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chapitre de ces auteurs n'est qu'un magnifique tissu d'inexactitudes, histoire en traits de flammes. Ces ouvrages, admirables par le style, ne survivent plus déjà que par là ; et s'ils doivent durer assez longtemps encore, c'est qu'on y cherchera la sensibilité puissante de leurs créateurs, non « la représentation du passé » qu'ils prétendirent et crurent peindre. Comparez à ces beaux livres subjectifs le volume que vient de publier M. Aulard, chef incontesté du groupe de chercheurs qui, depuis environ vingt ans, appliquent la méthode scientifique à l'histoire de la Révolution. Je ne dis pas qu'en ce merveilleux travail méthodique, fruit d'un labeur énorme, vous n'arriviez pas à trouver l'homme qui l'a conçu et exécuté ; mais précisément, l'image que vous vous composerez de cette homme sera celle d'un savant de l'histoire, tout à sa tâche, penché sur les sources, lisant, comparant les textes, pesant les témoignages, et, quand il croit savoir, et qu'il écrit, appliquant exclusivement à exposer de la façon la plus claire — la plus lumineuse — les résultats de son effort d'exploration critique. Il y a un monde entre sa conception objective de l'histoire et celle d'un Michelet, d'un Louis Blanc ou d'un Taine. Ici, tout est pour l'effet et la thèse, là, tout est pour la vérité. Le volume de M. Aulard est intitulé : Histoire politique de la Révolution française. Et le sous-titre avertit que cette histoire est racontée au point de vue des origines et du développement de la démocratie et de la république. L'ouvrage présente donc bien un intérêt actuel pour le public français, et l'on pourrait soutenir qu'en ce sens il n'est pas déintéressé. Cependant il l'est, car les opinions de l'auteur ont beau se laisser voir, elles n'influent jamais sur sa démonstration historique, exposée de faits qui s'enchaînent d'eux-mêmes et procurent au lecteur une sécurité impérative. J'ai souligné ce dernier mot parce que je l'emprunte à l'étude dont j'ai cité tout à l'heure quelques lignes et dont je veux encore citer celles-ci : « Ce qui caractérise les démonstrations des érudits, lorsqu'elles sont bien conduites, c'est qu'elles s'imposent à l'adhésion
est pour l'effet et la thèse, là, tout est pour la vérité. Le volume de M. Aulard est intitulé : Histoire politique de la Révolution française. Et le sous-titre avertit que cette histoire est racontée au point de vue des origines et du développement de la démocratie et de la république. L'ouvrage présente donc bien un intérêt actuel pour le public français, et l'on pourrait soutenir qu'en ce sens il n'est pas déintéressé. Cependant il l'est, car les opinions de l'auteur ont beau se laisser voir, elles n'influent jamais sur sa démonstration historique, exposée de faits qui s'enchaînent d'eux-mêmes et procurent au lecteur une sécurité impérative. J'ai souligné ce dernier mot parce que je l'emprunte à l'étude dont j'ai cité tout à l'heure quelques lignes et dont je veux encore citer celles-ci : « Ce qui caractérise les démonstrations des érudits, lorsqu'elles sont bien conduites, c'est qu'elles s'imposent à l'adhésion de tous les hommes sensés. Elles sont impersonnelles et impératives au même degré que les propositions astronomiques. Il ne se peut que... Seulement c'est le lecteur qui n'abonde pas pour ces démonstrations impersonnelles. Un public de quelques centaines d'« hommes sensés » déjà instruits et curieux, mettons de quelques milliers, voilà tout ce que se peut promettre un Aulard, c'est-à-dire un des maîtres de l'école historique moderne. C'est fort triste, étant donné surtout que le talent d'exposition peut être considérable chez les historiens de cette école et qu'il l'est chez M. Aulard dont la clarté tient du prodige. Cette clarté n'est pas celle, en effet, qu'admirent et désirent les intelligences que j'appellerais primaires : la clarté que Voltaire lui-même, si clair, méprisait ; c'est la clarté de la lumière profonde et harmonieuse, une clarté d'atmosphère pure où les objets se dessinent avec toute la richesse de leurs nuances. Il faut espérer qu'un jour il y aura chez nous, au-dessus des masses demi-instruites, une assez large élite d'« hommes sensés » et avertis pour que la véritable histoire donne à ceux qui la feront un peu de la renommée dont se récompensent tant de vrais « inutiles » dans la littérature,
voilà tout ce que se peut promettre un Aulard, c'est-à-dire un des maîtres de l'école historique moderne. C'est fort triste, étant donné surtout que le talent d'exposition peut être considérable chez les historiens de cette école et qu'il l'est chez M. Aulard dont la clarté tient du prodige. Cette clarté n'est pas celle, en effet, qu'admirent et désirent les intelligences que j'appellerais primaires : la clarté que Voltaire lui-même, si clair, méprisait ; c'est la clarté de la lumière profonde et harmonieuse, une clarté d'atmosphère pure où les objets se dessinent avec toute la richesse de leurs nuances. Il faut espérer qu'un jour il y aura chez nous, au-dessus des masses demi-instruites, une assez large élite d'« hommes sensés » et avertis pour que la véritable histoire donne à ceux qui la feront un peu de la renommée dont se récompensent tant de vrais « inutiles » dans la littérature, dans l'art et dans la politique, médiocres à succès parfois triomphants. Et puisque je parle de médiocres, n'est-il pas curieux qu'une des conclusions de M. Aulard soit la suivante, contre la légende des « géants » révolutionnaires : « La génération de 1789 et de 1793 ne fut ni supérieure, ni inférieure : Ce fut une génération moyenne. Peut-être pourrait-on dire que quand la guillotine d'abord, la proscription ensuite l'eurent privée de ses individus les plus distingués, elle tomba un peu au-dessous de la moyenne, et que ce fut là une des circonstances qui permirent à Bonaparte de la dominer, de la mettre en servitude, de détruire les groupes que la mort ou l'éloignement de leurs chefs avaient déjà organisés. » Voilà ce dont conviendraient, malaisément, à la tribune parlementaire, des républicains même convaincus de l'exagération de la légende. Ne devraient-ils pas soutenir celle-ci contre leurs adversaires royalistes ? Et c'est une preuve saisissante de ce que devient l'histoire quand les partis se la disputent. HARLOT. L'Imprimerie Nationale Seuls quelques négociants intéressés, quelques entrepreneurs de travaux publics d'impression essayent encore de temps en temps de combattre l'Imprimerie Nationale qui est pour la France non seulement une institution, mais encore une
ni inférieure : Ce fut une génération moyenne. Peut-être pourrait-on dire que quand la guillotine d'abord, la proscription ensuite l'eurent privée de ses individus les plus distingués, elle tomba un peu au-dessous de la moyenne, et que ce fut là une des circonstances qui permirent à Bonaparte de la dominer, de la mettre en servitude, de détruire les groupes que la mort ou l'éloignement de leurs chefs avaient déjà organisés. » Voilà ce dont conviendraient, malaisément, à la tribune parlementaire, des républicains même convaincus de l'exagération de la légende. Ne devraient-ils pas soutenir celle-ci contre leurs adversaires royalistes ? Et c'est une preuve saisissante de ce que devient l'histoire quand les partis se la disputent. HARLOT. L'Imprimerie Nationale Seuls quelques négociants intéressés, quelques entrepreneurs de travaux publics d'impression essayent encore de temps en temps de combattre l'Imprimerie Nationale qui est pour la France non seulement une institution, mais encore une sorte de musée industriel, que l'on peut comparer à la manufacture de Sèvres et aux Gobelins. Il semblerait donc tout naturel que fiers des œuvres d'art sorties de ces belles modèles on prit les mesures nécessaires pour assurer aux ouvriers le minimum de confortable qu'ils trouvent dans le moindre établissement privé. Il n'en est rien, cependant. A l'Imprimerie Nationale, quatorze cents ouvriers travaillent dans des ateliers mal installés, ou plutôt pas installés du tout, sans air, n'ayant même pas de lumière, car on est obligé d'user dans certaines salles des lampes électriques dès huit heures du matin. J'ai voulu visiter les ateliers dont les braves gens se plaignaient, et voir si le tableau alarmant que l'on m'avait tracé était exact. Hélas ! non seulement rien n'était exagéré, mais on était demeuré au-dessous de la vérité. Il était onze heures du matin lorsque je me suis présentée à l'Imprimerie. Les machines bourdonnaient, la clicherie, la fonte, la reliure, tout marchait, on était en plein travail. Un long pèlerinage à travers un dédale de couloirs obscurs, sales, nauséabonds a commencé avec la visite aux divers ateliers. A tout instant, on doit monter ou descendre des degrés minés, vermoulus, dont les arêtes ébréchées
privé. Il n'en est rien, cependant. A l'Imprimerie Nationale, quatorze cents ouvriers travaillent dans des ateliers mal installés, ou plutôt pas installés du tout, sans air, n'ayant même pas de lumière, car on est obligé d'user dans certaines salles des lampes électriques dès huit heures du matin. J'ai voulu visiter les ateliers dont les braves gens se plaignaient, et voir si le tableau alarmant que l'on m'avait tracé était exact. Hélas ! non seulement rien n'était exagéré, mais on était demeuré au-dessous de la vérité. Il était onze heures du matin lorsque je me suis présentée à l'Imprimerie. Les machines bourdonnaient, la clicherie, la fonte, la reliure, tout marchait, on était en plein travail. Un long pèlerinage à travers un dédale de couloirs obscurs, sales, nauséabonds a commencé avec la visite aux divers ateliers. A tout instant, on doit monter ou descendre des degrés minés, vermoulus, dont les arêtes ébréchées peuvent causer des chutes; mon guide m'avertit des passages les plus dangereux. — Attention, madame, voici une mauvaise marche. Prenez garde, ici il y a un pas à descendre. Et je traverse ainsi tous les ateliers. Un air lourd, irrespirable flotte dans ces pièces où l'on a été forcé d'agglomérer le personnel au point que les ouvriers se gênent les uns les autres pour travailler. Tous les coins ont été utilisés, même les soupentes, où l'on rencontre des mécaniciennes et des plieuses. L'atelier de brochage qui est un des plus convenables, est tellement encombré que les femmes lorsqu'on leur confie de grands formats ne peuvent plier leur papier qu'avec des peines infinies. Là, il y a bien de larges croisées, mais de toutes parts des murs très hauts bornent et la vue et la lumière. Un côté même de cet atelier est si obscur que les femmes qui l'occupent doivent allumer l'électricité bien avant le côté opposé, et cela produit une réverbération terrible. — Pour respirer en été, me dit une des ouvrières, Mme Strel, qui a été désignée par ses compagnes pour venir m'exposer avec Mmes Gallois et Clavel leurs réclamations, pour respirer, nous sommes obligées d'établir des courants
le personnel au point que les ouvriers se gênent les uns les autres pour travailler. Tous les coins ont été utilisés, même les soupentes, où l'on rencontre des mécaniciennes et des plieuses. L'atelier de brochage qui est un des plus convenables, est tellement encombré que les femmes lorsqu'on leur confie de grands formats ne peuvent plier leur papier qu'avec des peines infinies. Là, il y a bien de larges croisées, mais de toutes parts des murs très hauts bornent et la vue et la lumière. Un côté même de cet atelier est si obscur que les femmes qui l'occupent doivent allumer l'électricité bien avant le côté opposé, et cela produit une réverbération terrible. — Pour respirer en été, me dit une des ouvrières, Mme Strel, qui a été désignée par ses compagnes pour venir m'exposer avec Mmes Gallois et Clavel leurs réclamations, pour respirer, nous sommes obligées d'établir des courants d'air, et dame, on attrape vite un rhume, plus vite encore une fluxion de poitrine. — Le nombre des poitrinaires qui meurent ici est effrayant, interrompt Mme Gallois. Cet hiver, jusqu'à trois par jour s'en allaient; des hommes et des femmes, de trente-cinq à quarante ans, en pleine force, qui laissaient derrière eux des tas de mioches. « Nous avons un orphelinat, une œuvre de l'imprimerie, mais ce n'est pas de trop, cette année seulement, on a recueilli trente nouveaux orphelins. « Et cependant, nous ne sommes pas en droit de récriminer autant que les hommes, c'est encore nos ateliers qui sont les moins malsains ; eux, les pauvres, ils sont sous les combles, ils travaillent dans des recoins si étroits qu'on dirait des boxes. — Mais, je lui demande à ces dames, prend-t-on bien toutes les précautions hygiéniques possibles ? — Oh ! sous ce rapport, le possible et même l'impossible est fait. Le directeur M. Christian, qui est pour nous une bonté paternelle, fait répandre toutes les nuits, par des équipes d'hommes, sur les parquets des ateliers de la sciure de bois humectée d'une solution de sublimé. Cette sciure reste en contact avec le sol pendant quatre heures
laissaient derrière eux des tas de mioches. « Nous avons un orphelinat, une œuvre de l'imprimerie, mais ce n'est pas de trop, cette année seulement, on a recueilli trente nouveaux orphelins. « Et cependant, nous ne sommes pas en droit de récriminer autant que les hommes, c'est encore nos ateliers qui sont les moins malsains ; eux, les pauvres, ils sont sous les combles, ils travaillent dans des recoins si étroits qu'on dirait des boxes. — Mais, je lui demande à ces dames, prend-t-on bien toutes les précautions hygiéniques possibles ? — Oh ! sous ce rapport, le possible et même l'impossible est fait. Le directeur M. Christian, qui est pour nous une bonté paternelle, fait répandre toutes les nuits, par des équipes d'hommes, sur les parquets des ateliers de la sciure de bois humectée d'une solution de sublimé. Cette sciure reste en contact avec le sol pendant quatre heures et n'est enlevée qu'au moment de l'ouverture des ateliers. De plus, à midi, quand nous quittons le travail, on effectue un arrosage complet avec du sublimé. Cela n'empêche pas la tuberculose d'attaquer nos ouvrières les plus robustes et de les terrasser, hélas, trop souvent. Tout en parlant, j'arrive sous les combles où, en effet, dans des sortes de loges, éclairées par des fenêtres à tabatière, des brocheurs, des relieurs, des mécaniciennes s'escrivent à qui mieux mieux. — Si vous saviez, madame, m'explique l'une des ouvrières, Mme Gallois, comme la maison serait bonne, s'il y avait un plus d'hygiène. Ainsi, tenez, moi, je puis bien dire que je suis une fille de l'Imprimerie Nationale. Mon père était employé de la maison en même temps que ma mère et que mon oncle. Mon grand-père maternel M. Bourlier était contremaître à la roglure, tandis que sa femme et sa belle-sœur travaillaient à la brochure. — C'est presque une généalogie. — Comment presque, c'est mieux que cela. Ma grand-mère maternelle Mme Bourlier était fille de M. Lély qui prit sa retraite en 1855, comme huissier de la direction. — Et ça continue. — Assurément, dit en riant Mme Gallois, puisque si mon arrière-grand-père était
combles où, en effet, dans des sortes de loges, éclairées par des fenêtres à tabatière, des brocheurs, des relieurs, des mécaniciennes s'escrivent à qui mieux mieux. — Si vous saviez, madame, m'explique l'une des ouvrières, Mme Gallois, comme la maison serait bonne, s'il y avait un plus d'hygiène. Ainsi, tenez, moi, je puis bien dire que je suis une fille de l'Imprimerie Nationale. Mon père était employé de la maison en même temps que ma mère et que mon oncle. Mon grand-père maternel M. Bourlier était contremaître à la roglure, tandis que sa femme et sa belle-sœur travaillaient à la brochure. — C'est presque une généalogie. — Comment presque, c'est mieux que cela. Ma grand-mère maternelle Mme Bourlier était fille de M. Lély qui prit sa retraite en 1855, comme huissier de la direction. — Et ça continue. — Assurément, dit en riant Mme Gallois, puisque si mon arrière-grand-père était déjà de l'Imprimerie Nationale, ma mère, Mme Veber, y est aussi, et elle travaille à la table à mes côtés. A ce moment, une autre ouvrière interviens. — Mais je peux en dire autant. Ainsi, moi qui vous parle, Mme Sorel, si vous voulez bien, je suis fille d'ouvriers et d'ouvrières de la maison, mon grand-père paternel travailla ici jusqu'à sa mise à la retraite. Après avoir traversé l'atelier des machines, presque obscur, la « réserve » où on conserve les plombs, l'atelier de composition, la clicherie, le tout aussi malsain, aussi peu aéré que le reste, nous arrivons à une cour longue et étroite, ancienne passageway qui faisait communiquer l'hôtel Soubise avec l'hôtel de Rohan. Là, d'énormes poutres soutiennent les murs qui menacent de s'effondrer. Il paraît que ces mesures provisoires ont été prises il y a trois ans. Cela devait durer quelques mois; on attend sans doute un accident pour agir. Il ne faut pas croire que l'administration supérieure demeure inactive, oh non! On a déjà étudié un projet de transfert de l'Imprimerie Nationale à Javel ! On a même je crois pensé à Mont-rouge, et je ne serais pas étonnée qu'on songeât demain à Montmartre. Pourquoi pas
d'ouvrières de la maison, mon grand-père paternel travailla ici jusqu'à sa mise à la retraite. Après avoir traversé l'atelier des machines, presque obscur, la « réserve » où on conserve les plombs, l'atelier de composition, la clicherie, le tout aussi malsain, aussi peu aéré que le reste, nous arrivons à une cour longue et étroite, ancienne passageway qui faisait communiquer l'hôtel Soubise avec l'hôtel de Rohan. Là, d'énormes poutres soutiennent les murs qui menacent de s'effondrer. Il paraît que ces mesures provisoires ont été prises il y a trois ans. Cela devait durer quelques mois; on attend sans doute un accident pour agir. Il ne faut pas croire que l'administration supérieure demeure inactive, oh non! On a déjà étudié un projet de transfert de l'Imprimerie Nationale à Javel ! On a même je crois pensé à Mont-rouge, et je ne serais pas étonnée qu'on songeât demain à Montmartre. Pourquoi pas ? ... Ne publiait-on point hier un écho insidieux proposant, avec une certaine timidité du reste, de creuser de nouveaux sous-sols pour y transporter les ateliers de l'Imprimerie. Après avoir utilisé les combles où il n'y a ni air ni lumière, on voudrait s'installer dans les caves où il y a encore moins d'air et pas de lumière du tout. Je sais bien que les inventeurs de ce projet macaronique ajoutent sans rire qu'on établirait dans ces caves la lumière électrique. C'est ça qui augmentera les conditions d'hygiène et qui fera reculer la tuberculose. Vraiment s'il ne s'agissait pas de la santé et de la vie de braves ouvriers, il y aurait là matière à plaisanteries faciles et à couplets de vaudevilles. Parlons sérieusement. Nous nous demandons comment, dans un pays comme le nôtre où l'on trouve le Parlement toujours disposé à favoriser ce qui peut augmenter le bien-être intellectuel et moral des ouvriers, une pareille situation ait pu être tolérée si longtemps. L'Imprimerie Nationale est un des établissements de l'Etat qui fait honneur à l'industrie de la France; il y a 1 500 travailleurs qui sont des maîtres dans leur genre; ne leur doit-on pas les sécurités d'hygiène que
a encore moins d'air et pas de lumière du tout. Je sais bien que les inventeurs de ce projet macaronique ajoutent sans rire qu'on établirait dans ces caves la lumière électrique. C'est ça qui augmentera les conditions d'hygiène et qui fera reculer la tuberculose. Vraiment s'il ne s'agissait pas de la santé et de la vie de braves ouvriers, il y aurait là matière à plaisanteries faciles et à couplets de vaudevilles. Parlons sérieusement. Nous nous demandons comment, dans un pays comme le nôtre où l'on trouve le Parlement toujours disposé à favoriser ce qui peut augmenter le bien-être intellectuel et moral des ouvriers, une pareille situation ait pu être tolérée si longtemps. L'Imprimerie Nationale est un des établissements de l'Etat qui fait honneur à l'industrie de la France; il y a 1 500 travailleurs qui sont des maîtres dans leur genre; ne leur doit-on pas les sécurités d'hygiène que l'on trouve dans le plus petit atelier, du plus modeste imprimeur d'arrondissement? MARIE-LOUISE NÉRON. Le rôle des femmes Les pourparlers dont devait dépendre la paix entre le Transvaal et l'Angleterre ont comprenant définitivement par la faute de M. Chamberlain, des personnes informées. Quoi qu'il en soit, il est certain que le rôle pacificateur assumé par une noble femme, Mme Louis Botha. C'est elle, dont la douce autorité inclina Louis Botha à entendre trop de peine les propositions pacificatrices. C'est elle aussi qui fit comprendre à lord Kitchener, que les propositions pour être acceptées, devaient sauvegarder l'honneur de ceux qui se défendent avec un si patriotique courage. La paix ne se conclura point. Il nous plaît, toutefois, de ne pas laisser passer, sans un mot de respectueuse et fraternelle sympathie, ce geste d'une femme qui, une fois encore, suit la grande tradition de toutes les femmes dignes de leur rôle. Nous ne sommes pas des héroïnes — malgré des exceptions illustres de grand courage féminin — nous ne sommes pas des guerrières. La gloire sanglante ne nous séduit pas. Ceux dont les noms sont fameux dans les histoires, celles qui firent des conquêtes, qui forcèrent les citadelles, les femmes héroïques furent
le rôle pacificateur assumé par une noble femme, Mme Louis Botha. C'est elle, dont la douce autorité inclina Louis Botha à entendre trop de peine les propositions pacificatrices. C'est elle aussi qui fit comprendre à lord Kitchener, que les propositions pour être acceptées, devaient sauvegarder l'honneur de ceux qui se défendent avec un si patriotique courage. La paix ne se conclura point. Il nous plaît, toutefois, de ne pas laisser passer, sans un mot de respectueuse et fraternelle sympathie, ce geste d'une femme qui, une fois encore, suit la grande tradition de toutes les femmes dignes de leur rôle. Nous ne sommes pas des héroïnes — malgré des exceptions illustres de grand courage féminin — nous ne sommes pas des guerrières. La gloire sanglante ne nous séduit pas. Ceux dont les noms sont fameux dans les histoires, celles qui firent des conquêtes, qui forcèrent les citadelles, les femmes héroïques furent très rarement des épouses, des mères. Le mythe des amazones est éternellement vrai. Il faut amputer la moitié de son cœur pour cueillir la gloire dans les batailles, s'en parer comme d'une fleur pourpre, teinte au sang des guerriers morts. Cela, certes, est très beau. Il est toujours beau d'étonner, de déconcerter même l'admiration de la foule. Un rôle opposé nous plait mieux. Celles qui sont mères savent combien une vie humaine, si douloureusement créée, si longuement, si soigneusement mise, pendant des années, à l'abri de la maladie, du chagrin, de la crainte même, combien cette existence précieuse nous tient aux entrailles par la durée même, et l'angoisse qu'elle nous a d'abord coulée. Les mères détestent le poète latin l'a dit, non le premier. Ce n'est point elles qui, pour un mot, pour un défi, pour accroître d'une province un pays qui n'en a pas besoin, entreprendront la guerre atroce où la mort fauche à pleines gerbes, comme un moissonneur à la Saint-Jean. Mme Botha sait tout cela et, pieusement douce, elle s'entremet pour la paix. Assez de sang, assez de larmes ont coulé de part et d'autre. Même vaincu, le pays qui sut défendre de la sorte sa liberté,