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s'ajoutait la lèpre, fléau permanent de toutes les provinces françaises, redoutable aux riches comme aux pauvres. Et souvent, par-dessus toutes ces calamités, pour compléter l'œuvre de la guerre ou de la peste, la famine, plus meurtrière encore, éclatait. Il faut que l'imagination fasse un effort pour se représenter l'état économique de la France à la fin du XIIe siècle, et surtout les conditions de l'agriculture, si différentes de celles d'aujourd'hui. Les forêts et les landes occupant un plus grand espace, le champ labourable plus restreint, les procédés d'exploitation du sol plus rudimentaires, le paysan sans cesse exposé à voir sa récolte compromise ou anéantie par la guerre comme par les dures lois féodales sur la chasse tout explique que la terre rendait moins, et que l'équilibre nécessaire entre la production et la population (sauf dans les années d'abondance) n'existait pas. L'insuffisance de la circulation aggravait celle de la production. Comme chaque province restait isolée et que le numéraire était rare, les nobles et les clercs se nourrissaient, en général, des redevances en nature fournies par les tenanciers; ils les entassaient par précaution dans leurs greniers et leurs celliers. Les sujets, les cultivateurs, vivaient de ce qui restait de la récolte, après le prélèvement de la part seigneuriale. Quand l'année était bonne, on vendait l'excédent du blé et du vin mais le mauvais état des routes, leur insécurité, les péages et tonlieux énormes dont les seigneurs frappaient les marchandises, entravaient le commerce. Les marchés étaient mal approvisionnés la récolte, dont plus de la moitié entre aujourd'hui dans le trafic, se consommait alors principalement sur place, les villes étant beaucoup moins peuplées, et la vente peu active. Il arrivait donc que, dans les années de production normale, le manque de demandes, la rareté des transactions, dépréciaient le marché, et que lors des disettes, l'offre se trouvant tout à coup bien inférieure à la demande, les prix haussaient dans des proportions épouvantables. Il y avait progrès sur le XIe siècle, où l'on a pu compter 48 années de famine mais pourtant, sous le règne de Philippe-Auguste, l'on mourait encore de faim, en moyenne,
après le prélèvement de la part seigneuriale. Quand l'année était bonne, on vendait l'excédent du blé et du vin mais le mauvais état des routes, leur insécurité, les péages et tonlieux énormes dont les seigneurs frappaient les marchandises, entravaient le commerce. Les marchés étaient mal approvisionnés la récolte, dont plus de la moitié entre aujourd'hui dans le trafic, se consommait alors principalement sur place, les villes étant beaucoup moins peuplées, et la vente peu active. Il arrivait donc que, dans les années de production normale, le manque de demandes, la rareté des transactions, dépréciaient le marché, et que lors des disettes, l'offre se trouvant tout à coup bien inférieure à la demande, les prix haussaient dans des proportions épouvantables. Il y avait progrès sur le XIe siècle, où l'on a pu compter 48 années de famine mais pourtant, sous le règne de Philippe-Auguste, l'on mourait encore de faim, en moyenne, un an sur quatre. La famine de 1195, à la suite des ouragans de 1194 qui avaient détruit les moissons, fut désespérante, car elle dura quatre ans. Le blé, le vin, l'huile, le sel, atteignaient des prix extraordinaires. On mangeait du marc de vin en guise de pain, des bêtes crevées, des racines. Le jour de Pâques 1195, Alix, dame de Rumilly (une seigneurie du diocèse de Troyes), est surprise de voir qu'il y a peu d'assistants à la messe paroissiale. Le curé lui apprend que la plupart des paroissiens sont occupés à chercher des racines dans les champs pour apaiser leur estomac. Touchée de pitié, Alix leur fait distribuer des provisions, et ordonne, comme mesure perpétuelle, que le tiers des dîmes qui lui appartenaient serait remis le jour de Pâques à tous les habitants de la paroisse. Chacun d'eux devait recevoir en outre un pain de cinq livres. Mais que pouvait la charité devant l'immensité du désastre ? En 1197, une foule innombrable de personnes moururent de faim innuméri fame perempti sunt, dit la chronique de Reims. Des expressions comme celles-ci multi fame perierunt, MtoWMM fame millia millium, reviennent souvent sous la plume des chroniqueurs, et il faut les
crevées, des racines. Le jour de Pâques 1195, Alix, dame de Rumilly (une seigneurie du diocèse de Troyes), est surprise de voir qu'il y a peu d'assistants à la messe paroissiale. Le curé lui apprend que la plupart des paroissiens sont occupés à chercher des racines dans les champs pour apaiser leur estomac. Touchée de pitié, Alix leur fait distribuer des provisions, et ordonne, comme mesure perpétuelle, que le tiers des dîmes qui lui appartenaient serait remis le jour de Pâques à tous les habitants de la paroisse. Chacun d'eux devait recevoir en outre un pain de cinq livres. Mais que pouvait la charité devant l'immensité du désastre ? En 1197, une foule innombrable de personnes moururent de faim innuméri fame perempti sunt, dit la chronique de Reims. Des expressions comme celles-ci multi fame perierunt, MtoWMM fame millia millium, reviennent souvent sous la plume des chroniqueurs, et il faut les prendre à la lettre. La famine, à cette époque, n'est pas seulement la privation, la misère, la souffrance c'est la mort. Pour comprendre à quel point elle décime en France des provinces entières, on doit songer à ce qui se passe encore aujourd'hui dans certaines régions de l’Afrique du Sud, de l’Australie ou de l’Hindoustan. Les riches, les puissants eux-mêmes en souffraient le chroniqueur de Liège armé qu'ils étaient réduits à manger des charognes. Quant à la foule des pauvres, elle meurt de faim, ajoute-t-il, multitudo paupernm moritur. Ils tombaient sur les places on les voyait couchés dès le matin, devant les portes de notre église, gémissant, agonisant, implorant les distributions d'aumônes qui se faisaient à la première heure. Mais les moines eux-mêmes manquaient du nécessaire. « Cette année-là (1197), le blé fit défaut. Depuis l’Épiphanie jusqu’en août, il nous fallut dépenser plus de cent marcs pour avoir du pain. Nous n'avons eu ni vin, ni bière. Quinze jours avant la moisson, nous mangions encore du pain de seigle. » Les cris des affamés se font entendre bien au-delà des frontières, jusqu'en Italie, jusqu'à Rome. Le pape Innocent III, dans une lettre à l’évêque de Paris, attribue naturellement ce mal
de l’Australie ou de l’Hindoustan. Les riches, les puissants eux-mêmes en souffraient le chroniqueur de Liège armé qu'ils étaient réduits à manger des charognes. Quant à la foule des pauvres, elle meurt de faim, ajoute-t-il, multitudo paupernm moritur. Ils tombaient sur les places on les voyait couchés dès le matin, devant les portes de notre église, gémissant, agonisant, implorant les distributions d'aumônes qui se faisaient à la première heure. Mais les moines eux-mêmes manquaient du nécessaire. « Cette année-là (1197), le blé fit défaut. Depuis l’Épiphanie jusqu’en août, il nous fallut dépenser plus de cent marcs pour avoir du pain. Nous n'avons eu ni vin, ni bière. Quinze jours avant la moisson, nous mangions encore du pain de seigle. » Les cris des affamés se font entendre bien au-delà des frontières, jusqu'en Italie, jusqu'à Rome. Le pape Innocent III, dans une lettre à l’évêque de Paris, attribue naturellement ce mal à la colère de Dieu, flagellum Dei. C'est la punition du crime commis par le roi de France, Philippe-Auguste, quand il s'opiniâtre à repousser sa femme légitime, Ingeburge de Danemark. Le malheur de ce temps est que les calamités s'engendraient l'une l'autre. La famine produisait le brigandage. « Pour ne pas mourir de faim, beaucoup de gens se firent voleurs et furent pendus dit le chroniqueur d’Anchin. Il exagère la plupart des brigands vivaient de leurs vols avec impunité. LE BRIGANDAGE – LA CONFRÉRIE DES CAPUCHONNÉS. Il faut se représenter un état social où la sécurité n’existait ni pour les propriétés, ni pour les personnes. Pas de police et peu de justice, surtout en dehors des grandes villes; chacun défend comme il peut sa bourse et sa vie. Les voleurs opèrent en plein jour et sur tous les chemins, s'attaquant de préférence aux sanctuaires où abondent l'or et les objets de prix. Le chroniqueur de Saint-Martial de Limoges, Bernard Itier, signale les disparitions fréquentes des vases d'argent, des calices d'or, des manuscrits ornés de pierreries. Un cambrioleur, resté introuvable, enlève le fameux reliquaire en or, donné par Charlemagne au chapitre de Saint-Julien de Brioude. Les chanoines en sont réduits à
pas mourir de faim, beaucoup de gens se firent voleurs et furent pendus dit le chroniqueur d’Anchin. Il exagère la plupart des brigands vivaient de leurs vols avec impunité. LE BRIGANDAGE – LA CONFRÉRIE DES CAPUCHONNÉS. Il faut se représenter un état social où la sécurité n’existait ni pour les propriétés, ni pour les personnes. Pas de police et peu de justice, surtout en dehors des grandes villes; chacun défend comme il peut sa bourse et sa vie. Les voleurs opèrent en plein jour et sur tous les chemins, s'attaquant de préférence aux sanctuaires où abondent l'or et les objets de prix. Le chroniqueur de Saint-Martial de Limoges, Bernard Itier, signale les disparitions fréquentes des vases d'argent, des calices d'or, des manuscrits ornés de pierreries. Un cambrioleur, resté introuvable, enlève le fameux reliquaire en or, donné par Charlemagne au chapitre de Saint-Julien de Brioude. Les chanoines en sont réduits à lancer contre le coupable une terrible litanie d'anathèmes « Qu'il soit maudit, vivant et mourant, mangeant et buvant, debout et assis. Maudit soit-il dans les champs, les forêts, les prés, les pâturages, les montagnes, les vallées, les villages, les cités. Que sa vie soit courte et ses biens pillés par les étrangers. Qu'une paralysie incurable envahisse ses yeux, son front, sa barbe, son gosier, sa langue, sa bouche, son cou, sa poitrine, ses poumons, ses oreilles, ses narines, ses épaules, ses bras, etc. Qu'il soit comme un cerf altéré, traqué par ses ennemis. Que ses fils deviennent orphelins et sa femme veuve et folle » L’excommunication des malfaiteurs est une pauvre défense. Comme si la France n’avait pas assez des siens, l’Angleterre lui envoyait déjà d’audacieux filibusters. En 1218, un insulaire d'Outre-Manche essaya de s'approprier les bassins et les candélabres d'argent de Notre-Dame de Paris. Après s'être tenu caché plusieurs jours dans le haut de la nef, alors couverte en charpente, une nuit, il descendit une corde avec des crocs pour saisir ce qu'il convoitait. Malheureusement pour lui, les cierges allumés mirent le feu aux tentures de soie disposées en vue de la solennité de l’Assomption; tout flamba, on accourut
les étrangers. Qu'une paralysie incurable envahisse ses yeux, son front, sa barbe, son gosier, sa langue, sa bouche, son cou, sa poitrine, ses poumons, ses oreilles, ses narines, ses épaules, ses bras, etc. Qu'il soit comme un cerf altéré, traqué par ses ennemis. Que ses fils deviennent orphelins et sa femme veuve et folle » L’excommunication des malfaiteurs est une pauvre défense. Comme si la France n’avait pas assez des siens, l’Angleterre lui envoyait déjà d’audacieux filibusters. En 1218, un insulaire d'Outre-Manche essaya de s'approprier les bassins et les candélabres d'argent de Notre-Dame de Paris. Après s'être tenu caché plusieurs jours dans le haut de la nef, alors couverte en charpente, une nuit, il descendit une corde avec des crocs pour saisir ce qu'il convoitait. Malheureusement pour lui, les cierges allumés mirent le feu aux tentures de soie disposées en vue de la solennité de l’Assomption; tout flamba, on accourut et il fut pris. Des brigands plus dangereux allaient, par troupes armées, détroussant pèlerins et marchands, brûlant les fermes, donnant même l'assaut aux bourgades. En 1206, un groupe de croisés, revenus de Constantinople, se dirigeaient sur la Picardie, leur pays natal. Ils avaient échappé aux Lombards et aux montagnards des Alpes; mais, à Saint-Rambert, près de Belley, ils sont assaillis par une bande. On fouille leurs bagages; comme ils portaient avec eux de précieuses reliques, ils s'empressent de se racheter. Quelques lieues plus loin, à Ambérieux, nouvelle bande, autre rançon. Et il en fut de même, sans doute, sur une grande partie du trajet. Ces écumeurs de grands chemins étaient, pour la plupart, des soldats mercenaires, Aragonais, Navarrais, Basques, Brabançons, Allemands, gens de sac et de corde, venus pour se mettre aux gages des princes et des rois. Quand ils cessaient d'être payés, ils pillaient et assassinaient pour leur propre compte. Les routiers ou compagnons de Philippe-Auguste, qui se perpétueront dans les grandes compagnies de Charles V et les Écorcheurs de Charles VII, sont une des plaies vives du corps social, un mal inévitable, l'instrument de guerre que tout le monde réprouve, mais dont personne ne peut se passer. En
Alpes; mais, à Saint-Rambert, près de Belley, ils sont assaillis par une bande. On fouille leurs bagages; comme ils portaient avec eux de précieuses reliques, ils s'empressent de se racheter. Quelques lieues plus loin, à Ambérieux, nouvelle bande, autre rançon. Et il en fut de même, sans doute, sur une grande partie du trajet. Ces écumeurs de grands chemins étaient, pour la plupart, des soldats mercenaires, Aragonais, Navarrais, Basques, Brabançons, Allemands, gens de sac et de corde, venus pour se mettre aux gages des princes et des rois. Quand ils cessaient d'être payés, ils pillaient et assassinaient pour leur propre compte. Les routiers ou compagnons de Philippe-Auguste, qui se perpétueront dans les grandes compagnies de Charles V et les Écorcheurs de Charles VII, sont une des plaies vives du corps social, un mal inévitable, l'instrument de guerre que tout le monde réprouve, mais dont personne ne peut se passer. En vain l’Église excommunie ces brigands et tonne contre qui les emploie. On remédiait, par eux, à l'insuffisance des milices féodales aussi les voit-on de toutes les expéditions et de toutes les guerres. Leurs chefs rendent de tels services que les rois les transforment en grands personnages, bien rentés, pourvus de titres et de seigneuries. Ainsi s'élevèrent trois bandits restés célèbres : Mercadier, l'ami et le général en chef de Richard Cœur de Lion ; Cadoc, l'auxiliaire de Philippe-Auguste ; Fauquet de Breuil, l'exécuteur des hautes œuvres de Jean sans Terre. Les ravages causés en pays ennemi, et même ami, par ces hordes soldées ou non soldées, sont effroyables. Dans la France du Nord, les Capétiens, les Plantagenets, certains comtes de Flandre et de Champagne peuvent circonscrire le fléau et le combattre avec succès mais que faire, au-delà de la Loire, dans le Berry, l’Auvergne, le Poitou, la Gascogne, le Languedoc, la Provence, régions plus difficiles à surveiller et à défendre ? C'est là que le routier sévit : incendies, massacres, viols, marquent partout son passage il en veut surtout aux monastères et aux églises. Il semble avoir la haine du prêtre, le besoin d’outrager ce qui sert à la religion
titres et de seigneuries. Ainsi s'élevèrent trois bandits restés célèbres : Mercadier, l'ami et le général en chef de Richard Cœur de Lion ; Cadoc, l'auxiliaire de Philippe-Auguste ; Fauquet de Breuil, l'exécuteur des hautes œuvres de Jean sans Terre. Les ravages causés en pays ennemi, et même ami, par ces hordes soldées ou non soldées, sont effroyables. Dans la France du Nord, les Capétiens, les Plantagenets, certains comtes de Flandre et de Champagne peuvent circonscrire le fléau et le combattre avec succès mais que faire, au-delà de la Loire, dans le Berry, l’Auvergne, le Poitou, la Gascogne, le Languedoc, la Provence, régions plus difficiles à surveiller et à défendre ? C'est là que le routier sévit : incendies, massacres, viols, marquent partout son passage il en veut surtout aux monastères et aux églises. Il semble avoir la haine du prêtre, le besoin d’outrager ce qui sert à la religion et au culte. C'est qu'il y avait plus à prendre chez les clercs, et que ceux-ci l’excommuniant excitaient contre lui les populations. Les Cottereaux du Berry brûlent à plaisir les églises, emmènent captifs des troupeaux de prêtres et de religieux. Ils les appelaient chantres, dit Rigord, par dérision, et leur disaient « Allons, les chantres, entonnez vos chants » et, au même moment, ils faisaient pleuvoir sur eux les soufflets et les coups de verges. Quelques-uns, ainsi flagellés, moururent d’autres n’échappaient au supplice d’un long emprisonnement qu’en payant rançon. Ces démons foulaient aux pieds les hosties consacrées, et, avec les linges des autels, faisaient des voiles pour leurs concubines. Le prieur de Vigeois nous parle d’un chef de bande qui vendait les moines dix-huit sous pièce. Pensez-vous que les chroniqueurs exagèrent ? En 1204, une lettre du pape Innocent III accuse formellement un archevêque de Bordeaux de vivre entouré de ces pillards, et de gouverner ainsi sa province par la terreur. Il indiquait à ses routiers les coups à faire, et participait aux bénéfices. Quelques années après éclate la guerre des Albigeois. Naturellement portés vers l’hérésie, les bandits se jettent sur le Languedoc sans leur aide, les comtes de Toulouse
disaient « Allons, les chantres, entonnez vos chants » et, au même moment, ils faisaient pleuvoir sur eux les soufflets et les coups de verges. Quelques-uns, ainsi flagellés, moururent d’autres n’échappaient au supplice d’un long emprisonnement qu’en payant rançon. Ces démons foulaient aux pieds les hosties consacrées, et, avec les linges des autels, faisaient des voiles pour leurs concubines. Le prieur de Vigeois nous parle d’un chef de bande qui vendait les moines dix-huit sous pièce. Pensez-vous que les chroniqueurs exagèrent ? En 1204, une lettre du pape Innocent III accuse formellement un archevêque de Bordeaux de vivre entouré de ces pillards, et de gouverner ainsi sa province par la terreur. Il indiquait à ses routiers les coups à faire, et participait aux bénéfices. Quelques années après éclate la guerre des Albigeois. Naturellement portés vers l’hérésie, les bandits se jettent sur le Languedoc sans leur aide, les comtes de Toulouse et de Foix n’auraient pu résister si longtemps aux chevaliers de Simon de Montfort. À Moissac, maîtres de l’abbaye, des routiers s’amusent toute la journée à sonner les cloches. À Oloron en Béarn, dans la cathédrale de Sainte-Marie, ils profanent les hosties, s’habillent des ornements sacerdotaux et se mettent à chanter la messe. Ces plaisanteries accompagnent les méfaits habituels : églises incendiées, prêtres rançonnés ou suppliciés. Le chroniqueur catholique, Pierre des Vaux de Cernay, s’indigne de tant de sacrilèges. Pourtant les croisés n’ont rien à reprocher à leurs ennemis. Simon de Montfort soldait aussi des routiers, entre autres l’Espagnol Martin Algais, qui l’abandonna, il est vrai, pour passer au comte de Toulouse. Les catholiques l’ayant pris, en 1212, il fut attaché à la queue d’un cheval, puis pendu. Dans une lettre adressée au roi d’Aragon, les habitants de Toulouse se plaignent de l’extrême sévérité des évêques « Ils nous excommunient, disent-ils, parce que nous nous servons des routiers. Mais eux-mêmes les emploient. N’admettent-ils pas, dans leur intimité, à leur table, ceux qui ont tué l’abbé d’Eaunes et mutilé les religieux de Bolbonne ? » Il faut entendre l’accent d’épouvante avec lequel un abbé de Sainte-Geneviève raconte à ses moines les
chanter la messe. Ces plaisanteries accompagnent les méfaits habituels : églises incendiées, prêtres rançonnés ou suppliciés. Le chroniqueur catholique, Pierre des Vaux de Cernay, s’indigne de tant de sacrilèges. Pourtant les croisés n’ont rien à reprocher à leurs ennemis. Simon de Montfort soldait aussi des routiers, entre autres l’Espagnol Martin Algais, qui l’abandonna, il est vrai, pour passer au comte de Toulouse. Les catholiques l’ayant pris, en 1212, il fut attaché à la queue d’un cheval, puis pendu. Dans une lettre adressée au roi d’Aragon, les habitants de Toulouse se plaignent de l’extrême sévérité des évêques « Ils nous excommunient, disent-ils, parce que nous nous servons des routiers. Mais eux-mêmes les emploient. N’admettent-ils pas, dans leur intimité, à leur table, ceux qui ont tué l’abbé d’Eaunes et mutilé les religieux de Bolbonne ? » Il faut entendre l’accent d’épouvante avec lequel un abbé de Sainte-Geneviève raconte à ses moines les péripéties d’un voyage de Paris à Toulouse : « la longueur de la route, le danger des rivières à franchir, le danger des voleurs, le danger des Cottereaux, des Aragonais et des Basques ». Il chemine à travers des plaines dévastées et désertes, n’ayant sous les yeux que des spectacles de désolation, des images funèbres : villages incendiés, maisons en ruines, églises à demi-écroulées, tout détruit jusqu’aux fondements, et les habitations humaines devenues des repaires de bêtes fauves. « Je conjure mes frères, écrit le voyageur en terminant, de prier pour moi Dieu et la bienheureuse Vierge. S’ils me jugent capable de rendre service à notre église, qu’ils me fassent la grâce de me ramener à Paris sain et sauf. » Au-delà du Rhône, dans cette malheureuse province d’Arles nominalement soumise à l’Empereur allemand, le brigandage est endémique autant que l’anarchie féodale. Le pape Célestin III énumère à l’archevêque Imbert les diverses catégories de malfaiteurs qu’il doit punir. « Sévissez contre ceux qui dépouillent les naufragés ou arrêtent les pèlerins et les marchands excommuniez ceux qui ont l’audace d’établir de nouveaux péages. Je sais que votre province est en proie aux Aragonais, aux Brabançons, et autres bandes d’étrangers. Frappez-les, mais
de désolation, des images funèbres : villages incendiés, maisons en ruines, églises à demi-écroulées, tout détruit jusqu’aux fondements, et les habitations humaines devenues des repaires de bêtes fauves. « Je conjure mes frères, écrit le voyageur en terminant, de prier pour moi Dieu et la bienheureuse Vierge. S’ils me jugent capable de rendre service à notre église, qu’ils me fassent la grâce de me ramener à Paris sain et sauf. » Au-delà du Rhône, dans cette malheureuse province d’Arles nominalement soumise à l’Empereur allemand, le brigandage est endémique autant que l’anarchie féodale. Le pape Célestin III énumère à l’archevêque Imbert les diverses catégories de malfaiteurs qu’il doit punir. « Sévissez contre ceux qui dépouillent les naufragés ou arrêtent les pèlerins et les marchands excommuniez ceux qui ont l’audace d’établir de nouveaux péages. Je sais que votre province est en proie aux Aragonais, aux Brabançons, et autres bandes d’étrangers. Frappez-les, mais frappez aussi ceux qui louent ces brigands et les reçoivent dans les châteaux ou dans les villes. » Réduite à ses armes spirituelles, l’Église s’agitait, mais n’obtenait rien. Quelquefois, lorsque les excès des routiers devenaient par trop insupportables, les hauts seigneurs et les rois se résignaient à des exécutions. Richard Cœur de Lion enveloppe un jour, près d’Axel en Limousin, une bande de Gascons et leur inflige des supplices variés : les uns sont noyés dans la Vienne, les autres égorgés, quatre-vingts ont les yeux crevés. Les Cottereaux du Berry, mal payés par Philippe-Auguste, se révoltent et saccagent le pays. Le roi les attira à Bourges, sous prétexte de leur verser leur solde. Une fois entrés, on ferme les portes, la chevalerie royale se jette sur eux, les désarme, et leur prend tout l’argent qu’ils avaient volé. Mais presque toujours les crimes des routiers restaient impunis, la noblesse étant complice, ou n’osant pas agir. Le mal ne cessait de s’étendre. Les bandes de pillards grossissaient, en route, de tous les gens tarés ou proscrits : vagabonds, moines fugitifs, chanoines défroqués, religieuses en rupture de cloître. Pour les populations terrifiées de la France centrale, le moment était venu, depuis longtemps, où