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est la perfection du corps et de la forme ; si cette âme est incorruptible, ou si elle doit l'être éternellement dans l'avenir; si dans l'homme le végétatif, le sensitif et l'intellectif appartiennent à la même substance de l'âme ; si l'opération de l'intellect est la substance; s'il a en lui les formes des choses qu'il perçoit ; — nous comprenons sans doute que Dante ait célébré ce docteur de la rue du Fouarre en termes éclatants (3). Mais nous comprendrons aussi qu'une âme dévote comme celle de Thomas de Catimpré ait blâmé un savoir si subtil et si près de l'arrogance philosophique. Aussi lisons-nous dans ce chroniqueur des miracles du treizième siècle, qu'un des disciples de Siger de Brabant lui apparut pendant la nuit. Le malheureux était tout couvert de sophismes; il souffrait en enfer les plus horribles tortures, et pour en donner la preuve à son maître, il lui versa dans la main une goutte de sueur. Celui-ci en ressentit une douleur si cuisante qu'il s'en réveilla, se fit baptiser, devint le saint ami de Dieu, d'hérétique et de musulman qu'il était avant cette apparition. C'est ainsi qu'il gagna dans le Paradis la place où l'auteur de la Divine Comédie nous le fait voir. Nous voulons bien croire que ces coups répétés de la colère du ciel, en faisant rentrer les docteurs en eux-mêmes, arrêtaient ou supprimaient l'orgueil dans les écoles de Paris; c'est ce que dit Thomas de Catimpré, en parlant de la punition de Simon de Tournay. « Hoc igitur miraculum Scholarum suppressit arrogantiam et jactantiam refrænavit. » Mais par malheur ces conversions n'avaient point d'effet sur le style des docteurs et sur la marche générale des esprits. Les bonnes traditions s'oubliaient chaque jour davantage. L'habitude des larges développements se perdait de plus en plus. La pensée ne coulait plus dans le style d'un jet abondant et continu ; elle se brisait en divisions et subdivisions. Excepté chez les chroniqueurs, chez les poètes, chez les écrivains qui s'essayaient à écrire en prose française, ce n'était qu'un amas hérissé de raisonnements et de syllogismes. La simplicité, la
Divine Comédie nous le fait voir. Nous voulons bien croire que ces coups répétés de la colère du ciel, en faisant rentrer les docteurs en eux-mêmes, arrêtaient ou supprimaient l'orgueil dans les écoles de Paris; c'est ce que dit Thomas de Catimpré, en parlant de la punition de Simon de Tournay. « Hoc igitur miraculum Scholarum suppressit arrogantiam et jactantiam refrænavit. » Mais par malheur ces conversions n'avaient point d'effet sur le style des docteurs et sur la marche générale des esprits. Les bonnes traditions s'oubliaient chaque jour davantage. L'habitude des larges développements se perdait de plus en plus. La pensée ne coulait plus dans le style d'un jet abondant et continu ; elle se brisait en divisions et subdivisions. Excepté chez les chroniqueurs, chez les poètes, chez les écrivains qui s'essayaient à écrire en prose française, ce n'était qu'un amas hérissé de raisonnements et de syllogismes. La simplicité, la clarté, étaient devenues si rares à cette époque que le fait le plus remarquable dans l'histoire littéraire du treizième siècle serait la composition du troisième livre de l'Imitation de Jésus-Christ, s'il fallait accepter sur ce point controversé l'opinion de M. Victor Le Clerc. « L'ouvrage, a-t-il dit, nous semble comme à Suarez de diverses mains et de divers temps. L'humble langage du premier livre ne saurait être l'œuvre de cet esprit familiarisé avec l'antiquité profane, plus vif, plus animé, qui se plaît aux grandes images, aux amples développements du troisième livre, et ni l'un ni le autre n'a le moindre rapport avec la théologie savante et subtile dont le quatrième livre est rempli. Le premier et le second peut-être, pourraient venir des Chartreux du douzième siècle, et le troisième de quelque moine lettré du siècle suivant. » Acceptons donc cette opinion favorable au treizième siècle. En regrettant que de semblables ouvrages aient été si rares, citons encore en ce genre les Méditations de Marguerite de Vinde, prieure de la Chartreuse du Poletin, morte vers 1294. « Cette femme, dont le nom s'ajoute à ceux de Gertrude et Mechtilde, vers le même temps, à ceux de Catherine de Sienne au quatorzième
à Suarez de diverses mains et de divers temps. L'humble langage du premier livre ne saurait être l'œuvre de cet esprit familiarisé avec l'antiquité profane, plus vif, plus animé, qui se plaît aux grandes images, aux amples développements du troisième livre, et ni l'un ni le autre n'a le moindre rapport avec la théologie savante et subtile dont le quatrième livre est rempli. Le premier et le second peut-être, pourraient venir des Chartreux du douzième siècle, et le troisième de quelque moine lettré du siècle suivant. » Acceptons donc cette opinion favorable au treizième siècle. En regrettant que de semblables ouvrages aient été si rares, citons encore en ce genre les Méditations de Marguerite de Vinde, prieure de la Chartreuse du Poletin, morte vers 1294. « Cette femme, dont le nom s'ajoute à ceux de Gertrude et Mechtilde, vers le même temps, à ceux de Catherine de Sienne au quatorzième siècle, de Thérèse au seizième, de Marie d'Agreda et de Mme Guyon au dix-septième, conservait dans la solitude, bien mieux que les docteurs, dans leurs bruyantes écoles, l'heureux secret d'un style facile et clair. Pour exprimer ses sentiments, cette âme noble et tendre adoucissait la latinité rude et grossière qui suffisait dans les cloîtres à tant d'esprits vulgaires. Dans les inspirations de son ardente piété, si elle n'échappe pas tout à fait au mauvais style de son temps, du moins n'a-t-elle rien de cette barbarie sauvage qui infectait alors presque tous les écrits. La force, la clarté, la délicatesse de ces méditations méritent qu'on les signale dans une histoire de la décadence du latin » (1). Cet abaissement de la langue savante ne pouvait que devenir de jour en jour plus sensible. En vain quelques poètes latins essayaient de balancer par des productions multipliées, la faveur que l'on accordait aux innombrables poèmes écrits en langue romane : leur langue favorite perdait son influence. Déjà elle n'était plus depuis longtemps comprise par le peuple. Les prêtres et les clercs, les jurisconsultes, les médecins seuls en faisaient usage, encore dans le clergé ne serait-il pas difficile de trouver des preuves de l'ignorance
suffisait dans les cloîtres à tant d'esprits vulgaires. Dans les inspirations de son ardente piété, si elle n'échappe pas tout à fait au mauvais style de son temps, du moins n'a-t-elle rien de cette barbarie sauvage qui infectait alors presque tous les écrits. La force, la clarté, la délicatesse de ces méditations méritent qu'on les signale dans une histoire de la décadence du latin » (1). Cet abaissement de la langue savante ne pouvait que devenir de jour en jour plus sensible. En vain quelques poètes latins essayaient de balancer par des productions multipliées, la faveur que l'on accordait aux innombrables poèmes écrits en langue romane : leur langue favorite perdait son influence. Déjà elle n'était plus depuis longtemps comprise par le peuple. Les prêtres et les clercs, les jurisconsultes, les médecins seuls en faisaient usage, encore dans le clergé ne serait-il pas difficile de trouver des preuves de l'ignorance d'un grand nombre de ses membres. Les notes rédigées par l'archevêque de Rouen, Eudes Rigaud, dans ses tournées épiscopales, nous ont conservé là-dessus les plus curieux détails. On voit dans le Register Visitationum de ce prélat, un certain Guillaume de Wardes, présenté à Deville, le 20 novembre 1253, pour l'église d'Amiens, se tirer très mal d'un examen dont l'épreuve consistait à expliquer la légende du jour de la purification. Ailleurs, à Baudeville, en 1255, un clerc proposé pour la chapelle de Notre-Dame de Paville, et interrogé sur des versets du livre de Job et sur une légende de saint Valérien n'est guère plus fort, puisque du verbis facere, il tire deux participes, fictus qui n'y a aucun rapport, et fiendus qui est un mot barbare. Un autre clerc, Nicolas Quesnel, à qui le rectorat de Winemerville venait d'être refusé en 1260, à la suite d'un mauvais examen, où il n'avait guère donné cependant plus de preuves d'ignorance que ses confrères, se plaint au Saint-Siège et aux apôtres ; mais Eudes qui avait présidé, et les quatre assesseurs, ne défèrent point à cet appel, attendu que l'appelant a été trouvé d'une littérature absolument insuffisante, littératures penitus insufficiens ; n'ayant su ni
d'Amiens, se tirer très mal d'un examen dont l'épreuve consistait à expliquer la légende du jour de la purification. Ailleurs, à Baudeville, en 1255, un clerc proposé pour la chapelle de Notre-Dame de Paville, et interrogé sur des versets du livre de Job et sur une légende de saint Valérien n'est guère plus fort, puisque du verbis facere, il tire deux participes, fictus qui n'y a aucun rapport, et fiendus qui est un mot barbare. Un autre clerc, Nicolas Quesnel, à qui le rectorat de Winemerville venait d'être refusé en 1260, à la suite d'un mauvais examen, où il n'avait guère donné cependant plus de preuves d'ignorance que ses confrères, se plaint au Saint-Siège et aux apôtres ; mais Eudes qui avait présidé, et les quatre assesseurs, ne défèrent point à cet appel, attendu que l'appelant a été trouvé d'une littérature absolument insuffisante, littératures penitus insufficiens ; n'ayant su ni bien lire, ni construire, et n'ayant pas voulu chanter. Que dire de cet autre exemple d'ignorance donné par un curé au début du treizième siècle? Son évêque, en une de ses tournées, fait substituer son propre missel à celui du pauvre prêtre qui ne sait pas lire ailleurs. Le lendemain, l'évêque lui ordonne de célébrer la messe ; celui-ci réclame son missel, l'évêque s'emporte, traite le curé de prêtre ignorant, de prêtre indigne, et veut le déposer. Il ne s'apaise que lorsque le curé a vendu un troupeau de gros bétail qu'il avait et donné les dix écus qui en reviennent à l'évêque. De quoi faut-il s'étonner davantage, ou de l'ignorance du prêtre ou de la rapacité du prélat? Le riche prébendier, si maladroit lecteur, n'avait-il pas raison de saluer son évêque du nom de Marchader ou Mercadier. Du moins il connaissait le nom d'un des chefs des routiers au service de Henri III, roi d'Angleterre. L'ignorance se glisse déjà dans les cloîtres eux-mêmes, longtemps l'asile du savoir et du travail. Dans des ordres anciens où l'éloquence et l'étude avaient trouvé d'illustres représentants, à Cîteaux, par exemple, on est obligé de recommander dans le cinquième statut de l'ordre en 1242,
l'évêque lui ordonne de célébrer la messe ; celui-ci réclame son missel, l'évêque s'emporte, traite le curé de prêtre ignorant, de prêtre indigne, et veut le déposer. Il ne s'apaise que lorsque le curé a vendu un troupeau de gros bétail qu'il avait et donné les dix écus qui en reviennent à l'évêque. De quoi faut-il s'étonner davantage, ou de l'ignorance du prêtre ou de la rapacité du prélat? Le riche prébendier, si maladroit lecteur, n'avait-il pas raison de saluer son évêque du nom de Marchader ou Mercadier. Du moins il connaissait le nom d'un des chefs des routiers au service de Henri III, roi d'Angleterre. L'ignorance se glisse déjà dans les cloîtres eux-mêmes, longtemps l'asile du savoir et du travail. Dans des ordres anciens où l'éloquence et l'étude avaient trouvé d'illustres représentants, à Cîteaux, par exemple, on est obligé de recommander dans le cinquième statut de l'ordre en 1242, de n'élire comme abbés que des hommes qui sachent assez bien la langue latine pour être en état, dans les chapitres particuliers, d'exposer convenablement la parole de Dieu, et, dans les chapitres généraux, de l'exprimer avec correction, litteraliter loqui. L'ordre des Bénédictins est également déchu, rien ne rappelle les études dans une Congrégation qui s'illustrera plus tard par la gloire des lettres. Cependant ces pertes pour l'Église étaient compensées par l'institution et les progrès d'ordres nouveaux; celui des Dominicains, par exemple. Ces religieux devinrent bientôt, en effet, une corporation active et savante; bientôt ils fournirent à la chaire d'éloquents prédicateurs, à l'enseignement des maîtres habiles ou de célèbres écrivains. On les vit triompher dans les épreuves publiques de l'Université de Paris, y conquérir les grades les plus enviés, et parvenir enfin, après de longues querelles et de vives oppositions, à prendre rang parmi les maîtres qui instruisaient la jeunesse. Seulement, les excellentes méthodes qu'ils avaient d'abord semblé vouloir suivre, et qui leur donnèrent la supériorité dans une langue que leurs contemporains étudiaient peu, la langue grecque, ne purent pas prévaloir contre les funestes habitudes de leur siècle, et l'on peut adresser surtout à leurs docteurs ces reproches trop sensés de
dans une Congrégation qui s'illustrera plus tard par la gloire des lettres. Cependant ces pertes pour l'Église étaient compensées par l'institution et les progrès d'ordres nouveaux; celui des Dominicains, par exemple. Ces religieux devinrent bientôt, en effet, une corporation active et savante; bientôt ils fournirent à la chaire d'éloquents prédicateurs, à l'enseignement des maîtres habiles ou de célèbres écrivains. On les vit triompher dans les épreuves publiques de l'Université de Paris, y conquérir les grades les plus enviés, et parvenir enfin, après de longues querelles et de vives oppositions, à prendre rang parmi les maîtres qui instruisaient la jeunesse. Seulement, les excellentes méthodes qu'ils avaient d'abord semblé vouloir suivre, et qui leur donnèrent la supériorité dans une langue que leurs contemporains étudiaient peu, la langue grecque, ne purent pas prévaloir contre les funestes habitudes de leur siècle, et l'on peut adresser surtout à leurs docteurs ces reproches trop sensés de Nicolas d'Autrecourt, condamné au siècle suivant, en 1348, sur un ordre de Clément VI : « Il en est qui étudient la logique jusqu'au déclin de l'âge, et pour Aristote et ses commentateurs négligent toute pensée morale, tout souci du bien commun ; en sorte que s'il s'élève un ami de la vérité dont la voix, comme une trompette retentissante, vienne tout à coup les avertir, ils s'en irritent, et s'armant comme pour un combat à mort, se précipitent sur l'imprudent qui les éveille. » Seulement après ces idées, dont le temps n'était pas encore venu, il n'aurait pas fallu abuser soi-même du syllogisme pour justifier le vol. Tant les meilleurs esprits peuvent difficilement résister aux vices qui dominent une époque. Voilà quelles étaient les études au milieu desquelles s'élevaient les prédicateurs dont nous devons examiner les œuvres. Les plus marquants d'entre eux étaient des professeurs illustres, des docteurs renommés. Ils avaient longtemps commenté le maître des sentences ; ils s'étaient rompus aux exercices de la dialectique, aux soutenances des thèses impossibles, et si, parfois, en d'autres écrits, ils trouvaient pour s'exprimer un style plus ample et plus facile, ils se croyaient obligés de porter dans la chaire chrétienne les
de la vérité dont la voix, comme une trompette retentissante, vienne tout à coup les avertir, ils s'en irritent, et s'armant comme pour un combat à mort, se précipitent sur l'imprudent qui les éveille. » Seulement après ces idées, dont le temps n'était pas encore venu, il n'aurait pas fallu abuser soi-même du syllogisme pour justifier le vol. Tant les meilleurs esprits peuvent difficilement résister aux vices qui dominent une époque. Voilà quelles étaient les études au milieu desquelles s'élevaient les prédicateurs dont nous devons examiner les œuvres. Les plus marquants d'entre eux étaient des professeurs illustres, des docteurs renommés. Ils avaient longtemps commenté le maître des sentences ; ils s'étaient rompus aux exercices de la dialectique, aux soutenances des thèses impossibles, et si, parfois, en d'autres écrits, ils trouvaient pour s'exprimer un style plus ample et plus facile, ils se croyaient obligés de porter dans la chaire chrétienne les subtilités de l'école; leurs sermons étaient encore des leçons de théologie, et s'ils ne pensaient pas, comme les prédicateurs du temps de La Bruyère, que la grâce de la conversion fût attachée à ces énormes partitions, ils savaient que leur réputation en dépendait parmi des auditeurs enchantés de retrouver dans les églises les disputes et la méthode qui les charmaient dans les écoles. CH. GIDE. Voici le syllogisme auquel nous faisons allusion : « Un jeune homme bien né rencontre un sage qui, pour cent livres, s'engage à lui révéler sans délai la science universelle, et le jeune homme pour se procurer les cent livres, n'a pas d'autre moyen que de les voler. En a-t-il le droit ? Oui, car il faut faire ce qui est agréable à Dieu ; or, il est agréable à Dieu que ce jeune homme s'instruise, et il ne peut le faire autrement ; donc, etc. » Le syllogisme n'est pas bon, dit M. Victor Le Clerc ; mais il serait meilleur, qu'il n'autoriserait pas à porter jusqu'à cet excès l'esprit de curiosité. UN DRAME INÉDIT DE BEAUMARCHAIS Un beau jour, l'idée nous vint, à Fernand de Marescot et à moi, de rééditer le théâtre
les églises les disputes et la méthode qui les charmaient dans les écoles. CH. GIDE. Voici le syllogisme auquel nous faisons allusion : « Un jeune homme bien né rencontre un sage qui, pour cent livres, s'engage à lui révéler sans délai la science universelle, et le jeune homme pour se procurer les cent livres, n'a pas d'autre moyen que de les voler. En a-t-il le droit ? Oui, car il faut faire ce qui est agréable à Dieu ; or, il est agréable à Dieu que ce jeune homme s'instruise, et il ne peut le faire autrement ; donc, etc. » Le syllogisme n'est pas bon, dit M. Victor Le Clerc ; mais il serait meilleur, qu'il n'autoriserait pas à porter jusqu'à cet excès l'esprit de curiosité. UN DRAME INÉDIT DE BEAUMARCHAIS Un beau jour, l'idée nous vint, à Fernand de Marescot et à moi, de rééditer le théâtre complet de Beaumarchais, non pas de réimprimer seulement et simplement le théâtre connu de l'illustre père de Figaro, mais surtout de chercher et de trouver, à propos de ce théâtre, de l'inconnu et de l'inédit. Nous nous mîmes en campagne, et nous allâmes tout d'abord et tout naturellement frapper à la porte de la Comédie Française. On a beaucoup calomnié le Théâtre Français, on s'est souvent moqué de l'esprit arriéré qui règne, prétend-on, dans ses statuts et règlements, et du respect des classiques traditions qu'on y observe. Le fait est que la tradition de l'exquise urbanité, des convenances et surtout de la complaisance à toute épreuve y est demeurée — transmise ou non par les siècles précédents — à l'état de règle permanente. Nous avons donc reçu dans notre premier théâtre l'accueil le plus aimable et le plus facile ; M. Edouard Thierry, son directeur éclairé, a fait mettre à notre disposition, par l'intermédiaire de son archiviste, l'érudit M. Léon Guillard, tous les trésors de ses archives si riches et si fournies en documents de toutes sortes. Nous avons trouvé là, relativement à Beaumarchais, une série de registres curieux, d'états de recettes, de correspondances, de renseignements divers, et surtout plusieurs
la porte de la Comédie Française. On a beaucoup calomnié le Théâtre Français, on s'est souvent moqué de l'esprit arriéré qui règne, prétend-on, dans ses statuts et règlements, et du respect des classiques traditions qu'on y observe. Le fait est que la tradition de l'exquise urbanité, des convenances et surtout de la complaisance à toute épreuve y est demeurée — transmise ou non par les siècles précédents — à l'état de règle permanente. Nous avons donc reçu dans notre premier théâtre l'accueil le plus aimable et le plus facile ; M. Edouard Thierry, son directeur éclairé, a fait mettre à notre disposition, par l'intermédiaire de son archiviste, l'érudit M. Léon Guillard, tous les trésors de ses archives si riches et si fournies en documents de toutes sortes. Nous avons trouvé là, relativement à Beaumarchais, une série de registres curieux, d'états de recettes, de correspondances, de renseignements divers, et surtout plusieurs volumes de manuscrits, la plupart inédits, et qui nous ont permis de faire, pour notre édition de Beaumarchais, un travail que personne n'avait, à propos de lui, tenté jusqu'à ce jour. Notre premier volume, paru il y a quelques mois, contient Eugénie et les Deux Amis, avec notices et variantes. Le deuxième volume, qui va paraître dans les premiers jours du mois prochain, est composé comme suit : 1° Une notice très-détaillée donnant la curieuse histoire du Barbier, de ses aventures et tribulations ; 2° Le Barbier de Séville, textuellement reproduit d'après l'édition princeps ; 3° Les variantes du Barbier, relevées sur les manuscrits mêmes de l'auteur et publiées pour la première fois ; 4° La nomenclature détaillée, et pièce par pièce, de sept volumes de manuscrits de Beaumarchais récemment trouves et achetés à Londres pour le compte du Théâtre Français. C'est dans l'un de ces volumes que nous avons découvert le drame inédit en trois actes, l'Ami de la maison, dont le lecteur trouvera ci-après l'analyse. Ce drame a une histoire, et des plus curieuses encore, laquelle consiste surtout dans un rapprochement surprenant que nous allons établir entre ses développements et péripéties et ceux d'un drame moderne joué récemment
Le deuxième volume, qui va paraître dans les premiers jours du mois prochain, est composé comme suit : 1° Une notice très-détaillée donnant la curieuse histoire du Barbier, de ses aventures et tribulations ; 2° Le Barbier de Séville, textuellement reproduit d'après l'édition princeps ; 3° Les variantes du Barbier, relevées sur les manuscrits mêmes de l'auteur et publiées pour la première fois ; 4° La nomenclature détaillée, et pièce par pièce, de sept volumes de manuscrits de Beaumarchais récemment trouves et achetés à Londres pour le compte du Théâtre Français. C'est dans l'un de ces volumes que nous avons découvert le drame inédit en trois actes, l'Ami de la maison, dont le lecteur trouvera ci-après l'analyse. Ce drame a une histoire, et des plus curieuses encore, laquelle consiste surtout dans un rapprochement surprenant que nous allons établir entre ses développements et péripéties et ceux d'un drame moderne joué récemment avec éclat, à la Comédie Française, le Supplice d'une Femme, de MM. E. de Girardin et A. Dumas fils. I UN DRAME INÉDIT DE BEAUMARCHAIS (1). Nous ne donnons pas le drame l'Ami de la maison comme un bon drame, tant s'en faut ! En le trouvant dans les papiers inédits de Beaumarchais nous avions, au premier abord, estimé notre découverte à l'égal d'une bonne fortune, et nous nous disposions à offrir au public une primeur littéraire de haut goût et de véritable valeur; mais, hélas! la lecture de l'Ami de la maison nous a bien vite désabusés, et à un tel point, que nous nous sommes demandé tout d'abord si ce drame, si lourdement larmoyant, était bien authentiquement de Beaumarchais lui-même. Au Théâtre-Français les avis sont partagés sur ce point : le (1) Tout ce qui suit est extrait textuellement du 2e vol. du Théâtre complet de Beaumarchais. qui va paraître chez Jouast, 338, rue Saint-Honoré, dans les premiers jours du mois de décembre. Nous pouvons donner ainsi par avance, à nos lecteurs, grâce à la communication qui nous est faite des épreuves, une des parties les plus curieuses du travail que M. Georges d'Heylli a fait pour ce