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délinquance chronique associés à l’insuffisance mentale. Du moins, doit-on considérer celle-ci comme démontrée dans la plupart des cas par le test de l’inadaptation au régime scolaire. Sur 496 récidivistes, 133 étaient sans instruction. — 128 avaient une instruction rudimentaire. — 165 avaient une instruction primaire. (Dans l’examen comportait une épreuve de lecture, d’écriture, et au moins une addition de deux chiffres.) Dans une autre statistique plus précise, communiquée au Congrès international de médecine à Lisbonne, le même auteur trouve, sur 67 récidivistes de dix-huit à trente ans, 16 d’entre eux, qui, malgré une fréquentation scolaire ayant duré de trois à sept ans, déclarent n’avoir jamais pu apprendre à l’école, et sont, en effet, absolument sans instruction. Cette insuffisance mentale doit exister aussi chez quelques-uns des récidivistes qui ont une instruction rudimentaire ou une instruction primaire, car l’auteur nous dit de l’un qu’il a un type d’imbécile, d’un autre qu’il a eu une incontinence urinaire jusqu’à quatorze ans, d’un troisième qu’il assure n’avoir presque rien su apprendre à l’école, et de trois autres, qu’ils n’ont rien pu apprendre du tout. Si nous passons maintenant dans nos propres écoles de bienfaisance qui reçoivent les jeunes délinquants: « Au point de vue physique et médical, dit M. Poil, directeur de l’une d’elles, les élèves nous arrivent généralement dans un état des plus pitoyables. Tristes épaves de nos grands centres, ils portent sous leurs guenilles les traces indélébiles de la misère humaine dans les formes les plus variées, et, bien souvent, les stigmates irrécusables de l’atavisme et de la dégénérescence : atrophie générale ou partielle, difformité de la boîte cranienne, déviation de la colonne vertébrale, déformation des os, tares héréditaires d'alcoolisme, de scrofule ou de syphilis, incontinence d’urine, insuffisance et même idiotie sont choses communes parmi ces malheureux. « Au point de vue intellectuel, le même phénomène se reproduit : 30 à 60 p. 100 sont des anormaux ou des arriérés, et, chez les autres, le développement normal a été considérablement retardé, par suite de leur vie déréglée et vagabonde. C’est dire que le niveau intellectuel de nos élèves est de beaucoup au-dessous de
et médical, dit M. Poil, directeur de l’une d’elles, les élèves nous arrivent généralement dans un état des plus pitoyables. Tristes épaves de nos grands centres, ils portent sous leurs guenilles les traces indélébiles de la misère humaine dans les formes les plus variées, et, bien souvent, les stigmates irrécusables de l’atavisme et de la dégénérescence : atrophie générale ou partielle, difformité de la boîte cranienne, déviation de la colonne vertébrale, déformation des os, tares héréditaires d'alcoolisme, de scrofule ou de syphilis, incontinence d’urine, insuffisance et même idiotie sont choses communes parmi ces malheureux. « Au point de vue intellectuel, le même phénomène se reproduit : 30 à 60 p. 100 sont des anormaux ou des arriérés, et, chez les autres, le développement normal a été considérablement retardé, par suite de leur vie déréglée et vagabonde. C’est dire que le niveau intellectuel de nos élèves est de beaucoup au-dessous de la moyenne. Parmi les entrants de 1901, 46 p. 100 étaient complètement illettrés, 29 p. 100 avaient un commencement d’instruction et seulement 25 p. 100 savaient lire et écrire. » M. Lerozi, qui a reproduit ces données dans son bel ouvrage la Protection de l’enfance en Belgique et dans sa brochure l’Éducation médico-pédagogique dans les écoles de l’Etat affirme qu’un grand nombre — on peut dire plus de la moitié sans être taxé d’exagération — des enfants qui sont mis à la disposition du gouvernement pour être envoyés dans une école de bienfaisance, doivent être considérés comme des anormaux mentaux ou médicaux. C’est ce qui résulte des constatations qu’il a pu faire pendant une pratique de plus de vingt années au parquet et de quatorze ans comme président d’un important comité de patronage et aussi à la suite de visites faites dans les diverses écoles de bienfaisance du pays en compagnie du docteur Demoor en 1903. C’est ce que celui-ci confirme lorsqu’il dit dans son rapport à la troisième Conférence pour l’amélioration du sort de l’enfance anormale (29 mai 1905) que l’on rencontre dans ces écoles des arriérés, des anormaux de l’intelligence, à côté des anormaux moraux, des indomptés et
brochure l’Éducation médico-pédagogique dans les écoles de l’Etat affirme qu’un grand nombre — on peut dire plus de la moitié sans être taxé d’exagération — des enfants qui sont mis à la disposition du gouvernement pour être envoyés dans une école de bienfaisance, doivent être considérés comme des anormaux mentaux ou médicaux. C’est ce qui résulte des constatations qu’il a pu faire pendant une pratique de plus de vingt années au parquet et de quatorze ans comme président d’un important comité de patronage et aussi à la suite de visites faites dans les diverses écoles de bienfaisance du pays en compagnie du docteur Demoor en 1903. C’est ce que celui-ci confirme lorsqu’il dit dans son rapport à la troisième Conférence pour l’amélioration du sort de l’enfance anormale (29 mai 1905) que l’on rencontre dans ces écoles des arriérés, des anormaux de l’intelligence, à côté des anormaux moraux, des indomptés et des normaux dont l’éducation première a été fâcheuse. Sur 250 enfants détenus à la Petite-Roquette examinés par le docteur J. Voisin, 25 seulement étaient considérés comme normaux, 25 comme douteux, 200 présentaient des anomalies. J. Éducation médico-pédagogique des écoles bienfaisantes de l’État, Revue de droit pénal et criminologie, 1907, a, 8, 9, 10. M. le juge d’instruction Albanel a fixé, de son côté, à près de 50 p. 100 la proportion des enfants dégénérés nécessitant un traitement curatif. N’est-ce pas déjà suffisant pour se faire une conviction et MM. Binet et Simon eussent-ils été aussi sceptiques s’ils avaient pris connaissance de ces documents. Mais il n’y a pas que des chiffres, il y a la simple logique qui, à défaut des chiffres, eût pu suffire pour convaincre ces auteurs que si tous les insuffisants mentaux ne sont pas destinés à être des criminels ou des délinquants, et personne n’a jamais soutenu cette opinion, un grand nombre d’entre eux, cependant, ont un terrain tout prêt pour que s’y épanouissent les fleurs du mal. « À la base de l’indigence matérielle », dit M. Prins, un de nos grands criminalistes, « il y a l’indigence mentale et morale ». Avant de nous
8, 9, 10. M. le juge d’instruction Albanel a fixé, de son côté, à près de 50 p. 100 la proportion des enfants dégénérés nécessitant un traitement curatif. N’est-ce pas déjà suffisant pour se faire une conviction et MM. Binet et Simon eussent-ils été aussi sceptiques s’ils avaient pris connaissance de ces documents. Mais il n’y a pas que des chiffres, il y a la simple logique qui, à défaut des chiffres, eût pu suffire pour convaincre ces auteurs que si tous les insuffisants mentaux ne sont pas destinés à être des criminels ou des délinquants, et personne n’a jamais soutenu cette opinion, un grand nombre d’entre eux, cependant, ont un terrain tout prêt pour que s’y épanouissent les fleurs du mal. « À la base de l’indigence matérielle », dit M. Prins, un de nos grands criminalistes, « il y a l’indigence mentale et morale ». Avant de nous occuper du pauvre à raison de sa pauvreté, du délinquant à raison de son délit, nous devons nous occuper du fait primitif qui a provoqué ou perpétué la pauvreté ou le délit; et ce fait primitif, c’est l’inaptitude fondamentale du défectueux à vivre d’une vie régulière. J’ajoute que cette inaptitude est toute mentale. Quels peuvent bien être les rapports de l’état mental avec la criminalité? En quoi l’être inférieur en aptitudes intellectuelles est-il plus enclin, plus prédisposé qu’un autre à enfreindre les lois? Il suffit, pour répondre à ces questions, de se demander quel est le minimum d’aptitudes qui est nécessaire pour que l’adaptation soit possible. Sans doute, la réponse n'est pas simple, et il est passablement dangereux de vouloir essayer de la formuler en un tour de main. Il faut tenir compte du milieu, c'est-à-dire de la situation sociale, de la nature de l'entourage, de l'action des influences locales, et ainsi de suite. Mais, si l'on considère les cas moyens, ceux qui dominent en nombre, on peut prévoir les conséquences de l'insuffisance mentale sur la possibilité d'adaptation au milieu, et, par suite, la potentialité de criminalité, dirais-je, dont un sujet est le siège. Incontestablement, pour cette adaptation, celui qui
est toute mentale. Quels peuvent bien être les rapports de l’état mental avec la criminalité? En quoi l’être inférieur en aptitudes intellectuelles est-il plus enclin, plus prédisposé qu’un autre à enfreindre les lois? Il suffit, pour répondre à ces questions, de se demander quel est le minimum d’aptitudes qui est nécessaire pour que l’adaptation soit possible. Sans doute, la réponse n'est pas simple, et il est passablement dangereux de vouloir essayer de la formuler en un tour de main. Il faut tenir compte du milieu, c'est-à-dire de la situation sociale, de la nature de l'entourage, de l'action des influences locales, et ainsi de suite. Mais, si l'on considère les cas moyens, ceux qui dominent en nombre, on peut prévoir les conséquences de l'insuffisance mentale sur la possibilité d'adaptation au milieu, et, par suite, la potentialité de criminalité, dirais-je, dont un sujet est le siège. Incontestablement, pour cette adaptation, celui qui aura des instincts ni précoces ni exagérés, des perceptions fines, une mémoire fidèle et tenace, une abstraction aisée et des associations d'ordre supérieur, d'où un jugement droit, un raisonnement sagace et logique, celui qui disposera d'un pouvoir d'inhibition suffisant pour régler ses impulsions, ses tendances et ses émotions, des mouvements précis et vigoureux, une capacité d'efforts prolongés, une forte endurance à la fatigue, une résistance très grande aux suggestions non contrôlées et à l'imitation servile, celui-là sera dans des conditions autrement favorables, — toutes actions extérieures étant égales d'ailleurs, — que celui dont les instincts apparaîtront avant leur temps ou seront trop vifs, dont les perceptions seront grossières, les empreintes mnémoniques insuffisantes ou trop tôt effacées, l'abstraction difficile ou impossible, et les associations d'ordre inférieur, d'où un jugement faible et souvent dévié et des raisonnements faux ou incomplets, celui dont la puissance inhibitive sera incapable de réfréner les explosions impulsives, ni de résister aux suggestions quelconques ou à l'imitation inconsciente, dont les mouvements seront lents, maladroits ou faibles. Or, ces défectuosités sont toutes déterminantes d'actes illogiques, incompatibles avec la réalité, avec les nécessités non pragmatiques, si l'on peut dire, et c'est précisément une catégorie de ces actes, ceux qui nuisent
précis et vigoureux, une capacité d'efforts prolongés, une forte endurance à la fatigue, une résistance très grande aux suggestions non contrôlées et à l'imitation servile, celui-là sera dans des conditions autrement favorables, — toutes actions extérieures étant égales d'ailleurs, — que celui dont les instincts apparaîtront avant leur temps ou seront trop vifs, dont les perceptions seront grossières, les empreintes mnémoniques insuffisantes ou trop tôt effacées, l'abstraction difficile ou impossible, et les associations d'ordre inférieur, d'où un jugement faible et souvent dévié et des raisonnements faux ou incomplets, celui dont la puissance inhibitive sera incapable de réfréner les explosions impulsives, ni de résister aux suggestions quelconques ou à l'imitation inconsciente, dont les mouvements seront lents, maladroits ou faibles. Or, ces défectuosités sont toutes déterminantes d'actes illogiques, incompatibles avec la réalité, avec les nécessités non pragmatiques, si l'on peut dire, et c'est précisément une catégorie de ces actes, ceux qui nuisent aux semblables, qui constituent les actes criminels. Il faut se rappeler que ces défectuosités sont rarement isolées, qu'au contraire elles sont souvent solidaires, l'une entraînant l'autre ; et c'est ainsi que l'infériorité mentale pour certains auteurs peut se déceler par la constatation d'une seule ou de quelques lacunes seulement. M. le professeur Demoor se contente de ce qu'il appelle l'épreuve de l'illusion de poids pour reconnaître un arriéré intellectuel. Keller, de Vienne, considère l'incapacité à fixer l'attention comme étant un signe suffisant. Warner, en Angleterre, se base sur l'incapacité à déterminer les mouvements inconscients. Rodenwalt, en Allemagne, accorde une grande valeur à l'inaptitude ou la lenteur à se rendre compte de l'absence d'un souvenir dans l'esprit. Schuyten, au congrès de psychologie de Genève, a prétendu pouvoir différencier l'intelligent du non-intelligent au moyen de l'esthésiométrie. Binet signale chez l'inintelligent l'infériorité dans le pouvoir d'abstraction, dans l'endurance au travail mental et surtout la lenteur à s'adapter aux épreuves. Mais, pour le prédestiné à la criminalité, c'est surtout l'aptitude sociale qui est en défaut. Cette aptitude varie sans doute avec l'individu et le milieu. Mais, globalement, elle nécessite l'ensemble des fonctions mentales pour faire comprendre les conditions dans lesquelles la vie individuelle est
le professeur Demoor se contente de ce qu'il appelle l'épreuve de l'illusion de poids pour reconnaître un arriéré intellectuel. Keller, de Vienne, considère l'incapacité à fixer l'attention comme étant un signe suffisant. Warner, en Angleterre, se base sur l'incapacité à déterminer les mouvements inconscients. Rodenwalt, en Allemagne, accorde une grande valeur à l'inaptitude ou la lenteur à se rendre compte de l'absence d'un souvenir dans l'esprit. Schuyten, au congrès de psychologie de Genève, a prétendu pouvoir différencier l'intelligent du non-intelligent au moyen de l'esthésiométrie. Binet signale chez l'inintelligent l'infériorité dans le pouvoir d'abstraction, dans l'endurance au travail mental et surtout la lenteur à s'adapter aux épreuves. Mais, pour le prédestiné à la criminalité, c'est surtout l'aptitude sociale qui est en défaut. Cette aptitude varie sans doute avec l'individu et le milieu. Mais, globalement, elle nécessite l'ensemble des fonctions mentales pour faire comprendre les conditions dans lesquelles la vie individuelle est compatible avec la vie de groupe. Quand on consulte les statistiques des crimes juvéniles, on constate que le délit le plus fréquent, celui qui entraîne souvent les autres délits, c'est le vol et surtout le vol en bande. Il n'y a rien d'étonnant à cela, puisque le vol implique l'absence d'une notion saine du tien et du mien. Cette notion du tien et du mien n'est normale que si l'enfant a pu acquérir une notion régulière et au moment voulu de sa personnalité. Le vol est un acte qu'on ne songe pas à considérer comme anormal chez l'enfant jeune, pas plus qu'on ne lui fait un crime d'avoir, dans un moment de colère, poussé un camarade du haut d'un escalier, ou de l'avoir noyé en le bousculant dans un mouvement de vivacité. On sait, en effet, que l'enfant de cet âge est complètement incapable de juger pleinement les conséquences de ses actes; il ignore ce qu'est la propriété ou du moins il n'en a qu'une idée très incomplète; il ne se figure pas bien ce qui peut arriver quand on tombe d'un escalier ou à l'eau, et s'il le sait d'expérience personnelle ou par ouï-dire, il n'a pas assez de
d'une notion saine du tien et du mien. Cette notion du tien et du mien n'est normale que si l'enfant a pu acquérir une notion régulière et au moment voulu de sa personnalité. Le vol est un acte qu'on ne songe pas à considérer comme anormal chez l'enfant jeune, pas plus qu'on ne lui fait un crime d'avoir, dans un moment de colère, poussé un camarade du haut d'un escalier, ou de l'avoir noyé en le bousculant dans un mouvement de vivacité. On sait, en effet, que l'enfant de cet âge est complètement incapable de juger pleinement les conséquences de ses actes; il ignore ce qu'est la propriété ou du moins il n'en a qu'une idée très incomplète; il ne se figure pas bien ce qui peut arriver quand on tombe d'un escalier ou à l'eau, et s'il le sait d'expérience personnelle ou par ouï-dire, il n'a pas assez de pouvoir inhibiteur pour réfréner, ni mesurer le mouvement que ses sentiments provoquent. À cause de la faiblesse de sa mémoire et surtout de son pouvoir d'abstraction et de généralisation, il est incapable d'avoir une notion nette des droits et des devoirs sociaux; l'éducation même ne parvient à suppléer à cette insuffisance qu'en automatisant les pensées et les activités par des préceptes et des habitudes, et en créant autour du sujet un milieu élémentaire simplifié où tout est réglé et prévu. Comme le jeune enfant, le faible d'esprit est très suggestible et se laisse aisément entraîner à commettre des actes qui ont pour effet de satisfaire ses instincts inférieurs. Comme lui aussi, il est maladroit dans sa défense parce qu'il ne peut pas retrouver ni expliquer les raisons déterminantes de ses actes et ainsi s'en disculper ou en atténuer la gravité. On peut donc comparer, dans une certaine mesure, l'insuffisant mental à l'enfant et lui appliquer la même indulgence, quant à la portée de ses actes. On conçoit ce qui doit se passer lorsqu'une mentalité de ce genre est soumise à des influences néfastes ou maladroites. Ces influences isolées sont suffisantes pour empêcher l'acquisition des notions fondamentales de devoir et de
insuffisance qu'en automatisant les pensées et les activités par des préceptes et des habitudes, et en créant autour du sujet un milieu élémentaire simplifié où tout est réglé et prévu. Comme le jeune enfant, le faible d'esprit est très suggestible et se laisse aisément entraîner à commettre des actes qui ont pour effet de satisfaire ses instincts inférieurs. Comme lui aussi, il est maladroit dans sa défense parce qu'il ne peut pas retrouver ni expliquer les raisons déterminantes de ses actes et ainsi s'en disculper ou en atténuer la gravité. On peut donc comparer, dans une certaine mesure, l'insuffisant mental à l'enfant et lui appliquer la même indulgence, quant à la portée de ses actes. On conçoit ce qui doit se passer lorsqu'une mentalité de ce genre est soumise à des influences néfastes ou maladroites. Ces influences isolées sont suffisantes pour empêcher l'acquisition des notions fondamentales de devoir et de moralité chez un enfant régulier. A plus forte raison, l'empêcheront-elles chez l'insuffisant mental; il faut ajouter, d'ailleurs, que pour celui-ci, la lutte pour l'existence sera plus vive; en effet, il aura beaucoup moins d'occasions que le régulier de trouver à se caser et de gagner sa vie, et, par suite, il sera plus facilement la proie de la tentation et de l'entraînement aux méfaits. Il n'y a rien d'étonnant, d'après cela, que dans les classes pour enfants arriérés, se trouvent précisément les impulsifs, les violents, les vagabonds; que dans les écoles de bienfaisance et chez les récidivistes, il y ait un aussi grand nombre de sujets qui ne sont pas parvenus à acquérir les premiers éléments des connaissances scolaires. Pas plus que tous les criminels ne sont faibles d'esprit, tous les faibles d'esprit ne deviennent criminels, mais on peut certes affirmer que la faiblesse mentale est une condition de criminalité. Et je laisse dans l'ombre les mille et une causes où cette faiblesse est une cause directe ou indirecte de troubles et de souffrances au sein des familles comme au sein des groupes, troubles et souffrances dont le retentissement sur le bonheur des individus comme sur la vie sociale, est
il sera plus facilement la proie de la tentation et de l'entraînement aux méfaits. Il n'y a rien d'étonnant, d'après cela, que dans les classes pour enfants arriérés, se trouvent précisément les impulsifs, les violents, les vagabonds; que dans les écoles de bienfaisance et chez les récidivistes, il y ait un aussi grand nombre de sujets qui ne sont pas parvenus à acquérir les premiers éléments des connaissances scolaires. Pas plus que tous les criminels ne sont faibles d'esprit, tous les faibles d'esprit ne deviennent criminels, mais on peut certes affirmer que la faiblesse mentale est une condition de criminalité. Et je laisse dans l'ombre les mille et une causes où cette faiblesse est une cause directe ou indirecte de troubles et de souffrances au sein des familles comme au sein des groupes, troubles et souffrances dont le retentissement sur le bonheur des individus comme sur la vie sociale, est parfois plus profond et plus durable que les suites des plus grands crimes. Qu'on songe à ce que doit être l'existence de la mère d'un débile impulsif et paresseux dont l'aisance est le seul préservatif contre le délit. Qu'on songe encore au danger et à la honte qu'il y a pour une nation à posséder comme chef présomptif, par exemple, un impulsif dégénéré qui met constamment en péril la dignité de sa dynastie et le sort de ses futurs sujets. L'histoire contemporaine nous fournit des exemples assez caractérisés de ce type d'inférieur pour que je n'aie pas besoin d'insister. Mais il est temps que je termine cette allocution, de crainte de donner à ce soi-disant hors-d'œuvre des proportions qui empêcheraient de goûter le morceau de résistance annoncé au menu. Si vous le permettez, je condenserai en quelques points les faits qui viennent d'être exposés. La criminalité juvénile est déterminée, dans une large mesure, par les facteurs sociaux et économiques qui constituent les éléments du milieu dans lequel les individus doivent vivre. À côté de ces facteurs extrinsèques et renforcés par ceux-ci, il y a des facteurs intrinsèques qui tiennent à la constitution de l'individu et dépendent de son hérédité, des
pour une nation à posséder comme chef présomptif, par exemple, un impulsif dégénéré qui met constamment en péril la dignité de sa dynastie et le sort de ses futurs sujets. L'histoire contemporaine nous fournit des exemples assez caractérisés de ce type d'inférieur pour que je n'aie pas besoin d'insister. Mais il est temps que je termine cette allocution, de crainte de donner à ce soi-disant hors-d'œuvre des proportions qui empêcheraient de goûter le morceau de résistance annoncé au menu. Si vous le permettez, je condenserai en quelques points les faits qui viennent d'être exposés. La criminalité juvénile est déterminée, dans une large mesure, par les facteurs sociaux et économiques qui constituent les éléments du milieu dans lequel les individus doivent vivre. À côté de ces facteurs extrinsèques et renforcés par ceux-ci, il y a des facteurs intrinsèques qui tiennent à la constitution de l'individu et dépendent de son hérédité, des incidents pathologiques et toxiques divers survenus depuis sa naissance et surtout son état mental dans l'acception large du mot. Cet état mental se caractérise notamment par l'insuffisance des aptitudes supérieures d'abstraction et de généralisation entraînant une incapacité d'acquérir les notions fondamentales de propriété, de travail, de justice qui servent de base à l'organisation sociale et, par suite, une incapacité à comprendre le mécanisme de celle-ci et ses exigences, d'où l'oisiveté, la mendicité, le vol et leurs conséquences; il se caractérise entre autres aussi, par un manque de pouvoir d'inhibition sur les tendances, les instincts et les réactions émotives d'où les violences sur les personnes sous l'influence de sentiments et d'impulsions non réfrénées; puis encore par une grande facilité à subir des suggestions cadrant avec l'infériorité intellectuelle et émotive de ces sujets, et à imiter sans contrôle, d'où les délits en bande, les crimes en groupe et autres méfaits collectifs. L'insuffisance mentale étant un état incurable et ses effets dangereux ne pouvant être atténués ou compensés que grâce à une éducation appropriée ou à l'incorporation de l'individu dans un milieu simplifié et dépourvu des occasions de chute, les mesures qui s'imposent pour les autorités comme pour les éducateurs doivent tendre à