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l'économie rurale : en traçant ce tableau, elle aura plus d'une fois occasion de rappeler les services rendus par Parmentier, par MM. Tessier et François de Neufchâteau, ainsi que par les Sociétés d'agriculture, qui, en déployant un grand zèle, ont su néanmoins se garantir de l'enthousiasme qui confond les espérances avec la réalité. Dans ce mémorial, la commission suivra l'ordre le plus naturel ; c'est-à-dire que la propagation et la culture seront placées au premier rang : viendront ensuite quelques réflexions sur le nombre des espèces et des variétés ; enfin l'emploi des produits sera classé suivant son degré d'utilité. Introduction. Lorsqu'une découverte est présentée à la multitude, elle s'étonne d'abord, admire quelquefois, dédaigne souvent, ou bien reste indifférente. Le solanum tuberosum a éprouvé toutes ces chances ; cependant, grâce aux hommes éclairés, qui ont prévu que cette substance alimentaire serait un jour le plus puissant préservatif des disettes, ce solanum abonde dans nos plaines et dans nos marchés. Ce sont surtout les soins actifs de Parmentier qui ont accéléré la propagation des pommes de terre, dont il avait reconnu les propriétés lors de sa longue captivité en Prusse, pendant laquelle il fut nourri de cet aliment, alors réservé aux animaux. De retour en France, après la paix, il se livra à des expériences qui confirmèrent ses observations, et à des essais de culture dans le jardin des Invalides, qui augmentèrent ses espérances; mais il n'ignorait pas que les meilleurs projets ont besoin d'être entourés de suffrages imposants, et il osa déposer ses intentions philanthropiques au pied du trône; elles étaient de nature à plaire au cœur de Louis XVI, et ce monarque, à la prière du nouveau cultivateur, se montra à sa cour, dans un jour de fête, avec un bouquet de pommes de terre sur la poitrine. A la vue de ces fleurs entrelacées avec les attributs de la royauté, les courtisans s'enthousiassèrent en faveur de la nouvelle plante, et Parmentier ne put suffire à leurs demandes. Mais cet empressement imitatif avait besoin lui-même d'être connu, et bientôt le précieux tubercule est servi sur toutes les tables des
animaux. De retour en France, après la paix, il se livra à des expériences qui confirmèrent ses observations, et à des essais de culture dans le jardin des Invalides, qui augmentèrent ses espérances; mais il n'ignorait pas que les meilleurs projets ont besoin d'être entourés de suffrages imposants, et il osa déposer ses intentions philanthropiques au pied du trône; elles étaient de nature à plaire au cœur de Louis XVI, et ce monarque, à la prière du nouveau cultivateur, se montra à sa cour, dans un jour de fête, avec un bouquet de pommes de terre sur la poitrine. A la vue de ces fleurs entrelacées avec les attributs de la royauté, les courtisans s'enthousiassèrent en faveur de la nouvelle plante, et Parmentier ne put suffire à leurs demandes. Mais cet empressement imitatif avait besoin lui-même d'être connu, et bientôt le précieux tubercule est servi sur toutes les tables des hommes en crédit : de sorte qu'en France on peut dire que c'est de la cuisine du riche que les pommes de terre sont descendues dans le foyer du pauvre ; exemple qui fait connaître combien il est avantageux que les personnes aisées se chargent des premières dépenses que nécessitent des épreuves nouvelles. D'après la notice de 1818, il n'est pas nécessaire de remonter à l'apparition première des pommes de terre sur notre sol; nous nous bornerons à citer l'époque qui constate la sollicitude du gouvernement et le vœu des propriétaires. Ce fut en 1763 que M. de Boyne, alors ministre de la marine, pour se conformer aux intentions du Roi, et faire lui-même des essais dans une de ses terres, écrivit à M. Chanlaire, commissaire à Boulogne, de faire venir d'Angleterre diverses espèces alors peu connues. L'envoi éprouva des retards; on douta même, à son arrivée, que les tubercules, extrêmement germés, pussent réussir (on n'avait pas encore appris que toutes les parties de cette plante pouvaient concourir à sa multiplication). M. Chanlaire, mieux inspiré, fit faire le triage d'un petit nombre de boisseaux, qui furent plantés, et dont le produit, remis en terre l'année d'ensuite, donna une récolte si
des épreuves nouvelles. D'après la notice de 1818, il n'est pas nécessaire de remonter à l'apparition première des pommes de terre sur notre sol; nous nous bornerons à citer l'époque qui constate la sollicitude du gouvernement et le vœu des propriétaires. Ce fut en 1763 que M. de Boyne, alors ministre de la marine, pour se conformer aux intentions du Roi, et faire lui-même des essais dans une de ses terres, écrivit à M. Chanlaire, commissaire à Boulogne, de faire venir d'Angleterre diverses espèces alors peu connues. L'envoi éprouva des retards; on douta même, à son arrivée, que les tubercules, extrêmement germés, pussent réussir (on n'avait pas encore appris que toutes les parties de cette plante pouvaient concourir à sa multiplication). M. Chanlaire, mieux inspiré, fit faire le triage d'un petit nombre de boisseaux, qui furent plantés, et dont le produit, remis en terre l'année d'ensuite, donna une récolte si abondante, qu'elle fut vendue quinze cents francs. En 1785, deux espèces de calamités, la mouchure des blés et la disette des fourrages, alarment le gouvernement; il s'adresse à la Société royale, qui, au nombre des mesures à prendre, recommande spécialement la culture des pommes de terre. Elles prospèrent, quoique plantées bien après la saison, et dans des terrains où les menus grains avaient entièrement manqué; elles réussissent de même entre les vides des arbres qui bordaient quelques grands chemins neufs, et tout Paris a vu les abondantes récoltes que Parmentier obtint sur les plaines des Sablons et de Grenelle : peut-être même aucune n'a plus contribué à vaincre les préjugés, parce que la plantation fut faite très en grand; qu'elle réussit, encore qu'elle ait eu lieu sans engrais dans un sol dont la stérilité était notoire; qu'elle fut effectuée qu'au 15 mai, et que l'atmosphère lui ait refusé, pendant un mois et cinq jours, tout espèce d'arrosement. Les circonstances qui accompagnèrent l'intempérie de 1816 ne sont point encore oubliées; et, à cette troisième époque, la confiance du gouvernement appela encore les membres de la Société à concourir aux précautions qu'il ne cessait de prendre. Multiplication, reproduction, culture. L'utilité des pommes
bien après la saison, et dans des terrains où les menus grains avaient entièrement manqué; elles réussissent de même entre les vides des arbres qui bordaient quelques grands chemins neufs, et tout Paris a vu les abondantes récoltes que Parmentier obtint sur les plaines des Sablons et de Grenelle : peut-être même aucune n'a plus contribué à vaincre les préjugés, parce que la plantation fut faite très en grand; qu'elle réussit, encore qu'elle ait eu lieu sans engrais dans un sol dont la stérilité était notoire; qu'elle fut effectuée qu'au 15 mai, et que l'atmosphère lui ait refusé, pendant un mois et cinq jours, tout espèce d'arrosement. Les circonstances qui accompagnèrent l'intempérie de 1816 ne sont point encore oubliées; et, à cette troisième époque, la confiance du gouvernement appela encore les membres de la Société à concourir aux précautions qu'il ne cessait de prendre. Multiplication, reproduction, culture. L'utilité des pommes de terre reconnue, il fallait les multiplier, et surtout faire coïncider leur culture avec les assolemens établis. À cet effet, Parmentier communiqua à la Société, le 5 mai 1786, un mémoire, qui, selon les expressions de MM. Thouin, Broussenet, Dumont et Cadet-de-Vaux, fut considéré comme un de ces travaux primitifs qui conduisent directement au but, et dont les suivants ne sont que les conséquences. Après avoir répondu d'avance aux détracteurs, il met en fait que la pomme de terre secondera les céréales pour la nourriture des hommes et des animaux, qu'il n'y a point de sol que l'industrie ne lui rende propre, que sa végétation est étonnante et sa fécondité merveilleuse; enfin il prévoit les causes de l'accroissement ou de l'affaiblissement de ce végétal, et il conseille les semis. C'est cette ligne, tracée par sa prévoyance, dont ne se sont point écartés ceux qui ont cultivé avec l'envie de bien faire. Dans le nombre, Parmentier signale M. de Chancy comme ayant, des premiers, cherché la vraie préparation de la terre destinée à recevoir des pommes de terre, et plus d'une fois, depuis, la Société a applaudi aux observations et aux succès de cet infatigable correspondant, qui, malgré son âge avancé,
qui conduisent directement au but, et dont les suivants ne sont que les conséquences. Après avoir répondu d'avance aux détracteurs, il met en fait que la pomme de terre secondera les céréales pour la nourriture des hommes et des animaux, qu'il n'y a point de sol que l'industrie ne lui rende propre, que sa végétation est étonnante et sa fécondité merveilleuse; enfin il prévoit les causes de l'accroissement ou de l'affaiblissement de ce végétal, et il conseille les semis. C'est cette ligne, tracée par sa prévoyance, dont ne se sont point écartés ceux qui ont cultivé avec l'envie de bien faire. Dans le nombre, Parmentier signale M. de Chancy comme ayant, des premiers, cherché la vraie préparation de la terre destinée à recevoir des pommes de terre, et plus d'une fois, depuis, la Société a applaudi aux observations et aux succès de cet infatigable correspondant, qui, malgré son âge avancé, donne souvent encore des preuves de son zèle. Dès 1787, il avait constaté la différence des produits entre un champ fumé et un autre qui ne l'aurait pas été, entre le terrain labouré à la charrue et celui cultivé à la bêche; enfin entre ce dernier et un champ défoncé. M. de Chancy avait aussi essayé de découvrir quelle espèce d'engrais convenait le mieux aux pommes de terre, et après avoir reconnu qu'à l'aide du fumier elles devenaient plus vigoureuses, plus belles et plus hâtives, mais que le goût en était moins délicat, il a tiré les conséquences suivantes: 1°. qu'il ne faut pas employer plus de fumier que pour les céréales; 2°. que le plus consommé est préférable; enfin que, pour perfectionner leur saveur, il serait à désirer que l'on ne se servît que d'engrais tirés du règne végétal, en enfouissant, par exemple, les plantes qui auraient cru sur le champ même. M. de Chancy examine encore s'il convient de planter les tubercules entiers, seuls ou réunis; si l'on doit les couper en morceaux; si il est nécessaire de conserver près de l'œil une partie de la pulpe, ou se borner à l'enterrer avec une portion de la pelure;
M. de Chancy avait aussi essayé de découvrir quelle espèce d'engrais convenait le mieux aux pommes de terre, et après avoir reconnu qu'à l'aide du fumier elles devenaient plus vigoureuses, plus belles et plus hâtives, mais que le goût en était moins délicat, il a tiré les conséquences suivantes: 1°. qu'il ne faut pas employer plus de fumier que pour les céréales; 2°. que le plus consommé est préférable; enfin que, pour perfectionner leur saveur, il serait à désirer que l'on ne se servît que d'engrais tirés du règne végétal, en enfouissant, par exemple, les plantes qui auraient cru sur le champ même. M. de Chancy examine encore s'il convient de planter les tubercules entiers, seuls ou réunis; si l'on doit les couper en morceaux; si il est nécessaire de conserver près de l'œil une partie de la pulpe, ou se borner à l'enterrer avec une portion de la pelure; si on doit préférer les grosses aux moyennes, ou celles-ci aux petites. La nature et l'expérience, interrogées par lui, ont répondu qu'en multipliant le nombre des tubercules dans une même fosse on se prive inutilement de beaucoup de subsistance; qu'une pomme de terre moyenne est préférable à des fractions; que cependant les longues, surtout de beaucoup d'yeux, souffrent moins de la division que les rondes; enfin, que les morceaux réduits à un seul œil ont beaucoup d'accidents à redouter, tels que le ver du hanneton, et que ceux même qui échappent ne produisent pas abondamment. À l'égard des germes, des boutures et des couchets, ils peuvent certainement suppléer aux autres modes de plantations lorsqu'il y a disette, ou que l'on veut multiplier des variétés dont on a peu de tubercules à sa disposition; mais l'on ne doit pas espérer jouir de suite d'aussi grands et d'aussi beaux produits. Quant aux semis, ils ont l'avantage de rajeunir les espèces et d'en donner de nouvelles, qui, appartenant au sol et au climat, sont moins susceptibles de s'abâtardir, et cette opinion se trouve confirmée par celle de tous les cultivateurs éclairés qui se sont occupés de ce genre de multiplication, propagé, depuis 1784,
cependant les longues, surtout de beaucoup d'yeux, souffrent moins de la division que les rondes; enfin, que les morceaux réduits à un seul œil ont beaucoup d'accidents à redouter, tels que le ver du hanneton, et que ceux même qui échappent ne produisent pas abondamment. À l'égard des germes, des boutures et des couchets, ils peuvent certainement suppléer aux autres modes de plantations lorsqu'il y a disette, ou que l'on veut multiplier des variétés dont on a peu de tubercules à sa disposition; mais l'on ne doit pas espérer jouir de suite d'aussi grands et d'aussi beaux produits. Quant aux semis, ils ont l'avantage de rajeunir les espèces et d'en donner de nouvelles, qui, appartenant au sol et au climat, sont moins susceptibles de s'abâtardir, et cette opinion se trouve confirmée par celle de tous les cultivateurs éclairés qui se sont occupés de ce genre de multiplication, propagé, depuis 1784, par Parmentier, qui alors se félicitait d'avoir fait parvenir de la graine dans les plus petits cantons. MM. Hell et Ladebat, en Alsace et en Guienne, réussirent de même à faire des semis dont les produits étaient aussi extraordinaires que variés, encore que l'on ait prétendu qu'il fallait trois ou quatre ans aux pommes de terre venues de semences pour acquérir leur grosseur. Mais MM. Sageret et Vilmorin, qui ont tant contribué à en améliorer la culture et la reproduction, dont la véracité égale l'exactitude, ont détruit cette assertion exagérée, et l'excellent mémoire qu'ils ont imprimé en 1814 a servi de base aux avis que la Société a publiés en 1816 et depuis. M. de la Bergerie, après Parmentier, regarde Crété de Paluelle comme un de ceux qui ont donné le plus d'impulsion à la culture des pommes de terre : il avait imaginé une charrue pour les planter et les retourner, et montrait avec plaisir ses sillons bombés garnis de cette plante, aussi bien alignés que ceux que l'on peut faire pour le blé. Les conseils des hommes qui n'étaient étrangers à aucune science, donnés dès les premiers moments de l'introduction des pommes de terre, ont produit cet heureux
quatre ans aux pommes de terre venues de semences pour acquérir leur grosseur. Mais MM. Sageret et Vilmorin, qui ont tant contribué à en améliorer la culture et la reproduction, dont la véracité égale l'exactitude, ont détruit cette assertion exagérée, et l'excellent mémoire qu'ils ont imprimé en 1814 a servi de base aux avis que la Société a publiés en 1816 et depuis. M. de la Bergerie, après Parmentier, regarde Crété de Paluelle comme un de ceux qui ont donné le plus d'impulsion à la culture des pommes de terre : il avait imaginé une charrue pour les planter et les retourner, et montrait avec plaisir ses sillons bombés garnis de cette plante, aussi bien alignés que ceux que l'on peut faire pour le blé. Les conseils des hommes qui n'étaient étrangers à aucune science, donnés dès les premiers moments de l'introduction des pommes de terre, ont produit cet heureux effet, que leur culture fut tout de suite dirigée par des principes que la théorie avoue et que la pratique confirme, et votre correspondance prouve qu'aucune branche de l'économie rurale n'a obtenu des améliorations plus suivies, plus satisfaisantes et plus promptes. M. Farnaud a répété plusieurs fois que, dans le département des Hautes-Alpes, le propriétaire, il y a cinquante ans, s'estimait heureux de recueillir pour son ménage quelques paniers de cette racine, et qu'aujourd'hui il ne serait pas satisfait s'il n'en récoltait pas au-delà de vingt sacs. Inconnue dans le département de la Charente avant l'arrivée de M. l'urgot, la pomme de terre y éprouva des obstacles, l'intendant lui-même rencontra des calomniateurs. Dans celui de la Haute-Vienne, M. Godinet, médecin à Saint-Yrieix, s'indignait du dédain que montrait la classe ignorante, qui regardait cette nourriture comme au-dessous de la dignité de l'espèce humaine ; maintenant justice est rendue aux grandes qualités de l'administrateur, et chacun profite abondamment du bienfait qu'il a procuré à sa généralité. Ces deux citations, prises au hasard dans les départements éloignés, suffisent pour montrer les difficultés et convaincre des succès. Les mêmes erreurs se manifestaient au centre; car Parmentier fut forcé de laisser dérober des truffes, ainsi
département des Hautes-Alpes, le propriétaire, il y a cinquante ans, s'estimait heureux de recueillir pour son ménage quelques paniers de cette racine, et qu'aujourd'hui il ne serait pas satisfait s'il n'en récoltait pas au-delà de vingt sacs. Inconnue dans le département de la Charente avant l'arrivée de M. l'urgot, la pomme de terre y éprouva des obstacles, l'intendant lui-même rencontra des calomniateurs. Dans celui de la Haute-Vienne, M. Godinet, médecin à Saint-Yrieix, s'indignait du dédain que montrait la classe ignorante, qui regardait cette nourriture comme au-dessous de la dignité de l'espèce humaine ; maintenant justice est rendue aux grandes qualités de l'administrateur, et chacun profite abondamment du bienfait qu'il a procuré à sa généralité. Ces deux citations, prises au hasard dans les départements éloignés, suffisent pour montrer les difficultés et convaincre des succès. Les mêmes erreurs se manifestaient au centre; car Parmentier fut forcé de laisser dérober des truffes, ainsi qu'on appelait alors les pommes de terre, aux habitants des environs de la capitale, pour les y accoutumer, et la conviction de leur bonté est tellement établie actuellement, qu'année commune il se débite, à la Halle de Paris, plus de trois cent vingt-trois mille six cent dix hectolitres de cette denrée. Le compte que la Société royale s'est fait rendre en 1818 prouve aussi, par des résultats, que ses espérances étaient bien fondées : un grand nombre de cultivateurs y figurent pour avoir cultivé, les uns douze arpents, les autres quarante, plusieurs pour avoir fait d'étonnantes récoltes, et le plus grand nombre pour avoir changé, au moyen de l'intercalation des pommes de terre, la rotation des assouplements; enfin, que sur les pics élevés où l'hiver dure sept à huit mois, sur les montagnes sablonneuses comme sur celles qui sont calcaires et argileuses, dans les vallées anciennes comme dans les plaines productives et sur les friches, on cultive les pommes de terre, et que, presque toujours, les blés semés après leur récolte se font remarquer par leur beauté : à cet égard, il est bon d'observer que lorsque les pommes de terre sont récoltées trop tard, on a peine à faire
denrée. Le compte que la Société royale s'est fait rendre en 1818 prouve aussi, par des résultats, que ses espérances étaient bien fondées : un grand nombre de cultivateurs y figurent pour avoir cultivé, les uns douze arpents, les autres quarante, plusieurs pour avoir fait d'étonnantes récoltes, et le plus grand nombre pour avoir changé, au moyen de l'intercalation des pommes de terre, la rotation des assouplements; enfin, que sur les pics élevés où l'hiver dure sept à huit mois, sur les montagnes sablonneuses comme sur celles qui sont calcaires et argileuses, dans les vallées anciennes comme dans les plaines productives et sur les friches, on cultive les pommes de terre, et que, presque toujours, les blés semés après leur récolte se font remarquer par leur beauté : à cet égard, il est bon d'observer que lorsque les pommes de terre sont récoltées trop tard, on a peine à faire sur le même champ des blés d'hiver, parce qu'ils ne seraient pas semés assez tôt. Alors le blé de mars peut leur succéder avec plus d'avantage ; cependant, dans tous les cas, il est bon que la terre soit fumée, sans quoi les blés seraient moins beaux, à moins que la qualité de la terre ne soit telle, que l'excès de végétation n'expose les blés à verser; mais un cultivateur éclairé saura toujours proportionner les fumiers convenablement ; il ne perdra pas de vue non plus qu'à la suite des pommes de terre le produit en paille est moins considérable, mais que le grain est ordinairement plus net et plus beau : de sorte qu'il prendra en considération la valeur des pommes de terre récoltées, celle de la paille et celle du grain, afin de calculer son bénéfice, et se déterminer en conséquence des produits et de la nature de ses terres. Classification des espèces, des variétés, et leur culture comparée. Si l'on n'eût présenté aux consommateurs que la pomme de terre commune, il est probable que sa culture n'eût pas été ni si promptement ni si généralement adoptée. Ce fut encore Parmentier qui chercha à se procurer les meilleures
la qualité de la terre ne soit telle, que l'excès de végétation n'expose les blés à verser; mais un cultivateur éclairé saura toujours proportionner les fumiers convenablement ; il ne perdra pas de vue non plus qu'à la suite des pommes de terre le produit en paille est moins considérable, mais que le grain est ordinairement plus net et plus beau : de sorte qu'il prendra en considération la valeur des pommes de terre récoltées, celle de la paille et celle du grain, afin de calculer son bénéfice, et se déterminer en conséquence des produits et de la nature de ses terres. Classification des espèces, des variétés, et leur culture comparée. Si l'on n'eût présenté aux consommateurs que la pomme de terre commune, il est probable que sa culture n'eût pas été ni si promptement ni si généralement adoptée. Ce fut encore Parmentier qui chercha à se procurer les meilleures espèces de l'Amérique septentrionale, où elles avaient été apportées du Pérou et du Chili, leur première patrie. En 1786, les ordres du maréchal de Castries aux consuls du Roi, encore qu'ils fussent parfaitement secondés par M. de Crévecoeur correspondant de la Société royale, n'en firent cependant parvenir qu'un petit nombre, parmi lesquelles on remarquait la ronde jaune de New-York, et la rouge oblongue de File-Longue. Parmentier paraissait alors n'en posséder que onze différentes. Les tubercules provenant de cet envoi avaient végété dans les caisses, de manière à ne présenter qu'une masse de germes entrelacés, et en partie desséchés ou pourris. Cependant quoique avariés, ils furent mis en terre, et ils s'y développèrent parfaitement ; leurs pousses furent ensuite frappées, avant la floraison, par une grêle énorme qui hacha la totalité du feuillage : heureusement leur végétation ne fut que suspendue, bientôt elles reprirent vigueur, et donnèrent une abondante récolte, qui servit à couvrir, l'année suivante, plusieurs arpents de terre. C'est donc avec raison que l'on s'étonne de ce qu'en 1787 plusieurs auteurs avaient fait monter le nombre des espèces à soixante, au moins dans la généralité de la France. Quoi qu'il en soit, les onze premières, possédées par Parmentier, se