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les lièvres, perdreaux, lapins constituent une richesse qu'il est bon de protéger, mais le possesseur d'une terre qui ne retire que ce produit ne sait pas exploiter son bien et c'est le cas des nombreux concessionnaires qui se sont présentés pour recevoir gratuitement des mains de l'administration des surfaces de terrain considérables qu'il leur suffisait d'enclore — et de quelle manière rudimentaire! — pour en devenir légitimes propriétaires. De nombreux ruisseaux, peuplés de truites, sillonnent tout le pays. Ils permettraient l'irrigation aisée de vastes prairies. Des bois étendus et de la brousse assurent dès maintenant un chauffage économique et les matériaux nécessaires pour la construction de maisons et hangars. Tout le sol est couvert d'une végétation rare et très serrée. Des mousses, des lichens, des petites plantes aux feuilles dures et aussi de l'herbe forment au sol peu profond un tapis épais et moelleux dans lequel le pied enfonce. Le sommet des collines est dénudé et de place en place la roche apparaît enlevant tout espoir d'un labour profond. Quelques très rares bestiaux trouvent là une très ample nourriture que l'on regrette de ne pas voir utiliser. Un simple labour qui mettrait à nu les racines des mauvaises herbes, quelques journées de soleil pour dessécher et le feu pour transformer en cendres ces masses herbacées, et l'on engraisserait la terre ; on la rendrait capable de faire fructifier les graines qu'on lui confierait : pommes de terre, choux, prairies... Les minimes exploitations agricoles des pêcheurs et habitants perdus, isolés, dans tous les trous de la côte sont une preuve flagrante de la possibilité d'exploitation agricole de nos îles. Dès que les premiers rayons du soleil de printemps ont découvert la terre de son manteau de neige proquest. Et Col. — T. XV. 27 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES lecteur, la végétation se développe avec une vitesse inconnue dans des pays plus tempérés. La puissance de la végétation est si grande dans ces terres vierges que plusieurs récoltes de fourrage sont possibles malgré la brièveté des beaux jours. Cela donne à penser que les ressources naturelles ne manquent pas totalement. « C'est
journées de soleil pour dessécher et le feu pour transformer en cendres ces masses herbacées, et l'on engraisserait la terre ; on la rendrait capable de faire fructifier les graines qu'on lui confierait : pommes de terre, choux, prairies... Les minimes exploitations agricoles des pêcheurs et habitants perdus, isolés, dans tous les trous de la côte sont une preuve flagrante de la possibilité d'exploitation agricole de nos îles. Dès que les premiers rayons du soleil de printemps ont découvert la terre de son manteau de neige proquest. Et Col. — T. XV. 27 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES lecteur, la végétation se développe avec une vitesse inconnue dans des pays plus tempérés. La puissance de la végétation est si grande dans ces terres vierges que plusieurs récoltes de fourrage sont possibles malgré la brièveté des beaux jours. Cela donne à penser que les ressources naturelles ne manquent pas totalement. « C'est le fond qui manque le moins ». Un membre du hardi petit peuple qui fut des premiers à fréquenter ces parages, M. L. de Bayonne, avec un esprit d'initiative qu'on ne saurait trop louer, va tenter de faire sortir de terre les richesses qu'elle recèle et rendre la population de Saint-Pierre indépendante, en partie seulement, de la colonie du Canada en ce qui touche sa subsistance. Aujourd'hui les fruits, les légumes, la viande, le pain... tout vient de Sydney (Cap-Breton), de Halifax ou de Boston. Saint-Pierre n'a pas huit jours à vivre sur elle-même. Cette situation déplorable à tous égards est en voie de changer et l'on peut espérer que dès 1904 les jardins potagers et les troupeaux seront suffisants sur Miquelon pour assurer le ravitaillement de la population saint-pierraise en gros légumes et viandes tout au moins. Quant au blé, il n'y a guère lieu d'y songer, pour le moment comme pour l'avenir; les farines américaines sont à si bon compte et si près! Mais qu'est-ce qu'un agriculteur en face des 20.000 hectares disponibles sur la Grande et la Petite Miquelon ! Ici comme partout, il faut quelques capitaux, des bras et une énergique initiative. Pendant quelque temps on
Saint-Pierre indépendante, en partie seulement, de la colonie du Canada en ce qui touche sa subsistance. Aujourd'hui les fruits, les légumes, la viande, le pain... tout vient de Sydney (Cap-Breton), de Halifax ou de Boston. Saint-Pierre n'a pas huit jours à vivre sur elle-même. Cette situation déplorable à tous égards est en voie de changer et l'on peut espérer que dès 1904 les jardins potagers et les troupeaux seront suffisants sur Miquelon pour assurer le ravitaillement de la population saint-pierraise en gros légumes et viandes tout au moins. Quant au blé, il n'y a guère lieu d'y songer, pour le moment comme pour l'avenir; les farines américaines sont à si bon compte et si près! Mais qu'est-ce qu'un agriculteur en face des 20.000 hectares disponibles sur la Grande et la Petite Miquelon ! Ici comme partout, il faut quelques capitaux, des bras et une énergique initiative. Pendant quelque temps on espéra trouver dans le sous-sol une compensation à la pauvreté de la surface. L'espoir de rencontrer un affleurement de la colossale couche de charbon qui forme le terrain même de l'île du Cap-Breton s'était fait jour... Mais des fouilles, des recherches, des analyses poursuivies aussi bien sur place qu'à l'École des mines ne dévoilèrent aucune mine de quoi que ce soit. On crut un moment avoir trouvé de l'or. De rares parcelles d'un beau jaune brillaient dans le caillou... ce n'était que du cuivre. On cite quelques pauvres minières de terre de Sienne, d'ardoise, de fer, mais si peu riches qu'on ne les exploite pas. Tristes pays, dira-t-on! Eh oui ! La nature, qui a si libéralement fait les choses pour certaines îles, a réellement bien mal présidé à la naissance de nos pauvres îlots vêtus de neige, battus par la tempête l'hiver, enveloppés de bruine l'été. Mais la terre n'est pas tout. Si la nature n'a pas donné à ces pays terre-neuviens le merveilleux décor des îles fortunées des Antilles et de l'Océanie, elle a doté les eaux environnantes d'une richesse telle qu'elle peut SAINT-PIERRE ET MIQUELON 419 être comparée aux plus riches mines du monde : d'or, de
des mines ne dévoilèrent aucune mine de quoi que ce soit. On crut un moment avoir trouvé de l'or. De rares parcelles d'un beau jaune brillaient dans le caillou... ce n'était que du cuivre. On cite quelques pauvres minières de terre de Sienne, d'ardoise, de fer, mais si peu riches qu'on ne les exploite pas. Tristes pays, dira-t-on! Eh oui ! La nature, qui a si libéralement fait les choses pour certaines îles, a réellement bien mal présidé à la naissance de nos pauvres îlots vêtus de neige, battus par la tempête l'hiver, enveloppés de bruine l'été. Mais la terre n'est pas tout. Si la nature n'a pas donné à ces pays terre-neuviens le merveilleux décor des îles fortunées des Antilles et de l'Océanie, elle a doté les eaux environnantes d'une richesse telle qu'elle peut SAINT-PIERRE ET MIQUELON 419 être comparée aux plus riches mines du monde : d'or, de diamant, d'argent, de charbon ou de fer. Richesse telle que des milliers d'hommes vivent de son exploitation depuis deux cents ans. Cette richesse, c'est la morue, dont la capture, la préparation, le transport assurent rien qu'en France le travail d'une quinzaine de mille hommes et l'existence de quatre-vingt mille personnes peut-être. La mer est une mine qui peut être rendue inépuisable, si son exploitation est intelligemment réglementée. Avantage précieux sur toute autre mine. Déjà des règlements internationaux sont intervenus pour empêcher la destruction du phoque dans les mers de Béring et du Labrador. Peut-être sous peu cet exemple devra-t-il être suivi si l'on ne veut pas voir la morue disparaître de la côte de Terre-Neuve aussi bien que des bancs. A l'heure actuelle, la morue se fait rare sur la côte Est de Terre-Neuve et diminue de grosseur sur les bancs au grand détriment de tous : Français, Anglais, Américains. La situation ne peut qu'empirer, car la chasse qui est donnée à ce très précieux poisson est plus impitoyable que jamais. Le nombre des navires augmente chaque année si les moyens ne se perfectionnent guère. L'inépuisement des fonds de pêche devra-t-il être obtenu par le repeuplement artificiel, ou par une
peut-être. La mer est une mine qui peut être rendue inépuisable, si son exploitation est intelligemment réglementée. Avantage précieux sur toute autre mine. Déjà des règlements internationaux sont intervenus pour empêcher la destruction du phoque dans les mers de Béring et du Labrador. Peut-être sous peu cet exemple devra-t-il être suivi si l'on ne veut pas voir la morue disparaître de la côte de Terre-Neuve aussi bien que des bancs. A l'heure actuelle, la morue se fait rare sur la côte Est de Terre-Neuve et diminue de grosseur sur les bancs au grand détriment de tous : Français, Anglais, Américains. La situation ne peut qu'empirer, car la chasse qui est donnée à ce très précieux poisson est plus impitoyable que jamais. Le nombre des navires augmente chaque année si les moyens ne se perfectionnent guère. L'inépuisement des fonds de pêche devra-t-il être obtenu par le repeuplement artificiel, ou par une restriction dans la destruction, ou par les deux moyens réunis? Nous ne saurions le dire. La question sort d'ailleurs de notre compétence. Mais il nous paraît à peu près certain que d'ici une époque qui peut ne pas être très éloignée, une réglementation devra voir le jour. Quoi qu'il en soit, l'exploitation de la mer a attiré des Français depuis plus de deux siècles, les attire toujours; nous allons voir ce qu'ils ont fait, comment ils opèrent. LA VILLE DE SAINT-PIERRE Le centre commercial de la pêche est la ville de Saint-Pierre, construite, ainsi que nous l'avons dit, au fond d'une baie spacieuse et parfaitement abritée. Venant du Sud, le voyageur aperçoit tout d'abord des écueils, des roches et les collines dénudées de l'île surmontées par le grand phare de Galantry. Puis peu à peu les lignes, les détails se précisent et une annexe de Saint-Pierre apparaît : un faubourg isolé en mer, un groupe de maisons sur la crête de l'île aux Chiens dominé par le clocher blanc d'une petite église blanche. Cinq cents habitants vivent là, dans des maisons de planches peintes en gris clair qui s'alignent sur deux rangs pendant près d'un kilomètre. Ces maisons espacées les
soit, l'exploitation de la mer a attiré des Français depuis plus de deux siècles, les attire toujours; nous allons voir ce qu'ils ont fait, comment ils opèrent. LA VILLE DE SAINT-PIERRE Le centre commercial de la pêche est la ville de Saint-Pierre, construite, ainsi que nous l'avons dit, au fond d'une baie spacieuse et parfaitement abritée. Venant du Sud, le voyageur aperçoit tout d'abord des écueils, des roches et les collines dénudées de l'île surmontées par le grand phare de Galantry. Puis peu à peu les lignes, les détails se précisent et une annexe de Saint-Pierre apparaît : un faubourg isolé en mer, un groupe de maisons sur la crête de l'île aux Chiens dominé par le clocher blanc d'une petite église blanche. Cinq cents habitants vivent là, dans des maisons de planches peintes en gris clair qui s'alignent sur deux rangs pendant près d'un kilomètre. Ces maisons espacées les unes des autres laissent voir entre elles, pour ainsi dire en transparence, l'Océan qui, comme fond, tire impeccablement sa grande ligne d'horizon immuable. Et cela n'est pas banal que ce bourg bâti dans la mer, à peine surélevé de quelques mètres au-dessus des hautes eaux et si proches de la grève, devant, derrière, que les maisons reçoivent toujours des embruns de quelque côté que vienne la tempête. En France, une île est comparable, en plus petit : c'est l'île de Sein, dont les habitants vous disent froidement : « Tôt ou tard la mer viendra nous chercher dans notre lit. » Et de fait la mer a déjà enlevé des parties de l'île, des maisons ; à ce point que certains ont songé à l'évacuation d'office de l'île de Sein. « D'office », certainement, car les hommes qui habitent ces îlots perdus dans les airs aiment la mer par-dessus tout. Ils l'aiment dans sa fureur comme dans ses calmes ; ils ne peuvent se rassasier du spectacle toujours changeant qu'elle offre aux spectateurs, qui simplement se donnent la peine d'ouvrir les yeux à la succession ininterrompue de décors toujours variés, produits par le passage d'un nuage, d'une nuée dans le
grève, devant, derrière, que les maisons reçoivent toujours des embruns de quelque côté que vienne la tempête. En France, une île est comparable, en plus petit : c'est l'île de Sein, dont les habitants vous disent froidement : « Tôt ou tard la mer viendra nous chercher dans notre lit. » Et de fait la mer a déjà enlevé des parties de l'île, des maisons ; à ce point que certains ont songé à l'évacuation d'office de l'île de Sein. « D'office », certainement, car les hommes qui habitent ces îlots perdus dans les airs aiment la mer par-dessus tout. Ils l'aiment dans sa fureur comme dans ses calmes ; ils ne peuvent se rassasier du spectacle toujours changeant qu'elle offre aux spectateurs, qui simplement se donnent la peine d'ouvrir les yeux à la succession ininterrompue de décors toujours variés, produits par le passage d'un nuage, d'une nuée dans le ciel, d'une ride sur la mer. Ils l'aiment cette mer qui demain sera leur tombeau, plus que le paysan n'aime sa terre ; et ils l'aiment d'autant plus qu'elle résiste à leurs efforts pour lui arracher ses richesses. Peu à peu le navire se rapproche et va donner dans la passe du Sud-Est balisée, éclairée par deux feux de port. Alors s'étale devant vos yeux le panorama de la rade et de la ville. La rade remplie de voiliers : goélettes locales, bricks et troismats métropolitains, au milieu desquels circulent de nombreuses embarcations. La ville, qui s'étend à droite en un long faubourg, le long de la route du Cap à l'Aigle, étage ses maisons sur les pentes de la montagne, les aligne serrées sur les quais du Barrachois, enfin égrèle les dernières jusque sur les pentes du cap Noir et de Galantry. La colline du Calvaire qui domine la ville est dominée elle-même par la Montagne, nom quelque peu prétentieux donné par les Saint-Pierrais aux accumulations de pierres, aux éboulis de roches qui ne dépassent pas 200 mètres d'altitude et forment tout le terrain de l'île. La population sédentaire est de plus de 5.000 habitants dont 900 Anglais ;
passe du Sud-Est balisée, éclairée par deux feux de port. Alors s'étale devant vos yeux le panorama de la rade et de la ville. La rade remplie de voiliers : goélettes locales, bricks et troismats métropolitains, au milieu desquels circulent de nombreuses embarcations. La ville, qui s'étend à droite en un long faubourg, le long de la route du Cap à l'Aigle, étage ses maisons sur les pentes de la montagne, les aligne serrées sur les quais du Barrachois, enfin égrèle les dernières jusque sur les pentes du cap Noir et de Galantry. La colline du Calvaire qui domine la ville est dominée elle-même par la Montagne, nom quelque peu prétentieux donné par les Saint-Pierrais aux accumulations de pierres, aux éboulis de roches qui ne dépassent pas 200 mètres d'altitude et forment tout le terrain de l'île. La population sédentaire est de plus de 5.000 habitants dont 900 Anglais ; mais, en été, cette population est augmentée d'un millier d'âmes et plusieurs mille autres, vivant en mer, en dépendent en fait. Les habitations, toutes bâties en bois du Canada, sont bien comprises, bien défendues contre le froid de par leur système de construction. Celles des armateurs, des négociants, la plupart autrement dit, sont chauffées d'une manière parfaite, grâce à un système américain de circulation de vapeur fournie par le fourneau de la cuisine placé au rez-de-chaussée ou dans le soussol. L'eau chaude est économiquement distribuée à la salle de bains, aux cabinets de toilette. Les rues se coupent à angle droit ; elles sont bien alignées, empierrées et d'un aspect non coquet, mais propre. La ville est éclairée à l'électricité, et le téléphone relie toutes les principales maisons de commerce. Bref, l'aisance est apparente et bien des petites villes de France, de plus de 5.000 habitants, n'offrent pas les commodités de cette bourgade perdue au milieu de l'Océan. Deux câbles télégraphiques la relient à Brest. L'un appartenant à une Compagnie anglaise, l'autre à une Compagnie française. Par celui-ci arrivent journellement les nouvelles de France. Jusqu'à cette année, tout le personnel de notre câble, sauf un seul employé arrivé depuis deux
autrement dit, sont chauffées d'une manière parfaite, grâce à un système américain de circulation de vapeur fournie par le fourneau de la cuisine placé au rez-de-chaussée ou dans le soussol. L'eau chaude est économiquement distribuée à la salle de bains, aux cabinets de toilette. Les rues se coupent à angle droit ; elles sont bien alignées, empierrées et d'un aspect non coquet, mais propre. La ville est éclairée à l'électricité, et le téléphone relie toutes les principales maisons de commerce. Bref, l'aisance est apparente et bien des petites villes de France, de plus de 5.000 habitants, n'offrent pas les commodités de cette bourgade perdue au milieu de l'Océan. Deux câbles télégraphiques la relient à Brest. L'un appartenant à une Compagnie anglaise, l'autre à une Compagnie française. Par celui-ci arrivent journellement les nouvelles de France. Jusqu'à cette année, tout le personnel de notre câble, sauf un seul employé arrivé depuis deux ans, était anglais. La chose menaçait de durer encore longtemps, lorsque le directeur vint à commettre un vol. L'administration de Paris s'est vue alors dans l'obligation de s'en séparer et l'a remplacé par un Français. Inutile de qualifier la triste situation dans laquelle se trouvait la France. En sus de ces relations directes télégraphiques avec la mère-patrie, Saint-Pierre communique bi-hebdomadairement avec Sydney (Cap-Breton) par un vapeur français. Cela est incontestablement peu et il serait fort à désirer qu'un service postal régulier fonctionnât chaque semaine pour apporter, au moins pendant six à huit mois de l'année, les courriers déposés à New-York par la malle du Havre. En sus un service côtier pourrait être fait entre notre colonie et Plaisance, sur la côte Sud de Terre-Neuve, pour profiter, grâce au chemin de fer qui relie cette côte Sud à la capitale, des vapeurs qui passent fréquemment à Saint-Jean. En cela il ne faut pas être trop exigeant, car le trafic commercial de cette ligne ne couvrirait pas les frais. Mais le minimum à exiger serait un service hebdomadaire avec l'Amérique, Boston, Halifax ou Sydney. L'occasion d'ailleurs s'en présente, puisque le traité postal passé entre le gouvernement et la Société concessionnaire vient d'arriver
ces relations directes télégraphiques avec la mère-patrie, Saint-Pierre communique bi-hebdomadairement avec Sydney (Cap-Breton) par un vapeur français. Cela est incontestablement peu et il serait fort à désirer qu'un service postal régulier fonctionnât chaque semaine pour apporter, au moins pendant six à huit mois de l'année, les courriers déposés à New-York par la malle du Havre. En sus un service côtier pourrait être fait entre notre colonie et Plaisance, sur la côte Sud de Terre-Neuve, pour profiter, grâce au chemin de fer qui relie cette côte Sud à la capitale, des vapeurs qui passent fréquemment à Saint-Jean. En cela il ne faut pas être trop exigeant, car le trafic commercial de cette ligne ne couvrirait pas les frais. Mais le minimum à exiger serait un service hebdomadaire avec l'Amérique, Boston, Halifax ou Sydney. L'occasion d'ailleurs s'en présente, puisque le traité postal passé entre le gouvernement et la Société concessionnaire vient d'arriver à expiration. Réellement cela ne semble pas demander beaucoup qu'à sept jours de France, en ligne directe on reçoive ses correspondances chaque huitaine. En général, les ressources de la ville sont assez restreintes. On trouve l'indispensable et rien de plus. Les boutiques sont médiocrement pourvues. Notre colonie est entièrement tributaire de l'Amérique pour son alimentation. Une manufacture transforme la farine américaine en biscuit de mer ; une autre fabrique des vêtements imperméables à l'usage des pêcheurs ; une troisième fournit de la peinture pour la carène des navires. À ces trois petites usines il faut joindre un grand chantier de réparations de navires en bois; deux bers ou cales de halage pour les caréner; un fondeur, forgeron, mécanicien et l'on aura fait le tour de l'industrie locale. Je passe sous silence, bien entendu, toutes les petites professions industrielles indispensables à toute agglomération telles que maîtres-maçons, serruriers, tonneliers. La matière première provient entièrement de l'extérieur. Le bois faisant défaut, nos armateurs achètent leurs goélettes en Amérique, où elles sont fort bien construites et à très bon marché; ils se contentent de les réparer l'hiver. La francisation de ces navires étrangers ne coûte que 0 fr. 09 par tonneau de jauge, mais
de l'Amérique pour son alimentation. Une manufacture transforme la farine américaine en biscuit de mer ; une autre fabrique des vêtements imperméables à l'usage des pêcheurs ; une troisième fournit de la peinture pour la carène des navires. À ces trois petites usines il faut joindre un grand chantier de réparations de navires en bois; deux bers ou cales de halage pour les caréner; un fondeur, forgeron, mécanicien et l'on aura fait le tour de l'industrie locale. Je passe sous silence, bien entendu, toutes les petites professions industrielles indispensables à toute agglomération telles que maîtres-maçons, serruriers, tonneliers. La matière première provient entièrement de l'extérieur. Le bois faisant défaut, nos armateurs achètent leurs goélettes en Amérique, où elles sont fort bien construites et à très bon marché; ils se contentent de les réparer l'hiver. La francisation de ces navires étrangers ne coûte que 0 fr. 09 par tonneau de jauge, mais l'acte coûte 10 francs : ce prix minime ne peut mettre obstacle à l'armement local qui se développe, il explique la non-présence d'un chantier de construction dans un port d'armement actif. La ville est fort bien alimentée en eau. Celle-ci provient des nombreux étangs que l'on rencontre partout dans la Montagne et dont quelques-uns ont été captés par l'administration locale et entourés d'une barrière pour empêcher que l'eau n'en fût souillée par les habitants ou les animaux. Ce qui étonne le plus l'arrivant, peut-être, c'est l'absence totale d'arbres. On cite, et l'on va voir comme une curiosité, sur la route de Gueydon, le jardin d'un grand armateur qui a réussi, en vingt-cinq ans de séjour, à faire pousser une demi-douzaine d'arbres autour de sa maison. Ils ont maintenant 6 à 7 mètres de haut et semblent trouver suffisante la terre qu'à force de patience et de travail l'on a confectionnée à leur intention. Par-ci par-là on trouve un jardinet de quelques mètres, produisant des légumes dont la culture sert de distraction à l'armateur ou au pêcheur. Pour sortir de la ville, plusieurs routes carrossables se présentent à nous : Dans le Nord, la route de Gueydon ou route du Cap