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eût, pour ainsi dire, fait mesurer pas à pas à son père l'énorme distance qui le séparait de lui... Mais l'âme d'un père est un trésor si inépuisable d'amour, de pardon et de bonté, que M. de Cilly ne regretta sa défaite que parce qu'il n'avait pu arracher à son fils une conviction désolante, quoique vraie. Quant à l'acrimonie de la discussion, il connaissait trop l'amour d'Arthur pour s'en trouver offensé ; et quant au sentiment de la supériorité de son fils sur lui, c'était depuis longtemps sa joie, son orgueil et sa gloire. Mais, hélas ! ce souvenir de cette fatale discussion ne paraissait devoir rien changer aux relations de M. de Cilly envers son fils, quelle perturbation il apporta dans la vie d'Arthur ! lorsque, révenant à lui, sortant de cette exaltation passagère, il se souvint de la terrible découverte qu'il venait de faire ! Non,.. on ne saurait peindre l'épouvantable angoisse qu'il éprouva en pensant qu'il venait d'apprécier à tout jamais la faible portée d'esprit de son père... et avec quel profond désespoir il vit tomber le prestige qui jusque-là avait grandi la figure paternelle, et la rendait imposante comme celle de Dieu. Car, du moment où il se fut aperçu de l'infériorité relative de M. de Cilly, Arthur ne put échapper à cette pensée obsédante, impitoyable, qui sans cesse lui disait : Tu es supérieur à ton père par l'intelligence. Et de ce moment cette pensée empoisonna les jours d'Arthur... parce qu'il adorait son père. Tantôt il se promettait de ne plus discuter avec lui, et d'adopter sans réplique toutes ses opinions. Mais bientôt il craignait qu'en faisant preuve d'une aussi aveugle soumission, M. de Cilly ne vît dans cet assentiment perpétuel que la volontaire abnégation du fort envers le faible qu'il dédaigne. Voulait-il, au contraire, lutter contre lui comme on lutte avec un égal en intelligence, il tremblait qu'il ne prît cette résistance pour l'arrogante conviction de la supériorité qui veut s'imposer, parce qu'elle en a le droit. Aussi, depuis ce jour fatal, Arthur, préoccupé de l'idée constante d'éviter toute discussion, tant il craignait de
il se fut aperçu de l'infériorité relative de M. de Cilly, Arthur ne put échapper à cette pensée obsédante, impitoyable, qui sans cesse lui disait : Tu es supérieur à ton père par l'intelligence. Et de ce moment cette pensée empoisonna les jours d'Arthur... parce qu'il adorait son père. Tantôt il se promettait de ne plus discuter avec lui, et d'adopter sans réplique toutes ses opinions. Mais bientôt il craignait qu'en faisant preuve d'une aussi aveugle soumission, M. de Cilly ne vît dans cet assentiment perpétuel que la volontaire abnégation du fort envers le faible qu'il dédaigne. Voulait-il, au contraire, lutter contre lui comme on lutte avec un égal en intelligence, il tremblait qu'il ne prît cette résistance pour l'arrogante conviction de la supériorité qui veut s'imposer, parce qu'elle en a le droit. Aussi, depuis ce jour fatal, Arthur, préoccupé de l'idée constante d'éviter toute discussion, tant il craignait de blesser involontairement son père, devint avec lui sombre, taciturne, réservé; il le fuyait presque; et, n'osant plus se livrer à cette confiante et douce familiarité qui jusque-là avait régné entre eux, il passait des heures, des jours, dans un morne silence, et ne répondait qu'avec contrainte et défiance aux questions empressées de son père. M. de Cilly s'aperçut bientôt de ce changement étrange, et longtemps ce fut en vain qu'il en chercha la cause ; car, nous l'avons dit, il s'avouait si naïvement son infériorité qu'il ne lui était pas encore venu à l'idée que son fils pût rougir de lui. Mais les précautions d'Arthur trahirent malheureusement les craintes de son âme délicate et noble. M. de Cilly se méprit sur sa pensée, et il crut fermement que son fils lui témoignait son dédain, quand, au contraire, son fils n'avait qu'un but, un vœu, un désir, celui d'éloigner cette idée de son père. De l'instant où cette fatale erreur devint aux yeux abusés de M. de Cilly une douloureuse certitude, la défiante réserve d'Arthur ne put, hélas ! que trop facilement s'interpréter dans ce sens. Trop fier pour se plaindre, M. de Cilly se résigna, dévora longtemps les larmes amères
empressées de son père. M. de Cilly s'aperçut bientôt de ce changement étrange, et longtemps ce fut en vain qu'il en chercha la cause ; car, nous l'avons dit, il s'avouait si naïvement son infériorité qu'il ne lui était pas encore venu à l'idée que son fils pût rougir de lui. Mais les précautions d'Arthur trahirent malheureusement les craintes de son âme délicate et noble. M. de Cilly se méprit sur sa pensée, et il crut fermement que son fils lui témoignait son dédain, quand, au contraire, son fils n'avait qu'un but, un vœu, un désir, celui d'éloigner cette idée de son père. De l'instant où cette fatale erreur devint aux yeux abusés de M. de Cilly une douloureuse certitude, la défiante réserve d'Arthur ne put, hélas ! que trop facilement s'interpréter dans ce sens. Trop fier pour se plaindre, M. de Cilly se résigna, dévora longtemps les larmes amères que devait faire couler une aussi horrible révélation, et sa santé commença de s'altérer. Ce fut alors qu'Arthur se prit à maudire cette élévation de l'intelligence que l'étude et le savoir avaient encore exaltée en lui... puisque cette puissance morale l'avait rendu à jamais misérable, en flétrissant pour toujours ce bonheur profond, cette adoration filiale qui avait fait la joie de sa jeunesse. Incurable mélancolie vint aussi l'accabler, surtout lorsqu'il vit que l'état de son père devenait de plus en plus alarmant. Car aussi comment peindre le cruel changement qui s'était opéré dans l'existence de ces deux êtres, autrefois si paisibles et si tendres? comment peindre leurs regrets poignants... à l'un de posséder le savoir, à l'autre de l'avoir donné?... Comment peindre la défiance horrible de ces deux âmes grandes et pures, qui ne se sentaient si douloureusement déchirées que parce qu'elles étaient d'une noblesse et d'une délicatesse exquises ? comment peindre, en un mot, la contrainte glaciale, qui remplaça leurs doux épanchements?... Car, hélas ! depuis ce jour fatal... plus de ces longs entretiens où Arthur déployait ingénument toutes les merveilleuses beautés d'un génie qu'il ignorait lui-même, parce que depuis ce jour, avec la conscience de son génie, Arthur
bonheur profond, cette adoration filiale qui avait fait la joie de sa jeunesse. Incurable mélancolie vint aussi l'accabler, surtout lorsqu'il vit que l'état de son père devenait de plus en plus alarmant. Car aussi comment peindre le cruel changement qui s'était opéré dans l'existence de ces deux êtres, autrefois si paisibles et si tendres? comment peindre leurs regrets poignants... à l'un de posséder le savoir, à l'autre de l'avoir donné?... Comment peindre la défiance horrible de ces deux âmes grandes et pures, qui ne se sentaient si douloureusement déchirées que parce qu'elles étaient d'une noblesse et d'une délicatesse exquises ? comment peindre, en un mot, la contrainte glaciale, qui remplaça leurs doux épanchements?... Car, hélas ! depuis ce jour fatal... plus de ces longs entretiens où Arthur déployait ingénument toutes les merveilleuses beautés d'un génie qu'il ignorait lui-même, parce que depuis ce jour, avec la conscience de son génie, Arthur en avait pour ainsi dire acquis la pudeur... parce que depuis ce jour, elle était morte-malgré lui, cette admiration naïve et candide, cette sublime et sainte croyance filiale qui fait voir dans un père un être sacré qu'on adore aveuglément comme Dieu, sans chercher à l'expliquer par une sacrilège analyse. Que l'on se figure donc maintenant quelle devait être l'épouvantable existence de M. de Cilly, qui haïssait trop le monde pour y chercher des consolations, et qui, avouons-le, n'avait pas la foi nécessaire pour oublier les peines d'ici-bas, en songeant à une meilleure vie; car il est une question que nous n'avons pas encore abordée jusqu'à présent, nous voulons parler des idées religieuses du père d'Arthur. M. de Cilly n'avait aucune croyance religieuse, si l'on entend par croyance une foi aveugle à la révélation divine et aux autres mystères incompréhensibles du christianisme. D'un esprit correct et droit, M. de Cilly disait qu'il ne pouvait croire ce que son intelligence se refusait à comprendre; il reconnaissait un moteur mystérieux dans la nature ; mais par cela même que cet agent était un mystère, il ne pensait pas qu'on pût rationnellement s'en faire une idée exacte et lui assigner un nom et
Que l'on se figure donc maintenant quelle devait être l'épouvantable existence de M. de Cilly, qui haïssait trop le monde pour y chercher des consolations, et qui, avouons-le, n'avait pas la foi nécessaire pour oublier les peines d'ici-bas, en songeant à une meilleure vie; car il est une question que nous n'avons pas encore abordée jusqu'à présent, nous voulons parler des idées religieuses du père d'Arthur. M. de Cilly n'avait aucune croyance religieuse, si l'on entend par croyance une foi aveugle à la révélation divine et aux autres mystères incompréhensibles du christianisme. D'un esprit correct et droit, M. de Cilly disait qu'il ne pouvait croire ce que son intelligence se refusait à comprendre; il reconnaissait un moteur mystérieux dans la nature ; mais par cela même que cet agent était un mystère, il ne pensait pas qu'on pût rationnellement s'en faire une idée exacte et lui assigner un nom et des attributions. Il ne confondait pas pour cela la foi des autres avec l'hypocrisie; il croyait seulement que la foi était comme un sens à part donné aux élus, une espèce de révélation faite à eux seuls, mais il ne pouvait pas plus se rendre compte des corrélations de ce sens qu'un aveugle-né ne pourrait se faire une idée de ce que c'est que la vue et la lumière. Malheureusement, Arthur, élevé par son père dans cet état d'incertitude religieuse, ne possédait pas non plus la foi, mais il s'était fait pour ainsi dire un système de croyance matérielle et politique aux lois morales et écrites du christianisme, selon son idée de regarder les religions comme autant de formules gouvernementales tendantes toutes au même but... Seulement, parmi ces formules, la religion chrétienne était la seule qui lui parut divine dans l'acception poétique donnée à ce mot pour exprimer le type du parfait. C'était à ses yeux le plus magnifique des Codes de l'humanité ; et la toute-puissance spirituelle accordée à cet apôtre en cilice qui, du haut d'une chaire d'humilité, dominait également le royal esclavo et l'océan populaire, citait au tribunal de Dieu le roi despote ou le peuple révolté,
sens qu'un aveugle-né ne pourrait se faire une idée de ce que c'est que la vue et la lumière. Malheureusement, Arthur, élevé par son père dans cet état d'incertitude religieuse, ne possédait pas non plus la foi, mais il s'était fait pour ainsi dire un système de croyance matérielle et politique aux lois morales et écrites du christianisme, selon son idée de regarder les religions comme autant de formules gouvernementales tendantes toutes au même but... Seulement, parmi ces formules, la religion chrétienne était la seule qui lui parut divine dans l'acception poétique donnée à ce mot pour exprimer le type du parfait. C'était à ses yeux le plus magnifique des Codes de l'humanité ; et la toute-puissance spirituelle accordée à cet apôtre en cilice qui, du haut d'une chaire d'humilité, dominait également le royal esclavo et l'océan populaire, citait au tribunal de Dieu le roi despote ou le peuple révolté, paraissait à Arthur la plus généreuse et la plus sublime des combinaisons sociales ; et s'il ne pouvait la comprendre comme révélation divine, il la considérait du moins comme le chef-d'œuvre du génie législatif. Arthur admirait encore la haute et sage prévision de l'auteur de cette loi sublime qui, sachant que dans son orgueil tout homme peut nier l'infaillibilité de ce qu'a fait ou dit l'homme, donnait à son œuvre de liberté, d'amour et de charité, une naissance divine, mettant ainsi toute discussion au sujet de son origine parmi les plus graves atteintes portées à cette religion. Et en cela Arthur partait d'un principe tout-à-fait faux ; — car cette origine divine supposée impliquant, par cela même, son origine humaine, en faisait une loi. REVUE DE PARIS. Or, Comme cette charte, magnifiquement résumée par la morale angélique du NOUVEAU-TESTAMENT, n'avait qu'un but possible, celui du bonheur des hommes, Arthur voyait dans tout adversaire de cette croyance religieuse, politique ou sociale, pour lui c'était tout un criminel, sinon de lèse-divinité, au moins de lèse-société ; aussi avait-il le plus profond respect pour l'école prétendue philosophique dont Voltaire était le chef et le type, égoïste stupide ou menteuse, bassement fourbe, niaisement méchante,
que dans son orgueil tout homme peut nier l'infaillibilité de ce qu'a fait ou dit l'homme, donnait à son œuvre de liberté, d'amour et de charité, une naissance divine, mettant ainsi toute discussion au sujet de son origine parmi les plus graves atteintes portées à cette religion. Et en cela Arthur partait d'un principe tout-à-fait faux ; — car cette origine divine supposée impliquant, par cela même, son origine humaine, en faisait une loi. REVUE DE PARIS. Or, Comme cette charte, magnifiquement résumée par la morale angélique du NOUVEAU-TESTAMENT, n'avait qu'un but possible, celui du bonheur des hommes, Arthur voyait dans tout adversaire de cette croyance religieuse, politique ou sociale, pour lui c'était tout un criminel, sinon de lèse-divinité, au moins de lèse-société ; aussi avait-il le plus profond respect pour l'école prétendue philosophique dont Voltaire était le chef et le type, égoïste stupide ou menteuse, bassement fourbe, niaisement méchante, qui attaquait le Christ et sa religion au nom du peuple et de la liberté ! ! ! le Christ ! dont l'œuvre tout entière se résumait par ces deux mots... liberté ! charité !... le Christ qui était ami pour le peuple... dont il défendait les droits contre d'avides oppresseurs... le Christ qui faisait tomber les chaînes des esclaves, le Christ qui donnait à ceux qui avaient foi... une éternelle félicité en échange de quelques jours de malheur sur la terre... le Christ qui, partageant le royaume des cieux à ce grand nombre qui ne possèdent rien ici-bas, leur faisait supporter une vie de misère avec une résignation sublime, de sorte qu'ils regardaient dédaigneusement l'existence somptueuse des riches, et qu'ils les plaignaient au lieu de les envier ; le Christ enfin qui substituait l'avenir au néant... l'espérance au désespoir !... l'amour à la haine... la communion à la personnalité... Après cela, disait-il, que l'on traite la foi qui croit d'ignorance, de préjugé ou d'abrutissement ; que l'on traite les promesses du Christ de fictions, de mensonges, que importe cette monstruosité. Il est une chose que l'on ne pourra jamais nier, c'est le bonheur positif de ceux qui croient sincèrement,
oppresseurs... le Christ qui faisait tomber les chaînes des esclaves, le Christ qui donnait à ceux qui avaient foi... une éternelle félicité en échange de quelques jours de malheur sur la terre... le Christ qui, partageant le royaume des cieux à ce grand nombre qui ne possèdent rien ici-bas, leur faisait supporter une vie de misère avec une résignation sublime, de sorte qu'ils regardaient dédaigneusement l'existence somptueuse des riches, et qu'ils les plaignaient au lieu de les envier ; le Christ enfin qui substituait l'avenir au néant... l'espérance au désespoir !... l'amour à la haine... la communion à la personnalité... Après cela, disait-il, que l'on traite la foi qui croit d'ignorance, de préjugé ou d'abrutissement ; que l'on traite les promesses du Christ de fictions, de mensonges, que importe cette monstruosité. Il est une chose que l'on ne pourra jamais nier, c'est le bonheur positif de ceux qui croient sincèrement, c'est la haute et consolante moralité de ce que les philosophes appellent fictions ou mensonges. Car, dans toute société, disait encore Arthur, il y aura toujours un nombre incommensurable d'hommes à jamais voués, quoi qu'on leur donne ou qu'on promette, aux privations et au malheur. Eh bien ! osera-t-on nier que celui qui, par le pouvoir de la foi qu'il leur inspire, donne à ces infortunés (car dès qu'ils croient ils ont), leur donne, dis-je, s'ils sont vertueux et résignés, le bonheur éternel en échange des privations qu'ils subiraient de toutes façons ici-bas ; osera-t-on nier que ce Dieu, ce législateur ou cet homme, n'ait pas résolu de la façon la plus morale et la plus consolante, la plus importante de toutes les questions sociales, celle qui est la source de toutes les révolutions; en un mot, celle de rendre heureux et satisfaits ceux qui N'ONT PAS, en assurant le repos de ceux qui POSSÉDENT ? Enfin, disait Arthur, le philosophe, l'encyclopédiste le plus acharné, niera-t-il qu'en admettant, je le veux, cette seconde vie comme une fiction ou un préjugé, ce ne soit pas au moins une admirable fiction, un mensonge bien consolant, un préjugé bien sublime que celui-là qui
que celui qui, par le pouvoir de la foi qu'il leur inspire, donne à ces infortunés (car dès qu'ils croient ils ont), leur donne, dis-je, s'ils sont vertueux et résignés, le bonheur éternel en échange des privations qu'ils subiraient de toutes façons ici-bas ; osera-t-on nier que ce Dieu, ce législateur ou cet homme, n'ait pas résolu de la façon la plus morale et la plus consolante, la plus importante de toutes les questions sociales, celle qui est la source de toutes les révolutions; en un mot, celle de rendre heureux et satisfaits ceux qui N'ONT PAS, en assurant le repos de ceux qui POSSÉDENT ? Enfin, disait Arthur, le philosophe, l'encyclopédiste le plus acharné, niera-t-il qu'en admettant, je le veux, cette seconde vie comme une fiction ou un préjugé, ce ne soit pas au moins une admirable fiction, un mensonge bien consolant, un préjugé bien sublime que celui-là qui vous fait croire fermement que vous reverrez ceux que vous pleurez, et que votre existence ne finit pas au fossoyeur ? Telles étaient les pensées religieuses d'Arthur. Après avoir vécu pendant quelques mois encore de cette vie sombre et décolorée, M. de Cilly mourut, en emportant dans la tombe la triste conviction qui avait abrégé ses jours. Et Arthur se trouva seul au monde... Alors sa douleur fut immense, ce fut une douleur froide, sentie, raisonnée, qui creusa profondément son lit dans la solitude de cette âme puissante, comme ces ruisseaux cachés qui minent sourdement un rocher gigantesque ; car le principal caractère d'une pareille douleur est un calme glacial aussi muet que la pierre du sépulcre. Ce sont les chagrins hypocrites qui cherchent le monde pour s'y échafauder et pousser leurs sanglots menteurs. Aussi, du jour où les propagateurs des lumières ont eu dépossédé le prolétariat de son royaume des vieux sans pouvoir lui rien donner en échange, et pour cause, le prolétariat n'a trouvé rien de plus juste que de vouloir s'emparer des royaumes d'ici bas en manière de compensation, tout disposé d'ailleurs à faire bon marché de la jouissance de l'éternité. Cette bibliothèque formait une galerie dont
triste conviction qui avait abrégé ses jours. Et Arthur se trouva seul au monde... Alors sa douleur fut immense, ce fut une douleur froide, sentie, raisonnée, qui creusa profondément son lit dans la solitude de cette âme puissante, comme ces ruisseaux cachés qui minent sourdement un rocher gigantesque ; car le principal caractère d'une pareille douleur est un calme glacial aussi muet que la pierre du sépulcre. Ce sont les chagrins hypocrites qui cherchent le monde pour s'y échafauder et pousser leurs sanglots menteurs. Aussi, du jour où les propagateurs des lumières ont eu dépossédé le prolétariat de son royaume des vieux sans pouvoir lui rien donner en échange, et pour cause, le prolétariat n'a trouvé rien de plus juste que de vouloir s'emparer des royaumes d'ici bas en manière de compensation, tout disposé d'ailleurs à faire bon marché de la jouissance de l'éternité. Cette bibliothèque formait une galerie dont les fenêtres s’ouvraient sur un des sites sauvages et pittoresques des Vosges... C’étaient de hautes montagnes, des pics déchirés, de sombres et noirs sapins dorés par les derniers feux du soleil couchant. Arthur, rêveur, était accoudé sur une table massive, couverte de papiers et de manuscrits ; autour de cette galerie s’étendaient d’innombrables rayons de livres écrits dans toutes les langues; près d’une fenêtre on voyait un chevalet et quelques ébauches de peinture; plus loin une harpe et un petit buffet d’orgue,... puis ça et là des instruments de physique et d’astronomie, des sphères célestes et des globes ; enfin dans ce lieu... tout semblait retracer, résumer les occupations de la vie la plus intelligente, la plus complète et la plus élevée, et pourtant celui qui maintenant sentait en lui assez de savoir et de génie pour pouvoir se passer de ces livres, et les considérer avec l’air de reconnaissance dédaigneuse dont l’homme robuste et fort regarde sa vieille nourrice ; celui dont le magique pinceau pouvait fixer sur cette toile les merveilles pompeuses de la création; celui qui pouvait faire vibrer cette harpe sous les accords d’une ravissante harmonie ; celui qui pouvait deviner la marche des corps célestes,
galerie s’étendaient d’innombrables rayons de livres écrits dans toutes les langues; près d’une fenêtre on voyait un chevalet et quelques ébauches de peinture; plus loin une harpe et un petit buffet d’orgue,... puis ça et là des instruments de physique et d’astronomie, des sphères célestes et des globes ; enfin dans ce lieu... tout semblait retracer, résumer les occupations de la vie la plus intelligente, la plus complète et la plus élevée, et pourtant celui qui maintenant sentait en lui assez de savoir et de génie pour pouvoir se passer de ces livres, et les considérer avec l’air de reconnaissance dédaigneuse dont l’homme robuste et fort regarde sa vieille nourrice ; celui dont le magique pinceau pouvait fixer sur cette toile les merveilles pompeuses de la création; celui qui pouvait faire vibrer cette harpe sous les accords d’une ravissante harmonie ; celui qui pouvait deviner la marche des corps célestes, ou dévoiler les travaux de la nature dans ses opérations les plus secrètes; celui qui avait étudié l’âme par la physiologie, et le monde par l’algèbre ;... celui qui n’était étranger à aucune langue, à aucune science, à aucun art: celui-là enfin qui, jeune, riche, beau, plein de cœur et de génie, pouvait prétendre à tous les bonheurs... celui-là gémissait torturé par une douleur incurable qui défiait toutes les consolations, et révélait la vanité du savoir et de la richesse pour calmer les plaies de l’âme. — Ô vanité de la science, de la fortune et de la jeunesse ! — s’écriait donc Arthur — quand, réalisant l’impossible, je concentrerais en moi toutes les intelligences les plus élevées du monde et des siècles... les trésors de la terre, pourrai-je faire que mon père ne soit pas mort?... pourrai-je faire que je le revoie un jour?... pourrai-je donner un aliment à cette dévorante activité d’esprit qui me consume... et un but à ma vie ? Oh ! malédiction sur le savoir ! puisque la brutale ignorance du plus stupide paysan de mes terres lui donne ce que je paierais au prix de mon sang, lui donne la certitude de revoir un