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de se placer en première ligue, comme s'il n'était pas un âge où la représentation du fils est destinée à marcher de front avec celle du père. On sait quel fut le résultat de ces prétentions. La colonie s'affranchit d'un joug qu'elle ne supportait plus que par condescendance. Elle voulait que sa position d'état libre fut sous-entendue. Dès l'instant où l'Angleterre voulut la préciser, elle accepta le défi, mais ce fut pour proclamer son indépendance. La conclusion de la paix, en 1787, ne fit qu'attirer aux Etats-Unis de nouveaux et de plus actifs habitants. Nous ne devons pas oublier de dire cependant qu'il fallut plusieurs années pour effacer les maux de la guerre; car une des premières difficultés que les insurgés avaient éprouvées fut celle de se procurer des fonds pour alimenter la défense. Tant que l'esprit anglais avait dominé dans le pays, une balance avait été établie entre l'augmentation des valeurs et celle de la représentation en numéraire. Aucun système régulier n'avait peut-être été suivi jusqu'alors ; mais l'analogie seule avait amené en Amérique la quantité d'espèces nécessaires pour les transactions habituelles. Après la proclamation de l'indépendance, les capitaux se resserrèrent. Des sommes d'argent considérables retournaient, à travers l'Atlantique, au pays d'où elles étaient venues, et les Américains, ayant pour eux des produits plus que suffisants pour leurs besoins, se voyaient sur le point de manquer individuellement des choses les plus utiles, faute de s'entendre ; car les denrées existaient, mais aucun moyen d'échange n'avait encore été mis en pratique, qui put suppléer au numéraire chez une population croissante, et délaissée tout à coup par ceux qui la dirigeaient. Le plus simple de ces moyens était le crédit ; mais pour être efficace, il ne devait ressembler en rien à ce crédit arbitraire qu'on accorde ou qu'on refuse : il devait être forcé, et il le fut en effet. Le gouvernement provisoire émit des billets qui eurent partout le cours ordinaire des billets de banque, et qui, à cause de la certitude que l'on avait de la non-existence du numéraire, purent circuler longtemps sans éprouver le sort des assignats
au pays d'où elles étaient venues, et les Américains, ayant pour eux des produits plus que suffisants pour leurs besoins, se voyaient sur le point de manquer individuellement des choses les plus utiles, faute de s'entendre ; car les denrées existaient, mais aucun moyen d'échange n'avait encore été mis en pratique, qui put suppléer au numéraire chez une population croissante, et délaissée tout à coup par ceux qui la dirigeaient. Le plus simple de ces moyens était le crédit ; mais pour être efficace, il ne devait ressembler en rien à ce crédit arbitraire qu'on accorde ou qu'on refuse : il devait être forcé, et il le fut en effet. Le gouvernement provisoire émit des billets qui eurent partout le cours ordinaire des billets de banque, et qui, à cause de la certitude que l'on avait de la non-existence du numéraire, purent circuler longtemps sans éprouver le sort des assignats qui parurent plus tard en France. Le remède était trouvé, il s'agissait de le continuer ; c'est ce qui eut lieu. Il ne nous appartient pas d'entrer ici dans le détail de la manière adoptée par les gouvernements subséquents pour éteindre l'émission des billets. Un seul fait est de notre ressort, c'est celui de la confiance que le peuple avait eue longtemps en lui-même et en son avenir, confiance qui assura le sort d'un système dont les résultats furent pour l'Amérique une somme de prospérités aussi grande qu'il était possible de l'espérer ; ce système fut celui des banques. Il est ici important de résumer quelques faits. Les nouveaux émigrants d'Amérique avaient, en quittant leur pays natal, emporté beaucoup d'espoir, un grand désir de conquérir la fortune à force de travail, mais ils étaient peu chargés d'espèces. Bientôt, par l'industrie, ils donnèrent à des déserts une valeur considérable par les produits qu'ils en retirent. Des villes s'élevèrent ; des canaux furent creusés, des navires portèrent en Europe le surcroît de leurs récoltes, mais les Américains pressés de jouir et attachant plus d'importance aux produits des manufactures européennes qu'au numéraire, ne songeaient point à importer du métal. Quel besoin en avaient-ils
ressort, c'est celui de la confiance que le peuple avait eue longtemps en lui-même et en son avenir, confiance qui assura le sort d'un système dont les résultats furent pour l'Amérique une somme de prospérités aussi grande qu'il était possible de l'espérer ; ce système fut celui des banques. Il est ici important de résumer quelques faits. Les nouveaux émigrants d'Amérique avaient, en quittant leur pays natal, emporté beaucoup d'espoir, un grand désir de conquérir la fortune à force de travail, mais ils étaient peu chargés d'espèces. Bientôt, par l'industrie, ils donnèrent à des déserts une valeur considérable par les produits qu'ils en retirent. Des villes s'élevèrent ; des canaux furent creusés, des navires portèrent en Europe le surcroît de leurs récoltes, mais les Américains pressés de jouir et attachant plus d'importance aux produits des manufactures européennes qu'au numéraire, ne songeaient point à importer du métal. Quel besoin en avaient-ils ? Entre eux, la confiance mutuelle en tenait lieu ; à l'égard des autres nations ils payaient en tabac ou céréales, et établissaient par là un système d'échange qui était entièrement à leur avantage. C'est ainsi que les choses ont continué jusqu'en 1836, époque à laquelle l'œuvre imprudente du général Jackson s'est montrée dans tout son jour. Bien des gens ont, comme cet homme d'État, condamné le système des banques ; mais il faut avoir jugé, avoir assis son opinion sur les bases spéciales de la question et non l'établir sur des règles générales. Nous commencerons par la poser aussi succinctement que possible, et, pour mieux nous faire comprendre, nous la résoudrons avant de la motiver. La prospérité des États-Unis a-t-elle été réelle ou artificielle ? Elle a existé réellement. N'aurait-elle pas été augmentée, si le système de la circulation en numéraire avait remplacé celui des banques ? Elle aurait, au contraire, rencontré des obstacles qui l'auraient arrêtée au milieu de sa marche ascendante. La circulation toute en numéraire est-elle praticable aux États-Unis ? Non. Que faut-il faire pour rappeler l'activité en Amérique, et ramener la prospérité publique ? — Rétablir une banque nationale et suivre l'ancien système. Nous nous
Jackson s'est montrée dans tout son jour. Bien des gens ont, comme cet homme d'État, condamné le système des banques ; mais il faut avoir jugé, avoir assis son opinion sur les bases spéciales de la question et non l'établir sur des règles générales. Nous commencerons par la poser aussi succinctement que possible, et, pour mieux nous faire comprendre, nous la résoudrons avant de la motiver. La prospérité des États-Unis a-t-elle été réelle ou artificielle ? Elle a existé réellement. N'aurait-elle pas été augmentée, si le système de la circulation en numéraire avait remplacé celui des banques ? Elle aurait, au contraire, rencontré des obstacles qui l'auraient arrêtée au milieu de sa marche ascendante. La circulation toute en numéraire est-elle praticable aux États-Unis ? Non. Que faut-il faire pour rappeler l'activité en Amérique, et ramener la prospérité publique ? — Rétablir une banque nationale et suivre l'ancien système. Nous nous occuperons maintenant d'expliquer la solution des questions posées et résolues plus haut. 1° La prospérité des États-Unis a existé réellement, puisque les Américains ont pu, au moyen de l'échange de leurs produits contre ceux des autres nations, se procurer un bien-être qui a longtemps étonné tous les étrangers. Pour preuve de cela, je citerai leurs villes opulentes soigneusement bâties, parfaitement entretenues, éclairées au gaz depuis longues années, et constamment embellies ; leurs maisons (même celles occupées par les classes ouvrières) qui sont toutes fort propres, somptueusement ou convenablement meublées, et toujours éclatantes de peintures et entretenues avec le plus grand soin. Quant à la population, elle frappe par son air de bien-être ; elle est vêtue avec recherche, et elle se plaît dans toutes les classes à étaler un luxe qui place aux yeux des étrangers, chaque individu à trois ou quatre rangs plus haut dans l'échelle sociale, qu'il n'y est réellement. Je mets en fait qu'en Amérique personne n'est jamais mort de faim ni de froid par suite de la misère. Ces biens, on ne doit point les attribuer à un système monétaire qui n'a jamais existé ; il faut donc avouer qu'on en doit tout l'avantage aux banques.
de cela, je citerai leurs villes opulentes soigneusement bâties, parfaitement entretenues, éclairées au gaz depuis longues années, et constamment embellies ; leurs maisons (même celles occupées par les classes ouvrières) qui sont toutes fort propres, somptueusement ou convenablement meublées, et toujours éclatantes de peintures et entretenues avec le plus grand soin. Quant à la population, elle frappe par son air de bien-être ; elle est vêtue avec recherche, et elle se plaît dans toutes les classes à étaler un luxe qui place aux yeux des étrangers, chaque individu à trois ou quatre rangs plus haut dans l'échelle sociale, qu'il n'y est réellement. Je mets en fait qu'en Amérique personne n'est jamais mort de faim ni de froid par suite de la misère. Ces biens, on ne doit point les attribuer à un système monétaire qui n'a jamais existé ; il faut donc avouer qu'on en doit tout l'avantage aux banques. 2° Le pays aurait moins gagné si la circulation en numéraire avait remplacé celle des billets de banque. Rappelons-nous que l'industrie a créé en Amérique des valeurs qui n'avaient auparavant aucune existence, et que les auteurs de ces progrès, agissant chacun individuellement n'ont pu s'occuper d'importer en Amérique le métal nécessaire pour représenter cet accroissement de propriété. Il en est résulté que si les États-Unis possédaient dix millions en espèces quand la propriété foncière valait cent millions, ils n'avaient encore que dix millions en espèces quand la propriété s'est élevée à une valeur de cent millions. Il fallait donc réduire la valeur de la propriété au dixième du prix originel, ou bien en sacrifier une partie pour se procurer du métal, si mieux on n'aimait inventer un moyen d'échange différent. Réduire le taux des valeurs, c'eût été nuire à l'industrie. En effet, si j'ai défriché une terre que je suppose valoir dix mille francs, rien ne me pleinera plus que de la céder pour mille francs au premier étranger venu. Et cette supposition n'est point gratuite; car si les valeurs avaient toujours été en relation avec le moulant du numéraire aux États-Unis, les champs les plus fertiles se seraient à
nécessaire pour représenter cet accroissement de propriété. Il en est résulté que si les États-Unis possédaient dix millions en espèces quand la propriété foncière valait cent millions, ils n'avaient encore que dix millions en espèces quand la propriété s'est élevée à une valeur de cent millions. Il fallait donc réduire la valeur de la propriété au dixième du prix originel, ou bien en sacrifier une partie pour se procurer du métal, si mieux on n'aimait inventer un moyen d'échange différent. Réduire le taux des valeurs, c'eût été nuire à l'industrie. En effet, si j'ai défriché une terre que je suppose valoir dix mille francs, rien ne me pleinera plus que de la céder pour mille francs au premier étranger venu. Et cette supposition n'est point gratuite; car si les valeurs avaient toujours été en relation avec le moulant du numéraire aux États-Unis, les champs les plus fertiles se seraient à peine élevés au quart de la valeur qu'ils auraient eue en France, ce qui aurait attiré sur le pays un grand nombre d'acheteurs qui se seraient procuré à vil prix le fruit de l'industrie américaine. Mais aussi échanger des produits pour de l'argent, c'était payer bien cher sa sécurité. La chose était d'ailleurs impossible. Comment supposer qu'un négociant importera du métal lorsque le peuple se confie tellement à la solidité des banques qu'il serait plus souvent tenté de donner un escompte pour échanger de l'argent contre des billets, que d'en payer un pour obtenir des espèces. Le négociant préférait donc importer d'autres marchandises qui lui donnaient plus de bénéfice que l'or ou l'argent. Poussons la question plus loin, et supposons qu'un beau jour le peuple américain voulant établir une circulation tout en numéraire se fût déterminé à acheter du métal. Qu'en serait-il arrivé ? Le tabac, le coton, le riz, ou la farine au moyen desquels il se proposait d'obtenir en échange des ferrements d'Angleterre ou des tissus de soie se seraient soudainement chauffés en or, et un nouvel envoi de ces denrées aurait été indispensable pour que le peuple pût se procurer les objets dont il avait besoin. Pour
chose était d'ailleurs impossible. Comment supposer qu'un négociant importera du métal lorsque le peuple se confie tellement à la solidité des banques qu'il serait plus souvent tenté de donner un escompte pour échanger de l'argent contre des billets, que d'en payer un pour obtenir des espèces. Le négociant préférait donc importer d'autres marchandises qui lui donnaient plus de bénéfice que l'or ou l'argent. Poussons la question plus loin, et supposons qu'un beau jour le peuple américain voulant établir une circulation tout en numéraire se fût déterminé à acheter du métal. Qu'en serait-il arrivé ? Le tabac, le coton, le riz, ou la farine au moyen desquels il se proposait d'obtenir en échange des ferrements d'Angleterre ou des tissus de soie se seraient soudainement chauffés en or, et un nouvel envoi de ces denrées aurait été indispensable pour que le peuple pût se procurer les objets dont il avait besoin. Pour se permettre l'acquisition d'un million de dollars en numéraire, il aurait dû sacrifier un million de dollars en farine, tabac ou coton, et comme le bien-être de la population nait toujours de la quantité de produits que peut lui procurer l'échange de ses propres denrées, la prospérité des États-Unis aurait sensiblement diminué par l'importation de l'or. Était-il, après tout, possible de suivre la rapide progression des valeurs ? En 1790 il fut exporté cent mille livres de coton et 724,623 barils de farine. En 1830, 342,597,304 livres de coton et 3,974,273 barils de farine. Le sacrifice annuel qui serait devenu nécessaire pour mettre les espèces en rapport avec les valeurs eût porté le plus grand préjudice au bien-être matériel du peuple. La circulation toute en numéraire est impossible par les raisons que nous venons d'indiquer. Le peuple veut avoir confiance aux banques et considérerait comme un grand malheur de se voir contraint au sacrifice d'une année ou deux de travail pour acquérir de l'or. Mais cette confiance, est-elle raisonnable ou non ? C'est ce que nous allons examiner en motivant notre quatrième réponse. Nous disons que le seul moyen d'assurer le retour de la prospérité consiste à fonder une nouvelle
sensiblement diminué par l'importation de l'or. Était-il, après tout, possible de suivre la rapide progression des valeurs ? En 1790 il fut exporté cent mille livres de coton et 724,623 barils de farine. En 1830, 342,597,304 livres de coton et 3,974,273 barils de farine. Le sacrifice annuel qui serait devenu nécessaire pour mettre les espèces en rapport avec les valeurs eût porté le plus grand préjudice au bien-être matériel du peuple. La circulation toute en numéraire est impossible par les raisons que nous venons d'indiquer. Le peuple veut avoir confiance aux banques et considérerait comme un grand malheur de se voir contraint au sacrifice d'une année ou deux de travail pour acquérir de l'or. Mais cette confiance, est-elle raisonnable ou non ? C'est ce que nous allons examiner en motivant notre quatrième réponse. Nous disons que le seul moyen d'assurer le retour de la prospérité consiste à fonder une nouvelle banque nationale. Il faut maintenant définir ce que sont les banques aux États-Unis. Ce sont des institutions dirigées par des hommes riches dont le seul tort, accepté par le gouvernement, est de n'offrir pour garantie qu'un numéraire assez souvent chimérique qu'ils sont censés conserver dans leurs coffres. Il aurait sans doute mieux valu que la garantie reposât sur des immeubles, mais il n'en est point ainsi. Quoiqu'il en soit, le but est le même, et si le peuple consent à recevoir pour mille dollars un chiffon de papier couvert de deux signatures, ce chiffon a réellement une valeur de mille dollars. Cependant les banques se trouvent obligées d'escompter à vue leurs billets pour des espèces ; mais, excepté pour de très petites sommes, elles sont rarement appelées à le faire. C'est de cette obligation indispensable qu'est venu tout le mal. Le président JACKSON ayant refusé par vengeance d'accorder une nouvelle charte à la banque des États-Unis qui s'était opposée à sa nomination, voilà les motifs de sa conduite par la promesse d'une circulation en numéraire. Cependant le peuple ne s'empressait pas trop à se servir d'argent monnayé, et pour l'y contraindre JACKSON imagina de faire refuser les billets de banque
doute mieux valu que la garantie reposât sur des immeubles, mais il n'en est point ainsi. Quoiqu'il en soit, le but est le même, et si le peuple consent à recevoir pour mille dollars un chiffon de papier couvert de deux signatures, ce chiffon a réellement une valeur de mille dollars. Cependant les banques se trouvent obligées d'escompter à vue leurs billets pour des espèces ; mais, excepté pour de très petites sommes, elles sont rarement appelées à le faire. C'est de cette obligation indispensable qu'est venu tout le mal. Le président JACKSON ayant refusé par vengeance d'accorder une nouvelle charte à la banque des États-Unis qui s'était opposée à sa nomination, voilà les motifs de sa conduite par la promesse d'une circulation en numéraire. Cependant le peuple ne s'empressait pas trop à se servir d'argent monnayé, et pour l'y contraindre JACKSON imagina de faire refuser les billets de banque par tous les percepteurs des douanes et des taxes publiques. Cette imprudente démarche ne pouvait avoir qu'un résultat, celui de porter le peuple en foule vers les banques pour retirer des espèces ; et comme aucune des ces institutions n'était à même d'escompter tous ses billets, les divers présidents des banques de New-York en référèrent au sénat de l'état qui leur accorda le privilège de ne payer qu'en papier durant l'espace d'un an. Tel est encore l'état des choses. Maintenant que le temps va expirer, les banques pourront-elles reprendre leurs paiements en espèces ? Oui, si la confiance est rétablie : non, si le peuple a encore des craintes fondées sur la non-stabilité de la marche du pouvoir exécutif. Mais après une crise semblable à celle-ci, la confiance ne peut être immédiate. Pour la rétablir, il nous semble qu'il ne peut exister d'autre moyen que l'établissement d'une banque nationale, par la raison toute simple que le capital d'une pareille banque étant presque égal à celui de toutes les autres, inspirerait une sécurité qui deviendrait générale, attendu que toutes les banques sont obligées d'accepter mutuellement leurs billets. Pour étayer une pareille opinion, il faudrait pouvoir nous livrer à des raisonnements plus
banques de New-York en référèrent au sénat de l'état qui leur accorda le privilège de ne payer qu'en papier durant l'espace d'un an. Tel est encore l'état des choses. Maintenant que le temps va expirer, les banques pourront-elles reprendre leurs paiements en espèces ? Oui, si la confiance est rétablie : non, si le peuple a encore des craintes fondées sur la non-stabilité de la marche du pouvoir exécutif. Mais après une crise semblable à celle-ci, la confiance ne peut être immédiate. Pour la rétablir, il nous semble qu'il ne peut exister d'autre moyen que l'établissement d'une banque nationale, par la raison toute simple que le capital d'une pareille banque étant presque égal à celui de toutes les autres, inspirerait une sécurité qui deviendrait générale, attendu que toutes les banques sont obligées d'accepter mutuellement leurs billets. Pour étayer une pareille opinion, il faudrait pouvoir nous livrer à des raisonnements plus étendus que les limites d'un rapide coup d'oeil. Mais l'influence du commerce américain sur la prospérité de l'industrie française est telle qu'une semblable investigation ne saurait mériter le nom d'oiseuse. Elle pourra devenir l'objet d'études plus approfondies sur le même sujet. Détails statistiques relatifs aux États-Unis. Dette publique. 1791. fr. 75,463,467. 1812. 36,656,952. 1816. 123,016,375. 1820. 91,680,090. 1835. 0,000,000, actif 25,000,000. 1837... 20,000,000. Exportations. COTON, FARINE. TABAC. RIZ. balles. barils. boucauts. tierçons. 1790 300.. 724,623 118,480 80,845, 1795 4,000 887,369 61,050 138,526, 1800 59,299 633,052 73,680 112,056. 1817 285,470 1,479,198 62,365 79,296. À cette époque le chiffre des exportations varia sensiblement. Une machine ayant été découverte par un M. ROHLITUEZ, pour nettoyer le coton de sa graine, avait permis aux planteurs de réaliser d'énormes profits sur ce produit; Toutes les autres cultures furent négligées et le coton seul fut en faveur. Il en a été depuis exporté environ 600,000 balles par an, année commune. Les autres articles sont demeurés à peu près stationnaires, mais les chiffres authentiques n'en sont pas eu notre pouvoir. Manufactures. — Les Américains du Nord ayant reconnu que l'immense quantité de coton recolté dans les États du Sud devait tôt ou tard nuire à sa valeur,
75,463,467. 1812. 36,656,952. 1816. 123,016,375. 1820. 91,680,090. 1835. 0,000,000, actif 25,000,000. 1837... 20,000,000. Exportations. COTON, FARINE. TABAC. RIZ. balles. barils. boucauts. tierçons. 1790 300.. 724,623 118,480 80,845, 1795 4,000 887,369 61,050 138,526, 1800 59,299 633,052 73,680 112,056. 1817 285,470 1,479,198 62,365 79,296. À cette époque le chiffre des exportations varia sensiblement. Une machine ayant été découverte par un M. ROHLITUEZ, pour nettoyer le coton de sa graine, avait permis aux planteurs de réaliser d'énormes profits sur ce produit; Toutes les autres cultures furent négligées et le coton seul fut en faveur. Il en a été depuis exporté environ 600,000 balles par an, année commune. Les autres articles sont demeurés à peu près stationnaires, mais les chiffres authentiques n'en sont pas eu notre pouvoir. Manufactures. — Les Américains du Nord ayant reconnu que l'immense quantité de coton recolté dans les États du Sud devait tôt ou tard nuire à sa valeur, ont élevé des manufactures pour rivaliser avec les Anglais. En 1830, un septième de la population totale des États-Unis était occupé soit dans les manufactures, soit dans les divers arts qu'elles font fleurir. Par ce moyen, 200,000 balles de coton étaient enlevées à l'exportation et la valeur en était sextuplée. Le tonnage qui eût été employé à transporter ces produits en Angleterre ou en France se trouvait presque entièrement occupé à l'importation des produits chimiques et des bois de teinture nécessaires à la confection de ces marchandises. Banques. — En 1830, il y avait aux États-Unis 330 banques avec un capital de fr. 165 millions. JACKSON pour éviter au contre-coup qui devait résulter de la cessation des affaires de la banque des États-Unis, fit un grand nombre de créations qui s'élevaient en 1836, à 800 banques dont le capital était de fr. 380 millions. L'émission en papier, supposé même qu'elle n'eût pas dépassé les sommes auxquelles les diverses banques étaient limitées, étaient donc en plus de fr. 215 millions. Mais comme ces institutions émettent toujours pour plus de valeurs qu'elles n'en ont le droit, on peut sans exagération évaluer les billets mis par elle en circulation à la somme de