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de morceaux de bois blanc tournés s'ajustant les uns dans les autres et tamisant la lumière comme les dessins d'une dentelle énorme, avaient été copiés sur les spécimens les plus élégants des vieilles maisons égyptiennes. Par tous ces faits, on peut conclure que dans l'Orient aussi bien que chez nous l'exécution manuelle n'a pas baissé, mais que l'invention fait défaut et que c'est au passé que l'on demande les modèles. Si nous poussons encore dans le Parc, nous trouverons dans l'isba russe un mobilier de paysan. Sans qu'il ait rien d'extraordinaire, je préfère presque ce modeste bois de sapin, taillé à la hache et empreint d'une sorte de vague tradition byzantine, à la grande armoire, exposée dans les galeries de la section russe. Le modèle de celle-ci est emprunté à nos. grands faiseurs et je n'y vois de supérieur en tout, qu'ajustement et fini des pièces on pourrait même blâmer le manque d'harmonie des incrustations en pierres dures et en lapis-lazuli, si merveilleuses comme matière et comme poli. L'Espagne n'avait point de meubles notables, et le Portugal n'avait que ces lits en bois dur incrusté de burgau qui imitent à s'y méprendre les meubles du XVIIe et du XVIIIe siècle. L'Italie n'avait aussi que des imitations : Quelques-unes s'étaient de la plus rare délicatesse et bien faites pour tenir en garde contre certains originaux qui traversent de temps à autre le monde de la curiosité; Deux miroirs florentins du XVIe siècle, l'un avec compartiments d'ivoire sur fond d'ébène, l'autre formé de figures jouant dans les méandres d'un feuillage fantastique, réalisaient la perfection. Mais ce n'est destiné qu'à une partie déterminée de la maison, au cabinet d'étude du maître ou au boudoir de la dame et ne constitue que des pièces exceptionnelles dans le mobilier. Si nous cinglons vers le Nord, touchons un instant le Danemark c'est un pays où la main-d'œuvre n'est point élevée et où les artistes s'appliquent à ciseler le bois et à polir l'ivoire avec une patience, qui n'est point sans mérite. Nous avons noté un grand buffet-étagère et des meubles, dans un style ancien par M.
L'Italie n'avait aussi que des imitations : Quelques-unes s'étaient de la plus rare délicatesse et bien faites pour tenir en garde contre certains originaux qui traversent de temps à autre le monde de la curiosité; Deux miroirs florentins du XVIe siècle, l'un avec compartiments d'ivoire sur fond d'ébène, l'autre formé de figures jouant dans les méandres d'un feuillage fantastique, réalisaient la perfection. Mais ce n'est destiné qu'à une partie déterminée de la maison, au cabinet d'étude du maître ou au boudoir de la dame et ne constitue que des pièces exceptionnelles dans le mobilier. Si nous cinglons vers le Nord, touchons un instant le Danemark c'est un pays où la main-d'œuvre n'est point élevée et où les artistes s'appliquent à ciseler le bois et à polir l'ivoire avec une patience, qui n'est point sans mérite. Nous avons noté un grand buffet-étagère et des meubles, dans un style ancien par M. Prind, membre de la Société pour l'application des Arts à l'Industrie. Enfin débarquons en Angleterre. Là, bien plus que chez nous, le mobilier révèle ce que l'on a constaté bien souvent, l'état des mœurs civiles, politiques, religieuses. L'Angleterre n'est pas seulement féodale par la permanence de son aristocratie, elle l'est dans ses mœurs intimes. Dans une foule de détails, on voit que si le corps politique de la nation est en avance sur tous les états de l'Europe, le citoyen appartient encore au moyen âge. L'amour du confortable dans l'intérieur du "home" ce mot intraduisible, y est la conséquence forcée d'un sentiment plus étroit de la famille. Ce qui, dans la bourgeoisie, se dépense chez nous en luxe extérieur, en spectacles, en vêtements coûteux et incessamment démodés et remplacés, est dépensé de l'autre côté du détroit en meubles robustes, en tapis, en appropriations intérieures. J'ai étudié chez plusieurs exposants anglais des chaises en bois de chêne d'une incroyable solidité. MEUBLES EXPOSÉS PAR FAITS. Ici on jugerait probablement qu'elles manquent d'élégance; elles sont cependant parfaitement appropriées à leur destination, qui est de servir dans une salle à manger. Les Anglais estiment beaucoup le chêne, ce bois qui ne pâlit jamais et
dans ses mœurs intimes. Dans une foule de détails, on voit que si le corps politique de la nation est en avance sur tous les états de l'Europe, le citoyen appartient encore au moyen âge. L'amour du confortable dans l'intérieur du "home" ce mot intraduisible, y est la conséquence forcée d'un sentiment plus étroit de la famille. Ce qui, dans la bourgeoisie, se dépense chez nous en luxe extérieur, en spectacles, en vêtements coûteux et incessamment démodés et remplacés, est dépensé de l'autre côté du détroit en meubles robustes, en tapis, en appropriations intérieures. J'ai étudié chez plusieurs exposants anglais des chaises en bois de chêne d'une incroyable solidité. MEUBLES EXPOSÉS PAR FAITS. Ici on jugerait probablement qu'elles manquent d'élégance; elles sont cependant parfaitement appropriées à leur destination, qui est de servir dans une salle à manger. Les Anglais estiment beaucoup le chêne, ce bois qui ne pâlit jamais et auquel le temps donne des tons si chauds. Je me souviens d'avoir visité, dans le comté de Kent, un vieux château qu'un baronnet faisait remettre à neuf. Dans la salle à manger, il y avait une vaste table qui comptait bien deux siècles et était aussi intacte et aussi ferme que si elle avait été livrée la veille. Le baronnet revêtait les murailles de boiseries de chêne qui portaient plus d'un pouce d'épaisseur, avec les moulures prises dans la masse. On sentait qu'en faisant cette dépense, assurément considérable, il obéissait à une loi d'hérédité que nous ne connaissons plus guère, au moins dans ses délicatesses. Les enfants de ses enfants n'auront certainement pas la moindre réparation à payer pour des boiseries aussi bien agencées. Chez les exposants John Grace et fils, de Londres, il y avait un buffet en chêne clair, du style le plus original. Les incrustations en bois noir, marquetées d'ivoire, y jetaient des taches imprévues et hardies comme les juxtapositions de tons forts dans les étoffes japonaises. Il y avait un ressouvenir excellent de la tradition anglo-saxonne. Ce buffet était vitré, comme le sont le plus souvent les buffets et les étagères en Angleterre c'est une précaution
que si elle avait été livrée la veille. Le baronnet revêtait les murailles de boiseries de chêne qui portaient plus d'un pouce d'épaisseur, avec les moulures prises dans la masse. On sentait qu'en faisant cette dépense, assurément considérable, il obéissait à une loi d'hérédité que nous ne connaissons plus guère, au moins dans ses délicatesses. Les enfants de ses enfants n'auront certainement pas la moindre réparation à payer pour des boiseries aussi bien agencées. Chez les exposants John Grace et fils, de Londres, il y avait un buffet en chêne clair, du style le plus original. Les incrustations en bois noir, marquetées d'ivoire, y jetaient des taches imprévues et hardies comme les juxtapositions de tons forts dans les étoffes japonaises. Il y avait un ressouvenir excellent de la tradition anglo-saxonne. Ce buffet était vitré, comme le sont le plus souvent les buffets et les étagères en Angleterre c'est une précaution indispensable contre la fumée du charbon de terre qui flotte non-seulement dans les appartements, mais encore dans les rues et les parcs de Londres, et se pose comme des papillons noirs sur les vêtements et les objets. Le meuble était très typique par l'élancement des formes, qui rappelle les colonnettes de l'ogive. Les rayons en étaient très commodément distribués pour les besoins du service journalier et pour la vue des objets de curiosité qu'on y peut poser. Les ferrures sont en cuivre jaune, métal charmant que nous regrettons de ne pas voir plus souvent appliqué en France il jette, dans la lumière, des rayonnements très doux; dans la demi-teinte, il réchauffe, mieux que le fer poli, les plans monotones du bois. Dans les meubles de haut luxe, les Anglais se montrent sinon nos maîtres, au moins nos rivaux. Mais ce sont là des qualités en quelque sorte cosmopolites sur lesquelles je m'étendrai peu; d'ailleurs des spécialistes m'ont affirmé que des artistes français avaient travaillé à ces envois. Une vitrine en bois noir, incrustée d'ivoire, de la maison Jackson, était d'une rare élégance; les colonnettes qui la soutenaient ou plutôt l'accostaient étaient minces et efflées sans mièvrerie. Les meubles de Kress,
de l'ogive. Les rayons en étaient très commodément distribués pour les besoins du service journalier et pour la vue des objets de curiosité qu'on y peut poser. Les ferrures sont en cuivre jaune, métal charmant que nous regrettons de ne pas voir plus souvent appliqué en France il jette, dans la lumière, des rayonnements très doux; dans la demi-teinte, il réchauffe, mieux que le fer poli, les plans monotones du bois. Dans les meubles de haut luxe, les Anglais se montrent sinon nos maîtres, au moins nos rivaux. Mais ce sont là des qualités en quelque sorte cosmopolites sur lesquelles je m'étendrai peu; d'ailleurs des spécialistes m'ont affirmé que des artistes français avaient travaillé à ces envois. Une vitrine en bois noir, incrustée d'ivoire, de la maison Jackson, était d'une rare élégance; les colonnettes qui la soutenaient ou plutôt l'accostaient étaient minces et efflées sans mièvrerie. Les meubles de Kress, de Trollope, à panneaux finement incrustés, sont dignes de nos grands ateliers. Cependant, ils réussissent beaucoup moins bien les imitations du Louis XVI. Ils n'y mettent pas la même grâce, la même délicatesse; par exemple, l'emploi des plaques en imitation de Wedgwood n'est pas heureux le bleu mat du fond de cette porcelaine, la blancheur sèche des ligures en biscuit qui s'y détachent nettement, s'associent mal au ton clair du bois de citronnier et à l'or des ciselures. Nous ne nous arrêterons pas à décrire, dans leur architecture ou dans leurs détails, les meubles que nos dessinateurs ont reproduits. Ils ont été justement admirés; mais on remarquera que la donnée est, le plus souvent, celle du cabinet italien de la Renaissance. Revenons, pour n'en plus sortir, sur le continent. En Belgique, nous trouvons chez Polmann et Dack, de Bruxelles, un cadre de glace et une table en bois doré d'un bel aspect. En Autriche, chez MM. KolM et Thérèse, également un cadre et une glace en bois doré c'est un mélange curieux et habilement réussi du style Louis XVI et du style Empire la glace est cintrée par le haut, les angles sont arrondis, des figures de nature font saillie
de cette porcelaine, la blancheur sèche des ligures en biscuit qui s'y détachent nettement, s'associent mal au ton clair du bois de citronnier et à l'or des ciselures. Nous ne nous arrêterons pas à décrire, dans leur architecture ou dans leurs détails, les meubles que nos dessinateurs ont reproduits. Ils ont été justement admirés; mais on remarquera que la donnée est, le plus souvent, celle du cabinet italien de la Renaissance. Revenons, pour n'en plus sortir, sur le continent. En Belgique, nous trouvons chez Polmann et Dack, de Bruxelles, un cadre de glace et une table en bois doré d'un bel aspect. En Autriche, chez MM. KolM et Thérèse, également un cadre et une glace en bois doré c'est un mélange curieux et habilement réussi du style Louis XVI et du style Empire la glace est cintrée par le haut, les angles sont arrondis, des figures de nature font saillie et portent des lumières sur leur tête. Cet ensemble doit être d'un grand effet dans le salon d'un palais. C'est un problème à résoudre que celui de garnir par une glace soudée à une table toute une paroi de muraille; ici l'artiste l'a pris par le côté pompeux. Le XVIIIe siècle français l'a traité souvent par le côté aimable. Le plus charmant exemple que nous en connaissions était l'an dernier chez M. Spitzberg, et M. Édouard Lièvre a gravé dans ses Collections célèbres les détails seuls étaient en bois doré; les panneaux de réserve étaient en bois uni peint en gris, ce qui est beaucoup plus calme que dans le meuble autrichien que nous avons étudié. L'usage de l'emploi des bois naturels semble prévaloir, dans l'esprit de nos fabricants modernes. Cela est un grand progrès, et un jour même on sera conduit à ne plus vernir le bois, mais simplement à le polir et à le cirer. On a renoncé aux bois peints dont les reflets étaient toujours faux et aux dorures qui coûtent excessivement cher et atténuent nécessairement dans une proportion sensible l'empreinte de l'outil du sculpteur. Les deux meubles de M. Fourdinois, qui ont eu tant de succès,
siècle français l'a traité souvent par le côté aimable. Le plus charmant exemple que nous en connaissions était l'an dernier chez M. Spitzberg, et M. Édouard Lièvre a gravé dans ses Collections célèbres les détails seuls étaient en bois doré; les panneaux de réserve étaient en bois uni peint en gris, ce qui est beaucoup plus calme que dans le meuble autrichien que nous avons étudié. L'usage de l'emploi des bois naturels semble prévaloir, dans l'esprit de nos fabricants modernes. Cela est un grand progrès, et un jour même on sera conduit à ne plus vernir le bois, mais simplement à le polir et à le cirer. On a renoncé aux bois peints dont les reflets étaient toujours faux et aux dorures qui coûtent excessivement cher et atténuent nécessairement dans une proportion sensible l'empreinte de l'outil du sculpteur. Les deux meubles de M. Fourdinois, qui ont eu tant de succès, étaient en bois naturels. Mais l'emploi de ces bois avait-il été sagement ménagé? Je ne le pense pas et je crois être dans le vrai, car l'aspect de ces meubles n'avait rien d'harmonieux, en admettant même l'aigreur de la pièce au sortir de l'atelier. Le fond d'un de ces meubles, de celui qui a été acheté pour le musée de South Kensington, était l'ébène, mais les ornements étaient en poirier, en pommier, en prunier, en bois des Îles vert et jaune; enfin les figures des mondes du monde et la composition centrale étaient en buis. A distance, l'effet était faible et, grâce peut-être à la mollesse du modelé, on eût pu croire que ces détails étaient en cuir bouilli. – J'aime moins encore, pour ma part, et je n'avance mon opinion qu'avec beaucoup d'embarras, j'aime moins encore le meuble dont la partie supérieure était soutenue par des lévriers à buste de femme; les pattes de ces monstres étaient d'une gracilité qui inquiétait pour la solidité du meuble et, en dehors de cette pénible illusion d'optique, il me semble qu'il y a un manque de goût dans l'alliance de ces deux natures. C'est une croupe de chimère qui termine les figures
de celui qui a été acheté pour le musée de South Kensington, était l'ébène, mais les ornements étaient en poirier, en pommier, en prunier, en bois des Îles vert et jaune; enfin les figures des mondes du monde et la composition centrale étaient en buis. A distance, l'effet était faible et, grâce peut-être à la mollesse du modelé, on eût pu croire que ces détails étaient en cuir bouilli. – J'aime moins encore, pour ma part, et je n'avance mon opinion qu'avec beaucoup d'embarras, j'aime moins encore le meuble dont la partie supérieure était soutenue par des lévriers à buste de femme; les pattes de ces monstres étaient d'une gracilité qui inquiétait pour la solidité du meuble et, en dehors de cette pénible illusion d'optique, il me semble qu'il y a un manque de goût dans l'alliance de ces deux natures. C'est une croupe de chimère qui termine les figures de fantaisie de la Renaissance, et l'on ne sait dans quels astres inconnus peuvent les emporter leurs ailes, tandis que les chiens sont de très estimables quadrupèdes dont nous connaissons trop les mœurs familières. Ce que je reproche encore à ces meubles, c'est la surabondance de l'ornementation. L'essence du beau, c'est la sobriété. Avec les rinceaux, les génies, les guirlandes, les aigles, les figurines, les marqueteries, les incrustations de ces meubles, on eût pu fabriquer quatre meubles tout aussi riches et d'un aspect plus satisfaisant. Les incrustations étaient exécutées par un procédé nouveau, au moins dans la pratique les deux parties du bois, le panneau et l'ornement qui doit s'y inscrire, sont exactement découpées à l'aide d'une scie flexible, épaisse comme un cheveu, inventée par M. Périn; il ne reste plus qu'à faire entrer l'ornement dans la partie évidée du panneau, absolument comme procèdent les enfants lorsqu'ils reconstruisent le jeu de patience qui forme une carte de géographie. De cette façon, le bois incrusté se voit des deux côtés. Il y a des exemples d'un travail analogue dans les cabinets flamands du XVIIe siècle. C'est M. Ahrens qui a exécuté l'opération excessivement délicate de ce sciage. M. Nivillier a dessiné
c'est la sobriété. Avec les rinceaux, les génies, les guirlandes, les aigles, les figurines, les marqueteries, les incrustations de ces meubles, on eût pu fabriquer quatre meubles tout aussi riches et d'un aspect plus satisfaisant. Les incrustations étaient exécutées par un procédé nouveau, au moins dans la pratique les deux parties du bois, le panneau et l'ornement qui doit s'y inscrire, sont exactement découpées à l'aide d'une scie flexible, épaisse comme un cheveu, inventée par M. Périn; il ne reste plus qu'à faire entrer l'ornement dans la partie évidée du panneau, absolument comme procèdent les enfants lorsqu'ils reconstruisent le jeu de patience qui forme une carte de géographie. De cette façon, le bois incrusté se voit des deux côtés. Il y a des exemples d'un travail analogue dans les cabinets flamands du XVIIe siècle. C'est M. Ahrens qui a exécuté l'opération excessivement délicate de ce sciage. M. Nivillier a dessiné l'ornementation de ce meuble; M. Parti en a modelé les figures; MM. Primo et Maigret en ont sculpté les bois. L'exécution des détails est en presque toutes les parties sans reproche; malheureusement la saillie exagérée de ces reliefs et de ces profils amènerait dans un temps prochain leur ruine si le meuble n'était mis sous un globe ou dans une vitrine, scrupuleusement à l'abri des moindres chocs et de la poussière. Près de ces meubles, dans les dernières semaines de l'Exposition, M. Manguin, l'architecte décorateur de l'hôtel Païva, a placé un grand cabinet en bois noir aussi remarquable par la sévérité de la composition que par la savoureuse ordonnance de l'ornementation. Point d'angles qui soient susceptibles de blesser, point de saillies qui puissent accrocher le vêtement ou qui risquent de se briser sous la main qui les nettoie, point de tons qui sollicitent durement le regard quelques plaques de ce lapis-lazuli oriental, qui est profond comme un ciel d'été, quelques bas-reliefs en or brun, lui donnent une somptuosité calme. Chez MM. Guéret frères, il y avait un baromètre sculpté dans du bois tendre qui pouvait rivaliser avec les morceaux les plus fins et les plus réussis du XVIIIe siècle. Il
le meuble n'était mis sous un globe ou dans une vitrine, scrupuleusement à l'abri des moindres chocs et de la poussière. Près de ces meubles, dans les dernières semaines de l'Exposition, M. Manguin, l'architecte décorateur de l'hôtel Païva, a placé un grand cabinet en bois noir aussi remarquable par la sévérité de la composition que par la savoureuse ordonnance de l'ornementation. Point d'angles qui soient susceptibles de blesser, point de saillies qui puissent accrocher le vêtement ou qui risquent de se briser sous la main qui les nettoie, point de tons qui sollicitent durement le regard quelques plaques de ce lapis-lazuli oriental, qui est profond comme un ciel d'été, quelques bas-reliefs en or brun, lui donnent une somptuosité calme. Chez MM. Guéret frères, il y avait un baromètre sculpté dans du bois tendre qui pouvait rivaliser avec les morceaux les plus fins et les plus réussis du XVIIIe siècle. Il eût pu être présenté, il y a cent ans, comme chef-d'œuvre. La guirlande qui s'enroulait autour du cadran semblait tressée de fleurs naturelles; les moindres détails de celles-ci, les pétales, les cœurs, les tiges, les nervures des feuilles, étaient ajourés, lissés, modelés avec une adresse extrême et sans mièvrerie. Ce baromètre est de M. Denis Guéret. C'est là encore qu'ont été taillées, sur des modèles de M. Carrier-Belleuse, deux figures de jeunes pages de la Renaissance, de la grandeur de jeunes gens de quatorze ans, debout et susceptibles de supporter une lampe, un vase, un objet décoratif quelconque. Ces figures étaient d'une grâce et d'un naturel exquis. Je crois qu'on les payerait bien cher et qu'on les placerait sous un bon jour dans nos musées si, même sans signature, elles avaient été découvertes dans les greniers d'un vieux château. M. Sauveurzy, dont l'exposition fait face à celle-ci, a dessiné et établi lui-même les modèles de ses meubles. Ancien ouvrier ébéniste, il est capable d'avoir exécuté lui-même les pièces de son exposition, depuis le dégrossissage du bois brut jusqu'au parachèvement de l'ornement le plus délicat! Il avait exposé, entre autres, un cabinet Renaissance en bois naturel d'un goût excellent et d'une
baromètre est de M. Denis Guéret. C'est là encore qu'ont été taillées, sur des modèles de M. Carrier-Belleuse, deux figures de jeunes pages de la Renaissance, de la grandeur de jeunes gens de quatorze ans, debout et susceptibles de supporter une lampe, un vase, un objet décoratif quelconque. Ces figures étaient d'une grâce et d'un naturel exquis. Je crois qu'on les payerait bien cher et qu'on les placerait sous un bon jour dans nos musées si, même sans signature, elles avaient été découvertes dans les greniers d'un vieux château. M. Sauveurzy, dont l'exposition fait face à celle-ci, a dessiné et établi lui-même les modèles de ses meubles. Ancien ouvrier ébéniste, il est capable d'avoir exécuté lui-même les pièces de son exposition, depuis le dégrossissage du bois brut jusqu'au parachèvement de l'ornement le plus délicat! Il avait exposé, entre autres, un cabinet Renaissance en bois naturel d'un goût excellent et d'une perfection d'ajustement sans égale dans les panneaux sont inscrites des réductions des gracieuses nymphes de Jean Goujon. C'est lui aussi qui, le premier parmi nos fabricants, a senti la valeur de l'émail moderne et a commandé des plaques décoratives à M. Claudius Popelin. Il est bon de noter d'aussi intelligentes initiatives; chacun, plus tard, lorsque le succès a couronné l'entreprise, s'en attribue volontiers le mérite. Sans prétendre faire d'allusion à qui que ce soit et sans permettre que l'on cherche à lire aucun nom entre ces lignes, nous croyons être juste en faisant remarquer que, dans les expositions, la curiosité du public et l'attention des jurys sont naturellement sollicitées par les objets qui ont exigé les plus grosses sommes et qui sont le résultat de la collaboration des artistes les plus distingués d'une maison riche et célèbre. Ces pièces conquîrent les grandes récompenses aux fabricants assez hardis pour les entreprendre, et assez forts pour les faire conduire à bonne fin. Raisonnement juste, dans le sens que ce sont ces objets qui frappent la foule et font parler de nous à l'étranger. Mais ce sont des « morceaux d'exposition ». Ils n'ont souvent rien de pratique pour la vente, ni pour