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de génie, pouvait prétendre à tous les bonheurs... celui-là gémissait torturé par une douleur incurable qui défiait toutes les consolations, et révélait la vanité du savoir et de la richesse pour calmer les plaies de l’âme. — Ô vanité de la science, de la fortune et de la jeunesse ! — s’écriait donc Arthur — quand, réalisant l’impossible, je concentrerais en moi toutes les intelligences les plus élevées du monde et des siècles... les trésors de la terre, pourrai-je faire que mon père ne soit pas mort?... pourrai-je faire que je le revoie un jour?... pourrai-je donner un aliment à cette dévorante activité d’esprit qui me consume... et un but à ma vie ? Oh ! malédiction sur le savoir ! puisque la brutale ignorance du plus stupide paysan de mes terres lui donne ce que je paierais au prix de mon sang, lui donne la certitude de revoir un jour et pour toujours l’être qu’il regrette,... et lui explique sa vie par l’éternité à laquelle il croit... Malédiction !... Voilà donc que l’ignorance opère un miracle, peuple un monde immortel de sublimes et saintes visions, quand le savoir le plus profond ne me dit à moi que destruction, désespoir et néant... Oh ! si je pouvais croire !... Que faire maintenant de cette vaine science? que peut-elle pour moi? Elle a élevé ma pensée dans les plus hautes régions... mais elle m’a isolé à jamais des autres hommes, en me rendant fier de mon savoir et dédaigneux de leur infériorité. Tous les merveilleux secrets de la nature, je les ai touchés au doigt je sais tout ce qui est... et je ne puis commander ce qui n’est pas. Pourquoi vivre?... pourquoi... Je veux pourtant essayer si la vie agitée, bruyante du monde n’engourdira pas cette irritation de la douleur et de la pensée. Arthur quitta donc les Vosges peu de temps après cette soirée, et se rendit à Versailles, où il avait quelques parents. On conçoit qu’avec sa beauté, son rang, sa fortune, son esprit, Arthur eut ce qui s’appelle de grands succès dans le monde ; mais les
et néant... Oh ! si je pouvais croire !... Que faire maintenant de cette vaine science? que peut-elle pour moi? Elle a élevé ma pensée dans les plus hautes régions... mais elle m’a isolé à jamais des autres hommes, en me rendant fier de mon savoir et dédaigneux de leur infériorité. Tous les merveilleux secrets de la nature, je les ai touchés au doigt je sais tout ce qui est... et je ne puis commander ce qui n’est pas. Pourquoi vivre?... pourquoi... Je veux pourtant essayer si la vie agitée, bruyante du monde n’engourdira pas cette irritation de la douleur et de la pensée. Arthur quitta donc les Vosges peu de temps après cette soirée, et se rendit à Versailles, où il avait quelques parents. On conçoit qu’avec sa beauté, son rang, sa fortune, son esprit, Arthur eut ce qui s’appelle de grands succès dans le monde ; mais les leçons de son père jointes à son singulier pouvoir d’intuition, lui avaient donné une si juste et si véritable idée du monde; il avait eu sous les yeux, pour ainsi dire, un plan si topographiquement exact de tout ce qui devait lui arriver, qu’il ne trouva pas le moindre piquant à ses triomphes ou à ses déceptions. Pour lui le monde était une pièce de théâtre, qu’il avait lue, qu’il savait par cœur, et qu’il voyait jouer de vieux et maladroits acteurs. Et puis, au résumé : quoi sont, après tout, les succès du monde ? et que pouvaient-ils paraître, surtout aux yeux d’un homme tel qu’Arthur, pour qui l’analyse était comme un creuset, à l’action duquel il soumettait ce qu’on était convenu d’appeler le bonheur. Et ce bonheur, tel brillant, tel doré, tel parfumé qu’il fût, n’y laissait jamais que cendres sèches et âpres. Alors il voulut voyager : il parcourut l’Europe, et l’Asie ; mais il se trouva froid devant les plus magnifiques spectacles de la nature; car, décomposant ou expliquant tout par la chimie, la physique ou l’algèbre; au lieu d’impressions douces et vivifiantes, il ne lui restait qu’une nomenclature scientifique, sèche et aride. Oh ! c’est
à ses triomphes ou à ses déceptions. Pour lui le monde était une pièce de théâtre, qu’il avait lue, qu’il savait par cœur, et qu’il voyait jouer de vieux et maladroits acteurs. Et puis, au résumé : quoi sont, après tout, les succès du monde ? et que pouvaient-ils paraître, surtout aux yeux d’un homme tel qu’Arthur, pour qui l’analyse était comme un creuset, à l’action duquel il soumettait ce qu’on était convenu d’appeler le bonheur. Et ce bonheur, tel brillant, tel doré, tel parfumé qu’il fût, n’y laissait jamais que cendres sèches et âpres. Alors il voulut voyager : il parcourut l’Europe, et l’Asie ; mais il se trouva froid devant les plus magnifiques spectacles de la nature; car, décomposant ou expliquant tout par la chimie, la physique ou l’algèbre; au lieu d’impressions douces et vivifiantes, il ne lui restait qu’une nomenclature scientifique, sèche et aride. Oh ! c’est que, pour être profondément remué à l’aspect d’un site imposant et grandiose, il faut sentir s’éveiller dans son âme l’idée du Dieu qui a créé les mondes, ou frémir en soi devant le luth mystérieux du poète. Mais Arthur ne comprenait pas Dieu, et ne se sentait plus poète; hélas ! la poésie écrite, peinte ou chantée, était morte à jamais en lui, morte comme les feuilles meurent à l’automne ; car chez un homme aussi complet, cette splendide et triple poésie n’avait pas été ce qu’on appelle des talents, mais l’expression harmonieuse de la joie pure et sereine de l’adolescent qui sourit à l’existence, mais le cri profond de bonheur et d’amour que jette toute créature en voyant le soleil briller et les fleurs s’entr’ouvrir ! Enfin Arthur avait été poète, parce qu’il avait eu seize ans ; poète, parce qu’il avait eu un père adoré ; poète, parce que son avenir avait été riant et doré ; poète enfin, comme l’oiseau du ciel, qui chante tant que dure le printemps. Mais après le printemps, l'hiver; après la poésie, l'analyse. Et Arthur, nous l'avons dit, surtout depuis la mort de son père, s'étant trouvé réduit à une désespérante analyse,
! la poésie écrite, peinte ou chantée, était morte à jamais en lui, morte comme les feuilles meurent à l’automne ; car chez un homme aussi complet, cette splendide et triple poésie n’avait pas été ce qu’on appelle des talents, mais l’expression harmonieuse de la joie pure et sereine de l’adolescent qui sourit à l’existence, mais le cri profond de bonheur et d’amour que jette toute créature en voyant le soleil briller et les fleurs s’entr’ouvrir ! Enfin Arthur avait été poète, parce qu’il avait eu seize ans ; poète, parce qu’il avait eu un père adoré ; poète, parce que son avenir avait été riant et doré ; poète enfin, comme l’oiseau du ciel, qui chante tant que dure le printemps. Mais après le printemps, l'hiver; après la poésie, l'analyse. Et Arthur, nous l'avons dit, surtout depuis la mort de son père, s'étant trouvé réduit à une désespérante analyse, se sentait plus que jamais accablé sous le poids de cette obsédante question : — Pourquoi existe-t-on ? Question affreuse, quand, tout jeune, on est mort aux joies de ce monde, sans croire à une autre vie. Arthur voulut encore chercher quelques sensations dans les dangers d'une vie aventureuse, et il se fit soldat sous un nom emprunté, croyant peut-être sentir jaillir en lui quelque étincelle de l'amour de la gloire ; il se conduisit vaillamment, fut blessé et nommé officier sur le champ de bataille. Le lendemain, il quitta son poste, dégoûté de cette férocité brutale et stupide d'hommes qui en égorgent d'autres sans haine et sans colère, pour gagner des batailles à des généraux qui les font décimer avec le plus dédaigneux égoïsme. Il essaya aussi d'écrire, non plus de frivoles poésies, mais de sérieux ouvrages moraux et politiques, remplis d'une saine et puissante raison, étincelants d'éloquence et de clarté, qu'il jeta dédaigneusement au milieu de l'ardente polémique qui mettait alors en question les plus imposantes vérités sociales ; ces écrits furent prônés, déchirés, admirés, calomniés. Mais pour cette âme, il devait être de cette éphémère jouissance d'amour-propre d'écrivain comme des autres jouissances... une fois qu'on la soumettait
il se fit soldat sous un nom emprunté, croyant peut-être sentir jaillir en lui quelque étincelle de l'amour de la gloire ; il se conduisit vaillamment, fut blessé et nommé officier sur le champ de bataille. Le lendemain, il quitta son poste, dégoûté de cette férocité brutale et stupide d'hommes qui en égorgent d'autres sans haine et sans colère, pour gagner des batailles à des généraux qui les font décimer avec le plus dédaigneux égoïsme. Il essaya aussi d'écrire, non plus de frivoles poésies, mais de sérieux ouvrages moraux et politiques, remplis d'une saine et puissante raison, étincelants d'éloquence et de clarté, qu'il jeta dédaigneusement au milieu de l'ardente polémique qui mettait alors en question les plus imposantes vérités sociales ; ces écrits furent prônés, déchirés, admirés, calomniés. Mais pour cette âme, il devait être de cette éphémère jouissance d'amour-propre d'écrivain comme des autres jouissances... une fois qu'on la soumettait à l'analyse ! car Arthur avait l'esprit trop juste pour croire à l'action positive et salutaire d'un livre sur la conduite des hommes; il savait trop bien que le livre qui renferme la morale la plus pure et la plus douce, que l'Imitation ne vaut peut-être pas un prosélyte à la vertu, n'empêche pas une action honteuse de se commettre, quand le livre le plus stupidement obscène exalte, propage ou multiplie le vice avec une épouvantable fécondité. Ce fut alors que, ne trouvant plus rien à tenter pour sortir de l'état de marasme moral dans lequel il s'éteignait, il regretta plus que jamais de n'avoir pas la foi religieuse, qui, pensait-il, aurait peut-être calmé ses douleurs inexplicables... Aussi, après de mûres réflexions, Arthur se décida d'entreprendre les ordres, sans crainte de se voir taxer d'hypocrisie ; car il trouvait au contraire noble et généreux de donner aux autres cette foi qu'il regrettait si vivement de ne pas avoir, parce qu'il en sentait toute la consolante sublimité. Arthur entra donc dans les ordres, et s'il choisit les fonctions d'aumônier à bord, ce fut parce que cette existence lui parut plus pénible et plus en rapport avec le voeu primitif du christianisme,
la vertu, n'empêche pas une action honteuse de se commettre, quand le livre le plus stupidement obscène exalte, propage ou multiplie le vice avec une épouvantable fécondité. Ce fut alors que, ne trouvant plus rien à tenter pour sortir de l'état de marasme moral dans lequel il s'éteignait, il regretta plus que jamais de n'avoir pas la foi religieuse, qui, pensait-il, aurait peut-être calmé ses douleurs inexplicables... Aussi, après de mûres réflexions, Arthur se décida d'entreprendre les ordres, sans crainte de se voir taxer d'hypocrisie ; car il trouvait au contraire noble et généreux de donner aux autres cette foi qu'il regrettait si vivement de ne pas avoir, parce qu'il en sentait toute la consolante sublimité. Arthur entra donc dans les ordres, et s'il choisit les fonctions d'aumônier à bord, ce fut parce que cette existence lui parut plus pénible et plus en rapport avec le voeu primitif du christianisme, voeu de résignation, de souffrance et d'humilité. — Pensant aussi que venant devant Dieu avec son immense besoin de croire, son désenchantment des vanités humaines, sa vieillesse anticipée qui lui permettait d'exercer la lettre de toutes les sévères exigences de son caractère sacré ; pensant qu'appelé à voir mourir ses semblables, à les assister à cette heure imposante et mystérieuse, il trouverait peut-être dans la contemplation profonde de ce passage déjà vécu à la mort la solution du problème qu'il cherchait; que s'il avait en lui le moindre germe de foi, il se développerait peut-être, et que le malaise inconnu qui le torturait aurait alors un terme. Il confia donc sa fortune à son intendant, homme probe et sûr, régla l'emploi de ses revenus en bonnes œuvres, et s'embarqua à bord de la Sylphide; — ayant choisi cette frégate parce qu'il savait n'y rencontrer personne qu'il eût autrefois connu dans le monde. EUGÈNE SUE. Cicéri l'a placée, aux brillants costumes dessinés par M. Duponchel, et à ce cortège de danseuses dont quelques-unes ne le cèdent qu'à la danseuse incomparable ; car ce sont Mmes Noblel, Montessu, Julia, Duvernay, Legallois, Fitz-James, et Mme Pauline Leroux, qu'on pourrait nommer la première cette
semblables, à les assister à cette heure imposante et mystérieuse, il trouverait peut-être dans la contemplation profonde de ce passage déjà vécu à la mort la solution du problème qu'il cherchait; que s'il avait en lui le moindre germe de foi, il se développerait peut-être, et que le malaise inconnu qui le torturait aurait alors un terme. Il confia donc sa fortune à son intendant, homme probe et sûr, régla l'emploi de ses revenus en bonnes œuvres, et s'embarqua à bord de la Sylphide; — ayant choisi cette frégate parce qu'il savait n'y rencontrer personne qu'il eût autrefois connu dans le monde. EUGÈNE SUE. Cicéri l'a placée, aux brillants costumes dessinés par M. Duponchel, et à ce cortège de danseuses dont quelques-unes ne le cèdent qu'à la danseuse incomparable ; car ce sont Mmes Noblel, Montessu, Julia, Duvernay, Legallois, Fitz-James, et Mme Pauline Leroux, qu'on pourrait nommer la première cette fois, tant elle a paru charmante sous le plus gentil costume de page arabe qu'on ait vu au théâtre. Je ne raconterai pas ce ballet, puisque nous avons déjà deux nouvelles dans la REVTJE DE PARIS aujourd'hui, mais j'en dirai le sujet et la morale, en signalant les scènes les plus remarquables. Au lever du rideau, nous sommes à Grenade, dans le palais de l'Alhambra, et cette première décoration réalise une des plus belles pages de M. de Chateaubriand, qui, lui aussi, a fait son petit roman mauresque. Le roi de Grenade reçoit son général Ismaël, qui revient vainqueur des Castillans, et qu'il invite à assister à une fête. Mais, parmi les sultanes, Ismaël, à sa grande surprise, reconnaît Zulma, sa fiancée, que le roi s'est appropriée pour en faire sa sultane favorite, parce que les absents ont toujours tort, même quand ils vont conquérir des provinces. Cependant Zulma n'a cédé qu'à la force, elle aime encore Ismaël. Aussi, quand le monarque dit à son général qu'il lui accorde tout ce qu'il lui demandera, celui-ci, usant d'un subterfuge saint-simoniste pour rendre Zulma libre, demande la liberté de toutes les femmes, au grand scandale du chef des eunuques, personnage assez égoïste
plus remarquables. Au lever du rideau, nous sommes à Grenade, dans le palais de l'Alhambra, et cette première décoration réalise une des plus belles pages de M. de Chateaubriand, qui, lui aussi, a fait son petit roman mauresque. Le roi de Grenade reçoit son général Ismaël, qui revient vainqueur des Castillans, et qu'il invite à assister à une fête. Mais, parmi les sultanes, Ismaël, à sa grande surprise, reconnaît Zulma, sa fiancée, que le roi s'est appropriée pour en faire sa sultane favorite, parce que les absents ont toujours tort, même quand ils vont conquérir des provinces. Cependant Zulma n'a cédé qu'à la force, elle aime encore Ismaël. Aussi, quand le monarque dit à son général qu'il lui accorde tout ce qu'il lui demandera, celui-ci, usant d'un subterfuge saint-simoniste pour rendre Zulma libre, demande la liberté de toutes les femmes, au grand scandale du chef des eunuques, personnage assez égoïste et fort arriéré, qui n'a pas encore entendu parler comme nous de la femme libre. Le roi fait bien aussi quelques difficultés; mais il a promis, il tiendra sa parole, et rédigera la nouvelle charte, en s'y réservant, il est vrai, l'article 14. Or, par cet article 14 de la nouvelle constitution de Grenade, toutes les femmes seront libres, excepté Zulma. — Les sultanes se préparent par le bain à la liberté; mais quand elles apprennent l'exception peu généreuse du roi, elles préfèrent rester esclaves avec leur compagne. Le roi se déclare alors dégagé de sa promesse, et Mizouf, l'eunuque, admirable exemple à proposer aux sinécuristes, se réjouit de rentrer en fonctions. Mais cette liberté qu'elles refusent, les femmes veulent la conquérir, car c'est pour elles le fruit défendu. Elles demandent des armes, et trouvent chacune à l'instant une pique sous la main, grâce à un bouquet donné à Zulma par un Génie sous la forme d'un esclave, et qu'elle découvre être un talisman. Mizouf qui survient s'effraie de cet appareil guerrier, et va chercher des témoins. Comme l'insurrection n'est pas mûre encore, le talisman vient au secours des rebelles, dont les piques se changent dans leurs mains en harpes
nouvelle constitution de Grenade, toutes les femmes seront libres, excepté Zulma. — Les sultanes se préparent par le bain à la liberté; mais quand elles apprennent l'exception peu généreuse du roi, elles préfèrent rester esclaves avec leur compagne. Le roi se déclare alors dégagé de sa promesse, et Mizouf, l'eunuque, admirable exemple à proposer aux sinécuristes, se réjouit de rentrer en fonctions. Mais cette liberté qu'elles refusent, les femmes veulent la conquérir, car c'est pour elles le fruit défendu. Elles demandent des armes, et trouvent chacune à l'instant une pique sous la main, grâce à un bouquet donné à Zulma par un Génie sous la forme d'un esclave, et qu'elle découvre être un talisman. Mizouf qui survient s'effraie de cet appareil guerrier, et va chercher des témoins. Comme l'insurrection n'est pas mûre encore, le talisman vient au secours des rebelles, dont les piques se changent dans leurs mains en harpes enchantées; puis, quand Mizouf est parti, les harpes redeviennent des piques, les grilles s'ouvrent, les sultanes s'échappent, et, suivies de toutes les femmes de Grenade, vont former un camp, où nous les retrouvons dans le troisième acte, faisant l'exercice comme des grenadiers de la vieille garde. Hélas ! en acquérant la force de l'autre sexe, ces jolies amazones oublient l'arme plus naturelle du leur, qui est la ruse; et comme il leur reste un peu de coquetterie sous le casque, le roi de Grenade, en signe d'alliance, vient leur offrir des présents, dont elles s'empressent de se parer. Pendant ce temps-là, on escamote leurs fusils, et elles allaient retourner en esclavage, Zulma s'étant laissé dérober son bouquet par son amant dans son sommeil; lorsque heureusement le bouquet lui revient par un hasard inattendu, et les femmes reconquièrent tous leurs droits. Le génie apparaît alors, car le dénouement approche. Il force le roi à consentir au mariage d'Ismaël et de Zulma. Les femmes, à leur tour, accordent la paix d'elles-mêmes, et au lieu d'abuser de leur victoire, elles se contentent de prouver aux hommes qu'elles font l'exercice aussi bien qu'eux. La morale du ballet, puisque j'ai promis une morale, me semble
la force de l'autre sexe, ces jolies amazones oublient l'arme plus naturelle du leur, qui est la ruse; et comme il leur reste un peu de coquetterie sous le casque, le roi de Grenade, en signe d'alliance, vient leur offrir des présents, dont elles s'empressent de se parer. Pendant ce temps-là, on escamote leurs fusils, et elles allaient retourner en esclavage, Zulma s'étant laissé dérober son bouquet par son amant dans son sommeil; lorsque heureusement le bouquet lui revient par un hasard inattendu, et les femmes reconquièrent tous leurs droits. Le génie apparaît alors, car le dénouement approche. Il force le roi à consentir au mariage d'Ismaël et de Zulma. Les femmes, à leur tour, accordent la paix d'elles-mêmes, et au lieu d'abuser de leur victoire, elles se contentent de prouver aux hommes qu'elles font l'exercice aussi bien qu'eux. La morale du ballet, puisque j'ai promis une morale, me semble être que les femmes sont aptes à faire partie comme nous de la garde nationale, et qu'il est urgent de changer la loi, vu que quelques soldats citoyens commencent à se dégoûter un peu de monter la garde. Ce petit drame, où l'émeute s'est montrée vêtue de gaze et couronnée de roses, comme une odalisque, a été applaudi par la brillante société que l'Académie royale de Musique invite à ses aristocratiques spectacles. Depuis longtemps on n'avait vu à l'Opéra un tableau aussi voluptueux que celui de la scène où Zulma et ses compagnes prennent le bain, folâtrent dans l'eau, et font leur toilette derrière une gaze demi-transparente. Cette ravissante féerie m'a rappelé un des passages les plus gracieux de VATHECK, ce roman oriental de M. Beckford, que Byron relisait sans cesse, et que je citerai, parce qu'il n'est guère plus connu en France qu'en Angleterre. Il y a dans VATHECK, comme dans le ballet nouveau, un chef des eunuques nommé Bababalouk, aussi odieux à Nouronihar et à ses compagnes que Mizouf l'est à Zulma et aux sultanes de Grenade. Bababalouk cherche les femmes confiées à ses soins et trop heureuses d'avoir échappé un moment à sa surveillance: « Bababalouk s'avance
de roses, comme une odalisque, a été applaudi par la brillante société que l'Académie royale de Musique invite à ses aristocratiques spectacles. Depuis longtemps on n'avait vu à l'Opéra un tableau aussi voluptueux que celui de la scène où Zulma et ses compagnes prennent le bain, folâtrent dans l'eau, et font leur toilette derrière une gaze demi-transparente. Cette ravissante féerie m'a rappelé un des passages les plus gracieux de VATHECK, ce roman oriental de M. Beckford, que Byron relisait sans cesse, et que je citerai, parce qu'il n'est guère plus connu en France qu'en Angleterre. Il y a dans VATHECK, comme dans le ballet nouveau, un chef des eunuques nommé Bababalouk, aussi odieux à Nouronihar et à ses compagnes que Mizouf l'est à Zulma et aux sultanes de Grenade. Bababalouk cherche les femmes confiées à ses soins et trop heureuses d'avoir échappé un moment à sa surveillance: « Bababalouk s'avance vers une portière de soie incarnat, à travers laquelle il distingue un grand bain de porphyre foncé, d'une forme ovale. D'amples rideaux, tombant en grands replis, entouraient ce bain; ils étaient à demi-ouverts et laissaient entrevoir des groupes de jeunes esclaves, parmi lesquelles Bababalouk reconnut ses anciennes pupilles étendant mollement les bras, comme pour embrasser l'eau parfumée et se refaire de leurs fatigues. Les regards langoureux et tendres, les mots à l'oreille, les sourires enchanteurs qui accompagnent les petites confidences, la douce odeur des roses, tout inspirait une volupté contre laquelle Bababalouk lui-même avait de la peine à se défendre. Il garda pourtant un grand sérieux, et commanda d'un ton magistral de faire sortir ces belles de l'eau. Tandis qu'il donnait ses ordres, la jeune Nouronihar, fille de l'émir, gentille comme une gazelle et pleine d'espièglerie, fit signe à une de ses esclaves de descendre tout doucement la grande escarpolette attachée au plancher avec des cordes de soie. Pendant qu'on faisait cette manœuvre, elle parla des doigts aux femmes qui étaient dans le bain, et qui, bien fâchées de sortir de ce séjour de mollesse, emmêlèrent leurs cheveux pour donner de l'occupation à Bababalouk, et lui firent mille autres niches.