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à Nantes en partageant le pays en deux régions distinctes : celle de droite, à laquelle il fournirait des eaux ; celle de gauche, d'où il en recevrait. Le projet de M. Machart consiste donc à établir un système de canaux dans lesquels s'embrancheraient de petites rigoles couronnant les faïtes qui séparent les principales vallées. Cette division de voies de communication, dont nous avons déjà fait sentir toute l'importance dans nos précédents rapports, faciliterait singulièrement le transport des marnes, puisqu'on n'aurait à leur faire parcourir que 2 à 3 kilomètres par terre pour aller les chercher à leur dépôt naturel. Le grand canal et ses annexes serviraient non seulement au transport de la marne, mais encore à l'irrigation des plateaux, en rattachant les premiers au moyen de fossés, et des étangs transformés en réservoirs où les propriétaires iraient chercher les eaux nécessaires à leur exploitation. M. Machart, je le répète, disposerait le tracé des canaux, des rigoles d'assainissement, d'irrigation, portant bateaux, et des fossés dérivés, de manière à former un réseau couvrant toute la Sologne, et permettant d'établir des communications faciles et peu dispendieuses entre les plateaux et le fond des vallées. Ce système, dont nous avons déjà fait sentir toute l'importance dans nos précédents rapports, est le seul qui puisse porter la vie dans toutes les parties de la Sologne, et contribuer le plus à son amélioration ; mais un projet aussi vaste demande, dans son exécution, de la prudence et du temps. J'ai dit précédemment que M. Machart avait cherché à démontrer que les avantages résultant de l'établissement de son réseau de canaux et de rigoles compenseraient amplement les dépenses considérables à faire par le gouvernement pour leur établissement. Ne pouvant suivre cet habile ingénieur dans les calculs auxquels il s'est livré à cet égard, nous nous bornerons à rapporter les résultats qu'il a obtenus, résultats qui doivent être pris en considération par le gouvernement lorsque de nouvelles recherches et de nouvelles études en auront constaté l'exactitude. D'après les calculs de M. Machart, le grand canal et ses embranchements amélioreraient environ 300,000 hectares. dont plus de 180,000 situés
toute l'importance dans nos précédents rapports, est le seul qui puisse porter la vie dans toutes les parties de la Sologne, et contribuer le plus à son amélioration ; mais un projet aussi vaste demande, dans son exécution, de la prudence et du temps. J'ai dit précédemment que M. Machart avait cherché à démontrer que les avantages résultant de l'établissement de son réseau de canaux et de rigoles compenseraient amplement les dépenses considérables à faire par le gouvernement pour leur établissement. Ne pouvant suivre cet habile ingénieur dans les calculs auxquels il s'est livré à cet égard, nous nous bornerons à rapporter les résultats qu'il a obtenus, résultats qui doivent être pris en considération par le gouvernement lorsque de nouvelles recherches et de nouvelles études en auront constaté l'exactitude. D'après les calculs de M. Machart, le grand canal et ses embranchements amélioreraient environ 300,000 hectares. dont plus de 180,000 situés dans la contrée privée de calcaire. Sur ces 180,000, 117,000, d'après les documents fournis par les maires, recevraient avantageusement la marne. En admettant qu'il faille employer au minimum 30 mètres par hectare, et que la durée de l'effet qu'elle produit fût de vingt ans, il y aurait à transporter plus de 3,500,000 mètres cubes pour un premier marnage, dont l'entretien exigerait un mouvement annuel d'environ 175,000 mètres cubes, tout près de 400,000 tonneaux. Pour transporter une masse aussi considérable, il faut des moyens d'action puissants tels que ceux qui sont proposés par M. Machart. Les calculs de cet ingénieur établissent que l'emploi de cette grande quantité de marne produirait une augmentation de revenu pour la Sologne de 4,300,000 fr., et l'irrigation une autre augmentation de 2,000,000 fr.; total, 6,300,000 fr. Si cette appréciation est exacte, comme nous devons le apposer, le gouvernement ne saurait hésiter un instant à exécuter le plan proposé ; mais, je le répète, il faut en appeler à de nouvelles études pour être définitivement fixé à cet égard. A sa session dernière, le conseil général avait invité M. le préfet Péreira, qui a montré le plus grand zèle pour les études de l'amélioration de la Sologne
de 3,500,000 mètres cubes pour un premier marnage, dont l'entretien exigerait un mouvement annuel d'environ 175,000 mètres cubes, tout près de 400,000 tonneaux. Pour transporter une masse aussi considérable, il faut des moyens d'action puissants tels que ceux qui sont proposés par M. Machart. Les calculs de cet ingénieur établissent que l'emploi de cette grande quantité de marne produirait une augmentation de revenu pour la Sologne de 4,300,000 fr., et l'irrigation une autre augmentation de 2,000,000 fr.; total, 6,300,000 fr. Si cette appréciation est exacte, comme nous devons le apposer, le gouvernement ne saurait hésiter un instant à exécuter le plan proposé ; mais, je le répète, il faut en appeler à de nouvelles études pour être définitivement fixé à cet égard. A sa session dernière, le conseil général avait invité M. le préfet Péreira, qui a montré le plus grand zèle pour les études de l'amélioration de la Sologne et auquel on doit les premiers travaux, à demander au gouvernement d'envoyer dans la Campine belge M. Delacroix, afin d'étudier les méthodes à l'aide desquelles on opère aujourd'hui son heureuse transformation, et voir par lui-même jusqu'à quel point elles pouvaient être appliquées à la Sologne. M. le ministre des travaux publics s'est rendu à son désir en confiant à M. Delacroix cette mission. Cet ingénieur, après avoir exploré cette localité, a remis à M. le préfet un rapport renfermant des détails intéressants qui permettent d'établir des points de comparaison entre la Campine et la Sologne, et dont je vais essayer de donner au conseil général une idée succincte. La Campine est cette vaste étendue de bruyères et de terres vagues qui occupe le faîte de séparation des vallées de la Meuse et de l'Escaut; elle s'étend sur la Hollande et la Belgique : de là la dénomination de Campine hollandaise et de Campine belge ; mais, comme la dernière est la seule qui ait été améliorée, c'est la seule aussi qui ait attiré l'attention de M. Delacroix. La Campine a une superficie de 311,739 hectares divisés comme il suit : Dans la province d'Anvers, 163,078 hectares; à Limbourg, 148,661. Cette
publics s'est rendu à son désir en confiant à M. Delacroix cette mission. Cet ingénieur, après avoir exploré cette localité, a remis à M. le préfet un rapport renfermant des détails intéressants qui permettent d'établir des points de comparaison entre la Campine et la Sologne, et dont je vais essayer de donner au conseil général une idée succincte. La Campine est cette vaste étendue de bruyères et de terres vagues qui occupe le faîte de séparation des vallées de la Meuse et de l'Escaut; elle s'étend sur la Hollande et la Belgique : de là la dénomination de Campine hollandaise et de Campine belge ; mais, comme la dernière est la seule qui ait été améliorée, c'est la seule aussi qui ait attiré l'attention de M. Delacroix. La Campine a une superficie de 311,739 hectares divisés comme il suit : Dans la province d'Anvers, 163,078 hectares; à Limbourg, 148,661. Cette contrée n'a qu'un versant dont l'exposition moyenne est dirigée vers le sud-ouest. Les rivières qui la traversent suivent naturellement la direction de ce versant; on peut le partitionner en deux bassins principaux, celui de la Dyle et celui des Nèthes. En étudiant le sol, on voit que sa disposition générale a certains points d'analogie avec celui de la Sologne. Il y a toutefois une différence dans l'état des rivières que l'on peut, dans le premier aperçu, diviser, en Sologne, en deux catégories : celles à grande vitesse et à grand débit, telles que la Sauldre et ses affluents, et celles à faible débit, comme le Beuvron, le Cosson et leurs affluents. En Campine, au contraire, les pentes sont peu considérables, surtout dans le bassin des Nèthes; les rivières y sont dans un bon état de curage et bien alimentées. Le sol de la Campine se compose d'un sable quartzique très-fin, noir, brun ou rouge, ayant une grande profondeur. La partie supérieure qui forme la couche végétale contient une faible quantité d'humus. À une certaine distance au-dessous du sol se trouve un agrégat de sable formant un tuf imperméable à l'eau et aux racines pivotantes. Cette couche imperméable a peu d'épaisseur;
a certains points d'analogie avec celui de la Sologne. Il y a toutefois une différence dans l'état des rivières que l'on peut, dans le premier aperçu, diviser, en Sologne, en deux catégories : celles à grande vitesse et à grand débit, telles que la Sauldre et ses affluents, et celles à faible débit, comme le Beuvron, le Cosson et leurs affluents. En Campine, au contraire, les pentes sont peu considérables, surtout dans le bassin des Nèthes; les rivières y sont dans un bon état de curage et bien alimentées. Le sol de la Campine se compose d'un sable quartzique très-fin, noir, brun ou rouge, ayant une grande profondeur. La partie supérieure qui forme la couche végétale contient une faible quantité d'humus. À une certaine distance au-dessous du sol se trouve un agrégat de sable formant un tuf imperméable à l'eau et aux racines pivotantes. Cette couche imperméable a peu d'épaisseur; il suffit de défoncer le terrain jusqu'à 0,60 m. pour le traverser et rendre la terre propre à la culture. On rencontre ça et là, au-dessous de la couche de sable, des bancs argileux qui servent à la fabrication de la brique; on trouve aussi, de distance en distance, de vastes dépôts tourbeux, particulièrement dans les dépressions de terrain. Il se forme quelquefois, dans ces dépressions, des flaques d'eau qui ne sauraient être comparées aux étangs de la Sologne et au terrain marécageux situés au fond de nos vallées, et qui sont dues à l'argile du sous-sol et au mauvais écoulement de l'eau souterraine. À raison de la nature du sol, le vent le déplace très facilement, particulièrement sur les plateaux, surtout lorsqu'il n'est pas fixé par la culture, par les bruyères ou par des stations de Pins, dont notre collègue M. Jousselin a réalisé le premier l'idée en 1830. Le déplacement du sable produit des dunes comme en Gascogne. On voit déjà une différence essentielle entre la Campine et la Sologne. En Campine, là où il existe un banc imperméable, est facile de le détruire, tandis qu'en Sologne la couche imperméable, qui est souvent très-profonde, ne saurait être enlevée.
vastes dépôts tourbeux, particulièrement dans les dépressions de terrain. Il se forme quelquefois, dans ces dépressions, des flaques d'eau qui ne sauraient être comparées aux étangs de la Sologne et au terrain marécageux situés au fond de nos vallées, et qui sont dues à l'argile du sous-sol et au mauvais écoulement de l'eau souterraine. À raison de la nature du sol, le vent le déplace très facilement, particulièrement sur les plateaux, surtout lorsqu'il n'est pas fixé par la culture, par les bruyères ou par des stations de Pins, dont notre collègue M. Jousselin a réalisé le premier l'idée en 1830. Le déplacement du sable produit des dunes comme en Gascogne. On voit déjà une différence essentielle entre la Campine et la Sologne. En Campine, là où il existe un banc imperméable, est facile de le détruire, tandis qu'en Sologne la couche imperméable, qui est souvent très-profonde, ne saurait être enlevée. Les résultats statistiques démontrent qu'en Campine il y a 80 habitants par 100 hectares, tandis qu'en Sologne il n'y en a que 21. Dans la première contrée, la population est vigoureuse et bien portante; en Sologne, l'insalubrité et le défaut de culture en déciment les habitants. Les deux cinquièmes de la population totale, qui est de 250,000 âmes en Campine, se livrent à la culture. On peut diviser ainsi son sol : Culture ordinaire 1/38. Prairies. 1/5e. Bois 1/6e. Bruyères et terrains vagues. 2/5e. Il n'en est pas ainsi en Sologne, où les habitants sont isolés, comme en Campine, où les habitants sont groupés dans des agglomérations autour desquelles sont les champs cultivés. Le terrain amélioré, dans la Campine, produit du Seigle, des Pommes de terre, de l'Avoine, du Trèfle, et donne, en général, des résultats supérieurs à ceux de la Sologne. Autour des centres d'habitation se trouvent de vastes bruyères d'une aridité désolante; les rares habitants que l'on rencontre dans ces déserts se livrent à l'exploitation des bruyères, qui servent de litière aux bestiaux, de combustible, ou bien à élever de chétives habitations. Quoi qu'il en soit, le sol de la Campine n'est pas infertile, on en a la
la population totale, qui est de 250,000 âmes en Campine, se livrent à la culture. On peut diviser ainsi son sol : Culture ordinaire 1/38. Prairies. 1/5e. Bois 1/6e. Bruyères et terrains vagues. 2/5e. Il n'en est pas ainsi en Sologne, où les habitants sont isolés, comme en Campine, où les habitants sont groupés dans des agglomérations autour desquelles sont les champs cultivés. Le terrain amélioré, dans la Campine, produit du Seigle, des Pommes de terre, de l'Avoine, du Trèfle, et donne, en général, des résultats supérieurs à ceux de la Sologne. Autour des centres d'habitation se trouvent de vastes bruyères d'une aridité désolante; les rares habitants que l'on rencontre dans ces déserts se livrent à l'exploitation des bruyères, qui servent de litière aux bestiaux, de combustible, ou bien à élever de chétives habitations. Quoi qu'il en soit, le sol de la Campine n'est pas infertile, on en a la preuve dans le pays des Waes, qui, non défriché il y a cinquante ans, est aujourd'hui couvert d'une admirable culture. Ce résultat remarquable a engagé des spéculateurs à porter en Campine leurs capitaux et leur industrie pour défricher et vivifier ce pays; c'est un motif pour faire tous nos efforts en Sologne, afin d'obtenir des résultats de nature à attirer les capitalistes. Dans le pays des Waes, on a reconnu qu'il ne suffisait pas de chercher uniquement dans le sol les conditions nécessaires à une bonne culture, mais qu'il fallait encore y apporter des amendements et des engrais; c'est ce que nous devons faire à l'égard de la Sologne. L'idée d'améliorer la Campine est déjà ancienne. On fait remonter à plusieurs siècles les premiers défrichements de bruyères et les mesures gouvernementales prises à cet effet; en 1440, il était déjà question de canaliser les deux Nèthes dans un but agricole. Napoléon, dont les vastes conceptions n'avaient de limite que celle de la puissance de l'homme, avait repris un projet conçu en 1626 pour joindre le Rhin à l'Escaut, et voulut doter, en 1802, le pays de cette belle ligne de navigation destinée à affranchir la communication de la Belgique avec
en Sologne, afin d'obtenir des résultats de nature à attirer les capitalistes. Dans le pays des Waes, on a reconnu qu'il ne suffisait pas de chercher uniquement dans le sol les conditions nécessaires à une bonne culture, mais qu'il fallait encore y apporter des amendements et des engrais; c'est ce que nous devons faire à l'égard de la Sologne. L'idée d'améliorer la Campine est déjà ancienne. On fait remonter à plusieurs siècles les premiers défrichements de bruyères et les mesures gouvernementales prises à cet effet; en 1440, il était déjà question de canaliser les deux Nèthes dans un but agricole. Napoléon, dont les vastes conceptions n'avaient de limite que celle de la puissance de l'homme, avait repris un projet conçu en 1626 pour joindre le Rhin à l'Escaut, et voulut doter, en 1802, le pays de cette belle ligne de navigation destinée à affranchir la communication de la Belgique avec l'Allemagne des transports pénibles et coûteux par des rivières. Les travaux furent commencés, puis interrompus en 1808. Les guerres qui mirent fin à l'empire arrêtèrent cette gigantesque opération jusqu'en 1828, où un nouvel effort fut encore inutilement tenté, quoique ce mode de communication ne dût être créé que dans des vues d'intérêts purement économiques et en dehors de l'amélioration de la Campine. Toutefois, si les projets eussent été réalisés, on aurait trouvéantage de se procurer des engrais et des amendements à moindre fraie. En 1834 et 1835, M. Teichmann, inspecteur général des ponts et chaussées, présenta un projet complet d'amélioration de la Campine, lequel consistait en une série de canaux établis dans un but tout agricole ; ce projet fut suivi d'un autre présenté en 1840 par M. Kummer, à qui revient en grande partie la gloire de la solution de cette grande question. Cet ingénieur a d'abord posé en principe qu'il était nécessaire que les engrais fussent créés ou rendus abordables dans les localités dans le plus bref délai ; les engrais devaient venir du dehors en même temps que l'on devait créer des prairies destinées à fournir des fourrages au bétail. La première audition est remplie en ouvrant
vues d'intérêts purement économiques et en dehors de l'amélioration de la Campine. Toutefois, si les projets eussent été réalisés, on aurait trouvéantage de se procurer des engrais et des amendements à moindre fraie. En 1834 et 1835, M. Teichmann, inspecteur général des ponts et chaussées, présenta un projet complet d'amélioration de la Campine, lequel consistait en une série de canaux établis dans un but tout agricole ; ce projet fut suivi d'un autre présenté en 1840 par M. Kummer, à qui revient en grande partie la gloire de la solution de cette grande question. Cet ingénieur a d'abord posé en principe qu'il était nécessaire que les engrais fussent créés ou rendus abordables dans les localités dans le plus bref délai ; les engrais devaient venir du dehors en même temps que l'on devait créer des prairies destinées à fournir des fourrages au bétail. La première audition est remplie en ouvrant des voies de communication et surtout des voies navigables, qui, en raison du bas prix des transports, conviennent parfaitement aux besoins de l'agriculture ; la seconde, en créant des moyens d'irrigation peu dispendieux. N'en est-il pas de même à l'égard de la Sologne? N'est-ce pas effectivement au défaut d'engrais et d'amendement, à l'abondance ou à la disette des eaux qu'il faut attribuer l'état déplorable dans lequel nous voyons aujourd'hui cette contrée ? M. Kummer a démontré ensuite que la première opération à faire pour arriver à ce but était d'établir sur le flanc des canaux mis en communication avec la Meuse pour lui emprunter les eaux nécessaires aux irrigations. Son projet s'est rattaché également à l'idée de la jonction du Rhin à l'Escaut, présentant ainsi à la fois un caractère commercial et agricole. Il fut sanctionné, le 10 février 1843, par une loi qui a consacré en même temps le principe de la participation des propriétaires riverains aux dépenses des travaux exécutés par l'État. Le projet de M. Kummer se compose d'un système de canaux qui est complété par la canalisation des rivières qui aboutissent aux grandes lignes navigables, telles que la petite Nèthe, la Marck, la Pulle, la Laeck,
d'amendement, à l'abondance ou à la disette des eaux qu'il faut attribuer l'état déplorable dans lequel nous voyons aujourd'hui cette contrée ? M. Kummer a démontré ensuite que la première opération à faire pour arriver à ce but était d'établir sur le flanc des canaux mis en communication avec la Meuse pour lui emprunter les eaux nécessaires aux irrigations. Son projet s'est rattaché également à l'idée de la jonction du Rhin à l'Escaut, présentant ainsi à la fois un caractère commercial et agricole. Il fut sanctionné, le 10 février 1843, par une loi qui a consacré en même temps le principe de la participation des propriétaires riverains aux dépenses des travaux exécutés par l'État. Le projet de M. Kummer se compose d'un système de canaux qui est complété par la canalisation des rivières qui aboutissent aux grandes lignes navigables, telles que la petite Nèthe, la Marck, la Pulle, la Laeck, etc. Un emprunt qui allait être voté par les chambres devait servir à l'exécution de la plus grande partie de ces travaux lorsque la révolution de 1848, dont les contre-coups se furent ressentis dans toute l'Europe, ébranla partout le crédit financier et arrêta subitement l'impulsion qui avait été donnée. Lorsque l'on voit que les résultats obtenus en Campine ont demandé plusieurs siècles d'étude, que des projets ont été commencés, interrompus et repris, alors que le gouvernement prêtait son concours, on ne doit pas s'étonner que l'amélioration de la Sologne ne marche pas aussi rapidement qu'on le désirerait. Soyons assez sages pour profiter des leçons de l'expérience, et ne prenons, dans tous les projets qui ont été successivement mis en avant en Belgique, que ce qui peut être utile à notre pays. Je ne vous parlerai pas de l'intervention de l'État dans l'irrigation, de la loi sur les défrichements, ces questions ayant déjà été traitées savamment, dans la dernière session, par l'un de nos collègues, ni des moyens pratiques à l'aide desquels on a réalisé le projet de M. Kummer. Les résultats obtenus jusqu'ici en Campine mettent en évidence cette vérité fondamentale de toute agriculture, que l'irrigation agit non seulement comme
l'on voit que les résultats obtenus en Campine ont demandé plusieurs siècles d'étude, que des projets ont été commencés, interrompus et repris, alors que le gouvernement prêtait son concours, on ne doit pas s'étonner que l'amélioration de la Sologne ne marche pas aussi rapidement qu'on le désirerait. Soyons assez sages pour profiter des leçons de l'expérience, et ne prenons, dans tous les projets qui ont été successivement mis en avant en Belgique, que ce qui peut être utile à notre pays. Je ne vous parlerai pas de l'intervention de l'État dans l'irrigation, de la loi sur les défrichements, ces questions ayant déjà été traitées savamment, dans la dernière session, par l'un de nos collègues, ni des moyens pratiques à l'aide desquels on a réalisé le projet de M. Kummer. Les résultats obtenus jusqu'ici en Campine mettent en évidence cette vérité fondamentale de toute agriculture, que l'irrigation agit non seulement comme arrosage, mais encore comme fournissant au sol des substances fertilisantes, même à des distances assez considérables du point de départ des eaux d'arrosage. Des faits observés et des renseignements recueillis dans la Campine par M. Delacroix résultent les conséquences suivantes: 1° Pour créer et maintenir les prairies, l'irrigation, qui garantit une végétation active contre l'action destructive des sécheresses, est indispensable. 2° Une fois le premier gazon établi sur un pré, l'irrigation devient le seul stimulant nécessaire, même avec des eaux de médiocre qualité, mais d'une façon bien plus puissante, si ces eaux portent en elles des principes fertilisants. 3° La création du premier gazon peut se faire sans engrais, et ainsi être abordable par le cultivateur qui n'a pas d'avances à sa disposition; mais il mettra quatre ans à se former. 4° On le formera, dès la première année, en ajoutant une quantité suffisante d'engrais, et ce sera toujours un très grand avantage de le faire, dût-on, pour cela, diminuer l'étendue des prairies à créer, en raison des ressources dont on dispose. Il est prouvé maintenant, d'après les résultats obtenus dans la Campine, que la création des prairies est la clef de voûte des défrichements et doit servir de guide