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teinte fauve qui donne à la maigreur un aspect plus maladif. Ces déplorables conditions pourront disparaître lorsque les améliorations agricoles et industrielles dont on se préoccupe aujourd'hui en Irlande. Alors aussi l’influence utile des exploitations des tourbières deviendra plus évidente, car elle pourra rendre à la culture et aux constructions les terrains mêmes qui fournissent maintenant le seul combustible à la portée des populations misérables. M. Rogers, directeur gérant d'une vaste entreprise formée dans les vues que je viens d’exposer, a bien voulu m'accompagner dans ses établissements situés aux environs de Dublin, et me communiquer dans ses bureaux, à Londres, tous les renseignements que je pouvais désirer. L'exploitation principale est située à 7 milles au-delà de Salines, station sur la ligne du Great-Southern et Western railway; la station de Salines est à 18 milles de Dublin. La compagnie fondée sous le nom de Société pour l'amélioration de l’Irlande ne bornera pas ses opérations aux tourbières de cette localité; déjà elle a pris à bail pour trente ans, au landlord marquis de Sligo, 5,000 acres (2,300 hect.) de tourbières au bas prix de 2 pence (20 cent.) par acre et par an. Dans d’autres localités, les prix de location varient entre cette limite et le prix annuel le plus élevé, qui ne dépasse pas 2 schellings et 7 pence (3 fr. 10 c.) par acre. Le projet consiste à former un assez grand nombre d'établissements, à exploiter la tourbe par les moyens indiqués plus loin, à livrer aux ouvriers ou fermiers qui auront le plus contribué aux succès des travaux les terrains débarrassés des tourbières. Un fonds spécial, formé par des souscriptions particulières, est destiné, par l'association, à donner une instruction profitable aux ouvriers et paysans des alentours, à leur apprendre certaines méthodes de culture, notamment celles qui s'appliquent au Lin, enfin à l'amélioration et à l'assainissement de leur demeure. L'établissement modèle que j'ai visité dans tous ses détails est situé dans la localité indiquée plus haut. Les bâtiments contenant les fours et moulins sont construits au bord d'un canal navigable, sur une tourbière dont l'étendue est de 15 milles. La
cette limite et le prix annuel le plus élevé, qui ne dépasse pas 2 schellings et 7 pence (3 fr. 10 c.) par acre. Le projet consiste à former un assez grand nombre d'établissements, à exploiter la tourbe par les moyens indiqués plus loin, à livrer aux ouvriers ou fermiers qui auront le plus contribué aux succès des travaux les terrains débarrassés des tourbières. Un fonds spécial, formé par des souscriptions particulières, est destiné, par l'association, à donner une instruction profitable aux ouvriers et paysans des alentours, à leur apprendre certaines méthodes de culture, notamment celles qui s'appliquent au Lin, enfin à l'amélioration et à l'assainissement de leur demeure. L'établissement modèle que j'ai visité dans tous ses détails est situé dans la localité indiquée plus haut. Les bâtiments contenant les fours et moulins sont construits au bord d'un canal navigable, sur une tourbière dont l'étendue est de 15 milles. La couche exploitable est, en grande partie, formée de mousse graduellement plus compacte, avec quelques arbres devenus spongieux, interposés entre trois de ses couches; elle présente une épaisseur de 15, 20 et 30 pieds (4 m. 1/2 à 9 m.). La situation des usines, dont le niveau est inférieur à celui des terrains où sèche la tourbe, permet d'y amener facilement cette matière sur des chemins de bois ou de fer. La première opération, exécutée depuis six mois, a consisté dans l'égouttage de la tourbière. On y est parvenu au moyen d'une large tranchée suivant l'axe du terrain exploitable, et creusée jusqu'à 3 ou 4 pieds (90 centim. à 1 m.) au-dessous de la couche de tourbe; l'excavation se rétrécit à 4 pieds environ dans la partie inférieure, formée d'une marne mêlée de graviers. Des fossés perpendiculaires à la tranchée principale y conduisent les eaux de toutes les parties latérales; ces eaux s'écoulent en abondance et se réunissent dans un ruisseau passant sous le canal. L'égouttage a rendu la tourbe beaucoup plus compacte et lui donne une consistance ferme qui permet de l'exploiter facilement. L'exploitation se fait par gradins d'une grande longueur, taillés de chaque côté de la tranchée principale et
des terrains où sèche la tourbe, permet d'y amener facilement cette matière sur des chemins de bois ou de fer. La première opération, exécutée depuis six mois, a consisté dans l'égouttage de la tourbière. On y est parvenu au moyen d'une large tranchée suivant l'axe du terrain exploitable, et creusée jusqu'à 3 ou 4 pieds (90 centim. à 1 m.) au-dessous de la couche de tourbe; l'excavation se rétrécit à 4 pieds environ dans la partie inférieure, formée d'une marne mêlée de graviers. Des fossés perpendiculaires à la tranchée principale y conduisent les eaux de toutes les parties latérales; ces eaux s'écoulent en abondance et se réunissent dans un ruisseau passant sous le canal. L'égouttage a rendu la tourbe beaucoup plus compacte et lui donne une consistance ferme qui permet de l'exploiter facilement. L'exploitation se fait par gradins d'une grande longueur, taillés de chaque côté de la tranchée principale et parallèlement à sa direction. L'extraction est rendue facile et expéditive au moyen d'une bonne division du travail et d'ustensiles bien appropriés (bêches, louchets, claies à étendre, etc.). La tourbe extraite, séchée à l'air durant un mois environ et rentrée dans les bâtiments des usines, revient à 2 sch. (2 f. 50 c.) la tonne (de 1,000 kil.). La quantité obtenue ainsi n'étant pas encore suffisante pour alimenter les fours destinés à la carbonisation, on achète aux paysans des alentours la tourbe qu'ils tirent et font sécher par les procédés anciens; on la leur paye 3 sch. 6 p. ( 4 fr. 35 cent. ) la tonne rendue dans les usines. La carbonisation commence avec un léger accès d'air qui brûle les gaz; alimentée ensuite par deux ou trois chargements successifs qui remplissent le vide dû au tassement, elle s'achève en vase clos; l'opération dure en totalité cinq heures, dont trois heures pour carboniser et deux heures pour refroidir: de sorte que, comprenant le temps nécessaire pour charger, on peut faire quatre opérations en vingt-quatre heures. La charge de chaque four mobile en tôle emploie 600 à 700 lbs (272 à 314 kilog.) de tourbe et produit de 23 à 25
50 c.) la tonne (de 1,000 kil.). La quantité obtenue ainsi n'étant pas encore suffisante pour alimenter les fours destinés à la carbonisation, on achète aux paysans des alentours la tourbe qu'ils tirent et font sécher par les procédés anciens; on la leur paye 3 sch. 6 p. ( 4 fr. 35 cent. ) la tonne rendue dans les usines. La carbonisation commence avec un léger accès d'air qui brûle les gaz; alimentée ensuite par deux ou trois chargements successifs qui remplissent le vide dû au tassement, elle s'achève en vase clos; l'opération dure en totalité cinq heures, dont trois heures pour carboniser et deux heures pour refroidir: de sorte que, comprenant le temps nécessaire pour charger, on peut faire quatre opérations en vingt-quatre heures. La charge de chaque four mobile en tôle emploie 600 à 700 lbs (272 à 314 kilog.) de tourbe et produit de 23 à 25 pour 100 de charbon, ou 138 à 175 lbs par opération, et en moyenne 600 lbs environ (272 kilog.) par vingt-quatre heures; les douze rangées de fours, contenues dans trois ateliers, peuvent donc fournir 12 X 600 ou 7,200 lbs (3264 kilog.) de charbon par vingt-quatre heures. Les trois usines et l'extraction de la tourbe occupent en ce moment 500 hommes, femmes et enfants; lorsqu'elles seront en pleine activité, elles donneront du travail à 1,500 personnes. Le prix de la main-d'œuvre est très-bas en ces localités; car, dans les ateliers des nouvelles exploitations, les ouvriers s'estiment heureux de gagner, savoir: les hommes 10 pence (1 fr.), les femmes 6 pence ( 60 cent. ), les enfants 3 pence (30 cent.) par jour. En travaillant beaucoup et avec une grande adresse, ils peuvent gagner (à la tâche ou à leurs pièces) environ deux dixièmes de plus, c'est-à-dire, les hommes 1 fr. 20 cent., les femmes 72 cent., et les enfants 36 cent. Le produit carbonisé, obtenu comme je viens de le dire, se présente en morceaux que l'on met à part pour être vendus comme combustibles. Ce charbon, ne donnant ni fumée ni gaz sulfureux, s'emploie avec avantage pour dessécher le
et l'extraction de la tourbe occupent en ce moment 500 hommes, femmes et enfants; lorsqu'elles seront en pleine activité, elles donneront du travail à 1,500 personnes. Le prix de la main-d'œuvre est très-bas en ces localités; car, dans les ateliers des nouvelles exploitations, les ouvriers s'estiment heureux de gagner, savoir: les hommes 10 pence (1 fr.), les femmes 6 pence ( 60 cent. ), les enfants 3 pence (30 cent.) par jour. En travaillant beaucoup et avec une grande adresse, ils peuvent gagner (à la tâche ou à leurs pièces) environ deux dixièmes de plus, c'est-à-dire, les hommes 1 fr. 20 cent., les femmes 72 cent., et les enfants 36 cent. Le produit carbonisé, obtenu comme je viens de le dire, se présente en morceaux que l'on met à part pour être vendus comme combustibles. Ce charbon, ne donnant ni fumée ni gaz sulfureux, s'emploie avec avantage pour dessécher le malt, pour les opérations culinaires et pour certains chauffages dans les appartements. Il reste à l'état de fragments menus et de poudre une quantité de charbon plus ou moins grande, suivant que la tourbe soumise à la carbonisation était plus ou moins légère. La portion pulvérulente ou menue du charbon de tourbe constituerait, en tous cas, un déchet considérable, si l'on ne pouvait l'employer de son côté. Au moyen de blutoirs à brosses mus par une machine à vapeur, on la sépare en deux Portions: l'une, en poudre fine, passe au travers de la toile métallique des blutoirs; cette poudre est vendue pour servir au moulage de la fonte: la portion moins fine tombe au bout du blutoir sans avoir traversé la toile; elle est en grains et menus fragments: on la destine à la désinfection des matières fécales, pour appliquer ensuite le mélange à l'engrais des terres. 1 Près des trois usines on a établi, comme exemples d'application du pouvoir désinfectant de ce charbon, des espèces de latrines très-simples: ce sont des huttes ouvertes en avant, entourées et couvertes de mottes de tourbe; un fossé longitudinal, de chaque côté, contient du charbon pulvérulent et reçoit, tous les jours, les
de tourbe constituerait, en tous cas, un déchet considérable, si l'on ne pouvait l'employer de son côté. Au moyen de blutoirs à brosses mus par une machine à vapeur, on la sépare en deux Portions: l'une, en poudre fine, passe au travers de la toile métallique des blutoirs; cette poudre est vendue pour servir au moulage de la fonte: la portion moins fine tombe au bout du blutoir sans avoir traversé la toile; elle est en grains et menus fragments: on la destine à la désinfection des matières fécales, pour appliquer ensuite le mélange à l'engrais des terres. 1 Près des trois usines on a établi, comme exemples d'application du pouvoir désinfectant de ce charbon, des espèces de latrines très-simples: ce sont des huttes ouvertes en avant, entourées et couvertes de mottes de tourbe; un fossé longitudinal, de chaque côté, contient du charbon pulvérulent et reçoit, tous les jours, les déjections des ouvriers; de temps à autre, on saupoudre la superficie avec une nouvelle dose de charbon; l'absorption des liquides et la désinfection des solides ont lieu instantanément; aucun signe de putréfaction ne se manifeste; on ne sent pas d'odeur infecte, même au milieu de ces cabanes. Une disposition aussi simple montre par quelle voie facile on peut assainir les latrines les plus fréquentées dans les ateliers qui occupent un nombreux personnel, tout en évitant les constructions dispendieuses, les difficultés pour les vidanges et la déperdition de produits utiles à l'agriculture. On peut dire qu'en général l'application de ce système ne coûterait rien, car la valeur de l'engrais compenserait largement toutes les dépenses. La désinfection au moyen du charbon de tourbe a été essayée également avec succès en Angleterre dans les hôpitaux et dans les prisons. Une application directe de la tourbe a été faite depuis un an et paraît devoir prendre quelque développement ; c'est la fabrication de tubes économiques pour le drainage. En corroyant la tourbe compacte dans un pugging-mill (cylindre à corroyage mécanique) on la met dans un état convenable à cette fabrication ; elle est refoulée ensuite au moyen des machines usitées pour la fabrication des
simple montre par quelle voie facile on peut assainir les latrines les plus fréquentées dans les ateliers qui occupent un nombreux personnel, tout en évitant les constructions dispendieuses, les difficultés pour les vidanges et la déperdition de produits utiles à l'agriculture. On peut dire qu'en général l'application de ce système ne coûterait rien, car la valeur de l'engrais compenserait largement toutes les dépenses. La désinfection au moyen du charbon de tourbe a été essayée également avec succès en Angleterre dans les hôpitaux et dans les prisons. Une application directe de la tourbe a été faite depuis un an et paraît devoir prendre quelque développement ; c'est la fabrication de tubes économiques pour le drainage. En corroyant la tourbe compacte dans un pugging-mill (cylindre à corroyage mécanique) on la met dans un état convenable à cette fabrication ; elle est refoulée ensuite au moyen des machines usitées pour la fabrication des tubes en argile, si ce n'est que la matrice ou filière (die) offre une section annulaire plus large, afin que les tubes aient une épaisseur double. Lorsque les tubes de tourbe ainsi préparés ont été desséchés fortement, ils ne sont plus désagrégés ni déformés par un courant d'eau, et les épreuves faites, soit à froid pendant une année, soit à l'eau bouillante durant quelques jours, ont donné lieu de penser que ces tubes résisteraient fort longtemps dans les conditions ordinaires du drainage. On voit que les principales applications des produits des nouvelles exploitations, et surtout le placement du charbon sous les trois formes, peuvent offrir des chances très favorables au succès définitif de cette grande industrie et aux améliorations très importantes qu'on s'est proposé dans l'intérêt de l'agriculture et de la salubrité publique. Cependant, il ne faut pas se le dissimuler, les applications nouvelles, quelque bonnes qu'elles soient, s'introduisent presque toujours très lentement dans la pratique. Je pourrais citer, comme exemples qui se rattachent en France directement à la question, les applications, à l'agriculture, du noir animal, et des déjections animales absorbées par les terres sèches ; de la désinfection par les terres et les argiles charbonnées. Ces opérations, malgré
épreuves faites, soit à froid pendant une année, soit à l'eau bouillante durant quelques jours, ont donné lieu de penser que ces tubes résisteraient fort longtemps dans les conditions ordinaires du drainage. On voit que les principales applications des produits des nouvelles exploitations, et surtout le placement du charbon sous les trois formes, peuvent offrir des chances très favorables au succès définitif de cette grande industrie et aux améliorations très importantes qu'on s'est proposé dans l'intérêt de l'agriculture et de la salubrité publique. Cependant, il ne faut pas se le dissimuler, les applications nouvelles, quelque bonnes qu'elles soient, s'introduisent presque toujours très lentement dans la pratique. Je pourrais citer, comme exemples qui se rattachent en France directement à la question, les applications, à l'agriculture, du noir animal, et des déjections animales absorbées par les terres sèches ; de la désinfection par les terres et les argiles charbonnées. Ces opérations, malgré les hautes recommandations de la science, malgré les témoignages irrécusables d'une pratique éclairée, furent très longtemps entravées par des préjugés contraires ou des circonstances commerciales défavorables ; elles sont loin encore, pour la plupart du moins, d'avoir acquis le développement qu'elles doivent prendre un jour, et de rendre les services que l'agriculture peut en recevoir. L'emploi de l'un des produits, le charbon de tourbe en morceaux, n'a pas à créer une consommation nouvelle ; c'est tout simplement un combustible applicable à des usages connus, et chacun est, dès aujourd'hui, en mesure d'apprécier ses qualités spéciales en le comparant aux autres combustibles. Malheureusement, dans l'état où il se trouve, même après l'élimination des menus fragments, il sera bien difficile de le transporter loin du lieu de la production, sans briser encore ses parties les plus friables, sans occasionner un déchet notable et nécessiter de nouveaux frais pour en séparer les parties menues ou pulvérulentes. Les objections que je viens de rappeler sont les seules qui m'ont paru graves : le temps, sans doute, pourrait les lever en généralisant l'emploi des menus fragments pour la désinfection, et leur donnant une valeur égale, peut-être même supérieure, à celle des morceaux volumineux ; mais,
que l'agriculture peut en recevoir. L'emploi de l'un des produits, le charbon de tourbe en morceaux, n'a pas à créer une consommation nouvelle ; c'est tout simplement un combustible applicable à des usages connus, et chacun est, dès aujourd'hui, en mesure d'apprécier ses qualités spéciales en le comparant aux autres combustibles. Malheureusement, dans l'état où il se trouve, même après l'élimination des menus fragments, il sera bien difficile de le transporter loin du lieu de la production, sans briser encore ses parties les plus friables, sans occasionner un déchet notable et nécessiter de nouveaux frais pour en séparer les parties menues ou pulvérulentes. Les objections que je viens de rappeler sont les seules qui m'ont paru graves : le temps, sans doute, pourrait les lever en généralisant l'emploi des menus fragments pour la désinfection, et leur donnant une valeur égale, peut-être même supérieure, à celle des morceaux volumineux ; mais, en attendant, l'industrie nouvelle pourrait languir ou tomber. Cette perspective me paraîtrait fâcheuse, si je ne savais pas que l'invention de l'un de nos compatriotes (1) peut offrir une solution complète et immédiate du problème. Cette invention permet de transformer toute la poussière de tourbe en un charbon moulé plus dense, plus riche en carbone et plus résistant, durant les transports, que la tourbe carbonisée ; comparable et même, en beaucoup de circonstances, préférable au meilleur charbon de bois ; ne pouvant, en raison de sa forme et de ses qualités, qu'être accueilli favorablement dans la consommation usuelle. Alors, on le comprend, il ne resterait plus dans l'exploitation aucun débris charbonneux dont le débouché fût embarrassant ; on pourrait faire marcher de front toutes les applications de la tourbe normale ou carbonisée, réglant sans la moindre difficulté la fabrication des produits suivant l'importance des débouchés. Alors aussi les vues généreuses de l'association pour les améliorations en Irlande pourraient être facilement et promptement réalisées. La réunion des procédés anglais et français, dans cette grande exploitation, trouverait bientôt, sans doute, l'occasion de s'introduire en France et de mettre en valeur les terrains d'une étendue assez considérable occupés par nos tourbières ; et,
dense, plus riche en carbone et plus résistant, durant les transports, que la tourbe carbonisée ; comparable et même, en beaucoup de circonstances, préférable au meilleur charbon de bois ; ne pouvant, en raison de sa forme et de ses qualités, qu'être accueilli favorablement dans la consommation usuelle. Alors, on le comprend, il ne resterait plus dans l'exploitation aucun débris charbonneux dont le débouché fût embarrassant ; on pourrait faire marcher de front toutes les applications de la tourbe normale ou carbonisée, réglant sans la moindre difficulté la fabrication des produits suivant l'importance des débouchés. Alors aussi les vues généreuses de l'association pour les améliorations en Irlande pourraient être facilement et promptement réalisées. La réunion des procédés anglais et français, dans cette grande exploitation, trouverait bientôt, sans doute, l'occasion de s'introduire en France et de mettre en valeur les terrains d'une étendue assez considérable occupés par nos tourbières ; et, sous ce point de vue encore, la mission que vous m'avez confiée aurait atteint son but. Veuillez agréer, monsieur le ministre, l'assurance de mes sentiments respectueux et dévoués. PAYEN, membre de l'Institut, secrétaire perpétuel de la Société nationale et centrale d'agriculture. 4e RAPPORT à M. D'HAUTMÉ DE L'AGRICULTURE ET DU COMMERCE. Fabrication et emploi des engrais artificiels et des engrais commerciaux en Angleterre. MONSIEUR LE MINISTRE, La fabrication, le commerce et l'application des engrais ont été, en France, depuis quelques années surtout, l'objet d'études nombreuses, tant scientifiques que pratiques. Elles ont déjà porté leurs fruits. Généralement les agriculteurs comprennent aujourd'hui tout le parti qu'ils peuvent tirer des engrais commerciaux pour développer ou soutenir la fertilité du sol quand le nombre de leurs bestiaux et l'étendue des cultures fourragères sont au-dessous des nécessités de la ferme, dont le sol s'épuise par les emprunts successifs que lui fait la récolte. Vous m'aviez recommandé, monsieur le ministre, d'étudier en Angleterre la question des engrais artificiels et de leurs applications ; je me suis efforcé de remplir cette mission conformément à vos vues, en visitant les fabriques de ces engrais, les fermes où on les emploie, et les laboratoires destinés aux expériences agricoles. J'ai
COMMERCE. Fabrication et emploi des engrais artificiels et des engrais commerciaux en Angleterre. MONSIEUR LE MINISTRE, La fabrication, le commerce et l'application des engrais ont été, en France, depuis quelques années surtout, l'objet d'études nombreuses, tant scientifiques que pratiques. Elles ont déjà porté leurs fruits. Généralement les agriculteurs comprennent aujourd'hui tout le parti qu'ils peuvent tirer des engrais commerciaux pour développer ou soutenir la fertilité du sol quand le nombre de leurs bestiaux et l'étendue des cultures fourragères sont au-dessous des nécessités de la ferme, dont le sol s'épuise par les emprunts successifs que lui fait la récolte. Vous m'aviez recommandé, monsieur le ministre, d'étudier en Angleterre la question des engrais artificiels et de leurs applications ; je me suis efforcé de remplir cette mission conformément à vos vues, en visitant les fabriques de ces engrais, les fermes où on les emploie, et les laboratoires destinés aux expériences agricoles. J'ai pu reconnaître que, si l'on faisait naguère fausse route sur ce point en Angleterre, les idées y sont, en général, rectifiées aujourd'hui, grâce au grand nombre de faits constatés par le concours des agronomes et des chimistes. On avait d'abord admis l'opinion d'un illustre chimiste, M. Liebig, qui pensait que les substances minérales pourraient suffire soit à l'entretien de la fertilité, soit à l'amélioration des sols en culture. Ce savant n'avait point hésité à prendre part à la fondation d'une manufacture d'engrais où l'on préparait des mélanges de différents sels minéraux assortis de façon à représenter la composition des cendres, des plantes cultivées, mélanges destinés à remplacer les fumiers ordinaires. Cette sorte d'engrais incomplet a échoué dans presque toutes les applications qu'on en a faites, et l'établissement n'a pu se sustenter. C'est un résultat négatif bien acquis aujourd'hui à la science agronomique. Deux autres circonstances remarquables ont contribué à éclairer les esprits les plus prévenus en faveur de la théorie allemande, que nous avons toujours combattue en France. Au moment même où les mélanges de sels minéraux, employés exclusivement, restaient inefficaces sur le sol, un autre engrais commercial, le guano, composé principalement de phosphates, de matières azotées et de sels