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chaque côté. Chaque division contient deux cents cellules. Le Rond-Point est donc le centre de tous les mouvements de la prison. Toutes les communications, tous les ordres arrivent là et partent de là. C'est le cœur de la prison. Au milieu du Rond-Point est établi une sorte de pavillon; au rez-de-chaussée est un bureau occupé par deux surveillants placés sous les ordres du brigadier-chef et du sous-brigadier du rond-point, et chargés particulièrement des mouvements qui ont lieu dans les cellules. Au premier étage de ce pavillon est disposée une petite chapelle, où se célèbrent les offices de la religion catholique, et qui est placée par conséquent au milieu des six divisions, mais à l'extrémité de chacune d'elles. A l'article du service religieux nous parlerons de cette chapelle qui ne remplit nullement le but proposé. Deux escaliers tournants de vingt marches chacun conduisent du rez-de-chaussée au premier étage, et du premier étage au deuxième étage. Trois ponts, à chaque étage, mettent en communication les deux rangées de cellules parallèles. Devant chaque rangée de cellules et dans toute sa longueur, court un passage, une sorte de balcon large de 80 centimètres environ sur lequel s'ouvrent les cellules, et qui est renfermé entre les cellules et une rampe en fer. Chaque rangée est sous la surveillance d'un gardien qui a son poste au pont du milieu. En parlant de la distribution des vivres, nous indiquerons le service supplémentaire que rend la rampe du balcon. Entrons dans une cellule et décrivons la pièce la plus importante d'une prison cellulaire, celle qui sert de base au système de l'isolement absolu que Mazas doit appliquer. La cellule mesure 3m, 50 de longueur, 2 mètres de largeur, 3 mètres de hauteur. Les murs de la cellule sont peints en blanc, avec une bordure jaune foncé d'une élévation d'un mètre et demi. Le parquet est en briques. Le tout est d'une propreté parfaite. Chaque fois qu'un détenu quitte une cellule, elle est lavée à grandes eaux, n'eût-elle été occupée que pendant vingt-quatre heures. La porte est en chêne plein boulonné ; sa solidité ne laisse rien à désirer,
les cellules et une rampe en fer. Chaque rangée est sous la surveillance d'un gardien qui a son poste au pont du milieu. En parlant de la distribution des vivres, nous indiquerons le service supplémentaire que rend la rampe du balcon. Entrons dans une cellule et décrivons la pièce la plus importante d'une prison cellulaire, celle qui sert de base au système de l'isolement absolu que Mazas doit appliquer. La cellule mesure 3m, 50 de longueur, 2 mètres de largeur, 3 mètres de hauteur. Les murs de la cellule sont peints en blanc, avec une bordure jaune foncé d'une élévation d'un mètre et demi. Le parquet est en briques. Le tout est d'une propreté parfaite. Chaque fois qu'un détenu quitte une cellule, elle est lavée à grandes eaux, n'eût-elle été occupée que pendant vingt-quatre heures. La porte est en chêne plein boulonné ; sa solidité ne laisse rien à désirer, sa hauteur est de 2 mètres environ, et sa largeur est de 60 centimètres. Deux gâches fixées, l'une à l'extérieur et l'autre à l'intérieur de la porte, reçoivent, la première, le pène, fort respectable, qui ferme la cellule, et la seconde le même pène qui laisse la porte entrebâillée, les dimanches et fêtes, dans le but de permettre au détenu de voir l'autel et de suivre les offices. Nous saurons plus tard ce que valait cette intention de l'administration et des architectes. Aux deux tiers de la hauteur de la porte s'ouvre une planchette mobile qui s'appelle le guichet, mesurant 25 centimètres de longueur et 12 centimètres en largeur. Au niveau de ce guichet, à l'intérieur de la cellule, se trouve fixée une petite tablette demi-cercle avec rebord dont les extrémités joignent celles du guichet. Cette tablette reçoit la nourriture déposée par le surveillant et les menus objets apportés au détenu. La surveillance sur la cellule s'exerce par un judas vitré qui a la dimension d'une pièce de cinquante centimes, et qui est posé juste au milieu du guichet. Ce judas, évidé à l'intérieur sur une circonférence de cinq ou six centimètres, permet au surveillant d'embrasser du regard toute la
dimanches et fêtes, dans le but de permettre au détenu de voir l'autel et de suivre les offices. Nous saurons plus tard ce que valait cette intention de l'administration et des architectes. Aux deux tiers de la hauteur de la porte s'ouvre une planchette mobile qui s'appelle le guichet, mesurant 25 centimètres de longueur et 12 centimètres en largeur. Au niveau de ce guichet, à l'intérieur de la cellule, se trouve fixée une petite tablette demi-cercle avec rebord dont les extrémités joignent celles du guichet. Cette tablette reçoit la nourriture déposée par le surveillant et les menus objets apportés au détenu. La surveillance sur la cellule s'exerce par un judas vitré qui a la dimension d'une pièce de cinquante centimes, et qui est posé juste au milieu du guichet. Ce judas, évidé à l'intérieur sur une circonférence de cinq ou six centimètres, permet au surveillant d'embrasser du regard toute la cellule, de ne jamais perdre de vue le prisonnier et de suivre ses mouvements dans toutes les parties de son habitation. Le guichet est aussi la croisée de la cellule sur la division. Mais, dans cette maison où l'on ne doit jamais rien voir, cette croisée est toujours soigneusement fermée, et ne doit s'ouvrir que par le gardien ou en sa présence, ou la nuit, et alors par ordonnance du médecin, ou par mesure de surveillance. Lorsqu'un détenu est soumis à un secret rigoureux, on sait toujours, par le judas, ce qu'il fait; on sait presque ce qu'il pense. S'il a écrit, et si on juge à propos d'avoir connaissance de ce qu'il a rédigé, le sous-brigadier de la division entre dans la cellule, demande l'écrit suspect et exerce, au besoin, la fouille la plus minutieuse. Ce judas sert encore aux investigations de la police toutes les fois qu'elle doute de l'identité d'un prévenu. Par cette petite ouverture on fait examiner le prisonnier par des agents spéciaux nommés moniteurs et qui connaissent tous les repris de justice dont les antécédents, tristement remarquables, doivent fixer l'attention de la police. Il y a d'autres employés pour reconnaître les récidivistes. Nous en parlerons
et ne doit s'ouvrir que par le gardien ou en sa présence, ou la nuit, et alors par ordonnance du médecin, ou par mesure de surveillance. Lorsqu'un détenu est soumis à un secret rigoureux, on sait toujours, par le judas, ce qu'il fait; on sait presque ce qu'il pense. S'il a écrit, et si on juge à propos d'avoir connaissance de ce qu'il a rédigé, le sous-brigadier de la division entre dans la cellule, demande l'écrit suspect et exerce, au besoin, la fouille la plus minutieuse. Ce judas sert encore aux investigations de la police toutes les fois qu'elle doute de l'identité d'un prévenu. Par cette petite ouverture on fait examiner le prisonnier par des agents spéciaux nommés moniteurs et qui connaissent tous les repris de justice dont les antécédents, tristement remarquables, doivent fixer l'attention de la police. Il y a d'autres employés pour reconnaître les récidivistes. Nous en parlerons dans un autre chapitre. On a encore ménagé sur la surface extérieure de la porte des places pour suspendre : 1° une plaque en fer blanc qui porte le numéro de la cellule et que le détenu reçoit quand il entre en prison pour ne s'en séparer qu'à son départ; 2° la plaque du secret, quand il est ordonné; 3° une plaque qui fait savoir que le détenu est au Palais de Justice pour l'instruction ou le jugement. On voit que cette porte méritait notre examen. Nous ferons remarquer qu'elle n'a pas toujours été ce qu'elle est aujourd'hui, du moins dans sa destination principale de fermer une cellule. Voici la description qu'en donne M. de Larochejacquelein, dans la séance de la Chambre des députés, du 6 mai 1844, en parlant contre le système de l'isolement en général, et après une visite minutieuse faite à Mazas dont la construction avançait : « Les cellules sont fermées par des grilles en fer, par trois barreaux en fer, et devant ces barreaux sont des portes en chêne. (Interruption.) Permettez que j'aille jusqu'au bout; il y a un guichet à la porte en chêne : ce guichet ne permet de voir que de haut
2° la plaque du secret, quand il est ordonné; 3° une plaque qui fait savoir que le détenu est au Palais de Justice pour l'instruction ou le jugement. On voit que cette porte méritait notre examen. Nous ferons remarquer qu'elle n'a pas toujours été ce qu'elle est aujourd'hui, du moins dans sa destination principale de fermer une cellule. Voici la description qu'en donne M. de Larochejacquelein, dans la séance de la Chambre des députés, du 6 mai 1844, en parlant contre le système de l'isolement en général, et après une visite minutieuse faite à Mazas dont la construction avançait : « Les cellules sont fermées par des grilles en fer, par trois barreaux en fer, et devant ces barreaux sont des portes en chêne. (Interruption.) Permettez que j'aille jusqu'au bout; il y a un guichet à la porte en chêne : ce guichet ne permet de voir que de haut en bas. On nous a dit que les prisonniers recevraient leurs visites dans la cellule; ils ne pourront donc les recevoir qu'en regardant de haut en bas. » Grâces soient rendues à la mémoire de M. de Larochejacquelein, si c'est à son énergique protestation que les prisonniers doivent de ne pas avoir sous les yeux ces lugubres, formidables et inutiles précautions appliquées, si nos souvenirs sont exacts, aux cages des bêtes féroces du côté où elles reçoivent leur nourriture. En face de la porte, au fond de la cellule, à deux mètres environ de hauteur, est pratiquée une ouverture qui donne au prisonnier suffisamment d'air et de lumière. Cette ouverture, garnie d'un vasistas en retrait, en verre cannelé, prend jour sur le chemin de ronde pour le côté impair de la 1re division et le côté pair de la 6e division, et sur les préaux pour les autres divisions. Le détenu ouvre ou ferme, à son gré, ce vasistas au moyen d'une tige en fer faisant jouer un pène qui s'emboîte dans une gâche fixée au mur. Des barreaux de fer posés à l'extérieur et rapprochés de la croisée doivent interdire au détenu toute tentative d'évasion, sans parler des autres
pas avoir sous les yeux ces lugubres, formidables et inutiles précautions appliquées, si nos souvenirs sont exacts, aux cages des bêtes féroces du côté où elles reçoivent leur nourriture. En face de la porte, au fond de la cellule, à deux mètres environ de hauteur, est pratiquée une ouverture qui donne au prisonnier suffisamment d'air et de lumière. Cette ouverture, garnie d'un vasistas en retrait, en verre cannelé, prend jour sur le chemin de ronde pour le côté impair de la 1re division et le côté pair de la 6e division, et sur les préaux pour les autres divisions. Le détenu ouvre ou ferme, à son gré, ce vasistas au moyen d'une tige en fer faisant jouer un pène qui s'emboîte dans une gâche fixée au mur. Des barreaux de fer posés à l'extérieur et rapprochés de la croisée doivent interdire au détenu toute tentative d'évasion, sans parler des autres difficultés sans nombre qu'il aurait à surmonter pour réaliser son projet. Lorsque la prison reçut ses premiers habitants, au mois de mai 1850, les croisées des cellules ne s'ouvraient pas. Le préfet de police, préoccupé de l'importance du problème que devait résoudre l'emprisonnement cellulaire, nomma, le 20 juin 1850, un mois après l'inauguration de Mazas, une commission chargée de faire un rapport sur l'installation générale de cette prison au point de vue de l'hygiène et de la salubrité, ainsi que sur les conditions de travail et de moralisation compatibles avec ce nouveau système de détention. La commission composée d'hommes fort remarquables, dont nous rencontrerons plus tard les noms, examina si le système de ventilation dans l'état actuel des choses (les croisées fermées) était suffisant pour faire disparaître des cellules toute mauvaise odeur, et si le renouvellement de l'air dans les cellules était tel, que les détenus pussent y séjourner, même avec les fenêtres fermées, sans aucun inconvénient pour leur santé. Nous verrons que la conclusion de la commission, conforme à l'opinion de M. Arago, fut que l'ouverture ou la fermeture des fenêtres était nécessaire à la régularité de la ventilation. Mais la commission formée par le préfet n'avait pas été
mois après l'inauguration de Mazas, une commission chargée de faire un rapport sur l'installation générale de cette prison au point de vue de l'hygiène et de la salubrité, ainsi que sur les conditions de travail et de moralisation compatibles avec ce nouveau système de détention. La commission composée d'hommes fort remarquables, dont nous rencontrerons plus tard les noms, examina si le système de ventilation dans l'état actuel des choses (les croisées fermées) était suffisant pour faire disparaître des cellules toute mauvaise odeur, et si le renouvellement de l'air dans les cellules était tel, que les détenus pussent y séjourner, même avec les fenêtres fermées, sans aucun inconvénient pour leur santé. Nous verrons que la conclusion de la commission, conforme à l'opinion de M. Arago, fut que l'ouverture ou la fermeture des fenêtres était nécessaire à la régularité de la ventilation. Mais la commission formée par le préfet n'avait pas été dissoute après ses deux premiers rapports déposés le 5 août et le 3 novembre 1850 : elle étudiait toujours l'organisation hygiénique et morale de la prison, et dans sa séance mensuelle du mois de mai 1851, elle émit le vœu que l'expérience fût continuée sur la question de savoir s'il y avait lieu de rendre facultative pour le détenu l'ouverture de la fenêtre de sa cellule, et elle demanda que les fenêtres fussent ouvertes dans deux divisions. Dans toutes les cellules que nous visitons aujourd'hui, les fenêtres s'ouvrent à la volonté du détenu. On nous a assuré que c'est l'honorable M. Jacquemin, le médecin de Mazas, ancien médecin de la Force, adjoint plus tard à la commission, qui fit prévaloir, au nom de sa vieille expérience, le système de ventilation aujourd'hui en usage. Nous donnerons, en leur place, l'opinion des savants qui n'ont pas eu raison devant l'application. Il ne sera peut-être pas sans intérêt de savoir ce qui a été dit sur cette question. Le prisonnier ne se doute guère, lorsqu'il tire la tige de fer qui ouvre ou ferme sa croisée, que cette tige a tranché un problème scientifique dont la solution a donné tort à l'élite de
y avait lieu de rendre facultative pour le détenu l'ouverture de la fenêtre de sa cellule, et elle demanda que les fenêtres fussent ouvertes dans deux divisions. Dans toutes les cellules que nous visitons aujourd'hui, les fenêtres s'ouvrent à la volonté du détenu. On nous a assuré que c'est l'honorable M. Jacquemin, le médecin de Mazas, ancien médecin de la Force, adjoint plus tard à la commission, qui fit prévaloir, au nom de sa vieille expérience, le système de ventilation aujourd'hui en usage. Nous donnerons, en leur place, l'opinion des savants qui n'ont pas eu raison devant l'application. Il ne sera peut-être pas sans intérêt de savoir ce qui a été dit sur cette question. Le prisonnier ne se doute guère, lorsqu'il tire la tige de fer qui ouvre ou ferme sa croisée, que cette tige a tranché un problème scientifique dont la solution a donné tort à l'élite de l'Institut. En entrant dans la cellule on voit, à sa droite, contre le mur de la porte, une poignée en bois adaptée à une corde qui passe par une poulie et qui communique à un signal, à une lame de métal que le détenu fait tomber en guise de sonnette, lorsqu'il a besoin de parler à son gardien ou d'appeler du secours. La poignée est dans le sens perpendiculaire et fait sonner le timbre à la moindre traction. Cette poignée a remplacé bien vite, dans chaque cellule, un bouton très résistant, dont la traction, en s'exerçant transversalement, faisait agir le signal. Ce bouton, placé à hauteur de bras, était devenu une potence toute trouvée pour les prisonniers désireux de se suicider, et trois d'entre eux inaugurèrent immédiatement la strangulation à Mazas, en profitant de ce moyen ingénieux que semblait leur offrir l'administration pour en finir avec les éventualités de la prévention ou les chagrins de la condamnation. Dans l'angle de la cellule, toujours à droite, une planchette s'appuyant au mur de la porte et au mur de droite, et servant à supporter la terrine de toilette, le gobelet en étain, la cuillère en bois et quelques autres objets du modeste
lorsqu'il a besoin de parler à son gardien ou d'appeler du secours. La poignée est dans le sens perpendiculaire et fait sonner le timbre à la moindre traction. Cette poignée a remplacé bien vite, dans chaque cellule, un bouton très résistant, dont la traction, en s'exerçant transversalement, faisait agir le signal. Ce bouton, placé à hauteur de bras, était devenu une potence toute trouvée pour les prisonniers désireux de se suicider, et trois d'entre eux inaugurèrent immédiatement la strangulation à Mazas, en profitant de ce moyen ingénieux que semblait leur offrir l'administration pour en finir avec les éventualités de la prévention ou les chagrins de la condamnation. Dans l'angle de la cellule, toujours à droite, une planchette s'appuyant au mur de la porte et au mur de droite, et servant à supporter la terrine de toilette, le gobelet en étain, la cuillère en bois et quelques autres objets du modeste ménage du détenu. Au-dessous de cette planchette, le siège des lieux d'aisances proprement entretenu. Chaque cellule a un conduit particulier qui aboutit à une fosse mobile servant exclusivement à cette cellule. Le détenu ne pourrait pas jeter impunément dans le conduit quelques pièces compromettantes prouvant sa culpabilité. En suivant le mur de droite qui va de la porte à la croisée, nous rencontrons une partie du mobilier du détenu, une table et une chaise. La table, en chêne, avec tiroir, scellée dans le mur, sert de bureau de travail et de table à manger. Mais on ne peut guère nourrir en même temps l'esprit et le corps, car le meuble a 90 centimètres de long et 50 centimètres de large. La chaise est attachée à la table; une chaîne de 90 centimètres réunit ces deux meubles et les rend inséparables. Impossible de les rapprocher du vasistas pour essayer de voir au-delà de l'horizon, hélas ! si raccourci de la cellule. Au-dessus de la table est fixé un bec de gaz alimenté par un conduit spécial qui communique au conduit général et dont l'ouverture particulière est dans la galerie de la cellule. Le bec de gaz de chaque cellule est allumé
mur de droite qui va de la porte à la croisée, nous rencontrons une partie du mobilier du détenu, une table et une chaise. La table, en chêne, avec tiroir, scellée dans le mur, sert de bureau de travail et de table à manger. Mais on ne peut guère nourrir en même temps l'esprit et le corps, car le meuble a 90 centimètres de long et 50 centimètres de large. La chaise est attachée à la table; une chaîne de 90 centimètres réunit ces deux meubles et les rend inséparables. Impossible de les rapprocher du vasistas pour essayer de voir au-delà de l'horizon, hélas ! si raccourci de la cellule. Au-dessus de la table est fixé un bec de gaz alimenté par un conduit spécial qui communique au conduit général et dont l'ouverture particulière est dans la galerie de la cellule. Le bec de gaz de chaque cellule est allumé ou éteint séparément. Le surveillant avertit quand il ouvre le gaz, pour que le détenu approche de l'appareil une allumette enflammée, mais il l'éteint à huit heures sans donner le moindre avis. Redescendons maintenant la cellule, en nous dirigeant du vasistas vers la porte. Le trajet ne sera pas bien long, car nous avons à parcourir 3 mètres 50 centimètres. Cependant n'allons pas avec trop de précipitation ; le voyage ne manquera pas d'intérêt ; nous avons à notre droite un pan de mur qui nous donne des renseignements fort utiles. Sur la partie blanche, l'administration a fait coller six imprimés. Le premier contient le prix, fixé par la Préfecture, des différents objets de consommation livrés directement au détenu, par la cantine, sans l'intervention payante des commissionnaires. Ces objets débutent par le beurre frais d'Iigny (il ne doit pas être d'un autre endroit) à 8 centimes les 25 grammes, c'est-à-dire à 1 fr. 60 les 500 grammes, et finissent par un vin vieux de Bordeaux (et il ne doit pas être non plus d'un autre endroit) à 70 centimes le litre. Ce vin réunit tant d'autres qualités inconnues, de tout temps, à Paris, que nous avons cru devoir en parler,
long, car nous avons à parcourir 3 mètres 50 centimètres. Cependant n'allons pas avec trop de précipitation ; le voyage ne manquera pas d'intérêt ; nous avons à notre droite un pan de mur qui nous donne des renseignements fort utiles. Sur la partie blanche, l'administration a fait coller six imprimés. Le premier contient le prix, fixé par la Préfecture, des différents objets de consommation livrés directement au détenu, par la cantine, sans l'intervention payante des commissionnaires. Ces objets débutent par le beurre frais d'Iigny (il ne doit pas être d'un autre endroit) à 8 centimes les 25 grammes, c'est-à-dire à 1 fr. 60 les 500 grammes, et finissent par un vin vieux de Bordeaux (et il ne doit pas être non plus d'un autre endroit) à 70 centimes le litre. Ce vin réunit tant d'autres qualités inconnues, de tout temps, à Paris, que nous avons cru devoir en parler, avec quelques détails, à l'article Cantine. Et cet entrepreneur est obligé, par le cahier des charges, de faire à l'administration une remise de 25 0/0 sur ces prix déjà fabuleux, c'est-à-dire il abandonne 40 centimes sur le beurre FRAIS d'Igny, et 17 centimes et demi sur le vin vieux de Bordeaux ! L'entrepreneur livre donc aux prisonniers, avec un bénéfice suffisamment rémunérateur, du beurre frais d'Igny, à 1 fr. 20 cent. les 500 grammes. En vérité, nous ne savons pas pourquoi les prisonniers de la Seine, tout méritants qu'ils puissent être, épuisent toutes les faveurs d'un bon marché qui ferait la joie de nos ménagères et de notre bourse. Que M. l'entrepreneur ait la bonté de faire jouir le public des prodiges de son économie domestique, nous lui promettons immense clientèle et prompte fortune. Le deuxième imprimé mentionne les règles à observer par le détenu dans sa cellule : ces règles peuvent se résumer par ces mots : Silence absolu partout, dans la cellule, à la promenade, conversation très-modérée au parloir, défense d'essayer de communiquer avec qui que ce soit, si le hasard vous met en présence d'un co-détenu, et entretenir sa cellule dans un état de propreté parfaite. Cet