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argument de ce qui constitue l'action théatrale. M. Orgon a un procès à faire juger, et une fille à marier; Mme Orgon, sa femme, se met très peu en peine du procès de son mari, et ne s'occupe que du choix d'un Gendre dont l'humeur convienne à la sienne; Damis lui paraît tel, parce qu'il est le plus complaisant de tous les hommes; M. Orgon s'accorde pour la première fois avec elle, et penche du côté de Damis, grâce à cette même complaisance qui a gagné le cœur de sa femme. Eraste, dont le Caractère est noble et sincère, s'est acquis l'estime d'Angélique c'est le nom de la Fille que M. et Mme Orgon conviennent qu'il faut donner à Damis, mais cette estime n'empêche pas qu'elle ne préfère l'agrément extérieur de l'un de ses deux Amants au mérite rire solide de l'autre. Cette préférence n'est pourtant pas si déclarée, qu'elle ôte aux Spectateurs l'espérance de voir revenir Angélique de l'agrément au solide; c'est là tout ce qui constitue le nœud de la Pièce; en voici le dénouement: le vice est puni, et la vertu est récompensée; la complaisance outrée de Damis fait qu'il manque de parole à Orgon, à ce que ce manque de parole lui fait perdre le procès; elle irrite Mme Argant, parce que Damis, pour complaire à son mari, a congedié des Musiciens qu'elle avait mandés pour un Divertissement de sa façon; elle le détruit enfin dans le cœur d'Angélique, par une espèce d'infidélité qu'elle lui a fait commettre envers elle. Pour achever le dénouement, Eraste qui s'était déjà emparé de l'estime d'Angélique par la noblesse de ses procédés, lui inspire une tendre reconnaissance par la générosité avec laquelle il paye secrètement cinquante mille écus, somme à laquelle M. Orgon vient d'être condamné par corps en perdant son procès. On voit par ce petit argument que la Pièce, quoiqu'elle soit en cinq Actes, n'est pas beaucoup chargée d'action, mais en récompense le Caractère dominant y est est soutenu du commencement à la fin. On aurait souhaité que ce Caractère fût un peu plus mis en œuvre, et
que ce manque de parole lui fait perdre le procès; elle irrite Mme Argant, parce que Damis, pour complaire à son mari, a congedié des Musiciens qu'elle avait mandés pour un Divertissement de sa façon; elle le détruit enfin dans le cœur d'Angélique, par une espèce d'infidélité qu'elle lui a fait commettre envers elle. Pour achever le dénouement, Eraste qui s'était déjà emparé de l'estime d'Angélique par la noblesse de ses procédés, lui inspire une tendre reconnaissance par la générosité avec laquelle il paye secrètement cinquante mille écus, somme à laquelle M. Orgon vient d'être condamné par corps en perdant son procès. On voit par ce petit argument que la Pièce, quoiqu'elle soit en cinq Actes, n'est pas beaucoup chargée d'action, mais en récompense le Caractère dominant y est est soutenu du commencement à la fin. On aurait souhaité que ce Caractère fût un peu plus mis en œuvre, et qu'il se développât plutôt par des actions que par des conversations; ce défaut n'est que trop commun dans les Pièces modernes; on y parle beaucoup plus qu'on n'y agit, comme si l'on ignorait que l'action est l'âme de la Comédie et de la Tragédie. On aurait voulu surtout qu'immédiatement après que Damis a promis à M. Orgon de faire différer le jugement de son procès, ce même Damis eût été prié par Mme Orgon de le faire avancer, et qu'il eût manqué à sa parole par complaisance; ou, pour mieux dire, il aurait encore mieux valu que l'Auteur lui eût sauvé une perfidie, qui fait un crime de ce qui ne devait être qu'un ridicule. À ce Caractère dominant, on en joint d'autres purement accessoires, où l'Auteur a fait voir qu'il est excellent Peintre, tant qu'il ne faut employer d'autre pinceau que sa plume; on lui reproche même comme un défaut, une éloquence dont bien d'autres tireraient vanité; il a tant d'esprit qu'il ne peut s'empêcher d'en donner à tous ses personnages. Voilà ce qu'on a presque généralement observé dans la Comédie du Complaisant; il ne nous nous reste plus, pour la satisfaction de nos Lecteurs, qu'à donner quelques traits
que Damis a promis à M. Orgon de faire différer le jugement de son procès, ce même Damis eût été prié par Mme Orgon de le faire avancer, et qu'il eût manqué à sa parole par complaisance; ou, pour mieux dire, il aurait encore mieux valu que l'Auteur lui eût sauvé une perfidie, qui fait un crime de ce qui ne devait être qu'un ridicule. À ce Caractère dominant, on en joint d'autres purement accessoires, où l'Auteur a fait voir qu'il est excellent Peintre, tant qu'il ne faut employer d'autre pinceau que sa plume; on lui reproche même comme un défaut, une éloquence dont bien d'autres tireraient vanité; il a tant d'esprit qu'il ne peut s'empêcher d'en donner à tous ses personnages. Voilà ce qu'on a presque généralement observé dans la Comédie du Complaisant; il ne nous nous reste plus, pour la satisfaction de nos Lecteurs, qu'à donner quelques traits de la manière d'écrire de l'Auteur, qui pourrait servir de modèle aux Orateurs les plus éligents, et qui n'a que le malheur de n'être pas bien en sa place. Nous ne citerons que ce qui concerne le caractère dominant. Voici comment Cléante, frère de M. Orgon, le définit dans le premier Acte: Damis rassemble les qualités les plus contraires, il en a du moins les apparences. Sans caractère, sans humeur, il se livre aux impressions étrangères; il prend chez les autres sa tristesse et sa joie; elles s'emparent de son visage sans passer dans son cœur; toutes les opinions, tous les systèmes lui plaisent également; il les adopte, il les abandonne, il les répète; il les soutient; la vraisemblance qui le séduit, l'aide encore à tromper les autres; tout paraît probable à ses yeux, tout devient probable dans sa bouche. Il ne pense point, il ne sent point, tout son talent est d'exprimer avec facilité des sentiments et des pensées. Son esprit, chargé des idées d'autrui, ne sauroit en produire aucune ; si parfois il a le courage de juger par lui-même, la plus faible contradiction le rebute et l'effraye; bien-tôt il assujettit ce qu'il pense au désir de plaire,
premier Acte: Damis rassemble les qualités les plus contraires, il en a du moins les apparences. Sans caractère, sans humeur, il se livre aux impressions étrangères; il prend chez les autres sa tristesse et sa joie; elles s'emparent de son visage sans passer dans son cœur; toutes les opinions, tous les systèmes lui plaisent également; il les adopte, il les abandonne, il les répète; il les soutient; la vraisemblance qui le séduit, l'aide encore à tromper les autres; tout paraît probable à ses yeux, tout devient probable dans sa bouche. Il ne pense point, il ne sent point, tout son talent est d'exprimer avec facilité des sentiments et des pensées. Son esprit, chargé des idées d'autrui, ne sauroit en produire aucune ; si parfois il a le courage de juger par lui-même, la plus faible contradiction le rebute et l'effraye; bien-tôt il assujettit ce qu'il pense au désir de plaire, bien-tôt même il oublie ce qu'il a pensé. Sa conduite n'est pas moins inégale ; son goût, son inclination, ses mœurs, sont soumis aux caprices de ceux qui l'environnent. Esclave de la Société, le même excès de complaisance qui dicte ses paroles, dirige aussi ses démarches. Voici comme Damis se définit lui-même, parlant à Cléante, qui veut lui faire sentir les inconvénients qui peuvent naître d'un excès de complaisance. "Ai-je un système, puisqu'enfin vous m'ordonnez d'en avoir un, n'est-ce pas de m'assujettir à ces règles arbitraires qu'on n'ose jamais perdre de vue, à ces lois importunes et rigoureuses qu'on impose souvent sans nécessité, et que vous appelez des principes? Leur effet ordinaire est de contrarier les idées d'autrui sans rectifier les nôtres. Pour vivre avec tout le monde, il faut se persuader, si l'on peut, que tout le monde a raison; à force de le souhaiter, on s'accoutume à le croire." Et comme Cléante le soupçonne de mauvaise foi, il ajoute : "Ne cherchez point à mal assembler par un odieux soupçon de mauvaise foi; on n'est point faux quand on ne veut point l'être. Peu jaloux de ce que je pense, peu attaché à ce que je veux, ma
définit lui-même, parlant à Cléante, qui veut lui faire sentir les inconvénients qui peuvent naître d'un excès de complaisance. "Ai-je un système, puisqu'enfin vous m'ordonnez d'en avoir un, n'est-ce pas de m'assujettir à ces règles arbitraires qu'on n'ose jamais perdre de vue, à ces lois importunes et rigoureuses qu'on impose souvent sans nécessité, et que vous appelez des principes? Leur effet ordinaire est de contrarier les idées d'autrui sans rectifier les nôtres. Pour vivre avec tout le monde, il faut se persuader, si l'on peut, que tout le monde a raison; à force de le souhaiter, on s'accoutume à le croire." Et comme Cléante le soupçonne de mauvaise foi, il ajoute : "Ne cherchez point à mal assembler par un odieux soupçon de mauvaise foi; on n'est point faux quand on ne veut point l'être. Peu jaloux de ce que je pense, peu attaché à ce que je veux, ma facilité naturelle me fait entrer aisément dans les mouvements qu'on veut m'inspirer; une prévention toujours favorable, et toujours sincère me peint les objets sous les couleurs les plus heureuses. Je vois les hommes tels qu'ils veulent me paraître; je ne m'attache point à sonder les replis de leurs cœurs; indulgent pour leurs travers, admirateur de leurs bonnes qualités, je cherche moins à démêler leurs vices, qu'à profiter de leurs vertus." Cléante lui faisant un dernier reproche sur son caractère, qui du moins, dit-il, le fait tomber dans la flatterie, défaut dont tout le monde doit rougir, il lui répond : "défaut dont personne ne doit m'accuser, un flatteur est sans cesse occupé de ses intérêts et la honte d'une adulation servile le touche beaucoup moins que les avantages personnels qu'il en tire. Pour moi, sans former de projets, sans exiger de reconnaissance, j'apporte dans la Société des dispositions d'autant plus commodes que chacun y peut trouver son compte, sans qu'il m'en coûte rien. En un mot, voici toute ma Philosophie, et je me suis bon gré d'en être redevable à la Nature plutôt qu'à la Réflexion; écoute volontiers, j'approuve aisément, je ne contredis jamais, et pour peu que la conversation
pour leurs travers, admirateur de leurs bonnes qualités, je cherche moins à démêler leurs vices, qu'à profiter de leurs vertus." Cléante lui faisant un dernier reproche sur son caractère, qui du moins, dit-il, le fait tomber dans la flatterie, défaut dont tout le monde doit rougir, il lui répond : "défaut dont personne ne doit m'accuser, un flatteur est sans cesse occupé de ses intérêts et la honte d'une adulation servile le touche beaucoup moins que les avantages personnels qu'il en tire. Pour moi, sans former de projets, sans exiger de reconnaissance, j'apporte dans la Société des dispositions d'autant plus commodes que chacun y peut trouver son compte, sans qu'il m'en coûte rien. En un mot, voici toute ma Philosophie, et je me suis bon gré d'en être redevable à la Nature plutôt qu'à la Réflexion; écoute volontiers, j'approuve aisément, je ne contredis jamais, et pour peu que la conversation dure, je pourrais bien prendre votre avis contre moi-même; peut-être l'aurais-je déjà fait, si vous m'aviez un peu moins vivement." Le Lecteur doit convenir qu'il faut avoir bien de l'éloquence pour soutenir si bien une si mauvaise cause. Au reste, l'Auteur n'est pas moins éloquent qu'éloquent; on peut même dire qu'il est un peu trop exact dans le choix des termes, et qu'il n'est pas dans la nature que des conversations ordinaires ressemblent à des discours étudiés avec un art aussi continu que celles-ci le paraissent; aussi tout le monde est-il convenu que l'Auteur de cette Comédie est encore plus Orateur qu'Auteur; il faut pourtant lui rendre justice sur cette dernière qualité. Sa Pièce, quoiqu'un peu vide d'action, ne laisse pas d'être ornée de ce qu'on appelle jeu de Théâtre; il y en a un entre autres dans le quatrième Acte, qui soutenu de la vivacité du sieur et de la Sœur Quinault, a fait un plaisir Infini; on peut même dire que c'est quelque chose de plus qu'un jeu de Théâtre: puisqu'il produit un coup de Théâtre; voici de quoi il s'agit. M. Orgon ayant annoncé à Damis la perte de son Procès, ce dernier en est si pénétré,
qu'il est un peu trop exact dans le choix des termes, et qu'il n'est pas dans la nature que des conversations ordinaires ressemblent à des discours étudiés avec un art aussi continu que celles-ci le paraissent; aussi tout le monde est-il convenu que l'Auteur de cette Comédie est encore plus Orateur qu'Auteur; il faut pourtant lui rendre justice sur cette dernière qualité. Sa Pièce, quoiqu'un peu vide d'action, ne laisse pas d'être ornée de ce qu'on appelle jeu de Théâtre; il y en a un entre autres dans le quatrième Acte, qui soutenu de la vivacité du sieur et de la Sœur Quinault, a fait un plaisir Infini; on peut même dire que c'est quelque chose de plus qu'un jeu de Théâtre: puisqu'il produit un coup de Théâtre; voici de quoi il s'agit. M. Orgon ayant annoncé à Damis la perte de son Procès, ce dernier en est si pénétré, qu'on croirait que c'est lui-même qui vient d'être condamné par corps à payer les cinquante mille écus dont il s'agit. M. Orgon va chercher son frère pour le convaincre de la sensibilité de son gendre; il arrive bien-tôt après, et fait part à Damis d'un Divertissement qu'elle a fait. Damis s'y prête si bien par complaisance, qu'il chante et danse avec elle, aussi gaiement qu'il vient de s'affliger tristement avec M. Orgon. Ce dernier survient avec son frère, et trouve son Héraclite métamorphosé en Démocrite. Damis se tire d'affaire comme il peut, et lui dit que de peur de succomber à sa douleur, il cherche à s'égayer. Il s'en faut bien que le cinquième Acte ait répondu au quatrième. De tous les motifs qui font punir le Complaisant, il n'y en a qu'un de vrai, et qui va jusqu'à la trahison; c'est d'avoir par complaisance pour Madame Orgon, accélération le jugement d'un procès qu'il avait promis à M. Orgon de faire différer. L'infidélité prétendue dont Angelique l'assure, ne mérite aucune punition, ni plus que le soin qu'il a pris de renvoyer les Musiciens de Madame Orgon: or tout ce qui autorise le dénouement, c'est la générosité d'Eraste qui a payé
s'y prête si bien par complaisance, qu'il chante et danse avec elle, aussi gaiement qu'il vient de s'affliger tristement avec M. Orgon. Ce dernier survient avec son frère, et trouve son Héraclite métamorphosé en Démocrite. Damis se tire d'affaire comme il peut, et lui dit que de peur de succomber à sa douleur, il cherche à s'égayer. Il s'en faut bien que le cinquième Acte ait répondu au quatrième. De tous les motifs qui font punir le Complaisant, il n'y en a qu'un de vrai, et qui va jusqu'à la trahison; c'est d'avoir par complaisance pour Madame Orgon, accélération le jugement d'un procès qu'il avait promis à M. Orgon de faire différer. L'infidélité prétendue dont Angelique l'assure, ne mérite aucune punition, ni plus que le soin qu'il a pris de renvoyer les Musiciens de Madame Orgon: or tout ce qui autorise le dénouement, c'est la générosité d'Eraste qui a payé les cinquante mille écus auxquels M. Orgon était condamné par corps, ainsi c'est plutôt la vertu recompensée, que le vice puni, qui termine cette Pièce. Elle paraît très bien imprimée chez le jeunesse Quai des Augustins, et a un fort grand débit. La Tragédie de Gustave, qu'on a reprise à représenter du Théâtre, reçoit les mêmes applaudissements, et fait autant de plaisir qu'avant qu'on en eût cessé les Représentations. Cette Pièce paraît imprimée, chez le Breton, fils, Quai des Augustins, in-8 de 8 pages. On peut dire que l'impression répond à la beauté du Poème, dont la lecture fait beaucoup de plaisir. Le prix est de 30 sols. Le 13. Avril, les Comédiens Italiens firent l'ouverture de leur Théâtre par la Tragi-Comédie de Samson. Le sieur Riccoboni prononça une Ode qui tint lieu du Compliment qu'on fait toutes les années à pareil jour, laquelle fut très applaudie. La voici. ODE. Toi, qui de nos Jeux es le guide, Juge aimable de nos travaux, Toi, dont le seul Arrêt décide, Du prix des Ouvrages nouveaux; Dieu du Goût, qu'Apollon révère, Tu ne sais point d'un ton sévère, Condamner avec dureté; Mais flatté d'une noble audace, Au défaut tu sais faire grâce,
représenter du Théâtre, reçoit les mêmes applaudissements, et fait autant de plaisir qu'avant qu'on en eût cessé les Représentations. Cette Pièce paraît imprimée, chez le Breton, fils, Quai des Augustins, in-8 de 8 pages. On peut dire que l'impression répond à la beauté du Poème, dont la lecture fait beaucoup de plaisir. Le prix est de 30 sols. Le 13. Avril, les Comédiens Italiens firent l'ouverture de leur Théâtre par la Tragi-Comédie de Samson. Le sieur Riccoboni prononça une Ode qui tint lieu du Compliment qu'on fait toutes les années à pareil jour, laquelle fut très applaudie. La voici. ODE. Toi, qui de nos Jeux es le guide, Juge aimable de nos travaux, Toi, dont le seul Arrêt décide, Du prix des Ouvrages nouveaux; Dieu du Goût, qu'Apollon révère, Tu ne sais point d'un ton sévère, Condamner avec dureté; Mais flatté d'une noble audace, Au défaut tu sais faire grâce, S'il est suivi d'une beauté. C'est toi, Dieu puissant, que j'implore, Daigne m'accorder ton appui, Conduits mes pas, tremblants encore, Loin de nous écarte l'Ennui. C'est l'ennemi que je redoute; Cent fois il traverse ma route, Quand je te cherche en mes transports Il est le fief du Théâtre, Et, même en un sujet folâtre, Il fait bâiller, malgré nos efforts. Apprends-moi quel est ton asile? Dis-moi qui pourra m'aplanir, Ta route à l'esprit difficile, Quel mortel peut y parvenir; C'est en vain qu'un brillant génie, Chéri du Dieu de l'harmonie, De ton nom voudrait se parer, Il croit en vain, par son exemple, Montrer les chemins de ton Temple; Il ne fait que nous égarer. Non, ton séjour ne saurait être, Celui qu'on nous veut indiquer; Comment pouvoir le reconnaître? Tu ne t'y fais point remarquer. J'y vois Peinture, Architecture, Vers, Danse, Musique, Sculpture; Tous les Arts, sans choix entassés: La Critique et la Raillerie, Y font succomber le génie; L'ordre et la grâce en sont chassés. Mais quel objet s'offre à ma vue? Le Dieu qui daigne m'écouter, Vient, par une grâce imprévue, A mes regards se présenter; Je vois le séjour respectable, Où sa puissance redoutable, Sans
même en un sujet folâtre, Il fait bâiller, malgré nos efforts. Apprends-moi quel est ton asile? Dis-moi qui pourra m'aplanir, Ta route à l'esprit difficile, Quel mortel peut y parvenir; C'est en vain qu'un brillant génie, Chéri du Dieu de l'harmonie, De ton nom voudrait se parer, Il croit en vain, par son exemple, Montrer les chemins de ton Temple; Il ne fait que nous égarer. Non, ton séjour ne saurait être, Celui qu'on nous veut indiquer; Comment pouvoir le reconnaître? Tu ne t'y fais point remarquer. J'y vois Peinture, Architecture, Vers, Danse, Musique, Sculpture; Tous les Arts, sans choix entassés: La Critique et la Raillerie, Y font succomber le génie; L'ordre et la grâce en sont chassés. Mais quel objet s'offre à ma vue? Le Dieu qui daigne m'écouter, Vient, par une grâce imprévue, A mes regards se présenter; Je vois le séjour respectable, Où sa puissance redoutable, Sans se tromper, juge de tout; Je vois l'équitable Parterre, Au mauvais déclarer la guerre. C'est-là le vrai Temple du Goût. Le judicieux assemblage, De tous les Etats réunis, De l'esprit est l'Areopage; Les préjugés en sont bannis. En vain, après la réussite, Le Censeur en blâmant s'excite A faire briller son savoir; Le Public ne peut se défaire. Soit: l'Ouvrage est mauvais, il est: Mais il est agréable à voir. Par sa Critique raisonnée, Un seul causera peu de terreur; Après une étude obstinée, Rarement il connaît l'Errreur. Guidé par un sens infaillible, Le Public irrépréhensible, Voit et prononce en un moment; Respectons ses Arrêts augustes, Les décisions les plus justes, Ne partent que du sentiment. S'Puisse-t-il nous être propice. Puissions-nous le voir à nos Jeux, Par bonté, comme par justice, Approuver nos soins plus heureux! Que la Critique envenimée, Contre ce Théâtre animée, Méprise tout ce qui s'y dit; Au-dessus de la Raillerie, Nous en méprisons la furie, Si le Public nous applaudit. Le 15, les mêmes Comédiens donnerent une Pièce nouvelle, en Vers et en trois Actes, avec un Divertissement intitulé: Arkqam Philosophe. LETRE à l'Auteur du Mercure, au sujet du Ballet Héroïque, intitulé: l'Empire de l'Amour, représenté
son savoir; Le Public ne peut se défaire. Soit: l'Ouvrage est mauvais, il est: Mais il est agréable à voir. Par sa Critique raisonnée, Un seul causera peu de terreur; Après une étude obstinée, Rarement il connaît l'Errreur. Guidé par un sens infaillible, Le Public irrépréhensible, Voit et prononce en un moment; Respectons ses Arrêts augustes, Les décisions les plus justes, Ne partent que du sentiment. S'Puisse-t-il nous être propice. Puissions-nous le voir à nos Jeux, Par bonté, comme par justice, Approuver nos soins plus heureux! Que la Critique envenimée, Contre ce Théâtre animée, Méprise tout ce qui s'y dit; Au-dessus de la Raillerie, Nous en méprisons la furie, Si le Public nous applaudit. Le 15, les mêmes Comédiens donnerent une Pièce nouvelle, en Vers et en trois Actes, avec un Divertissement intitulé: Arkqam Philosophe. LETRE à l'Auteur du Mercure, au sujet du Ballet Héroïque, intitulé: l'Empire de l'Amour, représenté pour la première fois au Théâtre de l'Opéra, le 14 Avril 1733. Cette Lettre, Monsieur, contient l'Extrait que vous avez bien voulu me demander du Poème Lyrique que je viens de donner au Public. J'y joins les changements qui y ont été faits depuis la première Représentation; j'en expose les motifs, c'est-à-dire, les mécontentements que le Public avait témoignés et par conséquent mes torts. Le Prologue se passe dans l'Île de Narsis; on voit dans le fond du Théâtre un Temple de Jupiter. Bacchus, environné des Nymphes, à qui son enfance a été confiée, les voit avec regret accablées d'une extrême vieillesse qu'elles déplorent par ces Vers: Ne peut-on enchaîner le temps? Le cruel nous poursuit sans cesse: Il fait de nos plus doux instants Autant de pas vers la vieillesse? Bacchus invoque Jupiter; il en est exaucé, il l'annonce aux Nymphes, qui commencent alors vers le Temple avec cette langueur ordinaire à la vieillesse; à peine ont-elles embrassé la Statue de Jupiter, qu'elles sortent du Temple ayant repris tous les attraits de la Jeunesse, dansant et chantant autour de Bacchus, et le mot de Plaisir est le premier qu'elles prononcent. La Fête des Nymphes rajeunies, est interrompue par l'arrivée