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comme chef du gouvernement, de défendre l'ordre public et de faire respecter par tous, au dedans comme au dehors, le drapeau national. C'est ce qu'a fait hier M. Floquet avec un incontestable courage seulement et, c'est ici le piquant de l'histoire, il s'est entendu, pour cette raison, traiter d'opportuniste. On est toujours l'opportuniste de quelqu'un, et c'est, nous semble-t-il, un assez bel éloge de l'opportunisme que de voir les radicaux encourir cette accusation banale toutes les fois qu'ils ne consentent pas à livrer l'ordre public et l'autorité dont ils ont le dépôt à la passion ou à la logique de l'esprit de parti. Dans le cas présent, l'accusation, pour être absurde, n'en est pas moins méritée. Tel ancien ministre opportuniste aurait été à la tribune et au pouvoir qu'il n'aurait pas mieux parlé que M. Floquet. Peut-être même n'aurait-il pas dit tout ce que M. Floquet a osé dire. Le président du conseil, en effet, n'a pas seulement défendu d'une façon générale la cause de l'ordre et du drapeau national, mais il a encore établi la légalité de l'arrêté d'interdiction pris par le maire de Bordeaux en invoquant les lois de 1791 et de 1884 sur les attributions des maires qui subsistent toujours et en rappelant, avec l'autorité qui lui appartenait, les explications données et acceptées de tous sur les articles 9 et 10 de la loi de 1881 lors de la discussion publique. Si la théorie juridique de M. le président du conseil est fondée, et nous croyons qu'elle l'est, il faut être reconnaissant à M. Ferroul de lui avoir fourni l'occasion de la développer à la tribune. Elle peut servir à éclairer une foule de magistrats municipaux, qui se croient désarmés, sur l'étendue de leur responsabilité et de leur pouvoir. Mais ce qui était curieux surtout à observer pendant cette discussion, c'était l'attitude de l'extrême gauche, si prompte autrefois à crier à la réaction et à la tyrannie quand des ministres d'une autre nuance républicaine défendaient la même cause et remplissaient le même devoir. Où donc étaient hier ces fougueux orateurs qui montaient à la tribune, bouillants d'indignation,
qui subsistent toujours et en rappelant, avec l'autorité qui lui appartenait, les explications données et acceptées de tous sur les articles 9 et 10 de la loi de 1881 lors de la discussion publique. Si la théorie juridique de M. le président du conseil est fondée, et nous croyons qu'elle l'est, il faut être reconnaissant à M. Ferroul de lui avoir fourni l'occasion de la développer à la tribune. Elle peut servir à éclairer une foule de magistrats municipaux, qui se croient désarmés, sur l'étendue de leur responsabilité et de leur pouvoir. Mais ce qui était curieux surtout à observer pendant cette discussion, c'était l'attitude de l'extrême gauche, si prompte autrefois à crier à la réaction et à la tyrannie quand des ministres d'une autre nuance républicaine défendaient la même cause et remplissaient le même devoir. Où donc étaient hier ces fougueux orateurs qui montaient à la tribune, bouillants d'indignation, quand tel ou tel ministre avait interdit l'exhibition du drapeau rouge, même en usant de la plus excessive indulgence ? Hier, ils sont restés muets; ils ont laissé M. le docteur Ferroul défendre seul la bonne cause et parler d'oppression comme sous l'empire, de lois violées et de mandats trahis. Ce silence les honore sans nul doute; mais il était bien éloquent. C'est que l'extrême gauche à son tour est devenue ministérielle et parfaitement opportuniste comme M. Floquet lui-même. Nous voulons dire qu'elle n'a plus cet esprit absolu d'autrefois; elle a appris l'art de faire des distinctions entre les moments et les personnes. Elle sait que ce qui pouvait être juste et bon contre M. Ferry ou M. Rouvier ne l'est plus contre M. Floquet, qu'il y a un temps pour s'indigner et un temps pour sourire et être indulgent. Elle n'approuvait peut-être pas les paroles du président du conseil mais elle a été assez maîtresse d'elle-même pour ne pas le laisser voir et même pour laisser voir le contraire. M. Ferroul seul est monté à l'assaut. C'est un novice mal fait à la discipline. Encore même commence-t-il à la subir. N'est-ce pas, en effet, un commencement de sagesse et
Ce silence les honore sans nul doute; mais il était bien éloquent. C'est que l'extrême gauche à son tour est devenue ministérielle et parfaitement opportuniste comme M. Floquet lui-même. Nous voulons dire qu'elle n'a plus cet esprit absolu d'autrefois; elle a appris l'art de faire des distinctions entre les moments et les personnes. Elle sait que ce qui pouvait être juste et bon contre M. Ferry ou M. Rouvier ne l'est plus contre M. Floquet, qu'il y a un temps pour s'indigner et un temps pour sourire et être indulgent. Elle n'approuvait peut-être pas les paroles du président du conseil mais elle a été assez maîtresse d'elle-même pour ne pas le laisser voir et même pour laisser voir le contraire. M. Ferroul seul est monté à l'assaut. C'est un novice mal fait à la discipline. Encore même commence-t-il à la subir. N'est-ce pas, en effet, un commencement de sagesse et de docilité que de s'être borné à une simple question sur un sujet qui, en présence de tout autre cabinet, aurait bien mérité une interpellation toute entière ? Mais une interpellation suscite un ordre du jour et un vote; il faut se compter. Or M. Ferroul voulait bien taquiner ses amis, mais jusqu'à un certain point et non au-delà. Voilà pourquoi il a su modérer son ardeur et se contenter d'une simple question. La Chambre a invalidé hier l'élection de la Cochinchine. Comme elle n'a pu spécifier les motifs qui l'ont déterminée à prendre cette résolution, toujours grave, on ne sait si elle a entendu condamner les irrégularités de fait qui se sont produites aussi bien du côté du réclamant que du côté de l'élu ou si elle a pensé résoudre les points de droit soulevés plutôt que résolus par le bureau chargé de la vérification de l'élection. Ce qu'elle n'a pu ni vouloir faire en tout cas, c'est d'adhérer à la thèse du rapporteur sur les « misérables questions de procédure » qui l'ont motivé l'intervention de l'administration des colonies. Ces « misérables questions de procédure » ne sont pas autre chose, en effet, que l'ensemble des garanties jugées
amis, mais jusqu'à un certain point et non au-delà. Voilà pourquoi il a su modérer son ardeur et se contenter d'une simple question. La Chambre a invalidé hier l'élection de la Cochinchine. Comme elle n'a pu spécifier les motifs qui l'ont déterminée à prendre cette résolution, toujours grave, on ne sait si elle a entendu condamner les irrégularités de fait qui se sont produites aussi bien du côté du réclamant que du côté de l'élu ou si elle a pensé résoudre les points de droit soulevés plutôt que résolus par le bureau chargé de la vérification de l'élection. Ce qu'elle n'a pu ni vouloir faire en tout cas, c'est d'adhérer à la thèse du rapporteur sur les « misérables questions de procédure » qui l'ont motivé l'intervention de l'administration des colonies. Ces « misérables questions de procédure » ne sont pas autre chose, en effet, que l'ensemble des garanties jugées de tout temps nécessaires à l'exercice régulier du suffrage universel, c'est le premier des droits de l'homme et du citoyen sous une République et dans une démocratie et qu'il est impossible de traiter avec la désinvolture dont le rapporteur a fait preuve à la tribune. Le fond de cette procédure, comme l'a très clairement expliqué le sous-secrétaire d'Etat aux colonies, c'est que le maire se borne à préparer les listes électorales; leur composition définitive et légale est l'oeuvre de la commission municipale en premier ressort et du juge de paix en appel; la cour de cassation intervient à son tour pour faire respecter les lois de l'Etat et les intérêts des citoyens. Tout ce qui sort de ce cercle parfaitement limité est par cela même frappé d'illégalité et ne peut avoir d'effet pratique, c'est le cas pour l'acte arbitraire et violent du maire de Saigon, qui a rayé, après les délais légaux et sans y être autorisé par un jugement, un certain nombre d'électeurs. S'il avait passé grâce à ce moyen illégal, il aurait été invalidé comme son concurrent vient de l'être, mais cette fois avec des motifs éclatants à cette distinction. L'administration des colonies aurait pu laisser faire; mais
comme l'a très clairement expliqué le sous-secrétaire d'Etat aux colonies, c'est que le maire se borne à préparer les listes électorales; leur composition définitive et légale est l'oeuvre de la commission municipale en premier ressort et du juge de paix en appel; la cour de cassation intervient à son tour pour faire respecter les lois de l'Etat et les intérêts des citoyens. Tout ce qui sort de ce cercle parfaitement limité est par cela même frappé d'illégalité et ne peut avoir d'effet pratique, c'est le cas pour l'acte arbitraire et violent du maire de Saigon, qui a rayé, après les délais légaux et sans y être autorisé par un jugement, un certain nombre d'électeurs. S'il avait passé grâce à ce moyen illégal, il aurait été invalidé comme son concurrent vient de l'être, mais cette fois avec des motifs éclatants à cette distinction. L'administration des colonies aurait pu laisser faire; mais ayant le droit d'empêcher cette illégalité en temps utile, n'en avait-elle pas par cela même le devoir ? Si elle l'avait esquivé, que de reproches ne lui auraient pas adressés les mêmes députés qui semblaient hier ne pas approuver sa conduite. Remarquons au surplus que le vote d'hier ne résout en rien la difficulté, car, si on fait voter les Indiens, la situation restera ce qu'elle était au jour de l'élection, et, si on ne les fait pas voter, leur radiation, n'ayant pas cessé d'être illégale, entraînera de plein droit la nullité de l'élection nouvelle. Il faudrait, pour avoir toute garantie, pouvoir ajourner l'élection jusqu'au 1er avril prochain, jour où les listes électorales seront irrévocablement closes. Il est de la jurisprudence qui s'est admise hier que cette précaution ne servirait de rien, le maire de Saïgon ayant la faculté de rayer de sa main, la veille du vote, tous les électeurs qu'il jugerait peu sympathiques à sa candidature. Et puis, le gouvernement est tenu de convoquer dans les trois mois. Ce ne sera pas au surplus pour la première fois ni pour la dernière que la Chambre aura émis un vote sans application possible. On se méfie souvent du jury
en rien la difficulté, car, si on fait voter les Indiens, la situation restera ce qu'elle était au jour de l'élection, et, si on ne les fait pas voter, leur radiation, n'ayant pas cessé d'être illégale, entraînera de plein droit la nullité de l'élection nouvelle. Il faudrait, pour avoir toute garantie, pouvoir ajourner l'élection jusqu'au 1er avril prochain, jour où les listes électorales seront irrévocablement closes. Il est de la jurisprudence qui s'est admise hier que cette précaution ne servirait de rien, le maire de Saïgon ayant la faculté de rayer de sa main, la veille du vote, tous les électeurs qu'il jugerait peu sympathiques à sa candidature. Et puis, le gouvernement est tenu de convoquer dans les trois mois. Ce ne sera pas au surplus pour la première fois ni pour la dernière que la Chambre aura émis un vote sans application possible. On se méfie souvent du jury quand il est appelé à se prononcer sur des délits de presse, et il faut reconnaître d'ailleurs qu'il ne lui est pas toujours facile de distinguer, avec la liberté illimitée qui règne et gouverne en ce moment, ce qui est défendu de ce qui est permis. Il est vrai que, dans l'affaire qui lui était soumise hier, le bon sens et le patriotisme des jurés de la Seine étaient plutôt sollicités que leur science juridique il s'agissait de cette caricature qui attribuait à trois généraux de notre armée des qualifications outrageantes et un langage déshonorant. On n'a pas oublié que l'auteur de cette œuvre d'art se couvrait de l'approbation écrite donnée à l'ensemble de ses publications par M. Boulanger lui-même. Il a été dit depuis que cette attestation singulière était déjà vieille d'une huitaine de jours quand elle a été imprimée à côté du dessin poursuivi; mais on aurait tort de voir dans cette remarque une manière d'en décliner la responsabilité, car le journaliste en cause a trouvé pour avocat l'une des notabilités boulangistes les plus caractérisées, M. Vergoin. Bien mieux, M. Vergoin a éprouvé le besoin de faire intervenir son patron dans le débat, en accusant le parquet d'avoir
dans l'affaire qui lui était soumise hier, le bon sens et le patriotisme des jurés de la Seine étaient plutôt sollicités que leur science juridique il s'agissait de cette caricature qui attribuait à trois généraux de notre armée des qualifications outrageantes et un langage déshonorant. On n'a pas oublié que l'auteur de cette œuvre d'art se couvrait de l'approbation écrite donnée à l'ensemble de ses publications par M. Boulanger lui-même. Il a été dit depuis que cette attestation singulière était déjà vieille d'une huitaine de jours quand elle a été imprimée à côté du dessin poursuivi; mais on aurait tort de voir dans cette remarque une manière d'en décliner la responsabilité, car le journaliste en cause a trouvé pour avocat l'une des notabilités boulangistes les plus caractérisées, M. Vergoin. Bien mieux, M. Vergoin a éprouvé le besoin de faire intervenir son patron dans le débat, en accusant le parquet d'avoir voulu le poursuivre dans la personne du dessinateur. Il espérait ainsi, sans doute, provoquer sur un petit théâtre cette consultation parisienne que ses amis réclament dans la presse avec une si remarquable audace. Les jurés l'ont évidemment pris au mot, mais son client n'a pas eu à s'en louer, car il y a gagné le maximum de la peine. Le conseil municipal de Paris doit discuter demain la question du pain. Faut-il rétablir la taxe? Est-il préférable d'installer des boulangeries municipales? ou bien vaut-il mieux laisser les choses en l'état? Ce sont les trois solutions que nos édiles auront à examiner. A laquelle se rallieront-ils? C'est ce qu'il est difficile de prévoir. Si les lauriers recueillis par les municipalités de Saint-Ouen et de Saint-Denis les rendent jaloux, ils voteront la taxe. Si les théories socialistes que préconiseront les blanquistes et les possibilistes enlèvent les suffrages de la majorité, le conseil émettra un vœu en faveur de l'établissement des fameux « bazars municipaux ». Si c'est la raison qui triomphe, on maintiendra le statu quo. Mais c'est évidemment se montrer audacieux que de compter sur cette dernière solution. En tout cas, la religion des conseillers municipaux sera parfaitement éclairée. Nous avons
il y a gagné le maximum de la peine. Le conseil municipal de Paris doit discuter demain la question du pain. Faut-il rétablir la taxe? Est-il préférable d'installer des boulangeries municipales? ou bien vaut-il mieux laisser les choses en l'état? Ce sont les trois solutions que nos édiles auront à examiner. A laquelle se rallieront-ils? C'est ce qu'il est difficile de prévoir. Si les lauriers recueillis par les municipalités de Saint-Ouen et de Saint-Denis les rendent jaloux, ils voteront la taxe. Si les théories socialistes que préconiseront les blanquistes et les possibilistes enlèvent les suffrages de la majorité, le conseil émettra un vœu en faveur de l'établissement des fameux « bazars municipaux ». Si c'est la raison qui triomphe, on maintiendra le statu quo. Mais c'est évidemment se montrer audacieux que de compter sur cette dernière solution. En tout cas, la religion des conseillers municipaux sera parfaitement éclairée. Nous avons sous les yeux un rapport que M. Léon Donnat a rédigé, à cet effet, sur la taxation de certaines denrées et sur la création de services publics. C'est un document remarquable à tous égards, et que l'on ne saurait trop étudier. La lucidité de l'exposition, la précision des faits, la sûreté du jugement, en font un des travaux les plus sérieux qui aient émané de notre assemblée municipale. Bornons-nous aujourd'hui à analyser les arguments relatifs à la question du pain. Quel est le principal intérêt du consommateur, de l'ouvrier ? demande M. Donnat. C'est de manger du pain nutritif, du pain blanc. Le grain de froment, fait observer le rapporteur, contient trois éléments l'amande, qui représente en moyenne 84 % du poids; l'enveloppe, dont le poids proportionnel varie de 14 à 15 % , et enfin le germe, qui pèse de 1 à 2 %. Or, des expériences habilement conduites ont montré que, si l'enveloppe et le germe contiennent des matières azotées, seule l'amande, avec laquelle se fait la farine blanche, possède véritablement des qualités nutritives. Le son, qui n'est pas digestif, augmente le poids et le volume du pain quant au germe, il renferme une huile essentielle qui rancit
sûreté du jugement, en font un des travaux les plus sérieux qui aient émané de notre assemblée municipale. Bornons-nous aujourd'hui à analyser les arguments relatifs à la question du pain. Quel est le principal intérêt du consommateur, de l'ouvrier ? demande M. Donnat. C'est de manger du pain nutritif, du pain blanc. Le grain de froment, fait observer le rapporteur, contient trois éléments l'amande, qui représente en moyenne 84 % du poids; l'enveloppe, dont le poids proportionnel varie de 14 à 15 % , et enfin le germe, qui pèse de 1 à 2 %. Or, des expériences habilement conduites ont montré que, si l'enveloppe et le germe contiennent des matières azotées, seule l'amande, avec laquelle se fait la farine blanche, possède véritablement des qualités nutritives. Le son, qui n'est pas digestif, augmente le poids et le volume du pain quant au germe, il renferme une huile essentielle qui rancit au contact de l'air, altère les farines et rend le pain bis. Qui dit pain blanc, dit bon pain. Avoir du pain blanc, c'est l'idéal que recherchent tous les consommateurs sans exception. La substitution du pain de première qualité au pain bis dit de seconde qualité n'est-il pas un phénomène que tout le monde est à même de constater, dans les villes comme dans les campagnes ? N'est-on pas arrivé, presque partout, à préférer un pain blanc, qui, tout en étant rassis, conserve pendant longtemps ses qualités nutritives sans se gâter, comme le pain de qualité inférieure ? M. Léon Donnat montre, comme nous l'avons fait nous-mêmes dans les différentes études que nous avons consacrées à ce sujet, que la taxe du pain a pour conséquence, même quand elle est appliquée avec modération, d'abaisser la qualité du pain dans de nombreuses boulangeries: Et, en effet, dès que la concurrence ne s'exerce plus dès que la réglementation officielle place tous les boulangers sous le même régime, il arrive que la prime de la cuisson déterminée par une moyenne des prix de fabrication se trouve avantageuse pour les uns et onéreuse pour les autres. Or, nous ne vivons pas à une époque
que tout le monde est à même de constater, dans les villes comme dans les campagnes ? N'est-on pas arrivé, presque partout, à préférer un pain blanc, qui, tout en étant rassis, conserve pendant longtemps ses qualités nutritives sans se gâter, comme le pain de qualité inférieure ? M. Léon Donnat montre, comme nous l'avons fait nous-mêmes dans les différentes études que nous avons consacrées à ce sujet, que la taxe du pain a pour conséquence, même quand elle est appliquée avec modération, d'abaisser la qualité du pain dans de nombreuses boulangeries: Et, en effet, dès que la concurrence ne s'exerce plus dès que la réglementation officielle place tous les boulangers sous le même régime, il arrive que la prime de la cuisson déterminée par une moyenne des prix de fabrication se trouve avantageuse pour les uns et onéreuse pour les autres. Or, nous ne vivons pas à une époque où, par déférence pour les prescriptions de l'autorité municipale, ou bien encore, par zèle philanthropique, un industriel sacrifie bénévolement son patrimoine pour satisfaire sa clientèle. Si la taxe du pain est onéreuse pour le boulanger, la qualité du pain s'en ressentira immédiatement parce que les économies réalisées devront compenser la diminution de recette occasionnée par la réduction du prix de vente. M. Léon Donnat indique le procédé adopté par les boulangers pour éviter les effets mêmes de la taxe c'est l'emploi de farines de seconde qualité qui, nous l'avons dit, contiennent une quantité relativement importante de son et de germes. Au lieu d'acheter des farines blanches blutées à 65 ou à 70 %, il prend des farines grises blutées à 80 ou à 85. De là un premier bénéfice. Il y en a un second. La farine résultant du broiement du son et du germe est beaucoup plus hydrophile que la farine de l'amande. Aussi dans le pétrin absorbera-t-elle une plus grande quantité d'eau. Ce n'est pas tout encore: le boulanger sait très bien que l'évaporation, pendant la cuisson, est proportionnelle à la surface d'évaporation. On a reconnu, par exemple, que 100 kilogrammes de farine, qui ne rendent que 92
diminution de recette occasionnée par la réduction du prix de vente. M. Léon Donnat indique le procédé adopté par les boulangers pour éviter les effets mêmes de la taxe c'est l'emploi de farines de seconde qualité qui, nous l'avons dit, contiennent une quantité relativement importante de son et de germes. Au lieu d'acheter des farines blanches blutées à 65 ou à 70 %, il prend des farines grises blutées à 80 ou à 85. De là un premier bénéfice. Il y en a un second. La farine résultant du broiement du son et du germe est beaucoup plus hydrophile que la farine de l'amande. Aussi dans le pétrin absorbera-t-elle une plus grande quantité d'eau. Ce n'est pas tout encore: le boulanger sait très bien que l'évaporation, pendant la cuisson, est proportionnelle à la surface d'évaporation. On a reconnu, par exemple, que 100 kilogrammes de farine, qui ne rendent que 92 à 93 kilogrammes de biscuits de mer percés de trous donnent 130 kilogrammes dans les pains boulots, 139 kilogrammes dans les pains de soldat, dits boules de son, et 145 kilogrammes dans les gros pains ronds de 4 à 6 kilogrammes. Il est facile de voir que, par une combinaison savante de l'achat des farines, de la panification et de la forme du pain, le boulanger arrivera toujours, suivant l'expression populaire, à « se retourner ». Des municipalités peuvent se prévaloir, auprès de certains de leurs administrés, de leur zèle en faveur des consommateurs elles peuvent être certaines d'avance que, dans la plupart des cas, la qualité compense, et au-delà, la réduction du prix du pain. Et encore, y aura-t-il toujours diminution? M. Donnat rappelle avec beaucoup d'à propos les marchés à cuisson qui se faisaient à Paris, antérieurement à la suppression de la taxe. Le boulanger traitait avec les meuniers pour la quantité de farine qui lui était nécessaire dans son année. La livraison s'effectuait par quinzaine au prix de la taxe future diminuée d'une prime de cuisson, naturellement supérieure à la prime de cuisson officielle. Les meuniers, sûrs de la livraison de leurs produits, étaient, absolument maîtres du