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contre tous les anciens dieux ; il évite même d’employer le signe hiéroglyphique du vautour pour exprimer l’idée de mère, parce qu’il est l’emblème de Mût. Et comme le nom est magiquement lié à la personnalité de celui qui le porte, il renie celui d’AMÉnophis, Amen-hetep, « Amon est satisfait », ou « la paix d’Amon », pour adopter celui d’AKH-EN-ATON, « gloire ou plaisir d’Aton », « Aton est satisfait ». Sa femme Nefertiti, qui signifie « la belle vient », devient « la beauté des beautés d’Aton », ou « le plus beau des beaux est Aton ». Ses six filles proclament toutes par leurs noms la victoire d’ATON : « Baket-Aton » « esclave d’ATON », Merit-Aton, « l’aimée d’ATON », et son gendre sera Toutankh-aton, « l’image vivante d’ATON », avant de devenir Toutankh-amon. Bien plus, il martèle les noms d’AMÉNOPHis II et III, pour leur en substituer d’autres où ne figure plus celui d’Amon abhorré. Pour que la rupture soit complète, il abandonne Thèbes, l’ancienne capitale, la ville sacrée d’Amon et le centre religieux par excellence, la ville la plus importante d’Egypte, et même la plus renommée du monde d’alors, pour créer sur les bords du Nil, à environ 250 kilomètres du Caire actuel, à El Amarna, une capitale entièrement nouvelle, Akhetaton, « l’horizon d’Aton », avec ses temples, ses palais, ses maisons privées, ses rues, ses tombes creusées dans la falaise voisine. Aton est désormais imposé aux Egyptiens comme le seul dieu, qui remplace la multitude des divinités antérieures, grandes ou petites ; il remplace même le dieu funéraire Osiris, et c’est lui qui donne maintenant aux morts la lumière et l’espérance de l’au-delà. Bien qu’auparavant déjà, dans la religion égyptienne, toute divinité soit considérée comme unique par rapport aux autres, a-t-on fait observer, il n’en est pas moins vrai qu’il y a là le premier essai de substituer au polythéisme le monothéisme, et de ramener la diversité divine à l’unité. La variété des anciennes formes des dieux, humains, animaux ou monstrueux, disparaît. Aton, qui ne se distinguait pas de Kâ, et que l’on
du Nil, à environ 250 kilomètres du Caire actuel, à El Amarna, une capitale entièrement nouvelle, Akhetaton, « l’horizon d’Aton », avec ses temples, ses palais, ses maisons privées, ses rues, ses tombes creusées dans la falaise voisine. Aton est désormais imposé aux Egyptiens comme le seul dieu, qui remplace la multitude des divinités antérieures, grandes ou petites ; il remplace même le dieu funéraire Osiris, et c’est lui qui donne maintenant aux morts la lumière et l’espérance de l’au-delà. Bien qu’auparavant déjà, dans la religion égyptienne, toute divinité soit considérée comme unique par rapport aux autres, a-t-on fait observer, il n’en est pas moins vrai qu’il y a là le premier essai de substituer au polythéisme le monothéisme, et de ramener la diversité divine à l’unité. La variété des anciennes formes des dieux, humains, animaux ou monstrueux, disparaît. Aton, qui ne se distinguait pas de Kâ, et que l’on représentait encore au temps d’Amenhotep III sous l’aspect d’un homme à tête d’épervier supportant le disque solaire, n’est plus que le disque seul, d’où descendent sur la terre de longs rayons en éventail, que terminent des mains apportant aux mortels l’ankh de vie. Déjà sous Amenhotep III on disait de Rê : « Tu es l’unique, tu possèdes de nombreux bras, tu diriges tes bras vers ceux que tu aimes ». Mais la traduction figurée de cette métaphore est nouvelle, et ne date que du temps d’Akhenaton. Il y a là cependant encore une survivance, une concession à l’anthropomorphisme dont le pharaon ne peut se délivrer entièrement, et qui rappelle le vieil animisme égyptien, dotant dès les premières dynasties les étendards de bras qui saisissent l’adversaire. Mais du moins la divinité unique est maintenant aniconique, impersonnelle, pur esprit, car le disque solaire n’en est que le symbole, comme la croix est le symbole du Dieu chrétien, lui aussi source de vie et de lumière. Ce disque solaire à rayons humains éclaire toutes les scènes de l’art d’El-Amarna d’où toute autre représentation divine est bannie. Il s’ensuit une éclipse complète de la statuaire religieuse, puisque le nouveau maître n’exige plus d’images
Rê : « Tu es l’unique, tu possèdes de nombreux bras, tu diriges tes bras vers ceux que tu aimes ». Mais la traduction figurée de cette métaphore est nouvelle, et ne date que du temps d’Akhenaton. Il y a là cependant encore une survivance, une concession à l’anthropomorphisme dont le pharaon ne peut se délivrer entièrement, et qui rappelle le vieil animisme égyptien, dotant dès les premières dynasties les étendards de bras qui saisissent l’adversaire. Mais du moins la divinité unique est maintenant aniconique, impersonnelle, pur esprit, car le disque solaire n’en est que le symbole, comme la croix est le symbole du Dieu chrétien, lui aussi source de vie et de lumière. Ce disque solaire à rayons humains éclaire toutes les scènes de l’art d’El-Amarna d’où toute autre représentation divine est bannie. Il s’ensuit une éclipse complète de la statuaire religieuse, puisque le nouveau maître n’exige plus d’images taillées à la ressemblance de l’être vivant. Il s’ensuit aussi l’abandon des anciens types de temples, de leur décor et de leur rituel traditionnels ; ceux d’Aton sont des cours en plein air, avec un autel au centre, et les statues et reliefs ne célèbrent plus le dieu, mais le roi adorant le disque d’Aton ; on n’y conserve que le décor naturel des colonnes florales. Il s’ensuit aussi une transformation du culte funéraire, où les vieux rites osiriens n’ont plus de raison d’être. La nature d’Aton se révèle clairement dans les hymnes d’adoration que lui chante Akhenaton, où des accents plus anciens proclamant un créateur unique, source de toute vie, retentissent avec une vigueur nouvelle. « Tu as créé le ciel lointain, pour te lever en lui et voir d’en haut tout ce que tu as créé. Tu es là-haut tout seul, et cependant des milliers d’êtres vivent par toi et reçoivent de toi des souffles de vie... A voir tes rayons, toutes les fleurs vivent, elles qui poussent sur le sol et prospèrent par ton apparition... Tous les animaux sautent sur leurs pieds; les oiseaux, qui étaient dans leurs nids, volent joyeusement; leurs ailes, qui étaient repliées, s’ouvrent
roi adorant le disque d’Aton ; on n’y conserve que le décor naturel des colonnes florales. Il s’ensuit aussi une transformation du culte funéraire, où les vieux rites osiriens n’ont plus de raison d’être. La nature d’Aton se révèle clairement dans les hymnes d’adoration que lui chante Akhenaton, où des accents plus anciens proclamant un créateur unique, source de toute vie, retentissent avec une vigueur nouvelle. « Tu as créé le ciel lointain, pour te lever en lui et voir d’en haut tout ce que tu as créé. Tu es là-haut tout seul, et cependant des milliers d’êtres vivent par toi et reçoivent de toi des souffles de vie... A voir tes rayons, toutes les fleurs vivent, elles qui poussent sur le sol et prospèrent par ton apparition... Tous les animaux sautent sur leurs pieds; les oiseaux, qui étaient dans leurs nids, volent joyeusement; leurs ailes, qui étaient repliées, s’ouvrent pour adorer Aton vivant... Tous les animaux sont satisfaits de leur provende; les arbres et les plantes croissent ; les oiseaux volent de leurs nids, les ailes en adoration de ton Ka. Tous les animaux sauvages bondissent; tout ce qui vole, et tout ce qui voltige, revit quand tu te lèves pour eux. C’est toi qui suscites les enfants dans les femmes... c’est toi qui nourris l’enfant dans le ventre de sa mère, toi qui le calmes pour qu’il ne pleure pas, toi qui le nourris par le sein, toi qui donnes l’air pour animer tout ce que tu crées... Quand le poussin est dans l’œuf, tu lui donnes le souffle pour le faire vivre... Combien nombreuses sont tes œuvres, ce que tu as créé et ce qui est caché, à toi l’unique dieu qu’aucun n’égale. Tu as créé la terre selon ton cœur, toi tout seul, avec les hommes, les bestiaux et toute bête sauvage, tout ce qui existe sur terre et marche de ses pieds, tout ce qui est dans l’air et vole de ses ailes... Tes rayons allaitent tout territoire, et quand tu te lève, ils vivent et croissent pour toi. Tu fais les saisons de l’année,
lèves pour eux. C’est toi qui suscites les enfants dans les femmes... c’est toi qui nourris l’enfant dans le ventre de sa mère, toi qui le calmes pour qu’il ne pleure pas, toi qui le nourris par le sein, toi qui donnes l’air pour animer tout ce que tu crées... Quand le poussin est dans l’œuf, tu lui donnes le souffle pour le faire vivre... Combien nombreuses sont tes œuvres, ce que tu as créé et ce qui est caché, à toi l’unique dieu qu’aucun n’égale. Tu as créé la terre selon ton cœur, toi tout seul, avec les hommes, les bestiaux et toute bête sauvage, tout ce qui existe sur terre et marche de ses pieds, tout ce qui est dans l’air et vole de ses ailes... Tes rayons allaitent tout territoire, et quand tu te lève, ils vivent et croissent pour toi. Tu fais les saisons de l’année, pour tout contenir de ce que tu as créé, l’hiver pour les rafraîchir, et l’été pour les réchauffer... Tu es dans mon cœur »... On a dit que la doctrine nouvelle peut se résumer dans ces mots : « Lumière, Vie, Amour, Vérité ». Aton, source de bienfaisante lumière, est le créateur de toute vie sur terre, et se révèle aussi dans tout ce qui vit, dans les fleurs, les oiseaux, les hommes. Il est un dieu de bonté et d’amour pour ses créatures, et c’est une notion qui jamais n’avait été proclamée avec autant de force. Il n’y a plus d'enfer cruel ; ce dieu ne peut se plaire à voir souffrir les humains, mais il est miséricordieux. Tout ce qui s’interpose entre ce pur esprit et l’homme, les vieilles divinités qui se jalousent et réclament chacune l’hommage des mortels, la magie, les monstres, les formules conventionnelles, tout est supprimé. « Bientôt ne subsista plus, dans la religion, aucune parcelle de superstition, et l’on peut accorder à ce pharaon d’il y a plus de trois mille ans un affranchissement des entraves de la superstition et de la tradition aussi entier que celui du penseur avancé d’aujourd’hui » (Weigall). L’homme
le créateur de toute vie sur terre, et se révèle aussi dans tout ce qui vit, dans les fleurs, les oiseaux, les hommes. Il est un dieu de bonté et d’amour pour ses créatures, et c’est une notion qui jamais n’avait été proclamée avec autant de force. Il n’y a plus d'enfer cruel ; ce dieu ne peut se plaire à voir souffrir les humains, mais il est miséricordieux. Tout ce qui s’interpose entre ce pur esprit et l’homme, les vieilles divinités qui se jalousent et réclament chacune l’hommage des mortels, la magie, les monstres, les formules conventionnelles, tout est supprimé. « Bientôt ne subsista plus, dans la religion, aucune parcelle de superstition, et l’on peut accorder à ce pharaon d’il y a plus de trois mille ans un affranchissement des entraves de la superstition et de la tradition aussi entier que celui du penseur avancé d’aujourd’hui » (Weigall). L’homme demeure seul vis-à-vis de son dieu, qu’il doit adorer simplement, en vérité. C’est le premier essai, a-t-on dit, d’une religion « humaine », qui « a fait progresser le sentiment de l’humanité par son réalisme et son désir de vérité » (Moret). En elle aussi se révèle le sentiment de la fraternité qui doit unir tous les hommes dans la communion d’un même dieu, accessible à tous, universel, aussi bien dans son essence que dans sa représentation figurée, car le disque du soleil est un symbole qui peut être compris de tous. C’est le premier essai d’une religion universelle, internationale, qui n’est pas limitée à un peuple, mais qui veut englober la terre entière : « Tes rayons brillent pour les yeux de toutes tes créatures... tes rayons illuminent la terre entière... toute la terre est en fête... Il y a un Nil au ciel pour les peuples étrangers... tu as créé les pays étrangers, de Syrie, de Nubie, la terre d’Egypte... Combien une telle conception de la divinité et de ses relations avec les hommes est plus large, plus élevée, plus spiritualiste que les conceptions antérieures ! On n’a pas manqué de signaler les étroites analogies que ces hymnes
la fraternité qui doit unir tous les hommes dans la communion d’un même dieu, accessible à tous, universel, aussi bien dans son essence que dans sa représentation figurée, car le disque du soleil est un symbole qui peut être compris de tous. C’est le premier essai d’une religion universelle, internationale, qui n’est pas limitée à un peuple, mais qui veut englober la terre entière : « Tes rayons brillent pour les yeux de toutes tes créatures... tes rayons illuminent la terre entière... toute la terre est en fête... Il y a un Nil au ciel pour les peuples étrangers... tu as créé les pays étrangers, de Syrie, de Nubie, la terre d’Egypte... Combien une telle conception de la divinité et de ses relations avec les hommes est plus large, plus élevée, plus spiritualiste que les conceptions antérieures ! On n’a pas manqué de signaler les étroites analogies que ces hymnes magnifiques à Aton présentent avec la littérature biblique, en particulier avec le psaume CIV qui paraît en être inspiré, malgré les modifications que comporte la foi hébraïque. Est-ce à Héliopolis, l'Hom de la Bible où Moïse fut instruit dans la sagesse des Egyptiens, que la religion atonienne influença celle d’Israël ? Toutes deux dérivent-elles de prototypes communs ? Mais Aton, dieu de bonté pour tous, est supérieur à Jéhovah, qui réserve sa protection aux Israélites, à condition qu’ils lui obéissent strictement et qui demeure cruel à ses ennemis, et même aux siens. On ne peut méconnaître aussi les ressemblances, plus grandes peut-être, de la pensée atonienne avec celle du christianisme. « Il semble que le Dieu Tout puissant se soit révélé momentanément à l’Egypte, et qu’il y ait trouvé, ne fût-ce qu’un instant, plus de compréhension qu’il n’en rencontra jamais en Syrie et en Palestine avant le temps du Christ » (Weigall). Certes, cette réforme n’est point absolument détachée de toute préoccupation pratique. Le pouvoir des prêtres d’AMON à Thèbes était devenu menaçant pour la royauté, et se substituait progressivement à elle ; il fallait le briser pour restaurer l’autorité royale dans ses prérogatives aussi bien spirituelles que matérielles, et
? Toutes deux dérivent-elles de prototypes communs ? Mais Aton, dieu de bonté pour tous, est supérieur à Jéhovah, qui réserve sa protection aux Israélites, à condition qu’ils lui obéissent strictement et qui demeure cruel à ses ennemis, et même aux siens. On ne peut méconnaître aussi les ressemblances, plus grandes peut-être, de la pensée atonienne avec celle du christianisme. « Il semble que le Dieu Tout puissant se soit révélé momentanément à l’Egypte, et qu’il y ait trouvé, ne fût-ce qu’un instant, plus de compréhension qu’il n’en rencontra jamais en Syrie et en Palestine avant le temps du Christ » (Weigall). Certes, cette réforme n’est point absolument détachée de toute préoccupation pratique. Le pouvoir des prêtres d’AMON à Thèbes était devenu menaçant pour la royauté, et se substituait progressivement à elle ; il fallait le briser pour restaurer l’autorité royale dans ses prérogatives aussi bien spirituelles que matérielles, et pour ne point tolérer d’autre intermédiaire que le pharaon, « premier prophète d’Aton », entre le dieu et les hommes. Akh-en-aton, non seulement rétablit sa préséance, mais il l’accroît. Maintenant il est si près du dieu que dans certains textes ils semblent se confondre, et l’on ne sait s’il est question de l’un ou de l’autre. Sous les rayons d’ATON, le pharaon reçoit les adorations de ses fidèles humblement courbés de respect devant lui, et jusque dans les tombes, l’hommage qui lui est adressé remplace les anciennes figurations rituelles en l’honneur du mort et des dieux funéraires; tout est désormais à la gloire conjuguée d’ATON et d’AKH-EN-ATON. Ce sont aussi des raisons de politique extérieure. La nouvelle religion, par son caractère d’universalité, peut être adoptée par tous les peuples conquis par l’Empire, et les unir en elle; elle favorise les intérêts de l’impérialisme égyptien, alors que la religion thébaine d’AMON ne poursuivait qu’une politique strictement nationale. Quelle est la part personnelle d’Akh-en-aton dans cette réforme ? Elevé par les prêtres d’Héliopolis, incité par eux, a-t-il soutenu leur jalousie contre le rôle croissant de l’Amon thébain, et favorisé la réaction des anciens dieux contre celui qui les avait supplantés? A-t-il subi
question de l’un ou de l’autre. Sous les rayons d’ATON, le pharaon reçoit les adorations de ses fidèles humblement courbés de respect devant lui, et jusque dans les tombes, l’hommage qui lui est adressé remplace les anciennes figurations rituelles en l’honneur du mort et des dieux funéraires; tout est désormais à la gloire conjuguée d’ATON et d’AKH-EN-ATON. Ce sont aussi des raisons de politique extérieure. La nouvelle religion, par son caractère d’universalité, peut être adoptée par tous les peuples conquis par l’Empire, et les unir en elle; elle favorise les intérêts de l’impérialisme égyptien, alors que la religion thébaine d’AMON ne poursuivait qu’une politique strictement nationale. Quelle est la part personnelle d’Akh-en-aton dans cette réforme ? Elevé par les prêtres d’Héliopolis, incité par eux, a-t-il soutenu leur jalousie contre le rôle croissant de l’Amon thébain, et favorisé la réaction des anciens dieux contre celui qui les avait supplantés? A-t-il subi l’influence de sa mère Tiyi ? Sa réforme lui a sans doute été suggérée inconsciemment par le sang étranger qui coule dans les veines de ce pharaon « à demi aryen » (Moret), et qui, depuis deux générations modifie la race royale, altère ses caractères physiques et sa mentalité. Son grand père Toutmès IV inaugure ces alliances étrangères par son mariage avec la princesse mitanienne Mou-tem-ouia. De celle-ci, son père Aménophis III hérite d’un profil plus mitanien qu’égyptien, et il suit l’exemple paternel en épousant Tiyi dont les portraits décèlent un type asiatique, qu’elle tient sans doute de son père Youia, en admettant l’origine syrienne de celui-ci. Comme Tiyi n’a tout d’abord pas d’enfant mâle, Aménophis III épouse Kilgipa ou Gilu-hepa, fille du roi des Mitaniens, union stérile qui cependant introduit un nouvel élément étranger à la cour égyptienne. L’origine de Nefertiti, épouse d’Amenhotep IV, est discutée, mais elle est peut-être aussi une étrangère, et son visage n’a rien d’égyptien. De son ascendance mixte, Aménophis IV reçoit son aspect physique, moins égyptien qu’aryen, et ses portraits « conservent dans toute sa pureté un sang aryen » (Moret). Il en reçoit aussi une mentalité transformée. Cette mentalité peut expliquer le désir
grand père Toutmès IV inaugure ces alliances étrangères par son mariage avec la princesse mitanienne Mou-tem-ouia. De celle-ci, son père Aménophis III hérite d’un profil plus mitanien qu’égyptien, et il suit l’exemple paternel en épousant Tiyi dont les portraits décèlent un type asiatique, qu’elle tient sans doute de son père Youia, en admettant l’origine syrienne de celui-ci. Comme Tiyi n’a tout d’abord pas d’enfant mâle, Aménophis III épouse Kilgipa ou Gilu-hepa, fille du roi des Mitaniens, union stérile qui cependant introduit un nouvel élément étranger à la cour égyptienne. L’origine de Nefertiti, épouse d’Amenhotep IV, est discutée, mais elle est peut-être aussi une étrangère, et son visage n’a rien d’égyptien. De son ascendance mixte, Aménophis IV reçoit son aspect physique, moins égyptien qu’aryen, et ses portraits « conservent dans toute sa pureté un sang aryen » (Moret). Il en reçoit aussi une mentalité transformée. Cette mentalité peut expliquer le désir de réforme d’un pharaon qui, par son sang mêlé, ne se sent plus lié par des traditions nationales, et qui tient certaines de ses aptitudes religieuses de l’Orient mitanien et syrien. Et cette mentalité héréditaire s’affermit encore dans l'enivrement étrangère de la cour. Ainsi le grand-père paternel d’Amenhotep IV, Youia, sa grand’mère paternelle Moutemouia, sont peut-être les promoteurs inconscients de la réforme réalisée par leur petit-fils. En regardant sur la momie de Youia « cette figure empreinte de gravité et d’énergie, on ne peut s’empêcher de penser que nous avons peut-être là l’instigateur du grand mouvement religieux que sa fille et son petit-fils ont mené à chef » (Weigall). Les tares pathologiques d’Aménophis IV, la maladie dont il souffre, ont pu aussi façonner son âme, faire de lui un mystique, un visionnaire et un réformateur religieux. Mais, quelles que soient ses hérédités, les influences qu’il a subies, sa constitution physique et mentale, il fallait qu’il fût doué d'une puissante individualité, et sa réforme est avant tout son œuvre personnelle. Il semble, sur certains de ses portraits, élaborer sa religion, être plongé dans une méditation intense, dans un rêve infini et, comme évadé de ce monde terrestre, être en communion parfaite
sa grand’mère paternelle Moutemouia, sont peut-être les promoteurs inconscients de la réforme réalisée par leur petit-fils. En regardant sur la momie de Youia « cette figure empreinte de gravité et d’énergie, on ne peut s’empêcher de penser que nous avons peut-être là l’instigateur du grand mouvement religieux que sa fille et son petit-fils ont mené à chef » (Weigall). Les tares pathologiques d’Aménophis IV, la maladie dont il souffre, ont pu aussi façonner son âme, faire de lui un mystique, un visionnaire et un réformateur religieux. Mais, quelles que soient ses hérédités, les influences qu’il a subies, sa constitution physique et mentale, il fallait qu’il fût doué d'une puissante individualité, et sa réforme est avant tout son œuvre personnelle. Il semble, sur certains de ses portraits, élaborer sa religion, être plongé dans une méditation intense, dans un rêve infini et, comme évadé de ce monde terrestre, être en communion parfaite avec son dieu. L’art est en rapport étroit avec la religion, particulièrement dans les civilisations du primitivisme. En Egypte, les dogmes traditionnels obligent l’artiste à se soumettre à des canons, à des formules arrêtées dès une époque très ancienne et perpétuées sans qu’il ose les changer par crainte de sacrilège ; une religion nouvelle, qui rejette entièrement le passé, qui est conçue en esprit et en vérité, nécessite un art nouveau, et Akh-en-Aton le comprend. La révolution religieuse a comme corollaire une révolution artistique. Pour l’habileté et la perfection technique, l’artiste n'a plus rien à apprendre, et nombreux sont les chefs-d’œuvre antérieurs de la plastique, du dessin, dans l’art officiel ou industriel. Les artistes d’AKH-EN-ATON réalisent des créations qui peuvent rivaliser avec les produits les plus beaux de tous les temps, certains portraits du roi, le buste de la reine Nefertiti au Musée de Berlin, le riche mobilier de la tombe de Toutankhamon exécuté avant la réaction contre Aton, mais ces pièces d’une rare maîtrise n’apparaissent cependant pas comme une brusque floraison. Pour l’esprit qui l’anime, l’art d’AKH-EN-ATON ne se présente pas non plus comme une rupture complète avec le passé. Sous Toutmès III, Aménophis II, Toutmès IV, Aménophis III,