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Diaconesses prussiennes ». À pleins bords, du sol généreux s'exhale la sève, qui produirait, sans doute, davantage encore les fruits et les céréales, si l'on rajeunissait les méthodes. La population des bourgs et villages, prévenue, a pavoisé les maisons et enguirlandé les mâts. Elle applaudit, et acclame la France, quoique nous marchions très vite, et qu'elle aperçoive le manteau rouge du cardinal dans une trombe de poussière. À peu de distance de Sarba, une escorte de gardes de police, richement habillés, montés sur des chevaux fringants, et armés de manière à effrayer les plus présomptueux bandits, se précipite sur nous, enveloppe nos automobiles, et repart en flèche, comme pour nous entraîner à l'escalade des côtes abruptes. Le spectacle est amusant. L'un de nous émet aussi l'idée prudente d'une protection ; car l'heure n'est plus où Lamartine pouvait écrire, d'une plume fastueuse : « Un enfant voyagerait dans le Liban, sans avoir rien à craindre, avec son chapeau plein d'or. » Sur la même route, avant-hier, un bon Père franciscain, qui n'avait pourtant pas lu cette affirmation sereine, a été attaqué, dévalisé de son maigre pécule, et son cocher, roué de coups. Mais nos compagnons, qui pratiquent l'Orient, déclarent que si le péril survenait, ces gendarmes écriraient, comme leurs fameux confrères : « Nous avons aperçu les brigands ; alors, nous avons pris la fuite. » Il ne s'en présenta aucun. L'escarpement de Sarba gravi, nous nous arrêtâmes à un couvent de moines basiliens alépins, réputé pour sa régularité et sa ferveur : en ses murs se sont réunis les évêques grecs et melkites, afin d'élire, dans la retraite, leur patriarche. L'abbé nous attend avec ses religieux, tous vêtus somptueusement de soie rose, bleu pâle ou crème, brochée d'or. Le dais abrite Son Eminence ; l'encens fume ; la mélopée monotone s'élève. À l'église du monastère, le cardinal donne sa bénédiction ; la foule y répond par le cri peu liturgique de « Vive la France ! » Nous nous dirigeons ensuite vers une maison privée, où l'assistance, exclue du cloître, pourra entendre les discours. L'abbé, Dom Benoît Abdennour, débute :
le péril survenait, ces gendarmes écriraient, comme leurs fameux confrères : « Nous avons aperçu les brigands ; alors, nous avons pris la fuite. » Il ne s'en présenta aucun. L'escarpement de Sarba gravi, nous nous arrêtâmes à un couvent de moines basiliens alépins, réputé pour sa régularité et sa ferveur : en ses murs se sont réunis les évêques grecs et melkites, afin d'élire, dans la retraite, leur patriarche. L'abbé nous attend avec ses religieux, tous vêtus somptueusement de soie rose, bleu pâle ou crème, brochée d'or. Le dais abrite Son Eminence ; l'encens fume ; la mélopée monotone s'élève. À l'église du monastère, le cardinal donne sa bénédiction ; la foule y répond par le cri peu liturgique de « Vive la France ! » Nous nous dirigeons ensuite vers une maison privée, où l'assistance, exclue du cloître, pourra entendre les discours. L'abbé, Dom Benoît Abdennour, débute : il proteste de son « inébranlable attachement et dévouement au Saint-Siège, à l'Église romaine, mère de toutes les Églises », et de son « amour pour la France, libératrice et protectrice ». Un autre religieux improvisé sur le même mode ; un civil le remplace ; un quatrième orateur sort une série de feuillets menaçants. Thé, liqueurs, gâteaux, cigarettes se succèdent à la ronde, pour laisser à l'éloquence libres ébats. Nous devons pourtant les brider, et emporter en compensation les manuscrits de tant d'aimables discoureurs. Au bas de la colline, la petite ville de Djounieh se repose, d'ordinaire, sur les bords d'une baie pimpante; mais notre venue l'a mise en mouvement et en allégresse. Ses rues sont pavoisées de nos drapeaux, auxquels s'allient ceux du Liban. Nouveauté, qui proclame la constance du peuple : les Libanais adoptent, en effet, nos trois couleurs, en imprimant, sur la soie blanche, comme une étoile de sinople, leur cèdre caractéristique. Les bravos se déchaînent, ainsi qu'à Jaffa ou à Caïffa ; les cris de « Vive la France ! » sont sonores, continus, affectueux. Devant « l'hôtel du gouvernement », la garde municipale nous rend les honneurs. Entassée sur le perron, la foule s'engouffre
une série de feuillets menaçants. Thé, liqueurs, gâteaux, cigarettes se succèdent à la ronde, pour laisser à l'éloquence libres ébats. Nous devons pourtant les brider, et emporter en compensation les manuscrits de tant d'aimables discoureurs. Au bas de la colline, la petite ville de Djounieh se repose, d'ordinaire, sur les bords d'une baie pimpante; mais notre venue l'a mise en mouvement et en allégresse. Ses rues sont pavoisées de nos drapeaux, auxquels s'allient ceux du Liban. Nouveauté, qui proclame la constance du peuple : les Libanais adoptent, en effet, nos trois couleurs, en imprimant, sur la soie blanche, comme une étoile de sinople, leur cèdre caractéristique. Les bravos se déchaînent, ainsi qu'à Jaffa ou à Caïffa ; les cris de « Vive la France ! » sont sonores, continus, affectueux. Devant « l'hôtel du gouvernement », la garde municipale nous rend les honneurs. Entassée sur le perron, la foule s'engouffre à notre suite, impétueusement. Le cardinal est agité lui-même par le remous; les évêques et les autres membres de la Mission, bousculés avec la plus amène sympathie. Notre-Seigneur n'a-t-il pas connu cet empressement de la multitude, cette absence d'étiquette, qui tout ensemble ignore la défiance et le respect humain? Au milieu de la salle, que décore une image coloriée du général Gouraud, un orateur s'avance, et, en termes précis, expose les deux revendications de ses compatriotes : le grand Liban ; le mandat de la France en Syrie. Il nous est facile de répondre que ces vœux seront exaucés. Mais patience ! qu'on permette à l'illustre soldat, qui arrive, d'accomplir sa tâche ; notre pays n'abandonne pas plus ses traditions qu'il ne renie ses promesses. Alors les applaudissements de fondre en avalanche vers la multitude, et de se prolonger sans fin dans les escaliers et sur la place. Ces ovations nous accompagnent à la maison de deux veuves, dont les maris, les deux frères Férid et Philippe El Khazen, furent pendus, par ordre de Djemal pacha, en raison de leur invincible fidélité à la France. N'avaient-ils pas commis le crime d'écrire au président de notre Chambre des Députés? Mgr Giannini,
milieu de la salle, que décore une image coloriée du général Gouraud, un orateur s'avance, et, en termes précis, expose les deux revendications de ses compatriotes : le grand Liban ; le mandat de la France en Syrie. Il nous est facile de répondre que ces vœux seront exaucés. Mais patience ! qu'on permette à l'illustre soldat, qui arrive, d'accomplir sa tâche ; notre pays n'abandonne pas plus ses traditions qu'il ne renie ses promesses. Alors les applaudissements de fondre en avalanche vers la multitude, et de se prolonger sans fin dans les escaliers et sur la place. Ces ovations nous accompagnent à la maison de deux veuves, dont les maris, les deux frères Férid et Philippe El Khazen, furent pendus, par ordre de Djemal pacha, en raison de leur invincible fidélité à la France. N'avaient-ils pas commis le crime d'écrire au président de notre Chambre des Députés? Mgr Giannini, qui les estimait et s'efforça en vain de les soustraire au supplice, nous assure qu'ils sont morts « avec des sentiments de martyrs », le chapelet à la main, et attestant leur foi et leur patriotisme. Le cardinal apporte à leur mère, aux deux jeunes veuves et à un petit garçon, fils de l'aîné, les condoléances de la France. Leur douleur simple nous émeut... Mais quel contraste entre les mœurs d'Occident et les obligations de la politesse orientale ! Tandis que nous évoquions les pénibles souvenirs, et qu'on nous racontait la fin courageuse des deux héros, à onze heures du matin on nous sert du Champagne et des bonbons! Bien plus, quelqu'un, qui n'avait pas trouvé le moyen d'imposer plus tôt son discours, saisit l'occasion, et commence une harangue onctueuse, si disparate dans cette salle étroite, par de telles circonstances! En route maintenant vers les lacets de la montagne. D'angle aigu, ils obligeront nos habiles conducteurs à UNE MISSION DANS LE LEVANT des virages exacts et malaisés; car nous reculerons, à chaque tournant, jusqu’au bord du précipice. Nous gravissons ainsi une hauteur de trois cents mètres, entre des haies d’amandiers en fleurs, d’orangers chargés de fruits et de chênes verts.
garçon, fils de l'aîné, les condoléances de la France. Leur douleur simple nous émeut... Mais quel contraste entre les mœurs d'Occident et les obligations de la politesse orientale ! Tandis que nous évoquions les pénibles souvenirs, et qu'on nous racontait la fin courageuse des deux héros, à onze heures du matin on nous sert du Champagne et des bonbons! Bien plus, quelqu'un, qui n'avait pas trouvé le moyen d'imposer plus tôt son discours, saisit l'occasion, et commence une harangue onctueuse, si disparate dans cette salle étroite, par de telles circonstances! En route maintenant vers les lacets de la montagne. D'angle aigu, ils obligeront nos habiles conducteurs à UNE MISSION DANS LE LEVANT des virages exacts et malaisés; car nous reculerons, à chaque tournant, jusqu’au bord du précipice. Nous gravissons ainsi une hauteur de trois cents mètres, entre des haies d’amandiers en fleurs, d’orangers chargés de fruits et de chênes verts. La montée, malgré ses alertes, est merveilleuse, comme une lente ascension en aéroplane. L’horizon s’élargit ; la nappe bleue de la mer devient immense ; les découpes et les ondulations des golfes, des caps et des promontoires surgissent, tels que d’une carte en relief; Beyrouth reparaît, au-delà des collines qui s’abaissent, et, sur tout le paysage, un ciel étonnamment pur renvoie la splendeur du soleil. Voici la belle résidence du patriarche maronite d’Antioche et de tout le Liban : archevêques, dignitaires ecclésiastiques, professeurs, séminaristes et une nuée de serviteurs lui donnent l’air opulent et majestueux d’une cour. A travers une petite place dallée de marbre, que cerne le quadrilatère du palais, et où scintillent les cascades d’une fontaine, nous nous avançons processionnellement. Sur le seuil de la chapelle, Sa Béatitude Mgr Elie-Pierre Hoyeck, grand et noble octogénaire, un peu courbé, se tient, en soutane rouge et en cape violette. Il a le front ceint de cette toque de soie noire, ornée d’une sorte de treillis, qui est la coiffure traditionnelle des prêtres maronites ; sa barbe blanche, longue et soyeuse, ne voile qu’à demi sa croix de commandeur de la Légion d’honneur; sa main droite s’appuie sur le bâton pastoral,
s’abaissent, et, sur tout le paysage, un ciel étonnamment pur renvoie la splendeur du soleil. Voici la belle résidence du patriarche maronite d’Antioche et de tout le Liban : archevêques, dignitaires ecclésiastiques, professeurs, séminaristes et une nuée de serviteurs lui donnent l’air opulent et majestueux d’une cour. A travers une petite place dallée de marbre, que cerne le quadrilatère du palais, et où scintillent les cascades d’une fontaine, nous nous avançons processionnellement. Sur le seuil de la chapelle, Sa Béatitude Mgr Elie-Pierre Hoyeck, grand et noble octogénaire, un peu courbé, se tient, en soutane rouge et en cape violette. Il a le front ceint de cette toque de soie noire, ornée d’une sorte de treillis, qui est la coiffure traditionnelle des prêtres maronites ; sa barbe blanche, longue et soyeuse, ne voile qu’à demi sa croix de commandeur de la Légion d’honneur; sa main droite s’appuie sur le bâton pastoral, à pomme d’or. On sait qu’il a gardé intacte la jeunesse de son zèle dans la verte de ses ans et la multiplicité de ses œuvres. On sait aussi que le Conseil administratif du Liban le délégua à la Conférence de la Paix, pour soutenir les revendications du pays, qu’il demeura à Paris six mois, et ne partit qu’après cette assurance écrite de M. Clemenceau : « ...Le désir des Libanais de conserver un gouvernement autonome et d’avoir un statut national indépendant s’accorde parfaitement avec les traditions libérales de la France. » Le patriarche offre l’eau bénite, nous introduit dans le sanctuaire, et cède son trône au cardinal, qui entonne le Te Deum et bénit. Quoique brève, la cérémonie est imposante et significative : ces gestes dépassent une courtoise déférence ; ils attestent l’alliance des Maronites avec le Siège de Pierre, et leur soumission filiale à la Sainte Eglise romaine. Mgr Hoyeck le dira, de sa voix lente et hiératique, dans le vaste salon où l’on nous guide : puisqu’un cardinal visite pour la première fois le Liban, il lui plaît que ce soit un cardinal de France, car les Libanais sont nos frères, et l’archevêque de Lyon, car cette
demeura à Paris six mois, et ne partit qu’après cette assurance écrite de M. Clemenceau : « ...Le désir des Libanais de conserver un gouvernement autonome et d’avoir un statut national indépendant s’accorde parfaitement avec les traditions libérales de la France. » Le patriarche offre l’eau bénite, nous introduit dans le sanctuaire, et cède son trône au cardinal, qui entonne le Te Deum et bénit. Quoique brève, la cérémonie est imposante et significative : ces gestes dépassent une courtoise déférence ; ils attestent l’alliance des Maronites avec le Siège de Pierre, et leur soumission filiale à la Sainte Eglise romaine. Mgr Hoyeck le dira, de sa voix lente et hiératique, dans le vaste salon où l’on nous guide : puisqu’un cardinal visite pour la première fois le Liban, il lui plaît que ce soit un cardinal de France, car les Libanais sont nos frères, et l’archevêque de Lyon, car cette ville leur a toujours témoigné une bienveillance généreuse. « Les Libanais, répète-t-il, en écho de son mémoire à la Conférence de la Paix, ont choisi d’enthousiasme la France pour la grande puissance occidentale qui exercera le mandat. Ils ne sauraient oublier les bienfaits, dont, à travers les siècles, ils furent l’objet de sa part. La reconnaissance qu’ils en éprouvent est une de leurs traditions nationales... Au-delà des frontières de France, il n’est point de pays où la culture française soit plus répandue et plus intense... D’ailleurs, alors que le Liban, durant la première moitié du XIXe siècle, traversait une des crises les plus douloureuses de son histoire, seul, de tous les peuples, le peuple français, par la voix de son Parlement, sut défendre la cause de ce petit peuple lointain et ami. » Le colonel Niéger et un capitaine de l’état-major du général Gouraud, arrivent à ce moment, et recueillent les déclarations patriotiques de Mgr Hoyeck. La présentation des divers personnages précède le déjeuner. Une cinquantaine de convives entourent le cardinal et le patriarche, derrière lequel se campe un laquais, exclusivement attentif à servir Sa Béatitude. Pendant le repas, Mgr Hoyeck cite plusieurs preuves émouvantes de la fidélité maronite, et,
l’objet de sa part. La reconnaissance qu’ils en éprouvent est une de leurs traditions nationales... Au-delà des frontières de France, il n’est point de pays où la culture française soit plus répandue et plus intense... D’ailleurs, alors que le Liban, durant la première moitié du XIXe siècle, traversait une des crises les plus douloureuses de son histoire, seul, de tous les peuples, le peuple français, par la voix de son Parlement, sut défendre la cause de ce petit peuple lointain et ami. » Le colonel Niéger et un capitaine de l’état-major du général Gouraud, arrivent à ce moment, et recueillent les déclarations patriotiques de Mgr Hoyeck. La présentation des divers personnages précède le déjeuner. Une cinquantaine de convives entourent le cardinal et le patriarche, derrière lequel se campe un laquais, exclusivement attentif à servir Sa Béatitude. Pendant le repas, Mgr Hoyeck cite plusieurs preuves émouvantes de la fidélité maronite, et, crânement, communique son opinion sur les faits et les hommes. Que les Français, déclare-t-il, agissent, non en indécis, ou en satellites d’une autre puissance, mais sans peur, en Français : on ne les estimera que plus, et les secousses se calmeront aussitôt. Avec plus de solennité, le patriarche reprend, dans son toast, ces conseils. Il souhaite que, sous la bénédiction du Saint-Père, la France, « fille aînée de l’Eglise, se souvienne de son passé », et que « la mère et la fille s’étreignent, par un commun élan ». Certaines particularités lui reviennent de son entrevue avec M. Clemenceau. Quand il eut exposé au président les bienfaits insignes des religieux à la cause française, celui-ci s’écria : « Eh bien ! qu’on fabrique des Frères et des Bonnes Sœurs ! » Mais des influences locales, des fonctionnaires agressifs et surtout les lois contre les congrégations, en tarissant le recrutement, nuisent à la patrie. Mgr Hoyeck conclut par cet hommage au général Gouraud: « S’il nous avait été donné de choisir un chef pour ce pays que nous aimons, nous n’aurions pas hésité à l’élire. Nous voyons avec quelle droiture et quel désintérêt il traite notre cause. Sur lui nous fondons
son toast, ces conseils. Il souhaite que, sous la bénédiction du Saint-Père, la France, « fille aînée de l’Eglise, se souvienne de son passé », et que « la mère et la fille s’étreignent, par un commun élan ». Certaines particularités lui reviennent de son entrevue avec M. Clemenceau. Quand il eut exposé au président les bienfaits insignes des religieux à la cause française, celui-ci s’écria : « Eh bien ! qu’on fabrique des Frères et des Bonnes Sœurs ! » Mais des influences locales, des fonctionnaires agressifs et surtout les lois contre les congrégations, en tarissant le recrutement, nuisent à la patrie. Mgr Hoyeck conclut par cet hommage au général Gouraud: « S’il nous avait été donné de choisir un chef pour ce pays que nous aimons, nous n’aurions pas hésité à l’élire. Nous voyons avec quelle droiture et quel désintérêt il traite notre cause. Sur lui nous fondons nos espérances d’avenir... Qu’il est puissant et sage, quand il a les mains libres !...» Pouvait-on plus ingénieusement inviter la métropole à ne pas les lui lier par des ordres lointains? Après le déjeuner, nous reprîmes notre ascension, afin d’atteindre Harissa et le célèbre pèlerinage de Notre-Dame-du-Liban, élevés à six cents mètres. La montagne déroule ses aspects divers : gorges et ravins dévalant à pic ; crêtes coiffées de sapins ou de cèdres ; flancs piqués de villages ou de hardis monastères. Tous les charmes de la nature semblent donner ici le spectacle : la limpidité du ciel, la variété chatoyante de la verdure, le coloris des fleurs et des fruits, l'austérité robuste des rochers, l'harmonie des bois, l'animation des villes, et, là-bas, la grande féerie de la mer, si calme qu'un ourlet d'argent, au bord de la plage, nous laisse seul soupçonner l'ondulation de cet énorme velours bleu. Le clergé et la foule vont nous conduire en procession vers la haute statue qui représente Notre-Dame, les mains étendues et accueillantes. C'est l'hommage triomphal, l'ex-voto et la prière perpétuelle du Liban à Marie. Car Benan constatait lui-même que « le culte de la Vierge est profond chez les races du
cents mètres. La montagne déroule ses aspects divers : gorges et ravins dévalant à pic ; crêtes coiffées de sapins ou de cèdres ; flancs piqués de villages ou de hardis monastères. Tous les charmes de la nature semblent donner ici le spectacle : la limpidité du ciel, la variété chatoyante de la verdure, le coloris des fleurs et des fruits, l'austérité robuste des rochers, l'harmonie des bois, l'animation des villes, et, là-bas, la grande féerie de la mer, si calme qu'un ourlet d'argent, au bord de la plage, nous laisse seul soupçonner l'ondulation de cet énorme velours bleu. Le clergé et la foule vont nous conduire en procession vers la haute statue qui représente Notre-Dame, les mains étendues et accueillantes. C'est l'hommage triomphal, l'ex-voto et la prière perpétuelle du Liban à Marie. Car Benan constatait lui-même que « le culte de la Vierge est profond chez les races du Liban et forme le grand obstacle aux efforts des protestants chez ces peuples... Quand il s'agit de renoncer au culte de la Vierge, dit-il, un lien plus fort qu'eux les retient ». Mais sur quel colossal et hideux pain de sucre a-t-on dressé la statue? Peut-on enlaidir ainsi l'admirable paysage! Une chapelle a été aménagée par Mgr Duval, dominicain français, un des prédécesseurs de Mgr Giannini, dans la base du monument, et le corps de l'archevêque y repose. Nous nous unissons aux prières émues du cher P. Berré, jadis son secrétaire. Puis, après avoir entendu un copieux historique du pèlerinage, les évoques bénissent le peuple et visitent l'établissement des religieuses des Saints-Coeurs. A Bekerké, le soir, un feu d'artifice et l'illumination du palais patriarcal émurent tout le Liban. Sur les cimes voisines, couvents et villages flamboyaient pareillement, dans la nuit ; des feux de joie embrasaient les pans de la montagne, ou accusaient les gouffres, tandis qu'au loin les lumières de Beyrouth scintillaient, et que les cuirassés de l'escadre projetaient vers le ciel, ou laissaient errer lentement sur la mer les fuseaux de leurs rayons laiteux. Après la messe, les adieux faits au patriarche et aux évêques maronites, le cardinal
Une chapelle a été aménagée par Mgr Duval, dominicain français, un des prédécesseurs de Mgr Giannini, dans la base du monument, et le corps de l'archevêque y repose. Nous nous unissons aux prières émues du cher P. Berré, jadis son secrétaire. Puis, après avoir entendu un copieux historique du pèlerinage, les évoques bénissent le peuple et visitent l'établissement des religieuses des Saints-Coeurs. A Bekerké, le soir, un feu d'artifice et l'illumination du palais patriarcal émurent tout le Liban. Sur les cimes voisines, couvents et villages flamboyaient pareillement, dans la nuit ; des feux de joie embrasaient les pans de la montagne, ou accusaient les gouffres, tandis qu'au loin les lumières de Beyrouth scintillaient, et que les cuirassés de l'escadre projetaient vers le ciel, ou laissaient errer lentement sur la mer les fuseaux de leurs rayons laiteux. Après la messe, les adieux faits au patriarche et aux évêques maronites, le cardinal et la Mission redescendent les pentes raides. Les virages sont plus pathétiques encore, car nous avons devant nous le précipice ; mais nos chauffeurs manifestent autant de dextérité que de vitesse. Les habitants de Djounieh renouvellent leurs amabilités d'hier. Que d'éclairs de satisfaction dans les yeux! Que de touchantes trouvailles dans leur ingéniosité, comme ces mains placées sur le coeur pour nous signifier que de lui jaillissent bien les paroles et les gestes ! Nombre d'établissements, d'ailleurs, attisent cet amour de notre patrie : soeurs indigènes de la Sainte-Famille ; soeurs de la Sainte-Famille de Villefranche-de-Bouregue ; missionnaires libanais Kreimistes ; école des Saints-Coeurs, à laquelle s'est joint aujourd'hui l'orphelinat de Ghazir, enfin les Petits-Frères de Marie et leur pensionnat de deux cent cinquante élèves, qui souffrit tant de la guerre. La Mission se dirigea ensuite vers Antoura, agréablement situé dans les contreforts des monts libanais. Le climat y est d'une telle douceur, que, dès ce début de février, nous voyons les abricotiers fleuris. Partout, des pavois tricolores associent les habitants des villages à l'événement de notre venue ; les acclamations retentissent, et les enfants s'empressent gaiement de nous prouver qu'ils ont bien retenu les premières leçons de leurs maîtres.