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souvenirs que M. Arthur Meyer a publiés voici quelques mois et dont le loisir m'avait manqué jusqu'ici de prendre connaissance. Un journaliste occupe la moitié de son temps à courir l'actualité et l'autre à réparer des retards inconcevables. Il est fort original, tour à tour piquant et mélancolique, cet ouvrage qui semble avoir été rêvé comme on feuillette un vieil album. On y rencontre une foule d'anecdotes intéressantes, de vues judicieuses et de renseignements curieux, sur un monde qui disparaît au milieu des témoins toujours bien vivants de ses traditions déjà désuéttes et sur des événements dont on est surpris d'entendre encore les acteurs, tant leur écho commence à paraître lointain. Ce monde et ces événements, le directeur du Gaulois les évoque avec un mélange de sérénité et de désenchantment qui ne manque pas de saveur et qui donne à son livre un tour très personnel. Or, le dernier chapitre du volume est consacré tout juste à "la Presse". Et il me parut que l'appréciation de Louis Veuillot, en dépit de sa légitime sévérité, pourrait servir de conclusion logique aux détails et aux réflexions dont M. Arthur Meyer nous fait part, avec moins de rigueur, à propos de cette puissance. Le distingué journaliste aime passionnément la presse; on aurait mauvaise grâce à lui en faire un reproche. Il en parle, en quelque sorte, avec une affection professionnelle. Il touche un mot quelque part de "l'esprit de solidarité" qui règne entre ses confrères; on pourrait ajouter, de lui, qu'il pratique à leur égard la solidarité de l'indulgence. Il traite avec une courtoisie déférante et presque amicale certains journaux dont la prospérité tapageuse est un scandale et un péril. Il laisse même entrevoir une discrète admiration pour leur force et leur adresse. Entendons-nous bien toujours ! Je ne parle ici que de l'auteur souriant et un peu détaché des Souvenirs, — nullement du directeur plus actif et plus vigilant du Gaulois. Celui-ci sait combattre, à l'occasion ; celui-là veut tout simplement converser. Et, au fil de la causerie, désarmé des préoccupations de la polémique, il dissèque et dépeint les mastodontes de la
Le distingué journaliste aime passionnément la presse; on aurait mauvaise grâce à lui en faire un reproche. Il en parle, en quelque sorte, avec une affection professionnelle. Il touche un mot quelque part de "l'esprit de solidarité" qui règne entre ses confrères; on pourrait ajouter, de lui, qu'il pratique à leur égard la solidarité de l'indulgence. Il traite avec une courtoisie déférante et presque amicale certains journaux dont la prospérité tapageuse est un scandale et un péril. Il laisse même entrevoir une discrète admiration pour leur force et leur adresse. Entendons-nous bien toujours ! Je ne parle ici que de l'auteur souriant et un peu détaché des Souvenirs, — nullement du directeur plus actif et plus vigilant du Gaulois. Celui-ci sait combattre, à l'occasion ; celui-là veut tout simplement converser. Et, au fil de la causerie, désarmé des préoccupations de la polémique, il dissèque et dépeint les mastodontes de la publicité, avec la curiosité respectueuse et impasse de l'ingénieur qui examinerait une prodigieuse machine infernale. Et bien, malgré tout, la condamnation portée par Louis Veuillot surgit de ce chapitre, avec une persistance invincible, et quand l'auteur lui-même arrive à ses conclusions, s'il ne va pas jusqu'à s'approprier la sentence du grand journaliste, on dirait qu'il en veut donner la paraphrase. En dépit de la confraternité qui le solidarise avec ces énormes et bruyants organes, en dépit de la sympathie invétérée qui l'attache à toute œuvre de presse, on devine que M. Arthur Meyer, en homme de métier sensible et averti, ne voit point sans un viffroi secret la domination progressive de ce machinisme écrasant. Manifestement, ses préférences instinctives et raisonnées demeurent aux anciennes formules. En sa double qualité de fournisseur attentif et de client de bon ton, il préfère que le petit magasin honnête et de confiance, où l'on servait au public des informations sérieuses et de la littérature cultivée, valait infiniment mieux que ces vastes usines, où l'on triture les nouvelles, où l'on exploite tous les vices, où l'on fabrique l'opinion ! Cet arrière-goût d'inquiétude et de regret s'accentue, quand, après le mécanisme compliqué de la presse contemporaine, l'écrivain
grand journaliste, on dirait qu'il en veut donner la paraphrase. En dépit de la confraternité qui le solidarise avec ces énormes et bruyants organes, en dépit de la sympathie invétérée qui l'attache à toute œuvre de presse, on devine que M. Arthur Meyer, en homme de métier sensible et averti, ne voit point sans un viffroi secret la domination progressive de ce machinisme écrasant. Manifestement, ses préférences instinctives et raisonnées demeurent aux anciennes formules. En sa double qualité de fournisseur attentif et de client de bon ton, il préfère que le petit magasin honnête et de confiance, où l'on servait au public des informations sérieuses et de la littérature cultivée, valait infiniment mieux que ces vastes usines, où l'on triture les nouvelles, où l'on exploite tous les vices, où l'on fabrique l'opinion ! Cet arrière-goût d'inquiétude et de regret s'accentue, quand, après le mécanisme compliqué de la presse contemporaine, l'écrivain en étudie l'influence. M. Arthur Meyer ne cherche pas à voir ses désillusions ni ses craintes. Il les justifie par des observations topiques, exprimées en formules heureuses. À son avis, — que nous partageons entièrement, — la diffusion sans mesure et l'indépendance illimitée de la presse ont été funestes aux journalistes aussi bien qu'à la société. L'Empire, avec ses rigueurs, avait produit "toute une floraison d'écrivains, que les entraves même obligeaient à une gymnastique perpétuelle et à une police d'eux-mêmes qui exerçaient et doublaient leur vaillance". Quant au lecteur, au lecteur de l'opposition surtout, il savoure une joie si complète aux invitations fracassantes à la lutte, que trop souvent il n'éprouve plus le besoin d'y répondre; lorsqu'il a dégusté un virulent article, "il a payé sa contribution à la défense sociale". Aussi, M. Arthur Meyer est-il dans le vrai quand il estime que le gouvernement seul a gagné à cette hypertrophie et à ce déchaînement de la presse? En se donnant le ton de tout permettre aux journaux qui l'attaquent, la République a surtout réussi à fournir un exutoire presque inoffensif à beaucoup de colères qui, plus refoulées, eussent été plus dangereuses. Et le directeur du Gaulois aurait pu ajouter
journalistes aussi bien qu'à la société. L'Empire, avec ses rigueurs, avait produit "toute une floraison d'écrivains, que les entraves même obligeaient à une gymnastique perpétuelle et à une police d'eux-mêmes qui exerçaient et doublaient leur vaillance". Quant au lecteur, au lecteur de l'opposition surtout, il savoure une joie si complète aux invitations fracassantes à la lutte, que trop souvent il n'éprouve plus le besoin d'y répondre; lorsqu'il a dégusté un virulent article, "il a payé sa contribution à la défense sociale". Aussi, M. Arthur Meyer est-il dans le vrai quand il estime que le gouvernement seul a gagné à cette hypertrophie et à ce déchaînement de la presse? En se donnant le ton de tout permettre aux journaux qui l'attaquent, la République a surtout réussi à fournir un exutoire presque inoffensif à beaucoup de colères qui, plus refoulées, eussent été plus dangereuses. Et le directeur du Gaulois aurait pu ajouter que le régime a trouvé encore un autre profit à ce débordement d'encre. La licence immodérée des journaux n'a pas pour seul résultat de faire, en bien des cas, fuser l'opposition ; elle a favorisé, dans des proportions effrayantes, la corruption des intelligences et des mœurs. Nous ne croyons pas que le génie du mal ait jamais trouvé de machine à perversion plus complète ni mieux outillée qu'un mauvais journal. Ici, nous regretterions volontiers que l'auteur des Souvenirs ait laissé obscurcir sa clairvoyance et détremper son énergie par un retour d'indulgence professionnelle. Il ne conteste pas les crimes de la presse ; il les discerne et les déplore avec loyauté ; mais il invoque, en faveur de la coupable, des circonstances atténuantes. La presse, à ses yeux, n'a été qu'un des multiples agents de la démoralisation publique, influencé et dominé par quelques autres d'une puissance plus immédiate et plus terrible. « Nous ne pouvions arrêter l'horloge du monde, écrit M. Meyer : c'était donc sur elle que notre montre devait se régler. » C'est, à vrai dire, aux seules questions de mécanisme et de publicity que l'auteur applique cette comparaison. Mais elle semble couvrir et vouloir atténuer des responsabilités plus
que le génie du mal ait jamais trouvé de machine à perversion plus complète ni mieux outillée qu'un mauvais journal. Ici, nous regretterions volontiers que l'auteur des Souvenirs ait laissé obscurcir sa clairvoyance et détremper son énergie par un retour d'indulgence professionnelle. Il ne conteste pas les crimes de la presse ; il les discerne et les déplore avec loyauté ; mais il invoque, en faveur de la coupable, des circonstances atténuantes. La presse, à ses yeux, n'a été qu'un des multiples agents de la démoralisation publique, influencé et dominé par quelques autres d'une puissance plus immédiate et plus terrible. « Nous ne pouvions arrêter l'horloge du monde, écrit M. Meyer : c'était donc sur elle que notre montre devait se régler. » C'est, à vrai dire, aux seules questions de mécanisme et de publicity que l'auteur applique cette comparaison. Mais elle semble couvrir et vouloir atténuer des responsabilités plus graves. Or, pour ingénieuse qu'elle soit, l'image n'est pas tout à fait convaincante. Quand l'horloge du monde est visiblement détraquée, le devoir de qui a l'oreille du public est de signaler ce désordre, non de le rendre irrémédiable. D'ailleurs, rendons hommage au spirituel écrivain : Ce n'est pas sur cette note pessimiste et découragée qu'il clôt ses Souvenirs. Il les termine, au contraire, par un appel aux réactions fécondes et par une élévation vers les forces supérieures. Ses derniers mots sont d'un croyant. C'est bien ainsi qu'il faut terminer. François Veuillot. Ce que mes yeux ont vu, par M. Arthur Meyer, avec préface de M. Emile Fais, membre de l'Académie française. — Paris, Plon. La Chambre adopte une motion de M. Paul Bluysen tendant à rendre les fonctionnaires poursuivis d'Oujda à leurs juges naturels. Grand débat sur la police, à l'Hôtel de Ville. On vote un certain nombre de modifications dans les services. La Fédération radicale et radicale-socialiste de la Seine décide de tenir, en juin prochain, un congrès départemental. Hier soir, conseil des ministres; on s'occupe des négociations avec l'Espagne. Le tribunal consulaire d'Oujda n'a retenu que le capitaine des douanes Pandori et le renvoie devant la cour d'Aix.
note pessimiste et découragée qu'il clôt ses Souvenirs. Il les termine, au contraire, par un appel aux réactions fécondes et par une élévation vers les forces supérieures. Ses derniers mots sont d'un croyant. C'est bien ainsi qu'il faut terminer. François Veuillot. Ce que mes yeux ont vu, par M. Arthur Meyer, avec préface de M. Emile Fais, membre de l'Académie française. — Paris, Plon. La Chambre adopte une motion de M. Paul Bluysen tendant à rendre les fonctionnaires poursuivis d'Oujda à leurs juges naturels. Grand débat sur la police, à l'Hôtel de Ville. On vote un certain nombre de modifications dans les services. La Fédération radicale et radicale-socialiste de la Seine décide de tenir, en juin prochain, un congrès départemental. Hier soir, conseil des ministres; on s'occupe des négociations avec l'Espagne. Le tribunal consulaire d'Oujda n'a retenu que le capitaine des douanes Pandori et le renvoie devant la cour d'Aix. Un vice-consul anglais, à Téhéran, est attaqué avec son escorte et enlevé par des pillards persans. En Chine, les révolutionnaires vont très probablement élire un président de la République. Défense laïque La défense laïque est une expression ductile et souple à laquelle on peut donner autant de formes diverses qu'au chapeau de l'arlequin. Les politiciens qui s'arrogent la mission de protéger les instituteurs ne lui attribuent pas toujours la même signification que les maîtres d'école eux-mêmes. Nous avons entendu ces jours-ci le Rappel invoquer la surabondance d'instituteurs sortis des établissements laïques, pour réclamer de nouvelles mesures défensives en faveur de ces maisons d'ignorance. Hier, c'était la défaite judiciaire essuyée par les instituteurs de la Mayenne, dans leur procès contre l'évêque de Laval, qui provoquait la Lanterne à demander des armes de surcroît contre les contempteurs de l'enseignement sans Dieu. Mais nos magisters anticléricaux sont travaillés de soucis bien différents. Sans doute, ils éprouvent le besoin d'être défendus, — seulement c'est surtout contre leurs protecteurs. Qu'elle se personnifie dans les délégués du pouvoir ou dans les représentants du peuple, la politique, dont ils furent si longtemps les instruments précieux et privilégiés, commence à leur sembler terriblement tyrannique. Nos lecteurs sont au
chapeau de l'arlequin. Les politiciens qui s'arrogent la mission de protéger les instituteurs ne lui attribuent pas toujours la même signification que les maîtres d'école eux-mêmes. Nous avons entendu ces jours-ci le Rappel invoquer la surabondance d'instituteurs sortis des établissements laïques, pour réclamer de nouvelles mesures défensives en faveur de ces maisons d'ignorance. Hier, c'était la défaite judiciaire essuyée par les instituteurs de la Mayenne, dans leur procès contre l'évêque de Laval, qui provoquait la Lanterne à demander des armes de surcroît contre les contempteurs de l'enseignement sans Dieu. Mais nos magisters anticléricaux sont travaillés de soucis bien différents. Sans doute, ils éprouvent le besoin d'être défendus, — seulement c'est surtout contre leurs protecteurs. Qu'elle se personnifie dans les délégués du pouvoir ou dans les représentants du peuple, la politique, dont ils furent si longtemps les instruments précieux et privilégiés, commence à leur sembler terriblement tyrannique. Nos lecteurs sont au courant de l'affaire Léger. La protestation de l'Amicale de la Dordogne n'est pas moins symptomatique et menace de prendre une extension tout aussi dangereuse. Les instituteurs périgourdins se plaignent avec amertume et colère du sabotage régulier dont ils sont victimes, dans leur avancement, de la part de tous les élus du pays. Du plus petit maire au plus gros député, tous les politiciens se jouent sans vergogne aussi bien des titres individuels que des règlements généraux. C'est le règne indécent de l'arbitraire et de la faveur. L'Amicale de la Dordogne est résolue à se défendre par tous les moyens, légitimes ou non. Ou plutôt, tous les moyens lui paraissent légitimes, quand il s'agit de se défendre. À cette levée de fers, les organes officieux répondent gravement en émettant le vœu que la Chambre adopte au plus tôt le statut des fonctionnaires. Eh ! messieurs, votre plaisanterie avance de trois mois. Nous ne sommes encore qu'au premier janvier ! F. V. Au jour le jour Le marquis de Plœuc La marquise de Plœuc douairière, dont on annonce ce matin la mort, était la veuve du financier qui joua, pendant la Commune, un rôle si curieux — et si courageux, Alexandre de
du pays. Du plus petit maire au plus gros député, tous les politiciens se jouent sans vergogne aussi bien des titres individuels que des règlements généraux. C'est le règne indécent de l'arbitraire et de la faveur. L'Amicale de la Dordogne est résolue à se défendre par tous les moyens, légitimes ou non. Ou plutôt, tous les moyens lui paraissent légitimes, quand il s'agit de se défendre. À cette levée de fers, les organes officieux répondent gravement en émettant le vœu que la Chambre adopte au plus tôt le statut des fonctionnaires. Eh ! messieurs, votre plaisanterie avance de trois mois. Nous ne sommes encore qu'au premier janvier ! F. V. Au jour le jour Le marquis de Plœuc La marquise de Plœuc douairière, dont on annonce ce matin la mort, était la veuve du financier qui joua, pendant la Commune, un rôle si curieux — et si courageux, Alexandre de Plœuc, qui, sous le Second Empire, avait rempli d'importantes missions financières en Grèce et à Constantinople, était sous-gouverneur de la Banque de France, lorsque l'insurrection du Dix-Huit Mars éclata. Le gouverneur de notre grand établissement était alors M. Rouland — cet ancien ministre de l'Instruction publique qui détestait tant les cléricaux et à qui le nom seul du Syllabus donnait des crises épileptiformes. Or, M. Roulant étant absent, c'est son collaborateur qui allait être, au péril. Le gouvernement insurrectionnel ne tarda pas, en effet, cela va sans dire, à demander de l'argent à la Banque. M. de Plœuc fit d'abord la sourde oreille, mais les requêtes devinrent de plus en plus pressantes. Le citoyen Jourde, délégué aux Finances — qui était, d'ailleurs, personnellement honnête — le citoyen Jourde avait grand besoin d'argent. La soldate seule des fédérés coûtait gros. Il fallait s'exécuter. M. de Plœuc versa d'abord un demi-million, et puis un million, et puis trois millions. En tout, ses allocations s'élevèrent à dix-sept millions. Et il lui fallut beaucoup d'énergie pour résister, même dans une certaine mesure, aux exigences du Comité central. Si celui-ci avait fait envahir la Banque, il aurait trouvé dans les caves de l'établissement trois milliards
cléricaux et à qui le nom seul du Syllabus donnait des crises épileptiformes. Or, M. Roulant étant absent, c'est son collaborateur qui allait être, au péril. Le gouvernement insurrectionnel ne tarda pas, en effet, cela va sans dire, à demander de l'argent à la Banque. M. de Plœuc fit d'abord la sourde oreille, mais les requêtes devinrent de plus en plus pressantes. Le citoyen Jourde, délégué aux Finances — qui était, d'ailleurs, personnellement honnête — le citoyen Jourde avait grand besoin d'argent. La soldate seule des fédérés coûtait gros. Il fallait s'exécuter. M. de Plœuc versa d'abord un demi-million, et puis un million, et puis trois millions. En tout, ses allocations s'élevèrent à dix-sept millions. Et il lui fallut beaucoup d'énergie pour résister, même dans une certaine mesure, aux exigences du Comité central. Si celui-ci avait fait envahir la Banque, il aurait trouvé dans les caves de l'établissement trois milliards en numéraire. M. de Plœuc fit, donc, la part du feu, et il eut raison. On a dit — et c'est en cela que son rôle fut curieux — on a dit qu'il avait réussi à ne pas donner de trop grosses sommes à la Commune, en graissant la patte des intermédiaires. Je suppose bien que le financier-diplomate qui avait vécu si longtemps à Constantinople employa plus d'une fois le bâton de commandement; mais, en somme, il eut raison. Quelques semaines après la défaite de la Commune eurent lieu dans la Seine les élections complémentaires et de nombreux journaux : Constitutionnel, Correspondant, Droit, Figaro, France, Gaulois, Gazette de France, Gazette des Tribunaux, Débats, Journal de Paris, Liberté, Messager de Paris, Monde, Monde universel, Patrie, Pays, Petit Missouri, Petite Presse, Union, Univers, établirent une liste dite l'Union Parisienne de la Presse » composée de MM. André, de Cissey, Denormandie, Drouin, Dietz-Monin, de Flavigny, Mgr Freppel, d'Haussonville, Krantz, Louvet, Laboulaye, Lefèbure, Le Berquier, Moreau, Paul Morin, de Plœuc, Pierrard, Pernolet, de Pressensé, Sebert, Wolowski. Les libres-penseurs ayant feint de s'indigner de cet accord momentané de l'Univers avec d'autres journaux, Eugène Veuillot leur répondit excellemment : « L'Univers, qui n'aime point les coalitions
des intermédiaires. Je suppose bien que le financier-diplomate qui avait vécu si longtemps à Constantinople employa plus d'une fois le bâton de commandement; mais, en somme, il eut raison. Quelques semaines après la défaite de la Commune eurent lieu dans la Seine les élections complémentaires et de nombreux journaux : Constitutionnel, Correspondant, Droit, Figaro, France, Gaulois, Gazette de France, Gazette des Tribunaux, Débats, Journal de Paris, Liberté, Messager de Paris, Monde, Monde universel, Patrie, Pays, Petit Missouri, Petite Presse, Union, Univers, établirent une liste dite l'Union Parisienne de la Presse » composée de MM. André, de Cissey, Denormandie, Drouin, Dietz-Monin, de Flavigny, Mgr Freppel, d'Haussonville, Krantz, Louvet, Laboulaye, Lefèbure, Le Berquier, Moreau, Paul Morin, de Plœuc, Pierrard, Pernolet, de Pressensé, Sebert, Wolowski. Les libres-penseurs ayant feint de s'indigner de cet accord momentané de l'Univers avec d'autres journaux, Eugène Veuillot leur répondit excellemment : « L'Univers, qui n'aime point les coalitions et qui condamne tout compromis sur les principes, serait resté à l'écart s'il avait été question d'une fusion politique, mais il ne pouvait repousser un service d'ordre public. Nous sommes là comme les braves gens qui font la chaîne contre l'incendie. Le tocsin les a appelés, ils sont venus et contribuent au sauvetage sans ignorer que tout ce qui brûle n'était pas bon. Ils n'ignoreraient pas non plus que certains de leurs confrères de rencontre ont joué avec le feu et ne sont pas aptes à l'éteindre absolument, mais le danger est pressant, on brûle, leur concours est réclamé et ils se mettent aux pompes de bon cœur. Les journaux qui viennent dans cet accord momentané une abandon des principes prouvent seulement leur fond de tendresse pour le parti où sont les incendiaires. La plupart des susdits candidats furent élus. A la Chambre, M. de Plœuc prit place à la droite de l'Assemblée ; il vota avec la majorité monarchique et contribua au renversement de M. Thiers. Il ne fut point réélu, et il mourut en 1887. J. Mantel. » Les deux boutiques; Nous avons signalé, voilà quelques semaines, un conflit entre le Matin et le Journal. Ce conflit apparaissait
contribuent au sauvetage sans ignorer que tout ce qui brûle n'était pas bon. Ils n'ignoreraient pas non plus que certains de leurs confrères de rencontre ont joué avec le feu et ne sont pas aptes à l'éteindre absolument, mais le danger est pressant, on brûle, leur concours est réclamé et ils se mettent aux pompes de bon cœur. Les journaux qui viennent dans cet accord momentané une abandon des principes prouvent seulement leur fond de tendresse pour le parti où sont les incendiaires. La plupart des susdits candidats furent élus. A la Chambre, M. de Plœuc prit place à la droite de l'Assemblée ; il vota avec la majorité monarchique et contribua au renversement de M. Thiers. Il ne fut point réélu, et il mourut en 1887. J. Mantel. » Les deux boutiques; Nous avons signalé, voilà quelques semaines, un conflit entre le Matin et le Journal. Ce conflit apparaissait fort sérieux et l'on aurait pu, à juger sur les seules apparences, prévoir une guerre au corps. Nous avions cru pouvoir dire que tout s'arrangerait : tout, en effet, s'est arrangé. Le Matin publie une note où nous lisons: Le 11 novembre dernier, M. Charles Humbert assignait devant la cour d'assises de la Meuse le Matin et M. Bunau-Varilla, les rendant responsables d'attaques jugées diffamatoires et parues dans des pamphlets. Le Matin n'avait pas répondu à cette assignation, estimant que l'acte de M. Charles Humbert ne pouvait avoir d'autre origine qu'une série de malentendus, et comptant que, d'ici avant le procès, soit devant la cour d'assises, ces malentendus seraient dissipés par une simple et loyale explication. Des amis communs ont estimé que cette explication devait être immédiate. Elle a suffi pour amener M. Charles Humbert à retirer son assignation. Le Matin se fait un devoir de rendre publics ces faits. Le linge sale continuera donc d'être lavé en famille; nul, parmi ceux un peu au courant des mœurs d'une certaine presse, n'en pouvait douter. La galerie perd là une occasion de s'incrimer — en s'amusant. Les enfants de leurs écoles. Quelques jeunes vauriens, rencontrant M. l'abbé Aubert, curé d'Arcueil, qui