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cette idée, dans la crainte qu'on ne nous soupçonne de ne pas l'avoir assez réfléchie. La Généralité de Soissons, presqu'entièrement agricole, occupe au moins six à sept ouvriers uniquement appliqués à la conduite des chevaux ou à la garde des bestiaux. Il est très rare que l'intempérie des saisons, les travaux rudes des moissons, les accidents inévitables dans la conduite des animaux, laisse subsister un individu pendant l'espace de vingt ans, sans être accablé d'infirmité de toute espèce. Ce malheureux meurt avant le terme, ou sans Maître, sans propriété, mendie le pain de la charité sur la terre qu'il a arrosée de ses sueurs. Plus l'agriculture fleurira dans cette Province, plus ce genre de pauvres se multipliera : on fera de vains efforts pour les détruire, ils renaîtront du sein de la terre. L'art le plus innocent, le plus favorable à la population, mutile et consomme l'espèce humaine, comme les arts du luxe. Que faire cependant pour diminuer un mal qu'il n'est pas possible d'arrêter ? Il conviendrait peut-être d'inviter tous les cultivateurs à donner à leurs domestiques des billets de congé dans la forme qui leur serait prescrite; tout charetier ou pâtre qui présenterait une suite de vingt années de service, jouirait d'une prébende de 120 livres, dont le brevet serait expédié par M. l'Intendant. Serait-il injuste qu'après vingt années de travail, il fut accordé quelques distinctions aux bras qui ont cultivé la terre qui nourrit le soldat qui la défend ? Il y aurait, sans doute, de la barbarie à confondre dans le même lieu, l'honnête agriculteur avec le mendiant de race et le vagabond : trois cents prébendes de la nature de celles dont on vient de parler, honorables, puisqu'elles seraient la récompense du travail et de la fidélité, suffiraient pour la Province. Sur quels fonds seraient assignées les trente-six mille livres nécessaires pour ce nouveau genre de bienfaisance ? Quoique ce ne soit pas ici le lieu d'indiquer à l'Administration ce qu'il conviendrait de faire, je crois cependant qu'il serait aisé de trouver cette somme dans le légitime patrimoine des pauvres, qu'il s'agirait de ramener à
de service, jouirait d'une prébende de 120 livres, dont le brevet serait expédié par M. l'Intendant. Serait-il injuste qu'après vingt années de travail, il fut accordé quelques distinctions aux bras qui ont cultivé la terre qui nourrit le soldat qui la défend ? Il y aurait, sans doute, de la barbarie à confondre dans le même lieu, l'honnête agriculteur avec le mendiant de race et le vagabond : trois cents prébendes de la nature de celles dont on vient de parler, honorables, puisqu'elles seraient la récompense du travail et de la fidélité, suffiraient pour la Province. Sur quels fonds seraient assignées les trente-six mille livres nécessaires pour ce nouveau genre de bienfaisance ? Quoique ce ne soit pas ici le lieu d'indiquer à l'Administration ce qu'il conviendrait de faire, je crois cependant qu'il serait aisé de trouver cette somme dans le légitime patrimoine des pauvres, qu'il s'agirait de ramener à sa vraie source. Les femmes nous offrent des résultats différents : trois cents quarante individus ont donné environ cinquante filles publiques, six femmes arrêtées par ordre du Roi, dix-sept vénériennes, onze femmes ou filles enceintes, quatre femmes de gens condamnés aux galères, une seule fétivie, cinquante-deux enfants, vingt folles, le surplus, au nombre de plus de deux cents, étaient des femmes manouvrières, des veuves de charriers, quelques mendiantes de race; toutes ces femmes habituées à vivre dans les campagnes, savaient filer et tricoter; nous n'avons eu que six couturières qui sussent passablement travailler en linge. On retrouve encore ici les traces de la cause principale de la Mendicité dans cette Province : des femmes veuves, sans asile ou hors d'état de se livrer aux travaux des champs, à cause de leur âge ou de leurs infirmités, n'ont d'autre ressource que de mendier avec de jeunes enfants dont personne ne veut se charger; car nous avons observé que parmi les trois cents quarante femmes qui ont été au Dépôt, (les filles publiques exceptées) il n'y a eu que cinq à six filles de quatorze à dix-huit ans, toutes les autres étaient trop jeunes pour entrer en condition. La seule ressource que
surplus, au nombre de plus de deux cents, étaient des femmes manouvrières, des veuves de charriers, quelques mendiantes de race; toutes ces femmes habituées à vivre dans les campagnes, savaient filer et tricoter; nous n'avons eu que six couturières qui sussent passablement travailler en linge. On retrouve encore ici les traces de la cause principale de la Mendicité dans cette Province : des femmes veuves, sans asile ou hors d'état de se livrer aux travaux des champs, à cause de leur âge ou de leurs infirmités, n'ont d'autre ressource que de mendier avec de jeunes enfants dont personne ne veut se charger; car nous avons observé que parmi les trois cents quarante femmes qui ont été au Dépôt, (les filles publiques exceptées) il n'y a eu que cinq à six filles de quatorze à dix-huit ans, toutes les autres étaient trop jeunes pour entrer en condition. La seule ressource que le Gouvernement pourrait offrir aux veuves de la campagne serait de les décharger de leurs enfants : mais, je m'écarterais trop de mon objet, si je donnais plus d'étendue à cette idée. La disproportion qui se trouve entre le nombre des vénériens et celui des vénériennes serait frappante, si l'on ne faisait pas remarquer que ces dernières, nous ont presque toutes été envoyées des différents points de la Généralité où il y a des Troupes en garnison. Ce coup d'oeil rapide jeté sur les individus de la Maison de Travail, indique d'une manière assez sûr les causes du libertinage et de la mendicité dans la Province. Il serait peut-être à désirer qu'on fit, dans chaque Généralité, un tableau semblable à celui-ci : ces détails pourraient éclairer le Ministre sur les moyens différents qu'il faudrait employer dans chaque lieu pour diminuer la mendicité. Malgré le zèle et les soins du sieur Colombier, Chirurgien de la Maison, on n'a pu obtenir la guérison que d'une folle, encore faut-il convenir de bonne foi, qu'une éruption cutanée a plus opéré que les remèdes. On nous annonce un travail sur le traitement des fous, par M. Colombier, Inspecteur Général des Dépôts et des Hôpitaux du
ne faisait pas remarquer que ces dernières, nous ont presque toutes été envoyées des différents points de la Généralité où il y a des Troupes en garnison. Ce coup d'oeil rapide jeté sur les individus de la Maison de Travail, indique d'une manière assez sûr les causes du libertinage et de la mendicité dans la Province. Il serait peut-être à désirer qu'on fit, dans chaque Généralité, un tableau semblable à celui-ci : ces détails pourraient éclairer le Ministre sur les moyens différents qu'il faudrait employer dans chaque lieu pour diminuer la mendicité. Malgré le zèle et les soins du sieur Colombier, Chirurgien de la Maison, on n'a pu obtenir la guérison que d'une folle, encore faut-il convenir de bonne foi, qu'une éruption cutanée a plus opéré que les remèdes. On nous annonce un travail sur le traitement des fous, par M. Colombier, Inspecteur Général des Dépôts et des Hôpitaux du Royaume : il rendra un grand service au Gouvernement, en aidant de ses lumières ceux qui sont chargés de traiter la folie dans les Maisons de Force. La proportion des fous aux folles, qui pendant l'année 1781 était comme cinq est à seize, a été cette année comme seize est à vingt. On ne peut établir aucune conjecture sur cette prodigieuse différence. On s'est encore trompé, quand on a posé pour base que le nombre des femmes renfermées au Dépôt de Soissons, ayant été à peu près double de celui des hommes en 1781, on pouvait compter par la suite sur les mêmes résultats. Le nombre des hommes au contraire a excédé, cette année, celui des femmes, de près d'un quart, ce qui fait une différence considérable. Nous avons cru ne pas devoir laisser subsister une observation qui pourrait induire en erreur. La Police de la Maison est très simple : on emploie pour les hommes la prison et la privation de la soupe : on met les fers aux pieds de celui qui parle avec insolence, ou tente de se révolter; ce cas n'est arrivé que trois fois dans le cours de cette année. Depuis qu'on a établi un
à vingt. On ne peut établir aucune conjecture sur cette prodigieuse différence. On s'est encore trompé, quand on a posé pour base que le nombre des femmes renfermées au Dépôt de Soissons, ayant été à peu près double de celui des hommes en 1781, on pouvait compter par la suite sur les mêmes résultats. Le nombre des hommes au contraire a excédé, cette année, celui des femmes, de près d'un quart, ce qui fait une différence considérable. Nous avons cru ne pas devoir laisser subsister une observation qui pourrait induire en erreur. La Police de la Maison est très simple : on emploie pour les hommes la prison et la privation de la soupe : on met les fers aux pieds de celui qui parle avec insolence, ou tente de se révolter; ce cas n'est arrivé que trois fois dans le cours de cette année. Depuis qu'on a établi un Travail suivi pour les différentes espèces d'hommes : être renvoyé d'un atelier pendant plusieurs jours, m'a paru la punition qui faisait le plus d'effet. Toutes les femmes travaillent à filer, à coudre, à tricoter. La première punition pour celle qui manque à la Règle ou injurie ses compagnes, est d'avoir, au lieu de coiffure, un bonnet de laine brune, avec un habit de couleur mi-partie : il n'y a pas de femmes assez hardies pour oser descendre dans les cours avec cette étrange parure. La seconde punition pour les fautes graves, est d'être enfermée dans une cellule à claire voie, qui se trouve dans une chambre où il y a un lit et une chaise. Celle qui y est enfermée est obligée, pour obtenir sa liberté, de filer gratuitement une ou deux livres d'étoupes pour le service de la Maison : cette pénitence publique est beaucoup plus efficace que le cachot; les punitions plus fortes, comme d'être rasée, etc..., ne sont infligées que pour des cas graves, tel serait le vol, etc... On a donc cru, d'après l'expérience, ne devoir attaquer la paresse ou l'infraction aux Règlements de la Maison de Travail, que par la vanité et la privation de
au lieu de coiffure, un bonnet de laine brune, avec un habit de couleur mi-partie : il n'y a pas de femmes assez hardies pour oser descendre dans les cours avec cette étrange parure. La seconde punition pour les fautes graves, est d'être enfermée dans une cellule à claire voie, qui se trouve dans une chambre où il y a un lit et une chaise. Celle qui y est enfermée est obligée, pour obtenir sa liberté, de filer gratuitement une ou deux livres d'étoupes pour le service de la Maison : cette pénitence publique est beaucoup plus efficace que le cachot; les punitions plus fortes, comme d'être rasée, etc..., ne sont infligées que pour des cas graves, tel serait le vol, etc... On a donc cru, d'après l'expérience, ne devoir attaquer la paresse ou l'infraction aux Règlements de la Maison de Travail, que par la vanité et la privation de l'aisance; les vices, la rébellion sont punis par la privation entière de la liberté : voilà le dernier terme de la rigueur que l'on peut employer contre des gens qui n'ont pas commis de crimes. RESULTAT Celui qui aura pris la peine de parcourir ce Compte, s'apercevra facilement que toute l'économie n'a consisté qu'à faire un bon emploi de ses fonds et à rendre le sort du Mendiant meilleur. Refuser les premiers besoins physiques à ceux que le Gouvernement enchaîne pour le bonheur général, est une cruauté : c'est cependant quelquefois le défaut des Dépôts par entreprise, comme le gaspillage est celui des Dépôts régis par économie; on a fait tout ce que l'on a pu pour éviter ces deux extrêmes : on a traité les pauvres comme ils le seraient dans le grand hospice de l'humanité, dirigé par une Législation bienfaisante et sage. On l'a déjà dit, mais on ne peut trop le répéter, tout le secret de la nouvelle Administration consiste à rendre le travail la récompense du malheureux et la punition du fainéant. On ne doit rien épargner pour entretenir les forces, la santé du pauvre et faire naître en lui le désir du travail, qui amène
l'économie n'a consisté qu'à faire un bon emploi de ses fonds et à rendre le sort du Mendiant meilleur. Refuser les premiers besoins physiques à ceux que le Gouvernement enchaîne pour le bonheur général, est une cruauté : c'est cependant quelquefois le défaut des Dépôts par entreprise, comme le gaspillage est celui des Dépôts régis par économie; on a fait tout ce que l'on a pu pour éviter ces deux extrêmes : on a traité les pauvres comme ils le seraient dans le grand hospice de l'humanité, dirigé par une Législation bienfaisante et sage. On l'a déjà dit, mais on ne peut trop le répéter, tout le secret de la nouvelle Administration consiste à rendre le travail la récompense du malheureux et la punition du fainéant. On ne doit rien épargner pour entretenir les forces, la santé du pauvre et faire naître en lui le désir du travail, qui amène un salaire, seul patrimoine de l'homme obscur et sans propriété. Il ferait d'une politique inutilement cruelle de vouloir détruire les Mendicants : il est d'une impossibilité reconnue de pouvoir détruire entièrement la Mendicité; il faut donc remonter à la source d'un mal qui tient à l'inégalité des conditions, chercher tous les moyens de prévenir la pauvreté qui n'est que la suite d'un travail pénible et toujours médiocrement payé : voilà peut-être la solution du grand problème de la Mendicité. TROISIÈME COMPTE ANNÉE 1782 La mendicité, proprement dite, semble être le partage de l'espèce infime, rapetissée dans nos campagnes par un travail précoce, accablée d'infirmités avant le temps, et reburée dans toutes les classes de la société, où l'on exige dans l'homme, la beauté des formes unie à la force et à l'adresse. Telle est la triste vérité que l'on a présentée en 1782, et que l'état que l'on joint ici de l'espèce d'hommes qui sont entrés au Dépôt, confirmera sans doute. 563 HOMMES ONT DONNÉ CETTE ANNÉE 3 Vitriers, 6 Perruquiers, 4 Tailleurs, 8 Maçons, 9 Tisserands, 12 Merciers, 4 Couvreurs, 4 Vignerons, 1 Cuisinier, 2 Menuisiers, 3 Jardiniers, 2 Savetiers, 2 Chapeliers, 1 Manchonier, 1 Boulanger, 3 Domestiques, 5
les moyens de prévenir la pauvreté qui n'est que la suite d'un travail pénible et toujours médiocrement payé : voilà peut-être la solution du grand problème de la Mendicité. TROISIÈME COMPTE ANNÉE 1782 La mendicité, proprement dite, semble être le partage de l'espèce infime, rapetissée dans nos campagnes par un travail précoce, accablée d'infirmités avant le temps, et reburée dans toutes les classes de la société, où l'on exige dans l'homme, la beauté des formes unie à la force et à l'adresse. Telle est la triste vérité que l'on a présentée en 1782, et que l'état que l'on joint ici de l'espèce d'hommes qui sont entrés au Dépôt, confirmera sans doute. 563 HOMMES ONT DONNÉ CETTE ANNÉE 3 Vitriers, 6 Perruquiers, 4 Tailleurs, 8 Maçons, 9 Tisserands, 12 Merciers, 4 Couvreurs, 4 Vignerons, 1 Cuisinier, 2 Menuisiers, 3 Jardiniers, 2 Savetiers, 2 Chapeliers, 1 Manchonier, 1 Boulanger, 3 Domestiques, 5 Mendicants avec de faux certificats de brûlés, 40 Vagabonds, dont neuf arrêtés par ordre du Roi, 55 Mendicants de race ou coureurs de pèlerinages, 6 Hommes flétris, 16 Fous ou imbéciles. Tout le reste, au nombre de plus de 300, étaient dans la classe des Journaliers et presque tous attachés à l'agriculture. Dans le nombre de 563 hommes, on n'en a trouvé que 20 qui savaient lire et écrire : ce qui il y a de remarquable, c'est que ces premiers éléments d'éducation ne se sont rencontrés dans aucun homme de la campagne, arrêté pour cause de mendicité; tous ceux qui savaient lire et écrire étaient des gens dont plusieurs avaient été élevés dans les villes, presque tous ayant des métiers et ayant servi le Roi : on les présente dans l'ordre qui suit. ETAT DES HOMMES QUI SAVAIENT LIRE ET ÉCRIRE 2 Anciens employés des fermes, 3 Perruquiers, 1 Boulanger, 1 Domestique, 1 Maçon, 3 Tisserands, 1 Invalide, 1 Boucher, 3 Couvreurs, 1 Menuisier, 2 Tailleurs, 1 Marchand, Ces observations générales sur les hommes semblent donner pour principe, que la haute taille, presque toujours unie avec le service militaire, fournit une espèce d'hommes dangereux, qu'il est bien important, pour
à l'agriculture. Dans le nombre de 563 hommes, on n'en a trouvé que 20 qui savaient lire et écrire : ce qui il y a de remarquable, c'est que ces premiers éléments d'éducation ne se sont rencontrés dans aucun homme de la campagne, arrêté pour cause de mendicité; tous ceux qui savaient lire et écrire étaient des gens dont plusieurs avaient été élevés dans les villes, presque tous ayant des métiers et ayant servi le Roi : on les présente dans l'ordre qui suit. ETAT DES HOMMES QUI SAVAIENT LIRE ET ÉCRIRE 2 Anciens employés des fermes, 3 Perruquiers, 1 Boulanger, 1 Domestique, 1 Maçon, 3 Tisserands, 1 Invalide, 1 Boucher, 3 Couvreurs, 1 Menuisier, 2 Tailleurs, 1 Marchand, Ces observations générales sur les hommes semblent donner pour principe, que la haute taille, presque toujours unie avec le service militaire, fournit une espèce d'hommes dangereux, qu'il est bien important, pour la sûreté publique, de contenir dans des refuges destinés à cet usage : ce premier résultat est effrayant. La petite taille, qui paraît de peu de conséquence, indique la principale source de la mendicité dans la faiblesse des individus, faiblesse naturelle ou acquise par des travaux pénibles : ce second résultat est affligeant. Celui qui fait qu'un batteur en grange ne peut pas exercer plus de quinze ans ce métier, sans atteindre à une vieillesse prématurée; celui qui parcourt les campagnes et qui sait qu'il faut nécessairement de la jeunesse, de la force et de la santé pour cultiver la terre, verra que l'agriculture dévore les hommes, comme les métiers les énervent. Tout ce qui naît faible dans les villages, périt ou mendie : l'homme blessé ou infirme reste sans condition, sans secours, quoique souvent sa caducité fait suite de ses efforts. Dans les villes, le domestique mieux soigné, n'ayant point de danger à courir, attend encore des récompenses après de longs services. A la campagne, où il n'existe ni hôpital, ni hôtel-dieu, où le journalier n'espère ni pension, ni présent, il languit sans espoir et faible, il n'a qu'une génération faible et abandonnée comme lui. On a proposé, l'année
résultat est affligeant. Celui qui fait qu'un batteur en grange ne peut pas exercer plus de quinze ans ce métier, sans atteindre à une vieillesse prématurée; celui qui parcourt les campagnes et qui sait qu'il faut nécessairement de la jeunesse, de la force et de la santé pour cultiver la terre, verra que l'agriculture dévore les hommes, comme les métiers les énervent. Tout ce qui naît faible dans les villages, périt ou mendie : l'homme blessé ou infirme reste sans condition, sans secours, quoique souvent sa caducité fait suite de ses efforts. Dans les villes, le domestique mieux soigné, n'ayant point de danger à courir, attend encore des récompenses après de longs services. A la campagne, où il n'existe ni hôpital, ni hôtel-dieu, où le journalier n'espère ni pension, ni présent, il languit sans espoir et faible, il n'a qu'une génération faible et abandonnée comme lui. On a proposé, l'année passée, le genre de soulagement qu'il conviendrait de donner aux pauvres de la campagne : c'est au Gouvernement à peser nos raisons et nos moyens, mais on est toujours persuadé que des prébendes en argent, accordées par M. l'Intendant, à tout ouvrier vivant dans un village, et qui justifierait vingt années de service, dans une ou plusieurs fermes, ferait l'acte de bienfaisance le plus relatif aux besoins de la province. Les femmes, au nombre de 384, ont donné environ 40 filles publiques, 12 filles enceintes, 7 vénériennes, 5 femmes arrêtées par ordre du Roi, 2 en commutation de peines, 19 folles, 14 couturières, 56 enfants au dessous de l'âge de quatorze ans, quelques domestiques de ville : le reste, au nombre de plus de 150, était des femmes ou des veuves d'ouvriers, acoutumées à vivre dans les campagnes et à mendier. On n'a trouvé aucune femme flétrie, tandis qu'il y a eu six hommes qui étaient marqués. Sept femmes étaient attaquées de maux vénériens, aucun homme n'a eu cette maladie. Plusieurs hommes ont été arrêtés sans passeports, quelques-uns n'étaient que malheureux : il n'est peut-être pas entré au Dépôt une seule femme, au-delà de l'âge de quatorze ans, qui n'ait
années de service, dans une ou plusieurs fermes, ferait l'acte de bienfaisance le plus relatif aux besoins de la province. Les femmes, au nombre de 384, ont donné environ 40 filles publiques, 12 filles enceintes, 7 vénériennes, 5 femmes arrêtées par ordre du Roi, 2 en commutation de peines, 19 folles, 14 couturières, 56 enfants au dessous de l'âge de quatorze ans, quelques domestiques de ville : le reste, au nombre de plus de 150, était des femmes ou des veuves d'ouvriers, acoutumées à vivre dans les campagnes et à mendier. On n'a trouvé aucune femme flétrie, tandis qu'il y a eu six hommes qui étaient marqués. Sept femmes étaient attaquées de maux vénériens, aucun homme n'a eu cette maladie. Plusieurs hommes ont été arrêtés sans passeports, quelques-uns n'étaient que malheureux : il n'est peut-être pas entré au Dépôt une seule femme, au-delà de l'âge de quatorze ans, qui n'ait été corrompue ou reprise pour cause d'ivrognerie et de mendicité avérée. Une grande partie de ces femmes traînaient à leur suite des enfants en bas âge : presque toutes vivaient avec des vagabonds et des fainéants qui rodent dans les campagnes et en deviennent le fléau quand ils sont rassemblés. On n'a trouvé que six femmes qui savaient lire et écrire, et sept qui savaient lire médiocrement. Ce qui surprendra pas, c'est que ces femmes sont presque toutes reprises dans la classe des filles publiques, la plupart élevées dans les villes : on n'a trouvé qu'une seule mendiante qui sut un peu lire. Tandis que la haute stature donne des hommes dangereux, les villes fournissent des filles débauchées, dont l'éducation quelquefois n'a pas été entièrement négligée. Les campagnes ne nous offrent que des hommes faibles et des mendicants, souvent vils et corrompus malgré leur fertilité : la misère, l'impossibilité où se trouvent les veuves des journaliers d'élever une famille en bas âge, les poussent vers la fainéantise et la débauche, et c'est ainsi que se renouvelle sans cesse la masse d'individus que recèle le Dépôt de Soissons. Le seul remède que l'on pourrait apporter à un mal aussi grand, serait