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de /7M'o~ca/7:e/ï~, sont généralement administrées en potions ou en frictions sur la peau et les muqueuses ou encore encloses en des récipients divers : cornes d'antilopes, étuis en bois, que l'on porte suspendus au cou ou au poignet; le médicament pour ou contre la pluie est attaché au bout d'un bâton ou aux branches d'un arbre à l'endroit où le phénomène météorologique doit s'accomplir. Ce n'est déjà qu'à des sorciers d'une réputation solidement établie que l'on confie certaines missions plus délicates : celle, par exemple, de débarrasser le client d'un voisin gênant avec lequel il se trouve en délicatesse pour un détournement de femmes, de cabris ou de volailles, les seules causes de litige que la communauté de tous les autres biens laisse encore subsister. La suppression du voisin gênant peut être prise parmi les opérations les plus-esteemables : la complète réussite de l'entreprise ne nécessite pas moins, de la part de l'homme de l'art, une grande habileté et de puissantes relations, afin que la recherche du coupable, telle que nous la décrirons plus loin, ne risque d'entraîner pour lui ou son client aucune fâcheuse conséquence. Mais les premiers d'entre les sorciers, les princes de l'art, les As sont, sans contredit, les médecins et les chirurgiens. Je ne fais même aucune difficulté de reconnaître que, sur ce terrain, quelques-unes de leurs inventions sont fort intéressantes. A côté de pratiques en usage chez nous la soins locale, les ventouses, les frictions révulsives, les massages, les cystes, l'hydrothérapie, ils se transmettent de génération en génération des notions très précises sur les propriétés curatives de certaines plantes que nous aurions souvent intérêt à étudier et à connaître. Il n'est pas jusqu'à leurs méthodes les plus absurdes qui, par suggestion, n'aboutissent à un résultat. Le malade souffrant de névralgies, auquel un sorcier prestidigitateur, après de savants massages, exhibe un scorpion extrait de la profondeur de ses organes, est aussi radicalement guéri que, jadis, dans notre France, les porteurs d'écrouelles, après le simple attouchement de je ne sais plus quel monarque médiéval. Mieux encore ces prodigieux morticiaires ont réussi à ériger en dogme de foi
contredit, les médecins et les chirurgiens. Je ne fais même aucune difficulté de reconnaître que, sur ce terrain, quelques-unes de leurs inventions sont fort intéressantes. A côté de pratiques en usage chez nous la soins locale, les ventouses, les frictions révulsives, les massages, les cystes, l'hydrothérapie, ils se transmettent de génération en génération des notions très précises sur les propriétés curatives de certaines plantes que nous aurions souvent intérêt à étudier et à connaître. Il n'est pas jusqu'à leurs méthodes les plus absurdes qui, par suggestion, n'aboutissent à un résultat. Le malade souffrant de névralgies, auquel un sorcier prestidigitateur, après de savants massages, exhibe un scorpion extrait de la profondeur de ses organes, est aussi radicalement guéri que, jadis, dans notre France, les porteurs d'écrouelles, après le simple attouchement de je ne sais plus quel monarque médiéval. Mieux encore ces prodigieux morticiaires ont réussi à ériger en dogme de foi l'infaillibilité de leur science. Si, d'aventure, un de leurs malades succombe en cours de traitement, ils démontrent clairement que l'affection dont il souffrait n'a rien à voir avec ce regrettable accident, et qu'en définitive, le patient est mort guéri. La mort, la destruction totale d'un individu ne peut être évidemment déterminée que par des lésions organiques très graves et très apparentes. Or, la maladie n'est, selon eux, qu'une simple sensation ou une association de sensations, au même titre que la faim, la soif, la douleur, la sensation de chaleur ou de fraîcheur, par conséquent, incapable de produire des effets dynamiques, des lésions organiques et, à plus forte raison, la mort. Leur opinion, à cet égard, est singulièrement affermée par ce fait, d'ailleurs étrange, que l'on ne rencontre dans la brousse aucun cadavre d'animal mort de maladie, mais seulement les carcasses d'animaux ayant brusquement succombé à une mort violente. Je reconnais, pour ma part, m'être maintes fois demandé ce que deviennent les restes des milliers d'oiseaux, de poissons, de mammifères qui meurent chaque jour de vieillesse ou de maladie et dont on ne trouve aucune trace. Pour nos Bondjos, la réponse est très simple : il n'y a pas de mort
déterminée que par des lésions organiques très graves et très apparentes. Or, la maladie n'est, selon eux, qu'une simple sensation ou une association de sensations, au même titre que la faim, la soif, la douleur, la sensation de chaleur ou de fraîcheur, par conséquent, incapable de produire des effets dynamiques, des lésions organiques et, à plus forte raison, la mort. Leur opinion, à cet égard, est singulièrement affermée par ce fait, d'ailleurs étrange, que l'on ne rencontre dans la brousse aucun cadavre d'animal mort de maladie, mais seulement les carcasses d'animaux ayant brusquement succombé à une mort violente. Je reconnais, pour ma part, m'être maintes fois demandé ce que deviennent les restes des milliers d'oiseaux, de poissons, de mammifères qui meurent chaque jour de vieillesse ou de maladie et dont on ne trouve aucune trace. Pour nos Bondjos, la réponse est très simple : il n'y a pas de mort naturelle. On ne trouve pas de cadavres d'animaux dans la brousse, parce qu'il n'existe pas d'assassins parmi eux. Quant aux êtres humains dont la mort ne peut être imputée ni à un accident, ni à une blessure de guerre, ils ont succombé aux manœuvres criminelles d'un ou de plusieurs assassins, en général, des empoisonneurs, qu'il s'agit de découvrir. Inutile d'ajouter que la recherche de l'assassin rentre encore dans leurs attributions et devient pour eux la source de nouveaux bénéfices. L'instruction de chaque affaire de ce genre comporte deux séries d'opérations d'abord, la sélection d'un certain nombre d'individus sur lesquels peuvent s'égarer les soupçons et, en second lieu, la découverte du ou des coupables parmi ces suspects. Malheur aux faibles, aux maladroits qui n'ont pas su se placer au-dessus de tous soupçons par leur docilité ou leur complaisance coutumière envers le sorcier. Il pourra bien leur advenir, tôt ou tard, en pareille occurrence, d'être rangés parmi les suspects et contraints de se soumettre à l'épreuve du poison, si universellement appliquée dans toute l'Afrique fétichiste. Ce n'est d'ailleurs autre chose qu'au moyen âge le jugement de Dieu par l'épreuve de l'immersion, du feu ou de l'eau bouillante. La cérémonie est très simple.
en général, des empoisonneurs, qu'il s'agit de découvrir. Inutile d'ajouter que la recherche de l'assassin rentre encore dans leurs attributions et devient pour eux la source de nouveaux bénéfices. L'instruction de chaque affaire de ce genre comporte deux séries d'opérations d'abord, la sélection d'un certain nombre d'individus sur lesquels peuvent s'égarer les soupçons et, en second lieu, la découverte du ou des coupables parmi ces suspects. Malheur aux faibles, aux maladroits qui n'ont pas su se placer au-dessus de tous soupçons par leur docilité ou leur complaisance coutumière envers le sorcier. Il pourra bien leur advenir, tôt ou tard, en pareille occurrence, d'être rangés parmi les suspects et contraints de se soumettre à l'épreuve du poison, si universellement appliquée dans toute l'Afrique fétichiste. Ce n'est d'ailleurs autre chose qu'au moyen âge le jugement de Dieu par l'épreuve de l'immersion, du feu ou de l'eau bouillante. La cérémonie est très simple. Les suspects absorbent devant toute la population rassemblée un poison plus ou moins violent préparé par le sorcier. L'innocent vomit le poison et sort indemne de l'épreuve, alors que le coupable succombe au milieu de terribles convulsions. Tout dépend évidemment du dosage effectué par les sorciers, qui s'arrogent ainsi le droit de vie et de mort sur toute la population du village. Mais ces bonnes âmes d'indigènes ont une foi si robuste en la sincérité de l'épreuve que certains accusés, forts de leur innocence, demandent eux-mêmes à boire le poison et, pendant les dernières convulsions de l'agonie, arrivent à reconnaître qu'ils ont bien pu commettre à leur insu, dans un moment de folie, le crime qui leur est reproché. Il faut s'entendre, dans ce cas particulier, sur la signification de cette coutume du poison d'épreuve. Ce serait, à mon sens, une grande erreur d'y voir les prémisses d'une quelconque idée de justice, les premiers linéaments d'une loi morale. Prenons garde que cette coutume, qui met toute la collectivité à la discrétion des sorciers, forme la base essentielle de leur puissance raison déjà suffisante pour qu'ils s'efforcent, par tous les moyens, d'en assurer la pérennité. Nous verrons, d'autre part, combien les
droit de vie et de mort sur toute la population du village. Mais ces bonnes âmes d'indigènes ont une foi si robuste en la sincérité de l'épreuve que certains accusés, forts de leur innocence, demandent eux-mêmes à boire le poison et, pendant les dernières convulsions de l'agonie, arrivent à reconnaître qu'ils ont bien pu commettre à leur insu, dans un moment de folie, le crime qui leur est reproché. Il faut s'entendre, dans ce cas particulier, sur la signification de cette coutume du poison d'épreuve. Ce serait, à mon sens, une grande erreur d'y voir les prémisses d'une quelconque idée de justice, les premiers linéaments d'une loi morale. Prenons garde que cette coutume, qui met toute la collectivité à la discrétion des sorciers, forme la base essentielle de leur puissance raison déjà suffisante pour qu'ils s'efforcent, par tous les moyens, d'en assurer la pérennité. Nous verrons, d'autre part, combien les sentiments de vengeance, de représailles sont profondément ancrés dans la mentalité des noirs primitifs. La pratique courante des empoisonnements, qui sévit si intensément partout en Afrique, n'a pas d'autre origine. Les guerres de tribu à tribu sont provoquées par une cause identique : la nécessité de venger la disparition ou la mort d'un membre de la collectivité. C'est, en Corse, le principe de la Vendetta : une mort appelle une autre mort. Ce même principe a pénétré jusque dans la vie intérieure de chacune de nos tribus, de chacun de nos villages Bondjos, sans qu'il s'y attache une idée de juste sanction que réprouve le mode même de perpétration de l'épreuve et que l'on ne retrouve nulle part ailleurs dans les coutumes Bondjos. Cette conclusion ressort d'ailleurs nettement de ce fait bien caractéristique que si le village où se produit un décès a la bonne fortune de posséder, à ce moment, une réserve de captifs pris récemment à une tribu ennemie, il n'est pas fait appel à l'épreuve du poison. Les représailles sont exercées, sans autre forme de procès, aux dépens d'un ou plusieurs de ces captifs qui sont immédiatement sacrifiés et mangés. Cette coutume si profitable, à la fois,
la mort d'un membre de la collectivité. C'est, en Corse, le principe de la Vendetta : une mort appelle une autre mort. Ce même principe a pénétré jusque dans la vie intérieure de chacune de nos tribus, de chacun de nos villages Bondjos, sans qu'il s'y attache une idée de juste sanction que réprouve le mode même de perpétration de l'épreuve et que l'on ne retrouve nulle part ailleurs dans les coutumes Bondjos. Cette conclusion ressort d'ailleurs nettement de ce fait bien caractéristique que si le village où se produit un décès a la bonne fortune de posséder, à ce moment, une réserve de captifs pris récemment à une tribu ennemie, il n'est pas fait appel à l'épreuve du poison. Les représailles sont exercées, sans autre forme de procès, aux dépens d'un ou plusieurs de ces captifs qui sont immédiatement sacrifiés et mangés. Cette coutume si profitable, à la fois, aux sorciers et à la collectivité, pour qui elle constitue une auberge supplémentaire de viande humaine, ne peut pas être interprétée comme un sacrifice humain offert aux mânes du défunt. Les Bondjos, ajoute-t-on, n'ont pas la moindre conception de la survie de l'âme après la mort. La simplicité du cérémonial des funérailles est significative à cet égard. S'agit-il d'un pauvre bougre? il a toutes chances d'achever son humble destinée au fond d'obscures marmites, sous les espèces de savoureux ragoûts à l'huile de palme. Dans certains cas, le corps est suspendu au-dessus d'un brasier ardent jusqu'à dessiccation complète la graisse suintant du cadavre est précieusement recueillie par la famille, puis utilisée, soit comme aliment, soit comme médicament. Seuls, les chefs sont ensevelis avec quelque apparaît, en même temps que leurs bijoux, leurs armes et ce qu'ils possédaient de plus précieux. Mais tout cela est brisé, mis en pièces, de telle sorte qu'il ne puisse plus en être fait usage. Cette destruction systématique coupe court, à priori, à l'hypothèse admise pour d'autres tribus d'une utilisation possible de ces objets par le défunt dans l'autre monde; elle est, par contre, bien faite pour décourager les desseins criminels d'héritiers trop pressés d'entrer en possession
des funérailles est significative à cet égard. S'agit-il d'un pauvre bougre? il a toutes chances d'achever son humble destinée au fond d'obscures marmites, sous les espèces de savoureux ragoûts à l'huile de palme. Dans certains cas, le corps est suspendu au-dessus d'un brasier ardent jusqu'à dessiccation complète la graisse suintant du cadavre est précieusement recueillie par la famille, puis utilisée, soit comme aliment, soit comme médicament. Seuls, les chefs sont ensevelis avec quelque apparaît, en même temps que leurs bijoux, leurs armes et ce qu'ils possédaient de plus précieux. Mais tout cela est brisé, mis en pièces, de telle sorte qu'il ne puisse plus en être fait usage. Cette destruction systématique coupe court, à priori, à l'hypothèse admise pour d'autres tribus d'une utilisation possible de ces objets par le défunt dans l'autre monde; elle est, par contre, bien faite pour décourager les desseins criminels d'héritiers trop pressés d'entrer en possession de ces biens. Parfois encore, quelques femmes du trépassé, quelques-uns de ses serviteurs choisis parmi son entourage immédiat sont enterrés vivants près de sa tombe. Je ne puis m'empêcher d'admirer ici, jusque dans la terrible cruauté de cet usage, la profonde sagesse de ces chefs qui ont ainsi trouvé le seul moyen efficace d'intéresser directement à leur propre conservation leurs favorites et leurs familiers les plus intimes. Nous pouvons maintenant, à la clarté des données qui précèdent, essayer de déchiffrer la psychologie obscure de ces sauvages et de déterminer les causes de leur infériorité, au point de vue de la morale et de la religion. Je proposerais volontiers de leur appliquer la formule scandaleusement évolutionniste que voici : des animalités en cours d'évolution déjà dotées du langage et d'une morphologie humaine avec, en puissance, une constitution psychique et intellectuelle humaine dont, seuls, les éléments manifestés et développés les éléments à l'état étiéculé par des excitations appropriées. Ces êtres mitoyens entre l'animalité et l'humanité n'ont subi, jusqu'à ce jour, que des excitations provoquées par l'instinct de conservation et l'instinct de reproduction. Ces excitations ont entraîné uniquement le fonctionnement et le développement des éléments cérébraux ayant pour fonction d'emprunter au monde extérieur
seul moyen efficace d'intéresser directement à leur propre conservation leurs favorites et leurs familiers les plus intimes. Nous pouvons maintenant, à la clarté des données qui précèdent, essayer de déchiffrer la psychologie obscure de ces sauvages et de déterminer les causes de leur infériorité, au point de vue de la morale et de la religion. Je proposerais volontiers de leur appliquer la formule scandaleusement évolutionniste que voici : des animalités en cours d'évolution déjà dotées du langage et d'une morphologie humaine avec, en puissance, une constitution psychique et intellectuelle humaine dont, seuls, les éléments manifestés et développés les éléments à l'état étiéculé par des excitations appropriées. Ces êtres mitoyens entre l'animalité et l'humanité n'ont subi, jusqu'à ce jour, que des excitations provoquées par l'instinct de conservation et l'instinct de reproduction. Ces excitations ont entraîné uniquement le fonctionnement et le développement des éléments cérébraux ayant pour fonction d'emprunter au monde extérieur de quoi satisfaire aux exigences de ces instincts les autres éléments cérébraux sont demeurés figés dans un vague état de paralysie. Suivons maintenant nos primitifs dans ce déplacement partiel de leur activité. Ils n'ont pas tardé à se heurter à d'autres activités rivales qu'ils ont successivement brisées jusqu'au moment où ils ont rencontré un potentiel d'activité et d'énergie plus élevé que le leur, une Force supérieure qui les a brisés à leur tour et devant laquelle ils ont dû reculer, sous l'empire de cette émotion commune à tous les êtres en présence du danger : la peur. Sous les suggestions de la peur et de l'instinct de conservation, la bête humaine, domptée et menacée, ne disposant encore que partiellement de son intelligence et de sa volonté, a adopté automatiquement, comme nouvelle réaction de défense, non plus la lutte devenue trop dangereuse, mais la soumission, l'offrande spontanée à la Force des biens susceptibles d'éveiller sa convoitise avant qu'elle ne les arrache par la violence. En résumé, de ces conflits entre les individualités primitives et le monde extérieur sont nées la révélation de l'omnipotence de la Force et l'institution du culte exclusif de la Force qui règne seule sur les hommes et
ils ont rencontré un potentiel d'activité et d'énergie plus élevé que le leur, une Force supérieure qui les a brisés à leur tour et devant laquelle ils ont dû reculer, sous l'empire de cette émotion commune à tous les êtres en présence du danger : la peur. Sous les suggestions de la peur et de l'instinct de conservation, la bête humaine, domptée et menacée, ne disposant encore que partiellement de son intelligence et de sa volonté, a adopté automatiquement, comme nouvelle réaction de défense, non plus la lutte devenue trop dangereuse, mais la soumission, l'offrande spontanée à la Force des biens susceptibles d'éveiller sa convoitise avant qu'elle ne les arrache par la violence. En résumé, de ces conflits entre les individualités primitives et le monde extérieur sont nées la révélation de l'omnipotence de la Force et l'institution du culte exclusif de la Force qui règne seule sur les hommes et sans appel, puisque l'être s'anéantit complètement et déuniment dans la mort. (Ne perdons pas de vue, d'autre part, que notre primitif ne dispose que des éléments cérébraux et de l'activité cérébrale indispensables à la satisfaction des exigences de l'instinct.) Donc, réduit à la seule clarté de ce principe, le plus fort assomme avec sérénité le plus faible et ce dernier accepte son sort sans récriminations. Il ne conçoit pas qu'il en puisse être autrement et se sent d'ailleurs tout disposé à assommer à son tour plus faible que lui, au premier détour du sentier. C'est ici la vérification, dans toute son horreur, de la terrible formule : Homo homini lupus. C'est la survivance, parmi ces sauvages encore en deçà de l'humanité, de cette même loi qui, dans la série animale, fait trembler l'insecte devant l'oiseau, l'oiseau devant le vautour, le vautour devant le chat-tigre, le chat-tigre devant le lion ou la panthère, avec, toutefois, cette différence en faveur des animaux que les individus appartenant à la même race ne se dévorent pas entre eux. Mais voici que des individualités d'élite, redevables d'une intelligence, d'une volonté supérieures à une architectonie plus développée de leur appareil cérébro-spinal et au fonctionnement de nouveaux
fort assomme avec sérénité le plus faible et ce dernier accepte son sort sans récriminations. Il ne conçoit pas qu'il en puisse être autrement et se sent d'ailleurs tout disposé à assommer à son tour plus faible que lui, au premier détour du sentier. C'est ici la vérification, dans toute son horreur, de la terrible formule : Homo homini lupus. C'est la survivance, parmi ces sauvages encore en deçà de l'humanité, de cette même loi qui, dans la série animale, fait trembler l'insecte devant l'oiseau, l'oiseau devant le vautour, le vautour devant le chat-tigre, le chat-tigre devant le lion ou la panthère, avec, toutefois, cette différence en faveur des animaux que les individus appartenant à la même race ne se dévorent pas entre eux. Mais voici que des individualités d'élite, redevables d'une intelligence, d'une volonté supérieures à une architectonie plus développée de leur appareil cérébro-spinal et au fonctionnement de nouveaux éléments cérébraux promus à l'état d'activité par les excitations nouvelles, opposent à la Force brutale une réaction de défense encore inconnue et d'autant plus puissante la ruse mettant en action tout un arsenal de plus en plus compliqué de sortilèges, de médicaments, d'assassinats et voilà la sorcellerie. Ce sont ces sorciers qui resteront désormais les détenteurs de la puissance maîtrisant la force brutale et exigeront la plus entière soumission de ce troupeau d'êtres indolents, pusillanimes, sans intelligence et sans volonté. Aussi bien, est-il de toute évidence que si les animaux favorisés par l'excès de leurs instincts sont naturellement aptes à user de l'indépendance, en revanche, ces primitifs vivant avec des instincts déjà dégénérés et une intelligence encore insuffisamment développée sont incapables de demeurer abandonnés à eux-mêmes et doivent nécessairement être asservis. Tel est, schématisé à grands traits, le processus le plus vraisemblable suivant lequel ces Bondjos, encore tout englués d'animalité, encerclés dans l'étroit horizon de leurs instincts, sont restés au point initial de leur développement intellectuel hypnotisés par le culte exclusif de la Force et sont maintenant encore immobilisés au même point par la tyrannie abrutissante des sorciers. Ce que nous disons ici des Bondjos peut, sans aucun doute, s'appliquer