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faire, la forme rectangulaire aussi. Agréez, je vous prie, Monsieur, l'assurance de mes sentiments les plus distingués. Quoi qu'en dise M. de Luynes dans la lettre que nous venons de citer, ce fut une idée malheureuse que celle de peindre sur mur l'Âge d'or et l'Âge de fer, et si Ingres avait eu le loisir de conduire son ouvrage dans la liberté du chez-soi, sans changer d'intérieur, sans avoir à confronter sa vie modeste avec une existence seigneuriale, nul doute qu'il n'eût mené à bien ces deux peintures, qui eussent été dans notre époque la plus haute expression du style. Mais le sort, nous le verrons, en décida autrement. Ingres partit de Rome à la fin d'avril 1835, et il arriva au commencement de mai à Paris. Il y trouva sa réputation grandie et l'ensemble de l'école disposé à le reconnaître pour chef. Le duc d'Orléans avait exposé la Stratonice dans un salon du pavillon Marsan, aux Tuileries, et beaucoup de personnes avaient été admises à la voir nous fûmes du nombre, mais parmi les derniers. L'impression profonde que nous fit cette exquise peinture est encore présente à nos souvenirs. Nous étions seul avec le gardien qui nous avait introduits. Le salon désert et fermé, ne reçeivait de jour que par une fenêtre donnant sur le jardin. Au milieu du silence qui régnait dans cette demeure d'un roi moderne, il nous fut plus facile de goûter la restitution d'un palais asiatique habité par un successeur d'Alexandre et de recevoir ainsi une révélation des choses antiques et des mœurs païennes. Ce fut la première fois que l'idée de style s'offrit clairement à notre pensée. Les lois de l'art, du grand art, nous étaient alors inconnues, et dans la naïveté de notre ignorance nous n'en étions que plus enclin à l'admiration et plus charmé. Un banquet offert à l'auteur de la Stratonice par tous les peintres et les sculpteurs, depuis les membres de l'Institut jusqu'aux plus humbles débutants, inaugura le nouveau séjour de l'artiste à Paris. Louis-Philippe voulut à son tour rendre hommage au plus illustre représentant de l'art contemporain, il conduisit
Le salon désert et fermé, ne reçeivait de jour que par une fenêtre donnant sur le jardin. Au milieu du silence qui régnait dans cette demeure d'un roi moderne, il nous fut plus facile de goûter la restitution d'un palais asiatique habité par un successeur d'Alexandre et de recevoir ainsi une révélation des choses antiques et des mœurs païennes. Ce fut la première fois que l'idée de style s'offrit clairement à notre pensée. Les lois de l'art, du grand art, nous étaient alors inconnues, et dans la naïveté de notre ignorance nous n'en étions que plus enclin à l'admiration et plus charmé. Un banquet offert à l'auteur de la Stratonice par tous les peintres et les sculpteurs, depuis les membres de l'Institut jusqu'aux plus humbles débutants, inaugura le nouveau séjour de l'artiste à Paris. Louis-Philippe voulut à son tour rendre hommage au plus illustre représentant de l'art contemporain, il conduisit Ingres à Versailles et lui fit les honneurs des galeries et des appartements sans fin où il venait de rassembler tant de monuments dédiés à toutes les gloires de la France. Le soir, ayant ramené Ingres au palais de Neuilly, le roi le retint à dîner et lui donna un concert où il eut la délicatesse de ne faire jouer que les morceaux de Haydn, de Glück de Mozart, que le peintre préférait. À partir de ce moment, ce fut dans la noblesse d'alors, je veux dire dans la haute bourgeoisie, un véritable engouement pour M. Ingres et une émulation de lui plaire. De toutes parts on lui faisait fête, on lui demandait un dessin, un portrait, un croquis, on l'invitait pour le voir et aussi pour le montrer, on lui prenait son temps; il était devenu l'esclave de sa propre gloire. Tu connais Paris, écrivait Ingres à son ami Gilibert, eh bien! il m'est tombé dessus; j'en suis accablé lorsque je crois pouvoir gagner les bords du gouffre, je m'y vois replongé de plus belle. Toutes mes heures, tous mes moments sont comptés et toutes mes soirées précédées de dîners retenus d'avance. Enfin tous les honneurs et tous les
concert où il eut la délicatesse de ne faire jouer que les morceaux de Haydn, de Glück de Mozart, que le peintre préférait. À partir de ce moment, ce fut dans la noblesse d'alors, je veux dire dans la haute bourgeoisie, un véritable engouement pour M. Ingres et une émulation de lui plaire. De toutes parts on lui faisait fête, on lui demandait un dessin, un portrait, un croquis, on l'invitait pour le voir et aussi pour le montrer, on lui prenait son temps; il était devenu l'esclave de sa propre gloire. Tu connais Paris, écrivait Ingres à son ami Gilibert, eh bien! il m'est tombé dessus; j'en suis accablé lorsque je crois pouvoir gagner les bords du gouffre, je m'y vois replongé de plus belle. Toutes mes heures, tous mes moments sont comptés et toutes mes soirées précédées de dîners retenus d'avance. Enfin tous les honneurs et tous les ennuis d'une position digne d'envie, certes, et qui au fond ne me rend pas heureux. Je ne veux pas être ingrat, mais ce n'est pas la vie que j'aime et qui me convient. Celle que j'aime n'est pas ainsi faite; elle est toute dans le calme et les douceurs du foyer avec des amis choisis et mon atelier. Là, je suis roi et j'oublie qu'il est des ennuis et des chagrins. Là, je suis heureux avec les difficultés à vaincre de mon bel art. Quelquefois, couronné de ma propre approbation, je suis heureux surtout quand je revois longtemps après, dans le monde où je les ai lancés, ces enfants qui m'ont coûté tant de soins et de sollicitudes tendres et courageuses. Lettre datée du 2 octobre 1841. J'aime à me claquemurer dans mon atelier avec la nature, les modèles les plus beaux, qui me révèlent les beautés classiques de Phidias et de Raphaël et m'assurent, dans mes croyances, doctrine et foi. Auprès de ces divinités, je ne me reconnais d'autre mérite que celui de l'imitation où je sens que leur grâce est descendue jusqu'à moi, et je me prosterne. J'ai mis la main à un dessin colorié de notre Homère,
foyer avec des amis choisis et mon atelier. Là, je suis roi et j'oublie qu'il est des ennuis et des chagrins. Là, je suis heureux avec les difficultés à vaincre de mon bel art. Quelquefois, couronné de ma propre approbation, je suis heureux surtout quand je revois longtemps après, dans le monde où je les ai lancés, ces enfants qui m'ont coûté tant de soins et de sollicitudes tendres et courageuses. Lettre datée du 2 octobre 1841. J'aime à me claquemurer dans mon atelier avec la nature, les modèles les plus beaux, qui me révèlent les beautés classiques de Phidias et de Raphaël et m'assurent, dans mes croyances, doctrine et foi. Auprès de ces divinités, je ne me reconnais d'autre mérite que celui de l'imitation où je sens que leur grâce est descendue jusqu'à moi, et je me prosterne. J'ai mis la main à un dessin colorié de notre Homère, et tous ceux qui l'ont vu en disent merveilles; M. de Stäël, à la tête, en a parlé et en parlé dans tous les salons. Ton Racine y est et occupe une belle place et la même ligne que Corneille, mais il me coûte défendant. Sache que je suis tout à fait dans l'antiquité et que toute comparaison de l'antique au moderne me paraît un blasphème. Plus Racine est Racine, plus il est coupable à mes yeux. Quant à ton autre blasphémateur et indigne Voltaire, en matière de goût et de haute poésie, je le laisse se battre avec Racine, et peu m'importe. Mon saint est déjà admiré du petit nombre des bons esprits qui l'ont vu. Ce succès précurseur ne me rend que plus exigeant pour moi-même. Il est très-avancé d'ensemble; rien de fini, mais tout est trouvé; je n'ai plus que l'exécution de plaisir. Ici se place une circonstance intéressante de la vie que nous avons entrepris de raconter. Le portrait de Chardin avait été peint à Rome à mi-corps sur un fond uni seulement; mais le peintre avait rapporté une étude d'après Mlle de Rayneval, sœur du premier secrétaire de l'ambassade française étude qui devait lui servir
à fait dans l'antiquité et que toute comparaison de l'antique au moderne me paraît un blasphème. Plus Racine est Racine, plus il est coupable à mes yeux. Quant à ton autre blasphémateur et indigne Voltaire, en matière de goût et de haute poésie, je le laisse se battre avec Racine, et peu m'importe. Mon saint est déjà admiré du petit nombre des bons esprits qui l'ont vu. Ce succès précurseur ne me rend que plus exigeant pour moi-même. Il est très-avancé d'ensemble; rien de fini, mais tout est trouvé; je n'ai plus que l'exécution de plaisir. Ici se place une circonstance intéressante de la vie que nous avons entrepris de raconter. Le portrait de Chardin avait été peint à Rome à mi-corps sur un fond uni seulement; mais le peintre avait rapporté une étude d'après Mlle de Rayneval, sœur du premier secrétaire de l'ambassade française étude qui devait lui servir pour la figure de la Muse, car il avait déjà médité de transformer le portrait de son ami en apothéose. Un jour, ayant rencontré Cherubini à l'Institut, il lui redemanda ce portrait pour y faire, disait-il, une légère retouche. Cherubini ne se fit pas prier, et il envoya le portrait le lendemain. Une fois en possession de la toile, plutôt que de recommencer sur nouveaux frais, Ingres fit agrandir le châssis en haut et sur les côtés, afin de pouvoir ajouter dans le fond la figure idéale. Nous ne savons de quel saint il peut être ici question. Depuis le moment où ce tableau fut terminé en 1834, Ingres ne fit aucun tableau de sainteté, si ce n'est le dessin des cartons pour les vitraux des chapelles de Dreux et de Saint-Ferdinand, et un tableau représentant la bienheureuse Germaine de Pibrac, qui lui avait été commandé pour une église de Montauban. Dans les copies des lettres à M. Gilibert, qui nous ont été conservées par M. Cambon, après les mots « mon saint », on lit entré parenthèses (Symphorien), mais ce doit être par erreur. Nous nous étions trompés quand nous avions dit que Mme de Raphaël était la fille
le lendemain. Une fois en possession de la toile, plutôt que de recommencer sur nouveaux frais, Ingres fit agrandir le châssis en haut et sur les côtés, afin de pouvoir ajouter dans le fond la figure idéale. Nous ne savons de quel saint il peut être ici question. Depuis le moment où ce tableau fut terminé en 1834, Ingres ne fit aucun tableau de sainteté, si ce n'est le dessin des cartons pour les vitraux des chapelles de Dreux et de Saint-Ferdinand, et un tableau représentant la bienheureuse Germaine de Pibrac, qui lui avait été commandé pour une église de Montauban. Dans les copies des lettres à M. Gilibert, qui nous ont été conservées par M. Cambon, après les mots « mon saint », on lit entré parenthèses (Symphorien), mais ce doit être par erreur. Nous nous étions trompés quand nous avions dit que Mme de Raphaël était la fille de l'ambassadeur de France à Rome. de la Muse étendant sa main protectrice sur le génie du compositeur. Un autre eût pris la peine de raccorder les deux figures, dont la première est d'une vérité saisissante, au moyen de quelques touches de nature à idéaliser aussi le portrait; mais Ingres, à qui l'imprévu des contrastes ne déplaisait point, affecta au contraire de laisser à la tête de Cherubini toute la réalité qu'il y avait mise, afin d'opposer avec plus d'énergie l'apparition symbolique de la muse à la figure vivante du musicien. La peinture achevée, Ingres prit soin de la placer dans un jour favorable et mystérieux, et il invita Cherubini à venir la voir; mais il ne voulut pas être présent à la scène d'étonnement et aux élans de reconnaissance qu'il prévoyait. Ce fut Mme Ingres qui attendit seule le poète pour être témoin de sa surprise et de son ravissement. Assis devant le tableau de son apothéose, Cherubini le contempla longtemps avec une tranquillité désespérante et en gardant un silence dont Mme Ingres fut accablée. J'imagine pourtant que cet homme en apparence impassible et immobile comme son image était ému intérieurement, et qu'il prêtait l'oreille à quelque secrète inspiration.
à qui l'imprévu des contrastes ne déplaisait point, affecta au contraire de laisser à la tête de Cherubini toute la réalité qu'il y avait mise, afin d'opposer avec plus d'énergie l'apparition symbolique de la muse à la figure vivante du musicien. La peinture achevée, Ingres prit soin de la placer dans un jour favorable et mystérieux, et il invita Cherubini à venir la voir; mais il ne voulut pas être présent à la scène d'étonnement et aux élans de reconnaissance qu'il prévoyait. Ce fut Mme Ingres qui attendit seule le poète pour être témoin de sa surprise et de son ravissement. Assis devant le tableau de son apothéose, Cherubini le contempla longtemps avec une tranquillité désespérante et en gardant un silence dont Mme Ingres fut accablée. J'imagine pourtant que cet homme en apparence impassible et immobile comme son image était ému intérieurement, et qu'il prêtait l'oreille à quelque secrète inspiration. Il se leva enfin, murmura quelques mots de politesse et se retira. Le peintre qui épiait ce moment accourt après la sortie de Cherubini et demande à sa femme quel a été l'effet produit par le coup de théâtre qu'ils avaient ménagé. Rien! dit Mme Ingres, absolument rien!aucune marque de surprise ni de joie, aucune trace d'émotion! Ingres était atterré. Il ne comprenait rien à cette insensibilité d'un homme de génie en présence de son effigie divinisée. A quelques jours de là, Cherubini, étant venu rendre visite à Ingres, fut reçu à son tour froidement, et c'est à peine si l'on fit attention un rouleau de papier qu'il remit pourtant d'un air solennel, et qui était une pièce de musique de sa composition, un canon écrit à la gloire d'Ingres. Après avoir jeté un coup d'œil sur le papier, le peintre le confia à Mme H. et à son illustre collègue et ami, Auguste Couder, qui en déchifra les parties et en trouva la musique majestueuse et d'une rare beauté. Il fut convenu entre M. Couder et Mme H. qu'on ferait à Ingres la surprise de lui chanter ce canon, un soir, chez cette dame, qui donna tout exprès un
surprise ni de joie, aucune trace d'émotion! Ingres était atterré. Il ne comprenait rien à cette insensibilité d'un homme de génie en présence de son effigie divinisée. A quelques jours de là, Cherubini, étant venu rendre visite à Ingres, fut reçu à son tour froidement, et c'est à peine si l'on fit attention un rouleau de papier qu'il remit pourtant d'un air solennel, et qui était une pièce de musique de sa composition, un canon écrit à la gloire d'Ingres. Après avoir jeté un coup d'œil sur le papier, le peintre le confia à Mme H. et à son illustre collègue et ami, Auguste Couder, qui en déchifra les parties et en trouva la musique majestueuse et d'une rare beauté. Il fut convenu entre M. Couder et Mme H. qu'on ferait à Ingres la surprise de lui chanter ce canon, un soir, chez cette dame, qui donna tout exprès un grand dîner. C'était le 15 mars 1832. Ingres se fit attendre; il arriva triste et sombre, « Qu'avez-vous, mon ami? lui dit Couder. – Je suis désolé, répondit Ingres, Cherubini est mort ce matin. » En apprenant cette nouvelle, les convives renoncèrent tacitement au complot formé par eux d'exécuter à l'improviste le canon qu'ils avaient appris et répété. Après le dîner, pourtant, on se ravisa, et tandis que Ingres paraissait absorbé dans ses pensées, on le réveilla, tout à coup par les belles phrases de la musique composée en son honneur. Il fondit en larmes. Ce canon inédit, nous avons eu la pensée de le faire graver sur le manuscrit que M. Auguste Couder a eu l'obligeance de nous prêter. Nos lecteurs en jugeront. XLIX. A l'époque où il acheva le tableau de Cherubini et la Muse, Ingres venait de faire le portrait du duc d'Orléans que tous les amateurs connaissent par la savoureuse gravure de Calamatta. On a beaucoup vanté ce portrait, et il est remarquable, en effet, par une certaine façon magistrale de voir et de peindre. Le modèle est représenté debout jusqu'aux genoux, en petit uniforme de lieutenant général, dans ce même Salon où il avait exposé
l'improviste le canon qu'ils avaient appris et répété. Après le dîner, pourtant, on se ravisa, et tandis que Ingres paraissait absorbé dans ses pensées, on le réveilla, tout à coup par les belles phrases de la musique composée en son honneur. Il fondit en larmes. Ce canon inédit, nous avons eu la pensée de le faire graver sur le manuscrit que M. Auguste Couder a eu l'obligeance de nous prêter. Nos lecteurs en jugeront. XLIX. A l'époque où il acheva le tableau de Cherubini et la Muse, Ingres venait de faire le portrait du duc d'Orléans que tous les amateurs connaissent par la savoureuse gravure de Calamatta. On a beaucoup vanté ce portrait, et il est remarquable, en effet, par une certaine façon magistrale de voir et de peindre. Le modèle est représenté debout jusqu'aux genoux, en petit uniforme de lieutenant général, dans ce même Salon où il avait exposé la « Symphonie ». Son attitude est celle d'un prince qui reçoit une visite officielle. J'ai vu souvent la peinture chez mon maître Calamatta pendant qu'il en gravait la planche, et j'ai toujours trouvé dans le ton des chairs quelque chose de lourd. La fraîcheur de la jeunesse et la lumière n'y sont point. L'exécution, du reste, est souple et léichte, légère et sûre, particulièrement dans les accessoires, qui sont rendus à ravir. Aucun réaliste ne ferait mieux toucher du doigt les passementeries de l'uniforme, l'émail de l'épée, les gants d'ordonnance, l'or vert des épaulettes, l'or rouge des galons; mais cela même contraste avec le peu de vie que présentent les carnations dans cette figure de jeune homme, dont le bras semble coupé au deltoïde. J'en demande pardon aux admirateurs du peintre; il était plus spirituel, et il donnait une idée plus vraie du modèle, le petit portrait dessiné du duc d'Orléans, qui le représente en pied et en profil et qui a été gravé par M. Henriquel. Le style est quelquefois un vêtement incommode, surtout quand il s'agit de certaines figures élégantes et contemporaines auxquelles suffirait l'esprit d'un Paul Delaroche ou la distinction d'un Gérard. Bien qu'il eût la
lumière n'y sont point. L'exécution, du reste, est souple et léichte, légère et sûre, particulièrement dans les accessoires, qui sont rendus à ravir. Aucun réaliste ne ferait mieux toucher du doigt les passementeries de l'uniforme, l'émail de l'épée, les gants d'ordonnance, l'or vert des épaulettes, l'or rouge des galons; mais cela même contraste avec le peu de vie que présentent les carnations dans cette figure de jeune homme, dont le bras semble coupé au deltoïde. J'en demande pardon aux admirateurs du peintre; il était plus spirituel, et il donnait une idée plus vraie du modèle, le petit portrait dessiné du duc d'Orléans, qui le représente en pied et en profil et qui a été gravé par M. Henriquel. Le style est quelquefois un vêtement incommode, surtout quand il s'agit de certaines figures élégantes et contemporaines auxquelles suffirait l'esprit d'un Paul Delaroche ou la distinction d'un Gérard. Bien qu'il eût la bouche épaisse, la lèvre lourde, et que ce trait lui donnât quelque chose de la physionomie des anciens Bourbons, le duc d'Orléans était un cavalier plein d'aisance et de grâce dans les manières, prompt à tous les exercices du corps, sans roideur et sans morgue. Ses allures modernes faisaient de lui un homme à la mode, un lion, comme on disait alors, et sa mort même fut causée par la confiance que lui inspiraient ses aptitudes gymnastiques; car, voyant ses chevaux emportés, le mors aux dents, il sauta par-dessus sa voiture et se brisa le crâne sur le pavé. Cette mort produisit dans Paris une commotion électrique. Ingres, qui avait reçu de lui des témoignages de déférence et de sympathie, en ressentit un violent chagrin et il l'exprima ainsi à son ami Gilibert, dans une lettre écrite en juillet 1832, quelques jours après l'événement. « Hélas, la mort n'a que trop, cette année, exercé son horrible rapacité autour de nous. Le meurtre de mon aimable prince a déchiré mon cœur. Cherubini l'avait précédé, Baillot, bien d'autres encore. Ce cher jeune homme, ce digne prince, espoir de la France, a jamais regrettable, si bon pour moi. Ah! il fallait voir ce
lui un homme à la mode, un lion, comme on disait alors, et sa mort même fut causée par la confiance que lui inspiraient ses aptitudes gymnastiques; car, voyant ses chevaux emportés, le mors aux dents, il sauta par-dessus sa voiture et se brisa le crâne sur le pavé. Cette mort produisit dans Paris une commotion électrique. Ingres, qui avait reçu de lui des témoignages de déférence et de sympathie, en ressentit un violent chagrin et il l'exprima ainsi à son ami Gilibert, dans une lettre écrite en juillet 1832, quelques jours après l'événement. « Hélas, la mort n'a que trop, cette année, exercé son horrible rapacité autour de nous. Le meurtre de mon aimable prince a déchiré mon cœur. Cherubini l'avait précédé, Baillot, bien d'autres encore. Ce cher jeune homme, ce digne prince, espoir de la France, a jamais regrettable, si bon pour moi. Ah! il fallait voir ce roi sur son trône, ce père en larmes, et nous tous, passant devant lui, lui apportant notre douleur. Non, Eschyle ni Shakespeare n'ont tracé une plus navrante scène. » Sur le lieu fatal, la reine a fait ériger une chapelle à saint Ferdinand et le roi a dit à MM. de Montalivet et de Cailleux que je devais faire les cartons des vitraux, parce que le prince m'aimait et que j'avais été le fils de son fils. Tu juges, si j'apporterai du zèle et du sentiment à ce travail. Le moment était venu cependant de tenir les obligations contractées avec le duc de Luynes. Ingres s'était installé au château de Dampierre, dans le pavillon de droite en entrant. Ses fenêtres donnaient sur la cour d'honneur du château, entourée de portiques sur deux côtés. Pour vivre là librement et à sa guise, il avait voulu apporter avec lui son ménage et dîner en son particulier, de façon à pouvoir retenir les amis qui viendraient lui rendre visite et auxquels il avait toujours des chambres à offrir. Une condition expresse imposée par l'artiste avait été que la galerie resterait fermée à tout le monde, même au duc de Luynes, lequel ne verrait
de Montalivet et de Cailleux que je devais faire les cartons des vitraux, parce que le prince m'aimait et que j'avais été le fils de son fils. Tu juges, si j'apporterai du zèle et du sentiment à ce travail. Le moment était venu cependant de tenir les obligations contractées avec le duc de Luynes. Ingres s'était installé au château de Dampierre, dans le pavillon de droite en entrant. Ses fenêtres donnaient sur la cour d'honneur du château, entourée de portiques sur deux côtés. Pour vivre là librement et à sa guise, il avait voulu apporter avec lui son ménage et dîner en son particulier, de façon à pouvoir retenir les amis qui viendraient lui rendre visite et auxquels il avait toujours des chambres à offrir. Une condition expresse imposée par l'artiste avait été que la galerie resterait fermée à tout le monde, même au duc de Luynes, lequel ne verrait les peintures que lorsque, le peintre les jugerait dignes d'être vues. Cette condition, transmise par M. Duban à M. de Luynes, fut consentie de bonne grâce. Ingres eut seul les clefs de la galerie. Ce fut par l'Âge d'or qu'il commença. Il y avait beaucoup pensé, pas autant toutefois qu'il l'aurait fallu, à cause des interruptions continuelles de son travail. Ses études préparatoires se bornaient à quelques figures isolées, à quelques groupes sans liaison encore avec un ensemble, qu'il avait beaucoup de peine à imaginer. Les cahiers de croquis et de dessins qu'il a donnés à la ville de Montauban portent la trace écrite de ses hésitations et de ses recherches. Je note sur ses croquis les divers épisodes qui doivent entrer dans sa composition future. « Jeu de la paume, jeune fille qui entre dans l'eau; son jeune amant l'y encourage. Elle lève sa jambe. Jeune fille qui tient un écureuil. Cheval caressé, on lui fait manger des fruits des arbres parmi les figures un jeune homme qui cueille des raisins, deux amants s'échappent, etc. » Mais l'économie générale de sa composition, Ingres fut bien longtemps à la trouver, à en agencer les groupes, à en arrêter l'ordonnance et