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La première impression produite par notre arrivée fut évidemment celle de la frayeur. Tout le monde s'enfuyait à notre approche ; et c'est ainsi que nous arrivâmes à la case du vieux ganga. Là, des sièges et une espèce de salle en roseaux nous avaient été préparés. Nous descendîmes de nos hamacs, et nous attendîmes, tranquillement assis, que la première impression de frayeur fut dissipée. Quelques vieillards vinrent d'abord, en tremblant, nous saluer ; puis les enfants ne tardèrent pas à arriver en foule. Les femmes en firent autant, et, en moins de dix minutes, le P. Carrie et moi nous fûmes environnés d'une foule nombreuse. Nous exposâmes alors le but de notre visite. Nous leur disîmes que il y a un siècle, des prêtres blancs comme nous étaient venus se fixer dans ce village, et y avaient habité plusieurs années; que nous aimions à revoir les lieux où ils avaient vécu. Un des vieillards dit alors qu'il restait en effet quelques souvenirs de ces hommes blancs; mais ce souvenir paraissait bien vague et presque effacé. Evidemment, cette population est redevenue entièrement païenne, et n'a plus conservé aucun vestige du christianisme. Nous manifestâmes l'intention de visiter tout le village, ainsi que le lac consacré par le roi de Kacongo aux missionnaires, et qui, au rapport de M. l'abbé Proyart, était renfermé dans leur propriété. La défiance avait disparu; on commençait à se familiariser avec nous, et l'on accéda sans peine à notre désir. Un guide s'offrit pour nous conduire, et nous fit parcourir toutes les parties de cet immense village. On se dirigea ensuite vers le lac. Dans la saison des pluies, il communique avec le premier que nous avions déjà rencontré. Il est situé à l'extrémité de la vallée, au nord de Kilonga. Ce lac est vaste et profond, les eaux en sont fraîches et limpides et les rives sablonneuses. Il abonde en poissons, mais ne renferme ni hippopotame, ni crocodile, ni aucun animal dangereux. Aussi, comme je manifestais le désir d'avoir quelques fleurs d'un magnifique nénuphar qui flottait à la surface, une véritable nuée d'enfants se précipita à
que le lac consacré par le roi de Kacongo aux missionnaires, et qui, au rapport de M. l'abbé Proyart, était renfermé dans leur propriété. La défiance avait disparu; on commençait à se familiariser avec nous, et l'on accéda sans peine à notre désir. Un guide s'offrit pour nous conduire, et nous fit parcourir toutes les parties de cet immense village. On se dirigea ensuite vers le lac. Dans la saison des pluies, il communique avec le premier que nous avions déjà rencontré. Il est situé à l'extrémité de la vallée, au nord de Kilonga. Ce lac est vaste et profond, les eaux en sont fraîches et limpides et les rives sablonneuses. Il abonde en poissons, mais ne renferme ni hippopotame, ni crocodile, ni aucun animal dangereux. Aussi, comme je manifestais le désir d'avoir quelques fleurs d'un magnifique nénuphar qui flottait à la surface, une véritable nuée d'enfants se précipita à la nage pour m'apporter le précieux végétal. Des bords du lac, nous nous rendîmes parfaitement compte de l'emplacement qu'occupait la demeure des anciens missionnaires. Elle devait être sur le bord septentrional du plateau, ayant devant elle la vue du lac et de la vallée, qui se prolonge jusqu'à Malembe, et, par derrière, la plaine avec le village de Kilonga. C'est vraiment un des plus magnifiques endroits que l'on puisse imaginer; et la proximité de Malembe, alors le grand port de commerce de la côte, assurait une certaine facilité de communications avec l'Europe. Il me semble que, pour l'époque, cet endroit était bien choisi. Mais, il y a un siècle, les missions étaient loin d'être organisées comme elles le sont aujourd'hui. Les prêtres zélés, qui s'étaient alors dévoués à cette œuvre, n'étaient appuyés en Europe par aucune association religieuse; ils n'avaient que des ressources très précâires et insuffisantes, et se trouvaient sans moyens de recruter le personnel nécessaire. En outre, ils ne paraissent pas s'être beaucoup occupés de l'éducation des enfants, œuvre si importante pour établir la religion d'une manière solide. Il est vrai que le manque de ressources leur rendait ce soin impossible. L'insuccès de ces anciennes missions ne doit
par derrière, la plaine avec le village de Kilonga. C'est vraiment un des plus magnifiques endroits que l'on puisse imaginer; et la proximité de Malembe, alors le grand port de commerce de la côte, assurait une certaine facilité de communications avec l'Europe. Il me semble que, pour l'époque, cet endroit était bien choisi. Mais, il y a un siècle, les missions étaient loin d'être organisées comme elles le sont aujourd'hui. Les prêtres zélés, qui s'étaient alors dévoués à cette œuvre, n'étaient appuyés en Europe par aucune association religieuse; ils n'avaient que des ressources très précâires et insuffisantes, et se trouvaient sans moyens de recruter le personnel nécessaire. En outre, ils ne paraissent pas s'être beaucoup occupés de l'éducation des enfants, œuvre si importante pour établir la religion d'une manière solide. Il est vrai que le manque de ressources leur rendait ce soin impossible. L'insuccès de ces anciennes missions ne doit donc en rien diminuer notre confiance pour l'avenir. Notre présence au bord du lac avait été aperçue par les populations de l'autre rive, et elles nous saluaient de loin de bruyantes acclamations. Au lieu du silence qui régnait à notre arrivée, la joie la plus vive se manifestait de toutes parts. A notre retour dans le village, chacun ambitionnait l'honneur de nous recevoir dans sa case, et de nous offrir quelques rafraîchissements. On nous avait également préparé des présents en fruits et en volailles; mais nous ne voulîmes rien accepter. Notre départ fut un véritable triomphe. La population ne voulut point souffrir que nos hommes prissent nos hamacs. Ce furent les jeunes gens du village qui tinrent l'honneur de nous porter sur leurs épaules, jusqu'aux limites du territoire. La foule était si empressée sur notre passage, que bon nombre de gens étaient montés sur le toit des maisons pour nous voir plus à loisir. Plusieurs même ont tenu à nous accompagner jusqu'à Malembe et jusqu'à Landana; et, à peine étions-nous arrivés chez nous, que le kamador, alors de retour, nous envoya un courrier pour nous exprimer ses regrets de n'avoir pu nous recevoir lui-même et nous offrir des présents. Comme
parts. A notre retour dans le village, chacun ambitionnait l'honneur de nous recevoir dans sa case, et de nous offrir quelques rafraîchissements. On nous avait également préparé des présents en fruits et en volailles; mais nous ne voulîmes rien accepter. Notre départ fut un véritable triomphe. La population ne voulut point souffrir que nos hommes prissent nos hamacs. Ce furent les jeunes gens du village qui tinrent l'honneur de nous porter sur leurs épaules, jusqu'aux limites du territoire. La foule était si empressée sur notre passage, que bon nombre de gens étaient montés sur le toit des maisons pour nous voir plus à loisir. Plusieurs même ont tenu à nous accompagner jusqu'à Malembe et jusqu'à Landana; et, à peine étions-nous arrivés chez nous, que le kamador, alors de retour, nous envoya un courrier pour nous exprimer ses regrets de n'avoir pu nous recevoir lui-même et nous offrir des présents. Comme ce bon peuple n'est qu'à trois heures de Landana, nous comptons bien y retourner plus tard pour lui annoncer la parole de Dieu. En remontant la rivière Congo jusqu'à Chiouma, on n'aurait pas plus d'une demi-heure de chemin à faire depuis cet endroit pour arriver à Kilonga. Ce serait la voie la plus facile. Cependant le mangrove attendait notre retour avec une grande impatience. La joie et surtout l'appétit prévalurent à l'excellent dîner qu'il nous avait préparé. Avant le départ, il nous pria de recevoir chez nous son fils pour l'instruire; nous lui fîmes quelques présents, dont il parut fort satisfait. Nous promîmes des morceaux d'étoffe à de pauvres enfants, qui excitèrent grandement notre compassion et notre intérêt. C'étaient de petits mulâtres, issus de l'union en usage parmi les blancs avec les femmes du pays. Ces enfants, abandonnés de leurs pères, étaient revenus au village avec leurs mères également abandonnées, et le mangrove en avait adopté six, auxquels il prodiguait des soins vraiment paternels. Par respect pour les blancs, il faisait manger ces enfants à sa table et les habillait à l'européenne. Ces pauvres petits, dont quelques-uns pouvaient avoir déjà cinq ou six ans, étaient accourus au-devant de nous, à
voie la plus facile. Cependant le mangrove attendait notre retour avec une grande impatience. La joie et surtout l'appétit prévalurent à l'excellent dîner qu'il nous avait préparé. Avant le départ, il nous pria de recevoir chez nous son fils pour l'instruire; nous lui fîmes quelques présents, dont il parut fort satisfait. Nous promîmes des morceaux d'étoffe à de pauvres enfants, qui excitèrent grandement notre compassion et notre intérêt. C'étaient de petits mulâtres, issus de l'union en usage parmi les blancs avec les femmes du pays. Ces enfants, abandonnés de leurs pères, étaient revenus au village avec leurs mères également abandonnées, et le mangrove en avait adopté six, auxquels il prodiguait des soins vraiment paternels. Par respect pour les blancs, il faisait manger ces enfants à sa table et les habillait à l'européenne. Ces pauvres petits, dont quelques-uns pouvaient avoir déjà cinq ou six ans, étaient accourus au-devant de nous, à notre arrivée, et ne voulaient point nous quitter. Qu'il est triste de voir ces enfants de chrétiens élevés ainsi dans le paganisme ! Si nos moyens nous le permettaient, nous les recevrions à la mission ; mais nous en avons déjà autant que nous pouvons en entretenir. Le soir approchait. Nous fîmes nos adieux au mangrove, et prîmes la route de Landana, mais par la voie de terre, ce qui me procura le plaisir de parcourir ce magnifique pays. C'est une suite de vallées et de collines, aux sites les plus variés et les plus beaux. Tanlot ce sont des prairies, tantôt des forêts, et plus loin de vastes plaines couvertes des plus riches cultures. Un voyageur a appelé cette contrée le paradis de la côte. Mais, hélas ! au point de vue spirituel, qu'il est loin d'en être ainsi ! Oh ! prions et faisons prier, afin que ces terres, jusque-là si stériles pour le Ciel, deviennent, dans la sainte Église, un champ fertile et fécond. Agréez, etc. À Messieurs les Membres des Conseils centraux de l'Œuvre de la Propagation de la Foi. Le 31 Mai 1874. Messieurs, Il n'y a rien, ni en Europe, ni en Afrique, qui
Nous fîmes nos adieux au mangrove, et prîmes la route de Landana, mais par la voie de terre, ce qui me procura le plaisir de parcourir ce magnifique pays. C'est une suite de vallées et de collines, aux sites les plus variés et les plus beaux. Tanlot ce sont des prairies, tantôt des forêts, et plus loin de vastes plaines couvertes des plus riches cultures. Un voyageur a appelé cette contrée le paradis de la côte. Mais, hélas ! au point de vue spirituel, qu'il est loin d'en être ainsi ! Oh ! prions et faisons prier, afin que ces terres, jusque-là si stériles pour le Ciel, deviennent, dans la sainte Église, un champ fertile et fécond. Agréez, etc. À Messieurs les Membres des Conseils centraux de l'Œuvre de la Propagation de la Foi. Le 31 Mai 1874. Messieurs, Il n'y a rien, ni en Europe, ni en Afrique, qui puisse donner, à qui ne l'a pas vue, l'idée de la Kabylie. C'est, sans contredit, la partie la plus intéressante, et cependant la moins connue de notre Algérie. Elle a des beautés qui ne se trouvent nulle part ailleurs : elle réunit, sous son ciel d'Afrique, les plus beaux pussons de la Suisse avec la luxuriance de la végétation des pays chauds. Aucune contrée, pas même l'Italie, ne peut rivaliser avec les splendeurs de son printemps. Mais, il y a pour nous un plus grand intérêt : les Kabyles actuels sont les descendants des anciens chrétiens de l'Afrique. Du temps de saint Augustin, ils habitaient, pour la plupart, les plaines de l'Algérie et de la Tunisie. C'est à l'époque des invasions arabes que, pour échapper à la conquête des musulmans, ils se sont réfugiés, en partie, dans ces montagnes. Longtemps ils ont lutté pour conserver leur indépendance et leur foi ; les preuves qui l'attestent sont nombreuses, tant sur le sol africain que dans les auteurs arabes. À la longue, ils ont fini par accepter le dogme musulman ; mais toujours ils ont repoussé la loi du Koran, qui régit tous les autres peuples de l'Islam. Aussi, celui qui visite
de la Suisse avec la luxuriance de la végétation des pays chauds. Aucune contrée, pas même l'Italie, ne peut rivaliser avec les splendeurs de son printemps. Mais, il y a pour nous un plus grand intérêt : les Kabyles actuels sont les descendants des anciens chrétiens de l'Afrique. Du temps de saint Augustin, ils habitaient, pour la plupart, les plaines de l'Algérie et de la Tunisie. C'est à l'époque des invasions arabes que, pour échapper à la conquête des musulmans, ils se sont réfugiés, en partie, dans ces montagnes. Longtemps ils ont lutté pour conserver leur indépendance et leur foi ; les preuves qui l'attestent sont nombreuses, tant sur le sol africain que dans les auteurs arabes. À la longue, ils ont fini par accepter le dogme musulman ; mais toujours ils ont repoussé la loi du Koran, qui régit tous les autres peuples de l'Islam. Aussi, celui qui visite les différentes peuplades berbères, constate ce fait, remarquable que cette race toute entière, malgré les efforts des marabouts, est restée chrétienne, sinon dans sa foi, au moins dans ses mœurs et ses usages, et même, chez certaines tribus du Sahara, dans sa discipline religieuse. Les marabouts, qui se trouvent aujourd'hui en Kabylie, sont incontestablement des Arabes et non des Kabyles. La tradition de ce fait s'est maintenue d'une manière constante et uniforme. Il n'y a pas un seul Kabyle qui ne regarde les marabouts comme des étrangers à sa race. D'ailleurs, leurs fonctions en Kabylie sont loin d'être aussi honorées, et leurs attributions aussi étendues que dans les tribus arabes. J'ai même été fort surpris de voir que le marabout était le seul homme du village qui ne puisse porter les armes, et qu'il n'avait pas même le droit de parler en public aux réunions ordinaires de la Djema (assemblée), absolument comme un simple étranger à qui on refuse l'exercice de ses droits de citoyen. Les Kabyles savent que l'islamisme leur a été imposé par la force. Une tradition vague leur fait regarder les chrétiens comme leurs frères d'autrefois. Ils ont même conservé un débris authentique de leur ancien culte.
en Kabylie, sont incontestablement des Arabes et non des Kabyles. La tradition de ce fait s'est maintenue d'une manière constante et uniforme. Il n'y a pas un seul Kabyle qui ne regarde les marabouts comme des étrangers à sa race. D'ailleurs, leurs fonctions en Kabylie sont loin d'être aussi honorées, et leurs attributions aussi étendues que dans les tribus arabes. J'ai même été fort surpris de voir que le marabout était le seul homme du village qui ne puisse porter les armes, et qu'il n'avait pas même le droit de parler en public aux réunions ordinaires de la Djema (assemblée), absolument comme un simple étranger à qui on refuse l'exercice de ses droits de citoyen. Les Kabyles savent que l'islamisme leur a été imposé par la force. Une tradition vague leur fait regarder les chrétiens comme leurs frères d'autrefois. Ils ont même conservé un débris authentique de leur ancien culte. La croix, objet d'exécration pour tous les peuples musulmans, a pu, malgré les siècles et les persécutions, se maintenir en Afrique partout où habite la race berbère, depuis les cimes de l'Atlas jusqu'aux limites du Soudan, que franchissent si souvent les Touaregs sur leurs mahoras (chameaux coureurs), dont la selle est ornée d'une croix au pommeau. En Kabylie, rien n'est plus commun que ce signe : les uns ont coutume de le graver sur le revers de la main, d'autres sur la joue ou les tempes, le plus grand nombre au milieu du front ; et, chose remarquable, c'est qu'il est toujours isolé des autres tatouages dont les femmes aiment à couvrir la figure, les bras et les mains de leurs enfants, surtout de leurs filles. Dans certains villages, presque toutes les portes ont, sur chaque battant, une croix parfaitement sculptée. Chez les Béni-Menzer, j'en ai vu de peintes en rouge dans l'intérieur d'une mosquée, sans aucune autre ornementation. Ces pauvres Kabyles me parlent quelquefois de leur passé et de leurs ancêtres. Je les vois devenir tout pensifs quand je leur raconte leur vieille histoire, corroborée par leurs propres traditions, et quand je leur apprends qu'ils sont les fils de
est ornée d'une croix au pommeau. En Kabylie, rien n'est plus commun que ce signe : les uns ont coutume de le graver sur le revers de la main, d'autres sur la joue ou les tempes, le plus grand nombre au milieu du front ; et, chose remarquable, c'est qu'il est toujours isolé des autres tatouages dont les femmes aiment à couvrir la figure, les bras et les mains de leurs enfants, surtout de leurs filles. Dans certains villages, presque toutes les portes ont, sur chaque battant, une croix parfaitement sculptée. Chez les Béni-Menzer, j'en ai vu de peintes en rouge dans l'intérieur d'une mosquée, sans aucune autre ornementation. Ces pauvres Kabyles me parlent quelquefois de leur passé et de leurs ancêtres. Je les vois devenir tout pensifs quand je leur raconte leur vieille histoire, corroborée par leurs propres traditions, et quand je leur apprends qu'ils sont les fils de nos martyrs. Un fait constaté partout, c'est que, outre l'antipathie des races, tous ces vestiges de christianisme excitent la haine des Arabes contre les Kabyles, qu'ils regardent comme de mauvais musulmans. Ceux-ci conviennent eux-mêmes qu'ils pratiquent fort mal leur religion : un très petit nombre songent à faire la prière que les musulmans répètent cinq fois le jour. Les seules pratiques religieuses qu'ils conservent encore sont la circoncision et le Carême de trente jours. Cette dernière pratique ne tarderait certainement pas à être abandonnée, si le respect humain ne retenait le plus grand nombre. C'est un travail plein d'intérêt que l'étude de ce peuple, qui, au sein de ces montagnes, forme le principal noyau de la race berbère, dont les débris couvrent encore tout le Nord de l'Afrique. Le Kabyle appartient à cette race primitive que les différents peuples qui se sont succédé en Afrique, Romains, Vandales, Arabes, Turcs, Français, n'ont pu ni transformer, ni s'assimiler jamais. Les mœurs d'aujourd'hui sont encore celles des Numides, qui occupaient ce même territoire; et le type que Salluste nous a laissé de Jugurtha, le récit qu'il nous a fait des divisions intestines de la Mauritanie, trouve partout aujourd'hui encore son application chez les
que les musulmans répètent cinq fois le jour. Les seules pratiques religieuses qu'ils conservent encore sont la circoncision et le Carême de trente jours. Cette dernière pratique ne tarderait certainement pas à être abandonnée, si le respect humain ne retenait le plus grand nombre. C'est un travail plein d'intérêt que l'étude de ce peuple, qui, au sein de ces montagnes, forme le principal noyau de la race berbère, dont les débris couvrent encore tout le Nord de l'Afrique. Le Kabyle appartient à cette race primitive que les différents peuples qui se sont succédé en Afrique, Romains, Vandales, Arabes, Turcs, Français, n'ont pu ni transformer, ni s'assimiler jamais. Les mœurs d'aujourd'hui sont encore celles des Numides, qui occupaient ce même territoire; et le type que Salluste nous a laissé de Jugurtha, le récit qu'il nous a fait des divisions intestines de la Mauritanie, trouve partout aujourd'hui encore son application chez les Touaregs, les Mozabites, les Chaouias et autres Berbères du Sahara, et jusque dans les moindres villages de la Kabylie. « Ce qui caractérise toute cette race, c'est, en effet, une indomptable énergie, l'amour du travail, l'instinct de l'indépendance la plus complète, et l'impatience de toute espèce de joug, bien différente en cela de la race arabe, qui manque absolument d'initiative et qui aujourd'hui semble n'être plus faite pour être partout commandée et gouvernée. En Kabylie, chaque village (haddart) s'administre comme il l'entend, sans qu'il permette jamais à un autre village, même à sa tribu, de s'immiscer en quoi que ce soit dans ses propres affaires. L'autorité ne réside donc point dans l'amin, sorte de maire dont le pouvoir exécutif est même très limité, mais seulement dans la réunion de tous les hommes en état de porter les armes, et appelés à payer l'impôt. Cette réunion d'hommes, appartenant, non à une même tribu, mais à un même village, l'on ce qu'on appelle la djemâ. Cette djemâ juge et décide toute chose sans appel, puisqu'aucun pouvoir n'est au-dessus d'elle. Elle seule est appelée à prononcer sur la paix et sur la guerre, et à prendre les mesures qu'elle juge les plus utiles
en cela de la race arabe, qui manque absolument d'initiative et qui aujourd'hui semble n'être plus faite pour être partout commandée et gouvernée. En Kabylie, chaque village (haddart) s'administre comme il l'entend, sans qu'il permette jamais à un autre village, même à sa tribu, de s'immiscer en quoi que ce soit dans ses propres affaires. L'autorité ne réside donc point dans l'amin, sorte de maire dont le pouvoir exécutif est même très limité, mais seulement dans la réunion de tous les hommes en état de porter les armes, et appelés à payer l'impôt. Cette réunion d'hommes, appartenant, non à une même tribu, mais à un même village, l'on ce qu'on appelle la djemâ. Cette djemâ juge et décide toute chose sans appel, puisqu'aucun pouvoir n'est au-dessus d'elle. Elle seule est appelée à prononcer sur la paix et sur la guerre, et à prendre les mesures qu'elle juge les plus utiles à son administration. Elle nomme ses magistrats pour le temps qui lui plaît, discute ses revenus, ses dépenses, l'emploi des taxes et des corvées imposées par elle. Elle tient ses conseils en public sous une espèce de hangar couvert, qui se trouve le plus souvent à l'entrée principale du village. De droite et de gauche s'élèvent de larges gradins, où chaque habitant peut venir siéger, et de là, prendre toute la part qu'il jugera à propos à l'administration de son pays. Tout Kabyle se considère, en effet, dans sa djemâ comme un roi au petit pied. C'est son forum à lui: c'est là qu'il vient discuter, juger, gouverner, exercer en un mot tous ses droits de souverain. La fréquentation assidue de ces conseils a développé singulièrement chez les Kabyles la soumission à l'autorité établie, le respect des lois, l'amour de la justice et de l'égalité, le sentiment des droits et des devoirs, et, en général, un bon sens naturel et pratique, qu'on est tout surpris de trouver chez un peuple considéré pendant longtemps comme à demi sauvage. La tribu kabyle, elle aussi, n'a rien de commun avec la tribu arabe. Celle-ci est formée de plusieurs douars ou réunions de tentes,