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le sel et le vinaigre. Observations générales sur les Dépôts de Mendicité On a osé proposer dans la nouvelle Encyclopédie, quelques vues sur les Dépôts; on ne répètera point ce que l'on a publié à ce sujet; on ajoute ici seulement quelques remarques, qui sont naturellement une suite des réflexions que doivent faire naître le Compte que l'on vient de rendre. La cause de la mendicité n'est pas un problème; mais c'en est un à résoudre, que de savoir quelle en est la source dans chaque province, et quel serait le remède que l'on pourrait y apporter. Par les détails dans lesquels on est entré, on doit s'apercevoir que nous avons trouvé plus de malheureux que de coupables; plus de mendiants incommodes que de gens dangereux; plus de femmes délaissées, plus d'enfants sans secours, plus de filles débauchées dans les garnisons, que de femmes flétries et de mendiantes de race : il faudrait donc user de quelque indulgence envers les uns et d'une plus grande sévérité envers les autres. Ce n'est pas à nous qu'il convient d'indiquer un plan fixe à l'Administration; mais il nous paraît possible avec de la persévérance, de l'ordre et quelques légères sacrifices, d'attacher à chaque village, au-dessus de 60 feux, un homme dont la mendicité serait acquise par le travail, et prouvée; on s'épargnerait, avec cette compassion, des actes de sévérité cruels et sans effet : vingt lignes de règlement, l'intervention de M. l'Intendant et de la Maréchaussée suffiraient pour établir un nouvel ordre de police et de bienfaisance dans les 1200 villages qui composent la Généralité de Soissons. Si l'on propose d'user de quelque douceur envers les malheureux, je crois qu'on n'emploie pas assez de rigueur contre les mendiants de race et les vagabonds qui font en troisième récidive; je ne puis trop le répéter, je ne connais que l'exportation qui puisse détruire cette peste publique : c'est au Gouvernement à trouver, comme les Anglais, un lieu destiné à recevoir le mendiant valide, qui n'est pas encore vicié dans son organisation. Je n'étendrai pas cette idée dont on peut prévoir les développements; c'était une
village, au-dessus de 60 feux, un homme dont la mendicité serait acquise par le travail, et prouvée; on s'épargnerait, avec cette compassion, des actes de sévérité cruels et sans effet : vingt lignes de règlement, l'intervention de M. l'Intendant et de la Maréchaussée suffiraient pour établir un nouvel ordre de police et de bienfaisance dans les 1200 villages qui composent la Généralité de Soissons. Si l'on propose d'user de quelque douceur envers les malheureux, je crois qu'on n'emploie pas assez de rigueur contre les mendiants de race et les vagabonds qui font en troisième récidive; je ne puis trop le répéter, je ne connais que l'exportation qui puisse détruire cette peste publique : c'est au Gouvernement à trouver, comme les Anglais, un lieu destiné à recevoir le mendiant valide, qui n'est pas encore vicié dans son organisation. Je n'étendrai pas cette idée dont on peut prévoir les développements; c'était une chose bien vue de la part d'un Administrateur que je ne puis nommer, que d'avoir établi un atelier en Corse. Ce projet exécuté en grand, suivi avec persévérance, dirigé avec ordre, ajouterait, en vingt ans, une nouvelle province au Royaume. Il serait à désirer que toutes les Généralités qui renferment des ports de mer, pussent y placer leurs Dépôts de mendicité; on y trouverait plus de ressources pour le travail qui convient à des hommes, et plus de facilité pour l'exportation. Il faut nécessairement un travail rude pour les Maisons de force; c'est une faute que d'occuper à filer de la laine, des vagabonds auxquels on doit faire des bras, et ne point accoutumer à l'inertie. On contrarie le but du Gouvernement, quand on accoutume ceux qui doivent travailler en plein air, à l'indolente manœuvre du rouet. Si l'on manquait de travail dans un Dépôt, il faudrait plutôt faire piler du silex, et le Gouvernement, en perdant sur cette manœuvre, gagnerait beaucoup. Je demande si un maçon, un terrassier, etc... que l'on retient six mois dans un Dépôt à filer, n'en sort pas inhabile, peut-être pour jamais, à reprendre son métier. On vient de voir que le cinquième, à peu
des ports de mer, pussent y placer leurs Dépôts de mendicité; on y trouverait plus de ressources pour le travail qui convient à des hommes, et plus de facilité pour l'exportation. Il faut nécessairement un travail rude pour les Maisons de force; c'est une faute que d'occuper à filer de la laine, des vagabonds auxquels on doit faire des bras, et ne point accoutumer à l'inertie. On contrarie le but du Gouvernement, quand on accoutume ceux qui doivent travailler en plein air, à l'indolente manœuvre du rouet. Si l'on manquait de travail dans un Dépôt, il faudrait plutôt faire piler du silex, et le Gouvernement, en perdant sur cette manœuvre, gagnerait beaucoup. Je demande si un maçon, un terrassier, etc... que l'on retient six mois dans un Dépôt à filer, n'en sort pas inhabile, peut-être pour jamais, à reprendre son métier. On vient de voir que le cinquième, à peu près, de la France en population, n'a donné. par année, que 352 individus arrêtés à Paris, ce qui fait pour le Royaume, supposant toutes choses égales d'ailleurs, 1760 individus. Cette observation conduit à croire que les transferts sont inutiles et contraires au but que l'on se propose, qui est de rendre les hommes à leur pays et à leurs parents. Le mendiant que l'on renvoie, par exemple, à Nancy, a une famille qui doit le réclamer, où il y est inconnu; dans le premier cas, on porte le désespoir et le déshonneur dans le sein d'une honnête famille, en montrant celui dont on voudrait cacher les fautes, traversant une partie du Royaume et les lieux qui l'ont vu naître, enchaîné sur une charrette : que d'angoisses doit essuyer un pareil individu. C'est alors que les parents, ayant moins de ménagements à garder, se rendent plus difficiles à réclamer celui qui ne peut plus prétendre à l'estime publique : si enfin la compassion l'emporte, on engage ce malheureux à s'expatrier pour cacher sa honte. C'est bien pis si c'est une femme qui est transférée; elle n'a plus d'espoir; déshonorée, elle chercherait en vain une condition : et si dans ce ramas
rendre les hommes à leur pays et à leurs parents. Le mendiant que l'on renvoie, par exemple, à Nancy, a une famille qui doit le réclamer, où il y est inconnu; dans le premier cas, on porte le désespoir et le déshonneur dans le sein d'une honnête famille, en montrant celui dont on voudrait cacher les fautes, traversant une partie du Royaume et les lieux qui l'ont vu naître, enchaîné sur une charrette : que d'angoisses doit essuyer un pareil individu. C'est alors que les parents, ayant moins de ménagements à garder, se rendent plus difficiles à réclamer celui qui ne peut plus prétendre à l'estime publique : si enfin la compassion l'emporte, on engage ce malheureux à s'expatrier pour cacher sa honte. C'est bien pis si c'est une femme qui est transférée; elle n'a plus d'espoir; déshonorée, elle chercherait en vain une condition : et si dans ce ramas d'êtres viciés, on place un enfant de 12 ou 15 ans, quelle école ? Si on transfère un vagabond uniquement parce qu'il est né dans une province, où il est probable qu'il ne doit trouver ni ressource ni protection, on n'a fait que déplacer un être dangereux et produire du mouvement sans effet. Il résulte donc de cet ordre de choses, que les gens transférés dans leurs provinces coûtent beaucoup; qu'ils souffrent encore plus; et qu'enfin on les déshonore en arrivant, de manière à ce qu'ils ne peuvent ni être réclamés ni rester dans leur pays. Pour parer à ces inconvénients, on pourrait proposer à l'Administration de placer, dans quatre Dépôts principaux, peu distants de Paris, ceux qui inquiètent les riches de la Capitale et engorgent le Dépôt de Saint-Denis; ce nombre pour chaque Dépôt serait peu considérable et ne s'élèverait guère au-delà de 3 ou 400 individus par année : avec des arrangements simples et quelques bâtiments, cette surcharge serait aisément supportée. Tous ces mendicants seraient exactement interrogés sur leurs ressources, leurs familles non avec les formules utilisées en pareil cas, mais d'une manière assez étendue pour pouvoir se procurer des renseignements sûrs. Le résultat serait de les punir
mouvement sans effet. Il résulte donc de cet ordre de choses, que les gens transférés dans leurs provinces coûtent beaucoup; qu'ils souffrent encore plus; et qu'enfin on les déshonore en arrivant, de manière à ce qu'ils ne peuvent ni être réclamés ni rester dans leur pays. Pour parer à ces inconvénients, on pourrait proposer à l'Administration de placer, dans quatre Dépôts principaux, peu distants de Paris, ceux qui inquiètent les riches de la Capitale et engorgent le Dépôt de Saint-Denis; ce nombre pour chaque Dépôt serait peu considérable et ne s'élèverait guère au-delà de 3 ou 400 individus par année : avec des arrangements simples et quelques bâtiments, cette surcharge serait aisément supportée. Tous ces mendicants seraient exactement interrogés sur leurs ressources, leurs familles non avec les formules utilisées en pareil cas, mais d'une manière assez étendue pour pouvoir se procurer des renseignements sûrs. Le résultat serait de les punir alors ou comme vagabonds, ou de les renvoyer dans leurs provinces avec des précautions d'usage. On sent qu'il faut dans les personnes chargées de ces détails, de la patience et du zèle, et qu'un pareil interrogatoire, que j'appellerai amical, ne doit avoir rien de commun avec celui fait par la Maréchaussée. M. de Blossac, Intendant de Soissons, lira sûrement ce faible Écrit; peut prononcer ... Lui qui a si souvent rectifié les erreurs d'une police justement active; mais souvent trop inquiète : ... Lui qui s'est convaincu des maux que souffrent les hommes traînés de cachots en cachots et qui souvent mettent trois ou quatre mois à faire le pénible voyage qui les rend à leurs provinces : ... Lui enfin, qui a interrogé personnellement des malheureux, dont l'état et le nom lui ont causé la plus vive surprise. M. Necker a paru regretter de n'avoir pas placé des Sœurs de Charité à l'Hôtel de la Force. Il serait peut-être aussi essentiel qu'il y eût une Congrégation particulière qui puisse se consacrer à surveiller uniquement les femmes renfermées dans les Dépôts; elles ne peuvent être livrées à elles-mêmes : il y a du danger à les faire garder par des
Maréchaussée. M. de Blossac, Intendant de Soissons, lira sûrement ce faible Écrit; peut prononcer ... Lui qui a si souvent rectifié les erreurs d'une police justement active; mais souvent trop inquiète : ... Lui qui s'est convaincu des maux que souffrent les hommes traînés de cachots en cachots et qui souvent mettent trois ou quatre mois à faire le pénible voyage qui les rend à leurs provinces : ... Lui enfin, qui a interrogé personnellement des malheureux, dont l'état et le nom lui ont causé la plus vive surprise. M. Necker a paru regretter de n'avoir pas placé des Sœurs de Charité à l'Hôtel de la Force. Il serait peut-être aussi essentiel qu'il y eût une Congrégation particulière qui puisse se consacrer à surveiller uniquement les femmes renfermées dans les Dépôts; elles ne peuvent être livrées à elles-mêmes : il y a du danger à les faire garder par des hommes, et l'on ne peut guère espérer de trouver, parmi le peuple, des femmes propres à ce genre d'emploi. La dépense ne serait pas aussi considérable qu'on se l'imagine, et elle serait amplement compensée par une plus grande économie dans le linge, les vêtements, l'ordre et l'instruction : Sainte-Valérie, le Bon-Pasteur, le Sauveur pourraient fournir ou élever des sujets. Il ne faudrait peut-être commencer à employer ce régime que dans les Dépôts principaux. Il nous paraît que le produit du travail que fait un ouvrier devrait lui appartenir sans réserve, c'est le seul moyen de l'encourager; le bénéfice que fait le Gouvernement sur la main-d'œuvre des renfermés, est de peu de conséquence, si l'on est persuadé que les Dépôts sont faits pour corriger les fainéants; d'ailleurs il serait aisé, avec des arrangements secondaires, d'indemniser l'Administration de la perte qu'elle supporterait. Il se présente quelquefois dans les Dépôts une espèce d'individu très à charge et toujours inquiétant : c'est celui qui flétrit, a un congé des galères. On ne veut l'admettre dans aucun village; les Seigneurs ou leur Bailli, lui refusent le droit d'asile; en sorte que cet homme, rejeté par toutes les classes de la société, devient nécessairement un vagabond,
Bon-Pasteur, le Sauveur pourraient fournir ou élever des sujets. Il ne faudrait peut-être commencer à employer ce régime que dans les Dépôts principaux. Il nous paraît que le produit du travail que fait un ouvrier devrait lui appartenir sans réserve, c'est le seul moyen de l'encourager; le bénéfice que fait le Gouvernement sur la main-d'œuvre des renfermés, est de peu de conséquence, si l'on est persuadé que les Dépôts sont faits pour corriger les fainéants; d'ailleurs il serait aisé, avec des arrangements secondaires, d'indemniser l'Administration de la perte qu'elle supporterait. Il se présente quelquefois dans les Dépôts une espèce d'individu très à charge et toujours inquiétant : c'est celui qui flétrit, a un congé des galères. On ne veut l'admettre dans aucun village; les Seigneurs ou leur Bailli, lui refusent le droit d'asile; en sorte que cet homme, rejeté par toutes les classes de la société, devient nécessairement un vagabond, qui souvent encore traîne avec lui sa femme et ses enfants. Si on le conduit dans un Dépôt, et qu'il obtienne sa liberté après un certain temps, il recommence le même métier; et tant que cet homme existe, il est alternativement l'oppresseur de ses Concitoyens et le fléau de l'Administration. On a vu de ces espèces d'individus malheureux ou coupables, renfermés huit à dix fois dans les différents Dépôts du Royaume et y périr enfin. Il semble que l'on devrait rassembler dans un même lieu, les gens flétris et renfermés en troisième récidive : alors le Gouvernement pourrait prendre un plan fixe pour la disposition de cette espèce d'individus. CINQUIÈME COMPTE ANNÉE 1786 (Les pauvres des campagnes) C'est à l'importunité de la misère, (on ne peut trop le répéter) que l'on doit les établissements les plus utiles. Il ne faut pas indiscrètement ôter toutes les épines des roses qui couronnent l'homme insouciant sur le sort de ses semblables. Mais comme l'Administration ne peut ignorer qu'elle fait des pauvres, il ne lui suffit pas d'être ferme et juste; elle doit encore être bienfaisante, et donner en quelque sorte l'impulsion à la sensibilité générale. C'est sous ce rapport, qu'au milieu des grandes
On a vu de ces espèces d'individus malheureux ou coupables, renfermés huit à dix fois dans les différents Dépôts du Royaume et y périr enfin. Il semble que l'on devrait rassembler dans un même lieu, les gens flétris et renfermés en troisième récidive : alors le Gouvernement pourrait prendre un plan fixe pour la disposition de cette espèce d'individus. CINQUIÈME COMPTE ANNÉE 1786 (Les pauvres des campagnes) C'est à l'importunité de la misère, (on ne peut trop le répéter) que l'on doit les établissements les plus utiles. Il ne faut pas indiscrètement ôter toutes les épines des roses qui couronnent l'homme insouciant sur le sort de ses semblables. Mais comme l'Administration ne peut ignorer qu'elle fait des pauvres, il ne lui suffit pas d'être ferme et juste; elle doit encore être bienfaisante, et donner en quelque sorte l'impulsion à la sensibilité générale. C'est sous ce rapport, qu'au milieu des grandes opérations dont elle est chargée, elle abaisse ses regards sur le malheureux qui la tourmente. Elle protège avec éclat les Arts qui mutilent les hommes, et les Maisons de charité qui les reçoivent dans leur détresse. Mais ces Maisons, limitées dans leurs revenus, calculant leurs besoins, ont été forcées de limiter le nombre des pauvres qu'elles pouvaient nourrir. Il est résulté de ce nivellement que chaque Hôpital à cru ne devait appliquer ses actes de bienfaisance qu'aux individus des Villes où ils étaient établis, et le pain de l'Hôpital est devenu le pain privilégié du Citadin. Dans ce partage de charités, les Campagnes ont été entièrement oubliées. Si l'Administration qui n'isole ni ses bienfaits, ni ses vues, ne venait pas dans des circonstances allarmantes au-devant du Cultivateur, la mort aurait pu planer impunément sur sa tête, et moissonner indistinctement et le vieillard infirme et l'orphelin, pour lesquels il n'existe aucun asile dans les Villages. Laissons aux Cités sans envie leurs Administrations charitables, leurs Bureaux d'aumône, leurs Maladreries : examinons ce qu'il convient de faire pour les pauvres habitants des Campagnes, et afin de ne pas généraliser trop nos œuvres de charités. bornons-nous à ce qu'il serait utile de faire pour
limiter le nombre des pauvres qu'elles pouvaient nourrir. Il est résulté de ce nivellement que chaque Hôpital à cru ne devait appliquer ses actes de bienfaisance qu'aux individus des Villes où ils étaient établis, et le pain de l'Hôpital est devenu le pain privilégié du Citadin. Dans ce partage de charités, les Campagnes ont été entièrement oubliées. Si l'Administration qui n'isole ni ses bienfaits, ni ses vues, ne venait pas dans des circonstances allarmantes au-devant du Cultivateur, la mort aurait pu planer impunément sur sa tête, et moissonner indistinctement et le vieillard infirme et l'orphelin, pour lesquels il n'existe aucun asile dans les Villages. Laissons aux Cités sans envie leurs Administrations charitables, leurs Bureaux d'aumône, leurs Maladreries : examinons ce qu'il convient de faire pour les pauvres habitants des Campagnes, et afin de ne pas généraliser trop nos œuvres de charités. bornons-nous à ce qu'il serait utile de faire pour la Généralité de Soissons, Province sans Manufacture et entièrement Agricole. Il n'est pas de Pauvres à la Campagne qui n'ait usé sa jeunesse au service des Cultivateurs; il n'en est pas un seul qui, après trente ans de fatigue, n'ait acquis quelque infirmité accidentelle, que des circonstances particulières ont développée. Voilà les vrais Pauvres de l'Administration, ceux qu'il faut honorer et non avilir par l'aumône, ceux qui pourraient mendier impunément, et contre lesquels toute loi serait injuste. Qu'ils deviennent (qu'on me passe cette expression) Pensionnaires du Gouvernement : ils le méritent. D'après des calculs d'approximation, je pense qu'il peut y avoir cinq à six cents hommes de cette espèce répandus dans la Généralité de Soissons. Parmi ce grand nombre de malheureux, il faut distinguer deux classes; celle des vieillards infirmes ou estropiés sans asile, sans parents qui puissent les secourir; l'autre classe renferme ceux que quelque accident particulier, des maladies acquises, rendent en quelque sorte inhabiles au service habituel des Cultivateurs. Les premiers sont dignes de compassion : on devrait placer les plus nécessiteux dans une maison commode, spacieuse et située à la Campagne; ils seraient connus sous la dénomination de Cultivateurs invalides. J'évalue la dépense à 36500 livres pour
Voilà les vrais Pauvres de l'Administration, ceux qu'il faut honorer et non avilir par l'aumône, ceux qui pourraient mendier impunément, et contre lesquels toute loi serait injuste. Qu'ils deviennent (qu'on me passe cette expression) Pensionnaires du Gouvernement : ils le méritent. D'après des calculs d'approximation, je pense qu'il peut y avoir cinq à six cents hommes de cette espèce répandus dans la Généralité de Soissons. Parmi ce grand nombre de malheureux, il faut distinguer deux classes; celle des vieillards infirmes ou estropiés sans asile, sans parents qui puissent les secourir; l'autre classe renferme ceux que quelque accident particulier, des maladies acquises, rendent en quelque sorte inhabiles au service habituel des Cultivateurs. Les premiers sont dignes de compassion : on devrait placer les plus nécessiteux dans une maison commode, spacieuse et située à la Campagne; ils seraient connus sous la dénomination de Cultivateurs invalides. J'évalue la dépense à 36500 livres pour deux cents individus de cette première classe, à raison de 182 livres par tête. Cette Administration serait dans les mêmes mains que celles des Dépôts, afin que le Gouvernement puisse toujours montrer, sous le même point de vue, et la peine infligée aux vagabonds et la récompense du travail. Les Habitants des Campagnes qui, quoique pauvres, ayant encore un asile, peuvent se livrer à des travaux passagers, et que l'on peut considérer comme des demi-ouvriers, recevraient une pension de 72 livres, et une veste de la valeur d'environ 15 livres toutes les années, ce qui porterait la totalité de la dépense pour deux cents Pensionnaires à 17400 livres. Pour obtenir une place de Cultivateur invalide, il faudrait prouver par des certificats authentiques, un service à la Campagne de vingt-cinq ans, soit comme manouvrier, chartier, vigneron, etc... Tous ceux qui tiendraient aux Arts et non à l'Agriculture, seraient exclus. On désirerait que ces places ne fussent possédées qu'après l'obtention d'un Brevet signé du Ministre, ou au moins du Commissaire département, afin de ne pas avilir cette espèce de pauvres par l'aumône, au lieu de l'honorer par des récompenses. Une condition essentielle pour être admis au nombre des Cultivateurs invalides, serait de
Habitants des Campagnes qui, quoique pauvres, ayant encore un asile, peuvent se livrer à des travaux passagers, et que l'on peut considérer comme des demi-ouvriers, recevraient une pension de 72 livres, et une veste de la valeur d'environ 15 livres toutes les années, ce qui porterait la totalité de la dépense pour deux cents Pensionnaires à 17400 livres. Pour obtenir une place de Cultivateur invalide, il faudrait prouver par des certificats authentiques, un service à la Campagne de vingt-cinq ans, soit comme manouvrier, chartier, vigneron, etc... Tous ceux qui tiendraient aux Arts et non à l'Agriculture, seraient exclus. On désirerait que ces places ne fussent possédées qu'après l'obtention d'un Brevet signé du Ministre, ou au moins du Commissaire département, afin de ne pas avilir cette espèce de pauvres par l'aumône, au lieu de l'honorer par des récompenses. Une condition essentielle pour être admis au nombre des Cultivateurs invalides, serait de n'avoir jamais été repris de Justice, ou renfermé dans un Dépôt. Les Cultivateurs Invalides de la première classe, habiteraient seuls une cabane de 8 pieds sur 7. Il faudrait éviter toute grande dépense de construction; ainsi il n'y aurait aucun étage supérieur au-delà de 8 à 9 pieds d'élévation : on pourrait même couvrir en chaume ces cabanes, pour rappeler à ceux qui les habiteraient, et leur ancien état et leur première demeure. Il n'y aurait pas d'infirmerie : chaque individu, traité dans sa cabane, serait visité et soigné comme un domicilié. Il faudrait éloigner tout ce qui ressemble trop au régime des Hôpitaux si redoutés par les gens de la Campagne. Quatre rues contenant 50 cabanes de chaque côté, avec un arbre devant la porte, formeraient tous les bâtiments de cette maison, peut-être unique en son genre. Pour écarter ce qui sent la gêne, attire des plaintes et multiplie les Agents d'une Administration, toute espèce de nourriture serait fournie en argent par quinzaine, excepté le pain et le linge. On diviserait, pour la vie, autant qu'il serait possible, tous ces individus, par chambrées de sept. Ces Invalides seraient vêtus comme ils l'auraient à peu près toujours été, avec un