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laquelle quinzaine Woodburn apprit par le Courrier la mort de sa mère. Le 1er février seulement, ils foulaient, au milieu d'une foule étrange et bigarrée, le pont d'un steamer qui devait les conduire à Beyrouth. Rhodes, Chypre, Beyrouth, Jaffa, voilà des noms célèbres et qui certes proclament assez que nous approchons. Car sans doute il suffit de les signaler, et l'on devine là des stations échelonnées sur la route d'une cité célèbre entre toutes. Le 21 mars, en effet, ni plus tôt ni plus tard, nous assistions à l'entrée de nos pèlerins auxquels, plus que jamais, on peut appliquer ce nom dans Jérusalem, la ville aux tours trapées et aux murailles aveuglantes, qui rappelle à Wilkie les imaginings of Holy Land. Ils trouvèrent aussi que le saint tombeau du Christ était devenu la proie de deux ou trois sectes qui se le disputaient avec une violence sans égale et scandalisaient fort par leurs querelles les placides Orientaux. Nos artistes n'avaient guère qu'un seul moyen d'échapper à la petitesse des hommes, c'était de se réfugier dans la grandeur des lieux et ils n'y manquèrent pas, comme on nous peut croire. Bethléem, la mer Morte, le Jourdain, Jéricho, les montagnes du nord revivent avec leur farouche majesté sous la plume de Wilkie. Ces lieux, notre grand Chateaubriand lui-même ne les a pas mieux décrits, n'en a pas mieux rendu la désolation solennelle. Les exhalaisons amères de la solitude vertigineuse flottent dans le récit qu'ils imprègnent. C'est que si certaines plantes sont naturellement aromatiques, ainsi certains hommes ont des impressions de choix. Mais ce pays ne comptait pas qu'un seul inconvénient. Il se trouva que de surcroît la peste menaçait la contrée. À ce compte-là, régagner Jaffa au plus vite semblait le parti le plus prudent. Ce fut aussi celui qu'adoptèrent nos deux Anglais. Une fois à Jaffa, ils s'empressèrent de retenir immédiatement deux places sur un bâtiment à voiles en partance pour Damiette. La traversée fut rude, la mer pénible à tenir. La malheureuse coque de bois essuya de vifs assauts, ballottée à satiété par la houle. Ce ne fut enfin qu'après
revivent avec leur farouche majesté sous la plume de Wilkie. Ces lieux, notre grand Chateaubriand lui-même ne les a pas mieux décrits, n'en a pas mieux rendu la désolation solennelle. Les exhalaisons amères de la solitude vertigineuse flottent dans le récit qu'ils imprègnent. C'est que si certaines plantes sont naturellement aromatiques, ainsi certains hommes ont des impressions de choix. Mais ce pays ne comptait pas qu'un seul inconvénient. Il se trouva que de surcroît la peste menaçait la contrée. À ce compte-là, régagner Jaffa au plus vite semblait le parti le plus prudent. Ce fut aussi celui qu'adoptèrent nos deux Anglais. Une fois à Jaffa, ils s'empressèrent de retenir immédiatement deux places sur un bâtiment à voiles en partance pour Damiette. La traversée fut rude, la mer pénible à tenir. La malheureuse coque de bois essuya de vifs assauts, ballottée à satiété par la houle. Ce ne fut enfin qu'après cinq jours et cinq nuits de lutte et de péril que les minarets de Damiette apparurent à l'horizon. Une seconde traversée assez longue les mena de Damiette à Alexandrie. Là, jugeant qu'après de telles secousses il y avait nécessité de réparer leurs forces, les deux amis excédés s'octroyèrent un mois de repos. C'était à peine suffisant. Et encore ce repos n'était-il que relatif. Car il est bien avéré que, ce mois, Wilkie dut l'employer à reproduire sur la toile les traits de Sa Hautesse Méhémet-Ali, « cet homme extraordinaire, » comme il se complaît à le nommer. Mais allons! cette fois c'était décidément là bien tout. Son plan était arrêté, sa résolution, prise. Libre était la mer, ouvert le passage. Par malheur, décréter virtuellement le retour à Londres, ce n'est pas encore être chez soi, se retrouver à son foyer. Ce n'est pas recevoir les joyeuses visites de ses amis, plongé dans le fauteuil qu'on affectionne et qu'au départ on avait laissé pour qu'il vous attendît fidèlement. Disons-le, jamais Wilkie ne devait revoir ni Londres, le théâtre de sa renommée, ni Kensington, ni rien même qui ressemblât à la côte anglaise, ni non plus cette sœur déjà tout à l'espoir
de repos. C'était à peine suffisant. Et encore ce repos n'était-il que relatif. Car il est bien avéré que, ce mois, Wilkie dut l'employer à reproduire sur la toile les traits de Sa Hautesse Méhémet-Ali, « cet homme extraordinaire, » comme il se complaît à le nommer. Mais allons! cette fois c'était décidément là bien tout. Son plan était arrêté, sa résolution, prise. Libre était la mer, ouvert le passage. Par malheur, décréter virtuellement le retour à Londres, ce n'est pas encore être chez soi, se retrouver à son foyer. Ce n'est pas recevoir les joyeuses visites de ses amis, plongé dans le fauteuil qu'on affectionne et qu'au départ on avait laissé pour qu'il vous attendît fidèlement. Disons-le, jamais Wilkie ne devait revoir ni Londres, le théâtre de sa renommée, ni Kensington, ni rien même qui ressemblât à la côte anglaise, ni non plus cette sœur déjà tout à l'espoir si prochain, si caressé, de fêter son retour. Ses jours étaient comptés. Bref en étaient le nombre. Dans la seconde quinzaine de mai, nous regrettons de ne pouvoir préciser le jour, en proie qu'il était à une violente gastralgie, en assez triste disposition physique, il prit place à bord du steamer Orient prêt lui-même à se détacher du continent africain. Pourtant ce ne fut au plus que l'affaire de quelques jours au bout desquels le malaise se dissipa. L'appétit avait lestement reparu. La gaieté était promptement revenue. C'est du moins ce qu'il écrivait de Malte à miss Hélène, le 26 mai. Mais à Malte précisément, un écart du régime dû sans doute à cet état de sécurité fausse vint de nouveau le plonger dans le plus alarmant péril. Au lieu de s'interdire la limonade glacée et les fruits, comme le voulait la prudence la plus élémentaire, ne s'était-il pas trouvé assez mal inspiré pour en user? Dès lors le déclin se produisit avec une si effrayante rapidité, que le jeudi 1er juin, à 11 heures 10 minutes du matin, en vue même de Gibraltar et le vapeur venant de repartir à toute vitesse, David Wilkie expirait. Il était mort sans
steamer Orient prêt lui-même à se détacher du continent africain. Pourtant ce ne fut au plus que l'affaire de quelques jours au bout desquels le malaise se dissipa. L'appétit avait lestement reparu. La gaieté était promptement revenue. C'est du moins ce qu'il écrivait de Malte à miss Hélène, le 26 mai. Mais à Malte précisément, un écart du régime dû sans doute à cet état de sécurité fausse vint de nouveau le plonger dans le plus alarmant péril. Au lieu de s'interdire la limonade glacée et les fruits, comme le voulait la prudence la plus élémentaire, ne s'était-il pas trouvé assez mal inspiré pour en user? Dès lors le déclin se produisit avec une si effrayante rapidité, que le jeudi 1er juin, à 11 heures 10 minutes du matin, en vue même de Gibraltar et le vapeur venant de repartir à toute vitesse, David Wilkie expirait. Il était mort sans visible agonie, dans un état de complète prostration. Le bâtiment dut virer de bord, et revenir solliciter un permis d'inhumer, permis qui fut refusé par mesure de précaution contre la peste. Il repartit donc avec une célérité nouvelle. Mais à 36° 20 de latitude et 6° 32 de longitude, il y eut en mer un nouvel arrêt. Il était alors 8 heures 30 minutes du soir. Un service funèbre fut sur-l'heure célébré par James Vaughan, l'aumônier du bord. Ce service achevé, le cercueil contenant la dépouille de David Wilkie fut descendu avec lenteur. On laissa couler les câbles, et corps et cercueil furent confiés aux flots, qui les ont trop bien gardés. C'est ainsi qu'il disparut de la scène du monde et par cette porte ouverte sur l'abîme, ce talent fait de pureté et de discrétion, ce bon peintre qui avait été à Hogarth ce que Térence fut à Aristophane. JACQUES DESROSIERS. BAS-RELIEF DIT DE LA CROIX ORNANT LE SANCTUAIRE DE L'UN DES TEMPLES A PALENQUE (GUATEMALA) Les anciennes villes de l'Amérique centrale n'ont rien présenté d'aussi intéressant que le bas-relief dit de la Croix, dont nous publions ici la gravure, faite d'après une photographie récemment publiée à Mexico. Le
y eut en mer un nouvel arrêt. Il était alors 8 heures 30 minutes du soir. Un service funèbre fut sur-l'heure célébré par James Vaughan, l'aumônier du bord. Ce service achevé, le cercueil contenant la dépouille de David Wilkie fut descendu avec lenteur. On laissa couler les câbles, et corps et cercueil furent confiés aux flots, qui les ont trop bien gardés. C'est ainsi qu'il disparut de la scène du monde et par cette porte ouverte sur l'abîme, ce talent fait de pureté et de discrétion, ce bon peintre qui avait été à Hogarth ce que Térence fut à Aristophane. JACQUES DESROSIERS. BAS-RELIEF DIT DE LA CROIX ORNANT LE SANCTUAIRE DE L'UN DES TEMPLES A PALENQUE (GUATEMALA) Les anciennes villes de l'Amérique centrale n'ont rien présenté d'aussi intéressant que le bas-relief dit de la Croix, dont nous publions ici la gravure, faite d'après une photographie récemment publiée à Mexico. Le sujet mystérieux de ce bas-relief a donné lieu à une foule de conjectures dont nous rendrons brièvement compte, sans nous prononcer sur leur valeur, notre but étant purement artistique. On est d'abord très-surpris de trouver, dans l'œuvre d'art d'un peuple païen dont l'existence est entourée de mystère, la représentation d'une croix de forme latine, et notre étonnement s'accroît en voyant un coq au sommet de cette croix, comme représentant l'oiseau qui chantait pour la dernière fois quand saint Pierre eut trois fois renié son maître. La croix est posée sur une grosse pierre sculptée, figurant une tête monstrueuse qu'on pourrait prendre aussi pour celle du serpent écrasé sous les pieds du Christ. Cette explication cependant serait fausse, car ce bas-relief a été sculpté longtemps avant que le christianisme fût introduit au Mexique par les Espagnols. Selon les vieilles chroniques mexicaines, les anciennes villes de Yucatan furent bâties par une race venue de l'Orient neuf ou dix siècles avant notre ère. Les artistes primitifs chrétiens placèrent un serpent (symbole de Satan) au pied de la croix, surmonté par une tête de mort, pour rappeler la légende juive qu'Adam, dont le corps (selon les Mahométans) avait été sauvé dans l'Arche de Noé
croix de forme latine, et notre étonnement s'accroît en voyant un coq au sommet de cette croix, comme représentant l'oiseau qui chantait pour la dernière fois quand saint Pierre eut trois fois renié son maître. La croix est posée sur une grosse pierre sculptée, figurant une tête monstrueuse qu'on pourrait prendre aussi pour celle du serpent écrasé sous les pieds du Christ. Cette explication cependant serait fausse, car ce bas-relief a été sculpté longtemps avant que le christianisme fût introduit au Mexique par les Espagnols. Selon les vieilles chroniques mexicaines, les anciennes villes de Yucatan furent bâties par une race venue de l'Orient neuf ou dix siècles avant notre ère. Les artistes primitifs chrétiens placèrent un serpent (symbole de Satan) au pied de la croix, surmonté par une tête de mort, pour rappeler la légende juive qu'Adam, dont le corps (selon les Mahométans) avait été sauvé dans l'Arche de Noé par Ménechisédek, fils de Sem, était enseveli au mont Calvaire. (Voyez Kreutzer, Kunstgeschichte der Kreuzkunst, p. 79; et W. Menzel, Kunst der Mohmetane, vol. I, p. 28.) BAS-RELIEF DE PALENQUE. des cérémonies religieuses des anciens Mexicains; d'abord la destruction des archives de Mexique et de Jézéquel, ordonnée par Zumarraga, le premier archevêque espagnol, qui les regardait comme des monuments d'une détestable superstition, et ensuite notre incapacité à déchiffrer les hiéroglyphes sculptés par eux sur les murs et les bas-reliefs de leurs temples. La clé en était perdue, même au temps de la conquête, et les indigènes d'alors se servaient d'un système d'écriture symbolique qui n'avait rien de commun avec celui de leurs ancêtres. On serait grandement en erreur si on pensait que la croix de Palenque fut la seule existante dans ces pays. On sait que les Espagnols s'étonnèrent souvent de voir les hommages rendus à la croix par les Indiens, hommages qui pourraient donner quelque appui à la tradition que l'apôtre saint Thomas avait visité le Mexique et y avait introduit le christianisme. On trouvait ces croix dressées en plusieurs endroits. Il y en avait par exemple une en pierre dans l'île de Cozumel, et plusieurs symboles analogues auxquels
premier archevêque espagnol, qui les regardait comme des monuments d'une détestable superstition, et ensuite notre incapacité à déchiffrer les hiéroglyphes sculptés par eux sur les murs et les bas-reliefs de leurs temples. La clé en était perdue, même au temps de la conquête, et les indigènes d'alors se servaient d'un système d'écriture symbolique qui n'avait rien de commun avec celui de leurs ancêtres. On serait grandement en erreur si on pensait que la croix de Palenque fut la seule existante dans ces pays. On sait que les Espagnols s'étonnèrent souvent de voir les hommages rendus à la croix par les Indiens, hommages qui pourraient donner quelque appui à la tradition que l'apôtre saint Thomas avait visité le Mexique et y avait introduit le christianisme. On trouvait ces croix dressées en plusieurs endroits. Il y en avait par exemple une en pierre dans l'île de Cozumel, et plusieurs symboles analogues auxquels les populations demandaient de la pluie en temps de sécheresse. Une autre croix existait à Guadalajara, et une de bois à Oaxaca, qui avait été regardée de temps immémorial comme un symbole sacré. D'autres à Tula et à Tezcuco, et une à Meztilan, remarquable par sa grandeur, sa couleur et sa forme, qui était celle d'un tau, semblable à la croix ansée des Égyptiens, symbole de la vie divine. Enfin, il y avait une croix gravée sur un rocher à Tulancingo, et un temple dédié à la sainte croix à Cholula. On se demande quelle était la signification de cet emblème que nous identifions avec le christianisme, question à laquelle on n'a pu répondre d'une manière absolue. Les divers auteurs qui se sont occupés de la résoudre sont d'accord que la croix représentait le dieu de la pluie. M. Lenoir dit que « cette croix est dans le ciel. Elle est formée par plusieurs éléments, tels qu'un système arbitraire de symboles pour marquer les divisions de l'année, les éléments et les événements; de mauvais dessins pour représenter des personnages et leurs actes, et d'un système phonétique. M. Ch. Forey dit : « L'extreme antiquité des édifices de Palenque est constatée
sa forme, qui était celle d'un tau, semblable à la croix ansée des Égyptiens, symbole de la vie divine. Enfin, il y avait une croix gravée sur un rocher à Tulancingo, et un temple dédié à la sainte croix à Cholula. On se demande quelle était la signification de cet emblème que nous identifions avec le christianisme, question à laquelle on n'a pu répondre d'une manière absolue. Les divers auteurs qui se sont occupés de la résoudre sont d'accord que la croix représentait le dieu de la pluie. M. Lenoir dit que « cette croix est dans le ciel. Elle est formée par plusieurs éléments, tels qu'un système arbitraire de symboles pour marquer les divisions de l'année, les éléments et les événements; de mauvais dessins pour représenter des personnages et leurs actes, et d'un système phonétique. M. Ch. Forey dit : « L'extreme antiquité des édifices de Palenque est constatée par le fait que les hiéroglyphes n'ont aucune analogie de forme avec ceux des Égyptiens ni avec ceux dont les Aztecs se servaient au temps de Montezuma. » Discours imprimé, p. 54, avec notes et documents, dans le 2e volume des Annales Mexicaines. Paris, 1834. Voyez note 2, p. 23 de l'introduction au bel ouvrage de M. l'abbé Brasseur, intitulé : Histoires Messicaines. Paris, 1840. Original History of the American Races by George Jones. London, 1843. Cité par M. Haven, op. cit. p. 45, chap. Par ordre de l'évêque Cervantes, cette croix a été placée dans une magnifique chapelle de la cathédrale. Le pape Paul V fut informé de sa découverte, et on lui-envoya une petite tasse faite avec le bois de cette croix, qu'il reçut à genoux, en chantant l'hymne Venite. Voyez aussi les papiers de M. Ch. de Barceló, 1843. Voyez note 3, p. 45, op. cit., de M. Haven. Examen des planches, n° 36, 37, 38 de la troisième expédition du capitaine Dupaix, par M. Alexandre Lenoir, p. 79, Histoire des Mésaméricains. la jonction de l'écliptique et de l'équateur qui fixe deux points importants de l'année, savoir le printemps par la présence du soleil dans le Bélier,
de l'introduction au bel ouvrage de M. l'abbé Brasseur, intitulé : Histoires Messicaines. Paris, 1840. Original History of the American Races by George Jones. London, 1843. Cité par M. Haven, op. cit. p. 45, chap. Par ordre de l'évêque Cervantes, cette croix a été placée dans une magnifique chapelle de la cathédrale. Le pape Paul V fut informé de sa découverte, et on lui-envoya une petite tasse faite avec le bois de cette croix, qu'il reçut à genoux, en chantant l'hymne Venite. Voyez aussi les papiers de M. Ch. de Barceló, 1843. Voyez note 3, p. 45, op. cit., de M. Haven. Examen des planches, n° 36, 37, 38 de la troisième expédition du capitaine Dupaix, par M. Alexandre Lenoir, p. 79, Histoire des Mésaméricains. la jonction de l'écliptique et de l'équateur qui fixe deux points importants de l'année, savoir le printemps par la présence du soleil dans le Bélier, qui est couché sur cette jonction cruciale et l'automne par la station que fait le soleil dans le signe de la Vierge, qui est placé sur le second point crucial. Les prêtres égyptiens avaient consacré ces signes astronomiques; ils mettaient la croix ansée dans la main d'Osiris, et la plaçaient aussi dans celle d'Isis, pour caractériser l'automne et annoncer l'inondation du Nil. Dans l'Inde, ce signe est l'emblème de Djagarnatha, c'est-à-dire du Lingam. M. Waldeck dit qu'il est probable que la croix de Palenque n'était que le symbole d'une grande division astronomique. L'abbé Brasseur, de Bourbourg, qui s'était dévoué à l'étude de l'histoire politique et religieuse des Mexicains, confesse qu'il lui est impossible de décider actuellement si notre croix était placée à Palenque comme le souvenir d'un christianisme antérieur, ou bien si elle faisait allusion à la crue de deux grands fleuves (l'Otolum et le Rio-Michol). Il reconnaît, comme les autres écrivains déjà cités, que la croix était considérée comme le signe de la germination et de la pluie, celui dans lequel on adorait. ait le symbole Cé-Acatl, ou une canne, connu aussi sous le nom de Quetzalcoatl il ajoute ailleurs qu'en Egypte aussi ces symboles étaient probablement adorés comme
aussi dans celle d'Isis, pour caractériser l'automne et annoncer l'inondation du Nil. Dans l'Inde, ce signe est l'emblème de Djagarnatha, c'est-à-dire du Lingam. M. Waldeck dit qu'il est probable que la croix de Palenque n'était que le symbole d'une grande division astronomique. L'abbé Brasseur, de Bourbourg, qui s'était dévoué à l'étude de l'histoire politique et religieuse des Mexicains, confesse qu'il lui est impossible de décider actuellement si notre croix était placée à Palenque comme le souvenir d'un christianisme antérieur, ou bien si elle faisait allusion à la crue de deux grands fleuves (l'Otolum et le Rio-Michol). Il reconnaît, comme les autres écrivains déjà cités, que la croix était considérée comme le signe de la germination et de la pluie, celui dans lequel on adorait. ait le symbole Cé-Acatl, ou une canne, connu aussi sous le nom de Quetzalcoatl il ajoute ailleurs qu'en Egypte aussi ces symboles étaient probablement adorés comme ceux de la génération universelle. Le capitaine Dupaix qui, le premier, a fait connaître les ruines de l'Amérique centrale, ne se hasarde pas à expliquer notre bas-relief il dit seulement qu'il faut « appliquer cette composition allégorique à la religion de ces anciens peuples. » Selon lui, il y avait quatre-vingts grands bas-reliefs de stuc et de marbre à Palenque, dont la plus grande partie a été détruite. Les grandes dalles de marbre jaunâtre étaient rangées symétriquement en dedans et en dehors des temples, entre les fenêtres des corridors qui les entouraient. Notre bas-relief était complété par d'autres figures en profil rangées également derrière le prêtre sacrificateur. Un homme jouait d'un instrument de musique de forme fantastique, et deux autres hommes se tenaient en contemplation. L'édifice d'où vient cette croix, nous dit l'abbé Brasseur, était bâti sur une double terrasse pyramidale. A l'époque de l'une de ses visites, il trouva que la pierre du centre du relief de la croix avait été transportée au bord de la petite rivière qui coulait au-dessous de la colline, pour être emportée aux États-Unis, ce qui fut empêché par le gouverneur de Chiapas. Avant de conclure, il ne sera pas inutile peut-être de noter
quatre-vingts grands bas-reliefs de stuc et de marbre à Palenque, dont la plus grande partie a été détruite. Les grandes dalles de marbre jaunâtre étaient rangées symétriquement en dedans et en dehors des temples, entre les fenêtres des corridors qui les entouraient. Notre bas-relief était complété par d'autres figures en profil rangées également derrière le prêtre sacrificateur. Un homme jouait d'un instrument de musique de forme fantastique, et deux autres hommes se tenaient en contemplation. L'édifice d'où vient cette croix, nous dit l'abbé Brasseur, était bâti sur une double terrasse pyramidale. A l'époque de l'une de ses visites, il trouva que la pierre du centre du relief de la croix avait été transportée au bord de la petite rivière qui coulait au-dessous de la colline, pour être emportée aux États-Unis, ce qui fut empêché par le gouverneur de Chiapas. Avant de conclure, il ne sera pas inutile peut-être de noter quelques particularités de l'art mexicain mis en lumière par notre bas-relief, qui se retrouvent dans les œuvres primitives des Égyptiens, des Assyriens et des Grecs. Chez tous les anciens peuples les premières représentations de la figure de l'homme et de l'animal ont été en profil, aspect le plus facile à saisir. Cette disposition qui caractérise l'art égyptien de toutes les époques est souvent modifiée par la représentation de la tête et des jambes en profil, tandis que le corps est dessiné de face. Les bas-reliefs primitifs de tous les pays sont, comme ceux du Mexique, très peu saillants et tout à fait plats à la surface et cela tient à ce qu'ils formaient une partie intégrale de l'architecture et qu'ils y jouaient un rôle entièrement subordonné. De là la nécessité de les peindre pour les rendre plus visibles. L'origine du bas-relief (forme la plus ancienne de la sculpture) fut probablement la même chez les Mexicains que chez les autres peuples anciens. On ne fit d'abord qu'indiquer les contours et marquer les détails des figures en couleur sur la pierre, ensuite on marqua les formes avec un outil, puis, pour donner de là saillie, on creusa le fond entre les figures