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cents cavaliers qu'il avait sous la main de se porter vers le château sur la gauche. Les Florentins, de leur côté, avaient également envoyé quatre cents cavaliers et ensuite des fantassins avec le reste de l'armée ils ne croyaient pas trouver Castruccio sur la colline parce qu'ils ne savaient pas qu'il s'était emparé du château, de telle sorte que les cavaliers de Florence, une fois la colline gravée, découvrirent avec étonnement les fantassins de Castruccio et se trouvèrent si près d'eux qu'ils eurent à peine le temps d'attacher leurs casques. Surpris par cette armée rangée en bataille et préparée, avec beaucoup de peine ils résistèrent à l'attaque qu'ils eurent à soutenir; cependant quelques-uns d'entre eux lui tinrent tête. Mais le bruit de cette action s'étant répandu dans le reste du camp florentin y sema une grande confusion. La cavalerie était pressée par l'infanterie et l'infanterie par la cavalerie et les équipages; les chefs, à cause de l'étroitesse de l'endroit, ne pouvaient aller ni en arrière ni en avant, et dans une si grande confusion, personne ne savait ce qu'il pouvait ni ce qu'il devait faire. Pendant ce temps, les cavaliers qui en étaient aux mains avec l'infanterie ennemie étaient massacrés, et cela sans pouvoir se défendre parce que la difficulté du terrain l'empêchait et elle résistait plus par suite de la force des choses que par courage elle avait en effet des montagnes sur ses deux flancs ses amis étaient en arrière et ses ennemis en avant il ne leur restait aucune autre voie que la fuite. Cependant Castruccio, s'apercevant que les siens ne suffisaient pas à faire reculer l'ennemi, envoya mille hommes à leur secours par le chemin du château les faisant descendre avec quatre cents cavaliers qu'il avait déjà envoyés en avant, ils tombèrent sur les flancs de l'ennemi avec une furie telle que les Florentins ne purent soutenir leur impétuosité et, vaincus plus par l'endroit que par les ennemis, commencèrent à fuir le signal de leur fuite avait commencé par ceux qui se trouvaient en arrière du côté de Pistoie et ils se débandèrent à travers la
et cela sans pouvoir se défendre parce que la difficulté du terrain l'empêchait et elle résistait plus par suite de la force des choses que par courage elle avait en effet des montagnes sur ses deux flancs ses amis étaient en arrière et ses ennemis en avant il ne leur restait aucune autre voie que la fuite. Cependant Castruccio, s'apercevant que les siens ne suffisaient pas à faire reculer l'ennemi, envoya mille hommes à leur secours par le chemin du château les faisant descendre avec quatre cents cavaliers qu'il avait déjà envoyés en avant, ils tombèrent sur les flancs de l'ennemi avec une furie telle que les Florentins ne purent soutenir leur impétuosité et, vaincus plus par l'endroit que par les ennemis, commencèrent à fuir le signal de leur fuite avait commencé par ceux qui se trouvaient en arrière du côté de Pistoie et ils se débandèrent à travers la plaine, chacun du mieux qu'il lui fût possible, cherchant son salut. Cette déroute fut complète et pleine de sang. Beaucoup de chefs furent faits prisonniers parmi lesquels Bandini de' Rossi, Francesco Brunelleschi et Giovanni della Tosa, tous nobles florentins, ainsi que beaucoup d'autres toscans et seigneurs napolitains qui, appelés par le roi Robert, avaient combattu en faveur des Guelfes avec les Florentins. Les habitants de Pistoie, lorsque la défaite leur fut connue, sans différer, chassèrent les amis des Guelfes et se donnèrent à Castruccio. Celui-ci, non content encore de ceci, occupa Prato et toutes les forteresses de la plaine en deçà comme au delà de l'Arno et il vint ensuite avec son armée dans la plaine de Peretolla, proche de Florence de deux milles; là il resta pas mal de jours à partager le butin et à célébrer sa victoire, faisant battre monnaie en signe de mépris pour les Florentins, et faisant courir des cavaliers, des hommes et des courtisanes. Il ne manqua pas de vouloir corrompre quelques nobles citadins afin qu'ils lui ouvrissent pendant la nuit les portes de Florence mais la conjuration fut découverte et les conjurés furent décapités Tommaso Luppacci et Lambertuccio Frescobaldi se trouvaient parmi eux.
le roi Robert, avaient combattu en faveur des Guelfes avec les Florentins. Les habitants de Pistoie, lorsque la défaite leur fut connue, sans différer, chassèrent les amis des Guelfes et se donnèrent à Castruccio. Celui-ci, non content encore de ceci, occupa Prato et toutes les forteresses de la plaine en deçà comme au delà de l'Arno et il vint ensuite avec son armée dans la plaine de Peretolla, proche de Florence de deux milles; là il resta pas mal de jours à partager le butin et à célébrer sa victoire, faisant battre monnaie en signe de mépris pour les Florentins, et faisant courir des cavaliers, des hommes et des courtisanes. Il ne manqua pas de vouloir corrompre quelques nobles citadins afin qu'ils lui ouvrissent pendant la nuit les portes de Florence mais la conjuration fut découverte et les conjurés furent décapités Tommaso Luppacci et Lambertuccio Frescobaldi se trouvaient parmi eux. À la suite de cela, les Florentins, effrayés par leur défaite, ne voyaient pas de remède pour sauver leur liberté pour être plus certains d'un aide, ils envoyèrent des ambassadeurs à Robert, roi de Naples, pour lui donner la cité et la domination de celle-ci. Ceci fut accepté par le roi, non pas tant à cause de l'honneur que lui faisaient les Florentins que parce qu'il savait de quelle importance était pour la sécurité de ses États que le parti guelfe conservât le gouvernement de la Toscane. Et il convint avec les Florentins qu'il aurait deux cent mille florins par an; alors il leur envoya son fils Charles avec quatre mille cavaliers. Ainsi donc les Florentins se trouvèrent délivrés un peu des troupes de Castruccio qui avait été forcé de quitter leur territoire et d'aller à Pise pour réprimer une conspiration faite contre lui par Benedetto Lanfranchi, un des premiers citoyens de la ville qui ne pouvait supporter de voir sa patrie esclave d'un Lucquois et forma le dessein d'occuper la citadelle, d'en chasser la garnison et de massacrer tous les partisans de Castruccio. Mais si dans ces entreprises, le petit nombre suffit au succès, il ne suffit plus pour
roi, non pas tant à cause de l'honneur que lui faisaient les Florentins que parce qu'il savait de quelle importance était pour la sécurité de ses États que le parti guelfe conservât le gouvernement de la Toscane. Et il convint avec les Florentins qu'il aurait deux cent mille florins par an; alors il leur envoya son fils Charles avec quatre mille cavaliers. Ainsi donc les Florentins se trouvèrent délivrés un peu des troupes de Castruccio qui avait été forcé de quitter leur territoire et d'aller à Pise pour réprimer une conspiration faite contre lui par Benedetto Lanfranchi, un des premiers citoyens de la ville qui ne pouvait supporter de voir sa patrie esclave d'un Lucquois et forma le dessein d'occuper la citadelle, d'en chasser la garnison et de massacrer tous les partisans de Castruccio. Mais si dans ces entreprises, le petit nombre suffit au succès, il ne suffit plus pour l'exécution; tandis qu'il cherchait à réunir des complices, il s'en trouva un qui révéla l'affaire à Castruccio dans cette révélation furent compris honteusement Bonifacio Cerchi et Giovanni Guidi, florentins qui se trouvaient exilés à Pise de suite, une fois Benedetto entre ses mains, il le fit massacrer, envoya tout le reste de la famille en exil et fit décapiter beaucoup d'autres nobles. Il jugea qu'il ne pouvait avoir que peu de confiance en Pistoie et en Pise, aussi chercha-t-il à se les assurer par la force et par la ruse cela procura aux Florentins le temps de se fortifier et d'attendre l'arrivée de Charles. À peine ce prince fût-il venu, ils résolurent de ne pas perdre de temps et réunirent le plus de troupes possible ensemble en appelant à leur aide presque tous les Guelfes d'Italie; ils formèrent ainsi une très grande armée de plus de trente mille fantassins et de dix mille cavaliers. Et après avoir délibéré sur la cité qu'ils attaqueraient d'abord, soit Pistoie, soit Pise, ils résolurent qu'il était mieux de combattre Pise en tant que chose plus facile à réussir à cause de la conjuration toute récente qui venait d'y éclater et aussi parce que cela
reste de la famille en exil et fit décapiter beaucoup d'autres nobles. Il jugea qu'il ne pouvait avoir que peu de confiance en Pistoie et en Pise, aussi chercha-t-il à se les assurer par la force et par la ruse cela procura aux Florentins le temps de se fortifier et d'attendre l'arrivée de Charles. À peine ce prince fût-il venu, ils résolurent de ne pas perdre de temps et réunirent le plus de troupes possible ensemble en appelant à leur aide presque tous les Guelfes d'Italie; ils formèrent ainsi une très grande armée de plus de trente mille fantassins et de dix mille cavaliers. Et après avoir délibéré sur la cité qu'ils attaqueraient d'abord, soit Pistoie, soit Pise, ils résolurent qu'il était mieux de combattre Pise en tant que chose plus facile à réussir à cause de la conjuration toute récente qui venait d'y éclater et aussi parce que cela était plus avantageux; ils jugeaient que, Pise une fois entre leurs mains, Pistoie se rendrait volontairement. Les Florentins entrèrent en campagne avec leur armée au commencement de mars 1328, occupèrent sans délai Lastra, Signa, Montelupo et Empoli et vinrent camper à San Mignato. Castruccio, d'autre part, sachant la grande armée que les Florentins avaient dirigée contre lui, ne fut effrayé d'aucune façon. Pensant, au contraire, que le temps était venu où la fortune devait remettre entre ses mains l'empire de Toscane, il croyait que les ennemis ne feraient pas de meilleure preuve devant Pise qu'ils n'en avaient fait à Serravalle, et qu'ils n'auraient pas l'espoir de se relever comme alors ayant réuni vingt mille de ses hommes et quatre mille cavaliers, il plaça son armée à Fucecchio et envoya Pagolo Guinigi à Pise avec cinq mille fantassins. Fucecchio est posté dans un endroit plus fort qu'aucun autre château pisan, entre la Gusciana et l'Arno, au milieu, sur un terrain peu élevé quand on l'occupe, les ennemis ne peuvent, à moins de diviser leurs forces en deux parties, empêcher les vivres d'y arriver soit du côté de Pise, soit du côté de Lucques; ils ne peuvent pas non plus, sans désavantage,
que les Florentins avaient dirigée contre lui, ne fut effrayé d'aucune façon. Pensant, au contraire, que le temps était venu où la fortune devait remettre entre ses mains l'empire de Toscane, il croyait que les ennemis ne feraient pas de meilleure preuve devant Pise qu'ils n'en avaient fait à Serravalle, et qu'ils n'auraient pas l'espoir de se relever comme alors ayant réuni vingt mille de ses hommes et quatre mille cavaliers, il plaça son armée à Fucecchio et envoya Pagolo Guinigi à Pise avec cinq mille fantassins. Fucecchio est posté dans un endroit plus fort qu'aucun autre château pisan, entre la Gusciana et l'Arno, au milieu, sur un terrain peu élevé quand on l'occupe, les ennemis ne peuvent, à moins de diviser leurs forces en deux parties, empêcher les vivres d'y arriver soit du côté de Pise, soit du côté de Lucques; ils ne peuvent pas non plus, sans désavantage, s'opposer aux adversaires, ou aller vers Pise. Dans le premier cas, en effet, ils pouvaient se trouver entre les gens de Castruccio et ceux de Pise; dans l'autre, ils avaient à passer l'Arno et ils ne pouvaient le faire, sous la présence de l'ennemi, sans un grand péril. Et Castruccio, cependant, pour leur donner le courage de tenter ce dernier parti, n'avait pas posté ses gens immédiatement sur la rive de l'Arno, mais les avait rapprochés des murs de Fucecchio et avait laissé un assez grand espace entre le fleuve et lui. Les Florentins ayant occupé San Miniato tinrent conseil pour savoir ce qu'ils devaient faire ou aller sur Pise, ou trouver Castruccio la difficulté offerte par ces deux partis une fois mesurée, ils se résolurent pour l'attaque. Les eaux de l'Arno étaient si basses qu'on pouvait le passer à gué, mais les fantassins avaient de l'eau jusqu'aux épaules et les cavaliers jusqu'à la selle. La matinée du 10 juin une fois venue, les Florentins en ordre s'avancèrent et commencèrent à faire passer le fleuve à une partie de leur cavalerie et, sur un bateau, à dix mille fantassins. Castruccio, qui avait préparé un plan, n'attendait que l'occasion de l'exécuter;
cependant, pour leur donner le courage de tenter ce dernier parti, n'avait pas posté ses gens immédiatement sur la rive de l'Arno, mais les avait rapprochés des murs de Fucecchio et avait laissé un assez grand espace entre le fleuve et lui. Les Florentins ayant occupé San Miniato tinrent conseil pour savoir ce qu'ils devaient faire ou aller sur Pise, ou trouver Castruccio la difficulté offerte par ces deux partis une fois mesurée, ils se résolurent pour l'attaque. Les eaux de l'Arno étaient si basses qu'on pouvait le passer à gué, mais les fantassins avaient de l'eau jusqu'aux épaules et les cavaliers jusqu'à la selle. La matinée du 10 juin une fois venue, les Florentins en ordre s'avancèrent et commencèrent à faire passer le fleuve à une partie de leur cavalerie et, sur un bateau, à dix mille fantassins. Castruccio, qui avait préparé un plan, n'attendait que l'occasion de l'exécuter; il les attaqua avec cinq mille fantassins et trois mille cavaliers et sans leur donner le temps de sortir tout à fait de l'eau, il était déjà aux prises avec eux mille fantassins furent envoyés en même temps sur la rive supérieure de l'Arno, et mille sur la rive inférieure. Les Florentins chargés par l'eau et leurs armes n'étaient pas encore sortis du lit du fleuve. Les chevaux qui passèrent les premiers ayant enfoncé le terrain de l'Arno rendirent le passage beaucoup plus difficile aux autres; les uns, ne trouvant plus de fond, se cabraient, les autres s'enfonçaient tellement dans la boue qu'ils ne pouvaient s'en tirer. Les capitaines florentins, s'apercevant de la difficulté du passage en cet endroit, firent remonter plus haut le fleuve pour trouver un terrain qui ne fût pas mou et un gué plus facile. Mais les troupes que Castruccio avait envoyées le long des bords s'opposèrent à leur entreprise; ces troupes, armées à la légère, avec des rondaches et des becs de galère, les recevaient à grands cris en les frappant au front et à la poitrine de telle sorte que les chevaux épouvantés des coups et des cris ne voulaient pas passer plus avant
Les Florentins chargés par l'eau et leurs armes n'étaient pas encore sortis du lit du fleuve. Les chevaux qui passèrent les premiers ayant enfoncé le terrain de l'Arno rendirent le passage beaucoup plus difficile aux autres; les uns, ne trouvant plus de fond, se cabraient, les autres s'enfonçaient tellement dans la boue qu'ils ne pouvaient s'en tirer. Les capitaines florentins, s'apercevant de la difficulté du passage en cet endroit, firent remonter plus haut le fleuve pour trouver un terrain qui ne fût pas mou et un gué plus facile. Mais les troupes que Castruccio avait envoyées le long des bords s'opposèrent à leur entreprise; ces troupes, armées à la légère, avec des rondaches et des becs de galère, les recevaient à grands cris en les frappant au front et à la poitrine de telle sorte que les chevaux épouvantés des coups et des cris ne voulaient pas passer plus avant et se renversaient les uns sur les autres. La mêlée entre les troupes de Castruccio et celles qui étaient passées fut âpre et terrible. De chaque côté, les morts étaient nombreux, et chacun s'ingéniait avec le plus de force possible à dominer l'adversaire. Les hommes de Castruccio voulaient rejeter l'ennemi dans le fleuve les Florentins les voulaient repousser pour donner au reste de leur armée la possibilité de sortir de l'eau et de combattre leur obstination était soutenue par l'exemple des chefs. Castruccio rappelait aux siens que c'étaient les mêmes ennemis qu'ils avaient vaincus peu de temps auparavant à Serravalle et les Florentins se reprochaient comme une honte de se laisser vaincre par un ennemi aussi inférieur. Mais Castruccio voyant que la bataille durait, que ses troupes et celles de l'adversaire étaient fatiguées et que de toutes parts les morts et les blessés se multipliaient, fit avancer une nouvelle bande de cinq mille fantassins et, les ayant conduits jusque derrière ceux qui combattaient, il donna l'ordre à ceux qui étaient en avant de s'ouvrir et, comme s'ils battaient en retraite, de se diviser en deux parties qui se retireraient l'une à droite, l'autre à gauche. Ce mouvement une fois fait
dans le fleuve les Florentins les voulaient repousser pour donner au reste de leur armée la possibilité de sortir de l'eau et de combattre leur obstination était soutenue par l'exemple des chefs. Castruccio rappelait aux siens que c'étaient les mêmes ennemis qu'ils avaient vaincus peu de temps auparavant à Serravalle et les Florentins se reprochaient comme une honte de se laisser vaincre par un ennemi aussi inférieur. Mais Castruccio voyant que la bataille durait, que ses troupes et celles de l'adversaire étaient fatiguées et que de toutes parts les morts et les blessés se multipliaient, fit avancer une nouvelle bande de cinq mille fantassins et, les ayant conduits jusque derrière ceux qui combattaient, il donna l'ordre à ceux qui étaient en avant de s'ouvrir et, comme s'ils battaient en retraite, de se diviser en deux parties qui se retireraient l'une à droite, l'autre à gauche. Ce mouvement une fois fait donna aux Florentins l'espace nécessaire à marcher en avant et à gagner un peu de terrain. Mais leurs troupes fatiguées en venant aux mains avec des troupes fraîches ne purent résister longtemps et furent rejetées dans le fleuve. La cavalerie de l'un et de l'autre adversaire n'avait pas encore eu d'avantages parce que Castruccio, connaissant l'infériorité de la sienne, avait recommandé à ses lieutenants de soutenir seulement le choc ennemi il espérait triompher de leur infanterie et, celle-ci une fois vaincue, de pouvoir plus facilement battre les cavaliers le succès répondit à ses projets. En effet, ayant vu les fantassins ennemis se retirer dans le fleuve, il envoya ce qui lui restait de son infanterie à la poursuite de la cavalerie ennemie et tandis qu'elle l'attaquait en lui portant des coups de lances et de dards, la cavalerie de Castruccio fondant sur elle avec la plus grande furie, la mit en fuite. Les capitaines florentins, voyant la difficulté que leurs cavaliers avaient à passer, tentèrent de faire passer l'infanterie dans la partie inférieure du fleuve afin de prendre en flanc les troupes de Castruccio. Mais les rives étant escarpées et gardées par les troupes de celui-ci, ils essayèrent en vain
d'avantages parce que Castruccio, connaissant l'infériorité de la sienne, avait recommandé à ses lieutenants de soutenir seulement le choc ennemi il espérait triompher de leur infanterie et, celle-ci une fois vaincue, de pouvoir plus facilement battre les cavaliers le succès répondit à ses projets. En effet, ayant vu les fantassins ennemis se retirer dans le fleuve, il envoya ce qui lui restait de son infanterie à la poursuite de la cavalerie ennemie et tandis qu'elle l'attaquait en lui portant des coups de lances et de dards, la cavalerie de Castruccio fondant sur elle avec la plus grande furie, la mit en fuite. Les capitaines florentins, voyant la difficulté que leurs cavaliers avaient à passer, tentèrent de faire passer l'infanterie dans la partie inférieure du fleuve afin de prendre en flanc les troupes de Castruccio. Mais les rives étant escarpées et gardées par les troupes de celui-ci, ils essayèrent en vain alors tout le camp fut en déroute au grand honneur et à la grande gloire de Castruccio, et de toute cette multitude à peine le tiers s'échappa-t-il. Un grand nombre de chefs furent pris et Charles, fils du roi Robert, avec Michel Agnolo Falconi et Taddeo degli Albizzi, commissaire florentin, s'enfuirent à Empoli. Le butin fut grand; le carnage plus grand encore, comme on peut le conjecturer après un tel combat du côté de l'armée florentine vingt mille deux cent trente-et-un hommes furent tués et mille cinq soixante-dix du côté de Castruccio. » « Lorsque Castruccio, raconte Giovanni Villani, eut recouvré Pistoie par sa grande prudence, sa persévérance et sa valeur, il retourna dans sa ville de Lucques, comme un triomphateur couvert de gloire. Il était alors au faîte de sa grandeur, plus fortuné dans ses entreprises et plus redouté qu'aucun seigneur ou tyran italien qui eût régné depuis bien des siècles. Il était seigneur de Lucques, de Pise, de Pistoie, de la Lunigiana, d'une grande partie de la rivière du Levant de Gênes, et de plus de trois cents châteaux fortifiés. Mais Dieu, selon l'ordre de la nature, égale le grand au petit et le riche au pauvre. À
s'enfuirent à Empoli. Le butin fut grand; le carnage plus grand encore, comme on peut le conjecturer après un tel combat du côté de l'armée florentine vingt mille deux cent trente-et-un hommes furent tués et mille cinq soixante-dix du côté de Castruccio. » « Lorsque Castruccio, raconte Giovanni Villani, eut recouvré Pistoie par sa grande prudence, sa persévérance et sa valeur, il retourna dans sa ville de Lucques, comme un triomphateur couvert de gloire. Il était alors au faîte de sa grandeur, plus fortuné dans ses entreprises et plus redouté qu'aucun seigneur ou tyran italien qui eût régné depuis bien des siècles. Il était seigneur de Lucques, de Pise, de Pistoie, de la Lunigiana, d'une grande partie de la rivière du Levant de Gênes, et de plus de trois cents châteaux fortifiés. Mais Dieu, selon l'ordre de la nature, égale le grand au petit et le riche au pauvre. À la suite des fatigues excessives auxquelles il s'était exposé dans le siège de Pistoie, toujours couvert de son armure, tantôt à cheval, tantôt à pied, pour surveiller les gardes, exciter les travailleurs, élever des redoutes, ouvrir des tranchées et commencer chaque ouvrage de ses propres mains, afin que chacun y travaillât malgré l'ardeur du soleil dans la canicule, il tomba grièvement malade, d'une fièvre continue, et une fièvre semblable se manifesta dans l'armée qu'il conduisait. Cette maladie allait emporter d'abord Galeazzo Visconti il en fut atteint au château de Pescia, et là, cet homme qui avait été seigneur de Milan et de sept grandes villes, Pavie, Lodi, Crémone, Côme, Bergame, Novare et Verceil, réduit à n'être qu'un simple mercenaire, mourut en peu de jours, misérable et excommunié. Castruccio devait reconnaître bientôt après à son tour qu'il était atteint mortellement. La mort ne pouvait effrayer un tel homme. Il en souffrit surtout parce qu'il savait sa valeur et que son œuvre ne lui survivrait pas : « Après moi, dit-il, vous verrez tout se détraquer. » Il refit son testament. Il laissait trois fils légitimes sous la tutelle de sa femme, de la famille des Streghi, ainsi que deux filles et