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tiers s'ils sont prévenus. Le prélèvement fait, ce qui revient aux prisonniers est divisé en deux parties, l'une lui est remise à la main, à chaque paye, et l'autre compose une masse qui reste à Mazas tant qu'elle est au-dessous de cent francs, et qui est versée à la Préfecture de Police lorsqu'elle atteint ou dépasse cette somme. Les employés à l'administration des travaux touchent leur paye dans les mêmes conditions. Ainsi un contre-maître, qui gagne 1 fr. 25 c. par jour, ne reçoit à la main que le quart de cette somme et l'autre quart fait masse. Nous ferons remarquer à propos de la moyenne du salaire indiqué au tableau qu'il arrive assez souvent que cette moyenne est dépassée par des prévenus qui font preuve de beaucoup d'adresse, d'activité ou d'habileté ; ainsi il n'est pas très-rare de trouver d'excellents ouvriers tailleurs ou cordonniers qui gagnent 5 ou 6 francs par jour. Nous avons connu un jeune commis de commerce qui, un jour de paye, avait gagné, tout prélèvement fait, 29 fr. 50 c. Il avait confectionné en dix jours 27,000 bandes d'adresses à 83 c., net par 1,000 bandes, et il avait poussé sa paye à 29 fr. 50 c., en enfilant 251 mètres de perles à raison de 38 c. par 12 mètres; et un bon copiste gagne, par dizaine, en moyenne, suivant qu'il est condamné ou prévenu de 4 fr. 50 c. à 6 fr. Un encarteur d'agrafes gagne, d'après le tableau, et selon sa position, 3 ou 4 francs, et nous en avons connu un qui gagnait 15 francs. Parmi les jeunes prisonniers de la cinquième division qui confectionnent, en général, les cahiers, il y en a d'une adresse merveilleuse que les hommes ne peuvent pas égaler... Ne faut-il pas, en effet, avoir dans les doigts une agilité peu commune, pour plier, couvrir et coudre, pendant une journée de 12 à 14 heures, de 1500 à 1800 cahiers? Et quelques enfants exécutent ce tour de force. L'entreprise des travaux occupe constamment environ 800 prisonniers. Un règlement appliqué dans les cellules apprend aux prisonniers qu'ils ont
50 c., en enfilant 251 mètres de perles à raison de 38 c. par 12 mètres; et un bon copiste gagne, par dizaine, en moyenne, suivant qu'il est condamné ou prévenu de 4 fr. 50 c. à 6 fr. Un encarteur d'agrafes gagne, d'après le tableau, et selon sa position, 3 ou 4 francs, et nous en avons connu un qui gagnait 15 francs. Parmi les jeunes prisonniers de la cinquième division qui confectionnent, en général, les cahiers, il y en a d'une adresse merveilleuse que les hommes ne peuvent pas égaler... Ne faut-il pas, en effet, avoir dans les doigts une agilité peu commune, pour plier, couvrir et coudre, pendant une journée de 12 à 14 heures, de 1500 à 1800 cahiers? Et quelques enfants exécutent ce tour de force. L'entreprise des travaux occupe constamment environ 800 prisonniers. Un règlement appliqué dans les cellules apprend aux prisonniers qu'ils ont droit au travail ; l'administration doit leur en fournir. Les prévenus ne sont pas forcés de travailler ; mais les condamnés qui ne sont pas à l'infirmerie, sont soumis au travail. Ils peuvent presque toujours choisir celui qui leur convient, surtout s'ils ont un état pratiqué à Mazas. Pour s'exempter de travailler les détenus doivent payer à l'entrepreneur 25 centimes par jour qui représentent, à forfait, ce que ces détenus seraient censés lui rapporter par leur travail. Un entrepreneur obtient de faire travailler dans une prison, à des conditions plus ou moins avantageuses pour le département, quand il s'agit d'une prison départementale, et pour l'Etat quand il s'agit d'une maison centrale. Il concourt, il soumissionne, il supporte donc certaines charges qu'il paye avec ce qu'il prélève sur le travail des détenus, et ce prélèvement sur le travail des prisonniers est justifié par les charges imposées à l'entrepreneur. En fin de compte, le prisonnier contribue lui-même, par l'intermédiaire de l'entrepreneur, à payer une partie de sa dépense. Ainsi, l'entrepreneur des travaux de Mazas est obligé, par le cahier des charges, de pourvoir au chauffage de la prison et de tous les fonctionnaires et employés qui l'habitent. Et cette contribution représente annuellement
de travailler les détenus doivent payer à l'entrepreneur 25 centimes par jour qui représentent, à forfait, ce que ces détenus seraient censés lui rapporter par leur travail. Un entrepreneur obtient de faire travailler dans une prison, à des conditions plus ou moins avantageuses pour le département, quand il s'agit d'une prison départementale, et pour l'Etat quand il s'agit d'une maison centrale. Il concourt, il soumissionne, il supporte donc certaines charges qu'il paye avec ce qu'il prélève sur le travail des détenus, et ce prélèvement sur le travail des prisonniers est justifié par les charges imposées à l'entrepreneur. En fin de compte, le prisonnier contribue lui-même, par l'intermédiaire de l'entrepreneur, à payer une partie de sa dépense. Ainsi, l'entrepreneur des travaux de Mazas est obligé, par le cahier des charges, de pourvoir au chauffage de la prison et de tous les fonctionnaires et employés qui l'habitent. Et cette contribution représente annuellement 5 ou 600,000 kilogrammes de charbon de terre. L'administration des travaux, à Mazas, est en progrès. En 1865, un jeune homme laborieux et intelligent, M. Delhomme fils, fut chargé de les diriger par M. Millot, l'entrepreneur général. Or voici la marche qu'ont suivie ces travaux : En 1865, le rendement total s'éleva à 58,000 francs. En 1866, il dépassa 89,000 francs. En 1867, il atteignit 96,000 francs. Chaque dizaine, l'entreprise verse aux détenus de 1 à 15,000 francs, soit 55,000 francs environ par an. Que de besoins soulagés, que de mauvaises pensées vaincues, que de projets criminels non formés, que de désespoirs conjurés ! LE SERVICE RELIGIEUX. Toutes les religions reconnues par l'État ont leurs représentants à Mazas. Des aumôniers pour les catholiques, un ministre pour les protestants, un rabbin pour les israélites. Lorsqu'un prisonnier est écroué, on lui demande, au greffe, quelle est sa religion, et sa réponse est transmise au Cond-Point, où elle parvient tout de suite au représentant de ses croyances religieuses qui s'empresse d'aller le visiter dans sa cellule. Il voit le prisonnier quand il veut, et il reste seul avec lui pendant tout le temps qui lui convient. Aujourd'hui trois aumôniers, ayant chacun sous leur
total s'éleva à 58,000 francs. En 1866, il dépassa 89,000 francs. En 1867, il atteignit 96,000 francs. Chaque dizaine, l'entreprise verse aux détenus de 1 à 15,000 francs, soit 55,000 francs environ par an. Que de besoins soulagés, que de mauvaises pensées vaincues, que de projets criminels non formés, que de désespoirs conjurés ! LE SERVICE RELIGIEUX. Toutes les religions reconnues par l'État ont leurs représentants à Mazas. Des aumôniers pour les catholiques, un ministre pour les protestants, un rabbin pour les israélites. Lorsqu'un prisonnier est écroué, on lui demande, au greffe, quelle est sa religion, et sa réponse est transmise au Cond-Point, où elle parvient tout de suite au représentant de ses croyances religieuses qui s'empresse d'aller le visiter dans sa cellule. Il voit le prisonnier quand il veut, et il reste seul avec lui pendant tout le temps qui lui convient. Aujourd'hui trois aumôniers, ayant chacun sous leur juridiction spirituelle deux divisions de la prison qui forment, pour ainsi dire, leur paroisse particulière, offrent leurs soins aux prisonniers catholiques. Comme les détenus protestants ou israélites constituent une minorité très peu importante, un ministre et un rabbin suffisent pour chaque culte, et encore, ils n'ont pas besoin de venir tous les jours à Mazas. La nécessité d'introduire la religion dans une prison est contestée par fort peu de personnes, et cette nécessité semble s'imposer davantage lorsqu'il s'agit d'une prison cellulaire, où l'isolement, ramenant forcément et continuellement la réflexion du prisonnier sur sa position misérable doit pousser la douleur à sa plus cruelle intensité. Il est probable que si les longues détentions pouvaient se subir dans la séquestration, les bons conseils, empruntant leur principal fond aux idées religieuses et n'étant plus combattus par la perversité sous toutes les formes, de la vie en commun, finiraient par produire des résultats avantageux et amèneraient même quelquefois des conversions sincères; mais nous devons reconnaître, à notre grand regret, que malgré l'isolement qui existe à Mazas, l'enseignement religieux a et doit avoir, dans cette prison, peu d'influence sur la masse des prisonniers. Ce n'est pas le zèle, la bienveillance ou la commisération qui font
tous les jours à Mazas. La nécessité d'introduire la religion dans une prison est contestée par fort peu de personnes, et cette nécessité semble s'imposer davantage lorsqu'il s'agit d'une prison cellulaire, où l'isolement, ramenant forcément et continuellement la réflexion du prisonnier sur sa position misérable doit pousser la douleur à sa plus cruelle intensité. Il est probable que si les longues détentions pouvaient se subir dans la séquestration, les bons conseils, empruntant leur principal fond aux idées religieuses et n'étant plus combattus par la perversité sous toutes les formes, de la vie en commun, finiraient par produire des résultats avantageux et amèneraient même quelquefois des conversions sincères; mais nous devons reconnaître, à notre grand regret, que malgré l'isolement qui existe à Mazas, l'enseignement religieux a et doit avoir, dans cette prison, peu d'influence sur la masse des prisonniers. Ce n'est pas le zèle, la bienveillance ou la commisération qui font défaut aux ministres des différents cultes; ils sont bons, serviables, ils sont accueillis dans les cellules souvent avec empressement, toujours avec respect ; mais sur quel terrain et dans quelles circonstances sèment-ils ? Parmi les prisonniers composant la population de Mazas, les uns, les meilleurs, ont gardé un souvenir bien effacé des enseignements religieux reçus dans leur enfance. Les autres ont complètement oublié ces enseignements. Enfin, quelques-uns, vagabonds aussitôt qu'ils ont pu marcher, mendier et voler, ne connaissent de la morale ou de la religion que ce qu'ils en ont entendu insulter ou tourner en ridicule. Presque tous ont constamment vécu dans le mépris ou tout au moins dans l'ignorance absolue de ce que l'homme doit à Dieu, et dans la violation permanente de ce qu'il doit à ses semblables. Et le ministre qui entreprend de ramollir ces cœurs pétrifiés, accessibles seulement à la fougue du libertinage, demandant des satisfactions au crime, ne peut faire entendre sa parole que pendant quelques mois, pendant le temps de la prévention d'une courte peine, et une fois par semaine. Et comme chaque aumônier a environ trois cents prisonniers à visiter, il n'accordera pas dix minutes par semaine à chacun d'eux. L'influence des aumôniers
effacé des enseignements religieux reçus dans leur enfance. Les autres ont complètement oublié ces enseignements. Enfin, quelques-uns, vagabonds aussitôt qu'ils ont pu marcher, mendier et voler, ne connaissent de la morale ou de la religion que ce qu'ils en ont entendu insulter ou tourner en ridicule. Presque tous ont constamment vécu dans le mépris ou tout au moins dans l'ignorance absolue de ce que l'homme doit à Dieu, et dans la violation permanente de ce qu'il doit à ses semblables. Et le ministre qui entreprend de ramollir ces cœurs pétrifiés, accessibles seulement à la fougue du libertinage, demandant des satisfactions au crime, ne peut faire entendre sa parole que pendant quelques mois, pendant le temps de la prévention d'une courte peine, et une fois par semaine. Et comme chaque aumônier a environ trois cents prisonniers à visiter, il n'accordera pas dix minutes par semaine à chacun d'eux. L'influence des aumôniers est donc forcément presque nulle. Il arrive assez souvent que les aumôniers finissent par prendre une certaine autorité sur l'esprit des condamnés qui, après avoir passé le temps de leur prévention à Mazas, y subissent leur peine. Cette peine dure quelques mois, souvent un an, et quelquefois davantage. Alors il s'établit entre le prisonnier et son aumônier une sorte d'intimité, respectueuse d'un côté et charitable de l'autre, et quand le prisonnier est libre, il conserve quelquefois bon souvenir et du prêtre et de ses conseils. Mais celui qui attend seulement à Mazas, et qui part ensuite pour une maison centrale ou pour Toulon, a vu rarement et toujours avec indifférence le ministre de sa religion : il ne peut emporter aucun souvenir, aucune impression. Il continue son voyage comme il l'a commencé. Comment l'achèvera-t-il ! Cette influence des aumôniers serait plus grande, même sur ces cœurs si malades, si quelques âmes charitables, comme il y en a tant à Paris, faisaient un appel à tous ceux qui ont compassion de la douleur, même de la douleur d'un coupable, pour fonder une association miséricordieuse dans le but de distribuer des secours aux prisonniers les méritant à un titre quelconque. Tous ceux
s'établit entre le prisonnier et son aumônier une sorte d'intimité, respectueuse d'un côté et charitable de l'autre, et quand le prisonnier est libre, il conserve quelquefois bon souvenir et du prêtre et de ses conseils. Mais celui qui attend seulement à Mazas, et qui part ensuite pour une maison centrale ou pour Toulon, a vu rarement et toujours avec indifférence le ministre de sa religion : il ne peut emporter aucun souvenir, aucune impression. Il continue son voyage comme il l'a commencé. Comment l'achèvera-t-il ! Cette influence des aumôniers serait plus grande, même sur ces cœurs si malades, si quelques âmes charitables, comme il y en a tant à Paris, faisaient un appel à tous ceux qui ont compassion de la douleur, même de la douleur d'un coupable, pour fonder une association miséricordieuse dans le but de distribuer des secours aux prisonniers les méritant à un titre quelconque. Tous ceux qui sont arrêtés, hommes ou femmes, au moins cinquante mille par an à Paris, (et on nous a affirmé que ce nombre s'élevait à près de quatre-vingt mille), ne sont pas des repris de justice incorrigibles, dangereux, indignes de toute pitié. Il y en a parmi eux qui sont innocents, d'autres se repentent, et enfin ceux qui ne méritent rien, ni par eux ni pour eux, ont quelquefois laissé dans la misère et la honte une pauvre femme honnête et des enfants qu'il faut éloigner du gouffre qui les attire. Comprenons avec quels ongles de fer la douleur déchire le cœur d'un malheureux, innocent ou coupable, que l'on vient d'écrouer, qui soutenait sa famille et qui ne lui a pas laissé de quoi vivre. Supposez que c'est une mère qui pense, avec épouvante, qu'en son absence, ses enfants doivent avoir faim et froid. Si vous obligez un innocent, il déposera sa vengeance, un homme qui se repent, il persévérera dans ses bons sentiments, un coupable, vous toucherez peut-être son cœur, et au pis-aller, si rien d'honnête ne se réveille en lui, vous aurez au moins fait un acte de bonne charité en empêchant les innocents de trop souffrir par la
d'autres se repentent, et enfin ceux qui ne méritent rien, ni par eux ni pour eux, ont quelquefois laissé dans la misère et la honte une pauvre femme honnête et des enfants qu'il faut éloigner du gouffre qui les attire. Comprenons avec quels ongles de fer la douleur déchire le cœur d'un malheureux, innocent ou coupable, que l'on vient d'écrouer, qui soutenait sa famille et qui ne lui a pas laissé de quoi vivre. Supposez que c'est une mère qui pense, avec épouvante, qu'en son absence, ses enfants doivent avoir faim et froid. Si vous obligez un innocent, il déposera sa vengeance, un homme qui se repent, il persévérera dans ses bons sentiments, un coupable, vous toucherez peut-être son cœur, et au pis-aller, si rien d'honnête ne se réveille en lui, vous aurez au moins fait un acte de bonne charité en empêchant les innocents de trop souffrir par la faute du coupable. L'association que nous voudrions voir établir pour les catholiques existe pour les protestants et pour les israélites. Le ministre et le rabbin viennent en aide à leurs coreligionnaires prisonniers en les assistant par la remise d'un peu d'argent provenant de fonds spéciaux dont ils ont l'administration. Les aumôniers commencent leur tournée à l'heure qui leur convient, après l'ouverture des cellules ; ils la suspendent vers onze heures et ils la reprennent dans l'après-midi. Chacun d'eux a un passe-partout qui ouvre toutes les cellules. Ils sont très bien accueillis auprès des prisonniers. Leur visite rompt la monotonie de l'isolement, et le prisonnier entend toujours une voix amie. Il leur est arrivé quelquefois de se présenter dans la cellule d'un prisonnier qui leur a déclaré qu'il n'avait rien à démêler avec la superstition ; ces cas sont rares, et assez souvent des prisonniers, très peu religieux, mais très polis, les reçoivent et les invitent avec respect à leur faire de fréquentes visites pour jouir de leur société. Venez me voir tant que vous voudrez, disait à un aumônier un pauvre ouvrier très malade, j'ai du plaisir à causer avec vous, mais n'apportez pas vos outils. Le brave aumônier se
aumôniers commencent leur tournée à l'heure qui leur convient, après l'ouverture des cellules ; ils la suspendent vers onze heures et ils la reprennent dans l'après-midi. Chacun d'eux a un passe-partout qui ouvre toutes les cellules. Ils sont très bien accueillis auprès des prisonniers. Leur visite rompt la monotonie de l'isolement, et le prisonnier entend toujours une voix amie. Il leur est arrivé quelquefois de se présenter dans la cellule d'un prisonnier qui leur a déclaré qu'il n'avait rien à démêler avec la superstition ; ces cas sont rares, et assez souvent des prisonniers, très peu religieux, mais très polis, les reçoivent et les invitent avec respect à leur faire de fréquentes visites pour jouir de leur société. Venez me voir tant que vous voudrez, disait à un aumônier un pauvre ouvrier très malade, j'ai du plaisir à causer avec vous, mais n'apportez pas vos outils. Le brave aumônier se montra si affectueux, et il mérita si bien la confiance de son malade que celui-ci lui demanda de lui-même un jour les sacrements de l'Église, puis plus tard l'extrême-onction, c'est-à-dire l'emploi des outils qu'il redoutait. Si le temps des aumôniers est compté, et s'ils ne peuvent prêcher le détenu que pendant quelques minutes, ils lui offrent, pour achever leur sermon interrompu, quelques livres religieux qui forment leur bibliothèque particulière à l'usage de leurs ouailles. Accepter et surtout lire ces livres, c'est être fort agréable à ces braves aumôniers. La religion catholique a seule des exercices publics. Le dimanche et les fêtes on célèbre, à neuf heures du matin, une grande messe chantée avec accompagnement de musique, et le soir à quatre heures on chante les vêpres, avec le même accompagnement. Ce chant et cette musique constituent une des grandes préoccupations de l'excellent abbé Jouvent, aumônier de la cinquième division et de l'infirmerie. Il s'est imposé la tâche d'entourer les exercices du culte de tout l'éclat possible. Il veut une grande messe et des vêpres chantées avec accompagnement d'orchestre, et il trouve à Mazas, bon gré mal gré, des chanteurs et des musiciens, et il donne à sa messe et à
pendant quelques minutes, ils lui offrent, pour achever leur sermon interrompu, quelques livres religieux qui forment leur bibliothèque particulière à l'usage de leurs ouailles. Accepter et surtout lire ces livres, c'est être fort agréable à ces braves aumôniers. La religion catholique a seule des exercices publics. Le dimanche et les fêtes on célèbre, à neuf heures du matin, une grande messe chantée avec accompagnement de musique, et le soir à quatre heures on chante les vêpres, avec le même accompagnement. Ce chant et cette musique constituent une des grandes préoccupations de l'excellent abbé Jouvent, aumônier de la cinquième division et de l'infirmerie. Il s'est imposé la tâche d'entourer les exercices du culte de tout l'éclat possible. Il veut une grande messe et des vêpres chantées avec accompagnement d'orchestre, et il trouve à Mazas, bon gré mal gré, des chanteurs et des musiciens, et il donne à sa messe et à ses vêpres une pompe, que son énergique volonté pouvait seule réaliser avec les ressources si restreintes dont il dispose. Il va sans dire que les artistes attachés à la chapelle de Mazas sont recrutés uniquement parmi les prisonniers. Un nouveau détenu, possédant quelques notes dans la voix, ou sachant jouer ou râcler d'un instrument quelconque, ophicleide ou flageolet, contre-basse ou guitare, est à peine installé que le zélé aumônier apprend l'heureuse nouvelle par un surveillant, par un contre-maître, par un collègue, et le voilà immédiatement en chasse de son artiste. Cette chasse est presque toujours heureuse, et M. Jouvent sort de la cellule avec un nouvel enrôlement dans la musique de la chapelle, parce que les chanteurs et les musiciens jouissent de faveurs fort appréciées. Ils ont une répétition deux fois par semaine ; or, pour répéter, on quitte sa cellule, on cause, enfin on jouit d'une récréation d'une heure. Cet assemblage de voix imparfaites et de musiciens d'occasion, qui composent la maîtrise de la chapelle, produit quelquefois une cacophonie plus ou moins bruyante. L'accompagnement et le chant se poursuivent sans se joindre ; un cornet à piston oublie qu'il joue dans un morceau d'ensemble et fait retentir un couac
ou râcler d'un instrument quelconque, ophicleide ou flageolet, contre-basse ou guitare, est à peine installé que le zélé aumônier apprend l'heureuse nouvelle par un surveillant, par un contre-maître, par un collègue, et le voilà immédiatement en chasse de son artiste. Cette chasse est presque toujours heureuse, et M. Jouvent sort de la cellule avec un nouvel enrôlement dans la musique de la chapelle, parce que les chanteurs et les musiciens jouissent de faveurs fort appréciées. Ils ont une répétition deux fois par semaine ; or, pour répéter, on quitte sa cellule, on cause, enfin on jouit d'une récréation d'une heure. Cet assemblage de voix imparfaites et de musiciens d'occasion, qui composent la maîtrise de la chapelle, produit quelquefois une cacophonie plus ou moins bruyante. L'accompagnement et le chant se poursuivent sans se joindre ; un cornet à piston oublie qu'il joue dans un morceau d'ensemble et fait retentir un couac inattendu ; l'ophicleïde en gémit, et les titis de la cinquième division, toujours aux aguets d'un petit scandale, introduisent vivement, avec une imitation parfaite, un chœur de merles et de linottes. Pareil désordre, quand il se produit, est bien vite réprimé, et de façon à laisser des souvenirs par les punitions sévères qu'il provoque ; et il faut reconnaître que très souvent la messe et les vêpres marchent sur des pointes fâcheuses. Serait-il raisonnable d'être trop exigeant sur l'exécution de la musique et du chant à Mazas ? Aussi les résultats obtenus font le plus grand honneur à l'aumônier-directeur. Un baryton ou un ténor en démêlé avec la justice fait quelquefois entendre une belle voix. Comme toutes les classes de la société sont représentées à Mazas, il est arrivé de temps en temps qu'un maestro de quelque mérite a dirigé, plus ou moins longtemps, la musique de la chapelle. Un d'eux a même laissé à M. l'abbé Jouvent un Salut à l'âme ou un Sanctus qui ne manque ni de mélodie ni d'élévation. Ce morceau de musique sacrée a été composé par le maestro pendant sa captivité. L'aumônier et les anciens gardiens se rappellent le séjour, parmi eux, d'un artiste