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temeva ed era guardingo, ma che intanto sarebbe stato egli stesso signor ambasciatore la più accurata spia dell' eccelso, e che unicamente pregavami di essere quanto più spesso potevo alla sua casa. Chiudendo il discorso col dirmi che oltre al dovere che ha di vigilare alla cura di questo principe come suddito, accoppia anche il dovere di ubbidienza verso il Re, avendoglielo raccomandato con particolare vigore. Niente è determinato intorno alla sua dimora qui, ma non sembra dover essere breve. Sono con tutto l'ossequio, la venerazione e la dipendenza che si richiede dall'obbligo, dal sentimento e dalla riconoscenza. Di V. S. nobilissima Umilissimo Devoto Obbligato Servitore D. Giovanni de Cattaneo. Venezia, 10 gennaio 1790. (M. V.) 2. VERSO IL NOME, 11 GENNAIO 1791 Nobilissimo sig. Conte, sig. sig. Padrone colendissimo Avendo atteso fino alle quattro ore l'effetto delle promesse del sig. ambasciatore di Francia e temendo di qualche raggiro ministeriale, scrissi al medesimo un biglietto, nel quale modestamente mi lagnavo di non aver veduto l'effetto stesso, mostrando però di temere che potesse esservisi frapposto qualche accidente. Vocalemente rispose che m'avrebbe risposto la mattina, ma io lo preccorsi, poiché alandomi passai io stesso da lui. Si giustificò subito del occorso ritardo, dicendomi che l'affare, ancor che piccolo, non aveva potuto avere il suo compimento che alle ore cinque, per non essersi trovato l'ufficiale, come ne ero stato io stesso testimone. Dopo di ciò, trasse dalla sua stessa sacca la ripiegata piccola bandiera, dicendomi con sorriso che era quella il corpo del delitto ed il frutto di un riscaldo francese quale avrebbe potuto dirmi non esistere più, ma che per il contrario voleva anzi con esso provare la sua vera devozione all'Eccelso. Spiegata poi questa piccola fiammola, mi fece rilevare la prima arma essere quella del Re, col motto «Vivat Carolus!», che è il nome del principe di Artois: giacché il buon uomo non comprese nella sua dabbenagine che concio veniva ad anteponere il principe reale al Re, non essendo direttamente quella che l'arma propria del sovrano. Indi mi fece osservare, col blasone alla mano, essere la seconda arma quella della provincia
dicendomi che l'affare, ancor che piccolo, non aveva potuto avere il suo compimento che alle ore cinque, per non essersi trovato l'ufficiale, come ne ero stato io stesso testimone. Dopo di ciò, trasse dalla sua stessa sacca la ripiegata piccola bandiera, dicendomi con sorriso che era quella il corpo del delitto ed il frutto di un riscaldo francese quale avrebbe potuto dirmi non esistere più, ma che per il contrario voleva anzi con esso provare la sua vera devozione all'Eccelso. Spiegata poi questa piccola fiammola, mi fece rilevare la prima arma essere quella del Re, col motto «Vivat Carolus!», che è il nome del principe di Artois: giacché il buon uomo non comprese nella sua dabbenagine che concio veniva ad anteponere il principe reale al Re, non essendo direttamente quella che l'arma propria del sovrano. Indi mi fece osservare, col blasone alla mano, essere la seconda arma quella della provincia di Bretagna, col motto che gli è proprio, e che in questo caso è un secondo sproposito, perché non essendo egli il rappresentante di tutta la provincia, non si poteva impegnare dei sentimenti di quella; finalmente mi assicurò essere la terza, rappresentante un leone nero con unghie ed i denti d'oro, il vero stemma del signor di Vergè, la cui fedeltà inviolabile pretese espressa nel motto che l'arma stessa accompagnava. Udito tutto ciò, risposi che veramente mi trovavo convinto non essere stata l'idea del francese se non se una di quelle male digerite che s'alzano nelle teste riscaldate, e che ben volontieri avrei portate queste riflessioni giustificative all'Eccelso come base della conseguente, cioè avere egli trascorso nell'innalberarla per pura ignoranza sicché non restava a S. E. che di consegnarmela per rimetterla all'Eccelso. A questo passo, mi rispose che volontieri me l'avrebbe affidata, tosto che gli avessi data la mia parola di onore di restituirglela dopo che le loro Eccellenze avessero esaminata la verità dell'esposto, pronto poi a lasciarmela bruciare al suo focolare giacché le armi del Re, che in essa bandiera si trovano, esigono un tale rispetto dal canto suo. Mi scossi ad un tal ragionamento quasi che non conforme
d'oro, il vero stemma del signor di Vergè, la cui fedeltà inviolabile pretese espressa nel motto che l'arma stessa accompagnava. Udito tutto ciò, risposi che veramente mi trovavo convinto non essere stata l'idea del francese se non se una di quelle male digerite che s'alzano nelle teste riscaldate, e che ben volontieri avrei portate queste riflessioni giustificative all'Eccelso come base della conseguente, cioè avere egli trascorso nell'innalberarla per pura ignoranza sicché non restava a S. E. che di consegnarmela per rimetterla all'Eccelso. A questo passo, mi rispose che volontieri me l'avrebbe affidata, tosto che gli avessi data la mia parola di onore di restituirglela dopo che le loro Eccellenze avessero esaminata la verità dell'esposto, pronto poi a lasciarmela bruciare al suo focolare giacché le armi del Re, che in essa bandiera si trovano, esigono un tale rispetto dal canto suo. Mi scossi ad un tal ragionamento quasi che non conforme alla parola data dal S. E. nel giorno innanzi aggiungendo che dal canto mio certamente non voleva prendere impegno di restituzione, per non dover poi, sotto qualunque ragione, espormi al pericolo di mancare alla mia parola, e per ultimo che mi trovavo assai imbarazzato, dovendo cambiare di espressione di rimpetto al temuto tribunale, presso il quale poteva ben apparire non essere stata giusta la prima reccata risposta per parte di S. E. Prendendo dunque la penna, scrisse l'inserto biglietto che rassegno in originale e traduzione a V. S. nobilissima, dicendomi nel darmelo che lo reccasi all'Eccelso, nella certezza che, conoscendo l'animo suo retto e divoto, avrebbero giustificata la sua delicatezza sul proposito delle armi reggie le illuminate Eccellenze loro. In tale maniera mi aresi, e voglia poi Dio sia approvata la mia condotta dagli augusti sovrani padroni, da cui attenderò il modo cui vorrà che io risponda al sig. Ambasciatore. In sommo segreto, mi disse egli poi che, veduto il zelo imprudente dell'ufficiale, presso il quale non occorse meno che l'autorità del signor di Subise, suo colonnello, e di S. A. R., per fargli consegnare la bandiera, dicendo che « più volentieri avrebbero lasciato piuttosto che fare sentenzia sulle armi
al temuto tribunale, presso il quale poteva ben apparire non essere stata giusta la prima reccata risposta per parte di S. E. Prendendo dunque la penna, scrisse l'inserto biglietto che rassegno in originale e traduzione a V. S. nobilissima, dicendomi nel darmelo che lo reccasi all'Eccelso, nella certezza che, conoscendo l'animo suo retto e divoto, avrebbero giustificata la sua delicatezza sul proposito delle armi reggie le illuminate Eccellenze loro. In tale maniera mi aresi, e voglia poi Dio sia approvata la mia condotta dagli augusti sovrani padroni, da cui attenderò il modo cui vorrà che io risponda al sig. Ambasciatore. In sommo segreto, mi disse egli poi che, veduto il zelo imprudente dell'ufficiale, presso il quale non occorse meno che l'autorità del signor di Subise, suo colonnello, e di S. A. R., per fargli consegnare la bandiera, dicendo che « più volentieri avrebbero lasciato piuttosto che fare sentenzia sulle armi di S. M. », pensarono dunque, per non esporlo a fare qualche nuova imprudenza, di mandarlo altrove fra otto o quindici giorni, caricandolo come corriere nobile di S. A. R. di una a lui necessaria spedizione; del che si compiacerà molto l'ufficiale e sarà tolto un imprudente da qui, che mal si può giustificare sotto il manto del zelo e della fedele sudditanza al suo monarca. 3. VENEZIA, 15 GENNAIO 1791 Nobilissimo sig. Conte, sig. sig. Padrone Colendissimo, Fui ieri mattina dal sig. ambasciatore di Francia, dove, vestendomi di una modesta serietà, gli dissi che sorpreso ero stato dal l'Effetto Supremo tribunale che non avesse la condotta del suo Ecc. la corrisposta alle proposizioni che mi aveva tenuto l'antecedente giorno, sul proposito della imprudenza del cavalier francese che aveva spiegata la bandiera, ma che tuttavia contentavasi che fosse la bandiera stessa bruciata, sicché fosse tolto dal mondo l'atto meritevole di castigo di averla innalberata. Egli con sangue freddo prese da un lettore la bandiera che custodiva a chiave, chiamò e fece accendere un fuoco che avrebbe potuto incendiare brevemente anche il Francesco che aveva immaginata la bandiera, e poi prese a dirmi « che quanto sembrasse la mia sostenuta risposta
mal si può giustificare sotto il manto del zelo e della fedele sudditanza al suo monarca. 3. VENEZIA, 15 GENNAIO 1791 Nobilissimo sig. Conte, sig. sig. Padrone Colendissimo, Fui ieri mattina dal sig. ambasciatore di Francia, dove, vestendomi di una modesta serietà, gli dissi che sorpreso ero stato dal l'Effetto Supremo tribunale che non avesse la condotta del suo Ecc. la corrisposta alle proposizioni che mi aveva tenuto l'antecedente giorno, sul proposito della imprudenza del cavalier francese che aveva spiegata la bandiera, ma che tuttavia contentavasi che fosse la bandiera stessa bruciata, sicché fosse tolto dal mondo l'atto meritevole di castigo di averla innalberata. Egli con sangue freddo prese da un lettore la bandiera che custodiva a chiave, chiamò e fece accendere un fuoco che avrebbe potuto incendiare brevemente anche il Francesco che aveva immaginata la bandiera, e poi prese a dirmi « che quanto sembrasse la mia sostenuta risposta un indicante che le EE. LL. non andassero contro della sua direzione sul l'affare di cui non ne conobbe l'intrinseco che dopo esaminata la bandiera, egli rilevava però, nella condotta dell'affare e nel non averlo esatto di averla la bandiera sotto gli occhi, come aveva proposto, che le LL. Se agit con quella profondità di politica che è loro propria e che egli rispettosamente ammira e divinizza, prestando fede alle espressioni di un ambasciatore di Francia come a sé stesso, che idolatra l'Eccelso, e che approvavano in segreto la sua direzione, appunto come approverebbero la stessa in un ambasciatore veneto, il quale non abbandonasse le armi veneziane condannando le prime egli stesso. Ciò detto, mi esibì l'onore di giurare al fuoco la bandiera « per così (disse egli) fosse l'atto eclatante e legale » ma ritirando le mani, risposi che « non ho solo che fosse la intenzione dei miei padroni di abbracciare la bandiera, e che se ella avesse meritato di essere incendiata, non sarei stato io l'elemento a farlo; che l'offerta era nata dall' E. S., e che per una, se la ritenzione sua a consegnarla era appoggiata alle armi di S. M., dovevo io quindi rispettare e
agit con quella profondità di politica che è loro propria e che egli rispettosamente ammira e divinizza, prestando fede alle espressioni di un ambasciatore di Francia come a sé stesso, che idolatra l'Eccelso, e che approvavano in segreto la sua direzione, appunto come approverebbero la stessa in un ambasciatore veneto, il quale non abbandonasse le armi veneziane condannando le prime egli stesso. Ciò detto, mi esibì l'onore di giurare al fuoco la bandiera « per così (disse egli) fosse l'atto eclatante e legale » ma ritirando le mani, risposi che « non ho solo che fosse la intenzione dei miei padroni di abbracciare la bandiera, e che se ella avesse meritato di essere incendiata, non sarei stato io l'elemento a farlo; che l'offerta era nata dall' E. S., e che per una, se la ritenzione sua a consegnarla era appoggiata alle armi di S. M., dovevo io quindi rispettare e lasciare ad esso il compiere come più gli piaceva ». Ciò compiuto, mi si rivolse per dirmi che tanto io lo avessi al Eccelso, assicurandolo della invariabile sua riconoscenza, anche per questo nuovo alto di bontà per lui, che l'aver ben palese a S. A. H., e per cui darà costanti prove all' Eccelso della sua piena venerazione. Così, senza lasciarmi respirare non che rispondere, segui a dirmi, &c &c. L' Asia Minore et l'Europa Il est peu de problèmes qui aient été l'objet d'autant d'études, peu de sujets qui aient tenté la plume d'autant d'historiens que la question plus que millénaire de l'Orient. Pour les peuples chrétiens, on peut dire qu'il n'y a pas un pays qui, autant que le Levant, renferme un monde de souvenirs, de légendes et d'héroïques combats. L'Asia Minore dans le passé, l'Asia Minore devant le présent, l'Asia Minore vers l'avenir, c'est ce que viennent de décrire avec beaucoup d'attraits des écrivains de haut mérite, qui savent enseigner avec grâce et décrire sans ennui. Il n'y a pas lieu d'être fier de notre nationalité quand on lit La France du Levant de M. Etienne Lamy. Il nous peint avec une vigueur de couleur et une
costanti prove all' Eccelso della sua piena venerazione. Così, senza lasciarmi respirare non che rispondere, segui a dirmi, &c &c. L' Asia Minore et l'Europa Il est peu de problèmes qui aient été l'objet d'autant d'études, peu de sujets qui aient tenté la plume d'autant d'historiens que la question plus que millénaire de l'Orient. Pour les peuples chrétiens, on peut dire qu'il n'y a pas un pays qui, autant que le Levant, renferme un monde de souvenirs, de légendes et d'héroïques combats. L'Asia Minore dans le passé, l'Asia Minore devant le présent, l'Asia Minore vers l'avenir, c'est ce que viennent de décrire avec beaucoup d'attraits des écrivains de haut mérite, qui savent enseigner avec grâce et décrire sans ennui. Il n'y a pas lieu d'être fier de notre nationalité quand on lit La France du Levant de M. Etienne Lamy. Il nous peint avec une vigueur de couleur et une force de raisonnement puissantes l'histoire d'une décadence celle de la France en Orient. À l'origine, l'Europe policée d'Athènes de Rome et l'Europe civilisée du christianisme fut à la veille de sombrer devant l'invasion arabe les fils de Mahomet fonçaient sur l'Europe dans un but unique qui n'était ni la richesse, ni le bonheur, ni la gloire, mais la destruction. Francs et Arabes se mesurent une première fois à Poitiers les seconds envahissent la terre des premiers. Ceux-ci, quatre siècles plus tard, s'embarquent et vont à leur tour semer le feu et le sang en plein cœur de l'Islam après l'invasion arabe, les Croisades. Mais l'Europe divisée n'a pas déjà pu, à cette époque, achever son œuvre, et, au milieu du XVe siècle, les Turcs, en prenant Constantinople, passent au rang des grandes puissances européennes. L'alliance du roi très chrétien François Ier, menacé dans la possession de son royaume par l'omnipotence de Charles-Quint, avec le sultan Soliman-le-Magnifique, consacra cette entrée en jeu dans le concert occidental de l'élément mahométan et permit à la France, par cette union scandaleuse de la croix et du croissant, de prendre en Turquie le pas sur les autres puissances. Notre pays devint à la fois l'ami
ni le bonheur, ni la gloire, mais la destruction. Francs et Arabes se mesurent une première fois à Poitiers les seconds envahissent la terre des premiers. Ceux-ci, quatre siècles plus tard, s'embarquent et vont à leur tour semer le feu et le sang en plein cœur de l'Islam après l'invasion arabe, les Croisades. Mais l'Europe divisée n'a pas déjà pu, à cette époque, achever son œuvre, et, au milieu du XVe siècle, les Turcs, en prenant Constantinople, passent au rang des grandes puissances européennes. L'alliance du roi très chrétien François Ier, menacé dans la possession de son royaume par l'omnipotence de Charles-Quint, avec le sultan Soliman-le-Magnifique, consacra cette entrée en jeu dans le concert occidental de l'élément mahométan et permit à la France, par cette union scandaleuse de la croix et du croissant, de prendre en Turquie le pas sur les autres puissances. Notre pays devint à la fois l'ami du Turc et le protecteur des chrétiens d'Orient, par un retour politique assez naturel, mais que François Ier n'avait pas escompté. L'acte célèbre de 1535 entre François Ier et Soliman II consacra notre prépondérance en Turquie aux seuls Français l'héritier de Mahomet donnait le droit de naviguer, voyager et commercer dans son empire, si bien que Vénitiens, Anglais, Espagnols, Catalans, Ragusais, Génois, Anconitains, Florentins devaient tous emprunter notre bannière. Les privilèges que la France obtenait au XVIe siècle dans les capitulants, nous les avons perdus en trois siècles de guerres, de diplomatie et de tergiversations. Aujourd'hui, au point de vue commercial, la France ne jouit plus d'aucun avantage sur les autres puissances et, au point de vue religieux, la schismatique Russie, l'Allemagne luthérienne se sont trouvées d'accord avec la catholique Autriche-Hongrie et l'Italie pour battre en brèche notre protectorat. Nous avons perdu à la fois le prestige moral et les privilèges commerciaux par l'incurie des gouvernements qui se sont succédé depuis deux siècles et par la difficulté même de la politique qu'il fallait suivre pour les conserver, tout en réservant notre liberté sur les autres champs d'action ouverts à l'avidité européenne. En un mot, la France n'a pas pu, dans
dans son empire, si bien que Vénitiens, Anglais, Espagnols, Catalans, Ragusais, Génois, Anconitains, Florentins devaient tous emprunter notre bannière. Les privilèges que la France obtenait au XVIe siècle dans les capitulants, nous les avons perdus en trois siècles de guerres, de diplomatie et de tergiversations. Aujourd'hui, au point de vue commercial, la France ne jouit plus d'aucun avantage sur les autres puissances et, au point de vue religieux, la schismatique Russie, l'Allemagne luthérienne se sont trouvées d'accord avec la catholique Autriche-Hongrie et l'Italie pour battre en brèche notre protectorat. Nous avons perdu à la fois le prestige moral et les privilèges commerciaux par l'incurie des gouvernements qui se sont succédé depuis deux siècles et par la difficulté même de la politique qu'il fallait suivre pour les conserver, tout en réservant notre liberté sur les autres champs d'action ouverts à l'avidité européenne. En un mot, la France n'a pas pu, dans le cours des trois derniers siècles, continuer la tradition de François Ier parce que l'échiquier européen a été bouleversé, parce que, le Turc menaçant Vienne et les pays chrétiens, le rôle séculaire de la France a toujours été de porter secours aux frères en danger. Donc, pour n'avoir pas su choisir, pour avoir perpétuellement varié entre l'alliance éphémère avec le Turc et la garde vigilante de l'Europe chrétienne en face de l'Islam, la France a perdu la confiance de la Porte, qui n'a vu en nous qu'un allié très ondoyant, ne répondant qu'avec réserve à des avances sans restriction. Au XIXe siècle, les évènements se sont précipités. La Turquie d'Europe s'est morcelée, la Turquie d'Asie a été soumise à de multiples influences occidentales qui ont dépecé l'antique protectorat français. Nous, durant ce siècle, nous avons encore hésité. Napoléon Ier sacrifie le sultan à Tilsitt, le relève avec la campagne de Russie; Charles X le combat à Navarin; Louis-Philippe lui lance dans les jambes Méhémet-Ali, mais Napoléon III vole au secours de la Porte contre Nicolas Ier à Sébastopol et, dans ces dernières années, la troisième République oscille perpétuellement entre la volonté de soutenir les chrétiens d'Orient et le désir de
choisir, pour avoir perpétuellement varié entre l'alliance éphémère avec le Turc et la garde vigilante de l'Europe chrétienne en face de l'Islam, la France a perdu la confiance de la Porte, qui n'a vu en nous qu'un allié très ondoyant, ne répondant qu'avec réserve à des avances sans restriction. Au XIXe siècle, les évènements se sont précipités. La Turquie d'Europe s'est morcelée, la Turquie d'Asie a été soumise à de multiples influences occidentales qui ont dépecé l'antique protectorat français. Nous, durant ce siècle, nous avons encore hésité. Napoléon Ier sacrifie le sultan à Tilsitt, le relève avec la campagne de Russie; Charles X le combat à Navarin; Louis-Philippe lui lance dans les jambes Méhémet-Ali, mais Napoléon III vole au secours de la Porte contre Nicolas Ier à Sébastopol et, dans ces dernières années, la troisième République oscille perpétuellement entre la volonté de soutenir les chrétiens d'Orient et le désir de ne pas mécontenter Abdul-Hamid. L'Angleterre a vu son influence subir, au cours de ce siècle, de nombreuses vicissitudes tour à tour protectrice de l'Empire ottoman ou adversaire déclarée, les variations de sa politique ont lassé la fidélité du Sultan qui d'ailleurs souffrit toujours plus de l'alliance de la Grande-Bretagne que de son hostilité, puisque Chypre et l'Egypte furent le prix de cette amitié. Trois puissances au contraire, libres des liens d'un passé qui ne leur pesait pas, ont nettement manœuvré et ont de ce chef recueilli les bénéfices de cette unique attitude. L'Allemagne résolument a manifesté son amitié pour le successeur de Mahomet et, nouveau Frédéric II, Guillaume II cimentait l'alliance du saint empire romain germanique et de l'islam en paradant entre les mameluks en Terre Sainte, dans un grand voyage où les résultats commerciaux l'emportèrent de beaucoup sur les résultats moraux. La Russie, dans son rôle traditionnel, en ennemie héréditaire de la Porte et en héritière présomptive des empereurs de Constantinople, n'avait qu'une règle de conduite, qu'un devoir à remplir veiller à l'intégrité de l'empire ottoman, afin que l'héritage ne fût pas gaspillé, afin qu'aucune province de l'empire ne s'égarât entre les mains tendues après un morcellement intempestif. Et
de son hostilité, puisque Chypre et l'Egypte furent le prix de cette amitié. Trois puissances au contraire, libres des liens d'un passé qui ne leur pesait pas, ont nettement manœuvré et ont de ce chef recueilli les bénéfices de cette unique attitude. L'Allemagne résolument a manifesté son amitié pour le successeur de Mahomet et, nouveau Frédéric II, Guillaume II cimentait l'alliance du saint empire romain germanique et de l'islam en paradant entre les mameluks en Terre Sainte, dans un grand voyage où les résultats commerciaux l'emportèrent de beaucoup sur les résultats moraux. La Russie, dans son rôle traditionnel, en ennemie héréditaire de la Porte et en héritière présomptive des empereurs de Constantinople, n'avait qu'une règle de conduite, qu'un devoir à remplir veiller à l'intégrité de l'empire ottoman, afin que l'héritage ne fût pas gaspillé, afin qu'aucune province de l'empire ne s'égarât entre les mains tendues après un morcellement intempestif. Et ces mains impies, tendues avec tant de convoitise, étaient celles des Habsbourgs qui cherchaient du côté du soleil levant des compensations à leurs déboires d'occident. La Bosnie et l'Herzégovine, livrées par Bismarck à François-Joseph, constituèrent le premier échec de cette politique très nette et très délicate à suivre, car les Russes voulaient et veulent encore laisser sous le joug le plus absolu les schismatiques et les Arméniens de Turquie, pour leur faire entrevoir comme le meilleur avenir possible la mainmise des tzars sur Sainte-Sophie. C'est la politique du tout ou rien. L'Autriche qui est une tard-venue en Orient a, au contraire, intérêt à tuer le plus vite possible l'homme malade ou plutôt à le démembrer morceau par morceau, car son influence politique réussit mieux là où des petits peuples sont livrés à eux-mêmes, et sans porte d'issue, politique ou économique, que chez les sujets directs du sultan qui n'ont de commun avec les peuples de l'Autriche ni la religion, ni la race. Je ne citerai que pour mémoire la Belgique dont les relations avec la Porte consistent surtout en concessions de railways, le Danemark et l'Espagne qui ne manifestent leur existence que par l'envoi très intermittent de bâtiments de commerce.