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la pérennité, au-delà de la mort, du principe de sélection par la réintégration dans une catégorie animale inférieure des individualités insuffisamment développées tout en ouvrant à l'évolution des êtres supérieurs les perspectives illimitées d'un éternel devenir. RAPPORT DES RELIGIONS DES PRIMITIFS CENTRE-AFRICAINS AVEC LES AUTRES RELIGIONS L'intérêt qui s'attache à l'étude des croyances des primitifs africains réside précisément dans ce fait qu'elle peut être considérée comme une reconstitution, à peu de chose près, intégrale des diverses étapes de l'évolution religieuse chez les peuples civilisés. La marche de cette évolution est loin d'être étroitement liée au temps écoulé depuis son point de départ initial. Elle est presque exclusivement subordonnée aux conditions d'existence, de milieu, ainsi qu'au coefficient d'activité des facultés intellectuelles sous l'influence des diverses excitations venues de l'extérieur. Des collectivités, comme les Bondjos, sans communication avec leurs voisins et encerclés dans un même horizon de connaissances, d'habitudes, de besoins immuables seront hors d'état de progresser tant que durera leur isolement. De même, certaines peuplades africaines isolées, qui sont probablement nos aïeules en humanité, de plusieurs siècles, atteignent à peine actuellement le degré d'évolution où nous étions nous-mêmes parvenus il y a quelques milliers d'années. Nous trouvons maintenant chez elles les croyances et les pratiques religieuses dont on découvre des vestiges aux temps les plus reculés de l'histoire des Égyptiens et des Indo-Européens. Qu'est-ce à dire, sinon que le fond des croyances est le même chez tous les peuples à un même moment de leur évolution? Et cette révélation d'une importance capitale nous est une nouvelle preuve de l'unité de l'espèce humaine. Les rameaux de l'arbre généalogique ont pu se développer plus ou moins rapidement, plus ou moins vigoureusement et s'orienter en des sens différents pour s'étendre sur la terre, mais les racines communes ont puisé au même terroir originel les mêmes éléments constitutifs essentiels. Réciproquement, il devient dès lors tout naturel que les hommes, quels qu'ils soient, à quelque race qu'ils appartiennent, étant semblablement constitués, réagissent pareillement, dans des conditions déterminées, contre les mêmes excitations. La persistance, en Afrique Centrale, de tribus sauvages demeurées en état de fixité psychologique absolue
croyances et les pratiques religieuses dont on découvre des vestiges aux temps les plus reculés de l'histoire des Égyptiens et des Indo-Européens. Qu'est-ce à dire, sinon que le fond des croyances est le même chez tous les peuples à un même moment de leur évolution? Et cette révélation d'une importance capitale nous est une nouvelle preuve de l'unité de l'espèce humaine. Les rameaux de l'arbre généalogique ont pu se développer plus ou moins rapidement, plus ou moins vigoureusement et s'orienter en des sens différents pour s'étendre sur la terre, mais les racines communes ont puisé au même terroir originel les mêmes éléments constitutifs essentiels. Réciproquement, il devient dès lors tout naturel que les hommes, quels qu'ils soient, à quelque race qu'ils appartiennent, étant semblablement constitués, réagissent pareillement, dans des conditions déterminées, contre les mêmes excitations. La persistance, en Afrique Centrale, de tribus sauvages demeurées en état de fixité psychologique absolue au point initial de leur évolution est d'autant plus précieuse que, si haut que l'on remonte dans l'histoire de tous les peuples, on ne retrouve aucun document écrit ou écrit permettant de reconstituer leur état psychique, leurs mœurs et leurs croyances à ce même moment initial. Nous n'avons donc aucun terme de comparaison nous permettant d'établir un parallèle entre ces peuples, à cette époque, et les races noires les plus primitives, les Bondjos, par exemple. Cette incapacité d'exprimer et de fixer la pensée sous une forme durable nous autorise, du moins, à leur assigner un niveau intellectuel également inférieur. Les Bondjos ou les Quarrés, de leur côté, n'ont jusqu'à présent établi et seraient incapables d'établir un document quelconque de nature à renseigner sur leurs mœurs et leurs pratiques de sorcellerie. Dans tous les cas, les premières manifestations religieuses attribuées avec certitude aux Indo-Européens sont exactement superposables à celles de nos primitifs centre-africains parvenus au deuxième degré de leur évolution le culte des Forces de la nature et, parallèlement, la croyance à la survie des âmes errant indéfiniment sur la terre. J'ai assigné comme origine à la première de ces conceptions religieuses, chez les noirs le respect de la Force, la
terme de comparaison nous permettant d'établir un parallèle entre ces peuples, à cette époque, et les races noires les plus primitives, les Bondjos, par exemple. Cette incapacité d'exprimer et de fixer la pensée sous une forme durable nous autorise, du moins, à leur assigner un niveau intellectuel également inférieur. Les Bondjos ou les Quarrés, de leur côté, n'ont jusqu'à présent établi et seraient incapables d'établir un document quelconque de nature à renseigner sur leurs mœurs et leurs pratiques de sorcellerie. Dans tous les cas, les premières manifestations religieuses attribuées avec certitude aux Indo-Européens sont exactement superposables à celles de nos primitifs centre-africains parvenus au deuxième degré de leur évolution le culte des Forces de la nature et, parallèlement, la croyance à la survie des âmes errant indéfiniment sur la terre. J'ai assigné comme origine à la première de ces conceptions religieuses, chez les noirs le respect de la Force, la peur, et à la seconde la révélation directe par les âmes elles-mêmes manifestant leur présence aux vivants. Il est vraisemblable que les croyances correspondantes des Indo-Européens ont eu les mêmes origines. On ne saurait contester que le culte rendu par ces derniers aux forces de la nature a été un culte inspiré par la peur, tendant à désarmer par des offrandes les êtres mystérieux dont la funeste influence ne cesse de peser sur la destinée des humains. Toutes ces divinités indo-gréco-romaines étaient des puissances formidables que l'on redoutait et que l'on ne pouvait aimer. Même, à un degré plus avancé, la mythologie n'est qu'une succession de tableaux horrifiants, un effroyable mélodrame aux cent actes divers. Pas plus que les animaux monstrueux choisis par les Noirs pour personnifier leurs génies, ces dieux ne pouvaient évoquer dans l'âme de leurs adorateurs aucune idée, si rudimentaire fût-elle, de justice et de bonté. Les Nègres ont donné aux génies la forme d'animaux qui leur apparaissent comme la représentation la plus parfaite de la Force. Les Grecs primitifs ont prêté aux leurs, le plus souvent, les apparences de beaux hommes et de femmes adorables, parce que leur esprit plus pénétrant distinguait déjà plusieurs modalités différentes
culte inspiré par la peur, tendant à désarmer par des offrandes les êtres mystérieux dont la funeste influence ne cesse de peser sur la destinée des humains. Toutes ces divinités indo-gréco-romaines étaient des puissances formidables que l'on redoutait et que l'on ne pouvait aimer. Même, à un degré plus avancé, la mythologie n'est qu'une succession de tableaux horrifiants, un effroyable mélodrame aux cent actes divers. Pas plus que les animaux monstrueux choisis par les Noirs pour personnifier leurs génies, ces dieux ne pouvaient évoquer dans l'âme de leurs adorateurs aucune idée, si rudimentaire fût-elle, de justice et de bonté. Les Nègres ont donné aux génies la forme d'animaux qui leur apparaissent comme la représentation la plus parfaite de la Force. Les Grecs primitifs ont prêté aux leurs, le plus souvent, les apparences de beaux hommes et de femmes adorables, parce que leur esprit plus pénétrant distinguait déjà plusieurs modalités différentes de la Force et aussi parce que c'était déjà une des qualités distinctives de leur génie de ne pouvoir s'incliner devant une puissance quelconque qui n'aurait pas compté parmi ses attributs de la beauté. De même, là où les Nègres se bornent encore à dresser de petits autels en branchages pour déposer leurs offrandes, les Grecs ont trouvé prétexte à édifier des temples magnifiques. Au reste, ils ne répugnaient point à ce que leurs dieux, dans certaines circonstances et pour leur commodité personnelle, empruntassent passagèrement la forme d'animaux variés. Jupiter, à l'occasion de ses aventures amoureuses, se livra assez fréquemment à ce genre de divertissement. Il est, certes, inévitable que des collectivités de caractère, de tempérament si différents modifient les formes extérieures du culte conformément à leur nature et tendent à se créer des dieux, plus ou moins, à leur ressemblance. Le fond de la croyance n'était pas moins le même, chez les uns et chez les autres. Il est d'ailleurs assez remarquable que les Grecs ayant assimilé leurs divinités à des humanités supérieures, partant, plus accessibles à la prière, à la pitié, n'ont pas moins égalé les Nègres fétichistes par leur résignation à accepter les lois inexorables de la
pour déposer leurs offrandes, les Grecs ont trouvé prétexte à édifier des temples magnifiques. Au reste, ils ne répugnaient point à ce que leurs dieux, dans certaines circonstances et pour leur commodité personnelle, empruntassent passagèrement la forme d'animaux variés. Jupiter, à l'occasion de ses aventures amoureuses, se livra assez fréquemment à ce genre de divertissement. Il est, certes, inévitable que des collectivités de caractère, de tempérament si différents modifient les formes extérieures du culte conformément à leur nature et tendent à se créer des dieux, plus ou moins, à leur ressemblance. Le fond de la croyance n'était pas moins le même, chez les uns et chez les autres. Il est d'ailleurs assez remarquable que les Grecs ayant assimilé leurs divinités à des humanités supérieures, partant, plus accessibles à la prière, à la pitié, n'ont pas moins égalé les Nègres fétichistes par leur résignation à accepter les lois inexorables de la Fatalité. Chez les Égyptiens, l'analogie entre les croyances est tout aussi frappante. Les dieux innombrables représentant autant d'éléments, autant de forces naturelles divinisées ont pris les formes de toutes sortes d'animaux avant de consentir à animer de leur esprit les statues sculptées en leur honneur par le Génie des hommes. Ptah devient le bœuf Apis, Hathor une vache, Hor un faucon. À cette époque (sous l'ancien empire), dit M. Alexandre Moret, les dieux sont, certes, de hauts et puissants seigneurs que l'on traite avec déférence, et qui l'on paie sans enthousiasme le tribut qu'ils sauraient, au besoin, arracher; mais ils n'ont ni dévots, ni fidèles. Ce n'est pas une religion confiante qui préside aux rapports entre l'humanité et le ciel. N'est-ce pas là l'exacte reproduction de ce que nous avons dit des Génies, du culte qui leur est rendu par les Nègres primitifs, sans en exclure l'intervention des pratiques de sorcellerie? Si l'on veut bien maintenant se reporter à notre exposé des concepts répandus dans toute l'Afrique centrale en ce qui concerne le problème de l'au-delà, on ne manquera certainement pas d'être aussi profondément impressionné que nous le fûmes nous-même en constatant chez des races tellement différentes ethnologiquement, si distantes
Ptah devient le bœuf Apis, Hathor une vache, Hor un faucon. À cette époque (sous l'ancien empire), dit M. Alexandre Moret, les dieux sont, certes, de hauts et puissants seigneurs que l'on traite avec déférence, et qui l'on paie sans enthousiasme le tribut qu'ils sauraient, au besoin, arracher; mais ils n'ont ni dévots, ni fidèles. Ce n'est pas une religion confiante qui préside aux rapports entre l'humanité et le ciel. N'est-ce pas là l'exacte reproduction de ce que nous avons dit des Génies, du culte qui leur est rendu par les Nègres primitifs, sans en exclure l'intervention des pratiques de sorcellerie? Si l'on veut bien maintenant se reporter à notre exposé des concepts répandus dans toute l'Afrique centrale en ce qui concerne le problème de l'au-delà, on ne manquera certainement pas d'être aussi profondément impressionné que nous le fûmes nous-même en constatant chez des races tellement différentes ethnologiquement, si distantes dans l'espace et dans le temps, une pareille similitude de croyances étendue jusqu'aux moindres détails, jusqu'aux rites des funérailles. Les plus anciens concepts des races indo-européennes font de la survie de l'âme après la mort un simple prolongement, sur la terre, ou sous la terre, de l'existence antérieure. La séparation de l'âme et du corps n'est même pas complète ou, du moins, l'âme repose encore sur un substratum matériel, d'ailleurs indispensable à l'accomplissement des gestes par quoi les morts révèlent leur présence aux vivants. Ces morts réclament des nourritures. Bien plus, on enterre avec eux les objets, les armes, les vêtements dont on suppose qu'ils auront besoin. On égorge des esclaves sur leur tombe, dans la pensée que les êtres enfermés avec le mort le serviront dans le tombeau. J'ai déjà eu l'occasion de dire ce que je pense de cette coutume si répandue chez les Noirs et crois pouvoir maintenir ici la même hypothèse. Jusque-là, nous ne relevons aucune différence entre les deux croyances, si bien qu'un compatriote et contemporain d'Ulysse tombant inopinément de son actuel séjour dans un village de l'Afrique centrale s'associerait sans la moindre surprise, en vieil habitué, aux cérémonies funèbres, aux offrandes aux mânes des
de l'âme et du corps n'est même pas complète ou, du moins, l'âme repose encore sur un substratum matériel, d'ailleurs indispensable à l'accomplissement des gestes par quoi les morts révèlent leur présence aux vivants. Ces morts réclament des nourritures. Bien plus, on enterre avec eux les objets, les armes, les vêtements dont on suppose qu'ils auront besoin. On égorge des esclaves sur leur tombe, dans la pensée que les êtres enfermés avec le mort le serviront dans le tombeau. J'ai déjà eu l'occasion de dire ce que je pense de cette coutume si répandue chez les Noirs et crois pouvoir maintenir ici la même hypothèse. Jusque-là, nous ne relevons aucune différence entre les deux croyances, si bien qu'un compatriote et contemporain d'Ulysse tombant inopinément de son actuel séjour dans un village de l'Afrique centrale s'associerait sans la moindre surprise, en vieil habitué, aux cérémonies funèbres, aux offrandes aux mânes des trépassés et aux inquiétudes de la collectivité appréhendant leurs représailles. Tout au plus, la mentalité moins rude de ce Grec serait-elle choquée par le sauvage acharnement de ces âmes noires rongeant les vivants au coin d'un bois et empruntant le corps d'une panthère pour les exterminer plus commodément, simple affaire de tempérament et d'éducation. Ce ne fut que bien plus tard, vers le VIIIe siècle avant notre ère, que les Grecs cessèrent de considérer les âmes comme des entités semi-matérielles, comme des êtres semi-désincarnés errant indéfiniment autour de leur tombe et leur assignèrent, par-delà la terre, une destinée heureuse ou malheureuse en récompense ou en punition de leur existence antérieure. Mais ici, encore, n'ai-je jamais pu prendre au sérieux ces trois personnages de comédie, Minos, Éaque, Rhadamante, qui font assez triste figure quand on les compare à Osiris, le dieu mystérieux et formidable. Je suis presque tenté de leur préférer l'honnête gendarme de Kolossoma armé de sa matraque et boutant dans le feu les âmes des criminels. La religion égyptienne, je l'avoue en toute humilité, offre à ma chétive érudition un tissu royal assez difficile à démêler avec cette complication un peu confuse d'âme double du corps, d'âme intellectuelle, d'âme
de tempérament et d'éducation. Ce ne fut que bien plus tard, vers le VIIIe siècle avant notre ère, que les Grecs cessèrent de considérer les âmes comme des entités semi-matérielles, comme des êtres semi-désincarnés errant indéfiniment autour de leur tombe et leur assignèrent, par-delà la terre, une destinée heureuse ou malheureuse en récompense ou en punition de leur existence antérieure. Mais ici, encore, n'ai-je jamais pu prendre au sérieux ces trois personnages de comédie, Minos, Éaque, Rhadamante, qui font assez triste figure quand on les compare à Osiris, le dieu mystérieux et formidable. Je suis presque tenté de leur préférer l'honnête gendarme de Kolossoma armé de sa matraque et boutant dans le feu les âmes des criminels. La religion égyptienne, je l'avoue en toute humilité, offre à ma chétive érudition un tissu royal assez difficile à démêler avec cette complication un peu confuse d'âme double du corps, d'âme intellectuelle, d'âme conscience. rompant toute association après la mort pour suivre des destinations différentes. Peut-être aussi, Messieurs les Égyptologues, aux prises avec des documents sibyllins et contradictoires, n'ont-ils pas encore, eux-mêmes, sur cette delicate matière, de suffisantes clartés. M. Alexandre Moret, auquel j'adresse un nouvel appel en cette difficile conjecture, estime prudent de s'arrêter aux conclusions suivantes. * * Au début de la croyance, de l'âme double le mort revenait, par intermittence, à la suite des rites magiques appropriés, retrouver le corps, la momie dans sa tombe. Par contre, l'âme intelligence, l'âme-oiseau, le Bi, visitait plus spécialement les statues des défunts et, par l'intermédiaire de ces statues, se manifestait, pendant leur sommeil aux mortels qui venaient dormir auprès d'elles. Dans les siècles suivants, entre la IVe et Ve dynastie, les âmes des justes vont au ciel et les relations du corps avec l'âme deviennent de plus en plus rares. On trouve également, à cette époque, l'intervention du dieu Osiris demandant compte aux âmes des morts de leur existence sur la terre. Ce mélange compliqué de croyances se transformant, s'enchevêtrant au cours des siècles ne nous apporte, au fond, aucun élément essentiel nouveau qui ne nous ait déjà été fourni par les nègres
de s'arrêter aux conclusions suivantes. * * Au début de la croyance, de l'âme double le mort revenait, par intermittence, à la suite des rites magiques appropriés, retrouver le corps, la momie dans sa tombe. Par contre, l'âme intelligence, l'âme-oiseau, le Bi, visitait plus spécialement les statues des défunts et, par l'intermédiaire de ces statues, se manifestait, pendant leur sommeil aux mortels qui venaient dormir auprès d'elles. Dans les siècles suivants, entre la IVe et Ve dynastie, les âmes des justes vont au ciel et les relations du corps avec l'âme deviennent de plus en plus rares. On trouve également, à cette époque, l'intervention du dieu Osiris demandant compte aux âmes des morts de leur existence sur la terre. Ce mélange compliqué de croyances se transformant, s'enchevêtrant au cours des siècles ne nous apporte, au fond, aucun élément essentiel nouveau qui ne nous ait déjà été fourni par les nègres primitifs, depuis les fétichistes les plus bornés qui font errer indéfiniment les âmes autour de leur sépulture, jusqu'aux Bamendas qui leur assignent un céleste séjour d'où elles reviennent visiter les vivants pendant leur sommeil. Osiris lui-même, le dieu terrible dont la puissance était si formidable que l'on ne prononçait son nom qu'en tremblant, nous apparaît aussi lointain que Youroungou, dont la majesté ne daigne point s'abaisser aux choses de la terre, que l'on n'adore pas, que l'on ne prie pas, sauf quand il s'agit de mettre ordre, dans le ciel, à quelque perturbation atmosphérique. Ainsi, au cours de cette longue enquête sur le développement intellectuel et religieux des primitifs centre-africains, nous n'avons pas cessé de retrouver chez eux les mêmes réactions en présence des forces naturelles, les mêmes hypothèses devant les troublants mystères de l'au-delà et, d'une façon générale, les mêmes croyances, les mêmes appréhensions et les mêmes espoirs qui ont marqué les diverses étapes de l'évolution de tous les autres peuples. De l'ensemble de toutes les considérations qui précèdent je ne veux, pour le moment, retenir qu'un simple fait, mais d'une importance capitale, à l'heure où nous allons enfin entrer en collaboration plus étroite avec nos frères noirs. Je
nom qu'en tremblant, nous apparaît aussi lointain que Youroungou, dont la majesté ne daigne point s'abaisser aux choses de la terre, que l'on n'adore pas, que l'on ne prie pas, sauf quand il s'agit de mettre ordre, dans le ciel, à quelque perturbation atmosphérique. Ainsi, au cours de cette longue enquête sur le développement intellectuel et religieux des primitifs centre-africains, nous n'avons pas cessé de retrouver chez eux les mêmes réactions en présence des forces naturelles, les mêmes hypothèses devant les troublants mystères de l'au-delà et, d'une façon générale, les mêmes croyances, les mêmes appréhensions et les mêmes espoirs qui ont marqué les diverses étapes de l'évolution de tous les autres peuples. De l'ensemble de toutes les considérations qui précèdent je ne veux, pour le moment, retenir qu'un simple fait, mais d'une importance capitale, à l'heure où nous allons enfin entrer en collaboration plus étroite avec nos frères noirs. Je voudrais contribuer à effacer ce préjugé dangereux qu'ils constituent, bien au-dessous de nous, bien en dehors de nous, une espèce toute différente de la nôtre, essentiellement, incurablement inférieure. N'est-ce pas déjà un fait considérable que ces croyances stupides, ces pratiques religieuses grossières, qui nous servent d'arguments pour répudier toute communauté d'origine avec ces nègres, sont exactement les mêmes qui constituaient, il y a quelques milliers d'années, la religion de nos ancêtres ? Ces noirs sont comme des parents de province oubliés au pays natal et qui, depuis lors, pendant la longue succession des siècles si activement employés par nous, n'ont fait, eux, autre chose que vivre, durer, en attendant que nous revenions les prendre à notre remorque pour les amener, à leur tour, au point où nous sommes parvenus. Rien, d'ailleurs, de plus surprenant que la rapidité avec laquelle se développent leurs facultés intellectuelles, dès qu'ils sont sortis de leur torpeur millénaire. Nous avons des exemples quotidiens de jeunes indigènes, hier encore sauvages, cannibales, abrutis par leurs sorciers et qui, en quelques mois, nous stupent par une facilité d'assimilation que l'on ne rencontrerait pas toujours chez des enfants pris au hasard dans certains hameaux des Hautes-Alpes ou de la Bretagne.