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« Je ne sais ce qui s'est passé en moi; c'était lors de la campagne contre les Berbères. Mon âme n'a plus su me conduire. Personne ne m'accusait de rien, j'étais innocent de tout complot, ah ! certes ! et cependant j'ai fui, sans savoir. Pourquoi ? Dieu est le plus savant ! Dieu seul sait pourquoi je me suis trouvé venir en ce pays ! » Là-dessus, je lui parlai du Roi mon maître. Je célérai sa gloire et ses mérites incomparables... Alors le prince de Tonou reprit : « Louange à l'Égypte d'avoir un tel monarque ! Mais pour ce qui est de toi, puisque te voici venu, le salut sur toi ! Autant tu resteras avec moi, je te marquerai ma bienveillance. » Il me plaça en son cœur avant ses propres enfants, et me donna sa fille en mariage. En même temps, il me donna de ses terres, ce que je désirais choisir, parmi les meilleures de ce qu'il possédait à la frontière de ses États. C'était une terre merveilleuse, Aia est son nom. Je passai là bien des années. Mes enfants grandirent, ils devinrent des braves, dont chacun commandait à une tribu. J’étais devenu un des premiers du royaume, un grand parmi les grands. Quand il passait un messager du roi d’Egypte, qui traversait le pays, que ce fût au Nord sur les routes d’Asie, ou qu’il revînt au Sud pour rentrer en Egypte, c’était chez moi qu’il s’arrêtait, car j’étais un hôte accueillant à tous. Par la vaillance de mon sabre et de mon arc, comme par la sagacité de mes desseins, je gagnai le cœur du Prince. Jadis, dès qu’il avait vu quel homme j’étais, il m’avait aimé comme son propre fils. Quand il eût vu par la suite la force de mon bras, il me mit au premier rang, en tête de ses propres enfants. Un jour, un brave de Tonou arriva et vint en ma tente me jeter le défi. C’était un adversaire redoutable. Il n’avait pas son pareil; il avait vaincu tous ceux du pays de Tonou. Il venait, disait-il,
des premiers du royaume, un grand parmi les grands. Quand il passait un messager du roi d’Egypte, qui traversait le pays, que ce fût au Nord sur les routes d’Asie, ou qu’il revînt au Sud pour rentrer en Egypte, c’était chez moi qu’il s’arrêtait, car j’étais un hôte accueillant à tous. Par la vaillance de mon sabre et de mon arc, comme par la sagacité de mes desseins, je gagnai le cœur du Prince. Jadis, dès qu’il avait vu quel homme j’étais, il m’avait aimé comme son propre fils. Quand il eût vu par la suite la force de mon bras, il me mit au premier rang, en tête de ses propres enfants. Un jour, un brave de Tonou arriva et vint en ma tente me jeter le défi. C’était un adversaire redoutable. Il n’avait pas son pareil; il avait vaincu tous ceux du pays de Tonou. Il venait, disait-il, pour se battre avec moi; il affirmait sa victoire certaine; déjà, il annonçait à tous qu’il amènerait mes troupeaux aux gens de son douar. Le vieux roi Amouyanash, informé de la nouvelle, s’en entretint avec moi, plein d’anxiété. Je lui dis : « Je ne connais pas cet homme, car je ne suis point des siens, et je ne vais pas en ses tentes. Jamais non plus je ne lui ai rien fait; je n’ai ni franchi la limite de ses domaines, ni ouvert ses clôtures par malice pour lui dérober son bien. Assurément, c’est haine folle qui l’agite de voir ma fortune; c’est désir de s’emparer de ce qui est à moi. » Toute la nuit durant, je travaillai à bander mon arc et à polir mes flèches. J’aiguisai mon poignard et mis mes armes en état. Et l’aube fut. Le pays de Tonou entier était accouru; toutes les tribus étaient là, et aussi Louange à Dieu miséricordieux, qui a écouté celui qui a mis sa foi en lui, celui qui avait fui comme un pauvre exilé, et dont le cœur est en fête à présent. Si la fortune me protège encore, Sa Majesté d’Egypte m’accordera grâce enfin. Qu’elle
je ne suis point des siens, et je ne vais pas en ses tentes. Jamais non plus je ne lui ai rien fait; je n’ai ni franchi la limite de ses domaines, ni ouvert ses clôtures par malice pour lui dérober son bien. Assurément, c’est haine folle qui l’agite de voir ma fortune; c’est désir de s’emparer de ce qui est à moi. » Toute la nuit durant, je travaillai à bander mon arc et à polir mes flèches. J’aiguisai mon poignard et mis mes armes en état. Et l’aube fut. Le pays de Tonou entier était accouru; toutes les tribus étaient là, et aussi Louange à Dieu miséricordieux, qui a écouté celui qui a mis sa foi en lui, celui qui avait fui comme un pauvre exilé, et dont le cœur est en fête à présent. Si la fortune me protège encore, Sa Majesté d’Egypte m’accordera grâce enfin. Qu’elle le fasse! qu’ainsi soit montré, par cette faveur suprême, à quelle fortune je suis parvenu! N’est-elle donc pas apaisée à présent? N’entend-elle pas la voix lointaine de celui qui l’implore? Que le Maître de l’Egypte permette que je vive de ses bienfaits, que je rende hommage à la toute gracieuse Souveraine, que je puisse écouter les ordres des Princes, ses enfants. C’est alors que mes membres connaîtront vraiment à nouveau la jeunesse. Les dieux exaucèrent ma supplique. Bientôt, en effet, le roi Sanosirit, Pharaon de l’Egypte, s’entretint au Palais de mon sort misérable. Il m’envoya un messager, avec des présents, en sa bonté infinie. Il le fit pour réjouir le cœur de l’humble serviteur qui a raconté ceci. Il le traita de cadeaux magnifiques, tels que l’on en fait aux souverains des pays étrangers lorsqu’on leur envoie des ambassades. Et ce furent les Princes du Palais eux-mêmes qui me firent parvenir le message. Il ordonnait ce que voici : Message du roi et récit de son contenu, puis réponse de Sinouhit. Ces passages ont été supprimés à dessein dans la présente traduction, comme on l’avait déjà fait précédemment pour l’éloge du roi. Ici commencent, en effet, deux des ces morceaux
Souveraine, que je puisse écouter les ordres des Princes, ses enfants. C’est alors que mes membres connaîtront vraiment à nouveau la jeunesse. Les dieux exaucèrent ma supplique. Bientôt, en effet, le roi Sanosirit, Pharaon de l’Egypte, s’entretint au Palais de mon sort misérable. Il m’envoya un messager, avec des présents, en sa bonté infinie. Il le fit pour réjouir le cœur de l’humble serviteur qui a raconté ceci. Il le traita de cadeaux magnifiques, tels que l’on en fait aux souverains des pays étrangers lorsqu’on leur envoie des ambassades. Et ce furent les Princes du Palais eux-mêmes qui me firent parvenir le message. Il ordonnait ce que voici : Message du roi et récit de son contenu, puis réponse de Sinouhit. Ces passages ont été supprimés à dessein dans la présente traduction, comme on l’avait déjà fait précédemment pour l’éloge du roi. Ici commencent, en effet, deux des ces morceaux d’éloquence qui ravissent d’aise les Orientaux; et les manuscrits de Sinouhit prouvent que ce passe-temps est en honneur chez eux depuis au moins quelques milliers d’années. Le roi en son message, Sinouhit en sa réponse, font assaut de paroles ingénieusement tournées, de paraboles et de fleurs de rhétorique. Ces sortes de « haltes » dans le récit du conteur, morceaux de haut style et de langue raffinée, sont d’usage courant là-bas, depuis qu’il existe une littérature. Le mieux est donc, ce me semble, de résumer à grands traits ce qui est nécessaire pour l'intelligence du roman. Après l’avoir exhorté à ne pas tarder davantage, le message du roi lui apprenait que la septième mère, dont S. avait été un des serviteurs, vivait encore au Palais; il laissait entendre que c’était à son influence qu’était dû le pardon du roi. Il lui représentait que la vieillesse était venue, que la fin approchait; qu’alors, il faudrait bientôt songer à la demeure éternelle. Sinouhit voulait-il donc être mis un jour au tombeau comme un Bédouin du désert, “cousu dans une peau de mouton”? Ou bien dans son pays natal, avec les rites et les honneurs d’un homme de son rang? Qu’il laisse donc
de « haltes » dans le récit du conteur, morceaux de haut style et de langue raffinée, sont d’usage courant là-bas, depuis qu’il existe une littérature. Le mieux est donc, ce me semble, de résumer à grands traits ce qui est nécessaire pour l'intelligence du roman. Après l’avoir exhorté à ne pas tarder davantage, le message du roi lui apprenait que la septième mère, dont S. avait été un des serviteurs, vivait encore au Palais; il laissait entendre que c’était à son influence qu’était dû le pardon du roi. Il lui représentait que la vieillesse était venue, que la fin approchait; qu’alors, il faudrait bientôt songer à la demeure éternelle. Sinouhit voulait-il donc être mis un jour au tombeau comme un Bédouin du désert, “cousu dans une peau de mouton”? Ou bien dans son pays natal, avec les rites et les honneurs d’un homme de son rang? Qu’il laisse donc les biens qu’il a acquis en terre étrangère et revienne en sa patrie. Je me trouvais au milieu des gens de mon douar quand l’ordre du Roi me fut remis. Je le reçus humblement, la face au sol, prosterné. Quand j’eus connu ce qu’il disait, une joie indicible remplit mon cœur. J’allais partout, dans mes biens, une fête, disant à tous : « Est-il y avoir que cela soit? Voilà donc comment est traité le très humble serviteur du Roi, lui qui s’était enfui coupablement à l’étranger. La clémence royale lui pardonne! En vérité, il n'y a pas de chose plus belle que sa miséricorde. C’est la mort elle-même dont Elle m’a sauvé! Que celui qui est l’ombre de Dieu sur la terre me l'accorde, et c’est à sa cour que je terminerai mes jours. » Ma réponse fut envoyée au Roi. Nouvel exercice de rhétorique. Le lecteur français ne le supporterait pas mieux que le précédent. Qu’il veuille bien songer que moins de trois siècles nous séparent, cependant, des « stances » du Cid où Rodrigue, éperdu de douleur, célébait en termes exquis et choisis la détresse infinie de son âme. Contentons-nous du début : L’Esprit de Sa Majesté
cœur. J’allais partout, dans mes biens, une fête, disant à tous : « Est-il y avoir que cela soit? Voilà donc comment est traité le très humble serviteur du Roi, lui qui s’était enfui coupablement à l’étranger. La clémence royale lui pardonne! En vérité, il n'y a pas de chose plus belle que sa miséricorde. C’est la mort elle-même dont Elle m’a sauvé! Que celui qui est l’ombre de Dieu sur la terre me l'accorde, et c’est à sa cour que je terminerai mes jours. » Ma réponse fut envoyée au Roi. Nouvel exercice de rhétorique. Le lecteur français ne le supporterait pas mieux que le précédent. Qu’il veuille bien songer que moins de trois siècles nous séparent, cependant, des « stances » du Cid où Rodrigue, éperdu de douleur, célébait en termes exquis et choisis la détresse infinie de son âme. Contentons-nous du début : L’Esprit de Sa Majesté sait tout. Il sait pourquoi j’ai fui jadis, misérable esclave que je suis! Dieu de bonté, Seigneur de la terre d’Égypte, que tous les dieux de la terre égyptienne et des îles de la mer te donnent leur amour et leur protection ! Que la crainte de ton nom règne sur les plaines et les montagnes, que le monde entier que le soleil embrasse en sa course soit soumis à ta volonté! (Après avoir attesté son innocence, S. assure le Roi de la fidélité loyale de Tonou pour l’Égypte. La fortune ne l’a pas rendu orgueilleux lui-même. Il n’est, il ne sera jamais que le très humble serviteur de Sa Majesté. Il conclut :) "Te voilà. Tu as passé ta vie à courir le monde, à voyager de tous côtés. Aujourd’hui te voici vieux, mordu par les années, tout ton être est usé de vieillesse. Et tu ne veux pas que ce soient des gens d’Asie qui t’ensevelissent quand tu quitteras ce monde. Eh ! bien, quoi ? tu ne dis rien ? Dis-moi ton nom, au moins !" Je tremblais de frayeur, et ma réponse fut celle d’un homme terrifié : "Mon maître a daigné me parler. Voici ce
sur les plaines et les montagnes, que le monde entier que le soleil embrasse en sa course soit soumis à ta volonté! (Après avoir attesté son innocence, S. assure le Roi de la fidélité loyale de Tonou pour l’Égypte. La fortune ne l’a pas rendu orgueilleux lui-même. Il n’est, il ne sera jamais que le très humble serviteur de Sa Majesté. Il conclut :) "Te voilà. Tu as passé ta vie à courir le monde, à voyager de tous côtés. Aujourd’hui te voici vieux, mordu par les années, tout ton être est usé de vieillesse. Et tu ne veux pas que ce soient des gens d’Asie qui t’ensevelissent quand tu quitteras ce monde. Eh ! bien, quoi ? tu ne dis rien ? Dis-moi ton nom, au moins !" Je tremblais de frayeur, et ma réponse fut celle d’un homme terrifié : "Mon maître a daigné me parler. Voici ce j’ai à lui répondre : « Ce qui est arrivé, ce n’est pas moi qui l’ai voulu. C’est la main de Dieu qui m’a conduit. La frayeur qui me possédait m’a rendu dément et m’a poussé à la fuite insensée de jadis. Aujourd’hui, me voici devant toi. Tu es Celui qui dispose de la Vie. Que Ta Majesté fasse donc de moi ce qu’il lui plaira. » Alors le Roi fit venir la famille royale. Et il dit à la Reine : « Regarde Sinouhit. Il est venu. On dirait un homme d’Asie. N'est-il pas devenu une espèce de Bédouin sauvage? » Alors elle poussa un grand éclat de rire. Et les Princes ne se tenaient pas de joie et riaient tous ensemble. Ils dirent au Roi : « En vérité, notre Maître, voilà qui est impossible; ce n’est pas Sinouhit ! » Mais le Roi leur répartit : « En vérité, mais si ! c’est bien lui. » Alors, ils prirent leurs cymbales, agitèrent leurs sistres et, rangés devant le Roi, ils chantèrent : « Le bonheur et la prospérité soient sur tes mains! O Roi, accorde le souffle de la vie à celui qui gît là, abîmé devant
qui dispose de la Vie. Que Ta Majesté fasse donc de moi ce qu’il lui plaira. » Alors le Roi fit venir la famille royale. Et il dit à la Reine : « Regarde Sinouhit. Il est venu. On dirait un homme d’Asie. N'est-il pas devenu une espèce de Bédouin sauvage? » Alors elle poussa un grand éclat de rire. Et les Princes ne se tenaient pas de joie et riaient tous ensemble. Ils dirent au Roi : « En vérité, notre Maître, voilà qui est impossible; ce n’est pas Sinouhit ! » Mais le Roi leur répartit : « En vérité, mais si ! c’est bien lui. » Alors, ils prirent leurs cymbales, agitèrent leurs sistres et, rangés devant le Roi, ils chantèrent : « Le bonheur et la prospérité soient sur tes mains! O Roi, accorde le souffle de la vie à celui qui gît là, abîmé devant toi! Roi, notre Maître, exauce notre requête, en faveur de ce vieux Sinouhit, dont la destinée a fait un Bédouin. « S’il a fui jadis, ce fut frayeur de toi et rien d’autre. S’il quitta sa patrie, ce fut effroi de toi. Quel est le visage qui ne pâlit pas de terreur devant ton visage? Quel est l’œil qui ose supporter ton regard ? » Le Roi songea un instant. Puis il déclara : « Allons, qu’il cesse d’avoir peur et de gémir. Que désormais il fasse paisible des courtisans, et qu’on le mette au nombre de ceux qui me font escorte dans les cortèges solennels. Et emmenez-le avec vous au Serail. Faites de lui un noble et un riche. » Sa Majesté siégeait sur le Grand Trône. Arrivé devant Elle, je me jetai à terre, la face sur le sol. Manteau qui protège la terre ! Toi qui règles le cours de l’Astre du jour ! Dispensateur de l’eau et de la brise! l’humble qui t’adresse ce message va donner tous ses biens aux enfants qui lui sont nés en ce pays, et fera comme il est dit en ce message qui lui est parvenu. Ta Majesté ne fait-elle
de terreur devant ton visage? Quel est l’œil qui ose supporter ton regard ? » Le Roi songea un instant. Puis il déclara : « Allons, qu’il cesse d’avoir peur et de gémir. Que désormais il fasse paisible des courtisans, et qu’on le mette au nombre de ceux qui me font escorte dans les cortèges solennels. Et emmenez-le avec vous au Serail. Faites de lui un noble et un riche. » Sa Majesté siégeait sur le Grand Trône. Arrivé devant Elle, je me jetai à terre, la face sur le sol. Manteau qui protège la terre ! Toi qui règles le cours de l’Astre du jour ! Dispensateur de l’eau et de la brise! l’humble qui t’adresse ce message va donner tous ses biens aux enfants qui lui sont nés en ce pays, et fera comme il est dit en ce message qui lui est parvenu. Ta Majesté ne fait-elle pas tout à son gré? N’est-Elle pas celle qui accorde ou refuse le souffle de la vie à tous les êtres? O toi, bien aimé des dieux! Le salut sur toi, à jamais! Je partirai donc, et j’irai à celui qui est le maître de toutes choses, sur celui dont la bonté infinie a sauvé le malheureux que j’étais... Je célébai alors une grande fête en mon domaine de Iaa, avant de le quitter pour jamais. Après avoir remis solennellement mes biens à mes enfants, j’instituai mon aîné chef de la tribu de mes gens. Hommes et choses furent désormais à lui, esclaves et bétail, ainsi que toutes les cultures et tous mes palmiers dattiers. Puis je pris ma route vers le Sud, vers l’Égypte. Quand j’arrivai à Hari-Har, frontière égyptienne, le commandant de la garnison envoya un messager au Palais pour en informer le Roi. Sa Majesté dépêcha un de ses intendants des Domaines de la Couronne. Il vint accompagné de bateaux chargés de présents pour les Bédouins qui m’avaient fait escorte jusqu’à la frontière. Je leur fis mes adieux; chacun d’eux, je l'appelai par son nom, en le quittant. Et je repartis avec une nouvelle troupe, égyptienne celle-là,
la bonté infinie a sauvé le malheureux que j’étais... Je célébai alors une grande fête en mon domaine de Iaa, avant de le quitter pour jamais. Après avoir remis solennellement mes biens à mes enfants, j’instituai mon aîné chef de la tribu de mes gens. Hommes et choses furent désormais à lui, esclaves et bétail, ainsi que toutes les cultures et tous mes palmiers dattiers. Puis je pris ma route vers le Sud, vers l’Égypte. Quand j’arrivai à Hari-Har, frontière égyptienne, le commandant de la garnison envoya un messager au Palais pour en informer le Roi. Sa Majesté dépêcha un de ses intendants des Domaines de la Couronne. Il vint accompagné de bateaux chargés de présents pour les Bédouins qui m’avaient fait escorte jusqu’à la frontière. Je leur fis mes adieux; chacun d’eux, je l'appelai par son nom, en le quittant. Et je repartis avec une nouvelle troupe, égyptienne celle-là, faite de toutes les classes de serviteurs et d’artisans nécessaires. Tout le long du chemin, on avait veillé à ce que je puisse m’approvisionner et me fournir de tout le nécessaire. Enfin, nous arrivâmes un soir devant la ville qu’habitait le Roi. Lorsque la terre s’éclaira de nouveau, au matin, on vint me chercher. Quatre hommes me précédaient et guidaient ma marche vers le Palais. Je me prosternai sur le Seuil Auguste, et le touchai de mon front. Les gardes nobles qui étaient de service ce matin-là au Palais me reçurent et me confièrent aux gardes du corps. Ceux-ci me conduisirent à leur tour par la Salle aux Colonnes et m’introduisirent dans les appartements du Roi. Je fus mis en présence de Sa Majesté. Elle siégeait dans la Salle d’Électrum sur le grand Trône d’or. Arrivé devant Elle, je me jetai à terre, la face sur le sol. Mais, comme s’il ne me connaissait plus, le divin Pharaon m’apostropha rudement. Alors, il me sembla être un homme que les ténèbres enveloppent soudain. L’âme me manqua, mon corps s’affaissa, le cœur cessa de battre en ma poitrine. En vérité, je sus en cet instant ce qu’est la Vie et ce qu’est
on vint me chercher. Quatre hommes me précédaient et guidaient ma marche vers le Palais. Je me prosternai sur le Seuil Auguste, et le touchai de mon front. Les gardes nobles qui étaient de service ce matin-là au Palais me reçurent et me confièrent aux gardes du corps. Ceux-ci me conduisirent à leur tour par la Salle aux Colonnes et m’introduisirent dans les appartements du Roi. Je fus mis en présence de Sa Majesté. Elle siégeait dans la Salle d’Électrum sur le grand Trône d’or. Arrivé devant Elle, je me jetai à terre, la face sur le sol. Mais, comme s’il ne me connaissait plus, le divin Pharaon m’apostropha rudement. Alors, il me sembla être un homme que les ténèbres enveloppent soudain. L’âme me manqua, mon corps s’affaissa, le cœur cessa de battre en ma poitrine. En vérité, je sus en cet instant ce qu’est la Vie et ce qu’est la Mort. Cependant, le Roi dit à un des gardes : « Allons, fais-le relever, qu’il puisse parler. » Et Il reprit, s’adressant à moi directement : J’y fis placer une belle statue toute revêtue d’or pur, avec un costume de vermeil. Quand je sortis des appartements royaux les Princes me tinrent par les mains, en signe d’honneur. Nous nous rendîmes à la Chancellerie, pour y entendre lecture solennelle de tout ce que le Roi m’accordait. Alors je chassai la vieillesse de mon corps. Je me rasai, j’arrangeai ma chevelure. J’abandonnai à la terre étrangère la misère de la saleté, et les tissus grossiers, bons pour les hommes des Sables. Je me revêtis de belles étoffes blanches, je me parfumai tout mon corps. J’eut un lit pour dormir. Je laissai la poussière du désert aux nomades, les huiles de palme à ceux qui s’en barbouillent le corps. Je reçus enfin le don d’une grande demeure en la ville comme en ont les premiers des nobles d’Egypte. Des foules d’ouvriers furent à la construire. Tous les jours, par deux, par trois fois, on m’apportait des mets de la Table royale, et les Princes m’accablaient de leurs cadeaux. Enfin, le jour venu,
me tinrent par les mains, en signe d’honneur. Nous nous rendîmes à la Chancellerie, pour y entendre lecture solennelle de tout ce que le Roi m’accordait. Alors je chassai la vieillesse de mon corps. Je me rasai, j’arrangeai ma chevelure. J’abandonnai à la terre étrangère la misère de la saleté, et les tissus grossiers, bons pour les hommes des Sables. Je me revêtis de belles étoffes blanches, je me parfumai tout mon corps. J’eut un lit pour dormir. Je laissai la poussière du désert aux nomades, les huiles de palme à ceux qui s’en barbouillent le corps. Je reçus enfin le don d’une grande demeure en la ville comme en ont les premiers des nobles d’Egypte. Des foules d’ouvriers furent à la construire. Tous les jours, par deux, par trois fois, on m’apportait des mets de la Table royale, et les Princes m’accablaient de leurs cadeaux. Enfin, le jour venu, on jeta les fondations de ma demeure dernière. Elle fut placée au milieu des Pyramides des rois. Le maître géomètre du Roi en choisit remplacement, le chef des ateliers en composa la décoration, le maître sculpteur de la Cour en fit ciseler les bas-reliefs. Je la fis garnir de tout le mobilier en usage dans les tombeaux des grands. Quand elle fut achevée, pour le culte de ma mémoire, je fis toutes les fondations nécessaires, les donations comme les constitutions de rentes. A ce « walk », j’employai des terres que m’avait cédé Sa Majesté de son domaine privé; et j’y ajoutai le revenu de tout un village. Ce fut, en vérité, le train d’outre-tombe d’un noble entre les nobles d’Egypte. Enfin, pour que rien n’y manquât, j’y fis placer une belle statue toute revêtue d’or fin, avec un costume de vermeil. C’était le Roi lui-même qui me l’avait fait faire. Certes, les hommes ordinaires ne connaissent guère pareilles marques de la bienveillance souveraine. Et me voici, dans la faveur du Roi ; ainsi j’attends qu’arrive pour moi le jour dernier. (Et comme les écrivains arabes d’aujourd’hui, en bas du manuscrit, le vieux scribe qui recopia l’exemplaire, il y a