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allemande, Olympia Morata, Marie Stuart, qui prononçait à quatorze ans devant Henri II une harangue latine, et dont on a retrouvé un cahier de thèmes latins, les trois sœurs Morel, filles de Jean de Morel, ami de Horsard, Marguerite d'Autriche, qui se composa une épitaphe latine, les trois sœurs Seymour, élèves du Français Nicolas Denisot, filles de lord Édouard Seymour, protecteur du royaume d'Angleterre sous Édouard VI, etc. Une Ode de Ronsard (livre V, 2) nous montre Marguerite lisant, Platon. L'ambassadeur vénitien Marius Cavalli, dans sa Relazione de 1516, dit que Marguerite est fort versée dans le latin, dans le grec et même l'italien, et est avant tout une érudite. La langue maternelle l'intéressait encore davantage, car elle était alors dans un travail de renouvellement qui passionnait tous les esprits cultivés. C'est le temps où se forme la Pléiade, où prosateurs et poètes s'occupent à définir et à illustrer la langue française. D'ailleurs nos jeunes princesses, à l'esprit éveillé, ne se contentent pas de s'instruire elles veulent se mêler de composer et d'écrire. Ayant deviné que la reine de Navarre composait des nouvelles, Catherine de Médicis et Marguerite de France se mirent aussi à en écrire en cachette. Plus tard, ayant lu celles de leur tante, elles brûlèrent leurs essais, tant ils leur parurent médiocres par la comparaison. Mais on regrette, avec Brantôme, qu'elles aient cru devoir faire ce sacrifice, et l'on peut penser qu'elles se sont trop sévèrement jugées. Cependant l'habitude que la fille de François Ier a prise des travaux intellectuels les plus sérieux n'a rien enlevé à sa sensibilité et à la fraîcheur de ses impressions. Elle aime les oiseaux et s'en entoure au point, dira un poète, d'exciter la jalousie de Cupidon qu'elle dédaigne. Le petit dieu ailé a voulu se venger de ses modestes rivaux ailés comme lui et c'est lui qui a fait périr le passereau favori de la princesse. Pleurez, belles, pleurez doncquez Pleurez, si plorates oncques, Le passereau regrettant Que Marguerite aimait tant La science ne lui fait pas non plus oublier les travaux plus particuliers aux femmes. Ronsard aime à reconnaître
ayant lu celles de leur tante, elles brûlèrent leurs essais, tant ils leur parurent médiocres par la comparaison. Mais on regrette, avec Brantôme, qu'elles aient cru devoir faire ce sacrifice, et l'on peut penser qu'elles se sont trop sévèrement jugées. Cependant l'habitude que la fille de François Ier a prise des travaux intellectuels les plus sérieux n'a rien enlevé à sa sensibilité et à la fraîcheur de ses impressions. Elle aime les oiseaux et s'en entoure au point, dira un poète, d'exciter la jalousie de Cupidon qu'elle dédaigne. Le petit dieu ailé a voulu se venger de ses modestes rivaux ailés comme lui et c'est lui qui a fait périr le passereau favori de la princesse. Pleurez, belles, pleurez doncquez Pleurez, si plorates oncques, Le passereau regrettant Que Marguerite aimait tant La science ne lui fait pas non plus oublier les travaux plus particuliers aux femmes. Ronsard aime à reconnaître que de préférence Elle adonnait son cœur au livre À la science, à ce qui fait revivre L'homme au tombeau, et les doctes métiers De Calliope exerçait volontiers. Mais il nous la montre aussi avec ses demoiselles, Comme une fleur assise au milieu d'elles, Delille aurait pu envier la trouvaille de ces deux derniers vers pour définir un canevas échantillonné. Si elle aime la vie active et utile, elle sait que la majesté convient à une princesse, surtout à une princesse du sang de France, et, lorsque le moment est venu, elle a un état de maison très important. Le détail nous en est donné par un manuscrit de la Bibliothèque nationale. Outre de nombreuses demoiselles d'honneur, des gentilshommes maîtres d'hôtel, six maréchaux des logis, cinq personnes rien que pour la fruiterie, un service d'écurie considérable, un service spécial pour les voyages en litière, etc., on y voit aussi mentionner un sieur François Vallentyn avec le titre de « tailleur des vêtements de la dite dame. » Ce Vallentyn semble même jouir de quelque considération il a rang de valet de chambre, ce qui est un poste élevé dans la hiérarchie de la domesticité princière, équivalent à celui de chambellan.
de ces deux derniers vers pour définir un canevas échantillonné. Si elle aime la vie active et utile, elle sait que la majesté convient à une princesse, surtout à une princesse du sang de France, et, lorsque le moment est venu, elle a un état de maison très important. Le détail nous en est donné par un manuscrit de la Bibliothèque nationale. Outre de nombreuses demoiselles d'honneur, des gentilshommes maîtres d'hôtel, six maréchaux des logis, cinq personnes rien que pour la fruiterie, un service d'écurie considérable, un service spécial pour les voyages en litière, etc., on y voit aussi mentionner un sieur François Vallentyn avec le titre de « tailleur des vêtements de la dite dame. » Ce Vallentyn semble même jouir de quelque considération il a rang de valet de chambre, ce qui est un poste élevé dans la hiérarchie de la domesticité princière, équivalent à celui de chambellan. On voit donc que, dès le XVIe siècle, les couturiers pour dames étaient presque d'aussi grands personnages que de nos jours. Elle est très aimée et considérée dans sa famille. En 1543, elle est marraine de son neveu François, le futur roi François II, le prince ayant pour parrains son grand-père François Ier, le pape Paul III, et la seigneurie de Venise. En 1553, elle sera aussi la marraine de sa nièce Marguerite et aura pour compère le prince de Ferrare. Déjà depuis longtemps, les ambassadeurs étrangers s'occupaient de Madame Marguerite. Ils s'inquiètent surtout des projets de mariage dont on parle pour elle. Elle était encore enfant qu'il était question d'illustres alliances. Elle ne se maria cependant qu'à trente-six ans et les diplomates, officiels ou non, pour qui la curiosité est un devoir, aussi bien que les courtisans pour qui elle est un plaisir, eurent tout le temps de recueillir à ce sujet les bruits les plus divers et parfois les plus singuliers. On en parlera plus loin. On voit combien les fils d'or étaient employés autrefois dans les broderies et les tapisseries. Guidant l'aiguille et d'un art curieux Joignant la soie à l'or industrieux Sur la toile, ou, sur
grand-père François Ier, le pape Paul III, et la seigneurie de Venise. En 1553, elle sera aussi la marraine de sa nièce Marguerite et aura pour compère le prince de Ferrare. Déjà depuis longtemps, les ambassadeurs étrangers s'occupaient de Madame Marguerite. Ils s'inquiètent surtout des projets de mariage dont on parle pour elle. Elle était encore enfant qu'il était question d'illustres alliances. Elle ne se maria cependant qu'à trente-six ans et les diplomates, officiels ou non, pour qui la curiosité est un devoir, aussi bien que les courtisans pour qui elle est un plaisir, eurent tout le temps de recueillir à ce sujet les bruits les plus divers et parfois les plus singuliers. On en parlera plus loin. On voit combien les fils d'or étaient employés autrefois dans les broderies et les tapisseries. Guidant l'aiguille et d'un art curieux Joignant la soie à l'or industrieux Sur la toile, ou, sur la gaze peinte De fil en fil pressant la laine teinte. Bibliothèque nationale, ms. fr. n° 10394, notamment p. 5. En attendant elle prend une influence avec laquelle il faut compter. Elle agit sur le roi, soit directement, soit par l'intermédiaire du connétable de Montmorency, alors en pleine faveur, et pour lequel elle eut toujours une amitié vive et respectueuse. Elle intervient en faveur de ceux qui ont été attachés à sa personne. Un de ses serviteurs, Urbain du Tillon, commet une faute grave, ses biens ont été confisqués et c'est à elle qu'ils ont été dévolus raison de plus pour qu'elle écrive au connétable de demander sa grâce au roi, « la faute ne lui paraissant pas irrémissible ». Elle s'intéresse à ceux qui ont perdu leurs protecteurs naturels ou que délaissent ceux qui devraient remplir ce rôle. Le duc d'Orléans étant mort subitement à l'âge de vingt-trois ans, elle écrit à d'Humières, « gouverneur de monseigneur mon neveu », pour lui recommander les anciens serviteurs de son frère. « L'affection que j'ai toujours portée à feu mon frère, monseigneur d'Orléans, fait que je m'emploie pour ceux qui lui ont fait service. » (Décembre 1348) C'est surtout lorsqu'il s'agit
pour lequel elle eut toujours une amitié vive et respectueuse. Elle intervient en faveur de ceux qui ont été attachés à sa personne. Un de ses serviteurs, Urbain du Tillon, commet une faute grave, ses biens ont été confisqués et c'est à elle qu'ils ont été dévolus raison de plus pour qu'elle écrive au connétable de demander sa grâce au roi, « la faute ne lui paraissant pas irrémissible ». Elle s'intéresse à ceux qui ont perdu leurs protecteurs naturels ou que délaissent ceux qui devraient remplir ce rôle. Le duc d'Orléans étant mort subitement à l'âge de vingt-trois ans, elle écrit à d'Humières, « gouverneur de monseigneur mon neveu », pour lui recommander les anciens serviteurs de son frère. « L'affection que j'ai toujours portée à feu mon frère, monseigneur d'Orléans, fait que je m'emploie pour ceux qui lui ont fait service. » (Décembre 1348) C'est surtout lorsqu'il s'agit de réparer des injustices qu'elle montre une générosité et une fermeté rare dans la vie des cours. Qu'on en juge par cette lettre qu'elle écrit à un diplomate, M. de la Vigne, loyal serviteur du roi, qui a été calomnié : Monsieur l'ambassadeur, Ayant entendu, tant par vos lettres que par le rapport que m'a fait Forget de vos affaires, comme l'on vous a voulu calomnier, je n'ai manqué, de faire entendre non seulement votre innocence, mais la récompense que vous méritiez pour le bon devoir et diligence que vous avez toujours fait au service du roi mon seigneur et frère; lequel je vous puis assurer en vérité. MARGUERITE. Ce 22 décembre 1557. Cette franchise et cette ouverture de cœur se montrent non moins vivement lorsqu'il s'agit de faire valoir un mérite éminent jusque-là méconnu. Il y avait entre elle et les grands esprits comme une sympathie naturelle, et elle considérait aussi comme un devoir de patriotisme d'ouvrir le champ à des hommes dont les travaux pouvaient être utiles et glorieux pour la France. C'est elle qui, plus que personne, a mis en lumière Pierre de Ronsard et Michel de l'Hospital; c'est elle qui a contribué à donner à la
par le rapport que m'a fait Forget de vos affaires, comme l'on vous a voulu calomnier, je n'ai manqué, de faire entendre non seulement votre innocence, mais la récompense que vous méritiez pour le bon devoir et diligence que vous avez toujours fait au service du roi mon seigneur et frère; lequel je vous puis assurer en vérité. MARGUERITE. Ce 22 décembre 1557. Cette franchise et cette ouverture de cœur se montrent non moins vivement lorsqu'il s'agit de faire valoir un mérite éminent jusque-là méconnu. Il y avait entre elle et les grands esprits comme une sympathie naturelle, et elle considérait aussi comme un devoir de patriotisme d'ouvrir le champ à des hommes dont les travaux pouvaient être utiles et glorieux pour la France. C'est elle qui, plus que personne, a mis en lumière Pierre de Ronsard et Michel de l'Hospital; c'est elle qui a contribué à donner à la France du XVIe siècle son plus grand poète et son plus illustre magistrat. Ce sont là des services que l'histoire ne doit pas oublier. 2. MARGUERITE ET LA PLÉIADE On a remarqué que, si plus d'une femme avait pu se distinguer dans les lettres françaises et protéger efficacement les écrivains avant le XVIe siècle, ce n'est qu'à partir des Précieuses que l'esprit et le goût féminin ont fait vraiment sentir leur influence dans notre littérature. Peut-être cependant faudrait-il faire au moins une exception modeste pour notre princesse. Car c'est bien comme femme qu'elle a agi sur les poètes de son temps. En tout cas, cette influence si importante et si persistante doit être d'autant plus remarquée, que notre Marguerite n'est pas un auteur, qu'elle n'a laissé aucun ouvrage. Ses ouvrages auraient été sans doute très intéressants; cependant nous ne pensons pas qu'ils manquent à la littérature française. Tous les contemporains sont d'accord pour louer l'agrément et la netteté de sa parole, la solidité et l'esprit de sa conversation. Mais il faut reconnaître que les lettres qui nous restent d'elle ne montrent aucune originalité, aucun mérite particulier de style, et n'ont pas à proprement parler de valeur littéraire. Aussi ne voyons-nous
avant le XVIe siècle, ce n'est qu'à partir des Précieuses que l'esprit et le goût féminin ont fait vraiment sentir leur influence dans notre littérature. Peut-être cependant faudrait-il faire au moins une exception modeste pour notre princesse. Car c'est bien comme femme qu'elle a agi sur les poètes de son temps. En tout cas, cette influence si importante et si persistante doit être d'autant plus remarquée, que notre Marguerite n'est pas un auteur, qu'elle n'a laissé aucun ouvrage. Ses ouvrages auraient été sans doute très intéressants; cependant nous ne pensons pas qu'ils manquent à la littérature française. Tous les contemporains sont d'accord pour louer l'agrément et la netteté de sa parole, la solidité et l'esprit de sa conversation. Mais il faut reconnaître que les lettres qui nous restent d'elle ne montrent aucune originalité, aucun mérite particulier de style, et n'ont pas à proprement parler de valeur littéraire. Aussi ne voyons-nous pas comment on a pu l'accuser de pédantisme; nous n'en trouvons pas trace chez elle. Elle était une érudite, une latiniste, soit, mais Marie Stuart l'était bien aussi. Quoi qu'il en soit, vers le milieu du XVIe siècle, la poésie française était en fermentation. Les mouvements encore confus d’une vie nouvelle l’agitaient et la lutte avait déjà commencé entre ceux qui pensaient que tout changement était un mal et ceux qui n’hésitaient pas à courir les aventures. Un jeune gentilhomme vendômois, que l’on désignait comme le chef des novateurs, Pierre de Ronsard, était sans doute fort bien vu du roi Henri II qui n’avait que cinq ans de plus que lui. Mais ce que le roi estimait en lui, c’était sa courtoisie, l’élégance de ses manières, son habileté à tous les exercices du corps, lutte, course, paume, équitation, et ce genre de succès faisait tort à l’écrivain. Henri II, dont l’esprit était un peu court, avait peine à croire qu’un gentilhomme aussi accompli et qui n’avait rien du pédant pût être un savant poète. Il prêtait volontiers l’oreille aux railleries de Mellin de Saint-Gelais et de ses disciples. Un jour que Mellin de Saint-Gelais renouvelait ses attaques contre Ronsard, en
nouvelle l’agitaient et la lutte avait déjà commencé entre ceux qui pensaient que tout changement était un mal et ceux qui n’hésitaient pas à courir les aventures. Un jeune gentilhomme vendômois, que l’on désignait comme le chef des novateurs, Pierre de Ronsard, était sans doute fort bien vu du roi Henri II qui n’avait que cinq ans de plus que lui. Mais ce que le roi estimait en lui, c’était sa courtoisie, l’élégance de ses manières, son habileté à tous les exercices du corps, lutte, course, paume, équitation, et ce genre de succès faisait tort à l’écrivain. Henri II, dont l’esprit était un peu court, avait peine à croire qu’un gentilhomme aussi accompli et qui n’avait rien du pédant pût être un savant poète. Il prêtait volontiers l’oreille aux railleries de Mellin de Saint-Gelais et de ses disciples. Un jour que Mellin de Saint-Gelais renouvelait ses attaques contre Ronsard, en présence de Marguerite, celle-ci, quoique ces critiques fussent encouragées par les sourires du roi, prit la défense du poète avec tant d’habileté et de conviction que l’opinion du roi en fut complètement changée. Dès lors la nouvelle école, appuyée sur la sympathie persévérante et la haute protection de son triomphe assuré. Sans reprendre à nouveau une discussion toujours pendante, et sans juger les résultats obtenus, on peut dire que ce que voulaient surtout Ronsard et ses amis, c’était élargir le domaine de la littérature française, élever son horizon. Ils se proposaient non d’imiter servilement les anciens, mais d’enrichir la langue et les lettres françaises des dépouilles de l’antiquité. Cette réforme intéressait donc à la fois le goût littéraire et le patriotisme. Elle devait plaire à une princesse à la fois enthousiaste et sensée qui avait l’amour des lettres grecques et latines et était passionnée pour la gloire de son pays. Personne n’a mieux compris et plus apprécié le côté patriotique de l’œuvre de Ronsard; c’est même peut-être ce qui la touche le plus. Longtemps après l’incident que nous venons de raconter, lorsqu’elle est à Turin et qu’elle écrit à Catherine de Médicis pour lui recommander le poète un peu oublié
assuré. Sans reprendre à nouveau une discussion toujours pendante, et sans juger les résultats obtenus, on peut dire que ce que voulaient surtout Ronsard et ses amis, c’était élargir le domaine de la littérature française, élever son horizon. Ils se proposaient non d’imiter servilement les anciens, mais d’enrichir la langue et les lettres françaises des dépouilles de l’antiquité. Cette réforme intéressait donc à la fois le goût littéraire et le patriotisme. Elle devait plaire à une princesse à la fois enthousiaste et sensée qui avait l’amour des lettres grecques et latines et était passionnée pour la gloire de son pays. Personne n’a mieux compris et plus apprécié le côté patriotique de l’œuvre de Ronsard; c’est même peut-être ce qui la touche le plus. Longtemps après l’incident que nous venons de raconter, lorsqu’elle est à Turin et qu’elle écrit à Catherine de Médicis pour lui recommander le poète un peu oublié au milieu des luttes religieuses, c’est surtout « pour qu’il puisse poursuivre plus facilement les labeurs qu’il a jusqu’ici entrepris au profit et honneur de toute la France ». Aussi la Pléiade voit en elle la Pallas combattant, armée de l’égide et de la lance, contre l’ignorance et l’envie. C’est la guerrière de l’autel de Pergame. Ronsard nous la montre, plus énergique encore que la Pallas classique toute à l’attaque, négligeant ses armes défensives, une hache de chaque main, luttant contre une bête monstrueuse et en avant raison. Pour cela, dit-il, « La Marguerite honneur de notre temps pour cela je chanterai le bel hymne de victoire et sur l’autel de mémoire l’enseigne j’en planterai ». Ne fut-ce que par reconnaissance, le nouveau Parnasse l’honore comme sa muse préférée. N’est-ce pas toi, dit encore Ronsard, « l’honneur de notre temps ». Il lui dédie ses Hymnes et il n’y a pas un de ses recueils qui ne contienne des pièces écrites pour elle, ou bien dans lesquelles on ne rencontre du moins son souvenir. Lorsqu’il parle d’elle, on sent dans ses vers plus que de l’admiration et du dévouement, on y devine une passion vive et profonde. Le respect la
la guerrière de l’autel de Pergame. Ronsard nous la montre, plus énergique encore que la Pallas classique toute à l’attaque, négligeant ses armes défensives, une hache de chaque main, luttant contre une bête monstrueuse et en avant raison. Pour cela, dit-il, « La Marguerite honneur de notre temps pour cela je chanterai le bel hymne de victoire et sur l’autel de mémoire l’enseigne j’en planterai ». Ne fut-ce que par reconnaissance, le nouveau Parnasse l’honore comme sa muse préférée. N’est-ce pas toi, dit encore Ronsard, « l’honneur de notre temps ». Il lui dédie ses Hymnes et il n’y a pas un de ses recueils qui ne contienne des pièces écrites pour elle, ou bien dans lesquelles on ne rencontre du moins son souvenir. Lorsqu’il parle d’elle, on sent dans ses vers plus que de l’admiration et du dévouement, on y devine une passion vive et profonde. Le respect la contient sans doute, mais qui sait si, lorsqu’il célèbre en des vers emportés, quelque beauté mythologique, Sinope ou Cassandre, Sinope surtout, il ne pense pas à Marguerite? « N’est-ce pas toi, docte princesse, ainfois ô mortelle déesse, qui me donnas cœur de chanter et qui m’ouvris la fantaisie de trouver quelque poésie qui pût tes grâces contenter ? » Quand elle quitte la France, il a peine à se consoler. Il nous montre la nature entière attristée de son départ : Apollon, Vénus, les Muses versent des pleurs, Écho reste sans voix, et le poète ajoute : « Tant qu’on verra sur les Alpes chenues ou s’appuyer, ou dégouler les nues ; tant qu’en hiver les torrents ravageux tomberont des monts, à gros bouillons neigeux ; tant que les cerfs aimeront les bocages, l’air les oiseaux, les poissons les rivages ; tant que mon sang mon corps animera, tant que ma main ma musette aimera, toujours, partout, sans repos et sans cesse je chanterai cette belle déesse, la Marguerite, honneur de notre temps, dont la vertu fleurit comme un printemps. » Il tient sa promesse et ne laisse pas échapper une occasion de parler d’elle. Dans la deuxième partie du
quelque poésie qui pût tes grâces contenter ? » Quand elle quitte la France, il a peine à se consoler. Il nous montre la nature entière attristée de son départ : Apollon, Vénus, les Muses versent des pleurs, Écho reste sans voix, et le poète ajoute : « Tant qu’on verra sur les Alpes chenues ou s’appuyer, ou dégouler les nues ; tant qu’en hiver les torrents ravageux tomberont des monts, à gros bouillons neigeux ; tant que les cerfs aimeront les bocages, l’air les oiseaux, les poissons les rivages ; tant que mon sang mon corps animera, tant que ma main ma musette aimera, toujours, partout, sans repos et sans cesse je chanterai cette belle déesse, la Marguerite, honneur de notre temps, dont la vertu fleurit comme un printemps. » Il tient sa promesse et ne laisse pas échapper une occasion de parler d’elle. Dans la deuxième partie du Bocage royal, dans les vers où il résume sa vie, quoiqu’il s’adresse à Catherine de Médicis et qu’en bon courtisan il sache qu’il est souvent maladroit de louer une femme devant une autre femme, il ne peut se retenir de célébrer « la vertu, la grâce et le mérite de la sainte, divine et chaste Marguerite. » Elle l’a toujours protégé mais, depuis qu’elle est partie, « perdant hélas ma clarté coutumière, comme aveugle je suis demeuré sans lumière. » Du moins qu'elle jouisse toujours d'un bonheur digne d'elle! Toujours en sa faveur, soit hiver, soit au temps de la chaude moisson, puisse naître un printemps! Sur les monts de Savoie, en quelque part qu'elle aille, toujours dessous ses pieds un pré de fleurs s'émaille dans sa bouche naisse une manne de miel et lui soit pour toujours favorable le ciel. Dans la pièce intitulée Regret, où il déplore le départ de Marie Stuart, pièce adressée à la reine d'Ecosse elle-même, il ne croit pouvoir lui mieux peindre sa douleur qu'en la comparant à celle que lui a causée le départ d'une autre princesse. Jodelle, le lieutenant de Ronsard, se résigne à partager avec son illustre chef le culte de