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accompli des prodiges en 1036 contre un corps d'armée espagnol, secondèrent avec une semblable vaillance le chef de bataillon Gilbert qui n'avait pas avec lui plus de 300 hommes, l'aidèrent à surprendre un poste nombreux de cavaliers autrichiens dans la matinée du 16 janvier 1814 et mirent ce corps en pleine déroute. Ceux de Tournus firent mieux encore, ils forcèrent la main au général Legrand et firent décider une audacieuse expédition dont le but était de reprendre Mâcon aux Autrichiens. Ces gardes nationaux, ces pompiers, mêlés à quelques hommes de l'armée active, après une marche de six heures, chassèrent en péril l'ennemi et le rejetèrent sur la rive gauche de la Saône à une demi-lieue dans la Bresse. Après le retour de l'île d'Elbe, Napoléon promulgua le décret suivant (22 mai 1815) « Voulant donner une preuve particulière de notre satisfaction aux communes de Chalon-sur-Saône, Tournus et Saint-Jean-de-Losne, pour la conduite qu'elles ont tenue pendant la campagne de 1814, Nous avons décrété et décrétons ce qui suit. Article premier. L'aigle de la Légion d'honneur fera partie des armes de ces villes. Cette distinction, lit-on dans un ordre du jour du 27 mai qui porte le décret à la connaissance des autorités militaires, est un témoignage touchant du souvenir que l'Empereur a conservé du dévouement et du patriotisme que ces communes ont manifesté en 1814. » Louis XVIII, il est vrai, ne reconnut point cette distinction. Mais Louis-Philippe exécuta la pensée de l'Empereur en substituant l'écume de la Légion d'honneur à l'aigle impérial. Les trois villes portèrent désormais la décoration de la Légion d'honneur dans leurs armoiries. Les habitants de Roanne accomplirent en 1814, quelques semaines après les exploits des cités bourguignonnes, un vrai tour de force. Non contents d'avoir repoussé par de vives fusillades plusieurs reconnaissances de la cavalerie autrichienne, ils osèrent, en très petit nombre (ils n'étaient guère plus de cinquante), affronter les ennemis dans leur cantonnement même, chacun d'eux criant, à la faveur de la nuit, comme si une compagnie entière était sous ses ordres, en même temps que tous les tambours battaient la charge et que tous
autorités militaires, est un témoignage touchant du souvenir que l'Empereur a conservé du dévouement et du patriotisme que ces communes ont manifesté en 1814. » Louis XVIII, il est vrai, ne reconnut point cette distinction. Mais Louis-Philippe exécuta la pensée de l'Empereur en substituant l'écume de la Légion d'honneur à l'aigle impérial. Les trois villes portèrent désormais la décoration de la Légion d'honneur dans leurs armoiries. Les habitants de Roanne accomplirent en 1814, quelques semaines après les exploits des cités bourguignonnes, un vrai tour de force. Non contents d'avoir repoussé par de vives fusillades plusieurs reconnaissances de la cavalerie autrichienne, ils osèrent, en très petit nombre (ils n'étaient guère plus de cinquante), affronter les ennemis dans leur cantonnement même, chacun d'eux criant, à la faveur de la nuit, comme si une compagnie entière était sous ses ordres, en même temps que tous les tambours battaient la charge et que tous les fusils éclataient. Les Autrichiens, surpris dans leur sommeil et ne pouvant croire à cet excès de témérité, s'enfuirent, laissant sur le terrain des morts et des blessés. Cette expédition réveille le souvenir du fameux récit que Rodrigue fait au roi de Castille de son expédition contre les rois maures encore le Cid était-il dépassé. L'Empereur manifesta l'intention de décorer la ville de Roanne, mais n'eut pas le temps de mettre son projet à exécution. Le Conseil municipal rappela ce dessein à Napoléon III par une délibération du 10 janvier 1858, et Roanne obtint, le 8 mai 1864, l'autorisation d'ajouter à ses armes la croix de la Légion d'honneur. Il n'y a pas, dans toute notre histoire militaire, de page comparable à l'héroïque défense de Châteaudun. Cette ville ouverte, investie et attaquée le 18 octobre 1870 par un corps d'armée prussien de douze mille hommes, traînant vingt-quatre pièces de canon à sa suite, opposa pendant huit heures, à la pluie de fer et de feu qui s'abattait sur elle, douze cents combattants, gardes nationaux sédentaires, secondés par quelques francs-tireurs de Paris, de Nantes et du Var; l'ennemi lui fit expier sa résistance en la saccageant avec fureur. Dès le 20
encore le Cid était-il dépassé. L'Empereur manifesta l'intention de décorer la ville de Roanne, mais n'eut pas le temps de mettre son projet à exécution. Le Conseil municipal rappela ce dessein à Napoléon III par une délibération du 10 janvier 1858, et Roanne obtint, le 8 mai 1864, l'autorisation d'ajouter à ses armes la croix de la Légion d'honneur. Il n'y a pas, dans toute notre histoire militaire, de page comparable à l'héroïque défense de Châteaudun. Cette ville ouverte, investie et attaquée le 18 octobre 1870 par un corps d'armée prussien de douze mille hommes, traînant vingt-quatre pièces de canon à sa suite, opposa pendant huit heures, à la pluie de fer et de feu qui s'abattait sur elle, douze cents combattants, gardes nationaux sédentaires, secondés par quelques francs-tireurs de Paris, de Nantes et du Var; l'ennemi lui fit expier sa résistance en la saccageant avec fureur. Dès le 20 octobre 1870, la délégation de Tours décrétait : "La ville de Châteaudun a bien mérité de la Patrie". Le 3 octobre 1877, M. Cartier, maire, reçut de M. le duc de Broglie, alors président du Conseil, une lettre qui l'informait qu'un décret du maréchal de MacMahon l'autorisait à faire figurer dans les armoiries municipales la croix de la Légion d'honneur. Cette distinction, "ajoutée à la mention déjà existante, par le Président de la République, est un hommage rendu au courage et au dévouement patriotique dont les habitants de la ville de Châteaudun ont fait preuve en 1870, en opposant une résistance énergique et désespérée à l'armée allemande." On ne s'explique pas que Belfort ait attendu si longtemps la même récompense. Lorsque, le 18 février 1871, le colonel Denfert-Rochereau, sur un télégramme expédié par le gouvernement français, sortit de la place avec les honneurs de la guerre, tambours battants, emportant ses armes, ses bagages et ses blessés, le siège avait duré cent trois jours, dont soixante-treize d'un bombardement sans trêve, qui avait jeté sur la ville plus de 500,000 projectiles, alors que Strasbourg, sur une superficie dix fois plus grande, n'en avait pas reçu plus de 200,000. La garnison, en proie
dans les armoiries municipales la croix de la Légion d'honneur. Cette distinction, "ajoutée à la mention déjà existante, par le Président de la République, est un hommage rendu au courage et au dévouement patriotique dont les habitants de la ville de Châteaudun ont fait preuve en 1870, en opposant une résistance énergique et désespérée à l'armée allemande." On ne s'explique pas que Belfort ait attendu si longtemps la même récompense. Lorsque, le 18 février 1871, le colonel Denfert-Rochereau, sur un télégramme expédié par le gouvernement français, sortit de la place avec les honneurs de la guerre, tambours battants, emportant ses armes, ses bagages et ses blessés, le siège avait duré cent trois jours, dont soixante-treize d'un bombardement sans trêve, qui avait jeté sur la ville plus de 500,000 projectiles, alors que Strasbourg, sur une superficie dix fois plus grande, n'en avait pas reçu plus de 200,000. La garnison, en proie à ce feu, à un froid terrible qui gela les pieds à un grand nombre d'hommes, était diminuée d'un cinquième de son effectif. Sur les douze mille hommes qui partaient, plus de six mille avaient passé dans les hôpitaux et les infirmeries. L'ennemi avait perdu 88 officiers et 2,049 soldats. Il est vrai qu'une récompense immédiate, la première de toutes, avait couronné tant d'efforts et de souffrances : Belfort était resté français ! À l'occasion de la translation, vingt-cinq ans après le siège, des restes de quelques-uns des soldats qui y avaient été tués, M. Cavaignac, ministre de la guerre, adressa, le 19 avril 1896, un beau rapport au Président de la République, à la suite duquel la ville de Belfort fut décorée. Un second décret, daté du même jour, accordait la même distinction à la ville de Rambervillers. Il faut lire, dans la Défense de Rambervillers, par M. Félix Bouvier, le récit de l'intrépide résistance opposée, le 9 octobre 1870, par ces bourgeois et ces artisans, armés de mauvais fusils à pistons, aux colonnes du major Von Berckefeldt, les fortifications improvisées, la redoute construite dans le cimetière, les barricades élevées dans l'enceinte même de la ville. Rambervillers ne put
Il est vrai qu'une récompense immédiate, la première de toutes, avait couronné tant d'efforts et de souffrances : Belfort était resté français ! À l'occasion de la translation, vingt-cinq ans après le siège, des restes de quelques-uns des soldats qui y avaient été tués, M. Cavaignac, ministre de la guerre, adressa, le 19 avril 1896, un beau rapport au Président de la République, à la suite duquel la ville de Belfort fut décorée. Un second décret, daté du même jour, accordait la même distinction à la ville de Rambervillers. Il faut lire, dans la Défense de Rambervillers, par M. Félix Bouvier, le récit de l'intrépide résistance opposée, le 9 octobre 1870, par ces bourgeois et ces artisans, armés de mauvais fusils à pistons, aux colonnes du major Von Berckefeldt, les fortifications improvisées, la redoute construite dans le cimetière, les barricades élevées dans l'enceinte même de la ville. Rambervillers ne put être enlevé que maison par maison, pavé par pavé. Mais cette défense acharnée avait retardé de quarante-huit heures la marche des Prussiens sur Épinal et donné le temps d'évacuer cette ville avec les grands approvisionnements qu'elle contenait. L'ennemi ne se contenta pas et les représailles furent terribles. Une colonne de six cents à huit cents Prussiens, composée de cavalerie, d'infanterie et accompagnée de voitures de réquisition, était partie de Laon dans l'après-midi du 7 octobre, se dirigeant, par Ribemont et la Ferté-Chevresis, sur Saint-Quentin. Une des deux barricades élevées pour la défense de cette ville, celle du Pont de l'Île, défendue par quelques centaines de bourgeois et d'ouvriers, repoussa toutes les attaques pendant plus de quatre heures. Des centaines de ces volontaires contraintes à rétrograder un détachement important de soldats aguerris et bien armés. Elles rendirent par là même aux troupes françaises campées à proximité la liberté de leurs mouvements, et près de dix mille hommes de renfort, commandés par le général Dessaint, purent entrer le soir même dans la ville. Un décret présidentiel du 6 juin 1897, contresigné par le général Billot et par M. Barthou, autorisa la ville de Saint-Quentin à placer la croix de la Légion d'honneur
six cents à huit cents Prussiens, composée de cavalerie, d'infanterie et accompagnée de voitures de réquisition, était partie de Laon dans l'après-midi du 7 octobre, se dirigeant, par Ribemont et la Ferté-Chevresis, sur Saint-Quentin. Une des deux barricades élevées pour la défense de cette ville, celle du Pont de l'Île, défendue par quelques centaines de bourgeois et d'ouvriers, repoussa toutes les attaques pendant plus de quatre heures. Des centaines de ces volontaires contraintes à rétrograder un détachement important de soldats aguerris et bien armés. Elles rendirent par là même aux troupes françaises campées à proximité la liberté de leurs mouvements, et près de dix mille hommes de renfort, commandés par le général Dessaint, purent entrer le soir même dans la ville. Un décret présidentiel du 6 juin 1897, contresigné par le général Billot et par M. Barthou, autorisa la ville de Saint-Quentin à placer la croix de la Légion d'honneur dans ses armoiries. Le 30 octobre, Dijon donna le même exemple. Magistrats, professeurs, commerçants, bourgeois, ouvriers, allèrent renforcer les soldats d'infanterie et les mobiles dans les bourgs voisins de cette ville: Saint-Apollinaire, Couternon, Varois, Marande, Quétigny. Les villages durent être évacués après plusieurs heures d'une vive fusillade, et les assaillants formèrent alors un grand arc de cercle qui étreignit la ville de la porte Saint-Nicolas à la porte Saint-Pierre. Les Dijonnais défendirent encore le terrain pied à pied sous le feu vomi par trente-six pièces d'artillerie allemande. Quand le bombardement cessa, sept colonnes de fumée s'élevaient de divers points de la cité parmi ses défenseurs, on ne comptait pas moins de 160 tués, de 341 blessés et de 101 prisonniers. Je ne parle pas des otages. Un décret présidentiel du 18 mai 1899, contresigné par les ministres Charles Dupuy, Krantz et Lebret, décora la vieille capitale de la Bourgogne. La Légion d'honneur avait exposé déjà le volume qui vous est offert, quand parurent au Journal officiel trois rapports datés du 9 octobre 1900, signés par les ministres de la guerre, de la justice, de l'intérieur, et suivis de trois décrets conformes. « La ville de Paris a montré depuis un
formèrent alors un grand arc de cercle qui étreignit la ville de la porte Saint-Nicolas à la porte Saint-Pierre. Les Dijonnais défendirent encore le terrain pied à pied sous le feu vomi par trente-six pièces d'artillerie allemande. Quand le bombardement cessa, sept colonnes de fumée s'élevaient de divers points de la cité parmi ses défenseurs, on ne comptait pas moins de 160 tués, de 341 blessés et de 101 prisonniers. Je ne parle pas des otages. Un décret présidentiel du 18 mai 1899, contresigné par les ministres Charles Dupuy, Krantz et Lebret, décora la vieille capitale de la Bourgogne. La Légion d'honneur avait exposé déjà le volume qui vous est offert, quand parurent au Journal officiel trois rapports datés du 9 octobre 1900, signés par les ministres de la guerre, de la justice, de l'intérieur, et suivis de trois décrets conformes. « La ville de Paris a montré depuis un siècle, disait le premier, que ses habitants savent défendre avec un égal dévouement nos frontières et nos libertés. Ses enfants se sont montrés, en 1870 et 1871, les dignes émules de leurs ancêtres de 1792 et de 1814. Le gouvernement estime qu'il est nécessaire de perpétuer ces souvenirs par un témoignage éclatant de la reconnaissance nationale. » Parmi les décrets de la Convention nationale déclarant que certaines villes de la République ont bien mérité de la patrie, lisait-on dans le second rapport, il s'en trouve qui ont été rendus pour récompenser spécialement l'attitude patriotique et courageuse des habitants de cités qui avaient eu à repousser l'attaque de l'ennemi et à subir un siège. Tels sont le décret du 20 octobre 1792, concernant la ville de Lille, et celui du 19 vendémiaire an IV, concernant la ville de Valenciennes. Depuis lors, pour honorer le dévouement des cités qui se sont distinguées dans des circonstances analogues, telles que Belfort, Saint-Quentin, Châteaudun, Dijon, le gouvernement a autorisé ces cités à faire figurer dans leurs armoiries la croix de la Légion d'honneur. Il paraît équitable de décider que le même droit sera conféré aux villes de Lille et de Valenciennes. Cette décision serait sans
témoignage éclatant de la reconnaissance nationale. » Parmi les décrets de la Convention nationale déclarant que certaines villes de la République ont bien mérité de la patrie, lisait-on dans le second rapport, il s'en trouve qui ont été rendus pour récompenser spécialement l'attitude patriotique et courageuse des habitants de cités qui avaient eu à repousser l'attaque de l'ennemi et à subir un siège. Tels sont le décret du 20 octobre 1792, concernant la ville de Lille, et celui du 19 vendémiaire an IV, concernant la ville de Valenciennes. Depuis lors, pour honorer le dévouement des cités qui se sont distinguées dans des circonstances analogues, telles que Belfort, Saint-Quentin, Châteaudun, Dijon, le gouvernement a autorisé ces cités à faire figurer dans leurs armoiries la croix de la Légion d'honneur. Il paraît équitable de décider que le même droit sera conféré aux villes de Lille et de Valenciennes. Cette décision serait sans doutes conforme à un précédent d'une analogie frappante. Lors de l'institution de la Légion d'honneur, les militaires qui avaient reçu des armes d'honneur à titre de récompense nationale furent admis dans l'Ordre nouveau. Le troisième rapport rappelait que les habitants de Bazeilles avaient donné en 1870 la preuve éclatante de leur abnégation et de leur esprit de sacrifice à la patrie. Ces quatre villes ont donc été décorées et, dans un pays où l'on est si rarement d'accord, les résolutions du gouvernement ont été ratifiées par l'opinion publique universelle, sans distinction de parti. Napoléon n'était pas un féministe. En fondant la Légion d'honneur, il n'avait pas songé le moins du monde à faire entrer des femmes dans une des seize cohortes qui devaient la composer. Mais les femmes ne goûtèrent pas cet ostracisme. Mme de Genlis, que le maître avait nommée « conservateur de la bibliothèque de l'Arsenal, osa rédiger un mémoire pour lui démontrer son erreur, et le lui faire remettre, en mars 1808, par son gendre, le général Valence. Napoléon coupa la parole au général. Il n'aurait pu la couper à Jeanne d'Arc. Telle est la logique des faits que l'inflexible empereur revint sur sa détermination trois mois
leur abnégation et de leur esprit de sacrifice à la patrie. Ces quatre villes ont donc été décorées et, dans un pays où l'on est si rarement d'accord, les résolutions du gouvernement ont été ratifiées par l'opinion publique universelle, sans distinction de parti. Napoléon n'était pas un féministe. En fondant la Légion d'honneur, il n'avait pas songé le moins du monde à faire entrer des femmes dans une des seize cohortes qui devaient la composer. Mais les femmes ne goûtèrent pas cet ostracisme. Mme de Genlis, que le maître avait nommée « conservateur de la bibliothèque de l'Arsenal, osa rédiger un mémoire pour lui démontrer son erreur, et le lui faire remettre, en mars 1808, par son gendre, le général Valence. Napoléon coupa la parole au général. Il n'aurait pu la couper à Jeanne d'Arc. Telle est la logique des faits que l'inflexible empereur revint sur sa détermination trois mois plus tard. Il décora de sa main, le 30 juin 1808, une femme (ce fut la seule), Marie-Jeanne Shellinck, qui s'était engagée comme volontaire, le 15 avril 1792, au deuxième bataillon belge. Cette femme, à vrai dire, avait été promue successivement aux grades de caporal, de sergent et de sous-lieutenant. Elle avait reçu six coups de sabre à Jemmapes, avait été citée à l'ordre du jour après les combats d'Arcole, avait eu la cuisse gauche traversée par un coup de feu à Austerlitz, avait été de nouveau blessée à Iéna. « Madame, lui dit le vainqueur d'Iéna le 20 juin 1808, je vous fais chevalier de la Légion d'honneur: recevez de ma main l'étoile des braves que vous avez si noblement conquise. Puis, s'adressant aux officiers qui le suivaient: Messieurs, inclinez-vous respectueusement devant cette femme courageuse c'est une des gloires de l'Empire. » Quarante-trois ans s'écoulèrent avant qu'il fût fait un second chevalier du sexe féminin. Ce deuxième chevalier, alors âgé de soixante-dix-neuf ans, figure en tête d'une liste masculine, signée le 15 août 1851 par le prince Louis-Napoléon, président de la République le décret est accompagné de cette mention « Brusson (Angélique-Marie-Josèphe), sous-lieutenant aux Invalides sept ans de service
Elle avait reçu six coups de sabre à Jemmapes, avait été citée à l'ordre du jour après les combats d'Arcole, avait eu la cuisse gauche traversée par un coup de feu à Austerlitz, avait été de nouveau blessée à Iéna. « Madame, lui dit le vainqueur d'Iéna le 20 juin 1808, je vous fais chevalier de la Légion d'honneur: recevez de ma main l'étoile des braves que vous avez si noblement conquise. Puis, s'adressant aux officiers qui le suivaient: Messieurs, inclinez-vous respectueusement devant cette femme courageuse c'est une des gloires de l'Empire. » Quarante-trois ans s'écoulèrent avant qu'il fût fait un second chevalier du sexe féminin. Ce deuxième chevalier, alors âgé de soixante-dix-neuf ans, figure en tête d'une liste masculine, signée le 15 août 1851 par le prince Louis-Napoléon, président de la République le décret est accompagné de cette mention « Brusson (Angélique-Marie-Josèphe), sous-lieutenant aux Invalides sept ans de service sept campagnes trois blessures s'est plusieurs fois distinguée, notamment en Corse, en défendant un poste contre les Anglais le 5 prairial an II. » L'année suivante, le prince-président décora trois religieuses qu'entourait le respect universel Jeanne-Marie Rendu (sœur Rosalie), supérieure de la maison de la rue de l'Épée-de-Bois, Mère Dusollier (sœur Hélène), supérieure de l'hospice de La Ferté-sous-Jouarres, Mère Chagny, supérieure des Filles de Charité de l'hôpital Saint-Joseph-de-la-Grave, à Toulouse. Les femmes n'avaient été décorées jusqu'en 1865 que pour des faits de guerre ou des services rendus dans les hôpitaux. La première, Mme Rosa Bonheur, reçut cette distinction pour des victoires remportées par son pinceau. C'est l'Impératrice, régente pendant un voyage de l'Empereur en Algérie, qui fit ce coup d'audace, pleinement justifié par le grand talent de l'artiste. Une femme conférait la distinction en bonne logique, une autre femme pouvait la recevoir. La France applaudit une première fois, puis une seconde fois quand la troisième République attacha la rosette d'officier, le 3 août 1894, sur la poitrine de l'illustre paysagiste. Soixante-cinq représentants du sexe féminin ont reçu, depuis 1808, la croix de la Légion d'honneur. De tous les gouvernements qui se sont succédé dans notre pays depuis un siècle, c'est
(sœur Hélène), supérieure de l'hospice de La Ferté-sous-Jouarres, Mère Chagny, supérieure des Filles de Charité de l'hôpital Saint-Joseph-de-la-Grave, à Toulouse. Les femmes n'avaient été décorées jusqu'en 1865 que pour des faits de guerre ou des services rendus dans les hôpitaux. La première, Mme Rosa Bonheur, reçut cette distinction pour des victoires remportées par son pinceau. C'est l'Impératrice, régente pendant un voyage de l'Empereur en Algérie, qui fit ce coup d'audace, pleinement justifié par le grand talent de l'artiste. Une femme conférait la distinction en bonne logique, une autre femme pouvait la recevoir. La France applaudit une première fois, puis une seconde fois quand la troisième République attacha la rosette d'officier, le 3 août 1894, sur la poitrine de l'illustre paysagiste. Soixante-cinq représentants du sexe féminin ont reçu, depuis 1808, la croix de la Légion d'honneur. De tous les gouvernements qui se sont succédé dans notre pays depuis un siècle, c'est la troisième République qui a décoré le plus grand nombre de femmes. Beaucoup de religieuses, quelques fondatrices d'œuvres charitables, une femme qui avait fait ses preuves dans une longue mission scientifique (Mme Dieulafoy), une artiste distinguée, Mme V. Demont-Breton, qui a su grouper les femmes-peintres autour d'elle et les animer du feu de son courage, une autre artiste (Mme Marie Laurent), qui, après une brillante carrière dramatique, voua sa vieillesse à la direction de l'orphelinat des arts, etc. Nous ne pouvons nommer tout le monde. Il faut louer par-dessus tout le gouvernement actuel d'avoir donné l'étoile des braves aux Sœurs qui soignent dans nos expéditions coloniales tant de Français malades ou blessés. On ne peut leur témoigner autrement la gratitude du pays: c'est bien agir que de les assimiler aux soldats eux-mêmes. Mais j'approuve en outre nos gouvernants d'avoir discerné tous les genres de mérite, même quand il les rencontrait dans le sexe féminin. Napoléon goûtait assurément ces vers que Molière place dans la bouche du bonhomme Chrysale: « Nos pères sur ce point étaient gens bien sensés Qui disaient qu'une femme en sait toujours assez Quand la capacité de son esprit se hausse À connaître un pourpoint d'avec un