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mères de famille qui pressaient leurs petits enfants dans les bras, pour les empêcher de mourir de froid. Je leur fis trouver un habit à chacun, et distribuer des nattes et de la paille. Depuis plus de deux mois, je leur fais donner à chacun 40 sapèques (un peu plus d'un sou) par jour. Je voudrais bien leur donner davantage, mais où prendre assez d'argent ? Ce n'est pas par centaines, c'est par milliers qu'il faut compter les malheureux à qui je dois faire l'aumône... « Pauvre mission ! Depuis plusieurs mois, c'est à peine si quelques prêtres peuvent visiter certaines chrétientés de leurs paroisses. En certains endroits, les prêtres doivent se tenir cachés, et ce n'est que la nuit qu'ils vont administrer les malades. Depuis la Toussaint, nous ne connaissons plus guère les solennités religieuses ni les consolations ; la croix est devenue notre partage. Plaise à Dieu que ce soit pour sa plus grande gloire, et que ce temps d'épreuve soit suivi de nombreuses conversions » Nous devons à une bienveillante communication de nouveaux détails sur la persécution chrétienne au Tonkin. Ils sont tirés d'une lettre écrite de Hongkong, par M. Monrouziès, missionnaire au Tonkin méridional, à son frère, M. H. Monrouziès, de Paris. Un aviso à vapeur français, le i'Estrées, avait été envoyé de Saigon sur les côtes du Tonkin, pour s'informer de l'état des choses et recueillir au besoin des missionnaires à son bord. MM. Monrouziès et Michaud furent chargés par Mgr Croc, coadjuteur de Mgr Gauthier, de s'y rendre à Saigon, de faire connaître aux autorités françaises la situation, puis de retourner au Tonkin. Le i'Estrées déposa les deux missionnaires à Hongkong, le 1er mai. Dès le lendemain, M. Michaud s'embarquait pour Saigon sur le paquebot des Messageries. M. Monrouziès dut attendre la malle suivante (16 mai), afin de se remettre des fatigues de la première traversée. C'est le 14 mai, avant-veille de son départ pour Saigon, qu'il a écrit la lettre dont nous extrayons les passages qu'on va lire. « Au moment où je quittais la province du Nghe-An, la situation était triste pour
frère, M. H. Monrouziès, de Paris. Un aviso à vapeur français, le i'Estrées, avait été envoyé de Saigon sur les côtes du Tonkin, pour s'informer de l'état des choses et recueillir au besoin des missionnaires à son bord. MM. Monrouziès et Michaud furent chargés par Mgr Croc, coadjuteur de Mgr Gauthier, de s'y rendre à Saigon, de faire connaître aux autorités françaises la situation, puis de retourner au Tonkin. Le i'Estrées déposa les deux missionnaires à Hongkong, le 1er mai. Dès le lendemain, M. Michaud s'embarquait pour Saigon sur le paquebot des Messageries. M. Monrouziès dut attendre la malle suivante (16 mai), afin de se remettre des fatigues de la première traversée. C'est le 14 mai, avant-veille de son départ pour Saigon, qu'il a écrit la lettre dont nous extrayons les passages qu'on va lire. « Au moment où je quittais la province du Nghe-An, la situation était triste pour le présent et alarmante pour l'avenir. Un grand nombre de chrétiens fugitifs étaient dans les montagnes où tout leur manquait : abri suffisant, vêtements, nourriture. Ils vivaient d'herbes et de racines sauvages. Encore les païens allaient-ils les traquer dans cet asile et leur donner la chasse avec des chiens. Jamais les païens ne se sont montrés aussi cruels à l'égard de leurs compatriotes chrétiens. Tandis que, autrefois, ils blâmaient le roi et les mandarins de faire périr des innocents, ils ont, cette fois, approuvé les auteurs des massacres, et leur ont même livré les chrétiens auxquels ils avaient d'abord donné asile. Il y a eu cependant, parmi eux, quelques honorables exceptions. « L'avenir est alarmant, en ce que les chrétiens expulsés de leurs villages n'y rentreront que difficilement et on ne saurait dire à quelle époque. En attendant, ils sont concentrés sur quelques points où ils souffrent de dures privations. Bientôt la provision de riz sera épuisée; impossible de préparer une nouvelle récolte, car ils n'ont ni instruments, ni animaux de labour, ni habitation. D'ailleurs, les chrétiens sont loin de leurs villages; s'ils tentaient d'y rentrer, ils se feraient probablement massacré, comme il est arrivé au Tonkin occidental. « La
les païens ne se sont montrés aussi cruels à l'égard de leurs compatriotes chrétiens. Tandis que, autrefois, ils blâmaient le roi et les mandarins de faire périr des innocents, ils ont, cette fois, approuvé les auteurs des massacres, et leur ont même livré les chrétiens auxquels ils avaient d'abord donné asile. Il y a eu cependant, parmi eux, quelques honorables exceptions. « L'avenir est alarmant, en ce que les chrétiens expulsés de leurs villages n'y rentreront que difficilement et on ne saurait dire à quelle époque. En attendant, ils sont concentrés sur quelques points où ils souffrent de dures privations. Bientôt la provision de riz sera épuisée; impossible de préparer une nouvelle récolte, car ils n'ont ni instruments, ni animaux de labour, ni habitation. D'ailleurs, les chrétiens sont loin de leurs villages; s'ils tentaient d'y rentrer, ils se feraient probablement massacré, comme il est arrivé au Tonkin occidental. « La protection accordée aux chrétiens par les autorités annamites est inefficace. Les derniers jours que j'ai passés à Xa-Doai, les soldats des mandarins étaient allés, avec un de nos catéchistes, chercher des chrétiens dispersés, pour les ramener dans ceux de nos villages qui se sont mis en état de défense. Or, les villageois païens, au lieu de les laisser passer, leur présentèrent le bout de leurs piques en disant : « — Nous ne reconnaissons pas vos mandarins, nous « avons les nôtres. » « Ainsi, la province du Nghe-An est en pleine révolte. Depuis que les chefs Cuu et Mai se cachent, parce qu'on amène leur tête à prix, un capitaine de douane, du nom de Leuou, a formé de nouvelles bandes. Les mandarins envoyèrent des troupes contre lui. Il les attendait; il fit feu le premier sur les soldats royaux, les poursuivit et les tint comme bloqués dans une sous-préfecture. Il établit son camp à quatre lieues de la ville et de notre village de Xa-Boai, les menaçant l'un et l'autre. Il s'empara d'une sous-préfecture voisine, et y mit un mandarin de son choix. Il annonçait qu'il avait l'intention d'attaquer notre collège, le lendemain du jour fixé pour mon
les villageois païens, au lieu de les laisser passer, leur présentèrent le bout de leurs piques en disant : « — Nous ne reconnaissons pas vos mandarins, nous « avons les nôtres. » « Ainsi, la province du Nghe-An est en pleine révolte. Depuis que les chefs Cuu et Mai se cachent, parce qu'on amène leur tête à prix, un capitaine de douane, du nom de Leuou, a formé de nouvelles bandes. Les mandarins envoyèrent des troupes contre lui. Il les attendait; il fit feu le premier sur les soldats royaux, les poursuivit et les tint comme bloqués dans une sous-préfecture. Il établit son camp à quatre lieues de la ville et de notre village de Xa-Boai, les menaçant l'un et l'autre. Il s'empara d'une sous-préfecture voisine, et y mit un mandarin de son choix. Il annonçait qu'il avait l'intention d'attaquer notre collège, le lendemain du jour fixé pour mon embarquement. Le d'Estrées passa encore une nuit et la matinée du lendemain au même lieu pour protéger la retraite de Mgr Gauthier. Pendant ce temps-là, le navire tirait des coups de canons et lançait des fusées. Le lendemain, un élève du collège vint nous annoncer que Mgr Gauthier était rentré chez lui sain et sauf, et que le capitaine Leuou s'était éloigné de sept lieues. « Telles sont les nouvelles que j'ai rapportées de la mission. Ici, à Hong-Kong, j'ai fait la rencontre d'un mandarin annamite envoyé par Tu-Duc pour une affaire en litige entre son gouvernement et des négociants de Hong-kong. D'après ses informations, la persécution se serait étendue, au Tonkin méridional, à certaines localités, qui avant mon départ, n'avaient pas encore été inquiétées. « Le gouvernement de Tu-Duc décline toute participation aux massacres des chrétiens. D'un autre côté, les mandarins sont impuissants à les empêcher, pour n'avoir pas, au début, arrêté les chefs des lettrés comme c'était leur devoir. Aussi les chrétiens sont-ils obligés de se défendre eux-mêmes. Quelques personnes pourront s'étonner que les chrétiens aient pris les armes. Qu'elles veuillent bien remarquer qu'il s'agit non pas précisément d'une véritable persécution, mais d'un massacre. Les chrétiens, en effet,
chez lui sain et sauf, et que le capitaine Leuou s'était éloigné de sept lieues. « Telles sont les nouvelles que j'ai rapportées de la mission. Ici, à Hong-Kong, j'ai fait la rencontre d'un mandarin annamite envoyé par Tu-Duc pour une affaire en litige entre son gouvernement et des négociants de Hong-kong. D'après ses informations, la persécution se serait étendue, au Tonkin méridional, à certaines localités, qui avant mon départ, n'avaient pas encore été inquiétées. « Le gouvernement de Tu-Duc décline toute participation aux massacres des chrétiens. D'un autre côté, les mandarins sont impuissants à les empêcher, pour n'avoir pas, au début, arrêté les chefs des lettrés comme c'était leur devoir. Aussi les chrétiens sont-ils obligés de se défendre eux-mêmes. Quelques personnes pourront s'étonner que les chrétiens aient pris les armes. Qu'elles veuillent bien remarquer qu'il s'agit non pas précisément d'une véritable persécution, mais d'un massacre. Les chrétiens, en effet, n'ont pas eu affaire au gouvernement, puisque le gouvernement ne cesse d'assurer qu'il est étranger à la persécution : ils ont eu affaire à des bandes de malfaiteurs. Ils ne font qu'user du droit de légitime défense. Il est regrettable qu'ils n'aient pu ou n'aient osé se défendre que sur un petit nombre de points. C'est ainsi que, à Xa-Doai, un faible rempart de terre et quelques mauvais fusils ont protégé jusqu'à présent 12,000 chrétiens. « Quoique la persécution ne se fasse pas au nom du gouvernement, nous avons eu de vrais martyrs, c'est-à-dire des chrétiens et des chrétiennes qui ont préféré la mort à l'abandon de leur religion. Les païens leur disaient : « — Passez à nous, renoncez à votre religion, et nous vous ferons grâce de la vie. » Ils répondaient qu'ils aimaient mieux mourir; et aussitôt ils étaient décapités, ou massacrés, ou brûlés vifs. Un grand nombre de femmes et de jeunes filles ont préféré la mort au déshonneur. » Antérieurement à la persécution, Mgr Gauthier, vicaire apostolique du Tonkin méridional, adressait aux Conseils centraux une lettre dont nos associés liront avec édification les passages suivants : « Tonkin méridional. Saül 1873. ..... Trau-Ninh est une
un petit nombre de points. C'est ainsi que, à Xa-Doai, un faible rempart de terre et quelques mauvais fusils ont protégé jusqu'à présent 12,000 chrétiens. « Quoique la persécution ne se fasse pas au nom du gouvernement, nous avons eu de vrais martyrs, c'est-à-dire des chrétiens et des chrétiennes qui ont préféré la mort à l'abandon de leur religion. Les païens leur disaient : « — Passez à nous, renoncez à votre religion, et nous vous ferons grâce de la vie. » Ils répondaient qu'ils aimaient mieux mourir; et aussitôt ils étaient décapités, ou massacrés, ou brûlés vifs. Un grand nombre de femmes et de jeunes filles ont préféré la mort au déshonneur. » Antérieurement à la persécution, Mgr Gauthier, vicaire apostolique du Tonkin méridional, adressait aux Conseils centraux une lettre dont nos associés liront avec édification les passages suivants : « Tonkin méridional. Saül 1873. ..... Trau-Ninh est une principauté laotienne renfermant une population de 40 à 50 mille âmes. Son territoire, fort vaste, confine à la province du Xu-Nghê, mais les premières habitations en sont éloignées de plus de 60 lieues; pour y parvenir, il faut franchir une trentaine de montagnes et de torrents. Depuis la fin du mois d'août jusqu'au mois de décembre, c'est-à-dire pendant la saison des pluies, la route est absolument impraticable à cause de la hauteur des eaux et du manque de ponts. Autrefois, les voyageurs qui faisaient ce trajet devaient coucher à la belle étoile; mais, ces dernières années, on a fait venir quelques centaines de sauvages chinois appelés Quân-Meo (ceux qui dévastent le nord du Tonkin depuis cinq ou six ans portent le même nom) ; on les a échelonnés le long de la route afin de former des hameaux où les voyageurs pussent trouver un abri et des porteurs. « La principauté de Trau-Ninh est gouvernée par un préfet annamite non résidant; tous les sous-préfets sont indigènes. Le tribut se paie en argent aux mandarins de la province du Xu-Nghê. « C'est dans cette principauté que vivait un bonze laotien dont je vais vous raconter l'histoire. « Ce bonze, âgé aujourd'hui
mois d'août jusqu'au mois de décembre, c'est-à-dire pendant la saison des pluies, la route est absolument impraticable à cause de la hauteur des eaux et du manque de ponts. Autrefois, les voyageurs qui faisaient ce trajet devaient coucher à la belle étoile; mais, ces dernières années, on a fait venir quelques centaines de sauvages chinois appelés Quân-Meo (ceux qui dévastent le nord du Tonkin depuis cinq ou six ans portent le même nom) ; on les a échelonnés le long de la route afin de former des hameaux où les voyageurs pussent trouver un abri et des porteurs. « La principauté de Trau-Ninh est gouvernée par un préfet annamite non résidant; tous les sous-préfets sont indigènes. Le tribut se paie en argent aux mandarins de la province du Xu-Nghê. « C'est dans cette principauté que vivait un bonze laotien dont je vais vous raconter l'histoire. « Ce bonze, âgé aujourd'hui de trente-cinq ans, s'était livré depuis l'âge de neuf ans à toutes les pratiques du Bouddhisme, persuadé que c'était le seul moyen d'arriver au bonheur parfait qu'il ne pouvait trouver en cette vie, vu qu'elle n'est qu'un court et triste pèlerinage. « Ces dernières années, par suite des rapports qu'il a eus avec des commerçants très bons chrétiens, il a commencé à croire qu'une religion autre que la sienne pourrait bien être la vraie. Au mois d'avril 1873, pour éclaircir ses doutes, il descendit, à cinq ou six journées de sa demeure, chez un commerçant chrétien de sa connaissance qui habite un village où le curé de la paroisse célébrait, cette année-ci, les fêtes de Pâques. Il fit demander à ce curé la permission de suivre les exercices de la semaine sainte; il insista surtout pour être autorisé à faire, comme les chrétiens, l'adoration de la croix. Son ami le conduisit chez le curé avec lequel il eut, par interprète, plusieurs entretiens. Après le second il se déclara convaincu de la vérité de la religion chrétienne. Il quitta l'habit de bonze et se mit à étudier la langue annamite. Les catéchistes lui apprirent en quelques jours nos caractères latins (l'alphabet
a eus avec des commerçants très bons chrétiens, il a commencé à croire qu'une religion autre que la sienne pourrait bien être la vraie. Au mois d'avril 1873, pour éclaircir ses doutes, il descendit, à cinq ou six journées de sa demeure, chez un commerçant chrétien de sa connaissance qui habite un village où le curé de la paroisse célébrait, cette année-ci, les fêtes de Pâques. Il fit demander à ce curé la permission de suivre les exercices de la semaine sainte; il insista surtout pour être autorisé à faire, comme les chrétiens, l'adoration de la croix. Son ami le conduisit chez le curé avec lequel il eut, par interprète, plusieurs entretiens. Après le second il se déclara convaincu de la vérité de la religion chrétienne. Il quitta l'habit de bonze et se mit à étudier la langue annamite. Les catéchistes lui apprirent en quelques jours nos caractères latins (l'alphabet laotien à 32 lettres) au moyen desquels il ne tarda pas à pouvoir lire le Credo, le Pater et l'Ave dans cette langue, puis en transcrivit plusieurs copies en caractères laotiens pour les envoyer à ses compatriotes. « Interrogé sur le motif déterminant de sa conversion, il a répondu : « La vue des chrétiens, allant matin et soir réciter leurs prières à l'église, m'a fait faire cette réflexion : chacun de nous a une âme au salut de laquelle il doit travailler; c'est précisément ce que je vois faire aux chrétiens, tandis que, chez nous, on en laisse tout le soin aux bonzes, qui seuls jeûnent et prient dans les pagodes, ce qui n'est nullement rationnel. « La probité des chrétiens, dans leurs relations commerciales avec ses compatriotes, comparée à la mauvaise foi des autres Annamites, plus grande là que partout ailleurs, l'avait aussi vivement impressionné. Il me dit encore qu'il pourrait reconnaître un chrétien, au milieu de plusieurs païens, à l'air de probité répandu sur sa figure. Les Laotiens qui l'accompagnaient, interrogés sur la conversion de leur bonze, ont dit qu'ils la voyaient avec plaisir, car, si le bonze avait pu s'instruire de la religion chrétienne, eux-mêmes pourraient
« La vue des chrétiens, allant matin et soir réciter leurs prières à l'église, m'a fait faire cette réflexion : chacun de nous a une âme au salut de laquelle il doit travailler; c'est précisément ce que je vois faire aux chrétiens, tandis que, chez nous, on en laisse tout le soin aux bonzes, qui seuls jeûnent et prient dans les pagodes, ce qui n'est nullement rationnel. « La probité des chrétiens, dans leurs relations commerciales avec ses compatriotes, comparée à la mauvaise foi des autres Annamites, plus grande là que partout ailleurs, l'avait aussi vivement impressionné. Il me dit encore qu'il pourrait reconnaître un chrétien, au milieu de plusieurs païens, à l'air de probité répandu sur sa figure. Les Laotiens qui l'accompagnaient, interrogés sur la conversion de leur bonze, ont dit qu'ils la voyaient avec plaisir, car, si le bonze avait pu s'instruire de la religion chrétienne, eux-mêmes pourraient en faire autant. Son propre frère, qu'il amena lui-même chez le curé après sa conversion, n'a pas voulu s'en retourner sans être muni d'une médaille et de plusieurs copies de prières écrites en langue annamite et en caractères laotiens. Je ferai remarquer ici que, à cause de la grande analogie de sons et d'accentuation entre la langue qu'on parle dans tout le royaume d'Annam et celle du Laos, il est très facile d'écrire l'une et l'autre avec nos caractères latins, auxquels les anciens missionnaires ont ajouté quelques signes, et d'écrire la langue annamite en caractères laotiens. Enfin, le 25 juin, le bonze arriva chez moi, accompagné du prêtre qui l'avait instruit. Le lendemain, ce prêtre lui annonça qu'il serait baptisé solennellement le jour de la fête de saint Pierre et de saint Paul. À ces mots, il change de figure : « — Je vous prie de différer mon baptême, répond-il; parce que je suis malade et que j'ai l'intention d'aller revoir mon pays auparavant. » On lui fait observer que c'est une ruse du démon qui, après l'avoir possédé longtemps, ne voulait pas le laisser échapper; qu'en conséquence, pour le tirer plus vite des filets de son terrible maître,
de sons et d'accentuation entre la langue qu'on parle dans tout le royaume d'Annam et celle du Laos, il est très facile d'écrire l'une et l'autre avec nos caractères latins, auxquels les anciens missionnaires ont ajouté quelques signes, et d'écrire la langue annamite en caractères laotiens. Enfin, le 25 juin, le bonze arriva chez moi, accompagné du prêtre qui l'avait instruit. Le lendemain, ce prêtre lui annonça qu'il serait baptisé solennellement le jour de la fête de saint Pierre et de saint Paul. À ces mots, il change de figure : « — Je vous prie de différer mon baptême, répond-il; parce que je suis malade et que j'ai l'intention d'aller revoir mon pays auparavant. » On lui fait observer que c'est une ruse du démon qui, après l'avoir possédé longtemps, ne voulait pas le laisser échapper; qu'en conséquence, pour le tirer plus vite des filets de son terrible maître, il serait baptisé le lendemain; qu'il n'avait donc qu'à se préparer au baptême par de ferventes prières; rien ne l'empêcherait ensuite de s'en retourner sans baptême si telle était sa volonté. Il se mit en prières, à genoux devant un crucifix, et, la nuit passée dans ce saint exercice, il déclara que sa volonté formelle était d'être baptisé ce jour-là même. Il le fut sous le nom de Paul. Le jour de la fête des saints Apôtres, je lui administrai les sacrements de Confirmation et d'Eucharistie. Depuis lors, son esprit s'est calmé, et il a manifesté un vif désir de rester encore quelque temps chez moi pour étudier. Une vingtaine de jours après, voyant que la saison des pluies approchait et que le retour dans son pays ne tarderait pas à lui devenir impossible pendant plusieurs mois, il demanda la permission de s'en retourner pour faire part de la bonne nouvelle à sa mère et à ses autres proches parents. Il espérait aussi que ses anciens coreligionnaires l'écouteraient volontiers, attendu que, dans la doctrine et les pratiques de la religion chrétienne, il croyait remarquer beaucoup de traits de ressemblance avec le bouddhisme laotien, lequel est très différent du bouddhisme annamite.
déclara que sa volonté formelle était d'être baptisé ce jour-là même. Il le fut sous le nom de Paul. Le jour de la fête des saints Apôtres, je lui administrai les sacrements de Confirmation et d'Eucharistie. Depuis lors, son esprit s'est calmé, et il a manifesté un vif désir de rester encore quelque temps chez moi pour étudier. Une vingtaine de jours après, voyant que la saison des pluies approchait et que le retour dans son pays ne tarderait pas à lui devenir impossible pendant plusieurs mois, il demanda la permission de s'en retourner pour faire part de la bonne nouvelle à sa mère et à ses autres proches parents. Il espérait aussi que ses anciens coreligionnaires l'écouteraient volontiers, attendu que, dans la doctrine et les pratiques de la religion chrétienne, il croyait remarquer beaucoup de traits de ressemblance avec le bouddhisme laotien, lequel est très différent du bouddhisme annamite. Voici ce que j'ai pu apprendre de lui sur la doctrine et les pratiques religieuses des bonzes. Ils croient à une sorte de trinité de personnes divines qu'ils invoquent au commencement de leurs prières en faisant sur eux un signe qui rappelle notre signe de la croix. Ils font ce signe et formulent ces invocations, à genoux, accroupis sur leurs talons, postures qu'ils gardent pendant leurs prières; ils joignent les deux mains et les portent à la hauteur du front, en prononçant le nom de la première personne, qui est Phut Thang; puis ils les abaissent jusqu'à la poitrine, en disant Tham Mang, nom de la deuxième personne; enfin ils les abaissent encore un peu, en prononçant Xang Khang, nom qu'ils donnent à la troisième personne. Ensuite, ils prient chacune de ces personnes en particulier de leur pardonner leurs péchés et de les éclairer; enfin, ils prononcent une courte formule d'adoration qu'ils adressent séparément et par deux fois à chacune des trois personnes. Ils croient aussi que l'une d'elles, la première, s'est faite homme, et ils appellent sa mère, qui est l'objet d'une grande vénération, Mang Xi Mahamagna; Mang Xi signifie Domina (souveraine), et l'on pourrait voir absolument dans l'autre