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Dieu et ne croyait pas que « cette hypothèse » pût traverser ses desseins. Demain lui appartenait. « Demain ! c'était le temps beau ! » Quelle action la mort de M. Gambetta aura-t-elle sur la chose publique ? C'est une enquête difficile à faire. Bien des conservateurs, voyant combien son influence était atteinte, croient qu'il avait cessé d'être redoutable. Nous ne sommes pas de cet avis. M. Gambetta, dont la mort comble de joie les socialistes, les anarchistes, tous les républicains avancés, était encore, dans les Chambres et le pays, le plus solide appui de la république. Outre sa force propre, il avait l'éclat de son passé. Au jour du péril — et ce jour viendra — l'homme de résolution et de coup d'œil qui avait eu tant d'action pendant la guerre, le politique qui avait gagné les républicains à M. Thiers et M. Thiers à la république ; l'audacieux qui fit reculer Mac-Mahon et ses ministres ; le Gambetta des grands jours enfin, se serait imposé de nouveau à tout son parti. Quelques chefs de groupe auraient murmuré, mais la foule eût été avec lui et il eût fallu le suivre. Quel personnage républicain pourrait prendre le commandement tant que M. Gambetta était là ? Quel autre pourrait le prendre maintenant qu'il n'y est plus ? Ce n'est, certes, pas M. Grévy, même doublé de M. Wilson. Est-ce M. Rochefort ? Ce pamphlétaire, parfois redoutable, ne sait ni parler ni agir. Est-ce M. Ferry ? Il a donné sa mesure pendant le siège de Paris, et lui ignore le danger trouble idées. Est-ce M. Clemenceau ? Ce parleur sec et gourmand, qui disserte assez bien et joue gentiment du stylet, manque absolument de flamme; et puis il a provisé au début de la Commune qu'il n'est de taille ni à contenir ni à pousser les foules. Est-ce M. de Freycinet ? Celui-là, malgré son importante position dans les Chambres, ne compte guère au dehors; d'ailleurs, il n'est pas même républicain. Il y a aussi M. Brisson ; mais qu'on donne compte de ce que peut croire à M.
tant que M. Gambetta était là ? Quel autre pourrait le prendre maintenant qu'il n'y est plus ? Ce n'est, certes, pas M. Grévy, même doublé de M. Wilson. Est-ce M. Rochefort ? Ce pamphlétaire, parfois redoutable, ne sait ni parler ni agir. Est-ce M. Ferry ? Il a donné sa mesure pendant le siège de Paris, et lui ignore le danger trouble idées. Est-ce M. Clemenceau ? Ce parleur sec et gourmand, qui disserte assez bien et joue gentiment du stylet, manque absolument de flamme; et puis il a provisé au début de la Commune qu'il n'est de taille ni à contenir ni à pousser les foules. Est-ce M. de Freycinet ? Celui-là, malgré son importante position dans les Chambres, ne compte guère au dehors; d'ailleurs, il n'est pas même républicain. Il y a aussi M. Brisson ; mais qu'on donne compte de ce que peut croire à M. Brisson ? Aucun de ces hommes n'est entraînant, aucun n'a les sympathies de son parti, aucun n'a un passé qui lui permette de dire aux autres : « Mettez-vous derrière moi ». Oui, pour le jour de lutte décisive, la mort de M. Gambetta a désemparé la république. En parlant ainsi, nous ne voulons pas surfer le mort aux dépens des vivants. Nous constatons à titre de fait que par sa situation et sa valeur personnelle M. Gambetta dominait ses rivaux. Certes, il était trop vulgaire, il avait de trop mauvaises doctrines et de trop mauvais instincts pour être vraiment supérieur. Cependant, il ne faut pas dire qu'il devait tout aux circonstances. Les circonstances entrent toujours pour beaucoup dans la fortune des hommes. Quelque soit le mérite de celui qui réussit, il y a dans ses succès la part du bonheur ; mais réussir longtemps, dominer douze ans la France, ce n'est pas le fait du premier venu. Le prétendre serait une injustice et une maladresse. Si celui qui nous a vaincu était un simple aventurier sans nulle valeur, quel est donc l'état de ce pays, et nous-mêmes, que sommes-nous ? Pour compléter cette rapide étude, faut-il parler de l'homme
ainsi, nous ne voulons pas surfer le mort aux dépens des vivants. Nous constatons à titre de fait que par sa situation et sa valeur personnelle M. Gambetta dominait ses rivaux. Certes, il était trop vulgaire, il avait de trop mauvaises doctrines et de trop mauvais instincts pour être vraiment supérieur. Cependant, il ne faut pas dire qu'il devait tout aux circonstances. Les circonstances entrent toujours pour beaucoup dans la fortune des hommes. Quelque soit le mérite de celui qui réussit, il y a dans ses succès la part du bonheur ; mais réussir longtemps, dominer douze ans la France, ce n'est pas le fait du premier venu. Le prétendre serait une injustice et une maladresse. Si celui qui nous a vaincu était un simple aventurier sans nulle valeur, quel est donc l'état de ce pays, et nous-mêmes, que sommes-nous ? Pour compléter cette rapide étude, faut-il parler de l'homme privé, tel que trop d'actes publics et le coup dont il est mort l'ont fait connaître ? Nous serons brefs sur ces points. M. Gambetta était, pour ses amis, ce qu'on appelle un bon vivant mal élevé, ignorant des bonnes mœurs, inaccessible aux scrupules. Il avait de la verve, il aimait ses aises; il était l'homme de la matière, ce qui ne l'empêchait pas de goûter les arts et d'affronter au besoin le travail ; il pouvait aussi, à ses heures, faire preuve d'obligeance et de générosité. On prétend qu'il n'avait pas de haine. C'est être bien large. Il avait ou, du moins, paraissait avoir la haine de l'Église. Après l'avoir dit cent fois, il l'a prouvé par l'acte le plus odieux de tous ceux qui chargent sa mémoire. Il y a quelques mois, il perdait sa mère. Cette femme était chrétienne et, certainement, elle n'eût pu penser sans horreur ni terreur que les prières de l'Eglise manquassaient à ses obsèques. Son fils voulut cependant qu'il en fût ainsi. Méconnaissant les dernières volontés et outrageant la foi de celle qui devait particulièrement l'honorer, il la condamna à l'enfouissement civil. Cette profanation dit combien cet esprit si vigoureux par certains côtés,
aimait ses aises; il était l'homme de la matière, ce qui ne l'empêchait pas de goûter les arts et d'affronter au besoin le travail ; il pouvait aussi, à ses heures, faire preuve d'obligeance et de générosité. On prétend qu'il n'avait pas de haine. C'est être bien large. Il avait ou, du moins, paraissait avoir la haine de l'Église. Après l'avoir dit cent fois, il l'a prouvé par l'acte le plus odieux de tous ceux qui chargent sa mémoire. Il y a quelques mois, il perdait sa mère. Cette femme était chrétienne et, certainement, elle n'eût pu penser sans horreur ni terreur que les prières de l'Eglise manquassaient à ses obsèques. Son fils voulut cependant qu'il en fût ainsi. Méconnaissant les dernières volontés et outrageant la foi de celle qui devait particulièrement l'honorer, il la condamna à l'enfouissement civil. Cette profanation dit combien cet esprit si vigoureux par certains côtés, était, au fond, misérable. On a fait beaucoup d'histoires sur le coup qui a tué M. Gambetta. S'est-il blessé en maniant maladroitement un revolver, a-t-il été frappé par une malheureuse qui avait des droits sur lui ? Nous tenons médiocrement à pénétrer ce mystère. Dans l'un et l'autre cas, le châtiment de ce superbe est visible. Sa fin a été misérable, si misérable que sans les longues souffrances qui l'ont précédée, elle eût été ridicule. Il s'était retiré à Ville-d'Avray pour mûrir les plans qui devaient lui rendre le pouvoir. La persécution religieuse restait la base de sa politique, et jamais ses journaux ne s'étaient montrés plus grossièrement impies. Mais, tandis qu'il méditait de nouveaux attentats contre l'Eglise et se promettait la victoire, le divin fils du charpentier préparait son cercueil. M. Gambetta avait été élevé assez chrétiennement pour connaître la religion. Puisse-t-il au dernier moment avoir eu conscience du mal qu'il a fait et s'être repenti. C'est le vœu que tous les catholiques ont formé en apprenant la fin de ce persécuteur. Et nier, tandis que beaucoup de ceux qu'il a tant servis se réjouissaient cyniquement de sa mort, ces cléricaux, qu'il rêvait follement d'anéantir, priaient pour le salut
châtiment de ce superbe est visible. Sa fin a été misérable, si misérable que sans les longues souffrances qui l'ont précédée, elle eût été ridicule. Il s'était retiré à Ville-d'Avray pour mûrir les plans qui devaient lui rendre le pouvoir. La persécution religieuse restait la base de sa politique, et jamais ses journaux ne s'étaient montrés plus grossièrement impies. Mais, tandis qu'il méditait de nouveaux attentats contre l'Eglise et se promettait la victoire, le divin fils du charpentier préparait son cercueil. M. Gambetta avait été élevé assez chrétiennement pour connaître la religion. Puisse-t-il au dernier moment avoir eu conscience du mal qu'il a fait et s'être repenti. C'est le vœu que tous les catholiques ont formé en apprenant la fin de ce persécuteur. Et nier, tandis que beaucoup de ceux qu'il a tant servis se réjouissaient cyniquement de sa mort, ces cléricaux, qu'il rêvait follement d'anéantir, priaient pour le salut de son âme. C'est ainsi que nous nous vengeons, Eugène Verillot. La mort de M. Gambetta Voici le récit que publie ce matin la République française : M. Gambetta a rendu le dernier soupir avant le 31 décembre 1882, à minuit moins cinq minutes. Dès le matin on avait pu constater une aggravation notable dans l'état du malade ; néanmoins, il était encore permis de se faire une illusion, puisqu'à neuf heures et demie il avait pu, sans trop de difficultés, changer de lit avec le seul concours de l'interne de service et de M. Etienne. Toutefois, l'interne, toujours très circonspect jusqu'ici, ne pouvait taire les appréhensions que lui causait l'état du malade. Dans l'après-midi, en effet, le mal s'aggrava encore et les forces diminuèrent à tale fin. Quelques-uns des amis personnels de M. Gambetta, prévenus à temps, purent se rendre dans la soirée à Ville-d'Avray, où ils (apprirent, en arrivant, que la situation était désespérée. On envoya immédiatement chercher M. et Mme Isambert, le beau-frère et la sœur de M. Gambetta, ainsi que ceux de ses amis qui n'avaient pu être encore avertis. MM. Arnaud de l'Arche et Arène partirent dans ce but pour Paris. Cependant, le terrible mal
constater une aggravation notable dans l'état du malade ; néanmoins, il était encore permis de se faire une illusion, puisqu'à neuf heures et demie il avait pu, sans trop de difficultés, changer de lit avec le seul concours de l'interne de service et de M. Etienne. Toutefois, l'interne, toujours très circonspect jusqu'ici, ne pouvait taire les appréhensions que lui causait l'état du malade. Dans l'après-midi, en effet, le mal s'aggrava encore et les forces diminuèrent à tale fin. Quelques-uns des amis personnels de M. Gambetta, prévenus à temps, purent se rendre dans la soirée à Ville-d'Avray, où ils (apprirent, en arrivant, que la situation était désespérée. On envoya immédiatement chercher M. et Mme Isambert, le beau-frère et la sœur de M. Gambetta, ainsi que ceux de ses amis qui n'avaient pu être encore avertis. MM. Arnaud de l'Arche et Arène partirent dans ce but pour Paris. Cependant, le terrible mal gagnait de minute en minute ; autour du lit, sur lequel étaient MM. Spuller, Paul Bert, Etienne et Fieuzal, se tenaient anxieusement, attendant d'une minute à l'autre la catastrophe. Elle se produisit, comme nous l'avons dit, à minuit moins cinq. L'agonie avait commencé à dix heures ; mais c'est seulement à partir de onze heures que M. Gambetta avait perdu connaissance et qu'il avait exhalé quelques faibles plaintes. Il s'est éteint, on peut le dire, sans souffrance et sans se douter que la mort était si proche. La nouvelle de la mort de M. Gambetta ne s'est répandue à Paris que dans la matinée d'hier. Déjà, à partir de minuit, un certain nombre d'amis, informés de la perte de tout espoir, s'étaient rendus à Ville-d'Avray. MM. Isambert, Rouvier, Ranoe, Colani, Barrère, Reinach, Liouville, Dumangin, Dépret, Ruys, Bixio, Strauss, Hecht, Delpech; passèrent la fin de la nuit à la maison mortuaire. Pendant toute la journée, les visites en nombre considérable se succédèrent sans interruption. Sénateurs, députés, conseillers d'Etat, magistrats, fonctionnaires, amis connus et inconnus sont venus s'inscrire à la maison des Jardies jusqu'à la tombée de la nuit. On a particulièrement remarqué un grand nombre d'élèves de l'Ecole polytechnique venus en
à partir de onze heures que M. Gambetta avait perdu connaissance et qu'il avait exhalé quelques faibles plaintes. Il s'est éteint, on peut le dire, sans souffrance et sans se douter que la mort était si proche. La nouvelle de la mort de M. Gambetta ne s'est répandue à Paris que dans la matinée d'hier. Déjà, à partir de minuit, un certain nombre d'amis, informés de la perte de tout espoir, s'étaient rendus à Ville-d'Avray. MM. Isambert, Rouvier, Ranoe, Colani, Barrère, Reinach, Liouville, Dumangin, Dépret, Ruys, Bixio, Strauss, Hecht, Delpech; passèrent la fin de la nuit à la maison mortuaire. Pendant toute la journée, les visites en nombre considérable se succédèrent sans interruption. Sénateurs, députés, conseillers d'Etat, magistrats, fonctionnaires, amis connus et inconnus sont venus s'inscrire à la maison des Jardies jusqu'à la tombée de la nuit. On a particulièrement remarqué un grand nombre d'élèves de l'Ecole polytechnique venus en escouade, d'Alsaciens-Lorrains éplorés et d'ouvriers. Dans le courant de la matinée, M. Bonnat a fait une admirable esquisse de M. Gambetta couché sur son lit mortuaire. M. Falguière a fait procéder à un moulage du visage, et M. Carjat a tiré plusieurs photographies de notre ami. M. Bastien-Lepage a commencé plus tard un dessin de la chambre mortuaire. M. Gambetta repose sur le lit où il a expiré et que de pieuses mains ont couvert de fleurs. La figure est d'une merveilleuse serenité. La mort a rendu à M. Gambetta la physionomie des jours de jeunesse. L'émotion la plus vive s'est emparée de tous ceux qui ont été admis à voir M. Gambetta sur son lit de mort. Vers quatre heures, le suppléant du juge de paix de Ville-d'Avray est venu apposer les scellés. Il est naturel de pardonner aux amis du mort quelque exagération dans ce qu'ils en disent. Ainsi, contrairement à ce qui est dit ci-dessus, le visage de M. Gambetta se décompose déjà dans l'après-midi d'hier. C'est le témoignage certain de ceux qui ont pu l'apercevoir. C'est fort tard dans la nuit de dimanche à lundi qu'est parvenue à Paris la nouvelle de la mort de M.
plus tard un dessin de la chambre mortuaire. M. Gambetta repose sur le lit où il a expiré et que de pieuses mains ont couvert de fleurs. La figure est d'une merveilleuse serenité. La mort a rendu à M. Gambetta la physionomie des jours de jeunesse. L'émotion la plus vive s'est emparée de tous ceux qui ont été admis à voir M. Gambetta sur son lit de mort. Vers quatre heures, le suppléant du juge de paix de Ville-d'Avray est venu apposer les scellés. Il est naturel de pardonner aux amis du mort quelque exagération dans ce qu'ils en disent. Ainsi, contrairement à ce qui est dit ci-dessus, le visage de M. Gambetta se décompose déjà dans l'après-midi d'hier. C'est le témoignage certain de ceux qui ont pu l'apercevoir. C'est fort tard dans la nuit de dimanche à lundi qu'est parvenue à Paris la nouvelle de la mort de M. Gambetta. Aussi la plupart des journaux du matin n'ont-ils pu l'annoncer ; et la République française elle-même s'est bornée à paraître encadrée de noir avec cette seule phrase en tête de ses colonnes : « Léon Gambetta a succombé cette nuit, à minuit. » C'est ce qu'a fait également la Petite République. Plus tard, vers dix heures, le Clairon, le Gaulois, et le Figaro faisaient paraître des éditions successives, relatant l'événement avec les premiers détails qu'on avait pu recueillir. Il ne paraît pas que cette nouvelle ait fait grande impression sur le public si l'on en juge par ce que nous avons pu observer dans divers quartiers. C'est ce que fait remarquer le Soleil, qui dit à ce sujet : La nouvelle, il faut bien le constater, n'a point produit sur la population parisienne l'effet d'un deuil public et ne paraît pas avoir troublé les réjouissances de famille, non plus que modifié la physionomie de la foule endimanchée qui visitait la foire aux étrennes. Pour la grande majorité, la fête du 1er janvier a conservé son caractère habituel, et n'étaient les cris des vendeurs de journaux, on se serait pas douté qu'il s'était accompli un événement qui peut avoir de
Petite République. Plus tard, vers dix heures, le Clairon, le Gaulois, et le Figaro faisaient paraître des éditions successives, relatant l'événement avec les premiers détails qu'on avait pu recueillir. Il ne paraît pas que cette nouvelle ait fait grande impression sur le public si l'on en juge par ce que nous avons pu observer dans divers quartiers. C'est ce que fait remarquer le Soleil, qui dit à ce sujet : La nouvelle, il faut bien le constater, n'a point produit sur la population parisienne l'effet d'un deuil public et ne paraît pas avoir troublé les réjouissances de famille, non plus que modifié la physionomie de la foule endimanchée qui visitait la foire aux étrennes. Pour la grande majorité, la fête du 1er janvier a conservé son caractère habituel, et n'étaient les cris des vendeurs de journaux, on se serait pas douté qu'il s'était accompli un événement qui peut avoir de graves conséquences. D'après une note de l'Agence Bavas, à la réception diplomatique d'hier, M. Grévy a manifesté de vifs regrets de la mort de M. Gambetta. Nous publions plus loin un entrefilet du Voltaire démentant brutalement la nouvelle que deux religieuses auraient donné leurs soins à M. Gambetta. Il est malheureusement à craindre que l'abominable surveillance de ses amis libre-penseurs n'ait écarté de lui toute intervention religieuse, aussi ne mentionnons-nous que sous réserves le bruit rapporté par le Clairon et le Gaulois, d'après lequel M. l'abbé Orsini aurait pu, samedi, s'entretenir une demi-heure avec le malade et le confesser. Les journaux opportunistes annoncent d'ailleurs que l'enterrement sera civil. On ne sait encore s'il se fera à Paris. Il faudrait pour cela une autorisation du père de M. Gambetta qui l'a refusée jusqu'ici et que la sœur du défunt, Mme Leris, est allée solliciter à Nice. En l'absence des Chambres et vu l'urgence, on assure que le gouvernement a pris hier la décision de décider par décret, sous sa Responsabilité, que le Trésor public se chargera des funérailles de celui qui a tant contribué aux malheurs de la patrie. On lisait hier matin dans le Voltaire, à la suite de nouvelles
malheureusement à craindre que l'abominable surveillance de ses amis libre-penseurs n'ait écarté de lui toute intervention religieuse, aussi ne mentionnons-nous que sous réserves le bruit rapporté par le Clairon et le Gaulois, d'après lequel M. l'abbé Orsini aurait pu, samedi, s'entretenir une demi-heure avec le malade et le confesser. Les journaux opportunistes annoncent d'ailleurs que l'enterrement sera civil. On ne sait encore s'il se fera à Paris. Il faudrait pour cela une autorisation du père de M. Gambetta qui l'a refusée jusqu'ici et que la sœur du défunt, Mme Leris, est allée solliciter à Nice. En l'absence des Chambres et vu l'urgence, on assure que le gouvernement a pris hier la décision de décider par décret, sous sa Responsabilité, que le Trésor public se chargera des funérailles de celui qui a tant contribué aux malheurs de la patrie. On lisait hier matin dans le Voltaire, à la suite de nouvelles sur la santé de M. Gambetta, qu'on croyait encore vivant : Il n'est pas vrai, comme on l'a prétendu, que deux sœurs de charité se soient installées au chevet du malade. C'est un rapport bête qui n'a aucune espèce de fondement et qui rentre dans la catégorie des innombrables canards auxquels nous ont malheureusement habitués quelques-uns de nos confrères. Nous regrettons pour M. Gambetta, que ses amis aient pu traiter ainsi de « rapport bête » une nouvelle qui était, au contraire, de nature à faire quelque honneur à son esprit. Dans l'autre monde, on voit les choses d'un autre point de vue, et M. Gambetta connaît maintenant que les insensés ne sont pas ceux qui ont eu souci de s'aider à la dernière heure, des secours de la religion. L'autre jour on rapportait que M. Clemenceau, en parlant de M. Gambetta, se serait écrié dans les couloirs de la Chambre : « Nous lui ferons de belles funérailles. » Pour préliminaire à ces funérailles, M. Clemenceau s'est rendu hier à Ville-d'Avray, et voici les renseignements que fournit le Voltaire sur son attitude et sur celle de quelques-uns des visiteurs. M. Jules Ferry a versé d'abondantes larmes, M. le conseiller
auxquels nous ont malheureusement habitués quelques-uns de nos confrères. Nous regrettons pour M. Gambetta, que ses amis aient pu traiter ainsi de « rapport bête » une nouvelle qui était, au contraire, de nature à faire quelque honneur à son esprit. Dans l'autre monde, on voit les choses d'un autre point de vue, et M. Gambetta connaît maintenant que les insensés ne sont pas ceux qui ont eu souci de s'aider à la dernière heure, des secours de la religion. L'autre jour on rapportait que M. Clemenceau, en parlant de M. Gambetta, se serait écrié dans les couloirs de la Chambre : « Nous lui ferons de belles funérailles. » Pour préliminaire à ces funérailles, M. Clemenceau s'est rendu hier à Ville-d'Avray, et voici les renseignements que fournit le Voltaire sur son attitude et sur celle de quelques-uns des visiteurs. M. Jules Ferry a versé d'abondantes larmes, M. le conseiller d'Etat Gougèard a manqué de se trouver mal ; M. de Freycinet n'a pu contenir son émotion, et M. Clemenceau n'a pu trouver que ces mots : « Les phrases seraient inutiles ; il n'y a rien à dire, si ce n'est que voilà un grand malheur ! » Des ministres, des généraux, des magistrats, sont restés abattus, découragés. Le Voltaire dit ailleurs qu'il croit que M. Gambetta ne laisse pas de testament ; du moins n'en a-t-on pas trouvé jusqu'à présent. On lit dans le Gaulois : Il y a trois jours, un vieux prêtre âgé de soixante-quinze à quatre-vingts ans, appartenant au diocèse de Cahors, s'était présenté aux Jardies : « Monsieur, avait-il dit, j'ai connu M. Gambetta tout enfant. On me dit qu'il est en danger de mort : Laissez-moi lui dire adieu ; dites-lui seulement mon nom, il me recevra. » Un ami éconduisit le vénérable ecclésiastique. C'est ainsi que M. Gambetta a été condamné par son entourage à mourir sans sacrement. Mais le vieux prêtre pouvait revenir ; on pouvait avoir moins de courage contre lui la seconde fois. C'est pourquoi M. Paul Bert s'était établi en permanence à Ville d'Avray depuis trois jours. Les