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Pour vous offrir ces simples fleurs, Hommage de nos jeunes cœurs. J'aimerais bien mieux que ce fût Baron qui répondrait à l'enfant ; « J'embrasse la Russie ! » aux cris enthousiastes de la foule. Comme il n'y a aucune raison pour exclure les femmes de la présidence, elles seraient admises à ces hautes fonctions. Le cuisinier de la présidence aurait alors seul le droit de prendre le titre de chef... de l'État. Albin Valabrègue. LES MOEURS DU TEMPS L'humanité, en dépit de tous ses méchants instincts, n'est pas aussi mauvaise que se plaisent à le prétendre les pessimistes. A ces instincts, en toutes circonstances, elle oppose ses vertus. Le fait est visible, lorsque, comme à l'heure présente, apparaît quelque grand péril. Que ce soit la guerre qui s'allume ou quelque épidémie qui éclate, se lève tout à coup une armée de vaillants : soldats s'il s'agit de défendre la patrie; savants, médecins, chrétiens, philanthropes s'il s'agit de préserver des existences. Une véritable soif de dévouement et de sacrifice s'empare alors des belles âmes. Plus se déchaîne redoutable l'ennemi, quel qu'il soit, plus grandit leur courage. En même temps, les liens familiaux se resserrent. La sollicitude qui est au fond de toute affection s'éveille plus inquiète et plus empressée. Le père et la mère réunissent plus étroitement leur couvée autour d'eux. Les amis cherchent à se rapprocher. Les êtres ordinairement les plus indifférents aux souffrances d'autrui considèrent leurs semblables avec plus de compassion et partout s'affirme victorieusement la solidarité des vivants quand s'impose à eux la nécessité de se liguer contre le mort, sous quelque forme qu'elle se présente. Certes, on a beau être énergique et fort, faire fi de la vie et ne pas redouter le trépas, il est difficile, en ces heures de péril, de ne pas éprouver quelque angoisse. Même lorsqu'on a le cœur ferme et le sang froid, même lorsqu'on ne tremble pas pour soi, on tremble pour les autres, pour ceux qu'on aime. Mais si quelque chose, au cours de ces épreuves, est propre à accroître le courage et la confiance, c'est le spectacle des
de toute affection s'éveille plus inquiète et plus empressée. Le père et la mère réunissent plus étroitement leur couvée autour d'eux. Les amis cherchent à se rapprocher. Les êtres ordinairement les plus indifférents aux souffrances d'autrui considèrent leurs semblables avec plus de compassion et partout s'affirme victorieusement la solidarité des vivants quand s'impose à eux la nécessité de se liguer contre le mort, sous quelque forme qu'elle se présente. Certes, on a beau être énergique et fort, faire fi de la vie et ne pas redouter le trépas, il est difficile, en ces heures de péril, de ne pas éprouver quelque angoisse. Même lorsqu'on a le cœur ferme et le sang froid, même lorsqu'on ne tremble pas pour soi, on tremble pour les autres, pour ceux qu'on aime. Mais si quelque chose, au cours de ces épreuves, est propre à accroître le courage et la confiance, c'est le spectacle des prodiges ingénieux enfantés par cette solidarité qui a fait de si consolants progrès dans les temps contemporains et qu'ils pourront léguer à l'avenir comme leur principal titre de gloire. Jadis, elle n'existait pas au même degré. Il y eut même des époques où elle n'existait pas du tout. La guerre, les épidémies, les fléaux qui ravagent le monde en étaient plus horribles et plus dévastateurs. « Chacun pour soi » était l'universelle devise, et si, par exemple, quelque peste éclatait, aussitôt, sous prétexte de préservation sociale, les villes contaient. minées étaient fermées, brutalement séparées du reste du pays, et les malheureux qui s'y trouvaient, empêchés d'en sortir, réduits à ne recevoir des secours que d'eux-mêmes, et, le plus souvent, condamnés à périr. Grâce à Dieu, ces coutumes barbares ne sont plus aujourd'hui que des souvenirs. Ceux qui déjà les combattaient par leurs protestations et par leur exemple, ces héros, les uns obscurs, les autres, comme Belzunce ou le chevalier Rose, dont le nom, synonyme de dévouement civique, est devenu immortel, ont maintenant des imitateurs en si grand nombre que, si le choléra se développait en France et dans Paris et devenait plus menaçant, on trouverait pour en conjurer ou en
les épidémies, les fléaux qui ravagent le monde en étaient plus horribles et plus dévastateurs. « Chacun pour soi » était l'universelle devise, et si, par exemple, quelque peste éclatait, aussitôt, sous prétexte de préservation sociale, les villes contaient. minées étaient fermées, brutalement séparées du reste du pays, et les malheureux qui s'y trouvaient, empêchés d'en sortir, réduits à ne recevoir des secours que d'eux-mêmes, et, le plus souvent, condamnés à périr. Grâce à Dieu, ces coutumes barbares ne sont plus aujourd'hui que des souvenirs. Ceux qui déjà les combattaient par leurs protestations et par leur exemple, ces héros, les uns obscurs, les autres, comme Belzunce ou le chevalier Rose, dont le nom, synonyme de dévouement civique, est devenu immortel, ont maintenant des imitateurs en si grand nombre que, si le choléra se développait en France et dans Paris et devenait plus menaçant, on trouverait pour en conjurer ou en amortir les coups des légions d'hommes dévoués, prêts à se porter au secours des victimes, sans préoccupation du danger. Ces dévouements étant dès à présent prêts à s'exercer, ils ont les mêmes droits à notre admiration. Cependant, sans vouloir en décourager aucun ou amoindrir le mérite des uns au profit des autres, on peut se demander s'ils s'exerceraient tous avec une égale ténacité, une égale ardeur. A vrai dire, je ne le crois pas. Exception faite, en faveur du corps médical, dont le zèle, même quand il va jusqu'à l'héroïsme, n'a d'autres mobiles que l'amour de la science et un haut sentiment du devoir professionnel, il n'est pas téméraire de prévoir qu'entre ces dévouements, à en juger du moins par l'expérience du passé, c'est de ceux qui puisent leur énergie dans la foi religieuse qu'il y aurait le plus à attendre. Il en a toujours été ainsi; il en serait encore ainsi; et pour ne parler que des hôpitaux, c'est des sœurs congréganistes que les malades, comme autrefois, recevraient les soins les plus dévoués et les plus intelligents. On aurait beau faire, on aurait beau élever les gages, multiplier les gratifications, surexciter l'émulation du personnel laïque auquel le Conseil municipal
des autres, on peut se demander s'ils s'exerceraient tous avec une égale ténacité, une égale ardeur. A vrai dire, je ne le crois pas. Exception faite, en faveur du corps médical, dont le zèle, même quand il va jusqu'à l'héroïsme, n'a d'autres mobiles que l'amour de la science et un haut sentiment du devoir professionnel, il n'est pas téméraire de prévoir qu'entre ces dévouements, à en juger du moins par l'expérience du passé, c'est de ceux qui puisent leur énergie dans la foi religieuse qu'il y aurait le plus à attendre. Il en a toujours été ainsi; il en serait encore ainsi; et pour ne parler que des hôpitaux, c'est des sœurs congréganistes que les malades, comme autrefois, recevraient les soins les plus dévoués et les plus intelligents. On aurait beau faire, on aurait beau élever les gages, multiplier les gratifications, surexciter l'émulation du personnel laïque auquel le Conseil municipal de Paris, et, à son exemple, les conseils municipaux d'un grand nombre de villes ont livré les hospices, on ne saurait obtenir des infirmières les mêmes services que des sœurs de charité. Le constat n'est pas faire injure aux laïques, mais simplement tirer d'un fait éclatant comme la lumière du jour la seule conclusion logique qu'il comporte. C'est uniquement en vue du salaire attaché à son emploi que l'infirmière laïque donne ses soins. C'est uniquement par dévouement à l'humanité suffrant, pour être agréable à Dieu et gagner le ciel, que la sœur hospitalière donne les siens. L'une, dans l'exercice de ses fonctions, a le souci de ne pas exposer sa vie. L'autre, dès le premier jour, a fait le sacrifice de la sienne. Celle-ci vole au danger. Celle-là, épouse, mère et, pour tout dire, femme à gages, cherche à le fuir. Ce sont là des vérités consacrées par des faits récents et si préoccupants à cette heure, que tous ceux qui sont intéressés à les connaître en sont très gravement préoccupés. Un des plus éminents médecins des hôpitaux de Paris disait, il y a quelques jours : Si l'épidémie cholérique se développait et prenait les mêmes proportions qu'à d'autres époques,
jour la seule conclusion logique qu'il comporte. C'est uniquement en vue du salaire attaché à son emploi que l'infirmière laïque donne ses soins. C'est uniquement par dévouement à l'humanité suffrant, pour être agréable à Dieu et gagner le ciel, que la sœur hospitalière donne les siens. L'une, dans l'exercice de ses fonctions, a le souci de ne pas exposer sa vie. L'autre, dès le premier jour, a fait le sacrifice de la sienne. Celle-ci vole au danger. Celle-là, épouse, mère et, pour tout dire, femme à gages, cherche à le fuir. Ce sont là des vérités consacrées par des faits récents et si préoccupants à cette heure, que tous ceux qui sont intéressés à les connaître en sont très gravement préoccupés. Un des plus éminents médecins des hôpitaux de Paris disait, il y a quelques jours : Si l'épidémie cholérique se développait et prenait les mêmes proportions qu'à d'autres époques, il n'y a pas un des hôpitaux aujourd'hui laïcisés qui ne verrait tout ou partie de son personnel céder à la peur et déserter. Ce serait alors le peuple lui-même qui réclamerait à grands cris le retour des sœurs, et il faudrait bien les rappeler. En parlant ainsi, le médecin auquel je fais allusion exprimait une opinion qui est celle de presque tout le corps médical. Il proclamait aussi une incontestable vérité. Je souhaite que nous n'ayons pas à en faire l'expérience. Mais je signale, en passant, le péril dont l'intolérance et la fureur antireligieuse des édiles de Paris se trouveraient avoir compliqué les dangers déjà si redoutables de l'épidémie : cette épidémie éclatant et les hôpitaux dépourvus de sœurs. Quant aux sentiments des Parisiens, dans l'hypothèse d'un accroissement du fléau, on peut pressentir ce qu'ils seraient en se rappelant ce qu'ils ont été dans le passé. Sans remonter bien haut vers les temps antérieurs et en s'en tenant aux épidémies qu'a vues dans la capitale et dans les grandes villes de France le dix-neuvième siècle, il est à remarquer qu'elles ont toujours provoqué un retour des foules aux pratiques religieuses. On le signalait déjà lors du choléra de 1831.
auquel je fais allusion exprimait une opinion qui est celle de presque tout le corps médical. Il proclamait aussi une incontestable vérité. Je souhaite que nous n'ayons pas à en faire l'expérience. Mais je signale, en passant, le péril dont l'intolérance et la fureur antireligieuse des édiles de Paris se trouveraient avoir compliqué les dangers déjà si redoutables de l'épidémie : cette épidémie éclatant et les hôpitaux dépourvus de sœurs. Quant aux sentiments des Parisiens, dans l'hypothèse d'un accroissement du fléau, on peut pressentir ce qu'ils seraient en se rappelant ce qu'ils ont été dans le passé. Sans remonter bien haut vers les temps antérieurs et en s'en tenant aux épidémies qu'a vues dans la capitale et dans les grandes villes de France le dix-neuvième siècle, il est à remarquer qu'elles ont toujours provoqué un retour des foules aux pratiques religieuses. On le signalait déjà lors du choléra de 1831. On vit alors toutes les classes sociales se précipiter vers les églises. Les confessionnaux étaient assiégés, les prêtres sur les dents. Tous les matins, un flot du peuple s'approchait de la sainte table. Les femmes y entraînaient leur mari et leurs enfants. La menace de mort qui planait plus redoutable sur toutes les têtes rendait plus impérieux le besoin d'être prêt à mourir. Ultérieurement, des faits analogues se renouvelèrent avec ce caractère particulier que l'importance du mouvement se proportionnait à l'étendue du péril. Il n'est pas douteux que ce qu'on vit alors, on le reverrait encore. Les mœurs d'une nation peuvent se modifier, ses goûts, ses opinions, ses habitudes et ses aptitudes. Mais ce qui ne change pas, c'est l'âme humaine avec ses mêmes terreurs d'un mystérieux au-delà qu'on peut, en des temps ordinaires, lui voiler et lui faire oublier, mais dont les perspectives insondables se représentent à elles dès qu'éclate quelque grand péril social. C'est ainsi qu'en des circonstances qu'on peut prévoir et redouter, tout en souhaitant que la Providence les éloigne de nous, on verrait les mêmes gens qui ont laissé chasser, sans protester, les sœurs des hôpitaux, demander impérieusement au Conseil municipal de les réintégrer dans leurs
sur toutes les têtes rendait plus impérieux le besoin d'être prêt à mourir. Ultérieurement, des faits analogues se renouvelèrent avec ce caractère particulier que l'importance du mouvement se proportionnait à l'étendue du péril. Il n'est pas douteux que ce qu'on vit alors, on le reverrait encore. Les mœurs d'une nation peuvent se modifier, ses goûts, ses opinions, ses habitudes et ses aptitudes. Mais ce qui ne change pas, c'est l'âme humaine avec ses mêmes terreurs d'un mystérieux au-delà qu'on peut, en des temps ordinaires, lui voiler et lui faire oublier, mais dont les perspectives insondables se représentent à elles dès qu'éclate quelque grand péril social. C'est ainsi qu'en des circonstances qu'on peut prévoir et redouter, tout en souhaitant que la Providence les éloigne de nous, on verrait les mêmes gens qui ont laissé chasser, sans protester, les sœurs des hôpitaux, demander impérieusement au Conseil municipal de les réintégrer dans leurs fonctions. On peut d'ailleurs être tranquille. Ces saintes filles sont prêtes à revenir et en aussi grand nombre qu'on l'exigerait. Elles sont légion. Les persécutions dont elles ont été l'objet n'ont pas plus éclairci leurs rangs qu'elles n'ont ralenti leur sainte ardeur de dévouement. Qu'on les appelle et, quel que soit le danger, elles apparaîtront aussitôt, avec le même mépris souriant de la mort. Jacques Rigaud. ADI GRANDES MANŒUVRES Poitiers, le 5 septembre 1892. Nous sommes ici, à Poitiers, aux premières loges pour assister à la concentration du 9e corps d'armée. Comme celle du 12e corps s'effectuera évidemment de la même façon, le lecteur comprendra que les opérations des deux côtés sont identiques, sauf "accidents ou incidents imprévus. De ce côté-ci, il y en a eu un gros, c'est l'exclusion, pour cause de maladie, du 125e de ligne, et son remplacement par un régiment du 5e corps, le 113e en garnison à Blois. Le colonel du 125e a dû éprouver un rude cœur brisé en voyant arriver, ce matin, son collègue du 113e auquel il doit remettre ses équipages, ses chevaux, ses munitions, ses vivres, enfin tout son matériel, pour qu'il puisse tenir honorablement sa place dans la 34e brigade
soit le danger, elles apparaîtront aussitôt, avec le même mépris souriant de la mort. Jacques Rigaud. ADI GRANDES MANŒUVRES Poitiers, le 5 septembre 1892. Nous sommes ici, à Poitiers, aux premières loges pour assister à la concentration du 9e corps d'armée. Comme celle du 12e corps s'effectuera évidemment de la même façon, le lecteur comprendra que les opérations des deux côtés sont identiques, sauf "accidents ou incidents imprévus. De ce côté-ci, il y en a eu un gros, c'est l'exclusion, pour cause de maladie, du 125e de ligne, et son remplacement par un régiment du 5e corps, le 113e en garnison à Blois. Le colonel du 125e a dû éprouver un rude cœur brisé en voyant arriver, ce matin, son collègue du 113e auquel il doit remettre ses équipages, ses chevaux, ses munitions, ses vivres, enfin tout son matériel, pour qu'il puisse tenir honorablement sa place dans la 34e brigade de la 17e division. Le 113e n'a été prévenu qu'il y a quatre jours et n'a pu se pourvoir de tout ce qui lui était nécessaire. L'état-major général nous avait cependant dit que tous les régiments étaient prêts à mobiliser en quelques jours. Il eût été intéressant de voir un régiment, non compris dans les manœuvres, se débrouiller et en quatre jours faire ce que l'on a fait en 1887, à Toulouse : être prêt. On répondra que c'est par mesure d'économie que le 113e emprunte son matériel au 125e. C'est absolument vrai : mais nous remarquerons sans amertume que toutes les fois qu'une occasion se présente de faire un franc essai, l'état-major général ne rate jamais l'occasion de passer à côté. Les méthodes de promptitude sont abandonnées et tout le monde conviendra que cela est bien fâcheux puisque, s'il était encore possible qu'il y eût une guerre, le premier prêt aurait de grandes chances d'être le vainqueur. Cette année-ci et jusqu'à présent, toutes les opérations préparatoires se sont faites à la passe. Je crois que la soi-disant épidémie aujourd'hui si heureusement combattue et vaincue en est le principal motif; mais, enfin, puisqu'on manœuvre, ou doit essayer les moyens d'activité
régiment, non compris dans les manœuvres, se débrouiller et en quatre jours faire ce que l'on a fait en 1887, à Toulouse : être prêt. On répondra que c'est par mesure d'économie que le 113e emprunte son matériel au 125e. C'est absolument vrai : mais nous remarquerons sans amertume que toutes les fois qu'une occasion se présente de faire un franc essai, l'état-major général ne rate jamais l'occasion de passer à côté. Les méthodes de promptitude sont abandonnées et tout le monde conviendra que cela est bien fâcheux puisque, s'il était encore possible qu'il y eût une guerre, le premier prêt aurait de grandes chances d'être le vainqueur. Cette année-ci et jusqu'à présent, toutes les opérations préparatoires se sont faites à la passe. Je crois que la soi-disant épidémie aujourd'hui si heureusement combattue et vaincue en est le principal motif; mais, enfin, puisqu'on manœuvre, ou doit essayer les moyens d'activité qui seront la sauvegarde de la France en cas de guerre. Puisqu'il ne nous a pas été donné d'admirer le 125e qui est un fort beau régiment et solidement commandé, admirons le 113e de ligne. C'est, d'ailleurs, une vieille connaissance : nous l'avons vu, l'an dernier, dans les plaines de la Champagne ; il aura donc fait deux années de suite les grandes manœuvres. Ce matin, à dix heures, il arrivait très allègrement sous les ordres d'un colonel jeune et breveté. Le commandant de la 17e division, le général Désandré, entouré de son état-major, l'attendait. Presque en même temps, arrivaient les deux premiers escadrons du 7e hussards. Dans la nuit deux bataillons d'artillerie, du 20e régiment, étaient parties pour aller rejoindre la 18e division d'infanterie. Après demain, au plus tard, le corps d'armée sera entièrement concentré. Les troupes que j'ai pu voir sont parfaitement reposées. Le 113e est arrivé par le chemin de fer, mais les 32e et 66e qui l'ont devancé marchaient à pied et n'avaient point l'air de se ressentir des accidents survenus il y a une quinzaine de jours. C'est que la température est plus que fraîche ; de temps en temps des ondées viennent rafraîchir les
la Champagne ; il aura donc fait deux années de suite les grandes manœuvres. Ce matin, à dix heures, il arrivait très allègrement sous les ordres d'un colonel jeune et breveté. Le commandant de la 17e division, le général Désandré, entouré de son état-major, l'attendait. Presque en même temps, arrivaient les deux premiers escadrons du 7e hussards. Dans la nuit deux bataillons d'artillerie, du 20e régiment, étaient parties pour aller rejoindre la 18e division d'infanterie. Après demain, au plus tard, le corps d'armée sera entièrement concentré. Les troupes que j'ai pu voir sont parfaitement reposées. Le 113e est arrivé par le chemin de fer, mais les 32e et 66e qui l'ont devancé marchaient à pied et n'avaient point l'air de se ressentir des accidents survenus il y a une quinzaine de jours. C'est que la température est plus que fraîche ; de temps en temps des ondées viennent rafraîchir les routes et donnent toutes facilités de faire voyager les fantassins sans accident. On s'étonne beaucoup que les coups de chaleur du mois d'août aient occasionné des maladies. Les réservistes n'étaient pas encore arrivés, les colonnes devaient être courtes et il était facile de ménager les forces des hommes. On conçoit que ce qui peut se faire facilement avec un petit bataillon ne peut pas être effectué avec une brigade entière. Une longue colonne fatigue sa gauche, c'est forcé. D'ailleurs pourquoi rapprocher en manœuvres les exercices et opérations des marches forcées qu'on n'exécute en guerre qu'en cas de nécessité absolue? M. le général de brigade d'Hugômeau de Boyat s'est peut-être un peu trop souvenir du temps où, commandant de chasseurs à pied, il était à la tête du 23e de ces bataillons. Comme je le disais tout à l'heure, il était difficile de faire marcher deux mille quatre cents hommes comme quatre cents. Quatre cents forment un bloc dont toutes les portions sont animées par le chef, tandis qu'une brigade, divisée en six bataillons, est rompue par les plus petites rencontres de voitures ou d'obstacles et que ses parties attendent ou courent sous le soleil pour se tenir toujours à une
que ce qui peut se faire facilement avec un petit bataillon ne peut pas être effectué avec une brigade entière. Une longue colonne fatigue sa gauche, c'est forcé. D'ailleurs pourquoi rapprocher en manœuvres les exercices et opérations des marches forcées qu'on n'exécute en guerre qu'en cas de nécessité absolue? M. le général de brigade d'Hugômeau de Boyat s'est peut-être un peu trop souvenir du temps où, commandant de chasseurs à pied, il était à la tête du 23e de ces bataillons. Comme je le disais tout à l'heure, il était difficile de faire marcher deux mille quatre cents hommes comme quatre cents. Quatre cents forment un bloc dont toutes les portions sont animées par le chef, tandis qu'une brigade, divisée en six bataillons, est rompue par les plus petites rencontres de voitures ou d'obstacles et que ses parties attendent ou courent sous le soleil pour se tenir toujours à une distance égale. Les malheurs arrivés à la 35e brigade d'infanterie pèseront je vous l'affirme d'avance sur toutes les marches des manœuvres et les généraux et chefs de corps y regarderont à deux fois avant de presser leurs troupes. C'est très heureux, mais il vaudrait sans doute mieux qu'on fût prudent toujours afin de ne pas être pusillanime à l'excès dans les situations où il faut se montrer ardent. Le général de Verdière, chef d'état-major du directeur des manœuvres, est un officier d'un haut mérite militaire. Quoiqu'il ait je dirai presque parce qu'il a appartenu à l'ancien corps d'état-major, il sait tout ce que doit connaître un militaire. Pendant la guerre de 1870, il a été chef d'état-major de la division Thornton, au 20e corps, et s'est très bien tiré d'une situation difficile, d'autant plus qu'il était ancien aide de camp du général Fleury, et, qu'en cette qualité, il fut l'objet de vindictes passionnées des gens qui gouvernaient la France à cette époque. De l'avis de militaires qui s'y connaissent, le général de Verdière serait le meilleur officier d'état-major que nous possédons et peut-être le seul qui soit capable de donner des ordres conformes aux volontés du général en chef à