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bouche les paroles banales peut-être, mais toujours consolantes, que l'Évangile inspire à ses plus indignes ministres. Ce ronron dévot assoupissait une douleur qui, habituellement refoulée, n'en était pas moins aiguë comme au premier jour. L'abbé avait connu ceux qu'elle pleurait; il leur avait voué tout l'attachement dont il était susceptible, il avait été mêlé à tous les événements d'un passé qui, pour cette mère, devait être le présent et l'avenir. Et puis il avait encore une autre utilité. Qui donc eût surveillé les métayers, tenu les registres, aidé dans l'administration difficile de biens éparpillés par toute la Bretagne? Au double point de vue des intérêts spirituels et terre-à-terre, l'abbé Guézenec était donc indispensable à Mme de Kersan. — Vous trichez, l'abbé ! disait-elle lorsque Yves ouvrit la porte. Ah ! vous voici enfin, reprit Mme de Kersan en lui montrant la pendule qui marquait cinq heures. Quinte-majeure, l'abbé. La sécheresse de sa voix était en harmonie avec celle de sa personne, et l'on comprenait qu'Yves tremblât devant elle. Non que Mme de Kersan manquât d'amour pour son petit-fils, mais elle se défiait de cet amour au point de le dissimuler. Faible avec l'enfant qu'elle s'accusait d'avoir perdu ainsi, elle était résolue à préserver des mêmes périls le dernier qui lui restât, et tombait dans des exagérations nouvelles, également dangereuses peut-être. — Ma mère... dit Yves en essayant de s'emparer d'une de ses mains qu'elle retira. — Qu'avez-vous fait depuis ce matin? — J'arrive de la messe, ma mère. — De la messe à cinq heures ? insinua ironiquement l'abbé Guézenec. — Je suis revenu par le chemin le plus long. — Il y a beau temps que nous avons goûté! reprit l'abbé, qui n'admettait pas qu'on sacrifiât volontairement une occasion de se mettre à table et croyait le toucher au point le plus sensible. — Peu importe, je puis attendre le souper. — On fait pourtant maigre chère au presbytère, dit M. Guézenec avec une grimace de mépris et je soupçonne votre régal d'avoir été tout en belles paroles. M. le recteur a tant d'esprit ! Il échangea un regard
résolue à préserver des mêmes périls le dernier qui lui restât, et tombait dans des exagérations nouvelles, également dangereuses peut-être. — Ma mère... dit Yves en essayant de s'emparer d'une de ses mains qu'elle retira. — Qu'avez-vous fait depuis ce matin? — J'arrive de la messe, ma mère. — De la messe à cinq heures ? insinua ironiquement l'abbé Guézenec. — Je suis revenu par le chemin le plus long. — Il y a beau temps que nous avons goûté! reprit l'abbé, qui n'admettait pas qu'on sacrifiât volontairement une occasion de se mettre à table et croyait le toucher au point le plus sensible. — Peu importe, je puis attendre le souper. — On fait pourtant maigre chère au presbytère, dit M. Guézenec avec une grimace de mépris et je soupçonne votre régal d'avoir été tout en belles paroles. M. le recteur a tant d'esprit ! Il échangea un regard furtif avec l'aïeule, qui prouvait que les séductions du presbytère avaient été entre eux un sujet d'entretien, de souci peut-être. — Ecoute, Yves, dit Mme de Kersan, je ne t'adresserai pas de reproches pour cette fois; mais tes visites à l'abbé Bahl me semblent bien fréquentes et bien longues, et tu me feras plaisir en les modérant. Yves, habitué à la soumission passive, ne répondit que par un regard interrogateur. L'abbé approuva de la tête : — Certes, dit-il, M. Bahl est un digne homme, un fort digne homme, et je suppose, un bon prêtre... du moins il se tient ponctuellement en règle, mais... — Que lui reprochez-vous donc? demanda Yves plus hardi avec l'abbé qu'avec sa grand'mère. — Rien de grave... trop d'indépendance... Vous m'avouerez qu'il ne ressemble pas aux autres recteurs de nos environs. Voyez le recteur de Huelgoat, celui de la Feuillée, celui de Pencran. Quels saints prêtres ! pourquoi ne leur ressemble-t-il pas? Nous devons tous être façonnés dans un même moule d'abnégation et d'humilité. Yves ne put s'empêcher de sourire. — Il n'accepte jamais à dîner chez personne, il ne touche jamais une carte... voyons, est-ce naturel de ne jamais toucher une carte ? Chose
tu me feras plaisir en les modérant. Yves, habitué à la soumission passive, ne répondit que par un regard interrogateur. L'abbé approuva de la tête : — Certes, dit-il, M. Bahl est un digne homme, un fort digne homme, et je suppose, un bon prêtre... du moins il se tient ponctuellement en règle, mais... — Que lui reprochez-vous donc? demanda Yves plus hardi avec l'abbé qu'avec sa grand'mère. — Rien de grave... trop d'indépendance... Vous m'avouerez qu'il ne ressemble pas aux autres recteurs de nos environs. Voyez le recteur de Huelgoat, celui de la Feuillée, celui de Pencran. Quels saints prêtres ! pourquoi ne leur ressemble-t-il pas? Nous devons tous être façonnés dans un même moule d'abnégation et d'humilité. Yves ne put s'empêcher de sourire. — Il n'accepte jamais à dîner chez personne, il ne touche jamais une carte... voyons, est-ce naturel de ne jamais toucher une carte ? Chose plus grave, il blesse les meilleures âmes dans leur foi quand l'occasion s'en présente. — Dans leur foi ? — Je sais ce que je dis... Qui est-ce qui a fait retirer de l'église la statue de saint Acheul, sous prétexte qu'elle était ridicule? — Dites presque indécente... une affreuse poupée peinturlurée qui prêtait à rire. — Et qui donc riait? riposta l'abbé en s'échauffant. Ces beaux gars qui, grâce à lui, savent lire et qu'il forme à douter de tout. Les aïeux n'avaient pas ri, ils ne s'étaient jamais scandalisés. Croyez-vous qu'ils aient grande confiance dans le saint à la mode qui remplace ce qu'il vous plaît d'appeler cette affreuse poupée? Eh bien! cette poupée, vous n'ôteriez jamais de l'idée des anciens de la paroisse qu'elle n'ait marqué son départ d'un miracle. Elle a pesé si lourd sur les épaules de celui qui la transportait hors de l'église, que le malheureux, effrayé, a dû s'arrêter dans la sacristie, déclarant qu'il ne ferait pas un pas de plus. Et saint Acheul restera dans la sacristie ! glapit triomphalement l'abbé. — N'est-ce pas encore M. Bahl, continua-t-il, rencontrant le regard moqueur du jeune homme, qui empêche de sonner pendant l'orage sous
poupée peinturlurée qui prêtait à rire. — Et qui donc riait? riposta l'abbé en s'échauffant. Ces beaux gars qui, grâce à lui, savent lire et qu'il forme à douter de tout. Les aïeux n'avaient pas ri, ils ne s'étaient jamais scandalisés. Croyez-vous qu'ils aient grande confiance dans le saint à la mode qui remplace ce qu'il vous plaît d'appeler cette affreuse poupée? Eh bien! cette poupée, vous n'ôteriez jamais de l'idée des anciens de la paroisse qu'elle n'ait marqué son départ d'un miracle. Elle a pesé si lourd sur les épaules de celui qui la transportait hors de l'église, que le malheureux, effrayé, a dû s'arrêter dans la sacristie, déclarant qu'il ne ferait pas un pas de plus. Et saint Acheul restera dans la sacristie ! glapit triomphalement l'abbé. — N'est-ce pas encore M. Bahl, continua-t-il, rencontrant le regard moqueur du jeune homme, qui empêche de sonner pendant l'orage sous prétexte que cette pieuse coutume attire la foudre au lieu de la conjurer? N'est-ce pas lui qui défende les litanies chantées autour de la chaudière des feux de nuit, parce qu'il y voit une réminiscence païenne? La peste soit de la science qui suppose des origines si saugrenues ! N'est-ce pas lui qui a retiré à Rogatienne, une fille respectable, les fonctions de sacristienne qu'elle exerçait depuis vingt ans? N'est-ce pas lui encore qui a prêché contre le pèlerinage à la chapelle de Saint-Cadou? — Contre un pèlerinage? dit en ôtant ses lunettes Mme de Kersan. — Oui, Madame. Vous connaissez la Marja? Cette femme gagnait sa vie en se chargeant de neuvaines pour le monde. Elle emportait des vêtements qu'elle faisait toucher aux reliques, elle rapportait parfois jusqu'à trente bouteilles remplies à la fontaine, et chacun payait selon ce qu'il recevait d'eau. Eh bien ! le recteur a persuadé à ses paroissiens qu'un pèlerinage ne pouvait avoir de vertu qu'autant qu'on le faisait soi-même, et qu'un vil trafic, c'est l'expression dont il s'est servi pour qualifier l'intermédiaire de la Marja, ne devait pas trouver place dans un acte semblable. Qu'en résulte-t-il? Vous allez voir. Tout le monde n'a pas
pas lui qui a retiré à Rogatienne, une fille respectable, les fonctions de sacristienne qu'elle exerçait depuis vingt ans? N'est-ce pas lui encore qui a prêché contre le pèlerinage à la chapelle de Saint-Cadou? — Contre un pèlerinage? dit en ôtant ses lunettes Mme de Kersan. — Oui, Madame. Vous connaissez la Marja? Cette femme gagnait sa vie en se chargeant de neuvaines pour le monde. Elle emportait des vêtements qu'elle faisait toucher aux reliques, elle rapportait parfois jusqu'à trente bouteilles remplies à la fontaine, et chacun payait selon ce qu'il recevait d'eau. Eh bien ! le recteur a persuadé à ses paroissiens qu'un pèlerinage ne pouvait avoir de vertu qu'autant qu'on le faisait soi-même, et qu'un vil trafic, c'est l'expression dont il s'est servi pour qualifier l'intermédiaire de la Marja, ne devait pas trouver place dans un acte semblable. Qu'en résulte-t-il? Vous allez voir. Tout le monde n'a pas le temps de faire six lieues pour se débarrasser de la fièvre. On ne va donc plus guère à Saint-Cadou et l'on s'adresse de préférence au docteur Ponthet. — Il n'y a pas grand mal à cela, dit Yves. — Que vous disais-je, Madame? voilà les principes dont il se pénètre là-bas. Le recteur vous a persuadé peut-être aussi qu'il avait bien agi en refusant la redevance d'œufs et de beurre qu'on offre au prêtre tous les ans quand il va bénir les étables et les maisons? Moi je vous déclare que les paysans sont humiliés de ce refus, qu'ils ne croient plus la bénédiction aussi bonne parce qu'ils ne l'ont point payée, enfin que l'exemple est déplorable pour les communes voisines, qui trouveront fort dur maintenant d'approvisionner le panier de l'enfant de chœur, puisque les gens de chez nous en sont dispensés. Voulez-vous que je vous le dise? L'abbé Bahl avec tout son mérite est un jacobin et un brouillon, résuma l'abbé en reprenant son jeu. Quatorze de rois, Madame. Pendant qu'il déblatérait, Yves avait enfin trouvé moyen de saisir la main de sa grand-mère et de la baiser. Après lui avoir ainsi demandé pardon et promis obéissance, il
pénètre là-bas. Le recteur vous a persuadé peut-être aussi qu'il avait bien agi en refusant la redevance d'œufs et de beurre qu'on offre au prêtre tous les ans quand il va bénir les étables et les maisons? Moi je vous déclare que les paysans sont humiliés de ce refus, qu'ils ne croient plus la bénédiction aussi bonne parce qu'ils ne l'ont point payée, enfin que l'exemple est déplorable pour les communes voisines, qui trouveront fort dur maintenant d'approvisionner le panier de l'enfant de chœur, puisque les gens de chez nous en sont dispensés. Voulez-vous que je vous le dise? L'abbé Bahl avec tout son mérite est un jacobin et un brouillon, résuma l'abbé en reprenant son jeu. Quatorze de rois, Madame. Pendant qu'il déblatérait, Yves avait enfin trouvé moyen de saisir la main de sa grand-mère et de la baiser. Après lui avoir ainsi demandé pardon et promis obéissance, il se glissa sans bruit hors du salon, heureux d'en être quitte pour une si brève semonce, et alla rejoindre dans la salle à manger Mlle de Coëtivy. Le repas terminé, les grâces dites, elle était en train de congédier les premiers communiant, et la bonne humeur qu'elle y mettait, le petit mot affectueux qu'elle trouvait moyen d'adresser à chacun, révélaient assez un autre trait caractéristique de cette vieille fille. Elle était vraiment mère, sinon de fait, du moins de cœur et d'entrailles. Yves l'avait toujours senti et il avait toujours répondu à sa maternelle tendresse par une confiance filiale. Les yeux qui avaient veillé sur son enfant pour se fermer si vite étaient bleus comme les siens; de cet ange gardien à peine entrevu, qu'il ne pouvait se rappeler du reste que bien vaguement, il lui restait deux souvenirs précis : ce regard et une voix toute céleste. Or Mlle de Coëtivy chantait aussi, et quand elle était au piano, des larmes venaient parfois aux paupières d'Yves, qui avaient une autre cause que la musique. — Eh bien? lui dit-elle, voyant tout de suite qu'il avait à parler. Elle fit passer familièrement sous son bras le bras du jeune homme.
petit mot affectueux qu'elle trouvait moyen d'adresser à chacun, révélaient assez un autre trait caractéristique de cette vieille fille. Elle était vraiment mère, sinon de fait, du moins de cœur et d'entrailles. Yves l'avait toujours senti et il avait toujours répondu à sa maternelle tendresse par une confiance filiale. Les yeux qui avaient veillé sur son enfant pour se fermer si vite étaient bleus comme les siens; de cet ange gardien à peine entrevu, qu'il ne pouvait se rappeler du reste que bien vaguement, il lui restait deux souvenirs précis : ce regard et une voix toute céleste. Or Mlle de Coëtivy chantait aussi, et quand elle était au piano, des larmes venaient parfois aux paupières d'Yves, qui avaient une autre cause que la musique. — Eh bien? lui dit-elle, voyant tout de suite qu'il avait à parler. Elle fit passer familièrement sous son bras le bras du jeune homme. — Venez, il faut que nous soyons seuls. Tous deux gagnèrent la partie la plus retirée du jardin, derrière la maison, l'ancienne enceinte de l'église. L'herbe pousse autour de quelques piliers qui jadis formaient le cloître et qui aujourd'hui ressemblent, avec leurs chapiteaux échevelés de clématites, à autant de troncs d'arbres verdâtres et moussus. Les giroflées jaillissent d'une ogive qui ne sert plus que de cadre à un coin de paysage; les lézards se promènent sur les statues d'abbés, quelques-unes couchées intactes, d'autres brisées, méconnaissables. Deux ouvertures béantes, mais encombrées de ronces, laissent entrevoir des souterrains; et les vieux chênes, qui s'entremêlent aux débris des trois nefs, dessinant un carré long de granit et de feuillage, augmentent encore le prestige de cette architecture gothique inspirée par les forêts. Jamais monument complet et solide, quelque admirable qu'il soit, n'aura le cachet de grandeur et de poésie que le temps et la nature, ces deux maîtres, donnent aux œuvres d'art qu'ils ont touchées. L'Abbaye doit donc se féliciter de n'être pas comprise parmi tant de ruines historiques que l'on défigure par des restaurations maladroites sous prétexte de les conserver. Un arôme de verveine et de gui sacré y court parmi les spectres
d'arbres verdâtres et moussus. Les giroflées jaillissent d'une ogive qui ne sert plus que de cadre à un coin de paysage; les lézards se promènent sur les statues d'abbés, quelques-unes couchées intactes, d'autres brisées, méconnaissables. Deux ouvertures béantes, mais encombrées de ronces, laissent entrevoir des souterrains; et les vieux chênes, qui s'entremêlent aux débris des trois nefs, dessinant un carré long de granit et de feuillage, augmentent encore le prestige de cette architecture gothique inspirée par les forêts. Jamais monument complet et solide, quelque admirable qu'il soit, n'aura le cachet de grandeur et de poésie que le temps et la nature, ces deux maîtres, donnent aux œuvres d'art qu'ils ont touchées. L'Abbaye doit donc se féliciter de n'être pas comprise parmi tant de ruines historiques que l'on défigure par des restaurations maladroites sous prétexte de les conserver. Un arôme de verveine et de gui sacré y court parmi les spectres d'un monastère du treizième siècle et rien ne prouve que la nuit, moines et druides ne se rencontrent pas dans ce temple des deux cultes confondus. Ils s'assirent au pied de la belle tour carrée qui sert aujourd'hui de pigeonnier et, sans préambules, Yves fit à sa marraine le récit de tout ce qu'il avait vu et appris ce matin-là. Elle écouta très-attentive, la tête sur sa main. Rarement on avait osé lui parler d'André, et, avec la pudeur des âmes délicates qui voilent leurs blessures, elle parlait rarement de lui. Dans cette passion comme dans tous les actes de sa vie, le réel avait eu peu de part. Pourquoi André lui avait-il plu? Pourquoi avait-elle répondu si sérieusement à quelques hommages distraits? elle n'en savait rien; mais s'étant donnée dans le secret de sa pensée, elle n'aurait su se reprendre et, désabusée bien vite, elle était restée du moins amoureuse de son propre amour. Cet amour à l'état de rêve, cet amour mystique, encore exalté par la mort, devait singulièrement idéaliser tout ce qui se rattachait à l'histoire de son idole, histoire que du reste elle n'avait jamais connue qu'à demi. Bien des choses la blessèrent donc, on peut
de tout ce qu'il avait vu et appris ce matin-là. Elle écouta très-attentive, la tête sur sa main. Rarement on avait osé lui parler d'André, et, avec la pudeur des âmes délicates qui voilent leurs blessures, elle parlait rarement de lui. Dans cette passion comme dans tous les actes de sa vie, le réel avait eu peu de part. Pourquoi André lui avait-il plu? Pourquoi avait-elle répondu si sérieusement à quelques hommages distraits? elle n'en savait rien; mais s'étant donnée dans le secret de sa pensée, elle n'aurait su se reprendre et, désabusée bien vite, elle était restée du moins amoureuse de son propre amour. Cet amour à l'état de rêve, cet amour mystique, encore exalté par la mort, devait singulièrement idéaliser tout ce qui se rattachait à l'histoire de son idole, histoire que du reste elle n'avait jamais connue qu'à demi. Bien des choses la blessèrent donc, on peut le croire, au sujet de Monik; mais son cœur se fondit lorsque Yves parla de cette enfant dont elle ignorait jusque-là l'existence. L'espoir de retrouver en elle quelques traits de son père lui dicta cent questions touchantes et puériles. — Je la verrai, disait-elle. La cloche les arracha bientôt à cet entretien dans lequel s'entrecroisaient les curiosités de celui-ci et les souvenirs de celle-là. Pendant tout le séjour de Mme de Coëtivy à l'Abbaye, il ne fut pas question d'autre chose. Mme de Kersan s'aperçut bien d'un air de mystère entre eux et de la préoccupation de son petit-fils. Mais Marthe, fine au besoin comme toutes les femmes, la dérouta en lui disant qu'ils complotaient pour la fin des vacances une excursion aux bords de la mer. Là-dessus, la vieille dame parla, non sans aigreur, du danger des plages à la mode et en fit un tableau que l'abbé Guézenec lui-même ne put s'empêcher de trouver exagéré. — Mais, dit timidement Marthe, notre cher Yves ne pourra toujours être au collège ou près de vous. Si par exemple une carrière... — Une carrière, cria Mme de Kersan avec feu, une carrière! Mais vous vous entendez donc avec l'abbé Bahl pour
cet entretien dans lequel s'entrecroisaient les curiosités de celui-ci et les souvenirs de celle-là. Pendant tout le séjour de Mme de Coëtivy à l'Abbaye, il ne fut pas question d'autre chose. Mme de Kersan s'aperçut bien d'un air de mystère entre eux et de la préoccupation de son petit-fils. Mais Marthe, fine au besoin comme toutes les femmes, la dérouta en lui disant qu'ils complotaient pour la fin des vacances une excursion aux bords de la mer. Là-dessus, la vieille dame parla, non sans aigreur, du danger des plages à la mode et en fit un tableau que l'abbé Guézenec lui-même ne put s'empêcher de trouver exagéré. — Mais, dit timidement Marthe, notre cher Yves ne pourra toujours être au collège ou près de vous. Si par exemple une carrière... — Une carrière, cria Mme de Kersan avec feu, une carrière! Mais vous vous entendez donc avec l'abbé Bahl pour lui faire tourner la tête? Yves n'aime que la campagne... il y vivra et nous lui trouverons une femme qui consente à être tout à nous, sans prétention au rôle de maîtresse de maison que je me réserve naturellement. Deux enfants ne sauraient se diriger seuls. — Laissez-lui le temps de choisir et d'aimer, dit Marthe avec un soupir. — Vous voilà bien ! Lorsqu'on est marié n'a-t-on pas pour s'aimer l'éternité tout entière. Quant à choisir, quelqu'un choisit pour lui. Et, avec force réticences, Mme de Kersan finit par confier à Mlle de Coëtivy, que sa belle-sœur, supérieure d'un couvent d'Augustines, comptait parmi le petit nombre de demoiselles nobles élevées dans sa maison, une nièce de Monseigneur..., abondamment pourvue des dons de la naissance et de ceux de la fortune, confiée absolument à sa garde, qui ferait fort bien l'affaire d'Yves. — Est-elle jolie? demanda Marthe. — Toujours vos enfantillages ! Ce n'est qu'une petite fille, mais pendant des années encore, Yves ne sera de son côté qu'un écolier. — Ne disposez donc pas de sa vie, dit Marthe. Avant de retourner chez elle, Mlle de Coëtivy alla rendre visite à l'abbé Bahl. — Votre recteur est un brave
de choisir et d'aimer, dit Marthe avec un soupir. — Vous voilà bien ! Lorsqu'on est marié n'a-t-on pas pour s'aimer l'éternité tout entière. Quant à choisir, quelqu'un choisit pour lui. Et, avec force réticences, Mme de Kersan finit par confier à Mlle de Coëtivy, que sa belle-sœur, supérieure d'un couvent d'Augustines, comptait parmi le petit nombre de demoiselles nobles élevées dans sa maison, une nièce de Monseigneur..., abondamment pourvue des dons de la naissance et de ceux de la fortune, confiée absolument à sa garde, qui ferait fort bien l'affaire d'Yves. — Est-elle jolie? demanda Marthe. — Toujours vos enfantillages ! Ce n'est qu'une petite fille, mais pendant des années encore, Yves ne sera de son côté qu'un écolier. — Ne disposez donc pas de sa vie, dit Marthe. Avant de retourner chez elle, Mlle de Coëtivy alla rendre visite à l'abbé Bahl. — Votre recteur est un brave homme, dit-elle à son filleul. Dieu merci, la mère n'est restée que vingt-quatre heures. J'ai vu l'enfant, c'est un ange... elle a les yeux d'André; dès ce moment je la prends sous ma protection. — Merci, dit Yves, avec plus de sérieux qu'on n'en eût attendu de son âge. Nous lui devons en effet secours et pitié. Je ne l'oublierai pas pour ma part. Mme de Kersan l'avait dit, pendant deux ou trois années encore, Yves ne devait être qu'un écolier. Il reprit le cours de ses études comme auparavant, sans grande ardeur et sans grand succès. Pour lui, les murs du collège avaient toujours été les murs d'une prison, et ce n'était pas sa faute si pendant les classes il entendait bourdonner à ses oreilles mille bruits champêtres au lieu des paroles de la leçon. L'hiver encore, il essayait d'oublier les brouillards doux qui enveloppent l'Abbaye et l'étrange beauté de ses grands arbres sombres, et le chant du grillon dans cette vaste cheminée où fume en susurrant la poêle aux crêpes; mais dès que fleurissait entre les pavés de la cour la première violette, dès que le premier cri de l'hirondelle se faisait entendre sous les cloîtres, le mal