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REVUE DE PARIS. ÉVERAT, IMPRIMEUR, rue du Cadran, n° 6. REVUE DE PARIS. TOME CINQUANTE-SEPTIÈME. PARIS. AU BUREAU DE LA REVUE DE PARIS, RUE DES FILLES SAINT-THOMAS, N° 17. 1833. LES VIEUX ROMANS. ORIGINE DU ROMAN SPIRITUEL. LÉGENDE ORÉE. CONTES DÉVOTS. GUERINO MESCHINO. — LYCIDAS ET CLÉOPÂTRE. — ROMANS DE CAMUS, ETC. Les origines du roman comme de la littérature en général correspondent aux variations des mœurs. Il faut sans doute accorder quelque chose au caprice du talent et à l'allure particulière d'un génie original ; mais il y a toujours au milieu de la variété une certaine unité, et quand le caractère d'un siècle ou d'un peuple est décidé (ce qui n'existe peut-être pas encore en France au moment où nous écrivons), ce caractère doit donner son empreinte et son impulsion aux écrivains qui ont été nourris dans les préjugés généralement reçus. De tous les sentiment inné (s'il y a des sentiments inné), il n'en est pas de plus naturel que le sentiment religieux ; faut-il s'étonner qu'à certaines époques de la société et dans certaines circonstances ce sentiment ait été assez dominant pour constituer le caractère du siècle. Il a dû par conséquent s'emparer de tous les moyens d'expression, et la fiction, entre autres, lui a prêté sa magie. L'histoire de JOSÉPHAT ET BÉELAAM, écrite pour inspirer le goût des vertus asiatiques, paraît avoir été le modèle primitif du roman spirituel, quoique dans les premiers siècles du christianisme il y eût déjà nombre de fables superstitieuses et extraordinaires ; mais comme elles contenaient des opinions contraires à la foi orthodoxe, elles furent combattues par les pères de l'Église, et tombèrent bientôt en discrédit. L'histoire de JOSÉPHAT ET BÉELAAM, qui était d'une meilleure doctrine, passa de bonne heure dans l'Europe occidentale, et, par le moyen d'une vieille traduction latine, manuscrite d'abord, puis imprimée dès 1470, elle obtint une vogue générale. Au quatrième siècle, saint Athanase se rendit à Rome, afin d'obtenir les secours de l'Église d'Occident, contre l'arianisme, qui prévalait à l'Orient; pendant son séjour en Italie, il écrivit la vie de saint Antoine, le plus célèbre cénobite du
d'expression, et la fiction, entre autres, lui a prêté sa magie. L'histoire de JOSÉPHAT ET BÉELAAM, écrite pour inspirer le goût des vertus asiatiques, paraît avoir été le modèle primitif du roman spirituel, quoique dans les premiers siècles du christianisme il y eût déjà nombre de fables superstitieuses et extraordinaires ; mais comme elles contenaient des opinions contraires à la foi orthodoxe, elles furent combattues par les pères de l'Église, et tombèrent bientôt en discrédit. L'histoire de JOSÉPHAT ET BÉELAAM, qui était d'une meilleure doctrine, passa de bonne heure dans l'Europe occidentale, et, par le moyen d'une vieille traduction latine, manuscrite d'abord, puis imprimée dès 1470, elle obtint une vogue générale. Au quatrième siècle, saint Athanase se rendit à Rome, afin d'obtenir les secours de l'Église d'Occident, contre l'arianisme, qui prévalait à l'Orient; pendant son séjour en Italie, il écrivit la vie de saint Antoine, le plus célèbre cénobite du siècle. Dès les premiers temps de l'Église, saint Grégoire de Nazianze et saint Grégoire de Tours écrivirent ou compilèrent d'innombrables légendes dont les plus remarquables ont été publiées depuis, sous le titre de VIES DES PÈRES DU DÉSERT. Le fond de ces légendes est presque toujours le même, mais les détails varient à l'infini. Elles sont de grands pécheurs ou des âmes toutes célestes, qui se retirent dans la solitude où ils se livrent à toutes sortes de pénitences et de mortifications ; tour à tour effrayées et tentées par le démon, dont elles triomphent toujours. Leur solitude est interrompue par ceux qui viennent les admirer et les consulter; ils guérissent les malades, et lavent les pieds des lépreux qu'eux seuls ne craignent pas d'approcher; ils prévoient leur mort, et, malgré leurs austérités et leurs prières, malgré leurs ardentes aspirations vers le ciel, leur existence est ordinairement prolongée au-delà du terme naturel. Une particularité de l'histoire de ces saints est l'empire qu'ils exercent sur les animaux. Ainsi saint Hélène, qui traversait les déserts de l'Égypte, arrivant un dimanche dans un monastère sur les rives du Nil, fut justement scandalisé de trouver qu'il n'y avait point de messe pour ce jour-là.
détails varient à l'infini. Elles sont de grands pécheurs ou des âmes toutes célestes, qui se retirent dans la solitude où ils se livrent à toutes sortes de pénitences et de mortifications ; tour à tour effrayées et tentées par le démon, dont elles triomphent toujours. Leur solitude est interrompue par ceux qui viennent les admirer et les consulter; ils guérissent les malades, et lavent les pieds des lépreux qu'eux seuls ne craignent pas d'approcher; ils prévoient leur mort, et, malgré leurs austérités et leurs prières, malgré leurs ardentes aspirations vers le ciel, leur existence est ordinairement prolongée au-delà du terme naturel. Une particularité de l'histoire de ces saints est l'empire qu'ils exercent sur les animaux. Ainsi saint Hélène, qui traversait les déserts de l'Égypte, arrivant un dimanche dans un monastère sur les rives du Nil, fut justement scandalisé de trouver qu'il n'y avait point de messe pour ce jour-là. Les moines s'excusèrent sur ce que leur prêtre, qui résidait de l'autre côté du fleuve, hésitait à le traverser à cause d'un crocodile qui s'était posté sur le rivage, vraisemblablement dans l'attente du saint homme. Saint Hélène alla aussitôt trouver le crocodile, et lui commanda de le porter sur son dos jusqu'à l'autre côté de la rivière, où il vit le prêtre; mais il ne put persuader cet homme de peu de foi de s'embarquer avec lui sur le crocodile. Obligé de revenir seul, saintement irrité d'avoir manqué le but de son expédition, et, pour faire honte au prêtre de sa résistance à la voix de Dieu même qui parlait en lui, il commanda au crocodile d'expirer sans délai, ce que le monstre s'empressa de faire en toute humilité. Saint Florentin trouvant un jour que la solitude à laquelle il s'était condamné était au-dessus de ses forces, demanda au ciel quelque adoucissement. Après avoir prié ainsi dans les champs, il trouva à son retour un Ours à l'entrée de sa cellule. À l'approche de saint Florentin, l'ours fit son obéissance, et loin de montrer aucun trait de son naturel morose, il témoigna, autant que le permettait son éducation imparfaite, qu'il
dos jusqu'à l'autre côté de la rivière, où il vit le prêtre; mais il ne put persuader cet homme de peu de foi de s'embarquer avec lui sur le crocodile. Obligé de revenir seul, saintement irrité d'avoir manqué le but de son expédition, et, pour faire honte au prêtre de sa résistance à la voix de Dieu même qui parlait en lui, il commanda au crocodile d'expirer sans délai, ce que le monstre s'empressa de faire en toute humilité. Saint Florentin trouvant un jour que la solitude à laquelle il s'était condamné était au-dessus de ses forces, demanda au ciel quelque adoucissement. Après avoir prié ainsi dans les champs, il trouva à son retour un Ours à l'entrée de sa cellule. À l'approche de saint Florentin, l'ours fit son obéissance, et loin de montrer aucun trait de son naturel morose, il témoigna, autant que le permettait son éducation imparfaite, qu'il se tenait là pour le service du saint homme. Notre saint reçut tant de plaisir de sa compagnie, qu'il craignit d'enfreindre ses vœux de pénitence ; c'est pourquoi il résolut de s'abstenir de la société de l'ours, pendant la plus grande partie du jour. Comme il avait dans sa caverne cinq ou six moutons, et personne pour les mener paître, il fut frappé de l'idée d'y envoyer l'ours. Le troupeau d'abord montra quelque répugnance ; mais encouragé par les assurances du saint et la mine béate du berger, il le suivit agréablement au pâturage. Saint Florentin enjoignait ordinairement à son ours de ramener ses brebis à six heures, mais les jours de grand jeûne, il lui disait de ne point revenir avant neuf. L'ours était ponctuel, et, soit que son maître désignât six ou neuf, cet animal exemplaire ne manqua jamais l'heure, et ne prit jamais neuf pour six ! Ce miracle continua plusieurs années; mais enfin, le démon, envieux des vertus de l'ours, souffla son venin à quelques mauvais moines du voisinage, qui, à son instigation, tendirent des pièges, et tuèrent le merveilleux animal. Le saint ne pouvait que maudire les auteurs inconnus de cette méchanceté; il les maudit,
cinq ou six moutons, et personne pour les mener paître, il fut frappé de l'idée d'y envoyer l'ours. Le troupeau d'abord montra quelque répugnance ; mais encouragé par les assurances du saint et la mine béate du berger, il le suivit agréablement au pâturage. Saint Florentin enjoignait ordinairement à son ours de ramener ses brebis à six heures, mais les jours de grand jeûne, il lui disait de ne point revenir avant neuf. L'ours était ponctuel, et, soit que son maître désignât six ou neuf, cet animal exemplaire ne manqua jamais l'heure, et ne prit jamais neuf pour six ! Ce miracle continua plusieurs années; mais enfin, le démon, envieux des vertus de l'ours, souffla son venin à quelques mauvais moines du voisinage, qui, à son instigation, tendirent des pièges, et tuèrent le merveilleux animal. Le saint ne pouvait que maudire les auteurs inconnus de cette méchanceté; il les maudit, et ils moururent tous le lendemain, d'une maladie épidémique. Il se peut qu'une des causes de la longue popularité de ces légendes soit dans les fréquents détails des tentations auxquelles les saints étaient exposés. À la véritité ils en triomphèrent toujours, et saint Macaire est presque le seul exemple du contraire. Ce saint, déjà très-avancé en âge, résolut de se retirer du monde où il laissa sa femme et ses enfants. L'ange Raphaël le conduisit dans une affreuse solitude où il choisit pour sa résidence une caverne habitée par deux jeunes lions que leur mère y avait abandonnés. Après avoir vécu là plusieurs années, le démon devint jaloux de sa vertu, et le séduisit sous la forme d'une belle femme, laquelle forme, remarque sérieusement le narrateur, il prend avec une grande facilité. Saint Macaire ne tarda pas à s'apercevoir de la trame d'iniquité qui venait de s'ourdir autour de lui, et il tomba, comme on peut le croire, dans la dernière consternation. Les lions, sans comprendre toute l'étendue de sa calamité, ne laissèrent pas que d'être fort scandalisés, et ils abandonnèrent la caverne. Bientôt après cependant, ils revinrent et creusèrent une fosse de six pieds de long. Le pécheur contrit,
contraire. Ce saint, déjà très-avancé en âge, résolut de se retirer du monde où il laissa sa femme et ses enfants. L'ange Raphaël le conduisit dans une affreuse solitude où il choisit pour sa résidence une caverne habitée par deux jeunes lions que leur mère y avait abandonnés. Après avoir vécu là plusieurs années, le démon devint jaloux de sa vertu, et le séduisit sous la forme d'une belle femme, laquelle forme, remarque sérieusement le narrateur, il prend avec une grande facilité. Saint Macaire ne tarda pas à s'apercevoir de la trame d'iniquité qui venait de s'ourdir autour de lui, et il tomba, comme on peut le croire, dans la dernière consternation. Les lions, sans comprendre toute l'étendue de sa calamité, ne laissèrent pas que d'être fort scandalisés, et ils abandonnèrent la caverne. Bientôt après cependant, ils revinrent et creusèrent une fosse de six pieds de long. Le pécheur contrit, comprenant que ces animaux lui traçaient l'espèce de pénitence la plus convenable à sa transgression, s'étendit dans la fosse, où les lions, avec beaucoup de solennité et de gémisements, le couvrirent de terre, à l'exception de la tête et des bras. Il resta trois ans dans cette position, ne vivant que des herbes à la portée de ses mains. Les lions qui l'avaient laissé revinrent au bout de ces trois années, et déterrèrent leur ancien maître avec la même gravité qu'ils avaient mise à son enterrement. Le saint accepta ce retour et cette attention comme un signe que ses péchés lui étaient pardonnes, ce que lui confirma l'apparition du Sauveur à l'entrée de la caverne. Outre les légendes latines, les moines de l'église grecque en importèrent beaucoup d'autres en France et en Italie. L'allégorie et les fictions orientales leur étaient familières, et par imitation, les légendes de l'occident prirent souvent la forme du roman. Même les premières histoires latines ayant été traduites en grec avec les embellissements de l'imagination orientale, ne revinrent en Europe et à leur langue originale que pour supplanter les textes plus simples et plus anciens. D'autres légendes latines, de composition plus récente, tirèrent leurs ornements des
que des herbes à la portée de ses mains. Les lions qui l'avaient laissé revinrent au bout de ces trois années, et déterrèrent leur ancien maître avec la même gravité qu'ils avaient mise à son enterrement. Le saint accepta ce retour et cette attention comme un signe que ses péchés lui étaient pardonnes, ce que lui confirma l'apparition du Sauveur à l'entrée de la caverne. Outre les légendes latines, les moines de l'église grecque en importèrent beaucoup d'autres en France et en Italie. L'allégorie et les fictions orientales leur étaient familières, et par imitation, les légendes de l'occident prirent souvent la forme du roman. Même les premières histoires latines ayant été traduites en grec avec les embellissements de l'imagination orientale, ne revinrent en Europe et à leur langue originale que pour supplanter les textes plus simples et plus anciens. D'autres légendes latines, de composition plus récente, tirèrent leurs ornements des fictions arabes, devenues enfin populaires en Europe. Un âge d'ignorance et de foi recevait comme vrai ce que nos temps plus éclairés considéreraient seulement comme allégorique. Le malin esprit, si importun au lit et à la table des moines et des anachoretes, ne prouve plus autre chose, sinon que l'on chercherait en vain la tranquillité dans le désert, et que les tentations nous poursuivent, que les passions nous assiègent aussi violemment dans les profondeurs de la solitude que dans les dissipations du monde. De nos jours, le Sténio de G. Sand va plus loin, comme on sait, et il entreprend de démontrer au courageux solitaire Magnus les avantages de la débauche, pour devenir désormais invulnérable. Le grand répertoire de la fiction pieuse paraît avoir été LA LÉGENDE DORÉE, par Jacobus de Voragine, dominicain ginois. Ce titre d'or lui vint de sa popularité de même qu'à l'Æne d'Apulée. Une composition pareille en grec, par Simon Métaphrastes, écrite vers la fin du dixième siècle, fut le modèle de cet ouvrage du treizième, qui comprend les vies détaillées des saints dont l'histoire était déjà dans la tradition orale ou écrite. LA LÉGENDE DORÉE cependant ne consiste pas seulement dans cette biographie, mais elle
chercherait en vain la tranquillité dans le désert, et que les tentations nous poursuivent, que les passions nous assiègent aussi violemment dans les profondeurs de la solitude que dans les dissipations du monde. De nos jours, le Sténio de G. Sand va plus loin, comme on sait, et il entreprend de démontrer au courageux solitaire Magnus les avantages de la débauche, pour devenir désormais invulnérable. Le grand répertoire de la fiction pieuse paraît avoir été LA LÉGENDE DORÉE, par Jacobus de Voragine, dominicain ginois. Ce titre d'or lui vint de sa popularité de même qu'à l'Æne d'Apulée. Une composition pareille en grec, par Simon Métaphrastes, écrite vers la fin du dixième siècle, fut le modèle de cet ouvrage du treizième, qui comprend les vies détaillées des saints dont l'histoire était déjà dans la tradition orale ou écrite. LA LÉGENDE DORÉE cependant ne consiste pas seulement dans cette biographie, mais elle est entremêlée de beaucoup de relations étranges et naïves, probablement extraites des GESTA LONGOBARDORUM et autres sources trop obscures et trop volumineuses pour être aisément recherchées; mais il est de fait qu'un des titres primitifs de la LEGENDA AUREA était bien HISTORIA LOMBARDICA. L'ouvrage de Jacobus fut traduit en français par Jean de Vignai, et c'est l'un des trois livres dont l'Anglais Caxton tira la compilation de sa LÉGENDE DORÉE. L'histoire des saints les plus remarquables fut successivement extraite de ce grand magasin de Jacobus de Voragine. Là, nous trouvons la chronique de Saint-Georges et le Dragon et celle des Sept Dormants d'Épée, que Gibbon n'a pas dédaigné d'introduire dans son histoire, chronique qu'on retrouve partout et jusque dans le Koran. La vie de saint Paul ermite, originairement écrite par saint Jérôme, fait partie de ces légendes; un professeur de Cambridge, le savant docteur Porson, dans ses lettres à l'archidiacre Travis, en a retracé les principaux faits. Mais le protestantisme anglais n'a pas su reproduire le caractère de foi et d'éloquence naïve, qui nous charme et nous subjugue presque encore dans les anciens chroniqueurs. La visite de saint Antoine à saint Paul ermite est trop connue pour la citer ici,
par Jean de Vignai, et c'est l'un des trois livres dont l'Anglais Caxton tira la compilation de sa LÉGENDE DORÉE. L'histoire des saints les plus remarquables fut successivement extraite de ce grand magasin de Jacobus de Voragine. Là, nous trouvons la chronique de Saint-Georges et le Dragon et celle des Sept Dormants d'Épée, que Gibbon n'a pas dédaigné d'introduire dans son histoire, chronique qu'on retrouve partout et jusque dans le Koran. La vie de saint Paul ermite, originairement écrite par saint Jérôme, fait partie de ces légendes; un professeur de Cambridge, le savant docteur Porson, dans ses lettres à l'archidiacre Travis, en a retracé les principaux faits. Mais le protestantisme anglais n'a pas su reproduire le caractère de foi et d'éloquence naïve, qui nous charme et nous subjugue presque encore dans les anciens chroniqueurs. La visite de saint Antoine à saint Paul ermite est trop connue pour la citer ici, surtout après la poétique narration de M. de Chateaubriand dans ses MARTYRS. Le TRÉSOR DE L'ÂME est à peu près dans le même genre que la LÉGENDE DORÉE. Il fut traduit du latin en français, et imprimé vers la fin du quinzième siècle; mais il était composé depuis deux cents ans. C'est une collection d'histoires qui se distinguent en ce qu'elles rapportent plus souvent les miracles posthumes des saints que des prodiges qu'ils auraient accomplis pendant leur vie. Le plus long chapitre est celui du purgatoire de saint Patrice; la LÉGENDE DORÉE en fait mention, mais elle est ici plus particulièrement détaillée par un chevalier espagnol qui avait été envoyé au même lieu pour l'expiation de ses péchés. Outre les légendes des saints, une espèce de conte mystique, LE CONTE DÉVOT, soit en prose soit en vers, eut une véritable vogue en France pendant le douzième et le treizième siècles. C'était l'ouvrage des moines, qui voulaient par là contrebalancer l'effet des productions licencieuses des joyeux trouvères et ménestrels. Le plus ancien recueil de contes spirituels est attribué par quelques-uns à Ceriton, moine anglais du douzième siècle, et par d'autres à Hugo de Saint-Victor, Parisien. Il contient un mélange des fables
ans. C'est une collection d'histoires qui se distinguent en ce qu'elles rapportent plus souvent les miracles posthumes des saints que des prodiges qu'ils auraient accomplis pendant leur vie. Le plus long chapitre est celui du purgatoire de saint Patrice; la LÉGENDE DORÉE en fait mention, mais elle est ici plus particulièrement détaillée par un chevalier espagnol qui avait été envoyé au même lieu pour l'expiation de ses péchés. Outre les légendes des saints, une espèce de conte mystique, LE CONTE DÉVOT, soit en prose soit en vers, eut une véritable vogue en France pendant le douzième et le treizième siècles. C'était l'ouvrage des moines, qui voulaient par là contrebalancer l'effet des productions licencieuses des joyeux trouvères et ménestrels. Le plus ancien recueil de contes spirituels est attribué par quelques-uns à Ceriton, moine anglais du douzième siècle, et par d'autres à Hugo de Saint-Victor, Parisien. Il contient un mélange des fables d'Ésope, avec une grande variété d'histoires pieuses et profanes. Tel est le conte d'une espèce de roitelet nommé depuis l'oiseau de saint Martin. Un jour, étant perché sur un arbre, cet animal, qui a les jambes longues et déliées, s'écria dans la plénitude de son orgueil : « Quelqu'un tombe s'ils veulent, mes jambes sont assez longues et fortes pour les soutenir. » Au même instant une feuille tombe de l'arbre, et le petit fanfaron s'envole à tire d'ailes en s'écriant : « Saint Martin ! saint Martin ! secours à votre pauvre oiseau ! » Legrand mentionne deux autres recueils de contes spirituels en vers français, le premier par Coinsi, ou Comsi, prieur d'un monastère, à Soissons, et qui mourut en 1236. La plupart de ces contes versifiés avaient été d'abord écrits en latin, par Hugues Farsi, qui était aussi un moine de Soissons. Les histoires de Farsi se composent en grande partie des miracles accomplis dans le voisinage de Soissons, par la Vierge ou par une de ses pantoufles conservée dans le monastère. Coinsi les traduisit en rimes françaises, en y ajoutant d'autres sujets pieux fournis par la tradition ou inventés par lui-même, et il intitula le tout
s'ils veulent, mes jambes sont assez longues et fortes pour les soutenir. » Au même instant une feuille tombe de l'arbre, et le petit fanfaron s'envole à tire d'ailes en s'écriant : « Saint Martin ! saint Martin ! secours à votre pauvre oiseau ! » Legrand mentionne deux autres recueils de contes spirituels en vers français, le premier par Coinsi, ou Comsi, prieur d'un monastère, à Soissons, et qui mourut en 1236. La plupart de ces contes versifiés avaient été d'abord écrits en latin, par Hugues Farsi, qui était aussi un moine de Soissons. Les histoires de Farsi se composent en grande partie des miracles accomplis dans le voisinage de Soissons, par la Vierge ou par une de ses pantoufles conservée dans le monastère. Coinsi les traduisit en rimes françaises, en y ajoutant d'autres sujets pieux fournis par la tradition ou inventés par lui-même, et il intitula le tout : MIRACLES DE NOTRE DAME. Le diable, irrité contre lui (ainsi que l'auteur nous l'apprend) à cause du bien que son livre devait produire, s'efforça un jour de l'effrayer; heureusement, il eut le temps de faire le signe de la croix, mais peu après l'ennemi désappointé lui déroba certaines reliques précieuses qu'il possédait. Le second recueil dont parle Legrand est intitulé : VIES DES PÈRES, soit parce qu'il rapporte les aventures des anachorètes, soit parce qu'il est en partie extrait des VIES DES PÈRES DU DÉSERT. Legrand le proclame bien supérieur à celui de Coinsi, tant pour le choix des sujets que pour la narration. Il a donc fourni à Legrand les meilleures de ces histoires publiées sous le titre de CONTES DÉVOTS, et qui forment une espèce de continuation et de supplément à ses CONTES ET FABLIAUX. Mais entre tous les miracles, les plus célèbres furent ceux de la Vierge. La France ne resta point en arrière du culte rendu par toute la chrétienté à celle qui fut saluée par un ange et bénie entre toutes les femmes, à celle qui, suivant la parole de M. de Chateaubriand, réunit les deux états les plus divins de la femme, la