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Pour faire leurs petites barques, les ligures n'avaient pas besoin de si grands abattis. Il se pourrait fort bien que la nudité réelle de la plupart de nos montagnes eût fait supposer que tous les arbres avaient été coupés par les anciens habitants de la contrée. Quoi qu'on puisse dire, nous pensons qu'il y avait jadis et dans les époques les plus éloignées de nous autant de cimes pelées dans le canton, qu'il s'en montre de nos jours à nos regards affligés. Rien ne paraît indiquer sur nos montagnes un état de choses différent de l'état actuel. Des actes du seizième siècle contiennent des représentations sur la nudité de nos collines, sur la difficulté d'avoir du combustible pour les fours, sur l'insuffisance des terres gastes à cet égard. Le mouro pélat du moyen âge n'a sans doute jamais présenté beaucoup de verdure. Cependant à la rigueur il pouvait y avoir un peu plus de végétation qu'aujourd'hui, puisqu'aujourd'hui même la nudité de certains sites est moins désolante qu'elle ne l'était il y a quarante ans. Quel aspect présentait le pays dans les temps les plus reculés ? C'est une question qu'il est naturel de se faire dans les lieux qu'on habite et qui n'est pas dépourvue d'intérêt et de charme. Nous avons entendu dire au savant botaniste, M. DES FONTAINES, que ces térébinthes, ces lentisques, ces myrtes qu'on rencontre toujours inévitablement dans certaines localités de notre littoral étaient exotiques. Là-dessus, pourtant, une remarque est d'abord à faire; c'est que le littoral de la Provence présente pour la végétation beaucoup d'analogie non seulement avec la Corse, mais encore avec l'Afrique septentrionale. On nous excusera si nous n'allons pas remonter ici au temps où le bassin de la Méditerranée n'était pas encore ouvert aux eaux de l'Océan; il nous suffira d'indiquer dans la double transmigration des caillous le souvenir d'une autre époque, une disposition géologique dont les hommes ont perdu la mémoire et que des traditions, telles que les animaux et surtout les oiseaux en gardent quelquefois, rappellent irrésistiblement depuis des siècles infinis, dès que la belle saison revient et qu'un certain vent
et qui n'est pas dépourvue d'intérêt et de charme. Nous avons entendu dire au savant botaniste, M. DES FONTAINES, que ces térébinthes, ces lentisques, ces myrtes qu'on rencontre toujours inévitablement dans certaines localités de notre littoral étaient exotiques. Là-dessus, pourtant, une remarque est d'abord à faire; c'est que le littoral de la Provence présente pour la végétation beaucoup d'analogie non seulement avec la Corse, mais encore avec l'Afrique septentrionale. On nous excusera si nous n'allons pas remonter ici au temps où le bassin de la Méditerranée n'était pas encore ouvert aux eaux de l'Océan; il nous suffira d'indiquer dans la double transmigration des caillous le souvenir d'une autre époque, une disposition géologique dont les hommes ont perdu la mémoire et que des traditions, telles que les animaux et surtout les oiseaux en gardent quelquefois, rappellent irrésistiblement depuis des siècles infinis, dès que la belle saison revient et qu'un certain vent souffle sur les mers. On dit aussi que le pin dont celles de nos montagnes qui ont un peu de terre ne refusent jamais de se couvrir, n'est pas indigène. Y avait-il donc autrefois une autre qualité de pins ? Comment cette race antique aurait-elle disparu? Notre sol, notre ciel ont-ils changé ? Grandes questions qu'on résoudra longtemps, à vrai dire, de diverses manières et selon la mode scientifique du jour, c'est-à-dire avec toutes ces variantes qui étouffent la science, et dont pourtant il faut tenir compte. Un arbre qui devait être jadis plus commun dans le canton qu'il ne l'est aujourd'hui, c'est le chêne vert. Dans les terrains abandonnés, sur les lisières restées en friche, on voit des chênes verts d'une belle venue; Il peut donc qu'autrefois notre sol en produisît beaucoup. Il en a été des chênes-verts comme des chênes-lièges dont, en notre enfance, nous avons encore compté quelques pieds, qui depuis ont totalement disparu. Nous n'adoptons qu'avec la plus grande réserve l'opinion qui donne dans le temps passé des mélèses à notre canton. Les solives de mélèse qu'on voit à la Ciotat en grande quantité peuvent y avoir été apportées par la navigation du Rhône ou par
ont-ils changé ? Grandes questions qu'on résoudra longtemps, à vrai dire, de diverses manières et selon la mode scientifique du jour, c'est-à-dire avec toutes ces variantes qui étouffent la science, et dont pourtant il faut tenir compte. Un arbre qui devait être jadis plus commun dans le canton qu'il ne l'est aujourd'hui, c'est le chêne vert. Dans les terrains abandonnés, sur les lisières restées en friche, on voit des chênes verts d'une belle venue; Il peut donc qu'autrefois notre sol en produisît beaucoup. Il en a été des chênes-verts comme des chênes-lièges dont, en notre enfance, nous avons encore compté quelques pieds, qui depuis ont totalement disparu. Nous n'adoptons qu'avec la plus grande réserve l'opinion qui donne dans le temps passé des mélèses à notre canton. Les solives de mélèse qu'on voit à la Ciotat en grande quantité peuvent y avoir été apportées par la navigation du Rhône ou par celle de la côte. Les Alpes Dauphinoises ou même l'Estérel les ont probablement fournies. D'anciens comptes que nous avons eu occasion de parcourir mentionnent des pièces de mélèse rouge, venues de Fréjus et de Nice. Il y avait donc peut-être dans les plus anciens temps d'autres pins que le Pinus Halepensis; il y avait des chênes-verts et même des chênes-lièges en assez grande quantité. Dans les plus mauvais terrains, la nature alors comme aujourd'hui favorisait la végétation des chênes nains ou avaussés. En d'autres cantons, et peut-être en était-il autrefois ainsi dans tout le midi, on donne le nom de Garrus à cette espèce de chêne; de là viendrait que les terres d'infertile culture y sont généralement appelées Garrigues. Nous faire observer en passant qu'on ne recueille jamais de kermès sur les chênes nains de la Ciotat, si multipliés pourtant et si plantureux. Au Pas de la Colle, à côté du vieux chemin de Marseille, il s'en trouve quelques pieds qui sont fort gros dans leur genre et dont l'existence doit remonter à plusieurs siècles. Un avaousse dont le tronc a plus de deux palmes de circonférence présente dans nos montagnes une sorte de phénomène; Ceux du Pas de la
Halepensis; il y avait des chênes-verts et même des chênes-lièges en assez grande quantité. Dans les plus mauvais terrains, la nature alors comme aujourd'hui favorisait la végétation des chênes nains ou avaussés. En d'autres cantons, et peut-être en était-il autrefois ainsi dans tout le midi, on donne le nom de Garrus à cette espèce de chêne; de là viendrait que les terres d'infertile culture y sont généralement appelées Garrigues. Nous faire observer en passant qu'on ne recueille jamais de kermès sur les chênes nains de la Ciotat, si multipliés pourtant et si plantureux. Au Pas de la Colle, à côté du vieux chemin de Marseille, il s'en trouve quelques pieds qui sont fort gros dans leur genre et dont l'existence doit remonter à plusieurs siècles. Un avaousse dont le tronc a plus de deux palmes de circonférence présente dans nos montagnes une sorte de phénomène; Ceux du Pas de la Colle n'ont résisté à l'essadoun du chaufournier et du ramoneur que par leur position le long du chemin dont ils retiennent l'encaissement. On ne voit plus guères aujourd'hui de chênes blancs que dans le bois de Rouvière à l'extrémité nord du canton; encore y sont-ils fort clairsemés. Avec cette grande quantité d'yeuses qui, dans le plat pays, venaient, selon toute apparence et s'il faut admettre certaines indications, jusqu'au bord de la mer, avec les avaoussés qui recouvraient toutes les plus basses collines, avec les lentisques et les cistes dont la verdure n'est pas moins foncée, le bassin de la Ciotat présentait sans doute un aspect grave qui, vers le cap de l'Aigle et la montagne de la Garde, passait au sombre. Dans les terrains bas, dans les paluns, soit parmi les yeuses, soit parmi les chênes blancs, devaient errer des sangliers. Les sangliers n'étaient pas rares autrefois dans toute la Provence. Y avait-il, au temps des Liguriens, des oliviers sauvages ? c'est fort probable. Les oliviers sauvages, comme les lentisques et autres végétaux à baies nutritives peuvent avoir été semés par les oiseaux voyageurs. La greffe sera venue ensuite nous donner les qualités d'oliviers que nous avons. On a observé
quantité d'yeuses qui, dans le plat pays, venaient, selon toute apparence et s'il faut admettre certaines indications, jusqu'au bord de la mer, avec les avaoussés qui recouvraient toutes les plus basses collines, avec les lentisques et les cistes dont la verdure n'est pas moins foncée, le bassin de la Ciotat présentait sans doute un aspect grave qui, vers le cap de l'Aigle et la montagne de la Garde, passait au sombre. Dans les terrains bas, dans les paluns, soit parmi les yeuses, soit parmi les chênes blancs, devaient errer des sangliers. Les sangliers n'étaient pas rares autrefois dans toute la Provence. Y avait-il, au temps des Liguriens, des oliviers sauvages ? c'est fort probable. Les oliviers sauvages, comme les lentisques et autres végétaux à baies nutritives peuvent avoir été semés par les oiseaux voyageurs. La greffe sera venue ensuite nous donner les qualités d'oliviers que nous avons. On a observé que sur les côtes de la Ciotat et de Cassis, les plantes maritimes ne se montrent que très près du rivage. C'est que d'assez hautes montagnes s'y élèvent dont les collines littorales ne sont que les racines. À Canouné, à Julhans, à Roquefort, à Rouvière, on vendange et l'on moissonne quinze à vingt jours plus tard qu'à la Ciotat et à Cassis. Dans cette haute partie du canton, il n'y a ni oliviers, ni figuiers, et cette multitude de collines intermédiaires qui se ramifient en divers sens dans les parties basses du territoire arrêtent l'influence des mers sur la végétation. Nous avons décrit aussi exactement qu'il a été en nous de le faire les ports naturels du Canton ; à cette description a succédé l'éthnographie ou le portrait des plus anciens habitants d'après Diodore DE SICILE ; nous avons cherché à deviner quel pouvait être l'aspect du pays, quand nos premiers pères s'y établirent, et nous avons fait pressentir ce qui est arrivé en des temps plus rapprochés de nous, alors que les gains et les profits de la navigation recueillis avec tant de peines et parmi des périls si divers se perdaient dans nos campagnes et chaque génération en
quinze à vingt jours plus tard qu'à la Ciotat et à Cassis. Dans cette haute partie du canton, il n'y a ni oliviers, ni figuiers, et cette multitude de collines intermédiaires qui se ramifient en divers sens dans les parties basses du territoire arrêtent l'influence des mers sur la végétation. Nous avons décrit aussi exactement qu'il a été en nous de le faire les ports naturels du Canton ; à cette description a succédé l'éthnographie ou le portrait des plus anciens habitants d'après Diodore DE SICILE ; nous avons cherché à deviner quel pouvait être l'aspect du pays, quand nos premiers pères s'y établirent, et nous avons fait pressentir ce qui est arrivé en des temps plus rapprochés de nous, alors que les gains et les profits de la navigation recueillis avec tant de peines et parmi des périls si divers se perdaient dans nos campagnes et chaque génération en travaux improductifs. Cette observation regarde plus particulièrement le territoire de la Ciotat, véritable écueil où la fortune de nos pères, à part quelques rares exceptions, est venue constamment échouer. La division en crins et en paluns se retrouve à la Ciotat. De vastes et infertiles dépôts de petites pierres qui n'ont pas été longtemps roulées et dont les angles ne sont que démoussés, apparaissent de toutes parts. Le plus considérable de ces dépôts est traversé par l'ancien chemin d'Aubagne ; il va s'élargissant jusqu'à la mer et prend à son épanouissement extrême le nom de plages. Le sol de ces dépôts est appelé grès. Le radical de ce mot exprime la réunion. Ce n'est pas toutefois le grès des géologues. À gauche et à droite du dépôt principal sont des terrains plus bas et meilleurs qui, dans les temps anciens, durent être des marais. La plus grande et la plus productive de ces paluns est à mi-chemin de Ceyreste et de la Ciotat. À une époque dont il ne reste plus mémoire, on y a pratiqué un dégorgeoir ou embouchure artificiel dont nous parlerons plus tard. Dans les vallons de Roumagoua vers le pas d'Ourier on reconnaît les traces d'antiques
n'ont pas été longtemps roulées et dont les angles ne sont que démoussés, apparaissent de toutes parts. Le plus considérable de ces dépôts est traversé par l'ancien chemin d'Aubagne ; il va s'élargissant jusqu'à la mer et prend à son épanouissement extrême le nom de plages. Le sol de ces dépôts est appelé grès. Le radical de ce mot exprime la réunion. Ce n'est pas toutefois le grès des géologues. À gauche et à droite du dépôt principal sont des terrains plus bas et meilleurs qui, dans les temps anciens, durent être des marais. La plus grande et la plus productive de ces paluns est à mi-chemin de Ceyreste et de la Ciotat. À une époque dont il ne reste plus mémoire, on y a pratiqué un dégorgeoir ou embouchure artificiel dont nous parlerons plus tard. Dans les vallons de Roumagoua vers le pas d'Ourier on reconnaît les traces d'antiques torrents qui rongèrent les parois des montagnes, creusèrent les vallons et roulèrent vers la mer ces immenses dépôts de pierrailles. Dans la région du cap de l'Aigle, un autre grès se fait remarquer. Il ressemble beaucoup à des pierres que j'ai vu répandre dans les rues de la Havane pour les rendre praticables et qui, sous le nom de grou, se trouvent à peu de profondeur dans une grande partie du sol le plus proche de la mer. Le grès de la région du cap de l'Aigle concassé, brisé par le travail constant des paysans forme presque tout le sol cultivable de certaines propriétés. Il n'est pas trop défavorable à la vigne, qui pourtant s'épuise bientôt dans ce terrain comme dans tous les autres. Ce sol rebelle du canton de la Ciotat où tant d'obstacles s'élèvent contre une bonne et satisfaisante culture, fournit toutefois certains produits que nous n'avons garde d'oublier. Deux de ces produits sont dus, il faut bien le reconnaître, aux tentatives incessantes d'une civilisation avancée. Le plus remarquable est le ciment de Roquefort qui acquerra toujours plus de réputation et qu'on pourra substituer un jour au plâtre et à la pozzolane. Il résulte d'expériences faites avec soin
les rendre praticables et qui, sous le nom de grou, se trouvent à peu de profondeur dans une grande partie du sol le plus proche de la mer. Le grès de la région du cap de l'Aigle concassé, brisé par le travail constant des paysans forme presque tout le sol cultivable de certaines propriétés. Il n'est pas trop défavorable à la vigne, qui pourtant s'épuise bientôt dans ce terrain comme dans tous les autres. Ce sol rebelle du canton de la Ciotat où tant d'obstacles s'élèvent contre une bonne et satisfaisante culture, fournit toutefois certains produits que nous n'avons garde d'oublier. Deux de ces produits sont dus, il faut bien le reconnaître, aux tentatives incessantes d'une civilisation avancée. Le plus remarquable est le ciment de Roquefort qui acquerra toujours plus de réputation et qu'on pourra substituer un jour au plâtre et à la pozzolane. Il résulte d'expériences faites avec soin que, mélangé de deux parties de sable, ce ciment acquiert une solidité non inférieure à celle du ciment de Pouilly mêlé d'une seule partie. C'est un grand avantage pour le transport et l'emploi. Il vaut mieux encore que le ciment de Pouilly pour la durée, pour la finesse de la pâte, pour la beauté de la couleur. Il fait prise avec plus de rapidité et pèse moins sous un même volume. Au reste, d'après des indications fournies par des creusements de puits, l'existence de la marne argileuse de Roquefort, moins homogène pourtant et moins fusible, n'est pas douteuse dans presque tout le bassin de la Ciotat. Les travaux d'excavation, faits pour la route nouvelle, ont mis à jour des roches de véritable grès excellentes pour des pavés. Jusqu'à présent on les a trouvées meilleures que toutes celles dont on avait fait usage auparavant pour les môles et les quais de la Ciotat. Les blocs calcaires de Cassis plus anciennement connus maintiennent leur réputation ; joignant à ces produits la chaux de Ceyreste exploitée depuis un temps immémorial, on pourra dire que notre canton possède les meilleurs matériaux de construction qu'on puisse employer sur tout le littoral de la Provence. Communications
pâte, pour la beauté de la couleur. Il fait prise avec plus de rapidité et pèse moins sous un même volume. Au reste, d'après des indications fournies par des creusements de puits, l'existence de la marne argileuse de Roquefort, moins homogène pourtant et moins fusible, n'est pas douteuse dans presque tout le bassin de la Ciotat. Les travaux d'excavation, faits pour la route nouvelle, ont mis à jour des roches de véritable grès excellentes pour des pavés. Jusqu'à présent on les a trouvées meilleures que toutes celles dont on avait fait usage auparavant pour les môles et les quais de la Ciotat. Les blocs calcaires de Cassis plus anciennement connus maintiennent leur réputation ; joignant à ces produits la chaux de Ceyreste exploitée depuis un temps immémorial, on pourra dire que notre canton possède les meilleurs matériaux de construction qu'on puisse employer sur tout le littoral de la Provence. Communications anciennes du Canton avec Marseille, La Bédoule, L'Ourier, ROUMAGO. Digression sur le roman et sur le nom de ROME. Nous avons annoncé une route nouvellement construite, et la première question à poser doit être celle-ci : Quel changement des voies de communication plus régulières et plus commodes apporteront-elles à l'état du Canton? Depuis longtemps on s'occupe de nous tracer des routes qui, une fois terminées, donnent toujours lieu de dire qu'on aurait pu tout aussi bien les faire passer ailleurs, tant il est malaisé d'ouvrir des voies liant avec rapidité et commodité la Ciotat et Cassis à Marseille. Plus d'une fois en portant nos réflexions sur le développement qu'au seize et dix-septième siècles le commerce maritime avait pris dans les lieux tout-à-fait inertes aujourd'hui de Cassis et de la Ciotat, nous nous sommes demandé si la difficulté des communications par terre n'avait pas contribué à cet essor de notre marine particulière. Non seulement dans ces deux villes on ne faisait pas autrefois venir de Marseille tous les approvisionnements dont on avait besoin, comme on le fait aujourd'hui, mais encore on distribuait aux populations du voisinage et même à une assez grande distance dans les terres l'excès des denrées ou marchandises
du Canton? Depuis longtemps on s'occupe de nous tracer des routes qui, une fois terminées, donnent toujours lieu de dire qu'on aurait pu tout aussi bien les faire passer ailleurs, tant il est malaisé d'ouvrir des voies liant avec rapidité et commodité la Ciotat et Cassis à Marseille. Plus d'une fois en portant nos réflexions sur le développement qu'au seize et dix-septième siècles le commerce maritime avait pris dans les lieux tout-à-fait inertes aujourd'hui de Cassis et de la Ciotat, nous nous sommes demandé si la difficulté des communications par terre n'avait pas contribué à cet essor de notre marine particulière. Non seulement dans ces deux villes on ne faisait pas autrefois venir de Marseille tous les approvisionnements dont on avait besoin, comme on le fait aujourd'hui, mais encore on distribuait aux populations du voisinage et même à une assez grande distance dans les terres l'excès des denrées ou marchandises dont nos barques avaient fait la recherche en des rivages lointains et que la consommation locale n'avait pas entièrement absorbées. Les premières relations de ces deux points de la côte avec les populations de l'intérieur étaient venues à la suite de la pêche dont les produits, il y a cent ans, étaient encore exportés jusqu'à Grenoble, et de Grenoble allaient même plus loin. Il y avait alors des routes détestables, mais plus directes, ce qui n'est pas de une petite considération dans nos pays de montagnes. Des convois de bêtes à bât parcouraient de grandes distances en peu de temps : L'amélioration des voies publiques peut donc, par certaines circonstances qui ne sont appréciées qu'après coup, n'être pas favorable à tous les lieux, comme à tous les intérêts. Il peut y avoir pléthore d'une part et inanition de l'autre : puis, au dernier résultat, souffrance des deux côtés, avec des apparences de bien être et de splendeur. Jusqu'à quel point en ceci comme en d'autres questions de ce genre l'intérêt général doit-il surmonter, étouffer, annihiler les regrets et les plaintes de certains intérêts particuliers ? Grande question, en vérité, qui est à l'ordre du jour depuis le commencement des siècles,
ans, étaient encore exportés jusqu'à Grenoble, et de Grenoble allaient même plus loin. Il y avait alors des routes détestables, mais plus directes, ce qui n'est pas de une petite considération dans nos pays de montagnes. Des convois de bêtes à bât parcouraient de grandes distances en peu de temps : L'amélioration des voies publiques peut donc, par certaines circonstances qui ne sont appréciées qu'après coup, n'être pas favorable à tous les lieux, comme à tous les intérêts. Il peut y avoir pléthore d'une part et inanition de l'autre : puis, au dernier résultat, souffrance des deux côtés, avec des apparences de bien être et de splendeur. Jusqu'à quel point en ceci comme en d'autres questions de ce genre l'intérêt général doit-il surmonter, étouffer, annihiler les regrets et les plaintes de certains intérêts particuliers ? Grande question, en vérité, qui est à l'ordre du jour depuis le commencement des siècles, et dont la solution n'arrivera sans doute qu'avec leur consommation. Quoiqu'il en soit, occupons-nous des anciennes communications du canton ; peut-être a-t-on jusqu'ici négligé mal à propos cette étude. Dans les époques les plus reculées, deux communications s'ouvraient avec Marseille du côté de la terre. La première en partant de cette ville passait par Mazargues, et, contournant la Gineste qu'on ne gravissait pas alors comme on a fait dans les temps postérieurs, s'enfonçait dans un vallon qui appartient à la terre de Lumière. Ce chemin est indiqué encore par six piliers, reste d'une ancienne croisée. Ainsi appelait-on des bâtiments élevés à l'entrée d'un territoire pour la transmission des avis et des secours en temps de peste. Celle voie ancienne débouchait derrière le Logisson. Des masures qui apparaissent entre cette métairie et le pied de la Gradelle, ont été probablement l'asile temporaire ou cabaret ouvert aux voyageurs à cette époque. Près de Cassis, deux embranchements se formaient : l'un qui menait à Ceyreste par le chemin appelé aujourd'hui des Janots, l'autre qui, montant vers le plateau de Roquefort, passait à Julhens et se subdivisait ensuite pour aller d'un côté à Toulon, de l'autre à Signes. Ce chemin existe encore; mais dans