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Ils sont actuellement en général abandonnés et on cherche à revenir au type primitif. Les cornes en lyre, fortement relevées sont préférées dans les courses provençales, à la corne basse du taureau espagnol, car l'animal utilise moins facilement la pointe relevée contre l'homme. Le comportement des deux races diffère. Le taureau espagnol se lance immédiatement et sans réfléchir sur l'adversaire, il se laisse leurrer facilement par le manteau agité par le toréador (un taureau camarguais — et c'est le « défaut » de certains « croisés » chez lesquels le sang Camargue domine — voit, sous le manteau, les pieds de l'homme et poursuit celui-ci, sans se laisser tromper). Ne vivant pas, dans les ganaderias d'Espagne, en contact avec le cheval, le taureau espagnol « charge » les chevaux dans l'arène, ce que ne fait pas le taureau camarguais. Le Croisé, comme l'Espagnol, convient essentiellement à la corrida. Le taureau camarguais est réservé pour les courses libres — c'est le nom des courses provençales — où l'animal doit faire preuve de finesse et de rapidité et non de force. Il semble réfléchir avant d'agir et paraît plus intelligent (il l'est probablement). Il cherche à deviner les intentions de l'homme qui va l'affronter et qu'il va poursuivre. Son comportement avant la charge (l'attaque) est une des caractéristiques de sa race : il gratte le sol du sabot (on dit qu'il tire la braise : tiro braso), ce que ne fait pas l'espagnol. N'étant pas mis à mort, il participe à de nombreuses courses et s'éduque peu à peu. Certains sujets y acquièrent des qualités de combat remarquables dont la réputation rejaillit sur l'élevage. C'est qu'en effet, alors que dans la corrida espagnole la vedette est donnée à l'homme, c'est au taureau qu'elle est accordée dans la course provençale. L'affiche du spectacle qui, là, annonce le nom des matadors, proclame ici, celui des taureaux. Enfin le taureau Camargue est beaucoup plus rustique et se contente d'une alimentation de moins bonne qualité. Pour toutes ces raisons, il n'y a que 3 ou 4 manades élevant la race espagnole pure, mais presque toutes les
va l'affronter et qu'il va poursuivre. Son comportement avant la charge (l'attaque) est une des caractéristiques de sa race : il gratte le sol du sabot (on dit qu'il tire la braise : tiro braso), ce que ne fait pas l'espagnol. N'étant pas mis à mort, il participe à de nombreuses courses et s'éduque peu à peu. Certains sujets y acquièrent des qualités de combat remarquables dont la réputation rejaillit sur l'élevage. C'est qu'en effet, alors que dans la corrida espagnole la vedette est donnée à l'homme, c'est au taureau qu'elle est accordée dans la course provençale. L'affiche du spectacle qui, là, annonce le nom des matadors, proclame ici, celui des taureaux. Enfin le taureau Camargue est beaucoup plus rustique et se contente d'une alimentation de moins bonne qualité. Pour toutes ces raisons, il n'y a que 3 ou 4 manades élevant la race espagnole pure, mais presque toutes les autres sont composées d'animaux plus ou moins croisés. L'effectif total des bovins élevés en Camargue pour la course (Camargues, espagnols et croisés) est estimé actuellement à 4 ou 5 000 têtes; il semble être en légère augmentation par rapport à la période ayant précédé la guerre de 1914. MANADES ET MANADIERS Au début du siècle on comptait une dizaine de manades et de manadiers, ce chiffre dépasse la cinquantaine aujourd'hui, mais seulement un manadier sur dix vit de l'élevage. Pour les nouveaux venus (viticulteurs, agriculteurs, médecins, architectes, commerçants, etc. etc.) l'élevage du taureau et du cheval n'est pas un moyen d'existence, mais une distraction et pour certains une passion à laquelle ils sacrifient volontiers beaucoup de temps et beaucoup d'argent. La dizaine de manades existant avant 1914 entretenait des effectifs variant de 500 à 600 têtes. Les 50 manades actuelles ont des troupeaux moins nombreux : beaucoup possèdent moins de 100 bêtes et certaines moins de 50. Ces manades souvent trop petites pour permettre une bonne sélection, constituées à partir des moins bons animaux des anciennes manades, dirigées parfois par des manadiers connaissant mal l'élevage bovin, sont d'une qualité moyenne inférieure à ce que l'on constatait jadis. A titre d'exemple,
MANADIERS Au début du siècle on comptait une dizaine de manades et de manadiers, ce chiffre dépasse la cinquantaine aujourd'hui, mais seulement un manadier sur dix vit de l'élevage. Pour les nouveaux venus (viticulteurs, agriculteurs, médecins, architectes, commerçants, etc. etc.) l'élevage du taureau et du cheval n'est pas un moyen d'existence, mais une distraction et pour certains une passion à laquelle ils sacrifient volontiers beaucoup de temps et beaucoup d'argent. La dizaine de manades existant avant 1914 entretenait des effectifs variant de 500 à 600 têtes. Les 50 manades actuelles ont des troupeaux moins nombreux : beaucoup possèdent moins de 100 bêtes et certaines moins de 50. Ces manades souvent trop petites pour permettre une bonne sélection, constituées à partir des moins bons animaux des anciennes manades, dirigées parfois par des manadiers connaissant mal l'élevage bovin, sont d'une qualité moyenne inférieure à ce que l'on constatait jadis. A titre d'exemple, voici la composition d'une manade de 150 à 180 têtes (ce qui représente une grosse manade d'aujourd'hui) : — 60 à 70 vaches; — 40 à 50 mâles castrés de 3 à 10 ans; — 50 à 60 jeunes de moins de 3 ans (anoubles et doublins); 2 à 3 taureaux reproducteurs. Les mâles castrés (biou) sont les sujets employés pour la course, mais les taureaux reproducteurs (tau) peuvent aussi être utilisés, en dehors de la période de monte. Le nom de blou (bœuf) est alors donné indifféremment aux uns et aux autres, et le Provençal, parlant de ces courses, les nommera en provençal : « Courso de biou » (course de « bœufs ») mais il dira en français : « course de taureaux ». Les vaches, lorsqu'elles sont vides et n'allaitent pas, sont également employées pour la course. Ce sont des courses distinctes de celles des taureaux : les « courso de vaqueto » (« courses de vachettes »). Très combatives et douées d'excellentes qualités « cocardières », mais moins puissantes que les mâles (et utilisant le museau plus que la corne contre l'homme), les vachettes sont généralement réservées aux « amateurs » villageois alors que les taureaux
taureaux reproducteurs. Les mâles castrés (biou) sont les sujets employés pour la course, mais les taureaux reproducteurs (tau) peuvent aussi être utilisés, en dehors de la période de monte. Le nom de blou (bœuf) est alors donné indifféremment aux uns et aux autres, et le Provençal, parlant de ces courses, les nommera en provençal : « Courso de biou » (course de « bœufs ») mais il dira en français : « course de taureaux ». Les vaches, lorsqu'elles sont vides et n'allaitent pas, sont également employées pour la course. Ce sont des courses distinctes de celles des taureaux : les « courso de vaqueto » (« courses de vachettes »). Très combatives et douées d'excellentes qualités « cocardières », mais moins puissantes que les mâles (et utilisant le museau plus que la corne contre l'homme), les vachettes sont généralement réservées aux « amateurs » villageois alors que les taureaux ne sont guère affrontés que par des raseteurs professionnels (que l'on continue à nommer « amateurs »). Une course de vachettes se termine généralement par la course d'un jeune veau « réservé aux enfants » et qui déjà révèle le caractère combatif de sa race. Les surfaces consacrées à l'élevage ont diminué avons-nous dit, et les pâturages sont souvent bordés par des terres cultivées. Afin d'éviter les discussions provoquées par les divagations du bétail dans les cultures (le manadier connaît, comme le berger, ce souci du « dommage »), presque tous les enclos sont clos par 4 rangs de fils de fer barbelés ou non. Les parcs ainsi délimités sont souvent très grands, à titre d'exemple indiquons qu'une exploitation de 1500 hectares environ est divisée en 2 grandes pièces (800 ha et 600 ha) 2 moyennes (60 ha et 45 ha) et des petites de quelques hectares. L'alimentation est dans la généralité des cas, entièrement assurée par le pâturage des terres sèches ou des marais, selon la saison. Pâturage très maigre en quantité et en qualité, qui explique le faible développement des animaux. Rares sont les éleveurs qui accordent une petite ration de foin. Un supplément alimentaire est rarement payant,
ont diminué avons-nous dit, et les pâturages sont souvent bordés par des terres cultivées. Afin d'éviter les discussions provoquées par les divagations du bétail dans les cultures (le manadier connaît, comme le berger, ce souci du « dommage »), presque tous les enclos sont clos par 4 rangs de fils de fer barbelés ou non. Les parcs ainsi délimités sont souvent très grands, à titre d'exemple indiquons qu'une exploitation de 1500 hectares environ est divisée en 2 grandes pièces (800 ha et 600 ha) 2 moyennes (60 ha et 45 ha) et des petites de quelques hectares. L'alimentation est dans la généralité des cas, entièrement assurée par le pâturage des terres sèches ou des marais, selon la saison. Pâturage très maigre en quantité et en qualité, qui explique le faible développement des animaux. Rares sont les éleveurs qui accordent une petite ration de foin. Un supplément alimentaire est rarement payant, disent les manadiers. Parfois cependant les veaux sont réunis l'hiver dans une cour et reçoivent des fourrages secs. De même les sujets participant fréquemment à des courses bénéficient souvent d'une ration d'avoine. La productivité des pâturages est très variable, mais on peut admettre qu'il faut en moyenne de 8 à 10 hectares pour nourrir une tête de bétail. Sur une propriété plus riche de 1500 hectares et 50 hectares de labours, un manadier nous disait avoir entretenu 300 bovins et une cinquantaine de chevaux. Les manadiers ne sont en général pas propriétaires du sol. Celui-ci est loué pour 3, 6 ou 9 ans à des prix très variables et s'échelonnant de 3 NF à 15 NF par ha et par an. La moyenne n'atteint pas 10 NF l'hectare, mais cependant ces chiffres sont très élevés en regard de leur fertilité. La valeur agricole de ces terres est très inférieure à ces prix. Ils sont proportionnellement beaucoup plus élevés qu'autrefois, en raison de la demande accrue. Beaucoup de gens extérieurs à la profession possèdent chevaux et taureaux pour le plaisir plus que pour le profit. La transhumance. Elle était pratiquée très couramment de juin à octobre-novembre. On conduisait le bétail, le
10 hectares pour nourrir une tête de bétail. Sur une propriété plus riche de 1500 hectares et 50 hectares de labours, un manadier nous disait avoir entretenu 300 bovins et une cinquantaine de chevaux. Les manadiers ne sont en général pas propriétaires du sol. Celui-ci est loué pour 3, 6 ou 9 ans à des prix très variables et s'échelonnant de 3 NF à 15 NF par ha et par an. La moyenne n'atteint pas 10 NF l'hectare, mais cependant ces chiffres sont très élevés en regard de leur fertilité. La valeur agricole de ces terres est très inférieure à ces prix. Ils sont proportionnellement beaucoup plus élevés qu'autrefois, en raison de la demande accrue. Beaucoup de gens extérieurs à la profession possèdent chevaux et taureaux pour le plaisir plus que pour le profit. La transhumance. Elle était pratiquée très couramment de juin à octobre-novembre. On conduisait le bétail, le plus souvent dans la région du Cailar, sur des prés fauchés une fois, mais trop secs pour donner un regain. Les bêtes mieux alimentées restaient en bonne condition durant la saison des courses. Ce déplacement avait surtout l'avantage de maintenir pendant l'été, les animaux aux portes du Languedoc, pays où les courses sont nombreuses. L'utilisation du camion automobile a réduit considérablement l'intérêt de la transhumance qui n'est plus pratiquée que par quelques manadiers. LA REPRODUCTION Les saillies ont lieu du 1er mai à la mi-août, ce qui correspond à des naissances s'échelonnant de janvier à mars-avril. On compte un taureau étalon pour une cinquantaine de vaches. La race est rustique et peu de vaches restent vides, si comme il est habituel on ne les fait reproduire qu'une année sur deux. Cependant quand les vaches sont bien nourries, un tiers du troupeau veille tous les ans, et le reste porte une année et allaite la suivante. Les vaches sont moins souvent en course en allaitant qu'en portant. Les avortements sont exceptionnels (1 sur 50) et ont généralement des causes mécaniques. Lorsque les naissances se produisent au moment des pluies froides, fréquentes en mars, les pertes à la naissance peuvent atteindre 10
les courses sont nombreuses. L'utilisation du camion automobile a réduit considérablement l'intérêt de la transhumance qui n'est plus pratiquée que par quelques manadiers. LA REPRODUCTION Les saillies ont lieu du 1er mai à la mi-août, ce qui correspond à des naissances s'échelonnant de janvier à mars-avril. On compte un taureau étalon pour une cinquantaine de vaches. La race est rustique et peu de vaches restent vides, si comme il est habituel on ne les fait reproduire qu'une année sur deux. Cependant quand les vaches sont bien nourries, un tiers du troupeau veille tous les ans, et le reste porte une année et allaite la suivante. Les vaches sont moins souvent en course en allaitant qu'en portant. Les avortements sont exceptionnels (1 sur 50) et ont généralement des causes mécaniques. Lorsque les naissances se produisent au moment des pluies froides, fréquentes en mars, les pertes à la naissance peuvent atteindre 10 à 20 % en dehors de ces cas défavorables on les estime de 5 à 10 %. La race Camargue est peu laitière, elle nourrit juste son veau, qui n'est sevré qu'à un an. Le premier vêlage a lieu vers l'âge de 3 ans. Les mâles sont essayés dans les arènes à partir de 2 ans, et castrés vers 3 ou 4 ans, ou envoyés à la boucherie s'ils ne présentent pas les qualités de combativité vouées. Les femelles ne sont conservées qu'autant qu'elles peuvent faire figure honorable dans une course. La sélection est donc basée avant tout sur les caractères de combativité des animaux. La sélection généalogique n'est pratiquée que dans quelques élevages. Ailleurs les bêtes ne sont pas identifiées, et on les groupe rarement en lots de monte distincts. LA VIE DE MANADE Le sevrage se pratique vers 1 an. A ce moment on opère le « muselage », pour empêcher les veaux de têter. Cette opération consiste à insérer dans les naseaux, une planchette en forme de demi-lune. Elle se rabat sur la bouche quand l'animal lève la tête pour têter, mais ne l'empêche pas de brouter la tête baissée. Cette pièce de bois ou museau se
arènes à partir de 2 ans, et castrés vers 3 ou 4 ans, ou envoyés à la boucherie s'ils ne présentent pas les qualités de combativité vouées. Les femelles ne sont conservées qu'autant qu'elles peuvent faire figure honorable dans une course. La sélection est donc basée avant tout sur les caractères de combativité des animaux. La sélection généalogique n'est pratiquée que dans quelques élevages. Ailleurs les bêtes ne sont pas identifiées, et on les groupe rarement en lots de monte distincts. LA VIE DE MANADE Le sevrage se pratique vers 1 an. A ce moment on opère le « muselage », pour empêcher les veaux de têter. Cette opération consiste à insérer dans les naseaux, une planchette en forme de demi-lune. Elle se rabat sur la bouche quand l'animal lève la tête pour têter, mais ne l'empêche pas de brouter la tête baissée. Cette pièce de bois ou museau se détache d'elle-même quelques mois après sa mise en place, alors que le veau est sevré. La petite fête donnée au moment du sevrage s'appelle muselade. La Ferrade C'est la marque au fer rouge des animaux. Chaque propriétaire possède sa marque particulière. Cette opération qui a lieu à l'âge d'un an, est l'occasion d'une grande réunion où sont invités les amis du manadier. Après avoir écarté de la manade les bêtes à marquer, les gardians à cheval, les conduisent dans un enclos, ils mettent pied à terre et renversent l'animal en l'empoignant par la corne et la patte. Cette opération nécessaire à l'élevage est devenue un jeu de force et d'adresse tout comme dans la Grèce antique. On pratique également des ferrades en plein champ où les animaux sont envoyés par les cavaliers, (après une poursuite au galop de 600 à 800 mètres, pour les essouffler), sur les invités qui s'en emparent et les « tombent ». Un « ranch » en Camargue Manade de taureaux de race Camargue L'animal à terre est attaché et maintenu par des hommes, tandis qu'on le marque au fer rouge, sur la cuisse. Depuis une dizaine d'années on profite de la ferrade pour imprimer sur
est l'occasion d'une grande réunion où sont invités les amis du manadier. Après avoir écarté de la manade les bêtes à marquer, les gardians à cheval, les conduisent dans un enclos, ils mettent pied à terre et renversent l'animal en l'empoignant par la corne et la patte. Cette opération nécessaire à l'élevage est devenue un jeu de force et d'adresse tout comme dans la Grèce antique. On pratique également des ferrades en plein champ où les animaux sont envoyés par les cavaliers, (après une poursuite au galop de 600 à 800 mètres, pour les essouffler), sur les invités qui s'en emparent et les « tombent ». Un « ranch » en Camargue Manade de taureaux de race Camargue L'animal à terre est attaché et maintenu par des hommes, tandis qu'on le marque au fer rouge, sur la cuisse. Depuis une dizaine d'années on profite de la ferrade pour imprimer sur le flanc, à chaud, un numéro d'identification qui sera utile pour repérer les animaux en vue de la sélection et maintenant pour connaître ceux qui auront été vaccinés contre la fièvre aphteuse. Quelques manadiers inscrivent aussi l'année de naissance sur la croupe. Pendant que l'animal est immobilisé sur le flanc, on lui taille également l'oreille d'une façon particulière à chaque manade, c'est l'escoussure. La ferrade tend à se transformer en spectacle offert non plus aux seuls amis des manadiers, mais aux membres des clubs taurins de la région. La castration Elle se pratique plus tard, vers 3 ou 4 ans. On opérait autrefois par bistournage, mais depuis une quinzaine d'années la pince du type Burdizzo a complètement remplacé les anciens procédés. Les taureaux Camargue de course sont le plus souvent castrés (les espagnols jamais) on estime qu'ainsi ils se fatiguent moins, donnent plus de viande, ont « plus d'idée » et font de meilleures courses. D'une manière générale pour les courses on les préfère aux vaches. On peut faire courir les mâles non castrés, en dehors des périodes de monte, et en évitant de les fatiguer trop. OPERATIONS VETERINAIRES Il n'est pas facile de pratiquer des interventions sur des animaux
on lui taille également l'oreille d'une façon particulière à chaque manade, c'est l'escoussure. La ferrade tend à se transformer en spectacle offert non plus aux seuls amis des manadiers, mais aux membres des clubs taurins de la région. La castration Elle se pratique plus tard, vers 3 ou 4 ans. On opérait autrefois par bistournage, mais depuis une quinzaine d'années la pince du type Burdizzo a complètement remplacé les anciens procédés. Les taureaux Camargue de course sont le plus souvent castrés (les espagnols jamais) on estime qu'ainsi ils se fatiguent moins, donnent plus de viande, ont « plus d'idée » et font de meilleures courses. D'une manière générale pour les courses on les préfère aux vaches. On peut faire courir les mâles non castrés, en dehors des périodes de monte, et en évitant de les fatiguer trop. OPERATIONS VETERINAIRES Il n'est pas facile de pratiquer des interventions sur des animaux presque sauvages. On doit cependant maintenant, les vacciner obligatoirement contre la fièvre aphteuse, chaque année. Pour cela, on les fait monter dans les camions servant au transport pour les courses. Ces camions, nommés carri, chars sont spécialement agencés à cette fin. Leur plafond est à claire-voie afin de permettre aux gardians d'y attacher et de détacher, sans risque, les animaux. Il est « relativement facile » de pratiquer sur ces bêtes ainsi serrées dans le char étroit des piqûres, ou de soigner les suites de courses (boiteries, coups de corne, etc.) qui sont les causes d'intervention les plus fréquentes du vétérinaire. Ce sont les parasites internes (douves et strongles) qui causent le plus de dommage aux élevages. Signalons aussi la présence assez fréquente du charbon. L'état sanitaire du troupeau Camargue est bon, mais la tuberculose exceptionnelle il y a 10 ans, se rencontre aujourd'hui. UTILISATION DES ANIMAUX L'élevage des taureaux et des chevaux pour les jeux est pratiqué depuis des temps immémoriaux ; déjà à l'époque romaine, les chevaux de Camargue étaient réputés dignes de figurer dans les jeux du cirque à Rome. Cependant autrefois la course n'était pas l'unique raison de cet élevage. De tous temps la viande a
gardians d'y attacher et de détacher, sans risque, les animaux. Il est « relativement facile » de pratiquer sur ces bêtes ainsi serrées dans le char étroit des piqûres, ou de soigner les suites de courses (boiteries, coups de corne, etc.) qui sont les causes d'intervention les plus fréquentes du vétérinaire. Ce sont les parasites internes (douves et strongles) qui causent le plus de dommage aux élevages. Signalons aussi la présence assez fréquente du charbon. L'état sanitaire du troupeau Camargue est bon, mais la tuberculose exceptionnelle il y a 10 ans, se rencontre aujourd'hui. UTILISATION DES ANIMAUX L'élevage des taureaux et des chevaux pour les jeux est pratiqué depuis des temps immémoriaux ; déjà à l'époque romaine, les chevaux de Camargue étaient réputés dignes de figurer dans les jeux du cirque à Rome. Cependant autrefois la course n'était pas l'unique raison de cet élevage. De tous temps la viande a constitué un revenu non négligeable. Réputée un peu dure, elle est couramment vendue au prix de la 3e qualité, mais les jeunes bœufs atteignent les cours de la 2e. La production laitière de la race Camargue a probablement toujours été faible, car aucun document ne parle de la traite des vaches. Par contre, pendant longtemps, cette race a fourni des animaux de travail. Il y a plus d'un siècle qu'on ne les attelle plus au joug. En raison de leur indocilité il était très difficile et dangereux de les employer à tirer la charrue. Depuis la dernière guerre, la vogue des courses s'est accrue, la facilité des transports par camion automobile permet de conduire les bêtes dans toute la France, alors qu'autrefois le Languedoc et la Provence rhodanienne étaient les zones presque uniques d'utilisation du taureau pour la course. LABRIVADO Depuis toujours on a mené à cheval, les taureaux pour les courses. Avant l'automobile on n'allait guère au-delà de 50 km. Partant de nuit on arrivait à l'aube dans les villages ou dans les grandes villes, telles que Nîmes, Arles, Béziers. Vers le milieu du XIXe siècle apparurent les premiers chars sans fond, aujourd'hui disparus. C'étaient des sortes de parcs