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ce qu'hier il avait brûlé ? N'est-ce pas avancer une vérité presque naïve, que prédire la concurrence si l'on crée pour le commerce des castors deux compagnies, l'une au Canada, l'autre en Louisiane ? Enfin qui contestera que l'avis des gens compétents ne soit nécessaire ? Au reste, lit-on dans un mémoire dont les archives des Affaires étrangères possèdent une copie manuscrite, il faut laisser aux négociants le soin de régler tout ce qui regarde les détails, et ce serait ôter la liberté que de faire intervenir l'autorité en cette partie. Ce fut à cet égard qu'un ministre ayant demandé à un négociant le moyen de faire fleurir le commerce, celui-ci lui répondit « Monseigneur, ce sera en ne vous en mêlant que lorsque nous vous en prierons » Certes, ce ne sont point là des arguments factices, des jugements hâtifs et téméraires. Dans cette page, Saint-Simon s'efface, se voile, se retire; brutalement, sans phrases, sans détours, il nous amène devant les faits seuls en leur présence, il nous est plus aisé de les bien connaître et de conclure aussi sincèrement, aussi impartialement que possible. Voyons-les donc avant de juger. L'expérience des Compagnies des Indes, du Sud et du Sénégal fait craindre que l'opposition de tous les bons négociants aux Compagnies et leur sentiment que c'est ruiner la liberté qui est l'âme du Commerce ne soit fondé en raison. Mémoire au sujet du commerce (s. d.) A. É., mémoires et documents, France, 1990, f. 19-29 (copie). A. É., Mémoires et documents, France, 225 f. 139 (copie) et 140 (original). La Compagnie des Indes orientales, établie au mois d'août 1664 avec un fonds social de 15.000.000 de livres, n'avait plus au début de 1685 que 3.353.966 livres 13 sous 4 deniers, "qui avec le reste des effets de la Compagnie, n'étaient pas suffisants pour soutenir son commerce" remaniée en avril 1687 et remise sur pied par l'apport des nouveaux directeurs, elle végéta grâce à des prêts du Roi, à des permissions accordées à des particuliers, jusqu'au 1er avril 1715 à cette époque devait expirer son privilège, mais comme elle était accablée
fait craindre que l'opposition de tous les bons négociants aux Compagnies et leur sentiment que c'est ruiner la liberté qui est l'âme du Commerce ne soit fondé en raison. Mémoire au sujet du commerce (s. d.) A. É., mémoires et documents, France, 1990, f. 19-29 (copie). A. É., Mémoires et documents, France, 225 f. 139 (copie) et 140 (original). La Compagnie des Indes orientales, établie au mois d'août 1664 avec un fonds social de 15.000.000 de livres, n'avait plus au début de 1685 que 3.353.966 livres 13 sous 4 deniers, "qui avec le reste des effets de la Compagnie, n'étaient pas suffisants pour soutenir son commerce" remaniée en avril 1687 et remise sur pied par l'apport des nouveaux directeurs, elle végéta grâce à des prêts du Roi, à des permissions accordées à des particuliers, jusqu'au 1er avril 1715 à cette époque devait expirer son privilège, mais comme elle était accablée de dettes et incapable de les payer, le Roi la prorogea pour dix ans et elle s'acquitta en vendant son monopole en 1716 à une Compagnie de Saint-Malo. La Compagnie des Indes occidentales, fondée quelques mois avant la précédente, (28 mai 1664) eut une destinée encore plus éphémère au bout de dix ans elle avait déjà perdu plus de trois millions de livres impuissante à se soutenir, elle fut dissoute le 31 décembre 1674. La Compagnie de la mer du Sud, créée en 1698, après avoir envoyé une expédition dans les régions peu hospitalières de l'extrême Sud américain, qui rapporta plus des informations hydrographiques que de résultats commerciaux, peu désireuse de renouveler des tentatives si peu lucratives, se fondit en 1701 dans la Compagnie de Guinée. Enfin la Compagnie du Sénégal, qui date du 8 novembre 1673, ne fit pas plus de profits; agrandie en juin 1679, elle se retira en juillet 1681 devant une troisième. À celle-ci, démembrée en 1685 par la formation de la Compagnie de Guinée, une quatrième fut substituée en 1696, puis une cinquième en 1709. André Bréau qui la gouverna de 1694 à 1724 fit tous ses efforts pour la relever ce fut en vain
de dix ans elle avait déjà perdu plus de trois millions de livres impuissante à se soutenir, elle fut dissoute le 31 décembre 1674. La Compagnie de la mer du Sud, créée en 1698, après avoir envoyé une expédition dans les régions peu hospitalières de l'extrême Sud américain, qui rapporta plus des informations hydrographiques que de résultats commerciaux, peu désireuse de renouveler des tentatives si peu lucratives, se fondit en 1701 dans la Compagnie de Guinée. Enfin la Compagnie du Sénégal, qui date du 8 novembre 1673, ne fit pas plus de profits; agrandie en juin 1679, elle se retira en juillet 1681 devant une troisième. À celle-ci, démembrée en 1685 par la formation de la Compagnie de Guinée, une quatrième fut substituée en 1696, puis une cinquième en 1709. André Bréau qui la gouverna de 1694 à 1724 fit tous ses efforts pour la relever ce fut en vain elle végéta péniblement jusqu'à la fin de 1718, époque où elle fut absorbée par la Compagnie d'Occident. (Pour plus de détails voir Pierre Bonnassieux Les grandes Compagnies de commerce. Étude pour servir à l'histoire de la colonisation. Paris, 1892, in-8°.) Saint-Simon avait d'abord écrit « L'expérience, méfait. » le « me » est biffé. "Ce sentiment après de longues discussions au conseil du Commerce y a passé en principe qui n'y est plus contesté : "Ce sont des raisons, après un long examen chez feu M. Daguesseau, fit conclure en 1713 à ne point proroger la Compagnie du Sénégal dont les privilèges étaient à leur terme d'expiration nonobstant l'avis de M. de Ponchartrain. Sur quoi déclaration du Roi résolue en sa présence, mais qui n'a été expédiée que depuis sa mort, la dispute à qui l'expédierait entre MM. de Ponchartrain et Desmarets l'ayant suspendue jusqu'à là. "Bien important de ne pas déboucher les billets d'État aux dépens du commerce dont les règles sont bien différentes de celles de la finance, au moins de celle du feu Roi. Consequemment bien important de ne rien décider là-dessus sans l'avis du Conseil du commerce. "La Louisiane est un pays neuf, sans commerce et
me » est biffé. "Ce sentiment après de longues discussions au conseil du Commerce y a passé en principe qui n'y est plus contesté : "Ce sont des raisons, après un long examen chez feu M. Daguesseau, fit conclure en 1713 à ne point proroger la Compagnie du Sénégal dont les privilèges étaient à leur terme d'expiration nonobstant l'avis de M. de Ponchartrain. Sur quoi déclaration du Roi résolue en sa présence, mais qui n'a été expédiée que depuis sa mort, la dispute à qui l'expédierait entre MM. de Ponchartrain et Desmarets l'ayant suspendue jusqu'à là. "Bien important de ne pas déboucher les billets d'État aux dépens du commerce dont les règles sont bien différentes de celles de la finance, au moins de celle du feu Roi. Consequemment bien important de ne rien décider là-dessus sans l'avis du Conseil du commerce. "La Louisiane est un pays neuf, sans commerce et presque sans habitations, ce qui peut faire un cas particulier pour la formation d'une Compagnie, mais il ne s'en peut rien décider avec justesse sans une grande connaissance du pays. "Y joindre la traite des Nègres parait une contradiction à ce que ci-dessus reconnu par mon examen, et une contradiction avec soi-même, Dès le 15 septembre 1701 Amelot écrivait : "Les députés au Conseil de commerce déclarent fort contre les Compagnies exclusives, et demandent les moyens d'étendre la navigation." (Archives nationales, G 1686). Saint-Simon se trompe il ne s'agit pas de la Compagnie du Sénégal, mais de celle de Guinée; l'arrêt du 18 mars 1709 qui approuve l'établissement de la nouvelle Compagnie du Sénégal (Compagnie de Rouen) prolonge ses privilèges pendant trente ans. Au contraire la Compagnie de Guinée de 1685 avait été créée pour vingt ans; en 1705 le Roi avait renouvelé son monopole, qui devait expirer au mois de novembre 1713. Petite attaque parfaitement fondée, si l'on en juge cet aveu d'un personnage peu suspect, d'un ardent défenseur des Compagnies : ". M. de Ponchartrain résolut d'abandonner ce commerce (la traite) au public; les raisons que j'opposai pour l'en détourner, le jetèrent dans une incertitude qui ne lui
avec soi-même, Dès le 15 septembre 1701 Amelot écrivait : "Les députés au Conseil de commerce déclarent fort contre les Compagnies exclusives, et demandent les moyens d'étendre la navigation." (Archives nationales, G 1686). Saint-Simon se trompe il ne s'agit pas de la Compagnie du Sénégal, mais de celle de Guinée; l'arrêt du 18 mars 1709 qui approuve l'établissement de la nouvelle Compagnie du Sénégal (Compagnie de Rouen) prolonge ses privilèges pendant trente ans. Au contraire la Compagnie de Guinée de 1685 avait été créée pour vingt ans; en 1705 le Roi avait renouvelé son monopole, qui devait expirer au mois de novembre 1713. Petite attaque parfaitement fondée, si l'on en juge cet aveu d'un personnage peu suspect, d'un ardent défenseur des Compagnies : ". M. de Ponchartrain résolut d'abandonner ce commerce (la traite) au public; les raisons que j'opposai pour l'en détourner, le jetèrent dans une incertitude qui ne lui a pas permis de prendre de parti." [Mémoire sur le commerce des îles françaises de l'Amérique et de la traite d'Afrique, A. É., Mémoires et documents, France, 2008. f. 137-152). Un spécialiste, J.-B. Say, dira exactement la même chose n'est-ce pas le plus bel éloge que l'on puisse faire de cette page ? "Le privilège exclusif d'une Compagnie est justifié, quand il est l'unique moyen d'ouvrir un commerce tout neuf avec des peuples éloignés ou barbares. Il devient alors une espèce de brevet d'invention, dont l'avantage couvre les risques d'une entreprise hasardeuse et les frais de première tentative les consommateurs ne peuvent pas se plaindre de la cherté des produits qui seraient bien plus chers sans cela, puisqu'ils ne les auraient pas du tout. Mais de même que les brevets d'invention, ce privilège ne doit durer que le temps nécessaire pour indemniser complètement les entrepreneurs de leurs avances et de leurs risques. Passé ce terme, il ne serait plus qu'un don qu'on leur ferait gratuitement aux dépens de leurs concitoyens, qui tiennent de la nature le droit de se procurer les denrées dont ils ont envie, où ils peuvent, et au plus bas prix possible." Étude d'économie politique, Paris 1803,
cette page ? "Le privilège exclusif d'une Compagnie est justifié, quand il est l'unique moyen d'ouvrir un commerce tout neuf avec des peuples éloignés ou barbares. Il devient alors une espèce de brevet d'invention, dont l'avantage couvre les risques d'une entreprise hasardeuse et les frais de première tentative les consommateurs ne peuvent pas se plaindre de la cherté des produits qui seraient bien plus chers sans cela, puisqu'ils ne les auraient pas du tout. Mais de même que les brevets d'invention, ce privilège ne doit durer que le temps nécessaire pour indemniser complètement les entrepreneurs de leurs avances et de leurs risques. Passé ce terme, il ne serait plus qu'un don qu'on leur ferait gratuitement aux dépens de leurs concitoyens, qui tiennent de la nature le droit de se procurer les denrées dont ils ont envie, où ils peuvent, et au plus bas prix possible." Étude d'économie politique, Paris 1803, in-8° 1ère éd. L. I, ch. XXVII, p. 206. La suppression de ce commerce par compagnie en faveur de la liberté ayant été faite par la Régence, le commerce des castors est particulier au Canada il faut prendre garde que ce même commerce fait par la Louisiane où il n'est point se croisent l'un l'autre. Les privilèges de la Compagnie de Canada pour ce commerce des Castors est près à expirer. Les négociants demandent ardemment qu'on ne le renouvelle pas en faveur de la liberté; c'est le même cas que sur le Sénégal très dangereux de rien faire en ces matières sans l'avis des plus consommés dans le Négoce. Id. sur les Compagnies à proposer. Ce sont là des indications précieuses, curieuses même, venant d'un homme dont la pensée et le style ne nous avaient pas accoutumés à de telles surprises, mais ce sont seulement des indications nous pourrions les trouver un peu sommaires, si, pour les compléter et nous éclairer davantage, il n'en existait le développement, qui nous donnera des détails et nous fournira des exemples. Ce développement, nous le trouvons dans le même volume des archives des Affaires étrangères il n'est pas, il est vrai, de la main
point se croisent l'un l'autre. Les privilèges de la Compagnie de Canada pour ce commerce des Castors est près à expirer. Les négociants demandent ardemment qu'on ne le renouvelle pas en faveur de la liberté; c'est le même cas que sur le Sénégal très dangereux de rien faire en ces matières sans l'avis des plus consommés dans le Négoce. Id. sur les Compagnies à proposer. Ce sont là des indications précieuses, curieuses même, venant d'un homme dont la pensée et le style ne nous avaient pas accoutumés à de telles surprises, mais ce sont seulement des indications nous pourrions les trouver un peu sommaires, si, pour les compléter et nous éclairer davantage, il n'en existait le développement, qui nous donnera des détails et nous fournira des exemples. Ce développement, nous le trouvons dans le même volume des archives des Affaires étrangères il n'est pas, il est vrai, de la main de Saint-Simon, il ne porte ni date, ni signature, et, avec si peu de renseignements, peut-être n'est-il pas très aisé d'en préciser la provenance. Mais, comparons-le avec la page que nous venons de transcrire nous remarquerons qu'il en est le développement rigoureux et exact, paragraphe par paragraphe, phrase par phrase, et ce sont parfois les mêmes mots, les mêmes tournures, toujours les mêmes idées, là brèves et concises, ici plus amples avec quelques exemples à l'appui. Ne pouvons-nous donc pas supposer que ces "observations" (titre modeste de ces quelques pages, écrites, tantôt sur toute la feuille, tantôt en marge d'articles d'un projet de Compagnie dont le fonds serait fait en billets d'État) ont été suggérées à leur auteur par le manuscrit de Saint-Simon, ou encore que Saint-Simon lui-même les a dictées à un secrétaire, et cela avec d'autant moins d'invraisemblance que, comme nous venons de le dire, elles sont le développement absolument méthodique de ces lignes écrites à la hâte, et auxquelles il devait se proposer de donner ou faire donner plus tard une forme plus étendue et définitive. Tous les bons Négociants du Royaume sont opposés en général à tout ce qui s'appelle Compagnies. Comme la liberté est l'âme
et ce sont parfois les mêmes mots, les mêmes tournures, toujours les mêmes idées, là brèves et concises, ici plus amples avec quelques exemples à l'appui. Ne pouvons-nous donc pas supposer que ces "observations" (titre modeste de ces quelques pages, écrites, tantôt sur toute la feuille, tantôt en marge d'articles d'un projet de Compagnie dont le fonds serait fait en billets d'État) ont été suggérées à leur auteur par le manuscrit de Saint-Simon, ou encore que Saint-Simon lui-même les a dictées à un secrétaire, et cela avec d'autant moins d'invraisemblance que, comme nous venons de le dire, elles sont le développement absolument méthodique de ces lignes écrites à la hâte, et auxquelles il devait se proposer de donner ou faire donner plus tard une forme plus étendue et définitive. Tous les bons Négociants du Royaume sont opposés en général à tout ce qui s'appelle Compagnies. Comme la liberté est l'âme du commerce, ils prétendent que c'est le ruiner, que de le restreindre entre les mains d'un petit nombre de gens. L'expérience journalière des différentes Compagnies formées en France, qui ont très mal fait leurs affaires, et encore plus celles du Public, en est une preuve convaincante. Le Conseil de commerce établi depuis l'année 1700 qui a suivi cette matière avec attention est convaincu de cette vérité, et c'est aujourd'hui un principe, qui, après avoir été souvent débatu, n'y est plus contesté. Il faut, pourtant convenir qu'il y a des cas où il est difficile d'établir solidement un commerce sans une Compagnie puissante. Ces cas sont lors qu'il s'agit d'un commerce tout à fait inconnu, qui paraît un grand objet, et pour le commencement duquel il est absolument nécessaire de faire des dépenses considérables qui sont au-dessus de la portée d'un particulier. Le commerce de Guinée, qui consiste principalement en la traite des Nègres, a été longtemps entre les mains d'une Compagnie. Le temps du privilège étant près d'expirer on a fort agité s'il convenait de le proroger, ou de laisser ce commerce libre, comme les Négociants le demandaient instamment. Après un sérieux examen, et avoir entendu plusieurs fois les parties
établi depuis l'année 1700 qui a suivi cette matière avec attention est convaincu de cette vérité, et c'est aujourd'hui un principe, qui, après avoir été souvent débatu, n'y est plus contesté. Il faut, pourtant convenir qu'il y a des cas où il est difficile d'établir solidement un commerce sans une Compagnie puissante. Ces cas sont lors qu'il s'agit d'un commerce tout à fait inconnu, qui paraît un grand objet, et pour le commencement duquel il est absolument nécessaire de faire des dépenses considérables qui sont au-dessus de la portée d'un particulier. Le commerce de Guinée, qui consiste principalement en la traite des Nègres, a été longtemps entre les mains d'une Compagnie. Le temps du privilège étant près d'expirer on a fort agité s'il convenait de le proroger, ou de laisser ce commerce libre, comme les Négociants le demandaient instamment. Après un sérieux examen, et avoir entendu plusieurs fois les parties intéressées, au Conseil de commerce qui se tenait alors chez M. Daguesseau, il fut résolu sur la fin de 1713 contre le sentiment de M. de Pontchartrain, que le bien de l'État et du commerce demandait qu'on rendît à l'avenir ce commerce libre. Cela fut approuvé par le Roy en son Conseil, et S. M. ordonna qu'il en serait dressé une déclaration. Il est arrivé, par des raisons qu'il serait inutile d'expliquer ici, que cette déclaration ne fut point expédiée à l'heure, et elle ne l'a été que depuis la mort du feu Roy au mois de janvier 1716. Quoiqu'il soit bien à souhaiter qu'on puisse donner un débouché aux billets de l'État, la prudence veut que ce ne soit pas au débouché du commerce, dont les règles sont bien différentes de celles de la finance, telles au moins qu'on les a pratiquées dans les derniers temps. Il est vrai que le gouvernement présent paraît dans un système bien opposé et c'est ce qui fait espérer qu'on ne décidera point de ces sortes d'établissements, sans prendre l'avis du Conseil de commerce. Dès qu'il s'agit d'établir un commerce dans la Louisiane, qui est un pays tout neuf, où il n'y a
son Conseil, et S. M. ordonna qu'il en serait dressé une déclaration. Il est arrivé, par des raisons qu'il serait inutile d'expliquer ici, que cette déclaration ne fut point expédiée à l'heure, et elle ne l'a été que depuis la mort du feu Roy au mois de janvier 1716. Quoiqu'il soit bien à souhaiter qu'on puisse donner un débouché aux billets de l'État, la prudence veut que ce ne soit pas au débouché du commerce, dont les règles sont bien différentes de celles de la finance, telles au moins qu'on les a pratiquées dans les derniers temps. Il est vrai que le gouvernement présent paraît dans un système bien opposé et c'est ce qui fait espérer qu'on ne décidera point de ces sortes d'établissements, sans prendre l'avis du Conseil de commerce. Dès qu'il s'agit d'établir un commerce dans la Louisiane, qui est un pays tout neuf, où il n'y a encore ni commerce, ni presque d'habitations françaises ce peut être un des cas où la formation d'une Compagnie est nécessaire. S. A. R. paraît fort portée à approuver un projet pour former la Compagnie d'Occident qui comprendra la Louisiane, la Traite des Nègres et le commerce des castors. Mais pour en pouvoir discursiver avec fondement, il faudrait savoir exactement l'état présent de ce pays-là, en étudier soigneusement les relations, et toutes les circonstances qui peuvent donner des lumières sur une matière de cette nature. Sans cela il n'est ni sage, ni même possible d'en dire son avis. Il parait qu'on veut donner à cette compagnie la traite des nègres, c'est à dire le principal commerce de Guinée. On vient d'expliquer ci-dessus ce qui s'est passé à cet égard, et que la liberté du commerce a été rendue par la déclaration du mois de janvier 1716. Ce serait renverser ce qui vient d'être fait, que d'attacher ce commerce à une Compagnie à l'exclusion de tous autres autre que ce serait une variation qui ne ferait pas honneur au gouvernement, on a peine à croire que les motifs qui ont fait publier en 1716 cette déclaration résolue en 1713 aient cessé, et
en pouvoir discursiver avec fondement, il faudrait savoir exactement l'état présent de ce pays-là, en étudier soigneusement les relations, et toutes les circonstances qui peuvent donner des lumières sur une matière de cette nature. Sans cela il n'est ni sage, ni même possible d'en dire son avis. Il parait qu'on veut donner à cette compagnie la traite des nègres, c'est à dire le principal commerce de Guinée. On vient d'expliquer ci-dessus ce qui s'est passé à cet égard, et que la liberté du commerce a été rendue par la déclaration du mois de janvier 1716. Ce serait renverser ce qui vient d'être fait, que d'attacher ce commerce à une Compagnie à l'exclusion de tous autres autre que ce serait une variation qui ne ferait pas honneur au gouvernement, on a peine à croire que les motifs qui ont fait publier en 1716 cette déclaration résolue en 1713 aient cessé, et que les raisons contraires doivent l'emporter. Il parait encore qu'on veut attribuer à la Compagnie nouvellement projetée le commerce des Castors. Ce Commerce, comme on sait, a été jusqu'à présent particulier, et propre au Canada. Ce pays en a fourni pendant longtemps beaucoup plus qu'il n'en fallait pour la consommation de France, et ce commerce n'a été gasé que par le défaut de la régie. Il y a encore actuellement une Compagnie qui fait ce commerce, et qui demande la continuation de son privilège qui est sur le point d'expirer. Les négociants sont très opposés à ce renouvellement. Quoi qu'il en soit il ne faut pas que ces deux commerces se confondent, c'est à dire celui des castors de la Louisiane et celui des castors de Canada, et il serait facile à cet égard de prendre un arrangement. On ne voit pas au reste que ce puisse être un objet bien considérable, et l'on ne peut s'empêcher de répéter qu'en cette matière, comme en toute autre, il est bien dangereux de ne se pas conduire par les principes de ce qu'il y a de meilleur parmi les gens du métier, et de ceux qui se sont appliqués particulièrement à en