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terre, bien petites quelquefois; en bonne aristocratie, c'était assez bien vu. Les enfants de mon grand-père furent donc nommés, l'un M. de Goussainville et les autres Villebourg, Serisaye, etc., et ma grand-mère y substituait « bâton, gros laid », un peu comme Louis XV avec ses filles, « Coche, Graille ». J'ai entendu raconter qu'elle sortait, comme toutes les femmes de haute classe de son époque, avec deux domestiques qui devaient monter derrière la voiture. Ces deux individus avaient des inclinations différentes, mais l'un et l'autre suivaient leur penchant et décampaient après dîner, ce qui faisait qu'aucun ne s'y trouvait lorsque leur maîtresse demandait ses chevaux. Alors elle montait seule dans sa voiture et disait au cocher « À l'église ». Là, elle ramassait Champagne ensuite : « Au cabaret ! », d'où l'on tirait l'autre; elle s'amusait beaucoup de son dévot et de son ivrogne. Les grandes dames d'alors étaient fort gaies sans perdre leur dignité; aujourd'hui, il n'y a ni gaîté, ni dignité. La dévotion, qui avait peut-être un peu sa mode, était fort sincère chez beaucoup d'entre elles; on faisait des parties de sermons, des parties de confession, comme les pensionnaires. Cela me remet en tête une partie de confession que firent ensemble Mmes de Guémène et de la Trémoille demeurant alors à la place Royale. Mme de la Trémoille était d'une gourmandise singulière; en se rendant en voiture à Saint-Paul avec son amie et passant devant des boucheries, elle fit un bond en s'écriant « Ah ! quel gigot ! l'avez-vous vu ? Mais, je crois, oui, il m'a semblé beau », dit son amie, plus froide sous le rapport des gigots. « Qu'il est arrondi, rebondi qu'il doit être tendre » dit encore Mme de la Trémoille, « il est vraiment admirable ». La voiture s'arrêta, on était à Saint-Paul; nos deux dames furent dans la chapelle; Mme de Guémène, moins préoccupée que son amie, passa la première et resta assez longtemps dans le confessionnal. Quand elle se leva pour descendre, Mme de la Trémoille, qui n'avait pas perdu son temps, se jeta sur l'oreille
partie de confession que firent ensemble Mmes de Guémène et de la Trémoille demeurant alors à la place Royale. Mme de la Trémoille était d'une gourmandise singulière; en se rendant en voiture à Saint-Paul avec son amie et passant devant des boucheries, elle fit un bond en s'écriant « Ah ! quel gigot ! l'avez-vous vu ? Mais, je crois, oui, il m'a semblé beau », dit son amie, plus froide sous le rapport des gigots. « Qu'il est arrondi, rebondi qu'il doit être tendre » dit encore Mme de la Trémoille, « il est vraiment admirable ». La voiture s'arrêta, on était à Saint-Paul; nos deux dames furent dans la chapelle; Mme de Guémène, moins préoccupée que son amie, passa la première et resta assez longtemps dans le confessionnal. Quand elle se leva pour descendre, Mme de la Trémoille, qui n'avait pas perdu son temps, se jeta sur l'oreille de Mme de Guémène en disant « Ma chère, j'ai le gigot; suis-je heureuse ? » Je n'ai jamais su s'il était véritablement tendre. Les beaux hôtels de la place Royale avaient appartenu aux plus grands personnages d'alors la mode les entraîna dans d'autres quartiers. Mon grand-père ne suivit pas le torrent, et ce qu'il y a de plus singulier, c'est que ma mère décida mon père à faire comme le sien et à mettre à la moderne ces vastes appartements ils furent inaugurés en 1788; déjà des troubles se manifestaient et l'on peut dire qu'ils en jouirent à peine. Dans l'ancienne galerie étaient de beaux tableaux de famille qui furent transportés chez mon oncle le comte, aîné de ses frères; celui de mon grand-père, fait par Roulin, avait de la ressemblance, mais la noblesse et la dignité y manquaient, il avait l'air d'un bon et vénérable curé de village son buste, fait par Houdon en marbre blanc, était parfaitement beau et ressemblant. Parmi les anciens tableaux, il y en avait un de Rigaud et un du Titien. Ce grand peintre avait fait un excellent portrait de M. de Nicolay, chancelier de Naples et ensuite premier président de la Chambre
le torrent, et ce qu'il y a de plus singulier, c'est que ma mère décida mon père à faire comme le sien et à mettre à la moderne ces vastes appartements ils furent inaugurés en 1788; déjà des troubles se manifestaient et l'on peut dire qu'ils en jouirent à peine. Dans l'ancienne galerie étaient de beaux tableaux de famille qui furent transportés chez mon oncle le comte, aîné de ses frères; celui de mon grand-père, fait par Roulin, avait de la ressemblance, mais la noblesse et la dignité y manquaient, il avait l'air d'un bon et vénérable curé de village son buste, fait par Houdon en marbre blanc, était parfaitement beau et ressemblant. Parmi les anciens tableaux, il y en avait un de Rigaud et un du Titien. Ce grand peintre avait fait un excellent portrait de M. de Nicolay, chancelier de Naples et ensuite premier président de la Chambre des Comptes, tenant dans une main superbe une lettre du roi Louis XII qui le traitait de cousin. David est venu chez mon oncle étudier cette belle main. Pour compléter cette intéressante collection, mon oncle fit faire par Roslin les portraits de ses oncles le maréchal et l'évêque de Verdun et le sien. Une anecdote impertinente et que je crois apocryphe rapporte qu'un homme de la cour à qui l'on avait montré cette représentation si longue de tant de magistrats, avait dit en en parlant « C'est une magnifique roture. » Les militaires du plus haut grade figuraient pourtant auprès, et ma famille était propriétaire d'un régiment qui portait son nom, ainsi que quatre de ses colonels, et elle a servi le Roi et l'État avec son épée comme avec ses lumières et son intelligence. Mon grand-père était fils de Mlle de Lamoignon; elle eut, je crois, beaucoup d'enfants et la maxime d'un de nos aïeux semblait adoptée par ses successeurs « Une honnête femme doit toujours être grosse ou fraîchement accouchée. » Ce fut lui, je crois, qui, faisant bâtir le château de Presles, se tua en roulant dans l'escalier. Ses enfants vendirent la terre et mirent pour condition
et le sien. Une anecdote impertinente et que je crois apocryphe rapporte qu'un homme de la cour à qui l'on avait montré cette représentation si longue de tant de magistrats, avait dit en en parlant « C'est une magnifique roture. » Les militaires du plus haut grade figuraient pourtant auprès, et ma famille était propriétaire d'un régiment qui portait son nom, ainsi que quatre de ses colonels, et elle a servi le Roi et l'État avec son épée comme avec ses lumières et son intelligence. Mon grand-père était fils de Mlle de Lamoignon; elle eut, je crois, beaucoup d'enfants et la maxime d'un de nos aïeux semblait adoptée par ses successeurs « Une honnête femme doit toujours être grosse ou fraîchement accouchée. » Ce fut lui, je crois, qui, faisant bâtir le château de Presles, se tua en roulant dans l'escalier. Ses enfants vendirent la terre et mirent pour condition de la vente que le château serait démoli. La sœur de mon père fut mariée à M. le comte de Tillières dont la naissance ancienne et la solidité des châteaux étaient connues. Ce mariage était charmant, les familiers appelaient ma tante la "rose de Bourgogne"; la petite vérole laboura ces joues si éclatantes où je n'ai jamais vu que les ravages qu'elle y fit. Son mari était d'une distraction dont ses amis abusaient quelquefois. On était au temps de guerre et il partit pour l'armée rempli de bravoure, il oubliait les balles qui sifflaient; je crois en vérité qu'il fallut l'avertir qu'un cheval venait d'être tué sous lui. Son ami M. de Vertillac s'amusait à le plaisanter de sa séparation avec sa femme qui devait trouver la campagne bien longue mais il ne s'en tint pas là. Il fit imprimer un faux journal dans lequel on lisait « Mme la comtesse de Tillières est heureusement accouchée d'un garçon. » Mon oncle, qui dévorait les gazettes qu'il rencontrait, trouva celle-là qu'on avait placée négligemment sur une table, et lorsqu'il eut lu l'article, il se mit à réfléchir, à calculer, à compter sur ses doigts; son perfide ami qui le guettait entre
joues si éclatantes où je n'ai jamais vu que les ravages qu'elle y fit. Son mari était d'une distraction dont ses amis abusaient quelquefois. On était au temps de guerre et il partit pour l'armée rempli de bravoure, il oubliait les balles qui sifflaient; je crois en vérité qu'il fallut l'avertir qu'un cheval venait d'être tué sous lui. Son ami M. de Vertillac s'amusait à le plaisanter de sa séparation avec sa femme qui devait trouver la campagne bien longue mais il ne s'en tint pas là. Il fit imprimer un faux journal dans lequel on lisait « Mme la comtesse de Tillières est heureusement accouchée d'un garçon. » Mon oncle, qui dévorait les gazettes qu'il rencontrait, trouva celle-là qu'on avait placée négligemment sur une table, et lorsqu'il eut lu l'article, il se mit à réfléchir, à calculer, à compter sur ses doigts; son perfide ami qui le guettait entre fort naturellement sans déranger le calcul. Enfin, ne pouvant s'y reconnaître, mon oncle se retourne et demande à M. de Vertillac depuis combien de temps ils étaient à l'armée. « Mon ami, il y a bientôt onze mois, répond l'autre. Mais c'est impossible, dit mon oncle, lis cette gazette. » L'ami se prit à rire tant qu'il put et les choses s'éclaircirent. Au reste, ma tante était la vertu personnifiée. Quant à son esprit, il n'était pas lumineux sa fille, la duchesse d'Harcourt, tenait d'elle sous ce rapport; elle avait une figure ravissante. L'ennui dut contribuer à la facilité de sommeil qu'avait mon oncle dans ses vieux jours. Malgré son absorbement on remarquait de la finesse dans ses tournures de phrases il écrivait avec une correction remarquable. Une fois, à une partie de trictrac, lui et son adversaire s'endormirent et ne se réveillèrent que par le choc de leurs têtes. Il disait qu'il ne jouait pas au billard, parce qu'il était malheureux aux jeux d'adresse. Puisque je parle d'originaux, j'en reviens à mon grand-père un jour qu'il était dans son cabinet, un vieil ami entre en lui criant « Félicitez-moi, je la tiens, je l'ai » C'était Archimède et son
L'ami se prit à rire tant qu'il put et les choses s'éclaircirent. Au reste, ma tante était la vertu personnifiée. Quant à son esprit, il n'était pas lumineux sa fille, la duchesse d'Harcourt, tenait d'elle sous ce rapport; elle avait une figure ravissante. L'ennui dut contribuer à la facilité de sommeil qu'avait mon oncle dans ses vieux jours. Malgré son absorbement on remarquait de la finesse dans ses tournures de phrases il écrivait avec une correction remarquable. Une fois, à une partie de trictrac, lui et son adversaire s'endormirent et ne se réveillèrent que par le choc de leurs têtes. Il disait qu'il ne jouait pas au billard, parce qu'il était malheureux aux jeux d'adresse. Puisque je parle d'originaux, j'en reviens à mon grand-père un jour qu'il était dans son cabinet, un vieil ami entre en lui criant « Félicitez-moi, je la tiens, je l'ai » C'était Archimède et son « je l'ai trouvé ». « Enfin, lui dit mon grand-père, de quoi s'agit-il? qu'avez-vous ? que tenez-vous ? Je tiens ce qui est l'objet de mon ambition depuis soixante ans je fais la cadence du petit doigt, » nec plus ultra du violon alors. Un autre ami, homme de mérite, conseiller d'État, M. Poultier, avait une grande vénération pour mon grand-père qu'il appelait toujours « magistrat ». Une partie pour aller dîner à Conflans fut arrangée entre ces messieurs; dans la voiture le conseiller d'État était toujours en mouvement, ce qui importunait le voisin, et il finit par lui demander ce qu'il avait, sans qu'on lui répondît grand-chose, et on remuait encore plus fort. « Mais enfin, Poultier, ceci n'est pas naturel, vous avez quelque chose, vous souffrez Magistrat, j'ai une colique à n'y pas tenir. Que ne l'avez-vous dit plutôt ? » répliqua mon grand-père; « tenez, je vais faire arrêter, vous descendrez et vous vous soulagerez. C'est fait, magistrat, ne vous dérangez pas. » Un autre original n'entrait jamais chez lui sans s'écrier de l'escalier « Bonjour, Monsieur le Premier Président, comment vous portez-vous ? » Fort bien. J'en suis bien aise. » C'est celui-là qui, trouvant
mérite, conseiller d'État, M. Poultier, avait une grande vénération pour mon grand-père qu'il appelait toujours « magistrat ». Une partie pour aller dîner à Conflans fut arrangée entre ces messieurs; dans la voiture le conseiller d'État était toujours en mouvement, ce qui importunait le voisin, et il finit par lui demander ce qu'il avait, sans qu'on lui répondît grand-chose, et on remuait encore plus fort. « Mais enfin, Poultier, ceci n'est pas naturel, vous avez quelque chose, vous souffrez Magistrat, j'ai une colique à n'y pas tenir. Que ne l'avez-vous dit plutôt ? » répliqua mon grand-père; « tenez, je vais faire arrêter, vous descendrez et vous vous soulagerez. C'est fait, magistrat, ne vous dérangez pas. » Un autre original n'entrait jamais chez lui sans s'écrier de l'escalier « Bonjour, Monsieur le Premier Président, comment vous portez-vous ? » Fort bien. J'en suis bien aise. » C'est celui-là qui, trouvant son valet de chambre trop long à le coiffer, lui dit gravement « Tu es un voleur Moi, Monsieur Je n'ai jamais volé ni Monsieur ni personne » répondit le coiffeur. « Tu es un voleur, reprit-il, tu me voles mon temps. » Parmi les nombreux domestiques dont la plupart avaient vieilli sous le toit qui couvrait ma famille, il y en avait de tous les genres et malheureusement de tous les goûts celui de la bouteille était le plus fâcheux. Je fus témoin de la punition d'un certain Roger qui tomba ivre-mort de derrière la voiture sur un grand chemin il fut condamné à porter huit jours les cruches d'eau destinées au service. Mon grand-père avait seize chevaux, quatre attelages, tous noirs et beaux; quatre cochers et deux postillons les soignaient un de ces cochers avait de la prétention, particulièrement celle du langage, et quand il était de semaine, « c'était son tour, disait-il, de mener le corps ». Son maître ayant fait faire une voiture dont tous les détails étaient fort compliqués à l'intérieur, il décida, après son inspection, que cette voiture était une véritable chimie. Le nom lui en resta « Je prendrai la chimie, » disait
avaient vieilli sous le toit qui couvrait ma famille, il y en avait de tous les genres et malheureusement de tous les goûts celui de la bouteille était le plus fâcheux. Je fus témoin de la punition d'un certain Roger qui tomba ivre-mort de derrière la voiture sur un grand chemin il fut condamné à porter huit jours les cruches d'eau destinées au service. Mon grand-père avait seize chevaux, quatre attelages, tous noirs et beaux; quatre cochers et deux postillons les soignaient un de ces cochers avait de la prétention, particulièrement celle du langage, et quand il était de semaine, « c'était son tour, disait-il, de mener le corps ». Son maître ayant fait faire une voiture dont tous les détails étaient fort compliqués à l'intérieur, il décida, après son inspection, que cette voiture était une véritable chimie. Le nom lui en resta « Je prendrai la chimie, » disait mon grand-père. De son temps, il y avait un dîner nombreux chez lui le vendredi, peut-être aussi le samedi, comme chez mon père depuis, qui recevait ces deux jours la Chambre des Comptes, c'est-à-dire que beaucoup de ceux qui la composaient étaient invités on servait par moitié gras et maigre. Il réunissait aussi d'autres jours de vieilles dames de sa société qui aimaient le loto et il y jouait avec elles à six louis le tableau, ce qui est fort cher. Ce jeu faisait fureur; on m'y faisait jouer dans mon enfance à ma grande satisfaction on payait ma perte et j'empochais mon gain. Les joueuses de loto avaient partout mauvaise réputation et presque tous les hommes prétendaient qu'elles trichaient. Vraie ou fausse, il est malheureux que cette opinion se soit accréditée; ce jeu était bien commode pour les maîtresses de maison de plus, je le trouvais amusant. Le mur mitoyen de l'hôtel de Nicolay le séparait de l'hôtel de Voisenon là résidait une singulière personne, femme d'esprit sans doute, mais qui passait pour chercher des inspirations où il n'y a que de l'exaltation. Les après-dînées étaient chaudes et comme on causait par les fenêtres des deux maisons, on jugeait
Il réunissait aussi d'autres jours de vieilles dames de sa société qui aimaient le loto et il y jouait avec elles à six louis le tableau, ce qui est fort cher. Ce jeu faisait fureur; on m'y faisait jouer dans mon enfance à ma grande satisfaction on payait ma perte et j'empochais mon gain. Les joueuses de loto avaient partout mauvaise réputation et presque tous les hommes prétendaient qu'elles trichaient. Vraie ou fausse, il est malheureux que cette opinion se soit accréditée; ce jeu était bien commode pour les maîtresses de maison de plus, je le trouvais amusant. Le mur mitoyen de l'hôtel de Nicolay le séparait de l'hôtel de Voisenon là résidait une singulière personne, femme d'esprit sans doute, mais qui passait pour chercher des inspirations où il n'y a que de l'exaltation. Les après-dînées étaient chaudes et comme on causait par les fenêtres des deux maisons, on jugeait parfaitement si la comtesse de Voisenon avait été altérée à son dîner. Elle était soeur de la comtesse de Montesquiou, femme aussi calme que l'autre était agitée. Le nom de ces dames, appartenant sans doute à la finance, était Bombarde le nom des Voisenon étant Fusée, il y avait du rapport. Pauline Bombarde, comtesse de Voisenon avait toujours professé une grande admiration pour son illustre et respectable voisin; elle était poète et musicienne et elle l'avait chanté dans une circonstance qu'on appellerait maintenant politique, dont il s'était tiré honorablement le premier vers, qu'elle chantait en tapant sur son clavecin, m'est seul resté dans la mémoire; c'était un récitatif J'ai vu, j'ai vu le vaisseau d'un sage sur la mer agitée. Je regrette le reste qui pouvait être bon. Le marquis de Nicolay, fort jeune, n'avait aucun ménagement pour sa voisine et lui rendait ses impertinences. L'évêque de Béziers (elle l'adorait, son diable d'évêque) était mieux avec elle: je crois que c'était pour sa correspondance pendant ses longues absences. Elle écrivait divinement il paraît qu'elle avait donné dans les hautes sciences; on prétend qu'elle avait je ne sais quel grade à la Faculté de Montpellier. Dans ses terres elle pratiquait la
rapport. Pauline Bombarde, comtesse de Voisenon avait toujours professé une grande admiration pour son illustre et respectable voisin; elle était poète et musicienne et elle l'avait chanté dans une circonstance qu'on appellerait maintenant politique, dont il s'était tiré honorablement le premier vers, qu'elle chantait en tapant sur son clavecin, m'est seul resté dans la mémoire; c'était un récitatif J'ai vu, j'ai vu le vaisseau d'un sage sur la mer agitée. Je regrette le reste qui pouvait être bon. Le marquis de Nicolay, fort jeune, n'avait aucun ménagement pour sa voisine et lui rendait ses impertinences. L'évêque de Béziers (elle l'adorait, son diable d'évêque) était mieux avec elle: je crois que c'était pour sa correspondance pendant ses longues absences. Elle écrivait divinement il paraît qu'elle avait donné dans les hautes sciences; on prétend qu'elle avait je ne sais quel grade à la Faculté de Montpellier. Dans ses terres elle pratiquait la médecine, purgeant le village comme Figaro purgeait le régiment. L'abbé de Voisenon se trouvant à la campagne avec elle, chassait sans nuire au gibier; il était fort maladroit. Un jour qu'il avait pris son fusil, il rencontra sa belle-sœur, sa boîte de drogues sous le bras. « Vous avez l'air bien pressé, ma sœur! lui dit-il. Ah mon Dieu, oui, j'ai des malades à l'infini, répondit-elle, et pendant que vous allez chasser, je vais les soigner. C'est à merveille, ma sœur, dit l'abbé en souriant, et je crains bien que vous ne soyez plus heureuse que moi. » Il y avait aussi un comte de Voisenon, d'esprit moins délié que son épouse depuis dix ans, son apoplexie était permanente, et sa femme qui avait acheté son deuil vers cette époque, le trouva mangé bien longtemps avant de pouvoir s'en servir. Beaucoup plus pour se divertir que par intérêt, on lui demandait des nouvelles de M. le comte. « Il ne voit, n'entend, ni ne comprend, » disait-elle. On pense bien que sa douleur ne fut pas vive quand elle devint veuve la lettre qu'elle écrivit pour apprendre cet événement à mon oncle de Béziers commençait par ce vers de La
bien pressé, ma sœur! lui dit-il. Ah mon Dieu, oui, j'ai des malades à l'infini, répondit-elle, et pendant que vous allez chasser, je vais les soigner. C'est à merveille, ma sœur, dit l'abbé en souriant, et je crains bien que vous ne soyez plus heureuse que moi. » Il y avait aussi un comte de Voisenon, d'esprit moins délié que son épouse depuis dix ans, son apoplexie était permanente, et sa femme qui avait acheté son deuil vers cette époque, le trouva mangé bien longtemps avant de pouvoir s'en servir. Beaucoup plus pour se divertir que par intérêt, on lui demandait des nouvelles de M. le comte. « Il ne voit, n'entend, ni ne comprend, » disait-elle. On pense bien que sa douleur ne fut pas vive quand elle devint veuve la lettre qu'elle écrivit pour apprendre cet événement à mon oncle de Béziers commençait par ce vers de La Fontaine La perte d'un époux ne va pas sans soupirs. Claude-Henri de Fusée, abbé de Voisenon, né le 8 juillet 1708, membre de l'Académie française le 4 décembre 1762, mort le 22 novembre 1775. Elle dut le devenir vers 1786; le testament de son mari est de cette date (Archives de Seine-et-Marne, E 593). Elle avait des manières aristocratiques que la Révolution lui avait fait perdre la comtesse avait disparu, c'était Pauline Bombarde. Son voisinage l'effrayait elle croyait qu'on mettrait le feu chez mes parents et toutes relations cessèrent alors entre eux et elle. On prétend qu'il n'y avait rien de si comique que cette femme se promenant dans la Place Royale avec une « élégance » qui lui était particulière, le corps un peu courbé et portant sur une hanche qui soutenait aussi sa canne à béquille d'or quand elle était dans l'inaction; mais c'était rare; elle la brandissait comme une épée pour chasser les chiens et écarter les enfants, répétant à tout moment « Place place place à la noblesse » Elle avait pris le curé de Saint-Paul en grande fantaisie; quand elle le rencontrait, elle se pendait à son bras sans qu'il pût s'en dépêtrer. Des plaisants