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d'une sagesse supérieure, d'un Dieu juste appliquant cette sanction c'est le Youroungou des Bandas. Si il intervient dans l'autre monde pour fixer la destinée des âmes après la mort, son rôle, ici-bas, est apparemment très limité. Il habite on ne sait où, partout et nulle part. Il plane très haut, très loin de la terre et ne saurait se préoccuper du bonheur ou du malheur des hommes. C'est affaire entre eux et les Génies, lui, n'en prend nul souci. Les noirs, habitués, dans leur modeste sphère, à ne rencontrer chez les puissants que des sentiments bien éloignés de la sollicitude à l'égard des faibles, ne s'offusquent pas de cette indifférence. Ils acceptent très bien que Dieu ne fasse rien pour les soustraire à la malveillance des Génies « Ce n'est pas son affaire » disent-ils et ils ajoutent assez judicieusement « Si Dieu empêchait les Génies de répandre la maladie et la mort, il n'y aurait bientôt plus assez de place pour tout le monde sur la terre » Youroungou est surtout considéré comme le principe créateur et ordonnateur, grâce auquel le monde a commencé et continue d'exister. La création de la terre, du soleil, de la lune, des rivières est un phénomène extrêmement simple que les Bandas expliquent en quelques mots définitifs et péremptoires « C'est Dieu qui a tout fait » Quant à la genèse des hommes, des animaux et des plantes, il y a là-dessus une bien belle légende, que les conteurs, suivant les pays, enjolivent de détails plus ou moins humoristiques, mais dont le fond commun rappelle, de très loin, le mythe de l'Arche de Noé. Au commencement du monde, la terre, aride et déserte, était gardée par une seule sentinelle, encore un pauvre bougre de militaire nommé Téré, qui n'avait apparemment autre chose à faire, du matin au soir et du soir au matin, que se demander comment et pourquoi il se trouvait là. Un jour, Dieu le fit monter auprès de lui pour lui confier une mission de la plus grande importance. En arrivant au ciel, il se heurte à un groupe de hauts
est un phénomène extrêmement simple que les Bandas expliquent en quelques mots définitifs et péremptoires « C'est Dieu qui a tout fait » Quant à la genèse des hommes, des animaux et des plantes, il y a là-dessus une bien belle légende, que les conteurs, suivant les pays, enjolivent de détails plus ou moins humoristiques, mais dont le fond commun rappelle, de très loin, le mythe de l'Arche de Noé. Au commencement du monde, la terre, aride et déserte, était gardée par une seule sentinelle, encore un pauvre bougre de militaire nommé Téré, qui n'avait apparemment autre chose à faire, du matin au soir et du soir au matin, que se demander comment et pourquoi il se trouvait là. Un jour, Dieu le fit monter auprès de lui pour lui confier une mission de la plus grande importance. En arrivant au ciel, il se heurte à un groupe de hauts fonctionnaires le vent, le feu, le tonnerre, qui jouent au jeu et rudoyaient quelque peu cet hurluberlu tombant inopinément de la terre au moment le plus passionnant de la partie. On finit par se réconcilier après un palabre interminable, et Téré se fait présenter à Youroungou, qui lui donne l'ordre de retourner immédiatement sur la terre, pourvu de l'instructions les plus précises, en vedette de la peupler et de la mettre en culture. On aménage, pour sa descente, un immense tambour dans lequel sont entassés, en même temps qu'un homme et une femme, un couple de tous les animaux et des semences de toutes les plantes qui existent actuellement sur le globe. Le tambour est suspendu au moyen d'une longue corde que l'on déroulera à mesure que s'effectuera la descente. « Dès que tu auras débarqué sur terre avec ton chargement, ordonne Youroungou, tu me le feras savoir par un coup de tambour, afin que je coupe la corde ! » Tout va bien à bord du "aéro" tambour pendant les premières heures du voyage, bien que Téré ait fort à faire, au milieu de sa ménagerie, à empêcher de regrettables conflits entre le lion et le cabri, l'homme et
de retourner immédiatement sur la terre, pourvu de l'instructions les plus précises, en vedette de la peupler et de la mettre en culture. On aménage, pour sa descente, un immense tambour dans lequel sont entassés, en même temps qu'un homme et une femme, un couple de tous les animaux et des semences de toutes les plantes qui existent actuellement sur le globe. Le tambour est suspendu au moyen d'une longue corde que l'on déroulera à mesure que s'effectuera la descente. « Dès que tu auras débarqué sur terre avec ton chargement, ordonne Youroungou, tu me le feras savoir par un coup de tambour, afin que je coupe la corde ! » Tout va bien à bord du "aéro" tambour pendant les premières heures du voyage, bien que Téré ait fort à faire, au milieu de sa ménagerie, à empêcher de regrettables conflits entre le lion et le cabri, l'homme et la femme, le serpent et la mangouste. Tout à coup, retentit un coup de tambour formidable et, presque aussitôt, la descente s'effectue à une allure vertigineuse. C'est ce garnement, ce cul-pelé de singe cynocéphale qui a imaginé la bonne farce d'effrayer ses compagnons de voyage en frappant à coups redoublés sur le tambour, et Dieu, croyant-le voyage terminé, a coupé la corde. Le tambour arrivant en bolide sur une montagne est pulvérisé, et la presque totalité des animaux détalent, effolés, dans toutes les directions. Ils courent encore (ou, du moins, leurs descendants) à l'état sauvage au milieu des forêts. Téré ne put garder auprès de lui que quelques bêtes, plus bêtes ou moins agiles, qui ont engendré les diverses races de bestiaux domestiques. Le stock des semences eut un sort semblable : à l'exception de quelques graines utilisées par ce bon Téré pour constituer les premières plantations de mil, de maïs, de manioc, etc. toutes les autres, dispersées par la violence de la chute, emportées par le vent, ont donné naissance à la grande brousse et à la forêt. La légende ne dit pas si le premier homme et la première femme furent heureux, mais ils eurent, à coup sûr,
sur le tambour, et Dieu, croyant-le voyage terminé, a coupé la corde. Le tambour arrivant en bolide sur une montagne est pulvérisé, et la presque totalité des animaux détalent, effolés, dans toutes les directions. Ils courent encore (ou, du moins, leurs descendants) à l'état sauvage au milieu des forêts. Téré ne put garder auprès de lui que quelques bêtes, plus bêtes ou moins agiles, qui ont engendré les diverses races de bestiaux domestiques. Le stock des semences eut un sort semblable : à l'exception de quelques graines utilisées par ce bon Téré pour constituer les premières plantations de mil, de maïs, de manioc, etc. toutes les autres, dispersées par la violence de la chute, emportées par le vent, ont donné naissance à la grande brousse et à la forêt. La légende ne dit pas si le premier homme et la première femme furent heureux, mais ils eurent, à coup sûr, beaucoup d'enfants, puisqu'ils ont créé, à eux seuls, le genre humain. Quant à Téré, après ayant longtemps vécu parmi les Bandas et leur avoir enseigné tout ce qu'un honnête homme doit connaître, il s'en est allé, un beau jour, on ne sait où, très loin, chez le bon Dieu, ou chez le diable, ou peut-être encore chez les blancs, et on ne l'a jamais revu. Les Bandas estiment donc naturel que Youroungou, depuis la mémorable expédition de Téré, ne se soit plus occupé d'eux et les abandonne jusqu'à leur mort. Tout au plus admettent-ils qu'il daigne intervenir dans l'évolution des phénomènes essentiels la marche du soleil et de la lune, les pluies fécondantes, sans quoi ses créatures cesseraient bientôt d'exister. Ils ne lui rendent aucun culte, ne lui adressent aucune prière, aucune offrande tendant à l'intéresser à leurs petites misères quotidiennes. Mais si, d'aventure, le soleil reste trop longtemps immergé dans l'océan des nuages, si, au contraire, ses feux trop ardents menacent de dessécher ces nuages et de tarir à jamais la source des pluies fécondantes, c'est cependant vers lui qu'ils se tournent pour implorer du secours. La population tout entière se rassemble, et, à grand renfort de hurlements, de
chez le diable, ou peut-être encore chez les blancs, et on ne l'a jamais revu. Les Bandas estiment donc naturel que Youroungou, depuis la mémorable expédition de Téré, ne se soit plus occupé d'eux et les abandonne jusqu'à leur mort. Tout au plus admettent-ils qu'il daigne intervenir dans l'évolution des phénomènes essentiels la marche du soleil et de la lune, les pluies fécondantes, sans quoi ses créatures cesseraient bientôt d'exister. Ils ne lui rendent aucun culte, ne lui adressent aucune prière, aucune offrande tendant à l'intéresser à leurs petites misères quotidiennes. Mais si, d'aventure, le soleil reste trop longtemps immergé dans l'océan des nuages, si, au contraire, ses feux trop ardents menacent de dessécher ces nuages et de tarir à jamais la source des pluies fécondantes, c'est cependant vers lui qu'ils se tournent pour implorer du secours. La population tout entière se rassemble, et, à grand renfort de hurlements, de tams-tams, s'efforce d'attirer son attention. N'Gakoura et sa congrégation, pas plus que les magiciens évacuateurs des âmes, pas plus que les sorciers jeteurs de sorts, envoûteurs ou empoisonneurs, ne président à ces invocations. Aucun clergé n'a encore revendiqué la célébration de ce culte qui ne comporte aucune offrande. Aux heures critiques, l'âme collective inquiète, en quête d'un appui, se réfugie, spontanément, vers Youroungou, le Dieu juste. ÉVOLUTION DES CROYANCES RELIGIEUSES Je n'ai rien avancé, dans les pages qui précèdent, sur les croyances et les pratiques religieuses des peuples que je viens d'étudier, dont je n'aie rigoureusement contrôlé l'exactitude. C'est donc en parfaite connaissance de cause et en m'étayant sur des données incontestables que je vais exposer les conclusions qui me paraissent en découler logiquement. Je ne saurais trop m'élever, en particulier, contre les assertions d'une indubitable sincérité et cependant si manifestement tendancieuses de certains auteurs spiritualistes, auxquels j'ai déjà fait allusion plus haut. Je rappelle brièvement le fond même du débat. Pour ces écrivains qui s'obstinent, contre l'évidence même, à vouloir sauvegarder intangible la preuve de l'existence de Dieu par le consentement universel, les peuples les plus primitifs, les plus proches de l'animalité n'ont rien à nous envier au point
critiques, l'âme collective inquiète, en quête d'un appui, se réfugie, spontanément, vers Youroungou, le Dieu juste. ÉVOLUTION DES CROYANCES RELIGIEUSES Je n'ai rien avancé, dans les pages qui précèdent, sur les croyances et les pratiques religieuses des peuples que je viens d'étudier, dont je n'aie rigoureusement contrôlé l'exactitude. C'est donc en parfaite connaissance de cause et en m'étayant sur des données incontestables que je vais exposer les conclusions qui me paraissent en découler logiquement. Je ne saurais trop m'élever, en particulier, contre les assertions d'une indubitable sincérité et cependant si manifestement tendancieuses de certains auteurs spiritualistes, auxquels j'ai déjà fait allusion plus haut. Je rappelle brièvement le fond même du débat. Pour ces écrivains qui s'obstinent, contre l'évidence même, à vouloir sauvegarder intangible la preuve de l'existence de Dieu par le consentement universel, les peuples les plus primitifs, les plus proches de l'animalité n'ont rien à nous envier au point de vue religieux et possèdent, d'emblée, au même degré que nous, l'idée d'un Dieu créateur juste et bon, la certitude de l'immortalité de l'âme et la conception d'une loi morale. J'ai déjà proclamé, avec preuves à l'appui, la faillite de cette doctrine, en ce qui concerne les tout primitifs, les Bondjos, en particulier, qui n'ont aucune idée de Dieu, qui ne croient pas à la survie de l'âme et n'ont d'autre principe de morale que le respect de la force. Je n'y reviendrai pas. Je voudrais démontrer maintenant que les croyances religieuses des primitifs n'arrivent au degré d'élévation atteint chez les Bandas qu'à la suite d'une évolution lente et méthodique dont je vais essayer d'étudier le processus. Je prendrai comme point de départ de cette évolution le sentiment primordial que nous avons montré, à l'aube de l'humanité, prenant possession sans partage de l'âme des faibles, écrasés par les forts le respect de la Force. La première et unique réaction de défense compatible avec le développement intellectuel de ces primitifs, à ce moment précis, ne pouvait être, avons-nous dit, qu'une entière soumission au plus fort avec l'offrande spontanée de tout ce qui pouvait tenter sa cupidité avant qu'il se l'attribuât lui-même
Bondjos, en particulier, qui n'ont aucune idée de Dieu, qui ne croient pas à la survie de l'âme et n'ont d'autre principe de morale que le respect de la force. Je n'y reviendrai pas. Je voudrais démontrer maintenant que les croyances religieuses des primitifs n'arrivent au degré d'élévation atteint chez les Bandas qu'à la suite d'une évolution lente et méthodique dont je vais essayer d'étudier le processus. Je prendrai comme point de départ de cette évolution le sentiment primordial que nous avons montré, à l'aube de l'humanité, prenant possession sans partage de l'âme des faibles, écrasés par les forts le respect de la Force. La première et unique réaction de défense compatible avec le développement intellectuel de ces primitifs, à ce moment précis, ne pouvait être, avons-nous dit, qu'une entière soumission au plus fort avec l'offrande spontanée de tout ce qui pouvait tenter sa cupidité avant qu'il se l'attribuât lui-même par la violence. La réaction seconde fut l'essai de domination de la force par la ruse, à mesure que les nécessités nouvelles provoquaient l'éveil des facultés intellectuelles correspondantes la sorcellerie prit ainsi naissance. Mais ces primitifs, adorateurs de la Force, vivant constamment en présence de la nature, ne pouvaient manquer, tôt ou tard, d'être impressionnés par la puissance formidable des forces de la nature, sans se préoccuper, pour autant, d'en connaître les origines. Point n'est besoin de recourir à des raisonnements compliqués du genre de ceux qui ont servi à édifier les théories du Naturalisme ou de l'Animisme pour expliquer comment les primitifs arrivèrent à personnifier ces forces naturelles, à leur prêter un corps et une intelligence. Les noirs sont incapables de concevoir une force indépendante d'un substratum matériel. En leur attribuant respectivement chacune des calamités qui accablent l'humanité, ils leur ont logiquement prêté la forme animale ou humaine qui correspondait le mieux à ces diverses attributions. Ils leur ont, par ailleurs, tout aussi logiquement supposé, de même que les païens à leurs dieux, les tendances, les instincts et les appétits communs à tous les êtres répandus sur la terre. Il était donc naturel qu'ils opposassent à la force invincible
tôt ou tard, d'être impressionnés par la puissance formidable des forces de la nature, sans se préoccuper, pour autant, d'en connaître les origines. Point n'est besoin de recourir à des raisonnements compliqués du genre de ceux qui ont servi à édifier les théories du Naturalisme ou de l'Animisme pour expliquer comment les primitifs arrivèrent à personnifier ces forces naturelles, à leur prêter un corps et une intelligence. Les noirs sont incapables de concevoir une force indépendante d'un substratum matériel. En leur attribuant respectivement chacune des calamités qui accablent l'humanité, ils leur ont logiquement prêté la forme animale ou humaine qui correspondait le mieux à ces diverses attributions. Ils leur ont, par ailleurs, tout aussi logiquement supposé, de même que les païens à leurs dieux, les tendances, les instincts et les appétits communs à tous les êtres répandus sur la terre. Il était donc naturel qu'ils opposassent à la force invincible des Génies les mêmes réactions de défense que nous avons exposées plus haut. Ils ont cherché d'abord à détourner les effets de leur redoutable influence par des offrandes, par des sacrifices auxquels la rapacité des initiés a donné une extension de plus en plus grande. Ils se sont ensuite appliqués à dominer ces forces, à les asservir par des pratiques de sorcellerie et voilà l'origine des machinations ténébreuses de N'Gakoura dans son bois sacré, voilà l'origine de ces associations secrètes répandues dans toute l'Afrique. Chez les fétichistes proprement dits, le point de départ est le même et aboutit par le même processus au culte des forces naturelles. Mais ces forces, au lieu d'être personnifiées, comme chez les Bandas, sous la forme d'animaux, sont matérialisées sous les espèces d'objets innombrables formant la base d'une très lucrative industrie et offrant en outre, cet avantage que, grâce à eux, chaque collectivité, chaque famille peut posséder son Génie à elle, rien qu'à elle. Quelles qu'elles soient, ces matérialisations des Génies attestent encore l'inaptitude de ces primitifs à concevoir l'existence d'une puissance invisible, immatérielle. La croyance aux Génies, qui est la négation même de toute notion morale, n'a et ne peut avoir rien de commun
à dominer ces forces, à les asservir par des pratiques de sorcellerie et voilà l'origine des machinations ténébreuses de N'Gakoura dans son bois sacré, voilà l'origine de ces associations secrètes répandues dans toute l'Afrique. Chez les fétichistes proprement dits, le point de départ est le même et aboutit par le même processus au culte des forces naturelles. Mais ces forces, au lieu d'être personnifiées, comme chez les Bandas, sous la forme d'animaux, sont matérialisées sous les espèces d'objets innombrables formant la base d'une très lucrative industrie et offrant en outre, cet avantage que, grâce à eux, chaque collectivité, chaque famille peut posséder son Génie à elle, rien qu'à elle. Quelles qu'elles soient, ces matérialisations des Génies attestent encore l'inaptitude de ces primitifs à concevoir l'existence d'une puissance invisible, immatérielle. La croyance aux Génies, qui est la négation même de toute notion morale, n'a et ne peut avoir rien de commun avec l'idée de Dieu. Mais, à côté de ce culte des forces de la nature et tout à fait en dehors de lui, s'établissait cette croyance, s'affirmait cette certitude que l'homme est formé des deux éléments distincts que la mort dissocie plus ou moins complètement l'un, le corps, qui meurt et se désagrège, l'autre, l'âme, qui continue à vivre après la mort. À quel moment de l'évolution des religions les primitifs ont-ils acquis cette certitude de la survie, de l'immortalité de l'âme? Il est hors de doute que cette croyance remonte en Afrique à une époque extrêmement reculée elle y est à ce point répandue que, personnellement, je l'ai retrouvée partout, chez toutes les peuplades, sauf chez les Bondjos et les Quarrés. Comment a-t-elle commencé de germer dans l'esprit des hommes ? Il est, je crois, impossible de donner sur ce point une réponse satisfaisante. Si l'on veut nous permettre de hasarder une opinion personnelle, nous avouerons très franchement ne pas considérer comme impossible la révélation directe. Les primitifs croient à la survivance des esprits des morts d'après le témoignage même de ces esprits qui se sont manifestés à eux. La sorcellerie amplifiant, dénaturant cette révélation pour la mieux exploiter,
et se désagrège, l'autre, l'âme, qui continue à vivre après la mort. À quel moment de l'évolution des religions les primitifs ont-ils acquis cette certitude de la survie, de l'immortalité de l'âme? Il est hors de doute que cette croyance remonte en Afrique à une époque extrêmement reculée elle y est à ce point répandue que, personnellement, je l'ai retrouvée partout, chez toutes les peuplades, sauf chez les Bondjos et les Quarrés. Comment a-t-elle commencé de germer dans l'esprit des hommes ? Il est, je crois, impossible de donner sur ce point une réponse satisfaisante. Si l'on veut nous permettre de hasarder une opinion personnelle, nous avouerons très franchement ne pas considérer comme impossible la révélation directe. Les primitifs croient à la survivance des esprits des morts d'après le témoignage même de ces esprits qui se sont manifestés à eux. La sorcellerie amplifiant, dénaturant cette révélation pour la mieux exploiter, a fait le reste. Où et dans quelles conditions l'âme survit-elle au corps? Nous abordons ici le tournant décisif de l'évolution de la croyance. Pour les fétichistes, les âmes des trépassés ne quittent pas la terre où elles ne cessent, d'errer parmi les vivants, tourmentant à leur tour ceux qui les ont maltraités pendant leur vie charnelle. Certaines âmes empruntent les corps d'hommes ou d'animaux pour mieux assouvir leur vengeance. Certes, on ne voit encore poigner, jusque-là, aucune intervention d'une justice surnaturelle dispensatrice de récompense ou de châtiments. Toutes les âmes subissent le même sort, quelle qu'ait été leur conduite en ce monde. Mais, cependant, il y a ce fait nouveau considérable après la mort, les faibles, devenus invisibles, intangibles, peuvent alors impunément maltraiter à leur tour les plus forts demeurés sur terre. La force n'est donc plus la puissance souveraine et sans appel. Il existe, par-delà la mort, au-dessus de l'humanité, tout un monde invisible, mystérieux, où se manifestent des puissances différant essentiellement des forces exclusivement matérielles qui dominent les hommes sur la terre. Ce point de départ étant admis, il est permis de supposer que l'instinct de subordination des primitifs, qui leur fait une nécessité de se soumettre
les ont maltraités pendant leur vie charnelle. Certaines âmes empruntent les corps d'hommes ou d'animaux pour mieux assouvir leur vengeance. Certes, on ne voit encore poigner, jusque-là, aucune intervention d'une justice surnaturelle dispensatrice de récompense ou de châtiments. Toutes les âmes subissent le même sort, quelle qu'ait été leur conduite en ce monde. Mais, cependant, il y a ce fait nouveau considérable après la mort, les faibles, devenus invisibles, intangibles, peuvent alors impunément maltraiter à leur tour les plus forts demeurés sur terre. La force n'est donc plus la puissance souveraine et sans appel. Il existe, par-delà la mort, au-dessus de l'humanité, tout un monde invisible, mystérieux, où se manifestent des puissances différant essentiellement des forces exclusivement matérielles qui dominent les hommes sur la terre. Ce point de départ étant admis, il est permis de supposer que l'instinct de subordination des primitifs, qui leur fait une nécessité de se soumettre à la direction, à la domination d'un maître leur ait suggéré, comme également nécessaire, l'existence d'un chef immatériel et invisible à la tête de ce monde immatériel et invisible. Telle pourrait être l'origine de l'idée de Dieu, dérivant de la croyance au monde des esprits. Ainsi s'expliquerait, chez les noirs croyant à la survie de l'âme, la conception d'un Dieu lointain, inaccessible aux prières, aux offrandes, et dont l'action, limitée au monde invisible de l'au-delà, ne se fait pas sentir sur la terre. C'est pourquoi, aussi, quoique l'on puisse prétendre, la croyance en Dieu n'est point universelle, même parmi les individus déjà parvenus à un certain degré de civilisation. Tout récemment encore, mon interprète Banda, ancien tirailleur, intellectuel bien pensant, ayant voulu émerveiller les habitants d'un village Sara par de pieuses considérations sur Dieu, ne réussit qu'à s'attirer une peu courtoise rebuffade « Où est-il, Dieu? Que sais-je ? Tu le connais ? Tu l'as vu ? Non ? Eh bien, tais-toi et laisse-nous en paix. Quoi qu'il en soit, il n'en reste pas moins que, de la croyance encore grossière des fétichistes en la survie des âmes continuant à errer, pêle-mêle, indéfiniment sur la terre, a pu sortir l'idée