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l'Irlande et l'Angleterre pendant bien des années, ce n'est pas facile, si l'on veut rendre justice à tous les partis. Lady Blessington est Irlandaise, et cependant elle a peint impartiallement les mœurs de son pays et le caractère à la fois sauvage et oriental de ses compatriotes. Le nom d'O'Connell est le premier qui vous frappe dans un sujet semblable. Cet homme au corps robuste, à la voix mâle et sonore, qui d'un mot domine les masses de son pays, qui leur dit : Ne buvez pas, ne vous rassemblez pas, ne vous battez pas, et elles ne boivent pas, elles ne se rassemblent pas, elles ne se battent pas; cet homme qui conspire, qui nous dit qu'il conspire, mais qui conspire avec la loi et par la loi, est-il un patriote ou un traître? Parfois de choses nous échappent dans l'histoire et dans les mœurs d'un pays que nous ne connaissons que de loin; les rouages d'un vieux gouvernement s'ont si souvent étouffés par de vieilles choses difficiles, ou presque impossibles à détruire sans changer toute la machine; il y a tant de danger dans de si grands changements, les maux et les biens enfin de tout système se trouvent tellement liés, que c'est avec moins de hardiesse que les politiques ordinaires que nous oserions juger deux hommes tels que M. Stanley et M. O'Connell; mais ne doit-il pas vous paraître étrange, à vous, à vous Français qui en ce moment reconnaissez toutes les minorités religieuses, une fois établies, même cette petite et méprisée minorité juive, ne doit-il pas vous paraître bien étrange que les catholiques irlandais (la grande masse, l'antique race d'Irlande) soient encore une espèce isolée dans leur pays, et paient les impôts qui soutiennent fassement l'Église anglicane, tandis que leur pauvre clergé, ce clergé pauvre et populaire, aimé du peuple, parce qu'il est l'ami du peuple, reste seul oublié? Nous ne parlons pas de la justice; nous parlons de la politique, de la politique d'un gouvernement qui ne veut pas être bon, mais fort. Ne doit-on pas s'étonner quand le parlement anglais a passé un bill
trouvent tellement liés, que c'est avec moins de hardiesse que les politiques ordinaires que nous oserions juger deux hommes tels que M. Stanley et M. O'Connell; mais ne doit-il pas vous paraître étrange, à vous, à vous Français qui en ce moment reconnaissez toutes les minorités religieuses, une fois établies, même cette petite et méprisée minorité juive, ne doit-il pas vous paraître bien étrange que les catholiques irlandais (la grande masse, l'antique race d'Irlande) soient encore une espèce isolée dans leur pays, et paient les impôts qui soutiennent fassement l'Église anglicane, tandis que leur pauvre clergé, ce clergé pauvre et populaire, aimé du peuple, parce qu'il est l'ami du peuple, reste seul oublié? Nous ne parlons pas de la justice; nous parlons de la politique, de la politique d'un gouvernement qui ne veut pas être bon, mais fort. Ne doit-on pas s'étonner quand le parlement anglais a passé un bill qui s'appelle réforme de l'Église irlandaise, que les catholiques ne s'y trouvent pas nommés, et que toute cette réforme se borne à régler les fonds d'une église surchargée de biens et de prêtres, et qui ne manque que de croyants? Qu'attendez-vous? que M. O'Connell signale cet abus, qu'il en parle en termes énergiques, qu'il demande l'égalité entre les deux Églises? Ne vous trompez point. Il n'en dira pas un mot; il protestera seulement contre une telle égalité; il ne demandera rien pour l'Église catholique: il ne voudra pas la voir payée de la misère de ces paysans qui seuls meurent de faim, pour lesquels il n'y a point de loi des pauvres. Non; ce qu'il demande ôterait un bras à l'Angleterre, et réduirait son pays à une pauvre île qui ne peut, dans l'état actuel des choses, être indépendante, et qui, même indépendante, ne pourrait jouir que d'une misérable et meschine indépendance. Nous savons fort bien que le rappel de l'Union est peint sous d'autres couleurs, que ce n'est qu'un redoublement de gouvernement législatif qui est demandé, et que l'union du pouvoir doit se consolider par ce changement. C'est ce que M. O'Connell dit au parlement; mais ce n'est pas
en termes énergiques, qu'il demande l'égalité entre les deux Églises? Ne vous trompez point. Il n'en dira pas un mot; il protestera seulement contre une telle égalité; il ne demandera rien pour l'Église catholique: il ne voudra pas la voir payée de la misère de ces paysans qui seuls meurent de faim, pour lesquels il n'y a point de loi des pauvres. Non; ce qu'il demande ôterait un bras à l'Angleterre, et réduirait son pays à une pauvre île qui ne peut, dans l'état actuel des choses, être indépendante, et qui, même indépendante, ne pourrait jouir que d'une misérable et meschine indépendance. Nous savons fort bien que le rappel de l'Union est peint sous d'autres couleurs, que ce n'est qu'un redoublement de gouvernement législatif qui est demandé, et que l'union du pouvoir doit se consolider par ce changement. C'est ce que M. O'Connell dit au parlement; mais ce n'est pas ce qu'il dit aux masses; ce n'est pas non plus ce qu'il pense ni ce qu'il peut penser. La chose ne serait guère possible sous d'autres constitutions et sous d'autres mœurs. Cette union ne serait guère possible entre deux gouvernements distincts, si même leurs parlements étaient aristocratiques et disciplinés. Mais mettre en présence deux assemblées qui vraiment représentent deux peuples et leurs passions, deux peuples longtemps en guerre clandestine! La question d'Irlande donc doit être bien compliquée, quand des deux hommes en scène, l'un veut soutenir des abus erronés, l'autre demande des remèdes destructeurs. La question d'Irlande date, en vérité, de fort loin, et ne peut se traiter dans un article de critique. C'est lady Blessington qui nous y amène pour un moment. Nous en demandons pardon au lecteur, et nous l'engageons vivement à juger lui-même un de nos meilleurs romans modernes. UN MEMBRE DU PARLEMENT ANGLAIS. — HISTOIRE PARLEMENTAIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE, par MM. Buchez et Roux. Cet ouvrage, publié par livraisons, n'en est qu'à la première, et ce n'est encore que l'introduction. On souscrit chez M. Paulin, libraire, place de la Bourse. BERTRAND ET RATON obtient un grand succès à la lecture; la quatrième édition est sous
mettre en présence deux assemblées qui vraiment représentent deux peuples et leurs passions, deux peuples longtemps en guerre clandestine! La question d'Irlande donc doit être bien compliquée, quand des deux hommes en scène, l'un veut soutenir des abus erronés, l'autre demande des remèdes destructeurs. La question d'Irlande date, en vérité, de fort loin, et ne peut se traiter dans un article de critique. C'est lady Blessington qui nous y amène pour un moment. Nous en demandons pardon au lecteur, et nous l'engageons vivement à juger lui-même un de nos meilleurs romans modernes. UN MEMBRE DU PARLEMENT ANGLAIS. — HISTOIRE PARLEMENTAIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE, par MM. Buchez et Roux. Cet ouvrage, publié par livraisons, n'en est qu'à la première, et ce n'est encore que l'introduction. On souscrit chez M. Paulin, libraire, place de la Bourse. BERTRAND ET RATON obtient un grand succès à la lecture; la quatrième édition est sous presse. On nous écrit de Berlin : Le prince de Pückler Muskau vient de partir pour la Grèce et Constantinople. Ce voyage nous promet un ouvrage au moins aussi piquant que les LETTRES D'UN DÉFUNT SUR L'ANGLETERRE ET L'IRLANDE. En attendant cette suite des LETTRES À JULIE, le prince voyageur a laissé tout Berlin occupé de sa dernière publication, TUTTI FRUTTI, livre dont M. Cohen nous prépare la traduction. LA RÉACTION CONTRE LA LITTÉRATURE FACILE À L'OCCASION DE LA BIBLIOTHÈQUE LATINE-FRANÇAISE de M. Stéphen-Clément. Ce qui m'a fait rattacher à une affaire de classe une déclaration de foi contre la littérature facile, à une traduction des grands écrivains de Rome une attaque contre les grands écrivains de la France de 1835, c'est, d'une part, que j'avais à signaler dans les collèges une petite réaction de même nature que celle qui s'accomplit dans le public; c'est, d'autre part, que j'ai cru qu'il n'y avait pas de meilleure lecture à conseiller, après celle des grands écrivains de la France de 1835, que celle des grands écrivains de l'ancienne Rome. Si cette liaison paraît un peu forcée, c'est tant pis pour moi. Parlons d'abord de la petite réaction universitaire. Il y a eu
a laissé tout Berlin occupé de sa dernière publication, TUTTI FRUTTI, livre dont M. Cohen nous prépare la traduction. LA RÉACTION CONTRE LA LITTÉRATURE FACILE À L'OCCASION DE LA BIBLIOTHÈQUE LATINE-FRANÇAISE de M. Stéphen-Clément. Ce qui m'a fait rattacher à une affaire de classe une déclaration de foi contre la littérature facile, à une traduction des grands écrivains de Rome une attaque contre les grands écrivains de la France de 1835, c'est, d'une part, que j'avais à signaler dans les collèges une petite réaction de même nature que celle qui s'accomplit dans le public; c'est, d'autre part, que j'ai cru qu'il n'y avait pas de meilleure lecture à conseiller, après celle des grands écrivains de la France de 1835, que celle des grands écrivains de l'ancienne Rome. Si cette liaison paraît un peu forcée, c'est tant pis pour moi. Parlons d'abord de la petite réaction universitaire. Il y a eu celle des élèves; il y a eu celle des professeurs. Pour les élèves, les choses avaient été fort loin, en fait de prosélytisme littéraire. Entre autres petits résultats de la révolution de juillet, une espèce d'insurrection avait éclaté, dans les collèges, contre le despotisme des auteurs classiques. Depuis que certains chefs de l'école facile avaient eu l'heureuse idée de mêler à la question littéraire une question de liberté, et de présenter l'ancienne foi classique de la France comme un reste de la société féodale détruite en 1789 et en 1850, comme une petite tyrannie qui s'était conservée seule dans l'abatis de toutes les autres tyrannies, les écoliers avaient cru s'associer une tâche libérale, et faire tout à la fois une œuvre politique et littéraire, en se déclarant les champions de la littérature facile. D'ailleurs, les attaques, au moins irréfléchies, de je ne sais quel parti semi-industriel, semi-littéraire, contre la longueur du temps consacré aux études grecques et latines; le décri lancé contre les anciennes méthodes d'enseignement; l'accumulation de cinq à six langues et de cinq à six sciences, apprises simultanément, recommandée et prêchée par de grands philosophes qui croient que le cerveau de l'homme augmente d'étendue, et ses facultés de
chefs de l'école facile avaient eu l'heureuse idée de mêler à la question littéraire une question de liberté, et de présenter l'ancienne foi classique de la France comme un reste de la société féodale détruite en 1789 et en 1850, comme une petite tyrannie qui s'était conservée seule dans l'abatis de toutes les autres tyrannies, les écoliers avaient cru s'associer une tâche libérale, et faire tout à la fois une œuvre politique et littéraire, en se déclarant les champions de la littérature facile. D'ailleurs, les attaques, au moins irréfléchies, de je ne sais quel parti semi-industriel, semi-littéraire, contre la longueur du temps consacré aux études grecques et latines; le décri lancé contre les anciennes méthodes d'enseignement; l'accumulation de cinq à six langues et de cinq à six sciences, apprises simultanément, recommandée et prêchée par de grands philosophes qui croient que le cerveau de l'homme augmente d'étendue, et ses facultés de nombre, en raison directe des acquisitions intellectuelles de l'humanité; toutes ces choses, bonnes tout au plus comme renseignements, mais non comme enseignement, n'avaient servi qu'à faire entrer dans les collèges l'excellente philosophie de nos drames, et la morale non moins respectable de nos romans. Le temps consacré par le règlement aux mathématiques, à la physique, à la chimie, à l'anglais, à l'allemand, à l'italien, était donné à la lecture des chefs-d'œuvre de la littérature facile, et d'autant plus libéralement que le règlement lui avait assigné un emploi tout contrary. Et l'enthousiasme était monté si haut, qu'un professeur ne pouvait plus guère tenir sa classe qu'à la condition de donner son avis, et un avis au moins obligeant, sur les plus réputés de ces chefs-d'œuvre. Il fallait, sous peine d'abdication, que des hommes nourris d'Homère et de Virgile se fissent les commentateurs et les scoliastes bénévoles du style de la Tour de Nesle, de la morale d'Antony, de l'intelligence dramatique du Roi s'amuse. Les plus doux cédaient au torrent, et j'en sais qui poussèrent la tolérance jusqu'à donner à leurs élèves, pour matière de vers latins, les monologues de Triboulet. On ne pouvait, disaient-ils, sauver l'institution du vers latin qu'en forçant
aux mathématiques, à la physique, à la chimie, à l'anglais, à l'allemand, à l'italien, était donné à la lecture des chefs-d'œuvre de la littérature facile, et d'autant plus libéralement que le règlement lui avait assigné un emploi tout contrary. Et l'enthousiasme était monté si haut, qu'un professeur ne pouvait plus guère tenir sa classe qu'à la condition de donner son avis, et un avis au moins obligeant, sur les plus réputés de ces chefs-d'œuvre. Il fallait, sous peine d'abdication, que des hommes nourris d'Homère et de Virgile se fissent les commentateurs et les scoliastes bénévoles du style de la Tour de Nesle, de la morale d'Antony, de l'intelligence dramatique du Roi s'amuse. Les plus doux cédaient au torrent, et j'en sais qui poussèrent la tolérance jusqu'à donner à leurs élèves, pour matière de vers latins, les monologues de Triboulet. On ne pouvait, disaient-ils, sauver l'institution du vers latin qu'en forçant la langue de Virgile et d'Horace à prêter leurs centons aux vers français du Roi s'amuse. D'autres, ne voulant pas nier les maîtres, car c'eût été nier leurs études, et se déclarer eux-mêmes idiots disciples, ou, tout au moins, bouches inutiles, mais n'osant pas non plus les imposer à l'indifférence bruyante de leur classe, essayaient de transiger, et s'engageaient à composer leurs leçons, moitié de la poésie de Racine, moitié de la poésie de 1855. Quelques-uns, plus intraitables dans leurs croyances, ou manquant de cette habileté difficile qui consiste à se mettre à la tête d'une innovation qu'on ne peut empêcher, et à paraître l'adopter pour la mieux gouverner, s'attaquèrent de front aux petites sympathies de leurs élèves, et y perdirent, celui-ci son temps, celui-là son crédit, un autre sa santé. On m'a parlé de démissions données par suite de guerre ouverte entre des professeurs classiques et des élèves gagnés aux beautés de la littérature facile. J'ai dit que le vers latin ne se pouvait plus faire admirer dans certains collèges qu'en costume arlequiné de Triboulet, et son grelot à la main. Ailleurs, il était tout-à-fait proscrit. Cet excellent exercice de classe, que je prends très-volontiers le ridicule de défendre,
bruyante de leur classe, essayaient de transiger, et s'engageaient à composer leurs leçons, moitié de la poésie de Racine, moitié de la poésie de 1855. Quelques-uns, plus intraitables dans leurs croyances, ou manquant de cette habileté difficile qui consiste à se mettre à la tête d'une innovation qu'on ne peut empêcher, et à paraître l'adopter pour la mieux gouverner, s'attaquèrent de front aux petites sympathies de leurs élèves, et y perdirent, celui-ci son temps, celui-là son crédit, un autre sa santé. On m'a parlé de démissions données par suite de guerre ouverte entre des professeurs classiques et des élèves gagnés aux beautés de la littérature facile. J'ai dit que le vers latin ne se pouvait plus faire admirer dans certains collèges qu'en costume arlequiné de Triboulet, et son grelot à la main. Ailleurs, il était tout-à-fait proscrit. Cet excellent exercice de classe, que je prends très-volontiers le ridicule de défendre, le plus favorable peut-être à des imaginations de quinze ans, parce qu'en même temps qu'il les développe, il les règle, et parce qu'en leur laissant l'espace libre pour la pensée, ou ce qui s'appelle pensée à quinze ans, il les retient et les limite par la loi du mètre; le vers latin, où Pétrarque et Dante prirent le nombre et l'énergie du vers italien, était abandonné au petit nombre qui vise aux prix du concours, machines à prix, comme les appellent avec dédain les mauvais écoliers, devenus dès le début excellents écrivains dans la littérature facile. Quant au discours français, on le voulait bien conserver, mais à une condition, c'est qu'il admît des interlocuteurs, des dialogues, un peu de mise en scène, beaucoup de couleur locale, les écoliers et les jeunes moyens âge, à barbe pointue, étant les juges-nés de la couleur locale. On consentait volontiers à faire du Walter Scott, à décrire le lieu de la scène, le costume des personnages, à donner leur signalement, à faire apparaître des gens inattendus, qui viennent on ne sait d'où, dire aux personnages du drame qu'ils ne savent ni ce qu'ils disent ni ce qu'ils font, comme cela se voit fréquemment à
vers latin, où Pétrarque et Dante prirent le nombre et l'énergie du vers italien, était abandonné au petit nombre qui vise aux prix du concours, machines à prix, comme les appellent avec dédain les mauvais écoliers, devenus dès le début excellents écrivains dans la littérature facile. Quant au discours français, on le voulait bien conserver, mais à une condition, c'est qu'il admît des interlocuteurs, des dialogues, un peu de mise en scène, beaucoup de couleur locale, les écoliers et les jeunes moyens âge, à barbe pointue, étant les juges-nés de la couleur locale. On consentait volontiers à faire du Walter Scott, à décrire le lieu de la scène, le costume des personnages, à donner leur signalement, à faire apparaître des gens inattendus, qui viennent on ne sait d'où, dire aux personnages du drame qu'ils ne savent ni ce qu'ils disent ni ce qu'ils font, comme cela se voit fréquemment à la Porte Saint-Martin; mais pour du discours de simple raisonnement, où l'on fait parler des caractères connus dans des situations naturelles, c'était de la besogne servile, besogne de la restauration et de l'empire, écrasée irrévocablement sous les pavés de juillet. Les choses en étaient venues à un tel point, et l'université allait lancer dans le monde un si grand nombre de metteurs en scène et de broyeurs de couleur locale, qu'il a bien fallu prendre des mesures de discipline pour préserver le pays d'une conscription annuelle de quelques centaines de grands écrivains. Pour parler plus sérieusement, on s'est aperçu que l'affaiblissement des études entraînait un affaiblissement proportionné dans les intelligences ; que cet éclectisme polyglotte qui reconnaît d'admirables modèles sous tous les degrés de latitude, et jusque sous les deux pôles ; que cet esprit de libéralisme littéraire qui laissait pénétrer dans les collèges la littérature contemporaine, et réclamait pour les poètes dramatiques de 1855 la libre concurrence avec les poètes dramatiques des dix-septième et dix-huitième siècles, dans l'admiration et l'éducation des jeunes gens ; que cette suppression presque complète du vers latin et cette modification notable du discours français, converti en une sorte d'apprentissage du métier de dramaturge ;
l'université allait lancer dans le monde un si grand nombre de metteurs en scène et de broyeurs de couleur locale, qu'il a bien fallu prendre des mesures de discipline pour préserver le pays d'une conscription annuelle de quelques centaines de grands écrivains. Pour parler plus sérieusement, on s'est aperçu que l'affaiblissement des études entraînait un affaiblissement proportionné dans les intelligences ; que cet éclectisme polyglotte qui reconnaît d'admirables modèles sous tous les degrés de latitude, et jusque sous les deux pôles ; que cet esprit de libéralisme littéraire qui laissait pénétrer dans les collèges la littérature contemporaine, et réclamait pour les poètes dramatiques de 1855 la libre concurrence avec les poètes dramatiques des dix-septième et dix-huitième siècles, dans l'admiration et l'éducation des jeunes gens ; que cette suppression presque complète du vers latin et cette modification notable du discours français, converti en une sorte d'apprentissage du métier de dramaturge ; que toutes ces belles libertés, en un mot, pervertissaient de jeunes esprits bien doués, et faits pour les choses difficiles ; qu'une telle diversité énervait les intelligences, au lieu de les étendre ; que l'éducation des esprits comme celle des âmes devait être quelque peu exclusive pour être forte; et que, comme on ne formait pas de jeunes âmes en mêlant aux leçons de morale qu'on leur donne des analyses pittoresques de tout ce qui est le contraire de la morale, de même on ne formait pas de jeunes esprits en leur jetant pêle-mêle avec des œuvres de goût et de raison éternelle des œuvres au moins douteuses, qu'on ne peut connaître impunément que quand on est nourri et saturé des premières ; que l'enseignement n'était pas institué dans le but de dégager, de faire éclore, par toutes les voies d'émancipation et d'incubation intellectuelles, les rares génies qui peuvent être cachés dans quelque coin de la classe, sous la figure maigre et indécise d'un adolescent, mais bien pour ouvrir et activer l'immense majorité des natures ordinaires qui couvrent les bancs des collèges, et pourvoir les moins bien doués d'un instrument de défense qu'il est toujours bon d'avoir parmi les hommes,
que, comme on ne formait pas de jeunes âmes en mêlant aux leçons de morale qu'on leur donne des analyses pittoresques de tout ce qui est le contraire de la morale, de même on ne formait pas de jeunes esprits en leur jetant pêle-mêle avec des œuvres de goût et de raison éternelle des œuvres au moins douteuses, qu'on ne peut connaître impunément que quand on est nourri et saturé des premières ; que l'enseignement n'était pas institué dans le but de dégager, de faire éclore, par toutes les voies d'émancipation et d'incubation intellectuelles, les rares génies qui peuvent être cachés dans quelque coin de la classe, sous la figure maigre et indécise d'un adolescent, mais bien pour ouvrir et activer l'immense majorité des natures ordinaires qui couvrent les bancs des collèges, et pourvoir les moins bien doués d'un instrument de défense qu'il est toujours bon d'avoir parmi les hommes, j'entends le bon sens : on est donc venu au secours des études abandonnées, on a renforcé l'enseignement du grec et du latin, réforme importante dont il faut savoir gré à M. Guizot, lequel peut bien être diversement jugé comme ministre politique, mais doit être, pour ce service et pour d'autres, félicité et soutenu comme chef de l'université. Au reste, en même temps que ces mesures étaient prises, la réaction commençait tout doucement parmi les élèves. Ce qui fait que la littérature facile ne peut pas tenir longtemps, même dans l'opinion des écoliers, c'est précisément sa qualité de littérature facile. Le premier livre qu'on lit fait illusion, surtout au collège, d'abord parce que c'est du fruit défendu, ensuite parce que ce style sauteur, impertinent, ce libertinage de sujets et de langage, ces femmes faciles épiant au passage le premier jeune homme souffrant et mécontent qui sort du collège, et lui offrant pour le consoler leur cœur, et des boucles de blonds cheveux, et l'honneur de leurs maris; toutes ces justifications brûlantes de ce qui est crime ou délit, même en police correctionnelle; tous ces plaidoyers contre le précepte : Fais ce que dois! remplacé par celui-ci : Fais ce que