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Ailleurs, un démon s'avise de prendre la figure, les armes et le cheval d'un noble décédé. Il apparaît, dans les champs, à l'un des amis du défunt et lui ordonne de monter derrière lui en croupe. Au bout de deux cents pas, ils se trouvent en face d'une troupe nombreuse de cavaliers, qui reprochent au revenant d'être en retard. « Marchons », répond celui-ci, et il repartait avec ces fantômes, lorsque son ami, épouvanté, se laissa tomber de cheval et resta longtemps à terre, sans connaissance. « Je l'ai vu ce matin, dit l'historien de Philippe-Auguste, au moment où il racontait le fait à son évêque il nous a montré l'endroit où le prodige avait eu lieu ». Pour éloigner les apparitions diaboliques, les esprits malfaisants, on ne dort jamais sans lumière. Une petite lampe, une veilleuse, est toujours allumée au-dessus du lit. Il sera question plus bas des innombrables miracles accomplis, aux tombeaux des saints, par la vue ou le toucher des reliques. Mais il existait aussi des saints vivants, dont les contemporains de Philippe-Auguste attestent les prodiges. Une bouvierde Cudot, au pays de Sens, Alpaïs, ne mange plus depuis dix ans. Elle vit, toujours couchée, avec un corps prodigieux de maigreur et une figure d'une beauté angélique. Lors des grandes solennités religieuses, elle est ravie en extase, et, conduite par un ange, elle se promène dans les espaces célestes. Au bout de quelques jours, elle revient à elle et il lui semble rentrer dans les ténèbres. Elle voit ce qui est loin de ses yeux et prédit l'avenir. Le chroniqueur de Saint-Marien d'Auxerre ajoute qu'il a causé plusieurs fois avec elle, et qu'il est revenu stupéfait de la science et du langage de cette fille élevée aux champs. La vertu divine agissait de même dans une autre voyante, nommée Mathilde, que signale la chronique anonyme de Laon. Parmi les thaumaturges les plus célèbres de l'époque, deux hommes ont joué un rôle historique, deux prédicateurs de croisades, Eustache, abbé de Saint-Germer-de-Fleury, et Foulque, curé de Neuilly. L'abbé de Saint-Germer avait révélé au roi Henri II Plantagenet une vision dans
prodigieux de maigreur et une figure d'une beauté angélique. Lors des grandes solennités religieuses, elle est ravie en extase, et, conduite par un ange, elle se promène dans les espaces célestes. Au bout de quelques jours, elle revient à elle et il lui semble rentrer dans les ténèbres. Elle voit ce qui est loin de ses yeux et prédit l'avenir. Le chroniqueur de Saint-Marien d'Auxerre ajoute qu'il a causé plusieurs fois avec elle, et qu'il est revenu stupéfait de la science et du langage de cette fille élevée aux champs. La vertu divine agissait de même dans une autre voyante, nommée Mathilde, que signale la chronique anonyme de Laon. Parmi les thaumaturges les plus célèbres de l'époque, deux hommes ont joué un rôle historique, deux prédicateurs de croisades, Eustache, abbé de Saint-Germer-de-Fleury, et Foulque, curé de Neuilly. L'abbé de Saint-Germer avait révélé au roi Henri II Plantagenet une vision dans laquelle était prédite la mort prématurée de ses deux fils aînés. Chargé de prêcher en Angleterre la quatrième croisade, il sème, comme saint Bernard, les miracles sur sa route. Il lui suffit de bénir une source pour qu'elle rende la vue aux aveugles, la parole aux muets, le mouvement et la santé aux infirmes. Arrivé dans un village qui manquait d'eau, au milieu du peuple réuni à l'église, il frappe une pierre de son bâton et l'eau coule, merveilleuse, guérissant toutes les maladies. A Londres, il essaie de réformer les mœurs, interdit de vendre le dimanche et veut obliger les bourgeois à faire la charité. Ceci était plus difficile. Jaloux de son succès, les clercs d'Angleterre le trouvent encombrant. Ils le forcent à revenir en France, criant après lui « Pourquoi viens-tu faucher la moisson des autres ? » Foulque de Neuilly, le grand agitateur, n'a pas seulement le don de persuasion, l'éloquence irrésistible qui entraîne les foules à la guerre sainte. Ce convertisseur de pécheurs et de pécheresses est aussi l'envoyé d'en haut il prouve sa mission par des prodiges. Les chroniqueurs français et anglais affirment à l'envi qu'il guérissait les aveugles, les sourds, les muets, les paralytiques, par
la santé aux infirmes. Arrivé dans un village qui manquait d'eau, au milieu du peuple réuni à l'église, il frappe une pierre de son bâton et l'eau coule, merveilleuse, guérissant toutes les maladies. A Londres, il essaie de réformer les mœurs, interdit de vendre le dimanche et veut obliger les bourgeois à faire la charité. Ceci était plus difficile. Jaloux de son succès, les clercs d'Angleterre le trouvent encombrant. Ils le forcent à revenir en France, criant après lui « Pourquoi viens-tu faucher la moisson des autres ? » Foulque de Neuilly, le grand agitateur, n'a pas seulement le don de persuasion, l'éloquence irrésistible qui entraîne les foules à la guerre sainte. Ce convertisseur de pécheurs et de pécheresses est aussi l'envoyé d'en haut il prouve sa mission par des prodiges. Les chroniqueurs français et anglais affirment à l'envi qu'il guérissait les aveugles, les sourds, les muets, les paralytiques, par la prière et la simple imposition des mains. Cependant tous n'ajoutaient pas foi à ces merveilleux récits, car le moine Rigord refuse d'entrer dans le détail, en se plaignant de l'incrédulité des hommes. L'Anglais Roger de Howden est moins réservé. Il nous montre le saint, à Lisiéux, reprochant au clergé de cette ville sa vie peu régulière. Furieux, les clercs le saisissent et le jettent en prison, les fers aux pieds. Mais Foulque se délivre tout seul, par la grâce divine, et il vient prêcher à Caen, où il étonne la foule par ses miracles. Les gardiens du château de Caen, croyant être agréables à leur maître, l'emprisonnent et l'enchaînent de nouveau. Il sort encore de son cachot et poursuit sa vie errante. Cet homme extraordinaire transformait les femmes de mauvaise vie en mères de famille édifiantes, et les usuriers des villes en prodigues obstinés à donner tout leur bien aux pauvres. « Ces miracles-là, dit le chroniqueur anglais, n'étaient pas les moins étonnants. » Dans cette société d'hommes surexcités par les souffrances et les terreurs quotidiennes, au milieu de ces hallucinés et de ces visionnaires, tout arrive, même l'invraisemblable. Des historiens ont contesté la réalité d'un des événements les
de cette ville sa vie peu régulière. Furieux, les clercs le saisissent et le jettent en prison, les fers aux pieds. Mais Foulque se délivre tout seul, par la grâce divine, et il vient prêcher à Caen, où il étonne la foule par ses miracles. Les gardiens du château de Caen, croyant être agréables à leur maître, l'emprisonnent et l'enchaînent de nouveau. Il sort encore de son cachot et poursuit sa vie errante. Cet homme extraordinaire transformait les femmes de mauvaise vie en mères de famille édifiantes, et les usuriers des villes en prodigues obstinés à donner tout leur bien aux pauvres. « Ces miracles-là, dit le chroniqueur anglais, n'étaient pas les moins étonnants. » Dans cette société d'hommes surexcités par les souffrances et les terreurs quotidiennes, au milieu de ces hallucinés et de ces visionnaires, tout arrive, même l'invraisemblable. Des historiens ont contesté la réalité d'un des événements les plus incroyables de cette époque, la croisade des enfants en 1212. Ils n'y ont vu que la mise en œuvre d'une légende populaire. La science a pourtant démontré que cet étrange épisode était de l'histoire. Le mouvement s'est communiqué par contagion de la France à l'Allemagne les enfants allemands ont fait leur croisade, comme les enfants français, à la même époque et sous la même impulsion. La concordance entre les chroniqueurs des deux pays est si frappante qu'il faut en inférer la vérité du fait. Au mois de juin 1212, un berger de Cloyes, près de Vendôme, un jeune garçon, nommé Étienne, eut une vision, comme le charpentier du Puy. Dieu, sous la figure d'un pauvre pèlerin, lui demanda un morceau de pain et lui remit une lettre qui le chargeait d'aller reconquérir la Terre-Sainte et délivrer le Saint-Sépulcre. Peu après, au moment où le berger chassait ses brebis d'un champ cultivé, il les vit avec stupeur s'agenouiller devant lui et demander grâce. C'était donc bien une mission divine. Il se mit à parcourir le pays, poussant le cri de la croisade « Seigneur Dieu, relève la chrétienté, Seigneur Dieu, rends-nous la vraie croix. » Comme il faisait partout des
fait leur croisade, comme les enfants français, à la même époque et sous la même impulsion. La concordance entre les chroniqueurs des deux pays est si frappante qu'il faut en inférer la vérité du fait. Au mois de juin 1212, un berger de Cloyes, près de Vendôme, un jeune garçon, nommé Étienne, eut une vision, comme le charpentier du Puy. Dieu, sous la figure d'un pauvre pèlerin, lui demanda un morceau de pain et lui remit une lettre qui le chargeait d'aller reconquérir la Terre-Sainte et délivrer le Saint-Sépulcre. Peu après, au moment où le berger chassait ses brebis d'un champ cultivé, il les vit avec stupeur s'agenouiller devant lui et demander grâce. C'était donc bien une mission divine. Il se mit à parcourir le pays, poussant le cri de la croisade « Seigneur Dieu, relève la chrétienté, Seigneur Dieu, rends-nous la vraie croix. » Comme il faisait partout des miracles, d'autres bergers se joignirent à lui, et bientôt une foule d'enfants, âgés au plus de douze à treize ans, le prirent comme chef de croisade. La chronique de Lâon prétend qu'il en eut près de 30,000 sous ses ordres, formant une immense procession avec croix et bannières. D'autres enfants, inspirés comme Étienne, se seraient levés de plusieurs points de la France (ainsi, au XVe siècle, apparurent plusieurs Jeanne d'Arc) et les bandes, réunies d'abord autour de chacun de ces jeunes prophètes, auraient fait ensuite leur jonction sous le commandement du berger de Cloyes. À entendre un moine de Saint-Médard de Soissons, des prodiges annoncèrent cette croisade d'un nouveau genre. On vit des quantités innombrables de poissons, de grenouilles, de papillons, d'oiseaux, émigrer du côté de la mer. De même, une multitude de chiens, rassemblés près d'un certain château de la Champagne, se divisèrent en deux camps, pour se livrer une bataille furieuse à laquelle très peu survécurent. De grands événements se préparaient. Comment cette armée d'enfants put-elle se former et s'organiser, malgré la résistance des parents et du clergé local ? À ceux qui leur demandaient où ils allaient, ils répondaient « Vers Dieu ». C'est que la foule
inspirés comme Étienne, se seraient levés de plusieurs points de la France (ainsi, au XVe siècle, apparurent plusieurs Jeanne d'Arc) et les bandes, réunies d'abord autour de chacun de ces jeunes prophètes, auraient fait ensuite leur jonction sous le commandement du berger de Cloyes. À entendre un moine de Saint-Médard de Soissons, des prodiges annoncèrent cette croisade d'un nouveau genre. On vit des quantités innombrables de poissons, de grenouilles, de papillons, d'oiseaux, émigrer du côté de la mer. De même, une multitude de chiens, rassemblés près d'un certain château de la Champagne, se divisèrent en deux camps, pour se livrer une bataille furieuse à laquelle très peu survécurent. De grands événements se préparaient. Comment cette armée d'enfants put-elle se former et s'organiser, malgré la résistance des parents et du clergé local ? À ceux qui leur demandaient où ils allaient, ils répondaient « Vers Dieu ». C'est que la foule leur était favorable. Elle croyait aux miracles d'Étienne, convaincue que Dieu manifestait réellement sa volonté dans ces âmes innocentes et que leur pureté devait racheter les péchés des hommes. Partout où ils passaient, les habitants des villes et des bourgs, loin de les arrêter, leur donnaient des provisions, de l'argent. On se pressait pour voir le chef des bergers, l'envoyé de Dieu on demandait, comme relique, un de ses cheveux, un morceau de ses vêtements. L'autorité laïque finit cependant par s'émouvoir. Philippe-Auguste, après avoir demandé, sur ce prodige, l'avis des prélats et des maîtres de l'Université de Paris, ordonna aux enfants de réintégrer la maison paternelle. Une partie d'entre eux obéirent le plus grand nombre résista. La papauté elle-même n'osait pas trop désapprouver l'entreprise. Innocent III, si attaché à son idée de croisade, se contenta de dire, paraît-il « Ces enfants nous font honte pendant que nous nous endormons, ils s'acheminent gaiement à la délivrance du saint Tombeau ». L'Église, en cette affaire, avait sa grande part de responsabilité. Pour déterminer les Français à prendre la croix, Rome envoyait, chaque année, des prédicateurs qui, dans les carrefours, les places publiques, les églises, ne cessaient de pousser les chrétiens à quitter
On se pressait pour voir le chef des bergers, l'envoyé de Dieu on demandait, comme relique, un de ses cheveux, un morceau de ses vêtements. L'autorité laïque finit cependant par s'émouvoir. Philippe-Auguste, après avoir demandé, sur ce prodige, l'avis des prélats et des maîtres de l'Université de Paris, ordonna aux enfants de réintégrer la maison paternelle. Une partie d'entre eux obéirent le plus grand nombre résista. La papauté elle-même n'osait pas trop désapprouver l'entreprise. Innocent III, si attaché à son idée de croisade, se contenta de dire, paraît-il « Ces enfants nous font honte pendant que nous nous endormons, ils s'acheminent gaiement à la délivrance du saint Tombeau ». L'Église, en cette affaire, avait sa grande part de responsabilité. Pour déterminer les Français à prendre la croix, Rome envoyait, chaque année, des prédicateurs qui, dans les carrefours, les places publiques, les églises, ne cessaient de pousser les chrétiens à quitter leurs foyers pour se diriger sur Jérusalem. Sous le pontificat d'Innocent III en particulier, l'ardeur et l'intensité de cette propagande enflammèrent les imaginations à un degré inimaginable. Les femmes et les enfants surtout s'exaltèrent. Le chroniqueur Albert de Stade rapporte qu'à Liège, des centaines de femmes, possédées de l'enthousiasme religieux, se tordaient dans des convulsions extatiques. En France, la même contagion nerveuse contribua, sans doute, à former l'armée conduite par le berger de Cloyes. Cette armée ne resta pas exclusivement composée d'enfants. Des prêtres, des marchands, des paysans, et aussi des aventuriers, mauvais sujets qui n'avaient rien à perdre, la clientèle ordinaire des croisades, s'y adjoignirent. Enfin, des bandes de femmes et de jeunes filles les accompagnaient. De ville en ville, les combattants du Christ, dont le nombre grossissait toujours, finirent par approcher de Marseille, désigné comme port d'embarquement. En tête, on voyait l'enfant merveilleux, Étienne, porté sur une voiture richement ornée, entouré d'une garde du corps; derrière, marchait la multitude des pèlerins et des pèlerines. Les enfants s'étaient entendus avec deux armateurs marseillais, Hugue Ferri et Guillaume de Porquères, qui s'étaient déclarés prêts, « pour la gloire de Dieu », à transporter les jeunes croisés en Syrie. Ils leur
se tordaient dans des convulsions extatiques. En France, la même contagion nerveuse contribua, sans doute, à former l'armée conduite par le berger de Cloyes. Cette armée ne resta pas exclusivement composée d'enfants. Des prêtres, des marchands, des paysans, et aussi des aventuriers, mauvais sujets qui n'avaient rien à perdre, la clientèle ordinaire des croisades, s'y adjoignirent. Enfin, des bandes de femmes et de jeunes filles les accompagnaient. De ville en ville, les combattants du Christ, dont le nombre grossissait toujours, finirent par approcher de Marseille, désigné comme port d'embarquement. En tête, on voyait l'enfant merveilleux, Étienne, porté sur une voiture richement ornée, entouré d'une garde du corps; derrière, marchait la multitude des pèlerins et des pèlerines. Les enfants s'étaient entendus avec deux armateurs marseillais, Hugue Ferri et Guillaume de Porquères, qui s'étaient déclarés prêts, « pour la gloire de Dieu », à transporter les jeunes croisés en Syrie. Ils leur procurèrent, en effet, sept vaisseaux où on les entassa. Deux de ces vaisseaux échouèrent près des côtes de Sardaigne, à l'île de San Pietro, et disparurent avec leurs passagers. Les autres furent conduits, par les armateurs, à Bougie, puis à Alexandrie. Ces négociants avaient eu l'idée très simple de vendre les enfants sur les marchés d'esclaves. Plusieurs milliers de pèlerins se trouvèrent ainsi transportés à la cour du Calife, et parmi eux 400 clercs. Ils y furent traités très honnêtement, dit le chroniqueur Aubri de Trois-Fontaines, car ce Calife avait fait, sous l'habit du clerc, ses études à Paris. Les souverains d'Orient envoyaient déjà leurs enfants à l'Université. On aime à penser que les deux traîtres, auteurs du dénouement si étrange de la croisade enfantine, ne restèrent pas impunis. Dans la guerre que l'empereur allemand Frédéric II fit, dix-sept ans après, aux Sarrazins de Sicile, les deux Marseillais tentèrent un nouveau crime. Ils avaient comploté de vendre l'empereur au principal émir sicilien mais ce fut l'émir qui fut pris par les Allemands et pendu. On accrocha ses complices à la même potence. En 1229, lorsque Frédéric II conclut un traité avec le sultan Al-Kâmil, il fit mettre en liberté un
les enfants sur les marchés d'esclaves. Plusieurs milliers de pèlerins se trouvèrent ainsi transportés à la cour du Calife, et parmi eux 400 clercs. Ils y furent traités très honnêtement, dit le chroniqueur Aubri de Trois-Fontaines, car ce Calife avait fait, sous l'habit du clerc, ses études à Paris. Les souverains d'Orient envoyaient déjà leurs enfants à l'Université. On aime à penser que les deux traîtres, auteurs du dénouement si étrange de la croisade enfantine, ne restèrent pas impunis. Dans la guerre que l'empereur allemand Frédéric II fit, dix-sept ans après, aux Sarrazins de Sicile, les deux Marseillais tentèrent un nouveau crime. Ils avaient comploté de vendre l'empereur au principal émir sicilien mais ce fut l'émir qui fut pris par les Allemands et pendu. On accrocha ses complices à la même potence. En 1229, lorsque Frédéric II conclut un traité avec le sultan Al-Kâmil, il fit mettre en liberté un certain nombre des malheureux croisés de 1212. L'un d'eux raconta que ses compagnons d'infortune n'avaient pas été tous délivrés. Il en restait encore 700 au service du gouverneur d'Alexandrie. La vraie religion du Moyen Âge, il ne faut pas s'y tromper, c'est le culte des reliques. Combien d'hommes de ce temps étaient capables de s'élever aux conceptions métaphysiques et morales de la doctrine chrétienne ? Pour la foule, tout le divin est dans la vénération des restes des saints ou des objets qui ont servi à Jésus-Christ ou à la Vierge. On croyait que l'intervention de la divinité dans les affaires humaines se manifestait surtout par la vertu des reliques. Aussi, ne faisait-on presque rien dans la vie publique et privée, sans avoir recours à la protection ou à la garantie de ces objets sacrés. On apporte des reliques au lieu où se tiennent les assemblées et les conciles sur les reliques se prêtent les serments les plus solennels, se jurent les traités entre les peuples et les conventions entre particuliers. Elles sont la sauvegarde, le palladium des villes. S'agit-il de demander à Dieu la cessation d'un fléau prolongé ? On fait une procession avec exposition de reliques. Quiconque entreprend
temps étaient capables de s'élever aux conceptions métaphysiques et morales de la doctrine chrétienne ? Pour la foule, tout le divin est dans la vénération des restes des saints ou des objets qui ont servi à Jésus-Christ ou à la Vierge. On croyait que l'intervention de la divinité dans les affaires humaines se manifestait surtout par la vertu des reliques. Aussi, ne faisait-on presque rien dans la vie publique et privée, sans avoir recours à la protection ou à la garantie de ces objets sacrés. On apporte des reliques au lieu où se tiennent les assemblées et les conciles sur les reliques se prêtent les serments les plus solennels, se jurent les traités entre les peuples et les conventions entre particuliers. Elles sont la sauvegarde, le palladium des villes. S'agit-il de demander à Dieu la cessation d'un fléau prolongé ? On fait une procession avec exposition de reliques. Quiconque entreprend un pèlerinage lointain, un dangereux voyage, une expédition de guerre, s'en va au préalable prier un saint, visiter et toucher une relique. Le chevalier place des reliques dans le pommeau de son épée, le marchand, dans un petit sac suspendu à son cou. L'une des pénitences les plus fréquemment ordonnées par l'Église, un des moyens de salut les plus sûrs, la grande source des bénéfices spirituels, était le pèlerinage au tombeau des saints. Plus le sanctuaire est loin et d'accès difficile, plus le pèlerin mérite. Les saints et les reliques sont, d'ailleurs, hiérarchisés, comme les puissances terrestres. Heureux ceux qui peuvent vénérer les os d'un apôtre, d'un de ces êtres privilégiés qui furent en contact avec le Christ, heureux surtout les visiteurs de Jérusalem et du Saint-Sépulcre. Mais il n'est pas nécessaire de s'expatrier, le chrétien trouve, en France même, des sanctuaires réputés ou affluent les croyants. Sainte-Geneviève de Paris, Saint-Denis, Saint-Martin de Tours, le mont Saint-Michel, Notre-Dame de Chartres, Notre-Dame de Vézelay, Saint-Martial de Limoges, Notre-Dame du Puy, Rocamadour, Sainte-Foy de Conques, Saint-Sernin de Toulouse. Le pécheur s'y met en règle avec Dieu et gagne la paix de la conscience, le malade y trouve la guérison, car les saints
par l'Église, un des moyens de salut les plus sûrs, la grande source des bénéfices spirituels, était le pèlerinage au tombeau des saints. Plus le sanctuaire est loin et d'accès difficile, plus le pèlerin mérite. Les saints et les reliques sont, d'ailleurs, hiérarchisés, comme les puissances terrestres. Heureux ceux qui peuvent vénérer les os d'un apôtre, d'un de ces êtres privilégiés qui furent en contact avec le Christ, heureux surtout les visiteurs de Jérusalem et du Saint-Sépulcre. Mais il n'est pas nécessaire de s'expatrier, le chrétien trouve, en France même, des sanctuaires réputés ou affluent les croyants. Sainte-Geneviève de Paris, Saint-Denis, Saint-Martin de Tours, le mont Saint-Michel, Notre-Dame de Chartres, Notre-Dame de Vézelay, Saint-Martial de Limoges, Notre-Dame du Puy, Rocamadour, Sainte-Foy de Conques, Saint-Sernin de Toulouse. Le pécheur s'y met en règle avec Dieu et gagne la paix de la conscience, le malade y trouve la guérison, car les saints guérissaient plus sûrement que les médecins. Le physicus, clerc ou juif, coûte très cher et n'est qu'un empirique ignorant. Les journaux de médecine de ce temps sont les livres miraculorum, les recueils de miracles rédigés dans les lieux de pèlerinage. Les effets merveilleux des reliques ne sont pas seulement notés dans des écrits spéciaux; ils forment une partie importante de la trame des chroniques. Les moines qui les écrivaient étaient intéressés à mettre en lumière l'efficacité des reliques d'où leur abbaye tirait sa prospérité. A Saint-Denis, Rigord omet ou indique, en deux lignes, des faits historiques de la plus haute importance, mais il écrit deux grandes pages sur la procession de 1191. Le roi de France, Philippe-Auguste, était à la croisade; son unique héritier, le prince Louis, atteint d'une dysenterie, donnait de graves inquiétudes. On fait venir à Paris les moines de Saint-Denis, porteurs de reliques célèbres la couronne d'épines, un clou de la croix, le bras de saint Siméon. La procession arrive à l'église Saint-Lazare là, elle rencontre une autre procession, gigantesque, comprenant tous les religieux et tous les clercs parisiens, avec l'évêque de Paris, Maurice de Sully, en tête, et une foule énorme d'écoliers et de bourgeois. Elle