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Je désire que V. Altesse soit persuadée des sentiments d'estime et d'attachement que j'ai pour elle (1). :t Ferdinand demeure muet de surprise et de circonspection. Craint-il un piège ? Cette lettre extraordinaire, il refuse d'abord de l'ouvrir, il se retire chez son frère, revient, et parle, à mots coupés, de banalités. Laforest n'avait pas prévu cette difficulté-là. Le lendemain 20 novembre, il retourne, pressé par ses instructions. La glace est certainement rompue Ferdinand se montre adroit, fin, presque habile; il laisse voir moins d'étonnement et encore plus de prudence. Avant de formuler son avis, il lui faut s'entendre avec « les autorités qui exercent provisoirement en Espagne le pouvoir royal en son nom En vain l'ambassadeur le presse de prendre un parti par lui-même. Il se cantonne dans sa réponse que Don Carlos approuve d'un air décide, auquel, par un hochement de tête muet, don Antonio se joint lorsque son regard le fixe. Nouvel atermoiement, et le lendemain lettre du Prince remise pour l'Empereur: il lui faut s'entendre avec la Junte qui l'éclairera ou au moins faire venir quelques-uns de ses membres auprès de lui, les Espagnols qui sont en France n'ont pas sa confiance l'Empereur l'a mis à Valençay si c'est sa destinée, il y restera jusqu'à sa mort; il n'a pas plus d'intérêt pour les Anglais que pour les Français, et il ne doit songer qu'au bonheur de sa Nation; il parle franchement à l'Empereur parce qu'il est sincère. Les Princes se sont levés à six heures du matin, ont fait appeler le curé, et avec lui prolongent un long entretien. On le sent, leur embarras est de trouver un confident sûr. Tout ce qui vient de l'Empereur leur paraît suspect. Ainsi voici San Carlos qui arrive (22 novembre) on le loge au château, on le reçoit poliment, mais avec réserve. Quelle faiblesse aura-t-il commise pour être en liberté ? Des colloques s'échangent, M. de Laforest y prend part, San Carlos est désigné comme plénipotentiaire mais toujours défiant, Ferdinand demande que M. Macanaz lui soit adjoint. Deux jours se passent en pourparlers; San Carlos discute les termes
Valençay si c'est sa destinée, il y restera jusqu'à sa mort; il n'a pas plus d'intérêt pour les Anglais que pour les Français, et il ne doit songer qu'au bonheur de sa Nation; il parle franchement à l'Empereur parce qu'il est sincère. Les Princes se sont levés à six heures du matin, ont fait appeler le curé, et avec lui prolongent un long entretien. On le sent, leur embarras est de trouver un confident sûr. Tout ce qui vient de l'Empereur leur paraît suspect. Ainsi voici San Carlos qui arrive (22 novembre) on le loge au château, on le reçoit poliment, mais avec réserve. Quelle faiblesse aura-t-il commise pour être en liberté ? Des colloques s'échangent, M. de Laforest y prend part, San Carlos est désigné comme plénipotentiaire mais toujours défiant, Ferdinand demande que M. Macanaz lui soit adjoint. Deux jours se passent en pourparlers; San Carlos discute les termes du traité, Ferdinand songe davantage à qui les portera en Espagne le chanoine Escoïquitz ? Le général Palafox? – Macauaz vient (1~ décembre) le Prince retrouve quelque assurance, et sur la question épineuse des biens confisqués et achetés à vil prix, émet des opinions sages qu'on n'eût pas attendues de lui en des termes formels dont la précision étonne sur ses lèvres ne pas molester les partisans du roi Joseph, c'est bien, mais ne pas dépouiller les partisans du roi Ferdinand, il ne le faut pas davantage. La chose bien considérée, observe le Prince, ces sortes d'acquisitions sont de la nature des contrats maritimes dits de grosse aventure, où l'on donne le moins pour avoir le plus. La fortune de mer en décide et le perdant ne doit regretter que le gain qu'il n'a pas pu faire (1). » Tout le monde s'accorde à choisir San Carlos pour porter le traité aux mains des Espagnols, et l'intérêt de chacun se concentre maintenant sur l'arrivée des passeports qui vont lui ouvrir la route. Les Princes les attendent avec une fébrilité qui s'impatience, et pendant cette attente (toute une semaine) ils retournent en tous sens la conduite à tenir vis-à-vis de leurs
lui en des termes formels dont la précision étonne sur ses lèvres ne pas molester les partisans du roi Joseph, c'est bien, mais ne pas dépouiller les partisans du roi Ferdinand, il ne le faut pas davantage. La chose bien considérée, observe le Prince, ces sortes d'acquisitions sont de la nature des contrats maritimes dits de grosse aventure, où l'on donne le moins pour avoir le plus. La fortune de mer en décide et le perdant ne doit regretter que le gain qu'il n'a pas pu faire (1). » Tout le monde s'accorde à choisir San Carlos pour porter le traité aux mains des Espagnols, et l'intérêt de chacun se concentre maintenant sur l'arrivée des passeports qui vont lui ouvrir la route. Les Princes les attendent avec une fébrilité qui s'impatience, et pendant cette attente (toute une semaine) ils retournent en tous sens la conduite à tenir vis-à-vis de leurs sujets quand ceux-ci leur seront rendus. Progressivement Ferdinand redevient roi, l'exilé, le prisonnier, le prétendant s'effacent, il songe avec joie qu'il va commander, et à ce monarque qui ne possède rien les concessions semblent déjà dures, inadmissibles, il les retire avant de les avoir accordées. Laforest est là pour lui faire une peinture du royaume qu'il vient de quitter après l'avoir habité longtemps; mais parlent-ils la même langue ? Les réflexions irritent Ferdinand plus qu'elles ne l'éclairent. Par courtoisie il se tait, il dissimule, il attend. Voici les passeports; on signe sur le champ le traité après une dernière lecture; instinctivement les yeux se fixent sur l'horloge du salon où, dans le vieux château perdu dans la campagne et l'obscurité et le silence, se passe la scène historique il est minuit et demi, dans la nuit du 10 au 11 décembre 1813. Rassurés, les princes sont paisibles, ils s'entretiennent comme il convient de ces extraordinaires événements, et puis les serviteurs d'autrefois peuvent accourir: voici Escoiquiz, voici Palafox, sorti hier de Vincennes et tout glorieux d'une prison qui continue bien les mérites de Saragosse. Muni d'une copie du traité, il ira lui aussi en Espagne, sa démarche ayant une rare valeur
faire une peinture du royaume qu'il vient de quitter après l'avoir habité longtemps; mais parlent-ils la même langue ? Les réflexions irritent Ferdinand plus qu'elles ne l'éclairent. Par courtoisie il se tait, il dissimule, il attend. Voici les passeports; on signe sur le champ le traité après une dernière lecture; instinctivement les yeux se fixent sur l'horloge du salon où, dans le vieux château perdu dans la campagne et l'obscurité et le silence, se passe la scène historique il est minuit et demi, dans la nuit du 10 au 11 décembre 1813. Rassurés, les princes sont paisibles, ils s'entretiennent comme il convient de ces extraordinaires événements, et puis les serviteurs d'autrefois peuvent accourir: voici Escoiquiz, voici Palafox, sorti hier de Vincennes et tout glorieux d'une prison qui continue bien les mérites de Saragosse. Muni d'une copie du traité, il ira lui aussi en Espagne, sa démarche ayant une rare valeur morale, auprès de la Régence, car il ne peut être suspect de faiblesse, son loyalisme est couvert par son patriotisme. C'est maintenant là le souci des princes quel accueil le traité recevra-t-il des exaltés? Escoiquiz reprend son rôle de mentor, il demande un exemplaire de la Constitution de Cadix pour la méditer avec Ferdinand. Il a bientôt fait de la découvrir dangereuse et révolutionnaire, il conseille la dissimulation avant que son abrogation soit possible, mais elle est déjà résolue. L'esprit est tendu vers l'Espagne, que s'y passe-t-il ? Des longs loisirs de sa réclusion forcée en ces jours d'hiver, Laforest profite pour étudier ces princes qui vont monter brusquement sur la scène politique. Ses prévisions sont justes pendant les débuts de la Restauration, Escoiquiz et San Carlos auront une influence prépondérante l'infant don Carlos jouera un rôle, et ses manières sont faites pour lui valoir des partisans il « pétille d'impatience », tandis que son frère se distingue, au contraire, par la résignation, la patience et le sang-froid. Vertus réelles, mais négatives, et qui ne répandent pas de sympathie sur le visage dont les cheveux en broussailles cachent le front. Entre un nez trop bourbonnien et un menton trop relevé,
la méditer avec Ferdinand. Il a bientôt fait de la découvrir dangereuse et révolutionnaire, il conseille la dissimulation avant que son abrogation soit possible, mais elle est déjà résolue. L'esprit est tendu vers l'Espagne, que s'y passe-t-il ? Des longs loisirs de sa réclusion forcée en ces jours d'hiver, Laforest profite pour étudier ces princes qui vont monter brusquement sur la scène politique. Ses prévisions sont justes pendant les débuts de la Restauration, Escoiquiz et San Carlos auront une influence prépondérante l'infant don Carlos jouera un rôle, et ses manières sont faites pour lui valoir des partisans il « pétille d'impatience », tandis que son frère se distingue, au contraire, par la résignation, la patience et le sang-froid. Vertus réelles, mais négatives, et qui ne répandent pas de sympathie sur le visage dont les cheveux en broussailles cachent le front. Entre un nez trop bourbonnien et un menton trop relevé, les grosses lèvres sensuelles d'une grande bouche s'avancent sans grâce et sans distinction l'aspect général est épais et serait vulgaire si l'œil n'avait parfois des rayons de ruse, de finesse et de malice. Le mois de janvier se passe vaille que vaille les événements en France doivent nourrir et exciter tout ensemble leur espoir; le Pape est sorti de Fontainebleau le 24; quand de pareilles chaînes se brisent, les fers des autres prisonniers sont bien près de tomber à leur tour. Les alliés ont franchi les frontières, ils s'avancent vers Paris. Les princes ne peuvent l'ignorer, car les mauvaises nouvelles vont vite, et maintenant chacun parle de revers tout haut en des conversations publiques que, la veille, la police eût punies pour les avoir murmurées tout bas. Après une scène tragique, l'Empereur a quitté Paris, résolu à ne laisser derrière lui aucun embarras d'importance. Valençay en est un; il est donc disposé, en face des lenteurs des Espagnols, à leur renvoyer leurs princes sans condition. Il le dit au duc de Feltre, et le duc l'écrit à Laforest. M. de San Carlos apparaît enfin. Son voyage a été une odyssée sans résultat. Parti en si grand mystère que le chef
tout ensemble leur espoir; le Pape est sorti de Fontainebleau le 24; quand de pareilles chaînes se brisent, les fers des autres prisonniers sont bien près de tomber à leur tour. Les alliés ont franchi les frontières, ils s'avancent vers Paris. Les princes ne peuvent l'ignorer, car les mauvaises nouvelles vont vite, et maintenant chacun parle de revers tout haut en des conversations publiques que, la veille, la police eût punies pour les avoir murmurées tout bas. Après une scène tragique, l'Empereur a quitté Paris, résolu à ne laisser derrière lui aucun embarras d'importance. Valençay en est un; il est donc disposé, en face des lenteurs des Espagnols, à leur renvoyer leurs princes sans condition. Il le dit au duc de Feltre, et le duc l'écrit à Laforest. M. de San Carlos apparaît enfin. Son voyage a été une odyssée sans résultat. Parti en si grand mystère que le chef de son peloton d'escorte, le colonel Muller, un aide-de-camp du ministre de la guerre, ignore au juste qui il est, il s'est rendu droit à Perpignan. Pour arriver mieux déguisé encore aux lignes espagnoles, c'est un méchant voiturier qui a mené cet ambassadeur de S. M. catholique, caché sous le nom de Carvajal, jusqu'à Vich, auprès du général Copons y Navia. Avec les mêmes précautions il a pu arriver à Madrid. Là échec absolu; vainement pendant quatre jours (5-9 janvier 1814), a-t-il tenté de faire entendre raison à ces législateurs intraitables. Armé de son 19° décret du 10 janvier 1811, qui rejette à l'avance tout acte émanant du Roi si S. M. n'est au milieu des représentants de la nation, la Régence s'obstine à regarder comme nul le traité de Valençay et sa seule réponse est d'envoyer à Ferdinand le texte officiel des Cortès. San Carlos rebroussant chemin revient par Valence, Girolle, Toulouse et rend compte à Valençay de sa déconvenue. Palafox en essuie une autre, à la même heure, dans les mêmes conditions. « Nous avons un ambassadeur espagnol auprès des puissances alliées, lui a répondu le cardinal de Bourbon, c'est là que se fera le traité de paix
nom de Carvajal, jusqu'à Vich, auprès du général Copons y Navia. Avec les mêmes précautions il a pu arriver à Madrid. Là échec absolu; vainement pendant quatre jours (5-9 janvier 1814), a-t-il tenté de faire entendre raison à ces législateurs intraitables. Armé de son 19° décret du 10 janvier 1811, qui rejette à l'avance tout acte émanant du Roi si S. M. n'est au milieu des représentants de la nation, la Régence s'obstine à regarder comme nul le traité de Valençay et sa seule réponse est d'envoyer à Ferdinand le texte officiel des Cortès. San Carlos rebroussant chemin revient par Valence, Girolle, Toulouse et rend compte à Valençay de sa déconvenue. Palafox en essuie une autre, à la même heure, dans les mêmes conditions. « Nous avons un ambassadeur espagnol auprès des puissances alliées, lui a répondu le cardinal de Bourbon, c'est là que se fera le traité de paix authentique. » Conçoit-on l'irritation de ce Roi à qui l'on rend la liberté et qui demeure retenu dans sa prison par le formalisme de ses sujets armés pour sa défense et pour sa cause ? Heureusement pour lui, Napoléon n'a pas le loisir de perdre son temps à ces protocoles. Ses occupations, en cette première quinzaine de février, ont été absorbantes il a mené ces prodigieux combats qui restent l'admiration et la stupeur de tous les gens du métier, il a écrasé les Russes à Saint-Dizier, Champaubert et Montmirail les Prussiens, à Brienne et Château-Thierry. San Carlos s'épuise à courir à sa suite dans les bivouacs pour obtenir sa réponse. Qu'ils partent qu'ils partent donc s'écrie l'Empereur, qui voit dans l'arrivée des princes sur la frontière la disponibilité des corps de Soult et de Suchet, peut-être vingt, peut-être trente, peut-être quarante mille hommes, l'armée providentielle qui lui manque, là, entre la Marne et la Seine, pour y jeter Sacken, York, Schwarzenberg et Blücher. Mais plus forts que les dynasties, plus calmes que les Révolutions, les bureaux n'ont pas à compter avec les chocs rapides et les événements imprévus. Tranquillement, de son fauteuil du ministère des Affaires étrangères, d'Hauterive engage San
Ses occupations, en cette première quinzaine de février, ont été absorbantes il a mené ces prodigieux combats qui restent l'admiration et la stupeur de tous les gens du métier, il a écrasé les Russes à Saint-Dizier, Champaubert et Montmirail les Prussiens, à Brienne et Château-Thierry. San Carlos s'épuise à courir à sa suite dans les bivouacs pour obtenir sa réponse. Qu'ils partent qu'ils partent donc s'écrie l'Empereur, qui voit dans l'arrivée des princes sur la frontière la disponibilité des corps de Soult et de Suchet, peut-être vingt, peut-être trente, peut-être quarante mille hommes, l'armée providentielle qui lui manque, là, entre la Marne et la Seine, pour y jeter Sacken, York, Schwarzenberg et Blücher. Mais plus forts que les dynasties, plus calmes que les Révolutions, les bureaux n'ont pas à compter avec les chocs rapides et les événements imprévus. Tranquillement, de son fauteuil du ministère des Affaires étrangères, d'Hauterive engage San Carlos à attendre un ordre personnel pour s'éloigner de Paris. Le duc de Feltre ne veut pas mettre sa signature sur les passeports dans le cas où l'Empereur (en effet, n'ayant d'autre souci !) s'en réserverait le mérite; enfin, les passeports partent, mais on les laisse en blanc. Quatre ministres interviennent Clarcke, Caulaincourt, Savary et Maret, afin sans doute que les lenteurs augmentent. On s'avise que pour un si long convoi les chevaux vont manquer les Affaires étrangères en préviennent la direction des Postes. Lavalette estime qu'une dépense imprévue doit être autorisée par Napoléon. D'Hauterive la sollicite hiérarchiquement du duc de Bassano. Bassano l'obtient. Alors le duc de Rovigo, à son tour, exige un ordre personnel pour ouvrir les portes de Valençay. Et on arrive au 13 mars. Heureusement pendant ce temps-là, au château, chacun a fait ses paquets, peut-être même avec un empressement trop hâtif, emballant ce qui ne lui appartient pas. Dans les bagages figurèrent, de la sorte, deux immenses portraits de Louis XIV et du grand Dauphin, ce qui devait faire dire à Mme de Dino que les princes avaient étendu un peu trop loin le droit de parenté. Il n'y a plus qu'à entendre la messe
interviennent Clarcke, Caulaincourt, Savary et Maret, afin sans doute que les lenteurs augmentent. On s'avise que pour un si long convoi les chevaux vont manquer les Affaires étrangères en préviennent la direction des Postes. Lavalette estime qu'une dépense imprévue doit être autorisée par Napoléon. D'Hauterive la sollicite hiérarchiquement du duc de Bassano. Bassano l'obtient. Alors le duc de Rovigo, à son tour, exige un ordre personnel pour ouvrir les portes de Valençay. Et on arrive au 13 mars. Heureusement pendant ce temps-là, au château, chacun a fait ses paquets, peut-être même avec un empressement trop hâtif, emballant ce qui ne lui appartient pas. Dans les bagages figurèrent, de la sorte, deux immenses portraits de Louis XIV et du grand Dauphin, ce qui devait faire dire à Mme de Dino que les princes avaient étendu un peu trop loin le droit de parenté. Il n'y a plus qu'à entendre la messe une dernière fois dans la petite chapelle de la galerie, car c'est un dimanche, et à dix heures du matin, Ferdinand, en manteau de voyage, sans ordres ni insignes, monte en voiture, en laissant pour son père et sa mère deux lettres à Laforest. Celui-ci respire, sa longue et insipide faction de quatre mois est terminée, il a du reste fait bonne contenance et conquis, par sa politesse, la reconnaissance du prince que sa fille la marquise de Moustier vienne treize ans plus tard à Madrid comme ambassadrice de France, Ferdinand VII lui fera remettre le cordon de Marie-Louise, « n'oubliant pas les services rendus à Valençay ». Et, en vérité ces souvenirs de Valençay lui laisseront plus de douceur que d'amertume. Il crée plus tard, en mémoire de ces jours-là, « l'ordre de la fidélité », il donne le nom de Valençay à un régiment, et il avait placé dans ses appartements particuliers des vues du château que M. de Blosseville fut assez surpris d'y voir en visitant le Palais royal de Madrid. Avait-il tort? Il semble au contraire qu'il ait eu grand raison en répondant aux souhaits du curé du village « Priez Dieu que nous ne regrettions
faction de quatre mois est terminée, il a du reste fait bonne contenance et conquis, par sa politesse, la reconnaissance du prince que sa fille la marquise de Moustier vienne treize ans plus tard à Madrid comme ambassadrice de France, Ferdinand VII lui fera remettre le cordon de Marie-Louise, « n'oubliant pas les services rendus à Valençay ». Et, en vérité ces souvenirs de Valençay lui laisseront plus de douceur que d'amertume. Il crée plus tard, en mémoire de ces jours-là, « l'ordre de la fidélité », il donne le nom de Valençay à un régiment, et il avait placé dans ses appartements particuliers des vues du château que M. de Blosseville fut assez surpris d'y voir en visitant le Palais royal de Madrid. Avait-il tort? Il semble au contraire qu'il ait eu grand raison en répondant aux souhaits du curé du village « Priez Dieu que nous ne regrettions jamais Valençay ! » S'il avait aperçu dans l'horizon de l'avenir et l'île de Léon et Cadix, sa prescience royale était forte. Il partait joyeux cependant, et rempli de bien belles espérances. Il allait être roi, et occuper sans conteste une fonction sacrée dont sa puissance éphémère et troublée du mois d'avril 1808 ne lui avait donné qu'un avant-goût décevant. Quand on met le pied sur la route du trône, on n'éprouve guère la tentation de regarder en arrière. Songea-t-il à retourner la tête pour apercevoir une fois encore les hautes tours rondes de M. de Vilmorien, et la terrasse blanche, et le donjon de Philibert Delorme? Il l'aurait pu, car la marche était lente sur les routes détrempées de pluie et noyées dans les frimas. On s'en vint coucher à Châteauroux. Malgré l'incognito de « M. le comte de Barcelone », on rencontrait à Limoges, à Brives, à Cahors, de nombreux prisonniers espagnols qui se jetaient à la portière, saluaient de vivats enthousiastes ce jeune prince, leur souverain légitime, pour qui ils souffraient depuis tant d'années, et qui, sur la terre d'exil, personnifiait d'une façon vivante la patrie commune dont les joies leur allaient à tous être rendues. À
mois d'avril 1808 ne lui avait donné qu'un avant-goût décevant. Quand on met le pied sur la route du trône, on n'éprouve guère la tentation de regarder en arrière. Songea-t-il à retourner la tête pour apercevoir une fois encore les hautes tours rondes de M. de Vilmorien, et la terrasse blanche, et le donjon de Philibert Delorme? Il l'aurait pu, car la marche était lente sur les routes détrempées de pluie et noyées dans les frimas. On s'en vint coucher à Châteauroux. Malgré l'incognito de « M. le comte de Barcelone », on rencontrait à Limoges, à Brives, à Cahors, de nombreux prisonniers espagnols qui se jetaient à la portière, saluaient de vivats enthousiastes ce jeune prince, leur souverain légitime, pour qui ils souffraient depuis tant d'années, et qui, sur la terre d'exil, personnifiait d'une façon vivante la patrie commune dont les joies leur allaient à tous être rendues. À Toulouse, M. de Villèle, alors inconnu, assista aux transports d'une foule surexcitée d'un royalisme tout nouveau. « Ce fut le 17 mars que s'arrêtèrent dans la ville le roi Ferdinand VII et ses augustes frères, venant de Valençay, se rendant en Espagne. À peine la population en fut-elle informée, qu'elle envahit l'hôtel de France où ils étaient descendus, et la place sur laquelle cet hôtel est situé les plus empressés de la foule pénétrèrent jusque dans les appartements des princes, virent à plusieurs reprises ces intéressantes victimes de la plus odieuse des trahisons, et eurent la satisfaction de pouvoir sans danger laisser échapper de leurs bouches le cri, qui depuis si longtemps n'avait pu se faire entendre, de « Vive le Roi vivent les Bourbons ! » Les Anglais étaient là, eux aussi, en pleine France, hélas ! et le lieutenant Woodberry a noté quelques particularités du séjour « Ferdinand VII a passé par Toulouse la semaine dernière, il a diné chez un ami de nos hôtes, et on ne parle que de lui. On célèbre surtout sa politesse envers les dames. Il s'est distingué vis-à-vis d'une jolie fille qui lui donnait une poire; il la mit dans sa poitrine,