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refus sont toujours motivés et formulés en termes polis. Si un détenu se révolte contre son surveillant, s'il cause du scandale par sa désobéissance obstinée, le directeur se présente seul dans sa cellule, et, suivant la nature de la faute, il le ramène au sentiment du devoir par des conseils pleins de raison, ou il lui inflige une punition. Et ce détenu qui souvent ne craint rien et désire même trouver un prétexte pour donner cours à ses emportements, à ses instincts farouches, écoute avec respect une parole sévère, mais toujours mesurée et jamais impérieuse. Il y a à Mazas très peu de prisonniers punis, et cependant la discipline s'y maintient sans fléchir et y fait régner un ordre parfait. Le directeur est constamment au courant de la conduite des détenus et du personnel par un rapport général que lui adresse le brigadier-chef, tous les matins, et par un rapport particulier qui lui est fait, une fois par semaine, dans son cabinet, par le sous-brigadier de chaque division. Ce rapide aperçu des devoirs d'un directeur de Mazas fera comprendre que ce n'est pas un homme ordinaire qui dirigera convenablement une pareille prison. À l'intelligence de l'administrateur le directeur devra joindre l'énergie commandée par ses fonctions, et il faut que cette énergie soit tempérée par une grande patience et par une bienveillance poussée jusqu'aux sentiments de la véritable charité. Le directeur actuel de Mazas, M. Brandreth, est à la hauteur, à tous égards, du poste qu'il occupe. Il ne croit pas que son rôle doive être renfermé dans l'exécution des soins matériels et dans la stricte observation de la discipline. Il a compris que ses fonctions lui avaient conféré charge d'âmes et d'âmes malades et il les remplit avec humanité et intelligence. N'oublions pas que M. Brandreth est d'une politesse et d'une bienveillance parfaites dans ses rapports avec les parents ou les amis des détenus, quelle que soit la position des personnes qui s'adressent à lui. LES BRIGADIERS ET LES SURVEILLANTS. Le brigadier-chef est le lieutenant du directeur pour tout ce qui regarde la discipline et l'application du régime intérieur de
l'énergie commandée par ses fonctions, et il faut que cette énergie soit tempérée par une grande patience et par une bienveillance poussée jusqu'aux sentiments de la véritable charité. Le directeur actuel de Mazas, M. Brandreth, est à la hauteur, à tous égards, du poste qu'il occupe. Il ne croit pas que son rôle doive être renfermé dans l'exécution des soins matériels et dans la stricte observation de la discipline. Il a compris que ses fonctions lui avaient conféré charge d'âmes et d'âmes malades et il les remplit avec humanité et intelligence. N'oublions pas que M. Brandreth est d'une politesse et d'une bienveillance parfaites dans ses rapports avec les parents ou les amis des détenus, quelle que soit la position des personnes qui s'adressent à lui. LES BRIGADIERS ET LES SURVEILLANTS. Le brigadier-chef est le lieutenant du directeur pour tout ce qui regarde la discipline et l'application du régime intérieur de la prison. Il transmet les ordres venant du directeur ou du greffe au sous-brigadier de chaque division, et celui-ci les transmet à son tour aux détenus que ces ordres regardent. Tous les brigadiers sont d'anciens et honorables surveillants qui arrivent à ce poste après quinze ou vingt ans de services. Le sous-brigadier dont l'administration est plus restreinte a plus de rapports avec le détenu, mais ces rapports ne sont pas et ne peuvent pas être très suivis. Celui qui entretient avec le prisonnier des relations constantes, celui qui le voit et qui lui parle sans cesse, celui qui peut l'étudier et le connaître mieux que personne, celui qui doit par conséquent se concilier sa confiance ou exciter son antipathie, l'homme du prisonnier, enfin, c'est le surveillant. On comprend donc que le modeste employé qui occupe le dernier rang parmi les fonctionnaires de Mazas joue cependant un rôle important dans l'existence du prisonnier. Ce rôle commence lorsque le détenu, après le bain réglementaire qui suit son arrivée, lui présente le numéro de la cellule qu'il doit occuper. Dès ce moment, les rapports avec son surveillant dureront pendant tout le temps qu'il passera à Mazas et cesseront seulement à son départ de
Le sous-brigadier dont l'administration est plus restreinte a plus de rapports avec le détenu, mais ces rapports ne sont pas et ne peuvent pas être très suivis. Celui qui entretient avec le prisonnier des relations constantes, celui qui le voit et qui lui parle sans cesse, celui qui peut l'étudier et le connaître mieux que personne, celui qui doit par conséquent se concilier sa confiance ou exciter son antipathie, l'homme du prisonnier, enfin, c'est le surveillant. On comprend donc que le modeste employé qui occupe le dernier rang parmi les fonctionnaires de Mazas joue cependant un rôle important dans l'existence du prisonnier. Ce rôle commence lorsque le détenu, après le bain réglementaire qui suit son arrivée, lui présente le numéro de la cellule qu'il doit occuper. Dès ce moment, les rapports avec son surveillant dureront pendant tout le temps qu'il passera à Mazas et cesseront seulement à son départ de sa cellule pour reprendre sa liberté ou pour changer de prison. Le détenu ne demande rien sans s'adresser à son surveillant; s'il donne ou s'il reçoit une commission, le surveillant accompagne le commissionnaire au guichet. Il ne fait rien entrer, il ne fait rien sortir sans le contrôle du surveillant. À la promenade, au parloir, toujours et partout il est avec son surveillant. Supposez que cet homme, qui devient l'ombre du détenu, soit un geôlier faisant exécuter brusquement, séchement les ordres qu'il reçoit, et qu'il regarde comme des êtres insensibles les prisonniers placés sous sa surveillance, le système cellulaire, dans ces conditions, ne serait pas tolérable. Aussi les ordres les plus précis sont donnés par l'administration supérieure et par le directeur pour que les surveillants soient toujours polis et patients à l'égard des prisonniers. Et l'on doit ajouter qu'il eût été difficile de choisir des surveillants qui remplissent mieux que ceux de Mazas les intentions de leurs chefs. Presque tous ont été militaires. Ils respectent et font respecter la discipline; mais ils apportent dans leurs fonctions la franchise et la bonté du soldat. S'ils imposent une privation, s'ils provoquent, par un rapport, une peine sévère, il faut que le détenu
À la promenade, au parloir, toujours et partout il est avec son surveillant. Supposez que cet homme, qui devient l'ombre du détenu, soit un geôlier faisant exécuter brusquement, séchement les ordres qu'il reçoit, et qu'il regarde comme des êtres insensibles les prisonniers placés sous sa surveillance, le système cellulaire, dans ces conditions, ne serait pas tolérable. Aussi les ordres les plus précis sont donnés par l'administration supérieure et par le directeur pour que les surveillants soient toujours polis et patients à l'égard des prisonniers. Et l'on doit ajouter qu'il eût été difficile de choisir des surveillants qui remplissent mieux que ceux de Mazas les intentions de leurs chefs. Presque tous ont été militaires. Ils respectent et font respecter la discipline; mais ils apportent dans leurs fonctions la franchise et la bonté du soldat. S'ils imposent une privation, s'ils provoquent, par un rapport, une peine sévère, il faut que le détenu ait dédaigné avec obstination des remontrances souvent répétées. Ces surveillants, à très peu d'exceptions près, sont polis, intelligents et bienveillants. Ces deux qualités, aidées par une certaine culture de l'esprit, sont nécessaires pour qu'ils remplissent convenablement les devoirs de leur charge. En effet, l'intérêt du service comme celui du prévenu exige que les surveillants comprennent le caractère des prisonniers qu'ils gardent pour établir une différence indispensable dans la manière de les traiter. Il faut qu'ils distinguent la douleur vraie de la douleur simulée, pour prendre des précautions contre les excès de la première, et pour ne pas se laisser duper par les hypocrisies de la seconde. Les surveillants doivent donc joindre à leur bienveillance un certain degré d'instruction. L'administration cherche évidemment de pareils serviteurs... Mais quelle est la position offerte à un surveillant chez lequel on veut trouver des antécédents irréprochables, des sentiments généreux et une certaine instruction? Le surveillant, en débutant, reçoit 800 francs par an de l'administration : après un an ou deux ans de services, il reçoit 900 francs; après huit ans ou dix ans, il touche 1,400 francs ; après quinze ou vingt ans il obtient quelquefois les galons de sous-brigadier avec 100 francs de plus
exige que les surveillants comprennent le caractère des prisonniers qu'ils gardent pour établir une différence indispensable dans la manière de les traiter. Il faut qu'ils distinguent la douleur vraie de la douleur simulée, pour prendre des précautions contre les excès de la première, et pour ne pas se laisser duper par les hypocrisies de la seconde. Les surveillants doivent donc joindre à leur bienveillance un certain degré d'instruction. L'administration cherche évidemment de pareils serviteurs... Mais quelle est la position offerte à un surveillant chez lequel on veut trouver des antécédents irréprochables, des sentiments généreux et une certaine instruction? Le surveillant, en débutant, reçoit 800 francs par an de l'administration : après un an ou deux ans de services, il reçoit 900 francs; après huit ans ou dix ans, il touche 1,400 francs ; après quinze ou vingt ans il obtient quelquefois les galons de sous-brigadier avec 100 francs de plus et son logement dans la prison. Or presque tous les surveillants sont mariés et pères de famille. Comment ces employés peuvent-ils faire vivre, à Paris, avec un traitement de 1000 à 1,200 francs en moyenne, des enfants et une femme? Et cet homme dont la position est si peu digne d'envie, qui mène une existence aussi triste que celle des prisonniers qu'il garde en jetant un regard soucieux sur le présent et sur l'avenir, que de fois il lui serait facile de gagner le traitement de trois mois ou de six mois, et même mieux, en faisant passer une lettre ou en portant des communications verbales qui égareraient l'instruction d'une affaire et laisseraient impuni un grand coupable ! On aura une idée exacte de l'insuffisance du traitement alloué aux surveillants en apprenant que plusieurs d'entre eux vendent leur sommeil pour diminuer les privations de leur famille : c'est-à-dire que ces hommes estimables remplacent, pendant le service de nuit, et moyennant une rétribution qui varie de 2 à 3 francs, des camarades célibataires dont les besoins sont moins impérieux. Les jours de fête, surtout à la Noël, au jour de l'an, ou au 15 août, ils se vendent plus cher, ils
d'envie, qui mène une existence aussi triste que celle des prisonniers qu'il garde en jetant un regard soucieux sur le présent et sur l'avenir, que de fois il lui serait facile de gagner le traitement de trois mois ou de six mois, et même mieux, en faisant passer une lettre ou en portant des communications verbales qui égareraient l'instruction d'une affaire et laisseraient impuni un grand coupable ! On aura une idée exacte de l'insuffisance du traitement alloué aux surveillants en apprenant que plusieurs d'entre eux vendent leur sommeil pour diminuer les privations de leur famille : c'est-à-dire que ces hommes estimables remplacent, pendant le service de nuit, et moyennant une rétribution qui varie de 2 à 3 francs, des camarades célibataires dont les besoins sont moins impérieux. Les jours de fête, surtout à la Noël, au jour de l'an, ou au 15 août, ils se vendent plus cher, ils reçoivent jusqu'à 5 francs. Ils se privent par dévouement des joies de la famille, mais ce dévouement a gagné le pain d'une semaine. Cependant, comment les ministres, les législateurs, et les administrateurs compétents parlent-ils des surveillants? M. de Rémusat, ministre de l'intérieur, comprenant combien le concours du personnel des prisons pouvait contribuer à la réussite du système pénitentiaire qu'il soutenait dans son rapport, au mois de mai 1840, disait : « Le gouvernement s'est prescrit depuis quelques années de porter une sévérité croissante dans le choix de ses employés, et d'honorer ainsi la mission triste et rigoureuse, mais utile et morale qu'il leur confie. » MM. de Tocqueville et Luneau reconnaissent, dans la discussion du projet de loi, que les surveillants pourraient beaucoup, si l'administration ne faisait pas une position si humble à ces fonctionnaires peu rétribués, dit M. de Tocqueville, et placés dans une position qui n'attire point les regards. — Et M. Luneau, dans la séance du 6 mai 1844, nie les résultats de la réforme promise précisément à cause du peu d'influence exercé sur les détenus par les employés inférieurs qui les entourent. « Ces prisonniers, dit M. Luneau, sont en face de gardiens que vous payez
pouvait contribuer à la réussite du système pénitentiaire qu'il soutenait dans son rapport, au mois de mai 1840, disait : « Le gouvernement s'est prescrit depuis quelques années de porter une sévérité croissante dans le choix de ses employés, et d'honorer ainsi la mission triste et rigoureuse, mais utile et morale qu'il leur confie. » MM. de Tocqueville et Luneau reconnaissent, dans la discussion du projet de loi, que les surveillants pourraient beaucoup, si l'administration ne faisait pas une position si humble à ces fonctionnaires peu rétribués, dit M. de Tocqueville, et placés dans une position qui n'attire point les regards. — Et M. Luneau, dans la séance du 6 mai 1844, nie les résultats de la réforme promise précisément à cause du peu d'influence exercé sur les détenus par les employés inférieurs qui les entourent. « Ces prisonniers, dit M. Luneau, sont en face de gardiens que vous payez 700 ou 800 francs par an (en province et dans les maisons centrales) et vous savez ce que peuvent être ces gardiens et ce qu'ils peuvent se permettre. » Nous finirons ce chapitre par un véritable appel à l'égoïsme : aussi nous espérons que nous serons écouté. Qui de nous peut assurer qu'il ne sera jamais remis, pour un temps plus ou moins long, aux bons soins d'un surveillant de Mazas ou d'une autre prison ? Celui qui dirige actuellement les destinées de la France a été placé, à la prison de la Conciergerie et à celle du Luxembourg, sous la garde de trois surveillants qui ne le quittaient ni le jour ni la nuit, puis au Fort de Ham sous la garde de surveillants qui eurent la gracieuseté de le surveiller très peu. C'était certainement pour le malheureux prétendant une consolation de rencontrer, dans ce tête-à-tête excessivement forcé et prolongé, des employés qui offraient à son infortune, tout ce qu'ils pouvaient offrir, une politesse parfaite et une sympathie respectueuse. L'auguste prisonnier n'a certainement pas oublié les attentions dont il fut l'objet; et il comprend combien il lui eût été pénible d'avoir eu, pour vivre avec lui, dans une si
peut assurer qu'il ne sera jamais remis, pour un temps plus ou moins long, aux bons soins d'un surveillant de Mazas ou d'une autre prison ? Celui qui dirige actuellement les destinées de la France a été placé, à la prison de la Conciergerie et à celle du Luxembourg, sous la garde de trois surveillants qui ne le quittaient ni le jour ni la nuit, puis au Fort de Ham sous la garde de surveillants qui eurent la gracieuseté de le surveiller très peu. C'était certainement pour le malheureux prétendant une consolation de rencontrer, dans ce tête-à-tête excessivement forcé et prolongé, des employés qui offraient à son infortune, tout ce qu'ils pouvaient offrir, une politesse parfaite et une sympathie respectueuse. L'auguste prisonnier n'a certainement pas oublié les attentions dont il fut l'objet; et il comprend combien il lui eût été pénible d'avoir eu, pour vivre avec lui, dans une si gênante intimité, des surveillants mal élevés, sans aucune éducation. Au reste, nous croyons savoir que ces gardiens n'ont pas regretté les obligeances et les respects qu'ils avaient eus pour leur énergique et reconnaissant prisonnier. L'honorable M. Thiers était président du conseil des ministres, lorsque son collègue et ami M. de Rémusat, ministre de l'intérieur, présenta à la Chambre des députés, le 10 mai 1840, le projet de loi si éloquemment développé en faveur de l'emprisonnement cellulaire, projet qui autorisa implicitement la construction de Mazas. Onze ans après, le deux décembre 1851, lorsque l'illustre auteur du Consulat et de l'Empire fit par lui-même l'essai du système si vivement recommandé par son collègue, il doit se souvenir qu'il fut entouré de prévenances par tous les employés inférieurs chargés de la garde particulière de la chambre qu'il occupait. Bien d'autres personnages distingués, dont nous parlerons, eurent affaire à cette époque aux surveillants de Mazas, de la Conciergerie et de Sainte-Pélagie. N'oublions pas que trois ans auparavant le courageux et éminent journaliste, M. E. de Girardin, en subissant onze jours de secret, n'avait pu jouir, pendant sa captivité, que de la société des surveillants. Et nous sommes convaincus qu'il doit faire l'éloge de leur
Rémusat, ministre de l'intérieur, présenta à la Chambre des députés, le 10 mai 1840, le projet de loi si éloquemment développé en faveur de l'emprisonnement cellulaire, projet qui autorisa implicitement la construction de Mazas. Onze ans après, le deux décembre 1851, lorsque l'illustre auteur du Consulat et de l'Empire fit par lui-même l'essai du système si vivement recommandé par son collègue, il doit se souvenir qu'il fut entouré de prévenances par tous les employés inférieurs chargés de la garde particulière de la chambre qu'il occupait. Bien d'autres personnages distingués, dont nous parlerons, eurent affaire à cette époque aux surveillants de Mazas, de la Conciergerie et de Sainte-Pélagie. N'oublions pas que trois ans auparavant le courageux et éminent journaliste, M. E. de Girardin, en subissant onze jours de secret, n'avait pu jouir, pendant sa captivité, que de la société des surveillants. Et nous sommes convaincus qu'il doit faire l'éloge de leur obligeance et de leur politesse. L'expérience de tous les temps a donc prouvé, hélas ! que les cellules reçoivent, et que les surveillants gardent des prisonniers qui n'ont rien de commun avec des vagabonds ou des détenus accusés de délits et de crimes ordinaires. Aussi, au nom du passé et devant les éventualités de l'avenir que nous ne voulons pas assombrir, et que nous rejetons dans le plus profond lointain, nous demandons aux personnes auxquelles, dans un moment donné, on pourrait offrir une cellule à Mazas ou ailleurs, aux journalistes d'abord, aux députés, aux... aux... enfin à tous ceux qui portent un plumage qui les empêche de trouver un trou au jour de la bourrasque, nous leur demandons, disons-nous, d'user de leur influence pendant qu'ils en ont, pour augmenter un peu le budget du préfet de police afin qu'il puisse choisir des surveillants dignes de les recevoir si l'heure fatale sonne pour eux. Tout peut passer; le surveillant seul ne passera pas. Il est donc dans l'intérêt de tout le monde de choisir avec un grand soin les employés avec lesquels tout le monde peut se trouver en relations forcées, dans des circonstances peu amusantes. VINGT-QUATRE HEURES A MAZAS. Le
devant les éventualités de l'avenir que nous ne voulons pas assombrir, et que nous rejetons dans le plus profond lointain, nous demandons aux personnes auxquelles, dans un moment donné, on pourrait offrir une cellule à Mazas ou ailleurs, aux journalistes d'abord, aux députés, aux... aux... enfin à tous ceux qui portent un plumage qui les empêche de trouver un trou au jour de la bourrasque, nous leur demandons, disons-nous, d'user de leur influence pendant qu'ils en ont, pour augmenter un peu le budget du préfet de police afin qu'il puisse choisir des surveillants dignes de les recevoir si l'heure fatale sonne pour eux. Tout peut passer; le surveillant seul ne passera pas. Il est donc dans l'intérêt de tout le monde de choisir avec un grand soin les employés avec lesquels tout le monde peut se trouver en relations forcées, dans des circonstances peu amusantes. VINGT-QUATRE HEURES A MAZAS. Le Matin. Nous sommes au 9 du mois, un mardi, en hiver; sept heures du matin vont sonner. Les surveillants arrivent pour prendre leur service. Celui qui ne répond pas, au Rond-Point, à l'appel de son nom, à 7 heures précises, heure réglementaire, sera noté par le brigadier chef, et montera une garde de nuit hors-tour. Mais ces surveillants sont d'anciens soldats, familiers avec l'exactitude militaire, et lorsque la cloche du Rond-Point a sonné le réveil, sous-brigadiers et surveillants sont à leur poste. Le brigadier chef a remis à chaque sous-brigadier les ordres qu'il a reçus du directeur ou du greffe, pour les mises en liberté, pour la comparution à l'instruction ou aux jugements en police correctionnelle. Le sous-brigadier de chaque division a transmis ces ordres aux surveillants qui doivent les faire exécuter par les détenus auxquels ils sont adressés. La cloche du réveil a sonné, au premier coup de sept heures, à l'horloge de la prison. Le surveillant, muni de ses instructions, ouvre l'une après l'autre chaque cellule de sa rangée. Il est armé d'un balai avec lequel il jette sur une pelle portée par un auxiliaire qui l'accompagne, la poussière de la cellule que le détenu a réunie près
une garde de nuit hors-tour. Mais ces surveillants sont d'anciens soldats, familiers avec l'exactitude militaire, et lorsque la cloche du Rond-Point a sonné le réveil, sous-brigadiers et surveillants sont à leur poste. Le brigadier chef a remis à chaque sous-brigadier les ordres qu'il a reçus du directeur ou du greffe, pour les mises en liberté, pour la comparution à l'instruction ou aux jugements en police correctionnelle. Le sous-brigadier de chaque division a transmis ces ordres aux surveillants qui doivent les faire exécuter par les détenus auxquels ils sont adressés. La cloche du réveil a sonné, au premier coup de sept heures, à l'horloge de la prison. Le surveillant, muni de ses instructions, ouvre l'une après l'autre chaque cellule de sa rangée. Il est armé d'un balai avec lequel il jette sur une pelle portée par un auxiliaire qui l'accompagne, la poussière de la cellule que le détenu a réunie près de la porte ; en même temps l'auxiliaire prend le bidon pour faire la provision d'eau. Si le détenu est mis en liberté, s'il doit se rendre à l'instruction, sur un ordre du juge arrivé la veille, dans la soirée, ou s'il doit comparaître en police correctionnelle, d'après assignation précédemment signifiée, le surveillant lui annonce les ordres dont il est porteur, en les faisant suivre de cette phrase laconique qui est inséparable de tout ordre, à Mazas : Et tenons nous prêt. Le surveillant donnerait à 6 heures du matin un ordre qui ne devrait être exécuté qu'à 6 heures du soir, qu'il ajoute de son air le plus solennel : Et tenons-nous prêt ! c'est un peu agaçant, mais c'est l'usage, et ici l'usage est chose sacrée. Et ne croyez pas que cet avertissement si positif suffise. Le sous-brigadier ne tarde pas à ouvrir le guichet, et interpellant toujours le détenu par son numéro, il lui dit, s'il s'agit de liberté : Préparez-vous bagages et armes : s'il s'agit d'instruction ou de jugement: Soyez prêt après la soupe. Et après la soupe on attend encore pendant une heure. Aussitôt que les cellules sont ouvertes, le surveillant des bains appelle,