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: sens littéral, grammatical ou historique, sens allégorique ou figuré, sens tropologique ou moral duquel on distingue quelquefois le mystique ou l'anagogique plus détourné que les précédents. Il va sans dire que de tous ces genres d'interprétation, le premier est celui qui occupe le moins d'espace dans les Distinctions de Maurice. Le sens littéral est trop immédiat, il semblait trop matériel ; les autres fournissaient bien plus d'agréments et de sujets d'enseignements aux écoles et aux chaires du moyen âge. Il faut ranger dans la même classe d'ouvrages le manuscrit de la Bibliothèque impériale de Paris coté sous le n° 834, fonds de Sorbonne, et intitulé Manipulatus florium, comme qui dirait Botte de fleurs. L'auteur se nomme Thomas Irlandais, de la maison de Sorbonne; sous la forme d'un dictionnaire se trouvent assemblés à propos de chaque mot, ascensio, adulatio, abstinentia, les autorités de saint Augustin, de saint Hilaire, de saint Jérôme, de saint Ambroise, du Vénérable Bède, de Hugues, de Grégoire, d'Innocent, de Boèce, d'Isidore, de Cassiodore, et enfin de Tullius et de Sénèque, Cicéron et Sénèque, qu'on ne trouve point indignes de figurer en une compagnie si chrétienne. Pour nous arrêter dans une énumération qu'il serait aussi facile qu'inutile de prolonger encore, nous citerons le nom de Nicolas de Gorran, Dominicain, laborieux interprète des livres saints, et celui de Pierre Bercheure ou Berchoire, Bénédictin, qui traduisit au quatorzième siècle Tite Live en français par l'ordre du roi Jean, et composa en latin un de ces dictionnaires dont le treizième siècle réclame l'invention, sous le nom de Reductor ou Repertorium morale utriusque Testamenti. N'oublions pas qu'il avait été devancé par beaucoup dans cette œuvre, et que le siècle de saint Thomas avait honoré du nom glorieux urea Catena, Chaîne d'Or, un commentaire sur les Evangiles où le sens du livre sacré est expliqué par un enchaînement de passages des saints docteurs et des pères de l'Église, si bien que l'un paraît continuer le discours de l'autre, ou expliquer davantage son sentiment et sa pensée. On comprend de quel prix devaient être de semblables compilations pour les contemporains. En un temps
de prolonger encore, nous citerons le nom de Nicolas de Gorran, Dominicain, laborieux interprète des livres saints, et celui de Pierre Bercheure ou Berchoire, Bénédictin, qui traduisit au quatorzième siècle Tite Live en français par l'ordre du roi Jean, et composa en latin un de ces dictionnaires dont le treizième siècle réclame l'invention, sous le nom de Reductor ou Repertorium morale utriusque Testamenti. N'oublions pas qu'il avait été devancé par beaucoup dans cette œuvre, et que le siècle de saint Thomas avait honoré du nom glorieux urea Catena, Chaîne d'Or, un commentaire sur les Evangiles où le sens du livre sacré est expliqué par un enchaînement de passages des saints docteurs et des pères de l'Église, si bien que l'un paraît continuer le discours de l'autre, ou expliquer davantage son sentiment et sa pensée. On comprend de quel prix devaient être de semblables compilations pour les contemporains. En un temps où les livres étaient rares encore, où il fallait voyager de monastère en monastère pour acquérir la science, il était nécessaire que des hommes d'érudition et de travail fissent part de leur savoir à cette foule d'étudiants moins heureusement placés pour s'instruire; mais on sent bien aussi quel danger il pouvait y avoir à présenter ainsi de ces vastes amas de textes détachés du tout dont ils faisaient partie. On était dispensé de recourir désormais aux ouvrages eux-mêmes. Il n'était plus nécessaire, pour enseigner dans les écoles ou paraître dans les chaires, d'avoir fait de longues études: une préparation hâtive devait suffire à tout. On feuilletait quelqu'un de ces dictionnaires d'autant plus faciles à consulter qu'ils étaient rédigés dans un ordre alphabétique, et, dans quelques jours, moins que cela, en quelques heures, on emportait de là une quantité de textes qu'il ne fallait plus que faire valoir par la subtilité de l'arrangement et de l'interprétation. Ces habitudes de préparation expéditive étaient destinées à trouver de nombreux adhérents. Nous savons déjà que l'enseignement théologique ne consistait plus qu'en longues séries de définitions et de problèmes; nous verrons bientôt les sermons se réduire à des citations perpétuelles de textes. Tel discours nous
pouvait y avoir à présenter ainsi de ces vastes amas de textes détachés du tout dont ils faisaient partie. On était dispensé de recourir désormais aux ouvrages eux-mêmes. Il n'était plus nécessaire, pour enseigner dans les écoles ou paraître dans les chaires, d'avoir fait de longues études: une préparation hâtive devait suffire à tout. On feuilletait quelqu'un de ces dictionnaires d'autant plus faciles à consulter qu'ils étaient rédigés dans un ordre alphabétique, et, dans quelques jours, moins que cela, en quelques heures, on emportait de là une quantité de textes qu'il ne fallait plus que faire valoir par la subtilité de l'arrangement et de l'interprétation. Ces habitudes de préparation expéditive étaient destinées à trouver de nombreux adhérents. Nous savons déjà que l'enseignement théologique ne consistait plus qu'en longues séries de définitions et de problèmes; nous verrons bientôt les sermons se réduire à des citations perpétuelles de textes. Tel discours nous offrira par exemple tous les passages de l'Écriture où le mot donner, dare a été employé. Nous nous étonnerions d'un savoir si étendu, quoique inutile, si nous ne savions pas combien il était aisé au moyen des Distinctions d'amasser vite de quoi surprendre ses auditeurs. Déjà étaient nés les défauts que Fénelon reprochera plus tard aux prédicateurs de son temps qui se contentent de consulter à chaque fois qu'ils veulent prêcher Combefis ou le Polyanthea. Cette absence d'une science solide favorisait plus que toute autre cause les chimères de l'argumentation syllogistique. Rien n'y échappait. Les devoirs de la vie réelle sont mis en question comme le reste. Dès le début du treizième siècle, ces abus avaient été signalés. Dans une lettre au Pape datée de l'an 1203, Étienne de Tournai se plaint de la déchéance des études de son temps: « L'étude des Saintes lettres est tombée chez nous, parce que les disciples n'applaudissent qu'aux nouveautés, et les maîtres cherchent plutôt la gloire que la doctrine. Ils composent de nouvelles Sommes et de nouveaux traités sur la théologie, comme si les ouvrages des Pères ne suffisaient pas. On dispute publiquement et sans respect de la divinité incompréhensible, de la Trinité
que Fénelon reprochera plus tard aux prédicateurs de son temps qui se contentent de consulter à chaque fois qu'ils veulent prêcher Combefis ou le Polyanthea. Cette absence d'une science solide favorisait plus que toute autre cause les chimères de l'argumentation syllogistique. Rien n'y échappait. Les devoirs de la vie réelle sont mis en question comme le reste. Dès le début du treizième siècle, ces abus avaient été signalés. Dans une lettre au Pape datée de l'an 1203, Étienne de Tournai se plaint de la déchéance des études de son temps: « L'étude des Saintes lettres est tombée chez nous, parce que les disciples n'applaudissent qu'aux nouveautés, et les maîtres cherchent plutôt la gloire que la doctrine. Ils composent de nouvelles Sommes et de nouveaux traités sur la théologie, comme si les ouvrages des Pères ne suffisaient pas. On dispute publiquement et sans respect de la divinité incompréhensible, de la Trinité et de l'Incarnation... quant aux arts libéraux, de jeunes gens qui ne savent pas encore les apprendre s'attribuent imprudemment le titre de maîtres pour les enseigner, et laissant les règles et les livres authentiques, ils ne s'occupent qu'à des sophismes et des disputes de mots qui sont comme des toiles d'araignées pour prendre des mouches. » Gautier de Saint Victor se plaint des théologiens qui se jouent du vrai et du faux; Grégoire IX les exhorte à se montrer non philosophes, c'est-à-dire sophistes, mais habiles dans la science de Dieu, il les rappelle à l'étude de l'Écriture sainte et des Pères, il leur prescrit de n'élever d'autres questions que celles que ces autorités pouvaient résoudre. Toutes ces remontrances étaient vaines, dit Daunou, les esprits et l'enseignement avaient pris une autre direction, et ne devaient pas l'abandonner de sitôt. On méconnaissait à tel point la véritable source de la science ecclésiastique qu'en se désignant par l'épithète de théologiens à Bible le petit nombre de ceux qui continuaient d'y recourir, on croyait leur dire une injure. À ces graves autorités, qui proscrivaient pour ainsi dire le savoir, se joignaient des anecdotes populaires, courant de bouche en bouche parmi les moines, les étudiants
d'araignées pour prendre des mouches. » Gautier de Saint Victor se plaint des théologiens qui se jouent du vrai et du faux; Grégoire IX les exhorte à se montrer non philosophes, c'est-à-dire sophistes, mais habiles dans la science de Dieu, il les rappelle à l'étude de l'Écriture sainte et des Pères, il leur prescrit de n'élever d'autres questions que celles que ces autorités pouvaient résoudre. Toutes ces remontrances étaient vaines, dit Daunou, les esprits et l'enseignement avaient pris une autre direction, et ne devaient pas l'abandonner de sitôt. On méconnaissait à tel point la véritable source de la science ecclésiastique qu'en se désignant par l'épithète de théologiens à Bible le petit nombre de ceux qui continuaient d'y recourir, on croyait leur dire une injure. À ces graves autorités, qui proscrivaient pour ainsi dire le savoir, se joignaient des anecdotes populaires, courant de bouche en bouche parmi les moines, les étudiants et le peuple, ces sommes de théologie furent reçues par le plus grand nombre avec applaudissement, parce qu'il fallait bien moins de temps à apprendre son Saint Thomas qu'à bien sçavoir la positive qui comprend l'Écriture Sainte, les Conciles, les Pères et l'histoire. Une autre raison du progrès de la scholastique, c'est que ceux qui la possédaient étaient assurés de vaincre tout adversaire que ce fut et de n'être jamais vaincus, tant elle fournissait d'arguments, de subtilités, de réponses et de faux-fins; ces avantages charmèrent tellement les jeunes gens, qu'ils se donnèrent tout à fait à cette nouvelle théologie, et n'étudièrent plus l'Écriture ni la tradition, ni même les humanités, ce qui est cause que le latin qu'on a parlé dans les écoles de théologie est si barbare et si grossier. Les vieux théologiens, qui avaient fait d'autres études, s'élevèrent contre les nouveaux et les accusèrent hautement d'être au moins suspects d'hérésie. Les nouveaux, se moquant des vieux, les traitèrent de bons gens qui n'avaient pas assez d'esprit pour aimer les subtilités, et les appelaient par ironie des Théologiens à Bible, c'est-à-dire qui savaient la Bible, et qui, du reste, n'eussent pu se débarrasser d'un sophisme. La querelle dura longtemps.
scholastique, c'est que ceux qui la possédaient étaient assurés de vaincre tout adversaire que ce fut et de n'être jamais vaincus, tant elle fournissait d'arguments, de subtilités, de réponses et de faux-fins; ces avantages charmèrent tellement les jeunes gens, qu'ils se donnèrent tout à fait à cette nouvelle théologie, et n'étudièrent plus l'Écriture ni la tradition, ni même les humanités, ce qui est cause que le latin qu'on a parlé dans les écoles de théologie est si barbare et si grossier. Les vieux théologiens, qui avaient fait d'autres études, s'élevèrent contre les nouveaux et les accusèrent hautement d'être au moins suspects d'hérésie. Les nouveaux, se moquant des vieux, les traitèrent de bons gens qui n'avaient pas assez d'esprit pour aimer les subtilités, et les appelaient par ironie des Théologiens à Bible, c'est-à-dire qui savaient la Bible, et qui, du reste, n'eussent pu se débarrasser d'un sophisme. La querelle dura longtemps. Enfin les scholastiques l'emportèrent, et depuis cinq à six cents ans, on n'a point enseigné d'autre théologie que la leur. Cette théologie est née en France, et c'est où elle a le plus fleuri. L'abbé Louis le Gendre, chanoine de l'Église de Paris, Mention et coutumes des Français, imprimé à Paris, 1712. Les professeurs. Elles n'avaient d'autre intention que d'abattre l'orgueil des docteurs que leur science ou leur adresse dans la discussion avait pu enivrer. Ainsi Alain de Lille, théologien, philosophe, naturaliste, poète, historien, surnommé le docteur universel, après avoir enseigné à Paris les sept arts libéraux, s'était retiré à Cîteaux, averti par une apparition merveilleuse. La veille du jour où il devait expliquer en public le mystère de la Trinité, quand il se promettait sans doute de jeter sur cette redoutable question toutes les lumières de son esprit, il vit en se promenant sur le bord de la rivière un enfant qui creusait un trou. Il s'approche de lui, l'interroge sur son dessein, et l'enfant lui répond qu'il veut faire dans ce trou entrer toute la rivière. La folie de ce projet lui parut le reproche et l'image de sa propre folie, et désertant aussitôt l'école, il chercha dans
Paris, 1712. Les professeurs. Elles n'avaient d'autre intention que d'abattre l'orgueil des docteurs que leur science ou leur adresse dans la discussion avait pu enivrer. Ainsi Alain de Lille, théologien, philosophe, naturaliste, poète, historien, surnommé le docteur universel, après avoir enseigné à Paris les sept arts libéraux, s'était retiré à Cîteaux, averti par une apparition merveilleuse. La veille du jour où il devait expliquer en public le mystère de la Trinité, quand il se promettait sans doute de jeter sur cette redoutable question toutes les lumières de son esprit, il vit en se promenant sur le bord de la rivière un enfant qui creusait un trou. Il s'approche de lui, l'interroge sur son dessein, et l'enfant lui répond qu'il veut faire dans ce trou entrer toute la rivière. La folie de ce projet lui parut le reproche et l'image de sa propre folie, et désertant aussitôt l'école, il chercha dans la solitude et le silence à faire oublier au monde et à Dieu la témérité de ses prétentions. Pour n'avoir pas été averti à temps, Simon de Tournay, mort en 1201, célèbre docteur des écoles de philosophie de Paris, avait été puni de son orgueil d'une manière plus cruelle. Voici ce qu'en raconte Mathieu Paris : « Après une longue discussion de la Trinité, ayant remis au lendemain à prendre ses conclusions, il résume tous les points difficiles avec tant de clarté et de fidélité aux principes orthodoxes, que la foule de ses auditeurs étonnée le supplia un moment de rédiger par écrit cette leçon pour qu'on pût recueillir et perpétuer des solutions aussi heureuses. Mais il devint alors tellement infatué de lui-même, qu'élevant ses yeux au ciel et riant aux éclats, il osa s'exprimer ainsi : « Ô pauvre Jésus! pauvre Jésus! comme dans cette leçon j'ai confirmé ta loi, comme je l'ai exaltée ! Certes, si je voulais avec malice devenir ton adversaire, je saurais bien, avec des arguments plus forts et des raisons meilleures, infirmer, déprimer, désapprouver cette même loi. » A peine avait-il achevé ces paroles qu'il perdait la voix. Il ne fut plus désormais qu'un
ce qu'en raconte Mathieu Paris : « Après une longue discussion de la Trinité, ayant remis au lendemain à prendre ses conclusions, il résume tous les points difficiles avec tant de clarté et de fidélité aux principes orthodoxes, que la foule de ses auditeurs étonnée le supplia un moment de rédiger par écrit cette leçon pour qu'on pût recueillir et perpétuer des solutions aussi heureuses. Mais il devint alors tellement infatué de lui-même, qu'élevant ses yeux au ciel et riant aux éclats, il osa s'exprimer ainsi : « Ô pauvre Jésus! pauvre Jésus! comme dans cette leçon j'ai confirmé ta loi, comme je l'ai exaltée ! Certes, si je voulais avec malice devenir ton adversaire, je saurais bien, avec des arguments plus forts et des raisons meilleures, infirmer, déprimer, désapprouver cette même loi. » A peine avait-il achevé ces paroles qu'il perdait la voix. Il ne fut plus désormais qu'un idiot, un insensé; il ne lut plus, ne parut plus dans les écoles, et devint le jouet et la raillerie de tous ceux qui l'avaient connu. Mathieu Paris qui rapporte ce fait sous la garantie de Thomas de Fuly, nommé à l'évêché de Durham, ajoute que deux ans après cette chute, on eut beaucoup de peine à lui faire apprendre le Pater noster: encore ne pouvait-il que le balbutier. Thomas de Cantimpré raconte le même fait, avec des circonstances différentes. D'après ce récit, il faudrait lui imputer le blasphème qui semble pouvoir servir d'épigraphie au livre mystérieux des Trois Imposteurs, attribué successivement à Frédéric Barberousse, à Frédéric II, à Pierre Desvignes, à Averroès, à Simon de Tournay lui-même, à Pierre Aretin, à Servet, à Ochin, à Muret, à Arnault de Villeneuve, à Boccace enfin. Voici cette nouvelle version d'après laquelle il demeure incontestable que Simon de Tournay avait été frappé d'une attaque d'épilepsie au milieu de son auditoire : Maître Simon de Tournay avait traité avec une humilité profonde, devant tous les docteurs de la ville, de la Doctrine de Jésus; il était à la fin de sa leçon, lorsque, s'abandonnant à son sens réprouvé, il prononça cet horrible blasphème
chute, on eut beaucoup de peine à lui faire apprendre le Pater noster: encore ne pouvait-il que le balbutier. Thomas de Cantimpré raconte le même fait, avec des circonstances différentes. D'après ce récit, il faudrait lui imputer le blasphème qui semble pouvoir servir d'épigraphie au livre mystérieux des Trois Imposteurs, attribué successivement à Frédéric Barberousse, à Frédéric II, à Pierre Desvignes, à Averroès, à Simon de Tournay lui-même, à Pierre Aretin, à Servet, à Ochin, à Muret, à Arnault de Villeneuve, à Boccace enfin. Voici cette nouvelle version d'après laquelle il demeure incontestable que Simon de Tournay avait été frappé d'une attaque d'épilepsie au milieu de son auditoire : Maître Simon de Tournay avait traité avec une humilité profonde, devant tous les docteurs de la ville, de la Doctrine de Jésus; il était à la fin de sa leçon, lorsque, s'abandonnant à son sens réprouvé, il prononça cet horrible blasphème contre le Christ : « Il y en a trois, dit-il, qui ont subjugué le monde par leurs sectes et leurs dogmes : Moïse, Jésus et Mahomet. » Aussitôt ses yeux se renversent, un mugissement remplace chez lui la voix humaine, il tombe à terre. Trois jours après il mourut. Dieu, pour le punir, lui enleva toute sa science et même la connaissance des lettres de l'alphabet. Les biographes d'Albert le Grand disent que cinq ou trois ans avant sa mort, il perdit subitement la mémoire au milieu d'une leçon qu'il débitait : la Vierge Marie lui accordait cette faveur, afin qu'oubliant toutes les théories philosophiques, il pût se livrer exclusivement aux croyances et aux affections religieuses. D'autres s'expriment plus durement sur ce grand docteur : ils disent qu'étant né sans la moindre aptitude aux lettres, il n'a dû ses progrès et ses talents qu'à des secours surnaturels, et ils ajoutent en propres termes, qu'ayant à la fin de ses jours perdu toute l'instruction, et ne pouvant plus écrire ni déterminer, il fut et se fit un ridicule et un sot à tous ceux qui l'avaient connu. Magister Simon de Tornaco... cum super omnes doctores civitatis audilores haberet et in
Dieu, pour le punir, lui enleva toute sa science et même la connaissance des lettres de l'alphabet. Les biographes d'Albert le Grand disent que cinq ou trois ans avant sa mort, il perdit subitement la mémoire au milieu d'une leçon qu'il débitait : la Vierge Marie lui accordait cette faveur, afin qu'oubliant toutes les théories philosophiques, il pût se livrer exclusivement aux croyances et aux affections religieuses. D'autres s'expriment plus durement sur ce grand docteur : ils disent qu'étant né sans la moindre aptitude aux lettres, il n'a dû ses progrès et ses talents qu'à des secours surnaturels, et ils ajoutent en propres termes, qu'ayant à la fin de ses jours perdu toute l'instruction, et ne pouvant plus écrire ni déterminer, il fut et se fit un ridicule et un sot à tous ceux qui l'avaient connu. Magister Simon de Tornaco... cum super omnes doctores civitatis audilores haberet et in schola coram omnibus de humilitate altissima doctrina Christi quaestionem disputatione praehabita determinaret, in fine tandem datus in reprobum sensum, in exercanda contra Christum blasphemias Terba proruit: tres sunt, inquit, qui mundum sectis suis et dogmatibus subjugarunt, Moises, Jesus et Mahometus. Nec mora, eversis oculis, pro humana voce mugitum emisit et epilepsia statim elisus in terram, die tertio ejusdem morbi vindictam accepit. Plaga ergo insanabili eum percussit omnipotens et omni scientia, usque ad prima litterarum elementa privavit. Illum quidem, postquam philosophiam coepit studere, a philosophiam in insaniam transiit (1). Sans faire un étalage aussi fastueux de son savoir, Alexandre de Halés, le premier docteur qu'ait eu l'ordre du saint François, consacrait peut-être trop de temps à l'étude. On ne lui a pas su gré d'avoir toujours mené une vie solitaire, d'avoir formé des disciples comme saint Thomas, saint Bonaventure, Duns Scot, et l'on a cru que le ciel avait voulu blâmer en lui cette trop grande application à la science humaine. En effet, selon un récit de Thomas de Catimpré, il perdit tout à coup la parole au milieu d'une prédication, resta une heure entière sans mouvement et sans voix, reprit enfin ses sens, son visage serein, dit adieu à ses
epilepsia statim elisus in terram, die tertio ejusdem morbi vindictam accepit. Plaga ergo insanabili eum percussit omnipotens et omni scientia, usque ad prima litterarum elementa privavit. Illum quidem, postquam philosophiam coepit studere, a philosophiam in insaniam transiit (1). Sans faire un étalage aussi fastueux de son savoir, Alexandre de Halés, le premier docteur qu'ait eu l'ordre du saint François, consacrait peut-être trop de temps à l'étude. On ne lui a pas su gré d'avoir toujours mené une vie solitaire, d'avoir formé des disciples comme saint Thomas, saint Bonaventure, Duns Scot, et l'on a cru que le ciel avait voulu blâmer en lui cette trop grande application à la science humaine. En effet, selon un récit de Thomas de Catimpré, il perdit tout à coup la parole au milieu d'une prédication, resta une heure entière sans mouvement et sans voix, reprit enfin ses sens, son visage serein, dit adieu à ses auditeurs et expira (2). On voit comment, dans ces redoutables et pieuses histoires, la peine est graduée suivant l'étendue de l'orgueil des docteurs que le ciel veut punir. Si nous nous rappelons quelques-uns des chapitres d'un traité de Siger de Brabant : — qu'est-ce que l'âme ; comment l'âme intellective est la perfection du corps et de la forme ; si cette âme est incorruptible, ou si elle doit l'être éternellement dans l'avenir; si dans l'homme le végétatif, le sensitif et l'intellectif appartiennent à la même substance de l'âme ; si l'opération de l'intellect est la substance; s'il a en lui les formes des choses qu'il perçoit ; — nous comprenons sans doute que Dante ait célébré ce docteur de la rue du Fouarre en termes éclatants (3). Mais nous comprendrons aussi qu'une âme dévote comme celle de Thomas de Catimpré ait blâmé un savoir si subtil et si près de l'arrogance philosophique. Aussi lisons-nous dans ce chroniqueur des miracles du treizième siècle, qu'un des disciples de Siger de Brabant lui apparut pendant la nuit. Le malheureux était tout couvert de sophismes; il souffrait en enfer les plus horribles tortures, et pour en donner la preuve à son maître, il