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à l'Absie en 1793, au moment des attaques dirigées sur Fontenay et Niort. Quant à l'abbé Pierre Moreau, curé de la Chapelle-Saint-Etienne, il fit mieux, il se déprêtrisa. On doit tous ces renseignements à l'abbé Burnet-Merlin, qu'on voit après la fuite ou la déprêtrisation de ses confrères vaquer intrépidement aux fonctions de son ministère, non seulement dans sa paroisse, mais aussi à Vernou, Largeasse, Saint-Paul-en-Gâtine, la Chapelle-Saint-Etienne, et même au Busseau. Il créa, en effet, pour ces paroisses privées de pasteur, un registre particulier, conservé à la mairie de l'Absie, qui débute ainsi : « Registre des baptêmes administrés dans l'église Notre-Dame de la Chapelle-Seguin par nous soussigné, prêtre curé du dit lieu, et sépultures faites au cimetière de ce lieu en l'absence de messieurs Joseph Guilmoteau, curé de Vernou, Louis Lagneau, curé de Saint-Paul, et Etienne Vandé, curé de Largeasse, etc. depuis le 18 mai mil sept cent quatre-vingt treize. Lesdits actes j'assure sincères et véritables. (Signé) Burnet-Merlin, prêtre curé de la Chapelle-Seguin. » En compulsant ce registre, on constate que l'abbé Burnet-Merlin supplée également l'abbé Gouescheau, curé du Busseau, qui dut s'enfuir de sa cure, vraisemblablement lors de l'installation des Vendéens en juin 1793, et enfin le curé de la Chapelle-Saint-Etienne, l'abbé Pierre Moreau. Un acte de baptême dressé par lui le 6 janvier 1794 contient, en effet, cette mention remarquable : « Le citoyen Pierre Moreau, curé de Saint-Etienne, s'étant volontairement interdit. » Il fallait être à la fois courageux et pénétré des devoirs de la fonction sacerdotale pour être résolu dans ces circonstances à remplir son ministère. A la tête autrefois d'une seule paroisse, l'abbé Burnet-Merlin desservait maintenant une circonscription religieuse d'une superficie d'environ 13.600 hectares, c'est-à-dire dix fois supérieure à celle de la Chapelle-Seguin, désolée par la guerre civile. Les dangers qui le menaçaient étaient graves et imminents. Ce pays était parcouru constamment par des patrouilles des deux partis : des patriotes établis au camp de Largeasse à moins de deux kilomètres de la Chapelle-Seguin et des Vendéens campés à l'Absie, au Busseau, et à Vernou. Prêtre constitutionnel, l'abbé Burnet-Merlin était depuis longtemps en butte
de la Chapelle-Saint-Etienne, l'abbé Pierre Moreau. Un acte de baptême dressé par lui le 6 janvier 1794 contient, en effet, cette mention remarquable : « Le citoyen Pierre Moreau, curé de Saint-Etienne, s'étant volontairement interdit. » Il fallait être à la fois courageux et pénétré des devoirs de la fonction sacerdotale pour être résolu dans ces circonstances à remplir son ministère. A la tête autrefois d'une seule paroisse, l'abbé Burnet-Merlin desservait maintenant une circonscription religieuse d'une superficie d'environ 13.600 hectares, c'est-à-dire dix fois supérieure à celle de la Chapelle-Seguin, désolée par la guerre civile. Les dangers qui le menaçaient étaient graves et imminents. Ce pays était parcouru constamment par des patrouilles des deux partis : des patriotes établis au camp de Largeasse à moins de deux kilomètres de la Chapelle-Seguin et des Vendéens campés à l'Absie, au Busseau, et à Vernou. Prêtre constitutionnel, l'abbé Burnet-Merlin était depuis longtemps en butte à l'hostilité des Vendéens qui le traquaient, mais cette qualité, autrefois une sauvegarde vis-à-vis des patriotes, ne suffisait plus, désormais, à le protéger. La Convention nationale venait de voter une loi terrible, celle des 29 et 30 vendémiaire an II, dont la grande nouveauté, la grande aggravation, comme l'a écrit Aulard, est qu'elle visait le clergé constitutionnel comme le clergé réfractaire. Elle « mettait en état de suspicion légale tout le clergé catholique, aussi bien les assermentés que les insermentés, aussi bien les ecclésiastiques fonctionnaires que les ecclésiastiques non fonctionnaires. Elle ordonnait, en effet, la déportation de tous les ecclésiastiques, même assermentés, qui seraient dénoncés pour incivisme par six citoyens du canton, après que cette dénonciation aurait été « jugée par le Directoire du département sur l'avis du district ». Le retour du curé de la Chapelle-Seguin dans sa paroisse coïncidait donc avec l'entrée en vigueur des lois portées par la Convention contre les prêtres constitutionnels et réfractaires. Les terroristes songeaient dans le même temps à abolir le culte dans lequel ils voyaient un obstacle à la défense nationale et à la Révolution. L'actif des fabriques venait d'être déclaré propriété nationale, l'abdication des prêtres facilitée, la fonte des cloches ordonnée
Aulard, est qu'elle visait le clergé constitutionnel comme le clergé réfractaire. Elle « mettait en état de suspicion légale tout le clergé catholique, aussi bien les assermentés que les insermentés, aussi bien les ecclésiastiques fonctionnaires que les ecclésiastiques non fonctionnaires. Elle ordonnait, en effet, la déportation de tous les ecclésiastiques, même assermentés, qui seraient dénoncés pour incivisme par six citoyens du canton, après que cette dénonciation aurait été « jugée par le Directoire du département sur l'avis du district ». Le retour du curé de la Chapelle-Seguin dans sa paroisse coïncidait donc avec l'entrée en vigueur des lois portées par la Convention contre les prêtres constitutionnels et réfractaires. Les terroristes songeaient dans le même temps à abolir le culte dans lequel ils voyaient un obstacle à la défense nationale et à la Révolution. L'actif des fabriques venait d'être déclaré propriété nationale, l'abdication des prêtres facilitée, la fonte des cloches ordonnée pour faire des canons, une seule devant être laissée dans chaque paroisse. Dans la paroisse de la Chapelle-Seguin il semble bien qu'à cette époque les patriotes exaltés l'avaient emporté sur les modérés. Ils avaient formé une compagnie de chasseurs sansculottes, qui fut incorporée dans le bataillon de la Châtaigneraie par un arrêté du 20 vendémiaire an III (11 octobre 1794). L'abbé Burnet-Merlin paraît néanmoins avoir continué d'exercer son ministère sans trop d'obstacles jusqu'au 26 janvier 1794, comme en témoigne son registre paroissial. Cependant il ne prend plus la qualité de prieur de la Chapelle-Seguin dans les deux derniers qu'il rédigea. C'était le moment où, suivant les ordres du général Turreau, les colonnes incendiaires, commandées par le chef de bataillon Prévignaud, dévastaient le pays (17-27 janvier 1794). La première, partant de Saint-Maixent, opéra notamment à Secondigny et à la Chapelle-Saint-Etienne, la seconde, partant de Parthenay, se rendit en particulier à la Chapelle-Saint-Laurent, à Moncoutant et à la Chapelle-Saint-Etienne, où Prévignaud se trouvait le 25 janvier. Les gardes nationaux et les patriotes des localités étaient requis de prêter aide et main forte à ces colonnes contre les ennemis du régime, parmi lesquels on comptait désormais les prêtres constitutionnels, surtout quand ils exerçaient
un arrêté du 20 vendémiaire an III (11 octobre 1794). L'abbé Burnet-Merlin paraît néanmoins avoir continué d'exercer son ministère sans trop d'obstacles jusqu'au 26 janvier 1794, comme en témoigne son registre paroissial. Cependant il ne prend plus la qualité de prieur de la Chapelle-Seguin dans les deux derniers qu'il rédigea. C'était le moment où, suivant les ordres du général Turreau, les colonnes incendiaires, commandées par le chef de bataillon Prévignaud, dévastaient le pays (17-27 janvier 1794). La première, partant de Saint-Maixent, opéra notamment à Secondigny et à la Chapelle-Saint-Etienne, la seconde, partant de Parthenay, se rendit en particulier à la Chapelle-Saint-Laurent, à Moncoutant et à la Chapelle-Saint-Etienne, où Prévignaud se trouvait le 25 janvier. Les gardes nationaux et les patriotes des localités étaient requis de prêter aide et main forte à ces colonnes contre les ennemis du régime, parmi lesquels on comptait désormais les prêtres constitutionnels, surtout quand ils exerçaient leur ministère. Suivant la tradition, l'abbé Burnet-Merlin dut, devant ce péril, abandonner son presbytère et se cacher aux environs du village de la Baraudière, à quelques centaines de mètres du bourg de la Chapelle-Seguin, probablement chez un sieur Pierre-Philippe Denis, son sacristain, qui exerçait, en outre, la profession de tisserand et qu'on voit, en qualité d'officier public de la Chapelle-Seguin, dresser la plupart des actes de l'Etat civil, depuis le retour du curé. Il fut abattu au mois d'avril 1794 d'un coup de fusil tiré par un jeune homme nommé T., à qui il avait fait faire la première communion. C'était le domestique d'un sieur M. l'instigateur du crime, qui l'accompagnait. Suivant la tradition, l'abbé Burnet-Merlin avait été prié d'aller à Vernou pour administrer les derniers sacrements à un malade. Pour s'y rendre il avait laissé, à peu de distance, au sud du village de la Baraudière, la route allant de la Chapelle-Seguin à la Morinière et pris un sentier filant à travers champs vers le Moulin-du-Bois puis de là coupant le bois de Vernou. Ce sentier, qui existe toujours, part à angle droit de la route de la Morinière au milieu de la haie la séparant de la pièce
et qu'on voit, en qualité d'officier public de la Chapelle-Seguin, dresser la plupart des actes de l'Etat civil, depuis le retour du curé. Il fut abattu au mois d'avril 1794 d'un coup de fusil tiré par un jeune homme nommé T., à qui il avait fait faire la première communion. C'était le domestique d'un sieur M. l'instigateur du crime, qui l'accompagnait. Suivant la tradition, l'abbé Burnet-Merlin avait été prié d'aller à Vernou pour administrer les derniers sacrements à un malade. Pour s'y rendre il avait laissé, à peu de distance, au sud du village de la Baraudière, la route allant de la Chapelle-Seguin à la Morinière et pris un sentier filant à travers champs vers le Moulin-du-Bois puis de là coupant le bois de Vernou. Ce sentier, qui existe toujours, part à angle droit de la route de la Morinière au milieu de la haie la séparant de la pièce dite « la Grande Grenouillère » (no 71, section B du cadastre), puis, arrivé au centre de cette pièce, il tourne brusquement au sud pour atteindre en son milieu la haie séparant la Grande Grenouillère d'un champ auquel les indicateurs, lors de la levée du cadastre, ont donné le nom caractéristique de « Champ de Malheur » (n° 72, sect. B). Continuant dans la même direction, il entre dans la pièce suivante, dite : « L'Ebaupin Simonet » (n° 73, sect. B). C'est au point où le chemin passe du Champ de Malheur dans l'Ebaupin Simonet que serait tombé l'abbé Burnet-Merlin. L'instigateur du crime était-il au courant de l'appel fait au dévouement du curé ? ou bien surveillait-il ses allées et venues ? Dans tous les cas il était accompagné de son domestique et tous les deux, armés de fusils, étaient bien décidés à tuer l'abbé Burnet-Merlin. Cependant seul le domestique tira. Au dernier moment le maître, effrayé du crime qu'il se disposait à commettre, jeta son arme et s'enfuit. Dans l'oratoire de la Chapelle-Seguin une petite verrière, placée au-dessus de l'autel, reproduit cette scène telle que la décrit la tradition. Jusqu'à la veille de la guerre de 1914, les
caractéristique de « Champ de Malheur » (n° 72, sect. B). Continuant dans la même direction, il entre dans la pièce suivante, dite : « L'Ebaupin Simonet » (n° 73, sect. B). C'est au point où le chemin passe du Champ de Malheur dans l'Ebaupin Simonet que serait tombé l'abbé Burnet-Merlin. L'instigateur du crime était-il au courant de l'appel fait au dévouement du curé ? ou bien surveillait-il ses allées et venues ? Dans tous les cas il était accompagné de son domestique et tous les deux, armés de fusils, étaient bien décidés à tuer l'abbé Burnet-Merlin. Cependant seul le domestique tira. Au dernier moment le maître, effrayé du crime qu'il se disposait à commettre, jeta son arme et s'enfuit. Dans l'oratoire de la Chapelle-Seguin une petite verrière, placée au-dessus de l'autel, reproduit cette scène telle que la décrit la tradition. Jusqu'à la veille de la guerre de 1914, les fermiers qui exploitaient le Champ de Malheur avaient laissé inculte l'endroit où était tombée la victime. L'abbé Jouneau, prêtre assermenté, qui desservait l'église de l'Absie, eut comme l'abbé Burnet-Merlin une mort tragique. Il avait succédé, en 1791, au dernier chapelain de l'Absie mentionné dans les actes de l'Etat civil de la Chapelle-Seguin : Messire Pierre-Augustin Cailleteau, dont on perd la trace à partir du 20 juillet 1791. On ne saurait dire à quel titre l'abbé Jouneau remplit son ministère, l'Absie dépendant de la Chapelle-Seguin et les biens de l'abbaye ayant été vendus nationalement le 31 mars 1791, à l'exception de la chapellenie aliénée seulement en l'an V (18 vendémiaire — 9 octobre 1796) au sieur Maupetit. Toujours est-il qu'il fut massacré par les Vendéens, probablement en juin-juillet 1793, lors de l'occupation de l'Absie par les bandes de Joffreau et de Godillon. La tradition précise que l'abbé Jouneau fut tué d'un coup de fusil un soir qu'il prenait le frais sur le pas de la porte de la chapellenie. Le décès de l'abbé Burnet-Merlin ne figure pas aux actes de l'Etat civil de la commune de la Chapelle-Seguin. Mais on ne serait pas fondé pour ce motif à révoquer en doute
la Chapelle-Seguin : Messire Pierre-Augustin Cailleteau, dont on perd la trace à partir du 20 juillet 1791. On ne saurait dire à quel titre l'abbé Jouneau remplit son ministère, l'Absie dépendant de la Chapelle-Seguin et les biens de l'abbaye ayant été vendus nationalement le 31 mars 1791, à l'exception de la chapellenie aliénée seulement en l'an V (18 vendémiaire — 9 octobre 1796) au sieur Maupetit. Toujours est-il qu'il fut massacré par les Vendéens, probablement en juin-juillet 1793, lors de l'occupation de l'Absie par les bandes de Joffreau et de Godillon. La tradition précise que l'abbé Jouneau fut tué d'un coup de fusil un soir qu'il prenait le frais sur le pas de la porte de la chapellenie. Le décès de l'abbé Burnet-Merlin ne figure pas aux actes de l'Etat civil de la commune de la Chapelle-Seguin. Mais on ne serait pas fondé pour ce motif à révoquer en doute les circonstances de sa mort si fidèlement conservées par une tradition ininterrompue. Le décès de l'abbé Jouneau n'y est pas constaté davantage. Et cependant c'est une pièce émanant de la Municipalité qui nous fait connaître le lieu précis de sa mort et comment il succomba. La minute d'une lettre de janvier 1810, inscrite sur le registre de correspondance du maire de la Chapelle-Seguin, prouve que, pour les morts violentes, on se dispensait parfois, sinon toujours, de dresser l'acte prescrit. Elle est ainsi conçue : « Au Commissaire Impérial à Parthenay. — Il se présente un mariage à faire. La future est veuve d'un premier mari trouvé mort sur le chemin. L'acte de décès n'a pas été rédigé. Le procès-verbal de levée de corps peut-il en tenir lieu ? » A partir du meurtre de l'abbé Burnet-Merlin en avril 1794, la Chapelle-Seguin, comme les paroisses voisines, demeurèrent privées pendant plus de deux ans de pasteur et des secours de la religion. L'événement avait-il mis le christianisme en péril dans cette région ? Appréciant l'œuvre de déchristianisation entreprise par la Révolution française, Aulard s'est demandé si cette œuvre poursuivie plus longtemps n'eût pas été fatale à la religion catholique. Cet historien a
janvier 1810, inscrite sur le registre de correspondance du maire de la Chapelle-Seguin, prouve que, pour les morts violentes, on se dispensait parfois, sinon toujours, de dresser l'acte prescrit. Elle est ainsi conçue : « Au Commissaire Impérial à Parthenay. — Il se présente un mariage à faire. La future est veuve d'un premier mari trouvé mort sur le chemin. L'acte de décès n'a pas été rédigé. Le procès-verbal de levée de corps peut-il en tenir lieu ? » A partir du meurtre de l'abbé Burnet-Merlin en avril 1794, la Chapelle-Seguin, comme les paroisses voisines, demeurèrent privées pendant plus de deux ans de pasteur et des secours de la religion. L'événement avait-il mis le christianisme en péril dans cette région ? Appréciant l'œuvre de déchristianisation entreprise par la Révolution française, Aulard s'est demandé si cette œuvre poursuivie plus longtemps n'eût pas été fatale à la religion catholique. Cet historien a écrit que « la plupart des Français s'étaient mis à se passer de religion et que l'habitude de plusieurs siècles se trouva rompue, sans que l'histoire, si attentive que soit son oreille, puisse percevoir un gémissement général des Français d'alors, un grand cri populaire de plainte et d'angoisse ». Cette opinion ne nous paraît pas fondée. À vrai dire les catholiques, n'en déplaise à Aulard, souffraient d'être privés des secours religieux et de l'exercice du culte. C'était à coup sûr le sentiment des habitants de la paroisse de la Chapelle-Seguin et ils surent le manifester quand l'occasion s'en présenta. On les voit, en effet, comparaître au nombre de cent sept, hommes et femmes, devant François-Jacques Biraud, vice-agent de la commune de la Chapelle-Seguin, le onzième jour du mois de fructidor, quatrième année républicaine (26 août 1796), pour demander à l'Administration départementale des Deux-Sèvres que l'église de l'Absie fût distraite des biens nationaux et affectée aux besoins religieux de leur commune au lieu et place de celle de la Chapelle-Seguin, qui tombait en ruine. Ils proclamaient dans cette pétition rédigée par ledit Biraud, notre trisaïeul du côté maternel, que leur « plus ardent désir était d'avoir un ministre pour exercer leur
opinion ne nous paraît pas fondée. À vrai dire les catholiques, n'en déplaise à Aulard, souffraient d'être privés des secours religieux et de l'exercice du culte. C'était à coup sûr le sentiment des habitants de la paroisse de la Chapelle-Seguin et ils surent le manifester quand l'occasion s'en présenta. On les voit, en effet, comparaître au nombre de cent sept, hommes et femmes, devant François-Jacques Biraud, vice-agent de la commune de la Chapelle-Seguin, le onzième jour du mois de fructidor, quatrième année républicaine (26 août 1796), pour demander à l'Administration départementale des Deux-Sèvres que l'église de l'Absie fût distraite des biens nationaux et affectée aux besoins religieux de leur commune au lieu et place de celle de la Chapelle-Seguin, qui tombait en ruine. Ils proclamaient dans cette pétition rédigée par ledit Biraud, notre trisaïeul du côté maternel, que leur « plus ardent désir était d'avoir un ministre pour exercer leur culte ». L'arrêté de l'Administration du département des Deux-Sèvres du 3 prairial an V fit droit à la requête des pétitionnaires. L'enquête ou l'ulti du Musée des Grandes Écoles par André CLÉMENT membre de la Société américaniste de Paris. Il existe dans notre Musée une splendide collection de vases péruviens offerte en 1887 par une généreuse donatrice, Mme Wedell née Juana Manuela Bolognesi (bibliographie ci-après, n° 1). Ce sont des pièces d'origine bien éloignée de nos provinces de l'Ouest de la France, mais qui font l'heureux pendant de collections similaires de la région (2, 3). Cette collection se compose de 19 pièces. Les origines exactes sont malheureusement inconnues (1, t. IV, p. 421) et il est évidemment très difficile de les étudier dans ces conditions. Pourtant une pièce semble dans toute cette série plus particulièrement à signaler par son originalité. Nous voulons parler de cette pièce en pierre verdâtre que les américanistes appellent en'qua. C'est une figurine représentant un lama ou un animal voisin. Sur son dos a été creusée une cavité plus ou moins cylindrique ou tronconique renversée. Les jambes de l'animal n'existent pas, le corps est très sommairement exécuté et quelque peu visible. Mais par contre, la tête
offerte en 1887 par une généreuse donatrice, Mme Wedell née Juana Manuela Bolognesi (bibliographie ci-après, n° 1). Ce sont des pièces d'origine bien éloignée de nos provinces de l'Ouest de la France, mais qui font l'heureux pendant de collections similaires de la région (2, 3). Cette collection se compose de 19 pièces. Les origines exactes sont malheureusement inconnues (1, t. IV, p. 421) et il est évidemment très difficile de les étudier dans ces conditions. Pourtant une pièce semble dans toute cette série plus particulièrement à signaler par son originalité. Nous voulons parler de cette pièce en pierre verdâtre que les américanistes appellent en'qua. C'est une figurine représentant un lama ou un animal voisin. Sur son dos a été creusée une cavité plus ou moins cylindrique ou tronconique renversée. Les jambes de l'animal n'existent pas, le corps est très sommairement exécuté et quelque peu visible. Mais par contre, la tête et le cou ont reçu tous les soins de l'artiste qui a montré les lourdes torsades de poils sur le cou. Notre en'qua a une cavité tronconique. C'est une pièce déjà importante puisqu'elle a 14 centimètres de longueur. Elle représente un mammifère de la famille des Auchenia, l'alpaca. Des en'qua représentent des lamas, vigognes ou huanacos de cette même famille. Certaines pièces ont été trouvées avec un petit pilon s'adaptant à la cuvette (4, fig. 44). Les en'qua sont des objets d'origine spécifiquement péruvienne, ainsi que semblent l'avoir démontré Verneau et Rivet dans l'étude de leur répartition (4, p. 187). On retrouve ces objets dans tous les pays occupés par les Incas au temps de leur splendeur, et la grande quantité récoltée dans le Haut Pérou montre que cette région en est bien le berceau. En effet, Verneau et Rivet en avaient réuni une série de 30 pièces provenant de localités du plateau péruvien, deux de la côte trouvées à Ancón, 3 provenant de l'actuelle république de l'Équateur, quelques-uns de la Bolivie et d'autres sans origines précises. Depuis, un certain nombre de pièces ont été reproduites, par exemple lors de l'exposition J. L. (Juan Larrea) en 1933 (5, no 471
représentent des lamas, vigognes ou huanacos de cette même famille. Certaines pièces ont été trouvées avec un petit pilon s'adaptant à la cuvette (4, fig. 44). Les en'qua sont des objets d'origine spécifiquement péruvienne, ainsi que semblent l'avoir démontré Verneau et Rivet dans l'étude de leur répartition (4, p. 187). On retrouve ces objets dans tous les pays occupés par les Incas au temps de leur splendeur, et la grande quantité récoltée dans le Haut Pérou montre que cette région en est bien le berceau. En effet, Verneau et Rivet en avaient réuni une série de 30 pièces provenant de localités du plateau péruvien, deux de la côte trouvées à Ancón, 3 provenant de l'actuelle république de l'Équateur, quelques-uns de la Bolivie et d'autres sans origines précises. Depuis, un certain nombre de pièces ont été reproduites, par exemple lors de l'exposition J. L. (Juan Larrea) en 1933 (5, no 471 à 492) : 10 représentent un alpaca (5, fig. 473), 4 un lama (5, fig. 481), un, un cerf, 1 représente un animal donnant naissance à un petit, les pattes sont grossièrement représentées. Toutes ces pièces proviennent de Cuzco sur le plateau péruvien. Malgré tout, les quantités ci-dessus indiquées ne sont pas considérables et il nous a semblé intéressant de signaler celui de nos collections. Quel était l'usage de ces en'qua ? Différents auteurs ont cherché à expliquer l'emploi de ces curieuses pièces. Von Tschudi (6, p. 103), rappelant un texte de Pachacuti (7, p. 279), pensait que ces pièces, qu'il appelait ullti, devaient contenir une poudre alcaline (llipta), nécessaire à la mastication de la coca. D'Orbigny disait que c'était des lampes (8, t. III, 1re partie, p. 460. Pourtant il n'y a pas de traces de feu sur ces pièces. Medina affirmait que c'était des pots de peinture pour le maquillage féminin (9, p. 364). Quiroga pensait aux mortiers (10, p. 330). Enfin l'hypothèse de Boman (11, I, p. 128-132) donnant rang d'idoles à ces pièces a été confirmée par le Prof. Max Uhle, qui a trouvé chez les Indiens actuels de la vallée de Vilcanota des survivances de