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à la liberté et à l'égalité?» La mort de Marie-Antoinette devait leur être un hommage non moins sensible. « Cette mort, dit Robespierre en terminant, doit ranimer dans tous les cœurs une sainte antipathie pour la royauté et donner une nouvelle force à l'esprit public. » Le 1er août 1793 le comité de Salut public proposa à la Convention le décret suivant « Marie-Antoinette est renvoyée au tribunal extraordinaire elle sera transférée sur-le-champ à la Conciergerie. » Le même jour, à deux heures du matin, la reine était réveillée. Elle doit être transportée sur-le-champ. Et comme, sortant de la tour, sans se baisser, elle se frappe la tête au guichet « Vous êtes-vous fait mal ? Oh non, rien à présent ne peut plus faire mal. » Vingt gendarmes escortent la prisonnière. La nuit est étouffante et lourde. Elle arrive à la Conciergerie à deux heures du matin. Le Père Duchesne ne se tient plus de joie « J'ai prêté l'oreille au guichet, écrit-il, pour entendre ses hurlements. Je ne verrai donc pas, disait-elle, la ruine de Paris que j'avais préparée depuis si longtemps, je ne nagerai pas dans votre sang. » La reine manque de tout. Elle n'a pas de linge pour changer et la concierge, Mme Richard, malgré la pitié qui lui a serré le cœur, n'ose lui en fournir. Les gendarmes sont à présent installés du matin au soir dans sa chambre. Ils y tiennent librement leurs propos de soldats. Ils y fument de grosses pipes. Le soir, la reine a les yeux rouges et gonflés de cette fumée et la tête engourdie de douleur. Parfois l'un des gendarmes s'en aperçoit et cesse de fumer. Au Temple on lui avait enlevé ses broderies, ici on lui ôte jusqu'à son fil et à ses aiguilles. Comment faire passer la longueur douleuse des jours? Pressentant sa fin prochaine, elle pensa laisser de ses doigts un souvenir à ses enfants. Et elle se mit à tirer les gros fils d'une toile à tenture où du papier, que l'humidité décollait, avait été tendu. Elle plissait ces fils d'une main patiente, et,
de linge pour changer et la concierge, Mme Richard, malgré la pitié qui lui a serré le cœur, n'ose lui en fournir. Les gendarmes sont à présent installés du matin au soir dans sa chambre. Ils y tiennent librement leurs propos de soldats. Ils y fument de grosses pipes. Le soir, la reine a les yeux rouges et gonflés de cette fumée et la tête engourdie de douleur. Parfois l'un des gendarmes s'en aperçoit et cesse de fumer. Au Temple on lui avait enlevé ses broderies, ici on lui ôte jusqu'à son fil et à ses aiguilles. Comment faire passer la longueur douleuse des jours? Pressentant sa fin prochaine, elle pensa laisser de ses doigts un souvenir à ses enfants. Et elle se mit à tirer les gros fils d'une toile à tenture où du papier, que l'humidité décollait, avait été tendu. Elle plissait ces fils d'une main patiente, et, quelques épingles étant piquées sur son genou en guise de coussin, elle en faisait du lacet très uni. Elle n'avait aucune lumière. La nuit la plongeait dans l'obscurité. "Je prolongeai, dit Rosalie Lamorlière qui la servait, autant que possible, le petit ménage du soir afin que ma maîtresse fût un peu plus tard dans la solitude et dans l'obscurité." L'humidité de la pièce était affreuse. Bauli, le concierge, fit clouer contre la muraille une vieille tapisserie. Les membres du Comité de sûreté publique furent indignés de cette marque de sympathie, et Bault imagina un mensonge pour empêcher qu'on entendît des bribes de conversation de la chambre voisine pour que le lit de la reine demeurât ainsi un peu garanti contre les suintements du mur. Le 19 août, Michonis demande aux officiers municipaux composant le service du Temple de faire passer quatre chemises et une paire de souliers dont la reine a un pressant besoin. "Ces quatre malheureuses chemises, écrivent les Goncourt, bientôt réduites à trois, ne seront délivrées à la reine que de dix jours en dix jours. La reine n'a plus que deux robes qu'elle met de deux jours l'un. Sa pauvre robe noire, sa pauvre robe blanche, pourries
peu plus tard dans la solitude et dans l'obscurité." L'humidité de la pièce était affreuse. Bauli, le concierge, fit clouer contre la muraille une vieille tapisserie. Les membres du Comité de sûreté publique furent indignés de cette marque de sympathie, et Bault imagina un mensonge pour empêcher qu'on entendît des bribes de conversation de la chambre voisine pour que le lit de la reine demeurât ainsi un peu garanti contre les suintements du mur. Le 19 août, Michonis demande aux officiers municipaux composant le service du Temple de faire passer quatre chemises et une paire de souliers dont la reine a un pressant besoin. "Ces quatre malheureuses chemises, écrivent les Goncourt, bientôt réduites à trois, ne seront délivrées à la reine que de dix jours en dix jours. La reine n'a plus que deux robes qu'elle met de deux jours l'un. Sa pauvre robe noire, sa pauvre robe blanche, pourries toutes deux par l'humidité de la chambre. Il faut s'arrêter ici les mots manquent." Marie-Antoinette était devenue d'une maigreur extrême. Elle n'était plus reconnaissable. Les gens du peuple, qui approchaient de la prisonnière, étaient frappés de respect et de pitié. Les concierges placés auprès d'elle, les servantes appelées à lui donner leurs soins, furent émus jusqu'au fond de leur âme de cette douleur surhumaine si grandement supportée. Des femmes de la halle viennent lui offrir, celle-ci un melon "pour sa bonne reine", celle-là des pêches dans un panier. Héroïques qui savaient que pour un melon et des pêches elles allaient à la mort. Il y eut des tentatives pour faire évader la reine du Temple, puis de la Conciergerie. La première, dirigée par Toulan, faillit aboutir mais au dernier moment on s'aperçut que les enfants ne pourraient suivre leur mère "Nous avons fait un beau rêve, écrit la reine à Jarjayes, voilà tout. L'intérêt de mon fils est le seul qui me guide, et quelque bonheur que j'eusse éprouvé à être hors d'ici, je ne peux consentir à être séparée de lui. Comptez que je sens la bonté de vos raisons pour mon propre intérêt et que cette occasion peut
donner leurs soins, furent émus jusqu'au fond de leur âme de cette douleur surhumaine si grandement supportée. Des femmes de la halle viennent lui offrir, celle-ci un melon "pour sa bonne reine", celle-là des pêches dans un panier. Héroïques qui savaient que pour un melon et des pêches elles allaient à la mort. Il y eut des tentatives pour faire évader la reine du Temple, puis de la Conciergerie. La première, dirigée par Toulan, faillit aboutir mais au dernier moment on s'aperçut que les enfants ne pourraient suivre leur mère "Nous avons fait un beau rêve, écrit la reine à Jarjayes, voilà tout. L'intérêt de mon fils est le seul qui me guide, et quelque bonheur que j'eusse éprouvé à être hors d'ici, je ne peux consentir à être séparée de lui. Comptez que je sens la bonté de vos raisons pour mon propre intérêt et que cette occasion peut ne plus se rencontrer, mais je ne pourrais jouir de rien en laissant mes enfants et cette idée ne me laisse pas même un regret." A la Conciergerie, le plan paraissait d'une exécution aisée; mais les deux gendarmes, qui étaient de garde, devaient être tués. La reine estima que, par la mort de deux hommes, sa liberté eût été payée trop cher. Le sort de la reine est à présent décidé. En vain Mme de Staël publie-t-elle de Londres ses appels à la justice et à la pitié. "Pour exciter la multitude, écrit-elle, on n'a cessé de répéter que la reine était l'ennemie des Français et l'on a donné à cette inculpation les formes les plus féroces. Dites, vous qui l'accusez, dites quel est le sang, quels sont les pleurs qu'elle a jamais fait couler. Dans ces anciennes prisons que vous avez ouvertes, avez-vous trouvé une seule victime qui accusât Marie-Antoinette de son sort? Ancune reine, pendant le temps de sa toute puissance, ne s'est vu calomnier aussi publiquement, et, plus on était certain qu'elle ne voulait pas punir, plus on multipliait les offenses. L'on sait qu'elle fut l'objet de traits sans nombre d'ingratitude, de milliers de libelles, de procès
la mort de deux hommes, sa liberté eût été payée trop cher. Le sort de la reine est à présent décidé. En vain Mme de Staël publie-t-elle de Londres ses appels à la justice et à la pitié. "Pour exciter la multitude, écrit-elle, on n'a cessé de répéter que la reine était l'ennemie des Français et l'on a donné à cette inculpation les formes les plus féroces. Dites, vous qui l'accusez, dites quel est le sang, quels sont les pleurs qu'elle a jamais fait couler. Dans ces anciennes prisons que vous avez ouvertes, avez-vous trouvé une seule victime qui accusât Marie-Antoinette de son sort? Ancune reine, pendant le temps de sa toute puissance, ne s'est vu calomnier aussi publiquement, et, plus on était certain qu'elle ne voulait pas punir, plus on multipliait les offenses. L'on sait qu'elle fut l'objet de traits sans nombre d'ingratitude, de milliers de libelles, de procès révoltants, et l'on cherche en vain la trace d'une action vengeresse. Il est donc vrai qu'elle n'a causé de malheur à personne, elle qui souffre des tourments inouïs." Que pouvaient ces paroles? Le Père Duchesne avait plus d'autorité que Mme de Staël. C'est Carrier, l'homme de Nantes, qui, au plus fort des luttes de la Montagne contre la Gironde, avait fait créer le tribunal révolutionnaire où Marie-Antoinette était renvoyée. Les jurés étaient nommés par la Convention. C'étaient des fonctionnaires payés à raison de dix-huit livres par jour et qui devaient opiner à haute voix. Dans le cas où leur opinion n'aurait pas été bonne, ils devaient être guillotinés. "Ce n'est, dit Lamarque, qu'en adoptant que les jurés opineraient à haute voix, que les amis de la liberté ont admis qu'il y eût des jurés dans ce tribunal." Danton marqua le but de l'institution dans un discours à l'Assemblée "Ce tribunal doit suppléer au tribunal suprême de la vengeance du peuple". Durant de longs mois, les têtes tombèrent par milliers et Danton estimait que le tribunal « suppléait » admirablement bien; mais un jour ledit tribunal décida que l'on guillotinerait Danton lui-même, et sur-le-champ celui-ci déclara « C'est moi qui ai
fort des luttes de la Montagne contre la Gironde, avait fait créer le tribunal révolutionnaire où Marie-Antoinette était renvoyée. Les jurés étaient nommés par la Convention. C'étaient des fonctionnaires payés à raison de dix-huit livres par jour et qui devaient opiner à haute voix. Dans le cas où leur opinion n'aurait pas été bonne, ils devaient être guillotinés. "Ce n'est, dit Lamarque, qu'en adoptant que les jurés opineraient à haute voix, que les amis de la liberté ont admis qu'il y eût des jurés dans ce tribunal." Danton marqua le but de l'institution dans un discours à l'Assemblée "Ce tribunal doit suppléer au tribunal suprême de la vengeance du peuple". Durant de longs mois, les têtes tombèrent par milliers et Danton estimait que le tribunal « suppléait » admirablement bien; mais un jour ledit tribunal décida que l'on guillotinerait Danton lui-même, et sur-le-champ celui-ci déclara « C'est moi qui ai fait établir ce tribunal, ce n'était pas pour qu'il fût le fléau de l'humanité. » La loi des suspects fut votée le 16 septembre 1793. Le nombre des juges au tribunal révolutionnaire fut alors porté à seize, celui des jurés à soixante. La liste des candidats, présentée par Vouland, fut adoptée par la Convention sans discussion. « Presque tous, disait Gauthier aux Jacobins, ont été choisis parmi les Jacobins et, de ceux-là, nous en sommes sûrs. » Excellent tribunal pour juger la reine. L'ancien président, Montané, avait été jeté en prison parce qu'il avait essayé, disait-on, de faire passer Charlotte Corday pour folle. Hermann, son successeur, venait d'être mandé à la barre de la Convention pour y apprendre à mener plus rondement l'affaire Custine. Ce Hermann avait un air doux et patelin. Il avait l'air d'un vieux corbeau. Il faisait guillotiner son monde d'une manière grave, tranquille et très distinguée et dont on eût été mal venu de se plaindre. Mais le héros du tribunal était l'accusateur public, Fouquier-Tinville, ancien procureur au Châtelet. Il s'était, au temps de la puissance monarchique, distingué par un zèle ardent pour la gloire du roi, composant en son honneur des ballades et des petits
adoptée par la Convention sans discussion. « Presque tous, disait Gauthier aux Jacobins, ont été choisis parmi les Jacobins et, de ceux-là, nous en sommes sûrs. » Excellent tribunal pour juger la reine. L'ancien président, Montané, avait été jeté en prison parce qu'il avait essayé, disait-on, de faire passer Charlotte Corday pour folle. Hermann, son successeur, venait d'être mandé à la barre de la Convention pour y apprendre à mener plus rondement l'affaire Custine. Ce Hermann avait un air doux et patelin. Il avait l'air d'un vieux corbeau. Il faisait guillotiner son monde d'une manière grave, tranquille et très distinguée et dont on eût été mal venu de se plaindre. Mais le héros du tribunal était l'accusateur public, Fouquier-Tinville, ancien procureur au Châtelet. Il s'était, au temps de la puissance monarchique, distingué par un zèle ardent pour la gloire du roi, composant en son honneur des ballades et des petits vers. Il avait beaucoup d'esprit. Dans la fournée du Luxembourg, la vieille maréchale de Noailles, cassée par l'âge, est complètement sourde. « Mettez, dit Fouquier, qu'elle a conspiré sourdement. » Mme de Saint-Servan tombe des gradins. Elle est paralysée. Elle ne peut répondre. « Ce n'est pas sa langue, s'écrie l'accusateur public en une heureuse inspiration, c'est sa tête qu'il nous faut. » On ne résiste pas à des mots pareils. Les deux dames furent guillotinées. « Il fallait, dit Mercier, que Robespierre rencontrât une âme atroce et docile, un de ces hommes qui se font avec orgueil valets de tyrannie et à qui les crimes ne coûtent rien il rencontra Fouquier-Tinville. » Il fut d'ailleurs dignement secondé par les délégués de la Commune, Pache, maire de Paris Chaumette, procureur-syndic Hébert, substitut au procureur nommé auquel on a la tristesse de devoir joindre celui de l'illustre Louis David. Le crime que ces hommes et leurs mandataires ont commis est si grand qu'il est impossible de l'exprimer. Corrompre un enfant pour détruire sa santé, puis, de la corruption dont on l'a gangrené, faire le plus épouvantable des outrages à sa mère non content de la faire insulter par son fils, enfant
l'accusateur public en une heureuse inspiration, c'est sa tête qu'il nous faut. » On ne résiste pas à des mots pareils. Les deux dames furent guillotinées. « Il fallait, dit Mercier, que Robespierre rencontrât une âme atroce et docile, un de ces hommes qui se font avec orgueil valets de tyrannie et à qui les crimes ne coûtent rien il rencontra Fouquier-Tinville. » Il fut d'ailleurs dignement secondé par les délégués de la Commune, Pache, maire de Paris Chaumette, procureur-syndic Hébert, substitut au procureur nommé auquel on a la tristesse de devoir joindre celui de l'illustre Louis David. Le crime que ces hommes et leurs mandataires ont commis est si grand qu'il est impossible de l'exprimer. Corrompre un enfant pour détruire sa santé, puis, de la corruption dont on l'a gangrené, faire le plus épouvantable des outrages à sa mère non content de la faire insulter par son fils, enfant de huit ans, qu'on a abruti de coups et d'eau-de-vie, répéter la calomnie atroce dans le plein jour du tribunal et s'en servir pour essayer, après avoir fait tomber sa tête, de salir la mémoire de la victime il ne semblait pas que pareilles choses fussent humainement possibles, elles ont été commises. Les procès-verbaux des horribles confrontations du Temple sont conservés aux Archives nationales. « Le jeune prince, écrit Daujon, qui servait de greffier, était assis sur un fauteuil il balançait ses petites jambes dont les pieds ne posaient pas à terre. » Comprenait-il ce qu'on lui faisait dire ? « Chaumette, dit la sœur du Dauphin, âgée de quinze ans, m'interrogea sur mille vilaines choses dont on accusait ma mère et ma tante. Je fus atterrée par une telle horreur et si indignée que, malgré toute la peur que j'éprouvais, je ne pus m'empêcher de dire que c'était une infamie. Malgré mes larmes, ils insistèrent beaucoup. Il y a des choses que je n'ai pas comprises, mais ce que je comprenais était si horrible que je pleurais d'indignation ! » Les débats furent fixés au 15 octobre. Hermann, président du tribunal, avait désigné deux défenseurs d'office, Chauveau-Lagarde et Tronçon-Ducoudray.
été commises. Les procès-verbaux des horribles confrontations du Temple sont conservés aux Archives nationales. « Le jeune prince, écrit Daujon, qui servait de greffier, était assis sur un fauteuil il balançait ses petites jambes dont les pieds ne posaient pas à terre. » Comprenait-il ce qu'on lui faisait dire ? « Chaumette, dit la sœur du Dauphin, âgée de quinze ans, m'interrogea sur mille vilaines choses dont on accusait ma mère et ma tante. Je fus atterrée par une telle horreur et si indignée que, malgré toute la peur que j'éprouvais, je ne pus m'empêcher de dire que c'était une infamie. Malgré mes larmes, ils insistèrent beaucoup. Il y a des choses que je n'ai pas comprises, mais ce que je comprenais était si horrible que je pleurais d'indignation ! » Les débats furent fixés au 15 octobre. Hermann, président du tribunal, avait désigné deux défenseurs d'office, Chauveau-Lagarde et Tronçon-Ducoudray. Ils furent prévenus la veille. Chauveau-Lagarde était à la campagne. C'était un énorme dossier à dépouiller. Sur les conseils de ses défenseurs la reine demanda pour eux un délai de trois jours. Était-ce trop pour une pareille affaire, pour l'étude d'un tel dossier ? Sa lettre fut mise au panier. Les débats commencèrent immédiatement, le 15, à huit heures du matin, et continuèrent sans interruption jusqu'à quatre heures de l'après-midi. Sauf un moment de relâche, ils durèrent ainsi près de vingt heures. Et la reine était arrivée épuisée, épuisée physiquement par des mois de privation, brisée moralement qui n'eût pas été anéantie par ces tortures ? On a vu des écrivains, confortablement installés dans leurs fauteuils, les pieds sur les chenets, au coin du feu, professeurs bien rétribués, disserter sur l'attitude de Marie-Antoinette devant ses juges car elle n'eut pas à leur goût assez de fierté, une attitude assez souveraine. « Il faut avoir été présent, dit Chauveau-Lagarde, à tous les détails de ce procès trop fameux, pour avoir une juste idée du beau caractère que la reine y a développé. » Elle vint dans sa robe de deuil. Elle s'était ajustée de son mieux avec les hardes qu'on lui
Les débats commencèrent immédiatement, le 15, à huit heures du matin, et continuèrent sans interruption jusqu'à quatre heures de l'après-midi. Sauf un moment de relâche, ils durèrent ainsi près de vingt heures. Et la reine était arrivée épuisée, épuisée physiquement par des mois de privation, brisée moralement qui n'eût pas été anéantie par ces tortures ? On a vu des écrivains, confortablement installés dans leurs fauteuils, les pieds sur les chenets, au coin du feu, professeurs bien rétribués, disserter sur l'attitude de Marie-Antoinette devant ses juges car elle n'eut pas à leur goût assez de fierté, une attitude assez souveraine. « Il faut avoir été présent, dit Chauveau-Lagarde, à tous les détails de ce procès trop fameux, pour avoir une juste idée du beau caractère que la reine y a développé. » Elle vint dans sa robe de deuil. Elle s'était ajustée de son mieux avec les hardes qu'on lui avait laissées et avait donné à ses cheveux, à ses pauvres cheveux blancs, une coiffure un peu haute. Ce n'était pas fierté, mais dédain d'attendrir le peuple par le spectacle de sa misère. Hermann et Fouquier accusent Marie-Antoinette d'avoir voulu remonter au trône sur les cadavres des patriotes. Elle répond « Je n'ai jamais désiré que le bonheur de la France qu'elle soit heureuse, mais qu'elle le soit ! Je serai contente. » Vingt heures d'audience « Quelle passion surhumaine écrivent les Goncourt. Malade, affaiblie par une perte continuelle, sans nourriture, sans repos, la reine doit se vaincre, se dominer, ne pas s'abandonner un instant, raidir ses forces défaillantes, contraindre jusqu'à son visage et surmonter la nature. Le peuple demandant à tous moments qu'elle se levât du tabouret pour mieux la voir, « Le peuple sera-t-il bientôt las de mes fatigues ? » murmurait-elle épuisée. Les témoins furent entendus. Hébert apporta les immondices qu'il avait triturées en collaboration avec Pache, Chaumette et David. Petit, mince, élégant, élancé, les cheveux blonds, la figure douce, il était le rédacteur du Père Duchesne et à ce moment le membre le plus influent de la Commune. Il avait épousé une religieuse de la Conception-Saint-Honoré,
« Je n'ai jamais désiré que le bonheur de la France qu'elle soit heureuse, mais qu'elle le soit ! Je serai contente. » Vingt heures d'audience « Quelle passion surhumaine écrivent les Goncourt. Malade, affaiblie par une perte continuelle, sans nourriture, sans repos, la reine doit se vaincre, se dominer, ne pas s'abandonner un instant, raidir ses forces défaillantes, contraindre jusqu'à son visage et surmonter la nature. Le peuple demandant à tous moments qu'elle se levât du tabouret pour mieux la voir, « Le peuple sera-t-il bientôt las de mes fatigues ? » murmurait-elle épuisée. Les témoins furent entendus. Hébert apporta les immondices qu'il avait triturées en collaboration avec Pache, Chaumette et David. Petit, mince, élégant, élancé, les cheveux blonds, la figure douce, il était le rédacteur du Père Duchesne et à ce moment le membre le plus influent de la Commune. Il avait épousé une religieuse de la Conception-Saint-Honoré, femme charmante. On tenait chez lui salon, où l'on faisait de l'esprit. Tout en insultant les aristocrates, il enviait leur finesse, leur distinction et s'efforçait de les copier. La reine laissa passer ce flot d'ordures. Hébert diluait l'ignominie d'une voix câline, avec des inflexions délicates, des expressions choisies. La reine était debout, les yeux fixes, la tête droite, pas un muscle de son visage ne se contractait. « J'allais, dit Moëlle, membre de la Commune, qui fut aussi témoin, par un détail du régime introduit au Temple et des moyens de surveillance qui y étaient employés, tâcher de prouver la fausseté de l'accusation infâme portée par Hébert, lorsque Fouquier-Tinville, qui prévit mon intention, m'interrompit brusquement en me demandant de répondre par « oui » ou par « non ». Fouquier prononça son réquisitoire « non contente, de concert avec les frères de Louis Capet et l'infâme et exécrable Calonne, alors ministre des finances, d'avoir dilapidé d'une manière effroyable les finances de la France, fruit des sueurs du peuple, pour satisfaire à des plaisirs désordonnés et payer les agents de ses criminelles intrigues. » « les Suisses, en même temps qu'elle les encourageait à confectionner ces cartouches, pour les exciter de