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savante de l'achat des farines, de la panification et de la forme du pain, le boulanger arrivera toujours, suivant l'expression populaire, à « se retourner ». Des municipalités peuvent se prévaloir, auprès de certains de leurs administrés, de leur zèle en faveur des consommateurs elles peuvent être certaines d'avance que, dans la plupart des cas, la qualité compense, et au-delà, la réduction du prix du pain. Et encore, y aura-t-il toujours diminution? M. Donnat rappelle avec beaucoup d'à propos les marchés à cuisson qui se faisaient à Paris, antérieurement à la suppression de la taxe. Le boulanger traitait avec les meuniers pour la quantité de farine qui lui était nécessaire dans son année. La livraison s'effectuait par quinzaine au prix de la taxe future diminuée d'une prime de cuisson, naturellement supérieure à la prime de cuisson officielle. Les meuniers, sûrs de la livraison de leurs produits, étaient, absolument maîtres du marché de Paris où ils faisaient la hausse à leur gré. Le boulanger, en raison de son contrat, était indifférent à toutes ces variations de prix dès lors la taxe faisait réaliser aux meuniers des profits bien supérieurs à ceux que l'on reprochait aux boulangers c'était le consommateur qui, dans ce cas comme dans l'autre, payait la différence. Voilà ce nous semble, des arguments péremptoires contre la taxe: Il en est d'autres non moins probants la situation singulière que l'on fait à des commerçants, sous le prétexte qu'ils sont boulangers, la répercussion de la taxe sur le salaire des ouvriers boulangers, les mouvements brusques dans le prix du pain, les obstacles mis au développement d'une industrie dont la fortune ou la ruine se trouvent entre les mains d'une municipalité plus ou moins arbitraire tout enfin concourt à établir que la taxe est une mesure vexatoire dont les consommateurs ne sauraient tirer un parti appréciable. « La consommation moyenne de Paris, dit encore M. Donnat, est de 450 grammes de pain par tête et par jour, soit 164 kilogrammes par an. Or, un sac de farine rend 200 kilogrammes et coûte environ 26 francs à cuire. Donc le tribut payé par
ce cas comme dans l'autre, payait la différence. Voilà ce nous semble, des arguments péremptoires contre la taxe: Il en est d'autres non moins probants la situation singulière que l'on fait à des commerçants, sous le prétexte qu'ils sont boulangers, la répercussion de la taxe sur le salaire des ouvriers boulangers, les mouvements brusques dans le prix du pain, les obstacles mis au développement d'une industrie dont la fortune ou la ruine se trouvent entre les mains d'une municipalité plus ou moins arbitraire tout enfin concourt à établir que la taxe est une mesure vexatoire dont les consommateurs ne sauraient tirer un parti appréciable. « La consommation moyenne de Paris, dit encore M. Donnat, est de 450 grammes de pain par tête et par jour, soit 164 kilogrammes par an. Or, un sac de farine rend 200 kilogrammes et coûte environ 26 francs à cuire. Donc le tribut payé par chaque Parisien au boulanger n'est pas actuellement de 26 francs. Que par une taxation rigoureuse on réduise la prime réelle de cuisson, ce sera pour chacun une économie de 3 francs par an. La belle affaire! Et quel avantage de manger pendant 365 jours de moins bon pain pour réaliser une semblable épargne! Il serait plus juste de réclamer contre la surtaxe sur le blé et sur la farine; car elle entraîne une augmentation de 10 francs par an et par habitant. La protection coûte plus cher que la liberté. Nous ne croyons pas que l'on puisse répondre victorieusement à un tel réquisitoire. La taxe nous paraît, à nous, condamnée à tous égards. Reste la question des boulangeries municipales. M. Léon Donnat réfute comme il convient cette théorie socialiste. Il prend pour exemple la boulangerie de l'Assistance publique, dite boulangerie Scipion, dont nous avons exposé autrefois le rôle et le fonctionnement. Cet établissement, très bien agencé, fournit vingt-huit hôpitaux ou hospices. Il a, par conséquent, une clientèle assurée et n'a ni mécomptes ni déchets. En 1886, il a panifié 3,343,195 kilogrammes de farine qui ont donné 4,459,490 kilogrammes de pain. Cette fabrication a coûté exactement 1,220,207 francs, ce qui met
une semblable épargne! Il serait plus juste de réclamer contre la surtaxe sur le blé et sur la farine; car elle entraîne une augmentation de 10 francs par an et par habitant. La protection coûte plus cher que la liberté. Nous ne croyons pas que l'on puisse répondre victorieusement à un tel réquisitoire. La taxe nous paraît, à nous, condamnée à tous égards. Reste la question des boulangeries municipales. M. Léon Donnat réfute comme il convient cette théorie socialiste. Il prend pour exemple la boulangerie de l'Assistance publique, dite boulangerie Scipion, dont nous avons exposé autrefois le rôle et le fonctionnement. Cet établissement, très bien agencé, fournit vingt-huit hôpitaux ou hospices. Il a, par conséquent, une clientèle assurée et n'a ni mécomptes ni déchets. En 1886, il a panifié 3,343,195 kilogrammes de farine qui ont donné 4,459,490 kilogrammes de pain. Cette fabrication a coûté exactement 1,220,207 francs, ce qui met le kilogramme de pain à 0 fr. 27335. M. Donnat fait remarquer que dans ce chiffre on ne tient pas compte de tous les frais généraux. On n'amortit pas, par exemple, la valeur du matériel et on évalue à un prix très bas la valeur locative de l'usine. Cette boulangerie ne paye pas de contributions elle a le gaz à 0 fr. 15 elle ne porte pas le pain chez les clients. Aussi M. Léon Donnat croit-il devoir rectifier le prix de revient primitif et l'évaluer à 0 fr. 347, c'est-à-dire à un chiffre supérieur à la taxe officielle de 1886. « Si la boulangerie centrale de l'Assistance publique avait travaillé dans les mêmes conditions que l'industrie privée et si la taxe lui avait été appliquée, elle aurait perdu 57,973 fr. Ceci se passe de commentaires. » On pourra discuter sur la valeur des corrections apportées par M. Donnat au prix de revient primitif. Admettons même que la boulangerie centrale de l'Assistance publique ne travaille pas à perte. Mais cet établissement fonctionne, il ne faut pas l'oublier, dans des circonstances spéciales il n'a pas à compter avec la mobilité et les exigences d'une clientèle. Il est de toute évidence que
ne paye pas de contributions elle a le gaz à 0 fr. 15 elle ne porte pas le pain chez les clients. Aussi M. Léon Donnat croit-il devoir rectifier le prix de revient primitif et l'évaluer à 0 fr. 347, c'est-à-dire à un chiffre supérieur à la taxe officielle de 1886. « Si la boulangerie centrale de l'Assistance publique avait travaillé dans les mêmes conditions que l'industrie privée et si la taxe lui avait été appliquée, elle aurait perdu 57,973 fr. Ceci se passe de commentaires. » On pourra discuter sur la valeur des corrections apportées par M. Donnat au prix de revient primitif. Admettons même que la boulangerie centrale de l'Assistance publique ne travaille pas à perte. Mais cet établissement fonctionne, il ne faut pas l'oublier, dans des circonstances spéciales il n'a pas à compter avec la mobilité et les exigences d'une clientèle. Il est de toute évidence que le jour où il s'adresserait au public, il perdrait réellement de l'argent et travaillerait plus cher que l'industrie privée qui, elle, a toujours l'avantage considérable sur l'industrie officielle, d'être maîtresse de ses actes et d'acheter ses matières premières dans les meilleures conditions. Enfin, M. Donnat cite l'exemple d'une grande manutention, due à l'initiative privée, et qui, en peu de temps, a mangé un capital de 1,800,000 fr. Comme le système de la taxe, le système des boulangeries municipales doit être condamné. Il ne reste de vrai que le régime de la liberté industrielle et commerciale que nos pères ont institué, il y a cent ans, et que, par une aberration singulière, on voudrait supprimer aujourd'hui. Le régime de la liberté n'est pas incompatible avec le progrès. M. Donnat conclut en faveur de l'initiative des consommateurs pour la constitution des sociétés coopératives. C'est la thèse que nous avons toujours soutenue et, si nous avons un vœu à formuler, c'est qu'elle rencontre au conseil municipal une majorité qui la fasse prévaloir, en se ralliant aux conclusions du rapport si intéressant de M. Léon Donnat. AFFAIRES COLONIALES Nouvelles-Hébrides On mande de Sydney que, d'après les rapports du croiseur Calliope, des désordres se sont
due à l'initiative privée, et qui, en peu de temps, a mangé un capital de 1,800,000 fr. Comme le système de la taxe, le système des boulangeries municipales doit être condamné. Il ne reste de vrai que le régime de la liberté industrielle et commerciale que nos pères ont institué, il y a cent ans, et que, par une aberration singulière, on voudrait supprimer aujourd'hui. Le régime de la liberté n'est pas incompatible avec le progrès. M. Donnat conclut en faveur de l'initiative des consommateurs pour la constitution des sociétés coopératives. C'est la thèse que nous avons toujours soutenue et, si nous avons un vœu à formuler, c'est qu'elle rencontre au conseil municipal une majorité qui la fasse prévaloir, en se ralliant aux conclusions du rapport si intéressant de M. Léon Donnat. AFFAIRES COLONIALES Nouvelles-Hébrides On mande de Sydney que, d'après les rapports du croiseur Calliope, des désordres se sont produits aux Nouvelles-Hébrides. Les indigènes ont tiré sur un navire recruteur dont ils ont tué le second et blessé deux matelots. Actes officiels Sont nommés dans la magistrature coloniale Procureur général près la cour d'appel de la Martinique, M. Chambounaud, procureur général près la cour d'appel de Pondichéry. Procureur général près la cour d'appel de Pondichéry, M. Le Jemble, vice-président de la cour d'appel de Saïgon. Vice-président de la cour d'appel de Saigon, M. Madré, procureur de la République à la Nouvelle-Calédonie. Procureur de la République à la Nouvelle-Calédonie, M. de Langlard, président de la cour d'appel de Pondichéry. Président de la cour d'appel de Pondichéry, M. Lipman, juge-président du tribunal de Mytho. Juge-président du tribunal de Mytho, M. Bougenot, 2° substitut du procureur général de la Guadeloupe. Procureur de la République près le tribunal d’Hanoï, M. Assaud, juge-président du tribunal de Marie-Galante. Substitut à la Guyane, M. Lefebvre d'Argencé, juge de paix à Mana. HÉROS DE COUR D’ASSISES Les modernes Philamintes viennent d'avoir une bonne journée. Elles ont pu voir et entendre l'assassin présumé de la fille Marie Aguétant, senor Linska de Castillon y-Mendoza, plus connu sous le nom de Prado, qui n'est pas davantage son sénateur, flanqué de
près la cour d'appel de Pondichéry, M. Le Jemble, vice-président de la cour d'appel de Saïgon. Vice-président de la cour d'appel de Saigon, M. Madré, procureur de la République à la Nouvelle-Calédonie. Procureur de la République à la Nouvelle-Calédonie, M. de Langlard, président de la cour d'appel de Pondichéry. Président de la cour d'appel de Pondichéry, M. Lipman, juge-président du tribunal de Mytho. Juge-président du tribunal de Mytho, M. Bougenot, 2° substitut du procureur général de la Guadeloupe. Procureur de la République près le tribunal d’Hanoï, M. Assaud, juge-président du tribunal de Marie-Galante. Substitut à la Guyane, M. Lefebvre d'Argencé, juge de paix à Mana. HÉROS DE COUR D’ASSISES Les modernes Philamintes viennent d'avoir une bonne journée. Elles ont pu voir et entendre l'assassin présumé de la fille Marie Aguétant, senor Linska de Castillon y-Mendoza, plus connu sous le nom de Prado, qui n'est pas davantage son sénateur, flanqué de ses complices et de ses maîtresses, et s'interrompant dans ses tirades déclamatoires pour dire familièrement au président et aux amateurs qui pouvaient se trouver à l’audience : « Tenez, regardez-la, la petite Mauricette est-elle assez jolie ? » Et le soir, celles de nos mondaines qui ont de la résistance et qui savent être de toutes les fêtes, ont vu se dérouler, au Théâtre-Libre, les amours d'un baron Hulot, moins la gentilhommerie, avec une gosse répondant au nom de Zizine Putois et entourée d'une bien charmante famille. Ô muses de keepsake, que Corinne rendait rêveuses, qui dévoriez les Méditations et qui faisiez chanter la harpe que vous êtes loin ! Prado semble pourtant avoir causé des désillusions à quelques-unes de nos curieuses. « Ce n'est pas ce que j'imaginais, a dit plus d'une en revenant de l'audience il est commun. » La même déception s'était ingénument avouée à propos de Pranzini. Nos lectureuses de romans poursuivent avec plus de persévérance que de bonheur l'idéal du surineur (on sait qu'Eugène Sue n'a popularisé le chourineur que parce qu'il s'était fait enseigner l'argot par un Auvergnat), du surineur exquis, grand seigneur jusqu'au bout des ongles ou tout au moins gentleman accompli, qui
et qui savent être de toutes les fêtes, ont vu se dérouler, au Théâtre-Libre, les amours d'un baron Hulot, moins la gentilhommerie, avec une gosse répondant au nom de Zizine Putois et entourée d'une bien charmante famille. Ô muses de keepsake, que Corinne rendait rêveuses, qui dévoriez les Méditations et qui faisiez chanter la harpe que vous êtes loin ! Prado semble pourtant avoir causé des désillusions à quelques-unes de nos curieuses. « Ce n'est pas ce que j'imaginais, a dit plus d'une en revenant de l'audience il est commun. » La même déception s'était ingénument avouée à propos de Pranzini. Nos lectureuses de romans poursuivent avec plus de persévérance que de bonheur l'idéal du surineur (on sait qu'Eugène Sue n'a popularisé le chourineur que parce qu'il s'était fait enseigner l'argot par un Auvergnat), du surineur exquis, grand seigneur jusqu'au bout des ongles ou tout au moins gentleman accompli, qui tourne toutes les têtes dans les salons les plus raffinés et à qui les douairières savent bon gré de ressusciter la vieille politesse française. Et puis, à une heure assez avancée de la nuit, une sorcellerie mystérieuse métamorphose subitement le jeune premier en un effroyable et sordide traître d'Ambigu. Son visage se couvre instantanément d'une barbe en broussailles; il est vêtu de haillons; il n'a que blasphèmes à la bouche et, un long coutelas à la main, il s'en va faire ces coups affreux qui jettent l'épouvante dans la cité. Puis, à l'heure où les ténèbres vont se dissiper, il lave les taches de sang, jette dans une cachette mystérieuse la sinistre défroque. Après quelques heures d'un repos de sybarite, un valet de chambre entre discrètement dans son élégant logement de viveur, aide à sa toilette en lui narrant les nouvelles du jour, et le héros est rendu au grand monde dont il fait l'ornement. Les choses se passent ainsi dans nombre de romans. On demande à voir un Rocambole. On se dit qu'on éprouverait un frisson d'une qualité supérieure si l'on était obligé de s'écrier « Quel homme distingué ! Penser qu'il a pu commettre les crimes les plus
visage se couvre instantanément d'une barbe en broussailles; il est vêtu de haillons; il n'a que blasphèmes à la bouche et, un long coutelas à la main, il s'en va faire ces coups affreux qui jettent l'épouvante dans la cité. Puis, à l'heure où les ténèbres vont se dissiper, il lave les taches de sang, jette dans une cachette mystérieuse la sinistre défroque. Après quelques heures d'un repos de sybarite, un valet de chambre entre discrètement dans son élégant logement de viveur, aide à sa toilette en lui narrant les nouvelles du jour, et le héros est rendu au grand monde dont il fait l'ornement. Les choses se passent ainsi dans nombre de romans. On demande à voir un Rocambole. On se dit qu'on éprouverait un frisson d'une qualité supérieure si l'on était obligé de s'écrier « Quel homme distingué ! Penser qu'il a pu commettre les crimes les plus ignobles. Mais je l'aurais rencontré, qu'il m'aurait inspiré une confiance sans bornes. C'est la fin de tout ! » Et alors, quel travail pour une imagination vive, de passer en revue ses danseurs de la veille, même ses voisins de table, et de chercher parmi eux lequel pourrait bien être un scélérat à transformations ! Ce sont là de beaux rêves, mais la réalité n'y répond jamais. Les messieurs qui coupent la gorge aux soupeuses, pour leur voler leurs bijoux, sont des aventuriers qui ont l'aplomb, le « bagout » qui suffit à étourdir des créatures généralement peu lettrées, d'un discernement très rudimentaire en fait de délicatesses morales, que leur existence a d'ailleurs habituées à ne guère mettre de différence entre les éducations et à ne pas se choquer de grand-chose. Ce sont, si l'on veut, des hommes à femmes; cela ne veut dire à aucun degré des hommes du monde. Il est d'ailleurs à observer que les personnages exotiques, ceux qui ont couru tous les pays, réussissent relativement mieux à capter la confiance de leurs victimes désignées et à esquiver les soupçons de l'entourage. S'il y a quelque bizarrerie dans leurs façons d'agir, on la met sur le compte
un scélérat à transformations ! Ce sont là de beaux rêves, mais la réalité n'y répond jamais. Les messieurs qui coupent la gorge aux soupeuses, pour leur voler leurs bijoux, sont des aventuriers qui ont l'aplomb, le « bagout » qui suffit à étourdir des créatures généralement peu lettrées, d'un discernement très rudimentaire en fait de délicatesses morales, que leur existence a d'ailleurs habituées à ne guère mettre de différence entre les éducations et à ne pas se choquer de grand-chose. Ce sont, si l'on veut, des hommes à femmes; cela ne veut dire à aucun degré des hommes du monde. Il est d'ailleurs à observer que les personnages exotiques, ceux qui ont couru tous les pays, réussissent relativement mieux à capter la confiance de leurs victimes désignées et à esquiver les soupçons de l'entourage. S'il y a quelque bizarrerie dans leurs façons d'agir, on la met sur le compte de la différence des mœurs, et, s'ils tiennent des propos qui mettraient en garde contre le premier venu, on ne s'y arrête pas, supposant que le personnage, par connaissance incomplète de la langue qu'il parle, a dit autre chose que ce qui était dans sa pensée. A cela s'ajoute la difficulté pour la police d'identifier des passants dont elle ne sait ni l'origine, ni le vrai nom, et dont elle perd aisément la trace. Il est vraisemblable que, si l'accusé d'aujourd'hui n'était pas revenu vivre en France, et surtout s'il ne s'y était lancé dans de nouvelles entreprises, l'affaire de l'assassinat de Marie Aguétant serait restée indéfiniment classée. Le prétendu Prado ou Linska a fait, pendant sa prévention, une autobiographie romanesque dont il a gratifié le juge d'instruction. Il la rétracte à présent, comme il rétracte tout, du reste, s'apercevant qu'il n'a pas amélioré sa position. C'est un trait commun à tous les malfaiteurs dont l'identité est restée mystérieuse et dont l'affaire a fait du tapage, de se forger des existences extraordinaires. Ils finissent par être plus préoccupés d'étonner la galerie que de servir leur défense. Ils font planer sur leur naissance des secrets d'État et voudraient tous être nés
difficulté pour la police d'identifier des passants dont elle ne sait ni l'origine, ni le vrai nom, et dont elle perd aisément la trace. Il est vraisemblable que, si l'accusé d'aujourd'hui n'était pas revenu vivre en France, et surtout s'il ne s'y était lancé dans de nouvelles entreprises, l'affaire de l'assassinat de Marie Aguétant serait restée indéfiniment classée. Le prétendu Prado ou Linska a fait, pendant sa prévention, une autobiographie romanesque dont il a gratifié le juge d'instruction. Il la rétracte à présent, comme il rétracte tout, du reste, s'apercevant qu'il n'a pas amélioré sa position. C'est un trait commun à tous les malfaiteurs dont l'identité est restée mystérieuse et dont l'affaire a fait du tapage, de se forger des existences extraordinaires. Ils finissent par être plus préoccupés d'étonner la galerie que de servir leur défense. Ils font planer sur leur naissance des secrets d'État et voudraient tous être nés de Jupiter, si la mode n'en était passée. Ils ont tous accompli des exploits à faire pâlir de jalousie les Matamores de la comédie. Ils résistent même rarement à la tentation de se charger de crimes dont l'accusation n'a aucune connaissance, pour arracher quelques exclamations de plus au public, qui arrive à l'audience avec la conviction d'avoir devant lui un être extraordinaire, et qui dit « Ce n'est que cela ! » Les hommes, heureusement, ne se dédoublent pas aussi aisément qu'on peut le feindre dans des romans peu asservis à la vraisemblance. La distinction est faite en grande partie de respect de soi-même. Un homme prêt à toutes les basses mesures et à tous les crimes n'a les dehors de la bonne éducation qu'au regard de gens peu subtils observateurs. Il y a toujours quelque dissonance qui avertit quiconque sait voir et entendre. Le rôle que joue un chevalier d'industrie pour faire des dupes peut être plus ou moins bien composé, tenu avec plus ou moins d'audace; il ne saurait donner longtemps la même impression que la tenue acquise par les scrupules incessants d'une conscience droite. Quand vous allez voir un homme accusé de crimes hideux et convaincu tout
arrive à l'audience avec la conviction d'avoir devant lui un être extraordinaire, et qui dit « Ce n'est que cela ! » Les hommes, heureusement, ne se dédoublent pas aussi aisément qu'on peut le feindre dans des romans peu asservis à la vraisemblance. La distinction est faite en grande partie de respect de soi-même. Un homme prêt à toutes les basses mesures et à tous les crimes n'a les dehors de la bonne éducation qu'au regard de gens peu subtils observateurs. Il y a toujours quelque dissonance qui avertit quiconque sait voir et entendre. Le rôle que joue un chevalier d'industrie pour faire des dupes peut être plus ou moins bien composé, tenu avec plus ou moins d'audace; il ne saurait donner longtemps la même impression que la tenue acquise par les scrupules incessants d'une conscience droite. Quand vous allez voir un homme accusé de crimes hideux et convaincu tout au moins d'un grand nombre de vilenies, n'ayez donc pas l'air surpris de le trouver commun. C'est bien le moins, c'est déjà un sujet de réflexion qu'il n'ait pas tout à fait ce qu'on appelle la mine patibulaire. Peut-être, perdu dans la foule, n'eût-il pas attiré votre attention; mais quand vous êtes averti, qu'il est en scène, livré à votre étude, il ne faut pas vous attendre à voir ses traits refléter tous les sentiments nobles. La nature, à bon droit, se refuse à ces paradoxes-là. CORRIER DE LONDRES Londres, 4 novembre. La commission Parnell a, cette semaine, réduit à trois le nombre de ses audiences. Au train dont vont les choses, cette enquête peut durer indéfiniment les séances, d'ailleurs, à l'exception de l'interrogatoire de M. O'Shea, deviennent de moins en moins intéressantes et le public semble s'en éloigner. L'ouverture de la session parlementaire, qui a lieu le mardi 6 novembre, nécessitera sans doute un nombre considérable de remises, car presque tous les députés irlandais sont cités devant la commission, qui ne pourra, malgré l'étendue de ses pouvoirs, exiger que les membres de la Chambre des communes manquent à leurs devoirs de législateurs; nous ne sommes donc pas près de