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commettrait qu'un brigandage solennel. L'Etat peut-il du moins s'interposer entre les prolétaires et les capitalistes pour prêter aux uns l'argent des autres ? Pas davantage. Si le capitaliste connaît assez le prolétaire pour lui confier son bien sur une garantie morale, il le lui prêtera spontanément, sans intervention de l'Etat. S'il a de bonnes raisons, ou même de mauvaises, pour garder la libre disposition de son argent, l'État ne peut, sans crime, violer un droit absolu. Quant à l'intervention de l'autorité dans le tarif des salaires, elle vient de l'absurde et retourne à l'absurde. On ne peut pas contraindre l'homme à payer un service plus cher qu'il ne l'estime. Les entrepreneurs achètent la main-d'œuvre pour la revendre avec profit. Si vous les mettez dans le cas de la payer si cher qu'il faille la revendre à perte, ils ne l'achèteront plus. Donc abolir la loi de l'offre et de la demande serait aussi ingénieux que de rapporter la loi de la gravitation ou de décréter qu'à l'avenir deux et deux feront cinq. Tous les efforts qu'on a tentés jusqu'ici pour organiser arbitrairement le travail n'ont servi qu'à effaroucher le capital, à ralentir la production, à réduire la consommation et à imposer un jeûne cruel aux prolétaires. Tiennent-ils l'expérience pour décisive ? On le dit, et je me plais à le croire. Edmond About. SOUVENIRS DE JEUNESSE Dans ses Souvenirs de Jeunesse, auxquels nous avons déjà fait divers emprunts, Francisque Sarcey a raconté les débuts de son affection pour Edmond About, lorsqu'ils étudiaient tous deux à l'École normale. Les anecdotes suivantes donnent une idée du genre d'esprit caustique qui animait déjà à cette époque le futur auteur du Voyage en Grèce, À l'École normale, la troisième année est tout entière et uniquement consacrée aux préparations qu'exige le redoutable concours d'agrégation qui la termine. Les élèves de troisième année, au lieu d'être rassemblés dans une salle commune, ont, au troisième étage de la maison, de grandes chambres où ils peuvent se réunir, selon l'objet de leurs études spéciales et selon leurs amitiés personnelles, en groupes de quatre ou cinq. Nous étions cinq,
imposer un jeûne cruel aux prolétaires. Tiennent-ils l'expérience pour décisive ? On le dit, et je me plais à le croire. Edmond About. SOUVENIRS DE JEUNESSE Dans ses Souvenirs de Jeunesse, auxquels nous avons déjà fait divers emprunts, Francisque Sarcey a raconté les débuts de son affection pour Edmond About, lorsqu'ils étudiaient tous deux à l'École normale. Les anecdotes suivantes donnent une idée du genre d'esprit caustique qui animait déjà à cette époque le futur auteur du Voyage en Grèce, À l'École normale, la troisième année est tout entière et uniquement consacrée aux préparations qu'exige le redoutable concours d'agrégation qui la termine. Les élèves de troisième année, au lieu d'être rassemblés dans une salle commune, ont, au troisième étage de la maison, de grandes chambres où ils peuvent se réunir, selon l'objet de leurs études spéciales et selon leurs amitiés personnelles, en groupes de quatre ou cinq. Nous étions cinq, dont Edmond About, dans notre section particulière, que nous avions modestement appelée la grande section, tout comme on dit depuis le grand ministère. Je ne puis me rappeler sans un vif plaisir mêlé d'attendrissement cette dernière année qui fut vraiment délicieuse. J'ose à peine dire que nous préparâmes assez mollement nos matières d'agrégation mais avec quelle joie nous reprîmes le cours de nos entretiens qui devinrent presque notre seule occupation. C'était About qui était l'âme et la flamme de la grande section. J'ai été depuis à même de connaître et de pratiquer la plupart de ceux qui se sont fait à Paris une réputation de causeurs; rien n'a pu effacer chez moi le souvenir de cette conversation étincelante, ailée, de cet esprit toujours en mouvement, de ce pétillement de mots justes, vifs et plaisants, de cette verve abondante en vues nouvelles, en rapprochements inattendus, en récits fantaisistes, en légendes d'atelier où se jouait une imagination libre et gaie. Je ne sais si vous vous rappelez Guillery, sa première comédie, dont la chute fut si retentissante à la Comédie-Française. Ce n'est pas une bonne pièce de théâtre, il s'en faut, mais c'est une œuvre curieuse à lire car dans ce Guillen,
nos matières d'agrégation mais avec quelle joie nous reprîmes le cours de nos entretiens qui devinrent presque notre seule occupation. C'était About qui était l'âme et la flamme de la grande section. J'ai été depuis à même de connaître et de pratiquer la plupart de ceux qui se sont fait à Paris une réputation de causeurs; rien n'a pu effacer chez moi le souvenir de cette conversation étincelante, ailée, de cet esprit toujours en mouvement, de ce pétillement de mots justes, vifs et plaisants, de cette verve abondante en vues nouvelles, en rapprochements inattendus, en récits fantaisistes, en légendes d'atelier où se jouait une imagination libre et gaie. Je ne sais si vous vous rappelez Guillery, sa première comédie, dont la chute fut si retentissante à la Comédie-Française. Ce n'est pas une bonne pièce de théâtre, il s'en faut, mais c'est une œuvre curieuse à lire car dans ce Guillen, le héros de l'action, il est facile de retrouver quelques traits de la physionomie d'About pris sur le vif, c'est Guillemette qui trace son portrait : « Il est presque impossible de lui résister. Certes, il n'est pas beau, mais il a des yeux et des dents qui éclairent sa figure. Du reste, jeune, hardi, délibéré, galant, joyeux, plaisant; le front haut, la parole vive, le geste prompt, l'esprit éveillé. Je le chasse, il revient; je l'évite, il me retrouve; je m'enferme, il m'écrit; je le querelle, il me tient tête; je lui jure que je ne l'aimerai jamais, il parie que je l'adore et que je ne sais ce que je dis. » Et plus loin, Guillaume ajoutait : « Il semble, quand il entre dans ma chambre, que la température s'y élève de dix degrés. » Comme About était toujours là; c'était la température normale de notre cellule. On venait chez nous causer; on nous trouvait toujours prêts. About tenait tête à tout le monde, toujours en éveil, s'occupant de tout, s'intéressant à tout, sachant tout. Il était doué d'une mémoire prodigieuse, et il possédait cette faculté rare d'y retrouver, juste au moment précis, le détail dont il
figure. Du reste, jeune, hardi, délibéré, galant, joyeux, plaisant; le front haut, la parole vive, le geste prompt, l'esprit éveillé. Je le chasse, il revient; je l'évite, il me retrouve; je m'enferme, il m'écrit; je le querelle, il me tient tête; je lui jure que je ne l'aimerai jamais, il parie que je l'adore et que je ne sais ce que je dis. » Et plus loin, Guillaume ajoutait : « Il semble, quand il entre dans ma chambre, que la température s'y élève de dix degrés. » Comme About était toujours là; c'était la température normale de notre cellule. On venait chez nous causer; on nous trouvait toujours prêts. About tenait tête à tout le monde, toujours en éveil, s'occupant de tout, s'intéressant à tout, sachant tout. Il était doué d'une mémoire prodigieuse, et il possédait cette faculté rare d'y retrouver, juste au moment précis, le détail dont il avait besoin. Il faisait notre admiration par cette présence d'esprit que rien ne mettait en défaut. Avec cela, gai, bon vivant et fertile en imaginations drôles. Il avait inventé, pour obtenir des congés supplémentaires, un oncle qu'il avait marié d'abord, puis rendu père, puis fait malade. Il finit par l'enterrer et s'en alla, les larmes aux yeux, demander une sortie pour l'accompagner au cimetière. « Consolez-vous, mon ami, lui dit M. Dubois, le directeur, en lui signant son exeat, il commence à être bien usé, votre oncle ! » Et de rire ! Ah que nous avons ri souvent et de bon cœur ! Nous n'étions séparés que par une légère cloison de la cellule des grammairiens. En ce temps-là où les études de philologie n'étaient pas en honneur comme à présent, c'étaient les derniers de la promotion qui se consacraient ou plutôt que l'on consacrait à la grammaire. Nous les blaguions volontiers, bien qu'ils fussent garçons d'esprit et, à coup sûr, plus instruits que nous n'étaient. Ils travaillaient davantage et, comme nous les dérangions sans cesse dans leurs doctes recherches, ils frappaient de temps à autre au mur, pour nous inviter au silence. Mais voilà qu'un jour nous entendons
et s'en alla, les larmes aux yeux, demander une sortie pour l'accompagner au cimetière. « Consolez-vous, mon ami, lui dit M. Dubois, le directeur, en lui signant son exeat, il commence à être bien usé, votre oncle ! » Et de rire ! Ah que nous avons ri souvent et de bon cœur ! Nous n'étions séparés que par une légère cloison de la cellule des grammairiens. En ce temps-là où les études de philologie n'étaient pas en honneur comme à présent, c'étaient les derniers de la promotion qui se consacraient ou plutôt que l'on consacrait à la grammaire. Nous les blaguions volontiers, bien qu'ils fussent garçons d'esprit et, à coup sûr, plus instruits que nous n'étaient. Ils travaillaient davantage et, comme nous les dérangions sans cesse dans leurs doctes recherches, ils frappaient de temps à autre au mur, pour nous inviter au silence. Mais voilà qu'un jour nous entendons de grands éclats de voix de leur côté c'était une dispute. Ils se disputaient donc ils parlaient. Nous levons, étonnés, les bras au ciel. About se précipite sur un calendrier appendu au mur. Tout s'explique c'est la fête de Balaam ! Il paraît que cette fois je fis des compositions très brillantes, et je fus déclaré admissible parmi les premiers. Peu s'en fallut cependant que je fusse retoqué à l'examen oral. Je passai à côté d'un grave échec, et cela pour un détail dont je ne parlerais pas s'il n'était l'indice d'un défaut dont j'ai longtemps souffert. La première fois que je me présentai devant le jury pour passer l'une des épreuves de l'examen oral, j'arrivai revêtu d'une vieille redingote, avec une chemise à raies rouges, et une cravate de couleur. Vous imaginez l'effet sur mes juges. Une chemise rouge! Ils crurent voir dans l'effroyable couleur de ce devant de chemise une manifestation politique qui était fort loin de ma pensée. J'avais mis une chemise à raies rouges, tout simplement parce que je l'avais trouvée dans ma malle, et que je m'étais dit : La chemise blanche est un préjugé mondain, le talent n'est pas dans la couleur de la
très brillantes, et je fus déclaré admissible parmi les premiers. Peu s'en fallut cependant que je fusse retoqué à l'examen oral. Je passai à côté d'un grave échec, et cela pour un détail dont je ne parlerais pas s'il n'était l'indice d'un défaut dont j'ai longtemps souffert. La première fois que je me présentai devant le jury pour passer l'une des épreuves de l'examen oral, j'arrivai revêtu d'une vieille redingote, avec une chemise à raies rouges, et une cravate de couleur. Vous imaginez l'effet sur mes juges. Une chemise rouge! Ils crurent voir dans l'effroyable couleur de ce devant de chemise une manifestation politique qui était fort loin de ma pensée. J'avais mis une chemise à raies rouges, tout simplement parce que je l'avais trouvée dans ma malle, et que je m'étais dit : La chemise blanche est un préjugé mondain, le talent n'est pas dans la couleur de la chemise; Alceste portait des rubans verts; c'est une belle chose de braver l'opinion. Décidément j'étais idiot. Heureusement parmi les juges se trouvait M. de Wailly, que j'avais eu l'honneur de rencontrer dans une maison tierce, aux dernières vacances, et qui voulait bien me porter un vif intérêt. Il écrivit tout de suite à About pour le prévenir de la frasque que je venais de commettre et le prier de m'avertir. About accourut à mon hôtel je partais pour passer ma seconde épreuve et toujours avec la fameuse chemise rouge. Animal!, me dit About, veux-tu bien ôter tout ça? Il me déshabilla en un tour de main, me força de revêtir ce que j'avais de plus beau et de plus neuf, me confectionna lui-même mon nœud de cravate, et ne me lâcha, de peur d'une nouvelle incartade, qu'aux portes de la Sorbonne. J'ose dire que mon entrée fit sensation. Quand je m'avançai à la barre, correctement vêtu de noir, tout flambant, neuf, et, pour comble de concession aux bienséances mondaines, jouant d'une main avec des gants qu'About m'avait prêtés et que je n'avais pas voulu mettre, dernière protestation de l'ours dompté et muselé, il y eut un ah! d'étonnement et de
de suite à About pour le prévenir de la frasque que je venais de commettre et le prier de m'avertir. About accourut à mon hôtel je partais pour passer ma seconde épreuve et toujours avec la fameuse chemise rouge. Animal!, me dit About, veux-tu bien ôter tout ça? Il me déshabilla en un tour de main, me força de revêtir ce que j'avais de plus beau et de plus neuf, me confectionna lui-même mon nœud de cravate, et ne me lâcha, de peur d'une nouvelle incartade, qu'aux portes de la Sorbonne. J'ose dire que mon entrée fit sensation. Quand je m'avançai à la barre, correctement vêtu de noir, tout flambant, neuf, et, pour comble de concession aux bienséances mondaines, jouant d'une main avec des gants qu'About m'avait prêtés et que je n'avais pas voulu mettre, dernière protestation de l'ours dompté et muselé, il y eut un ah! d'étonnement et de satisfaction qui courut sur toutes les lèvres, Diogène s'était coulé dans la peau de Brummel. Francisque Sarcey. LA SIGNATURE DE MOLIÈRE Au mois de juin dernier, M. Alexandre Dumas acquérait, à la vente de la précieuse collection d'autographes composant le cabinet de M. Alfred Bovet, une superbe pièce d'une conservation parfaite, cataloguée sous le n° 679, qu'il paya bel et bien deux mille six cent vingt-cinq francs; il est vrai que ce document était signé Molière. C'était pour rien! Au cours des répétitions de Denise, M. Dumas fit présent de la précieuse signature à la Comédie-Française, et s'il est vrai, comme l'a dit le vieux Corneille, que la façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne le donateur a doublé la valeur du cadeau par les paroles courtoises dont il l'a accompagné : « Je n'avais acquis cet autographe que pour l'offrir au Théâtre-Français, écrivait-il à M. Émile Perrin. Chez moi, Molière n'eût été que chez un disciple chez vous, il est dans sa famille ! » On sait la rareté des autographes de Molière. On a donné de la disparition de ses manuscrits des explications différentes aucune ne défend d'espérer qu'on trouvera quelque jour une page inédite, une
parfaite, cataloguée sous le n° 679, qu'il paya bel et bien deux mille six cent vingt-cinq francs; il est vrai que ce document était signé Molière. C'était pour rien! Au cours des répétitions de Denise, M. Dumas fit présent de la précieuse signature à la Comédie-Française, et s'il est vrai, comme l'a dit le vieux Corneille, que la façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne le donateur a doublé la valeur du cadeau par les paroles courtoises dont il l'a accompagné : « Je n'avais acquis cet autographe que pour l'offrir au Théâtre-Français, écrivait-il à M. Émile Perrin. Chez moi, Molière n'eût été que chez un disciple chez vous, il est dans sa famille ! » On sait la rareté des autographes de Molière. On a donné de la disparition de ses manuscrits des explications différentes aucune ne défend d'espérer qu'on trouvera quelque jour une page inédite, une lettre, un billet de l'auteur du Misanthrope; mais à l'heure actuelle on ne connaît de son écriture authentique que de simples signatures, assez nombreuses il est vrai conservées aux Archives et à la Bibliothèque nationales ou perdues dans des minutiers de notaires et des registres de paroisses provinciales. Les Archives de la Comédie-Française, qui remontent à plus de deux cents ans, ne possédaient pas même cette signature du Fondateur de la Maison, et la généreuse pensée de M. Alexandre Dumas vient de combler très heureusement une lacune qui provoquait toujours l'étonnement et les regrets des visiteurs. Il s'agit d'une obligation en brevet (c'est-à-dire dont le notaire ne garde pas la minute), en date du 31 août 1670, au bas de laquelle on lit, outre les signatures du notaire Moufle et Lenormand, les quatre signatures suivantes : Que nous apprend cet acte? que « Jean » Monchaingre, sieur de Fillandre et « damoiselle Angélique Moinier, sa » femme, demeurant à Paris, rue du » Petit Lyon, paroisse Saint-Sauveur. » confessent devoir, à M. Charles » Rollet, procureur en Parlement, demeurant rue de la Vieille-Montagne, paroisse » Saint-Jacques de la Boucherie, la » somme de trois cents livres pour cause » de
de la Comédie-Française, qui remontent à plus de deux cents ans, ne possédaient pas même cette signature du Fondateur de la Maison, et la généreuse pensée de M. Alexandre Dumas vient de combler très heureusement une lacune qui provoquait toujours l'étonnement et les regrets des visiteurs. Il s'agit d'une obligation en brevet (c'est-à-dire dont le notaire ne garde pas la minute), en date du 31 août 1670, au bas de laquelle on lit, outre les signatures du notaire Moufle et Lenormand, les quatre signatures suivantes : Que nous apprend cet acte? que « Jean » Monchaingre, sieur de Fillandre et « damoiselle Angélique Moinier, sa » femme, demeurant à Paris, rue du » Petit Lyon, paroisse Saint-Sauveur. » confessent devoir, à M. Charles » Rollet, procureur en Parlement, demeurant rue de la Vieille-Montagne, paroisse » Saint-Jacques de la Boucherie, la » somme de trois cents livres pour cause » de pur et loyal prêt. et s'obligent à lui » payer ladite somme dans les six » mois; que, pour faciliter ce paiement, ils consentent que le créancier » touche de Michel Baron, comédien de » la troupe du Roy, la même somme de » 300 livres que ce dernier leur doit pour » vente et délivrance qu'ils lui ont faite » d'habits. Pourquoi Jean-Baptiste Poquelinc, sieur DE Molière, demeurant » rue Saint-Thomas du Louvre, paroisse » Saint-Germain l'Auxerrois, a répondu » verbalement et en tant que besoin se» roit. En résumé, les Monchaigre faisaient cession et transport de leur créance au sieur Rollet avec promesse de garantie, et de son côté, Molière, se portant fort pour Baron, s'obligeait envers Rollet à payer les 300 livres dans le délai stipulé. Jean Baptiste Hilaire Monchaingre était un vieux comédien « de campagne » comme on disait alors plus connu sous ses noms de théâtre Philandre (dans le sérieux), Paphetin (dans la farce), et que l'on rencontre dès 1638 à Saumur comme directeur d'une troupe nomade. Il avait, selon Tallemant des Réaux, « de la réputation » quoiqu'il manquât de « naturel », toujours au dire de l'auteur des Historiettes. Il devint le
doit pour » vente et délivrance qu'ils lui ont faite » d'habits. Pourquoi Jean-Baptiste Poquelinc, sieur DE Molière, demeurant » rue Saint-Thomas du Louvre, paroisse » Saint-Germain l'Auxerrois, a répondu » verbalement et en tant que besoin se» roit. En résumé, les Monchaigre faisaient cession et transport de leur créance au sieur Rollet avec promesse de garantie, et de son côté, Molière, se portant fort pour Baron, s'obligeait envers Rollet à payer les 300 livres dans le délai stipulé. Jean Baptiste Hilaire Monchaingre était un vieux comédien « de campagne » comme on disait alors plus connu sous ses noms de théâtre Philandre (dans le sérieux), Paphetin (dans la farce), et que l'on rencontre dès 1638 à Saumur comme directeur d'une troupe nomade. Il avait, selon Tallemant des Réaux, « de la réputation » quoiqu'il manquât de « naturel », toujours au dire de l'auteur des Historiettes. Il devint le chef et l'orateur de la troupe de M. le Prince, l'une des meilleures de la province, et de récentes recherches ont permis de suivre sa trace en Suède, en Hollande, dans les Flandres, à Saint-Jean-de-Luz, à Lyon, et finalement en Bourgogne. Au moment même où Moncaignez renonçait au théâtre, en 1667, le petit Baron venait de quitter Molière, qui l'avait accueilli comme un fils d'adoption et formé à la bonne déclamation, la sienne, simple et naturelle. On sait que Michel Baron, enfant de la nature, orphelin de père et de mère à neuf ans, venait d'entrer dans la troupe des petits comédiens dauphins, dirigée par la veuve Raisin, lorsque Molière le vit, fut frappé des singulières dispositions de l'enfant prodige et, muni d'un ordre du Roi, l'enleva de cette troupe pour le faire débuter sur son théâtre; mais un mauvais procédé d'Armande Béjart (Grimarest parle d'un soufflet qu'elle lui aurait donné) contraignit bientôt l'élève de Molière à quitter le Palais-Royal, et Baron retourna chez la Raisin, puis courut de nouvelle campagne, dans le Midi, à Lyon, en Bourgogne. Ce fut là qu'il connut Moncaignez, et le comédien retiré fut tout heureux de céder au jeune débutant sa défroque de théâtre
1667, le petit Baron venait de quitter Molière, qui l'avait accueilli comme un fils d'adoption et formé à la bonne déclamation, la sienne, simple et naturelle. On sait que Michel Baron, enfant de la nature, orphelin de père et de mère à neuf ans, venait d'entrer dans la troupe des petits comédiens dauphins, dirigée par la veuve Raisin, lorsque Molière le vit, fut frappé des singulières dispositions de l'enfant prodige et, muni d'un ordre du Roi, l'enleva de cette troupe pour le faire débuter sur son théâtre; mais un mauvais procédé d'Armande Béjart (Grimarest parle d'un soufflet qu'elle lui aurait donné) contraignit bientôt l'élève de Molière à quitter le Palais-Royal, et Baron retourna chez la Raisin, puis courut de nouvelle campagne, dans le Midi, à Lyon, en Bourgogne. Ce fut là qu'il connut Moncaignez, et le comédien retiré fut tout heureux de céder au jeune débutant sa défroque de théâtre moyennant 300 livres que celui-ci paierait plus tard, à l'heure du succès. Cependant Molière regrettait Baron, qui de son côté avait gardé la plus vive reconnaissance à son bienfaiteur, et, à la rentrée de Pâques 1670, une lettre de cachet vint enlever le jeune comédien à la troupe qui « représentait » alors à Dijon en flagrant délit, malgré toutes conventions, contrats et traités avec clauses de dédit », attendu qu'il s'agissait « de la satisfaction et du service de Sa Majesté. » Baron prit la poste en toute hâte et rentra chez Molière, qui lui donna la part entière dans la troupe du Palais-Royal. Moncaignez se souvint alors que le nouveau comédien du Roi était son débiteur, et, s'il était permis de hasarder ici une hypothèse tout ennemie qu'elle nous soyons des conjectures nous croirions volontiers que l'emprunt des 300 livres à Rollet ne fut qu'un simulacre permettant à Moncaignez de transporter au trop fameux procureur sa créance de pareille somme sur Baron. Charles Rollet nous est connu: Boileau l'a immortalisé dès sa première Satire dans ces vers demeurés célèbres: "Je ne puis rien nommer, si ce n'est par son nom: J'appelle un chat un chat, et Rollet un