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10e Année — N° 456 LE NUMÉRO 1 FR. 27 Janvier 1935 Les souvenirs de la Peste dans les environs d’Avignon par M. Sylvain GAGNière (lire plus loin cette étude dont voici les illustrations). Y Fig. 1. Borne située près de Cavaillon au bord de la route d’Avignon, indiquant le lieu de sépulture de 3.600 cavaillonnais morts de la peste. Fig. 2. Un souvenir de la peste en 1630 : La Chapelle de N.-D. des Grâces, à Montpellier. Fig. 3. Souvenir de la peste de 1721 : Sanctuaire de St-Roch et de St-Victor, à Fontvieille. Fig. 4. La petite chapelle de St-Roch à St-Saturnin-d’Apt élevée en 1720. Fig. 5. La chapelle Sainte-Sixte, à Eygalières, dont l'ermitaige servait de lazaret en 1720. Articles de Nécessité NOUVEAUTÉS ALIMENTATION Dur-Dégustation MONOPRIX 24, Rue de la République, 24 AVIGNON les Tablettes d’Avignon et de Provence PUBLICITÉ : RÉDACTEUR EN CHEF I 1 10, Rue Th. Aubanel Téléphone 6-47 ACTUALITÉS Abonnement : France : 65 fr. l’an ligne : 3 francs Achille REY AVIGNON Toutes Annonces Légales Etranger : 95 fr. l’an Cour la Publicité extra-régionale, s'adresser à la Publicité A. CHIMOT, 3, rue d’Ambroise-Paré (coin de la rue de Richelieu) PARIS 2 . Téléphone Richelieu 51.76 51.77 (2 lignes groupées) Les souvenirs de la Peste dans les environs d'Avignon (voir les figures en couverture) La Provence et le Comtat-Venaissin ont connu au cours des siècles de terribles épidémies de peste qui ont laissé des souvenirs plus ou moins importants de leur passage. Ces témoins d’une phase douloureuse de notre histoire sont en général peu connus et peu appréciés ; ils manquent le plus souvent de valeur artistique et il est rare d’en trouver la figure ou même la mention dans les monographies régionales. Petites chapelles perdues dans les collines parfumées, simples bornes commémoratives, statues ou tableaux dissimulés dans l’obscurité mystérieuse de nos vieilles églises provençales, tous ces vestiges évocateurs d’une époque malheureuse, élevés par des âmes affolées ou reconnaissantes, sont presque toujours de vulgaires ex-voto dans lesquels il faut plus rechercher la naïve expression d’une foi ardente, que la réalisation d’un sentiment artistique. Aussi
Richelieu 51.76 51.77 (2 lignes groupées) Les souvenirs de la Peste dans les environs d'Avignon (voir les figures en couverture) La Provence et le Comtat-Venaissin ont connu au cours des siècles de terribles épidémies de peste qui ont laissé des souvenirs plus ou moins importants de leur passage. Ces témoins d’une phase douloureuse de notre histoire sont en général peu connus et peu appréciés ; ils manquent le plus souvent de valeur artistique et il est rare d’en trouver la figure ou même la mention dans les monographies régionales. Petites chapelles perdues dans les collines parfumées, simples bornes commémoratives, statues ou tableaux dissimulés dans l’obscurité mystérieuse de nos vieilles églises provençales, tous ces vestiges évocateurs d’une époque malheureuse, élevés par des âmes affolées ou reconnaissantes, sont presque toujours de vulgaires ex-voto dans lesquels il faut plus rechercher la naïve expression d’une foi ardente, que la réalisation d’un sentiment artistique. Aussi le dédain presque général auquel ces souvenirs sont voués, l’abandon et par suite la ruine qui les menacent de plus en plus, nous ont-ils poussé à les faire connaître. Le lecteur sera ainsi mieux à même d’apprécier ces modestes vestiges qu'il est appelé à rencontrer sur sa route, au cours des magnifiques excursions que lui offre notre lumineuse Provence. * * * Les épidémies de peste antérieures au XVIIIe siècle, n'ont pas laissé des souvenirs assez importants pour que nous nous y arrêtions longuement. Nous nous contenterons de citer deux inscriptions bien significatives se rapportant à la peste de 1587-1588, qui fut dans notre pays particulièrement meurtrière. L’une de ces inscriptions est conservée dans le Musée de St-Rémy-de-Provence. Gravée sur un linteau de porte qui provient d’un mas des Alpilles, elle offre cette touchante et naïve supplication : Dieu tout puissant, sauve-nous et nous garde du mal de contagion. Jésus, Maria, Joseph. L’autre inscription, non moins naïve et curieuse, fut gravée sur un pilier de l’aile sud, dans l’ancien cloître de Saint-Michel-de-Frigolet, par un habitant de Tarascon qui y faisait quarantaine. Elle est ainsi conçue : J. Mourisse Bougnet, 1588 et le 2 mai, faisant quarantaine au présent lieu. Dieu
des magnifiques excursions que lui offre notre lumineuse Provence. * * * Les épidémies de peste antérieures au XVIIIe siècle, n'ont pas laissé des souvenirs assez importants pour que nous nous y arrêtions longuement. Nous nous contenterons de citer deux inscriptions bien significatives se rapportant à la peste de 1587-1588, qui fut dans notre pays particulièrement meurtrière. L’une de ces inscriptions est conservée dans le Musée de St-Rémy-de-Provence. Gravée sur un linteau de porte qui provient d’un mas des Alpilles, elle offre cette touchante et naïve supplication : Dieu tout puissant, sauve-nous et nous garde du mal de contagion. Jésus, Maria, Joseph. L’autre inscription, non moins naïve et curieuse, fut gravée sur un pilier de l’aile sud, dans l’ancien cloître de Saint-Michel-de-Frigolet, par un habitant de Tarascon qui y faisait quarantaine. Elle est ainsi conçue : J. Mourisse Bougnet, 1588 et le 2 mai, faisant quarantaine au présent lieu. Dieu soit à notre aide et nous veuille garder de la maladie contagieuse et veuille donner à notre ville de Tarascon la santé, et à tous ceux qui ce présent écrit liront. — Ainsi soit-il. — Amen. * * * Il faut arriver à la peste de 1629-1631, connue encore sous le nom de « Peste de Digne », pour trouver sur notre sol des vestiges plus abondants. Cette épidémie, apportée à Lyon, en 1628, par les troupes du Marquis d’Uxelles, se répandit peu à peu en Languedoc, dans le Comtat et enfin en Provence où elle fit de terribles ravages dans la ville de Digne. Elle s’abattit ensuite sur Aix et arriva à Marseille le 22 février 1630. La mortalité qu’elle occasionna fut particulièrement importante dans le Comtat-Venaissin et plus spécialement à Cavaillon, comme le prouve un vestige bien significatif. En effet, un peu avant d’arriver dans cette localité, on observe en bordure de la route d’Avignon, une petite borne en mollasse très corrodée, surmontée d’une croix. Une plaque de marbre, récemment fixée sur la face qui regarde la route, porte cette terrifiante inscription : Pierre placée en l’an 1636 pour marquer le lieu d’inhumation de 3.600 Cavaillonnais morts de
le nom de « Peste de Digne », pour trouver sur notre sol des vestiges plus abondants. Cette épidémie, apportée à Lyon, en 1628, par les troupes du Marquis d’Uxelles, se répandit peu à peu en Languedoc, dans le Comtat et enfin en Provence où elle fit de terribles ravages dans la ville de Digne. Elle s’abattit ensuite sur Aix et arriva à Marseille le 22 février 1630. La mortalité qu’elle occasionna fut particulièrement importante dans le Comtat-Venaissin et plus spécialement à Cavaillon, comme le prouve un vestige bien significatif. En effet, un peu avant d’arriver dans cette localité, on observe en bordure de la route d’Avignon, une petite borne en mollasse très corrodée, surmontée d’une croix. Une plaque de marbre, récemment fixée sur la face qui regarde la route, porte cette terrifiante inscription : Pierre placée en l’an 1636 pour marquer le lieu d’inhumation de 3.600 Cavaillonnais morts de la peste. Le terrain inculte qui entoure cette petite stèle est encore appelé aujourd’hui Pré de la Peste. L’épidémie de 1631 a laissé un autre souvenir à Cavaillon. C'est la chapelle Saint-Roch, bâtie en 1632, sur les flancs de la pittoresque colline St-Jacques. Toujours dans le Comtat, le village de Monteux offre une petite chapelle qui évoque la même épidémie. Cet édifice, connu sous le vocable de N.D. des Grâces, présente une élégante façade Louis XIII percée de deux portes jumelées, surmontées d’une niche abritant la statue de la vierge à l’enfant. * * * Mais c'est surtout la grande épidémie de 1720-1721 qui laissa dans notre pays des témoins durables de son passage. On sait que le fléau débuta à Marseille au mois de Juin de l’année 1720 et gagna peu à peu la Provence occidentale et le Comtat-Venaissin. Seuls quelques villages furent épargnés et les habitants reconnaissants élevèrent un monument au saint qui les avait miraculeusement préservés de la contagion. C’est ainsi que nous trouvons, en bordure de la route d’Arles, peu après avoir dépassé le village de Fontvieille, un délicieux petit oratoire, élevé en 1721, qui se dresse sur une éminence rocheuse, dans un paysage tout à
Monteux offre une petite chapelle qui évoque la même épidémie. Cet édifice, connu sous le vocable de N.D. des Grâces, présente une élégante façade Louis XIII percée de deux portes jumelées, surmontées d’une niche abritant la statue de la vierge à l’enfant. * * * Mais c'est surtout la grande épidémie de 1720-1721 qui laissa dans notre pays des témoins durables de son passage. On sait que le fléau débuta à Marseille au mois de Juin de l’année 1720 et gagna peu à peu la Provence occidentale et le Comtat-Venaissin. Seuls quelques villages furent épargnés et les habitants reconnaissants élevèrent un monument au saint qui les avait miraculeusement préservés de la contagion. C’est ainsi que nous trouvons, en bordure de la route d’Arles, peu après avoir dépassé le village de Fontvieille, un délicieux petit oratoire, élevé en 1721, qui se dresse sur une éminence rocheuse, dans un paysage tout à fait provençal. Il est dédié à Saint-Roch et à Saint Victor. Une plaque de marbre, fixée au XIXe siècle, sur sa face occidentale, porte une inscription qui rappelle la protection de ces grands saints pendant la peste de 1721 et le choléra-morbus de 1833-1835. Dans le département de Vaucluse, une vierge monumentale s’élève à l’entrée du village de Rollène. Très détériorée, elle tend ses bras mutilés vers les descendants de ceux qu'elle arracha à une mort certaine. Rollène, en effet, ne connut point la peste en 1721, et la tradition veut que ce soit la Madone qui arrêta le fléau aux portes de la ville. Nous citerons encore dans ce Département les chapelles de Saint-Roch à Saint-Saturnin-d’Apt, à Crillon, et à Uchaux-les-Farjons, près d'Orange. Celle de Saint-Saturnin-d’Apt est bâtie au bord du chemin presque abandonné qui conduit à la colline de Pevéal. Nous la figurons ici, car elle représente le type de ces chapelles ex-voto, sans ornements extérieurs, à chevet plat et à toiture de tuiles. Une pierre, au-dessus de la porte, offre le millésime de 1720. Le Registre des délibérations, conservé à la Mairie de St-Saturnin, nous apprend que « le 1er octobre 1720, fut délibéré de faire construire
vierge monumentale s’élève à l’entrée du village de Rollène. Très détériorée, elle tend ses bras mutilés vers les descendants de ceux qu'elle arracha à une mort certaine. Rollène, en effet, ne connut point la peste en 1721, et la tradition veut que ce soit la Madone qui arrêta le fléau aux portes de la ville. Nous citerons encore dans ce Département les chapelles de Saint-Roch à Saint-Saturnin-d’Apt, à Crillon, et à Uchaux-les-Farjons, près d'Orange. Celle de Saint-Saturnin-d’Apt est bâtie au bord du chemin presque abandonné qui conduit à la colline de Pevéal. Nous la figurons ici, car elle représente le type de ces chapelles ex-voto, sans ornements extérieurs, à chevet plat et à toiture de tuiles. Une pierre, au-dessus de la porte, offre le millésime de 1720. Le Registre des délibérations, conservé à la Mairie de St-Saturnin, nous apprend que « le 1er octobre 1720, fut délibéré de faire construire une chapelle à l’honneur de la Sainte-Vierge et du glorieux Saint-Roch, à la pointe de la propriété de Rose Morisot, veuve d’André Moulune, sur les deux chemins qui vont l’un à Perréal, l’autre à St-Pierre d'Aignan, et qu’on y ferait dire une grande messe le jour du dit Saint-Roch et qu’on y priera en procession toutes les années, en corps de ville ». La chapelle de N.-D. de la Garde, à Apt, est du même type, mais de dimensions plus imposantes. Elle fut bâtie en 1721 sur une hauteur qui domine la ville, en souvenir de la bénédiction du Saint-Sacrement donnée du haut de cette colline par l’évêque de Foresta, le 24 novembre 1720, alors que le fléau commençait à décroître. Le sanctuaire de N.-D. de Santé, à Carpentras, dont la majeure partie fut élevée à la suite d’un vœu fait en 1722, sort nettement du type de ces chapelles votives par la richesse de sa décoration. Commencé plusieurs années après l’épidémie (1734), il fut terminé en 1748, grâce à la libéralité de l’évêque d’Inguimbert. Il ne se ressent donc pas, comme les autres de la misère du temps. Enfin il faut faire une place à la pittoresque chapelle de
qu’on y priera en procession toutes les années, en corps de ville ». La chapelle de N.-D. de la Garde, à Apt, est du même type, mais de dimensions plus imposantes. Elle fut bâtie en 1721 sur une hauteur qui domine la ville, en souvenir de la bénédiction du Saint-Sacrement donnée du haut de cette colline par l’évêque de Foresta, le 24 novembre 1720, alors que le fléau commençait à décroître. Le sanctuaire de N.-D. de Santé, à Carpentras, dont la majeure partie fut élevée à la suite d’un vœu fait en 1722, sort nettement du type de ces chapelles votives par la richesse de sa décoration. Commencé plusieurs années après l’épidémie (1734), il fut terminé en 1748, grâce à la libéralité de l’évêque d’Inguimbert. Il ne se ressent donc pas, comme les autres de la misère du temps. Enfin il faut faire une place à la pittoresque chapelle de Saint-Sixte qui s’élève non loin d’Eygalières, dans le décor grandiose des Alpilles. Nous connaissons tous sa silhouette harmonieuse et son porche aux teintes chaudes, encadré de cyprès élancés, mais nous ignorons généralement que les locaux qui sont attenants à cet ancien édifice, servirent d’infirmerie en 1721 et abritèrent les malheureux pestiférés. Ainsi, en maints endroits, sur notre vieux sol de la Provence et du Comtat, on rencontre des souvenirs épars du terrible « mal contagieux ». Cet inventaire très incomplet ne nous donne ici qu’une faible idée de ces vestiges évocateurs ; nous pensons cependant qu’il retiendra l’attention du lecteur. On ne peut, en effet, rester indifférent devant ces modestes monuments de foi et de souffrance et s’ils sont surtout remarquables par leur grande pauvreté, nous devons du moins reconnaître leur intérêt documentaire, puisqu’ils constituent des témoins visibles et durables d’un des épisodes les plus douloureux de notre histoire. A ce titre, ils ont droit au respect et à la protection. Sylvain Gagnière. Francis POUZOL, un Barbusse provençal L’histoire d’Amenophis, ce prince égyptien qui rêva un jour d’universaliser le culte du Soleil et de rendre frères les hommes sous l’égide du dieu nouveau me fait évoquer ce soir votre image,
pestiférés. Ainsi, en maints endroits, sur notre vieux sol de la Provence et du Comtat, on rencontre des souvenirs épars du terrible « mal contagieux ». Cet inventaire très incomplet ne nous donne ici qu’une faible idée de ces vestiges évocateurs ; nous pensons cependant qu’il retiendra l’attention du lecteur. On ne peut, en effet, rester indifférent devant ces modestes monuments de foi et de souffrance et s’ils sont surtout remarquables par leur grande pauvreté, nous devons du moins reconnaître leur intérêt documentaire, puisqu’ils constituent des témoins visibles et durables d’un des épisodes les plus douloureux de notre histoire. A ce titre, ils ont droit au respect et à la protection. Sylvain Gagnière. Francis POUZOL, un Barbusse provençal L’histoire d’Amenophis, ce prince égyptien qui rêva un jour d’universaliser le culte du Soleil et de rendre frères les hommes sous l’égide du dieu nouveau me fait évoquer ce soir votre image, ô Francis Pouzol qui dans les tranchées de la Somme interpelliez avec véhémence le Soleil et trouviez un frère dans tout homme que le hasard conduisait devant vous. Vous étiez de ceux qui luttaient contre la honte de ces combats et vous exprimiez en des mots farouches l’horreur du sang versé et des chairs douloureuses. La haine vous avait enlevé à l’amour d’une noble épouse, et sous le fardeau dont toujours elle alourdit les âmes, vous ployiez, incapable d’autres mouvements que ceux d’une marche aveugle vers les ténèbres et la mort. Vous étiez de ceux pourtant que les dieux avaient choisis dans la foule pour éclairer le pas des hommes et porter les flambeaux. Vous saviez le secret merveilleux des mots et des syllabes qui éveillent dans l’esprit des enfants les ensorcelantes chimères, et vous donniez votre cœur ardent, dans les vers que vous écriviez. Combien ne sommes-nous pas, dans notre Provence, qui savons par cœur les chansons que vous nous disiez, en des heures d'enthousiasme, dans cette langue musicale que vous aviez apprise en suceant le lait de votre mère ? La langue de vos premiers balbutiements qui a été celle de vos derniers adieux. Votre Provence était toute
versé et des chairs douloureuses. La haine vous avait enlevé à l’amour d’une noble épouse, et sous le fardeau dont toujours elle alourdit les âmes, vous ployiez, incapable d’autres mouvements que ceux d’une marche aveugle vers les ténèbres et la mort. Vous étiez de ceux pourtant que les dieux avaient choisis dans la foule pour éclairer le pas des hommes et porter les flambeaux. Vous saviez le secret merveilleux des mots et des syllabes qui éveillent dans l’esprit des enfants les ensorcelantes chimères, et vous donniez votre cœur ardent, dans les vers que vous écriviez. Combien ne sommes-nous pas, dans notre Provence, qui savons par cœur les chansons que vous nous disiez, en des heures d'enthousiasme, dans cette langue musicale que vous aviez apprise en suceant le lait de votre mère ? La langue de vos premiers balbutiements qui a été celle de vos derniers adieux. Votre Provence était toute belle à vos yeux, et vous l’aimiez d’une âme fière ; mais à cette âme il fallait des horizons plus larges. La sagesse se devait de discipliner des ferveurs qui dans tout autre que vous eussent paru égoïstes et mesquines. Vous, vous rêviez l'éternelle utopie d’une terre universelle où tinterait votre clocher ; d’une patrie sans frontière où fleuriraient ainsi que des jardins préférés d’humbles villages, et, par-delà les âges incrédules, la marche vers le progrès des peuples dans le respect de leur passé. La guerre vous a tué, car le plus fort, toujours tue le plus faible et les mots que vous aviez dits ont été impuissants à vous sauver dans le concert des vociférations haineuses. Cependant je veux croire, je crois que quelques-uns d'entre eux demeureront dans la lumière, et que pour avoir voulu, dans la pénombre de vos jours, plus d'amour que d’honneur votre âme généreuse leur a conféré une survie dont l’avenir aura à tenir compte. Vous faisons la guerre à la guerre, disiez-vous, et vous ajoutiez que le sacrifice de votre existence, s’il démontrait la hideur de la chose, était accepté. Vous avez dit là de nobles choses, plus nobles encore, comme dit un poète,
votre clocher ; d’une patrie sans frontière où fleuriraient ainsi que des jardins préférés d’humbles villages, et, par-delà les âges incrédules, la marche vers le progrès des peuples dans le respect de leur passé. La guerre vous a tué, car le plus fort, toujours tue le plus faible et les mots que vous aviez dits ont été impuissants à vous sauver dans le concert des vociférations haineuses. Cependant je veux croire, je crois que quelques-uns d'entre eux demeureront dans la lumière, et que pour avoir voulu, dans la pénombre de vos jours, plus d'amour que d’honneur votre âme généreuse leur a conféré une survie dont l’avenir aura à tenir compte. Vous faisons la guerre à la guerre, disiez-vous, et vous ajoutiez que le sacrifice de votre existence, s’il démontrait la hideur de la chose, était accepté. Vous avez dit là de nobles choses, plus nobles encore, comme dit un poète, d’être vaines, au moins pour l’instant. Vous admiriez Henri Barbusse pour l’audace et pour la beauté de ses paroles, or je veux qu'on sache aujourd'hui, combien étaient belles, dans leur vérité et dans leur force, les pages que vous écriviez du front à vos amis. Vous haïssiez les paroles trop éloquentes et les sophismes trop subtils. Dédaignant l’opium des sots et le venin des envieux, apôtre d’un réalisme dépouillé de toute littérature, vous rêviez d’étayer avec des faits vivants la générosité de vos chimères. Or sur quel fait plus vivant que celui de votre mort pourrions-nous établir demain les bases de cette religion de l’amour dont vous nous parliez dans vos lettres ? Vous ne pouviez admettre que l’on chantât la gloire de la guerre, et vous écriviez avec votre sang cette chose admirable : À supposer qu’il y eût quelque chose de beau dans la guerre, il faudrait l’abhorrer parce qu’elle est la guerre. Cependant vous disiez qu’elle vous avait permis de découvrir la vérité des choses et des hommes et de solutionner bien des problèmes. Je comprends vos paroles, ô cher Francis Pouzol enlevé trop tôt à votre tâche, mais votre disparition prouve que cette expérience est dangereuse
éloquentes et les sophismes trop subtils. Dédaignant l’opium des sots et le venin des envieux, apôtre d’un réalisme dépouillé de toute littérature, vous rêviez d’étayer avec des faits vivants la générosité de vos chimères. Or sur quel fait plus vivant que celui de votre mort pourrions-nous établir demain les bases de cette religion de l’amour dont vous nous parliez dans vos lettres ? Vous ne pouviez admettre que l’on chantât la gloire de la guerre, et vous écriviez avec votre sang cette chose admirable : À supposer qu’il y eût quelque chose de beau dans la guerre, il faudrait l’abhorrer parce qu’elle est la guerre. Cependant vous disiez qu’elle vous avait permis de découvrir la vérité des choses et des hommes et de solutionner bien des problèmes. Je comprends vos paroles, ô cher Francis Pouzol enlevé trop tôt à votre tâche, mais votre disparition prouve que cette expérience est dangereuse et coûteuse. Dangereuse, parce que le monde a d’autres moyens en son pouvoir de contrôler des vérités ; et coûteuse, ô combien ! pour l’humanité qui y perd le meilleur de sa jeunesse. Ceux-là seuls supportent les sacrifices ultimes qui sauraient le mieux faire valoir leurs résultats. En quel endroit du monde dormez-vous, vous qui êtes tombé jadis pour la grandeur du monde ? Vous avez découvert sans doute en face de la mort le néant de l’individu, mais combien sont peu de choses les efforts de celui qui est seul ! Vers soli ! En face de la mort nous serons devenus modestes, écriviez-vous, et nous nous souviendrons de ce que nous sommes : des vermisseaux. Nous aurions tort de nous entre-dévorés. Les mots vides qui ne renferment aucun sens ne nous éblouiront pas et nous les cracherons comme des vessies. Au contraire nous aurons le respect, la vénération des réalités vivantes et puissantes : la terre qui nourrit, la langue que nous parlons, la vie que nous vivons. Lorsque nous verrons un homme nous lui dirons : Toi tu es mon frère parce que tu es un homme. Des mots pareils, Francis Pouzol, ne sont pas morts entièrement