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l'important concours populaire qui spontanément se mobilise à l'annonce des dires de Bernadette, colportés, enjolivés à souhait, jusqu'à Bagnères, Argelès, Barèges. (7). Dans son premier rapport au procureur Général Falconnet, 1er mars 1858, Dutour, procureur impérial de Lourdes fait cette remarque : « Suivant le petit nombre qui prétend avoir pour soi le bon sens, la raison et la science, Bernarde (sic) Soubirous est atteinte d'une maladie mentale connue : elle est en proie à des hallucinations mais le nombre est très grand au contraire et va croissant de gens de toute condition sociale qui la croient en communication directe avec la Divinité » (8). On l'a vu, Cordier ne croit pas Bernadette hallucinée, de même qu'il a constaté par lui-même « la bonne foi des visionnaires ». Par contre, et pour reprendre le mot de Dutour, pourquoi des gens de toute condition sociale croient-ils possible la communication, physique, directe, d'un être humain avec « la Divinité ». Telle est la question essentielle que devait se poser Cordier. Il ne suffit pas d'avancer que les populations des Pyrénées Centrales croient aux fées, au diable, aux apparitions mariales et conclure à leur propension à l'inconsciente affabulation. Encore fallait-il se demander: pourquoi la croyance en de tels récits ? Comme il avait tenté de le faire à propos des Légendes des Hautes-Pyrénées, pourquoi Cordier n'a-t-il pas recherché d'où provenaient les récits d'apparition. Pourquoi n'a-t-il pas souligné qu'il s'agit d'un fait de culture, débordant, ô combien, judaïsme et christianisme. Certes, dans la logique de son point de vue, Monseigneur Laurence a raison de situer les faits de Lourdes dans le cadre d'une longue tradition chrétienne : Bertrand-Sévère Laurence, par la Miséricorde Divine et la grâce du Saint-Siège Apostolique, Évêque de Tarbes, assistant au Trône Pontifical, etc. (7) Dès le 2 mars 1858, dans son rapport au Préfet des Hautes-Pyrénées, le commissaire Jacomet note, à propos de l'affluence à la grotte de Massabielle : « hier matin, on a compté rentrant en ville, mille trois cents personnes et aujourd'hui mille cinq cents. Le 3 mars, nouvelles précisions : « Je suis dans le vrai
la croyance en de tels récits ? Comme il avait tenté de le faire à propos des Légendes des Hautes-Pyrénées, pourquoi Cordier n'a-t-il pas recherché d'où provenaient les récits d'apparition. Pourquoi n'a-t-il pas souligné qu'il s'agit d'un fait de culture, débordant, ô combien, judaïsme et christianisme. Certes, dans la logique de son point de vue, Monseigneur Laurence a raison de situer les faits de Lourdes dans le cadre d'une longue tradition chrétienne : Bertrand-Sévère Laurence, par la Miséricorde Divine et la grâce du Saint-Siège Apostolique, Évêque de Tarbes, assistant au Trône Pontifical, etc. (7) Dès le 2 mars 1858, dans son rapport au Préfet des Hautes-Pyrénées, le commissaire Jacomet note, à propos de l'affluence à la grotte de Massabielle : « hier matin, on a compté rentrant en ville, mille trois cents personnes et aujourd'hui mille cinq cents. Le 3 mars, nouvelles précisions : « Je suis dans le vrai en portant à quatre mille les personnes réunies ce matin le long du gave et sur les rochers qui forment et avoisinent la grotte au miracle. La vallée d'Argelès, Bagnères, Pontacq et toute la vallée du Gave, jusqu'à Pau, ont fourni leur contingent de curieux ». (Laurentin, Lourdes. Dossier des documents authentiques, Paris, Lethielleux, 1957, tome I, pp. 180, 184, 185). Au clergé et aux fidèles de notre diocèse, salut et bénédiction en Notre-Seigneur Jésus-Christ. À toutes les époques de l'humanité, Nos Bien-Aimés Coopérateurs et Nos Très-Chers Frères, de merveilleuses communications se sont établies entre le Ciel et la terre. Dès l'origine du monde, le Seigneur apparut à nos premiers parents pour leur reprocher le crime de leur désobéissance. Dans les siècles suivants, nous le voyons converser avec les Patriarches et les Prophètes; et l'Ancien Testament est souvent l'histoire des célestes apparitions dont furent favorisés les enfants d'Israël. Ces divines faveurs ne devaient pas cesser avec la loi mosaïque; bien au contraire, elles devaient être, sous la loi de grâce, et plus nombreuses, et plus éclatantes. Dès le berceau de l'Église, dans ces temps de persécution sanglante, les chrétiens recevaient la visite de Jésus-Christ ou des Anges, qui venaient, tantôt
documents authentiques, Paris, Lethielleux, 1957, tome I, pp. 180, 184, 185). Au clergé et aux fidèles de notre diocèse, salut et bénédiction en Notre-Seigneur Jésus-Christ. À toutes les époques de l'humanité, Nos Bien-Aimés Coopérateurs et Nos Très-Chers Frères, de merveilleuses communications se sont établies entre le Ciel et la terre. Dès l'origine du monde, le Seigneur apparut à nos premiers parents pour leur reprocher le crime de leur désobéissance. Dans les siècles suivants, nous le voyons converser avec les Patriarches et les Prophètes; et l'Ancien Testament est souvent l'histoire des célestes apparitions dont furent favorisés les enfants d'Israël. Ces divines faveurs ne devaient pas cesser avec la loi mosaïque; bien au contraire, elles devaient être, sous la loi de grâce, et plus nombreuses, et plus éclatantes. Dès le berceau de l'Église, dans ces temps de persécution sanglante, les chrétiens recevaient la visite de Jésus-Christ ou des Anges, qui venaient, tantôt leur révéler les secrets de l'avenir, tantôt les délivrer de leurs chaînes, tantôt les fortifier dans les combats. C'est ainsi, selon la pensée d'un judicieux écrivain, que Dieu encourageait ces illustres confesseurs de la foi, alors que les puissants de la terre réunissaient tous leurs efforts, pour étouffer dans son germe la doctrine qui devait sauver le monde. Ces manifestations surnaturelles ne furent pas le partage exclusif des premiers siècles du Christianisme. L'histoire atteste qu'elles se sont perpétuées d'âge en âge, pour la gloire de la Religion et l'édification des fidèles. Parmi les célestes apparitions, celles de la Très-Sainte-Vierge occupent une large place, et elles ont été pour le monde une source abondante de bénédictions. En parcourant l'univers catholique, le voyageur rencontre, placés de distance en distance, des temples consacrés à la Mère de Dieu; et plusieurs de ces monuments doivent leur origine à l'apparition de la Reine du Ciel. Nous possédons déjà un de ces sanctuaires bénis, fondé, il y a quatre siècles, à la suite d'une révélation faite à une jeune bergère, et où des milliers de pèlerins vont tous les ans s'agenouiller devant le trône de la glorieuse Vierge Marie, pour implorer ses bienfaits » (9). Mais
germe la doctrine qui devait sauver le monde. Ces manifestations surnaturelles ne furent pas le partage exclusif des premiers siècles du Christianisme. L'histoire atteste qu'elles se sont perpétuées d'âge en âge, pour la gloire de la Religion et l'édification des fidèles. Parmi les célestes apparitions, celles de la Très-Sainte-Vierge occupent une large place, et elles ont été pour le monde une source abondante de bénédictions. En parcourant l'univers catholique, le voyageur rencontre, placés de distance en distance, des temples consacrés à la Mère de Dieu; et plusieurs de ces monuments doivent leur origine à l'apparition de la Reine du Ciel. Nous possédons déjà un de ces sanctuaires bénis, fondé, il y a quatre siècles, à la suite d'une révélation faite à une jeune bergère, et où des milliers de pèlerins vont tous les ans s'agenouiller devant le trône de la glorieuse Vierge Marie, pour implorer ses bienfaits » (9). Mais il existe bien d'autres exemples célèbres de récits d'apparition, totalement étrangers à la culture judéo-chrétienne. Il suffit pour s'en convaincre de se borner à consulter l'ouvrage de Georges Dumézil : La religion romaine archaïque. L'on dispose, à l'appui, d'un lot impressionnant de témoignages. En 499, au cours d'une bataille près du lac Régille, le dictateur A. Postumius sent ses troupes faiblir. Au moment décisif de la bataille, deux cavaliers, plus beaux, plus grands que les autres, apparaissent, montés sur des chevaux blancs, vêtus de la trabéa de pourpre. Le soir même, les deux hommes sont vus à Rome, sur le forum, faisant boire leurs chevaux à la fontaine de Juturne. Les cavaliers annoncent la victoire, puis disparaissent (10). Ce récit transpose à Rome une célèbre relation de l'intervention des Dioscures, connue en Grèce et en Grande Grèce. Quelques années avant l'épisode du lac Régille, à la bataille de Sagra, les deux jumeaux en chlamyde rouge, sur des chevaux blancs, avaient surgi de même manière dans les rangs des Locriens, contribué à la défaité des Crotoniates, puis disparu. La nouvelle de l'événement se répandit presque instantanément à Sparte, Athènes, Corinthe (11). Selon Suétone, avant le passage du Rubicon, un homme extraordinaire
du lac Régille, le dictateur A. Postumius sent ses troupes faiblir. Au moment décisif de la bataille, deux cavaliers, plus beaux, plus grands que les autres, apparaissent, montés sur des chevaux blancs, vêtus de la trabéa de pourpre. Le soir même, les deux hommes sont vus à Rome, sur le forum, faisant boire leurs chevaux à la fontaine de Juturne. Les cavaliers annoncent la victoire, puis disparaissent (10). Ce récit transpose à Rome une célèbre relation de l'intervention des Dioscures, connue en Grèce et en Grande Grèce. Quelques années avant l'épisode du lac Régille, à la bataille de Sagra, les deux jumeaux en chlamyde rouge, sur des chevaux blancs, avaient surgi de même manière dans les rangs des Locriens, contribué à la défaité des Crotoniates, puis disparu. La nouvelle de l'événement se répandit presque instantanément à Sparte, Athènes, Corinthe (11). Selon Suétone, avant le passage du Rubicon, un homme extraordinaire grand et beau apparut à César, assis à quelque distance et louant de la flûte. Des bergers, des soldats des postes voisins accourent. Comme il y avait dans le nombre des trompettes, l'inconnu saisit l'instrument de l'un d'eux, bondit vers le fleuve et, tout en sonnant, le traverse (12). Selon Plutarque, après l'assassinat de Jules César, Romulus serait apparu à Proculus Julius, plus grand et plus beau que jamais, couvert d'armes étincelantes (13). Avec ces traditions populaires, il convient d'évoquer Apulée, qui, vers l'an 160 de notre ère, rédige L'Ane d'or. Ce conte de grande renommée décrit avec beaucoup d'exactitude mœurs et croyances du IIe siècle à Rome et en Grèce. Le thème en est le suivant. Pour avoir osé pénétrer les secrets de la magie, le jeune Lucius est changé en âne. Une longue suite d'épreuves conduit le héros dans la voie de la purification au point de bénéficier d'une apparition de la déesse Isis qui, par la suite, va rendre le jeune homme à sa forme première. Très élaborée, la description de cette apparition s'inspire de croyances propres à l'époque, ce qui la rend d'autant plus suggestive. « À la première veille de la nuit environ, réveillé par
Plutarque, après l'assassinat de Jules César, Romulus serait apparu à Proculus Julius, plus grand et plus beau que jamais, couvert d'armes étincelantes (13). Avec ces traditions populaires, il convient d'évoquer Apulée, qui, vers l'an 160 de notre ère, rédige L'Ane d'or. Ce conte de grande renommée décrit avec beaucoup d'exactitude mœurs et croyances du IIe siècle à Rome et en Grèce. Le thème en est le suivant. Pour avoir osé pénétrer les secrets de la magie, le jeune Lucius est changé en âne. Une longue suite d'épreuves conduit le héros dans la voie de la purification au point de bénéficier d'une apparition de la déesse Isis qui, par la suite, va rendre le jeune homme à sa forme première. Très élaborée, la description de cette apparition s'inspire de croyances propres à l'époque, ce qui la rend d'autant plus suggestive. « À la première veille de la nuit environ, réveillé par une frayeur subite, je vois une lumière éblouissante : c'était la pleine lune, dont le disque radieux s'élevait en ce moment du sein des mers. Le mystère, le silence, la solitude, tout invitait au recueillement. Je savais de plus que la reine des nuits, divinité du premier ordre, exerce un pouvoir souverain, et régit toutes choses ici-bas par sa providence; je savais que non-seulement les animaux domestiques et les monstres sauvages, mais encore les objets inanimés, subsistent par la divine influence de sa lumière et de ses propriétés; que sur la terre, dans les cieux, au fond des eaux, l'accroissement ou le décroissement des corps eux-mêmes subit les conséquences et la marche de son augmentation ou de sa diminution. Puisque le destin, désormais rassasié (10) Georges Dumézil, La religion romaine archaïque Paris, Payot, 1966, p. 401. 11) Georges Dumézil, ibidem, p. 401. Voir encore d'autres récits d'apparitions PP. 339, 464. (12) Georges Dumézil, ibidem, p. 521. (13) Georges Dumézil, ibidem, p. 248. de mes longues et cruelles infortunes, m'offrait, bien que tardivement, un espoir de salut, je voulus implorer la déesse dans son image auguste que j'avais devant les yeux. Je me hâte de dissiper l'engourdissement du sommeil, et je
pouvoir souverain, et régit toutes choses ici-bas par sa providence; je savais que non-seulement les animaux domestiques et les monstres sauvages, mais encore les objets inanimés, subsistent par la divine influence de sa lumière et de ses propriétés; que sur la terre, dans les cieux, au fond des eaux, l'accroissement ou le décroissement des corps eux-mêmes subit les conséquences et la marche de son augmentation ou de sa diminution. Puisque le destin, désormais rassasié (10) Georges Dumézil, La religion romaine archaïque Paris, Payot, 1966, p. 401. 11) Georges Dumézil, ibidem, p. 401. Voir encore d'autres récits d'apparitions PP. 339, 464. (12) Georges Dumézil, ibidem, p. 521. (13) Georges Dumézil, ibidem, p. 248. de mes longues et cruelles infortunes, m'offrait, bien que tardivement, un espoir de salut, je voulus implorer la déesse dans son image auguste que j'avais devant les yeux. Je me hâte de dissiper l'engourdissement du sommeil, et je me lève plein d'ardeur. Pour me purifier, je commence par me baigner dans la mer; et je plonge ma tête sous les flots à sept reprises : ce nombre sept étant, selon le divin Pythagore, approprié par excellence aux cérémonies religieuses. Puis, avec une joie dont la ferveur se manifeste par mes larmes, j'offre à la puissante déesse ma prière en ces mots : « Reine du ciel, soit qu'étant la bienfaisante Cérès, la mère et l'inventrice des moissons, qui, joyeuse d'avoir retrouvé sa fille, enseigna aux hommes à remplacer l'antique gland, nourriture sauvage, par de plus doux aliments, vous habitiez les guérets d'Eleusis; soit qu'étant la Vénus céleste, qui, aux premiers jours du monde, rapprocha par un amour inné les sexes différents, et propagea par une fécondité éternelle les humaines générations, vous soyez adorée dans le sanctuaire de Paphos, que la mer environne; soit qu'étant la divine Phébé, dont l'assistance secourable, répandue sur les femmes enceintes et sur leur fruit, a mis tant de peuples au monde, vous soyez aujourd'hui révérée dans le magnifique temple d'Ephèse; soit qu'étant la redoutable Proserpine aux nocturnes hurlements, celle qui, sous sa triple forme, comprime les ombres impatientes, qui tient fermées les prisons
par mes larmes, j'offre à la puissante déesse ma prière en ces mots : « Reine du ciel, soit qu'étant la bienfaisante Cérès, la mère et l'inventrice des moissons, qui, joyeuse d'avoir retrouvé sa fille, enseigna aux hommes à remplacer l'antique gland, nourriture sauvage, par de plus doux aliments, vous habitiez les guérets d'Eleusis; soit qu'étant la Vénus céleste, qui, aux premiers jours du monde, rapprocha par un amour inné les sexes différents, et propagea par une fécondité éternelle les humaines générations, vous soyez adorée dans le sanctuaire de Paphos, que la mer environne; soit qu'étant la divine Phébé, dont l'assistance secourable, répandue sur les femmes enceintes et sur leur fruit, a mis tant de peuples au monde, vous soyez aujourd'hui révérée dans le magnifique temple d'Ephèse; soit qu'étant la redoutable Proserpine aux nocturnes hurlements, celle qui, sous sa triple forme, comprime les ombres impatientes, qui tient fermées les prisons souterraines, qui parcourt tant de différents bois sacrés, vous soyez rendue propice par des cultes divers; ô vous ! qui, de votre lumière féminine, éclairez toutes murailles, de vos humides rayons nourrissez les précieuses semences, et qui, remplaçant le soleil, dispensez une inégale lumière ! sous quelque nom, sous quelque figure, avec quelques rites qu'il soit permis de vous invoquer, assistez-moi dans mon malheur extrême; raffermissez ma fortune chancelante; accordez-moi un moment de paix et de trêve après de si rudes attaques. Que ce soit assez de travaux, assez d'épreuves: dépouillez-moi de cette odieuse enveloppe de quadruvède; rendez-moi à ma forme de Lucius. Ou bien, si quelque divinité offensée me poursuit d'un inexorable courroux, que je puisse au moins mourir puisqu'il ne m'est pas permis de vivre ! » Ainsi priais-je, ainsi multipliais-je les plaintes et les lamentations, quand de nouveau je sentis que mes esprits s'appesantissaient; et, à la même place, le sommeil vint encore m'envelopper et m'abattre. J'avais à peine fermé les yeux, que du milieu des flots s'éleva une apparition capable de commander le respect aux Immortels eux-mêmes. Ce n'était d'abord qu'un visage divin; insensiblement ce fut un corps tout entier, de la beauté la plus parfaite;
figure, avec quelques rites qu'il soit permis de vous invoquer, assistez-moi dans mon malheur extrême; raffermissez ma fortune chancelante; accordez-moi un moment de paix et de trêve après de si rudes attaques. Que ce soit assez de travaux, assez d'épreuves: dépouillez-moi de cette odieuse enveloppe de quadruvède; rendez-moi à ma forme de Lucius. Ou bien, si quelque divinité offensée me poursuit d'un inexorable courroux, que je puisse au moins mourir puisqu'il ne m'est pas permis de vivre ! » Ainsi priais-je, ainsi multipliais-je les plaintes et les lamentations, quand de nouveau je sentis que mes esprits s'appesantissaient; et, à la même place, le sommeil vint encore m'envelopper et m'abattre. J'avais à peine fermé les yeux, que du milieu des flots s'éleva une apparition capable de commander le respect aux Immortels eux-mêmes. Ce n'était d'abord qu'un visage divin; insensiblement ce fut un corps tout entier, de la beauté la plus parfaite; et, secouant l'onde amère, cette éblouissante image vint se placer devant moi. Je vais essayer de vous en reproduire aussi l'admirable peinture, si toutefois je trouve dans la pauvreté du langage humain des termes suffisants, ou si la divinité elle-même me fournit une élocution assez facile et assez abondante. D'abord elle avait une épaisse et longue chevelure, dont les anneaux légèrement bouclés et dispersés çà et là sur son cou divin flottaient avec un mol abandon. Une couronne formée de diverses fleurs posait délicatement sur le sommet de sa tête. Elle avait au-dessus du front une plaque circulaire en forme de miroir, lanuelle fêtait une lumière Manche et indiauait Que c'était la Lune. À droite et à gauche, cet ornement était retenu par de souples vipères dressées la tête se dressait, et aussi sur des éris de blé au lieu venaient se balancer au-dessus de son front. Sa robe, faite d'un lin de la dernière finesse, était de couleur changeante et se nuançait tour à tour de la blancheur du lis, de l'or du safran, de l'incarnat de la rose. Mais ce qui frappa le plus vivement mes regards c'était un manteau si parfaitement noir qu'il en était éblouissant. Ce
elle avait une épaisse et longue chevelure, dont les anneaux légèrement bouclés et dispersés çà et là sur son cou divin flottaient avec un mol abandon. Une couronne formée de diverses fleurs posait délicatement sur le sommet de sa tête. Elle avait au-dessus du front une plaque circulaire en forme de miroir, lanuelle fêtait une lumière Manche et indiauait Que c'était la Lune. À droite et à gauche, cet ornement était retenu par de souples vipères dressées la tête se dressait, et aussi sur des éris de blé au lieu venaient se balancer au-dessus de son front. Sa robe, faite d'un lin de la dernière finesse, était de couleur changeante et se nuançait tour à tour de la blancheur du lis, de l'or du safran, de l'incarnat de la rose. Mais ce qui frappa le plus vivement mes regards c'était un manteau si parfaitement noir qu'il en était éblouissant. Ce manteau, jeté tout autour d'elle, passant sous le bras droit pour revenir sur l'épaule gauche, à la façon d'une toga, se déployait harmonieusement. Un des bouts pendait avec mille fleurs artistement disposées : et il se terminait en fourrure noire, des nœuds en franges, aux flottants de la manière la plus vaine. Tout le bord ainsi oue le fond étincelait d'impréceptibles pointes, au centre desquelles une lune dans sa lune brillait de sa radieuse et vivante lumière : ce n'est nullement venu s'intercaler dans la longueur de ce manteau sans variel ne régnât sans interruption une puissante broderie, représentant toutes sortes de fruits et de fleurs. La déesse portait en outre plusieurs attributs bien différents les uns des autres : dans sa main droite elle avait un sistre d'airain, dont la lampe mince et courbée en forme de baudrier était traversée de trois petites vergues Qui, agitées toutes ensemble, rendaient, par le mouvement de son bras, un tintement aigu. De sa main gauche pendait un vase d'or en forme de gondole, lequel, à la partie la plus saillante de son anse, était surmonté d'un aspic à la tête droite et au cou démesurément enflé. Ses pieds divins étaient recouverts de
plus vaine. Tout le bord ainsi oue le fond étincelait d'impréceptibles pointes, au centre desquelles une lune dans sa lune brillait de sa radieuse et vivante lumière : ce n'est nullement venu s'intercaler dans la longueur de ce manteau sans variel ne régnât sans interruption une puissante broderie, représentant toutes sortes de fruits et de fleurs. La déesse portait en outre plusieurs attributs bien différents les uns des autres : dans sa main droite elle avait un sistre d'airain, dont la lampe mince et courbée en forme de baudrier était traversée de trois petites vergues Qui, agitées toutes ensemble, rendaient, par le mouvement de son bras, un tintement aigu. De sa main gauche pendait un vase d'or en forme de gondole, lequel, à la partie la plus saillante de son anse, était surmonté d'un aspic à la tête droite et au cou démesurément enflé. Ses pieds divins étaient recouverts de sandales tissues avec les feuilles du palmier, cet arbre de la victoire. Ce fut dans un semblable et si imposant appareil que cette grande déesse, exhalant les parfums heureux de l'Arabie, daigna m'honorer de ces paroles : « Je viens à toi, Lucius, émue par tes prières. Je suis la Nature, mère des choses, maîtresse de tous les éléments, origine et principe des siècles, divinité suprême, reine des Mânes, première entre les habitants du ciel, type uniforme des dieux et des déesses. C'est moi dont la volonté gouverne les voûtes lumineuses du ciel, les souffles salutaires de l'Océan, le silence stupide des enfers. Puissance unique, je suis par l'univers entier adorée sous plusieurs formes, avec des cérémonies diverses, avec mille noms différents. Les Phrygiens, premiers nés sur la terre, m'appellent déesse de Pessinonte et mère des dieux; les Athéniens Autochtones me nomment Minerve Cécropienne. Je suis Vénus de Paphos chez les habitants de l'île de Chypre; Diane Dictynne chez les Crétois habiles à lancer des flèches; Proserpine Stygienne chez les Siciliens, qui parlent trois langues; je suis Cérès, la vieille divinité, chez les habitants d'Éleusis; Junon chez les uns; Bellone chez les autres; Hécate chez ceux-ci; Rhamnuse chez ceux-là. Mais