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colonel Henson. Je vous ai démontré que vous n'aviez aucun droit ici, et là doivent se borner nos relations. Sans ma vigilance, vos complices et vous mouriez assassinés, j'en suis convaincu. Je vais maintenant vous faire sortir de ce lieu tous les trois, et vous aurez l'intérêt à ne pas vous retrouver à mes côtés. Allez chercher ces individus. Ce disant, le colonel se tourna vers l'extrémité de la cave. Dupont se rendit à l'endroit où ses compagnons gisaient étendus à terre; il les secoua rudement l'un après l'autre et parvint bientôt à les ranimer un peu. Il leur recommanda, à voix basse, d'exécuter aveuglément ses ordres et de garder un silence absolu, en joignant aussi à Abbott de se nouer un mouchoir autour de la tête, de façon à éviter l'éblouissement du cerveau. Ils se mirent en marche comme il avait été convenu, Dupont précédait ses compagnons, qui se traînaient clopin-clopant. Ils atteignirent bientôt la sortie du souterrain communiquant avec le domicile du colonel Henson; c'était un long escalier de bois en mauvais état, mais dont les larges marches semblaient avoir été construites pour se permettre l'usage facile, même à un vieillard ou à un fuyard blessé. De distance en distance, un degré masquait, et si Dupont, personnellement, pouvait s'accommoder sans difficulté d'un tel accident, il dut s'arrêter pour venir en aide à ses compagnons, imparfaitement remis des coups reçus naguère, et hors d'état de faire l'effort nécessaire. L'ascension se fit donc lentement, l'escalier comptait plus de cent marches ; la maison Henson se trouvait au sommet de la côte, tandis que celle de Dupont était en contrebas, et le sol du souterrain avait été construit de niveau. En haut, le colonel les attendait ; devinant jusqu'au bout, il avait gardé son revolver à la main ; il les fit entrer dans une petite pièce ayant pour tout éclairage la lampe dont il s'était servi au fond. Quand ils furent tous réunis, il leur montra la porte, sans prononcer une parole, et Dupont, poussant vivement ses compagnons devant lui, sortit, pendant que le colonel, qui formait l'arrière-garde, restait sur
en distance, un degré masquait, et si Dupont, personnellement, pouvait s'accommoder sans difficulté d'un tel accident, il dut s'arrêter pour venir en aide à ses compagnons, imparfaitement remis des coups reçus naguère, et hors d'état de faire l'effort nécessaire. L'ascension se fit donc lentement, l'escalier comptait plus de cent marches ; la maison Henson se trouvait au sommet de la côte, tandis que celle de Dupont était en contrebas, et le sol du souterrain avait été construit de niveau. En haut, le colonel les attendait ; devinant jusqu'au bout, il avait gardé son revolver à la main ; il les fit entrer dans une petite pièce ayant pour tout éclairage la lampe dont il s'était servi au fond. Quand ils furent tous réunis, il leur montra la porte, sans prononcer une parole, et Dupont, poussant vivement ses compagnons devant lui, sortit, pendant que le colonel, qui formait l'arrière-garde, restait sur le seuil, après avoir appelé son valet : "John, reconduisez ces messieurs." Ceux-ci, selon les indications reçues, suivirent un étroit corridor, qui les amenait bientôt à la porte de la maison, que le serviteur leur ouvrit. Sans un mot, ils descendirent le perron, traversèrent le trottoir, et se trouvèrent enfin au milieu de la route, emplissant éclairée. Pensez-vous qu'il me serait reconnu ? de cormandà Abbot sans s'arrêter. Dupont, à qui cette question s'adressait, secoua la tête avec impatience, comme s'il avait interrompu les réflexions de la plus haute importance qui réclamaient toute son attention. Bientôt, il se tourna vers Stanton qui, mal remis encore du coup de poing qui l'avait jeté bas, suivait péniblement, à quelques mètres derrière : "ARNOLD GOLSWORTHY. (Adapté de l'anglais par HENRI-P. QUATRE) (4. EXUCI) CONTES DU « JOURNAE » La Vocation de Chloé Ayant été la petite Chichi des bals populaires de Montmartre, devenir Mlle Chloé de Nuits, c'est être née sous des signes favorables. Un amant l'avait élevée des hasardeuses crèmeries aux cabarets à la mode et pourvue de ce noble pseudonyme extrait de la carte des vins, rappelant aussi les heures où Chloé était presque divine. Dans le privé, cet amant la
au milieu de la route, emplissant éclairée. Pensez-vous qu'il me serait reconnu ? de cormandà Abbot sans s'arrêter. Dupont, à qui cette question s'adressait, secoua la tête avec impatience, comme s'il avait interrompu les réflexions de la plus haute importance qui réclamaient toute son attention. Bientôt, il se tourna vers Stanton qui, mal remis encore du coup de poing qui l'avait jeté bas, suivait péniblement, à quelques mètres derrière : "ARNOLD GOLSWORTHY. (Adapté de l'anglais par HENRI-P. QUATRE) (4. EXUCI) CONTES DU « JOURNAE » La Vocation de Chloé Ayant été la petite Chichi des bals populaires de Montmartre, devenir Mlle Chloé de Nuits, c'est être née sous des signes favorables. Un amant l'avait élevée des hasardeuses crèmeries aux cabarets à la mode et pourvue de ce noble pseudonyme extrait de la carte des vins, rappelant aussi les heures où Chloé était presque divine. Dans le privé, cet amant la nommait encore Chichi. Pour oublier tout à fait son humble extraction et la dure première étape de sa jeune vie galante, elle chassa de son être ce généreux protecteur, quand il l'eut installée dans un nid bouton d'or, rue Clément-Marot, et assez fournie de robes, de bijoux, de fourrures, de camarades masculins qui seraient, eux, selon son dire cynique : "des poires pour la soif". Elle connut, avec leur aide, les grands couturiers, les modistes de choix, M. Francis, cet artiste qui donne des chevelures de comètes aux simples étoiles Mme Pascaline, dont le génie est de faire des mains de duchesses et de s'entremettre en mille occasions où deux cœurs, sans elle, tarderaient trop à battre ensemble. Elle connut, par surcroît, l'ennui d'être une poupée qu'on habille et dévêt, montre ou cache, supplie ou menace, dont la pensée est toujours ailleurs, le cœur vide et la chair triste. Elle apprit un peu l'anglais pour en contrefaire l'accent, car elle trouvait à son prénom, Chloé, une élégance britannique, de pouvoir ouï soupirer dans l'amour par un fils de lord, ému de Champagne et vigoureux. Il se devait à la diplomatie de sa nation, autrement Mlle de Nuits se serait confinée
camarades masculins qui seraient, eux, selon son dire cynique : "des poires pour la soif". Elle connut, avec leur aide, les grands couturiers, les modistes de choix, M. Francis, cet artiste qui donne des chevelures de comètes aux simples étoiles Mme Pascaline, dont le génie est de faire des mains de duchesses et de s'entremettre en mille occasions où deux cœurs, sans elle, tarderaient trop à battre ensemble. Elle connut, par surcroît, l'ennui d'être une poupée qu'on habille et dévêt, montre ou cache, supplie ou menace, dont la pensée est toujours ailleurs, le cœur vide et la chair triste. Elle apprit un peu l'anglais pour en contrefaire l'accent, car elle trouvait à son prénom, Chloé, une élégance britannique, de pouvoir ouï soupirer dans l'amour par un fils de lord, ému de Champagne et vigoureux. Il se devait à la diplomatie de sa nation, autrement Mlle de Nuits se serait confinée à le servir. Elle demeura en commandite, parce que la jalousie n'est pas un travers français dans le libertinage avec les courtisanes. Certes, sa carnation blanche, sa blondeur, une sveltesse de la taille, un galbe de la cuisse, peu communs et moins célèbres encore que d'indicibles talents vantés par les hommes de parole, auraient dû la proposer au choix du millionnaire exclusif. Cela se produisait sous l'Empire et arriva quelquefois encore sous la présidence du Maréchal. Aujourd'hui, on voit s'enfler les fortunes françaises qui se seraient fondues naguère, comme neige, aux mains chaudes des petites dames de volupté. Mlle Chloé de Nuits vivait dans une heureuse ignorance de révolution sociale de son pays. Elle s'aggravait d'aucun regret pour ces époques révolues le dégoût que lui inspirait le temps actuel où le collectivisme précurseur des riches avilit et surmène les gentilles catins. Pour y moins songer, le peu qu'elle était seule, orientée en ceci par l'inestimable Mme Pascaline, elle eut un professeur de solfège et de piano. Il portait longtemps le même linge, mais il disait d'une voix caressante des choses que son élève admirait, ne les comprenant pas. Elle voulut savoir le goût de cette bouche éloquente. Elle se trouva
hommes de parole, auraient dû la proposer au choix du millionnaire exclusif. Cela se produisait sous l'Empire et arriva quelquefois encore sous la présidence du Maréchal. Aujourd'hui, on voit s'enfler les fortunes françaises qui se seraient fondues naguère, comme neige, aux mains chaudes des petites dames de volupté. Mlle Chloé de Nuits vivait dans une heureuse ignorance de révolution sociale de son pays. Elle s'aggravait d'aucun regret pour ces époques révolues le dégoût que lui inspirait le temps actuel où le collectivisme précurseur des riches avilit et surmène les gentilles catins. Pour y moins songer, le peu qu'elle était seule, orientée en ceci par l'inestimable Mme Pascaline, elle eut un professeur de solfège et de piano. Il portait longtemps le même linge, mais il disait d'une voix caressante des choses que son élève admirait, ne les comprenant pas. Elle voulut savoir le goût de cette bouche éloquente. Elle se trouva étourdie d'amour : elle croyait, tant est incurable la naïveté des filles de joie, que l'art l'embrasait pendant les frénésies charbonneuses du musicien. Il cultiva cette illusion qui purifiait Chloé; et Mme Pascaline, dont il se cachait d'être le neveu, la complimentait sur ses progrès, lui prédisait la gloire si elle voulait paraître sur le théâtre. Une femme si experte là tailler les ongles en amandes, à les rosir, à leur donner l'éclat des coquillages indiens, une femme si répandue parmi les chanteurs et les actrices, dont elle prétendait avoir les plus illustres pour ses clientes, une telle femme ne pouvait se leurrer ni vouloir tromper : Mlle de Nuits doubla le cachet de son maître et, du coup, sa vocation lui apparut irrévocable. Elle exigea de ses amants qu'ils la conduisissent à l'Opéra et partout, en général, où les voix et les instruments mènent quelque tapage de concert. Cette obligation les détacha de leur maîtresse, un à un. Mme Pascaline, alarmée, dut intervenir. Sa clairvoyante et pratique philosophie échoua contre l'opiniâtreté d'une sotte qui prétendait remplacer leurs largesses par les millions qu'elle "avait dans le gosier". Au lieu d'entendre raison, Mlle de Nuits eut un maître de maintien. Elle
elle voulait paraître sur le théâtre. Une femme si experte là tailler les ongles en amandes, à les rosir, à leur donner l'éclat des coquillages indiens, une femme si répandue parmi les chanteurs et les actrices, dont elle prétendait avoir les plus illustres pour ses clientes, une telle femme ne pouvait se leurrer ni vouloir tromper : Mlle de Nuits doubla le cachet de son maître et, du coup, sa vocation lui apparut irrévocable. Elle exigea de ses amants qu'ils la conduisissent à l'Opéra et partout, en général, où les voix et les instruments mènent quelque tapage de concert. Cette obligation les détacha de leur maîtresse, un à un. Mme Pascaline, alarmée, dut intervenir. Sa clairvoyante et pratique philosophie échoua contre l'opiniâtreté d'une sotte qui prétendait remplacer leurs largesses par les millions qu'elle "avait dans le gosier". Au lieu d'entendre raison, Mlle de Nuits eut un maître de maintien. Elle eut aussi les huissiers dans son antichambre. La défection de Mme Pascaline et celle du professeur de musique, bientôt après, atteignirent sa foi artistique. Elle se rejeta dans la fête, comme une désespérée, à l'eau : une nouvelle cour l'adula, l'enrichit, et métamorphosait le désastre de sa maison en une apothéose. Elle montra ses jambes, ses bras, ses dents et ses yeux, à la représentation de gala d'un Cercle. Cela n'eut pas, pour elle, l'importance d'un bouleversement possible de la carte d'Europe ni d'une épingle perdue. Etant dure et véridique envers ses adorateurs, elle reculait les limites de leurs prodigalités. Les rapports sur la magnificence de son train rendaient bilieuse Mme Pascaline. Sans doute, elle revenait soigner les ongles de Chloé. Celle-ci ne lui adressait la parole que pour cet office et une manucure dédaignée de la sorte peut dire : Elle me traite, c'est pis que si je serais la dernière des dernières ! Cependant, Mme Pascaline entretint Chloé des sentiments et de l'état de fortune d'un gentilhomme serbe qui, pour l'avoir vue au Bois, la désirait à la folie. Pascaline, le quatrième doigt, trop de rose !— Ah ! je vois bien que Mme Chloé m'en veut toujours
apothéose. Elle montra ses jambes, ses bras, ses dents et ses yeux, à la représentation de gala d'un Cercle. Cela n'eut pas, pour elle, l'importance d'un bouleversement possible de la carte d'Europe ni d'une épingle perdue. Etant dure et véridique envers ses adorateurs, elle reculait les limites de leurs prodigalités. Les rapports sur la magnificence de son train rendaient bilieuse Mme Pascaline. Sans doute, elle revenait soigner les ongles de Chloé. Celle-ci ne lui adressait la parole que pour cet office et une manucure dédaignée de la sorte peut dire : Elle me traite, c'est pis que si je serais la dernière des dernières ! Cependant, Mme Pascaline entretint Chloé des sentiments et de l'état de fortune d'un gentilhomme serbe qui, pour l'avoir vue au Bois, la désirait à la folie. Pascaline, le quatrième doigt, trop de rose !— Ah ! je vois bien que Mme Chloé m'en veut toujours ! - — Je vous dis qu'il y a trop de rose à cet ongle-là. Il n'y a pas à chercher midi à quatorze heures. — A mon âge, hélas ! midi est à midi, madame Chloé, et vous savez bien que je ne suis pas une mauvaise personne— Mme Pascaline s'était réconfortée d'une prise. Elle évoqua son père, un "héros de Magenta, et ce premier président de la Cour de la Seine, dont elle avait clos les paupières : — Si le bon Dieu était juste, je ne devrais pas travailler encore, à mes soixante-cinq ans ! gémit-elle, et de vrais sanglots lui agitèrent l'épiglotte. Elle s'était longtemps rajeunie, on devine pourquoi. Maintenant, elle se vieillissait d'une dizaine d'années, n'ayant plus à exciter que la pitié des femmes. Celle de Chloé lui revenait enfin ! Ah ! je vois que vous ne m'en voulez plus. Alors, nous allons parler de mon protégé, madame Chloé ? Vous avez toujours eu confiance en moi. C'est un prince, un prince à la galette, ou peut le dire. Les mains en l'air pour qu'elles fussent blanches, Mlle de Nuits déclara nonchalamment : — Tous les princes sont des pannis. Le mien arrive de
Pascaline s'était réconfortée d'une prise. Elle évoqua son père, un "héros de Magenta, et ce premier président de la Cour de la Seine, dont elle avait clos les paupières : — Si le bon Dieu était juste, je ne devrais pas travailler encore, à mes soixante-cinq ans ! gémit-elle, et de vrais sanglots lui agitèrent l'épiglotte. Elle s'était longtemps rajeunie, on devine pourquoi. Maintenant, elle se vieillissait d'une dizaine d'années, n'ayant plus à exciter que la pitié des femmes. Celle de Chloé lui revenait enfin ! Ah ! je vois que vous ne m'en voulez plus. Alors, nous allons parler de mon protégé, madame Chloé ? Vous avez toujours eu confiance en moi. C'est un prince, un prince à la galette, ou peut le dire. Les mains en l'air pour qu'elles fussent blanches, Mlle de Nuits déclara nonchalamment : — Tous les princes sont des pannis. Le mien arrive de son pays. L'accent ferme de Mme Pascaline ébranla l'incrédule : — Alors, ton prince ? Elle sut que Basile Braïnovitch mettrait d'authentiques millions à ses pieds, témoin les cinquante louis dont il avait payé d'avance l'ambassade de Mme Pascaline : — Je le jure sur mon honneur et devant Dieu, qui m'écoute ! Sur une question de Chloé, la messagère d'amour répondit par cet aphorisme que toutes les personnes de son sexe devraient garder en mémoire. — Ah ! tous les hommes sont laids. ça se voit plus tôt ou plus tard. car y a que le moral qui compte ! — Et encore ! ajouta Mlle de Nuits. Elle ne savait pas dire aussi juste et l'approbation de sa confidente la surprit agréablement. Elles burent ensemble d'un vieux porto, parce que l'heure du déjeuner était proche. Elles se quittèrent en amies affectueuses et, avant le soir de cette journée, le prince Basile Braïnovitch entra chez Mlle Chloé de Nuits. Il n'en délogea que le lendemain, heureux à la façon d'un barbare, ayant tout accompli pour plaire ou déplaire ; car l'âme des femmes gît on ne sait en quel lieu de leur corps, et celui-ci ne la dissimule jamais
qui m'écoute ! Sur une question de Chloé, la messagère d'amour répondit par cet aphorisme que toutes les personnes de son sexe devraient garder en mémoire. — Ah ! tous les hommes sont laids. ça se voit plus tôt ou plus tard. car y a que le moral qui compte ! — Et encore ! ajouta Mlle de Nuits. Elle ne savait pas dire aussi juste et l'approbation de sa confidente la surprit agréablement. Elles burent ensemble d'un vieux porto, parce que l'heure du déjeuner était proche. Elles se quittèrent en amies affectueuses et, avant le soir de cette journée, le prince Basile Braïnovitch entra chez Mlle Chloé de Nuits. Il n'en délogea que le lendemain, heureux à la façon d'un barbare, ayant tout accompli pour plaire ou déplaire ; car l'âme des femmes gît on ne sait en quel lieu de leur corps, et celui-ci ne la dissimule jamais plus parfaitement que dans la nudité. Basile avait laissé beaucoup d'argent à Mlle de Nuits et il en alla chercher d'autre. Privée de sa présence, elle se le représenta ainsi que l'homme le plus simiesque dont elle eût accepté les hommages. Il tenait du singe un front obtus et bas, de tout petits yeux presque féroces, enfoncés dans le masque, et des mâchoires proéminentes. Le nez, volumineux, se cassait en bec de hibou sur des lèvres trop charnues dont la supérieure portait une moustache rare, dure et noire. La variole avait criblé cette face. La peau en était huileuse et boucanée. Des oreilles plates et fuyantes, pointues vers le haut, confirmaient l'expression bestiale de ce visage resserré aux tempes, soudé à un crâne dont l'asymétrie et la petitesse frappaient à l'égal d'une monstruosité, chapiteau sur la colonne géante du corps. Mlle de Nuits éprouva une rancoeur, au souvenir des bras velus qui l'avaient étreinte : — Ça, un prince ! murnura-t-elle. Dans la suite, il dilapida si nonchar. lamment de telles sommes, pour satisfaire ou même prévenir les caprices de Chloé, qu'elle souffrit à peine de se réserver à lui. Il fallait que cet homme fût d'un sang souverain, autrement
de tout petits yeux presque féroces, enfoncés dans le masque, et des mâchoires proéminentes. Le nez, volumineux, se cassait en bec de hibou sur des lèvres trop charnues dont la supérieure portait une moustache rare, dure et noire. La variole avait criblé cette face. La peau en était huileuse et boucanée. Des oreilles plates et fuyantes, pointues vers le haut, confirmaient l'expression bestiale de ce visage resserré aux tempes, soudé à un crâne dont l'asymétrie et la petitesse frappaient à l'égal d'une monstruosité, chapiteau sur la colonne géante du corps. Mlle de Nuits éprouva une rancoeur, au souvenir des bras velus qui l'avaient étreinte : — Ça, un prince ! murnura-t-elle. Dans la suite, il dilapida si nonchar. lamment de telles sommes, pour satisfaire ou même prévenir les caprices de Chloé, qu'elle souffrit à peine de se réserver à lui. Il fallait que cet homme fût d'un sang souverain, autrement l'or n'aurait pas coulé entre ses doigts avec cette abondance. Mme Pascaline, émerveillée, rapportait à sa cliente l'émerveillement des joyeuses commères de Paris et leur jalousie mal contenue. Elle en vint, « histoire de causer », comme elle disait, à parler de ce musicien qui avait donné des leçons particulières à Mlle de Nuits. Il était le compositeur et le pianiste d'un petit théâtre fort élégant que la manucure ne désigna sous son nom que plus tard. Valérie de Nanteuil, Luciole de Valence, Nell O'Burn, entre autres demi-mondaines fameuses, y montraient leurs bijoux. Et Mme Pascaline soupirait : Ah ! une vraie artiste éclipserait vite ces grues ! Peu à peu, Chloé convint qu'elle était cette artiste. Le prince Basile Braïnovitch donna quelques soupers. D'anciennes chanteuses y parurent, de vieux comiques, et des adolescents qui, par les pires turpitudes, se préparaient à la scène. Ils annonçaient, dans Mlle de Nuits, une diva éblouissante. En secret, elle bailla des fonds à M. de Chypre, le directeur du Modern Trianon. Il n'attendait pas autre chose pour lui signer un « brillant engagement », se mettant de décors et d'accessoires, remettre un acompte à son marchand d'habits et fumer un réel cigare de
à Mlle de Nuits. Il était le compositeur et le pianiste d'un petit théâtre fort élégant que la manucure ne désigna sous son nom que plus tard. Valérie de Nanteuil, Luciole de Valence, Nell O'Burn, entre autres demi-mondaines fameuses, y montraient leurs bijoux. Et Mme Pascaline soupirait : Ah ! une vraie artiste éclipserait vite ces grues ! Peu à peu, Chloé convint qu'elle était cette artiste. Le prince Basile Braïnovitch donna quelques soupers. D'anciennes chanteuses y parurent, de vieux comiques, et des adolescents qui, par les pires turpitudes, se préparaient à la scène. Ils annonçaient, dans Mlle de Nuits, une diva éblouissante. En secret, elle bailla des fonds à M. de Chypre, le directeur du Modern Trianon. Il n'attendait pas autre chose pour lui signer un « brillant engagement », se mettant de décors et d'accessoires, remettre un acompte à son marchand d'habits et fumer un réel cigare de La Havane. Les répétitions grisèrent Chloé. On l'embrassait un peu, çà et là, et elle le rendait de bonne grâce. Pour ménager la voix de sa maîtresse, le prince Basile dut retenir ses transports amoureux : il en rageait des exigences de l'art. Quand elle vit flamboyer son nom à la porte du théâtre, le soir de ses débuts, une ivresse gagna Mlle de Nuits. Son amant en conçut une fierté légitime et l'espérance de plaisirs extrêmes. De l'avant-scène qu'il avait payée fort cher, il admirait sa Chloé. La salle comble rassemblait tout ce qu'un quartier bourgeois et presque central peut associer de valetaille à l'appoint ordinaire de menu fretin qui a ses soirées libres. Ces gens regardaient beaucoup le prince, à cause de l'orchidée grise qui décorait son frac ouvert sur un véritable jabot et un gilet blanc boutonné de perles, à cause de sa tête bizarre et des poils qui sortaient, en broussaille, de ses manchettes sur ses gants. Basile Braïnowitch goûta une de ces satisfactions qu'on ne ressent plus dans la même plénitude. Mme Pascaline, d'une loge qu'elle occupait avec une chiromancienne obèse et une jeune personne destinée à la galanterie, ne voyait, en somme, que son