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au ciel les deux tiers de son œuvre; des vapeurs grises en voilent l'azur; de gros nuages y flottent suspendus; l'un d'eux accroche un rayon de soleil, et c'est ce pâle rayon qui, glissant sur le sol pour venir expirer contre la petite maison, anime le paysage d'une mélancolique lueur. Cette œuvre est profonde, intime, touchante! Pourquoi? Parce que, il n'y a rien, rien que l'œil d'un poète ouvert sur la création. Au coin du tableau, à gauche, on lit le monogramme J.R. Ruysdaël n'est pas représenté par ce seul tableau. De ce grand maître-paysagiste de la Hollande, nous avons remarqué trois autres toiles une naine, un paysage en hiver et une vue de château de Bentheim œuvre signée et non moins admirable que celle que nous avons essayé de décrire. Au sommet d'une montagne se dresse le château de Bentheim, imposante construction féodale. À ses pieds s'étend un bois, au milieu duquel on aperçoit quelques habitations. Dans le fond, sur une hauteur, c'est un moulin à vent. Au premier plan est un chemin sablonneux bordé de chaumières. Les rayons du soleil perçant d'épais nuages éclairent vivement les ruines du château. Çà et là quelques petites figures. Ce grand artiste excellait dans ces mélancoliques paysages où l'homme n'intervenait qu'accessoirement. Il aimait ces pâles climats du Nord, les tristesses des ciels brumeux, l'obscurité des branches, les grands arbres frissonnant, les buissons échevelés au sommet de quelques tertres sablonneux. De quel nom baptiser Wouwermans, ce peintre infatigable, qui serait le plus étonnant des hollandais s'il n'avait pas mis dans toutes ses productions, avec un esprit presque français, les qualités caractéristiques de l'école hollandaise, le sentiment du paysage et l'exquise perfection du travail? La collection Demidoff possède de lui un chef-d'œuvre de la peinture hollandaise. Les amateurs doivent se le rappeler. Il appartenait à M. van Brienen. Il est décrit au supplément du catalogue raisonné de Smith, page 183, n° 124. Sur un chemin sablonneux bordant une rivière, et à l'abri d'un grand arbre aux feuilles légères, un cavalier en justaucorps bleu et coiffé d'un chapeau à larges bords, vient de mettre pied
excellait dans ces mélancoliques paysages où l'homme n'intervenait qu'accessoirement. Il aimait ces pâles climats du Nord, les tristesses des ciels brumeux, l'obscurité des branches, les grands arbres frissonnant, les buissons échevelés au sommet de quelques tertres sablonneux. De quel nom baptiser Wouwermans, ce peintre infatigable, qui serait le plus étonnant des hollandais s'il n'avait pas mis dans toutes ses productions, avec un esprit presque français, les qualités caractéristiques de l'école hollandaise, le sentiment du paysage et l'exquise perfection du travail? La collection Demidoff possède de lui un chef-d'œuvre de la peinture hollandaise. Les amateurs doivent se le rappeler. Il appartenait à M. van Brienen. Il est décrit au supplément du catalogue raisonné de Smith, page 183, n° 124. Sur un chemin sablonneux bordant une rivière, et à l'abri d'un grand arbre aux feuilles légères, un cavalier en justaucorps bleu et coiffé d'un chapeau à larges bords, vient de mettre pied à terre. Il tient par la bride un cheval blanc taché de rouge, qui piaffe sur le sable. Un manteau rouge recouvre la selle. Près de là sont couchés deux lévriers. Plus loin, et tournant le dos aux spectateurs, une dame, vêtue d'une robe de soie lilas et montée sur une haquenée brune, s'est arrêtée pour regarder un chasseur à l'affût dans les roseaux. À gauche, un paysan, un bâton sur l'épaule, passe devant une femme assise au bord du chemin, ayant un enfant sur ses genoux et un autre près d'elle. Le ciel est parsemé de nuages dorés par le soleil. Quelques maîtres se trouvent encore autour de ceux dont nous venons de décrire. Ce tableau, décrit au Catalogue raisonné de Smith, vol. VI, p. n° 223, fait partie de la collection Roothaam, Amsterdam, 1826, et de la collection van Brienen, 1865, n° 33. Les œuvres les plus importantes. C'est Gérard Dow, le peintre monomane, et dont la minutie et la puérilité auraient été des défauts sans le degré de perfection où elles sont poussées; Antonio Moro, dont le portrait de femme a été si chèrement disputé à la vente Pourtalès; Ad. van Ostade intérieur villageois, provenant de la
une haquenée brune, s'est arrêtée pour regarder un chasseur à l'affût dans les roseaux. À gauche, un paysan, un bâton sur l'épaule, passe devant une femme assise au bord du chemin, ayant un enfant sur ses genoux et un autre près d'elle. Le ciel est parsemé de nuages dorés par le soleil. Quelques maîtres se trouvent encore autour de ceux dont nous venons de décrire. Ce tableau, décrit au Catalogue raisonné de Smith, vol. VI, p. n° 223, fait partie de la collection Roothaam, Amsterdam, 1826, et de la collection van Brienen, 1865, n° 33. Les œuvres les plus importantes. C'est Gérard Dow, le peintre monomane, et dont la minutie et la puérilité auraient été des défauts sans le degré de perfection où elles sont poussées; Antonio Moro, dont le portrait de femme a été si chèrement disputé à la vente Pourtalès; Ad. van Ostade intérieur villageois, provenant de la galerie Pommersfelden; Téniers ce qu'il y a d'extraordinaire; van de Velde Marine; et Dietrich des Beysens et des Benyerts. Mais il nous tarde d'arriver aux tableaux de l'école française. Du reste, la grande famille des peintres hollandais a trouvé dans M. Charles Blanc l'appréciateur le plus fin et le plus aimable de leurs qualités sympathiques. Que ceux-là de nos lecteurs qui voudront baser des jugements sur une autorité incontestée, s'arrêtent à chaque page de l'Histoire des Peintres hollandais depuis Rembrandt jusqu'à Wouwermans. Decamps, Delacroix, Delaroche, Dupré, Meissonier, Th. Rousseau, Corot, Fromentin, Chaplin, les voilà tous, les hommes d'esprit, les hommes de goût, les hommes de savoir, et parfois aussi les hommes de tempérament. Pater, Prud'hon, Millet, Fragonard, Watteau, ceux-ci les précurseurs de ceux-là. – N'est-ce pas là une partie, la meilleure, de l'école française d'hier et d'aujourd'hui? C'est l'art familier avec ses adorables fantaisies. Les vétérans des Salons d'il y a vingt ans précèdent les lieutenants. N'est-ce pas plaisir que de retrouver, tels que nous les rappelle un lointain souvenir, les trois D de 1840, successeurs de Gros, Guérin, Girodet, Gérard, les quatre G de 1825. Comme on se sent heureux de les revoir, non pas dans leurs efforts des
aimable de leurs qualités sympathiques. Que ceux-là de nos lecteurs qui voudront baser des jugements sur une autorité incontestée, s'arrêtent à chaque page de l'Histoire des Peintres hollandais depuis Rembrandt jusqu'à Wouwermans. Decamps, Delacroix, Delaroche, Dupré, Meissonier, Th. Rousseau, Corot, Fromentin, Chaplin, les voilà tous, les hommes d'esprit, les hommes de goût, les hommes de savoir, et parfois aussi les hommes de tempérament. Pater, Prud'hon, Millet, Fragonard, Watteau, ceux-ci les précurseurs de ceux-là. – N'est-ce pas là une partie, la meilleure, de l'école française d'hier et d'aujourd'hui? C'est l'art familier avec ses adorables fantaisies. Les vétérans des Salons d'il y a vingt ans précèdent les lieutenants. N'est-ce pas plaisir que de retrouver, tels que nous les rappelle un lointain souvenir, les trois D de 1840, successeurs de Gros, Guérin, Girodet, Gérard, les quatre G de 1825. Comme on se sent heureux de les revoir, non pas dans leurs efforts des derniers jours, ou dans des ébauches pompeusement encadrées, mais dans des œuvres viriles de leur bon temps, dans des tableaux consacrés par le succès et qui resteront célèbres. Dans cette collection qui ne remonte qu'à Watteau, il est juste de remettre en lumière le tableau du maître, et quel tableau! un chef-d'œuvre! acheté à la vente de Morny. Tout le monde le connaît sous le titre L'Amour paisible. Favanne l'a gravé. La Gazette des Beaux-Arts l'a publié. Dans l'Amour paisible, inscrit au Catalogue sous le titre Beau Moins équilibre, on fait l'amour. Le paysage n'est que sourire. Une montagne rose et bleue, des coteaux, une rivière, un château, indiqués du bout du pinceau, et sur le devant la jeune femme couchée près de son galant bleu céleste, la femme bleue près de son galant rose. La femme rose est debout, suivie de son galant jaune en toque rouge. Un guitariste sert de motif à la réunion. Sur ces couleurs délicates le temps a posé l'émail le plus fin. Il n'est pas de « dessus de boîte » plus séduisant à l'œil! Jetez pêle-mêle des perles, des opales, des turquoises, des améthystes et des rubis, voilà l'Amour paisible, le plus précieux,
un chef-d'œuvre! acheté à la vente de Morny. Tout le monde le connaît sous le titre L'Amour paisible. Favanne l'a gravé. La Gazette des Beaux-Arts l'a publié. Dans l'Amour paisible, inscrit au Catalogue sous le titre Beau Moins équilibre, on fait l'amour. Le paysage n'est que sourire. Une montagne rose et bleue, des coteaux, une rivière, un château, indiqués du bout du pinceau, et sur le devant la jeune femme couchée près de son galant bleu céleste, la femme bleue près de son galant rose. La femme rose est debout, suivie de son galant jaune en toque rouge. Un guitariste sert de motif à la réunion. Sur ces couleurs délicates le temps a posé l'émail le plus fin. Il n'est pas de « dessus de boîte » plus séduisant à l'œil! Jetez pêle-mêle des perles, des opales, des turquoises, des améthystes et des rubis, voilà l'Amour paisible, le plus précieux, le plus mignon, le plus exquis et aussi l'un des plus petits des tableaux de Watteau. Comment passer du peintre des sourires et des minauderies, des étoffes de soie et des paysages de fantaisie, à Decamps, en art, un panthéiste de l'école de Goethe? Son tableau des Sibylles appelle l'attention par l'aspect de la nature en est singulier et bizarre. Il y a comme un effet d'ombre ou de soleil inattendu. Le ciel est sinistre, les arbres sont convulsés. « Une vieille femme revient de faire du bois en forêt. Elle en porte une lourde charge sur son dos, et cause avec un petit garçon, qui, lui aussi, porte sa part du butin. Une autre bûcheronne les suit à quelque distance. » Tel est le sujet. Et, comme tous ses autres tableaux, celui-ci a l'éclat des pierres précieuses merveilleusement ciselées, et il en gardera la valeur. La seconde toile est une Vue de soleil couchant. (Haut., 33 c.; larg., 39 c.) De Delacroix, n'est catalogué qu'un seul tableau la Bataille de Taillebourg. Un cuirassier à demi mort se soulève au milieu des cadavres de plusieurs chevaux. On aperçoit, au loin le champ de bataille abandonné et éclairé par les derniers
par l'aspect de la nature en est singulier et bizarre. Il y a comme un effet d'ombre ou de soleil inattendu. Le ciel est sinistre, les arbres sont convulsés. « Une vieille femme revient de faire du bois en forêt. Elle en porte une lourde charge sur son dos, et cause avec un petit garçon, qui, lui aussi, porte sa part du butin. Une autre bûcheronne les suit à quelque distance. » Tel est le sujet. Et, comme tous ses autres tableaux, celui-ci a l'éclat des pierres précieuses merveilleusement ciselées, et il en gardera la valeur. La seconde toile est une Vue de soleil couchant. (Haut., 33 c.; larg., 39 c.) De Delacroix, n'est catalogué qu'un seul tableau la Bataille de Taillebourg. Un cuirassier à demi mort se soulève au milieu des cadavres de plusieurs chevaux. On aperçoit, au loin le champ de bataille abandonné et éclairé par les derniers rayons du soleil couchant. L'œuvre est aussi belle que le sujet est fiévreux. Ne pourrait-on pas dire aussi qu'il y a comme une sorte d'analogie entre ce soldat, revenant à la vie au milieu de cadavres qui lui font une prison, et le maître, dont la vie fut une lutte de tous les instants, qui, pendant trente ans, a été simultanément bafoué et préconisé outre mesure, et auquel il n'a fallu rien moins qu'une Exposition universelle pour le faire reconnaître chez lui un des plus beaux talents et un des plus légitimes héritiers de la tradition française? Près de ce tableau on admire une reine agenouillée devant un autel. Elle prie avec ferveur. Un rayon de lumière vient frapper l'autel et la figure de la reine. Derrière elle sont deux suivantes agenouillées aussi et plongées dans la tristesse. C'est la Dernière prière de la Vierge St-Sernin, une des œuvres de Paul Delaroche. Decamps! Delacroix! Delaroche! Jamais nous ne le dirons plus à propos. Notre musée est si pauvre d'œuvres de tels maîtres! Ne serait-ce pas une bonne fortune pour la surintendance que de se les faire adjuger, aujourd'hui surtout que les productions de l'école française subissent le caprice d'amateurs-marchands et
de tous les instants, qui, pendant trente ans, a été simultanément bafoué et préconisé outre mesure, et auquel il n'a fallu rien moins qu'une Exposition universelle pour le faire reconnaître chez lui un des plus beaux talents et un des plus légitimes héritiers de la tradition française? Près de ce tableau on admire une reine agenouillée devant un autel. Elle prie avec ferveur. Un rayon de lumière vient frapper l'autel et la figure de la reine. Derrière elle sont deux suivantes agenouillées aussi et plongées dans la tristesse. C'est la Dernière prière de la Vierge St-Sernin, une des œuvres de Paul Delaroche. Decamps! Delacroix! Delaroche! Jamais nous ne le dirons plus à propos. Notre musée est si pauvre d'œuvres de tels maîtres! Ne serait-ce pas une bonne fortune pour la surintendance que de se les faire adjuger, aujourd'hui surtout que les productions de l'école française subissent le caprice d'amateurs-marchands et doivent faire craindre de s'enfuir loin de nous? M. Meissonier à côté de ces noms, l'on ne saurait nous objecter que le rapprochement est forcé. Il se présente avec trois tableaux: La Leçon de Diderot, composition de sept figures. La Promenade à Saint-Cloud. Le Arc de Saint-Cloud (avec M. Français, qui a peint le paysage). Tout le monde connaît la façon de ce maître. Il adore le détail dans l'infiniment petit. M. Meissonier, un des plus illustres talents de notre époque, a créé un aspect nouveau de l'art. Son dessin, sa couleur, ses types, ses agencements lui appartiennent. Chez lui, chaque coup de pinceau exprime une forme. Un point de lumière, une demi-teinte, un reflet, et voilà la chose terminée avec un soin excessif. Sans pousser le fétichisme, comme Sir David Wilkie à l'égard des Bordures de Velázquez, jusqu'à en étudier un pouce carré seulement chaque jour, on ne se lasse pas de regarder, d'étudier, tant M. Meissonier sait donner de vérité aux poses, d'expression aux physionomies, de force mimique aux gestes. Dans chacune des œuvres de ce maître, si difficile pour lui-même, dit-on, et qui n'est jamais satisfait de ce qui nous contente pleinement, il semble qu'on entende ce
qui a peint le paysage). Tout le monde connaît la façon de ce maître. Il adore le détail dans l'infiniment petit. M. Meissonier, un des plus illustres talents de notre époque, a créé un aspect nouveau de l'art. Son dessin, sa couleur, ses types, ses agencements lui appartiennent. Chez lui, chaque coup de pinceau exprime une forme. Un point de lumière, une demi-teinte, un reflet, et voilà la chose terminée avec un soin excessif. Sans pousser le fétichisme, comme Sir David Wilkie à l'égard des Bordures de Velázquez, jusqu'à en étudier un pouce carré seulement chaque jour, on ne se lasse pas de regarder, d'étudier, tant M. Meissonier sait donner de vérité aux poses, d'expression aux physionomies, de force mimique aux gestes. Dans chacune des œuvres de ce maître, si difficile pour lui-même, dit-on, et qui n'est jamais satisfait de ce qui nous contente pleinement, il semble qu'on entende ce que disent ses petits personnages on devine leurs caractères, leurs passions, leurs manies, leurs ridicules; on croirait presque avoir vécu avec eux; car ce n'est pas seulement par le fini et le précieux du travail que se distingue M. Meissonier, quoique ce soit le côté que l'on admire le plus en lui il compose avec un art tout particulier et une rare sagacité d'observation les scènes à deux ou trois interlocuteurs qui se jouent dans ses tableaux microscopiques. La Promenade à Saint-Cloud montre qu'un vrai peintre n'a pas besoin d'un sujet tenant dix lignes d'explication pour intéresser. Sous un ciel bleu clair comme un paradis de Breughel, floqué de légers nuages blancs, un carrosse attelé de six chevaux suit une route qui se contourne, fuit et se perd. Des gentilshommes, des « rafemins », sans doute, en riches costumes de l'époque, le précèdent, l'escortent et le suivent. L'un d'eux, moins attentionné aux équipages qui suivent la route de la forêt qu'aux charmes d'une jeune fille, cause galamment avec elle. Sont-ce des personnages de la Fronde ou des premières années de Louis XIV ? Avec une loupe, il serait facile d'en reconstituer tous les détails; mais qu'importe d'ailleurs ? L'œuvre est
en lui il compose avec un art tout particulier et une rare sagacité d'observation les scènes à deux ou trois interlocuteurs qui se jouent dans ses tableaux microscopiques. La Promenade à Saint-Cloud montre qu'un vrai peintre n'a pas besoin d'un sujet tenant dix lignes d'explication pour intéresser. Sous un ciel bleu clair comme un paradis de Breughel, floqué de légers nuages blancs, un carrosse attelé de six chevaux suit une route qui se contourne, fuit et se perd. Des gentilshommes, des « rafemins », sans doute, en riches costumes de l'époque, le précèdent, l'escortent et le suivent. L'un d'eux, moins attentionné aux équipages qui suivent la route de la forêt qu'aux charmes d'une jeune fille, cause galamment avec elle. Sont-ce des personnages de la Fronde ou des premières années de Louis XIV ? Avec une loupe, il serait facile d'en reconstituer tous les détails; mais qu'importe d'ailleurs ? L'œuvre est un bijou inappréciable, tant au point de vue de l'harmonie, que rien ne trouble, qu'au point de vue de la finesse, de l'exactitude et de la perfection du dessin. Pour faire un petit chef-d'œuvre, il ne faut pas beaucoup de place. Zéro de foi en est la preuve. La petite main de lady Macbeth le couvrirait, et cependant, sur ce panneau lilliputien, grand comme un dessus de tabatière, M. Meissonier a trouvé moyen de fondre ensemble Cuyp et Wouwermans. Le tableau porte, à gauche, cette date 1656, date nefaste, qui impliquerait une histoire. Nous ne déchirerons le voile qu'à moitié, crainte d'être taxé de trop d'indiscrétion. Lorsque M. Meissonier abandonna cette perle de son œuvre, elle n'était qu'à l'état d'ébauche; quand elle dut passer dans les mains de M. P. Demidoff, quelques années plus tard, le maître la reprit, la termina et en fit ce qu'elle est aujourd'hui, une merveille à défier les Hollandais les plus fins, les plus précieux et les plus patients. La Lecture chez Diderot n'est pas une des moindres œuvres de M. Meissonier. Ce grave et superbe tableautin rentre dans son idéal habituel. Le décor serait superflu, c'est Diderot lisant un de ses salons à plusieurs
main de lady Macbeth le couvrirait, et cependant, sur ce panneau lilliputien, grand comme un dessus de tabatière, M. Meissonier a trouvé moyen de fondre ensemble Cuyp et Wouwermans. Le tableau porte, à gauche, cette date 1656, date nefaste, qui impliquerait une histoire. Nous ne déchirerons le voile qu'à moitié, crainte d'être taxé de trop d'indiscrétion. Lorsque M. Meissonier abandonna cette perle de son œuvre, elle n'était qu'à l'état d'ébauche; quand elle dut passer dans les mains de M. P. Demidoff, quelques années plus tard, le maître la reprit, la termina et en fit ce qu'elle est aujourd'hui, une merveille à défier les Hollandais les plus fins, les plus précieux et les plus patients. La Lecture chez Diderot n'est pas une des moindres œuvres de M. Meissonier. Ce grave et superbe tableautin rentre dans son idéal habituel. Le décor serait superflu, c'est Diderot lisant un de ses salons à plusieurs de ses amis. Quelle bonne figure que celle de Chardin, le familier de l'encyclopédiste ! On le sent, on le devine, rien ne doit être mal du philosophe son ami. Sa parole est d'or. On sent à son bonheur l'amitié intime qu'il professe pour Diderot. Joseph Vernet a plus de gravité, plus de retenue. Il pèse les mots, il souligne son jugement. Vantob sourit; mais, quel sourire ! Ironie ou raillerie ? Le grand mérite de cette toile n'est pas seulement dans la ressemblance des personnages. Il réside aussi dans la mise en scène, dans l'exactitude des détails charmants, dans le coloris fin, dans le fini, la délicatesse qui fait de la Lecture chez Diderot un des chefs-d'œuvre de l'art moderne. Le Parc de Saint-Cloud se distingue de ces deux tableaux par une dimension plus grande de toile. Quelle importance que la chose pût avoir, M. Meissonier, on peut le dire, n'a pas sacrifié les détails. Dans un de ces paysages d'une richesse de ton étouffée et chaude dont M. Français s'est souvenu plus d'une fois dans ses œuvres, des grandes dames et des petites gens vont, viennent, parlent, sourient. Du premier plan, descendant vers un bassin où s'abattent des
gravité, plus de retenue. Il pèse les mots, il souligne son jugement. Vantob sourit; mais, quel sourire ! Ironie ou raillerie ? Le grand mérite de cette toile n'est pas seulement dans la ressemblance des personnages. Il réside aussi dans la mise en scène, dans l'exactitude des détails charmants, dans le coloris fin, dans le fini, la délicatesse qui fait de la Lecture chez Diderot un des chefs-d'œuvre de l'art moderne. Le Parc de Saint-Cloud se distingue de ces deux tableaux par une dimension plus grande de toile. Quelle importance que la chose pût avoir, M. Meissonier, on peut le dire, n'a pas sacrifié les détails. Dans un de ces paysages d'une richesse de ton étouffée et chaude dont M. Français s'est souvenu plus d'une fois dans ses œuvres, des grandes dames et des petites gens vont, viennent, parlent, sourient. Du premier plan, descendant vers un bassin où s'abattent des cygnes à col blanc, des jeunes femmes frôlent le gazon vert. Au fond, sous le rameau, des amoureux s'entendent sans causer, tandis que dans un groupe, non loin d'eux, de beaux parleurs causent sans s'entendre. Comme on le voit, un tableau sans sujet, sans anecdote; soyez sûrs, cependant, qu'il tiendra les enchères aussi longtemps, sinon davantage, qu'à la vente Pourtalès où il a été acquis, car, à dire vrai, il est difficile d'imaginer quelque chose de plus charmant, de plus gracieux et d'une couleur plus savamment distribuée. Un vrai bouquet de tons délicats et lumineux comme des fleurs ! Le Château et la Vallée de Broglie, par Rousseau, attireront, c'est certain, l'attention. Dans cette œuvre, comme dans toutes celles de cet illustre et regretté paysagiste, on retrouve ce talent précis et ferme qui trouve des enthousiastes. Dans cette vue prise des hauteurs de la vallée, Th. Rousseau s'est plu surtout à rendre la vigueur de son modèle, la force de la végétation, les oppositions éclatantes de la lumière. Si l'on a dit de Corot qu'il a fait aimer la nature, l'on peut dire hardiment que Rousseau la fait admirer. Ils font comprendre. Nous ne pouvons tout dire, tout énumérer; cependant