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si un système, bon en Allemagne, l'est aussi en France. LA QUESTION DE TERRE-NEUVE SAINT-PIERRE ET MIQUELON Comme suite au très intéressant article de M. Henri Lorin sur la question de Terre-Neuve, il n'est peut-être pas inutile de mettre sous les yeux des lecteurs non seulement une description sommaire des îles Saint-Pierre et Miquelon, mais aussi un exposé de leur trafic afin de bien faire ressortir leur importance capitale au point de vue commercial français. Point n'est besoin de résumer à nouveau le côté historique de la question; de nombreux écrivains, dans des brochures ou des ouvrages, dans cette revue même, ont exposé, mieux que nous le pourrions faire, nos droits imprescriptibles, reconnus de la manière la plus précise par les jurisconsultes anglais dans des documents officiels aujourd'hui déniés sans vergogne. La mise au point de la situation des deux plaideurs, en revanche, importe toujours. Pour le moment, nous resterons sur notre territoire propre, mince débris de nos belles colonies perdues du Nord-Amérique. Nous montrerons la valeur commerciale de notre petite France transatlantique afin d'empêcher que cette valeur soit trop dépréciée par le gouvernement de Londres, si jamais l'heure arrive d'une transaction amiable et de bonne foi. Tout le monde a vu sur la carte les petits îlots perdus de Saint-Pierre et Miquelon, à peine détachés de la côte Sud de Terre-Neuve. On a même à leur égard une opinion tirée de la lecture de quelques récits de voyageurs qui ont peut-être poussé trop au tragique la première impression de leur visite. Cette impression peut se résumer ainsi : petits rochers continuellement battus par la tempête, perpétuellement noyés dans une brume intense, rendus inaccessibles par une ceinture d'écueils, incapables de produire quoi que ce soit. De chacun de ces qualificatifs désobligeants, quelque chose est à retenir malheureusement; leur exagération seule est de trop. En revanche, sur ces rochers qui semblent dénués de toutes les faveurs naturelles, il se traite pour vingt-cinq millions d'affaires par an. Il est dès lors peut-être bon d'éclairer l'opinion 412 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES aussi exactement que possible afin de la mettre en mesure d'apprécier sainement
a vu sur la carte les petits îlots perdus de Saint-Pierre et Miquelon, à peine détachés de la côte Sud de Terre-Neuve. On a même à leur égard une opinion tirée de la lecture de quelques récits de voyageurs qui ont peut-être poussé trop au tragique la première impression de leur visite. Cette impression peut se résumer ainsi : petits rochers continuellement battus par la tempête, perpétuellement noyés dans une brume intense, rendus inaccessibles par une ceinture d'écueils, incapables de produire quoi que ce soit. De chacun de ces qualificatifs désobligeants, quelque chose est à retenir malheureusement; leur exagération seule est de trop. En revanche, sur ces rochers qui semblent dénués de toutes les faveurs naturelles, il se traite pour vingt-cinq millions d'affaires par an. Il est dès lors peut-être bon d'éclairer l'opinion 412 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES aussi exactement que possible afin de la mettre en mesure d'apprécier sainement les offres qui pourraient venir de Londres et d'appuyer de tout son pouvoir les efforts que ne peut pas ne pas faire notre gouvernement pour régler définitivement les difficultés pendantes depuis de si longues années. Notre colonie se compose des deux îles, Saint-Pierre et Miquelon, séparées l'une de l'autre par un canal de 5 à 6 kilomètres de largeur. Miquelon elle-même est double et formée de deux îlots aux formes massives, tous deux situés sur un même méridien. L'îlot Nord, Grande Miquelon ou Miquelon tout simplement, est d'une superficie d'un peu plus 11.400 hectares. L'îlot Sud, nommé Petite Miquelon ou Langlade, a 9.000 et quelques hectares. Une bande de sables de 10 kilomètres de long et de 4 à 500 mètres de large relie ces deux îlots. Cet isthme était, à la fin du XVIIIe siècle, percé d'un chenal accessible aux embarcations. Aujourd'hui, il n'en est plus de même; l'on peut aller à pied sec de Langlade à Miquelon. Dans sa partie Nord, à son point de jonction avec Miquelon, cet isthme s'épanouit pour abriter derrière ses dunes un grand bassin dit le « Barrachois de Miquelon » qui, dans l'Est, communique constamment avec la mer par un chenal très
un canal de 5 à 6 kilomètres de largeur. Miquelon elle-même est double et formée de deux îlots aux formes massives, tous deux situés sur un même méridien. L'îlot Nord, Grande Miquelon ou Miquelon tout simplement, est d'une superficie d'un peu plus 11.400 hectares. L'îlot Sud, nommé Petite Miquelon ou Langlade, a 9.000 et quelques hectares. Une bande de sables de 10 kilomètres de long et de 4 à 500 mètres de large relie ces deux îlots. Cet isthme était, à la fin du XVIIIe siècle, percé d'un chenal accessible aux embarcations. Aujourd'hui, il n'en est plus de même; l'on peut aller à pied sec de Langlade à Miquelon. Dans sa partie Nord, à son point de jonction avec Miquelon, cet isthme s'épanouit pour abriter derrière ses dunes un grand bassin dit le « Barrachois de Miquelon » qui, dans l'Est, communique constamment avec la mer par un chenal très court pouvant, en certaines circonstances de marées, donner passage à des bâtiments de très faible tirant d'eau. Le goulet franchi, le navire trouve, parfaitement abritée, une étendue d'eau de 3 kilomètres de long sur 2 de large, offrant partout des fonds de 3 à 5 mètres. Ce beau lac intérieur est le seul point qu'il serait possible de. transformer en un port très convenable, mais démuni d'un avant-port abrité, d'une rade. Ce très gros désavantage a seul empêché de faire les petits travaux indispensables et peu coûteux que nécessiterait l'approfondissement du goulet. Le besoin ne s'en fait pas sentir vivement. Cependant si Miquelon sortait de l'abandon dans lequel nous l'avons laissée, si un transit venait à s'établir entre nos îles, le creusement du goulet du Barrachois s'imposerait pour permettre la circulation des bâtiments qui ne pourraient en toute sécurité effectuer que dans le lac leurs opérations de chargement et de déchargement. Les assises de l'île sont formées de porphyres pétro-siliceux violets ou rougeâtres qui donnent aux falaises de chauds coloris lorsque la pluie vient en raviver les teintes. Ces roches sortent d'une pièce de la mer et n'offrent aucune découpure, aucune SAINT-PIERRE ET MIQUELON 413 anfractuosité autorisant le navigateur à
est le seul point qu'il serait possible de. transformer en un port très convenable, mais démuni d'un avant-port abrité, d'une rade. Ce très gros désavantage a seul empêché de faire les petits travaux indispensables et peu coûteux que nécessiterait l'approfondissement du goulet. Le besoin ne s'en fait pas sentir vivement. Cependant si Miquelon sortait de l'abandon dans lequel nous l'avons laissée, si un transit venait à s'établir entre nos îles, le creusement du goulet du Barrachois s'imposerait pour permettre la circulation des bâtiments qui ne pourraient en toute sécurité effectuer que dans le lac leurs opérations de chargement et de déchargement. Les assises de l'île sont formées de porphyres pétro-siliceux violets ou rougeâtres qui donnent aux falaises de chauds coloris lorsque la pluie vient en raviver les teintes. Ces roches sortent d'une pièce de la mer et n'offrent aucune découpure, aucune SAINT-PIERRE ET MIQUELON 413 anfractuosité autorisant le navigateur à avoir seulement l'espoir d'un abri complet. La côte est toute en hautes falaises rébarbatives, du haut desquelles tombent des rafales violentes dont doivent se défendre les voiliers qui approchent trop près la côte. Cette particularité, commune d'ailleurs à tous les rivages abrupts et élevés, puis la présence de l'isthme de sable dont nous avons parlé ci-dessus, et qu'il est très malaisé de reconnaître la nuit ou par brume, ont été la cause de bien des naufrages. De là est venue la dénomination populaire de « Cimetière des goélettes » donnée à ces rivages peu hospitaliers qui ont servi de tombeaux à deux cent deux navires perdus de 1816 à 1901. Maintenant deux grands phares, un sur chacune des îles Miquelon, avertissent le navigateur de l'approche de la terre ferme. Certes, l'aspect extérieur n'a rien de séduisant et le marin qui cherche avant tout la sécurité pour les planches qui le portent s'éloigne de cette côte. Telle est la véritable cause de l'abandon dans lequel est restée Miquelon qui ne possède encore aujourd'hui qu'un demi-millier d'habitants. Nous allons voir cependant qu'une ère de prospérité semble devoir s'ouvrir pour ce petit coin de la terre française. L'île de Saint-Pierre est de beaucoup
sable dont nous avons parlé ci-dessus, et qu'il est très malaisé de reconnaître la nuit ou par brume, ont été la cause de bien des naufrages. De là est venue la dénomination populaire de « Cimetière des goélettes » donnée à ces rivages peu hospitaliers qui ont servi de tombeaux à deux cent deux navires perdus de 1816 à 1901. Maintenant deux grands phares, un sur chacune des îles Miquelon, avertissent le navigateur de l'approche de la terre ferme. Certes, l'aspect extérieur n'a rien de séduisant et le marin qui cherche avant tout la sécurité pour les planches qui le portent s'éloigne de cette côte. Telle est la véritable cause de l'abandon dans lequel est restée Miquelon qui ne possède encore aujourd'hui qu'un demi-millier d'habitants. Nous allons voir cependant qu'une ère de prospérité semble devoir s'ouvrir pour ce petit coin de la terre française. L'île de Saint-Pierre est de beaucoup la plus petite de nos deux îles puisqu'elle ne couvre que 2.600 hectares. Bien que la nature du sol et du sous-sol de Saint-Pierre soit identique à la nature de la substructure de Miquelon, la formation géologique de ces deux îles paraît différente. Miquelon paraît sortie d'une première et unique poussée du sein des flots; après quoi le calme a régné. Saint-Pierre au contraire semble avoir été formée par une série de petites convulsions sismiques, élevant un cap ici, découpant une baie là, poussant un rocher isolé au loin en pleine mer ou des îles plus près pour fermer la rade. Si ce n'est dans le Nord-Ouest, face à Miquelon, les côtes sont moins abruptes. De petites anses offrent durant l'été des abris aux nombreuses embarcations de pêche qui exploitent les eaux territoriales; les rafales sont moins dures. La rade ouverte au Nord-Est, face à Terre-Neuve, est fermée au Nord-Ouest par la côte même de l'île qui se termine au cap de l'Aigle, majestueux éperon de pierre rouge; à l'Est, par l'île aux Chiens, long rocher de 1.500 mètres de long et de 200 mètres de large sur lequel habite une population de 650 âmes ; au Sud-Ouest, par la
poussée du sein des flots; après quoi le calme a régné. Saint-Pierre au contraire semble avoir été formée par une série de petites convulsions sismiques, élevant un cap ici, découpant une baie là, poussant un rocher isolé au loin en pleine mer ou des îles plus près pour fermer la rade. Si ce n'est dans le Nord-Ouest, face à Miquelon, les côtes sont moins abruptes. De petites anses offrent durant l'été des abris aux nombreuses embarcations de pêche qui exploitent les eaux territoriales; les rafales sont moins dures. La rade ouverte au Nord-Est, face à Terre-Neuve, est fermée au Nord-Ouest par la côte même de l'île qui se termine au cap de l'Aigle, majestueux éperon de pierre rouge; à l'Est, par l'île aux Chiens, long rocher de 1.500 mètres de long et de 200 mètres de large sur lequel habite une population de 650 âmes ; au Sud-Ouest, par la côte de l'île qui dans une sinuosité abrite le Barrachois ; enfin au Sud-Est s'ouvre une petite passe. Cette passe laisse entrer les grosses mers d'hiver jusque dans 414 QUESTIONS DIPLOMATIQUES ET COLONIALES le port; et l'on a dû s'en défendre en construisant un bristol en pierres sèches. Seul et unique travail que la nature a laissé à faire aux hommes : ceux-ci, trop à l'étroit, ont eu, il est vrai, à creuser un chenal de 200 mètres; et, plus tard, par suite du développement de l'armement, ils se sont trouvés (et se trouveront encore) dans l'obligation d'approfondir le Barrachois pour augmenter la surface d'ancrage. Mais en dehors de ces travaux de très minime importance d'ailleurs et qui ne devinrent nécessaires qu'à la suite du progrès considérable de l'armement local, le navigateur n'a rien eu à faire pour posséder, en la rade de Saint-Pierre, un abri excellent et d'accès aisé pour son bâtiment. Cette rade, comme nous l'avons dit, se continue par le Barrachois où trouvent place les 210 goélettes saint-pierraises. Mais le Barrachois est prolongé lui-même par un étang envasé, soumis à la marée; quelques travaux de dragage suffiraient à le transformer en bassin à flot. L'utilité ne s'en
unique travail que la nature a laissé à faire aux hommes : ceux-ci, trop à l'étroit, ont eu, il est vrai, à creuser un chenal de 200 mètres; et, plus tard, par suite du développement de l'armement, ils se sont trouvés (et se trouveront encore) dans l'obligation d'approfondir le Barrachois pour augmenter la surface d'ancrage. Mais en dehors de ces travaux de très minime importance d'ailleurs et qui ne devinrent nécessaires qu'à la suite du progrès considérable de l'armement local, le navigateur n'a rien eu à faire pour posséder, en la rade de Saint-Pierre, un abri excellent et d'accès aisé pour son bâtiment. Cette rade, comme nous l'avons dit, se continue par le Barrachois où trouvent place les 210 goélettes saint-pierraises. Mais le Barrachois est prolongé lui-même par un étang envasé, soumis à la marée; quelques travaux de dragage suffiraient à le transformer en bassin à flot. L'utilité ne s'en fait pas sentir pour l'instant. Ce qui manque à Miquelon, nous le trouvons donc ici, et cela explique la formation de la ville de Saint-Pierre sur ce véritable rocher moins grand dans son ensemble que le Paris de la rive gauche. Bref le marin a trouvé là, après sa longue traversée de l'Atlantique, un port où se reposer... Cela fut suffisant pour que cette île ne pût pas ne pas être choisie comme centre de pêche par les nombreux voiliers basques, normands et bretons qui fréquentent ces parages depuis avant Christophe Colomb. Car c'est une chose avérée aujourd'hui que le célèbre Génois fut devancé par nos hardis compatriotes sur le continent qui, par un juste retour des choses d'ici-bas, ne porte pas son nom malgré toute la gloire qui lui revient. Jean Cousin, maître patron de Dieppe, découvrit l'Amazone en 1488, quatre ans avant que Christophe Colomb découvrit le San-Salvador. Le second de Cousin s'appelait Pinçon. Il aurait été banni à son retour en France et se serait réfugié à Gênes, où il aurait retrouvé Colomb qui l'a emmené. Les îles Saint-Pierre et Miquelon, situées sur la latitude de la vallée de la Loire (47°), sont dotées d'un climat froid.
traversée de l'Atlantique, un port où se reposer... Cela fut suffisant pour que cette île ne pût pas ne pas être choisie comme centre de pêche par les nombreux voiliers basques, normands et bretons qui fréquentent ces parages depuis avant Christophe Colomb. Car c'est une chose avérée aujourd'hui que le célèbre Génois fut devancé par nos hardis compatriotes sur le continent qui, par un juste retour des choses d'ici-bas, ne porte pas son nom malgré toute la gloire qui lui revient. Jean Cousin, maître patron de Dieppe, découvrit l'Amazone en 1488, quatre ans avant que Christophe Colomb découvrit le San-Salvador. Le second de Cousin s'appelait Pinçon. Il aurait été banni à son retour en France et se serait réfugié à Gênes, où il aurait retrouvé Colomb qui l'a emmené. Les îles Saint-Pierre et Miquelon, situées sur la latitude de la vallée de la Loire (47°), sont dotées d'un climat froid. La ligne isotherme 5° qui les traverse passe aux îles Féroé par 62° de latitude. Cette différence considérable entre la température moyenne de notre colonie et celle du centre de la France est due à la non-influence du courant du Gulf Stream qui laisse loin dans le Nord nos malheureux rochers et continue sa route pour adoucir le climat de notre douce France. L'été n'est jamais chaud; les ardeurs du soleil sont tempérées par des brumes fréquentes. L'hiver est long et froid; le thermomètre descend parfois jusque — 18° et atteint fréquemment chaque hiver — 10° et — 12°. Cependant les gens du pays disent que depuis quelques années le climat se radoucit. Ils en donnent pour preuve que la rade autrefois était souvent assez solidement prise par les glaces, pour que des traîneaux à chevaux puissent librement circuler entre Saint-Pierre et l'île aux Chiens. La chose ne s'est pas vue depuis de longues années. De fin novembre à fin mars la neige couvre tout le pays et ici comme partout elle est un bienfait pour la terre qu'elle protège des rigueurs du froid. Au cœur de l'hiver, lorsque souffle le vent sec de Nord-Ouest, la neige se soulève en
rochers et continue sa route pour adoucir le climat de notre douce France. L'été n'est jamais chaud; les ardeurs du soleil sont tempérées par des brumes fréquentes. L'hiver est long et froid; le thermomètre descend parfois jusque — 18° et atteint fréquemment chaque hiver — 10° et — 12°. Cependant les gens du pays disent que depuis quelques années le climat se radoucit. Ils en donnent pour preuve que la rade autrefois était souvent assez solidement prise par les glaces, pour que des traîneaux à chevaux puissent librement circuler entre Saint-Pierre et l'île aux Chiens. La chose ne s'est pas vue depuis de longues années. De fin novembre à fin mars la neige couvre tout le pays et ici comme partout elle est un bienfait pour la terre qu'elle protège des rigueurs du froid. Au cœur de l'hiver, lorsque souffle le vent sec de Nord-Ouest, la neige se soulève en tourbillons de poussière impalpable, elle s'introduit à travers fenêtres et portes les mieux closes et sous le nom de « poudrin » devient l'ennemi des habitants emprisonnés chez eux. Ces tempêtes peu fréquentes sont toujours suivies d'un temps sec et calme qui permet aux Saint-Pierrais de se livrer aux plaisirs du patinage, de la chasse aux canards, éders, oies sauvages qui abondent sur les étangs glacés et sur les rivages. Les vents de Sud-Est amènent une élévation de température, mais aussi la pluie et la brume. C'est en juin et juillet que la brume est la plus fréquente au grand dam de nos pêcheurs. En résumé, le climat est froid, mais parfaitement sain. Sur ce sol rocailleux, sur ces collines de 150 à 200 mètres d'altitude, sous ce climat inclement que peut produire la terre? D'abord en existe-t-il? Malheureusement, non sur Saint-Pierre, mais quelque peu sur Miquelon. Le rocher de Saint-Pierre est recouvert d'une couche de tourbe dont l'imperméabilité retient l'eau de pluie, ce qui est cause de l'existence de nombreux étangs. Sur cette tourbe pousse une mousse très épaisse, des lichens et un peu d'herbe que paissent quelques bestiaux : vaches laitières, moutons et boeufs qui attendent l'abattoir. Puis
du patinage, de la chasse aux canards, éders, oies sauvages qui abondent sur les étangs glacés et sur les rivages. Les vents de Sud-Est amènent une élévation de température, mais aussi la pluie et la brume. C'est en juin et juillet que la brume est la plus fréquente au grand dam de nos pêcheurs. En résumé, le climat est froid, mais parfaitement sain. Sur ce sol rocailleux, sur ces collines de 150 à 200 mètres d'altitude, sous ce climat inclement que peut produire la terre? D'abord en existe-t-il? Malheureusement, non sur Saint-Pierre, mais quelque peu sur Miquelon. Le rocher de Saint-Pierre est recouvert d'une couche de tourbe dont l'imperméabilité retient l'eau de pluie, ce qui est cause de l'existence de nombreux étangs. Sur cette tourbe pousse une mousse très épaisse, des lichens et un peu d'herbe que paissent quelques bestiaux : vaches laitières, moutons et boeufs qui attendent l'abattoir. Puis sur les collines, entre les rochers, rampe un arbrisseau rabougri, aux branches tordues, de la famille du pin. Parfois, dans les endroits abrités du vent, au fond des ravins cet arbrisseau atteint 1 mètre à 1m 50 de hauteur et voilà toute la flore de Saint-Pierre. Durant l'hiver, le pays est couvert de neige et parfois de glace; l'on marche alors indifféremment sur les étangs glacés ou sur la brousse comme sur les prairies et les routes gelées. Miquelon, mieux partagée que Saint-Pierre, mais lui ressemblant étrangement avec ses collines rocheuses de 250 mètres d'altitude et ses nombreux étangs, a suffisamment de terre pour permettre la création de véritables établissements agricoles spécialisés à l'élevage du bétail, des animaux de basse-cour, ainsi qu'à la production de certains légumes. Rien de sérieux n'a été fait jusqu'à présent dans cet ordre d'idées. L'île est restée en friche. Des centaines d'hectares, uniquement à l'état nature, sont un habitat superbe pour les perdrix blanches et les lapins qui peuplent presque seuls ce pays. Ils y ont pullulé. Mais maintenant les Saint-Pierrais font à ces animaux une chasse qui ne cesse pas que d'être destructive. L'administration a bien établi l'obligation du permis de chasse de 10
est couvert de neige et parfois de glace; l'on marche alors indifféremment sur les étangs glacés ou sur la brousse comme sur les prairies et les routes gelées. Miquelon, mieux partagée que Saint-Pierre, mais lui ressemblant étrangement avec ses collines rocheuses de 250 mètres d'altitude et ses nombreux étangs, a suffisamment de terre pour permettre la création de véritables établissements agricoles spécialisés à l'élevage du bétail, des animaux de basse-cour, ainsi qu'à la production de certains légumes. Rien de sérieux n'a été fait jusqu'à présent dans cet ordre d'idées. L'île est restée en friche. Des centaines d'hectares, uniquement à l'état nature, sont un habitat superbe pour les perdrix blanches et les lapins qui peuplent presque seuls ce pays. Ils y ont pullulé. Mais maintenant les Saint-Pierrais font à ces animaux une chasse qui ne cesse pas que d'être destructive. L'administration a bien établi l'obligation du permis de chasse de 10 francs; elle fixe bien une date d'ouverture et de fermeture de la chasse. Mais trois gendarmes sont les seuls représentants de l'autorité et ne peuvent empêcher la destruction du gibier. A Saint-Pierre comme en France ce n'est pas le fusil qui détruit le gibier, mais le braconnier au printemps. Certes les lièvres, perdreaux, lapins constituent une richesse qu'il est bon de protéger, mais le possesseur d'une terre qui ne retire que ce produit ne sait pas exploiter son bien et c'est le cas des nombreux concessionnaires qui se sont présentés pour recevoir gratuitement des mains de l'administration des surfaces de terrain considérables qu'il leur suffisait d'enclore — et de quelle manière rudimentaire! — pour en devenir légitimes propriétaires. De nombreux ruisseaux, peuplés de truites, sillonnent tout le pays. Ils permettraient l'irrigation aisée de vastes prairies. Des bois étendus et de la brousse assurent dès maintenant un chauffage économique et les matériaux nécessaires pour la construction de maisons et hangars. Tout le sol est couvert d'une végétation rare et très serrée. Des mousses, des lichens, des petites plantes aux feuilles dures et aussi de l'herbe forment au sol peu profond un tapis épais et moelleux dans lequel le pied enfonce. Le