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amplement suffisante pour amener les effets caractéristiques. Dans une expérience sur le cheval, MM. A. Meunier et Cadéac ont dû injecter dans la jugulaire de l'animal, du poids de 500 kilogrammes, jusqu'à vingt-quatre grammes de leur essence d'absinthe, pour produire des secousses convulsives, analogues à celles que provoquent les décharges électriques. Or, d'après les différences proportionnelles que nous venons d'établir, la dose de 6 grammes environ, c'est-à-dire quatre fois moindre, eut suffi pour produire les mêmes résultats chez l'animal dont il s'agit. Je rappellerai à ce propos que, dans une répétition de ses expériences à l'École vétérinaire d'Alfort, en présence du regretté professeur Henry Bouley, chargé du rapport à l'Institut sur ses travaux, Magnan a déterminé sur un cheval une attaque convulsive formidable, avec une dose d'essence d'absinthe qui n'a pas dépassé un gramme. Une autre preuve de l'infériorité trompeuse du produit qui a servi à nos confrères, c'est ce qu'ils ont observé relativement à l'action de ses vapeurs sur l'organisme « Les vapeurs d'essence d'absinthe, disent-ils en propres termes, rendent le cobaye vif et gai. Il est à remarquer qu'elles n'ont jamais produit ni ivresse, ni tremblement, ni crises; et c'est là une particularité qui mérite d'être signalée, car les vapeurs des autres essences exagéraient les effets obtenus par les autres voies; peut-être faut-il attribuer cette innocuité à la viscosité de l'essence. » Voilà encore des résultats absolument contradictoires avec ceux que nous avons observés, de notre côté, et qui sont les suivants : Si l'on soumet un cobaye à l'inhalation, sous une cloche bien aérée, des vapeurs d'essence d'absinthe vraie, imprégnant une petite éponge à la simple dose de 4 centimètres cubes, en moins de deux heures, l'animal est pris des accidents caractéristiques et de la plus violente attaque épileptique, laquelle se répète par crises successives et subintrantes, jusqu'à la mort, qui est constante. Jamais, dans les mêmes conditions expérimentales, les autres essences, notamment et particulièrement l'essence d'anis, n'ont déterminé des phénomènes de cette nature et de cette intensité, bien qu'elles puissent, à la longue, amener la mort de l'animal. Sur ce point encore, Magnan avait, dès longtemps,
les vapeurs des autres essences exagéraient les effets obtenus par les autres voies; peut-être faut-il attribuer cette innocuité à la viscosité de l'essence. » Voilà encore des résultats absolument contradictoires avec ceux que nous avons observés, de notre côté, et qui sont les suivants : Si l'on soumet un cobaye à l'inhalation, sous une cloche bien aérée, des vapeurs d'essence d'absinthe vraie, imprégnant une petite éponge à la simple dose de 4 centimètres cubes, en moins de deux heures, l'animal est pris des accidents caractéristiques et de la plus violente attaque épileptique, laquelle se répète par crises successives et subintrantes, jusqu'à la mort, qui est constante. Jamais, dans les mêmes conditions expérimentales, les autres essences, notamment et particulièrement l'essence d'anis, n'ont déterminé des phénomènes de cette nature et de cette intensité, bien qu'elles puissent, à la longue, amener la mort de l'animal. Sur ce point encore, Magnan avait, dès longtemps, fixé la réalité des choses en octobre 1869, il y a vingt ans il répétait, devant la Société de thérapeutique, ses expériences comparatives sur l'action de l'essence d'absinthe, des autres essences et de l'alcool; je relève textuellement dans sa communication le passage suivant « On peut avoir une idée du caractère de ces accidents (ceux de l'essence d'absinthe) en examinant le chat, le lapin et le cochon d'Inde placés sous cette cloche, où 15 grammes d'essence d'absinthe ont été répandus. Le chat, en effet, vous le voyez, tombe sur le côté, se raidit, présente des convulsions toniques suivies tout aussitôt de convulsions cloniques saccadées avec contractions irrégulières des muscles de la face. Il se relève pour retomber bientôt après, en présentant une nouvelle succession de phénomènes convulsifs semblables aux premiers. Pendant les courts intervalles qui séparent les crises, l'animal est dans un état de demi-stupeur avec une anesthésie complète on peut impunément presser sous le pied la queue ou la patte sans provoquer la moindre réaction, il reste immobile, le regard fixe, les yeux ouverts, et les paupières ne bougent pas quand on approche un objet de l'œil. Le lapin présente des phénomènes à peu près semblables; mais, chez lui,
caractère de ces accidents (ceux de l'essence d'absinthe) en examinant le chat, le lapin et le cochon d'Inde placés sous cette cloche, où 15 grammes d'essence d'absinthe ont été répandus. Le chat, en effet, vous le voyez, tombe sur le côté, se raidit, présente des convulsions toniques suivies tout aussitôt de convulsions cloniques saccadées avec contractions irrégulières des muscles de la face. Il se relève pour retomber bientôt après, en présentant une nouvelle succession de phénomènes convulsifs semblables aux premiers. Pendant les courts intervalles qui séparent les crises, l'animal est dans un état de demi-stupeur avec une anesthésie complète on peut impunément presser sous le pied la queue ou la patte sans provoquer la moindre réaction, il reste immobile, le regard fixe, les yeux ouverts, et les paupières ne bougent pas quand on approche un objet de l'œil. Le lapin présente des phénomènes à peu près semblables; mais, chez lui, les crises se succèdent sans interruption, quoique l'animal ait passé sous la cloche moins longtemps que le chat. Le cochon d'Inde offre également des convulsions toniques suivies de convulsions cloniques, mais à un degré moindre que chez les deux autres sujets d'expérience. Le chat reprenait ses allures habituelles. Le lapin est mort au bout de deux heures, et, chez le cochon d'Inde, les accidents ont cessé très rapidement. Il y a donc, sous ce rapport, comme sous tous les autres, une différence profonde entre l'activité du produit de ces messieurs et un produit dont l'authenticité peut être garantie, tel que le nôtre. Aussi, ne conseillerions-nous pas à nos jeunes expérimentateurs de recommencer avec ce dernier, ou, avec toute essence vraie, l'expérience qu'ils ont cru pouvoir faire sur eux-mêmes sans doute après constatation des effets, relativement bénins, obtenus sur leurs animaux et qui a consisté dans l'absorption, le matin, à jeun, de 2 grammes d'essence d'absinthe, plusieurs jours de suite. Je suis convaincu qu'ils n'en retireraient pas le remarquable et agréable bien-être qu'ils disent avoir ressenti, et dans lequel ils ont puisé une dangereuse illusion sur la prétendue innocuité de la substance dont il s'agit. De même que les substances composantes
est mort au bout de deux heures, et, chez le cochon d'Inde, les accidents ont cessé très rapidement. Il y a donc, sous ce rapport, comme sous tous les autres, une différence profonde entre l'activité du produit de ces messieurs et un produit dont l'authenticité peut être garantie, tel que le nôtre. Aussi, ne conseillerions-nous pas à nos jeunes expérimentateurs de recommencer avec ce dernier, ou, avec toute essence vraie, l'expérience qu'ils ont cru pouvoir faire sur eux-mêmes sans doute après constatation des effets, relativement bénins, obtenus sur leurs animaux et qui a consisté dans l'absorption, le matin, à jeun, de 2 grammes d'essence d'absinthe, plusieurs jours de suite. Je suis convaincu qu'ils n'en retireraient pas le remarquable et agréable bien-être qu'ils disent avoir ressenti, et dans lequel ils ont puisé une dangereuse illusion sur la prétendue innocuité de la substance dont il s'agit. De même que les substances composantes fondamentales, notamment l'essence d'absinthe, peuvent être et sont en réalité, ainsi que je viens de le montrer, très variables dans leur constitution propre, d'où dépend leur activité, de même varie considérablement la liqueur qu'elles composent; aussi, est-ce s'exposer à une grave erreur préjudiciable que de prendre cette composition soit qualificative, soit quantitative – comme point de départ et comme base d'une appréciation des propriétés toxiques de la liqueur totale. C'est cependant ce qu'ont fait MM. Cadéac et A. Meunier; ils ont pris une formule quasi idéale de la liqueur d'absinthe, que voici: Essence d'anis, 6 grammes; de badiane, 4; d'absinthe, 2; de coriandre, 2; de fenouil, 2; de menthe, 1; d'hysope, 1; d'angelique, 1; de mélisse, 1. Et alors, se basant sur le fait que l'essence d'absinthe n'entre que pour une faible part relative, 1/10, dans cette formule; tandis que l'essence d'anis y prédomine, 7 fois supérieure; s'appuyant, d'un autre côté, sur les résultats de leurs expériences comparatives qui frappent l'essence d'absinthe de déchéance toxique, en faveur de l'essence d'anis, ils ont été entraînés à la conclusion subversive que l'on sait. Nous avons suffisamment relevé, pensons-nous, l'erreur de cette conclusion, en ce qui concerne l'action comparée des deux essences d'anis
soit quantitative – comme point de départ et comme base d'une appréciation des propriétés toxiques de la liqueur totale. C'est cependant ce qu'ont fait MM. Cadéac et A. Meunier; ils ont pris une formule quasi idéale de la liqueur d'absinthe, que voici: Essence d'anis, 6 grammes; de badiane, 4; d'absinthe, 2; de coriandre, 2; de fenouil, 2; de menthe, 1; d'hysope, 1; d'angelique, 1; de mélisse, 1. Et alors, se basant sur le fait que l'essence d'absinthe n'entre que pour une faible part relative, 1/10, dans cette formule; tandis que l'essence d'anis y prédomine, 7 fois supérieure; s'appuyant, d'un autre côté, sur les résultats de leurs expériences comparatives qui frappent l'essence d'absinthe de déchéance toxique, en faveur de l'essence d'anis, ils ont été entraînés à la conclusion subversive que l'on sait. Nous avons suffisamment relevé, pensons-nous, l'erreur de cette conclusion, en ce qui concerne l'action comparée des deux essences d'anis et d'absinthe erreur telle que, même en admettant comme vraie et constante la composition quantitative ci-dessus de la liqueur, c'est encore l'essence d'absinthe en la supposant, bien entendu, authentique et d'une activité éprouvée qui revendiquerait, de droit, la prééminence toxique, et, à elle seule, les accidents convulsivants dus à l'usage habituel et prolongé de la liqueur. Mais il s'en faut que cette composition soit constante et univoque; elle est, au contraire, essentiellement variable autant de distillateurs fabricants, autant de formules, qu'il est d'ailleurs impossible de pénétrer par l'analyse chimique et qui restent un secret industriel. En présence de cette variabilité extrême, ce qu'il est permis d'affirmer de par l'essai expérimental, c'est la présence ou l'absence de l'essence d'absinthe car nous possédons, en ce cas, un critère certain, qui ne saurait tromper c'est le phénomène convulsif de forme épileptique, lequel n'appartient à aucune des autres essences qui peuvent entrer et qui entrent habituellement, avec elle, dans la liqueur de ce nom, pas même à l'essence d'anis. Je ne parle pas de l'alcool, qui est depuis longtemps hors de cause, au point de vue des effets de nature convulsivante; sur ce point, MM. Cadéac et A. Meunier ont ouvert une porte largement
habituel et prolongé de la liqueur. Mais il s'en faut que cette composition soit constante et univoque; elle est, au contraire, essentiellement variable autant de distillateurs fabricants, autant de formules, qu'il est d'ailleurs impossible de pénétrer par l'analyse chimique et qui restent un secret industriel. En présence de cette variabilité extrême, ce qu'il est permis d'affirmer de par l'essai expérimental, c'est la présence ou l'absence de l'essence d'absinthe car nous possédons, en ce cas, un critère certain, qui ne saurait tromper c'est le phénomène convulsif de forme épileptique, lequel n'appartient à aucune des autres essences qui peuvent entrer et qui entrent habituellement, avec elle, dans la liqueur de ce nom, pas même à l'essence d'anis. Je ne parle pas de l'alcool, qui est depuis longtemps hors de cause, au point de vue des effets de nature convulsivante; sur ce point, MM. Cadéac et A. Meunier ont ouvert une porte largement ouverte, grâce aux expériences de M. Magnan, auxquelles on est toujours ramené en cette matière. Il y a lieu, toutefois, d'introduire, à propos du rôle possible de l'alcool dans la génération des phénomènes convulsivants, une remarque restrictive, suggérée et autorisée par nos récentes recherches avec le même M. Magnan c'est que l'alcool d'industrie peut contenir des substances intercurrentes ou additionnelles, telles que les aldéhydes fuséliques (essence de reine des prés) ou pyromucique (furfurol), qui lui confèrent les propriétés épileptisantes. Or, il peut fort bien entrer dans cet alcool dans la composition de la liqueur d'absinthe; et alors, les propriétés convulsivantes qu'elle doit à l'essence d'absinthe, et à elle seule, parmi les essences composantes, peuvent s'augmenter de celles des produits d'adultération de l'alcool. Il n'est pas non plus indifférent de rappeler, à ce sujet, que l'on introduit souvent ainsi que cela résulte également de nos recherches dans les liqueurs dites apéritives, comme l'absinthe, le vermouth, le bitter, du quinquë de méthyle, à la place de l'essence de gaulthérie procumbens (Winter-green); et que le salicylate de méthyle est capable aussi de provoquer des accidents convulsifs, mais d'une forme spéciale, qui rappellent plutôt la contraction tétaniforme que le cycle méthodique de l'attaque épileptique.
que l'alcool d'industrie peut contenir des substances intercurrentes ou additionnelles, telles que les aldéhydes fuséliques (essence de reine des prés) ou pyromucique (furfurol), qui lui confèrent les propriétés épileptisantes. Or, il peut fort bien entrer dans cet alcool dans la composition de la liqueur d'absinthe; et alors, les propriétés convulsivantes qu'elle doit à l'essence d'absinthe, et à elle seule, parmi les essences composantes, peuvent s'augmenter de celles des produits d'adultération de l'alcool. Il n'est pas non plus indifférent de rappeler, à ce sujet, que l'on introduit souvent ainsi que cela résulte également de nos recherches dans les liqueurs dites apéritives, comme l'absinthe, le vermouth, le bitter, du quinquë de méthyle, à la place de l'essence de gaulthérie procumbens (Winter-green); et que le salicylate de méthyle est capable aussi de provoquer des accidents convulsifs, mais d'une forme spéciale, qui rappellent plutôt la contraction tétaniforme que le cycle méthodique de l'attaque épileptique. Pour ce qui est des autres essences, il suffira de quelques mots pour caractériser leur action propre et leur part de responsabilité dans les méfaits de la liqueur d'absinthe, – quand elles y entrent. Je dis « quand elles y entrent » car je doute que l'essence de coriandre, par exemple, intervienne couramment dans la liqueur d'absinthe, son prix étant très élevé et hors de pair avec celui de ses congénères. Son action est, du reste, des plus bénignes. MM. Cadéac et A. Meunier caractérisent d'épileptisant des plus puissants l'essence d'hysope c'est une caractérisation à la fois erronée et exagérée. À des doses relativement élevées, de 2 centimètres cubes en injection hypodermique, chez le cobaye de 400 à 500 grammes, pour prendre toujours notre type de réactif physiologique et de comparaison, cette essence engendre des phénomènes d'excitation vive, avec des crises convulsives. Parmi les absinthes ordinaires, qui ne sont guère en usage que dans Paris et quelques grandes villes, et qui sont fabriquées avec les demi-fines et les fines, par les liquoristes eux-mêmes, il est à remarquer que, dans les formules les plus usitées, la proportion relative de l'absinthe (grande, sèche et mondée) est de 1 pour seulement d'anis vert;
exemple, intervienne couramment dans la liqueur d'absinthe, son prix étant très élevé et hors de pair avec celui de ses congénères. Son action est, du reste, des plus bénignes. MM. Cadéac et A. Meunier caractérisent d'épileptisant des plus puissants l'essence d'hysope c'est une caractérisation à la fois erronée et exagérée. À des doses relativement élevées, de 2 centimètres cubes en injection hypodermique, chez le cobaye de 400 à 500 grammes, pour prendre toujours notre type de réactif physiologique et de comparaison, cette essence engendre des phénomènes d'excitation vive, avec des crises convulsives. Parmi les absinthes ordinaires, qui ne sont guère en usage que dans Paris et quelques grandes villes, et qui sont fabriquées avec les demi-fines et les fines, par les liquoristes eux-mêmes, il est à remarquer que, dans les formules les plus usitées, la proportion relative de l'absinthe (grande, sèche et mondée) est de 1 pour seulement d'anis vert; en sorte que c'est ici la proportion d'absinthe qui domine. Notons aussi que, dans les absinthes fines et demi-fines, la grande et la petite absinthe entrent chacune pour une part, qui est habituellement de 3 1/2 et 1, ce qui donne la proportion relative de 3 1/2 pour 6 d'anis, c'est-à-dire une proportion de moins de moitié en plus pour le dernier, au lieu du triple, comme dans la formule de MM. Cadéac et A. Meunier. Dans les absinthes suisses, les proportions d'absinthe et d'anis sont souvent égales. En tout cas, on ne saurait retrouver dans ces phénomènes l'attaque épileptique véritable, systématisée, qui est le propre de cette dernière. L'essence de fenouil, qui, avec celle d'hysope, pourrait passer pour une des plus actives, est moins toxique encore que celle-ci; et tout ce que nous lui avons vu produire, dans les conditions expérimentales de tantôt, c'est un peu d'excitation au début et de la somnolence ensuite, sans autre accident notable et surtout sans crises convulsives. Quant aux essences d'angélique, de menthe, de mélisse, il est à peine besoin d'en tenir compte; elles peuvent être considérées comme à peu près indifférentes. Reste l'ensemble, le mélange de toutes ces essences, en dehors de
c'est-à-dire une proportion de moins de moitié en plus pour le dernier, au lieu du triple, comme dans la formule de MM. Cadéac et A. Meunier. Dans les absinthes suisses, les proportions d'absinthe et d'anis sont souvent égales. En tout cas, on ne saurait retrouver dans ces phénomènes l'attaque épileptique véritable, systématisée, qui est le propre de cette dernière. L'essence de fenouil, qui, avec celle d'hysope, pourrait passer pour une des plus actives, est moins toxique encore que celle-ci; et tout ce que nous lui avons vu produire, dans les conditions expérimentales de tantôt, c'est un peu d'excitation au début et de la somnolence ensuite, sans autre accident notable et surtout sans crises convulsives. Quant aux essences d'angélique, de menthe, de mélisse, il est à peine besoin d'en tenir compte; elles peuvent être considérées comme à peu près indifférentes. Reste l'ensemble, le mélange de toutes ces essences, en dehors de l'essence d'absinthe. Dans le but d'en apprécier l'action totale, nous en avons opéré le mélange dans la proportion de 1 gramme pour chacune des essences, et de 2 grammes pour l'essence d'anis. Or, il n'a pas fallu moins de 1 gramme de ce mélange, en injection intra-veineuse, chez un chien de 10 kilogrammes 1/2 pour produire des phénomènes toxiques, caractérisés par de l'excitation, du tremblement localisé, surtout du côté de la tête et de l'avant-train, et une légère raideur des pattes; mais cette crise, qui semble reproduire l'action dominante de l'hysope, ne revêt nullement la physionomie symptomatique de l'attaque d'épilepsie, et elle ne dure pas plus de cinq à six minutes; après quoi, tout s'apaise et rentre dans l'ordre. Quelques heures plus tard, et surtout le lendemain, l'animal ne paraît, en aucune façon, se ressentir de cette alerte. Mais il suffit d'ajouter au mélange 2 centimètres cubes d'essence d'absinthe pour aggraver les accidents déterminés par la même injection intra-veineuse de 1 gramme du mélange et leur imprimer les caractères toxiques spéciaux de cette essence, et, pour ainsi dire, son cachet épileptisant. Cette contre-épreuve expérimentale est significative et achève la démonstration qui est, je l'espère, suffisamment compendieuse pour que je puisse
de 10 kilogrammes 1/2 pour produire des phénomènes toxiques, caractérisés par de l'excitation, du tremblement localisé, surtout du côté de la tête et de l'avant-train, et une légère raideur des pattes; mais cette crise, qui semble reproduire l'action dominante de l'hysope, ne revêt nullement la physionomie symptomatique de l'attaque d'épilepsie, et elle ne dure pas plus de cinq à six minutes; après quoi, tout s'apaise et rentre dans l'ordre. Quelques heures plus tard, et surtout le lendemain, l'animal ne paraît, en aucune façon, se ressentir de cette alerte. Mais il suffit d'ajouter au mélange 2 centimètres cubes d'essence d'absinthe pour aggraver les accidents déterminés par la même injection intra-veineuse de 1 gramme du mélange et leur imprimer les caractères toxiques spéciaux de cette essence, et, pour ainsi dire, son cachet épileptisant. Cette contre-épreuve expérimentale est significative et achève la démonstration qui est, je l'espère, suffisamment compendieuse pour que je puisse l'arrêter là et arriver aux conclusions que vous avez déjà tirées vous-mêmes, Messieurs, de cette étude critique. CONCLUSIONS. 1. L'essence d'absinthe vraie est, de toutes les essences qui entrent ou peuvent entrer dans la composition de la liqueur de ce nom, la plus toxique, et, conséquemment, la plus dangereuse; Elle seule est capable de produire l'attaque épileptique, vraie, systématisée; Elle est et reste le type de convulsif parmi les substances de cette nature, d'origine végétale, ainsi que l'ont établi les travaux de Magnan, confirmés, depuis, par tous les expérimentateurs autorisés. 2. C'est donc une erreur capitale, scientifiquement et pratiquement, de nature à égarer l'opinion publique, que d'attribuer le titre de bienfaisante et de correctif à la substance fondamentale qui imprime à la liqueur de son nom ses caractères toxiques les plus dangereux. 3. En principe, la liqueur d'absinthe, de même que toutes les liqueurs de cette sorte, dites apéritifs, tels, par exemple, que le vermouth et le bitter, de même que l'alcool pur, et à l'origine, les alcools non purifiés ou adultérés, constituent des poisons que condamne et réprouve l'hygiène; Dans la pratique et à l'usage, ces poisons sont d'autant plus violents, et d'autant plus préjudiciables à la santé, que