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la date du 12 avril 17134, de ne faire son commerce 1. Ce traité est reproduit dans le Corps universel diplomatique du droit des gens de Dumont, tome VIII, 1" partie, p. b3. 2. Lettre du secrétaire d'État à la marine à M. Voisin du 27 décembre 1709 (Copie) (Archives nationales, Marine, B2 217, p. 1251-2). 3. Lettre à la Compagnie de Guinée du 20 octobre 1700 (Copie) (Ibid., B^ l/,9 f. 111-112). 300 probablement pour 3000. 4. Archives nationales, G7 662. que dans le temps de la guerre, pendant lequel elle n'a pu le faire qu'avec des pertes immenses, et lorsqu'elle se trouve à la veille de la paix, et en état de pouvoir remplacer, dans les deux années dont elle a le droit de jouir, les pertes qu'elle a faites pendant onze années de la guerre, elle est dépossédée et privée d'une ressource aussi sûre qu'elle était juste. » En effet, un nouveau coup venait de la frapper les Anglais, à Utrecht, avaient contraint Philippe V à retirer en leur faveur à la Compagnie française la ferme de l'Asiento (art. 12). La même année l'on agitait au Conseil de commerce la question de la liberté de la traite; mais Pontchartrain, sollicité de tous côtés, ne savait quel parti prendre ses hésitations durèrent autant que la vie du Roi. Cinq mois après la mort de Louis XIV (janvier 1716) on se décida enfin à promulguer des lettres patentes que l'on disait être une déclaration de liberté. C'était à la vérité une liberté singulière « Nous avons permis et permettons, disait l'article Ier, à tous les négociants de notre royaume de faire librement à l'avenir le commerce des nègres, de la poudre d'or et de toutes les autres marchandises qu'ils pourront tirer des côtes d'Afrique depuis la rivière de Serrelionne inclusivement jusqu'au cap de Bonne-Espérance, à condition qu'ils ne pourront armer ni équiper leurs vaisseaux que dans les ports de Rouen, la Rochelle, Bordeaux et Nantes. » L'article II obligeait les vaisseaux qui avaient fait le commerce de la côte de Guinée à faire leur retour dans ces quatre ports
mais Pontchartrain, sollicité de tous côtés, ne savait quel parti prendre ses hésitations durèrent autant que la vie du Roi. Cinq mois après la mort de Louis XIV (janvier 1716) on se décida enfin à promulguer des lettres patentes que l'on disait être une déclaration de liberté. C'était à la vérité une liberté singulière « Nous avons permis et permettons, disait l'article Ier, à tous les négociants de notre royaume de faire librement à l'avenir le commerce des nègres, de la poudre d'or et de toutes les autres marchandises qu'ils pourront tirer des côtes d'Afrique depuis la rivière de Serrelionne inclusivement jusqu'au cap de Bonne-Espérance, à condition qu'ils ne pourront armer ni équiper leurs vaisseaux que dans les ports de Rouen, la Rochelle, Bordeaux et Nantes. » L'article II obligeait les vaisseaux qui avaient fait le commerce de la côte de Guinée à faire leur retour dans ces quatre ports et l'article IX faisait participer Saint-Malo à ces privilèges; l'article III édictait que les négociants auraient à payer 20 livres par chaque nègre débarqué aux îles et 3 livres par tonneau de poudre d'or. Telle était la liberté octroyée par le gouvernement de la Régence, et cette liberté si mitigée, presque dérisoire, ne devait pas durer bien longtemps. Le 2 mai 1715, Law créait sa « Banque générale » mais ce n'étaient pas là ses suprêmes visées son idée était plus vaste, et, pensait-il, plus féconde il rêvait une Compagnie gigantesque dont le fonds serait fait en billets d'État. L'auteur d'un « Mémoire sur le commerce des îles françaises de l'Amérique et de la traite d'Afrique » (qui paraît avoir été écrit ou inspiré soit par Law lui-même, soit par un confident, un ami, un admirateur), demande avec instance la formation d'une nouvelle Compagnie de Guinée, qui aurait, outre de la traite, le commerce de Saint-Domingue, du « Mississippi » et la ferme du domaine d'Occident « On se récriera, conclut-il, sur l'idée d'un projet aussi étendu en rappelant pour contredit la perte de toutes les Compagnies de commerce, surtout celles de Paris dont chacune n'avait que son négoce particulier,
presque dérisoire, ne devait pas durer bien longtemps. Le 2 mai 1715, Law créait sa « Banque générale » mais ce n'étaient pas là ses suprêmes visées son idée était plus vaste, et, pensait-il, plus féconde il rêvait une Compagnie gigantesque dont le fonds serait fait en billets d'État. L'auteur d'un « Mémoire sur le commerce des îles françaises de l'Amérique et de la traite d'Afrique » (qui paraît avoir été écrit ou inspiré soit par Law lui-même, soit par un confident, un ami, un admirateur), demande avec instance la formation d'une nouvelle Compagnie de Guinée, qui aurait, outre de la traite, le commerce de Saint-Domingue, du « Mississippi » et la ferme du domaine d'Occident « On se récriera, conclut-il, sur l'idée d'un projet aussi étendu en rappelant pour contredit la perte de toutes les Compagnies de commerce, surtout celles de Paris dont chacune n'avait que son négoce particulier, qu'elle n'a pu soutenir, au lieu que, s'agissant ici de quatre affaires, toutes différentes, il y a bien plus lieu d'en croire l'événement ruineux. Je conviens que ces Compagnies ont toutes manqué, mais pour peu qu'avec l'attention des supérieurs et la protection de la Cour, on veuille s'assurer de certains principes solidaires, on verra que les Français sont capables comme les autres nations de réussir dans le commerce. Il ne faut pas croire qu'il faille des hommes si rares et d'une si grande habileté pour conduire des entreprises de cette nature. Il n'y a point de partie des fermes du roi, soit aides, soit cinq grosses fermes, soit domaines, qui ne demande beaucoup plus de talents et de capacité qu'il n'en faut pour régir dix affaires comme celle de Guinée, je le maintiens ainsi. Quel si grand génie faut-il pour faire la fourniture d'une colonie qui consiste à y envoyer des farines, du vin, bas, souliers, etc. ? Il ne faut que de l'ordre et de l'application et de l'expédition dans les armements. J'ai vu des compagnies être 10 et 12 mois armer des vaisseaux qu'on aurait pu et dû mettre dehors en moins de six semaines. Se persuade-t-on qu'il
principes solidaires, on verra que les Français sont capables comme les autres nations de réussir dans le commerce. Il ne faut pas croire qu'il faille des hommes si rares et d'une si grande habileté pour conduire des entreprises de cette nature. Il n'y a point de partie des fermes du roi, soit aides, soit cinq grosses fermes, soit domaines, qui ne demande beaucoup plus de talents et de capacité qu'il n'en faut pour régir dix affaires comme celle de Guinée, je le maintiens ainsi. Quel si grand génie faut-il pour faire la fourniture d'une colonie qui consiste à y envoyer des farines, du vin, bas, souliers, etc. ? Il ne faut que de l'ordre et de l'application et de l'expédition dans les armements. J'ai vu des compagnies être 10 et 12 mois armer des vaisseaux qu'on aurait pu et dû mettre dehors en moins de six semaines. Se persuade-t-on qu'il soit impossible d'avoir une meilleure conduite? Je dis plus, supposé que la Compagnie en question ne réussisse pas dans son commerce, soit par sa faute, soit par des avaries extraordinaires, le mouvement qu'elle causera dans la navigation et dans le commerce, pendant le temps qu'elle se soutiendra, et le progrès que fera la colonie de Saint-Louis (c'est le point) opéreront un bien dont tout le royaume se ressentira. Je mets les choses au pis dans cette hypothèse, et je ne pense pas que les directeurs, qui seraient chargés de ces entreprises, pussent manquer d'y gagner considérablement, s'ils savent se comporter. » On sait que cette Compagnie géante fut fondée, et qu'elle absorba même celle du Canada établie le 24 juillet 1706 pour le commerce des castors; on sait aussi comment les actions de la « Compagnie perpétuelle des Indes » montèrent avec une rapidité que surpassa seulement celle avec laquelle elles descendirent on sait enfin comment Law, ayant solidarisé sa Compagnie et sa banque, les vit sombrer l'une après l'autre dans une effroyable débâcle. La nouvelle tentative avait échoué comme les précédentes. Empiriquement, l'on était désormais fixé sur les Compagnies coloniales les premières expériences du XVIe siècle leur avaient été
que fera la colonie de Saint-Louis (c'est le point) opéreront un bien dont tout le royaume se ressentira. Je mets les choses au pis dans cette hypothèse, et je ne pense pas que les directeurs, qui seraient chargés de ces entreprises, pussent manquer d'y gagner considérablement, s'ils savent se comporter. » On sait que cette Compagnie géante fut fondée, et qu'elle absorba même celle du Canada établie le 24 juillet 1706 pour le commerce des castors; on sait aussi comment les actions de la « Compagnie perpétuelle des Indes » montèrent avec une rapidité que surpassa seulement celle avec laquelle elles descendirent on sait enfin comment Law, ayant solidarisé sa Compagnie et sa banque, les vit sombrer l'une après l'autre dans une effroyable débâcle. La nouvelle tentative avait échoué comme les précédentes. Empiriquement, l'on était désormais fixé sur les Compagnies coloniales les premières expériences du XVIe siècle leur avaient été funestes, et Saint-Simon avait jugé l'avenir comme il savait juger le passé. Ce fougueux ennemi de la bourgeoisie, cet âpre champion des revendications de la noblesse, savait parfois aussi prendre la défense du négoce menacé par l'avidité des maîtres de la finance, les conceptions fausses des ministres et les théories absolutistes transportées dans le domaine commercial. Il apprécie la raison d'être et la valeur des Compagnies plus justement et plus sainement que les Pontchartrain, les Seignelay et même les Colbert au moins celui-ci eut-il pour excuse que l'expérience n'était pas là pour l'avertir, pour l'empêcher de s'engager dans une voie qui devait le mener droit au gouffre. Financiers insatiables ou utopistes autoritaires, les traitants et les ministres de la Régence fermaient obstinément les yeux à la lumière du passé. Saint-Simon eut le grand mérite d'essayer de leur faire entendre la voix de l'expérience et de la raison. « Ce petit duc à l’œil perçant, cruel, inassouvi, toujours courant, furetant, présent à tout, faisant partout son butin et son ravage », avait le regard assez pénétrant pour voir clairement l'avenir. Jacques ANCEL. Chateaubriand et son retour de l’émigration (1800-1801) d’après DES DOCUMENTS INÉDITS Contrôler les mémoires et les souvenirs historiques, à
absolutistes transportées dans le domaine commercial. Il apprécie la raison d'être et la valeur des Compagnies plus justement et plus sainement que les Pontchartrain, les Seignelay et même les Colbert au moins celui-ci eut-il pour excuse que l'expérience n'était pas là pour l'avertir, pour l'empêcher de s'engager dans une voie qui devait le mener droit au gouffre. Financiers insatiables ou utopistes autoritaires, les traitants et les ministres de la Régence fermaient obstinément les yeux à la lumière du passé. Saint-Simon eut le grand mérite d'essayer de leur faire entendre la voix de l'expérience et de la raison. « Ce petit duc à l’œil perçant, cruel, inassouvi, toujours courant, furetant, présent à tout, faisant partout son butin et son ravage », avait le regard assez pénétrant pour voir clairement l'avenir. Jacques ANCEL. Chateaubriand et son retour de l’émigration (1800-1801) d’après DES DOCUMENTS INÉDITS Contrôler les mémoires et les souvenirs historiques, à l’aide de ce que l’on est convenu d’appeler les documents d’archives, est une opération qui réserve généralement quelque mécompte à ceux qui ont l’occasion de la tenter. Il est bien rare que les renseignements fournis par ces deux sources d’informations concordent exactement et plus rare encore qu’entre les données des pièces officielles et les récits des autobiographies on soit amené à donner à ceux-ci la préférence. Mais ces principes, comme tous les principes, souffrent des exceptions. Et précisément c’en est une assez remarquable qu’il m’a été permis de noter, lorsque la bonne fortune m’est advenue de pouvoir rapprocher le dossier d’émigré de Chateaubriand découvert par moi aux Archives Nationales de quelques-uns des chapitres des Mémoires d’Outre-Tombe. Tout ce que le célèbre auteur de ces Mémoires raconte de son retour en France en 1800 est en effet d’une part confirmé point par point par les documents de la police du Consulat; d’autre part, on le verra, c’est bien plutôt aux souvenirs de l’écrivain que les affirmations de l’émigré que devra se fier qui voudra connaître la vie de Chateaubriand durant l’exil. En sorte que les quelques notes qui suivent auront surtout pour résultat de confirmer une fois de plus l’exactitude et
pièces officielles et les récits des autobiographies on soit amené à donner à ceux-ci la préférence. Mais ces principes, comme tous les principes, souffrent des exceptions. Et précisément c’en est une assez remarquable qu’il m’a été permis de noter, lorsque la bonne fortune m’est advenue de pouvoir rapprocher le dossier d’émigré de Chateaubriand découvert par moi aux Archives Nationales de quelques-uns des chapitres des Mémoires d’Outre-Tombe. Tout ce que le célèbre auteur de ces Mémoires raconte de son retour en France en 1800 est en effet d’une part confirmé point par point par les documents de la police du Consulat; d’autre part, on le verra, c’est bien plutôt aux souvenirs de l’écrivain que les affirmations de l’émigré que devra se fier qui voudra connaître la vie de Chateaubriand durant l’exil. En sorte que les quelques notes qui suivent auront surtout pour résultat de confirmer une fois de plus l’exactitude et la valeur historique de ces Mémoires d’Outre-Tombe, dont M. Edmond Biré vient de donner une nouvelle et si savante édition. Archives Nationales, série de la police, F7 5618 et 7734. On sait à la suite de quelles tragiques aventures, émigration et campagne à l'armée des princes, retraite lamentable à travers les Ardennes et les Pays-Bas, passage à Jersey, Chateaubriand s’était réfugié en Angleterre, où il avait abordé au mois de mai 1793 on sait aussi qu’après être resté huit ans « enfermé dans la Grande-Bretagne », « bien que la patrie fut devenue pour lui un sein de pierre, une mamelle sans lait », il fut un des premiers à rentrer en France. De ce retour il nous a narré lui-même toutes les péripéties. « J’abandonnai l’Angleterre en 1800, raconte-t-il. le ministre de Prusse à Londres me procura un passeport, sous le nom de La Sagne, habitant de Neufchâtel, et je me mis en route pour Douvres. Nous mîmes quatre heures à passer de Douvres à Calais. Je me glissai dans ma patrie à l’abri d’un nom étranger caché doublement dans l’obscurité du Suisse La Sagne et dans la mienne, j’abordai la France avec le siècle. Quand nous accostâmes le
les Ardennes et les Pays-Bas, passage à Jersey, Chateaubriand s’était réfugié en Angleterre, où il avait abordé au mois de mai 1793 on sait aussi qu’après être resté huit ans « enfermé dans la Grande-Bretagne », « bien que la patrie fut devenue pour lui un sein de pierre, une mamelle sans lait », il fut un des premiers à rentrer en France. De ce retour il nous a narré lui-même toutes les péripéties. « J’abandonnai l’Angleterre en 1800, raconte-t-il. le ministre de Prusse à Londres me procura un passeport, sous le nom de La Sagne, habitant de Neufchâtel, et je me mis en route pour Douvres. Nous mîmes quatre heures à passer de Douvres à Calais. Je me glissai dans ma patrie à l’abri d’un nom étranger caché doublement dans l’obscurité du Suisse La Sagne et dans la mienne, j’abordai la France avec le siècle. Quand nous accostâmes le môle, les gendarmes et les douaniers sautèrent sur le pont, visitèrent nos bagages et nos passeports en France un homme est toujours suspect, et la première chose que l’on aperçoit dans nos affaires, comme dans nos plaisirs, est un chapeau à trois cornes ou une baïonnette. Le lendemain, nous partîmes pour Paris. arrivé, j’allai à la police, sous le nom de La Sagne, déposer mon passeport étranger et recevoir en échange, pour rester à Paris, une permission qui fut renouvelée de mois en mois ». C’est ce récit de la rentrée en France de Chateaubriand que viennent d’abord confirmer pleinement les pièces officielles du dossier du « citoyen la Sagne ». Voici en premier lieu le passeport délivré à Londres, le 21 avril 1800, par « Constant-Philippe-Guillaume Jacobi, baron de Hollenst, conseiller intime de légation de S. M. le Roi de Prusse et son envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire près S. M. le Roi de la Grande-Bretagne », lequel prie et requiert « tous ceux qui sont à prier et à qui il appartiendra de laisser sûrement et librement passer Jean-David de Lassagne, natif de Boveresse, près de Neufchâtel en Suisse, âgé de 34 ans et deux mois, taille de
pour Paris. arrivé, j’allai à la police, sous le nom de La Sagne, déposer mon passeport étranger et recevoir en échange, pour rester à Paris, une permission qui fut renouvelée de mois en mois ». C’est ce récit de la rentrée en France de Chateaubriand que viennent d’abord confirmer pleinement les pièces officielles du dossier du « citoyen la Sagne ». Voici en premier lieu le passeport délivré à Londres, le 21 avril 1800, par « Constant-Philippe-Guillaume Jacobi, baron de Hollenst, conseiller intime de légation de S. M. le Roi de Prusse et son envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire près S. M. le Roi de la Grande-Bretagne », lequel prie et requiert « tous ceux qui sont à prier et à qui il appartiendra de laisser sûrement et librement passer Jean-David de Lassagne, natif de Boveresse, près de Neufchâtel en Suisse, âgé de 34 ans et deux mois, taille de cinq pieds deux pouces, cheveux châtains, yeux noirs, nez grand, bouche moyenne, menton long, visage long, retournant en Suisse par la France et passant à Calais. » Voici d’autre part la lettre des administrateurs municipaux du canton de Calais, du 17 floréal an VIII (7 mai 1800), informant le ministre de la police générale que la veille (16 floréal, 6 mai) « le paquebot brêmois, la Maria, capitaine Holm, est entré dans le port de Calais » et qu’il y a débarqué le citoyen Jean-David de la Sagne. Huit jours après, le 23 floréal (13 mai 1800), Chateaubriand est arrivé à Paris, puisque ce jour-là « Alphonse de Sandoz-Rollin, chambellan de S. M. le roi de Prusse et son envoyé extraordinaire près la République française » certifie « que Jean-David de la Sagne, natif de Boveresse, pays de Neufchâtel en Suisse, est sujet prussien » et prie, vu sa qualité, « le Bureau Central de Paris de lui accorder la permission de séjourner en cette commune ». La pièce est signée du citoyen « La Sagne » qui le même jour la dépose au bureau du préfet de police et obtient de lui en échange, le 29 floréal (19 mai),
de la police générale que la veille (16 floréal, 6 mai) « le paquebot brêmois, la Maria, capitaine Holm, est entré dans le port de Calais » et qu’il y a débarqué le citoyen Jean-David de la Sagne. Huit jours après, le 23 floréal (13 mai 1800), Chateaubriand est arrivé à Paris, puisque ce jour-là « Alphonse de Sandoz-Rollin, chambellan de S. M. le roi de Prusse et son envoyé extraordinaire près la République française » certifie « que Jean-David de la Sagne, natif de Boveresse, pays de Neufchâtel en Suisse, est sujet prussien » et prie, vu sa qualité, « le Bureau Central de Paris de lui accorder la permission de séjourner en cette commune ». La pièce est signée du citoyen « La Sagne » qui le même jour la dépose au bureau du préfet de police et obtient de lui en échange, le 29 floréal (19 mai), une autorisation de séjour provisoire de deux mois à Paris. Cette autorisation est confirmée, le 13 prairial (2 juin), par le ministre de la police qui place seulement ledit La Sagne sous la surveillance étroite du préfet pendant sa demeure à Paris. Il serait difficile, on le voit, de souhaiter plus de précision aux affirmations de Chateaubriand. Ne tomberais-je pas dans l'infiniment petit en signalant la seule contradiction que les documents que j'ai en main puissent permettre de noter dans son récit? L'auteur des Mémoires d'Outre-Tombe dit qu'il quitta l'Angleterre avec Mme d'Aguesseau et une de ses jeunes parentes. Ne seraient-ce pas ces dames dont les administrateurs municipaux du canton de Calais signalent le débarquement en même temps que celui du citoyen La Sagne sous ce nom « Mme la comtesse de Beckers accompagnée de sa femme de chambre » ? La chose est d'autant plus vraisemblable que les administrateurs déclarent que ces trois personnes sont les seuls passagers débarqués ce jour-là et que Mme la comtesse de Beckers a, comme le citoyen La Sagne, un passeport du ministre de Prusse à Londres. S'il en est ainsi et s'il y a vraiment identité entre Mme d'Aguesseau et la comtesse de
plus de précision aux affirmations de Chateaubriand. Ne tomberais-je pas dans l'infiniment petit en signalant la seule contradiction que les documents que j'ai en main puissent permettre de noter dans son récit? L'auteur des Mémoires d'Outre-Tombe dit qu'il quitta l'Angleterre avec Mme d'Aguesseau et une de ses jeunes parentes. Ne seraient-ce pas ces dames dont les administrateurs municipaux du canton de Calais signalent le débarquement en même temps que celui du citoyen La Sagne sous ce nom « Mme la comtesse de Beckers accompagnée de sa femme de chambre » ? La chose est d'autant plus vraisemblable que les administrateurs déclarent que ces trois personnes sont les seuls passagers débarqués ce jour-là et que Mme la comtesse de Beckers a, comme le citoyen La Sagne, un passeport du ministre de Prusse à Londres. S'il en est ainsi et s'il y a vraiment identité entre Mme d'Aguesseau et la comtesse de Beckers, il faut admettre que la mémoire de Chateaubriand le trahit lorsqu'il dit être parti pour Paris en compagnie de Mme d'Aguesseau et de sa parente. Et en effet les pièces, que nous avons sous les yeux, nous apprennent que, son passeport n'ayant pas été trouvé suffisant, la comtesse de Beckers fut retenue à Calais jusqu'à ce que les papiers présentés par elle eussent été soumis au ministère de la police, qu'un mois s'écoula sans qu'aucune réponse arrivât du ministère et que le 16 prairial (4 juin 1800) seulement, « touchés de la situation de cette femme accablée de ce long retard et tombée malade », le maire et le commissaire de police de Calais prirent sur eux de la faire conduire à Paris sous escorte et à ses frais. Mme de Beckers ou Mme d'Aguesseau ne serait donc arrivée dans la capitale qu'un mois après le citoyen La Sagne. Notez d'ailleurs que cette petite, très petite rectification aux Mémoires d'Outre-Tombe pourrait s'appuyer sur ce fait que, dans le récit de son entrée à Paris, Chateaubriand ne dit pas un mot de celle qui aurait été, d'après ses affirmations précédentes, sa compagne de voyage; et sur cet autre que, dans