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ainsi que de toutes les attentions qu'il nous prodigue. Le vice-roi a été avec nous tous, et avec chacun en particulier d'une amabilité charmante; tout le monde s'est retiré enchanté de sa réception; à chacun de nous il a remis un volume publié par son ordre, imprimé spécialement pour nous et qui n'est rien moins que l'itinéraire des invités. Il paraît qu'Ismaïl Pacha, malgré ses nombreuses préoccupations, s'occupe sans cesse de nous ; il s'informe à chaque instant, si nous sommes bien reçus et traités conformément aux instructions qu'il a données, et il ne craint pas de descendre jusqu'aux moindres détails, afin d'être bien sûr que rien ne nous manque. Si j'avais l'intention de répéter ce que tant d'autres ont dit bien mieux que moi, je vous parlerai du vieux Caire, de ses mosquées, de ses fontaines, de ses monuments, si curieux ; mais le temps me manquerait, et, d'ailleurs, il faut bien que je voie pour mon compte, et pour suppléer à ce que je ne vous dis pas, achetez un Guide Joanne. Gerf et Serbans sur-le-Nil, à 312 kilomètres du Caire. Je vous écris à bord du vapeur le Férus qui m'emporte vers la haute Egypte ; et comme c'est par un concours de circonstances assez étrange que je me trouve à bord de ce navire, je crois devoir vous conter mon odyssée. Quatre navires à vapeur avaient été désignés pour porter et remorquer jusqu'à la première cataracte les invités du vice-roi. Les mieux installés sont le Béhérah et le Férus. J'avais, toujours poussé par cette prudence dont je vous ai parlé, été le jeudi 21, visiter les navires, et j'avais marqué ma place sur le Béhérah, qui me semblait bien installé.. et à bord duquel se trouvaient les personnes avec qui je m'étais lié pendant le voyage ; mais le lendemain quand je me présentai pour embarquer, je fus avisé officieusement que mon nom ne figurait pas sur la liste des passagers du Béhérah, mais sur celle des passagers du Gyzeh, mauvais petit bateau qui, malgré son infériorité évidente, devait ainsi que les autres remorquer une dahabieh.
comme c'est par un concours de circonstances assez étrange que je me trouve à bord de ce navire, je crois devoir vous conter mon odyssée. Quatre navires à vapeur avaient été désignés pour porter et remorquer jusqu'à la première cataracte les invités du vice-roi. Les mieux installés sont le Béhérah et le Férus. J'avais, toujours poussé par cette prudence dont je vous ai parlé, été le jeudi 21, visiter les navires, et j'avais marqué ma place sur le Béhérah, qui me semblait bien installé.. et à bord duquel se trouvaient les personnes avec qui je m'étais lié pendant le voyage ; mais le lendemain quand je me présentai pour embarquer, je fus avisé officieusement que mon nom ne figurait pas sur la liste des passagers du Béhérah, mais sur celle des passagers du Gyzeh, mauvais petit bateau qui, malgré son infériorité évidente, devait ainsi que les autres remorquer une dahabieh. Nous nous trouvâmes douze parqués sur ce bateau, et parmi nous se trouvait Mme Louise Collet, représentant le Siècle, ainsi que M. Tarbé, du Gaulois. Par une coïncidence bizarre, si toutefois on n'a pas quelque peu aidé au hasard, les représentants du Rappel, du Journal de Paris, se trouvent également au nombre des malheureux, condamnés à passer vingt-cinq jours au moins sur le Gyzeh : on en conclut avec une certaine vraisemblance, que les bonnes places avaient été de préférence réservées aux représentants des journaux officieux et agréables, et les mauvaises données intentionnellement aux représentants des journaux de l'opposition. Cette idée fait bouillonner les esprits et on décide que l'on adressera une protestation à Tonino-Bey, chargé de la direction du voyage, à l'effet de lui représenter que tous les invités doivent avoir les mêmes droits, et que le sort aurait dû seul décider des places réservées à chacun. Messieurs les Allemands, de leur côté, ayant à leur tête l'égyptologue Lepsius, s'étaient sans façon emparés du Férus, qui est le bâtiment le mieux installé de la flottille. Ils sont là fort bien, ma foi, et messieurs les Prussiens, toujours guidés par le terrible Lepsius se croient si bien chez eux, qu'ils
au nombre des malheureux, condamnés à passer vingt-cinq jours au moins sur le Gyzeh : on en conclut avec une certaine vraisemblance, que les bonnes places avaient été de préférence réservées aux représentants des journaux officieux et agréables, et les mauvaises données intentionnellement aux représentants des journaux de l'opposition. Cette idée fait bouillonner les esprits et on décide que l'on adressera une protestation à Tonino-Bey, chargé de la direction du voyage, à l'effet de lui représenter que tous les invités doivent avoir les mêmes droits, et que le sort aurait dû seul décider des places réservées à chacun. Messieurs les Allemands, de leur côté, ayant à leur tête l'égyptologue Lepsius, s'étaient sans façon emparés du Férus, qui est le bâtiment le mieux installé de la flottille. Ils sont là fort bien, ma foi, et messieurs les Prussiens, toujours guidés par le terrible Lepsius se croient si bien chez eux, qu'ils ont eu le premier jour la singulière prétention d'obliger le capitaine égyptien qui commande le Férus, à arborer le drapeau prussien. Heureusement les Suédois, Norvégiens et Hollandais, qui sont également sur le Férus, ont refusé de se joindre à cette singulière manifestation, et ils ont même déclaré que si, contre toute apparence, le capitaine égyptien était assez faible pour céder à une semblable exigence, ils ne resteraient pas un instant sur un bateau où l'on méconnaîtrait ainsi les convenances. Il faut être Prussien et encore tout bouffi du succès de Sadowa pour songer à faire arborer sur un bateau égyptien, dont on est l'hôte, un autre drapeau que le drapeau égyptien. Après une journée de navigation, nous avons mouillé le vendredi sur le bord d'un petit village nommé Cormane, que nous avons été visiter, et qui donne un avant-goût assez réussi des curiosités que nous allons visiter. Le lendemain 23, nous partons au point du jour, et ainsi que la veille nous restons en arrière de la colonne, grâce à la piteuse marche de notre bateau. A neuf heures du soir nous arrivons à Beni-Souef, mais déjà les deux grands bateaux qui nous précèdent sont repartis, sans plus s'inquiéter de
toute apparence, le capitaine égyptien était assez faible pour céder à une semblable exigence, ils ne resteraient pas un instant sur un bateau où l'on méconnaîtrait ainsi les convenances. Il faut être Prussien et encore tout bouffi du succès de Sadowa pour songer à faire arborer sur un bateau égyptien, dont on est l'hôte, un autre drapeau que le drapeau égyptien. Après une journée de navigation, nous avons mouillé le vendredi sur le bord d'un petit village nommé Cormane, que nous avons été visiter, et qui donne un avant-goût assez réussi des curiosités que nous allons visiter. Le lendemain 23, nous partons au point du jour, et ainsi que la veille nous restons en arrière de la colonne, grâce à la piteuse marche de notre bateau. A neuf heures du soir nous arrivons à Beni-Souef, mais déjà les deux grands bateaux qui nous précèdent sont repartis, sans plus s'inquiéter de nous que si nous n'existions pas, et malgré les instructions qui ordonnent de marcher de conserve. Notre commandant se décide à marcher toute la nuit pour rattraper ceux qui nous précèdent, et nous même nous passons la nuit sans nous coucher, car les cabines du Gyzeh sont détestables et garnies abondamment du plus odieux des parasites. A six heures et demie du matin, le dimanche, nous sommes arrivés à Minieh où le Férus était arrivé à sept heures du soir le samedi, et le Béhérah à deux heures du matin. Ces bateaux se disposaient déjà à partir, mais nous débarquons en toute hâte et nous portons notre protestation à Tonino-Bey, laquelle se trouve de plus appuyée par les récriminations violentes de Mme Colet. Pour se tirer d'embarras, Tonino-Bey décide que quatre d'entre nous passeront sur le Férus et que le Gyzeh abandonnera la Dahabieh qui retarde sa marche. De cette façon l'on pourra marcher de conserve. MM. Tarbé et Boulanger refusent de continuer le voyage et se font débarquer à Minieh. J'ai été assez favorisé pour être du nombre de ceux qui doivent passer sur le Férus et voilà comment il se fait que c'est de ce navire que je
abondamment du plus odieux des parasites. A six heures et demie du matin, le dimanche, nous sommes arrivés à Minieh où le Férus était arrivé à sept heures du soir le samedi, et le Béhérah à deux heures du matin. Ces bateaux se disposaient déjà à partir, mais nous débarquons en toute hâte et nous portons notre protestation à Tonino-Bey, laquelle se trouve de plus appuyée par les récriminations violentes de Mme Colet. Pour se tirer d'embarras, Tonino-Bey décide que quatre d'entre nous passeront sur le Férus et que le Gyzeh abandonnera la Dahabieh qui retarde sa marche. De cette façon l'on pourra marcher de conserve. MM. Tarbé et Boulanger refusent de continuer le voyage et se font débarquer à Minieh. J'ai été assez favorisé pour être du nombre de ceux qui doivent passer sur le Férus et voilà comment il se fait que c'est de ce navire que je date ma lettre. Au déjeuner, le terrible Lepsius laissant de côté la bouillante ardeur d'un héros de Sadowa, a bien voulu saluer notre arrivée de quelques paroles sympathiques; M. Morel répond en portant un toast à toutes les nationalités représentées à bord; la franchise et la cordialité remplacent bientôt toutes les appréhensions, et nous oublions bien vite les maux passés, pour ne plus songer qu'à jouir de l'hospitalité royale qui nous est si gracieusement octroyée. A deux heures nous avons stoppé devant Bhoda, et nous avons pu aller visiter une grande fabrique de sucre fondée par le vice-roi actuel. A huit heures du soir nous sommes arrivés au mouillage, d'où je date ces lignes. Quant à mes impressions, plus tard, peut-être, vous les communiquerai-je. — Pour aujourd'hui je ne puis que dire ceci. Je vois et j'admire. Je regarde et j'admire encore. — Que cet Orient est grand et beau! comme il est poétique! mais aussi comme il est triste! il écrase l'homme. J. T. LES KERSAN(l) (ROMAN) III Perdu dans ses réflexions, Yves prit machinalement le sentier qui descend à Huelgoat, au lieu de la route de Morlaix qui conduit à l'Abbaye. Les confidences du recteur trop brusques et
les appréhensions, et nous oublions bien vite les maux passés, pour ne plus songer qu'à jouir de l'hospitalité royale qui nous est si gracieusement octroyée. A deux heures nous avons stoppé devant Bhoda, et nous avons pu aller visiter une grande fabrique de sucre fondée par le vice-roi actuel. A huit heures du soir nous sommes arrivés au mouillage, d'où je date ces lignes. Quant à mes impressions, plus tard, peut-être, vous les communiquerai-je. — Pour aujourd'hui je ne puis que dire ceci. Je vois et j'admire. Je regarde et j'admire encore. — Que cet Orient est grand et beau! comme il est poétique! mais aussi comme il est triste! il écrase l'homme. J. T. LES KERSAN(l) (ROMAN) III Perdu dans ses réflexions, Yves prit machinalement le sentier qui descend à Huelgoat, au lieu de la route de Morlaix qui conduit à l'Abbaye. Les confidences du recteur trop brusques et trop complètes l'avaient ébranlé jusqu'au fond de l'âme, et, l'œil fixe, la main lâche sur la bride de son cheval qui se dirigeait tout seul, il demandait des détails aux sites environnants sur le drame dont ils avaient été témoins. Une curiosité, une soif d'émotions toutes nouvelles le poussaient vers la forêt. Laisant à sa droite le chaos de pierres noirâtres, roulantes ou suspendues au bord de l'étang, du lac pourrait-on dire, où semblent flotter, blancs nénuphars, les voiles oubliés des Vellèdes de ces parages, il s'enfonça sous les hautes futaies. André avait peut-être rêvé d'abriter sa vieillesse à leur ombre. Où étaient-ils lui et ses rêves? Et cependant rien n'était changé. Les oiseaux n'en chantaient pas moins, le soleil n'en était pas moins gai; au lieu sinistre où il avait payé de sa vie une courte et coupable ivresse, les touffes d'herbes aquatiques, si odorantes qu'on les appelle dans le pays vanille sauvage, embaumaient toujours, et toujours les libellules se poursuivaient amoureusement de fleur en fleur. Qu'importe à la nature notre tristesse, notre ruine, notre dissolution? Devant elle qu'est-ce qu'un homme? Cette implacable indifférence frappait Yves pour la première fois. Ici la maison du régisseur, l'ancienne maison d'André, une
la forêt. Laisant à sa droite le chaos de pierres noirâtres, roulantes ou suspendues au bord de l'étang, du lac pourrait-on dire, où semblent flotter, blancs nénuphars, les voiles oubliés des Vellèdes de ces parages, il s'enfonça sous les hautes futaies. André avait peut-être rêvé d'abriter sa vieillesse à leur ombre. Où étaient-ils lui et ses rêves? Et cependant rien n'était changé. Les oiseaux n'en chantaient pas moins, le soleil n'en était pas moins gai; au lieu sinistre où il avait payé de sa vie une courte et coupable ivresse, les touffes d'herbes aquatiques, si odorantes qu'on les appelle dans le pays vanille sauvage, embaumaient toujours, et toujours les libellules se poursuivaient amoureusement de fleur en fleur. Qu'importe à la nature notre tristesse, notre ruine, notre dissolution? Devant elle qu'est-ce qu'un homme? Cette implacable indifférence frappait Yves pour la première fois. Ici la maison du régisseur, l'ancienne maison d'André, une grande chaumière assez élégante avec ses fenêtres encadrées de pierre et sa toiture rustique, disparue sous la folle avoine que l'on pourrait faucher; plus loin la maison du garde occupée maintenant par une joyeuse et grouillante famille. Un sixième enfant était né le matin même et, selon la coutume, parents, amis, voisins, l'avaient déjà emmené en grande pompe au village pour festoyer, tandis que la mère restait seule en tête à tête avec la classique rôtie trempée dans un verre de cidre. Yves s'arrêta, sous prétexte de demander des nouvelles et de déposer une offrande, en réalité pour voir la place consacrée par la mort d'André. Cette figure blanche et défaite, cet appareil d'angoisse, ce petit berceau vide, tout cela remua en lui de telles pensées qu'il eut peine à retenir ses larmes. Une crise s'était opérée en lui, la crise qui fait peu à peu ou brusquement selon les circonstances, d'un enfant irréfléchi un être capable de comprendre les passions humaines, d'y compatir et de les partager. Peut-être l'abbé Bahl avait-il eu tort de précipiter le moment de cette transformation inévitable. Malgré sa supériorité d'esprit trop réelle, car elle lui valait d'être mal noté à l'évêché et condamné pour
amis, voisins, l'avaient déjà emmené en grande pompe au village pour festoyer, tandis que la mère restait seule en tête à tête avec la classique rôtie trempée dans un verre de cidre. Yves s'arrêta, sous prétexte de demander des nouvelles et de déposer une offrande, en réalité pour voir la place consacrée par la mort d'André. Cette figure blanche et défaite, cet appareil d'angoisse, ce petit berceau vide, tout cela remua en lui de telles pensées qu'il eut peine à retenir ses larmes. Une crise s'était opérée en lui, la crise qui fait peu à peu ou brusquement selon les circonstances, d'un enfant irréfléchi un être capable de comprendre les passions humaines, d'y compatir et de les partager. Peut-être l'abbé Bahl avait-il eu tort de précipiter le moment de cette transformation inévitable. Malgré sa supériorité d'esprit trop réelle, car elle lui valait d'être mal noté à l'évêché et condamné pour toute sa vie à diriger une paroisse de quatre cents âmes, M. Bahl était un paysan; il ne pouvait soupçonner quelle candeur de jeune fille existait encore chez ce jeune homme et tout ce qu'il avait froissé ou même détruit d'un seul coup. La veille, Yves ne considérait l'amour que sous l'aspect du bonheur conjugal, bonheur calme, sans péril et sans fin, il jugeait la famille infaillible, le prêtre non-seulement impeccable, mais formé comme par miracle à la sublimité de son état. Maintenant il savait que les vertus du sacerdoce peuvent être péniblement acquises, il admettait qu'il y eût des remords mêlés à la tristesse de son aïeule, il entrevoyait les ardeurs, les brutalités d'un sentiment qu'il avait cru presque divin, puisqu'avant de le vouer à une femme on le doit à Dieu et à sa mère. La femme? son respect pour elle n'avait-il pas été amoindri par la vue et l'histoire de Monik? Et cependant il devenait indulgent pour des faiblesses condamnables, de vagues désirs l'envahissaient, bref, il devinait la vie avec ses piéges, ses déceptions, ses joies, ses désastres, et, dans ce tumulte, passait et repassait sous sa robe blanche, remuant en lui un étrange intérêt, Andrée-Marie, l'innocence,
sous l'aspect du bonheur conjugal, bonheur calme, sans péril et sans fin, il jugeait la famille infaillible, le prêtre non-seulement impeccable, mais formé comme par miracle à la sublimité de son état. Maintenant il savait que les vertus du sacerdoce peuvent être péniblement acquises, il admettait qu'il y eût des remords mêlés à la tristesse de son aïeule, il entrevoyait les ardeurs, les brutalités d'un sentiment qu'il avait cru presque divin, puisqu'avant de le vouer à une femme on le doit à Dieu et à sa mère. La femme? son respect pour elle n'avait-il pas été amoindri par la vue et l'histoire de Monik? Et cependant il devenait indulgent pour des faiblesses condamnables, de vagues désirs l'envahissaient, bref, il devinait la vie avec ses piéges, ses déceptions, ses joies, ses désastres, et, dans ce tumulte, passait et repassait sous sa robe blanche, remuant en lui un étrange intérêt, Andrée-Marie, l'innocence, le malheur immérité, la victime d'expiation... Arbres, genêts, rochers filaient à ses côtés s'effaçant dans une brume légère. Yves songea tout à coup qu'il était tard et que sa grand'mère devait être inquiète. En un temps de galop, malgré les aspérités du sol, il eut regagnée la route que barrent les grands bras noirs, contorsionnés et nus des montagnes d'Arré; puis de là descendant à fond de train la pente très-rapide d'un vallon, relativement frais et cultivé, il s'entendit de loin saluer par les chiens de garde de l'Abbaye. Ce nom d'Abbaye indique un ancien couvent d'hommes. Il en reste des ruines curieuses parmi lesquelles un seul bâtiment habitable à deux étages et à fenêtres couronnées de têtes de lion ou d'armoiries. Une tapisserie de troène, mélangée à sa base de jasmins et de roses se déploie jusqu'à la haute toiture aiguë; couvrant les murs dégradés, elle s'enroule aux derniers débris de la vieille église dont les splendeurs à ciel découvert, piliers et tombeaux de marbre, offrent la plus théâtrale ressemblance avec certain décor célèbre de Robert-le-Diable. Appuyée contre les coteaux qui ensergent le vallon, au lieu même où se trouvait jadis une forêt druidique, l'Abbaye voit couler au-dessous d'elle,
les grands bras noirs, contorsionnés et nus des montagnes d'Arré; puis de là descendant à fond de train la pente très-rapide d'un vallon, relativement frais et cultivé, il s'entendit de loin saluer par les chiens de garde de l'Abbaye. Ce nom d'Abbaye indique un ancien couvent d'hommes. Il en reste des ruines curieuses parmi lesquelles un seul bâtiment habitable à deux étages et à fenêtres couronnées de têtes de lion ou d'armoiries. Une tapisserie de troène, mélangée à sa base de jasmins et de roses se déploie jusqu'à la haute toiture aiguë; couvrant les murs dégradés, elle s'enroule aux derniers débris de la vieille église dont les splendeurs à ciel découvert, piliers et tombeaux de marbre, offrent la plus théâtrale ressemblance avec certain décor célèbre de Robert-le-Diable. Appuyée contre les coteaux qui ensergent le vallon, au lieu même où se trouvait jadis une forêt druidique, l'Abbaye voit couler au-dessous d'elle, sur les pierres arrondies qui composent son lit et forment de nombreuses cascades, les eaux pures de l'Ellé. C'est une des mille oasis jetées au sein de cette nature incomparable, qui partout, riante ou terrible, féconde ou désolée, justifie le nom de terre de granit, à ceinture d'or, que lui ont donné les poètes. Par-delà le jardin, un simple et vaste potager ou verger, encadré de bosquets qui ont atteint des dimensions forestières, la vue s'étend sur des champs assez maigres et sur des plaines verdoyantes ayant apparence de prairies, mais qui recouvrent un fond bourbeux d'où s'éloignent les bestiaux. Ça et là un rocher déchire la mousse jaunâtre et se profile tristement sur le ciel : peut-être est-ce un monument funèbre, quelque tombeau de géant comme celui de Guéorel qu'il fallut plier sept fois sur lui-même pour qu'il tînt sous son dolmen de douze mètres de long. Yves entra par la petite porte cintrée des cuisines, que la main d'un naïf imagier a décorées de sculptures symboliques invitant à la gastronomie. Ces cuisines, dont les boiseries ne dépareraient pas une chapelle, sont avec le réfectoire et la salle du chapitre accolée à l'angle nord, la partie la plus ancienne
ont donné les poètes. Par-delà le jardin, un simple et vaste potager ou verger, encadré de bosquets qui ont atteint des dimensions forestières, la vue s'étend sur des champs assez maigres et sur des plaines verdoyantes ayant apparence de prairies, mais qui recouvrent un fond bourbeux d'où s'éloignent les bestiaux. Ça et là un rocher déchire la mousse jaunâtre et se profile tristement sur le ciel : peut-être est-ce un monument funèbre, quelque tombeau de géant comme celui de Guéorel qu'il fallut plier sept fois sur lui-même pour qu'il tînt sous son dolmen de douze mètres de long. Yves entra par la petite porte cintrée des cuisines, que la main d'un naïf imagier a décorées de sculptures symboliques invitant à la gastronomie. Ces cuisines, dont les boiseries ne dépareraient pas une chapelle, sont avec le réfectoire et la salle du chapitre accolée à l'angle nord, la partie la plus ancienne de l'Abbaye. Le réfectoire qui leur fait suite a été transformé en salle à manger moderne. De dimensions lugubres pour ses trois convives ordinaires, il était ce jour-là mieux rempli que d'habitude. Les jeunes communiants du matin y achevaient ce fameux festin annuel qu'on leur offre de temps immémorial, Pâque abondante et délicate qui fait commettre le péché d'envie à tous les gens du village ayant dépassé l'âge de la première communion ou encore en dessous. J'ai ouï conter l'anecdote authentique d'un vaurien d'une dizaine d'années qui, obsédé par la tentation de manger une fois dans sa vie autre chose que des crêpes de sarrasin, se présenta sans aucune préparation à la Sainte Table pour avoir le droit de figurer ensuite à celle de Mme de Kersan. Les lambris noirs étaient comme éclairés par ces têtes fraîches et jeunes qui s'en détachaient. Pas de bruit, du reste, pas de gaieté rieuse. Soit qu'ils fussent encore pénétrés du grand acte précédemment accompli, soit que l'appétit paralysât chez eux la parole, soit crainte, soit cette impassibilité naturelle dès le plus bas âge au paysan qui met son orgueil à ne paraître ni très-surpris ni très-content de rien, les enfants mangeaient sans mot