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l'aurait fallu, à cause des interruptions continuelles de son travail. Ses études préparatoires se bornaient à quelques figures isolées, à quelques groupes sans liaison encore avec un ensemble, qu'il avait beaucoup de peine à imaginer. Les cahiers de croquis et de dessins qu'il a donnés à la ville de Montauban portent la trace écrite de ses hésitations et de ses recherches. Je note sur ses croquis les divers épisodes qui doivent entrer dans sa composition future. « Jeu de la paume, jeune fille qui entre dans l'eau; son jeune amant l'y encourage. Elle lève sa jambe. Jeune fille qui tient un écureuil. Cheval caressé, on lui fait manger des fruits des arbres parmi les figures un jeune homme qui cueille des raisins, deux amants s'échappent, etc. » Mais l'économie générale de sa composition, Ingres fut bien longtemps à la trouver, à en agencer les groupes, à en arrêter l'ordonnance et l'effet. Racontée par lui telle qu'il la concevait, cette composition était poétique, charmante, nombreuse et touffue. C'était un plaisir que d'entendre les descriptions anticipées qu'il en faisait, avec le feu et le mordant qu'il savait mettre dans ses discours; mais sur la muraille on ne voyait encore que des personnages disséminés, des têtes recommencées, des lignes reprises au crayon blanc, des repentirs sans nombre. En 1832, si j'en juge par ce qu'il écrivait à son ami Gilibert, il possédait en pensée les principaux motifs de l'Âge d'or. Que ne l'a-t-il achevé tel qu'il le décrit dans la très-intéressante lettre qu'on va lire. « Bien mon ami, toutes ces munificences culinaires nous sont très bien arrivées; ce délicieux vin blanc, digne de la sensualité d'Horace et de sa poésie, cet excellent souvenir truffé, ces belles pêches, belles comme le prisme d'un beau soleil couchant du Midi, aux couleurs d'or et de feu, d'un goût digne des dieux et de l'âge d'or où je veux les peindre à leur place. « Nous avons fait en ton honneur avec Gatteaux, Hittorff, Perrin, qui tous t'aiment comme on le doit. Oui, mon ami, nous sommes un peu plus matériels que toi, sage homme, pour
disséminés, des têtes recommencées, des lignes reprises au crayon blanc, des repentirs sans nombre. En 1832, si j'en juge par ce qu'il écrivait à son ami Gilibert, il possédait en pensée les principaux motifs de l'Âge d'or. Que ne l'a-t-il achevé tel qu'il le décrit dans la très-intéressante lettre qu'on va lire. « Bien mon ami, toutes ces munificences culinaires nous sont très bien arrivées; ce délicieux vin blanc, digne de la sensualité d'Horace et de sa poésie, cet excellent souvenir truffé, ces belles pêches, belles comme le prisme d'un beau soleil couchant du Midi, aux couleurs d'or et de feu, d'un goût digne des dieux et de l'âge d'or où je veux les peindre à leur place. « Nous avons fait en ton honneur avec Gatteaux, Hittorff, Perrin, qui tous t'aiment comme on le doit. Oui, mon ami, nous sommes un peu plus matériels que toi, sage homme, pour parler comme Hugo. Malgré cela, il me semble que tu es assez versé dans l'art de la cuisine montalbanaise et ton petit cours sera suivi par la chère femme qui t'en remercie de tout son cœur. « Tous ces mets me rappellent mon cher pays, et il me semble rajeunir, revenir enfant par ces souvenirs. Envoye-moi donc aussi quelques croquis d'un pays qui m'est si cher et dont je suis proscrit! Ma bonne femme et moi nous faisons bien souvent le projet d'y aller faire une apparition. Nous avons pensé à descendre d'abord chez toi à la campagne, et moi incognito, avec des moustaches, s'il le faut, aller à quatre heures du matin visiter les lieux si chers de notre enfance. Qu'en dis-tu? « Heureux celui, mais Sophocle l'a dit déjà en paroles de roi et bien mieux que je ne pourrais le traduire. Mais lorsque on est peintre de cour et en faveur, on doit, à ce qu'il paraît, se lever de bonne heure, ne sachant à qui parler, à quoi travailler, à qui entendre; la maison pleine d'affaires et de gens qui se heurtent, se croisent; des lettres à écrire, modèle toute la journée. Journée, et apporter à
revenir enfant par ces souvenirs. Envoye-moi donc aussi quelques croquis d'un pays qui m'est si cher et dont je suis proscrit! Ma bonne femme et moi nous faisons bien souvent le projet d'y aller faire une apparition. Nous avons pensé à descendre d'abord chez toi à la campagne, et moi incognito, avec des moustaches, s'il le faut, aller à quatre heures du matin visiter les lieux si chers de notre enfance. Qu'en dis-tu? « Heureux celui, mais Sophocle l'a dit déjà en paroles de roi et bien mieux que je ne pourrais le traduire. Mais lorsque on est peintre de cour et en faveur, on doit, à ce qu'il paraît, se lever de bonne heure, ne sachant à qui parler, à quoi travailler, à qui entendre; la maison pleine d'affaires et de gens qui se heurtent, se croisent; des lettres à écrire, modèle toute la journée. Journée, et apporter à ce travail d'enfantement et d'exécution toute la raison, l'étude, le style le plus pur, le plus parfait. Et lorsque harassé de fatigue au point que les jambes ne vont plus et tombant de sommeil, on croit qu'on va goûter le repos. Faire toilette, aller dans le monde et se coucher à minuit. Cher ami, à soixante ans bien sonnés, c'est trop, c'est trop, et je n'y pourrais tenir si je n'avais l'espoir de me reposer trois mois à Dampierre. Mais après, autre galère! les portraits. Que Dieu les confonde! les dames de Rothschild, d'Haussonville, le prince (le duc de Nemours), encore une copie du portrait du duc, la chapelle de Dreux, le dessin pour la gravure d'Antoine et tant et tant d'autres ouvrages qui m'attendent. Quand ceux qui me feraient tant de plaisir à faire, mais ils me sont défendus. Tu vois comme je suis heureux dans une position si enviée, excepté par moi. Enfin ma composition pour Dampierre est toute trouvée, après un travail de trois mois. Rien de pire que l'eau qui dort. Décidément la comédie est plus difficile que la tragédie; aussi vais-je élever encore Molière dans une nouvelle édition de l'Apothéose d'Homère. Quant à mon Âge
à minuit. Cher ami, à soixante ans bien sonnés, c'est trop, c'est trop, et je n'y pourrais tenir si je n'avais l'espoir de me reposer trois mois à Dampierre. Mais après, autre galère! les portraits. Que Dieu les confonde! les dames de Rothschild, d'Haussonville, le prince (le duc de Nemours), encore une copie du portrait du duc, la chapelle de Dreux, le dessin pour la gravure d'Antoine et tant et tant d'autres ouvrages qui m'attendent. Quand ceux qui me feraient tant de plaisir à faire, mais ils me sont défendus. Tu vois comme je suis heureux dans une position si enviée, excepté par moi. Enfin ma composition pour Dampierre est toute trouvée, après un travail de trois mois. Rien de pire que l'eau qui dort. Décidément la comédie est plus difficile que la tragédie; aussi vais-je élever encore Molière dans une nouvelle édition de l'Apothéose d'Homère. Quant à mon Âge d'or, voici le court programme que j'ai imaginé, un tas de beaux paresseux, car j'ai pris hardiment l'âge d'or comme les anciens poètes l'ont imaginé les hommes de cette vieillesse - ils vécurent longtemps toujours beaux et jeunes. Donc, point de vieillards. Ils se nourrissaient de nourriture que fruits, de la coupe des fontaines, le lait, le nectar. Ils vivaient ainsi, en heliolâgie et sous les bons génies veillaient soignants des mortels. Astrée, la reine des forêts, les tenait souvent en joue, et ils l'aimaient, aimèrent dans le ciel, comme des astres leur donneraient leur souffle. Moi donc, pour mettre toutes ces bonnes gens en scène, il me fallait bien un petit brin d'action. Je l'ai trouvé dans un sentiment religieux. Tous réunis dans un préau élevé sur lequel sont une treille et des arbres chargés de fruits, ils ont élevé là un autel de gazon. Un homme, acolyte d'un jeune garçon et d'une jeune fille, élève une noble action de grâces, tandis que les enfants portent dans leurs mains, l'un des fruits, l'autre une coupe de lait. Derrière ce prêtre s'agite une danse religieuse, exécutée par des jeunes filles et un garçon maladroit qui joue des flûtes et qui
la coupe des fontaines, le lait, le nectar. Ils vivaient ainsi, en heliolâgie et sous les bons génies veillaient soignants des mortels. Astrée, la reine des forêts, les tenait souvent en joue, et ils l'aimaient, aimèrent dans le ciel, comme des astres leur donneraient leur souffle. Moi donc, pour mettre toutes ces bonnes gens en scène, il me fallait bien un petit brin d'action. Je l'ai trouvé dans un sentiment religieux. Tous réunis dans un préau élevé sur lequel sont une treille et des arbres chargés de fruits, ils ont élevé là un autel de gazon. Un homme, acolyte d'un jeune garçon et d'une jeune fille, élève une noble action de grâces, tandis que les enfants portent dans leurs mains, l'un des fruits, l'autre une coupe de lait. Derrière ce prêtre s'agite une danse religieuse, exécutée par des jeunes filles et un garçon maladroit qui joue des flûtes et qui est ramené à la mesure par la jeune fille qui conduit la danse, en frappant dans ses mains. En descendant sont échelonnées beaucoup de figures, amants heureux, familles heureuses avec leurs enfants qui attendent sûrement l'heure du repos, et toutes sont groupées autour d'un bassin de crystal qu'alimente une source sortant de sous l'autel. À droite est la majestueuse figure d'Astrée avec ses divines balances. Autour, des jeunes gens et des hommes faits. Quelle justesse de cet examen! dit Astrée, telle est la preuve. Un jeune homme baisse le bas de son vêtement. Sur le premier plan, un jeune homme, de la nature des faunes, regarde sa jeune femme qui tient son enfant endormi. De l'autre côté, une femme, appuyée sur son mari, regarde avec intérêt leur jeune enfant se traînant pour aller à un lapin qui broute tranquillement. Tout cela est dans des natures très variées (à la Raphaël). Une jeune fille couronne de fleurs son amant; d'autres font embrasser de jeunes enfants. Voilà les principales idées. J'ai pensé que tu aurais plaisir à les connaître, comme j'en ai à te les raconter. Au point où il en était, Ingres aurait eu besoin d'être soutenu et encouragé, car il
sortant de sous l'autel. À droite est la majestueuse figure d'Astrée avec ses divines balances. Autour, des jeunes gens et des hommes faits. Quelle justesse de cet examen! dit Astrée, telle est la preuve. Un jeune homme baisse le bas de son vêtement. Sur le premier plan, un jeune homme, de la nature des faunes, regarde sa jeune femme qui tient son enfant endormi. De l'autre côté, une femme, appuyée sur son mari, regarde avec intérêt leur jeune enfant se traînant pour aller à un lapin qui broute tranquillement. Tout cela est dans des natures très variées (à la Raphaël). Une jeune fille couronne de fleurs son amant; d'autres font embrasser de jeunes enfants. Voilà les principales idées. J'ai pensé que tu aurais plaisir à les connaître, comme j'en ai à te les raconter. Au point où il en était, Ingres aurait eu besoin d'être soutenu et encouragé, car il avait encore d'énormes difficultés à vaincre. Éperonné par la louange, il pouvait s'élever jusqu'au génie, de même que sous le coup d'une critique injuste il était capable de réagir avec vigueur et de se venger par un chef-d'œuvre mais une chose lui était mortelle, c'était la froideur. Depuis qu'il avait su le désir exprimé par Ingres, le duc de Luynes s'était fait un devoir de respecter la liberté du maître, et il ne s'était même jamais permis d'aller frapper à la porte de sa galerie. Ingres était désespéré de ce respect et d'avoir été pris au mot. Il se sentait humilié autant que surpris du peu de curiosité que lui témoignait son Mécène. « Votre duc me glace, » disait-il aux amis de M. de Luynes, et comme il était venu se plaindre à l'un d'eux d'une indifférence qu'il regardait comme injurieuse « Vous oubliez, lui fut-il répondu, la condition que vous-même avez posée, à savoir que personne ne serait admis à voir votre travail sans votre permission expresse. Eh! c'est vrai, je l'ai voulu! mais il faut que M. le duc ait bien peu de goût à mes peintures pour avoir gardé tant de réserve. Nous autres artistes, vous
su le désir exprimé par Ingres, le duc de Luynes s'était fait un devoir de respecter la liberté du maître, et il ne s'était même jamais permis d'aller frapper à la porte de sa galerie. Ingres était désespéré de ce respect et d'avoir été pris au mot. Il se sentait humilié autant que surpris du peu de curiosité que lui témoignait son Mécène. « Votre duc me glace, » disait-il aux amis de M. de Luynes, et comme il était venu se plaindre à l'un d'eux d'une indifférence qu'il regardait comme injurieuse « Vous oubliez, lui fut-il répondu, la condition que vous-même avez posée, à savoir que personne ne serait admis à voir votre travail sans votre permission expresse. Eh! c'est vrai, je l'ai voulu! mais il faut que M. le duc ait bien peu de goût à mes peintures pour avoir gardé tant de réserve. Nous autres artistes, vous le savez, nous sommes un peu comme les femmes, nous voulons l'amour ou la haine, mais pas la tiédeur. On juge quel fut l'étonnement de M. de Luynes lorsqu'il apprit qu'il aurait dû manquer à sa parole et, par pouvoir pour le peintre, lui faire violence. Enfin il prit jour avec M. Ingres pour voir cette peinture ébauchée de l'Âge d'or. Connaissant désormais la susceptibilité excessive du maître, M. de Luynes se disposait à lui adresser les éloges les plus flatteurs mais à l'aspect de toutes ces figures nues de jeunes garçons et de jeunes filles, il fut un peu étonné et, à travers les hommages d'une admiration qu'il s'efforçait d'exprimer le plus vivement possible, il laissa percer un fond d'embarras et quelque chose qui ressemblait à un désappointement. Ingres ne s'y trompa point. Toutefois les observations du duc ne portèrent que sur l'inconvénient d'un si grand nombre de nudités dans un ouvrage qui devait orner, après tout, une demeure privée, et rester continuellement exposée à tous les regards de sa famille présente et future. Tout en reconnaissant que le nu était ici justifié par le sujet même et purifié par le style, il représenta avec douceur que la duchesse
avec M. Ingres pour voir cette peinture ébauchée de l'Âge d'or. Connaissant désormais la susceptibilité excessive du maître, M. de Luynes se disposait à lui adresser les éloges les plus flatteurs mais à l'aspect de toutes ces figures nues de jeunes garçons et de jeunes filles, il fut un peu étonné et, à travers les hommages d'une admiration qu'il s'efforçait d'exprimer le plus vivement possible, il laissa percer un fond d'embarras et quelque chose qui ressemblait à un désappointement. Ingres ne s'y trompa point. Toutefois les observations du duc ne portèrent que sur l'inconvénient d'un si grand nombre de nudités dans un ouvrage qui devait orner, après tout, une demeure privée, et rester continuellement exposée à tous les regards de sa famille présente et future. Tout en reconnaissant que le nu était ici justifié par le sujet même et purifié par le style, il représenta avec douceur que la duchesse de Luynes, vouée à la dévotion, serait probablement effarouchée des images dont se composait ce Paradis-païen. Mais ces remontrances furent inutiles. Le peintre se retrancha dans la liberté de son art, et le duc n'insista point, espérant que la composition serait plus tard amendée et présumant, d'après les nombreuses indications de la craie sur le mur, que rien n'était encore définitivement arrêté. Ce qui prouve, du reste, que les remarques de M. de Luynes n'étaient pas tout à fait sans fondement, c'est que l'artiste écrivait à son ami M. Marcotte, en le priant de venir à Dampierre. Quant à Marie et à ses chastes beaux yeux, Madame Marcotte verra et jugera si sa fille peut voir. L'II. Ingres, il est juste d'en convenir, était un être extrêmement difficile à vivre et le plus souvent impraticable. On n'était jamais sûr de ne pas le blesser même par un éloge; mais, du moins, avec lui on ne pouvait avoir de froissements que dans l'ordre moral. Aussi étranger qu'homme du monde aux choses de la vie matérielle, il en abandonnait le soin à sa femme qui avait à la fois de la petitesse dans l'esprit et de l'héroïsme dans le caractère. Madame Ingres,
de la craie sur le mur, que rien n'était encore définitivement arrêté. Ce qui prouve, du reste, que les remarques de M. de Luynes n'étaient pas tout à fait sans fondement, c'est que l'artiste écrivait à son ami M. Marcotte, en le priant de venir à Dampierre. Quant à Marie et à ses chastes beaux yeux, Madame Marcotte verra et jugera si sa fille peut voir. L'II. Ingres, il est juste d'en convenir, était un être extrêmement difficile à vivre et le plus souvent impraticable. On n'était jamais sûr de ne pas le blesser même par un éloge; mais, du moins, avec lui on ne pouvait avoir de froissements que dans l'ordre moral. Aussi étranger qu'homme du monde aux choses de la vie matérielle, il en abandonnait le soin à sa femme qui avait à la fois de la petitesse dans l'esprit et de l'héroïsme dans le caractère. Madame Ingres, première du nom, ne connaissait rien de plus grand que son mari. Il n'était sorte de sacrifices et de privations qu'elle ne se fût jadis imposées secrètement, et qu'elle ne fût prête à s'imposer encore, pour lui épargner la moindre peine, le moindre souci. Elle avait passé plus de trente ans à lui adoucir toutes les aspérités de la vie, et, pour ainsi dire, à lui capitonner l'existence; mais, souvent, elle lui créait, sans le savoir, des difficultés de détail qui devenaient grosses par la confiance absolue qu'il avait en elle. Dans ses rapports avec l'intendant et le jardinier du château, il y eut quelques malentendus déplorables que les propos envenimèrent, et il se trouva que de misérables questions indignes d'occuper un seul instant deux hommes tels que M. de Luynes et M. Ingres, les refroidirent sensiblement l'un pour l'autre. Il faut tout dire : au surplus. Dans l'hospitalité offerte à M. Ingres, au château de Dampierre, il y eut des restrictions singulières et assez peu obligeantes. Par je ne sais quel reste d'attachement à l'ancienne étiquette féodale, à des usages qui ne sont plus de notre temps, le propriétaire du château ne songeait point à ordonner qu'une de ses
ans à lui adoucir toutes les aspérités de la vie, et, pour ainsi dire, à lui capitonner l'existence; mais, souvent, elle lui créait, sans le savoir, des difficultés de détail qui devenaient grosses par la confiance absolue qu'il avait en elle. Dans ses rapports avec l'intendant et le jardinier du château, il y eut quelques malentendus déplorables que les propos envenimèrent, et il se trouva que de misérables questions indignes d'occuper un seul instant deux hommes tels que M. de Luynes et M. Ingres, les refroidirent sensiblement l'un pour l'autre. Il faut tout dire : au surplus. Dans l'hospitalité offerte à M. Ingres, au château de Dampierre, il y eut des restrictions singulières et assez peu obligeantes. Par je ne sais quel reste d'attachement à l'ancienne étiquette féodale, à des usages qui ne sont plus de notre temps, le propriétaire du château ne songeait point à ordonner qu'une de ses voitures fût mise à la disposition de M. Ingres. Son hôte, lorsqu'il était appelé à Paris, était obligé d'aller à pied ou dans quelque méchante patache au village de Chevreuse et d'y louer une voiture au sieur Dias, pour aller rejoindre à Versailles le chemin de fer. Il y avait là une cause de petites blessures sans cesse renouvelées, et ce fait d'un gentilhomme aussi jaloux de ses voitures se concilie bien peu avec la déférence que d'ailleurs on témoignait à M. Ingres et que méritaient de toute manière son illustration, son âge et la dignité de sa vie. A la politesse du duc de Luynes, qui était noble et semblait parfaite, il manquait néanmoins je ne sais quelle nuance de délicatesse et d'abandon qui pouvait seule la rendre exquise. Cependant, grâce à l'éminent architecte de Dampierre, les relations du peintre avec le duc de Luynes se maintinrent assez bonnes; cela tenait aussi à ce que Ingres, par une excessive mobilité d'humeur, passait promptement d'une impression fortement sentie à une impression toute contraire. Il suffisait, du reste, pour le distraire, d'une lettre affectueuse, d'une visite agréable comme celles que lui rendaient M. Hittorff et les siens, qui lui apportaient des
là une cause de petites blessures sans cesse renouvelées, et ce fait d'un gentilhomme aussi jaloux de ses voitures se concilie bien peu avec la déférence que d'ailleurs on témoignait à M. Ingres et que méritaient de toute manière son illustration, son âge et la dignité de sa vie. A la politesse du duc de Luynes, qui était noble et semblait parfaite, il manquait néanmoins je ne sais quelle nuance de délicatesse et d'abandon qui pouvait seule la rendre exquise. Cependant, grâce à l'éminent architecte de Dampierre, les relations du peintre avec le duc de Luynes se maintinrent assez bonnes; cela tenait aussi à ce que Ingres, par une excessive mobilité d'humeur, passait promptement d'une impression fortement sentie à une impression toute contraire. Il suffisait, du reste, pour le distraire, d'une lettre affectueuse, d'une visite agréable comme celles que lui rendaient M. Hittorff et les siens, qui lui apportaient des sonates de Haydn, M. Marcotte et sa famille et M. Gatteaux, qui étaient de ses amis les plus chers, M. et Mme Reiset, M. Vinet, Ary Scheffer. Ce dernier était un fervent admirateur de son confrère et il le regardait comme le plus grand peintre du siècle, mais son admiration ne datait guère que de dix ans. C'était au Salon de 1835, en voyant le Saint Sépulcre, que Scheffer avait été soudainement éclairé et comme converti à la vraie signification du style. Lié, avec Decamps, il l'avait rencontré un jour allant au Salon, et Decamps lui avait dit « Venez, je veux vous faire voir un morceau sublime, le Saint Symphorien d'Ingres. Je connais votre engouement pour lui, dit Scheffer, mais je vous confesse que je ne suis pas gagné à votre cause. Au surplus, je n'ai pas encore vu ce prétendu chef-d'œuvre. –Eh bien, reprit Decamps, faites une gageure; parions, s'il vous plaît, un dîner. Nous allons entrer dans le Salon du Louvre je vous laisserai seul devant la toile d'Ingres; si vous trouvez, en conscience, que j'en pense trop de bien, vous aurez gagné le pari; sinon, vous vous exécuterez. J'y consens », dit Scheffer, et il alla
ne datait guère que de dix ans. C'était au Salon de 1835, en voyant le Saint Sépulcre, que Scheffer avait été soudainement éclairé et comme converti à la vraie signification du style. Lié, avec Decamps, il l'avait rencontré un jour allant au Salon, et Decamps lui avait dit « Venez, je veux vous faire voir un morceau sublime, le Saint Symphorien d'Ingres. Je connais votre engouement pour lui, dit Scheffer, mais je vous confesse que je ne suis pas gagné à votre cause. Au surplus, je n'ai pas encore vu ce prétendu chef-d'œuvre. –Eh bien, reprit Decamps, faites une gageure; parions, s'il vous plaît, un dîner. Nous allons entrer dans le Salon du Louvre je vous laisserai seul devant la toile d'Ingres; si vous trouvez, en conscience, que j'en pense trop de bien, vous aurez gagné le pari; sinon, vous vous exécuterez. J'y consens », dit Scheffer, et il alla se placer devant le tableau et le regarder avec une attention qui devint de plus en plus profonde. Au bout d'un quart d'heure, il courut après Decamps et il lui cria avec émotion : « J'ai perdu, j'ai perdu » Depuis ce jour, Ary Scheffer ne cessa de prêcher l'auteur du Saint Symphorien et lorsqu'il lui rendit visite à Dampierre, la peinture commencée de l'Apothéose de Raphaël jeta dans une véritable exaltation. C'est Ingres qui le raconte lui-même à M. Marcotte : « Nous serions heureux de vous voir et de vous montrer mon travail. J'ai plus travaillé que cela ne paraît. Je suis véritablement très avancé. Cependant il me faut encore deux ans pour terminer. Cela va bien, à ce qu'il paraît, quoique moi je ne doive être content qu'à la fin, lorsque j'aurai donné cette dernière fleur de main qui embellit et complète tout. En attendant, les encouragements sont grands de la part de ceux qui voient cet ouvrage, notamment le duc, mais surtout Ary Scheffer qui en est reparti dans ses bras. un délire d'admiration pardonnez-moi ces termes, car je ne les partage pas; mais enfin, c'est toujours bon signe, et lorsque ces éloges viennent d'un artiste