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ramassé, tout pelotonné dans son coin, et fort en peine de sa personne. Voilà les sorcières qui détachent la corde, larguent la voile et se lancent en mer. Si la barque eût été un cheval, on aurait bien pu dire qu'elle prenait le mors aux dents. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'elle semblait voler sur la mer. Elle allait, elle allait avec tant de vitesse que le sifflement de l'eau fendait les oreilles, et que le goudron s'en fondait! Et il n'y a pas là de quoi s'étonner, car les sorcières ont du vent quand elles en veulent, puisque c'est le diable qui le souffle. Cependant mon cousin les entendait causer, rire, se trémousser, se vanter de tout le mal qu'elles avaient fait. Il y en avait quelques-unes qu'il connaissait, d'autres qui apparemment venaient de loin et qu'il n'avait jamais vues. La Ferrer, cette vieille sorcière chez qui vous vous êtes arrêté si longtemps, tenait le gouvernail. Enfin, au bout d'un certain temps, on s'arrête, on touche la terre, les sorcières sautent hors de la barque et l'attachent au rivage à une grosse pierre. Quand mon cousin Henriquez n'entendit plus leurs voix, il se hasarda à sortir de son trou. La nuit n'était pas très-claire, mais il vit pourtant fort bien, à un jet de pierre du rivage, de grands roseaux que le vent agitait, et plus loin un grand feu. Soyez sûr que c'était là que se tenait le sabbat. Henriquez eut le courage de sauter à terre et de couper quelques-uns de ces roseaux, puis il se remit dans sa cache avec les roseaux qu'il avait pris, et attendit tranquillement le retour des sorcières. Au bout d'une heure, plus ou moins, elles reviennent, se rembarquent, tournent le bateau, et voguent aussi vite que la première fois. « Du train dont nous allons, se disait mon cousin, nous serons bientôt à Peniscola. » Tout allait bien lorsque tout d'un coup l'une de ces femmes se mit à dire : « Mes sœurs, voilà trois heures qui sonnent. » Elle n'eut pas plus tôt dit cela qu'elles s'envolent
son trou. La nuit n'était pas très-claire, mais il vit pourtant fort bien, à un jet de pierre du rivage, de grands roseaux que le vent agitait, et plus loin un grand feu. Soyez sûr que c'était là que se tenait le sabbat. Henriquez eut le courage de sauter à terre et de couper quelques-uns de ces roseaux, puis il se remit dans sa cache avec les roseaux qu'il avait pris, et attendit tranquillement le retour des sorcières. Au bout d'une heure, plus ou moins, elles reviennent, se rembarquent, tournent le bateau, et voguent aussi vite que la première fois. « Du train dont nous allons, se disait mon cousin, nous serons bientôt à Peniscola. » Tout allait bien lorsque tout d'un coup l'une de ces femmes se mit à dire : « Mes sœurs, voilà trois heures qui sonnent. » Elle n'eut pas plus tôt dit cela qu'elles s'envolent toutes et disparaissent. Pensez que c'est jusqu'à cette heure-là seulement qu'elles ont le pouvoir de courir le pays. La barque n'allait plus, et mon cousin fut obligé de ramer. Dieu sait combien de temps il fut en mer avant de pouvoir rentrer à Peniscola. Plus de deux jours. Il arriva épuisé. Dès qu'il eut mangé un morceau de pain et bu un verre d'eau-de-vie, il alla chez l'apothicaire de Peniscola, qui est un homme bien savant et qui connaît tous les simples. Il lui montre les roseaux qu'il avait apportés. « D'où cela vient-il ? lui demande-t-il à l'apothicaire.—D'Amérique, répond l'apothicaire. Il n'en pousse de pareils qu'en Amérique, et vous auriez beau en semer la graine ici elle ne produirait rien. » Mon cousin, sans dire un mot de plus à l'apothicaire, s'en va droit chez la Ferrer: « Paca, dit-il en entrant, tu es une sorcière. » L'autre se récrie et de dire: « Jésus, Jésus ! — La preuve que tu es sorcière, c'est que tu vas en Amérique et que tu en reviens en une nuit. J'y suis allé avec toi telle nuit, et en voici la preuve. Tiens, voici des roseaux que j'ai cueillis là-bas. »
épuisé. Dès qu'il eut mangé un morceau de pain et bu un verre d'eau-de-vie, il alla chez l'apothicaire de Peniscola, qui est un homme bien savant et qui connaît tous les simples. Il lui montre les roseaux qu'il avait apportés. « D'où cela vient-il ? lui demande-t-il à l'apothicaire.—D'Amérique, répond l'apothicaire. Il n'en pousse de pareils qu'en Amérique, et vous auriez beau en semer la graine ici elle ne produirait rien. » Mon cousin, sans dire un mot de plus à l'apothicaire, s'en va droit chez la Ferrer: « Paca, dit-il en entrant, tu es une sorcière. » L'autre se récrie et de dire: « Jésus, Jésus ! — La preuve que tu es sorcière, c'est que tu vas en Amérique et que tu en reviens en une nuit. J'y suis allé avec toi telle nuit, et en voici la preuve. Tiens, voici des roseaux que j'ai cueillis là-bas. » Vicente, qui m'avait conté tout ce qui précède d'une voix émue et avec beaucoup de chaleur, étendit alors la main vers moi, accompagnant son récit d'une pantomime convenable, et me présenta une poignée d'herbe qu'il venait d'arracher. Je ne pus m'empêcher de faire un mouvement, croyant voir les roseaux d'Amérique. Vicente reprit : « La sorcière dit : « Ne faites pas de bruit; voici un sac de riz, emportez-le, et laissez-moi tranquille. » Henriquez dit : « Non, je ne te laisse pas tranquille que tu ne me donnes un sort pour avoir à volonté un vent comme celui qui nous a menés en Amérique. » Alors la sorcière lui a donné un parchemin dans une calebasse qu'il porte toujours sur lui quand il est en mer ; mais à sa place il y a longtemps que j'aurais jeté au feu parchemin et tout; ou bien je l'aurais donné à un prêtre, car qui traite avec le diable est toujours mauvais marchand. » Je remerciai Vicente de son histoire, et j'ajoutai, pour le payer de même monnaie, que dans mon pays les sorcières se passaient de bateaux, et que leur moyen de transport le plus ordinaire était un balai,
Vicente reprit : « La sorcière dit : « Ne faites pas de bruit; voici un sac de riz, emportez-le, et laissez-moi tranquille. » Henriquez dit : « Non, je ne te laisse pas tranquille que tu ne me donnes un sort pour avoir à volonté un vent comme celui qui nous a menés en Amérique. » Alors la sorcière lui a donné un parchemin dans une calebasse qu'il porte toujours sur lui quand il est en mer ; mais à sa place il y a longtemps que j'aurais jeté au feu parchemin et tout; ou bien je l'aurais donné à un prêtre, car qui traite avec le diable est toujours mauvais marchand. » Je remerciai Vicente de son histoire, et j'ajoutai, pour le payer de même monnaie, que dans mon pays les sorcières se passaient de bateaux, et que leur moyen de transport le plus ordinaire était un balai, sur lequel ces dames se mettaient à califourchon. « Votre seigneurie sait bien que cela est impossible, » répondit froidement Vicente. Je fus stupéfait de son incrédulité. C'était me manquer à moi qui n'avais pas élevé le moindre doute sur la vérité de l'histoire des roseaux. Je lui exprimai toute mon indignation, et je lui dis d'un ton sévère qu'il ne se mêlât pas de parler des choses qu'il ne pouvait comprendre, ajoutant que si nous étions en France je lui trouverais autant de témoins du fait qu'il pourrait en désirer. « Si votre seigneurie l'a vu, alors cela est vrai, répondit Vicente ; mais si elle ne l'a pas vu, je dirai toujours qu'il est impossible que des sorcières montent à califourchon sur un balai ; car il est impossible que dans un balai il n'y ait pas quelques brins qui se croisent, et alors voilà une croix faite ; et alors comment voulez-vous que des sorcières puissent s'en servir? » L'argument était sans réplique. Je me tirai d'affaire en disant qu'il y avait balais et balais. Qu'une sorcière montât sur un balai de bouleau, c'est ce qu'il était impossible d'accorder; mais sur un balai de genêt dont les
mon indignation, et je lui dis d'un ton sévère qu'il ne se mêlât pas de parler des choses qu'il ne pouvait comprendre, ajoutant que si nous étions en France je lui trouverais autant de témoins du fait qu'il pourrait en désirer. « Si votre seigneurie l'a vu, alors cela est vrai, répondit Vicente ; mais si elle ne l'a pas vu, je dirai toujours qu'il est impossible que des sorcières montent à califourchon sur un balai ; car il est impossible que dans un balai il n'y ait pas quelques brins qui se croisent, et alors voilà une croix faite ; et alors comment voulez-vous que des sorcières puissent s'en servir? » L'argument était sans réplique. Je me tirai d'affaire en disant qu'il y avait balais et balais. Qu'une sorcière montât sur un balai de bouleau, c'est ce qu'il était impossible d'accorder; mais sur un balai de genêt dont les brins sont droits et raides, sur un balai de crin, rien de plus facile. Tout le monde comprend sans peine qu'on peut aller au bout du monde sur un tel manche à balai. — J'ai toujours entendu dire, monsieur, dit Vicente, qu'il y a beaucoup de sorciers et de sorcières dans votre pays. — Cela tient, mon ami, à ce que nous n'avons pas d'inquisition chez nous. — Alors votre seigneurie aura sans doute vu de ces gens qui vendent des sorts pour toutes sortes de choses. J'en ai vu les effets, moi qui vous parle. — Faites, lui dis-je, comme si je ne connaissais pas ces histoires-là ; je vous dirai ensuite si elles sont vraies. — Eh bien ! monsieur, on m'a dit qu'il y a dans votre pays des gens qui vendent des sorts aux gens qui en achètent. Moyennant un bon sac de piécettes, ils vous vendent un morceau de roseau avec un noeud d'un côté et un bon bouchon de l'autre. Dans ce roseau il y a des petites bêtes (animalitos) au moyen desquelles on obtient tout ce qu'on demande. Mais vous savez mieux que moi comment on les nourrit... De chair d'enfant non baptisé,
dans votre pays. — Cela tient, mon ami, à ce que nous n'avons pas d'inquisition chez nous. — Alors votre seigneurie aura sans doute vu de ces gens qui vendent des sorts pour toutes sortes de choses. J'en ai vu les effets, moi qui vous parle. — Faites, lui dis-je, comme si je ne connaissais pas ces histoires-là ; je vous dirai ensuite si elles sont vraies. — Eh bien ! monsieur, on m'a dit qu'il y a dans votre pays des gens qui vendent des sorts aux gens qui en achètent. Moyennant un bon sac de piécettes, ils vous vendent un morceau de roseau avec un noeud d'un côté et un bon bouchon de l'autre. Dans ce roseau il y a des petites bêtes (animalitos) au moyen desquelles on obtient tout ce qu'on demande. Mais vous savez mieux que moi comment on les nourrit... De chair d'enfant non baptisé, monsieur ; et quand il ne peut pas s'en procurer, le maître du roseau est obligé de se couper un morceau de chair à lui-même... (Les cheveux de Vicente se dressaient sur sa tête.) Il faut lui donner à manger une fois toutes les vingt-quatre heures, monsieur. — Avez-vous vu un de ces roseaux en question? — Non, monsieur, pour ne point mentir; mais j'ai beaucoup connu un certain Romero ; j'ai bu cent fois avec lui (lorsque je ne le connaissais pas pour ce qu'il était, comme je le connais à présent). Ce Romero était zagal de son métier. Il fit une maladie à la suite de laquelle il perdit son vent, de sorte qu'il ne pouvait plus courir. On lui disait d'aller en pèlerinage pour obtenir sa guérison, mais lui, disait : « Pendant que je serai en pèlerinage, qui est-ce qui gagnera de l'argent pour faire de la soupe à mes enfants ? » si bien que, ne sachant où donner de la tête, il se faufila parmi des sorciers et autres semblable canaille qui lui vendirent un de ces morceaux de roseaux dont j'ai parlé à votre seigneurie. — Monsieur, depuis ce temps-là Romero aurait attrapé
un de ces roseaux en question? — Non, monsieur, pour ne point mentir; mais j'ai beaucoup connu un certain Romero ; j'ai bu cent fois avec lui (lorsque je ne le connaissais pas pour ce qu'il était, comme je le connais à présent). Ce Romero était zagal de son métier. Il fit une maladie à la suite de laquelle il perdit son vent, de sorte qu'il ne pouvait plus courir. On lui disait d'aller en pèlerinage pour obtenir sa guérison, mais lui, disait : « Pendant que je serai en pèlerinage, qui est-ce qui gagnera de l'argent pour faire de la soupe à mes enfants ? » si bien que, ne sachant où donner de la tête, il se faufila parmi des sorciers et autres semblable canaille qui lui vendirent un de ces morceaux de roseaux dont j'ai parlé à votre seigneurie. — Monsieur, depuis ce temps-là Romero aurait attrapé un lièvre à la course. Il n'y avait pas un zagal qui pût lui être comparé. Vous savez quel métier c'est, et combien il est dangereux et fatigant. Aujourd'hui il court devant les mules sans perdre une bouffée de son cigarre. Il courrait de Valence à Murcie sans s'arrêter, tout d'une traite. Mais il n'y a qu'à le voir pour juger ce que cela lui coûte. Les os lui percent la peau, et si ses yeux se creusent toujours comme ils font, bientôt il verra derrière la tête. Ces bêtes-là le mangent. Il y a de ces sorts qui sont bons à autre chose qu'à courir... des sorts qui vous garantissent du plomb et de l'acier, qui vous rendent dur, comme l'on dit. Napoléon en avait un, c'est ce qui a fait qu'on n'a pu le tuer en Espagne; mais il y avait pourtant un moyen bien facile... — C'était de faire fondre une balle d'argent, interrompis-je, me rappelant la balle dont un brave whig perça l'omoplate de Claverhouse. — Une balle d'argent pourrait être bonne, reprit Vicente, si elle était fondue avec une pièce de monnaie sur laquelle il y aurait la croix, comme sur une vieille piécette; mais
d'une traite. Mais il n'y a qu'à le voir pour juger ce que cela lui coûte. Les os lui percent la peau, et si ses yeux se creusent toujours comme ils font, bientôt il verra derrière la tête. Ces bêtes-là le mangent. Il y a de ces sorts qui sont bons à autre chose qu'à courir... des sorts qui vous garantissent du plomb et de l'acier, qui vous rendent dur, comme l'on dit. Napoléon en avait un, c'est ce qui a fait qu'on n'a pu le tuer en Espagne; mais il y avait pourtant un moyen bien facile... — C'était de faire fondre une balle d'argent, interrompis-je, me rappelant la balle dont un brave whig perça l'omoplate de Claverhouse. — Une balle d'argent pourrait être bonne, reprit Vicente, si elle était fondue avec une pièce de monnaie sur laquelle il y aurait la croix, comme sur une vieille piécette; mais ce qui vaut encore mieux, c'est de prendre tout bonnement un cierge qui ait été sur l'autel pendant qu'on dit la messe. Vous faites fondre cette cire bénite dans un moule à balles, et soyez certain qu'il n'y a ni sort, ni diablerie, ni cuirasse qui puisse garantir un sorcier contre une telle balle. Juan Coll, qui a fait tant de bruit dans le temps aux environs de Tortose, a été tué par une balle de cire que lui tira un brave miquelet, et quand il fut mort et que le miquelet le fouilla, on lui trouva la poitrine toute couverte de figures et démarques faites avec de la poudre à canon, des parchemins pendus au cou, et je ne sais combien d'autres brimborions. José Maria, qui fait tant parler de lui maintenant en Andalousie, a un charme contre les balles; mais gare à lui si on lui lâche des balles de cire! Vous savez comme il maltraite les prêtres et les moines qui tombent entre ses mains: c'est qu'il sait qu'un prêtre doit bénir la cire qui le tuera. Vicente en eût dit bien davantage si dans ce moment le château de Murviedro, que nous aperçûmes au tournant de
contre une telle balle. Juan Coll, qui a fait tant de bruit dans le temps aux environs de Tortose, a été tué par une balle de cire que lui tira un brave miquelet, et quand il fut mort et que le miquelet le fouilla, on lui trouva la poitrine toute couverte de figures et démarques faites avec de la poudre à canon, des parchemins pendus au cou, et je ne sais combien d'autres brimborions. José Maria, qui fait tant parler de lui maintenant en Andalousie, a un charme contre les balles; mais gare à lui si on lui lâche des balles de cire! Vous savez comme il maltraite les prêtres et les moines qui tombent entre ses mains: c'est qu'il sait qu'un prêtre doit bénir la cire qui le tuera. Vicente en eût dit bien davantage si dans ce moment le château de Murviedro, que nous aperçûmes au tournant de la route, n'eût donné un autre tour à notre conversation. PRÉMIER MÉRIMÉE. 19. Cependant je ne me fais pas assez d'illusion sur mes droits pour méconnaître dans l'arrêt de votre justice une secrète faveur dont le mystère pourrait bien vous avoir échappé à vous-mêmes ; et comment l'amitié serait-elle restée tout-à-fait étrangère à la détermination de cette illustre assemblée, où j'ai le bonheur de compter tant d'amis ? C'est un de vous, messieurs, qui m'a ouvert la carrière des lettres, qui a encouragé mes premiers pas dans cette voie difficile, et qui m'a rendu l'étude plus chère que tous les plaisirs, par la douce autorité de ses leçons. C'est un de vous qui m'affermit dans les essais de l'enseignement, quand j'étais repoussé d'une chaire nomade, et proscrite comme moi par l'intolérance des partis. C'est un de vous qui me rappela de l'exil, et qui me redonna une patrie. Plusieurs ont été mes émules et m'ont vu heureux de leurs triomphes. Tous ont été mes maîtres et m'ont vu fier de leurs conseils. Non, messieurs, ce n'est pas à moi seul, ce n'est pas seulement au zèle assidu de quelques travaux utiles que je dois la gloire de prendre place au
tout-à-fait étrangère à la détermination de cette illustre assemblée, où j'ai le bonheur de compter tant d'amis ? C'est un de vous, messieurs, qui m'a ouvert la carrière des lettres, qui a encouragé mes premiers pas dans cette voie difficile, et qui m'a rendu l'étude plus chère que tous les plaisirs, par la douce autorité de ses leçons. C'est un de vous qui m'affermit dans les essais de l'enseignement, quand j'étais repoussé d'une chaire nomade, et proscrite comme moi par l'intolérance des partis. C'est un de vous qui me rappela de l'exil, et qui me redonna une patrie. Plusieurs ont été mes émules et m'ont vu heureux de leurs triomphes. Tous ont été mes maîtres et m'ont vu fier de leurs conseils. Non, messieurs, ce n'est pas à moi seul, ce n'est pas seulement au zèle assidu de quelques travaux utiles que je dois la gloire de prendre place au milieu de mes modèles ; je la dois aussi à des sympathies qui me sont plus précieuses que mes succès, et en m'enlevant cette croyance, vous me forceriez à répudier la plus flatteuse de mes vanités. Ah ! si vous me permettiez de lui donner un plus libre essor dans une circonstance qui l'explique du moins, et qui l'excuse peut-être, je m'efforcerais de rassurer la conscience de mes juges, en réclamant l'aveu anticipé de quelques-uns des hommes célèbres dont ils occupent si justement la place. En effet, Messieurs, je ne peux arrêter mes regards sur vos rangs sans me rappeler que je les ai vus remplis par une autre génération, où j'ai admiré d'autres talents et chéri d'autres amis, car je suis parvenu à l'âge où le cœur entretient déjà plus de tendres affections parmi les morts que parmi les vivants. — La Harpe ne dédaigna pas de m'éclairer des lumières de cette dialectique ingénieuse et savante qu'il faudrait offrir pour modèle à tous les critiques, si des préventions contradictoires n'en avaient pas deux fois obscurci l'éclat. — Volney m'enhardit et me soutint dans l'investigation pénible et cependant délicieuse de cette belle science de la parole qui se lie à
une circonstance qui l'explique du moins, et qui l'excuse peut-être, je m'efforcerais de rassurer la conscience de mes juges, en réclamant l'aveu anticipé de quelques-uns des hommes célèbres dont ils occupent si justement la place. En effet, Messieurs, je ne peux arrêter mes regards sur vos rangs sans me rappeler que je les ai vus remplis par une autre génération, où j'ai admiré d'autres talents et chéri d'autres amis, car je suis parvenu à l'âge où le cœur entretient déjà plus de tendres affections parmi les morts que parmi les vivants. — La Harpe ne dédaigna pas de m'éclairer des lumières de cette dialectique ingénieuse et savante qu'il faudrait offrir pour modèle à tous les critiques, si des préventions contradictoires n'en avaient pas deux fois obscurci l'éclat. — Volney m'enhardit et me soutint dans l'investigation pénible et cependant délicieuse de cette belle science de la parole qui se lie à toutes les sciences humaines pour les enrichir et pour les expliquer. — Chénier m'admit souvent à la confidence de ses vers, et sa plume, ordinairement moins humble, corrigea quelquefois les miens. — Suard, dont j'étais né le voisin dans une des plus antiques et des plus illustres de nos cités, m'a fait plus d'une fois goûter le charme de ces causeries ravissantes, où revivaient avec tant de grâce l'atticisme léger et l'exquise politesse d'une littérature patricienne. — Le bon Sicard et le noble Ségur accueillirent mes essais. — Collin et Legouvé me reçurent en partage de la fidèle amitié qu'ils avaient conservée à mon père... Et je sens qu'il faut que je m'arrête à cette pensée, car elle vient d'absorber toutes les autres ! J'ai nommé mon père, qui ne m'entend plus ; mon père, dont les yeux se sont fermés dans les larmes sur ma destinée incertaine ; mon père, dont l'espoir du bonheur qui me comble aujourd'hui n'a pu consoler les derniers moments ! Ah ! puisse du moins un rêve heureux en porter l'image à son sommeil ! Pardonnez-moi, messieurs, si quelques émotions douloureuses viennent se mêler à la joie qui devrait remplir aujourd'hui mon âme tout
m'a fait plus d'une fois goûter le charme de ces causeries ravissantes, où revivaient avec tant de grâce l'atticisme léger et l'exquise politesse d'une littérature patricienne. — Le bon Sicard et le noble Ségur accueillirent mes essais. — Collin et Legouvé me reçurent en partage de la fidèle amitié qu'ils avaient conservée à mon père... Et je sens qu'il faut que je m'arrête à cette pensée, car elle vient d'absorber toutes les autres ! J'ai nommé mon père, qui ne m'entend plus ; mon père, dont les yeux se sont fermés dans les larmes sur ma destinée incertaine ; mon père, dont l'espoir du bonheur qui me comble aujourd'hui n'a pu consoler les derniers moments ! Ah ! puisse du moins un rêve heureux en porter l'image à son sommeil ! Pardonnez-moi, messieurs, si quelques émotions douloureuses viennent se mêler à la joie qui devrait remplir aujourd'hui mon âme tout entière ! C'est de ce mélange que la vie de l'homme se compose, et il n'est point, hélas ! de prospérité si achevée qu'elle ne soit corrompue par quelque secrète amertume. Pourquoi m'en défendre d'ailleurs dans cette solennité, dont le retour est toujours accompagné d'un souvenir de deuil, et où la première obligation que vous imposiez à ceux qu'honore votre choix est l'accomplissement d'un devoir funèbre ! Les éloquentes paroles du directeur de l'académie au tombeau de M. Laya ne m'ont pas laissé une longue tâche à remplir. Le nom de mon respectable prédécesseur est lui-même un éloge assez complet de son talent et de sa vie. La gloire littéraire de l'homme de goût qui a recueilli avec une chaste admiration les préceptes des maîtres de son art, qui les a pratiqués avec une invariable fidélité, qui les a transmis deux fois à deux générations studieuses, tantôt par ses exemples, et tantôt par ses leçons, cette gloire fondée sur de sages écrits, et qu'avoit l'estime équitable de la postérité, ne peut soulever dans ses travaux réguliers et modestes aucune des questions animées et souvent orageuses de la critique. L'existence de l'homme de bien qui a placé tout son bonheur dans