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— « Puisque vous m'y forcez, je vais parler, madame... M. de Valchaumé est encore dans cette maison! (A ces mots, madame de Saint-Pré se trouble, rougit et pâlit tour à tour, circonstance qui n'échappe pas à M. de Montmécourt.) Permettez-moi d'insister sur ce point. Je crois indispensable au repos de votre ménage et surtout à celui de votre mari que vous décidiez M. de Valchaumé à partir sur-le-champ. MADAME DE SAINT-PRÉ. — Elle se livre à une longue apologie de M. de Valchaumé: « C'est mon ami, c'est le meilleur, le plus dévoué et le plus utile des amis de mon mari... M. DE MONTMÉCOURT. — « Il n'en est pas moins vrai qu'il est, chez vous, une cause de trouble que vous ne sauriez nier; sa présence a causé la maladie et la jalousie de votre mari. MADAME DE SAINT-PRÉ. — « Eh bien, s'il en est ainsi, je réduirai à néant les craintes de mon mari en m'éloignant moi-même; je me retirerai dans un couvent. M. DE MONTMÉCOURT. — Ce serait aggraver les choses et exciter davantage encore les soupçons et la colère de M. de Saint-Pré. Croyez-moi, renoncez à ce moyen et suivez le conseil que je vous ai donné. » (Il sort.) SCÈNE IV. Mme de Saint-Pré se livre alors à une série interminable de reproches et de récriminations qu'elle s'adresse à elle-même; en proie à ses remords, aux blâmes secrets de sa conscience, elle répand des torrents de larmes. Elle cherche à se réconcilier avec elle-même et alors, plus calme, elle fait appeler M. de Valchaumé. SCÈNE V. MME DE SAINT-PRÉ, DE VALCHAUMÉ. Scène assez longue entre les deux amants et où la difficulté de leur position respective leur apparaît de plus en plus menaçante; scène entremêlée de reproches, de plaintes, d'aigreur et de mécontentements. Mme de Saint-Pré parle à Valchaumé de l'état de son mari; Valchaumé, qui commence peut-être aussi à se lasser de sa maîtresse, en présence de l'impossibilité, qu'il pressent prochaine, de continuer ses relations, parle de son départ: « Je m'éloignerai pour six mois » dit-il. Le remords le poursuit,
je vous ai donné. » (Il sort.) SCÈNE IV. Mme de Saint-Pré se livre alors à une série interminable de reproches et de récriminations qu'elle s'adresse à elle-même; en proie à ses remords, aux blâmes secrets de sa conscience, elle répand des torrents de larmes. Elle cherche à se réconcilier avec elle-même et alors, plus calme, elle fait appeler M. de Valchaumé. SCÈNE V. MME DE SAINT-PRÉ, DE VALCHAUMÉ. Scène assez longue entre les deux amants et où la difficulté de leur position respective leur apparaît de plus en plus menaçante; scène entremêlée de reproches, de plaintes, d'aigreur et de mécontentements. Mme de Saint-Pré parle à Valchaumé de l'état de son mari; Valchaumé, qui commence peut-être aussi à se lasser de sa maîtresse, en présence de l'impossibilité, qu'il pressent prochaine, de continuer ses relations, parle de son départ: « Je m'éloignerai pour six mois » dit-il. Le remords le poursuit, lui aussi; il comprend son crime! il entame, à ce sujet, une longue leçon de morale à l'adresse de Mme de Saint-Pré; il lui parle de ses devoirs, des droits de son mari, de son honneur qu'ils ont tous deux outragé, de son bonheur qu'ils ont compromis. Il finit par lui conseiller de se rapprocher de son mari et de chercher à lui rendre le repos qu'il a perdu. A cette proposition inattendue, Mme de Saint-Pré oublie ses résolutions; les sentiments de conciliation font place, en elle, à l'indignation la plus vive: MADAME DE SAINT-PRÉ, avec feu. — « Vous êtes un malhonnête homme! vous pouvez vous retirer. M. DE VALCHAUMÉ. — « Quittez ce ton là, madame! Savez-vous à quelles créatures il est familier? » Puis ils se radoucissent tous deux. Valchaumé recommence à lui parler de ses devoirs oubliés, de son honneur sacrifié, etc... « Renonçons au crime, lui dit-il enfin, je te rends à ton mari!... » Mais Mme de Saint-Pré a peur. Elle redoute la vengeance et la colère de son époux. M. DE VALCHAUMÉ. — « Pourquoi crains-tu? Il n'a point de preuves. Il est facile de s'en assurer, d'ailleurs, je veux le voir moi-même
lui conseiller de se rapprocher de son mari et de chercher à lui rendre le repos qu'il a perdu. A cette proposition inattendue, Mme de Saint-Pré oublie ses résolutions; les sentiments de conciliation font place, en elle, à l'indignation la plus vive: MADAME DE SAINT-PRÉ, avec feu. — « Vous êtes un malhonnête homme! vous pouvez vous retirer. M. DE VALCHAUMÉ. — « Quittez ce ton là, madame! Savez-vous à quelles créatures il est familier? » Puis ils se radoucissent tous deux. Valchaumé recommence à lui parler de ses devoirs oubliés, de son honneur sacrifié, etc... « Renonçons au crime, lui dit-il enfin, je te rends à ton mari!... » Mais Mme de Saint-Pré a peur. Elle redoute la vengeance et la colère de son époux. M. DE VALCHAUMÉ. — « Pourquoi crains-tu? Il n'a point de preuves. Il est facile de s'en assurer, d'ailleurs, je veux le voir moi-même pour savoir la vérité. (Ils se quittent.) ACTE III SCÈNE PREMIÈRE.—Dans le salon. DE VALCHAUMÉ, seul. Monologue où il se reproche encore sa conduite; il parle de ses remords, du mal qu'il a fait à de Saint-Pré. (Entre le portier qui remet une lettre.) Cette lettre est de M. de Montmécourt. Il lui dit dans quel état il a trouvé de Saint-Pré : « Il est jaloux de vous; votre amitié pour lui vous dira, mieux que je ne saurais le faire, comment vous devez agir; mais j'ai cru devoir vous prévenir qu'il a des projets inconcevables ! » Valchaumé s'assied comme atterré ; il s'absorbe dans une rêverie interrompue par des mouvements convulsifs ; sa main droite dans la poitrine, il s'en déchire le sein. (Il faut, dit le manuscrit, que le sang paraisse couler.) SCÈNE II. Entre Julie. À la vue de M. de Valchaumé abattu, à moitié sans connaissance et couvert de sang, elle appelle au secours. SCÈNE III. Mme de Saint-Pré accourt aux cris de sa femme de chambre. Elle attire M. de Valchaumé dans son cabinet de toilette. SCÈNE IV.-Dans le cabinet de toilette. MME DE SAINT-PRÉ, M. DE VALCHAUMÉ. La scène est assez vivement
Montmécourt. Il lui dit dans quel état il a trouvé de Saint-Pré : « Il est jaloux de vous; votre amitié pour lui vous dira, mieux que je ne saurais le faire, comment vous devez agir; mais j'ai cru devoir vous prévenir qu'il a des projets inconcevables ! » Valchaumé s'assied comme atterré ; il s'absorbe dans une rêverie interrompue par des mouvements convulsifs ; sa main droite dans la poitrine, il s'en déchire le sein. (Il faut, dit le manuscrit, que le sang paraisse couler.) SCÈNE II. Entre Julie. À la vue de M. de Valchaumé abattu, à moitié sans connaissance et couvert de sang, elle appelle au secours. SCÈNE III. Mme de Saint-Pré accourt aux cris de sa femme de chambre. Elle attire M. de Valchaumé dans son cabinet de toilette. SCÈNE IV.-Dans le cabinet de toilette. MME DE SAINT-PRÉ, M. DE VALCHAUMÉ. La scène est assez vivement menée. MADAME DE SAINT-PRÉ. — « D'où vient ce sang ? M. DE VALCHAUMÉ. — « Ce n'est rien; ne parlons pas de cela. Il faut absolument que je voie ton mari; il faut que je le rencontre sur-le-champ. MADAME DE SAINT-PRÉ. — « Oui, tu le verras; mais il va te proposer un duel; tu le refuseras; je le veux, tu me le promets ? DE VALCHAUMÉ. — « Je te le jure ! MADAME DE SAINT-PRÉ. — « Ah ! fais bien appel à ton sang-froid; sois calme avec lui; pas d'emportement, quoi qu'il te puisse dire ! DE VALCHAUMÉ. — « Sois persuadée que jamais il ne me forcera à me battre avec lui. (Les deux amants se font ici de touchants adieux et de Valchaumé passe dans le salon.) SCÈNE V. -Dans le salon. DE VALCHAUMÉ, seul. Nouveau monologue ; de Valchaumé se livre encore à une invocation à sa conscience ; il parle de ses remords, il en est accablé; il entend les reproches secrets qui le poursuivent; il termine enfin sa tirade, à la fois philosophique et humanitaire, par une dernière invocation au vertueux Jean-Jacques: « Pousse-moi, dit-il, de tout l'élan de ta force,
va te proposer un duel; tu le refuseras; je le veux, tu me le promets ? DE VALCHAUMÉ. — « Je te le jure ! MADAME DE SAINT-PRÉ. — « Ah ! fais bien appel à ton sang-froid; sois calme avec lui; pas d'emportement, quoi qu'il te puisse dire ! DE VALCHAUMÉ. — « Sois persuadée que jamais il ne me forcera à me battre avec lui. (Les deux amants se font ici de touchants adieux et de Valchaumé passe dans le salon.) SCÈNE V. -Dans le salon. DE VALCHAUMÉ, seul. Nouveau monologue ; de Valchaumé se livre encore à une invocation à sa conscience ; il parle de ses remords, il en est accablé; il entend les reproches secrets qui le poursuivent; il termine enfin sa tirade, à la fois philosophique et humanitaire, par une dernière invocation au vertueux Jean-Jacques: « Pousse-moi, dit-il, de tout l'élan de ta force, vers cette vertu qui fit ton bonheur, et qui fera éternellement ta gloire ! » SCÈNE VI. — Dans le cabinet de M. de Saint-Pré. M. DE SAINT-PRÉ, seul. Il est très-agité, il écrit; il se lève, il va et vient dans la chambre. Il fait demander si M. de Valchaumé est rentré; on lui répond qu'il est au salon. Alors, il pose lui-même les scellés sur tous ses meubles à serrure ; tout à coup la cire allumée, dont il se sert dans son opération, tombe sur un amas de papiers qui couvent le plancher et y met le feu. De Saint-Pré regarde la flamme avec un accent indéfinissable : « Oh ! s'écrie-t-il, si la maison ne renfermait que ces deux misérables et DIEU, je la laisserais brûler ! » (Il sort deux pistolets de son tiroir et il quitte la scène. SCÈNE VII. — Dans le salon. En entrant au salon, M. de Saint-Pré rencontre de Valchaumé. DE VALCHAUMÉ. — « Je désirerais vous voir et vous faire mes adieux; je vais partir. DE SAINT-PRÉ. — « Partir ? dis-tu. Et c'est là la réparation que tu m'offres ! C'est d'une autre manière que nous devons prendre
Valchaumé est rentré; on lui répond qu'il est au salon. Alors, il pose lui-même les scellés sur tous ses meubles à serrure ; tout à coup la cire allumée, dont il se sert dans son opération, tombe sur un amas de papiers qui couvent le plancher et y met le feu. De Saint-Pré regarde la flamme avec un accent indéfinissable : « Oh ! s'écrie-t-il, si la maison ne renfermait que ces deux misérables et DIEU, je la laisserais brûler ! » (Il sort deux pistolets de son tiroir et il quitte la scène. SCÈNE VII. — Dans le salon. En entrant au salon, M. de Saint-Pré rencontre de Valchaumé. DE VALCHAUMÉ. — « Je désirerais vous voir et vous faire mes adieux; je vais partir. DE SAINT-PRÉ. — « Partir ? dis-tu. Et c'est là la réparation que tu m'offres ! C'est d'une autre manière que nous devons prendre congé l'un de l'autre ?... DE VALCHAUMÉ. — « Vous voulez vous battre ? Je ne me battrai jamais contre vous. DE SAINT-PRÉ. — « Tu ne te battras pas ? DE VALCHAUMÉ. — « Non. Saint-Pré présente alors un pistolet à de Valchaumé; celui-ci le refuse d'abord, puis le saisissant d'une main convulsive, il le tend lui-même à son adversaire en s'écriant : « Tue-moi ! Je serai heureux de recevoir la mort de ta main ! — Défends-toi ! répond de Saint-Pré ; bien que tu ne sois plus mon égal, puisque tu n'as pas d'honneur, je consens cependant à me battre avec toi !... » A ce moment, de Valchaumé chancelle; il tombe épuisé sur un fauteuil : « Achevez-moi ! » s'écrie-t-il. La mise en scène est indescriptible. De Valchaumé, en proie à une rage en quelque sorte frénétique, court comme un furieux dans la chambre ; il pleure, il sanglotte, il a des convulsions, il se traîne par terre; ses cris attirent Mme de Saint-Pré. SCÈNE VIII LES MÊMES, MADAME DE SAINT-PRÉ. À l'entrée de Mme de Saint-Pré, de Valchaumé l'attire à lui et il se jette avec elle aux pieds de M. de Saint-Pré.
saisissant d'une main convulsive, il le tend lui-même à son adversaire en s'écriant : « Tue-moi ! Je serai heureux de recevoir la mort de ta main ! — Défends-toi ! répond de Saint-Pré ; bien que tu ne sois plus mon égal, puisque tu n'as pas d'honneur, je consens cependant à me battre avec toi !... » A ce moment, de Valchaumé chancelle; il tombe épuisé sur un fauteuil : « Achevez-moi ! » s'écrie-t-il. La mise en scène est indescriptible. De Valchaumé, en proie à une rage en quelque sorte frénétique, court comme un furieux dans la chambre ; il pleure, il sanglotte, il a des convulsions, il se traîne par terre; ses cris attirent Mme de Saint-Pré. SCÈNE VIII LES MÊMES, MADAME DE SAINT-PRÉ. À l'entrée de Mme de Saint-Pré, de Valchaumé l'attire à lui et il se jette avec elle aux pieds de M. de Saint-Pré. DE VALCHAUMÉ. — « C'est moi qui l'ai séduite ! je suis seul coupable. Pardonne-lui ; elle est digne de ton pardon, elle est toujours digne de toi ! Quant à moi, je vous quitte à jamais et je vais m'ensevelir dans mes remords. DE SAINT-PRÉ. — « Vis, et sois meilleur ! » FIN LE PERCEMENT DE GABÈS Nulle part les oppositions de sol et de climat ne sont plus tranchées qu'en Afrique. Notre colonie africaine présente deux parties, jumelles pour ainsi dire, parallèles, adossées l'une à l'autre, formant les deux versants d'une même chaîne de montagnes, et qui cependant contrastent ensemble comme le jour et la nuit. L'une est peuplée et féconde parce qu'elle regarde la Méditerranée, l'autre stérile et déserte parce qu'elle regarde le Sahara. Si l'Algérie était une île comme la Sicile, la Crète, Chypre, ou une presqu'île comme l'Italie et l'Espagne, si les vents qui passent sur ses plaines ne lui apportaient du continent et de la mer que des brises tempérées et humides, elle aussi serait féconde sur ses deux versants. La nature ne l'a pas voulu : elle l'a livrée à la lutte de deux éléments contraires; à l'un elle a abandonné le
sois meilleur ! » FIN LE PERCEMENT DE GABÈS Nulle part les oppositions de sol et de climat ne sont plus tranchées qu'en Afrique. Notre colonie africaine présente deux parties, jumelles pour ainsi dire, parallèles, adossées l'une à l'autre, formant les deux versants d'une même chaîne de montagnes, et qui cependant contrastent ensemble comme le jour et la nuit. L'une est peuplée et féconde parce qu'elle regarde la Méditerranée, l'autre stérile et déserte parce qu'elle regarde le Sahara. Si l'Algérie était une île comme la Sicile, la Crète, Chypre, ou une presqu'île comme l'Italie et l'Espagne, si les vents qui passent sur ses plaines ne lui apportaient du continent et de la mer que des brises tempérées et humides, elle aussi serait féconde sur ses deux versants. La nature ne l'a pas voulu : elle l'a livrée à la lutte de deux éléments contraires; à l'un elle a abandonné le nord, à l'autre le midi. La chaîne de l'Atlas sépare les deux camps ; souvent, on franchit une arête de montagne, et en quelques heures, sans transition, de la région des oliviers on a passé dans celle des dattiers : la nature a donné tort à l'axiome des savants et procède par sauts. Ailleurs, au contraire, la ligne de séparation s'élargit, et forme elle-même une région intermédiaire, distincte, la région des hauts plateaux, ni Tell, ni Sahara, comme un compromis entre eux, verte quand domine l'influence de la Méditerranée, desséchée quand domine celle du Sahara. Augmenter l'influence de la Méditerranée, diminuer celle du Sahara, telle doit être l'œuvre de la science, en Afrique, telle est la pensée de ces lignes. Le Sahara, c'est l'ennemi : en dégradés des régions désolées où il règne sans partage, même au-delà des hauts plateaux, jusque dans le Tell son influence se fait sentir : il faudrait la combattre. Elle se manifeste par une aridité du sol spéciale à l'Afrique, par la salure de certaines rivières et de certains lacs, et en tout temps, sur toute l'étendue du territoire, plane comme une cause permanente de stérilité, le vent du Désert qui dessèche et détruit les
procède par sauts. Ailleurs, au contraire, la ligne de séparation s'élargit, et forme elle-même une région intermédiaire, distincte, la région des hauts plateaux, ni Tell, ni Sahara, comme un compromis entre eux, verte quand domine l'influence de la Méditerranée, desséchée quand domine celle du Sahara. Augmenter l'influence de la Méditerranée, diminuer celle du Sahara, telle doit être l'œuvre de la science, en Afrique, telle est la pensée de ces lignes. Le Sahara, c'est l'ennemi : en dégradés des régions désolées où il règne sans partage, même au-delà des hauts plateaux, jusque dans le Tell son influence se fait sentir : il faudrait la combattre. Elle se manifeste par une aridité du sol spéciale à l'Afrique, par la salure de certaines rivières et de certains lacs, et en tout temps, sur toute l'étendue du territoire, plane comme une cause permanente de stérilité, le vent du Désert qui dessèche et détruit les récoltes. Ainsi se continue comme à l'origine des temps historiques, comme aux jours où l'Égypte hiératique la personnifiait dans le mythe d'Osiris et de Typhon, la lutte de l'eau contre le sable, de la fraîcheur et de la fécondité contre la sécheresse et le désert. Restreindre le domaine du sable, étendre le domaine de l'eau, a été toute la foi religieuse, toute la science agricole des vieux Égyptiens, et c'est ainsi qu'ils ont donné tant d'ouvertures et tant de bras au Delta du Nil, c'est ainsi qu'ils ont fait l'Égypte. Dans sa lutte éternelle contre Typhon, pour vaincre, Osiris a besoin du secours de l'homme, et ce secours lui manque depuis des siècles. Depuis l'invasion des Barbares en Afrique, depuis que la tradition de la sagesse antique s'est perdue en Égypte, que la civilisation grecque et romaine a été chassée des côtes, le désert, n'étant plus combattu, a continué sa marche. Aujourd'hui la civilisation a repris possession du nord de l'Afrique ; elle doit recommencer la lutte. Pour cela elle n'a rien de mieux à faire que d'imiter les pratiques de la sagesse ancienne ; pour faire reculer le désert, l'Égypte avait l'eau douce du Nil, ses limons, ses inondations
étendre le domaine de l'eau, a été toute la foi religieuse, toute la science agricole des vieux Égyptiens, et c'est ainsi qu'ils ont donné tant d'ouvertures et tant de bras au Delta du Nil, c'est ainsi qu'ils ont fait l'Égypte. Dans sa lutte éternelle contre Typhon, pour vaincre, Osiris a besoin du secours de l'homme, et ce secours lui manque depuis des siècles. Depuis l'invasion des Barbares en Afrique, depuis que la tradition de la sagesse antique s'est perdue en Égypte, que la civilisation grecque et romaine a été chassée des côtes, le désert, n'étant plus combattu, a continué sa marche. Aujourd'hui la civilisation a repris possession du nord de l'Afrique ; elle doit recommencer la lutte. Pour cela elle n'a rien de mieux à faire que d'imiter les pratiques de la sagesse ancienne ; pour faire reculer le désert, l'Égypte avait l'eau douce du Nil, ses limons, ses inondations périodiques; nous avons, nous, l'eau salée, mais intarissable de la Méditerranée. Au sud de la province de Constantine commence le Désert. Dans cette partie, il reçoit le nom de Beled-el-Djerid, pays des dattes. C'est une vaste dépression qui se continue à travers la Tunisie, et dont le fond est occupé par une série de lacs salés et de marécages séparés de la Méditerranée par un isthme étroit. Tout ce territoire a été une mer et pourrait redevenir une mer, puisque le niveau du sol est inférieur à celui de la Méditerranée. Les témoignages des géographes et des géologues sont unanimes à cet égard. M. Charles Martins qui a parcouru ce territoire en naturaliste le décrit ainsi : « C'est à l'exploration d'un fond de mer mis à sec que le lecteur est convié. L'événement est récent, géologiquement parlant... Des chotts, ou lacs salés, dont le niveau est plus bas de quelques mètres que celui de la Méditerranée, sont les lacs de cette mer intérieure. Une série de ces lacs salés nous conduit jusqu'au golfe de Gabès, la petite Syrte des anciens sur la côte de Tunisie. Le dernier de ces chotts, l'immense lac Fejej s'arrête à seize kilomètres seulement de
par une série de lacs salés et de marécages séparés de la Méditerranée par un isthme étroit. Tout ce territoire a été une mer et pourrait redevenir une mer, puisque le niveau du sol est inférieur à celui de la Méditerranée. Les témoignages des géographes et des géologues sont unanimes à cet égard. M. Charles Martins qui a parcouru ce territoire en naturaliste le décrit ainsi : « C'est à l'exploration d'un fond de mer mis à sec que le lecteur est convié. L'événement est récent, géologiquement parlant... Des chotts, ou lacs salés, dont le niveau est plus bas de quelques mètres que celui de la Méditerranée, sont les lacs de cette mer intérieure. Une série de ces lacs salés nous conduit jusqu'au golfe de Gabès, la petite Syrte des anciens sur la côte de Tunisie. Le dernier de ces chotts, l'immense lac Fejej s'arrête à seize kilomètres seulement de la mer: que cet isthme se rompe et le Sahara redevient une mer, une Baltique de la Méditerranée. » M. Martins explique la formation de cet isthme par l'action des torrents qui apportaient dans les lacs des masses considérables de sables et de cailloux. « Ces sables s'accumulaient à l'embouchure du golfe saharien dans la Méditerranée, au fond de la petite Syrte, près de Gabès en Tunisie. Sous l'influence des courants qui régnaient alors, l'ouverture s'est peu à peu rétrécie, et enfin un cordon littoral, une dune de 16 kilomètres de large s'est interposée entre la Méditerranée et son appendice Saharien. N'étant plus en communication avec la Méditerranée, les eaux soumises à une évaporation continue, se sont abaissées au-dessous du niveau de cette mer, comme elles le sont encore aujourd'hui ; des cordons littoraux et les hauts-fonds intérieurs ont séparé les différents bassins, qui sont devenus les chotts ou lacs salés, appelés chott Melrir, chott el-Hadjila, chott el-Grarnis, et enfin le chott el-Faroun et le chott el-Fajej, qui communiquent entre eux et forment un immense lac, le palus Tritonis des anciens, étendu de 176 kilomètres en longueur et dessinant très-bien avec le chott el-Grarnis, le contour de l'extrémité méridionale du
du golfe saharien dans la Méditerranée, au fond de la petite Syrte, près de Gabès en Tunisie. Sous l'influence des courants qui régnaient alors, l'ouverture s'est peu à peu rétrécie, et enfin un cordon littoral, une dune de 16 kilomètres de large s'est interposée entre la Méditerranée et son appendice Saharien. N'étant plus en communication avec la Méditerranée, les eaux soumises à une évaporation continue, se sont abaissées au-dessous du niveau de cette mer, comme elles le sont encore aujourd'hui ; des cordons littoraux et les hauts-fonds intérieurs ont séparé les différents bassins, qui sont devenus les chotts ou lacs salés, appelés chott Melrir, chott el-Hadjila, chott el-Grarnis, et enfin le chott el-Faroun et le chott el-Fajej, qui communiquent entre eux et forment un immense lac, le palus Tritonis des anciens, étendu de 176 kilomètres en longueur et dessinant très-bien avec le chott el-Grarnis, le contour de l'extrémité méridionale du golfe Saharien. » Dans son livre, les Touaregs du Nord, M. Henri Duveyrier, qui a également vu les lieux, explique à peu près de la même manière la formation de l'isthme. Parlant du régime torrentiel des fleuves du désert qui forment eux-mêmes leur cours avec les masses alluvionnaires qu'ils charrient aux époques d'inondation, il dit : « Le bassin de l'Igharghar offre de nombreux exemples de ces barrages, créés par les alluvions mêmes des torrents. Jadis il communiquait avec la mer par le golfe de Gabès et y portait les sables qu'il charriait. Aujourd'hui un banc de terre et de sable de 18 kilomètres sépare le chott de Nefzaoua de la mer. C'est à peine si l'on reconnaît dans la ligne des bas-fonds de wadi Akarît l'amorce de l'ancienne communication. « Jadis, à l'époque de Ptolémée, le Chott-el-Kébir du Nefzâoua, sous le nom de lac Triton, le Chott-el-Djerid, sous celui de Pallas, le Chott-Melghîgh sous celui de Lybie, communiquaient entre eux et ne formaient, comme à l'époque d'Hérodote, qu'un seul lac, sous le nom de Triton. Aujourd'hui, ces anciens lacs ne sont même plus des lacs, mais des bas-fonds de Chotts, submergés en hiver, desséchés en été. Cette infériorité de