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de Schopenhauer, qui n'est qu'un philosophe de second rang, et de Nietzsche, qui est surtout un littérateur. Il ne faudrait pas croire, d'ailleurs, que Descartes ou Malebranche aient eu des prétentions au beau style ils l'ont trouvé par surcroît, parmi les dons naturels de leur génie et peut-être de leur race. Malebranche, en particulier, méprisait fort le bel esprit, la poésie et l'éloquence. On connaît sa célèbre plaisanterie; il se vantait d'avoir composé deux vers, que voici : Il faut en ce bel jour le plus beau temps du monde Pour aller à cheval sur la terre et sur l'onde, et si on lui objectait qu'on ne va pas à cheval sur l'onde, il répondait en riant qu'on passe aux meilleurs poètes, à la faveur de la rime, bien d'autres fantaisies. Pour ce serviteur du vrai, la littérature n'était que vanité. Non point qu'il ne fût capable de l'apprécier, et par exemple, il rend justice au talent de Montaigne, à la fin de ce chapitre de la Recherche de la vérité, où il l'a combattu avec une vivacité un peu radicale. Mais pour son compte, littérairement, c'était un ascète ce qui ne l'a pas empêché d'être, à ce même point de vue, un maître au-dessus duquel il n'y a que Platon. Le principal biographe de Malebranche, le P. André, jésuite, qui fut persécuté et même emprisonné pour crime de malebranchisme, raconte qu'ayant acheté le Traité de l'homme, de Descartes, que lui offrait son libraire, il en fut extrêmement « La joie d'apprendre un si grand nombre de nouvelles découvertes lui causa des palpitations si violentes qu'il était obligé de quitter son livre à toute heure et d'en interrompre la lecture pour respirer à son aise. » On ne soutiendra point qu'il manquait de sensibilité! Mais il n'était guère sensible qu'aux idées, et elles l'émouvaient d'autant plus qu'elles étaient plus abstraites. Dans son système, l'existence de Dieu est infiniment plus certaine que celle des corps. Ce que les hommes ordinaires tiennent pour le type même de la réalité était pour lui comme nul et non avenu. L'histoire et l'érudition même lui
de vue, un maître au-dessus duquel il n'y a que Platon. Le principal biographe de Malebranche, le P. André, jésuite, qui fut persécuté et même emprisonné pour crime de malebranchisme, raconte qu'ayant acheté le Traité de l'homme, de Descartes, que lui offrait son libraire, il en fut extrêmement « La joie d'apprendre un si grand nombre de nouvelles découvertes lui causa des palpitations si violentes qu'il était obligé de quitter son livre à toute heure et d'en interrompre la lecture pour respirer à son aise. » On ne soutiendra point qu'il manquait de sensibilité! Mais il n'était guère sensible qu'aux idées, et elles l'émouvaient d'autant plus qu'elles étaient plus abstraites. Dans son système, l'existence de Dieu est infiniment plus certaine que celle des corps. Ce que les hommes ordinaires tiennent pour le type même de la réalité était pour lui comme nul et non avenu. L'histoire et l'érudition même lui semblaient trop concrètes; il ne fut pas attiré par les études philosophiques de Richard Simon, qui fut, comme lui, pendant plusieurs années, prêtre catholique et athée religieux de l'Oratoire. Il lisait peu, surtout peu de nouveautés, et disait qu'il eût été satisfait s'il avait seulement paru chaque année un bon in-12. C'était un pur spéculatif, uniquement voué à la méditation. Il fuyait le monde et confessait qu'il ne s'était jamais ennuyé dans la solitude. Un autre biographe, le P. Adry, nous a révélé qu'il fut l'un des premiers qui se servirent du café à Paris, qu'il en a fait usage pendant plus de cinquante ans, qu'il n'était guère en état de s'appliquer avant d'en avoir pris; et aussi « qu'il se servait de tabac en mastication, ce qui n'a pas peu contribué à le rendre aussi sec qu'il était ». Malebranche chauve! En dehors de son rêve de chevaucher sur l'onde, on ne lui connaît pourtant pas d'affinité avec la marine. Le café et la chique auront été ses seules concessions à la sensualité. Il eut une existence assez pénible. Il n'aimait rien tant que la paix, et il dut perpétuellement batailler, tantôt contre les jansénistes, tantôt contre les jésuites.
in-12. C'était un pur spéculatif, uniquement voué à la méditation. Il fuyait le monde et confessait qu'il ne s'était jamais ennuyé dans la solitude. Un autre biographe, le P. Adry, nous a révélé qu'il fut l'un des premiers qui se servirent du café à Paris, qu'il en a fait usage pendant plus de cinquante ans, qu'il n'était guère en état de s'appliquer avant d'en avoir pris; et aussi « qu'il se servait de tabac en mastication, ce qui n'a pas peu contribué à le rendre aussi sec qu'il était ». Malebranche chauve! En dehors de son rêve de chevaucher sur l'onde, on ne lui connaît pourtant pas d'affinité avec la marine. Le café et la chique auront été ses seules concessions à la sensualité. Il eut une existence assez pénible. Il n'aimait rien tant que la paix, et il dut perpétuellement batailler, tantôt contre les jansénistes, tantôt contre les jésuites. Le grand Arnauld lui assénait un fatras théologique et le faisait condamner en cour de Rome! Bossuet, « plus orateur que philosophe », dit le P. André, se saisit à Paris deux de ses ouvrages et mena contre lui des campagnes coupées de temps à autre par des réconciliations l'histoire des rapports de cet orateur et de ce philosophe est celle des variations de Bossuet. Quant aux jésuites, comme un opuscule de Malebranche, Entretiens d'un philosophe chrétien et d'un philosophe chinois, gênait leurs opérations en Chine, ils l'attaquèrent violemment dans le Journal de Trévoux et le accusèrent même d'athéisme. Ils étaient d'ailleurs, par attachement à la philosophie d'Aristote, ennemis jurés de celle de Descartes et de Malebranche. La Sorbonne et le roi, qui étaient absolument ignorants en ces matières, au témoignage du P. André, prirent le parti d'Aristote et interdisaient l'enseignement du cartésianisme dans les collèges! Aristote n'a pas mérité de tels disciples, et ce n'est pas ainsi qu'il eût souhaité d'être défendu. Par contre, ces persécutions contribuèrent à la renommée de Malebranche et lui assurèrent une sorte de popularité. La Recherche de la vérité fut un succès de librairie le Traité de la Nature et de la Grâce pareillement.
des rapports de cet orateur et de ce philosophe est celle des variations de Bossuet. Quant aux jésuites, comme un opuscule de Malebranche, Entretiens d'un philosophe chrétien et d'un philosophe chinois, gênait leurs opérations en Chine, ils l'attaquèrent violemment dans le Journal de Trévoux et le accusèrent même d'athéisme. Ils étaient d'ailleurs, par attachement à la philosophie d'Aristote, ennemis jurés de celle de Descartes et de Malebranche. La Sorbonne et le roi, qui étaient absolument ignorants en ces matières, au témoignage du P. André, prirent le parti d'Aristote et interdisaient l'enseignement du cartésianisme dans les collèges! Aristote n'a pas mérité de tels disciples, et ce n'est pas ainsi qu'il eût souhaité d'être défendu. Par contre, ces persécutions contribuèrent à la renommée de Malebranche et lui assurèrent une sorte de popularité. La Recherche de la vérité fut un succès de librairie le Traité de la Nature et de la Grâce pareillement. Malebranche était traduit dans toutes les langues de l'Europe. Il était une des curiosités de Paris les étrangers de distinction, même les souverains, voulaient le voir. Il avait une clientèle féminine. S'il avait fait un cours au Collège de France, on s'y serait écrasé comme à celui de M. Bergson, bien qu'il fût beaucoup moins bergsonien que M. Maurice Blondel ne voudrait nous le faire croire. Malebranche est profondément intellectualiste la raison est tout pour lui. Comme le dit très bien M. Leibniz, il est aux antipodes du fidéisme. C'est un des esprits les plus libres qu'il y ait jamais eu. Il regardait la liberté de philosopher comme « un droit qui est aussi naturel que celui de respirer ». Il disait aussi « Il ne faut pas forcer les hommes à agir selon leur conscience », et « Dieu est esprit et veut être adoré en esprit et en vérité. » Il estimait, on le sait, que Dieu, n'agit point par des volontés particulières principe d'une portée immense! Sa théorie de la vision en Dieu est le contraire du mysticisme ce qu'on voit en Dieu, d'après lui, c'est la vérité rationnelle, parce que la raison et Dieu ne font
bien qu'il fût beaucoup moins bergsonien que M. Maurice Blondel ne voudrait nous le faire croire. Malebranche est profondément intellectualiste la raison est tout pour lui. Comme le dit très bien M. Leibniz, il est aux antipodes du fidéisme. C'est un des esprits les plus libres qu'il y ait jamais eu. Il regardait la liberté de philosopher comme « un droit qui est aussi naturel que celui de respirer ». Il disait aussi « Il ne faut pas forcer les hommes à agir selon leur conscience », et « Dieu est esprit et veut être adoré en esprit et en vérité. » Il estimait, on le sait, que Dieu, n'agit point par des volontés particulières principe d'une portée immense! Sa théorie de la vision en Dieu est le contraire du mysticisme ce qu'on voit en Dieu, d'après lui, c'est la vérité rationnelle, parce que la raison et Dieu ne font qu'un. Le vers dramatique Lui qui voit tout en Dieu n'y voit pas qu'il est fou, s'applique mal à ce grand rationaliste souvent peu compris. D'ailleurs, ce vers fameux est de Faydit, et non de Voltaire, qui, ainsi que Didot, a parlé de Malebranche, avec beaucoup de considération. À certains égards, il annonce. no tre dix-huitième siècle n'admet-il point que la nature humaine est égale dans tous les hommes? N'a-t-il pas le dégoût des esprits esclaves et pares seux, de la force brutale, et n'enseigne-t-il pas que les gouvernants ne devraient être que les « vicaires de la raison » P. S. Cinq cent quatre-vingt-septième jour LA SITUATION MILITAIRE La lutte a été de plus en plus violente à l'ouest du champ de bataille de Verdun; au centre, c'est-à-dire entre la côte du Poivre et Douaumont, où, les Allemands avaient au début lancé leurs troupes à l'assaut, l'infanterie ne se montre pas pour le moment; le bombardement continue avec intensité. À l'ouest de la Meuse, l'ennemi a prononcé dans la nuit de vendredi à samedi de fortes attaques contre nos tranchées longeant la route de Béthincourt à Chattancourt, cherchant à déborder la position du Mort-Homme, qui commande le débouché des
égards, il annonce. no tre dix-huitième siècle n'admet-il point que la nature humaine est égale dans tous les hommes? N'a-t-il pas le dégoût des esprits esclaves et pares seux, de la force brutale, et n'enseigne-t-il pas que les gouvernants ne devraient être que les « vicaires de la raison » P. S. Cinq cent quatre-vingt-septième jour LA SITUATION MILITAIRE La lutte a été de plus en plus violente à l'ouest du champ de bataille de Verdun; au centre, c'est-à-dire entre la côte du Poivre et Douaumont, où, les Allemands avaient au début lancé leurs troupes à l'assaut, l'infanterie ne se montre pas pour le moment; le bombardement continue avec intensité. À l'ouest de la Meuse, l'ennemi a prononcé dans la nuit de vendredi à samedi de fortes attaques contre nos tranchées longeant la route de Béthincourt à Chattancourt, cherchant à déborder la position du Mort-Homme, qui commande le débouché des bois des Corbeaux et de Cumières. Le Mort-Homme est un point très solide, et tant que nous le tiendrons, l'ennemi ne pourra progresser au delà de ces bois. L'Allemagne annonce comme un immense succès le terrain que les troupes du kronprinz ont gagné au nord de Cumières, sans dire ce qu'il a coûté de soldats « L'attaque contre les hauteurs de Cumières et le bois des Corbeaux fut menée avec tant de violence que nos lignes se trouvent maintenant à trois milles de Marre et des Bois-Bourrus. Elles en sont à cinq kilomètres et il ne sera pas facile de nous faire reculer sur ces cinq kilomètres; l'ennemi y parviendrait-qu'il se trouverait devant une position beaucoup plus solide que celles devant lesquelles tant de ses soldats sont tombés. D'ailleurs, après avoir fait sonner si haut le petit succès obtenu, on a dû faire comprendre à l'opinion que la bataille est loin d'être gagnée. Étant donné les difficultés extrêmes que présente le terrain sur lequel le kronprinz opère à l'ouest du fleuve, terrain hérissé de hauteurs et de bois touffus, et qui se prête admirablement à une défense vigoureuse, le kronprinz doit se contenter pour le moment d'écraser les Français sous
qu'il a coûté de soldats « L'attaque contre les hauteurs de Cumières et le bois des Corbeaux fut menée avec tant de violence que nos lignes se trouvent maintenant à trois milles de Marre et des Bois-Bourrus. Elles en sont à cinq kilomètres et il ne sera pas facile de nous faire reculer sur ces cinq kilomètres; l'ennemi y parviendrait-qu'il se trouverait devant une position beaucoup plus solide que celles devant lesquelles tant de ses soldats sont tombés. D'ailleurs, après avoir fait sonner si haut le petit succès obtenu, on a dû faire comprendre à l'opinion que la bataille est loin d'être gagnée. Étant donné les difficultés extrêmes que présente le terrain sur lequel le kronprinz opère à l'ouest du fleuve, terrain hérissé de hauteurs et de bois touffus, et qui se prête admirablement à une défense vigoureuse, le kronprinz doit se contenter pour le moment d'écraser les Français sous la masse de son artillerie. » On nous a accusés d'être systématiquement optimistes, nous avons tenu à dire textuellement, sans y changer un mot, l'avis de notre adversaire sur la situation en ce vingt et unième jour de la bataille. À l'est de la Meuse, l'ennemi n'a engagé d'infanterie que contre le village de Vaux et les pentes de la hauteur sur laquelle s'élève le fort. Il n'a pu occuper que quelques maisons, à l'est de l'église; le village de Vaux est une rue longue d'un kilomètre, orientée de l'est à l'ouest, et l'église se trouve à l'extrémité est; le gain réalisé par l'ennemi est donc insignifiant. Les fantassins lancés à l'assaut du fort de Vaux ont gravi la pente, mal vue par les défenseurs; mais, arrivés sur le plateau, ils ont été balayés par la fusillade sans pouvoir parvenir jusqu'au réseau de fils de fer qui en veloppe l'ouvrage. Cette bataille de Verdun se résume, jusqu'à présent, d'une façon très simple. Première période: refoulement de notre ligne avancée; assauts donnés avec un acharnement sans pause contre la position côte du Poivre-Douaumont; prise du fort, échec complet des attaques pour en déboucher. Deuxième période: abandon momentané des opérations contre les
contre le village de Vaux et les pentes de la hauteur sur laquelle s'élève le fort. Il n'a pu occuper que quelques maisons, à l'est de l'église; le village de Vaux est une rue longue d'un kilomètre, orientée de l'est à l'ouest, et l'église se trouve à l'extrémité est; le gain réalisé par l'ennemi est donc insignifiant. Les fantassins lancés à l'assaut du fort de Vaux ont gravi la pente, mal vue par les défenseurs; mais, arrivés sur le plateau, ils ont été balayés par la fusillade sans pouvoir parvenir jusqu'au réseau de fils de fer qui en veloppe l'ouvrage. Cette bataille de Verdun se résume, jusqu'à présent, d'une façon très simple. Première période: refoulement de notre ligne avancée; assauts donnés avec un acharnement sans pause contre la position côte du Poivre-Douaumont; prise du fort, échec complet des attaques pour en déboucher. Deuxième période: abandon momentané des opérations contre les hauteurs Poivre-Douaumont; l'ennemi porte son effort principal à l'ouest de la Meuse et se borne sur son premier point d'attaque à un bombardement; refoulement de nos premières lignes, comme à l'est; attaques contre le front Béthincourt-Mort-Homme-Châtilloncourt, repoussées jusqu'à présent. Aveu de l'ennemi de la difficulté de continuer à coups de fantassins à progresser vers le sud et bombardement comme à l'est. Quant aux attaques du côté de Vaux et de la Woëvre, elles n'ont été, jusqu'à présent, qu'une diversion; c'est peut-être par là que se développera la troisième période de la bataille. Cette grande bataille, où l'Allemagne escomptait une victoire rapide, dans laquelle elle a engagé tout ce qu'elle avait de troupes disponibles, se développe donc dans des conditions ouls ne doivent nous donner aucune inquiétude: le fait que l'ennemi, malgré de premiers succès, est contraint, après avoir sacrifié tant de chercher sur d'autres points l'ouverture où il pourra, trouver un défaut dans la muraille de baïonnettes que lui opposent nos soldats, est de nature à nous donner les plus grands espoirs, parce que, nous le répétons, l'ennemi en est son vingt et unième jour d'efforts sans précédents. Le désarroi ottoman n'en est pas moins l'indice d'une situation nouvelle, que
fantassins à progresser vers le sud et bombardement comme à l'est. Quant aux attaques du côté de Vaux et de la Woëvre, elles n'ont été, jusqu'à présent, qu'une diversion; c'est peut-être par là que se développera la troisième période de la bataille. Cette grande bataille, où l'Allemagne escomptait une victoire rapide, dans laquelle elle a engagé tout ce qu'elle avait de troupes disponibles, se développe donc dans des conditions ouls ne doivent nous donner aucune inquiétude: le fait que l'ennemi, malgré de premiers succès, est contraint, après avoir sacrifié tant de chercher sur d'autres points l'ouverture où il pourra, trouver un défaut dans la muraille de baïonnettes que lui opposent nos soldats, est de nature à nous donner les plus grands espoirs, parce que, nous le répétons, l'ennemi en est son vingt et unième jour d'efforts sans précédents. Le désarroi ottoman n'en est pas moins l'indice d'une situation nouvelle, que les faux dépeches allemandes ne suffiront pas à modifier. Des journaux allemands annoncent en effet l'évacuation de Salonique par les Français et les Anglais, et le Tartufe se fait l'écho de cette fable. Mais la Macédoine est trop près de la frontière de Thrace pour que cette manœuvre puisse abuser longtemps la crédulité turque. Venant après la nouvelle de la prise du fort de Vaux, les neutres verront dans ces mensonges systématiques une preuve de plus de la dépression allemande. Ces tentatives puériles d'induire l'opinion en erreur trahissent une mentalité aux abois et résolue à employer tous les moyens. La recrudescence de la piraterie sous-marine confirme du reste que les Allemands ont renoncé à tout ménagement. Le torpillage sans avertissement du Silius, succédant de quelques jours à la remise du mémorandum allemand à Washington, ne peut manquer de rouvrir tout le conflit germano-américain, le bateau norvégien ayant sept Américains à son bord. De plus, les incursions des bandes mexicaines en territoire américain portent la marque de la complicité allemande, et l'on annonce que l'amirauté de Berlin veut exploiter l'impression produite par la déclaration de guerre au Portugal pour intimider les États scandinaves jusqu'à se résigner à une fermeture de la
longtemps la crédulité turque. Venant après la nouvelle de la prise du fort de Vaux, les neutres verront dans ces mensonges systématiques une preuve de plus de la dépression allemande. Ces tentatives puériles d'induire l'opinion en erreur trahissent une mentalité aux abois et résolue à employer tous les moyens. La recrudescence de la piraterie sous-marine confirme du reste que les Allemands ont renoncé à tout ménagement. Le torpillage sans avertissement du Silius, succédant de quelques jours à la remise du mémorandum allemand à Washington, ne peut manquer de rouvrir tout le conflit germano-américain, le bateau norvégien ayant sept Américains à son bord. De plus, les incursions des bandes mexicaines en territoire américain portent la marque de la complicité allemande, et l'on annonce que l'amirauté de Berlin veut exploiter l'impression produite par la déclaration de guerre au Portugal pour intimider les États scandinaves jusqu'à se résigner à une fermeture de la Baltique contraire à toutes les obligations internationales. L'affolement de l'Allemagne, qui jette sans compter ses meilleures troupes dans le gouffre de Verdun, se traduit dans tous ses gestes, et cette énergie désespérée donne une impression d'anxiété plutôt que de confiance dans une force supérieure. COMMUNIQUE OFFICIEL DU 11 MARS Onze heures soir En Belgique, tirs de destruction sur les tranchées et les boyaux ennemis de la région de Steenstraete et des environs de Bixschoote. En Artois, à l'est de Neuville, nous avons fait sauter une mine dont nous avons occupé l'entonnoir. Entre Somme et Oise, nous avons bombardé les organisations allemandes de la région d'Herbécourt, de Laucourt et de Beuvraignes. Au nord de l'Aisne, la canonnade s'est maintenue très vive dans la région du bois des Buttes, sud de la Ville-aux-Bois. Sur la rive gauche de la Meuse, l'activité des deux artilleries a été moins vive au cours de la journée. Sur la rive droite, le bombardement s'est maintenu intense dans la région de l'ouest de Douaumont. Il a été plus lent sur le reste du secteur, ainsi qu'en Woëvre. L'ennemi n'a tenté aucune action d'infanterie sur tout l'ensemble de notre front. D'après de nouveaux renseignements, les assauts infructueux lancés
heures soir En Belgique, tirs de destruction sur les tranchées et les boyaux ennemis de la région de Steenstraete et des environs de Bixschoote. En Artois, à l'est de Neuville, nous avons fait sauter une mine dont nous avons occupé l'entonnoir. Entre Somme et Oise, nous avons bombardé les organisations allemandes de la région d'Herbécourt, de Laucourt et de Beuvraignes. Au nord de l'Aisne, la canonnade s'est maintenue très vive dans la région du bois des Buttes, sud de la Ville-aux-Bois. Sur la rive gauche de la Meuse, l'activité des deux artilleries a été moins vive au cours de la journée. Sur la rive droite, le bombardement s'est maintenu intense dans la région de l'ouest de Douaumont. Il a été plus lent sur le reste du secteur, ainsi qu'en Woëvre. L'ennemi n'a tenté aucune action d'infanterie sur tout l'ensemble de notre front. D'après de nouveaux renseignements, les assauts infructueux lancés hier contre nos tranchées, à l'ouest de Douaumont, ont été très meurtriers pour l'ennemi. Les Allemands ont attaqué par trois fois en colonnes de quatre. Fauchés par nos tirs d'artillerie et nos feux de mitrailleuses, ils ont dû se retirer, laissant le terrain couvert de cadavres. COMMUNIQUE BRITANNIQUE DU 11 MARS Nous avons fait éclater, avec de bons résultats, trois mines, à l'est de Vermelles. L'artillerie a été active de part et d'autre dans les parages d'Albert, d'Hulluch et d'Ypres. COMMUNIQUE OFFICIEL BELGE DU 11 MARS La nuit dernière n'a été troublée que par quelques tirs d'artillerie dans la partie méridionale de notre front. Rien à signaler aujourd'hui en dehors des actions habituelles d'artillerie. LA GUERRE AÉRIENNE UN DE NOS AVIONS ABAT UN FOKKER (Accuell officiel.) Aujourd'hui, dans la région de Douaumont, un de nos avions a abattu un Fokker, qui est tombé en flammes dans les lignes allemandes. LA BATAILLE DE VERDUN L'ATTITUDE ALLEMANDE L'état-major général allemand est redevenu modeste et circonspect. Après avoir annoncé, le 9 mars, la fausse nouvelle de la prise du "fort cuirassé" de Vaux, et le 10 mars, la fausse nouvelle de la réoccupation par les troupes françaises du même fort qui n'avait cessé