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des batailles de Lebrun et de Gros, tout au plus les chiens de chasses royales. Si Brascassat se fût borné à imiter la quiète immobilité des troupeaux hollandais, il n'eût pas obtenu en ce pays-ci le succès qui vint d'emblée à ses luttes de taureaux et de loups, à ses sujets dramatiques d'animaux mis en mouvement par une passion ou un danger. En France, nous aimons l'expression avant tout; nos vrais maîtres ont été grands surtout par là, et c'est pour cela qu'avant tout nous sommes une école de dessinateurs qui veut plus exprimer que dessiner. Davantage. Brascassat, voulant exprimer les mouvements intérieurs des animaux, a par cela même excellé dans le dessin de ces animaux, dans le choix de leurs formes, de leurs gestes, de leurs attitudes. C'est là sa qualité supérieure, et par laquelle il survivra, je le crois, non seulement à Rosa Bonheur, qui n'a pas apporté dans le genre une seule qualité nouvelle, tout au plus une exécution plus égale, proprette, assez vulgaire entre nous, dont la force et la précision n'ont peut-être mérité de si grands éloges qu'en considération de son sexe; mais encore à Troyon, rival autrement sérieux, artiste de grande allure, tête bien portante, larges épaules, main solide et infatigable, qu'on a eu tort, à mon sens, de comparer à Cuyp, il est toujours imprudent de monter les gens si haut, cela tente les réactions outrées, mais qui, malgré ses fréquentes lourdeurs et son abondance, parfois lâchée, a eu de très puissantes parties du peintre. Ses qualités, à celui-là, étaient mâles et bien pondérées; sa fécondité a produit d'innombrables morceaux excellents. Cependant, comme paysagiste, dix autres de nos contemporains marcheront avant lui, et parce que ses animaux, il les a pris purement par l'extérieur et comme des taches savantes dans ses paysages, sans pénétrer par la fermeté du dessin dans l'âme de ces nobles bêtes, aucun de ses tableaux, si habilement qu'il les ait conçus d'ailleurs, ne laissera dans la mémoire publique un souvenir aussi durable et aussi personnel que le « combat de taureaux » ou la « vache attaquée par des
portante, larges épaules, main solide et infatigable, qu'on a eu tort, à mon sens, de comparer à Cuyp, il est toujours imprudent de monter les gens si haut, cela tente les réactions outrées, mais qui, malgré ses fréquentes lourdeurs et son abondance, parfois lâchée, a eu de très puissantes parties du peintre. Ses qualités, à celui-là, étaient mâles et bien pondérées; sa fécondité a produit d'innombrables morceaux excellents. Cependant, comme paysagiste, dix autres de nos contemporains marcheront avant lui, et parce que ses animaux, il les a pris purement par l'extérieur et comme des taches savantes dans ses paysages, sans pénétrer par la fermeté du dessin dans l'âme de ces nobles bêtes, aucun de ses tableaux, si habilement qu'il les ait conçus d'ailleurs, ne laissera dans la mémoire publique un souvenir aussi durable et aussi personnel que le « combat de taureaux » ou la « vache attaquée par des loups. La nature est si bonne compagnie que, qui la hante, devient meilleur. Elle donne à qui s'attache à elle je ne sais quelle fleur de santé morale, je ne sais quel teint honnête de simplicité et de droiture, je ne sais quel reflet de sa généreuse rusticité, de son ingénuité charmante. Voyez les artistes je ne veux point médire des peintres d'histoire, ni des architectes: ils sont par nécessité gens du monde et politiques. Le sculpteur qui vit devant un bloc et le maillet à la main peut avoir un peu de rudesse; mais encore travaille-t-il pour des palais ou des monuments; et forcément il est obligé de disputer par adresse ses travaux à ses confrères. Seul, le paysagiste tourne par état le dos aux villes, et courtise à l'écart, et dans un recueillement honnête, la robuste et sincère nature. L'air des bois épure l'homme. Aussi voyez nos plus illustres, les grands noms de ce genre qui tiennent aujourd'hui tant de place dans la gloire de l'école Corot, Rousseau; Fiers, Daubigny, Millet, ce sont des enfants naïfs, droits jusqu'à la maladresse, de francs campagnards, que chacun aime et estime, les plus étrangers du bas monde aux roueries d'antichambre, et
ingénuité charmante. Voyez les artistes je ne veux point médire des peintres d'histoire, ni des architectes: ils sont par nécessité gens du monde et politiques. Le sculpteur qui vit devant un bloc et le maillet à la main peut avoir un peu de rudesse; mais encore travaille-t-il pour des palais ou des monuments; et forcément il est obligé de disputer par adresse ses travaux à ses confrères. Seul, le paysagiste tourne par état le dos aux villes, et courtise à l'écart, et dans un recueillement honnête, la robuste et sincère nature. L'air des bois épure l'homme. Aussi voyez nos plus illustres, les grands noms de ce genre qui tiennent aujourd'hui tant de place dans la gloire de l'école Corot, Rousseau; Fiers, Daubigny, Millet, ce sont des enfants naïfs, droits jusqu'à la maladresse, de francs campagnards, que chacun aime et estime, les plus étrangers du bas monde aux roueries d'antichambre, et qui au fond respectent plus leur art que les peintres de grande histoire. On soupçonne par Sandrart qu'il en allait de même à Rome au temps des Claudes, des Poussins, des Guasps et de cette fourmilière d'excellents paysagistes de Flandre, d'Allemagne et de Hollande qui fréquentaient alors la campagne romaine. De ce précieux groupe d'artistes discrets et simples, épurés par la nature et aimant par-dessus tout l'ombre et la tranquille étude, l'un des plus honorables entre tous aura été Brascassat, et sa vie a été un modèle de sage tenue, de sauvagerie douce, de désintéressement, de modestie et de dignité. Brascassat était né le 30 août 1800, à Bordeaux, dans la même ville opulente, riante et affairée, où quelque vingt ans plus tard devait naître Rosa Bonheur, et où la terre cependant se plaît mieux à nourrir la vigne que l'herbe verte des pâturages. M. Marionneau a écrit, au moment même de la mort du peintre, une notice biographique, trop courte, mais pleine des plus sûrs documents, et à laquelle je ne puis mieux faire que d'emprunter le récit des laborieuses péripéties de l'éducation de notre artiste « Jacques-Raymond Brascassat était fils aîné d'un pauvre ouvrier tonnelier, et son goût
De ce précieux groupe d'artistes discrets et simples, épurés par la nature et aimant par-dessus tout l'ombre et la tranquille étude, l'un des plus honorables entre tous aura été Brascassat, et sa vie a été un modèle de sage tenue, de sauvagerie douce, de désintéressement, de modestie et de dignité. Brascassat était né le 30 août 1800, à Bordeaux, dans la même ville opulente, riante et affairée, où quelque vingt ans plus tard devait naître Rosa Bonheur, et où la terre cependant se plaît mieux à nourrir la vigne que l'herbe verte des pâturages. M. Marionneau a écrit, au moment même de la mort du peintre, une notice biographique, trop courte, mais pleine des plus sûrs documents, et à laquelle je ne puis mieux faire que d'emprunter le récit des laborieuses péripéties de l'éducation de notre artiste « Jacques-Raymond Brascassat était fils aîné d'un pauvre ouvrier tonnelier, et son goût pour la peinture se développa tout naturellement. Il était à peine âgé de douze ans lorsqu'il entra dans l'atelier d'un peintre obscur, nommé Lacaze, qui, malgré sa grande médiocrité, avait un ardent amour de l'art et sut l'inspirer à son élève. Là Brascassat peignit. M. A. Auteroche, dans la Revue, a consacré, lui aussi, à Brascassat, qui fut son maître, une pieuse notice où l'on sent tout le respect qu'inspirait de près la haute conscience de l'artiste. des sujets d'antiques et des trumeaux pour l'ornementation des cheminées, et contribua puissamment aux bénéfices de l'atelier, ou, pour mieux dire, de la boutique de son patron. Mais, comprenant qu'il perdait un temps précieux dans ce bas métier de l'art, Brascassat laissa le peintre Lacaze pour suivre les conseils d'un jeune élève de l'école de peinture de la ville de Bordeaux, nommé Dubourdieu, condisciple d'Alaux (devenu directeur de l'École de Rome), de Monvoisin et de Michel Gué, qui ont laissé un nom dans les arts. Brascassat ne resta pas longtemps sous la direction de son jeune maître, et, sur les conseils de ce dernier, il suivit les cours de l'école municipale, où il obtint le prix de figure dessinée d'après nature, prix qui
a consacré, lui aussi, à Brascassat, qui fut son maître, une pieuse notice où l'on sent tout le respect qu'inspirait de près la haute conscience de l'artiste. des sujets d'antiques et des trumeaux pour l'ornementation des cheminées, et contribua puissamment aux bénéfices de l'atelier, ou, pour mieux dire, de la boutique de son patron. Mais, comprenant qu'il perdait un temps précieux dans ce bas métier de l'art, Brascassat laissa le peintre Lacaze pour suivre les conseils d'un jeune élève de l'école de peinture de la ville de Bordeaux, nommé Dubourdieu, condisciple d'Alaux (devenu directeur de l'École de Rome), de Monvoisin et de Michel Gué, qui ont laissé un nom dans les arts. Brascassat ne resta pas longtemps sous la direction de son jeune maître, et, sur les conseils de ce dernier, il suivit les cours de l'école municipale, où il obtint le prix de figure dessinée d'après nature, prix qui se voit encore dans la galerie de cet établissement. Si rapide qu'ait été son séjour dans l'atelier du peintre Dubourdieu, Brascassat s'en souvenait quarante ans plus tard, en envoyant à Bordeaux deux exemplaires de ses lithographies, la Lutte de taureaux et la Vache attaquée par des loups, exemplaires sur lesquels j'ai lu cette dédicace : À mon ancien maître, M. Dubourdieu. R. Brascassat. ) C'est peu de temps après son entrée à l'école de dessin, alors dirigée par M. Lacour fils, que M. Goëthals, l'un des fondateurs des gymnases du 1ère d'instruction publique, qui avait déjà vu Brascassat dans l'atelier du peintre Lacaze et remarqué ses grandes dispositions; le fit venir à l'Athénée, rue Mably; et mit à son service tous les tableaux de sa galerie. Là Brascassat se fit connaissance de M. Théodore Richard, ancien élève du paysagiste Bertin, et qui était alors ingénieur en chef du cadastre à Bordeaux. M. Richard prit le jeune peintre sous sa protection et l'emmena plusieurs années de suite étudier la nature dans les montagnes de l'Aveyron. C'est de Milhau qu'il vint à Paris, en 1825, quelques mois avant le concours de paysage historique; et pour s'y préparer, il entra dans l'atelier de
j'ai lu cette dédicace : À mon ancien maître, M. Dubourdieu. R. Brascassat. ) C'est peu de temps après son entrée à l'école de dessin, alors dirigée par M. Lacour fils, que M. Goëthals, l'un des fondateurs des gymnases du 1ère d'instruction publique, qui avait déjà vu Brascassat dans l'atelier du peintre Lacaze et remarqué ses grandes dispositions; le fit venir à l'Athénée, rue Mably; et mit à son service tous les tableaux de sa galerie. Là Brascassat se fit connaissance de M. Théodore Richard, ancien élève du paysagiste Bertin, et qui était alors ingénieur en chef du cadastre à Bordeaux. M. Richard prit le jeune peintre sous sa protection et l'emmena plusieurs années de suite étudier la nature dans les montagnes de l'Aveyron. C'est de Milhau qu'il vint à Paris, en 1825, quelques mois avant le concours de paysage historique; et pour s'y préparer, il entra dans l'atelier de L. Hersent, membre de l'Institut. Pour concourir avec quelque chance de succès à ce grand prix de Rome, si envié, Brascassat avait en effet besoin à Paris d'un maître prête-nom, membre de l'Institut. C'était l'une des nécessités du temps, et Hersent, qui avait alors grand crédit, en valait bien un autre; mais son vrai maître, celui dont l'exemple, les procédés et les conseils lui étaient entrés jusqu'à la moelle et qui devait influer sur toute sa vie, ce fut Théodore Richard. Ce Théodore Richard, aujourd'hui bien oublié, et qui pourtant n'exposa pas sans quelque honneur et presque sans interruption aux Salons de Paris, de 1827 jusqu'en 1859, était un habile élève de Bertin, et l'on voit des tableaux de lui dans tous les musées du Midi; très-habile, dis-je, et très-expéditif, fort en sépia (les albums de Bordeaux en foisonnent), très-aimable homme, esprit généreux, il s'attacha corps et âme à ce petit Brascassat, qui lui parut bien doué, et dont la gloire a été sa gloire. Brascassat, de son côté, garda toute sa vie le culte de cet homme auquel il devait tant. J'ai peine à croire qu'il n'ait pas été l'un des solliciteurs de la décoration qu'obtint son maître en
autre; mais son vrai maître, celui dont l'exemple, les procédés et les conseils lui étaient entrés jusqu'à la moelle et qui devait influer sur toute sa vie, ce fut Théodore Richard. Ce Théodore Richard, aujourd'hui bien oublié, et qui pourtant n'exposa pas sans quelque honneur et presque sans interruption aux Salons de Paris, de 1827 jusqu'en 1859, était un habile élève de Bertin, et l'on voit des tableaux de lui dans tous les musées du Midi; très-habile, dis-je, et très-expéditif, fort en sépia (les albums de Bordeaux en foisonnent), très-aimable homme, esprit généreux, il s'attacha corps et âme à ce petit Brascassat, qui lui parut bien doué, et dont la gloire a été sa gloire. Brascassat, de son côté, garda toute sa vie le culte de cet homme auquel il devait tant. J'ai peine à croire qu'il n'ait pas été l'un des solliciteurs de la décoration qu'obtint son maître en 1855, et c'était à son atelier, rue Notre-Dame-de-Lorette, 56, que Richard, habitant Toulouse, avait pris domicile dans les catalogues de ses dernières expositions. L'âge aussi était pour quelque chose dans ce culte, j'allais dire dans cet asservissement qui lui fait honneur, autant qu'il lui fut nuisible. Richard, né à Milhau, en 1782, avait près de quarante ans quand son élève n'en avait que seize ou dix-sept; Richard ne connaissait que les principes de Bertin, et alors, pour bien dire, il n'y en avait pas d'autres en cours. Brascassat, dans les montagnes de l'Aveyron, ne pouvait deviner d'autres paysages que ceux qu'il voyait peindre à Richard, et que Richard peignait d'abondance avec la palette à la mode et de la meilleure foi du monde. Il faut être juste, le paysage moderne n'était pas encore né, et les paysagistes d'aujourd'hui ont beau jeu, qui, pour la plupart, ne l'auraient pas inventé. Il est une province féconde dont les herbages aux belles vaches, les villes aux vieilles rues, les ports de pêcheurs blottis entre deux falaises, rajeunirent, vers 1827, les trois genres malmenés trop longtemps par l'école de l'Empire, et qui, comme les Trois Crées de Pilon, montrent bien à leurs figures et
en 1782, avait près de quarante ans quand son élève n'en avait que seize ou dix-sept; Richard ne connaissait que les principes de Bertin, et alors, pour bien dire, il n'y en avait pas d'autres en cours. Brascassat, dans les montagnes de l'Aveyron, ne pouvait deviner d'autres paysages que ceux qu'il voyait peindre à Richard, et que Richard peignait d'abondance avec la palette à la mode et de la meilleure foi du monde. Il faut être juste, le paysage moderne n'était pas encore né, et les paysagistes d'aujourd'hui ont beau jeu, qui, pour la plupart, ne l'auraient pas inventé. Il est une province féconde dont les herbages aux belles vaches, les villes aux vieilles rues, les ports de pêcheurs blottis entre deux falaises, rajeunirent, vers 1827, les trois genres malmenés trop longtemps par l'école de l'Empire, et qui, comme les Trois Crées de Pilon, montrent bien à leurs figures et à leurs ajustements qu'ils ont pressé le sein de la même nourrice la peinture de paysage, rappelons-nous Flers, P. Huet, Cabat, Decamps, J. Dupré, et le vieux Watelet, et Delaberge; la peinture de monuments et de ruines, rappelons-nous Bonington, Sebron, Isabey, Renoux; la peinture de marines, Roqueplan, Lepoitevin, Wyld et Gudin. Et je puis ajouter encore que par leur maître à tous, par Géricault et ses incomparables études de chevaux, la Normandie a conçu et nourri les vrais peintres d'animaux qui feront honneur à notre temps. Nul n'a touché cette terre robuste et luxuriante sans profit et sans enseignement. Corot et Rousseau, Delacroix, Courbet, l'ont hantée depuis, et il en faut voir leurs études. De même que, dans la campagne de Rome, il y en a à la fois pour Poussin et pour Claude, de même les bords de la Seine, la vallée d'Auge, les côtes normandes et les rochers de Mortain ont révélé à chacun des nôtres des harmonies inconnues et splendides. Ils les y ont recueillies librement, chacun dans la sincérité de leur manière, et cette variété même les a consacrés maîtres et a fait de notre groupe de paysagistes modernes la première des écoles contemporaines. Mais le
Gudin. Et je puis ajouter encore que par leur maître à tous, par Géricault et ses incomparables études de chevaux, la Normandie a conçu et nourri les vrais peintres d'animaux qui feront honneur à notre temps. Nul n'a touché cette terre robuste et luxuriante sans profit et sans enseignement. Corot et Rousseau, Delacroix, Courbet, l'ont hantée depuis, et il en faut voir leurs études. De même que, dans la campagne de Rome, il y en a à la fois pour Poussin et pour Claude, de même les bords de la Seine, la vallée d'Auge, les côtes normandes et les rochers de Mortain ont révélé à chacun des nôtres des harmonies inconnues et splendides. Ils les y ont recueillies librement, chacun dans la sincérité de leur manière, et cette variété même les a consacrés maîtres et a fait de notre groupe de paysagistes modernes la première des écoles contemporaines. Mais le pauvre Brascassat n'eut pas si belle chance. Tout ce qu'il put faire, ce fut d'épurer un peu, par l'ardeur de l'étude, la donnée commune de Théodore Richard et ses procédés peu respectueux de la nature. Il n'en fallait pas plus en ce temps-là pour passer au premier rang des paysagistes historiques, et c'est ce qui arriva. Ai-je dit que dès l'enfance, et pour gagner quelques sous qui pussent venir en aide aux ressources de ménage de sa pauvre famille, Brascassat avait peint et dessiné à Bordeaux quantité de petits portraits; devenus plus tard, par la notoriété de l'artiste, non des chefs-d'œuvre, mais des curiosités? J'ai vu chez M. Rayet, beau-frère de notre ami P. Mantz, un de ces petits tableaux, qui donne la mesure de ce que faisait Brascassat à la veille de son départ pour Paris. C'est un portrait de petite fille vêtue de blanc, tenant sa poupée et entourée de ses jouets. Peinture bien enfantine elle-même, remontant à 1823 ou 24 (Brascassat n'avait donc guère que dix-neuf ans), où l'on ne peut louer que le soin et une certaine adresse naïve qui, insuffisante encore pour le modelé des chairs, trouve à se faire valoir dans l'exécution des ustensiles,
historiques, et c'est ce qui arriva. Ai-je dit que dès l'enfance, et pour gagner quelques sous qui pussent venir en aide aux ressources de ménage de sa pauvre famille, Brascassat avait peint et dessiné à Bordeaux quantité de petits portraits; devenus plus tard, par la notoriété de l'artiste, non des chefs-d'œuvre, mais des curiosités? J'ai vu chez M. Rayet, beau-frère de notre ami P. Mantz, un de ces petits tableaux, qui donne la mesure de ce que faisait Brascassat à la veille de son départ pour Paris. C'est un portrait de petite fille vêtue de blanc, tenant sa poupée et entourée de ses jouets. Peinture bien enfantine elle-même, remontant à 1823 ou 24 (Brascassat n'avait donc guère que dix-neuf ans), où l'on ne peut louer que le soin et une certaine adresse naïve qui, insuffisante encore pour le modelé des chairs, trouve à se faire valoir dans l'exécution des ustensiles, des joujoux et des frimousses de la robe, c'est-à-dire dans les détails de nature accessoire. A côté des études que M. Richard l'aidait faire au grand air de leurs excursions, le pauvre jeune homme eut, jusqu'au bout de sa vie à Bordeaux, jusqu'à son voyage de Rome, à gagner son pain par de tels travaux. Trop heureux quand il trouvait dans son pays des familles aussi intelligentes et aussi éprises de l'art que celle de notre ami. Voilà donc Brascassat à Paris, traversant l'atelier d'Hersent pour se présenter immédiatement au concours de paysage historique. Son espoir ne le trompa pas; mais cette santé si délicate que nous lui avons connue jusqu'à la fin faillit l'arrêter dans ce premier et solennel moment. « Admis au concours de Rome, dit M. Marionneau, Brascassat s'y livrait avec une ardeur. tellement fiévreuse, que parfois sa nature débile et maladive l'obligeait à se faire transporter à l'école des Beaux-Arts. Et c'est en reconnaissance des soins que le docteur Vitrac lui avait alors prodigués que celui-ci reçut du jeune artiste un petit tableau, ayant pour motif la Laitière et le Pot au lait. Le concours de paysage de l'année 1825 avait pour sujet la Comédie de
pain par de tels travaux. Trop heureux quand il trouvait dans son pays des familles aussi intelligentes et aussi éprises de l'art que celle de notre ami. Voilà donc Brascassat à Paris, traversant l'atelier d'Hersent pour se présenter immédiatement au concours de paysage historique. Son espoir ne le trompa pas; mais cette santé si délicate que nous lui avons connue jusqu'à la fin faillit l'arrêter dans ce premier et solennel moment. « Admis au concours de Rome, dit M. Marionneau, Brascassat s'y livrait avec une ardeur. tellement fiévreuse, que parfois sa nature débile et maladive l'obligeait à se faire transporter à l'école des Beaux-Arts. Et c'est en reconnaissance des soins que le docteur Vitrac lui avait alors prodigués que celui-ci reçut du jeune artiste un petit tableau, ayant pour motif la Laitière et le Pot au lait. Le concours de paysage de l'année 1825 avait pour sujet la Comédie de Méléagre, ou le sanglier de Comédie; Brascassat produisit une œuvre où se révélait une étonnante maîtrise d'exécution qui lui fit obtenir un véritable succès il avait en outre, grâce à M. Richard, l'avantage incontestable, sur tous ses camarades, de trois ou quatre ans de pratique au grand air et devant la nature méridionale, plus proche des sujets de concours; – néanmoins le jugement de l'Institut ne lui fut pas entièrement favorable, et André Giroux obtint le premier grand prix. "Voici comment les auteurs de la Gazette des arts, t. XXI, p. 73, rendent compte de l'incident qui eut lieu à la distribution des prix": "Le public et les jeunes élèves ont porté sur l'issue du concours un jugement contraire à celui de l'Académie; cette jeunesse, « ayant cru reconnaître plus de mérite et de talent dans le tableau de M. Brascassat (Jacques), de Bordeaux, âgé de vingt-et-un ans, élève de MM. Hersent et Richard, qui a obtenu le second grand prix, que dans celui de M. Giroux, a salué par une triple salve d'applaudissements, le nom de M. Brascassat, lorsqu'il a été prononcé dans la séance académique. "Cette manifestation eut un tel retentissement, qu'elle attira l'attention de Mme la duchesse