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Bellay (1522 -1560). Lille, Le Bigot, 1900, in-8 de xv-545 p. Nos poètes du XVIIIe siècle sont, à bon droit, tenus en haute estime; mais, faute d'avoir encore, pour les bien connaître, des guides sûrs, le public, même lettré, les admire un peu de confiance et les loue plus qu'il ne les lit. Pour les goûter, en effet, il ne suffît plus d'être sensible au charme des beaux vers nous sommes aujourd'hui plus exigeants nous voulons les voir revivre eux-mêmes dans les lieux et dans le temps où ils ont vécu, savoir les circonstances dans lesquelles fut écrit tel sonnet ou telle ode, pénétrer dans leur intimité, nous faire quelques instants leurs contemporains, épuiser enfin toutes les ressources de la méthode historique pour mieux apprécier leur talent et leur influence. Grâce à l'étude très informée, très minutieuse et très agréable tout à la fois de M. Chamard, nous le pouvons désormais pour l'un des représentants les plus nobles et les plus attachants de la poésie au XVIe siècle, le compagnon de Ronsard, le porte-parole de la Pléiade, l'auteur des Antiquités de Rome et des Regrets, le créateur en France de la poésie intime, de la poésie des ruines et de la satire, Joachim du Bellay. Au milieu de ce XVIe siècle si complexe, où bouillonne la vie et les idées, c'est une figure singulièrement originale que celle de du Bellay. Nature impressionnable, mobile et souple, il a très fortement subi l'influence de son temps et il a sa pourtant été très personnel. Humaniste enthousiaste, il a profondément senti la poésie et l'art antiques aux heures de sa généreuse jeunesse, il a rêvé de les acclimater en France et d'en enrichir le génie national. Admirateur passionné de Pétrarque et de l'Italie, il a chanté la beauté froide d'Olive en des sonnets alambiqués et obscurs. Et puis, par une étrange inconséquence, il a renié ce qu'il avait proclamé, bafoué ce qu'il avait adoré. Ce poète livresque a été en même temps un poète personnel ce dévot de la Muse fut un courtisan, qui rima pour plaire à de puissants protecteurs ce contempteur
la satire, Joachim du Bellay. Au milieu de ce XVIe siècle si complexe, où bouillonne la vie et les idées, c'est une figure singulièrement originale que celle de du Bellay. Nature impressionnable, mobile et souple, il a très fortement subi l'influence de son temps et il a sa pourtant été très personnel. Humaniste enthousiaste, il a profondément senti la poésie et l'art antiques aux heures de sa généreuse jeunesse, il a rêvé de les acclimater en France et d'en enrichir le génie national. Admirateur passionné de Pétrarque et de l'Italie, il a chanté la beauté froide d'Olive en des sonnets alambiqués et obscurs. Et puis, par une étrange inconséquence, il a renié ce qu'il avait proclamé, bafoué ce qu'il avait adoré. Ce poète livresque a été en même temps un poète personnel ce dévot de la Muse fut un courtisan, qui rima pour plaire à de puissants protecteurs ce contempteur de Marot excella dans le badinage marotique cet ennemi des traductions traduisit deux chants de l'Énéide; cet ardent champion de la langue nationale finit par ne plus faire que des vers latins; le chantre de l'Olive fut aussi l'auteur des poèmes brûlants et sensuels à Faustine « son âme, suivant l'heureuse expression de M. A. Le Braz, fut d'un élégiaque, son esprit d'un satirique. » Ces contradictions perpétuelles, ces variations et ces inconséquences sont un des traits les plus curieux, les plus « modernes » et les moins connus de la physionomie de du Bellay. M. Chamard l'a très nettement mis en lumière. Son livre se recommande par d'autres mérites. L'appréciation littéraire s'appuie, d'un bout à l'autre, sur une étude minutieuse du texte et aussi sur une érudition solide, très informée, nullement pédante d'ailleurs. La bibliographie, très étendue et très sûre, atteste une connaissance approfondie du mouvement poétique de la Renaissance. Un soin tout particulier a été donné aux questions, si importantes et si délicates, de chronologie. C'est ainsi que M. Chamard a redressé plusieurs dates que l'on croyait acquises celle de la naissance de du Bellay (1522 et non 1524 ou 1525), celle de la rencontre avec Ronsard (fin
l'heureuse expression de M. A. Le Braz, fut d'un élégiaque, son esprit d'un satirique. » Ces contradictions perpétuelles, ces variations et ces inconséquences sont un des traits les plus curieux, les plus « modernes » et les moins connus de la physionomie de du Bellay. M. Chamard l'a très nettement mis en lumière. Son livre se recommande par d'autres mérites. L'appréciation littéraire s'appuie, d'un bout à l'autre, sur une étude minutieuse du texte et aussi sur une érudition solide, très informée, nullement pédante d'ailleurs. La bibliographie, très étendue et très sûre, atteste une connaissance approfondie du mouvement poétique de la Renaissance. Un soin tout particulier a été donné aux questions, si importantes et si délicates, de chronologie. C'est ainsi que M. Chamard a redressé plusieurs dates que l'on croyait acquises celle de la naissance de du Bellay (1522 et non 1524 ou 1525), celle de la rencontre avec Ronsard (fin de 1517 au lieu de 1549, date de Binet), celle de la publication de la Défense (1549 et non 1550), celle de la satire du Poète courtisan (1551 au lieu de 1550). Les documents biographiques sont malheureusement rares les Lettres retrouvées par M. de Nolhac et qui permettent de reconstituer les derniers mois de la vie de du Bellay d'une façon précise, font regretter que l'on ne puisse percer le mystère de ses premières années. On trouvera, du moins, dans le volume de M. Chamard, un très ingénieux chapitre sur le collège de Coqueret, une histoire complète de la Défense, rattachée, d'une part, à la publication de l'Art poétique de Thomas Sibilet, et, d'autre part, à la préface de l'Iphigène du même Sibilet, à l'opuscule de Guillaume des Autels et au Quintil Horatian de Barthélemy Aneau un adroit commentaire historique des ouvrages écrits pendant le séjour à Rome des détails précis sur les amis de du Bellay, depuis les premiers, Salmon Macrin et Jacques Peletier du Mans, ce curieux éclairé de la Pléiade, jusqu'aux derniers, Jean de Morel et Charles de Coste enfin des discussions sagaces et pénétrantes sur des problèmes d'histoire littéraire encore obscurs la question de priorité entre
les derniers mois de la vie de du Bellay d'une façon précise, font regretter que l'on ne puisse percer le mystère de ses premières années. On trouvera, du moins, dans le volume de M. Chamard, un très ingénieux chapitre sur le collège de Coqueret, une histoire complète de la Défense, rattachée, d'une part, à la publication de l'Art poétique de Thomas Sibilet, et, d'autre part, à la préface de l'Iphigène du même Sibilet, à l'opuscule de Guillaume des Autels et au Quintil Horatian de Barthélemy Aneau un adroit commentaire historique des ouvrages écrits pendant le séjour à Rome des détails précis sur les amis de du Bellay, depuis les premiers, Salmon Macrin et Jacques Peletier du Mans, ce curieux éclairé de la Pléiade, jusqu'aux derniers, Jean de Morel et Charles de Coste enfin des discussions sagaces et pénétrantes sur des problèmes d'histoire littéraire encore obscurs la question de priorité entre du Bellay et Pontus de Tyard au sujet de l'introduction du sonnet en France, l'authenticité de la plaquette de l'Quintil du Tronssay, l'application à Mellin de Saint-Gelais de la satire du Poète courtisan. Louons en terminant le discernement et la mesure avec lesquels M. Chamard sait faire aimer « son » auteur. L'admiration très sincère, la sympathie fervente qu'il a pour du Bellay ne l'ont point empêché de montrer ce qu'avait d'insuffisant, de hâtif et de faible sa fameuse Défense, improvisation généreuse d'un esprit enthousiaste, mais dont les idées sont peu certaines. Il a signalé sans indulgence les emprunts et les plagiats des Vers lyriques et du Recueil de poésie. Il a été récompensé de cette équitable sévérité par la découverte, dans les Regrets, d'un sonnet supérieur à celui du « petit Liré », cité partout, et d'un Discours au roi François II « sur le fait des quatre États du royaume de France », qui n'est pas indigne d'être placé à côté des fameux Discours de Ronsard. Paul COURTEAULT. G. BARZELLOTTI. La Philosophie de H. Taine, traduit de l'italien par A. Dietrici (Bibliothèque de philosophie contemporaine). Paris, Alcan, 1900, in-8 de xxvn-448 p. Il semble bien qu'en vertu d'une
» auteur. L'admiration très sincère, la sympathie fervente qu'il a pour du Bellay ne l'ont point empêché de montrer ce qu'avait d'insuffisant, de hâtif et de faible sa fameuse Défense, improvisation généreuse d'un esprit enthousiaste, mais dont les idées sont peu certaines. Il a signalé sans indulgence les emprunts et les plagiats des Vers lyriques et du Recueil de poésie. Il a été récompensé de cette équitable sévérité par la découverte, dans les Regrets, d'un sonnet supérieur à celui du « petit Liré », cité partout, et d'un Discours au roi François II « sur le fait des quatre États du royaume de France », qui n'est pas indigne d'être placé à côté des fameux Discours de Ronsard. Paul COURTEAULT. G. BARZELLOTTI. La Philosophie de H. Taine, traduit de l'italien par A. Dietrici (Bibliothèque de philosophie contemporaine). Paris, Alcan, 1900, in-8 de xxvn-448 p. Il semble bien qu'en vertu d'une loi, étrange si l'on veut, mais qui n'en est pas moins constante, les grands morts doivent payer, dès le lendemain même de leur disparition ou peu après, le bruit qu'ils ont fait de leur vivant, en attendant le bruit nouveau de leur glorification future. Quoi qu'en ait écrit sur ce point à l'auteur du présent livre M. Melchior de Vogüé, on ne peut pas dire que ç'ait été le cas d'Hippolyte Taine. Il meurt le 5 mars 1893 et depuis, sans faire mention ni des traditionnels articles nécrologiques parus immédiatement (parmi lesquels il faut retenir les belles pages que M. Emile Boutmy a consacré à son ami dans les Annales de l'École libre des Sciences politiques, 1er avril 1898), ni des discours prononcés à l'Académie française par M. Albert Sorel et le duc de Broglie, on peut compter, s'étageant d'année en année, toute une bibliographie abondante que M. V. Giraud achève de minutieusement dresser. Comme il est certain, d'autre part, que personne n'a pu parler du mouvement des idées de la seconde moitié du dernier siècle sans parler de Taine, il reste acquis que, s'il y a eu véritablement pour d'autres, par exemple pour les poètes romantiques, un long silence
point à l'auteur du présent livre M. Melchior de Vogüé, on ne peut pas dire que ç'ait été le cas d'Hippolyte Taine. Il meurt le 5 mars 1893 et depuis, sans faire mention ni des traditionnels articles nécrologiques parus immédiatement (parmi lesquels il faut retenir les belles pages que M. Emile Boutmy a consacré à son ami dans les Annales de l'École libre des Sciences politiques, 1er avril 1898), ni des discours prononcés à l'Académie française par M. Albert Sorel et le duc de Broglie, on peut compter, s'étageant d'année en année, toute une bibliographie abondante que M. V. Giraud achève de minutieusement dresser. Comme il est certain, d'autre part, que personne n'a pu parler du mouvement des idées de la seconde moitié du dernier siècle sans parler de Taine, il reste acquis que, s'il y a eu véritablement pour d'autres, par exemple pour les poètes romantiques, un long silence et comme une longue indifférence posthume, Taine n'en a pas souffert et ne pouvait en souffrir, puisqu'il n'est guère de cerveau cultivé contemporain qui ne lui doive des idées ou des commencements d'idées. Entre tous ces travaux, celui de M. G. B., dont la traduction nous est donnée aujourd'hui, cinq ans après l'édition italienne, et qui a, par suite, profité de tous les éléments d'information qui ont pu surgir de 1895 à 1900, se recommande d'abord au lecteur français par la personnalité de son auteur qui est éminente. C'est lui qui a essayé d'acclimater au-delà des Alpes cette forme littéraire, si délicieuse aux esprits anglais et français, qu'on appelle l'essai et à laquelle l'esprit italien, fortement et longtemps prisonnier des écoles, des systèmes et des coteries, répugnait il a voulu tracer en son pays le sillon si fécond déjà, chez nous de Montaigne à Sainte-Beuve, en Angleterre de Bacon et de Locke à Macaulay, et il a traité à la façon de ces modèles étrangers des questions tantôt philosophiques, tantôt littéraires, tantôt sociales, dont on peut trouver le détail dans l'avant-propos du traducteur. Je me contenterai de rappeler que c'est lui qui écrivit la vie de ce fameux et passablement
ans après l'édition italienne, et qui a, par suite, profité de tous les éléments d'information qui ont pu surgir de 1895 à 1900, se recommande d'abord au lecteur français par la personnalité de son auteur qui est éminente. C'est lui qui a essayé d'acclimater au-delà des Alpes cette forme littéraire, si délicieuse aux esprits anglais et français, qu'on appelle l'essai et à laquelle l'esprit italien, fortement et longtemps prisonnier des écoles, des systèmes et des coteries, répugnait il a voulu tracer en son pays le sillon si fécond déjà, chez nous de Montaigne à Sainte-Beuve, en Angleterre de Bacon et de Locke à Macaulay, et il a traité à la façon de ces modèles étrangers des questions tantôt philosophiques, tantôt littéraires, tantôt sociales, dont on peut trouver le détail dans l'avant-propos du traducteur. Je me contenterai de rappeler que c'est lui qui écrivit la vie de ce fameux et passablement énigmatique David Lazaretti d'Arcidosso, cette figure captivante d'hérésiarque, de millénaire ou de flagellant égaré en plein XIXe siècle et qui séduisit depuis Renan, qui voyait dans cette tentative avortée de quoi mieux comprendre le mouvement galiléen du premier siècle, jusqu'à Maupassant, violemment épris déjà, à cette date, de mystérieux. Si l'on songe, en outre, aux fonctions officielles que remplit M. G. B. on voit qu'il était bien préparé et qualifié pour aborder la personne et l'œuvre d'Hippolyte Taine. Son ouvrage, en italien, s'appelait simplement Taine. Pour préciser son but et son dessein, il a intitulé la traduction la Philosophie de Taine. M. Paul Bourget [Essais de psych., cont., 190 sqq.) avait déjà remarqué que Taine n'est ni un pur critique (voyez Sainte-Beuve ou M. Brunetière), ni un pur historien (voyez Michelet), ni un pur artiste (comparez par exemple Théophile Gautier), mais un esprit purement philosophique, qui envisage les choses dans leur ensemble et du haut d'idées générales et compréhensives, une intelligence chez qui prédomine le besoin de la recherche par vastes synthèses du vrai et rien que du vrai. M. G. B. partage la même opinion « Pour bien comprendre l'œuvre de Taine dans toutes ses parties, même dans celles
l'on songe, en outre, aux fonctions officielles que remplit M. G. B. on voit qu'il était bien préparé et qualifié pour aborder la personne et l'œuvre d'Hippolyte Taine. Son ouvrage, en italien, s'appelait simplement Taine. Pour préciser son but et son dessein, il a intitulé la traduction la Philosophie de Taine. M. Paul Bourget [Essais de psych., cont., 190 sqq.) avait déjà remarqué que Taine n'est ni un pur critique (voyez Sainte-Beuve ou M. Brunetière), ni un pur historien (voyez Michelet), ni un pur artiste (comparez par exemple Théophile Gautier), mais un esprit purement philosophique, qui envisage les choses dans leur ensemble et du haut d'idées générales et compréhensives, une intelligence chez qui prédomine le besoin de la recherche par vastes synthèses du vrai et rien que du vrai. M. G. B. partage la même opinion « Pour bien comprendre l'œuvre de Taine dans toutes ses parties, même dans celles qui sont défectueuses ou fausses, il est nécessaire de le considérer avant tout comme penseur et comme philosophe. » (p. 19). Le problème que s'est posé M. G. B. est donc de savoir comment s'est formée, déployée, ou faussée la pensée philosophique de H. Taine. Et on voit immédiatement sur quelles routes multiples et difficiles cette enquête engage qui s'entreprend il lui faut rechercher les aptitudes originales de l'esprit qu'il étudie, distinguer l'influence qu'exercèrent sur lui l'époque et les penseurs contemporains, pénétrer les conflits d'idées qui ont pu se produire et les moyens de conciliation, noter enfin les excès et les erreurs où a pu aboutir dans certains cas la passion de logique, fondamentale chez Taine. Plus haut et plus loin, il faut plonger avec Taine lui-même dans toute la culture européenne du temps, culture où rien ne lui fut étranger et où tout a avancé de ce qu'il a une fois touché. C'est une besogne ardue que de faire seulement le tour d'une intelligence pareille qu'est-ce donc que d'y pénétrer et de l'expliquer? Il faut dire d'ailleurs que, sans négliger aucune des données de fait qui pouvaient éclairer son sujet et sans omettre non plus aucun des problèmes importants
quelles routes multiples et difficiles cette enquête engage qui s'entreprend il lui faut rechercher les aptitudes originales de l'esprit qu'il étudie, distinguer l'influence qu'exercèrent sur lui l'époque et les penseurs contemporains, pénétrer les conflits d'idées qui ont pu se produire et les moyens de conciliation, noter enfin les excès et les erreurs où a pu aboutir dans certains cas la passion de logique, fondamentale chez Taine. Plus haut et plus loin, il faut plonger avec Taine lui-même dans toute la culture européenne du temps, culture où rien ne lui fut étranger et où tout a avancé de ce qu'il a une fois touché. C'est une besogne ardue que de faire seulement le tour d'une intelligence pareille qu'est-ce donc que d'y pénétrer et de l'expliquer? Il faut dire d'ailleurs que, sans négliger aucune des données de fait qui pouvaient éclairer son sujet et sans omettre non plus aucun des problèmes importants que soulèvent les théories artistiques, philosophiques ou historiques de Taine, M. B. a eu deux préoccupations capitales. D'autres ont pu marquer et marqueront plus profondément l'originalité de son génie, étudieront d'une façon plus détaillée le milieu intellectuel où il se forma, le groupe de penseurs auquel il appartient le critique italien a surtout voulu mettre en lumière 1° Le contraste que font entre eux, dans le fond de la pensée et de l'art du philosophe français, « son intuition métaphysique et poétique de l'unité vivante des choses, en laquelle il se rencontre avec Spinoza et Göethe, et la forme logique et systématique de l'intelligence française, dans laquelle il en jette et en modèle le contenu idéal. » Bref, il a voulu expliquer et justifier le jugement que portait M. E. Boutmy dans l'article que nous avons cité plus haut « Taine avait une imagination germanique administrée et exploitée par une raison latine. 2° La correspondance entre cette duplicité d'éléments et de processus mentaux particulière à l'œuvre de Taine et la duplicité que l'on trouve dans les directions principales de la philosophie moderne. Quoiqu'ainsi rétrécie, le cadre, on le voit, reste immense, et la thèse est d'un profond intérêt. Successivement, M.
italien a surtout voulu mettre en lumière 1° Le contraste que font entre eux, dans le fond de la pensée et de l'art du philosophe français, « son intuition métaphysique et poétique de l'unité vivante des choses, en laquelle il se rencontre avec Spinoza et Göethe, et la forme logique et systématique de l'intelligence française, dans laquelle il en jette et en modèle le contenu idéal. » Bref, il a voulu expliquer et justifier le jugement que portait M. E. Boutmy dans l'article que nous avons cité plus haut « Taine avait une imagination germanique administrée et exploitée par une raison latine. 2° La correspondance entre cette duplicité d'éléments et de processus mentaux particulière à l'œuvre de Taine et la duplicité que l'on trouve dans les directions principales de la philosophie moderne. Quoiqu'ainsi rétrécie, le cadre, on le voit, reste immense, et la thèse est d'un profond intérêt. Successivement, M. G. B. montre cette pensée philosophique, à la fois contradictoire et conciliatrice, aux prises avec les choses de l'histoire, de la métaphysique et de l'art. Ce sont les trois premières parties du livre c'est parce qu'il s'est tout imprégné, si je puis dire, de positivisme français dans les laboratoires scientifiques d'entre 1850 et 1860, que Taine entreprend de faire de l'histoire une science; mais c'est parce que, avec une claire conscience de ses propres besoins et de ceux de son époque, il fréquente assiduellement les philosophes allemands, Herder, Hegel et Goethe, qu'il a ce qui est comme la cellule embryonnaire de sa philosophie, l'idée de l'unité de groupe observée dans toutes les formes d'organisme, collectif ou individuel de même en ce qui regarde les idées métaphysiques éparses dans son œuvre Taine a voulu repenser avec la lucidité discursive propre à la raison française des conceptions essentiellement germaniques, corriger les intuitions vertigineuses de Hegel par les analyses exactes de Condillac, en un mot concilier des habitudes intellectuelles très lointaines et très dissemblables c'était un danger et ce fut l'écueil; de même, enfin, pour sa philosophie de l'art en thèse générale, elle est empreinte de la pensée nationale française, mais on y
d'entre 1850 et 1860, que Taine entreprend de faire de l'histoire une science; mais c'est parce que, avec une claire conscience de ses propres besoins et de ceux de son époque, il fréquente assiduellement les philosophes allemands, Herder, Hegel et Goethe, qu'il a ce qui est comme la cellule embryonnaire de sa philosophie, l'idée de l'unité de groupe observée dans toutes les formes d'organisme, collectif ou individuel de même en ce qui regarde les idées métaphysiques éparses dans son œuvre Taine a voulu repenser avec la lucidité discursive propre à la raison française des conceptions essentiellement germaniques, corriger les intuitions vertigineuses de Hegel par les analyses exactes de Condillac, en un mot concilier des habitudes intellectuelles très lointaines et très dissemblables c'était un danger et ce fut l'écueil; de même, enfin, pour sa philosophie de l'art en thèse générale, elle est empreinte de la pensée nationale française, mais on y découvre au fond le même balancement entre l'idéalisme et le positivisme et elle reflète aussi les mêmes doubles préoccupations. Tout ceci se résume dans le chapitre quatrième, consacré à l'étude particulière des Origines de la France contemporaine. De même que Taine lui-même avait, dans cette œuvre, pu condenser et mesurer ses théories, de même M. G. B. a pu ramasser, en l'étudiant, les résultats de ses analyses précédentes. Et il faut reconnaître qu'il a parlé de ce monument colossal et inachevé, de parties tantôt bien venues, tantôt manquées, comme il faut en parler et comme il est difficile à certains de le faire, avec impartialité et respect. À ce moment, nous tenons véritablement les fils conducteurs de cette philosophie, qui, pour n'avoir pas été érigée en système, en corps de doctrine, n'en existe pas moins en toute réalité, digne d'avoir sa vraie place dans une histoire de la philosophie contemporaine. Mais il existe une autre philosophie que celle-là c'est celle que l'on veut faire entendre quand on parle par exemple de la philosophie de Molière ou de celle de La Fontaine, c'est-à-dire de la façon dont ils ont compris la vie, résolu les problèmes que le seul fait d'être impose