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C'est à MM. Monmerqué, de Château-Giron et Taschereau que nous devons cette publication importante, destinée à combler une de ces nombreuses lacunes qu'on a le plus à regretter dans la collection des Mémoires sur l'histoire de France. Tallemant nous introduit dans ces salons de Louis XIII et de la Fronde, que nous connaissons si mal. Le style des MÉMOIRES DE TALLEMANT, quelquefois incorrect, mais toujours sans prétention, porte l'impression naïve de ce langage du dix-septième siècle tel qu'il existait avant que les chefs-d'œuvre de notre littérature fussent parvenus à l'fixer. Quand Tallemant écrivait, les admirables PROVINCIALES venaient à peine de révéler les secrets de notre école française. La première livraison commence à Henri IV et finit au cardinal Richelieu. Nous ne doutons pas du succès de ces curieux Mémoires. LA NOBLESSE RUSSE. Le dernier ukase de l'empereur Nicolas sur le privilège électoral de la noblesse russe fut diversement commenté par les feuilles politiques de Paris : les unes y virent une concession du czar à une corporation redoutable, et exagérèrent à plaisir les avantages de cette prétendue concession ; les autres y trouvèrent la compensation forcée de je ne sais quels autres privilèges dont la noblesse russe aurait été dépouillée. Les documents suivants prouveront que cet ukase n'était ni une concession ni une compensation, qu'il n'accordait à la noblesse ni un privilège nouveau ni l'extension d'un privilège ancien. Il importe de connaître d'abord de quels éléments se compose la noblesse russe pour décider si ce n'est pas plutôt une notabilité nationale qu'une véritable noblesse, d'après la constitution toute particulière qui lui fut donnée par l'impératrice Catherine. Pour compléter la création de Paul Ier, Catherine comprit qu'il fallait imprimer un principe de mouvement et de vie à toutes les parties de son empire en tirant du fond de leurs châteaux, en arrachant à leur inertie les propriétaires du sol. Ce principe ne pouvait être actif et fécond qu'autant qu'en leur laissant le soin de délibérer sur leurs besoins personnels et leurs intérêts de localité on amènerait les nobles de chaque gouvernement à se rattacher ainsi au service public. Au principe «
Les documents suivants prouveront que cet ukase n'était ni une concession ni une compensation, qu'il n'accordait à la noblesse ni un privilège nouveau ni l'extension d'un privilège ancien. Il importe de connaître d'abord de quels éléments se compose la noblesse russe pour décider si ce n'est pas plutôt une notabilité nationale qu'une véritable noblesse, d'après la constitution toute particulière qui lui fut donnée par l'impératrice Catherine. Pour compléter la création de Paul Ier, Catherine comprit qu'il fallait imprimer un principe de mouvement et de vie à toutes les parties de son empire en tirant du fond de leurs châteaux, en arrachant à leur inertie les propriétaires du sol. Ce principe ne pouvait être actif et fécond qu'autant qu'en leur laissant le soin de délibérer sur leurs besoins personnels et leurs intérêts de localité on amènerait les nobles de chaque gouvernement à se rattacher ainsi au service public. Au principe « nulle terre sans seigneur » Catherine joignit celui-ci : « nul acheminement à la noblesse sans service public. » Elle déclara que tous ceux qui servaient l'état étaient nobles, que le temps et le degré d'utilité de leurs services leur donnaient droit de s'élever graduellement et d'arriver jusqu'au plus haut échelon de la noblesse. Ce fut alors que Catherine marqua par une série de grades cette ascension progressive ; et pour maintenir la supériorité de ces grades sur les anciens titres féodaux, il fut établi en principe qu'un titre féodal sans grade étant considéré comme nul ne donnait aucun rang, et que la préséance appartenait au gracieux. Il suit de ce principe et de son application pratique que tout ce qui n'est pas serf, artisan ou marchand en Russie est noble ou peut le devenir. On ne se serait pas douté peut-être que le principe de l'égalité existait en Russie au profit de tout ce qui compose ou peut former l'établissement public. Aux grades militaires sans exception sont attachés tous les droits de la noblesse, dont le premier consiste à pouvoir acheter et posséder des terres à serfs. Ce droit n'est accordé au civil que jusqu'au huitième grade inclusivement. Le
échelon de la noblesse. Ce fut alors que Catherine marqua par une série de grades cette ascension progressive ; et pour maintenir la supériorité de ces grades sur les anciens titres féodaux, il fut établi en principe qu'un titre féodal sans grade étant considéré comme nul ne donnait aucun rang, et que la préséance appartenait au gracieux. Il suit de ce principe et de son application pratique que tout ce qui n'est pas serf, artisan ou marchand en Russie est noble ou peut le devenir. On ne se serait pas douté peut-être que le principe de l'égalité existait en Russie au profit de tout ce qui compose ou peut former l'établissement public. Aux grades militaires sans exception sont attachés tous les droits de la noblesse, dont le premier consiste à pouvoir acheter et posséder des terres à serfs. Ce droit n'est accordé au civil que jusqu'au huitième grade inclusivement. Le rapport des grades militaires et civils est établi comme il suit : ÉCHELLE GRADUÉE DE LA NOBLESSE EN RUSSIE. GRADES MILITAIRES. GRADES CIVILS. CLASSIFICATION. 1 Maréchal Première classe 1° classe. 2 Général en chef. Conseiller privé actuel 2° id. 3 Lieutenant-général Conseiller privé 3e id. 4 Général major Conseiller d'état actuel 4e id. 5 Pas de grade correspondant. Autrefois brigadier (supprimé) Conseiller d'état. 6 Colonel Conseiller de collège 6e id. 7 Lieutenant-colonel Conseiller de cour 7e id. 8 Major Assesseur de collège 8e id. 9 Capitaine. Conseiller titulaire 9e id. 10 Capitaine en second Secrétaire du sénat 10e id. 11 Lieutenant Secrétaire du gouvernement. 11e id. 12 Sous-lieutenant Greffier du sénat 12e id. 13 Premier enseigne Greffier du gouvernement. 13e id. 14 Greffier de collège. 14e id. REVUE DE PARIS. Les progrès de la richesse et de la civilisation en Russie ont fait revenir sur l'exclusion absolue donnée aux marchands ou négociants. On a accordé aux plus distingués le grade de conseiller du commerce, qui les assimile aux nobles de la huitième classe, sans ouvrir la carrière des emplois civils. Ils peuvent obtenir des croix, des décorations, et faire atteler quatre chevaux à leur voiture. Tous ceux qui font partie
actuel 4e id. 5 Pas de grade correspondant. Autrefois brigadier (supprimé) Conseiller d'état. 6 Colonel Conseiller de collège 6e id. 7 Lieutenant-colonel Conseiller de cour 7e id. 8 Major Assesseur de collège 8e id. 9 Capitaine. Conseiller titulaire 9e id. 10 Capitaine en second Secrétaire du sénat 10e id. 11 Lieutenant Secrétaire du gouvernement. 11e id. 12 Sous-lieutenant Greffier du sénat 12e id. 13 Premier enseigne Greffier du gouvernement. 13e id. 14 Greffier de collège. 14e id. REVUE DE PARIS. Les progrès de la richesse et de la civilisation en Russie ont fait revenir sur l'exclusion absolue donnée aux marchands ou négociants. On a accordé aux plus distingués le grade de conseiller du commerce, qui les assimile aux nobles de la huitième classe, sans ouvrir la carrière des emplois civils. Ils peuvent obtenir des croix, des décorations, et faire atteler quatre chevaux à leur voiture. Tous ceux qui font partie de ces quatorze classes appartiennent au service public ; ils jouissent à ce titre de la noblesse personnelle, et tant qu'ils restent en activité de service ce service leur conduit pour être promus, au bout de trois années de grades, au grade immédiatement supérieur, d'abord jusqu'au huitième, où ils acquièrent le droit de posséder des terres à serfs, et ensuite du huitième grade jusqu'au premier. Le privilège de posséder des terres à serfs n'appartient qu'aux huit premières classes. On n'apprendra pas sans surprise que la noblesse est descendue en Russie jusqu'à des cochers de la cour, abus qu'Alexandre a réformé. Le cocher de Pierre III avait rang de major-général. La domesticité de cour, les fonctions de chantier, gérant d'employé aux douanes, aux postes et aux manufactures de la couronne, etc., peuvent obtenir des patentes de noblesse. Des comédiens même y peuvent prétendre. Tel maître de danse de l'université donne, aux examens publics, ses leçons en uniforme civil, la cocarde au chapeau et l'épée au côté. Tel acteur prend le titre de major ou d'assesseur de collège. On comprendra donc que, puisque tous les autres professeurs sont nobles, plusieurs d'entre eux sont parvenus au grade qui répond à celui de général.
le droit de posséder des terres à serfs, et ensuite du huitième grade jusqu'au premier. Le privilège de posséder des terres à serfs n'appartient qu'aux huit premières classes. On n'apprendra pas sans surprise que la noblesse est descendue en Russie jusqu'à des cochers de la cour, abus qu'Alexandre a réformé. Le cocher de Pierre III avait rang de major-général. La domesticité de cour, les fonctions de chantier, gérant d'employé aux douanes, aux postes et aux manufactures de la couronne, etc., peuvent obtenir des patentes de noblesse. Des comédiens même y peuvent prétendre. Tel maître de danse de l'université donne, aux examens publics, ses leçons en uniforme civil, la cocarde au chapeau et l'épée au côté. Tel acteur prend le titre de major ou d'assesseur de collège. On comprendra donc que, puisque tous les autres professeurs sont nobles, plusieurs d'entre eux sont parvenus au grade qui répond à celui de général. Enfin le plus mince pédagogue a aussi son reflet de noblesse. Dans les assemblées publiques et même dans les réunions privées, chacun est placé suivant l'ordre hiérarchique de son grade. Les vieux nobles portent les titres héréditaires de princes ou comtes, et n'ont de place à la ville et à la cour que d'après leur grade civil ou militaire ; ils n'en obtiennent aucun, et ne peuvent même voter aux assemblées nobiliaires s'ils ne déclinent leur grade acquis par leurs services, et souvent ce grade peut les faire reculer à la dernière place. Sous l'impératrice Catherine, la noblesse avait ses entrées libres au théâtre de la cour ; à la porte on demandait à chacun quel était son grade pour lui assigner sa place en conséquence. Ce n'est pas que les anciennes qualifications féodales de comtes, de princes, etc., n'existent en Russie comme ailleurs ; elles y sont même plus multipliées, parce que les titres sont héréditaires pour tous les enfants d'une famille, n'importe leur sexe. De plus, les conquêtes successives des pays tatars, tels que Kasan, Astrakhan, la Crimée, la Géorgie, la Mingrelie, la Circassie, ont peuplé l'empire d'une multitude de princes et de nobles auxquels on a laissé
la cour que d'après leur grade civil ou militaire ; ils n'en obtiennent aucun, et ne peuvent même voter aux assemblées nobiliaires s'ils ne déclinent leur grade acquis par leurs services, et souvent ce grade peut les faire reculer à la dernière place. Sous l'impératrice Catherine, la noblesse avait ses entrées libres au théâtre de la cour ; à la porte on demandait à chacun quel était son grade pour lui assigner sa place en conséquence. Ce n'est pas que les anciennes qualifications féodales de comtes, de princes, etc., n'existent en Russie comme ailleurs ; elles y sont même plus multipliées, parce que les titres sont héréditaires pour tous les enfants d'une famille, n'importe leur sexe. De plus, les conquêtes successives des pays tatars, tels que Kasan, Astrakhan, la Crimée, la Géorgie, la Mingrelie, la Circassie, ont peuplé l'empire d'une multitude de princes et de nobles auxquels on a laissé la consolation de leurs titres. On rencontre même encore des Tsarévitch, des Tsaritezes, des Tsarevnes, à qui il ne reste plus que cette vaine ombre de leurs anciennes souverainetés. Mais dans un pays où le rang est tout, parce que seul il assure la jouissance des droits sociaux, de la considération sociale et de l'influence personnelle, on conçoit que ceux qui ne doivent ce rang qu'à leurs grades ne l'échangeraient pas pour un simple titre de prince ou de comte héréditaire, qui l'esterait faire passer après ceux sur qui ils ont la préséance. Les titres de noblesse, accessibles à tout le monde et répandus avec une telle profusion, ne sauraient valoir à ceux qui les portent une bien grande considération, et surtout il sera difficile encore que ceux-ci puissent former ce qu'on appelle une formidable corporation. Nous examinerons ci-après jusqu'à quel point la noblesse peut être et a été formidable aux autocrates de toutes les Russies. L'ukase de Nicolas rappelle qu'un des plus importants privilèges de la noblesse est le droit électoral, par lequel elle concourt au maintien de l'ordre public et de l'administration de la justice. C'est en vertu de cette prérogative que les corporations de la noblesse forment
considération sociale et de l'influence personnelle, on conçoit que ceux qui ne doivent ce rang qu'à leurs grades ne l'échangeraient pas pour un simple titre de prince ou de comte héréditaire, qui l'esterait faire passer après ceux sur qui ils ont la préséance. Les titres de noblesse, accessibles à tout le monde et répandus avec une telle profusion, ne sauraient valoir à ceux qui les portent une bien grande considération, et surtout il sera difficile encore que ceux-ci puissent former ce qu'on appelle une formidable corporation. Nous examinerons ci-après jusqu'à quel point la noblesse peut être et a été formidable aux autocrates de toutes les Russies. L'ukase de Nicolas rappelle qu'un des plus importants privilèges de la noblesse est le droit électoral, par lequel elle concourt au maintien de l'ordre public et de l'administration de la justice. C'est en vertu de cette prérogative que les corporations de la noblesse forment dans chaque gouvernement des assemblées, non seulement pour délibérer sur leurs besoins et leurs intérêts, mais aussi pour choisir dans leur sein les fonctionnaires les plus dignes pour les diverses branches de la justice et de l'administration. Quoique le droit électoral fût restreint aux anciens nobles propriétaires et aux huit premières classes, puisqu'il fallait, pour exercer ce droit, posséder des terres à serfs, le nombre des électeurs se trouva, dans ces derniers temps, tellement accru par les vicissitudes naturelles des choses, comme s'exprime l'ukase, et surtout par la subdivision des biens nobiliaires, par suite de ventes et successions, que les résultats des élections nobiliaires cessèrent de répondre au but et à l'esprit de l'institution. Qu'a fait l'ukase pour y remédier? Il n'a pas, comme on le prétend, agrandi les droits électoraux de la noblesse; il en a, au contraire, restreint l'exercice, en ajoutant aux qualifications requises, pour assurer d'autant plus la bonté des choix. L'ukase n'a pas conféré aux nobles l'élection de toutes les places administratives et judiciaires, puisque la noblesse de souche et des grades était en possession de les nommer; seulement, pour compenser la plus grande difficulté des choix d'un corps électoral ainsi restreint par les nouvelles qualifications,
premières classes, puisqu'il fallait, pour exercer ce droit, posséder des terres à serfs, le nombre des électeurs se trouva, dans ces derniers temps, tellement accru par les vicissitudes naturelles des choses, comme s'exprime l'ukase, et surtout par la subdivision des biens nobiliaires, par suite de ventes et successions, que les résultats des élections nobiliaires cessèrent de répondre au but et à l'esprit de l'institution. Qu'a fait l'ukase pour y remédier? Il n'a pas, comme on le prétend, agrandi les droits électoraux de la noblesse; il en a, au contraire, restreint l'exercice, en ajoutant aux qualifications requises, pour assurer d'autant plus la bonté des choix. L'ukase n'a pas conféré aux nobles l'élection de toutes les places administratives et judiciaires, puisque la noblesse de souche et des grades était en possession de les nommer; seulement, pour compenser la plus grande difficulté des choix d'un corps électoral ainsi restreint par les nouvelles qualifications, et pour encourager les élus aux services locaux imposés par les élections nobiliaires, ou leur accorde des récompenses et des avantages semblables à ceux que comporte le service de l'état. Rien n'a été changé d'ailleurs, excepté que les présidents des tribunaux de gouvernement doivent être nommés à l'avenir par la noblesse, comme les autres membres de ces corps, et qu'elle doit choisir de même les maréchaux de gouvernement, dont la nomination, comme toutes les autres, doit être soumise à la sanction de l'empereur. Les modifications qu'on vient de mentionner demandent quelques explications; les services locaux imposés par les élections, et qu'on n'était pas libre de refuser, étaient regardés comme de véritables corvées, parce qu'ils étaient peu considérés point dû tout rétribués, entraînaient plus ou moins de responsabilité, et expose( expose maréchaux de gouvernement sont les présidents de la noblesse. On choisit d'ordinaire, quand on le peut, le plus noble et le plus riche, sinon le plus riche, ne fût-il qu'un sous-lieutenant. En nommant ces maréchaux syndics, on donnerait une idée plus juste de leur importance, qui est très bornée. sait aux caprices et aux exigences des grands seigneurs du pays. Comme ces services ne se rapportaient qu'à des intérêts privés
noblesse, comme les autres membres de ces corps, et qu'elle doit choisir de même les maréchaux de gouvernement, dont la nomination, comme toutes les autres, doit être soumise à la sanction de l'empereur. Les modifications qu'on vient de mentionner demandent quelques explications; les services locaux imposés par les élections, et qu'on n'était pas libre de refuser, étaient regardés comme de véritables corvées, parce qu'ils étaient peu considérés point dû tout rétribués, entraînaient plus ou moins de responsabilité, et expose( expose maréchaux de gouvernement sont les présidents de la noblesse. On choisit d'ordinaire, quand on le peut, le plus noble et le plus riche, sinon le plus riche, ne fût-il qu'un sous-lieutenant. En nommant ces maréchaux syndics, on donnerait une idée plus juste de leur importance, qui est très bornée. sait aux caprices et aux exigences des grands seigneurs du pays. Comme ces services ne se rapportaient qu'à des intérêts privés et de localité, on n'y avait pas attaché les avantages qui ont pour objet d'encourager le service public, comme, par exemple, les grades conférant les privilèges et la considération de la noblesse. L'ukase assimile au service de l'état ceux dont seront chargés à l'avenir les élus de la noblesse ; mais on voit que celle-ci n'a rien à y gagner. Tout ce qu'on lui accorde, ce sont deux nominations de plus, celle de président des tribunaux de gouvernement, et celle de maréchal du gouvernement, que l'empereur s'était auparavant réservé. Les élus pour ces services locaux doivent avoir rempli des emplois au service public, militaire ou civil; ils ont donc un grade : mais comme ils sont en retraite, et vivent sur leurs terres, quand on les rappelle à l'activité, ils éprouveront moins de répugnance à servir, puisque ces nouvelles fonctions vont leur rendre le droit de monter en grade. On pourra donc faire tomber les choix sur des hommes plus instruits et surtout plus indépendants, et l'on ne verra peut-être plus la haute aristocratie remplir les administrations et les tribunaux d'hommes nuls ou vendus au pouvoir. On voit à quoi se réduisent ces concessions, ces compensations que Nicolas a dû
mais on voit que celle-ci n'a rien à y gagner. Tout ce qu'on lui accorde, ce sont deux nominations de plus, celle de président des tribunaux de gouvernement, et celle de maréchal du gouvernement, que l'empereur s'était auparavant réservé. Les élus pour ces services locaux doivent avoir rempli des emplois au service public, militaire ou civil; ils ont donc un grade : mais comme ils sont en retraite, et vivent sur leurs terres, quand on les rappelle à l'activité, ils éprouveront moins de répugnance à servir, puisque ces nouvelles fonctions vont leur rendre le droit de monter en grade. On pourra donc faire tomber les choix sur des hommes plus instruits et surtout plus indépendants, et l'on ne verra peut-être plus la haute aristocratie remplir les administrations et les tribunaux d'hommes nuls ou vendus au pouvoir. On voit à quoi se réduisent ces concessions, ces compensations que Nicolas a dû accorder à sa noblesse pour obtenir éventuellement son appui dans l'exécution de futurs projets d'ambition à l'extérieur; on voit combien l'indépendance de l'Europe est menacée par cette modification dans l'organisation de la noblesse russe, « institution formidable », et même la seule institution de cet empire, nous a-t-on dit, après laquelle on ne trouve plus rien que des serfs. On compte pour rien apparemment cette corporation du clergé, d'autant plus puissante en Russie qu'aucun peuple au monde n'est plus dévoué à sa religion et à ses prêtres. Aussi voit-on l'autocrate de toutes les Russies baiser respectueusement la main des métropolitains. Quel souverain d'Europe s'humilierait ainsi devant les évêques ou les ministres du culte national? Ou oublie encore la nombreuse et toujours croissante corporation des REVUE DE PARIS. 147 marchands et négociants, qui paraît devoir éclipser bientôt le premier rang de la noblesse par sa richesse et son luxe, corporation qui a trouvé un bien meilleur moyen encore de justifier les distinctions et les privilèges que lui accorda l'empereur Alexandre, par l'éducation qu'elle fait donner à ses enfants. Mais, pour en revenir à la véritable question, est-il vrai que l'empereur Nicolas craigne sa noblesse, et qu'il ait besoin de la flatter
laquelle on ne trouve plus rien que des serfs. On compte pour rien apparemment cette corporation du clergé, d'autant plus puissante en Russie qu'aucun peuple au monde n'est plus dévoué à sa religion et à ses prêtres. Aussi voit-on l'autocrate de toutes les Russies baiser respectueusement la main des métropolitains. Quel souverain d'Europe s'humilierait ainsi devant les évêques ou les ministres du culte national? Ou oublie encore la nombreuse et toujours croissante corporation des REVUE DE PARIS. 147 marchands et négociants, qui paraît devoir éclipser bientôt le premier rang de la noblesse par sa richesse et son luxe, corporation qui a trouvé un bien meilleur moyen encore de justifier les distinctions et les privilèges que lui accorda l'empereur Alexandre, par l'éducation qu'elle fait donner à ses enfants. Mais, pour en revenir à la véritable question, est-il vrai que l'empereur Nicolas craigne sa noblesse, et qu'il ait besoin de la flatter pour obtenir son service? Est-il probable qu'il ait senti « le besoin de façonner aux emplois cette noblesse farouche, et qu'il se prépare à enlacer son indépendance dans les liens des fonctions salariées, à apprivoiser sa sauvagerie dans des services de cour? » Rien dans l'ukase n'annonce de pareilles intentions, et l'histoire serait là pour les démentir. Il suffit d'abord de voir de quels éléments se compose cette noblesse pour être convaincu qu'elle ne peut être redoutable à un autocrate de Russie. Catherine II avait bien calculé les effets de la fusion qui devait si puissamment neutraliser l'un par l'autre l'ordre civil et la noblesse aristocratique et territoriale; la noblesse, comme corporation, se trouverait donc paralysée dans la moitié d'elle-même, si elle tentait de rien entreprendre contre le trône. Aussi, toute l'histoire de Russie, surtout celle des derniers temps, avant même le système de neutralisation de la politique Catherine, démontre par les faits que ce n'est pas la corporation de la noblesse, mais l'armée, qui a toujours fait les révolutions. La tentative de 1826 est encore bien près de nous, et c'est la seule qui n'ait pas eu pour objet une révolution de cour. On sait pourquoi elle devait avoir