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que très peu la capitale où il n'a jamais fait que de courts séjours, c'est moi qui fus chargé de fixer le lieu de notre rendez-vous. Je lui indiquai alors l'Esplanade des Invalides, emplacement facile à trouver, fût-ce pour un provincial, et où on a l'avantage de pouvoir se couper la gorge sans crainte d'être dérangés, attendant que dès le crépuscule il n'y passe plus un chat. Pour nous rencontrer plus facilement, je spécifiai même l'endroit où devait se vider notre différend : C'est à droite de la grille du jardin, côté du Gros-Caillou. Me voici donc, mon cher comte, avec un duel sur les bras à propos de roses, ce qui, sans calembour, ne manque pas de piquant. Dans cette occurrence, j'ai songé à vous pour être mon second, à vous mon meilleur ami, certain d'avance que vous ne me refuserez pas ce service. Le chevalier de Pombignac, lui, aura pour assistant, m'a-t-il dit, un parent chez lequel il loge. Donc, à ce soir, huit heures, mon cher Henri, je compte entièrement sur vous. Rappelez-vous bien : Esplanade des Invalides, à l'angle de droite de la grille du jardin. Mes bien sincères cordialités et mes respectueuses amitiés à la comtesse. Cette lettre terminée, Peyrolles la relut avec soin, y fit diverses retouches et, la signa « De Chaverny », d'un superbe paraphe, en tout semblable à celui du marquis. Elle l'avait faite un peu longue pour imiter la forme et la prolixité du style de ce dernier, dont il avait un échantillon sous les yeux. Maintenant, le post-scriptum, dit-il. Et il ajouta, au-dessous de la signature : P.S. — Afin de ne pas donner l'éveil à la marquise par le départ pour Paris d'un de nos domestiques, je vous dépêche comme commissionnaire le fils de notre jardinier, qui a l'ordre de vous remettre ce mot en mains propres. Cela fait, il plia la missive de la même façon qu'était pliée celle qu'il avait prise pour modèle, y mit la suscription : « À M. le comte Henri de Lagardère, en son hôtel de Nevers, à Paris, » puis se
comtesse. Cette lettre terminée, Peyrolles la relut avec soin, y fit diverses retouches et, la signa « De Chaverny », d'un superbe paraphe, en tout semblable à celui du marquis. Elle l'avait faite un peu longue pour imiter la forme et la prolixité du style de ce dernier, dont il avait un échantillon sous les yeux. Maintenant, le post-scriptum, dit-il. Et il ajouta, au-dessous de la signature : P.S. — Afin de ne pas donner l'éveil à la marquise par le départ pour Paris d'un de nos domestiques, je vous dépêche comme commissionnaire le fils de notre jardinier, qui a l'ordre de vous remettre ce mot en mains propres. Cela fait, il plia la missive de la même façon qu'était pliée celle qu'il avait prise pour modèle, y mit la suscription : « À M. le comte Henri de Lagardère, en son hôtel de Nevers, à Paris, » puis se prépara à la cacheter. Cette opération n'était pas la moins ardue ; car au siècle précédent, où le pain à cacheter était inconnu, le cachet jouait un grand rôle dans la fermeture des lettres. C'était au degré de pureté de son empreinte qu'on reconnaissait si ce qu'il cachait était authentifié ou non. Jean-Jacques Rousseau prévenait ceux avec qui il correspondait d'avoir toujours à bien examiner ses cachets. Plus d'un faussaire se fit prendre — et il en foisonnait à cette époque bénie — pour ne pas avoir su représenter assez nettement les détails d'un sceau. Peyrolles savait cela ; aussi allait-il lui falloir mettre tout son talent au cachetage en question. Une large rondelle de cire rouge scindée par le milieu attendait à la lettre du marquis au prince de Gonzague. Elle portait en quart de bosselé les armes des Chaverny. Écartelé aux un et quatre quartiers d'or, au lion d'or lampassé et couronné de gueule ; aux deux et trois de gueule à la bande d'argent chargée de trois étoiles de sable. L'ex-intendant rapprocha les deux sections de la rondelle. Dans le bris de la cire, quelques éclats avaient sauté mais heureusement sans dénaturer l'ensemble de l'armoirie ; Toutefois,
ou non. Jean-Jacques Rousseau prévenait ceux avec qui il correspondait d'avoir toujours à bien examiner ses cachets. Plus d'un faussaire se fit prendre — et il en foisonnait à cette époque bénie — pour ne pas avoir su représenter assez nettement les détails d'un sceau. Peyrolles savait cela ; aussi allait-il lui falloir mettre tout son talent au cachetage en question. Une large rondelle de cire rouge scindée par le milieu attendait à la lettre du marquis au prince de Gonzague. Elle portait en quart de bosselé les armes des Chaverny. Écartelé aux un et quatre quartiers d'or, au lion d'or lampassé et couronné de gueule ; aux deux et trois de gueule à la bande d'argent chargée de trois étoiles de sable. L'ex-intendant rapprocha les deux sections de la rondelle. Dans le bris de la cire, quelques éclats avaient sauté mais heureusement sans dénaturer l'ensemble de l'armoirie ; Toutefois, comme ils formaient une solution de continuité qui eût pu déceler la fraude, il rétablit les parties manquantes à l'aide de mastic auquel il donna la figure exacte de celles-ci. Ensuite pétrissant entre ses doigts une boulette de pain, de manière à la convertir en une pâte molle, il l'appliqua sur le relief du cachet dont il obtint ainsi une empreinte d'une précision parfaite. Il la fit durcir au feu de sa lampe et n'eut plus qu'à apposer cette empreinte sur la coulée de cire qui lui servit à cacheter sa lettre, pour que les armes des Chaverny y apparaissent admirablement modelées. Là, voilà l'empreinte préparée, fit-il en contemplant son œuvre avec complaisance, — et il faudrait que mon bel oiseau fût bien adroit pour ne pas s'y laisser prendre, comme un geai à la pipée... Mais je ne dois avoir aucune crainte à ce sujet. Est-ce qu'il saurait se refuser à être second dans un duel ? Non, pardieu ! Sans quoi il ne serait plus Lagardère. Sur cette réflexion consolante il serra soigneusement la missive apocryphe et fit disparaître toute trace de son petit travail. Le lendemain, de bonne heure, il faisait ses adieux à Bathilde, la prévenait
sur le relief du cachet dont il obtint ainsi une empreinte d'une précision parfaite. Il la fit durcir au feu de sa lampe et n'eut plus qu'à apposer cette empreinte sur la coulée de cire qui lui servit à cacheter sa lettre, pour que les armes des Chaverny y apparaissent admirablement modelées. Là, voilà l'empreinte préparée, fit-il en contemplant son œuvre avec complaisance, — et il faudrait que mon bel oiseau fût bien adroit pour ne pas s'y laisser prendre, comme un geai à la pipée... Mais je ne dois avoir aucune crainte à ce sujet. Est-ce qu'il saurait se refuser à être second dans un duel ? Non, pardieu ! Sans quoi il ne serait plus Lagardère. Sur cette réflexion consolante il serra soigneusement la missive apocryphe et fit disparaître toute trace de son petit travail. Le lendemain, de bonne heure, il faisait ses adieux à Bathilde, la prévenait qu'il serait plus de trois semaines absent et prenait en grande diligence la route de Paris. Huit jours après, il mettait le pied dans la capitale. C'était le matin et la ville commençait à s'éveiller. Knauss, d'après ses instructions, avait dû lui préparer son ancienne « folie » de la Grange-Batelière, où il allait s'établir pendant son séjour à Paris. Cette petite habitation, qu'on avait oublié de comprendre dans la séquestration de ses biens, car on ignorait qu'elle fût à lui, était restée déserte depuis son départ. Dans le quartier on avait cru son propriétaire en voyage et on ne s'était pas préoccupé de l'abandon où elle était laissée. Il s'y rendit donc et reconnut en effet que l'Allemand avait exécuté ses ordres, elle était redevenue habitable. D'ailleurs il allait y demeurer une semaine au plus. Redoutant de se montrer pendant le jour dans les rues de Paris, il attendit là jusqu'au soir avant d'oser sortir. Si jamais le hasard lui faisait rencontrer quelque ancienne personne de connaissance, c'en était fait de ses projets ; ils étaient réduits à néant dès l'instant où on le saurait être encore des vivants. Il était pourtant bien changé ; ces quatre années d'isolement
Grange-Batelière, où il allait s'établir pendant son séjour à Paris. Cette petite habitation, qu'on avait oublié de comprendre dans la séquestration de ses biens, car on ignorait qu'elle fût à lui, était restée déserte depuis son départ. Dans le quartier on avait cru son propriétaire en voyage et on ne s'était pas préoccupé de l'abandon où elle était laissée. Il s'y rendit donc et reconnut en effet que l'Allemand avait exécuté ses ordres, elle était redevenue habitable. D'ailleurs il allait y demeurer une semaine au plus. Redoutant de se montrer pendant le jour dans les rues de Paris, il attendit là jusqu'au soir avant d'oser sortir. Si jamais le hasard lui faisait rencontrer quelque ancienne personne de connaissance, c'en était fait de ses projets ; ils étaient réduits à néant dès l'instant où on le saurait être encore des vivants. Il était pourtant bien changé ; ces quatre années d'isolement l'avaient vieilli de plus de vingt ans et de nombreuses et profondes rides sillonnaient son visage en tous sens ; puis lui qui, autrefois, était toujours frais rasé, était maintenant porteur d'une barbe népounienne lui descendant jusque sur la poitrine et donnant à sa physionomie un aspect tout différent de celui qu'elle possédait jadis. Enfin, ce tic nerveux qui l'obligeait à tout moment d'incliner la tête du côté gauche achevait de le métamorphoser totalement. Néanmoins il n'était qu'à demi rassuré, car Paris fourmillait de gens dont il avait à craindre les regards. Aussi ne voulait-il pas risquer une rencontre qui eût eu pour conséquence l'entier anéantissement de ses espérances. Ce ne fut donc que lorsque la nuit fut complètement ecomplète qu'il se hasarda à quitter sa demeure. Par surcroît de précaution, même, il se banda un œil d'un large foulard qui dissimulait ses traits aux trois quarts. Knauss lui avait dit que dès qu'il aurait besoin de ses services, il le trouverait toujours au cabaret de la Pie-sans-Queue, situé au Gros-Caillou. Comme il voulait s'aboucher dès le soir avec le Teuton, il se dirigea de ce côté. Le Gros-Caillou, aujourd'hui si peuplé, si fourni, de larges et belles avenues qui
celui qu'elle possédait jadis. Enfin, ce tic nerveux qui l'obligeait à tout moment d'incliner la tête du côté gauche achevait de le métamorphoser totalement. Néanmoins il n'était qu'à demi rassuré, car Paris fourmillait de gens dont il avait à craindre les regards. Aussi ne voulait-il pas risquer une rencontre qui eût eu pour conséquence l'entier anéantissement de ses espérances. Ce ne fut donc que lorsque la nuit fut complètement ecomplète qu'il se hasarda à quitter sa demeure. Par surcroît de précaution, même, il se banda un œil d'un large foulard qui dissimulait ses traits aux trois quarts. Knauss lui avait dit que dès qu'il aurait besoin de ses services, il le trouverait toujours au cabaret de la Pie-sans-Queue, situé au Gros-Caillou. Comme il voulait s'aboucher dès le soir avec le Teuton, il se dirigea de ce côté. Le Gros-Caillou, aujourd'hui si peuplé, si fourni, de larges et belles avenues qui en font un des quartiers les plus vivants de la capitale, n'était alors qu'un petit bourg composé de pauvres maisons bâties en torchis ou même simplement en bois. Du côté des Invalides, ces maisons se tassaient les unes sur les autres et formaient d'étroites ruelles qui s'enchevêtraient en un dédale inextricable. La plupart d'entre elles étaient des cabarets, des hôtels borgnes, de sordides tabagies ayant pour clientèle la soldatesque et la lie du peuple. En pénétrant dans ce capharnaüm, à peine éclairé de loin en loin par un quinquet fumeux, Peyrolles fut d'abord quelque peu embarrassé. Où diable allait-il dénicher le cabaret de la Pie-sans-Queue ! suite au prochain numéro. G. Perret, Leclerc-Raby, Thirion, Ducasse, Leblanc, Gabriel Dupuy, Dereix, Meyret, Fournier, Loret, Alexis Dupuy, Lauret, Chauvin, Donzole, Pasturaud, David, Boucheron et Joret, secrétaire. M. Mulac prend la parole en ces termes : « Vous avez tous appris avec le même sentiment de regret la mort de M. Marrot, maire d'Angoulême, qui a succombé cette nuit aux atteintes d'un mal qui, depuis plusieurs jours déjà, ne nous laissait aucun espoir. » En le perdant, la ville d'Angoulême perd en M. Marrot un administrateur dévoué, le département de la Charente un de
inextricable. La plupart d'entre elles étaient des cabarets, des hôtels borgnes, de sordides tabagies ayant pour clientèle la soldatesque et la lie du peuple. En pénétrant dans ce capharnaüm, à peine éclairé de loin en loin par un quinquet fumeux, Peyrolles fut d'abord quelque peu embarrassé. Où diable allait-il dénicher le cabaret de la Pie-sans-Queue ! suite au prochain numéro. G. Perret, Leclerc-Raby, Thirion, Ducasse, Leblanc, Gabriel Dupuy, Dereix, Meyret, Fournier, Loret, Alexis Dupuy, Lauret, Chauvin, Donzole, Pasturaud, David, Boucheron et Joret, secrétaire. M. Mulac prend la parole en ces termes : « Vous avez tous appris avec le même sentiment de regret la mort de M. Marrot, maire d'Angoulême, qui a succombé cette nuit aux atteintes d'un mal qui, depuis plusieurs jours déjà, ne nous laissait aucun espoir. » En le perdant, la ville d'Angoulême perd en M. Marrot un administrateur dévoué, le département de la Charente un de ses meilleurs enfants et la République un serviteur fidèle et éclairé. » Nous avons pensé, nous inspirant du sentiment public, en communauté de vues avec l'esprit de la population, qui entourait M. Garrot de la plus grande estime et de la plus haute considération, nous avons pensé, qu'en présence de services exceptionnels, il y avait lieu de décerner à la mémoire de M. Marrot un hommage exceptionnel aussi, et nous vous avons convoqué pour vous demander de décider que les obsèques de votre regretté maire auront lieu par les soins et aux frais de la ville. (Marques unanimes d'assentiment.) « En présence du sentiment qui se manifeste au sein du conseil, je lui propose maintenant de se constituer en comité secret pour régler les questions de détail de la cérémonie, qui aura lieu samedi, à onze heures du matin. » Cette proposition est adoptée, Le conseil décide ensuite que, s'inspirant des sentiments qui viennent d'être exprimés ; et pour rendre un juste hommage à la mémoire de l'homme éminent que la ville vient de perdre, les obsèques de M. Marrot auront lieu aux frais et par les soins de la commune d'Angoulême, et que le corps sera apporté à l'hôtel
services exceptionnels, il y avait lieu de décerner à la mémoire de M. Marrot un hommage exceptionnel aussi, et nous vous avons convoqué pour vous demander de décider que les obsèques de votre regretté maire auront lieu par les soins et aux frais de la ville. (Marques unanimes d'assentiment.) « En présence du sentiment qui se manifeste au sein du conseil, je lui propose maintenant de se constituer en comité secret pour régler les questions de détail de la cérémonie, qui aura lieu samedi, à onze heures du matin. » Cette proposition est adoptée, Le conseil décide ensuite que, s'inspirant des sentiments qui viennent d'être exprimés ; et pour rendre un juste hommage à la mémoire de l'homme éminent que la ville vient de perdre, les obsèques de M. Marrot auront lieu aux frais et par les soins de la commune d'Angoulême, et que le corps sera apporté à l'hôtel de ville d'où le cortège partira. Il vote ensuite, pour faire face aux dépenses de cette manifestation, un crédit de 2,000 fr. à prendre sur les fonds libres de l'exercice courant ; La séance est levée à trois heures et demie. Dans la Région Dordogne Le prince de Croy, propriétaire du château de Paluels, près Sarlat, avait reçu deux lettres de soi-disant anarchistes qui, se trouvant traqués par la police, avaient besoin de 2,000 fr., pour fuir. On lui indiquait une cachette où il devrait faire déposer la somme demandée s'il ne voulait pas que son château sautât. Une souricière fut organisée et un domestique alla déposer un petit paquet à l'endroit indiqué ; mais les maîtres chanteurs, mis sans doute en défiance par quelque incident, ne se sont pas laissé pincer. Le parquet de Sarlat serait, paraît-il, sur leurs traces. FAITS DIVERS Double assassinat à Pont-de-Metz On mande d'Amiens, 28 janvier : Un double assassinat vient d'être commis dans le village de Pont-de-Metz, à cinq kilomètres d'Amiens. Dans une modeste maison de la rue du Château, vivaient les époux Joly, rentiers, le mari âgé de soixante-dix-huit ans, la femme de soixante-seize ans. Hier matin, à huit heures, le jeune
du château de Paluels, près Sarlat, avait reçu deux lettres de soi-disant anarchistes qui, se trouvant traqués par la police, avaient besoin de 2,000 fr., pour fuir. On lui indiquait une cachette où il devrait faire déposer la somme demandée s'il ne voulait pas que son château sautât. Une souricière fut organisée et un domestique alla déposer un petit paquet à l'endroit indiqué ; mais les maîtres chanteurs, mis sans doute en défiance par quelque incident, ne se sont pas laissé pincer. Le parquet de Sarlat serait, paraît-il, sur leurs traces. FAITS DIVERS Double assassinat à Pont-de-Metz On mande d'Amiens, 28 janvier : Un double assassinat vient d'être commis dans le village de Pont-de-Metz, à cinq kilomètres d'Amiens. Dans une modeste maison de la rue du Château, vivaient les époux Joly, rentiers, le mari âgé de soixante-dix-huit ans, la femme de soixante-seize ans. Hier matin, à huit heures, le jeune Querry, garçon boucher à Saleux, étant entré chez les époux Joly, a trouvé la femme étranglée dans la cuisine. Les voisins, aussitôt prévenus, pénétrèrent dans la maison et découvrirent Augustin Joly sur son lit, la tête baignant dans un flot de sang coagulé. Le malheureux avait été frappé de neuf coups de couteau, dont l'un à la gorge, eût suffi pour déterminer la mort. Les autres coups ont été portés sur différentes parties du corps. La casquette du vieillard gisait à terre, à côté d'une mare de sang. On suppose que la veille au soir des vagabonds de passage ont pénétré chez les époux Joly. La femme, ayant ouvert la grande porte séparée de la maison par une petite cuisine, a été étranglée. Les assassins, pénétrant dans la maison, se sont ensuite jetés sur Joly. Le vol a été le mobile du crime, car tous les meubles ont été fouillés. Avant de quitter la maison, les assassins ont jeté le cadavre de Joly sur son lit et ont traîné le corps de la malheureuse femme étranglée sous la grande porte, dans la cuisine. L'instrument dont se sont servi les meurtriers est un couteau de boucher à lame très étroite, très
coups de couteau, dont l'un à la gorge, eût suffi pour déterminer la mort. Les autres coups ont été portés sur différentes parties du corps. La casquette du vieillard gisait à terre, à côté d'une mare de sang. On suppose que la veille au soir des vagabonds de passage ont pénétré chez les époux Joly. La femme, ayant ouvert la grande porte séparée de la maison par une petite cuisine, a été étranglée. Les assassins, pénétrant dans la maison, se sont ensuite jetés sur Joly. Le vol a été le mobile du crime, car tous les meubles ont été fouillés. Avant de quitter la maison, les assassins ont jeté le cadavre de Joly sur son lit et ont traîné le corps de la malheureuse femme étranglée sous la grande porte, dans la cuisine. L'instrument dont se sont servi les meurtriers est un couteau de boucher à lame très étroite, très longue et très effilée. Un voisin, M. Boulanger, menuisier, a entendu un cri vers sept heures, du soir. Il écouta, puis n'ayant plus rien entendu, il rentra chez lui. Le parquet et la gendarmerie se sont rendus à Pont-de-Metz. Jusqu'à présent, on n'a aucun indice permettant de découvrir les coupables. L'émotion est très vive dans le village. La peur des chevaux On écrit d'Amiens : Un jeune conscrit du nom d'Outrequin, natif de Warloy-Baillon, près d'Amiens, était incorporé, il y a deux ans, au 17e, d'artillerie, à la Fère. Les premiers jours, il manifesta une profonde terreur des chevaux, dont il n'osait s'approcher. Tant bien que mal, ses chefs parvinrent à lui faire faire son service, mais, au bout de quelques semaines, il déserta et revint au pays natal. Arrêté quelques jours plus tard comme déserteur, Outrequin fut condamné à deux ans de prison par le conseil de guerre. Au 14 juillet dernier, en raison de son excellente conduite, il fut gracié et incorporé dans un autre régiment d'artillerie à Douai. Outrequin, toujours terrorisé par les chevaux, ne tarda pas à déserter de nouveau. Il se réfugia dans le bois de Vadencourt, vivant le jour de mendicité et le soir
L'émotion est très vive dans le village. La peur des chevaux On écrit d'Amiens : Un jeune conscrit du nom d'Outrequin, natif de Warloy-Baillon, près d'Amiens, était incorporé, il y a deux ans, au 17e, d'artillerie, à la Fère. Les premiers jours, il manifesta une profonde terreur des chevaux, dont il n'osait s'approcher. Tant bien que mal, ses chefs parvinrent à lui faire faire son service, mais, au bout de quelques semaines, il déserta et revint au pays natal. Arrêté quelques jours plus tard comme déserteur, Outrequin fut condamné à deux ans de prison par le conseil de guerre. Au 14 juillet dernier, en raison de son excellente conduite, il fut gracié et incorporé dans un autre régiment d'artillerie à Douai. Outrequin, toujours terrorisé par les chevaux, ne tarda pas à déserter de nouveau. Il se réfugia dans le bois de Vadencourt, vivant le jour de mendicité et le soir couchant dans une grotte où il s'était arrangé une couchette. On le reprit de nouveau et son colonel, eu égard à son caractère sauvage, lui infligea une peine de quelques jours de prison. Plusieurs jours après sa sortie de prison, Outrequin fila en Belgique, où il resta pendant quelques semaines. Puis il revint à Warloy-Baillon et, malgré le froid, il a repris sa vie errante dans les bois. Depuis plus de quinze jours, les gendarmes des brigades de Corbie, d'Acheux et de Villers-Bocage lui donnent la chasse sans réussir à l'arrêter. Le jour où Outrequin paraît dans les bois et le soir il couche on ne sait où. Les gendarmes, harassés de recherche, n'en poursuivent pas moins leurs recherches. Le drame de Toulon On mande de Toulon : Dans la matinée d'hier, Mlle Claire Bouffier se trouvait dans le bar des Champions, sis rue Traverse-Champ-de-Mars, numéro 8, établissement tenu par son oncle, lorsqu'elle entendit des cris, dans l'appartement où se trouvait, couchée, sa sœur Léonie Bouffier, âgée de trente-deux ans. Elle courut jusqu'à cet appartement, situé au premier étage de la maison, et, ayant trouvé la porte fermée à l'intérieur, elle appela un locataire du deuxième étage, qui parvint à