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également beaucoup d’arbres fruitiers, dont profiteront ceux qui viendront après nous. Il y a eu ici une grande sécheresse dont notre jardin n’a pas souffert. Aussi, les noirs s’étaient imaginé que nous avions employé la sorcellerie. L’un d’eux me disait dernièrement : « Le matin vous jetez la semence, à midi les plantes sont déjà grandes, le soir les fruits mûrissent. » « Quelque temps après avoir acheté notre propriété de Landana, nous avons aussi fait l'acquisition de deux maisons. La première est destinée aux Sœurs que nous comptons appeler dès que nos ressources nous le permettront. C’est celle que nous avons d'abord occupée nous-mêmes. Avec le mobilier qu’elle renfermait, et qui peut être évalué 1,000 fr., elle nous a coûté 250 livres sterling (6,250 fr.); c’est une très-belle maison avec vaste jardin bien clos et de l’eau en abondance. Elle est tout près de la plage et des factoreries européennes, à six ou sept minutes de chez nous. Les jardins sont, par un côté, contigus à nos terres, ce qui nous laisse la facilité de donner aux Sœurs tout le terrain qu’elles désireront sans sortir de chez elles. Elles seront très-bien dans cette maison qui est toute meublée et prête à les recevoir. C’est l’ancienne factorerie Régis. « La seconde maison que nous avons achetée, et que nous appelons maison Assise, du nom de son ancien propriétaire, est située au milieu de la vallée. Elle a un étage et des galeries couvertes au rez-de-chaussée et au-dessus. Malheureusement elle manque de solidité. Les poutres qui supportent l’édifice sont plantées dans la terre et commencent à pourrir. Je crains bien qu’elle ne puisse tenir plus de deux ans. Cette maison, avec le terrain qui en dépend et qui est clos de haies vives, nous a coûté 130 livres sterling (3,225 fr.). C'est plus, à proportion, que la première, mais cependant ce n'est pas cher, car M. Assise l'estimait 18,000 fr., et naguère encore, un Américain en avait offert 12,000 fr. Nous habitons cette nouvelle maison depuis le 29 octobre. Les deux chambres du rez-de-chaussée sont occupées par le P. Carrie et
prête à les recevoir. C’est l’ancienne factorerie Régis. « La seconde maison que nous avons achetée, et que nous appelons maison Assise, du nom de son ancien propriétaire, est située au milieu de la vallée. Elle a un étage et des galeries couvertes au rez-de-chaussée et au-dessus. Malheureusement elle manque de solidité. Les poutres qui supportent l’édifice sont plantées dans la terre et commencent à pourrir. Je crains bien qu’elle ne puisse tenir plus de deux ans. Cette maison, avec le terrain qui en dépend et qui est clos de haies vives, nous a coûté 130 livres sterling (3,225 fr.). C'est plus, à proportion, que la première, mais cependant ce n'est pas cher, car M. Assise l'estimait 18,000 fr., et naguère encore, un Américain en avait offert 12,000 fr. Nous habitons cette nouvelle maison depuis le 29 octobre. Les deux chambres du rez-de-chaussée sont occupées par le P. Carrie et le F. Fortunat. J'habite une des chambres du premier étage, et l'autre sert de chapelle. Outre la haie vive qui enclôt le terrain dépendant de la maison, nous avons établi la clôture régulière pour notre communauté. En dehors, sont installées les habitations des gens au service de la mission ; ceux qui sont mariés ont pu faire venir leur femme. Les cases sont bien alignées, et forment maintenant un joli village. Voilà pour notre installation. Quant aux conditions d'existence et de sécurité, elles sont excellentes à Landana. Il est à remarquer d'abord que toute cette partie de la mission, depuis Seltë jusqu'à Ambrïze, n'est pas, comme beaucoup le figurent, un pays inexploité et presque ignoré des Européens. Le littoral et les rives des fleuves sont parsemés de nombreuses factoreries européennes qui s'y livrent à un commerce très actif d'huile de palme, de caoutchouc, d'arachides et de gomme élastique. Quatre nations se partagent ce commerce : la Hollande, la France, l'Angleterre et le Portugal. Je crois qu'on ne serait pas éloigné de la vérité en estimant à une centaine le nombre de ces maisons de commerce : car la maison hollandaise, à elle seule, possède 40 factoreries dirigées par deux maisons
ceux qui sont mariés ont pu faire venir leur femme. Les cases sont bien alignées, et forment maintenant un joli village. Voilà pour notre installation. Quant aux conditions d'existence et de sécurité, elles sont excellentes à Landana. Il est à remarquer d'abord que toute cette partie de la mission, depuis Seltë jusqu'à Ambrïze, n'est pas, comme beaucoup le figurent, un pays inexploité et presque ignoré des Européens. Le littoral et les rives des fleuves sont parsemés de nombreuses factoreries européennes qui s'y livrent à un commerce très actif d'huile de palme, de caoutchouc, d'arachides et de gomme élastique. Quatre nations se partagent ce commerce : la Hollande, la France, l'Angleterre et le Portugal. Je crois qu'on ne serait pas éloigné de la vérité en estimant à une centaine le nombre de ces maisons de commerce : car la maison hollandaise, à elle seule, possède 40 factoreries dirigées par deux maisons centrales, l'une et l'autre établies à Banane, à l'embouchure du Zaïre. Les moyens de subsistance sont très faciles : et c'est ce qui nous permettra, nous l'espérons, d'entretenir un assez grand nombre d'enfants. Les vivres, en effet, sont ici à très bon marché : nous nourrissons tout le personnel de la mission moyennant trois sous par jour et par personne. Cette facilité pour l'alimentation est un avantage vraiment appréciable. Joignez à cela que nous avons toute espèce d'artisans : cuisiniers, blanchisseurs, charpentiers, matelots, porteurs, contre-maîtres, etc. Au sujet de ces différentes professions, il est un fait à noter : c'est que la principale, sinon l'unique occupation des femmes dans cette partie de l'Afrique, est l'agriculture. Les hommes se réservent la pêche de l'huile de palme et du caoutchouc, la chasse, la pêche, la navigation, le commerce, la construction des maisons, la charpenterie, tous les métiers en usage chez les Maries. Cette répartition du travail me paraît tout à fait équitable et en rapport avec les besoins du pays. Ici, la culture des terres n'est pas pénible. Il n'y a ni voitures, ni chevaux à conduire, ni charrue à diriger, ni aucuns de ces lourds travaux qui, en Europe, font de
la mission moyennant trois sous par jour et par personne. Cette facilité pour l'alimentation est un avantage vraiment appréciable. Joignez à cela que nous avons toute espèce d'artisans : cuisiniers, blanchisseurs, charpentiers, matelots, porteurs, contre-maîtres, etc. Au sujet de ces différentes professions, il est un fait à noter : c'est que la principale, sinon l'unique occupation des femmes dans cette partie de l'Afrique, est l'agriculture. Les hommes se réservent la pêche de l'huile de palme et du caoutchouc, la chasse, la pêche, la navigation, le commerce, la construction des maisons, la charpenterie, tous les métiers en usage chez les Maries. Cette répartition du travail me paraît tout à fait équitable et en rapport avec les besoins du pays. Ici, la culture des terres n'est pas pénible. Il n'y a ni voitures, ni chevaux à conduire, ni charrue à diriger, ni aucuns de ces lourds travaux qui, en Europe, font de l'agriculture le partage obligé des hommes. Les femmes n'ont pour tout matériel araire qu'une petite houe ou binette qui leur sert à sarcler les terres et à y enterrer les semences. C'est à quoi se borne toute l'industrie agricole, et le travail n'excède nullement les forces de la femme. Aussi les femmes sont-elles formées à l'agriculture dès leur enfance. Tenter de renverser cet état de choses, pour faire de ces jeunes filles des couturières, des blanchisseuses, des cuisinières, ce serait les exposer au danger de se perdre. Le mieux est de laisser ces emplois aux hommes, comme cela existe maintenant. Aux femmes les champs et l'agriculture ; c'est leur sauvegarde, et c'est aussi, pour la famille, une source de richesse. Les mœurs des indigènes sont d'ailleurs douces et paisibles, et nos relations avec eux ne font que nous affermir dans le pays. Pendant quelque temps, néanmoins, j'ai eu lieu d'être inquiet. Voici à quelle occasion : À notre arrivée à Landana, lors de la grande réunion qui eut lieu relativement à notre établissement, les gangas ou prêtres du diable avaient déclaré au peuple que les fétiches ou génies du lieu étaient irrités de ce que l'on nous recevait ; que,
les femmes sont-elles formées à l'agriculture dès leur enfance. Tenter de renverser cet état de choses, pour faire de ces jeunes filles des couturières, des blanchisseuses, des cuisinières, ce serait les exposer au danger de se perdre. Le mieux est de laisser ces emplois aux hommes, comme cela existe maintenant. Aux femmes les champs et l'agriculture ; c'est leur sauvegarde, et c'est aussi, pour la famille, une source de richesse. Les mœurs des indigènes sont d'ailleurs douces et paisibles, et nos relations avec eux ne font que nous affermir dans le pays. Pendant quelque temps, néanmoins, j'ai eu lieu d'être inquiet. Voici à quelle occasion : À notre arrivée à Landana, lors de la grande réunion qui eut lieu relativement à notre établissement, les gangas ou prêtres du diable avaient déclaré au peuple que les fétiches ou génies du lieu étaient irrités de ce que l'on nous recevait ; que, par conséquent, il ne pourrait plus tomber de pluie dans la contrée, et qu'ainsi toute la population allait mourir de faim. Par une disposition de la divine Providence, qui voulait sans doute nous éprouver, il survint, en effet, une longue sécheresse qui n'a cessé que le 4 février, et qui a menacé de la famine ces imprévoyantes populations. On aurait dû avoir de la pluie pendant les mois d'octobre, de novembre, de décembre et de janvier, mais la pluie n'arrivait pas et les terres ne purent être ensemencées. Les gangas prescrivirent, au mois de janvier, des prières publiques pour fléchir les génies irrités. Ils répétaient partout que nous seuls étions causa de cette calamité publique, et que le P. Carrie, en renversant son livre de catéchisme, avait bouleversé l'ordre des saisons. Les têtes s'échauffèrent, et çà et là parmi le peuple on émit l'avis que, pour échapper à la famine et à la mort, il fallait nous chasser du pays. Enfin, grâce à Dieu, la pluie nous est arrivée le 4 février au matin, après une sécheresse de huit mois. Alors se trouvèrent démenties les assertions des gangas, et, malgré toutes leurs excitations, pas la moindre démarche contre nous. Les
a menacé de la famine ces imprévoyantes populations. On aurait dû avoir de la pluie pendant les mois d'octobre, de novembre, de décembre et de janvier, mais la pluie n'arrivait pas et les terres ne purent être ensemencées. Les gangas prescrivirent, au mois de janvier, des prières publiques pour fléchir les génies irrités. Ils répétaient partout que nous seuls étions causa de cette calamité publique, et que le P. Carrie, en renversant son livre de catéchisme, avait bouleversé l'ordre des saisons. Les têtes s'échauffèrent, et çà et là parmi le peuple on émit l'avis que, pour échapper à la famine et à la mort, il fallait nous chasser du pays. Enfin, grâce à Dieu, la pluie nous est arrivée le 4 février au matin, après une sécheresse de huit mois. Alors se trouvèrent démenties les assertions des gangas, et, malgré toutes leurs excitations, pas la moindre démarche contre nous. Les chefs se sont parfaitement montrés et ont réfuté les impostures des gangas en faisant voir que la sécheresse avait sévi non seulement à Landana, mais sur tous les autres points de la côte où il n'y a cependant pas de missionnaires. Dans une réunion publique, un homme exalté, armé d'un fusil, s'étant mis à parler contre nous, on lui arracha cette arme. Plusieurs des chefs indigènes sont venus nous faire visite. Ainsi, nous avons reçu le Mamhouque ou premier ministre. Nous l'avons accueilli de manière à le laisser pleinement satisfait de notre réception. Plus tard, nous avions l'honneur de voir chez nous le régent du royaume, Pom Pedro Dzime, fils du roi défunt. C'était le seul de tous les grands seigneurs du pays qui ne fût pas encore venu à la mission. Sa visite a eu lieu le 23 février, et elle n'a pas duré moins d'une heure et demie. Le prince, pendant tout ce temps, a été très aimable. Il nous a demandé si nous ne désirions rien de lui. Nous avons répondu négativement, n'ayant aucune difficulté avec les gens du pays. Il a été très satisfait de notre bonne réception et de nos petits présents. En nous quittant,
fusil, s'étant mis à parler contre nous, on lui arracha cette arme. Plusieurs des chefs indigènes sont venus nous faire visite. Ainsi, nous avons reçu le Mamhouque ou premier ministre. Nous l'avons accueilli de manière à le laisser pleinement satisfait de notre réception. Plus tard, nous avions l'honneur de voir chez nous le régent du royaume, Pom Pedro Dzime, fils du roi défunt. C'était le seul de tous les grands seigneurs du pays qui ne fût pas encore venu à la mission. Sa visite a eu lieu le 23 février, et elle n'a pas duré moins d'une heure et demie. Le prince, pendant tout ce temps, a été très aimable. Il nous a demandé si nous ne désirions rien de lui. Nous avons répondu négativement, n'ayant aucune difficulté avec les gens du pays. Il a été très satisfait de notre bonne réception et de nos petits présents. En nous quittant, il nous a dit gracieusement : « — Vous avez été bons pour moi, je veux l'être aussi pour vous ; je vous enverrai un mouton en cadeau. » Le mouton est encore à venir. Le prince est atteint d'une affection de larynx, qui lui ôte presque l'usage de la parole. L'an dernier, nous avons reçu une ambassade du gouverneur de Malembe, Don Fernando Mazounga, qui, autrefois, avait parfaitement accueilli nos Pères. Désireux de renouer ces bonnes relations, nous résolûmes, cédant du reste à ses instances, de lui faire visite et de profiter de cette excursion à Malembe pour nous rendre à Kilonga, ancienne résidence de M. Descourvières et de ses compagnons. En étudiant de plus en plus la géographie du pays et les récits des anciens missionnaires, j'ai acquis la conviction que MM. Descourvières et Joly ont demeuré d'abord à Landana. Ils habitaient sur la montagne Saint-Pierre ou sur la montagne Sainte-Marie. Ensuite ils pénétrèrent dans l'intérieur. Je désirais beaucoup visiter leur établissement. Laissez-moi, mon T.R. Père, vous raconter cette petite excursion. Après avoir pris jour avec le gouverneur, le lundi 30 septembre, dès le matin, nous nous acheminions vers Malembe. Le trajet fut d'abord assez monotone. De Mvoula
parole. L'an dernier, nous avons reçu une ambassade du gouverneur de Malembe, Don Fernando Mazounga, qui, autrefois, avait parfaitement accueilli nos Pères. Désireux de renouer ces bonnes relations, nous résolûmes, cédant du reste à ses instances, de lui faire visite et de profiter de cette excursion à Malembe pour nous rendre à Kilonga, ancienne résidence de M. Descourvières et de ses compagnons. En étudiant de plus en plus la géographie du pays et les récits des anciens missionnaires, j'ai acquis la conviction que MM. Descourvières et Joly ont demeuré d'abord à Landana. Ils habitaient sur la montagne Saint-Pierre ou sur la montagne Sainte-Marie. Ensuite ils pénétrèrent dans l'intérieur. Je désirais beaucoup visiter leur établissement. Laissez-moi, mon T.R. Père, vous raconter cette petite excursion. Après avoir pris jour avec le gouverneur, le lundi 30 septembre, dès le matin, nous nous acheminions vers Malembe. Le trajet fut d'abord assez monotone. De Mvoula jusqu'à Malembe, nous suivîmes le rivage resserré entre la mer et des rochers, des falaises élevées, contre lesquelles les flots viennent se briser à la marée haute. Arrivés au pied des montagnes de Malembe, nous descendîmes de nos hamacs, pour visiter une maison construite dans les gorges de la montagne. C'est l'œuvre d'un Sicilien qui est venu terminer ses jours dans cette belle contrée. Il a surnommé Palerme ce lieu de plaisance, du nom de sa ville natale. Cependant le mangrove (gouverneur) nous attendait avec impatience. A l'aide de sa longue-vue, il nous avait aperçus sur le rivage, et nous envoyait messager sur messager. Pour atteindre le village, il nous fallut gravir une haute falaise qui, du côté de la mer, est presque accotée et d'une montée assez pénible. Ce village est situé sur un plateau et domine tout la rade, ainsi qu'une grande vallée qui s'étend à l'est, jusqu'à Kilonga. La demeure du mangrove est faite en planches et en roseaux de papyrus; mais elle ne laisse pas d'être élégante. Tout le monde avait été mis sur pied, et le mangrove se donnait une peine infinie pour les apprêts de son dîner. Il nous fit servir à l'europeenne, dans
C'est l'œuvre d'un Sicilien qui est venu terminer ses jours dans cette belle contrée. Il a surnommé Palerme ce lieu de plaisance, du nom de sa ville natale. Cependant le mangrove (gouverneur) nous attendait avec impatience. A l'aide de sa longue-vue, il nous avait aperçus sur le rivage, et nous envoyait messager sur messager. Pour atteindre le village, il nous fallut gravir une haute falaise qui, du côté de la mer, est presque accotée et d'une montée assez pénible. Ce village est situé sur un plateau et domine tout la rade, ainsi qu'une grande vallée qui s'étend à l'est, jusqu'à Kilonga. La demeure du mangrove est faite en planches et en roseaux de papyrus; mais elle ne laisse pas d'être élégante. Tout le monde avait été mis sur pied, et le mangrove se donnait une peine infinie pour les apprêts de son dîner. Il nous fit servir à l'europeenne, dans de l'argenterie, et nous fûmes surpris du grand nombre de plats dont il couvrit sa table. Parmi ces plats figuraient des légumes européens provenant de son jardin, et auxquels nous fîmes grand honneur, car c'est chose rare en Afrique chez les indigènes. Mais, la bonne réception du mangrove ne nous faisait pas oublier le but principal de notre voyage, qui était un pieux pèlerinage au tombeau des saints missionnaires, nos prédécesseurs. Que de souvenirs, en effet, nous rappelait ce lieu qui, au siècle passé, avait été l'affîté principal de leurs travaux apostoliques! C'est là, il y a juste un siècle, que, à deux reprises successives, dix-neuf missionnaires, prêtres et laïques, sans se décourager de l'insuccès de deux précédentes missions, étaient venus sacrifier leur vie pour le salut de ces pauvres peuples. Je n'ai pu retrouver les noms que de six d'entre eux : MM. Descourvières, Joly, Racine, Quilliel d'Aubigny, Châtelain et de la Roche. Comme Kilonga n'est qu'à une lieue de Malembe, nous voulions, dès le jour même, satisfaire notre pieuse curiosité; mais le mangrove parut embarrassé de notre désir. « Jamais, nous dit-il, Européen n'a coutume d'aller dans ce village ; votre arrivée seule va causer une perturbation très
faisait pas oublier le but principal de notre voyage, qui était un pieux pèlerinage au tombeau des saints missionnaires, nos prédécesseurs. Que de souvenirs, en effet, nous rappelait ce lieu qui, au siècle passé, avait été l'affîté principal de leurs travaux apostoliques! C'est là, il y a juste un siècle, que, à deux reprises successives, dix-neuf missionnaires, prêtres et laïques, sans se décourager de l'insuccès de deux précédentes missions, étaient venus sacrifier leur vie pour le salut de ces pauvres peuples. Je n'ai pu retrouver les noms que de six d'entre eux : MM. Descourvières, Joly, Racine, Quilliel d'Aubigny, Châtelain et de la Roche. Comme Kilonga n'est qu'à une lieue de Malembe, nous voulions, dès le jour même, satisfaire notre pieuse curiosité; mais le mangrove parut embarrassé de notre désir. « Jamais, nous dit-il, Européen n'a coutume d'aller dans ce village ; votre arrivée seule va causer une perturbation très grande. Ignorant le motif de votre voyage, les noirs se figureront que vous allez vous emparer du pays. Afin d'éviter tout conflit, il est nécessaire d'avertir préalablement le chef de votre arrivée et de vos intentions pacifiques. » Nous nous rendîmes à ces raisons, et fixâmes notre départ au lendemain à la pointe du jour. Un courrier fut aussitôt expédié à Kilonga, pour traiter avec le kamador ou chef de l'endroit. Malheureusement il était absent, et grands furent l'embarras et l'effroi des notables qui le remplaçaient, et en particulier celui d'un vieux ganga, nommé Longa, qui paraissait tenir, après lui, le premier rang. Pendant toute la nuit, on tint palabre, et les messagers se succédèrent à Malembe sans interruption jusqu'au point du jour. Le tapage que faisaient tous ces gens nous empêcha de dormir. Enfin, l'affaire s'arrangea, et, de grand matin, nous pûmes nous acheminer vers Kilonga. Nous descendîmes d'abord dans une grande et profonde vallée, environnée de toutes parts de collines boisées. Elle est très-fertile et parsemée de nombreux villages. Ça et là on rencontre des bois de palmiers, à travers lesquels les noirs ont tracé des chemins parfaitement ombragés. Après une marche de trois quarts d'heure, nous arrivâmes
à la pointe du jour. Un courrier fut aussitôt expédié à Kilonga, pour traiter avec le kamador ou chef de l'endroit. Malheureusement il était absent, et grands furent l'embarras et l'effroi des notables qui le remplaçaient, et en particulier celui d'un vieux ganga, nommé Longa, qui paraissait tenir, après lui, le premier rang. Pendant toute la nuit, on tint palabre, et les messagers se succédèrent à Malembe sans interruption jusqu'au point du jour. Le tapage que faisaient tous ces gens nous empêcha de dormir. Enfin, l'affaire s'arrangea, et, de grand matin, nous pûmes nous acheminer vers Kilonga. Nous descendîmes d'abord dans une grande et profonde vallée, environnée de toutes parts de collines boisées. Elle est très-fertile et parsemée de nombreux villages. Ça et là on rencontre des bois de palmiers, à travers lesquels les noirs ont tracé des chemins parfaitement ombragés. Après une marche de trois quarts d'heure, nous arrivâmes à un petit lac presque entièrement couvert de roseaux de papyrus. Nous ne tardâmes pas à gravir une haute colline située au sud de la vallée, et bientôt nous nous trouvâmes sur un vaste plateau, tout couvert de villages, que nous mîmes plus d'un quart d'heure à traverser. C'était Kilonga. La première impression produite par notre arrivée fut évidemment celle de la frayeur. Tout le monde s'enfuyait à notre approche ; et c'est ainsi que nous arrivâmes à la case du vieux ganga. Là, des sièges et une espèce de salle en roseaux nous avaient été préparés. Nous descendîmes de nos hamacs, et nous attendîmes, tranquillement assis, que la première impression de frayeur fut dissipée. Quelques vieillards vinrent d'abord, en tremblant, nous saluer ; puis les enfants ne tardèrent pas à arriver en foule. Les femmes en firent autant, et, en moins de dix minutes, le P. Carrie et moi nous fûmes environnés d'une foule nombreuse. Nous exposâmes alors le but de notre visite. Nous leur disîmes que il y a un siècle, des prêtres blancs comme nous étaient venus se fixer dans ce village, et y avaient habité plusieurs années; que nous aimions à revoir les lieux où ils