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L'Autriche, avoue cependant l'un d'eux, peut vivre sans nous mais elle deviendrait alors une colonie de l'Entente. C'est le pont de l'Autriche vers l'Europe, etc. Charles Merki Belgique. L'AFFAIRE DES BARONS. Coppée. Cette affaire est en train de passionner notre pays comme autrefois l'affaire Dreyfus en France. Certains cherchent à l'exploiter comme un moyen d'empêcher le retour au pouvoir de l'ancien premier ministre comte de Broqueville; d'autres prétendent, au contraire, y trouver des motifs pour célébrer son apothéose. Quoi qu'il en soit, cette affaire, par certains côtés, reste inquiétante, troublante et mystérieuse. Elle a suscité une véritable angoisse dans un grand nombre d'esprits raisonnables, patriotes et équitables elle risque d'ébranler le respect de la magistrature dans une partie importante de notre opinion publique. Sans doute un non-lieu est-il intervenu en faveur des barons Coppée, mais, fait extrêmement rare dans nos annales judiciaires, cette sentence a été rendue contre l'avis formel du chef du Parquet, M. le Procureur général Servais, qui, vu la gravité de l'accusation, était personnellement intervenu dans les débats. Ce non-lieu, qui remonte à plusieurs mois, créait un véritable conflit entre la magistrature debout et la magistrature assise. Loin d'amener l'apaisement souhaité, il a surexcitô les passions dans le clan des adversaires des barons Coppée et l'on sentait que, malgré tout, l'affaire n'était pas close. Plus violentes que jamais, les attaques redoublaient dans une partie importante de la presse belge, notamment dans le Peuple, journal officiel du parti socialiste, dont le leader, on le sait, n'est autre que le ministre de la Justice en personne, le citoyen Emile Vandervelde, et dans le Soir, grand journal neutre d'information, qui s'était toujours abstenu de prendre parti dans les luttes politiques. Un homme merveilleusement documenté sur l'attitude des industriels pendant l'occupation allemande, et qui avait fait preuve d'héroïsme devant l'ennemi, le sénateur et ministre d'Etat socialiste Colleau, s'était dressé devant les barons Coppée comme un de leurs plus redoutables adversaires. Les barons Coppée comptent parmi les plus importants propriétaires de charbonnages du pays; ils exploitent, en outre, selon un système très perfectionné, la distillation de la houille. Leur fortune, assure-t-on, atteint
le clan des adversaires des barons Coppée et l'on sentait que, malgré tout, l'affaire n'était pas close. Plus violentes que jamais, les attaques redoublaient dans une partie importante de la presse belge, notamment dans le Peuple, journal officiel du parti socialiste, dont le leader, on le sait, n'est autre que le ministre de la Justice en personne, le citoyen Emile Vandervelde, et dans le Soir, grand journal neutre d'information, qui s'était toujours abstenu de prendre parti dans les luttes politiques. Un homme merveilleusement documenté sur l'attitude des industriels pendant l'occupation allemande, et qui avait fait preuve d'héroïsme devant l'ennemi, le sénateur et ministre d'Etat socialiste Colleau, s'était dressé devant les barons Coppée comme un de leurs plus redoutables adversaires. Les barons Coppée comptent parmi les plus importants propriétaires de charbonnages du pays; ils exploitent, en outre, selon un système très perfectionné, la distillation de la houille. Leur fortune, assure-t-on, atteint près d'un milliard une telle puissance sociale est faite pour susciter autant d'envieux que de thuriféraires. Ils étaient prévenus de commerce avec l'ennemi et, notamment, de lui avoir fourni les carburants nécessaires à la piraterie sous-marine. On les avait incarcérés tout d'abord, puis mis en liberté sous caution. Parait-il, ils avaient été mêlés aux tractations de paix, d'accord avec MM. Briand, de Broqueville et la comtesse Werner de Mérode, en vue d'une paix de conciliation par le truchement du diplomate allemand von der Lancken. Ils ne furent pas inquiétés judiciairement à ce sujet mais on se souvient de l'émotion que l'Incident produisit à l'époque dans les milieux bien informés. M. de Broqueville fut blâmé par ses collègues du cabinet du Havre et, en pleine guerre, dut abandonner la direction du gouvernement belge. Il faut proclamer bien haut que jamais le patriotisme, si noblement militant, de M. de Broqueville ne fut suspecté même par ses détracteurs les plus acharnés. C'est lui qui, par un labeur prodigieux, réorganisa notre armée de l'Yser. Il assuma la responsabilité d'écarter les vaines considérations de légalité pour n'envisager que les nécessités vitales de la Patrie en danger. La plupart des Belges réfugiés pendant la guerre en
avaient été mêlés aux tractations de paix, d'accord avec MM. Briand, de Broqueville et la comtesse Werner de Mérode, en vue d'une paix de conciliation par le truchement du diplomate allemand von der Lancken. Ils ne furent pas inquiétés judiciairement à ce sujet mais on se souvient de l'émotion que l'Incident produisit à l'époque dans les milieux bien informés. M. de Broqueville fut blâmé par ses collègues du cabinet du Havre et, en pleine guerre, dut abandonner la direction du gouvernement belge. Il faut proclamer bien haut que jamais le patriotisme, si noblement militant, de M. de Broqueville ne fut suspecté même par ses détracteurs les plus acharnés. C'est lui qui, par un labeur prodigieux, réorganisa notre armée de l'Yser. Il assuma la responsabilité d'écarter les vaines considérations de légalité pour n'envisager que les nécessités vitales de la Patrie en danger. La plupart des Belges réfugiés pendant la guerre en France, en Angleterre ou dans les pays neutres se trouvaient légalement exemptés de toute obligation militaire, soit qu'ils eussent été favorisés par le tirage au sort, soit qu'avec la garantie de l'Etat ils eussent "payé un remplaçant". de Broqueville estima que ce privilège, quoique légal, devait disparaître devant les nécessités de la défense militaire. Il parvint à faire admettre sa thèse par la majorité des membres de son gouvernement; et c'est ainsi que fut lancé l'Appel général sous les drapeaux, sanctionné par un arrêté royal qui rendait obligatoire l'enrôtement de tous les Belges de 18 à 40 ans, qui furent répartis en groupes incorporés à l'armée au fur et à mesure des besoins. Et c'est ainsi que nous pûmes contribuer puissamment à la dernière offensive libératrice. M. de Broqueville fut un véritable chef; il ne recula devant aucune initiative; il y en eut dans le nombre qui furent particulièrement osées et criticables. Lorsqu'il connut par le baron Coppée fils les propositions de von der Lancken, son tort consista à n'en point parler à ses collègues du Cabinet; ensuite à n'en faire la confidence qu'à M. Briand, alors simple député, et de n'en faire la souffrance directement mot au gouvernement français
de la défense militaire. Il parvint à faire admettre sa thèse par la majorité des membres de son gouvernement; et c'est ainsi que fut lancé l'Appel général sous les drapeaux, sanctionné par un arrêté royal qui rendait obligatoire l'enrôtement de tous les Belges de 18 à 40 ans, qui furent répartis en groupes incorporés à l'armée au fur et à mesure des besoins. Et c'est ainsi que nous pûmes contribuer puissamment à la dernière offensive libératrice. M. de Broqueville fut un véritable chef; il ne recula devant aucune initiative; il y en eut dans le nombre qui furent particulièrement osées et criticables. Lorsqu'il connut par le baron Coppée fils les propositions de von der Lancken, son tort consista à n'en point parler à ses collègues du Cabinet; ensuite à n'en faire la confidence qu'à M. Briand, alors simple député, et de n'en faire la souffrance directement mot au gouvernement français régulier de l'époque, qui eût pu se trouver fondé à prendre ombrage de cette attitude. Et puis les barons Coppée, sur qui circulaient déjà des bruits suspects, étaient-ils qualifiés pour détenir des secrets d'État et prendre part à d'aussi graves tractations? M. Briand sembla plus avisé en en référant au Président du Conseil en exercice, M. Ribot. Celui-ci opina tout d'abord qu'il ne serait pas inutile de tâter le terrain; puis, finalement, croyant flairer une nouvelle ruse boche, refusa à M. Briand les passeports que celui-ci demandait pour aller consultativement prendre contact en Suisse avec von der Lancken. Il est évident qu'en cette occurrence M. de Broqueville croyait sincèrement servir les intérêts belges et ceux de l'Entente. Savoir, n'eût-ce été qu'au titre de simple renseignement, "ce que le baron von der Lancken avait dans le ventre", n'était certes pas indifférent. Et s'il agissait officieusement, d'une manière même occulte, c'est qu'il n'entendait saisir les membres de son Cabinet que de propositions fermes, précises, valant réellement la peine d'une discussion. Une autre initiative très importante de M. de Broqueville a trait aux directives qu'il fit passer aux industriels belges demeurés en pays occupé. Dans un article remarqué publié ici-même, M. Maurice des
Président du Conseil en exercice, M. Ribot. Celui-ci opina tout d'abord qu'il ne serait pas inutile de tâter le terrain; puis, finalement, croyant flairer une nouvelle ruse boche, refusa à M. Briand les passeports que celui-ci demandait pour aller consultativement prendre contact en Suisse avec von der Lancken. Il est évident qu'en cette occurrence M. de Broqueville croyait sincèrement servir les intérêts belges et ceux de l'Entente. Savoir, n'eût-ce été qu'au titre de simple renseignement, "ce que le baron von der Lancken avait dans le ventre", n'était certes pas indifférent. Et s'il agissait officieusement, d'une manière même occulte, c'est qu'il n'entendait saisir les membres de son Cabinet que de propositions fermes, précises, valant réellement la peine d'une discussion. Une autre initiative très importante de M. de Broqueville a trait aux directives qu'il fit passer aux industriels belges demeurés en pays occupé. Dans un article remarqué publié ici-même, M. Maurice des Omaliaux les a excellemment résumées; elles sont empreintes à la fois d'un profond sentiment d'humanité et d'un grand sens des réalités. Il fallait éviter aux populations belges envahies les souffrances du froid et de la faim, du moins dans la limite du possible, et, pour ce faire, consentir à douloureuses mais indispensables concessions. Si les charbonniers, par exemple, avaient refusé d'extraire leur combustible et d'en livrer une partie aux troupes ennemies, toute la Belgique en aurait été privée et serait morte de froid. C'était en résumé une question de mesure et de tact que les patriotes s'entendirent à résoudre parfaitement, grâce à une sorte de grève pérenne, en limitant leur production au strict nécessaire; ou à peu près. A plusieurs reprises, les barons Coppée qui, de tous les Belges, furent ceux que les pouvoirs allemands d'occupation autorisèrent le plus fréquemment à se rendre en France, demandèrent directement des instructions à M. de Broqueville. Quand, après l'armistice, ils furent inculpés de commerce avec l'ennemi, ils invoquèrent ces instructions pour leur défense. Quelle en était exactement la nature? Interrogé à ce sujet, M. de Broqueville répondit tout d'abord qu'elles n'avaient eu trait qu'à la fourniture du charbon, alors que les barons Coppée
mais indispensables concessions. Si les charbonniers, par exemple, avaient refusé d'extraire leur combustible et d'en livrer une partie aux troupes ennemies, toute la Belgique en aurait été privée et serait morte de froid. C'était en résumé une question de mesure et de tact que les patriotes s'entendirent à résoudre parfaitement, grâce à une sorte de grève pérenne, en limitant leur production au strict nécessaire; ou à peu près. A plusieurs reprises, les barons Coppée qui, de tous les Belges, furent ceux que les pouvoirs allemands d'occupation autorisèrent le plus fréquemment à se rendre en France, demandèrent directement des instructions à M. de Broqueville. Quand, après l'armistice, ils furent inculpés de commerce avec l'ennemi, ils invoquèrent ces instructions pour leur défense. Quelle en était exactement la nature? Interrogé à ce sujet, M. de Broqueville répondit tout d'abord qu'elles n'avaient eu trait qu'à la fourniture du charbon, alors que les barons Coppée laissaient entendre qu'ils se tenaient également pour couverts en ce qui concerne la fourniture des sous-produits. Du reste M. de Broqueville ignorait absolument l'usage que l'ennemi pouvait tirer de ces sous-produits. Du moins l'affirme-t-il, et rien ne permet de mettre sa parole en doute. Mais pourquoi les barons Coppée, professionnels de la distillation de la houille, et qui ne peuvent se targuer d'ignorance en la matière, ont-ils laissé l'homme d'État sans les renseignements qui, d'un seul mot, pouvaient l'éclairer sur la destination criminelle de ces raffineries? Il y a là un troublant mystère. Les barons Coppée ont prétendu, par la suite, que les Allemands tiraient, de leur propre distillation, dans la Ruhr notamment, une quantité de benzol plus que suffisante pour l'alimentation de leurs sous-marins. Mais cette assertion paraît nettement contredite par un passage des mémoires de Ludendorff reconnaissant que la pénurie de carburants où se trouvait l'Allemagne, la fit désespérer de la guerre sous-marine. Si M. de Broqueville, comme du reste tous les chefs des gouvernements de l'Émigré, commença à se montrer plus attentif aux accusations explicites ou implicites contre eux, cela était en résumé une question de mesure et de tact que les patriotes s'entendirent à résoudre parfaitement,
de la distillation de la houille, et qui ne peuvent se targuer d'ignorance en la matière, ont-ils laissé l'homme d'État sans les renseignements qui, d'un seul mot, pouvaient l'éclairer sur la destination criminelle de ces raffineries? Il y a là un troublant mystère. Les barons Coppée ont prétendu, par la suite, que les Allemands tiraient, de leur propre distillation, dans la Ruhr notamment, une quantité de benzol plus que suffisante pour l'alimentation de leurs sous-marins. Mais cette assertion paraît nettement contredite par un passage des mémoires de Ludendorff reconnaissant que la pénurie de carburants où se trouvait l'Allemagne, la fit désespérer de la guerre sous-marine. Si M. de Broqueville, comme du reste tous les chefs des gouvernements de l'Émigré, commença à se montrer plus attentif aux accusations explicites ou implicites contre eux, cela était en résumé une question de mesure et de tact que les patriotes s'entendirent à résoudre parfaitement, grâce à une sorte de grève pérenne, en limitant leur production au strict nécessaire; ou à peu près. A plusieurs reprises, les barons Coppée qui, de tous les Belges, furent ceux que les pouvoirs allemands d'occupation autorisèrent le plus fréquemment à se rendre en France, demandèrent directement des instructions à M. de Broqueville. Quand, après l'armistice, ils furent inculpés de commerce avec l'ennemi, ils invoquèrent ces instructions pour leur défense. Quelle en était exactement la nature? Interrogé à ce sujet, M. de Broqueville répondit tout d'abord qu'elles n'avaient eu trait qu'à la fourniture du charbon, alors que les barons Coppée laissaient entendre qu'ils se tenaient également pour couverts en ce qui concerne la fourniture des sous-produits. Du reste M. de Broqueville ignorait absolument l'usage que l'ennemi pouvait tirer de ces sous-produits. Du moins l'affirme-t-il, et rien ne permet de mettre sa parole en doute. Mais pourquoi les barons Coppée, professionnels de la distillation de la houille, et qui ne peuvent se targuer d'ignorance en la matière, ont-ils laissé l'homme d'État sans les renseignements qui, d'un seul mot, pouvaient l'éclairer sur la destination criminelle de ces raffineries? Il y a là un troublant mystère. Les barons Coppée ont prétendu, par la
M. de Broqueville. Quand, après l'armistice, ils furent inculpés de commerce avec l'ennemi, ils invoquèrent ces instructions pour leur défense. Quelle en était exactement la nature? Interrogé à ce sujet, M. de Broqueville répondit tout d'abord qu'elles n'avaient eu trait qu'à la fourniture du charbon, alors que les barons Coppée laissaient entendre qu'ils se tenaient également pour couverts en ce qui concerne la fourniture des sous-produits. Du reste M. de Broqueville ignorait absolument l'usage que l'ennemi pouvait tirer de ces sous-produits. Du moins l'affirme-t-il, et rien ne permet de mettre sa parole en doute. Mais pourquoi les barons Coppée, professionnels de la distillation de la houille, et qui ne peuvent se targuer d'ignorance en la matière, ont-ils laissé l'homme d'État sans les renseignements qui, d'un seul mot, pouvaient l'éclairer sur la destination criminelle de ces raffineries? Il y a là un troublant mystère. Les barons Coppée ont prétendu, par la suite, que les Allemands tiraient, de leur propre distillation, dans la Ruhr notamment, une quantité de benzol plus que suffisante pour l'alimentation de leurs sous-marins. Mais cette assertion paraît nettement contredite par un passage des mémoires de Ludendorff reconnaissant que la pénurie de carburants où se trouvait l'Allemagne, la fit désespérer de la guerre sous-marine. Si M. de Broqueville, comme du reste tous les chefs des gouvernements de l'Émigré, commença à se montrer plus attentif aux accusations explicites ou implicites contre eux, cela était en résumé une question de mesure et de tact que les patriotes s'entendirent à résoudre parfaitement, grâce à une sorte de grève pérenne, en limitant leur production au strict nécessaire; ou à peu près. A plusieurs reprises, les barons Coppée qui, de tous les Belges, furent ceux que les pouvoirs allemands d'occupation autorisèrent le plus fréquemment à se rendre en France, demandèrent directement des instructions à M. de Broqueville. Quand, après l'armistice, ils furent inculpés de commerce avec l'ennemi, ils invoquèrent ces instructions pour leur défense. Quelle en était exactement la nature? Interrogé à ce sujet, M. de Broqueville répondit tout d'abord qu'elles n'avaient eu trait qu'à la fourniture du charbon, alors que les barons Coppée
désespérer de la guerre sous-marine. Si M. de Broqueville, comme du reste tous les chefs des gouvernements de l'Émigré, commença à se montrer plus attentif aux accusations explicites ou implicites contre eux, cela était en résumé une question de mesure et de tact que les patriotes s'entendirent à résoudre parfaitement, grâce à une sorte de grève pérenne, en limitant leur production au strict nécessaire; ou à peu près. A plusieurs reprises, les barons Coppée qui, de tous les Belges, furent ceux que les pouvoirs allemands d'occupation autorisèrent le plus fréquemment à se rendre en France, demandèrent directement des instructions à M. de Broqueville. Quand, après l'armistice, ils furent inculpés de commerce avec l'ennemi, ils invoquèrent ces instructions pour leur défense. Quelle en était exactement la nature? Interrogé à ce sujet, M. de Broqueville répondit tout d'abord qu'elles n'avaient eu trait qu'à la fourniture du charbon, alors que les barons Coppée laissaient entendre qu'ils se tenaient également pour couverts en ce qui concerne la fourniture des sous-produits. Du reste M. de Broqueville ignorait absolument l'usage que l'ennemi pouvait tirer de ces sous-produits. Du moins l'affirme-t-il, et rien ne permet de mettre sa parole en doute. Mais pourquoi les barons Coppée, professionnels de la distillation de la houille, et qui ne peuvent se targuer d'ignorance en la matière, ont-ils laissé l'homme d'État sans les renseignements qui, d'un seul mot, pouvaient l'éclairer sur la destination criminelle de ces raffineries? Il y a là un troublant mystère. Les barons Coppée ont prétendu, par la suite, que les Allemands tiraient, de leur propre distillation, dans la Ruhr notamment, une quantité de benzol plus que suffisante pour l'alimentation de leurs sous-marins. Mais cette assertion paraît nettement contredite par un passage des mémoires de Ludendorff reconnaissant que la pénurie de carburants où se trouvait l'Allemagne, la fit désespérer de la guerre sous-marine. Si M. de Broqueville, comme du reste tous les chefs des gouvernements de l'Émigré, commença à se montrer plus attentif aux accusations explicites ou implicites contre eux, cela était en résumé une question de mesure et de tact que les patriotes s'entendirent à résoudre parfaitement,
désespérer de la guerre sous-marine. Si M. de Broqueville, comme du reste tous les chefs des gouvernements de l'Émigré, commença à se montrer plus attentif aux accusations explicites ou implicites contre eux, cela était en résumé une question de mesure et de tact que les patriotes s'entendirent à résoudre parfaitement, grâce à une sorte de grève pérenne, en limitant leur production au strict nécessaire; ou à peu près. A plusieurs reprises, les barons Coppée qui, de tous les Belges, furent ceux que les pouvoirs allemands d'occupation autorisèrent le plus fréquemment à se rendre en France, demandèrent directement des instructions à M. de Broqueville. Quand, après l'armistice, ils furent inculpés de commerce avec l'ennemi, ils invoquèrent ces instructions pour leur défense. Quelle en était exactement la nature? Interrogé à ce sujet, M. de Broqueville répondit tout d'abord qu'elles n'avaient eu trait qu'à la fourniture du charbon, alors que les barons Coppée laissaient entendre qu'ils se tenaient également pour couverts en ce qui concerne la fourniture des sous-produits. Du reste M. de Broqueville ignorait absolument l'usage que l'ennemi pouvait tirer de ces sous-produits. Du moins l'affirme-t-il, et rien ne permet de mettre sa parole en doute. Mais pourquoi les barons Coppée, professionnels de la distillation de la houille, et qui ne peuvent se targuer d'ignorance en la matière, ont-ils laissé l'homme d'État sans les renseignements qui, d'un seul mot, pouvaient l'éclairer sur la destination criminelle de ces raffineries? Il y a là un troublant mystère. Les barons Coppée ont prétendu, par la suite, que les Allemands tiraient, de leur propre distillation, dans la Ruhr notamment, une quantité de benzol plus que suffisante pour l'alimentation de leurs sous-marins. Mais cette assertion paraît nettement contredite par un passage des mémoires de Ludendorff reconnaissant que la pénurie de carburants où se trouvait l'Allemagne, la fit désespérer de la guerre sous-marine. Mais, malgré le Procureur général, les membres de la Chambre des accusations, considérant qu'il résultait des déclarations du comte de Broqueville que les inculpés avaient été entièrement couverts dans leurs actes et agissements par le Premier Ministre, rendirent une ordonnance de non-lieu en faveur des