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la SNSM tentent par la bravoure et l'efficacité de sauver les vies et parfois les biens. Mais les souvenirs et les histoires que les sauveteurs racontent sont aussi hantés par le spectre de la mort. Par Sébastien Vibert Tempête et légende à Bonifacio Ce soir-là, le 25 avril 1995, la tempête ravage les bouches de Bonifacio, corridor de 14 km de large entre l'extrémité sud de la Corse et la Sardaigne, zone soumise aux vents capricieux et émaillée d'îlots rocheux qui coulent les navires imprudents. La Sémillante, en 1855, s'était déjà échouée sur l'îlot de San Baïanzu, un jour d'ouragan. La frégate en route vers la Crimée s'était déchiquetée sur les rochers, 700 morts, pas un rescapé, des jours de cauchemar à récupérer les corps charriés par les flots. Un naufrage pareil, ça marque les mémoires et devient vite une légende. Les sauveteurs en mer de la station de Bonifacio connaissent bien cette histoire et l'ont certainement en tête lorsqu'un appel de détresse les oblige à embarquer, à 00 h 30, sur leur canot tout temps. Un voilier se trouve en difficulté près des rochers de l'île de Cavallo, à quelques mètres du lieu où s'échoua La Sémillante. Le spectacle qui attend les sauveteurs à leur arrivée sur les lieux les stupéfie, eux, ces pêcheurs d'expérience, solides et blindés. Le voilier Palos s'est fracassé sur un rocher imposant, pourtant fréquemment recouvert par les vagues. Mer de force 8-9, avec des creux de 6 mètres. Les grêlons et le bruit du vent sont assourdissants. Seul le projecteur du canot de la SNSM, balloté, éclaire les lieux. Des débris du voilier surgissent ça et là. Et puis un corps, le cadavre d'un des passagers du bateau, des Anglais en croisière. Les sauveteurs le repêchent. Et là, sur des rochers, trois hommes, vivants, exténués, choqués, s'agrippent à ce qui semble le seul endroit fixe dans cet espace bouleversé. Le gros canot de la SNSM ne peut s'approcher davantage, de peur de s'échouer lui aussi. Les sauveteurs risquent leur vie. Ils utilisent le zodiac pour se rapprocher des naufragés. Deux d'entre eux ont le
qui attend les sauveteurs à leur arrivée sur les lieux les stupéfie, eux, ces pêcheurs d'expérience, solides et blindés. Le voilier Palos s'est fracassé sur un rocher imposant, pourtant fréquemment recouvert par les vagues. Mer de force 8-9, avec des creux de 6 mètres. Les grêlons et le bruit du vent sont assourdissants. Seul le projecteur du canot de la SNSM, balloté, éclaire les lieux. Des débris du voilier surgissent ça et là. Et puis un corps, le cadavre d'un des passagers du bateau, des Anglais en croisière. Les sauveteurs le repêchent. Et là, sur des rochers, trois hommes, vivants, exténués, choqués, s'agrippent à ce qui semble le seul endroit fixe dans cet espace bouleversé. Le gros canot de la SNSM ne peut s'approcher davantage, de peur de s'échouer lui aussi. Les sauveteurs risquent leur vie. Ils utilisent le zodiac pour se rapprocher des naufragés. Deux d'entre eux ont le courage de sauter à l'eau pour être repêchés et montés à bord du canot. Le dernier homme, tétanisé, s'accroche et refuse de sauter. Il n'a que 10 mètres à faire pour sauver sa vie. Une heure et demie durant, dans la tempête, les sauveteurs l'appellent au porte-voix : "Come on, please ! Come on !". L'homme finit par céder. Après trois heures de lutte contre la mer, le vent, l'obscurité et la peur, le canot rentre au port de Bonifacio. Un homme est mort, trois autres sont rescapés. "C'est un des sauvetages les plus périlleux que nous ayons faits", confie le patron de la station, Pierre Di Simone. A 20 mètres près, le Palos pouvait s'abriter dans le petit port de l'île de Cavallo. Propriano, sauveteur de père en fils Antoine-Jean Giannetti et Antoine-Jean Giannetti, père et fils, capitaine et jeune sauveteur de la station de Propriano, étalent fièrement leur matériel de survie et de réanimation, flambant neuf, alors que la vedette atteint les 18-20 nœuds, direction la pointe de Rocapina et la superbe crique de Tizzano. Cette région sauvage, accessible par endroits uniquement par la mer, est aussi belle que dangereuse. Les rochers affleurent, parfois loin des côtes, et
please ! Come on !". L'homme finit par céder. Après trois heures de lutte contre la mer, le vent, l'obscurité et la peur, le canot rentre au port de Bonifacio. Un homme est mort, trois autres sont rescapés. "C'est un des sauvetages les plus périlleux que nous ayons faits", confie le patron de la station, Pierre Di Simone. A 20 mètres près, le Palos pouvait s'abriter dans le petit port de l'île de Cavallo. Propriano, sauveteur de père en fils Antoine-Jean Giannetti et Antoine-Jean Giannetti, père et fils, capitaine et jeune sauveteur de la station de Propriano, étalent fièrement leur matériel de survie et de réanimation, flambant neuf, alors que la vedette atteint les 18-20 nœuds, direction la pointe de Rocapina et la superbe crique de Tizzano. Cette région sauvage, accessible par endroits uniquement par la mer, est aussi belle que dangereuse. Les rochers affleurent, parfois loin des côtes, et il faut toute l'expérience du capitaine pour faire passer la vedette entre deux écueils à peine visibles. Le golfe de Valinco est ouvert aux vents dominants Ouest-Nord-Ouest, Ouest-Sud-Ouest, et exposé aux tempêtes orientées Sud-Ouest et Sud-Est. Bref, l'équation fatale : beauté d'un site exposé à tous les dangers de la mer. Les deux Antoine-Jean, ainsi que les sept autres membres réguliers de la station, ont donc besoin d'un matériel d'urgence pour sauver les plongeurs victimes de noyade. On compte entre trois et cinq morts par saison, on ne compte pas ceux qui sont sauvés. Il y a aussi beaucoup d'interventions pour des bateaux démâtés ou en panne de moteur. Sans compter la surveillance des 15 plages de Propriano qui ne possèdent pas toutes un poste de surveillance. L'équipe de Propriano est l'une des plus jeunes de la SNSM, l'une des mieux équipées, même si Antoine-Jean (père) souhaiterait une vedette plus puissante, "capable d'atteindre les 30 nœuds, comme les vedettes des douaniers". Son fils souligne : "l'utilisation du zodiac motive les jeunes qui veulent devenir sauveteurs. Il donne un sentiment d'efficacité et de rapidité qui se vérifie sur les interventions." Ajaccio, un trou dans la couverture Mais la bonne volonté et
mer. Les deux Antoine-Jean, ainsi que les sept autres membres réguliers de la station, ont donc besoin d'un matériel d'urgence pour sauver les plongeurs victimes de noyade. On compte entre trois et cinq morts par saison, on ne compte pas ceux qui sont sauvés. Il y a aussi beaucoup d'interventions pour des bateaux démâtés ou en panne de moteur. Sans compter la surveillance des 15 plages de Propriano qui ne possèdent pas toutes un poste de surveillance. L'équipe de Propriano est l'une des plus jeunes de la SNSM, l'une des mieux équipées, même si Antoine-Jean (père) souhaiterait une vedette plus puissante, "capable d'atteindre les 30 nœuds, comme les vedettes des douaniers". Son fils souligne : "l'utilisation du zodiac motive les jeunes qui veulent devenir sauveteurs. Il donne un sentiment d'efficacité et de rapidité qui se vérifie sur les interventions." Ajaccio, un trou dans la couverture Mais la bonne volonté et la qualité du matériel ne résolvent pas tous les problèmes. Celui, par exemple, de la couverture efficace de toute les zones du littoral corse se pose à Ajaccio. Ici, les hommes (une trentaine dont trois patrons qui se relaient pour assurer une présence permanente) et le matériel sont présents. "Quand il y a un coup de baston, explique l'un des sauveteurs, on peut adapter notre intervention. Il vaut souvent mieux sortir le pneumatique que la vedette lors d'un accident de planche à voile ou de plongée, comme il en arrive dans la zone de Porticcio (port touristique en face d'Ajaccio). C'est plus efficace. Mais quand des interventions doivent avoir lieu au nord d’Ajaccio, vers Porto et Cargèse, ce sont les vedettes de seconde classe d’Ajaccio et de Calvi qui sont mises à contribution. Entre les deux stations, plus de 400 km de côtes, que la SNSM ne parvient pas aujourd’hui à couvrir. Et la côte ouest de l’île, découpée et jalonnée de superbes golfes, attirent bon nombre de vacanciers, exposés aux tempêtes. A Porto et Cargèse, il y a bien des petits canots mais le personnel permanent fait parfois défaut et en cas de coup dur, les canots s’avèrent inadéquats.
il y a un coup de baston, explique l'un des sauveteurs, on peut adapter notre intervention. Il vaut souvent mieux sortir le pneumatique que la vedette lors d'un accident de planche à voile ou de plongée, comme il en arrive dans la zone de Porticcio (port touristique en face d'Ajaccio). C'est plus efficace. Mais quand des interventions doivent avoir lieu au nord d’Ajaccio, vers Porto et Cargèse, ce sont les vedettes de seconde classe d’Ajaccio et de Calvi qui sont mises à contribution. Entre les deux stations, plus de 400 km de côtes, que la SNSM ne parvient pas aujourd’hui à couvrir. Et la côte ouest de l’île, découpée et jalonnée de superbes golfes, attirent bon nombre de vacanciers, exposés aux tempêtes. A Porto et Cargèse, il y a bien des petits canots mais le personnel permanent fait parfois défaut et en cas de coup dur, les canots s’avèrent inadéquats. Problème de vocation, de disponibilité, d’argent pour créer une station durable et opérationnelle ? Un peu les trois. Mais pour le moment, l’efficacité des sauveteurs assure les interventions. Calvi, peu de moyens, beaucoup de conviction Rose-Marie Hély n’a pas la langue dans sa poche. Non qu’elle soit bavarde, mais elle a quelque chose sur le cœur et ne se prive pas pour le dire au représentant parisien de la SNSM. C’est avec la virulence des impatients qu’elle réclame au plus tôt une vedette de première classe pour la station de Calvi, dont son mari est le patron et son fils l’un des sauveteurs, comme elle. « La dernière fois que le CROSS (Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage, basé à Ajaccio, voir encadré, ndlr) nous a appelé, nous sommes partis avec notre bateau de pêche plus rapide que la vieille vedette. C’est tout dire. » La station de Calvi a été créée en 1990, avec une vieille vedette léguée par la station de Saint-Florent. Aujourd’hui, avec ses moyens inappropriés, c’est la colère et la désmotivation qui dominent. Pas au point bien entendu d’amener la famille Hély à refuser un sauvetage en cas d’appel. « Mais c’est difficile de
a quelque chose sur le cœur et ne se prive pas pour le dire au représentant parisien de la SNSM. C’est avec la virulence des impatients qu’elle réclame au plus tôt une vedette de première classe pour la station de Calvi, dont son mari est le patron et son fils l’un des sauveteurs, comme elle. « La dernière fois que le CROSS (Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage, basé à Ajaccio, voir encadré, ndlr) nous a appelé, nous sommes partis avec notre bateau de pêche plus rapide que la vieille vedette. C’est tout dire. » La station de Calvi a été créée en 1990, avec une vieille vedette léguée par la station de Saint-Florent. Aujourd’hui, avec ses moyens inappropriés, c’est la colère et la désmotivation qui dominent. Pas au point bien entendu d’amener la famille Hély à refuser un sauvetage en cas d’appel. « Mais c’est difficile de motiver des bénévoles si nous n’avons ni moyens ni efficacité », précise Maurice Hély, le patron, pêcheur de profession, comme son épouse. « Notre vieille vedette pousse à 5 nœuds par force 10. Avec une vedette de première classe, nous pourrions monter jusqu’à 12-15 nœuds, gagner du temps et être plus efficace. » L’été, Calvi passe de 5 000 à 30 ou 40 000 habitants. Plaisanciers et plongeurs forment le gros des victimes d’accidents. De ces moyens limités surgit une situation particulière. Les appels du CROSS sont parfois interceptés par des particuliers dont les puissants bateaux peuvent se trouver non loin d’un accident signalé ou s’y rendre rapidement. Dans ce cas, fréquent à Calvi, le particulier assure le sauvetage (et le remorquage, si possible, de l'embarcation). Et comme il en a le droit, il fait payer au remorqué 10 % de la valeur du bateau. La SNSM, elle, ne se fait payer le remorquage qu’en cas de très grosse situation (tempête, 1 000 F de l’heure). Une situation qui met en question le principe du sauvetage, alors que les bénévoles de la SNSM sont attachés à la gratuité de la vie sauvée. Saint-Florent, des outils et des hommes Les hommes
plus efficace. » L’été, Calvi passe de 5 000 à 30 ou 40 000 habitants. Plaisanciers et plongeurs forment le gros des victimes d’accidents. De ces moyens limités surgit une situation particulière. Les appels du CROSS sont parfois interceptés par des particuliers dont les puissants bateaux peuvent se trouver non loin d’un accident signalé ou s’y rendre rapidement. Dans ce cas, fréquent à Calvi, le particulier assure le sauvetage (et le remorquage, si possible, de l'embarcation). Et comme il en a le droit, il fait payer au remorqué 10 % de la valeur du bateau. La SNSM, elle, ne se fait payer le remorquage qu’en cas de très grosse situation (tempête, 1 000 F de l’heure). Une situation qui met en question le principe du sauvetage, alors que les bénévoles de la SNSM sont attachés à la gratuité de la vie sauvée. Saint-Florent, des outils et des hommes Les hommes et le matériel : voilà deux paramètres qui doivent toujours être au Il est 3 h 30 du matin, ce mardi 25 avril. Le canot tout temps de Bonifacio rentre au port après un sauvetage éprouvant. Trois plaisanciers anglais ont été récupérés vivants, le corps d’un quatrième a été repêché après que leur bateau s’est fracassé sur un rocher de l'île de Cavallo. tempête. Les bouches de Bonifacio ont à nouveau été meurtrières (voir photo François Canonici, JM, Corse, parue dans l’édition du 26 avril 1995) Le bateau s’est fracassé en pleine tempête sur l’un de ces rochers, à 20 mètres de l’entrée du petit port de l’île de Cavallo. A la surface de la mer affleurent quelques rochers et des débris du bateau déchiqueté. PÉtoCols -Bl-e-- Question technique, la station est bien équipée. Une vedette de première classe de nouveau type, 20 nœuds de pointe et tout l'attirail de repérage possible. Le radar classique et le sonar (qui indique le profil du fond à 200 mètres devant le bateau pour éviter les récifs sous-marins) sont conjointement utilisés avec un radiogoniomètre VHF qui signale de quelle direction vient une émission de détresse à 5-10 nautiques de distance. « On gagne
après que leur bateau s’est fracassé sur un rocher de l'île de Cavallo. tempête. Les bouches de Bonifacio ont à nouveau été meurtrières (voir photo François Canonici, JM, Corse, parue dans l’édition du 26 avril 1995) Le bateau s’est fracassé en pleine tempête sur l’un de ces rochers, à 20 mètres de l’entrée du petit port de l’île de Cavallo. A la surface de la mer affleurent quelques rochers et des débris du bateau déchiqueté. PÉtoCols -Bl-e-- Question technique, la station est bien équipée. Une vedette de première classe de nouveau type, 20 nœuds de pointe et tout l'attirail de repérage possible. Le radar classique et le sonar (qui indique le profil du fond à 200 mètres devant le bateau pour éviter les récifs sous-marins) sont conjointement utilisés avec un radiogoniomètre VHF qui signale de quelle direction vient une émission de détresse à 5-10 nautiques de distance. « On gagne 20 minutes par intervention, précise le Parrain. Car souvent, le gars paumé ne sait pas indiquer sa position. » Autre outil : des jumelles à intensification de lumière, qui permettent une très bonne visibilité nocturne, un engin de 40 cm de long, qui a permis lors d’un récent sauvetage de repérer une lampe de poche à plusieurs centaines de mètres. Jean Dizabeau ne manque pas non plus de sortir ses cartes, celles du golfe et du littoral, mais aussi celles, publiées en italien, des courants de la Corse aux côtes italiennes. « Un des défauts des plaisanciers, c’est la méconnaissance totale des cartes et de leur lecture. Ils se contentent souvent de très mauvaises cartes qui n’indiquent pas les rochers et les zones de dangers. Quand j'en trouve sur les bateaux secourus, je les prends et les balance à la poubelle. C'est rendre service ! Macinaggio, vent de tempête Libecciu ou Libeccio. Peu importe l'orthographe, sa puissance le rend facilement reconnaissable. Ce vent, plus souvent violent que modéré, souffle en moyenne 174 jours sur le cap Corse. Les pointes à 240 km/h ne sont pas rares. Les cargos qui font la liaison Italie-Marseille doivent s'arrêter devant Macinaggio (c'est du moins
repérer une lampe de poche à plusieurs centaines de mètres. Jean Dizabeau ne manque pas non plus de sortir ses cartes, celles du golfe et du littoral, mais aussi celles, publiées en italien, des courants de la Corse aux côtes italiennes. « Un des défauts des plaisanciers, c’est la méconnaissance totale des cartes et de leur lecture. Ils se contentent souvent de très mauvaises cartes qui n’indiquent pas les rochers et les zones de dangers. Quand j'en trouve sur les bateaux secourus, je les prends et les balance à la poubelle. C'est rendre service ! Macinaggio, vent de tempête Libecciu ou Libeccio. Peu importe l'orthographe, sa puissance le rend facilement reconnaissable. Ce vent, plus souvent violent que modéré, souffle en moyenne 174 jours sur le cap Corse. Les pointes à 240 km/h ne sont pas rares. Les cargos qui font la liaison Italie-Marseille doivent s'arrêter devant Macinaggio (c'est du moins indiqué dans leurs instructions nautiques) quand le Libecciu se déchaîne. Lucien Saladini, 81 ans, président de la section SNSM et ancien maire du village, montre du doigt les trois pointes taillées dans la montagne à coups de rafales. Du coup, les appels de détresse ne sont pas rares. Les 4-5 hommes qui sortent généralement travaillent tous au port, comme Jean-Paul Caselli, responsable du port. Lui comme Jean-Pierre, René ou Jojo ne sont pas bavards. Aucune gloire à retirer de leurs sorties, qui sont "le lot normal de [leur] travail". "Pas de récits à la Paris-Match, d'anecdotes à sensation où d'histoire héroïque à raconter", L'âge du capitaine La majeure partie des bénévoles de la SNSM Corse sont des marins-pêcheurs qui travaillent sur le port ou à la capitainerie (donc rapidement disponibles), se connaissent depuis longtemps et s'entendent bien. La moyenne d'âge de ces hommes expérimentés oscille entre 45 et 60 ans. Normal si l'on considère que leur expérience et leur dévotion sont des atouts indispensables. Mais ne devient pas qui veut membre d'un équipage. "Il faut que le jeune habite près du bateau, soit disponible et compétent, il faut savoir s'il a déjà navigué, s'il possède un bateau, explique Jean Dizabeau,
hommes qui sortent généralement travaillent tous au port, comme Jean-Paul Caselli, responsable du port. Lui comme Jean-Pierre, René ou Jojo ne sont pas bavards. Aucune gloire à retirer de leurs sorties, qui sont "le lot normal de [leur] travail". "Pas de récits à la Paris-Match, d'anecdotes à sensation où d'histoire héroïque à raconter", L'âge du capitaine La majeure partie des bénévoles de la SNSM Corse sont des marins-pêcheurs qui travaillent sur le port ou à la capitainerie (donc rapidement disponibles), se connaissent depuis longtemps et s'entendent bien. La moyenne d'âge de ces hommes expérimentés oscille entre 45 et 60 ans. Normal si l'on considère que leur expérience et leur dévotion sont des atouts indispensables. Mais ne devient pas qui veut membre d'un équipage. "Il faut que le jeune habite près du bateau, soit disponible et compétent, il faut savoir s'il a déjà navigué, s'il possède un bateau, explique Jean Dizabeau, patron de la station de Saint-Florent. Il faut éviter les fortes têtes. Il faut un équipage soudé, une équipe commando qui fasse son boulot sans qu'il y ait de coup de gueule ! " Résultat c'est par cooptation qu'un jeune entre dans l'équipage. Et encore. "Beaucoup semblent motivés mais prennent finalement ça à la légère, expliquent en cœur plusieurs membres de l'équipage de Bonifacio. On en a marre de convoquer un gars qui répond oui une fois sur cent, et quand il fait beau ! Si un jeune a un ou deux manquements injustifiés, il n'est pas repris. C'est clair." "Sans compter qu'en été, sourit Joseph Di Simone, troisième patron, le jeune préfère draguer les filles que sortir en mer un soir de tempête..." Mais la constance et la vocation ne sont pas les seules difficultés pour renouveler l'équipage. Se posent aussi des problèmes socio-professionnels. Les marins-pêcheurs sont de moins en moins nombreux pour cause d'évolution ou de déclin économique. Un jeune bénévole qui travaille hors de la zone du port mettra du temps à arriver au bateau. Surtout, les sorties ne sont pour ainsi dire pas payées (60 F de prime par sortie, que beaucoup de sauveteurs n'encaissent même
finalement ça à la légère, expliquent en cœur plusieurs membres de l'équipage de Bonifacio. On en a marre de convoquer un gars qui répond oui une fois sur cent, et quand il fait beau ! Si un jeune a un ou deux manquements injustifiés, il n'est pas repris. C'est clair." "Sans compter qu'en été, sourit Joseph Di Simone, troisième patron, le jeune préfère draguer les filles que sortir en mer un soir de tempête..." Mais la constance et la vocation ne sont pas les seules difficultés pour renouveler l'équipage. Se posent aussi des problèmes socio-professionnels. Les marins-pêcheurs sont de moins en moins nombreux pour cause d'évolution ou de déclin économique. Un jeune bénévole qui travaille hors de la zone du port mettra du temps à arriver au bateau. Surtout, les sorties ne sont pour ainsi dire pas payées (60 F de prime par sortie, que beaucoup de sauveteurs n'encaissent même pas). "L'employeur a du mal à accepter que son employé sorte plusieurs heures par jour, comme c'est le cas ici en juillet-août", explique Antoine-Jean Giannetti, à Propriano. "Financièrement, l'employé lui-même peut faire la grimace. Il faut vraiment vivre sur la mer pour être à la SNSM." Le problème se pose aussi pour le pêcheur qui ne travaille pas quand il part en mission. C'est toute la difficulté de concilier vie professionnelle et bénévolat et du renouvellement qui se pose à terme pour les effectifs des sauveteurs corses. "disent en substance ces marins-pêcheurs. N'empêche, en 1993-1994, ils ont assisté 15 bateaux, secouru 84 personnes dont 13 sauvées d'un réel danger. S'ils déplorent la vétusté de leur canot tout temps en bois construit en 1962 (prochainement remplacé par un canot tout temps digne de ce nom), l'absence d'équipement (pas de pompe d'assèchement ni de lance à incendie à bord), un vieux brancard poussiéreux plié dans un coin en guise de matériel médical, les sauveteurs de Macinaggio, comme tous ceux de Corse, n'expriment aucune virulence à l'égard des plaisanciers qui sortent en dépit des alertes météo ou sans notion de mécanique. 95 % de leurs interventions sont des remorquages. Une opération qui n'est