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facile à gouverner. Avant le départ de l'ambassade, on a fait de grandes instances pour me décider à l'accompagner à Saigon. Mais, ayant appris, de la bouche même du premier ambassadeur, qu'il n'était pas encore question de faire de traité, parce que le roi n'avait pas voulu accorder de pleins pouvoirs à ses envoyés, j'ai cru que mon devoir m'appelait au milieu de nos chrétiens. J'ai donc demandé à retourner dans ma mission, après avoir fait comprendre aux ministres que, lorsqu'il s'agirait sérieusement de faire un traité à Saigon ou ailleurs, les missionnaires seraient toujours disposés à prêter leur concours pour aboutir à cette heureuse paix si désirée de tous les amis des intérêts annamites. Le 21 du mois d'août, je revoyais le beau temple de Gianh, et la jolie colline des parfums, Huong Phuong. Les chrétiens établis sur le terrain du gros village païen de Tien-Lang, n'avaient pu jusqu'ici construire d'église. M. Hermabessière s'y est rendu, et, quinze jours après, l'église était debout. Un autre village nous a encore forcés à porter plainte devant l'autorité qui nous a donné raison. Vingt familles impliquées dans les superstitions, et quelques païens convertis forment aujourd'hui à To-Sa un petit groupe de bons chrétiens qui peinent servir Dieu en toute liberté. Arrivons enfin au beau village de Lû-Dang (1,500 habitants), qui a apostasié depuis Minh-Mân, et qui a consommé son apostasie durant l'atroce persécution de 1860-1861, jusqu'au point d'avoir une prison où les chrétiens fidèles furent plus maltraités par ces apostats que par les plus cruels païens dans les autres localités. Quelques personnes ont cependant toujours persévéré, malgré les rigueurs exercées contre elles. En 1866, voulant profiter de la tolérance religieuse stipulée dans le traité de paix entre la France, l'Espagne et Annam, je fis quelques démarches pour pénétrer dans ce village. Je me fis précéder par un prêtre indigène qui trouva un bon vieillard disposé à le recevoir. Il put dire la sainte messe, et peu à peu fit connaissance avec un assez grand nombre de personnes désireuses de se convertir. Jugeant le moment favorable, je me présente à mon tour à
chrétiens qui peinent servir Dieu en toute liberté. Arrivons enfin au beau village de Lû-Dang (1,500 habitants), qui a apostasié depuis Minh-Mân, et qui a consommé son apostasie durant l'atroce persécution de 1860-1861, jusqu'au point d'avoir une prison où les chrétiens fidèles furent plus maltraités par ces apostats que par les plus cruels païens dans les autres localités. Quelques personnes ont cependant toujours persévéré, malgré les rigueurs exercées contre elles. En 1866, voulant profiter de la tolérance religieuse stipulée dans le traité de paix entre la France, l'Espagne et Annam, je fis quelques démarches pour pénétrer dans ce village. Je me fis précéder par un prêtre indigène qui trouva un bon vieillard disposé à le recevoir. Il put dire la sainte messe, et peu à peu fit connaissance avec un assez grand nombre de personnes désireuses de se convertir. Jugeant le moment favorable, je me présente à mon tour à Lû-Dang, et pour suivre les formalités d'usage, j'entre d'abord chez le maire. Il me reçoit poliment, me fait asseoir sur sa plus belle natte, m'invite à boire le thé. Après une longue conversation sur le sujet de ma visite, il me propose sa maison pour y passer quelques jours, me donnant l'assurance qu'il accorderait toute liberté aux habitants du village de venir écouter mes leçons. Je connaissais un peu le rusé personnage. Je me garde d'accepter son offre, et le prie de me désigner plutôt une maison de chrétien où je puisse m'établir et exercer plus facilement mon ministère. Il m'assure hypocritement qu'il ne connaît pas un seul chrétien dans le village. Cependant, sur ma demande, il me conduit chez le vieillard où le prêtre indigène était déjà installé. Le lendemain je dis la sainte messe, et une foule assez compacte y assista. La journée se passa bien : nombreuses visites; plusieurs des notables vinrent me voir. Dès le second jour, les affaires changèrent de face, on arrêta quelques personnes pour avoir assisté à ma messe, on me donna une garde, soi-disant pour me servir et pour me tenir compagnie, mais en réalité pour faire peur aux gens et les
donnant l'assurance qu'il accorderait toute liberté aux habitants du village de venir écouter mes leçons. Je connaissais un peu le rusé personnage. Je me garde d'accepter son offre, et le prie de me désigner plutôt une maison de chrétien où je puisse m'établir et exercer plus facilement mon ministère. Il m'assure hypocritement qu'il ne connaît pas un seul chrétien dans le village. Cependant, sur ma demande, il me conduit chez le vieillard où le prêtre indigène était déjà installé. Le lendemain je dis la sainte messe, et une foule assez compacte y assista. La journée se passa bien : nombreuses visites; plusieurs des notables vinrent me voir. Dès le second jour, les affaires changèrent de face, on arrêta quelques personnes pour avoir assisté à ma messe, on me donna une garde, soi-disant pour me servir et pour me tenir compagnie, mais en réalité pour faire peur aux gens et les éloigner de ma maison; on porta défense de venir à la messe et même de prier dans les maisons particulières, et cela sous peine de trente coups de rotin. Je demande raison de ces défenses aux chefs, et particulièrement au maire, qui venait me voir plusieurs fois le jour. Celui-ci me certifie que c'est une pure invention, que rien de cela n'est vrai, qu'il fait au contraire son possible pour engager les gens à venir me visiter. Cependant le rotin fonctionnait toujours, et une vingtaine de personnes en portaient déjà les marques. Les meilleurs disposés vinrent alors me trouver et me dire qu'il fallait, absolument renoncer à se faire instruire, qu'on menaçait de les chasser du village, s'ils se déclaraient chrétiens. J'eus beau protester, prier, conjurer, impossible de rien obtenir de ces hypocrites apostats, qui me firent pendant quarante jours une guerre à mort, tout en usant, en ma présence, des manières et des formules les plus polies. Fatigués enfin de ma patience, ils me prièrent de me retirer quelques jours, prétextant qu'ils craignaient pour ma vie, qu'une maison avait déjà été brûlée dans le village, et qu'ils redoutaient le même sort pour celle que j'habitais, etc. Ils inventèrent ensuite
me certifie que c'est une pure invention, que rien de cela n'est vrai, qu'il fait au contraire son possible pour engager les gens à venir me visiter. Cependant le rotin fonctionnait toujours, et une vingtaine de personnes en portaient déjà les marques. Les meilleurs disposés vinrent alors me trouver et me dire qu'il fallait, absolument renoncer à se faire instruire, qu'on menaçait de les chasser du village, s'ils se déclaraient chrétiens. J'eus beau protester, prier, conjurer, impossible de rien obtenir de ces hypocrites apostats, qui me firent pendant quarante jours une guerre à mort, tout en usant, en ma présence, des manières et des formules les plus polies. Fatigués enfin de ma patience, ils me prièrent de me retirer quelques jours, prétextant qu'ils craignaient pour ma vie, qu'une maison avait déjà été brûlée dans le village, et qu'ils redoutaient le même sort pour celle que j'habitais, etc. Ils inventèrent ensuite contre moi les calomnies les plus humiliantes. Le fils du vieillard qui me donnait l'hospitalité, gagné par eux, se mit lui-même de la partie, et m'accusa d'avoir ensorcelé son vieux père, ajoutant que lui et sa femme ne se trouvaient plus en sûreté à cause de moi, etc. Toutes ces sottes accusations furent adroitement rédigées et portées au mandarin. Finalement, le crieur public annonce, au son des cymbales, dans tout le village, qu'on devait me considérer comme un ennemi, un perturbateur du repos public, et que, par suite, quiconque oserait encore s'approcher de moi, serait sévèrement puni. Dès lors la position ne fut plus tenable. J'en référai au mandarin-préfet, qui me donna raison pour la forme. L'affaire fut portée à la capitale. Le tribunal supérieur condamna le maire à quatre-vingts coups de bâton (qu'il racheta moyennant quelques ligatures). Il fut aussi cassé de sa dignité; mais, quelques temps après, il fut nommé chef de canton. À part quelques rares exceptions, Lû-Dang demeura forcément dans son apostasie. En 1872, l'espérance parut renaître. Je reçus la visite de ceux qui m'avaient le plus contrarié. Peu à peu quelques personnes purent fréquenter les sacrements, réciter leurs prières sans être inquiétées. Enfin, au commencement
sottes accusations furent adroitement rédigées et portées au mandarin. Finalement, le crieur public annonce, au son des cymbales, dans tout le village, qu'on devait me considérer comme un ennemi, un perturbateur du repos public, et que, par suite, quiconque oserait encore s'approcher de moi, serait sévèrement puni. Dès lors la position ne fut plus tenable. J'en référai au mandarin-préfet, qui me donna raison pour la forme. L'affaire fut portée à la capitale. Le tribunal supérieur condamna le maire à quatre-vingts coups de bâton (qu'il racheta moyennant quelques ligatures). Il fut aussi cassé de sa dignité; mais, quelques temps après, il fut nommé chef de canton. À part quelques rares exceptions, Lû-Dang demeura forcément dans son apostasie. En 1872, l'espérance parut renaître. Je reçus la visite de ceux qui m'avaient le plus contrarié. Peu à peu quelques personnes purent fréquenter les sacrements, réciter leurs prières sans être inquiétées. Enfin, au commencement de cette année, le chef de canton lui-même, jadis si acharné contre nous, est venu me trouver, disant qu'il regrettait sincèrement sa conduite passée ; et, pour réparer ses torts, il demandait à se mettre à la tête du mouvement religieux dans son village. Craignant d'être encore trompé par ce redoutable personnage, j'ai hésité longtemps. Il a fait des instances; j'ai alors envoyé quelques catéchistes qui, grâce à lui, ont pu instruire les enfants. Un prêtre indigène s'est présenté, il a été aussi bien reçu. J'ai obtenu du grand mandarin l'autorisation de bâtir une maison à Lû-Dang. Tout le village s'est mis à la partie, le chef de canton en tête, et en trois jours une grande maison a été construite. Elle servira provisoirement d'église. À la vue de ces bonnes dispositions, je me suis transporté moi-même à Lû-Dang, accompagné de six catéchistes. J'y habite depuis plus d'un mois. On enseigne, de sept heures à onze heures du soir, dans quatre maisons du village, et jour et nuit, dans la nôtre. Malheureusement, nous avons ici quelques lettrés qui, poussés par un grand mandarin, originaire de Lû-Dang, remuent ciel et terre pour démolir notre petit établissement et empêcher les gens de
redoutable personnage, j'ai hésité longtemps. Il a fait des instances; j'ai alors envoyé quelques catéchistes qui, grâce à lui, ont pu instruire les enfants. Un prêtre indigène s'est présenté, il a été aussi bien reçu. J'ai obtenu du grand mandarin l'autorisation de bâtir une maison à Lû-Dang. Tout le village s'est mis à la partie, le chef de canton en tête, et en trois jours une grande maison a été construite. Elle servira provisoirement d'église. À la vue de ces bonnes dispositions, je me suis transporté moi-même à Lû-Dang, accompagné de six catéchistes. J'y habite depuis plus d'un mois. On enseigne, de sept heures à onze heures du soir, dans quatre maisons du village, et jour et nuit, dans la nôtre. Malheureusement, nous avons ici quelques lettrés qui, poussés par un grand mandarin, originaire de Lû-Dang, remuent ciel et terre pour démolir notre petit établissement et empêcher les gens de se convertir. Mais le chef de canton, son frère et trois autres des plus influents du village, leur tiennent tête, ce qui a engagé plus de soixante-dix familles à se convertir. Le reste suivra peu à peu. Lû-Dang avait autrefois une très-grande dévotion à Notre-Dame du Rosaire. J'ai promis à notre bonne Mère une belle église, si elle nous accorde la conversion de ce village, jadis chef-lieu du district, du Bô-Chinh. J'ai entrepris de racheter le terrain de l'ancienne église, où un bachelier a bâti une maison et un temple à ses ancêtres chrétiens. La mère de cet apostat est une bonne chrétienne qui prie pour ce fils égaré. Si ce malheureux pouvait être chassé de là, ou mieux s'il se convertissait, la conversion de la grande majorité du village serait assurée. J'aime beaucoup Lû-Dang, sans doute parce que j'y ai eu beaucoup à souffrir. Que le divin Cœur de Jésus daigne m'accorder sa conversion, et agréer, en échange, tout ce que je possède, ma santé, ma vie, comme il plaira à la divine bonté d'en disposer. Yves CROC, CV. de Laranda, mgr. du T. M. Depuis la date de cette lettre, de très-douloureuses nouvelles nous sont arrivées du Tonkin.
notre bonne Mère une belle église, si elle nous accorde la conversion de ce village, jadis chef-lieu du district, du Bô-Chinh. J'ai entrepris de racheter le terrain de l'ancienne église, où un bachelier a bâti une maison et un temple à ses ancêtres chrétiens. La mère de cet apostat est une bonne chrétienne qui prie pour ce fils égaré. Si ce malheureux pouvait être chassé de là, ou mieux s'il se convertissait, la conversion de la grande majorité du village serait assurée. J'aime beaucoup Lû-Dang, sans doute parce que j'y ai eu beaucoup à souffrir. Que le divin Cœur de Jésus daigne m'accorder sa conversion, et agréer, en échange, tout ce que je possède, ma santé, ma vie, comme il plaira à la divine bonté d'en disposer. Yves CROC, CV. de Laranda, mgr. du T. M. Depuis la date de cette lettre, de très-douloureuses nouvelles nous sont arrivées du Tonkin. Plusieurs milliers de chrétiens ont été massacrés. On lira plus loin le récit de ce terrible désastre. Mais nous devons auparavant faire connaître les événements qui l'ont précédé. En voici le résumé. Au mois de décembre 1872, un négociant français, M. Dupuis, était parvenu, après mille difficultés, à remonter, avec deux petits navires et une chaloupe à vapeur et une jonque chinoise, le fleuve Song-Ca, et à se fixer à Ke-Cho, capitale de la province de Taï-Nhoi. Durant tout le cours de l'année 1873, il sollicita vainement l'autorisation de circuler sur le Song-Ca. Toutes ses démarches n'aboutirent qu'à des refus obstinés de la part des mandarins. Dès le milieu de l'année 1873, le gouvernement de Tu-Duc avait prié l'amiral Dupré, gouverneur de la Cochinchine française, d'intimer à M. Dupuis l'ordre de se retirer. Après des pourparlers nombreux, l'amiral consentit à envoyer sur les lieux un délégué qui examinerait les prétentions de M. Dupuis. M. Garnier, lieutenant de vaisseau, choisi par l'amiral pour terminer cette affaire, arriva à Ke-Cho, vers la fin d'octobre 1873, à la tête de trois cents hommes d'infanterie de marine et avec deux canonnières de fleuve. Ayant reconnu raisonnables et justes les prétentions de M. Dupuis, il
deux petits navires et une chaloupe à vapeur et une jonque chinoise, le fleuve Song-Ca, et à se fixer à Ke-Cho, capitale de la province de Taï-Nhoi. Durant tout le cours de l'année 1873, il sollicita vainement l'autorisation de circuler sur le Song-Ca. Toutes ses démarches n'aboutirent qu'à des refus obstinés de la part des mandarins. Dès le milieu de l'année 1873, le gouvernement de Tu-Duc avait prié l'amiral Dupré, gouverneur de la Cochinchine française, d'intimer à M. Dupuis l'ordre de se retirer. Après des pourparlers nombreux, l'amiral consentit à envoyer sur les lieux un délégué qui examinerait les prétentions de M. Dupuis. M. Garnier, lieutenant de vaisseau, choisi par l'amiral pour terminer cette affaire, arriva à Ke-Cho, vers la fin d'octobre 1873, à la tête de trois cents hommes d'infanterie de marine et avec deux canonnières de fleuve. Ayant reconnu raisonnables et justes les prétentions de M. Dupuis, il eut aussitôt contre lui tous les mandarins. Mais les populations, opprimées depuis longtemps par ceux-ci, saluèrent les Français comme des libérateurs. Le 17 novembre, M. Garnier posa aux mandarins un ultimatum. Le 20, la citadelle de Ke-Cho était prise d'assaut par la petite troupe française. Une foule de volontaires vinrent aussitôt offrir leurs services à M. Garnier. Quelques jours après, deux cents ennemis, commandés par deux soldats français, prirent la ville de Hoaï. Le 25 novembre, une canonnière s'emparait de Hang-Yen ; le 5 décembre, Ninh-Binh se rendait à M. Hautefeuille ; le 9 décembre, on prit d'assaut Nam-Dinh. Au même moment, Haï-Duong se rendait sans résistance. Le 21 décembre, des brigands chinois, soudoyés par les mandarins, attaquèrent la citadelle de Ke-Cho. Ils furent repoussés, et M. Garnier voulut les poursuivre, suivi seulement de quelques hommes. Cerné par des ennemis vingt fois plus nombreux, il tomba percé de lances, ainsi que M. Balny et trois soldats français. Dès avant la mort de M. Garnier, aussitôt après la prise de Nam-Dinh, les lettrés, très-nombreux dans cette province, s'étaient mis à parcourir les campagnes et avaient commencé à assouvir leur haine contre les Français en se vengeant sur les chrétiens. Quelques jours
aussitôt offrir leurs services à M. Garnier. Quelques jours après, deux cents ennemis, commandés par deux soldats français, prirent la ville de Hoaï. Le 25 novembre, une canonnière s'emparait de Hang-Yen ; le 5 décembre, Ninh-Binh se rendait à M. Hautefeuille ; le 9 décembre, on prit d'assaut Nam-Dinh. Au même moment, Haï-Duong se rendait sans résistance. Le 21 décembre, des brigands chinois, soudoyés par les mandarins, attaquèrent la citadelle de Ke-Cho. Ils furent repoussés, et M. Garnier voulut les poursuivre, suivi seulement de quelques hommes. Cerné par des ennemis vingt fois plus nombreux, il tomba percé de lances, ainsi que M. Balny et trois soldats français. Dès avant la mort de M. Garnier, aussitôt après la prise de Nam-Dinh, les lettrés, très-nombreux dans cette province, s'étaient mis à parcourir les campagnes et avaient commencé à assouvir leur haine contre les Français en se vengeant sur les chrétiens. Quelques jours après la mort de M. Garnier, un officier français accompagné d'un ambassadeur annamite, arriva au Tonkin, avec mission de terminer l'affaire Dupuis. Il déclara officiellement que M. Garnier avait dépassé ses pouvoirs. L'évacuation des citadelles, celle de Ke-Cho exceptée, eut lieu le 10 janvier. Le 19 du même mois, on comptait 84 chrétientés saccagées, 300 chrétiens massacrés, 3 prêtres indigènes tués. La citadelle de Ke-Cho fut abandonnée dans les premiers jours de février. Voici, d'après les lettres reçues du Tonkin occidental, des détails sur les actes commis par les lettrés dans ce seul vicariat. On compte parmi les victimes un grand nombre de martyrs; car, en beaucoup d'endroits, on avait placé des croix le long des routes, et l'on massacrait impitoyablement les chrétiens qui n'osaient, en les franchissant, faire un acte que leur conscience aurait désavoué. Dans le sac de plusieurs villages, on ne fit quartier à personne; les femmes et les enfants même ne furent pas épargnés. Cinq jeunes élèves de latin, après avoir été cruellement mutilés à coup de sabre, furent laissés pour morts dans un de ces villages. Lorsque l'incendie fut éteint et que les bandits se furent retirés, une femme chrétienne, d'un âge déjà avancé, vint,
comptait 84 chrétientés saccagées, 300 chrétiens massacrés, 3 prêtres indigènes tués. La citadelle de Ke-Cho fut abandonnée dans les premiers jours de février. Voici, d'après les lettres reçues du Tonkin occidental, des détails sur les actes commis par les lettrés dans ce seul vicariat. On compte parmi les victimes un grand nombre de martyrs; car, en beaucoup d'endroits, on avait placé des croix le long des routes, et l'on massacrait impitoyablement les chrétiens qui n'osaient, en les franchissant, faire un acte que leur conscience aurait désavoué. Dans le sac de plusieurs villages, on ne fit quartier à personne; les femmes et les enfants même ne furent pas épargnés. Cinq jeunes élèves de latin, après avoir été cruellement mutilés à coup de sabre, furent laissés pour morts dans un de ces villages. Lorsque l'incendie fut éteint et que les bandits se furent retirés, une femme chrétienne, d'un âge déjà avancé, vint, au péril de sa vie, pour rendre les derniers devoirs aux victimes et les enterrer de ses propres mains. Quelle fut sa joie, en rencontrant ces cinq jeunes enfants qui respiraient encore ! Poussée par un mouvement de charité sublime, cette femme prend la résolution de les sauver et de les transporter elle-même au séminaire de Phuc-Nhac, éloigné d'une grande journée de marche, à travers un pays infesté par les lettrés. Dieu bénit son dessein et lui donna la force de l'exécuter. Elle charge d'abord sur ses épaules, déjà courbées par la vieillesse, l'un de ces enfants et le porte à une petite distance ; puis, l'abandonnant à la garde de Dieu, elle revient en chercher un autre qu'elle dépose à côté du premier ; et ainsi successivement, jusqu'à ce que tous les cinq soient de nouveau réunis. Elle continua de la sorte, au prix de fatigues inouïes, ce périlleux voyage, et arriva enfin saine et sauve au séminaire de Phuc-Nhac, avec ses précieux fardeaux. Ces enfants étaient horriblement défigurés par leurs blessures : mais ils étaient calmes et paisants car ils avaient l'âme en paix. L'une des stations où s'arrêta cette femme était un village païen renommé pour le
les transporter elle-même au séminaire de Phuc-Nhac, éloigné d'une grande journée de marche, à travers un pays infesté par les lettrés. Dieu bénit son dessein et lui donna la force de l'exécuter. Elle charge d'abord sur ses épaules, déjà courbées par la vieillesse, l'un de ces enfants et le porte à une petite distance ; puis, l'abandonnant à la garde de Dieu, elle revient en chercher un autre qu'elle dépose à côté du premier ; et ainsi successivement, jusqu'à ce que tous les cinq soient de nouveau réunis. Elle continua de la sorte, au prix de fatigues inouïes, ce périlleux voyage, et arriva enfin saine et sauve au séminaire de Phuc-Nhac, avec ses précieux fardeaux. Ces enfants étaient horriblement défigurés par leurs blessures : mais ils étaient calmes et paisants car ils avaient l'âme en paix. L'une des stations où s'arrêta cette femme était un village païen renommé pour le caractère pacifique de ses habitants. Elle avait déjà apporté deux des enfants, et venait de repartir, lorsque ceux-ci aperçurent quelques malheureux chrétiens, que les païens forçaient à faire des cérémonies superstitieuses, pour les sauver de la fureur des lettrés. Noyé de douleur à cette vue, le plus grand des deux, âgé de quatorze ans, réunit peu de forces qui lui restait et se mit à reprocher aux apostats leur faiblesse et aux païens leur méchanceté. De pareils faits d'héroïsme, de la part d'une faible femme et de foi ardente chez un enfant qui n'avait plus qu'un souffle de vie, doivent être pour les associés de la Propagation de la Foi, un puissant encouragement. Les exemples de ce genre ne sont pas isolés, et les chrétiens de cette trempe sont en grand nombre au Tonkin. À côté de ce tableau consolant, nous avons la tristesse de constater l'immensité des désastres. Par suite de l'incendie de leurs villages, plus de 23,000 chrétiens se trouvaient, au mois de février, sans maisons pour s'abriter et sans riz pour se nourrir, avec la perspective de n'avoir échappé au massacre que pour être réduits à mourir de faim. Mgr Puginier évalue les pertes matérielles subies par