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de cette année, nous avons vu presque à la même époque se renouveler les Chefs de l'Administration; ces évènements qui amènent quelquefois des plans ou des systèmes nouveaux, n'ont point influé sur le régime du Dépôt. Les principes sont restés les mêmes, et si quelques parties de la police intérieure ou de la comptabilité ont été améliorées, c'est à l'esprit d'ordre qui anime M. DE BLOSSAC, que nous devons ces légers changements : jaloux de fixer son opinion, nous n'avons pas craint de lui montrer avec franchise, notre zèle, nos fautes et ce que nous désirions faire pour les réparer. Nous allons entrer dans les détails que nous nous sommes engagés d'offrir au public chaque année; cette tâche remplie, nous parlerons du bien que nous ne faisons pas, et que nous devrions faire : ces aveux nous procureront peut-être des conseils, toujours accueillis par ceux qui ne mettent aucun amour-propre à publier des faits et des résultats. Sept années d'expérience dans un genre d'administration qui soumet les hommes à des calculs simples, nous donnent, en quelque sorte, le droit de proposer ce qui peut tendre à perfectionner les vues bienfaisantes de ceux qui se trouvent à la tête des Dépôts de Mendicité. Nous donnerons donc à la fin de ce Compte, un précis succinct de nos observations et de ce que l'on pourrait tenter pour les rendre plus générales : puisse notre courage, notre persévérance et nos idées, quand bien même elles ne seraient pas adoptées, nous tenir lieu du tribut que tout homme doit à la chose publique. Il est entré au Dépôt de Mendicité, pendant le cours de l'année 1784, deux cents quatre-vingt-trois hommes; deux cents treize femmes; vingt-trois enfants : en totalité 519 individus. En 1785, il est entré au Dépôt deux cents cinquante-quatre hommes; cent quatre-vingt-sept femmes; vingt-deux enfants : en totalité 463 individus. En réunissant ces deux nombres, la masse totale est de 982 individus tirés de la Généralité : on fera état ailleurs de ceux qui, étrangers à cette Province, ont cependant été renfermés au Dépôt. Le mendiant se est encore montré, pendant le
de Mendicité. Nous donnerons donc à la fin de ce Compte, un précis succinct de nos observations et de ce que l'on pourrait tenter pour les rendre plus générales : puisse notre courage, notre persévérance et nos idées, quand bien même elles ne seraient pas adoptées, nous tenir lieu du tribut que tout homme doit à la chose publique. Il est entré au Dépôt de Mendicité, pendant le cours de l'année 1784, deux cents quatre-vingt-trois hommes; deux cents treize femmes; vingt-trois enfants : en totalité 519 individus. En 1785, il est entré au Dépôt deux cents cinquante-quatre hommes; cent quatre-vingt-sept femmes; vingt-deux enfants : en totalité 463 individus. En réunissant ces deux nombres, la masse totale est de 982 individus tirés de la Généralité : on fera état ailleurs de ceux qui, étrangers à cette Province, ont cependant été renfermés au Dépôt. Le mendiant se est encore montré, pendant le cours de ces deux années, sous cette forme rebutante qui décèle l'inertie et la faiblesse. Les observations que l'on a faites dans les Comptes précédents, sur la taille et la profession de ceux qui ont été conduits au Dépôt, acquièrent un grand degré de force. La mendicité proprement dite a presque toujours été renfermée dans l'espèce d'hommes dont la taille était au-dessous de cinq pieds un pouce : ceux qui excédaient cette taille, se trouvent presque tous rangés dans la classe des déserteurs, des vagabonds, des mendiants insolents ou de ceux qui sont arrêtés par ordre du Roi. On a fait remarquer dans le Compte imprimé de 1783, que la taille influe sur le genre de vie du peuple; il paraît aujourd'hui prouvé que le mendiant est rarement de grande taille et que le vagabond ou l'homme dangereux unit assez souvent un ancien service militaire à une stature au-dessus de la commune. Les 982 individus qui ont été renfermés au Dépôt, doivent être classés dans l'ordre qui suit. Arrêtés par ordre du Roi 40 De l'autre part 60 Fous 41 Tonneliers 2 Folles 29 Boucher 1 Vagabonds flétris 6 Charcutier 1 Vagabonds 52 198 Jardiniers 2 Filles publiques 82 Merciers
presque toujours été renfermée dans l'espèce d'hommes dont la taille était au-dessous de cinq pieds un pouce : ceux qui excédaient cette taille, se trouvent presque tous rangés dans la classe des déserteurs, des vagabonds, des mendiants insolents ou de ceux qui sont arrêtés par ordre du Roi. On a fait remarquer dans le Compte imprimé de 1783, que la taille influe sur le genre de vie du peuple; il paraît aujourd'hui prouvé que le mendiant est rarement de grande taille et que le vagabond ou l'homme dangereux unit assez souvent un ancien service militaire à une stature au-dessus de la commune. Les 982 individus qui ont été renfermés au Dépôt, doivent être classés dans l'ordre qui suit. Arrêtés par ordre du Roi 40 De l'autre part 60 Fous 41 Tonneliers 2 Folles 29 Boucher 1 Vagabonds flétris 6 Charcutier 1 Vagabonds 52 198 Jardiniers 2 Filles publiques 82 Merciers 4 Déserteurs des troupes étrangères 9 Bijoutier 1 Ménages ambulants 24 Bergers 4 Vénériennes 15 Horlogers 2 Tisserands 14 Maréchaux 2 Tailleurs 17 Faiseurs de bas 2 95 Perruquiers 7 Bonnetier 1 Cordonniers 4 Sabotiers 2 Cuisiniers 8 60 Vitrier 1 Charpentiers 3 Peintres 2 Menuisiers 3 Huissier 1 Maçons 3 Nègres 2 Boulanger 1 Juives 3 Religieux 1 Gentilhomme 1 TOTAL 393 En séparant des 393 hommes, les fous, les déserteurs, les gens arrêtés par ordre du Roi, etc... on ne trouve que 95 individus exerçant un métier ou ayant un état. Le surplus doit être placé dans la classe des manouvriers, presque tous tirés des campagnes. Cette observation confirme la triste vérité que nous avons plusieurs fois annoncée, c'est que l'homme sans propriété, usé par un travail précoce, atteint avant le temps une vieillesse prématurée; alors sans asile, sans ressource, exténué avant l'âge de cinquante ans, il est voué à la mort ou à la mendicité. Le cœur saigne en prononçant cette cruelle sentence; mais il n'en est pas moins vrai de dire, que l'agriculture dévore les hommes, comme les arts et les métiers les énervent : qu'une population sans propriété est la source de la misère, et
3 Nègres 2 Boulanger 1 Juives 3 Religieux 1 Gentilhomme 1 TOTAL 393 En séparant des 393 hommes, les fous, les déserteurs, les gens arrêtés par ordre du Roi, etc... on ne trouve que 95 individus exerçant un métier ou ayant un état. Le surplus doit être placé dans la classe des manouvriers, presque tous tirés des campagnes. Cette observation confirme la triste vérité que nous avons plusieurs fois annoncée, c'est que l'homme sans propriété, usé par un travail précoce, atteint avant le temps une vieillesse prématurée; alors sans asile, sans ressource, exténué avant l'âge de cinquante ans, il est voué à la mort ou à la mendicité. Le cœur saigne en prononçant cette cruelle sentence; mais il n'en est pas moins vrai de dire, que l'agriculture dévore les hommes, comme les arts et les métiers les énervent : qu'une population sans propriété est la source de la misère, et qu'enfin le riche consomme la jeunesse du pauvre comme une denrée. Le pain que nous mangeons est donc souillé par la sueur d'être malheureux, comme le sucre est teint du sang des nègres : ce n'est qu'au théâtre où l'on voit des moissonneurs célébrer leurs travaux par des danses et des chants. Que l'homme sensible, qui ne se repaît d'illusion, parcoure les campagnes; qu'il considère dans le mois d'août, ces hommes, ces femmes, ces enfants courbés sur une terre brûlante, haletants, le front couvert de sueur, revenant dans leurs chaumières après un mois de travail forcé, presque tous attaqués de fièvres intermittentes qui achèvent d'user leurs forces. On avait proposé, en 1782 et en 1783, d'accorder à ceux qui nous nourrissent, des secours pécuniaires après vingt ans de service dans une ou plusieurs fermes; mais en attendant qu'un projet aussi humain puisse avoir lieu, il serait possible peut-être d'admettre dans les Hôpitaux, dans les Dépôts même, les hommes de cette espèce et de les y traiter avec tous les ménagements qu'ils méritent. 358 femmes ont donné 29 folles, 82 filles publiques, 15 vénériennes, 45 enfants; si on en excepte quelques couturières et quelques domestiques de ville, le reste, au nombre
des chants. Que l'homme sensible, qui ne se repaît d'illusion, parcoure les campagnes; qu'il considère dans le mois d'août, ces hommes, ces femmes, ces enfants courbés sur une terre brûlante, haletants, le front couvert de sueur, revenant dans leurs chaumières après un mois de travail forcé, presque tous attaqués de fièvres intermittentes qui achèvent d'user leurs forces. On avait proposé, en 1782 et en 1783, d'accorder à ceux qui nous nourrissent, des secours pécuniaires après vingt ans de service dans une ou plusieurs fermes; mais en attendant qu'un projet aussi humain puisse avoir lieu, il serait possible peut-être d'admettre dans les Hôpitaux, dans les Dépôts même, les hommes de cette espèce et de les y traiter avec tous les ménagements qu'ils méritent. 358 femmes ont donné 29 folles, 82 filles publiques, 15 vénériennes, 45 enfants; si on en excepte quelques couturières et quelques domestiques de ville, le reste, au nombre de plus de 200, étaient des femmes infirmes, des veuves d'ouvriers accoutumées à mendier dans les campagnes, et à y vivre dans la crapule la plus dégoûtante. On a conduit au Dépôt, pendant le cours de ces deux années, 24 ménages ambulants : on peut avoir recours au Compte imprimé en 1783, sur ce genre de mendicité, le plus contraire à l'ordre public. Il serait bien important de renouveler les lois contre ces mendiantes de race, qui, outre qu'elles débauchent plusieurs hommes, n'apportent dans les Dépôts qu'une fécondité coupable et des enfants mal constitués. Je ne connais que l'exportation qui puisse débarrasser les campagnes d'un fléau qui contribue beaucoup, dans certains cantons, à propager la mendicité. Les 82 filles publiques, dont on a fait mention, sont venues principalement des lieux de la Généralité où il y a des Troupes en garnison. Nous n'avons rien à ajouter à ce que l'on a dit, en 1783, sur cette partie d'administration : des rechutes sont les seuls faits que l'on pourrait citer, et une détention prolongée n'a presque produit aucun bien. L'époque où le Gouvernement sera forcé de s'occuper sérieusement du profanésme des femmes, n'est pas éloignée, s'il est vrai, comme je crois
en 1783, sur ce genre de mendicité, le plus contraire à l'ordre public. Il serait bien important de renouveler les lois contre ces mendiantes de race, qui, outre qu'elles débauchent plusieurs hommes, n'apportent dans les Dépôts qu'une fécondité coupable et des enfants mal constitués. Je ne connais que l'exportation qui puisse débarrasser les campagnes d'un fléau qui contribue beaucoup, dans certains cantons, à propager la mendicité. Les 82 filles publiques, dont on a fait mention, sont venues principalement des lieux de la Généralité où il y a des Troupes en garnison. Nous n'avons rien à ajouter à ce que l'on a dit, en 1783, sur cette partie d'administration : des rechutes sont les seuls faits que l'on pourrait citer, et une détention prolongée n'a presque produit aucun bien. L'époque où le Gouvernement sera forcé de s'occuper sérieusement du profanésme des femmes, n'est pas éloignée, s'il est vrai, comme je crois l'avoir observé, que les maux vénériens, dans quelques villes de province, sont augmentés depuis vingt-cinq ans, dans la proportion d'un à vingt, tandis que les propriétés au-dessous de cent livres de rentes dans les campagnes, sont diminuées de plus de la moitié; il faudra bien aller chercher un jour dans ces deux sources, les principales causes de la mendicité, de la misère, de la dépopulation et de la dégénération de l'espèce. Il est né au Dépôt quatorze enfants, pendant le cours de 1784 et de 1785. Il ne faut pas confondre avec les filles publiques; les filles enceintes arrêtées sur les routes sans passeports et sans domicile. La stérilité, fruit de la débauche, est un désordre en politique plus dangereux que la fécondité qui n'est que la suite d'une faiblesse. On a toujours suivi relativement aux filles enceintes, le même régime que celui dont on a fait mention en 1783 : toutes ont nourri leurs enfants, quelques-unes les élèvent dans leurs villages, d'autres attendent des circonstances pour les retirer du Dépôt. Nous sommes persuadés que les devoirs doux et pénibles de la maternité, ont plus corrigé de filles faibles, que n'auraient pu faire toutes les rigueurs de l'administration. On a
ces deux sources, les principales causes de la mendicité, de la misère, de la dépopulation et de la dégénération de l'espèce. Il est né au Dépôt quatorze enfants, pendant le cours de 1784 et de 1785. Il ne faut pas confondre avec les filles publiques; les filles enceintes arrêtées sur les routes sans passeports et sans domicile. La stérilité, fruit de la débauche, est un désordre en politique plus dangereux que la fécondité qui n'est que la suite d'une faiblesse. On a toujours suivi relativement aux filles enceintes, le même régime que celui dont on a fait mention en 1783 : toutes ont nourri leurs enfants, quelques-unes les élèvent dans leurs villages, d'autres attendent des circonstances pour les retirer du Dépôt. Nous sommes persuadés que les devoirs doux et pénibles de la maternité, ont plus corrigé de filles faibles, que n'auraient pu faire toutes les rigueurs de l'administration. On a donné, autant qu'il était possible, des soins particuliers aux enfants du Dépôt : ce serait ici le lieu de parler de nos succès et de notre sollicitude, il y aurait sûrement de l'amour-propre à entrer dans ces détails consolants pour nous, mais qui paraîtraient minutieux, il suffit pour le public de savoir que l'on a suivi constamment la marche indiquée dans les comptes précédents; nous n'avons fait en cela que suivre les vues patriotiques de M. l'Intendant qui n'a pas dédaigné de s'interesser au sort et à l'éducation des enfants confiés à nos soins. On espère pouvoir former plusieurs bons sujets, et dans quelques années, le nombre en sera assez considérable pour mériter qu'on en fasse mention : il ne faut pas anticiper sur les temps. Les hommes que fait le Gouvernement ne coûtent pas aussi cher qu'on pourrait le penser; le nègre est vendu deux mille livres, l'enfant trouvé ou celui qui est abandonné dans un Dépôt, à dépensé la même somme avant de pouvoir briser ses liens : s'il vit vingt-cinq ans, il rend au fisc, par ses seules consommations, ce qu'on lui a prêté, et beaucoup au-delà s'il fait un métier qui lui permet de se marier.
de savoir que l'on a suivi constamment la marche indiquée dans les comptes précédents; nous n'avons fait en cela que suivre les vues patriotiques de M. l'Intendant qui n'a pas dédaigné de s'interesser au sort et à l'éducation des enfants confiés à nos soins. On espère pouvoir former plusieurs bons sujets, et dans quelques années, le nombre en sera assez considérable pour mériter qu'on en fasse mention : il ne faut pas anticiper sur les temps. Les hommes que fait le Gouvernement ne coûtent pas aussi cher qu'on pourrait le penser; le nègre est vendu deux mille livres, l'enfant trouvé ou celui qui est abandonné dans un Dépôt, à dépensé la même somme avant de pouvoir briser ses liens : s'il vit vingt-cinq ans, il rend au fisc, par ses seules consommations, ce qu'on lui a prêté, et beaucoup au-delà s'il fait un métier qui lui permet de se marier. Après ce temps, si les circonstances le laissent vivre sans propriété foncière ou de talents, il revient au point d'où il est parti, c'est à la charge de l'Etat. Police des femmes Une partie de la police intérieure est exercée, chez les hommes, par des renfermés. On est parti du principe de prendre pour Prévôts, autant que l'on a pu, ceux qui avaient de la taille et un service militaire; ainsi le vagabond a été souvent employé. Il n'en est pas de même des femmes, chez lesquelles rien ne peut remplacer la perte de la vertu, et dont toute moralité est éteinte par la crapule et la débauche. Les femmes qui ont été conduites au Dépôt, si on en excepte quelques filles enceintes, n'étaient que de deux espèces : des mendiantes et des filles publiques. Les mendiantes sont mal-propres, sans énergie; les filles publiques sont fantasques, insouciantes et capables d'abuser de tout. Les hommes ont rarement des querelles; les femmes s'accablent perpétuellement de reproches : les hommes sont accoutumés à obéir à qui les commande, jeune ou vieux; les femmes ne veulent ni ne peuvent être subordonnées à aucune compagne de leur captivité. Ces raisons ont empêché d'établir des Prévôtes;
principe de prendre pour Prévôts, autant que l'on a pu, ceux qui avaient de la taille et un service militaire; ainsi le vagabond a été souvent employé. Il n'en est pas de même des femmes, chez lesquelles rien ne peut remplacer la perte de la vertu, et dont toute moralité est éteinte par la crapule et la débauche. Les femmes qui ont été conduites au Dépôt, si on en excepte quelques filles enceintes, n'étaient que de deux espèces : des mendiantes et des filles publiques. Les mendiantes sont mal-propres, sans énergie; les filles publiques sont fantasques, insouciantes et capables d'abuser de tout. Les hommes ont rarement des querelles; les femmes s'accablent perpétuellement de reproches : les hommes sont accoutumés à obéir à qui les commande, jeune ou vieux; les femmes ne veulent ni ne peuvent être subordonnées à aucune compagne de leur captivité. Ces raisons ont empêché d'établir des Prévôtes; on l'a tenté, mais les rapports étaient si multipliés, si compliqués, si dégoûtants, qu'on a cru devoir renoncer à ce genre de police. On en peut espérer d'avoir des Prévôtes un jour, que parmi des femmes qu'on élèverait pour ce genre de service, et auxquelles on n'aurait à reprocher ni mauvaises mœurs ni délits. En attendant, on a substitué aux Prévôtes, un homme âgé qui est de garde chez les femmes et qui fait son rapport au Surnuméraire, qui passe plusieurs fois par jour dans la Cour des femmes. Il résulte encore un grand inconvénient de ne pouvoir pas avoir des chambres particulières pour les filles publiques. Ceux qui connaissent ce genre d'individus, savent que la détention les punit sans les corriger : c'est de toutes les parties d'Administration la plus difficile à conduire. Nous manquons surtout ce qui a rapport au moral des femmes, de règles fixes et d'idées nettes et précises. Les hommes mangent par plats de quatre : on tentera d'assujettir les femmes à cet ordre nécessaire; mais il y aura de petites difficultés à vaincre. Des Fous et des Folles Il serait à désirer que le Gouvernement prît quelques précautions relativement aux fous et aux folles,
mauvaises mœurs ni délits. En attendant, on a substitué aux Prévôtes, un homme âgé qui est de garde chez les femmes et qui fait son rapport au Surnuméraire, qui passe plusieurs fois par jour dans la Cour des femmes. Il résulte encore un grand inconvénient de ne pouvoir pas avoir des chambres particulières pour les filles publiques. Ceux qui connaissent ce genre d'individus, savent que la détention les punit sans les corriger : c'est de toutes les parties d'Administration la plus difficile à conduire. Nous manquons surtout ce qui a rapport au moral des femmes, de règles fixes et d'idées nettes et précises. Les hommes mangent par plats de quatre : on tentera d'assujettir les femmes à cet ordre nécessaire; mais il y aura de petites difficultés à vaincre. Des Fous et des Folles Il serait à désirer que le Gouvernement prît quelques précautions relativement aux fous et aux folles, que l'on conduit au Dépôt. L'Administration est dure pour ceux qui ne peuvent se livrer à aucun genre de travail, ou qui ne paient pas de pension; on ne leur donne que deux fois la semaine, une portion de viande et de légumes; on accorde quelques suppléments de pain à ceux qui en manquent : mais il faudrait qu'à cette dépense, qui est prise sur le bénéfice du Cantinier, comme on l'a dit dans les Comptes précédents, on ajoutât, outre la soupe que l'on donne tous les jours, quelques aliments simples. Ces individus d'ailleurs sont souvent privés des douceurs particulières, auxquelles ils ont été accoutumés dans leur jeunesse. Le vin, le tabac etc... leur manquent; ne serait-il pas possible que M. l'Intendant ordonnât qu'on ne fit qu'une masse de quelques fonds particuliers, accordés aux fous et aux folles par l'Administration générale; qu'ils fussent traités également, et que ce genre de comptabilité fut distinct des états généraux que l'on fournit tous les mois. Il faudrait en même temps que l'on n'admittît aucune personne au Dépôt, pour cause de folie, que les familles, les Communautés ou les Seigneurs ne fussent spécialement engagés à fournir au moins 72 liv. de pension; il paraît
ceux qui en manquent : mais il faudrait qu'à cette dépense, qui est prise sur le bénéfice du Cantinier, comme on l'a dit dans les Comptes précédents, on ajoutât, outre la soupe que l'on donne tous les jours, quelques aliments simples. Ces individus d'ailleurs sont souvent privés des douceurs particulières, auxquelles ils ont été accoutumés dans leur jeunesse. Le vin, le tabac etc... leur manquent; ne serait-il pas possible que M. l'Intendant ordonnât qu'on ne fit qu'une masse de quelques fonds particuliers, accordés aux fous et aux folles par l'Administration générale; qu'ils fussent traités également, et que ce genre de comptabilité fut distinct des états généraux que l'on fournit tous les mois. Il faudrait en même temps que l'on n'admittît aucune personne au Dépôt, pour cause de folie, que les familles, les Communautés ou les Seigneurs ne fussent spécialement engagés à fournir au moins 72 liv. de pension; il paraît que le Gouvernement qui fait tous les autres frais, serait en droit d'exiger ce léger supplément. Le régime diététique des fous et des folles devrait être fort simple : on se bornerait aux oeufs, au fromage, à la viande bouillie et aux légumes, dont le principal apprêt se fait avec le sel et le vinaigre. Observations générales sur les Dépôts de Mendicité On a osé proposer dans la nouvelle Encyclopédie, quelques vues sur les Dépôts; on ne répètera point ce que l'on a publié à ce sujet; on ajoute ici seulement quelques remarques, qui sont naturellement une suite des réflexions que doivent faire naître le Compte que l'on vient de rendre. La cause de la mendicité n'est pas un problème; mais c'en est un à résoudre, que de savoir quelle en est la source dans chaque province, et quel serait le remède que l'on pourrait y apporter. Par les détails dans lesquels on est entré, on doit s'apercevoir que nous avons trouvé plus de malheureux que de coupables; plus de mendiants incommodes que de gens dangereux; plus de femmes délaissées, plus d'enfants sans secours, plus de filles débauchées dans les garnisons, que de femmes flétries et de mendiantes de race