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vol avait été le mobile de son crime. "Tu le vois, dit-elle, je suis plus forte que toi, tu es à ma merci." "Grâce ! répéta le Bouquin. "Je te ferai grâce si tu parles. "Il jetait sur elle un oeil éffaré. "Pourquoi as-tu voulu m'assassiner ? "Le Bouquin hésita à répondre. "Mais il sentit la pointe du couteau piquer sa gorge. "Parle, ou je te tue ! répéta-t-elle. "Pour vous voler mon argent. "Cancelable Je n'ai pas cent louis sur moi et je puis faire ta fortune. "Ces mots occasionnèrent un éblouissement au Bouquin. "Ce ne fut plus la mort hideuse qu'il vit devant lui, ce fut un fleuve d'or. "Ma fortune. "Oui. "Il retrouva son aplomb. "Qu'est-ce qu'il faut faire pour ça ? "Me dire la vérité. "Ah ! mais, que voulez-vous que je vous dise ? "Qui t'a conseillé de me tuer tomber dans le précipice ? "Personne. "Tu mens ! "Le Bouquin jeta un cri. "La pointe du couteau avait de nouveau piqué sa gorge. "Parle donc ! dit mademoiselle Lange. "C'est le général. "Ah ! je le savais. "Et mademoiselle Lange conservant le couteau, cessa d'appuyer son genou sur la poitrine du Bouquin et lui permit de se relever. "Puis elle ramassa le portefeuille et y prit les rouleaux d'or. "Tiens, lui dit-elle, tu n'auras pas eu besoin de m'assassiner pour avoir cet argent. Prends, je te le donne ! "Et comme le Bouquin, stupéfait, la regardait, elle ajouta : Je veux sortir d'ici, et j'ai besoin de toi ! "Le Bouquin n'osait tendre la main. "Mademoiselle Lange lui jeta les rouleaux à ses pieds. "Le Bouquin regardait mademoiselle Lange. "Puis son regard s'abaissait et se fixait sur les rouleaux d'or. "Le Bouquin eût assassiné pour un écu de six livres, et il voyait à ses pieds des rouleaux de pièces d'or. "Ce seul argent était à lui, sans que le crime qu'il avait médité fût consommé. Tout cela était pour lui tellement incompréhensible, tellement invraisemblable, qu'après avoir longuement regardé mademoiselle Lange, il lui dit : Puisque vous avez mon couteau, et que vous êtes
permit de se relever. "Puis elle ramassa le portefeuille et y prit les rouleaux d'or. "Tiens, lui dit-elle, tu n'auras pas eu besoin de m'assassiner pour avoir cet argent. Prends, je te le donne ! "Et comme le Bouquin, stupéfait, la regardait, elle ajouta : Je veux sortir d'ici, et j'ai besoin de toi ! "Le Bouquin n'osait tendre la main. "Mademoiselle Lange lui jeta les rouleaux à ses pieds. "Le Bouquin regardait mademoiselle Lange. "Puis son regard s'abaissait et se fixait sur les rouleaux d'or. "Le Bouquin eût assassiné pour un écu de six livres, et il voyait à ses pieds des rouleaux de pièces d'or. "Ce seul argent était à lui, sans que le crime qu'il avait médité fût consommé. Tout cela était pour lui tellement incompréhensible, tellement invraisemblable, qu'après avoir longuement regardé mademoiselle Lange, il lui dit : Puisque vous avez mon couteau, et que vous êtes plus forte que moi, pourquoi me donnez-vous de l'argent ? "Elle eut un sourire et répondit : J'ai vu que tu étais à vendre et je veux t'acheter. "L'œil du Bouquin, ce petit œil d'un gris pâle et d'une mobilité extrême, projeta quelques étincelles. "Mademoiselle Lange reprit : Tu es au service du général ? "Oui, madame. "Et c'est lui qui... "C'est lui. "Qu'est-ce qu'il te donne pour cela ? "Une, deux, dix écus, je ne sais pas. "Pourquoi fais-tu le mal ? "Parce que le bien ne rapporte rien. "Tu crois ? "Dame ! on le dit, du moins. "Que fait ton père ? "Il est fermier. "Et un peu incendiaire. "Ah ! vous savez ? "Je sais tout. Que te donne-t-il pour le métier que tu fais ? "Je ne sais pas. "Aimes-tu ton père ? "Peut-être !... fit le Bouquin ; ça dépend. "Eh bien ! veux-tu être à moi ? "Comment ? "Tu m'obéiras, et je te donnerai trente pistoles tous les mois. "Le Bouquin était ébloui. "Mais, dit mademoiselle Lange, tu feras ce que je voudrai ? "Je suis à qui me paye, répondit le Bouquin. " Eh bien ! alors, ramasse cet argent. "Le
au service du général ? "Oui, madame. "Et c'est lui qui... "C'est lui. "Qu'est-ce qu'il te donne pour cela ? "Une, deux, dix écus, je ne sais pas. "Pourquoi fais-tu le mal ? "Parce que le bien ne rapporte rien. "Tu crois ? "Dame ! on le dit, du moins. "Que fait ton père ? "Il est fermier. "Et un peu incendiaire. "Ah ! vous savez ? "Je sais tout. Que te donne-t-il pour le métier que tu fais ? "Je ne sais pas. "Aimes-tu ton père ? "Peut-être !... fit le Bouquin ; ça dépend. "Eh bien ! veux-tu être à moi ? "Comment ? "Tu m'obéiras, et je te donnerai trente pistoles tous les mois. "Le Bouquin était ébloui. "Mais, dit mademoiselle Lange, tu feras ce que je voudrai ? "Je suis à qui me paye, répondit le Bouquin. " Eh bien ! alors, ramasse cet argent. "Le Bouquin se baissa et ramassa les rouleaux. Puis il les tint un moment dans le creux de ses deux mains, et ses deux mains tremblèrent. "- Mademoiselle Lange ne put s'empêcher de sourire de cette cupide admiration pour l'or. "L'enfant n'osait bouger, mais la fixité de son regard, le frémissement nerveux qui parcourait tout son corps, et les expressions mobiles de sa physionomie, tour à tour inquiète, cauteleuse, sauvage et cruelle, apprirent à la jeune femme que, si le Bouquin passait franchement au service de ses amis, il leur serait excessivement utile. "Tu auras trente pistoles par mois, répéta-t-elle. "Pour quoi faire ? "Pour me tenir au courant des choses que je veux savoir. "C'est-à-dire que vous voulez. "Je veux que tu sois mon espion. "Ie le serai. "Et que, chaque nuit, tu me fasses un rapport sur ce qui se passera aux Soulayes. "Mais c'est pas facile, ça. "Comment l'est-ce ? "Le chef de brigade veut se débarrasser de vous. Si vous venez aux Soulayes... "Ir y retournerai pas. "Ah ! c'est différent. Mais j'irai au rendez-vous que tu me donneras. "Où cela ? "Où tu voudras; pourvu que ce soit de l'autre côté de l'Yonne. "Le Bouquin parut
nerveux qui parcourait tout son corps, et les expressions mobiles de sa physionomie, tour à tour inquiète, cauteleuse, sauvage et cruelle, apprirent à la jeune femme que, si le Bouquin passait franchement au service de ses amis, il leur serait excessivement utile. "Tu auras trente pistoles par mois, répéta-t-elle. "Pour quoi faire ? "Pour me tenir au courant des choses que je veux savoir. "C'est-à-dire que vous voulez. "Je veux que tu sois mon espion. "Ie le serai. "Et que, chaque nuit, tu me fasses un rapport sur ce qui se passera aux Soulayes. "Mais c'est pas facile, ça. "Comment l'est-ce ? "Le chef de brigade veut se débarrasser de vous. Si vous venez aux Soulayes... "Ir y retournerai pas. "Ah ! c'est différent. Mais j'irai au rendez-vous que tu me donneras. "Où cela ? "Où tu voudras; pourvu que ce soit de l'autre côté de l'Yonne. "Le Bouquin parut réfléchir. "Madame, dit-il enfin, je suis un fier garnement, allez ! "et si vous me payez bien, je vous servirai fidèlement. "j'y compte. "Voulez-vous que je mette le feu au château ? "Quel château ? "Les Soulayes. Non. "Voulez-vous que j'assassine le chef de brigade Solérol ? "Mademoiselle Lange tressaillit. "Non, dit-elle encore. "Ça serait pourtant un fier débarras. "Tu crois ? "Ah ! dame ! je vois bien maintenant que vous êtes des amis des autres. "Quels autres ? "Les républicains. Eh bien ! si cela était... "Je vous conseillerais de me laisser assassiner le chef de brigade... "Non, pas toi. D'ailleurs, ajouta mademoiselle cet homme ne doit point mourir d'un coup de poignard ni d'un coup de pistolet. Ah! -Il doit mourir sur l'échafaud. À son tour, le Bouquin, qui avait toujours baissé les yeux, les leva sur mademoiselle Lange, et le regard calme et froid qui se croisa avec le sien le domina tellement, qu'il s'écria Ah! vous haïssez bien, vous. Quelquefois. Le Bouquin demeura silencieux une minute encore, puis il reprit : Ma foi! je ne sais pas, mais votre parole me remue. Ah! il me semble que je vous servirais pour rien. Le vrai? Non,
"Non, dit-elle encore. "Ça serait pourtant un fier débarras. "Tu crois ? "Ah ! dame ! je vois bien maintenant que vous êtes des amis des autres. "Quels autres ? "Les républicains. Eh bien ! si cela était... "Je vous conseillerais de me laisser assassiner le chef de brigade... "Non, pas toi. D'ailleurs, ajouta mademoiselle cet homme ne doit point mourir d'un coup de poignard ni d'un coup de pistolet. Ah! -Il doit mourir sur l'échafaud. À son tour, le Bouquin, qui avait toujours baissé les yeux, les leva sur mademoiselle Lange, et le regard calme et froid qui se croisa avec le sien le domina tellement, qu'il s'écria Ah! vous haïssez bien, vous. Quelquefois. Le Bouquin demeura silencieux une minute encore, puis il reprit : Ma foi! je ne sais pas, mais votre parole me remue. Ah! il me semble que je vous servirais pour rien. Le vrai? Non, je te payerai. Et la tête sous la guillotine, je ne vous trahirai pas. Donne-moi les mains, dit mademoiselle Lange. Qui tira son mouchoir. Le Bouquin mit les rouleaux d'or dans sa poche et tenait ensuite les mains sans trop savoir ce que voulait faire mademoiselle Lange. Je vais te les lier derrière le dos, dit-elle. Mais pourquoi? Et je t'attacherai ensuite les jambes avec les courroies de la selle de ce malheureux cheval. Vous voulez donc me laisser ainsi? fit le Bouquin avec effroi. Oui. Et vous vous en irez seule? Seule. Je trouverai bien mon chemin à travers ces rochers. Mais, madame, murmura l'enfant avec terreur, savez-vous que si vous me laissez ici, attaché, et dans l'impossibilité de sortir tout seul de ce trou, je puis y mourir de faim. Il est une chose à laquelle tu ne songes pas. Quoi donc? C'est que le chef de brigade, pressé de savoir si je me suis cassé le cou, enverra rôder par ici. Ah! c'est vrai, ça, dit le Bouquin. On te délivrera et tu continueras à jouir de la confiance de Solérol. Fameux! dit le vaurien. Inutile, du reste, de montrer ton or. Ah! vous avez raison.. mais,
les lier derrière le dos, dit-elle. Mais pourquoi? Et je t'attacherai ensuite les jambes avec les courroies de la selle de ce malheureux cheval. Vous voulez donc me laisser ainsi? fit le Bouquin avec effroi. Oui. Et vous vous en irez seule? Seule. Je trouverai bien mon chemin à travers ces rochers. Mais, madame, murmura l'enfant avec terreur, savez-vous que si vous me laissez ici, attaché, et dans l'impossibilité de sortir tout seul de ce trou, je puis y mourir de faim. Il est une chose à laquelle tu ne songes pas. Quoi donc? C'est que le chef de brigade, pressé de savoir si je me suis cassé le cou, enverra rôder par ici. Ah! c'est vrai, ça, dit le Bouquin. On te délivrera et tu continueras à jouir de la confiance de Solérol. Fameux! dit le vaurien. Inutile, du reste, de montrer ton or. Ah! vous avez raison.. mais, voyons, madame, si je vais vous? –Tu vas m'indiquer le chemin qui mène à l'Yonne. Vous verrez l'Yonne quand vous serez montée au bord du Trou. Sans doute; mais serai-je loin d'un pont, d'un bac? Ecoutez bien. Vous apercevrez un château sur la gauche. C'est la maison de M. Henri que les soldats occupent à présent. Bon. Après? Par conséquent, vous appuyez sur la droite. Ah! très bien. Et vous verrez un moulin dont les fenêtres sont rouges. À qui est-il? À Jacques le Borgne qui est un ancien serviteur des maîtres. Des Vernières? Justement. Et lui est-il resté fidèle? Ah! je crois bien. Il me passera de l'autre côté de l'Yonne? Oui, il a un bateau. Eh bien! dit mademoiselle Lange, la nuit prochaine, tu viendras attendre mes ordres à ce moulin. C'est bien, madame, j'y serai. Le Bouquin se laissa lier de bonne grâce et couchez auprès du cheval mort. Ah! je sauverai Mâchefer et ses amis! pensait la jeune femme, à qui son amour donnait de nouvelles forces. À demain donc! ajouta-t-elle, À demain, répéta Bouquin. C'est vous qui viendrez? Si ce n'est pas moi, ce sera quelqu'un de ma part. À quoi je reconnaîtrai-je? Il te
que les soldats occupent à présent. Bon. Après? Par conséquent, vous appuyez sur la droite. Ah! très bien. Et vous verrez un moulin dont les fenêtres sont rouges. À qui est-il? À Jacques le Borgne qui est un ancien serviteur des maîtres. Des Vernières? Justement. Et lui est-il resté fidèle? Ah! je crois bien. Il me passera de l'autre côté de l'Yonne? Oui, il a un bateau. Eh bien! dit mademoiselle Lange, la nuit prochaine, tu viendras attendre mes ordres à ce moulin. C'est bien, madame, j'y serai. Le Bouquin se laissa lier de bonne grâce et couchez auprès du cheval mort. Ah! je sauverai Mâchefer et ses amis! pensait la jeune femme, à qui son amour donnait de nouvelles forces. À demain donc! ajouta-t-elle, À demain, répéta Bouquin. C'est vous qui viendrez? Si ce n'est pas moi, ce sera quelqu'un de ma part. À quoi je reconnaîtrai-je? Il te dira ces mots : Dix-sept et treize font trente. Et mademoiselle Lange, guidée par les indications du Bouquin, commença son ascension, s'aidant de chaque touffe de broussaille et posant ses petits pieds dans les astragales des rochers. Le Bouquin la vit bientôt disparaître. C'est égal! murmura-t-il avec admiration, c'est une belle femme. Elle a bien manqué me tuer. Cependant, une partie de la journée s'était écoulée et le soir était proche. Le chef de brigade Solérol, inquiet de ne pas voir revenir le Bouquin, disait à Scœvola : Pourvu qu'elle ne lui ait point échappé. Dame! répondit Scœvola, ce gamin-là est pourtant un joli drôle. Oui. –Et je parierais pour lui. Tu crois qu'il l'a jetée dans le Saut-du-Loup? Oh! c'est certain. Alors, pourquoi ne revient-il pas? Mais, dame! fit Scœvola, il a l'argent maintenant? C'est juste. Et il sera descendu vers quelque village des bords de l'Yonne, pour y boire un coup. Cela est possible encore. Cependant, je ne suis pas rassuré. Bah! Oh! je crains cette femme, à présent. Parce qu'elle a causé avec Bernier? Rien que pour cela. Dis donc, Solérol, fit Scœvola, j'ai quelque chose à te proposer. Touchant Bernier? Oui. Tu tiens à le garder?
belle femme. Elle a bien manqué me tuer. Cependant, une partie de la journée s'était écoulée et le soir était proche. Le chef de brigade Solérol, inquiet de ne pas voir revenir le Bouquin, disait à Scœvola : Pourvu qu'elle ne lui ait point échappé. Dame! répondit Scœvola, ce gamin-là est pourtant un joli drôle. Oui. –Et je parierais pour lui. Tu crois qu'il l'a jetée dans le Saut-du-Loup? Oh! c'est certain. Alors, pourquoi ne revient-il pas? Mais, dame! fit Scœvola, il a l'argent maintenant? C'est juste. Et il sera descendu vers quelque village des bords de l'Yonne, pour y boire un coup. Cela est possible encore. Cependant, je ne suis pas rassuré. Bah! Oh! je crains cette femme, à présent. Parce qu'elle a causé avec Bernier? Rien que pour cela. Dis donc, Solérol, fit Scœvola, j'ai quelque chose à te proposer. Touchant Bernier? Oui. Tu tiens à le garder? Mais, dame! il est hors d'état de se sauver tout seul. Il a reçu dix ou douze coups de baïonnette. Eh bien! fais-lui donner un coup de poignard qui se perdra dans le nombre. Il sera mort de ses blessures. Oh! non, dit le chef de brigade, dont l'œil laissa jaillir un éclair de haine, je lui veux le conseil de guerre. Bah! fit Scœvola en haussant les épaules. Et tout cela, dit-il, parce que Bernier a été l'amant de la Lucrètia. Du côté! importe? fit brusquement le chef de brigade. Comme il refusait de se débarrasser tout de suite du capitaine Bernier, le général vit entrer le père Brûlé, cet honnête fermier qui avait mis le ficel à sa ferme. As-tu vu ton fils? lui demanda Solérol. Non. Tu devrais bien tâcher de le trouver. Il est dans les bois à tendre des collets, sans doute. Oui et non. Comment donc ça? Le chef de brigade cligna de l'œil. Prends ton fusil, dit-il, et va-t'en un peu du côté du Saut-du-Loup. –Ah! vous l'avez envoyé là? C'est lui qui a voulu y aller. Seul? fit Brûlé d'un air sournoisant. Non, avec une jolie dame. Ah! la Parisienne? Précisément. Et
jaillir un éclair de haine, je lui veux le conseil de guerre. Bah! fit Scœvola en haussant les épaules. Et tout cela, dit-il, parce que Bernier a été l'amant de la Lucrètia. Du côté! importe? fit brusquement le chef de brigade. Comme il refusait de se débarrasser tout de suite du capitaine Bernier, le général vit entrer le père Brûlé, cet honnête fermier qui avait mis le ficel à sa ferme. As-tu vu ton fils? lui demanda Solérol. Non. Tu devrais bien tâcher de le trouver. Il est dans les bois à tendre des collets, sans doute. Oui et non. Comment donc ça? Le chef de brigade cligna de l'œil. Prends ton fusil, dit-il, et va-t'en un peu du côté du Saut-du-Loup. –Ah! vous l'avez envoyé là? C'est lui qui a voulu y aller. Seul? fit Brûlé d'un air sournoisant. Non, avec une jolie dame. Ah! la Parisienne? Précisément. Et le général, dit Scœvola en riant, craint qu'il ne lui soit arrivé quelque accident. Au Bouquin? Non, à la dame. Brûlé regarda Solérol. Est-ce que la dame avait de l'argent sur elle? Je le crois. Alors, pour sûr, dit Brûlé, il lui est arrivé quelque chose. Et il eut un sourire qui confirmait ces paroles féroces. Je vais aller avec toi, Brûlé, dit Scœvola, nous ferons un tour de chasse. Brûlé et Scévola, chacun un fusil sur l'épaule, se mirent en route pour le Saut-du-Loup, et au bout d'une heure, ils en étaient à une faible distance, lorsque Brûlé s'arrêta brusquement. "Ecoutez", dit-il. Il se coucha à plat ventre dans les bruyères et colla son oreille contre terre. J'entends des gémissements, dit-il. En se relevant, il se mit à courir vers le Saut-du-Loup. "Elle ne se sera pas tuée sur le coup", murmura Scévola. Et il suivit Brûlé. Mais Brûlé s'était arrêté stupéfait au bord du trou. Une voix qui blasphémait montait, lamentable du fond, de l'ombre. Brûlé reconnut la voix de son fils. "Tonnerre!", s'écria-t-il, "c'est le gibier qui a pris le chasseur." Et il se glissa de broussaille en broussaille et de rocher en rocher, jusqu'au fond du
sourire qui confirmait ces paroles féroces. Je vais aller avec toi, Brûlé, dit Scœvola, nous ferons un tour de chasse. Brûlé et Scévola, chacun un fusil sur l'épaule, se mirent en route pour le Saut-du-Loup, et au bout d'une heure, ils en étaient à une faible distance, lorsque Brûlé s'arrêta brusquement. "Ecoutez", dit-il. Il se coucha à plat ventre dans les bruyères et colla son oreille contre terre. J'entends des gémissements, dit-il. En se relevant, il se mit à courir vers le Saut-du-Loup. "Elle ne se sera pas tuée sur le coup", murmura Scévola. Et il suivit Brûlé. Mais Brûlé s'était arrêté stupéfait au bord du trou. Une voix qui blasphémait montait, lamentable du fond, de l'ombre. Brûlé reconnut la voix de son fils. "Tonnerre!", s'écria-t-il, "c'est le gibier qui a pris le chasseur." Et il se glissa de broussaille en broussaille et de rocher en rocher, jusqu'au fond du précipice. Scévola le suivit. Ils trouvèrent le Bouquin jurant et craint, mais sain et sauf. Le Bouquin, dégagé de ses liens, leur raconta ce qui s'était passé, moins, toutefois, le pacte qu'il avait fait avec mademoiselle Lange. Brûlé grommelait : "Imbécile! quand on manque ainsi son coup, on ne s'en vante pas." "Bah!", dit le Bouquin, je la rattraperai. Et tous trois reprirent le chemin des Sous-ayes. PONTE DU TERRAIL. (La suite au prochain numéro.) LA RUINE AU DIABLE. (La suite) Le comte eut un moment d'hésitation. "Après tout, pensa-t-il, ce que ma mère, avec ses principes de dévotion, blâme le plus dans cette union, c'est le scandale. Donc, le scandale n'existera plus après notre mariage, la dame de Pyrammont ouvrira sa porte sans aucun doute à la paysanne anoblie." Puis il dit à haute voix : Berthe, je tiendrai ma promesse. "Ah! tant mieux!", s'écria le capitaine en interrompant le récit de M. de Grandval. "Je vois avec plaisir, continua le vieux gentilhomme, que vous prenez parti pour le beau sexe." Malheureusement, à peine le comte de Pyrammont avait-il renouvelé sa promesse, que le chien fit entendre un sourd grognement, puis s'élança vers la porte d'entrée, se mit à
vante pas." "Bah!", dit le Bouquin, je la rattraperai. Et tous trois reprirent le chemin des Sous-ayes. PONTE DU TERRAIL. (La suite au prochain numéro.) LA RUINE AU DIABLE. (La suite) Le comte eut un moment d'hésitation. "Après tout, pensa-t-il, ce que ma mère, avec ses principes de dévotion, blâme le plus dans cette union, c'est le scandale. Donc, le scandale n'existera plus après notre mariage, la dame de Pyrammont ouvrira sa porte sans aucun doute à la paysanne anoblie." Puis il dit à haute voix : Berthe, je tiendrai ma promesse. "Ah! tant mieux!", s'écria le capitaine en interrompant le récit de M. de Grandval. "Je vois avec plaisir, continua le vieux gentilhomme, que vous prenez parti pour le beau sexe." Malheureusement, à peine le comte de Pyrammont avait-il renouvelé sa promesse, que le chien fit entendre un sourd grognement, puis s'élança vers la porte d'entrée, se mit à japper avec fureur, et enfin, se taisant tout à coup, l'œil sans colère, quoique le poil encore hérissé, revint dans la chambre et se coucha tranquillement au pied du berceau. "À qui donc en a ce chien?", dit M. de Pyrammont • il évente du côté de la porte. Quelqu'un doit rôder par ici; et pourtant il n'aboie plus." La jeune fille prêtait aussi l'oreille avec anxiété; puis elle se leva tout à coup, et sa figure exprima une grande terreur. Autour de la maison on entendait en effet un bruit de pas nombreux. "Eh! Seigneur!", s'écria Berthe, "ce sont les gens de la communauté. Ayez pitié de nous, ils vont tuer mon enfant!" "Ah! tant mieux encore!", interrompit de nouveau le capitaine. "Comment, tant mieux?", répéta le vieillard. "Vous vous méprenez sur mes impressions, répondit André. Mon explication s'appliquait à la mère. C'était bien pour son fils qu'elle avait sommé M. de Pyrammont de tenir sa promesse, et je l'en félicitais à ma manière." Le vieux gentilhomme fut très-satisfait de cette réponse, car elle prouvait que ce récit préoccupait vivement son auditeur. M. de Grandval continua donc en homme très-content de soi-même. "Mon cher capitaine, reprit-il, vous m'avez interrompu
doit rôder par ici; et pourtant il n'aboie plus." La jeune fille prêtait aussi l'oreille avec anxiété; puis elle se leva tout à coup, et sa figure exprima une grande terreur. Autour de la maison on entendait en effet un bruit de pas nombreux. "Eh! Seigneur!", s'écria Berthe, "ce sont les gens de la communauté. Ayez pitié de nous, ils vont tuer mon enfant!" "Ah! tant mieux encore!", interrompit de nouveau le capitaine. "Comment, tant mieux?", répéta le vieillard. "Vous vous méprenez sur mes impressions, répondit André. Mon explication s'appliquait à la mère. C'était bien pour son fils qu'elle avait sommé M. de Pyrammont de tenir sa promesse, et je l'en félicitais à ma manière." Le vieux gentilhomme fut très-satisfait de cette réponse, car elle prouvait que ce récit préoccupait vivement son auditeur. M. de Grandval continua donc en homme très-content de soi-même. "Mon cher capitaine, reprit-il, vous m'avez interrompu dans un moment fort critique." Au bruit de pas signalé par la Grand'Berthe, M. de Pyrammont avait saisi son fusil, et ayant souillé la lampe, s'était jeté devant la porte extérieure, qui déjà éclatait sous une pression vigoureuse. Elle céda. "Arrière, canaille, ou je fais feu!", cria le comte. Et comme, malgré cette menace, le logis était envahi par les assaillants, deux coups partirent aussitôt, et à ces détonations, qui ébranlèrent la maisonnette, succéda un pépinière de vociférations et de gémissements. "Ne le tuez pas! prenez-le vif!", criait incessamment une voix dans la nuit. M. de Pyrammont s'était fait une arme terrible de son fusil déchargé, et frappant rudement à tort et à travers, tandis que l'obscurité empêchait ses adversaires de l'atteindre. Mais à ce moment une torche apportée du dehors ayant éclairé la chambre, on put se ruer sur lui et le réduire à l'impuissance de faire aucun mouvement. Un homme de soixante ans, de haute taille et de physionomie austère, paraissait commander l'expédition. "C'était le père de la Grand'Berthe." Comte de Pyrammont, dit le vieillard, la volonté de Dieu t'a mis au pouvoir de tes juges. Ce qu'ils décideront sera exécuté." Le comte regarda le père de la