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colonie à l'intervention de Toussaint. Sonthonax, qui avait été renvoyé depuis peu à Saint-Domingue, s'aboucha avec eux, et tous les trois ils trouvèrent dans l'attentat du 30 ventôse, la justification de leurs anciennes préventions contre les mulâtres. Toussaint eut le grave tort de s'en faire l'écho, et avec le zèle d'un nouveau converti, il propagea, développa ces atroces accusations, qui semblent avoir été l'objet de toutes ses préoccupations et qui ont depuis fait le fondement de la criminelle politique de quelques misérables ambitieux. Ogé lui-même, l'immortel Ogé, le noble martyr, ne fut plus aux yeux de Toussaint qu'un ennemi de la liberté des nègres. Toussaint avait feint d'oublier que lui-même avait plus qu'aucun autre combattu, dans les rangs espagnols, cette liberté. L'affaire des Suisses fut également exhumée; mais qu'importait à Toussaint que Lambert, général nègre et influent, eût voté la déportation des Suisses? que lui importait que Pétion, Rigaud se fussent opposés à la perpétration de ce grand crime? Que lui importait enfin que parmi ces malheureux il y eût aussi des mulâtres? Ce qu'il fallait, quant à présent, à ce Spartacus prédit par l'abbé Raynal, c'était de exploiter l'incident du 30 ventôse, de caresser, dans un but purement égoïste, les animosités de Sonthonax, de Laveaux, de Perroud, de se poser comme le vengeur de l'honneur de la France outragé dans la personne de son agent Laveaux. Celui-ci, qui avait vu pâlir son influence dans la colonie, crut pouvoir la raviver en s'attachant à Toussaint par les liens de la reconnaissance, et, en créant l'antagonisme entre les deux classes de couleur, arriver à les dominer sinon à les faire s'entredétruire. Ainsi nous trouvons les animosités de castes provoquées par Sonthonax et le faible Laveaux, reprises ensuite plus tard par eux et Perroud, patronnées cette fois par Toussaint Louverture. Nous voudrions, avec un historien national, dont nous admirons la science et la bonne foi, pouvoir dire que Toussaint n'a jamais partagé sincèrement ces sentiments; mais le témoignage des documents nombreux qui ont passé sous nos yeux ne nous permet pas d'exonérer Toussaint de cette accusation fondée; dans tous les cas l'usage
les animosités de Sonthonax, de Laveaux, de Perroud, de se poser comme le vengeur de l'honneur de la France outragé dans la personne de son agent Laveaux. Celui-ci, qui avait vu pâlir son influence dans la colonie, crut pouvoir la raviver en s'attachant à Toussaint par les liens de la reconnaissance, et, en créant l'antagonisme entre les deux classes de couleur, arriver à les dominer sinon à les faire s'entredétruire. Ainsi nous trouvons les animosités de castes provoquées par Sonthonax et le faible Laveaux, reprises ensuite plus tard par eux et Perroud, patronnées cette fois par Toussaint Louverture. Nous voudrions, avec un historien national, dont nous admirons la science et la bonne foi, pouvoir dire que Toussaint n'a jamais partagé sincèrement ces sentiments; mais le témoignage des documents nombreux qui ont passé sous nos yeux ne nous permet pas d'exonérer Toussaint de cette accusation fondée; dans tous les cas l'usage qu'il en a fait le rend coupable aux yeux de la postérité impartiale. C'est le legs le plus affreux qu'il ait fait à ses généraux et que tous, il est vrai, n'ont pas accepté; c'est le seul souvenir qu'il ait laissé à Saint-Domingue de son passage au pouvoir. Et qu'on ne vienne pas invoquer, comme circonstances atténuantes, les besoins de son ambition et de sa politique; car si la politique et l'ambition ont leurs besoins, la morale universelle a ses règles qu'on ne saurait violer impunément sans se rendre criminel au premier chef et être mis au ban de l'humanité. La conduite de Toussaint ainsi jugée ne saurait donc échapper à une malédiction d'autant plus sévère que son intelligence et sa perspicacité auraient dû le tenir en garde contre l'astuce, la duplicité et les petites et basses rancœurs de Sonthonax, de Laveaux et de Perroud. Cette malédiction se retrouve, du reste, à chaque page de l'histoire, tant de la colonie de Saint-Domingue que d'Haïti, État indépendant; car tous les chefs qui ont essayé de cette arme criminelle pour assouvir leur haine personnelles ou satisfaire leur despotique ambition, en ont été les premiers frappés mortellement. Disons aussi, pour l'honneur des deux
ne vienne pas invoquer, comme circonstances atténuantes, les besoins de son ambition et de sa politique; car si la politique et l'ambition ont leurs besoins, la morale universelle a ses règles qu'on ne saurait violer impunément sans se rendre criminel au premier chef et être mis au ban de l'humanité. La conduite de Toussaint ainsi jugée ne saurait donc échapper à une malédiction d'autant plus sévère que son intelligence et sa perspicacité auraient dû le tenir en garde contre l'astuce, la duplicité et les petites et basses rancœurs de Sonthonax, de Laveaux et de Perroud. Cette malédiction se retrouve, du reste, à chaque page de l'histoire, tant de la colonie de Saint-Domingue que d'Haïti, État indépendant; car tous les chefs qui ont essayé de cette arme criminelle pour assouvir leur haine personnelles ou satisfaire leur despotique ambition, en ont été les premiers frappés mortellement. Disons aussi, pour l'honneur des deux classes qu'on eût cru pouvoir si aisément diviser, que les mulâtres n'ont pas plus mérité ces accusations, qui seraient ridicules si elles n'étaient atroces, que la masse des nègres n'y a donné croyance. Les uns et les autres ont laissé aux misérables seuls qui ont voulu en faire usage toute la honte du moyen. Quoi qu'il en soit, l'activité que Toussaint venait de déployer, la facilité, la promptitude avec laquelle il avait réuni dans un si court espace de temps, une masse imposante de troupes et volé au secours du Gouvernement, la résolution qu'il avait montrée de comprimer tout mouvement insurrectionnel, le prestige qu'il exerçait sur les autres chefs, enfin son esprit d'initiative et en même temps ses protestations de soumission et de dévouement à l'autorité supérieure de la colonie, firent sur Laveaux une impression telle que, soit par reconnaissance du service que Toussaint avait eu l'intention de lui rendre, soit par la terreur qu'il en avait conçue, il le nomma son lieutenant au gouvernement général de Saint-Domingue. La nullité de Laveaux était devenue proverbiale dans la colonie; il y avait perdu tout prestige; il crut le rétablir en s'adjoignant Toussaint: Laveaux s'effaça complètement devant Toussaint, le consulta sur toutes
la honte du moyen. Quoi qu'il en soit, l'activité que Toussaint venait de déployer, la facilité, la promptitude avec laquelle il avait réuni dans un si court espace de temps, une masse imposante de troupes et volé au secours du Gouvernement, la résolution qu'il avait montrée de comprimer tout mouvement insurrectionnel, le prestige qu'il exerçait sur les autres chefs, enfin son esprit d'initiative et en même temps ses protestations de soumission et de dévouement à l'autorité supérieure de la colonie, firent sur Laveaux une impression telle que, soit par reconnaissance du service que Toussaint avait eu l'intention de lui rendre, soit par la terreur qu'il en avait conçue, il le nomma son lieutenant au gouvernement général de Saint-Domingue. La nullité de Laveaux était devenue proverbiale dans la colonie; il y avait perdu tout prestige; il crut le rétablir en s'adjoignant Toussaint: Laveaux s'effaça complètement devant Toussaint, le consulta sur toutes les matières du gouvernement, n'eut d'autre volonté que celle de son lieutenant, et ne l'appela plus que son cher, son bon père, le vertueux Toussaint. Toussaint, à son tour, n'avait pas tardé à se fatiguer du rôle officiellement secondaire qu'il occupait. En présence de l'incapacité politique de son chef, il s'était dit que celui qui exerçait de fait le pouvoir, devait en avoir le titre et les prérogatives. Plein de cette pensée, et tout en proclamant qu'après bon Dieu c'est Laveaux, il le fit nommer député au Corps législatif pour Saint-Domingue, et l'embarqua pour aller en France exercer ses nouvelles fonctions. La lettre que lui adressa à cette occasion Toussaint-Louverture, est un chef-d'œuvre d'astuce et d'hypocrisie. Soit que le naïf Laveaux crût réellement à la sincérité des sentiments de son bon père Toussaint, soit qu'il fût honteux d'avoir été joué et qu'il voulut faire contre fortune bon cœur, le fait est qu'il emporta en France et y conserva une reconnaissance dont il ne perdit aucune occasion de donner à son vertueux ami de constants témoignages. Le départ de Laveaux n'avait pas laissé toute autorité vacante à Saint-Domingue. Sonthonax y était resté. Il gênait Toussaint; son caractère acariâtre et tracassier jetait
s'était dit que celui qui exerçait de fait le pouvoir, devait en avoir le titre et les prérogatives. Plein de cette pensée, et tout en proclamant qu'après bon Dieu c'est Laveaux, il le fit nommer député au Corps législatif pour Saint-Domingue, et l'embarqua pour aller en France exercer ses nouvelles fonctions. La lettre que lui adressa à cette occasion Toussaint-Louverture, est un chef-d'œuvre d'astuce et d'hypocrisie. Soit que le naïf Laveaux crût réellement à la sincérité des sentiments de son bon père Toussaint, soit qu'il fût honteux d'avoir été joué et qu'il voulut faire contre fortune bon cœur, le fait est qu'il emporta en France et y conserva une reconnaissance dont il ne perdit aucune occasion de donner à son vertueux ami de constants témoignages. Le départ de Laveaux n'avait pas laissé toute autorité vacante à Saint-Domingue. Sonthonax y était resté. Il gênait Toussaint; son caractère acariâtre et tracassier jetait le trouble et la discussion parmi les citoyens: il fallait l'expulser, aussi décemment que Laveaux, de la colonie; le même moyen fut employé, avec addition, cette fois, de petits mouvements militaires. Sonthonax, après avoir résisté, s'embarqua et alla se plaindre en France de l'outrage fait à l'autorité nationale. Le Directoire exécutif ne vit pas, sans en être alarmé, l'immense influence de Toussaint et l'usage qu'il en faisait, et sans de vives appréhensions ces empiètements coupables qui pouvaient, au fond, cacher des velléités d'indépendance: et Toussaint en était déjà de toutes parts accusé. Les faits témoignaient contre lui, et sa conduite n'était guère de nature à donner de la consistance aux protestations de fidélité dont ses lettres au gouvernement de la métropole étaient pleines. Il y avait donc dans cet état de choses un danger réel qu'il fallait conjurer incessamment. Mais comment y parvenir? Ne pouvant lutter disposé dans le moment d'une flotte capable de rivaliser avec celle que l'Angleterre entretenait dans les eaux des Antilles, et de rien entreprendre de décisif dans ces parages, le Directoire, feignant de croire à la bonne foi de Toussaint, prit le parti de temporiser, de ne rien brusquer, et s'occupa de pourvoir, au plus
exécutif ne vit pas, sans en être alarmé, l'immense influence de Toussaint et l'usage qu'il en faisait, et sans de vives appréhensions ces empiètements coupables qui pouvaient, au fond, cacher des velléités d'indépendance: et Toussaint en était déjà de toutes parts accusé. Les faits témoignaient contre lui, et sa conduite n'était guère de nature à donner de la consistance aux protestations de fidélité dont ses lettres au gouvernement de la métropole étaient pleines. Il y avait donc dans cet état de choses un danger réel qu'il fallait conjurer incessamment. Mais comment y parvenir? Ne pouvant lutter disposé dans le moment d'une flotte capable de rivaliser avec celle que l'Angleterre entretenait dans les eaux des Antilles, et de rien entreprendre de décisif dans ces parages, le Directoire, feignant de croire à la bonne foi de Toussaint, prit le parti de temporiser, de ne rien brusquer, et s'occupa de pourvoir, au plus tôt, au remplacement de Sonthonax. Il fixa son choix sur l'homme le plus propre, par son caractère conciliant, à rétablir l'ordre dans la colonie et calmer l'effervescence des passions, par son énergie, à faire respecter les lois de la France, sur le pacificateur de la Vendée, enfin sur le général Hédouville. Mais déjà, pour Toussaint, le territoire de Saint-Domingue était trop étroit pour contenir en même temps un agent de la métropole et un général en chef comme lui. Il fit tant que, les mouvements militaires aidant encore cette fois, le général Hédouville fut forcé de s'embarquer. Il ne quitta pas la colonie sans avoir dénoncé aux autorités civiles et militaires qui y restaient, les projets d'indépendance de Toussaint. Il écrivit également à Rigaud pour le dégager de toute l'autorité attribuée à Toussaint comme général en chef, et l'invita à garder le commandement du département du Sud tel qu'il est désigné par la loi du 4 brumaire an VI. Le Directoire exécutif fut averti de ce nouveau coup d’État de Toussaint ; il ne lui était plus permis de se méprendre sur ses tendances. Mais les armées de la France étaient occupées sur le continent; de sa flotte, la métropole
Hédouville. Mais déjà, pour Toussaint, le territoire de Saint-Domingue était trop étroit pour contenir en même temps un agent de la métropole et un général en chef comme lui. Il fit tant que, les mouvements militaires aidant encore cette fois, le général Hédouville fut forcé de s'embarquer. Il ne quitta pas la colonie sans avoir dénoncé aux autorités civiles et militaires qui y restaient, les projets d'indépendance de Toussaint. Il écrivit également à Rigaud pour le dégager de toute l'autorité attribuée à Toussaint comme général en chef, et l'invita à garder le commandement du département du Sud tel qu'il est désigné par la loi du 4 brumaire an VI. Le Directoire exécutif fut averti de ce nouveau coup d’État de Toussaint ; il ne lui était plus permis de se méprendre sur ses tendances. Mais les armées de la France étaient occupées sur le continent; de sa flotte, la métropole pouvait à peine détacher, de temps en temps, une frégate ou une corvette pour porter à la colonie ses rares dépêches. Le temps était passé où le gouvernement n'avait qu'à grossir la voix pour faire rentrer dans le devoir les chefs égarés. Il fallait ici une force matérielle imposante, et elle manquait. Le Directoire résolut alors de combattre Toussaint avec ses propres armes, c'est-à-dire de profiter de son hypocrisie même pour se l'attacher par des liens quelconques, car « tant que vingt mille hommes soutiendraient ses prétentions, il faudrait bien les tolérer ou les accueillir, et c’était le résultat qu'il était important d'éviter. » Le Directoire dissimula encore une fois son mécontentement. En forçant le général Hédouville à s'embarquer, Toussaint pensait que la vacance de toute autorité métropolitaine dans la colonie serait assez longue pour lui permettre de consolider les fondements de son ambition et mettre la France dans la nécessité, si elle voulait conserver encore quelques droits sur Saint-Domingue, de lui en confier le gouvernement exclusif, et sans qu'il fût obligé de se l'attribuer par un acte de déloyauté et d'insurrection flagrante en s'appuyant des Anglais. Mais grand fut son désappointement lorsqu'on déposa entre ses mains les paquets cachetés
elle manquait. Le Directoire résolut alors de combattre Toussaint avec ses propres armes, c'est-à-dire de profiter de son hypocrisie même pour se l'attacher par des liens quelconques, car « tant que vingt mille hommes soutiendraient ses prétentions, il faudrait bien les tolérer ou les accueillir, et c’était le résultat qu'il était important d'éviter. » Le Directoire dissimula encore une fois son mécontentement. En forçant le général Hédouville à s'embarquer, Toussaint pensait que la vacance de toute autorité métropolitaine dans la colonie serait assez longue pour lui permettre de consolider les fondements de son ambition et mettre la France dans la nécessité, si elle voulait conserver encore quelques droits sur Saint-Domingue, de lui en confier le gouvernement exclusif, et sans qu'il fût obligé de se l'attribuer par un acte de déloyauté et d'insurrection flagrante en s'appuyant des Anglais. Mais grand fut son désappointement lorsqu'on déposa entre ses mains les paquets cachetés qui contenaient la nomination du successeur de l'agent Hédouville. Le Directoire avait donc tout prévu ? Il commençait donc à soulever un coin du voile sous lequel Toussaint avait caché ses projets ? Celui-ci n'en fut pas médiocrement inquiet : il dissimula à son tour : du reste c'était sa manière d'être habituelle. Il est évident que la France n'avait pas alors compris que, l'esclavage aboli, les rapports politiques et commerciaux qui rattachaient ses colonies à la métropole, entraient dans une phase nouvelle, qu'ils réclamaient plus de franchises, de liberté d'allures. Malheureusement les idées de l'ancien régime sur le but, l'utilité, la destination des colonies dominaient encore en Europe, et la France voulait en continuer l'application comme s'il n'y avait rien de changé dans ses possessions lointaines. Roume était le successeur d’Hédouville, désigné dans les paquets cachetés du Directoire. Il avait, à son arrivée au Cap, un plan de conduite qu'il avait exposé au Directoire, et qu'il croyait d'une vertu efficace pour cicatriser toutes les plaies de la colonie. Par malheur, ce plan de Roume avait été dressé dans le silence de son cabinet à Saint-Domingue, et sous l'empire de méditations ou de préoccupations philosophiques qui auraient trouvé peut-être leur
manière d'être habituelle. Il est évident que la France n'avait pas alors compris que, l'esclavage aboli, les rapports politiques et commerciaux qui rattachaient ses colonies à la métropole, entraient dans une phase nouvelle, qu'ils réclamaient plus de franchises, de liberté d'allures. Malheureusement les idées de l'ancien régime sur le but, l'utilité, la destination des colonies dominaient encore en Europe, et la France voulait en continuer l'application comme s'il n'y avait rien de changé dans ses possessions lointaines. Roume était le successeur d’Hédouville, désigné dans les paquets cachetés du Directoire. Il avait, à son arrivée au Cap, un plan de conduite qu'il avait exposé au Directoire, et qu'il croyait d'une vertu efficace pour cicatriser toutes les plaies de la colonie. Par malheur, ce plan de Roume avait été dressé dans le silence de son cabinet à Saint-Domingue, et sous l'empire de méditations ou de préoccupations philosophiques qui auraient trouvé peut-être leur place dans une thèse en Sorbonne, mais qui certainement étaient déplacées dans les circonstances où il allait se trouver, et inapplicables à l'homme qui devait si facilement le maîtriser. En effet, à peine arrivé au Cap, et installé dans son agence, Roume, témoin de l'influence de Toussaint, perdit contenance, oublia le thème préparé et ne sut qu'obéir. Ce n'était pas de la déférence, du respect même qu'il avait pour Toussaint, c'était de la vénération. Les épithètes les plus exagérées ne lui coûtaient rien pour exprimer son admiration. Il était heureux, fier de s'effacer, de s'annuler devant le vertueux, le savant, le philanthrope, le philosophe Toussaint, et si, à cette époque, il avait été de mise de croire en Dieu et aux dogmes catholiques, il l'eût appelé Saint-Louverture. « Je ne suis ici qu'un mannequin, disait-il à un citoyen envoyé par la métropole à Saint-Domingue, pour y exercer une fonction importante, je ne suis ici qu'un mannequin; je vous conseille de vous adresser au général en chef qui, seul, peut tout. » Il ne fallut pas au rusé Toussaint beaucoup de temps pour voir quel parti il pouvait tirer pour ses projets de la faiblesse de cet agent. Roume n'osait plus
le thème préparé et ne sut qu'obéir. Ce n'était pas de la déférence, du respect même qu'il avait pour Toussaint, c'était de la vénération. Les épithètes les plus exagérées ne lui coûtaient rien pour exprimer son admiration. Il était heureux, fier de s'effacer, de s'annuler devant le vertueux, le savant, le philanthrope, le philosophe Toussaint, et si, à cette époque, il avait été de mise de croire en Dieu et aux dogmes catholiques, il l'eût appelé Saint-Louverture. « Je ne suis ici qu'un mannequin, disait-il à un citoyen envoyé par la métropole à Saint-Domingue, pour y exercer une fonction importante, je ne suis ici qu'un mannequin; je vous conseille de vous adresser au général en chef qui, seul, peut tout. » Il ne fallut pas au rusé Toussaint beaucoup de temps pour voir quel parti il pouvait tirer pour ses projets de la faiblesse de cet agent. Roume n'osait plus avoir de volonté. Il signait les ordonnances, les arrêtés qui répugnaient le plus aux principes dont il faisait profession, légitimant ainsi des actes qu'il n'aurait jamais, de son propre mouvement, tolérés. La guerre civile entre Toussaint et Rigaud éclata presque immédiatement après le départ d’Hédouville; guerre impie, sacrilège, où le sang le plus généreux des fondateurs et des défenseurs de la liberté dans la colonie fut répandu à flots, où les actes les plus atroces furent commis, où les maximes les plus abominables furent mises à l'ordre du jour, guerre qui a fait le malheur de Saint-Domingue, et dont les sanglants souvenirs ont longtemps retardé les progrès d’Haïti indépendante. Il n'entre point dans notre plan de faire ici l'historique, même abrégé, de cette guerre, ni par conséquent de rechercher quel est celui des deux chefs que l'on doit accuser de l'avoir provoquée. Quelqu'un en soit le provocateur, les droits de l'humanité sont sacrés et doivent être toujours sauvegardés. On ne doit donc pas hésiter à flétrir quiconque les a violés, de quelque façon et pour quelque motif qu'il les ait violées ; car en morale la fin ne justifie pas les moyens. Ainsi la mémoire de Toussaint Louverture ne saurait
sang le plus généreux des fondateurs et des défenseurs de la liberté dans la colonie fut répandu à flots, où les actes les plus atroces furent commis, où les maximes les plus abominables furent mises à l'ordre du jour, guerre qui a fait le malheur de Saint-Domingue, et dont les sanglants souvenirs ont longtemps retardé les progrès d’Haïti indépendante. Il n'entre point dans notre plan de faire ici l'historique, même abrégé, de cette guerre, ni par conséquent de rechercher quel est celui des deux chefs que l'on doit accuser de l'avoir provoquée. Quelqu'un en soit le provocateur, les droits de l'humanité sont sacrés et doivent être toujours sauvegardés. On ne doit donc pas hésiter à flétrir quiconque les a violés, de quelque façon et pour quelque motif qu'il les ait violées ; car en morale la fin ne justifie pas les moyens. Ainsi la mémoire de Toussaint Louverture ne saurait échapper à la vindicte de l'inexorable postérité, pour avoir essayé de faire d'une guerre de position, d'influence, d'ambition, une guerre de caste, pour l'avoir dirigée, conduite avec toute la férocité qui n'appartient qu'à un chef de tribus sauvages. La baïonnette était trop peu expéditive, la fusillade était insuffisante : ce n'était plus qu'à l'aide du canon qu'on mitraillait non seulement les prisonniers faits sur Rigaud, mais encore tous ceux qu'on soupçonnait d'être ses partisans. Et Roume était là, gémissant en secret de tant d'horreurs, mais sanctionnant tout de la voix et du geste. Qu'on se garde de croire que nous nous montrons injustement sévère à l'égard de Roume, au demeurant vieillard débonnaire. À Dieu ne plaise! Nous le jugeons pièces en main, sur documents émanés de lui et de ses contemporains. Il pouvait, d'un mot, prévenir, en tout cas, arrêter l'effusion du sang, il n'avait, pour cela, qu'à faire intervenir l'autorité que lui donnait son titre de représentant du Directoire, à ordonner aux chefs des deux camps ennemis de cesser toute hostilité, et de déposer les armes jusqu'à décision ultérieure du gouvernement de la métropole auquel il aurait soumis le différend. C'était là l'opinion de Kerversau, l'homme le plus loyal