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notre apathie, notre obstination à garder le manteau de paresse qui cache notre infirmité ; nous faisons abnégation complète de notre raison et déclinons notre part de responsabilité dans les actes de la vie; nous nous préparons enfin à accepter la domination de quelque part qu'elle vienne, et à subir le despotisme sous toutes ses formes. Quiconque a vécu quelque temps en Haïti, est frappé de deux choses : d'une part, le scepticisme apparent du peuple, de l'autre, sa crédulité naïve, deux sentiments qui semblent se combattre et qui, pourtant, existent simultanément. L'Haïtien pense rarement par lui-même ; mais sa fibre vaniteuse étant très sensible, il veut paraître indépendant, esprit fort et surtout libre penseur : de là ce scepticisme joué. En face de l'autorité, il dépose ce masque et il se présente sous ses traits naturels. Il ne discute plus, il croit tout. "Yo signé nom moi, yo pas signé pieds moi" ; telle est la restriction mentale qu'il fait à l'adhésion qu'il se croit tenu de donner à tous les actes de sa vie politique. Ainsi, au fond, il proteste; mais, comme en réalité il agit comme si sa foi était sincère, l'autorité satisfaite ne se donne pas la peine de scruter la conscience pour en extraire la valeur morale de la soumission. Il était nécessaire de signaler ces dispositions des esprits en Haïti; autrement on comprendrait difficilement les événements en apparence si bizarres, dont nous allons suivre le développement. Par exemple, on ne sait vraiment ce qu'on doit déplorer le plus, ou du sans-fonciérisme avec lequel le Sénat haïtien, qui est chargé des élections présidentielles, procède à cette suprême opération, de l'indifférence du peuple pour le choix qui lui est imposé, ou de la légèreté avec laquelle le président élu, proclamé, installé, forme son conseil, ou accepte le conseil tout formé qu'on lui donne. Au Sénat il y avait jadis un grand meneur : c'était le Sachem de la tribu sénatoriale. Il avait toujours en réserve un candidat à toutes les places vacantes, depuis le président d'Haïti jusqu'au plus mince garçon de bureau. La présidence venait-elle à
la peine de scruter la conscience pour en extraire la valeur morale de la soumission. Il était nécessaire de signaler ces dispositions des esprits en Haïti; autrement on comprendrait difficilement les événements en apparence si bizarres, dont nous allons suivre le développement. Par exemple, on ne sait vraiment ce qu'on doit déplorer le plus, ou du sans-fonciérisme avec lequel le Sénat haïtien, qui est chargé des élections présidentielles, procède à cette suprême opération, de l'indifférence du peuple pour le choix qui lui est imposé, ou de la légèreté avec laquelle le président élu, proclamé, installé, forme son conseil, ou accepte le conseil tout formé qu'on lui donne. Au Sénat il y avait jadis un grand meneur : c'était le Sachem de la tribu sénatoriale. Il avait toujours en réserve un candidat à toutes les places vacantes, depuis le président d'Haïti jusqu'au plus mince garçon de bureau. La présidence venait-elle à vacquer? le Sachem tirait de sa poche son candidat et il l'offrait magistralement, comme la Ginelle son ours, et personne au Sénat ne s'avisait de discuter ce candidat ou de lui refuser son vote, parce que dans ce pays sujet aux accidents, une boule noire signalait à la rancune du chef le malencontreux sénateur qui l'y avait déposée : c'était un danger que chacun redoutait. Le candidat offert avec tant d'assurance était donc toujours accepté. Cependant le Sénat voulut une fois essayer de faire acte d'indépendance ; c'était en 1847, après la mort du président Biché : il s'agissait de lui donner un successeur. Le Sachem avait, comme d'usage, son encas tout prêt; mais sans sa participation ou même son assentiment, deux candidats avaient été produits. Le cas était grave, la révolte était flagrante : c'était presque la déchéance du Sachem. Celui-ci dévora cette mystification ; mais il jura de se venger de cette velléité d'émancipation. Les deux prétendants étaient, du reste, hommes de bien et candidats sérieux. L'un, vétéran de nos grandes guerres, était général militaire; et, quoique peu lettré, il signait son nom sans une griffe ; l'autre avait fourni avec distinction une longue carrière dans l'administration des
chef le malencontreux sénateur qui l'y avait déposée : c'était un danger que chacun redoutait. Le candidat offert avec tant d'assurance était donc toujours accepté. Cependant le Sénat voulut une fois essayer de faire acte d'indépendance ; c'était en 1847, après la mort du président Biché : il s'agissait de lui donner un successeur. Le Sachem avait, comme d'usage, son encas tout prêt; mais sans sa participation ou même son assentiment, deux candidats avaient été produits. Le cas était grave, la révolte était flagrante : c'était presque la déchéance du Sachem. Celui-ci dévora cette mystification ; mais il jura de se venger de cette velléité d'émancipation. Les deux prétendants étaient, du reste, hommes de bien et candidats sérieux. L'un, vétéran de nos grandes guerres, était général militaire; et, quoique peu lettré, il signait son nom sans une griffe ; l'autre avait fourni avec distinction une longue carrière dans l'administration des finances : il était général civil et fort lettré. Le Sachem vota pour ce dernier, tout en faisant des vœux pour qu'aucun d'eux ne fût élu. La lutte fut ardente ; personne dans l'assemblée n'osa parler de concession. Un observateur impartial et désintéressé, qui aurait été témoin de la tenace énergie de chaque parti à défendre son candidat, aurait été émerveillé de la force de conviction qui faisait agir ces hommes. Le général civil et lettré était lui-même sénateur ; il ne se donna pas sa voix, ce qui était honnête ; il ne la donna pas à son concurrent, ce qui était permis ; mais il vota pour un collègue obscur et sans prétention qui soutenait son adversaire : ce qui était chrétien et méritoire. Il y eut huit ballottages, et l'opération menaçait de se prolonger indéfiniment. L'heure du dîner approchait, et déjà des bâillements, des tiraillements d'estomac se manifestaient; mais chaque membre de l'auguste assemblée était résolu, comme un juré puritain, à périr à la tâche plutôt que de reculer d'une semelle ou de céder un pouce de terrain de sa conviction. Le rancunier Sachem jugea alors le moment venu de faire entrer en ligne son candidat. Il
énergie de chaque parti à défendre son candidat, aurait été émerveillé de la force de conviction qui faisait agir ces hommes. Le général civil et lettré était lui-même sénateur ; il ne se donna pas sa voix, ce qui était honnête ; il ne la donna pas à son concurrent, ce qui était permis ; mais il vota pour un collègue obscur et sans prétention qui soutenait son adversaire : ce qui était chrétien et méritoire. Il y eut huit ballottages, et l'opération menaçait de se prolonger indéfiniment. L'heure du dîner approchait, et déjà des bâillements, des tiraillements d'estomac se manifestaient; mais chaque membre de l'auguste assemblée était résolu, comme un juré puritain, à périr à la tâche plutôt que de reculer d'une semelle ou de céder un pouce de terrain de sa conviction. Le rancunier Sachem jugea alors le moment venu de faire entrer en ligne son candidat. Il commença par pressentir ses collègues en leur insinuant ses appréhensions. « Ces ballottages, leur dit-il, peuvent se continuer sans résultat jusqu'à la nuit noire; il y aurait danger pour la liberté et l'indépendance de notre vote; car le général militaire peut fort bien, poussé par d'ambitieuses suggestions, tirer son plus grand sabre et se faire acclamer par ses légions; nous serons alors dans la nécessité de sanctionner cette élection afin de lui donner une ombre de légalité et de ne pas paraître avoir eu la main forcée. Nous sommes, il est vrai, rompus à ces tours de passe-passe; nous en avons fait bien d'autres; mais comme il n'est jamais trop tard pour s'amender, tâchons d'éviter cette fois ce scandale. Écartons, en conséquence, les deux candidats, puisqu'aucun ne peut obtenir la majorité constitutionnelle, et choisissons-en un autre; par exemple, celui-ci, c'est moi : je vous le recommande. Mais nous ne le connaissons pas. — Tant mieux; moins il est connu meilleur il est. Nous le conduirons à notre guise. -A-t-il quelque teinture d'administration?— Parbleu! il est général de division. A-t-il jamais été impliqué dans quelque conspiration?— Bah! c'est un détail. N'avons-nous pas été, et ne sommes nous pas tous plus ou
grand sabre et se faire acclamer par ses légions; nous serons alors dans la nécessité de sanctionner cette élection afin de lui donner une ombre de légalité et de ne pas paraître avoir eu la main forcée. Nous sommes, il est vrai, rompus à ces tours de passe-passe; nous en avons fait bien d'autres; mais comme il n'est jamais trop tard pour s'amender, tâchons d'éviter cette fois ce scandale. Écartons, en conséquence, les deux candidats, puisqu'aucun ne peut obtenir la majorité constitutionnelle, et choisissons-en un autre; par exemple, celui-ci, c'est moi : je vous le recommande. Mais nous ne le connaissons pas. — Tant mieux; moins il est connu meilleur il est. Nous le conduirons à notre guise. -A-t-il quelque teinture d'administration?— Parbleu! il est général de division. A-t-il jamais été impliqué dans quelque conspiration?— Bah! c'est un détail. N'avons-nous pas été, et ne sommes nous pas tous plus ou moins conspirateurs : ça pose un homme.—Mais a-t-il pour cela passé par un jugement?—Que vous importe? Il n'y a que les conspirateurs qui réussissent qui soient dangereux. —Mais...—Enfin, prenez mon homme, il vous en sera reconnaissant, je ne vous dis que ça; vous pourrez plus tard apprécier ses rares qualités. Bref, Soulouque est nommé président d'Haïti, à l'unanimité moins une voix, qui se trouve précisément être celle de son cornac. On aurait tort de s'imaginer que ce qui s'est passé à l'élection de Soulouque fut un fait isolé. On trouverait, au besoin, dans les annales du Sénat, avec quelques variantes, à chaque élection d'un président d'Haïti, des scènes aussi burlesques. Le chef de l'Etat est nommé, proclamé, installé après avoir prêté serment à la Constitution dont il ignore le premier mot ou qu'il se promet d'abandonner en pâture aux insectes nuisibles dans le casier le plus obscur de son secrétaire. Il forme son conseil, ou on le forme pour lui, ce qui est tout un. Pourquoi s'en préoccuperait-il davantage ? Ne sait-il pas que ses ministres sont aussi heureux d'avoir chacun un portefeuille que lui d'être président d'Haïti ? Ne sait-il pas que c'est lui qui les nomme, s'il ne
Bref, Soulouque est nommé président d'Haïti, à l'unanimité moins une voix, qui se trouve précisément être celle de son cornac. On aurait tort de s'imaginer que ce qui s'est passé à l'élection de Soulouque fut un fait isolé. On trouverait, au besoin, dans les annales du Sénat, avec quelques variantes, à chaque élection d'un président d'Haïti, des scènes aussi burlesques. Le chef de l'Etat est nommé, proclamé, installé après avoir prêté serment à la Constitution dont il ignore le premier mot ou qu'il se promet d'abandonner en pâture aux insectes nuisibles dans le casier le plus obscur de son secrétaire. Il forme son conseil, ou on le forme pour lui, ce qui est tout un. Pourquoi s'en préoccuperait-il davantage ? Ne sait-il pas que ses ministres sont aussi heureux d'avoir chacun un portefeuille que lui d'être président d'Haïti ? Ne sait-il pas que c'est lui qui les nomme, s'il ne les choisit pas toujours, et que, comme lui, ils sont là pour faire leurs affaires personnelles d'abord, puis celle du peuple? La Constitution veut qu'il ait un ministère, il en a un. Que lui importe ensuite qui siège à ses côtés au conseil ! Aussi, les hommes les plus disparates, les plus antipathiques par leurs idées, leur éducation, leurs opinions, leurs antécédents, se trouvent-ils un beau jour collègues, et ils n'en sont pas surpris, et ils se regardent sans rire, tant l'imprévu est, dans ce pays, chose commune, la seule sur laquelle on puisse compter ! Il faut convenir aussi qu'il est bien difficile de n'y pas être ministre ou général. On arrive, de cette façon, au ministère, sans une idée pratique, et on administre, par conséquent, sans intelligence, sans règle, sans suite. Au temps où nous vivons, une ignorance bien constatée suffit pour légitimer les prétentions les plus exagérées. Pourvu que l'on ait des mots, rien que des mots sonores, des phrases creuses, des lieux communs sur l'obéissance passive, le respect de l'autorité, le dévouement au chef de l'Etat, le tout emprunté aux harangues officielles, ou aux colonnes satisfaites de quelques journaux européens, c'est là tout le bagage politique
les plus antipathiques par leurs idées, leur éducation, leurs opinions, leurs antécédents, se trouvent-ils un beau jour collègues, et ils n'en sont pas surpris, et ils se regardent sans rire, tant l'imprévu est, dans ce pays, chose commune, la seule sur laquelle on puisse compter ! Il faut convenir aussi qu'il est bien difficile de n'y pas être ministre ou général. On arrive, de cette façon, au ministère, sans une idée pratique, et on administre, par conséquent, sans intelligence, sans règle, sans suite. Au temps où nous vivons, une ignorance bien constatée suffit pour légitimer les prétentions les plus exagérées. Pourvu que l'on ait des mots, rien que des mots sonores, des phrases creuses, des lieux communs sur l'obéissance passive, le respect de l'autorité, le dévouement au chef de l'Etat, le tout emprunté aux harangues officielles, ou aux colonnes satisfaites de quelques journaux européens, c'est là tout le bagage politique que l'on exige des hommes d'Etat de cet infortuné pays. Avons-nous rembruni à plaisir les couleurs de notre tableau ? A Dieu ne plaise ! Certes tous les ministres n'ont pas ressemblé à ceux dont nous venons de tracer l'esquisse. Les mauvais choix n'ont pas été faits sciemment et de dessein prémédité ; on s'est trompé quelquefois, on a été induit en erreur par de maladroites amis, par des intrigants, des entremetteurs politiques, d'accord. Nous avons connu au ministère des citoyens vraiment respectables, économes jusqu'au scrupule des deniers publics, qui, à défaut de talents transcendants, offraient toutes les garanties désirables de moralité. Le pays a tenu à ceux-là compte de leurs bonnes dispositions à empêcher le mal. Jusqu'à une certaine époque, il entrait encore aux conseils du gouvernement des citoyens de cette intégrité antique ; et si parfois l'ivraie se trouvait mêlée au bon grain, ce n'était jamais dans une proportion telle que ce dernier en fût étouffé. Ce n'est pas à dire, non plus, qu'on n'eût pas été enchanté de continuer ces bonnes et saines traditions ; mais la race de ces hommes d'élite est disparue. Néanmoins l'histoire fera un jour comparaître à son tribunal ceux-là qui ont eu
dessein prémédité ; on s'est trompé quelquefois, on a été induit en erreur par de maladroites amis, par des intrigants, des entremetteurs politiques, d'accord. Nous avons connu au ministère des citoyens vraiment respectables, économes jusqu'au scrupule des deniers publics, qui, à défaut de talents transcendants, offraient toutes les garanties désirables de moralité. Le pays a tenu à ceux-là compte de leurs bonnes dispositions à empêcher le mal. Jusqu'à une certaine époque, il entrait encore aux conseils du gouvernement des citoyens de cette intégrité antique ; et si parfois l'ivraie se trouvait mêlée au bon grain, ce n'était jamais dans une proportion telle que ce dernier en fût étouffé. Ce n'est pas à dire, non plus, qu'on n'eût pas été enchanté de continuer ces bonnes et saines traditions ; mais la race de ces hommes d'élite est disparue. Néanmoins l'histoire fera un jour comparaître à son tribunal ceux-là qui ont eu le maniement des affaires de l'Etat, et dont nous avons reconnu les louables intentions ; et tout en admettant en leur faveur des circonstances atténuantes, elle ne pourra jamais les renvoyer complètement absous de la terrible accusation de n'avoir pas essayé de porter la lumière dans les ténèbres financières de la république, de n'avoir jamais voulu sérieusement simplifier les rouages administratifs de ce pays, et introduire un contrôle effectif. Oui, tous, bons ou mauvais, ils ont vécu dans les vices de cette organisation, tous ils ont permis, les uns par apathie, les autres de parti pris, aux malversations de s'y implanter, de s'y développer. Nous sentons déjà les conséquences de ce laisser aller déplorable. Les révolutions sont devenues des spéculations politiques; elles ont fait des plus hautes fonctions l'objet des plus hardies convoitises, et ce sont les gens les moins bien famés, les moins dignes, qui sont les plus âpres à la curée des places de l'Etat. De là la nécessité pour les chefs de satisfaire la basse cupidité ou la sotte vanité de ceux à l'aide desquels ils sont arrivés au suprême pouvoir. Il leur a fallu créer des places pour les hommes avides au lieu de former des
la république, de n'avoir jamais voulu sérieusement simplifier les rouages administratifs de ce pays, et introduire un contrôle effectif. Oui, tous, bons ou mauvais, ils ont vécu dans les vices de cette organisation, tous ils ont permis, les uns par apathie, les autres de parti pris, aux malversations de s'y implanter, de s'y développer. Nous sentons déjà les conséquences de ce laisser aller déplorable. Les révolutions sont devenues des spéculations politiques; elles ont fait des plus hautes fonctions l'objet des plus hardies convoitises, et ce sont les gens les moins bien famés, les moins dignes, qui sont les plus âpres à la curée des places de l'Etat. De là la nécessité pour les chefs de satisfaire la basse cupidité ou la sotte vanité de ceux à l'aide desquels ils sont arrivés au suprême pouvoir. Il leur a fallu créer des places pour les hommes avides au lieu de former des hommes pour les places. Et l'autre portion du peuple, cette portion qui travaille, qui se livre au commerce, à l'industrie, qui paye l'impôt, qui cultive, tant bien que mal, le sol, dont les enfants vont, bien malgré eux, grossir les rangs d'une armée ruineuse, cette portion du peuple souffre et se plaint en vain d'être tondue jusqu'au vis sans aucun profit pour la communauté. Est-ce à dire que partout ailleurs on ne trouve ni tondeurs ni tondus? Par conséquent pas de révolution ? A Dieu ne plaise ! Mais si, dans les pays doués d'une organisation robuste et d'une grande vitalité, chaque révolution détruit un abus ou amène un progrès, nous ne pouvons en dire autant de la débile république d'Haïti, encore aux rudiments de la civilisation, et qui commence à peine à épeler les premières lettres du mot progrès. Là, chaque commotion politique, chaque révolution a pour résultat infaillible la perte tôt ou tard de tout le terrain précédemment conquis sur l'ignorance et la barbarie, et un recul d'au moins dix ans de son point de départ. Ce qui, à un observateur superficiel pourrait paraître bizarre, c'est que généralement ce sont les moins tondus qui crient et se plaignent
se plaint en vain d'être tondue jusqu'au vis sans aucun profit pour la communauté. Est-ce à dire que partout ailleurs on ne trouve ni tondeurs ni tondus? Par conséquent pas de révolution ? A Dieu ne plaise ! Mais si, dans les pays doués d'une organisation robuste et d'une grande vitalité, chaque révolution détruit un abus ou amène un progrès, nous ne pouvons en dire autant de la débile république d'Haïti, encore aux rudiments de la civilisation, et qui commence à peine à épeler les premières lettres du mot progrès. Là, chaque commotion politique, chaque révolution a pour résultat infaillible la perte tôt ou tard de tout le terrain précédemment conquis sur l'ignorance et la barbarie, et un recul d'au moins dix ans de son point de départ. Ce qui, à un observateur superficiel pourrait paraître bizarre, c'est que généralement ce sont les moins tondus qui crient et se plaignent le plus ; la raison en est simple : ils aspirent à devenir tondeurs à leur tour, et il est bon qu'il n'y ait pas de solution de continuité entre les pratiques anciennes et les pratiques nouvelles. C'est pour cela que, arrivé au pouvoir, personne ne songe à porter résolument la hache à la racine de l'arbre séculaire des abus, à essayer de débrouiller le chaos dans lequel est plongée l'administration de ce pays, chaos qui ne peut être comparé qu'à celui qui a précédé le monde, alors que l'esprit de Dieu nageait encore sur la surface des eaux. On trouve bien, à chaque avènement de président, un jongleur politique huché sur ses tréteaux, entouré de ses compères, et offrant à ses naïfs auditeurs sa panacée administrative. « Pour mettre, dit-il à ces bonnes âmes, un terme au dévergondage qui règne dans nos finances, il faut que les livres de la comptabilité générale de la république soient, comme ceux d'un négociant, tenus en partie double. » Et chacun de battre des mains; on s'accôte dans les rues, on s'y embrasse; ces grands mots volent de bouche en bouche: « L'administration a des livres, les abus touchent à leur fin. »
la hache à la racine de l'arbre séculaire des abus, à essayer de débrouiller le chaos dans lequel est plongée l'administration de ce pays, chaos qui ne peut être comparé qu'à celui qui a précédé le monde, alors que l'esprit de Dieu nageait encore sur la surface des eaux. On trouve bien, à chaque avènement de président, un jongleur politique huché sur ses tréteaux, entouré de ses compères, et offrant à ses naïfs auditeurs sa panacée administrative. « Pour mettre, dit-il à ces bonnes âmes, un terme au dévergondage qui règne dans nos finances, il faut que les livres de la comptabilité générale de la république soient, comme ceux d'un négociant, tenus en partie double. » Et chacun de battre des mains; on s'accôte dans les rues, on s'y embrasse; ces grands mots volent de bouche en bouche: « L'administration a des livres, les abus touchent à leur fin. » Des fleuves de lait et de miel coulent de toutes parts; on n'a plus besoin de travailler pour vivre : le rêve de M. Cabet est réalisé. Le jongleur est appelé au ministère pour mettre au mieux son plan à exécution : son but est atteint. Il n'a peut-être jamais su gérer ses affaires personnelles, il se fait confier celles de la république ; mais dans ce pays, à moitié chemin des antipodes, qui peut le moins peut le plus ; il le prouvera pourvu qu'on lui en donne le temps et qu'on le laisse faire. Le voilà dans son ministère ; il y étale son obésité. Ses livres sont-ils tenus en partie double, en fait-il même ? Il en a commandé en France, en Angleterre surtout, parce qu'ils y coûtent plus cher. En attendant, il embrouille de plus en plus ses écritures ; il reste longtemps en possession de son portefeuille, pataugeant dans le même bourbier du passé, étudiant la nuit les grandes phrases qu'il vient le lendemain débiter emphatiquement aux Chambres ahuries. Les livres n'arrivent pas ; ils sont oubliés ; il n'est plus permis d'en parler, sous peine d'être signalé comme mauvais citoyen. La routine se continue,