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leurs pères, et fussent également placés hors la loi. Mais, sans recourir à l'histoire de l'Inde, il n'y avait que quelques pas à faire dans notre propre histoire pour trouver encore en France, vers le milieu du siècle qui vient de s'écouler, de véritables Parias, derniers descendants des Parias du moyen âge, REVUE DE PARIS. dont l'origine se perd dans la nuit des temps. Ce sont ces hommes qui, connus successivement sous diverses dénominations, ont été généralement désignés sous le nom de Cagots. L'on ne sait rien de certain sur l'origine des Cagots. Ils paraissaient, dès les premiers temps du moyen âge, avoir formé une sorte de corporation en Béarn, corporation proscrite, qui, n'ayant aucun droit à exercer, n'est connue dans l'histoire que par les prohibitions qui lui étaient faites de prétendre à la dignité d'homme. Quelle était la cause de cette proscription générale? On l'ignore. On croit seulement savoir qu'elle ne tenait ni à un vice de conformation ni à un état constant de maladie. S'étaient-ils refusés à quelque croyance religieuse, à quelqu'une même des superstitions si communes dans un temps de fanatisme? Avaient-ils méconnu ou repoussé l'autorité d'un clergé tout puissant alors ? Nullement. Comme les autres, les Cagots étaient chrétiens et catholiques. Il n'y avait, sous ce rapport, aucune différence entre eux et leurs frères. La solution du problème n'en devient que plus difficile ; car le résultat des plus scrupuleuses recherches tend à démontrer qu'il est impossible de déterminer d'une manière satisfaisante le motif quelconque qui avait pu porter nos pères à rompre toute communication avec les Cagots. Nous avons recueilli sur ce fait singulier quelques documents peu connus. Nous allons les exposer successivement. C'est dans le cours du dixième siècle que l'on entend parler pour la première fois, dans l'histoire du Béarn, de cette corporation, désignée alors sous la dénomination de Gezetains ou Chrestiens, qui a été successivement remplacée par les noms de Cezilas, Galilais, Gaffots, Capots, Agotset Cagots, dernière désignation, qui a été le plus généralement adoptée, et qui se trouve d'ailleurs consacrée par la coutume réformée du Béarn. Quelles que fussent, dans l'origine,
Cagots étaient chrétiens et catholiques. Il n'y avait, sous ce rapport, aucune différence entre eux et leurs frères. La solution du problème n'en devient que plus difficile ; car le résultat des plus scrupuleuses recherches tend à démontrer qu'il est impossible de déterminer d'une manière satisfaisante le motif quelconque qui avait pu porter nos pères à rompre toute communication avec les Cagots. Nous avons recueilli sur ce fait singulier quelques documents peu connus. Nous allons les exposer successivement. C'est dans le cours du dixième siècle que l'on entend parler pour la première fois, dans l'histoire du Béarn, de cette corporation, désignée alors sous la dénomination de Gezetains ou Chrestiens, qui a été successivement remplacée par les noms de Cezilas, Galilais, Gaffots, Capots, Agotset Cagots, dernière désignation, qui a été le plus généralement adoptée, et qui se trouve d'ailleurs consacrée par la coutume réformée du Béarn. Quelles que fussent, dans l'origine, les causes pour lesquelles les Cagots avaient été frappés de la réprobation qui pesait sur eux, l'on ne peut que gémir sur les traitements cruels dont ils étaient les victimes. Poursuivis par un préjugé implacable, ils se sont trouvés en butte à toutes les persécutions qu'une ignorance aveugle a pu leur susciter. Assujétis à porter des marques particulières, capables de les faire reconnaître en tous temps, l'accoutrement qui leur était imposé par les divers usages locaux, soit du Béarn, soit de la Gascogne, soit de la Guienne, et qui d'ordinaire se composait d'une casaque rouge et du plumage d'oie, avertissait au loin tous les passants qu'il fallait fuir le Cagot qui s'avançait. Ils n'avaient pas d'habitations dans les villes, et étaient obligés de se réfugier dans des établissements qui leur étaient assignés, et que l'on nommait des Cagoteries. Comme il n'était pas possible de leur interdire l'entrée des églises, on avait trouvé le moyen de séparer leurs prières des prières des autres chrétiens, qui se jugeaient sans doute plus purs devant Dieu. Les Cagots étaient donc forcés, pour arriver au temple, où ils venaient offrir le spectacle de leurs misères, de passer par une porte que la commisération leur consacrait
leur susciter. Assujétis à porter des marques particulières, capables de les faire reconnaître en tous temps, l'accoutrement qui leur était imposé par les divers usages locaux, soit du Béarn, soit de la Gascogne, soit de la Guienne, et qui d'ordinaire se composait d'une casaque rouge et du plumage d'oie, avertissait au loin tous les passants qu'il fallait fuir le Cagot qui s'avançait. Ils n'avaient pas d'habitations dans les villes, et étaient obligés de se réfugier dans des établissements qui leur étaient assignés, et que l'on nommait des Cagoteries. Comme il n'était pas possible de leur interdire l'entrée des églises, on avait trouvé le moyen de séparer leurs prières des prières des autres chrétiens, qui se jugeaient sans doute plus purs devant Dieu. Les Cagots étaient donc forcés, pour arriver au temple, où ils venaient offrir le spectacle de leurs misères, de passer par une porte que la commisération leur consacrait exclusivement, et dont la seule approche eût été pour tout autre une souillure. De là ils se rendaient, la tête basse, dans une enceinte fermée de tous côtés par des barrières qui ne leur permettaient pas de se confondre avec la foule des fidèles. Du reste, c'eût été pour eux une pensée criminelle de songer à s'élever par leur travail au-dessus de leur malheureuse condition. Entreprendre le commerce, embrasser une profession, se vouer à une étude tranquille, ils ne le pouvaient jamais, sous aucun prétexte ; il fallait qu'ils se nourrissent de leurs mains, avec les produits du champ dépendant de la Cagoterie ; et, de plus, la loi les obligeait d'abattre dans les forêts, sans rétribution aucune, les bois nécessaires à la consommation de la cité. S'ils étaient rencontrés munis d'une autre arme que la cognée indispensable pour cet office, livrés aussitôt à la puissance publique, ils se voyaient dépouillés et soumis à des peines arbitraires, dont on ne leur épargnait pas la rigueur. Mais ce qui passe toute croyance, et ce que l'on refuserait sans doute d'admettre, si le témoignage n'en était écrit dans un texte de loi positif, c'est qu'il leur était défendu, sous les peines les
une pensée criminelle de songer à s'élever par leur travail au-dessus de leur malheureuse condition. Entreprendre le commerce, embrasser une profession, se vouer à une étude tranquille, ils ne le pouvaient jamais, sous aucun prétexte ; il fallait qu'ils se nourrissent de leurs mains, avec les produits du champ dépendant de la Cagoterie ; et, de plus, la loi les obligeait d'abattre dans les forêts, sans rétribution aucune, les bois nécessaires à la consommation de la cité. S'ils étaient rencontrés munis d'une autre arme que la cognée indispensable pour cet office, livrés aussitôt à la puissance publique, ils se voyaient dépouillés et soumis à des peines arbitraires, dont on ne leur épargnait pas la rigueur. Mais ce qui passe toute croyance, et ce que l'on refuserait sans doute d'admettre, si le témoignage n'en était écrit dans un texte de loi positif, c'est qu'il leur était défendu, sous les peines les plus sévères, d'adresser la parole à un autre homme, et d'entrer avec lui en conversation familière. Parqués ainsi comme des bêtes fauves ou des animaux nuisibles, les Cagots n'ont pas même pu former un peuple à part ; courbés sans cesse sous le même joug, et tremblant devant les mêmes terreurs, voués constamment au mépris et à la haine de tous, ils n'ont pu que traîner, à travers les siècles, leur misérable existence ; et c'est toujours au milieu de la même réprobation et des mêmes misères que leur race proscrite s'est perpétuée, pour ainsi dire, jusqu'à nos jours. Vainement, à de longs intervalles, quelques voix généreuses se sont-elles élevées pour prendre leur défense; vainement s'est-on efforcé de les appeler à la régénération civile, en démontrant qu'il n'existait contre les Cagots aucune cause de proscription : telle était la force du préjugé populaire établi depuis des siècles, que jamais ces préventions odieuses n'ont pu être vaincues. Parce que les Cagots se trouvaient placés, par leur isolement, sur la même ligne que les lépreux et les ladres, qui inondaient alors la France, l'on a affecté de les confondre avec eux, et le reproche de ladrerie leur a été adressé. C'était alors,
terreurs, voués constamment au mépris et à la haine de tous, ils n'ont pu que traîner, à travers les siècles, leur misérable existence ; et c'est toujours au milieu de la même réprobation et des mêmes misères que leur race proscrite s'est perpétuée, pour ainsi dire, jusqu'à nos jours. Vainement, à de longs intervalles, quelques voix généreuses se sont-elles élevées pour prendre leur défense; vainement s'est-on efforcé de les appeler à la régénération civile, en démontrant qu'il n'existait contre les Cagots aucune cause de proscription : telle était la force du préjugé populaire établi depuis des siècles, que jamais ces préventions odieuses n'ont pu être vaincues. Parce que les Cagots se trouvaient placés, par leur isolement, sur la même ligne que les lépreux et les ladres, qui inondaient alors la France, l'on a affecté de les confondre avec eux, et le reproche de ladrerie leur a été adressé. C'était alors, comme on le sait, un crime capital ; et cette prévention, quoique n'étant en aucune manière justifiée, n'a été par le fait qu'un prétexte pour user envers eux de nouvelles rigueurs. Bientôt, dans l'opinion commune, tous les Cagots ont été considérés comme des lépreux : de là une nouvelle cause d'éloignement. L'on savait cependant fort bien que ce reproche n'était pas fondé ; car il existe un monument de 1460 qui l'atteste positivement. Telle était la rage aveugle qui animait le peuple contre les Cagots, que les États de Béarn furent sollicités de requérir contre cette race toute la rigueur des prescriptions imposées aux lépreux et aux ladres. Pour les lépreux, du moins, cette rigueur est facile à comprendre lorsqu'on veut bien songer à l'ignorance barbare de cette époque. On conçoit que la peur de la contagion ait pu dicter contre eux les mesures les plus sévères et même les plus absurdes ; et l'on ne s'étonne pas d'apprendre que le lépreux, après avoir été séparé du monde en passant sous le drap mortuaire, après avoir revêtu sa tartarelle de ladre et pris sa cliquette pour qu'à l'avenir tout le monde eût à fuir devant lui, ait pu entendre sortir
d'éloignement. L'on savait cependant fort bien que ce reproche n'était pas fondé ; car il existe un monument de 1460 qui l'atteste positivement. Telle était la rage aveugle qui animait le peuple contre les Cagots, que les États de Béarn furent sollicités de requérir contre cette race toute la rigueur des prescriptions imposées aux lépreux et aux ladres. Pour les lépreux, du moins, cette rigueur est facile à comprendre lorsqu'on veut bien songer à l'ignorance barbare de cette époque. On conçoit que la peur de la contagion ait pu dicter contre eux les mesures les plus sévères et même les plus absurdes ; et l'on ne s'étonne pas d'apprendre que le lépreux, après avoir été séparé du monde en passant sous le drap mortuaire, après avoir revêtu sa tartarelle de ladre et pris sa cliquette pour qu'à l'avenir tout le monde eût à fuir devant lui, ait pu entendre sortir de la bouche du prêtre ces paroles mémorables, contenant les défenses prescrites par le rituel, et qu'un auteur moderne a si heureusement résumées : Je te défends de sortir sans ton habit de prêtre ; Je te défends de sortir nu-pieds ; Je te défends de passer par des ruelles étroites ; Je te défends de parler à quelqu'un lorsqu'il sera sous le vent ; Je te défends d'aller dans aucune église, dans aucun moutier, dans aucune foire, dans aucun marché, dans aucune réunion d'hommes quelconque ; Je te défends de boire et de laver tes mains, soit dans une fontaine, soit dans une rivière ; Je te défends de manier aucune marchandise avant de l'avoir achetée ; Je te défends de toucher les enfants ; je te défends de leur rien donner ; Je te défends, enfin, d'habiter avec tout autre femme que la tienne. Toutes les cruautés s'expliquent ici par la crainte. Mais à l'égard des Cagots les mêmes motifs n'existent plus. On ne les avait jamais considérés comme atteints d'aucune maladie, puisqu'on n'avait jamais pris contre eux la moindre précaution de cette nature. La défense d'entrer dans les églises ne pouvait les concerner, puisqu'au contraire ils avaient
étroites ; Je te défends de parler à quelqu'un lorsqu'il sera sous le vent ; Je te défends d'aller dans aucune église, dans aucun moutier, dans aucune foire, dans aucun marché, dans aucune réunion d'hommes quelconque ; Je te défends de boire et de laver tes mains, soit dans une fontaine, soit dans une rivière ; Je te défends de manier aucune marchandise avant de l'avoir achetée ; Je te défends de toucher les enfants ; je te défends de leur rien donner ; Je te défends, enfin, d'habiter avec tout autre femme que la tienne. Toutes les cruautés s'expliquent ici par la crainte. Mais à l'égard des Cagots les mêmes motifs n'existent plus. On ne les avait jamais considérés comme atteints d'aucune maladie, puisqu'on n'avait jamais pris contre eux la moindre précaution de cette nature. La défense d'entrer dans les églises ne pouvait les concerner, puisqu'au contraire ils avaient leur place désignée dans l'église. Ils ne pouvaient être tenus de prendre l'habit de prêtre, puisqu'ils ne l'avaient jamais porté. Néanmoins, leur condition était pire sous quelques autres rapports ; car il ne leur était pas permis d'adresser la parole à quelqu'un, même contre le vent. Toutefois, les États de Béarn entreprirent, en 460, de faire imposer aux Cagots la seconde des défenses contenues au règlement que nous venons de rappeler concernant les lépreux. On présenta requête à Gaston de Béarn, prince de Navarre, pour qu'il fût interdit aux Cagots de marcher pieds nus par les rues, de peur de l'infection. On demanda même qu'il fût permis, en cas de contravention, de leur percer les pieds avec un fer. Ces demandes furent rejetées parce REVUE DE PARIS. qu'en effet les cagots n'étant affectés d'aucune maladie contagieuse, il devenait inutile de les forcer à se chausser, ce qui était alors la précaution prise ordinairement contre les contagions. « Cette décision, dit un auteur ancien, fait voir que les conseillers du prince n'adhéraient pas entièrement à l'animosité des États, et qu'ils n'estimaient pas que ces gens fussent vraiment infectés de ladrerie, d'autant, ajoute-t-il, que s'ils eussent été persuadés de cette opinion, il
Béarn entreprirent, en 460, de faire imposer aux Cagots la seconde des défenses contenues au règlement que nous venons de rappeler concernant les lépreux. On présenta requête à Gaston de Béarn, prince de Navarre, pour qu'il fût interdit aux Cagots de marcher pieds nus par les rues, de peur de l'infection. On demanda même qu'il fût permis, en cas de contravention, de leur percer les pieds avec un fer. Ces demandes furent rejetées parce REVUE DE PARIS. qu'en effet les cagots n'étant affectés d'aucune maladie contagieuse, il devenait inutile de les forcer à se chausser, ce qui était alors la précaution prise ordinairement contre les contagions. « Cette décision, dit un auteur ancien, fait voir que les conseillers du prince n'adhéraient pas entièrement à l'animosité des États, et qu'ils n'estimaient pas que ces gens fussent vraiment infectés de ladrerie, d'autant, ajoute-t-il, que s'ils eussent été persuadés de cette opinion, il n'y avait point de difficulté de faire des défenses à ces misérables de marcher pieds nus par les rues. » L'on voit que, vers le même temps, les Cagots étaient parvenus à se libérer, dans le Béarn même, de l'obligation de porter sur leurs vêtements le pied d'oie, qui était une marque spéciale d'infamie, dont il est assez difficile de déterminer l'origine; mais ils ne furent pas aussi heureux dans les autres provinces du midi, car un auteur nous a conservé la mention d'un arrêt du parlement de Bordeaux qui ordonne aux Cagots de Soûle de porter la marque du pied d'oie. Malgré la tolérance des princes de Béarn, la condition des Cagots fut loin de s'améliorer, et bientôt la haine qu'avaient manifestée contre eux les États se trouvant partagée par les hommes d'église, il arriva qu'en 1514, les prêtres refusèrent formellement d'entrer en communion avec les Cagots, et de les ouïr en confession. Cependant ils ne purent parvenir à leur faire interdire l'entrée de l'église, ou la faculté d'assister aux processions; la coutume de Béarn, réformée en 1561, tout en proclamant les misères de leur condition, consacre au moins que ce droit ne leur était pas ravi. L'article IV
une marque spéciale d'infamie, dont il est assez difficile de déterminer l'origine; mais ils ne furent pas aussi heureux dans les autres provinces du midi, car un auteur nous a conservé la mention d'un arrêt du parlement de Bordeaux qui ordonne aux Cagots de Soûle de porter la marque du pied d'oie. Malgré la tolérance des princes de Béarn, la condition des Cagots fut loin de s'améliorer, et bientôt la haine qu'avaient manifestée contre eux les États se trouvant partagée par les hommes d'église, il arriva qu'en 1514, les prêtres refusèrent formellement d'entrer en communion avec les Cagots, et de les ouïr en confession. Cependant ils ne purent parvenir à leur faire interdire l'entrée de l'église, ou la faculté d'assister aux processions; la coutume de Béarn, réformée en 1561, tout en proclamant les misères de leur condition, consacre au moins que ce droit ne leur était pas ravi. L'article IV du titre 55 de la Coutume dont la rubrique est intitulée des Qualités des personnes, contient en effet les dispositions suivantes : « Les Cagots ne se doivent mêler avec les autres hommes par familière conversation; ils doivent avoir des habitations séparées des autres personnes, et ne doivent se mettre devant les hommes et les femmes à l'église ni aux processions, sous peine majeure par chaque fois qu'ils feront le contraire. » ART. V. « Il est prohibé à tous Cagots de porter des armes autres que celles dont ils ont besoin pour leurs offices (la cognée), sous singulières peines majeures, par chacune fois qu'ils feront le contraire, et les jurés auront la faculté de se saisir de leurs armes, lesquelles seront vendues au profit du seigneur du lieu et de la chose publique, par égales portions. » C'est sous l'empire de ces dispositions, dont il est impossible de se rendre compte, que les Cagots ont continué de vivre. Bien qu'ils aient trouvé parfois des protecteurs généreux qui aient voulu détruire le préjugé dont ils étaient victimes, la haine qu'on leur portait restait toujours si puissante et tellement enracinée, qu'elle a triomphé de tous les efforts. Noguez, médecin du roi
devant les hommes et les femmes à l'église ni aux processions, sous peine majeure par chaque fois qu'ils feront le contraire. » ART. V. « Il est prohibé à tous Cagots de porter des armes autres que celles dont ils ont besoin pour leurs offices (la cognée), sous singulières peines majeures, par chacune fois qu'ils feront le contraire, et les jurés auront la faculté de se saisir de leurs armes, lesquelles seront vendues au profit du seigneur du lieu et de la chose publique, par égales portions. » C'est sous l'empire de ces dispositions, dont il est impossible de se rendre compte, que les Cagots ont continué de vivre. Bien qu'ils aient trouvé parfois des protecteurs généreux qui aient voulu détruire le préjugé dont ils étaient victimes, la haine qu'on leur portait restait toujours si puissante et tellement enracinée, qu'elle a triomphé de tous les efforts. Noguez, médecin du roi et de Béarn, s'établit, leur champion. Il poussa le soin jusqu'à analyser leur sang, pour démontrer qu'il était sain et pur, et, dans un rapport authentique, il déclara qu'il avait trouvé ce sang bon et louable. Enfin, il fit remarquer que si l'on considérait la constitution de leur corps, elle était ordinairement forte, vigoureuse et pleine de santé. Tous ces efforts furent inutiles; les Cagots demeurèrent chargés de la même tache d'infamie, bien que l'on convînt alors qu'aucune maladie ne les rendît justement odieux au peuple. Le temps seul et les progrès de la raison publique pouvaient vaincre ce déplorable préjugé. Les divers historiens méridionaux qui se sont occupés de l'histoire du Béarn se sont appliqués à rechercher quels pouvaient être les motifs de cette malédiction qui pesait sur ces peuplades éparses dans diverses provinces. Ils ont voulu remonter à l'origine des familles qu'ils voyaient dispersées au pied des Pyrénées; et parce CORRECTION ### prêtre ces paroles mémorables, contenant les défenses prescrites par le rituel, et qu'un auteur moderne a si heureusement résumées : Je te défends de sortir sans ton habit de prêtre ; Je te défends de sortir nu-pieds ; Je te défends de passer par des ruelles
était ordinairement forte, vigoureuse et pleine de santé. Tous ces efforts furent inutiles; les Cagots demeurèrent chargés de la même tache d'infamie, bien que l'on convînt alors qu'aucune maladie ne les rendît justement odieux au peuple. Le temps seul et les progrès de la raison publique pouvaient vaincre ce déplorable préjugé. Les divers historiens méridionaux qui se sont occupés de l'histoire du Béarn se sont appliqués à rechercher quels pouvaient être les motifs de cette malédiction qui pesait sur ces peuplades éparses dans diverses provinces. Ils ont voulu remonter à l'origine des familles qu'ils voyaient dispersées au pied des Pyrénées; et parce CORRECTION ### prêtre ces paroles mémorables, contenant les défenses prescrites par le rituel, et qu'un auteur moderne a si heureusement résumées : Je te défends de sortir sans ton habit de prêtre ; Je te défends de sortir nu-pieds ; Je te défends de passer par des ruelles étroites ; Je te défends de parler à quelqu'un lorsqu'il sera sous le vent ; Je te défends d'aller dans aucune église, dans aucun moutier, dans aucune foire, dans aucun marché, dans aucune réunion d'hommes quelconque ; Je te défends de boire et de laver tes mains, soit dans une fontaine, soit dans une rivière ; Je te défends de manier aucune marchandise avant de l'avoir achetée ; Je te défends de toucher les enfants ; je te défends de leur rien donner ; Je te défends, enfin, d'habiter avec tout autre femme que la tienne. Toutes les cruautés s'expliquent ici par la crainte. Mais à l'égard des Cagots les mêmes motifs n'existent plus. On ne les avait jamais considérés comme atteints d'aucune maladie, puisqu'on n'avait jamais pris contre eux la moindre précaution de cette nature. La défense d'entrer dans les églises ne pouvait les concerner, puisqu'au contraire ils avaient leur place désignée dans l'église. Ils ne pouvaient être tenus de prendre l'habit de prêtre, puisqu'ils ne l'avaient jamais porté. Néanmoins, leur condition était pire sous quelques autres rapports ; car il ne leur était pas permis d'adresser la parole à quelqu'un, même contre le vent. Toutefois, les États de