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et les condamna à mort. Machiavel ajoute : « Maintenant que Castruccio avait déposé les armes contre les Florentins et qu'il se fortifiait dans Lucques, il ne manqua pas, pour ne plus retomber dans les périls qu'il venait de courir, de faire mourir sous différents prétextes ceux qui pouvaient nuire à sa grandeur en aspirant au pouvoir il n'en épargna aucun, privant de leur patrie et de leurs biens ceux qu'ils ne pouvaient atteindre et arrachant la vie à ceux qu'il pouvait avoir dans les mains, disant, pour s'excuser, que l'expérience lui avait appris à ne compter sur la fidélité de personne. Pour sa sécurité, il fonda une forteresse dans Lucques et se servit des matériaux des tours de ceux qu'il avait chassés ou tués. » (À suivre.) André LEBEY. Il n'y a qu'à supprimer ce Guinigi pour que le récit continue à rester véridique, ou du moins, à être pris comme tel. Voir plus haut. Les derniers jours d'une Colonie hollandaise LA PRISE DE CAP EN 1795 Fondée en 1650 par les Hollandais, la colonie du Cap était, à la fin du XVIIIe siècle, dans un état précaire. La Compagnie des Indes, ne voyant dans cette contrée qu'un lieu de relâche pour ses navires, ne songeait pas à la mettre en valeur. « La domination hollandaise, au triple point de vue des institutions du régime des terres et du régime commercial, était très défectueuse. » La Compagnie, par exemple, s'était réservé le monopole exclusif de l'achat des denrées; elle avait apporté des restrictions de toutes sortes au commerce des colons, leur défendant d'expédier le moindre bâtiment pour communiquer entre eux, alors même qu'il se serait agi d'aller, sur les côtes voisines, chercher le bois qui manquait au Cap. Des formalités multiples, accompagnées de taxes, créaient une foule d'entraves à l'extension des cultures. Chose à peine croyable, l'accroissement de la population était une cause d'inquiétude pour la Compagnie qui employait des moyens puérils et tracassiers pour y obvier. Elle n'accordait des terres que par parcelles éloignées et isolées. Deux habitants voulaient-ils se marier? Ils devaient se présenter devant la «
de relâche pour ses navires, ne songeait pas à la mettre en valeur. « La domination hollandaise, au triple point de vue des institutions du régime des terres et du régime commercial, était très défectueuse. » La Compagnie, par exemple, s'était réservé le monopole exclusif de l'achat des denrées; elle avait apporté des restrictions de toutes sortes au commerce des colons, leur défendant d'expédier le moindre bâtiment pour communiquer entre eux, alors même qu'il se serait agi d'aller, sur les côtes voisines, chercher le bois qui manquait au Cap. Des formalités multiples, accompagnées de taxes, créaient une foule d'entraves à l'extension des cultures. Chose à peine croyable, l'accroissement de la population était une cause d'inquiétude pour la Compagnie qui employait des moyens puérils et tracassiers pour y obvier. Elle n'accordait des terres que par parcelles éloignées et isolées. Deux habitants voulaient-ils se marier? Ils devaient se présenter devant la « Cour des mariages » qui accordait la permission de célébrer l'union, après quoi, il fallait qu'ils retournassent devant leur pasteur pour la bénédiction nuptiale. À la tête de l'administration se trouvait un « Commissaire », dépendant du gouverneur de Batavia. Il était assisté d'une série de conseils le plus important était le Grand-Conseil (huit membres) qu'il présidait avec double suffrage dans les délibérations. Représentant, pour ainsi dire, la Compagnie et les États-Généraux, le Grand Conseil décidait de la guerre ou de la paix avec les indigènes, des mesures ayant trait au commerce ou à la navigation, ainsi que de celles qui se rapportaient aux intérêts et à la sûreté de la colonie. Le Collège de justice, composé généralement des mêmes membres, jugeait les affaires civiles ou criminelles l'appel de ses décisions devait être porté tantôt en Hollande, tantôt à Batavia système incohérent et ruineux. Le Conseil de bourgeoisie proposait au Grand-Conseil les mesures d'intérêt commun et constituait le tribunal dans les cas peu importants. Quant aux autres Conseils, leur énumération indiquera suffisamment leurs objets c'était la Cour des mariages, la Chambre des orphelins et le Conseil de milice. Cette administration causait un profond mécontentement aux quelques milliers de colons qui
était le Grand-Conseil (huit membres) qu'il présidait avec double suffrage dans les délibérations. Représentant, pour ainsi dire, la Compagnie et les États-Généraux, le Grand Conseil décidait de la guerre ou de la paix avec les indigènes, des mesures ayant trait au commerce ou à la navigation, ainsi que de celles qui se rapportaient aux intérêts et à la sûreté de la colonie. Le Collège de justice, composé généralement des mêmes membres, jugeait les affaires civiles ou criminelles l'appel de ses décisions devait être porté tantôt en Hollande, tantôt à Batavia système incohérent et ruineux. Le Conseil de bourgeoisie proposait au Grand-Conseil les mesures d'intérêt commun et constituait le tribunal dans les cas peu importants. Quant aux autres Conseils, leur énumération indiquera suffisamment leurs objets c'était la Cour des mariages, la Chambre des orphelins et le Conseil de milice. Cette administration causait un profond mécontentement aux quelques milliers de colons qui peuplaient les solitudes du Sud-Afrique. Restés Hollandais, le cachet du terroir s'était perpétué parmi eux sur le continent noir, sans que les idées qui agitèrent le XVIIe siècle eussent pénétré leurs âmes. Population pastorale et agricole, honnête, brave et austère qui n'avait qu'une tare son amour de l'esclavage elle traitait les noirs comme des fauves de là, des luttes continuelles avec les indigènes et des représailles sans fin. L'élevage des troupeaux, la culture des céréales occupaient les fermiers; la vigne avait été introduite dans la colonie, et les vignobles de Constance aux environs du Cap étaient déjà célèbres. Cette ville, comme on le sait, s'élève aux pieds de la croupe du Lion et de la Table. Voici la description qu'en faisait un voyageur au commencement de ce siècle : « La ville est presque carrée; elle a environ une lieue de tour. Ses rues sont régulières, elle en a quatre principales. » Le goût hollandais régnait dans les maisons, « lesquelles sont simples et n'ont qu'un étage. Toutes les maisons modernes n'ont pas de toits, mais des plates-formes; les anciennes sont couvertes en chaume les croisées n'ont que de très petits carreaux avec des volets verts, couleur adoptée par la
les noirs comme des fauves de là, des luttes continuelles avec les indigènes et des représailles sans fin. L'élevage des troupeaux, la culture des céréales occupaient les fermiers; la vigne avait été introduite dans la colonie, et les vignobles de Constance aux environs du Cap étaient déjà célèbres. Cette ville, comme on le sait, s'élève aux pieds de la croupe du Lion et de la Table. Voici la description qu'en faisait un voyageur au commencement de ce siècle : « La ville est presque carrée; elle a environ une lieue de tour. Ses rues sont régulières, elle en a quatre principales. » Le goût hollandais régnait dans les maisons, « lesquelles sont simples et n'ont qu'un étage. Toutes les maisons modernes n'ont pas de toits, mais des plates-formes; les anciennes sont couvertes en chaume les croisées n'ont que de très petits carreaux avec des volets verts, couleur adoptée par la Compagnie des Indes. Presque toutes les rues ont des trottoirs qui se bornent à la longueur de chaque maison et au bout desquels se trouve un banc de pierre. Les rues étaient non pavées, mais ferrées avec de petits cailloux, ce qui les rendait souvent très sales. Jusqu'à l'occupation anglaise, des canaux, à ciel ouvert, véritables réceptacles à ordures, bordaient les rues. Ils juraient avec la propreté toute hollandaise des maisons. Chacune d'elles avait son jardin. Au centre de la ville s'étendait une vaste place avec l'hôtel de ville, de style gothique, seul monument que l'on pût montrer aux étrangers. Le jardin botanique, auquel le nom plus modeste de potager eût mieux convenu, faisait l'orgueil de la Compagnie. Six mille habitants, non compris les esclaves, peuplaient alors cette ville; ils étaient hospitaliers et accueillaient bien les voyageurs que les relâches des navires forçaient à loger chez eux, par suite du défaut d'hôtels. C'était une industrie lucrative, tolérée moyennant une redevance payée à la Compagnie. Tous ceux qui séjournèrent dans ces intérieurs nous vantent l'ordre et la propreté qui y régnaient, le charme de leurs hôtesses. La population urbaine, plus civilisée que dans l'intérieur, se réunissait souvent pour des soirées intimes,
des canaux, à ciel ouvert, véritables réceptacles à ordures, bordaient les rues. Ils juraient avec la propreté toute hollandaise des maisons. Chacune d'elles avait son jardin. Au centre de la ville s'étendait une vaste place avec l'hôtel de ville, de style gothique, seul monument que l'on pût montrer aux étrangers. Le jardin botanique, auquel le nom plus modeste de potager eût mieux convenu, faisait l'orgueil de la Compagnie. Six mille habitants, non compris les esclaves, peuplaient alors cette ville; ils étaient hospitaliers et accueillaient bien les voyageurs que les relâches des navires forçaient à loger chez eux, par suite du défaut d'hôtels. C'était une industrie lucrative, tolérée moyennant une redevance payée à la Compagnie. Tous ceux qui séjournèrent dans ces intérieurs nous vantent l'ordre et la propreté qui y régnaient, le charme de leurs hôtesses. La population urbaine, plus civilisée que dans l'intérieur, se réunissait souvent pour des soirées intimes, des concerts, et plus rarement des bals, égayaient un peu la monotonie de l'existence. Le commissaire Sluysken prit le pouvoir dans des conditions très difficiles qui eussent exigé de grands talents, alors qu'il n'avait à mettre au service de la chose publique qu'un esprit médiocre et une volonté nulle. Nommé en 1793, il dut bientôt se reconnaître impuissant à faire face au montant des intérêts de la dette de la colonie; le crédit public était épuisé, le papier-monnaie remplaçait la monnaie disparue, et, dans les transactions privées, on en était réduit à procéder par troc. La Révolution fit sentir son influence jusqu'en ce pays; les idées révolutionnaires s'y répandirent, et sans, peut-être, bien comprendre les principes qu'ils invoquaient, les burghers de la colonie commencèrent, eux aussi, à parler des droits de l'homme et à les discuter. Pour ces esprits frustes et simples, ils ne signifiaient que la suppression des liens dans lesquels la Compagnie avait enserré leur liberté; ils voulaient commercer et vivre sans formalités compliquées. Sluysken ne put tenir compte de leurs prétentions; aussi, Frantz Krüger, Marhinus Prinsloo et plusieurs autres refusèrent-ils de prêter serment « ils étaient, disaient-ils, disposés à prêter serment aux Etats-Généraux de Hollande, et à
en 1793, il dut bientôt se reconnaître impuissant à faire face au montant des intérêts de la dette de la colonie; le crédit public était épuisé, le papier-monnaie remplaçait la monnaie disparue, et, dans les transactions privées, on en était réduit à procéder par troc. La Révolution fit sentir son influence jusqu'en ce pays; les idées révolutionnaires s'y répandirent, et sans, peut-être, bien comprendre les principes qu'ils invoquaient, les burghers de la colonie commencèrent, eux aussi, à parler des droits de l'homme et à les discuter. Pour ces esprits frustes et simples, ils ne signifiaient que la suppression des liens dans lesquels la Compagnie avait enserré leur liberté; ils voulaient commercer et vivre sans formalités compliquées. Sluysken ne put tenir compte de leurs prétentions; aussi, Frantz Krüger, Marhinus Prinsloo et plusieurs autres refusèrent-ils de prêter serment « ils étaient, disaient-ils, disposés à prêter serment aux Etats-Généraux de Hollande, et à tenir leurs serments, mais à la Compagnie des Indes, ils ne lui obéiraient pas plus longtemps ». Le Commissaire menaça de les punir, mais il était impuissant. La fermentation grandit alors parmi les colons « étaient attendant seulement l'arrivée d'une force française pour déposer les autorités existantes et prendre le drapeau tricolore et le bonnet de liberté » une grande partie des troupes était favorable à la cause des idées françaises dès lors, il y aura dans la colonie deux partis la population et les soldats favorables aux idées nouvelles les fonctionnaires et les officiers dévoués à la maison d'Orange. Ceux-ci n'ont d'aide à espérer que dans le « National bataillon », corps d'infanterie composé de mercenaires de toutes nations, prêts à servir celui qui les paiera le mieux, et dont il faudrait s'assurer la fidélité à prix d'argent, alors que la caisse est vide. L'inquiétude était grande parmi les fonctionnaires. Des écrits clandestins circulaient, excitant les passions; et, on parlait de listes de proscription où ils figuraient. On prétendit même que les adeptes des idées révolutionnaires s'étaient procuré une guillotine, dans l'intention de célébrer dignement leur adhésion aux principes nouveaux, bruit absurde, soigneusement recueilli par Barrow. Il montre l'état
drapeau tricolore et le bonnet de liberté » une grande partie des troupes était favorable à la cause des idées françaises dès lors, il y aura dans la colonie deux partis la population et les soldats favorables aux idées nouvelles les fonctionnaires et les officiers dévoués à la maison d'Orange. Ceux-ci n'ont d'aide à espérer que dans le « National bataillon », corps d'infanterie composé de mercenaires de toutes nations, prêts à servir celui qui les paiera le mieux, et dont il faudrait s'assurer la fidélité à prix d'argent, alors que la caisse est vide. L'inquiétude était grande parmi les fonctionnaires. Des écrits clandestins circulaient, excitant les passions; et, on parlait de listes de proscription où ils figuraient. On prétendit même que les adeptes des idées révolutionnaires s'étaient procuré une guillotine, dans l'intention de célébrer dignement leur adhésion aux principes nouveaux, bruit absurde, soigneusement recueilli par Barrow. Il montre l'état d'esprit qui devait régner parmi les fonctionnaires, et explique leur penchant pour l'Angleterre. Avec tant d'éléments de faiblesse, la colonie avait à craindre une invasion de la part des Anglais ou des Français. La possession du Cap, située sur la route des Indes, était trop importante pour que ces derniers ne cherchassent pas à s'en rendre les maîtres du moins, c'était l'avis du gouvernement anglais qui proposa au Stathouder d'y mettre garnison pour appuyer les troupes bataves. Le prince d'Orange entama les négociations, mais la crainte qu'il eut de donner des armes au parti démocratique contre lui empêcha le projet d'aboutir. Sluysken se trouvait à la tête de faibles ressources militaires; songeant à une attaque des Français, il prit ses dispositions. Aidé par le colonel Gordon, commandant les forces militaires, il fit construire à Simon's Town deux petits forts appelés Zoutman et Boetslaar trois autres furent établis à Hout-bay, pour protéger les navires réfugiés dans cette baie. Ils ne purent être qu'imparfaitement armés, et de faibles garnisons les occupèrent. Le gouvernement colonial recevait, sur ces entrefaites, la nouvelle de l'invasion de la Hollande par les Français, et l'auteur de la dépêche l'avertissait de se tenir sur ses gardes. A l'époque
ne cherchassent pas à s'en rendre les maîtres du moins, c'était l'avis du gouvernement anglais qui proposa au Stathouder d'y mettre garnison pour appuyer les troupes bataves. Le prince d'Orange entama les négociations, mais la crainte qu'il eut de donner des armes au parti démocratique contre lui empêcha le projet d'aboutir. Sluysken se trouvait à la tête de faibles ressources militaires; songeant à une attaque des Français, il prit ses dispositions. Aidé par le colonel Gordon, commandant les forces militaires, il fit construire à Simon's Town deux petits forts appelés Zoutman et Boetslaar trois autres furent établis à Hout-bay, pour protéger les navires réfugiés dans cette baie. Ils ne purent être qu'imparfaitement armés, et de faibles garnisons les occupèrent. Le gouvernement colonial recevait, sur ces entrefaites, la nouvelle de l'invasion de la Hollande par les Français, et l'auteur de la dépêche l'avertissait de se tenir sur ses gardes. A l'époque où cette lettre parvint au Cap, une sédition venait d'y éclater. Le district de Graaff-Reinet avait comme landrost Maynier. Les burghers lui avaient, maintes fois, fait entendre leurs plaintes au sujet des mesures vexatoires de la Compagnie; ils se plaignaient enfin de la paix faite avec les Cafres par le gouvernement car elle était, disaient-ils, sans effet, ainsi que le pillage et les représailles se poursuivaient de part et d'autre sans répit. En raison du mauvais vouloir de Maynier, ils portèrent leurs doléances à Sluysken qui n'en tint aucun compte; il dédaigna les accusations portées contre le landrost par ses administrés, telles que de recueillir sur ses terres les esclaves fugitifs et les noirs criminels, afin de se procurer des bras qui ne lui coûtaient rien. Aussi, au début du mois de février 1795, les burghers de Graaff-Reinet, à l'appel d'Adrien de Jaarsveld, de Prinsloo, de Pieter Joubert déposèrent-ils le landrost, et les heemraden supposés ses complices. Ils déclarèrent qu'ils resteraient fidèles aux États Généraux, mais qu'ils ne voulaient plus de serviteurs corrompus de la Compagnie. Les « nationals », ainsi s'appelaient-ils, abandonnèrent la cocarde orange et prirent celle aux trois couleurs. Sluysken envoya de Wet négocier avec les «
gouvernement car elle était, disaient-ils, sans effet, ainsi que le pillage et les représailles se poursuivaient de part et d'autre sans répit. En raison du mauvais vouloir de Maynier, ils portèrent leurs doléances à Sluysken qui n'en tint aucun compte; il dédaigna les accusations portées contre le landrost par ses administrés, telles que de recueillir sur ses terres les esclaves fugitifs et les noirs criminels, afin de se procurer des bras qui ne lui coûtaient rien. Aussi, au début du mois de février 1795, les burghers de Graaff-Reinet, à l'appel d'Adrien de Jaarsveld, de Prinsloo, de Pieter Joubert déposèrent-ils le landrost, et les heemraden supposés ses complices. Ils déclarèrent qu'ils resteraient fidèles aux États Généraux, mais qu'ils ne voulaient plus de serviteurs corrompus de la Compagnie. Les « nationals », ainsi s'appelaient-ils, abandonnèrent la cocarde orange et prirent celle aux trois couleurs. Sluysken envoya de Wet négocier avec les « nationals », mais ceux-ci ne tardèrent pas à soupçonner que la véritable but de sa mission était de les leurrer et, en présence de son refus de procéder à une enquête sur les déprédations des Cafres, ils l'expulsèrent. Ils se donnèrent alors un gouvernement, tout en protestant de leur respect pour les États Généraux. L'exemple était pernicieux, et les gens de Swellendam, imitant leurs voisins, expulsèrent, à leur tour, leur landrost. Sluysken ne vit pas d'autre voie ouverte que de laisser ce peuple de Swellendam et de Graaff-Reinet livré à lui-même, et de se contenter, par le moyen de douces remontrances et de lettres, de le maintenir en paix autant que possible. Il réussit par ce moyen en ayant l'air d'ignorer les extrêmes irrégularités qui se produisaient. On lui a reproché de n'avoir pas réprimé le mouvement, ce qui eût raffermi l'esprit public; mais, quand même il eût été sûr de ses troupes, aurait-il pu en disposer alors que l'ennemi avait fait son apparition ? Le 11 juin 1795, une flotte s'était montrée au large de Simon's Bay. Quelle était sa nationalité, quels étaient ses desseins ? Autant de mystères que les évènements ne tardèrent pas à éclaircir. Le Commissaire
pour les États Généraux. L'exemple était pernicieux, et les gens de Swellendam, imitant leurs voisins, expulsèrent, à leur tour, leur landrost. Sluysken ne vit pas d'autre voie ouverte que de laisser ce peuple de Swellendam et de Graaff-Reinet livré à lui-même, et de se contenter, par le moyen de douces remontrances et de lettres, de le maintenir en paix autant que possible. Il réussit par ce moyen en ayant l'air d'ignorer les extrêmes irrégularités qui se produisaient. On lui a reproché de n'avoir pas réprimé le mouvement, ce qui eût raffermi l'esprit public; mais, quand même il eût été sûr de ses troupes, aurait-il pu en disposer alors que l'ennemi avait fait son apparition ? Le 11 juin 1795, une flotte s'était montrée au large de Simon's Bay. Quelle était sa nationalité, quels étaient ses desseins ? Autant de mystères que les évènements ne tardèrent pas à éclaircir. Le Commissaire s'était hâté de renforcer les garnisons des forts et de convoquer le Grand Conseil, en attendant les nouvelles que le commandant Dekker devait lui faire tenir. Le lieutenant de vaisseau Van Vogezack, envoyé reconnaître cette flotte mystérieuse, revint dans la nuit. Accueilli courtoisement à bord des navires, il ne put que rapporter que l'escadre était anglaise; qu'elle comprenait neuf navires dont six vaisseaux de ligne qu'elle avait des troupes à bord quant à l'effectif de celles-ci, il n'avait pu recueillir aucun renseignement. Le conseil, demeuré au château, reçut peu après l'annonce de l'arrivée d'un envoyé qu'il lui donna audience en pleine nuit; c'était un sieur Ross, secrétaire de l'amiral Elphinstone; il avait comme mission de prier le Commissaire de se rendre à bord de l'escadre où il lui serait communiqué d'importantes informations, ainsi que les ordres du Stathouder. Ce ton énigmatique inquiéta le Conseil qui déclina ces ouvertures. Il invita Brand, le résident de Simon's Town, à fournir des vivres aux navires, mais à s'opposer à tout débarquement. Le 14 juin, le colonel Mackenzie, le capitaine Hardy et le secrétaire Ross se présentaient au Cap et remettaient aux autorités une lettre du prince d'Orange leur ordonnant de recevoir les Anglais
que rapporter que l'escadre était anglaise; qu'elle comprenait neuf navires dont six vaisseaux de ligne qu'elle avait des troupes à bord quant à l'effectif de celles-ci, il n'avait pu recueillir aucun renseignement. Le conseil, demeuré au château, reçut peu après l'annonce de l'arrivée d'un envoyé qu'il lui donna audience en pleine nuit; c'était un sieur Ross, secrétaire de l'amiral Elphinstone; il avait comme mission de prier le Commissaire de se rendre à bord de l'escadre où il lui serait communiqué d'importantes informations, ainsi que les ordres du Stathouder. Ce ton énigmatique inquiéta le Conseil qui déclina ces ouvertures. Il invita Brand, le résident de Simon's Town, à fournir des vivres aux navires, mais à s'opposer à tout débarquement. Le 14 juin, le colonel Mackenzie, le capitaine Hardy et le secrétaire Ross se présentaient au Cap et remettaient aux autorités une lettre du prince d'Orange leur ordonnant de recevoir les Anglais dans la colonie. Le Conseil, tout en tenant en haute considération les ordres du Stathouder, reconnut cependant qu'il n'était pas possible d'accéder à ses volontés, alors qu'elles étaient formulées d'un territoire étranger, sans avoir reçu la sanction des formes légales. Des négociations s'engagèrent alors qui allaient se prolonger pendant plusieurs semaines. Les Anglais, démasquant de plus en plus leurs visées, mais ne se décidant pas à tenter un coup de force, escomptaient les sentiments orangistes du haut personnel, et espéraient une solution que leurs forces assez restreintes leur faisaient hésiter à provoquer. Le colonel Gordon, d'origine écossaise, commandant les troupes bataves, leur inspirait des espérances; ils se trombaient; celui-ci, dans le Grand Conseil, allait bien jusqu'à reconnaître que, si une attaque des Jacobins était à craindre, il était prêt à recevoir les Anglais mais prendre une décision, qui eût pu le livrer en cas de défaite aux vengeances révolutionnaires, dépassait la mesure de son énergie. Sluysken et beaucoup d'autres partageaient ces sentiments ils ne cherchèrent qu'à gagner du temps, espérant toujours qu'un événement imprévu, ordre de la métropole ou arrivée de renforts, leur éviterait les dangers d'une décision. Sluysken, et Gordon surtout, « avaient constamment devant l'esprit une capitulation bien