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?..." "On l'arrêta le surlendemain dans la forêt. Il ne cherchait pas à se cacher ; il n'essaya pas de nier, il n'avoua rien non plus, opposant aux interrogatoires une impassibilité que beaucoup prirent pour de l'idiotisme. Les coudes sur ses genoux, le menton appuyé sur ses deux poings, il ne bougea pas durant la déposition des témoins, écoutant peut-être, absorbé plutôt. Lorsqu'on décrivit l'état dans lequel avait été trouvé M. de Kersan, il eut un frisson d'horreur. Mais à la demande : "Vous repentez-vous ?" Il répondit en secouant la tête. "Chose frappante, son crime dont personne ne doutait avait fait virer l'opinion en sa faveur ; on lui savait gré de sa révolte et de sa vengeance. Je fus un des rares témoins à charge, moi qui avais vu Joseph revenir du Pardon, ivre de vin et de colère, qui avais entendu ses menaces à demi-articulées et ce coup de fusil coïncidant avec l'heure où le meurtre avait dû être commis. Une petite gardeuse de chèvres déclara avoir vu plusieurs fois M. André et la Mona causer ensemble aux Néfliers. C'était évidemment l'endroit où ils se retrouvaient d'habitude quand la jeune fille n'allait pas jusque chez son amant. De la maison du garde, on pouvait entendre certain signal dont une compagne de Monik, sa confidente et son émissaire, donna le secret. Du reste, point de preuves. Joseph était sorti de chez lui, le fusil à la main, après son entretien avec les gendarmes ; mais un garde a toujours le droit de porter un fusil. Chacun protestait avec chaleur de ses bons antécédents. Cet élan de sympathie ne se manifesta pas seulement en paroles : des rassemblements tumultueux eurent lieu autour de la prison, des mains inconnues mirent le feu à une grange dépendante de l'Abbaye, et l'incendie se renouvela chez plusieurs grands propriétaires du voisinage. Il importait de faire un exemple qui impressionnât cette population surexcitée. Admettre que le sentiment de l'honneur, la plus fière vertu de l'homme, puisse se traduire en violences, serait compter rien la sûreté générale. C'est ce que le ministère public s'attacha d'autant
De la maison du garde, on pouvait entendre certain signal dont une compagne de Monik, sa confidente et son émissaire, donna le secret. Du reste, point de preuves. Joseph était sorti de chez lui, le fusil à la main, après son entretien avec les gendarmes ; mais un garde a toujours le droit de porter un fusil. Chacun protestait avec chaleur de ses bons antécédents. Cet élan de sympathie ne se manifesta pas seulement en paroles : des rassemblements tumultueux eurent lieu autour de la prison, des mains inconnues mirent le feu à une grange dépendante de l'Abbaye, et l'incendie se renouvela chez plusieurs grands propriétaires du voisinage. Il importait de faire un exemple qui impressionnât cette population surexcitée. Admettre que le sentiment de l'honneur, la plus fière vertu de l'homme, puisse se traduire en violences, serait compter rien la sûreté générale. C'est ce que le ministère public s'attacha d'autant plus fortement à faire ressortir que la défense présentée par un tout jeune avocat, jaloux de signaler ses débuts, avait été un véritable chef-d'œuvre d'éloquence. On se contenta de preuves morales à défaut d'autres. Il fallut cependant admettre les circonstances atténuantes, et Joseph, reconnu coupable, ne fut condamné qu'à vingt ans de travaux forcés. Sa conduite exemplaire au bagne et de puissantes influences, que je contribuai pour ma part à mettre en jeu, firent depuis réduire la peine. — Vous vous êtes intéressé à ce misérable ? s'écria Yves d'un ton de reproche. — J'étais sûr en exerçant la miséricorde de ne pas faillir au soin que m'eût légué votre oncle si Dieu lui en avait laissé le temps. Et puis vous ne savez pas de quelle estime sont dignes la Dienez et sa nièce. — Mon père, ma grand'mère n'ont rien fait pour elles ? — Votre père, prévenu en hâte, ne put même assister à la cérémonie des funérailles. Il ne quittait plus le chevet de sa jeune femme, atteinte d'un mal terrible qui était alors dans notre province à l'état épidémique, et auquel lui-même devait succomber. L'année de la mort d'André vit se refermer trois tombes. Quant
ans de travaux forcés. Sa conduite exemplaire au bagne et de puissantes influences, que je contribuai pour ma part à mettre en jeu, firent depuis réduire la peine. — Vous vous êtes intéressé à ce misérable ? s'écria Yves d'un ton de reproche. — J'étais sûr en exerçant la miséricorde de ne pas faillir au soin que m'eût légué votre oncle si Dieu lui en avait laissé le temps. Et puis vous ne savez pas de quelle estime sont dignes la Dienez et sa nièce. — Mon père, ma grand'mère n'ont rien fait pour elles ? — Votre père, prévenu en hâte, ne put même assister à la cérémonie des funérailles. Il ne quittait plus le chevet de sa jeune femme, atteinte d'un mal terrible qui était alors dans notre province à l'état épidémique, et auquel lui-même devait succomber. L'année de la mort d'André vit se refermer trois tombes. Quant à votre grand'mère, elle ne permit jamais que le nom de Monik et de son enfant fût prononcé en sa présence. Elle envoya une fois pour toutes l'abbé Guézenec avertir le curé mon prédécesseur, qu'elle doublerait dorénavant les aumônes annuelles dont il avait la libre disposition, afin que certaines personnes, dont elle ne voulait sous aucun prétexte entendre parler, ne manquassent pas du nécessaire. Il s'est acquitté du mandat comme je m'en acquitte moi-même ; mais la Dienez destine ces sommes accumulées à l'apprentissage et à la dot de celle qu'elle appelle sa fille. Jusqu'ici elle a gagné de ses mains le peu qu'il faut pour nourrir deux femmes. — Ce serait, dit-elle, la volonté de Joseph. Cette créature est sublime dans sa stupidité. Elle se dévoue à Andrée-Marie comme elle s'est dévouée à Monik, sans mesure. Je l'ai fait sortir de la forêt où l'enfant n'aurait pu être convenablement élevée. Ma mère, qui ne suffirait pas seule à la besogne du presbytère, la prend en journées. Ses veillées lui restent, et elle les emploie à filer et à tricoter pour le monde. Jamais une plainte. Deux fois l'an, j'écris à l'aumônier du bagne qui lui transmet les intentions de
dont elle ne voulait sous aucun prétexte entendre parler, ne manquassent pas du nécessaire. Il s'est acquitté du mandat comme je m'en acquitte moi-même ; mais la Dienez destine ces sommes accumulées à l'apprentissage et à la dot de celle qu'elle appelle sa fille. Jusqu'ici elle a gagné de ses mains le peu qu'il faut pour nourrir deux femmes. — Ce serait, dit-elle, la volonté de Joseph. Cette créature est sublime dans sa stupidité. Elle se dévoue à Andrée-Marie comme elle s'est dévouée à Monik, sans mesure. Je l'ai fait sortir de la forêt où l'enfant n'aurait pu être convenablement élevée. Ma mère, qui ne suffirait pas seule à la besogne du presbytère, la prend en journées. Ses veillées lui restent, et elle les emploie à filer et à tricoter pour le monde. Jamais une plainte. Deux fois l'an, j'écris à l'aumônier du bagne qui lui transmet les intentions de Joseph. Cet homme, frappé d'une infamante condamnation, est resté son maître. Prisonnier, elle l'attend, elle l'aime... libre, elle le suivrait partout. La Dienez me fait souvent penser à la femme de Caïn. — Monik ne pouvait-elle donc élever son enfant ? — Je crois qu'elle en eut d'abord le désir ; mais la position est pénible dans un village pour une fille mère et de plus héroïque d'un pareil procès. Elle alla servir au loin et ne revint plus. Du moins envoie-t-elle de l'argent, irrégulièrement, à de longs intervalles, argent mal acquis. La Dienez le consacre à des messes. Je crois que le retour inopiné de sa belle-sœur lui a été une grande humiliation et un grand chagrin ; mais, à mon regret, elle n'a pas su empêcher qu'Andrée fût, par les soins de sa mère, ridiculement affublée en princesse. La malheureuse s'imagine produire ici beaucoup d'effet, elle ne se trompe pas... un effet déplorable; elle veut éblouir et défier, elle est à l'aise dans son abjection. A ce degré-là, il n'y a plus de ressources. — Comment a-t-elle pu si vite tomber si bas ? — Comment ne serait-elle pas tombée, voulez-vous dire ? On ne s'en tient guère
; mais la position est pénible dans un village pour une fille mère et de plus héroïque d'un pareil procès. Elle alla servir au loin et ne revint plus. Du moins envoie-t-elle de l'argent, irrégulièrement, à de longs intervalles, argent mal acquis. La Dienez le consacre à des messes. Je crois que le retour inopiné de sa belle-sœur lui a été une grande humiliation et un grand chagrin ; mais, à mon regret, elle n'a pas su empêcher qu'Andrée fût, par les soins de sa mère, ridiculement affublée en princesse. La malheureuse s'imagine produire ici beaucoup d'effet, elle ne se trompe pas... un effet déplorable; elle veut éblouir et défier, elle est à l'aise dans son abjection. A ce degré-là, il n'y a plus de ressources. — Comment a-t-elle pu si vite tomber si bas ? — Comment ne serait-elle pas tombée, voulez-vous dire ? On ne s'en tient guère à une première faute, surtout quand on va promener son repentir à Paris où les occasions de chute se présentent nombreuses et tentantes. Maintenant, la douleur de Monik qui fut, je crois sincère, s'est transformée en haine ; Dieu merci, elle n'inculpera pas ce mauvais sentiment à sa fille. Je la connais bien... J'ai veillé sur elle dès le berceau. André, me prenant pour son frère, me l'avait recommandée; j'ai fait pour elle selon mes moyens, ce que ce frère aurait fait. Elle me doit de savoir lire et écrire, elle me doit ce qui vaut mieux, d'être pieuse et résignée. — Elle sait donc le secret de sa naissance ? — Dans nos campagnes, on ne respecte guère la sensibilité ni la pudeur des filles. L'ignorance ne fait pas nécessairement partie de leur innocence comme dans les sphères plus élevées. Andrée sait parfaitement que son entrée en ce monde fut un crime et qu'elle a mission de le faire oublier. Yves réfléchit une seconde. — Croyez-vous que si mon oncle eût vécu, il eût pris sa fille auprès de lui et en eût fait autre chose qu'une paysanne ? — J'en suis sûr, mais qu'importe maintenant ? Mieux vaut
la connais bien... J'ai veillé sur elle dès le berceau. André, me prenant pour son frère, me l'avait recommandée; j'ai fait pour elle selon mes moyens, ce que ce frère aurait fait. Elle me doit de savoir lire et écrire, elle me doit ce qui vaut mieux, d'être pieuse et résignée. — Elle sait donc le secret de sa naissance ? — Dans nos campagnes, on ne respecte guère la sensibilité ni la pudeur des filles. L'ignorance ne fait pas nécessairement partie de leur innocence comme dans les sphères plus élevées. Andrée sait parfaitement que son entrée en ce monde fut un crime et qu'elle a mission de le faire oublier. Yves réfléchit une seconde. — Croyez-vous que si mon oncle eût vécu, il eût pris sa fille auprès de lui et en eût fait autre chose qu'une paysanne ? — J'en suis sûr, mais qu'importe maintenant ? Mieux vaut peut-être que cette fausse position lui ait été épargnée. Ainsi, dit Yves rêveur, Andrée serait ma cousine? — Qu'allez-vous, bon Dieu, vous mettre en tête ! fit le recteur comme s'il n'eût jamais songé à cela. Le sacrement lui paraissait en effet indispensable pour établir une parenté. — Voilà le dernier coup de Vêpres, s'écria-t-il avec vivacité, et je fais attendre mes paroissiens ! TH. DE BENTZON. (La suite à la prochaine livraison.) LE SENATUS-CONSULTE DU 8 SEPTEMBRE Le mois de septembre aura été marqué par un incontestable progrès dans nos institutions. Au Corps législatif, à celle des deux chambres qui seule nous représente, ont été restituées enfin ses prérogatives indispensables, et nous assistons, — en théorie du moins, car la pratique en est encore ajournée, — à la restauration à peu près complète de ce que, depuis dix-huit ans bientôt, on appelait avec horreur le gouvernement parlementaire. Il est assurément permis de penser qu'une chose bonne en soi n'aurait rien perdu à être mieux faite, et surtout de manière à ne pas blesser les légitimes susceptibilités de la Chambre élective. Il est profondément regrettable que, se disposant à donner satisfaction aux vœux clairement manifestés de l'opinion publique, on ait
dernier coup de Vêpres, s'écria-t-il avec vivacité, et je fais attendre mes paroissiens ! TH. DE BENTZON. (La suite à la prochaine livraison.) LE SENATUS-CONSULTE DU 8 SEPTEMBRE Le mois de septembre aura été marqué par un incontestable progrès dans nos institutions. Au Corps législatif, à celle des deux chambres qui seule nous représente, ont été restituées enfin ses prérogatives indispensables, et nous assistons, — en théorie du moins, car la pratique en est encore ajournée, — à la restauration à peu près complète de ce que, depuis dix-huit ans bientôt, on appelait avec horreur le gouvernement parlementaire. Il est assurément permis de penser qu'une chose bonne en soi n'aurait rien perdu à être mieux faite, et surtout de manière à ne pas blesser les légitimes susceptibilités de la Chambre élective. Il est profondément regrettable que, se disposant à donner satisfaction aux vœux clairement manifestés de l'opinion publique, on ait cru ne pouvoir le faire sans commencer par étouffer la voix de ses organes les plus modérés, et il n'est guère permis de douter que la plupart des membres indépendants du Corps législatif ne se soient, au fond de l'âme, associés à l'énergique protestation que M. Jules Favre a fait entendre dans la séance du 13 juillet. L'important, c'est qu'en définitive cette heureuse transformation aura été dictée et imposée par l'opinion publique ; et c'est dans la mesure où elle répond aux exigences de l'opinion, que doit être appréciée la réforme annoncée par le Message du 11 juillet et réalisée par le sénatus-consulte du 8 septembre. Ce qui caractérisait par-dessus tout le régime inauguré le 14 janvier 1852, c'était l'entière subordination de la Chambre élective au bon plaisir du chef de l'Etat, se servant pour la diriger et la brider de deux autres corps émanés de sa volonté seule. À nos représentants la Constitution reconnaissait, sans doute, la faculté de voter les lois et impôts ; mais les projets de loi dont le prince s'était réservé l'initiative ne leur arrivaient qu'après avoir été préparés par le Conseil d'Etat, sans l'aveu duquel il ne leur était pas permis de les amender.
entendre dans la séance du 13 juillet. L'important, c'est qu'en définitive cette heureuse transformation aura été dictée et imposée par l'opinion publique ; et c'est dans la mesure où elle répond aux exigences de l'opinion, que doit être appréciée la réforme annoncée par le Message du 11 juillet et réalisée par le sénatus-consulte du 8 septembre. Ce qui caractérisait par-dessus tout le régime inauguré le 14 janvier 1852, c'était l'entière subordination de la Chambre élective au bon plaisir du chef de l'Etat, se servant pour la diriger et la brider de deux autres corps émanés de sa volonté seule. À nos représentants la Constitution reconnaissait, sans doute, la faculté de voter les lois et impôts ; mais les projets de loi dont le prince s'était réservé l'initiative ne leur arrivaient qu'après avoir été préparés par le Conseil d'Etat, sans l'aveu duquel il ne leur était pas permis de les amender. Quant au droit de voter l'impôt, le fameux rapport de M. Fould, en 1861, a montré à quoi le réduisaient, et combien le rendaient illusoire les dispositions du sénatus-consulte du 25 décembre 1852, mais sans signaler celle de ces dispositions qui mettait les intérêts, bien ou mal entendus de l'industrie et du commerce à la discrétion du pouvoir exécutif. Quelles pouvaient être l'indépendance originelle et la liberté d'action d'une Chambre dont le gouvernement avait désigné les membres au choix des électeurs et à laquelle était refusé jusqu'au droit d'élire son bureau et de faire son règlement intérieur? Quelle influence aurait pu exercer sur la direction des affaires publiques un Corps législatif dénué non seulement de toute initiative, mais de tout contrôle opportun et efficace sur les entreprises les plus graves, et devant lequel on ne laissait arriver que les orateurs irresponsables du Conseil d'Etat, la Constitution déclarant d'ailleurs expressément que les ministres ne dépendaient que de l'Empereur ? Quelle pouvait être auprès du pays l'autorité d'une Chambre dépouillée, au profit exclusif du Sénat, du droit de recevoir des pétitions, du droit de veiller à la défense des intérêts les plus sacrés et de poursuivre la réforme d'une Constitution qui, plus
et du commerce à la discrétion du pouvoir exécutif. Quelles pouvaient être l'indépendance originelle et la liberté d'action d'une Chambre dont le gouvernement avait désigné les membres au choix des électeurs et à laquelle était refusé jusqu'au droit d'élire son bureau et de faire son règlement intérieur? Quelle influence aurait pu exercer sur la direction des affaires publiques un Corps législatif dénué non seulement de toute initiative, mais de tout contrôle opportun et efficace sur les entreprises les plus graves, et devant lequel on ne laissait arriver que les orateurs irresponsables du Conseil d'Etat, la Constitution déclarant d'ailleurs expressément que les ministres ne dépendaient que de l'Empereur ? Quelle pouvait être auprès du pays l'autorité d'une Chambre dépouillée, au profit exclusif du Sénat, du droit de recevoir des pétitions, du droit de veiller à la défense des intérêts les plus sacrés et de poursuivre la réforme d'une Constitution qui, plus qu'aucune autre, avait besoin de se déclarer perfectible; d'une Chambre, enfin, à laquelle ce même Sénat pouvait à l'occasion se substituer en tout et pour tout? Et les électeurs indépendants, qui n'avaient pas permis à l'administration de dicter leur vote, quel moyen avaient-ils de savoir comment leurs députés exerçaient leur mandat? Aux termes de la Constitution, le compte rendu des séances du Corps législatif ne devait consister que dans la reproduction du procès-verbal dressé, à l'issue de chaque séance, par les soins du président. Il n'aurait pas suffi, à ce qu'il semble, de soustraire le gouvernement à l'influence et au contrôle de la Chambre élective, si l'on n'avait aussi trouvé le moyen de soustraire les députés eux-mêmes à la juridiction de leurs commettants. Jamais peut-être d'aussi savantes précautions n'avaient été prises pour annihiler la souveraineté nationale proclamée en droit. Cependant l'opinion publique s'était peu à peu réveillée de la torpeur accablante ou l'avait jetée le coup d'Etat, et le gouvernement lui-même finit par s'effrayer du silence et du vide qu'il avait faits autour de lui. En autorisant la publicité des discussions du Corps législatif, en permettant à cette assemblée de voter une adresse en réponse au discours du Trône, en
mandat? Aux termes de la Constitution, le compte rendu des séances du Corps législatif ne devait consister que dans la reproduction du procès-verbal dressé, à l'issue de chaque séance, par les soins du président. Il n'aurait pas suffi, à ce qu'il semble, de soustraire le gouvernement à l'influence et au contrôle de la Chambre élective, si l'on n'avait aussi trouvé le moyen de soustraire les députés eux-mêmes à la juridiction de leurs commettants. Jamais peut-être d'aussi savantes précautions n'avaient été prises pour annihiler la souveraineté nationale proclamée en droit. Cependant l'opinion publique s'était peu à peu réveillée de la torpeur accablante ou l'avait jetée le coup d'Etat, et le gouvernement lui-même finit par s'effrayer du silence et du vide qu'il avait faits autour de lui. En autorisant la publicité des discussions du Corps législatif, en permettant à cette assemblée de voter une adresse en réponse au discours du Trône, en remplaçant les orateurs du Conseil d'Etat par des ministres sans portefeuille chargés de défendre devant elle les actes et les projets de loi du gouvernement, le décret du 24 novembre 1860 avait fait faire au pays un premier pas en dehors d'un système qui rappelait trop fidèlement celui du premier Empire. La lettre du 19 janvier 1867 lui en fit faire un second. Personne n'oserait affirmer que le droit d'interpellation aussi « sagement réglementé » que le voulait l'auteur de cette lettre, compensât le retrait de l'adresse, qu'un plus libre usage de ce droit aurait naturellement ramenée à des proportions plus modestes ; et peut-être, en subordonnant l'exercice du droit d'interpellation au bon plaisir d'une majorité plus que docile, le gouvernement n'avait-il voulu que se décharger sur elle de l'odieuse tâche de fermer la bouche à l'opposition. Mais, à d'autres égards, un progrès réel était accompli. Comme aux orateurs du Conseil d'Etat avaient succédé les ministres sans portefeuille, ceux-ci allaient faire place aux ministres à département que l'Empereur se décidait à envoyer par délégation spéciale devant le Corps législatif pour y participer à certaines discussions. Ellè continuait donc à s'abaisser cette muraille que le constituant de 1852, s'inspirant de la
Empire. La lettre du 19 janvier 1867 lui en fit faire un second. Personne n'oserait affirmer que le droit d'interpellation aussi « sagement réglementé » que le voulait l'auteur de cette lettre, compensât le retrait de l'adresse, qu'un plus libre usage de ce droit aurait naturellement ramenée à des proportions plus modestes ; et peut-être, en subordonnant l'exercice du droit d'interpellation au bon plaisir d'une majorité plus que docile, le gouvernement n'avait-il voulu que se décharger sur elle de l'odieuse tâche de fermer la bouche à l'opposition. Mais, à d'autres égards, un progrès réel était accompli. Comme aux orateurs du Conseil d'Etat avaient succédé les ministres sans portefeuille, ceux-ci allaient faire place aux ministres à département que l'Empereur se décidait à envoyer par délégation spéciale devant le Corps législatif pour y participer à certaines discussions. Ellè continuait donc à s'abaisser cette muraille que le constituant de 1852, s'inspirant de la pensée de Sieyès, avait eu soin d'élever entre le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif. Les ministres reparaissant devant la Chambre, comme l'avaient demandé les Quarante-Cinq, et par là même inaugurant leur responsabilité personnelle vis-à-vis des représentants du pays, ainsi que l'avait pressenti M. Rouher, les débats devinrent plus animés, le pays les suivit avec plus d'intérêt, et si la candidature officielle n'eût pas pesé sur l'avenir comme sur l'origine des membres de la majorité, nul doute que la Chambre n'eût pu dès lors, à son honneur et à notre grand profit, recouvrer l'ascendant qui doit lui appartenir. Mais elle ne trouva un peu d'énergie que pour défendre un intérêt qui n'est pas précisément celui de la liberté, et après avoir arraché à M. Rouher son fameux jamais, elle laissa tomber sur elle-même le joug qu'elle aurait pu imposer au gouvernement. C'est ainsi qu'elle le suivit jusqu'au bout, sans avoir même le courage d'améliorer les projets de lois sur la presse et sur les réunions, et de donner aux droits qu'on voulait bien nous restituer les garanties et la légitime extension qu'ils réclament. Cette indépendance que l'ancienne majorité n'avait pas eue, le suffrage universel, en continuant à s'émanciper, allait la