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venait de finir, il entendit dans la galerie improvisée le frôlement de deux robes, les pas de deux femmes. Une voix jeune et douce disait avec émotion : Mais qu'as-tu? mon Dieu, parle-moi. Des soupirs que semblaient accompagner des larmes répondaient seuls à ces prières. Ai-je fait, ai-je dit quelque chose qui t'ait déplu? Cette fois un baiser sembla fermer la bouche de la jeune fille. Jules aurait voulu ne pas entendre; mais il craignait d'apparaître au milieu de cette scène. Eli bien! parle, reprit la voix un peu rassurée; parle-moi, je t'en prie. Que veux-tu que je te dise? répondit avec peine une femme qui paraissait moins jeune: toujours la même idée, la même passion. Oh! ma mère! ma mère! interrompit la jeune fille; et il était facile de comprendre que ces mots étaient accompagnés des plus tendres caresses. Tout à l'heure, reprit la mère, tu dansais; je levais les yeux et je voyais ton délicieux profil, tu me souriais... J'ai mis la main sur mon cœur, je craignais qu'on l'entende battre; puis tout à coup tu t'es retournée, et j'ai vu... j'ai vu... La voix lui manqua; au milieu de ses sanglots, il y eut un moment de silence; puis Jules entendit la jeune fille se mettre à genoux et dire d'une voix suppliante : Ma mère, m'aimes-tu? Je t'adore. Ces dernières paroles avaient toute la chaleur de la tendresse maternelle la plus douce et la plus exaltée. Alors je suis heureuse, dit la jeune fille, en se relevant avec vivacité, et je veux danser. On s'éloignait; Jules ne put résister à un mouvement de curiosité; il se leva, et vit par derrière une jeune fille de la taille la plus élégante, qui tenait embrassée une femme que, malgré quelque résistance, elle entraînait au salon de danse. Au moment où elle allait disparaître, elle tourna à demi la tête, et Jules reconnut la brûlure. Il resta quelques moments immobile, puis rentrant rapidement dans les salons, il chercha partout son père et le découvrit au moment où il disait adieu au préfet. Il lui prit le bras, l'entraîna au
silence; puis Jules entendit la jeune fille se mettre à genoux et dire d'une voix suppliante : Ma mère, m'aimes-tu? Je t'adore. Ces dernières paroles avaient toute la chaleur de la tendresse maternelle la plus douce et la plus exaltée. Alors je suis heureuse, dit la jeune fille, en se relevant avec vivacité, et je veux danser. On s'éloignait; Jules ne put résister à un mouvement de curiosité; il se leva, et vit par derrière une jeune fille de la taille la plus élégante, qui tenait embrassée une femme que, malgré quelque résistance, elle entraînait au salon de danse. Au moment où elle allait disparaître, elle tourna à demi la tête, et Jules reconnut la brûlure. Il resta quelques moments immobile, puis rentrant rapidement dans les salons, il chercha partout son père et le découvrit au moment où il disait adieu au préfet. Il lui prit le bras, l'entraîna au jardin et lui dit : — Mon père, je vous en prie, racontez-moi ce qui est arrivé à Mme Campas et à sa fille. — Te voilà encore avec la même idée ! A quel propos ? LES SOIRÉES LITTÉRAIRES 47 — Vous avez toujours été bon pour moi, eh bien ! je regarderai votre complaisance comme la preuve de cette bonté. Le marquis s'aperçut alors pour la première fois de l'émotion de Jules ; mais il céda à sa demande, tant il voyait d'impatience, sans oser le questionner. « Mme Campas, tu l'as vue dans ce salon au milieu de toutes ces femmes plus jeunes, plus parées, n'a pas une rivale pour la beauté ; son mari, qui, pour les qualités de l'esprit, était de beaucoup au-dessous d'elle, prisait cet avantage mille fois plus que les autres ; peut-être même n'aima-t-il sa femme que parce qu'elle était belle ; mais il l'aima avec tant de passion, tant d'idolâtrie, il y eut, à défaut d'esprit, tant de dévouement dans sa tendresse, qu'il fit le bonheur de Mme Campas. » Mme Campas n'avait qu'une fille, Jeanne, que je t'ai montrée tout à l'heure. Jeanne était une charmante enfant; à mesure qu'elle
bien ! je regarderai votre complaisance comme la preuve de cette bonté. Le marquis s'aperçut alors pour la première fois de l'émotion de Jules ; mais il céda à sa demande, tant il voyait d'impatience, sans oser le questionner. « Mme Campas, tu l'as vue dans ce salon au milieu de toutes ces femmes plus jeunes, plus parées, n'a pas une rivale pour la beauté ; son mari, qui, pour les qualités de l'esprit, était de beaucoup au-dessous d'elle, prisait cet avantage mille fois plus que les autres ; peut-être même n'aima-t-il sa femme que parce qu'elle était belle ; mais il l'aima avec tant de passion, tant d'idolâtrie, il y eut, à défaut d'esprit, tant de dévouement dans sa tendresse, qu'il fit le bonheur de Mme Campas. » Mme Campas n'avait qu'une fille, Jeanne, que je t'ai montrée tout à l'heure. Jeanne était une charmante enfant; à mesure qu'elle grandissait, taille, figure, tout devint parfait, et lorsque Mme Campas arriva à l'âge où la femme la plus présomptueuse commence à calculer la durée probable de ses succès de beauté, les poètes de la province commencèrent à dire que la Vénus de la Touraine refleurissait dans sa fille plus éclatante encore. Plus d'une fois, on lui dit qu'elle seule avait pu se donner une rivale, que sans sa fille elle serait toujours la reine du pays. Enfin, moi, je ne veux pas l'accuser puisque j'ai pour elle la plus vive affection, mais il faut l'avouer, Mme Campas devint jalouse de Jeanne. Elle évita les occasions de la montrer au monde. Jeanne, dont le caractère était aussi charmant que la figure, ne s'aperçut pas qu'elle restait plus souvent à la maison. Mais Mme Campas était obligée de recevoir assez souvent, et ces jours-là Jeanne, avec sa simple robe de mousseline, ravissait tous les invités, qui allaient reporter à la mère les éloges que le bon goût les empêchait d'adresser à la fille. Mon Dieu ! si tu entendais cette pauvre femme raconter ses tourments, la honte qu'elle eut d'elle-même quand elle s'aperçut que sa tendresse pour sa fille diminuait, qu'elle la
encore. Plus d'une fois, on lui dit qu'elle seule avait pu se donner une rivale, que sans sa fille elle serait toujours la reine du pays. Enfin, moi, je ne veux pas l'accuser puisque j'ai pour elle la plus vive affection, mais il faut l'avouer, Mme Campas devint jalouse de Jeanne. Elle évita les occasions de la montrer au monde. Jeanne, dont le caractère était aussi charmant que la figure, ne s'aperçut pas qu'elle restait plus souvent à la maison. Mais Mme Campas était obligée de recevoir assez souvent, et ces jours-là Jeanne, avec sa simple robe de mousseline, ravissait tous les invités, qui allaient reporter à la mère les éloges que le bon goût les empêchait d'adresser à la fille. Mon Dieu ! si tu entendais cette pauvre femme raconter ses tourments, la honte qu'elle eut d'elle-même quand elle s'aperçut que sa tendresse pour sa fille diminuait, qu'elle la voyait avec un sentiment de peine et d'envie, tu serais indulgent comme moi. M. Campas partageait-il la déplorable faiblesse de sa femme? Avait-il reconnu que l'enfant souffrait du refroidissement de sa mère? Je ne te le dirai pas : mais il proposa d'envoyer Jeanne à Paris achever son éducation. Mme Campas y consentit. Oh ! attends, ne te récrie pas... ce que je vais ajouter, Mme Campas seule pouvait me l'apprendre... Écoute : La veille du jour où Jeanne devait partir, il y avait un grand bal dans la ville; Mme Campas y était : elle brillait d'un merveilleux éclat, lorsque la maîtresse de la maison la prit à part et l'avertit avec précaution qu'un accident arrivé chez elle réclamait sa présence. La pensée de sa fille la réveilla comme en sursaut. Elle courut et trouva Jeanne entourée de médecins pansant deux horribles brûlures que lui avait faites à la joue et au cou une fiole de vitriol qu'elle avait renversée. Je ne te dirai pas le désespoir de cette malheureuse mère. On chercha comment avait pu arriver ce fatal événement ; on sut bien qu'une femme de chambre avait acheté de l'eau forte pour nettoyer des cuivres; mais comment
Campas y consentit. Oh ! attends, ne te récrie pas... ce que je vais ajouter, Mme Campas seule pouvait me l'apprendre... Écoute : La veille du jour où Jeanne devait partir, il y avait un grand bal dans la ville; Mme Campas y était : elle brillait d'un merveilleux éclat, lorsque la maîtresse de la maison la prit à part et l'avertit avec précaution qu'un accident arrivé chez elle réclamait sa présence. La pensée de sa fille la réveilla comme en sursaut. Elle courut et trouva Jeanne entourée de médecins pansant deux horribles brûlures que lui avait faites à la joue et au cou une fiole de vitriol qu'elle avait renversée. Je ne te dirai pas le désespoir de cette malheureuse mère. On chercha comment avait pu arriver ce fatal événement ; on sut bien qu'une femme de chambre avait acheté de l'eau forte pour nettoyer des cuivres; mais comment cette fiole s'était-elle trouvée dans une armoire de la chambre de Jeanne? Comment, ainsi qu'elle le racontait, l'avait-elle fait tomber sur elle en prenant du linge ? C'est ce qu'on ne put jamais éclaircir. Jeanne fut quelques jours en danger. Elle avait le délire ; on craignait une fièvre cérébrale. Enfin, on fut rassuré par les médecins. Mme Campas resta seule au chevet de sa fille. Elle pleurait amèrement ; Jeanne, dont les yeux étaient couverts par les pansements, chercha la main de sa mère et la serrant vivement sur son cœur : — Ne pleure pas, lui dit-elle, je ne souffre plus. Mme Campas continuait à pleurer. — Pourquoi t'affliges-tu encore? — Défigurée ! répondit la pauvre mère en se jetant sur le lit de sa fille et la prenant dans ses bras. — Défigurée, répéta Jeanne, en lui rendant avec bonheur ses caresses, et elle ajouta tout bas à son oreille : Maintenant tu m'aimeras. Jules quand ce dernier mot lui révéla le dévouement de Jeanne, ne put retenir une exclamation d'émotion et de surprise. Il saisit vivement le bras de son père et ils se promenèrent longtemps en silence. — Mon père, dit enfin Jules, il faudra
Enfin, on fut rassuré par les médecins. Mme Campas resta seule au chevet de sa fille. Elle pleurait amèrement ; Jeanne, dont les yeux étaient couverts par les pansements, chercha la main de sa mère et la serrant vivement sur son cœur : — Ne pleure pas, lui dit-elle, je ne souffre plus. Mme Campas continuait à pleurer. — Pourquoi t'affliges-tu encore? — Défigurée ! répondit la pauvre mère en se jetant sur le lit de sa fille et la prenant dans ses bras. — Défigurée, répéta Jeanne, en lui rendant avec bonheur ses caresses, et elle ajouta tout bas à son oreille : Maintenant tu m'aimeras. Jules quand ce dernier mot lui révéla le dévouement de Jeanne, ne put retenir une exclamation d'émotion et de surprise. Il saisit vivement le bras de son père et ils se promenèrent longtemps en silence. — Mon père, dit enfin Jules, il faudra demander pour moi un congé au ministre des affaires étrangères. — Un congé ; pourquoi? — Ce soir vous me présenterez à Mme Campas ; il me faut bien le temps de me faire aimer de Jeanne. — Mon bon Jules ! s'écria le marquis en lui sautant au cou, je savais bien que je gagnerais. P. P. GOUBAUX CURIOSITÉS DE LA SCIENCE: L'ISTHME DE PANAMA Don Manuel Pabellon, moitié richissime ami de Costa Rica, ne se contente pas de la somptueuse habitation qu'il possède, à deux milles de San-José, sur le flanc d'une colline où, chaque jour, le pic du peon révèle de nouveaux gîtes aurifères, livre encore de faire bâtir, avenue de Villiers, un admirable palais. Magnificence inconnue en Europe, les hautes cheminées, les cipales où s’épanouissent de larges potiches de vieux Kyoto, les socles des statues, les colonnes du péristyle sont faits de ce quartz blanc laiteux où courent, semblables à des broderies fantastiques, d’innombrables veinules d’or. Une fortune est contenue dans chaque bloc de ce beau minéral dont le Muséum de Paris et la collection de l’École des mines exhibent prudemment, sous des vitrines cadenassées, quelques menus échantillons. Lui, Pabellon, en étale des quintaux métriques. C’est
je savais bien que je gagnerais. P. P. GOUBAUX CURIOSITÉS DE LA SCIENCE: L'ISTHME DE PANAMA Don Manuel Pabellon, moitié richissime ami de Costa Rica, ne se contente pas de la somptueuse habitation qu'il possède, à deux milles de San-José, sur le flanc d'une colline où, chaque jour, le pic du peon révèle de nouveaux gîtes aurifères, livre encore de faire bâtir, avenue de Villiers, un admirable palais. Magnificence inconnue en Europe, les hautes cheminées, les cipales où s’épanouissent de larges potiches de vieux Kyoto, les socles des statues, les colonnes du péristyle sont faits de ce quartz blanc laiteux où courent, semblables à des broderies fantastiques, d’innombrables veinules d’or. Une fortune est contenue dans chaque bloc de ce beau minéral dont le Muséum de Paris et la collection de l’École des mines exhibent prudemment, sous des vitrines cadenassées, quelques menus échantillons. Lui, Pabellon, en étale des quintaux métriques. C’est une véritable débauche d’or. Et rien, dans l'histoire des prodigalités de Cléopâtre, d’Aménophis IV ou de Balthazar, ne peut donner une idée de ce luxe inouï, qui ferait sécher d’envie tous les rajahs de Golconde. — Tout cela, me disait hier don Manoël d’un air simple, tout ce que vous voyez là vient de mes terres de San-José. Pour complaire à mes deux filles, je voulus, il y a dix ans, faire élargir une grotte naturelle qui servait de repaire à quelques couples de chauves-souris vampires, si communes chez nous. Dix péons indiens attaquèrent la roche. Mais aux premiers coups, l’acier se brisa. — Voyez, maître, me dit l’un de ces pauvres diables en m’apportant les deux morceaux de la pioche. Je regardai. La pointe paraissait jaune, d’un beau jaune d’or. Plus de doute, le quartz aurifère était là... — Mettez vingt hommes de plus, dis-je à l’haciendero. Bouleversez la grotte de fond en comble, anéantissez la colline, s’il le faut, il y a des millions dans son sein ! J’eus un instant la vision de Saladin. Et quand ce mirage de piastres, de grottes et de veines d’or fut dissipé : — Mais comment, dis-je à don Manoël, avez-vous
voyez là vient de mes terres de San-José. Pour complaire à mes deux filles, je voulus, il y a dix ans, faire élargir une grotte naturelle qui servait de repaire à quelques couples de chauves-souris vampires, si communes chez nous. Dix péons indiens attaquèrent la roche. Mais aux premiers coups, l’acier se brisa. — Voyez, maître, me dit l’un de ces pauvres diables en m’apportant les deux morceaux de la pioche. Je regardai. La pointe paraissait jaune, d’un beau jaune d’or. Plus de doute, le quartz aurifère était là... — Mettez vingt hommes de plus, dis-je à l’haciendero. Bouleversez la grotte de fond en comble, anéantissez la colline, s’il le faut, il y a des millions dans son sein ! J’eus un instant la vision de Saladin. Et quand ce mirage de piastres, de grottes et de veines d’or fut dissipé : — Mais comment, dis-je à don Manoël, avez-vous pu faire transporter à Paris ces énormes blocs de minerai? — C’est tout un roman, répondit l’Américain ; roman d’aventures douloureuses, où j’ai failli perdre la plus jeune de mes filles, avec une riche cargaison de quartz. Vous savez que San-José, capitale de Costa-Rica, est reliée par une route large et sûre au railway de Colon à Panama. Je songeai d’abord à expédier mes blocs, préalablement taillés et polis, par cette voie si commode et si courte. À Aspinwal, ils n’auraient qu’à être transbordés sur un des navires qui sillonnent l’Atlantique, et de là, gagner l’Europe. Mais je comptais sans la Compagnie de Panama. Au premier examen de mes précieux quartz, l’agent général des transports refuse net ; il allègue le poids énorme de mes colis, la fragilité de ses wagons, le peu de solidité de la voie, qui, sur certains points, traverse des marais vaseux. — « Je ne veux pas, dit ce fonctionnaire, courir le risque d’éventrer mes voitures ou de dérailler au premier mille. Remportez vos pierres, la Compagnie ne peut, sous aucun prétexte, en autoriser le transit. » Me voyez-vous, avec mes quinze tonnes de minerai, obligé de rentrer à San-José, ou de rester là, à
et sûre au railway de Colon à Panama. Je songeai d’abord à expédier mes blocs, préalablement taillés et polis, par cette voie si commode et si courte. À Aspinwal, ils n’auraient qu’à être transbordés sur un des navires qui sillonnent l’Atlantique, et de là, gagner l’Europe. Mais je comptais sans la Compagnie de Panama. Au premier examen de mes précieux quartz, l’agent général des transports refuse net ; il allègue le poids énorme de mes colis, la fragilité de ses wagons, le peu de solidité de la voie, qui, sur certains points, traverse des marais vaseux. — « Je ne veux pas, dit ce fonctionnaire, courir le risque d’éventrer mes voitures ou de dérailler au premier mille. Remportez vos pierres, la Compagnie ne peut, sous aucun prétexte, en autoriser le transit. » Me voyez-vous, avec mes quinze tonnes de minerai, obligé de rentrer à San-José, ou de rester là, à la belle étoile, dans un pays infesté de moustiques, de scorpions et autres immondes bêtes ? — Que faire? reprit don Manoël. Abandonner là cette fortune, qui serait bientôt gaspillée par le marteau de quelques aventuriers ? Ou reprendre le chemin de mon hacienda et réexpédier, en doublant le cap Horn, mes gigantesques colis? J’adoptai ce dernier parti, et huit jours après, ma femme, mes deux filles, mon intendant et moi nous nous embarquions à Panama, sur un magnifique vapeur de la Compagnie Ramon y Remianos, avec une perspective de trois mois de mer! Ce que fut cette traversée mortelle, vous le devinez. Conception en faillit rendre l’âme ; pendant deux mois, nous restâmes au chevet de la couchette où elle se tordait, en proie aux tortures du mal affreux que donne la mer. Du cap Horn au Havre, la mer fut clémente. Concepcion se rétablit; nos inquiétudes disparurent peu à peu, et cent jours après notre départ de Panama, je pus enfin contempler, réunis sur la terre de France, mes trésors vivants et tous les blocs que vous voyez-là... — Si vous aviez attendu, interrompis-je, cette dangereuse folie, — pardonnez-moi le mot, — n’eût été qu’un jeu ; car
Horn, mes gigantesques colis? J’adoptai ce dernier parti, et huit jours après, ma femme, mes deux filles, mon intendant et moi nous nous embarquions à Panama, sur un magnifique vapeur de la Compagnie Ramon y Remianos, avec une perspective de trois mois de mer! Ce que fut cette traversée mortelle, vous le devinez. Conception en faillit rendre l’âme ; pendant deux mois, nous restâmes au chevet de la couchette où elle se tordait, en proie aux tortures du mal affreux que donne la mer. Du cap Horn au Havre, la mer fut clémente. Concepcion se rétablit; nos inquiétudes disparurent peu à peu, et cent jours après notre départ de Panama, je pus enfin contempler, réunis sur la terre de France, mes trésors vivants et tous les blocs que vous voyez-là... — Si vous aviez attendu, interrompis-je, cette dangereuse folie, — pardonnez-moi le mot, — n’eût été qu’un jeu ; car avec le canal interocéanique !... Les yeux de l’Américain s’illuminèrent. Et, sans me donner le temps de placer un mot, tout d’une haleine, il prononça les paroles suivantes, avec une véhémence éloquence et un enthousiasme que je n’oublierai jamais : — Ah ! vous avez bien raison ! Un homme, M. de Lesseps, qui bouleverse les notions géographiques adoptées par la science, qui fait de l’Afrique une île, qui coupe en deux autres îles le continent découvert par Colomb, que n’épouvantent ni les déserts de sable, ni les cimes neigeuses des Andes ; un homme plus puissant que les rois d’Egypte, plus grand que les conquérants et plus modeste que le plus humble de nos bourgeois, a décidé dans son vaste génie, qu’une voie rapide devait s’ouvrir à travers l’isthme américain. Aux premiers mots sortis de sa bouche, les nations sont accourues, et dans moins de temps qu’il n’en faut pour voter, chez vous, le chapitre d’un budget, un Congrès, à jamais mémorable, a prononcé ce mot qui doit unir les peuples latins, et leur permettre d’échanger les richesses de leur industrie. Quels inappréciables bienfaits ! Et de quel titre décorer cet homme, deux fois providentiel, qui, tendant la main
M. de Lesseps, qui bouleverse les notions géographiques adoptées par la science, qui fait de l’Afrique une île, qui coupe en deux autres îles le continent découvert par Colomb, que n’épouvantent ni les déserts de sable, ni les cimes neigeuses des Andes ; un homme plus puissant que les rois d’Egypte, plus grand que les conquérants et plus modeste que le plus humble de nos bourgeois, a décidé dans son vaste génie, qu’une voie rapide devait s’ouvrir à travers l’isthme américain. Aux premiers mots sortis de sa bouche, les nations sont accourues, et dans moins de temps qu’il n’en faut pour voter, chez vous, le chapitre d’un budget, un Congrès, à jamais mémorable, a prononcé ce mot qui doit unir les peuples latins, et leur permettre d’échanger les richesses de leur industrie. Quels inappréciables bienfaits ! Et de quel titre décorer cet homme, deux fois providentiel, qui, tendant la main par-delà les Océans au commerce des peuples, les convoque à cette pacifique bataille dont les richesses et la prospérité sont le prix ! Passant brusquement du lyrisme espagnol au côté pratique, qui fait, avant tout, le fond du caractère américain, mon interlocuteur continua : « Le commerce français souffre, dites-vous (je ne l’avais pas dit), le chiffre de ses exportations diminue, et l’étranger l’Amérique notamment; tire de son propre sein les ressources que ce pays empruntait autrefois à votre industrie. Grâce au Canal interocéanique, de rapides et fructueux échanges pourront se produire. Loin de payer des frais de transport écrasants, le producteur inondera les marchés du Nouveau-Monde de ces merveilleux objets dans la fabrication desquels vous n'avez que des imitateurs, mais point de rivaux. Jadis, le tarif du fret égalait, quand il ne le surpassait pas, la valeur de la marchandise. Le percement de l’isthme fera bénéficier l’industriel d'une économie moyenne de quatre-vingt francs par tonne, d’après les calculs de l’amiral des États-Unis du Nord. Voulez-vous des preuves ? Ecoutez ceci : Il y a deux ans, je fus chargé par l’éditeur du Diario Liberal, de San-Juan (Bogota), d’acheter à Paris une petite presse Marinoni : cette machine coûta 2,000