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un banc de jardin public et aussitôt étaient tombés sous le charme de sa personnalité exceptionnelle. D'autre part, le mystère était éclairci, Victoria avait passé la nuit du meurtre dans un hôtel de Bloomsbury. — Vous vous souvenez de l'adresse ? reprit le docteur. — Hôtel Mason, j'ai oublié le nom de la rue. Nous avions auparavant conduit une autre dame à la station de Sloane Square... Mais comme ce sujet vous intéresse, sir William... —C'est si étrange! —Du tout ; pour nous, vrais bohèmes, nous trouvons ces aventures toutes simples. Zonanyi l'invita, elle accepta avec la même bonhomie. Dans le milieu où je vis, mon cher docteur, une presentation en règle n'est pas l'unique passeport qui assure un accueil cordial et conduit à l'intimité. Nous nous comprenons! La merveille, cette dame, inconnue et moi. —Et vous ne savez pas même son nom ! —Que m'importe! je n'éprouve même pas le besoin de le connaître. Sir William allait de surprise en surprise. Ces mœurs lui étaient inexplicables. Mais ce qui le frappait surtout, c'était cette affinité qu'il pressentait, comme il l'avait dit, entre ces cerveaux déséquilibrés. Il jugea néanmoins inutile d'insister davantage et changea de conversation. Dites-moi donc pourquoi vous avez quitté Leadfeorough Hall ? —L'histoire est curieuse. Bien que mon attaque eût été violente, paraissant à peine interné, je redevins normal... Heureusement pour moi... Mes avides parents avaient gagné à leur cause le nouveau directeur de l'établissement, qui travaillait à les débarrasser de moi. —Est-ce possible ? se récria le docteur. —Mieux que cela ; vraiment. Deux jours après mon entrée, mon oncle vint à l'asile. Je me trouvais déjà mieux à ce moment, mais dès le lendemain, je devins très malade et m'aperçus que j'étais empoisonné... Je guettais l'occasion favorable, sautai par une fenêtre et m'évadai, heureusement... Malgré la mauvaise impression qu'il avait rapportée du docteur Molyneux, sir William n'accordait qu'une croyance relative à l'accusation portée par le comte. Toutefois, il serait bon de susciter une enquête. Mais les invités se retiraient, le docteur se garda bien de laisser partir seule Victoria. —Je vais vous reconduire, murmura-t-il. LVI
avez quitté Leadfeorough Hall ? —L'histoire est curieuse. Bien que mon attaque eût été violente, paraissant à peine interné, je redevins normal... Heureusement pour moi... Mes avides parents avaient gagné à leur cause le nouveau directeur de l'établissement, qui travaillait à les débarrasser de moi. —Est-ce possible ? se récria le docteur. —Mieux que cela ; vraiment. Deux jours après mon entrée, mon oncle vint à l'asile. Je me trouvais déjà mieux à ce moment, mais dès le lendemain, je devins très malade et m'aperçus que j'étais empoisonné... Je guettais l'occasion favorable, sautai par une fenêtre et m'évadai, heureusement... Malgré la mauvaise impression qu'il avait rapportée du docteur Molyneux, sir William n'accordait qu'une croyance relative à l'accusation portée par le comte. Toutefois, il serait bon de susciter une enquête. Mais les invités se retiraient, le docteur se garda bien de laisser partir seule Victoria. —Je vais vous reconduire, murmura-t-il. LVI Le rideau levé Après avoir donné l'ordre au chauffeur de gagner Portman Square à petite allure, sir William, une fois installé près de sa compagne dans l'automobile, déclara : —Victoria, cela dépasse la plaisanterie ! Elle le coupa d'un joyeux rire : —La plus forte de toutes les plaisanteries fut votre figure en me voyant, William ; c'était tout ce qu'il y a de plus comique au monde ! —Il y avait de quoi être suffoqué. Que faisiez-vous là ?... John sait-il que vous avez dîné ce soir chez le comte Stampa, répliqua-t-il en appuyant sur le nom du mari de sa compagne. —John ? dit-elle d'un ton étonné. Ah ! oui, John ! Son air absent indiquait au docteur qu'elle était juste sur les confins de la raison et de la folie... Quelle heureuse inspiration l'avait conduite chez Stampa ! Il continua à lui parler sans obtenir de réponse et jugea alors préférable de la laisser en paix. Devant la porte de l'hôtel, il lui demanda si elle possédait une clef. Elle avait une mine absolument désorientée. Il sonna et dut répéter son appel. Enfin, le maître d'hôtel parut, souriant et ahuri, —Votre maître est ici ? demanda William.
votre figure en me voyant, William ; c'était tout ce qu'il y a de plus comique au monde ! —Il y avait de quoi être suffoqué. Que faisiez-vous là ?... John sait-il que vous avez dîné ce soir chez le comte Stampa, répliqua-t-il en appuyant sur le nom du mari de sa compagne. —John ? dit-elle d'un ton étonné. Ah ! oui, John ! Son air absent indiquait au docteur qu'elle était juste sur les confins de la raison et de la folie... Quelle heureuse inspiration l'avait conduite chez Stampa ! Il continua à lui parler sans obtenir de réponse et jugea alors préférable de la laisser en paix. Devant la porte de l'hôtel, il lui demanda si elle possédait une clef. Elle avait une mine absolument désorientée. Il sonna et dut répéter son appel. Enfin, le maître d'hôtel parut, souriant et ahuri, —Votre maître est ici ? demanda William. —Oui, monsieur, il est rentré de Londres. Sans doute Dolphin ne s'était pas aperçu de l'absence de sa femme ; la répartition domestique indiquait qu'il était sorti dès le même moment. Rentré tard, il n'avait pas voulu se déranger. Sir William entra avec Victoria. Il se tourna vers elle avec surprise. Le docteur demanda au maître d'hôtel. —Allez chercher un verre. Mme Dolphin. Elle est un peu son. Le domestique s'empressa. Soudain, Victoria parla : —Grand Dieu ! William, que suis-je donc ici ?... Où étais-je donc ?... Quelle heure est-il ?... Qu'est-ce que cette maison ?... Qui étaient ces gens-là ? Le maître d'hôtel revenait porter le plateau. William lui ordonna d'allumer l'électricité dans la bibliothèque et conduisit Victoria.
surprise. Le docteur demanda au maître d'hôtel. —Allez chercher un verre. Mme Dolphin. Elle est un peu son. Le domestique s'empressa. Soudain, Victoria parla : —Grand Dieu ! William, que suis-je donc ici ?... Où étais-je donc ?... Quelle heure est-il ?... Qu'est-ce que cette maison ?... Qui étaient ces gens-là ? Le maître d'hôtel revenait porter le plateau. William lui ordonna d'allumer l'électricité dans la bibliothèque et conduisit Victoria.
SEVERINE Elle est si simple, que quand elle entre dans la salle nous pensons bien qu'elle vient solliciter. Elle sollicite, en effet, par d'autres, pour les autres. On ne lui refuse pas ce qu'elle a demandé et, dès qu'elle est partie, nous nous apercevons, que c'est elle qui vient de nous faire l'aumône. A la voix si douce, que nous nous racontons que c'est une ruse encore. Puis, elle se tait pour nous écouter et nous découvrons que nos paroles, pour lui répondre, ne disent pas juste, mais qu'elles tournent autour de la vérité. Un regard est si clair, que nous pénétrons aux portraits de certains mystiques qu'on veut en profiter pour mettre à bout son esprit de finesse. Mais ses lèvres nous sourient et, elles sont sensuelles et gourmandes et, nous osons plus devenir romantiques. Elle sait prodiguer pourtant une vaste et fruste émotion. Elle devient proche de l'homme — passage en vérité, ô âme, vers la primitive pensée! — Nous pensons amollir nos associations d'idées quand, d'une pirouette, elle nous redevient voltairienne. Elle est connue mais elle a lu Nietzsche. Elle reste femme, en spécifiant, toutefois, qu'elle renonce aux privilèges blessés de la faiblesse, donc de la soumission, du mensonge, de l'esprit courtisan et servile. Elle écrit, elle ne fait que cela. Mais elle ne se pose pas à la déesse avec des robes et des manteaux dorés. Elle ne se pose davantage à l'intellectuel — le lamélique, romantiquement famélique. Elle ne porte une robe noire, parce que sa couronne de cheveux étincelle comme du diadème d'une fée. C'est la fille spirituelle de Vallès. Voici plus de quarante ans qu'elle est dans la mêlée, dans toutes les mêlées. Aujourd'hui, sonne pour elle l'heure de l'apothéose. Jamais elle ne fut plus jeune et plus gaie. Comment fera-t-on pour élever un piédestal à une femme comme elle? Nous aurons bien du mal, car elle se moque de nous, très gentiment. Je crois que j'ai trouvé son motif d'orgueil. Autour d'elle, il est désormais une couronne de femmes indépendantes, qui lui doivent un peu de cette franchise et de cette liberté
du mensonge, de l'esprit courtisan et servile. Elle écrit, elle ne fait que cela. Mais elle ne se pose pas à la déesse avec des robes et des manteaux dorés. Elle ne se pose davantage à l'intellectuel — le lamélique, romantiquement famélique. Elle ne porte une robe noire, parce que sa couronne de cheveux étincelle comme du diadème d'une fée. C'est la fille spirituelle de Vallès. Voici plus de quarante ans qu'elle est dans la mêlée, dans toutes les mêlées. Aujourd'hui, sonne pour elle l'heure de l'apothéose. Jamais elle ne fut plus jeune et plus gaie. Comment fera-t-on pour élever un piédestal à une femme comme elle? Nous aurons bien du mal, car elle se moque de nous, très gentiment. Je crois que j'ai trouvé son motif d'orgueil. Autour d'elle, il est désormais une couronne de femmes indépendantes, qui lui doivent un peu de cette franchise et de cette liberté d'allure et de tenue d'igniture de vie, qu'on entendait interdire aux femmes de lettres à l'époque des débuts d'une Séverine ou d'une Rachilde. Les femmes, aujourd'hui, semblent s'être retirées en littérature, comme on vivait au couvent. Une Colette danse et continue d'écrire avec indépendance. Une Judith Cladel, une Magdalène Marx, une Henriette Charasson, pour ne citer que ces quelques-unes, mènent des vies de petites bourgeoisines. J'aime les diamants, disait à peu près Marceline iné Desbordes Valmore, parce qu'ils peuvent être du pain, du charbon, des vêtements. Elle savait le prix de ces faits sonores pour avoir, toute une vie durant, fait non merci de marché soi-même. Que la fortune n'eût pas favorisé Anna de Noailles, nous savons bien qu'elle prendrait rang avec celles qui sont d'authentiques artisans de l'art. Qui n'a entendu Mme de Noailles déclarer, avec une sorte de fierté a la fois malicieuse et mélancolique, que sa "poésie" ne pourrait la faire vivre ? Le nouveau livre de Séverine raconte l'histoire d'une drôle de petite fille, Line, que nous avons vu rire, sous des cheveux blancs, — si je puis dire. Line restera-t-il le chef-d'œuvre de Séverine, ou est pour elle son livre le plus cher ? On
une Henriette Charasson, pour ne citer que ces quelques-unes, mènent des vies de petites bourgeoisines. J'aime les diamants, disait à peu près Marceline iné Desbordes Valmore, parce qu'ils peuvent être du pain, du charbon, des vêtements. Elle savait le prix de ces faits sonores pour avoir, toute une vie durant, fait non merci de marché soi-même. Que la fortune n'eût pas favorisé Anna de Noailles, nous savons bien qu'elle prendrait rang avec celles qui sont d'authentiques artisans de l'art. Qui n'a entendu Mme de Noailles déclarer, avec une sorte de fierté a la fois malicieuse et mélancolique, que sa "poésie" ne pourrait la faire vivre ? Le nouveau livre de Séverine raconte l'histoire d'une drôle de petite fille, Line, que nous avons vu rire, sous des cheveux blancs, — si je puis dire. Line restera-t-il le chef-d'œuvre de Séverine, ou est pour elle son livre le plus cher ? On ne permet aux contemporains d'un écrivain d'employer ces façons de parler. Nous croyons simplement n'avoir regardé en regard de Poil de Crâne, voici le livre complémentaire de l'enfant. Poil de Crâne et Line, nous avons de la chance. Nous possédons encore Sac-à-Tout, mémoires d'un chien, écrits avec tendresse, et Dingo, mémoires d'un chien solitaire, tendu, âpre, comme de ceux d'un homme libre. Nous possédons les Dialogues de Bêtes, de Colette. Jules Renard, Mirbeau, Colette, Séverine, on n'a pas de la chance. Il appartient à Binet-Valmer de vous parler ici de Line. Binet-Valmer est probablement l'anti-thèse de Séverine, pour ce qui garde cet ensemble de symboles, de sentiments, d'images, de réalités, de rêves, qu'on nomme une opinion du jour. L'auteur des Météores ne peut être à l'opposé de Séverine en tant que maître d'œuvre d'art, qui place son épouse au temps de l'idéal. Le potier tourne son pot, le boulanger pétrit la pâte, le peintre peint, l'écrivain est à sa table de travail. Fromentin nous a appris ces choses, en étudiant les émotions des très grands bonshommes d'art des Pays-Bas. Nous tenons avec Line l'offrande d'un calme sain, net, magnifique, comme un beau nouveau témoignage d'une des plus courageuses, allègre existences
mémoires d'un chien solitaire, tendu, âpre, comme de ceux d'un homme libre. Nous possédons les Dialogues de Bêtes, de Colette. Jules Renard, Mirbeau, Colette, Séverine, on n'a pas de la chance. Il appartient à Binet-Valmer de vous parler ici de Line. Binet-Valmer est probablement l'anti-thèse de Séverine, pour ce qui garde cet ensemble de symboles, de sentiments, d'images, de réalités, de rêves, qu'on nomme une opinion du jour. L'auteur des Météores ne peut être à l'opposé de Séverine en tant que maître d'œuvre d'art, qui place son épouse au temps de l'idéal. Le potier tourne son pot, le boulanger pétrit la pâte, le peintre peint, l'écrivain est à sa table de travail. Fromentin nous a appris ces choses, en étudiant les émotions des très grands bonshommes d'art des Pays-Bas. Nous tenons avec Line l'offrande d'un calme sain, net, magnifique, comme un beau nouveau témoignage d'une des plus courageuses, allègre existences de l'époque. Séverine est l'équivalent de Zola, Henri Poincaré, Bourges, de Vielle-Griffin et de Gide. Elle complète Claude Monet et Bourdelle. Séverine et Mme Curie sont sur le même plan. Elles honorent la femme. Et ça ne les empêche pas de savoir le prix des petits pois de la viande et du pain. MAURICE-VERNE. Edmond et Jules de Villiers. OCTAVE FEUILLET La ville de Saint-Lô va fêter la mémoire du romancier Octave Feuillet, né le 10 août 1821. — Vapereau, biographe consciencieux, dit 1822. Le jeune Octave eut une enfance heureuse et calme, dont il garda toute sa vie le souvenir ému; c'est à Saint-Lô qu'il se maria, et c'est aux Palliers, à Saint-Lô, qu'il vécut le plus souvent. Fils du secrétaire général de la préfecture, il fut envoyé par son père à Paris, et fit ses études à Louis-Le-Grand. Il débuta jeune en littérature sous le nom de Désiré Hazaard, collabora à un roman-feuilleton: Le Grand Vieillard, écrit avec Bocage et Paul-Aubert. Mais il se fit bientôt connaître en publiant des scènes dialoguées, genre dans lequel il excella: Sous le marronnier des Tuileries, et Sous les Tilleuls de la place des Vosges; il faisait jouer en même temps à
et du pain. MAURICE-VERNE. Edmond et Jules de Villiers. OCTAVE FEUILLET La ville de Saint-Lô va fêter la mémoire du romancier Octave Feuillet, né le 10 août 1821. — Vapereau, biographe consciencieux, dit 1822. Le jeune Octave eut une enfance heureuse et calme, dont il garda toute sa vie le souvenir ému; c'est à Saint-Lô qu'il se maria, et c'est aux Palliers, à Saint-Lô, qu'il vécut le plus souvent. Fils du secrétaire général de la préfecture, il fut envoyé par son père à Paris, et fit ses études à Louis-Le-Grand. Il débuta jeune en littérature sous le nom de Désiré Hazaard, collabora à un roman-feuilleton: Le Grand Vieillard, écrit avec Bocage et Paul-Aubert. Mais il se fit bientôt connaître en publiant des scènes dialoguées, genre dans lequel il excella: Sous le marronnier des Tuileries, et Sous les Tilleuls de la place des Vosges; il faisait jouer en même temps à l'Odéon une pièce en un acte, Les Bourgeois de Rome. Il entra enfin à la Revue des Deux Mondes où il donna successivement: Alix, Rédemption, Bellali, et les premières de ses fameuses scènes de la vie de province. Le succès lui vint avec son chef-d'œuvre: Le Roman d'un Jeune homme pauvre, bientôt suivi de Julia de Trécoeur, Monsieur de Camors, L'Histoire d'une Parisienne, La Morte, Sybille, etc. Il donnait entre temps, au théâtre, La Fée (1 acte, Vaudeville), Le Pour et le Contre (3 actes, Gymnase), La Crise (4 actes, Gymnase), Dalila, drame en 3 actes, Le Sphinx, etc., etc. Ses Scènes et Proverbes, qui rappellent — mais bien lointainement — les scènes de Musset, étaient alors, et sont encore, goûtés des délicats; on n'y sent guère de puissance, mais seulement une sensibilité de bon ton et, des touches d'observation parfois justes. Une imagination peu exaltée, du sérieux et de la bonhomie, une langue claire et honnête, telles sont les qualités littéraires d'Octave Feuillet. Ses lecteurs furent nombreux, ses admirateurs — et surtout ses admiratrices — l'élevèrent à une renommée presque universelle. Il fut nommé bibliothécaire du palais de Fontainebleau; l'Empire tombé, il abandonna cette fonction, non par bonapartisme, Feuillet
pauvre, bientôt suivi de Julia de Trécoeur, Monsieur de Camors, L'Histoire d'une Parisienne, La Morte, Sybille, etc. Il donnait entre temps, au théâtre, La Fée (1 acte, Vaudeville), Le Pour et le Contre (3 actes, Gymnase), La Crise (4 actes, Gymnase), Dalila, drame en 3 actes, Le Sphinx, etc., etc. Ses Scènes et Proverbes, qui rappellent — mais bien lointainement — les scènes de Musset, étaient alors, et sont encore, goûtés des délicats; on n'y sent guère de puissance, mais seulement une sensibilité de bon ton et, des touches d'observation parfois justes. Une imagination peu exaltée, du sérieux et de la bonhomie, une langue claire et honnête, telles sont les qualités littéraires d'Octave Feuillet. Ses lecteurs furent nombreux, ses admirateurs — et surtout ses admiratrices — l'élevèrent à une renommée presque universelle. Il fut nommé bibliothécaire du palais de Fontainebleau; l'Empire tombé, il abandonna cette fonction, non par bonapartisme, Feuillet étant très peu partisan, mais simplement par fidélité à « une famille amie. » L'Académie l'avait reçu en 1862. Au lendemain de sa mort, survenue en 1891, un de ses intimes, Jean Erdic, faisait de lui le portrait suivant: « Sa sensibilité, perpétuellement en éveil, s'effarouchait sous l'appréhension de ce que j'appellerais volontiers les « fautes d'orthographe », en étendant cette expression aux légères incorrections susceptibles de froisser "les sens du l'esprit. Il ne pardonnait pas plus à l'âne nourricier son meuglement brutal, au paon son cri discordant, qu'à la jolie femme une toilette manquée, au causeur un geste maladroit, au virtuose une fausse note. Dur à l'absolution des vétilles et des laideurs, parce qu'il en souffrait réellement. C'était là l'intime secret de son organisme vibrant. Un Mirabeau logé en face de ses fenêtres aurait provoqué un déménagement; Quasimodo coudoyé au Parc Monceau l'eût mis en fuite. La vertu niaise cessait de l'intéresser. Combinée avec une propreté discutable, il lui décernait le prix Montaigne et ne l'aurait pas touchée du bout des doigts. Le vice, quoiqu'on ait insinué, ne l'a pas eu pour avocat; mais aux faiblesses élégantes et fleurant bon, il déniait rarement le bénéfice des circonstances atténuantes, et
que j'appellerais volontiers les « fautes d'orthographe », en étendant cette expression aux légères incorrections susceptibles de froisser "les sens du l'esprit. Il ne pardonnait pas plus à l'âne nourricier son meuglement brutal, au paon son cri discordant, qu'à la jolie femme une toilette manquée, au causeur un geste maladroit, au virtuose une fausse note. Dur à l'absolution des vétilles et des laideurs, parce qu'il en souffrait réellement. C'était là l'intime secret de son organisme vibrant. Un Mirabeau logé en face de ses fenêtres aurait provoqué un déménagement; Quasimodo coudoyé au Parc Monceau l'eût mis en fuite. La vertu niaise cessait de l'intéresser. Combinée avec une propreté discutable, il lui décernait le prix Montaigne et ne l'aurait pas touchée du bout des doigts. Le vice, quoiqu'on ait insinué, ne l'a pas eu pour avocat; mais aux faiblesses élégantes et fleurant bon, il déniait rarement le bénéfice des circonstances atténuantes, et je ne jure pas qu'il n'ait, en son fort intérieur, caché quelques tendresses inavouées pour les belles pécheresses aux mains blanches, glissant à travers la fiction de ses livres, du pas vainqueur des déesses, s'habillant mieux que les fées, grignotant le fruit défendu avec des dents d'un émail immaculé et les sensations subtiles des mondaines amours. » Cette médiocrité aimable et parfois charmante valut à Feuillet les honneurs et surtout le succès. La littérature « à la Feuillet » eut ses adeptes dans la tourbe des petits écrivains, et c'est peut-être cette littérature très fausse et émasculée, — elle donne encore des rejetons, — qui précipita le mouvement naturaliste de 1875. Mais Octave Feuillet, s'il ne méritait point tant de gloire, — surtout à l'étranger, ce qui est regrettable, — ne méritait point non plus tant de disgrâce. On se rappelle peut-être l'apostrophe brutale de Flaubert après la lecture de la Vie d'une Femme : « Ça fait chérir l'Assommoir. Après tant de patchouli, on a besoin de se débarbouiller dans le purin. » Qu'est-ce à dire? Après tant de purin, on éprouve aussi le besoin de se frotter un peu le visage de parfum, fût-ce de patchouli. On a
les sensations subtiles des mondaines amours. » Cette médiocrité aimable et parfois charmante valut à Feuillet les honneurs et surtout le succès. La littérature « à la Feuillet » eut ses adeptes dans la tourbe des petits écrivains, et c'est peut-être cette littérature très fausse et émasculée, — elle donne encore des rejetons, — qui précipita le mouvement naturaliste de 1875. Mais Octave Feuillet, s'il ne méritait point tant de gloire, — surtout à l'étranger, ce qui est regrettable, — ne méritait point non plus tant de disgrâce. On se rappelle peut-être l'apostrophe brutale de Flaubert après la lecture de la Vie d'une Femme : « Ça fait chérir l'Assommoir. Après tant de patchouli, on a besoin de se débarbouiller dans le purin. » Qu'est-ce à dire? Après tant de purin, on éprouve aussi le besoin de se frotter un peu le visage de parfum, fût-ce de patchouli. On a été, c'est certain, injuste envers Feuillet; quelques-unes de ses scènes dialoguées sont à relire, pour le sentiment réellement ému qu'elles dégagent: Le cheveu blanc, par exemple, et Le Village, qui est, je crois, au répertoire de la Comédie-Française, et que cette compagnie reprendra probablement à l'occasion de l'anniversaire d'Octave Feuillet. On aura là l'occasion de juger sainement, sans préjugés et aussi sans passion, l'auteur de Julia de Trécoeur, qui est de force à affronter la critique de 1921. JEAN D'HERBENOIRE. Échos 10 Août 1816. A l'Odéon, première représentation des Deux Philibert, de Picard. GUY de MAUPASSANT MAX et ALEX FISCHER PAUL BOURGET VICTOR MARGUERITE MARCEL PRÉVOST à 0 fr. 95 Oui grâce à Select-Collection, l'admirable collection de romans de l'éditeur Flammarion, revenue à ce prix d'avant-guerre, vous pouvez acheter chez tous les libraires, dans tous les kiosques, chez tous les papetiers: Notre Cœur, de Guy de Maupassant; Le Duel de M. Lolotte, de Max et Alex Fischer; Un Crime d'Amour, de Paul Bourget; La Rose des Ruines, de Victor Margueritte; Lettres de Femmes, de Marcel Prévost Achetez bien vite ces cinq volumes. Évidents. On dit que M. Victor Boucher jouera à la rentrée au Gymnase, aux côtés de Marthe Régnier