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Je l'ignorais; mais j'étais tranquille : c'est quand le missionnaire est plus dépourvu de tout secours humain qu'il doit, dans mon humide opinion, s'établir plus solidement dans la confiance en Dieu, et dans la paix qui en est le fruit. J'organise donc ma chapelle. Nos grandes images s'y déploient sur les murs. Ici, celles de la bonne et de la mauvaise mort; plus loin, celles de l'enfer et du paradis; au milieu, sous un baldaquin et au-dessus de l'autel, le crucifix. Cette exposition d'un nouveau genre attire la foule, que retiennent ensuite la vue de ma longue barbe, mes explications des images exposées, et nos réponses victorieuses à toutes les objections présentées contre notre sainte religion. Nous faisons, en somme, une rude concurrence au théâtre voisin; nos auditeurs se montrent en général paisibles et respectueux. Tout alla bien jusqu'au 3 novembre, mais, ce jour-là, vers midi, le bruit des tambours et du lamento vient troubler la paix de notre repas. C'est à notre porte qu'il se trouve le tapage infernal. J'y cours, je vois qu'une partie de la procession, après avoir pénétré dans notre chapelle, y dépose un énorme dragon avec tous ses insignes. Déjà les officiants, revêtus de leurs brillants costumes, se rangent autour de l'idole pour lui faire leurs prostrations accoutumées, le tout avec accompagnement obligé d'effroyable vacarme. Je leur intime l'ordre de sortir à l'instant ; ma voix et mon geste durent être singulièrement énergiques et significatifs, car aussitôt la foule se retire troublée et confuse, et le dragon tutélaire du pays, emporté par ses imbéciles adorateurs, va se faire payer ailleurs qu'au pied de notre autel, le tribut d'adorations sacrilèges. Les jours suivants, notre salle regorge de visiteurs. Combien ont-ils vu la vérité ? Beaucoup, sans aucun doute ; mais le cœur, chez le Chinois, ne marche pas à l'unisson avec l'intelligence ; c'est toujours l'éternel video meliora proboque deteriora sequor. Le démon de la crainte en arrête un grand nombre. Lin tel veut attendre que son confrère se décide ; celui-ci, qui n'a pas plus de courage, en attend un troisième, lequel n'est pas lui-même
brillants costumes, se rangent autour de l'idole pour lui faire leurs prostrations accoutumées, le tout avec accompagnement obligé d'effroyable vacarme. Je leur intime l'ordre de sortir à l'instant ; ma voix et mon geste durent être singulièrement énergiques et significatifs, car aussitôt la foule se retire troublée et confuse, et le dragon tutélaire du pays, emporté par ses imbéciles adorateurs, va se faire payer ailleurs qu'au pied de notre autel, le tribut d'adorations sacrilèges. Les jours suivants, notre salle regorge de visiteurs. Combien ont-ils vu la vérité ? Beaucoup, sans aucun doute ; mais le cœur, chez le Chinois, ne marche pas à l'unisson avec l'intelligence ; c'est toujours l'éternel video meliora proboque deteriora sequor. Le démon de la crainte en arrête un grand nombre. Lin tel veut attendre que son confrère se décide ; celui-ci, qui n'a pas plus de courage, en attend un troisième, lequel n'est pas lui-même rassuré et n'ose point faire le dernier pas. Aujourd'hui, on veut voir telle lettre du tché-hien. Je la montre. Demain, on veut voir une publication officielle. Celle-ci arrivée dissipe les inquiétudes ; mais aussitôt reparaissent de nouveaux bruits qui arrêtent toutes les velléités. Le désir dominant chez tous est que, au lieu de mener une vie nomade, au jour le jour, le Père achète une maison pour se fixer dans le pays. Celle requête mérite considération : l'objet, à mon avis, en est absolument nécessaire ; aussi je la note soigneusement pour en parler à qui de droit. Notre réserve, motivée sur ce point, donne gain de cause à nos ennemis, qui répètent sur tous les tons : « Le Père partira ; l'Empereur ne permet pas aux Européens d'acheter des maisons. Après le départ du Père, on mettra à mort tous les gens de sa religion. » Voilà le refrain journalier. Or, tandis que les païens, conjurés contre nous, s'efforcent de nous entraver par ces sourdes manoeuvres, un d'eux, appelé Chen-cheu-kon, s'enhardit jusqu'à menacer le propriétaire de la maison que j'habite. Quelque irrité que fût celui-ci des menaces qu'on osait lui adresser, il se décide, sur mes conseils, à
au lieu de mener une vie nomade, au jour le jour, le Père achète une maison pour se fixer dans le pays. Celle requête mérite considération : l'objet, à mon avis, en est absolument nécessaire ; aussi je la note soigneusement pour en parler à qui de droit. Notre réserve, motivée sur ce point, donne gain de cause à nos ennemis, qui répètent sur tous les tons : « Le Père partira ; l'Empereur ne permet pas aux Européens d'acheter des maisons. Après le départ du Père, on mettra à mort tous les gens de sa religion. » Voilà le refrain journalier. Or, tandis que les païens, conjurés contre nous, s'efforcent de nous entraver par ces sourdes manoeuvres, un d'eux, appelé Chen-cheu-kon, s'enhardit jusqu'à menacer le propriétaire de la maison que j'habite. Quelque irrité que fût celui-ci des menaces qu'on osait lui adresser, il se décide, sur mes conseils, à les souffrir avec patience. Au fond, il me fallait quelque chose de plus grave pour ouvrir le feu. Ce que j'attendais arriva. Le dixième jour des processions, le même païen, abordant notre homme, lui reproche de nous avoir donné l'hospitalité et le frappe en proférant des paroles injurieuses contre moi. Aussitôt je fais porter une accusation officielle au tribunal. Le tché-hien immédiatement dépêche un détachement de satellites avec l'ordre de saisir l'agresseur et de le conduire en prison. En Europe, pour faire une arrestation judiciaire, on tient la chose dans le plus grand secret : ici, c'est le contraire. Nos satellites, étant donc arrivés, convoquent le maire et les notables : ceux-ci effrayés prennent la fuite. On réunit toute la famille de l'accusé, on crie, on parle beaucoup. Les parents offrent une somme d'argent ; les satellites l'acceptent : mais, la trouvant trop modeste, ils poursuivent leur pointe, et affichent sur la place publique le mandat du mandarin. Ils mettent par cette nouvelle comédie, qui dura cinq jours, toute la population en émoi. Enfin ils découvrent la retraite du coupable, l'en retirent et l'emmènent. Nous nous croyons donc débarrassés et recevons les félicitations de nos quelques amis mais voici qu'un
Aussitôt je fais porter une accusation officielle au tribunal. Le tché-hien immédiatement dépêche un détachement de satellites avec l'ordre de saisir l'agresseur et de le conduire en prison. En Europe, pour faire une arrestation judiciaire, on tient la chose dans le plus grand secret : ici, c'est le contraire. Nos satellites, étant donc arrivés, convoquent le maire et les notables : ceux-ci effrayés prennent la fuite. On réunit toute la famille de l'accusé, on crie, on parle beaucoup. Les parents offrent une somme d'argent ; les satellites l'acceptent : mais, la trouvant trop modeste, ils poursuivent leur pointe, et affichent sur la place publique le mandat du mandarin. Ils mettent par cette nouvelle comédie, qui dura cinq jours, toute la population en émoi. Enfin ils découvrent la retraite du coupable, l'en retirent et l'emmènent. Nous nous croyons donc débarrassés et recevons les félicitations de nos quelques amis mais voici qu'un officieux vient nous annoncer que les satellites, désireux d'extorquer une nouvelle somme d'argent à la famille du coupable, avaient laissé ce dernier prendre la fuite une fois encore. Il me fallut alors envoyer au tché-hien un second courrier porteur d'un nouvel acte d'accusation. Le tché-hien ne l'eut pas plutôt reçu, qu'il dépêche des satellites plus désintéressés, lesquels reprennent le fugitif et le conduisent au tribunal. La scène change aussitôt. La famille, de menaçante qu'elle était, devient humble et suppliante. La leçon était suffisante pour le moment. J'ai donc, après avoir exigé les garanties nécessaires, sollicité par lettre, et obtenu le pardon du coupable, faisant ainsi connaître à tous qu'à l'exemple de son divin Maître, le missionnaire préfère toujours la miséricorde à la justice. Sur ces entrefaites, le P. Laurent Li nous revient de sa mission à Ho-kieou-hien. Deux jours me suffisent pour installer ce cher Père à son poste et le mettre au courant des affaires. Cela fait, je me trouve libre de pousser plus avant, jusque sur le territoire du In-chan-hien. Je ne pouvais, en effet, me dispenser de reparaître et de m'installer dans la maison de Yuté-lé située dans ce hien. Nos ennemis m'en avaient chassé six ans
qu'il dépêche des satellites plus désintéressés, lesquels reprennent le fugitif et le conduisent au tribunal. La scène change aussitôt. La famille, de menaçante qu'elle était, devient humble et suppliante. La leçon était suffisante pour le moment. J'ai donc, après avoir exigé les garanties nécessaires, sollicité par lettre, et obtenu le pardon du coupable, faisant ainsi connaître à tous qu'à l'exemple de son divin Maître, le missionnaire préfère toujours la miséricorde à la justice. Sur ces entrefaites, le P. Laurent Li nous revient de sa mission à Ho-kieou-hien. Deux jours me suffisent pour installer ce cher Père à son poste et le mettre au courant des affaires. Cela fait, je me trouve libre de pousser plus avant, jusque sur le territoire du In-chan-hien. Je ne pouvais, en effet, me dispenser de reparaître et de m'installer dans la maison de Yuté-lé située dans ce hien. Nos ennemis m'en avaient chassé six ans auparavant, et depuis lors me défiaient hautement d'oser jamais y remettre les pieds. Relever cet insolent défi comme il le méritait était un devoir pour moi et le couronnement obligé de mon voyage. Pour mieux y réussir et pour prévenir toute résistance, il me fallait l'avis et l'appui du tché-hien de In-chan. Je me dirigeai donc tout d'abord sur cette ville. In-chan est située à 130 lys au sud-est du bourg de Si-kia-Lin que je fréquentais. Sur tout ce trajet, la route court entre deux hautes chaînes de montagnes aux parois abruptes et souvent taillées à pic. Dans l'étroite et profonde vallée qu'elles laissent entre elles, il n'y a de place que pour la route et un torrent impétueux qui bondit, se brise contre les rochers et les blanchit d'écume. Parfois cependant les deux murailles s'écartent et laissent la vallée s'étendre en un plus large espace, livrant ainsi aux habitants de ces montagnes quelques terres à cultiver. Mais ils n'en jouissent qu'à titre précaire. Le torrent, comme s'il était jaloux des empiétements de l'homme sur son domaine, en reprend possession à chacune de ses crues, et s'y promène en dévastateur tout-puissant. Notre voyage n'offre d'ailleurs aucun incident digne de remarque,
de In-chan. Je me dirigeai donc tout d'abord sur cette ville. In-chan est située à 130 lys au sud-est du bourg de Si-kia-Lin que je fréquentais. Sur tout ce trajet, la route court entre deux hautes chaînes de montagnes aux parois abruptes et souvent taillées à pic. Dans l'étroite et profonde vallée qu'elles laissent entre elles, il n'y a de place que pour la route et un torrent impétueux qui bondit, se brise contre les rochers et les blanchit d'écume. Parfois cependant les deux murailles s'écartent et laissent la vallée s'étendre en un plus large espace, livrant ainsi aux habitants de ces montagnes quelques terres à cultiver. Mais ils n'en jouissent qu'à titre précaire. Le torrent, comme s'il était jaloux des empiétements de l'homme sur son domaine, en reprend possession à chacune de ses crues, et s'y promène en dévastateur tout-puissant. Notre voyage n'offre d'ailleurs aucun incident digne de remarque, sauf que le bourg où nous comptions passer la nuit se trouve à notre arrivée si complètement envahi par les curieux venus des environs pour la comédie, qu'il nous faut aller chercher fortune une lieue plus loin. Ici encore, même encombrement et même embarras. Enfin, après force refus et force recherches, nos sollicitations importunes nous procurent un gîte. Mais il faut nous éparpiller, qui dans une maison, qui dans une autre. Moins heureux que nous, nos pauvres mulets devront se résigner à passer la nuit en plein air. Nous tentons en leur faveur un dernier effort. Il est couronné de succès : une vieille, fascinée par nos sapèques, consent à partager avec nos bêtes sa chambre à coucher. Ne l'aplaigez pas trop de dormir en pareille compagnie; elle est payée pour s'en consoler, tandis que moi, qui paie, j'ai pour co-chambres des porcs, qui, (ouïe la nuit, rodent et grognent autour de ma couche étendue sur le sol. Le deuxième jour de marche me conduit aux portes de Hin-clian. Quelle différence entre l'accueil qu'on m'y fit il y a six ans et celui d'aujourd'hui ! Alors, mes porteurs étaient emprisonnés, et quand j'allais demander justice, le tché-hien envoyait en son
recherches, nos sollicitations importunes nous procurent un gîte. Mais il faut nous éparpiller, qui dans une maison, qui dans une autre. Moins heureux que nous, nos pauvres mulets devront se résigner à passer la nuit en plein air. Nous tentons en leur faveur un dernier effort. Il est couronné de succès : une vieille, fascinée par nos sapèques, consent à partager avec nos bêtes sa chambre à coucher. Ne l'aplaigez pas trop de dormir en pareille compagnie; elle est payée pour s'en consoler, tandis que moi, qui paie, j'ai pour co-chambres des porcs, qui, (ouïe la nuit, rodent et grognent autour de ma couche étendue sur le sol. Le deuxième jour de marche me conduit aux portes de Hin-clian. Quelle différence entre l'accueil qu'on m'y fit il y a six ans et celui d'aujourd'hui ! Alors, mes porteurs étaient emprisonnés, et quand j'allais demander justice, le tché-hien envoyait en son lieu et place, pour me recevoir et m'entendre, un homme de paille qu'il avait fait déguiser en mandarin, et auquel il prêtait son nom et son titre. Maintenant, au contraire, j'entre dans la ville en pleine liberté ; je m'y installe sans difficulté, et dès que Keou-ta-lo-ie, le tché-hien actuel, apprend que je viens lui faire visite à son yamen, il suspend l'audience qu'il donnait en ce moment, descend de son tribunal, et, se faisant ouvrir un passage à travers la foule, vient à ma rencontre, et m'aborde en me saluant du nom de « vieil ami ». Tout ébahi de voir que je ne le remettais pas, car lors de la précédente persécution il fut un des quatre juges chargés de régler avec moi le procès de la famille W-aij, il me rappelle tout ce qui s'est passé en cette circonstance, la scène qui valut à Lou-kong sa conversion, le pardon généreusement accordé aux Wan, le bien produit par notre sainte religion, et tout cela à haute voix en présence de la multitude qui nous entoure. A la fin de cette cordiale entrevue, le tché-hien me prend par la main, et me conduit ainsi, à la grande stupéfaction des
apprend que je viens lui faire visite à son yamen, il suspend l'audience qu'il donnait en ce moment, descend de son tribunal, et, se faisant ouvrir un passage à travers la foule, vient à ma rencontre, et m'aborde en me saluant du nom de « vieil ami ». Tout ébahi de voir que je ne le remettais pas, car lors de la précédente persécution il fut un des quatre juges chargés de régler avec moi le procès de la famille W-aij, il me rappelle tout ce qui s'est passé en cette circonstance, la scène qui valut à Lou-kong sa conversion, le pardon généreusement accordé aux Wan, le bien produit par notre sainte religion, et tout cela à haute voix en présence de la multitude qui nous entoure. A la fin de cette cordiale entrevue, le tché-hien me prend par la main, et me conduit ainsi, à la grande stupéfaction des assistants, jusqu'à la porte d'entrée du prétoire où m'attendait ma monture. Peine étais-je rentré au logis, que mon excellent mandarin s'y présentait pour me rendre visite. Nous parlons alors d'affaires. J'expose à mon nouvel ami le motif de ma venue, et aussitôt, sans me laisser le temps d'insister, et de lui-même, il me promet d'apposer dans tout le bien qui lui est confié des publications officielles en ma faveur. Il ajoute que sa conscience lui fait un devoir de choisir, parmi les plus fidèles et les plus recommandables de ses satellites, l'escorte qui m'accompagnera chez Yu-té-Ié, à Lou-kiakoou. Enfin, au lieu de la lettre que je lui demandais pour une dizaine de notables, il m'offre de les faire venir à son tribunal, pour leur signifier de vive voix ses volontés à mon égard. Le lendemain, je suis invité à dîner chez le tché-hien. Rentré à l'hôtel, j'y reçois la visite et les salutations d'un certain nombre de lettrés. A ceux-ci succèdent tous les employés et domestiques du prétoire, scribes, gens d'office, satellites, cuisiniers, etc. Il faut ouvrir la bourse et donner à chacun la gratification à laquelle l'usage lui donne droit. O vil métal que tu as d'esclaves ! Le
lui-même, il me promet d'apposer dans tout le bien qui lui est confié des publications officielles en ma faveur. Il ajoute que sa conscience lui fait un devoir de choisir, parmi les plus fidèles et les plus recommandables de ses satellites, l'escorte qui m'accompagnera chez Yu-té-Ié, à Lou-kiakoou. Enfin, au lieu de la lettre que je lui demandais pour une dizaine de notables, il m'offre de les faire venir à son tribunal, pour leur signifier de vive voix ses volontés à mon égard. Le lendemain, je suis invité à dîner chez le tché-hien. Rentré à l'hôtel, j'y reçois la visite et les salutations d'un certain nombre de lettrés. A ceux-ci succèdent tous les employés et domestiques du prétoire, scribes, gens d'office, satellites, cuisiniers, etc. Il faut ouvrir la bourse et donner à chacun la gratification à laquelle l'usage lui donne droit. O vil métal que tu as d'esclaves ! Le 18 novembre, je prenais congé de mon « vieil ami », et quittais In-chan pour me rendre à Lou-kiakoou ; à mi-chemin, sur le soir, deux jeunes gens, catéchumènes d'aventure, à ce qu'il me semble, m'invitent à faire halte un instant. Une huitaine de globules, m'assurent-ils, et cinquante nouveaux catéchumènes me préparent, à quelque distance, une réception solennelle. Les principaux d'entre eux ne tarderont pas à venir me faire leur invitation dans toutes les règles. J'attends une heure ; rien. Nous patientons une seconde heure, au milieu d'une foule de curieux qui se pressent autour de nous ; rien encore. A la nuit tombante, j'apprends enfin que la réception n'aura pas lieu : les globules ont eu peur de se compromettre. J'en prends vite mon parti, et je vais à l'auberge comme un vulgaire voyageur. Mais bientôt le bruit se répand que le tché-hien d'In-chan m'a fait une réception des plus amicales, qu'il m'a donné une escorte, etc. Le courage revient aussitôt à nos gens ; ils arrivent à l'auberge comme je finissais de souper, me demandent pardon et me supplient d'aller demain chez eux et d'y célébrer le saint sacrifice auquel tous assisteront. Ainsi dit, ainsi fait, au moins
me préparent, à quelque distance, une réception solennelle. Les principaux d'entre eux ne tarderont pas à venir me faire leur invitation dans toutes les règles. J'attends une heure ; rien. Nous patientons une seconde heure, au milieu d'une foule de curieux qui se pressent autour de nous ; rien encore. A la nuit tombante, j'apprends enfin que la réception n'aura pas lieu : les globules ont eu peur de se compromettre. J'en prends vite mon parti, et je vais à l'auberge comme un vulgaire voyageur. Mais bientôt le bruit se répand que le tché-hien d'In-chan m'a fait une réception des plus amicales, qu'il m'a donné une escorte, etc. Le courage revient aussitôt à nos gens ; ils arrivent à l'auberge comme je finissais de souper, me demandent pardon et me supplient d'aller demain chez eux et d'y célébrer le saint sacrifice auquel tous assisteront. Ainsi dit, ainsi fait, au moins en ce qui me concerne ; car, de tous ces vaillants catéchumènes globules ou non, nul n'ose s'avouer chrétien en venant assister à la messe. Que s'était-il passé pendant la nuit ? Un homme du Hou-pé, qui habite à 10 lys d'ici et à 3 seulement des frontières du Ngan-hoei, personnage assez influent, paraît-il, et qui daignait surveiller tous mes mouvements, leur a fait signifier ce matin, quelques heures avant mon arrivée, que s'ils s'avisaient de me recevoir, il viendrait les battre avec une bande de Houpé-jens à sa dévotion. C'en était assez pour faire évanouir toute l'ardeur de mes prétendus catéchumènes. Quant à moi, j'ai bravé ses menaces qui n'ont eu aucune suite ; et j'ai continué ma route, laissant là ces pusillanimes avec le regret de voir s'accomplir une fois de plus en. ces pauvres gens la menace infiniment plus redoutable du Sauveur : Qui amat animam suam perdet eam. « Nous atteignons enfin l'extrémité de la vallée sablonneuse que nous suivons depuis Si-kia-lin; nous traversons à gué, pour la cinquième fois, le torrent qui l'arrose, et commençons à gravir les montagnes escarpées au haut desquelles est perché notre cher Lou-kiakoou. Du fond de la gorge où elle
personnage assez influent, paraît-il, et qui daignait surveiller tous mes mouvements, leur a fait signifier ce matin, quelques heures avant mon arrivée, que s'ils s'avisaient de me recevoir, il viendrait les battre avec une bande de Houpé-jens à sa dévotion. C'en était assez pour faire évanouir toute l'ardeur de mes prétendus catéchumènes. Quant à moi, j'ai bravé ses menaces qui n'ont eu aucune suite ; et j'ai continué ma route, laissant là ces pusillanimes avec le regret de voir s'accomplir une fois de plus en. ces pauvres gens la menace infiniment plus redoutable du Sauveur : Qui amat animam suam perdet eam. « Nous atteignons enfin l'extrémité de la vallée sablonneuse que nous suivons depuis Si-kia-lin; nous traversons à gué, pour la cinquième fois, le torrent qui l'arrose, et commençons à gravir les montagnes escarpées au haut desquelles est perché notre cher Lou-kiakoou. Du fond de la gorge où elle est bâtie, la maison de Yu-té-lém'apparait ornée et parée comme aux jours de fête. J'en franchis le seuil, le cœur plein de reconnaissance envers Dieu, tant pour les joies présentes que pour les épreuves passées; car il est écrit : « Heureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, parce que le royaume des cieux est à eux. » « Le surlendemain de mon arrivée à Lou-kia-koou, le P. Li, descendu du nid d'aigle où il était campé, est venu m'y rejoindre et partager le bonheur que je goûtais d'avoir enfin atteint le but poursuivi depuis si longtemps. Nous passâmes encore quelques jours ensemble dans ce nouveau poste qu'il doit occuper. Les détails de mon entrevue avec le tché-hien étaient maintenant connus de tout le pays. Ils donnèrent sans doute à réfléchir aux ennemis que nous y comptons encore. Le fait est que notre tranquillité ne fut pas troublée un seul instant. Parmi nos visiteurs quotidiens, plus de ces personnages à l'air sinistre, comme j'en voyais autour de moi six ans auparavant, et dont l'apparition est le présage certain d'une attaque ou d'un mauvais coup. Ceux qui se présentaient étaient nos calicots ou des amis amenés par eux pour se