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ne partait que d'au-dessus de la ceinture et ne couvrait que juste ce qu'il fallait; elle semblait d'une étoffe blanche avec des raies bleues de distance en distance l'enfant, dans une attitude pleine de grâce, couronnait le buste de M. le maréchal de Beauvau. Ce charmant tableau était l'ouvrage de Mme de Tott, si célèbre par ses talents, et fille du baron de Tott. Tout le monde a su que la maréchale de Beauvau avait été un des beaux esprits de son temps, mais bel esprit dans la bonne acception, car rien de plus naturel que sa conversation sa bonté était grande elle avait sûrement beaucoup perdu et cependant elle faisait beaucoup de bonnes œuvres. Il y avait un de nos amis qui était le sien, vieil officier des gardes du corps, Provençal avec accent, malgré quarante ans de séjour à Versailles point lettré, à beaucoup près, mais de la franchise, des dictons, de la bonhomie, jouant tous les jeux à merveille, tel était M. de Monfleur, dont le fils avait, avant l'émigration, épousé une de nos cousines qui avait à peine seize ans. Cet excellent homme venait nous voir au sortir de chez la maréchale et nous donnait les nouvelles du petit cercle d'amis qu'elle trouvait le moyen de loger, malgré la petitesse de sa maison de ce nombre étaient M. de Saint-Lambert, Mme d'Houdetot, M. d'Invaut, tout cela fort académique, même la dame, parlant comme des livres et en ayant fait, au moins M. de Saint-Lambert. Nous plaisantions M. de Monfleury de ce qu'il allait se placer hardiment dans ce cercle de beaux esprits, et il nous assura, d'après la chanson, que « ces esprits dont on nous fait peur sont les meilleures gens du monde ». La citation était parfaitement bien appliquée à ceux dont nous parlions l'auteur des Saisons et d'agréables poésies était devenu lourd et infirme une surdité absolue augmentait sa nullité, si bien que certains bruits, qui échappaient à ses oreilles, retentissaient à celles des autres, amenaient le sourire sur les visages sans qu'il pût s'expliquer pourquoi. Mme d'Houdetot n'était pas belle, malgré les
nouvelles du petit cercle d'amis qu'elle trouvait le moyen de loger, malgré la petitesse de sa maison de ce nombre étaient M. de Saint-Lambert, Mme d'Houdetot, M. d'Invaut, tout cela fort académique, même la dame, parlant comme des livres et en ayant fait, au moins M. de Saint-Lambert. Nous plaisantions M. de Monfleury de ce qu'il allait se placer hardiment dans ce cercle de beaux esprits, et il nous assura, d'après la chanson, que « ces esprits dont on nous fait peur sont les meilleures gens du monde ». La citation était parfaitement bien appliquée à ceux dont nous parlions l'auteur des Saisons et d'agréables poésies était devenu lourd et infirme une surdité absolue augmentait sa nullité, si bien que certains bruits, qui échappaient à ses oreilles, retentissaient à celles des autres, amenaient le sourire sur les visages sans qu'il pût s'expliquer pourquoi. Mme d'Houdetot n'était pas belle, malgré les grands sentiments qu'elle avait fait naître et qui inspirèrent les belles pages de la Nouvelle Héloïse vieille comme je l'ai vue, je ne lui demandais aucune beauté, si ce n'est cependant un autre regard elle louchait outrageusement; elle était encore droite et assez grande elle parlait bien, un peu lentement, ce qui indique toujours que l'on s'écoute parler. Ses soins pour M. de Saint-Lambert étaient grands, son attachement ne s'était pas refroidi j'ai ouï dire qu'il avait toujours été exclusif. Mme d'Épinay, sa belle-sœur, parle beaucoup d'elle dans son livre, et particulièrement de sa gaieté « Mimi est gaie comme un jeune chien », dit-elle. M. d'Invaut, gendre de Mme de Fourqueux, avait de l'esprit et causait bien. Quelquefois, on racontait des anecdotes, j'ai retenu celle-ci, contée par Mme de Beauvau. Mademoiselle de Charolais avait un voisin dont le jardin était proche le sien; toute la journée on entendait un feu roulant de coups de fusil, et enfin l'importunité devint si grande que Mademoiselle députa son écuyer pour faire quelques représentations. « Mademoiselle est souffrante, dit-il au tireur, et le bruit et la fatigue de plus, Monsieur, elle a besoin d'air et elle n'ose pas aller dans son jardin, par
ce qui indique toujours que l'on s'écoute parler. Ses soins pour M. de Saint-Lambert étaient grands, son attachement ne s'était pas refroidi j'ai ouï dire qu'il avait toujours été exclusif. Mme d'Épinay, sa belle-sœur, parle beaucoup d'elle dans son livre, et particulièrement de sa gaieté « Mimi est gaie comme un jeune chien », dit-elle. M. d'Invaut, gendre de Mme de Fourqueux, avait de l'esprit et causait bien. Quelquefois, on racontait des anecdotes, j'ai retenu celle-ci, contée par Mme de Beauvau. Mademoiselle de Charolais avait un voisin dont le jardin était proche le sien; toute la journée on entendait un feu roulant de coups de fusil, et enfin l'importunité devint si grande que Mademoiselle députa son écuyer pour faire quelques représentations. « Mademoiselle est souffrante, dit-il au tireur, et le bruit et la fatigue de plus, Monsieur, elle a besoin d'air et elle n'ose pas aller dans son jardin, par la crainte d'attraper quelque coup de fusil ne pourriez-vous lui donner? quelques instants de sécurité? Monsieur, répondit le voisin, je suis vraiment au désespoir de déplaire et surtout d'effrayer la princesse; mais qu'elle se rassure, je ne tire que des culs-de-sac. » La belle-sœur de la maréchale de Beauvau, Mme de Craon, abbesse de Saint-Antoine, s'était retirée près d'elle lors de la destruction des couvents je lui trouvais de la dignité; elle la devait à sa grande taille et aussi à cette habitude de royauté monastique. Je la vois se promenant avec sa sœur, portant toujours une robe fort blanche et, je crois, un ruban bleu. Dans une promenade, à un étroit passage où la préséance pouvait s'observer, la maréchale voulut la donner et dit à sa sœur « Passez, Madame l'abbesse, vous êtes l'aînée. Madame, répondit-elle, c'est à vous de passer, vous êtes l'aînée; moi, je suis la vieille. » Les réminiscences de ces dames avaient un certain rapport; chacune regrettait une cour. Nous en avions quelques-unes de celle de Versailles par M. de Monfleury, et un jour qu'elles étaient bien belles, un auditeur enthousiasmé lui dit « Que vous êtes heureux d'avoir vécu alors! Hélas Monsieur, répondit-il, ce
de Craon, abbesse de Saint-Antoine, s'était retirée près d'elle lors de la destruction des couvents je lui trouvais de la dignité; elle la devait à sa grande taille et aussi à cette habitude de royauté monastique. Je la vois se promenant avec sa sœur, portant toujours une robe fort blanche et, je crois, un ruban bleu. Dans une promenade, à un étroit passage où la préséance pouvait s'observer, la maréchale voulut la donner et dit à sa sœur « Passez, Madame l'abbesse, vous êtes l'aînée. Madame, répondit-elle, c'est à vous de passer, vous êtes l'aînée; moi, je suis la vieille. » Les réminiscences de ces dames avaient un certain rapport; chacune regrettait une cour. Nous en avions quelques-unes de celle de Versailles par M. de Monfleury, et un jour qu'elles étaient bien belles, un auditeur enthousiasmé lui dit « Que vous êtes heureux d'avoir vécu alors! Hélas Monsieur, répondit-il, ce qui est mangé n'a plus de goût. » Il avait eu sept dents cassées, un jour qu'il escortait le Roi, qui allait au grand galop aux descentes en descendant celle du Cœur Volant, son cheval s'abattit et, en se relevant, il lui brisa la mâchoire avec un coup de tête ce n'était pas le plus gai de ses souvenirs. J'ai oublié, parmi les beaux esprits de Mme de Beauvau, de citer l'abbé Morellet, oncle de Marmontel qui avait épousé sa nièce. Je crois qu'il a fait de bons ouvrages, mais je n'ai lu de lui que les Enfants de l'abbaye sa conversation, ainsi que celle de beaucoup d'écrivains, me parut lourde un cercle de femmes s'y serait asphyxié. M. de Marmontel n'était pas léger non plus, mais il était homme du monde et avait toujours quelque chose d'aimable à dire; ses Contes moraux ont passé de mode; j'avoue qu'ils m'ont intéressé ou amusé, et plusieurs ont été pris pour sujet de jolies comédies. Mon père étant de l'Académie, j'ai vu chez lui beaucoup d'académiciens; l'abbé Maury y venait sans cesse, mais bien avant que mon père fût son collègue, de même que M. de Bréquigny, M. Gaillard, avec sa singulière
ce n'était pas le plus gai de ses souvenirs. J'ai oublié, parmi les beaux esprits de Mme de Beauvau, de citer l'abbé Morellet, oncle de Marmontel qui avait épousé sa nièce. Je crois qu'il a fait de bons ouvrages, mais je n'ai lu de lui que les Enfants de l'abbaye sa conversation, ainsi que celle de beaucoup d'écrivains, me parut lourde un cercle de femmes s'y serait asphyxié. M. de Marmontel n'était pas léger non plus, mais il était homme du monde et avait toujours quelque chose d'aimable à dire; ses Contes moraux ont passé de mode; j'avoue qu'ils m'ont intéressé ou amusé, et plusieurs ont été pris pour sujet de jolies comédies. Mon père étant de l'Académie, j'ai vu chez lui beaucoup d'académiciens; l'abbé Maury y venait sans cesse, mais bien avant que mon père fût son collègue, de même que M. de Bréquigny, M. Gaillard, avec sa singulière voix, M. Lemierre, M. Sedaine le chevalier de Florian, M. de Rulhière, qui avait reçu mon père à l'Académie. Je me rappelle assez ces divers personnages, mais je n'ai retenu ni leurs paroles, ni les jolis petits vers qu'on obtenait qu'ils récitassent c'était fort applaudi, comme de raison, et cela le méritait aussi; je regrette sur ce point l'insuffisance de ma mémoire. Les beaux esprits de l'époque ne sont pas ce que je voyais le plus habituellement. Messieurs de la Chambre des Comptes étaient fort peu académiques, mais gens d'un mérite plus solide, et qui convenait fort peu à mon âge. Mon père leur était fort attaché et l'on peut dire que la plus grande union a toujours existé entre la Compagnie et son chef déférence réciproque. Les derniers temps de l'existence de la Chambre furent pénibles pour elle la position financière du gouvernement lui était trop connue pour ne pas voir que tout croulait; ses remontrances n'arrêtaient rien, et j'entendais les doléances de ces messieurs. Quand vint la Révolution, plusieurs jugèrent qu'elle était devenue inévitable aucun du moins, je crois, n'en avait prévu l'issue, et qu'on ferait table rase. Deux de ces messieurs périrent au 10 août en se
le méritait aussi; je regrette sur ce point l'insuffisance de ma mémoire. Les beaux esprits de l'époque ne sont pas ce que je voyais le plus habituellement. Messieurs de la Chambre des Comptes étaient fort peu académiques, mais gens d'un mérite plus solide, et qui convenait fort peu à mon âge. Mon père leur était fort attaché et l'on peut dire que la plus grande union a toujours existé entre la Compagnie et son chef déférence réciproque. Les derniers temps de l'existence de la Chambre furent pénibles pour elle la position financière du gouvernement lui était trop connue pour ne pas voir que tout croulait; ses remontrances n'arrêtaient rien, et j'entendais les doléances de ces messieurs. Quand vint la Révolution, plusieurs jugèrent qu'elle était devenue inévitable aucun du moins, je crois, n'en avait prévu l'issue, et qu'on ferait table rase. Deux de ces messieurs périrent au 10 août en se battant dans la garde nationale. Jean-Sifrein Maury, né à Valréas (Vaucluse), le 26 juin 1746, mort à Rome, le 11 mai 1817, député du clergé de Péronne aux États de 1789, plus tard archevêque de Nicée, évoque de Montefiascone et cardinal, était depuis 1785 membre de l'Académie française et vieil ami de la famille de Sicolay. Le célèbre auteur des Diplomata, etc., membre de l'Académie des Inscriptions et de l'Académie française, Louis-Georges-Olivier Feildux de Bréquigny, né le 22 février 1714, mort le 3 juillet 1794. 3. L'historien Gabriel-Henri Gaillard, né le 26 mars 1726, mort le 13 février 1806, également membre des deux Académies, auteur d'ouvrages très oubliés : une Histoire de François Ier, une Histoire de la rivalité de la France et de l'Angleterre, etc. 4. Le poète Antoine-Marin Lemierre, né le 12 janvier 1723, mort le 4 juillet 1793, membre de l'Académie française, en 1781. 5. Michel-Jean Sedaine, né le 4 juillet 1719, mort le 17 mars 1797, membre de l'Académie française en 1786. 6. Jean-Pierre Claris de Florian, l'auteur des Fables, né le 6 mars 1755, mort à Sceaux le 13 septembre 1794, entré en 1788 à l'Académie française. 7. L'historien Claude-Carloman de Rulhière, né le 12
ami de la famille de Sicolay. Le célèbre auteur des Diplomata, etc., membre de l'Académie des Inscriptions et de l'Académie française, Louis-Georges-Olivier Feildux de Bréquigny, né le 22 février 1714, mort le 3 juillet 1794. 3. L'historien Gabriel-Henri Gaillard, né le 26 mars 1726, mort le 13 février 1806, également membre des deux Académies, auteur d'ouvrages très oubliés : une Histoire de François Ier, une Histoire de la rivalité de la France et de l'Angleterre, etc. 4. Le poète Antoine-Marin Lemierre, né le 12 janvier 1723, mort le 4 juillet 1793, membre de l'Académie française, en 1781. 5. Michel-Jean Sedaine, né le 4 juillet 1719, mort le 17 mars 1797, membre de l'Académie française en 1786. 6. Jean-Pierre Claris de Florian, l'auteur des Fables, né le 6 mars 1755, mort à Sceaux le 13 septembre 1794, entré en 1788 à l'Académie française. 7. L'historien Claude-Carloman de Rulhière, né le 12 juin 1734, mort le 30 janvier 1791, membre de l'Académie en 1787. pour défendre la monarchie l'un, M. de Pezizic de Chazelle, l'autre M. Clément de Saint-Palais, maîtres des comptes l'un et l'autre. Un maître des comptes à qui mon père était particulièrement attaché était M. du Tremblay, homme aussi distingué par ses lumières que par son esprit, car il était aussi bon littérateur, même poète, qu'habile calculateur; il a survécu à la tourmente. Ma mère était liée avec deux de ces messieurs qui faisaient souvent son trictrac et la gagnaient toujours c'étaient le président Maillé et M. Lourdet. Il y avait aussi M. Lourdet de Santerre, homme d'esprit et poète; ses pièces de théâtre avaient assez réussi, mais il ne put échapper à l'épigramme. Pour comprendre celle qui fut faite, il faut connaître quelle était l'organisation de la Chambre des Comptes trois ordres la composaient les maîtres des comptes, les auditeurs et les correcteurs. On fit donc la chanson qui suit sur un vieil air Qui veut lutter contre Favart, A moins qu'il n'excelle en son art, S'expose à d'étranges mécomptes. Oui, pour charmer les auditeurs, Il faut, mon cher maître des comptes, Avoir recours aux correcteurs. Cette chanson
distingué par ses lumières que par son esprit, car il était aussi bon littérateur, même poète, qu'habile calculateur; il a survécu à la tourmente. Ma mère était liée avec deux de ces messieurs qui faisaient souvent son trictrac et la gagnaient toujours c'étaient le président Maillé et M. Lourdet. Il y avait aussi M. Lourdet de Santerre, homme d'esprit et poète; ses pièces de théâtre avaient assez réussi, mais il ne put échapper à l'épigramme. Pour comprendre celle qui fut faite, il faut connaître quelle était l'organisation de la Chambre des Comptes trois ordres la composaient les maîtres des comptes, les auditeurs et les correcteurs. On fit donc la chanson qui suit sur un vieil air Qui veut lutter contre Favart, A moins qu'il n'excelle en son art, S'expose à d'étranges mécomptes. Oui, pour charmer les auditeurs, Il faut, mon cher maître des comptes, Avoir recours aux correcteurs. Cette chanson et celle faite vers le même temps sur M. de Morfontaine m'amusaient beaucoup. M. Le Pelletier de Morfontaine avait la réputation d'être d'une recherche exagérée dans sa toilette, les cheveux flottants, la rose à la boutonnière et, ce qui est encore pis, du rouge sur les joues, et il était fort jaune. Avec tant d'agréments d'emprunt, on doit savoir tourner le couplet, et, le sachant ou ne le sachant pas, il en tourna, que je ne connais pas voici la requête qu'on lui adressa Petit de Morfontaine, Dis-moi donc la fontaine Où tu prends tes couplets, Pour n'y puiser jamais. Un membre fort honorable de la Chambre des Comptes, mais singulier dans son ensemble, et qui possédait ce je ne sais quoi qui fait que chacun rit de vous, était M. de Joquet. Ma tante la maréchale l'appelait fort innocemment M. de Jodelet dans une conversation où quelqu'un le cita, la plaisanterie s'établit, et un monsieur, qui riait avec les autres, assura qu'il le connaissait parfaitement et qu'il ressemblait frapper à une pie sur la boutique d'un savetier. Personne ne voulut en rien croire, et celui qui avait avancé le fait proposa de le soutenir avec un pari, qui fut
fort jaune. Avec tant d'agréments d'emprunt, on doit savoir tourner le couplet, et, le sachant ou ne le sachant pas, il en tourna, que je ne connais pas voici la requête qu'on lui adressa Petit de Morfontaine, Dis-moi donc la fontaine Où tu prends tes couplets, Pour n'y puiser jamais. Un membre fort honorable de la Chambre des Comptes, mais singulier dans son ensemble, et qui possédait ce je ne sais quoi qui fait que chacun rit de vous, était M. de Joquet. Ma tante la maréchale l'appelait fort innocemment M. de Jodelet dans une conversation où quelqu'un le cita, la plaisanterie s'établit, et un monsieur, qui riait avec les autres, assura qu'il le connaissait parfaitement et qu'il ressemblait frapper à une pie sur la boutique d'un savetier. Personne ne voulut en rien croire, et celui qui avait avancé le fait proposa de le soutenir avec un pari, qui fut accepté par le plus incrédule de la bande; on lui donna les moyens d'être saisi lui-même de la justesse de l'assertion on était sûr que M. de Joquet serait, le lendemain, aux Français, dans sa loge, que le parieur n'avait qu'à s'y rendre, et que, étant certain de sa loyauté, on l'était aussi de la victoire. Après ces préliminaires, mon monsieur, bien campé sur ce qu'il avait à faire, arrive un des premiers dans la salle et s'établit au beau milieu, tournant la tête à chaque porte qui criait, quand tout à coup une exclamation lui échappa il avait reconnu la pie, qui était bien M. de Joquet, et il paya le pari, trouvant fort plaisant de l'avoir perdu. J'ai, je crois, raconté ce qui m'est resté de souvenance du début de ma vie. Maintenant entamerai-je un récit sur l'affreuse Révolution et jetterai-je sur ce passé un triste et long regard; je n'en aurai le courage que par le besoin d'occupations et celui de rompre mes idées; cela ne me donnera pas grand mal; je ne retracerai que ce qui concerne les miens, et ce que j'ai vu. Mon style est fort incorrect je ne saurais le faire meilleur aussi
on l'était aussi de la victoire. Après ces préliminaires, mon monsieur, bien campé sur ce qu'il avait à faire, arrive un des premiers dans la salle et s'établit au beau milieu, tournant la tête à chaque porte qui criait, quand tout à coup une exclamation lui échappa il avait reconnu la pie, qui était bien M. de Joquet, et il paya le pari, trouvant fort plaisant de l'avoir perdu. J'ai, je crois, raconté ce qui m'est resté de souvenance du début de ma vie. Maintenant entamerai-je un récit sur l'affreuse Révolution et jetterai-je sur ce passé un triste et long regard; je n'en aurai le courage que par le besoin d'occupations et celui de rompre mes idées; cela ne me donnera pas grand mal; je ne retracerai que ce qui concerne les miens, et ce que j'ai vu. Mon style est fort incorrect je ne saurais le faire meilleur aussi je m'abandonne à ma facilité tout ce que j'écris est fort mauvais, je le sais mais, d'honneur, je n'ai pas l'intention de faire du bon, ne dédiant mon œuvre qu'à moi-même. Lorsque l'on voyait mon grand-père avec ses fils, cette réunion de beaux hommes témoignait combien la nature avait été généreuse dans ses dons pour cette famille. Tous avaient une taille élevée et de beaux traits, animés par une physionomie pleine de noblesse et de bienveillance. Ils n'étaient pas moins distingués sous le double rapport d'une instruction solide et d'un esprit orné. Mon père, destiné à la magistrature, fit, bien en conscience, les études indispensables pour occuper un poste aussi important il avait déjà parcouru rapidement et brillamment toutes ses classes, et quand il sortit du Plessis, il était sûrement bon latiniste. Son goût pour les auteurs qu'il avait expliqués n'avait point changé on les voyait sur sa table de travail et il se plaisait beaucoup à les citer, quand il rencontrait gens qui pouvaient le comprendre, et cela n'était pas commun. M. Dupré de Saint-Maur, cependant, était plus fort que lui quant aux citations, qu'il tirait de sa tête classique mon père alors baissait pavillon et s'en tenait à
généreuse dans ses dons pour cette famille. Tous avaient une taille élevée et de beaux traits, animés par une physionomie pleine de noblesse et de bienveillance. Ils n'étaient pas moins distingués sous le double rapport d'une instruction solide et d'un esprit orné. Mon père, destiné à la magistrature, fit, bien en conscience, les études indispensables pour occuper un poste aussi important il avait déjà parcouru rapidement et brillamment toutes ses classes, et quand il sortit du Plessis, il était sûrement bon latiniste. Son goût pour les auteurs qu'il avait expliqués n'avait point changé on les voyait sur sa table de travail et il se plaisait beaucoup à les citer, quand il rencontrait gens qui pouvaient le comprendre, et cela n'était pas commun. M. Dupré de Saint-Maur, cependant, était plus fort que lui quant aux citations, qu'il tirait de sa tête classique mon père alors baissait pavillon et s'en tenait à de curieux à-propos latins, qui fournissaient encore matière à des pages de citations tout Horace y passait pendant un dîner. Pour nous, nous riions à gorge déployée de cette volubilité; heureusement que ce plaisir était rare nous aurions pu en être fatigués. Mon père savait parfaitement sa langue et écrivait avec une grande correction. Lors des lits de justice et de la réception des contrôleurs généraux, on accourait à la Chambre des Comptes pour entendre le Premier Président; les belles dames n'y manquaient pas une belle figure, un bel organe, un bon discours étaient fort à leur convenance. Ces discours étaient difficiles, quoique courts les circonstances étaient si malheureuses alors pour un magistrat, trop dévoué pour censurer le gouvernement avec amertume, mais obligé pourtant, par sa conscience et par sa place, à ne pas paraître approuver tout ce qui se passait! Pour s'en tirer avec bonheur, il fallait donner une tournure adoucie à des remontrances sévères dans leurs principes c'est à quoi il s'appliquait, et, en général, le public était content. Ce changement continuel de ministre des finances, ces lits de justice furent le commencement de ces querelles du Parlement avec la cour; l'issue en fut cruelle, mais, dans cette