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une Nuits n'aurait pas mieux imaginé. Notre directeur des postes d'alors, qu'on avait placé là parce qu'il était filleul d'un homme d'importance, bâtit sur le champ la ville de l'Aigle à l'Ile-Verte, et lui donna je ne sais combien de milliers d'habitants avec leur maire, leur conseil municipal, leur clergé, sans oublier probablement leur directeur des postes. Mais il n'y a, lui disait-on, qu'une cabane pour servir d'asile aux pêcheurs dans les mauvais temps. répondait sans se déconcerter notre visionnaire pareil à tant d'autres qui rêvent par trop d'esprit, ce qui n'était pas du tout son fait ; oh ! disait-il, s'il n'y a encore ni maisons, ni habitants à l'Aigle, il y en aura dans cent ans, dans mille ans d'ici, peu importe! En 1821, on travaillait aux réparations du quai de la Ciotat, lorsqu'en fouillant le terrain, on rencontra des fondements assez solides qui furent pris aussitôt, non par les habitants, mais par des étrangers, pour des constructions romaines ; ce n'était pourtant que les restes d'un réservoir fait en ce lieu, il n'y avait pas un siècle, pour recevoir les torrents de la montagne de Sainte-Croix, ou du moins pour empêcher que, dans les orages, ils n'entraînassent au port le limon et les pierrailles qu'ils charriaient et roulaient dans leur cours impétueux. Pendant deux cents ans, on s'était occupé de travaux ayant pour but de prévenir l'encombrement du port, à quoi l'on n'est parvenu enfin que par le creusement d'un canal portant au loin les eaux des torrents. Eh bien! au voisinage de ces bâtisses toutes modernes, fut trouvée une médaille en or de JUSTINIEN dont on fit grand bruit, et qui amena quelques rêves sur l'existence d'une grande ville de Cytharistes, dont, à vrai dire, il ne reste aucun vestige. Et au fond, la découverte faite en un lieu donné de quelques médailles n'y prouve pas nécessairement l'existence d'une ville au temps où ces médailles furent frappées. Un lieu de relâche plus ou moins sûr a toujours existé au pied de la montagne de Sainte-Croix; des galères romaines ont pu y aborder, des médailles qui n'étaient
au port le limon et les pierrailles qu'ils charriaient et roulaient dans leur cours impétueux. Pendant deux cents ans, on s'était occupé de travaux ayant pour but de prévenir l'encombrement du port, à quoi l'on n'est parvenu enfin que par le creusement d'un canal portant au loin les eaux des torrents. Eh bien! au voisinage de ces bâtisses toutes modernes, fut trouvée une médaille en or de JUSTINIEN dont on fit grand bruit, et qui amena quelques rêves sur l'existence d'une grande ville de Cytharistes, dont, à vrai dire, il ne reste aucun vestige. Et au fond, la découverte faite en un lieu donné de quelques médailles n'y prouve pas nécessairement l'existence d'une ville au temps où ces médailles furent frappées. Un lieu de relâche plus ou moins sûr a toujours existé au pied de la montagne de Sainte-Croix; des galères romaines ont pu y aborder, des médailles qui n'étaient alors que des pièces de monnaie ont pu tomber des mains de quelqu'un et rester dans la terre jusqu'à nos jours, sans qu'il y eût auprès du gisement de ces médailles autre chose que des masures peu dignes d'attention. Partout où un homme place le pied, il peut lui arriver de perdre un sou, s'il est pauvre, une pièce d'argent ou d'or, s'il est riche; il n'y a que les médailles trouvées sous des fondations d'édifices qui prouvent quelque chose. Le nom de Cytharistes ou Cytharista, se trouvant quelquefois écrit dans les livres Caesarista, on applique cette dernière dénomination à une quatrième ville, que les Romains auraient fondée dans un temps où Citharista existait encore, et sans doute pour ôter à celle-ci tout moyen d'exister plus longtemps. On lit quelque part, dans la Statistique du département des Bouches-du-Rhône, que Cilharisla et Caesarista pourraient bien n'être qu'un même nom diversement orthographié. Cette conjecture nous paraît fort raisonnable. Le th des grecs, comme le th anglais a un son doux que notre s représente assez bien. Nous avons même lu dans un vieux livre français, le nom de la Charente, rivière, écrit Tharente. Quoiqu'il en soit, dans les plus anciens titres du
de perdre un sou, s'il est pauvre, une pièce d'argent ou d'or, s'il est riche; il n'y a que les médailles trouvées sous des fondations d'édifices qui prouvent quelque chose. Le nom de Cytharistes ou Cytharista, se trouvant quelquefois écrit dans les livres Caesarista, on applique cette dernière dénomination à une quatrième ville, que les Romains auraient fondée dans un temps où Citharista existait encore, et sans doute pour ôter à celle-ci tout moyen d'exister plus longtemps. On lit quelque part, dans la Statistique du département des Bouches-du-Rhône, que Cilharisla et Caesarista pourraient bien n'être qu'un même nom diversement orthographié. Cette conjecture nous paraît fort raisonnable. Le th des grecs, comme le th anglais a un son doux que notre s représente assez bien. Nous avons même lu dans un vieux livre français, le nom de la Charente, rivière, écrit Tharente. Quoiqu'il en soit, dans les plus anciens titres du moyen-âge, le lieu de Ceyreste est toujours appelé Seserista ou Sesarista, l'a pour l'e, et quelquefois le second s remplacé par un z; mais jamais on n'y trouve la diphtongue oe, servant à former la première syllabe; il est vrai que cette diphtongue ne se rencontre pas d'ordinaire dans les plus vieux manuscrits, un e simple en lient presque toujours lieu. Dans le moyen-âge encore, on ne trouve de ville qu'à Ceyreste; le lieu qui est devenu depuis la Ciotat ne passa jamais dans le canton que pour un bourg de Ceyreste. Au seizième siècle et pour diverses raisons d'intérêt, l'annexe de Ceyreste s'intitula bourg de Marseille, oubliant tout-à-fait qu'un siècle auparavant elle n'avait d'autre territoire que celui de Ceyreste même et ne formait avec ce lieu qu'une seule communauté. Les villes comme les hommes sont toujours très portées à méconnaître leur origine, ne fût-ce que par une vanité mal entendue, comme l'est presque toujours celle des parvenus. Du reste, nous expliquerons plus tard pourquoi ce bourg, cette annexe de Ceyreste, était appelé Burgus Civitatis. Citharistes et Citharista, n'étant que l'orthographe grecque plus ou moins exacte de Seserista, nous ne pensons pas qu'il soit besoin de chercher deux villes ou
plus vieux manuscrits, un e simple en lient presque toujours lieu. Dans le moyen-âge encore, on ne trouve de ville qu'à Ceyreste; le lieu qui est devenu depuis la Ciotat ne passa jamais dans le canton que pour un bourg de Ceyreste. Au seizième siècle et pour diverses raisons d'intérêt, l'annexe de Ceyreste s'intitula bourg de Marseille, oubliant tout-à-fait qu'un siècle auparavant elle n'avait d'autre territoire que celui de Ceyreste même et ne formait avec ce lieu qu'une seule communauté. Les villes comme les hommes sont toujours très portées à méconnaître leur origine, ne fût-ce que par une vanité mal entendue, comme l'est presque toujours celle des parvenus. Du reste, nous expliquerons plus tard pourquoi ce bourg, cette annexe de Ceyreste, était appelé Burgus Civitatis. Citharistes et Citharista, n'étant que l'orthographe grecque plus ou moins exacte de Seserista, nous ne pensons pas qu'il soit besoin de chercher deux villes ou bourgades dans cette étendue de terrain que nous appelons le bassin de la Ciotat. Nul doute, d'après tous les titres existants, que Seserista ne fût autre chose dans le moyen-âge que le lieu actuel de Ceyreste. Mais cette identité remonte-t-elle d'une manière reconnaissable jusqu'aux temps de la république gréco-marseillaise et de la domination romaine. Rien ne réprouve cette idée, ni ne la confirme. Certainement, avec des habitations quelconques à trois quarts de lieue du rivage, il devait y avoir sur ce même rivage un établissement secondaire. Cet établissement secondaire existait encore au moyen-âge; c'était ce que les gens de Ceyreste appelaient le bourg. On peut se faire une autre question: Pourquoi cet établissement secondaire n'était-il pas à l'anse du pré? Il y avait là une source d'eau pour attirer les navigateurs. On rencontre, en fouillant le pré, beaucoup de débris de poterie grossière qui annonceraient l'existence d'un antique séjour. Probablement il n'y avait ni une ville, ni une bourgade; c'était tout simplement un lieu de foire, de réunion, ce que les ligures appelaient Markat, et les grecs comme les romains Emporium. Mais pourquoi ce lieu aurait-il été abandonné pour l'emplacement actuel de la Ciotat, qui en est si voisin ?
de la domination romaine. Rien ne réprouve cette idée, ni ne la confirme. Certainement, avec des habitations quelconques à trois quarts de lieue du rivage, il devait y avoir sur ce même rivage un établissement secondaire. Cet établissement secondaire existait encore au moyen-âge; c'était ce que les gens de Ceyreste appelaient le bourg. On peut se faire une autre question: Pourquoi cet établissement secondaire n'était-il pas à l'anse du pré? Il y avait là une source d'eau pour attirer les navigateurs. On rencontre, en fouillant le pré, beaucoup de débris de poterie grossière qui annonceraient l'existence d'un antique séjour. Probablement il n'y avait ni une ville, ni une bourgade; c'était tout simplement un lieu de foire, de réunion, ce que les ligures appelaient Markat, et les grecs comme les romains Emporium. Mais pourquoi ce lieu aurait-il été abandonné pour l'emplacement actuel de la Ciotat, qui en est si voisin ? À la place où la Ciotat se présente aujourd'hui sur ces rochers qui, au moyen-âge, étaient garnis de trois tours, y avait-il, en des temps dont il n'est plus resté de souvenir, l'oppidum où se retiraient au besoin soit les pêcheurs de ces mers, soit les gens qui tenaient l'Emporium ! L'habitation des indigènes n'était-elle pas distincte et séparée de cet Emporium où l'on s'établissait temporairement sous des cabanes de feuillage ? Dans cette séparation de l'oppidum et des habitations ordinaires, dans cette même qu'on pourrait supposer entre les étrangers restant à l'anse du pré avec leurs barques et les indigènes établissant leurs demeures sous la protection immédiate de l'Oppidum, il n'y aurait rien de contraire aux usages antiques. L'anse du pré aura été abandonnée, parce qu'elle était un peu plus éloignée de Ceyreste que l'emplacement de la Ciotat, et aussi parce que la mer, dans les temps les plus reculés, devait battre aux racines mêmes de la montagne de Sainte-Croix ; tout le terrain qui existe aujourd'hui entre celle montagne et le port n'ayant été formé que d'alluvions. D'ailleurs à une époque tout-à-fait inconnue aux générations présentes, un premier mole fut construit qui, de la plage de la Ciotat,
! L'habitation des indigènes n'était-elle pas distincte et séparée de cet Emporium où l'on s'établissait temporairement sous des cabanes de feuillage ? Dans cette séparation de l'oppidum et des habitations ordinaires, dans cette même qu'on pourrait supposer entre les étrangers restant à l'anse du pré avec leurs barques et les indigènes établissant leurs demeures sous la protection immédiate de l'Oppidum, il n'y aurait rien de contraire aux usages antiques. L'anse du pré aura été abandonnée, parce qu'elle était un peu plus éloignée de Ceyreste que l'emplacement de la Ciotat, et aussi parce que la mer, dans les temps les plus reculés, devait battre aux racines mêmes de la montagne de Sainte-Croix ; tout le terrain qui existe aujourd'hui entre celle montagne et le port n'ayant été formé que d'alluvions. D'ailleurs à une époque tout-à-fait inconnue aux générations présentes, un premier mole fut construit qui, de la plage de la Ciotat, fit un port factice assez considérable ; et l'anse du pré qui n'était ni profonde, ni large, ni sûre, fut dès lors totalement abandonnée. Que l'Oppidum marqué encore au moyen âge par trois tours ait survécu à l'empire romain, ait bravé les invasions des barbares, c'est une chose qui n'est pas impossible ; mais il ne parait point que cet emplacement ait jamais eu beaucoup d'importance. Au moyen-âge, ces débris, ces restes n'avaient point de nom. Des chroniques latines qu'on trouve dans les Rerum Italicarum Scriptores, parlent d'événements arrivés dans ce qu'on appelle depuis quatre ou cinq siècles le port de la Ciotat ; mais elles n'emploient jamais que la désignation de Portus Aquiloe. L'Aquila seule, la vigie donnait aux yeux des étrangers quelque importante à ces lieux. Des restes tant soit peu remarquables auraient, ce nous semble, gardé un nom. Mais le nom de Sezarista qui, dans la traduction française d'un acte des plus anciens faite à Paris, est toujours rendu par Cezariste, d'où venait-il ? De la même montagne à l'occasion de laquelle les chroniqueurs italiens avaient fait leur Portus Aquiloe. Le mot Stari, qu'on trouve dans les vieux titres, celui d'Estero, qui est espagnol, celui de Statio
pas impossible ; mais il ne parait point que cet emplacement ait jamais eu beaucoup d'importance. Au moyen-âge, ces débris, ces restes n'avaient point de nom. Des chroniques latines qu'on trouve dans les Rerum Italicarum Scriptores, parlent d'événements arrivés dans ce qu'on appelle depuis quatre ou cinq siècles le port de la Ciotat ; mais elles n'emploient jamais que la désignation de Portus Aquiloe. L'Aquila seule, la vigie donnait aux yeux des étrangers quelque importante à ces lieux. Des restes tant soit peu remarquables auraient, ce nous semble, gardé un nom. Mais le nom de Sezarista qui, dans la traduction française d'un acte des plus anciens faite à Paris, est toujours rendu par Cezariste, d'où venait-il ? De la même montagne à l'occasion de laquelle les chroniqueurs italiens avaient fait leur Portus Aquiloe. Le mot Stari, qu'on trouve dans les vieux titres, celui d'Estero, qui est espagnol, celui de Statio qui est latin et qui a pu venir d'une langue antérieure à la langue latine signifient tous également Poste. Sezarista ou Sezarista, dont les grecs ont fait Cytharistes, Cytharista, et les souvenirs de collège Caesariesta, (selon toute apparence du moins), Sezarista, disons-nous, ne représente à nos yeux que le poste, la station du rocher, Sezarista-Statio. Nous donnerons bientôt connaissance de transactions entre la Ciotat et Ceyreste, d'après lesquelles l'origine dont nous parlons serait plus que probable. Il nous paraît donc que la Ciotat a été pendant des siècles, peut-être même du temps des grecs de Marseille, et sous la domination romaine, ce qu'elle était au moyen-âge, une annexe de Ceyreste, à qui le nom de Sezarista ne peut être enlevé. Quand il fut question pour les marseillais de défendre contre les ligures ennemis tout ce littoral, depuis Marseille jusqu'à Nice, que les armes de Rome avaient arraché aux barbares pour le donner à la république phocéenne, peu redoutable pour les romains, et qui leur rendait même des services, Sezarista prit un commencement. Ce fut un fort bâti pour défendre les douze stades de côte donnés aux marseillais dans les lieux offrant à leurs barques des abris plus ou moins commodes.
la station du rocher, Sezarista-Statio. Nous donnerons bientôt connaissance de transactions entre la Ciotat et Ceyreste, d'après lesquelles l'origine dont nous parlons serait plus que probable. Il nous paraît donc que la Ciotat a été pendant des siècles, peut-être même du temps des grecs de Marseille, et sous la domination romaine, ce qu'elle était au moyen-âge, une annexe de Ceyreste, à qui le nom de Sezarista ne peut être enlevé. Quand il fut question pour les marseillais de défendre contre les ligures ennemis tout ce littoral, depuis Marseille jusqu'à Nice, que les armes de Rome avaient arraché aux barbares pour le donner à la république phocéenne, peu redoutable pour les romains, et qui leur rendait même des services, Sezarista prit un commencement. Ce fut un fort bâti pour défendre les douze stades de côte donnés aux marseillais dans les lieux offrant à leurs barques des abris plus ou moins commodes. La ville puissante de Marseille s'élevait immédiatement au-dessus de son port, mais Sezarista fut reléguée sur le penchant des montagnes, comme le sont encore dans l'Archipel tous les villages qui datent de la plus haute antiquité, comme le fut Athènes même. Sezarista ne pouvait pas être aperçue de loin par les pirates, et sa garde du cap de l'Aigle lui faisait connaître par des signaux tous les dangers qui pouvaient survenir du côté des mers. À côté de son port, il y avait des tours pour recevoir ses marins, ses pêcheurs et ses marchands, lorsque le péril était venu, et de ses murs, de son Oppidum central parlaient les hommes qui devaient défendre la côte et le territoire. Cet état qui était bien incontestablement celui du moyen-âge, rien n'empêche de le retrouver en des époques beaucoup plus reculées. Tout dans l'étude suivie des localités, fait croire, au contraire, qu'il n'était pas autre. Des suppositions d'un grand commerce au port de la Ciotat vers le temps de la république marseillaise ou sous la domination romaine, sont purement gratuites. Ceux qui trouveraient trop grossière l'étymologie que nous avons donnée de Sezarista, peuvent chercher l'origine du nom, tel qu'il était écrit en grec,
les pirates, et sa garde du cap de l'Aigle lui faisait connaître par des signaux tous les dangers qui pouvaient survenir du côté des mers. À côté de son port, il y avait des tours pour recevoir ses marins, ses pêcheurs et ses marchands, lorsque le péril était venu, et de ses murs, de son Oppidum central parlaient les hommes qui devaient défendre la côte et le territoire. Cet état qui était bien incontestablement celui du moyen-âge, rien n'empêche de le retrouver en des époques beaucoup plus reculées. Tout dans l'étude suivie des localités, fait croire, au contraire, qu'il n'était pas autre. Des suppositions d'un grand commerce au port de la Ciotat vers le temps de la république marseillaise ou sous la domination romaine, sont purement gratuites. Ceux qui trouveraient trop grossière l'étymologie que nous avons donnée de Sezarista, peuvent chercher l'origine du nom, tel qu'il était écrit en grec, dans la même famille où se trouvent le mont Cytheron, l'île de Cythère, etc. En substituant un i simple à l'y grec, on pourrait supposer que les Hellènes, toujours ingénieux, toujours amis des fables, consacrèrent le cap Sicie et le cap de l'Aigle au frère bien aimé de Diane, protectrice des marseillais, à Apollon, le joueur de lyre, Citharista. Pour dire enfin tout ce que nous pensons sur cette origine, nous ajouterons que le mot sézè signifie en provençal pois-chiche, et que le nom de Ceyreste pourrait bien ne pas avoir d'autre origine que le cognomen du grand Marcus Tullius Cicero, en admettant toujours dans ce nom l'élément qui signifie poste, station, vigie. Il paraît du reste que les anciens ont eu deux cytharistes promontorium, comme il y avait en même temps au moyen âge le sézè ou sézer et le cap Sézieh. Quant à voir dans le nom de Ceyreste Caesaris statio, c'est à quoi nous ne pouvons incliner. CÉSAR n'avait aucun motif pour fortifier un lien qui, du reste et selon toute apparence, avait reçu des fortifications quelconques bien avant son passage dans nos contrées. Est-ce contre l'Italie qu'il aurait pris soin d'établir le poste insignifiant de Ceyreste
des marseillais, à Apollon, le joueur de lyre, Citharista. Pour dire enfin tout ce que nous pensons sur cette origine, nous ajouterons que le mot sézè signifie en provençal pois-chiche, et que le nom de Ceyreste pourrait bien ne pas avoir d'autre origine que le cognomen du grand Marcus Tullius Cicero, en admettant toujours dans ce nom l'élément qui signifie poste, station, vigie. Il paraît du reste que les anciens ont eu deux cytharistes promontorium, comme il y avait en même temps au moyen âge le sézè ou sézer et le cap Sézieh. Quant à voir dans le nom de Ceyreste Caesaris statio, c'est à quoi nous ne pouvons incliner. CÉSAR n'avait aucun motif pour fortifier un lien qui, du reste et selon toute apparence, avait reçu des fortifications quelconques bien avant son passage dans nos contrées. Est-ce contre l'Italie qu'il aurait pris soin d'établir le poste insignifiant de Ceyreste ? Le peuple romain était pour CÉSAR, pour CÉSAR le vengeur du peuple et de MARIUS. Les ennemis de CÉSAR et du peuple étaient dans l'étranger. D'ailleurs, pour le siège de Marseille, il ne tirait pas ses secours de l'Italie, mais de la Gaule par l'intermédiaire d'Arles; qu'avait-il donc besoin de fortifier un lieu qui n'était sur la voie ni de ses amis ni de ses ennemis ? Aurait-il fait bâtir le château de Ceyreste, y aurait-il placé une petite garnison pour maintenir dans la soumission les marseillais et les albiciens; c'était à Marseille seulement que ces précautions devaient être prises, et elles le furent. Le reste du pays plus ou moins dépendant de Marseille n'avait plus à se soucier tant que la métropole resterait soumise. La Provence n'était qu'un point perdu dans le vaste ressort de la domination romaine. Aurait-on fortifié Ceyreste contre les éventualités des guerres civiles; mais c'est quelquefois tout le contraire qu'on fait, et ceci arriva précisément pour Ceyreste, dans les temps postérieurs, ainsi qu'on va le voir. Le 17 février 1592, le duc d'ÉPERNON écrivait de Sisteron au capitaine RUFFI, marseillais, qui était dans l'armée du roi « que le bien du service de S.
de fortifier un lieu qui n'était sur la voie ni de ses amis ni de ses ennemis ? Aurait-il fait bâtir le château de Ceyreste, y aurait-il placé une petite garnison pour maintenir dans la soumission les marseillais et les albiciens; c'était à Marseille seulement que ces précautions devaient être prises, et elles le furent. Le reste du pays plus ou moins dépendant de Marseille n'avait plus à se soucier tant que la métropole resterait soumise. La Provence n'était qu'un point perdu dans le vaste ressort de la domination romaine. Aurait-on fortifié Ceyreste contre les éventualités des guerres civiles; mais c'est quelquefois tout le contraire qu'on fait, et ceci arriva précisément pour Ceyreste, dans les temps postérieurs, ainsi qu'on va le voir. Le 17 février 1592, le duc d'ÉPERNON écrivait de Sisteron au capitaine RUFFI, marseillais, qui était dans l'armée du roi « que le bien du service de S. M. étant demeuré terre-à-terre les lieux et bicoques de cette province, qui ne servaient qu'à surcharger le pays et dont l'ennemi se pouvait facilement emparer par pratiques et intelligences pour d'autant troubler ses bons sujets, voisins des dits lieux et bicoques, il lui ordonnait de tout incontinent et sans délai se transporter au lieu de Ceyreste; près de la Ciotat, pour faire abattre et mettre terre-à-terre le château et barricades en façon que l'on ne s'y pût dorénavant loger pour faire la guerre sans expresse commission, et pour cet effet, il lui dit de prendre des pionniers de Cuges, de Cassis, de Gémenos, de la Ciotat, etc. Le capitaine RUFFI exécuta incontinent cet ordre; la part de dépenses qui revint à la Ciotat pour la démolition du château de Ceyreste fut de 388 florins, 9 sous. Ainsi fut détruit dans nos guerres civiles, ce château qui, primitivement élevé par les marseillais pour opposer une barrière à ceux des Liguriens restés leurs ennemis, dut être maintenu et probablement accru dans la suite des temps par les seigneurs des Baux et non point, comme on l'a pensé, par la reine JEANNE; on verra plus tard pourquoi. Il ne reste aujourd'hui que le