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signe et formulent ces invocations, à genoux, accroupis sur leurs talons, postures qu'ils gardent pendant leurs prières; ils joignent les deux mains et les portent à la hauteur du front, en prononçant le nom de la première personne, qui est Phut Thang; puis ils les abaissent jusqu'à la poitrine, en disant Tham Mang, nom de la deuxième personne; enfin ils les abaissent encore un peu, en prononçant Xang Khang, nom qu'ils donnent à la troisième personne. Ensuite, ils prient chacune de ces personnes en particulier de leur pardonner leurs péchés et de les éclairer; enfin, ils prononcent une courte formule d'adoration qu'ils adressent séparément et par deux fois à chacune des trois personnes. Ils croient aussi que l'une d'elles, la première, s'est faite homme, et ils appellent sa mère, qui est l'objet d'une grande vénération, Mang Xi Mahamagna; Mang Xi signifie Domina (souveraine), et l'on pourrait voir absolument dans l'autre mot une corruption de celui de Maria. De plus, ils attendent l'avènement d'une grande divinité appelée Mot Thaï, qui jugera tous les hommes à la fin du monde. Les simples fidèles sont tenus de se confesser au moins une fois par an. Chacun doit présenter au bonze deux cierges de cire dont l'un ait une longueur égale au contour de la tête. Ces cierges ont dix divisions selon le nombre et l'ordre de leurs commandements. À chacune de ces divisions ils inscrivent un chiffre indiquant le nombre de fois qu'ils ont péché contre le commandement correspondant. Le bonze, après avoir pris connaissance de ces chiffres, fait allumer les cierges, et, se tenant accroupi sur une estrade un peu élevée, il demande aux trois personnes divines le pardon des péchés des pénitents qui se tiennent prosternés à ses pieds tout le temps que dure la récitation des prières. Voici les dix commandements : 1° Adorer Phut Thang. 2° Honorer les vertus célestes et invoquer leurs secours. (Les génies auxquels les Annamites rendent un culte ne sont que des hommes ou des femmes devenus génies; tandis que chez les Laotiens on ne vénère que de purs esprits célestes.) 3° S'abstenir de toutes
cire dont l'un ait une longueur égale au contour de la tête. Ces cierges ont dix divisions selon le nombre et l'ordre de leurs commandements. À chacune de ces divisions ils inscrivent un chiffre indiquant le nombre de fois qu'ils ont péché contre le commandement correspondant. Le bonze, après avoir pris connaissance de ces chiffres, fait allumer les cierges, et, se tenant accroupi sur une estrade un peu élevée, il demande aux trois personnes divines le pardon des péchés des pénitents qui se tiennent prosternés à ses pieds tout le temps que dure la récitation des prières. Voici les dix commandements : 1° Adorer Phut Thang. 2° Honorer les vertus célestes et invoquer leurs secours. (Les génies auxquels les Annamites rendent un culte ne sont que des hommes ou des femmes devenus génies; tandis que chez les Laotiens on ne vénère que de purs esprits célestes.) 3° S'abstenir de toutes œuvres serviles huit jours par mois. Les pauvres sont autorisés à travailler la moitié du jour de repos. 4° Ne point commettre d'homicide. 5° Ne point voler. 6° Ne pas commettre la fornication. 7° Ne pas mentir. 8° Ne pas se mettre en colère. 9° Ne pas s'enivrer. 10° Honorer ses parents et aimer le prochain. Le troisième commandement, qui défend les œuvres serviles un certain nombre de jours par mois, est surtout remarquable. Le principal mérite des bonzes consiste à jeûner souvent et longtemps. Notre néophyte nous a dit qu'une fois il a pu s'abstenir de toute nourriture pendant huit jours de suite. Voilà ce que j'ai pu recueillir pendant les quelques jours que le bonze converti est resté auprès de moi. Plus tard j'espère pouvoir donner des détails plus longs et plus nombreux. Mgr Gauthier écrivait encore aux Conseils centraux, à la date du 3 janvier 1874 : " Notre néophyte laotien (qui auparavant était un archihonze) dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre, va très bien en ce moment. après avoir été guéri en route d'une manière que lui et tout son entourage ont regardée comme miraculeuse, il est revenu chez moi avec deux de
ses parents et aimer le prochain. Le troisième commandement, qui défend les œuvres serviles un certain nombre de jours par mois, est surtout remarquable. Le principal mérite des bonzes consiste à jeûner souvent et longtemps. Notre néophyte nous a dit qu'une fois il a pu s'abstenir de toute nourriture pendant huit jours de suite. Voilà ce que j'ai pu recueillir pendant les quelques jours que le bonze converti est resté auprès de moi. Plus tard j'espère pouvoir donner des détails plus longs et plus nombreux. Mgr Gauthier écrivait encore aux Conseils centraux, à la date du 3 janvier 1874 : " Notre néophyte laotien (qui auparavant était un archihonze) dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre, va très bien en ce moment. après avoir été guéri en route d'une manière que lui et tout son entourage ont regardée comme miraculeuse, il est revenu chez moi avec deux de ses anciens disciples qui étaient apprentis bonzes dans la pagode où il a reçu l'hospitalité. Il était à l'agonie lorsque le catéchiste Binli, envoyé par le curé de la paroisse voisine, est survenu inopinément et l'a guéri immédiatement au moyen de quelques pilules. Son changement de religion ne lui a aliéné personne : tout le monde, même les bonzes, lui a témoigné la plus grande sympathie. En partant d'ici (23 novembre), il m'a dit qu'il espérait gagner à notre sainte religion bon nombre de ses anciens collègues dont plusieurs ont été ses disciples et consacrés bonzes par ses mains. "Les bonzes sont les seuls gardiens de la science et des lettres; qui ne sont enseignées que par eux dans les pagodes, ce qui les met en très-grande considération auprès de leurs compatriotes ; d'où je conclus que leur conversion entraînerait celle d'un grand nombre de Laotiens. La conversion des bonzes annamites n'aurait pas les mêmes conséquences, vu que ces sortes de gens ne jouissent d'aucune influence, et sont généralement méprisés." MISSIONS D'AFRIQUE. PREMIÈRE APPOSTOLIQUE DES ÎLES SÉYCHELLES. I. Les lettres des RR. PP. Capucins, Léon des Avantures et Jérémie de Paglietta, publiées dans les Années, en 1857 et en 1863,
aliéné personne : tout le monde, même les bonzes, lui a témoigné la plus grande sympathie. En partant d'ici (23 novembre), il m'a dit qu'il espérait gagner à notre sainte religion bon nombre de ses anciens collègues dont plusieurs ont été ses disciples et consacrés bonzes par ses mains. "Les bonzes sont les seuls gardiens de la science et des lettres; qui ne sont enseignées que par eux dans les pagodes, ce qui les met en très-grande considération auprès de leurs compatriotes ; d'où je conclus que leur conversion entraînerait celle d'un grand nombre de Laotiens. La conversion des bonzes annamites n'aurait pas les mêmes conséquences, vu que ces sortes de gens ne jouissent d'aucune influence, et sont généralement méprisés." MISSIONS D'AFRIQUE. PREMIÈRE APPOSTOLIQUE DES ÎLES SÉYCHELLES. I. Les lettres des RR. PP. Capucins, Léon des Avantures et Jérémie de Paglietta, publiées dans les Années, en 1857 et en 1863, ont donné des détails descriptifs et historiques fort complets sur la mission des îles Seychelles (1). Voici, d'après un rapport du T. R. P. Mathieu de Laroche, préfet apostolique, et une lettre du R. P. Ambroise, quel est présentement l'état de la mission. "Population. — La population des Seychelles, écrit le T.-R. P. Mathieu, s'élève, d'après le dernier recensement officiel, à 11,000 habitants. L'île Mahé en renferme 9,000 ; Praslin, 700; la Digue, 600; Silhouette, 300 ; Sainte-Anne, 80 ; Félicité, 50 ; île aux Frégates, 40 ; Marianne, Cousin, les Soeurs, l'Île du Nord, l'île aux Cerfs, l'île Denis, 120 ; enfin quelques habitants épars dans plusieurs petits îlots. Nous ne parlons pas ici des Administrations, réunies autrefois à la préfecture apostolique. Elles ne sont presque pas habitées, à certaines époques de l'année surtout. "Races. — Dès que la France eut pris possession des Seychelles (1742), quelques familles de Bourbon (Réunion) et de l'île de France (Maurice), vinrent s'y établir avec leurs esclaves africains. Ce furent là les premiers colons et habitants. Plus tard, des marins français, qui y arrivèrent successivement, formèrent la souche de plusieurs familles très-nombreuses et fort puissantes. "Les noirs forment la grande majorité des habitants
le T.-R. P. Mathieu, s'élève, d'après le dernier recensement officiel, à 11,000 habitants. L'île Mahé en renferme 9,000 ; Praslin, 700; la Digue, 600; Silhouette, 300 ; Sainte-Anne, 80 ; Félicité, 50 ; île aux Frégates, 40 ; Marianne, Cousin, les Soeurs, l'Île du Nord, l'île aux Cerfs, l'île Denis, 120 ; enfin quelques habitants épars dans plusieurs petits îlots. Nous ne parlons pas ici des Administrations, réunies autrefois à la préfecture apostolique. Elles ne sont presque pas habitées, à certaines époques de l'année surtout. "Races. — Dès que la France eut pris possession des Seychelles (1742), quelques familles de Bourbon (Réunion) et de l'île de France (Maurice), vinrent s'y établir avec leurs esclaves africains. Ce furent là les premiers colons et habitants. Plus tard, des marins français, qui y arrivèrent successivement, formèrent la souche de plusieurs familles très-nombreuses et fort puissantes. "Les noirs forment la grande majorité des habitants des Seychelles. On peut les diviser en plusieurs races, suivant leur origine. "1° Les Mozambiques. — On appelle ainsi tous les nègres originaires de la côte orientale de l'Afrique australe. Ils se subdivisent en deux classes : les Mozambiques anciens, esclaves affranchis en 1838 et dont les nombreux enfants veulent être appelés créoles ; et les Mozambiques récents, Africains rendus esclaves par les Arabes et capturés par les corvettes anglaises. Le gouvernement oblige ces derniers à s'engager chez les blancs pour un certain nombre d'années, après lesquelles ils recouvrent une liberté dont ils ne savent malheureusement pas user pour le bien et la prospérité de la colonie. On en compte près de trois mille. "Les enfants des Mozambiques anciens ou créoles noirs, sont doués généralement de quelque intelligence ; mais l'indolence et une certaine légèreté inhérente à leur nature, en paralysent tout l'essor. "Quant aux Mozambiques nés en Afrique ou récemment aux Seychelles, on peut dire, à quelques exceptions près, qu'ils languissent dans une déplorable ignorance, suite funeste du triste milieu où ils ont précédemment vécu. "2° Les Malgaches, venus de Madagascar, se distinguent des Mozambiques par leurs traits qui sont un peu plus réguliers et par leur teint quasi
être appelés créoles ; et les Mozambiques récents, Africains rendus esclaves par les Arabes et capturés par les corvettes anglaises. Le gouvernement oblige ces derniers à s'engager chez les blancs pour un certain nombre d'années, après lesquelles ils recouvrent une liberté dont ils ne savent malheureusement pas user pour le bien et la prospérité de la colonie. On en compte près de trois mille. "Les enfants des Mozambiques anciens ou créoles noirs, sont doués généralement de quelque intelligence ; mais l'indolence et une certaine légèreté inhérente à leur nature, en paralysent tout l'essor. "Quant aux Mozambiques nés en Afrique ou récemment aux Seychelles, on peut dire, à quelques exceptions près, qu'ils languissent dans une déplorable ignorance, suite funeste du triste milieu où ils ont précédemment vécu. "2° Les Malgaches, venus de Madagascar, se distinguent des Mozambiques par leurs traits qui sont un peu plus réguliers et par leur teint quasi olivâtre. Leurs mœurs sont plus douces et plus faciles, mais ils forment à peine un tiers de la population noire. "3° Les Indiens ou Malabars, originaires de l'Hindoustan pour la plupart, n'ont de ressemblance avec les précédents que par la couleur. Ils ont les cheveux lisses, les traits parfaitement réguliers. Généralement, ce sont de beaux hommes. Malheureusement pour l'intérêt matériel du pays, ils sont en petit nombre aux Seychelles. Industrieux, sobres, actifs et laborieux, ils auraient bientôt transformé ces îles en une terre de Prospérité. "4° Les Mulâtres sont assez nombreux aux Seychelles. Mais au-dessus de tous domine le blanc, que le noir respecte et dont il apprécie les excellentes qualités. Il prend soin, du reste, de maintenir cette suprématie qui lui est facilement accordée. "Langue. — La langue française est la langue des Seychelles. Elle est parlée assez correctement par les blancs, surtout par ceux qui viennent de l'île Maurice ; les noirs la comprennent généralement. La langue vulgaire de la colonie est le créole, c'est-à-dire un vieux français altéré, fortement elliptique et mêlé à une foule de termes de marine et d'expressions empruntées aux dialectes indiens et malgaches. "Caractère et moralité. — Le Seychellois est inconstant et léger.
Généralement, ce sont de beaux hommes. Malheureusement pour l'intérêt matériel du pays, ils sont en petit nombre aux Seychelles. Industrieux, sobres, actifs et laborieux, ils auraient bientôt transformé ces îles en une terre de Prospérité. "4° Les Mulâtres sont assez nombreux aux Seychelles. Mais au-dessus de tous domine le blanc, que le noir respecte et dont il apprécie les excellentes qualités. Il prend soin, du reste, de maintenir cette suprématie qui lui est facilement accordée. "Langue. — La langue française est la langue des Seychelles. Elle est parlée assez correctement par les blancs, surtout par ceux qui viennent de l'île Maurice ; les noirs la comprennent généralement. La langue vulgaire de la colonie est le créole, c'est-à-dire un vieux français altéré, fortement elliptique et mêlé à une foule de termes de marine et d'expressions empruntées aux dialectes indiens et malgaches. "Caractère et moralité. — Le Seychellois est inconstant et léger. Sa versatilité le rend susceptible ; il se fâche pour un mot et fait beaucoup de bruit, mais sa colère passe vite dès qu'il rencontre une opposition sérieuse on le gouverne facilement. Il aime et recherche tout ce qui a de l'apparat et de l'éclat ; la musique et la majesté du culte religieux ont pour lui des charmes inexprimables. L'habitant des Seychelles joint à ces défauts des qualités précieuses qui font son bonheur et sa gloire. Toujours accessible du côté du cœur, il est hospitalier, bon, généreux même suivant ses ressources, et très-serviable. Mais, s'il aime à donner, il aime à recevoir, et ne pardonne pas un refus. Il oublie trop vite un bienfait reçu, parce qu'il le considère comme une chose due. Sur les plages de la zone torride et chez un peuple à peine sorti des langues du paganisme, la vertu devait rencontrer des obstacles puissants. Il y a quelques années seulement, les unions illégitimées étaient si communes aux Seychelles, qu'on n'osait presque plus s'en étonner. Grâce à la salutaire influence des envoyés de Dieu, ces misères disparaissent de jour en jour, et la présence du prêtre catholique oblige le vice à cacher un peu son effronterie.
majesté du culte religieux ont pour lui des charmes inexprimables. L'habitant des Seychelles joint à ces défauts des qualités précieuses qui font son bonheur et sa gloire. Toujours accessible du côté du cœur, il est hospitalier, bon, généreux même suivant ses ressources, et très-serviable. Mais, s'il aime à donner, il aime à recevoir, et ne pardonne pas un refus. Il oublie trop vite un bienfait reçu, parce qu'il le considère comme une chose due. Sur les plages de la zone torride et chez un peuple à peine sorti des langues du paganisme, la vertu devait rencontrer des obstacles puissants. Il y a quelques années seulement, les unions illégitimées étaient si communes aux Seychelles, qu'on n'osait presque plus s'en étonner. Grâce à la salutaire influence des envoyés de Dieu, ces misères disparaissent de jour en jour, et la présence du prêtre catholique oblige le vice à cacher un peu son effronterie. Nous aimons à le dire, le prêtre est l'objet d'une grande vénération, son caractère sacré y reçoit tous les égards, et le vice, même le plus éhonté, respecte la vertu du ministre de Jésus-Christ. Qualités intellectuelles. — Les habitants des Seychelles ont gémi longtemps dans un déplorable abandon et ont été, par cela même, privés du grand bienfait de l'éducation. Mais on constate avec bonheur que, sous ce rapport, le Seychellois est susceptible d'un très-grand progrès. Le principal obstacle au développement de son intelligence est sa légèreté dont nous parlions plus haut. Ce défaut, ennemi de toute étude sérieuse et soutenue, peut être vaincu par une lutte constante et énergique. Les brillants résultats obtenus dans les écoles des Frères et des Sœurs qui se dévouent à l'instruction de la jeunesse en sont une preuve convaincante. Encore quelques années de dévouement et de sacrifices, et les pieuses congrégations des Frères des Écoles chrétiennes et des Sœurs de Saint Joseph de Cluny auront ouvert, aux Seychelles, une large voie à la civilisation chrétienne. Commerce, industrie. — Le commerce des Seychelles se résume presque tout entier dans l'échange de quelques produits agricoles avec leurs frères d'Afrique. Après la culture du café, de la
été, par cela même, privés du grand bienfait de l'éducation. Mais on constate avec bonheur que, sous ce rapport, le Seychellois est susceptible d'un très-grand progrès. Le principal obstacle au développement de son intelligence est sa légèreté dont nous parlions plus haut. Ce défaut, ennemi de toute étude sérieuse et soutenue, peut être vaincu par une lutte constante et énergique. Les brillants résultats obtenus dans les écoles des Frères et des Sœurs qui se dévouent à l'instruction de la jeunesse en sont une preuve convaincante. Encore quelques années de dévouement et de sacrifices, et les pieuses congrégations des Frères des Écoles chrétiennes et des Sœurs de Saint Joseph de Cluny auront ouvert, aux Seychelles, une large voie à la civilisation chrétienne. Commerce, industrie. — Le commerce des Seychelles se résume presque tout entier dans l'échange de quelques produits agricoles avec leurs frères d'Afrique. Après la culture du café, de la canne à sucre et des autres denrées coloniales, la pêche forme la principale occupation des hommes. Les femmes excellent dans la confection d'ouvrages avec les feuilles du cocotier. Le R. P. Ambroise a fait récemment, en vertu d'une délégation de la S. G. de la Propagande, la visite de la mission des îles des Seychelles. A son retour, il a adressé, le 13 juillet 1873, aux Conseils de l'Œuvre, une lettre dont nous reproduisons les passages principaux : « Bien que restreinte et quant au territoire et quant à la population, la mission des îles Seychelles a une grande importance au double point de vue du bien spirituel des âmes et des difficultés matérielles et morales que les missionnaires rencontrent pour l'opérer. « A ne parler que des difficultés matérielles, elles viennent de la configuration topographique de l'île principale, Mahé, et de l'éloignement de deux autres îles assez grandes et peuplées, Praslin et la Digue : elles sont à douze lieues de Mahé. « Mahé, sur une longueur de 30 à 40 kil., est dans sa largeur, qui est de 10 à 12 kil., partagée par des montagnes qu'il faut franchir pour aller de la côte nord-est à la côte
mission des îles des Seychelles. A son retour, il a adressé, le 13 juillet 1873, aux Conseils de l'Œuvre, une lettre dont nous reproduisons les passages principaux : « Bien que restreinte et quant au territoire et quant à la population, la mission des îles Seychelles a une grande importance au double point de vue du bien spirituel des âmes et des difficultés matérielles et morales que les missionnaires rencontrent pour l'opérer. « A ne parler que des difficultés matérielles, elles viennent de la configuration topographique de l'île principale, Mahé, et de l'éloignement de deux autres îles assez grandes et peuplées, Praslin et la Digue : elles sont à douze lieues de Mahé. « Mahé, sur une longueur de 30 à 40 kil., est dans sa largeur, qui est de 10 à 12 kil., partagée par des montagnes qu'il faut franchir pour aller de la côte nord-est à la côte sud-ouest. Ces côtes sont coupées par des aspérités transversales qui descendent de la chaîne longitudinale et viennent jusqu'à la mer ou elles forment des caps et des hautes frondaisons. Pas une seule route, ni même un chemin ; on ne trouve de loin en loin que de mauvais sentiers encombrés de broussailles ou de hautes herbes, et coupés par des mares ou des torrents. « La population, dont plus des huit dixièmes sont catholiques, est disséminée sur toute l'étendue de l'île. Excepté à Port-Victoria, où s'est formé une espèce de ville ou d'agglomération depuis l'arrivée de nos Pères; on ne trouve pas deux maisons ou cases à côté ou près l'une de l'autre ; toutes sont éparses, çà et là, dans les bois, dans les vallons, sur les côtes et même sur les crêtes des montagnes. En 1864, il n'y avait d'église qu'à Port-Victoria, et encore était-elle inachevée et mal couverte. Il a fallu la restaurer en entier, et maintenant elle se trouve trop petite. Ailleurs, il n'y avait que de petites chapelles provisoires en bois. « Le R. P. Ignace de Villefranche, qui fut envoyé aux Seychelles, vers la fin de 1864, à force de zèle, de sacrifices et
de broussailles ou de hautes herbes, et coupés par des mares ou des torrents. « La population, dont plus des huit dixièmes sont catholiques, est disséminée sur toute l'étendue de l'île. Excepté à Port-Victoria, où s'est formé une espèce de ville ou d'agglomération depuis l'arrivée de nos Pères; on ne trouve pas deux maisons ou cases à côté ou près l'une de l'autre ; toutes sont éparses, çà et là, dans les bois, dans les vallons, sur les côtes et même sur les crêtes des montagnes. En 1864, il n'y avait d'église qu'à Port-Victoria, et encore était-elle inachevée et mal couverte. Il a fallu la restaurer en entier, et maintenant elle se trouve trop petite. Ailleurs, il n'y avait que de petites chapelles provisoires en bois. « Le R. P. Ignace de Villefranche, qui fut envoyé aux Seychelles, vers la fin de 1864, à force de zèle, de sacrifices et de sollicitude, a établi des églises suffisamment grandes, bâties en moellons de corail, à l'Anse-aux-Pins, à l'Anse-Royale, et à l'Anse-Boileau, dans l'île Mahé, une autre dans l'île Praslin, que j'ai ouverte et bénite pendant mon séjour, et enfin une autre dans l'île la Digue. Ces deux îles, comme Mahé, sont hérissées de hauteurs, et présentent les mêmes difficultés de circulation. Elles sont desservies par un Père qui va de l'une à l'autre alternativement. La traversée du détroit qui les sépare est souvent fort pénible, quelquefois dangereuse. « A Port-Victoria, il y a un établissement tenu par huit Sœurs de Saint-Joseph de Cluny. Il est composé de pensionnaires, d'externes payantes, et gratuites pour le plus grand nombre, à peu près 250, dont 81 orphelines, toutes à la charge de la mission. Les bâtiments destinés à ces dernières sont trop petits ; il est urgent de les agrandir ; mais les ressources manquent. Cette œuvre est l'œuvre par excellence de la mission : c'est le moyen d'arracher ces pauvres enfants à une corruption précoce, et de les former à de bonnes habitudes. « L'église de Port-Victoria est desservie par deux Pères, avec un frère pour le matériel. Ils peuvent à peine suffire