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du vin résiné, dormit en plein air auprès d'un grand feu de lentisques, et s'en trouva bien. Lorsqu'on apprit dans Athènes que l'heureux Hadji-Petros avait succédé au comte T. la jalousie publique murmura hautement. On enviait le bonheur du vieux général, et surtout (faut-il le dire ?) l'aisance dont il allait jouir. Dans un pays où les ministres ont sept cent vingt francs de traitement par mois, on ne dispose pas de trente-sept mille livres de rentes sans faire bien des jaloux. Hadji-Petros fut destitué. En apprenant cette nouvelle, il forma une résolution qui paraîtra invraisemblable à tous ceux qui ne connaissent pas les Grecs d'aujourd'hui. Il écrivit à la reine une lettre conçue à peu près en ces termes « Votre Majesté m'a fait destituer c'est sans doute parce que je vis avec la comtesse de T. mais quoique mes ennemis aient pu vous dire, je vous déclare sur mon honneur de soldat que si je suis l'amant de cette femme, ce n'est point par amour, mais par intérêt. Elle est riche, et je suis pauvre j'ai un rang à soutenir, des enfants à élever. J'espère donc », etc. Cette lettre a été rendue publique, toute la ville a pu la lire; mais je ne crois pas que le commun des Grecs l'ait trouvée étrange ou inconvenante. Si Hadji-Petros l'a adressée de préférence à la reine, c'est qu'il savait que, dans le royaume de Grèce, le roi règne et la reine gouverne. Il devinait fort bien en supposant que c'était elle qui l'avait destitué. La reine est une personne irréprochable, elle a donc le droit d'être sévère. Elle a brisé la carrière de plusieurs officiers qui s'étaient permis d'avoir des maîtresses; et l'an dernier, lorsqu'un des ministres du roi a été pris en flagrant délit d'adultère, si elle ne l'a pas destitué, c'est qu'elle le savait dévoué à la Russie. Hadji-Petros, malgré sa lettre justificative et ses sentiments de père de famille, fut forcé de quitter Lamia. Il revint à Athènes, et Janthe avec lui. Elle loua près de la ville deux petites maisons jumelles avec un jardin commun.
pu la lire; mais je ne crois pas que le commun des Grecs l'ait trouvée étrange ou inconvenante. Si Hadji-Petros l'a adressée de préférence à la reine, c'est qu'il savait que, dans le royaume de Grèce, le roi règne et la reine gouverne. Il devinait fort bien en supposant que c'était elle qui l'avait destitué. La reine est une personne irréprochable, elle a donc le droit d'être sévère. Elle a brisé la carrière de plusieurs officiers qui s'étaient permis d'avoir des maîtresses; et l'an dernier, lorsqu'un des ministres du roi a été pris en flagrant délit d'adultère, si elle ne l'a pas destitué, c'est qu'elle le savait dévoué à la Russie. Hadji-Petros, malgré sa lettre justificative et ses sentiments de père de famille, fut forcé de quitter Lamia. Il revint à Athènes, et Janthe avec lui. Elle loua près de la ville deux petites maisons jumelles avec un jardin commun. Le Pallicare habitait l'une avec ses sous-brigands, elle habitait l'autre avec ses domestiques. En Grèce, comme partout, l'opinion publique est pleine d'indulgence pour qui la respecte, impitoyable pour qui la brave. Du jour où Janthe afficha sa liaison avec Hadji-Petros, toutes les maisons lui furent fermées. Elles furent plus que quelques femmes d'officiers, pauvres créatures sans éducation et sans esprit. C'est alors que la duchesse, par pitié, par curiosité et par esprit de contradiction, lui tendit le bras. À son angle pouvait, sans se compromettre, fréquenter une femme compromise. Janthe, d'ailleurs, prenait bien ses mesures pour que l'on ne fût point exposé à rencontrer son sauvage doré; et quand même la duchesse se serait croisée avec lui, comme elle ne sait pas le grec et qu'il ignore le français, la conversation n'eût pas été longue. Cette bonne duchesse trouvait un plaisir paradoxal à excuser les faiblesses de son amie. Elle baptisait du nom d'unions libres ce que Gorgibus appelle brutalement le concubinage. Au demeurant, sa religion, j'entends la religion qu'elle a inventée, n'était pas ennemie de ces sortes de liaisons, théorie plaisante et dont on peut se passer la fantaisie lorsqu'on a derrière soi plus de soixante-dix ans de vertu.
quelques femmes d'officiers, pauvres créatures sans éducation et sans esprit. C'est alors que la duchesse, par pitié, par curiosité et par esprit de contradiction, lui tendit le bras. À son angle pouvait, sans se compromettre, fréquenter une femme compromise. Janthe, d'ailleurs, prenait bien ses mesures pour que l'on ne fût point exposé à rencontrer son sauvage doré; et quand même la duchesse se serait croisée avec lui, comme elle ne sait pas le grec et qu'il ignore le français, la conversation n'eût pas été longue. Cette bonne duchesse trouvait un plaisir paradoxal à excuser les faiblesses de son amie. Elle baptisait du nom d'unions libres ce que Gorgibus appelle brutalement le concubinage. Au demeurant, sa religion, j'entends la religion qu'elle a inventée, n'était pas ennemie de ces sortes de liaisons, théorie plaisante et dont on peut se passer la fantaisie lorsqu'on a derrière soi plus de soixante-dix ans de vertu. Un seul point contrariait la duchesse c'était "cette pension que Janthe servait fidèlement à son mari. Elle lui conseilla de divorcer par économie. Mais, comme les tribunaux pouvaient refuser le divorce, Janthe plaida la nullité. On sait qu'en Grèce le mariage est un acte purement religieux. Or les prêtres grecs ne sont point incorruptibles; il ne faut qu'un peu d'argent pour leur faire avouer qu'ils ont omis telle formalité de la plus haute importance, et que deux personnes qui ont eu huit enfants ensemble sont étrangères l'une à l'autre. Comme Janthe n'avait eu qu'un enfant du comte T., elle fut démariée en un clin d'œil, ou plutôt on reconnut à la majorité des voix qu'elle n'avait jamais été mariée. Toute la ville se disait: «Elle va épouser Hadji-Petros.» En effet, elle avait donné congé au propriétaire de cette masure, où elle avait l'air d'un portrait de Lawrence pendu dans une cuisine; elle s'était fait bâtir une grande et belle maison dont la chambre à coucher ressemblait à une salle du trône; le général avait un appartement magnifique, la garnison un corps de garde très confortable elle venait de faire prix avec un capitaine, un vrai capitaine en retraite, qui devait
ne sont point incorruptibles; il ne faut qu'un peu d'argent pour leur faire avouer qu'ils ont omis telle formalité de la plus haute importance, et que deux personnes qui ont eu huit enfants ensemble sont étrangères l'une à l'autre. Comme Janthe n'avait eu qu'un enfant du comte T., elle fut démariée en un clin d'œil, ou plutôt on reconnut à la majorité des voix qu'elle n'avait jamais été mariée. Toute la ville se disait: «Elle va épouser Hadji-Petros.» En effet, elle avait donné congé au propriétaire de cette masure, où elle avait l'air d'un portrait de Lawrence pendu dans une cuisine; elle s'était fait bâtir une grande et belle maison dont la chambre à coucher ressemblait à une salle du trône; le général avait un appartement magnifique, la garnison un corps de garde très confortable elle venait de faire prix avec un capitaine, un vrai capitaine en retraite, qui devait lui servir de portier. Au moment de déménager, elle s'avisa que son écurie neuve était digne de loger un beau cheval arabe, et elle courut en Syrie pour en choisir un. Elle partit sans Hadji-Petros, qui se faisait vieux, qui la battait quelquefois et qui aurait pu lâcher un beau matin, non par amour, mais par intérêt. Son départ fut si précipité que ses amis eurent à peine le temps de lui dire adieu. Pendant toute une année, j'ai demandé vainement de ses nouvelles on m'en a donné cette semaine. Janthe a trouvé dans une tribu arabe le cheval pur sang qu'elle cherchait. L'animal appartenait au cheik; le cheik était jeune et bien fait. Il dit à Janthe «Ce cheval est malheureusement indomptable s'il était dressé, il n'aurait point de prix, et je le préférerais à tout, même à mes trois femmes.» Janthe répondit au cheik: «Un beau cheval est un trésor; mais trois femmes ne sont pas à dédaigner lorsqu'elles sont belles. Mais fais amener ton cheval, afin que je voie s'il est indomptable.» Deux Arabes amenèrent l'animal à Janthe, qui le dompta. Pendant qu'elle le faisait galoper en le conduisant à sa fantaisie, le cheik la trouva plus
matin, non par amour, mais par intérêt. Son départ fut si précipité que ses amis eurent à peine le temps de lui dire adieu. Pendant toute une année, j'ai demandé vainement de ses nouvelles on m'en a donné cette semaine. Janthe a trouvé dans une tribu arabe le cheval pur sang qu'elle cherchait. L'animal appartenait au cheik; le cheik était jeune et bien fait. Il dit à Janthe «Ce cheval est malheureusement indomptable s'il était dressé, il n'aurait point de prix, et je le préférerais à tout, même à mes trois femmes.» Janthe répondit au cheik: «Un beau cheval est un trésor; mais trois femmes ne sont pas à dédaigner lorsqu'elles sont belles. Mais fais amener ton cheval, afin que je voie s'il est indomptable.» Deux Arabes amenèrent l'animal à Janthe, qui le dompta. Pendant qu'elle le faisait galoper en le conduisant à sa fantaisie, le cheik la trouva plus belle que ses trois femmes ensemble. Il lui dit «La femme réussit quelquefois où l'homme succombe, car elle sait plier. Cette bête est inestimable depuis que tu as pu la soumettre, et ce n'est pas avec ton argent que tu la payeras, si tu veux l'avoir.» Janthe, qui admirait depuis quelques instants la beauté du cheik, lui répondit «Je payerai ton cheval comme tu l'entendras; je ne suis pas venue de si loin pour marchander. Mais les femmes de mon pays sont trop fières pour partager le cœur d'un homme elles n'entrent sous une tente qu'à la condition d'y régner seules, et je ne te payerai ton cheval que si tu renvois ton harem.» Le cheik répliqua vivement: «Les hommes de mon pays prennent autant de femmes qu'ils en peuvent nourrir; si je renvoie mon harem pour vivre avec une seule femme, j'aurai l'air d'un employé à douze cents francs. D'ailleurs, je dois suivre ma religion, donner l'exemple à mon peuple et ménager le vieux parti turc. La monogamie est un cas. Bref, on discuta longuement, puis on transigea, et, à l'heure qu'il est, Janthe est la seule femme du cheik. Elle a passé un bail de trois ans, à
quelques instants la beauté du cheik, lui répondit «Je payerai ton cheval comme tu l'entendras; je ne suis pas venue de si loin pour marchander. Mais les femmes de mon pays sont trop fières pour partager le cœur d'un homme elles n'entrent sous une tente qu'à la condition d'y régner seules, et je ne te payerai ton cheval que si tu renvois ton harem.» Le cheik répliqua vivement: «Les hommes de mon pays prennent autant de femmes qu'ils en peuvent nourrir; si je renvoie mon harem pour vivre avec une seule femme, j'aurai l'air d'un employé à douze cents francs. D'ailleurs, je dois suivre ma religion, donner l'exemple à mon peuple et ménager le vieux parti turc. La monogamie est un cas. Bref, on discuta longuement, puis on transigea, et, à l'heure qu'il est, Janthe est la seule femme du cheik. Elle a passé un bail de trois ans, à l'expiration duquel le cheik rentrera, si bon lui semble, en possession de son harem. Le bail pourra être renouvelé. Le sera-t-il ? J'en doute. La femme est un fruit qui mûrit vite sous le ciel de la Syrie. » Lord E. siège à la chambre des lords; le baron F. élève ses enfants; le comte ï1. espère que le gouvernement du roi Othon le nommera à quelque consulat; Haciji-Petros a repris la casaque de soldat: il commande un corps d'insurgés sur la frontière de Turquie; il se querelle assidûment avec les autres généraux de son parti; il vient d'écrire, au roi cette fois, pour lui annoncer qu'il n'avait plus ni argent ni munitions, et les journaux ont déjà enregistré deux ou trois de ses défaites. La duchesse s'est bientôt consolée du départ de Janthe. Elle avait pris la précaution de se brouiller avec elle pour n'avoir point à la regretter. À SAVERNE Dans un volume, intitulé Alsace, Edmond About a raconté une excursion qu'il fit, au lendemain de la guerre de 1870, à Saverne, où il avait une propriété. Nous empruntons à ce livre le passage où le voyageur raconte, dans des notes d'une mélancolie charmante, l'impression qu'il éprouva en
élève ses enfants; le comte ï1. espère que le gouvernement du roi Othon le nommera à quelque consulat; Haciji-Petros a repris la casaque de soldat: il commande un corps d'insurgés sur la frontière de Turquie; il se querelle assidûment avec les autres généraux de son parti; il vient d'écrire, au roi cette fois, pour lui annoncer qu'il n'avait plus ni argent ni munitions, et les journaux ont déjà enregistré deux ou trois de ses défaites. La duchesse s'est bientôt consolée du départ de Janthe. Elle avait pris la précaution de se brouiller avec elle pour n'avoir point à la regretter. À SAVERNE Dans un volume, intitulé Alsace, Edmond About a raconté une excursion qu'il fit, au lendemain de la guerre de 1870, à Saverne, où il avait une propriété. Nous empruntons à ce livre le passage où le voyageur raconte, dans des notes d'une mélancolie charmante, l'impression qu'il éprouva en revoyant sa maison abandonnée. En approchant de cette pauvre schlitte (c'est ainsi que nous appelions la maison entre nous), j'éprouve exactement la même émotion que si j'allais revoir, après une longue absence, un ami mortellement malade. La joie de le retrouver pour un moment est empoisonnée par la certitude de le perdre bientôt pour toujours. Un gazon court et dru commence à poindre dans notre petit chemin de noyers, où la circulation était si active autrefois. Voici l'ancien bâtiment de la serre où l'on a fait des chambres d'amis, que les amis n'ont pas eu le temps d'habiter. Il y avait là une enseigne, une magnifique enseigne de fer forgé, découverte à Bouxwiller par Charles Marchal, le joyeux peintre. L'archéologue Dagobert Fischer a publié toute une dissertation, dans un journal franco-allemand, sur cette vénérable ferraille. Elle portait les armes de la principauté de Hanau, enrichie par mes soins d'une devise nouvelle Alnilis. En effet, cette enseigne indiquait l'auberge de nos amis, on l'a rentrée dès les premiers jours de l'invasion, parce que les Prussiens la prenaient trop au sérieux et venaient demander à boire. Une inscription d'un tout autre style décore la grille en bois Vorbotener Eingang. Entrée défendue aux
le perdre bientôt pour toujours. Un gazon court et dru commence à poindre dans notre petit chemin de noyers, où la circulation était si active autrefois. Voici l'ancien bâtiment de la serre où l'on a fait des chambres d'amis, que les amis n'ont pas eu le temps d'habiter. Il y avait là une enseigne, une magnifique enseigne de fer forgé, découverte à Bouxwiller par Charles Marchal, le joyeux peintre. L'archéologue Dagobert Fischer a publié toute une dissertation, dans un journal franco-allemand, sur cette vénérable ferraille. Elle portait les armes de la principauté de Hanau, enrichie par mes soins d'une devise nouvelle Alnilis. En effet, cette enseigne indiquait l'auberge de nos amis, on l'a rentrée dès les premiers jours de l'invasion, parce que les Prussiens la prenaient trop au sérieux et venaient demander à boire. Une inscription d'un tout autre style décore la grille en bois Vorbotener Eingang. Entrée défendue aux vainqueurs. Cette grille est ouverte, la maison fermée, le jardinier absent pour cause de marché, les clefs en ville chez un ami: personne n'attendait notre arrivée. Nous sommes accueillis par les menaces d'un de nos chiens qui montre les dents, et par les cris horribles d'une douzaine de paons effarés qui s'envolent jusqu'à la forêt voisine. Ce sont les seuls vivants que nous ayons rencontrés dans ce lieu naguère encore plein de vie, de bruit et de gaieté. En revanche, la végétation s'est donnée carte blanche. Les glycines, les vignes vierges et les treilles qui tapissent la maison ne se contentent pas d'occuper tous les murs, elles se glissent entre les feuilles des persiennes, qu'il faudra dégager à coups de serpolet avant d'ouvrir. Les arbres du jardin, surtout les jeunes que nous avons plantés nous-mêmes, ont grandi follement: je suis confondu des progrès qu'ils ont pu faire dans une année il est vrai que je n'avais pas eu le temps de les regarder l'année dernière, et qu'en réalité mon attention est absente ici depuis l'automne de 1869. Les herbes sont hautes et drues, surtout dans les allées on y ferait paître un troupeau. Quelques vignes, négligées comme tout le reste,
qui s'envolent jusqu'à la forêt voisine. Ce sont les seuls vivants que nous ayons rencontrés dans ce lieu naguère encore plein de vie, de bruit et de gaieté. En revanche, la végétation s'est donnée carte blanche. Les glycines, les vignes vierges et les treilles qui tapissent la maison ne se contentent pas d'occuper tous les murs, elles se glissent entre les feuilles des persiennes, qu'il faudra dégager à coups de serpolet avant d'ouvrir. Les arbres du jardin, surtout les jeunes que nous avons plantés nous-mêmes, ont grandi follement: je suis confondu des progrès qu'ils ont pu faire dans une année il est vrai que je n'avais pas eu le temps de les regarder l'année dernière, et qu'en réalité mon attention est absente ici depuis l'automne de 1869. Les herbes sont hautes et drues, surtout dans les allées on y ferait paître un troupeau. Quelques vignes, négligées comme tout le reste, sont devenues folles; elles grimpent aux arbres et suspendent leurs grappes chétives aux branches des cerisiers. Peu de fleurs dans les corbeilles à demi-effacées, les plantes exotiques sont montées ou malades. Le jardinier, un honnête paysan qui n'entend rien aux choses de luxe, a concentré son attention sur les navets et les choux. Ses élèves lui font honneur, mais presque tous les rosiers que nous avions greffés de nos mains ont repris l'apparence agreste et les mœurs farouches de l'églantier. Et les asters bleuâtres qui pullulent est-ce une dérision du sort! Il faut vous dire que ces asters étaient les seules fleurs du jardin en 1858, quand j'y entrai pour la première fois. J'achetais une propriété délaissée depuis longtemps, où tout avait péri, sauf la maison, les arbres et ces asters bleuâtres qui ne demandaient aucun soin. Je fus frappé de leur vigueur, sans les admirer autrement, car ce sont des fleurs assez laides et parfaitement vulgaires, et je les supprimai presque aussitôt. Il y avait à la même époque une nappe de lentilles d'eau qui couvrait un petit étang d'un demi-arpent et lui donnait une physionomie un peu trop mélancolique. On peupla cette eau de canards variés on y
et les choux. Ses élèves lui font honneur, mais presque tous les rosiers que nous avions greffés de nos mains ont repris l'apparence agreste et les mœurs farouches de l'églantier. Et les asters bleuâtres qui pullulent est-ce une dérision du sort! Il faut vous dire que ces asters étaient les seules fleurs du jardin en 1858, quand j'y entrai pour la première fois. J'achetais une propriété délaissée depuis longtemps, où tout avait péri, sauf la maison, les arbres et ces asters bleuâtres qui ne demandaient aucun soin. Je fus frappé de leur vigueur, sans les admirer autrement, car ce sont des fleurs assez laides et parfaitement vulgaires, et je les supprimai presque aussitôt. Il y avait à la même époque une nappe de lentilles d'eau qui couvrait un petit étang d'un demi-arpent et lui donnait une physionomie un peu trop mélancolique. On peupla cette eau de canards variés on y mit un couple de cygnes, et les lentilles disparurent comme par miracle. Aujourd'hui que je reviens dire adieu à ma pauvre maison, je retrouve les asters bleuâtres en pleine fleur et le petit étang complètement voilé par les lentilles d'eau. Effort, patience et dépense, tout ce que nous avons fait ici en douze ans a presque disparu. C'est merveille de voir comme la nature revient à ses plans aussitôt que nous cessons de la soumettre aux nôtres, et comme les choses auxquelles nous sommes le plus intimement attachés se passent aisément de nous! Quelques coups de fusil Dreyse, tirés à intervalles égaux, m'arrachent à ma rêverie. Les soldats ont établi une cible au fond de ma petite vallée ils s'y exercent depuis huit heures du matin jusqu'à six heures du soir. Le voisinage d'un tir n'est jamais agréable, mais la décharge lente, méthodique, cadencée de ces gros fusils allemands me fait horreur. Je pense à ceux de nos amis que leurs balles ont tués, aux affections, aux espérances, aux gloires qu'elles nous ont ravies à Gustave Lambert, qui, l'année dernière, chez nous, expliquait son prochain voyage à mes enfants et laissait son chemin tracé à la plume sur leur sphère
ici en douze ans a presque disparu. C'est merveille de voir comme la nature revient à ses plans aussitôt que nous cessons de la soumettre aux nôtres, et comme les choses auxquelles nous sommes le plus intimement attachés se passent aisément de nous! Quelques coups de fusil Dreyse, tirés à intervalles égaux, m'arrachent à ma rêverie. Les soldats ont établi une cible au fond de ma petite vallée ils s'y exercent depuis huit heures du matin jusqu'à six heures du soir. Le voisinage d'un tir n'est jamais agréable, mais la décharge lente, méthodique, cadencée de ces gros fusils allemands me fait horreur. Je pense à ceux de nos amis que leurs balles ont tués, aux affections, aux espérances, aux gloires qu'elles nous ont ravies à Gustave Lambert, qui, l'année dernière, chez nous, expliquait son prochain voyage à mes enfants et laissait son chemin tracé à la plume sur leur sphère au sculpteur Cuvillier, à Henri Regnault. Cette détonation du fusil Dreyse, prolongée par l'écho de nos montagnes, est déchirante pour un cœur français. Il me semble que je vois un bûcheron de la Poméranie blotti derrière son créneau, le long des murs de Buzenval, ajuster froidement la belle et fière tête de Regnault et la casser comme une poupée de plâtre avec un ricanement bébête. Ceux qui s'exercent là, au bord de mon pré, sous les yeux d'un officier en gants blancs, ont fait la campagne de France. Ils n'étaient pas nos ennemis, on dit même qu'ils professent une vague sympathie pour nous et qu'ils murmurent contre la Prusse. Mais ils lui ont servi d'instruments très perfectionnés, car ils ont le coup d'œil juste leurs balles hachent la cible à 400 mètres. Si vous êtes jamais allé aux Folies-Dramatiques, vous avez dû rencontrer le souverain de ces gens-là, j'entends leur souverain légitime et déchu. C'est un vieillard fardé qui porte des diamants et des perruques de soie, et qui s'étale aux avant-scènes, avec des filles pour qu'on le croie meilleur qu'il n'est. Mais on vient me chercher au fond du jardin : les clefs sont arrivées et la maison ouverte.