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de résidence et de prédication à Yeou-yang étaient loin de nous être reconnus par les notables du pays ; et, après trois ans de séjour dans cette ville, nous avions le regret de constater que nous avions encore un grand nombre d'ennemis. Que s'est-il donc passé qui puisse expliquer la tranquillité dont nous jouissons aujourd'hui, et sur quel fondement s'appuie notre espoir pour l'avenir ? En compensation de nos épreuves, la divine Providence nous avait ménagé une grande surprise et une grande joie. Votre Grandeur, en revenant de Péking, où les intérêts des chrétientés de Yeou-yang l'avait appelée, quelques mois à peine après son retour d'Europe, a voulu passer par Yeou-yang avant de rentrer à Tchongking. Elle désirait voir de ses yeux un pays, objet de tant de sollicitudes et de sacrifices, consoler et bénir, dans cette ville de Yeou-yang, naguère théâtre des horreurs que tous savent, ces néophytes si éprouvés, auxquels deux fois, aux jours de persécutions, elle avait donné l'hospitalité dans sa résidence de Tchongking. Le séjour de deux semaines que Votre Grandeur a fait au milieu de nous, et les sages conseils qu'il nous a été donné de recueillir durant ces jours trop tôt passés, resteront, pour les missionnaires et les chrétiens de Yeou-yang, le plus doux souvenir et le plus ample dédommagement des épreuves du passé. Quelques jours après, arriva M. le consul Blancheton, envoyé par M. de Geoffroy, ministre chargé des affaires de notre légation française de Péking. Le caractère du passage et du séjour de M. Blancheton à Yeou-yang, l'importance que sa présence ici tirait de sa dignité, égale à celle des hauts fonctionnaires de l'empire chinois, et de son expérience déjà longue, tant de la langue que des coutumes de ce pays, les qualités personnelles qui le distinguent, ont produit le meilleur effet. Bien des gens, abusés par des hommes intéressés à les tromper, ont pu se convaincre que les missionnaires sont dignes de certains égards et méritent quelque respect. En voyant le Consul de France visiter la tombe de M. Mabileau, ce missionnaire qu'ils avaient, il y a huit ans, traîné dans
les missionnaires et les chrétiens de Yeou-yang, le plus doux souvenir et le plus ample dédommagement des épreuves du passé. Quelques jours après, arriva M. le consul Blancheton, envoyé par M. de Geoffroy, ministre chargé des affaires de notre légation française de Péking. Le caractère du passage et du séjour de M. Blancheton à Yeou-yang, l'importance que sa présence ici tirait de sa dignité, égale à celle des hauts fonctionnaires de l'empire chinois, et de son expérience déjà longue, tant de la langue que des coutumes de ce pays, les qualités personnelles qui le distinguent, ont produit le meilleur effet. Bien des gens, abusés par des hommes intéressés à les tromper, ont pu se convaincre que les missionnaires sont dignes de certains égards et méritent quelque respect. En voyant le Consul de France visiter la tombe de M. Mabileau, ce missionnaire qu'ils avaient, il y a huit ans, traîné dans les rues de leur ville, et fait mourir avec tant de barbarie, les habitants de Yeou-yang, témoins, sinon auteurs des mêmes atrocités, renouvelées le 2 janvier 1868 dans le massacre de M. Rigaud et de quarante chrétiens, ont dû se dire qu'il existait, au-delà des limites de leur pays, des hommes qui avaient détesté et flétri leurs cruautés, et qui sauraient au besoin y mettre un terme. Je n'oserais affirmer qu'il y a eu dans cette foule un centurion assez sincère pour se frapper la poitrine ; tous, au moins, ont compris que le meurtre d'un missionnaire est un crime, contre lequel notre gouvernement ne croit pas trop protester en députant, au prix de mille dangers, un de ses mandataires, même jusqu'aux extrémités de la Chine. Ainsi, la France vient de prouver une fois de plus son dévouement aux missions. Celle de Yeou-yang, qui en a été l'objet plus spécial, en a déjà profité. « Aux preuves qui précèdent, Votre Grandeur me permettra d'en ajouter encore quelques autres. « Une maison avait été achetée, il y a six ans, dans la ville de Sieou-chan, située à deux journées de Yeou-yang. Un prêtre chinois était allé en prendre possession; à peine
hommes qui avaient détesté et flétri leurs cruautés, et qui sauraient au besoin y mettre un terme. Je n'oserais affirmer qu'il y a eu dans cette foule un centurion assez sincère pour se frapper la poitrine ; tous, au moins, ont compris que le meurtre d'un missionnaire est un crime, contre lequel notre gouvernement ne croit pas trop protester en députant, au prix de mille dangers, un de ses mandataires, même jusqu'aux extrémités de la Chine. Ainsi, la France vient de prouver une fois de plus son dévouement aux missions. Celle de Yeou-yang, qui en a été l'objet plus spécial, en a déjà profité. « Aux preuves qui précèdent, Votre Grandeur me permettra d'en ajouter encore quelques autres. « Une maison avait été achetée, il y a six ans, dans la ville de Sieou-chan, située à deux journées de Yeou-yang. Un prêtre chinois était allé en prendre possession; à peine était-il installé dans cette nouvelle résidence, qu'une bande de vauriens, n'ayant rien à redouter d'un préfet qui nous était hostile, se rua sur notre maison, la pilla et la détruisit de fond en comble. Le prêtre chinois fut assez heureux pour s'échapper. Depuis, quoi que nous ayons tenté pour rentrer à Sieouchan, six ans se sont passés sans qu'il nous ait été possible d'y réussir. Au commencement de cette année, une nouvelle tentative est restée encore sans succès. Deux hommes, que nous y avions envoyés, reconnus pour chrétiens, durent repartir au plus vite. Un mois après, deux autres catéchistes, qui avaient plus de chances de demeurer inconnus, furent de nouveau envoyés à Sieou-chan. S'ils n'ont pu réussir encore à nous y acheter une maison, au moins le séjour de deux mois qu'ils y ont fait, et les dispositions des habitants à notre égard, nous donnent à espérer que, dans un avenir prochain, nous aurons un pied-à-terre dans cette ville. Un fait tout récent encourage cet espoir. Une quinzaine de lettrés de Sieou-chan, se rendant à Tchentou pour les examens de licence, passèrent par notre ville de Yeou-yang, où ils s'arrêtèrent quelques jours. N'osant venir eux-mêmes nous trouver, ils nous députèrent
à Sieouchan, six ans se sont passés sans qu'il nous ait été possible d'y réussir. Au commencement de cette année, une nouvelle tentative est restée encore sans succès. Deux hommes, que nous y avions envoyés, reconnus pour chrétiens, durent repartir au plus vite. Un mois après, deux autres catéchistes, qui avaient plus de chances de demeurer inconnus, furent de nouveau envoyés à Sieou-chan. S'ils n'ont pu réussir encore à nous y acheter une maison, au moins le séjour de deux mois qu'ils y ont fait, et les dispositions des habitants à notre égard, nous donnent à espérer que, dans un avenir prochain, nous aurons un pied-à-terre dans cette ville. Un fait tout récent encourage cet espoir. Une quinzaine de lettrés de Sieou-chan, se rendant à Tchentou pour les examens de licence, passèrent par notre ville de Yeou-yang, où ils s'arrêtèrent quelques jours. N'osant venir eux-mêmes nous trouver, ils nous députèrent un de leurs amis, pour nous dire qu'ils désiraient recevoir un prêtre qui les instruisît, eux et leurs familles, des mystères de la religion chrétienne. Ils avaient lu quelques-uns de nos livres, dont la doctrine leur avait semblé supérieure à celle des philosophes. En preuve de leur sincérité, ils se proposaient de consacrer à la construction d'une église des fonds réunis autrefois dans l'intention de bâtir un temple en l'honneur de leurs ancêtres. Ils nous firent, en outre, demander si, à Tchong-king et à Tien-tou, ils pourraient se mettre en relations avec les chrétiens. Nous leur avons répondu, sur ce dernier point, que rien ne serait plus aisé, et que les deux évêques de Tchongking et de Tien-tou ne refuseraient pas de les recevoir. Quant à leur offre de bâtir un temple chrétien, nous leur avons fait répondre que nous ne pouvions l'accepter. Leur envoyé est reparti chargé de livres qu'ils n'avaient pas encore lus. Nous avons donc l'espoir de bientôt reprendre possession de Sieou-chan. « Nos confrères de Pen-chouli ne manqueront pas d'annoncer à Votre Grandeur qu'ils sont, eux aussi, à la veille de voir couronnés de succès leurs efforts pour pénétrer à Kien-kiang. Le préfet de cette ville,
proposaient de consacrer à la construction d'une église des fonds réunis autrefois dans l'intention de bâtir un temple en l'honneur de leurs ancêtres. Ils nous firent, en outre, demander si, à Tchong-king et à Tien-tou, ils pourraient se mettre en relations avec les chrétiens. Nous leur avons répondu, sur ce dernier point, que rien ne serait plus aisé, et que les deux évêques de Tchongking et de Tien-tou ne refuseraient pas de les recevoir. Quant à leur offre de bâtir un temple chrétien, nous leur avons fait répondre que nous ne pouvions l'accepter. Leur envoyé est reparti chargé de livres qu'ils n'avaient pas encore lus. Nous avons donc l'espoir de bientôt reprendre possession de Sieou-chan. « Nos confrères de Pen-chouli ne manqueront pas d'annoncer à Votre Grandeur qu'ils sont, eux aussi, à la veille de voir couronnés de succès leurs efforts pour pénétrer à Kien-kiang. Le préfet de cette ville, si connu jusqu'alors par son hostilité contre les chrétiens, vient d'écrire au préfet de Yeou-yang, son supérieur, que nous pouvions envoyer des hommes prendre possession de la maison que nous y avons achetée, il y a quelques mois. Cette faculté, qu'on nous avait refusée avec une obstination telle, que les catéchistes préposés par nos confrères de Pen-chouli à l'achat et à la garde de la maison, avaient été contraints de s'enfuir, cette faculté est trop précieuse pour que nous n'ayons hâte d'en user. Aussi, prévenus par notre préfet des bonnes dispositions de son collègue de Kien-kiang, nous sommes-nous empressés d'en informer nos confrères de Pen-chouli, afin qu'ils eussent à envoyer deux catéchistes à Kien-kiang. Kien-kiang et Sieou-chan étaient les deux seules villes de la mission du Su-tchuen oriental qui refusassaient obstinément d'ouvrir leurs portes à l'Evangile. Il n'est pas douteux que le passage de M. Blancheton et les paroles qu'il a prononcées, tant à Yeou-yang qu'à Tchong-king, ne soient pour beaucoup dans cette double victoire. « Agréez, etc. « Paul PROUST, missionnaire apost. » Lettre du même missionnaire à MM. les Directeurs du Séminaire des Missions-Etrangères à Paris. Yeou-yang, 10 septembre 1873. « Depuis bien des années nous tentions de
catéchistes préposés par nos confrères de Pen-chouli à l'achat et à la garde de la maison, avaient été contraints de s'enfuir, cette faculté est trop précieuse pour que nous n'ayons hâte d'en user. Aussi, prévenus par notre préfet des bonnes dispositions de son collègue de Kien-kiang, nous sommes-nous empressés d'en informer nos confrères de Pen-chouli, afin qu'ils eussent à envoyer deux catéchistes à Kien-kiang. Kien-kiang et Sieou-chan étaient les deux seules villes de la mission du Su-tchuen oriental qui refusassaient obstinément d'ouvrir leurs portes à l'Evangile. Il n'est pas douteux que le passage de M. Blancheton et les paroles qu'il a prononcées, tant à Yeou-yang qu'à Tchong-king, ne soient pour beaucoup dans cette double victoire. « Agréez, etc. « Paul PROUST, missionnaire apost. » Lettre du même missionnaire à MM. les Directeurs du Séminaire des Missions-Etrangères à Paris. Yeou-yang, 10 septembre 1873. « Depuis bien des années nous tentions de nous établir à Sieou-chan et à Kien-kiang, les deux seules villes de notre mission qui n'eussent pas encore ouvert leurs portes à l'Evangile. Au commencement de cette année, n'ayant pu réussir à acheter une maison à Sieou-chan, nous avions été plus heureux à Kien-kiang. « Après quelques oppositions, le mandarin de cette ville avait consenti à revêtir de son sceau l'acte d'achat d'une maison, et, en attendant qu'un missionnaire pût aller l'occuper, nous avions envoyé quelques catéchistes et quelques chrétiens en prendre possession. Puis il fut décidé que l'un de nous, accompagné d'un prêtre chinois, irait à Kien-kiang. La tranquillité dont nous jouissons à Yeou-yang, préfecture limitrophe de celle de Kien-kiang, la bonne opinion qu'on y a de nous et de nos chrétiens, enfin un édit récent du gouverneur de la province du Su-tchuen préparant les autorités et le peuple de Kien-kiang à la prochaine arrivée des missionnaires, tout nous avait poussés à prendre cette détermination. « M. Hue, bien qu'atteint depuis plusieurs mois d'une maladie grave, n'en revendiqua pas moins l'honneur d'aller le premier implanter la foi dans une ville et dans une contrée où nous comptions à peine quelques familles chrétiennes. Le zèle, la piété et la douceur
de cette ville avait consenti à revêtir de son sceau l'acte d'achat d'une maison, et, en attendant qu'un missionnaire pût aller l'occuper, nous avions envoyé quelques catéchistes et quelques chrétiens en prendre possession. Puis il fut décidé que l'un de nous, accompagné d'un prêtre chinois, irait à Kien-kiang. La tranquillité dont nous jouissons à Yeou-yang, préfecture limitrophe de celle de Kien-kiang, la bonne opinion qu'on y a de nous et de nos chrétiens, enfin un édit récent du gouverneur de la province du Su-tchuen préparant les autorités et le peuple de Kien-kiang à la prochaine arrivée des missionnaires, tout nous avait poussés à prendre cette détermination. « M. Hue, bien qu'atteint depuis plusieurs mois d'une maladie grave, n'en revendiqua pas moins l'honneur d'aller le premier implanter la foi dans une ville et dans une contrée où nous comptions à peine quelques familles chrétiennes. Le zèle, la piété et la douceur de notre confrère, sa parfaite intelligence de la langue, des coutumes et des affaires de ce pays, promettaient un plein succès. « M. Hue, accompagné d'un prêtre chinois, M. Michel Tay, nous quitta le 24 août, fête de l'apôtre saint Barthélémy. Trois jours après, les deux missionnaires faisaient leur entrée dans la ville de Kien-kiang. La maison achetée ayant besoin de réparations, ils descendirent dans un hôtel tenu par un riche et honnête païen, qui consentit à les recevoir, et qui bientôt devint leur ami. « L'arrivée de deux maîtres de religion, et surtout d'un Européen, ne pouvait manquer d'éveiller l'attention et d'exciter la curiosité des habitants de Kien-kiang. Le 29 août (huitième anniversaire du martyre de M. Mabileau), M. Hue nous écrivait que, pour se soustraire aux visiteurs, il faisait chaque jour une promenade dans la ville, afin d'habituer les gens à voir l'Européen. Le lendemain de leur arrivée, MM. Hue et Tay étaient allés saluer le mandarin et le petit officier militaire commandant la garnison. Ils avaient été reçus poliment. C'est tout ce qu'ils pouvaient attendre du préfet Koui, connu depuis longtemps pour son hostilité contre la religion chrétienne. Au bout de huit jours, les missionnaires, voyant le
dans la ville de Kien-kiang. La maison achetée ayant besoin de réparations, ils descendirent dans un hôtel tenu par un riche et honnête païen, qui consentit à les recevoir, et qui bientôt devint leur ami. « L'arrivée de deux maîtres de religion, et surtout d'un Européen, ne pouvait manquer d'éveiller l'attention et d'exciter la curiosité des habitants de Kien-kiang. Le 29 août (huitième anniversaire du martyre de M. Mabileau), M. Hue nous écrivait que, pour se soustraire aux visiteurs, il faisait chaque jour une promenade dans la ville, afin d'habituer les gens à voir l'Européen. Le lendemain de leur arrivée, MM. Hue et Tay étaient allés saluer le mandarin et le petit officier militaire commandant la garnison. Ils avaient été reçus poliment. C'est tout ce qu'ils pouvaient attendre du préfet Koui, connu depuis longtemps pour son hostilité contre la religion chrétienne. Au bout de huit jours, les missionnaires, voyant le calme se rétablir autour d'eux, se proposaient de quitter l'hôtel où ils ne pouvaient célébrer la messe, et d'aller passer le dimanche et la fête de la Nativité de la sainte Vierge dans notre maison, située en dehors de la ville. L'ennemi de tout bien ne devait pas laisser à nos confrères le temps d'accomplir ce dessein, ou plutôt Dieu voulait jeter les fondements de cette chrétienté naissante sur un sol arrosé du sang des martyrs. Le jeudi 4 septembre, dans l'après-midi, des vociférations se firent tout à coup entendre aux abords de l'hôtel. Quelques catéchistes, sortis pour connaître la cause de ce tumulte, rentrèrent bientôt, épouvantés de ce qu'ils avaient vu et entendu. Un écrit des plus violents, dirigé contre les chrétiens, et particulièrement contre les maîtres de religion, avait été affiché à quelques pas de l'auberge. C'était un appel à tous les malfaiteurs de la ville et des environs, et comme le programme des atrocités auxquelles une bande de scélérats, qu'un seul mot eût arrêtée, allait se livrer le lendemain. MM. Hue et Tay, pressentant le danger, crurent devoir recourir au préfet pour le prier de faire enlever le placard. Le préfet Koui refusa de recevoir les missionnaires,
nos confrères le temps d'accomplir ce dessein, ou plutôt Dieu voulait jeter les fondements de cette chrétienté naissante sur un sol arrosé du sang des martyrs. Le jeudi 4 septembre, dans l'après-midi, des vociférations se firent tout à coup entendre aux abords de l'hôtel. Quelques catéchistes, sortis pour connaître la cause de ce tumulte, rentrèrent bientôt, épouvantés de ce qu'ils avaient vu et entendu. Un écrit des plus violents, dirigé contre les chrétiens, et particulièrement contre les maîtres de religion, avait été affiché à quelques pas de l'auberge. C'était un appel à tous les malfaiteurs de la ville et des environs, et comme le programme des atrocités auxquelles une bande de scélérats, qu'un seul mot eût arrêtée, allait se livrer le lendemain. MM. Hue et Tay, pressentant le danger, crurent devoir recourir au préfet pour le prier de faire enlever le placard. Le préfet Koui refusa de recevoir les missionnaires, et la réponse, qu'il leur fit porter par un de ses secrétaires, était trop significative pour que nos confrères s'y méprissent. Il n'y avait rien à attendre d'un homme que l'on pouvait déjà croire l'âme du complot. La nuit, MM. Hue et Tay firent partir cinq ou six de leurs chrétiens, et ne gardèrent auprès d'eux qu'un catéchiste et un domestique. La nuit fut pleine d'agitation et de clameurs. Les missionnaires la passèrent à prier. On les vit s'absoudre mutuellement, puis se remettre à prier à l'exemple de notre divin Maître, la veille de sa Passion. Au jour, ne pouvant plus se faire illusion sur l'imminence du péril, ils songèrent à se réfugier au prétoire. C'était l'unique voie de salut. Fuir en un tel moment, c'eût été s'exposer à une mort presque certaine. Du reste, ce moyen, en nous fermant pour longtemps tout espoir de retour à Kien-kiang, répugnait souverainement aux deux missionnaires. Ils avaient compté sans l'astuce et la haine de celui qui leur devait protection, et auprès de qui ils espéraient trouver un asile. Parti de l'auberge en même temps que les missionnaires, le catéchiste arriva le premier au prétoire, où il avertit l'intendant du péril qui les
chrétiens, et ne gardèrent auprès d'eux qu'un catéchiste et un domestique. La nuit fut pleine d'agitation et de clameurs. Les missionnaires la passèrent à prier. On les vit s'absoudre mutuellement, puis se remettre à prier à l'exemple de notre divin Maître, la veille de sa Passion. Au jour, ne pouvant plus se faire illusion sur l'imminence du péril, ils songèrent à se réfugier au prétoire. C'était l'unique voie de salut. Fuir en un tel moment, c'eût été s'exposer à une mort presque certaine. Du reste, ce moyen, en nous fermant pour longtemps tout espoir de retour à Kien-kiang, répugnait souverainement aux deux missionnaires. Ils avaient compté sans l'astuce et la haine de celui qui leur devait protection, et auprès de qui ils espéraient trouver un asile. Parti de l'auberge en même temps que les missionnaires, le catéchiste arriva le premier au prétoire, où il avertit l'intendant du péril qui les menaçait. Précaution inutile ; au prétoire, on avait d'autres plans. Nos confrères, ayant réussi à se frayer un passage à travers la foule qui encombrait la rue, dès six heures du matin, arrivèrent au prétoire. La porte était fermée. M. Tay essaye, en quelques paroles, d'apaiser cette bande de scélérats. On lui répond par une pierre lancée avec tant de force, qu'il tombe à la renverse. Au même instant, on se précipite sur M. Hue, on lui frappe la tête contre la porte du prétoire et on l'accable de coups de pierres et de coups de bâtons. M. Hue, depuis longtemps souffrant, tombe trois fois la face contre terre, comme le Sauveur; trois fois il se relève. M. Tay est traité avec la même fureur. On les entraîne tous les deux vers la rivière, qui coule au bas de la ville; ils y arrivent meurtris de mille coups. Ils tombent alors pour ne plus se relever. Les assassins s'acharnent encore sur les cadavres. Ils lancent M. Hue dans la rivière pour lui briser le crâne contre un rocher. Mais les âmes de nos bien-aimés confrères avaient déjà reçu au ciel la couronne de justice et d'immortalité. Ainsi ont vaillamment combattu
On lui répond par une pierre lancée avec tant de force, qu'il tombe à la renverse. Au même instant, on se précipite sur M. Hue, on lui frappe la tête contre la porte du prétoire et on l'accable de coups de pierres et de coups de bâtons. M. Hue, depuis longtemps souffrant, tombe trois fois la face contre terre, comme le Sauveur; trois fois il se relève. M. Tay est traité avec la même fureur. On les entraîne tous les deux vers la rivière, qui coule au bas de la ville; ils y arrivent meurtris de mille coups. Ils tombent alors pour ne plus se relever. Les assassins s'acharnent encore sur les cadavres. Ils lancent M. Hue dans la rivière pour lui briser le crâne contre un rocher. Mais les âmes de nos bien-aimés confrères avaient déjà reçu au ciel la couronne de justice et d'immortalité. Ainsi ont vaillamment combattu et glorieusement triomphé M. Hue, missionnaire apostolique, âgé de trente-six ans, et M. Michel Tay, prêtre chinois, âgé de trente-quatre ans. Le préfet de Kien-kiang, informé que les missionnaires avaient rendu le dernier soupir, s'empressa d'aller constater leur mort. Après avoir jeté un rapide coup d'oeil sur les cadavres de ceux que, d'une parole, d'un geste, il eût pu sauver, il donna l'ordre d'acheter deux nattes pour les couvrir. Les assassins, aussi cupides que féroces, avaient arraché aux missionnaires tous leurs vêtements, les uns après les autres. On leur laissa leur pantalon tant qu'ils respirèrent. Mais, à peine furent-ils tombés, qu'on leur enleva même ce dernier vêtement. Jetés sur le sable, près d'un petit pont, ils y étaient encore quatre jours après, et plusieurs chrétiens, envoyés furtivement par nous à Kien-kiang, les y ont vus. Indignés de cet abandon et de l'outrage fait à ces précieux restes, nous voulions les enlever secrètement et les apporter au milieu de nos chrétientés. Mais, ce qui n'était pas impossible au temps des persécutions, serait, une étourderie ou une imprudence sous notre régime de liberté. Ne pouvant toucher à des cadavres qui pourraient devenir la base d'une procédure, source pour nous de bien des