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l'examen du second mémoire soumis au concours, c'est-à-dire, à l'abrégé historique des principaux événements arrivés dans la Flandre wallonne, depuis l'an 1566 jusqu'à la prise de Lille par Louis XIV en 1667. (1556 à 1667). Cette époque de notre histoire, qui jeta, en passant, le germe de l'affranchissement de la pensée, fut néanmoins, on le sait, une époque d'affreux désordres et de sang, qui dépouilla le pays d'une partie de sa population comme de ses monuments, et ne put se vider que par l'émancipation de la Hollande, et le démembrement de la Flandre Française, ainsi que de l'Artois. C'est-là ce que l'auteur explique fort judicieusement, en remontant à l'origine de la réforme et aux derniers temps du règne de Charles Quint. Ce n'est toutefois que sous le gouvernement de la duchesse de Parme que s'ouvre cette vaste scène de perturbation. De nombreux placards sont venus lui annoncer, jusques aux portes de son palais, le mécontentement des partis et l'éminente approche de la révolte. La cause apparente de ces troubles était pour les grands, l'éloignement de la royauté et la haine qu'ils portaient à son ministre Grandvelle; pour le clergé, l'augmentation des évêchés; et pour tous en général, mais surtout pour les réformés, la publication du Concile de Trente et la crainte de l'inquisition. De là, par suite, cette immense association des seigneurs et du peuple, si fatale à la puissance Espagnole, si connue sous le nom de Gueux, et dont il n'est peut-être pas inutile de rappeler ici l'origine. On se souvient, qu'à la tête des mécontents se trouvaient les princes Guillaume et Louis de Nassau, les comtes d'Egmont et de Homo, les barons de Brederode, de Culembourg, de Montigny et autres principaux seigneurs de la Flandre et des Pays-Bas. Or, en 1566, ces derniers sortis de l'hôtel de Culembourg en cortège de plus de quatre cents personnes, s'étaient rendus au palais de la gouvernante pour lui soumettre leur requête et demander la tolérance ainsi que le renvoi du cardinal de Grandvelle, qu'ils avaient cherché d'ailleurs à ridiculiser par les rues de Bruxelles, sous l'emblème de têtes de fou garnies
les réformés, la publication du Concile de Trente et la crainte de l'inquisition. De là, par suite, cette immense association des seigneurs et du peuple, si fatale à la puissance Espagnole, si connue sous le nom de Gueux, et dont il n'est peut-être pas inutile de rappeler ici l'origine. On se souvient, qu'à la tête des mécontents se trouvaient les princes Guillaume et Louis de Nassau, les comtes d'Egmont et de Homo, les barons de Brederode, de Culembourg, de Montigny et autres principaux seigneurs de la Flandre et des Pays-Bas. Or, en 1566, ces derniers sortis de l'hôtel de Culembourg en cortège de plus de quatre cents personnes, s'étaient rendus au palais de la gouvernante pour lui soumettre leur requête et demander la tolérance ainsi que le renvoi du cardinal de Grandvelle, qu'ils avaient cherché d'ailleurs à ridiculiser par les rues de Bruxelles, sous l'emblème de têtes de fou garnies d'un chaperon rouge, dont ils avaient parsemé les casques de leurs agents. La duchesse, à leur approche, ayant paru quelque peu effrayée, le comte de Berlaimont, qui se trouvait près d'elle, lui dit pour la rassurer : Ne craindez rien, Madame, ce sont des GUEUX et gens de petit pouvoir. Ce mot répété parmi eux devint aussitôt un signe de ralliement. On plaisante sur l'expression; on s'écrie vive les Gueux; on boit dans un festin à leur union; et quelques jours après on voit paraître dans les rues de Bruxelles, les confédérés en vêtement gris, portant à la ceinture une écuelle de bois, et sur la poitrine, suspendu à un ruban, une médaille représentant, d'un côté, l'effigie de Philippe II avec ces mots : En tout fidèles au Roi, et de l'autre, deux mains croisées sortant d'une besace avec cette autre inscription : Jusques à porter boursache. Un manuscrit curieux de l'époque (déposé aux archives du Pas-de-Calais sous le n°. 183), en mentionnant l'origine de cette fédération, nous apprend dans un passage bâtonné et auquel on a substitué l'interprétation précédente, "que certains disaient, que la source serait procédée de certain sermon que fit lors à Bruxelles, un nommé maître Jean
Ce mot répété parmi eux devint aussitôt un signe de ralliement. On plaisante sur l'expression; on s'écrie vive les Gueux; on boit dans un festin à leur union; et quelques jours après on voit paraître dans les rues de Bruxelles, les confédérés en vêtement gris, portant à la ceinture une écuelle de bois, et sur la poitrine, suspendu à un ruban, une médaille représentant, d'un côté, l'effigie de Philippe II avec ces mots : En tout fidèles au Roi, et de l'autre, deux mains croisées sortant d'une besace avec cette autre inscription : Jusques à porter boursache. Un manuscrit curieux de l'époque (déposé aux archives du Pas-de-Calais sous le n°. 183), en mentionnant l'origine de cette fédération, nous apprend dans un passage bâtonné et auquel on a substitué l'interprétation précédente, "que certains disaient, que la source serait procédée de certain sermon que fit lors à Bruxelles, un nommé maître Jean Guéry, qui racontait qu'il y avait plusieurs pillards par les champs qui menaçaient la ville, lesquels ne méritaient d'être chassés à coups d'arquebuse ou plutôt tolés comme soldats, ainsi qu'on les devait à coups de bâton et fouet châtier comme mutins et gueux"; mais cette explication est moins vraisemblable et moins justifiée que la première. Toujours est-il que ce fut la qualification qui détermina l'emblème, et l'auteur du mémoire que nous analysons, nous paraît avoir mal rendu le mot et la chose, quand il désigne cette vaste ligue comme une "fédération ignoble" de séditieux, à laquelle il félicite les Flamands de ne "s'être point associés". Ce n'était point là ce qu'on en pensait généralement; et dans un pamphlet manuscrit de l'époque, où l'on fait discorrer en vers sur ce sujet deux personnages qu'on a surnommés Facquin et Pasquilles, on entend ce dernier demander à Facquin : "Ils portent donc la besace ?" "Pensois que sont de noble race, "Aussi sont-ils de grand sang, "Mais les vertus dont-ils tiennent rang "Les ont fait devenir gueux", "N'est-ce par acte vertueux ?" etc. La duchesse elle-même en 1566 écrivait au magistrat de Lille qu'elle était informée que les prêches des dogmatiqueurs et séducteurs
moins justifiée que la première. Toujours est-il que ce fut la qualification qui détermina l'emblème, et l'auteur du mémoire que nous analysons, nous paraît avoir mal rendu le mot et la chose, quand il désigne cette vaste ligue comme une "fédération ignoble" de séditieux, à laquelle il félicite les Flamands de ne "s'être point associés". Ce n'était point là ce qu'on en pensait généralement; et dans un pamphlet manuscrit de l'époque, où l'on fait discorrer en vers sur ce sujet deux personnages qu'on a surnommés Facquin et Pasquilles, on entend ce dernier demander à Facquin : "Ils portent donc la besace ?" "Pensois que sont de noble race, "Aussi sont-ils de grand sang, "Mais les vertus dont-ils tiennent rang "Les ont fait devenir gueux", "N'est-ce par acte vertueux ?" etc. La duchesse elle-même en 1566 écrivait au magistrat de Lille qu'elle était informée que les prêches des dogmatiqueurs et séducteurs de peuple se faisaient au sceau, volonté et consentement des principaux seigneurs du pays, etc. Sans doute il s'est trouvé là, comme dans toutes les révolutions, des bandes de pillards. Mais ce n'est point à la lie qu'on estime la valeur des choses, ni dans les fureurs de 1540 qu'on peut juger la révolution de France. Il est vrai qu'au milieu des exactions atroces du duc d'Albe, des paysans armés, à l'imitation des Hordes de la Jacquerie, s'élançaient ça et là, tuant, pillant indistinctement à travers les bourgs et les campagnes. Mais ces furieux que l'on désigna du nom particulier de Gueux sauvages, comme on désigna certains Corsaires des côtes de la Hollande du nom de Gueux marins, n'étaient pas ceux qui avaient pu donner crédit et impulsion utile à la révolte, ainsi que le reconnaît l'auteur lui-même quand il nous représente la noblesse et particulièrement le clergé comme premiers moteurs des troubles, incapables plus tard de les diriger ou de les apaiser, et confus d'avoir été pris pour dupes. Cela dit toutefois sur l'origine des gueux et la qualification qu'a cru devoir lui donner l'auteur: parlons aussi de cette fidélité des Flamands qu'il nous présente en regard, et qui
peut juger la révolution de France. Il est vrai qu'au milieu des exactions atroces du duc d'Albe, des paysans armés, à l'imitation des Hordes de la Jacquerie, s'élançaient ça et là, tuant, pillant indistinctement à travers les bourgs et les campagnes. Mais ces furieux que l'on désigna du nom particulier de Gueux sauvages, comme on désigna certains Corsaires des côtes de la Hollande du nom de Gueux marins, n'étaient pas ceux qui avaient pu donner crédit et impulsion utile à la révolte, ainsi que le reconnaît l'auteur lui-même quand il nous représente la noblesse et particulièrement le clergé comme premiers moteurs des troubles, incapables plus tard de les diriger ou de les apaiser, et confus d'avoir été pris pour dupes. Cela dit toutefois sur l'origine des gueux et la qualification qu'a cru devoir lui donner l'auteur: parlons aussi de cette fidélité des Flamands qu'il nous présente en regard, et qui refusa constamment de prendre part ouverte à toute réforme politique et religieuse. L'observation de l'auteur est des plus justes; tel fut, en effet, le cachet particulier du pays qu'il avait à décrire. Les épisodes qu'il raconte à cette occasion sont aussi des plus curieux pour l'histoire locale. Les prêches des premiers protestants, leurs fanfaronades, leurs défis aux curés des campagnes, les scènes de désordre et de pillage qu'ils excitèrent, l'agitation des esprits autour de ces nouveautés et de ces actes d'agression, tous ces faits étaient importants à connaître pour apprécier exactement la situation de la Flandre wallonne à cette époque. Cependant, à ne montrer, en commençant, sa fidélité qu'aux prises avec de misérables agents de la réforme, avec les ouailles déguenillées des Cornille, des Delannoy et autres ministres improvisés de la nouvelle religion, c'était en rétrécir l'importance. Les partis avaient eu de plus hauts interprètes dans cette lutte fédérale, et dès le principe, la duchesse de Parme, Philippe II lui-même, comme ses autres représentants, ne dédaignèrent pas, à l'exemple des chefs de la fédération, de se mettre en rapport direct avec les communes. Ainsi nous voyons dans une correspondance inédite de la duchesse, qu'elle écrit en décembre 1565 à chacun
premiers protestants, leurs fanfaronades, leurs défis aux curés des campagnes, les scènes de désordre et de pillage qu'ils excitèrent, l'agitation des esprits autour de ces nouveautés et de ces actes d'agression, tous ces faits étaient importants à connaître pour apprécier exactement la situation de la Flandre wallonne à cette époque. Cependant, à ne montrer, en commençant, sa fidélité qu'aux prises avec de misérables agents de la réforme, avec les ouailles déguenillées des Cornille, des Delannoy et autres ministres improvisés de la nouvelle religion, c'était en rétrécir l'importance. Les partis avaient eu de plus hauts interprètes dans cette lutte fédérale, et dès le principe, la duchesse de Parme, Philippe II lui-même, comme ses autres représentants, ne dédaignèrent pas, à l'exemple des chefs de la fédération, de se mettre en rapport direct avec les communes. Ainsi nous voyons dans une correspondance inédite de la duchesse, qu'elle écrit en décembre 1565 à chacun des lieutenants des gouvernances de Lille, Douai et Orchies, ses très chers et bien aimés, pour leur recommander de donner toute faveur et assistance aux inquisiteurs de la foi, etc. de veiller à ce que les placards de sa Majesté soient observés sans dissimulation ni connivence « Et pour tout mieux y pouvoir entendre, ajoute-elle, vous commettrez et députerez un de la loi des villes de Lille, de Douai et Orchies, lequel toutefois se pourra changer de six mois en six mois afin qu'un seul n'en soit toujours chargé qui ne fasse autre chose "sinon d'avoir regard desdites villes sur l'observation "du saint concile (de trente), et nous avisera toujours de ce qui se offrira, pour y pourvoir selon l'intention de sa majesté, et à ce que nous puissions savoir l'état de la dite sainte religion. Quant à ce que dessus, nous désirons et vous ordonnons comme dessus que de trois mois en trois mois vous nous en écriviez bien partiellement le succès, etc. « Plus tard en avril 1566 (ou 1565 avant Pâques, d'après la date de la lettre), nous la voyons écrire aux baillis, Maire et échevins de Lille, que l'on a semé de toutes parts jusques à
mieux y pouvoir entendre, ajoute-elle, vous commettrez et députerez un de la loi des villes de Lille, de Douai et Orchies, lequel toutefois se pourra changer de six mois en six mois afin qu'un seul n'en soit toujours chargé qui ne fasse autre chose "sinon d'avoir regard desdites villes sur l'observation "du saint concile (de trente), et nous avisera toujours de ce qui se offrira, pour y pourvoir selon l'intention de sa majesté, et à ce que nous puissions savoir l'état de la dite sainte religion. Quant à ce que dessus, nous désirons et vous ordonnons comme dessus que de trois mois en trois mois vous nous en écriviez bien partiellement le succès, etc. « Plus tard en avril 1566 (ou 1565 avant Pâques, d'après la date de la lettre), nous la voyons écrire aux baillis, Maire et échevins de Lille, que l'on a semé de toutes parts jusques à environ cinq mille billets fort séditieux, qu'elle les engage à les faire arracher partout où ils en trouveront, et à payer la dénonciation pour atteindre l'émission, mettant plus tôt prix aux dénonciateurs, pour tous plus facilement pouvoir attraper lesdits semeurs et en faire démonstration exemplaire. En mars précédent, elle leur avait également écrit : "qu'elle était duement advertie que plusieurs, tant étrangers que sujets, s'avançaient de faire ligues et conspirations secrètes avec levées de gens de guerre dont divers inconvénients pourraient succéder au grand dommage du pays, même se pourraient saisir d'aucunes villes particulières et ôter toute l'autorité aux magistrats, et s'en faire les maîtres ou les piller, saccager et s'enrichir, et soubz prétexte d'une sinistre opinion qu'ils tâchent d'imprimer et persuader aux peuples pour les divertir de l'amour, affection et obéissance qu'ils doivent au Roi, etc." Et elle les avait engagés en conséquence à faire bonne garde de la ville et de ses bourgeois. Nous la voyons enfin leur ordonner des processions religieuses; puis, en juillet suivant, leur adresser iteratives recommandations de surveillance contre les partisans de la réforme et dogmatiseurs du peuple; leur annoncer, en août, qu'elle leur envoie sur leur demande, la bande du baron de Montigny,
avait également écrit : "qu'elle était duement advertie que plusieurs, tant étrangers que sujets, s'avançaient de faire ligues et conspirations secrètes avec levées de gens de guerre dont divers inconvénients pourraient succéder au grand dommage du pays, même se pourraient saisir d'aucunes villes particulières et ôter toute l'autorité aux magistrats, et s'en faire les maîtres ou les piller, saccager et s'enrichir, et soubz prétexte d'une sinistre opinion qu'ils tâchent d'imprimer et persuader aux peuples pour les divertir de l'amour, affection et obéissance qu'ils doivent au Roi, etc." Et elle les avait engagés en conséquence à faire bonne garde de la ville et de ses bourgeois. Nous la voyons enfin leur ordonner des processions religieuses; puis, en juillet suivant, leur adresser iteratives recommandations de surveillance contre les partisans de la réforme et dogmatiseurs du peuple; leur annoncer, en août, qu'elle leur envoie sur leur demande, la bande du baron de Montigny, pour les secourir contre l'exécrable insolence des sectaires; envoyer plus tard, écrites main propre, ainsi que nous l'apprend l'auteur, des félicitations aux communes dont la fidélité s'est signalée par quelque acte de dévouement, voire entre autres à celles de Lannoy, Seclin, Pecquencourt; et multiplier enfin dans les villes, sous le nom de mouches, ses ressources de contre-police. Philippe II lui-même, en 1566, avait expédié aux gouverneurs et lieutenants des villes de Lille, Douai et Orchies, des lettres nouvelles de défenses, contre tous prêches, conventicules et assemblées illicites, contre toutes personnes qui prêteraient leurs maisons, jardins ou autres lieux pour ces réunions, contre tout port d'armes et de bâtons en réunion, contre toute communication avec les hérétiques, permettant même de tuer immédiatement les profanateurs des églises, ordonnant la saisie de leurs biens, et voulant de plus que l'on fit venir les vassaux devant les officiers de justice pour s'assurer de leur zèle au service du Roi et de leurs intentions relativement au devoir de leur fief, ajoutant à cela des instructions pour reconnaître et dénoncer les sujets fidèles. Or ces lettres (dont nous avons cru utiles de citer ici quelques fragments, parce qu'ils pourraient être inconnus) ces mesures tant multipliées pour
nom de mouches, ses ressources de contre-police. Philippe II lui-même, en 1566, avait expédié aux gouverneurs et lieutenants des villes de Lille, Douai et Orchies, des lettres nouvelles de défenses, contre tous prêches, conventicules et assemblées illicites, contre toutes personnes qui prêteraient leurs maisons, jardins ou autres lieux pour ces réunions, contre tout port d'armes et de bâtons en réunion, contre toute communication avec les hérétiques, permettant même de tuer immédiatement les profanateurs des églises, ordonnant la saisie de leurs biens, et voulant de plus que l'on fit venir les vassaux devant les officiers de justice pour s'assurer de leur zèle au service du Roi et de leurs intentions relativement au devoir de leur fief, ajoutant à cela des instructions pour reconnaître et dénoncer les sujets fidèles. Or ces lettres (dont nous avons cru utiles de citer ici quelques fragments, parce qu'ils pourraient être inconnus) ces mesures tant multipliées pour un seul endroit, et en un si court intervalle de temps, ce rapprochement de la royauté vers ses sujets indiquent assez ses inquiétudes, la puissance de l'attaque et en même temps aussi toute l'importance de la fidélité au milieu de ce tiraillement des parties. Que l'on se figure en effet alors la Flandre et l'Artois remplis de pamphlets, de placards, de lettres, d'instantes recommandations qui témoignaient à la fois des tentatives des uns et des craintes des autres, agités par une guerre ouverte entre les idées nouvelles et les croyances anciennes, entre la royauté et cette influence des seigneurs qui sans relâche oppose au sentiment du devoir envers le souverain, le dévouement à ses libertés qu'elle prétend violées; que l'on envisage au centre de tous ces éléments de discorde cette foi persévérante de la masse qui s'appuie sur ses prêtres, ses magistrats, ses institutions; et l'on reconnaîtra certes qu'il y avait là une grande figure de peuple et d'époque à tracer. Il y avait de plus des physionomies particulières de ville à caractériser, des mœurs, des institutions distinctes à saisir dans ce mouvement même des autorités locales autour des efforts opposés du pouvoir et des factions. C'étaient, ce nous semble,
alors la Flandre et l'Artois remplis de pamphlets, de placards, de lettres, d'instantes recommandations qui témoignaient à la fois des tentatives des uns et des craintes des autres, agités par une guerre ouverte entre les idées nouvelles et les croyances anciennes, entre la royauté et cette influence des seigneurs qui sans relâche oppose au sentiment du devoir envers le souverain, le dévouement à ses libertés qu'elle prétend violées; que l'on envisage au centre de tous ces éléments de discorde cette foi persévérante de la masse qui s'appuie sur ses prêtres, ses magistrats, ses institutions; et l'on reconnaîtra certes qu'il y avait là une grande figure de peuple et d'époque à tracer. Il y avait de plus des physionomies particulières de ville à caractériser, des mœurs, des institutions distinctes à saisir dans ce mouvement même des autorités locales autour des efforts opposés du pouvoir et des factions. C'étaient, ce nous semble, autant d'aperçus, de portraits variés, qu'il était bon d'esquisser d'un trait bref et vigoureux au commencement des troubles, comme il importe en toute composition d'indiquer, avant le récit, et les lieux et les personnages de la scène. C'est du reste ce que l'auteur lui-même a parfaitement compris, exécuté, dans son exposé sur l'origine de la réforme; et ce que son habileté n'eut pas négligé sans doute de faire ailleurs, s'il eut songé qu'une grande partie de ses lecteurs pouvait ne point connaître ce qu'était jadis, en 1566, la généralité de Lille, et chacune des cités qui la composaient. Ainsi, à peine est-il parlé d'Orchies dans son histoire, si ce n'est en passant, pour ajouter son nom à ceux de Lille et Douai, et nous apprendre qu'elle avait une enceinte de murailles qui l'a mise un jour à l'abri d'une attaque des gueux. Cependant elle dut être aussi le centre d'un mouvement individuel; elle dut avoir, comme les autres villes, ses partisans de la réforme et de l'Espagne, ses Orangistes, ses Allençonistes, ses Joannistes etc., comme elle eut ses magistrats particuliers, ses députés aux réunions des états de la province. Douai, de son côté, moins oubliée toutefois, lui offrait en outre
exposé sur l'origine de la réforme; et ce que son habileté n'eut pas négligé sans doute de faire ailleurs, s'il eut songé qu'une grande partie de ses lecteurs pouvait ne point connaître ce qu'était jadis, en 1566, la généralité de Lille, et chacune des cités qui la composaient. Ainsi, à peine est-il parlé d'Orchies dans son histoire, si ce n'est en passant, pour ajouter son nom à ceux de Lille et Douai, et nous apprendre qu'elle avait une enceinte de murailles qui l'a mise un jour à l'abri d'une attaque des gueux. Cependant elle dut être aussi le centre d'un mouvement individuel; elle dut avoir, comme les autres villes, ses partisans de la réforme et de l'Espagne, ses Orangistes, ses Allençonistes, ses Joannistes etc., comme elle eut ses magistrats particuliers, ses députés aux réunions des états de la province. Douai, de son côté, moins oubliée toutefois, lui offrait en outre d'autres pages très intéressantes d'histoire dont il eut pu profiter. Ainsi, à l'époque de la pacification de Gand et du traité d'Arras, c'est-à-dire de 1576 à 1579, c'était elle qui marchait en tête de la Flandre wallonne dans cet élan fédératif des peuples des Pays-Bas, pour se débarrasser des atroces déprédations des troupes espagnoles, rétablir parmi eux la liberté du commerce et proclamer dans ce but l'oubli des dissentions et la tolérance des Cultes. C'était elle encore qui lui donnait impulsion, quand de concert avec le Hainaut et l'Artois, leur commune fidélité s'éloignait des états généraux et venait déposer leur traité d'union jurée sous la sauvegarde du pouvoir royal qui l'avait ratifié. L'image certes était grande; ses détails de localité importants à connaître; et nous regrettons que l'auteur n'ait point cru devoir caractériser d'avantage cette époque de la Flandre wallonne. Nous n'ignorons pas qu'il ne nous avait promis qu'un abrégé des principaux événements de cette province; mais en resserrant ses épisodes de pillage, il eut pu trouver place, nous semble-t-il, pour quelques traits de mœurs ou d'institution, qui eussent donné plus de profondeur à ses tableaux. Quoiqu'il en soit de ces diverses observations, que nous ne pouvions nous dispenser de