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morceau digne des plus grands maîtres. L'étude peinte pour la figure du licteur qui se retourne vers la foule et dont la tête, vue par derrière, s'attache si fièrement à un cou de taureau, cette étude que possède M. Henri Delaborde porte l'empreinte d'une grille léonine. Il en est de même de toutes les autres, notamment de celle qui a été peinte, au tiers environ de la grandeur voulue, pour la figure du proconsul à cheval, ordonnant la marche, d'un bras dessiné dans un effrayant raccourci. Le tableau de saint Symphonien devait être prêt pour l'exposition de 1827. Il ne parut que sept ans plus tard, et son apparition dans le Salon carré du Louvre fut le signal d'une véritable tempête. Auprès de ses collègues de l'Institut, Ingres n'eut pas à beaucoup près le succès qu'il avait espéré. Ils lui trouvaient de ces bizarreries et de ces audaces qui étaient de nature à séduire la jeunesse et à l'entraîner aux folies. Je crois même que certains classiques immaculés commençaient à se repentir d'avoir admis dans le sanctuaire académique un condisciple égaré et quelque peu sauvage, un homme toujours porté à rompre avec la tradition de David par des figures outrées qui n'étaient guère après tout que la caricature de Michel-Ange. Le gros du public ne comprenait rien à ces formes surchargées, à cet abus de la musculature, ni à une telle absence d'air et de perspective, ni à cette couleur austère et brumeuse qui, cette fois pourtant, est si bien venue et si propre à augmenter l'impression douloureuse du spectacle. En somme, les romantiques lui étaient plus favorables que les professeurs de l'Académie, et sauf qu'ils blâmaient chez le peintre du Saint Symphonien ce dédain affecté du coloris et de l'effet, ils aimaient dans son œuvre les violences qu'elle contient, les hardiesses, les emportements de l'accentuation, et précisément tout ce qui lui attirait les censures du parti opposé. Quoique nous fussions trop jeunes alors et surtout trop peu initiés pour comprendre le sens des généreuses querelles dont nous étions le témoin muet et intrigué, il nous souvient de tout ce
qui n'étaient guère après tout que la caricature de Michel-Ange. Le gros du public ne comprenait rien à ces formes surchargées, à cet abus de la musculature, ni à une telle absence d'air et de perspective, ni à cette couleur austère et brumeuse qui, cette fois pourtant, est si bien venue et si propre à augmenter l'impression douloureuse du spectacle. En somme, les romantiques lui étaient plus favorables que les professeurs de l'Académie, et sauf qu'ils blâmaient chez le peintre du Saint Symphonien ce dédain affecté du coloris et de l'effet, ils aimaient dans son œuvre les violences qu'elle contient, les hardiesses, les emportements de l'accentuation, et précisément tout ce qui lui attirait les censures du parti opposé. Quoique nous fussions trop jeunes alors et surtout trop peu initiés pour comprendre le sens des généreuses querelles dont nous étions le témoin muet et intrigué, il nous souvient de tout ce qui se disait autour de nous au sujet du tableau d'Ingres qu'on avait placé devant les voûtes de l'ancienne galerie de Paul Véronèse car les expositions se faisaient au Louvre, dans ce temps-là, de sorte que les vieux maîtres étaient cachés pendant deux mois et plus derrière les modernes ce fut par nos soins qu'elles se firent, pour la première fois, dans un autre local, et, pour commencer, au palais des Tuileries. Parmi les nombreuses critiques formulées à haute voix, il y en avait de justes, et la plupart, il faut le dire, étaient hors de doute, car les défauts de M. Ingres, étant tous la condition de ses qualités supérieures, sont aussi évidents que ces qualités mêmes, et sautent aux yeux de tout le monde. Des deux licteurs qui conduisent, saint Symphonien au supplice, celui de droite ne porte pas sur ses jambes, et celui de gauche exhibe une omoplate ultra-saillante, des jambes cordées de muscles et un torse qui semble dépasser les plus extraordinaires développements du corps humain. Le martyr, dont le visage illuminé respire une douceur féminine, lève des bras musculeux qui ne sont pas en rapport avec sa jeunesse, ni avec le tempérament que sa tête
fut par nos soins qu'elles se firent, pour la première fois, dans un autre local, et, pour commencer, au palais des Tuileries. Parmi les nombreuses critiques formulées à haute voix, il y en avait de justes, et la plupart, il faut le dire, étaient hors de doute, car les défauts de M. Ingres, étant tous la condition de ses qualités supérieures, sont aussi évidents que ces qualités mêmes, et sautent aux yeux de tout le monde. Des deux licteurs qui conduisent, saint Symphonien au supplice, celui de droite ne porte pas sur ses jambes, et celui de gauche exhibe une omoplate ultra-saillante, des jambes cordées de muscles et un torse qui semble dépasser les plus extraordinaires développements du corps humain. Le martyr, dont le visage illuminé respire une douceur féminine, lève des bras musculeux qui ne sont pas en rapport avec sa jeunesse, ni avec le tempérament que sa tête révèle. La jeune femme qui presse son enfant sur sa poitrine avec frayeur, et une autre qui est placée à la gauche du saint et qui est d'ailleurs admirable d'expression, présentent des bras d'une grossueur démesurée, d'une disproportion choquante. Faute d'avoir fait sentir la présence de l'air dans sa peinture, l'artiste y a collé ses figures les unes contre les autres plus qu'il ne convient, même dans la représentation d'une foule, et, contrairement aux lois rudimentaires de la perspective, il a commis une monstruosité en dessinant la mère du martyr aussi grande que les personnages du premier plan, bien qu'on l'aperçoive à une distance assez considérable, au haut des remparts qui servent de fond au tableau. Oui, toutes ces critiques sont justes, et, quant à la dernière, il est impossible d'y répondre. On aurait beau dire que le peintre a volontairement violé les lois de la perspective linéaire et de la perspective aérienne; il est clair qu'il n'avait pas le droit de le vouloir. Il y a loin, en effet, de certaines tricheries permises et qu'autoriserait au besoin l'exemple de Raphaël lui-même, il y a loin, disons-nous, de ces tricheries qui trompent le spectateur, aux anomalies intolérables commises de parti
l'artiste y a collé ses figures les unes contre les autres plus qu'il ne convient, même dans la représentation d'une foule, et, contrairement aux lois rudimentaires de la perspective, il a commis une monstruosité en dessinant la mère du martyr aussi grande que les personnages du premier plan, bien qu'on l'aperçoive à une distance assez considérable, au haut des remparts qui servent de fond au tableau. Oui, toutes ces critiques sont justes, et, quant à la dernière, il est impossible d'y répondre. On aurait beau dire que le peintre a volontairement violé les lois de la perspective linéaire et de la perspective aérienne; il est clair qu'il n'avait pas le droit de le vouloir. Il y a loin, en effet, de certaines tricheries permises et qu'autoriserait au besoin l'exemple de Raphaël lui-même, il y a loin, disons-nous, de ces tricheries qui trompent le spectateur, aux anomalies intolérables commises de parti pris par Ingres dans le Saint Symphonien. Tout cela est vrai, sans doute, et on le disait vivement, bruyamment, dans le Salon de 1835, tout retentissant de disputes aussi nobles qu'acharnées. Mais les esprits élevés qui, en dépit de leur propre sagesse, étaient frappés des éclats d'un génie aussi altier, aussi mâle, ne laissaient pas de les admirer tout haut, et nous n'avons pas oublié qu'un artiste qui nous était inconnu; et qui est devenu depuis un de nos amis les plus proches, disait doucement à un détracteur passionné du tableau « Vous avez certainement raison, monsieur; mais songez qu'on ne remporte guère de grandes victoires sans qu'il y ait des blessés et des morts; c'est à ce prix que sont presque toujours les triomphes de l'homme et ceux du peintre. » Tout récemment, le Martyre de Symphorien a été exposé à l'école des Beaux-Arts avec les autres ouvrages d'Ingres, dans la salle de Melpomène, dont les murs sont tapissés de copies superbes d'après les Prophètes de la Sixtine et les Chambres de Raphaël. Eh bien, tout le monde a pu le remarquer aussi bien que nous, le tableau du peintre français ne produisait aucune disparité il semblait être de
aussi mâle, ne laissaient pas de les admirer tout haut, et nous n'avons pas oublié qu'un artiste qui nous était inconnu; et qui est devenu depuis un de nos amis les plus proches, disait doucement à un détracteur passionné du tableau « Vous avez certainement raison, monsieur; mais songez qu'on ne remporte guère de grandes victoires sans qu'il y ait des blessés et des morts; c'est à ce prix que sont presque toujours les triomphes de l'homme et ceux du peintre. » Tout récemment, le Martyre de Symphorien a été exposé à l'école des Beaux-Arts avec les autres ouvrages d'Ingres, dans la salle de Melpomène, dont les murs sont tapissés de copies superbes d'après les Prophètes de la Sixtine et les Chambres de Raphaël. Eh bien, tout le monde a pu le remarquer aussi bien que nous, le tableau du peintre français ne produisait aucune disparité il semblait être de la même famille que les œuvres de ces grands maîtres. Il les continuait dignement. Ce n'est pourtant pas l'originalité qui manque à ce tableau célèbre où la personnalité de l'artiste s'est prononcée avec tant de résolution et même d'emportement, et qui tranche sur toute la peinture de David et de son école par une certaine violence dans le dessin des principaux personnages, surtout dans celui du licteur, vu de dos, qu'on prendrait pour l'Hercule Farnèse en colère. Ingres se distingue aussi de ses condisciples par un ressentiment chaleureux et presque farouche de tous les contours et de tous les muscles, là où il fallait marquer un contraste énergique entre la force morale de la victime et la force brutale des victimary. Peinte avec suavité, d'un pinceau léger et coulant, la figure du martyr, vêtu de blanc, ressort avec un doux éclat sur la bestialité robuste des bourreaux, sur leur musculature athlétique et brunie. À la vue de ce beau jeune homme qui ouvre les bras au paradis en regardant sa mère, quelques-uns ont été émus de compassion. La foule s'est arrêtée un instant. Un pâtre gaulois, touché au fond de l'âme, fait le geste d'un homme qui est éclairé d'une
son école par une certaine violence dans le dessin des principaux personnages, surtout dans celui du licteur, vu de dos, qu'on prendrait pour l'Hercule Farnèse en colère. Ingres se distingue aussi de ses condisciples par un ressentiment chaleureux et presque farouche de tous les contours et de tous les muscles, là où il fallait marquer un contraste énergique entre la force morale de la victime et la force brutale des victimary. Peinte avec suavité, d'un pinceau léger et coulant, la figure du martyr, vêtu de blanc, ressort avec un doux éclat sur la bestialité robuste des bourreaux, sur leur musculature athlétique et brunie. À la vue de ce beau jeune homme qui ouvre les bras au paradis en regardant sa mère, quelques-uns ont été émus de compassion. La foule s'est arrêtée un instant. Un pâtre gaulois, touché au fond de l'âme, fait le geste d'un homme qui est éclairé d'une lumière soudaine et sur le point de se convertir. Une jeune femme, effrayée de voir la mère du martyr encourager son fils à la mort, presse son nourrisson sur sa poitrine et l'étouffe de sa tendresse. Un enfant du peuple se baisse pour ramasser une pierre et la jeter à la mère de Symphorien mais le proconsul à cheval fait un signe impérieux et de cet ordre le sinistre cortège va reprendre sa marche. C'est le moment que le peintre a choisi, et tout concourt à le rendre pathétique l'émotion qui se lit dans la foule sur tous les visages, l'étonnement du prêtre romain, la pitié des jeunes filles, la cruauté des enfants de la rue, la plénitude d'une composition touffue, condensée et confuse comme l'est toujours la multitude sur le passage des suppliciés, la couleur qui se fond dans une austère harmonie et qui ne présentant que les tons mats de la fresque, élève le tableau à la dignité d'une peinture murale, enfin, et par-dessus tout, l'expression du dessin, qui est moderne par le sentiment et ancien par le savoir, et qui, révélant à chaque trait une âme impressionnée fortement, remue le spectateur à coups redoublés. Le succès du
la mère de Symphorien mais le proconsul à cheval fait un signe impérieux et de cet ordre le sinistre cortège va reprendre sa marche. C'est le moment que le peintre a choisi, et tout concourt à le rendre pathétique l'émotion qui se lit dans la foule sur tous les visages, l'étonnement du prêtre romain, la pitié des jeunes filles, la cruauté des enfants de la rue, la plénitude d'une composition touffue, condensée et confuse comme l'est toujours la multitude sur le passage des suppliciés, la couleur qui se fond dans une austère harmonie et qui ne présentant que les tons mats de la fresque, élève le tableau à la dignité d'une peinture murale, enfin, et par-dessus tout, l'expression du dessin, qui est moderne par le sentiment et ancien par le savoir, et qui, révélant à chaque trait une âme impressionnée fortement, remue le spectateur à coups redoublés. Le succès du Martyre de Symphorien n'eut pas, disons-nous, le succès que le maître avait espéré. L'hésitation du public le déconcerta. Il eut un instant l'idée de quitter la France. Le gros de l'opinion, il l'eût encore bravé; mais quelques esprits distingués lui firent des remarques auxquelles il fut sensible, parce qu'il en sentit la justesse. Un critique plus attentif et plus fin que les autres, Charles Lenormant, lui adressa une observation qui vaut la peine qu'on en parle « Il est une tête, dit-il, que M. Ingres affectionne depuis quelques années et qu'il applique aux femmes et aux jeunes gens. Cette tête est celle de la Victoire qui couronne Homère dans le plafond du Louvre. On ne peut nier le maniérisme de ces bouches tordues, de ces nez aplatis, de ces yeux relevés par le coin, comme ceux des Chinoises. M. Ingres abuse de l'emploi de cette tête, qu'il répète jusqu'à cinq fois dans son nouvel ouvrage, et dont on retrouve quelques linéaments sur le visage, d'ailleurs profondément expressif, du Symphorien. Ces remarques n'empêchent pas que la variété des têtes et surtout des passions ne soit un des mérites distinctifs de ce tableau. Ainsi que tous les hommes puissants par la forme,
sentit la justesse. Un critique plus attentif et plus fin que les autres, Charles Lenormant, lui adressa une observation qui vaut la peine qu'on en parle « Il est une tête, dit-il, que M. Ingres affectionne depuis quelques années et qu'il applique aux femmes et aux jeunes gens. Cette tête est celle de la Victoire qui couronne Homère dans le plafond du Louvre. On ne peut nier le maniérisme de ces bouches tordues, de ces nez aplatis, de ces yeux relevés par le coin, comme ceux des Chinoises. M. Ingres abuse de l'emploi de cette tête, qu'il répète jusqu'à cinq fois dans son nouvel ouvrage, et dont on retrouve quelques linéaments sur le visage, d'ailleurs profondément expressif, du Symphorien. Ces remarques n'empêchent pas que la variété des têtes et surtout des passions ne soit un des mérites distinctifs de ce tableau. Ainsi que tous les hommes puissants par la forme, M. Ingres a le don d'exprimer la structure d'un visage et le sentiment qui l'anime, sans en montrer plus qu'une faible partie. Voyez la jeune fille qui croise les mains avec douleur, derrière la femme à l'enfant que j'ai tout à l'heure citée; voyez l'autre jeune fille; probablement la sœur du martyr, dont on n'aperçoit que le front et les yeux derrière la figure de la mère. À la gauche du saint et à la droite du spectateur, vous distinguerez une suite de têtes, un vrai chapelet, remarquable au plus haut degré par la diversité des expressions. » Ce type de visage, affectionné par Ingres, est un type noble, mais un peu maniéré, en effet. Il présente le double caractère de la volupté et de la force. La grâce en est virile. Une pareille tête a besoin d'être portée sur un col rond et sur des épaules puissantes et d'être accompagnée de bras charnus et robustes. Ce dernier trait, en particulier, est toujours exagéré par Ingres. Depuis l'époque où il peignit le Corpus, le haut des bras, dans ses figures de femmes, est toujours enveloppé d'une chair abondante, compacte, polie et ferme. Mais cette exagération est en harmonie avec l'épaisseur
du martyr, dont on n'aperçoit que le front et les yeux derrière la figure de la mère. À la gauche du saint et à la droite du spectateur, vous distinguerez une suite de têtes, un vrai chapelet, remarquable au plus haut degré par la diversité des expressions. » Ce type de visage, affectionné par Ingres, est un type noble, mais un peu maniéré, en effet. Il présente le double caractère de la volupté et de la force. La grâce en est virile. Une pareille tête a besoin d'être portée sur un col rond et sur des épaules puissantes et d'être accompagnée de bras charnus et robustes. Ce dernier trait, en particulier, est toujours exagéré par Ingres. Depuis l'époque où il peignit le Corpus, le haut des bras, dans ses figures de femmes, est toujours enveloppé d'une chair abondante, compacte, polie et ferme. Mais cette exagération est en harmonie avec l'épaisseur des muscles du cou, avec la grosseur des lèvres, qui rend la bouche plus développée en hauteur qu'en travers, avec la fente large des yeux un peu retroussés et l'ampleur de l'orbite. L'ensemble de ces caractères, nous le retrouvons chez lui plus d'une fois, notamment dans la muse du portrait de Cherubini et dans l'Odalisque, peinte pour M. Marcotte d'Argenteuil, celle dont M. Émile Galichon possède un merveilleux dessin, ici gravé. Un écrivain qui excelle à peindre avec sa plume a décrit la seconde Odalisque d'Ingres comme il avait décrit la première, d'un style aussi délicat que le pinceau de l'artiste, avec autant de sentiment, de grâce, et de volupté : « C'est une jeune femme blonde, accablée des langueurs énervantes du sérail et penchée sa tête sur ses bras entre-croisés parmi les flots de sa chevelure ruisselante, son corps demi-nu se tord dans une pose contractée par un spasme d'ennui. Peut-être quelque secret désir inassouvi, quelque folle aspiration vers la liberté agite cette belle créature, enfermée vivante dans le tombeau du harem et la fait se rouler sur les nattes et les mosaïques. Une jeune esclave abyssinienne, dont la veste entr'ouverte laisse voir la gorge fauve comme du bronze,
de Cherubini et dans l'Odalisque, peinte pour M. Marcotte d'Argenteuil, celle dont M. Émile Galichon possède un merveilleux dessin, ici gravé. Un écrivain qui excelle à peindre avec sa plume a décrit la seconde Odalisque d'Ingres comme il avait décrit la première, d'un style aussi délicat que le pinceau de l'artiste, avec autant de sentiment, de grâce, et de volupté : « C'est une jeune femme blonde, accablée des langueurs énervantes du sérail et penchée sa tête sur ses bras entre-croisés parmi les flots de sa chevelure ruisselante, son corps demi-nu se tord dans une pose contractée par un spasme d'ennui. Peut-être quelque secret désir inassouvi, quelque folle aspiration vers la liberté agite cette belle créature, enfermée vivante dans le tombeau du harem et la fait se rouler sur les nattes et les mosaïques. Une jeune esclave abyssinienne, dont la veste entr'ouverte laisse voir la gorge fauve comme du bronze, est agenouillée près de la favorite blanche et lui joue, sur le tchéhégour, quelques-unes de ces mélodies sauvages et bizarres qui endorment la douleur comme une lullade de nourrice, à moins toutefois qu'elles n'inspirent d'étranges nostalgies de patries inconnues. Au fond, se promène d'un air maussade et soupçonneux un eunuque noir, attendant la fin de la crise ou la redoutant. Tous les détails de costume et d'ameublement ont cette scrupuleuse fidélité locale qui est un des mérites de M. Ingres. Il est impossible de mieux peindre le mystère, le silence et l'étournement du sérail; pas un rayon de soleil, pas un coin de ciel bleu, pas un souffle d'air dans cette chambre ouatée, capitonnée, imprégnée des parfums vertigineux du tombeau, de l'ambre et du benjoin, où s'étouffe, loin de tous les regards, la plus belle de leur humaine. Lorsqu'il peignit cette seconde odalisque, Ingres n'était plus à Paris. Il avait été nommé, en 1836, directeur de l'Académie de France à Rome. Il s'était retrouvé au bonheur dans cette ville où sa jeunesse s'était écoulée obscure et pauvre, et où il revenait victorieux enfin de la fortune, reconnu et salué, maître, à part. Il partit, en 1836, avec sa femme, accompagné
noir, attendant la fin de la crise ou la redoutant. Tous les détails de costume et d'ameublement ont cette scrupuleuse fidélité locale qui est un des mérites de M. Ingres. Il est impossible de mieux peindre le mystère, le silence et l'étournement du sérail; pas un rayon de soleil, pas un coin de ciel bleu, pas un souffle d'air dans cette chambre ouatée, capitonnée, imprégnée des parfums vertigineux du tombeau, de l'ambre et du benjoin, où s'étouffe, loin de tous les regards, la plus belle de leur humaine. Lorsqu'il peignit cette seconde odalisque, Ingres n'était plus à Paris. Il avait été nommé, en 1836, directeur de l'Académie de France à Rome. Il s'était retrouvé au bonheur dans cette ville où sa jeunesse s'était écoulée obscure et pauvre, et où il revenait victorieux enfin de la fortune, reconnu et salué, maître, à part. Il partit, en 1836, avec sa femme, accompagné d'un ami, M. qui lui était absolument dévoué et qui promettait de lui épargner les petits soins et les formalités du voyage. Malheureusement, dès leur arrivée en Italie, ce jeune homme se noya, et ce fut pour Ingres un chagrin cruel, comme on peut le voir dans une lettre adressée l'année même à son ami M. Gatteaux. À Rome, Ingres eut tout de suite pris l'ascendant qu'il était digne d'exercer. Ordinairement, les pensionnaires n'ont avec le directeur que des rapports de politesse, et d'ailleurs ils ne sont pas tenus à autre chose. On croit, dans le public, que le directeur de l'Académie de France est un chef d'école, un instituteur suprême c'est une erreur. Le directeur n'a que la haute administration de l'Académie. Il veille à l'accomplissement des devoirs imposés par la loi aux pensionnaires, et au respect de leurs droits, à la régularité des envois de Rome, et, en général, à tout ce qui concerne la bonne tenue du prytanée de l'art et sa dignité. Toutefois, quand le directeur est un artiste hors ligne, un de ces hommes qui portent avec eux la prépondérance naturelle aux esprits ou aux talents tout à fait supérieurs, son action peut être considérable,