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1er. Coup-d'oeil sur le règne de Charles-Quint. — Sa puissance. — Son influence. — Origine de la réforme. — Abdication, retraite et mort de l'empereur. Peu de princes arrivèrent au pouvoir plus favorisés des avantages de la fortune que Charles-Quint. Peu de règnes s'annoncèrent sous de plus brillants auspices et jamais puissance ne parut plus légitimement établie, ni mieux affermie que la sienne. Investi de l'héritage de Philippe-le-Beau, émancipé, reconnu comte de Flandre à l'âge de quinze ans, couronné roi d'Espagne, de Naples et de Sicile, du chef de sa mère à dix-huit, il était à peine de retour en Flandre, que les électeurs d'Allemagne, l'élevèrent à la dignité impériale, vacante par la mort de Maximilien d'Autriche, son aïeul paternel. La découverte récente du Mexique et des autres parties de l'Amérique du Sud lui assuroit des richesses immenses et la possession d'un vaste pays. Enfin, comme si sa destinée n'avait point encore assez fait pour lui, le sort des armes le rendit maître de la personne de François Ier, son ancien compétiteur à l'empire, son rival pour le duché de Milan et pour le royaume de Hanovre. Ainsi, empereur d'Allemagne, roi d'Espagne et des Indes, roi de Naples, de Sicile et de Lombardie, duc de Parme et de Plaisance, souverain seigneur des Pays-Bas tels qu'ils étaient à la mort de Marie de Bourgogne, son aïeule, Charles-Quint était parvenu, sans secousse, sans effort, à l'apogée de la grandeur. Mais telle est l'instabilité des choses humaines, que des droits incontestables aux souverainetés qu'il possédait, son aptitude aux affaires, une administration exempte de fautes graves, une prépondérance marquée dans la politique du temps, ne purent maintenir longtemps sa puissance à la hauteur où elle était montée. Entraîné dans le tourbillon des grands événements qui s'étaient succédé avec tant de rapidité depuis son avènement avènement la folle, infante de Castille, qui était atteinte d'aliénation mentale depuis la mort de son mari. Les Augustins, en concurrence avec les Dominicains relativement à l'exercice du droit, ou plutôt du trafic des indulgences, avaient envoyé un procurateur à Rome, à l'effet d'en réclamer le monopôle au profit de
et de Lombardie, duc de Parme et de Plaisance, souverain seigneur des Pays-Bas tels qu'ils étaient à la mort de Marie de Bourgogne, son aïeule, Charles-Quint était parvenu, sans secousse, sans effort, à l'apogée de la grandeur. Mais telle est l'instabilité des choses humaines, que des droits incontestables aux souverainetés qu'il possédait, son aptitude aux affaires, une administration exempte de fautes graves, une prépondérance marquée dans la politique du temps, ne purent maintenir longtemps sa puissance à la hauteur où elle était montée. Entraîné dans le tourbillon des grands événements qui s'étaient succédé avec tant de rapidité depuis son avènement avènement la folle, infante de Castille, qui était atteinte d'aliénation mentale depuis la mort de son mari. Les Augustins, en concurrence avec les Dominicains relativement à l'exercice du droit, ou plutôt du trafic des indulgences, avaient envoyé un procurateur à Rome, à l'effet d'en réclamer le monopôle au profit de leur ordre. Martin Luther (car c'était lui), inclinant déjà vers les doctrines de Jean Hus, élève de Wiclef, étonné, scandalisé de la licence des mœurs italiennes qui, malheureusement, avaient gagné plusieurs membres du clergé romain, Luther, disons-nous, perd de vue l'objet de sa mission et revient en Allemagne, préoccupé de projets de réforme. Il prend la plume ; ses écrits relatifs à des projets de pure discipline, sont dirigés, d'abord, contre des abus réellement sentis par tous les hommes éclairés de l'époque et par le sacré collège lui-même. Les Dominicains répondent aigrément ; il réplique avec emportement. Les parties, déplaçant bientôt la question, comme il arrive souvent dans ces sortes de disputes, la controverse prend un caractère d'insulte et de diffamation. Le cardinal Cajetan demande des rétractions à Luther qui les refuse ; il est cité à la diète de Worms, il y comparaît et y soutient ses doctrines. Il était néanmoins encore facile d'étouffer ce commencement de schisme. Les généraux des deux ordres pouvaient fermer la bouche aux adversaires entrés dans la lice, en interposant leur autorité ; on négligea ce moyen. Enfin, bientôt les choses s'embarrassent au point que Luther, de plus en plus irrité, se sentant fort
projets de réforme. Il prend la plume ; ses écrits relatifs à des projets de pure discipline, sont dirigés, d'abord, contre des abus réellement sentis par tous les hommes éclairés de l'époque et par le sacré collège lui-même. Les Dominicains répondent aigrément ; il réplique avec emportement. Les parties, déplaçant bientôt la question, comme il arrive souvent dans ces sortes de disputes, la controverse prend un caractère d'insulte et de diffamation. Le cardinal Cajetan demande des rétractions à Luther qui les refuse ; il est cité à la diète de Worms, il y comparaît et y soutient ses doctrines. Il était néanmoins encore facile d'étouffer ce commencement de schisme. Les généraux des deux ordres pouvaient fermer la bouche aux adversaires entrés dans la lice, en interposant leur autorité ; on négligea ce moyen. Enfin, bientôt les choses s'embarrassent au point que Luther, de plus en plus irrité, se sentant fort de la protection de l'électeur de Saxe qu'il avait attiré à son parti, jette le masque et attaque ouvertement le dogme et la puissance spirituelle du chef de l'église. La polémique, comme on voit, avait pris dès lors un caractère de gravité qu'il était impossible de méconnaître. Léon X naturellement porté à la douceur, attacha une médiocre importance à ces débats, qu'il espérait voir tomber d'eux-mêmes ; ce pape s'était trompé. Les principes du moine Augustin répandus en Saxe, avaient déjà fait irruption dans le nord de l'Allemagne. Tel était le véritable état des choses, lorsque Charles Quint, comprenant d'avance toutes les conséquences du mal, avisa sérieusement à y porter remède. On doit lui rendre cette justice, qu'il n'employa la force des armes qu'après avoir épuisé les moyens de conciliation. Il fit établir la série des propositions mises en avant par les novateurs, et en regard, les constitutions du saint empire. Ce document, sans commentaire, fut, par ses ordres, communiqué aux dissidents du nord de l'Allemagne ; puis l'empereur, appelé dans ses états du midi, leur laissa le temps de son absence pour réfléchir et juger par eux-mêmes du parti que son devoir lui prescrivait de prendre, en cas de
porté à la douceur, attacha une médiocre importance à ces débats, qu'il espérait voir tomber d'eux-mêmes ; ce pape s'était trompé. Les principes du moine Augustin répandus en Saxe, avaient déjà fait irruption dans le nord de l'Allemagne. Tel était le véritable état des choses, lorsque Charles Quint, comprenant d'avance toutes les conséquences du mal, avisa sérieusement à y porter remède. On doit lui rendre cette justice, qu'il n'employa la force des armes qu'après avoir épuisé les moyens de conciliation. Il fit établir la série des propositions mises en avant par les novateurs, et en regard, les constitutions du saint empire. Ce document, sans commentaire, fut, par ses ordres, communiqué aux dissidents du nord de l'Allemagne ; puis l'empereur, appelé dans ses états du midi, leur laissa le temps de son absence pour réfléchir et juger par eux-mêmes du parti que son devoir lui prescrivait de prendre, en cas de refus de leur part de se soumettre aux lois de l'empire. Cette manière franche et légale, loin de ramener les princes entrés dans les voies de la nouvelle religion ne fit que les affermir dans la réforme. Forcés de s'expliquer formellement, ils déclarent que leur conscience, le bien-être de leurs sujets, l'intérêt du pays, la droite raison leur défendent de reconnaître plus longtemps l'autorité du pape sur plusieurs articles posés en principe dans les constitutions impériales ; du reste, ils protestent de leur inviolable attachement à la personne de l'empereur et promettent de rester fidèles et unis aux constitutions de l'empire. L'empereur réitère ses propositions qu'il accompagne, cette fois, de passages tirés de l'Écriture sainte qu'ils avaient pris pour guide, ils résistent. Obligé enfin de prendre les armes en vertu de ces constitutions dont il était le conservateur, il disperse sans peine les soldats peu aguerris de la ligue de Smalkalde. Mais il était plus facile de vaincre par la force que de ramener par la persuasion. Ce puissant monarque, accoutumé jusque-là à voir toutes les difficultés s'aplanir devant sa volonté, rencontra des obstacles insurmontables dans la tenacité de quelques princes du corps germanique dont il était le chef. Les
sujets, l'intérêt du pays, la droite raison leur défendent de reconnaître plus longtemps l'autorité du pape sur plusieurs articles posés en principe dans les constitutions impériales ; du reste, ils protestent de leur inviolable attachement à la personne de l'empereur et promettent de rester fidèles et unis aux constitutions de l'empire. L'empereur réitère ses propositions qu'il accompagne, cette fois, de passages tirés de l'Écriture sainte qu'ils avaient pris pour guide, ils résistent. Obligé enfin de prendre les armes en vertu de ces constitutions dont il était le conservateur, il disperse sans peine les soldats peu aguerris de la ligue de Smalkalde. Mais il était plus facile de vaincre par la force que de ramener par la persuasion. Ce puissant monarque, accoutumé jusque-là à voir toutes les difficultés s'aplanir devant sa volonté, rencontra des obstacles insurmontables dans la tenacité de quelques princes du corps germanique dont il était le chef. Les vingt années qui suivent l'époque dont nous venons de parler n'étant qu'une suite d'événements sans résultats décisifs pour ou contre la réforme, nous passerons au traité de Passau par lequel la diète assemblée reconnaît aux cercles des réformés des droits égaux à ceux des catholiques. L'empereur sentit toute la portée de cet acte arraché à la diète par la force des circonstances. Humilié d'avoir vu se briser dans ses mains les faisceaux de l'empire, usé par la maladie, il forma le projet, dès ce moment, de se retirer de la scène du monde. Il céda ses états d'Allemagne à son frère Ferdinand, prit des arrangements pour lui assurer le suffrage des électeurs, et peu après il laissa successivement toutes ses autres possessions à son fils connu dans l'histoire sous le nom de Philippe II. Avant de donner au lecteur une idée du gouvernement qui va passer en d'autres mains, jetons un coup d'oeil sur la situation politique de Charles Quint à l'époque de sa dernière abdication et de sa retraite au monastère de St.-Just. Le royaume de Naples et de Sicile, peuplé d'hommes insolents, légers, énervés par la douceur du climat appelait une surveillance continuelle, exigeait des forces toujours prêtes
de cet acte arraché à la diète par la force des circonstances. Humilié d'avoir vu se briser dans ses mains les faisceaux de l'empire, usé par la maladie, il forma le projet, dès ce moment, de se retirer de la scène du monde. Il céda ses états d'Allemagne à son frère Ferdinand, prit des arrangements pour lui assurer le suffrage des électeurs, et peu après il laissa successivement toutes ses autres possessions à son fils connu dans l'histoire sous le nom de Philippe II. Avant de donner au lecteur une idée du gouvernement qui va passer en d'autres mains, jetons un coup d'oeil sur la situation politique de Charles Quint à l'époque de sa dernière abdication et de sa retraite au monastère de St.-Just. Le royaume de Naples et de Sicile, peuplé d'hommes insolents, légers, énervés par la douceur du climat appelait une surveillance continuelle, exigeait des forces toujours prêtes à réprimer les séditions intérieures et à défendre les agressions extérieures. La Lombardie, riche, fertile, ouverte de tous les côtés, exposée aux incursions de plusieurs prétendants voisins ou éloignés, réclamait la présence d'une armée imposante commandée par un gouverneur ferme et adroit. Les Pays-Bas s'étendant alors de l'embouchure du Rhin jusqu'à la Somme, renfermant une population nombreuse, de grandes villes manufacturières, une quantité considérable de chefs d'ateliers, d'ouvriers enclins à une turbulente indépendance avaient besoin d'une puissante armée, toujours prête à défendre ses frontières du côté de la France et de l'Allemagne. La Franche-Comté, province isolée et entourée de voisins que le moindre prétexte pouvait mettre en péril avec l'empire ou avec l'Espagne, voulait être soutenue par de fortes garnisons. L'Espagne, renfermant dans son sein des populations indociles, des Maures à peine soumis, des Juifs obstinés et avides, presque entourée par la mer, sans cesse exposée aux insultes des puissances barbaresques, ayant à garder toute la ligne des Pyrénées depuis l'océan jusqu'à la Méditerranée, ne pouvait se passer d'une milice nombreuse, tant pour le maintien de l'ordre intérieur que pour la défense du littoral et des frontières de terre. Ajoutons au tableau : La jalousie de l'Angleterre qui avait récemment
jusqu'à la Somme, renfermant une population nombreuse, de grandes villes manufacturières, une quantité considérable de chefs d'ateliers, d'ouvriers enclins à une turbulente indépendance avaient besoin d'une puissante armée, toujours prête à défendre ses frontières du côté de la France et de l'Allemagne. La Franche-Comté, province isolée et entourée de voisins que le moindre prétexte pouvait mettre en péril avec l'empire ou avec l'Espagne, voulait être soutenue par de fortes garnisons. L'Espagne, renfermant dans son sein des populations indociles, des Maures à peine soumis, des Juifs obstinés et avides, presque entourée par la mer, sans cesse exposée aux insultes des puissances barbaresques, ayant à garder toute la ligne des Pyrénées depuis l'océan jusqu'à la Méditerranée, ne pouvait se passer d'une milice nombreuse, tant pour le maintien de l'ordre intérieur que pour la défense du littoral et des frontières de terre. Ajoutons au tableau : La jalousie de l'Angleterre qui avait récemment abandonné la communion romaine et qui voyait avec peine le développement de la marine espagnole et sa domination dans les Indes ; Le ressentiment secret de la cour de Rome qui ne pouvait pardonner à l'empereur l'abaissement de son influence en Italie, ni oublier le sac de sa capitale par des soldats impériaux ; L'éloignement de la Suisse toute dévouée à la France par les soins de François Ier; La propagande du luthéranisme, qui allait minant le cœur de l'empire germanique, et ne tendait à rien moins qu'à envahir les provinces du nord des Pays-Bas. Joignons à cela : La fatigue, pour le chef de l'état, de se porter continuellement sur les points les plus opposés de son vaste empire, comme de Madrid en Allemagne, du fond de l'Allemagne au golfe de Naples, de l'extrémité de l'Italie sur les rives de l'Escaut, déplacements souvent entravés par des guerres avec la France. La difficulté, le retard des correspondances, les dépenses occasionnées pour le transport des armées, la difficulté de contrôler, de régulariser les actes des gouverneurs, d'assurer la rentrée de l'impôt; Les rivalités sans cesse renaissantes entre la haute noblesse espagnole et les grandes maisons de Flandre et d'Italie, les divers
des soldats impériaux ; L'éloignement de la Suisse toute dévouée à la France par les soins de François Ier; La propagande du luthéranisme, qui allait minant le cœur de l'empire germanique, et ne tendait à rien moins qu'à envahir les provinces du nord des Pays-Bas. Joignons à cela : La fatigue, pour le chef de l'état, de se porter continuellement sur les points les plus opposés de son vaste empire, comme de Madrid en Allemagne, du fond de l'Allemagne au golfe de Naples, de l'extrémité de l'Italie sur les rives de l'Escaut, déplacements souvent entravés par des guerres avec la France. La difficulté, le retard des correspondances, les dépenses occasionnées pour le transport des armées, la difficulté de contrôler, de régulariser les actes des gouverneurs, d'assurer la rentrée de l'impôt; Les rivalités sans cesse renaissantes entre la haute noblesse espagnole et les grandes maisons de Flandre et d'Italie, les divers idiômes, les différentes mœurs et coutumes des peuples réunis sous le même sceptre; Bien plus encore, une vigilance active sur les démarches de la France qui avait des droits à faire valoir sur le royaume de Naples, sur la Lombardie, sur la Flandre wallonne et sur la Navarre, de cette France, qui épiait l'occasion de venger la défaite de Pavie ; et une attention non moins active, sur les armements des Turcs qui menaçaient les états d'Autriche par terre et couvraient la mer de corsaires ; La surveillance des nouvelles provinces d'Amérique, gouvernées par des officiers divisés entre eux par des rivalités de commandement, menacées par les flibustiers, qui ne respectaient rien, par les colons voisins en guerre avec la mère-patrie, qui tiraient parti des moindres prétextes pour piller le territoire espagnol, en butte aux ressentiments des naturels, exaspérés par les mauvais traitements de leurs maîtres. Cette surveillance, qui embrassait tous les détails d'une aussi vaste administration, devait être un surcroît de charges pour un seul homme. À plus forte raison, toutes ces causes réunies donnent à penser combien il était pénible et difficile de faire mouvoir cette immense machine dont les rouages étaient si compliqués. Charles-Quint, ainsi que nous
France, qui épiait l'occasion de venger la défaite de Pavie ; et une attention non moins active, sur les armements des Turcs qui menaçaient les états d'Autriche par terre et couvraient la mer de corsaires ; La surveillance des nouvelles provinces d'Amérique, gouvernées par des officiers divisés entre eux par des rivalités de commandement, menacées par les flibustiers, qui ne respectaient rien, par les colons voisins en guerre avec la mère-patrie, qui tiraient parti des moindres prétextes pour piller le territoire espagnol, en butte aux ressentiments des naturels, exaspérés par les mauvais traitements de leurs maîtres. Cette surveillance, qui embrassait tous les détails d'une aussi vaste administration, devait être un surcroît de charges pour un seul homme. À plus forte raison, toutes ces causes réunies donnent à penser combien il était pénible et difficile de faire mouvoir cette immense machine dont les rouages étaient si compliqués. Charles-Quint, ainsi que nous l'avons dit, avait judicieusement compris sa position, lorsque, épuisé de fatigues de corps et d'esprit, usé par la maladie avant le temps de la vieillesse, courbé sous le lourd fardeau qu'il soutenait depuis si longtemps, il se détermina au grand acte de son abdication. On voit, par le partage qu'il fit de son vivant, que sa résolution avait été méditée et mûrie. Ferdinand, résidant au cœur de l'Allemagne, accoutumé aux usages de ses habitants, réunissait, plus que Philippe, les moyens et l'influence nécessaires pour exercer la suprême puissance sur le corps germanique ; Charles, en abdiquant l'empire en sa faveur, avait voulu conserver la couronne impériale dans sa famille. La remise de ses autres états à son fils avait pour but de prévenir les dangers d'une secousse, que sa mort n'auraient pas manqué de produire dans la marche des affaires, si elle était survenue dans un moment de crise. Après cela, tout fait présumer qu'une autre pensée se joignit aux vues de sa politique ; son intention fut de mettre un intervalle entre une vie agitée et la mort, afin de se disposer à paraître devant celui qui juge les grands monarques à l'égal des autres hommes. Les historiens qui
fit de son vivant, que sa résolution avait été méditée et mûrie. Ferdinand, résidant au cœur de l'Allemagne, accoutumé aux usages de ses habitants, réunissait, plus que Philippe, les moyens et l'influence nécessaires pour exercer la suprême puissance sur le corps germanique ; Charles, en abdiquant l'empire en sa faveur, avait voulu conserver la couronne impériale dans sa famille. La remise de ses autres états à son fils avait pour but de prévenir les dangers d'une secousse, que sa mort n'auraient pas manqué de produire dans la marche des affaires, si elle était survenue dans un moment de crise. Après cela, tout fait présumer qu'une autre pensée se joignit aux vues de sa politique ; son intention fut de mettre un intervalle entre une vie agitée et la mort, afin de se disposer à paraître devant celui qui juge les grands monarques à l'égal des autres hommes. Les historiens qui ont taxé cet acte de folie n'ont tous raisonné que sur des suppositions hasardées et par induction de la conduite d'autrui. Pour bien juger de l'abdication, de la retraite et des obsèques de Charles-Quint encore vivant, il fallait entrer dans sa pensée, il fallait être lui-même. CHAPITRE II. Commencement du règne de Philippe II. — Sa résolution de faire recevoir aux Pays-Bas les décisions du Concile de Trente purement et simplement. — Gouvernement de la duchesse de Parme. — Mécontentement de la noblesse et du clergé. — Embarras de la gouvernante. — Commencement de la révolution. — Troubles de 1566. Philippe II, souverain en Espagne, en Italie, dans les Pays-Bas, en Amérique, débarrassé des soins de l'empire, crut pouvoir se dispenser de résider alternativement sur différents points de ses états. Dégoûté de la vie errante par un voyage forcé dans lequel il avait accompagné son père aux Pays-Bas, et déjà en défiance contre son propre fils, il fixa sa résidence en Espagne, et se contenta de déléguer des vice-rois dans les autres parties de ses domaines. Cette détermination, convenable sans doute pour les colonies, indifférente à l'égard des royaumes d'Italie, produisit un mauvais effet dans les Pays-Bas. La noblesse flamande,
règne de Philippe II. — Sa résolution de faire recevoir aux Pays-Bas les décisions du Concile de Trente purement et simplement. — Gouvernement de la duchesse de Parme. — Mécontentement de la noblesse et du clergé. — Embarras de la gouvernante. — Commencement de la révolution. — Troubles de 1566. Philippe II, souverain en Espagne, en Italie, dans les Pays-Bas, en Amérique, débarrassé des soins de l'empire, crut pouvoir se dispenser de résider alternativement sur différents points de ses états. Dégoûté de la vie errante par un voyage forcé dans lequel il avait accompagné son père aux Pays-Bas, et déjà en défiance contre son propre fils, il fixa sa résidence en Espagne, et se contenta de déléguer des vice-rois dans les autres parties de ses domaines. Cette détermination, convenable sans doute pour les colonies, indifférente à l'égard des royaumes d'Italie, produisit un mauvais effet dans les Pays-Bas. La noblesse flamande, habituée à posséder ses princes de temps à autre, ne put supporter l'idée de les voir s'éloigner pour toujours du berceau de leur puissance. Elle s'imagina que les honneurs, les hauts emplois seraient désormais exclusivement accordés aux Espagnols natifs. Blessée dans sa vanité, dans ses espérances, elle ne cessa de susciter des embarras à l'administration de la duchesse de Parme, sœur consanguine du roi. Charles-Quint, connoissant à fond l'esprit des Flamands, avait prudemment ajourné l'exécution des articles du concile de Trente portant création de quatorze évêchés dans les Pays-Bas, sièges dont les dotations devaient être prélevées, en partie sur les trois prélatures existantes, en partie sur les plus riches abbayes du pays, et l'érection de tribunaux du Saint-Office. Son fils, moins clairvoyant, fait revivre ce projet et veut faire recevoir les décisions du concile aux Pays-Bas, comme on l'avait pratiqué en Espagne. Vainement la gouvernante adresse des représentations à la cour de Madrid et propose d'insérer dans l'acte de présentation, sans préjudice aux droits du roi et de ses sujets, le roi répond qu'il veut être obéi sans restriction. Les évêques, prévoyant une diminution dans leurs revenus et dans leur influence, ou le rétrécissement des limites de leurs anciens diocèses