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crâne d'un bélier, étudié avec ce sérieux d'exécution qu'il poursuit dans ses meilleurs morceaux, semble la raison d'être du tableau; plus qu'un paysage avec animaux, et qu'un repos d'animaux. L'un de ces deux derniers est le tableau du musée de Montpellier, que le livret intitule Paysage et animaux, signé J. Brascassat, 1835, et où, désespérant sans doute de mieux faire en la reproduisant, il introduisit par un ajustement de rentoilage l'étude même d'une des plus belles vaches qu'il ait peintes. En 1836, il peint pour M. de Saint-Bedan son jeune taureau blanc et noir avec les deux petits moutons broutant une même branche; tableau que nous retrouvons au musée de Nantes, et avec le tableau, et vis-à-vis de lui, l'étude du même jeune taureau à mine rêveuse, qu'il a représenté côte à côte d'une vache, à l'abreuvoir, étude plus belle encore, si possible, et plus transparente que le tableau définitif. En 1837, paraît au Salon sa fameuse Lutte des taureaux, commandée par M. de Saint-Bedan, et qu'il a lithographiée en collaboration avec Bour, et la même année il expose quatre autres toiles Paysage et animaux. Parmi ces dernières, l'Étude de renards, cette dernière, représentant des renards qui dévorent des volailles à l'entrée de leur terrier, fut acquise encore par M. de Saint-Bedan. Le dessin en est mince et sec, et je lui préfère de beaucoup, dans la même collection Saint-Bedan, une rude étude de tête de loup, grandeur naturelle, portant même date de 1837, destinée sans doute au tableau le Joug, exposé au Salon de 1838, avec une Nature morte, et dont il fit, toujours pour M. de Saint-Bedan, une petite répétition datée de 1839. Il s'agit d'un loup dévorant un mouton et attaqué par un chien. Dans ce tableau, comme dans les autres, les bêtes sont admirablement étudiées, le paysage n'est qu'une fade porcelaine. Notons en passant que l'immense succès de sa Lutte des taureaux avait valu à Brascassat la décoration de la Légion d'honneur (9 août 1837). L'artiste est à ce moment d'ailleurs à l'apogée de son talent et de sa gloire. Une fois encore sanstant à fuir
à l'entrée de leur terrier, fut acquise encore par M. de Saint-Bedan. Le dessin en est mince et sec, et je lui préfère de beaucoup, dans la même collection Saint-Bedan, une rude étude de tête de loup, grandeur naturelle, portant même date de 1837, destinée sans doute au tableau le Joug, exposé au Salon de 1838, avec une Nature morte, et dont il fit, toujours pour M. de Saint-Bedan, une petite répétition datée de 1839. Il s'agit d'un loup dévorant un mouton et attaqué par un chien. Dans ce tableau, comme dans les autres, les bêtes sont admirablement étudiées, le paysage n'est qu'une fade porcelaine. Notons en passant que l'immense succès de sa Lutte des taureaux avait valu à Brascassat la décoration de la Légion d'honneur (9 août 1837). L'artiste est à ce moment d'ailleurs à l'apogée de son talent et de sa gloire. Une fois encore sanstant à fuir nos expositions; le Salon de 1840 voit de lui Un Parc de brebis, milieu de la France, –76 Pêcheurs paysage et animaux celui de 1842, un autre Paysage et animaux. Le taureau brun-noir, au premier plan d'un herbage où paissent d'autres bestiaux, et daté de 1841, est l'une des bonnes toiles de la série des Brascassat de Nantes. Il a voulu montrer les taureaux du pays de M. de Saint-Bedan, dans leur plus noble élégance; les formes de celui-ci sont fines et d'une beauté tranquille. Quant au champ d'amour, grand tableau de la collection Saint-Bedan, daté de 1842, et où Brascassat prétendit donner toute sa mesure comme paysagiste, c'est l'une des toiles où l'importance même du paysage fait le plus de tort à la perfection des animaux, cette perfection disparaissant, pour ainsi dire, dans le désagrément que causent à l'œil les tons jaunes, tristes et mal harmonieux des fonds pyrénéens, et des terrains, et des arbres, et du ciel. Figurez-vous de ce tableau un grand dessin monochrome, et ce sera une œuvre des plus savantes et des plus belles. Mais la palette de Richard gâte cela et gâtera son pauvre élève jusqu'au bout. Le Salon de 1845, fut en réalité
toiles de la série des Brascassat de Nantes. Il a voulu montrer les taureaux du pays de M. de Saint-Bedan, dans leur plus noble élégance; les formes de celui-ci sont fines et d'une beauté tranquille. Quant au champ d'amour, grand tableau de la collection Saint-Bedan, daté de 1842, et où Brascassat prétendit donner toute sa mesure comme paysagiste, c'est l'une des toiles où l'importance même du paysage fait le plus de tort à la perfection des animaux, cette perfection disparaissant, pour ainsi dire, dans le désagrément que causent à l'œil les tons jaunes, tristes et mal harmonieux des fonds pyrénéens, et des terrains, et des arbres, et du ciel. Figurez-vous de ce tableau un grand dessin monochrome, et ce sera une œuvre des plus savantes et des plus belles. Mais la palette de Richard gâte cela et gâtera son pauvre élève jusqu'au bout. Le Salon de 1845, fut en réalité le dernier salon qu'aura tenu Brascassat il y exposa l'un de ses tableaux capitaux, sa Vache attaquée par un chien défendue par des taureaux, vrai pendant de sa lutte des taureaux, et qu'il a pareillement lithographiée lui-même, ––sa toile Paysage et animaux, qui n'était autre que la Vache au chien, du musée du Luxembourg, l'une des plus ordinaires productions du maître, et sur laquelle par malheur le jugement depuis vingt ans le public parisien, et enfin une Marine vue du port de Naples. A dater de cette exposition de 1845, Brascassat ne paraît plus à nos salons annuels. Sa nature nerveuse, fébrile, s'inquiète outre mesure des attaques systématiques que les critiques font désormais pleuvoir sur ses œuvres les plus consciencieuses; il ne se rend pas bien compte qu'une génération nouvelle se présente à son tour pour triompher dans le paysage et dans la peinture d'animaux, et que, selon la mode déplorable de notre pays, son abaissement à lui devancer est la première condition du triomphe des nouveaux venus. Nous nous sommes de notre autorité privée, acceptée bonnement par l'Europe, consacrés prêtres infatibles du fameux temple du goût, et dans ce temple nous ne savons adorer à la fois qu'une idole.
du musée du Luxembourg, l'une des plus ordinaires productions du maître, et sur laquelle par malheur le jugement depuis vingt ans le public parisien, et enfin une Marine vue du port de Naples. A dater de cette exposition de 1845, Brascassat ne paraît plus à nos salons annuels. Sa nature nerveuse, fébrile, s'inquiète outre mesure des attaques systématiques que les critiques font désormais pleuvoir sur ses œuvres les plus consciencieuses; il ne se rend pas bien compte qu'une génération nouvelle se présente à son tour pour triompher dans le paysage et dans la peinture d'animaux, et que, selon la mode déplorable de notre pays, son abaissement à lui devancer est la première condition du triomphe des nouveaux venus. Nous nous sommes de notre autorité privée, acceptée bonnement par l'Europe, consacrés prêtres infatibles du fameux temple du goût, et dans ce temple nous ne savons adorer à la fois qu'une idole. Chacune ne dure qu'un jour, et pour encenser celle d'aujourd'hui il nous faut, paraît-il, écraser celle d'hier. Cela n'est pas d'un esprit bien large, mais, que voulez-vous, c'est l'esprit de notre école, et elle puise là son éternel besoin de mouvement. Brascassat ne se résigna, par malheur, que trop vite. Il n'aimait point la lutte; sa douce paix trouvait son compte. La grande faveur dont son talent jouissait auprès des amateurs étrangers, des Hollandais surtout, qui lui payaient fort chèrement ses tableaux (fort chèrement, pour le temps), lui conseillait d'ailleurs de ne pas laisser discréditer inutilement sa renommée par les salonniers devenus favorables à une autre mode d'animaliers et à une autre palette. Il se retira prudemment de l'arène, comme avaient fait Ingres, Delacroix, et tant d'autres, mais cet isolement du public ne fut pas sans danger pour son talent. N'ayant plus à se préoccuper de plaire à ce public, qui en somme est le juge le plus large et le plus impartialement difficile, il ne s'attacha plus qu'à satisfaire ses amateurs, les amateurs, étrange espèce, dont le goût est parfois bien plus étroit et moins éclairé. Aussi me semble-t-il que de ce jour la manière de Brascassat s'amincit, du
Il n'aimait point la lutte; sa douce paix trouvait son compte. La grande faveur dont son talent jouissait auprès des amateurs étrangers, des Hollandais surtout, qui lui payaient fort chèrement ses tableaux (fort chèrement, pour le temps), lui conseillait d'ailleurs de ne pas laisser discréditer inutilement sa renommée par les salonniers devenus favorables à une autre mode d'animaliers et à une autre palette. Il se retira prudemment de l'arène, comme avaient fait Ingres, Delacroix, et tant d'autres, mais cet isolement du public ne fut pas sans danger pour son talent. N'ayant plus à se préoccuper de plaire à ce public, qui en somme est le juge le plus large et le plus impartialement difficile, il ne s'attacha plus qu'à satisfaire ses amateurs, les amateurs, étrange espèce, dont le goût est parfois bien plus étroit et moins éclairé. Aussi me semble-t-il que de ce jour la manière de Brascassat s'amincit, du moins s'il faut en juger par son tableau daté de 1866, et qui au musée de Nantes fait partie de la collection Clarke de Feltre. Celui-là, on voudrait le voir disparaître du musée de Nantes, car il ne sert qu'à y rabaisser son auteur, et à faire croire que dans sa mauvaise période Brascassat a été juste de force à ne pas être aisément distingué de l'Eugène Verboeckhoven qui lui fait ici pendant; même fabrique, même ciel porcelaine, même nullité, un peu moins de maniéré, voilà tout. Cependant, l'Institut, reconnaissant en lui l'homme des fortes études traditionnelles, l'avait élu pour un des siens, le 28 novembre 1866, en remplacement de Bidault, et comme paysagiste. Par delà Bidault, il succédait à Vincent et à Prud'hon. J'ai dit que Cabat lui avait succédé à lui-même, et voilà, grâce à eux, le quatrième fauteuil de l'Académie assuré aux paysagistes, qui ont bien dorénavant quelque droit de le garder. Son élection par l'Académie fut peut-être pour Brascassat une raison de plus pour ne pas se mêler davantage à ces luttes annuelles où il n'avait rien à gagner, où il pouvait compromettre le choix battu de ses confrères, et où le principe de ses études,
sa mauvaise période Brascassat a été juste de force à ne pas être aisément distingué de l'Eugène Verboeckhoven qui lui fait ici pendant; même fabrique, même ciel porcelaine, même nullité, un peu moins de maniéré, voilà tout. Cependant, l'Institut, reconnaissant en lui l'homme des fortes études traditionnelles, l'avait élu pour un des siens, le 28 novembre 1866, en remplacement de Bidault, et comme paysagiste. Par delà Bidault, il succédait à Vincent et à Prud'hon. J'ai dit que Cabat lui avait succédé à lui-même, et voilà, grâce à eux, le quatrième fauteuil de l'Académie assuré aux paysagistes, qui ont bien dorénavant quelque droit de le garder. Son élection par l'Académie fut peut-être pour Brascassat une raison de plus pour ne pas se mêler davantage à ces luttes annuelles où il n'avait rien à gagner, où il pouvait compromettre le choix battu de ses confrères, et où le principe de ses études, où sa modestie, ses croyances d'artiste, où sa conscience même, étaient démodées. Dix ans se passèrent en labeurs ignorés du public, qui se déshabitua aisément, selon son ordinaire, de un nom autrefois familier. Les étrangers, plus que la France, conservaient le respect de ce nom, et ses amis gourmandaient la nonchalance, un peu découragée et maladive, de l'artiste. Réveillé de son sommeil par le grand bruit que l'on faisait au-devant de l'Exposition universelle de 1855, Brascassat consentit à redescendre, comme presque tous ses confrères de l'Institut, dans l'arène gigantesque. Ce n'est pas jouer si petit jeu que de reparaître devant le public, après lui avoir battu froid pendant quelques années. Voyez ce qui vient d'arriver à Mme Rosa Bonheur. Depuis l'Exposition universelle de 1855; depuis elle avait envoyé sa Pharaminte (les grandes toiles commandées en vue de ce solennel concours furent en général assez malheureuses), Mme Bonheur s'était abstenue, elle aussi, de prendre part à nos Salons annuels. Le très légitime succès de son Marché aux chevaux, l'œuvre capitale du coup sûr du Salon de 1853; avait trouvé en Angleterre un très habile écho, par l'exposition spéciale qui fut faite à Londres de cette vaste toile, et depuis lors Mme
nonchalance, un peu découragée et maladive, de l'artiste. Réveillé de son sommeil par le grand bruit que l'on faisait au-devant de l'Exposition universelle de 1855, Brascassat consentit à redescendre, comme presque tous ses confrères de l'Institut, dans l'arène gigantesque. Ce n'est pas jouer si petit jeu que de reparaître devant le public, après lui avoir battu froid pendant quelques années. Voyez ce qui vient d'arriver à Mme Rosa Bonheur. Depuis l'Exposition universelle de 1855; depuis elle avait envoyé sa Pharaminte (les grandes toiles commandées en vue de ce solennel concours furent en général assez malheureuses), Mme Bonheur s'était abstenue, elle aussi, de prendre part à nos Salons annuels. Le très légitime succès de son Marché aux chevaux, l'œuvre capitale du coup sûr du Salon de 1853; avait trouvé en Angleterre un très habile écho, par l'exposition spéciale qui fut faite à Londres de cette vaste toile, et depuis lors Mme Bonheur n'avait rencontré qu'honneur et profit à travailler pour les Anglais. Mais, pour mieux satisfaire ces clients nouveaux, elle avait trop oublié la France, et quand cette laborieuse et courageuse artiste, sentant à bon droit que son nom était une des forces de notre école et qu'il lui était impossible de rester spectatrice, alors qu'il s'agissait de lutter contre l'Europe plus aguerrie à ces expositions qu'en 1855, nous a envoyé un faisceau de dix de ses derniers ouvrages, aucun de ses amis, j'en jurerais, ne s'est mieux aperçu qu'elle-même que sa peinture, si française jadis, avant son exil volontaire de nos Salons, avait pris aujourd'hui je ne sais quel fâcheux et maladroit accent d'outre-Manche, qui n'était pas la transparence et l'éclatante force de Landseer, et qui n'était plus la franchise naturelle de nos peintres de ce pays-ci. La Rosa Bonheur d'autrefois, nous ne la retrouvons que dans ses moutons; nul ne peint encore les toisons comme elle; j'entends les toisons un peu peignées, car Jacque et Bredël lui en remontreraient sur la vraie toilette des moutons de bergerie. Les Moines de Montmartre et les Aves noires du Dénier sont deux excellents morceaux, dignes de son meilleur temps; et nous devons
de rester spectatrice, alors qu'il s'agissait de lutter contre l'Europe plus aguerrie à ces expositions qu'en 1855, nous a envoyé un faisceau de dix de ses derniers ouvrages, aucun de ses amis, j'en jurerais, ne s'est mieux aperçu qu'elle-même que sa peinture, si française jadis, avant son exil volontaire de nos Salons, avait pris aujourd'hui je ne sais quel fâcheux et maladroit accent d'outre-Manche, qui n'était pas la transparence et l'éclatante force de Landseer, et qui n'était plus la franchise naturelle de nos peintres de ce pays-ci. La Rosa Bonheur d'autrefois, nous ne la retrouvons que dans ses moutons; nul ne peint encore les toisons comme elle; j'entends les toisons un peu peignées, car Jacque et Bredël lui en remontreraient sur la vraie toilette des moutons de bergerie. Les Moines de Montmartre et les Aves noires du Dénier sont deux excellents morceaux, dignes de son meilleur temps; et nous devons ajouter aussi que son instinct délicat de femme lui donne pour exprimer les fins mouvements des cerfs et des biches, son charmant tableau des Chamois elles (gerfes) traversant un espace coquelui, une légèreté et une grâce de dessin que l'on ne retrouve ni dans les compositions écossaises, ni dans les Bourriquaires aragonaises, et que l'on chercherait en vain dans les lourdes peintures de chasse du Hollandais Martin. Ajoutons encore qu'aucun animalier en Europe ne pouvait nous montrer cette année un tableau de la force de sa Razzia d'Ecosse, où le sombre paysage avec sa vraie tourmente, où les boucs et les moutons avec leur air grandiose et bien sauvage, et le tumulte de ces bêtes superbes se bousculant l'une sur l'autre, produisent la plus vigoureuse impression que l'auteur du Marché aux chevaux ait jamais conçue. Ses paysages, leur ennuyeuse et mesquine exécution, voilà, par malheur, le côté faible de Rosa Bonheur, et leur ennui déteint sur l'effet de ses meilleures compositions. Avez-vous remarqué, dans l'Exposition universelle, combien toutes les écoles d'Allemagne et du Nord prenaient une déplorable teinte générale par l'ennui de leurs paysages et par la tristesse de leurs montagnes? La même palette, chargée d'un ton roux sale, paraît
Bourriquaires aragonaises, et que l'on chercherait en vain dans les lourdes peintures de chasse du Hollandais Martin. Ajoutons encore qu'aucun animalier en Europe ne pouvait nous montrer cette année un tableau de la force de sa Razzia d'Ecosse, où le sombre paysage avec sa vraie tourmente, où les boucs et les moutons avec leur air grandiose et bien sauvage, et le tumulte de ces bêtes superbes se bousculant l'une sur l'autre, produisent la plus vigoureuse impression que l'auteur du Marché aux chevaux ait jamais conçue. Ses paysages, leur ennuyeuse et mesquine exécution, voilà, par malheur, le côté faible de Rosa Bonheur, et leur ennui déteint sur l'effet de ses meilleures compositions. Avez-vous remarqué, dans l'Exposition universelle, combien toutes les écoles d'Allemagne et du Nord prenaient une déplorable teinte générale par l'ennui de leurs paysages et par la tristesse de leurs montagnes? La même palette, chargée d'un ton roux sale, paraît avoir servi à tous les paysagistes, j'allais dire à tous les peintres de la Suisse, de la Prusse, du Wurtemberg, de la Suède, du Danemark, de la Russie, de la Hollande, de la Bavière; c'est cette palette-là que l'on dirait empruntée par Mme Bonheur pour peindre ses tableaux anglais, et cependant, en Angleterre, il semble que l'on cherche et que l'on aime d'autres gammes moins lugubres et des colorations plus aigres, mais aussi moins écœurantes. C'est au reste la marque des trois ou quatre écoles vraiment artistes et où n'opine pas l'ennui protestant, l'école de France, celle de Belgique, celle d'Espagne et d'Italie aujourd'hui en plein réveil, de ne connaître que par exception, dans l'harmonie pittoresque, ce fond de langueur et de pauvreté, que ne saurait jamais pallier la plus grande adresse de pinceau. Puisse Mlle Bonheur écouter la leçon salutaire que lui a donnée l'Exposition de 1867, et imiter son frère qui, élève bien ordinaire d'abord et copiste très servile de sa sœur, déjà célèbre, a par son assiduité aux Salons et en s'appliquant à ne parler en peinture qu'un petit français correct, progressé singulièrement d'année en année, si bien qu'en vérité, aujourd'hui, il y a trois hommes dans
cependant, en Angleterre, il semble que l'on cherche et que l'on aime d'autres gammes moins lugubres et des colorations plus aigres, mais aussi moins écœurantes. C'est au reste la marque des trois ou quatre écoles vraiment artistes et où n'opine pas l'ennui protestant, l'école de France, celle de Belgique, celle d'Espagne et d'Italie aujourd'hui en plein réveil, de ne connaître que par exception, dans l'harmonie pittoresque, ce fond de langueur et de pauvreté, que ne saurait jamais pallier la plus grande adresse de pinceau. Puisse Mlle Bonheur écouter la leçon salutaire que lui a donnée l'Exposition de 1867, et imiter son frère qui, élève bien ordinaire d'abord et copiste très servile de sa sœur, déjà célèbre, a par son assiduité aux Salons et en s'appliquant à ne parler en peinture qu'un petit français correct, progressé singulièrement d'année en année, si bien qu'en vérité, aujourd'hui, il y a trois hommes dans la famille. Quiconque au reste eût fait par curiosité le tour du monde, au Champ de Mars, pour y trouver les égaux ou même les rivaux de ces trois grands peintres animaliers, que la France aurait montrer longtemps de front à l'Europe, en eût été quitte pour sa peine. Ceux qui doivent les faire oublier ne semblent pas encore nés. Le spirituel Prussien Brendel est le Knaus un peu monotone des moutons, comme Schenck en est le Jalabert; les loups, et les boucs du Belge Verlat sont des acteurs de mélodrame. Il y a un Hollandais nommé de Haas, dont les froides et lourdes vaches paissantes, sont aux Troyon ce que le plomb est à l'argent; il y a un autre Hollandais, Martinus qui sait peut-être sa végétation, mais qui n'a rien du peintre; nous sommes de ce côté encore les maîtres du terrain mais, ne faut-il pas craindre, hélas! que, là aussi, il ne pousse plus désormais qu'un maigre regain? Coignard qui dans ses clairières et ses prairies se servait de bestiaux, comme Diaz, qu'il imitait, se servait de figures, prétexte à des taches d'un harmonieux éclat, s'est voué désormais à des études plus abstraites. Des hommes d'une habileté
qui doivent les faire oublier ne semblent pas encore nés. Le spirituel Prussien Brendel est le Knaus un peu monotone des moutons, comme Schenck en est le Jalabert; les loups, et les boucs du Belge Verlat sont des acteurs de mélodrame. Il y a un Hollandais nommé de Haas, dont les froides et lourdes vaches paissantes, sont aux Troyon ce que le plomb est à l'argent; il y a un autre Hollandais, Martinus qui sait peut-être sa végétation, mais qui n'a rien du peintre; nous sommes de ce côté encore les maîtres du terrain mais, ne faut-il pas craindre, hélas! que, là aussi, il ne pousse plus désormais qu'un maigre regain? Coignard qui dans ses clairières et ses prairies se servait de bestiaux, comme Diaz, qu'il imitait, se servait de figures, prétexte à des taches d'un harmonieux éclat, s'est voué désormais à des études plus abstraites. Des hommes d'une habileté incontestable, Luminais, Van Marcke, d'autres encore, continuent de leur mieux la tradition de nos trois grands artistes, mais ils ne les égalent pas. En cela encore s'accomplit la loi fatale de notre pauvre siècle, où les générations vont diminuant à vue d'œil, et diminueront jusques à quand, grand Dieu? Dans les dernières années de la vie de Brascassat, je me souviens d'avoir vu chez lui des panneaux d'attributs de chasse qu'il peignait pour une décoration de salle à manger, destinée au château de la famille Böderer. C'était une peinture peinée, trop consciencieuse, j'allais dire, et qui n'était plus du bon temps de l'artiste. Brascassat, qui avait eu la révélation de son avenir de peintre d'animaux par l'exécution du portrait de son chien, n'aurait plus dans ces derniers temps pu concourir pour ces sujets de chasse, non seulement avec les chiens de Troyon ou les cerfs de Courbet, mais avec les deux ou trois peintres spéciaux de vénerie, tels que Melin et Jadin, qui nous restent encore dans le désarroi de nos autres animaliers. Melin est un peintre de notre vieille famille française des Dessanges et des Oudry. Comme Oudry, il a été d'abord peintre d'histoire et de portrait, et il