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nombre, mais nous pensons qu'il devrait en rester encore une quantité suffisante pour garnir les concours. Or, à Leicester, les taureaux de mérite étaient tout à fait l'exception et, pas plus le champion, Royal-Herald, à lord Polwarth, un fils de ROYAL HIGHNESS, de chez M. Booth, que Celt, à S. A. R. le prince de Galles, dont nous reparlerons tout à l'heure, ne pouvaient être considérés comme des reproducteurs tout à fait hors ligne. Nous estimons donc que la production anglaise est, en ce moment, dans une période difficile, et que ce ne sera que par de grands efforts qu'elle pourra essayer de reprendre la place qu'elle occupait autrefois. Nous croyons, en outre, que, si les animaux de nos voisins ont perdu une partie notable de leurs plus belles qualités, les reproducteurs français, au contraire, sont restés aussi bons qu'autrefois. Nous avons vu et étudié les uns et les autres et nous pensons, en toute sincérité, que, parmi les taureaux anglais exposés ou exportés cette année, il n'y avait rien qui fût supérieur à Duc Lille, Rhingan, Mcnélas, René et d'autres encore. Il est bon d'ajouter que ces animaux présentaient tous, au point de vue de la tuberculose, une sécurité absolue, puisqu'ils avaient été passés à la tuberculine, alors que leurs confrères anglais ne donnaient aucun garantie à ce sujet. Ce sont là des constatations qu'il est bon de faire, quand on veut être impartial, car c'est l'expression de la plus exacte vérité. Dans les taureaux âgés, il y avait de grandes bêtes, avec de grosses carcasses et beaucoup de graisse, mais tous avaient des défauts. Le meilleur était bien, en effet, Royal-Herald, à lord Polwarth, mais sa graisse cachait ses défauts et son ensemble était ordinaire. Nous eussions bien voulu le voir lutter contre les champions des cinq ou six dernières années; de combien n'eût-il pas été distancé ! Après lui on distinguait Champion Cup, à M. Harrisson, encore un écossais, qui était l'un des rares revenants du concours de l'an dernier, où nous l'avions vu premier des taureaux du second âge. Cette fois il n'a été que second;
absolue, puisqu'ils avaient été passés à la tuberculine, alors que leurs confrères anglais ne donnaient aucun garantie à ce sujet. Ce sont là des constatations qu'il est bon de faire, quand on veut être impartial, car c'est l'expression de la plus exacte vérité. Dans les taureaux âgés, il y avait de grandes bêtes, avec de grosses carcasses et beaucoup de graisse, mais tous avaient des défauts. Le meilleur était bien, en effet, Royal-Herald, à lord Polwarth, mais sa graisse cachait ses défauts et son ensemble était ordinaire. Nous eussions bien voulu le voir lutter contre les champions des cinq ou six dernières années; de combien n'eût-il pas été distancé ! Après lui on distinguait Champion Cup, à M. Harrisson, encore un écossais, qui était l'un des rares revenants du concours de l'an dernier, où nous l'avions vu premier des taureaux du second âge. Cette fois il n'a été que second; il a conservé sa grande régularité et son épaisseur, mais, comme l'an dernier, nous avons trouvé son rein un peu mou. Après lui, venait Mountaineer, un élève de M. Marr, l'éleveur écossais, qui lui aussi était à Darlington, mais qui n'a pas gagné; il a toujours les jarrets serrés et, en outre, son état général était bien médiocre. Que dire des autres ? Maximus, de lord Brougham, a pour lui son grand développement, mais trop d'air sous le ventre, Treforrest, à M. Hosken, a un beau coffre, mais une mauvaise couleur et de très vilaines cornes. Les autres ne me paraissent pas mériter une mention spéciale. Dans les taureaux du second âge, le prince de Galles avait envoyé Celt, qui est devenu fameux, comme on le verra tout à l'heure. L'an dernier, nous avions pris sur lui les notes suivantes, que nous avons eu la curiosité de rechercher : « Cornes renversées, queue un peu haute, assez épais, animal moyen. Il a certainement gagné, tout en conservant presque tous ses défauts, sa tête surtout ne s'est pas améliorée. Il est passé, cette fois, d'une simple mention honorable, au premier prix et, incontestablement, il était le meilleur de sa classe. Le
en outre, son état général était bien médiocre. Que dire des autres ? Maximus, de lord Brougham, a pour lui son grand développement, mais trop d'air sous le ventre, Treforrest, à M. Hosken, a un beau coffre, mais une mauvaise couleur et de très vilaines cornes. Les autres ne me paraissent pas mériter une mention spéciale. Dans les taureaux du second âge, le prince de Galles avait envoyé Celt, qui est devenu fameux, comme on le verra tout à l'heure. L'an dernier, nous avions pris sur lui les notes suivantes, que nous avons eu la curiosité de rechercher : « Cornes renversées, queue un peu haute, assez épais, animal moyen. Il a certainement gagné, tout en conservant presque tous ses défauts, sa tête surtout ne s'est pas améliorée. Il est passé, cette fois, d'une simple mention honorable, au premier prix et, incontestablement, il était le meilleur de sa classe. Le second Wiltshire-Count, à M. Harrison, était très suivi, mais haut sur pattes et Border-Reiver, classé troisième, était bien moyen, pour ne pas dire mauvais. Nous lui préférions Look-Alike, à M. Snowball, quoiqu'il fut blanc, qui a été : « reserve number ». Il était suivi, épais et très bon et, malgré sa couleur, nous l'eussions peut-être placé tout à fait dans les premiers. Il y avait encore là Slrowan Ensign, au baron de Rothschild, particulièrement épais et beau à voir en marche, mais, dès qu'il s'arrêtait, se cassant immédiatement du dos; Watchman, à M. Handley, qui avait des qualités, mais des cornes horribles et Stephen, à M. Mills, qui ne dépassait pas la moyenne. Les jeunes taureaux ne me paraissent pas annoncer une production bien extraordinaire pour l'an prochain, celui qui a été classé le premier, Marmion, à S. M. la Reine, était évidemment supérieur à ses concurrents. Il avait surtout pour lui une belle poitrine et beaucoup de régularité, mais, en revanche, il était d'un rouan très pâle et l'arrière-main était bien lavée. Le second prix a été donné à Bright-Archer; ce jugement nous a surpris, ce taureau, séduisant au premier abord, ne supportait pas un examen attentif; il
malgré sa couleur, nous l'eussions peut-être placé tout à fait dans les premiers. Il y avait encore là Slrowan Ensign, au baron de Rothschild, particulièrement épais et beau à voir en marche, mais, dès qu'il s'arrêtait, se cassant immédiatement du dos; Watchman, à M. Handley, qui avait des qualités, mais des cornes horribles et Stephen, à M. Mills, qui ne dépassait pas la moyenne. Les jeunes taureaux ne me paraissent pas annoncer une production bien extraordinaire pour l'an prochain, celui qui a été classé le premier, Marmion, à S. M. la Reine, était évidemment supérieur à ses concurrents. Il avait surtout pour lui une belle poitrine et beaucoup de régularité, mais, en revanche, il était d'un rouan très pâle et l'arrière-main était bien lavée. Le second prix a été donné à Bright-Archer; ce jugement nous a surpris, ce taureau, séduisant au premier abord, ne supportait pas un examen attentif; il avait les jarrets serrés, le passage de sangle marqué et était pointu en arrière. Malgré une légère faiblesse de rein, nous aimions mieux Marengo à M. Mills, toujours un écossais, dont l'épaisseur était vraiment remarquable. Cet éleveur présentait encore un autre écossais, Archer, dont les formes étaient particulièrement bonnes et dont la finesse de peau était une véritable curiosité, mais qui avait le malheur de manquer par trop de développement. Enfin New-Boy, à M. Potter, d'un rouan presque blanc, avait, pour son âge, une très belle table et une bourre très particulière; Marquis of Wellington 9e, à M. Trémaine, avait une bonne couleur, une jolie tête et de vraies qualités, toutefois, son élevage droit avait pris un développement un peu inquiétant; enfin Gondolier, à lord Middleton et Southern Hero, à M. Hosken, n'excitaient pas un grand enthousiasme, mais n'étaient pas sans mérite. (A suivre.) DE CLERCQ. LA PERDRIX ÉLEVAGE ET REPEUPLEMENT Le temps n'est plus où la perdrix pullulait dans la plaine, comme un produit naturel du sol, et s'y maintenait d'elle-même et sans aide, dans des proportions suffisantes pour combler les vides causés dans ses rangs par la poursuite des chasseurs et de ses autres ennemis : l'autour, le
dont la finesse de peau était une véritable curiosité, mais qui avait le malheur de manquer par trop de développement. Enfin New-Boy, à M. Potter, d'un rouan presque blanc, avait, pour son âge, une très belle table et une bourre très particulière; Marquis of Wellington 9e, à M. Trémaine, avait une bonne couleur, une jolie tête et de vraies qualités, toutefois, son élevage droit avait pris un développement un peu inquiétant; enfin Gondolier, à lord Middleton et Southern Hero, à M. Hosken, n'excitaient pas un grand enthousiasme, mais n'étaient pas sans mérite. (A suivre.) DE CLERCQ. LA PERDRIX ÉLEVAGE ET REPEUPLEMENT Le temps n'est plus où la perdrix pullulait dans la plaine, comme un produit naturel du sol, et s'y maintenait d'elle-même et sans aide, dans des proportions suffisantes pour combler les vides causés dans ses rangs par la poursuite des chasseurs et de ses autres ennemis : l'autour, le renard et les divers braconniers à deux et à quatre pattes. De nos jours, différentes causes sont venues entraver la multiplication de la perdrix et précipiter sa destruction dans des proportions inquiétantes. Permettez-moi de les rappeler en quelques mots. En premier lieu, les défrichements et les déboisements, en enlevant à notre gibier-plume le plus prisé du vrai chasseur ses meilleures cachettes naturelles, l'ont contraint à adopter, pour abriter le mystère de son nid, le seul couvert bien complet que l'état actuel de l'agriculture laisse à sa disposition, à savoir : la prairie artificielle, dont la végétation précoce et abondante le met à l'abri du regard de l'oiseau de proie, celui de ses ennemis qu'il redoute le plus. Pour son malheur, la première quinzaine de juin voit arriver la faux du moissonneur et, à cette époque de l'année, la majeure partie des nids de perdrix sont encore garnis de leurs œufs non éclos. Ces œufs, dès lors, mis à découvert, sont voués à une destruction certaine. Ce que promet la chasse à la perdrix, à la suite d'un pareil désastre, vous pouvez vous en faire une idée en songeant à ce que serait une récolte lorsque l'ensemencement a été anéanti en
notre gibier-plume le plus prisé du vrai chasseur ses meilleures cachettes naturelles, l'ont contraint à adopter, pour abriter le mystère de son nid, le seul couvert bien complet que l'état actuel de l'agriculture laisse à sa disposition, à savoir : la prairie artificielle, dont la végétation précoce et abondante le met à l'abri du regard de l'oiseau de proie, celui de ses ennemis qu'il redoute le plus. Pour son malheur, la première quinzaine de juin voit arriver la faux du moissonneur et, à cette époque de l'année, la majeure partie des nids de perdrix sont encore garnis de leurs œufs non éclos. Ces œufs, dès lors, mis à découvert, sont voués à une destruction certaine. Ce que promet la chasse à la perdrix, à la suite d'un pareil désastre, vous pouvez vous en faire une idée en songeant à ce que serait une récolte lorsque l'ensemencement a été anéanti en presque totalité par une force majeure quelconque. D'un autre côté, ce qui survit à l'espèce fait ce qu'il peut pour ne pas disparaître complètement, et vous n'êtes pas sans avoir remarqué que, plus elle se raréfie, plus la perdrix devient sauvage, multipliant ses ruses et ses moyens de défense; se mettant volontiers à l'essor et devenant inabordable dès qu'elle a eu le temps de revenir de la surprise du premier feu de l'ouverture. Mais elle a fort à faire, la pauvre, les fusils à longue portée se chargent rapidement; les chiens anglais de grande quête; l'usage des battues meurtrières lui donnent du fil à retordre. Puis, brochant sur le tout, il y a le braconnage. Le braconnage, chez nous, est pourvu d'une organisation savante, que l'Europe ne nous envie pas, parce qu'il s'agit d'une organisation de bandits, mais qui pourrait servir de modèle à plus d'une administration. Le braconnage, chez nous, s'est syndiqué. Il a perfectionné son outillage meurtrier, ses engins de destruction. Il a sa police secrète dans les villages, ses indicateurs; il opère à coup sûr, les veilles d'ouverture, à l'aide d'équipes embrigadées bien organisées, dirigées par des chefs expérimentés; il a ses agents chargés d'écouler en lieu
mettant volontiers à l'essor et devenant inabordable dès qu'elle a eu le temps de revenir de la surprise du premier feu de l'ouverture. Mais elle a fort à faire, la pauvre, les fusils à longue portée se chargent rapidement; les chiens anglais de grande quête; l'usage des battues meurtrières lui donnent du fil à retordre. Puis, brochant sur le tout, il y a le braconnage. Le braconnage, chez nous, est pourvu d'une organisation savante, que l'Europe ne nous envie pas, parce qu'il s'agit d'une organisation de bandits, mais qui pourrait servir de modèle à plus d'une administration. Le braconnage, chez nous, s'est syndiqué. Il a perfectionné son outillage meurtrier, ses engins de destruction. Il a sa police secrète dans les villages, ses indicateurs; il opère à coup sûr, les veilles d'ouverture, à l'aide d'équipes embrigadées bien organisées, dirigées par des chefs expérimentés; il a ses agents chargés d'écouler en lieu sûr les produits de sa coupable industrie; il a ses caisses de secours mutuels, etc., etc.; le braconnage, en un mot, grâce à la faiblesse de répression de nos lois françaises, a pu s'élever de nos jours à la hauteur d'une institution. Il est donc grandement temps de venir en aide à la perdrix, de protéger sa multiplication, et d'accorder à cet intéressant gibier national un peu de cette tutelle que nous prodiguons au faisan, ce gibier asiatique. Le problème à résoudre est loin de présenter des difficultés insurmontables, et les environs de Paris, autrefois si pauvres en gibier, en sont une preuve concluante. Tout le monde sait comment, à l'aide d'une sorte de culture intensive, les départements de Seine-et-Marne, de Seine-et-Oise, de l'Oise, etc., sont devenus les plus giboyes de France. Seulement, il faut reconnaître que ce repeuplement artificiel a été dirigé par des millionnaires qui n'ont pas à compter avec les billets de banque, et Dieu sait le prix de revient du gibier ainsi obtenu. Je pourrais citer tel domaine de Seine-et-Marne où il s'élève, année moyenne, de quinze à dix-huit mille faisans et une dizaine de mille perdreaux, et où la dépense, rien qu'en œufs de fourmis,
aide à la perdrix, de protéger sa multiplication, et d'accorder à cet intéressant gibier national un peu de cette tutelle que nous prodiguons au faisan, ce gibier asiatique. Le problème à résoudre est loin de présenter des difficultés insurmontables, et les environs de Paris, autrefois si pauvres en gibier, en sont une preuve concluante. Tout le monde sait comment, à l'aide d'une sorte de culture intensive, les départements de Seine-et-Marne, de Seine-et-Oise, de l'Oise, etc., sont devenus les plus giboyes de France. Seulement, il faut reconnaître que ce repeuplement artificiel a été dirigé par des millionnaires qui n'ont pas à compter avec les billets de banque, et Dieu sait le prix de revient du gibier ainsi obtenu. Je pourrais citer tel domaine de Seine-et-Marne où il s'élève, année moyenne, de quinze à dix-huit mille faisans et une dizaine de mille perdreaux, et où la dépense, rien qu'en œufs de fourmis, se solde par la respectable somme de 25,000 fr. Si, à ce simple hors-d'œuvre, quantité négligeable relativement à la masse des frais généraux, vous ajoutez les dépenses réellement sérieuses : installations et engins d'élevage, achat et entretien de plusieurs centaines de poules couveuses et élevatrices, nourriture coûteuse du premier âge, engraisage, appointements de nombreux gardes faisandiers, cultures en sarrasin destinées à faire des couverts, notes de vétérinaire et de pharmacien, etc., etc., alors vous aboutissez à un chiffre qui n'est point banal. Je n'ai pas besoin de vous faire remarquer qu'il s'agit là de culture intensive de gibier, conduite sur une échelle colossale et tout à fait hors de proportion avec l'étendue et les ressources naturelles du terroir à engiboyer. Nous ne suivrons pas dans cette voie les princes de la finance; mais, plus modestement, et tout en tenant compte de l'expérience acquise, je viens vous proposer de rester dans les limites tracées par le titre du présent article, et de résoudre ensemble, à très peu de frais, le problème de l'élevage et du repeuplement de la perdrix. Je commence par avancer, en thèse générale, que l'ambition du propriétaire ou du fermier chasseur doit se borner à faire revivre, sur
engraisage, appointements de nombreux gardes faisandiers, cultures en sarrasin destinées à faire des couverts, notes de vétérinaire et de pharmacien, etc., etc., alors vous aboutissez à un chiffre qui n'est point banal. Je n'ai pas besoin de vous faire remarquer qu'il s'agit là de culture intensive de gibier, conduite sur une échelle colossale et tout à fait hors de proportion avec l'étendue et les ressources naturelles du terroir à engiboyer. Nous ne suivrons pas dans cette voie les princes de la finance; mais, plus modestement, et tout en tenant compte de l'expérience acquise, je viens vous proposer de rester dans les limites tracées par le titre du présent article, et de résoudre ensemble, à très peu de frais, le problème de l'élevage et du repeuplement de la perdrix. Je commence par avancer, en thèse générale, que l'ambition du propriétaire ou du fermier chasseur doit se borner à faire revivre, sur le domaine de chasse, la quantité de compagnies de perdrix que ce domaine comporte ou a comportées autrefois dans des temps plus prospères. En pareille matière, il ne faut pas d'exagération, sous peine de faire fausse route. La perdrix est un gallinacé ennemi du nombre. Vous avez pu vous en convaincre, à voir le soin que les pariides mettent à ne pas s'agglomérer et à adopter chacune un cantonnement distinct, bien défini, d'une étendue proportionnée à ses besoins et où elle ne supporte le partage avec aucune pariide rivale. J'ai été à même de visiter tel domaine princier des environs de Chantilly, où l'on a fini par renoncer à la culture intensive de la perdrix, par le motif que, parvenus à l'âge adulte, les élèves, trop nombreux, se gênaient les uns les autres, finissaient par se disperser dans tous les sens; et, comme la propriété est toute en longueur et sans grande densité, il en résultait que les gardes faisandiers avaient travaillé en majeure partie pour les voisins. Ce point éclairci, nous allons nous procurer des œufs, cette graine du gibier plume; soumettre ces œufs à l'incubation; puis, après l'éclosion, donner aux jeunes les soins nécessaires jusqu'à ce qu'ils puissent
convaincre, à voir le soin que les pariides mettent à ne pas s'agglomérer et à adopter chacune un cantonnement distinct, bien défini, d'une étendue proportionnée à ses besoins et où elle ne supporte le partage avec aucune pariide rivale. J'ai été à même de visiter tel domaine princier des environs de Chantilly, où l'on a fini par renoncer à la culture intensive de la perdrix, par le motif que, parvenus à l'âge adulte, les élèves, trop nombreux, se gênaient les uns les autres, finissaient par se disperser dans tous les sens; et, comme la propriété est toute en longueur et sans grande densité, il en résultait que les gardes faisandiers avaient travaillé en majeure partie pour les voisins. Ce point éclairci, nous allons nous procurer des œufs, cette graine du gibier plume; soumettre ces œufs à l'incubation; puis, après l'éclosion, donner aux jeunes les soins nécessaires jusqu'à ce qu'ils puissent se suffire d'eux-mêmes et se conduire en liberté. D'abord les œufs. Rien de plus facile que de se procurer des œufs de perdrix grise et même de perdrix rouge. La saison venue, les feuilles de publicité spéciale : L'Éleveur, L'Acclimatation, le Chasseur français, la Chasse Illustrée, l'Echo de l'élevage, etc. offrent à l'amateur, dans leurs annonces, des œufs de perdrix en aussi grande quantité qu'il peut le désirer. Nous ne sommes plus, comme autrefois, sous ce rapport, tributaires des pays étrangers : la Bohême, la Belgique, l'Angleterre. Nous avons, aujourd'hui, en France, des fermes à gibier bien outillées pour satisfaire aux demandes, et qui ont porté ce genre de culture à un degré de perfectionnement qui ne laisse rien à désirer. L'un des plus en vue de ces établissements, la faisanderie de Mériel, a même accompli de véritables tours de force; on peut s'y procurer pour 50 francs, 12 jeunes faisandeaux avec la mère; pour 80 francs, 18 jeunes perdreaux gris avec le couple, et pour 120 francs, 18 jeunes perdreaux rouges avec le couple gris. L'amateur de chasse, pressé de jouir, trouvera à Mériel de quoi pourvoir, à bref délai, au repeuplement. Mais nous avons sous la main, et
offrent à l'amateur, dans leurs annonces, des œufs de perdrix en aussi grande quantité qu'il peut le désirer. Nous ne sommes plus, comme autrefois, sous ce rapport, tributaires des pays étrangers : la Bohême, la Belgique, l'Angleterre. Nous avons, aujourd'hui, en France, des fermes à gibier bien outillées pour satisfaire aux demandes, et qui ont porté ce genre de culture à un degré de perfectionnement qui ne laisse rien à désirer. L'un des plus en vue de ces établissements, la faisanderie de Mériel, a même accompli de véritables tours de force; on peut s'y procurer pour 50 francs, 12 jeunes faisandeaux avec la mère; pour 80 francs, 18 jeunes perdreaux gris avec le couple, et pour 120 francs, 18 jeunes perdreaux rouges avec le couple gris. L'amateur de chasse, pressé de jouir, trouvera à Mériel de quoi pourvoir, à bref délai, au repeuplement. Mais nous avons sous la main, et sans grands frais, un moyen très pratique d'arriver au même résultat. Ce moyen consiste à faire surveiller par le garde la fauchaison des prairies artificielles de votre domaine, et, en cas d'insuffisance, des domaines voisins après vous être entendu avec les propriétaires ou les fermiers, ce qui généralement ne souffre pas de difficultés, puisqu'il est reconnu que tout nid de perdrix mis à découvert par la faux est un nid perdu. Une faible rémunération, dont le chiffre est déterminé par les usages locaux, suffit pour décider le faucheur à vous apporter à domicile, souvent séance tenante, et dans tous les cas lorsqu'il a terminé sa journée, tous les œufs qu'il a pu trouver dans le cours de son travail. Inutile de casser un de ces œufs pour s'assurer que l'embryon est vivant. Ces œufs sont. tous bons, le refroidissement, à cette époque de l'année étant peu sensible, et le faucheur ayant d'ailleurs pris soin de les cacher à terre sous sa veste, pour les soustraire à la voracité des pies, ces espions de la plaine, qui connaissent les prairies où se trouvent les nids et qui ne perdent pas un de ses mouvements. Le seul intérêt qu'il y aurait à