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faute des capitaux nécessaires, en des temps où l'argent était rare et cher, où le crédit commercial était peu et mal distribué. Monsieur Thiers n'affirmait-il pas à l'époque : « Diminuer le taux de l'escompte, ce serait rendre possible des entreprises à tous les gens incapables d'en faire, à des hommes qui n'ont ni habileté, ni argent : ils filent du coton, ils tissent de la toile aveuglément, (ou fabriquent des gants), sans mesure et chargent le marché d'une masse de produits. » Chadirac était malheureusement l'un de ces hommes ! Alors, faute de trouver des crédits, il fut bien obligé de trouver des associés. Nous savons ce qui advint ! Claude ARRIEU. Récits d'apparitions mariales (Pyrénées Centrales) par X. RECROIX (suite) BILAN La conclusion toute naturelle à ces récits est fournie par un texte de 1867, paru dans le Bulletin n° 8 de la Société Ramond, sous la plume d'un spécialiste du folklore pyrénéen, Eugène Cordier. L'auteur s'est déjà signalé en 1855 par la publication des Légendes des Hautes Pyrénées, enquête sérieuse, très neuve pour l'époque. En 1867, peu avant sa mort, Cordier consigne dans une riche mise au point le résultat de ses recherches, complétées par d'autres travaux similaires : « Superstitions et légendes des Pyrénées ». En cours d'article, tel passage, cité plus bas in-extenso, retient toute notre attention. Nous trouvons là en effet le point de vue de l'un des membres les plus en vue du cercle bagnérais qui milite en faveur de la science, de la raison positive professée par Auguste Comte. Ce qui se traduit par un anticléricalisme feutré, jugé de bon ton à l'époque où les partisans du scientisme militent contre « l'obscurantisme ». « Dans toutes les Pyrénées, il n'est rien de plus fréquent que de soi-disant apparitions célestes; on le comprend : l'homme des montagnes, ignorant et rêveur, matérialise ses rêves, et, par une illusion dont il n'a pas conscience, croit voir passer devant ses yeux les images qui sont dans son cerveau. Que de fois de blanches dames furent entrevues ainsi aux pâturages de Lhéris : Etaient-ce des fées, des
similaires : « Superstitions et légendes des Pyrénées ». En cours d'article, tel passage, cité plus bas in-extenso, retient toute notre attention. Nous trouvons là en effet le point de vue de l'un des membres les plus en vue du cercle bagnérais qui milite en faveur de la science, de la raison positive professée par Auguste Comte. Ce qui se traduit par un anticléricalisme feutré, jugé de bon ton à l'époque où les partisans du scientisme militent contre « l'obscurantisme ». « Dans toutes les Pyrénées, il n'est rien de plus fréquent que de soi-disant apparitions célestes; on le comprend : l'homme des montagnes, ignorant et rêveur, matérialise ses rêves, et, par une illusion dont il n'a pas conscience, croit voir passer devant ses yeux les images qui sont dans son cerveau. Que de fois de blanches dames furent entrevues ainsi aux pâturages de Lhéris : Etaient-ce des fées, des saintes ? Je ne le décide point; j'affirme seulement, pour l'avoir constatée moi-même, la bonne foi des visionnaires. C'est, assure-t-on, la Vierge se montrant aux pasteurs, qui détermina l'érection d'un grand nombre de chapelles. A Héas, on la vit descendre avec les Anges sur le « caillou de Varraine », bloc énorme de granite; à Garaison, elle se révéla, il y a quelques siècles, à une petite bergère appelée Angelèze. Plus récemment, elle honorait de ses visites une grotte située aux bords du Gave : « Nous jugeons, dit Mgr. l'Evêque de Tarbes, que l'Immaculée Marie, Mère de Dieu, a réellement apparu à Bernadette Soubirous, le 11 février 1858 et jours suivants, au nombre de dix-huit fois, dans la grotte de Massavielle, près la ville de Lourdes, que cette apparition revêt tous les caractères de la vérité, et que les fidèles sont fondés à la croire certaine ». — En général, les miracles se croient plus qu'ils ne se prouvent, mais celui-ci est prouvé: une longue enquête a été faite, des témoins ont été entendus sous la foi du serment; la commission instituée comptait parmi ses membres le professeur de physique du séminaire de Tarbes, et a dû souvent appeler
bloc énorme de granite; à Garaison, elle se révéla, il y a quelques siècles, à une petite bergère appelée Angelèze. Plus récemment, elle honorait de ses visites une grotte située aux bords du Gave : « Nous jugeons, dit Mgr. l'Evêque de Tarbes, que l'Immaculée Marie, Mère de Dieu, a réellement apparu à Bernadette Soubirous, le 11 février 1858 et jours suivants, au nombre de dix-huit fois, dans la grotte de Massavielle, près la ville de Lourdes, que cette apparition revêt tous les caractères de la vérité, et que les fidèles sont fondés à la croire certaine ». — En général, les miracles se croient plus qu'ils ne se prouvent, mais celui-ci est prouvé: une longue enquête a été faite, des témoins ont été entendus sous la foi du serment; la commission instituée comptait parmi ses membres le professeur de physique du séminaire de Tarbes, et a dû souvent appeler le professeur de chimie du petit-séminaire. Ces Messieurs ont reconnu que la Vierge s'est montrée, qu'elle a parlé à la petite Bernadette, qu'elle a fait naître une source qui opère des miracles, qu'elle a demandé un temple; qu'elle s'est nommée elle-même l'Immaculée-Conception. Ainsi, le dogme proclamé par Pie IX en 1854 est divinement confirmé, quatre ans après, dans le diocèse de Tarbes. Ainsi, la ville de Lourdes est désormais en possession d'une eau claire, il est vrai, comme celle du Gave ou de la Garonne, mais qui guérit des maux rebelles aux eaux de Barège, de Cauterets, de Gazost : deux médecins le déclarent, ils constatent sept miracles, celui-ci entre autres : Un enfant de deux ans se mourait, était à demi-mort : on le porte à la grotte, le 28 février 1859, on le plonge dans l'eau froide, on l'y retient un quart d'heure, et il en sort vivant, et qui plus est, guéri; trente-six heures après cette immersion, il se lève et il marche, ce qu'il n'avait jamais fait ! Dans cet ordre d'idées, la science est sans valeur; il faut mettre de côté les prescriptions de l'hygiène, les conseils du bon sens, les lois de l'humanité :
1854 est divinement confirmé, quatre ans après, dans le diocèse de Tarbes. Ainsi, la ville de Lourdes est désormais en possession d'une eau claire, il est vrai, comme celle du Gave ou de la Garonne, mais qui guérit des maux rebelles aux eaux de Barège, de Cauterets, de Gazost : deux médecins le déclarent, ils constatent sept miracles, celui-ci entre autres : Un enfant de deux ans se mourait, était à demi-mort : on le porte à la grotte, le 28 février 1859, on le plonge dans l'eau froide, on l'y retient un quart d'heure, et il en sort vivant, et qui plus est, guéri; trente-six heures après cette immersion, il se lève et il marche, ce qu'il n'avait jamais fait ! Dans cet ordre d'idées, la science est sans valeur; il faut mettre de côté les prescriptions de l'hygiène, les conseils du bon sens, les lois de l'humanité : la mère de cet enfant, dit le récit officiel, « a demandé la guérison de son fils à des procédés condamnés par l'expérience et par la raison; elle l'a néanmoins obtenu immédiatement ». C'est animés d'une confiance semblable que des pèlerins gravissent, pendant les fortes chaleurs, une montagne à pic de l'Ariège: parvenus au sommet et tout couverts de sueur, ils se plongent aussitôt dans une source glacée connue sous le nom de « Fontaine Sainte » Très indulgent pour la petite Bernadette dont la vision obtint un plein succès, on ne pouvait traiter de même chacun des visionnaires dont le pays abonde. L'Univers écrivait le 28 août 1858: « Deux ou trois enfants, pour des raisons qui sont restées inconnues, prétendirent avoir eu aussi des visions: on les chassa du catéchisme, et tout fut dit ». Ce serait une étrange erreur que de regarder comme un fait exceptionnel l'apparition de Lourdes: tel berger voit la Vierge, tel autre cause avec elle; écoutons une âme pieuse, qui, voulant donner à Bernadette une petite leçon d'humilité, lui rappelle qu'elle n'est pas la seule « en ville » à qui la Sainte-Vierge ait daigné se manifester, et elle ajoute : « On
de l'Ariège: parvenus au sommet et tout couverts de sueur, ils se plongent aussitôt dans une source glacée connue sous le nom de « Fontaine Sainte » Très indulgent pour la petite Bernadette dont la vision obtint un plein succès, on ne pouvait traiter de même chacun des visionnaires dont le pays abonde. L'Univers écrivait le 28 août 1858: « Deux ou trois enfants, pour des raisons qui sont restées inconnues, prétendirent avoir eu aussi des visions: on les chassa du catéchisme, et tout fut dit ». Ce serait une étrange erreur que de regarder comme un fait exceptionnel l'apparition de Lourdes: tel berger voit la Vierge, tel autre cause avec elle; écoutons une âme pieuse, qui, voulant donner à Bernadette une petite leçon d'humilité, lui rappelle qu'elle n'est pas la seule « en ville » à qui la Sainte-Vierge ait daigné se manifester, et elle ajoute : « On dit que la bonne de M. le Maire l'a vu aussi ». Bernadette, à ce compte, fut-elle hallucinée ? Cela même est douteux. Son récit, le premier jour, était extrêmement vague et semble n'avoir été qu'une fantaisie d'enfant, un petit mensonge peut-être, l'excuse d'une longue absence ou de n'avoir pu rapporter à ses parents le bois qu'ils lui avaient prescrit de ramasser : elle se déchaussait pour passer un canal, elle avait entendu un bruit, un buisson s'agitait; dans une excavation en forme de niche, située au-devant de la grotte, elle avait entrevu. « la Vierge », s'écria une dévote présente à ce discours, « elle apparaît parfois, elle vous est apparue »; et les dévotes en chœur : « La Vierge est apparue; retournez à la grotte, demandez-lui son nom ». L'enfant se laissa faire, obéit, fut docile; ses parents alors dans la gêne et qui n'en pouvaient guère sortir que par un miracle, l'accompagnèrent; la foule suivit, crédule et s'amassant toujours. Cependant la vision tardait à se nommer : la petite fille eut le temps d'apprendre à balbutier quelques mots de français, non sans prendre à la fin le nom d'un dogme pour celui d'une personne. Une église
rapporter à ses parents le bois qu'ils lui avaient prescrit de ramasser : elle se déchaussait pour passer un canal, elle avait entendu un bruit, un buisson s'agitait; dans une excavation en forme de niche, située au-devant de la grotte, elle avait entrevu. « la Vierge », s'écria une dévote présente à ce discours, « elle apparaît parfois, elle vous est apparue »; et les dévotes en chœur : « La Vierge est apparue; retournez à la grotte, demandez-lui son nom ». L'enfant se laissa faire, obéit, fut docile; ses parents alors dans la gêne et qui n'en pouvaient guère sortir que par un miracle, l'accompagnèrent; la foule suivit, crédule et s'amassant toujours. Cependant la vision tardait à se nommer : la petite fille eut le temps d'apprendre à balbutier quelques mots de français, non sans prendre à la fin le nom d'un dogme pour celui d'une personne. Une église pittoresque s'élève au-dessus de la grotte de Lourdes, des deniers fournis par les fidèles; mais je n'ai pas ouï dire que les ouvriers qui la construisent, obtiennent du ciel leur nourriture. Plus heureux, les maçons qui bâtirent la chapelle de Léas étaient, dit-on, nourris par trois chèvres mystérieuses, qui leur portaient chaque jour le tribut de leur lait. Mais une fois, ces méchants, ennuyés de lait, complotèrent de manger l'un des chevreaux qui accompagnaient leurs mères : celles-ci s'en doutèrent et ne reparurent plus. Ainsi, pour Cordier, les récits d'apparitions mariales relèvent inconsciemment de l'imaginaire individuel et collectif, au même titre que les légendes : « Dans toutes les Pyrénées, il n'est rien de plus fréquent que de soi-disant apparitions célestes. J'affirme seulement, pour l'avoir constatée moi-même, la bonne foi des visionnaires. Ce serait une étrange erreur que de regarder comme un fait exceptionnel l'apparition de Lourdes. Bernadette, à ce compte, fut-elle hallucinée ? Cela même est douteux. Son récit, le premier jour, était extrêmement vague. elle avait entendu un bruit, un buisson s'agitait; dans une excavation en forme de niche, située au devant de la grotte elle avait entrevu. « la Vierge » s'écria une dévote présente à ce
portaient chaque jour le tribut de leur lait. Mais une fois, ces méchants, ennuyés de lait, complotèrent de manger l'un des chevreaux qui accompagnaient leurs mères : celles-ci s'en doutèrent et ne reparurent plus. Ainsi, pour Cordier, les récits d'apparitions mariales relèvent inconsciemment de l'imaginaire individuel et collectif, au même titre que les légendes : « Dans toutes les Pyrénées, il n'est rien de plus fréquent que de soi-disant apparitions célestes. J'affirme seulement, pour l'avoir constatée moi-même, la bonne foi des visionnaires. Ce serait une étrange erreur que de regarder comme un fait exceptionnel l'apparition de Lourdes. Bernadette, à ce compte, fut-elle hallucinée ? Cela même est douteux. Son récit, le premier jour, était extrêmement vague. elle avait entendu un bruit, un buisson s'agitait; dans une excavation en forme de niche, située au devant de la grotte elle avait entrevu. « la Vierge » s'écria une dévote présente à ce discours, « elle apparaît parfois, elle vous est apparue »; et les dévotes en chœur : « la Vierge est apparue, retournez à la grotte, demandez-lui son nom ». L'enfant se laissa faire, obéit, fut docile. la foule suivit. Cependant la vision tardait à se nommer: la petite fille eut le temps d'apprendre à balbutier quelques mots de français, non sans prendre à la fin le nom d'un dogme pour celui d'une personne. Cette seule finale prouve combien l'auteur est au courant du cas Bernadette Soubirous, même s'il est injuste pour les parents. Selon plusieurs témoins, l'abbé Junqua, Estrade, Ursule Nicolau, l'enfant aurait en effet « entendu » la dame lui dire le 25 mars « que soi l'Immaculée Conception » (4). (4) Ursule Nicolau qui sait être la première à connaître, le 25 mars 1858, les paroles de la dame de la bouche même de Bernadette Soubirous, témoigne les larmes aux yeux, encore pleine d'émotion, au Père Cros, en 1878: « Elle (Bernadette) m'a dit : « Ne di gos pas, mais que m'a dit : « Que soi l'Immaculée Conception ». Pour Estrade et Junqua, Bernadette trébuche sur le second mot du vocable : « Conception » —
le temps d'apprendre à balbutier quelques mots de français, non sans prendre à la fin le nom d'un dogme pour celui d'une personne. Cette seule finale prouve combien l'auteur est au courant du cas Bernadette Soubirous, même s'il est injuste pour les parents. Selon plusieurs témoins, l'abbé Junqua, Estrade, Ursule Nicolau, l'enfant aurait en effet « entendu » la dame lui dire le 25 mars « que soi l'Immaculée Conception » (4). (4) Ursule Nicolau qui sait être la première à connaître, le 25 mars 1858, les paroles de la dame de la bouche même de Bernadette Soubirous, témoigne les larmes aux yeux, encore pleine d'émotion, au Père Cros, en 1878: « Elle (Bernadette) m'a dit : « Ne di gos pas, mais que m'a dit : « Que soi l'Immaculée Conception ». Pour Estrade et Junqua, Bernadette trébuche sur le second mot du vocable : « Conception » — « Concécion ». (Cros, A VII, 78). De même, Cordier connaît avec précision le contenu de l'interrogatoire que le commissaire Jacomet fit subir à Bernadette le 21 février 1858, soit dix jours après l'événement. La relation de la première apparition [dans l'idiome local, traduit par Jacomet], est alors réduite essentiellement à très peu. « J'entendis un bruissement très fort dans la haie qui est au-dessus de la grotte de Massabielle; je regarde de ce côté et je vois la haie agitée et derrière quelque chose de blanc; je le fixai un instant puis je me mis à genoux et je priai : L'Apparition me sourit et s'enfonça dans la grotte. » (5). Par comparaison, nous sommes très loin du récit détaillé, circonstancié, proposé dans le mandement épiscopal de l'évêque de Tarbes, en date du 18 janvier 1862 : « C'était le 11 février. Bernadette était arrivée devant la grotte dite de Massabielle, lorsqu'au milieu du silence de la nature, elle entend un bruit semblable à un coup de vent. Elle regarde du côté de la rive droite de la rivière, bordée de peupliers; elle les voit immobiles. Un nouveau bruit ayant frappé ses oreilles, elle se tourne vers la Grotte,
à très peu. « J'entendis un bruissement très fort dans la haie qui est au-dessus de la grotte de Massabielle; je regarde de ce côté et je vois la haie agitée et derrière quelque chose de blanc; je le fixai un instant puis je me mis à genoux et je priai : L'Apparition me sourit et s'enfonça dans la grotte. » (5). Par comparaison, nous sommes très loin du récit détaillé, circonstancié, proposé dans le mandement épiscopal de l'évêque de Tarbes, en date du 18 janvier 1862 : « C'était le 11 février. Bernadette était arrivée devant la grotte dite de Massabielle, lorsqu'au milieu du silence de la nature, elle entend un bruit semblable à un coup de vent. Elle regarde du côté de la rive droite de la rivière, bordée de peupliers; elle les voit immobiles. Un nouveau bruit ayant frappé ses oreilles, elle se tourne vers la Grotte, elle aperçoit sur le bord du rocher, dans une espèce de niche, à côté d'un buisson qui s'agite, une Dame, qui lui fait signe d'approcher. Son visage était d'une beauté ravissante; elle était vêtue de blanc avec une ceinture bleue, un voile blanc sur la tête, et une rose jaune sur chacun de ses pieds. À cette vue, Bernadette se trouble; dans la pensée qu'elle est victime d'une illusion, elle frotte ses yeux; mais l'objet devient de plus en plus sensible. Hors mots, elle tombe instinctivement à genoux, prend son chapelet qu'elle récite; et lorsque l'enfant a terminé sa prière, l'Apparition s'évanouit (6). Faut-il pour autant accepter la thèse de Cordier : le clergé local utilise le fruit de l'imaginaire à des fins apologetiques: « vous jugez, dit Mgr l'évêque de Tarbes, que cette apparition revêt tous les caractères de la vérité. Ainsi le voulut proclamer Pie IX, en 1854, est donc une vision confirmée » (6 bis). (5) Laurentin, Lourdes. Dossier des Documents authentiques, Paris, Lethielleux, 1961, tome I, p. 161. (6) Laurentin, Lourdes. Documents authentiques, Paris, Lethielleux, 1961, tome II, p. 216. (6 bis) L'argument de Cordier mérite discussion seulement si, débordant le cadre de Lourdes, l'on se
sur chacun de ses pieds. À cette vue, Bernadette se trouble; dans la pensée qu'elle est victime d'une illusion, elle frotte ses yeux; mais l'objet devient de plus en plus sensible. Hors mots, elle tombe instinctivement à genoux, prend son chapelet qu'elle récite; et lorsque l'enfant a terminé sa prière, l'Apparition s'évanouit (6). Faut-il pour autant accepter la thèse de Cordier : le clergé local utilise le fruit de l'imaginaire à des fins apologetiques: « vous jugez, dit Mgr l'évêque de Tarbes, que cette apparition revêt tous les caractères de la vérité. Ainsi le voulut proclamer Pie IX, en 1854, est donc une vision confirmée » (6 bis). (5) Laurentin, Lourdes. Dossier des Documents authentiques, Paris, Lethielleux, 1961, tome I, p. 161. (6) Laurentin, Lourdes. Documents authentiques, Paris, Lethielleux, 1961, tome II, p. 216. (6 bis) L'argument de Cordier mérite discussion seulement si, débordant le cadre de Lourdes, l'on se situe à l'échelle nationale. C'est vrai que nombre de catholiques français, Veuiilot en tête, sont apeurés en 1856 par l'audience croissante du scientisme dans les milieux intellectuels. Qui plus est, le comportement, après les apparitions, des voyants de La Salette les a déçus. Ils sont en outre désorientés par la crise moderniste, l'attitude de l'évêque Dupanloup quittant brusquement Rome pour ne pas participer à la promulgation solennelle du dogme de l'Immaculée Conception. Ces catholiques voient dans les faits de Lourdes la justification par le ciel de leurs conceptions conservatrices, ultramontaines. Ils veulent propager, par exemple, que avant l', Bernadette n'a jamais entendu prononcer devant elle le vocable « l'Immaculée Conception ». C'était oublier que la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception avait donné lieu à des cérémonies exceptionnelles à Tarbes, à Lourdes, tandis que, dans le catéchisme, au prône, dans les conversations, Bernadette avait souvent entendu, ce qui ne veut pas dire compris, consciemment assimilé, le vocable « l'immaculée Conception ». Les motivations gratuitement prêtées à l'évêque de Tarbes par Cordier n'ont joué aucun rôle sur le milieu populaire de Lourdes, totalement étranger aux subtilités des théologiens. La réalité est beaucoup plus complexe, contrairement à ce que pense Cordier. Sans
crise moderniste, l'attitude de l'évêque Dupanloup quittant brusquement Rome pour ne pas participer à la promulgation solennelle du dogme de l'Immaculée Conception. Ces catholiques voient dans les faits de Lourdes la justification par le ciel de leurs conceptions conservatrices, ultramontaines. Ils veulent propager, par exemple, que avant l', Bernadette n'a jamais entendu prononcer devant elle le vocable « l'Immaculée Conception ». C'était oublier que la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception avait donné lieu à des cérémonies exceptionnelles à Tarbes, à Lourdes, tandis que, dans le catéchisme, au prône, dans les conversations, Bernadette avait souvent entendu, ce qui ne veut pas dire compris, consciemment assimilé, le vocable « l'immaculée Conception ». Les motivations gratuitement prêtées à l'évêque de Tarbes par Cordier n'ont joué aucun rôle sur le milieu populaire de Lourdes, totalement étranger aux subtilités des théologiens. La réalité est beaucoup plus complexe, contrairement à ce que pense Cordier. Sans parler de Lourdes, l'étude proposée de plusieurs récits d'apparitions mariales dans les Pyrénées centrales prouve à l'évidence que le rôle du clergé n'est pas le facteur déterminant qui provoque l'attrait populaire pour un témoignage de ce genre. Dans le cas précis de Lourdes, Cordier se devait de ne pas oublier l'important concours populaire qui spontanément se mobilise à l'annonce des dires de Bernadette, colportés, enjolivés à souhait, jusqu'à Bagnères, Argelès, Barèges. (7). Dans son premier rapport au procureur Général Falconnet, 1er mars 1858, Dutour, procureur impérial de Lourdes fait cette remarque : « Suivant le petit nombre qui prétend avoir pour soi le bon sens, la raison et la science, Bernarde (sic) Soubirous est atteinte d'une maladie mentale connue : elle est en proie à des hallucinations mais le nombre est très grand au contraire et va croissant de gens de toute condition sociale qui la croient en communication directe avec la Divinité » (8). On l'a vu, Cordier ne croit pas Bernadette hallucinée, de même qu'il a constaté par lui-même « la bonne foi des visionnaires ». Par contre, et pour reprendre le mot de Dutour, pourquoi des gens de toute condition sociale croient-ils possible la communication, physique, directe,