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offrent ces lutteurs développant leur musculature puissante, en présence du Taïcoun, grave, pâle et distrait. Ceci est un ordre de recherches bien particulier à l'art japonais, dans le monde oriental généralement peu soucieux de l'anatomie et beaucoup plus touché par la magie des couleurs que par l'harmonie des lignes et la science de leurs combinaisons. Il faut remonter à la tradition grecque pour trouver au même point cette préoccupation des formes vouées à la statuaire par leur nature supérieure, ce culte du corps humain dans l'interprétation de ses grâces vigoureuses, dans le rendu de ses proportions admirablement logiques. C'est sans doute à la Chine que pensaient MM. de Concourt lorsqu'ils ont écrit du Japon : « Là-bas le monstre est partout. Le potier, le bronzier, le dessinateur, le brodeur le sème autour de la vie de chacun. Il grimace, les ongles en colère, jusque sur la robe de chaque saison ; pour ce monde de femmes pâles aux paupières fardées, le monstre est l'image habituelle, familière, aimée, presque caressante, comme est pour nous la statuette d'art. » Voilà qui est plein de couleur, mais d'une injustice qu'il importe de relever, parce qu'elle traduit, dans une langue dangereuse, le préjugé européen. Mais le mal est-il donc si grand de confondre, dans une appréciation artistique, le Japon et la Chine, deux pays voisins et si reculés tous deux?—Assurément, car un monde sépare ces deux races, l'une d'ouvriers patients, l'autre de poètes délicieux, l'une de coloristes habiles, l'autre d'inventeurs pleins de fantaisies, un monde mille fois plus grand que celui qui nous sépare des uns et des autres, aussi grand que celui que les temps ont jeté entre la statuaire grecque et notre sculpture du moyen âge. La suite de cet article mettra soigneusement en relief les différences essentielles qui les séparent. Une série plus modeste de très-petits albums est particulièrement destinée, par les maîtres qui ont le don supérieur de l'invention, à servir de modèles aux artisans qui exécutent les motifs courants affectés à la décoration des boutons d'ivoire, des laques, des porcelaines, des petites pipes de métal, des manches de couteaux,
Mais le mal est-il donc si grand de confondre, dans une appréciation artistique, le Japon et la Chine, deux pays voisins et si reculés tous deux?—Assurément, car un monde sépare ces deux races, l'une d'ouvriers patients, l'autre de poètes délicieux, l'une de coloristes habiles, l'autre d'inventeurs pleins de fantaisies, un monde mille fois plus grand que celui qui nous sépare des uns et des autres, aussi grand que celui que les temps ont jeté entre la statuaire grecque et notre sculpture du moyen âge. La suite de cet article mettra soigneusement en relief les différences essentielles qui les séparent. Une série plus modeste de très-petits albums est particulièrement destinée, par les maîtres qui ont le don supérieur de l'invention, à servir de modèles aux artisans qui exécutent les motifs courants affectés à la décoration des boutons d'ivoire, des laques, des porcelaines, des petites pipes de métal, des manches de couteaux, des poignées de sabre, des étoiles de soie, des mille choses de la vie journalière, occasion constante d'amusement artistique pour ce peuple ingénieux. Ils constituent une transition toute naturelle entre les dessins dont il vient d'être parlé et la merveilleuse collection de menus objets sculptés sur jade et ivoire exposés sur la table n° 11 de la salle A. C'est, en quelque sorte, la réalisation, sur une matière plus dure, des fantaisies au trait arrêtées par la gravure ou l'impression. C'est un microcosme de notes exactes, de croquis bouffons, de rêves ébauchés, d'invraisemblances absolues et de réalités saisissantes; on y trouve des Bouddhistes en prière et des chats qui ronronnent, des danseuses portant au dos de grandes ailes de papillon, et des crapauds qui méditent, des chanteuses agenouillées accordant leur frêle guitare, et des masques accouplés de loups, des corbeilles pleines de neurs et de poissons, des rieurs ventrus, des jeunes femmes qui minaudent, et tout cela d'un esprit, d'une finesse, d'une spontanéité ! La charmante imagination, et quelle fête continue pour l'œil que l'existence de ces artisans ingénieux ! Leurs rêves ne sont pas cependant toujours empreints de ce caractère gai : voyez plutôt, (salle C, armoire n° 22)
sur la table n° 11 de la salle A. C'est, en quelque sorte, la réalisation, sur une matière plus dure, des fantaisies au trait arrêtées par la gravure ou l'impression. C'est un microcosme de notes exactes, de croquis bouffons, de rêves ébauchés, d'invraisemblances absolues et de réalités saisissantes; on y trouve des Bouddhistes en prière et des chats qui ronronnent, des danseuses portant au dos de grandes ailes de papillon, et des crapauds qui méditent, des chanteuses agenouillées accordant leur frêle guitare, et des masques accouplés de loups, des corbeilles pleines de neurs et de poissons, des rieurs ventrus, des jeunes femmes qui minaudent, et tout cela d'un esprit, d'une finesse, d'une spontanéité ! La charmante imagination, et quelle fête continue pour l'œil que l'existence de ces artisans ingénieux ! Leurs rêves ne sont pas cependant toujours empreints de ce caractère gai : voyez plutôt, (salle C, armoire n° 22) dans la collection de M. Gasnault, cette urne craquelée de couleur gris-violacé, portant en relief, sur ce décor sombre, des chauves-souris aux ailes étendues. Je ne connais rien de plus saisissant, je dirais presque de plus formidable que ce vase étrange qui semble contenir la nuit. On dirait un coin des ténèbres brusquement solidifiées et gardant incrusté, dans un bloc de glu, le vol mou de vampires monstrueux. La forme en est d'une austérité harmonieuse, à pans coupés que des arêtes vives interrompent, disposition très-fréquente en Chine et surtout au Japon, et que notre art national, voué aux rondeurs amphoriques, ne se décide pas à adopter, bien qu'on en trouve quelques exemples dans les faïences de Rouen. Puisque l'exposition des Champs-Elysées a réuni dans les mêmes salles et sous les mêmes vitrines les produits de l'art japonais et de l'art chinois, il convient, en citant les plus remarquables pièces de chacun d'eux, d'en signaler les côtés caractéristiques et constituant leur double originalité. Le décor chrysanthème-chinois qui n'est pas le mieux représenté, mais dont la salle A offre cependant quelques très-beaux échantillons, ne se différencie guère entre les deux races, que par quelques emblèmes particulièrement précieux pour les collectionneurs, tels que
des ténèbres brusquement solidifiées et gardant incrusté, dans un bloc de glu, le vol mou de vampires monstrueux. La forme en est d'une austérité harmonieuse, à pans coupés que des arêtes vives interrompent, disposition très-fréquente en Chine et surtout au Japon, et que notre art national, voué aux rondeurs amphoriques, ne se décide pas à adopter, bien qu'on en trouve quelques exemples dans les faïences de Rouen. Puisque l'exposition des Champs-Elysées a réuni dans les mêmes salles et sous les mêmes vitrines les produits de l'art japonais et de l'art chinois, il convient, en citant les plus remarquables pièces de chacun d'eux, d'en signaler les côtés caractéristiques et constituant leur double originalité. Le décor chrysanthème-chinois qui n'est pas le mieux représenté, mais dont la salle A offre cependant quelques très-beaux échantillons, ne se différencie guère entre les deux races, que par quelques emblèmes particulièrement précieux pour les collectionneurs, tels que le Dragon Impérial qui n'a que trois griffes sur les vases japonais, et les armoiries du Taïcoun (le Guik-mon). Il reste évident, d'ailleurs, que cette classe de poterie est d'origine chinoise, comme l'indique la pivoine, cette fleur favorite du Céleste Empire, tandis que la fleur de pêcher est surtout aimée des artistes du Japon. On en dira autant des porcelaines de la famille rose que ces derniers se sont cependant appropriées davantage par une plus grande variété dans la flore décorative, roses au feuillage abondant, camélias crémeux, chrysanthèmes multicolores, vanille, millepertuis et bégonias, un bouquet immense effeuillé sur un fleuve d'émail, au caprice d'une fantaisie charmante. Ils ont surtout donné un plus grand prix à leurs œuvres en y apportant ce don singulier du travail personnel et de la création individuelle substitués à la production plus visiblement industrielle des ouvriers chinois. Mais ce qui appartient en propre aux artistes du Nippon, ce sont ces poteries merveilleuses développant des scènes entières de la vie orientale, quelquefois même des légendes sacrées, que M. Jacquemart a plus spécialement désignées, dans son excellent ouvrage, par le nom de porcelaine artistique. On en trouve un très-remarquable specimen dans la collection de Mme Fleuriot (salle C,
des artistes du Japon. On en dira autant des porcelaines de la famille rose que ces derniers se sont cependant appropriées davantage par une plus grande variété dans la flore décorative, roses au feuillage abondant, camélias crémeux, chrysanthèmes multicolores, vanille, millepertuis et bégonias, un bouquet immense effeuillé sur un fleuve d'émail, au caprice d'une fantaisie charmante. Ils ont surtout donné un plus grand prix à leurs œuvres en y apportant ce don singulier du travail personnel et de la création individuelle substitués à la production plus visiblement industrielle des ouvriers chinois. Mais ce qui appartient en propre aux artistes du Nippon, ce sont ces poteries merveilleuses développant des scènes entières de la vie orientale, quelquefois même des légendes sacrées, que M. Jacquemart a plus spécialement désignées, dans son excellent ouvrage, par le nom de porcelaine artistique. On en trouve un très-remarquable specimen dans la collection de Mme Fleuriot (salle C, armoire n° 26.) C'est ce beau vase dont la couvercle reproduit un sujet qui n'est pas sans analogie avec l'aventure d'Ulysse dont les compagnons sont changés en porceaux. On voit une sorte de l'île dans les airs, et, à terre, auprès de femmes lascives, des hommes à la tête d'animaux. C'est une peinture d'une merveilleuse finesse de ton et un tableau composé d'une façon fort intéressante. Un peu plus loin, une poterie plus petite représente une sorte de féerie dont le spectacle est fréquent sur les vases japonais. Le sujet en est la navigation merveilleuse sur les flots, de deux jeunes femmes dont l'une a pour barque une rose, l'autre une feuille et qu'entourent des nuages blancs. La première est vêtue de riches vêtements et porte un sceptre; la seconde, qui semble une suivante, tient un panier de fleurs passé dans une tige légère. C'est, d'après la tradition japonaise, Li-wang-mou, la patronne des pêcheurs, et rien n'est plus charmant que cette allégorie qui rappelle, au premier abord, la naissance de Vénus. Les Chinois eux-mêmes reconnaissent l'incontestable supériorité des porcelaines de cette classe sur tous leurs produits céramiques, car voici, d'après Ksempfer, la fable qui circule parmi eux, touchant la destruction
C'est une peinture d'une merveilleuse finesse de ton et un tableau composé d'une façon fort intéressante. Un peu plus loin, une poterie plus petite représente une sorte de féerie dont le spectacle est fréquent sur les vases japonais. Le sujet en est la navigation merveilleuse sur les flots, de deux jeunes femmes dont l'une a pour barque une rose, l'autre une feuille et qu'entourent des nuages blancs. La première est vêtue de riches vêtements et porte un sceptre; la seconde, qui semble une suivante, tient un panier de fleurs passé dans une tige légère. C'est, d'après la tradition japonaise, Li-wang-mou, la patronne des pêcheurs, et rien n'est plus charmant que cette allégorie qui rappelle, au premier abord, la naissance de Vénus. Les Chinois eux-mêmes reconnaissent l'incontestable supériorité des porcelaines de cette classe sur tous leurs produits céramiques, car voici, d'après Ksempfer, la fable qui circule parmi eux, touchant la destruction de l'Ile-major-gasima, une sorte de Sodome japonaise, où ces merveilles se fabriquaient, et que les dieux submergèrent à cause des mœurs dissolues de ses habitants : "Ile-major-gasima était, au temps des anciens, une terre fertile où l'on trouvait, entre autres richesses, une argile admirable pour la fabrication des vases Murrhins, que l'on appelle aujourd'hui vases de porcelaine. De là, pour ses habitants, des trésors immenses et une dissolution sans bornes. Les vices et leur mépris de la religion irritèrent les dieux à ce point qu'ils résolurent, par un décret irrévocable, de submerger Major-gasima. Un songe envoyé par le ciel révéla cette terrible sentence au chef de l'île, nommé Pei-rum, homme religieux et d'une vie sans tache." Je cite textuellement le début de cette légende, à laquelle une merveilleuse analogie avec un des plus célèbres récits bibliques donne un intérêt tout particulier; mais j'abrège, pour la suite, le récit tant soit peu prolixe de l'érudit Allemand. Le vertueux Pei-rum fut donc prévenu qu'il devrait fuir au plus vite, dès qu'il verrait se couvrir de rougeur les faces de deux idoles monstrueuses situées à la porte du temple. Le roi s'empressa de prévenir ses sujets par un édit, ce qui témoignait d'une
que l'on appelle aujourd'hui vases de porcelaine. De là, pour ses habitants, des trésors immenses et une dissolution sans bornes. Les vices et leur mépris de la religion irritèrent les dieux à ce point qu'ils résolurent, par un décret irrévocable, de submerger Major-gasima. Un songe envoyé par le ciel révéla cette terrible sentence au chef de l'île, nommé Pei-rum, homme religieux et d'une vie sans tache." Je cite textuellement le début de cette légende, à laquelle une merveilleuse analogie avec un des plus célèbres récits bibliques donne un intérêt tout particulier; mais j'abrège, pour la suite, le récit tant soit peu prolixe de l'érudit Allemand. Le vertueux Pei-rum fut donc prévenu qu'il devrait fuir au plus vite, dès qu'il verrait se couvrir de rougeur les faces de deux idoles monstrueuses situées à la porte du temple. Le roi s'empressa de prévenir ses sujets par un édit, ce qui témoignait d'une naïveté tout à fait digne de son caractère loyal; mais ses sujets se moquèrent de lui. Ici, la gravité qui caractérise le poème d'Abraham fait absolument défaut à la fable japonaise, où les dieux sont volontiers plaisantés comme de simples mortels. Un bouffon se glissa, la nuit, près des deux idoles et les peignit en rouge cramoisi, sans qu'on l'eût aperçu. Le brave Pei-rum fut absolument dupe de la fausse pudeur des idoles sacrées et s'en fut à force de rames, tandis que son peuple riait aux larmes de sa frayeur. Mais les dieux vengeurs interrompirent leur hilarité en les submergend tous avec leurs habiles potiers et leurs admirables vases Murrhins. Quelques-uns de ceux-ci, dont la description est conforme aux belles poteries dont nous parlons, furent retrouvés à la marée basse sur des rocs auxquels ils s'étaient attachés, et leur prix atteignit jusqu'à vingt thaëls. D'autres ne sont pas vendus moins de cents thaëls. Ce sont les porcelaines vitreuses et celles dites coquille d'œuf, parce que leur ténuité, poussée jusqu'à la transparence, rappelle celle de certains œufs que la lumière traverse. Parmi les plus beaux échantillons exposés par l'Union centrale, il faut citer une urne appartenant à M. Malinet (salle
idoles et les peignit en rouge cramoisi, sans qu'on l'eût aperçu. Le brave Pei-rum fut absolument dupe de la fausse pudeur des idoles sacrées et s'en fut à force de rames, tandis que son peuple riait aux larmes de sa frayeur. Mais les dieux vengeurs interrompirent leur hilarité en les submergend tous avec leurs habiles potiers et leurs admirables vases Murrhins. Quelques-uns de ceux-ci, dont la description est conforme aux belles poteries dont nous parlons, furent retrouvés à la marée basse sur des rocs auxquels ils s'étaient attachés, et leur prix atteignit jusqu'à vingt thaëls. D'autres ne sont pas vendus moins de cents thaëls. Ce sont les porcelaines vitreuses et celles dites coquille d'œuf, parce que leur ténuité, poussée jusqu'à la transparence, rappelle celle de certains œufs que la lumière traverse. Parmi les plus beaux échantillons exposés par l'Union centrale, il faut citer une urne appartenant à M. Malinet (salle B, table 20), représentant une théorie de mandarins magnifiques gravissant, pour y faire leurs offrandes, une chaîne de montagnes bleues, un chef-d'œuvre de finesse, un paysage charmant, un vrai tableau. Mentionnons aussi (salle C, vitrine 31) une potiche décorée de dragons bleus, faisant partie de la collection de M. le capitaine de vaisseau B. Jaurès. — Une très-intéressante porcelaine vitreuse est la bouteille truitée à couverte verte, prêtée par M. Mentzer et figurant dans la même salle (armoire n° 28). Ces deux fabrications sont essentiellement japonaises. En voici une encore, dont tout l'honneur revient à ces merveilleux artistes et où leur supériorité sur les artisans chinois est plus éclatante encore. Je veux parler de la laque burgautée qu'ils ont appliquée, dans certains cas, sur la porcelaine, et qui revêt bon nombre de leurs meubles charmants. On sait que ce décor consiste en une façon de mosaïque où la nacre est employée à de légers dessins. La collection Fleuriot (salle A) en contient de très-beaux spécimens, mais le vase en laque noir prêté par M. Malinet est un des plus intéressants. Ce genre d'ornementation, qui conduit à l'emploi d'une matière étrangère, est une transition entre les poteries peintes et les émaux
capitaine de vaisseau B. Jaurès. — Une très-intéressante porcelaine vitreuse est la bouteille truitée à couverte verte, prêtée par M. Mentzer et figurant dans la même salle (armoire n° 28). Ces deux fabrications sont essentiellement japonaises. En voici une encore, dont tout l'honneur revient à ces merveilleux artistes et où leur supériorité sur les artisans chinois est plus éclatante encore. Je veux parler de la laque burgautée qu'ils ont appliquée, dans certains cas, sur la porcelaine, et qui revêt bon nombre de leurs meubles charmants. On sait que ce décor consiste en une façon de mosaïque où la nacre est employée à de légers dessins. La collection Fleuriot (salle A) en contient de très-beaux spécimens, mais le vase en laque noir prêté par M. Malinet est un des plus intéressants. Ce genre d'ornementation, qui conduit à l'emploi d'une matière étrangère, est une transition entre les poteries peintes et les émaux à la fabrication desquels les Japonais ont apporté aussi leur part d'invention, comme on en a pu juger par les émaux cloisonnés sur repoussé, que M. Barré a exposés (salle A). On sait que ces pièces se distinguent des émaux cloisonnés simples, en ce que la cloison où l'émail a été déposé, fondu, puis poli, au lieu d'avoir été formée par un fil de cuivre soudé sur le fond, a été obtenue en repoussant la feuille de cuivre elle-même. Ce n'est pas une des moindres merveilles de cet art fantaisiste que d'avoir imaginé des meubles où se pussent poser tous ces objets charmants, des étagères presque aussi curieuses que les vases qui les surmontent, des tables qui semblent les supports naturels de ces porcelaines éclatantes, où se placent, comme sur des écrins, les chef-d'œuvre du jade, de l'ivoire et de l'émail. Voilà cependant ce que présente la collection de M. l'amiral Jaurès et ce qu'on retrouverait encore dans plusieurs autres vitrines du Musée oriental. Une commodité parfaite caractérise ces petits édifices, frêles en apparence, mais d'un équilibre savant. La symétrie, qui ôtant d'intérêt à bon nombre de nos produits occidentaux, généralement fabriqués d'après l'inexorable loi d'une dualité conventionnelle, n'y est
été déposé, fondu, puis poli, au lieu d'avoir été formée par un fil de cuivre soudé sur le fond, a été obtenue en repoussant la feuille de cuivre elle-même. Ce n'est pas une des moindres merveilles de cet art fantaisiste que d'avoir imaginé des meubles où se pussent poser tous ces objets charmants, des étagères presque aussi curieuses que les vases qui les surmontent, des tables qui semblent les supports naturels de ces porcelaines éclatantes, où se placent, comme sur des écrins, les chef-d'œuvre du jade, de l'ivoire et de l'émail. Voilà cependant ce que présente la collection de M. l'amiral Jaurès et ce qu'on retrouverait encore dans plusieurs autres vitrines du Musée oriental. Une commodité parfaite caractérise ces petits édifices, frêles en apparence, mais d'un équilibre savant. La symétrie, qui ôtant d'intérêt à bon nombre de nos produits occidentaux, généralement fabriqués d'après l'inexorable loi d'une dualité conventionnelle, n'y est point cherchée et les surfaces horizontales, les seules utiles, s'y étagent le plus souvent avec la fantaisie absolue des plateaux dans un paysage. On y trouve des boîtes proportionnées à toutes les grandeurs, des supports aptes à tous les poids, des tiroirs ouverts à toutes les formes. — On raconte à l'École polytechnique que le vénérable Ampère, qui y occupait un logement, avait fait fabriquer à la porte de sa chambre une chatière destinée à laisser circuler une chatte qu'il affectionnait paternellement. Un ami s'aperçut un jour qu'il avait fait pratiquer, à côté de cette ouverture, une ouverture plus petite, mais de la même forme, et s'en étonna. — « C'est, lui dit le savant, que ma chatte a maintenant un petit et qu'il lui fallait une porte à sa taille. » Un Japonais n'eût pas trouvé cela ridicule du tout, l'usage étant, chez ses compatriotes, d'affecter à chaque objet un logement proportionné à sa mesure. C'est un des côtés charmants de ce peuple ingénieux d'avoir su allier à une fantaisie absolue un ordre parfait et associer à une imagination, la plus vagabonde qui soit, certaines qualités d'arrangement et, pour ainsi dire, de propreté dans l'exécution ordinairement incompatibles avec la
à l'École polytechnique que le vénérable Ampère, qui y occupait un logement, avait fait fabriquer à la porte de sa chambre une chatière destinée à laisser circuler une chatte qu'il affectionnait paternellement. Un ami s'aperçut un jour qu'il avait fait pratiquer, à côté de cette ouverture, une ouverture plus petite, mais de la même forme, et s'en étonna. — « C'est, lui dit le savant, que ma chatte a maintenant un petit et qu'il lui fallait une porte à sa taille. » Un Japonais n'eût pas trouvé cela ridicule du tout, l'usage étant, chez ses compatriotes, d'affecter à chaque objet un logement proportionné à sa mesure. C'est un des côtés charmants de ce peuple ingénieux d'avoir su allier à une fantaisie absolue un ordre parfait et associer à une imagination, la plus vagabonde qui soit, certaines qualités d'arrangement et, pour ainsi dire, de propreté dans l'exécution ordinairement incompatibles avec la fougue de l'invention artistique. IV L'INDE ET LA PERSE. — INFLUENCE OCCIDENTALE. Longtemps avant que l'art grec, épris du corps admirable de la femme, en eût poursuivi les lignes harmonieuses jusque dans ses recherches céramiques, le peuple indou, le plus vieux de ceux qui aient une légende, s'arrêtait, dans le même ordre d'idées, à l'image beaucoup plus élémentaire d'une fleur largement ouverte. Les différentes combinaisons auxquelles il soumet cette forme typique ne témoignent pas d'une imagination bien fougueuse. Tantôt la fleur est posée immédiatement sur le support qui la reçoit, comme un nénuphar sur l'eau, dans son épanouissement le plus complet, et donne une série de coupes aux flancs rebondis ; tantôt elle apparaît à une période antérieure de sa formation, surgissant du renflement inférieur qui fut son bouton et affectant l'aspect d'un cône renversé dont la pointe s'enfoncerait dans une sphère légèrement aplatie. Quelquefois elle surmonte une tige fine qui sert de pied au vase qu'elle figure. — Mais les variations exécutées par les artisans de la porcelaine sur ce thème unique ne sont jamais bien audacieuses, et cette uniformité de conception a, sur celle de nos ouvriers, le désavantage de procéder d'un moule beaucoup moins flexible et moins