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apprit la catastrophe de Pise, mais il pensa préférable de ne pas y retourner, dans la crainte que les Lucquois, à l'exemple des Pisans, ne lui fermassent aussi leurs portes. Mais les Lucquois ayant appris les événements de Pise, malgré qu'Uguccione fût entré dans Lucques, saisissant l'occasion de la libération de Castruccio, commencèrent à former des groupes sur les places et à y parler sans retenue peu à peu le tumulte grandit et ils vinrent en armes demander que Castruccio fût libéré. Uguccione, par crainte du pire, le tira de prison. Là-dessus Castruccio ayant de suite réuni ses amis et profitant de la faveur du peuple, se précipita contre Uguccione celui-ci voyant qu'il n'y avait aucun remède, s'enfuit avec ses partisans et gagna la Lombardie pour y trouver les seigneurs della Scalla, auprès desquels il mourut d'une façon misérable. Alors Castruccio de prisonnier devint prince de Lucques, opéra de telle sorte avec ses amis et la faveur toute récente du peuple qu'il fut fait capitaine des troupes pour un an. Ceci une fois obtenu, pour se valoriser une réputation à la guerre, il résolut de faire réoccuper par les Lucquois beaucoup de terres qui s'étaient soulevées depuis la fuite d'Uguccione aidé des Pisans, avec lesquels il s'était ligué, il mit le siège devant Sarzana, et, pour l'attaque, fit construire au-dessus d'elle une redoute que, depuis, les Florentins ont entourée de murailles et qui s'appelle aujourd'hui Sarzanello. Au bout de deux mois il s'en empara. Ensuite, se servant de sa réputation, il occupa Massa Carrara, ainsi que Lavenza, et en très peu de temps il devint possesseur de toute la Lunigiana, et, pour fermer le passage qui de la Lombardie conduit dans cette Lunigiana, il emporta d'assaut Pontremoli où il chassa Messer Anastasio Pallavicini qui en était seigneur. Quand il revint à Lucques avec cette victoire, il ne parut pas alors à Castruccio qu'il fallût différer l'heure de se faire prince, avec l'aide de Pazzino dal Poggio, de Puccinello dal Portico, de Francesco Boccaccio et de Cecco Guinigi, alors en grande réputation à Lucques et qu'il avait gagnés à sa cause,
aidé des Pisans, avec lesquels il s'était ligué, il mit le siège devant Sarzana, et, pour l'attaque, fit construire au-dessus d'elle une redoute que, depuis, les Florentins ont entourée de murailles et qui s'appelle aujourd'hui Sarzanello. Au bout de deux mois il s'en empara. Ensuite, se servant de sa réputation, il occupa Massa Carrara, ainsi que Lavenza, et en très peu de temps il devint possesseur de toute la Lunigiana, et, pour fermer le passage qui de la Lombardie conduit dans cette Lunigiana, il emporta d'assaut Pontremoli où il chassa Messer Anastasio Pallavicini qui en était seigneur. Quand il revint à Lucques avec cette victoire, il ne parut pas alors à Castruccio qu'il fallût différer l'heure de se faire prince, avec l'aide de Pazzino dal Poggio, de Puccinello dal Portico, de Francesco Boccaccio et de Cecco Guinigi, alors en grande réputation à Lucques et qu'il avait gagnés à sa cause, il se fit seigneur, puis, solennellement, par la délibération du peuple, il fut élu prince. Une fois en possession du pouvoir, dictateur à vie, Castruccio continue son action. D'un compétiteur à l'empire, Frédéric le Beau, il accepte le titre de vicaire impérial, et Philippe de Valois arrivant en Italie, il prend soin de réunir et de préparer ses forces militaires. Castruccio n'est pas en effet de cette race de seigneurs vite contentés, qui, le pouvoir une fois acquis, s'y prélassent le repos n'existe pas pour une pareille nature une ascension acharnée et toujours plus rude peut seule la contenter. Les républiques guelfes avaient envoyé mille gendarmes à Philippe de Valois dès son arrivée, et Florence, dans cet envoi, comptait quatre cents chevaux de leur côté, les Pisans avaient envoyé à Castruccio quelques secours. Au bout de peu de temps, les armées ennemies se trouvèrent en présence entre Novare et Verceil, à un petit village du nom de Mortara. L'attention entière de la péninsule se fixe en ce moment sur ce point où va se jouer la partie suprême si Philippe est battu, Gênes, clef du territoire italien, redevient gibeline. Mais le nouveau tyran lucquois n'est pas assez sûr de la
prend soin de réunir et de préparer ses forces militaires. Castruccio n'est pas en effet de cette race de seigneurs vite contentés, qui, le pouvoir une fois acquis, s'y prélassent le repos n'existe pas pour une pareille nature une ascension acharnée et toujours plus rude peut seule la contenter. Les républiques guelfes avaient envoyé mille gendarmes à Philippe de Valois dès son arrivée, et Florence, dans cet envoi, comptait quatre cents chevaux de leur côté, les Pisans avaient envoyé à Castruccio quelques secours. Au bout de peu de temps, les armées ennemies se trouvèrent en présence entre Novare et Verceil, à un petit village du nom de Mortara. L'attention entière de la péninsule se fixe en ce moment sur ce point où va se jouer la partie suprême si Philippe est battu, Gênes, clef du territoire italien, redevient gibeline. Mais le nouveau tyran lucquois n'est pas assez sûr de la victoire; les troupes de Matteo Visconti ne lui sont pas suffisamment connues, ses forces sont trop inférieures il juge que la situation préférable serait celle d'un traité et sachant que Philippe ne tient également pas à la lutte, il se ménage une entente. Cet essai réussit de vagues conditions sont formulées ainsi que de mutuelles promesses. Mais, dès que le Valois a repassé les Alpes, Castruccio s'arrange en sorte que les exilés gênois le nomment vicaire général de la rivière du Levant et apportent à Lucques leur appui en échange de l'aide dont il les assure et pour se montrer scrupuleux de sa parole, il marche contre leur patrie sous prétexte de les y reconduire. Le danger devient sérieux pour Florence et une action rapide étant nécessaire, il semble que le mieux soit de s'opposer à l'entreprise du Lucquois avant qu'il n'ait pu atteindre Gênes; aussitôt les discordes cessèrent dans la ville du lys « la grande peur qu'elle avait de Castruccio, dit Machiavelli, la tenait unie elle envoie en même temps Guido de Petralla dans le val de Nievole pour ravager le territoire de Lucques et y susciter quelques révoltes propices. Castruccio se doutait de ces machinations et craignait
formulées ainsi que de mutuelles promesses. Mais, dès que le Valois a repassé les Alpes, Castruccio s'arrange en sorte que les exilés gênois le nomment vicaire général de la rivière du Levant et apportent à Lucques leur appui en échange de l'aide dont il les assure et pour se montrer scrupuleux de sa parole, il marche contre leur patrie sous prétexte de les y reconduire. Le danger devient sérieux pour Florence et une action rapide étant nécessaire, il semble que le mieux soit de s'opposer à l'entreprise du Lucquois avant qu'il n'ait pu atteindre Gênes; aussitôt les discordes cessèrent dans la ville du lys « la grande peur qu'elle avait de Castruccio, dit Machiavelli, la tenait unie elle envoie en même temps Guido de Petralla dans le val de Nievole pour ravager le territoire de Lucques et y susciter quelques révoltes propices. Castruccio se doutait de ces machinations et craignait que l'aristocratie ne profitât de son absence pour détruire le nouveau gouvernement mais, d'autre part, il jugeait qu'une victoire apaiserait vite la révolte possible et que, tout demeurant encore paisible autour de lui, il valait mieux marcher de l'avant. Les Florentins reculèrent d'abord à la recherche d'une position favorable et se couvrirent par les marais de la Gusciana en se dirigeant vers Altopascio. Il campa devant eux, satisfait de les tenir en échec l'ennemi se le montrait également d'avoir empêché par sa venue qu'il n'atteignît Gênes et cette double satisfaction, la saison devenant contraire, amena les deux armées à déclarer le mois de novembre trop mauvais pour la bataille, ainsi qu'à rentrer dans leur pays, chacune de leur côté. Pour n'en pas perdre l'habitude toutefois, Castruccio s'était emparé de trois châteaux-forts, Cappiano, Montefalcone et Santa-Maria a Monte il avait ravagé le val d'Arno inférieur, pensant qu'il eût été mauvais de laisser retourner ses troupes sans butin, et il s'était fait remettre les clefs de plusieurs places fortes dans la Garfagnana, la Lunigiana et la région appelée rivière du Levant. Le printemps de l'année suivante refleurit avec les hostilités. Les Florentins s'allièrent avec Spinetta Malaspina dont Castruccio avait dépouillé les fiefs
se couvrirent par les marais de la Gusciana en se dirigeant vers Altopascio. Il campa devant eux, satisfait de les tenir en échec l'ennemi se le montrait également d'avoir empêché par sa venue qu'il n'atteignît Gênes et cette double satisfaction, la saison devenant contraire, amena les deux armées à déclarer le mois de novembre trop mauvais pour la bataille, ainsi qu'à rentrer dans leur pays, chacune de leur côté. Pour n'en pas perdre l'habitude toutefois, Castruccio s'était emparé de trois châteaux-forts, Cappiano, Montefalcone et Santa-Maria a Monte il avait ravagé le val d'Arno inférieur, pensant qu'il eût été mauvais de laisser retourner ses troupes sans butin, et il s'était fait remettre les clefs de plusieurs places fortes dans la Garfagnana, la Lunigiana et la région appelée rivière du Levant. Le printemps de l'année suivante refleurit avec les hostilités. Les Florentins s'allièrent avec Spinetta Malaspina dont Castruccio avait dépouillé les fiefs Malaspina était en ce moment auprès de Cane grande della Scala et il en profita pour joindre une partie des troupes véronaises aux siennes. Castruccio devait être attaqué sur deux points différents à la fois, ses ennemis espérant remporter la victoire là où il ne commanderait pas; et, comme tant d'autres, cet espoir fut déçu. Dès que l'une ou l'autre des armées guelfes pénétrait sur le territoire lucquois, elle rencontrait une sérieuse résistance c'est que le despote avait su se servir de l'enthousiasme causé par son pouvoir encore nouveau chaque village était transformé en véritable forteresse, tous les habitants valides enrôlés comme soldats, et, sûrs en cas de défaite que leurs maisons seraient pillées et qu'eux-mêmes trouveraient la mort, ils se conduirent courageusement. Chaque pas en avant de l'armée florentine lui coûtait un grand nombre de blessés ou de tués et pendant qu'elle s'épuisait de la sorte, Castruccio, s'apprêtant de son mieux à la résistance, obtenait des secours de Plaisance, de Pise, de Parme et d'Arezzo, sans compter ceux de Matteo Visconti; son armée atteignit de la sorte, outre ses innombrables fantassins, seize cents hommes à cheval. Il la conduisit devant Montecatini pour en faire lever le siège. Les Florentins
d'autres, cet espoir fut déçu. Dès que l'une ou l'autre des armées guelfes pénétrait sur le territoire lucquois, elle rencontrait une sérieuse résistance c'est que le despote avait su se servir de l'enthousiasme causé par son pouvoir encore nouveau chaque village était transformé en véritable forteresse, tous les habitants valides enrôlés comme soldats, et, sûrs en cas de défaite que leurs maisons seraient pillées et qu'eux-mêmes trouveraient la mort, ils se conduirent courageusement. Chaque pas en avant de l'armée florentine lui coûtait un grand nombre de blessés ou de tués et pendant qu'elle s'épuisait de la sorte, Castruccio, s'apprêtant de son mieux à la résistance, obtenait des secours de Plaisance, de Pise, de Parme et d'Arezzo, sans compter ceux de Matteo Visconti; son armée atteignit de la sorte, outre ses innombrables fantassins, seize cents hommes à cheval. Il la conduisit devant Montecatini pour en faire lever le siège. Les Florentins reculèrent et abandonnèrent la place. Alors Castruccio se porta contre les châteaux dans la Lunigiana où s'était enfermé Spinetta Malaspina et s'en empara de nouveau, un à un auparavant il avait ravagé encore une fois le val d'Arno. Dans ces affaires, les Pisans l'avaient beaucoup aidé on se souvient qu'il leur devait en partie la retraite d'Uguccione il reconnut leurs bienfaits par de l'ingratitude, selon la coutume habituelle à tous les temps. Son ambition primait les autres considérations Pise paraissant s'offrir comme une proie facile, il trouva très naturel d'en profiter. Les deux factions plébéiennes et patriciennes y étaient aux prises le comte Neri della Gherardesca, nommé capitaine des gens de guerre son neveu une fois mort, avait tourné le dos au parti populaire, bien qu'il lui dût sa situation présente, pour faire cause commune avec les nobles le parti populaire, de son côté, abandonné à lui-même, s'était donné un nouveau chef, désireux de devenir à son tour aristocrate, Coscetto del Colle; les choses s'étaient exaspérées peu à peu, et la flamme, après avoir couvé sous la cendre, apparaissait à la lumière en mai 1322 pendant deux jours et deux nuits on s'était battu, et le comte della Gherardesca avait
leur devait en partie la retraite d'Uguccione il reconnut leurs bienfaits par de l'ingratitude, selon la coutume habituelle à tous les temps. Son ambition primait les autres considérations Pise paraissant s'offrir comme une proie facile, il trouva très naturel d'en profiter. Les deux factions plébéiennes et patriciennes y étaient aux prises le comte Neri della Gherardesca, nommé capitaine des gens de guerre son neveu une fois mort, avait tourné le dos au parti populaire, bien qu'il lui dût sa situation présente, pour faire cause commune avec les nobles le parti populaire, de son côté, abandonné à lui-même, s'était donné un nouveau chef, désireux de devenir à son tour aristocrate, Coscetto del Colle; les choses s'étaient exaspérées peu à peu, et la flamme, après avoir couvé sous la cendre, apparaissait à la lumière en mai 1322 pendant deux jours et deux nuits on s'était battu, et le comte della Gherardesca avait fait couper la tête au pauvre Coscetto del Colle pour lui créer une réputation de démagogue sincère et persévérant dans ses principes il avait exilé en outre quinze chefs des plus grandes familles. Castruccio, après s'être avancé vers la ville, reconnaissant que la prise de celle-ci par un coup de main serait impossible, s'en revint sur ses pas. Et ce fut au retour de cette expédition inutile qu'il fit commencer la construction d'une forteresse destinée, dans sa pensée, à le préserver des émeutes populaires. La légende veut qu'il ait fait abattre trois cents tours de la ville, autant pour se procurer des matériaux que pour supprimer les forces défenses de ses adversaires et cette légende est peu vraisemblable. Cette forteresse fut appelée l'Agosta ou la Cesta. Elle devait être sévère, nue et d'un seul bloc, avec des murs très épais elle n'existe plus, et le palais ducal fut construit sur son emplacement on peut s'en faire une idée, sans doute, par l'ancien château rouge des Scala, à Vérone, à l'entrée du Ponte Vecchio, par celui des Visconti et des Sforza à Milan, et aussi par un castellino assez bien conservé qui se trouve à Binasco, sur la route de Milan
main serait impossible, s'en revint sur ses pas. Et ce fut au retour de cette expédition inutile qu'il fit commencer la construction d'une forteresse destinée, dans sa pensée, à le préserver des émeutes populaires. La légende veut qu'il ait fait abattre trois cents tours de la ville, autant pour se procurer des matériaux que pour supprimer les forces défenses de ses adversaires et cette légende est peu vraisemblable. Cette forteresse fut appelée l'Agosta ou la Cesta. Elle devait être sévère, nue et d'un seul bloc, avec des murs très épais elle n'existe plus, et le palais ducal fut construit sur son emplacement on peut s'en faire une idée, sans doute, par l'ancien château rouge des Scala, à Vérone, à l'entrée du Ponte Vecchio, par celui des Visconti et des Sforza à Milan, et aussi par un castellino assez bien conservé qui se trouve à Binasco, sur la route de Milan à Pavie, et où Filippo Maria Visconti, par simple jalousie, en 1413, fit exécuter sa femme Béatrix de Tende. Les Florentins, malgré leur retraite, étaient bien décidés à continuer la lutte. Dès que le pape Jean XXII leur demanda d'envoyer une troupe en Lombardie contre le fils de Matteo Visconti, ils le firent, il est vrai que cette guerre lombarde fut peu sérieuse et finit vite; mais en même temps ils s'occupaient du gros de leurs troupes et mettaient à leur tête un gentilhomme du Frioul, Jacopo de Fontanabuona, capitaine assez renommé puis ils l'envoyaient tenir la campagne devant la Gusciana pour empêcher Castruccio de la franchir. Castruccio était occupé ailleurs et ne tenait pas à agir en ce moment même de ce côté. Il observe avec soin la situation de la péninsule, il l'étudie dans ce qu'elle a de plus secret, il est attentif aux moindres événements et il regarde le va-et-vient des choses à la façon de l'aigle qui, du haut du ciel où il plane, parcourt l'étendue afin de distinguer dans la plaine le troupeau mal conduit ou la brebis égarée dont il pourra faire sa proie, il envisage toute chose au seul point de vue de
ils le firent, il est vrai que cette guerre lombarde fut peu sérieuse et finit vite; mais en même temps ils s'occupaient du gros de leurs troupes et mettaient à leur tête un gentilhomme du Frioul, Jacopo de Fontanabuona, capitaine assez renommé puis ils l'envoyaient tenir la campagne devant la Gusciana pour empêcher Castruccio de la franchir. Castruccio était occupé ailleurs et ne tenait pas à agir en ce moment même de ce côté. Il observe avec soin la situation de la péninsule, il l'étudie dans ce qu'elle a de plus secret, il est attentif aux moindres événements et il regarde le va-et-vient des choses à la façon de l'aigle qui, du haut du ciel où il plane, parcourt l'étendue afin de distinguer dans la plaine le troupeau mal conduit ou la brebis égarée dont il pourra faire sa proie, il envisage toute chose au seul point de vue de son ambition, le reste lui est égal, et cette ambition augmente au fur et à mesure qu'elle se réalise. Il commence autour de lui à n'y avoir plus personne là encore le destin le sert en fauchant ou annulant ses rivaux. Possible le Montefeltro, condamné comme hérétique dans la Marche, entendait prêcher la croisade contre lui, et, assiégé ensuite dans son château d'Urbino, ne faisait sa soumission que pour en être remercié par la mort, après avoir paru la corde au cou et pieds nus devant ses vainqueurs; ceux-ci l'enterraient même avec le cadavre de son fils dans la carcasse d'un cheval mort et jetaient les trois dépouilles dans un fossé. Matteo Visconti, nonagénaire et excommunié aussi, abandonné de ses anciens partisans et des Milanais eux-mêmes, allait cacher le reste de ses jours dans un couvent et, dans un autre ordre d'idées autant que de personnes, le Dante venait de mourir. Mais Castruccio, à rester ainsi seul, en même temps que ses avantages, doit subir les désagréments de la situation partout il est traqué, son parti, pour être ainsi dépourvu de défenseurs, est de beaucoup le moins fort; et les guelfes relèvent la tête de plus la défensive lui pèse,
entendait prêcher la croisade contre lui, et, assiégé ensuite dans son château d'Urbino, ne faisait sa soumission que pour en être remercié par la mort, après avoir paru la corde au cou et pieds nus devant ses vainqueurs; ceux-ci l'enterraient même avec le cadavre de son fils dans la carcasse d'un cheval mort et jetaient les trois dépouilles dans un fossé. Matteo Visconti, nonagénaire et excommunié aussi, abandonné de ses anciens partisans et des Milanais eux-mêmes, allait cacher le reste de ses jours dans un couvent et, dans un autre ordre d'idées autant que de personnes, le Dante venait de mourir. Mais Castruccio, à rester ainsi seul, en même temps que ses avantages, doit subir les désagréments de la situation partout il est traqué, son parti, pour être ainsi dépourvu de défenseurs, est de beaucoup le moins fort; et les guelfes relèvent la tête de plus la défensive lui pèse, son inertie inquiète lui paraît une sorte de capitulation; et il décide bientôt de se mettre en campagne. Le val d'Arno faisait communiquer le territoire lucquois au territoire florentin mais, le long de cette route, l'ennemi avait fortifié Santa-Croce, Castelfranco et Fucecchio une autre voie s'offrait, tentante, celle par Pistoia et Serravalle, à trois milles, fournissait un excellent point d'appui. Castruccio préféra la dernière combinaison mais, jugeant que si la ville était prenable par diplomatie, il fallait employer ce dernier moyen de préférence à tout autre, il négocia. Pistoia ne pouvait d'ailleurs opposer une résistance sérieuse son trésor était presque vide, les principaux chefs de son aristocratie se trouvaient exilés ou tués, le découragement était général des factions opposées se disputaient les restes du pouvoir. Parmi ceux-ci, un gros curé assez fin, paraît-il, jovial, attentif à se créer des alliances, fut plus heureux que ses rivaux il était abbé de Paciano et s'appelait Ormanno des Tedici. Il tonna contre la guerre, démontra facilement à ses concitoyens qu'elle était le pire des fléaux, et parla d'obtenir une trêve l'effet fut d'autant plus grand que la chose semblait impossible, tant Pistoia, située entre les deux rivalités de Florence et de Lucques, offrait
et Serravalle, à trois milles, fournissait un excellent point d'appui. Castruccio préféra la dernière combinaison mais, jugeant que si la ville était prenable par diplomatie, il fallait employer ce dernier moyen de préférence à tout autre, il négocia. Pistoia ne pouvait d'ailleurs opposer une résistance sérieuse son trésor était presque vide, les principaux chefs de son aristocratie se trouvaient exilés ou tués, le découragement était général des factions opposées se disputaient les restes du pouvoir. Parmi ceux-ci, un gros curé assez fin, paraît-il, jovial, attentif à se créer des alliances, fut plus heureux que ses rivaux il était abbé de Paciano et s'appelait Ormanno des Tedici. Il tonna contre la guerre, démontra facilement à ses concitoyens qu'elle était le pire des fléaux, et parla d'obtenir une trêve l'effet fut d'autant plus grand que la chose semblait impossible, tant Pistoia, située entre les deux rivalités de Florence et de Lucques, offrait un territoire naturellement propice aux différends des deux villes ennemies. Castruccio, au courant, bien entendu, de tout, fit savoir à l'abbé qu'il le soutiendrait avec plaisir dans ses projets, et l'abbé lui répondit qu'il allait justement lui demander son aide certains chroniqueurs disent même que Castruccio reçut les avances du Tedici avant d'avoir commencé les siennes en tout cas, l'affaire allait à merveille et l'abbé jura de livrer la ville dès qu'il en serait le maître. Castruccio, qui savait à quoi s'en tenir sur de tels serments, feignit d'y croire, et, promit, pour sa part, de consentir à la trêve, si les conditions n'en étaient pas trop désavantageuses. A cette nouvelle, les habitants de Pistoia se joignirent aux paysans des alentours et se groupèrent autour du prêtre, décidés à le faire gouverneur. L'entreprise demandait beaucoup de soin et de circonspection cette trêve était loin de contenter tout le monde et paraissait même étrange aux esprits soupçonneux on s'étonnait de voir l'abbé traiter seulement avec Lucques sans en parler à Florence les opposants, vite réunis, faisaient observer avec raison qu'il était nécessaire, en outre, de demander leur acquiescement aux guelfes de Toscane et en même temps ils avertissaient ceux-ci pour les