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plus d'ardeur, plus d'adresse pour le travail, et des passions moins violentes; ils s'attachaient à la terre dont ils devaient partager les produits; tout promettait qu'ils pourraient jouir des bienfaits de la liberté et de la civilisation. Les nègres, disait-il dans une lettre adressée à M. de La Fayette, s'empressent de répondre aux bonnes intentions de leur maître, et de mériter les bienfaits qu'ils lui doivent ; ils me surprennent ; ils m'attendrissent souvent par les preuves qu'ils me donnent de leur reconnaissance, et par le zèle et l'adresse qu'ils mettent dans leurs travaux ; ils me prouvent qu'ils ne sont ni paresseux, ni ingrats, ni stupides, et que ils peuvent acquérir les sentiments les plus profonds de l'ordre, de la vertu et de leurs devoirs. Il n'était point exagéré cet espoir, d'après la correspondance avec le ministre, de M. Lescailler, alors intendant de Cayenne; elle fait connaître les heureux succès des tentatives de M. de Richeprey, et promet l'entière civilisation des nègres qui seront soumis au régime qu'il a établi, ainsi que des tributs plus assurés et plus considérables pour la métropole. Mais cette brillante perspective va tout-à coup disparaître ; les amis de l'humanité n'auront fait qu'un vain rêve. M. de Richeprey, dont la santé s'affaiblissait, tous les jours, par ses fatigues continuelles et l'air délicat de Cayenne, est atteint d'une fièvre émulsive, que ne purent arrêter tous les soins de l'art; il meurt au mois de mai 1787, à l'âge de trente-six ans, après cinq mois de séjour dans la colonie. Ainsi périt victime des plus généreux sentiments cet homme dont toutes les actions furent louables, tous les travaux utiles ; dont toutes les pensées se dirigeaient vers le bonheur de ses semblables ; dont le désintérêt fut tel, qu'il ne laissa pour toute fortune que le souvenir du bien qu'il avait fait et de celui qu'il avait voulu faire; dont l'esprit était si juste et si prévoyant, qu'il n'est pas une importante amélioration essayée depuis avec succès qu'il n'ait indiqué dans ses écrits, et qu'on n'y trouve pas même la seule idée de ces brillantes et
rêve. M. de Richeprey, dont la santé s'affaiblissait, tous les jours, par ses fatigues continuelles et l'air délicat de Cayenne, est atteint d'une fièvre émulsive, que ne purent arrêter tous les soins de l'art; il meurt au mois de mai 1787, à l'âge de trente-six ans, après cinq mois de séjour dans la colonie. Ainsi périt victime des plus généreux sentiments cet homme dont toutes les actions furent louables, tous les travaux utiles ; dont toutes les pensées se dirigeaient vers le bonheur de ses semblables ; dont le désintérêt fut tel, qu'il ne laissa pour toute fortune que le souvenir du bien qu'il avait fait et de celui qu'il avait voulu faire; dont l'esprit était si juste et si prévoyant, qu'il n'est pas une importante amélioration essayée depuis avec succès qu'il n'ait indiqué dans ses écrits, et qu'on n'y trouve pas même la seule idée de ces brillantes et audacieuses théories, qui peuvent devenir funestes à l'ordre social. Le tableau dont les principaux traits ont été rassemblés dans ce rapport a été tracé par une main habile et familiarisée avec tous les objets sur lesquels se sont exercés le génie, le patriotisme et la philanthropie de l'homme dont elle a exposé les droits à l'admiration et à la reconnaissance publiques. La Société, sur la proposition de ses commissaires, a décerné à l'auteur de la Notice sur Henri Richeprey la médaille d'or à l'effigie d'Olivier de Serres, et elle a arrêté que le rapport, avec les extraits de cette notice qui y sont cités, serait imprimé dans le recueil de ses Mémoires. Cet auteur est M. Delpon (de Livernon), correspondant du Conseil royal d'Agriculture, pour l'arrondissement de Figeac. NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR M. HERWYN DE NEVÈLE, Pair de France, comte héréditaire, grand-officier de l'Ordre royal de la Légion-d'Honneur, membre de la Société royale et centrale d'Agriculture, et de plusieurs autres Sociétés savantes et étrangères; PAR M. SILVESTRE, Secrétaire perpétuel. LA satisfaction que vous éprouvez, chaque année, à voir, dans vos séances publiques, présenter le résultat de vos travaux, retracer les progrès de notre agriculture, est presque toujours troublée par un souvenir
a exposé les droits à l'admiration et à la reconnaissance publiques. La Société, sur la proposition de ses commissaires, a décerné à l'auteur de la Notice sur Henri Richeprey la médaille d'or à l'effigie d'Olivier de Serres, et elle a arrêté que le rapport, avec les extraits de cette notice qui y sont cités, serait imprimé dans le recueil de ses Mémoires. Cet auteur est M. Delpon (de Livernon), correspondant du Conseil royal d'Agriculture, pour l'arrondissement de Figeac. NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR M. HERWYN DE NEVÈLE, Pair de France, comte héréditaire, grand-officier de l'Ordre royal de la Légion-d'Honneur, membre de la Société royale et centrale d'Agriculture, et de plusieurs autres Sociétés savantes et étrangères; PAR M. SILVESTRE, Secrétaire perpétuel. LA satisfaction que vous éprouvez, chaque année, à voir, dans vos séances publiques, présenter le résultat de vos travaux, retracer les progrès de notre agriculture, est presque toujours troublée par un souvenir douloureux. A chacune de ces assemblées, vous avez à déplorer la perte nouvelle de l'un de ces hommes estimables qui avaient uni leurs efforts aux vôtres pour le perfectionnement du premier, du plus utile de tous les arts. Vous exigez que sa vie entière vous soit publiquement retracée, et dans cet examen qui développe à vos yeux l'étendue de la perte que vous avez éprouvée, qui énumère les services rendus à la société par l'homme que vous avait honoré de votre choix, vous avez toujours trouvé ce choix justifié et vos regrets bien légitimes. Mais le principe qui a consacré cette pratique constante n'a sans doute pas eu seulement pour but la justification de votre estime et de votre douleur; il semble avoir encore eu pour objet de montrer que votre Société tout entière avait constamment les yeux ouverts sur chacun de ses membres, qu'elle suivait leurs travaux avec intérêt, qu'elle appréciait leur conduite privée, qu'elle leur savait gré de leurs efforts, que leurs succès tourneraient au profit de l'instruction générale; enfin que vous ne laissiez pas tomber leurs sacrifices dans l'oubli. Cette attention soutenue que vous portez sur tous les membres de votre association peut aussi contribuer à exciter
cet examen qui développe à vos yeux l'étendue de la perte que vous avez éprouvée, qui énumère les services rendus à la société par l'homme que vous avait honoré de votre choix, vous avez toujours trouvé ce choix justifié et vos regrets bien légitimes. Mais le principe qui a consacré cette pratique constante n'a sans doute pas eu seulement pour but la justification de votre estime et de votre douleur; il semble avoir encore eu pour objet de montrer que votre Société tout entière avait constamment les yeux ouverts sur chacun de ses membres, qu'elle suivait leurs travaux avec intérêt, qu'elle appréciait leur conduite privée, qu'elle leur savait gré de leurs efforts, que leurs succès tourneraient au profit de l'instruction générale; enfin que vous ne laissiez pas tomber leurs sacrifices dans l'oubli. Cette attention soutenue que vous portez sur tous les membres de votre association peut aussi contribuer à exciter leur émulation, à soutenir leur constance, à multiplier leurs efforts; il semble qu'on doit chercher à devenir meilleur lorsqu'on sait d'avance qu'on sera jugé publiquement, et qu'une carrière utilement employée sera offerte en exemple à la postérité. Le collègue, Messieurs, dont j'ai en ce moment à vous entretenir, justifiait, inspirait même ces réflexions. Vous aviez trouvé en lui réunis, la fermeté et la douceur, le talent et la loyauté, l'activité et la modestie, le courage public et les vertus privées. On peut retracer sa vie avec confiance et s'applaudir d'avoir choisi un semblable coopérateur. PIERRE-ANTOINE HERWYN DE NEVÈLE, pair de France, comte héréditaire, grand-officier de l'ordre royal de la Légion-d'Honneur, membre de la Société royale et centrale d'agriculture, de la Société philantropique, et de plusieurs autres Sociétés savantes et littéraires, est né, le 18 septembre 1755, à Hondschoote, l'une des villes frontières de la Flandre française, et qui fait aujourd'hui partie du département du Nord. La famille de M. Herwyn avait rempli, depuis près de trois siècles, les premières places de magistrature dans la province; son père était bourguemestre d'Hondschoote. Destiné, dès sa plus tendre jeunesse, à suivre la carrière de ses ancêtres, il fit ses études au collège des
même ces réflexions. Vous aviez trouvé en lui réunis, la fermeté et la douceur, le talent et la loyauté, l'activité et la modestie, le courage public et les vertus privées. On peut retracer sa vie avec confiance et s'applaudir d'avoir choisi un semblable coopérateur. PIERRE-ANTOINE HERWYN DE NEVÈLE, pair de France, comte héréditaire, grand-officier de l'ordre royal de la Légion-d'Honneur, membre de la Société royale et centrale d'agriculture, de la Société philantropique, et de plusieurs autres Sociétés savantes et littéraires, est né, le 18 septembre 1755, à Hondschoote, l'une des villes frontières de la Flandre française, et qui fait aujourd'hui partie du département du Nord. La famille de M. Herwyn avait rempli, depuis près de trois siècles, les premières places de magistrature dans la province; son père était bourguemestre d'Hondschoote. Destiné, dès sa plus tendre jeunesse, à suivre la carrière de ses ancêtres, il fit ses études au collège des Oratoriens à Furnes, et la langue flamande étant seule employée dans cette maison d'éducation, M. Herwyn parlait difficilement le français, lorsqu'à l'âge de dix-sept ans, il vint à Douai faire ses cours de philosophie, ceux de droit, et perfectionner son éducation sous tous les rapports. Il étendit son jugement par l'étude des sciences naturelles, de la physique et de l'anatomie; il fortifia son tempérament par les exercices du corps, notamment par celui de l'escrime, dans lequel il avait acquis une grande supériorité. Élevé dans le pays classique de la bonne agriculture, M. Herwyn portait aussi un œil attentif sur les excellentes méthodes rurales qu'il voyait constamment pratiquer. Il remarqua avec soin l'ordre dans les assolements raisonnés, les cultures particulières du lin, du tabac, des plantes oléagineuses; les plantations d'arbres qui se marient en ce pays avec toutes les autres cultures, et qui, seules, en peu d'années, y rendent au propriétaire les capitaux qu'il a employés. Il appliqua plus tard avec fruit le résultat de ses observations dans les domaines qu'il eut pour héritage; il y employa toujours les procédés les plus fructueux, et il les enrichit de nombreuses plantations. M. Herwyn avait profité, sous d'autres rapports, de ses études et
l'étude des sciences naturelles, de la physique et de l'anatomie; il fortifia son tempérament par les exercices du corps, notamment par celui de l'escrime, dans lequel il avait acquis une grande supériorité. Élevé dans le pays classique de la bonne agriculture, M. Herwyn portait aussi un œil attentif sur les excellentes méthodes rurales qu'il voyait constamment pratiquer. Il remarqua avec soin l'ordre dans les assolements raisonnés, les cultures particulières du lin, du tabac, des plantes oléagineuses; les plantations d'arbres qui se marient en ce pays avec toutes les autres cultures, et qui, seules, en peu d'années, y rendent au propriétaire les capitaux qu'il a employés. Il appliqua plus tard avec fruit le résultat de ses observations dans les domaines qu'il eut pour héritage; il y employa toujours les procédés les plus fructueux, et il les enrichit de nombreuses plantations. M. Herwyn avait profité, sous d'autres rapports, de ses études et de ses réflexions. Peu de temps après son retour à Hondschoote, il fut nommé conseiller pensionnaire de la ville et de l'arrondissement. Il se distingua dans cette place par son zèle pour le bien du pays, par la rectitude de son jugement, et par l'étendue de ses connaissances judiciaires et administratives. Cependant, son goût pour l'agriculture s'était étendu et perfectionné; il faisait de cette science l'objet de ses méditations et de ses plus chères occupations. Il existait alors entre Furnes, Bergues, Hondschoote et Dunkerque, de vastes marais, appelés moëres belgiques, et qui offraient une immense étendue de terres incultes et insalubres, sur la frontière des Flandres française et autrichienne; ces marais avaient été, de temps immémorial, concédés par les souverains respectifs des deux pays, à charge de dessèchement. De grands travaux avaient été faits, à diverses époques, pour assurer l'écoulement des eaux stagnantes, qui, séjournant sur un sol inférieur au radier des écluses de mer établi à Dunkerque, avaient résisté aux efforts de tous les entrepreneurs; leurs travaux avaient été détruits; le sol, successivement inondé et découvert en partie, pendant quelques mois de l'année, offrait, alors même, des pâtures de mauvaise qualité, et des marécages dont les exhalaisons engendraient de
administratives. Cependant, son goût pour l'agriculture s'était étendu et perfectionné; il faisait de cette science l'objet de ses méditations et de ses plus chères occupations. Il existait alors entre Furnes, Bergues, Hondschoote et Dunkerque, de vastes marais, appelés moëres belgiques, et qui offraient une immense étendue de terres incultes et insalubres, sur la frontière des Flandres française et autrichienne; ces marais avaient été, de temps immémorial, concédés par les souverains respectifs des deux pays, à charge de dessèchement. De grands travaux avaient été faits, à diverses époques, pour assurer l'écoulement des eaux stagnantes, qui, séjournant sur un sol inférieur au radier des écluses de mer établi à Dunkerque, avaient résisté aux efforts de tous les entrepreneurs; leurs travaux avaient été détruits; le sol, successivement inondé et découvert en partie, pendant quelques mois de l'année, offrait, alors même, des pâtures de mauvaise qualité, et des marécages dont les exhalaisons engendraient de fréquentes maladies épidémiques. La concession de la partie autrichienne de ces moëres, consistant en près de trois mille arpents, fut, en 1780, accordée à M. van der May, qui se trouva embarrassé d'exécuter un semblable travail : alors M. Herwyn, aidé de son digne frère, aujourd'hui le baron Herwyn, forma le projet d'assainir le pays et de rendre ces vastes terrains à l'agriculture; il se chargea, envers le concessionnaire, de terminer cette grande entreprise en six années, et il remplit fidèlement ses généreuses promesses. MM. Herwyn firent, à cet effet, construire des moulins à palettes et à vis d'Archimède pour élever les eaux ; ils établirent à grands frais de fortes digues, des saignées intérieures, et des canaux de ceinture avec des écluses et des ponts, et ils parvinrent ainsi à organiser d'une manière constante et certaine l'évacuation des eaux et le maintien des vastes polders qu'ils avaient créés; ils les couvrirent de céréales, de fourrages, de plantations, d'animaux domestiques, et des bâtiments nécessaires pour le service d'une si grande exploitation. Ces immenses travaux furent terminés en 1787, et MM. Herwyn goûtèrent le bonheur d'avoir rendu un éminent service à leur pays. Cependant une agitation générale se propageait en France;
le projet d'assainir le pays et de rendre ces vastes terrains à l'agriculture; il se chargea, envers le concessionnaire, de terminer cette grande entreprise en six années, et il remplit fidèlement ses généreuses promesses. MM. Herwyn firent, à cet effet, construire des moulins à palettes et à vis d'Archimède pour élever les eaux ; ils établirent à grands frais de fortes digues, des saignées intérieures, et des canaux de ceinture avec des écluses et des ponts, et ils parvinrent ainsi à organiser d'une manière constante et certaine l'évacuation des eaux et le maintien des vastes polders qu'ils avaient créés; ils les couvrirent de céréales, de fourrages, de plantations, d'animaux domestiques, et des bâtiments nécessaires pour le service d'une si grande exploitation. Ces immenses travaux furent terminés en 1787, et MM. Herwyn goûtèrent le bonheur d'avoir rendu un éminent service à leur pays. Cependant une agitation générale se propageait en France; des doctrines subversives de l'ordre social étaient accueillies; les esprits, comme fatigués d'un calme heureux, semblaient aspirer au changement ; l'espoir d'un mieux imaginaire fermait les yeux sur le bien présent, et sans doute, alors, beaucoup d'hommes, animés des meilleures intentions, se rendaient, sans le savoir, les auxiliaires de l'ambition, de l'erreur, et surtout de la vanité. Des états-généraux furent convoqués, et M. Herwyn, honoré de l'estime de ses concitoyens, fut envoyé à l'assemblée du bailliage de Bailleul, où il fut choisi pour député du tiers aux états-généraux; il y fut membre et secrétaire du Comité d'agriculture et de commerce, et il mit un tel ordre dans les travaux de ce Comité, il inspira une telle confiance, que, presque seul, il fut toujours réélu pour remplir les mêmes fonctions jusqu'à la fin de l'assemblée constituante, et que son travail fut honorablement mentionné au commencement de l'assemblée législative. De retour dans ses foyers, M. Herwyn reçut des témoignages nombreux de satisfaction de la part de ses concitoyens. Il fut appelé à faire partie du Conseil de la commune, et fut nommé chef de bataillon de la garde nationale. Une semblable promotion serait, sans doute, d'un bien faible intérêt dans la vie
de l'erreur, et surtout de la vanité. Des états-généraux furent convoqués, et M. Herwyn, honoré de l'estime de ses concitoyens, fut envoyé à l'assemblée du bailliage de Bailleul, où il fut choisi pour député du tiers aux états-généraux; il y fut membre et secrétaire du Comité d'agriculture et de commerce, et il mit un tel ordre dans les travaux de ce Comité, il inspira une telle confiance, que, presque seul, il fut toujours réélu pour remplir les mêmes fonctions jusqu'à la fin de l'assemblée constituante, et que son travail fut honorablement mentionné au commencement de l'assemblée législative. De retour dans ses foyers, M. Herwyn reçut des témoignages nombreux de satisfaction de la part de ses concitoyens. Il fut appelé à faire partie du Conseil de la commune, et fut nommé chef de bataillon de la garde nationale. Une semblable promotion serait, sans doute, d'un bien faible intérêt dans la vie de M. Herwyn, si des circonstances particulières ne l'avaient rendue une des époques les plus importantes et les plus périlleuses de sa carrière. Dans cette place, il soutint l'émulation de ses concitoyens pour le service militaire; il exerça une discipline sévère, et lorsque le pays, bientôt après, fut menacé d'être envahi par l'étranger, il trouva sous sa main des soldats déjà formés, et procura, lors de la levée des trois cent mille hommes, un tiers en sus de ce qu'on avait demandé à la commune d'Hondschoote. Il fut de plus chargé par les autorités militaires de l'exécution des travaux de défense de la contrée; enfin lorsqu'une force supérieure obligea l'armée française à se retirer, il favorisa cette retraite par de salutaires mesures, et resta à l'arrière-garde, où il sut conserver son drapeau, et ramener son bataillon à Dunkerque ; il fut nommé adjoint aux adjudants généraux de l'armée : par son courage et par son activité, il contribua puissamment à la défense de la ville. Il remplit aussi les fonctions de commissaire des guerres, et reçut, peu de temps après, pour cette place, un brevet et des instructions; mais il était alors accablé des fatigues qu'il avait éprouvées et de
envahi par l'étranger, il trouva sous sa main des soldats déjà formés, et procura, lors de la levée des trois cent mille hommes, un tiers en sus de ce qu'on avait demandé à la commune d'Hondschoote. Il fut de plus chargé par les autorités militaires de l'exécution des travaux de défense de la contrée; enfin lorsqu'une force supérieure obligea l'armée française à se retirer, il favorisa cette retraite par de salutaires mesures, et resta à l'arrière-garde, où il sut conserver son drapeau, et ramener son bataillon à Dunkerque ; il fut nommé adjoint aux adjudants généraux de l'armée : par son courage et par son activité, il contribua puissamment à la défense de la ville. Il remplit aussi les fonctions de commissaire des guerres, et reçut, peu de temps après, pour cette place, un brevet et des instructions; mais il était alors accablé des fatigues qu'il avait éprouvées et de ses veilles multipliées : un crachement de sang et une violente affection de poitrine l'empêchèrent de se livrer, le jour même, à l'exercice de ses nouvelles fonctions; le lendemain, il n'était plus temps: M. Herwyn, arrêté par ordre du comité révolutionnaire, le 9 octobre 1793, à Hondschoote, où le général en chef l'avait envoyé, fut amené à Dunkerque, puis conduit à Arras, où Lebon, de terrible mémoire, tenait ses sanglantes assises; les prisons regorgeaient à Arras ; Herwyn, et sa malheureuse épouse, qui avait voulu monter avec lui sur le chariot de transport, furent renvoyés à la prison de Douai et livrés à un geolier, qui les força de descendre dans un cachot obscur et infect, séjour ordinaire des criminels condamnés au supplice. L'état malheureux de M. Herwyn, dont le crachement de sang était augmenté; celui plus malheureux encore de sa femme, aussi accablée de terreur que de l'effet d'une santé très délicate, ne purent toucher ce gardien inflexible. Sept jours entiers se passèrent dans ces terribles angoisses; le huitième jour, le geolier vint à eux : « Sors, dit-il, à M. Herwyn; je t'ai connu pendant que tu faisais tes cours à Douai : tu étais un bon enfant,
en chef l'avait envoyé, fut amené à Dunkerque, puis conduit à Arras, où Lebon, de terrible mémoire, tenait ses sanglantes assises; les prisons regorgeaient à Arras ; Herwyn, et sa malheureuse épouse, qui avait voulu monter avec lui sur le chariot de transport, furent renvoyés à la prison de Douai et livrés à un geolier, qui les força de descendre dans un cachot obscur et infect, séjour ordinaire des criminels condamnés au supplice. L'état malheureux de M. Herwyn, dont le crachement de sang était augmenté; celui plus malheureux encore de sa femme, aussi accablée de terreur que de l'effet d'une santé très délicate, ne purent toucher ce gardien inflexible. Sept jours entiers se passèrent dans ces terribles angoisses; le huitième jour, le geolier vint à eux : « Sors, dit-il, à M. Herwyn; je t'ai connu pendant que tu faisais tes cours à Douai : tu étais un bon enfant, et j'ai voulu te sauver; on craignait ici le pas sage d'une troupe révolutionnaire, ils auraient massacré les prisonniers et négligé les scélérats. Je t'ai mis dans des lieux où ils n'auraient pas cherché à pénétrer; on sait maintenant qu'ils ne viendront pas, et je vais te donner la meilleure chambre de la maison. » M. et Madame Herwyn restèrent sept mois en prison sans connaître leur accusateur, sans savoir de quoi on les accusait. En proie aux plus cruelles alarmes, leur tendresse réciproque soutint leur courage; M. Herwyn, inquiet de l'état de sa femme et du sort affreux qui pouvait lui être réservé, se reprochait d'avoir cédé à ses instances, et d'avoir consenti à ce qu'elle l'accompagnât : « Non, mon ami, disait-elle, je ne t'abandonnerai jamais; si tu dois monter à l'échafaud, je te suivrai, je périrai avec toi, et nous laisserons échapper ensemble ce cri de dévouement pour le Roi, que nous renfermons si péniblement dans nos cœurs. » Le jour de la délivrance arriva enfin pour ce couple infortuné ; une commission militaire les jugea, et ils furent acquittés de l'accusation anonyme et calomnieuse d'avoir entretenu des intelligences avec l'ennemi. Au sortir de prison, M. Herwyn