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nouveaux procédés, les nouvelles cultures que nous pouvions encore emprunter à nos voisins, comme s'il avait prévu que bientôt il serait appelé à éclairer les habitants d'une contrée où les bonnes pratiques n'avaient pas plus pénétré que les bonnes théories. Ce fut aussi en observant les diverses législations de l'Italie et leur influence sur la prospérité des champs, qu'il conçut tous les heureux effets de l'impulsion que le pouvoir peut donner à l'agriculture; enfin les mœurs, les usages, les lois, les moyens employés par l'homme pour satisfaire les besoins que lui a donnés le Créateur, et ceux que lui a imposés la civilisation, n'étaient pas moins l'objet de ses études que les monuments des arts et les beautés de la nature. Après avoir terminé son voyage, la bienveillance que lui avait accordée le Grand-Duc Léopold, la sagesse de son gouvernement, l'état prospère de ses peuples, avaient laissé dans son âme de profondes impressions; il voulut tout-à-la-fois acquitter la dette de la reconnaissance et éclairer l'administration de son pays, en faisant apprécier celle de la Toscane. Ce qu'il écrivait à la dame d'honneur de la Grande-Duchesse démontre qu'il ne faisait pas un vil trafic de l'adulation, et que sous sa plume l'éloge était dicté par la vérité : Le but de mon ouvrage est de faire connaître les institutions de Léopold, votre délicatesse en est alarmée; rassurez-vous, Madame, voici ma préface : s'il y a de la bassesse à flatter les souverains vivants, il y a plus d'orgueil que de grandeur d'âme à ne point louer leurs vertus; souvenez-vous, ajoutait-il, que ce n'est point pour la Toscane que j'écris, mais pour les Français; les rapports entre les deux contrées offrent le plus grand intérêt : s'ils ne sont pas toujours flatteurs pour nous, ils peuvent nous offrir des motifs de nous corriger, et voilà mon but. Mais ce ne fut pas seulement en retraçant tous les bienfaits du gouvernement de Léopold qu'il voulut être utile à la France; il avait recueilli des faits nombreux sur les anciennes disettes, sur leurs causes et sur les moyens employés pour les prévenir; sur les
l'éloge était dicté par la vérité : Le but de mon ouvrage est de faire connaître les institutions de Léopold, votre délicatesse en est alarmée; rassurez-vous, Madame, voici ma préface : s'il y a de la bassesse à flatter les souverains vivants, il y a plus d'orgueil que de grandeur d'âme à ne point louer leurs vertus; souvenez-vous, ajoutait-il, que ce n'est point pour la Toscane que j'écris, mais pour les Français; les rapports entre les deux contrées offrent le plus grand intérêt : s'ils ne sont pas toujours flatteurs pour nous, ils peuvent nous offrir des motifs de nous corriger, et voilà mon but. Mais ce ne fut pas seulement en retraçant tous les bienfaits du gouvernement de Léopold qu'il voulut être utile à la France; il avait recueilli des faits nombreux sur les anciennes disettes, sur leurs causes et sur les moyens employés pour les prévenir; sur les lois qui entrent ou favorisent le commerce, l'industrie, l'agriculture; sur les ressources de chaque état de l'Italie, relativement aux finances et aux productions du sol; enfin, sur les rapports qui devaient exister entre ces états et la France, pour leurs intérêts réciproques. Telles sont les matières qu'il développa dans un tableau comparatif des diverses contrées de l'Italie, qu'il présenta aux ministres, et dont la conclusion fut cette pensée de Columelle : Ce qui fait le bien des particuliers fait aussi le bien de l'État. Il s'y attache surtout à indiquer les ressources que l'industrie française retire des produits de l'Italie; il y montre que, par le commerce de la soie, le principe vital de l'agriculture et de la prospérité italiennes est en France, comme le principe vital de l'industrie française est en Italie; que cette conformité d'intérêts, ces rapports nécessaires doivent maintenir entre les deux peuples l'union, la concorde, et régler leurs traités de commerce. Évitant toute théorie hasardée, ce n'était que du rapprochement des causes et des effets, de la similitude des intérêts et des positions sociales qu'il déduisait les améliorations que l'on pouvait introduire dans l'administration française. Les secousses et les ébranlements ne lui paraissaient pas moins à
tableau comparatif des diverses contrées de l'Italie, qu'il présenta aux ministres, et dont la conclusion fut cette pensée de Columelle : Ce qui fait le bien des particuliers fait aussi le bien de l'État. Il s'y attache surtout à indiquer les ressources que l'industrie française retire des produits de l'Italie; il y montre que, par le commerce de la soie, le principe vital de l'agriculture et de la prospérité italiennes est en France, comme le principe vital de l'industrie française est en Italie; que cette conformité d'intérêts, ces rapports nécessaires doivent maintenir entre les deux peuples l'union, la concorde, et régler leurs traités de commerce. Évitant toute théorie hasardée, ce n'était que du rapprochement des causes et des effets, de la similitude des intérêts et des positions sociales qu'il déduisait les améliorations que l'on pouvait introduire dans l'administration française. Les secousses et les ébranlements ne lui paraissaient pas moins à devoir qu'une funeste stagnation. Pour mettre les lois en harmonie avec les mœurs et les besoins, il ne proposa que les changements qui peuvent se lier avec les bases déjà consolidées de l'ordre social établi, et que l'on peut introduire sans froissement comme sans danger. La part qu'il avait prise au cadastre de la Corse, et les devoirs que lui imposait son emploi auprès du ministère des finances, lui firent donner toute son attention au mode employé pour répartir les impôts dans les différents États de l'Italie. Le Piémont avait un cadastre dont le roi de Sardaigne se glorifiait comme du plus grand bienfait de son gouvernement; le Milanais, par les soins des plus illustres géomètres italiens, venait de voir terminer celui qui avait été commencé depuis plus d'un siècle : M. de Richeprey étudia tous les détails des moyens employés dans cette opération; rechercha quel bien elle avait produit; quels étaient les inconvénients qu'on lui reprochait, et comment il fallait la modifier ou l'étendre, pour qu'elle réalisât les vœux des sujets et des gouvernements. Cet examen lui fournit des connaissances positives, qui lui firent concevoir sur le cadastre la théorie la plus juste et la plus complète, dont il
au cadastre de la Corse, et les devoirs que lui imposait son emploi auprès du ministère des finances, lui firent donner toute son attention au mode employé pour répartir les impôts dans les différents États de l'Italie. Le Piémont avait un cadastre dont le roi de Sardaigne se glorifiait comme du plus grand bienfait de son gouvernement; le Milanais, par les soins des plus illustres géomètres italiens, venait de voir terminer celui qui avait été commencé depuis plus d'un siècle : M. de Richeprey étudia tous les détails des moyens employés dans cette opération; rechercha quel bien elle avait produit; quels étaient les inconvénients qu'on lui reprochait, et comment il fallait la modifier ou l'étendre, pour qu'elle réalisât les vœux des sujets et des gouvernements. Cet examen lui fournit des connaissances positives, qui lui firent concevoir sur le cadastre la théorie la plus juste et la plus complète, dont il fit bientôt l'heureuse application à une province de la France. Celle de la Haute-Guienne s'étant convaincue, dès le début de ses opérations, que l'insuite répartition de l'impôt, le rendant plus onéreux, entravait toute prospérité; que, dans quelques communes, les champs demeuraient sans culture, parce que les contributions dépassaient la valeur des produits, demanda d'être autorisée à abandonner le tarif exécuté, par ordre de Colbert, en 1669, et à faire une nouvelle répartition sur d'autres bases. Elle sollicita en même temps les ministres d'envoyer un homme qui pût la seconder dans cette importante entreprise: ses vœux furent accueillis, et M. de Richeprey reçut un congé de deux ans pour aller diriger les travaux de l'administration de la Haute-Guienne. Dès qu'il eut examiné les cadastres de cette province, il reconnut que la plupart n'étaient que des monuments élevés à l'injustice par l'ignorance et l'arbitraire. C'eût été une grande et belle entreprise de refaire tous les cadastres en même temps d'après une même base et par des moyens qui écartent tous les vices dont les premiers étaient atteints : M. Henri voyait tous les avantages de cette mesure ; mais d'un côté, les énormes dépenses que son exécution eût exigées étaient au-dessus des
des produits, demanda d'être autorisée à abandonner le tarif exécuté, par ordre de Colbert, en 1669, et à faire une nouvelle répartition sur d'autres bases. Elle sollicita en même temps les ministres d'envoyer un homme qui pût la seconder dans cette importante entreprise: ses vœux furent accueillis, et M. de Richeprey reçut un congé de deux ans pour aller diriger les travaux de l'administration de la Haute-Guienne. Dès qu'il eut examiné les cadastres de cette province, il reconnut que la plupart n'étaient que des monuments élevés à l'injustice par l'ignorance et l'arbitraire. C'eût été une grande et belle entreprise de refaire tous les cadastres en même temps d'après une même base et par des moyens qui écartent tous les vices dont les premiers étaient atteints : M. Henri voyait tous les avantages de cette mesure ; mais d'un côté, les énormes dépenses que son exécution eût exigées étaient au-dessus des faibles ressources d'une Province sans industrie, où la stérilité du sol est accrue par les procédés de la routine ; de l'autre, les communes surchargées auraient eu encore à gémir, pendant de nombreuses années, sous le poids de leurs impôts, devenus plus lourds par les frais d'un cadastre général. Obligé de se restreindre dans le cadre que lui traçaient l'administration et la détresse de la province, M. de Richeprey voulut du moins que le travail auquel il devait coopérer fût fait sur de telles bases, que l'arbitraire ne pût y pénétrer, et qu'on l'exécutât avec de telles précautions, que ses effets en fussent aussi certains que durables. Pour constater quelles étaient les communes réellement trop imposées, et à quelle quotient de leur revenu il fallait réduire leurs impositions pour les mettre en harmonie avec celles des autres communes, il devenait nécessaire de découvrir le rapport du terme moyen des contributions avec le produit des terres dans l'ensemble de la Haute-Guienne. M. de Richeprey propose de faire décrire toutes les qualités des sols de la province, et d'en faire autant de classes qu'il existe de modes de culture, et autant de degrés qu'il y a de différences appréciables dans leurs produits;
de se restreindre dans le cadre que lui traçaient l'administration et la détresse de la province, M. de Richeprey voulut du moins que le travail auquel il devait coopérer fût fait sur de telles bases, que l'arbitraire ne pût y pénétrer, et qu'on l'exécutât avec de telles précautions, que ses effets en fussent aussi certains que durables. Pour constater quelles étaient les communes réellement trop imposées, et à quelle quotient de leur revenu il fallait réduire leurs impositions pour les mettre en harmonie avec celles des autres communes, il devenait nécessaire de découvrir le rapport du terme moyen des contributions avec le produit des terres dans l'ensemble de la Haute-Guienne. M. de Richeprey propose de faire décrire toutes les qualités des sols de la province, et d'en faire autant de classes qu'il existe de modes de culture, et autant de degrés qu'il y a de différences appréciables dans leurs produits; de chercher le revenu par des procédés qui se vérifient réciproquement ; d'établir ainsi le rapport entre le produit et les impositions des types de chaque degré, afin d'en déduire le même rapport pour l'ensemble de la Haute-Guienne; de comparer, ensuite, au résultat de ce travail les communes qui se préclament trop chargées, et de les réduire au terme moyen, à mesure qu'on leur donnerait de nouveaux cadastres. Afin que ces cadastres offrent des évaluations calculées d'après les mêmes éléments, il fallait décrire les sols qui formaient les exemples de chaque degré, d'après tous les caractères qui les distinguent et servent à les faire reconnaître. C'étaient les types qui devaient servir à déterminer les évaluations de toutes les terres de la province. Mais que de soins n'exigeait pas l'exécution de ce travail préparatoire! Difficile partout, elle l'était encore plus dans la Haute-Guienne; nulle part, les terres ne sont plus diversifiées ni les modes de culture plus nombreux. Là, des chaînes de roches granitiques couvrent par des quartz, par la serpentine, par les porphyres, couvrent de vastes espaces, altermant avec les schistes primitifs, avec les gneiss, les phyllades, les roches cornéennes, se divisant tantôt en gros fragments, tantôt résistant à toutes
préclament trop chargées, et de les réduire au terme moyen, à mesure qu'on leur donnerait de nouveaux cadastres. Afin que ces cadastres offrent des évaluations calculées d'après les mêmes éléments, il fallait décrire les sols qui formaient les exemples de chaque degré, d'après tous les caractères qui les distinguent et servent à les faire reconnaître. C'étaient les types qui devaient servir à déterminer les évaluations de toutes les terres de la province. Mais que de soins n'exigeait pas l'exécution de ce travail préparatoire! Difficile partout, elle l'était encore plus dans la Haute-Guienne; nulle part, les terres ne sont plus diversifiées ni les modes de culture plus nombreux. Là, des chaînes de roches granitiques couvrent par des quartz, par la serpentine, par les porphyres, couvrent de vastes espaces, altermant avec les schistes primitifs, avec les gneiss, les phyllades, les roches cornéennes, se divisant tantôt en gros fragments, tantôt résistant à toutes les influences de l'atmosphère, plus souvent décomposées, formant, par leurs débris, toutes les combinaisons que peuvent offrir les terres siliceuses ; ici, s'étendent d'immenses bancs de grès ou de brèche quartzeuse : les uns d'une extrême dureté, les autres presque à l'état de sable ou de gravier; ailleurs, paraissent les roches magnésiennes; dans une autre contrée, se montrent les roches gypseuses ; mais sur la plus grande partie de la province domine la chaux carbonatée, combinée avec la silice, l'alumine, dans des proportions qui varient sans cesse ; vous la voyez, ou résister à l'action de l'atmosphère, ou se diviser en fragments anguleux, ou se réduire en sable, en poussière; tantôt elle s'étend au loin sans présenter ni crevasses ni divisions; tantôt elle se rompt, et laisse entre ses blocs de profonds intervalles, que remplissent des filons de terre. Sur de vastes étendues de cette formation ont été laissés des dépôts d'argile de toutes les variétés, ou des amas de sable quartzeux très divisés, ou des galets de toutes les dimensions, ou du fer limonneux à tous les états. Toute une contrée est couverte par les déjections des antiques volcans; une autre a ne présente que des roches altérées et
roches magnésiennes; dans une autre contrée, se montrent les roches gypseuses ; mais sur la plus grande partie de la province domine la chaux carbonatée, combinée avec la silice, l'alumine, dans des proportions qui varient sans cesse ; vous la voyez, ou résister à l'action de l'atmosphère, ou se diviser en fragments anguleux, ou se réduire en sable, en poussière; tantôt elle s'étend au loin sans présenter ni crevasses ni divisions; tantôt elle se rompt, et laisse entre ses blocs de profonds intervalles, que remplissent des filons de terre. Sur de vastes étendues de cette formation ont été laissés des dépôts d'argile de toutes les variétés, ou des amas de sable quartzeux très divisés, ou des galets de toutes les dimensions, ou du fer limonneux à tous les états. Toute une contrée est couverte par les déjections des antiques volcans; une autre a ne présente que des roches altérées et souvent vitrifiées par les feux. A côté de riches alluvions formées par les dépouilles des montagnes, et où dominent les matières organiques, se trouvent les sables, les graviers les plus stériles, le soufre, le plomb, le cuivre, sur tout le fer, et diverses substances salines se mêlent aux débris de toutes ces roches. Enfin telle est la grande variété des terres de la province, qu'on y trouve toutes les nuances, depuis les sols les plus arides jusqu'à ceux où les travaux de l'homme peuvent développer toutes les merveilles de la végétation. Le relief de la surface de la Haute-Guienne multiplie encore les caractères qui résultent des nombreuses combinaisons que présente le mélange des terres primitives, des sels et des métaux. Des contrées s'y élèvent à une telle hauteur, qu'elles éprouvent la plus âpre température, et nourrissent diverses plantes alpines ; des vallées y sont si basses et si abritées, qu'on y voit croître le térébinthe, le lentisque, les filarias ; à de vastes étendues de pays plats, succèdent des gorges profondes ou de larges enfoncements, semblables à des abîmes entourés de roches à pic, ou des depressions de terrain qui se relèvent ensuite graduellement comme des cirques. Ici, un immense
toutes ces roches. Enfin telle est la grande variété des terres de la province, qu'on y trouve toutes les nuances, depuis les sols les plus arides jusqu'à ceux où les travaux de l'homme peuvent développer toutes les merveilles de la végétation. Le relief de la surface de la Haute-Guienne multiplie encore les caractères qui résultent des nombreuses combinaisons que présente le mélange des terres primitives, des sels et des métaux. Des contrées s'y élèvent à une telle hauteur, qu'elles éprouvent la plus âpre température, et nourrissent diverses plantes alpines ; des vallées y sont si basses et si abritées, qu'on y voit croître le térébinthe, le lentisque, les filarias ; à de vastes étendues de pays plats, succèdent des gorges profondes ou de larges enfoncements, semblables à des abîmes entourés de roches à pic, ou des depressions de terrain qui se relèvent ensuite graduellement comme des cirques. Ici, un immense espace est rendu aride par l'absence de l'humidité, et là surgissent de toutes parts des sources limpides qui fertilisent de nombreuses prairies ; des montagnes décharnées y montrent un front aussi nu que les sommets de l'Atlas, tandis que des forêts de pins, de hêtres, de chênes, de bouleaux, de châtaigniers, forment, sur d'autres chaînes, d'imposants massifs de verdure. Si du tableau de la nature on passe à celui qu'offrent les travaux de l'homme, on y trouve la même variété. Sur les sols primitifs et sablonneux, il cultive le seigle, le sarrasin, la parmentière et le châtaignier ; l'arbre à pain de nos climats; sur le sol calcaire et sur les terres argileuses, il fait croître le maïs, le froment ; sur les terres d'alluvion, le chanvre, le lin et les pois. La vigne couvre de ses rameaux ondoyants les coteaux qui bordent les rivières, et partage, dans quelques contrées, avec l'amandier les soins qu'elle réclame. Plus loin, le noyer répond, par l'abondance de ses fruits, à la culture qu'il reçoit. Les gras pâturages des hautes régions nourrissent de nombreux troupeaux de génisses : de plus nombreux troupeaux de brebis cherchent des herbes rases, mais succulentes, au milieu de la
châtaigniers, forment, sur d'autres chaînes, d'imposants massifs de verdure. Si du tableau de la nature on passe à celui qu'offrent les travaux de l'homme, on y trouve la même variété. Sur les sols primitifs et sablonneux, il cultive le seigle, le sarrasin, la parmentière et le châtaignier ; l'arbre à pain de nos climats; sur le sol calcaire et sur les terres argileuses, il fait croître le maïs, le froment ; sur les terres d'alluvion, le chanvre, le lin et les pois. La vigne couvre de ses rameaux ondoyants les coteaux qui bordent les rivières, et partage, dans quelques contrées, avec l'amandier les soins qu'elle réclame. Plus loin, le noyer répond, par l'abondance de ses fruits, à la culture qu'il reçoit. Les gras pâturages des hautes régions nourrissent de nombreux troupeaux de génisses : de plus nombreux troupeaux de brebis cherchent des herbes rases, mais succulentes, au milieu de la vaste étendue des rocailles calcaires; tandis qu'on livre aux chèvres les broussailles du flanc escarpé des montagnes. Dans quelques régions, la terre y produit, toutes les années, des céréales ; ailleurs, la jachère vient la condamner périodiquement au repos. Dans quelques autres contrées, les fourrages légumineux réparent les pertes des champs épuisés. Toutes ces variétés de terrain, tous ces différents modes de travaux et de culture, il fallait les observer avec soin, les décrire avec précision ; il fallait classer tous les sols d'après leur revenu, constater toutes les productions qu'ils donnent, tous les frais qu'ils exigent, et trouver ainsi le revenu imposable ; il fallait enfin découvrir des actes de vente, des baux à ferme, des estimations d'experts, pour justifier l'évaluation donnée aux exemples choisis pour type de chaque degré. Une telle entreprise demandait des connaissances aussi étendues que profondes, un zèle et une activité infatigables, la conviction de son importance sous le rapport de la justice et de la prospérité de la province ; enfin, une mâle rigidité qui sût braver toutes les clameurs de l'intérêt privé. Toutes ces qualités réunies dans M. de Richelieu montrèrent combien est puissante la ferme volonté d'opérer le bien : c'est lui-même
champs épuisés. Toutes ces variétés de terrain, tous ces différents modes de travaux et de culture, il fallait les observer avec soin, les décrire avec précision ; il fallait classer tous les sols d'après leur revenu, constater toutes les productions qu'ils donnent, tous les frais qu'ils exigent, et trouver ainsi le revenu imposable ; il fallait enfin découvrir des actes de vente, des baux à ferme, des estimations d'experts, pour justifier l'évaluation donnée aux exemples choisis pour type de chaque degré. Une telle entreprise demandait des connaissances aussi étendues que profondes, un zèle et une activité infatigables, la conviction de son importance sous le rapport de la justice et de la prospérité de la province ; enfin, une mâle rigidité qui sût braver toutes les clameurs de l'intérêt privé. Toutes ces qualités réunies dans M. de Richelieu montrèrent combien est puissante la ferme volonté d'opérer le bien : c'est lui-même qui se charge d'exécuter ce qu'il a conçu; il consacre deux ans à parcourir la province, pour en connaître tous les sols, toutes les cultures, tous les produits. Habitué à suivre la direction des roches, la transition desunes aux autres, il a bientôt reconnu là où doivent commencer, où devront finir les différentes formations ; mais c'est toujours en observant l'ensemble des communes qu'il vérifie ses premiers aperçus. À mesure qu'il rencontre les diverses espèces de terrains, il détermine les éléments primitifs dont ils sont formés, et cherche tous les caractères physiques qui les distinguent; examine dans les roches la densité et la cohésion de leurs principes constituants, d'où dépend leur tendance à la décomposition ; constate l'épaisseur des couches l'influence de l'exposition et de la hauteur du sol ; observe les végétaux que la nature y produit ; remarque ceux qui indiquent la fertilité, et ceux qui l'excluent; recherche quelles sont les récoltes qui y réussissent le plus constamment : partout il recueille des échantillons de chaque espèce, de chaque variété de terre, pour les faire reconnaître de ceux qui doivent être employés aux opérations du cadastre ; partout aussi il s'informe des avantages et des inconvénients des divers