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la cathédrale d'Auch et ailleurs où il est trop mesquin, c'est disgracieux ; renversant la formule connue, nous serions presque tentés d'écrire une petite âme dans un grand corps. A ce même monument, les chandeliers du Maître-Autel sont trop hauts et la croix qui les accompagne exiguë. Les règles liturgiques exigent, avec raison, que la croix du maître-autel domine les candélabres ; au surplus, c'est plus esthétique. Avec un baldaquin, on corrige un peu cette disproportion entre le maître-autel et l'édifice, et c'est plus imposant. C'est le chanoine Duffour, Lectoure notable et généreux, qui a offert le nouveau maître-autel en 1880 ; il est en marbre blanc d'Italie et a coûté 15.000 francs. Au registre de la fabrique de cette année, l'archiprêtre Mauco observe qu'on a encore réparé les stalles et que la transformation du sanctuaire a été nécessaire par la pose de l'autel. On accède au maître-autel par trois gradins, le premier et le troisième en marbre de Caunes, le deuxième en marbre noir. Le tombeau est divisé en sept panneaux à colonnettes, à base attique et chapiteaux feuillagés. Des niches y abritent sept statues de marbre blanc. Au panneau central, le Sauveur tient un globe croisé de sa main gauche; de sa droite, il montre le ciel. Des deux côtés figurent les quatre Evangélistes avec leurs attributs, ainsi que Saint Pierre et Saint Paul. A gauche : Saint Jean avec l'aigle Saint Marc avec le lion et Saint Pierre. A droite : Saint Mathieu avec l'ange; Saint Luc avec le veau et Saint Paul. Un gracieux tabernacle à arcatures trilobées préside au milieu du rétable. Le contre-rétable est muni de gradins et de grands rinceaux qui le décorent. Au-dessus du tabernacle, un splendide Ciborium le domine. Il est porté par des faisceaux de colonnettes et flanqué de gablets triangulaires à crosses végétales et de tourillons. Du milieu des quatre tourillons s'élance une flèche octogone à finial et feuillage. De chaque côté du maître-autel, deux statues s'inclinent vers le tabernacle. Elles symbolisent la Foi et l'Espérance, sont en marbre blanc d'Italie et ont été offertes par le même bienfaiteur.
main gauche; de sa droite, il montre le ciel. Des deux côtés figurent les quatre Evangélistes avec leurs attributs, ainsi que Saint Pierre et Saint Paul. A gauche : Saint Jean avec l'aigle Saint Marc avec le lion et Saint Pierre. A droite : Saint Mathieu avec l'ange; Saint Luc avec le veau et Saint Paul. Un gracieux tabernacle à arcatures trilobées préside au milieu du rétable. Le contre-rétable est muni de gradins et de grands rinceaux qui le décorent. Au-dessus du tabernacle, un splendide Ciborium le domine. Il est porté par des faisceaux de colonnettes et flanqué de gablets triangulaires à crosses végétales et de tourillons. Du milieu des quatre tourillons s'élance une flèche octogone à finial et feuillage. De chaque côté du maître-autel, deux statues s'inclinent vers le tabernacle. Elles symbolisent la Foi et l'Espérance, sont en marbre blanc d'Italie et ont été offertes par le même bienfaiteur. Elles sont plus hautes que grandeur naturelle, et sont dues à un sculpteur de talent de Marseille. La Table de Communion du chœur, en beau marbre blanc, massif, a coûté dix mille francs ; elle est divisée en six compartiments par de larges pilastres qui sont subdivisés à leur tour ; les quatre compartiments extérieurs en quatre, et ceux du centre en deux panneaux, par des colonnettes à base attique et chapiteaux corinthiens qui supportent des arcs ogiveaux, abrités sous des gablets triangulaires, séparés par des trèfles à lobes lancéolés. Chacun des panneaux est partagé par deux baies trilobées, couronnées d'un quatre feuille lancéolé et encadré. Deux gradins en marbre de Caunes servent d'appui à cette table de communion qui est couronnée par une corniche à hauteur d'appui. La Chaire est en bois et peu ancienne; elle fut confectionnée en 1831 par Ferry, sculpteur et doreur à Auch. Sa forme hexagonale à panneaux moulurés ne présente rien de notable. Elle est placée du côté de l'évangile, mais il n'existe pas de règle fixée par la liturgie. Sa cuve est assez large pour que le prédicateur s'y trouve à l'aise; elle est disposée au milieu de la nef pour une bonne
; les quatre compartiments extérieurs en quatre, et ceux du centre en deux panneaux, par des colonnettes à base attique et chapiteaux corinthiens qui supportent des arcs ogiveaux, abrités sous des gablets triangulaires, séparés par des trèfles à lobes lancéolés. Chacun des panneaux est partagé par deux baies trilobées, couronnées d'un quatre feuille lancéolé et encadré. Deux gradins en marbre de Caunes servent d'appui à cette table de communion qui est couronnée par une corniche à hauteur d'appui. La Chaire est en bois et peu ancienne; elle fut confectionnée en 1831 par Ferry, sculpteur et doreur à Auch. Sa forme hexagonale à panneaux moulurés ne présente rien de notable. Elle est placée du côté de l'évangile, mais il n'existe pas de règle fixée par la liturgie. Sa cuve est assez large pour que le prédicateur s'y trouve à l'aise; elle est disposée au milieu de la nef pour une bonne acoustique, et que le prédicateur ait tout son auditoire sous les yeux. On y accède par un escalier appliqué au milieu de la nef à un pilier qui supporte également la chaire. Son abat-voix déborde largement la cuve; il n'est pas trop haut. On voit fréquemment, dans certaines églises, que le rôle de l'abat-voix n'est pas compris; il est trop élevé, ne couvre pas suffisamment la chaire et manque donc à sa destination qui est de rabattre la voix vers les auditeurs et non d'être un élément purement décoratif. Sa rampe est à panneaux pleins; ce qui est moins gracieux que les rampes ajourées. Nous devons appeler l'attention sur une jolie Crédence qui se trouve à droite, au midi, au fond de la nef, en entrant dans la chapelle de Saint Jean-Baptiste. Elle est d'autant plus intéressante que, suivant de notables érudits, elle représente la façade de l'ancienne cathédrale St-Gervais. On sait que par ce mot, crédence, il faut entendre des niches plus ou moins historiées qu'on pratiquait autrefois dans l'épaisseur des murs. Elle est découpée à arc droit, à même le mur occidental de la chapelle, et s'abrite sous un arc en contre-courbe, mouluré extérieurement de crosses végétales avec
le rôle de l'abat-voix n'est pas compris; il est trop élevé, ne couvre pas suffisamment la chaire et manque donc à sa destination qui est de rabattre la voix vers les auditeurs et non d'être un élément purement décoratif. Sa rampe est à panneaux pleins; ce qui est moins gracieux que les rampes ajourées. Nous devons appeler l'attention sur une jolie Crédence qui se trouve à droite, au midi, au fond de la nef, en entrant dans la chapelle de Saint Jean-Baptiste. Elle est d'autant plus intéressante que, suivant de notables érudits, elle représente la façade de l'ancienne cathédrale St-Gervais. On sait que par ce mot, crédence, il faut entendre des niches plus ou moins historiées qu'on pratiquait autrefois dans l'épaisseur des murs. Elle est découpée à arc droit, à même le mur occidental de la chapelle, et s'abrite sous un arc en contre-courbe, mouluré extérieurement de crosses végétales avec finial fleuri. Au tympan, et dessus de la porte, on voit une petite arcature ayant un cœur, au centre; sur le panneau de bois de la porte, on a sculpté en demi-relief la figure du Sauveur avec le monogramme IHS. Elle est flanquée de deux tourillons montant jusqu'au finial, couronné lui-même par une corniche. Une arcature à panneaux trilobés, avec ornements flamboyants s'étale entre les pyramidions latéraux de la crédence et le finial de l'arc en contre-courbe. LE CHEMIN DE CROIX Le chemin de Croix fut béni et érigé en 1853; c'est un don du comte Frédéric de Lagrange, député du Gers au corps législatif. L'orgue repose sur la tribune de la voûte du porche; il fut acheté par souscription. Par sous-seing privé du 14 mars 1838, la fabrique traita avec le sieur Phébade, domicilié à Agen, pour la fourniture de cet orgue qui devait être livré à Pâques, de l'année 1840. En 1842, on avait versé la somme de 9.000 francs et néanmoins il n'était pas terminé. On décida de recourir aux voies judiciaires pour contraindre le sieur Phébade dans un délai qui serait fixé par la justice, ou pour obtenir que l'orgue fut terminé à ses dépens, ou
lui-même par une corniche. Une arcature à panneaux trilobés, avec ornements flamboyants s'étale entre les pyramidions latéraux de la crédence et le finial de l'arc en contre-courbe. LE CHEMIN DE CROIX Le chemin de Croix fut béni et érigé en 1853; c'est un don du comte Frédéric de Lagrange, député du Gers au corps législatif. L'orgue repose sur la tribune de la voûte du porche; il fut acheté par souscription. Par sous-seing privé du 14 mars 1838, la fabrique traita avec le sieur Phébade, domicilié à Agen, pour la fourniture de cet orgue qui devait être livré à Pâques, de l'année 1840. En 1842, on avait versé la somme de 9.000 francs et néanmoins il n'était pas terminé. On décida de recourir aux voies judiciaires pour contraindre le sieur Phébade dans un délai qui serait fixé par la justice, ou pour obtenir que l'orgue fut terminé à ses dépens, ou qu'on résiliât le contrat, avec restitutions des sommes avancées et dommages-intérêts qui seraient arbitrés. On demande l'autorisation au préfet d'actionner le facteur d'orgue, ainsi que le sieur Hommeau, qui a servi de caution, afin qu'ils remplissent leurs obligations. Le travail dut être exécuté, mais dans des conditions défectueuses, car peu de temps après, en 1856, Magen, facteur d'orgue à Agen, le répare pour la somme de 9.980 francs. Le désir de posséder un orgue perfectionné était ancien; une pièce d'archives municipales, sans date, mais que nous croyons du XVIIIe siècle, nous parle d'un contrat passé avec le sieur Pillot, facteur d'orgue à Agen. Cet orgue devait être de 16 pieds ouvert, montant au fa, contenait 85 jeux et 3 claviers. Ledit document détaille tous les jeux et aussi le devis du positif; la dépense s'élevait à la somme de 2.975 livres. Déjà, au XVIe siècle, on appréciait la musique à Saint-Gervais. Au registre des Gouverneurs du Bassin du Purgatoire, on lit que ceux-ci donnent, en 1502, « à l'orguinayre qui a toquat las orguas a las missas de nostra dama lo dissapte, una doble cascun dissapte. » En 1507, on paie trois ardits l'orguinayre et lo qui toqua lo barqui
de temps après, en 1856, Magen, facteur d'orgue à Agen, le répare pour la somme de 9.980 francs. Le désir de posséder un orgue perfectionné était ancien; une pièce d'archives municipales, sans date, mais que nous croyons du XVIIIe siècle, nous parle d'un contrat passé avec le sieur Pillot, facteur d'orgue à Agen. Cet orgue devait être de 16 pieds ouvert, montant au fa, contenait 85 jeux et 3 claviers. Ledit document détaille tous les jeux et aussi le devis du positif; la dépense s'élevait à la somme de 2.975 livres. Déjà, au XVIe siècle, on appréciait la musique à Saint-Gervais. Au registre des Gouverneurs du Bassin du Purgatoire, on lit que ceux-ci donnent, en 1502, « à l'orguinayre qui a toquat las orguas a las missas de nostra dama lo dissapte, una doble cascun dissapte. » En 1507, on paie trois ardits l'orguinayre et lo qui toqua lo barqui les samedis. La Revue de Gascogne (1889, p. 129 et 130) a publié les noms de plusieurs maîtres de musique à Lectoure, aux XVIIe et XVIIIe siècles. Ainsi, en 1562, Jean Rizon, prêtre, est qualifié dans certains actes de notaire, de maître de musique et de la psallette (maîtrise) de Saint-Gervais. Ph. Tamisey de Larroque a édité une vie d'Eustory de Beaulieu, poète huguenot, ex-organiste de Lectoure. Des musiciennes dévouées et de grand talent, Mesdemoiselles Miran, tiennent aujourd'hui admirablement les orgues de la cathédrale. La première mention que nous relevons aux Records de la ville, des cloches, est du 19 mars 1582 : « une cloche, disent-ils fut placée au clocher et deux hommes en sentinelle pour donner l'alarme »; n'en déduisons pas que jusqu'alors le clocher en fut dépourvu. N'oublions pas qu'à cette date, nous sommes au temps des guerres de religion; ces troubles expliquent la destruction des anciennes cloches par les protestants et la nécessité des sentinelles au clocher. Déjà, le 18 octobre 1578, une délibération avait été prise pour faire vider la garnison (protestante), mise au clocher et l'église cathédrale. Plus tard, en 1684, le Chapitre demande un secours aux consuls pour réparer la grande cloche. (Cf.
Saint-Gervais. Ph. Tamisey de Larroque a édité une vie d'Eustory de Beaulieu, poète huguenot, ex-organiste de Lectoure. Des musiciennes dévouées et de grand talent, Mesdemoiselles Miran, tiennent aujourd'hui admirablement les orgues de la cathédrale. La première mention que nous relevons aux Records de la ville, des cloches, est du 19 mars 1582 : « une cloche, disent-ils fut placée au clocher et deux hommes en sentinelle pour donner l'alarme »; n'en déduisons pas que jusqu'alors le clocher en fut dépourvu. N'oublions pas qu'à cette date, nous sommes au temps des guerres de religion; ces troubles expliquent la destruction des anciennes cloches par les protestants et la nécessité des sentinelles au clocher. Déjà, le 18 octobre 1578, une délibération avait été prise pour faire vider la garnison (protestante), mise au clocher et l'église cathédrale. Plus tard, en 1684, le Chapitre demande un secours aux consuls pour réparer la grande cloche. (Cf. Reg. Délib. de 1653 à 1686, fol. 201.) Pendant la Révolution de 1789, la plupart des cloches furent enlevées des clochers et fondues pour faire des canons. Il est probable que celles de Saint-Gervais ne furent pas épargnées. Le produit de la vente de la fonte des cloches en 1791, pour le district (canton) de Lectoure s'élève à 3.421 quintaux. On en acheta d'autres après la tourmente révolutionnaire; d'un inventaire des effets appartenant à Saint-Gervais, il résulte qu'en 1805 il y a trois cloches : une grande, une moyenne et une petite avec six cordes à leur usage. En 1804, la moyenne fut achetée et payée 1.469 francs seize sols, huit deniers, au sieur Triadou, fondeur de cloches à Montauban, frais de placement et fournitures y compris. En 1836, la petite cloche, fêlée, fut réparée à la soudure par Jean-François Deu, demeurant à Malevézac (arr. de Saint-Gaudens) et la réparation payée 46 francs. La grosse, une première fois fêlée, fut refondue à Montauban en 1816; fêlée à nouveau en 1850, fut réparée seulement en 1880, par soudure à l'autogène; de nouveau fêlée quatre ou cinq ans plus tard, fut de nouveau refondue et, enfin une dernière fois en 1934. Voici
pour le district (canton) de Lectoure s'élève à 3.421 quintaux. On en acheta d'autres après la tourmente révolutionnaire; d'un inventaire des effets appartenant à Saint-Gervais, il résulte qu'en 1805 il y a trois cloches : une grande, une moyenne et une petite avec six cordes à leur usage. En 1804, la moyenne fut achetée et payée 1.469 francs seize sols, huit deniers, au sieur Triadou, fondeur de cloches à Montauban, frais de placement et fournitures y compris. En 1836, la petite cloche, fêlée, fut réparée à la soudure par Jean-François Deu, demeurant à Malevézac (arr. de Saint-Gaudens) et la réparation payée 46 francs. La grosse, une première fois fêlée, fut refondue à Montauban en 1816; fêlée à nouveau en 1850, fut réparée seulement en 1880, par soudure à l'autogène; de nouveau fêlée quatre ou cinq ans plus tard, fut de nouveau refondue et, enfin une dernière fois en 1934. Voici l'inscription qu'on lit tout autour, du cerveau à la panse : AD LAUDEM DEI ET IN HONOREM BEATISSIMAE VIRGINIS MARIAE AT Q. SS. MARTYRUM GERVASII + ET PROTASII ECCLESIAE HUJUS ANTEA CATHEDRALIS PATRONORUM + PATRINI FUERE NOBILES + FRANCISCUS DOMINICUS + DE CASTAING + PRAECLARUS CIVIS + EJUSQUE PIA CONJUX LUDOVICA + ANNO SALUTIS 1816 MENSE JULIO + « Pour louer Dieu et honorer la bienheureuse Vierge Marie et les saints Martyrs, Gervais et Protais, anciens patrons de la cathédrale. Le parrain fut François-Dominique Castaing, notable habitant; la marraine, sa pieuse épouse Louise Delort, l'an du salut 1816, au mois de juillet. » À titre de curiosité, nous signalons trois petites cloches vénérables par leur antiquité; il y a peu de temps encore une vieille horloge les faisaient tinter gracieusement à l'ancienne tannerie royale d'Ydrone. Elles portent chacune le millésime 1754; celle du milieu, l'inscription: Ora pro nobis; Une Vierge les domine. Saint-Gervais possède des Vases Sacrés du XVIe siècle et un superbe Ornement complet en tissu d'argent brodé, au passé de fleurs d'un coloris exquis. Il fut donné au Carmel de la ville par Madame Louise de France. Au-dessus de la sacristie une magnifique armoire Louis XIV. En même
LUDOVICA + ANNO SALUTIS 1816 MENSE JULIO + « Pour louer Dieu et honorer la bienheureuse Vierge Marie et les saints Martyrs, Gervais et Protais, anciens patrons de la cathédrale. Le parrain fut François-Dominique Castaing, notable habitant; la marraine, sa pieuse épouse Louise Delort, l'an du salut 1816, au mois de juillet. » À titre de curiosité, nous signalons trois petites cloches vénérables par leur antiquité; il y a peu de temps encore une vieille horloge les faisaient tinter gracieusement à l'ancienne tannerie royale d'Ydrone. Elles portent chacune le millésime 1754; celle du milieu, l'inscription: Ora pro nobis; Une Vierge les domine. Saint-Gervais possède des Vases Sacrés du XVIe siècle et un superbe Ornement complet en tissu d'argent brodé, au passé de fleurs d'un coloris exquis. Il fut donné au Carmel de la ville par Madame Louise de France. Au-dessus de la sacristie une magnifique armoire Louis XIV. En même temps que la cathédrale elle-même, voici les objets qui sont classés: la Vierge de l'Assomption, groupe marbre blanc du XVIIIe siècle; Table de communion, bois sculpté du XVIIe siècle, aux chapelles de Saint-Louis et de Sainte Croix; Rétable de la chapelle abside (Sainte Famille), du XVIIIe siècle; des ornements sacerdotaux, brodés d'or et d'argent (XVIIIe siècle); on peut les voir à la sacristie, en entrant à main gauche, ils sont renfermés dans un placard vitré. La Sacristie est très spacieuse; elle mesure 16 m. 30 de long et 4 m. 30 de large; elle est solidement voûtée et est éclairée par trois fenêtres d'inégale hauteur et largeur. La première du côté de la porte d'entrée est la plus étroite et la plus ancienne; la troisième a ses allèges prismatiques. À l'extérieur, sur le mur, à droite en entrant à l'église, à plusieurs mètres de hauteur, on a encastré une pierre gravée, dont les caractères sont très endommagés; nous espérons donner plus loin le contenu de cette inscription. Cette sacristie a été raccourcie, nous ignorons à quelle époque. L'archiprêtre Cézérac établit un cabinet de travail dans cette partie de la deuxième travée. Elle est surmontée d'un étage qui était autrefois plus
brodés d'or et d'argent (XVIIIe siècle); on peut les voir à la sacristie, en entrant à main gauche, ils sont renfermés dans un placard vitré. La Sacristie est très spacieuse; elle mesure 16 m. 30 de long et 4 m. 30 de large; elle est solidement voûtée et est éclairée par trois fenêtres d'inégale hauteur et largeur. La première du côté de la porte d'entrée est la plus étroite et la plus ancienne; la troisième a ses allèges prismatiques. À l'extérieur, sur le mur, à droite en entrant à l'église, à plusieurs mètres de hauteur, on a encastré une pierre gravée, dont les caractères sont très endommagés; nous espérons donner plus loin le contenu de cette inscription. Cette sacristie a été raccourcie, nous ignorons à quelle époque. L'archiprêtre Cézérac établit un cabinet de travail dans cette partie de la deuxième travée. Elle est surmontée d'un étage qui était autrefois plus élevé; on aperçoit les racines de l'ancienne toiture au contrefort du couchant. Son ancienne élévation explique la présence des restes de son contrefort, à la croisée des arceaux, pour soutenir la poussée de la voûte ou plutôt des voûtes. Pour ouvrir une fenêtre, on a décapité le pignon mouluré dudit contrefort. Des érudits affirment qu'il existe un puits à la sacristie; on en trouvait, jadis, fréquemment dans les églises et quelquefois même avec un four. On s'en servait soit pour le culte, soit pour ravitailler les défenseurs en temps de guerre. Nous savons que dans le temps passé les églises servaient de forteresses. À l'ancienne église de Saintes, dans la Camargue, le puits est au milieu de la nef. Primitivement, ce local était utilisé pour le culte; c'était la chapelle de la Sainte Famille, un tableau qui s'y est conservé en perpétuité le souvenir. Nous croyons que c'était le petit chœur ou chœur d'hiver des chanoines; le Bassin du Purgatoire en 1487, parle du luminaire et de la lampe de Notre-Dame au petit en-co de Saint-Gervais. Cette attestation nous semble confirmer notre hypothèse, puisque précisément cette chapelle était dédiée à la Sainte Famille, il était naturel qu'une lampe fut entretenue
contrefort. Des érudits affirment qu'il existe un puits à la sacristie; on en trouvait, jadis, fréquemment dans les églises et quelquefois même avec un four. On s'en servait soit pour le culte, soit pour ravitailler les défenseurs en temps de guerre. Nous savons que dans le temps passé les églises servaient de forteresses. À l'ancienne église de Saintes, dans la Camargue, le puits est au milieu de la nef. Primitivement, ce local était utilisé pour le culte; c'était la chapelle de la Sainte Famille, un tableau qui s'y est conservé en perpétuité le souvenir. Nous croyons que c'était le petit chœur ou chœur d'hiver des chanoines; le Bassin du Purgatoire en 1487, parle du luminaire et de la lampe de Notre-Dame au petit en-co de Saint-Gervais. Cette attestation nous semble confirmer notre hypothèse, puisque précisément cette chapelle était dédiée à la Sainte Famille, il était naturel qu'une lampe fut entretenue devant l'image de la Vierge qui était, d'autre part, la patronne du chapitre. Un couloir maçonné de plusieurs mètres de long, conduit à l'arrière-sacristie, qui est une ancienne chapelle, ayant conservé des restes de peinture. Elle est superbement voûtée en croisée d'ogive avec des culs-de-lampe sculptés, à la retombée des arcs; la clef est décorée de l'écusson du Carmel. Au couchant, une petite porte, qui s'ouvre aujourd'hui en face, au-dessus de l'escalier, est moderne. Cette porte intérieure devait servir pour le service religieux de la garnison se rendant à l'arrière-sacristie, qui était une chapelle et aussi pour se ravitailler en eau, à la grande sacristie. Il est désirable que l'administration démolisse les maisons du levant qui enlaidissent de ce côté le clocher, et perd de ce fait, une belle fenêtre ogivale aveuglée, et cachent en même temps cette ancienne chapelle servant aujourd'hui de dépôt, mais sans doute pourrait ensuite recevoir une destination plus noble et plus utile. Avant d'occuper l'emplacement actuel, la sacristie, selon une vieille tradition vraisemblable, se trouvait à la chapelle de Saint Pierre. Il existe, en effet, dans cette chapelle, un réduit dans un pilier avec porte fortifiée, qui semble bien avoir été utilisé, tout au moins,