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vous voulez, avec Bâle, qui en est le siège et, pour ainsi dire, le représentant. La traversée par le Saint-Gothard est pour le chemin de fer central une question de la plus haute importance, et son existence en dépend. Ainsi, cette société, qui s'est bien relevée, depuis les grandes pertes occasionnées par la triste catastrophe du naufrage sacrifier des sommes considérables pour amener à réalisation la construction du chemin de fer alpestre, et, avec l'aide du Nord-Est, la somme nécessaire serait bientôt signée. De plus, le chemin de fer central pourrait alors s'approprier facilement quelques embranchements des lignes ferrées de l'ouest de la Suisse qui compléteraient son réseau international, et une grande partie, même la plus grande des chemins de la Suisse, se trouverait alors placée presque dans une seule main, en supposant une fusion de Central et du Nord-Est. Vous concevez que ce plan une fois accompli, le projet de M. Stampfli ne serait plus sur un terrain favorable, le contre-poids étant trop fort. Quant à la question des israélites en Argovie, il paraît que le Grand Conseil, réactionnaire pour la plupart, n'est guère disposé à accepter la résolution prise par l'Assemblée fédérale; au contraire, il a l'intention de pousser la résistance jusqu'au bout. Il règne dans ce canton une grande agitation provoquée et soutenue par le clergé catholique. Comment cela finira-t-il? Nous appartenons pas et que nous n'avons pas le droit de disposer arbitrairement de notre vie. Tu oublies notre vieille amitié, je le comprends, car la passion t'a fait perdre la tête; mais souviens-toi du serment que tu as juré en communiant par les cendres et par le sang! Jean poussait des cris de désespoir; son cœur était comme un champ de bataille où se heurtent trois armées de forces égales; il était brisé par de si puissantes émotions. — Aie pitié de moi, dit-il à Flavio, je n'en puis plus! Il y eut un long silence. Flavio marchait de long en large dans la chambre, et Jean, affaissé sur un canapé, la tête cachée dans les coussins, combattu par toutes les passions qui débordaient en lui,
pousser la résistance jusqu'au bout. Il règne dans ce canton une grande agitation provoquée et soutenue par le clergé catholique. Comment cela finira-t-il? Nous appartenons pas et que nous n'avons pas le droit de disposer arbitrairement de notre vie. Tu oublies notre vieille amitié, je le comprends, car la passion t'a fait perdre la tête; mais souviens-toi du serment que tu as juré en communiant par les cendres et par le sang! Jean poussait des cris de désespoir; son cœur était comme un champ de bataille où se heurtent trois armées de forces égales; il était brisé par de si puissantes émotions. — Aie pitié de moi, dit-il à Flavio, je n'en puis plus! Il y eut un long silence. Flavio marchait de long en large dans la chambre, et Jean, affaissé sur un canapé, la tête cachée dans les coussins, combattu par toutes les passions qui débordaient en lui, passait de la fureur à l'attendrissement, sans pouvoir trouver la force de prendre un grand parti. Il se leva enfin. — Viens chez elle, dit-il à Flavio. — A quoi bon? répondit celui-ci, à quoi bon lui donner le spectacle de ces violences et l'affliger de nos discordes? — Viens chez elle, reprit Jean, je le veux, je t'en prie; qu'elle prononce elle-même; ce sera le jugement de Dieu, je l'accepte et je m'y soumets. Ils sortirent: — Ah! disait Jean marchant près de son ami, si tu pouvais savoir ce que je souffre et ce que j'ai souffert! — Tu n'es pas seul à souffrir, repartit Flavio; mais tes cris de douleur t'ont si bien assourdi, que tu n'entends même plus les gémissements des autres. Ils arrivèrent chez Sylverine; elle resta immobile, mais elle eut un violent battement de cœur en les voyant entrer, car il ne lui fut pas difficile de lire sur leurs visages les émotions qu'ils venaient de subir. Elle sut se contenir néanmoins. — Quelle bonne fortune! dit-elle. Jean marcha rapidement vers elle: — Écoute, lui dit-il, Flavio sait tout. Nous voici tous les deux, nous t'aimons; lequel aimes-tu? Parle vite. Sylverine se leva toute
chez elle, reprit Jean, je le veux, je t'en prie; qu'elle prononce elle-même; ce sera le jugement de Dieu, je l'accepte et je m'y soumets. Ils sortirent: — Ah! disait Jean marchant près de son ami, si tu pouvais savoir ce que je souffre et ce que j'ai souffert! — Tu n'es pas seul à souffrir, repartit Flavio; mais tes cris de douleur t'ont si bien assourdi, que tu n'entends même plus les gémissements des autres. Ils arrivèrent chez Sylverine; elle resta immobile, mais elle eut un violent battement de cœur en les voyant entrer, car il ne lui fut pas difficile de lire sur leurs visages les émotions qu'ils venaient de subir. Elle sut se contenir néanmoins. — Quelle bonne fortune! dit-elle. Jean marcha rapidement vers elle: — Écoute, lui dit-il, Flavio sait tout. Nous voici tous les deux, nous t'aimons; lequel aimes-tu? Parle vite. Sylverine se leva toute pâle et tremblante; elle regarda ces deux hommes qui se disputaient dans son cœur, et, posant ses mains sur leurs épaules, elle osa dire: — C'est vous deux que j'aime! Puis, comme brisée par la violence de l'aveu, elle éclata en larmes. — Ô misère de nous! s'écria Jean. Ne vaudrait-il pas mieux mourir que de vivre ainsi? Ne vouliez-vous pas plutôt, s'écria Flavio s'approchant de Sylverine, la prit dans ses bras, la baisa au front, et, la tenant appuyée contre son cœur, il lui dit: — Ma fille chérie, il ne faut point demander à des hommes ce que des dieux, quand il y avait des dieux, n'auraient pu supporter. Je suis un vieux soldat, j'ai eu tant de blessures, que je ne sais même plus le nombre de mes cicatrices. Tu crois à l'amour, soit; tu me guérirais de cette faiblesse, si je l'avais encore; tu aimes la vie, moi je n'y tiens guère, car je sais de quoi elle est faite. Je suis un obstacle pour vous deux, pour toi que j'aime avec des entrailles de mère, pour Jean, qui est comme mon fils; je me retire de votre route, où cependant, ajouta-t-il avec quelque amertume, je
vaudrait-il pas mieux mourir que de vivre ainsi? Ne vouliez-vous pas plutôt, s'écria Flavio s'approchant de Sylverine, la prit dans ses bras, la baisa au front, et, la tenant appuyée contre son cœur, il lui dit: — Ma fille chérie, il ne faut point demander à des hommes ce que des dieux, quand il y avait des dieux, n'auraient pu supporter. Je suis un vieux soldat, j'ai eu tant de blessures, que je ne sais même plus le nombre de mes cicatrices. Tu crois à l'amour, soit; tu me guérirais de cette faiblesse, si je l'avais encore; tu aimes la vie, moi je n'y tiens guère, car je sais de quoi elle est faite. Je suis un obstacle pour vous deux, pour toi que j'aime avec des entrailles de mère, pour Jean, qui est comme mon fils; je me retire de votre route, où cependant, ajouta-t-il avec quelque amertume, je ne vous gênais de guère. Soyez donc heureux, et parlez-ensemble à moi quelquefois le soir, quand votre tendresse vous en laissera le temps. — Au nom du ciel, ne nous quitte pas! s'écria Sylverine. — Je ne veux pas de ton sacrifice, lui dit Jean avec colère. — Que tu le veuilles ou non, répliqua Flavio, je l'accomplirai; je suis libre. Ce sacrifice, tu l'aurais accepté, s'il m'eût été imposé par Sylverine. De quel droit le repousses-tu, parce qu'il est volontaire? Sache voir clair dans ton cœur, et fais en sorte que ton intolérable orgueil n'exige pas pour les autres plus de douleurs qu'ils n'en peuvent porter. Il tendit la main à Jean et à Sylverine: — Que Dieu vous garde! leur dit-il; puis il s'éloigna sans retourner la tête. Il ne rentra pas chez lui; il s'en alla jusque sur le rivage de l'Adriatique; il resta là longtemps, endolori par son propre sacrifice et perdu dans des pensées plus sombres et plus profondes que la mer qui battait à ses pieds. Lorsque vers le soir il revint à sa maison, il n'y retrouva plus Jean, qui avait loué un appartement dans une petite villa presque contiguë à celle qu'habitait
le veuilles ou non, répliqua Flavio, je l'accomplirai; je suis libre. Ce sacrifice, tu l'aurais accepté, s'il m'eût été imposé par Sylverine. De quel droit le repousses-tu, parce qu'il est volontaire? Sache voir clair dans ton cœur, et fais en sorte que ton intolérable orgueil n'exige pas pour les autres plus de douleurs qu'ils n'en peuvent porter. Il tendit la main à Jean et à Sylverine: — Que Dieu vous garde! leur dit-il; puis il s'éloigna sans retourner la tête. Il ne rentra pas chez lui; il s'en alla jusque sur le rivage de l'Adriatique; il resta là longtemps, endolori par son propre sacrifice et perdu dans des pensées plus sombres et plus profondes que la mer qui battait à ses pieds. Lorsque vers le soir il revint à sa maison, il n'y retrouva plus Jean, qui avait loué un appartement dans une petite villa presque contiguë à celle qu'habitait Sylverine. Flavio sortait peu, le soir seulement il errait dans la grande forêt de pins qui le cachait de son ombre; il évitait Jean, et Jean l'évitait. Que se seraient-ils dit, s'ils s'étaient rencontrés? Nul de ces trois êtres n'était heureux et ne pouvait l'être; ils pensaient incessamment les uns aux autres avec une anxiété douloureuse. — Elle l'aime encore, se disait Jean. — Est-il vrai qu'il ne m'aime plus? se demandait Sylverine. Je l'aime toujours, disait Flavio. Ce n'était cependant pas Flavio qui était le plus à plaindre: il avait du moins une base solide pour appuyer sa douleur; quelque terrible et inopinée qu'eût été la révélation qui venait de l'éclairer subitement, le sacrifice qui l'avait suivie avait été libre et spontanément arraché par lui-même à sa propre volonté. Seul donc parmi ces trois malheureux, il avait fait ce qu'il voulait faire, et il préférait sa souffrance au compromis pénible qu'il avait dû entrevoir pendant un instant. Il regrettait Sylverine comme on regrette une maîtresse absente, il pensait à Jean comme à un ami malade; mais du moins il se reposait sur cette idée, qu'il avait fait son devoir jusqu'au bout et sans hésiter. Jean n'était point ainsi: irrité
aux autres avec une anxiété douloureuse. — Elle l'aime encore, se disait Jean. — Est-il vrai qu'il ne m'aime plus? se demandait Sylverine. Je l'aime toujours, disait Flavio. Ce n'était cependant pas Flavio qui était le plus à plaindre: il avait du moins une base solide pour appuyer sa douleur; quelque terrible et inopinée qu'eût été la révélation qui venait de l'éclairer subitement, le sacrifice qui l'avait suivie avait été libre et spontanément arraché par lui-même à sa propre volonté. Seul donc parmi ces trois malheureux, il avait fait ce qu'il voulait faire, et il préférait sa souffrance au compromis pénible qu'il avait dû entrevoir pendant un instant. Il regrettait Sylverine comme on regrette une maîtresse absente, il pensait à Jean comme à un ami malade; mais du moins il se reposait sur cette idée, qu'il avait fait son devoir jusqu'au bout et sans hésiter. Jean n'était point ainsi: irrité contre lui-même, irrité contre les autres, prêt à éclater en fureur à la moindre contradiction, il se retournait en vain dans sa conscience sans pouvoir y trouver une place qui ne lui fût pas douloureuse. C'est le sort de ceux qui, n'ayant point répudié toute probité, ont sacrifié le bonheur d'autrui à leur propre satisfaction. Le bonheur vrai contient autant d'abnégation que de jouissance. Tout ce qui aurait dû rendre Jean heureux le faisait souffrir; l'absolue soumission de Sylverine lui était un reproche vivant et insupportable. — À qui pense-t-elle? se disait-il souvent lorsqu'immobile et songeuse, elle gardait à ses côtés de longs silences qu'il respectait malgré lui. — Parfois, quand une lueur de raison venait éclairer les ténèbres où il se débattait et lui montrait ce Flavio si dévoué, si généreux, qui pour lui, depuis plus de vingt ans, avait eu des tendresses de père, il se sentait défaillir sous ses remords, il avait envie de courir à lui, de lui demander pardon et de lui rendre tous les biens qu'il lui avait ravis; mais à quoi bon? Ne se sentait-il pas pris, possédé, comme il le disait lui-même, et ne savait-il pas que le lendemain tout serait à
d'autrui à leur propre satisfaction. Le bonheur vrai contient autant d'abnégation que de jouissance. Tout ce qui aurait dû rendre Jean heureux le faisait souffrir; l'absolue soumission de Sylverine lui était un reproche vivant et insupportable. — À qui pense-t-elle? se disait-il souvent lorsqu'immobile et songeuse, elle gardait à ses côtés de longs silences qu'il respectait malgré lui. — Parfois, quand une lueur de raison venait éclairer les ténèbres où il se débattait et lui montrait ce Flavio si dévoué, si généreux, qui pour lui, depuis plus de vingt ans, avait eu des tendresses de père, il se sentait défaillir sous ses remords, il avait envie de courir à lui, de lui demander pardon et de lui rendre tous les biens qu'il lui avait ravis; mais à quoi bon? Ne se sentait-il pas pris, possédé, comme il le disait lui-même, et ne savait-il pas que le lendemain tout serait à recommencer, et qu'il eût maudit son sacrifice de la veille? Dans d'autres instants au contraire, plus docile à sa nature impérieuse, il méditait de quitter Ravenne, de se réfugier vers les côtes de la Toscane, d'emmener Sylverine avec lui, et de s'éloigner ainsi de Flavio, dont la présence, si discrète, si absente qu'elle fût, le désespérait. Quant à Sylverine, jamais barque démontée, emportée par la tempête, ne fut plus cruellement battue de contradictions que cette pauvre âme, qui depuis longtemps ne trouvait plus en elle aucune étoile pour se guider. Elle regrettait Flavio avec une terreur qui eût pu lui faire croire qu'il était uniquement aimé, si elle n'avait su elle-même à quel point elle aimait Jean. Tirée entre ces deux sentiments contraires, quoique semblables, elle menait une vie sans grandeur, sans dignité, sans satisfaction intime. Elle ne connaissait rien au sacrifice de la vertu abstraite, et elle s'imaginait qu'elle ne souffrait que de l'éloignement de Flavio; maintenant, obéissant, ainsi que la plupart des femmes, à ses impérieuses sensations, elle eût volontiers trompé Jean pour Flavio, comme jadis elle avait trompé Flavio pour Jean. Elle passait de longues heures à rêver l'exécution de projets impossibles; elle vivait dans un conte
si absente qu'elle fût, le désespérait. Quant à Sylverine, jamais barque démontée, emportée par la tempête, ne fut plus cruellement battue de contradictions que cette pauvre âme, qui depuis longtemps ne trouvait plus en elle aucune étoile pour se guider. Elle regrettait Flavio avec une terreur qui eût pu lui faire croire qu'il était uniquement aimé, si elle n'avait su elle-même à quel point elle aimait Jean. Tirée entre ces deux sentiments contraires, quoique semblables, elle menait une vie sans grandeur, sans dignité, sans satisfaction intime. Elle ne connaissait rien au sacrifice de la vertu abstraite, et elle s'imaginait qu'elle ne souffrait que de l'éloignement de Flavio; maintenant, obéissant, ainsi que la plupart des femmes, à ses impérieuses sensations, elle eût volontiers trompé Jean pour Flavio, comme jadis elle avait trompé Flavio pour Jean. Elle passait de longues heures à rêver l'exécution de projets impossibles; elle vivait dans un conte de fées perpétuel; elle regardait son nœud gordien avec effroi, et cependant, loin de le trancher avec courage, elle répétait souvent : „ Il se dénouera tout seul." La faiblesse mène au crime tout aussi bien que la perversité. Flavio n'avait point reparu chez elle depuis la scène que j'ai racontée. Il lui manquait plus que je ne saurais dire; il était devenu pour elle comme une idée fixe dont elle ne pouvait se détacher. Du reste, elle n'avait pas bien compris son sacrifice; elle ne s'expliquait pas ce qu'elle appelait un étalage de vertu. C'était là sa grande corruption, mais elle n'en avait même pas conscience. Il y avait bien là aussi de la faute de Flavio, qui, toujours occupé de ses spéculations idéales, n'avait pas pris soin de façonner cette âme aux sentiments généreux ; le terrain était resté en friche, car il n'y avait rien semé : il n'avait donc point à se plaindre de n'y rien recueillir. Sylverine, à vrai dire, ne pensait guère à tout cela; elle cherchait Flavio, le guettait, l'attendait. Un soir, inopinément elle le rencontra; elle courut à lui, passa son bras sous le sien : — Enfin te voilà! dit-elle. Il
racontée. Il lui manquait plus que je ne saurais dire; il était devenu pour elle comme une idée fixe dont elle ne pouvait se détacher. Du reste, elle n'avait pas bien compris son sacrifice; elle ne s'expliquait pas ce qu'elle appelait un étalage de vertu. C'était là sa grande corruption, mais elle n'en avait même pas conscience. Il y avait bien là aussi de la faute de Flavio, qui, toujours occupé de ses spéculations idéales, n'avait pas pris soin de façonner cette âme aux sentiments généreux ; le terrain était resté en friche, car il n'y avait rien semé : il n'avait donc point à se plaindre de n'y rien recueillir. Sylverine, à vrai dire, ne pensait guère à tout cela; elle cherchait Flavio, le guettait, l'attendait. Un soir, inopinément elle le rencontra; elle courut à lui, passa son bras sous le sien : — Enfin te voilà! dit-elle. Il reconnut vite le péril ; il eut la force de plaisanter malgré son trouble, et, dégageant son bras, il lui dit : — Te rappelles-tu la chanson française que chantent les enfants : „ Nous n'irons plus au bois, les lauriers sont coupés ?" — Pourquoi me fuis-tu, cher Flavio ? Pourquoi m'as-tu quittée? La meilleure place dans mon cœur n'était-elle pas la tienne? — Tais-toi, lui dit-il en lui mettant la main sur les lèvres; un vieux précepte dit qu'il ne faut point tenter les saints, et je ne suis qu'un homme. Puis, sentant peut-être que l'émotion le gagnait et que son courage allait faillir, il lui baisa rapidement la main et s'éloigna à grands pas. Elle le regarda s'éloigner sans faire un geste pour le retenir; mais un sourire de joie glissa sur ses lèvres et brilla dans ses yeux. — Ah ! se dit-elle, il m'aime encore ! Oui, certes, il l'aimait encore, car il était de ceux qui ne savent pas se reprendre lorsqu'une fois ils se sont donnés. MAXIME DU CAMP. (A continuer.) FRANCE. (Corresp. particulière de l'Europe.) Paris, 8 août. Le prince Gortschakoff prend goût aux dépêches diplomatiques, dépêches en réponse aux Notes des
? Pourquoi m'as-tu quittée? La meilleure place dans mon cœur n'était-elle pas la tienne? — Tais-toi, lui dit-il en lui mettant la main sur les lèvres; un vieux précepte dit qu'il ne faut point tenter les saints, et je ne suis qu'un homme. Puis, sentant peut-être que l'émotion le gagnait et que son courage allait faillir, il lui baisa rapidement la main et s'éloigna à grands pas. Elle le regarda s'éloigner sans faire un geste pour le retenir; mais un sourire de joie glissa sur ses lèvres et brilla dans ses yeux. — Ah ! se dit-elle, il m'aime encore ! Oui, certes, il l'aimait encore, car il était de ceux qui ne savent pas se reprendre lorsqu'une fois ils se sont donnés. MAXIME DU CAMP. (A continuer.) FRANCE. (Corresp. particulière de l'Europe.) Paris, 8 août. Le prince Gortschakoff prend goût aux dépêches diplomatiques, dépêches en réponse aux Notes des trois puissances, dépêches explicatives de ces réponses; enfin, le fécond chancelier russe de fait que quitter la plume pour la reprendre, afin de bien faire comprendre aux hommes d'Etat à qui il s'adresse, ce qu'ils n'avaient que trop bien compris. La nouvelle dépêche du ministre du czar de toutes les Russies, dont on s'occupe exclusivement aujourd'hui, ne me parait pas de nature à affaiblir l'impression fâcheuse résultée du ton de la précédente; elle en serait, au contraire, la confirmation la plus grave et la plus précise. Si ce n'est pour faire montre de son talent d'habile écrivain, je ne vois vraiment pas le motif qui a pu amener M. Gortschakoff à rédiger ce nouveau document, que personne à coup sûr ne lui demandait, à moins cependment qu'il n'ait voulu se défendre d'avoir manié avec une habileté sans égale l'ironie dans sa réponse aux puissances. Franchement, s'il en est ainsi, il a tort. Quand on manie si adroitement une arme et qu'on fait ses exercices à ciel ouvert, on pourrait croire que c'est pour les mieux faire apprécier qu'on en reparle. On a remarqué que cette semaine la réception diplomatique hebdomadaire n'a pas eu lieu ; elle serait renvoyée à jeudi
Russies, dont on s'occupe exclusivement aujourd'hui, ne me parait pas de nature à affaiblir l'impression fâcheuse résultée du ton de la précédente; elle en serait, au contraire, la confirmation la plus grave et la plus précise. Si ce n'est pour faire montre de son talent d'habile écrivain, je ne vois vraiment pas le motif qui a pu amener M. Gortschakoff à rédiger ce nouveau document, que personne à coup sûr ne lui demandait, à moins cependment qu'il n'ait voulu se défendre d'avoir manié avec une habileté sans égale l'ironie dans sa réponse aux puissances. Franchement, s'il en est ainsi, il a tort. Quand on manie si adroitement une arme et qu'on fait ses exercices à ciel ouvert, on pourrait croire que c'est pour les mieux faire apprécier qu'on en reparle. On a remarqué que cette semaine la réception diplomatique hebdomadaire n'a pas eu lieu ; elle serait renvoyée à jeudi prochain. On assure qu'il doit y avoir aujourd'hui conseil de maréchaux au ministère de la guerre, au sujet du travail de promotions et de décorations dans l'armée, à l'occasion de la fête du 15 août. Si j'en crois certains renseignements, à l'ouverture des conseils généraux, MM. de Persigny, de Morny, Fould et le vicomte de Laguéronnière prononceraient des discours pacifiques. M. Drouyn de Lhuys se renfermerait, dit-on, dans un mutisme complet, et on présage de ce mutisme que ses idées seraient plutôt à la guerre qu'à la paix. Cela pourra étonner bien du monde, car on sait que notre ministre des affaires étrangères est beaucoup plus partisan de régler les questions par la voie diplomatique que par la voie brutale du canon ; je ne trouve pas qu'il ait tort, mais je suis bien convaincu qu'il ne reculerait pas devant le dernier moyen en présence de dépêches comme celles du chancelier de Russie. On ne croit pas aujourd'hui que l'Empereur reçoive, le 15 août, le corps diplomatique. Il y aurait seulement le 14, à St-Cloud, bal intime auquel seraient invités les membres les plus considérables de ce corps, qui profiteraient de cette circonstance pour présenter leurs hommages à LL. MM.