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Madère, du Gap, de Sicile. Les vins ordinaires sont, le fond du dîner. Au premier service, on offre du Bordeaux et du Bourgogne. Le château-Yquem, les vins du Rhin apparaissent au second service; les vins sucrés, Alicante, Malvoisie, Grenache, Cournillan, Rivesalte, Piquepoul, etc., s'imposent à l'heure des entremets sucrés. La mode est au linge russe, c'est-à-dire au linge blanc et couleur. Suivant moi, à moins qu'il s'agisse de broderies à la main en relief et d'une richesse incontestée, à moins qu'on soit à la campagne ou qu'on soit à un repas intime, je préfère le linge damasqué blanc dont la simplicité élégante ne connaît pas les caprices du goût. LA SEMAINE DES FAMILLES 219 Une des conditions du bien-être des convives est d'accorder à chaque couvert une place suffisante; les assiettes seront espacées les unes des autres par la largeur d'une assiette et demie. L'assiette de chaque invité est accompagnée, à gauche, de sa fourchette; à droite, du couteau et de la cuiller (posés sur un petit râtelier de cristal dans le dîner peu cérémonieux). De même que pour le linge, on trouve actuellement des services de porcelaine décorée, plaisant aux yeux et d'un prix relativement modeste. Cette remarque est également applicable au jeu des verres. Dans les dîners cérémonieux, ils se mettent au nombre de cinq devant chaque convive : un grand pour le vin ordinaire, un moins grand pour le Bourgogne, un pour le Bordeaux, le quatrième plus petit pour le Madère; enfin, le cinquième en forme de coupe ou de flûte pour le vin de Champagne. La serviette artistement pliée et garnie d'un petit pain de gruau est placée à gauche; la soupière n'est plus admise sur la table, et le convive a son potage servi dans une assiette creuse posée sur son assiette plate. Au dos de la carte portant son nom, le convive trouve le menu. Nos pères se servaient de simple bristol. Les menus dessinés habilement ou peints à l'aquarelle sont au goût du jour; il y en a qui sont des objets d'art et valent des prix élevés, quand ils sont signés d'un
également applicable au jeu des verres. Dans les dîners cérémonieux, ils se mettent au nombre de cinq devant chaque convive : un grand pour le vin ordinaire, un moins grand pour le Bourgogne, un pour le Bordeaux, le quatrième plus petit pour le Madère; enfin, le cinquième en forme de coupe ou de flûte pour le vin de Champagne. La serviette artistement pliée et garnie d'un petit pain de gruau est placée à gauche; la soupière n'est plus admise sur la table, et le convive a son potage servi dans une assiette creuse posée sur son assiette plate. Au dos de la carte portant son nom, le convive trouve le menu. Nos pères se servaient de simple bristol. Les menus dessinés habilement ou peints à l'aquarelle sont au goût du jour; il y en a qui sont des objets d'art et valent des prix élevés, quand ils sont signés d'un nom connu. Dans de nombreuses familles, les menus sont illustrés par les jeunes filles, par les invités aux stations de la campagne; c'est une charmante occupation d'automne et une ressource pour les maîtresses de maison qui les collectionnent pour l'hiver. Les domestiques servant à table sont toujours en habit, pantalon et gilet noirs et cravate blanche; ils ont généralement des gants blancs. Dans les maisons bien organisées, chaque couple de deux personnes a un domestique pour le servir, mais c'est le petit nombre; pourtant, on peut affirmer que, lorsque chaque domestique a plus de six personnes à servir, le service est défectueux. Le grand luxe consiste à ne plus rester très longtemps à table, une heure à une heure et demie suffisent au dîner le plus chargé. Les plats sont montrés aux convives soit en les posant devant la maîtresse de la maison, lorsqu'on serve à la russe; soit en les mettant deux par deux sur les réchauds aux deux bouts de la table, si on serve à la franco-russe, ce que je préfère. Les mets sont ensuite découpés hors de la table et offerts par les domestiques aux conviés. Dans les diners intimes où le maître de maison découpe,
et gilet noirs et cravate blanche; ils ont généralement des gants blancs. Dans les maisons bien organisées, chaque couple de deux personnes a un domestique pour le servir, mais c'est le petit nombre; pourtant, on peut affirmer que, lorsque chaque domestique a plus de six personnes à servir, le service est défectueux. Le grand luxe consiste à ne plus rester très longtemps à table, une heure à une heure et demie suffisent au dîner le plus chargé. Les plats sont montrés aux convives soit en les posant devant la maîtresse de la maison, lorsqu'on serve à la russe; soit en les mettant deux par deux sur les réchauds aux deux bouts de la table, si on serve à la franco-russe, ce que je préfère. Les mets sont ensuite découpés hors de la table et offerts par les domestiques aux conviés. Dans les diners intimes où le maître de maison découpe, il passe le mets tout découpé aux domestiques de service. — La suite prochainement. — COMTESSE DE BLITEON. UN MILLION DE DOT (Voir p. 3, 19, 31, 30, 41, 82, 98. 139, 170. 188 et 203. Guy de Saules changea immédiatement d'attitude, et, tendant la main à son hôte, il s'écria : « Vous ne l'accusez donc pas? — Moi, l'accuser! D'être un ange! c'est tout ce dont je l'accuse. » Alors ces deux hommes, également bons et loyaux, se dirent tout ce qu'ils savaient. M. Danglès avait les larmes aux yeux en dévoilant la vérité si dure pour lui. Mais il redit aussi les paroles du docteur qui, en partie, disculpaient sa misérable femme. Guy eut la générosité d'abréger le tourment de cet homme, qu'il plaignait et respectait dans son malheur. « Moi, dit-il, je n'ai qu'un désir : retrouver Mlle Selmon, et réaliser mon rêve, qui est aussi celui de ma mère. Je pense qu'entre nous deux cette jeune fille trouvera le bonheur qu'elle mérite... — Quoi! si M. Danglès en pensant à Geneviève, voulez-vous la lui enlever à mes enfants qui l'aiment tant... Il est vrai, ajouta-t-il, que, demoiselle de compagnie de Mlle votre mère, elle n'aura
s'écria : « Vous ne l'accusez donc pas? — Moi, l'accuser! D'être un ange! c'est tout ce dont je l'accuse. » Alors ces deux hommes, également bons et loyaux, se dirent tout ce qu'ils savaient. M. Danglès avait les larmes aux yeux en dévoilant la vérité si dure pour lui. Mais il redit aussi les paroles du docteur qui, en partie, disculpaient sa misérable femme. Guy eut la générosité d'abréger le tourment de cet homme, qu'il plaignait et respectait dans son malheur. « Moi, dit-il, je n'ai qu'un désir : retrouver Mlle Selmon, et réaliser mon rêve, qui est aussi celui de ma mère. Je pense qu'entre nous deux cette jeune fille trouvera le bonheur qu'elle mérite... — Quoi! si M. Danglès en pensant à Geneviève, voulez-vous la lui enlever à mes enfants qui l'aiment tant... Il est vrai, ajouta-t-il, que, demoiselle de compagnie de Mlle votre mère, elle n'aura plus rien à redouter... — Vous vous méprenez! dit doucement Guy. Ce n'est pas pour en faire une demoiselle de compagnie que ma mère veut Renée auprès d'elle : c'est pour en faire ma femme, si elle y consent! — Dieu soit loué ! s'écria le baron. Elle mérite votre amour!... Mais, hélas! faut-il donc qu'une joie entraîne un malheur! — Comment cela? Geneviève, ma pauvre petite Geneviève, se meurt de ne plus voir Mme Selmon auprès d'elle. En la retrouvant, j'espérais rendre la vie à mon enfant! Oui, c'est bien cela! dit le jeune homme comme s'il se parlait à lui-même. Elle porte la lumière et l'affection sans bornes partout où elle passe!... Qu'à cela ne tienne! poursuivit-il de sa voix chaude et sincère. Retrouvons d'abord Renée, et Geneviève vivra, car nous pourrons ne pas les séparer jusqu'au jour où l'enfant sera forte et raisonnable. Merci! dit le pauvre père. Toute son âme avait passé dans ce simple mot. Et, ajouta-t-il, Renée Selmon rentrera ici, la tête haute et en sortira de même, car devant ceux qui ont vu son humiliation aura lieu sa réhabilitation. Je ne pardonnerai à ma femme qu'après l'avoir vue à genoux devant, celle qu'elle
amour!... Mais, hélas! faut-il donc qu'une joie entraîne un malheur! — Comment cela? Geneviève, ma pauvre petite Geneviève, se meurt de ne plus voir Mme Selmon auprès d'elle. En la retrouvant, j'espérais rendre la vie à mon enfant! Oui, c'est bien cela! dit le jeune homme comme s'il se parlait à lui-même. Elle porte la lumière et l'affection sans bornes partout où elle passe!... Qu'à cela ne tienne! poursuivit-il de sa voix chaude et sincère. Retrouvons d'abord Renée, et Geneviève vivra, car nous pourrons ne pas les séparer jusqu'au jour où l'enfant sera forte et raisonnable. Merci! dit le pauvre père. Toute son âme avait passé dans ce simple mot. Et, ajouta-t-il, Renée Selmon rentrera ici, la tête haute et en sortira de même, car devant ceux qui ont vu son humiliation aura lieu sa réhabilitation. Je ne pardonnerai à ma femme qu'après l'avoir vue à genoux devant, celle qu'elle a faussement accusée! Notre Renée n'en demandera pas tant, dit le lieutenant. Elle est grande et généreuse! Je le sais. Ici, les domestiques savent depuis longtemps à quoi s'en tenir. Sur ce, Guy prit congé de son hôte, non sans avoir convenu des démarches que l'on tenterait de part et d'autre pour retrouver Renée. M. Dangli alla s'asseoir sur le pied du lit de Geneviève. Elle lui souriait chaque fois qu'il sortait ou rentrait, de ce même et doux sourire qui accompagnait son contentement d'entendre parler de la jeune disparue. Pourrais-je rester quelques heures sans me voir, lui demanda-t-il; si j'allais voir après Mme Selmon? Oh! pars vite, père chéri! dit la petite. Tu seras patient? Tu seras gaie en m'attendant? Tu sais bien que... je peux... pas beaucoup rire... Je suis si fatiguée!... Mais je serai gentille... et je prendrai bien tout cela! Le doigt de l'enfant indiquait les potions préparées. Oui, ma bien-aimée! Oui, prends ces choses qui te rendront des forces... Tu sais bien qu'il faut vivre pour mon bonheur! Alors, pour toi, Raymond et Renée! Oui, pour vous, papa! Ramène Renée! Si pas aujourd'hui encore, un autre jour; sois en sûr! Le baron partit pour le
d'autre pour retrouver Renée. M. Dangli alla s'asseoir sur le pied du lit de Geneviève. Elle lui souriait chaque fois qu'il sortait ou rentrait, de ce même et doux sourire qui accompagnait son contentement d'entendre parler de la jeune disparue. Pourrais-je rester quelques heures sans me voir, lui demanda-t-il; si j'allais voir après Mme Selmon? Oh! pars vite, père chéri! dit la petite. Tu seras patient? Tu seras gaie en m'attendant? Tu sais bien que... je peux... pas beaucoup rire... Je suis si fatiguée!... Mais je serai gentille... et je prendrai bien tout cela! Le doigt de l'enfant indiquait les potions préparées. Oui, ma bien-aimée! Oui, prends ces choses qui te rendront des forces... Tu sais bien qu'il faut vivre pour mon bonheur! Alors, pour toi, Raymond et Renée! Oui, pour vous, papa! Ramène Renée! Si pas aujourd'hui encore, un autre jour; sois en sûr! Le baron partit pour le couvent où une grande déception l'attendait. Renée n'avait pas été vue depuis plus d'un mois qu'elle avait partie de l'hôtel des Dangli. Au récit des souffrances imposées à sa chère protégée, la supérieure eut les larmes aux yeux. Elle comprit, la pauvre enfant, et lui pardonna de n'avoir pas osé venir verser des pleurs auprès d'elle, sous le poids d'une telle accusation. Malgré cela, dit la vénérable femme, elle eût été la bienvenue ici, et nous n'eussions pas ajouté foi au dire calomnieux de Mme Dangli... Quant à ce qui est de cette dernière, il faut bien plus la plaindre que la blâmer, puisque le docteur émet des craintes sur sa raison. À présent, je vais mettre tout en œuvre pour vous aider dans des recherches qui nous fassent découvrir le lieu de retraite de la digne et courageuse enfant. M. de Saignes et sa mère seront des nôtres, car le jeune homme veut épouser Mme Selmon, si elle le veut bien. La supérieure eut un indéfinissable sourire de contentement. Dieu est juste! fit-elle. Il tient déjà la récompense en réserve pour notre Renée... Oui, il faut la retrouver le plus tôt possible! Quant à nous, il nous sera peut-être
venir verser des pleurs auprès d'elle, sous le poids d'une telle accusation. Malgré cela, dit la vénérable femme, elle eût été la bienvenue ici, et nous n'eussions pas ajouté foi au dire calomnieux de Mme Dangli... Quant à ce qui est de cette dernière, il faut bien plus la plaindre que la blâmer, puisque le docteur émet des craintes sur sa raison. À présent, je vais mettre tout en œuvre pour vous aider dans des recherches qui nous fassent découvrir le lieu de retraite de la digne et courageuse enfant. M. de Saignes et sa mère seront des nôtres, car le jeune homme veut épouser Mme Selmon, si elle le veut bien. La supérieure eut un indéfinissable sourire de contentement. Dieu est juste! fit-elle. Il tient déjà la récompense en réserve pour notre Renée... Oui, il faut la retrouver le plus tôt possible! Quant à nous, il nous sera peut-être plus aisé de parvenir à elle que vous, parce que, nos fonctions nous permettant d'aller aussi bien dans les opulentes demeures que dans les modestes, nous pouvons la trouver, soit dans le professorat, soit dans des travaux plus obscurs, tels que la couture, la broderie, etc. Espérons et prions, monsieur. Le Ciel n'abandonne pas les courageux: Mme Selmon est de ce nombre! M. Dangli prit congé de la digne femme. Hélas! son cœur souffrait de ne pouvoir rapporter encore au logis la moindre lueur d'espoir à sa petite malade. C'était la seconde fois que la pauvre Renée s'en allait au hasard de l'infortune, comme un pauvre oiseau meurtri et froissé de toutes balles, dans les tourbillons d'un orage incessant depuis la mort du banquier! Mais elle emportait pourtant une grande et légitime fierté: aimée jusque dans sa misère! Et par quels cœurs! Car là, il y avait double joie: désirée comme fille, élève et femme épouse! Celle pensée soulevait sa poitrine d'un grand soupir. Alors elle revoyait Geneviève et Raymond dans son souvenir. Elle se disait: « C'est ainsi que Dieu nous eût donné de chers petits êtres à chérir, si l'injustice ne me condamnait à l'éternel regret!» Jamais elle
Le Ciel n'abandonne pas les courageux: Mme Selmon est de ce nombre! M. Dangli prit congé de la digne femme. Hélas! son cœur souffrait de ne pouvoir rapporter encore au logis la moindre lueur d'espoir à sa petite malade. C'était la seconde fois que la pauvre Renée s'en allait au hasard de l'infortune, comme un pauvre oiseau meurtri et froissé de toutes balles, dans les tourbillons d'un orage incessant depuis la mort du banquier! Mais elle emportait pourtant une grande et légitime fierté: aimée jusque dans sa misère! Et par quels cœurs! Car là, il y avait double joie: désirée comme fille, élève et femme épouse! Celle pensée soulevait sa poitrine d'un grand soupir. Alors elle revoyait Geneviève et Raymond dans son souvenir. Elle se disait: « C'est ainsi que Dieu nous eût donné de chers petits êtres à chérir, si l'injustice ne me condamnait à l'éternel regret!» Jamais elle ne pensait à sa petite élève sans avoir les larmes aux yeux. La profonde sympathie de l'enfant sans mère, et même pire que sans mère, puisqu'elle avait une marâtre, était allée droit à son cœur d'orpheline, et son âme, ouverte à toutes les nobles et pures affections, une fois donnée, ne se retirait plus. La jeunesse ne pouvait rester plongée dans le modeste, mais honnête petit hôtel, où elle était allée déposer ses bagages en sortant de chez Mme Dangli. Souffrant le martyre, elle s'était enfuée vers le bois, où elle avait cru trouver un apaisement à sa douleur, en marchant au grand air, tandis que ce fut tout le contraire. Prise par une crise de fureur, elle faillit y trouver la mort sous les pieds du cheval de celui-là même qu'elle aimait! Ensuite la nuit s'était faite, suivie du réveil enchanteur et terrible aussi. En quittant l'église, elle se rendit chez l'hôtesse, qui l'accueillit assez froidement. Ne voyant pas revenir sa locataire, elle avait craint une mystification. — J'allais faire une déclaration à la police, lui dit-elle, car voici plus d'un mois que votre malle est chez moi, et je craignais qu'elle ne contînt des choses qu'il ne fallait
ne se retirait plus. La jeunesse ne pouvait rester plongée dans le modeste, mais honnête petit hôtel, où elle était allée déposer ses bagages en sortant de chez Mme Dangli. Souffrant le martyre, elle s'était enfuée vers le bois, où elle avait cru trouver un apaisement à sa douleur, en marchant au grand air, tandis que ce fut tout le contraire. Prise par une crise de fureur, elle faillit y trouver la mort sous les pieds du cheval de celui-là même qu'elle aimait! Ensuite la nuit s'était faite, suivie du réveil enchanteur et terrible aussi. En quittant l'église, elle se rendit chez l'hôtesse, qui l'accueillit assez froidement. Ne voyant pas revenir sa locataire, elle avait craint une mystification. — J'allais faire une déclaration à la police, lui dit-elle, car voici plus d'un mois que votre malle est chez moi, et je craignais qu'elle ne contînt des choses qu'il ne fallait pas... — Voulez-vous voir son contenu? dit doucement Renée. Si sympathique et si douce était la jeune fille, que la maîtresse d'hôtel s'excusa aussitôt. « J'ai été malade, lui dit Mme Selmon, si malade, même, que je suis restée longtemps sans connaissance à la suite d'un accident. En plus, là où j'ai été transportée, je ne pouvais rien vous faire savoir de mon état très grave. — Mais je n'ai pas besoin d'explication... Allez, nous voyant, l'on sait bien que vous êtes une honnête personne... Ce que j'en ai dit, c'est parce qu'ici, nous sommes de braves gens et que votre longue absence nous donnait à penser ! C'est fini à présent, je ne suis plus inquiète. » Renée, se sentant bien à l'abri et à l'écart de ceux qui la cherchaient sans doute, resta quelques jours dans ce petit hôtel de famille à Neuilly, où deux ou trois personnes âgées louaient à l'année. Mais, ses modestes ressources la forçant à sortir pour se procurer de l'ouvrage, elle résolut de louer une mansarde quelconque. Elle avait, dans sa malle, de très beaux spécimens de broderies, faits par elle dans ses moments de loisir à l'hôtel des Danglès. Elle les prit
où j'ai été transportée, je ne pouvais rien vous faire savoir de mon état très grave. — Mais je n'ai pas besoin d'explication... Allez, nous voyant, l'on sait bien que vous êtes une honnête personne... Ce que j'en ai dit, c'est parce qu'ici, nous sommes de braves gens et que votre longue absence nous donnait à penser ! C'est fini à présent, je ne suis plus inquiète. » Renée, se sentant bien à l'abri et à l'écart de ceux qui la cherchaient sans doute, resta quelques jours dans ce petit hôtel de famille à Neuilly, où deux ou trois personnes âgées louaient à l'année. Mais, ses modestes ressources la forçant à sortir pour se procurer de l'ouvrage, elle résolut de louer une mansarde quelconque. Elle avait, dans sa malle, de très beaux spécimens de broderies, faits par elle dans ses moments de loisir à l'hôtel des Danglès. Elle les prit et se rendit au Louvre. Quand elle les offrit, on les lui acheta en lui en commandant d'autres semblables. Hélas! ce qu'elle allait gagner était bien précaire, mais que l'arriver? Se replacer, elle n'y pouvait songer sans recommandation, sans protection aucune, à moins d'un hasard providentiel. Elle se mit à l'oeuvre, bien faible encore et seule, quand au contraire il lui eût fallu des soins et de la sollicitude. Enfin, elle avait la grande force en elle, celle qui nous soutient envers et contre tout : Dieu ! Une petite chambre sous les toits, dans une maison neuve aux Batignolles, devint son refuge. La vue splendide qu'elle avait sous les yeux, quand lasse elle se reposait, la plongeait dans d'interminables rêveries. Le cher souvenir qui les dominait faisait passer rapidement l'heure qu'elle s'accordait à la chute du jour. Appuyée à sa fenêtre, elle suivait les orbes des hirondelles ralliant leurs ivresses, deux à deux, puis se mêlant aux autres, et se retrouvant encore, comme si le ciel eût aussi créé une loi pour elles, leur dictant de fusionner et de fraterniser, mais de n'accepter qu'un seul appui. Renée eut une joie dans sa solitude. Deux de ces ravissants oiseaux choisirent
l'oeuvre, bien faible encore et seule, quand au contraire il lui eût fallu des soins et de la sollicitude. Enfin, elle avait la grande force en elle, celle qui nous soutient envers et contre tout : Dieu ! Une petite chambre sous les toits, dans une maison neuve aux Batignolles, devint son refuge. La vue splendide qu'elle avait sous les yeux, quand lasse elle se reposait, la plongeait dans d'interminables rêveries. Le cher souvenir qui les dominait faisait passer rapidement l'heure qu'elle s'accordait à la chute du jour. Appuyée à sa fenêtre, elle suivait les orbes des hirondelles ralliant leurs ivresses, deux à deux, puis se mêlant aux autres, et se retrouvant encore, comme si le ciel eût aussi créé une loi pour elles, leur dictant de fusionner et de fraterniser, mais de n'accepter qu'un seul appui. Renée eut une joie dans sa solitude. Deux de ces ravissants oiseaux choisirent son humble fenêtre pour y établir leur demeure. Ils ne la craignaient, ni ne s'envolaient à sa vue. Elle restait accoudée en les regardant, pendant qu'ils apportaient leurs fragiles matériaux. Sans être superstitieuse, elle ajoutait foi à certains pressentiments lui semblant venir du ciel. N'était-ce pas un encouragement à l'espérance, que ce bonheur établi par deux êtres infimes sous ses yeux? La Providence envoie des signes précurseurs aux malheureux, tandis qu'aux puissants et aux riches elle les mesure davantage; et ceux qu'elle leur envoie, ils ne les comprennent ou ne veulent plus les comprendre, si bien qu'elle finit par ne plus leur en envoyer. Renée avait beaucoup souffert, et, du reste, elle avait toujours eu comme un pressentiment secret, une agitation douloureuse, une voix qui pleurait en elle, au sein du bonheur même! Pourquoi?... Elle n'eût su le dire alors. Aujourd'hui elle savait à quoi s'en tenir! Cette voix, c'est Dieu qui la lui faisait entendre pour la préparer à la grande lutte ! Elle s'étonnait souvent, en se sentant encore de l'attrait pour une vie aussi décolorée que la sienne. Tout lui avait été donné et repris, bonheur filial, richesse, amour et... honneur! Et elle vivait, elle était contente