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morale, de savoir et de volonté saine, qui, pour les individus comme pour les peuples, est le plus précieux instrument du progrès. « Le chancelier d'Aguesseau, qui vivait il y a plus de cent cinquante ans, assistait un jour à une distribution de prix dans laquelle figurait son fils. C'était un brillant élève, et il venait de remporter plusieurs prix. Au moment de lui remettre sa dernière couronne, son père l'arrêta et lui adressa ces mots : « Mon fils, chacune de ces couronnes est un succès; que chacun de ces succès devienne une vertu » Il indiquait ainsi en termes expressifs l'alliance nécessaire de la science et de la vertu, et le devoir pour tout homme qui s'instruit de faire tourner ses connaissances à son perfectionnement moral. « La civilisation, messieurs, on vous l'a dit plus d'une fois sans doute, consiste dans ces trois choses : le progrès moral, le progrès intellectuel, et le progrès matériel. « De ces trois formes du progrès, il en est une qui touche plus particulièrement un grand nombre d'hommes, c'est le progrès matériel, l'augmentation de leur fortune et le développement de leur bien-être. Je ne les en blâme pas. L'aisance est une bonne chose, car elle soustrait l'homme à la fois aux souffrances et aux tentations dangereuses de la misère ; elle lui assure le loisir nécessaire à sa culture intellectuelle et morale. « Mais il ne faut pas l'oublier : ces trois sortes de progrès se lient intimement l'une à l'autre, et le progrès matériel est entièrement subordonné tant au développement intellectuel qu'au perfectionnement moral. « Ce n'est pas devant vous, dont la vie se passe au milieu des merveilles de l'industrie, que j'ai besoin d'insister afin de faire ressortir les avantages de la science pour le progrès de la richesse. « L'histoire de l'industrie est, je peux le dire, l'histoire même de ses rapports avec la science. Tant que l'industrie a vécu séparée de la science, elle est restée inerte et stationnaire. Chez les anciens, l'industrie était presque nulle : c'est que les savants la dédaignaient et tenaient à honneur de
chose, car elle soustrait l'homme à la fois aux souffrances et aux tentations dangereuses de la misère ; elle lui assure le loisir nécessaire à sa culture intellectuelle et morale. « Mais il ne faut pas l'oublier : ces trois sortes de progrès se lient intimement l'une à l'autre, et le progrès matériel est entièrement subordonné tant au développement intellectuel qu'au perfectionnement moral. « Ce n'est pas devant vous, dont la vie se passe au milieu des merveilles de l'industrie, que j'ai besoin d'insister afin de faire ressortir les avantages de la science pour le progrès de la richesse. « L'histoire de l'industrie est, je peux le dire, l'histoire même de ses rapports avec la science. Tant que l'industrie a vécu séparée de la science, elle est restée inerte et stationnaire. Chez les anciens, l'industrie était presque nulle : c'est que les savants la dédaignaient et tenaient à honneur de ne rattacher leurs études à aucune préoccupation matérielle. Aristote, qui a. essayé de classer les différentes sciences à raison de leur valeur, et d'établir entre elles une sorte de hiérarchie, plaçant en tête la métaphysique, précisément parce que, de toutes, c'est la plus détachée de tout intérêt terrestre. Au moyen âge, la science ne périt pas; elle trouve asile dans les monastères; mais les moines vivaient étrangers au monde extérieur et ne songeaient guère à l'industrie. J'ai lu quelque part qu'un moine très ingénieux avait découvert un FEUILLETON DU JOURNAL OFFICIEL DU MARDI 28 SEPTEMBRE 1869 LES PERLES NOIRES, PREMIÈRE PARTIE (Suite) La portière, un moment relevée, retomba sur elle-même. Alexis jeta à sa femme un regard interrogateur: « M. le gouverneur n'est pas ici ! dit Véra, sans répondre plus directement à la question muette de son mari, et je voudrais son bras pour passer dans la galerie. — Tu as raison: mais où donc peut-il bien être? — Son Excellence n'est pas loin: je sais qu'elle n'est pas sortie du palais, dit à Volsky un jeune homme fort élégant de sa personne, irréprochable dans sa tenue, attaché à la chancellerie d'État, et qui, depuis quelques minutes, n'avait quitté
âge, la science ne périt pas; elle trouve asile dans les monastères; mais les moines vivaient étrangers au monde extérieur et ne songeaient guère à l'industrie. J'ai lu quelque part qu'un moine très ingénieux avait découvert un FEUILLETON DU JOURNAL OFFICIEL DU MARDI 28 SEPTEMBRE 1869 LES PERLES NOIRES, PREMIÈRE PARTIE (Suite) La portière, un moment relevée, retomba sur elle-même. Alexis jeta à sa femme un regard interrogateur: « M. le gouverneur n'est pas ici ! dit Véra, sans répondre plus directement à la question muette de son mari, et je voudrais son bras pour passer dans la galerie. — Tu as raison: mais où donc peut-il bien être? — Son Excellence n'est pas loin: je sais qu'elle n'est pas sortie du palais, dit à Volsky un jeune homme fort élégant de sa personne, irréprochable dans sa tenue, attaché à la chancellerie d'État, et qui, depuis quelques minutes, n'avait quitté de l'œil ni le mari ni la femme. Wolsky n'éprouva aucune inquiétude pour pourquoi donc eût-il été inquiet? — mais il fut contrarié de l'absence qui retardait son souper et troublait l'ordre de sa fête. — Les affaires sont sans pitié ! dit-il au jeune homme bien mis; on est donc venu relancer M. le gouverneur en plein bal? — Il paraît. Mon collègue le comte Elime Metschersky, que nous avions laissé de service au palais du gouvernement, pour le cas où il se présenterait quelque affaire imprévue, — vient de faire demander Son Excellence. J'ai voulu sortir avec elle, mais elle a refusé mes services, en annonçant qu'elle rentrerait immédiatement dans les salons. — À la bonne heure ! fit Alexis en remerciant le jeune homme par une inclinaison de tête, puis, regardant à sa montre: — Déjà minuit et demi ! fit Alexis. — Que voulez-vous ! il paraît qu'il s'agit du service du czar et de la sûreté de l'empire, répondit le jeune employé. — Oh! nous n'en sommes pas là! fit Alexis, qui ne put s'empêcher de sourire en entendant tous ces grands mots. La police n'a jamais été si bien faite, et l'empire est calme.
donc venu relancer M. le gouverneur en plein bal? — Il paraît. Mon collègue le comte Elime Metschersky, que nous avions laissé de service au palais du gouvernement, pour le cas où il se présenterait quelque affaire imprévue, — vient de faire demander Son Excellence. J'ai voulu sortir avec elle, mais elle a refusé mes services, en annonçant qu'elle rentrerait immédiatement dans les salons. — À la bonne heure ! fit Alexis en remerciant le jeune homme par une inclinaison de tête, puis, regardant à sa montre: — Déjà minuit et demi ! fit Alexis. — Que voulez-vous ! il paraît qu'il s'agit du service du czar et de la sûreté de l'empire, répondit le jeune employé. — Oh! nous n'en sommes pas là! fit Alexis, qui ne put s'empêcher de sourire en entendant tous ces grands mots. La police n'a jamais été si bien faite, et l'empire est calme. — La police veille, mais les méchants ne dorment pas non plus, répliqua le jeune homme. Pas plus tard qu'hier, — on peut bien vous dire cela à vous, puisque vous êtes un ami. — Voici Son Excellence! fit Wolsky, plus heureux de voir rentrer en ce moment le gouverneur que d'écouter, si bien faits qu'ils puissent être d'ailleurs, les rapports de son secrétaire. Le gouverneur, qui avait servi dans la diplomatie avant d'entrer dans l'administration, avait son sourire le plus aimable, son front le plus calme, son regard le plus caressant. — Nous vous attendions pour souper, dit Véra en venant à sa rencontre, et en se suspendant à son bras avec une coquetterie charmante. L'Excellence avait eu des bonnes fortunes en son temps, et se trouvait encore assez bien conservé. Elle baisa la main de Véra entre deux madrigaux. Cependant le chef d'orchestre, auquel personne n'avait donné d'ordre apparent, venait d'attaquer vigoureusement les premières mesures d'une valse entraînante. — Non ! non! pas maintenant, pas maintenant ! dit Alexis en s'approchant de l'estrade, et il fit signe aux musiciens de se taire. Mais ceux-ci, sans tenir compte le moins du monde de ses observations, continuèrent de jouer, et
que d'écouter, si bien faits qu'ils puissent être d'ailleurs, les rapports de son secrétaire. Le gouverneur, qui avait servi dans la diplomatie avant d'entrer dans l'administration, avait son sourire le plus aimable, son front le plus calme, son regard le plus caressant. — Nous vous attendions pour souper, dit Véra en venant à sa rencontre, et en se suspendant à son bras avec une coquetterie charmante. L'Excellence avait eu des bonnes fortunes en son temps, et se trouvait encore assez bien conservé. Elle baisa la main de Véra entre deux madrigaux. Cependant le chef d'orchestre, auquel personne n'avait donné d'ordre apparent, venait d'attaquer vigoureusement les premières mesures d'une valse entraînante. — Non ! non! pas maintenant, pas maintenant ! dit Alexis en s'approchant de l'estrade, et il fit signe aux musiciens de se taire. Mais ceux-ci, sans tenir compte le moins du monde de ses observations, continuèrent de jouer, et ils apportèrent à leur exécution plus de verve encore et plus d'entrain. Les jeunes gens et les femmes venaient de reformer des couples, et s'élançaient dans l'harmonieux tourbillon. Le comte Metschersky, celui-là même qui était venu du palais et qui avait fait appeler le gouverneur, s'approcha de Véra et sollicita l'honneur de valser avec elle. — Ne la refusez pas, madame, fit le gouverneur qui tenait toujours son bras, vous lui feriez trop de peine, et il ne le mérite pas! Voyez: il n'a pu venir qu'à minuit passé. Et, sans attendre sa réponse, en homme certain de n'être pas refusé, il mit la main de la jeune femme dans la main de son secrétaire, et, en quelque sorte, les engagea de lui-même dans le cercle tournant. Il s'approcha alors de Wolsky, et d'un ton déjà moins courtois, presque impérieux au contraire et n'admettant point de réplique: — Monsieur, lui dit-il, veuillez sortir: j'ai à vous parler. Ces mots, presque durs, et la façon dont ils furent prononcés contrastaient si fort avec tout ce qui se passait maintenant autour des deux interlocuteurs, liés à cette fête même, et les égards dont chacun se plaisait à entourer Alexis, un si étrange
l'honneur de valser avec elle. — Ne la refusez pas, madame, fit le gouverneur qui tenait toujours son bras, vous lui feriez trop de peine, et il ne le mérite pas! Voyez: il n'a pu venir qu'à minuit passé. Et, sans attendre sa réponse, en homme certain de n'être pas refusé, il mit la main de la jeune femme dans la main de son secrétaire, et, en quelque sorte, les engagea de lui-même dans le cercle tournant. Il s'approcha alors de Wolsky, et d'un ton déjà moins courtois, presque impérieux au contraire et n'admettant point de réplique: — Monsieur, lui dit-il, veuillez sortir: j'ai à vous parler. Ces mots, presque durs, et la façon dont ils furent prononcés contrastaient si fort avec tout ce qui se passait maintenant autour des deux interlocuteurs, liés à cette fête même, et les égards dont chacun se plaisait à entourer Alexis, un si étrange contraste, qu'il ne put s'empêcher de regarder le gouverneur. Mais il était impossible de rien lire sur ce front de marbre, de rien découvrir dans cet œil rigide et froid. Wolsky ne comprenait rien; il lui semblait que c'était à un autre et non pas à lui que l'on parlait. Aussi ne bougeait-il pas, comme s'il eût attendu quelques explications qu'on ne lui donnait point. Cependant, l'Excellence commençait à ressentir quelque ennui de cette résistance inaccoutumée. — Ce que je vous dis est extrêmement sérieux, reprit-elle. Il faut, — vous m'entendez, — il faut que je vous parle sur-le-champ, hors d'ici, sans témoins, s'il est possible. Alexis ne répliqua rien et sortit à la suite du gouverneur. À peine furent-ils hors des salons que celui-ci, hâtant le pas, dit à son hôte: — Faites-nous conduire dans votre cabinet. Un valet de pied, portant des flambeaux, les précéda, et bientôt la porte d'une vaste pièce, qui servait à Wolsky de bibliothèque et de cabinet de travail, se referma sur eux. Monsieur, dit alors le gouverneur d'une voix qui n'avait plus rien de la courtoisie qui fait le charme des relations sociales, je me vois forcé de remplir envers vous un devoir
Aussi ne bougeait-il pas, comme s'il eût attendu quelques explications qu'on ne lui donnait point. Cependant, l'Excellence commençait à ressentir quelque ennui de cette résistance inaccoutumée. — Ce que je vous dis est extrêmement sérieux, reprit-elle. Il faut, — vous m'entendez, — il faut que je vous parle sur-le-champ, hors d'ici, sans témoins, s'il est possible. Alexis ne répliqua rien et sortit à la suite du gouverneur. À peine furent-ils hors des salons que celui-ci, hâtant le pas, dit à son hôte: — Faites-nous conduire dans votre cabinet. Un valet de pied, portant des flambeaux, les précéda, et bientôt la porte d'une vaste pièce, qui servait à Wolsky de bibliothèque et de cabinet de travail, se referma sur eux. Monsieur, dit alors le gouverneur d'une voix qui n'avait plus rien de la courtoisie qui fait le charme des relations sociales, je me vois forcé de remplir envers vous un devoir que les circonstances présentes me rendent plus particulièrement pénible : j'ai reçu l'ordre de vous arrêter comme prévenu d'attentat contre la sûreté de l'empire, et de vous diriger immédiatement sur Saint-Pétersbourg. Alexis savait trop bien qu'en pareil cas toutes les représentations que l'on pourrait faire à un agent de l'autorité seraient parfaitement inutiles. Aussi se contenta-t-il de dire avec beaucoup de calme et de dignité : — Je suis la victime d'une erreur, incompréhensible en ce moment pour moi, mais qui s'expliquera plus tard. — Je le souhaite ! répondit sèchement le gouverneur. Le fonctionnaire avait déjà remplacé chez lui l'homme du monde, et, au lieu de l'hôte heureux de lui offrir une fête que lui-même était heureux d'accepter, il ne voyait plus dans Wolsky qu'un conspirateur. Alexis comprit la gravité de la situation ; il vit combien lui étaient hostiles les dispositions actuelles du gouverneur ; aussi, sans plainte ni murmure, il accepta le malheur inattendu qui le frappait, comme un de ces coups du sort impossibles à prévoir, impossibles à éviter. Monsieur, dit-il, je sais que la liberté, la fortune et la vie de tous les Russes appartiennent à l'empereur, notre maître. Il peut faire de moi ce
seraient parfaitement inutiles. Aussi se contenta-t-il de dire avec beaucoup de calme et de dignité : — Je suis la victime d'une erreur, incompréhensible en ce moment pour moi, mais qui s'expliquera plus tard. — Je le souhaite ! répondit sèchement le gouverneur. Le fonctionnaire avait déjà remplacé chez lui l'homme du monde, et, au lieu de l'hôte heureux de lui offrir une fête que lui-même était heureux d'accepter, il ne voyait plus dans Wolsky qu'un conspirateur. Alexis comprit la gravité de la situation ; il vit combien lui étaient hostiles les dispositions actuelles du gouverneur ; aussi, sans plainte ni murmure, il accepta le malheur inattendu qui le frappait, comme un de ces coups du sort impossibles à prévoir, impossibles à éviter. Monsieur, dit-il, je sais que la liberté, la fortune et la vie de tous les Russes appartiennent à l'empereur, notre maître. Il peut faire de moi ce qui lui conviendra : je m'en remets avec confiance à sa justice. Mais si j'ai ce bonheur que pour vous, mon premier juge, toute une vie sans reproche, au grand jour, et que le moindre soupçon n'a jamais atteint, puisse être une garantie d'honneur, sinon d'innocence, accordez-moi une grâce ? Tout en parlant ainsi, Wolsky releva sur le gouverneur un œil calme, limpide, assuré, un œil qui ne pouvait pas mentir. Mais ce beau regard franc ne parvint point à rencontrer celui du gouverneur, qui semblait obstiné à le fuir, et à se détourner incessamment. — Je ne vois pas, répondit-il avec une certaine impatience, quelle grâce je serais en ce moment capable de vous accorder. Vous êtes sous le coup de la loi, et je ne puis que la faire exécuter. — Ah ! monsieur, vous parlez comme si j'étais condamné, et je ne suis que prévenu ! Sans doute, cette distinction parut trop subtile au gouverneur, car il ne la releva point. — La grâce que je veux vous demander, continua le malheureux jeune homme d'un ton qui priait, c'est de m'accepter pour cette nuit seulement, comme prisonnier sur parole. Oh ! gardé à vue, si vous le
Tout en parlant ainsi, Wolsky releva sur le gouverneur un œil calme, limpide, assuré, un œil qui ne pouvait pas mentir. Mais ce beau regard franc ne parvint point à rencontrer celui du gouverneur, qui semblait obstiné à le fuir, et à se détourner incessamment. — Je ne vois pas, répondit-il avec une certaine impatience, quelle grâce je serais en ce moment capable de vous accorder. Vous êtes sous le coup de la loi, et je ne puis que la faire exécuter. — Ah ! monsieur, vous parlez comme si j'étais condamné, et je ne suis que prévenu ! Sans doute, cette distinction parut trop subtile au gouverneur, car il ne la releva point. — La grâce que je veux vous demander, continua le malheureux jeune homme d'un ton qui priait, c'est de m'accepter pour cette nuit seulement, comme prisonnier sur parole. Oh ! gardé à vue, si vous le souhaitez ! Vous pouvez être certain que je ne chercherai pas à m'enfuir. Je sais trop ce que je me dois à moi-même et à la justice de ma cause. Vous pouvez d'ailleurs surveiller toutes les issues de cette maison, je ne vous disputerai point ma liberté. Mais je voudrais, s'il était possible, éviter à ma femme, à mes hôtes et à mes amis le chagrin d'un scandale inutile. Je suis assez sûr de moi pour répondre de ne point me trahir. Et, ajouta-t-il avec un sourire qui paraissait assez naturel pour faire voir qu'il aurait, en effet, un empire absolu sur lui-même, si vous ne craignez pas, monsieur, de souper avec un prisonnier d'Etat je crois que la valse est finie. Ce n'est pas moi qui l'avais demandée ! Si vous le voulez bien, nous allons nous mettre à table ? Ce petit discours avait été débité avec une aisance, une facilité, un aplomb que le jeune Russe aurait pu envier aux jeunes nobles du temps des Valois, ou bien encore aux roués de la Régence, que rien au monde n'avait le pouvoir de déconcerter. De nouvelles propriétés des verres grossissants, dont la chimie et l'histoire naturelle ont tiré
s'il était possible, éviter à ma femme, à mes hôtes et à mes amis le chagrin d'un scandale inutile. Je suis assez sûr de moi pour répondre de ne point me trahir. Et, ajouta-t-il avec un sourire qui paraissait assez naturel pour faire voir qu'il aurait, en effet, un empire absolu sur lui-même, si vous ne craignez pas, monsieur, de souper avec un prisonnier d'Etat je crois que la valse est finie. Ce n'est pas moi qui l'avais demandée ! Si vous le voulez bien, nous allons nous mettre à table ? Ce petit discours avait été débité avec une aisance, une facilité, un aplomb que le jeune Russe aurait pu envier aux jeunes nobles du temps des Valois, ou bien encore aux roués de la Régence, que rien au monde n'avait le pouvoir de déconcerter. De nouvelles propriétés des verres grossissants, dont la chimie et l'histoire naturelle ont tiré ensuite le plus grand profit. Eh bien, l'unique raison qu'il trouva de s'en réjouir, c'est que désormais les gens qui avaient la vue faible pourraient lire plus facilement les livres des pères de l'Eglise. Mais cette séparation de la science et de l'industrie ne pouvait être éternelle. Un jour vint où la rencontre se fit entre elles, et aussitôt éclatèrent ces merveilles de la mécanique, de la vapeur et de l'électricité qui se déroulent à vos yeux ; aussitôt se créèrent et s'accumulèrent ces richesses, qui se calculent aujourd'hui par milliards, et dont l'origine, lorsqu'on la recherche, se retrouve dans le cerveau de quelques modestes penseurs. Cette utilité de la science pour l'industrie, messieurs, éclate dans les petites choses comme dans les grandes. Croyez-vous qu'il soit indifférent à l'ouvrier, chargé de tourner une machine ou de diriger un rouage, d'en ignorer la théorie ? S'il l'ignore, ce n'est plus lui qui mène sa machine, c'est elle qui le mène; et, si elle vient à se déranger, il reste interdit devant elle. Ce n'est pas tout : l'industrie, chaque jour, perfectionne et transforme ses appareils. L'ouvrier qui en possède le mécanisme et qui en connaît les secrets n'en est point déconcerté
où la rencontre se fit entre elles, et aussitôt éclatèrent ces merveilles de la mécanique, de la vapeur et de l'électricité qui se déroulent à vos yeux ; aussitôt se créèrent et s'accumulèrent ces richesses, qui se calculent aujourd'hui par milliards, et dont l'origine, lorsqu'on la recherche, se retrouve dans le cerveau de quelques modestes penseurs. Cette utilité de la science pour l'industrie, messieurs, éclate dans les petites choses comme dans les grandes. Croyez-vous qu'il soit indifférent à l'ouvrier, chargé de tourner une machine ou de diriger un rouage, d'en ignorer la théorie ? S'il l'ignore, ce n'est plus lui qui mène sa machine, c'est elle qui le mène; et, si elle vient à se déranger, il reste interdit devant elle. Ce n'est pas tout : l'industrie, chaque jour, perfectionne et transforme ses appareils. L'ouvrier qui en possède le mécanisme et qui en connaît les secrets n'en est point déconcerté et se met vite au courant. Celui auquel manquent les notions scientifiques et qui n'a que la routine ne peut pas suivre; il lui faut un nouvel et quelquefois très-long apprentissage. On a donc raison de le dire : L'homme ne peut qu'en proportion de ce qu'il sait. C'est vrai. Mais la formule est incomplète : L'homme peut surtout en proportion de ce qu'il vaut comme être moral. Messieurs, l'action des idées morales sur le monde économique et sur le développement de la richesse est immense. Il y a là un admirable sujet ; je ne tenterai pas de le parcourir devant vous, je n'en ai ni le temps ni la force. Mais laissez-moi au moins vous rappeler deux grands principes de l'ordre moral, qui dominent l'industrie et y tiennent une place considérable. C'est l'esprit de prévoyance et l'idée de justice. La prévoyance, messieurs, c'est l'épargne, l'économie. Si l'homme ne sait pas dominer ses passions et régler ses jouissances, s'il dépense dans le jour ce qu'il a gagné dans le jour, il se condamne à une vie incertaine et précaire. Patron, il ne forme pas de réserve, qui puisse le garantir contre les mauvaises chances ; et qu'un mauvais vent