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de son cours. À mesure qu’on remonte dans les montagnes, cette eau se rapproche de plus en plus du caractère des eaux de source ; cependant, il y a encore, même dans les parties élevées, trop de magnaneries, trop de filatures, trop de bestiaux, d'étables, de terrains cultivés, de prés fumés, d'ardoisières, de platrières, de fabriques diverses, et surtout de mines en exploitation, pour que l’eau des pluies, qui lave tous les terrains, et celle de la rivière, qui en reçoit la plus grande partie, puissent constituer de bonnes eaux potables. Quand on demande aux riverains immédiats du Gardon quelle est l’eau qu’ils emploient à leurs usages domestiques, ils répondent aussitôt celle de la rivière; mais, si c’est vrai pour une partie de l’année, c'est absolument faux pour le reste du temps. Il ne faut pas se borner à cette question générale ; il faut entrer dans plus de détails. «Quand la rivière est trouble, buvez-vous de son eau? — Oh ! non, répondent-ils ; nous ne manquons pas alors de sources dans le voisinage dont l’eau reste toujours limpide, et nous en usons...» C’est deux mois de l’année où l’eau du Gardon est laissée à l’écart. Il faut continuer : «Mais, quand il gèle, buvez-vous de l’eau du torrent ? — Non, non ; celle du puits de la voisine ou de la petite source du voisin est bien plus agréable à boire, et nous en prenons...» Nouvelle infidélité de deux mois faite à la rivière. Mais nous n’avons encore noté ni la plus légitime, ni la plus longue : «Buvez-vous de l’eau du Gardon pendant les chaleurs, en juillet, août et septembre? — Cela ne se peut pas. L’eau est trop chaude, trop sale; elle est fade, elle est malsaine. — J’ai un puits, dit l’un ; — une citerne, dit l’autre ; — moi, ma petite source, fraîche comme celle-ci, ajoute un troisième...» Et, de compte fait, voilà sept mois de l’an où l’eau de la rivière est repoussée par tout le monde. Si quelqu’un vous dit : « Je n’ai pas d’autre eau que celle du
: «Mais, quand il gèle, buvez-vous de l’eau du torrent ? — Non, non ; celle du puits de la voisine ou de la petite source du voisin est bien plus agréable à boire, et nous en prenons...» Nouvelle infidélité de deux mois faite à la rivière. Mais nous n’avons encore noté ni la plus légitime, ni la plus longue : «Buvez-vous de l’eau du Gardon pendant les chaleurs, en juillet, août et septembre? — Cela ne se peut pas. L’eau est trop chaude, trop sale; elle est fade, elle est malsaine. — J’ai un puits, dit l’un ; — une citerne, dit l’autre ; — moi, ma petite source, fraîche comme celle-ci, ajoute un troisième...» Et, de compte fait, voilà sept mois de l’an où l’eau de la rivière est repoussée par tout le monde. Si quelqu’un vous dit : « Je n’ai pas d’autre eau que celle du Gardon, il faut bien que j’en boive... » Suivez-le, et vous verrez qu’il descend bien pendant l'été dans le lit de la rivière, mais qu'il ne remplit sa cruche ni dans les remparts, ni dans le tourbillon courant; qu’il fait grand soin, avec un petit bâton ou roseau, ou même fait avec une feuille d'oseille recueillir quelque veine liquide qui se fait voir bas des berges profondes du torrent, ou de quelque sortie d’eau vive qui jaillit dans le courant même, ou de l’eau qui, par suite sinuosités du lit, arrive filtrée et rafraîchie en traversant les graviers supérieurs; — souvent même on creuse de petites fosses dans le gravier pour mettre à jour une lame souterraine d’eau fraîche et limpide ; c’est un filtre naturel qu’on ouvre par le haut, qu’on met à jour, dont on profite. Le Gardon et ses affluents sont trop froids, trop souvent troublés en hiver, trop chauds, trop réduits pendant l’été, et déjà, même dans nos contrées montagneuses, trop chargés de matières minérales en suspension ou en dissolution, de substances végétales ou animales décomposées, pour que leurs eaux puissent être, sans les plus graves inconvénients, constamment appliquées à la boisson des hommes ; elles
fait avec une feuille d'oseille recueillir quelque veine liquide qui se fait voir bas des berges profondes du torrent, ou de quelque sortie d’eau vive qui jaillit dans le courant même, ou de l’eau qui, par suite sinuosités du lit, arrive filtrée et rafraîchie en traversant les graviers supérieurs; — souvent même on creuse de petites fosses dans le gravier pour mettre à jour une lame souterraine d’eau fraîche et limpide ; c’est un filtre naturel qu’on ouvre par le haut, qu’on met à jour, dont on profite. Le Gardon et ses affluents sont trop froids, trop souvent troublés en hiver, trop chauds, trop réduits pendant l’été, et déjà, même dans nos contrées montagneuses, trop chargés de matières minérales en suspension ou en dissolution, de substances végétales ou animales décomposées, pour que leurs eaux puissent être, sans les plus graves inconvénients, constamment appliquées à la boisson des hommes ; elles ne le sont nulle part. À mesure qu’elles descendent vers la plaine, ces vices ne s’amoindrissent pas ; bien au contraire. À Alais, par exemple, l’eau s’échauffe encore plus en été, en s'épanchant en lame très-mince sur le sable aride d'un lit beaucoup trop large. Elle stagne dans les canaux, dans les écluses vaseuses des usines et des moulins ; — enfin, ce mince filet que, pendant les trois mois d’été, on appelle encore une rivière, qui arrive sous les murs de la ville, souillé de tous les détruits de nombreuses exploitations minières, de grands ateliers industriels, de substances quelquefois toxiques, se charge encore ici des déjections putrides des cloaques et de nombreuses filatures. Le courant saturé des principes les plus nuisibles du règne organique et du règne minéral prend encore dans la Prairie, où se forment souvent des flaques dangereuses par leurs émanations, il prend, disons-nous, des vices toujours croissants qui en éloignent, à juste titre, pour leur boisson, les habitants de Saint-Hilaire, de Mont-Maurac, de Vézénobres, de Ners et des nombreuses habitations qui couvrent la vallée. Partout, on s’adresse de préférence aux sources pour les usages domestiques ; on franchit d’assez grandes distances pour s’y alimenter, et, lorsqu’il
dans les écluses vaseuses des usines et des moulins ; — enfin, ce mince filet que, pendant les trois mois d’été, on appelle encore une rivière, qui arrive sous les murs de la ville, souillé de tous les détruits de nombreuses exploitations minières, de grands ateliers industriels, de substances quelquefois toxiques, se charge encore ici des déjections putrides des cloaques et de nombreuses filatures. Le courant saturé des principes les plus nuisibles du règne organique et du règne minéral prend encore dans la Prairie, où se forment souvent des flaques dangereuses par leurs émanations, il prend, disons-nous, des vices toujours croissants qui en éloignent, à juste titre, pour leur boisson, les habitants de Saint-Hilaire, de Mont-Maurac, de Vézénobres, de Ners et des nombreuses habitations qui couvrent la vallée. Partout, on s’adresse de préférence aux sources pour les usages domestiques ; on franchit d’assez grandes distances pour s’y alimenter, et, lorsqu’il n’en existe pas, on creuse des puits, on construit des citernes, on a recours aux norias de la plaine, qui, ne fournissant de l’eau en abondance que lorsque leur fosse a traversé les couches limoneuses et qu’on est arrivé aux sables, aux graviers, aux galets inférieurs, donnent en réalité de l’eau filtrée, comme les galeries de Toulouse, dans les cas où le Gardon est l’origine première de leur produit. À Alais, on ne boit pas de l’eau directement puisée au Gardon, même en la prenant au-dessus de la ville ; et, cependant, il n’y a point de sources, de fontaines jaillissantes dans son intérieur. Alais est en partie bâti sur une formation lacustre, en partie, pour ses quartiers bas, sur d’anciennes alluvions de la rivière. L'eau des puits est mauvaise dans les quartiers supérieurs et moyens, parce qu’ils sont ouverts dans une condition géologique qui la donne fade et imprégnée d’anciens débris animaux et végétaux; plusieurs particuliers ont construit des citernes. La meilleure eau est celle des bas-quartiers, parce que les puits y sont creusés dans d’anciennes relargues sableuses et graveleuses de la rivière, qui donnent une eau filtrée bien différente en qualité de celle qui coule dans le lit
l’eau filtrée, comme les galeries de Toulouse, dans les cas où le Gardon est l’origine première de leur produit. À Alais, on ne boit pas de l’eau directement puisée au Gardon, même en la prenant au-dessus de la ville ; et, cependant, il n’y a point de sources, de fontaines jaillissantes dans son intérieur. Alais est en partie bâti sur une formation lacustre, en partie, pour ses quartiers bas, sur d’anciennes alluvions de la rivière. L'eau des puits est mauvaise dans les quartiers supérieurs et moyens, parce qu’ils sont ouverts dans une condition géologique qui la donne fade et imprégnée d’anciens débris animaux et végétaux; plusieurs particuliers ont construit des citernes. La meilleure eau est celle des bas-quartiers, parce que les puits y sont creusés dans d’anciennes relargues sableuses et graveleuses de la rivière, qui donnent une eau filtrée bien différente en qualité de celle qui coule dans le lit actuel. Toutefois, il est à craindre que les substances minérales dissoutes dans le courant, dont la quantité augmente à mesure que l’industrie et l’exploitation des richesses souterraines progressent dans la contrée; il est à craindre, disons-nous, que cette eau, puisée trop près du courant, ne devienne dangereuse, et il serait bien à souhaiter qu’on pût conduire à Alais de l’eau pure de source, ou, du moins, élever pour l’usage public des eaux souterraines puisées assez loin du lit actuel du Gardon, et dont on étudierait d’ailleurs préalablement la composition chimique. On abreuve encore les bestiaux à la rivière, en amont et en aval d’Alais, et je ne suis pas étonné que l’homme soit, pour ce qui les concerne, moins scrupuleux que pour lui-même; mais peut-être commet-il une grave imprudence, et son intérêt bien entendu voudrait, à mon avis, qu’il mit à leur disposition un breuvage plus sain et moins impur. Les fièvres intermittentes paraissent, d’ailleurs, tous les ans sur les deux bords du Gardon, depuis Alais jusqu’à Ners, ce qui dénote l’existence d’effluves marécageux et d’eaux viciées. À Anduze, et en aval jusqu’au confluent des deux Gardons, les choses se passent comme à Alais et dans le voisinage; je connais
bien à souhaiter qu’on pût conduire à Alais de l’eau pure de source, ou, du moins, élever pour l’usage public des eaux souterraines puisées assez loin du lit actuel du Gardon, et dont on étudierait d’ailleurs préalablement la composition chimique. On abreuve encore les bestiaux à la rivière, en amont et en aval d’Alais, et je ne suis pas étonné que l’homme soit, pour ce qui les concerne, moins scrupuleux que pour lui-même; mais peut-être commet-il une grave imprudence, et son intérêt bien entendu voudrait, à mon avis, qu’il mit à leur disposition un breuvage plus sain et moins impur. Les fièvres intermittentes paraissent, d’ailleurs, tous les ans sur les deux bords du Gardon, depuis Alais jusqu’à Ners, ce qui dénote l’existence d’effluves marécageux et d’eaux viciées. À Anduze, et en aval jusqu’au confluent des deux Gardons, les choses se passent comme à Alais et dans le voisinage; je connais assez bien ce qui existe au lieu où je suis né, au travers de ma propriété; les faits que j’ai constamment sous les veux. On a eu depuis bien longtemps la bonne inspiration de se procurer à Anduze l’eau de sources naissant sur un coteau voisin; on devrait seulement en augmenter la quantité par des fouilles et poser les conduites plus profondément dans le sol. Outre les fontaines jaillissantes dans plusieurs quartiers, Anduze possède encore un grand nombre d’excellents puits, dont les uns sont alimentés par des veines d’eau venant du côté de la montagne, et les autres sont ouverts dans une masse de graviers, relargue ancienne de la rivière qui baigne nos murs. À quelques mètres du Gardon, quand il est trouble, glace, infect ou tiède, on trouve, dans les puits ouverts, dans le gravier, de l’eau pure et fraîche, à douze ou treize degrés, à la condition toutefois que le puisage ne soit pas trop considérable et trop actif. Aussi, nul ne boit, à Anduze, de l’eau puisée directement dans le Gardon lui-même; et, pour s’en abstenir, on a les mêmes motifs très-fondés de répugnance qu’à Alais. Mes propriétés se trouvent en amont de la ville; elles sont
augmenter la quantité par des fouilles et poser les conduites plus profondément dans le sol. Outre les fontaines jaillissantes dans plusieurs quartiers, Anduze possède encore un grand nombre d’excellents puits, dont les uns sont alimentés par des veines d’eau venant du côté de la montagne, et les autres sont ouverts dans une masse de graviers, relargue ancienne de la rivière qui baigne nos murs. À quelques mètres du Gardon, quand il est trouble, glace, infect ou tiède, on trouve, dans les puits ouverts, dans le gravier, de l’eau pure et fraîche, à douze ou treize degrés, à la condition toutefois que le puisage ne soit pas trop considérable et trop actif. Aussi, nul ne boit, à Anduze, de l’eau puisée directement dans le Gardon lui-même; et, pour s’en abstenir, on a les mêmes motifs très-fondés de répugnance qu’à Alais. Mes propriétés se trouvent en amont de la ville; elles sont traversées par un canal qu’alimente une prise d’eau supérieure encore et dérivant le Gardon au sortir d’une gorge de montagnes; — eh bien! aucun des habitants de la vallée, aucun fermier, cultivateur ne boit de l’eau de la rivière ou du canal, mais bien celle de sources, qu’ils vont quelquefois chercher assez loin, de l’eau de puits ou de norias percés dans un ancien diluvium inférieur au dépôt limoneux de la plaine, ou recevant les eaux filtrées de la rivière ou celles qui sourdent des fissures du Lyas ou du Grès subordonnés aux terrains de transport. J’ai quelquefois de nombreux ouvriers pour le dégravement du canal ; — l’eau de la rivière les touche ; — malgré cela, à l’heure des repas, ils ne manquent pas d’envoyer le plus jeune d’entre eux remplir une cruche au puits voisin et souvent, de préférence, à une fontaine plus éloignée. Les lessiveuses, qui ont constamment les pieds dans la rivière, portent cependant de la ville l’eau nécessaire à leur boisson, lorsqu’elles ne doivent pas laver au voisinage d’un puits, d’une source ou d’une bonne noria. Vers la fin de l’été, on ne veut pas même se baigner dans le Gardon, quand les eaux
chercher assez loin, de l’eau de puits ou de norias percés dans un ancien diluvium inférieur au dépôt limoneux de la plaine, ou recevant les eaux filtrées de la rivière ou celles qui sourdent des fissures du Lyas ou du Grès subordonnés aux terrains de transport. J’ai quelquefois de nombreux ouvriers pour le dégravement du canal ; — l’eau de la rivière les touche ; — malgré cela, à l’heure des repas, ils ne manquent pas d’envoyer le plus jeune d’entre eux remplir une cruche au puits voisin et souvent, de préférence, à une fontaine plus éloignée. Les lessiveuses, qui ont constamment les pieds dans la rivière, portent cependant de la ville l’eau nécessaire à leur boisson, lorsqu’elles ne doivent pas laver au voisinage d’un puits, d’une source ou d’une bonne noria. Vers la fin de l’été, on ne veut pas même se baigner dans le Gardon, quand les eaux sont basses. On dit alors qu’elles sont trop sales, et c’est incontestable, quand on voit sur tous les bords une large bande de mousse jaune et verte en décomposition, tandis que le fond du lit est garni d’une vase noirâtre, grasse et fétide. Comment pourrait-il en être autrement, lorsqu’un maigre filet d’eau roule pendant trois ou quatre mois sur des graviers brûlants et devient le réceptacle des cloaques, des immondices des villes et villages supérieurs, et, quand il pleut, du lavage des fumures de tous les terrains en pente. On sait que, pendant l’été, les Cévennes sont couvertes de filatures de cocons, dont les résidus et l’eau chaude animalisée sont de la nature la plus infecte. Au simple aspect, il est vrai, l’eau paraît pure et limpide, dans les courants, au-dessous des moulins ; toutefois, ce n’est là qu’une trompeuse apparence : les substances qui la souillent sont alors intimément mêlées à la masse par l’agitation ; il y a presqu’une combinaison moléculaire qui les rend imperceptibles, mais elles n’en existent pas moins. Dès que la vitesse du fluide se ralentit, qu’il arrive à une flaque large et profonde, le mélange cesse, les molécules étrangères se séparent de l’eau, et
filet d’eau roule pendant trois ou quatre mois sur des graviers brûlants et devient le réceptacle des cloaques, des immondices des villes et villages supérieurs, et, quand il pleut, du lavage des fumures de tous les terrains en pente. On sait que, pendant l’été, les Cévennes sont couvertes de filatures de cocons, dont les résidus et l’eau chaude animalisée sont de la nature la plus infecte. Au simple aspect, il est vrai, l’eau paraît pure et limpide, dans les courants, au-dessous des moulins ; toutefois, ce n’est là qu’une trompeuse apparence : les substances qui la souillent sont alors intimément mêlées à la masse par l’agitation ; il y a presqu’une combinaison moléculaire qui les rend imperceptibles, mais elles n’en existent pas moins. Dès que la vitesse du fluide se ralentit, qu’il arrive à une flaque large et profonde, le mélange cesse, les molécules étrangères se séparent de l’eau, et se précipitent au fond ou montent à la surface, suivant la différence de leur pesanteur spécifique. Ce que l’eau tient en dissolution ou ce qui est du même poids qu’elle, reste mêlé et chemine avec le courant qu’il est impossible de considérer comme un moyen d’approvisionnement salubre. Aussi se garde-t-on bien de boire en tout temps de l’eau du Gardon à Tornac, à Gaujac, Attuech, Leczan, Cardet, Ribaute, Massane, Cassagnoles, Marvéjols, où l’on a recours à l’eau de puits qui est bonne quand on atteint soit des sources échappant des formations anciennes, soit une lame lentement filtrée dans les couches profondes du gravier. Plusieurs villages, comme Massane et Marvéjols, plusieurs habitations éparses possèdent d’ailleurs des sources banales ou privées qui fournissent à la consommation des hommes et des bestiaux. Au reste, les rives du Gardon en aval d’Anduze, après la saison chaude, ne sont pas plus saines que celles du Gardon d’Alais, et les fièvres intermittentes que l’automne amène dénotent assez la nature marécageuse des eaux voisines. J'ai fait connaître, dans une précédente publication, combien peu l’on s’était occupé, dans les précédents concours, de la question de salubrité pour les eaux à fournir à Aimes, et la seule mention sur
bien de boire en tout temps de l’eau du Gardon à Tornac, à Gaujac, Attuech, Leczan, Cardet, Ribaute, Massane, Cassagnoles, Marvéjols, où l’on a recours à l’eau de puits qui est bonne quand on atteint soit des sources échappant des formations anciennes, soit une lame lentement filtrée dans les couches profondes du gravier. Plusieurs villages, comme Massane et Marvéjols, plusieurs habitations éparses possèdent d’ailleurs des sources banales ou privées qui fournissent à la consommation des hommes et des bestiaux. Au reste, les rives du Gardon en aval d’Anduze, après la saison chaude, ne sont pas plus saines que celles du Gardon d’Alais, et les fièvres intermittentes que l’automne amène dénotent assez la nature marécageuse des eaux voisines. J'ai fait connaître, dans une précédente publication, combien peu l’on s’était occupé, dans les précédents concours, de la question de salubrité pour les eaux à fournir à Aimes, et la seule mention sur leur qualité, qui ait jamais été faite par les concurrents, est cette phrase de M. Valz entachée des plus graves erreurs. « Dira-t-on que les eaux du Gardon ne sont pas bonnes à boire et que, par conséquent, on ne pourra pas les destiner à de nouvelles fontaines dans l’intérieur comme dans les quartiers élevés de la ville? Mais les habitants de Boucoiran n’en ont point d’autre que celle du canal Cavière dont nous prenons la suite, et ils s’en servent tant pour la boisson que pour tous les usages domestiques. Elles sont parfaitement saines, d’une vivacité et d’une légèreté remarquables, et à leur arrivée à Nîmes, on les trouvera tout aussi bonnes et aussi fraîches au moins que celle de notre source...» Ici l’exagération est flagrante, et de fausses conclusions résultent d’observations inexactes. La commission municipale elle-même, bien que peu renseignée à cette époque, ne put s’empêcher de déclarer « que les eaux de la Fontaine de Nîmes devraient être toujours préférées pour la boisson et autant que possible affectées à cet usage ». Les habitants de Boucoiran ne boivent pas tous, en toute saison, de l’eau du canal Cavière ; ils préfèrent, et avec raison, celle de certains
comme dans les quartiers élevés de la ville? Mais les habitants de Boucoiran n’en ont point d’autre que celle du canal Cavière dont nous prenons la suite, et ils s’en servent tant pour la boisson que pour tous les usages domestiques. Elles sont parfaitement saines, d’une vivacité et d’une légèreté remarquables, et à leur arrivée à Nîmes, on les trouvera tout aussi bonnes et aussi fraîches au moins que celle de notre source...» Ici l’exagération est flagrante, et de fausses conclusions résultent d’observations inexactes. La commission municipale elle-même, bien que peu renseignée à cette époque, ne put s’empêcher de déclarer « que les eaux de la Fontaine de Nîmes devraient être toujours préférées pour la boisson et autant que possible affectées à cet usage ». Les habitants de Boucoiran ne boivent pas tous, en toute saison, de l’eau du canal Cavière ; ils préfèrent, et avec raison, celle de certains puits et norias, et plusieurs particuliers aisés ont construit dans leurs maisons des citernes où on recueille l’eau pluviale pour avoir une boisson pure, fraîche en été, limpide au temps des crues... Ceux qui ont pu en faire autant souffrent des inconvénients très-graves et ne boivent que de la mauvaise eau, malgré la précaution qu’ils prennent de la puiser avant le lever du soleil, avant la mise en train des ateliers, des filatures, la sortie des laveuses et des bestiaux. Ils s’efforcent ainsi, sans y réussir, de l’avoir plus fraîche et plus pure : mais, tous les ans, le retour des fièvres intermittentes témoigne de ses défauts pernicieux. Quand le débit du Gardon est à son volume moyen, et même plus fort sans débordement, rien n’empêche qu’on boive un liquide salubre pendant six ou sept mois de l'année. Mais, dans les temps d’orage ou de grandes pluies, aux époques d’inondation de l’automne ou du printemps, quand l’eau est trouble, vaseuse, fétide, ou seulement louche et jaunâtre, on ne saurait la boire sans répugnance et sans de graves inconvénients. Il en est de même pendant l’étiage, lorsque réduite au plus infime volume, elle est souillée par la décomposition de tant de