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s'enigner d'eux-mêmes, ceux-là pour s'accabler de devoirs ; presque tous enfin pour mourir d'une autre mort que le reste des hommes. Tel est le monde des tragédies dites de Sénèque. Pourquoi dans un tel art ne trouvez-vous aucun sentiment doux et simple ? C'est que pour peindre les sentiments doux, la patience, la résignation, l'amour chaste, le dévouement, il faut beaucoup de sagacité, il faut comparer, faire des choix, créer des caractères, tâche difficile pour laquelle certaines époques n'ont ni assez de temps ni assez de sens. Pourquoi au contraire y trouvez-vous à satiété toutes les passions extraordinaires, la vertu effrénée, l'audace gigantesque, la douleur tonnante, l'orgueil furieux, la vengeance atroce, la jalousie désordonnée ? C'est que pour charger ces situations déjà quelque peu hors de la vérité, il ne faut que de l'esprit, de l'audace, peu de sévérité pour soi-même et de respect pour les autres, passablement de paresse, nul goût de la vérité, et, outre la part de désordre intellectuel et de mauvais goût qu'on peut devoir à son siècle, une organisation moins saine assurément que beaucoup d'autres quoique en apparence plus brillante. Quand on sait de quoi se composent les tragédies dites de Sénèque, quelle en est la philosophie, quelle la morale, quels les caractères, on ne s'intéresse que médiocrement à l'espèce d'art qui a pu présider à l'arrangement des diverses parties, à la mise en scène des personnages, à l'action telle quelle de ces tragédies. J'ai défini cet art une recette : ce mot n'est que juste. J'ai dit que cette recette se compose, par parties à peu près égales, 1° de descriptions, 2° de déclamations, 3° de sentences philosophiques. C'est là tout. Les descriptions sont tantôt de localités, tantôt de cérémonies religieuses, tantôt de combats; ici de choses de ce monde, là de choses de l'enfer. Dans les descriptions je comprends les récits, parce que ces récits décrivent longuement soit les souffrances des personnages du drame, soit leurs fureurs, soit leurs morts violentes ; les descriptions et les récits sont d'ailleurs innombrables dans ces dix tragédies : il n'y en a aucune qui n'en contienne
la philosophie, quelle la morale, quels les caractères, on ne s'intéresse que médiocrement à l'espèce d'art qui a pu présider à l'arrangement des diverses parties, à la mise en scène des personnages, à l'action telle quelle de ces tragédies. J'ai défini cet art une recette : ce mot n'est que juste. J'ai dit que cette recette se compose, par parties à peu près égales, 1° de descriptions, 2° de déclamations, 3° de sentences philosophiques. C'est là tout. Les descriptions sont tantôt de localités, tantôt de cérémonies religieuses, tantôt de combats; ici de choses de ce monde, là de choses de l'enfer. Dans les descriptions je comprends les récits, parce que ces récits décrivent longuement soit les souffrances des personnages du drame, soit leurs fureurs, soit leurs morts violentes ; les descriptions et les récits sont d'ailleurs innombrables dans ces dix tragédies : il n'y en a aucune qui n'en contienne quatre ou cinq. TOME LVII. DÉCEMBRE. Les déclamations sont tantôt des dialogues, tantôt des monologues. Dans les dialogues, deux personnages soutiennent deux thèses philosophiques contraires, par exemple : Antigone prétend qu'il y a de la vertu à survivre à ses malheurs ; Oedipe, son interlocuteur, qu'il n'y a que de la sottise. Phèdre expose à Hippolyte avec beaucoup de dialectique qu'il faut jouir de sa jeunesse, et que le plus grand charme de la jeunesse étant l'amour, il faut aimer; Hippolyte, usant de la même dialectique, répond par une longue peinture des délices de la vie de chasseur ; il prétend en outre que du jour où les hommes ont quitté les forêts pour bâtir des villes les crimes ont inondé la terre, et, sur le point particulier de la nécessité d'aimer, que tous nos maux viennent des femmes. Dans les monologues, c'est un personnage qui analyse sa situation, ou qui fait une prière aux divinités infernales, ou qui chante les douceurs de l'obscurité, ou qui développe un thème stoïcien. Le monologue comprend souvent la description. Dans plusieurs des dix tragédies, le premier acte n'est qu'un monologue, après quoi vient le chœur, qui en fait un autre, lequel n'est souvent
la sottise. Phèdre expose à Hippolyte avec beaucoup de dialectique qu'il faut jouir de sa jeunesse, et que le plus grand charme de la jeunesse étant l'amour, il faut aimer; Hippolyte, usant de la même dialectique, répond par une longue peinture des délices de la vie de chasseur ; il prétend en outre que du jour où les hommes ont quitté les forêts pour bâtir des villes les crimes ont inondé la terre, et, sur le point particulier de la nécessité d'aimer, que tous nos maux viennent des femmes. Dans les monologues, c'est un personnage qui analyse sa situation, ou qui fait une prière aux divinités infernales, ou qui chante les douceurs de l'obscurité, ou qui développe un thème stoïcien. Le monologue comprend souvent la description. Dans plusieurs des dix tragédies, le premier acte n'est qu'un monologue, après quoi vient le chœur, qui en fait un autre, lequel n'est souvent qu'une seconde version du premier. Les sentences sont le fond commun des déclamations, dialogues ou monologues. Aux raisons tirées des faits particuliers les personnages ajoutent des raisons générales qui se résument en un vers, quelquefois en un demi-vers. Ces raisons sont tantôt vraies, tantôt fausses, mais toujours froides, et toujours trop absolues pour la situation de celui qui les invoque. Ce sont ces raisons-là qu'on est convenu d'appeler sentences. Tous les héros et héroïnes des dix tragédies, enfants, vieillards, jeunes filles, femmes, dieux, déesses, magiciennes, prodiguent ces sentences. Tous parlent avec concision et dans un style dogmatique, tournant leur propre opinion en une sentence absolue et universelle, comme s'ils vivaient sous une discipline philosophique ou religieuse, et que toute leur conduite fût réglée à l'avance par les préceptes d'une règle commune. Tous sont d'une secte ou d'une école, la plupart de la secte stoïcienne, quelques-uns penchant vers l'Académie, comme Antigone, quand elle a la hardiesse de dire qu'il y a de la vertu à vivre avec ses maux. Vous rencontrez souvent des dialogues entiers qui ne se composent que de sentences ; les deux interlocuteurs lancent tour à tour un vers d'oracle, l'un pour, l'autre contre, comme deux philosophes de
trop absolues pour la situation de celui qui les invoque. Ce sont ces raisons-là qu'on est convenu d'appeler sentences. Tous les héros et héroïnes des dix tragédies, enfants, vieillards, jeunes filles, femmes, dieux, déesses, magiciennes, prodiguent ces sentences. Tous parlent avec concision et dans un style dogmatique, tournant leur propre opinion en une sentence absolue et universelle, comme s'ils vivaient sous une discipline philosophique ou religieuse, et que toute leur conduite fût réglée à l'avance par les préceptes d'une règle commune. Tous sont d'une secte ou d'une école, la plupart de la secte stoïcienne, quelques-uns penchant vers l'Académie, comme Antigone, quand elle a la hardiesse de dire qu'il y a de la vertu à vivre avec ses maux. Vous rencontrez souvent des dialogues entiers qui ne se composent que de sentences ; les deux interlocuteurs lancent tour à tour un vers d'oracle, l'un pour, l'autre contre, comme deux philosophes de secte opposée qui se disputeraient par axiomes. Les nourrices et les messagers ne sont pas exclus de l'honneur de parler par sentences. Les nourrices surtout en ont toujours la bouche pleine : privilège de leur âge et de leur position. Comment sont disposées toutes ces pièces de rapport ? — L'une après l'autre, sans plus de forme. Après la description, vient la déclamation; après la déclamation, la description; quand l'un a fini de décrire, l'autre déclame; puis vient un troisième qui décrit et déclame. Le peu qu'il y a d'action, et il faut bien qu'il y en ait, puisqu'il y a un fait avec un commencement, un intérêt et un dénouement, pourrait tenir dans moins d'un acte, de sorte que, sur cinq, quatre sont parfaitement inutiles. Un exemple montrera jusqu'où l'auteur pousse le goût de la description, et en même temps combien il lui serait difficile de remplir sa pièce sans ce commode auxiliaire. Dans HERCULE FURIEUX, pendant qu'Hercule, pour complaire à Eurysthée, est descendu aux enfers avec Thésée, un aventurier Eubéen, Lycus, a tué Créon, son beau-père, qui était roi de Thèbes, et s'est emparé du royaume. C'est peu : ce Lycus veut contraindre Mégare, fille de Créon et
L'une après l'autre, sans plus de forme. Après la description, vient la déclamation; après la déclamation, la description; quand l'un a fini de décrire, l'autre déclame; puis vient un troisième qui décrit et déclame. Le peu qu'il y a d'action, et il faut bien qu'il y en ait, puisqu'il y a un fait avec un commencement, un intérêt et un dénouement, pourrait tenir dans moins d'un acte, de sorte que, sur cinq, quatre sont parfaitement inutiles. Un exemple montrera jusqu'où l'auteur pousse le goût de la description, et en même temps combien il lui serait difficile de remplir sa pièce sans ce commode auxiliaire. Dans HERCULE FURIEUX, pendant qu'Hercule, pour complaire à Eurysthée, est descendu aux enfers avec Thésée, un aventurier Eubéen, Lycus, a tué Créon, son beau-père, qui était roi de Thèbes, et s'est emparé du royaume. C'est peu : ce Lycus veut contraindre Mégare, fille de Créon et femme d'Hercule, à le prendre pour époux, par ces raisons de conquérant et de roi parvenu que Voltaire a si bien paraphrasées dans MÉROPE. Mégare, en femme fidèle, tient tête à Lycus; c'est une stoïcienne très ferme sur les principes de mort volontaire. Lycus menace la stoïcienne; Mégare se moque de ses menaces : sur le trépas fait, revient Hercule, accompagné de Thésée. Pendant qu'Hercule prend ses mesures pour se défaire de l'Eubéen Lycus, que fait la famille du héros: femme, enfants, père adoptif, car Amphitryon, qui est ce père, demeure avec sa bru et ses petits enfants? Elle fait asseoir Thésée, et se mettant en cercle autour de lui, elle écoute, comme des enfants à la veillée, deux cents vers descriptifs sur l'enfer et ses monstres! N'admirez-vous pas quelle force de caractère doit avoir cette famille pour écouter, bouche béante, deux cents vers descriptifs, pendant qu'Hercule combat Lycus, et lorsqu'il y a une heure à peine qu'elle le croyait mort, et s'attendait à le suivre? Après tout, cette famille est celle d'Hercule. Tout cet arrangement, qui nous paraît si pitoyable, était très bien calculé pour l'espèce de publicité réservée à ces tragédies. L'auditoire devant qui elles étaient lues recherchait
de ses menaces : sur le trépas fait, revient Hercule, accompagné de Thésée. Pendant qu'Hercule prend ses mesures pour se défaire de l'Eubéen Lycus, que fait la famille du héros: femme, enfants, père adoptif, car Amphitryon, qui est ce père, demeure avec sa bru et ses petits enfants? Elle fait asseoir Thésée, et se mettant en cercle autour de lui, elle écoute, comme des enfants à la veillée, deux cents vers descriptifs sur l'enfer et ses monstres! N'admirez-vous pas quelle force de caractère doit avoir cette famille pour écouter, bouche béante, deux cents vers descriptifs, pendant qu'Hercule combat Lycus, et lorsqu'il y a une heure à peine qu'elle le croyait mort, et s'attendait à le suivre? Après tout, cette famille est celle d'Hercule. Tout cet arrangement, qui nous paraît si pitoyable, était très bien calculé pour l'espèce de publicité réservée à ces tragédies. L'auditoire devant qui elles étaient lues recherchait moins l'action, qui demande un théâtre et tout un personnel d'acteurs, que les morceaux brillants, les traits, les effets de style, tout ce qui peut échauffer une lecture, chose si froide et si assoupissante. De son côté, le lecteur y trouvait son compte : d'abord il n'avait pas à songer à l'action, ce qui est le travail du génie, travail où l'éducation, les traditions, la mémoire, le talent même de style, sont de peu d'aide; ensuite il était plus souvent applaudi. Il devait donc tirer sans cesse, soit à la description, parce qu'elle fournit abondamment aux effets de style; soit à la déclamation, parce qu'elle appelle les effets de pensée, c'est-à-dire les sentences. Aussi, là où le poète ne trouve ni à déclamer ni à décrire, il clôt son acte; et alors le chœur, qui n'est pas tenu de prendre une part directe à l'action, décrit ce qu'il veut, ou déclame sur ce qui lui plaît, afin que la pièce ait une raisonnable longueur. C'est ainsi qu'on procédait du temps de Sénèque. Dans d'autres temps et dans d'autres décadences, le drame sera plus commode encore. Celui de Sénèque s'adressait aux oreilles; celui-là s'adressera aux yeux; l'un recherchait les effets de
à l'action, ce qui est le travail du génie, travail où l'éducation, les traditions, la mémoire, le talent même de style, sont de peu d'aide; ensuite il était plus souvent applaudi. Il devait donc tirer sans cesse, soit à la description, parce qu'elle fournit abondamment aux effets de style; soit à la déclamation, parce qu'elle appelle les effets de pensée, c'est-à-dire les sentences. Aussi, là où le poète ne trouve ni à déclamer ni à décrire, il clôt son acte; et alors le chœur, qui n'est pas tenu de prendre une part directe à l'action, décrit ce qu'il veut, ou déclame sur ce qui lui plaît, afin que la pièce ait une raisonnable longueur. C'est ainsi qu'on procédait du temps de Sénèque. Dans d'autres temps et dans d'autres décadences, le drame sera plus commode encore. Celui de Sénèque s'adressait aux oreilles; celui-là s'adressera aux yeux; l'un recherchait les effets de style et les sentences, l'autre recherchera les effets de théâtre et les bigarrures de costumes. Il y aura un peu de la faute des auditeurs de l'un et des spectateurs de l'autre, et aussi un peu de la faute des deux faiseurs, poètes si vous voulez; mais je ferai plus grand cas du faiseur de l'époque de Sénèque, parce que j'aime encore moins de l'esprit de style et d'ingénieuses subtilités métaphysiques que des décorations et des cercueils vides. NISARD. LE MOYEN ÂGE FRANÇAIS. INTRODUCTION. Un des phénomènes les plus remarquables du temps actuel, c'est, sans contredit, cet entraînement puissant et universel qui précipite tous les esprits sur les traces du moyen âge. Les arts et la poésie, l'érudition et la littérature, le drame, le vaudeville, les caprices même de la mode, tout aujourd'hui, depuis nos occupations les plus sérieuses jusqu'à nos délassements les plus frivoles, nous reporte continuellement, et comme malgré nous, vers cette époque merveilleuse, dont le nom seul ressuscite tant de souvenirs. On dirait que notre siècle a découvert tout à coup quelque contrée nouvelle, inconnue à nos devanciers, où les trésors sont inépuisables, et où se rencontrent à chaque pas les ressources les plus imprévues. Ce serait
grand cas du faiseur de l'époque de Sénèque, parce que j'aime encore moins de l'esprit de style et d'ingénieuses subtilités métaphysiques que des décorations et des cercueils vides. NISARD. LE MOYEN ÂGE FRANÇAIS. INTRODUCTION. Un des phénomènes les plus remarquables du temps actuel, c'est, sans contredit, cet entraînement puissant et universel qui précipite tous les esprits sur les traces du moyen âge. Les arts et la poésie, l'érudition et la littérature, le drame, le vaudeville, les caprices même de la mode, tout aujourd'hui, depuis nos occupations les plus sérieuses jusqu'à nos délassements les plus frivoles, nous reporte continuellement, et comme malgré nous, vers cette époque merveilleuse, dont le nom seul ressuscite tant de souvenirs. On dirait que notre siècle a découvert tout à coup quelque contrée nouvelle, inconnue à nos devanciers, où les trésors sont inépuisables, et où se rencontrent à chaque pas les ressources les plus imprévues. Ce serait bien mal comprendre ce singulier retour des esprits que de l'attribuer, comme on l'a fait souvent, à un motif purement littéraire, à un vague désir d'innovation, ou bien seulement à un sentiment de nationalité qui nous porterait à redemander au passé Grâce à une collaboration précieuse, c'est une série d'articles variés que nous pouvons promettre sous ce titre général. Mais, comme on le verra dans l'Introduction, les auteurs ont un plan plus vaste, et leurs travaux doivent plus tard réaliser un livre tout entier dont la REVUE DE PARIS s'estime heureuse de pouvoir offrir la primeur à ses abonnés. Et maintenant, que gisent autour de nous les débris de cette société dissoute, la curiosité succède à la haine ; nous les regardons avec intérêt, parce que nous les regardons sans inquiétude; nous les étudions comme des monuments, nous les interrogeons comme des ruines, et nous cherchons, en remuant cette poussière, à retrouver les enseignements des temps héroïques qui les virent debout et pleins de vie. C'est ainsi que nos ancêtres, après avoir brisé le colosse romain qui avait tant pesé sur le monde, devinrent bientôt, comme les Romains eux-mêmes avec la Grèce, et comme la Grèce avec l'Asie, les disciples
variés que nous pouvons promettre sous ce titre général. Mais, comme on le verra dans l'Introduction, les auteurs ont un plan plus vaste, et leurs travaux doivent plus tard réaliser un livre tout entier dont la REVUE DE PARIS s'estime heureuse de pouvoir offrir la primeur à ses abonnés. Et maintenant, que gisent autour de nous les débris de cette société dissoute, la curiosité succède à la haine ; nous les regardons avec intérêt, parce que nous les regardons sans inquiétude; nous les étudions comme des monuments, nous les interrogeons comme des ruines, et nous cherchons, en remuant cette poussière, à retrouver les enseignements des temps héroïques qui les virent debout et pleins de vie. C'est ainsi que nos ancêtres, après avoir brisé le colosse romain qui avait tant pesé sur le monde, devinrent bientôt, comme les Romains eux-mêmes avec la Grèce, et comme la Grèce avec l'Asie, les disciples de ceux qu'ils avaient vaincus. Ajoutons encore qu'au sortir d'une guerre si acharnée, dans laquelle toutes nos facultés ont été concentrées dans une seule vue, nous éprouvons aussi le besoin d'échapper aux limites étroites d'une idée tyrannique et exclusive. Les croyances anciennes sont mortes, et sans retour ; mais le principe éternel de toute croyance, ce principe inséparable de l'âme humaine, qui ne périt point comme ses expressions accidentelles et passagères, et que l'esprit du dix-huitième siècle avait comprimé et refoulé au fond des cœurs, s'y réveille de toutes parts, et déjà commence à réagir. C'est surtout dans la littérature et dans les arts que sa puissance se révèle et se fait sentir. Elle ne ranimera point, sans doute, ce que le temps a détruit; elle ne repoussera point la société dans la voie du passé; mais elle nous amènera naturellement à porter nos regards en arrière, à fixer notre attention sur les époques qui ne sont plus, pour leur demander des vérités méconnues et des richesses oubliées, qui, jetées de nouveau dans le creuset, en sortiront bientôt épurées et marquées d'une empreinte plus récente. Voilà dans quel sens il faut entendre cette passion subite de notre siècle pour le
principe éternel de toute croyance, ce principe inséparable de l'âme humaine, qui ne périt point comme ses expressions accidentelles et passagères, et que l'esprit du dix-huitième siècle avait comprimé et refoulé au fond des cœurs, s'y réveille de toutes parts, et déjà commence à réagir. C'est surtout dans la littérature et dans les arts que sa puissance se révèle et se fait sentir. Elle ne ranimera point, sans doute, ce que le temps a détruit; elle ne repoussera point la société dans la voie du passé; mais elle nous amènera naturellement à porter nos regards en arrière, à fixer notre attention sur les époques qui ne sont plus, pour leur demander des vérités méconnues et des richesses oubliées, qui, jetées de nouveau dans le creuset, en sortiront bientôt épurées et marquées d'une empreinte plus récente. Voilà dans quel sens il faut entendre cette passion subite de notre siècle pour le moyen âge. C'est une étude historique que nous voulons entreprendre; et quel plus beau sujet d'études et de méditations! Tant d'esprits supérieurs, d'évenéments inouïs, de grands crimes et de vertus plus grandes encore ; un art si neuf et si original ; une poésie si spontanée et si naturelle, toutes ces nations en une seule, ici le Nord avec ses habitudes inquiètes et belliqueuses, là le Midi avec ses allures vives et pittoresques; les établissements des Normands ; la France, tantôt régnant à Naples ou à Constantinople, tantôt resserrée dans les murs de Paris ou de Bourges ; l'Orient et l'Occident refluant l'un sur l'autre, et mêlant sans cesse leurs couleurs diverses ; l'unité de l'organisation féodale à travers ses complications infinies; Rome, enfin, dominant, du haut de son église, ce monde entier bâti sur la foi ; tel est le magnifique spectacle que nous offre, dès la première vue, ce moyen âge dont on a si longtemps méprisé la barbarie. Combien ne doit-il pas nous émouvoir, nous, les fils de ces barbares, leur sang et leur famille, nous, habitants de leurs cités, héritiers de leurs noms, de leur langue, des prodiges de leurs monuments ! Cependant prenons-y garde ;
ces nations en une seule, ici le Nord avec ses habitudes inquiètes et belliqueuses, là le Midi avec ses allures vives et pittoresques; les établissements des Normands ; la France, tantôt régnant à Naples ou à Constantinople, tantôt resserrée dans les murs de Paris ou de Bourges ; l'Orient et l'Occident refluant l'un sur l'autre, et mêlant sans cesse leurs couleurs diverses ; l'unité de l'organisation féodale à travers ses complications infinies; Rome, enfin, dominant, du haut de son église, ce monde entier bâti sur la foi ; tel est le magnifique spectacle que nous offre, dès la première vue, ce moyen âge dont on a si longtemps méprisé la barbarie. Combien ne doit-il pas nous émouvoir, nous, les fils de ces barbares, leur sang et leur famille, nous, habitants de leurs cités, héritiers de leurs noms, de leur langue, des prodiges de leurs monuments ! Cependant prenons-y garde ; il ne suffit point ici d'un examen léger et superficiel ; car on n'apprend point une science à la première page du livre qui l'enseigne. Malheureusement, cette vérité semble aujourd'hui tombée dans l'oubli. N'est-ce point, en effet, une merveille de ridicule que toutes ces productions qu'on nous jette chaque jour à la face, avec des airs de génie, comme des représentations vivantes du moyen âge? Un écrivain a-t-il mis par hasard en lumière quelque légende mal connue ? voilà le sujet de dix ouvrages. Tout le peuple des petits auteurs va s'y ruer comme sur une proie. Et parce qu'ils auront semé pêle-mêle dans leur action quelques noms sonores et dépareillés, parce qu'ils auront cousu, tant bien que mal, des lambeaux décolorés d'ancien langage avec les phrases toutes faites de notre style moderne, parce qu'ils auront entremêlé le tout d'appellations surannées, d'exclamations insolites, de nains, de sorcières, de bohémiens, ils croiront fermement avoir conquis une vérité nouvelle, et ils proclameront, en tête de leur œuvre, qu'ils ont fait revivre un siècle entier. Dans les arts, c'est encore le même procédé. On a trouvé deux ou trois types qu'on ne cesse de reproduire, sans les comprendre. On confond les rangs, les