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Russes voulaient et veulent encore laisser sous le joug le plus absolu les schismatiques et les Arméniens de Turquie, pour leur faire entrevoir comme le meilleur avenir possible la mainmise des tzars sur Sainte-Sophie. C'est la politique du tout ou rien. L'Autriche qui est une tard-venue en Orient a, au contraire, intérêt à tuer le plus vite possible l'homme malade ou plutôt à le démembrer morceau par morceau, car son influence politique réussit mieux là où des petits peuples sont livrés à eux-mêmes, et sans porte d'issue, politique ou économique, que chez les sujets directs du sultan qui n'ont de commun avec les peuples de l'Autriche ni la religion, ni la race. Je ne citerai que pour mémoire la Belgique dont les relations avec la Porte consistent surtout en concessions de railways, le Danemark et l'Espagne qui ne manifestent leur existence que par l'envoi très intermittent de bâtiments de commerce. Beaucoup plus considérable, bien que récent, est le rôle des États-Unis ils ont pris une attitude lors des massacres d'Arménie, ont envoyé dans les rades d'Asie Mineure croiseurs et cuirassés. Au point de vue commercial, les Américains s'apprêtent à envahir le marché. Depuis la guerre d'Alsace-Lorraine, l'Europe, qui permit cette iniquité, a semblé perdre sa conscience. L'abus à la fois le plus caduc et le plus excessif que le passé eût légué à notre temps était la domination du Turc sur des populations étrangères à lui par le sang, le culte, les mœurs et la volonté. La France détrônée du premier rang des puissances, les petites races chrétiennes des deux Turquies s'aperçurent bientôt qu'il y avait quelque chose de changé dans le monde, que les faibles et les opprimés n'avaient rien à gagner à notre éclipse momentanée et à notre recueillement. Sûr qu'il n'avait plus désormais rien à craindre de l'Europe chrétienne, le Sultan n'avait plus à ménager que le monde islamique et le prestige du padischa se mesure à l'avilissement où les chrétiens sont maintenus pour la gloire et le profit des croyants. L'orgueil et la cupidité sont les marques du fanatisme naissant et contenu la cruauté en caractérise
iniquité, a semblé perdre sa conscience. L'abus à la fois le plus caduc et le plus excessif que le passé eût légué à notre temps était la domination du Turc sur des populations étrangères à lui par le sang, le culte, les mœurs et la volonté. La France détrônée du premier rang des puissances, les petites races chrétiennes des deux Turquies s'aperçurent bientôt qu'il y avait quelque chose de changé dans le monde, que les faibles et les opprimés n'avaient rien à gagner à notre éclipse momentanée et à notre recueillement. Sûr qu'il n'avait plus désormais rien à craindre de l'Europe chrétienne, le Sultan n'avait plus à ménager que le monde islamique et le prestige du padischa se mesure à l'avilissement où les chrétiens sont maintenus pour la gloire et le profit des croyants. L'orgueil et la cupidité sont les marques du fanatisme naissant et contenu la cruauté en caractérise la plénitude. Le commandeur des croyants a entendu monter de la foule le même et sauvage désir que murmuraient autrefois les prêtres du Mexique aux oreilles de Montezuma quand pour obtenir du sang ils disaient « les Dieux ont soif » Cette soif n'a été que trop étanchée. Dès le lendemain du Congrès de Berlin, les Musulmans commençaient leur revanche de leurs ménagements anciens. L'Arménie et la Crète où ils étaient obligés aux réformes par les promesses les plus solennelles se trouvèrent les terres privilégiées de cette vengeance le premier mouvement contre un régime qui rendait la vie insupportable aux chrétiens fournit le prétexte attendu de supprimer la difficulté par leur mort. En Arménie, comme en Crète, le massacre fut toléré, encouragé, ordonné par le Sultan. En Crète, les chrétiens étaient aguerris ce fut la lutte en Arménie, la population était sans armes ce fut le massacre. Et l'on assista en ce temps à l'un des plus vastes égorgements qui aient déshonoré l'histoire. La flétrissure en reste sur l'Islam qui le voulut, sur le Sultan qui l'ordonna, sur l'Europe qui le permit. L'Europe est la plus coupable son cri d'horreur, s'il eût été unanime, suffisait à arrêter les massacres, à
lendemain du Congrès de Berlin, les Musulmans commençaient leur revanche de leurs ménagements anciens. L'Arménie et la Crète où ils étaient obligés aux réformes par les promesses les plus solennelles se trouvèrent les terres privilégiées de cette vengeance le premier mouvement contre un régime qui rendait la vie insupportable aux chrétiens fournit le prétexte attendu de supprimer la difficulté par leur mort. En Arménie, comme en Crète, le massacre fut toléré, encouragé, ordonné par le Sultan. En Crète, les chrétiens étaient aguerris ce fut la lutte en Arménie, la population était sans armes ce fut le massacre. Et l'on assista en ce temps à l'un des plus vastes égorgements qui aient déshonoré l'histoire. La flétrissure en reste sur l'Islam qui le voulut, sur le Sultan qui l'ordonna, sur l'Europe qui le permit. L'Europe est la plus coupable son cri d'horreur, s'il eût été unanime, suffisait à arrêter les massacres, à doter l'Arménie de réformes, à délivrer la Crète elle ne fut unanime qu'à se taire. Seule la Grèce, contrainte par la solidarité de la race, par l'affinité du sang, arma pour restituer Candie à son roi l'initiative de ce petit peuple pouvait être une étincelle dans une poudrière, si elle mettait le feu aux nationalités des Balkans l'égoïsme et la jalousie des puissances empêchèrent la guerre. Tandis que le cabinet de Vienne coupait l'incendie autour de Cettigne et de Belgrade, l'empereur Guillaume II affirmait au plus fort des tueries son alliance avec la Turquie et par là, intimidant l'honnêteté des autres peuples, assurait à «son ami » une victoire facile sur la Grèce isolée : les temps étaient loin où, pour assurer aux Maronites la sécurité et l'indépendance, la France bravait l'opposition de son allié le Turc et les jalousies de l'Europe, faisait l'expédition de Syrie et délivrait un peuple. Il nous reste à dire quelques mots de ce qui demeure de notre influence religieuse là-bas et surtout des chances d'avenir. Dans l'Asie Mineure, l'œuvre française a périclité, et tandis que l'Allemagne prenait la meilleure part de notre influence économique grâce à l'inertie de nos commerçants et à l'indifférence du
mettait le feu aux nationalités des Balkans l'égoïsme et la jalousie des puissances empêchèrent la guerre. Tandis que le cabinet de Vienne coupait l'incendie autour de Cettigne et de Belgrade, l'empereur Guillaume II affirmait au plus fort des tueries son alliance avec la Turquie et par là, intimidant l'honnêteté des autres peuples, assurait à «son ami » une victoire facile sur la Grèce isolée : les temps étaient loin où, pour assurer aux Maronites la sécurité et l'indépendance, la France bravait l'opposition de son allié le Turc et les jalousies de l'Europe, faisait l'expédition de Syrie et délivrait un peuple. Il nous reste à dire quelques mots de ce qui demeure de notre influence religieuse là-bas et surtout des chances d'avenir. Dans l'Asie Mineure, l'œuvre française a périclité, et tandis que l'Allemagne prenait la meilleure part de notre influence économique grâce à l'inertie de nos commerçants et à l'indifférence du gouvernement qui n'a pas subventionné intelligemment les bâtiments de commerce envoyés dans ces régions par nos grandes compagnies maritimes, l'Italie, l'Autriche-Hongrie, parmi les peuples catholiques, les États-Unis protestants et la schismatique Russie s'efforçaient de détruire nos missions religieuses à coups de millions. Mais elles se montrèrent plus fermes et, si l'inaction des gouvernements fut aussi grande et tout aussi coupable pour le moins, les œuvres françaises n'ont cependant pas déchu. Et ce résultat, on le doit au patriotisme de nos consuls, à la vaillance surtout de nos missionnaires franciscains, frères des écoles chrétiennes, lazaristes, jésuites, assomptionnistes, etc., à leur zèle, à leurs privations; on le doit à l'ardeur d'apôtre des Lavigerie, des Charmot; on le doit aussi au chef de la chrétienté, car tout le monde se rappelle la lettre demeurée célèbre, adressée par Léon XIII au cardinal Langénieux elle maintenait dans toute son intégrité les prérogatives de la fille aînée de l'Église. Il faut d'ailleurs noter que la France a bien droit à ce privilège, puisque, sur 3.000 missionnaires, 2.500 sont nés sur notre sol champions de la patrie, défenseurs de notre langue, ces soldats de la chrétienté répandent avec succès l'amour de notre langue parmi les Melchites, les
l'inaction des gouvernements fut aussi grande et tout aussi coupable pour le moins, les œuvres françaises n'ont cependant pas déchu. Et ce résultat, on le doit au patriotisme de nos consuls, à la vaillance surtout de nos missionnaires franciscains, frères des écoles chrétiennes, lazaristes, jésuites, assomptionnistes, etc., à leur zèle, à leurs privations; on le doit à l'ardeur d'apôtre des Lavigerie, des Charmot; on le doit aussi au chef de la chrétienté, car tout le monde se rappelle la lettre demeurée célèbre, adressée par Léon XIII au cardinal Langénieux elle maintenait dans toute son intégrité les prérogatives de la fille aînée de l'Église. Il faut d'ailleurs noter que la France a bien droit à ce privilège, puisque, sur 3.000 missionnaires, 2.500 sont nés sur notre sol champions de la patrie, défenseurs de notre langue, ces soldats de la chrétienté répandent avec succès l'amour de notre langue parmi les Melchites, les Chaldéens, les Syriens, et les Coptes. Les religieux franciscains, jésuites, lazaristes ou assomptionnistes ont accompli là-bas une besogne vraiment nationale on se souvient des articles de M. Gustave Larroumet sur l'Université de Beyrouth, de M. René Bazin sur le Levant, et de tant d'autres; plus récemment, notre ambassadeur à Constantinople M. Constans, qualifiait d'admirable et d'incomparable l'œuvre de nos missionnaires, et particulièrement des jésuites à la Faculté de médecine de Beyrouth. Toutes nos prérogatives se sont trouvées peu à peu abrogées. Une seule nous reste c'est la suprématie que la France exerce dans l'éducation, l'enseignement et le soulagement des malades. Là est l'ultime part de la France, rien ne peut lui ôter, car la sympathie que les peuples orientaux vouent à ses œuvres ne s'éteindra jamais. Voilà pourquoi il ne faut cesser de signaler à ce point de vue l'importance capitale et fondamentale pour la France de soutenir coûte que coûte, et avec plus d'énergie qu'elle ne l'a fait jusqu'ici, ces écoles, ces orphelinats, ces hospices, ces dispensaires et ces hôpitaux qui lui ont assuré jusqu'à ce jour la seule prépondérance que ni l'or, ni les intrigues politiques n'ont réussi à lui enlever - mais c'est contre ce dernier privilège,
M. Constans, qualifiait d'admirable et d'incomparable l'œuvre de nos missionnaires, et particulièrement des jésuites à la Faculté de médecine de Beyrouth. Toutes nos prérogatives se sont trouvées peu à peu abrogées. Une seule nous reste c'est la suprématie que la France exerce dans l'éducation, l'enseignement et le soulagement des malades. Là est l'ultime part de la France, rien ne peut lui ôter, car la sympathie que les peuples orientaux vouent à ses œuvres ne s'éteindra jamais. Voilà pourquoi il ne faut cesser de signaler à ce point de vue l'importance capitale et fondamentale pour la France de soutenir coûte que coûte, et avec plus d'énergie qu'elle ne l'a fait jusqu'ici, ces écoles, ces orphelinats, ces hospices, ces dispensaires et ces hôpitaux qui lui ont assuré jusqu'à ce jour la seule prépondérance que ni l'or, ni les intrigues politiques n'ont réussi à lui enlever - mais c'est contre ce dernier privilège, cette dernière survivance de nos avantages anciens que s'est élevée une foule de concurrents dont il faut rappeler les tentatives audacieuses et dangereuses. Le protestantisme d'abord presque inconnu en Orient il y a trente ans, il s'affirme partout avec âpreté. La communauté évangélique de Jérusalem, la Société protestante de Gustave Adolphe, riches et soutenues, se développent et font beaucoup de prosélytes, si bien que, malgré une énorme propagande, l'Allemagne est encore loin de l'Angleterre, des États-Unis et surtout de la France. La Russie surtout nous fait un tort énorme, resserrant de plus en plus l'étroitesse de ses liens avec les missions de Syrie et de Palestine. Au lendemain de la guerre de Crimée, une « société russe de Palestine » fut créée et obtenait du Sultan aux portes de Jérusalem un vaste territoire. Une ville bientôt s'éleva sur ce sol aride, et de pieuses théories de moujiks y trouvèrent l'abri, une planche pour s'étendre, le samovar bouillant, l'icône devant laquelle une petite lampe brille comme la lueur lointaine d'une étoile, tandis que plus loin trois hôtelleries recevaient les pèlerins qui avaient les moyens. L'esprit russe s'infiltre lentement dans le pays des Slaves, payés par la société impériale russe de Palestine,
Adolphe, riches et soutenues, se développent et font beaucoup de prosélytes, si bien que, malgré une énorme propagande, l'Allemagne est encore loin de l'Angleterre, des États-Unis et surtout de la France. La Russie surtout nous fait un tort énorme, resserrant de plus en plus l'étroitesse de ses liens avec les missions de Syrie et de Palestine. Au lendemain de la guerre de Crimée, une « société russe de Palestine » fut créée et obtenait du Sultan aux portes de Jérusalem un vaste territoire. Une ville bientôt s'éleva sur ce sol aride, et de pieuses théories de moujiks y trouvèrent l'abri, une planche pour s'étendre, le samovar bouillant, l'icône devant laquelle une petite lampe brille comme la lueur lointaine d'une étoile, tandis que plus loin trois hôtelleries recevaient les pèlerins qui avaient les moyens. L'esprit russe s'infiltre lentement dans le pays des Slaves, payés par la société impériale russe de Palestine, dont font partie les hauts dignitaires de la cour de Saint-Pétersbourg et même la famille impériale, par des églises, par des secours en argent, par des écoles où tout se fait et se dit en russe. jusqu'à l'avenir qui réserve au tzar de toutes les Russies la protection effective et politiquement reconnue des chrétientés d'Asie Mineure et du tombeau du Christ. Jamais l'audace des œuvres slaves n'a été aussi dangereuse que depuis la conclusion de l'alliance. L'heure est proche où l'argent de France devra venir officiellement et dru au secours de nos soldats du Levant, si nous ne voulons pas déchoir encore d'un degré sur l'échelle des grandes puissances. L'Allemagne concurrence l'Angleterre, en imitant également les marques françaises qui jouissent auprès des indigènes d'une belle réputation la Russie lève l'étendard du Kremlin à Sainte-Sophie, et se dit seule de force à garder les lieux saints; l'Autriche-Hongrie catholique agit et intrigue auprès du Pape pour obtenir à notre place le droit de protection sur les chrétiens du Levant. Efforçons-nous de regagner le terrain perdu; veillons à conserver ce qui nous reste, en dépit de nos ennemis, et de nos amis. Marcel RUEDEL. Parmi les nombreux documents de nos archives publiques où
politiquement reconnue des chrétientés d'Asie Mineure et du tombeau du Christ. Jamais l'audace des œuvres slaves n'a été aussi dangereuse que depuis la conclusion de l'alliance. L'heure est proche où l'argent de France devra venir officiellement et dru au secours de nos soldats du Levant, si nous ne voulons pas déchoir encore d'un degré sur l'échelle des grandes puissances. L'Allemagne concurrence l'Angleterre, en imitant également les marques françaises qui jouissent auprès des indigènes d'une belle réputation la Russie lève l'étendard du Kremlin à Sainte-Sophie, et se dit seule de force à garder les lieux saints; l'Autriche-Hongrie catholique agit et intrigue auprès du Pape pour obtenir à notre place le droit de protection sur les chrétiens du Levant. Efforçons-nous de regagner le terrain perdu; veillons à conserver ce qui nous reste, en dépit de nos ennemis, et de nos amis. Marcel RUEDEL. Parmi les nombreux documents de nos archives publiques où l'on voit s'affirmer la suprématie des représentants aux armées pendant la période révolutionnaire, il en est deux qui nous ont semblé présenter un intérêt particulier. Ce sont des lettres adressées par Hentz et Francastel, représentants en mission à l'armée de l'Ouest, au général Turreau, qui commandait alors cette armée, l'organisateur des colonnes infernales et au comité de salut public à Paris dont ils étaient les délégués. Les voici in extenso. Les représentants du peuple Hentz et Francastel au général Turreau commandant en chef l'armée de l'Ouest. Saumur, 20 ventôse, an 2. Tu sais, citoyen général, que les intentions du comité de salut public sont que la Vendée soit promptement délivrée des ennemis de la République. Il y a vingt jours, il t'a fait parvenir un arrêté par lequel il envoyait deux représentants chargés de prendre les mesures nécessaires pour que cette malheureuse guerre finisse en quinze jours ces représentants t'ont secondé de tout leur pouvoir et suivant tes désirs, et la guerre de la Vendée existe Stoliet, Charette sont paisibles! Tu as plus de 80.000 hommes sous tes ordres nous sommes sûrs que plus de 10.000 sont en état de se battre. Charette n'en a qu'environ 5.000 mal armés, tu
des colonnes infernales et au comité de salut public à Paris dont ils étaient les délégués. Les voici in extenso. Les représentants du peuple Hentz et Francastel au général Turreau commandant en chef l'armée de l'Ouest. Saumur, 20 ventôse, an 2. Tu sais, citoyen général, que les intentions du comité de salut public sont que la Vendée soit promptement délivrée des ennemis de la République. Il y a vingt jours, il t'a fait parvenir un arrêté par lequel il envoyait deux représentants chargés de prendre les mesures nécessaires pour que cette malheureuse guerre finisse en quinze jours ces représentants t'ont secondé de tout leur pouvoir et suivant tes désirs, et la guerre de la Vendée existe Stoliet, Charette sont paisibles! Tu as plus de 80.000 hommes sous tes ordres nous sommes sûrs que plus de 10.000 sont en état de se battre. Charette n'en a qu'environ 5.000 mal armés, tu as vu avec nous Stoliet avec sa misérable et fugitive canaille, et Charette et Stoliet se promènent à l'aise dans la Vendée, et tout cela se fait sous tes yeux. Cholet a été évacué ainsi que tu l'avais demandé les subsistances, les hommes, tout est sous ta main. Nous avons vu que tu sais te faire obéir quand tu veux, tu sais qu'en nous dénonçant un coupable, nous en faisons bonne et prompte justice, tu peux disposer à volonté de tous les officiers de ton armée, conférer le commandement des colonnes à ceux que tu juges convenables, et cependant la guerre de la Vendée existe. Tu as rencontré Stoliet et, au lieu de le poursuivre, tu as ramené la moitié de ton armée à Doué. Nous ne savons ce que font les colonnes commandées par Haxo et Cordelier, ni les autres troupes. Tu ne dois pas organiser toi-même tes colonnes, tu as des agents. Ton état-major n'est pas bien à Nantes, la Capitale de la Vendée. Tu ne peux ni quitter l'armée, ni dormir, ni t'arrêter tant qu'il y aura un rassemblement de rebelles dans la Vendée. Nous partons pour Angers, lieu central, où tu nous écriras jour par jour
vu que tu sais te faire obéir quand tu veux, tu sais qu'en nous dénonçant un coupable, nous en faisons bonne et prompte justice, tu peux disposer à volonté de tous les officiers de ton armée, conférer le commandement des colonnes à ceux que tu juges convenables, et cependant la guerre de la Vendée existe. Tu as rencontré Stoliet et, au lieu de le poursuivre, tu as ramené la moitié de ton armée à Doué. Nous ne savons ce que font les colonnes commandées par Haxo et Cordelier, ni les autres troupes. Tu ne dois pas organiser toi-même tes colonnes, tu as des agents. Ton état-major n'est pas bien à Nantes, la Capitale de la Vendée. Tu ne peux ni quitter l'armée, ni dormir, ni t'arrêter tant qu'il y aura un rassemblement de rebelles dans la Vendée. Nous partons pour Angers, lieu central, où tu nous écriras jour par jour ce que fait ton armée pour la destruction des rebelles. Nous avons vu nous-mêmes la Vendée, nous nous sommes convaincus qu'il n'y a pas d'excuses valables pour celui qui, avec tes moyens, n'a pu rendre ce pays libre depuis deux mois. Tu n'as point d'autres réponses à faire à notre lettre que de nous dire à l'instant que tu ne peux dissiper en huit jours au plus tout rassemblement dans la Vendée, ou de partir de suite, de mettre tout en mouvement et de nous apprendre en huit jours que Charette et Stoliet, ou tout autre, n'a plus d'armée dans la Vendée. Songe que quelque parti que tu prennes, tous, hormis celui de la victoire, t'exposent à une responsabilité qui ne sera pas illusoire et à des dangers dont tu peux prévoir la suite. Nous laissons près de toi le citoyen Simon, il a notre confiance, tu n'as aucun ordre à lui donner ni à en recevoir, il est sous ta sauvegarde. Signé Francastel et Hentz. Pour copie conforme à l'original. Francastel, Saumur, le 20 ventôse 2e de la République une et indivisible. Hentz et Francastel, représentants du peuple, en mission près l'armée de l'Ouest, aux représentants du peuple composant
lettre que de nous dire à l'instant que tu ne peux dissiper en huit jours au plus tout rassemblement dans la Vendée, ou de partir de suite, de mettre tout en mouvement et de nous apprendre en huit jours que Charette et Stoliet, ou tout autre, n'a plus d'armée dans la Vendée. Songe que quelque parti que tu prennes, tous, hormis celui de la victoire, t'exposent à une responsabilité qui ne sera pas illusoire et à des dangers dont tu peux prévoir la suite. Nous laissons près de toi le citoyen Simon, il a notre confiance, tu n'as aucun ordre à lui donner ni à en recevoir, il est sous ta sauvegarde. Signé Francastel et Hentz. Pour copie conforme à l'original. Francastel, Saumur, le 20 ventôse 2e de la République une et indivisible. Hentz et Francastel, représentants du peuple, en mission près l'armée de l'Ouest, aux représentants du peuple composant le comité de salut public. Citoyens nos collègues, Nous vous envoyons copie d'une lettre, que nous venons d'écrire au général en chef de l'armée. Nous avons hésité si nous le destituerions sur le champ, mais nous avons craint que nos collègues Price et Garreau qui sont, du moins le premier, à Mantes (car Garreau nous a annoncé il y a quelques jours qu'il voulait retourner à l'armée des Pyrénées) ne désapprouvent cette mesure sans leur en avoir fait part, et nous avons pensé qu'il valait mieux stimuler le général de la bonne manière. Nous pouvons vous assurer que nous veillerons très sérieusement, que nous tiendrons parole envers le général, et que si, dans huit jours, il n'a pas détruit les armées rebelles, nous vous l'enverrons sous bonne escorte, car sa conduite jusqu'à présent a besoin d'indulgence, et des succès seuls peuvent faire oublier sa négligence et ses torts. Nous connaissons bien la Vendée et nous vous répétons que rien n'est moins redoutable que cette guerre. Vous avez pu en juger par notre dernière. Mais nous sommes mécontents de presque tous les généraux, hormis Cordelier, Grignon et quelques autres inconnus, il n'y a que des imbéciles nous vous écrirons tous les