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âgé de quatorze ans, réunit peu de forces qui lui restait et se mit à reprocher aux apostats leur faiblesse et aux païens leur méchanceté. De pareils faits d'héroïsme, de la part d'une faible femme et de foi ardente chez un enfant qui n'avait plus qu'un souffle de vie, doivent être pour les associés de la Propagation de la Foi, un puissant encouragement. Les exemples de ce genre ne sont pas isolés, et les chrétiens de cette trempe sont en grand nombre au Tonkin. À côté de ce tableau consolant, nous avons la tristesse de constater l'immensité des désastres. Par suite de l'incendie de leurs villages, plus de 23,000 chrétiens se trouvaient, au mois de février, sans maisons pour s'abriter et sans riz pour se nourrir, avec la perspective de n'avoir échappé au massacre que pour être réduits à mourir de faim. Mgr Puginier évalue les pertes matérielles subies par ces malheureux à plus de six millions de francs. Quant à celles de la mission, S. G. les porte à près de 200.000 fr., et en fait ainsi le lamentable inventaire : 1. Prétrôtres ou maisons de paroisse incendiés; 2. Couvents de religieuses incendiés; 3. Écoles incendiées; Ornements, livres sacrés et mobilier de seize missionnaires ou prêtres indigènes, pris ou brûlés. En constatant de pareilles ruines, l'évêque et les missionnaires ajoutent que l'on s'attendait à un massacre général. Le gouvernement annamite était, à n'en pas douter, d'intelligence avec les lettrés. Leur principal chef, Hoàng-Tam-Dang, auteur d'un libelle infâme contre la sainte Vierge, et l'instigateur des derniers désordres, venait, en effet, d'être promu à la dignité importante d'inspecteur général de toute la province de Nam-Dinh. Le théâtre des désastres n'est plus aujourd'hui la mission de Mgr Puginier, qui jouit d'un calme relatif ; c'est la mission de Mgr Gauthier, connue sous le nom de Tonkin méridional, qui vient d'entrer à son tour dans une phase des plus douloureuses. Le 27 mars dernier, deux missionnaires, MM. Tessier et Marie, arrivaient à Saïgon. M. Tessier était envoyé par Mgr Gauthier pour demander du secours à l'amiral ; M. Marie avait été obligé de
et mobilier de seize missionnaires ou prêtres indigènes, pris ou brûlés. En constatant de pareilles ruines, l'évêque et les missionnaires ajoutent que l'on s'attendait à un massacre général. Le gouvernement annamite était, à n'en pas douter, d'intelligence avec les lettrés. Leur principal chef, Hoàng-Tam-Dang, auteur d'un libelle infâme contre la sainte Vierge, et l'instigateur des derniers désordres, venait, en effet, d'être promu à la dignité importante d'inspecteur général de toute la province de Nam-Dinh. Le théâtre des désastres n'est plus aujourd'hui la mission de Mgr Puginier, qui jouit d'un calme relatif ; c'est la mission de Mgr Gauthier, connue sous le nom de Tonkin méridional, qui vient d'entrer à son tour dans une phase des plus douloureuses. Le 27 mars dernier, deux missionnaires, MM. Tessier et Marie, arrivaient à Saïgon. M. Tessier était envoyé par Mgr Gauthier pour demander du secours à l'amiral ; M. Marie avait été obligé de fuir devant les assassins, comme nous le dirons tout à l'heure. « Jamais Satan n'avait déployé tant de rage contre les chrétiens d'Annam, nous écrit M. Tessier ; jamais Tu-Duc n'avait persécuté la religion aussi habilement, et avec autant de cruauté. Il met les lettres en avant, et de n'être pas compris au point de la fronde. Publiquement, il exhorte à la concorde, tandis que secrètement, il pousse les lettrés à faire un massacre général des chrétiens. D'une main, il signe un traité avec la France, promettant liberté de religion pleine et entière, et de l'autre, il égorge tous ceux de ses sujets qui suivent la religion chrétienne. » Pour donner une idée de cette persécution d'un nouveau genre, nous extrayons les détails qui suivent d'une lettre adressée, le 5 mars, par Mgr Gauthier à Mgr Croc, son coadjuteur. « Le chef de canton de Phu-Nghia et le sous-chef de canton de Quinh-Doi nous avaient avertis que les lettrés, dans un conciliabule tenu au village de Quinh-Doi, chez le bachelier Lieu, avaient décidé que le massacre commencerait le 24 février. À l'approche du moment fatal, on pressait partout l'armement des milices, qui faisaient l'exercice le jour et la nuit. Les
pas compris au point de la fronde. Publiquement, il exhorte à la concorde, tandis que secrètement, il pousse les lettrés à faire un massacre général des chrétiens. D'une main, il signe un traité avec la France, promettant liberté de religion pleine et entière, et de l'autre, il égorge tous ceux de ses sujets qui suivent la religion chrétienne. » Pour donner une idée de cette persécution d'un nouveau genre, nous extrayons les détails qui suivent d'une lettre adressée, le 5 mars, par Mgr Gauthier à Mgr Croc, son coadjuteur. « Le chef de canton de Phu-Nghia et le sous-chef de canton de Quinh-Doi nous avaient avertis que les lettrés, dans un conciliabule tenu au village de Quinh-Doi, chez le bachelier Lieu, avaient décidé que le massacre commencerait le 24 février. À l'approche du moment fatal, on pressait partout l'armement des milices, qui faisaient l'exercice le jour et la nuit. Les conciliabules se succédaient sans interruption. Quelques lettrés, animés de bonnes intentions à notre égard, nous mettaient au courant de tout ; nous en faisions part aux trois grands mandarins de la province, les assurant que l'arrestation de quelques-uns des principaux incendiaires de 1868 suffirait pour empêcher la catastrophe qui était imminente. Ils se contentèrent de nous répondre : « — Tout ce que vous dites est de pure imagination; vous n'avez rien à craindre des lettrés ni de leurs milices. » Les chrétiens de Nam-Duong étaient déjà en route pour chercher un refuge auprès de nous, lorsque le grand mandarin de la justice leur fit dire qu'ils pourraient rentrer chez eux sans crainte ; ce qu'ils ne firent pas. Le soir du même jour, ils ont été cernés par les lettrés, ayant à leur tête les autorités locales, et tenus en réserve pour le couteau des assassins... Le 24 février, jour annoncé, le bachelier GULI et ses gens firent un sacrifice solennel. Le 25, avant l'aurore, pour entrer en campagne, ils ont décapité deux servants du P. Doan et un chrétien, puis les ont jetés à la rivière. Le même jour, ils ont brûlé les trois villages de Trun-Lam, Mo-Vinh
imminente. Ils se contentèrent de nous répondre : « — Tout ce que vous dites est de pure imagination; vous n'avez rien à craindre des lettrés ni de leurs milices. » Les chrétiens de Nam-Duong étaient déjà en route pour chercher un refuge auprès de nous, lorsque le grand mandarin de la justice leur fit dire qu'ils pourraient rentrer chez eux sans crainte ; ce qu'ils ne firent pas. Le soir du même jour, ils ont été cernés par les lettrés, ayant à leur tête les autorités locales, et tenus en réserve pour le couteau des assassins... Le 24 février, jour annoncé, le bachelier GULI et ses gens firent un sacrifice solennel. Le 25, avant l'aurore, pour entrer en campagne, ils ont décapité deux servants du P. Doan et un chrétien, puis les ont jetés à la rivière. Le même jour, ils ont brûlé les trois villages de Trun-Lam, Mo-Vinh et Ban-Thach, et ont massacré les habitants qui s'y trouvaient. Ceux qui avaient pu s'enfuir dans les forêts furent recherchés au moyen de chiens de chasse, et massacrés les jours suivants... On m'annonce de toutes parts que la rivière est couverte de cadavres venant du côté de Lang... Les brigands massacrent en ce moment les chrétiens de la paroisse de Hoï-Yen, et brûlent leurs villages. Ceux qui se sont réfugiés dans les falaises du voisinage sont pourchassés et brûlés vifs... Le grand mandarin de la justice, qui est au marché Sa-Nam, avec huit cents hommes de troupe, reste tranquille spectateur du massacre des chrétiens de Nam-Duong, dont quelques-uns seulement auront pu s'échapper... Les lettrés de la sous-préfecture de Dien, surtout ceux de Cao-Ha, montrent une très-grande ardeur pour l'œuvre d'extermination. Mgr Gauthier écrivait encore à son coadjuteur, à la date du 7 mars : « La complicité de la cour et des mandarins avec les lettrés, que les faits qui se passent depuis deux mois sous nos yeux prouvaient jusqu'à l'évidence, se trouve confirmée en ce moment d'une manière quasi officielle. Les lettrés, chefs des milices destinées au massacre des chrétiens, disent que l'œuvre d'extermination, qui s'exerce en ce moment
massacrent en ce moment les chrétiens de la paroisse de Hoï-Yen, et brûlent leurs villages. Ceux qui se sont réfugiés dans les falaises du voisinage sont pourchassés et brûlés vifs... Le grand mandarin de la justice, qui est au marché Sa-Nam, avec huit cents hommes de troupe, reste tranquille spectateur du massacre des chrétiens de Nam-Duong, dont quelques-uns seulement auront pu s'échapper... Les lettrés de la sous-préfecture de Dien, surtout ceux de Cao-Ha, montrent une très-grande ardeur pour l'œuvre d'extermination. Mgr Gauthier écrivait encore à son coadjuteur, à la date du 7 mars : « La complicité de la cour et des mandarins avec les lettrés, que les faits qui se passent depuis deux mois sous nos yeux prouvaient jusqu'à l'évidence, se trouve confirmée en ce moment d'une manière quasi officielle. Les lettrés, chefs des milices destinées au massacre des chrétiens, disent que l'œuvre d'extermination, qui s'exerce en ce moment sous les yeux des mandarins, a été concertée entre la cour et les lettrés, et cela en représailles des dernières affaires. Les mandarins viennent de recevoir de la cour l'ordre de n'employer que la voie de la persuasion pour engager les incendiaires à s'en tenir là. « Hier, un colonel, envoyé avec deux cents soldats sur le théâtre des événements, disait avec indignation à des soldats chrétiens de son entourage : « — Je croiriez-vous? Il nous est défendu de combattre les monstres qui s'abreuvent du sang de vos femmes et de vos enfants !» « Un des chefs, qui venait de faire assassiner deux chrétiens sur la grande route, est allé en faire parade devant le gouverneur de la citadelle, qui l'a renvoyé avec honneur. À son retour, vingt femmes ou enfants sont tombés sous le fer de cet homme et de ses gens. Il venait d'offrir un sacrifice à la déesse de la prostitution, qui a un temple célèbre sur le bord de la route... « Dans plusieurs localités, on prend toute une famille, le père, la mère et les enfants, on les lie ensemble avec des bambous, et on lance ces faisceaux humains dans les fleuves. On
envoyé avec deux cents soldats sur le théâtre des événements, disait avec indignation à des soldats chrétiens de son entourage : « — Je croiriez-vous? Il nous est défendu de combattre les monstres qui s'abreuvent du sang de vos femmes et de vos enfants !» « Un des chefs, qui venait de faire assassiner deux chrétiens sur la grande route, est allé en faire parade devant le gouverneur de la citadelle, qui l'a renvoyé avec honneur. À son retour, vingt femmes ou enfants sont tombés sous le fer de cet homme et de ses gens. Il venait d'offrir un sacrifice à la déesse de la prostitution, qui a un temple célèbre sur le bord de la route... « Dans plusieurs localités, on prend toute une famille, le père, la mère et les enfants, on les lie ensemble avec des bambous, et on lance ces faisceaux humains dans les fleuves. On a soin auparavant de découper la tête aux hommes. La multitude de cadavres attachés ainsi par groupes de huit à dix, que charrie le fleuve principal, n'exhale, au grand étonnement de tout le monde, aucune mauvaise odeur. « Voilà donc cinq paroisses, qui comptaient près de 10,000 chrétiens, qu'il faut rayer de la mission : ce sont Lang, Thanh-Huyên, Nam-Duong, Hoï-Yen et Dong-Thanh. Beaucoup de victimes sont mortes au milieu des flammes... « Les lettrés, avec l'assentiment et même le concours des mandarins de la localité, tiennent déjà prêtes plusieurs bandes de brigands pour venir m'attaquer... » Deux hommes d’un de ces mêmes villages se hasardèrent à fuir pendant la nuit, traversèrent, un grand fleuve à la nage et vinrent me raconter leurs malheurs. Je ne savais, hélas! que pleurer avec eux, ne pouvant rien faire pour les secourir. Deux ou trois jours après, j’appris que, dans ce village, tous les hommes avaient eu la tête tranchée ; les femmes et les enfants avaient été épargnés. Quant à leurs maisons, comme elles se trouvent à côté de maisons de païens, on s’est bien gardé de les brûler. Le 8 mars, me trouvant à Manh-Son, village situé sur les bords de
rayer de la mission : ce sont Lang, Thanh-Huyên, Nam-Duong, Hoï-Yen et Dong-Thanh. Beaucoup de victimes sont mortes au milieu des flammes... « Les lettrés, avec l'assentiment et même le concours des mandarins de la localité, tiennent déjà prêtes plusieurs bandes de brigands pour venir m'attaquer... » Deux hommes d’un de ces mêmes villages se hasardèrent à fuir pendant la nuit, traversèrent, un grand fleuve à la nage et vinrent me raconter leurs malheurs. Je ne savais, hélas! que pleurer avec eux, ne pouvant rien faire pour les secourir. Deux ou trois jours après, j’appris que, dans ce village, tous les hommes avaient eu la tête tranchée ; les femmes et les enfants avaient été épargnés. Quant à leurs maisons, comme elles se trouvent à côté de maisons de païens, on s’est bien gardé de les brûler. Le 8 mars, me trouvant à Manh-Son, village situé sur les bords de la mer, j’envoyai deux chrétiens chercher quelques objets dans la maison d’un prêtre indigène, à deux heures de marche, dans l'intérieur des terres. Ces deux hommes furent arrêtés par les païens et jetés en prison. J’employai tous les moyens possibles pour les arracher des mains de ces barbares ; je fis porter des présents au village qui les dédaigna, et me donna pour toute réponse cette phrase énigmatique : « — Lorsque la grande armée sera arrivée, on verra. » Le 12 mars, on les décapitait. Je compris le danger qui me menaçait moi-même, ainsi que le village où j’habitais. Je ne cessais d’entendre les confessions et le jour et la nuit ; chacun se confessait pour se préparer à la mort, car chacun s’attendait à mourir. Ces chers chrétiens étaient bien résolus à suivre la sainte volonté de Dieu et à verser leur sang pour obtenir la conversion de leurs bourreaux. Craignant de ne pas avoir le temps de se confesser en particulier, ils se précipitaient parfois en grand nombre à genoux : « — Père, Père, s’écriaient-ils, donnez-nous une absolution générale, les méchants sont là, nous allons mourir. » Ils étaient pâles, défigurés, versant des torrents de larmes.
fis porter des présents au village qui les dédaigna, et me donna pour toute réponse cette phrase énigmatique : « — Lorsque la grande armée sera arrivée, on verra. » Le 12 mars, on les décapitait. Je compris le danger qui me menaçait moi-même, ainsi que le village où j’habitais. Je ne cessais d’entendre les confessions et le jour et la nuit ; chacun se confessait pour se préparer à la mort, car chacun s’attendait à mourir. Ces chers chrétiens étaient bien résolus à suivre la sainte volonté de Dieu et à verser leur sang pour obtenir la conversion de leurs bourreaux. Craignant de ne pas avoir le temps de se confesser en particulier, ils se précipitaient parfois en grand nombre à genoux : « — Père, Père, s’écriaient-ils, donnez-nous une absolution générale, les méchants sont là, nous allons mourir. » Ils étaient pâles, défigurés, versant des torrents de larmes. J’étais navré de douleur, et à peine pouvais-je leur dire quelques mots pour les consoler, ou plutôt pour les encourager à souffrir : « — Père, Père, me disaient-ils encore, nous sommes décidés à mourir pour Dieu et la religion. Priez pour nous, afin que le sacrifice de notre vie soit agréable à Notre-Seigneur! » Lorsque la moitié du village eut pris la fuite, je me décidai à descendre en barque et à m’éloigner. Une tempête nous assaillit à deux lieues en mer. « —Mourir dans les flots, ou sous le glaive des persécuteurs, dis-je aux chrétiens qui se trouvaient dans la barque, qu’importe après tout, pourvu que la volonté de Dieu soit faite! Rentrons au port, et remettons-nous entre les mains de la très-sainte Vierge. » C’était le 12 au soir. Le 13, la mer était encore extrêmement agitée, et, quoique nous fussions exposés à la fureur des éléments, nous n’osions pas sortir du port. Vers dix heures du matin, j’étais à entendre les confessions des chrétiens, qui descendaient incessamment dans la barque ; tout à coup l’on vient me dire : « — Père, cachez-vous, voici un païen qui arrive. » Je me cachai de mon mieux. Ce
soit agréable à Notre-Seigneur! » Lorsque la moitié du village eut pris la fuite, je me décidai à descendre en barque et à m’éloigner. Une tempête nous assaillit à deux lieues en mer. « —Mourir dans les flots, ou sous le glaive des persécuteurs, dis-je aux chrétiens qui se trouvaient dans la barque, qu’importe après tout, pourvu que la volonté de Dieu soit faite! Rentrons au port, et remettons-nous entre les mains de la très-sainte Vierge. » C’était le 12 au soir. Le 13, la mer était encore extrêmement agitée, et, quoique nous fussions exposés à la fureur des éléments, nous n’osions pas sortir du port. Vers dix heures du matin, j’étais à entendre les confessions des chrétiens, qui descendaient incessamment dans la barque ; tout à coup l’on vient me dire : « — Père, cachez-vous, voici un païen qui arrive. » Je me cachai de mon mieux. Ce païen était un espion envoyé par nos ennemis pour nous tromper et nous perdre. Il disait aux chrétiens de la barque : « — À quoi bon fuir en pleine mer? Exposés aux vents et aux flots, vous allez périr : la mer est si mauvaise, qu’il n’y a pas moyen d’échapper au naufrage. Restez ici, ou bien descendez à terre, retournez dans vos maisons, vous n’avez certainement rien à craindre. » À ce même moment, le chef de canton parcourait la montagne qui entoure le village chrétien, et disait à ceux qui s’y étaient réfugiés de rentrer dans leurs maisons, car il n’y avait aucun danger à courir. C’était une ruse satanique, qui avait pour but de concentrer dans un même lieu le plus de chrétiens possible pour les massacrer. En effet, deux heures après, l’on vit venir de l’autre extrémité du port six barques, montées chacune par une trentaine d’hommes, armés de fusils et de lances ; chaque barque avait deux drapeaux, et courait voile déployée et à toutes rames. C’étaient nos ennemis. Il y eut alors dans notre barque un mouvement de frayeur impossible à décrire. Notre ancre n’était pas levée, la voile pas encore déployée, et
moyen d’échapper au naufrage. Restez ici, ou bien descendez à terre, retournez dans vos maisons, vous n’avez certainement rien à craindre. » À ce même moment, le chef de canton parcourait la montagne qui entoure le village chrétien, et disait à ceux qui s’y étaient réfugiés de rentrer dans leurs maisons, car il n’y avait aucun danger à courir. C’était une ruse satanique, qui avait pour but de concentrer dans un même lieu le plus de chrétiens possible pour les massacrer. En effet, deux heures après, l’on vit venir de l’autre extrémité du port six barques, montées chacune par une trentaine d’hommes, armés de fusils et de lances ; chaque barque avait deux drapeaux, et courait voile déployée et à toutes rames. C’étaient nos ennemis. Il y eut alors dans notre barque un mouvement de frayeur impossible à décrire. Notre ancre n’était pas levée, la voile pas encore déployée, et les brigands se trouvaient à 400 mètres de nous : « — Allons ! dis-je aux chrétiens, un peu de courage, et à la garde de la sainte Vierge ! Levez l’ancre, déplochez la voile, et, malgré les vagues et les flots, courons en pleine mer. Les chrétiennes de la barque récitaient les prières que l’on a coutume de réciter près du lit des mourants, et priaient à haute voix : « — Jésus, Marie, salut. » Les lettres n’avaient plus qu’à 200 mètres; Déjà ils nous tiraient de coups de fusils dont les balles ne blessèrent heureusement personne. Lorsque le vent enfla notre voile et nous poussa en pleine mer. Nos ennemis nous poursuivaient toujours. Ils savaient que j’étais là, et c’est ce qui activait leur acharnement, car, s’ils avaient pu me prendre et me couper la tête, c’eût été pour eux un triomphe sans pareil. Mais, comme ils étaient montés dans de petites barques de pêcheurs, lorsqu’ils arrivèrent aux grands Ilots, ils craignirent de sombrer, et virèrent de bord. Notre barque était une grosse jonque marchande habituée à aller en pleine mer ; quatre-vingts chrétiens, hommes, femmes et enfants, s’y trouvaient avec moi. Trois ou quatre autres barques,
barque récitaient les prières que l’on a coutume de réciter près du lit des mourants, et priaient à haute voix : « — Jésus, Marie, salut. » Les lettres n’avaient plus qu’à 200 mètres; Déjà ils nous tiraient de coups de fusils dont les balles ne blessèrent heureusement personne. Lorsque le vent enfla notre voile et nous poussa en pleine mer. Nos ennemis nous poursuivaient toujours. Ils savaient que j’étais là, et c’est ce qui activait leur acharnement, car, s’ils avaient pu me prendre et me couper la tête, c’eût été pour eux un triomphe sans pareil. Mais, comme ils étaient montés dans de petites barques de pêcheurs, lorsqu’ils arrivèrent aux grands Ilots, ils craignirent de sombrer, et virèrent de bord. Notre barque était une grosse jonque marchande habituée à aller en pleine mer ; quatre-vingts chrétiens, hommes, femmes et enfants, s’y trouvaient avec moi. Trois ou quatre autres barques, portant chacune un certain nombre de chrétiens, avaient pu également sortir du port et gagner la haute mer, en sorte que la moitié du village se trouvait à l’abri du fer des assassins ; l’autre moitié avait fui sur les montagnes. Les six barques des persécuteurs, ayant donc viré de bord, les barbares descendirent à terre, entourèrent le village et se mirent à la poursuite des chrétiens cachés dans les grottes de la montagne. Au bout de quelques instants, la flamme s'élevait dans les airs ; le village n'allait bientôt plus être qu'un monceau de cendres. J'ignore toutefois le nombre des morts... « Lancé au milieu des flots avec mes chrétiens entassés les uns sur les autres, je fis voile vers la partie méridionale de notre mission, résidence du coadjuteur, Mgr Croc. Le 15 mars, j'abordai au port Gianh, à quatre heures de marche de la résidence de Févoque. Ne pouvant descendre à terre, j'écrivis une lettre à Sa Grandeur qui me répondit : « — Ici, nous sommes en très-grand danger, nous n'avons sans doute que quelques jours à vivre ; il est impossible que tous restiez ici ; je vous autorise à fuir jusqu'à Saigon. » J'apprends en