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et fait même réaliser une économie. Habitants de la banlieue, lisez "L'HOMME LIBRE", qui défend vos intérêts et exigez-le de votre marchand habituel. Le Gérant : Henri BOURDELLES. M. SIMART, Imprimeur, 16, rue du Croissant, Paris. DUNLOP CORD BALLON Ne fait aucun concours ni donne aucune prime, mais renseigne ses Lecteurs sur l'actualité artistique, économique, scientifique, littéraire, et des faits divers. LE VENDREDI LE SAMEDI Le Cinéma, Commerce, Industrie et Agriculture, La Vie à l'Étranger, La Vie Coloniale, Faits et Documents Politiques, Les Expositions Internationales, La Vie Anecdotique, Echos, Courrier Littéraire, Quotidien, La Vie au Théâtre, La Défense des Intérêts de la Banlieue, La Vie Sportive. REDACTION, ADMINISTRATION et PUBLICITÉ : 13, rue de MARIVAUX, PARIS (Z) Service gratuit de 8 jours à toute personne qui en fera la demande.
LE PAYS JOURNAL DE L'EBKLBEL gamedi 8 Avril 1853 TROIS, ROIS i 2 !Rri. : LE WEEKEND DU PAL, BURG-MONTMARTRE, 11. À PARIS, Se Année. —99. m AN « 48 11 Les abonnements partent des 1er et 16 de chaque mois. (Affranchir.) Paris, le 8 Avril. Nous trouvons dans le Moniteur le document suivant : RAPPORT FAIT AU NOM DE LA COMMISSION PERMANENTE DU COLPORTAGE (1) PAR M. LE VIE A. DE LA GUÉRONNIÈRE. Député au Corps législatif. M. le ministre de la police générale. Monsieur le ministre, La commission que vous avez instituée pour l'examen des livres et gravures destinés au colportage fonctionne depuis quelques années. Après avoir examiné déjà un grand nombre d'ouvrages et résolu plusieurs questions importantes, elle a pensé qu'il convenait à sa responsabilité devant vous de résumer l'ensemble des travaux qu'elle avait accomplis jusqu'ici et d'établir les règles qu'elle s'est tracées pour remplir dignement la haute et délicate mission qu'elle a reçue de la confiance du gouvernement. C'est en son nom que je vais avoir l'honneur de vous présenter dans ce rapport l'exposé rapide des principes généraux qui l'ont guidée et des résultats pratiques qu'elle a obtenus. Vous avez démontré vous-même, monsieur le ministre, avec plus d'autorité que je ne pourrais le faire, la nécessité de moraliser le colportage par le contrôle de l'administration. Pour satisfaire à cette nécessité si impérieuse d'intérêt social, vous avez prescrit un ensemble de mesures destinées à garantir les bonnes mœurs, la religion, l'ordre public, tout en respectant les droits de la liberté et de l'esprit humain. Tous les honnêtes gens ont compris qu'un grand service venait d'être rendu à la société et ont reconnu, dans cette action toute morale du pouvoir dont vous êtes investi, les inspirations si élevées et si justes de la volonté suprême qui a remis à vos mains l'étude incessante de l'opinion et la garde vigilante du repos, de la sécurité et de la moralité de la France. L'ancienne législation de la librairie n'avait rien prévu relativement au colportage. La loi du 21 octobre 1814 assujettit les libraires à l'obligation du brevet. Un décret de
plus d'autorité que je ne pourrais le faire, la nécessité de moraliser le colportage par le contrôle de l'administration. Pour satisfaire à cette nécessité si impérieuse d'intérêt social, vous avez prescrit un ensemble de mesures destinées à garantir les bonnes mœurs, la religion, l'ordre public, tout en respectant les droits de la liberté et de l'esprit humain. Tous les honnêtes gens ont compris qu'un grand service venait d'être rendu à la société et ont reconnu, dans cette action toute morale du pouvoir dont vous êtes investi, les inspirations si élevées et si justes de la volonté suprême qui a remis à vos mains l'étude incessante de l'opinion et la garde vigilante du repos, de la sécurité et de la moralité de la France. L'ancienne législation de la librairie n'avait rien prévu relativement au colportage. La loi du 21 octobre 1814 assujettit les libraires à l'obligation du brevet. Un décret de 1833 soumet le libraire étalagiste à l'autorisation municipale. Il y avait donc un véritable privilège en faveur du colporteur qui, sans aucune garantie préalable, pouvait parcourir les campagnes, porter à domicile sa marchandise, pénétrer dans les maisons, étaler sous les yeux de la jeunesse naïve et curieuse des villages les tentations grossières de ses gravures obscènes et de ses livres empoisonnés. Cette lacune s'explique par l'état intellectuel de notre pays, à l'époque où la législation sur la librairie a été faite. Alors l'instruction primaire n'était pas encore organisée. Le colportage manquait par cela même d'alimentation, et son action était fort restreinte. C'est à peine si ses dangers, devenus depuis si formidables, était sentis par les législateurs de ce temps. Plus tard, la loi de 1833, en organisant dans toute la France le bienfait de l'instruction primaire, devait bientôt rendre sensible à tous les esprits le danger de cette lacune. Apprendre à lire au peuple, sans réglementer le colportage, c'était le livrer sans défense à tous les enivrements, à tous les mensonges et à toutes les corruptions des mauvais livres ; on ne devait pas tarder à le reconnaître et à le déplorer. En quelques années, la France rurale fut envahie
tentations grossières de ses gravures obscènes et de ses livres empoisonnés. Cette lacune s'explique par l'état intellectuel de notre pays, à l'époque où la législation sur la librairie a été faite. Alors l'instruction primaire n'était pas encore organisée. Le colportage manquait par cela même d'alimentation, et son action était fort restreinte. C'est à peine si ses dangers, devenus depuis si formidables, était sentis par les législateurs de ce temps. Plus tard, la loi de 1833, en organisant dans toute la France le bienfait de l'instruction primaire, devait bientôt rendre sensible à tous les esprits le danger de cette lacune. Apprendre à lire au peuple, sans réglementer le colportage, c'était le livrer sans défense à tous les enivrements, à tous les mensonges et à toutes les corruptions des mauvais livres ; on ne devait pas tarder à le reconnaître et à le déplorer. En quelques années, la France rurale fut envahie jusque dans ses hameaux les plus reculés par la propagande d'athéisme matériel et grossier qui a été l'une des causes les plus actives de cette maladie du socialisme, dont la civilisation a failli périr, et à laquelle nous venons à peine d'échapper. C'est surtout à la fin du règne du roi Louis-Philippe que cette propagande se manifesta par des symptômes effrayants. Quelques détails recueillis à des sources certaines en révèlent toute la portée. Je ne crois pas inutile de les consigner ici. Trois mille cinq cents colporteurs, distribuant six millions de volumes, circulaient dans toute l'étendue de la France. La plupart étaient organisés et divisés par brigades. Cette corporation avait pour patrons environ 300 individus qui eux-mêmes avaient à leur solde et comme domestiques de dix à douze commis. Ces trois cents patrons colporteurs se fournissaient principalement à Paris, à Rouen, à Limoges, à Epinal et à Tours, aux librairies d'ouvrages à bon marché. Ils cotaient ensuite ces livres arbitrairement, les distribuaient à leurs commis ou domestiques et les répandaient dans toute la France. Cette propagande ne s'arrêtait pas à la frontière ; elle débordait dans les Etats voisins et particulièrement en Suisse, en Espagne et en Piémont. Il est
roi Louis-Philippe que cette propagande se manifesta par des symptômes effrayants. Quelques détails recueillis à des sources certaines en révèlent toute la portée. Je ne crois pas inutile de les consigner ici. Trois mille cinq cents colporteurs, distribuant six millions de volumes, circulaient dans toute l'étendue de la France. La plupart étaient organisés et divisés par brigades. Cette corporation avait pour patrons environ 300 individus qui eux-mêmes avaient à leur solde et comme domestiques de dix à douze commis. Ces trois cents patrons colporteurs se fournissaient principalement à Paris, à Rouen, à Limoges, à Epinal et à Tours, aux librairies d'ouvrages à bon marché. Ils cotaient ensuite ces livres arbitrairement, les distribuaient à leurs commis ou domestiques et les répandaient dans toute la France. Cette propagande ne s'arrêtait pas à la frontière ; elle débordait dans les Etats voisins et particulièrement en Suisse, en Espagne et en Piémont. Il est établi que sur neuf millions d'ouvrages ainsi vendus, les huit neuvièmes, c'est-à-dire huit millions, étaient plus ou moins des livres immoraux. Pour vous en convaincre, monsieur le ministre, il suffirait d'inscrire ici quelques-uns des titres de ces livres que le colportage semait par ses dix mille mains dans les chaumières. La pudeur ne le permet pas. Je ne souillerai pas ce rapport de mots obscènes même pour les flétrir ! Ces livres, que la cupidité propageait avec des précautions qui en rendaient la vente plus sûre et le placement plus universel, étaient souvent complétés par des gravures licencieuses ; d'autres avaient leurs gravures à part. Quand l'acheteur hésitait, le colporteur tirait furtivement d'un coin secret de sa boîte cette collection comme un irrésistible appât pour les appétits qu'il exploitait. Voilà ce qui se passait en France sous l'empire de la liberté illimitée du colportage! Avec un pareil régime, la religion, la famille, la pudeur, la civilisation, devaient périr. Il n'y avait que le vice qui pût y gagner. Alors, je ne crains pas de le dire, l'instruction, qui a pour but d'ennoblir l'homme, n'eût été qu'un fléau, car elle n'aurait ouvert son esprit que pour dégrader son âme. Mieux aurait
La pudeur ne le permet pas. Je ne souillerai pas ce rapport de mots obscènes même pour les flétrir ! Ces livres, que la cupidité propageait avec des précautions qui en rendaient la vente plus sûre et le placement plus universel, étaient souvent complétés par des gravures licencieuses ; d'autres avaient leurs gravures à part. Quand l'acheteur hésitait, le colporteur tirait furtivement d'un coin secret de sa boîte cette collection comme un irrésistible appât pour les appétits qu'il exploitait. Voilà ce qui se passait en France sous l'empire de la liberté illimitée du colportage! Avec un pareil régime, la religion, la famille, la pudeur, la civilisation, devaient périr. Il n'y avait que le vice qui pût y gagner. Alors, je ne crains pas de le dire, l'instruction, qui a pour but d'ennoblir l'homme, n'eût été qu'un fléau, car elle n'aurait ouvert son esprit que pour dégrader son âme. Mieux aurait valu, cent fois, l'ignorance. Il est encore moins dangereux d'ignorer le bien que d'apprendre le mal. Mais, j'ai hâte de le dire, le colportage a servi aussi à répandre de bons livres. Beaucoup d'ouvrages de piété, de chefs-d'œuvre de la langue française, et du génie humain se propagent par lui. Beaucoup de modestes bibliothèques de village s'entretiennent et se complètent de ces volumes à bon marché, dont les humbles couvertures portent des noms illustres, et qui s'achètent avec le produit de quelques économies prélevées sur le prix de la journée. Malheureusement, ces résultats ont été l'exception. Vous avez voulu, monsieur le ministre, que l'exception pût se généraliser, et c'est dans ce but que vous nous avez appelés à vous seconder. La loi du 27 juillet 1849, qui oblige tous les colporteurs à se munir d'une autorisation spéciale donnée par le préfet du département qu'ils veulent parcourir, eût été complètement inefficace sans la mesure si utile et si prévoyante de l'estampillage. En autorisant le colporteur, on n'aurait pas purifié le colportage. Cela est si vrai, que depuis l'empire de cette loi et pendant les deux années de son exécution, on a continué à colporter les livres les plus immoraux. La commission
Beaucoup de modestes bibliothèques de village s'entretiennent et se complètent de ces volumes à bon marché, dont les humbles couvertures portent des noms illustres, et qui s'achètent avec le produit de quelques économies prélevées sur le prix de la journée. Malheureusement, ces résultats ont été l'exception. Vous avez voulu, monsieur le ministre, que l'exception pût se généraliser, et c'est dans ce but que vous nous avez appelés à vous seconder. La loi du 27 juillet 1849, qui oblige tous les colporteurs à se munir d'une autorisation spéciale donnée par le préfet du département qu'ils veulent parcourir, eût été complètement inefficace sans la mesure si utile et si prévoyante de l'estampillage. En autorisant le colporteur, on n'aurait pas purifié le colportage. Cela est si vrai, que depuis l'empire de cette loi et pendant les deux années de son exécution, on a continué à colporter les livres les plus immoraux. La commission dont quelques-uns ont osé affronter l'examen a pu s'en convaincre en les voyant successivement passer sous ses yeux. En prescrivant que chaque livre colporté serait revêtu d'une estampille, vous avez donné toute son efficacité à la loi de 1849. Vous avez ainsi transformé une autorisation vague, indéfinie et purement nominale, en un signe spécial, certain, authentique, attaché officiellement à l'ouvrage dont il permet la circulation. Mais, il ne suffisait pas que l'autorisation donnée par la direction de la librairie et de l'imprimerie fût authentique, il fallait aussi qu'elle fût indépendante, impartiale, raisonnable et éclairée. C'est pour obtenir ce résultat, monsieur le ministre, que vous avez institué la commission dont je suis en ce moment l'organe. Dans quel esprit devait se placer cette commission pour seconder le but du gouvernement? Devait-elle adopter une doctrine et un système? Pouvait-elle s'ériger en arbitre des erreurs humaines et des vérités relatives? Prononcerait-elle entre les religions, les philosophies et les partis? Allait-elle juger les grandes querelles de l'esprit humain et les renommées illustres en qui elles se personnifient? Sa mission n'était ni si haute ni si difficile. La commission du colportage ne pouvait avoir qu'une doctrine, celle de toutes les consciences honnêtes, c'est-à-dire le respect
en un signe spécial, certain, authentique, attaché officiellement à l'ouvrage dont il permet la circulation. Mais, il ne suffisait pas que l'autorisation donnée par la direction de la librairie et de l'imprimerie fût authentique, il fallait aussi qu'elle fût indépendante, impartiale, raisonnable et éclairée. C'est pour obtenir ce résultat, monsieur le ministre, que vous avez institué la commission dont je suis en ce moment l'organe. Dans quel esprit devait se placer cette commission pour seconder le but du gouvernement? Devait-elle adopter une doctrine et un système? Pouvait-elle s'ériger en arbitre des erreurs humaines et des vérités relatives? Prononcerait-elle entre les religions, les philosophies et les partis? Allait-elle juger les grandes querelles de l'esprit humain et les renommées illustres en qui elles se personnifient? Sa mission n'était ni si haute ni si difficile. La commission du colportage ne pouvait avoir qu'une doctrine, celle de toutes les consciences honnêtes, c'est-à-dire le respect de Dieu et de la société. Les lois divines et les lois humaines sont à ses yeux inviolables et sacrées. Les premières représentent les devoirs de la conscience et la destinée immortelle de l'homme ; les secondes représentent le patriotisme du citoyen, les intérêts de la société et les progrès de la civilisation. Tout ce qui est conforme à ces vérités d'ordre supérieur en quelque sorte, et par conséquent d'authenticité incontestable, la commission l'accepte ; tout ce qui leur est contraire, elle le repousse. Nous avons pensé, monsieur le ministre, que pour remplir les intentions du gouvernement, nous n'avions pas à exercer la censure des opinions et des idées, mais seulement à écarter des intelligences et des âmes tout ce qui pourrait les égarer ou les corrompre. Si nous avions été plus loin, nous aurions craint d'aller trop loin et de tomber dans un excès de sévérité que l'opinion n'aurait pas compris et que votre passe-temps aurait modéré sans doute. Ainsi la commission n'a pas hésité à rejeter du catalogue des livres autorisés les ouvrages blessants pour les mœurs, injurieux pour la religion et pour ses respectables ministres, mensongers envers l'histoire. Elle a même cru devoir écarter des livres qui,
de la civilisation. Tout ce qui est conforme à ces vérités d'ordre supérieur en quelque sorte, et par conséquent d'authenticité incontestable, la commission l'accepte ; tout ce qui leur est contraire, elle le repousse. Nous avons pensé, monsieur le ministre, que pour remplir les intentions du gouvernement, nous n'avions pas à exercer la censure des opinions et des idées, mais seulement à écarter des intelligences et des âmes tout ce qui pourrait les égarer ou les corrompre. Si nous avions été plus loin, nous aurions craint d'aller trop loin et de tomber dans un excès de sévérité que l'opinion n'aurait pas compris et que votre passe-temps aurait modéré sans doute. Ainsi la commission n'a pas hésité à rejeter du catalogue des livres autorisés les ouvrages blessants pour les mœurs, injurieux pour la religion et pour ses respectables ministres, mensongers envers l'histoire. Elle a même cru devoir écarter des livres qui, sans Attaquer l'origine et la vérité des dogmes de l'Église, contiennent des controverses dont le ton et l'esprit ne peuvent qu'affaiblir le sentiment religieux dans des intelligences peu habituées à ces polémiques ardentes et par conséquent plus faciles à leurs entraînements et à leurs erreurs. Mais elle s'est arrêtée à cette limite, et en se trouvant en face de certaines renommées, elle ne s'est pas crue dispensée des égards dus au génie, même quand il se trompe. Elle n'a proscrit de Voltaire, par exemple, que certaines pages qui souillent le regard et la pensée. Elle ne s'est pas attribué le droit de repousser celles qui n'intéressent que l'imagination et qui n'engagent que la raison. Elle a agi de même pour tous les auteurs anciens ou contemporains dont les œuvres lui ont été soumises. Elle n'a pas eu à juger ce qui est faux en histoire, en philosophie, en politique et en économie politique ; elle n'a eu qu'à condamner ce qui est irréligieux, immoral et anti-social. C'est d'après ces principes que la commission a examiné successivement et séparément jusqu'à ce jour TROIS MILLE SIX CENT QUARANTE-NEUF livres, recueils, gravures ou lithographies. Chacun de ces ouvrages a été l'objet d'un examen
cette limite, et en se trouvant en face de certaines renommées, elle ne s'est pas crue dispensée des égards dus au génie, même quand il se trompe. Elle n'a proscrit de Voltaire, par exemple, que certaines pages qui souillent le regard et la pensée. Elle ne s'est pas attribué le droit de repousser celles qui n'intéressent que l'imagination et qui n'engagent que la raison. Elle a agi de même pour tous les auteurs anciens ou contemporains dont les œuvres lui ont été soumises. Elle n'a pas eu à juger ce qui est faux en histoire, en philosophie, en politique et en économie politique ; elle n'a eu qu'à condamner ce qui est irréligieux, immoral et anti-social. C'est d'après ces principes que la commission a examiné successivement et séparément jusqu'à ce jour TROIS MILLE SIX CENT QUARANTE-NEUF livres, recueils, gravures ou lithographies. Chacun de ces ouvrages a été l'objet d'un examen spécial ; des discussions sérieuses et approfondies ont éclairé les décisions intervenues à propos de ceux qui se rattachaient à de hautes questions ou à de graves intérêts. Il n'y a pas une de ces décisions qui n'ait été pesée comme un jugement dans la conscience de chacun de nous. Sur ce nombre total de 3,649 ouvrages, la commission en a autorisé 2,531, dont elle n'adopte pas, pour cela, l'inspiration ou la pensée, mais dans lesquels elle n'a reconnu aucune immoralité. Cinq cent soixante-deux ont été réservés pour un nouvel examen. L'autorisation du colportage a été refusée à 506 ouvrages. Ces cinq cent cinquante-six ouvrages sont de ceux qui, pour la plupart, se tiraient à des nombres très considérables d'exemplaires. C'est donc une masse énorme de publications dangereuses qui vient d'être rejetée définitivement de la circulation du colportage. Pour bien se rendre compte de l'importance du résultat obtenu jusqu'à présent, il faut remarquer qu'indépendamment des livres refusés par la commission, les mesures nouvelles prescrites par le gouvernement ont eu pour effet de forcer les libraires à faire justice eux-mêmes d'une masse considérable de mauvais ouvrages qui étaient précédemment autorisés dans un département, après avoir été refusés dans un département voisin.
Sur ce nombre total de 3,649 ouvrages, la commission en a autorisé 2,531, dont elle n'adopte pas, pour cela, l'inspiration ou la pensée, mais dans lesquels elle n'a reconnu aucune immoralité. Cinq cent soixante-deux ont été réservés pour un nouvel examen. L'autorisation du colportage a été refusée à 506 ouvrages. Ces cinq cent cinquante-six ouvrages sont de ceux qui, pour la plupart, se tiraient à des nombres très considérables d'exemplaires. C'est donc une masse énorme de publications dangereuses qui vient d'être rejetée définitivement de la circulation du colportage. Pour bien se rendre compte de l'importance du résultat obtenu jusqu'à présent, il faut remarquer qu'indépendamment des livres refusés par la commission, les mesures nouvelles prescrites par le gouvernement ont eu pour effet de forcer les libraires à faire justice eux-mêmes d'une masse considérable de mauvais ouvrages qui étaient précédemment autorisés dans un département, après avoir été refusés dans un département voisin. Malheureusement le vice et l'immoralité ne peuvent pas être supprimés ; il faut les subir comme une des plaies de la nature humaine. Mais, au moins, s'il n'est pas possible de les extirper, il faut leur refuser la force et l'action de la vie sociale. Nous n'empêcherons pas sans doute la perversité d'écrire de mauvais livres et la cupidité de les propager; mais en refusant à ces livres la circulation du colportage, nous leur enlèverons leur principal élément de propagation. C'est déjà beaucoup d'interdire aux séductions de l'erreur et aux tentations de l'immoralité de se présenter à domicile. Le christianisme et la civilisation ont affranchi le peuple du servage et de l'ignorance. Ce ne serait rien que de lui avoir donné la liberté et l'instruction, si on ne lui donnait pas aussi le respect de lui-même, la dignité et la moralité, sans lesquelles la liberté n'est qu'un mot qui jette dans les esprits l'orgueil d'un droit sans les initier à la notion du devoir. Nous avons déjà établi quelques éléments d'appréciations sur les résultats de nos travaux. Le colportage n'a été arrêté que momentanément dans son essor par les mesures destinées à le moraliser en le réglementant. Dès le commencement