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maintenant. Après les succès annonciateurs de "l'Homme", de "la Marche Alpestre" et des "Trois Suisses", l'art de James Vibert s'est planté sur une cime nouvelle avec la sûreté d'un triomphe définitif. La "Marche Alpestre", dans son harmonieuse sobriété, avait déjà indiqué cet abandon de tout effet artificiel, pour concentrer la technique et le travail naturel du sculpteur dans l'épanouissement d'une immatériellement pensée. Le groupe remanié des "Trois Suisses", qui domine l'escalier d'honneur du Palais Fédéral à Berne, accentue cette tendance à rejeter le pittoresque superficiel qui faisait ressembler trop souvent les monuments historiques à des anecdotes modelées. Vibert, dans son évoquation solennellement nationale, repousse plus encore la fade allégorie qui fausse un événement en lui imprimant une allure théâtrale ou romanesque. Une seule pensée le poursuit c'est de faire surgir dans ces trois formes dressées vers un serment unique l'âme des héros d'alors. Il les élève sur leur socle comme trois colonnes indestructibles qui supportent les origines d'une nation et qui ont bâti cette nation même à l'image puissante du paysage alpestre où ils vivent. Plus encore que dans ces groupes séparés, la révélation symboliste de Vibert éclate en diverses suites d'œuvres rattachées l'une à l'autre et qui amplifient toujours plus l'idée créatrice du maître. Signalons tout spécialement la grande phase cosmique que James Vibert a composée au cours des années 1920 et 1930. Il ne s'agit plus ici de simples études, mais d'une traduction directe des impressions éprouvées par le maître en présence du Spectacle de la nature et mieux encore de la pensée qu'elles suscitèrent en lui. Voilà où s'affirme enfin l'avènement du symbole dans l'art plastique. Vibert a voulu tout d'abord évoquer la Terre. Il n'a point choisi pour cela une forme usée et vague, distante à la fois des croyances populaires et du domaine scientifique. Il a dressé le globe elliptique qui semble graviter lentement selon une courbe rythmée. Autour de ce globe il a noué une chaîne de quatre êtres vivants en lesquels se résument la famille et l'humanité. Dans ces corps qui s'enlèvent et qui, rivés à la matière, forment comme un cercle éternel,
plus l'idée créatrice du maître. Signalons tout spécialement la grande phase cosmique que James Vibert a composée au cours des années 1920 et 1930. Il ne s'agit plus ici de simples études, mais d'une traduction directe des impressions éprouvées par le maître en présence du Spectacle de la nature et mieux encore de la pensée qu'elles suscitèrent en lui. Voilà où s'affirme enfin l'avènement du symbole dans l'art plastique. Vibert a voulu tout d'abord évoquer la Terre. Il n'a point choisi pour cela une forme usée et vague, distante à la fois des croyances populaires et du domaine scientifique. Il a dressé le globe elliptique qui semble graviter lentement selon une courbe rythmée. Autour de ce globe il a noué une chaîne de quatre êtres vivants en lesquels se résument la famille et l'humanité. Dans ces corps qui s'enlèvent et qui, rivés à la matière, forment comme un cercle éternel, on retrouve successivement le père, la mère, le fils, la fille. Symbole merveilleux de la vie qui peuple la surface de la terre et qui semble, par sa respiration même, lui donner son impulsion continuellement renouvelée. Ce n'est plus une masse inerte qui gire dans l'espace. Elle est dominée par l'instinct vital. Elle reçoit son élan de cette puissance humaine agrippée à ses flancs, qui vit d'elle, qui la fait vivre, qui la pousse toujours vers des buts nouveaux. Il y a là une audace extrême d'inspiration en même temps qu'une renaissance complète de la sculpture. James Vibert a montré ensuite en d'autres groupes les phases de l'ascension et du déclin du jour. Cette succession de visions lui fut révélée lors d'une villégiature à la montagne. Isolé du monde pour quelque temps et placé au-dessus de la boule banale, le statuaire se trouva en quelque sorte face à face avec la lutte des ténèbres et de la lumière. Voici tout d'abord l'Aube brumeuse et incertaine incarnée dans un corps de femme encore submergé par les brouillards. La tête, mi-ensommée, a déjà percé le fond nocturne les bras étendus sont mêlés au chaos et luttent pour se maintenir à la surface.
l'instinct vital. Elle reçoit son élan de cette puissance humaine agrippée à ses flancs, qui vit d'elle, qui la fait vivre, qui la pousse toujours vers des buts nouveaux. Il y a là une audace extrême d'inspiration en même temps qu'une renaissance complète de la sculpture. James Vibert a montré ensuite en d'autres groupes les phases de l'ascension et du déclin du jour. Cette succession de visions lui fut révélée lors d'une villégiature à la montagne. Isolé du monde pour quelque temps et placé au-dessus de la boule banale, le statuaire se trouva en quelque sorte face à face avec la lutte des ténèbres et de la lumière. Voici tout d'abord l'Aube brumeuse et incertaine incarnée dans un corps de femme encore submergé par les brouillards. La tête, mi-ensommée, a déjà percé le fond nocturne les bras étendus sont mêlés au chaos et luttent pour se maintenir à la surface. L'effort commence alors un éveil radieux et apporte à la Terre toute l'adolescence de la clarté. Puis voici l'Aurore, qui d'un effort strident a coupé net les brumes et laisse leurs lignes mouvantes ondoyer encore à ses flancs. Le corps de la déesse clarté s'est dégagé. Elle fait vibrer son torse admirable et concentre dans ses bras ployés le faisceau des rayons solaires. Voici le Crépuscule qui arrondit sa courbe sur la terre étendue. Voici le Désastre, génie vaste aux ailes pâmées, qui s'appesantit sur le globe et le couvre peu à peu de son ombre d'oiseau dormant. Dans le pur domaine cosmogonique, Vibert fait fuir, parmi les nuées, le corps palpitant de la Vénus, qui roule d'un bond éternel à travers les océans obscurs. Il redit aussi le mystère des eaux et de la Terre, érigeant tour à tour le soleil aux vastes éclats, la lune incertaine, et le globe terrestre enyveltoppé dans leurs courants divers qui le font palpiter de vie étrange. Puis, revenant où reprend le thème de la grande humanité, Vibert fait se rejoindre d'un pôle à l'autre poire un corps d'homme et un corps de femme, qui s'étreignent éperdument au-dessus de la surface de la
torse admirable et concentre dans ses bras ployés le faisceau des rayons solaires. Voici le Crépuscule qui arrondit sa courbe sur la terre étendue. Voici le Désastre, génie vaste aux ailes pâmées, qui s'appesantit sur le globe et le couvre peu à peu de son ombre d'oiseau dormant. Dans le pur domaine cosmogonique, Vibert fait fuir, parmi les nuées, le corps palpitant de la Vénus, qui roule d'un bond éternel à travers les océans obscurs. Il redit aussi le mystère des eaux et de la Terre, érigeant tour à tour le soleil aux vastes éclats, la lune incertaine, et le globe terrestre enyveltoppé dans leurs courants divers qui le font palpiter de vie étrange. Puis, revenant où reprend le thème de la grande humanité, Vibert fait se rejoindre d'un pôle à l'autre poire un corps d'homme et un corps de femme, qui s'étreignent éperdument au-dessus de la surface de la terre, symbolisant ainsi l'union cosmique le son. Il y a là comme une concentration de toutes les idées qui agitent la pensée de l'artiste. Ce n'est plus seulement la fantaisie d'une Thémis inspirée ou le raffinement d'une recherche d'originalité. Le maître de la Chapelle a bouleversé les tendances de la statuaire moderne. Avec un instinct créateur extrême, il a soumis la plastique aux mêmes évolutions qui avaient déjà antérieurement transformé la peinture et la poésie. C'est donc l'aube d'un genre nouveau qu'il faut saluer dans l'effort de James Vibert. Ses premiers travaux de jeunesse en avaient déjà laissé deviner l'ébauche imperceptible. Sa ténacité, après avoir vaincu les obstacles accumulés, affirme maintenant sa puissance et l'érige en créateur aux portes du monde futur. EUE MOROY. Au Musée du Louvre, l'inauguration des nouvelles salles de sculpture du Rocard et dans récentes inauguration des nouvelles salles de sculpture du Louvre. Expositions au Musée Galliera, au Musée des Arts décoratifs, au Musée de Versailles, à Malmaison et au Musée de Sèvres. – La « saison d'art à Beauvais ». Mention bibliographique. Le Musée du Louvre, n'ayant pu obtenir les concours qu'il espérait pour l'acquisition de la Petite Rue de Vermeer dont nous avons parlé
statuaire moderne. Avec un instinct créateur extrême, il a soumis la plastique aux mêmes évolutions qui avaient déjà antérieurement transformé la peinture et la poésie. C'est donc l'aube d'un genre nouveau qu'il faut saluer dans l'effort de James Vibert. Ses premiers travaux de jeunesse en avaient déjà laissé deviner l'ébauche imperceptible. Sa ténacité, après avoir vaincu les obstacles accumulés, affirme maintenant sa puissance et l'érige en créateur aux portes du monde futur. EUE MOROY. Au Musée du Louvre, l'inauguration des nouvelles salles de sculpture du Rocard et dans récentes inauguration des nouvelles salles de sculpture du Louvre. Expositions au Musée Galliera, au Musée des Arts décoratifs, au Musée de Versailles, à Malmaison et au Musée de Sèvres. – La « saison d'art à Beauvais ». Mention bibliographique. Le Musée du Louvre, n'ayant pu obtenir les concours qu'il espérait pour l'acquisition de la Petite Rue de Vermeer dont nous avons parlé dans notre dernière chronique, a dû y renoncer, et il ne faut pas le regretter : la somme de 3 millions demandée pour ce tableau était vraiment trop exagérée ; une pareille dépense, tout en pesant lourdement sur le budget du musée, eût ouvert la porte à des prétentions de plus en plus excessives de la part des marchands et encouragé des spéculations dont le Louvre aurait été la première victime. Du moins cet exquis petit tableau ne quitte pas son pays pour aller enrichir, comme tant d'autres, les musées américains ou allemands. Il a été acheté récemment, avec l'aide d'un groupe d'amateurs, par le président d'une grande Compagnie industrielle néerlandaise et offert au gouvernement hollandais, lequel l'a attribué au Musée d'Amsterdam où il est dès maintenant exposé. En revanche, le Louvre a acquis et à meilleur compte, quoique la somme soit encore d'importance 600.000 francs, pour lesquels il a trouvé d'ailleurs de généreux concours un autre chef-d'œuvre qui nous touche de plus près : la célèbre toile La Mort de Sardanapale de Delacroix, qui, après avoir passé successivement dans les collections Wilson, puis Durand-Ruel, puis Duncan, puis Haro, avait été achetée par le baron Vitta. Cette énorme composition (305
plus en plus excessives de la part des marchands et encouragé des spéculations dont le Louvre aurait été la première victime. Du moins cet exquis petit tableau ne quitte pas son pays pour aller enrichir, comme tant d'autres, les musées américains ou allemands. Il a été acheté récemment, avec l'aide d'un groupe d'amateurs, par le président d'une grande Compagnie industrielle néerlandaise et offert au gouvernement hollandais, lequel l'a attribué au Musée d'Amsterdam où il est dès maintenant exposé. En revanche, le Louvre a acquis et à meilleur compte, quoique la somme soit encore d'importance 600.000 francs, pour lesquels il a trouvé d'ailleurs de généreux concours un autre chef-d'œuvre qui nous touche de plus près : la célèbre toile La Mort de Sardanapale de Delacroix, qui, après avoir passé successivement dans les collections Wilson, puis Durand-Ruel, puis Duncan, puis Haro, avait été achetée par le baron Vitta. Cette énorme composition (305 sur 495) avait été envoyée par Delacroix, au commencement de 1828, au Salon ouvert au mois de novembre précédent au Louvre et où figuraient déjà plusieurs autres toiles de sa main : le Christ au Jardin des Oliviers, destiné à l'église Saint-Paul-Saint-Louis à Paris, le Justinien, brûlé par la Commune, en 1871, avec le palais du Conseil d'État qu'il décorait, le Marino Faliero de la collection Wallace (que Delacroix retira lorsqu'il ajouta le Sardanapale), un Épisode de la guerre hellénique, le Portrait du comte Palatiano, un Cheval caressant son cheval, une Dame de l'Inde, la Nature morte qui se trouve aujourd'hui dans la collection Moreau-Nélaton au Musée des Arts décoratifs, des Chevaux de ferme anglais, et le Soldat blessé étanchant sa soif à un ruisseau qui faisait partie de la collection Beurdeley dispersée récemment. Delacroix avait emprunté au Sardanapale de Byron le sujet de son tableau. On y voit le roi de Ninive, dans son palais pris d'assaut et où pénètre déjà la fumée de l'incendie, étendu sur un vaste lit de pourpre supporté par des éléphants d'or et sous lequel est disposé un bûcher, attendant nonchalamment la mort au milieu de ses femmes et de l'amoncellement de ses trésors.
en 1871, avec le palais du Conseil d'État qu'il décorait, le Marino Faliero de la collection Wallace (que Delacroix retira lorsqu'il ajouta le Sardanapale), un Épisode de la guerre hellénique, le Portrait du comte Palatiano, un Cheval caressant son cheval, une Dame de l'Inde, la Nature morte qui se trouve aujourd'hui dans la collection Moreau-Nélaton au Musée des Arts décoratifs, des Chevaux de ferme anglais, et le Soldat blessé étanchant sa soif à un ruisseau qui faisait partie de la collection Beurdeley dispersée récemment. Delacroix avait emprunté au Sardanapale de Byron le sujet de son tableau. On y voit le roi de Ninive, dans son palais pris d'assaut et où pénètre déjà la fumée de l'incendie, étendu sur un vaste lit de pourpre supporté par des éléphants d'or et sous lequel est disposé un bûcher, attendant nonchalamment la mort au milieu de ses femmes et de l'amoncellement de ses trésors. Une lourde atmosphère d'angoisse pèse sur toute la scène, et voici que déjà, sur l'ordre du monarque, un soldat égorge une des femmes, tandis qu'à gauche un esclave noir plonge un coutelas dans le poitrail d'un cheval qui se cabre ; le sang, en attendant le rougeoissement de la flamme, se mêle aux rutilances de l'or et des joyaux ; un monde de richesse et de volupté va s'abîmer dans la mort. Est-il sujet plus romantique ? Aussi, devant cette vaste composition, les passions se déchaînèrent, les uns tenant l'œuvre pour « sublime », mais la presque totalité des autres, au dire du Moniteur universel, la trouvant ridicule (la Gazette de France, qui donnait la palme du Salon à la Sainte Thérèse de Gerard et au Saint Sépulcre de Cogniet), prétendait même qu' « on s'accorde universellement à reconnaître comme le plus mauvais tableau du Salon le Sardanapale de M. de Lacroix (sic) » et l'aristarque du Moniteur universel ajoute « Il est temps encore de s'arrêter dans une telle carrière ; que M. Delacroix mette un frein salutaire à son imagination pittoresque et poétique qu'il s'efforce d'acquérir du style qu'il consente à dessiner qu'il mette son langage à la
se mêle aux rutilances de l'or et des joyaux ; un monde de richesse et de volupté va s'abîmer dans la mort. Est-il sujet plus romantique ? Aussi, devant cette vaste composition, les passions se déchaînèrent, les uns tenant l'œuvre pour « sublime », mais la presque totalité des autres, au dire du Moniteur universel, la trouvant ridicule (la Gazette de France, qui donnait la palme du Salon à la Sainte Thérèse de Gerard et au Saint Sépulcre de Cogniet), prétendait même qu' « on s'accorde universellement à reconnaître comme le plus mauvais tableau du Salon le Sardanapale de M. de Lacroix (sic) » et l'aristarque du Moniteur universel ajoute « Il est temps encore de s'arrêter dans une telle carrière ; que M. Delacroix mette un frein salutaire à son imagination pittoresque et poétique qu'il s'efforce d'acquérir du style qu'il consente à dessiner qu'il mette son langage à la hauteur de ses pensées voilà le désir et l'espoir de ses amis véritables qui l'estiment trop pour le Salon. » Le vicomte Sosthène de La Rochefoucauld, surintendant des Beaux-Arts, partageant lui-même cet état d'esprit, convoqua le jeune maître, et, tout en le recevant courtoisement, lui laissait entendre que « c'était folie de vouloir avoir raison contre tout le monde et que, s'il voulait continuer à bénéficier des sympathies de l'État, il fallait changer de manière ». « Ce dénouement raconte Delacroix, « je l'arrêtai court en lui disant que je ne pouvais m'empêcher d'être de mon opinion, quand la terre et les étoiles seraient de l'autre côté et comme il s'apprêtait à m'attaquer par le raisonnement, je lui fis un grand salut et sortis de son cabinet, le laissant plus interdit que moi. J'étais au contraire enchanté de moi-même, et mon Sardanapale me parut, à partir de ce moment, très supérieur à ce que j'avais cru. » Nous ne partageons plus les intransigeances qui s'affrontaient dans les deux camps, et, bien que cette vaste composition, si imprégnée de romantisme, semble un peu théâtrale et n'ait point la grandiose majesté de l'Entrée des Croisés à Saint-Denis, nous savons l'apprécier aujourd'hui à
folie de vouloir avoir raison contre tout le monde et que, s'il voulait continuer à bénéficier des sympathies de l'État, il fallait changer de manière ». « Ce dénouement raconte Delacroix, « je l'arrêtai court en lui disant que je ne pouvais m'empêcher d'être de mon opinion, quand la terre et les étoiles seraient de l'autre côté et comme il s'apprêtait à m'attaquer par le raisonnement, je lui fis un grand salut et sortis de son cabinet, le laissant plus interdit que moi. J'étais au contraire enchanté de moi-même, et mon Sardanapale me parut, à partir de ce moment, très supérieur à ce que j'avais cru. » Nous ne partageons plus les intransigeances qui s'affrontaient dans les deux camps, et, bien que cette vaste composition, si imprégnée de romantisme, semble un peu théâtrale et n'ait point la grandiose majesté de l'Entrée des Croisés à Saint-Denis, nous savons l'apprécier aujourd'hui à son mérite et l'admirer comme une des créations les plus typiques du génie de Delacroix, une de ses pages les plus lyriques. Le Louvre a donc eu raison de l'acquérir mais que la Conservation d'autrefois n'ait pas eu ce souci, au moment de la vente Haro, en 1892, où l'œuvre fut retirée parce qu'elle n'atteignit pas les 100. 000 francs qu'on en demandait. C'est la réédition de l'histoire lamentable, que nous rappelions il y a quelques mois, de l'œuvre de Courbet, également retirée de la même vente pour la même raison. Espérons que ces aveuglements et ces erreurs ne se répètent plus. Mais, pour les conservateurs actuels du département de la peinture, qui venaient de réorganiser de la façon que nous avons dite la salle des Etats, quel embarras de se trouver surpris d'un enrichissement si encombrant, et quel problème difficile à résoudre de trouver dans une salle déjà bondée une place pour une toile de cette dimension ! Ils l'ont habilement résolu, en substituant, sur la paroi qui fait face à l'Entrée des Croisés, le Sardanapale à l'Homère déifié d'Ingres -qui justement, à ce même Salon de 1825, représentait les « saines » traditions classiques et en plaçant celui-ci
fut retirée parce qu'elle n'atteignit pas les 100. 000 francs qu'on en demandait. C'est la réédition de l'histoire lamentable, que nous rappelions il y a quelques mois, de l'œuvre de Courbet, également retirée de la même vente pour la même raison. Espérons que ces aveuglements et ces erreurs ne se répètent plus. Mais, pour les conservateurs actuels du département de la peinture, qui venaient de réorganiser de la façon que nous avons dite la salle des Etats, quel embarras de se trouver surpris d'un enrichissement si encombrant, et quel problème difficile à résoudre de trouver dans une salle déjà bondée une place pour une toile de cette dimension ! Ils l'ont habilement résolu, en substituant, sur la paroi qui fait face à l'Entrée des Croisés, le Sardanapale à l'Homère déifié d'Ingres -qui justement, à ce même Salon de 1825, représentait les « saines » traditions classiques et en plaçant celui-ci isolé sur une épine au fond de la salle, en avant de la porte qui ouvre sur la salle Denon. Ainsi, tandis que Delacroix occupe la place d'honneur à droite et à gauche, Ingres semble présider comme un juge, avec une de ses œuvres maîtresses, à tout le développement de la peinture au XIXe siècle, et nous imaginons que le bougon vieillard ne serait pas mécontent de se voir ainsi traité. M. le baron Vitta a eu la gracieuseté d'offrir au Louvre, en supplément, cinq feuillets de croquis de Delacroix pour le Sardanapale, qui nous font entrer dans le secret de son enfantement, puis un grand et beau dessin d'Ingres qu'on a admiré à la récente exposition du maître, rue de la Ville-l'Évêque, première pensée de l'Homère déifié, au revers duquel on l'a accroché, et qui comprend plus de personnages que l'œuvre définitive, laquelle, en revanche, en contient d'autres que ne montre pas le projet; enfin, un autre dessin, qui figurait également à la même exposition une copie du Serment des Horaces de David, exécutée par Ingres et signée à la fois par ce dernier et, en témoignage de satisfaction, par l'auteur du tableau. Le 12 juillet a eu lieu
la peinture au XIXe siècle, et nous imaginons que le bougon vieillard ne serait pas mécontent de se voir ainsi traité. M. le baron Vitta a eu la gracieuseté d'offrir au Louvre, en supplément, cinq feuillets de croquis de Delacroix pour le Sardanapale, qui nous font entrer dans le secret de son enfantement, puis un grand et beau dessin d'Ingres qu'on a admiré à la récente exposition du maître, rue de la Ville-l'Évêque, première pensée de l'Homère déifié, au revers duquel on l'a accroché, et qui comprend plus de personnages que l'œuvre définitive, laquelle, en revanche, en contient d'autres que ne montre pas le projet; enfin, un autre dessin, qui figurait également à la même exposition une copie du Serment des Horaces de David, exécutée par Ingres et signée à la fois par ce dernier et, en témoignage de satisfaction, par l'auteur du tableau. Le 12 juillet a eu lieu l'inauguration par le président de la République des nouvelles salles de la sculpture du XIXe siècle. Nous les avons déjà décrites mais, depuis notre article, le Lion au serpent de Barye, ramené du jardin des Tuileries, se dresse au milieu de la salle consacrée au maître, et la générosité inlassable de M. Zoubakov, à qui l'on doit la majeure partie des pièces que renferme cette salle, Barye a encore enrichi nos collections de deux œuvres nouvelles : une vibrante esquisse de Rude pour la figure de la Marseillaise à l'Arc de Triomphe, et une délicieuse tête de jeune fille (Helle Angélique Moran), terre cuite de Dalou qui s'apparente aux plus gracieuses créations de nos sculpteurs du XVIIIe siècle. De son côté, M. Paul Cresson a fait don au musée d'un plâtre du magnifique buste de Paul Cresson, son chef-d'œuvre et l'un des chefs-d'œuvre de notre école contemporaine. Enfin, dans la même salle, a pris place le buste altier de Barbey d'Aureville, par Zacharie Astruc, venu du Musée du Luxembourg. Plusieurs expositions intéressantes se sont ouvertes cet été dans divers musées. Au Musée Galliera, le nouveau conservateur, M. Henri Clouzot (the right man in the right place) a eu l'idée de