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la Russie en respect, 600,000 cipayes, 300 régiments de cavalerie afghane patrouillaient sur les frontières. La succursale de Calcutta de l'école de Woolwich avait formé des légions d'officiers et d'ingénieurs asiatiques, ainsi que des escadrons de torpilleurs afghans à dromadaire. Le canal de Suez était anglais et fermait le dimanche ; il rapportait sans avoir rien coûté ; les vaisseaux anglais passaient gratis et les étrangers payaient double. Quant aux actions, on en avait un paquet pour 6 pence à la Bourse de Londres. Les colonies européennes du Congo, conquises par 300,000 Zoulous et Malgaches armés à l'anglaise, commandés par le pasteur Shaw, avaient été pacifiées ensuite par le général Cordon ; la reine Victoria ajoutait à ses titres celui d'impératrice de l'Afrique centrale. En Océanie, la marine de la Papouasie anglaise, aidée de forts contingents néo-zélandais, bloquait la Nouvelle-Calédonie. Résultats admirables dont le seul inconvénient était de mettre la nation anglaise sur les dents. Il n'y avait presque plus d'Anglais en Angleterre ; ils étaient tous ailleurs, occupés à prendre possession, armer, pacifier, percevoir des impôts, etc., etc. L'armée était éparpillée, partie au lac Tanganyika, où les Nihals-Nihams avaient besoin de leçons de civilisation, partie en Chine, en Malaisie, à Bornéo, à Ceylan et dans mille endroits. Ce fut à ce moment que Gordon apprit, à Khartoum, par des espions bédouins, que le Maadi, disparu des années, venait de reparaître et qu'il avait été vu en conférence sur un rocher de la mer Rouge avec Arabi, Nana-Sahib et Cetewayo, le roi détrôné du Zululand. Par le télégraphe, Gordon avertit le Foreign Office et l'invita à se tenir sérieusement sur ses gardes. M. Gladstone, récemment créé lord Zanzibar, se contenta de sourire à la réception de cette nouvelle, et répondit par cette simple dépêche : "Toqué !" CHAPITRE V La conjuration. Et pourtant l'espion bédouin avait du vrai. Sur l'îlet de Missali, en face des rochers de l'Abyssinie, des conférences journalières avaient lieu entre les quatre grands ennemis de l'Angleterre et une foule nigerrée de chefs arabes, hindous, afghans, beloutchis, rajputs, chinois, zoulous, papous et néo-zélandais. Comment du fond de
à Bornéo, à Ceylan et dans mille endroits. Ce fut à ce moment que Gordon apprit, à Khartoum, par des espions bédouins, que le Maadi, disparu des années, venait de reparaître et qu'il avait été vu en conférence sur un rocher de la mer Rouge avec Arabi, Nana-Sahib et Cetewayo, le roi détrôné du Zululand. Par le télégraphe, Gordon avertit le Foreign Office et l'invita à se tenir sérieusement sur ses gardes. M. Gladstone, récemment créé lord Zanzibar, se contenta de sourire à la réception de cette nouvelle, et répondit par cette simple dépêche : "Toqué !" CHAPITRE V La conjuration. Et pourtant l'espion bédouin avait du vrai. Sur l'îlet de Missali, en face des rochers de l'Abyssinie, des conférences journalières avaient lieu entre les quatre grands ennemis de l'Angleterre et une foule nigerrée de chefs arabes, hindous, afghans, beloutchis, rajputs, chinois, zoulous, papous et néo-zélandais. Comment du fond de l'Asie, des extrémités de l'Asie hommes avaient-ils pu traverser, sans éveiller les soupçons, des mers sillonnées par les navires anglais et gagner les rives de la mer Rouge ? Sous des déguisements, bien entendu : la plupart de ces chefs étaient habillés à l'européenne et se donnaient pour des négociants en voyages d'affaires. Nana-Sahib disparu depuis l'écrasement de la révolte des cipayes, le Maadiévanoui depuis la guerre du Soudan, Arabi et Cetewayo perdus et oubliés, n'étaient donc pas morts, comme on le croyait. Les colonnes anglaises, les émissaires et les espions les avaient longtemps cherchés au fond des solitudes les plus inaccessibles et l'on en pouvait se croire fixé sur leur sort. Ils vivaient ! La haine de l'Angleterre animait plus que jamais leurs coeurs farouches ! Éclairés par le malheur, reconnaissant l'impossibilité de lutter avec leur seul courage contre les canons, les fusils perfectionnés et la tactique européenne, ils avaient momentanément abandonné la lutte pour aller chez l'ennemi, étudier les moyens de le combattre et de le vaincre ! A Woolwich, les professeurs d'art militaire s'accordaient tous à le reconnaître : les meilleurs élèves des dernières années étaient les nommés Smith, Gibbs, Shuffs et Patterson, sortis tous avec le
en voyages d'affaires. Nana-Sahib disparu depuis l'écrasement de la révolte des cipayes, le Maadiévanoui depuis la guerre du Soudan, Arabi et Cetewayo perdus et oubliés, n'étaient donc pas morts, comme on le croyait. Les colonnes anglaises, les émissaires et les espions les avaient longtemps cherchés au fond des solitudes les plus inaccessibles et l'on en pouvait se croire fixé sur leur sort. Ils vivaient ! La haine de l'Angleterre animait plus que jamais leurs coeurs farouches ! Éclairés par le malheur, reconnaissant l'impossibilité de lutter avec leur seul courage contre les canons, les fusils perfectionnés et la tactique européenne, ils avaient momentanément abandonné la lutte pour aller chez l'ennemi, étudier les moyens de le combattre et de le vaincre ! A Woolwich, les professeurs d'art militaire s'accordaient tous à le reconnaître : les meilleurs élèves des dernières années étaient les nommés Smith, Gibbs, Shuffs et Patterson, sortis tous avec le numéro un de leur promotion ; Et pas un officier, pas un ingénieur, pas un professeur n'avait deviné que Smith, c'était Nana-Sahib ! Lorsque Gibbs reçut son brevet, d'ingénieur torpilleur des mains du général commandant l'école, personne ne l'avait reconnu en lui le Maadi cherché. Snuffs premier prix d'artillerie, c'était Arabi l'Egyptien ; Patterson el-Kebir, le général écartelé, et quant à Patterson, on n'aurait pu deviner sous ce pseudonyme le roi zoulou Cetewayo, détrôné par les Anglais. Maintenant, dépouillant leurs déguisements, rejetant leurs noms d'emprunt, ces hommes armés de toute la science européenne puisée au foyer de l'ennemi, possédant les redoutables secrets qui faisaient toute la force des nations européennes, allaient commencer la grande guerre contre l'Angleterre et secouer le joug que l'Europe imposait sur les immenses continents africains et asiatiques et sur les îles de l'Océan. Un plan d'attaque, soigneusement étudié dans tous ses détails, préparé de longue date et définitivement arrêté dans les conférences de l'îlet abyssin, allait entrer en exécution. CHAPITRE VI Explosion. A l'abri des gigantesques fortifications de Portsmouth, deux transports et deux cuirassés anglais étaient en armement. Les transports venaient d'amener un régiment de cavalerie afghane et trois régiments néo-zélandais pour tenir garnison dans les
Arabi l'Egyptien ; Patterson el-Kebir, le général écartelé, et quant à Patterson, on n'aurait pu deviner sous ce pseudonyme le roi zoulou Cetewayo, détrôné par les Anglais. Maintenant, dépouillant leurs déguisements, rejetant leurs noms d'emprunt, ces hommes armés de toute la science européenne puisée au foyer de l'ennemi, possédant les redoutables secrets qui faisaient toute la force des nations européennes, allaient commencer la grande guerre contre l'Angleterre et secouer le joug que l'Europe imposait sur les immenses continents africains et asiatiques et sur les îles de l'Océan. Un plan d'attaque, soigneusement étudié dans tous ses détails, préparé de longue date et définitivement arrêté dans les conférences de l'îlet abyssin, allait entrer en exécution. CHAPITRE VI Explosion. A l'abri des gigantesques fortifications de Portsmouth, deux transports et deux cuirassés anglais étaient en armement. Les transports venaient d'amener un régiment de cavalerie afghane et trois régiments néo-zélandais pour tenir garnison dans les casernes anglaises et devaient conduire à Zanzibar quelques bataillons du régiment de Somerset et des Scots Greys, renforts destinés à l'expédition du Lac Tanganyika. Ainsi, peu à peu, l'aveuglement de M. Gladstone, sa politique envahissante et vaine, conduisait l'Angleterre à confier la garde du foyer britannique à des troupes auxiliaires douteuses, pendant que les troupes natives s'en allaient guerroyer ou tenir garnison aux quatre coins du monde. Le régiment de Somerset et les Scots Greys s'empilaient sur les transports et les cuirassés complétaient leur chargement d'obus lorsque tout à coup quatre épouvantables détonations, se confondant pour ne faire qu'une seule et unique déflagration, firent trembler la terre et environs à la ronde. Les cuirassés et les transports venaient de sauter avec un certain nombre de navires amarrés dans leur voisinage. Au même instant, pendant que la population civile affolée se précipitait sur les places avec l'idée qu'un tremblement de terre secouait la ville, le pavillon anglais du fort central tomba et fut immédiatement remplacé par un drapeau noir. La cavalerie afghane et les Néo-Zélandais, dans les forts, massacraient leurs officiers anglais et, pour bien marquer leur révolte, envoyaient quelques bombes sur la ville. M. Gladstone (lord Zanzibar) crut devenir fou
douteuses, pendant que les troupes natives s'en allaient guerroyer ou tenir garnison aux quatre coins du monde. Le régiment de Somerset et les Scots Greys s'empilaient sur les transports et les cuirassés complétaient leur chargement d'obus lorsque tout à coup quatre épouvantables détonations, se confondant pour ne faire qu'une seule et unique déflagration, firent trembler la terre et environs à la ronde. Les cuirassés et les transports venaient de sauter avec un certain nombre de navires amarrés dans leur voisinage. Au même instant, pendant que la population civile affolée se précipitait sur les places avec l'idée qu'un tremblement de terre secouait la ville, le pavillon anglais du fort central tomba et fut immédiatement remplacé par un drapeau noir. La cavalerie afghane et les Néo-Zélandais, dans les forts, massacraient leurs officiers anglais et, pour bien marquer leur révolte, envoyaient quelques bombes sur la ville. M. Gladstone (lord Zanzibar) crut devenir fou en recevant la nouvelle de cet effroyable événement. Les ministres, sans perdre une minute, se réunirent en conseil au palais du Foreign Office. La convocation immédiate des milices du royaume fut donnée ainsi que l'appel des dernières réserves. Malheureusement ces réserves n'étaient plus que quelques milliers d'hommes, pour la plupart, non valides. Lord Zanzibar, dans son orgueil de vieil Anglais, déclara que c'était plus que suffisant pour punir les révoltés de Portsmouth et refusa de rappeler les garnisons de Gibraltar, de Malte ou de Chypre. A l'heure même où l'annonce de la convocation des milices jetait le désarroi parmi les boutiquiers et hommes d'affaires de Londres appelés à prendre le fusil, des nouvelles plus graves que celles de Portsmouth éclatèrent coup sur coup. Dans une édition supplémentaire le Times publia les dépêches suivantes : Le Caire, 3 avril, 8 h. — Le Maadi vient de reparaître. La garnison anglaise de Dongola surprise a été passée au fil de l'épée. 40,000 Soudanais marchent sur Philœ, où les retranchements ne sont pas en état de résister à une attaque. Télégraphe coupé. Communications interrompues avec Khartoum. Calcutta, 3 avril. - Explosion de dynamite. Le palais du gouverneur vient de sauter ainsi que la
non valides. Lord Zanzibar, dans son orgueil de vieil Anglais, déclara que c'était plus que suffisant pour punir les révoltés de Portsmouth et refusa de rappeler les garnisons de Gibraltar, de Malte ou de Chypre. A l'heure même où l'annonce de la convocation des milices jetait le désarroi parmi les boutiquiers et hommes d'affaires de Londres appelés à prendre le fusil, des nouvelles plus graves que celles de Portsmouth éclatèrent coup sur coup. Dans une édition supplémentaire le Times publia les dépêches suivantes : Le Caire, 3 avril, 8 h. — Le Maadi vient de reparaître. La garnison anglaise de Dongola surprise a été passée au fil de l'épée. 40,000 Soudanais marchent sur Philœ, où les retranchements ne sont pas en état de résister à une attaque. Télégraphe coupé. Communications interrompues avec Khartoum. Calcutta, 3 avril. - Explosion de dynamite. Le palais du gouverneur vient de sauter ainsi que la caserne du 1er fusilier de Middlesex. On accuse les fenians. Le Cap, 3 avril, 7 h. — Le Zululand est en pleine révolte. Le major général commandant a Isandlwana a été tué dans une assemblée des principaux chefs, réunie pour la perception de l'impôt. On parle d'un débarquement de l'ancien roi Cetshwayo. Stanley Pool, 2 avril. — Insurrection soudaine des populations du Congo. La garnison et le gouverneur Stanley sont cernés dans la forteresse. Calcutta, 3 avril, 11h. — Soixante régiments de cipayes, réunis sous Calcutta à l'occasion des manœuvres, marchent sur la ville. Les artilleurs bengalais de la flottille des canonnières du Gange ont noyé leurs officiers. Une dernière édition du Times parut dans la soirée. Elle portait en première page les deux dépêches suivantes : Douvres, 3 avril. — Sept navires cuirassés portant pavillon noir sont signalés en rade. Lieutenant, 3 avril. — La flotte de 31 vapeurs sous pavillon noir se dirigeant sur Portsmouth. Bombardement de Portsmouth par les forces ennemies. CHAPITRE VII Débarquement des troupes océanô-asiatiques. Dans les grandes plaines du Surrey, les milices anglaises se rassemblaient, au milieu d'une confusion inexprimable. Il ne s'agissait plus aujourd'hui des belles manœuvres sur les côtes de Brighton, où
roi Cetshwayo. Stanley Pool, 2 avril. — Insurrection soudaine des populations du Congo. La garnison et le gouverneur Stanley sont cernés dans la forteresse. Calcutta, 3 avril, 11h. — Soixante régiments de cipayes, réunis sous Calcutta à l'occasion des manœuvres, marchent sur la ville. Les artilleurs bengalais de la flottille des canonnières du Gange ont noyé leurs officiers. Une dernière édition du Times parut dans la soirée. Elle portait en première page les deux dépêches suivantes : Douvres, 3 avril. — Sept navires cuirassés portant pavillon noir sont signalés en rade. Lieutenant, 3 avril. — La flotte de 31 vapeurs sous pavillon noir se dirigeant sur Portsmouth. Bombardement de Portsmouth par les forces ennemies. CHAPITRE VII Débarquement des troupes océanô-asiatiques. Dans les grandes plaines du Surrey, les milices anglaises se rassemblaient, au milieu d'une confusion inexprimable. Il ne s'agissait plus aujourd'hui des belles manœuvres sur les côtes de Brighton, où chaque année on jetait à l'eau un ennemi imaginaire. La situation s'aggravait de minute en minute. Les plus désastreuses nouvelles arrivaient coup sur coup. Les sept navires cuirassés signalés devant Douvres croisaient à l'embouchure de la Tamise et se préparaient évidemment à remonter le fleuve. Un régiment des artilleurs afghans caserné à Gravesend s'était emparé de quelques canonnières et barrait la route à quelques officiers anglais chargés de déposer des torpilles dans le fleuve. Presque toutes les troupes coloniales en garnison dans le sud de l'Angleterre se trouvaient en pleine révolte, et enfin le bruit courait que le chef de l'insurrection de Portsmouth n'était autre que le farouche Nana-Sahib lui-même. Ces nouvelles, ou le conçoit, n'étaient pas faites pour mettre de la gaieté au cœur des miliciens. Néanmoins, officiers et soldats se croyaient encore assurés de la victoire définitive. Un bon coup de collier à donner et l'on s'allait mettre à la raison les hordes de Nana-Sahib. À Portsmouth, Nana-Sahib déployait la plus grande activité dans l'organisation d'une année d'invasion. Arrivé secrètement dans les derniers jours de mars, à bord d'un faux navire de commerce, Nana-Sahib s'était mis en rapport avec les troupes asiatiques de la garnison qui, presque toutes,
caserné à Gravesend s'était emparé de quelques canonnières et barrait la route à quelques officiers anglais chargés de déposer des torpilles dans le fleuve. Presque toutes les troupes coloniales en garnison dans le sud de l'Angleterre se trouvaient en pleine révolte, et enfin le bruit courait que le chef de l'insurrection de Portsmouth n'était autre que le farouche Nana-Sahib lui-même. Ces nouvelles, ou le conçoit, n'étaient pas faites pour mettre de la gaieté au cœur des miliciens. Néanmoins, officiers et soldats se croyaient encore assurés de la victoire définitive. Un bon coup de collier à donner et l'on s'allait mettre à la raison les hordes de Nana-Sahib. À Portsmouth, Nana-Sahib déployait la plus grande activité dans l'organisation d'une année d'invasion. Arrivé secrètement dans les derniers jours de mars, à bord d'un faux navire de commerce, Nana-Sahib s'était mis en rapport avec les troupes asiatiques de la garnison qui, presque toutes, appartenant à la terrible société secrète des Thugs, avaient refondue et reprises leurs activités militaires. À l'heure fixée dans les mégellons de l'armée des Missalis, il porta lui-même les signaux qui firent sauter les navires anglais. Le soir même, onze navires cuirassés venaient d'être déterré aux Chinois, les deux guerres de 1884, quatorze bâtiments, huit transports montés par des équipages indous et chinois débarquaient dans Karsenai, de l'embouchure un corps de trente mille Asiatiques, parfaitement organisé, avec trois cents mitraillettes, six batteries de canon et cinq cents dromadaires. Cette armée avait été soigneusement ergonomée par des officiers anglais en vue d'un débarquement en Cochinchine; Nana-Sahib le retournait aujourd'hui contre ses organisateurs. Les cavaliers afghans de la garnison et les Hindous à dromadaires de Nana-Sahib se lancèrent immédiatement sur la route de Londres, semant la terreur dans les villes endormies et faisant sauter les édifices au passage avec des cartouches de dynamite. Ils arrivèrent à Guildford au matin et prirent possession du chemin de fer pendant qu'un second détachement lancé par Chichester s'assurait des autres lignes ferrées jusqu'à Hampton-Court. À Guildford les Afghans firent leur jonction avec des troupes asiatiques au service de l'Angleterre casernées dans le voisinage; Des trains conduits
de 1884, quatorze bâtiments, huit transports montés par des équipages indous et chinois débarquaient dans Karsenai, de l'embouchure un corps de trente mille Asiatiques, parfaitement organisé, avec trois cents mitraillettes, six batteries de canon et cinq cents dromadaires. Cette armée avait été soigneusement ergonomée par des officiers anglais en vue d'un débarquement en Cochinchine; Nana-Sahib le retournait aujourd'hui contre ses organisateurs. Les cavaliers afghans de la garnison et les Hindous à dromadaires de Nana-Sahib se lancèrent immédiatement sur la route de Londres, semant la terreur dans les villes endormies et faisant sauter les édifices au passage avec des cartouches de dynamite. Ils arrivèrent à Guildford au matin et prirent possession du chemin de fer pendant qu'un second détachement lancé par Chichester s'assurait des autres lignes ferrées jusqu'à Hampton-Court. À Guildford les Afghans firent leur jonction avec des troupes asiatiques au service de l'Angleterre casernées dans le voisinage; Des trains conduits par une compagnie d'anciens employés du chemin de fer des lignes de l'Inde, amenèrent à Guildford une bonne partie du corps d'armée de Nana-Sahib, et son parc d'artillerie. À peine les cavaliers de Nana-Sahib se remirent en selle et s'élancèrent en avant avec l'ordre de pousser jusqu'à Londres et de mettre si possible le feu aux faubourgs. La proclamation suivante, imprimée d'avance, était répandue à milliers d'exemplaires. Anglais, L'heure de l'expiation est arrivée! Les peuples des trois parties du monde exploités sans merci par vous, affamés par la rapacité de vos marchands, asservis par vos canons, se lèvent enfin décidés non seulement à secouer le joug, mais encore à étouffer l'oppresseur! Anglais! Il ne s'agit pas pour nous de délivrance, dès aujourd'hui nous sommes libres : il s'agit de Vengeance! L'Angleterre, la pieuvre non rassasiée qui, depuis plus ou moins longtemps, des siècles pour quelques-uns, des années pour d'autres, succe la sang de nos veines, l'Angleterre est condamnée, l'Angleterre va périr! Pendant que ses tentacules sanglants s'accrochent lâchement à tous les coins de l'Asie, de l'Afrique ou de l'Océanie, nous allons la frapper à la tête. NANA-SAHIB. EL MAADI. ARABI. CETTIFYO. Le Times reproduisit cette proclamation en première page, et
mettre si possible le feu aux faubourgs. La proclamation suivante, imprimée d'avance, était répandue à milliers d'exemplaires. Anglais, L'heure de l'expiation est arrivée! Les peuples des trois parties du monde exploités sans merci par vous, affamés par la rapacité de vos marchands, asservis par vos canons, se lèvent enfin décidés non seulement à secouer le joug, mais encore à étouffer l'oppresseur! Anglais! Il ne s'agit pas pour nous de délivrance, dès aujourd'hui nous sommes libres : il s'agit de Vengeance! L'Angleterre, la pieuvre non rassasiée qui, depuis plus ou moins longtemps, des siècles pour quelques-uns, des années pour d'autres, succe la sang de nos veines, l'Angleterre est condamnée, l'Angleterre va périr! Pendant que ses tentacules sanglants s'accrochent lâchement à tous les coins de l'Asie, de l'Afrique ou de l'Océanie, nous allons la frapper à la tête. NANA-SAHIB. EL MAADI. ARABI. CETTIFYO. Le Times reproduisit cette proclamation en première page, et lui consacra un de ses leading articles. CHAPITRE VIII Marche sur Londres. Douvres venait de subir le sort de Portsmouth. La ville bombardée et incendiée par les navires à pavillon noir signalés par le sémaphore, n'avait pu opposer la moindre résistance au débarquement d'un corps de dix mille Egyptiens et Soudanais, commandés par Arabi en personne. Arabi n'était plus le général insuffisant vaincu jadis (par sir Garnet Wolseley), c'était un officier sérieux et profondément instruit. Il avait beaucoup marché au cours de ses longues études à Woolwich. Son premier soin en saisissant la ligne ferrée, fut d'organiser. Il était temps ! Les trains blindés, arrêtés devant les retranchements, ouvrirent un feu violent sur les positions anglaises, en attendant l'arrivée des corps d'attaque dont Nana-Sahib et les autres chefs pressaient le débarquement et la marche. CHAPITRE IX L'attaque partout ! Le cable anglo-français, rétabli par les soins d'Arabi, apporta des nouvelles qui mirent la joie au camp de l'armée d'invasion et qui, parvenues à Londres par la voie de Hollande, portèrent le désespoir au cœur du ministère. Lord Zanzibar essaya d'étouffer ces nouvelles, mais la population en fut bientôt informée et déplora malheureusement démoralisée... Depuis dix jours, la puissance anglaise, partout