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avec son petit enfant, aux cheveux blonds. Il reste en arrière. Elle dit : "Au revoir !" Il accourt avec un léger cri, et se cramponne à la jupe maternelle. Puis il s'endort dans les bras de la visible Providence. Ainsi des innombrables mères ont joué, jadis, avec les centaines de milliers d'hommes que l'artillerie vient de pulvériser autour de Verdun. Lorsque, noir de fumée, dans un trou d'obus devant Thiaumont, sous un soleil de feu, sous son casque brûlant, respirait le souffle embrasé des projectiles allemands, nous attendions d'heure en heure, à Paris, quelque télégramme atroce : "Jamais arrachée ?... Tête fracassée ?..." Je revois en esprit un corbeau qui volait, vers midi, près des carrières d'Haudremont, dans un ravin. Ses congénères, dévoreurs de chair, ont beaucoup fréquenté les champs de bataille. Au moment où le train s'ébranle, plusieurs explosions d'obus retentissent, et j'aperçois des grands arbres morts dépouillés de leur écorce, blancs comme des suaires ; leur demi-cercle est remplacé par une couronne d'épines. CMlons-sur-Marne. — La voie ferrée suit le front de l'Argonne. Ici et là, dans le crépuscule, apparaissent encore des villages en ruines. À Châlons-sur-Marne, un wagon repeint porte cette inscription toute fraîche : "Alsace-Lorraine. Hommes et chevaux Q.v." ... Alors, cela va continuer ! Je me remémore cette page, écrite par le rédacteur du Communiqué, dans son récent ouvrage : "G.Q.G. (1)". Il décrit les sentiments de certains militaires à l'époque de l'armistice en 1918, ce jour où je vis un moment le souci régner dans l'âme du Troisième Reich. La révolution venait d'éclater en Allemagne. On annonçait l'avènement de la république socialiste. Est-ce que c'était le commencement de l'âge d'or prédit par les rêveurs tant moqués, la fin des conflits guerriers, la suppression des armées permanentes ? Je sais qu'ils disaient que c'était infiniment dangereux, cet écroulement de tout un ordre social fortement organisé ; que sans ce contrepoids, la France, toujours retenue dans son désir de tenter les expériences humanitaires par le péril d'autre côté du Rhin, allait connaître le déclin d'un idéalisme sans frein. Ils n'avaient pas tort, assurément. Ceux qui
Hommes et chevaux Q.v." ... Alors, cela va continuer ! Je me remémore cette page, écrite par le rédacteur du Communiqué, dans son récent ouvrage : "G.Q.G. (1)". Il décrit les sentiments de certains militaires à l'époque de l'armistice en 1918, ce jour où je vis un moment le souci régner dans l'âme du Troisième Reich. La révolution venait d'éclater en Allemagne. On annonçait l'avènement de la république socialiste. Est-ce que c'était le commencement de l'âge d'or prédit par les rêveurs tant moqués, la fin des conflits guerriers, la suppression des armées permanentes ? Je sais qu'ils disaient que c'était infiniment dangereux, cet écroulement de tout un ordre social fortement organisé ; que sans ce contrepoids, la France, toujours retenue dans son désir de tenter les expériences humanitaires par le péril d'autre côté du Rhin, allait connaître le déclin d'un idéalisme sans frein. Ils n'avaient pas tort, assurément. Ceux qui pensèrent ainsi en France ont été innombrables. Nous ne sommes pas mûrs pour l'âge d'or, nous préférons de belle ouvre maîtresse de l'erreur, de la souffrance et de la guerre réalisés dans l'ordre, que de voir monter à l'horizon du soleil de la fraternité, non moins sanglant, peut-être moins accompagné de deuil et de ruines, mais aggravé par l'anarchie. CONCLUSION PENSÉES D'UN COMBATTANT DE VERDUN juillet 1916. — Subitement, la nouvelle d'un départ est arrivée ; des camions automobiles, d'un trait, nous ont amenés aux environs de Verdun. De là, par une pluie battante, un vrai déluge, nous avons gagné la cité. juillet. — Nous avons eu le privilège de dormir dans les souterrains de la citadelle, à l'abri des obus, mais plongés dans une atmosphère surchargée d'humidité. Nous essayons de nous sécher. Nous grimpons en première ligne, ce soir, dans la direction de Thiaumont. Les hommes envisagent froidement le pénible de la situation ; ils deviennent très doux ; les cœurs s'apaisent, les ressentiments tombent. juillet. — Les blessés rappliquent déjà. Ce sont les relèves qui sont les plus dures et les plus coûteuses. Pas de boyaux, et des tirs de barrage avec des obus de 210. Cela me
de deuil et de ruines, mais aggravé par l'anarchie. CONCLUSION PENSÉES D'UN COMBATTANT DE VERDUN juillet 1916. — Subitement, la nouvelle d'un départ est arrivée ; des camions automobiles, d'un trait, nous ont amenés aux environs de Verdun. De là, par une pluie battante, un vrai déluge, nous avons gagné la cité. juillet. — Nous avons eu le privilège de dormir dans les souterrains de la citadelle, à l'abri des obus, mais plongés dans une atmosphère surchargée d'humidité. Nous essayons de nous sécher. Nous grimpons en première ligne, ce soir, dans la direction de Thiaumont. Les hommes envisagent froidement le pénible de la situation ; ils deviennent très doux ; les cœurs s'apaisent, les ressentiments tombent. juillet. — Les blessés rappliquent déjà. Ce sont les relèves qui sont les plus dures et les plus coûteuses. Pas de boyaux, et des tirs de barrage avec des obus de 210. Cela me peine que vous vous inquiétez à ce point. Quant à verser des larmes..., oh ! non. Il faut savoir porter sa douleur avec plus de dignité, plus de grandeur morale. Or, une souffrance ne rapetisse jamais. Saint Paul écrivait : "Je me réjouis dans mes souffrances". Dans ces instants, où toutes les énergies de l'âme sont à la recherche de l'attrait de l'Invisible, je saisis avec force que Dieu n'est pas ici, mais que le Père y est certainement, avec sa plénitude spirituelle. juillet. — Quelle vie ! Quelle vision ! Quel charnier puant ! Le bombardement n'arrête pas une minute. Le jour, impossible de bouger. La moindre imprudence est chèrement payée. juillet. — Je n'ai jamais été aussi sale. Mes habits déchirés sont entièrement jaunes. La crasse sur les mains et la figure, est à enlever au couteau. Mais le moral est très bon. juillet. — L'air est singulièrement peuplé, la terre tremble. Mais, gardé en les pensées d'En Haut, je reste calme et naturel. juillet. — Les "colibris" et les "trains voyageurs" passent sans cesse, sifflant dans l'air. Le ciel, parfois, en semble obscurci... Je ne veux pas trop envisager l'avenir : que la réalité de chacun de
toutes les énergies de l'âme sont à la recherche de l'attrait de l'Invisible, je saisis avec force que Dieu n'est pas ici, mais que le Père y est certainement, avec sa plénitude spirituelle. juillet. — Quelle vie ! Quelle vision ! Quel charnier puant ! Le bombardement n'arrête pas une minute. Le jour, impossible de bouger. La moindre imprudence est chèrement payée. juillet. — Je n'ai jamais été aussi sale. Mes habits déchirés sont entièrement jaunes. La crasse sur les mains et la figure, est à enlever au couteau. Mais le moral est très bon. juillet. — L'air est singulièrement peuplé, la terre tremble. Mais, gardé en les pensées d'En Haut, je reste calme et naturel. juillet. — Les "colibris" et les "trains voyageurs" passent sans cesse, sifflant dans l'air. Le ciel, parfois, en semble obscurci... Je ne veux pas trop envisager l'avenir : que la réalité de chacun de nos instants présents soit haute et pure ; et alors, quoi qu'il arrive, tout sera bien... juillet. — Enfin relevés depuis ce matin ! Pour sortir des premières lignes, il faut traverser une crête battue par les tirs de barrage, et c'est un quart d'heure de pas gymnastique. Nous arrivons jaunâtres, la mine creusée, décavée, fiévreux et courbaturés. Qu'on ne se voyait, que la nuit, ce matin je reconnaissais à peine les hommes de ma section, tant ils sont changés après seize jours et seize nuits accroupés sur le sol. Je m'en suis tiré avec un léger éclat sur l'œil. juillet. — Ce soir, nous remontons en ligne. La canonnade semble plus intense. Quelque peu reposés, je me sens en bonne forme, pour recommencer un séjour dans le même secteur. Et puis, il m'est toujours possible d'acquérir une égale confiance de cœur. Que chaque instant s'écoule dans une contemplation pure et haute, et aussitôt l'Esprit rayonne abondamment. La vue du terrain démoralise surtout. Ce n'est qu'une série de gros trous, véritables cratères qui chevauchent absolument les uns sur les autres. Pas une pousse d'herbe, pas un coin intact. Les obus ont réduit de véritables murailles de terre, creusé des vallées.
jaunâtres, la mine creusée, décavée, fiévreux et courbaturés. Qu'on ne se voyait, que la nuit, ce matin je reconnaissais à peine les hommes de ma section, tant ils sont changés après seize jours et seize nuits accroupés sur le sol. Je m'en suis tiré avec un léger éclat sur l'œil. juillet. — Ce soir, nous remontons en ligne. La canonnade semble plus intense. Quelque peu reposés, je me sens en bonne forme, pour recommencer un séjour dans le même secteur. Et puis, il m'est toujours possible d'acquérir une égale confiance de cœur. Que chaque instant s'écoule dans une contemplation pure et haute, et aussitôt l'Esprit rayonne abondamment. La vue du terrain démoralise surtout. Ce n'est qu'une série de gros trous, véritables cratères qui chevauchent absolument les uns sur les autres. Pas une pousse d'herbe, pas un coin intact. Les obus ont réduit de véritables murailles de terre, creusé des vallées. Alors l'esprit, saisi de frayeur, cherche en vain où se réfugier. Partout on est pris ; c'est comme si on était engagé dans les rouages inexorables d'une machine fatale. Mais on finit par s'habituer, on se dit que c'est pour cinq mois d'un pilonnage constant, au même endroit. Et puis, l'esprit de liberté est plus fort que tout. Conquérir la confiance, ce n'est pas demander un droit absolu à la vie terrestre... Il est possible que l'Esprit agisse avec puissance et ce garde au sens strictement matériel. Mais ce n'est pas l'objet d'une certitude à conquérir. Ce que l'on réclame, c'est la sérénité de pensée, qui s'affirme victorieuse. Pouvoir dire, aux moments d'angoisse : "Je tremble pas !" En tout cela, je suis "plus que vainqueur" ! Alors on peut être blessé ou victime, c'est le sourire aux lèvres, la confiance au cœur, car on aura été ce gardé dans les pensées de Dieu. Boire aux sources glaces de la sainteté, marcher le front haut, forgé comme un dur acier ; puis avoir un cœur qui parle, porter une vision qui a une marque d'amour divin. 31 juillet — Dans l'armée, le sentiment révoltant d'agir contre sa propre idéal, la
l'esprit de liberté est plus fort que tout. Conquérir la confiance, ce n'est pas demander un droit absolu à la vie terrestre... Il est possible que l'Esprit agisse avec puissance et ce garde au sens strictement matériel. Mais ce n'est pas l'objet d'une certitude à conquérir. Ce que l'on réclame, c'est la sérénité de pensée, qui s'affirme victorieuse. Pouvoir dire, aux moments d'angoisse : "Je tremble pas !" En tout cela, je suis "plus que vainqueur" ! Alors on peut être blessé ou victime, c'est le sourire aux lèvres, la confiance au cœur, car on aura été ce gardé dans les pensées de Dieu. Boire aux sources glaces de la sainteté, marcher le front haut, forgé comme un dur acier ; puis avoir un cœur qui parle, porter une vision qui a une marque d'amour divin. 31 juillet — Dans l'armée, le sentiment révoltant d'agir contre sa propre idéal, la sensation repoussante du jugement de non valeur alloué à la personne humaine, facilitent quotidiennement la protestation de l'esprit ; mais cela s'acquiert partout où l'on aime, où l'on souffre, où l'on vit intensément. J'ai un frisson d'épouvante en songeant aux soldats obscurs qui, en février, en mars, soutinrent à Douai le choc allemand. Ce piétinement dans le feu et sous les obus m'apparaît inimaginable d'angoisse. Même date — Face à la redoute de Thiaumont, nous avons passé vingt jours dans un trou d'obus pour abri, une toile de tente, dans un terrain volcanisé qui semblait une mer dévorée, subitement pétrifiée, plongés éperdus au milieu des tirs de barrage dont les coups répétés se succédaient comme une tambourinade. Peu d'impressions diverses : seulement la sensation d'un fatalisme qui enserre la personne avec une rigueur infernale, et puis la protestation, le sursaut de l'esprit qui cherche dans l'amour sa victoire et s'attache à la croix avec une ferveur émue. Une seule chose plane au-dessus de ces terres mortes, c'est que l'Esprit nous reste et que nous n'avons qu'une ressource, vivre de toute notre âme. 3 août — Enfin relevés ! Les derniers jours furent terribles. C'était un écrasement sous le feu et
le choc allemand. Ce piétinement dans le feu et sous les obus m'apparaît inimaginable d'angoisse. Même date — Face à la redoute de Thiaumont, nous avons passé vingt jours dans un trou d'obus pour abri, une toile de tente, dans un terrain volcanisé qui semblait une mer dévorée, subitement pétrifiée, plongés éperdus au milieu des tirs de barrage dont les coups répétés se succédaient comme une tambourinade. Peu d'impressions diverses : seulement la sensation d'un fatalisme qui enserre la personne avec une rigueur infernale, et puis la protestation, le sursaut de l'esprit qui cherche dans l'amour sa victoire et s'attache à la croix avec une ferveur émue. Une seule chose plane au-dessus de ces terres mortes, c'est que l'Esprit nous reste et que nous n'avons qu'une ressource, vivre de toute notre âme. 3 août — Enfin relevés ! Les derniers jours furent terribles. C'était un écrasement sous le feu et une pluie de feu. (Le terme est exact, car les obus allemands contenaient une matière phosphorescente qui semblait couvrir de flammes blanches la terre et les vêtements). La terre tremblait comme un château de cartes. Un obus a éclaté, si près de moi, que la combustion a brusquement arrêté ma montre. Quantité d'hommes ont été ensevelis, quelques-uns pour toujours. Au moment de la relève, ce fut un affolement. Ceux qui montaient arrivèrent au petit jour, et attendre plus longtemps, c'était se faire hacher. Aussi quelle débâcle ! on bousculait ceux qui montaient encore comme un troupeau craintif. Les agonisants râlaient et les blessés réclamaient en vain du secours. Plus de brancardiers. Ô goutte, dans l'Océan ! Que nos personnes sont peu de chose, et comme on s'accroche à ce qui demeure, à l'amour vainqueur ; à la croix qui émerge ! Ces moments passés restent ineffaçables. Je sens que tant de souffrances bénies, de faiblesses glorifiées, ont élargi nos cœurs, nous détournent définitivement des valeurs courantes, et orientent plus que jamais notre activité dans le sens de l'âme. De toute son âme, c'est tout ce qui émerge des bords de la Meuse !... Répétons avec ferveur, très humblement : De
montre. Quantité d'hommes ont été ensevelis, quelques-uns pour toujours. Au moment de la relève, ce fut un affolement. Ceux qui montaient arrivèrent au petit jour, et attendre plus longtemps, c'était se faire hacher. Aussi quelle débâcle ! on bousculait ceux qui montaient encore comme un troupeau craintif. Les agonisants râlaient et les blessés réclamaient en vain du secours. Plus de brancardiers. Ô goutte, dans l'Océan ! Que nos personnes sont peu de chose, et comme on s'accroche à ce qui demeure, à l'amour vainqueur ; à la croix qui émerge ! Ces moments passés restent ineffaçables. Je sens que tant de souffrances bénies, de faiblesses glorifiées, ont élargi nos cœurs, nous détournent définitivement des valeurs courantes, et orientent plus que jamais notre activité dans le sens de l'âme. De toute son âme, c'est tout ce qui émerge des bords de la Meuse !... Répétons avec ferveur, très humblement : De toute notre âme ! WILFRED MONOD. Dans le train qui m'emmène, j'entends une voix qui me dit : "D'où venez-vous ?" "De Hollande." "Quel beau pays que j'aime bien, allais souvent. Ses fleurs, ses musées, ses vieilles coutumes, ses villes pittoresques, ses brumes mêmes qui voilent de poésie et de mystère le moindre moulin à vent, réveillaient fréquemment mon âme de touriste en quête d'impressions nouvelles. Mais vous, en pleine bataille de l'hiver, quel puissant mobile a pu vous faire quitter votre brancard ecclésiastique et prophétique ?" Délicieux de rencontrer en voyage un ami aussi poétique... J'avais été appelé à faire en Hollande quelques prédications et conférences par un groupe d'amis qui veulent rapprocher des peuples en rétablissant d'abord des relations fraternelles entre les églises. Or, vous savez les liens étroits qu'il y a toujours eu entre les réformés de Hollande et les réformés français. — Vous avez vu des pasteurs ? "Oui, naturellement, C'est eux que je vois d'abord, quand je puis. — L'accueil a dû être frais ? "Que voulez-vous dire ? — Amateur des choses hollandaises, je viens d'acheter précisément un livre intitulé : La Hollande dans le monde, d'Henry Asselin et j'y ai lu : "L'Église,
mystère le moindre moulin à vent, réveillaient fréquemment mon âme de touriste en quête d'impressions nouvelles. Mais vous, en pleine bataille de l'hiver, quel puissant mobile a pu vous faire quitter votre brancard ecclésiastique et prophétique ?" Délicieux de rencontrer en voyage un ami aussi poétique... J'avais été appelé à faire en Hollande quelques prédications et conférences par un groupe d'amis qui veulent rapprocher des peuples en rétablissant d'abord des relations fraternelles entre les églises. Or, vous savez les liens étroits qu'il y a toujours eu entre les réformés de Hollande et les réformés français. — Vous avez vu des pasteurs ? "Oui, naturellement, C'est eux que je vois d'abord, quand je puis. — L'accueil a dû être frais ? "Que voulez-vous dire ? — Amateur des choses hollandaises, je viens d'acheter précisément un livre intitulé : La Hollande dans le monde, d'Henry Asselin et j'y ai lu : "L'Église, aussi bien protestante que catholique, nous hait : la première depuis la Saint-Barthélemy et la Révocation de l'Edit de Nantes, la deuxième depuis Voltaire et à cause de la Séparation de l'Église et de l'État. Là, nous trouvons nos vrais ennemis ; là, il y a plus qu'antipathie, il y a action sourde et méchante." — Je suis surpris d'une affirmation aussi tranchante. Je ne parle pas de l'église catholique hollandaise que je n'ignore — mais en ce qui concerne l'église protestante hollandaise, je ne puis admettre qu'elle soit capable d'une "action sourde et méchante contre nous", Il y a dans ce jugement une absence de psychologie, qui m'étonne de la part d'un homme comme M. Asselin. Il y a des pasteurs en Hollande qui ne nous aiment pas, nous-mêmes protestants français, parce qu'ils nous jugent trop larges, pas assez chargés de la bonne théologie cuirassée, et antique qu'ils professent encore en grand nombre ; il y en a d'autres qui ont toutes sortes de préjugés contre la France en général parce que voisins de l'Allemagne, ils subissent inconsciemment l'influence de ses journaux et de ses revues. Mais ceux qui sont dans ces sentiments ne le cachent pas. Ils le
a action sourde et méchante." — Je suis surpris d'une affirmation aussi tranchante. Je ne parle pas de l'église catholique hollandaise que je n'ignore — mais en ce qui concerne l'église protestante hollandaise, je ne puis admettre qu'elle soit capable d'une "action sourde et méchante contre nous", Il y a dans ce jugement une absence de psychologie, qui m'étonne de la part d'un homme comme M. Asselin. Il y a des pasteurs en Hollande qui ne nous aiment pas, nous-mêmes protestants français, parce qu'ils nous jugent trop larges, pas assez chargés de la bonne théologie cuirassée, et antique qu'ils professent encore en grand nombre ; il y en a d'autres qui ont toutes sortes de préjugés contre la France en général parce que voisins de l'Allemagne, ils subissent inconsciemment l'influence de ses journaux et de ses revues. Mais ceux qui sont dans ces sentiments ne le cachent pas. Ils le disent bien haut. Ce sont des honnêtes gens qui sont habitués depuis des siècles à ne pas mâcher leurs opinions: Ils peuvent être, raidis, étroits, nains informés - mais ils sont parfaitement incapables d'une action sournoise et méchante. Au fond, cela revient au même. Non pas. Avec des gens honnêtes, mais mal informés, il y a de la ressource. On peut rapprocher les points de vue par une discussion loyale. Et c'est ce que vous alliez faire là-bas ? Pas du tout. Ce n'est pas en huit jours, ou en un mois que l'on peut faire un pareil travail qui est l'œuvre du temps. J'allais, moi, faire l'œuvre d'historien, rappeler de pieux et grands souvenirs et parler de la situation religieuse en France à des frères que les questions religieuses intéressent par-dessus tout. Et vous avez été bien reçu ? Vous allez en juger. Je dois d'abord un hommage à l'hospitalité hollandaise dont je goûtais pour la seconde fois. L'an dernier, en rentrant de Hollande, je rencontrai dans le train l'amiable frère du très distingué ambassadeur des Pays-Bas, SE. le Jokeheer Loudon : Quel dites-vous ? Je ne sais pas ce que c'est. Comment cela ? Fendant tout ce mois,
mais mal informés, il y a de la ressource. On peut rapprocher les points de vue par une discussion loyale. Et c'est ce que vous alliez faire là-bas ? Pas du tout. Ce n'est pas en huit jours, ou en un mois que l'on peut faire un pareil travail qui est l'œuvre du temps. J'allais, moi, faire l'œuvre d'historien, rappeler de pieux et grands souvenirs et parler de la situation religieuse en France à des frères que les questions religieuses intéressent par-dessus tout. Et vous avez été bien reçu ? Vous allez en juger. Je dois d'abord un hommage à l'hospitalité hollandaise dont je goûtais pour la seconde fois. L'an dernier, en rentrant de Hollande, je rencontrai dans le train l'amiable frère du très distingué ambassadeur des Pays-Bas, SE. le Jokeheer Loudon : Quel dites-vous ? Je ne sais pas ce que c'est. Comment cela ? Fendant tout ce mois, je n'ai pas été un seul soir laissé à moi-même; De ville en ville, j'ai passé d'une hospitalité à une autre. Les unes étaient plus simples, les autres plus luxueuses; toutes laissaient une impression très vive de gratitude pour un étranger en ami. Même impression cette année, avec quelque chose de encore plus chaud et plus intime. À Bois-d'Arc, mon hôte de l'année dernière a quitté la ville pour la campagne. Je l'ai revu le soir, avec grand plaisir. Connué à part, je pus, vous oublier, M. Sytholf Bresson, vous et les vôtres; et voici St-Nicolas, et celle assiette de Delit que vous avez trouvé moyen d'acheter à mon nez aussi solidement que votre souvenir a tous les nôtres dans notre cœur ? Il y a à Amsterdam un ami de la France, qui ne fait point mystère de ses sentiments. Il a de bonnes raisons pour cela puisque Madame van Wijgaren est bien française et d'une parisienne. Il connaît la France, il a tous les moyens possibles de se renseigner et parce qu'il est renseigné, il aime la France sans cesser pour cela d'être d'abord un excellent hollandais. Il aurait dû, paraît-il, me recevoir - mais il était à