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française choisit un point désavantageux plutôt que de ruiner les monuments de la ville éternelle; les expéditions de Crimée et d'Italie ont été faites sans réquisitions, sans exactions, sans violences; tout s'est passé suivant les règles de l'honneur, comme dans un duel, lorsque la guerre est terminée, les ennemis ont-ils pu se donner la main. Il était réservé à la Prusse de ressusciter les pratiques sauvages de la guerre d'autrefois. Les réquisitions et le pillage, le massacre des gardes mobiles de Vitry, les paysans d'Alsace obligés de travailler aux tranchées devant Strasbourg, enfin et pardessus tout le bombardement de Strasbourg, ce sont là de ces actes odieux qui soulèvent l'indignation universelle, et qui bientôt amèteront contre la Prusse tous les peuples civilisés. Enivrés de leur première victoire, comptant sur un lendemain qui peut leur échapper, les Prussiens s'encadrent autour d'eux le meurtre et la violence, ils récolteront la vengeance. Le jour n'est pas loin peut-être où ils apprendront par une cruelle expérience que leur plus grande faute militaire et politique a été leur mépris de l'humanité. Les journaux allemands nous apprennent que le vénérable évêque de Strasbourg s'est rendu au camp prussien pour protester contre le bombardement de la ville, comme étant contraire aux usages de la guerre. Il a demandé qu'on laissât sortir les femmes et les enfants. Le général prussien de Werder a répondu « Je sais parfaitement que je ne puis prendre Strasbourg en attaquant ses remparts; c'est aux habitants à forcer le général à capituler. En faisant cette réponse, le général de Werder, ou plutôt ceux qui lui ont donné des ordres, oublient que depuis un demi-siècle les idées de justice et d'humanité ont fait quelque progrès dans le monde. En dehors de la Prusse, qui donc aujourd'hui admet qu'il soit permis de faire mourir une population inoffensive afin de réduire une citadelle? « Il est d'usage, dit le jurisconsulte allemand Bluntschli, que l'assiégeant annonce son intention de bombarder la place, afin que les non-combattants, et surtout les femmes et les enfants, puissent s'éloigner ou pourvoir à leur sûreté. Voilà le droit des gens moderne, voilà
comme étant contraire aux usages de la guerre. Il a demandé qu'on laissât sortir les femmes et les enfants. Le général prussien de Werder a répondu « Je sais parfaitement que je ne puis prendre Strasbourg en attaquant ses remparts; c'est aux habitants à forcer le général à capituler. En faisant cette réponse, le général de Werder, ou plutôt ceux qui lui ont donné des ordres, oublient que depuis un demi-siècle les idées de justice et d'humanité ont fait quelque progrès dans le monde. En dehors de la Prusse, qui donc aujourd'hui admet qu'il soit permis de faire mourir une population inoffensive afin de réduire une citadelle? « Il est d'usage, dit le jurisconsulte allemand Bluntschli, que l'assiégeant annonce son intention de bombarder la place, afin que les non-combattants, et surtout les femmes et les enfants, puissent s'éloigner ou pourvoir à leur sûreté. Voilà le droit des gens moderne, voilà les lois d'humanité que tous les peuples observent, hormis toutefois les disciples de Hegel ou les pieux mystiques de Berlin. Ceux-là en sont restés aux massacres de l'Ancien Testament ils n'ont pas encore eu le temps de lire l'Évangile et de devenir chrétiens. Comment ne sent-on pas que cette cruauté abominable est en outre inutile ? Croit-on qu'un général français se laissera intimider et oubliera ses devoirs ? Nos, on ne fait autre chose que d'attacher au nom prussien un stigmate d'horreur qui ne s'effacera pas. Les générations passent, l'oubli couvre la tombe des vainqueurs et des vaincus, mais les choses restent et parlent aux siècles à venir. Les ruines du château d'Heidelberg rappellent à jamais les dévastations du Palatinat ; la cathédrale de Mayence mutilée par les boulets, Saint-Thomas détruit, la bibliothèque incendiée, diront encore dans deux siècles ce qu'étaient les Prussiens de 1870. M. de Bismarck aura toutes les célébrations, même celle de Louvois. Et pourtant, en face de ces horreurs, osons prier de nos progrès, de nos luttes, de notre philosophie, de notre religion ! Quelle humiliation pour nous hommes du dix-neuvième siècle ! Et dire que celui qui ordonne ces horreurs, c'est un roi qui se
abominable est en outre inutile ? Croit-on qu'un général français se laissera intimider et oubliera ses devoirs ? Nos, on ne fait autre chose que d'attacher au nom prussien un stigmate d'horreur qui ne s'effacera pas. Les générations passent, l'oubli couvre la tombe des vainqueurs et des vaincus, mais les choses restent et parlent aux siècles à venir. Les ruines du château d'Heidelberg rappellent à jamais les dévastations du Palatinat ; la cathédrale de Mayence mutilée par les boulets, Saint-Thomas détruit, la bibliothèque incendiée, diront encore dans deux siècles ce qu'étaient les Prussiens de 1870. M. de Bismarck aura toutes les célébrations, même celle de Louvois. Et pourtant, en face de ces horreurs, osons prier de nos progrès, de nos luttes, de notre philosophie, de notre religion ! Quelle humiliation pour nous hommes du dix-neuvième siècle ! Et dire que celui qui ordonne ces horreurs, c'est un roi qui se croit chrétien, un vieillard qui demain paraîtra, devant Dieu ! N'a-t-il donc pas de famille, n'aime-t-il donc pas ses enfants, pour ordonner froidement le meurtre de tout un peuple paisible ? Croit-il que l'âme innocente d'un enfant ne pèse pas autant devant Dieu que celle d'un prince couvert de sang ? Et ne songe-t-il pas que le jour approche où, devant le juge suprême, ces femmes et ces enfants égorgés se lèveront pour implorer justice et pour maudire leur bourreau ? É.D. LA BOULÂIE. Nous recevons une correspondance dont voici un résumé : Rethel, le 29 août, au matin. Les ennemis, dont on nous annonçait la prochaine entrée, se réduisaient à un peloton de vingt-cinq hommes dont on avait signalé l'apparition aux abords d'un tunnel, à environ 3 kilomètres sud de la ville, et qui venaient probablement couper le chemin de fer. Averti à temps, un détachement laissé la veille par les francs-tireurs de Paris s'était embusqué sur leur passage, et on aurait probablement eu bon compte d'eux si un sous-officier n'avait lâché son coup de feu trop tôt. L'ennemi a immédiatement tourné bride et disparu avec rapidité. Près d'Attigny, sur le bord de l'Aisne, deux heures de l'après-midi. J'ai
? Et ne songe-t-il pas que le jour approche où, devant le juge suprême, ces femmes et ces enfants égorgés se lèveront pour implorer justice et pour maudire leur bourreau ? É.D. LA BOULÂIE. Nous recevons une correspondance dont voici un résumé : Rethel, le 29 août, au matin. Les ennemis, dont on nous annonçait la prochaine entrée, se réduisaient à un peloton de vingt-cinq hommes dont on avait signalé l'apparition aux abords d'un tunnel, à environ 3 kilomètres sud de la ville, et qui venaient probablement couper le chemin de fer. Averti à temps, un détachement laissé la veille par les francs-tireurs de Paris s'était embusqué sur leur passage, et on aurait probablement eu bon compte d'eux si un sous-officier n'avait lâché son coup de feu trop tôt. L'ennemi a immédiatement tourné bride et disparu avec rapidité. Près d'Attigny, sur le bord de l'Aisne, deux heures de l'après-midi. J'ai voulu avoir le cœur net de tous les bruits contradictoires qui me parvenaient à Rethel, et me voici à moins d'un kilomètre d'un campement prussien de 1,000 à 1,200 hommes qui s'est installé depuis hier entre Attigny et Charbogne. Bien que je sois parfaitement en vue et à portée de fusil, je sais que je ne cours pas le moindre risque ces Prussiens-là affectent, m'a-t-on dit, la plus grande mansuétude vis-à-vis de quiconque n'est pas militaire. Il est de fait qu'une voiture contenant une famille de five ou six personnes vient de passer au milieu d'eux sans même attirer leur attention. À une lieue d'ici, il est vrai, deux de leurs éclaireurs ont arrêté une autre voiture où se trouvaient deux dames; mais tout en leur mettant, par un reste d'habitude, un pistolet à la gorge, ils se sont contentés de demander à ces deux dames leurs mouchoirs. Est-ce de la galanterie, ou étaient-ils enrhumés ? C'est la première fois que j'apprends sur la terre française un campement prussien. Si profonde que soit mon émotion, elle ne s'exprime pas, et pour cause, d'une façon aussi éloquente que celle d'un zouave qui, passant hier en bateau à portée de ces mêmes
fusil, je sais que je ne cours pas le moindre risque ces Prussiens-là affectent, m'a-t-on dit, la plus grande mansuétude vis-à-vis de quiconque n'est pas militaire. Il est de fait qu'une voiture contenant une famille de five ou six personnes vient de passer au milieu d'eux sans même attirer leur attention. À une lieue d'ici, il est vrai, deux de leurs éclaireurs ont arrêté une autre voiture où se trouvaient deux dames; mais tout en leur mettant, par un reste d'habitude, un pistolet à la gorge, ils se sont contentés de demander à ces deux dames leurs mouchoirs. Est-ce de la galanterie, ou étaient-ils enrhumés ? C'est la première fois que j'apprends sur la terre française un campement prussien. Si profonde que soit mon émotion, elle ne s'exprime pas, et pour cause, d'une façon aussi éloquente que celle d'un zouave qui, passant hier en bateau à portée de ces mêmes Prussiens, voulut en tuer et en tua trois ou quatre, malgré les supplications des bateliers. Dans le lointain, vers l'est, un vaste incendie, ou plutôt un chapelet d'incendies encadre la scène. L'un de ces incendies dévore Voncq. Les autres ont été allumés par les Français eux-mêmes, qui veulent prudemment déloger l'ennemi de ses embuscades favorites. Nulle confirmation, ce qui équivaut à un démenti des bruits qui circulaient il y a deux jours sur une grande bataille livrée, disait-on, vers Vouziers. Cette bataille est, du reste, imminente, soit sur l'Aisne, soit entre la Meuse et la Moselle. Heures du soir. La nuit. L'ion d'Amagne, à 9 kilomètres d'ici, sur la section de Rethel à Charleville-Mézières, vient d'être envahie par un escadron de dragons prussiens qui sont en train de couper la Rethel, le 30 août, dès heures du matin. Voici du nouveau, et pour nous surtout de l'imprévu. Le prince Frédéric-Charles que tout le monde ici croyait encore près de Metz est depuis hier à Attigny-sur-Aisne, à quatre kilomètres sud-est de Rethel. Ce campement prussien, dont vous paraît, ma lettre d'hier soir était son quartier général. Voici les renseignements que j'ai pu recueillir sur ce nouveau mouvement de l'ennemi. Dès le
l'ennemi de ses embuscades favorites. Nulle confirmation, ce qui équivaut à un démenti des bruits qui circulaient il y a deux jours sur une grande bataille livrée, disait-on, vers Vouziers. Cette bataille est, du reste, imminente, soit sur l'Aisne, soit entre la Meuse et la Moselle. Heures du soir. La nuit. L'ion d'Amagne, à 9 kilomètres d'ici, sur la section de Rethel à Charleville-Mézières, vient d'être envahie par un escadron de dragons prussiens qui sont en train de couper la Rethel, le 30 août, dès heures du matin. Voici du nouveau, et pour nous surtout de l'imprévu. Le prince Frédéric-Charles que tout le monde ici croyait encore près de Metz est depuis hier à Attigny-sur-Aisne, à quatre kilomètres sud-est de Rethel. Ce campement prussien, dont vous paraît, ma lettre d'hier soir était son quartier général. Voici les renseignements que j'ai pu recueillir sur ce nouveau mouvement de l'ennemi. Dès le milieu de la semaine dernière, tout le monde disait qu'une armée prussienne était née dans cette partie de l'Argonne qu'on nomme spécialement ici la forêt de l'Argonne (vers Boult et le mont Dieu); mais personne ne pouvait préciser le lieu. Ce qu'on avait vu de Prussiens se réduisait à deux bandes d'éclaireurs l'une de quelques centaines d'hommes l'autre de 1,500 à 2,000 hommes, qui s'étaient montrées, la première dans la partie sud des cantons de Juniville et de Machault (arrondissements de Rethel et de Vouziers), la seconde dans la partie sud du canton de Monthois (Vouziers) et du canton de Ville-sur-Tourbe (Santé-Menehould). Les habitants des villages environnants fuyaient par centaines vers Juniville et Château-Porel. Le 27 à la suite d'une évolution de nos troupes, les Prussiens prirent, à l'abri des bois de Longwé et de Lazane, un mouvement vers Falaise, village à 4 kilomètres de Vouziers. Un menuisier ayant tué un officier qui venait en reconnaissance dans le village, l'escorte prit la fuite mais revint immédiatement après avec 800 hommes. Le maire fut forcé de les conduire chez ce menuisier, auquel, séance tenante, on brûla la cervelle. Les Prussiens mirent ensuite le feu au village, dont une moitié fut du
bandes d'éclaireurs l'une de quelques centaines d'hommes l'autre de 1,500 à 2,000 hommes, qui s'étaient montrées, la première dans la partie sud des cantons de Juniville et de Machault (arrondissements de Rethel et de Vouziers), la seconde dans la partie sud du canton de Monthois (Vouziers) et du canton de Ville-sur-Tourbe (Santé-Menehould). Les habitants des villages environnants fuyaient par centaines vers Juniville et Château-Porel. Le 27 à la suite d'une évolution de nos troupes, les Prussiens prirent, à l'abri des bois de Longwé et de Lazane, un mouvement vers Falaise, village à 4 kilomètres de Vouziers. Un menuisier ayant tué un officier qui venait en reconnaissance dans le village, l'escorte prit la fuite mais revint immédiatement après avec 800 hommes. Le maire fut forcé de les conduire chez ce menuisier, auquel, séance tenante, on brûla la cervelle. Les Prussiens mirent ensuite le feu au village, dont une moitié fut du reste préservée par un ravin qui le coupe en deux dans toute sa longueur. Le 28, et vingt minutes après le départ de nos troupes, les Prussiens qui savent décidément se dissimuler, vinrent au nombre de 800 à Vouziers pour y requérir 500 rations. C'est le soir du même jour, à Savigny-sur-Aisne, où il était arrivé par Cernay-en-Dornois et Monthois, que le prince Frédéric-Charles révéla pour la première fois sa présence. Le lendemain matin, 29, le prince reçut une dépêche dont la lecture parut l'irriter vivement et lui arracher quelques exclamations. Une heure après, il se dirigeait à toute bride sur Vouziers. Peu après encore, une quantité considérable de fourgons, couverts de toile blanche et attelés de quatre chevaux, arrivait de la direction de Monthois par la route départementale n° 8, traversait Vouziers, prenait la route impériale n° 46 qui va de Reims à Verdun, montait la côte de Bourg, s'arrêtait à l'auberge située au carrefour des routes de Châlons à Attigny, et de Vouziers à Rethel, puis tournaient au midi pour arriver vers six heures du soir, au campement d'Attigny-sur-Aisne, où se trouvait déjà un matériel considérable. Le prince Frédéric-Charles a couché à Attigny. Ce mouvement peut servir de
à Savigny-sur-Aisne, où il était arrivé par Cernay-en-Dornois et Monthois, que le prince Frédéric-Charles révéla pour la première fois sa présence. Le lendemain matin, 29, le prince reçut une dépêche dont la lecture parut l'irriter vivement et lui arracher quelques exclamations. Une heure après, il se dirigeait à toute bride sur Vouziers. Peu après encore, une quantité considérable de fourgons, couverts de toile blanche et attelés de quatre chevaux, arrivait de la direction de Monthois par la route départementale n° 8, traversait Vouziers, prenait la route impériale n° 46 qui va de Reims à Verdun, montait la côte de Bourg, s'arrêtait à l'auberge située au carrefour des routes de Châlons à Attigny, et de Vouziers à Rethel, puis tournaient au midi pour arriver vers six heures du soir, au campement d'Attigny-sur-Aisne, où se trouvait déjà un matériel considérable. Le prince Frédéric-Charles a couché à Attigny. Ce mouvement peut servir de base à trois ou quatre hypothèses différentes, mais que je ne pourrais présenter d'une façon intelligible que à la condition de parler de nos premières nouvelles. Dix heures du soir. Dans les nombreuses allées et venues de la journée, je n'ai appris rien de nouveau, sinon qu'on rencontre un peu partout, au nord et à l'est de Rethel, des patrouilles de uhlans, et que du chiffre de 1,500 hommes, auquel on les évaluait hier soir, les troupes prussiennes du campement d'Attigny suivaient déjà été élevées cette après-midi à environ 6.000 hommes, infanterie, cavalerie et artillerie. Rethel est un peu tranquillisé, mais il me est interdit de dire pourquoi. J'ai la désagréable surprise d'apprendre que ma lettre d'hier soir est encore à la boite et que présente aussi d'y faire long séjour. Rethel, le 31 août, deux heures de l'après-midi. Le prince Frédéric-Charles et ses 5 ou 6.000 hommes sont toujours à Attigny-sur-Aisne. Le prince est, d'un côté, en proie à une irritation violente par suite de mauvaises nouvelles qu'il aurait reçues. Vrai ou faux, ce fait concorderait assurément avec une lettre de Sedan envoyée du 29, et d'après laquelle des milliers tout ennuement de dragons prussiens auraient été faits prisonniers
partout, au nord et à l'est de Rethel, des patrouilles de uhlans, et que du chiffre de 1,500 hommes, auquel on les évaluait hier soir, les troupes prussiennes du campement d'Attigny suivaient déjà été élevées cette après-midi à environ 6.000 hommes, infanterie, cavalerie et artillerie. Rethel est un peu tranquillisé, mais il me est interdit de dire pourquoi. J'ai la désagréable surprise d'apprendre que ma lettre d'hier soir est encore à la boite et que présente aussi d'y faire long séjour. Rethel, le 31 août, deux heures de l'après-midi. Le prince Frédéric-Charles et ses 5 ou 6.000 hommes sont toujours à Attigny-sur-Aisne. Le prince est, d'un côté, en proie à une irritation violente par suite de mauvaises nouvelles qu'il aurait reçues. Vrai ou faux, ce fait concorderait assurément avec une lettre de Sedan envoyée du 29, et d'après laquelle des milliers tout ennuement de dragons prussiens auraient été faits prisonniers à Sedan. On attribuait ici que le prince, pour trouver emploi immédiat à sa mauvaise humeur, venait d'incendier Attigny; mais, du sommet de la pittoresque butte qui protégeait la ville et le château de Mazarin, j'ai pu constater que le long nuage de fumée s'élevait dans la direction d'Attigny et partait de beaucoup plus loin. La ligne d'après laquelle s'échelonnent les avant-postes prussiens, et surtout la position prise par le prince Frédéric-Charles, semblent dénoter l'intention d'un mouvement tournant, destiné à couper au maréchal Mac-Mahon toute communication directe avec Reims. Cette intention ressort plus clairement encore des continuelles tentatives des uhlans contre la voie ferrée et le fil télégraphique, du reste aussitôt réparés qu'endommagés. Depuis quarante-huit heures, c'est chez eux comme une monomanie, qui oblige nos fantassins et nos sapeurs du génie à d'incessantes promenades sur la voie. Six heures du soir. Les coupeurs de voie détalent avec une telle rapidité à la vue d'un pantalon rouge, que jusqu'à présent ils n'avaient pas reçu la moindre leçon; mais je vois venir de la gare trois troupiers portant en guide de trophée au bout de leurs baïonnettes les différentes pièces du harnachement d'un cheval de uhlans. Le cheval a été tué; le
partait de beaucoup plus loin. La ligne d'après laquelle s'échelonnent les avant-postes prussiens, et surtout la position prise par le prince Frédéric-Charles, semblent dénoter l'intention d'un mouvement tournant, destiné à couper au maréchal Mac-Mahon toute communication directe avec Reims. Cette intention ressort plus clairement encore des continuelles tentatives des uhlans contre la voie ferrée et le fil télégraphique, du reste aussitôt réparés qu'endommagés. Depuis quarante-huit heures, c'est chez eux comme une monomanie, qui oblige nos fantassins et nos sapeurs du génie à d'incessantes promenades sur la voie. Six heures du soir. Les coupeurs de voie détalent avec une telle rapidité à la vue d'un pantalon rouge, que jusqu'à présent ils n'avaient pas reçu la moindre leçon; mais je vois venir de la gare trois troupiers portant en guide de trophée au bout de leurs baïonnettes les différentes pièces du harnachement d'un cheval de uhlans. Le cheval a été tué; le cavalier, simplement blessé, a été enlevé et emporté au galop par ses camarades. On appelle en toute hâte sur la voie un second détachement d'infanterie. Les uhlans arrivent cette fois au nombre de cent à deux cents. P.S. Petit engagement sur la voie. Les détails me manquent mais les uhlans ont fait quelques parties et nos soldats aucune. J'ai dû clore ma lettre pour aller m'enquérir du sort de mes correspondances d'hier et d'avant-hier. P. DAVID. Nous recevons de Reims, le 1er septembre, une correspondance dont voici le résumé: Nous savions que les Prussiens étaient venus à Châlons, que, de là, après avoir menacé Reims, ils avaient suivi la vallée de la Suippes. C'était là un point acquis, indiscutable mais de la nouvelle annoncée par tous les journaux nous a bouleversé toutes mes idées, La l'ennemi était signalé à Vouziers, il arrivait de la Croix-aux-Bois. Comment, avait pu s'effectuer ce mouvement, comment le prince Albert, signalé le dimanche soir à Suippes, pouvait-il se trouver le soir à Vouziers? Quelles étaient donc ces troupes ennemies qui avaient pénétré par l'un des six passages de l'Argonne? Il y avait pour moi dans ces questions des mystères que je n'ai pu pénétrer qu'aujourd'hui
ont fait quelques parties et nos soldats aucune. J'ai dû clore ma lettre pour aller m'enquérir du sort de mes correspondances d'hier et d'avant-hier. P. DAVID. Nous recevons de Reims, le 1er septembre, une correspondance dont voici le résumé: Nous savions que les Prussiens étaient venus à Châlons, que, de là, après avoir menacé Reims, ils avaient suivi la vallée de la Suippes. C'était là un point acquis, indiscutable mais de la nouvelle annoncée par tous les journaux nous a bouleversé toutes mes idées, La l'ennemi était signalé à Vouziers, il arrivait de la Croix-aux-Bois. Comment, avait pu s'effectuer ce mouvement, comment le prince Albert, signalé le dimanche soir à Suippes, pouvait-il se trouver le soir à Vouziers? Quelles étaient donc ces troupes ennemies qui avaient pénétré par l'un des six passages de l'Argonne? Il y avait pour moi dans ces questions des mystères que je n'ai pu pénétrer qu'aujourd'hui en revanche, pour avoir été tardive, l'explication est complète, et ne laisse subsister aucun doute, aucune incertitude. L'Argonne monte presque perpendiculairement depuis Révilly, près de Bar-le-Duc. Les troupes prussiennes occupaient Bar-le-Duc et Vitry-le-François. A la première nouvelle de la marche en avance du maréchal Mac-Mahon, l'ennemi abandonna ses positions pour remonter. Voici la route qu'il suivit: la cavalerie et quelques détachements d'infanterie se rendirent à Châlons, et de là ils prirent la vallée de la Suippes. Ce sont ces troupes qui n'eurent été signalées, et dont les mouvements sont bien connus. Mais en même temps que la cavalerie commandée par le prince Albert, le gros de l'armée se mettait en marche, occupant Radigny, Sainte-Menehould, Florent, Courtemont, Bergault, Cernay, et enfin Monthois, qui est le rendez-vous et le quartier général de l'armée du prince royal. Chaque jour il nous arrivait des paysans qui signalaient la présence des Prussiens dans l'une de ces localités; mais ces mouvements ne pouvaient avoir alors pour nous qu'une importance secondaire, car le plan d'ensemble nous échappait. En même temps que l'armée prussienne de Bar-le-Duc et de Vitry remontait, les troupes ennemies qui occupaient Gournay versaient le défilé de l'Argonne à La Chalade, gagnaient Vienne-le-Château, puis Autreville,