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prolongeait. Nul, pourtant, n'avait lâché pied devant l'heure avancée. À la faveur de cette demi-obscurité, le dab — comme on l'appelait ailleurs — s'était glissé jusqu'aux causeurs et n'avait pas perdu un mot de leur précédente discussion. Me Bernard lui tapa cordialement sur l'épaule : — Vous êtes donc venu assister à ce drame judiciaire?... — Le désir de vous entendre, d'abord. Et puis, je suis gourmand d'émotions... Les journaux m'avaient mis l'eau à la bouche, — et, ma foi, je ne me repense pas de ce léger dérangement : le spectacle a tenu ce que promettait l'affiche... Ensuite, changeant de ton : — Maintenant, si vous permettez d'émettre son opinion à un pauvre esprit bourgeoisant qui n'appartient ni au parquet ni au barreau... — Comment donc, mon cher Ducoudray?... Parlez, nous vous écoutons... — Eh bien, je me rallie tout entier à la conviction si chaleureusement exprimée tout à l'heure par M. le procureur général, qui me pardonnera, je l'espère, de n'avoir pas commencé par lui offrir mes compliments sur sa nouvelle situation et par lui demander des nouvelles de Mme des Aubiers et de sa charmante fille... Il ajouta, en s'adressant au peintre : — Et je suis heureux pareillement d'avoir, dans la question qui nous occupe, les mêmes idées que M. Morvan, — que je n'ai pas eu l'honneur de revoir depuis le bal du ministère de la justice... Lazare répondit par un simple mouvement de tête. Le magistrat fut plus expansif. Il repartit en s'inclinant : — Mme des Aubiers et Albine seront certainement sensibles à ce bon souvenir... Elles se portent, Dieu merci, aussi bien que possible, — sauf l'ennui que leur a causé la tragique aventure de M. de Rosargue, cette aventure qui nous empêche désormais de donner suite à certains projets... Ducoudray salua. Puis, prenant rondement le débat de la conversation : — Avez-vous remarqué, messieurs, qu'il est un des points principaux de cette cause qui a été laissé fatalement dans l'ombre et sur lequel l'accusation ni la défense ne m'ont paru s'appesantir autant qu'il l'aurait fallu dans l'intérêt de la vérité? Je
heureux pareillement d'avoir, dans la question qui nous occupe, les mêmes idées que M. Morvan, — que je n'ai pas eu l'honneur de revoir depuis le bal du ministère de la justice... Lazare répondit par un simple mouvement de tête. Le magistrat fut plus expansif. Il repartit en s'inclinant : — Mme des Aubiers et Albine seront certainement sensibles à ce bon souvenir... Elles se portent, Dieu merci, aussi bien que possible, — sauf l'ennui que leur a causé la tragique aventure de M. de Rosargue, cette aventure qui nous empêche désormais de donner suite à certains projets... Ducoudray salua. Puis, prenant rondement le débat de la conversation : — Avez-vous remarqué, messieurs, qu'il est un des points principaux de cette cause qui a été laissé fatalement dans l'ombre et sur lequel l'accusation ni la défense ne m'ont paru s'appesantir autant qu'il l'aurait fallu dans l'intérêt de la vérité? Je veux parler de la lettre qui a attiré M. de Rosargue au Vésinet, où, d'après les déclarations de nombre de témoins, il ne devait pas retourner la nuit du crime ; de cette lettre qui lui a été remise mystérieusement à la porte de son cercle, par un commissionnaire resté inconnu; de cette lettre, enfin, qui, pas plus que ce commissionnaire apocryphe, n'a pu être retrouvée, malgré toutes les investigations de la police et de la justice... — C'est vrai, dit vivement M. des Aubiers, cette lettre a existé. pourtant... — Parbleu! la déposition de Sylvain Dumont en fait foi. J'admets volontiers que le marquis l'ait déchirée dans le trajet de Paris au Pecq; mais, que diable ! je le répète, avec l'honorable prétendant, elle a existé, cette lettre, et elle est l'œuvre de quelque chose !... De qui?... Certainement d'une personne qui avait pour but d'entraîner l'infortuné gentilhomme sous le couteau des Massacres... Or, tant que il ne m'aura point prouvé d'une façon catégorique, que c'est l'accusée qui l'a écrite, qui l'a envoyée et qui a bénéficié du piège qu'elle tendait au destinataire,... À mesure que l'orateur improvisé pérorait avec cette véhémence, Lazare Morvan — qui l'écoutait, attentif et
inconnu; de cette lettre, enfin, qui, pas plus que ce commissionnaire apocryphe, n'a pu être retrouvée, malgré toutes les investigations de la police et de la justice... — C'est vrai, dit vivement M. des Aubiers, cette lettre a existé. pourtant... — Parbleu! la déposition de Sylvain Dumont en fait foi. J'admets volontiers que le marquis l'ait déchirée dans le trajet de Paris au Pecq; mais, que diable ! je le répète, avec l'honorable prétendant, elle a existé, cette lettre, et elle est l'œuvre de quelque chose !... De qui?... Certainement d'une personne qui avait pour but d'entraîner l'infortuné gentilhomme sous le couteau des Massacres... Or, tant que il ne m'aura point prouvé d'une façon catégorique, que c'est l'accusée qui l'a écrite, qui l'a envoyée et qui a bénéficié du piège qu'elle tendait au destinataire,... À mesure que l'orateur improvisé pérorait avec cette véhémence, Lazare Morvan — qui l'écoutait, attentif et impassible — se réveillait en lui tout un monde de souvenirs. Il se rappelait l'épisode du faux donneur d'eau bénite de Saint-Cloud-d'Aquinas, les deux louis tombés dans la bourse de la quêteuse, l'étrange regard dont le singulier donateur avait accompagné son offrande... Il se rappelait avoir retrouvé la flamme de ce regard dans les yeux ardents qui dévoraient Albine en train de danser avec Guy dans les salons de la place Vendôme... Il se rappelait l'entretien qu'à la suite de cet incident, il avait engagé avec celui que Me Bernard venait de présenter à M. des Aubiers comme l'un de nos plus riches industriels parisiens — cet entretien qui avait été comme un duel, dont lui, Lazare, était sorti vaincu par l'habileté, la logique et l'ironie d'argumentation de son adversaire... Il se rappelait les paroles menaçantes, dans leur énigmatique sollicitude, pour le bonheur de son ami, par lesquelles Pascal Ducoudray avait terminé ce duel. Et, se rappelant tout cela, il se rappelait encore cet axiome de droit : Cherchez le crime profite !... Guy, était le fiancé d'Albine. On avait supprimé Guy... Et on, ce ne pouvait être que ce monstrueux comédien qui discourait en ce moment et se demandait
ce regard dans les yeux ardents qui dévoraient Albine en train de danser avec Guy dans les salons de la place Vendôme... Il se rappelait l'entretien qu'à la suite de cet incident, il avait engagé avec celui que Me Bernard venait de présenter à M. des Aubiers comme l'un de nos plus riches industriels parisiens — cet entretien qui avait été comme un duel, dont lui, Lazare, était sorti vaincu par l'habileté, la logique et l'ironie d'argumentation de son adversaire... Il se rappelait les paroles menaçantes, dans leur énigmatique sollicitude, pour le bonheur de son ami, par lesquelles Pascal Ducoudray avait terminé ce duel. Et, se rappelant tout cela, il se rappelait encore cet axiome de droit : Cherchez le crime profite !... Guy, était le fiancé d'Albine. On avait supprimé Guy... Et on, ce ne pouvait être que ce monstrueux comédien qui discourait en ce moment et se demandait avec une complaisance effrontée quelle main avait tracé le billet homicide !... Toute cette lumière se fit, en une minute, éclatante dans l'esprit du peintre. Tout son sang généreux se révolta, d'instinct, contre une pareille audace mise au service d'une pareille perversité ; l'envie le tenaillait de saisir au collet le prodigieux coquin et de le souffleter sur les deux joues. Cette tempête transparut, malgré lui, sur ses traits, d'une manière si soudaine, si frappante, si terrible, que le docteur Cervier s'informa : — Qu'avez-vous donc, monsieur Morvan?... Cette rougeur qui vous monte au front?... — J'ai, répliqua l'artiste dont la voix tremblait et vibrait de colère, j'ai que ce que M. Ducoudray se donne tant de mal à chercher, j'imagine l'avoir découvert... M. des Aubiers interrogea : — Vous avez découvert qui a écrit la lettre dont il s'agit présentement?... — Peut-être... — Dites, alors, dites vite... — Oui, insistèrent le médecin et l'avocat, parlez, hâtez-vous de parler... Lazare regarda fixement le digne : — Et vous, questionna-t-il, est-ce aussi votre avis?... Pascal approuva sans se départir de son calme : — C'est mon avis et c'est votre devoir... Il ajouta avec un sourire familier : — Et, quand
le prodigieux coquin et de le souffleter sur les deux joues. Cette tempête transparut, malgré lui, sur ses traits, d'une manière si soudaine, si frappante, si terrible, que le docteur Cervier s'informa : — Qu'avez-vous donc, monsieur Morvan?... Cette rougeur qui vous monte au front?... — J'ai, répliqua l'artiste dont la voix tremblait et vibrait de colère, j'ai que ce que M. Ducoudray se donne tant de mal à chercher, j'imagine l'avoir découvert... M. des Aubiers interrogea : — Vous avez découvert qui a écrit la lettre dont il s'agit présentement?... — Peut-être... — Dites, alors, dites vite... — Oui, insistèrent le médecin et l'avocat, parlez, hâtez-vous de parler... Lazare regarda fixement le digne : — Et vous, questionna-t-il, est-ce aussi votre avis?... Pascal approuva sans se départir de son calme : — C'est mon avis et c'est votre devoir... Il ajouta avec un sourire familier : — Et, quand vous devriez prétendre que c'est moi, je vous conseillerais encore de ne pas perdre cette occasion de me faire guillotiner en sauvant cette malheureuse... Le peintre demeura un moment stupéfait. Son œil exprimait une surprise qui allait jusqu'à l'admiration. Il est constant qu'un tel sang-froid dépassait tout ce qu'il est possible de rêver : — Une jolie vipère ! pensa-t-il. Puis, se décidant brusquement à écraser le reptile : — Eh bien, commença-t-il, ce misérable... Un tintement de sonnette retentissant lui coupa la phrase sur les lèvres. À ce signal, qui venait de l'intérieur du tribunal, une grande rumeur répondit. La salle s'encombra et le nouveau de tous ceux qui l'avaient quittée. Des lampes à abat-jour avaient été apportées sur la table derrière laquelle siégeaient le président et ses deux assesseurs, sur celle du greffier, sur le bureau du ministère public et sur celui du défenseur. Une petite porte s'ouvrit dans la boiserie, et les jurés, graves, sévères, pensifs, revinrent à leurs places un à un. Un huissier annonça : La Cour ! Les magistrats rentrèrent et s'assirent. Dans la foule, un recueillement religieux retint tous les souffles. Au banc du jury, un vieillard décoré se leva : — Monsieur
possible de rêver : — Une jolie vipère ! pensa-t-il. Puis, se décidant brusquement à écraser le reptile : — Eh bien, commença-t-il, ce misérable... Un tintement de sonnette retentissant lui coupa la phrase sur les lèvres. À ce signal, qui venait de l'intérieur du tribunal, une grande rumeur répondit. La salle s'encombra et le nouveau de tous ceux qui l'avaient quittée. Des lampes à abat-jour avaient été apportées sur la table derrière laquelle siégeaient le président et ses deux assesseurs, sur celle du greffier, sur le bureau du ministère public et sur celui du défenseur. Une petite porte s'ouvrit dans la boiserie, et les jurés, graves, sévères, pensifs, revinrent à leurs places un à un. Un huissier annonça : La Cour ! Les magistrats rentrèrent et s'assirent. Dans la foule, un recueillement religieux retint tous les souffles. Au banc du jury, un vieillard décoré se leva : — Monsieur le chef du jury, lui dit le président, veuillez nous faire connaître le résultat de votre délibération. Le vieillard commença la lecture d'un papier qu'il tenait de la main gauche, tandis qu'il appuyait l'autre sur sa poitrine : — Sur mon honneur et ma conscience, devant Dieu et devant les hommes, la déclaration du jury est... — Minute, papa ! glapit une voix stridente. À moi la pose ! Histoire de vous empêcher de débager des bêtises !... 1 g*** 1 A quoi servent ces fonds secrets? On le sait : à solder les élections, les dénonciations qui se centralisent à la boîte; à entretenir l'armée de mouchards que tous les gouvernements, République oligarchique ou monarchie absolue, ont toujours jugée indispensable au maintien du bon ordre et des institutions sociales. La campagne contre la police politique est entreprise par tous avec la détermination bien arrêtée d'aller jusqu'au bout, quoi qu'il arrive, et sans que rien ait pu nous bambocher le passage, ni les attaques à main armée, ni les agressions plus ou moins légales. Cette campagne, dis-je, a eu cette première utilité de montrer quel est le véritable rôle joué par les agents des brigades de recherches, ainsi que d'établir
hommes, la déclaration du jury est... — Minute, papa ! glapit une voix stridente. À moi la pose ! Histoire de vous empêcher de débager des bêtises !... 1 g*** 1 A quoi servent ces fonds secrets? On le sait : à solder les élections, les dénonciations qui se centralisent à la boîte; à entretenir l'armée de mouchards que tous les gouvernements, République oligarchique ou monarchie absolue, ont toujours jugée indispensable au maintien du bon ordre et des institutions sociales. La campagne contre la police politique est entreprise par tous avec la détermination bien arrêtée d'aller jusqu'au bout, quoi qu'il arrive, et sans que rien ait pu nous bambocher le passage, ni les attaques à main armée, ni les agressions plus ou moins légales. Cette campagne, dis-je, a eu cette première utilité de montrer quel est le véritable rôle joué par les agents des brigades de recherches, ainsi que d'établir l'existence, en vain niée, des mouchards qui vivent sur les fonds secrets. Et nous devons constater qu'en cette circonstance l'opinion publique a été, nous ne dirons pas avec nous, mais contre la police secrète. À part quelques individus ayant sans doute pour défendre la Préfecture « quand même », des raisons trébuchantes et sonnantes, tous, à quelque parti qu'ils appartiennent, ont été unanimes à s'indigner de la présence, dans la police parisienne, d'agents secrets, de mouchards. Pour s'convaincre, il suffit de se reporter aux extraits de journaux cités, ces jours derniers, par le Cri du Peuple. Il y a vu, déjà, des organes de tous partis, des feuilles de toutes nuances; mais tous parlent de même, s'indignent. Le Figaro, le Figaro lui-même ! — "oh ! sans se gêner — traitait les mouchards de crapules, de canailles, plaignait les braves gardiens de la paix publique d'appartenir à la même administration qui entretient à sa solde les « confectionneurs de dossiers ». Ali ! les dossiers, voilà ce qui a provoqué la fureur de ces bons messieurs de la presse conservatrice et bien pensante. Que la Préfecture glisse dans les rangs des révolutionnaires de beaux et bons agents provocateurs, ayant mission
raisons trébuchantes et sonnantes, tous, à quelque parti qu'ils appartiennent, ont été unanimes à s'indigner de la présence, dans la police parisienne, d'agents secrets, de mouchards. Pour s'convaincre, il suffit de se reporter aux extraits de journaux cités, ces jours derniers, par le Cri du Peuple. Il y a vu, déjà, des organes de tous partis, des feuilles de toutes nuances; mais tous parlent de même, s'indignent. Le Figaro, le Figaro lui-même ! — "oh ! sans se gêner — traitait les mouchards de crapules, de canailles, plaignait les braves gardiens de la paix publique d'appartenir à la même administration qui entretient à sa solde les « confectionneurs de dossiers ». Ali ! les dossiers, voilà ce qui a provoqué la fureur de ces bons messieurs de la presse conservatrice et bien pensante. Que la Préfecture glisse dans les rangs des révolutionnaires de beaux et bons agents provocateurs, ayant mission de préparer les « journées » dont la bourgeoisie a besoin pour raffermir son autorité chancelante, comme Napoléon III avait besoin d'une guerre pour rétablir sur de nouvelles bases sa dynastie ébranlée, peu leur importe ; c'est là métier qu'ils ne dédaignent pas de faire eux-mêmes à l'occasion. Mais les dossiers! Mais les notes que peut prendre sur vous, enjolivées d'ailleurs par sa fantaisie, l'homme qui vous coudoit, qui s'assied au café à une table voisine de la vôtre, qui vous serre la main peut-être!... Ah ! ça, jamais! Soyons justes, reconnaissons le, pour l'honneur de la presse; à la pensée des policiers qui, payés de nos deniers, circulent dans Paris sans que rien en eux annonce leur sale métier, écoutent les conversations, « filent » les personnes désignées, et courent à la Préfecture porter leurs renseignements vrais ou faux. Un cri a jailli de toutes les poitrines : — à bas les mouchards ! — Ce cri, nous sommes fiers d'avoir été les premiers à le jeter. Parce que : À bas les mouchards! cela veut dire, qu'on ne s'y trompe pas : à bas le tiroir aux fonds secrets et celui qui y puise! À bas le préfet
dossiers! Mais les notes que peut prendre sur vous, enjolivées d'ailleurs par sa fantaisie, l'homme qui vous coudoit, qui s'assied au café à une table voisine de la vôtre, qui vous serre la main peut-être!... Ah ! ça, jamais! Soyons justes, reconnaissons le, pour l'honneur de la presse; à la pensée des policiers qui, payés de nos deniers, circulent dans Paris sans que rien en eux annonce leur sale métier, écoutent les conversations, « filent » les personnes désignées, et courent à la Préfecture porter leurs renseignements vrais ou faux. Un cri a jailli de toutes les poitrines : — à bas les mouchards ! — Ce cri, nous sommes fiers d'avoir été les premiers à le jeter. Parce que : À bas les mouchards! cela veut dire, qu'on ne s'y trompe pas : à bas le tiroir aux fonds secrets et celui qui y puise! À bas le préfet et à bas la Préfecture! Lucien Victor-Meunier. NOTRE EXPULSION Après le drame, le vaudeville. Hier matin, à neuf heures un quart pour la demie, un huissier à favoris poivre et sel unique d'un clerc vieux, court et gros et d'un clerc, long, jeune et maigre, s'est présenté dans nos bureaux. Bien bizarres, ces gens qui s'introduisent comme ça dans les domiciles, uniquement pour jeter hors d'eux qui les habitent. Car c'était — vous le savez, sans doute — notre expulsion que venait nous signifier ledit huissier. ... Car c'était — vous le savez, sans doute — notre expulsion que venait nous signifier ledit huissier. ... Nous l'avons prié — poliment — de nous tourner les talons. Il est parti suivi de son jeune clerc, éploré, et de son vieux clerc trottinant. Mais ça fut pour revenir au bout d'un quart d'heure, accompagné de notre vieille connaissance : Rolly de Balnègre. C'est bien; Rolly ? Non; ça n'a pas l'air d'aller très bien. Il est gêné; il parle sa langue aucune espèce d'assurance ; il sourit gauchement. L'huissier et ses deux clercs font triste mine aussi. C'est étrange! Tous ces gens-là croyaient que nous allions les pulvériser, les Voulez-vous que je
Bien bizarres, ces gens qui s'introduisent comme ça dans les domiciles, uniquement pour jeter hors d'eux qui les habitent. Car c'était — vous le savez, sans doute — notre expulsion que venait nous signifier ledit huissier. ... Car c'était — vous le savez, sans doute — notre expulsion que venait nous signifier ledit huissier. ... Nous l'avons prié — poliment — de nous tourner les talons. Il est parti suivi de son jeune clerc, éploré, et de son vieux clerc trottinant. Mais ça fut pour revenir au bout d'un quart d'heure, accompagné de notre vieille connaissance : Rolly de Balnègre. C'est bien; Rolly ? Non; ça n'a pas l'air d'aller très bien. Il est gêné; il parle sa langue aucune espèce d'assurance ; il sourit gauchement. L'huissier et ses deux clercs font triste mine aussi. C'est étrange! Tous ces gens-là croyaient que nous allions les pulvériser, les Voulez-vous que je vous dise ? Ils avaient la frousse. Rolly balbutie quelque chose dans ce genre : « — Je suis commissaire de police... Vous savez... Laloi... Si vous n'êtes pas gentils... Enfin!... » Bien entendu, c'est là le sens seulement des paroles, à défaut du texte exact. Nous avons été gentils. Que voulions-nous en effet? Constater que la police prêtait son concours à un acte vexatoire ; sans que rien motivât notre expulsion — pas une plainte n'avait été portée contre nous, en tant que journal, par les locataires de la maison — rien, disons-nous, excepté le désir d'entraver le plus possible, et par tous les moyens, propres ou non, la publication d'une feuille éminemment désagréable. Cette constatation était faite, achevée: La loi, la force publique étaient là représentées par Balnègre. Il suffisait. Cependant un incident s'est produit. Le juge chargé d'instruire l'affaire Balrich a prescrit qu'on laissât telle quelle la cloison défoncée par les assassins lors de leur sauvage agression. Or, la porte pratiquée dans cette cloison était infiniment trop étroite pour faire passer nos meubles. Il y avait incompatibilité entre l'expulsion et le maintien de la cloison. Ou ne pas déménager, ou jeter bas la cloison, tel était le
Que voulions-nous en effet? Constater que la police prêtait son concours à un acte vexatoire ; sans que rien motivât notre expulsion — pas une plainte n'avait été portée contre nous, en tant que journal, par les locataires de la maison — rien, disons-nous, excepté le désir d'entraver le plus possible, et par tous les moyens, propres ou non, la publication d'une feuille éminemment désagréable. Cette constatation était faite, achevée: La loi, la force publique étaient là représentées par Balnègre. Il suffisait. Cependant un incident s'est produit. Le juge chargé d'instruire l'affaire Balrich a prescrit qu'on laissât telle quelle la cloison défoncée par les assassins lors de leur sauvage agression. Or, la porte pratiquée dans cette cloison était infiniment trop étroite pour faire passer nos meubles. Il y avait incompatibilité entre l'expulsion et le maintien de la cloison. Ou ne pas déménager, ou jeter bas la cloison, tel était le dilemma. Rolly s'est gratté la tête. Puis, prenant un grand parti, il a requis deux menuisiers et a fait déceller la cloison qu'on a placée contre le mur. Cela fait, le passage nous étant ouvert par les soins mêmes de la force publique — toujours complaisante — nous avons déménagé. À partir d'aujourd'hui nous prions tous nos correspondants de nous adresser leurs lettres à notre ancienne adresse : 16, rue du Croissant. Paul Grandet. CRIS DU SOLDAT ENCORE UN ASSASSINAT Nous trouvons le récit de cette affaire dans une feuille de province, Tours-Journal; notre confrère, très précis dans ses accusations raconte ce qui suit : "Un jeune soldat était un peu lourd à monter à cheval ; il y mettait toute la bonne volonté possible, mais sa gaucherie l'empêchait d'exécuter les mouvements prescrits. Le lieutenant qui commandait serait entré dans une violente colère et aurait dit au brigadier présent : — Brigadier, ce soir vous ferez sauter cet homme à la roue verte.. Il Bon, affaire pour les camarades ! Les "services" qu'ils leur imposent sont ordinairement moins agréables que celui-là! L'or venu, huit hommes empoignent le conscrit, le jettent dans une couverture où ils avaient placé des bottes à