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le prince Ferdinand. Je les adresse par ce courrier à M. le Grand Maréchal. Valençay, 7 avril 1810. Tel était donc le résultat de toute cette manœuvre Ferdinand, par crainte réelle ou par dissimulation, se croyait obligé de demander lui-même un redoublement de surveillance. D'Amezaga, mourant de peur d'être assassiné dans son lit, était pour tout jamais guéri de l'envie de donner les mains à un enlèvement. Berthemy profitait de l'enivrement général pour resserrer le service de sûreté. Et Napoléon, malgré la très légitime préoccupation qu'aurait pu lui causer son mariage célébré le 1er avril, ne perdait pas l'occasion de poursuivre ce coup de partie. Le Moniteur du 26 avril insérait en grand fracas, mêlant le faux au vrai, les pièces authentiques trouvées sur le véritable Kolli, c'est-à-dire Collignon, ses aveux dans un interrogatoire de fantaisie, et le récit brodé de la démarche faite à Valençay censément par lui, réellement par l'espion Richard, dit Albert, dit Kolli. Cet amalgame devait merveilleusement embrouiller toute l'affaire, donner à la tentative anglaise à la fois l'apparence d'un complot, d'un échec et d'un ridicule. Et pour montrer les princes d'Espagne dans une posture de pusillanimité, de défaillance et de courtisanerie (ils n'y prêtaient que trop 1) le même numéro du Moniteur faisait suivre ces pièces du récit emphatique des fêtes qu'ils avaient célébrées à Valençay en l'honneur du mariage de Napoléon. Faut-il achever ici nos renseignements sur Kolli? Nous dirons de lui ensuite Abeat quo t'amour. Il fut donc emprisonné à Vincennes. Il demanda, bien qu'il ne paraisse pas avoir cherché à les voir quand il était libre, la visite de sa femme et de ses enfants domiciliés rue des Martyrs. Permission refusée. Le 8 février 1811, il se frappe, peu grièvement, de deux coups de ciseaux. Le 23 octobre suivant, après avoir creusé un trou au mur de sa tourelle, suspendu à ses draps, il descend dans la cour du donjon, il y revêt les vêtements d'un des maçons travaillant par hasard aux réparations du château et se cache le visage derrière une gaule de plâtre pour passer devant le corps de garde,
trop 1) le même numéro du Moniteur faisait suivre ces pièces du récit emphatique des fêtes qu'ils avaient célébrées à Valençay en l'honneur du mariage de Napoléon. Faut-il achever ici nos renseignements sur Kolli? Nous dirons de lui ensuite Abeat quo t'amour. Il fut donc emprisonné à Vincennes. Il demanda, bien qu'il ne paraisse pas avoir cherché à les voir quand il était libre, la visite de sa femme et de ses enfants domiciliés rue des Martyrs. Permission refusée. Le 8 février 1811, il se frappe, peu grièvement, de deux coups de ciseaux. Le 23 octobre suivant, après avoir creusé un trou au mur de sa tourelle, suspendu à ses draps, il descend dans la cour du donjon, il y revêt les vêtements d'un des maçons travaillant par hasard aux réparations du château et se cache le visage derrière une gaule de plâtre pour passer devant le corps de garde, précurseur, à son insu, dans ses moyens et ses espérances, du prince Louis Napoléon au fort de Ham. Mais il est moins heureux: le gardien refuse de lui ouvrir le guichet reconnu, il est ramené à son cachot. En janvier 1812, il proteste contre la parcimonie de sa « solde de prisonnier. J'ai là sous les yeux un petit billet autographe où au bas d'un reçu il écrit: « Cette quittance est la dernière que je signe: 10 sols par jour ne suffisent pas aux dépenses (habillement, linge, repas, chauffage). J'ai vendu tout ce que je possédais, en finissant par ma montre. Il y a deux ans que cet état dure. » Nous le voyons demander à Rovigo de toucher 25,000 francs « déposés au greffe du château ». Avec tous les autres prisonniers d'état il fut transféré de Vincennes à Saumur (7 février 1814) à l'approche des armées alliées. Deux mois après, au retour des Bourbons, il était mis en liberté. Il entreprit de réclamer les sommes dont il se trouvait porteur lors de son arrestation, notamment 200,000 fr. de diamants, prétendait-il. Le gouvernement de la Restauration accueillait avec une confiance bien unwittingement les griefs de tous ceux qui
de prisonnier. J'ai là sous les yeux un petit billet autographe où au bas d'un reçu il écrit: « Cette quittance est la dernière que je signe: 10 sols par jour ne suffisent pas aux dépenses (habillement, linge, repas, chauffage). J'ai vendu tout ce que je possédais, en finissant par ma montre. Il y a deux ans que cet état dure. » Nous le voyons demander à Rovigo de toucher 25,000 francs « déposés au greffe du château ». Avec tous les autres prisonniers d'état il fut transféré de Vincennes à Saumur (7 février 1814) à l'approche des armées alliées. Deux mois après, au retour des Bourbons, il était mis en liberté. Il entreprit de réclamer les sommes dont il se trouvait porteur lors de son arrestation, notamment 200,000 fr. de diamants, prétendait-il. Le gouvernement de la Restauration accueillait avec une confiance bien unwittingement les griefs de tous ceux qui étaient ou se prétendaient victimes de Napoléon une décision de Louis XVIII ordonna de lui rendre un cheval, un cabriolet, un sabre, un nécessaire et 15,125 fr. Au mois de décembre Kolli échangeait, sur la tentative de 1810, des démentis publics avec Berthemy, maintenant général, chevalier de Saint-Louis et royaliste comme le Roi. Pouchet, appelé en témoignage, avouait galamment la supercherie de la police et le subterfuge du Moniteur. Kolli triomphait, faisait imprimer l'aveu à cent exemplaires et l'envoyait à tous les souverains d'Europe. Jamais il n'avait été un personnage plus authentique. Il allait à Madrid voir le prince pour qui il s'était dévoué. Officiellement protégé par l'ambassade d'Angleterre, devenu « gentilhomme suisse », il était présenté à Ferdinand VII et recevait de ses mains la croix de Charles III. Aux Cent jours il se créa major d'un régiment de volontaires royalistes le colonel, M. de Barbarin, est tué dans une lutte avec les douaniers, sur la frontière, près de Béjar. Kolli est emmené à Bayonne, Waterloo le délivre. Il reprend ses instances auprès du gouvernement français débouté une fois, deux fois, il ne se tient jamais pour battu. En 1823, il publia ou l'on publia pour lui un volume
comme le Roi. Pouchet, appelé en témoignage, avouait galamment la supercherie de la police et le subterfuge du Moniteur. Kolli triomphait, faisait imprimer l'aveu à cent exemplaires et l'envoyait à tous les souverains d'Europe. Jamais il n'avait été un personnage plus authentique. Il allait à Madrid voir le prince pour qui il s'était dévoué. Officiellement protégé par l'ambassade d'Angleterre, devenu « gentilhomme suisse », il était présenté à Ferdinand VII et recevait de ses mains la croix de Charles III. Aux Cent jours il se créa major d'un régiment de volontaires royalistes le colonel, M. de Barbarin, est tué dans une lutte avec les douaniers, sur la frontière, près de Béjar. Kolli est emmené à Bayonne, Waterloo le délivre. Il reprend ses instances auprès du gouvernement français débouté une fois, deux fois, il ne se tient jamais pour battu. En 1823, il publia ou l'on publia pour lui un volume de souvenirs dans la collection des Mémoires relatifs à la révolution d'Espagne. Là, il est redevenu « gentilhomme italien ». Il meurt dans l'oubli et la misère vers ce temps-là et quand 18 ans plus tard la très sérieuse « Biographie Michaud » lui consacre un article, elle adopte les contes bleus de cet aventurier. Tous les dictionnaires suivent ces errements et la légende semble indéracinable. Le complice de Collignon, Kolir Albert de Saint-Bonnet, tenu au secret à Vincennes depuis le 24 mars 1810, fut transféré au fort de Ham le 12 août 1811. Le 25 février suivant, il s'échappa avec un sieur Sorbi, Italien mêlé à des intrigues espagnoles. Repris, on l'envoyait à la Force un mois après. Sans doute que la chute de l'Empereur lui rendit la liberté. – Richard le soldat vendéen qui fut si maladroit dans la comédie qu'on voulut lui faire jouer, disparut complètement après avoir touché une partie de la somme promise. L'abbé Desjardins, alarmé de l'abus fait par Kolir de sa lettre de recommandation auprès du duc de Kent, voulut expliquer sa conduite; il attira, malheureusement pour lui, davantage l'attention de la police une réponse du duc de Kent à son adresse fut
contes bleus de cet aventurier. Tous les dictionnaires suivent ces errements et la légende semble indéracinable. Le complice de Collignon, Kolir Albert de Saint-Bonnet, tenu au secret à Vincennes depuis le 24 mars 1810, fut transféré au fort de Ham le 12 août 1811. Le 25 février suivant, il s'échappa avec un sieur Sorbi, Italien mêlé à des intrigues espagnoles. Repris, on l'envoyait à la Force un mois après. Sans doute que la chute de l'Empereur lui rendit la liberté. – Richard le soldat vendéen qui fut si maladroit dans la comédie qu'on voulut lui faire jouer, disparut complètement après avoir touché une partie de la somme promise. L'abbé Desjardins, alarmé de l'abus fait par Kolir de sa lettre de recommandation auprès du duc de Kent, voulut expliquer sa conduite; il attira, malheureusement pour lui, davantage l'attention de la police une réponse du duc de Kent à son adresse fut saisie à la poste de Boulogne c'était à une époque où tout ce qui touchait à l'Angleterre, à l'Espagne ou au Pape jetait l'empereur dans une fureur aveugle; l'abbé Desjardins rentrait trois fois dans cette triple catégorie de suspects au lieu d'être relâché, on le transféra, comme un criminel, à Fénestrelles, à Campiano, à Verceil. En 1814, il retrouva sa cure des Missions étrangères. Vicaire général de Paris, il refusa les évêchés de Blois et de Châlons, et mourut, en 1833, vénéré pour sa charité. À toutes ces personnes, je n'ose dire à tous ces personnages, n'était point réservée la délivrance des princes espagnols. Emprisonné parce qu'il avait porté une couronne, c'est la couronne au front que Ferdinand VII devait quitter Valençay. La justice de la Providence le voulait ainsi. Il nous reste à voir comment. LE TRAITÉ DE VALENÇAY (DÉCEMBRE 1813) À Vittoria, le 21 juin 1813. a sonné le glas des dernières espérances c'en est fait le trône de Joseph est détruit et repris dans ses bagages jusqu'aux menus objets qui lui rappelaient sa domination éphémère. Les esprits sages comprennent que ses princes légitimes peuvent seuls apporter la paix à ce malheureux pays d'Espagne. Par une une dernière
Fénestrelles, à Campiano, à Verceil. En 1814, il retrouva sa cure des Missions étrangères. Vicaire général de Paris, il refusa les évêchés de Blois et de Châlons, et mourut, en 1833, vénéré pour sa charité. À toutes ces personnes, je n'ose dire à tous ces personnages, n'était point réservée la délivrance des princes espagnols. Emprisonné parce qu'il avait porté une couronne, c'est la couronne au front que Ferdinand VII devait quitter Valençay. La justice de la Providence le voulait ainsi. Il nous reste à voir comment. LE TRAITÉ DE VALENÇAY (DÉCEMBRE 1813) À Vittoria, le 21 juin 1813. a sonné le glas des dernières espérances c'en est fait le trône de Joseph est détruit et repris dans ses bagages jusqu'aux menus objets qui lui rappelaient sa domination éphémère. Les esprits sages comprennent que ses princes légitimes peuvent seuls apporter la paix à ce malheureux pays d'Espagne. Par une une dernière finesse de son orgueil blessé, l'empereur aime encore mieux traiter avec son royal prisonnier que de s'aboucher d'égal à égal avec ces paysans qui chassent ses aigles à coups de fronde. Voici une lettre bien caractéristique, jusqu'ici inconnue du maréchal Soult. Soit éclairé par son bon sens militaire, soit poussé par sa mésintelligence avec le roi Joseph, à qui sans aucun doute il joue ici un tour bien amer, le duc de Dalmatie, rejeté en France à Saint-Jean-de-Luz, devient partisan de Ferdinand VII. Sire, Je me suis souvent rappelé qu'un jour Votre Majesté, dans une de ses promenades près de Dresde où j'avais l'honneur de l'accompagner, daigna me faire une ouverture au sujet des affaires d'Espagne et du prince Ferdinand. C'est ce qui m'enhardit à soumettre à Votre Majesté quelques idées sur le même sujet. Le moment est venu, je crois, où la pensée de Votre Majesté pourrait être réalisée; il y a beaucoup d'agitation en Espagne, la méfiance entre les Anglais et les Espagnols augmente tous les jours les généraux qui ont montré le plus de dévouement ou qui jouissaient d'une grande considération, sont mal vus et ont été éloignés des places Castanos et O'Donnell sont dans ce cas.
par sa mésintelligence avec le roi Joseph, à qui sans aucun doute il joue ici un tour bien amer, le duc de Dalmatie, rejeté en France à Saint-Jean-de-Luz, devient partisan de Ferdinand VII. Sire, Je me suis souvent rappelé qu'un jour Votre Majesté, dans une de ses promenades près de Dresde où j'avais l'honneur de l'accompagner, daigna me faire une ouverture au sujet des affaires d'Espagne et du prince Ferdinand. C'est ce qui m'enhardit à soumettre à Votre Majesté quelques idées sur le même sujet. Le moment est venu, je crois, où la pensée de Votre Majesté pourrait être réalisée; il y a beaucoup d'agitation en Espagne, la méfiance entre les Anglais et les Espagnols augmente tous les jours les généraux qui ont montré le plus de dévouement ou qui jouissaient d'une grande considération, sont mal vus et ont été éloignés des places Castanos et O'Donnell sont dans ce cas. Le général Giron, neveu de Castanos, qui a remplacé O'Donnell dans le commandement de l'armée d'Andalousie, le témoigne dans plusieurs lettres que nous avons interceptées il y a deux jours et que j'ai envoyées au ministre de la guerre. Il se plaint de son gouvernement et ajoute qu'il est urgent d'en changer ces renseignements confirment ceux que j'avais déjà recueillis de nombreux déserteurs espagnols que nous recevons à chaque instant. Il me semble que si le prince Ferdinand avait contracté une alliance de famille avec Votre Majesté et si, après l'avoir reconnu Roi d'Espagne, elle le présentait à la nation, il en résulterait un grand changement qui mettrait l'armée anglaise dans la nécessité de rentrer en Portugal, et peut-être de quitter la péninsule. Dès lors, Votre Majesté serait à même de porter sur un autre théâtre ses armées d'Espagne. J'ai cru devoir représenter à Votre Majesté un moyen qu'elle-même avait imaginé, de terminer par une mesure politique les affaires d'Espagne et de rendre les armées qui y sont employées entièrement disponibles pour la guerre du Nord. Napoléon est à Saint-Cloud, préoccupé des rives du Rhin, se préparant à y courir; la pensée de Soult est au fond la sienne, il
d'en changer ces renseignements confirment ceux que j'avais déjà recueillis de nombreux déserteurs espagnols que nous recevons à chaque instant. Il me semble que si le prince Ferdinand avait contracté une alliance de famille avec Votre Majesté et si, après l'avoir reconnu Roi d'Espagne, elle le présentait à la nation, il en résulterait un grand changement qui mettrait l'armée anglaise dans la nécessité de rentrer en Portugal, et peut-être de quitter la péninsule. Dès lors, Votre Majesté serait à même de porter sur un autre théâtre ses armées d'Espagne. J'ai cru devoir représenter à Votre Majesté un moyen qu'elle-même avait imaginé, de terminer par une mesure politique les affaires d'Espagne et de rendre les armées qui y sont employées entièrement disponibles pour la guerre du Nord. Napoléon est à Saint-Cloud, préoccupé des rives du Rhin, se préparant à y courir; la pensée de Soult est au fond la sienne, il dicte ses volontés: En pensant mieux à la manière d'accélérer les événements d'Espagne, il m'a paru convenable de faire partir le comte de Laforest pour Valençay. Il s'y rendra incognito avec un seul domestique et une voiture aussi modeste que possible. Il prendra un nom espagnol. Il portera au prince des Asturies la lettre de moi ci-jointe. Le principal est de voir dans quelles dispositions sont les trois princes, et de s'assurer s'ils ont eu quelque nouvelles, il est difficile qu'ils n'aient pas reçu quelque chose; secondement de connaître les personnes en qui ils ont confiance. Il est de la plus haute importance que personne ne sache que c'est le comte de Laforest le commandant français ne doit même pas le savoir. Laforest aura une lettre du ministre de la police sous quelque titre subalterne. Rédigez sur-le-champ ses instructions et venez me les présenter. C'est dans la nuit du 14 au 15 que Laforest reçut à son tour le courrier venu à toute bride les lui porter. Il se trouvait par bonheur au château de Freschines aux environs de Blois, et c'était certainement un coup de la Providence, de placer aussi près de Valençay le diplomate français qui venait de
des Asturies la lettre de moi ci-jointe. Le principal est de voir dans quelles dispositions sont les trois princes, et de s'assurer s'ils ont eu quelque nouvelles, il est difficile qu'ils n'aient pas reçu quelque chose; secondement de connaître les personnes en qui ils ont confiance. Il est de la plus haute importance que personne ne sache que c'est le comte de Laforest le commandant français ne doit même pas le savoir. Laforest aura une lettre du ministre de la police sous quelque titre subalterne. Rédigez sur-le-champ ses instructions et venez me les présenter. C'est dans la nuit du 14 au 15 que Laforest reçut à son tour le courrier venu à toute bride les lui porter. Il se trouvait par bonheur au château de Freschines aux environs de Blois, et c'était certainement un coup de la Providence, de placer aussi près de Valençay le diplomate français qui venait de passer cinq années en Espagne. Il se mit en route sous le nom de Delbosque ou Delbosche (mauvais jeu de mots qui espagnolisait son nom de Laforest du Bois del Bosqué), ayant pris soin de faire passer sa correspondance sous le couvert du chevalier Pardessus, notaire à Blois. La chaise de poste roule, et le digne et froid diplomate, surpris, haletant, traverse comme dans un rêve les longues plaines du pays berrichon. C'est l'hiver, les routes grises et boueuses, le vent siffle dans les arbres dépouillés, la pluie raye les vitres de la berline, et à travers le brouillard, comment reconnaître dans cet inconnu solitaire l'ambassadeur de l'Empereur qui a posé sur les coussins de la voiture, pour en faire remise aux petits-fils de Louis XIV, la couronne de Charles-Quint ? M. de Laforest arrive à Valençay et descend par prudence à l'auberge. Une lettre l'attend, la signature est du duc de Bassano: elle trace tout le canevas des premières ouvertures. L'ordre dynastique existant en Espagne avant 1808 sera rétabli. Les armées françaises évacueront la péninsule sans condition. L'empereur rendra les 100,000 (?) prisonniers espagnols qui sont en France. On lui rendra les prisonniers français. Les biens des partisans du
de poste roule, et le digne et froid diplomate, surpris, haletant, traverse comme dans un rêve les longues plaines du pays berrichon. C'est l'hiver, les routes grises et boueuses, le vent siffle dans les arbres dépouillés, la pluie raye les vitres de la berline, et à travers le brouillard, comment reconnaître dans cet inconnu solitaire l'ambassadeur de l'Empereur qui a posé sur les coussins de la voiture, pour en faire remise aux petits-fils de Louis XIV, la couronne de Charles-Quint ? M. de Laforest arrive à Valençay et descend par prudence à l'auberge. Une lettre l'attend, la signature est du duc de Bassano: elle trace tout le canevas des premières ouvertures. L'ordre dynastique existant en Espagne avant 1808 sera rétabli. Les armées françaises évacueront la péninsule sans condition. L'empereur rendra les 100,000 (?) prisonniers espagnols qui sont en France. On lui rendra les prisonniers français. Les biens des partisans du roi Joseph seront restitués et garantis. Tout cela sera effectué dès que les Anglais auront évacué l'Espagne. Le traité, très court, peut être signé dans les vingt-quatre heures. Il sera porté à la Régence par don Antonio ou don Carlos qui ira Mco~~o aux lignes de Suchet. Napoléon propose que Ferdinand épouse la fille de Joseph âgée de treize ans (1). L'Empereur a expliqué lui-même tout le programme hier (1) Affaires étrangères, Espagne, vol. 692. à M. de San Carlos. M. de San Carlos? mais il est à Lons-le-Saulnier, prisonnier d'Etat. Il y était S. M. dans son impatience l'a fait venir à Paris, et sur-le-champ l'a entretenu de ses projets: lui aussi ira à Valençay pour parler aux Princes. M. de Laforest a mieux compris par cet empressement le tour qu'il doit donner à sa mission. Il court au château; il a les moyens de se faire introduire. Dans le grand salon il présente une lettre de Napoléon: « Mon cousin. Les circonstances actuelles de la politique de mon empire me portent à désirer la fin des affaires d'Espagne. L'Angleterre y fomente l'anarchie, le jacobinisme et l'anéantissement de la monarchie et de la noblesse, pour y établir une république.
Ferdinand épouse la fille de Joseph âgée de treize ans (1). L'Empereur a expliqué lui-même tout le programme hier (1) Affaires étrangères, Espagne, vol. 692. à M. de San Carlos. M. de San Carlos? mais il est à Lons-le-Saulnier, prisonnier d'Etat. Il y était S. M. dans son impatience l'a fait venir à Paris, et sur-le-champ l'a entretenu de ses projets: lui aussi ira à Valençay pour parler aux Princes. M. de Laforest a mieux compris par cet empressement le tour qu'il doit donner à sa mission. Il court au château; il a les moyens de se faire introduire. Dans le grand salon il présente une lettre de Napoléon: « Mon cousin. Les circonstances actuelles de la politique de mon empire me portent à désirer la fin des affaires d'Espagne. L'Angleterre y fomente l'anarchie, le jacobinisme et l'anéantissement de la monarchie et de la noblesse, pour y établir une république. Je ne puis qu'être sensible à la destruction d'une nation si voisine de mes Etats, et avec laquelle j'ai tant d'intérêts maritimes communs. Je désire donc ôter tout prétexte à l'influence Anglaise et rétablir les liens d'amitié et de bon voisinage qui ont existé si longtemps entre les deux Nations. Je désire que V. Altesse soit persuadée des sentiments d'estime et d'attachement que j'ai pour elle (1). :t Ferdinand demeure muet de surprise et de circonspection. Craint-il un piège ? Cette lettre extraordinaire, il refuse d'abord de l'ouvrir, il se retire chez son frère, revient, et parle, à mots coupés, de banalités. Laforest n'avait pas prévu cette difficulté-là. Le lendemain 20 novembre, il retourne, pressé par ses instructions. La glace est certainement rompue Ferdinand se montre adroit, fin, presque habile; il laisse voir moins d'étonnement et encore plus de prudence. Avant de formuler son avis, il lui faut s'entendre avec « les autorités qui exercent provisoirement en Espagne le pouvoir royal en son nom En vain l'ambassadeur le presse de prendre un parti par lui-même. Il se cantonne dans sa réponse que Don Carlos approuve d'un air décide, auquel, par un hochement de tête muet, don Antonio se joint lorsque