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instant... LE BARON à FRANK. Voyons, monsieur, définitivement vous voulez absolument parler? Puisque vous voulez absolument parler, je me tais. FRANCK MULLER. Mais, monsieur le baron, s’il vous convient de parler avant moi, je me tais. LE BARON. Il ne me convient pas, monsieur, je me tais. FRANCK MULLER. Madame - LE BARON. Je suis curieux de savoir comment monsieur termine la question... FRANCK MULLER. La question romaine... L'Opinion du Midi. On a poussé l’intolérance jusqu’à l’interdiction de la société de Saint-Vincent-de-Paul. "Permettez-nous, messieurs les sénateurs, de témoigner à cet État notre estime la plus profonde, et nous dirions presque notre vive admiration, pour n’avoir ni persécuté, ni calomnié, ni même défavorisé cette œuvre, la plus féconde peut-être que les hommes aient vue naître depuis les premiers accroissements de la religion chrétienne. "Here, messieurs les sénateurs, nous ne saurions accorder trop d’éloges au gouvernement de la Prusse. Quoiqu’il professe une autre croyance que celle des associations de Saint Vincent-de-Paul, il n’a conçu contre leurs conférences aucun sentiment défavorable. "Si, dans notre patrie, cette institution, si rassurante en elle-même, avait été jugée avec la même supériorité de lumières, de bienveillance et d’impartialité, le nombre des conférences françaises approcherait aujourd'hui de deux mille, tandis qu’il est réduit à mille huit cents; douze mois de défaveur ont suffi pour cette grande décadence. Entendez-le bien, messieurs les sénateurs, c’est surtout dans les petites villes, c’est dans les chefs-lieux des moindres cantons, c’est là que ces humbles et bienfaisantes associations, n’étant plus éclairées, animées, soutenues par les lumières, l’expérience et même au besoin par les secours d'une direction centrale, le découragement a remplacé l'enthousiasme, et déjà la mort succède à la vie." Plus loin, après avoir rappelé que le cardinal Morlot abandonnait chaque année à cette société 30,000 fr., ses appointements de sénateur, révélation touchante qui a causé dans l’auditoire un mouvement que retrace le Moniteur, l’orateur s’est écrié : "Ah! monseigneur Morlot, la pureté de votre conscience et l'autorité de vos lumières n’ont pu suffire à dissiper des ombrages que quelques esprits paraissaient heureux d’avoir conçus comme une découverte de génie et de profondeur
mille, tandis qu’il est réduit à mille huit cents; douze mois de défaveur ont suffi pour cette grande décadence. Entendez-le bien, messieurs les sénateurs, c’est surtout dans les petites villes, c’est dans les chefs-lieux des moindres cantons, c’est là que ces humbles et bienfaisantes associations, n’étant plus éclairées, animées, soutenues par les lumières, l’expérience et même au besoin par les secours d'une direction centrale, le découragement a remplacé l'enthousiasme, et déjà la mort succède à la vie." Plus loin, après avoir rappelé que le cardinal Morlot abandonnait chaque année à cette société 30,000 fr., ses appointements de sénateur, révélation touchante qui a causé dans l’auditoire un mouvement que retrace le Moniteur, l’orateur s’est écrié : "Ah! monseigneur Morlot, la pureté de votre conscience et l'autorité de vos lumières n’ont pu suffire à dissiper des ombrages que quelques esprits paraissaient heureux d’avoir conçus comme une découverte de génie et de profondeur administrative. La théorie des suspicions, se repliant sur elle-même, a repoussé votre témoignage auquel croyait la France entière. En ce moment, il ne reste plus au saint archevêque de Paris qu'à porter sa déposition devant le Juge aux yeux de qui la prévention ni le soupçon ne peuvent pas exister, parce qu’il sait tout et qu'il pénètre avec la même profondeur dans les âmes des soupçonneux les plus puissants et des soupçonnés les plus innocents." Nous n’ajouterons rien aux paroles que nous venons de citer. Il y a là un appel au tribunal de Dieu que la société de St-Vincent-de-Paul soupçonnée a depuis longtemps relevé; mais déjà l’opinion publique a cassé l’arrêt que certains écrivains avaient rendu contre elle. Les soupçons dont elle a été l’objet, le gouvernement a déclaré ne point les partager; il doit être le premier à regretter aujourd’hui les conséquences qu’il ne prévoyait pas sans doute, mais qui n’en sont pas moins navrantes. À l'heure où la misère redouble, où la charité publique s'unit à la charité privée et demeure encore au-dessous des exigences de la situation, il faut constater par des chiffres irréfutables qu'un tiers de ces sources bienfaisantes qu'on appelait les conférences de Saint-Vincent-de-Paul,
parce qu’il sait tout et qu'il pénètre avec la même profondeur dans les âmes des soupçonneux les plus puissants et des soupçonnés les plus innocents." Nous n’ajouterons rien aux paroles que nous venons de citer. Il y a là un appel au tribunal de Dieu que la société de St-Vincent-de-Paul soupçonnée a depuis longtemps relevé; mais déjà l’opinion publique a cassé l’arrêt que certains écrivains avaient rendu contre elle. Les soupçons dont elle a été l’objet, le gouvernement a déclaré ne point les partager; il doit être le premier à regretter aujourd’hui les conséquences qu’il ne prévoyait pas sans doute, mais qui n’en sont pas moins navrantes. À l'heure où la misère redouble, où la charité publique s'unit à la charité privée et demeure encore au-dessous des exigences de la situation, il faut constater par des chiffres irréfutables qu'un tiers de ces sources bienfaisantes qu'on appelait les conférences de Saint-Vincent-de-Paul, s'est tari en quelques mois. Il y a là de quoi gémir, et peut-être serait-ce le moment de se demander s'il ne faudrait pas rendre, fût-ce par une loi spéciale, aux associations charitables, la liberté dont l'usage tout au moins les faisait jouir autrefois. Puisse la société de Saint-Vincent-de-Paul refleurir un jour dans cette France qui fut son berceau et dont cette noble fille avait déjà payé la maternité par tant de bienfaits. Arrivons au discours de M. Thouvenel, le plus important de toute la discussion. Cet ancien ministre a cru devoir prendre la parole sur le paragraphe relatif à l'Italie, et il ne faut ni exagérer ni diminuer l'importance de sa démarche. Les uns ont vu dans son discours un véritable manifeste autour duquel peuvent se grouper tous les amis de l'unité italienne; d'autres n'y ont reconnu qu'une justification personnelle émanée d'un homme qui, n'étant plus au pouvoir, a besoin d'expliquer comment il en est descendu. La vérité est entre les deux extrêmes. M. Thouvenel a certainement voulu, ce sont ses propres expressions, " donner quelques explications sur sa retraite "; mais il a également abordé le fond même de la question italienne, et c'est là la partie la
un jour dans cette France qui fut son berceau et dont cette noble fille avait déjà payé la maternité par tant de bienfaits. Arrivons au discours de M. Thouvenel, le plus important de toute la discussion. Cet ancien ministre a cru devoir prendre la parole sur le paragraphe relatif à l'Italie, et il ne faut ni exagérer ni diminuer l'importance de sa démarche. Les uns ont vu dans son discours un véritable manifeste autour duquel peuvent se grouper tous les amis de l'unité italienne; d'autres n'y ont reconnu qu'une justification personnelle émanée d'un homme qui, n'étant plus au pouvoir, a besoin d'expliquer comment il en est descendu. La vérité est entre les deux extrêmes. M. Thouvenel a certainement voulu, ce sont ses propres expressions, " donner quelques explications sur sa retraite "; mais il a également abordé le fond même de la question italienne, et c'est là la partie la plus importante de son discours. Il jette, il faut l'avouer, une certaine lumière sur la modification ministérielle qui amena, il y a quelques mois, M. Drouyn de Lhuys au pouvoir. On se rappelle avec quelle unanimité la presse officieuse nous répétait chaque matin qu'il n'y avait rien de modifié dans la politique de la France, que le portefeuille des affaires étrangères avait simplement changé de mains, sans que notre diplomatie eût à changer d'attitude et de projets. Or, il se trouve que la politique de M. Thouvenel l'avait conduit précisément à une véritable impasse, d'où la France ne pouvait sortir qu'en sacrifiant Rome au Piémont. L'ancien ministre le déclare lui-même dans cette phrase, véritablement effrayante, à laquelle il est impossible de donner un autre sens: « Je ne sais, messieurs, le sentiment que vous fait éprouver ces paroles aujourd'hui; mais en relisant cette dépêche, il y a trois mois, dans l'un des moments les plus solennels de toute ma vie, elle me fit l'effet d'un billet à ordre tiré par moi-même, à cette époque, sur ma propre dignité et dont l'échéance arrivait. Je n'ai pas voulu le laisser protester et l'ambassadeur de France à Rome, M. le marquis de Lavalette,
la politique de la France, que le portefeuille des affaires étrangères avait simplement changé de mains, sans que notre diplomatie eût à changer d'attitude et de projets. Or, il se trouve que la politique de M. Thouvenel l'avait conduit précisément à une véritable impasse, d'où la France ne pouvait sortir qu'en sacrifiant Rome au Piémont. L'ancien ministre le déclare lui-même dans cette phrase, véritablement effrayante, à laquelle il est impossible de donner un autre sens: « Je ne sais, messieurs, le sentiment que vous fait éprouver ces paroles aujourd'hui; mais en relisant cette dépêche, il y a trois mois, dans l'un des moments les plus solennels de toute ma vie, elle me fit l'effet d'un billet à ordre tiré par moi-même, à cette époque, sur ma propre dignité et dont l'échéance arrivait. Je n'ai pas voulu le laisser protester et l'ambassadeur de France à Rome, M. le marquis de Lavalette, a cru devoir accepter et payer la moitié de la dette. Il se relira aussi. » Que signifie ce billet à ordre ainsi tiré par le ministre sur lui-même, si ce n'est l'obligation moralement prise par lui de cesser toute protection au Saint-Père si, à une certaine époque, il persistait dans son refus de transaction? Eh bien, un semblable engagement, ne fût-il pris par le ministre que vis-à-vis de lui-même, ne peut être que la conséquence mille fois regrettable d'une politique contraire aux traditions et à l'intérêt de la France. La voie dans laquelle notre diplomatie est engagée aujourd'hui est loin de conduire à une extrémité pareille; du moins, on nous affirme tous les jours que la protection de l'Empereur ne cessera pas de s'étendre sur le Saint-Siège; au lieu de s'adresser à Rome, on insiste du côté de Turin; et on y découvre les mêmes résistances qu'àuprès du Souverain-Pontife, avec cette différence que le non possumus, qui est le langage du droit, est souverainement déplacé dans la bouche de l'injustice. Sans doute, on ne fait pas assez à notre gré. On se contente d'attendre, quand on pourrait agir; mais au moins ne retrouve-t-on pas dans les dépêches de notre
dans son refus de transaction? Eh bien, un semblable engagement, ne fût-il pris par le ministre que vis-à-vis de lui-même, ne peut être que la conséquence mille fois regrettable d'une politique contraire aux traditions et à l'intérêt de la France. La voie dans laquelle notre diplomatie est engagée aujourd'hui est loin de conduire à une extrémité pareille; du moins, on nous affirme tous les jours que la protection de l'Empereur ne cessera pas de s'étendre sur le Saint-Siège; au lieu de s'adresser à Rome, on insiste du côté de Turin; et on y découvre les mêmes résistances qu'àuprès du Souverain-Pontife, avec cette différence que le non possumus, qui est le langage du droit, est souverainement déplacé dans la bouche de l'injustice. Sans doute, on ne fait pas assez à notre gré. On se contente d'attendre, quand on pourrait agir; mais au moins ne retrouve-t-on pas dans les dépêches de notre ambassadeur à Rome le langage comminatoire que M. de Lavalette n'a que trop tenu. Et maintenant, il faut bien prendre un parti entre deux opinions qui ont seules le mérite d'être logiques. Ou la politique française a changé dans sa direction et ses conséquences probables, ce qui, en semblable matière, est un changement radical, et il n'y aurait aucun inconvénient à l'avouer; — ou bien M. Thouvenel par ses actes ou ceux de ses agents avait, nous direms pas faussé, le mot est trop vif, mais tout au moins mal compris et mal appliqué la politique dont le Chef de l’État seul a l’initiative souveraine et la responsabilité devant l’histoire et devant Dieu. Sur ce dernier point cependant, l’ancien ministre des affaires étrangères se défend avec énergie et rejette l’accusation sur des personnes qu’il ne nomme pas, mais qu’il est facile de reconnaître pour M. de La Guéronnière et ses amis. « On m’a accusé d’avoir faussé la politique de l’Empereur. Rien de plus injuste que cette accusation. Ceux qui faussent la politique de l'Empereur, voulez-vous savoir quels ils sont? Ce sont ceux qui prétendent être dépositaires de secrets qu’on ne leur a pas confiés; Ce sont ceux qui, poussant
est un changement radical, et il n'y aurait aucun inconvénient à l'avouer; — ou bien M. Thouvenel par ses actes ou ceux de ses agents avait, nous direms pas faussé, le mot est trop vif, mais tout au moins mal compris et mal appliqué la politique dont le Chef de l’État seul a l’initiative souveraine et la responsabilité devant l’histoire et devant Dieu. Sur ce dernier point cependant, l’ancien ministre des affaires étrangères se défend avec énergie et rejette l’accusation sur des personnes qu’il ne nomme pas, mais qu’il est facile de reconnaître pour M. de La Guéronnière et ses amis. « On m’a accusé d’avoir faussé la politique de l’Empereur. Rien de plus injuste que cette accusation. Ceux qui faussent la politique de l'Empereur, voulez-vous savoir quels ils sont? Ce sont ceux qui prétendent être dépositaires de secrets qu’on ne leur a pas confiés; Ce sont ceux qui, poussant à diverses combinaisons pour la constitution de l’Italie, oublient que l’Empereur a dit que chaque pays a le droit de régler librement les conditions de son existence; Ce sont ceux qui ne comprennent pas que Victor-Emmanuel peut seul représenter en Italie le principe d'ordre; Ce sont ceux qui oublient ce qu’un ministre sans portefeuille disait à cette tribune, l’année dernière, que l’unité italienne était maintenant un fait accompli. Ce sont ceux qui, rêvant je ne sais quelle restauration chimérique, oublient que l’indépendance italienne nous a coûté 30,000 soldats, et que leurs ombres sont la garantie de son triomphe. » Victor-Emmanuel peut seul représenter en Italie le principe d’ordre ! — L’unité italienne est maintenant un fait accompli. — Voilà le programme unitaire le plus caractérisé que le Sénat ait entendu depuis le dernier discours du prince Napoléon, et il nous fait regretter moins que jamais que M. Thouvenel ne soit plus ministre. Est-ce à dire qu’il n’y ait rien dans son discours dont nous ne puissions tirer profit? Après s'être justifié soi-même, il ne lui était point interdit de jeter un coup d’oeil rapide sur les actes de son successeur : « Plus de trois mois se sont écoulés, et
qu’un ministre sans portefeuille disait à cette tribune, l’année dernière, que l’unité italienne était maintenant un fait accompli. Ce sont ceux qui, rêvant je ne sais quelle restauration chimérique, oublient que l’indépendance italienne nous a coûté 30,000 soldats, et que leurs ombres sont la garantie de son triomphe. » Victor-Emmanuel peut seul représenter en Italie le principe d’ordre ! — L’unité italienne est maintenant un fait accompli. — Voilà le programme unitaire le plus caractérisé que le Sénat ait entendu depuis le dernier discours du prince Napoléon, et il nous fait regretter moins que jamais que M. Thouvenel ne soit plus ministre. Est-ce à dire qu’il n’y ait rien dans son discours dont nous ne puissions tirer profit? Après s'être justifié soi-même, il ne lui était point interdit de jeter un coup d’oeil rapide sur les actes de son successeur : « Plus de trois mois se sont écoulés, et je ne vois pas que les choses aient beaucoup marché depuis mon départ. » On a fait quelque chose cependant, ne fût-ce que de réagir un peu contre les conséquences funestes de la politique de M. Thouvenel, de rassurer à demi la cour de Rome, mais on n’a point fait assez ; seulement, ce n’est pas à M. Thouvenel à s’en plaindre, mais à nous-mêmes. Oui, le statu quo est impossible. Il faut marcher en ayant; et ce qui nous console, c’est qu’on marche pour ainsi dire malgré soi : — Ne marchions-nous pas, puisque nous étions presque arrivés à cette échéance dont il a entretenu le Sénat ? — De même, il faut croire que nous marchons aujourd'hui dans un sens contraire et qu’un jour nous révélera le chemin que cette progression presque insensible nous aura fait parcourir. Dans une situation aussi grave, le Sénat avait peut-être une grande mission à remplir. Il pouvait, avec plus de vigueur et de résolution, être auprès du gouvernement l’interprète de l’opinion publique. M. Thouvenel lui reproche une attitude trop effacée : « Je ne sais pas, dit-il, que le silence ait jamais gagné aucune cause. Une expérience se tente et personne ne
assez ; seulement, ce n’est pas à M. Thouvenel à s’en plaindre, mais à nous-mêmes. Oui, le statu quo est impossible. Il faut marcher en ayant; et ce qui nous console, c’est qu’on marche pour ainsi dire malgré soi : — Ne marchions-nous pas, puisque nous étions presque arrivés à cette échéance dont il a entretenu le Sénat ? — De même, il faut croire que nous marchons aujourd'hui dans un sens contraire et qu’un jour nous révélera le chemin que cette progression presque insensible nous aura fait parcourir. Dans une situation aussi grave, le Sénat avait peut-être une grande mission à remplir. Il pouvait, avec plus de vigueur et de résolution, être auprès du gouvernement l’interprète de l’opinion publique. M. Thouvenel lui reproche une attitude trop effacée : « Je ne sais pas, dit-il, que le silence ait jamais gagné aucune cause. Une expérience se tente et personne ne veut la troubler. » Nous sommes cette fois d'accord avec l’orateur; nous avons seulement la confiance que la majorité du Sénat, si elle se décidait à accentuer son attitude, ne se rapprocherait pas de celle qu’il a cru devoir lui indiquer. Le dernier mot de M. Thouvenel est loin d’être rassurant : « L’Empereur croira sans doute que le moment est venu de sortir des embarras dont sa modération et sa patience n’ont fait qu’ajourner la solution. » Eh bien, puisqu’il est venu ce moment, dites-nous donc votre solution ! Celle de M. Thouvenel, son discours ne la fait que trop soupçonner, et il semble espérer que l’Empereur puisse s’y rattacher encore. Nous ne le croyons pas. Quelle occasion magnifique pour le gouvernement, ou pour les sénateurs qui se sont réjouis de la nouvelle direction de notre politique, quelle occasion de traiter à fond et de haut cette intéressante question ! Il fallait, à M. Thouvenel, une réponse qui répandue jusqu’aux extrémités de la France, détruisît l’effet des prédictions de l’ancien ministre. M. de La Guéronnière, qu’on dit bien informé, le ministre sans portefeuille qui, par sa position, a le devoir de l’être, avaient là une grande mission à remplir.
rassurant : « L’Empereur croira sans doute que le moment est venu de sortir des embarras dont sa modération et sa patience n’ont fait qu’ajourner la solution. » Eh bien, puisqu’il est venu ce moment, dites-nous donc votre solution ! Celle de M. Thouvenel, son discours ne la fait que trop soupçonner, et il semble espérer que l’Empereur puisse s’y rattacher encore. Nous ne le croyons pas. Quelle occasion magnifique pour le gouvernement, ou pour les sénateurs qui se sont réjouis de la nouvelle direction de notre politique, quelle occasion de traiter à fond et de haut cette intéressante question ! Il fallait, à M. Thouvenel, une réponse qui répandue jusqu’aux extrémités de la France, détruisît l’effet des prédictions de l’ancien ministre. M. de La Guéronnière, qu’on dit bien informé, le ministre sans portefeuille qui, par sa position, a le devoir de l’être, avaient là une grande mission à remplir. Ils semblent ne l’avoir accomplie qu’à demi. M. de La Guéronnière a trouvé pour sa part un excellent moyen de répondre à son aise. Il ne s’est aperçu de l’attaque dirigée contre lui qu’après la clôture de la discussion et dans le Moniteur, de sorte qu’après avoir fourni le lendemain quelques explications personnelles, il a dû être arrêté par M. le président du Sénat, lorsqu’il a voulu rentrer dans la discussion. Nous ne jurerions pas qu’au fond cette rigoureuse application du règlement ne lui ait rendu peut-être un signalé service. Quant au discours de l’orateur du gouvernement, ce n’est qu’une déclaration fort brève, faite évidemment dans le but de mettre un terme à une discussion à qui l’on ne peut cependant reprocher d’avoir été bien longue. M. Billault se borne à dire que le non possumus qu’on rencontrait à Rome, on le trouve maintenant à Turin ; à quoi les sénateurs paraissent avoir répondu par quelques exclamations (« très bien, très bien, ») que relate le Moniteur. Plus d’un se disait peut-être qu’on aurait pu s’en assurer depuis longtemps. Puis le ministre a ajouté : « Eh bien ! en présence du Non possumus politique de Turin, aussi bien que
quelques explications personnelles, il a dû être arrêté par M. le président du Sénat, lorsqu’il a voulu rentrer dans la discussion. Nous ne jurerions pas qu’au fond cette rigoureuse application du règlement ne lui ait rendu peut-être un signalé service. Quant au discours de l’orateur du gouvernement, ce n’est qu’une déclaration fort brève, faite évidemment dans le but de mettre un terme à une discussion à qui l’on ne peut cependant reprocher d’avoir été bien longue. M. Billault se borne à dire que le non possumus qu’on rencontrait à Rome, on le trouve maintenant à Turin ; à quoi les sénateurs paraissent avoir répondu par quelques exclamations (« très bien, très bien, ») que relate le Moniteur. Plus d’un se disait peut-être qu’on aurait pu s’en assurer depuis longtemps. Puis le ministre a ajouté : « Eh bien ! en présence du Non possumus politique de Turin, aussi bien que du Non possumus religieux de Rome, l’Empereur a dit : « Il y a entre ces deux extrêmes une conciliation possible. Je le veux, et si le moment n’est pas venu de la faire prévaloir, j’attendrai. » (Très bien! Nouvelle approbation.) Attendre est donc le dernier mot de la situation présente. Nous espérons bien que la force des choses nous fera sortir un jour, et par le bon chemin, d’une pareille attitude. Dans tous les cas, entre l’injustice et le bon droit cette différence qu’un temps d’arrêt use la première, tandis que l’autre peut attendre confiante dans l’avenir, qui tôt ou tard doit amener sa victoire. LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE. Adresse du Corps législatif. Le Corps législatif s’est réuni aujourd’hui, 30 janvier, en comité secret. M. le duc de Morny a donné lecture du projet d'adresse. « Sire, » Votre Majesté a jugé le concours de la chambre actuelle assez utile à l’ordre et à la bonne direction des affaires du pays, pour la conserver jusqu’à la fin de la législature, ce témoignage nous honore. Le calme qui perturbé la constitution de fonctionner avec cette régularité est la plus grande preuve de la sagesse des pouvoirs publics et le signe le plus