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chambre de la maison. » M. et Madame Herwyn restèrent sept mois en prison sans connaître leur accusateur, sans savoir de quoi on les accusait. En proie aux plus cruelles alarmes, leur tendresse réciproque soutint leur courage; M. Herwyn, inquiet de l'état de sa femme et du sort affreux qui pouvait lui être réservé, se reprochait d'avoir cédé à ses instances, et d'avoir consenti à ce qu'elle l'accompagnât : « Non, mon ami, disait-elle, je ne t'abandonnerai jamais; si tu dois monter à l'échafaud, je te suivrai, je périrai avec toi, et nous laisserons échapper ensemble ce cri de dévouement pour le Roi, que nous renfermons si péniblement dans nos cœurs. » Le jour de la délivrance arriva enfin pour ce couple infortuné ; une commission militaire les jugea, et ils furent acquittés de l'accusation anonyme et calomnieuse d'avoir entretenu des intelligences avec l'ennemi. Au sortir de prison, M. Herwyn se réfugia aux armées : c'était une voie de salut, dans un temps où le canon était le moindre danger qu'on pût avoir à redouter. Il y servit sous Pichegru et sous Moreau, en qualité de commissaire des guerres; il exerça les fonctions d'ordonnateur, tant au quartier général que dans la place de où, il fut installé après la conquête de la Hollande, et où il demeura pendant quatre ans. Il y remplit aussi pendant quelques mois la place de commissaire du directoire exécutif, et il sut tempérer la rigueur des ordres directs qu'il recevait, éluder ou repousser les suggestions insidieuses, et parvint à maintenir, dans le pays, une tranquillité qu'on cherchait à troubler par tous les moyens; il fit traiter avec une bonté paternelle les prêtres qui avaient été arrêtés, et sollicita avec instance leur prompt élargissement. Il s'opposa avec force à l'enlèvement des otages qu'on voulait prendre à Bruges, comme dans les autres villes du Brabant; enfin, il reçut des témoignages de reconnaissance, sur la délicatesse de ses procédés, de la part de ceux même qu'il n'avait pu empêcher d'être momentanément détenus, d'après les mesures plus que sévères alors employées par l'autorité supérieure. Cependant l'invasion des troupes étrangères
la place de où, il fut installé après la conquête de la Hollande, et où il demeura pendant quatre ans. Il y remplit aussi pendant quelques mois la place de commissaire du directoire exécutif, et il sut tempérer la rigueur des ordres directs qu'il recevait, éluder ou repousser les suggestions insidieuses, et parvint à maintenir, dans le pays, une tranquillité qu'on cherchait à troubler par tous les moyens; il fit traiter avec une bonté paternelle les prêtres qui avaient été arrêtés, et sollicita avec instance leur prompt élargissement. Il s'opposa avec force à l'enlèvement des otages qu'on voulait prendre à Bruges, comme dans les autres villes du Brabant; enfin, il reçut des témoignages de reconnaissance, sur la délicatesse de ses procédés, de la part de ceux même qu'il n'avait pu empêcher d'être momentanément détenus, d'après les mesures plus que sévères alors employées par l'autorité supérieure. Cependant l'invasion des troupes étrangères dans le pays de Bergues, et le blocus de Dunkerque, n'avaient pas seulement arraché à ses foyers et livré M. Herwyn à une vie d'une activité supérieure à ses forces; ils n'avaient pas occasionné seulement sa détention, et ouvert pour lui une carrière de travaux militaires si contraire à ses inclinations, ils avaient encore ruiné sa belle entreprise du dessèchement des moëres belges : ces terrains avaient été de nouveau ensevelis sous les eaux de la mer, qu'on avait lâchées successivement des ports de Dunkerque et de Nieuport pour la défense de la première de ces places. Les chevaux, les bestiaux, les grains, les fourrages avaient été enlevés pour le service de l'armée française, et le séjour des eaux salées avait dégradé les machines hydrauliques, les moulins, les bâtiments d'exploitation; détruit les digues, comblé les canaux; fait périr quarante milliers d'arbres, et condamné les terres à la stérilité. MM. Herwyn ne furent point rebutés par cet épouvantable ravage : ils avaient employé une grande partie de leur fortune au dessèchement des moëres; mais ils avaient conçu leurs plans avec talent et sagacité, ils savaient quels moyens efficaces pouvaient assurer le succès de leurs efforts et le bon emploi de nouveaux
inclinations, ils avaient encore ruiné sa belle entreprise du dessèchement des moëres belges : ces terrains avaient été de nouveau ensevelis sous les eaux de la mer, qu'on avait lâchées successivement des ports de Dunkerque et de Nieuport pour la défense de la première de ces places. Les chevaux, les bestiaux, les grains, les fourrages avaient été enlevés pour le service de l'armée française, et le séjour des eaux salées avait dégradé les machines hydrauliques, les moulins, les bâtiments d'exploitation; détruit les digues, comblé les canaux; fait périr quarante milliers d'arbres, et condamné les terres à la stérilité. MM. Herwyn ne furent point rebutés par cet épouvantable ravage : ils avaient employé une grande partie de leur fortune au dessèchement des moëres; mais ils avaient conçu leurs plans avec talent et sagacité, ils savaient quels moyens efficaces pouvaient assurer le succès de leurs efforts et le bon emploi de nouveaux sacrifices. L'honneur, bien digne d'être ambitionné, d'avoir servi leur pays et l'humanité, d'avoir donné un grand et utile exemple aux capitalistes industrieux, les excitait puissamment à rendre encore ces terres inondées à la culture, à la salubrité; ils réunirent de nouveaux moyens pécuniaires, organisèrent de nouveaux travaux, et parvinrent en deux ans à remettre en bon état cette entreprise, que j'ai visitée, l'année dernière, avec le plus vif intérêt, et qui peut être regardée comme une des plus belles opérations rurales de notre âge. Les sentiments généreux qui ont guidé M. Herwyn, ses efforts deux fois couronnés de succès, sont sans doute des titres bien honorables pour notre confrère, et vous avez, Messieurs, manifesté votre opinion à cet égard, lorsqu'en 1802 et avant qu'ils ne fussent affiliés à vos travaux, vous avez décerné aux deux frères une médaille d'or dans une de vos séances publiques. M. Herwyn avait déjà, avant cette dernière époque, reçu un nouveau témoignage de la confiance de ses concitoyens; il avait été appelé, en 1798, à faire partie du Conseil des anciens. Il fut, dans cette session, l'un des secrétaires de l'assemblée, et son nom figure honorablement parmi ceux des membres qui ont le plus contribué,
deux ans à remettre en bon état cette entreprise, que j'ai visitée, l'année dernière, avec le plus vif intérêt, et qui peut être regardée comme une des plus belles opérations rurales de notre âge. Les sentiments généreux qui ont guidé M. Herwyn, ses efforts deux fois couronnés de succès, sont sans doute des titres bien honorables pour notre confrère, et vous avez, Messieurs, manifesté votre opinion à cet égard, lorsqu'en 1802 et avant qu'ils ne fussent affiliés à vos travaux, vous avez décerné aux deux frères une médaille d'or dans une de vos séances publiques. M. Herwyn avait déjà, avant cette dernière époque, reçu un nouveau témoignage de la confiance de ses concitoyens; il avait été appelé, en 1798, à faire partie du Conseil des anciens. Il fut, dans cette session, l'un des secrétaires de l'assemblée, et son nom figure honorablement parmi ceux des membres qui ont le plus contribué, par leur énergie, à déjouer les projets des partisans du régime de la terreur. Il fit partie des réunions qui préparaient un nouvel ordre de choses; il assistait aux débats orageux qui précéderaient l'adoption de la constitution de l'an VIII. Il paraît qu'à cette époque même, dans l'intérieur de sa famille, et dans sa correspondance particulière, il exprimait son opinion sur le caractère de l'homme déjà puissant, qui, depuis, s'empara de l'autorité suprême, et qu'il voyait avec douleur des dispositions qui semblaient éloigner encore le retour des Bourbons, objet de ses vœux constants : on pourrait croire que ses sentiments à cet égard parvinrent alors à la connaissance du chef du gouvernement, car M. Herwyn ne fit point partie de la première formation du Sénat; il y fut porté par acclamation, lors de la seconde nomination. Au commencement de l'année 1800, un événement bien douloureux vint accabler notre confrère; il perdit son excellente et courageuse compagne, celle qui, depuis vingt-quatre années, avait partagé ses dangers, calmé ses chagrins, embelli son existence : une maladie longue et douloureuse fut pour M. Herwyn la suite de cette perte cruelle, et il porta longtemps dans son cœur une tristesse profonde, que rien ne
famille, et dans sa correspondance particulière, il exprimait son opinion sur le caractère de l'homme déjà puissant, qui, depuis, s'empara de l'autorité suprême, et qu'il voyait avec douleur des dispositions qui semblaient éloigner encore le retour des Bourbons, objet de ses vœux constants : on pourrait croire que ses sentiments à cet égard parvinrent alors à la connaissance du chef du gouvernement, car M. Herwyn ne fit point partie de la première formation du Sénat; il y fut porté par acclamation, lors de la seconde nomination. Au commencement de l'année 1800, un événement bien douloureux vint accabler notre confrère; il perdit son excellente et courageuse compagne, celle qui, depuis vingt-quatre années, avait partagé ses dangers, calmé ses chagrins, embelli son existence : une maladie longue et douloureuse fut pour M. Herwyn la suite de cette perte cruelle, et il porta longtemps dans son cœur une tristesse profonde, que rien ne pouvait adoucir. Néanmoins, il fut rappelé à la vie; ses fonctions au Sénat conservateur, dont il fut secrétaire, celles qu'il remplit comme membre de diverses commissions administratives, les bienfaits qu'il s'efforçait de répandre, l'appui constant qu'il prodiguait aux malheureux, sa coopération active à vos travaux, à ceux de la Société philantropique, dont il devint l'un des membres les plus zélés, lui fournirent des distractions selon son cœur. Le perfectionnement de la grande entreprise de l'assainissement et de la mise en culture des moëres belges l'occupait aussi beaucoup. Ce fut cinq ans après la perte qu'il avait éprouvée, et pendant un des séjours qu'il fit sur ce théâtre de ses nobles succès, qu'il put apprécier Mademoiselle van der Meersch, qui était déjà son alliée, et qui appartenait à l'ancienne famille belge de Néville. Il reconnut en elle les qualités de sa première femme; il l'épousa, et trouva dans cette union, sinon l'entier oubli de ses premières douleurs, du moins une douce diversion à ses chagrins. Herwyn se fit légalement autoriser à prendre le nom et les armes de la famille de Nevèle, et il a vécu depuis, pendant près de vingt ans, avec cette respectable compagne, qui lui a donné quatre
philantropique, dont il devint l'un des membres les plus zélés, lui fournirent des distractions selon son cœur. Le perfectionnement de la grande entreprise de l'assainissement et de la mise en culture des moëres belges l'occupait aussi beaucoup. Ce fut cinq ans après la perte qu'il avait éprouvée, et pendant un des séjours qu'il fit sur ce théâtre de ses nobles succès, qu'il put apprécier Mademoiselle van der Meersch, qui était déjà son alliée, et qui appartenait à l'ancienne famille belge de Néville. Il reconnut en elle les qualités de sa première femme; il l'épousa, et trouva dans cette union, sinon l'entier oubli de ses premières douleurs, du moins une douce diversion à ses chagrins. Herwyn se fit légalement autoriser à prendre le nom et les armes de la famille de Nevèle, et il a vécu depuis, pendant près de vingt ans, avec cette respectable compagne, qui lui a donné quatre enfants, et dont le caractère et les vertus ont fait le charme de sa vie. Cependant, le moment si long-temps espéré, si impatiemment attendu par tous les amis de la monarchie, celui du retour du Roi et des princes de la maison de Bourbon, était arrivé. M. Herwyn en acquit la certitude avec un sentiment d'ivresse qui ne laissait presque plus aucune place à tous les autres souvenirs. À l'arrivée du Roi à Paris, les talents, les services de M. Herwyn, furent appréciés, et il fit de suite partie de la Chambre des Pairs. Il fut aussi nommé comte héréditaire ; mais ses lettres patentes ne furent expédiées que le 17 mars 1815. Animé alors par les sentiments les plus purs de dévouement et de fidélité, il alla, le 20 mars même, à la Cour royale, pour prêter son serment. Bonaparte était alors attendu à Paris ; déjà ses émissaires occupaient les Tuileries; une morne stupeur régnait dans la capitale. M. Herwyn se présente, à midi, à la Cour royale; il s'adresse au premier président pour faire entre ses mains le serment de fidélité au Roi. « Si vous êtes homme à le prêter, lui répondit le courageux magistrat, je
la certitude avec un sentiment d'ivresse qui ne laissait presque plus aucune place à tous les autres souvenirs. À l'arrivée du Roi à Paris, les talents, les services de M. Herwyn, furent appréciés, et il fit de suite partie de la Chambre des Pairs. Il fut aussi nommé comte héréditaire ; mais ses lettres patentes ne furent expédiées que le 17 mars 1815. Animé alors par les sentiments les plus purs de dévouement et de fidélité, il alla, le 20 mars même, à la Cour royale, pour prêter son serment. Bonaparte était alors attendu à Paris ; déjà ses émissaires occupaient les Tuileries; une morne stupeur régnait dans la capitale. M. Herwyn se présente, à midi, à la Cour royale; il s'adresse au premier président pour faire entre ses mains le serment de fidélité au Roi. « Si vous êtes homme à le prêter, lui répondit le courageux magistrat, je suis homme à le recevoir. » Et ce serment est en ce moment porté dans les registres de la Cour, comme un monument de la plus noble énergie. Au reste, le sort de ces deux hommes courageux et fidèles devint bien différent : le premier président fut, bientôt après, envoyé en exil, et ne dut qu'à la faveur des sous-officiers l'avantage de n'y être pas conduit par la gendarmerie. Le comte Herwyn resta inaperçu, ou bien sa punition fut ajournée. Ayant éprouvé des obstacles insurmontables à l'exécution des mesures qu'il avait prises pour aller rejoindre le Roi, il se tint soigneusement renfermé pendant ces cent jours qui furent un siècle de calamités pour la France; il ne voyait que sa famille; dans le monde, on le croyait en Belgique, où ses principales propriétés étaient situées. Le Roi daigna, à son retour, entretenir M. Herwyn sur la conduite qu'il avait tenue; il lui exprima sa satisfaction, lui fit remettre son portrait, orné d'une légende qui consacrait l'action du 20 mars. Il le comprit plus tard, de son propre mouvement, au nombre des quatre pairs qui accompagnèrent Sa Majesté, lorsqu'en 1817 elle alla poser la première pierre du piédestal de la statue
en exil, et ne dut qu'à la faveur des sous-officiers l'avantage de n'y être pas conduit par la gendarmerie. Le comte Herwyn resta inaperçu, ou bien sa punition fut ajournée. Ayant éprouvé des obstacles insurmontables à l'exécution des mesures qu'il avait prises pour aller rejoindre le Roi, il se tint soigneusement renfermé pendant ces cent jours qui furent un siècle de calamités pour la France; il ne voyait que sa famille; dans le monde, on le croyait en Belgique, où ses principales propriétés étaient situées. Le Roi daigna, à son retour, entretenir M. Herwyn sur la conduite qu'il avait tenue; il lui exprima sa satisfaction, lui fit remettre son portrait, orné d'une légende qui consacrait l'action du 20 mars. Il le comprit plus tard, de son propre mouvement, au nombre des quatre pairs qui accompagnèrent Sa Majesté, lorsqu'en 1817 elle alla poser la première pierre du piédestal de la statue de Henri IV, et il le nomma grand-officier de l'ordre royal de la Légion d'Honneur. Le comte Herwyn continuait à suivre avec assiduité les séances des Sociétés dont il était membre, et à consacrer une partie de son temps et de sa fortune au soulagement des infortunés. Mais le sort du pays qui l'avait vu naître tenait une place élevée dans ses affections ; il avait déjà obtenu le rétablissement de l'écluse de Coebergher, et contribué à l'exécution de cet ouvrage si beau et si utile à l'écoulement des eaux du pays de Bergues; il sollicita ensuite, et obtint le rétablissement du port de Dunkerque, et reçut, à cette occasion, de la reconnaissance des habitants le titre de bourgeois de cette ville. Il suivait aussi régulièrement les travaux de la Chambre des Pairs; il mérita la confiance de ses collègues, et justifia la réputation qu'il s'était acquise. Mais le délabrement de sa santé avait alors exalté sa sensibilité naturelle ; il ne put supporter les séances du mois d'août 1820, dans lesquelles la conspiration de cette époque fut jugée par la Chambre. Pendant l'une de ces séances, on fut obligé de le ramener chez lui, et il éprouva une violente
du pays qui l'avait vu naître tenait une place élevée dans ses affections ; il avait déjà obtenu le rétablissement de l'écluse de Coebergher, et contribué à l'exécution de cet ouvrage si beau et si utile à l'écoulement des eaux du pays de Bergues; il sollicita ensuite, et obtint le rétablissement du port de Dunkerque, et reçut, à cette occasion, de la reconnaissance des habitants le titre de bourgeois de cette ville. Il suivait aussi régulièrement les travaux de la Chambre des Pairs; il mérita la confiance de ses collègues, et justifia la réputation qu'il s'était acquise. Mais le délabrement de sa santé avait alors exalté sa sensibilité naturelle ; il ne put supporter les séances du mois d'août 1820, dans lesquelles la conspiration de cette époque fut jugée par la Chambre. Pendant l'une de ces séances, on fut obligé de le ramener chez lui, et il éprouva une violente attaque de la goutte nerveuse spasmodique, qui déjà, en 1812, l'avait conduit aux portes de la mort. Les accès de cette affection devinrent de plus en plus fréquents, et, pendant ses dernières années, le comte Herwyn vécut très-sédentaire, genre de vie qui avait d'ailleurs pour lui beaucoup de charmes : d'une part, il faisait ainsi le bonheur de sa famille; de l'autre, il pouvait se livrer tout entier à l'éducation de ses enfants. Cette éducation était surtout morale et religieuse ; M. Herwyn, élevé dans un pays où les sentiments de cette nature n'ont pu être ébranlés par les fausses doctrines, avait conservé ces principes salutaires, et avait toujours trouvé, même au temps de la terreur, les moyens de remplir régulièrement ses devoirs religieux; il voulait léguer à ses enfants ce précieux héritage : sa maison, modèle de l'ordre, de l'union et de la simplicité, offrait l'exemple d'une famille patriarcale. Chaque jour, ses trois enfants venaient, soir et matin, recevoir la bénédiction paternelle, et, la veille de sa mort même, cette touchante pratique ne fut pas interrompue. M. Herwyn agissait avec une extrême bonté envers ses subordonnés; il craignait quelquefois d'avoir offensé même ses domestiques, et s'informait avec soin si,
d'une part, il faisait ainsi le bonheur de sa famille; de l'autre, il pouvait se livrer tout entier à l'éducation de ses enfants. Cette éducation était surtout morale et religieuse ; M. Herwyn, élevé dans un pays où les sentiments de cette nature n'ont pu être ébranlés par les fausses doctrines, avait conservé ces principes salutaires, et avait toujours trouvé, même au temps de la terreur, les moyens de remplir régulièrement ses devoirs religieux; il voulait léguer à ses enfants ce précieux héritage : sa maison, modèle de l'ordre, de l'union et de la simplicité, offrait l'exemple d'une famille patriarcale. Chaque jour, ses trois enfants venaient, soir et matin, recevoir la bénédiction paternelle, et, la veille de sa mort même, cette touchante pratique ne fut pas interrompue. M. Herwyn agissait avec une extrême bonté envers ses subordonnés; il craignait quelquefois d'avoir offensé même ses domestiques, et s'informait avec soin si, dans la vivacité naturelle que ses douleurs insupportables pouvaient lui causer, il ne lui avait pas échappé un mot qui pût faire la moindre peine à qui que ce fût. Cependant, ses rechutes devenaient plus fréquentes, et sa dernière maladie le retint chez lui pendant six mois consécutifs. Il cherchait à cacher ses souffrances ; au milieu de sa famille, il affectait un air de confiance et de satisfaction ; mais, seul, il se trouvait accablé d'une profonde tristesse. Il sentait bien son état : car, forcé de se mettre au lit, le 8 décembre dernier, il dit à M. Bouvin, son secrétaire depuis trente ans, le plus dévoué et le plus intime de ses amis : « Je vais donc commencer ma triste agonie. » En effet, il ne goûta plus que de courts moments de calme, et les spasmes étaient devenus si violents, que, lorsqu'ils se portaient à la tête, M. Herwyn perdait le sentiment et la raison. Toutefois, il n'y a pas eu de progression marquée dans sa maladie, et sa mort, venue après de si longues et de si cruelles souffrances, a été en quelque sorte inattendue. Il est mort, le 16 mars dernier, dans un
à cacher ses souffrances ; au milieu de sa famille, il affectait un air de confiance et de satisfaction ; mais, seul, il se trouvait accablé d'une profonde tristesse. Il sentait bien son état : car, forcé de se mettre au lit, le 8 décembre dernier, il dit à M. Bouvin, son secrétaire depuis trente ans, le plus dévoué et le plus intime de ses amis : « Je vais donc commencer ma triste agonie. » En effet, il ne goûta plus que de courts moments de calme, et les spasmes étaient devenus si violents, que, lorsqu'ils se portaient à la tête, M. Herwyn perdait le sentiment et la raison. Toutefois, il n'y a pas eu de progression marquée dans sa maladie, et sa mort, venue après de si longues et de si cruelles souffrances, a été en quelque sorte inattendue. Il est mort, le 16 mars dernier, dans un accès que son extrême faiblesse ne lui permit pas de supporter. Sa femme, qui n'était avertie par aucun signe précurseur de cette catastrophe funeste, venait de le quitter pour quelques instants. Son fils, inquiet, revint pourtant de suite auprès de ce père chéri, au moment même où il venait de cesser d'exister. Le jeune homme se précipite sur ce corps inanimé, il le couvre de ses baisers, l'arrose de ses larmes, et, par un sentiment rapide et profond, s'arrachant bientôt à ces restes insensibles, il tombe à genoux en adressant au ciel sa fervente prière pour un père si digne de son amour, pour l'homme de bien si digne de notre estime et de nos regrets. M. Herwyn avait expressément recommandé que ses obsèques ne fussent accompagnées d'aucune pompe ; tout appareil militaire devait en être écarté. Il a voulu être inhumé au cimetière de Vaugirard, dans la tombe qu'il avait choisie pour sa première femme et pour un jeune enfant qu'il avait perdu. La destination de sa dépouille mortelle était dès longtemps assignée ; car, lorsqu'il appartenait au Sénat conservateur, dont l'administration se chargeait des pompes funèbres de tous ses membres, il avait sollicité avec instance cette modeste distinction.