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services aux artistes, elle leur permettra de jouir plus sûrement du produit de leurs travaux, de s'assurer des avantages attachés à la reproduction de leurs œuvres, et enfin elle éveillera l'attention des artistes sur les questions soulevées aujourd'hui dans presque toute l'Europe au sujet de la propriété artistique. Il est à souhaiter qu'un mouvement d'opinion se produise en France, pour qu'une loi nouvelle vienne remplacer la loi insuffisante de 1793. À défaut d'une loi d'ensemble, un projet de loi, dû à l'initiative d'un de nos membres d'honneur, M. Bardoux, sénateur, va bientôt être soumis au Corps législatif, et nous avons tout heure de croire que la contrefaçon, si souvent exercée impunément, pourra être réprimée par des mesures énergiques. En toute occasion, nos sociétaires trouveront auprès de nous l'appui auquel ils ont droit, et nous ne voulons que vous citer aujourd'hui le procès que nous venons de soutenir devant le tribunal de commerce pour un de nos membres, M. Massé, procès que nous avons gagné le 28 juin. La commission de la propriété artistique suit également avec intérêt les conventions internationales et saura en toute occasion défendre les intérêts des artistes français. L'exposition de cette année vous a démontré, monsieur le ministre, et à vous aussi, monsieur le sous-secrétaire d'Etat, combien il eût été regrettable qu'elle n'eût pas lieu : les artistes d'un talent connu, comme ceux dont la réputation est encore à faire, ont voulu affirmer leurs efforts. C'est dire que notre Salon de 1886 par plusieurs œuvres d'un mérite incontesté et hors de pair dans chacune des sections, démontre que nos artistes contemporains soutiennent dignement la réputation que s'est si justement acquise notre art national. Soyez assez bon, monsieur le ministre, ainsi que vous, monsieur le sous-secrétaire d'Etat, de remettre vous-même aux artistes récompensés les médailles décernées par les différents jurys d'un Salon dû à votre haute et bienveillante intervention. M. Edmond Turquet, sous-secrétaire d'Etat, a prononcé ensuite le discours suivant : Mesdames, Messieurs, Nous célébrons aujourd'hui le sixième anniversaire de la société des artistes français ! Je ne saurais oublier, quant à moi, avec quelle confiance dans le
ministre, et à vous aussi, monsieur le sous-secrétaire d'Etat, combien il eût été regrettable qu'elle n'eût pas lieu : les artistes d'un talent connu, comme ceux dont la réputation est encore à faire, ont voulu affirmer leurs efforts. C'est dire que notre Salon de 1886 par plusieurs œuvres d'un mérite incontesté et hors de pair dans chacune des sections, démontre que nos artistes contemporains soutiennent dignement la réputation que s'est si justement acquise notre art national. Soyez assez bon, monsieur le ministre, ainsi que vous, monsieur le sous-secrétaire d'Etat, de remettre vous-même aux artistes récompensés les médailles décernées par les différents jurys d'un Salon dû à votre haute et bienveillante intervention. M. Edmond Turquet, sous-secrétaire d'Etat, a prononcé ensuite le discours suivant : Mesdames, Messieurs, Nous célébrons aujourd'hui le sixième anniversaire de la société des artistes français ! Je ne saurais oublier, quant à moi, avec quelle confiance dans le succès final de l'entreprise je vins vous apporter l'indépendance à laquelle vous aviez droit. Si l'Etat, vous disais-je, reprend sa liberté en vous rendant la vôtre, ce n'est point pour se séparer de vous. Il y a de cela cinq ans et demi, et depuis lors le gouvernement de la République n'a pas cessé de vous témoigner sa constante sollicitude. De votre côté, vous continuez à la mériter, par votre esprit de suite et votre excellente organisation, non moins que par vos éclatants succès, dont les échos ont retenti avec tant d'éclat de Paris à Anvers, à Amsterdam et jusqu'à Philadelphie. Aussi, messieurs, quelle joie pour moi, quelle profonde et intime satisfaction de me retrouver ainsi, au milieu de vous tous, heureux de célébrer une fois de plus cette fête annuelle de la grande famille de l'art ! Et pourquoi ne pas vous l'avouer ? au moment de causer avec vous de vos affaires et de vous parler de l'avenir de votre société, je ne puis m'empêcher de jeter un regard en arrière et de me rappeler quelle était cette situation dont vous êtes désormais et à toujours affranchis ! Chaque année, des polémiques nouvelles, à propos de la réglementation
République n'a pas cessé de vous témoigner sa constante sollicitude. De votre côté, vous continuez à la mériter, par votre esprit de suite et votre excellente organisation, non moins que par vos éclatants succès, dont les échos ont retenti avec tant d'éclat de Paris à Anvers, à Amsterdam et jusqu'à Philadelphie. Aussi, messieurs, quelle joie pour moi, quelle profonde et intime satisfaction de me retrouver ainsi, au milieu de vous tous, heureux de célébrer une fois de plus cette fête annuelle de la grande famille de l'art ! Et pourquoi ne pas vous l'avouer ? au moment de causer avec vous de vos affaires et de vous parler de l'avenir de votre société, je ne puis m'empêcher de jeter un regard en arrière et de me rappeler quelle était cette situation dont vous êtes désormais et à toujours affranchis ! Chaque année, des polémiques nouvelles, à propos de la réglementation du Salon, d'interminables discussions à propos des admissions, du placement, des récompenses ! C'est en vain que des changements considérables s'étaient accomplis, que des améliorations importantes s'étaient réalisées : comme elles ne portaient que sur la forme, elles ne possédaient pas les conditions de la durée ; — applaudies la veille, elles étaient battues en brèche le lendemain. Vous êtes nombreux, ici encore, qui pouvez vous rappeler les allées violentes adressées ce qu'on appelait le monopole de l'Institut, et l'accueil fait par le monde des artistes à la réforme de 1863. N'est-il pas curieux, cependant, de constater que le jour où ces mêmes artistes eurent à affirmer librement leurs choix, ce furent ces mêmes membres de l'Institut, si malmenés naguère, dont les noms furent inscrits en tête de toutes les listes ! La contradiction, messieurs, n'est qu'apparente ; il est bien simple de l'expliquer. Il ne saurait y avoir, chez vous, aucune hostilité contre une corporation dont les chefs les plus récents ont prouvé avec tant d'évidence qu'elle ne demandait qu'à s'adjoindre toutes les supériorités, eussen-ils celle de la poésie à ajouter à celle de la peinture ; mais cette prééminence accordée à l'académie, cette sorte de direction demandée à
veille, elles étaient battues en brèche le lendemain. Vous êtes nombreux, ici encore, qui pouvez vous rappeler les allées violentes adressées ce qu'on appelait le monopole de l'Institut, et l'accueil fait par le monde des artistes à la réforme de 1863. N'est-il pas curieux, cependant, de constater que le jour où ces mêmes artistes eurent à affirmer librement leurs choix, ce furent ces mêmes membres de l'Institut, si malmenés naguère, dont les noms furent inscrits en tête de toutes les listes ! La contradiction, messieurs, n'est qu'apparente ; il est bien simple de l'expliquer. Il ne saurait y avoir, chez vous, aucune hostilité contre une corporation dont les chefs les plus récents ont prouvé avec tant d'évidence qu'elle ne demandait qu'à s'adjoindre toutes les supériorités, eussen-ils celle de la poésie à ajouter à celle de la peinture ; mais cette prééminence accordée à l'académie, cette sorte de direction demandée à plusieurs de ses membres, vous vouliez qu'elle viendrait de vous, de votre libre et intelligente préférence ; qu'elles ne vous fussent pas imposées par un pouvoir politique, toujours incompétent dans de telles questions. C'est là ce que j'ai compris, messieurs ; c'est ce but, légitime entre tous, que j'ai franchement poursuivi, réclamant, en votre faveur, une liberté pour laquelle vous me paraissiez mûrs, et que la République ne pouvait vous refuser sans se mentir à elle-même ! (Applaudissements.) Mais les difficultés étaient nombreuses ; les oppositions, les défiances s'affirmaient de toutes parts ; pour les uns, l'Etat aurait à la fois un droit et un devoir ; pour les autres, vous n'arriveriez jamais à vous entendre entre vous ; pour le plus grand nombre : « La réforme avait été trop peu préparée, elle était condamnée à ne pas aboutir ; c'était une véritable révolution. Une révolution ! ai-je dit ; soit, messieurs, je retiens le mot et ne m'en demande pas. S'il est des révolutions coupables et condamnées à demeurer stériles, parce qu'elles sont une tentative de la force contre le droit, il en est d'autres, au contraire, qui sont destinées à produire des résultats durables et dont l'avenir
poursuivi, réclamant, en votre faveur, une liberté pour laquelle vous me paraissiez mûrs, et que la République ne pouvait vous refuser sans se mentir à elle-même ! (Applaudissements.) Mais les difficultés étaient nombreuses ; les oppositions, les défiances s'affirmaient de toutes parts ; pour les uns, l'Etat aurait à la fois un droit et un devoir ; pour les autres, vous n'arriveriez jamais à vous entendre entre vous ; pour le plus grand nombre : « La réforme avait été trop peu préparée, elle était condamnée à ne pas aboutir ; c'était une véritable révolution. Une révolution ! ai-je dit ; soit, messieurs, je retiens le mot et ne m'en demande pas. S'il est des révolutions coupables et condamnées à demeurer stériles, parce qu'elles sont une tentative de la force contre le droit, il en est d'autres, au contraire, qui sont destinées à produire des résultats durables et dont l'avenir ne fait que consacrer la légitimité ! (Très bien !) Quoi de plus juste, en effet, que la prétention d'un groupe de travailleurs à discuter librement leurs affaires ? Et quand ces travailleurs constituent un des groupes qui jettent le plus d'éclat sur le pays, quand le rayonnement de leur génie s'étend sur l'Europe entière, inclinée devant leur supériorité, comment ne pas reconnaître une révolution pacifique qui leur a rendu ce droit imprescriptible qui s'appelle : la Liberté ? (Bravos.) Je vais plus loin encore, et j'affirme que non seulement la République a fait là l'œuvre de justice, mais que dans le sein de l'avenir elle a jeté des semences qui profiteront à la gloire de la Patrie française! (Applaudissements.) Il ne s'agit plus, du reste, de prophétiser; nous n'avons qu'à passer en revue les résultats obtenus. Vainement, à l'époque dont je venais parler tout à l'heure, les mauvais vouloirs tentèrent leur œuvre de réaction; au fond, vous saviez parfaitement ce que vous vouliez; la soudaineté de la mesure prise eut l'avantage de ne pas laisser à vos forcés le temps de s'éparpiller. Grâce au concours d'hommes dévoués qui ne ménagèrent ni leur temps ni leur peine, quelques semaines suffirent
génie s'étend sur l'Europe entière, inclinée devant leur supériorité, comment ne pas reconnaître une révolution pacifique qui leur a rendu ce droit imprescriptible qui s'appelle : la Liberté ? (Bravos.) Je vais plus loin encore, et j'affirme que non seulement la République a fait là l'œuvre de justice, mais que dans le sein de l'avenir elle a jeté des semences qui profiteront à la gloire de la Patrie française! (Applaudissements.) Il ne s'agit plus, du reste, de prophétiser; nous n'avons qu'à passer en revue les résultats obtenus. Vainement, à l'époque dont je venais parler tout à l'heure, les mauvais vouloirs tentèrent leur œuvre de réaction; au fond, vous saviez parfaitement ce que vous vouliez; la soudaineté de la mesure prise eut l'avantage de ne pas laisser à vos forcés le temps de s'éparpiller. Grâce au concours d'hommes dévoués qui ne ménagèrent ni leur temps ni leur peine, quelques semaines suffirent pour une première organisation, et le Salon de 1880 put s'ouvrir dans les conditions de ceux qui l'avaient précédé. C'est en marchant, vous aussi, que vous avez prouvé le mouvement! Comment suivre, dès lors, les progrès incessants de votre société? Il faudrait vous rappeler ses sept Salons successivement organisés, son avoir progressivement augmenté, atteignant aujourd'hui le chiffre respectable de plus de 500,000 fr.; pas d'événement; si vives dernières dans de douloureuses circonstances, à des familles cruellement frappées; enfin, cette création récente d'un bureau spécial de protection pour la propriété artistique, dont vous êtes tous appelés à retirer d'inappréciables avantages. Ici, messieurs, je vous demande la permission de faire une halte. Nous sommes à une époque où personne, l'artiste pas plus que les autres, ne saurait se désintéresser complètement des préoccupations matérielles. N'eût-il pas lui aussi une famille à élever, et ne fut-ce que pour conserver la liberté de travailler à loisir, l'artiste ferait un métier de ce que en laissant passer à des mains étrangères le produit, chaque jour plus considérable, qu'assurent à son œuvre les mille procédés de l'industrie. Trop longtemps nous avons enrichi nos rivaux et ceux de nos nationaux qui n'avaient pas honte de s'attribuer ainsi les
avoir progressivement augmenté, atteignant aujourd'hui le chiffre respectable de plus de 500,000 fr.; pas d'événement; si vives dernières dans de douloureuses circonstances, à des familles cruellement frappées; enfin, cette création récente d'un bureau spécial de protection pour la propriété artistique, dont vous êtes tous appelés à retirer d'inappréciables avantages. Ici, messieurs, je vous demande la permission de faire une halte. Nous sommes à une époque où personne, l'artiste pas plus que les autres, ne saurait se désintéresser complètement des préoccupations matérielles. N'eût-il pas lui aussi une famille à élever, et ne fut-ce que pour conserver la liberté de travailler à loisir, l'artiste ferait un métier de ce que en laissant passer à des mains étrangères le produit, chaque jour plus considérable, qu'assurent à son œuvre les mille procédés de l'industrie. Trop longtemps nous avons enrichi nos rivaux et ceux de nos nationaux qui n'avaient pas honte de s'attribuer ainsi les bénéfices de cette propriété, personnelle et sacrée entre toutes: la pensée humaine et ses créations! Nous touchons enfin au terme de tant d'injustices. Tandis qu'une dernière délibération du Sénat va consacrer chez nous le principe de la propriété artistique et en déterminer les conditions légales, vous avez, de votre côté, établi le centre où chacun n'aura qu'à apporter ses réclamations. Plus de pertes de temps, plus d'avances à faire en vue d'un succès problématique; c'est la société qui sera votre mandataire, profitant à la dignité morale de tous, laissant néanmoins à chacun son indépendance personnelle, sa libre et imprescriptible initiative de producteur. La voie d'ailleurs vous a été tracée par la société des gens de lettres, par celle des auteurs dramatiques et des compositeurs de musique, si riches toutes et si prospères aujourd'hui; vous n'avez qu'à la suivre: l'expérience vous montre à quel point elle peut être féconde. A côté des œuvres de notre théâtre, de notre roman, de notre musique, qui alimentent le monde entier, celles de nos artistes, peintres, sculpteurs, graveurs, architectes, dessinateurs de tout ordre et de tout genre, ne sont pas moins universellement répandues. Si la France a toujours marché à la tête de la civilisation,
établi le centre où chacun n'aura qu'à apporter ses réclamations. Plus de pertes de temps, plus d'avances à faire en vue d'un succès problématique; c'est la société qui sera votre mandataire, profitant à la dignité morale de tous, laissant néanmoins à chacun son indépendance personnelle, sa libre et imprescriptible initiative de producteur. La voie d'ailleurs vous a été tracée par la société des gens de lettres, par celle des auteurs dramatiques et des compositeurs de musique, si riches toutes et si prospères aujourd'hui; vous n'avez qu'à la suivre: l'expérience vous montre à quel point elle peut être féconde. A côté des œuvres de notre théâtre, de notre roman, de notre musique, qui alimentent le monde entier, celles de nos artistes, peintres, sculpteurs, graveurs, architectes, dessinateurs de tout ordre et de tout genre, ne sont pas moins universellement répandues. Si la France a toujours marché à la tête de la civilisation, n'oublions pas que l'art fut, à toutes les époques de notre histoire, un des plus brillants, un des plus glorieux fleurons de sa couronne. (Oui! — Très bien! — Bravos.) Grâce à vous, messieurs, nous ne sommes pas près de voir s'amoindrir cette vieille supériorité; et vous le savez, sans que j'aie besoin de vous le répéter, ce n'est pas le gouvernement de la République dont le concours vous fera jamais défaut! (Applaudissements.) Ces assurances solennelles que je suis heureux de vous réitérer, il me suffira, pour leur donner toute leur portée, de les appuyer d'un seul témoignage, celui du ministre qui a tenu à honneur d'affirmer, en acceptant la présidence de votre fête, la sollicitude éclairée avec laquelle il suit vos efforts. N'est-on pas venu nous dire, lors de notre arrivée aux affaires, que vous aviez conçu des craintes, quant à l'exposition triennale projetée pour 1886, et la concurrence qu'elle eût pu faire à votre Salon annuel? Ah! messieurs, vous ne connaissiez pas encore le ministre, libéral entre tous, entre les mains duquel la confiance du Président de la République française avait remis les destinées de la république des arts! C'est pour la seconde fois qu'il est des nôtres
que j'aie besoin de vous le répéter, ce n'est pas le gouvernement de la République dont le concours vous fera jamais défaut! (Applaudissements.) Ces assurances solennelles que je suis heureux de vous réitérer, il me suffira, pour leur donner toute leur portée, de les appuyer d'un seul témoignage, celui du ministre qui a tenu à honneur d'affirmer, en acceptant la présidence de votre fête, la sollicitude éclairée avec laquelle il suit vos efforts. N'est-on pas venu nous dire, lors de notre arrivée aux affaires, que vous aviez conçu des craintes, quant à l'exposition triennale projetée pour 1886, et la concurrence qu'elle eût pu faire à votre Salon annuel? Ah! messieurs, vous ne connaissiez pas encore le ministre, libéral entre tous, entre les mains duquel la confiance du Président de la République française avait remis les destinées de la république des arts! C'est pour la seconde fois qu'il est des nôtres aujourd'hui, et j'ai vainement insisté à plusieurs reprises auprès de lui pour qu'il vous apportât les encouragements autorisés de son éloquente parole. Sa bienveillante amitié a tenu à me laisser l'honneur d'être son interprète auprès de vous. Ce n'est pas une raison pour que j'oublie, moi non plus, ce que vous devez à son initiative, à son inébranlable attachement aux principes depuis qu'on l'a vu au pouvoir, a achevé de faire de lui le champion quand même et toujours de l'idée de liberté! (Applaudissements.) Laissez-moi, mon cher ministre, laissez-moi dire aux artistes français qui m'écoutent, avec quel empressement vous avez accueilli ma proposition de renoncer à l'exposition triennale de cette année, avec quelle sollicitude vous avez craint d'entraver l'œuvre encore commencée de cette société qui avait, dès le début, conquis toutes vos sympathies! Et laissez-moi leur dire aussi, à ces artistes qui ont appris à vous connaître et à vous aimer, laissez-moi leur répéter, avec un sentiment d'amicale fierté, que nous sommes d'accord, vous et moi, pour apprécier la nature des obligations qu'impose au Gouvernement la situation nouvelle. Sa mission, pour s'être allégée de tout ce qui chargeait inutilement sa responsabilité, n'en est devenue que plus précise, en même temps
vous devez à son initiative, à son inébranlable attachement aux principes depuis qu'on l'a vu au pouvoir, a achevé de faire de lui le champion quand même et toujours de l'idée de liberté! (Applaudissements.) Laissez-moi, mon cher ministre, laissez-moi dire aux artistes français qui m'écoutent, avec quel empressement vous avez accueilli ma proposition de renoncer à l'exposition triennale de cette année, avec quelle sollicitude vous avez craint d'entraver l'œuvre encore commencée de cette société qui avait, dès le début, conquis toutes vos sympathies! Et laissez-moi leur dire aussi, à ces artistes qui ont appris à vous connaître et à vous aimer, laissez-moi leur répéter, avec un sentiment d'amicale fierté, que nous sommes d'accord, vous et moi, pour apprécier la nature des obligations qu'impose au Gouvernement la situation nouvelle. Sa mission, pour s'être allégée de tout ce qui chargeait inutilement sa responsabilité, n'en est devenue que plus précise, en même temps que plus relevée. Cette mission, je voudrais profiter de l'occasion qui nous réunit pour la caractériser aussi brièvement que possible ; je voudrais chercher avec vous, messieurs, comment doit s'affirmer l'action de l'État, si on veut qu'elle soit réellement utile et qu'elle ne risque pas, en dépassant le but, d'aller contre les intérêts mêmes qu'elle a charge de sauvegarder. Il faut bien le reconnaître, nous avons, chez nous, trop volontiers, pris l'habitude de considérer l'État comme un serviteur à tout faire, à qui l'on a le droit de tout demander, qui n'a, lui, le droit de rien refuser. Et pourtant le rôle de l'État, en ce qui touche aux intérêts artistiques, ne devrait-il pas être exactement celui d'un amateur qui ne songe qu'à enrichir, à compléter ses collections ? La tâche est difficile, il est vrai, lorsqu'il s'agit de faire des choix entre tant d'œuvres exposées, dont un si grand nombre sont intéressantes, soit par le talent, soit par les efforts, soit par la situation personnelle de leurs auteurs. Raison de plus, si nous tenons à pouvoir justifier nos préférences, pour ne nous laisser guider par aucun autre intérêt que celui de la chose publique. Ainsi, nous avons un musée
contre les intérêts mêmes qu'elle a charge de sauvegarder. Il faut bien le reconnaître, nous avons, chez nous, trop volontiers, pris l'habitude de considérer l'État comme un serviteur à tout faire, à qui l'on a le droit de tout demander, qui n'a, lui, le droit de rien refuser. Et pourtant le rôle de l'État, en ce qui touche aux intérêts artistiques, ne devrait-il pas être exactement celui d'un amateur qui ne songe qu'à enrichir, à compléter ses collections ? La tâche est difficile, il est vrai, lorsqu'il s'agit de faire des choix entre tant d'œuvres exposées, dont un si grand nombre sont intéressantes, soit par le talent, soit par les efforts, soit par la situation personnelle de leurs auteurs. Raison de plus, si nous tenons à pouvoir justifier nos préférences, pour ne nous laisser guider par aucun autre intérêt que celui de la chose publique. Ainsi, nous avons un musée des artistes vivants, où ne sont pas représentés nombre d'entre eux qui méritent d'y figurer; où plusieurs n'ont qu'une place qu'aurait dû leur valoir le rang qu'ils occupent dans l'école contemporaine. Pour ceux-là, nous vouloons réparer les oubliés du passé, comme, pour les talents nouveaux, nous nous efforcerons de ne pas mériter les reproches de l'avenir. Là est notre devoir, là notre tâche. Nous ferons de notre mieux pour ni point faillir, et nous comptons sur vous pour nous y aider ! À ce musée de la peinture et de la sculpture contemporaines, nous voulons aussi ajouter un musée de dessins. Ce n'est pas devant vous, messieurs, que j'insisterai sur l'intérêt que présente, à côté de l'œuvre d'art définitivement réalisée, cette première pensée de l'artiste, jetée avec cette insouciance de la richesse qui a tout loisir d'être prodigue. Songez au prix inestimable qu'aurait pour vous tous une collection où tous les maîtres, ne fût-ce que du dix-neuvième siècle seulement, auraient mis, — avec cet abandon spontané de la création qui est comme la jeunesse d'un génie, — ceux-ci les promesses d'un talent en pleine vigueur; ceux-là, les espérances de la jeunesse, avec ses tâtonnements, ses incertitudes, ses repentirs, avec aussi