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Des soldats qui portaient des habits beaux d'uniformes erraient à l'aventure... Soudain un mouvement se fit dans cette masse. Une voiture passait attelée à deux chevaux. Un homme en tenue de ville s'y faisait conduire portant le grand cordon de la Légion d'honneur. Un frisson parcourut nos rangs : c'était l'empereur. Il jetait autour de lui ces regards froids que tous les Parisiens connaissent. Il avait le visage fatigué mais aucun des muscles de ce visage pâle ne remuait. Toute son attention semblait absorbée par une cigarette qu'il roulait entre les doigts. On devinait mal ce qu'il allait faire. À côté de lui et devant lui trois gens échangeaient quelques paroles à demi-voix. La voiture marchait au pas. Il y avait comme de l'épouvante et de la colère autour de cette voiture qui emportait un empereur... On penchait la tête en avant pour mieux voir Napoléon III et son état-major. Une voix cria : Vive l'empereur une voix unique. Toute cette foule armée et silencieuse avait le vague sentiment d'une catastrophe. Un homme s'élança au-devant des chevaux, et, saisissant par les jambes un cadavre étendu au milieu de la rue, le tira violemment de côté. La voiture passa, j'étouffais... Ces lignes sur Sedan sont signées par M. Amédée Achard, officier de la Légion d'honneur sous l'Empire, et l'un des hommes qui, par leur talent et leur caractère, honorent le plus le journalisme. C'est à ce titre que je viens rectifier chez lui ce que je me bornerais à mépriser chez un autre. Le récit est en tout point inexact : — c'est une gravure d'Epinal, à fortes couleurs et sans aucun dessin ressemblant. J'ai accompagné l'empereur jusqu'à sa voiture lorsqu'il est parti pour se constituer prisonnier, comme je l'avais accompagné, fusil derrière le dos, sur le champ de bataille. J'y étais, j'ai vu, et ma parole de simple soldat peut valoir n'importe quelle autre parole sur une simple question de faits auxquels j'ai assisté. Voilà un an que je ne fais pas de politique; une fois, une seule fois, et au fond de ma horrible prison, j'ai élevé la voix
lignes sur Sedan sont signées par M. Amédée Achard, officier de la Légion d'honneur sous l'Empire, et l'un des hommes qui, par leur talent et leur caractère, honorent le plus le journalisme. C'est à ce titre que je viens rectifier chez lui ce que je me bornerais à mépriser chez un autre. Le récit est en tout point inexact : — c'est une gravure d'Epinal, à fortes couleurs et sans aucun dessin ressemblant. J'ai accompagné l'empereur jusqu'à sa voiture lorsqu'il est parti pour se constituer prisonnier, comme je l'avais accompagné, fusil derrière le dos, sur le champ de bataille. J'y étais, j'ai vu, et ma parole de simple soldat peut valoir n'importe quelle autre parole sur une simple question de faits auxquels j'ai assisté. Voilà un an que je ne fais pas de politique; une fois, une seule fois, et au fond de ma horrible prison, j'ai élevé la voix pour crier bien haut que moi, qu'on accusait de conspiration à l'étranger, je saurai toujours préférer mon pays à l'Empire, mon patriotisme à mes affections. Il m'échappa même des paroles bien dures; j'étais encore sous l'impression de la honte nationale. Cette amertume et cette sévérité d'un moment, je ne les regrette pas, aujourd'hui qu'elles me donnent le droit de défendre l'empereur sur le seul point où il est inattaquable, sur Sedan. Je n'ai jamais nié les fautes de l'empereur, et le parti pris impérialiste, le seul d'ailleurs auquel m'honore d'appartenir, a même traité de défection ce qui n'était chez moi qu'avec sincérité et loyauté. Le fétichisme en politique est plus qu'une sottise, c'est un danger. En attaquant chez l'empereur ce qui fut mal, et en défendant chez lui ce qui fut bien, je suis sur ma ligne de conduite, qui est la ligne droite. Énergiquement et irrévocablement engagé dans les idées napoléoniennes, je puis dans le souvenir de ce que j'ai fait, paroles et surtout dans la certitude de ce que je ferai bientôt, le pouvoir de braver ce qu'il y a de plus dangereux dans un parti, les amis, et d'essayer de le faire triompher malgré eux... Ceci dit,
regrette pas, aujourd'hui qu'elles me donnent le droit de défendre l'empereur sur le seul point où il est inattaquable, sur Sedan. Je n'ai jamais nié les fautes de l'empereur, et le parti pris impérialiste, le seul d'ailleurs auquel m'honore d'appartenir, a même traité de défection ce qui n'était chez moi qu'avec sincérité et loyauté. Le fétichisme en politique est plus qu'une sottise, c'est un danger. En attaquant chez l'empereur ce qui fut mal, et en défendant chez lui ce qui fut bien, je suis sur ma ligne de conduite, qui est la ligne droite. Énergiquement et irrévocablement engagé dans les idées napoléoniennes, je puis dans le souvenir de ce que j'ai fait, paroles et surtout dans la certitude de ce que je ferai bientôt, le pouvoir de braver ce qu'il y a de plus dangereux dans un parti, les amis, et d'essayer de le faire triompher malgré eux... Ceci dit, monsieur, je reviens au récit de M. Amédée Achard, récit qui prétend donner l'exacte attitude de l'empereur après la capitulation de Sedan. Je ne remonterai pas, vous le comprenez bien, aux causes, aux commencements de la guerre, je ne parlerai pas de ses suites. C'est une page sur Sedan que vous avez donnée. Je reste à Sedan avec vous. Dès onze heures du matin, la bataille était définitivement perdue. Parqués et conduits comme des moutons dans les ravins et les jhas-fonds, sans ordre, sans vivres, sans munitions, sans plan; écrasés par sept cents pièces qui tiraient sur nous à quatre et cinq kilomètres; entourés par quatre cent mille hommes qui se tenaient sous leurs canons à l'abri de nos balles et de nos baïonnettes, nous nous trouvions rejetés dans la ville. J'ai eu la douleur d'assister aux préliminaires et à la conclusion de la capitulation. Philippe de Massa, Lauriston et moi, nous éclations en sanglots devant la porte de la chambre où se signait notre déshonneur. Eh bien, quelle fut la conduite de l'empereur avant, pendant et après la bataille? Avant la capitulation, il n'a jamais donné d'ordres. M. le maréchal de Mac-Mahon est trop loyal pour ne pas en
vous avez donnée. Je reste à Sedan avec vous. Dès onze heures du matin, la bataille était définitivement perdue. Parqués et conduits comme des moutons dans les ravins et les jhas-fonds, sans ordre, sans vivres, sans munitions, sans plan; écrasés par sept cents pièces qui tiraient sur nous à quatre et cinq kilomètres; entourés par quatre cent mille hommes qui se tenaient sous leurs canons à l'abri de nos balles et de nos baïonnettes, nous nous trouvions rejetés dans la ville. J'ai eu la douleur d'assister aux préliminaires et à la conclusion de la capitulation. Philippe de Massa, Lauriston et moi, nous éclations en sanglots devant la porte de la chambre où se signait notre déshonneur. Eh bien, quelle fut la conduite de l'empereur avant, pendant et après la bataille? Avant la capitulation, il n'a jamais donné d'ordres. M. le maréchal de Mac-Mahon est trop loyal pour ne pas en convenir. Acceptant jusqu'au bout le triste rôle de souverain parlementaire, l'empereur assistait et ne dirigeait pas. Depuis le 19 janvier, il était comme le taureau frappé par la massue : il est allé tomber à Sedan. N'ayant plus le droit de se mêler de rien, il parcourait le champ de bataille, escorté de quelques fidèles, et dépensait son courage admirable, mais stérile. Parti Napoléon le 2 décembre 1852, il arrivait Louis-Philippe le 2 septembre 1870, et, par suite d'une abdication volontaire et insensée, le fiacre de l'un était remplacé par le daimon de l'autre. Effrôchant dénouement pour ces deux hommes si glorieux à Valmy et à Solferino. Après la bataille, il demeura le même, gardant sa situation neutre, cette situation qu'on dresse du nom de parlementaire et qui n'est que la situation de l'impuissance et de l'abdication. Tout était fini; il ne s'agissait plus de ce qu'on aurait dû faire, mais bien de ce qu'on avait fait faire. S'il ne fallait pas aller à Sedan, il n'y avait plus qu'à capituler, du moment où l'on s'y trouvait. Se battre était impossible; quand on se bat, on donne et on reçoit; là, on recevait tout et on ne donnait rien ;
bataille, escorté de quelques fidèles, et dépensait son courage admirable, mais stérile. Parti Napoléon le 2 décembre 1852, il arrivait Louis-Philippe le 2 septembre 1870, et, par suite d'une abdication volontaire et insensée, le fiacre de l'un était remplacé par le daimon de l'autre. Effrôchant dénouement pour ces deux hommes si glorieux à Valmy et à Solferino. Après la bataille, il demeura le même, gardant sa situation neutre, cette situation qu'on dresse du nom de parlementaire et qui n'est que la situation de l'impuissance et de l'abdication. Tout était fini; il ne s'agissait plus de ce qu'on aurait dû faire, mais bien de ce qu'on avait fait faire. S'il ne fallait pas aller à Sedan, il n'y avait plus qu'à capituler, du moment où l'on s'y trouvait. Se battre était impossible; quand on se bat, on donne et on reçoit; là, on recevait tout et on ne donnait rien ; chaque heure nous coûtait dix mille hommes sans qu'un seul casque prussien tombe sous nos balles impuissantes. Alors l'empereur commit la faute, faute énorme, de se mêler d'une capitulation qui regardait d'autres que lui, ceux qui nous avaient conduits follement à cette boucherie. Pris d'une pitié immense pour cette armée couchée toute vivante dans son cimetière, il fit ce que n'importe qui allait être obligé de faire : il donna l'ordre d'amener le drapeau blanc. Pour les ignorants et les passionnés, il n'en fallait pas davantage. Tout retomba sur lui, et, bouc émissaire chargé de toute l'impéritie de Mac-Mahon, de toute la folle témérité de Wilgelben, de l'imprévoyance des intendants, de toutes les iniquités des lâches, des incapables, des traîtres, il fut chassé de Sedan à Cassel, de Cassel à Chislehurst. S'il était resté dans son rôle, s'il avait continué de ne se mêler de rien, s'il avait laissé quarante mille hommes de plus tomber bêtement sous les murailles écroulées, il ne porterait pas aujourd'hui le poids d'une capitulation dont il peut être responsable, mais dont il n'est coupable à aucun titre. Si l'exil est une punition suffisante pour lui, que méritent donc tous ces hommes brodés d'or que je
couchée toute vivante dans son cimetière, il fit ce que n'importe qui allait être obligé de faire : il donna l'ordre d'amener le drapeau blanc. Pour les ignorants et les passionnés, il n'en fallait pas davantage. Tout retomba sur lui, et, bouc émissaire chargé de toute l'impéritie de Mac-Mahon, de toute la folle témérité de Wilgelben, de l'imprévoyance des intendants, de toutes les iniquités des lâches, des incapables, des traîtres, il fut chassé de Sedan à Cassel, de Cassel à Chislehurst. S'il était resté dans son rôle, s'il avait continué de ne se mêler de rien, s'il avait laissé quarante mille hommes de plus tomber bêtement sous les murailles écroulées, il ne porterait pas aujourd'hui le poids d'une capitulation dont il peut être responsable, mais dont il n'est coupable à aucun titre. Si l'exil est une punition suffisante pour lui, que méritent donc tous ces hommes brodés d'or que je retrouve sur nos boulevards, et qui nous ont fait mourir de faim, et qui, par leur stupidité vaniteuse, sont arrivés à nous livrer comme un vil bétail, sans que nous ayons même eu la possibilité de nous faire tuer? À quand la grande distribution des responsabilités dans cette épouvantable aventure? Frappez l'empereur si vous êtes implacables, mais à votre tour couvrez vos poitrines, vous tous que la fusillade attend pour avoir manqué de courage, de patriotisme et d'intelligence! Le jour va bientôt venir, et je l'attends avec impatience, où la lumière se fera sur ce qui vient de s'écouler d'une année à l'autre, où commencera l'histoire ; l'histoire calme, lucide, impartiale, faisant place au pamphlet hideux et sale. maintenant, que dire de la tenue de ville, des regards froids, de l'éternelle cigarette, de la foule armée, de la colère de cette foule, et de l'indispensable cadavre qui termine nécessairement tout récit dramatique ? J'étais, je le répète, derrière l'empereur. Je l'ai suivi jusqu'à la sortie de la ville. Il était en costume militaire, il pleurait, et il n'a trouvé dans toute la foule qu'une immense pitié. Chacun savait parmi nous que, plus que tout le monde, il portait la peine
Frappez l'empereur si vous êtes implacables, mais à votre tour couvrez vos poitrines, vous tous que la fusillade attend pour avoir manqué de courage, de patriotisme et d'intelligence! Le jour va bientôt venir, et je l'attends avec impatience, où la lumière se fera sur ce qui vient de s'écouler d'une année à l'autre, où commencera l'histoire ; l'histoire calme, lucide, impartiale, faisant place au pamphlet hideux et sale. maintenant, que dire de la tenue de ville, des regards froids, de l'éternelle cigarette, de la foule armée, de la colère de cette foule, et de l'indispensable cadavre qui termine nécessairement tout récit dramatique ? J'étais, je le répète, derrière l'empereur. Je l'ai suivi jusqu'à la sortie de la ville. Il était en costume militaire, il pleurait, et il n'a trouvé dans toute la foule qu'une immense pitié. Chacun savait parmi nous que, plus que tout le monde, il portait la peine et le châtiment de sa confiance, de sa foi dans les hommes indignes qui l'avaient fait. Nous étions désarmés; depuis la veille nous avions brisé nos fusils plutôt que les rendre. Et il faut au narrateur du récit en question une singulière sensibilité pour s'occuper d'un cadavre tombé là par hasard, quand vingt-cinq mille hommes couvraient les plaines de Bazeilles et les coteaux de Grienne ! Je finirai cette lettre, trop longue par un seul mot, monsieur. Evidemment, l'empereur, comme moi, comme tous les camarades, nous avons eu tort de ne pas mourir là-bas. Nous n'aurions pas vu les hontes de Metz et de Paris, et du Mans et de partout, et nous aurions eu le plaisir douloureux de nous croire les seuls coupables. Mais, s'il nous reste une consolation de vivre encore, c'est en espérant qu'un jour, le plus tôt, je l'espère, nous qui avons subi toutes les hontes, toutes les douleurs, nous pourrons revenir là-bas, le front pâle de cette rage froide qui s'appelle la vengeance, et que, de deux choses l'une : ou nous laverons la tache de notre drapeau dans le sang, ou nous y resterons à dormir, laissant nos ossements blancs comme jalons aux générations
hasard, quand vingt-cinq mille hommes couvraient les plaines de Bazeilles et les coteaux de Grienne ! Je finirai cette lettre, trop longue par un seul mot, monsieur. Evidemment, l'empereur, comme moi, comme tous les camarades, nous avons eu tort de ne pas mourir là-bas. Nous n'aurions pas vu les hontes de Metz et de Paris, et du Mans et de partout, et nous aurions eu le plaisir douloureux de nous croire les seuls coupables. Mais, s'il nous reste une consolation de vivre encore, c'est en espérant qu'un jour, le plus tôt, je l'espère, nous qui avons subi toutes les hontes, toutes les douleurs, nous pourrons revenir là-bas, le front pâle de cette rage froide qui s'appelle la vengeance, et que, de deux choses l'une : ou nous laverons la tache de notre drapeau dans le sang, ou nous y resterons à dormir, laissant nos ossements blancs comme jalons aux générations qui nous succéderont. PAUL DE CASSAGNAC. CONSEILS DE GUERRE DE VERSAILLES La première audience du troisième Conseil de guerre, remise à plusieurs reprises, paraît enfin à peu près fixée à un des premiers jours de la semaine prochaine. Il était d'abord décidé que Assi et son aide de camp Fosset seraient jugés dans cette première séance ; Rochefort fut ensuite désigné, mais aujourd'hui un autre système a été adopté. On a pensé qu'avant de juger ceux qui par le fait n'ont été que les complices des auteurs principaux, ou qui n'ont joué que des rôles secondaires, il fallait prononcer sur la culpabilité de ceux qui ont été à la tête du mouvement et ont ainsi assumé sur eux la plus grande responsabilité. Ainsi quatorze accusés comparaîtront en semble le premier jour. Rochefort ne sera probablement parmi eux. Le commissaire du gouvernement, M. le capitaine Grimaldi, doit faire un rapport général qui sera ensuite suivi d'un rapport spécial à chacun des accusés. Cette audience, qui durera probablement plusieurs jours, sera immédiatement suivie de plusieurs autres, le chef du pouvoir voulant qu'il soit prononcé dans le plus bref délai sur le sort de tous ceux qui ont été plus ou moins compromis
seraient jugés dans cette première séance ; Rochefort fut ensuite désigné, mais aujourd'hui un autre système a été adopté. On a pensé qu'avant de juger ceux qui par le fait n'ont été que les complices des auteurs principaux, ou qui n'ont joué que des rôles secondaires, il fallait prononcer sur la culpabilité de ceux qui ont été à la tête du mouvement et ont ainsi assumé sur eux la plus grande responsabilité. Ainsi quatorze accusés comparaîtront en semble le premier jour. Rochefort ne sera probablement parmi eux. Le commissaire du gouvernement, M. le capitaine Grimaldi, doit faire un rapport général qui sera ensuite suivi d'un rapport spécial à chacun des accusés. Cette audience, qui durera probablement plusieurs jours, sera immédiatement suivie de plusieurs autres, le chef du pouvoir voulant qu'il soit prononcé dans le plus bref délai sur le sort de tous ceux qui ont été plus ou moins compromis dans le mouvement communal. De son côté, le 4e conseil de guerre procède activement à l'instruction des affaires relatives aux divers officiers fédérés et à un grand nombre de pétroleuses, parmi lesquelles serait, dit-on, la colonelle Vinot. Mazas renferme encore un certain nombre de prévenus importants. Il y a notamment en ce moment Courbet, ramené depuis quelques jours de Versailles. Le peintre d'Oran se fait d'amères réflexions et paraît fort regretter d'avoir quitté ses pinceaux pour l'écharpe rouge de la Commune. « Je ne suis pourtant pas un homme politique, répète-t-il chaque fois qu'on l'interroge, ils ne pourront pas me condamner moi un artiste !» Il y a encore les deux Ferré, dont l'aîné, le Ferré, est le plus connu. On se rappelle son passage à la préfecture de police, où il remplaça Raoul Rigault, et dont il ne cessa d'exécuter servilement les ordres. Ce misérable, qui avait ordonné de faire flamber le ministère des finances (l'original est entre les mains du général Valentin), doit être reproduit à l'audience, paraît fort s'étourir de se voir soumis au régime ordinaire des prisonniers et fatigue ses gardiens de ses réclamations incessantes. Il est surpris qu'on n'ait pas plus d'égards pour lui, qui
en ce moment Courbet, ramené depuis quelques jours de Versailles. Le peintre d'Oran se fait d'amères réflexions et paraît fort regretter d'avoir quitté ses pinceaux pour l'écharpe rouge de la Commune. « Je ne suis pourtant pas un homme politique, répète-t-il chaque fois qu'on l'interroge, ils ne pourront pas me condamner moi un artiste !» Il y a encore les deux Ferré, dont l'aîné, le Ferré, est le plus connu. On se rappelle son passage à la préfecture de police, où il remplaça Raoul Rigault, et dont il ne cessa d'exécuter servilement les ordres. Ce misérable, qui avait ordonné de faire flamber le ministère des finances (l'original est entre les mains du général Valentin), doit être reproduit à l'audience, paraît fort s'étourir de se voir soumis au régime ordinaire des prisonniers et fatigue ses gardiens de ses réclamations incessantes. Il est surpris qu'on n'ait pas plus d'égards pour lui, qui n'est, dit-il, « qu'un simple détenu politique. » Il écrit beaucoup dans sa cellule, et on a dû lui signifier que toutes ses lettres seraient jointes à son dossier. Il s'y livrait en effet aux attaques les plus violentes contre le gouvernement. Mazas renferme encore un sieur Mouton, capitaine fort redouté du 101e bataillon fédéré. On sait que ce bataillon, commandé par le Cerisier, était un de ceux sur lesquels la Commune comptait le plus. C'était à lui qu'étaient destinées les missions de confiance, lui qui, pour récompense de ses services, avait la promesse de Rigault « de fournir le peloton d'exécution quand on fusillerait l'archevêque de Paris ! Moiret, juge d'instruction nommé par la Commune, et un autre de ses collègues sont aussi détenus, ainsi que Régère qui était délégué à la mairie du 5e arrondissement. Ce dernier montre un grand calme, et, quoi qu'on ait raconté de ses tentatives de suicide, ne paraît préoccupé que du soin de sa femme. Mais le plus terrible de tous est le sieur Fontaine, qui avait le titre de directeur des barricades. Il se montre d'une violence inouïe contre ses gardiens et tous ceux qui l'approchent. On a dû prendre des mesures
redouté du 101e bataillon fédéré. On sait que ce bataillon, commandé par le Cerisier, était un de ceux sur lesquels la Commune comptait le plus. C'était à lui qu'étaient destinées les missions de confiance, lui qui, pour récompense de ses services, avait la promesse de Rigault « de fournir le peloton d'exécution quand on fusillerait l'archevêque de Paris ! Moiret, juge d'instruction nommé par la Commune, et un autre de ses collègues sont aussi détenus, ainsi que Régère qui était délégué à la mairie du 5e arrondissement. Ce dernier montre un grand calme, et, quoi qu'on ait raconté de ses tentatives de suicide, ne paraît préoccupé que du soin de sa femme. Mais le plus terrible de tous est le sieur Fontaine, qui avait le titre de directeur des barricades. Il se montre d'une violence inouïe contre ses gardiens et tous ceux qui l'approchent. On a dû prendre des mesures rigoureuses contre lui. Un certain nombre de gardiens accusés d'avoir fait cause commune avec l'insurrection sont également enfermés dans ces cellules que ils ne croyaient jamais devoir habiter. de Loverdo est chargé de l'instruction, le concernant ces divers inculpés qui seront jugés, les uns dans la première audience du Conseil de guerre, les autres dans celles qui suivront. (Gazette des Tribunaux.) FEUILLETON DU PAYS. 19 JUILLET. HISTOIRE D'UNE FEMME XVI — Suite. — Cette manière d'être avec lui était à Hector la plus délicate des flatteries, et elle le touchait et le charmait tout à la fois parce qu'il ne s'apercevait pas que ce fût une flatterie. La comtesse, enchantée de l'animation toute nouvelle qu'elle remarquait sur le visage aussi bien que dans les paroles de son mari, en eût volontiers remercié tout bas sa nouvelle amie ; car il était bien impossible de ne pas lui en attribuer la cause. Aussi, sans se retirer de l'entretien, auquel toutefois elle se résignait à ne plus prendre qu'une part modeste, elle laissait à Mme Dorville le soin de le diriger à son gré. C'était, du reste, une tâche dont celle-ci s'acquittait à merveille. Personne ne savait mieux qu'elle et ce qu'il