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lumière terrestre, d'Henri d'Ofterdingen, le symbole des chanteurs et des poètes qui furent, qui ont été et qui seront. Afin aussi qu'il goûtât une dernière fois les splendeurs de ce monde, où le néant se revêt de si séduisantes, de si irrésistibles apparences. Et, quand la maladie fut venue, l'Inspiratrice, voulant prolonger autant qu'il se pouvait le souffle de cette existence précieuse pour l'univers, le fit monter en voiture pour aller chercher à Dresde, dans la Florence saxonne, sinon la guérison, du moins les derniers sourires de la gloire et de la beauté. Là, dans la Galerie de Peinture, la plus fameuse de l'Allemagne, où la Madone de Saint-Sixte triomphe dans la grave sérénité que lui prêta le pinceau de Raphaël, les amis de Novalis, réunis autour de celui qui allait descendre vers les ténèbres de l'au-delà, tinrent, sous la mystérieuse présidence de la bien-aimée, la cour d'amour de l'art, de la poésie et du gai savoir. Mais ce qu'on appelle le sort ou la destinée ou le hasard ou la malheure ou simplement la vie, préparait au poète une dernière embûche. Un de ses frères, âgé de quatorze ans que tendrement il chérissait, meurt, noyé, et à cette nouvelle le frêle malade est atteint d'une hémorragie foudroyante. Cette fois il ne reste plus qu'à le ramener à Weissenfels-sur-la-Saale, dans la maison de ses parents. Car n'écrira-t-il pas : « Où l'enfant est-il mieux pour dormir que dans la maison de son père ? » Et ce fut, au déclin de l'automne, sur les interminables routes plates de la Saxe occidentale, le lent voyage du retour, dans la grande voiture aux cahots fatigants, le long des tilleuls tristement dépouillés des chants et des verdures. Les médecins ne peuvent plus rien. Mais l'amour mystique de Sophie-Julie le prépare tout doucement au dernier voyage. Quand il a de trop fortes angoisses, car la chair humaine à son agonie est d'une extrême faiblesse et l'esprit le plus averti tremble devant les fantômes de la mort, une voix intérieure lui chuchote tout bas : « N'aie point de crainte. Tu vas enfin me retrouver.
le frêle malade est atteint d'une hémorragie foudroyante. Cette fois il ne reste plus qu'à le ramener à Weissenfels-sur-la-Saale, dans la maison de ses parents. Car n'écrira-t-il pas : « Où l'enfant est-il mieux pour dormir que dans la maison de son père ? » Et ce fut, au déclin de l'automne, sur les interminables routes plates de la Saxe occidentale, le lent voyage du retour, dans la grande voiture aux cahots fatigants, le long des tilleuls tristement dépouillés des chants et des verdures. Les médecins ne peuvent plus rien. Mais l'amour mystique de Sophie-Julie le prépare tout doucement au dernier voyage. Quand il a de trop fortes angoisses, car la chair humaine à son agonie est d'une extrême faiblesse et l'esprit le plus averti tremble devant les fantômes de la mort, une voix intérieure lui chuchote tout bas : « N'aie point de crainte. Tu vas enfin me retrouver. Et notre nuit de noces alors est éternelle. » Et il fallait la douceur de cette voix bien connue pour empêcher le visage jadis si harmonieux de ne point se contracter en une expression et en un rictus d'indicible effroi. Et sa main amaigrie traçait sur son carnet de chevet où sans cesse il notait ses candides, ses subtiles ou sublimes pensées, de ces mots qui préparent à accueillir avec la soumission qui convient l'inévitable loi : « Ne condamne rien de ce qui est sur la Terre. Il n'est pas de mal absolu, pas de douleur absolue. De toute éternité j'ai moi-même choisi toutes mes destinées. Dieu sait le temps où vient la maladie, car la maladie arrive au temps qu'il faut. Sois sage comme un enfant c'est la conduite la meilleure. » Ce matin-là, 25 mars 1801, le printemps à peine éclos et le lierre du cimetière voisin verdissant légèrement déjà aux effluves du jeune soleil, Frédéric de Hardenberg, assesseur des salines de la Saxe Électorale et « grand-bailli désigné de Thuringe, se leva de bonne heure. Il lut comme de coutume. Il ne se sentait pas trop mal. Il commanda son déjeuner, et puis il pria son
où sans cesse il notait ses candides, ses subtiles ou sublimes pensées, de ces mots qui préparent à accueillir avec la soumission qui convient l'inévitable loi : « Ne condamne rien de ce qui est sur la Terre. Il n'est pas de mal absolu, pas de douleur absolue. De toute éternité j'ai moi-même choisi toutes mes destinées. Dieu sait le temps où vient la maladie, car la maladie arrive au temps qu'il faut. Sois sage comme un enfant c'est la conduite la meilleure. » Ce matin-là, 25 mars 1801, le printemps à peine éclos et le lierre du cimetière voisin verdissant légèrement déjà aux effluves du jeune soleil, Frédéric de Hardenberg, assesseur des salines de la Saxe Électorale et « grand-bailli désigné de Thuringe, se leva de bonne heure. Il lut comme de coutume. Il ne se sentait pas trop mal. Il commanda son déjeuner, et puis il pria son frère Charles de lui faire un peu de piano. Et voici qu'aux accords de la musique, à l'heure même où le postillon de Naumbourg faisait joyeusement claquer son fouet dans les étroites rues de Weissenfels-sur-la-Saale, quand l'aubergiste du Soleil d'or s'impatientait déjà du retard de la poste, M. l'assesseur des salines s'endormit doucement, tranquillement, et insensiblement il entra dans la mort. Il n'avait pas encore vingt-neuf ans. Sa maison touchant le cimetière, il y fut descendu pieusement et sa tombe fut creusée sous les fenêtres par où il avait contemplé si souvent le champ du repos. C'est dans ce cimetière, touchant sa maison, que des chœurs d'étudiants et de jeunes filles vinrent, tant que brûla la flamme du romantisme, poser des fleurs et des couronnes sur la dépouille mortelle de celui qui fut à la fois le premier en date et le plus grand des poètes romantiques de la romantique Allemagne. Et c'est là qu'on peut voir encore, près des fusains, des sapinettes, des cyprès et des arbres toujours verts de ce qui est devenu « le vieux cimetière » de Weissenfels, le marbre qui garde de l'oubli les traits athéniens de sa fine tête de Mozart pensif. Quand Novalis
salines s'endormit doucement, tranquillement, et insensiblement il entra dans la mort. Il n'avait pas encore vingt-neuf ans. Sa maison touchant le cimetière, il y fut descendu pieusement et sa tombe fut creusée sous les fenêtres par où il avait contemplé si souvent le champ du repos. C'est dans ce cimetière, touchant sa maison, que des chœurs d'étudiants et de jeunes filles vinrent, tant que brûla la flamme du romantisme, poser des fleurs et des couronnes sur la dépouille mortelle de celui qui fut à la fois le premier en date et le plus grand des poètes romantiques de la romantique Allemagne. Et c'est là qu'on peut voir encore, près des fusains, des sapinettes, des cyprès et des arbres toujours verts de ce qui est devenu « le vieux cimetière » de Weissenfels, le marbre qui garde de l'oubli les traits athéniens de sa fine tête de Mozart pensif. Quand Novalis mourut, n'avaient paru de lui, dans des revues, en dehors des Hymnes à la Nuit, que quelques œuvrettes peu importantes. Les titres, à eux seuls, en étaient toute noblesse et toute poésie Pollen, Fleurs, Foi et Amour ou le Roi et la Reine. Depuis, de nombreuses éditions de ses œuvres n'ont fait que s'amplifier au fur et à mesure que les éditeurs communiquaient au public avide d'entendre cette parole sacrée l'intégral contenu de ses précieux manuscrits. Aujourd'hui l'édition de Minor (1907) contient quatre gros volumes. Dans les églises protestantes d'Allemagne, on chante encore quelques-uns de ses Geistliche Lieder, de ses Hymnes spirituels. Le poète était si peu « homme de lettres » qu'après sa mort son propre père, l'intransigeant adepte de la communion des frères Moraves, ayant demandé, un jour, quel était l'auteur des vers qu'il venait d'entendre chanter dans une église et qui l'avaient ému, il fallut qu'on lui répondît : « C'est votre fils. » Et le malheureux père, ayant trop méconnu le génie qui avait fleuri sous son toit, se mit à pleurer. Mais déjà les esprits clairvoyants savaient fort bien ce que l'humanité avait perdu dans l'effeuillement prématuré de ce génie en fleur. Schleiermacher prononce ainsi
n'ont fait que s'amplifier au fur et à mesure que les éditeurs communiquaient au public avide d'entendre cette parole sacrée l'intégral contenu de ses précieux manuscrits. Aujourd'hui l'édition de Minor (1907) contient quatre gros volumes. Dans les églises protestantes d'Allemagne, on chante encore quelques-uns de ses Geistliche Lieder, de ses Hymnes spirituels. Le poète était si peu « homme de lettres » qu'après sa mort son propre père, l'intransigeant adepte de la communion des frères Moraves, ayant demandé, un jour, quel était l'auteur des vers qu'il venait d'entendre chanter dans une église et qui l'avaient ému, il fallut qu'on lui répondît : « C'est votre fils. » Et le malheureux père, ayant trop méconnu le génie qui avait fleuri sous son toit, se mit à pleurer. Mais déjà les esprits clairvoyants savaient fort bien ce que l'humanité avait perdu dans l'effeuillement prématuré de ce génie en fleur. Schleiermacher prononce ainsi son oraison funèbre, dans laquelle il le place auprès de Spinoza Je ne veux vous parler qu'à voix basse, car une douleur récente et profonde ne trouve pas de paroles, du jeune homme trop tôt endormi, pour qui tout ce que son esprit approchait était œuvre d'art, pour qui toute sa conception de l'univers devenait aussitôt un grand poème, de ce jeune homme que vous devez égaler, bien qu'il n'ait fait que laisser entendre les premiers de ses accents, aux poètes les plus féconds, aux rares poètes qui sont aussi profonds que riches de vie et de clarté. En lui voyez la force de l'enthousiasme et de la réflexion d'une pieuse nature, et reconnaissez que, quand les philosophes seront religieux et chercheront Dieu comme Spinoza et quand les artistes seront pieux et aimeront le Christ comme Novalis, alors le monde de l'art et celui de la science célébreront la grande résurrection. Lorsque Frédéric Schlegel, l'ami et le futur éditeur de Novalis, veut fonder une religion, c'est à Novalis qu'il songe pour en être le « nouveau Christ », bien qu'il ne sache pas encore au juste si Novalis voudra être « le dernier chrétien, le Brutus de la vieille religion
sa conception de l'univers devenait aussitôt un grand poème, de ce jeune homme que vous devez égaler, bien qu'il n'ait fait que laisser entendre les premiers de ses accents, aux poètes les plus féconds, aux rares poètes qui sont aussi profonds que riches de vie et de clarté. En lui voyez la force de l'enthousiasme et de la réflexion d'une pieuse nature, et reconnaissez que, quand les philosophes seront religieux et chercheront Dieu comme Spinoza et quand les artistes seront pieux et aimeront le Christ comme Novalis, alors le monde de l'art et celui de la science célébreront la grande résurrection. Lorsque Frédéric Schlegel, l'ami et le futur éditeur de Novalis, veut fonder une religion, c'est à Novalis qu'il songe pour en être le « nouveau Christ », bien qu'il ne sache pas encore au juste si Novalis voudra être « le dernier chrétien, le Brutus de la vieille religion ou le Christ du nouvel Évangile » Carlyle aussi fait de Novalis l'apôtre du renoncement et de la méditation philosophique. Même dans la langue française, Novalis a trouvé des admirateurs et des serviteurs passionnés ou zélés. C'est Maurice Maeterlinck qui traduit les Disciples à Salis et une partie des Fragments, et qui surtout consacre au génie qu'il comprend si bien, si fraternellement, une prestigieuse étude où il dit que Novalis « est l'horloger qui a marqué quelques-unes des heures les plus sublimes de l'âme moderne ». Ce sont MM. G. Polti et P. Morisse qui traduisent dévotieusement Henri d'Ofterdingen. C'est un savant professeur, M. Spenlé, qui lui voue une des thèses les plus vivantes que connaisse l'antique Sorbonne. C'est M. Henri Lichtenberger qui écrit sur lui un remarquable livre accessible au grand public. Et ce n'est là qu'un commencement. Car l'œuvre de Novalis est d'une variété et d'une profondeur telles que, quand on la connaîtra mieux, – surtout la totalité des Fragments, – sa figure prendra toujours plus de relief et de signification. Dans le pressentiment qu'il avait de sa maladie, car il fut tout pressentiment, il notait ceci qui donne une idée assez précise de l'ample horizon qu'embrassait son
et qui surtout consacre au génie qu'il comprend si bien, si fraternellement, une prestigieuse étude où il dit que Novalis « est l'horloger qui a marqué quelques-unes des heures les plus sublimes de l'âme moderne ». Ce sont MM. G. Polti et P. Morisse qui traduisent dévotieusement Henri d'Ofterdingen. C'est un savant professeur, M. Spenlé, qui lui voue une des thèses les plus vivantes que connaisse l'antique Sorbonne. C'est M. Henri Lichtenberger qui écrit sur lui un remarquable livre accessible au grand public. Et ce n'est là qu'un commencement. Car l'œuvre de Novalis est d'une variété et d'une profondeur telles que, quand on la connaîtra mieux, – surtout la totalité des Fragments, – sa figure prendra toujours plus de relief et de signification. Dans le pressentiment qu'il avait de sa maladie, car il fut tout pressentiment, il notait ceci qui donne une idée assez précise de l'ample horizon qu'embrassait son esprit d'adolescent Si je viens à tomber malade, voici ce qu'il me faudrait des ouvrages de piété, des romans, etc. des expériences de chimie, du dessin, de la musique, de la guitare, des extraits et des résumés d'auteurs cuisinières, regarder des gravures, visiter des artisans, travailler au tour, sculpter, etc., visiter des collections d'art, observer la maladie; des essais acoustiques, des descriptions de fossiles, des observations climatériques, etc., des visites, du mouvement, du repos, de la gymnastique, étudier les langues et surtout de la patience. (Morale et religiosité dans la maladie, et, de toutes façons, la plus grande activité possible.) (Même l'aveugle et le sourd ont encore une grande sphère d'occupations.) Tant dans l'esprit de Novalis, il y avait d'universalité. Qui contemplait son visage, avant, comme nous le dit Frédéric Schlegel, « qu'il se fût allongé et qu'il se dressât comme le Fiancé de Corinthe au-dessus de la couche terrestre et qu'il eût tout à fait ce regard de visionnaire à l'éclat terne et fixe », dû à la maladie et à la méditation intérieure, pouvait y retrouver les traits triomphants du jeune Göethe. Novalis est un Goethe enfant, mais un Goethe romantique, et, s'il avait vécu, il aurait sans
visiter des collections d'art, observer la maladie; des essais acoustiques, des descriptions de fossiles, des observations climatériques, etc., des visites, du mouvement, du repos, de la gymnastique, étudier les langues et surtout de la patience. (Morale et religiosité dans la maladie, et, de toutes façons, la plus grande activité possible.) (Même l'aveugle et le sourd ont encore une grande sphère d'occupations.) Tant dans l'esprit de Novalis, il y avait d'universalité. Qui contemplait son visage, avant, comme nous le dit Frédéric Schlegel, « qu'il se fût allongé et qu'il se dressât comme le Fiancé de Corinthe au-dessus de la couche terrestre et qu'il eût tout à fait ce regard de visionnaire à l'éclat terne et fixe », dû à la maladie et à la méditation intérieure, pouvait y retrouver les traits triomphants du jeune Göethe. Novalis est un Goethe enfant, mais un Goethe romantique, et, s'il avait vécu, il aurait sans doute porté à sa perfection la forme romantique de l'art, comme Goethe l'a fait pour la forme classique. Louis Tieck qui ne l'a connu que quand la douleur l'avait déjà sacré, transfiguré, écrit que « les contours et l'expression de sa face ressemblaient beaucoup à ceux de l'évangéliste saint Jean, tel que nous le montre le tableau de Dürer à Munich et à Nuremberg ». Et les fidèles du poète aiment à parler de « saint Novalis », de Novalis saint et martyr, saint par l'esprit de poésie et martyr par la douleur qui tortura son corps. Car, dans l'Allemagne d'aujourd'hui, il a encore des fidèles qui l'entourent d'un véritable culte, témoignage ce qu'écrivait naguère un de ceux-ci Je voudrais bâtir un couvent à la lisière d'une colline, à la naissance d'une source le nom qu'il porterait serait le tien, Novalis. Dans ses cloîtres tous ceux qui sont frères en toi et tous les amis de saint François passeraient en chantant, et dans sa chapelle résonneraient, au lieu des paroles bibliques, les pieuses mélodies de tes vers. L'œuvre de Novalis, si tôt écourtée par la mort, et composée qu'elle fut en quelques rapides années, ne comprend, en somme, que des
tel que nous le montre le tableau de Dürer à Munich et à Nuremberg ». Et les fidèles du poète aiment à parler de « saint Novalis », de Novalis saint et martyr, saint par l'esprit de poésie et martyr par la douleur qui tortura son corps. Car, dans l'Allemagne d'aujourd'hui, il a encore des fidèles qui l'entourent d'un véritable culte, témoignage ce qu'écrivait naguère un de ceux-ci Je voudrais bâtir un couvent à la lisière d'une colline, à la naissance d'une source le nom qu'il porterait serait le tien, Novalis. Dans ses cloîtres tous ceux qui sont frères en toi et tous les amis de saint François passeraient en chantant, et dans sa chapelle résonneraient, au lieu des paroles bibliques, les pieuses mélodies de tes vers. L'œuvre de Novalis, si tôt écourtée par la mort, et composée qu'elle fut en quelques rapides années, ne comprend, en somme, que des fragments. Ce sont des pierres éparses, des matériaux isolés, quoique chacun d'eux puisse en lui-même être considéré comme fini, qu'il destinait à la construction d'un immense édifice qui eût été la cathédrale et le temple, le « palais des nations » des temps nouveaux. Si l'on cherche à distinguer chez Novalis l'homme de science et le poète, on trouvera tout de suite les deux sources qui, dans son œuvre, se fondent en un flot unique. Il y a d'abord l'encyclopédiste, mais l'encyclopédiste qui cherche à faire le contraire de ce qu'ont fait les encyclopédistes français. Pour lui, Voltaire est l'exemple d'une nature corrompue, et le rationalisme voltairien est une aberration. Ce qu'il veut, lui, alors que l'Encyclopédie de Voltaire, de d'Alembert et de Diderot est une entreprise de démolition, c'est écrire la nouvelle Encyclopédie, une Encyclopédie de construction et de reconstruction. La première Encyclopédie a mis le passé en poussière sur ces ruines et ces décombres, élevons la science de l'avenir, dans un esprit, non de destructeur, mais de créateur et de croyant. Dans ses notes, Novalis avait déjà choisi pour cet ouvrage le nom d'Encyclopédie ou encore, simplement, celui-ci le Livre. Ce devait être le livre par excellence des
Novalis l'homme de science et le poète, on trouvera tout de suite les deux sources qui, dans son œuvre, se fondent en un flot unique. Il y a d'abord l'encyclopédiste, mais l'encyclopédiste qui cherche à faire le contraire de ce qu'ont fait les encyclopédistes français. Pour lui, Voltaire est l'exemple d'une nature corrompue, et le rationalisme voltairien est une aberration. Ce qu'il veut, lui, alors que l'Encyclopédie de Voltaire, de d'Alembert et de Diderot est une entreprise de démolition, c'est écrire la nouvelle Encyclopédie, une Encyclopédie de construction et de reconstruction. La première Encyclopédie a mis le passé en poussière sur ces ruines et ces décombres, élevons la science de l'avenir, dans un esprit, non de destructeur, mais de créateur et de croyant. Dans ses notes, Novalis avait déjà choisi pour cet ouvrage le nom d'Encyclopédie ou encore, simplement, celui-ci le Livre. Ce devait être le livre par excellence des temps modernes, le puits de la jeune science, la Bible de la nouvelle humanité. Ainsi André Chénier avait conçu le poème du monde et de l'homme à travers les âges, et André Chénier et Novalis, en leur destinée si courte et si déplorable, offrent tous deux, sinon des points de ressemblance, du moins certains parallélismes. Si André Chénier a dit « Sur des sujets nouveaux, faisons des vers antiques », Novalis, plus à l'avant-garde, aurait prescrit, lui « Sur des sujets nouveaux, faisons des vers nouveaux. » Tandis que Chénier regarde vers Athènes et vers le Cap Sunium, le paysage préféré de Novalis, c'est la Wartbourg et c'est Montsalvat, c'est le pays médiéval et gothique des chevaliers chanteurs et de Parsifal, pays idéal qui n'est situé dans le passé que pour donner une forme plus concrète aux préfigurations de l'avenir, faites des transfigurations du présent. Mais, tandis qu'André Chénier se disait athée avec délices, Novalis, lui, était « religieux avec délices». Tout ce qu'il voyait, c'était sous le concept du religieux et à tout ce qu'il touchait, il donnait une forme religieuse. C'est là le caractère primordial de sa poésie. Il a eu plus qu'aucun le mens divinior et la
ressemblance, du moins certains parallélismes. Si André Chénier a dit « Sur des sujets nouveaux, faisons des vers antiques », Novalis, plus à l'avant-garde, aurait prescrit, lui « Sur des sujets nouveaux, faisons des vers nouveaux. » Tandis que Chénier regarde vers Athènes et vers le Cap Sunium, le paysage préféré de Novalis, c'est la Wartbourg et c'est Montsalvat, c'est le pays médiéval et gothique des chevaliers chanteurs et de Parsifal, pays idéal qui n'est situé dans le passé que pour donner une forme plus concrète aux préfigurations de l'avenir, faites des transfigurations du présent. Mais, tandis qu'André Chénier se disait athée avec délices, Novalis, lui, était « religieux avec délices». Tout ce qu'il voyait, c'était sous le concept du religieux et à tout ce qu'il touchait, il donnait une forme religieuse. C'est là le caractère primordial de sa poésie. Il a eu plus qu'aucun le mens divinior et la vision Dei, et il s'est complu, dans sa frêle existence, qu'il savait d'autant plus digne d'amour que tous les moments en étaient de ces choses « qu'on ne voit pas deux fois », à vivre sur spécia aeternitatis. Mais cet esprit religieux était en dehors et au-dessus de toutes les religions. Pour lui, l'homme vit naturellement dans le divin, et tout dans la vie, aussi bien matérielle que spirituelle, tout est objet de religion. Christianisme, catholicisme, protestantisme, panthéisme, mysticisme, gnosticisme, tout cela est religion. Ce qui importe, ce n'est pas le dogme, ni la lettre morte, mais l'esprit religieux, la volonté de croire, de croire que tout est divin, la volonté de sentir en soi la divinité et de se sentir soi-même Dieu, pars integra Dei. L'homme est le devenir de Dieu, dans la mesure où il se sent devenir Dieu. Qui a cet esprit religieux possède tout « Rien n'est péché pour l'homme vraiment religieux », proclame un des Fragments de Novalis. Qui a cet esprit religieux aura la possession du monde invisible, possédera la magie de l'univers et se sentira même « plus étroitement lié à l'invisible qu'au visible ». Ainsi se constitue le mysticisme de Novalis, qui