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vont à l'école : mais qu'importe que vos enfants sachent la religion, si vous-mêmes l'ignorez. Est-ce que J.-S. Jésus-Christ est mort seulement pour les enfants ?" Je leur rappelai ensuite comment les pluies étaient venues immédiatement après la procession que nous avions faite l'an passé ; comment elles se sont suivies régulièrement ; comment néanmoins ils se sont montrés ingrats envers Dieu, après la magnifique moisson qu'ils avaient faite, en se livrant, aussitôt après, à la danse, négligeant de venir à l'instruction. " — Oui, dirent-ils, la pluie de l'année dernière, c'est bien vous qui l'avez obtenue par vos prières, nous ne l'avons pas oublié." Leur préoccupation unique, c'était d'être délivrés des rats. Aussi, G-undal dit aussitôt : « — M^r Kobès nous a délivrés des sauterelles ; à toi, maintenant qu'il n'est plus, a nous délivrer des rats. » Je leur répondis qu'en effet Dieu avait eu pitié d'eux et s'était montré miséricordieux une première fois, mais que leur obstination à ne pas se convertir l'avait forcé à les châtier. « — Mais jamais, dit Manira. "nous n'avons eu autant de rats, et cependant nous avons toujours suivi, par le passé, comme maintenant la religion de nos ancêtres. — C'est qu'au commencement, leur dis-je, Dieu vous traitait avec bonté, vous ne pouviez pas le connaître avant d'avoir des missionnaires ; mais maintenant que vous avez négligé de le connaître, il vous punit. Il ne reste plus qu'à convenir que vous avez mal fait et à vous repentir. — Nous nous repentons, dirent-ils alors. — Si vous vous repentez, il faut vous convertir. — Oui nous nous convertissons, dirent plusieurs. Mais le chef se leva et s'approchant de moi, mit son bras nu à côté du mien, et essayant de relever ma manche pour faire ressortir la différence de peau. « — Vois-tu, dit-il, le bon Dieu m'a fait tout noir, et comment veux-tu que je devienne blanc comme toi ? — La religion, répondis-je, n'est pas affaire de peau; cela ne vous empêche pas de descendre du même père et de la même mère que moi, Adam et Eve.
C'est qu'au commencement, leur dis-je, Dieu vous traitait avec bonté, vous ne pouviez pas le connaître avant d'avoir des missionnaires ; mais maintenant que vous avez négligé de le connaître, il vous punit. Il ne reste plus qu'à convenir que vous avez mal fait et à vous repentir. — Nous nous repentons, dirent-ils alors. — Si vous vous repentez, il faut vous convertir. — Oui nous nous convertissons, dirent plusieurs. Mais le chef se leva et s'approchant de moi, mit son bras nu à côté du mien, et essayant de relever ma manche pour faire ressortir la différence de peau. « — Vois-tu, dit-il, le bon Dieu m'a fait tout noir, et comment veux-tu que je devienne blanc comme toi ? — La religion, répondis-je, n'est pas affaire de peau; cela ne vous empêche pas de descendre du même père et de la même mère que moi, Adam et Eve. Ne sont-ils pas tes parents aussi bien que les miens ? est-ce que tu ne serais plus fils d'Adam ? Ne dis-tu pas toi-même qu'il faut suivre la religion de tes ancêtres ? Il faut donc suivre la nôtre, celle d'Adam et d'Eve. » Personne ne songea plus à soutenir des doutes sur notre unité d'origine. Du reste, les noms d'Adam et d'Eve sont très connus chez eux, et ce dogme fondamental de notre religion est reçu d'emblée par tous : il suffit de l'affirmer pour être cru. Ils dirent alors : « — Priez en attendant pour que nous soyons délivrés des rats ; commencez par chasser les rats, et puis nous nous convertirons. « D'abord, leur répondis-je, je ne puis pas prier pour les ennemis de Dieu, je ne puis pas vous bénir parce que vous n'êtes pas chrétiens et ne voulez pas l'être. Si votre fils vous a offensé et que vous l'ayez puni, n'exigez-vous pas que votre fils demande pardon et se repente avant de lever la punition ? » Tous s'écrièrent : « C'est vrai. » Je me retirai. J'ai appris que plus d'un a dit : « — Faisons ce que le Père demande.
des doutes sur notre unité d'origine. Du reste, les noms d'Adam et d'Eve sont très connus chez eux, et ce dogme fondamental de notre religion est reçu d'emblée par tous : il suffit de l'affirmer pour être cru. Ils dirent alors : « — Priez en attendant pour que nous soyons délivrés des rats ; commencez par chasser les rats, et puis nous nous convertirons. « D'abord, leur répondis-je, je ne puis pas prier pour les ennemis de Dieu, je ne puis pas vous bénir parce que vous n'êtes pas chrétiens et ne voulez pas l'être. Si votre fils vous a offensé et que vous l'ayez puni, n'exigez-vous pas que votre fils demande pardon et se repente avant de lever la punition ? » Tous s'écrièrent : « C'est vrai. » Je me retirai. J'ai appris que plus d'un a dit : « — Faisons ce que le Père demande. » "Néanmoins, la conversion de ceux qui ont grandi dans leurs superstitions et qui sont devenus pères de famille, laisse peu d'espoir. Le respect humain a sur eux une action très grande. Les jeunes gens, au contraire, se montrent plus favorablement disposés, et, sans l'influence des anciens, un grand nombre se convertirait. Pour combattre cette influence, il faudrait que le missionnaire pût vivre habituellement au milieu d'eux. Il faudrait surtout un bon catéchiste dans chaque village. Mais les ressources nous manquent. « Agréez etc.. « RLEHL. ez-iss. ctpost. » LETTERS PASTORALES ET MANDEMENTS DE MES SÈMES LES ÉVÊQUES En faveur de l'Œuvre de la Propagation de la Foi.. Mgr Brossais Saint-Marc, archevêque de Rennes, a publié, le 30 août 1874, une circulaire annonçant la création d'un comité diocésain pour l'Œuvre de la Propagation de la Foi. « Ayant à cœur, dit le prélat, de ranimer le zèle de nos populations fidèles pour une œuvre si utile, nous avons cru devoir instituer une commission tout à la fois ecclésiastique et laïque. Cette commission est chargée de raviver, dans notre diocèse, cette belle association, et de nous faire reprendre le rang que nous occupions autrefois parmi les plus généreux. » — La
se convertirait. Pour combattre cette influence, il faudrait que le missionnaire pût vivre habituellement au milieu d'eux. Il faudrait surtout un bon catéchiste dans chaque village. Mais les ressources nous manquent. « Agréez etc.. « RLEHL. ez-iss. ctpost. » LETTERS PASTORALES ET MANDEMENTS DE MES SÈMES LES ÉVÊQUES En faveur de l'Œuvre de la Propagation de la Foi.. Mgr Brossais Saint-Marc, archevêque de Rennes, a publié, le 30 août 1874, une circulaire annonçant la création d'un comité diocésain pour l'Œuvre de la Propagation de la Foi. « Ayant à cœur, dit le prélat, de ranimer le zèle de nos populations fidèles pour une œuvre si utile, nous avons cru devoir instituer une commission tout à la fois ecclésiastique et laïque. Cette commission est chargée de raviver, dans notre diocèse, cette belle association, et de nous faire reprendre le rang que nous occupions autrefois parmi les plus généreux. » — La lettre pastorale dont Mgr Epivent, évêque d'Aire et de Dax, a l'habitude d'accompagner le compte-rendu annuel de l'Œuvre de la Propagation de la Foi, traite, cette année, des Vertus des nouveaux chrétiens dans les Missions. Nous reproduisons ici, pour l'édification de nos Associés, la plus grande partie de cette lettre : « Dieu aime un visage gracieux dans celui qui donne, et le sage veut qu'on prenne l'or pour la foi du pauvre sans tristesse. Mais, quand c'est l'Église elle-même qui prend les traits d'une mendiante et d'une pauvreté, pour obtenir de quoi racheter des âmes, l'intérêt grandit encore, et le précepte de l'aumôse se fait plus rigoureux. Or, voilà précisément, N. T. C. F., le but et l'origine de la Propagation de la Foi, sous quelque forme qu'elle se présente. Depuis longtemps, vous en connaissez l'esprit, et, après tant de mandements de vos évêques, il n'est plus besoin de vous montrer l'idée fondamentale de l'Œuvre, mais seulement de vous raconter les grandes merveilles qu'elle continue toujours d'opérer. « Or, entre ces merveilles, Nous avions commencé l'année dernière, à vous rappeler celles que la grâce de Jésus-Christ, toujours ancienne et toujours nouvelle, fait chez ces peuples sauvages, abrutis, dégradés, où
: « Dieu aime un visage gracieux dans celui qui donne, et le sage veut qu'on prenne l'or pour la foi du pauvre sans tristesse. Mais, quand c'est l'Église elle-même qui prend les traits d'une mendiante et d'une pauvreté, pour obtenir de quoi racheter des âmes, l'intérêt grandit encore, et le précepte de l'aumôse se fait plus rigoureux. Or, voilà précisément, N. T. C. F., le but et l'origine de la Propagation de la Foi, sous quelque forme qu'elle se présente. Depuis longtemps, vous en connaissez l'esprit, et, après tant de mandements de vos évêques, il n'est plus besoin de vous montrer l'idée fondamentale de l'Œuvre, mais seulement de vous raconter les grandes merveilles qu'elle continue toujours d'opérer. « Or, entre ces merveilles, Nous avions commencé l'année dernière, à vous rappeler celles que la grâce de Jésus-Christ, toujours ancienne et toujours nouvelle, fait chez ces peuples sauvages, abrutis, dégradés, où la Propagation de la Foi peut, grâce à vous, N. T. C. F., envoyer des missionnaires. Nous n'avions eu que le temps de vous montrer l'état déplorable de ces nouveaux chrétiens, avant leur conversion, la transformation que le baptême produit en eux, les joies, les espérances, cet attrait pour la prière, et tous ces flots d'harmonie que l'onction de l'Esprit-Saint répand dans leurs cœurs. « Mais la grâce multiforme de Dieu produit dans ces âmes bien d'autres vertus admirables, et il y a pour Nous profit spirituel à les contempler. Continuons donc de suivre nos néophytes dans leur vie chrétienne, sans pouvoir encore cette fois en observer toutes les phases. Contentons-nous, cette année, de l'édification qui Nous viendra de leur charité, de leur attachement à la Sainte-Église, à leurs missionnaires, et de leurs saints désirs du Ciel. « Le signe que Jésus-Christ a donné au monde pour reconnaître ses vrais disciples, c'est l'amour les uns pour les autres. Ce signe a brillé d'un si vif éclat dans tous les siècles chrétiens, qu'il a arraché le même cri d'admiration aux idolâtres qu'évangélisent nos missionnaires et aux païens du temps des premiers Apôtres. Voyez comme ils s'aiment, disaient des chrétiens les rhéteurs
prière, et tous ces flots d'harmonie que l'onction de l'Esprit-Saint répand dans leurs cœurs. « Mais la grâce multiforme de Dieu produit dans ces âmes bien d'autres vertus admirables, et il y a pour Nous profit spirituel à les contempler. Continuons donc de suivre nos néophytes dans leur vie chrétienne, sans pouvoir encore cette fois en observer toutes les phases. Contentons-nous, cette année, de l'édification qui Nous viendra de leur charité, de leur attachement à la Sainte-Église, à leurs missionnaires, et de leurs saints désirs du Ciel. « Le signe que Jésus-Christ a donné au monde pour reconnaître ses vrais disciples, c'est l'amour les uns pour les autres. Ce signe a brillé d'un si vif éclat dans tous les siècles chrétiens, qu'il a arraché le même cri d'admiration aux idolâtres qu'évangélisent nos missionnaires et aux païens du temps des premiers Apôtres. Voyez comme ils s'aiment, disaient des chrétiens les rhéteurs de Rome. Et voici l'empereur de la Chine qui nous renvoie, en écho fidèle, cette parole identique, dans un édit même de proscription : « Ceux qui se font chrétiens, soit pauvres, soit riches, ont une telle affection les uns pour les autres, qu'ils semblent être les mêmes os et la même chair ». Ce précepte de l'Esprit-Saint de n'être qu'un cœur et qu'une âme, qui s'accomplit d'âge en âge, prouverait à lui seul la divinité de la religion tout entière. Ces néophytes sont généralement pauvres ; mais ils sont industrieux pour trouver du superflu dans leur indigence. Ils s'imposent un tribut volontaire sur leurs pénibles sueurs pour subvenir aux besoins religieux de la mission, à la détresse des chrétiens plus pauvres qu'eux encore, et surtout au soulagement des martyrs, qui languissent sans secours dans l'exil ou en prison. Dans chacun des deux mondes que nos missionnaires défrichent le plus en grand, il est deux fléaux qui mettent principalement en évidence l'amour des néophytes envers les hommes : c'est, à l'Occident, la fièvre jaune, et le choléra à l'Orient de nous. Celui-ci, vous le savez, N. T. C. F., est, dans toute l'Asie, un mal foudroyant. Que de fois pourtant
la même chair ». Ce précepte de l'Esprit-Saint de n'être qu'un cœur et qu'une âme, qui s'accomplit d'âge en âge, prouverait à lui seul la divinité de la religion tout entière. Ces néophytes sont généralement pauvres ; mais ils sont industrieux pour trouver du superflu dans leur indigence. Ils s'imposent un tribut volontaire sur leurs pénibles sueurs pour subvenir aux besoins religieux de la mission, à la détresse des chrétiens plus pauvres qu'eux encore, et surtout au soulagement des martyrs, qui languissent sans secours dans l'exil ou en prison. Dans chacun des deux mondes que nos missionnaires défrichent le plus en grand, il est deux fléaux qui mettent principalement en évidence l'amour des néophytes envers les hommes : c'est, à l'Occident, la fièvre jaune, et le choléra à l'Orient de nous. Celui-ci, vous le savez, N. T. C. F., est, dans toute l'Asie, un mal foudroyant. Que de fois pourtant il a visité nos missions des Indes-Orientales ! Quand il apparaît, tous les mandarins du Céleste-Empire, tous les riches, et même les pauvres, quittent les villes avec épouvante. Ils s'en vont au désert habiter des baraques, qu'ils se construisent, laissant leurs malades sans soin, leurs morts sans sépulture. C'est le moment pour les néophytes, de pratiquer, à son plus haut degré, le précepte de la charité chrétienne. Ils n'y ont jamais manqué. « Nous avons eu le choléra, écrivait notre saint ami, Mgr Guillemin, évêque de Canton. Chaque matin, nos néophytes, après être venus se recommander à Notre-Dame des Sept Douleurs, se rendaient aux lieux où le fléau sévissait avec le plus de fureur. Trois d'entre eux furent atteints ; mais l'extrême-onction les a presque aussitôt guéris. Pendant tout le temps que dura l'épidémie, ils continuèrent ce ministère de charité vraiment héroïque, et, par un miracle visible de Celui qui a englouti la mort, pas un d'eux n'a succombé aux atteintes du mal incurable. » Pour des chrétiens de cette foi et de ce dévouement, N. T. C. F., vous comprenez déjà quelle doit être leur obéissance à la Sainte-Église, leur attachement à ses ministres. Les lois de l'Église sont
moment pour les néophytes, de pratiquer, à son plus haut degré, le précepte de la charité chrétienne. Ils n'y ont jamais manqué. « Nous avons eu le choléra, écrivait notre saint ami, Mgr Guillemin, évêque de Canton. Chaque matin, nos néophytes, après être venus se recommander à Notre-Dame des Sept Douleurs, se rendaient aux lieux où le fléau sévissait avec le plus de fureur. Trois d'entre eux furent atteints ; mais l'extrême-onction les a presque aussitôt guéris. Pendant tout le temps que dura l'épidémie, ils continuèrent ce ministère de charité vraiment héroïque, et, par un miracle visible de Celui qui a englouti la mort, pas un d'eux n'a succombé aux atteintes du mal incurable. » Pour des chrétiens de cette foi et de ce dévouement, N. T. C. F., vous comprenez déjà quelle doit être leur obéissance à la Sainte-Église, leur attachement à ses ministres. Les lois de l'Église sont pour eux les lois de Dieu : car, à l'observance ou à l'infraction des uneS et des autres, ils voient la même sanction attachée : le paradis ou l'enfer. Quelles distances ils franchissent pour assister à la messe, aux jours où elle est de précepte, pour remplir le devoir de la confession annuelle, de la communion pascale, quand le missionnaire n'est pas au milieu d'eux ! Manger de la viande, aux jours défendus, c'est à leurs yeux un acte d'apostasie, un sacrilège abominable. Quand les missionnaires expliquent à leurs catéchumènes l'institution de l'Église, ils commencent toujours par établir le dogme de la Papauté et de ses divines prérogatives. Aussi, vous aurez pu remarquer, N. T. C. F., que, dans le Concile du Vatican, pas un évêque des missions n'a mis en doute le magistère infaillible du Pontife de Rome. C'était pour échapper à ce poids accablant de témoignages, que l'erreur voulut un instant leur contester une égalité de droits avec les autres Pères du Concile, tandis que ceux-ci les vénéraient plus que tous les autres, comme des venus de la grande tribulation. Il y avait, en effet, au Vatican des Paphnuces, comme autrefois à Nicée, et Nous Nous faisions honneur
la confession annuelle, de la communion pascale, quand le missionnaire n'est pas au milieu d'eux ! Manger de la viande, aux jours défendus, c'est à leurs yeux un acte d'apostasie, un sacrilège abominable. Quand les missionnaires expliquent à leurs catéchumènes l'institution de l'Église, ils commencent toujours par établir le dogme de la Papauté et de ses divines prérogatives. Aussi, vous aurez pu remarquer, N. T. C. F., que, dans le Concile du Vatican, pas un évêque des missions n'a mis en doute le magistère infaillible du Pontife de Rome. C'était pour échapper à ce poids accablant de témoignages, que l'erreur voulut un instant leur contester une égalité de droits avec les autres Pères du Concile, tandis que ceux-ci les vénéraient plus que tous les autres, comme des venus de la grande tribulation. Il y avait, en effet, au Vatican des Paphnuces, comme autrefois à Nicée, et Nous Nous faisions honneur de baiser les cicatrices du martyre qu'ils avaient enduré pour Jésus-Christ. Quand les néophytes ont bien compris qu'il n'existe dans le monde catholique qu'un seul troupeau, sous le même pasteur, ils ne se lassent pas d'admirer cette magnifique unité ; ils se proclament, avec orgueil, les enfants du très-saint Père, qui est en Europe, et les frères de ces autres enfants, placés sous tous les points du ciel : ils demandent au missionnaire vers quel côté de l'horizon se trouve cette Rome, où Jésus Christ a posé le trône immuable de son Vicaire. Lorsqu'ils connaissent cette direction, ils tournent vers elle leurs mains et leurs regards, comme s'ils voyaient le chemin du Ciel. Quand leur évêque part, pour aller voir Pierre et lui rendre compte de sa mission, ils lui disent : « Que ne nous est-il donné de voir notre île changée en un vaisseau, sur lequel nous pourrions tous partir avec toi. Du moins, emporte nos cœurs et nos vœux ; dépose aux pieds du grand Chef de la Religion nos sentiments d'amour et de respect. La vie de saint Pierre leur est bien connue ; ils savent qu'il est toujours vivant dans les Papes, qu'il est la
qui est en Europe, et les frères de ces autres enfants, placés sous tous les points du ciel : ils demandent au missionnaire vers quel côté de l'horizon se trouve cette Rome, où Jésus Christ a posé le trône immuable de son Vicaire. Lorsqu'ils connaissent cette direction, ils tournent vers elle leurs mains et leurs regards, comme s'ils voyaient le chemin du Ciel. Quand leur évêque part, pour aller voir Pierre et lui rendre compte de sa mission, ils lui disent : « Que ne nous est-il donné de voir notre île changée en un vaisseau, sur lequel nous pourrions tous partir avec toi. Du moins, emporte nos cœurs et nos vœux ; dépose aux pieds du grand Chef de la Religion nos sentiments d'amour et de respect. La vie de saint Pierre leur est bien connue ; ils savent qu'il est toujours vivant dans les Papes, qu'il est la racine de toute autorité pontificale et sacerdotale ; que toute mission vient de lui, et que lui seul peut dire à de nouveaux Apôtres ce que Jésus-Christ disait aux siens : Allez et enseignez toutes les nations. Aussi, quand ils voient les ministres protestants s'épuiser souvent, tout près d'eux, en violents mais stériles efforts, pour ajouter de nouvelles ténèbres à l'ombre de la mort, ils disent : « Le filet de saint Pierre est seul propre à prendre du poisson ; le filet des hérétiques ne prend rien, parce que Jésus-Christ n'est pas à bord de leur barque. » Les Souverains-Pontifes ont envoyé, à plusieurs reprises, des paroles de confort aux chrétientés persécutées. Quand la lettre bénie arrive, c'est une joie dans toute la mission. Ces bons néophytes ne peuvent l'entendre sans verser des larmes d'attendrissement. Ils s'empressent d'y répondre ; quelquefois même ils écrivent spontanément au Souverain-Pontife, et naguère encore les chrétiens de Birmanie ont envoyé à Pie IX une lettre écrite sur une feuille de palmier, ornée d'or. C'était en 1871, et par conséquent dans l'année où la barque de Pierre était le plus violemment tourmentée par la tempête. Nous vous en citons quelques lignes, N. T. C.
violents mais stériles efforts, pour ajouter de nouvelles ténèbres à l'ombre de la mort, ils disent : « Le filet de saint Pierre est seul propre à prendre du poisson ; le filet des hérétiques ne prend rien, parce que Jésus-Christ n'est pas à bord de leur barque. » Les Souverains-Pontifes ont envoyé, à plusieurs reprises, des paroles de confort aux chrétientés persécutées. Quand la lettre bénie arrive, c'est une joie dans toute la mission. Ces bons néophytes ne peuvent l'entendre sans verser des larmes d'attendrissement. Ils s'empressent d'y répondre ; quelquefois même ils écrivent spontanément au Souverain-Pontife, et naguère encore les chrétiens de Birmanie ont envoyé à Pie IX une lettre écrite sur une feuille de palmier, ornée d'or. C'était en 1871, et par conséquent dans l'année où la barque de Pierre était le plus violemment tourmentée par la tempête. Nous vous en citons quelques lignes, N. T. C. F., pour vous faire admirer les nuances de la nature qui s'harmonisent si bien avec celles de la grâce : « Que le Seigneur protège le Grand-Prêtre-Roi. « Au Père de tous les fidèles, qui réside à Rome, dont le nom est le plus grand, le plus élevé, le plus excellent de tous les noms de la terre ; « Ses disciples de Tounghoo courbent le front pour en toucher ses pieds souverains. « Ayant senti, par le prêtre que vous nous avez envoyé ici pour nous enseigner le chemin d'or du Ciel, que d'innombrables afflictions s'étaient amoncelées sur votre auguste tête, par l'œuvre des fils du Démon; que vous êtes, comme Jésus-Christ, dans les mains de nouveaux Juifs, et que, comme saint Pierre qui souffrit beaucoup en prison, vous souffrez beaucoup aussi ; les cœurs de vos disciples sont, par la douleur, comme environnés de feu. Afin que vos afflictions s'éloignent de vous, nous avons prié le Seigneur, espérant qu'il fera cesser toutes ces épreuves et vous accordera une grande félicité. Et, comme vous êtes devenu pauvre, nous vous prions de recevoir de vos excellentes mains l'aumône qu'avec toutes nos forces nous avons pu recueillir. Usant de miséricorde, qu'il