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Non seulement il promettait sa protection, mais il offrait le logement et la nourriture aux premiers missionnaires. Il ajoutait qu'il serait particulièrement heureux si, au mois de juillet suivant, époque où il devait arriver à son poste, il pouvait recevoir les missionnaires et éconduire les ministres, en leur disant que la place était promise. Averti de tout ce qui se passait, et quoique effrayé du manque de sujets et de ressources pécuniaires, Mgr Faraud écrivit, au mois de mai 1872, à Mgr Clut, son coadjuteur, résidant dans le district de Mackenzie : « Dieu viendra à notre secours ; il faut faire un suprême effort pour évangéliser l'Alaska. Si donc il vous est possible de détacher un missionnaire, envoyez-le dans ce territoire. » Mgr Clut, qui attendait impatiemment cette décision, résolut de faire lui-même le voyage de l'Alaska, et désigna M. Auguste Lecorre pour l'accompagner. Le 30 août, Mgr Clut quitta la mission de la Providence, et descendit le fleuve Mackenzie jusqu'au fort Norman où se trouvait M. Lecorre. Il y arriva le 6 septembre, annonça au missionnaire le choix qu'il venait faire de lui, et, devançant les barques de la Compagnie de la Baie d'Hudson, poursuivit sa route jusqu'à Good-Hope. Le prélat voulait recueillir auprès des RR. PP. Séguin et Petitot d'utiles renseignements pour le voyage projeté. I. Lettre de M. Lecorre, missionnaire, à MM. les Membres des Conseils centraux de l'Œuvre de la Propagation de la Foi. Avril 1873. « Le 19 septembre 1872, à huit heures du matin, je disais adieu à la charmante petite mission de Good-Hope, bâtie sur une colline qui domine le beau fleuve Mackenzie, et je m'installais, à côté de Mgr Clut, dans un canot d'écorce de bouleau, dirigé par quatre jeunes rameurs indiens. Le vent du nord, qui soufflait d'une façon persistante depuis quelques semaines, nous annonçait un hiver prématuré : la glace se formait déjà sur les avirons des rameurs. Nous partions cependant l'espérance au cœur : Dieu devait nous seconder dans un voyage entrepris pour sa gloire. « Le clocher de Good-Hope était déjà loin. Malgré la force des vents
Good-Hope. Le prélat voulait recueillir auprès des RR. PP. Séguin et Petitot d'utiles renseignements pour le voyage projeté. I. Lettre de M. Lecorre, missionnaire, à MM. les Membres des Conseils centraux de l'Œuvre de la Propagation de la Foi. Avril 1873. « Le 19 septembre 1872, à huit heures du matin, je disais adieu à la charmante petite mission de Good-Hope, bâtie sur une colline qui domine le beau fleuve Mackenzie, et je m'installais, à côté de Mgr Clut, dans un canot d'écorce de bouleau, dirigé par quatre jeunes rameurs indiens. Le vent du nord, qui soufflait d'une façon persistante depuis quelques semaines, nous annonçait un hiver prématuré : la glace se formait déjà sur les avirons des rameurs. Nous partions cependant l'espérance au cœur : Dieu devait nous seconder dans un voyage entrepris pour sa gloire. « Le clocher de Good-Hope était déjà loin. Malgré la force des vents contraires, nous voguions assez rapidement, et les rives escarpées, revêtues de saules, et d'épinettes, s'enfuyaient derrière nous pour faire place au même paysage décoré, ou plutôt enlaidi de la même végétation sombre et rabougrie. Notre légère embarcation, volant sous l'impulsion de la pagaie, semblait se jouer des efforts des nombreux rameurs de deux barges de la Compagnie de la Baie d'Hudson, et les devançait. À l'heure des repas, tout le monde débarquait sur la plage ; on allumait un feu de bois de grève, et, quand le thé et la viande sèche avaient suffisamment bouilli, chacun reprenait sa place à bord et contentait son appétit au fil du courant. Le premier soir, nous voulûmes drosser, mais la violence du vent nous obligea à prendre un peu de repos sur le gravier du rivage. Le lendemain était jour du Seigneur ; protestants et catholiques laissèrent dormir les rames. Mais le fleuve se rend à la mer avec tant de rapidité que, malgré la liberté laissée aux embarcations de pirouetter capricieusement dans le courant, nous parcourûmes ce jour-là plusieurs milles. La température se refroidissait toujours. Les dernières petites feuilles des saules se détachaient au vent par volées. Les longues files d'oiseaux émigrants,
rameurs de deux barges de la Compagnie de la Baie d'Hudson, et les devançait. À l'heure des repas, tout le monde débarquait sur la plage ; on allumait un feu de bois de grève, et, quand le thé et la viande sèche avaient suffisamment bouilli, chacun reprenait sa place à bord et contentait son appétit au fil du courant. Le premier soir, nous voulûmes drosser, mais la violence du vent nous obligea à prendre un peu de repos sur le gravier du rivage. Le lendemain était jour du Seigneur ; protestants et catholiques laissèrent dormir les rames. Mais le fleuve se rend à la mer avec tant de rapidité que, malgré la liberté laissée aux embarcations de pirouetter capricieusement dans le courant, nous parcourûmes ce jour-là plusieurs milles. La température se refroidissait toujours. Les dernières petites feuilles des saules se détachaient au vent par volées. Les longues files d'oiseaux émigrants, tels que oies, outardes, grues, cygnes, canards, passaient au-dessus de nous à des hauteurs considérables, et nous saluaient tristement de leurs mille adieux discordants : tout nous présageait des froids précoces, et nous n'étions encore qu'au 15 septembre. « Le lendemain, nous arrivions aux abords de la petite rivière de Tschik-thig, où les Loucheux se réunissent au printemps pour assister à la mission que vient leur donner, de Good-Hope, le R. P. Séguin. Le site avait changé : à droite et à gauche, s'élevait à pic, à une hauteur de 300 pieds au moins, une muraille de rochers rougeâtres, couronnés d'une gracieuse pépinière de bouleaux. Leur forme assez régulière, leur coupe et leur prolongation dans l'espace de quelques milles, leur ont mérité le nom de Remparts, Leur joie de se retrouver encore un instant avec leurs Pères se traduisait par ce mot français, qui résume pour eux tous leurs sentiments de reconnaissance et d'amour : Merci ! Le ministre protestant vint à son tour quémander quelques témoignages de sympathie ; mais il n'éprouva que froideur et dédain. Après avoir visité toutes les loges, distribué à chacun quelques paroles de paix et d'encouragement, nous nous remîmes au courant, le cœur joyeux
Tschik-thig, où les Loucheux se réunissent au printemps pour assister à la mission que vient leur donner, de Good-Hope, le R. P. Séguin. Le site avait changé : à droite et à gauche, s'élevait à pic, à une hauteur de 300 pieds au moins, une muraille de rochers rougeâtres, couronnés d'une gracieuse pépinière de bouleaux. Leur forme assez régulière, leur coupe et leur prolongation dans l'espace de quelques milles, leur ont mérité le nom de Remparts, Leur joie de se retrouver encore un instant avec leurs Pères se traduisait par ce mot français, qui résume pour eux tous leurs sentiments de reconnaissance et d'amour : Merci ! Le ministre protestant vint à son tour quémander quelques témoignages de sympathie ; mais il n'éprouva que froideur et dédain. Après avoir visité toutes les loges, distribué à chacun quelques paroles de paix et d'encouragement, nous nous remîmes au courant, le cœur joyeux et triste tout à la fois : triste, car, à partir de là, nous quittions la terre catholique pour voyager désormais dans des parages protestants. La neige tombait, et la température se refroidissait de plus en plus. Une grosse faune passa à portée ; je l'abattis. Vers onze heures, nous arrivions à la rivière de la Plume, ou Peel's-River. Rien de plus mélancolique et de plus grandiose que le spectacle qui se déroulait alors à nos yeux. Le grand fleuve commençait à se diviser en une foule de canaux, Londs d'îles de saules rabougris. La végétation semblait s'étioler et s'évanouir aux approches de la mer Glaciale. Dans le lointain, de blanches masses de montagnes se détachaient péniblement sur un fond gris de nuages. Tout portait autour de nous l'empreinte de la stérilité et du froid. « Au détour d'une pointe, nous aperçûmes une tente dressée dans les saules. C'était là que, depuis quelques jours, la famille du commis du fort, un jeune Anglais, et le maître d'école protestant, résidant au fort MacPherson, étaient venus attendre l'arrivée des Larges. Ces messieurs ne daignèrent pas se montrer polis à l'égard d'un évêque et d'un missionnaire catholiques ; et, tandis que la société
arrivions à la rivière de la Plume, ou Peel's-River. Rien de plus mélancolique et de plus grandiose que le spectacle qui se déroulait alors à nos yeux. Le grand fleuve commençait à se diviser en une foule de canaux, Londs d'îles de saules rabougris. La végétation semblait s'étioler et s'évanouir aux approches de la mer Glaciale. Dans le lointain, de blanches masses de montagnes se détachaient péniblement sur un fond gris de nuages. Tout portait autour de nous l'empreinte de la stérilité et du froid. « Au détour d'une pointe, nous aperçûmes une tente dressée dans les saules. C'était là que, depuis quelques jours, la famille du commis du fort, un jeune Anglais, et le maître d'école protestant, résidant au fort MacPherson, étaient venus attendre l'arrivée des Larges. Ces messieurs ne daignèrent pas se montrer polis à l'égard d'un évêque et d'un missionnaire catholiques ; et, tandis que la société protestante se réunissait pour un repas en commun, Monseigneur et moi fîmes une promenade le long de la rive. Déjà, deux pouces de neige couvraient le sol; déjà, avant-coureuses de l'hiver, des compagnies de perdrix blanches ou gelinottes avaient sillonné de leurs empreintes ce vaste manteau. « Encore une heure de marche, et nous étions au confluent du Peel's-River et du Mackenzie. Cet endroit, appelé, dans les annales des expéditions au pôle Nord, la Pointe de Séparation, à cause de la séparation qui s'y fait entre deux corps expéditionnaires chargés de remonter le Mackenzie, cet endroit, dis-je, fut, il y a quelques années, le théâtre d'un affreux massacre d'Esquimaux par les Loucheux. Depuis longtemps les deux nations étaient en guerre, et bien des égorgements avaient eu lieu de part et d'autre. Un jour, les Loucheux feignirent une réconciliation. Les Esquimaux étaient assez nombreux ; leurs ennemis les invitèrent, en signe de paix, à venir prendre part à un grand festin : « — Les uns et les autres nous déposerons les armes et danserons comme des frères, » dirent-ils. Et les pauvres Esquimaux, se laissant prendre au piège, vinrent complètement désarmés au rendez-vous. Les Loucheux, tout en déposant leurs armes,
de marche, et nous étions au confluent du Peel's-River et du Mackenzie. Cet endroit, appelé, dans les annales des expéditions au pôle Nord, la Pointe de Séparation, à cause de la séparation qui s'y fait entre deux corps expéditionnaires chargés de remonter le Mackenzie, cet endroit, dis-je, fut, il y a quelques années, le théâtre d'un affreux massacre d'Esquimaux par les Loucheux. Depuis longtemps les deux nations étaient en guerre, et bien des égorgements avaient eu lieu de part et d'autre. Un jour, les Loucheux feignirent une réconciliation. Les Esquimaux étaient assez nombreux ; leurs ennemis les invitèrent, en signe de paix, à venir prendre part à un grand festin : « — Les uns et les autres nous déposerons les armes et danserons comme des frères, » dirent-ils. Et les pauvres Esquimaux, se laissant prendre au piège, vinrent complètement désarmés au rendez-vous. Les Loucheux, tout en déposant leurs armes, les tenaient à leur disposition ; et, au moment où la danse avait le plus d'entrain, ils se précipitèrent, avec fusils, haches et couteaux, sur leurs malheureux hôtes, dont un ou deux seulement purent rejoindre leurs canots et s'enfuir. A cette époque, les Loucheux ne connaissaient pas encore la religion chrétienne, qui a depuis adouci leurs mœurs et apaisé ces désirs de vengeance, si terribles parmi les tribus sauvages. « A notre passage à cette même Pointe, nous vîmes une loge d'Esquimaux. Ils étaient au nombre de huit, quatre hommes et quatre femmes, qui se préparèrent à nous suivre au fort. La loge et son contenu d'ustensiles et de fourrures furent empaquetés au fond d'une petite barque, conduite par deux femmes. Les hommes de cette nation se gardent bien, en effet, de ramer dans les grandes embarcations ; les femmes seules, et, parmi elles, les plus âgées et les plus jeunes, sont chargées de cette besogne. Trois petits kaïaks, en peau de phoque, montés chacun par un des Esquimaux, s'adjoignirent à nous. C'eût été un curieux spectacle pour un touriste que de suivre du regard toute cette flottille de grands bateaux, semblables à nos chaloupes de pêche des côtes du
chrétienne, qui a depuis adouci leurs mœurs et apaisé ces désirs de vengeance, si terribles parmi les tribus sauvages. « A notre passage à cette même Pointe, nous vîmes une loge d'Esquimaux. Ils étaient au nombre de huit, quatre hommes et quatre femmes, qui se préparèrent à nous suivre au fort. La loge et son contenu d'ustensiles et de fourrures furent empaquetés au fond d'une petite barque, conduite par deux femmes. Les hommes de cette nation se gardent bien, en effet, de ramer dans les grandes embarcations ; les femmes seules, et, parmi elles, les plus âgées et les plus jeunes, sont chargées de cette besogne. Trois petits kaïaks, en peau de phoque, montés chacun par un des Esquimaux, s'adjoignirent à nous. C'eût été un curieux spectacle pour un touriste que de suivre du regard toute cette flottille de grands bateaux, semblables à nos chaloupes de pêche des côtes du Morbihan, entourés, précédés et suivis d'une vingtaine de canots d'écorce ou de peau de phoque; car, outre les kaïaks esquimaux, notre escadre s'était renforcée d'une quinzaine de canots loucheux, montés chacun par un ou deux Indiens, et chargés de provisions pour le fort. A cette époque de l'année, les vivres consistaient surtout en viande sèche et en langues de caribous. Les Loucheux revenaient de la chasse au renne, dans les immenses steppes avoisinantes des rivages de la mer Glaciale. Vous ne sauriez croire, Messieurs, le nombre de ces animaux qui tombent chaque été sous la balle du chasseur ; vous seriez bien plus surpris encore d'assister à un défilé de rennes sur le terrain de la chasse. Au Grand-Lac d'Ours, où j'ai donné la mission le printemps dernier, il m'est arrivé, dans une excursion aux camps indiens, d'apercevoir leurs bandes immenses, sillonnant, tantôt comme le vent, tantôt à pas comptés, les vastes plaines de lichen, où ils trouvent leur pâture. « Mais, pour en revenir à notre navigation, nous n'avancions plus avec la rapidité des rennes ; car le courant de la rivière que nous remontions devenait plus violent, et, force fut aux rameurs de débarquer sur la grève et
consistaient surtout en viande sèche et en langues de caribous. Les Loucheux revenaient de la chasse au renne, dans les immenses steppes avoisinantes des rivages de la mer Glaciale. Vous ne sauriez croire, Messieurs, le nombre de ces animaux qui tombent chaque été sous la balle du chasseur ; vous seriez bien plus surpris encore d'assister à un défilé de rennes sur le terrain de la chasse. Au Grand-Lac d'Ours, où j'ai donné la mission le printemps dernier, il m'est arrivé, dans une excursion aux camps indiens, d'apercevoir leurs bandes immenses, sillonnant, tantôt comme le vent, tantôt à pas comptés, les vastes plaines de lichen, où ils trouvent leur pâture. « Mais, pour en revenir à notre navigation, nous n'avancions plus avec la rapidité des rennes ; car le courant de la rivière que nous remontions devenait plus violent, et, force fut aux rameurs de débarquer sur la grève et de haler les embarcations au moyen d'un long câble. Seuls les kaïaks esquimaux, par leur petitesse et leur taille effilée, semblaient se jouer de la violence du courant. Au bout de quelques milles, on fit halte et l'on fuma. Les Esquimaux fumèrent aussi, mais à leur manière : au lieu d'exhaler la fumée, ils l'avalent et s'étourdissent. Aussi quelques bouffées les contentent. Il nous fut donné d'apercevoir encore dans ces parages quelques volées de canards. Le soir on campa dans les saules; la neige, à cette place, était littéralement battue de pistes de lièvres. Les Esquimaux dressèrent leur loge à côté de nous, et l'éclairèrent au moyen de mousse trempée dans l'huile de baleine. Monseigneur voulut les visiter ; mais l'atmosphère nauséabonde au milieu de laquelle ils vivent l'obligea à sortir presque à l'instant. D'ailleurs la viande sèche était bouillie, et notre lit de saules préparé : nous prîmes l'une, et, notre prière achevée, demandâmes à l'autre le sommeil. Le lendemain, mercredi, vers deux heures de l'après-midi, nous débarquions au pied de la colline stérile sur laquelle s'élève le fort MacPherson. Les missionnaires catholiques ont déjà essuyé plus d'un affront de la part du personnel de ce poste. Avant son
d'exhaler la fumée, ils l'avalent et s'étourdissent. Aussi quelques bouffées les contentent. Il nous fut donné d'apercevoir encore dans ces parages quelques volées de canards. Le soir on campa dans les saules; la neige, à cette place, était littéralement battue de pistes de lièvres. Les Esquimaux dressèrent leur loge à côté de nous, et l'éclairèrent au moyen de mousse trempée dans l'huile de baleine. Monseigneur voulut les visiter ; mais l'atmosphère nauséabonde au milieu de laquelle ils vivent l'obligea à sortir presque à l'instant. D'ailleurs la viande sèche était bouillie, et notre lit de saules préparé : nous prîmes l'une, et, notre prière achevée, demandâmes à l'autre le sommeil. Le lendemain, mercredi, vers deux heures de l'après-midi, nous débarquions au pied de la colline stérile sur laquelle s'élève le fort MacPherson. Les missionnaires catholiques ont déjà essuyé plus d'un affront de la part du personnel de ce poste. Avant son départ, le R.P. Grollier, dont les restes reposent maintenant, suivant ses plus chers désirs, à l'ombre de sa mission de Good-Hope, était venu y chercher un abri pour quelques semaines : on lui refusa tout, logement et vivres ; et si, par bonheur, il n'eût eu la précaution d'amener avec lui sa tente et un filet pour pêcher quelques poissons, il y serait sans doute mort de misère et de faim. Pour nous, nous devions être, c'est-à-dire nous étions dans le droit d'être plus favorisés. Grâce à des recommandations précises de l'officier en chef résidant au fort Simpson, on ne pouvait nous refuser nos provisions et accessoires nécessaires pour poursuivre notre voyage. Mais on ne daigna pas inviter Mgr Clut à se loger dans le fort en attendant notre départ. Nous dûmes donc chercher, en dehors des bastions, à côté des huttes loucheuses, un emplacement un peu sec pour y fixer notre tente. Ce fut là notre demeure pendant les trois jours que nous passâmes à côté du fort. À part le temps que nous dépensâmes à préparer les effets et les objets de voyage, nous consacrions tous nos instants à faire prier et à instruire les Loucheuses catholiques, qui
lui sa tente et un filet pour pêcher quelques poissons, il y serait sans doute mort de misère et de faim. Pour nous, nous devions être, c'est-à-dire nous étions dans le droit d'être plus favorisés. Grâce à des recommandations précises de l'officier en chef résidant au fort Simpson, on ne pouvait nous refuser nos provisions et accessoires nécessaires pour poursuivre notre voyage. Mais on ne daigna pas inviter Mgr Clut à se loger dans le fort en attendant notre départ. Nous dûmes donc chercher, en dehors des bastions, à côté des huttes loucheuses, un emplacement un peu sec pour y fixer notre tente. Ce fut là notre demeure pendant les trois jours que nous passâmes à côté du fort. À part le temps que nous dépensâmes à préparer les effets et les objets de voyage, nous consacrions tous nos instants à faire prier et à instruire les Loucheuses catholiques, qui avaient groupé leurs loges à côté de notre tente. C'était vraiment consolant de les voir assister au saint Sacrifice, agenouillés sur un sol numide, malgré la neige et le vent glacé du nord, le matin de notre départ, Mgr Clut conféra le baptême à une jeune femme loucheuse, qui le désirait ardemment. « Nos préparatifs étaient terminés; nous avions distribué nos bagages en cinq paquets, dont cinq jeunes Loucheuses allaient se charger pour traverser les montagnes. Le strict nécessaire pour offrir le saint Sacrifice et conférer les sacrements, voilà ce que nous emportions ; ce devaient être les richesses de la mission que nous allions essayer de fonder dans le territoire Alaska. « Vers midi, le commis du poste de la Pierre's-house donna le signal du départ, et la caravane, composée de huit porteurs, d'un officier de la Compagnie, de deux missionnaires, d'un guide et de sa femme, descendit la colline pour se rendre en barque, à l'autre bord de la rivière. Je partais non sans appréhensions. J'étais souffrant, en effet, des suites d'un commencement d'empoisonnement, arrivé, au fort Norman, par la négligence de mon jeune Indien à laver la chaudière de cuivre qui servait à faire bouillir ma viande
désirait ardemment. « Nos préparatifs étaient terminés; nous avions distribué nos bagages en cinq paquets, dont cinq jeunes Loucheuses allaient se charger pour traverser les montagnes. Le strict nécessaire pour offrir le saint Sacrifice et conférer les sacrements, voilà ce que nous emportions ; ce devaient être les richesses de la mission que nous allions essayer de fonder dans le territoire Alaska. « Vers midi, le commis du poste de la Pierre's-house donna le signal du départ, et la caravane, composée de huit porteurs, d'un officier de la Compagnie, de deux missionnaires, d'un guide et de sa femme, descendit la colline pour se rendre en barque, à l'autre bord de la rivière. Je partais non sans appréhensions. J'étais souffrant, en effet, des suites d'un commencement d'empoisonnement, arrivé, au fort Norman, par la négligence de mon jeune Indien à laver la chaudière de cuivre qui servait à faire bouillir ma viande sèche. Depuis une douzaine de jours que j'étais en proie à ce malaise, j'avais perdu de mes forces. Cette faiblesse m'inquiétait un peu en face des fatigues inouïes qui nous attendaient dans le trajet des Montagnes Rocheuses. Mais, confiant en la grâce de Dieu, qui n'abandonne jamais le pauvre missionnaire, je rassemblai tout mon courage et fis provision d'énergie pour suppléer à mes forces. Au moment de partir, le ciel était pur, la température calme. Un moment après nous débarquions, et la caravane, s'alongeant en file, se mit en marche. À peine avions-nous franchi la rive que nous barbotions déjà dans les marais : de l'eau et de la boue, voilà, avec la neige des montagnes, ce que nos pieds ont foulé depuis ce moment jusqu'à notre arrivée à la Pierre's-house. « Au bout de quelques heures de marche, nous nous reposâmes au sommet d'une petite colline. Les porteurs arrivèrent les uns après les autres, à d'assez grands intervalles. Quelques-uns d'entre eux étaient chargés de plus de cinquante livres. Des Indiens seuls, habitués aux fatigues du pays, pouvaient affronter une marche dans les montagnes dans de si pénibles conditions. Pour ma part, je n'avais que mon fusil sur l'épaule et