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De droite et de gauche s'élèvent de larges gradins, où chaque habitant peut venir siéger, et de là, prendre toute la part qu'il jugera à propos à l'administration de son pays. Tout Kabyle se considère, en effet, dans sa djemâ comme un roi au petit pied. C'est son forum à lui: c'est là qu'il vient discuter, juger, gouverner, exercer en un mot tous ses droits de souverain. La fréquentation assidue de ces conseils a développé singulièrement chez les Kabyles la soumission à l'autorité établie, le respect des lois, l'amour de la justice et de l'égalité, le sentiment des droits et des devoirs, et, en général, un bon sens naturel et pratique, qu'on est tout surpris de trouver chez un peuple considéré pendant longtemps comme à demi sauvage. La tribu kabyle, elle aussi, n'a rien de commun avec la tribu arabe. Celle-ci est formée de plusieurs douars ou réunions de tentes, qui ont entre elles des affinités, des alliances ou des intérêts communs, et qui se mettent sous la protection d'un même chef héréditaire pour les diriger et les commander. En Kabylie, ce qui prend le nom de tribu (afsh) n'a d'autre point de départ que les seuls accidents de terrain, et jamais les relations ou affinités des habitants. Il y a peu de pays dont le sol soit si tourmenté. Ce sont des montagnes nombreuses et serrées, couronnées de pics élevés, et séparées par de profondes, mais étroites vallées, torrents fougueux en hiver, et qui, en été, servent de chemin. Sur chaque piton s'élève un village, chaque massif forme la tribu, et chaque chaîne de montagnes une confédération ou khila; en sorte que, en suivant une de ces vallées profondes et encaissées qui sillonnent la Kabylie dans tous les sens, on peut avoir la certitude de longer les limites de deux tribus différentes. Les villages qui, d'après la configuration du sol, appartiennent à une même tribu, sont, je le répète, tout à fait indépendants les uns des autres dans leur administration intérieure; ce n'est qu'en face d'un danger commun, ou en présence d'intérêts généraux, propres à tous les villages d'un
et jamais les relations ou affinités des habitants. Il y a peu de pays dont le sol soit si tourmenté. Ce sont des montagnes nombreuses et serrées, couronnées de pics élevés, et séparées par de profondes, mais étroites vallées, torrents fougueux en hiver, et qui, en été, servent de chemin. Sur chaque piton s'élève un village, chaque massif forme la tribu, et chaque chaîne de montagnes une confédération ou khila; en sorte que, en suivant une de ces vallées profondes et encaissées qui sillonnent la Kabylie dans tous les sens, on peut avoir la certitude de longer les limites de deux tribus différentes. Les villages qui, d'après la configuration du sol, appartiennent à une même tribu, sont, je le répète, tout à fait indépendants les uns des autres dans leur administration intérieure; ce n'est qu'en face d'un danger commun, ou en présence d'intérêts généraux, propres à tous les villages d'un même système de montagnes, que se révèle le lien presque imperceptible qui existe entre les tribus d'une même confédération. L'intérêt propre, voilà en effet ce qui semble agir le plus fortement sur le Kabyle. Quant à l'esprit de nationalité, tel qu'on l'entend d'ordinaire, il n'existe presque pas chez lui : il est à peu près étouffé par l'antagonisme et les divisions intestines qui, à toutes les époques de l'histoire, ont divisé si profondément les peuples berbères. Le sentiment de liberté et d'indépendance les touche de bien plus près. Pour lui, la patrie, c'est son village, et quelquefois son foyer; aussi, repos, fortune, vie même, il sacrifiera tout pour les sauvegarder et les défendre; tandis qu'un malheur commun à tout son pays, le trouvera à peu près insensible s'il ne l'atteint pas. À côté d'une organisation administrative si remarquable, est placée une force législative tout aussi intéressante, c'est le Kanoun, ou code de lois non écrites, mais oraux et traditionnels, dont le fond est le même partout, mais qui, dans son application, varie de village à village. Grâce à cette institution, aussi vieille que la société kabyle, il n'est peut-être pas de peuple où l'arbitraire soit plus inconnu que parmi ces
il est à peu près étouffé par l'antagonisme et les divisions intestines qui, à toutes les époques de l'histoire, ont divisé si profondément les peuples berbères. Le sentiment de liberté et d'indépendance les touche de bien plus près. Pour lui, la patrie, c'est son village, et quelquefois son foyer; aussi, repos, fortune, vie même, il sacrifiera tout pour les sauvegarder et les défendre; tandis qu'un malheur commun à tout son pays, le trouvera à peu près insensible s'il ne l'atteint pas. À côté d'une organisation administrative si remarquable, est placée une force législative tout aussi intéressante, c'est le Kanoun, ou code de lois non écrites, mais oraux et traditionnels, dont le fond est le même partout, mais qui, dans son application, varie de village à village. Grâce à cette institution, aussi vieille que la société kabyle, il n'est peut-être pas de peuple où l'arbitraire soit plus inconnu que parmi ces fiers montagnards. Le Kanoun atteint tout le monde également. Il protège le faible contre le puissant et le riche contre les convoitises du pauvre. Les délits, quels qu'ils soient, sont prévus et punis par ce code étrange, reçu des anciens, appris dès l'enfance, dont chaque citoyen est dépositaire, que la Djemâ seule a le droit d'appliquer, et qui est également respecté de tous, grands ou petits, sous peine de mort ou de bannissement. Tel est ce peuple, au milieu duquel Mgr l'archevêque nous a envoyés, et que j'ai tenu à faire connaître aux lecteurs de vos Annales avant de les entretenir de nos travaux. Nos missionnaires d'Afrique occupent déjà, au sein de ces montagnes abruptes, plusieurs stations, établies au milieu des seuls indigènes, loin de tout centre européen. Dans chaque station, se trouvent trois missionnaires, vivant de la vie de communauté : c'est un point absolu de notre règle, bénie par le Saint-Père, qui nous oblige ainsi à être toujours et partout au moins trois ensemble. Funiculus triplex difficile rumpiPur. « Nous avons lieu d'être surpris de voir ces populations berbères, toujours si défiantes envers l'étranger, nous témoigner de plus en plus leur sympathie, quelquefois de l'affection. Un notable des
Djemâ seule a le droit d'appliquer, et qui est également respecté de tous, grands ou petits, sous peine de mort ou de bannissement. Tel est ce peuple, au milieu duquel Mgr l'archevêque nous a envoyés, et que j'ai tenu à faire connaître aux lecteurs de vos Annales avant de les entretenir de nos travaux. Nos missionnaires d'Afrique occupent déjà, au sein de ces montagnes abruptes, plusieurs stations, établies au milieu des seuls indigènes, loin de tout centre européen. Dans chaque station, se trouvent trois missionnaires, vivant de la vie de communauté : c'est un point absolu de notre règle, bénie par le Saint-Père, qui nous oblige ainsi à être toujours et partout au moins trois ensemble. Funiculus triplex difficile rumpiPur. « Nous avons lieu d'être surpris de voir ces populations berbères, toujours si défiantes envers l'étranger, nous témoigner de plus en plus leur sympathie, quelquefois de l'affection. Un notable des Ouadhias, où se trouve notre établissement principal, me disait tout récemment : « — Les autres tribus sont jalouses de la nôtre, parce qu'elle vous possède ; et cependant, dans le principe, mon village a été un des plus hostiles à votre installation parmi nous. Aujourd'hui, si vous deviez nous quitter, la Djemâ presque toute entière élèverait des réclamations. » « Nous pouvons donc maintenant le constater : la meilleure prédication parmi ces peuples est celle de la charité. Avec les musulmans, il ne faut pas essayer d'aborder de front les difficultés : il suffit d'être charitable et patient. Notre ministère au milieu d'eux se borne actuellement à instruire leurs enfants et à soigner leurs malades. Elevés près de nous et par nous, ces enfants grandiront sans partager les préjugés de leurs aînés à notre égard. Ils s'apercevront bien vite que le prêtre passe sa vie tout entière seule au milieu des malheureux, des pauvres, des délaissés, et qu'elle n'est unie qu'à Dieu, dont il attend sa seule récompense. « Quant au soin des malades, c'est le moyen le plus efficace d'acquérir promptement parmi les indigènes une salutaire influence. Chaque jour, l'arrivée de notre pauvre maison réservée à la pharmacie.
quitter, la Djemâ presque toute entière élèverait des réclamations. » « Nous pouvons donc maintenant le constater : la meilleure prédication parmi ces peuples est celle de la charité. Avec les musulmans, il ne faut pas essayer d'aborder de front les difficultés : il suffit d'être charitable et patient. Notre ministère au milieu d'eux se borne actuellement à instruire leurs enfants et à soigner leurs malades. Elevés près de nous et par nous, ces enfants grandiront sans partager les préjugés de leurs aînés à notre égard. Ils s'apercevront bien vite que le prêtre passe sa vie tout entière seule au milieu des malheureux, des pauvres, des délaissés, et qu'elle n'est unie qu'à Dieu, dont il attend sa seule récompense. « Quant au soin des malades, c'est le moyen le plus efficace d'acquérir promptement parmi les indigènes une salutaire influence. Chaque jour, l'arrivée de notre pauvre maison réservée à la pharmacie. I-â8 ressemble à une véritable ambulance. Tous les maladies s'y donnent rendez-vous ; Lien souvent même nous avons à panser les plaies les plus rebutantes, dont on n'a pas l'idée dans nos hôpitaux d'Europe. Même au cœur de l'hiver, bien rude sur ces montagnes, ni le froid ni la neige n'ont pu les arrêter. Souvent les malades nous arrivent en troupe des tribus éloignées; quelquefois même, quand ils ne peuvent entreprendre le voyage à pied, on nous les amène sur des mulets. « Deux motifs leur font préférer de beaucoup les soins du marabout chrétien à ceux de nos centres européens. D'abord, chez nous, remèdes et soins sont absolument gratuits ; considération qui a son poids auprès de ces pauvres gens. Ensuite, et surtout, le marabout est l'homme de la prière, l'homme de Dieu. Or, ils sont convaincus que, s'ils doivent guérir, Dieu se servira plutôt de ceux qui le prient que de ceux qui ne le prient pas. « Soin des malades, éducation des enfants, charité, voilà bien l'expérience le prouve, les seuls et vrais moyens dont Dieu semble vouloir qu'on se serve pour la régénération de cette belle Afrique, la vieille terre des docteurs, des martyrs et des
n'ont pu les arrêter. Souvent les malades nous arrivent en troupe des tribus éloignées; quelquefois même, quand ils ne peuvent entreprendre le voyage à pied, on nous les amène sur des mulets. « Deux motifs leur font préférer de beaucoup les soins du marabout chrétien à ceux de nos centres européens. D'abord, chez nous, remèdes et soins sont absolument gratuits ; considération qui a son poids auprès de ces pauvres gens. Ensuite, et surtout, le marabout est l'homme de la prière, l'homme de Dieu. Or, ils sont convaincus que, s'ils doivent guérir, Dieu se servira plutôt de ceux qui le prient que de ceux qui ne le prient pas. « Soin des malades, éducation des enfants, charité, voilà bien l'expérience le prouve, les seuls et vrais moyens dont Dieu semble vouloir qu'on se serve pour la régénération de cette belle Afrique, la vieille terre des docteurs, des martyrs et des vierges. « Aussi, le premier souci du missionnaire est-il de travailler à se faire accepter par les habitants comme l'un de leurs. Ils reçoivent nos soins avec moins de défiance, s'ils voient que nous commençons par adopter leur genre de vie à eux. Se faire tout à tout, ainsi que le dit l'Apôtre, c'est le meilleur moyen de travailler efficacement au bien des peuples où l'on est envoyé. « Quelquefois cependant, je dois l'avouer, l'application de ce précepte est bien pénible à la nature, ici en habitude; et cependant, non seulement notre règle, mais notre peu de ressources nous obligent impérieusement à nous conformer aux usages des indigènes les plus pauvres, pour la nourriture, les vêtements et le mobilier. « Rien n'égale la pauvreté d'une installation kabyle. Vus de loin, leurs nombreux villages, piloteusement assis sur les plus hauts sommets de ces montagnes, font un bel effet. Lesurs maisons, blanchies à la chaux, et, pour la plupart, recouvertes en tuiles, se détachent agréablement du fond de verdure qui les entoure ; l'ensemble respire même un certain air d'aisance et de coquetterie. Ces villages ressemblent assez, selon une image que j'emprunte aux Kabyles eux-mêmes, aux grappes nombreuses que leurs treilles énormes
le dit l'Apôtre, c'est le meilleur moyen de travailler efficacement au bien des peuples où l'on est envoyé. « Quelquefois cependant, je dois l'avouer, l'application de ce précepte est bien pénible à la nature, ici en habitude; et cependant, non seulement notre règle, mais notre peu de ressources nous obligent impérieusement à nous conformer aux usages des indigènes les plus pauvres, pour la nourriture, les vêtements et le mobilier. « Rien n'égale la pauvreté d'une installation kabyle. Vus de loin, leurs nombreux villages, piloteusement assis sur les plus hauts sommets de ces montagnes, font un bel effet. Lesurs maisons, blanchies à la chaux, et, pour la plupart, recouvertes en tuiles, se détachent agréablement du fond de verdure qui les entoure ; l'ensemble respire même un certain air d'aisance et de coquetterie. Ces villages ressemblent assez, selon une image que j'emprunte aux Kabyles eux-mêmes, aux grappes nombreuses que leurs treilles énormes répandent et sèment sur les branches des oliviers séculaires qui leur servent d'appui. « Mais, quand on se rapproche de ces centres habités, quand, après avoir gravi péniblement, pendant de longues heures, les sentiers affreux qui y conduisent, on pénètre dans une de ces habitations, la surprise est grande en face du tableau qui partout se présente. « Chacune de ces maisons est un misérable réduit, dont on voudrait à peine, en Europe, pour une étable à bestiaux. Les plus vastes mesurent rarement plus de trois mètres de large sur quatre de long ; et ce faible espace est encore disposé de manière à abriter à la fois hommes, femmes, enfants, bêtes de somme, poules, chèvres, moutons, etc., car ici bêtes et gens vivent pêle-mêle sous le même toit, et je n'ai vu nulle part affecter aux animaux des habitations distinctes de celle où réside la famille. « Ces demeures n'ont point d'étage. Un homme debout n'a pas de peine à atteindre avec la main les branches d'arbres qui servent à former la toiture. Une large porte à deux battants, grossièrement lavaillee, mal jointe et fort basse, donne sur une cour étroite et couverte d'immondices ; c'est la seule ouverture
face du tableau qui partout se présente. « Chacune de ces maisons est un misérable réduit, dont on voudrait à peine, en Europe, pour une étable à bestiaux. Les plus vastes mesurent rarement plus de trois mètres de large sur quatre de long ; et ce faible espace est encore disposé de manière à abriter à la fois hommes, femmes, enfants, bêtes de somme, poules, chèvres, moutons, etc., car ici bêtes et gens vivent pêle-mêle sous le même toit, et je n'ai vu nulle part affecter aux animaux des habitations distinctes de celle où réside la famille. « Ces demeures n'ont point d'étage. Un homme debout n'a pas de peine à atteindre avec la main les branches d'arbres qui servent à former la toiture. Une large porte à deux battants, grossièrement lavaillee, mal jointe et fort basse, donne sur une cour étroite et couverte d'immondices ; c'est la seule ouverture praticable dans ces sortes de demeures, car fenêtres et cheminées sont encore inconnues en Kabylie. Le jour doit pénétrer par cette porte, qui reste ouverte toute la journée sur la cour intérieure, et c'est encore par là que doit sortir la fumée. Aussi, la maison est-elle enfumée depuis le matin jusqu'au soir, et, de toutes les maladies que nous ayons à traiter, les ophtalmites sont-elles, sans contredit, les plus fréquentes. « Le foyer, où l'on a soin d'entretenir constamment des tisons allumés, est un trou pratiqué dans le sol, à peu près au milieu de l'habitation. C'est là qu'on fait cuire les aliments ; c'est là que, après les travaux de la journée, les membres de la famille aiment à se réunir, pour se reposer, prendre leur repas, assis par terre, et deviser sur les nouvelles du jour recueillies à la Djemâ. Au-dessus de ce foyer, sur des claies en roseaux suspendues à la toiture, sèche la provision de glands, qui entrent pour une très-large part dans l'alimentation des Kabyles. Les autres provisions de l'année, orge, figues, huiles, sont renfermées dans d'énormes caisses en terre cuite, de la capacité de plusieurs hectolitres, et qui portent le nom de k-oufis. Derrière
jusqu'au soir, et, de toutes les maladies que nous ayons à traiter, les ophtalmites sont-elles, sans contredit, les plus fréquentes. « Le foyer, où l'on a soin d'entretenir constamment des tisons allumés, est un trou pratiqué dans le sol, à peu près au milieu de l'habitation. C'est là qu'on fait cuire les aliments ; c'est là que, après les travaux de la journée, les membres de la famille aiment à se réunir, pour se reposer, prendre leur repas, assis par terre, et deviser sur les nouvelles du jour recueillies à la Djemâ. Au-dessus de ce foyer, sur des claies en roseaux suspendues à la toiture, sèche la provision de glands, qui entrent pour une très-large part dans l'alimentation des Kabyles. Les autres provisions de l'année, orge, figues, huiles, sont renfermées dans d'énormes caisses en terre cuite, de la capacité de plusieurs hectolitres, et qui portent le nom de k-oufis. Derrière ces koufis est le petit réduit réservé, la nuit, aux boeufs de labour, mulets, chèvres, poules, pigeons. Quant aux moutons, ils ont le privilège de coucher avec la famille, et même souvent de prendre part à ses repas. Aucun Kabyle ne possède à lui seul un troupeau de moutons : le territoire n'aurait pas de palais suffisants pour les nourrir. La Djemâ règle même combien chaque maison peut en avoir ; c'est d'ordinaire deux ou trois, quatre au plus. Ils accompagnent les travailleurs dans les champs, reviennent avec eux le soir, et les suivent partout comme de véritables chiens. Quand ils sont devenus gros et forts, on a coutume de les laisser à la maison pour finir de les engraisser, après quoi, un jour de fête religieuse ou de réjouissance de famille, on les tuera, afin qu'une partie serve aux honneurs du festin. Le reste sera salé, exposé au soleil, et desséché jusqu'à l'état de parchemin, pour une autre circonstance ou pour la réception de quelque hôte de distinction ; car, à part les jours de marché, il faut un cas bien extraordinaire pour que le Kabyle fasse usage de la viande à ses repas. Nos installations à nous, missionnaires,
le territoire n'aurait pas de palais suffisants pour les nourrir. La Djemâ règle même combien chaque maison peut en avoir ; c'est d'ordinaire deux ou trois, quatre au plus. Ils accompagnent les travailleurs dans les champs, reviennent avec eux le soir, et les suivent partout comme de véritables chiens. Quand ils sont devenus gros et forts, on a coutume de les laisser à la maison pour finir de les engraisser, après quoi, un jour de fête religieuse ou de réjouissance de famille, on les tuera, afin qu'une partie serve aux honneurs du festin. Le reste sera salé, exposé au soleil, et desséché jusqu'à l'état de parchemin, pour une autre circonstance ou pour la réception de quelque hôte de distinction ; car, à part les jours de marché, il faut un cas bien extraordinaire pour que le Kabyle fasse usage de la viande à ses repas. Nos installations à nous, missionnaires, bien que relativement fort chères dans un pays où tout manque, ne sont cependant guère plus confortables que celles de nos Kabyles. Qu'on se représente une chaumière construite en terre à proximité de quelques-uns de ces villages dont je viens de parler. L'intérieur est complètement dépourvu de mobilier : ni meubles ni chaises ne s'y trouvent ; d'un côté, le foyer entre deux pierres de cheminée, c'est la cuisine; à l'autre extrémité de l'appartement, des nattes étendues sur le sol nu, c'est le dortoir de la communauté; au milieu et en face de la porte, un tableau formé de deux planches noircies d'un côté et rabotées de l'autre; c'est, selon le moment, la classe ou le réfectoire. Cette table, relevée contre la muraille du côté noirci, nous sert, du côté noirci, de tableau à écrire pour les enfants; rabattue sur des branches fichées en terre, elle fait fonction de bureau ou de table à manger. Le long des murs sont appendus des carions de lectures pour la classe, quelques ustensiles, un rabot, une scie, un tableau du Sacré-Cœur. Voilà tout ce qui constitue le mobilier de l'appartement qui sert de résidence, de cuisine, de dortoir, de classe, de réfectoire, et
meubles ni chaises ne s'y trouvent ; d'un côté, le foyer entre deux pierres de cheminée, c'est la cuisine; à l'autre extrémité de l'appartement, des nattes étendues sur le sol nu, c'est le dortoir de la communauté; au milieu et en face de la porte, un tableau formé de deux planches noircies d'un côté et rabotées de l'autre; c'est, selon le moment, la classe ou le réfectoire. Cette table, relevée contre la muraille du côté noirci, nous sert, du côté noirci, de tableau à écrire pour les enfants; rabattue sur des branches fichées en terre, elle fait fonction de bureau ou de table à manger. Le long des murs sont appendus des carions de lectures pour la classe, quelques ustensiles, un rabot, une scie, un tableau du Sacré-Cœur. Voilà tout ce qui constitue le mobilier de l'appartement qui sert de résidence, de cuisine, de dortoir, de classe, de réfectoire, et au besoin d'hôpital et de chapelle. La toiture est formée, comme pour les demeures kabyles, de branches d'arbres et d'écorces de chênes liées, le tout recouvert d'une couche de fumier glaise fortement battue et piétinée. Dans l'un des trois postes, aux Ouadhias, on avait pu trouver des tuiles kabyles. Leur usage a été excellent pendant l'été ; mais comme elles n'étaient pas suffisamment cuites, dès les premières pluies, la plupart se sont complètement désagrégées, en sorte qu'aujourd'hui la toiture déverse l'eau de toute part dans l'intérieur. Que de fois il nous est arrivé, à la fin d'une journée de pluie, de ne pas trouver, dans toute la maison, un seul endroit sec pour nous coucher ! Pendant le mois de décembre 1873 et de février 1874, nous avons eu, d'une manière à peu près continue, des pluies abondantes. C'est dire que dans les conditions d'installation où nous sommes, les épreuves matérielles ne nous ont pas manqué. Au poste de Beni-Arifs, les trois missionnaires et les enfants qu'ils ont avec eux, ont failli être ensevelis sous les ruines de leur maison, dont une partie s'est écroulée un soir de violent orage. Ils furent contraints d'aller demander un abri aux Kabyles, qui