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richesses et la prospérité des états, un peuple de l'Europe demeurât étranger à ces progrès et s'obstinât à conserver l'ancien assolement triennal, il ne tarderait pas à perdre son rang parmi les nations. Il est également certain que la prospérité et la puissance de chaque état auront désormais pour mesure la promptitude et le succès avec lesquels les peuples répudieront un système agricole qui a pu leur suffire lorsqu'il leur était commun avec les autres nations, mais qui, dans les circonstances présentes, les laisserait dans un état toujours croissant d'infériorité relative. Au milieu de la marche rapide de tout ce qui nous entoure, n'avancer que lentement, c'est encore reculer. M. de Dombasle, en reportant ses regards sur l'état actuel de l'agriculture en France, trouve, à côté de vérités bien affligeantes, de grands motifs d'espoir pour l'avenir; et il reconnaît que s'il est vrai que nous sommes restés fort en arrière des améliorations que l'agriculture a reçues chez quelques nations voisines, il est également incontestable que la pratique de cet art s'est cependant améliorée d'une manière sensible dans plusieurs de ses branches et dans un grand nombre de localités; mais la tendance générale des esprits vers de plus grands perfectionnements est bien plus remarquable encore : telle est la marche de l'esprit humain, les connaissances acquises sont toujours un stimulant qui provoque de nouvelles recherches; les améliorations obtenues ouvrent les yeux sur celles qu'il est possible d'obtenir encore. On peut dire qu'en France tout est mûr aujourd'hui pour l'introduction des améliorations agricoles les plus importantes, et jamais la situation des choses n'a été aussi favorable pour fonder l'espoir de grands succès. Aujourd'hui, poursuit-il, un très grand nombre de personnes entrevoient, du moins, la carrière immense qui nous reste à parcourir pour mettre à découvert la mine inépuisable de richesses que nous offre le sol de notre belle patrie. De toutes parts, une foule d'hommes, dans tous les rangs de la société, non seulement s'occupent spéculativement d'améliorations agricoles, mais travaillent à introduire, dans des exploitations grandes ou petites, des procédés qu'ils jugent plus parfaits que ceux de la méthode ordinaire. Malheureusement beaucoup
bien plus remarquable encore : telle est la marche de l'esprit humain, les connaissances acquises sont toujours un stimulant qui provoque de nouvelles recherches; les améliorations obtenues ouvrent les yeux sur celles qu'il est possible d'obtenir encore. On peut dire qu'en France tout est mûr aujourd'hui pour l'introduction des améliorations agricoles les plus importantes, et jamais la situation des choses n'a été aussi favorable pour fonder l'espoir de grands succès. Aujourd'hui, poursuit-il, un très grand nombre de personnes entrevoient, du moins, la carrière immense qui nous reste à parcourir pour mettre à découvert la mine inépuisable de richesses que nous offre le sol de notre belle patrie. De toutes parts, une foule d'hommes, dans tous les rangs de la société, non seulement s'occupent spéculativement d'améliorations agricoles, mais travaillent à introduire, dans des exploitations grandes ou petites, des procédés qu'ils jugent plus parfaits que ceux de la méthode ordinaire. Malheureusement beaucoup de ces tentatives sont mal dirigées et ne sont signalées que par des revers; mais ce qu'il y a de très remarquable, ce qui peut servir à caractériser l'époque actuelle, et à pronostiquer ce que nous peuvent espérer pour l'avenir, c'est que ces revers, au lieu de porter le découragement dans l'esprit de ceux qui veulent parcourir la même carrière, ne sont plus regardés que comme des signaux qui signalent les écueils qu'on doit y éviter. On ne dit plus comme autrefois : Voici encore un nouvel exemple qui contredira que les pratiques consacrées par plusieurs siècles d'expérience sont bien préférables à toutes les nouveautés. Chacun reste bien convaincu qu'à l'époque où nous vivons il y a quelque chose de mieux que l'ancien système de culture; ce mieux, souvent on ne le connaît pas, mais du moins on recherche, on discute, et il y a même un certain nombre de principes d'amélioration qu'on ne conteste plus, et qu'on peut regarder comme établis, du moins en théorie. Je parle ici, ajoute M. de Dombasle, de l'opinion et des dispositions de la grande majorité des hommes éclairés en France, opinion qui gagne tous les jours du terrain parmi les cultivateurs de profession,
dans l'esprit de ceux qui veulent parcourir la même carrière, ne sont plus regardés que comme des signaux qui signalent les écueils qu'on doit y éviter. On ne dit plus comme autrefois : Voici encore un nouvel exemple qui contredira que les pratiques consacrées par plusieurs siècles d'expérience sont bien préférables à toutes les nouveautés. Chacun reste bien convaincu qu'à l'époque où nous vivons il y a quelque chose de mieux que l'ancien système de culture; ce mieux, souvent on ne le connaît pas, mais du moins on recherche, on discute, et il y a même un certain nombre de principes d'amélioration qu'on ne conteste plus, et qu'on peut regarder comme établis, du moins en théorie. Je parle ici, ajoute M. de Dombasle, de l'opinion et des dispositions de la grande majorité des hommes éclairés en France, opinion qui gagne tous les jours du terrain parmi les cultivateurs de profession, quoique presque tous les hommes de cette classe se trouvent placés, par l'incertitude ou l'ignorance des meilleurs moyens à employer, ou par des obstacles et des entraves de divers genres, dans l'impossibilité d'adopter, du moins sur une grande échelle, des améliorations dont un grand nombre d'entre eux reconnaissent bien les avantages. Sans doute, il en existe encore beaucoup auxquels le défaut absolu d'instruction ferme les yeux sur l'utilité de toute espèce de changement dans leurs anciennes pratiques; et même dans les classes de la société où l'on devrait s'attendre à rencontrer plus de lumières, il se trouve toujours quelques hommes qui ne savent pas se mettre au niveau des connaissances dont l'art s'enrichit tous les jours: de temps à autre quelques voix discordantes s'élèvent encore en faveur des jachères et de la vaine pâture; mais on ne daigne même plus y répondre. De cette disposition générale des esprits il résulte une grande avidité de connaissances agricoles. Mais, d'un autre côté, on est bien revenu de l'engouement qu'ont excité chez beaucoup de personnes, vers la fin du siècle dernier, les théories hasardées, les idées systématiques qui formaient le caractère de tant d'écrits publiés par des hommes entièrement étrangers à l'art qu'ils
avantages. Sans doute, il en existe encore beaucoup auxquels le défaut absolu d'instruction ferme les yeux sur l'utilité de toute espèce de changement dans leurs anciennes pratiques; et même dans les classes de la société où l'on devrait s'attendre à rencontrer plus de lumières, il se trouve toujours quelques hommes qui ne savent pas se mettre au niveau des connaissances dont l'art s'enrichit tous les jours: de temps à autre quelques voix discordantes s'élèvent encore en faveur des jachères et de la vaine pâture; mais on ne daigne même plus y répondre. De cette disposition générale des esprits il résulte une grande avidité de connaissances agricoles. Mais, d'un autre côté, on est bien revenu de l'engouement qu'ont excité chez beaucoup de personnes, vers la fin du siècle dernier, les théories hasardées, les idées systématiques qui formaient le caractère de tant d'écrits publiés par des hommes entièrement étrangers à l'art qu'ils prétendaient enseigner, et qui ont jeté une défaveur très marquée sur les livres d'agriculture en général. Aujourd'hui ce sont des faits positifs qu'on recherche, des connaissances fondées sur la pratique et l'expérience. Notre auteur, après avoir judicieusement observé que partout se font sentir le désir et le besoin des connaissances dans l'art qui nourrit et enrichit les peuples; après avoir indiqué les principaux obstacles qui s'opposent encore au perfectionnement de notre agriculture, au nombre desquels il place, avec raison, la puissante intervention du gouvernement, et signalé divers moyens d'y parvenir, présente quelques idées sur la formation des fermes exemplaires ou des établissements spécialement destinés à servir de modèles et à démontrer, par l'expérience, les résultats des méthodes de culture les plus parfaites, ou ce qu'il est le plus important d'introduire dans le pays qu'on a en vue. L'idée de la formation d'établissements de ce genre n'est pas nouvelle, dit-il, cette institution fait depuis longtemps l'objet des vœux des hommes éclairés du royaume ; et cependant il n'a encore été rien fait en ce genre, tandis que chez presque toutes les nations de l'Europe il existe des établissements ruraux, plus ou moins nombreux, plus ou moins importants, destinés spécialement à l'avancement
dans l'art qui nourrit et enrichit les peuples; après avoir indiqué les principaux obstacles qui s'opposent encore au perfectionnement de notre agriculture, au nombre desquels il place, avec raison, la puissante intervention du gouvernement, et signalé divers moyens d'y parvenir, présente quelques idées sur la formation des fermes exemplaires ou des établissements spécialement destinés à servir de modèles et à démontrer, par l'expérience, les résultats des méthodes de culture les plus parfaites, ou ce qu'il est le plus important d'introduire dans le pays qu'on a en vue. L'idée de la formation d'établissements de ce genre n'est pas nouvelle, dit-il, cette institution fait depuis longtemps l'objet des vœux des hommes éclairés du royaume ; et cependant il n'a encore été rien fait en ce genre, tandis que chez presque toutes les nations de l'Europe il existe des établissements ruraux, plus ou moins nombreux, plus ou moins importants, destinés spécialement à l'avancement de l'art agricole. Chacun sent que s'il est vrai que tous les arts s'apprennent bien mieux par l'exemple et les leçons de la pratique que par les préceptes de la théorie, cela est vrai pour l'agriculture comme pour tous les autres arts, et peut-être encore plus que pour tout autre. Il est même bien certain, aux yeux de tout homme qui connaît les dispositions de presque tous les cultivateurs, que ce qui importe le plus pour propager les bons procédés agricoles, c'est encore moins de les enseigner que de convaincre que telle chose est possible, que telle pratique est économique et profitable; mais c'est ce que ne feront jamais ni les livres ni l'enseignement. M. de Dombasle, en parlant, à cette occasion, de la seule chaire d'agriculture qui existe en France; en reconnaissant que l'École vétérinaire d'Alfort a rendu à l'art des services qu'on ne saurait trop apprécier; qu'elle est considérée aujourd'hui, à juste titre, comme le modèle et le type de toutes les institutions du même genre qui existent dans toutes les parties de l'Europe; et en rendant pleine justice au zèle éclairé qui nous anime pour l'enseignement de l'économie rurale, reconnaît avec nous l'insuffisance des moyens à notre
Il est même bien certain, aux yeux de tout homme qui connaît les dispositions de presque tous les cultivateurs, que ce qui importe le plus pour propager les bons procédés agricoles, c'est encore moins de les enseigner que de convaincre que telle chose est possible, que telle pratique est économique et profitable; mais c'est ce que ne feront jamais ni les livres ni l'enseignement. M. de Dombasle, en parlant, à cette occasion, de la seule chaire d'agriculture qui existe en France; en reconnaissant que l'École vétérinaire d'Alfort a rendu à l'art des services qu'on ne saurait trop apprécier; qu'elle est considérée aujourd'hui, à juste titre, comme le modèle et le type de toutes les institutions du même genre qui existent dans toutes les parties de l'Europe; et en rendant pleine justice au zèle éclairé qui nous anime pour l'enseignement de l'économie rurale, reconnaît avec nous l'insuffisance des moyens à notre disposition pour produire tous les résultats désirables. Il fait des vœux pour que de grands établissements spéciaux soient entièrement consacrés à cet important objet, en prenant toutes les précautions indispensables pour assurer leur succès; il lui semble que de tous les plans qu'on pourrait adopter pour l'administration d'une ferme publique exemplaire il n'en est qu'un dont on puisse se promettre du succès; c'est le même dont les résultats ont été si heureux et d'une si haute utilité dans l'établissement agricole dirigé par M. Thaër, à Mœgelin, en Prusse, et dans plusieurs autres fermes semblables, organisées dans diverses parties de l'Allemagne. Qu'on fasse choix, dit-il, d'un homme capable, qu'on achète, ou au moins, qu'on afferme pour un bail long, un domaine d'une étendue un peu considérable; qu'on place cet homme à la tête de l'exploitation, pour qu'il la dirige pour son compte, en lui confiant un capital déterminé, suffisant pour y introduire une bonne culture : en supposant le directeur bien choisi, la position sera très avantageuse pour lui, si l'on n'exige pas une redevance annuelle, et si l'on considère les produits de la ferme comme devant former son traitement; car un homme industrieux et connaissant l'art, placé dans cette position,
exemplaire il n'en est qu'un dont on puisse se promettre du succès; c'est le même dont les résultats ont été si heureux et d'une si haute utilité dans l'établissement agricole dirigé par M. Thaër, à Mœgelin, en Prusse, et dans plusieurs autres fermes semblables, organisées dans diverses parties de l'Allemagne. Qu'on fasse choix, dit-il, d'un homme capable, qu'on achète, ou au moins, qu'on afferme pour un bail long, un domaine d'une étendue un peu considérable; qu'on place cet homme à la tête de l'exploitation, pour qu'il la dirige pour son compte, en lui confiant un capital déterminé, suffisant pour y introduire une bonne culture : en supposant le directeur bien choisi, la position sera très avantageuse pour lui, si l'on n'exige pas une redevance annuelle, et si l'on considère les produits de la ferme comme devant former son traitement; car un homme industrieux et connaissant l'art, placé dans cette position, doit, dans l'espace de dix ans, se mettre en état d'acheter, avec les produits de l'exploitation, le domaine qu'il cultive. Mais il faut remarquer que les bénéfices qu'il se procurera seront le fruit du succès de l'établissement, et qu'ils s'accroîtront d'autant plus qu'il y introduira des méthodes plus parfaites, et par conséquent qu'il atteindra mieux le but dans lequel l'établissement avait été formé. Par cette combinaison, on a donc identifié l'intérêt personnel du directeur avec l'intérêt public. L'homme qui, en entreprenant une tâche semblable, ne serait dirigé que par des motifs d'intérêt personnel, serait, certes, très peu propre à la remplir; cependant tout le monde trouvera juste qu'en s'y dévouant tout entier, en y consacrant tout son temps et ses talents, il fasse aussi ses propres affaires : il vaut mieux lui en fournir l'occasion, et lui présentant, dans son propre intérêt, un nouveau motif d'émulation, que de le placer dans une position où l'on serait peut-être forcé de tolérer qu'à côté de l'établissement auquel il devrait consacrer tous ses soins, il se livrait à quelque autre spéculation pour son propre compte ; ce qui présenterait des inconvénients très graves et de plus d'un genre. Avec cette combinaison, le gouvernement,
par conséquent qu'il atteindra mieux le but dans lequel l'établissement avait été formé. Par cette combinaison, on a donc identifié l'intérêt personnel du directeur avec l'intérêt public. L'homme qui, en entreprenant une tâche semblable, ne serait dirigé que par des motifs d'intérêt personnel, serait, certes, très peu propre à la remplir; cependant tout le monde trouvera juste qu'en s'y dévouant tout entier, en y consacrant tout son temps et ses talents, il fasse aussi ses propres affaires : il vaut mieux lui en fournir l'occasion, et lui présentant, dans son propre intérêt, un nouveau motif d'émulation, que de le placer dans une position où l'on serait peut-être forcé de tolérer qu'à côté de l'établissement auquel il devrait consacrer tous ses soins, il se livrait à quelque autre spéculation pour son propre compte ; ce qui présenterait des inconvénients très graves et de plus d'un genre. Avec cette combinaison, le gouvernement, en jetant les fondements d'un établissement d'utilité publique, peut en calculer la dépense, qui se borne à la première mise, et en même temps il assure, aussi solidement qu'il est possible, le succès de l'établissement, en choisissant bien le directeur, en le surveillant convenablement, et en donnant la plus grande publicité aux résultats positifs. M. de Dombasle, après avoir fait sentir toute la différence qui existe entre un établissement public, tel que celui qu'il indique, et un établissement particulier, arrive à l'exposé des motifs qui l'ont déterminé à se placer à la tête d'un établissement de ce genre. Il s'est trouvé, dit-il, un domaine qui paraissait, sous plusieurs rapports essentiels, créé comme on pouvait le désirer, pour présenter le modèle des améliorations agricoles, et ce domaine appartenait à un propriétaire éclairé (M. Bertier), correspondant du Conseil d'agriculture, très zélé pour le perfectionnement de l'art, et qui offrait de nombreuses facilités pour la fondation d'un établissement de ce genre. Il s'est rencontré, de plus, d'honnêtes Français qui n'ont pas craint de placer assez de confiance en moi pour avancer le capital nécessaire à la fondation de l'établissement. » Mais la circonstance qui a le plus puissamment contribué à l'exécution de ce
publicité aux résultats positifs. M. de Dombasle, après avoir fait sentir toute la différence qui existe entre un établissement public, tel que celui qu'il indique, et un établissement particulier, arrive à l'exposé des motifs qui l'ont déterminé à se placer à la tête d'un établissement de ce genre. Il s'est trouvé, dit-il, un domaine qui paraissait, sous plusieurs rapports essentiels, créé comme on pouvait le désirer, pour présenter le modèle des améliorations agricoles, et ce domaine appartenait à un propriétaire éclairé (M. Bertier), correspondant du Conseil d'agriculture, très zélé pour le perfectionnement de l'art, et qui offrait de nombreuses facilités pour la fondation d'un établissement de ce genre. Il s'est rencontré, de plus, d'honnêtes Français qui n'ont pas craint de placer assez de confiance en moi pour avancer le capital nécessaire à la fondation de l'établissement. » Mais la circonstance qui a le plus puissamment contribué à l'exécution de ce projet, et sans laquelle même il n'aurait probablement pas été formé, était l'influence d'un de ces administrateurs rares, doués à la fois, et d'un ardent amour du bien public, et des lumières, du jugement et de l'instruction, sans lesquelles les intentions les plus pures se dirigent souvent à côté du but ; d'un magistrat qui peut tout demander à ses administrés, parce qu'ils savent tous que ses efforts, ses veilles et ses travaux de tous les jours sont consacrés à assurer, autant qu'il dépend de lui, la prospérité du pays et le bonheur de ses habitants, et parce qu'il a su réunir tous les cœurs, avec une unanimité bien rare de nos jours, dans les sentiments d'amour et de reconnaissance qu'il leur a inspirés. M. le vicomte Alban de Fillianeuve Bargemont, préfet du département de la Meurthe, a accueilli le projet de l'établissement agricole de Roville avec cette chaleur qu'il est habitué à apporter à tout ce qui présente à ses yeux un caractère d'utilité publique bien prononcé. Non seulement il a voulu placer son nom à la tête de la liste des souscripteurs ; mais il n'a cessé d'employer tous les moyens qui étaient à sa disposition pour aplanir
but ; d'un magistrat qui peut tout demander à ses administrés, parce qu'ils savent tous que ses efforts, ses veilles et ses travaux de tous les jours sont consacrés à assurer, autant qu'il dépend de lui, la prospérité du pays et le bonheur de ses habitants, et parce qu'il a su réunir tous les cœurs, avec une unanimité bien rare de nos jours, dans les sentiments d'amour et de reconnaissance qu'il leur a inspirés. M. le vicomte Alban de Fillianeuve Bargemont, préfet du département de la Meurthe, a accueilli le projet de l'établissement agricole de Roville avec cette chaleur qu'il est habitué à apporter à tout ce qui présente à ses yeux un caractère d'utilité publique bien prononcé. Non seulement il a voulu placer son nom à la tête de la liste des souscripteurs ; mais il n'a cessé d'employer tous les moyens qui étaient à sa disposition pour aplanir les difficultés qu'éprouvait l'exécution de ce projet. Le témoignage d'intérêt et d'approbation le plus honorable que pût désirer de recueillir le directeur de cet établissement est venu encourager ses efforts, et a gravé dans son cœur les sentiments de la reconnaissance la plus profonde et la mieux sentie. Un prince auguste, pour la France l'espoir de l'avenir, a daigné se placer au nombre des fondateurs de la première ferme Exemplaire de quelque importance, qui ait existé dans le royaume. C'est le 1er septembre 1822 que l'acte de souscription pour l'établissement de Roville a été arrêté dans une assemblée générale des souscripteurs, présidée par M. le préfet; et dès le 4 décembre suivant, M. de Dombasle, privé de sa fortune par des circonstances qu'il n'est pas au pouvoir d'un homme de maîtriser, est venu fixer sa résidence à Roville, où il est entré en jouissance du domaine. Dès ce moment, il s'est dévoué sans réserve à une tâche qu'il aime à considérer comme devant occuper le reste de son existence. Nous allons maintenant essayer de le suivre dans les détails pleins d'intérêt qu'il nous donne, dans le second chapitre de son ouvrage, sous le titre de Notice sur les opérations de
auguste, pour la France l'espoir de l'avenir, a daigné se placer au nombre des fondateurs de la première ferme Exemplaire de quelque importance, qui ait existé dans le royaume. C'est le 1er septembre 1822 que l'acte de souscription pour l'établissement de Roville a été arrêté dans une assemblée générale des souscripteurs, présidée par M. le préfet; et dès le 4 décembre suivant, M. de Dombasle, privé de sa fortune par des circonstances qu'il n'est pas au pouvoir d'un homme de maîtriser, est venu fixer sa résidence à Roville, où il est entré en jouissance du domaine. Dès ce moment, il s'est dévoué sans réserve à une tâche qu'il aime à considérer comme devant occuper le reste de son existence. Nous allons maintenant essayer de le suivre dans les détails pleins d'intérêt qu'il nous donne, dans le second chapitre de son ouvrage, sous le titre de Notice sur les opérations de l'établissement agricole de Roville, sur tout ce qu'il y a d'important à connaître concernant l'établissement qu'il dirige. M. de Dombasle, avant d'entrer dans tous les détails de culture applicables à sa première année d'exploitation, indique la situation, l'étendue et la nature du sol de son établissement. Nous voyons que Roville, village du département de la Meurthe, situé dans une position aussi saine qu'agréable, dans le vallon qu'arrose la Moselle, sur la grande route de Metz à Besançon, se trouve avantageusement placé entre Nancy et Epinal, près de la limite méridionale du département des Vosges; que les deux tiers environ de la totalité des terres de l'exploitation, qui se compose de cerca de quatre-vingt-dix hectares, tant en terres arables qu'en prairies, soumises en partie à l'irrigation, sont dans une plaine entre le village et la rivière, et l'autre tiers sur le penchant et sur le sommet des coteaux qui avoisinent ce village. Les terres de la plaine, formées d'alluvions assez récentes de la Moselle, et rarement couvertes cependant par les débordements, mais assez difficiles à égouler à cause d'une multitude d'ondulations et de pentes diverses, peuvent être subdivisées, 1°. en terres blanches qui en forment la majeure partie, composées d'argile et