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et ricane hideusement pour troubler la rêverie du poète. Au fond s'enfuient confusément des fous et des folles à tournure de spectre, comme devant l'épouvante de leurs propres visions. L'œuvre, si chaude, si vive et pourtant si sobre de cette magnifique peinture, est chose superflue. Quant à l'expression du sujet, elle a ce génie du drame, cette poésie nerveuse et cette profondeur passionnée qui caractérisent le peintre de la Barcarolle de Liège, du Massacre de Scio et du Naufrage de don Juan. Un curieux tableautin, intitulé Légende écossaise, se rapporte à l'époque où Delacroix cherchait à mettre dans son coloris quelque chose de la fluide transparence des peintres anglais, dont Bonington avait introduit le goût en France. Le sujet, si nous ne nous trompons, est emprunté à une ballade de Burns, "Montgomerie's Cave". Cramponné au dos du poney dont la crinière et la queue s'échevelent fantastiquement, le pauvre garçon, fou d'épouvanté, va enfin gagner le pont au-delà duquel cesse le pouvoir des esprits moqueurs qui le poursuivent. On ne saurait rien imaginer de plus ailé, de plus tourbillonnant, de plus emporté que cette peinture faite au vol. Il faut se hâter de regarder ce cavalier éperdu et sa monture folle; ils seront bientôt hors de la toile où ils passent comme l'écume. L'œuvre mosquée garde, dans sa tranquillité lumineuse, comme un reflet de ce ciel du portrait, d'Abd-er-Rahman, si admirable et si admiré, où luit inaltérablement la chaude couleur de l'Orient africain. De son voyage au Maroc, Eugène Delacroix a rapporté une palette qui n'est ni la palette de Decamps ni celle de Martinat, mais qui est peut-être plus harmonieuse et plus vraie. Des Arabes, il sait sur le bout du doigt l'allure indolente et fière, la façon de se draper, de se remuer et de s'asseoir, dans des poses impossibles aux Européens; il connaît leurs armes, leurs harnachements, leurs costumes, et il les fait vivre, avec la supériorité du peintre d'histoire, sur de petites toiles familières qui parfois sont des chefs-d'œuvre comme celle-ci. Il manquerait quelque chose à la physionomie du maître si quelque morceau ne représentait, dans cette
ils seront bientôt hors de la toile où ils passent comme l'écume. L'œuvre mosquée garde, dans sa tranquillité lumineuse, comme un reflet de ce ciel du portrait, d'Abd-er-Rahman, si admirable et si admiré, où luit inaltérablement la chaude couleur de l'Orient africain. De son voyage au Maroc, Eugène Delacroix a rapporté une palette qui n'est ni la palette de Decamps ni celle de Martinat, mais qui est peut-être plus harmonieuse et plus vraie. Des Arabes, il sait sur le bout du doigt l'allure indolente et fière, la façon de se draper, de se remuer et de s'asseoir, dans des poses impossibles aux Européens; il connaît leurs armes, leurs harnachements, leurs costumes, et il les fait vivre, avec la supériorité du peintre d'histoire, sur de petites toiles familières qui parfois sont des chefs-d'œuvre comme celle-ci. Il manquerait quelque chose à la physionomie du maître si quelque morceau ne représentait, dans cette collection, le grand peintre décoratif, l'artiste qui ne se déploie jamais plus ample que sur de vastes espaces et dont le talent semble grandir avec la dimension de l'œuvre. On ne peut détacher une peinture murale du monument ou du palais qu'elle décore. Mais ces grands travaux ne s'exécutent pas sans dessins, sans cartons, sans esquisses préalables où le maître souvent met le plus vif de sa flamme et de son inspiration. L'emplacement d'Achille, un des pendentifs faisant partie des peintures qui ornent la bibliothèque de ce qu'on appelait autrefois la Chambre des députés et qu'on nomme aujourd'hui le Corps législatif, se trouve ici sous la forme réduite d'une esquisse terminée. Ce n'est qu'une esquisse, mais quel tableau! La vaudra jamais! Le jeune Achille apprend l'équitation sur le dos du centaure Chiron, à la fois son cheval et son maître. C'est l'antiquité comprise d'une façon neuve, énergique et farouche, la puissante vie moderne circulant dans les veines du marbre et l'animant en le faisant palpiter et se cabrer dans la lumière et la couleur. Le Saint Sépulcre montre l'esprit qu'apportait Delacroix dans l'interprétation des scènes religieuses. Le geste délicat et tendre des femmes, craignant de faire mal au jeune martyr
sans dessins, sans cartons, sans esquisses préalables où le maître souvent met le plus vif de sa flamme et de son inspiration. L'emplacement d'Achille, un des pendentifs faisant partie des peintures qui ornent la bibliothèque de ce qu'on appelait autrefois la Chambre des députés et qu'on nomme aujourd'hui le Corps législatif, se trouve ici sous la forme réduite d'une esquisse terminée. Ce n'est qu'une esquisse, mais quel tableau! La vaudra jamais! Le jeune Achille apprend l'équitation sur le dos du centaure Chiron, à la fois son cheval et son maître. C'est l'antiquité comprise d'une façon neuve, énergique et farouche, la puissante vie moderne circulant dans les veines du marbre et l'animant en le faisant palpiter et se cabrer dans la lumière et la couleur. Le Saint Sépulcre montre l'esprit qu'apportait Delacroix dans l'interprétation des scènes religieuses. Le geste délicat et tendre des femmes, craignant de faire mal au jeune martyr en lui retirant les flèches, ne se trouve nulle part. Delacroix a rendu humain le tableau de sainteté. Le chef-d'œuvre de Théodore Rousseau et peut-être du paysage moderne se trouve dans cette précieuse collection, nous voulons parier de ce châtaignier. Quelle puissance, quelle force et quelle luxuriance! L'arbre s'enfonce dans une ombre entrecoupée de soleil, comme une cathédrale de la nature, pour employer le style à la mode sous Chateaubriand et qui en valait bien un autre, entre deux rangées de troncs énormes, semblables à des faisceaux de piliers gothiques, entremêlant, comme des nervures sur une voûte, leurs branches gigantesques aux coudes noueux, aux larges feuilles sculptées. Comme la sève court sous ces rugueuses écorces, dans ces ramures épaisses à la fraîcheur profonde! Comme la vie secrète de la végétation circule à travers ces masses de verdure et ces herbes drues qui se relèvent sous le pied, secouant leur goutte de rosée et de pluie. Comme la rêverie, un livre à la main, aimerait à se promener sous ce dais sombre, étoilé ça et là de quelques taches lumineuses, en suivant l'étroite route tracée dans le gazon par les bestiaux et les pâtres! À quel manoir, écroulé depuis longtemps et
une ombre entrecoupée de soleil, comme une cathédrale de la nature, pour employer le style à la mode sous Chateaubriand et qui en valait bien un autre, entre deux rangées de troncs énormes, semblables à des faisceaux de piliers gothiques, entremêlant, comme des nervures sur une voûte, leurs branches gigantesques aux coudes noueux, aux larges feuilles sculptées. Comme la sève court sous ces rugueuses écorces, dans ces ramures épaisses à la fraîcheur profonde! Comme la vie secrète de la végétation circule à travers ces masses de verdure et ces herbes drues qui se relèvent sous le pied, secouant leur goutte de rosée et de pluie. Comme la rêverie, un livre à la main, aimerait à se promener sous ce dais sombre, étoilé ça et là de quelques taches lumineuses, en suivant l'étroite route tracée dans le gazon par les bestiaux et les pâtres! À quel manoir, écroulé depuis longtemps et disparu, conduisait cette nef immense de feuillage que reprend la pittoresque sauvagerie de l'abandon et que les siècles, qui détruisent l'œuvre de l'homme, ont rendue plus solide, plus majestueuse et plus vénérable encore? Dans cette œuvre sans rivale, Théodore Rousseau, tout en gardant une incontestable originalité, rappelle un peu la robustesse d'Hobbema et de ce maître puissant que les animaux nomment familièrement le vieux Crome, Old Crome. Jamais la nature ne fut plus intimement étudiée et plus largement rendue, avec une telle intensité d'effet, une poésie si profonde et si vraie. Il y a encore de Th. Rousseau cinq paysages qui, sans avoir l'importance du châtaignier, morceau capital du maître, n'en sont pas moins des toiles charmantes, exprimant toutes une des phases de ce talent chercheur qui ne se répète jamais, variant ses effets et sa touche comme son modèle toujours changeant. Quel amateur ne serait heureux de posséder un de ces cadres pour en faire l'ornement et le joyau de son cabinet! Les œuvres de peinture, de Méissonier, ont toute la perfection des meilleures œuvres du maître, la vérité de couleur, la justesse et la précision de touche, la fine observation de détail, le rendu merveilleux qui ne craint
robustesse d'Hobbema et de ce maître puissant que les animaux nomment familièrement le vieux Crome, Old Crome. Jamais la nature ne fut plus intimement étudiée et plus largement rendue, avec une telle intensité d'effet, une poésie si profonde et si vraie. Il y a encore de Th. Rousseau cinq paysages qui, sans avoir l'importance du châtaignier, morceau capital du maître, n'en sont pas moins des toiles charmantes, exprimant toutes une des phases de ce talent chercheur qui ne se répète jamais, variant ses effets et sa touche comme son modèle toujours changeant. Quel amateur ne serait heureux de posséder un de ces cadres pour en faire l'ornement et le joyau de son cabinet! Les œuvres de peinture, de Méissonier, ont toute la perfection des meilleures œuvres du maître, la vérité de couleur, la justesse et la précision de touche, la fine observation de détail, le rendu merveilleux qui ne craint le voisinage d'aucun Hollandais. Mais ce que, selon nous, on n'admire pas assez dans Meissonier, c'est la composition, la mise en scène, le jeu parfait des acteurs qui jouent dans les comédies de ses tableaux. Nous ne lui trouvons, pour la mimique, l'attitude, l'expression, d'aucun analogue que Hogarth, et encore le peintre anglais est-il loin de la finesse et de l'esprit de l'artiste français, qui ne tombe jamais dans la grimace, la caricature et l'intention de moralité. Quel mouvement bien saisi que celui de l'amateur qui se renverse dans son fauteuil et cligne de l'œil pour donner du recul au tableau et les deux autres penchés vers le chevet, étendant peintre, sur la toile, se dérobant aux critiques et aux flatteries par un redoublement d'application! N'est-ce pas là de la vraie comédie, du cœur humain pris sur le fait? Nous en dirons autant du Joueur de guitare. Avec quelle fatuité de virtuose il se rengorge devant son camarade, chatouillant le ventre de sa guitare de ses doigts disloqués par les démanchements! L'é solitude appartient à la dernière manière de Meissonier, qui, comme on sait, est sorti depuis quelque temps de son petit monde de fumeurs, de buveurs de bière, de
le peintre anglais est-il loin de la finesse et de l'esprit de l'artiste français, qui ne tombe jamais dans la grimace, la caricature et l'intention de moralité. Quel mouvement bien saisi que celui de l'amateur qui se renverse dans son fauteuil et cligne de l'œil pour donner du recul au tableau et les deux autres penchés vers le chevet, étendant peintre, sur la toile, se dérobant aux critiques et aux flatteries par un redoublement d'application! N'est-ce pas là de la vraie comédie, du cœur humain pris sur le fait? Nous en dirons autant du Joueur de guitare. Avec quelle fatuité de virtuose il se rengorge devant son camarade, chatouillant le ventre de sa guitare de ses doigts disloqués par les démanchements! L'é solitude appartient à la dernière manière de Meissonier, qui, comme on sait, est sorti depuis quelque temps de son petit monde de fumeurs, de buveurs de bière, de liseurs, d'amateurs de dessins, pour essayer de rendre, à son point de vue, l'existence du soldat, et de représenter, avec des personnages plus nombreux, des épisodes de guerre. On sait avec quel succès il a poussé cette reconnaissance sur des terres jusqu'ici nouvelles pour lui. Un tableau dont nous avons cité le titre a pour sujet un omrier à cheval, enveloppé de son manteau, resté en arrière et rejoignant son corps sur une monture fatiguée, par un de ces ciels gris d'où filtre une bruine pénétrante et par une route fangeuse, piétinée, creusée d'ornières sous le passage des troupes et de l'artillerie. Le malheur est dans l'air et ce n'est certes pas à la victoire que marche ce cavalier solitaire, esclave stoïque du devoir, prêt au sacrifice désormais inutile de son sang; on lit tout cela sur cette figure morne et résolue, creusée par les misères de la campagne. L'Exposition universelle a montré combien, dans cette voie qu'il s'est récemment ouverte, Meissonier a déjà rencontré de chefs-d'œuvre. Decamps figure parmi ces maîtres avec la Chasse aux ailes de la Bassets sous bois, la Chasse au marais, toiles de sa première manière, alors qu'il n'avait pas encore adopté le système d'empâtement
cité le titre a pour sujet un omrier à cheval, enveloppé de son manteau, resté en arrière et rejoignant son corps sur une monture fatiguée, par un de ces ciels gris d'où filtre une bruine pénétrante et par une route fangeuse, piétinée, creusée d'ornières sous le passage des troupes et de l'artillerie. Le malheur est dans l'air et ce n'est certes pas à la victoire que marche ce cavalier solitaire, esclave stoïque du devoir, prêt au sacrifice désormais inutile de son sang; on lit tout cela sur cette figure morne et résolue, creusée par les misères de la campagne. L'Exposition universelle a montré combien, dans cette voie qu'il s'est récemment ouverte, Meissonier a déjà rencontré de chefs-d'œuvre. Decamps figure parmi ces maîtres avec la Chasse aux ailes de la Bassets sous bois, la Chasse au marais, toiles de sa première manière, alors qu'il n'avait pas encore adopté le système d'empâtement dont il a tiré de si merveilleux effets. De sa seconde manière, nous voyons un tableau connu sous ce nom: l'Atelier de sculpteurs italiennes. Sur le devant, baignés d'une demi-teinte transparente, des ouvriers tournent et modelent des vases à divers états. Une jeune femme à svelte tournure place sur une planchette les ouvrages achevés, et dans le fond, sur la muraille crépiée à la chaux, comme de l'or sur de l'argent, s'incruste un de ces rayons de soleil : dont Decamps semble avoir dérobé le secret à Pierre de Hooge. On prendrait pour une rue d'un village d'Asie Mineure le village des environs de Paris, avec ses longs murs blancs, ses maisons basses et son parti pris tranché d'ombre et de lumière. On sent qu'en peignant cette toile, le peintre avait encore l'Orient dans l'œil et ne s'était pas déhabitué des beaux ciels bleus et des colorations éclatantes. Le tableau, du reste, ne fait qu'y gagner. Le portement d'habits de Gérôme est une merveille de finesse, de précision et d'exactitude ethnographique. La scène se passe dans une rue de Constantinople ou de Smyrne, aux environs de quelque bazar. Le marchand, vieux Turc à physionomie patriarcale, coiffé d'un turban à l'ancienne
planchette les ouvrages achevés, et dans le fond, sur la muraille crépiée à la chaux, comme de l'or sur de l'argent, s'incruste un de ces rayons de soleil : dont Decamps semble avoir dérobé le secret à Pierre de Hooge. On prendrait pour une rue d'un village d'Asie Mineure le village des environs de Paris, avec ses longs murs blancs, ses maisons basses et son parti pris tranché d'ombre et de lumière. On sent qu'en peignant cette toile, le peintre avait encore l'Orient dans l'œil et ne s'était pas déhabitué des beaux ciels bleus et des colorations éclatantes. Le tableau, du reste, ne fait qu'y gagner. Le portement d'habits de Gérôme est une merveille de finesse, de précision et d'exactitude ethnographique. La scène se passe dans une rue de Constantinople ou de Smyrne, aux environs de quelque bazar. Le marchand, vieux Turc à physionomie patriarcale, coiffé d'un turban à l'ancienne mode et l'épaule chargée de défroques orientales qui semblent prises au musée de l'art islamique, se tient debout devant un groupe d'acheteurs à qui il essaie de vendre un sabre antique à lame de Damas. Rien de plus juste de mouvement et d'expression que le jeune homme en costume d'Arménien, qui pose son doigt sur le tranchant de l'arme, qu'il examine d'un air de connaisseur. Les deux amis qui regardent, prêts à donner leur avis, sont parfaits, et les figures du second plan, fumant ou se reposant à la porte d'un café, dénotent la plus profonde observation des attitudes de ces races si différentes des nôtres. Dans l'œuvre de Gérôme, Louis XIV faisant la pointe est une des toiles les plus importantes de l'artiste. L'anecdote est-elle vraie ? On l'a contestée, mais que ne remet-on pas en question aujourd'hui ! Ce serait fâcheux pour le grand roi qu'elle fut contruvée, car elle l'honore au moins autant que le poète. La scène est traitée avec la sévérité et le style d'un tableau d'histoire, quoique restreinte dans la dimension du tableau de chevalet. On retrouve tous les types de l'époque parmi les courtisans, qu'étonne l'auguste familiarité de cette action qu'ils ne comprennent
qui pose son doigt sur le tranchant de l'arme, qu'il examine d'un air de connaisseur. Les deux amis qui regardent, prêts à donner leur avis, sont parfaits, et les figures du second plan, fumant ou se reposant à la porte d'un café, dénotent la plus profonde observation des attitudes de ces races si différentes des nôtres. Dans l'œuvre de Gérôme, Louis XIV faisant la pointe est une des toiles les plus importantes de l'artiste. L'anecdote est-elle vraie ? On l'a contestée, mais que ne remet-on pas en question aujourd'hui ! Ce serait fâcheux pour le grand roi qu'elle fut contruvée, car elle l'honore au moins autant que le poète. La scène est traitée avec la sévérité et le style d'un tableau d'histoire, quoique restreinte dans la dimension du tableau de chevalet. On retrouve tous les types de l'époque parmi les courtisans, qu'étonne l'auguste familiarité de cette action qu'ils ne comprennent pas ; les princes du sang, les ducs de naissance, les ducs à brevet, les petits marquis à perruque blonde, à vaste cravate, à canons extravagants, grattant du peigne à la porte de l'Hôtel-de-Bueuf, victimes habituelles de Molière qui remplacent, dans la comédie, le beau Léandre de la farce italienne ; tous, jusqu'au prélat altier, ennemi du théâtre, et, qu'irrite le souvenir de Tartufe. Cet acte du Roi-Soleil découpant le poulet de son encaisseur et servant de ses mains un auteur, un histrion, un directeur de saltimbanques que sa charge de tapissier de la chambre peut seule faire tolérer à Versailles à la suite des bases officiers de la couronne, les saisit d'une muette horreur, que trahissent leurs visages, habitués pourtant au sourire de l'approbation perpétuelle. Devant cette énormité, Dangeau reste pétrifié de stupéfaction. Gérôme aime à rendre, on a pu le voir dans son tableau de Phryné à l'opètque, l'expression d'un même sentiment sur des figures diverses ; il excelle à ces nuances, et le tableau que nous décrivons en est une preuve nouvelle. On ne saurait trop admirer l'exactitude de l'architecture, de l'ameublement, des costumes, des accessoires de toutes sortes, la vérité contemporaine des têtes, qu'on prendrait pour
; tous, jusqu'au prélat altier, ennemi du théâtre, et, qu'irrite le souvenir de Tartufe. Cet acte du Roi-Soleil découpant le poulet de son encaisseur et servant de ses mains un auteur, un histrion, un directeur de saltimbanques que sa charge de tapissier de la chambre peut seule faire tolérer à Versailles à la suite des bases officiers de la couronne, les saisit d'une muette horreur, que trahissent leurs visages, habitués pourtant au sourire de l'approbation perpétuelle. Devant cette énormité, Dangeau reste pétrifié de stupéfaction. Gérôme aime à rendre, on a pu le voir dans son tableau de Phryné à l'opètque, l'expression d'un même sentiment sur des figures diverses ; il excelle à ces nuances, et le tableau que nous décrivons en est une preuve nouvelle. On ne saurait trop admirer l'exactitude de l'architecture, de l'ameublement, des costumes, des accessoires de toutes sortes, la vérité contemporaine des têtes, qu'on prendrait pour des portraits de Lebrun, de Mignard ou de Largillière détachés de leur cadre et mis en action. Eugène Fromentin a fait son domaine de l'Afrique française, et l'on peut dire sans flatterie qu'il y règne en maître. C'est un chef de grande tente ; l'art et la poésie lui ont donné le burnous d'investiture, car Fromentin offre cette particularité d'être à la fois un grand écrivain et un grand artiste. Il est dit, depuis chefs-d'œuvre le jeune maître écrit aussi bien qu'il colore, et quelque que cela te contrarie d'être un écrivain de premier ordre, il faut bien qu'il s'y résigne, d'autant plus que cela ne l'empêche pas d'être un des peintres les plus recherchés de la vogue et du succès. La Caravane en voyage est une vraie perle. On est arrivé au bord d'un gué que traversent les trainards de la tribu, les serviteurs portant les bagages, les femmes, leurs enfants à la main ou sur le dos, selon l'âge, car l'eau limpide et diamantée de la rivière ne va pas plus haut que le jarret. Sur l'autre rive, déjà passés, les chefs à cheval regardent la tribu défiler. Ils sont drapés dans leurs burnous et leurs hauberts blancs
donné le burnous d'investiture, car Fromentin offre cette particularité d'être à la fois un grand écrivain et un grand artiste. Il est dit, depuis chefs-d'œuvre le jeune maître écrit aussi bien qu'il colore, et quelque que cela te contrarie d'être un écrivain de premier ordre, il faut bien qu'il s'y résigne, d'autant plus que cela ne l'empêche pas d'être un des peintres les plus recherchés de la vogue et du succès. La Caravane en voyage est une vraie perle. On est arrivé au bord d'un gué que traversent les trainards de la tribu, les serviteurs portant les bagages, les femmes, leurs enfants à la main ou sur le dos, selon l'âge, car l'eau limpide et diamantée de la rivière ne va pas plus haut que le jarret. Sur l'autre rive, déjà passés, les chefs à cheval regardent la tribu défiler. Ils sont drapés dans leurs burnous et leurs hauberts blancs qui, en s'entr'ouvrant, laissent voir des vestes et des armures étincelantes. Leurs chevaux, fiers, élégants, de race pure et de sang incontestable, font luire sur leurs croupes, des moirées de satin ; des reflets de nacre, des glacis d'argent qui se teintent du rose de la peau. Une poussière de mica scintille sur leur crinière et leur queue. Peignées comme des chevelures de femme. Parmi ces chevaux dignes des écuries du Prophète, il y en a quelques-uns qui offrent cette robe singulière et charmante que les Arabes nomment « pigeon bleu dans l'ombre ». Les cavaliers sont pleins de noblesse, de grâce et de fierté sur leurs hautes selles brodées d'or, près de leurs étendards qui flottent sous un pur rayon du soleil. Plus haut dans la toile et vers le troisième plan, on voit la caravane bigarrée circulant sur le sentier capricieux qui suit les contorsions de la montagne. Le ciel est d'un bleu frais, limpide, léger, semé de quelques petits nuages, comme le ciel de printemps de l'Algérie. On n'est pas encore aux mois torrides ; les arbres et les gazons sont verts et le sol n'a pas revêtu le manteau de peau de lion qui est son