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façon. L'Esprit politique de la Réforme(1) ... La Réforme est-elle une de ces époques vers lesquelles nous soyons ramenés par de mystérieux appels ataviques? Siècle trouble et confus, en lequel l'humanité tout entière semble remise à la fonte, nous avons une aptitude naturelle à comprendre et à sentir toutes les époques similaires d'effondrement et de recomposition. Le seizième fut une de ces époques-là; mais il nous est venu dernièrement, du catholicisme, de jeunes théoriciens qui ont décrété l'abolition de trois époques, entre lesquelles ils constatent justement, d'ailleurs, les rapports logiques d'une même évolution. La Renaissance, la Réforme et la Révolution ont, à les entendre, fait dévier la direction naturelle de notre destinée, et il faut, d'un énergique coup de reins, remonter le courant jusqu'à saint Louis. A saint Louis, en effet, le grand mouvement d'indépendance et d'enquête intellectuelles est définitivement dompté avec l'hérésie albigeoise. Par le massacre récent du Midi, par l'établissement de l'Inquisition, par l'imposition des coutumes le Paris, qui achèvent de le dénationaliser, la France est décidément vouée, — pour providentiellement selon ces historiosophes, — à la centralisation unitaire, symétriquement bicéphale par l'accolade de la Royauté et de l'Eglise. Mais, comme notre fin de siècle demeurera surtout remarquable par ses inconséquences, son illogisme et ses irrésolutions, ne quelques-uns ne manquent pas d'être à la fois unitaires dans le passé et fédéralistes pour l'avenir. Ils veulent bien octroyer de l'autonomie à tous les Français de vraie descendance, mais ils la refusent aux exotiques qui se sont insinués dans ce qu'ils appellent « la nationalité française » : ceux-là, il convient d'abord de les en déloger, périodement. Et, précisément, tout le Midi est, en leur avis, peuplé d'exotiques : nous sommes un mélange d'Ibères, de Sémites, de Perçans, de Grecs, de Lybins, etc., amalgamés de Latins, et, en ces multiples qualités, nous sommessuspects, — le mot a été écrit, — et, comme tels, privés de tous droits à la liberté indépendante. Or, c'est nous les exotiques, qui avons, depuis toujours, — car notre intrusion remonte haut dans le temps ! — entravé la civilisation autochtone. Après avoir manqué à notre
par ses inconséquences, son illogisme et ses irrésolutions, ne quelques-uns ne manquent pas d'être à la fois unitaires dans le passé et fédéralistes pour l'avenir. Ils veulent bien octroyer de l'autonomie à tous les Français de vraie descendance, mais ils la refusent aux exotiques qui se sont insinués dans ce qu'ils appellent « la nationalité française » : ceux-là, il convient d'abord de les en déloger, périodement. Et, précisément, tout le Midi est, en leur avis, peuplé d'exotiques : nous sommes un mélange d'Ibères, de Sémites, de Perçans, de Grecs, de Lybins, etc., amalgamés de Latins, et, en ces multiples qualités, nous sommessuspects, — le mot a été écrit, — et, comme tels, privés de tous droits à la liberté indépendante. Or, c'est nous les exotiques, qui avons, depuis toujours, — car notre intrusion remonte haut dans le temps ! — entravé la civilisation autochtone. Après avoir manqué à notre coup, au treizième siècle, contre l'Église nationale, qui est le catholicisme, et contre la royauté, qui est aussi nationale, nous l'avons sournoisement recommencé à plusieurs reprises, — à la Renaissance et à la Réforme, enfin, à la Révolution. Et voilà pourquoi la Révolution, la Réforme et la Renaissance, — toutes latines — sont une déviation à notre destinée, qui devait rester gauloise. Après quelques expulsions de races étrangères, comme celles des Mauresques et des Juifs, qui, autrefois, a été si profitable à l'Espagne, on se retrouvera en famille, et on pourra penser à organiser la liberté — entre soi et pour soi — comme au temps de saint Louis. Le sire de Joinville raconte, d'après saint Louis lui-même, qu'il y eut une fois, au monastère de Cluny, devant un chevalier, une dispute de prêtres et de juifs. L'abbé ayant demandé « au plus grand clerc et au maître des Juifs » s'il croyait que « la Vierge Marie, qui porta Dieu en ses flancs et bras, enfanta vierge et qu'elle fut mère de Dieu », le Juif naturellement répondit qu'il n'en croyait rien. Le chevalier en fut indigné et lui répondit qu'il avait agi follement d'avoir osé, ne croyant à
latines — sont une déviation à notre destinée, qui devait rester gauloise. Après quelques expulsions de races étrangères, comme celles des Mauresques et des Juifs, qui, autrefois, a été si profitable à l'Espagne, on se retrouvera en famille, et on pourra penser à organiser la liberté — entre soi et pour soi — comme au temps de saint Louis. Le sire de Joinville raconte, d'après saint Louis lui-même, qu'il y eut une fois, au monastère de Cluny, devant un chevalier, une dispute de prêtres et de juifs. L'abbé ayant demandé « au plus grand clerc et au maître des Juifs » s'il croyait que « la Vierge Marie, qui porta Dieu en ses flancs et bras, enfanta vierge et qu'elle fut mère de Dieu », le Juif naturellement répondit qu'il n'en croyait rien. Le chevalier en fut indigné et lui répondit qu'il avait agi follement d'avoir osé, ne croyant à la Vierge ni ne l'aimant, entrer en sa maison et en son monastère. « Vraiment, ajouta-t-il, vous le paierez! » Il frappa le Juif à l'oreille et le jeta par terre. De cette anecdote, déjà suffisamment édifiante, le grand saint Louis tirait une moralité pratique, qui l'était plus encore : « Aussi, vous dis-je, fit le roi, « que nous ne peut se disputer avec eux (les Juifs), mais l'homme laïque, quand il entend médire de la loi chrétienne, ne doit pas la défendre, sinon de l'épée, de laquelle il doit leur donner parmi le ventre, tout comme elle peut y entrer. » Ce genre d'argument n'est pas pour plaire sans doute aux antisémites. Mais peut-être est-il difficile à d'autres qu'à des catholiques de regretter le temps où il « était mis en pratique contre des peuples en masse. » Je reconnais que l'École philosophique du dernier siècle et, après elle, les politiciens jacobins, poursuivant d'ailleurs en cela encore la tradition de la royauté, ont méconnu le moyen âge trop en bloc. Aujourd'hui, par contre, on veut le réhabiliter trop en bloc. Il faut s'entendre. Du neuvième siècle au quatorzième (avec une interruption au dixième et au onzième), il y
« Aussi, vous dis-je, fit le roi, « que nous ne peut se disputer avec eux (les Juifs), mais l'homme laïque, quand il entend médire de la loi chrétienne, ne doit pas la défendre, sinon de l'épée, de laquelle il doit leur donner parmi le ventre, tout comme elle peut y entrer. » Ce genre d'argument n'est pas pour plaire sans doute aux antisémites. Mais peut-être est-il difficile à d'autres qu'à des catholiques de regretter le temps où il « était mis en pratique contre des peuples en masse. » Je reconnais que l'École philosophique du dernier siècle et, après elle, les politiciens jacobins, poursuivant d'ailleurs en cela encore la tradition de la royauté, ont méconnu le moyen âge trop en bloc. Aujourd'hui, par contre, on veut le réhabiliter trop en bloc. Il faut s'entendre. Du neuvième siècle au quatorzième (avec une interruption au dixième et au onzième), il y eut une véritable poussée de vie active et pleine de promesses en toutes les directions. Cette poussée se manifesta par deux Renaissances : la première toute irlandaise (c'est-à-dire celle, mais d'un celtisme ibérisé et très latinisé); la seconde, la grande Renaissance du douzième siècle. — Celle-ci fut latine et orientale et même un peu slave. Conviant au même idéal retrouvé l'Espagne, le Portugal, l'Italie et notre Romanie française, elle préparait par ses troubadours, ses prédicateurs, les bourgeois et les artisans de ses communes, une nouvelle ère de civilisation, — au fond de laquelle un latinisme renouvelé couvait en rêve. — La défaite du Midi par le Nord, la ruine des pays d'oc par la France, l'extermination de l'hérésie assurèrent définitivement la prépondérance à la centralisation terroriste du Clergé et du Roi. Dès lors, toutes les clartés d'autrefois, chaque jour plus apaisées, s'éteignent l'une après l'autre en un angoisseux et funèbre crépuscule, qui tout à coup tombe à la nuit profonde. Et cette nuit dura deux siècles pleins et plus — le quatorzième et le quinzième jusqu'à l'explosion simultanée de la Renaissance et de la Réforme. Si l'on entend par moyen âge l'époque du douzième au quatorzième, le moyen âge fut
et même un peu slave. Conviant au même idéal retrouvé l'Espagne, le Portugal, l'Italie et notre Romanie française, elle préparait par ses troubadours, ses prédicateurs, les bourgeois et les artisans de ses communes, une nouvelle ère de civilisation, — au fond de laquelle un latinisme renouvelé couvait en rêve. — La défaite du Midi par le Nord, la ruine des pays d'oc par la France, l'extermination de l'hérésie assurèrent définitivement la prépondérance à la centralisation terroriste du Clergé et du Roi. Dès lors, toutes les clartés d'autrefois, chaque jour plus apaisées, s'éteignent l'une après l'autre en un angoisseux et funèbre crépuscule, qui tout à coup tombe à la nuit profonde. Et cette nuit dura deux siècles pleins et plus — le quatorzième et le quinzième jusqu'à l'explosion simultanée de la Renaissance et de la Réforme. Si l'on entend par moyen âge l'époque du douzième au quatorzième, le moyen âge fut vraiment magnifique d'espérance, de passion et de joie. En peu d'époches, la végétation humaine a éclaté en un épanouissement si opulent et si prometteur de plus de beaux fruits. Mais si vous lui donnez comme suite ce qui fut juste son interruption; si, avec ces allures habituelles de l'histoire cléricale et royale, vous y incorporez les siècles de ténèbres et de ruines qui suivent jusqu'à l'explosion jumelle de la Renaissance et de la Réforme, nous vous disons non ! Ce moyen âge-là mérite la haine envers ses oppresseurs et la pitié envers ses victimes. La vérité est que, dès lors, l'accroissement constant de la centralisation politique et religieuse asphyxie, au fur et à mesure, tout autour d'elle, le peu de libertés subsistantes; et, à mesure aussi, s'étendent et s'épaississent, sous la tombée plus pesante de l'ignorance, les affres de toutes les misères. L'humanité, en aucun pays, n'a connu des temps si piteux, si dolents et si furieux. Est-ce à dire que, au-dessous, partout, toute vie en soit morte ? Non pas certes : elle est refoulée à l'intérieur, mais y travaille en secret, et, de temps à autre, des secousses heureuses annoncent qu'elle frémit encore et se prépare à quelque
et royale, vous y incorporez les siècles de ténèbres et de ruines qui suivent jusqu'à l'explosion jumelle de la Renaissance et de la Réforme, nous vous disons non ! Ce moyen âge-là mérite la haine envers ses oppresseurs et la pitié envers ses victimes. La vérité est que, dès lors, l'accroissement constant de la centralisation politique et religieuse asphyxie, au fur et à mesure, tout autour d'elle, le peu de libertés subsistantes; et, à mesure aussi, s'étendent et s'épaississent, sous la tombée plus pesante de l'ignorance, les affres de toutes les misères. L'humanité, en aucun pays, n'a connu des temps si piteux, si dolents et si furieux. Est-ce à dire que, au-dessous, partout, toute vie en soit morte ? Non pas certes : elle est refoulée à l'intérieur, mais y travaille en secret, et, de temps à autre, des secousses heureuses annoncent qu'elle frémit encore et se prépare à quelque nouveau cataclysme nécessaire. Mais où les apologistes, quand même du passé, qui sont à la fois les apologistes de toutes les persécutions catholiques et monarchiques, manquent vraiment avec trop d'audace à la bonne foi, c'est quand ils rapportent effrontément à l'Église et à la royauté le mérite des libertés locales et provinciales, qui survécurent à leur longue persécution. Oui, ce qu'on a appelé l'ancien régime a joui de libertés et même de certaines institutions qu'il eût mieux valu développer que détruire. Mais qui les a détruites, sinon la complicité du prêtre et du roi ; ces institutions et ces libertés, qu'étaient-elles devenues, sinon des mensonges et des fictions, à la veille de la Révolution, qu'on accuse de les avoir supprimées. Ils auront beau équivoquer, ergoter, sophistiquer, la centralisation en France est catholique et royale ; si elle s'est continuée en un certain parti révolutionnaire, c'est par une fatale survivance de la tradition clérico-monarchique. Eh ! bien, au contraire, toutes les rébellions, latentes au cours du quatorzième et du quinzième siècle, ont éclaté dans la Réforme. Les premiers protestants furent des lettrés, des clercs désabusés, mais ils furent surtout du peuple. Les premiers protestants étaient du peuple : leurs prédicateurs sont
et provinciales, qui survécurent à leur longue persécution. Oui, ce qu'on a appelé l'ancien régime a joui de libertés et même de certaines institutions qu'il eût mieux valu développer que détruire. Mais qui les a détruites, sinon la complicité du prêtre et du roi ; ces institutions et ces libertés, qu'étaient-elles devenues, sinon des mensonges et des fictions, à la veille de la Révolution, qu'on accuse de les avoir supprimées. Ils auront beau équivoquer, ergoter, sophistiquer, la centralisation en France est catholique et royale ; si elle s'est continuée en un certain parti révolutionnaire, c'est par une fatale survivance de la tradition clérico-monarchique. Eh ! bien, au contraire, toutes les rébellions, latentes au cours du quatorzième et du quinzième siècle, ont éclaté dans la Réforme. Les premiers protestants furent des lettrés, des clercs désabusés, mais ils furent surtout du peuple. Les premiers protestants étaient du peuple : leurs prédicateurs sont maçons, bouchers, taverniers et autres vénérables docteurs de cette espèce. Cette constatation du catholique Médicis pour le Velay est également vraie pour les autres provinces du Languedoc et partout. Je n'ai pas à appuyer ici sur ce que j'ai indiqué, à ce sujet, en ce livre. J'exprimerai le regret qu'on n'ait pas encore écrit l'histoire comparée de la Réforme chez les différents peuples latins. Cette histoire réfuterait bien des faussetés et des préventions que les catholiques ont réussi à faire passer chez trop de démocrates et de libre-penseurs. La Réforme est née, chez nous, quoi qu'ils en disent, du profond de notre race et de nos traditions. Il n'est pas vrai que nous l'ayons empruntée. Les sectes qui sont nées de nous ont eu un accent de liberté particulièrement énergique. Le pays qui passe pour le plus catholique, probablement parce que le catholicisme y a fait plus de martyrs qu'ailleurs, l'Espagne, fut admirable de courage : elle flamba tout entière dans un immense auto-da-fé. L'indomptable vertu de la race ibérique y a fait des héros et des héroïnes incomparables. La femme espagnole est peut-être la première femme du monde. Supposons à quel prix l'Église catholique a triomphé de nous, Latins,
n'ait pas encore écrit l'histoire comparée de la Réforme chez les différents peuples latins. Cette histoire réfuterait bien des faussetés et des préventions que les catholiques ont réussi à faire passer chez trop de démocrates et de libre-penseurs. La Réforme est née, chez nous, quoi qu'ils en disent, du profond de notre race et de nos traditions. Il n'est pas vrai que nous l'ayons empruntée. Les sectes qui sont nées de nous ont eu un accent de liberté particulièrement énergique. Le pays qui passe pour le plus catholique, probablement parce que le catholicisme y a fait plus de martyrs qu'ailleurs, l'Espagne, fut admirable de courage : elle flamba tout entière dans un immense auto-da-fé. L'indomptable vertu de la race ibérique y a fait des héros et des héroïnes incomparables. La femme espagnole est peut-être la première femme du monde. Supposons à quel prix l'Église catholique a triomphé de nous, Latins, et demandons-nous si, vraiment, ce n'est pas elle qui est l'étrangère, puisqu'il lui a fallu tant de ruses et de crimes pour s'établir et une telle persistance de persécutions pour se maintenir. Le catholicisme ne nous possède que tout extérieurement, à la condition d'apaiser constamment par les pompes de son culte l'incorrigible païen révolté que nous avons, chacun, au fond de nous. Est-ce seulement un enseignement politique, une sorte d'encouragement atavique à nos revendications libertaires actuelles, que nous peuvent espérer de la Réforme ? Il me semble qu'elle est en plus capable d'une salutaire action sur nos esprits. Sans passer pour une âme chagrine, qui calomnie son temps, il est permis de ne pas se sentir très à l'aise en cette fin de siècle. Nous nous dissolvons visiblement, pour une recomposition prochaine ? Peut-être. En ce cas, ne peut-on souhaiter d'abréger la transition ? Nous avons beaucoup d'esprits très raffinés ; des dilettanti qui se moquent très mystiquement de tout ; mais, avec cela et sans doute à cause de cela, ce qui nous manque le plus, c'est la volonté et c'est la logique. Nos générations actuelles flottent au hasard faute d'un dessein autour duquel se fixer. « L'âme qui
culte l'incorrigible païen révolté que nous avons, chacun, au fond de nous. Est-ce seulement un enseignement politique, une sorte d'encouragement atavique à nos revendications libertaires actuelles, que nous peuvent espérer de la Réforme ? Il me semble qu'elle est en plus capable d'une salutaire action sur nos esprits. Sans passer pour une âme chagrine, qui calomnie son temps, il est permis de ne pas se sentir très à l'aise en cette fin de siècle. Nous nous dissolvons visiblement, pour une recomposition prochaine ? Peut-être. En ce cas, ne peut-on souhaiter d'abréger la transition ? Nous avons beaucoup d'esprits très raffinés ; des dilettanti qui se moquent très mystiquement de tout ; mais, avec cela et sans doute à cause de cela, ce qui nous manque le plus, c'est la volonté et c'est la logique. Nos générations actuelles flottent au hasard faute d'un dessein autour duquel se fixer. « L'âme qui n'a point de but estably, a dit Montaigne, elle se perd; car, comme on dit, c'est n'être en aucun lieu que d'être partout. » Nous avons dilaté nos âmes en une ubiquité encore plus inane à travers les incommensurabilités du rêve ; elles languissent à tout effort et répugnent à l'action ; dans cette oisiveté, comme toutes les anémies, elles deviennent capricieuses, jalouses et méchantes. Nous ne sentons plus guère que la haine, et la haine lâche et vaine, la haine rageuse des petites caillettes, qui popote, cancane, insulte et calomnie. Les grandes haines généreuses et résolues nous sont interdites, car elles ne sont que les colères de l'amour; et tout l'amour dont nous sommes capables se réduit à amuser notre moi; agacés de tout ce qui nous dérange de cet épuisement de nous-mêmes, et maladivement malveillants contre tous de nos propres déceptions solitaires. Certes, contre un tel délabrement, une hygiène et une médication arriveraient trop tard pour quelques-uns, irréparablement déliquescés. Mais la contagion n'est peut-être pas encore si profonde, qu'elles ne puissent être utilement tentées sur les autres. Eh ! bien, à nous mettre en contact avec ces accumulateurs de volontés que furent toutes nos révolutions, et, parmi elles,
l'action ; dans cette oisiveté, comme toutes les anémies, elles deviennent capricieuses, jalouses et méchantes. Nous ne sentons plus guère que la haine, et la haine lâche et vaine, la haine rageuse des petites caillettes, qui popote, cancane, insulte et calomnie. Les grandes haines généreuses et résolues nous sont interdites, car elles ne sont que les colères de l'amour; et tout l'amour dont nous sommes capables se réduit à amuser notre moi; agacés de tout ce qui nous dérange de cet épuisement de nous-mêmes, et maladivement malveillants contre tous de nos propres déceptions solitaires. Certes, contre un tel délabrement, une hygiène et une médication arriveraient trop tard pour quelques-uns, irréparablement déliquescés. Mais la contagion n'est peut-être pas encore si profonde, qu'elles ne puissent être utilement tentées sur les autres. Eh ! bien, à nous mettre en contact avec ces accumulateurs de volontés que furent toutes nos révolutions, et, parmi elles, la Réforme, nous ranimerions en nous, par de salutaires secousses, notre organisme intellectuel enivré d'oisiveté et de songes. Nous nous remettre dans notre chaîne ethnique que l'âme des générations passerait dans la nôtre, et la pousserait en avant pour la continuation de leurs desseins. Nous reprendrions conscience de nous-mêmes ; nous croirions, ce qu'elles ont cru, qu'une nation comme la nôtre a, dans l'ordre historique, des fonctions assignées, auxquelles elle ne peut faillir sans se renoncer. Et, comme l'impression et l'expression sont indissociables, en nous renationalisant, nous renationaliserions notre langage. Elle a acquis ou du moins elle a développé des qualités nouvelles qu'il faut, certainement, jalousement lui garder; elle en possède virtuellement d'autres et qu'il faut développer à leur tour, trempant comme elle fait, par tant de fibres, en ces riches terres des patois, d'où elle peut sans cesse s'alimenter et se fortifier. Mais il y a eu des tentatives pour la fortifier et la dénaturer par l'introduction de conceptions et de vocables étrangers. On l'a bourré violemment d'exotismes jusqu'à en relâcher et à en faire céder le tissu, si le bien qu'il a bientôt perdu son élasticité d'autrefois à se resserrer exactement sur la pensée, qui, flatueusement, y ballotte
nous croirions, ce qu'elles ont cru, qu'une nation comme la nôtre a, dans l'ordre historique, des fonctions assignées, auxquelles elle ne peut faillir sans se renoncer. Et, comme l'impression et l'expression sont indissociables, en nous renationalisant, nous renationaliserions notre langage. Elle a acquis ou du moins elle a développé des qualités nouvelles qu'il faut, certainement, jalousement lui garder; elle en possède virtuellement d'autres et qu'il faut développer à leur tour, trempant comme elle fait, par tant de fibres, en ces riches terres des patois, d'où elle peut sans cesse s'alimenter et se fortifier. Mais il y a eu des tentatives pour la fortifier et la dénaturer par l'introduction de conceptions et de vocables étrangers. On l'a bourré violemment d'exotismes jusqu'à en relâcher et à en faire céder le tissu, si le bien qu'il a bientôt perdu son élasticité d'autrefois à se resserrer exactement sur la pensée, qui, flatueusement, y ballotte ou s'en échappe par les déchirures. D'autre part, tentent de la subtiliser en une sorte de matière radiante dans laquelle ils jouissent mystiquement de l'évaporation symbolisée de leurs âmes. Tous ces apartés d'asseulés ont, certes, leur légitimité et sont d'une curiosité, non sans charme, tant pour l'esthète que pour l'observateur; et les perversités, les plus individuelles, ont un égal intérêt pour le médecin et le psychothérapeute. Mais il ne faut pas que de sporadiques elles deviennent épidémiques. — C'est l'affaire de la médication et de l'hygiène d'arrêter la contagion. De même ceux de nos lettrés qui, atteints d'exotisme, sont décidés à en guérir; ceux qui ne veulent pas stationner en orgueilleux et en inutiles en dehors de leur race; qui, au contraire, veulent vivre en elle et la veulent vivre en soi, feront, comme les héros de la légende, qui se baignaient dans les fleuves sacrés pour en sortir invulnérables. Ils se jetteront d'un élan dans le vaste courant littéraire national. Or, de tous les grands facteurs de la langue française, les protestants, par leur rigidité même, leur seraient peut-être aujourd'hui les plus utiles, étant précisément les plus contrastants à la débilité contemporaine. — Quelle merveilleuse école, par exemple, leur