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française, ou française) ait admis, dans son numéro du 9 du présent mois, la quatorzième observation, qui remplit à peu près les pages 43, 44, 45, et 46, et qui est une diatribe vraiment blasphématoire contre le premier des poètes et le plus chaste, peut-être, de tous les écrivains? Est-ce donc sérieusement qu'on a pu se permettre d'accuser les auteurs latins et principalement Virgile, d'employer des expressions étrangères au sens, et qui ne serviraient qu'à exténuer la pensée? On avance avec hardiesse qu'on en citerait mille, mais celui auquel on se borne, et qu'on prétend devoir suffire, ne peut être considéré que comme une plaisanterie. Car s'il le prenait à la lettre, il ne prouverait autre chose sinon que le critique n'a pas compris les vers, qu'il ose condamner, et qu'il faudrait lui appliquer cette loi de Quintilien: ne prononcez sur les grands hommes qu'avec une extrême réserve; de crainte qu'il ne vous arrive comme à plusieurs, de ne blâmer que ce qui est au-dessus de votre intelligence. Une méprise de ce genre ne peut se présumer de la part de l'observateur, qu'Urbain Dûmergue donne pour un profond grammairien, qui est principal d'un collège, et qui a mis dans le journal de la langue française d'excellentes réflexions. S'il ne s'est pas trompé, il s'est donc diverti, ou, si on l'aime pieux, il s'est moqué de ses lecteurs. Il aura voulu voir si on passait le soufflet qu'il donne à Desfontaines sur la joue de Virgile. L'auteur du journal promet, de lui répondre et s'engage à défendre les épithètes de Virgile. Défendre Virgile, est bien peu. Cette timidité conviendrait à l'apologiste d'une cause douteuse; mais est-elle ainsi bien sénateur, lorsqu'il est question de venger un poète, tel que l'auteur des Bucoliques, au sujet d'un morceau dans lequel il a imité, et, de l'avis des connaisseurs, surpassé Théocrite? En effet, le poète grec avait dans sept vers ces formules comme. Modeste tamen et circumspecto judicio, dites-vous, vir purpuratus praenuntiandum est, neque quod plerisque accidit, damnent quod non intelligi arbitratevès, que le goût exquis de Virgile lui a fait resserrer en trois, où
journal de la langue française d'excellentes réflexions. S'il ne s'est pas trompé, il s'est donc diverti, ou, si on l'aime pieux, il s'est moqué de ses lecteurs. Il aura voulu voir si on passait le soufflet qu'il donne à Desfontaines sur la joue de Virgile. L'auteur du journal promet, de lui répondre et s'engage à défendre les épithètes de Virgile. Défendre Virgile, est bien peu. Cette timidité conviendrait à l'apologiste d'une cause douteuse; mais est-elle ainsi bien sénateur, lorsqu'il est question de venger un poète, tel que l'auteur des Bucoliques, au sujet d'un morceau dans lequel il a imité, et, de l'avis des connaisseurs, surpassé Théocrite? En effet, le poète grec avait dans sept vers ces formules comme. Modeste tamen et circumspecto judicio, dites-vous, vir purpuratus praenuntiandum est, neque quod plerisque accidit, damnent quod non intelligi arbitratevès, que le goût exquis de Virgile lui a fait resserrer en trois, où l'on doit admirer surtout le choix et la propriété des termes, de ces mêmes termes que le critique affecte néanmoins de trouver vagues et inutiles. Voici les vers de Virgile, qu'il faut lire de suite avant de les décomposer: (règle importante et générale, bien contraire à cet art perfide de mutiler et d'oler les passages qu'on veut rendre répréhensibles.) "lenta salix quantum pinguem cedat olivam, Puniceis minus quantum saecleris rosetis, Judicio nostro tantumun tibi cedit Aroyntas." Le critique se contente donc quoique peut revenir paternellement dans le premier vers, et il sait gré à Desfontaines de n'avoir pas rendu puniceis, dans le second. Puis, il faut voir comme le triomphe de l'insignifiance du mot de PALENTI, qui gâte la comparaison; de celui de PUNICEIS qui n'y apporte rien, et qui est déplacé au regard d'HYLIMUS; et se complètent dans ces reproches, il s'élève à les étendre; il défie avec complaisance les savants les plus engoués de la langue latine, d'excuser ce pauvre Virgile. Je suis un savant, ni engoué d'aucune langue; mais j'ai lu l'écrit d'un savant très légitimement engoué des auteurs classiques, puisqu'il a fait un livre sur leur supériorité. J'ai appris de lui que Virgile le choyait soigneusement
mutiler et d'oler les passages qu'on veut rendre répréhensibles.) "lenta salix quantum pinguem cedat olivam, Puniceis minus quantum saecleris rosetis, Judicio nostro tantumun tibi cedit Aroyntas." Le critique se contente donc quoique peut revenir paternellement dans le premier vers, et il sait gré à Desfontaines de n'avoir pas rendu puniceis, dans le second. Puis, il faut voir comme le triomphe de l'insignifiance du mot de PALENTI, qui gâte la comparaison; de celui de PUNICEIS qui n'y apporte rien, et qui est déplacé au regard d'HYLIMUS; et se complètent dans ces reproches, il s'élève à les étendre; il défie avec complaisance les savants les plus engoués de la langue latine, d'excuser ce pauvre Virgile. Je suis un savant, ni engoué d'aucune langue; mais j'ai lu l'écrit d'un savant très légitimement engoué des auteurs classiques, puisqu'il a fait un livre sur leur supériorité. J'ai appris de lui que Virgile le choyait soigneusement ses vers, comme on lèche ses petits; qu'il employait beaucoup de temps à polir peu de lignes, et qu'il pesait avec scrupule la valeur et la place de chacun de ses mots. D'après ces notions, je relis les vers censurés, je me rends compte de leur sens, et j'arrive à un résultat bien contraire à celui du censeur de Virgile. Les deux brillantes épithètes, objet de sa critique, sont précisément à mes yeux la beauté de ces vers, et il m'est démontré qu'elles y ont été placées avec un dessein très marqué. Voyons si je pourrai le démontrer aux autres. D'abord, dans le climat où Virgile écrivait, la pâleur des olives de la meilleure espèce annonce leur maturité. L'olivier blanchi de ses fruits, peut-il être mieux désigné que par la nuance flatteuse qui les caractérise alors, et qui dénote leur richesse ? Le poète a voulu, dans le premier vers, opposer un arbre productif à une plante infructueuse. Or, qu'est-ce qu'un poète ? un peintre, un copiste de la nature, frappé de l'aspect des couleurs qui parlent à ses yeux. Il remarque dans les épis, non le vert gai de leur enfance, mais l'apparence biondoyante qui les colore par degrés,
un résultat bien contraire à celui du censeur de Virgile. Les deux brillantes épithètes, objet de sa critique, sont précisément à mes yeux la beauté de ces vers, et il m'est démontré qu'elles y ont été placées avec un dessein très marqué. Voyons si je pourrai le démontrer aux autres. D'abord, dans le climat où Virgile écrivait, la pâleur des olives de la meilleure espèce annonce leur maturité. L'olivier blanchi de ses fruits, peut-il être mieux désigné que par la nuance flatteuse qui les caractérise alors, et qui dénote leur richesse ? Le poète a voulu, dans le premier vers, opposer un arbre productif à une plante infructueuse. Or, qu'est-ce qu'un poète ? un peintre, un copiste de la nature, frappé de l'aspect des couleurs qui parlent à ses yeux. Il remarque dans les épis, non le vert gai de leur enfance, mais l'apparence biondoyante qui les colore par degrés, lorsque l'été vient les mûrir. Pour lui, les épis sont dorés. De même, ce n'est point par sa verte ramure que l'arbre de Pallas se recommande à ses regards ; il saisit le contraste de ses fruits tachetés de blanc avec le vert de son feuillage. D'après ce signe heureux de sa fécondité, l'olivier fertile est pour lui solive palissante; et l'on sent combien l'olivier doit, sous ce point de vue, être au-dessus du saule flexible, il est vrai, mais stérile. Ensuite, le poète a voulu faire succéder à l'aspect solide du fruit, l'image brillante des fleurs ; relever, dans les chants de Mopsus, l'alliance que le génie a toujours l'art de faire entre l'agréable et l'utile. Pour les fruits, il avait choisi le plus fécond de tous les arbres. Il a soin d'élire l'arbuste dont les fleurs ont le plus d'éclat et de suavité. Il prend, pour l'autre terme de sa comparaison, la lavande odorante, mais qui s'élève peu (si tant est que salicaire soit véritablement la lavande, ce dont on peut douter). Ce qui est certain, c'est que Virgile met un brin d'herbe modeste et presque imperceptible en opposition avec les touffes des rosiers resplendissants du feu de
de sa fécondité, l'olivier fertile est pour lui solive palissante; et l'on sent combien l'olivier doit, sous ce point de vue, être au-dessus du saule flexible, il est vrai, mais stérile. Ensuite, le poète a voulu faire succéder à l'aspect solide du fruit, l'image brillante des fleurs ; relever, dans les chants de Mopsus, l'alliance que le génie a toujours l'art de faire entre l'agréable et l'utile. Pour les fruits, il avait choisi le plus fécond de tous les arbres. Il a soin d'élire l'arbuste dont les fleurs ont le plus d'éclat et de suavité. Il prend, pour l'autre terme de sa comparaison, la lavande odorante, mais qui s'élève peu (si tant est que salicaire soit véritablement la lavande, ce dont on peut douter). Ce qui est certain, c'est que Virgile met un brin d'herbe modeste et presque imperceptible en opposition avec les touffes des rosiers resplendissants du feu de leurs fleurs purpurines. Rosetum n'est pas seulement l'arbuste qui porte la rose, mais un lieu plein de ces arbustes ; et roseta punicea, ce sont des bosquets de rosiers tout rouges de leurs fleurs. On me dira peut-être que voilà bien des mots, pour en expliquer deux. On prétendra que je ressemble à ce danseur qui s'écriait : que de choses dans un menuet ! Mais dussais-je être ridicule, je n'ai pas encore tout dit. Il convient d'observer ici un des artifices constants de l'inimitable Virgile. C'est le passage adroit du singulier au pluriel. Ces deux nombres chez lui se trouvent toujours en balance. Il les mélange, il les combine, et c'est un des secrets de la perfection du style. Il avait sa fête, la, fête d'un arbre entier ne semblait qu'un fruit. Il accumule, au pluriel, les bouquets éclatants des roses ; c'est en groupes, c'est en masses que les rosiers présentent à nos jardins leur plus belle ornement, à Dido sa couronne, et aux trois Cyraxes ; leurs guirlandes. Parlerai-je de la cadence avec la cadence que marchent les trois membres de cette phrase ? De la manière heureuse dont le quantum et le tant sont enchâssés dans
je ressemble à ce danseur qui s'écriait : que de choses dans un menuet ! Mais dussais-je être ridicule, je n'ai pas encore tout dit. Il convient d'observer ici un des artifices constants de l'inimitable Virgile. C'est le passage adroit du singulier au pluriel. Ces deux nombres chez lui se trouvent toujours en balance. Il les mélange, il les combine, et c'est un des secrets de la perfection du style. Il avait sa fête, la, fête d'un arbre entier ne semblait qu'un fruit. Il accumule, au pluriel, les bouquets éclatants des roses ; c'est en groupes, c'est en masses que les rosiers présentent à nos jardins leur plus belle ornement, à Dido sa couronne, et aux trois Cyraxes ; leurs guirlandes. Parlerai-je de la cadence avec la cadence que marchent les trois membres de cette phrase ? De la manière heureuse dont le quantum et le tant sont enchâssés dans les trois vers ou où ils se correspondent ? Enfin, de l'art unique, mais propre seulement à la langue latine, de l'art avec lequel Virgile a réjeté, à l'extrémité du morceau, le nom qu'il veut déprécier ? L'attitude de cette phrase peut être comparée à une pyramide, au sommet de laquelle il a su clouer Amyntas. On ne s'étonnera pas qu'un homme de lettres s'ait douté de ces mystères, quand il donna ces mots rocailleux et tudésques, et au rosier l'humble lavande pour la traduction de ce superbe vers : Paniceis herbarum quanta salicis roscis ! Et ce sont des barbares comme ce Desfontaines, qui osent disloquer, dans leur prose gothique, ces vers purs et mélodieux ! Il est bien difficile d'en parler sans un peu d'humeur, quand on songe surtout aux chicanes honteuses par lesquelles ce Desfontaines, et ceux qui sont issus de lui, en droite ligne, ont harcelé vivant le Virgile françois, et ne cessent encore d'insulter à son ombre. On est toujours tenté de dire à ces Aristarques ineptes, ce que le sévère Boileau disait à un seigneur de la cour de Louis XIV, qui croyait que son rang donnait le privilège de savoir sans apprendre, et
laquelle il a su clouer Amyntas. On ne s'étonnera pas qu'un homme de lettres s'ait douté de ces mystères, quand il donna ces mots rocailleux et tudésques, et au rosier l'humble lavande pour la traduction de ce superbe vers : Paniceis herbarum quanta salicis roscis ! Et ce sont des barbares comme ce Desfontaines, qui osent disloquer, dans leur prose gothique, ces vers purs et mélodieux ! Il est bien difficile d'en parler sans un peu d'humeur, quand on songe surtout aux chicanes honteuses par lesquelles ce Desfontaines, et ceux qui sont issus de lui, en droite ligne, ont harcelé vivant le Virgile françois, et ne cessent encore d'insulter à son ombre. On est toujours tenté de dire à ces Aristarques ineptes, ce que le sévère Boileau disait à un seigneur de la cour de Louis XIV, qui croyait que son rang donnait le privilège de savoir sans apprendre, et qui, en conséquence, s'avisa de balbutier, devant cet oracle du goût, sur des points de l'art poétique : "M. le duc, si vous vouliez que nous causions ensemble sur ces natures-là, vous aurez la bonté de consentir d'abord à me donner trois jours, afin que vous instruisiez." Ce n'est pas à l'auteur de l'observation que j'adresserais ce langage ; car je ne suis pas Despréaux, il s'en faut de beaucoup ; et le critique a trop d'esprit et trop d'instruction ; pour que je lui fasse l'injure de le traiter en grand seigneur. Je demande pardon à ce grand critique, de la vivacité qu'il trouvera dans ma réponse. Mais comme ami des vers, et surtout de ceux de Virgile, je prends la liberté d'observer qu'il existe une grammaire poétique, dont il faut être instruit, pour lire avec profit les poètes latins, et parvenir à les juger avec connaissance de cause. Cette grammaire poétique est le premier traité d'un fort bon livre élémentaire dont on se sert communément dans les collèges d'Allemagne. Nous n'avons rien de tel pour la langue française, et nous aurions besoin qu'un homme de lettres voulût rendre un pareil service à notre poésie. Alors on apprendrait que
à l'auteur de l'observation que j'adresserais ce langage ; car je ne suis pas Despréaux, il s'en faut de beaucoup ; et le critique a trop d'esprit et trop d'instruction ; pour que je lui fasse l'injure de le traiter en grand seigneur. Je demande pardon à ce grand critique, de la vivacité qu'il trouvera dans ma réponse. Mais comme ami des vers, et surtout de ceux de Virgile, je prends la liberté d'observer qu'il existe une grammaire poétique, dont il faut être instruit, pour lire avec profit les poètes latins, et parvenir à les juger avec connaissance de cause. Cette grammaire poétique est le premier traité d'un fort bon livre élémentaire dont on se sert communément dans les collèges d'Allemagne. Nous n'avons rien de tel pour la langue française, et nous aurions besoin qu'un homme de lettres voulût rendre un pareil service à notre poésie. Alors on apprendrait que les Muses ont leur syntaxe. Une de ses premières règles est que le mot propre des vers est souvent différent de celui de la prose. C'est une vérité dont les grammairiens vulgaires ont besoin d'être convaincus, et personne n'est plus en droit qu'Urbain Domergue de leur rappeler cette règle, puisqu'il s'amuse aussi à composer des vers, et qu'en faisant cause commune avec les fautes d'Apollon pour les libertés du Parnasse, il combattra toujours sur son propre terrain. Remarque damnamacturi L'épithète de pallenti, donnée par Virgile à oliva, me parait juste & poétique, mais pour une autre raison que celle qu'allègue le auteur de la lettre intéressante qu'on vient de lire. Le poète est peintre, il parcourt tous les objets, le pinceau à la main ; il voit un saule, il le peint flexible : lentus salix ; il voit un olivier, il nous offre son feuillage pâlissant : pallenti oliva ; car oliva, qui signifie quelquefois olive, signifie ici & dans mille endroits olivier. Il y aurait une inconvenance, sans motif, à comparer un arbre à un fruit; Virgile a comparé un arbre stérile à l'arbre de la sage Minerve, nommer ces deux arbres, c'est en marquer assez la différence
s'amuse aussi à composer des vers, et qu'en faisant cause commune avec les fautes d'Apollon pour les libertés du Parnasse, il combattra toujours sur son propre terrain. Remarque damnamacturi L'épithète de pallenti, donnée par Virgile à oliva, me parait juste & poétique, mais pour une autre raison que celle qu'allègue le auteur de la lettre intéressante qu'on vient de lire. Le poète est peintre, il parcourt tous les objets, le pinceau à la main ; il voit un saule, il le peint flexible : lentus salix ; il voit un olivier, il nous offre son feuillage pâlissant : pallenti oliva ; car oliva, qui signifie quelquefois olive, signifie ici & dans mille endroits olivier. Il y aurait une inconvenance, sans motif, à comparer un arbre à un fruit; Virgile a comparé un arbre stérile à l'arbre de la sage Minerve, nommer ces deux arbres, c'est en marquer assez la différence ; les deux épithètes ne sont là qu'un ornement poétique, & nous devons savoir gré au poète de cet ornement. L'épithète "saine" ne convient pas à l'olive mûre. Écoutons là-dessus l'auteur du traité de Policier : « On n'attend pas sa parfaite maturité (de l'olive) pour l'olivier; l'olivier a la moitié du fruit, voire. » Et Vantier, Neque enim est quae, SALIDA quamquam, Blandius agricolis arbor spectetur avulsus, Sive racemato faciat spem, NIGRANTES Prodiga seu seetu cura verberat ramos. Pallida arbor, ramos nigrantes seetu; voilà bien l'olivier pigmenté, les rameaux noircis d'olives. Louis XIV, à Marseille, demande à manger des olives sur l'arbre ; les échevins en font attacher de quelques coups cuites aux branches où il devait porter la main; il les trouve excellentes. Les courtisans, singes du maître, cueillent des olives, les portent à la bouche ; l'acrimonie du fruitleur fait faire la grimace. Les olives noires ne sont pas bonnes à manger ; mais, quand on les prend sur l'arbre, vertes ou pâles, à coup sûr, elles ne sont ni bonnes à manger ni mûres. LANGUE ORNÉE. OPUSCULES POÉTIQUES, Par MICHEL MÉTROPHILE. À Paris, chez CAILLEAU et fils, libraires-imprimeurs, rue Galande, n°. 64. MÉTROPHILE dérive du grec,
moitié du fruit, voire. » Et Vantier, Neque enim est quae, SALIDA quamquam, Blandius agricolis arbor spectetur avulsus, Sive racemato faciat spem, NIGRANTES Prodiga seu seetu cura verberat ramos. Pallida arbor, ramos nigrantes seetu; voilà bien l'olivier pigmenté, les rameaux noircis d'olives. Louis XIV, à Marseille, demande à manger des olives sur l'arbre ; les échevins en font attacher de quelques coups cuites aux branches où il devait porter la main; il les trouve excellentes. Les courtisans, singes du maître, cueillent des olives, les portent à la bouche ; l'acrimonie du fruitleur fait faire la grimace. Les olives noires ne sont pas bonnes à manger ; mais, quand on les prend sur l'arbre, vertes ou pâles, à coup sûr, elles ne sont ni bonnes à manger ni mûres. LANGUE ORNÉE. OPUSCULES POÉTIQUES, Par MICHEL MÉTROPHILE. À Paris, chez CAILLEAU et fils, libraires-imprimeurs, rue Galande, n°. 64. MÉTROPHILE dérive du grec, et veut dire amant des vers. Il n'y a point dans notre littérature de poète qui porte ce nom, & l'on se demande, en lisant le titre de cet ouvrage, quel peut être ce Michel Métrophile, qui vient, ses opuscules poétiques à la main, nous demander une place sur notre Parnasse. On n'a pas de peine à le deviner, en lisant le volume. Il renferme la Confession sur les poètes vivants, les journaux actuels, dialogue, les états généraux de l'Église, les aveux du cornac Grifolin, autre dialogue, la cour de Vaigle ou la duchesse Margot, l'Épître au grand inquisiteur, &c. La plupart de ces petits ouvrages avaient déjà paru, en différents temps sous le nom de Michel Cubières, & l'on substitue aussi-tôt le nom de Michel Cubières à celui de Michel Métrophile. La Confession sur les poètes vivants renferme cent petits éloges en quatrains sur cent poètes connus & existants ; & les autres pièces ne sont guère que des satyres dirigées en général contre les abus de l'ancienne cour, contre l'intolérance de la Sorbonne, & les vices de tout genre & de toute couleur. Est-ce pour mieux faire passer la satyre que Michel Cubières l'a accompagnée de tant d'éloges
Parnasse. On n'a pas de peine à le deviner, en lisant le volume. Il renferme la Confession sur les poètes vivants, les journaux actuels, dialogue, les états généraux de l'Église, les aveux du cornac Grifolin, autre dialogue, la cour de Vaigle ou la duchesse Margot, l'Épître au grand inquisiteur, &c. La plupart de ces petits ouvrages avaient déjà paru, en différents temps sous le nom de Michel Cubières, & l'on substitue aussi-tôt le nom de Michel Cubières à celui de Michel Métrophile. La Confession sur les poètes vivants renferme cent petits éloges en quatrains sur cent poètes connus & existants ; & les autres pièces ne sont guère que des satyres dirigées en général contre les abus de l'ancienne cour, contre l'intolérance de la Sorbonne, & les vices de tout genre & de toute couleur. Est-ce pour mieux faire passer la satyre que Michel Cubières l'a accompagnée de tant d'éloges ? Est-ce pour se faire pardonner ses éloges, que Michel Cubières les a escortés de tant de satyres ? Ne pouvant point résoudre cette question, à cause des bornes de cette feuille, nous nous contenterons de dire que Michel Cubières loue avec esprit ce qu'il blâme avec courage. Nous avons déjà parlé de son Dialogue sur les journaux, en rendant compte de l'Almanach des Muses, & le public paraît avoir confirmé par son approbation le jugement que nous en avons porté. Nous avons déjà cité plusieurs des quatrains sur les poètes vivants qui avaient paru dans le tribut de la société nationale des Neuf-Sœurs. Et que ne pouvons-nous citer ici en entier, & la Cour de Vaigle, & les Aveux du comte Grifolin ! On se rappelle la sensation que fit, il y a trois ans, le petit Almanach de nos grands hommes. Chenier & Flins y répondirent l'un, par le Dialogue entre un auteur et un frondeur; & l'autre, par le Dialogue du public et de l'anonyme. Michel Cubières y répondit aussi, & les aveux du comte Grifolin sont le titre de cette réponse. On devine, sans que nous le disions, ce que c'est que ce comte Grifolin :