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duc de Choiseul, l'avarice; le comte de Nicolay, la gourmandise; le duc de Fitz-James, l'envie; le comte de Noailles, l'orgueil; le comte du Muy, la colère; le duc de Duras, la luxure (Bachaumont, Mémoires secrets, à la date du 29 mars 1775). Aymard-Charles-Marie de Nicolay, né le 11 août 1747 à Paris, conseiller au Parlement le 31 décembre 1766, premier président de la chambre des Comptes en survivance le 26 avril 1768, en titre le 17 septembre 1773, membre de l'Académie française en 1789 en remplacement du chevalier de Chastellux, emprisonné au Luxembourg en 1793, condamné à mort par le tribunal révolutionnaire et exécuté le 19 messidor an II (7 juillet 1794) (Archives nationales, W 409, n° 941). Nom de ce célèbre cuisinier. Revue des Études historiques. III. 2 je l'ai oubliée c'était la parodie de la Mort de César, où Naret, dans ses doléances à son confident, reprenant sa fierté, lui disait au sujet d'un festin contre lequel on conspirait Avec quelque raison Naret peut l'entreprendre Après ce qu'on a vu dans les guerres de Flandre Où, par mille aloyaux, volailles et gigots, Il arrêta souvent les plus fameux héros. Je me demanderais pardon d'avoir mis ce hors-d'œuvre véritable hors-d'œuvre de cuisine dans un récit que je consacre au souvenir de mes parents mais j'écris d'une part ce qui me frappa, et de l'autre ce qui m'amusa; l'époque où j'ai vécu ne me ramènera que trop au sérieux. Celle qui la précéda fut brillante pour ma famille déjà dans une grande position, elle serait montée jusqu'au faîte sans la mort prématurée du Dauphin, fils de Louis XV, de ce prince dont la France attendait tout. M. l'abbé de Nicolay, évêque de Verdun, avait obtenu sa confiance; il la justifia dans toutes les occasions, mais il ne commença à faire parler de lui que lorsque l'Assemblée du clergé le fit son agent. Cette nomination était une faveur qui conduisait à l'évêché, surtout si l'on gardait une sorte de neutralité entre la Cour et son ordre, lequel n'oublia jamais qu'il était le premier ordre de l'État toujours il tendait à augmenter
hors-d'œuvre de cuisine dans un récit que je consacre au souvenir de mes parents mais j'écris d'une part ce qui me frappa, et de l'autre ce qui m'amusa; l'époque où j'ai vécu ne me ramènera que trop au sérieux. Celle qui la précéda fut brillante pour ma famille déjà dans une grande position, elle serait montée jusqu'au faîte sans la mort prématurée du Dauphin, fils de Louis XV, de ce prince dont la France attendait tout. M. l'abbé de Nicolay, évêque de Verdun, avait obtenu sa confiance; il la justifia dans toutes les occasions, mais il ne commença à faire parler de lui que lorsque l'Assemblée du clergé le fit son agent. Cette nomination était une faveur qui conduisait à l'évêché, surtout si l'on gardait une sorte de neutralité entre la Cour et son ordre, lequel n'oublia jamais qu'il était le premier ordre de l'État toujours il tendait à augmenter sa domination et à diminuer ses dons gratuits la Cour désirait l'opposé, et si l'agent était courtisan, tout s'accordait, non pas sans discussion, mais sans grande résistance. M. l'abbé de Nicolay ne suivit pas cette route, qui menait à l'évêché; tout à son ordre, il en soutint les privilèges et même les prétentions avec une force et une véhémence qui lui fit le plus grand honneur dans le public, mais indisposa la Cour au dernier point. Déjà l'Église était troublée, la question des Jésuites s'agitait et le Roi, furieux contre le jeune agent, dit qu'il allait l'exiler. M. le Dauphin fit révoquer à peu près cette sentence et l'abbé eut la permission de se retirer dans son prieuré de Culture-Sainte-Catherine, lequel touchait l'hôtel de Nicolay, place Royale on remercia le Roi de sa clémence, à laquelle il manqua la magnanimité de celle d'Auguste car il jura que l'abbé de Nicolay ne serait jamais évêque en France. Pendant l'exil ou retraite de Sainte-Catherine, il y eut une cérémonie à Notre-Dame où tous les chanoines de cette métropole furent appelés; mon oncle s'y rendit; lorsque M. le Dauphin, l'aperçut il fut à lui, l'embrassa et lui témoigna sa joie de le retrouver.
même les prétentions avec une force et une véhémence qui lui fit le plus grand honneur dans le public, mais indisposa la Cour au dernier point. Déjà l'Église était troublée, la question des Jésuites s'agitait et le Roi, furieux contre le jeune agent, dit qu'il allait l'exiler. M. le Dauphin fit révoquer à peu près cette sentence et l'abbé eut la permission de se retirer dans son prieuré de Culture-Sainte-Catherine, lequel touchait l'hôtel de Nicolay, place Royale on remercia le Roi de sa clémence, à laquelle il manqua la magnanimité de celle d'Auguste car il jura que l'abbé de Nicolay ne serait jamais évêque en France. Pendant l'exil ou retraite de Sainte-Catherine, il y eut une cérémonie à Notre-Dame où tous les chanoines de cette métropole furent appelés; mon oncle s'y rendit; lorsque M. le Dauphin, l'aperçut il fut à lui, l'embrassa et lui témoigna sa joie de le retrouver. La pénitence finit alors et mon oncle fut nommé évêque de Verdun par l'intercession du prince, qui prouva, je ne sais trop comment, au Roi que cet évêché n'était pas français. Après cette nomination, l'affection du Dauphin devint encore plus vive sa confiance était extrême et il gémissait dans ses épanchements des abus et de tous les vices qui se trouvaient dans l'administration. S'il était monté sur le trône, la réforme était assurée; mon oncle, nommé premier ministre, aurait tranché dans le vif avec fermeté. Cette opposition et ces projets furent pénétrés et mille désagréments en résultèrent le plus fâcheux était l'espionnage dans deux cartons remplis de la correspondance du Dauphin et de la Dauphine avec mon oncle, tout est à mots couverts et les individus désignés par des chiffres. 1 J'ai oublié de dire que mon oncle était premier aumônier de Mme la Dauphine et sa faveur aurait augmenté avec la puissance du prince; tout le monde s'attendait qu'il aurait au changement de règne le chapeau de cardinal. Il ne fallait que vivre pour cela. Mais ni lui, ni le Dauphin, ni la Dauphine, jusqu'à l'abbé L'Huillier, son secrétaire intime, ne vécurent pas deux ans. Un certain nombre de
épanchements des abus et de tous les vices qui se trouvaient dans l'administration. S'il était monté sur le trône, la réforme était assurée; mon oncle, nommé premier ministre, aurait tranché dans le vif avec fermeté. Cette opposition et ces projets furent pénétrés et mille désagréments en résultèrent le plus fâcheux était l'espionnage dans deux cartons remplis de la correspondance du Dauphin et de la Dauphine avec mon oncle, tout est à mots couverts et les individus désignés par des chiffres. 1 J'ai oublié de dire que mon oncle était premier aumônier de Mme la Dauphine et sa faveur aurait augmenté avec la puissance du prince; tout le monde s'attendait qu'il aurait au changement de règne le chapeau de cardinal. Il ne fallait que vivre pour cela. Mais ni lui, ni le Dauphin, ni la Dauphine, jusqu'à l'abbé L'Huillier, son secrétaire intime, ne vécurent pas deux ans. Un certain nombre de lettres, extraites de cette très curieuse correspondance, ont été publiées par M. de Boislisle au tome 1 des Pièces justificatives de son Histoire de la maison de Nicolay, pages 575 à 608. 2. Marie-Josèphe de Saxe, fille de l'électeur de Saxe, devenu roi de Pologne sous le nom d'Auguste III; elle mourut le 13 mars 1767. La première dauphine, Marie-Thérèse-Raffaëlle, infante d'Espagne, était morte en 1746. 3. Mw, de Villeneuve fait erreur pour le nom du secrétaire de Mgr de Nicolay; il s'appelait l'abbé Laperlier, était chanoine de Verdun, et mourut un mois après son évêque, le 9 janvier 1779. Le découragement maladif s'empara du Dauphin, le mécontentement de tout ce qu'il voyait lui donnait un dégoût de la vie qu'il ne cherchait pas à vaincre; sa santé s'altéra, il la laissa faire et il ne désira guérir que lorsqu'il devint impossible de vivre; il s'était rattaché à l'existence. La reine et Mme la Dauphine se suivirent de près dans la tombe; mon oncle fut accablé de douleur et lui et son secrétaire moururent peu de temps après à Verdun de la même maladie gagnée sous les rideaux de ce prince à jamais regrettable, car il est presque certain que,
elle mourut le 13 mars 1767. La première dauphine, Marie-Thérèse-Raffaëlle, infante d'Espagne, était morte en 1746. 3. Mw, de Villeneuve fait erreur pour le nom du secrétaire de Mgr de Nicolay; il s'appelait l'abbé Laperlier, était chanoine de Verdun, et mourut un mois après son évêque, le 9 janvier 1779. Le découragement maladif s'empara du Dauphin, le mécontentement de tout ce qu'il voyait lui donnait un dégoût de la vie qu'il ne cherchait pas à vaincre; sa santé s'altéra, il la laissa faire et il ne désira guérir que lorsqu'il devint impossible de vivre; il s'était rattaché à l'existence. La reine et Mme la Dauphine se suivirent de près dans la tombe; mon oncle fut accablé de douleur et lui et son secrétaire moururent peu de temps après à Verdun de la même maladie gagnée sous les rideaux de ce prince à jamais regrettable, car il est presque certain que, succédant à son père et réformant ce qui ne convenait plus à la France, nous aurions évité l'atroce Révolution. Mon grand-père avait des relations avec les plus marquants, je puis même dire les plus illustres de ses contemporains, ce qui me les fit connaître dans mon enfance. Ils sont encore dans mes souvenirs et je n'ai point oublié le baptême d'un juif où tous ces vieux et grands personnages furent convoqués. Mme l'ambassadrice de Naples fut marraine, mon grand-père parrain et son fils, l'évêque de Béziers, administra le sacrement du baptême. Après la cérémonie, les invités, qui l'étaient aussi à dîner, se rendirent à l'hôtel de Nicolay et j'eus l'honneur, au moment du café, d'être présentée comme enfant de la maison, ainsi que mes frères et sœurs, à une société que mon jeune âge me faisait trouver bien imposante. L'ambassadrice, fort gracieuse, s'amusa un instant des enfants; mais M. d'Aranda, ambassadeur d'Espagne, M. Doria, nonce du pape, le prince Ferdinand de Rohan, les maréchaux de Biron furent plus froids à notre égard ce dernier cependant caressa la joue des petites filles, se souvenant que ma sœur lui avait rendu un jour un soufflet pour une caresse. Comme on applaudissait à
dans mes souvenirs et je n'ai point oublié le baptême d'un juif où tous ces vieux et grands personnages furent convoqués. Mme l'ambassadrice de Naples fut marraine, mon grand-père parrain et son fils, l'évêque de Béziers, administra le sacrement du baptême. Après la cérémonie, les invités, qui l'étaient aussi à dîner, se rendirent à l'hôtel de Nicolay et j'eus l'honneur, au moment du café, d'être présentée comme enfant de la maison, ainsi que mes frères et sœurs, à une société que mon jeune âge me faisait trouver bien imposante. L'ambassadrice, fort gracieuse, s'amusa un instant des enfants; mais M. d'Aranda, ambassadeur d'Espagne, M. Doria, nonce du pape, le prince Ferdinand de Rohan, les maréchaux de Biron furent plus froids à notre égard ce dernier cependant caressa la joue des petites filles, se souvenant que ma sœur lui avait rendu un jour un soufflet pour une caresse. Comme on applaudissait à ce qu'il disait, je suis convaincue qu'il était aimable; d'ailleurs il n'avait point renoncé à toute galanterie il venait de se remarier pour la troisième fois et espérait qu'un chevalier de Richelieu égaierait sa vieillesse. La Reine, peu de temps après ce mariage, lui demanda si Mme la maréchale était grosse il répondit qu'elle ne l'était pas, « à moins, ajouta-t-il, qu'elle ne le soit demain ou de ce matin ». Il donna des bals magnifiques dans ce superbe hôtel de Richelieu où tous les appartements étaient décorés en guirlandes partant des plafonds, enlaçant les lustres nombreux qui se réfléchissaient dans mille glaces, dont particulièrement la grande galerie était comme incrustée. Cette fête fut donnée à l'occasion du mariage du duc de Chinon, petit-fils du maréchal, avec Mlle de Rochechouart; elle commença par un bal d'enfants je vis arriver pour le bal de nuit les grandes demoiselles et les belles dames couvertes de diamants toutes avaient des costumes de caractère ou de fantaisie, tous beaux et élégants, mais rien ne se ressemblait. Le buffet était prodigieux, gardé par la connétablie et les Suisses. Mon oncle nous raconta qu'un de ces malheureux gardiens s'était général et chevalier des ordres en 1743,
grosse il répondit qu'elle ne l'était pas, « à moins, ajouta-t-il, qu'elle ne le soit demain ou de ce matin ». Il donna des bals magnifiques dans ce superbe hôtel de Richelieu où tous les appartements étaient décorés en guirlandes partant des plafonds, enlaçant les lustres nombreux qui se réfléchissaient dans mille glaces, dont particulièrement la grande galerie était comme incrustée. Cette fête fut donnée à l'occasion du mariage du duc de Chinon, petit-fils du maréchal, avec Mlle de Rochechouart; elle commença par un bal d'enfants je vis arriver pour le bal de nuit les grandes demoiselles et les belles dames couvertes de diamants toutes avaient des costumes de caractère ou de fantaisie, tous beaux et élégants, mais rien ne se ressemblait. Le buffet était prodigieux, gardé par la connétablie et les Suisses. Mon oncle nous raconta qu'un de ces malheureux gardiens s'était général et chevalier des ordres en 1743, commandant du régiment des gardes françaises en 1745, maréchal de France le 24 février 1757, gouverneur général de Languedoc en 1775, mort à Paris, doyen des maréchaux de France, le 29 octobre 1788. Louis-François-Armand Vignerot du Plessis, duc de Richelieu et de Fronsac, pair de France, né à Paris le 13 mars 1696, colonel d'un régiment d'infanterie de son nom, membre de l'Académie française en 1720, chevalier des ordres en 1729, brigadier en 1734, maréchal de camp en 1738, gouverneur de Languedoc et premier gentilhomme de la Chambre en 1744. Lieutenant général en 1745, maréchal de France le 11 octobre 1748, gouverneur de Guyenne en 1755, mort à Paris le 8 août 1788 à 92 ans. Le maréchal de Richelieu, veuve en premières noces de Mme de Noailles et en secondes de Mlle de Lorraine, se remaria en 1780, à l’âge de 84 ans, avec Mlle de Lavaux, veuve d’un lieutenant général irlandais au service de la France, M. de Rooth. Le petit-fils du maréchal de Richelieu, fils du duc de Fronsac et de Mme d’Hautefort, fut d’abord titré comte de Chinon et fut plus tard duc de Richelieu et ministre de Louis XVIII et mourut à Paris le 17
13 mars 1696, colonel d'un régiment d'infanterie de son nom, membre de l'Académie française en 1720, chevalier des ordres en 1729, brigadier en 1734, maréchal de camp en 1738, gouverneur de Languedoc et premier gentilhomme de la Chambre en 1744. Lieutenant général en 1745, maréchal de France le 11 octobre 1748, gouverneur de Guyenne en 1755, mort à Paris le 8 août 1788 à 92 ans. Le maréchal de Richelieu, veuve en premières noces de Mme de Noailles et en secondes de Mlle de Lorraine, se remaria en 1780, à l’âge de 84 ans, avec Mlle de Lavaux, veuve d’un lieutenant général irlandais au service de la France, M. de Rooth. Le petit-fils du maréchal de Richelieu, fils du duc de Fronsac et de Mme d’Hautefort, fut d’abord titré comte de Chinon et fut plus tard duc de Richelieu et ministre de Louis XVIII et mourut à Paris le 17 mai 1822. L’oncle dont parle ici Mme de Villeneuve est le marquis Georges de Nicolay, dernier fils du premier président Aymard-Jean et de Mlle de Vintimille, né à Paris le 23 avril 1752, capitaine au régiment de dragons de Belsunce, conseiller d’ambassade à Stockholm le 5 juin 1772, colonel en second du régiment de Brie le 23 octobre 1779, chevalier de Saint-Louis le 23 avril 1786, colonel commandant du régiment d’Angoumois le 10 mars 1788, retraité comme maréchal de camp le 1er mars 1791, il émigra. Endormi la bouche ouverte et que, voyant passer une omelette soufflée, la jeune femme à qui il donnait le bras lui demanda d’en remplir la bouche du dormeur pour voir sa grimace, elle fut affreuse, car l’omelette bouillante fut placée inhumainement dans le gouffre, et les rires ne finirent que de fatigue. Le maréchal se promena beaucoup dans ses salons, disant des choses aimables, polies et fines à tout le monde; il semblait rajeuni; sa belle-fille lui en faisait la remarque en ajoutant qu’il était frais comme une rose. « Ah flatteuse, lui dit-il, c’est que vous vous voyez dans mes yeux » La vérité est que je n’ai vu dans les traits du
second du régiment de Brie le 23 octobre 1779, chevalier de Saint-Louis le 23 avril 1786, colonel commandant du régiment d’Angoumois le 10 mars 1788, retraité comme maréchal de camp le 1er mars 1791, il émigra. Endormi la bouche ouverte et que, voyant passer une omelette soufflée, la jeune femme à qui il donnait le bras lui demanda d’en remplir la bouche du dormeur pour voir sa grimace, elle fut affreuse, car l’omelette bouillante fut placée inhumainement dans le gouffre, et les rires ne finirent que de fatigue. Le maréchal se promena beaucoup dans ses salons, disant des choses aimables, polies et fines à tout le monde; il semblait rajeuni; sa belle-fille lui en faisait la remarque en ajoutant qu’il était frais comme une rose. « Ah flatteuse, lui dit-il, c’est que vous vous voyez dans mes yeux » La vérité est que je n’ai vu dans les traits du plus grand séducteur qui ait existé rien qui puisse faire croire qu’ils composaient un beau visage il y avait encore de la vivacité dans ses yeux et dans l’ensemble de sa physionomie, mais cela animait une vraie pomme cuite. Le physique du maréchal de Biron produisit sur moi un autre effet il était grand et mes jeunes yeux le trouvèrent fort bien malgré son âge. Je crois qu’il commandait encore le régiment des gardes et qu’il était toujours à sa tête avec le même aplomb et galopant à la revue que le Roi passait tous les ans comme s’il était jeune. Il était aussi aimé qu’estimé par cette superbe troupe et l’on a toujours assuré qu’il n’y aurait pas eu de défection si cet ancien chef avait vécu. Il avait le plus grand jardin de Paris avec des serres chaudes on disait qu’il lui fallait un plat de fraises chaque jour. La rue de Varenne où était son hôtel se trouvait fort éloignée de la place Royale et quand il ne venait pas voir mon grand-père à cheval, il venait à six chevaux de peur d’en crever dans ce trajet une simple paire il en avait soixante dans ses écuries.
effet il était grand et mes jeunes yeux le trouvèrent fort bien malgré son âge. Je crois qu’il commandait encore le régiment des gardes et qu’il était toujours à sa tête avec le même aplomb et galopant à la revue que le Roi passait tous les ans comme s’il était jeune. Il était aussi aimé qu’estimé par cette superbe troupe et l’on a toujours assuré qu’il n’y aurait pas eu de défection si cet ancien chef avait vécu. Il avait le plus grand jardin de Paris avec des serres chaudes on disait qu’il lui fallait un plat de fraises chaque jour. La rue de Varenne où était son hôtel se trouvait fort éloignée de la place Royale et quand il ne venait pas voir mon grand-père à cheval, il venait à six chevaux de peur d’en crever dans ce trajet une simple paire il en avait soixante dans ses écuries. L’existence des grands seigneurs de cette époque était aussi honorable que brillante plusieurs tenaient maison ouverte, tous les soirs on y soupait; d’autres avaient leurs jours de réception; les étrangers marquants y étaient accueillis avec la plus grande distinction. D’habitude, mon grand-père distribuait sa semaine entre les hôtels de Richelieu, de Mouchy, Praslin, la Vallière, Mme de Vezins et la duchesse de Mortemart, sa proche parente, du service à l’armée des princes, mais rentra dès 1793 et vécut caché à Belleville, puis à Amiens, à Orléans et dans l’Ain; rayé de la liste des émigrés le 23 mai 1801, il fut nommé en 1816 lieutenant général honoraire et mourut à Paris le 15 mars 1824. Sans doute, Marie-Anne de la Panouse, femme d’Antoine de Levezou, seigneur de Vezins, ancien mousquetaire du roi, ou sa belle-fille, Claudine-Marie de Lastie Saint-Jal, femme de François, comte de Vezins, mestre de camp de cavalerie même nom que lui, et son amie solide, qui était fort considérée et chez laquelle ses anciennes contemporaines venaient faire leur cavagnol ou leur loto dauphin. Mme de Mortemart avait épousé en premières noces M. de Coëtquen elle en eut une fille unique qui fut mariée à M. de Rochechouart
de Mouchy, Praslin, la Vallière, Mme de Vezins et la duchesse de Mortemart, sa proche parente, du service à l’armée des princes, mais rentra dès 1793 et vécut caché à Belleville, puis à Amiens, à Orléans et dans l’Ain; rayé de la liste des émigrés le 23 mai 1801, il fut nommé en 1816 lieutenant général honoraire et mourut à Paris le 15 mars 1824. Sans doute, Marie-Anne de la Panouse, femme d’Antoine de Levezou, seigneur de Vezins, ancien mousquetaire du roi, ou sa belle-fille, Claudine-Marie de Lastie Saint-Jal, femme de François, comte de Vezins, mestre de camp de cavalerie même nom que lui, et son amie solide, qui était fort considérée et chez laquelle ses anciennes contemporaines venaient faire leur cavagnol ou leur loto dauphin. Mme de Mortemart avait épousé en premières noces M. de Coëtquen elle en eut une fille unique qui fut mariée à M. de Rochechouart dont elle devint veuve et épousa, en secondes noces, M. de Brionne elle mourut peu après sans laisser d’enfants. Sa mère était ma marraine et me donnait de fort belles étrennes, ce qui compensait la frayeur que j’avais à la visite du jour de l’an, frayeur qui se renouvelait chez une douzaine de parents où mon père et ma mère nous menaient solennellement. Mme de Mortemart, fort attachée à son nom, choisit le dernier des fils de mon grand-père pour son héritier c’était un excellent choix et je n’en finirais pas si j’entreprenais l’éloge de mon oncle. Au couvent où je fus mise enfant, je rencontrais la duchesse de la Vallière qui venait voir l’abbesse et les religieuses elle me parlait de mes parents; son costume n’était pas moderne, avec un casaquin ou caraco plis blanc avec des bordures de perse, et dessous un panier; sa figure, avec un doigt de vermillon, était assez conservée pour que l’on vît qu’elle avait été jolie; elle était âgée alors et je ne sais combien elle a vécu. Mais sa belle-mère arriva à cent ans ou bien près, n’abandonna pas la société et n’en fut pas Marie-Charlotte-Elisabeth de Nicolay, fille de Nicolas de