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su gérer ses affaires personnelles, il se fait confier celles de la république ; mais dans ce pays, à moitié chemin des antipodes, qui peut le moins peut le plus ; il le prouvera pourvu qu'on lui en donne le temps et qu'on le laisse faire. Le voilà dans son ministère ; il y étale son obésité. Ses livres sont-ils tenus en partie double, en fait-il même ? Il en a commandé en France, en Angleterre surtout, parce qu'ils y coûtent plus cher. En attendant, il embrouille de plus en plus ses écritures ; il reste longtemps en possession de son portefeuille, pataugeant dans le même bourbier du passé, étudiant la nuit les grandes phrases qu'il vient le lendemain débiter emphatiquement aux Chambres ahuries. Les livres n'arrivent pas ; ils sont oubliés ; il n'est plus permis d'en parler, sous peine d'être signalé comme mauvais citoyen. La routine se continue, se développe, vire à l'acquis eundo. Le jongleur en est arrivé à croire son portefeuille sa propriété privée. Un détournement frauduleux est-il commis au détriment du Trésor ? Le hasard seul le fait découvrir. Une dépense suspecte est-elle ordonnancée ? Il est impossible d'en retrouver la trace quelques jours après, ou si elle est trouvée, on s'empresse de la cacher de nouveau et de pourvoir le coupable auteur d'un emploi plus lucratif : il ne faut pas que le peuple s'habitue à douter et à se méfier de l'infaillibilité de l'administration. Quelquefois un citoyen indépendant et patriote se lève et dénonce ces jongleries à la vindicte publique. Aussitôt le journal à grand format, les discours officiels, les proclamations ad hoc de crier à l'ambitieux. Ambitieux ! Le mot est bientôt dit. Mais ne savent-ils pas, les imprudents, qu'un pays où les citoyens seraient sans ambition serait un pays où la vie aurait disparu ? Il y a, sans doute, des ambitions malsaines, stériles, coupables ; mais il y en a aussi de nobles, d'honnêtes, de fécondes. C'est au gouvernement, s'il est intelligent et à la hauteur de sa mission, à donner satisfaction à toutes les ambitions légitimes en n'entravant pas
ou si elle est trouvée, on s'empresse de la cacher de nouveau et de pourvoir le coupable auteur d'un emploi plus lucratif : il ne faut pas que le peuple s'habitue à douter et à se méfier de l'infaillibilité de l'administration. Quelquefois un citoyen indépendant et patriote se lève et dénonce ces jongleries à la vindicte publique. Aussitôt le journal à grand format, les discours officiels, les proclamations ad hoc de crier à l'ambitieux. Ambitieux ! Le mot est bientôt dit. Mais ne savent-ils pas, les imprudents, qu'un pays où les citoyens seraient sans ambition serait un pays où la vie aurait disparu ? Il y a, sans doute, des ambitions malsaines, stériles, coupables ; mais il y en a aussi de nobles, d'honnêtes, de fécondes. C'est au gouvernement, s'il est intelligent et à la hauteur de sa mission, à donner satisfaction à toutes les ambitions légitimes en n'entravant pas leur libre développement dans leurs voies régulières. L'ambition du savant, de l'agriculteur, de l'artisan, de l'industriel, n'est pas celle de l'homme d'Etat, du soldat, du fonctionnaire. Les aptitudes, les spécialités sont diverses comme les ambitions qui leur correspondent. À chacun sa capacité et à chaque capacité selon ses œuvres. Que les citoyens ne soient pas entravés dans la libre manifestation de leurs aptitudes ; alors leurs ambitions, loin d'être criminelles, deviendront des gages de paix et contribueront à la prospérité nationale. Mais si toutes les aspirations se concentrent par l'encouragement, la complicité ou la faute d'une organisation vicieuse vers un seul et un unique objet, si tout le monde, par suite, hélas ! des malheurs du temps, veut être fonctionnaire public, officier général, chef de l'Etat, ne choisit d'autre industrie que de puiser, sans vergogne, dans le Trésor sa pitance quotidienne ; oh ! alors les ambitions malsaines, dangereuses, prédominant, elles mettent incessamment en péril la chose publique. Dans certains cantons suisses, un citoyen, pour se marier, doit prouver qu'il a un état ou une profession, une Bible et un fusil. Cela n'implique pas l'obligation pour ce citoyen de se présenter régulièrement chaque dimanche à une parade militaire, et de
les citoyens ne soient pas entravés dans la libre manifestation de leurs aptitudes ; alors leurs ambitions, loin d'être criminelles, deviendront des gages de paix et contribueront à la prospérité nationale. Mais si toutes les aspirations se concentrent par l'encouragement, la complicité ou la faute d'une organisation vicieuse vers un seul et un unique objet, si tout le monde, par suite, hélas ! des malheurs du temps, veut être fonctionnaire public, officier général, chef de l'Etat, ne choisit d'autre industrie que de puiser, sans vergogne, dans le Trésor sa pitance quotidienne ; oh ! alors les ambitions malsaines, dangereuses, prédominant, elles mettent incessamment en péril la chose publique. Dans certains cantons suisses, un citoyen, pour se marier, doit prouver qu'il a un état ou une profession, une Bible et un fusil. Cela n'implique pas l'obligation pour ce citoyen de se présenter régulièrement chaque dimanche à une parade militaire, et de monter une faction interminable à la porte d'un général quelconque. Qui a osé cependant dire que les Suisses de ce canton ne fussent de bons et braves soldats, des citoyens patriotes ? Mais on exige la preuve d'un état afin que celui qui se marie ait les moyens de pourvoir aux besoins de la famille qu'il va fonder ; qu'il ait une Bible, afin de ne jamais perdre de vue son Dieu, d'élever ses enfants dans la crainte du Seigneur ; un fusil enfin pour être toujours prêt à défendre sa patrie contre l'ennemi extérieur. Aux Etats-Unis d'Amérique où, dit-on, la liberté et l'égalité sont dans toute leur floraison et sont pleinement pratiquées, les citoyens ne se croient pas tous aptes à être fonctionnaires publics de ou généraux d'armée. Leur principale ambition est de contribuer, par leur industrie et leur activité laborieuse, à la richesse nationale et à la gloire de la grande république. À l'expiration de ses quatre années, ou à la paix intérieure après une longue et désastreuse guerre, le citoyen qui a été président de l'Union, ou général de ses armées, s'empresse de déposer ses insignes, en emportant la satisfaction d'avoir, en servant son pays, rempli un
aux besoins de la famille qu'il va fonder ; qu'il ait une Bible, afin de ne jamais perdre de vue son Dieu, d'élever ses enfants dans la crainte du Seigneur ; un fusil enfin pour être toujours prêt à défendre sa patrie contre l'ennemi extérieur. Aux Etats-Unis d'Amérique où, dit-on, la liberté et l'égalité sont dans toute leur floraison et sont pleinement pratiquées, les citoyens ne se croient pas tous aptes à être fonctionnaires publics de ou généraux d'armée. Leur principale ambition est de contribuer, par leur industrie et leur activité laborieuse, à la richesse nationale et à la gloire de la grande république. À l'expiration de ses quatre années, ou à la paix intérieure après une longue et désastreuse guerre, le citoyen qui a été président de l'Union, ou général de ses armées, s'empresse de déposer ses insignes, en emportant la satisfaction d'avoir, en servant son pays, rempli un devoir. Il retourne modestement à sa charrue ou à l'exercice de son industrie qu'il n'avait quittée que pour être utile à l'Etat. En Angleterre, le lord maire qui, à l'expiration de son année de magistrature, retourne à sa boutique ou à son comptoir, ne se croit pas le droit d'être général de division, ministre ou autre chose, parce qu'il a été, durant douze mois, le second personnage de la capitale du Royaume-Uni. L'Haïtien seul est plus noble que ces citoyens des Etats-Unis et de l'Angleterre. Il a été temporairement fonctionnaire public; cette qualité est indélébile. Il a, par cela seul, droit de continuer à vivre de la caisse du Trésor. Il serait déchu aux yeux de ses concitoyens et à ses propres yeux s'il devait reprendre son état ou l'exercice de son industrie. Un bas officier en non activité exerçait dans sa commune le modeste métier de ressemeleur de bottes. Le Sénat, — le Sénat nommait alors les députés, — le Sénat avise ce citoyen : « Vous ressemelez les bottes, mon bonhomme, lui dit-il; suivez-nous, nous vous faisons ressemeleur de lois. » Le voilà envoyé à la Chambre où il a le bon esprit de garder, pendant cinq ans,
général de division, ministre ou autre chose, parce qu'il a été, durant douze mois, le second personnage de la capitale du Royaume-Uni. L'Haïtien seul est plus noble que ces citoyens des Etats-Unis et de l'Angleterre. Il a été temporairement fonctionnaire public; cette qualité est indélébile. Il a, par cela seul, droit de continuer à vivre de la caisse du Trésor. Il serait déchu aux yeux de ses concitoyens et à ses propres yeux s'il devait reprendre son état ou l'exercice de son industrie. Un bas officier en non activité exerçait dans sa commune le modeste métier de ressemeleur de bottes. Le Sénat, — le Sénat nommait alors les députés, — le Sénat avise ce citoyen : « Vous ressemelez les bottes, mon bonhomme, lui dit-il; suivez-nous, nous vous faisons ressemeleur de lois. » Le voilà envoyé à la Chambre où il a le bon esprit de garder, pendant cinq ans, un mutisme absolu. Son mandat expiré, il se présente au chef de l'Etat : « J'ai été cinq ans quelque chose, dit-il, en représentant ma commune. Aujourd'hui je ne suis plus rien. La dignité du gouvernement ne permettra pas que je me montre en cet état à mes concitoyens, j'en serais la risée. Une place d'adjudant est vacante dans ma localité; je la sollicite afin d'avoir une nouvelle occasion de servir mon pays. Il est nommé adjudant, et quelque temps après il est fusillé comme conspirateur. Si on avait rejeté sa demande, il eût été fusillé également parce qu'il aurait encore conspiré. La théorie constitutionnelle enseigne qu'une fonction publique ne peut être la propriété privée de celui qui l'exerce. L'Haïtien ne discute ni ne conteste la théorie, il la reconnaît et l'accepte; mais il a trouvé moyen d'en détourner la conséquence en se constituant, lui, la propriété privée de la fonction publique. Que les Haïtiens ne se fassent plus illusion. Le mal est grand, la plaie est plus profonde qu'ils ne se l'imaginent. Il n'est sans doute pas trop tard pour y porter le scalpel; mais il faut le faire résolument et sans se laisser distraire ou intimider par les
serais la risée. Une place d'adjudant est vacante dans ma localité; je la sollicite afin d'avoir une nouvelle occasion de servir mon pays. Il est nommé adjudant, et quelque temps après il est fusillé comme conspirateur. Si on avait rejeté sa demande, il eût été fusillé également parce qu'il aurait encore conspiré. La théorie constitutionnelle enseigne qu'une fonction publique ne peut être la propriété privée de celui qui l'exerce. L'Haïtien ne discute ni ne conteste la théorie, il la reconnaît et l'accepte; mais il a trouvé moyen d'en détourner la conséquence en se constituant, lui, la propriété privée de la fonction publique. Que les Haïtiens ne se fassent plus illusion. Le mal est grand, la plaie est plus profonde qu'ils ne se l'imaginent. Il n'est sans doute pas trop tard pour y porter le scalpel; mais il faut le faire résolument et sans se laisser distraire ou intimider par les cris, les plaintes du patient. Sachons tout sacrifier au salut de la patrie, à la conservation de notre nationalité. Mais, dira-t-on, où est l'homme, le médecin capable d'exécuter cette opération délicate et entourée de tant de dangers? Eh! quand donc un homme a-t-il jamais manqué à un peuple qui a voulu énergiquement se régénérer? Cet homme se trouvera, gardons-nous d'en douter. En attendant, sachons vouloir notre salut, nous qui, jusqu'ici, n'avons eu de volonté que pour nous égarer. Que l'on aille au fond de tous les bouleversements dont la république d'Haïti a le triste et peu enviable privilège, on y découvre les mêmes germes de dissolution; qu'on parcoure tous les programmes, tous les manifestes révolutionnaires, ce sont les mêmes plaintes, les mêmes griefs, les mêmes promesses. Toutes ces pièces se ressemblent; elles sont taillées sur le même patron. Mais que l'on voie à l'œuvre la nouvelle administration issue d'un coup de main, on n'y trouve rien de changé si ce n'est le titulaire; la pensée gouvernementale restant la même, il est naturel que la machine reprenne son fonctionnement comme par le passé. Il y aurait naïveté à prendre au sérieux ces manifestes, ces programmes. Ces documents avaient autrefois une certaine
voulu énergiquement se régénérer? Cet homme se trouvera, gardons-nous d'en douter. En attendant, sachons vouloir notre salut, nous qui, jusqu'ici, n'avons eu de volonté que pour nous égarer. Que l'on aille au fond de tous les bouleversements dont la république d'Haïti a le triste et peu enviable privilège, on y découvre les mêmes germes de dissolution; qu'on parcoure tous les programmes, tous les manifestes révolutionnaires, ce sont les mêmes plaintes, les mêmes griefs, les mêmes promesses. Toutes ces pièces se ressemblent; elles sont taillées sur le même patron. Mais que l'on voie à l'œuvre la nouvelle administration issue d'un coup de main, on n'y trouve rien de changé si ce n'est le titulaire; la pensée gouvernementale restant la même, il est naturel que la machine reprenne son fonctionnement comme par le passé. Il y aurait naïveté à prendre au sérieux ces manifestes, ces programmes. Ces documents avaient autrefois une certaine valeur révolutionnaire. On vint un jour annoncer à Pierrot, qui avait transféré le siège du gouvernement au Cap, que l'Artibonite et l'Ouest soulevés avaient prononcé sa déchéance et proclamé Riché président d'Haïti. L'inoffensif vieillard ne voulut pas y croire, et avec l'imperturbable tenacité de l'homme juste d'Horace, plus convaincu de la force du droit que du droit de la force, il s'écriait à chaque nouvelle défection de ses troupes et des communes de la république qu'il apprenait : « Où est le manifeste de Riché? quel est son programme? Comment peut-il être nommé président s'il n'a ni manifeste ni programme?» Riché n'en fut pas moins reconnu par le pays tout entier; et Pierrot, nouveau Cincinnatus, sans avoir eu occasion de sauver l'Etat, retourna à sa charrue du camp Louise, donnant ainsi un exemple de modestie qui n'a pas encore été imité. Frisecorde, Grandiloque, Tombélevé, Acajou, sont ministres. Quels sont leurs titres à de si éminentes fonctions? Frisecorde n'a jamais pu être un procureur médiocre même à un parquet de troisième ordre; Grandiloque s'est fait chasser jadis d'une administration pour avoir puisé dans la caisse. Tombélevé a enseigné aux enfants de quelques riches marchands de sa localité à décliner rosa, la
la force du droit que du droit de la force, il s'écriait à chaque nouvelle défection de ses troupes et des communes de la république qu'il apprenait : « Où est le manifeste de Riché? quel est son programme? Comment peut-il être nommé président s'il n'a ni manifeste ni programme?» Riché n'en fut pas moins reconnu par le pays tout entier; et Pierrot, nouveau Cincinnatus, sans avoir eu occasion de sauver l'Etat, retourna à sa charrue du camp Louise, donnant ainsi un exemple de modestie qui n'a pas encore été imité. Frisecorde, Grandiloque, Tombélevé, Acajou, sont ministres. Quels sont leurs titres à de si éminentes fonctions? Frisecorde n'a jamais pu être un procureur médiocre même à un parquet de troisième ordre; Grandiloque s'est fait chasser jadis d'une administration pour avoir puisé dans la caisse. Tombélevé a enseigné aux enfants de quelques riches marchands de sa localité à décliner rosa, la rose, et Acajou sait signer son nom. Mais Frisecorde appartient à un parti qui a toujours donné des inquiétudes aux gouvernements précédents; en lui confiant un portefeuille, on se rallie à ce parti. Grandiloque est perdu de dettes; il prétend qu'il a une recette infaillible pour ramener au pair le papier-monnaie discrédité, et comme ancien failli, il sait bien des expédients pour tirer d'embarras un trésor engagé; Tombélevé peut, au besoin, corriger le français risqué de ses collègues; il tient, en outre, le cordon du dais aux solennités religieuses de sa paroisse, chante au lutrin et fait des calembours par à peu près. Quant à Acajou, il est... ce qu'on voudra. Ils sont ministres. Ils prennent ce qu'ils croient la physionomie de l'emploi, un air grave, une démarche résidelle et empesée. Ils marchent à pas comptés, ils ne portent plus que des souliers vernis et la cravate blanche. S'ils sont à cheval, ils se font précéder ou suivre par un guide; ils ne parlent plus que par aphorismes. Les simples, les pauvres d'esprit, les proclament profonds : ils sont creux. Ils sont ministres. Le public les attend à l'œuvre. Ils vont débrouiller le chaos financier, rendre à la république sa
papier-monnaie discrédité, et comme ancien failli, il sait bien des expédients pour tirer d'embarras un trésor engagé; Tombélevé peut, au besoin, corriger le français risqué de ses collègues; il tient, en outre, le cordon du dais aux solennités religieuses de sa paroisse, chante au lutrin et fait des calembours par à peu près. Quant à Acajou, il est... ce qu'on voudra. Ils sont ministres. Ils prennent ce qu'ils croient la physionomie de l'emploi, un air grave, une démarche résidelle et empesée. Ils marchent à pas comptés, ils ne portent plus que des souliers vernis et la cravate blanche. S'ils sont à cheval, ils se font précéder ou suivre par un guide; ils ne parlent plus que par aphorismes. Les simples, les pauvres d'esprit, les proclament profonds : ils sont creux. Ils sont ministres. Le public les attend à l'œuvre. Ils vont débrouiller le chaos financier, rendre à la république sa splendeur première, consacrer leurs veilles à la recherche du moyen le plus prompt et le plus facile d'équilibrer le budget de l'Etat. Quelque sot ! Ils prennent les émoluments de la place et abandonnent à leurs chefs de division le soin d'expédier les affaires courantes du bureau. Ils sont là pour la représentation, pour pourvoir leurs fils, leurs gendres, leurs cousins ou neveux des places les plus lucratives, pour signer les circulaires les plus saugrenues, et jouir du facile plaisir de voir leurs noms imprimés en grosses majuscules dans les colonnes d'un Moniteur haïtien. « Lorsque l'auguste chef à qui la providence a confié les destinées de la république voit autour de sa personne Grandiloque, Frisecorde, Tombélevé et moi, il est heureux, » exclame Acajou. Cependant les ténèbres s'épaississent de plus en plus dans l'administration du pays ; la caisse publique, — ce nouveau tonneau des Danaïdes, — est toujours vide, la production va diminuant, les recettes ne suffisent plus aux dépenses les plus urgentes, mais l'on trouve moyen de faire payer deux fois les mêmes bordereaux de fournitures; la dette étrangère est souffrante, qu'importe, Haïti est la fille aînée de la France, et la France est bonne mère; la
pour la représentation, pour pourvoir leurs fils, leurs gendres, leurs cousins ou neveux des places les plus lucratives, pour signer les circulaires les plus saugrenues, et jouir du facile plaisir de voir leurs noms imprimés en grosses majuscules dans les colonnes d'un Moniteur haïtien. « Lorsque l'auguste chef à qui la providence a confié les destinées de la république voit autour de sa personne Grandiloque, Frisecorde, Tombélevé et moi, il est heureux, » exclame Acajou. Cependant les ténèbres s'épaississent de plus en plus dans l'administration du pays ; la caisse publique, — ce nouveau tonneau des Danaïdes, — est toujours vide, la production va diminuant, les recettes ne suffisent plus aux dépenses les plus urgentes, mais l'on trouve moyen de faire payer deux fois les mêmes bordereaux de fournitures; la dette étrangère est souffrante, qu'importe, Haïti est la fille aînée de la France, et la France est bonne mère; la dette intérieure est rejetée à l'arriéré, tant mieux; les créanciers ne remueraient pas de crainte de tout compromettre dans une nouvelle commotion ; nous nous assurons ainsi leur concours au besoin; le commerce est en désarroi, les ministres sont impassibles, et dans un compte rendu prolixe, déclarent aux Chambres qu'ils ont signé un traité de commerce avec Libéria. Des symptômes de mécontentement se manifestent, les murmures arrivent jusqu'aux oreilles du pouvoir. Celui-ci, pour se donner une contenance, écrit dans son journal officiel que ce sont les ambitieux, les malveillants qui cherchent, par de perfides suggestions, à troubler l'ordre de choses établi, à ébranler l'affection des citoyens pour leur chef légitime. Mais le malaise continuant, le public continue à se plaindre. Le président réforme son cabinet. Entrés pauvres au pouvoir, les ministres en sortent riches. Les nouveaux appelés, trouvant d'un bon rapport le précédent établi, se gardent de rien changer au mode d'exploitation. La machine, conduite dans les mêmes ornières, finit par verser dans les mêmes précipices. Un général entreprenant et mécontent assemble autour de lui, dans une commune éloignée ... de la capitale, quelques officiers désespérés, en demi-solde ou en non-activité, quelques bas employés d'administration précédemment destitués, et prononce la
ont signé un traité de commerce avec Libéria. Des symptômes de mécontentement se manifestent, les murmures arrivent jusqu'aux oreilles du pouvoir. Celui-ci, pour se donner une contenance, écrit dans son journal officiel que ce sont les ambitieux, les malveillants qui cherchent, par de perfides suggestions, à troubler l'ordre de choses établi, à ébranler l'affection des citoyens pour leur chef légitime. Mais le malaise continuant, le public continue à se plaindre. Le président réforme son cabinet. Entrés pauvres au pouvoir, les ministres en sortent riches. Les nouveaux appelés, trouvant d'un bon rapport le précédent établi, se gardent de rien changer au mode d'exploitation. La machine, conduite dans les mêmes ornières, finit par verser dans les mêmes précipices. Un général entreprenant et mécontent assemble autour de lui, dans une commune éloignée ... de la capitale, quelques officiers désespérés, en demi-solde ou en non-activité, quelques bas employés d'administration précédemment destitués, et prononce la déchéance du chef de l'Etat. Celui-ci, trahi par ses officiers, abandonné par ses soldats, en face de son impuissance et de l'indifférence publique, fait un acte d'abdication, — dernière fiche de consolation que se donne son amour-propre — et part pour la Jamaïque, où il avait eu la prévoyance d'envoyer de longue main le fruit de ce que, par euphémisme, il appelle ses économies, et la farce est jouée. Et personne ne songe, dans un pareil moment où l'on s'avise de tant de choses, à invoquer la responsabilité ministérielle, écrite pourtant en toutes lettres dans les Constitutions haïtiennes! Mais la responsabilité est là, comme ailleurs, un vain mot, une lettre morte. Un président est renversé; on le laisse partir en lui adressant, après coup, maints quolibets injurieux. Et ses ministres, constitutionnellement responsables, ne sont pas les derniers à le vouer à tous les dieux infernaux. Au moyen de cette petite lâcheté, ils restent dans le pays, espérant raccrocher au passage un portefeuille. Les concussions, les dilapidations sont découvertes; va-t-on en dénoncer aux tribunaux les coupables auteurs? C'est la loi; mais ce serait établir un fâcheux précédent. On se contente donc de passer sur le fait criminel un trait noir; car