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gestionnaire attentif (30), un observateur avisé des misérables. En 1788 Necker revient au pouvoir : et son protégé (31) en profite nécessairement. Il publie un Essai sur la mendicité en tête du Cinquième compte rendu pour l'année 1786 (32), où il résume toute son expérience sur la gestion du dépôt de Soissons et fait en quelque sorte la synthèse des observations des comptes rendus antérieurs : le texte -qui fut célèbre en son temps mérite d'être republié. Les principes en sont clairs. Premier principe : "Il est absurde de multiplier les lois contre la mendicité dans un pays où le 5e de la nation est toujours par les évènements à la veille de demander l'aumône". Deuxième principe : Un certain nombre de mendiants sont des gens usés par le travail, et Montlinot critique fortement l'absence de toute protection du travailleur : "Homme, il n'a droit qu'à la commisération des hommes : quand il cesse d'exposer ses membres à l'encan, quand ce seul patrimoine lui a été enlevé, il ne lui reste à choisir que la mort ou la mendicité, parce qu'il n'existe aucune loi qui oblige un maître à nourrir le serviteur qui s'est cassé la jambe; aucune loi n'oblige le fabricant à conserver dans sa vieillesse les ouvriers qui l'ont enrichi. Que ces idées déchirantes doivent tourmenter l'homme qui réfléchit" (33). Troisième principe : Il faut se préoccuper des habitants des campagnes qui sont totalement délaissés : "Il n'est pas de pauvre à la campagne qui n'ait usé sa jeunesse au service des cultivateurs, il n'en est pas un seul qui, après trente ans de fatigue, n'ait acquis quelqu'infinnité accidentelle que des circonstances particulières ont développées. Voici les vrais pauvres de l'administration, ceux qu'il faut honorer et non avilir par l'aumône, ceux qui pourraient mendier impunément, pour lesquels toute loi serait injuste. Qu'ils deviennent (qu'on me le pardonne) pensionnaires du gouvernement : ils le méritent". Montlinot suggère qu'on crée des maisons pour les cultivateurs invalides, vieillards infirmes ou estropiés et que l'on donne une pension de 72 l. et une veste de 15 l. par an aux vieillards valides
le fabricant à conserver dans sa vieillesse les ouvriers qui l'ont enrichi. Que ces idées déchirantes doivent tourmenter l'homme qui réfléchit" (33). Troisième principe : Il faut se préoccuper des habitants des campagnes qui sont totalement délaissés : "Il n'est pas de pauvre à la campagne qui n'ait usé sa jeunesse au service des cultivateurs, il n'en est pas un seul qui, après trente ans de fatigue, n'ait acquis quelqu'infinnité accidentelle que des circonstances particulières ont développées. Voici les vrais pauvres de l'administration, ceux qu'il faut honorer et non avilir par l'aumône, ceux qui pourraient mendier impunément, pour lesquels toute loi serait injuste. Qu'ils deviennent (qu'on me le pardonne) pensionnaires du gouvernement : ils le méritent". Montlinot suggère qu'on crée des maisons pour les cultivateurs invalides, vieillards infirmes ou estropiés et que l'on donne une pension de 72 l. et une veste de 15 l. par an aux vieillards valides qui ont encore un asile et peuvent s'occuper à des travaux passagers : ce sont là des suggestions que l'on retrouvera dans le premier rapport de Barère sur l'assistance dans les campagnes (34). Quatrième principe : Montlinot est très hostile au mendiant de race, cette écume de la Nation, et il ne voit de solution véritable que l'exportation dans les colonies, "pour le bonheur même de l'individu" : "Si le gouvernement veut tirer quelque parti des femmes, qui quoique débauchées n'ont pas perdu la faculté de se reproduire, si le gouvernement veut diriger les hommes sans propriétés vers l'utilité générale, il faut mettre en mouvement les vagabonds, et leur offrir une immense étendue de terrain à parcourir : ne pouvant plus tourmenter une société existente, ils finiront par se civiliser". On voit que les thèses de Montlinot étaient sur certains points hardies et que, fort de son expérience, il pensait qu'aucune solution hors la translation n'existe pour le mendiant professionnel, ou de race : "L'on ne fait pas vivre d'aumônes celui qui ne loue pas ses bras à vil prix, celui qui veut jouir sans travail pénible, et (...) c'est une chimère que de prétendre fixer le vagabond avec le
il ne voit de solution véritable que l'exportation dans les colonies, "pour le bonheur même de l'individu" : "Si le gouvernement veut tirer quelque parti des femmes, qui quoique débauchées n'ont pas perdu la faculté de se reproduire, si le gouvernement veut diriger les hommes sans propriétés vers l'utilité générale, il faut mettre en mouvement les vagabonds, et leur offrir une immense étendue de terrain à parcourir : ne pouvant plus tourmenter une société existente, ils finiront par se civiliser". On voit que les thèses de Montlinot étaient sur certains points hardies et que, fort de son expérience, il pensait qu'aucune solution hors la translation n'existe pour le mendiant professionnel, ou de race : "L'on ne fait pas vivre d'aumônes celui qui ne loue pas ses bras à vil prix, celui qui veut jouir sans travail pénible, et (...) c'est une chimère que de prétendre fixer le vagabond avec le modique salaire des journaliers; c'est cependant contre cette espèce d'hommes qu'il faut sans cesse tenir en armes près de quatre mille cavaliers de la maréchaussée" (35). Montlinot fut chargé en 1788 par Necker d'une mission particulière : "rechercher les causes de la progression énorme des enfants trouvés de la généralité de Soissons depuis la loi publiée en 1779". Il dut par suite inspecter les sept hôpitaux de la généralité chargés d'administrer les enfants trouvés, et en 1790 il publie, à l'Imprimerie royale, le compte rendu de sa mission : Observations sur les enfants trouvés de la généralité de Soissons (36). Ce rapport est très éloquent : il montre bien à la fois l'esprit d'observation de Montlinot et son penchant à bâtir des systèmes. Retenons de cet essai quelques propositions : Première proposition : Il faut aider les familles indigentes "La cause de la misère la plus générale et la plus difficile à prévenir, c'est la fécondité même des familles indigentes. Pour diminuer autant qu'il est possible l'abandon des enfants légitimes, il faut donc commencer par secourir les ménages pauvres, non par des aumônes, mais en honorant la fertilité car la misère des journaliers à la campagne est extrême, quand ils
de Soissons depuis la loi publiée en 1779". Il dut par suite inspecter les sept hôpitaux de la généralité chargés d'administrer les enfants trouvés, et en 1790 il publie, à l'Imprimerie royale, le compte rendu de sa mission : Observations sur les enfants trouvés de la généralité de Soissons (36). Ce rapport est très éloquent : il montre bien à la fois l'esprit d'observation de Montlinot et son penchant à bâtir des systèmes. Retenons de cet essai quelques propositions : Première proposition : Il faut aider les familles indigentes "La cause de la misère la plus générale et la plus difficile à prévenir, c'est la fécondité même des familles indigentes. Pour diminuer autant qu'il est possible l'abandon des enfants légitimes, il faut donc commencer par secourir les ménages pauvres, non par des aumônes, mais en honorant la fertilité car la misère des journaliers à la campagne est extrême, quand ils sont surchargés d'enfants en bas âge. La pauvreté simple, mais l'indigence détruit. C'est dans ce dernier terme de détresse que le pauvre quitte son domicile et expose ses enfants. "Montlinot propose, là encore, un système de pensions : "On ne peut espérer de détruire l'abandon des enfants légitimes que par de petites pensions accordées aux ménages pauvres qui auraient plus de trois enfants en bas âge. Les mères qui nourrissent auraient la préférence pour ce genre de secours. Mon coeur oppressé se soulage quand je pense que trois mille pensions de 40 l. sur une population de 400.000 attacheraient quelque consolation aux noces du mariage des pauvres..." Il n'est pas impossible, soutient-il, de trouver les 120.000 l. nécessaires en utilisant les revenus des fondations et les impositions extraordinaires consacrées jusqu'alors à la construction de bâtiments. Deuxième proposition : il faut enlever la responsabilité générale des enfants trouvés aux hôpitaux, qui sont mal administrés et qui sont régis par de faux principes. Montlinot comme en 1779 est très hostile aux hôpitaux (38) : "Une faute que le gouvernement a faite, suivant mon opinion, a été de charger les hôpitaux des enfants trouvés. On aurait dû prévoir que toutes ces maisons, gênées
de petites pensions accordées aux ménages pauvres qui auraient plus de trois enfants en bas âge. Les mères qui nourrissent auraient la préférence pour ce genre de secours. Mon coeur oppressé se soulage quand je pense que trois mille pensions de 40 l. sur une population de 400.000 attacheraient quelque consolation aux noces du mariage des pauvres..." Il n'est pas impossible, soutient-il, de trouver les 120.000 l. nécessaires en utilisant les revenus des fondations et les impositions extraordinaires consacrées jusqu'alors à la construction de bâtiments. Deuxième proposition : il faut enlever la responsabilité générale des enfants trouvés aux hôpitaux, qui sont mal administrés et qui sont régis par de faux principes. Montlinot comme en 1779 est très hostile aux hôpitaux (38) : "Une faute que le gouvernement a faite, suivant mon opinion, a été de charger les hôpitaux des enfants trouvés. On aurait dû prévoir que toutes ces maisons, gênées par le défaut de fonds, donnent à ce nouveau genre de bienfaisance toute l'extension possible, leur composition actuelle éloigne toute espèce de réforme, d'inspection, leur tournure monastique y fait entrer les abus sur l'amour-propre, et jamais les grands hôpitaux ne se réformeront eux-mêmes" (39) et d'insister sur les maux créés par l'hôpital : "Partialité dans le renvoi de quelques enfants légitimes, menace aux nourrices qui ont formé des plaintes. Qu'on a eu raison de dire qu'un administrateur d'hôpital avait plus de moyens pour défendre un abus que le premier Ministre des Finances n'avait d'autorité pour le détruire. Ce n'est pas le lieu de développer cette idée; il suffit de savoir que le moyen le plus propre à dégrader l'espèce humaine, est d'offrir à des enfants la morale sans réciprocité et le travail sans profits. Ajoutez à cela la taciturnité du despotisme, l'ignorance profonde de toutes les convenances sociales, de longues prières sans motif, le fouet, les verges, et toute la barbarie d'un régime inventé par des moines, et l'on verra alors comment, des hôpitaux, sortent des êtres vils et dégradés. Il m'a toujours paru inhumain de renfermer des enfants légitimes, des enfants de la patrie dans de longues loges qu'on
par l'hôpital : "Partialité dans le renvoi de quelques enfants légitimes, menace aux nourrices qui ont formé des plaintes. Qu'on a eu raison de dire qu'un administrateur d'hôpital avait plus de moyens pour défendre un abus que le premier Ministre des Finances n'avait d'autorité pour le détruire. Ce n'est pas le lieu de développer cette idée; il suffit de savoir que le moyen le plus propre à dégrader l'espèce humaine, est d'offrir à des enfants la morale sans réciprocité et le travail sans profits. Ajoutez à cela la taciturnité du despotisme, l'ignorance profonde de toutes les convenances sociales, de longues prières sans motif, le fouet, les verges, et toute la barbarie d'un régime inventé par des moines, et l'on verra alors comment, des hôpitaux, sortent des êtres vils et dégradés. Il m'a toujours paru inhumain de renfermer des enfants légitimes, des enfants de la patrie dans de longues loges qu'on appelle orphelinats, tandis qu'avec de pareils enfants on peuplerait les campagnes : c'est à des enfants qui tiennent à toutes les espérances de la Société, qu'il faut faire respirer un air libre : ceux-là seuls peuvent remplacer les générations que notre luxe arrache à l'agriculture. S'il est une sorte de réprobation légale, s'il est nécessaire d'avoir des victimes par les arts et les métiers destructeurs, c'est parmi les enfants illégitimes qu'il faut les choisir. Ainsi quand tout pousse les enfants d'hôpitaux dans les campagnes, tout ramène les enfants illégitimes dans les villes; des milliers ont été élevés dans la généralité de Soissons, il n'y en a pas deux de mariés dans des villages : toutes ces générations élevées à grands frais, s'écoulent comme l'eau des fleuves et vont s'engouffrer dans les lieux où l'on enchaîne le crime et la misère. Troisième proposition : Pour Montlinot il faut séparer le sort des enfants légitimes et celui des enfants illégitimes : "Aucun enfant légitime ne sera renfermé dans les hôpitaux, tous seront élevés à la campagne, et répartis le plus également possible sur tous les points du Département, où se trouvent des hôpitaux et des Comités de bienfaisance. Les enfants illégitimes seront
réprobation légale, s'il est nécessaire d'avoir des victimes par les arts et les métiers destructeurs, c'est parmi les enfants illégitimes qu'il faut les choisir. Ainsi quand tout pousse les enfants d'hôpitaux dans les campagnes, tout ramène les enfants illégitimes dans les villes; des milliers ont été élevés dans la généralité de Soissons, il n'y en a pas deux de mariés dans des villages : toutes ces générations élevées à grands frais, s'écoulent comme l'eau des fleuves et vont s'engouffrer dans les lieux où l'on enchaîne le crime et la misère. Troisième proposition : Pour Montlinot il faut séparer le sort des enfants légitimes et celui des enfants illégitimes : "Aucun enfant légitime ne sera renfermé dans les hôpitaux, tous seront élevés à la campagne, et répartis le plus également possible sur tous les points du Département, où se trouvent des hôpitaux et des Comités de bienfaisance. Les enfants illégitimes seront sous la tutelle immédiate des municipalités, partout où elles existeront. Il y aura un lieu destiné à recevoir les enfants jusqu'à ce qu'ils puissent être portés en nourrice. Tous les enfants illégitimes ne seront point réunis par grande masse dans les hôpitaux; plus une administration de ce genre est étendue, moins elle est surveillée. Il serait à désirer que chaque hôpital ne fût chargé que de quarante ou cinquante enfants légitimes, et chaque Municipalité environ de cinquante enfants trouvés; ce qu'ils auraient d'excédent serait versé dans les lieux où il y en aurait moins". Et il faut mieux surveiller les hôpitaux : "Leurs administrateurs, jusqu'à ce jour, inspectent seuls les registres, les enfants, leur santé leur sort, et l'administration principale ne paraît que pour arrêter des états imparfaits et ordonner le paiement des dépenses. Je ne vois que deux moyens d'obvier à tant d'inconvénients : l'établissement des Comités de bienfaisance et de quelques petits hôpitaux de plus". Il insiste sur un point précis, souvent oublié par la suite : la nécessité de ne pas lésiner sur le salaire des nourrices, tentation permanente des administrations hospitalières : "Quelle classe que celle qui, se replie sur elle-même, vit de son sang! Nous
moins elle est surveillée. Il serait à désirer que chaque hôpital ne fût chargé que de quarante ou cinquante enfants légitimes, et chaque Municipalité environ de cinquante enfants trouvés; ce qu'ils auraient d'excédent serait versé dans les lieux où il y en aurait moins". Et il faut mieux surveiller les hôpitaux : "Leurs administrateurs, jusqu'à ce jour, inspectent seuls les registres, les enfants, leur santé leur sort, et l'administration principale ne paraît que pour arrêter des états imparfaits et ordonner le paiement des dépenses. Je ne vois que deux moyens d'obvier à tant d'inconvénients : l'établissement des Comités de bienfaisance et de quelques petits hôpitaux de plus". Il insiste sur un point précis, souvent oublié par la suite : la nécessité de ne pas lésiner sur le salaire des nourrices, tentation permanente des administrations hospitalières : "Quelle classe que celle qui, se replie sur elle-même, vit de son sang! Nous avons toujours dénoncé comme un abus révoltant, les retenues qui sont faites sur le salaire des nourrices, quel que soit le motif. On n'a qu'un mot à dire sur ce sujet; il ne faut que deux prix pour les mois de nourrice : 8 livres pour la première année, et 7 livres jusqu'à l'âge de la pension. Aussi il faut augmenter leur salaire dans les circonstances actuelles. La plus utile des charités est celle qui vivifie les campagnes, sans prendre le masque de l'aumône. La plus sainte des institutions est celle qui perfectionne l'amour des mères et des enfants, enfin, la plus sage des administrations est celle qui unit par des liens invisibles l'intérêt personnel, la vie et la fécondité". Quatrième proposition : il faut procurer un asile secret aux filles enceintes "qui voudraient nourrir leur enfant ou les élever" et leur accorder des secours pendant deux ans si elles gardent l'enfant près d'elle au lieu de l'abandonner : "Il est quelques cas particuliers où une fille a besoin de se soustraire aux yeux du public : rien n'est plus propre à corrompre les mœurs que ces réduits obscurs où des accoucheuses favorisent à la débauche les malheureuses victimes qui
7 livres jusqu'à l'âge de la pension. Aussi il faut augmenter leur salaire dans les circonstances actuelles. La plus utile des charités est celle qui vivifie les campagnes, sans prendre le masque de l'aumône. La plus sainte des institutions est celle qui perfectionne l'amour des mères et des enfants, enfin, la plus sage des administrations est celle qui unit par des liens invisibles l'intérêt personnel, la vie et la fécondité". Quatrième proposition : il faut procurer un asile secret aux filles enceintes "qui voudraient nourrir leur enfant ou les élever" et leur accorder des secours pendant deux ans si elles gardent l'enfant près d'elle au lieu de l'abandonner : "Il est quelques cas particuliers où une fille a besoin de se soustraire aux yeux du public : rien n'est plus propre à corrompre les mœurs que ces réduits obscurs où des accoucheuses favorisent à la débauche les malheureuses victimes qui ont recours à elles. C'est surtout dans les grandes villes où ce genre de crime a lieu. Il est beaucoup plus aisé qu'on ne croit de décider une fille du peuple à nourrir son enfant. Le goût de la maternité existe d'une manière prénante dans le premier instant au physique comme au moral. Trente filles ont fait leurs couches au dépôt de mendicité de Soissons : comme elles sont forcées, par la règle établie, de nourrir leurs enfants, plusieurs les ont gardés... Quand on ne pourrait placer ainsi qu'un dixième des enfants trouvés, l'administration ferait encore un très grand bénéfice. Une fille qui serait admise dans un asile secret, commun pour quatre départements au moins, coûterait environ 200 livres pour une année dans le cas où elle ne paierait pas de pension. Si après ce terme elle emportait son enfant, soit par attachement soit pour faciliter le mariage, on lui accorderait encore pendant deux ans une pension annuelle de 96 livres et une pareille somme, ou une année de plus, dans le cas où elle légitimerait son enfant en épousant le père. Un enfant trouvé coûte un peu plus de cent pistoles pendant la durée de son existence d'hôpital :
comme au moral. Trente filles ont fait leurs couches au dépôt de mendicité de Soissons : comme elles sont forcées, par la règle établie, de nourrir leurs enfants, plusieurs les ont gardés... Quand on ne pourrait placer ainsi qu'un dixième des enfants trouvés, l'administration ferait encore un très grand bénéfice. Une fille qui serait admise dans un asile secret, commun pour quatre départements au moins, coûterait environ 200 livres pour une année dans le cas où elle ne paierait pas de pension. Si après ce terme elle emportait son enfant, soit par attachement soit pour faciliter le mariage, on lui accorderait encore pendant deux ans une pension annuelle de 96 livres et une pareille somme, ou une année de plus, dans le cas où elle légitimerait son enfant en épousant le père. Un enfant trouvé coûte un peu plus de cent pistoles pendant la durée de son existence d'hôpital : on gagnerait donc la moitié de la dépense par ce nouvel arrangement, et ce qui est bien plus précieux, on obtiendrait un enfant légitime, et une mère de famille de plus". On trouve là une doctrine qui est très proche de celle de 1793-1794. Cinquième proposition : il faut établir des Comités de bienfaisance, un au chef-lieu et douze autres dans les principales villes de la généralité, qui auraient une responsabilité générale pour la surveillance des hôpitaux et des enfants trouvés. On voit que les propositions de Montlinot étaient très tranchées : il revient à nouveau sur son idée de transportation dans des colonies, et esquisse tout un plan de transfert des enfants illégitimes. Il calcule que le coût d'un enfant trouvé survivant à 16 ans est de 1000 livres, et que les résultats de cette "tutelle conservatrice" ne pourront jamais être que détestables : "Il s'élèvera une nouvelle génération de malheureux, dont la misère agissant sans cesse sur la classe aisée de la Société tarira toutes les sources de la bienfaisance, gênera l'industrie et finira par épuiser le Trésor public". L'enfant trouvé deviendra mendiant vagabond, il sera renfermé dans un dépôt, à charge à l'Etat pendant sa vieillesse. Bref,
des Comités de bienfaisance, un au chef-lieu et douze autres dans les principales villes de la généralité, qui auraient une responsabilité générale pour la surveillance des hôpitaux et des enfants trouvés. On voit que les propositions de Montlinot étaient très tranchées : il revient à nouveau sur son idée de transportation dans des colonies, et esquisse tout un plan de transfert des enfants illégitimes. Il calcule que le coût d'un enfant trouvé survivant à 16 ans est de 1000 livres, et que les résultats de cette "tutelle conservatrice" ne pourront jamais être que détestables : "Il s'élèvera une nouvelle génération de malheureux, dont la misère agissant sans cesse sur la classe aisée de la Société tarira toutes les sources de la bienfaisance, gênera l'industrie et finira par épuiser le Trésor public". L'enfant trouvé deviendra mendiant vagabond, il sera renfermé dans un dépôt, à charge à l'Etat pendant sa vieillesse. Bref, la transportation est la seule voie possible : "Hâtons-nous, il est temps, de débarasser le corps politique de membres parasites qui l'appauvrissent et lui ôtent sa vigueur. La transportation est le seul bienfait que le gouvernement puisse accorder aux familles pauvres" : on voit que sur ce point Montlinot montrait beaucoup de ténacité. Que devint Montlinot dans les premières années de la Révolution? Il semble que cet homme de Necker se soit très engagé dans le mouvement révolutionnaire. Ses deux rapports sur la mendicité et les enfants trouvés font de lui un technicien de la mendicité, et en mai 1790 il est associé aux travaux du Comité de mendicité, présidé par La Rochefoucauld-Liancourt. Il y fait différents rapports : mais il est difficile de savoir exactement la part qu'il y a prise. La Rochefoucauld-Liancourt, au dire de Duvillard, n'était guère reconnaissant avec ses collaborateurs. Montlinot, qui continue, semble-t-il, à diriger le dépôt de Soissons, est nommé en 1790 administrateur des hôpitaux de Paris avec Cabanis, Thouret inspecteur général des hôpitaux, Cousin professeur au Collège de France et Aubry-Dumesnil; il est devenu un homme important, un expert reconnu, mais a-t-il eu une activité politique? Nous ne le savons pas. De l'administration