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usage a été excellent pendant l'été ; mais comme elles n'étaient pas suffisamment cuites, dès les premières pluies, la plupart se sont complètement désagrégées, en sorte qu'aujourd'hui la toiture déverse l'eau de toute part dans l'intérieur. Que de fois il nous est arrivé, à la fin d'une journée de pluie, de ne pas trouver, dans toute la maison, un seul endroit sec pour nous coucher ! Pendant le mois de décembre 1873 et de février 1874, nous avons eu, d'une manière à peu près continue, des pluies abondantes. C'est dire que dans les conditions d'installation où nous sommes, les épreuves matérielles ne nous ont pas manqué. Au poste de Beni-Arifs, les trois missionnaires et les enfants qu'ils ont avec eux, ont failli être ensevelis sous les ruines de leur maison, dont une partie s'est écroulée un soir de violent orage. Ils furent contraints d'aller demander un abri aux Kabyles, qui les reçurent avec la plus grande cordialité. Celui de nos Pères qui fut chargé de rester à la maison pour la garder, dut pour se mettre un peu à l'abri passer les nuits sous les planches qui servent de table. À Taourcmaïnt-Azoun, dans la tribu des Béni-Aïssi, les murs, détrempés par une pluie persistante de quinze jours, laissaient passer l'eau ; le sol de la maison, n'étant pas carrelé, s'était transformé en un véritable bourbier, au point que, pendant tout ce temps, on ne put dire la sainte messe dans le petit réduit de quatre mètres carrés qui sert de chapelle. Bientôt les fondations elles-mêmes se lézardèrent et furent traversées par de petits ruisseaux qui descendaient d'un sentier près duquel est adossée la maison. Dans ces difficultés si peu prévues, Dieu a permis qu'aucune de nos maisons n'interrompit ni ses classes ni son règlement ordinaire. Après chaque petit désastre nous nous mettions à l'œuvre pour réparer le plus gros, car en Kabylie, le missionnaire doit être à la fois maçon, charpentier, menuisier, tailleur, cuisinier, etc. C'est ainsi que nous avons pu arriver jusqu'au printemps où les beaux jours nous permettront d'entreprendre des réparations plus considérables si des ressources nous arrivent.
par une pluie persistante de quinze jours, laissaient passer l'eau ; le sol de la maison, n'étant pas carrelé, s'était transformé en un véritable bourbier, au point que, pendant tout ce temps, on ne put dire la sainte messe dans le petit réduit de quatre mètres carrés qui sert de chapelle. Bientôt les fondations elles-mêmes se lézardèrent et furent traversées par de petits ruisseaux qui descendaient d'un sentier près duquel est adossée la maison. Dans ces difficultés si peu prévues, Dieu a permis qu'aucune de nos maisons n'interrompit ni ses classes ni son règlement ordinaire. Après chaque petit désastre nous nous mettions à l'œuvre pour réparer le plus gros, car en Kabylie, le missionnaire doit être à la fois maçon, charpentier, menuisier, tailleur, cuisinier, etc. C'est ainsi que nous avons pu arriver jusqu'au printemps où les beaux jours nous permettront d'entreprendre des réparations plus considérables si des ressources nous arrivent. Malgré ces tribulations, inhérentes à la vie apostolique, nous sommes heureux dans ces pauvres réduits de paille, même lorsque les privations, ce qui arrive souvent, viennent se joindre à notre dénûment. Ce pays est pauvre ; et cependant, c'est relativement le plus peuplé de tous les Etats barbaresques. Il compte cinq cent mille habitants sur un territoire où cinquante mille Européens ne pourraient pas trouver leur subsistance. Aussi la sobriété des Kabyles est-elle proverbiale en Afrique. Pour se nourrir, ils n'ont que trois choses : des glands, des figues et de l'orge, car sur leurs montagnes le froment ne vient pas. La viande se paie très cher à cause de la rareté du fourrage. Un mouton, qui dans les tribus nomades vaut de quinze à dix-huit francs, coûte ici de trente à quarante francs. La nourriture des Kabyles est donc plus pauvre, plus grossière encore que celle des Arabes ; c'est la façon de vivre que nous avons dû adopter en partie pour nous-mêmes. Aussi, faisons-nous abstinence à peu près toute la semaine ; pour boisson nous n'avons jamais que de l'eau ; le peu de vin que nous avons fait nous-mêmes avec les raisins du pays est réservé pour
cinq cent mille habitants sur un territoire où cinquante mille Européens ne pourraient pas trouver leur subsistance. Aussi la sobriété des Kabyles est-elle proverbiale en Afrique. Pour se nourrir, ils n'ont que trois choses : des glands, des figues et de l'orge, car sur leurs montagnes le froment ne vient pas. La viande se paie très cher à cause de la rareté du fourrage. Un mouton, qui dans les tribus nomades vaut de quinze à dix-huit francs, coûte ici de trente à quarante francs. La nourriture des Kabyles est donc plus pauvre, plus grossière encore que celle des Arabes ; c'est la façon de vivre que nous avons dû adopter en partie pour nous-mêmes. Aussi, faisons-nous abstinence à peu près toute la semaine ; pour boisson nous n'avons jamais que de l'eau ; le peu de vin que nous avons fait nous-mêmes avec les raisins du pays est réservé pour la sainte messe. Notre mets ordinaire est une sorte de kouskous à l'huile qui n'a rien de flatteur pour un gosier européen. Quant aux légumes, ils sont rares : il n'y a guère, dans la saison, que des oignons, des fèves, des chardons et quelques citrouilles. Les œufs desséchés, les glands surtout, entrent assez souvent dans la préparation de nos aliments. « Tels sont, Messieurs, les renseignements que j'avais à vous donner sur la Kabylie et ses habitants, sur les travaux de nos missionnaires et le genre de vie qu'ils y mènent. « Jusque-là un fait immense est acquis, c'est que le marabout chrétien est accueilli avec joie par les populations kabyles partout où il se présente, qu'il est même recherché par les tribus qui ne le possèdent pas encore, afin qu'il vienne au milieu d'elles bâtir une maison où se rendront les malades pour trouver des soins, les enfants pour recevoir l'instruction. C'est plus que nous n'osions espérer en si peu de temps. « En présence des résultats déjà obtenus et des espérances qu'ils nous font entrevoir, il semble que le cœur du missionnaire devrait, comme celui de saint Paul, surabonder de joie ; au milieu de ses tribulations
glands surtout, entrent assez souvent dans la préparation de nos aliments. « Tels sont, Messieurs, les renseignements que j'avais à vous donner sur la Kabylie et ses habitants, sur les travaux de nos missionnaires et le genre de vie qu'ils y mènent. « Jusque-là un fait immense est acquis, c'est que le marabout chrétien est accueilli avec joie par les populations kabyles partout où il se présente, qu'il est même recherché par les tribus qui ne le possèdent pas encore, afin qu'il vienne au milieu d'elles bâtir une maison où se rendront les malades pour trouver des soins, les enfants pour recevoir l'instruction. C'est plus que nous n'osions espérer en si peu de temps. « En présence des résultats déjà obtenus et des espérances qu'ils nous font entrevoir, il semble que le cœur du missionnaire devrait, comme celui de saint Paul, surabonder de joie ; au milieu de ses tribulations ; et cependant, au lieu de me réjouir, je me sens parfois l'âme bien triste, non pas certes à cause de nos privations qui m'importent peu. Ni la faim, ni la dure, ni le froid, ni les fatigues de tout genre, ne sauraient rebuter celui qui a le bonheur de travailler au salut des âmes. Mais ce qui m'afflige, c'est de nous voir souvent, faute de ressources, impuissants à faire dans cette mission de Kabylie tout le bien qui est devant nous. Que d'abondantes moissons nous nous préparerions pour un avenir prochain, si la gêne où nous nous trouvons ne nous imposait pas d'aussi fortes entraves ! « Nos classes n'ont ni bancs, ni tables, ni fournitures, ni rien de ce qui peut attirer les enfants. Les malades trouvent dans nos dispensaries soins, charité, empressement, mais peu de remèdes, car nos pharmacies sont loin de posséder l'indispensable. Les pauvres, les étrangers, les voyageurs, et le nombre en est grand parmi les Kabyles, aiment à venir frapper à notre porte, parce qu'ils sont sûrs de la trouver toujours ouverte. Malgré notre accueil cordial, ils évitent de se présenter plusieurs fois, car ils s'aperçoivent qu'ils nous imposent des privations en venant partager
travailler au salut des âmes. Mais ce qui m'afflige, c'est de nous voir souvent, faute de ressources, impuissants à faire dans cette mission de Kabylie tout le bien qui est devant nous. Que d'abondantes moissons nous nous préparerions pour un avenir prochain, si la gêne où nous nous trouvons ne nous imposait pas d'aussi fortes entraves ! « Nos classes n'ont ni bancs, ni tables, ni fournitures, ni rien de ce qui peut attirer les enfants. Les malades trouvent dans nos dispensaries soins, charité, empressement, mais peu de remèdes, car nos pharmacies sont loin de posséder l'indispensable. Les pauvres, les étrangers, les voyageurs, et le nombre en est grand parmi les Kabyles, aiment à venir frapper à notre porte, parce qu'ils sont sûrs de la trouver toujours ouverte. Malgré notre accueil cordial, ils évitent de se présenter plusieurs fois, car ils s'aperçoivent qu'ils nous imposent des privations en venant partager avec nous notre frugal repas. De pauvres petits orphelins passent quelquefois dans nos tribus ; ils se donneraient à nous, volontiers ; mais nous, au lieu d'ouvrir notre demeure à tout venant comme notre cœur, nous sommes forcés de n'admettre que les plus nécessiteux, car il faut non seulement les nourrir, mais les habiller ; et pour combler la nudité de ceux que nous avons dû recueillir, il a fallu faire disparaître, partie par partie, notre trousseau presque tout entier. « Cette impuissance à faire le bien est, je l'avoue sans détour, l'épreuve la plus pénible au cœur du missionnaire qui éprouve le besoin impérieux de se dépenser largement en faveur de tous ceux qui souffrent. Je demande au cœur de Jésus de mettre un terme à de telles angoisses. « Daignez croire, Messieurs, etc. « F. CHARMETANT, « Supérieur de la mission de Kabylie. » VICARIAT APOSTOLIQUE DE LA SENEGAMBIE, Lettre du R. P. Riehl de la Congrégation du Saint-Esprit et du Saint-Cœur de Marie, missionnaire de la Sénégambie, au Très Révérend Père Supérieur général de sa Congrégation, à Paris. À Saint-Joseph, le 28 juillet 1874. « Mon Très Révérend Père, « Tous savez déjà que Saint-Benoît, appelé Mbodjené
nourrir, mais les habiller ; et pour combler la nudité de ceux que nous avons dû recueillir, il a fallu faire disparaître, partie par partie, notre trousseau presque tout entier. « Cette impuissance à faire le bien est, je l'avoue sans détour, l'épreuve la plus pénible au cœur du missionnaire qui éprouve le besoin impérieux de se dépenser largement en faveur de tous ceux qui souffrent. Je demande au cœur de Jésus de mettre un terme à de telles angoisses. « Daignez croire, Messieurs, etc. « F. CHARMETANT, « Supérieur de la mission de Kabylie. » VICARIAT APOSTOLIQUE DE LA SENEGAMBIE, Lettre du R. P. Riehl de la Congrégation du Saint-Esprit et du Saint-Cœur de Marie, missionnaire de la Sénégambie, au Très Révérend Père Supérieur général de sa Congrégation, à Paris. À Saint-Joseph, le 28 juillet 1874. « Mon Très Révérend Père, « Tous savez déjà que Saint-Benoît, appelé Mbodjené par les indigènes, est le plus considérable des villages que les émigrés du Saloum ont formés autour de Saint-Joseph de Ngazobila. Il vient de recevoir un renfort de plus de cent personnes chassées par les marabouts qui ont ruiné leur pays. « Cette année, nous y avons pu établir, comme catéchiste, un jeune homme recueilli à l'âge de dix ans par la mission et élevé par elle. Tout jeune, il avait été chassé du Saloum, et, depuis, il s'est marié avec une jeune fille de son pays, qui a eu le bonheur de recevoir une éducation religieuse chez les Sœurs indigènes. C'est le premier catéchiste que nous ayons établi parmi les exilés. Il est parfaitement au courant des usages de ses compatriotes et possède leur confiance, confiance qu'ils accordent difficilement aux étrangers, même à leurs bienfaiteurs. Grâce à lui, nous parvenons à connaître leurs pratiques superstitieuses, qui sont un des plus grands obstacles à leur conversion. Les tenant de leurs ancêtres, ils les regardent comme un bien qu'ils ne peuvent abandonner. « La plus grande affaire pour eux, c'est d'avoir la pluie en temps opportun et en grande abondance pour obtenir une excellente récolte de mil. Les pluies ayant trop
catéchiste, un jeune homme recueilli à l'âge de dix ans par la mission et élevé par elle. Tout jeune, il avait été chassé du Saloum, et, depuis, il s'est marié avec une jeune fille de son pays, qui a eu le bonheur de recevoir une éducation religieuse chez les Sœurs indigènes. C'est le premier catéchiste que nous ayons établi parmi les exilés. Il est parfaitement au courant des usages de ses compatriotes et possède leur confiance, confiance qu'ils accordent difficilement aux étrangers, même à leurs bienfaiteurs. Grâce à lui, nous parvenons à connaître leurs pratiques superstitieuses, qui sont un des plus grands obstacles à leur conversion. Les tenant de leurs ancêtres, ils les regardent comme un bien qu'ils ne peuvent abandonner. « La plus grande affaire pour eux, c'est d'avoir la pluie en temps opportun et en grande abondance pour obtenir une excellente récolte de mil. Les pluies ayant trop tardé cette année-ci, il fallut en rechercher la cause. On la découvrit enfin. Vous ne la soupçonneriez pas. C'était un nid de corbeau contenant des œufs. Aussitôt, on jette les œufs à terre et on défait le nid. Et comme, par hasard, il plût le soir même, on se réjouit beaucoup de l'heureuse trouvaille. C'est en effet chez eux une croyance venue de leurs ancêtres, que, entre tous les oiseaux, le corbeau a le privilège singulier d'arrêter la pluie. Avant de pondre, il monte vers le ciel et chante mugulant (aie patience), priant Dieu de vouloir attendre, pour faire pleuvoir, qu'il ait pu couver ses œufs et nourrir ses petits. La pluie arriva donc, mais, malheureusement, elle fut suivie de plusieurs jours de beau temps, ce qui empêcha le mil de bien lever et permit aux rats de déterrer la semence et de la manger. Les rats sont cette année si nombreux, que c'est un véritable fléau, surtout à Saint-Benoît. Il fallait donc savoir d'où venaient les rats. Tous attribuaient, à quelque cause surnaturelle, la multitude extraordinaire de ces rongeurs. Pour eux, tout effet dont ils ne voient pas la cause ne peut venir que des sorciers. Au-dessus des sorciers,
beaucoup de l'heureuse trouvaille. C'est en effet chez eux une croyance venue de leurs ancêtres, que, entre tous les oiseaux, le corbeau a le privilège singulier d'arrêter la pluie. Avant de pondre, il monte vers le ciel et chante mugulant (aie patience), priant Dieu de vouloir attendre, pour faire pleuvoir, qu'il ait pu couver ses œufs et nourrir ses petits. La pluie arriva donc, mais, malheureusement, elle fut suivie de plusieurs jours de beau temps, ce qui empêcha le mil de bien lever et permit aux rats de déterrer la semence et de la manger. Les rats sont cette année si nombreux, que c'est un véritable fléau, surtout à Saint-Benoît. Il fallait donc savoir d'où venaient les rats. Tous attribuaient, à quelque cause surnaturelle, la multitude extraordinaire de ces rongeurs. Pour eux, tout effet dont ils ne voient pas la cause ne peut venir que des sorciers. Au-dessus des sorciers, ils ont les borom-ha-mha-m, c'est-à-dire les savants. Ils sont ainsi appelés parce qu'ils ont connaissance des menaces des sorciers, les préviennent, s'y opposent, empêchent l'exécution de leurs mauvais desseins. Mais, jamais ils ne diront le nom d'une personne qu'ils sauront être sorcière. Quant aux sorciers, s'ils étaient connus comme tels, on les mettrait à mort, ainsi qu'ils l'ont fait d'une pauvre femme accusée, en 1869, d'avoir apporté le choléra. Sa fille parvint à se sauver chez nos Sœurs ; chrétienne aujourd'hui, elle est devenue, cette année, la femme du catéchiste dont j'ai parlé. Pour savoir d'où venaient les rats, les habitants du village tinrent deux réunions le 10 juillet, l'une le matin pour les hommes, l'autre le soir pour les femmes. Aucune femme n'est admise à la réunion des hommes, et réciproquement. Pour faire partie de celle-ci, il faut avoir été circoncis, autrement on est regardé comme profane. Que se passait-il à celle des femmes ? Je n'ai pu le savoir jusqu'à ce jour, car le secret le plus sévère est recommandé, et on repousserait de toute réunion quiconque se serait rendu coupable d'indiscrétion. Les hommes se rangèrent en deux cercles, sous un énorme baobab situé à l'entrée du village.
on les mettrait à mort, ainsi qu'ils l'ont fait d'une pauvre femme accusée, en 1869, d'avoir apporté le choléra. Sa fille parvint à se sauver chez nos Sœurs ; chrétienne aujourd'hui, elle est devenue, cette année, la femme du catéchiste dont j'ai parlé. Pour savoir d'où venaient les rats, les habitants du village tinrent deux réunions le 10 juillet, l'une le matin pour les hommes, l'autre le soir pour les femmes. Aucune femme n'est admise à la réunion des hommes, et réciproquement. Pour faire partie de celle-ci, il faut avoir été circoncis, autrement on est regardé comme profane. Que se passait-il à celle des femmes ? Je n'ai pu le savoir jusqu'à ce jour, car le secret le plus sévère est recommandé, et on repousserait de toute réunion quiconque se serait rendu coupable d'indiscrétion. Les hommes se rangèrent en deux cercles, sous un énorme baobab situé à l'entrée du village. Le vieillard Fall, portant sur le front un gris-gris, ouvrit la séance et posa ainsi la question : "— Il s'agit de savoir d'où viennent les rats, qui désolent nos champs : déjà plusieurs fois nous avons ensemencé, et, le lendemain, la semence a été mangée, souvent même ces animaux rongent la première pousse." Un des membres de l'assemblée se leva et dit : "Ce sont les habitants de Joalqui nous envoient ces rats, car ils viennent tous de leur côté ; ce sont eux qui nous accusent d'avoir volé leurs champs." — "Laissez donc les habitants de Joal en paix, répond Byatabo rom-hamham. Avant de savoir d'où viennent les rats, dites-moi ce que signifient ces deux cavaliers blancs qui sont venus du Saloum dans la nuit, repartant immédiatement pour Faye, après avoir pris nos âmes et les avoir plantées dans le Saloum. Le roi de Saloum a jeté la ligne ici, et les âmes y ont été prises. Avant qu'on me parle de rats, qu'on me dise ce que signifie tout cela." Les vulgaires n'avaient jamais vu ces cavaliers blancs, pas plus que la ligne du roi de Saloum. — "Et le bateau à vapeur que j'ai vu sur
rongent la première pousse." Un des membres de l'assemblée se leva et dit : "Ce sont les habitants de Joalqui nous envoient ces rats, car ils viennent tous de leur côté ; ce sont eux qui nous accusent d'avoir volé leurs champs." — "Laissez donc les habitants de Joal en paix, répond Byatabo rom-hamham. Avant de savoir d'où viennent les rats, dites-moi ce que signifient ces deux cavaliers blancs qui sont venus du Saloum dans la nuit, repartant immédiatement pour Faye, après avoir pris nos âmes et les avoir plantées dans le Saloum. Le roi de Saloum a jeté la ligne ici, et les âmes y ont été prises. Avant qu'on me parle de rats, qu'on me dise ce que signifie tout cela." Les vulgaires n'avaient jamais vu ces cavaliers blancs, pas plus que la ligne du roi de Saloum. — "Et le bateau à vapeur que j'ai vu sur la terre, que signifie-t-il? — C'est mauvais signe, dirent d'autres, car le bateau à vapeur doit toujours être sur mer. — Ce sont des âmes mortes qui reviennent, fut-il répondu ; si elles vont dans un village s'y arrêter quelque temps, elles y causent des maladies qui n'emportent que la jeunesse." — De ce dernier point on a conclu qu'il y aura beaucoup de mil cette année, mais aussi que beaucoup de jeunes gens, de l'un et de l'autre sexe, partiront avec le bateau à vapeur terrestre. Voilà, mon Très-Révérend Père, un petit échantillon des préoccupations de ces pauvres gens. Le démon règne sur eux, non par des pratiques religieuses publiques, mais par les pratiques occultes de sorcellerie. Plusieurs cependant avaient dit qu'il fallait aller trouver les missionnaires de Saint-Joseph de Ngazobil, pour savoir à quoi s'en tenir au sujet des rats. Ils se disposaient à venir, lorsqu'ils apprirent que je devais me rendre chez eux. Je m'y rendis, dans la matinée du 14 juillet, et je commençai par offrir le saint sacrifice de la messe. Les hommes furent bientôt réunis. — "Papa, prenez, leur dis-je, que vous êtes dans la peine et à court de grands embarras. Cependant, les
jeunesse." — De ce dernier point on a conclu qu'il y aura beaucoup de mil cette année, mais aussi que beaucoup de jeunes gens, de l'un et de l'autre sexe, partiront avec le bateau à vapeur terrestre. Voilà, mon Très-Révérend Père, un petit échantillon des préoccupations de ces pauvres gens. Le démon règne sur eux, non par des pratiques religieuses publiques, mais par les pratiques occultes de sorcellerie. Plusieurs cependant avaient dit qu'il fallait aller trouver les missionnaires de Saint-Joseph de Ngazobil, pour savoir à quoi s'en tenir au sujet des rats. Ils se disposaient à venir, lorsqu'ils apprirent que je devais me rendre chez eux. Je m'y rendis, dans la matinée du 14 juillet, et je commençai par offrir le saint sacrifice de la messe. Les hommes furent bientôt réunis. — "Papa, prenez, leur dis-je, que vous êtes dans la peine et à court de grands embarras. Cependant, les sorciers et les borom-hamham, maîtres de la science, ne manquent pas parmi vous; s'ils ne peuvent pas vous délivrer, à quoi servent-ils ? Voilà six ans et plus que vous êtes venus vous réfugier auprès des missionnaires, et vous n'avez pas encore appris à connaître la vraie religion. Vos enfants vont à l'école : mais qu'importe que vos enfants sachent la religion, si vous-mêmes l'ignorez. Est-ce que J.-S. Jésus-Christ est mort seulement pour les enfants ?" Je leur rappelai ensuite comment les pluies étaient venues immédiatement après la procession que nous avions faite l'an passé ; comment elles se sont suivies régulièrement ; comment néanmoins ils se sont montrés ingrats envers Dieu, après la magnifique moisson qu'ils avaient faite, en se livrant, aussitôt après, à la danse, négligeant de venir à l'instruction. " — Oui, dirent-ils, la pluie de l'année dernière, c'est bien vous qui l'avez obtenue par vos prières, nous ne l'avons pas oublié." Leur préoccupation unique, c'était d'être délivrés des rats. Aussi, G-undal dit aussitôt : « — M^r Kobès nous a délivrés des sauterelles ; à toi, maintenant qu'il n'est plus, a nous délivrer des rats. » Je leur répondis qu'en effet Dieu avait eu pitié d'eux