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dans des écrits spéciaux; ils forment une partie importante de la trame des chroniques. Les moines qui les écrivaient étaient intéressés à mettre en lumière l'efficacité des reliques d'où leur abbaye tirait sa prospérité. A Saint-Denis, Rigord omet ou indique, en deux lignes, des faits historiques de la plus haute importance, mais il écrit deux grandes pages sur la procession de 1191. Le roi de France, Philippe-Auguste, était à la croisade; son unique héritier, le prince Louis, atteint d'une dysenterie, donnait de graves inquiétudes. On fait venir à Paris les moines de Saint-Denis, porteurs de reliques célèbres la couronne d'épines, un clou de la croix, le bras de saint Siméon. La procession arrive à l'église Saint-Lazare là, elle rencontre une autre procession, gigantesque, comprenant tous les religieux et tous les clercs parisiens, avec l'évêque de Paris, Maurice de Sully, en tête, et une foule énorme d'écoliers et de bourgeois. Elle se dirige sur le palais de la Cité, où gisait l'enfant malade avec les reliques de saint Denis, on lui trace une croix sur le ventre, et tout danger de mort disparaît. Quelques mois plus tard, il s'agissait d'obtenir du ciel la délivrance de la Terre-Sainte, et l'heureux retour du roi dans ses Etats. On se contenta, cette fois, d'exposer, à Saint-Denis même, sur l'autel de la grande église abbatiale, les corps des saints martyrs Denis, Rustique et Eleuthère. Les membres du gouvernement de la régence, la reine-mère, Adèle de Champagne et l'archevêque de Reims, ainsi que tous les fidèles, furent conviés à cette exposition. Toutes les églises cherchaient à se procurer des reliques, question vitale, et le premier soin de leur fondateur était d'y accumuler ces précieux objets. Nous possédons une sorte de journal des acquisitions de reliques, faites pour le prieuré de Tavaux (Haute-Vienne), entre les années 1180 et 1213. Il n'y a pas de documents plus curieux. En 1181, c'est l'abbé de la Couronne, le chef de la maison-mère, qui donne au prieuré des reliques de saint Pierre, de saint Laurent, de saint Vincent et de saint Genès. L'année suivante, un ami du prieur lui signale une
roi dans ses Etats. On se contenta, cette fois, d'exposer, à Saint-Denis même, sur l'autel de la grande église abbatiale, les corps des saints martyrs Denis, Rustique et Eleuthère. Les membres du gouvernement de la régence, la reine-mère, Adèle de Champagne et l'archevêque de Reims, ainsi que tous les fidèles, furent conviés à cette exposition. Toutes les églises cherchaient à se procurer des reliques, question vitale, et le premier soin de leur fondateur était d'y accumuler ces précieux objets. Nous possédons une sorte de journal des acquisitions de reliques, faites pour le prieuré de Tavaux (Haute-Vienne), entre les années 1180 et 1213. Il n'y a pas de documents plus curieux. En 1181, c'est l'abbé de la Couronne, le chef de la maison-mère, qui donne au prieuré des reliques de saint Pierre, de saint Laurent, de saint Vincent et de saint Genès. L'année suivante, un ami du prieur lui signale une chapelle abandonnée, où se trouvait une très vieille châsse, pleine de reliques anonymes, on l'emporte au prieuré. La même année, un prêtre offre aux moines de Tavaux un morceau de vêtement du martyr saint Thomas, un fragment du Saint-Sépulcre et une des pierres avec lesquelles on lapida saint Etienne. Un peu plus tard, acquisition des reliques de saint Martial, saint Grégoire, saint Hilaire, saint Germain d'Auxerre, saint Ausone, saint Eustache, saint Ferréol, saint Fronton, saint Vast, et de quelques cheveux de saint Pierre. Un prévôt envoie des reliques de sainte Basile et de sainte Flavie. Le fondateur de l'église de Tavaux, Aimeri Brun, qui avait été en pèlerinage à Jérusalem, fait cadeau d'un flacon de l'huile qui avait découlé d'une statue de la Vierge. De son côté, le prieur se met en quête il rapporte du fameux sanctuaire de Saint-Yrieix deux dents du prophète Amos, des reliques de saint Martin et de saint Léonard, et, par une autre série d'acquisitions, des reliques de la légion Thébaine, de saint Priscus, des ossements, des cheveux et des fragments de robe de saint Bernard enfin, un morceau du bois de la vraie croix. Mais personne ne pouvait être comparé au cellerier du prieuré,
peu plus tard, acquisition des reliques de saint Martial, saint Grégoire, saint Hilaire, saint Germain d'Auxerre, saint Ausone, saint Eustache, saint Ferréol, saint Fronton, saint Vast, et de quelques cheveux de saint Pierre. Un prévôt envoie des reliques de sainte Basile et de sainte Flavie. Le fondateur de l'église de Tavaux, Aimeri Brun, qui avait été en pèlerinage à Jérusalem, fait cadeau d'un flacon de l'huile qui avait découlé d'une statue de la Vierge. De son côté, le prieur se met en quête il rapporte du fameux sanctuaire de Saint-Yrieix deux dents du prophète Amos, des reliques de saint Martin et de saint Léonard, et, par une autre série d'acquisitions, des reliques de la légion Thébaine, de saint Priscus, des ossements, des cheveux et des fragments de robe de saint Bernard enfin, un morceau du bois de la vraie croix. Mais personne ne pouvait être comparé au cellerier du prieuré, Gérard, comme chercheur et découvreur de reliques. C'est à lui que les moines de Tavaux doivent les restes de saint Pierre, de saint Jean l'Evangéliste, de saint Saturnin, de saint Sébastien, de saint Eustelle, des saints patriarches Abraham, Isaac et Jacob. Grâce à lui, l'abbaye de Saint-Yrieix envoie encore des reliques de saint Pierre et de saint Paul, du pape saint Sixte, de saint Laurent, de saint Nicolas et de saint Léonard. Du monastère d'Hautmont arrivent des reliques de saint Benigne, de saint Césaire, de saint Amant et des saints Innocents. Telles sont les reliques de provenance connue mais le journal de Tavaux en cite beaucoup d'autres, et d'un intérêt de premier ordre pour les croyants des morceaux de la robe de la Vierge, des cheveux de saint Étienne, un fragment de la crèche de Bethléem, un morceau du soulier de la Vierge, un peu de l'encens que les Mages apportèrent à Bethléem, des cheveux de saint Paul, un fragment de la croix de saint André et de la pierre sur laquelle s'était tenu le Christ quand il s'éleva au ciel, un doigt de saint Jean-Baptiste, une dent de saint Maurice, une côte de saint André, un fragment du cilice
reliques de saint Pierre et de saint Paul, du pape saint Sixte, de saint Laurent, de saint Nicolas et de saint Léonard. Du monastère d'Hautmont arrivent des reliques de saint Benigne, de saint Césaire, de saint Amant et des saints Innocents. Telles sont les reliques de provenance connue mais le journal de Tavaux en cite beaucoup d'autres, et d'un intérêt de premier ordre pour les croyants des morceaux de la robe de la Vierge, des cheveux de saint Étienne, un fragment de la crèche de Bethléem, un morceau du soulier de la Vierge, un peu de l'encens que les Mages apportèrent à Bethléem, des cheveux de saint Paul, un fragment de la croix de saint André et de la pierre sur laquelle s'était tenu le Christ quand il s'éleva au ciel, un doigt de saint Jean-Baptiste, une dent de saint Maurice, une côte de saint André, un fragment du cilice de Marie-Madeleine, un morceau de la mâchoire de sainte Radegonde, etc. Il faut songer que tous ces objets ont été acquis seulement en quelques années, et se trouvaient dans l'église d'un prieuré du Poitou, qui n'avait pas grande notoriété. Les contemporains les accueillaient avec une confiance admirable ils n'épiloguaient pas sur leur provenance et ne soulevaient pas de questions d'authenticité. Personne ne s'étonnait de ce prodigieux amas de reliques réparties en mille endroits différents, ni de l'impossibilité de concilier l'existence dans plusieurs sanctuaires d'un objet unique, car tout le monde avait la foi. C'était seulement dans les fautes régions de l'Église qu'on pouvait s'inquiéter du développement excessif que prenait cette forme matérielle du sentiment religieux. Innocent III essaya de le limiter, en recommandant au clergé de France de n'accepter que les objets d'une authenticité indiscutable. Les doutes et les précautions prudentes des directeurs de l'Église eux-mêmes étaient mal accueillis par la foule, et les prélats qui osaient parfois exprimer leur scepticisme couraient de grands risques. On les traitait d'ennemis de la religion et de gens tarés. Au déclin du règne de Louis VII, en 1162, le bruit se répand tout à coup parmi les bourgeois de Paris que la tête
sur leur provenance et ne soulevaient pas de questions d'authenticité. Personne ne s'étonnait de ce prodigieux amas de reliques réparties en mille endroits différents, ni de l'impossibilité de concilier l'existence dans plusieurs sanctuaires d'un objet unique, car tout le monde avait la foi. C'était seulement dans les fautes régions de l'Église qu'on pouvait s'inquiéter du développement excessif que prenait cette forme matérielle du sentiment religieux. Innocent III essaya de le limiter, en recommandant au clergé de France de n'accepter que les objets d'une authenticité indiscutable. Les doutes et les précautions prudentes des directeurs de l'Église eux-mêmes étaient mal accueillis par la foule, et les prélats qui osaient parfois exprimer leur scepticisme couraient de grands risques. On les traitait d'ennemis de la religion et de gens tarés. Au déclin du règne de Louis VII, en 1162, le bruit se répand tout à coup parmi les bourgeois de Paris que la tête de sainte Geneviève a disparu, volée sans doute elle n'est plus dans son reliquaire. Grande émotion. Louis VII entre en fureur, immense furoris ira exacerler, et jure par le saint de Bethléem, que si l'on ne retrouve pas la relique, il fera battre de verges et chasser tous les chanoines de sainte Geneviève. Il envoie des soldats dans l'abbaye, pour garder le trésor et les autres reliques, et ordonne à l'archevêque de Sens et à ses suffragants de procéder à une enquête. Les chanoines étaient dans la désolation, et surtout Guillaume, le prieur, qui, par sa fonction de gardien des châsses et du trésor de l'Église, se sentait directement atteint. Au jour fixé pour l'enquête, le roi et sa famille, les évêques, les abbés, une foule de curieux remplissent l'église Sainte-Geneviève. L'archevêque de Sens et ses suffragants avaient été officiellement désignés pour assister à la révélation du corps de la sainte. On ouvre la boîte et l'on trouve la tête intacte, avec les autres reliques. Le prieur Guillaume, à cette vue, ne peut contenir sa joie, et entonne d'une voix formidable un Te Deum qui remplit l'église et que le peuple chante avec lui. Cet incident n'était pas prévu dans
de sainte Geneviève. Il envoie des soldats dans l'abbaye, pour garder le trésor et les autres reliques, et ordonne à l'archevêque de Sens et à ses suffragants de procéder à une enquête. Les chanoines étaient dans la désolation, et surtout Guillaume, le prieur, qui, par sa fonction de gardien des châsses et du trésor de l'Église, se sentait directement atteint. Au jour fixé pour l'enquête, le roi et sa famille, les évêques, les abbés, une foule de curieux remplissent l'église Sainte-Geneviève. L'archevêque de Sens et ses suffragants avaient été officiellement désignés pour assister à la révélation du corps de la sainte. On ouvre la boîte et l'on trouve la tête intacte, avec les autres reliques. Le prieur Guillaume, à cette vue, ne peut contenir sa joie, et entonne d'une voix formidable un Te Deum qui remplit l'église et que le peuple chante avec lui. Cet incident n'était pas prévu dans le protocole de la cérémonie. L'évêque d'Orléans, Mansès II de Garlande, s'indigne et s'écrie « Quel est l'intrigant qui se permet de chanter le Te Deum sans autorisation de l'archevêque et des prélats ? Et pourquoi cette explosion de joie ? Parce qu'on vient de trouver la tête d'une vieille femme quelconque, vetulœ cujusdam, que ces religieux ont placée frauduleusement dans l'écrin. » L'accusation était grave. Guillaume réplique avec vivacité « Si vous ne savez pas qui je suis, ne commencez pas par me calomnier. Je ne suis pas un intrigant, mais un serviteur de sainte Geneviève. La tête que vous avez vue est sans doute celle d'une vieille femme mais on sait que sainte Geneviève, vierge toujours pure et immaculée, a vécu jusqu'à 70 ans et au-delà. Il ne faut pas que le doute entre dans vos esprits, faites préparer un bûcher, et moi, la tête de la sainte entre les mains, je passerai sans crainte à travers le feu ». L'évêque se mit à ricaner en disant « Pour cette tête-là, je ne mettrais pas ma main dans une coupe d'eau chaude, et toi tu traverserais un brasier » A la fin, l'archevêque de Sens juge bon d'intervenir.
femme quelconque, vetulœ cujusdam, que ces religieux ont placée frauduleusement dans l'écrin. » L'accusation était grave. Guillaume réplique avec vivacité « Si vous ne savez pas qui je suis, ne commencez pas par me calomnier. Je ne suis pas un intrigant, mais un serviteur de sainte Geneviève. La tête que vous avez vue est sans doute celle d'une vieille femme mais on sait que sainte Geneviève, vierge toujours pure et immaculée, a vécu jusqu'à 70 ans et au-delà. Il ne faut pas que le doute entre dans vos esprits, faites préparer un bûcher, et moi, la tête de la sainte entre les mains, je passerai sans crainte à travers le feu ». L'évêque se mit à ricaner en disant « Pour cette tête-là, je ne mettrais pas ma main dans une coupe d'eau chaude, et toi tu traverserais un brasier » A la fin, l'archevêque de Sens juge bon d'intervenir. Il ordonne à l'évêque de se taire et loue, devant tous, le zèle de Guillaume, son ardeur à défendre la vierge sainte. Quant à l'évêque calomniateur, ajoute, en guise de moralité, l'auteur de la vie de saint Guillaume, son crime ne resta pas impuni. Quelques années après, enveloppé dans toutes sortes d'accusations, il fut chassé de son siège épiscopal, et finit sa vie misérable par une mort qui ne l'était pas moins. » Ici, l'historien, dans son désir d'annoncer à tous le châtiment du contempteur des reliques, en a pris trop à son aise avec l'histoire. La vérité est que l'évêque d'Orléans, ce sceptique, ne fut jamais privé de ses fonctions il resta évêque plus de vingt ans après l'incident de sainte Geneviève, et mourut paisiblement dans son lit. Pour répondre à certaines attaques et tenir en haleine la ferveur des fidèles, on procédait à des expositions ou même à des révélations de reliques. On vérifiait dans les reliquaires la présence des restes sacrés, opération qui rassurait toujours les consciences, et l'on recherchait sous les autels, dans les tombes, de nouveaux objets de vénération. Dans les deux cas, la solennité religieuse réclamait le concours de toutes les autorités du pays,
sortes d'accusations, il fut chassé de son siège épiscopal, et finit sa vie misérable par une mort qui ne l'était pas moins. » Ici, l'historien, dans son désir d'annoncer à tous le châtiment du contempteur des reliques, en a pris trop à son aise avec l'histoire. La vérité est que l'évêque d'Orléans, ce sceptique, ne fut jamais privé de ses fonctions il resta évêque plus de vingt ans après l'incident de sainte Geneviève, et mourut paisiblement dans son lit. Pour répondre à certaines attaques et tenir en haleine la ferveur des fidèles, on procédait à des expositions ou même à des révélations de reliques. On vérifiait dans les reliquaires la présence des restes sacrés, opération qui rassurait toujours les consciences, et l'on recherchait sous les autels, dans les tombes, de nouveaux objets de vénération. Dans les deux cas, la solennité religieuse réclamait le concours de toutes les autorités du pays, et attirait une foule énorme. L'Église, de toutes façons, y gagnait. Il fallait veiller avec le plus grand soin sur ces précieux objets. Les propriétaires des reliques avaient à craindre les gens de guerre, comme ce petit seigneur limousin qui, en 1182, déroba à saint Martial le corps de sainte Ancilde et le cacha dans la chapelle de son château, ad tutelam castri, et aussi les voleurs, comme ceux qui enlevèrent la nuit, en 1219, du prieuré de Vic-sur-Aisne, les restes de sainte Léocadie. Le peuple ne could se passer de cette sainte. On la retrouva au fond de la rivière de l'Aisne. Il fallait se débattre aussi contre les concurrents car souvent plusieurs églises prétendaient posséder la même relique. L'inconvénient était léger, quand les établissements rivaux étaient éloignés les uns des autres mais deux églises connues et voisines ne pouvaient rester longtemps en compétition, sans scandale. En 1186, on découvre à Paris, dans l'église de Saint-Étienne, 32 cheveux de la Vierge, un bras de saint André et la tête de saint Denis. Mais cette tête existait déjà dans la célèbre abbaye où l'on ensevelissait les rois de France. Les moines de Saint-Denis protestèrent en 1191, ils ouvrirent, sous les
Ancilde et le cacha dans la chapelle de son château, ad tutelam castri, et aussi les voleurs, comme ceux qui enlevèrent la nuit, en 1219, du prieuré de Vic-sur-Aisne, les restes de sainte Léocadie. Le peuple ne could se passer de cette sainte. On la retrouva au fond de la rivière de l'Aisne. Il fallait se débattre aussi contre les concurrents car souvent plusieurs églises prétendaient posséder la même relique. L'inconvénient était léger, quand les établissements rivaux étaient éloignés les uns des autres mais deux églises connues et voisines ne pouvaient rester longtemps en compétition, sans scandale. En 1186, on découvre à Paris, dans l'église de Saint-Étienne, 32 cheveux de la Vierge, un bras de saint André et la tête de saint Denis. Mais cette tête existait déjà dans la célèbre abbaye où l'on ensevelissait les rois de France. Les moines de Saint-Denis protestèrent en 1191, ils ouvrirent, sous les yeux des membres du gouvernement capétien, la boîte d'argent qui contenait le corps entier de saint Denis. Ils eurent bien soin de placer la tête à part, dans un reliquaire spécial, qui resta exposé, pendant toute l'année, aux regards des pèlerins. Cet incident leur fut d'autant plus désagréable, qu'ils avaient déjà fort à faire, pour combattre une certaine opinion hostile à leur relique. Depuis Louis le Débonnaire, ils prétendaient que le saint Denis dont ils possédaient le corps était le célèbre évêque de Corinthe, Denis l'Aréopagite converti par saint Paul ils ne voulaient pas que leur saint fût cet évêque gallo-romain, martyr obscur, et de date postérieure, qui avait été supplicié par les païens de Montmartre, avec Rustique et Éleuthère. Ils traitaient en ennemis les sceptiques qui osaient soutenir que leur saint Denis ne pouvait être l'Aréopagite, puisque sur la foi de documents certains, celui-ci n'avait jamais quitté la Grèce, y était mort et enterré. Pendant cinq siècles, cette question fit couler des flots d'encre et souleva des discussions acerbes. Abélard fut chassé de Saint-Denis, où il avait trouvé refuge après son malheur, pour avoir, sans ménagements, troublé les moines dans leur conviction traditionnelle. La controverse durait encore, toujours passionnée,
déjà fort à faire, pour combattre une certaine opinion hostile à leur relique. Depuis Louis le Débonnaire, ils prétendaient que le saint Denis dont ils possédaient le corps était le célèbre évêque de Corinthe, Denis l'Aréopagite converti par saint Paul ils ne voulaient pas que leur saint fût cet évêque gallo-romain, martyr obscur, et de date postérieure, qui avait été supplicié par les païens de Montmartre, avec Rustique et Éleuthère. Ils traitaient en ennemis les sceptiques qui osaient soutenir que leur saint Denis ne pouvait être l'Aréopagite, puisque sur la foi de documents certains, celui-ci n'avait jamais quitté la Grèce, y était mort et enterré. Pendant cinq siècles, cette question fit couler des flots d'encre et souleva des discussions acerbes. Abélard fut chassé de Saint-Denis, où il avait trouvé refuge après son malheur, pour avoir, sans ménagements, troublé les moines dans leur conviction traditionnelle. La controverse durait encore, toujours passionnée, à l'époque de Philippe-Auguste. Les doutes subsistaient, grandissaient, et la première des abbayes royales en souffrait véritablement. Le pape Innocent III, en 1216, trouva le remède. Un de ses légats, Pierre de Capoue, avait eu la chance de découvrir en Grèce le tombeau, absolument authentique, paraît-il, de Denis l'Aréopagite, et de rapporter le corps à Rome. Innocent III en fit présent au prieur de Saint-Denis qui venait d'assister au concile de Latran, et il accompagna cette libéralité d'une lettre, datée du 4 janvier 1216, qui est un document à lire. Envoyer aux moines le corps de saint Denis l'Aréopagite, d'une provenance dûment certifiée, c'était reconnaître qu'ils ne le possédaient pas. Pour ne pas avoir l'air de prendre parti contre la tradition chère à la grande abbaye française, le pape adopte une attitude neutre, rappelle qu'il y a diversité d'opinions, fait l'historique du débat et ajoute: « Ne voulant nuire ni à l'une ni à l'autre des convictions en présence, nous offrons à votre monastère...» il ne dit pas le corps de saint Denis, ce qui trancherait le débat, mais il emploie ingénieusement un mot très vague, pignus, c'est-à-dire un gage, un souvenir, sacrum beati Dionysii pignus. De cette façon, dit-il,
de rapporter le corps à Rome. Innocent III en fit présent au prieur de Saint-Denis qui venait d'assister au concile de Latran, et il accompagna cette libéralité d'une lettre, datée du 4 janvier 1216, qui est un document à lire. Envoyer aux moines le corps de saint Denis l'Aréopagite, d'une provenance dûment certifiée, c'était reconnaître qu'ils ne le possédaient pas. Pour ne pas avoir l'air de prendre parti contre la tradition chère à la grande abbaye française, le pape adopte une attitude neutre, rappelle qu'il y a diversité d'opinions, fait l'historique du débat et ajoute: « Ne voulant nuire ni à l'une ni à l'autre des convictions en présence, nous offrons à votre monastère...» il ne dit pas le corps de saint Denis, ce qui trancherait le débat, mais il emploie ingénieusement un mot très vague, pignus, c'est-à-dire un gage, un souvenir, sacrum beati Dionysii pignus. De cette façon, dit-il, comme vous posséderez les deux corps, personne ne pourra douter que, sur les deux, vous n'ayez celui de l'Aréopagite. Aux difficultés de cette sorte, l'Église pouvait trouver d'autres solutions. Depuis longtemps, les moines de l'abbaye de Saint-Pierre-le-Vif, à Sens, étaient en concurrence avec les religieux de l'abbaye de Jouarre, pour la possession du corps de saint Potentien. En 1218, les reliques de Saint-Pierre-le-Vif donnèrent lieu à une exposition plus solennelle que d'habitude et le même jour, par un hasard providentiel, les évêques réunis à Sens découvrirent, dans le tombeau du saint, la preuve écrite que les restes offerts à la vénération des fidèles étaient bien ceux de saint Potentien. Un démêlé semblable mettait aux prises, à la fin du XIIe siècle, en Auvergne, les moines de Mozat et ceux d'Issoire. De temps immémorial, les chrétiens de l'Auvergne et d'ailleurs étaient persuadés que le corps de saint Austremoine, l'apôtre de l'Auvergne, reposait à Mozat. On tenait pour établi, qu'en 764, Pépin le Bref avait présidé un concile au Volvic et que les restes du saint avaient été alors solennellement transportés à Mozat, d'où on ne les avait jamais enlevés. Mais, au début du règne de Philippe-Auguste, le bruit commença à courir,