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religieuse et politique résultant du simple fait de leur couleur. En effet, le vert (couleur du bois et de l'est) fut la livrée adoptée par la dynastie des Ming (1368 à 1615), une des plus glorieuses de l'empire du Milieu. C'est surtout à propos des produits japonais qu'il sera parlé de la famille rose qui paraît avoir tiré du Nippon tout son perfectionnement. On sait que ce décor a pour base l'emploi d'un rouge carminé, dégradé jusqu'au rose pâle, et qui n'est autre chose que le sel d'or désigné, en chimie, par le nom de pourpre de Cassius. Toujours mêlée à un véhicule abondant, cette couleur fait relief sur la couverte, et ce genre de porcelaine paraît voué particulièrement à la reproduction de scènes d'un caractère familier, ce qui explique la prédilection des céramistes japonais pour son emploi. Les tableaux gracieux qu'elle comporte, jeunes filles assises sous des pêchers en fleurs, jeunes femmes s'offrant au seuil de leur maison des bouquets de chrysanthème, les mille péripéties de l'épopée domestique quotidienne chez un peuple aux mœurs enjouées, voilà qui entre bien plus dans leur génie que dans le caractère des artistes chinois. Il faut cependant faire honneur à ces derniers de quelques très-belles pièces de cette famille figurant parmi les richesses du musée oriental, en particulier dans la collection Malinet. Comme l'a fait remarquer d'ailleurs M. Philippe Burty (chefs-d’œuvre de l’art industriel), il y eut un temps où la galanterie décente qui paraît avoir régné, de toute éternité, au Japon, et qui donne un charme discret tout particulier aux décorations de ses porcelaines, passa trop rapidement, hélas ! non pas dans les mœurs chinoises, mais pour ainsi dire au travers. Ce fut vers l’an 300 de notre ère à peu près. Il se trouva alors, dans le Céleste Empire, des ouvriers pour traduire sur les poteries les œuvres des poètes, ces devanciers de l’Art général. Ce portrait charmant rêvé par l’un d’eux fut dessiné mille fois sur la porcelaine : "Oh ! labelle personne, qu’elle a de charme et d’élégance en cueillant ainsi les feuilles de mûrier sur le bord du
quelques très-belles pièces de cette famille figurant parmi les richesses du musée oriental, en particulier dans la collection Malinet. Comme l'a fait remarquer d'ailleurs M. Philippe Burty (chefs-d’œuvre de l’art industriel), il y eut un temps où la galanterie décente qui paraît avoir régné, de toute éternité, au Japon, et qui donne un charme discret tout particulier aux décorations de ses porcelaines, passa trop rapidement, hélas ! non pas dans les mœurs chinoises, mais pour ainsi dire au travers. Ce fut vers l’an 300 de notre ère à peu près. Il se trouva alors, dans le Céleste Empire, des ouvriers pour traduire sur les poteries les œuvres des poètes, ces devanciers de l’Art général. Ce portrait charmant rêvé par l’un d’eux fut dessiné mille fois sur la porcelaine : "Oh ! labelle personne, qu’elle a de charme et d’élégance en cueillant ainsi les feuilles de mûrier sur le bord du chemin ! Sa manche un peu relevée laisse apercevoir une main blanche, un bracelet d’or s’enroule autour de son poignet délicat ; l'épingle qui retient ses cheveux est surmontée d'un passereau d’or; sa ceinture est ornée de pierres bleues de forme arrondie qui se balancent en frémissant. Un collier de perles brillantes entoure son cou, plus poli que le jade, retenu par une agrafe de corail et de pierres de couleur. Le vent tourmente gracieusement les plis légers de sa robe de soie. On croirait voir flotter un de ces nuages qui servent de char aux immortels." Etrange rapprochement ! à une époque aussi de galanterie charmante où le soin de la femme semblait tout respect et occupait le meilleur de la vie, notre Charles d’Orléans commençait dans une forme identique, un de ses plus jolis rondels : Ah ! qu'il fait bon la regarder, La gracieuse, bonne et belle, Pour tous les biens qui sont en elle ! — C’est un rêve que d’y songer ! ................. Mais les interprètes ont manqué, dans l’art plastique national, à cette fantaisie délicate qui eût ravi les potiers du Nippon, et qui, à travers tant de lieues et tant de siècles, par
perles brillantes entoure son cou, plus poli que le jade, retenu par une agrafe de corail et de pierres de couleur. Le vent tourmente gracieusement les plis légers de sa robe de soie. On croirait voir flotter un de ces nuages qui servent de char aux immortels." Etrange rapprochement ! à une époque aussi de galanterie charmante où le soin de la femme semblait tout respect et occupait le meilleur de la vie, notre Charles d’Orléans commençait dans une forme identique, un de ses plus jolis rondels : Ah ! qu'il fait bon la regarder, La gracieuse, bonne et belle, Pour tous les biens qui sont en elle ! — C’est un rêve que d’y songer ! ................. Mais les interprètes ont manqué, dans l’art plastique national, à cette fantaisie délicate qui eût ravi les potiers du Nippon, et qui, à travers tant de lieues et tant de siècles, par un fait de parenté intellectuelle vraiment merveilleux, vit dans leurs ouvrages et leur donne pour nous un attrait bien particulier. Le décor dit chrysanthémum-péonien, parce que la pivoine s’y mêle au chrysanthème en mille combinaisons est essentiellement chinois. Les poteries qu’il orne ont, par suite, ce caractère de travail impersonnel, de fabrication plutôt industrielle qu’artistique, qui signale cette origine, et les spécimens, peu nombreux relativement d’ailleurs, que l’Union centrale a réunis au Palais de l’industrie nous arrêteront peu. À part quelques pièces de grandes dimensions qui ont une beauté réelle, les porcelaines de cette famille sont communément de mérite inférieur, et le public qu’une fraude gigantesque trompe constamment sur l’authenticité d’échantillons analogues serait bien excusable d’être indifférent à l’art chinois s’il n’avait rien inventé d’autre. Nos artisans nationaux sont arrivés, sans grande peine, à imiter, avec une certaine perfection, les vases ainsi décorés, et leur travail manquerait simplement d’intérêt s’il n’était le point de départ et comme le premier acte d’une façon de comédie que voici : les pièces fabriquées en masse à Paris sont expédiées au Havre, débarquées en Hollande par des vaisseaux qui les prennent au passage au retour des mers de l’Inde, puis mises en vente en
de fabrication plutôt industrielle qu’artistique, qui signale cette origine, et les spécimens, peu nombreux relativement d’ailleurs, que l’Union centrale a réunis au Palais de l’industrie nous arrêteront peu. À part quelques pièces de grandes dimensions qui ont une beauté réelle, les porcelaines de cette famille sont communément de mérite inférieur, et le public qu’une fraude gigantesque trompe constamment sur l’authenticité d’échantillons analogues serait bien excusable d’être indifférent à l’art chinois s’il n’avait rien inventé d’autre. Nos artisans nationaux sont arrivés, sans grande peine, à imiter, avec une certaine perfection, les vases ainsi décorés, et leur travail manquerait simplement d’intérêt s’il n’était le point de départ et comme le premier acte d’une façon de comédie que voici : les pièces fabriquées en masse à Paris sont expédiées au Havre, débarquées en Hollande par des vaisseaux qui les prennent au passage au retour des mers de l’Inde, puis mises en vente en Belgique et à Paris avec garantie d’origine. La qualité vulgaire de la pâte et le peu de solidité des ors les font seuls reconnaître. Les Japonais aussi ont reproduit ce genre de décor, mais ils l’ont, au contraire, perfectionné, et les plus beaux morceaux de cette famille leur sont dus. On raconte que les ambassadeurs japonais, lors de leur visite à la manufacture de Sèvres, il y a quelques années, furent très-surpris de notre insistance à distinguer les produits de leurs céramistes des ouvrages fabriqués en Chine. Il leur fut impossible de formuler des différences matérielles bien nettes. C’est qu’en effet, c’est par un nombre immense de détails, touchant pour la plupart au côté intellectuel de toute œuvre plastique que s’accuse la distance qui sépare les uns des autres. L’esprit reconnaît tout de suite son bien et ne s’y trompe pas. La distinction entre les émaux chinois et les japonais est encore moins aisée à définir. Le musée oriental en possède de merveilleux. Avant d’en franchir la porte, admirons ce gigantesque brûle-parfum en émail cloisonné qui fait partie de la collection de l’amiral Coupvent des Boys. C’est un véritable monument présentant, accumulées, quatre surfaces cylindriques de diamètres différents qu’un décor
On raconte que les ambassadeurs japonais, lors de leur visite à la manufacture de Sèvres, il y a quelques années, furent très-surpris de notre insistance à distinguer les produits de leurs céramistes des ouvrages fabriqués en Chine. Il leur fut impossible de formuler des différences matérielles bien nettes. C’est qu’en effet, c’est par un nombre immense de détails, touchant pour la plupart au côté intellectuel de toute œuvre plastique que s’accuse la distance qui sépare les uns des autres. L’esprit reconnaît tout de suite son bien et ne s’y trompe pas. La distinction entre les émaux chinois et les japonais est encore moins aisée à définir. Le musée oriental en possède de merveilleux. Avant d’en franchir la porte, admirons ce gigantesque brûle-parfum en émail cloisonné qui fait partie de la collection de l’amiral Coupvent des Boys. C’est un véritable monument présentant, accumulées, quatre surfaces cylindriques de diamètres différents qu’un décor d’une richesse infinie revêt des tons les plus fins et les plus harmonieux. Trois trompes d’éléphant recourbées le soutiennent et une figure symbolique le surmonte, faisant éclater, à la base et au sommet, un or luisant et poli. C’est un morceau très-important. Bien que de moindres dimensions, le brûle-parfum lobé, à fonds variés d’émail que M. de Rothschild expose est également une pièce remarquable. C’est une curieuse chose que la variété énorme apportée par les Chinois dans l’emploi de l’émail cloisonné. On en peut juger par l’énumération des objets suivants réunis dans les vitrines de l’exposition : dans la collection de M. Bellenot, un sceptre portant les caractères de la longévité et du bonheur; dans celle de M. Galichon, une urne magnifique dont la forme présente les plus harmonieuses lignes; dans celle de M. B. Jaurès un oratoire en bois très-curieux renfermant des divinités chinoises en bronze. Parmi les pièces appartenant à M. Langevin, une bouteille à fond noir, avec médaillon rapporté d’émail à fond bleu lapis ; enfin, dans l’exposition de M. Brion deux plaques présentant la particularité très-rare d’être datées. Tel est le goût des artistes de l’extrême Orient pour ce genre de décor qu’on trouve, dans leurs
à fonds variés d’émail que M. de Rothschild expose est également une pièce remarquable. C’est une curieuse chose que la variété énorme apportée par les Chinois dans l’emploi de l’émail cloisonné. On en peut juger par l’énumération des objets suivants réunis dans les vitrines de l’exposition : dans la collection de M. Bellenot, un sceptre portant les caractères de la longévité et du bonheur; dans celle de M. Galichon, une urne magnifique dont la forme présente les plus harmonieuses lignes; dans celle de M. B. Jaurès un oratoire en bois très-curieux renfermant des divinités chinoises en bronze. Parmi les pièces appartenant à M. Langevin, une bouteille à fond noir, avec médaillon rapporté d’émail à fond bleu lapis ; enfin, dans l’exposition de M. Brion deux plaques présentant la particularité très-rare d’être datées. Tel est le goût des artistes de l’extrême Orient pour ce genre de décor qu’on trouve, dans leurs ouvrages, des imitations d’émail cloisonné presque aussi intéressantes que de véritables émaux, comme on peut en juger par une petite urne à quatre pans, faisant partie de la collection Gasnault et actuellement exposée au Palais des Champs-Elysées. On y trouve aussi de remarquables imitations de bronze, non point de ces imitations lointaines que nos fabricants ont si plaisamment nommées, dans cette même enceinte — au rez-de-chaussée il est vrai — zinc artistique et qui sont au bronze réel ce qu'est une image d'Epinal à un tableau de maître, mais de très-curieuses contrefaçons conservant à la matière l'austérité de ses tons et la finesse de ses arêtes. Les porcelaines chinoises exécutées sur commandes européennes méritent une mention spéciale. Ce fut une grande mode au dix-septième siècle et au dix-huitième de faire reproduire des devises et des armoiries sur des plats et des assiettes exécutés par des céramistes de l'empire du Milieu, auxquels les modèles étaient remis par l'intermédiaire des Hollandais. Lesdits modèles furent copiés assurément avec cette conscience proverbiale d'imitation qui conduit les tailleurs chinois, par exemple, à reproduire jusqu'aux taches des vêtements que les Européens les chargent de remplacer. Mais je ne sais quelle gaucherie résulte de l'inintelligence absolue du
imitations lointaines que nos fabricants ont si plaisamment nommées, dans cette même enceinte — au rez-de-chaussée il est vrai — zinc artistique et qui sont au bronze réel ce qu'est une image d'Epinal à un tableau de maître, mais de très-curieuses contrefaçons conservant à la matière l'austérité de ses tons et la finesse de ses arêtes. Les porcelaines chinoises exécutées sur commandes européennes méritent une mention spéciale. Ce fut une grande mode au dix-septième siècle et au dix-huitième de faire reproduire des devises et des armoiries sur des plats et des assiettes exécutés par des céramistes de l'empire du Milieu, auxquels les modèles étaient remis par l'intermédiaire des Hollandais. Lesdits modèles furent copiés assurément avec cette conscience proverbiale d'imitation qui conduit les tailleurs chinois, par exemple, à reproduire jusqu'aux taches des vêtements que les Européens les chargent de remplacer. Mais je ne sais quelle gaucherie résulte de l'inintelligence absolue du sujet, même dans les plus simples cas, et l'on ne saurait dire les limites qu'elle atteint dès qu'il s'agit de scènes plus compliquées qu'un chiffre ou un blason. Les Jésuites tentèrent l'épreuve, et, comprenant sans doute que la seule religion vraie de ce peuple peu mystique était l'art, ils s'efforcèrent de l'en dégoûter par les plus singuliers moyens. Un des plus efficaces fut certainement de leur faire substituer aux tableaux de la vie nationale des scènes tirées de livres absolument incompréhensibles pour eux, et ils crurent, sans doute, avoir touché le but le jour où le pieux Télémaque et l'enchanteresse Eucharis apparurent sur une assiette chinoise, également risibles pour les Européens et pour les Asiatiques. Fénelon seul eut à souffrir de cette fantaisie que les artistes de Pékin et du « Nippon » subirent avec une victorieuse mauvaise volonté. On peut voir cependant, à l'exposition qui nous occupe, une Léda, d'après Guido Reni, qui ne donnera à personne l'idée de se déguiser en cygne et une Crucifixion de Jésus, qui suffirait seule à venger du nôtre tous les dieux de la Chine et du Japon. On en dira autant des dessins coloriés exécutés par les Chinois sous la même influence.
de l'en dégoûter par les plus singuliers moyens. Un des plus efficaces fut certainement de leur faire substituer aux tableaux de la vie nationale des scènes tirées de livres absolument incompréhensibles pour eux, et ils crurent, sans doute, avoir touché le but le jour où le pieux Télémaque et l'enchanteresse Eucharis apparurent sur une assiette chinoise, également risibles pour les Européens et pour les Asiatiques. Fénelon seul eut à souffrir de cette fantaisie que les artistes de Pékin et du « Nippon » subirent avec une victorieuse mauvaise volonté. On peut voir cependant, à l'exposition qui nous occupe, une Léda, d'après Guido Reni, qui ne donnera à personne l'idée de se déguiser en cygne et une Crucifixion de Jésus, qui suffirait seule à venger du nôtre tous les dieux de la Chine et du Japon. On en dira autant des dessins coloriés exécutés par les Chinois sous la même influence. Plus généralement, leurs albums peints, qui témoignent d'une patience admirable, ne méritent guère d'autre éloge: L'exécution en est lourde et surchargée, la perspective nulle, le dessin inconscient et malhabile. On y retrouve à peine les qualités d'harmonie, dans la juxtaposition des tons, qui caractérisent leurs étoffes. Ils sont donc loin de pouvoir soutenir la comparaison avec ceux dont il va être parlé à propos du Japon. III L'EXPOSITION UNIVERSELLE. — LE JAPON. — L'ABRAHAM DU NIPPON. Qui ne se rappelle un coin charmant de ce panorama confus et mal ordonné qui fut l'Exposition universelle de 1867 ? — Celui où, dans une case faite de toile et de bambou, trois jeunes femmes aux chevelures bleues à force d'être noires, aux robes variées comme des plumages, becqaient le riz et humaient le thé avec des mouvements de colibris. L'une d'elles, la plus petite, était absolument belle, avec une face pâle d'un éclat tout nocturne, un profil régulièrement pur, un col fin et sculptural ; — les deux autres étaient simplement jolies, mais toutes trois étaient faites, de la nuque au talon, de grâce enfantine, de rêve et de fantaisie. — L'art japonais, compatriote de ces douces créatures, est fait à leur
de pouvoir soutenir la comparaison avec ceux dont il va être parlé à propos du Japon. III L'EXPOSITION UNIVERSELLE. — LE JAPON. — L'ABRAHAM DU NIPPON. Qui ne se rappelle un coin charmant de ce panorama confus et mal ordonné qui fut l'Exposition universelle de 1867 ? — Celui où, dans une case faite de toile et de bambou, trois jeunes femmes aux chevelures bleues à force d'être noires, aux robes variées comme des plumages, becqaient le riz et humaient le thé avec des mouvements de colibris. L'une d'elles, la plus petite, était absolument belle, avec une face pâle d'un éclat tout nocturne, un profil régulièrement pur, un col fin et sculptural ; — les deux autres étaient simplement jolies, mais toutes trois étaient faites, de la nuque au talon, de grâce enfantine, de rêve et de fantaisie. — L'art japonais, compatriote de ces douces créatures, est fait à leur image. Toujours aimable et amusant, dans le meilleur sens du mot, il rencontre parfois le Beau, avec une sûreté d'instinct merveilleuse et par un élan de spontanéité. Je n'en veux pour exemple que les albums imprimés qui figurent dans la vitrine n° 30 (salle C). M. Philippe Burty, l'heureux possesseur de cette collection curieuse en a fait doublement les honneurs au public, et plusieurs des remarques qui suivent sont empruntées à son article, touchant ces beaux dessins qui eussent charmé, comme une chose grecque, Flaxman lui-même, ce géomètre rigoureux des harmonies corporelles. Il ne s'agit là cependant que d'une façon d'imagerie populaire analogue à la nôtre, comme procédé, mais bien autrement artistique et d'une invention infiniment plus poétique. En effet, ces albums sont imprimés, et M. Villot a exposé, dans la première salle, les instruments qui servent à les confectionner, instruments primitifs s'il en fut. Des planches de bois tendre, gravées dans le sens du fil et non debout, une brosse, quelques godets de couleurs délayées dans de l'eau et gommées, voilà le matériel élémentaire qui suffit à ces merveilleux ouvriers. Une bande rouge révèle au bas le nom de l'artiste. Pourquoi laisser dans l'oubli ces noms dignes du souvenir?
de cette collection curieuse en a fait doublement les honneurs au public, et plusieurs des remarques qui suivent sont empruntées à son article, touchant ces beaux dessins qui eussent charmé, comme une chose grecque, Flaxman lui-même, ce géomètre rigoureux des harmonies corporelles. Il ne s'agit là cependant que d'une façon d'imagerie populaire analogue à la nôtre, comme procédé, mais bien autrement artistique et d'une invention infiniment plus poétique. En effet, ces albums sont imprimés, et M. Villot a exposé, dans la première salle, les instruments qui servent à les confectionner, instruments primitifs s'il en fut. Des planches de bois tendre, gravées dans le sens du fil et non debout, une brosse, quelques godets de couleurs délayées dans de l'eau et gommées, voilà le matériel élémentaire qui suffit à ces merveilleux ouvriers. Une bande rouge révèle au bas le nom de l'artiste. Pourquoi laisser dans l'oubli ces noms dignes du souvenir? Le plus grand nombre des albums exposés sont de Toyo-Kouni, de son élève Koimi-Gossi et de Gossi-Tona. Quelques-uns sont de Oak-Sya, célèbre parmi ses compatriotes pour l'admirable pureté de son dessin et son génie d'observation qui n'est pas exempt de malice. Car la caricature est fort prisée au Japon, et les Européens en font communément les frais. Voyez plutôt ces voyageurs dont un coup de vent emporte chapeaux et parapluies à travers les rivières. Mais à côté de ces fantaisies enjouées et de ces inventions innocentes, voici de véritables paysages, composés comme des tableaux hollandais, infinis de perspective, fouillés comme des planches d'histoire naturelle, où les grandes lignes se retrouvent cependant parmi l'innombrable variété des plantes et des arbres. Ce sont les pics volcaniques toujours prêts à secouer les îles du Nippon, des collines que surmontent des couvents bouddhistes, des neiges engloutissant les toits des villages, des échappées de mer au pied de rochers fantastiques comme ceux de Léonard, le Fuji-Yama, montagne sacrée que domine l'éternelle menace d'une épaisse colonne de fumée; puis, vallée plus riante, les environs de Yeddo, une façon de bois de Boulogne plein de femmes joyeuses et de galants. Ailleurs, nous voici en pleine Iliade, au
les Européens en font communément les frais. Voyez plutôt ces voyageurs dont un coup de vent emporte chapeaux et parapluies à travers les rivières. Mais à côté de ces fantaisies enjouées et de ces inventions innocentes, voici de véritables paysages, composés comme des tableaux hollandais, infinis de perspective, fouillés comme des planches d'histoire naturelle, où les grandes lignes se retrouvent cependant parmi l'innombrable variété des plantes et des arbres. Ce sont les pics volcaniques toujours prêts à secouer les îles du Nippon, des collines que surmontent des couvents bouddhistes, des neiges engloutissant les toits des villages, des échappées de mer au pied de rochers fantastiques comme ceux de Léonard, le Fuji-Yama, montagne sacrée que domine l'éternelle menace d'une épaisse colonne de fumée; puis, vallée plus riante, les environs de Yeddo, une façon de bois de Boulogne plein de femmes joyeuses et de galants. Ailleurs, nous voici en pleine Iliade, au milieu de guerriers fabuleux qui forcent les villes, escaladent les citadelles, chevelus comme des Francs, héroïques comme des figures du Parthénon, fantastiques comme des personnages légendaires, jetant au besoin leur cheval à la face des ennemis justement terrifiés, — une épopée à la façon de Roland. Quelles intéressantes études académiques offrent ces lutteurs développant leur musculature puissante, en présence du Taïcoun, grave, pâle et distrait. Ceci est un ordre de recherches bien particulier à l'art japonais, dans le monde oriental généralement peu soucieux de l'anatomie et beaucoup plus touché par la magie des couleurs que par l'harmonie des lignes et la science de leurs combinaisons. Il faut remonter à la tradition grecque pour trouver au même point cette préoccupation des formes vouées à la statuaire par leur nature supérieure, ce culte du corps humain dans l'interprétation de ses grâces vigoureuses, dans le rendu de ses proportions admirablement logiques. C'est sans doute à la Chine que pensaient MM. de Concourt lorsqu'ils ont écrit du Japon : « Là-bas le monstre est partout. Le potier, le bronzier, le dessinateur, le brodeur le sème autour de la vie de chacun. Il grimace, les ongles en colère, jusque sur la robe de chaque saison