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l'avenir tant de médiocrités triomphantes. Étudier la nature, ce sera reproduire sans motif, sans but et pour acquit de conscience, l'image d'un modèle déshabillé, vu sous un jour factice, dans une étroite enceinte. On s'habituera à croire qu'un stage de plusieurs années, consacré à de pareils exercices, suffira pour faire un artiste. Ces années d'académie vaudront comme se comptent les années de salle en escrime. Un brevet de dextérité deviendra brevet de capacité, et, sous la garantie des lauriers académiques, le monde sera pour longtemps encore encombré de fausses gloires et de talents inutiles. En dessin, dans toutes les écoles secondaires ou supérieures, l'enseignement se ressent encore de l'influence exercée par l'exemple d'un ordre de choses trois fois séculaire aujourd'hui. On a cependant commencé, et avec raison, à varier les exercices calqués sur ceux qui étaient en vigueur dans les académies, car il ne faudrait pas croire que l'étude utile de la nature et de la tradition puisse se limiter à une reproduction routinière de la figure humaine faite dans les conditions que nous avons rappelées. L'École, dans sa généralité, est une création moderne qui ne saurait équivaloir, en matière d'art, à l'intimité de l'apprentissage autrefois cherché dans la maison d'un maître; mais on est en droit de souhaiter que, dans la voie de perfectionnement où on l'engage, elle ne se modèle pas exclusivement sur les errements académiques, dont chacun peut apprécier aujourd'hui l'insuffisance en constatant les résultats négatifs qu'ils ont amenés dans l'histoire de l'Art. Puisque le mot d'imitation d'imitation (créé par la philosophie sentimentale) commence à tomber en désuétude et que, grâce à la critique moderne, on commence à admettre que, pour l'Art libre, l'imitation n'est seulement qu'un moyen, il semblerait logique de la faire précéder par l'étude et aboutir à la création. L'homme, toutefois, échappe à la rigueur de cette formule. En dessin, il invente quelquefois sans avoir rien copié d'abord, il ne le fait jamais sans avoir comparé, ni réfléchi. L'imitation littérale des objets d'art ou de la nature, précédant l'étude et imposée uniformément à tous les instincts comme régime héroïque indispensable au développement des vocations,
d'un maître; mais on est en droit de souhaiter que, dans la voie de perfectionnement où on l'engage, elle ne se modèle pas exclusivement sur les errements académiques, dont chacun peut apprécier aujourd'hui l'insuffisance en constatant les résultats négatifs qu'ils ont amenés dans l'histoire de l'Art. Puisque le mot d'imitation d'imitation (créé par la philosophie sentimentale) commence à tomber en désuétude et que, grâce à la critique moderne, on commence à admettre que, pour l'Art libre, l'imitation n'est seulement qu'un moyen, il semblerait logique de la faire précéder par l'étude et aboutir à la création. L'homme, toutefois, échappe à la rigueur de cette formule. En dessin, il invente quelquefois sans avoir rien copié d'abord, il ne le fait jamais sans avoir comparé, ni réfléchi. L'imitation littérale des objets d'art ou de la nature, précédant l'étude et imposée uniformément à tous les instincts comme régime héroïque indispensable au développement des vocations, est une idée très incomplète et d'apparition toute récente. Nous parlons, bien entendu, de l'éducation réglementée, telle que la concevaient les habiles et insignifiants praticiens, au commencement du XVIIIe siècle, en Italie, telle qu'ils nous l'ont transmise et que nous l'avons scrupuleusement conservée jusque dans ces derniers temps. Un seul homme, en dehors de toutes spéculation oiseuse, les résultats qu'il a obtenus comme éducateur le prouvent, a eu le courage de mettre en doute l'efficacité absolue de la méthode académique pour étudier la nature et d'affirmer son insuffisance en indiquant ce qui devrait au moins la compléter. Il a justifié ses aperçus par l'introduction dans la pratique d'exercices nouveaux qui ont l'incontestable avantage de mettre forcément en jeu, non pas seulement l'intelligence de l'élève, mais de provoquer son initiative et de dégager avant tout son propre sentiment. Dans l'heureuse restauration du dessin de mémoire, nous voyons apparaître l'étude telle qu'on peut la comprendre en dehors de la traduction immédiate d'une forme par le crayon. Que, dans cette manière de travailler, le dessinateur ait à reproduire ce qu'il vient de copier ou ce qu'il a justement pu voir, l'étude de son sujet lui devient indispensable; elle sera plus ou moins réfléchie,
homme, en dehors de toutes spéculation oiseuse, les résultats qu'il a obtenus comme éducateur le prouvent, a eu le courage de mettre en doute l'efficacité absolue de la méthode académique pour étudier la nature et d'affirmer son insuffisance en indiquant ce qui devrait au moins la compléter. Il a justifié ses aperçus par l'introduction dans la pratique d'exercices nouveaux qui ont l'incontestable avantage de mettre forcément en jeu, non pas seulement l'intelligence de l'élève, mais de provoquer son initiative et de dégager avant tout son propre sentiment. Dans l'heureuse restauration du dessin de mémoire, nous voyons apparaître l'étude telle qu'on peut la comprendre en dehors de la traduction immédiate d'une forme par le crayon. Que, dans cette manière de travailler, le dessinateur ait à reproduire ce qu'il vient de copier ou ce qu'il a justement pu voir, l'étude de son sujet lui devient indispensable; elle sera plus ou moins réfléchie, plus ou moins inconsciente et spontanée selon le tempérament et la sensibilité individuels, mais elle comprendra toujours une perception de l'ensemble d'abord, puis la recherche du détail nécessaire à la reconstruction et par conséquent analyse et synthèse de la forme de l'objet. Deux facultés maîtresses, l'intuition de l'artiste et l'observation de l'expérimentateur, auront été vivement sollicitées. Dans la comparaison qu'on fera ensuite du dessin de mémoire avec la figure, par exemple, qui en aura été l'objet, le double travail du sentiment et de l'intelligence s'accomplira encore. Les défauts vous ont frappé, sauté aux yeux, comme on dit, l'esprit en cherche et en raisonne la cause et la nature. On voit combien peut être substantiel et fécond ce mode d'exercice, ajouté à ceux de la reproduction textuelle, pratiquée presque exclusivement dans toutes les écoles. Généralement, lorsque les élèves abordent ces beaux résumés que la statuaire a faits de la figure humaine, ils se préoccupent surtout de la reproduction fidèle des effets du relief sous la lumière. Le plus pur de leur effort s'épuise à lutter avec les magies du clair obscur qui modifient si profondément et dénaturent quelquefois les accents de la forme, surtout lorsqu'il s'agit de la sculpture antique, base
de l'expérimentateur, auront été vivement sollicitées. Dans la comparaison qu'on fera ensuite du dessin de mémoire avec la figure, par exemple, qui en aura été l'objet, le double travail du sentiment et de l'intelligence s'accomplira encore. Les défauts vous ont frappé, sauté aux yeux, comme on dit, l'esprit en cherche et en raisonne la cause et la nature. On voit combien peut être substantiel et fécond ce mode d'exercice, ajouté à ceux de la reproduction textuelle, pratiquée presque exclusivement dans toutes les écoles. Généralement, lorsque les élèves abordent ces beaux résumés que la statuaire a faits de la figure humaine, ils se préoccupent surtout de la reproduction fidèle des effets du relief sous la lumière. Le plus pur de leur effort s'épuise à lutter avec les magies du clair obscur qui modifient si profondément et dénaturent quelquefois les accents de la forme, surtout lorsqu'il s'agit de la sculpture antique, base essentielle des études de la Vie dans nos écoles, parce que tout le reste peut s' rattacher. Sous l'éclairage concentré des études du soir, les seules accessibles aux travailleurs de l'industrie, un plâtre grec prend quelquefois l'aspect d'un Ribeira. Dans les travaux de jour, où les circonstances sont moins exceptionnelles, on cherche, et avec raison, à placer l'objet sous la lumière naturelle, de telle sorte que les saillies en soient nettement accusées; il sera ainsi plus vivant et plus intelligible dans le modelé de ses plans; il offrira en outre, par l'énergie des accents de l'ombre, des indications intermédiaires entre les grandes divisions anatomiques de la forme, qui pourront faciliter le travail purement topographique de l'élève en lui offrant des points de reconnaissance plus rapprochés les uns des autres que ceux qu'il trouverait, par exemple, dans la silhouette d'une figure mystérieusement noyée dans la pénombre. Mais il arrivera souvent alors que la poursuite du relief, obtenu par la teinte seule, et des transitions insensibles à établir du clair au plus foncé, absorberont l'application de l'exécutant, qui perdra de vue le caractère à la fois individuel et général de la forme pour insister sur les conditions particulières dans lesquelles il la
on cherche, et avec raison, à placer l'objet sous la lumière naturelle, de telle sorte que les saillies en soient nettement accusées; il sera ainsi plus vivant et plus intelligible dans le modelé de ses plans; il offrira en outre, par l'énergie des accents de l'ombre, des indications intermédiaires entre les grandes divisions anatomiques de la forme, qui pourront faciliter le travail purement topographique de l'élève en lui offrant des points de reconnaissance plus rapprochés les uns des autres que ceux qu'il trouverait, par exemple, dans la silhouette d'une figure mystérieusement noyée dans la pénombre. Mais il arrivera souvent alors que la poursuite du relief, obtenu par la teinte seule, et des transitions insensibles à établir du clair au plus foncé, absorberont l'application de l'exécutant, qui perdra de vue le caractère à la fois individuel et général de la forme pour insister sur les conditions particulières dans lesquelles il la voit, et, malgré la saillie parfaitement rendue de l'objet matériel, la physionomie et la beauté du sujet auront souvent disparu. C'est à cet inconvénient que doit obvier la pratique du dessin de mémoire, qui habituera l'élève à considérer la même figure sous plusieurs aspects différents et dont les exercices successifs lui permettront de déduire l'une de l'autre toutes ces interprétations variées, et en tout cas d'en rattacher la particularité à une expression générale du type. Depuis que les Expositions publiques de dessins des écoles ont pris, avec une certaine solennité, une importance toute nouvelle, on y a pu voir quelle somme considérable d'application et de bonne volonté dépensaient les élèves pour arriver à la copie littérale de leurs modèles. Des lithographies et des estampes d'un mérite très contestable y sont reproduites jusque dans leurs pauvretés, avec une minutie désespérante; On a beaucoup abusé autrefois du simple trait rehaussé de lourdes hachures. On conserve encore en province, comme souvenirs naïfs de famille, quelques-uns de ces profils à casque ridicule, dont la fadeur naïve ne fait que mieux ressortir les gaucheries d'un crayonnage empâté; on est infiniment plus habile aujourd'hui, sans être quelquefois plus sérieux, et il semble que, dans les Expositions,
lui permettront de déduire l'une de l'autre toutes ces interprétations variées, et en tout cas d'en rattacher la particularité à une expression générale du type. Depuis que les Expositions publiques de dessins des écoles ont pris, avec une certaine solennité, une importance toute nouvelle, on y a pu voir quelle somme considérable d'application et de bonne volonté dépensaient les élèves pour arriver à la copie littérale de leurs modèles. Des lithographies et des estampes d'un mérite très contestable y sont reproduites jusque dans leurs pauvretés, avec une minutie désespérante; On a beaucoup abusé autrefois du simple trait rehaussé de lourdes hachures. On conserve encore en province, comme souvenirs naïfs de famille, quelques-uns de ces profils à casque ridicule, dont la fadeur naïve ne fait que mieux ressortir les gaucheries d'un crayonnage empâté; on est infiniment plus habile aujourd'hui, sans être quelquefois plus sérieux, et il semble que, dans les Expositions, on se soit proposé, par la grande dimension de quelques dessins, et l'extrême fini matériel de presque tous, d'étonner avant tout le public ignorant et débonnaire qui applaudit de si bon cœur aux distributions des prix. Nous croyons qu'il serait utile de réserver, dans les études, une part plus importante aux esquisses rapidement faites, aux résumés par un trait massé, des formes essentielles et de la composition des œuvres d'art qu'on donnerait à reproduire, à condition toutefois d'exiger des élèves, pour ces travaux d'expression sommairement indiqués, toute la conscience et le soin qu'ils mettent à parachever d'habitude les morceaux de concours et d'exposition. Ce ne serait point seulement pour gagner du temps le « plus vite » moderne n'est pas pour nous une formule sacro-sainte ! mais ce serait à seule fin d'obtenir des résultats qui, s'ils attirent peu les yeux de la foule, comptent beaucoup pour l'avenir du travailleur. Dépenser autant d'heures précieuses, n'est-ce point s'écarter du but sérieux qui explique et justifie l'extension donnée à l'enseignement populaire du dessin? La fabrique et l'atelier auront toujours leurs dessinateurs spéciaux, inspirés eux-mêmes par les artistes qui viennent à l'Industrie. Ce n'est donc point seulement pour recruter et renouveler ce personnel
aux esquisses rapidement faites, aux résumés par un trait massé, des formes essentielles et de la composition des œuvres d'art qu'on donnerait à reproduire, à condition toutefois d'exiger des élèves, pour ces travaux d'expression sommairement indiqués, toute la conscience et le soin qu'ils mettent à parachever d'habitude les morceaux de concours et d'exposition. Ce ne serait point seulement pour gagner du temps le « plus vite » moderne n'est pas pour nous une formule sacro-sainte ! mais ce serait à seule fin d'obtenir des résultats qui, s'ils attirent peu les yeux de la foule, comptent beaucoup pour l'avenir du travailleur. Dépenser autant d'heures précieuses, n'est-ce point s'écarter du but sérieux qui explique et justifie l'extension donnée à l'enseignement populaire du dessin? La fabrique et l'atelier auront toujours leurs dessinateurs spéciaux, inspirés eux-mêmes par les artistes qui viennent à l'Industrie. Ce n'est donc point seulement pour recruter et renouveler ce personnel très restreint que se multiplient les écoles, c'est pour élever, améliorer l'intelligence et le goût des nombreux exécutants qui, dans les spécialités diverses, auront à traduire et à mettre en œuvre de mille façons différentes ce que le crayon d'un seul inventeur aura indiqué. Savoir comprendre le caractère d'une forme ou d'un arrangement pour le résumer ou le développer au besoin, voilà ce qui est nécessaire à la généralité des producteurs. Le travail de la composition lui-même doit être rapide, succinct, énergiquement accentué. La commande n'attend pas la machine dévore la matière ouvrable; la mode en renouvelle ou remanie constamment les formes. Il faut donc à côté de la copie, longuement élaborée, scrupuleusement fidèle, qu'on s'habitue dans nos écoles d'industriels à l'imitation vive, sautillante, qui sache condenser ce qu'il y a d'individuel et d'expressif dans un type ou dans une composition. Les dessins de maîtres, reproduits comme savent le faire d'excellents graveurs aujourd'hui, seraient, pour cet ordre d'études un stimulant et un guide précieux. Il va sans dire qu'un choix reste à faire entre les morceaux épargnés par le temps et que les archives de l'art décoratif devraient fournir les séries d'exemples les plus utiles à un enseignement tout professionnel.
ou d'un arrangement pour le résumer ou le développer au besoin, voilà ce qui est nécessaire à la généralité des producteurs. Le travail de la composition lui-même doit être rapide, succinct, énergiquement accentué. La commande n'attend pas la machine dévore la matière ouvrable; la mode en renouvelle ou remanie constamment les formes. Il faut donc à côté de la copie, longuement élaborée, scrupuleusement fidèle, qu'on s'habitue dans nos écoles d'industriels à l'imitation vive, sautillante, qui sache condenser ce qu'il y a d'individuel et d'expressif dans un type ou dans une composition. Les dessins de maîtres, reproduits comme savent le faire d'excellents graveurs aujourd'hui, seraient, pour cet ordre d'études un stimulant et un guide précieux. Il va sans dire qu'un choix reste à faire entre les morceaux épargnés par le temps et que les archives de l'art décoratif devraient fournir les séries d'exemples les plus utiles à un enseignement tout professionnel. Dans un autre ordre d'idées, lorsqu'il s'agit de donner aux études littéraires des lycées un complément utile par une certaine connaissance des principaux types de la grande tradition de l'art, nous ne voyons pas pourquoi les heures, déjà trop courtes, concédées au dessin, seraient remplies par d'insignifiantes exercices de crayonnage, ou par la pratique routinière qui conduit les aspirants aux grandes Écoles du Gouvernement, à une exécution passable de l'académie exigée comme épreuve pour leur admission. Au lieu de cet à peu près d'instruction, dont les résultats sans valeur sont condamnés aujourd'hui par une expérience de près d'un demi-siècle, ne devrait-on pas rajeunir le système d'études adopté pour le dessin resté bien loin en arrière de tout ce qui a été réalisé de bon et d'utile dans l'enseignement littéraire ou scientifique? Si parmi les générations actuelles formées par l'éducation universitaire, une faible minorité a pu contracter quelque goût pour les arts, ce n'est pas à coup sûr dans ces cours obligatoires où ce qu'on nomme le modèle de dessin et la froide solennité des plâtres antiques n'ont presque jamais représenté pour l'élève qu'un épouvantail ou un ennui. Il faut rendre à tout ce qui fait la base des études le
ou par la pratique routinière qui conduit les aspirants aux grandes Écoles du Gouvernement, à une exécution passable de l'académie exigée comme épreuve pour leur admission. Au lieu de cet à peu près d'instruction, dont les résultats sans valeur sont condamnés aujourd'hui par une expérience de près d'un demi-siècle, ne devrait-on pas rajeunir le système d'études adopté pour le dessin resté bien loin en arrière de tout ce qui a été réalisé de bon et d'utile dans l'enseignement littéraire ou scientifique? Si parmi les générations actuelles formées par l'éducation universitaire, une faible minorité a pu contracter quelque goût pour les arts, ce n'est pas à coup sûr dans ces cours obligatoires où ce qu'on nomme le modèle de dessin et la froide solennité des plâtres antiques n'ont presque jamais représenté pour l'élève qu'un épouvantail ou un ennui. Il faut rendre à tout ce qui fait la base des études le caractère d'objets d'art et le lui conserver. Le portefeuille, dans un établissement public, ne doit rien recevoir qui puisse devenir un sujet de dérision. La tâche du professeur est simplifiée d'ailleurs devant une œuvre d'art; c'est la seule qu'il lui est possible de présenter à l'élève quelques développements sur le caractère ou la beauté de la forme. Il y aurait lieu d'adjoindre aux moulages d'après l'antique de nombreuses reproductions de gravures et dessins d'après les maîtres de toutes les écoles. Rien n'empêcherait qu'un intérêt historique pût s'attacher aux croquis, ou même aux calques rehaussés qu'en pourraient faire les élèves. Pour la série des portraits, commentaires vivants de l'histoire, les documents originaux abondent. Un Léon X à côté d'un Luther, un Erasme en face d'un Bossuet, laisseraient forcément par le dessin, dans la mémoire, quelques notions sur les styles comparés de Raphaël et d'Albert Dürer, d'Holbein et de Rigaud. Associer les souvenirs de Pascal, de Corneille et de Mme de Sévigné aux magistrales images que nos graveurs Nanteuil, Drevet, Edelinck, ont laissées des types du XVIIIe siècle, ce serait en faire mieux saisir la grande physionomie. La variété dans les études et les exemples, que nous regardons comme très utiles pour
caractère ou la beauté de la forme. Il y aurait lieu d'adjoindre aux moulages d'après l'antique de nombreuses reproductions de gravures et dessins d'après les maîtres de toutes les écoles. Rien n'empêcherait qu'un intérêt historique pût s'attacher aux croquis, ou même aux calques rehaussés qu'en pourraient faire les élèves. Pour la série des portraits, commentaires vivants de l'histoire, les documents originaux abondent. Un Léon X à côté d'un Luther, un Erasme en face d'un Bossuet, laisseraient forcément par le dessin, dans la mémoire, quelques notions sur les styles comparés de Raphaël et d'Albert Dürer, d'Holbein et de Rigaud. Associer les souvenirs de Pascal, de Corneille et de Mme de Sévigné aux magistrales images que nos graveurs Nanteuil, Drevet, Edelinck, ont laissées des types du XVIIIe siècle, ce serait en faire mieux saisir la grande physionomie. La variété dans les études et les exemples, que nous regardons comme très utiles pour les cours faits dans les lycées, serait indispensable à introduire dans les écoles ouvertes au personnel de nos industries d'art. Nous nous joignons à M. Guillaume lorsqu'il demande qu'on y donne place à des modèles résumés d'architecture, au moins comme parties dont la connaissance est indispensable à l'ajustement ornemental; comme lui aussi, nous pensons que « l'on n'est pas plus autorisé à mesurer les vrais principes de l'art en vue des professions et selon les conditions qu'on ne le fait pour la grammaire, les sciences et la morale » cependant nous pensons que la préférence exclusive donnée dans le choix des exemples aux chefs-d'œuvre moulés de la statuaire antique n'est pas suffisamment justifiée, et qu'il serait urgent pour les besoins et l'avenir de notre art industriel d'y faire une part beaucoup plus large à l'étude historique de la décoration. Ce serait obéir au courant naturel des choses; car il est évident que dans les dessins exécutés d'après l'antique l'interprétation d'art reste bien au-dessous des modèles, tandis que dans le rendu des morceaux de sculpture pittoresque et ornementale la hardiesse et le goût des exécutants peuvent triompher de difficultés moins ardues. Pour exprimer et traduire les contours et le style de