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sorciers qui resteront désormais les détenteurs de la puissance maîtrisant la force brutale et exigeront la plus entière soumission de ce troupeau d'êtres indolents, pusillanimes, sans intelligence et sans volonté. Aussi bien, est-il de toute évidence que si les animaux favorisés par l'excès de leurs instincts sont naturellement aptes à user de l'indépendance, en revanche, ces primitifs vivant avec des instincts déjà dégénérés et une intelligence encore insuffisamment développée sont incapables de demeurer abandonnés à eux-mêmes et doivent nécessairement être asservis. Tel est, schématisé à grands traits, le processus le plus vraisemblable suivant lequel ces Bondjos, encore tout englués d'animalité, encerclés dans l'étroit horizon de leurs instincts, sont restés au point initial de leur développement intellectuel hypnotisés par le culte exclusif de la Force et sont maintenant encore immobilisés au même point par la tyrannie abrutissante des sorciers. Ce que nous disons ici des Bondjos peut, sans aucun doute, s'appliquer à toutes les autres collectivités indigènes placées dans le même état d'infériorité. Je vise ici plus particulièrement les Quellistes, que nous avons longuement étudiés dans notre livre récent sur le Courage, et les Babingas. Ces derniers vivent, par familles isolées, au fond de la forêt équatoriale, dans les mêmes conditions que les Quellistes. Réfractaires à toute organisation grégaire, ne possédant ni villages, ni plantations, ils sont essentiellement des moutons nomades. Leur très petite taille, associée à une vigueur, à une agilité extraordinaires fait de ces Ils furent si peu impressionnés que, dès la nuit suivante, ils réussirent à s'introduire clandestinement à bord du vapeur et le camarades des bois des chasseurs incomparables. Aussi se nourrissent-ils presque exclusivement de chair d'éléphants ou d'antilopes qu'ils vont parfois échanger contre du miel ou du manioc dans les villages les plus proches. Leurs relations avec les habitants de ces villages sont limitées strictement à ces échanges. Ils ne les approchent qu'avec la plus grande méfiance et ne s'attardent jamais parmi eux. Bien rares sont les Européens qui ont pu prendre contact avec eux, même passagèrement, et, à plus forte raison, ceux qui ont pu les observer et les étudier. Je n'ai jamais eu, pour
que les Quellistes. Réfractaires à toute organisation grégaire, ne possédant ni villages, ni plantations, ils sont essentiellement des moutons nomades. Leur très petite taille, associée à une vigueur, à une agilité extraordinaires fait de ces Ils furent si peu impressionnés que, dès la nuit suivante, ils réussirent à s'introduire clandestinement à bord du vapeur et le camarades des bois des chasseurs incomparables. Aussi se nourrissent-ils presque exclusivement de chair d'éléphants ou d'antilopes qu'ils vont parfois échanger contre du miel ou du manioc dans les villages les plus proches. Leurs relations avec les habitants de ces villages sont limitées strictement à ces échanges. Ils ne les approchent qu'avec la plus grande méfiance et ne s'attardent jamais parmi eux. Bien rares sont les Européens qui ont pu prendre contact avec eux, même passagèrement, et, à plus forte raison, ceux qui ont pu les observer et les étudier. Je n'ai jamais eu, pour ma part, pareille bonne fortune et ne possède sur leur compte qu'une documentation incertaine, dont je renonce à faire état, n'ayant pu en contrôler personnellement l'exactitude. Ces Babingas ne sauraient être confondus avec d'autres nains nomades habitant le Haut-Gabon et auxquels certains auteurs ont appliqué la dénomination de Pygmées. Ces derniers, loin d'être des autochtones comme les Babingas, proviennent vraisemblablement de la Haute-Egypte, d'où ils ont été refoulés, étape par étape, jusqu'au Congo sous la pression de courants migrateurs successifs. Ce ne sont donc déjà plus des primitives au même degré que les Babingas. Ils briolèrent de fond en comble, s'attaquant de préférence au tuyautage en cuivre de la machine. Nos engins les plus perfectionnés ont auprès d'eux un succès de surprise bien vite émoussé, mais ne provoquent aucun sentiment d'admiration, pas même de curiosité. « Tout pa, c'est manière de blancs », concluent-ils. Et tout est dit. Leurs intelligences rudimentaires s'arrêtent à la perception des objets les plus nouveaux et les plus mystérieux sans en chercher la nature et l'origine. Comment éprouveraient-ils le besoin de connaître les causes des phénomènes naturels auxquels ils sont habitués depuis leur enfance? D'autre part, ces primitifs uniquement guidés par l'instinct sont incapables de
derniers, loin d'être des autochtones comme les Babingas, proviennent vraisemblablement de la Haute-Egypte, d'où ils ont été refoulés, étape par étape, jusqu'au Congo sous la pression de courants migrateurs successifs. Ce ne sont donc déjà plus des primitives au même degré que les Babingas. Ils briolèrent de fond en comble, s'attaquant de préférence au tuyautage en cuivre de la machine. Nos engins les plus perfectionnés ont auprès d'eux un succès de surprise bien vite émoussé, mais ne provoquent aucun sentiment d'admiration, pas même de curiosité. « Tout pa, c'est manière de blancs », concluent-ils. Et tout est dit. Leurs intelligences rudimentaires s'arrêtent à la perception des objets les plus nouveaux et les plus mystérieux sans en chercher la nature et l'origine. Comment éprouveraient-ils le besoin de connaître les causes des phénomènes naturels auxquels ils sont habitués depuis leur enfance? D'autre part, ces primitifs uniquement guidés par l'instinct sont incapables de concevoir une puissance surnaturelle, invisible, dominant les phénomènes physiques, en modifiant l'évolution normale. La preuve en est dans leur interprétation toute animale du principe de causalité limité aux manifestations matérielles que les sens peuvent nettement percevoir. Rappelons, pour s'en citer un exemple, leur refus d'accepter la maladie comme une cause déterminante de la mort, laquelle ne peut être produite que par une force matérielle occasionnant des lésions organiques profondes, bien manifestes. Comment admettre leur croyance en une puissance immatérielle agissant sur la matière ? Comment admettre encore leur croyance en un être supérieur satisfaisant leurs aspirations vers un idéal de justice et de bonté ? Nous croyons avoir clairement démontré qu'au point de leur développement intellectuel où nous les avons trouvés ils ne sont point encore en état de réceptivité à l'égard de notions aussi élevées, qui sortent des limites normales de leur activité intellectuelle. S'ils sont inaccessibles au remords, à la pitié, c'est précisément parce qu'ils n'ont aucune notion de la justice, de la bonté, parce qu'ils n'ont pas de conscience morale. Le respect de la Force, le culte de la Force brutale constitue leur unique principe directeur. Et les plus intelligents d'entre eux, loin d'être incités par quelque
déterminante de la mort, laquelle ne peut être produite que par une force matérielle occasionnant des lésions organiques profondes, bien manifestes. Comment admettre leur croyance en une puissance immatérielle agissant sur la matière ? Comment admettre encore leur croyance en un être supérieur satisfaisant leurs aspirations vers un idéal de justice et de bonté ? Nous croyons avoir clairement démontré qu'au point de leur développement intellectuel où nous les avons trouvés ils ne sont point encore en état de réceptivité à l'égard de notions aussi élevées, qui sortent des limites normales de leur activité intellectuelle. S'ils sont inaccessibles au remords, à la pitié, c'est précisément parce qu'ils n'ont aucune notion de la justice, de la bonté, parce qu'ils n'ont pas de conscience morale. Le respect de la Force, le culte de la Force brutale constitue leur unique principe directeur. Et les plus intelligents d'entre eux, loin d'être incités par quelque vague intuition morale à condamner cet abus de la Force, n'ont rien trouvé de mieux que de lui opposer l'abus d'une force supérieure la ruse, la sorcellerie. Il faut en prendre notre parti et renoncer à découvrir, à ce plus bas degré de la hiérarchie humaine, autre chose que la lutte sans merci pour la vie, avec, chez les faibles, des réactions de défense suggérées par l'instinct et, çà et là, quelques lueurs d'une intelligence rudimentaire. J'ai dit plus haut que les Bondjos considéraient la mort comme l'anéantissement complet de l'individu, corps et âme. Je n'insiste pas. Il s'agit ici d'un fait d'observation courante qui ne comporte aucune discussion. Au reste, pour qui connaît l'insouciance des nègres primitifs incapables de prévoir, dans cette vie, au-delà de l'heure présente, il serait étrange que ces mêmes êtres eussent été tentés de prévoir et de connaître leur destinée au-delà de la mort jusqu'au jour où ils y ont été amenés par quelque phénomène de révélation directe. II PEUPLACES EN COURS D'EVOLUTION LES PEUPLES FÉTICHISTES Il ne s'agit de rien de moins ici que de la presque totalité des peuples africains qui n'ont pas encore été conquis par l'Islamisme. On concevra que je ne
lutte sans merci pour la vie, avec, chez les faibles, des réactions de défense suggérées par l'instinct et, çà et là, quelques lueurs d'une intelligence rudimentaire. J'ai dit plus haut que les Bondjos considéraient la mort comme l'anéantissement complet de l'individu, corps et âme. Je n'insiste pas. Il s'agit ici d'un fait d'observation courante qui ne comporte aucune discussion. Au reste, pour qui connaît l'insouciance des nègres primitifs incapables de prévoir, dans cette vie, au-delà de l'heure présente, il serait étrange que ces mêmes êtres eussent été tentés de prévoir et de connaître leur destinée au-delà de la mort jusqu'au jour où ils y ont été amenés par quelque phénomène de révélation directe. II PEUPLACES EN COURS D'EVOLUTION LES PEUPLES FÉTICHISTES Il ne s'agit de rien de moins ici que de la presque totalité des peuples africains qui n'ont pas encore été conquis par l'Islamisme. On concevra que je ne m'attarderai pas à étudier toutes les tribus parmi lesquelles j'ai plus ou moins vécu. Je passerai même très rapidement en revue ces croyances ou pratiques fétichistes, qui sont maintenant presque universellement connues et que l'on retrouve longuement exposées dans toutes les relations de voyage des explorateurs. Je n'en retiendrai que les principes essentiels de nature à faciliter la compréhension de l'évolution des croyances religieuses chez nos primitifs. Ma tâche ainsi réduite sera encore simplifiée par ce fait, singulièrement suggestif, dont j'essaierai plus loin de donner, je ne dis pas l'explication, mais, du moins, une explication. Les croyances se retrouvent, à quelques différences près, partout identiques, même chez les peuplades les plus éloignées, de familles, de langues, de provenances différentes et n'ayant vraisemblablement jamais été en contact. Partout, en Afrique, à l'exception de ces éternels attardés auxquels j'ai consacré le chapitre précédent, les noirs admettent comme un fait certain, au-dessus de toute contestation, la survie des âmes après la mort. Que deviennent ces âmes? que font-elles? Ici se produisent quelques divergences d'opinions, suivant les tribus. Du moins, y a-t-il, parmi ces fétichistes, unanimité de croyance absolue sur ce principe qu'elles ne quittent pas la terre, qu'aucune récompense, qu'aucun châtiment ne sanctionne
les principes essentiels de nature à faciliter la compréhension de l'évolution des croyances religieuses chez nos primitifs. Ma tâche ainsi réduite sera encore simplifiée par ce fait, singulièrement suggestif, dont j'essaierai plus loin de donner, je ne dis pas l'explication, mais, du moins, une explication. Les croyances se retrouvent, à quelques différences près, partout identiques, même chez les peuplades les plus éloignées, de familles, de langues, de provenances différentes et n'ayant vraisemblablement jamais été en contact. Partout, en Afrique, à l'exception de ces éternels attardés auxquels j'ai consacré le chapitre précédent, les noirs admettent comme un fait certain, au-dessus de toute contestation, la survie des âmes après la mort. Que deviennent ces âmes? que font-elles? Ici se produisent quelques divergences d'opinions, suivant les tribus. Du moins, y a-t-il, parmi ces fétichistes, unanimité de croyance absolue sur ce principe qu'elles ne quittent pas la terre, qu'aucune récompense, qu'aucun châtiment ne sanctionne leur conduite pendant leur existence charnelle. La distinction entre l'âme et le corps est si nettement établie dans l'esprit de ces indigènes que certaines tribus considèrent comme assez fréquent le divorce momentané de l'âme et du corps, même pendant cette vie. On vous cite gravement tel individu dont l'âme va, chaque nuit, vagabonder dans la brousse, se livrer aux pires excentricités, tandis que le corps repose bien sagement à la maison. Tel autre pauvre diable aura beau prouver qu'il dormait dans sa case au moment où se perpétrait le crime dont il est accusé. « Ton corps, peut-être, dormait, répondra le sorcier, mais ton âme ? » Il n'est d'ailleurs pas facile de préciser ce que les indigènes entendent par l'âme, et ils sont bien incapables de le préciser eux-mêmes. C'est une partie de l'individu évidemment distincte du corps périssable, mais considérée comme continuant après la mort de vivre matériellement sur la terre, parmi les humains, participant aux actes quotidiens de la collectivité, se révélant par des manifestations dynamiques sensibles (langage, mouvements, traumatismes) et conservant un substratum matériel nécessaire à l'exercice de ces manifestations. Nous retrouvons là cette constante incapacité des noirs à se représenter une force immatérielle pouvant agir
chaque nuit, vagabonder dans la brousse, se livrer aux pires excentricités, tandis que le corps repose bien sagement à la maison. Tel autre pauvre diable aura beau prouver qu'il dormait dans sa case au moment où se perpétrait le crime dont il est accusé. « Ton corps, peut-être, dormait, répondra le sorcier, mais ton âme ? » Il n'est d'ailleurs pas facile de préciser ce que les indigènes entendent par l'âme, et ils sont bien incapables de le préciser eux-mêmes. C'est une partie de l'individu évidemment distincte du corps périssable, mais considérée comme continuant après la mort de vivre matériellement sur la terre, parmi les humains, participant aux actes quotidiens de la collectivité, se révélant par des manifestations dynamiques sensibles (langage, mouvements, traumatismes) et conservant un substratum matériel nécessaire à l'exercice de ces manifestations. Nous retrouvons là cette constante incapacité des noirs à se représenter une force immatérielle pouvant agir sur la matière. Ces âmes incomplètement désincarnées, immatérialisées, exigent impérativement des nourritures. Leurs interventions sont toujours provoquées par un sentiment d'hostilité ou de rancune. Elles exercent des représailles sur les individus qui les ont maltraitées; pendant leur existence humaine errant, la nuit, dans la brousse ou s'introduisant dans des villages, jusque dans les cases, elles rouent de coups les passants attardés, tourmentent les dormeurs dans leurs lits, fracturent les portes, clament des menaces et des injures. Parfois, elles empruntent le corps d'un homme, d'un lion, d'une panthère et terrorisent toute une région. Quand l'homme ainsi possédé par un esprit, il n'est plus qu'un instrument passif, irresponsable que l'Esprit dirige à son gré. J'insiste sur ce fait que ces passages dans des organismes vivants sont essentiellement provisoires et que je n'ai jamais personnellement, dans ces milieux fétichistes, surpris aucune allusion à des réincarnations définitives sous une forme humaine ou animale. Ils ne croient pas encore, au moins communément, à la métempsycose. Cette observation prendra toute sa valeur quand nous nous occuperons plus loin du totémisme. Les cérémonies funèbres et les devoirs rendus aux âmes des trépassés dérivent logiquement de cette conception des âmes incomplètement désincarnées, qui, après la mort, errent indéfiniment
jusque dans les cases, elles rouent de coups les passants attardés, tourmentent les dormeurs dans leurs lits, fracturent les portes, clament des menaces et des injures. Parfois, elles empruntent le corps d'un homme, d'un lion, d'une panthère et terrorisent toute une région. Quand l'homme ainsi possédé par un esprit, il n'est plus qu'un instrument passif, irresponsable que l'Esprit dirige à son gré. J'insiste sur ce fait que ces passages dans des organismes vivants sont essentiellement provisoires et que je n'ai jamais personnellement, dans ces milieux fétichistes, surpris aucune allusion à des réincarnations définitives sous une forme humaine ou animale. Ils ne croient pas encore, au moins communément, à la métempsycose. Cette observation prendra toute sa valeur quand nous nous occuperons plus loin du totémisme. Les cérémonies funèbres et les devoirs rendus aux âmes des trépassés dérivent logiquement de cette conception des âmes incomplètement désincarnées, qui, après la mort, errent indéfiniment sur la terre sans autre but apparent que de tourmenter les vivants. Le cadavre est copieusement lavé, enduit de pommade au bois rouge et revêtu de ses plus précieux ornements. Après une exposition d'une durée variable entre plusieurs heures et plusieurs jours, au milieu d'un concert assourdissant de lamentations et de chants funèbres, on l'installe le plus confortablement possible dans sa tombe, couché, accroupi ou assis. Puis on sacrifie des poulets, des cabris, parfois même des êtres humains et on festoie en son honneur. Ultérieurement, à certaines époques, notamment quand l'âme du défunt manifeste son irritation par quelque maladie ou quelque catastrophe, on procède à de nouveaux sacrifices sur sa tombe ou on lui apporte de la nourriture. Quelque rudimentaires et superficielles que soient les sentiments affectifs chez ces primitifs, il existe cependant certaines individualités dont la mort est douloureusement ressentie par leurs proches. Il n'en reste pas moins que toutes ces cérémonies funèbres ne sont jamais l'expression d'un sentiment d'affection désintéressée pour des êtres regrettés et vénérés, mais bien plutôt la manifestation d'un sentiment de crainte à l'égard d'une force malveillante, dont on cherche à prévenir les atteintes. Toutes les manifestations ultérieures en l'honneur des morts, provoquées le plus
de chants funèbres, on l'installe le plus confortablement possible dans sa tombe, couché, accroupi ou assis. Puis on sacrifie des poulets, des cabris, parfois même des êtres humains et on festoie en son honneur. Ultérieurement, à certaines époques, notamment quand l'âme du défunt manifeste son irritation par quelque maladie ou quelque catastrophe, on procède à de nouveaux sacrifices sur sa tombe ou on lui apporte de la nourriture. Quelque rudimentaires et superficielles que soient les sentiments affectifs chez ces primitifs, il existe cependant certaines individualités dont la mort est douloureusement ressentie par leurs proches. Il n'en reste pas moins que toutes ces cérémonies funèbres ne sont jamais l'expression d'un sentiment d'affection désintéressée pour des êtres regrettés et vénérés, mais bien plutôt la manifestation d'un sentiment de crainte à l'égard d'une force malveillante, dont on cherche à prévenir les atteintes. Toutes les manifestations ultérieures en l'honneur des morts, provoquées le plus souvent par de sévères avertissements, ne comportent que des offrandes et des sacrifices. Les noirs ne s'adressent jamais aux Esprits, pas plus qu'à leurs Dieux, les mains vides. Dans l'un et l'autre cas, il s'agit, par des offrandes, d'apaiser les esprits ou éviter les malheurs maléfices d'une force méchante, jamais de se concilier, par la seule vertu de la prière, la bienveillance d'une puissance bonne et pitoyable. Les primitifs ne font jamais appel aux sentiments de pitié et de bonté; ils les ignorent. Leurs cérémonies religieuses ne révèlent aucun élan fervent d'adoration et de confiance inspiré par l'Amour, mais uniquement une basse tendance à la soumission, à la corruption imposée par la peur. Le culte rendu aux Génies dans toute l'Afrique fétichiste est une évidente confirmation de ce principe. Les Génies ne sont autres choses que les forces de la nature, puissances mystérieuses, formidables, génératrices de toutes les calamités suspendues sur la tête des humains. Les nègres primitifs, encore dépourvus de toute faculté d'abstraction et de généralisation, ont matérialisé chacune d'elles sous une forme concrète, qui diffère suivant que l'on envisage l'une ou l'autre partie de l'Afrique non encore islamisée. A ce point de vue particulier, en effet, il convient
de se concilier, par la seule vertu de la prière, la bienveillance d'une puissance bonne et pitoyable. Les primitifs ne font jamais appel aux sentiments de pitié et de bonté; ils les ignorent. Leurs cérémonies religieuses ne révèlent aucun élan fervent d'adoration et de confiance inspiré par l'Amour, mais uniquement une basse tendance à la soumission, à la corruption imposée par la peur. Le culte rendu aux Génies dans toute l'Afrique fétichiste est une évidente confirmation de ce principe. Les Génies ne sont autres choses que les forces de la nature, puissances mystérieuses, formidables, génératrices de toutes les calamités suspendues sur la tête des humains. Les nègres primitifs, encore dépourvus de toute faculté d'abstraction et de généralisation, ont matérialisé chacune d'elles sous une forme concrète, qui diffère suivant que l'on envisage l'une ou l'autre partie de l'Afrique non encore islamisée. A ce point de vue particulier, en effet, il convient de détacher de l'immense bloc fétichiste et de considérer à part la zone centre-africaine prolongeant dans le sud, par-delà l'Équateur, le Soudan Égyptien. Là s'est établi un culte particulier que j'étudierai en détail dans le chapitre suivant, parce qu'il dénote, par rapport au fétichisme, peut-être déjà un progrès plus marqué, en tous cas une modalité différente de l'évolution intellectuelle et religieuse. Les Génies y sont matérialisés sous les espèces d'animaux monstrueux vivant au sein des eaux ou au milieu des forêts et qu'il est interdit aux hommes de contempler. Partout ailleurs, c'est le culte fétichiste banal dont je rappelle rapidement les caractéristiques essentielles. Les Génies, extraordinairement dociles aux caprices des féticheurs, acceptent de se fixer, au gré de ces derniers, dans les objets les plus divers fragments de bois, blocs d'argile ou de pierre grossièrement façonnés, etc. qui deviennent ainsi des représentations réelles de la divinité accaparée par une collectivité, une famille, un individu. En chacun de ces objets est inclus un Génie pourvu de tous ses attributs, de toute sa puissance le nombre en est illimité, comme celui des misères humaines. On les installe, sans grand apparat, sur la grande place du village, aux abords des cases où chacun