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Haut Enseignement Catholique ? Pour donner réponse à cette question, je me reporte d'abord à l'Évangile, au chapitre XXVIII de saint Mathieu. Avant de remonter aux cieux, le Sauveur investit ses Apôtres de leur mission définitive : « Euntes, docete omnes gentes. Allez, enseignez toutes les nations. » J'entends bien, Messieurs, que cette mission apostolique concerne essentiellement l'enseignement de la vérité religieuse. Cette vérité, l'Église la dispensera du haut des chaires élevées dans ses temples, par l'organe infaillible de ses Papes et de ses Conciles Écumeniques, par les savants ouvrages de ses Docteurs et de ses Théologiens. Mais, pendant qu'elle enseignera ainsi la vérité sacrée, à côté d'elle d'autres enseigneront le savoir profane et il peut se faire que cet enseignement soit donné d'une manière hostile à la Foi. L'Église se trouve donc obligée de veiller sur la dispensation de ce savoir humain. En vertu de sa mission divine, elle a nécessairement là un droit de regard et de contrôle. Par ailleurs, toutes les richesses et toutes les ressources du savoir humain peuvent être utiles, soit pour la démonstration chrétienne, soit pour la défense de la Foi si elle vient à être attaquée. Saint Paul n'a pas parlé seulement dans les milieux populaires, juifs et païens ; il a parlé aussi, et, avec quelle habileté, à l'Aréopage. L'Église peut, de même, être appelée à se présenter dans les aréopages savants, à y porter la défense de sa doctrine ; d'où, pour ceux qui ont ou qui auront mission de parler en son nom, ses prêtres en particulier, la nécessité de posséder le savoir humain et un savoir très étendu. Ne soyons donc pas étonnés de voir l'Église, de bonne heure, dans ses Monastères, veiller à la conservation des œuvres maîtresses de la littérature et de la pensée antiques. Ses Écoles monastiques sont presque autant les sanctuaires du savoir profane que du savoir sacré. Avec le temps elles vont se muer en ces belles et célèbres Universités du Moyen Âge dont l'Europe sera parsemée. Telle notre Université de Paris attirant à elle des multitudes d'étudiants et où viendront enseigner les Maîtres
les milieux populaires, juifs et païens ; il a parlé aussi, et, avec quelle habileté, à l'Aréopage. L'Église peut, de même, être appelée à se présenter dans les aréopages savants, à y porter la défense de sa doctrine ; d'où, pour ceux qui ont ou qui auront mission de parler en son nom, ses prêtres en particulier, la nécessité de posséder le savoir humain et un savoir très étendu. Ne soyons donc pas étonnés de voir l'Église, de bonne heure, dans ses Monastères, veiller à la conservation des œuvres maîtresses de la littérature et de la pensée antiques. Ses Écoles monastiques sont presque autant les sanctuaires du savoir profane que du savoir sacré. Avec le temps elles vont se muer en ces belles et célèbres Universités du Moyen Âge dont l'Europe sera parsemée. Telle notre Université de Paris attirant à elle des multitudes d'étudiants et où viendront enseigner les Maîtres les plus en renom. De ces Universités la plupart sont création de l'Église ; toutes sont par elle protégées et encouragées. L'Église est donc dans sa mission apostolique et dans son rôle historique quand elle réclame le droit et la liberté de distribuer non seulement les sciences sacrées qui sont son domaine propre, mais encore tout enseignement supérieur, la Philosophie, les Lettres, le Droit, les Sciences. Pour son honneur et sa dignité, pour l'ampleur de son enseignement, et pour la défense de la vérité religieuse, elle doit en agir ainsi ; elle doit être présente sur tous les terrains du domaine scientifique et du haut savoir. Pourrait-elle laisser croire, en effet, comme ses adversaires le répètent, qu'il y a incompatibilité entre la science et la foi ; qu'un fossé est creusé, qui ne se comblera plus désormais, entre l'enseignement théologique, immobile et périmé, et les méthodes philosophiques, scientifiques et critiques de l'époque ? Peut-elle laisser dire que la Foi éteint le goût et la liberté des recherches scientifiques ? Comment renverser de telles accusations, que d'aucuns acceptent comme vérités démontrées, sinon en ouvrant, elle aussi, des Écoles du haut savoir où seront professées avec la rigueur scientifique qu'exige l'esprit moderne
son domaine propre, mais encore tout enseignement supérieur, la Philosophie, les Lettres, le Droit, les Sciences. Pour son honneur et sa dignité, pour l'ampleur de son enseignement, et pour la défense de la vérité religieuse, elle doit en agir ainsi ; elle doit être présente sur tous les terrains du domaine scientifique et du haut savoir. Pourrait-elle laisser croire, en effet, comme ses adversaires le répètent, qu'il y a incompatibilité entre la science et la foi ; qu'un fossé est creusé, qui ne se comblera plus désormais, entre l'enseignement théologique, immobile et périmé, et les méthodes philosophiques, scientifiques et critiques de l'époque ? Peut-elle laisser dire que la Foi éteint le goût et la liberté des recherches scientifiques ? Comment renverser de telles accusations, que d'aucuns acceptent comme vérités démontrées, sinon en ouvrant, elle aussi, des Écoles du haut savoir où seront professées avec la rigueur scientifique qu'exige l'esprit moderne toutes les disciplines enseignées dans les chaires officielles. Ce faisant, non seulement elle réduit à néant le préjugé exploité contre elle, mais elle se prépare, soit dans les Ordres religieux, soit dans le Clergé séculier une élite de prêtres qui feront honneur au sacerdoce : ici dans le ministère pastoral, là dans le ministère de l'enseignement, ou d'une manière générale dans le monde savant. Grâce à des études plus poussées, le théologien sera plus théologien, plus docte sera le professeur ou le juriste, plus pénétrant le regard de l'historien pour lire au livre du passé. Une élite savante dans son Clergé n'est pas chose de luxe pour l'Église : c'est une nécessité de situation. Mais ce n'est pas seulement à créer une élite savante dans le Clergé, que vise notre Enseignement des Universités ou Facultés Catholiques. C'est aussi à créer dans les milieux du monde, et pour les carrières du monde, des élites sociales : élites qui demain occuperont les hautes situations des professions libérales, des fonctions publiques, de la magistrature, du barreau, des carrières techniques, de l'industrie, du commerce. Assurément, les jeunes gens qui poursuivent ces carrières voient ouvertes devant eux les Écoles officielles où professent des Maîtres d'un
là dans le ministère de l'enseignement, ou d'une manière générale dans le monde savant. Grâce à des études plus poussées, le théologien sera plus théologien, plus docte sera le professeur ou le juriste, plus pénétrant le regard de l'historien pour lire au livre du passé. Une élite savante dans son Clergé n'est pas chose de luxe pour l'Église : c'est une nécessité de situation. Mais ce n'est pas seulement à créer une élite savante dans le Clergé, que vise notre Enseignement des Universités ou Facultés Catholiques. C'est aussi à créer dans les milieux du monde, et pour les carrières du monde, des élites sociales : élites qui demain occuperont les hautes situations des professions libérales, des fonctions publiques, de la magistrature, du barreau, des carrières techniques, de l'industrie, du commerce. Assurément, les jeunes gens qui poursuivent ces carrières voient ouvertes devant eux les Écoles officielles où professent des Maîtres d'un incontestable talent, et parmi lesquels on rencontrera souvent des hommes de droiture, de caractère élevé, d'une valeur morale qui mérite toute notre estime. Mais c'est ici que nous touchons au point délicat. Quelle que puisse être la foi chrétienne personnelle des Maîtres de l'Enseignement officiel, de par la loi de laïcisme qui sévit en France à tous les degrés de l'Enseignement public, leur enseignement doit demeurer neutre, c'est-à-dire pratiquement ignorer Dieu, la Religion, l'Église. Nous parlons ici de l'inflexible légalité qui arrête toute expression de la vérité religieuse sur les lèvres des professeurs croyants. Mais ne se trouvera-t-il pas aussi des professeurs incroyants qui auront ou qui prendront toute liberté d'être matérialistes, sceptiques, agnostiques dans leur enseignement philosophique ou scientifique, ou bien ennemis passionnés de l'Église dans leur enseignement de l'Histoire ? Voilà le danger, en notre France hélas ! pour la jeunesse au pied des chaires officielles. Et il s'agit de l'Enseignement Supérieur, c'est-à-dire de l'Enseignement formateur par excellence, de celui qui met sur une intelligence l'empreinte définitive ! Dans ces conditions, peut-on demander encore si nous avons besoin, en France, d'un Haut Enseignement libre ? La réponse est dans vos esprits avant d'être sur mes lèvres : oui,
laïcisme qui sévit en France à tous les degrés de l'Enseignement public, leur enseignement doit demeurer neutre, c'est-à-dire pratiquement ignorer Dieu, la Religion, l'Église. Nous parlons ici de l'inflexible légalité qui arrête toute expression de la vérité religieuse sur les lèvres des professeurs croyants. Mais ne se trouvera-t-il pas aussi des professeurs incroyants qui auront ou qui prendront toute liberté d'être matérialistes, sceptiques, agnostiques dans leur enseignement philosophique ou scientifique, ou bien ennemis passionnés de l'Église dans leur enseignement de l'Histoire ? Voilà le danger, en notre France hélas ! pour la jeunesse au pied des chaires officielles. Et il s'agit de l'Enseignement Supérieur, c'est-à-dire de l'Enseignement formateur par excellence, de celui qui met sur une intelligence l'empreinte définitive ! Dans ces conditions, peut-on demander encore si nous avons besoin, en France, d'un Haut Enseignement libre ? La réponse est dans vos esprits avant d'être sur mes lèvres : oui, nous avons besoin d'un Haut Enseignement qui, par sa valeur de science, la rigueur de ses méthodes, son organisation, soit l'émule de l'Enseignement officiel, mais qui le dépasse par l'ampleur de ses vues, l'élévation de ses doctrines, le don de la vérité totale dont l'homme a besoin pour gouverner sa vie et atteindre à sa destinée. Loin d'éluder les grands problèmes qui forment le fond de l'inquiétude humaine, le Haut Enseignement Catholique les abordera avec assurance à la lumière de l'Évangile. À l'encontre du laïcisme impie, il mettra Dieu au cœur et au sommet de l'enseignement ; il conduira aux vrais sommets du savoir, et le sommet du savoir, c'est Dieu de qui vient toute science et vers qui mène toute science : Deus scientiarum Dominus est. Il conduira aux vrais sommets du devoir ; et, là encore, le sommet c'est Dieu, souverain législateur de cette loi morale qui s'impose d'autorité à la conscience. Toute philosophie est décourtonnée, toute science mutilée, toute conscience incertaine qui ne monte pas à ces hauteurs. C'est l'honneur, c'est l'incontestable supériorité du Haut Enseignement Catholique de monter et de mener à ces sommets en dépassant les horizons du savoir simplement humain, et c'est ce qui
vie et atteindre à sa destinée. Loin d'éluder les grands problèmes qui forment le fond de l'inquiétude humaine, le Haut Enseignement Catholique les abordera avec assurance à la lumière de l'Évangile. À l'encontre du laïcisme impie, il mettra Dieu au cœur et au sommet de l'enseignement ; il conduira aux vrais sommets du savoir, et le sommet du savoir, c'est Dieu de qui vient toute science et vers qui mène toute science : Deus scientiarum Dominus est. Il conduira aux vrais sommets du devoir ; et, là encore, le sommet c'est Dieu, souverain législateur de cette loi morale qui s'impose d'autorité à la conscience. Toute philosophie est décourtonnée, toute science mutilée, toute conscience incertaine qui ne monte pas à ces hauteurs. C'est l'honneur, c'est l'incontestable supériorité du Haut Enseignement Catholique de monter et de mener à ces sommets en dépassant les horizons du savoir simplement humain, et c'est ce qui nous permet d'affirmer l'impérieuse nécessité d'un tel Enseignement. La nécessité d'un Haut Enseignement Catholique étant établie, en fait avons-nous, en France, ce Haut Enseignement et répond-il aux exigences des temps actuels ? Depuis bientôt soixante ans nous avons en France, légalement, un Enseignement Supérieur Catholique. Dans un document pontifical récent, le Saint-Père, édictant des règles nouvelles pour les Facultés et Universités qui distribuent l'enseignement des sciences sacrées, rappelait avec éloge les grandes Universités du Moyen Age, et il associait à leur vieille gloire la jeune gloire de nos actuelles Universités ou Facultés Catholiques françaises : Paris et Lyon, Lille, Toulouse, Angers. Une telle citation à l'ordre de l'Église est pour nous un honneur dont nous sommes fiers et reconnaissants. À qui devons-nous la précieuse liberté dont nous jouissons ? Au courage et au talent de grands et généreux chrétiens qui prirent à tâche de faire triompher la cause de l'Enseignement Supérieur, et qui, à l'Assemblée Nationale, eurent de magnifiques accents pour revendiquer le droit de l'Église et celui des familles. L'histoire retiendra les noms des Lucien-Brun, des Chesnelong, et surtout de celui qui fut l'animateur du combat, l'intrépide Évêque d'Orléans, Mgr Dupanloup, ayant, pour s'imposer, le double prestige de son
le Saint-Père, édictant des règles nouvelles pour les Facultés et Universités qui distribuent l'enseignement des sciences sacrées, rappelait avec éloge les grandes Universités du Moyen Age, et il associait à leur vieille gloire la jeune gloire de nos actuelles Universités ou Facultés Catholiques françaises : Paris et Lyon, Lille, Toulouse, Angers. Une telle citation à l'ordre de l'Église est pour nous un honneur dont nous sommes fiers et reconnaissants. À qui devons-nous la précieuse liberté dont nous jouissons ? Au courage et au talent de grands et généreux chrétiens qui prirent à tâche de faire triompher la cause de l'Enseignement Supérieur, et qui, à l'Assemblée Nationale, eurent de magnifiques accents pour revendiquer le droit de l'Église et celui des familles. L'histoire retiendra les noms des Lucien-Brun, des Chesnelong, et surtout de celui qui fut l'animateur du combat, l'intrépide Évêque d'Orléans, Mgr Dupanloup, ayant, pour s'imposer, le double prestige de son éloquente parole et de sa maîtrise incontestée dans les choses de l'éducation. La liberté que nous assurait la Loi était mesurée. Nos adversaires l'estimèrent trop large bientôt. À voir comment les Catholiques s'organisaient pour user sans délai de leur victoire, on trouva qu'on avait trop concédé. Des restrictions gênantes furent mises qui voulaient nous humilier et paralyser l'exercice de notre liberté. Loin d'abandonner la partie, les Catholiques et Lyon se placèrent ici au premier rang redoublèrent d'activité et s'imposèrent les plus généreux sacrifices pour garder leurs Facultés et rendre glorieux les lambeaux de liberté qu'on daignait leur laisser. C'est dans ces conditions que nous avons combattu, que nous avons vécu et que nous continuons à vivre. Mais vivre serait-ce simplement ne pas mourir ? Vivre c'est agir ; c'est penser, c'est parler, c'est enseigner ; c'est s'adapter aux exigences du temps où l'on vit ; c'est, tout en étant fidèle au passé, avoir le regard largement ouvert sur le temps présent ; c'est suivre le mouvement des idées, des esprits, et même l'orienter et le guider. Or, quel temps fut plus mouvant et plus bouillonnant que le nôtre ? Des doctrines philosophiques vivent et meurent à chaque instant pour être
mises qui voulaient nous humilier et paralyser l'exercice de notre liberté. Loin d'abandonner la partie, les Catholiques et Lyon se placèrent ici au premier rang redoublèrent d'activité et s'imposèrent les plus généreux sacrifices pour garder leurs Facultés et rendre glorieux les lambeaux de liberté qu'on daignait leur laisser. C'est dans ces conditions que nous avons combattu, que nous avons vécu et que nous continuons à vivre. Mais vivre serait-ce simplement ne pas mourir ? Vivre c'est agir ; c'est penser, c'est parler, c'est enseigner ; c'est s'adapter aux exigences du temps où l'on vit ; c'est, tout en étant fidèle au passé, avoir le regard largement ouvert sur le temps présent ; c'est suivre le mouvement des idées, des esprits, et même l'orienter et le guider. Or, quel temps fut plus mouvant et plus bouillonnant que le nôtre ? Des doctrines philosophiques vivent et meurent à chaque instant pour être remplacées par d'autres philosophies tout aussi éphémères. Le domaine scientifique s'est rénové ; la science étend, comme à l'infini, ses découvertes ; elle crée un progrès matériel indéniable. C'est l'idole du jour et, au dire des tenants de l'impiété, elle va libérer définitivement les esprits de toute foi religieuse. Le livre, la revue, le journal jettent à profusion des flots d'idées : les unes subversives, les autres généreuses. La grande bataille des idées bat son plein. Or, Messieurs et Messieurs, où est-ce que s'élaborent les idées qui gouvernent la vie, façonnent l'opinion d'une époque, et finalement mènent le monde ? Sur les sommets du savoir, dans le Haut Enseignement philosophique, littéraire, scientifique, juridique. Mais, ce Haut Enseignement, c'est le domaine propre des Facultés des Lettres, du Droit des Sciences, pour ne nommer que celles-là : Facultés officielles ou Facultés libres. La question est donc de savoir si, dans cette rude mêlée, nos Facultés Catholiques ont vaillamment tenu le coup ; si, à côté de l'enseignement des sciences sacrées, qui est un des sommets de leur enseignement, et même le sommet de tout enseignement vraiment universel, elles ont été à la hauteur de leur tâche dans l'enseignement du savoir profane, c'est-à-dire
livre, la revue, le journal jettent à profusion des flots d'idées : les unes subversives, les autres généreuses. La grande bataille des idées bat son plein. Or, Messieurs et Messieurs, où est-ce que s'élaborent les idées qui gouvernent la vie, façonnent l'opinion d'une époque, et finalement mènent le monde ? Sur les sommets du savoir, dans le Haut Enseignement philosophique, littéraire, scientifique, juridique. Mais, ce Haut Enseignement, c'est le domaine propre des Facultés des Lettres, du Droit des Sciences, pour ne nommer que celles-là : Facultés officielles ou Facultés libres. La question est donc de savoir si, dans cette rude mêlée, nos Facultés Catholiques ont vaillamment tenu le coup ; si, à côté de l'enseignement des sciences sacrées, qui est un des sommets de leur enseignement, et même le sommet de tout enseignement vraiment universel, elles ont été à la hauteur de leur tâche dans l'enseignement du savoir profane, c'est-à-dire les gardiennes d'un magnifique passé de culture littéraire, scientifique et artistique, et de sages conductrices des esprits, en constant souci d'actualité, en constant souci d'adaptation aux exigences de l'esprit moderne, voire même aux conditions économiques et sociales, si profondément renouvelées, dans lesquelles vit, se meut ou se débat le monde contemporain. Je le dis hardiment, parce que c'est la vérité : non, notre Haut Enseignement n'est ni archaïque, ni figé, ni fermé aux préoccupations du présent. Sagement traditionnel, parce que la France a dans son passé une riche tradition de culture, il est, en même temps, hardiment et persévéramment ouvert au progrès, au vrai progrès dans tous les domaines. J'en atteste ici, Messieurs et Messieurs, vos constantes préoccupations de créations de chaires et d'enseignements, pour n'être inférieurs nulle part et pour offrir aux jeunes gens, dans toutes les situations si variées de l'économie contemporaine, l'enseignement théorique ou pratique qu'exigent les nécessités du moment. Vous avez vécu, vous avez agi, vous avez enseigné ; et si de votre enseignement je rapproche l'enseignement des autres Facultés Catholiques de France, sœurs de vos Facultés, je constate non seulement les succès universitaires de vos élèves aux examens qui ouvrent l'accès des grandes carrières ou
contemporain. Je le dis hardiment, parce que c'est la vérité : non, notre Haut Enseignement n'est ni archaïque, ni figé, ni fermé aux préoccupations du présent. Sagement traditionnel, parce que la France a dans son passé une riche tradition de culture, il est, en même temps, hardiment et persévéramment ouvert au progrès, au vrai progrès dans tous les domaines. J'en atteste ici, Messieurs et Messieurs, vos constantes préoccupations de créations de chaires et d'enseignements, pour n'être inférieurs nulle part et pour offrir aux jeunes gens, dans toutes les situations si variées de l'économie contemporaine, l'enseignement théorique ou pratique qu'exigent les nécessités du moment. Vous avez vécu, vous avez agi, vous avez enseigné ; et si de votre enseignement je rapproche l'enseignement des autres Facultés Catholiques de France, sœurs de vos Facultés, je constate non seulement les succès universitaires de vos élèves aux examens qui ouvrent l'accès des grandes carrières ou des grandes Écoles, mais encore un changement dans la mentalité de nos contemporains qui est manifeste à tous les regards. Il n'est point téméraire d'avancer que nos Facultés Catholiques y ont leur grande part. Elles ne sont plus ni ignorées ni dédaignées. Elles ont acquis du prestige dans le monde savant, en France et à l'étranger ; elles se sont imposées par la valeur de leurs Maîtres. On les estime et on les respecte jusque dans les sphères officielles. Une considération de plus en plus marquée est accordée aussi bien à la personne qu'aux travaux de leurs Professeurs, dont quelques-uns ont conquis dans l'opinion du monde scientifique un rang éminent. Par ailleurs les esprits sérieux, désabusés, en ont fini avec un matérialisme abject ou un scientisme désuet. Ces vieilles idoles n'ont plus d'adorateurs, pas mais d'ailleurs que la sociologie positive qui prétendait remplacer l'Évangile. C'est un fait que la jeunesse intellectuelle se libère de l'emprise matérialiste, qu'elle est fatiguée d'un scepticisme qui lui cache les grands horizons de la pensée et qu'elle va nettement, oh ! non pas tout entière, mais par ses élites, à la vérité religieuse, c'est-à-dire à la Foi. Lentement l'influence du Haut Enseignement Catholique a pénétré
savant, en France et à l'étranger ; elles se sont imposées par la valeur de leurs Maîtres. On les estime et on les respecte jusque dans les sphères officielles. Une considération de plus en plus marquée est accordée aussi bien à la personne qu'aux travaux de leurs Professeurs, dont quelques-uns ont conquis dans l'opinion du monde scientifique un rang éminent. Par ailleurs les esprits sérieux, désabusés, en ont fini avec un matérialisme abject ou un scientisme désuet. Ces vieilles idoles n'ont plus d'adorateurs, pas mais d'ailleurs que la sociologie positive qui prétendait remplacer l'Évangile. C'est un fait que la jeunesse intellectuelle se libère de l'emprise matérialiste, qu'elle est fatiguée d'un scepticisme qui lui cache les grands horizons de la pensée et qu'elle va nettement, oh ! non pas tout entière, mais par ses élites, à la vérité religieuse, c'est-à-dire à la Foi. Lentement l'influence du Haut Enseignement Catholique a pénétré les milieux réfractaires ou fermés, où les Maîtres de la libre pensée comptaient bien avoir assis pour toujours leur domination. Voilà ce qui apparaît aux esprits non prévenus quand ils font la comparaison entre hier et aujourd'hui. Si des chaires officielles ou des tribunes de congrès laïques tombent encore, et trop souvent hélas ! des paroles qui outragent notre Foi, du moins on ne saurait dire de notre époque ce que disait Lacordaire du nineteenth siècle finissant, du siècle de Voltaire : « Aucune voix puissante ne répond aux gémissements du Christ outragé. » La voix qui répond, Messieurs et Messieurs, c'est sans doute celle qui tombe des chaires sacrées ; c'est surtout la grande voix qui, du Vatican, s'épand avec une incomparable autorité sur le monde. Mais c'est aussi la vôtre, vous qui enseignez dans nos Facultés Catholiques, qui groupez autour de vos chaires une jeunesse laborieuse ; vous, les Maîtres d'un enseignement qui n'est pas borné au savoir profane, mais qui s'élève dans la lumière et qui met vos auditeurs à même non seulement de pénétrer le mystère des choses de la nature ou le monde de la pensée, mais encore de pénétrer, par la Foi, le mystère