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à tous les assistants la bénédiction pontificale par un privilège spécial du souverain Pontife; et pendant qu'il déposait les ornements sacrés, nos petits noirs et les enfants qui fréquentent nos écoles chantèrent un cantique de circonstance; ainsi se termina cette longue cérémonie. Monseigneur remit ensuite à chacun des nouveaux baptisés un livre, une couronne, une médaille, un christ et quelques images. Puis il ordonna que, selon l'usage, les noirs vinssent à la table des missionnaires, et les négresses à celle des Sœurs de nos établissements, et qu'ils fussent bien traités. Je vous laisse à penser l'allégresse de nos néophytes pendant cette journée; je crois qu'ils ne l'oublieront jamais. « Le soir, il y eut au grand couvent des Sœurs un divertissement musical et dramatique, offert par les élèves noires de l'établissement. Dans l'assistance on remarqua l'évêque copte catholique du Caire et son vicaire général, les curés latins et coptes du Vieux-Caire, un grand nombre de catholiques de distinction et des dames de l'un et l'autre rite. Le divertissement était composé d'un drame intitulé : le Triomphe de la Charité, et d'une comédie ayant pour titre : la Vertu reconnue. Nos négresses s'en tirèrent au-delà de toute attente; chacune remplit si bien son rôle, qu'on n'en aurait pas obtenu mieux des élèves européennes. Ils firent mentir encore une fois le préjugé si enraciné ici, d'après lequel les noirs sont incapables de recevoir l'instruction et l'éducation. Pour ces chrétiens, très superficiels en fait d'instruction religieuse, ce divertissement fut plus instructif qu'une longue prédication. Les familles chrétiennes, voisines de l'établissement, en furent si charmées que, le soir, elles illuminèrent spontanément leurs maisons. Le 8 décembre, jour de l'Immaculée-Conception, nous avons eu le bonheur d'assister à une fête plus émouvante encore. Nous avions préparé au baptême une négresse instruite dans notre établissement, fondé pour la conversion de la Nigritie. Mgr Comboni voulut que cette cérémonie fut le premier acte apostolique d'un noir, Dom Pie, prêtre bénédictin, actuellement missionnaire dans l'Afrique centrale. Il est facile d'imaginer l'émotion de toute l'assistance à la vue d'un prêtre noir, revêtu des habits sacerdotaux, qui allait racheter une de
bien son rôle, qu'on n'en aurait pas obtenu mieux des élèves européennes. Ils firent mentir encore une fois le préjugé si enraciné ici, d'après lequel les noirs sont incapables de recevoir l'instruction et l'éducation. Pour ces chrétiens, très superficiels en fait d'instruction religieuse, ce divertissement fut plus instructif qu'une longue prédication. Les familles chrétiennes, voisines de l'établissement, en furent si charmées que, le soir, elles illuminèrent spontanément leurs maisons. Le 8 décembre, jour de l'Immaculée-Conception, nous avons eu le bonheur d'assister à une fête plus émouvante encore. Nous avions préparé au baptême une négresse instruite dans notre établissement, fondé pour la conversion de la Nigritie. Mgr Comboni voulut que cette cérémonie fut le premier acte apostolique d'un noir, Dom Pie, prêtre bénédictin, actuellement missionnaire dans l'Afrique centrale. Il est facile d'imaginer l'émotion de toute l'assistance à la vue d'un prêtre noir, revêtu des habits sacerdotaux, qui allait racheter une de ses sœurs de la Nigritie. Après qu'on eut chanté les psaumes prescrits, D. Pie, assisté de deux autres missionnaires et de deux clercs, se rendit processionnellement à la grande porte où l'attendait la négresse, assistée de sa marraine. Il représentait le sacerdoce catholique qui va à la recherche de la Nigritie perdue ; c'était l'Afrique allant à la recherche de l'Afrique elle-même; c'était l'inauguration de ce plan grandiose auquel a déjà tant travaillé Mgr Comboni : la conversion de l'Afrique par l'Afrique elle-même. D. Pie sentait toute l'importance de l'acte qui allait s'accomplir; et on pouvait lire sur son visage le contentement d'avoir pu arriver à délivrer, de l'esclavage du démon, l'âme d'une de ses infortunées compatriotes. Monseigneur ne pouvait certainement pas lui faire une faveur plus agréable que de lui permettre d'accomplir ce premier acte du zèle qui le dévorait pour le salut de son pays. Lorsqu'il la conduisit aux fonts baptismaux, à la démarche vive de l'officiant, on aurait dit le pasteur qui ramène au bercail la brebis perdue. Toutefois, avant de l'admettre à la participation d'une si grande grâce, il demanda à la catéchumène de nouvelles prières et de nouvelles protestations, et la brebis docile se mit
Nigritie perdue ; c'était l'Afrique allant à la recherche de l'Afrique elle-même; c'était l'inauguration de ce plan grandiose auquel a déjà tant travaillé Mgr Comboni : la conversion de l'Afrique par l'Afrique elle-même. D. Pie sentait toute l'importance de l'acte qui allait s'accomplir; et on pouvait lire sur son visage le contentement d'avoir pu arriver à délivrer, de l'esclavage du démon, l'âme d'une de ses infortunées compatriotes. Monseigneur ne pouvait certainement pas lui faire une faveur plus agréable que de lui permettre d'accomplir ce premier acte du zèle qui le dévorait pour le salut de son pays. Lorsqu'il la conduisit aux fonts baptismaux, à la démarche vive de l'officiant, on aurait dit le pasteur qui ramène au bercail la brebis perdue. Toutefois, avant de l'admettre à la participation d'une si grande grâce, il demanda à la catéchumène de nouvelles prières et de nouvelles protestations, et la brebis docile se mit de nouveau à genoux, priant et protestant, dans sa propre langue et dans celle de l'Eglise, qu'elle renonçait à tout pour acquérir Jésus-Christ. Alors on procéda à l'ablution sacramentelle. La messe fut célébrée par D. Pie. Si ces chrétiens d'Egypte avaient moins de préjugés et la conscience plus droite, l'action de nos établissements serait plus efficace; mais, quoiqu'ils se disent être religieux, ils ne veulent pas comprendre l'obligation où ils sont d'instruire et de faire instruire leurs esclaves; et, s'ils arrivent parfois à la comprendre, ils se laissent dominer par la crainte que leurs esclaves, une fois devenus chrétiens et libres, n'abuseront de cette liberté pour abandonner leurs maîtres. Il n'y a pas longtemps que le maître d'un esclave qui voulait se faire chrétien, fut sollicité par nous de le laisser venir dans notre établissement pour y être instruit. Il ne fut pas possible d'obtenir son consentement; mais il n'osa pas interdire l'entrée de sa maison au missionnaire. Après trois mois de soins, d'embarras, de patience, alors que le missionnaire se croyait près de recueillir le fruit de ses sueurs, il vit tout d'un coup son néophyte lui échapper, sur de nouveaux et futiles prétextes que le maître mit en
de nos établissements serait plus efficace; mais, quoiqu'ils se disent être religieux, ils ne veulent pas comprendre l'obligation où ils sont d'instruire et de faire instruire leurs esclaves; et, s'ils arrivent parfois à la comprendre, ils se laissent dominer par la crainte que leurs esclaves, une fois devenus chrétiens et libres, n'abuseront de cette liberté pour abandonner leurs maîtres. Il n'y a pas longtemps que le maître d'un esclave qui voulait se faire chrétien, fut sollicité par nous de le laisser venir dans notre établissement pour y être instruit. Il ne fut pas possible d'obtenir son consentement; mais il n'osa pas interdire l'entrée de sa maison au missionnaire. Après trois mois de soins, d'embarras, de patience, alors que le missionnaire se croyait près de recueillir le fruit de ses sueurs, il vit tout d'un coup son néophyte lui échapper, sur de nouveaux et futiles prétextes que le maître mit en avant pour empêcher le baptême. On eut beau représenter au maître ses devoirs et les peines dont notre religion menace ceux qui négligent l'instruction religieuse et le salut éternel de leurs subordonnés. Tout fut inutile. L'intérêt, qui nous porte à étendre sur tant de malheureux l'action de nos établissements, est récompensé, d'un autre côté, en obtenant les esclaves malades, dont la guérison est longue, coûteuse ou incertaine. Nous en baptisons fréquemment; mais le plus grand nombre ne survivent pas. Nous en avons baptisé deux, peu de jours avant les sept baptêmes décrits plus haut. C'est ainsi que, si le Seigneur ne nous fait pas la grâce de donner plus d'âmes à l'Eglise militante, il nous accorde celle d'augmenter le nombre des âmes de l'Eglise triomphante. Agréz, etc. Jean Losi, m. op. Mgr Comboni et sa caravane arrivèrent à Khartoum le 24 mai 1873. Les autorités et la population de la capitale du Soudan firent aux missionnaires une magnifique réception, comme on le verra dans les extraits suivants d'une lettre adressée, le 4 juin 1873, par Mgr Comboni à la R. Mère Supérieure Générale des Religieuses de Saint-Joseph de l'Apparition à Marseille. L'enthousiasme avec lequel les Sœurs ont été reçues à
récompensé, d'un autre côté, en obtenant les esclaves malades, dont la guérison est longue, coûteuse ou incertaine. Nous en baptisons fréquemment; mais le plus grand nombre ne survivent pas. Nous en avons baptisé deux, peu de jours avant les sept baptêmes décrits plus haut. C'est ainsi que, si le Seigneur ne nous fait pas la grâce de donner plus d'âmes à l'Eglise militante, il nous accorde celle d'augmenter le nombre des âmes de l'Eglise triomphante. Agréz, etc. Jean Losi, m. op. Mgr Comboni et sa caravane arrivèrent à Khartoum le 24 mai 1873. Les autorités et la population de la capitale du Soudan firent aux missionnaires une magnifique réception, comme on le verra dans les extraits suivants d'une lettre adressée, le 4 juin 1873, par Mgr Comboni à la R. Mère Supérieure Générale des Religieuses de Saint-Joseph de l'Apparition à Marseille. L'enthousiasme avec lequel les Sœurs ont été reçues à Khartoum est impossible à décrire. M. le Consul d'Autriche est venu nous attendre à la barque et m'a remercié, au nom de S. M. l'Empereur d'Autriche, du pacha du Soudan, et de la colonie européenne, d'être le premier à conduire des religieuses françaises dans le Soudan. Le pacha lui-même est venu m'offrir ses remerciments, qu'il m'a renouvelés dans un dîner offert en mon honneur, où le mufti m'a adressé de semblables félicitations. Les religieuses sont le bras droit de notre apostolat. A notre arrivée à Khartoum, il n'y avait que deux familles pratiquant la vie chrétienne : toutes les autres vivaient dans le désordre. Aujourd'hui, c'est-à-dire un mois après notre arrivée, les femmes sont instruites par les religieuses, et, dans peu de temps, nous réhabiliterons beaucoup d'unions. Sœur Joséphine, notre supérieure, est déjà reçue dans beaucoup de familles. Elle parle aux hommes, aux femmes, à tout le monde; elle enseigne la morale et la religion. Vous lirez dans les Annales de la Propagation de la Foi, bien des choses que je n'ai pas le temps de vous écrire, parce que je pars dans deux jours pour le Kordofan. Je suis venu à Khartoum avec un firman du Sultan de Constantinople,
venu m'offrir ses remerciments, qu'il m'a renouvelés dans un dîner offert en mon honneur, où le mufti m'a adressé de semblables félicitations. Les religieuses sont le bras droit de notre apostolat. A notre arrivée à Khartoum, il n'y avait que deux familles pratiquant la vie chrétienne : toutes les autres vivaient dans le désordre. Aujourd'hui, c'est-à-dire un mois après notre arrivée, les femmes sont instruites par les religieuses, et, dans peu de temps, nous réhabiliterons beaucoup d'unions. Sœur Joséphine, notre supérieure, est déjà reçue dans beaucoup de familles. Elle parle aux hommes, aux femmes, à tout le monde; elle enseigne la morale et la religion. Vous lirez dans les Annales de la Propagation de la Foi, bien des choses que je n'ai pas le temps de vous écrire, parce que je pars dans deux jours pour le Kordofan. Je suis venu à Khartoum avec un firman du Sultan de Constantinople, que S.M. l'Empereur d'Autriche m'a fait obtenir. Le grand pacha du Soudan est devenu mon ami et mon protecteur ; il a mis à ma disposition son bateau à vapeur pour remonter le fleuve Blanc jusqu'à Aba Chérib, et je ne mettrai que cinq jours pour faire ce voyage. Je puis vous assurer que dans aucune partie du monde le prêtre et la religieuse ne sont aussi respectés que dans l'Afrique centrale. J'ai nommé pour vicaire-général M. Stanislas Carcereri, qui déjà a fait beaucoup de bien dans ce pays. Sœurs Madeleine et Domitille ont été les seules qui, dans le voyage de quatre-vingt-seize jours du Caire à Khartoum et dans le terrible passage du désert, n'ont jamais éprouvé la moindre douleur. Je vous répéterai ce que tout le monde me dit : Il y a le doigt de Dieu. Quant à moi, je vois que la Providence se sert des faibles pour les entreprises les plus difficiles. Nous avons constamment marché dix-huit heures par jour à dos de chameau dans le désert, sous 50 degrés de chaleur. J'avais l'huile sainte sur moi pour l'Extremême-Onction, en cas de nécessité. Les Sœurs ont mieux que nous supporté le voyage. Après treize jours
puis vous assurer que dans aucune partie du monde le prêtre et la religieuse ne sont aussi respectés que dans l'Afrique centrale. J'ai nommé pour vicaire-général M. Stanislas Carcereri, qui déjà a fait beaucoup de bien dans ce pays. Sœurs Madeleine et Domitille ont été les seules qui, dans le voyage de quatre-vingt-seize jours du Caire à Khartoum et dans le terrible passage du désert, n'ont jamais éprouvé la moindre douleur. Je vous répéterai ce que tout le monde me dit : Il y a le doigt de Dieu. Quant à moi, je vois que la Providence se sert des faibles pour les entreprises les plus difficiles. Nous avons constamment marché dix-huit heures par jour à dos de chameau dans le désert, sous 50 degrés de chaleur. J'avais l'huile sainte sur moi pour l'Extremême-Onction, en cas de nécessité. Les Sœurs ont mieux que nous supporté le voyage. Après treize jours de marche, nous sommes descendus à Berber. Nous remplirons notre vœu à la Rédempteuse Mère de Canossa, puisqu'elle nous a conduits à Khartoum en parfaite santé, après avoir guéri Sœur Joséphine d'une maladie mortelle. Mgr Comboni arriva à El-Obeid dans le courant de juillet. La lettre suivante fait connaître les grandes et consolantes joies qui l'y attendaient. Lettre de M. Salvatore Maura, missionnaire apostolique de l'Afrique centrale, à M. Stanislas Carcereri, vicaire-général de l'Afrique centrale, à Khartoum. El-Obeid, 1er août 1873. Mon Très-Révérend Père, J'ai l'honneur de vous adresser, pour la première fois, la relation des actes accomplis dans notre mission. Une cérémonie solennelle a été célébrée aujourd'hui dans notre église d'El-Obeid, dédiée à Marie Immaculée, reine de la Nigritie. Mgr Comboni, assisté de ses missionnaires, a conféré le baptême à onze noirs ou négresses, y compris une Abyssinienne recueillie par les Sœurs. Ce jour est certainement le plus beau pour nous, après celui où sept noirs furent baptisés au Vieux-Caire. Bien que je ne me trouve que depuis peu de mois dans la capitale du Kordofan, où la volonté de Dieu m'a envoyé, mon attention a été constamment attirée sur la malheureuse condition des esclaves noirs. Outre les faits
grandes et consolantes joies qui l'y attendaient. Lettre de M. Salvatore Maura, missionnaire apostolique de l'Afrique centrale, à M. Stanislas Carcereri, vicaire-général de l'Afrique centrale, à Khartoum. El-Obeid, 1er août 1873. Mon Très-Révérend Père, J'ai l'honneur de vous adresser, pour la première fois, la relation des actes accomplis dans notre mission. Une cérémonie solennelle a été célébrée aujourd'hui dans notre église d'El-Obeid, dédiée à Marie Immaculée, reine de la Nigritie. Mgr Comboni, assisté de ses missionnaires, a conféré le baptême à onze noirs ou négresses, y compris une Abyssinienne recueillie par les Sœurs. Ce jour est certainement le plus beau pour nous, après celui où sept noirs furent baptisés au Vieux-Caire. Bien que je ne me trouve que depuis peu de mois dans la capitale du Kordofan, où la volonté de Dieu m'a envoyé, mon attention a été constamment attirée sur la malheureuse condition des esclaves noirs. Outre les faits inouïs dont j'ai été témoin, pendant mon voyage de Khartoum à El-Obeid, alors que des troupeaux d'esclaves passaient à droite et à gauche de mon chameau, j'ai pu voir de mes propres yeux les traitements qu'on leur fait subir, et les lieux où on les expose chaque jour pour les mettre en vente, auprès des puits creusés à l'ouest de la ville. J'ai examiné leur vie publique : elle ressemble à celle des condamnés ; ils traînent par les rues leurs lourdes chaînes. Les femmes portent sur la tête des vases énormes, remplis de l'eau qu'elles vont chercher à plusieurs lieues de distance. L'on voit alors la différence entre le catholicisme et l'islamisme. Le musulman regarde le noir comme esclave, et pour cela incapable de recevoir aucune éducation civile ou religieuse. Il est tenu en dehors de l'humanité ; il n'est bon qu'à la peine, aux transports, à la marche, au travail d'une machine ou d'une bête de somme. Lorsque Mgr Comboni voulut visiter les environs de cette ville, il m'emmena avec lui ainsi que notre procureur. A quelque distance des habitations, nous trouvâmes quantité d'ossements et de cadavres à moitié pourris de bœufs, de chiens, d'ânes, de chameaux, etc.
mettre en vente, auprès des puits creusés à l'ouest de la ville. J'ai examiné leur vie publique : elle ressemble à celle des condamnés ; ils traînent par les rues leurs lourdes chaînes. Les femmes portent sur la tête des vases énormes, remplis de l'eau qu'elles vont chercher à plusieurs lieues de distance. L'on voit alors la différence entre le catholicisme et l'islamisme. Le musulman regarde le noir comme esclave, et pour cela incapable de recevoir aucune éducation civile ou religieuse. Il est tenu en dehors de l'humanité ; il n'est bon qu'à la peine, aux transports, à la marche, au travail d'une machine ou d'une bête de somme. Lorsque Mgr Comboni voulut visiter les environs de cette ville, il m'emmena avec lui ainsi que notre procureur. A quelque distance des habitations, nous trouvâmes quantité d'ossements et de cadavres à moitié pourris de bœufs, de chiens, d'ânes, de chameaux, etc. Puis, lorsque nous arrivâmes à un certain endroit au sud-ouest, nous fûmes saisis d'horreur à la vue de squelettes humains et de cadavres de nègres, jetés là après leur mort et destinés à devenir la proie des hyènes qui habitent ces lieux déserts. A son retour, Mgr Comboni fit à ce sujet des observations aux autorités locales ; on fit rechercher les maîtres de ces esclaves et on les obligea à enlever ces cadavres et à les ensevelir. Pour le missionnaire catholique, un noir est un descendant de Chanaan, de Caïn, de Woé ; c'est un aspirant à la lumière de l'évangile ; et, selon les promesses que Dieu le Père a faites à Jésus-Christ son Fils, il nous apparaît comme une créature semblable à celle que Dieu créa au commencement, douée d'une âme et d'un cœur, d'un corps et d'un esprit, d'une intelligence et d'une volonté. Que fait le missionnaire catholique? Ministre du Dieu vivant, fils de l'Église, il travaille à l'œuvre sainte de la régénération de l'Afrique ; il instruit les noirs et les reçoit au nombre des vrais croyants par le baptême ; il les fait soldats du Christ par la Confirmation, les nourrit de la sainte
ce sujet des observations aux autorités locales ; on fit rechercher les maîtres de ces esclaves et on les obligea à enlever ces cadavres et à les ensevelir. Pour le missionnaire catholique, un noir est un descendant de Chanaan, de Caïn, de Woé ; c'est un aspirant à la lumière de l'évangile ; et, selon les promesses que Dieu le Père a faites à Jésus-Christ son Fils, il nous apparaît comme une créature semblable à celle que Dieu créa au commencement, douée d'une âme et d'un cœur, d'un corps et d'un esprit, d'une intelligence et d'une volonté. Que fait le missionnaire catholique? Ministre du Dieu vivant, fils de l'Église, il travaille à l'œuvre sainte de la régénération de l'Afrique ; il instruit les noirs et les reçoit au nombre des vrais croyants par le baptême ; il les fait soldats du Christ par la Confirmation, les nourrit de la sainte Eucharistie ; il les place parmi les lévites par l'ordination ; il les unit dans un saint mariage par un sacrement; et, après leur mort, il a encore pour leur âme une prière et un sacrifice, et pour leur corps un cercueil et un tombeau sanctifié et bénit par l'eau sainte. Je reviens aux fêtes qui signaleront le 15 août 1873 dans les annales des missions catholiques d'El-Obeid. Nos catéchumènes, instruits à l'avance, furent examinés la veille par notre zélé provicaire. Dès ce jour, tout était en mouvement dans notre maison : les ornements de l'église, les décorations des autels, les préparatifs du baptême, les vêtements blancs, les cierges, tout annonçait la cérémonie. Puis l'aspect de 48 la maison, la propreté de la cour, du divan, des chambres, le son joyeux de nos modestes cloches, remplissaient tous les cœurs d'une joie inexprimable. Enfin l'aurore désirée du 15 août se leva. À l'heure indiquée, Mgr Comboni fit son entrée dans l'église accompagné de deux prêtres ; après avoir revêtu les habits pontificaux, il se dirigea vers la porte principale où se tenaient les catéchumènes assistés de leurs parrains. La cérémonie eut lieu dans le plus profond silence. Le respect se lisait
sainte. Je reviens aux fêtes qui signaleront le 15 août 1873 dans les annales des missions catholiques d'El-Obeid. Nos catéchumènes, instruits à l'avance, furent examinés la veille par notre zélé provicaire. Dès ce jour, tout était en mouvement dans notre maison : les ornements de l'église, les décorations des autels, les préparatifs du baptême, les vêtements blancs, les cierges, tout annonçait la cérémonie. Puis l'aspect de 48 la maison, la propreté de la cour, du divan, des chambres, le son joyeux de nos modestes cloches, remplissaient tous les cœurs d'une joie inexprimable. Enfin l'aurore désirée du 15 août se leva. À l'heure indiquée, Mgr Comboni fit son entrée dans l'église accompagné de deux prêtres ; après avoir revêtu les habits pontificaux, il se dirigea vers la porte principale où se tenaient les catéchumènes assistés de leurs parrains. La cérémonie eut lieu dans le plus profond silence. Le respect se lisait sur tous les visages. Grecs catholiques et schismatiques, syriens, abyssins, noirs, tous suivaient attentivement les cérémonies et les prières. Comme nous devons dire à bon droit : hoc est dies quam fecit Dominus, jour fait par Dieu pour recevoir les premiers fruits de la Nigritie. Quelle fête pour les Anges du ciel, non pas à cause de la conversion de onze pécheurs, mais parce que onze âmes étaient arrachées au joug tyrannique de Satan, leur ancien et puissant maître, et rendues à Jésus-Christ, leur seul et vrai Sauveur. Oh ! combien doivent se réjouir tous les bienfaiteurs de l'œuvre de la Régénération de l'Afrique centrale ! quelle récompense pour leurs prières et pour l'obole de leur charité, grâce auxquelles le règne de Jésus-Christ s'étend. « Que dire de l'émotion de tous à la vue d'une mère baptisée en même temps que son fils ; à la vue de trois sœurs baptisées ensemble, et inspirant à leur mère le désir de se faire, elle aussi, instruire et baptiser ! Hoec dies quam fecit Dominus ; ce jour semble avoir été fait par Dieu pour El-Obeïd, pour la Nigritie, pour tout le peuple chrétien se réjouissant avec vous. « Voici les noms