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calculer que la première ébauche de son poème doit se placer aux alentours de 1300. M. Josep Carner avait dépassé légèrement la date fatidique lorsqu'il se décida à aller demander à ce gouvernement de la Meseta Central qu'il avait, de si longues années, si âprement combattu dans la Veué de le nommer quelque part Consul de l'Espagne centraliste et anti-autonomiste. A son retour de Madrid, où il s'était rendu à cette fin, il nous écrivait, le 16 novembre 1920, de Barcelone que, par ce prochain changement de car Histoire du Comte Witte (1848-1905), Plume-Noire. François Lautg, Cœur de Gambetta, Payot. R. de Villeneuve-Tragny à l'ambassade à Washington, Bossard. – J. Tersannes: Le Problème colonial, Bossard. Hercian G. Sche: Sydney, Overland publishing Co., Ltd. Parmi les hommes d'Etat furent appelés à servir par les deux derniers empereurs de Russie, le comte Serge Yulievitch Witte a été indiscutablement l'un des plus remarquables. Doué d'une haute intelligence, d'une capacité de travail qui étonnait tous ceux qui l'approchaient, possédant une culture quasi encyclopédique, il eût pu devenir une force bienfaisante pour sa patrie si, avec ses brillantes et solides qualités intellectuelles, il avait eu une conscience plus scrupuleuse, un sens moral plus aigu. Or cela lui manqua, et même ses mémoires, écrits de toute évidence en vue de justifier ses actes et sa politique, le prouvent abondamment. Disons tout de suite qu'en dehors des critiques qu'on peut adresser à leur auteur, ces mémoires, d'une lecture très attachante, méritent d'avoir la première place dans la littérature documentaire des règnes des derniers autocrates de Russie. Witte commence ses mémoires par la description de son enfance et de sa famille et s'arrête longuement sur l'histoire romanesque d'une de ses cousines, Mme Blavatski, célèbre théosophe, dont les avatars occupent quelques pages de ce premier chapitre. Quand Witte se rencontra pour la première fois avec cette cousine, elle avait déjà parcouru l'Europe, l'Asie et l'Amérique, et elle n'était plus que la ruine de ce qu'elle fut autrefois. Son visage, jadis, sans doute, d'une grande beauté, portait les traces d'une vie orageuse et passionnée, et sa taille était gâtée par
cela lui manqua, et même ses mémoires, écrits de toute évidence en vue de justifier ses actes et sa politique, le prouvent abondamment. Disons tout de suite qu'en dehors des critiques qu'on peut adresser à leur auteur, ces mémoires, d'une lecture très attachante, méritent d'avoir la première place dans la littérature documentaire des règnes des derniers autocrates de Russie. Witte commence ses mémoires par la description de son enfance et de sa famille et s'arrête longuement sur l'histoire romanesque d'une de ses cousines, Mme Blavatski, célèbre théosophe, dont les avatars occupent quelques pages de ce premier chapitre. Quand Witte se rencontra pour la première fois avec cette cousine, elle avait déjà parcouru l'Europe, l'Asie et l'Amérique, et elle n'était plus que la ruine de ce qu'elle fut autrefois. Son visage, jadis, sans doute, d'une grande beauté, portait les traces d'une vie orageuse et passionnée, et sa taille était gâtée par une précoce obésité. En outre, elle ne se souciait guère de sa tournure et préférait les robes de chambre tâches à une toilette plus compliquée. Mais ses yeux étaient extraordinaires. Elle les avait énormes, couleur d'azur, et quand elle parlait avec animation, ils étincelaient d'une manière qu'il est impossible de rendre. Jamais, dans ma vie, je n'ai rien vu de comparable à ces deux yeux. Après avoir rappelé les succès de Mme Blavatski comme artiste, sans jamais avoir appris la musique, elle donna des concerts de piano à Londres et à Paris, sa réputation comme médium, son influence comme chef reconnu des théosophes à Paris, après son retour de l'Inde, Witte tire de la vie prodigieuse de sa cousine la conclusion suivante : « Que celui qui doute encore de l'origine immatérielle de l'âme humaine considère la personnalité de Mme Blavatski. Durant son existence terrestre, un esprit, sans nul doute indépendant de son être physique et physiologique, habita en elle. A quel royaume du monde invisible appartenait cet esprit ? Sortait-il de l'enfer, du purgatoire ou du paradis ? On peut hésiter. Cependant, je ne puis m'empêcher de croire qu'il y avait quelque chose de démoniaque chez cette femme extraordinaire.
rendre. Jamais, dans ma vie, je n'ai rien vu de comparable à ces deux yeux. Après avoir rappelé les succès de Mme Blavatski comme artiste, sans jamais avoir appris la musique, elle donna des concerts de piano à Londres et à Paris, sa réputation comme médium, son influence comme chef reconnu des théosophes à Paris, après son retour de l'Inde, Witte tire de la vie prodigieuse de sa cousine la conclusion suivante : « Que celui qui doute encore de l'origine immatérielle de l'âme humaine considère la personnalité de Mme Blavatski. Durant son existence terrestre, un esprit, sans nul doute indépendant de son être physique et physiologique, habita en elle. A quel royaume du monde invisible appartenait cet esprit ? Sortait-il de l'enfer, du purgatoire ou du paradis ? On peut hésiter. Cependant, je ne puis m'empêcher de croire qu'il y avait quelque chose de démoniaque chez cette femme extraordinaire. » Witte débuta dans la carrière administrative sous le règne d'Alexandre Il. Bien qu'issu d'une famille de gentilshommes, ce ne fut point, comme c'était le cas pour la plupart des fonctionnaires russes, dans les antichambres et grâce aux hautes protections qu'il gagna ses grades; son avancement rapide il le dut à son travail, à ses capacités hors ligne, à ses connaissances solidement étayées. Vers la fin du règne d'Alexandre Il, il était déjà chef de l'exploitation du réseau le plus important des chemins de fer russes, et ses mérites étaient connus de l'Empereur. Witte servit successivement les trois derniers Romanov, et si Nicolas II l'appela plusieurs fois au pouvoir, en dépit de l'antipathie qu'il éprouvait à son endroit, c'est que Witte était le seul homme d'Etat capable de dénouer les situations difficiles. Cette antipathie profonde de Nicolas II pour son ministre était, d'ailleurs, tout à fait réciproque, et si les mémoires de Witte ne sont qu'un long plaidoyer pro domo, ils sont en même temps un réquisitoire contre Nicolas II, qu'il représente comme un homme sans caractère, sans volonté, sans honnêteté. En revanche, Witte est tout admiration devant Alexandre III, en qui il voit toutes les vertus et toutes les
à son travail, à ses capacités hors ligne, à ses connaissances solidement étayées. Vers la fin du règne d'Alexandre Il, il était déjà chef de l'exploitation du réseau le plus important des chemins de fer russes, et ses mérites étaient connus de l'Empereur. Witte servit successivement les trois derniers Romanov, et si Nicolas II l'appela plusieurs fois au pouvoir, en dépit de l'antipathie qu'il éprouvait à son endroit, c'est que Witte était le seul homme d'Etat capable de dénouer les situations difficiles. Cette antipathie profonde de Nicolas II pour son ministre était, d'ailleurs, tout à fait réciproque, et si les mémoires de Witte ne sont qu'un long plaidoyer pro domo, ils sont en même temps un réquisitoire contre Nicolas II, qu'il représente comme un homme sans caractère, sans volonté, sans honnêteté. En revanche, Witte est tout admiration devant Alexandre III, en qui il voit toutes les vertus et toutes les qualités du souverain. On sait pourtant qu'Alexandre III était un homme excessivement borné, qu'il fut l'un des autocrates les plus réactionnaires et que les treize années de son règne pesèrent comme un cauchemar sur la Russie. Il faut dire – et c'est peut-être une des qualités essentielles du livre de Witte, que dans sa haine comme dans son amitié il est très tranchant, et, n'usant point d'euphémisme, il appelle carrément crétin, idiot ou escroc celui qui, selon lui, mérite ces qualificatifs. Mais la personne pour qui il a la plus grande admiration, et qu'il place de cent coudées au-dessus de toutes les autres, c'est indiscutablement lui-même, Serge Yulievitch Witte. Rappelant son entrée à l'Université, il écrit : « Ce fut la première fois que j'ai donné la preuve de cette indépendance de jugement et de cette vigueur de volonté qui jamais dans la suite ne m'abandonnèrent. » Et plus loin : « J'étais fort intelligent et dépassais de beaucoup mes camarades. » Ailleurs, pour montrer sa perspicacité, il en prend même à son aise avec les faits historiques, c'est ainsi qu'il commente l'attentat de Borki. On sait qu'au début du règne d'Alexandre III les révolutionnaires, qui avaient résolu de faire
Witte, que dans sa haine comme dans son amitié il est très tranchant, et, n'usant point d'euphémisme, il appelle carrément crétin, idiot ou escroc celui qui, selon lui, mérite ces qualificatifs. Mais la personne pour qui il a la plus grande admiration, et qu'il place de cent coudées au-dessus de toutes les autres, c'est indiscutablement lui-même, Serge Yulievitch Witte. Rappelant son entrée à l'Université, il écrit : « Ce fut la première fois que j'ai donné la preuve de cette indépendance de jugement et de cette vigueur de volonté qui jamais dans la suite ne m'abandonnèrent. » Et plus loin : « J'étais fort intelligent et dépassais de beaucoup mes camarades. » Ailleurs, pour montrer sa perspicacité, il en prend même à son aise avec les faits historiques, c'est ainsi qu'il commente l'attentat de Borki. On sait qu'au début du règne d'Alexandre III les révolutionnaires, qui avaient résolu de faire périr l'empereur, réussirent à placer sur la ligne de chemin de fer, du S.-Ouest de la Russie, près de la station Borodino, une machine infernale qui devait faire sauter le train impérial. L'attentat eut lieu le matin et la famille impériale échappa à la mort par miracle mais Witte ne veut voir dans cette catastrophe qu'un simple déraillement dû à l'excès de vitesse du train impérial, et cela parce qu'il avait déjà déclaré, précédemment que le ministre de la Cour exigeait pour les trains impériaux une vitesse trop grande que ne permettait pas l'état des voies ferrées en Russie. Cependant, l'enquête menée à l'époque par le célèbre jurisconsulte Koni a établi nettement qu'il s'agissait bien d'un attentat imputable aux révolutionnaires. S'il n'est pas tendre pour Nicolas II, Witte est non moins sévère pour le grand-duc Nicolas Nikolaïevitch, celui qui fut généralissime des armées russes les premières années de la guerre. le représente comme un ivrogne, comme un homme très borné et possédé lui aussi de ce mysticisme complexe dont l'influence Alexandra. infecta Nicolas H.. « Un incident de mes rapports avec le grand-duc Nicolas, écrit Witte, éclaireracecôtéde son caractère. J'avais fait sa connaissance à Kiev dans la maison de sa
veut voir dans cette catastrophe qu'un simple déraillement dû à l'excès de vitesse du train impérial, et cela parce qu'il avait déjà déclaré, précédemment que le ministre de la Cour exigeait pour les trains impériaux une vitesse trop grande que ne permettait pas l'état des voies ferrées en Russie. Cependant, l'enquête menée à l'époque par le célèbre jurisconsulte Koni a établi nettement qu'il s'agissait bien d'un attentat imputable aux révolutionnaires. S'il n'est pas tendre pour Nicolas II, Witte est non moins sévère pour le grand-duc Nicolas Nikolaïevitch, celui qui fut généralissime des armées russes les premières années de la guerre. le représente comme un ivrogne, comme un homme très borné et possédé lui aussi de ce mysticisme complexe dont l'influence Alexandra. infecta Nicolas H.. « Un incident de mes rapports avec le grand-duc Nicolas, écrit Witte, éclaireracecôtéde son caractère. J'avais fait sa connaissance à Kiev dans la maison de sa mère, la grande-duchesse Alexandra Petrovna, où j'étais reçu. À cette époque, j'étais directeur des chemins de fer du sud-ouest, tandis qu'il était colonel attaché à l'état-major général. Quelquefois nous jouions aux cartes. Sa mère était une excellente femme, mais affectée aussi de cette folie de la grande dame. Plus tard je le vis fréquemment, mais je n'eus jamais l'occasion de causer avec lui. Quand je devins ministre, il vint une carte de visite, un jour de congé, ou la laissa à ma porte. Quelque temps après ma nomination comme président du Conseil des Ministres, je fis pour le voir. La conversation tourna sur l'empereur. Dites-moi franchement, Sergey, Yu.Meslet, dit-il soudain, est-ce qu'à votre jugement l'empereur est un être humain ou est-il davantage ? Eh bien, répliquai-je, L'empereur est mon maître et je suis son fidèle serviteur, mais quoi qu'il soit un souverain absolu, donné à nous par Dieu au naissance, il est néanmoins un être humain, avec tous les signes et caractéristiques de l'humanité. –À mon sens, remarqua le grand-duc, L'empereur n'est pas un simple être humain, mais plutôt un être intermédiaire entre l'homme et Dieu. » En général, Witte est dur pour l'entourage des souverains, et tous ceux –
je le vis fréquemment, mais je n'eus jamais l'occasion de causer avec lui. Quand je devins ministre, il vint une carte de visite, un jour de congé, ou la laissa à ma porte. Quelque temps après ma nomination comme président du Conseil des Ministres, je fis pour le voir. La conversation tourna sur l'empereur. Dites-moi franchement, Sergey, Yu.Meslet, dit-il soudain, est-ce qu'à votre jugement l'empereur est un être humain ou est-il davantage ? Eh bien, répliquai-je, L'empereur est mon maître et je suis son fidèle serviteur, mais quoi qu'il soit un souverain absolu, donné à nous par Dieu au naissance, il est néanmoins un être humain, avec tous les signes et caractéristiques de l'humanité. –À mon sens, remarqua le grand-duc, L'empereur n'est pas un simple être humain, mais plutôt un être intermédiaire entre l'homme et Dieu. » En général, Witte est dur pour l'entourage des souverains, et tous ceux – ministres, hauts-fonctionnaires, ambassadeurs, diplomates, qui jouèrent un rôle au cours des règnes d'Alexandre III et de Nicolas II, à l'exception de deux ou trois, sont accusés par lui, sans ménagement, d'incapacité totale ou de fourberie insigne. Mais il poursuit d'une haine particulière le général Trépov et surtout Stolypine, et, pour accabler ce dernier, il ne recule pas devant la calomnie. Il l'accuse en effet de connivence avec les pires éléments d'ordre qui furent en Russie, ceux qu'on appela les « Cent noirs », Or c'est chose bien connue et Witte ne pouvait l'ignorer – que Stolypine était un adversaire résolu de l'Union du peuple russe », ainsi que se nommait officiellement l'organisation dont le souverain russe portait ostensiblement les insignes. Plusieurs fois même Stolypine demanda aux leaders de l'opposition, à Goutchkov, Milioukov, Makhtakov, de provoquer un débat à la tribune de la Douma et de stigmatiser les membres de cette Union comme pillards et assassins. Plusieurs chapitres des mémoires de Witte et ce ne sont pas les moins intéressants sont consacrés aux affaires russo-chinoises. Ce sont d'abord les pourparlers avec Li-Hung-Chang, engagés après la paix de Port-Alessio par Nicolas Ier, ne désirant pas, dit Witte, dépasser l'influence russe en Extrême-Orient.
accabler ce dernier, il ne recule pas devant la calomnie. Il l'accuse en effet de connivence avec les pires éléments d'ordre qui furent en Russie, ceux qu'on appela les « Cent noirs », Or c'est chose bien connue et Witte ne pouvait l'ignorer – que Stolypine était un adversaire résolu de l'Union du peuple russe », ainsi que se nommait officiellement l'organisation dont le souverain russe portait ostensiblement les insignes. Plusieurs fois même Stolypine demanda aux leaders de l'opposition, à Goutchkov, Milioukov, Makhtakov, de provoquer un débat à la tribune de la Douma et de stigmatiser les membres de cette Union comme pillards et assassins. Plusieurs chapitres des mémoires de Witte et ce ne sont pas les moins intéressants sont consacrés aux affaires russo-chinoises. Ce sont d'abord les pourparlers avec Li-Hung-Chang, engagés après la paix de Port-Alessio par Nicolas Ier, ne désirant pas, dit Witte, dépasser l'influence russe en Extrême-Orient. Ce n'est pas qu'il eût un programme de conquêtes bien défini. Un désir irraisonné d'occuper les terres orientales lui possédait uniquement. Et aussitôt Witte se fait l'instrument de ce désir. Il négocie avec la Chine et lui offre les services de la Russie pour la conclusion d'un grand emprunt, dont elle a besoin pour payer l'indemnité japonaise, et la banque Russo-chinoise est fondée. Puis Li Hung-Chang est envoyé comme plénipotentiaire en Russie et un pacte secret est signé, le 5 mars 1898. Les avantages que cela apportait assurait à la Russie ne manquèrent pas d'éveiller les convoitises des grandes nations européennes, d'inquiéter le Japon et de monter l'opinion chinoise dès que le peuple comprit à quel marché de dupes avaient consenti ses représentants. Et la révolte des Boxers éclata. Les détails de cette révolte, tels que les rapporte Witte, ne constituent pas une page glorieuse pour la diplomatie européenne dont la duplicité envers la Chine est dévoilée impitoyablement, et Witte n'hésite pas à attribuer à l'influence de Guillaume II sur Nicolas II certains des actes accomplis par ce dernier, il reconnaît toutefois que, lui ministre, un traité solennel fut, quelques années plus tard, déchiré comme un simple chiffon de papier.
elle a besoin pour payer l'indemnité japonaise, et la banque Russo-chinoise est fondée. Puis Li Hung-Chang est envoyé comme plénipotentiaire en Russie et un pacte secret est signé, le 5 mars 1898. Les avantages que cela apportait assurait à la Russie ne manquèrent pas d'éveiller les convoitises des grandes nations européennes, d'inquiéter le Japon et de monter l'opinion chinoise dès que le peuple comprit à quel marché de dupes avaient consenti ses représentants. Et la révolte des Boxers éclata. Les détails de cette révolte, tels que les rapporte Witte, ne constituent pas une page glorieuse pour la diplomatie européenne dont la duplicité envers la Chine est dévoilée impitoyablement, et Witte n'hésite pas à attribuer à l'influence de Guillaume II sur Nicolas II certains des actes accomplis par ce dernier, il reconnaît toutefois que, lui ministre, un traité solennel fut, quelques années plus tard, déchiré comme un simple chiffon de papier. Car une constatation qui n'échappera pas aux lecteurs de ces mémoires, c'est que Witte, si sévère pour les autres, n'explique point comment lui, qui tint toujours les premiers rôles, ne fit, en somme, jamais rien de vraiment salutaire pour son pays. Il dénonce les vilenies des courtisans et des ministres, mais, finalement, capitule devant eux. Dans certains cas son récit frise même l'inconscience. Par exemple, il raconte en détail un fait qui eut un retentissement énorme à la tribune de la Douma et qui bouleversa l'opinion russe. Il s'agit de l'affaire Komissarov, découverte par le prince Ouroussov, adjoint au ministre de l'Intérieur, et par Lopoukhine, directeur de l'Okhrana. Witte écrit En janvier, ou peut-être en février 1906, Lopoukhine, directeur du département de la police sous Plehve, eut une conférence officielle avec moi, au cours de laquelle il me remit une pièce qui contenait des renseignements qui me firent sursauter. Il savait avec certitude, me déclara-t-il, qu'il y avait au département de la Police une section spéciale dirigée par le capitaine Komissarov, qui était chargée de rédiger des proclamations pour provoquer des manifestations antisémites et pour les disséminer à foison dans le pays. Rien que l'autre jour, me dit-il, de gros
mais, finalement, capitule devant eux. Dans certains cas son récit frise même l'inconscience. Par exemple, il raconte en détail un fait qui eut un retentissement énorme à la tribune de la Douma et qui bouleversa l'opinion russe. Il s'agit de l'affaire Komissarov, découverte par le prince Ouroussov, adjoint au ministre de l'Intérieur, et par Lopoukhine, directeur de l'Okhrana. Witte écrit En janvier, ou peut-être en février 1906, Lopoukhine, directeur du département de la police sous Plehve, eut une conférence officielle avec moi, au cours de laquelle il me remit une pièce qui contenait des renseignements qui me firent sursauter. Il savait avec certitude, me déclara-t-il, qu'il y avait au département de la Police une section spéciale dirigée par le capitaine Komissarov, qui était chargée de rédiger des proclamations pour provoquer des manifestations antisémites et pour les disséminer à foison dans le pays. Rien que l'autre jour, me dit-il, de gros ballots de cette littérature ont été envoyés à Koursk, Vilna et Moscou. Il ajouta que cette section avait été créée par Trépov et dirigée par Rachkovski qui, à cette époque, y était encore attaché. Ayant eu les preuves du fait avancé par Lopoukhine, on pourrait croire que Witte va donner l'ordre d'arrêter immédiatement Komissarov, de le traduire devant les tribunaux, de saisir et de détruire toutes ces proclamations. Pas du tout « Quand je lui demandai (à Komissarov) qui était l'organisateur et le chef de ce service, il se hâta de m'assurer qu'il agissait de sa propre initiative, sans que ses supérieurs anciens ou actuels en fussent instruits, simplement parce qu'il croyait cette œuvre très utile. Insister davantage était inutile. » Et plus loin nous apprenons que Witte lui-même a demandé à l'empereur de ne pas punir Komissarov. Après cela, Witte s'étonne et s'indigne que les représentants des communautés israélites, venus entretenir sur les pogromes qui se préparaient un peu partout contre les Juifs, lui aient déclaré qu'ils n'avaient aucune confiance dans le gouvernement et que les Juifs n'avaient plus qu'à se joindre aux révolutionnaires pour tâcher de renverser l'autocratie. Posant pour le champion de la liberté civile, pour le
l'ordre d'arrêter immédiatement Komissarov, de le traduire devant les tribunaux, de saisir et de détruire toutes ces proclamations. Pas du tout « Quand je lui demandai (à Komissarov) qui était l'organisateur et le chef de ce service, il se hâta de m'assurer qu'il agissait de sa propre initiative, sans que ses supérieurs anciens ou actuels en fussent instruits, simplement parce qu'il croyait cette œuvre très utile. Insister davantage était inutile. » Et plus loin nous apprenons que Witte lui-même a demandé à l'empereur de ne pas punir Komissarov. Après cela, Witte s'étonne et s'indigne que les représentants des communautés israélites, venus entretenir sur les pogromes qui se préparaient un peu partout contre les Juifs, lui aient déclaré qu'ils n'avaient aucune confiance dans le gouvernement et que les Juifs n'avaient plus qu'à se joindre aux révolutionnaires pour tâcher de renverser l'autocratie. Posant pour le champion de la liberté civile, pour le conservateur aux idées très larges, se comparant volontiers à Beaconsfield et à Gladstone, Witte raconte lui-même qu'il était un des hôtes assidus du prince Mestcherski, le plus farouche réactionnaire qui fut, dont l'influence sur Alexandre II et Nicolas II était énorme mais il ne souffle mot de Raspoutine, ce qui est d'autant plus étonnant que, ayant rencontré celui-ci chez le prince Mestcherski, il s'était, dit-on, lié assez intimement avec le fameux staretz et souvent se rendait chez lui. Les péripéties de la guerre russo-japonaise et la paix de Portsmouth occupent une assez large place dans les mémoires de Witte, qui fut, comme on le sait, le plénipotentiaire pour la Russie dans les négociations du traité de paix entre la Russie et le Japon. Deux hommes étaient capables d'assumer cette tâche difficile Witte et Mouraviev, ancien ministre de la Justice et des Affaires étrangères qui était à cette époque ambassadeur à Rome. Dans son livre, Witte donne une longue et tortueuse explication du choix qui le désigna. Selon lui, Mouraviev aurait décliné cette délicate mission parce qu'elle était peu rémunérée, 50.000 roubles seulement. Nous trouvons de ce refus une tout autre explication dans un livre paru à Berlin, peu avant la