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et Machefert. Le jour où tu auras à lui demander la vie de deux hommes, Barras t'aime assez pour la leur accorder. Mais s'ils se font tuer? Mademoiselle Lange leva tristement les yeux au ciel : Ah! dit-elle, Dieu m'est témoin que j'aime Machefert de toutes les forces de mon cœur et de mon âme; et cependant, à cette heure, je songe moins à sa vie qu'à son honneur. Mais alors, que comptes-tu faire? Ceci est mon secret. -Tu as donc des secrets pour moi? Oui, quand il s'agit de ne pas t'entrainer dans un péril inutile. Mais ne suis-je pas ta sœur? Si, mais je veux agir seule. Tu l'seras, à Paris. Je partirai. Et où iras-tu? Les rejoindre. Mais que pourras-tu faire, sinon mourir avec eux? Je les sauverai et je perdrai cet infâme Soléréol. Mais moi, que ferai-je pendant ce temps? demanda Marion. Tu te cacheras. Pourquoi? Parce qu'il ne faut pas que Barras te retrouve. Moi absente, qui sait? Et Marion fit ainsi que le voulait mademoiselle Lange. Elle alla demander un abri à de pauvres gens qu'elle connaissait et qui habitaient la banlieue. Quant à mademoiselle Lange, nous l'avons vue arriver aux Soulages et s'entretenir avec le chef de brigade. Après le départ de ce dernier, la jeune femme, qui était brisée et fatiguée, fit ses préparatifs pour se mettre au lit. Mais, avant de s'endormir, elle prit dans son portefeuille la lettre que Cadenet avait écrite à Marion. Elle la relut attentivement pour se faire une sorte de topographie du pays que Cadenet avait décrit assez minutieusement. Puis elle se coucha après avoir verrouillé sa porte, et ne tarda point à s'endormir. Un bruit assez étrange l'éveilla vers cinq heures du matin. C'étaient comme des plaintes sourdes et des gémissements. Elle se dressa sur son séant et prêta l'oreille, Les plaintes paraissaient venir d'une pièce voisine. Elle sauta à bas de son lit, colla son oreille au mur et écouta. Les gémissements étaient devenus des paroles, et ces paroles lui arrivaient assez distinctement. À lui brigand de Soléréol, disait une voix, je souffre comme
avec le chef de brigade. Après le départ de ce dernier, la jeune femme, qui était brisée et fatiguée, fit ses préparatifs pour se mettre au lit. Mais, avant de s'endormir, elle prit dans son portefeuille la lettre que Cadenet avait écrite à Marion. Elle la relut attentivement pour se faire une sorte de topographie du pays que Cadenet avait décrit assez minutieusement. Puis elle se coucha après avoir verrouillé sa porte, et ne tarda point à s'endormir. Un bruit assez étrange l'éveilla vers cinq heures du matin. C'étaient comme des plaintes sourdes et des gémissements. Elle se dressa sur son séant et prêta l'oreille, Les plaintes paraissaient venir d'une pièce voisine. Elle sauta à bas de son lit, colla son oreille au mur et écouta. Les gémissements étaient devenus des paroles, et ces paroles lui arrivaient assez distinctement. À lui brigand de Soléréol, disait une voix, je souffre comme un damné, et mes blessures, la nuit, me semblent autant de fers rouges; mais tu as eu tort de ne pas me faire achever, car si je surviens, si je peux revoir Barras, je t'enverrai au supplice comme un incendiaire et un assassin que tu es! Bien qu'en passant à travers une cloison assez épaisse, cette voix n'eût plus son timbre ordinaire, mademoiselle Lange, qui se souvenait des paroles de Bouquin, devina que c'était le capitaine Bernier qui se plaignait ainsi. Dès lors elle songea à parvenir jusqu'à lui. En entrant la veille dans le château, elle avait jeté un regard rapide autour d'elle, et remarqué que sa chambre donnait sur un long corridor dans lequel s'ouvraient plusieurs portes. Mademoiselle Lange se leva dans l'obscurité, guidée par le dernier rayonnement d'une bûche qui achevait de se consumer dans la cheminée, et elle se glissa jusqu'à la porte de sa chambre, qu'elle ouvrit avec des précautions infinies. Le corridor était silencieux et désert. Vêtue d'un peignoir qu'elle avait à la hâte jeté sur ses épaules, mademoiselle Lange avança dans le corridor à petits pas, s'arrêtant parfois pour écouter. Elle entendit les mêmes plaintes dans le corridor et, reconnut bientôt qu'elles partaient
travers une cloison assez épaisse, cette voix n'eût plus son timbre ordinaire, mademoiselle Lange, qui se souvenait des paroles de Bouquin, devina que c'était le capitaine Bernier qui se plaignait ainsi. Dès lors elle songea à parvenir jusqu'à lui. En entrant la veille dans le château, elle avait jeté un regard rapide autour d'elle, et remarqué que sa chambre donnait sur un long corridor dans lequel s'ouvraient plusieurs portes. Mademoiselle Lange se leva dans l'obscurité, guidée par le dernier rayonnement d'une bûche qui achevait de se consumer dans la cheminée, et elle se glissa jusqu'à la porte de sa chambre, qu'elle ouvrit avec des précautions infinies. Le corridor était silencieux et désert. Vêtue d'un peignoir qu'elle avait à la hâte jeté sur ses épaules, mademoiselle Lange avança dans le corridor à petits pas, s'arrêtant parfois pour écouter. Elle entendit les mêmes plaintes dans le corridor et, reconnut bientôt qu'elles partaient de la chambre voisine. Alors, rapprochant de la porte, elle frappa doucement. Au bruit, les plaintes cessèrent; puis une voix demanda distinctement : – Qui est là ? Mademoiselle Lange mit la main sur la clé, demeurée en dehors, et ouvrit la porte. Chut ! fit-elle en franchissant le seuil de cette chambre, plongée comme la sienne dans les ténèbres, c'est moi, une amie ! La voix de la jeune femme était sympathique et douce. Bernier, car c'était lui, se tut et attendit. Alors mademoiselle Lange poussa la porte sur elle, et ajouta : Ne faites pas de bruit, je suis une amie, l'amie de Barras et celle de Marion la Bouquetière. Mademoiselle Lange avait oublié en quittant sa chambre d'en fermer la porte. Cependant le chef de brigade Solérol et ses bons amis Gurtius et Curtius ne dormaient pas. Enfermés dans la salle à manger, ils avaient soupé, bu et fumé, et s'abandonnaient maintenant aux charmes d'une conversation assez poétique, dont leurs souvenirs de l'aimable année 93 faisaient le fond. Mais il avait beau sourire et se rappeler tous les aristocrates qu'il avait vus expirer dans le sang avec tant de joie, le chef de brigade avait un fond
de cette chambre, plongée comme la sienne dans les ténèbres, c'est moi, une amie ! La voix de la jeune femme était sympathique et douce. Bernier, car c'était lui, se tut et attendit. Alors mademoiselle Lange poussa la porte sur elle, et ajouta : Ne faites pas de bruit, je suis une amie, l'amie de Barras et celle de Marion la Bouquetière. Mademoiselle Lange avait oublié en quittant sa chambre d'en fermer la porte. Cependant le chef de brigade Solérol et ses bons amis Gurtius et Curtius ne dormaient pas. Enfermés dans la salle à manger, ils avaient soupé, bu et fumé, et s'abandonnaient maintenant aux charmes d'une conversation assez poétique, dont leurs souvenirs de l'aimable année 93 faisaient le fond. Mais il avait beau sourire et se rappeler tous les aristocrates qu'il avait vus expirer dans le sang avec tant de joie, le chef de brigade avait un fond de mélancolie. Oui, mes enfants, disait-il, si Marion devient la maîtresse de Barras, je suis un homme flambé. Bah! dit Seuevola, les femmes n'ont pas tant d'influence que cela sur le directeur. Marion lui dira l'histoire des chevaliers du poignard. Peuh! il la sait déjà, sois tranquille! Ce n'est pas là ce qui m'inquiète, dit à son tour Curtius. Quoi donc ? C'est la jolie dame de tout à l'heure, Que vient-elle faire ici ? Voilà ce qu'il nous faut savoir à tout prix. Mais, comment ? Si nous la faisions disparaître? hasarda Curtius. Hum! c'est grave. Puisqu'elle a rompu avec Barras. Sans doute; mais le directeur conserve de l'amitié pour tout ce qu'il a aimé. Tu crois? Ah! dit encore Seævolo, si on était bien sûr que la petite dame fût venue ici à l'insu du directeur, on pourrait, à la rigueur, mais il faudrait être sûr de cela. Chut! dit Solérol, j'entends du bruit. On frappait, en effet, deux coups discrets à la porte de la salle à manger. Curtius alla ouvrir et se trouva en présence du Bouquin. Le Bouquin avait une lanterne d'écurie à la main, de plus il était à demi vêtu, se trouvait en
là ce qui m'inquiète, dit à son tour Curtius. Quoi donc ? C'est la jolie dame de tout à l'heure, Que vient-elle faire ici ? Voilà ce qu'il nous faut savoir à tout prix. Mais, comment ? Si nous la faisions disparaître? hasarda Curtius. Hum! c'est grave. Puisqu'elle a rompu avec Barras. Sans doute; mais le directeur conserve de l'amitié pour tout ce qu'il a aimé. Tu crois? Ah! dit encore Seævolo, si on était bien sûr que la petite dame fût venue ici à l'insu du directeur, on pourrait, à la rigueur, mais il faudrait être sûr de cela. Chut! dit Solérol, j'entends du bruit. On frappait, en effet, deux coups discrets à la porte de la salle à manger. Curtius alla ouvrir et se trouva en présence du Bouquin. Le Bouquin avait une lanterne d'écurie à la main, de plus il était à demi vêtu, se trouvait en bras de chemise et marchait nu-pieds. Il ferma la porte d'un air de mystère. Qu'est-ce que tout cela veut dire? demanda le chef de brigade d'un ton brusque. Cela veut dire, répliqua le Bouquin, que je sais pourquoi la petite dame est ici. Àh ! tu le sais? fit Solérol en tressaillant. Oui, ce n'est pas pour vous. Et pour qui donc ? Pour le capitaine Bernier. Elle est chez lui. Chez lui ? Oui. Et comme Solérol et ses deux acolytes regardaient l'escalier avec surprise, il ajouta : J'étais couché là-haut, je ne dormais pas. J'ai entendu du bruit. Alors je me suis levé et je suis descendu avec la lanterne. Quand j'ai traversé le corridor, j'ai entendu qu'on causait dans la chambre du capitaine. J'ai regardé par le trou de la serrure; mais ils sont sans lumière, et ils parlent si bas que je n'ai pas compris ce qu'ils disent. Mais, dit Seævola, es-tu sûr que c'est elle ? Oh! oui. Qui te le prouve ? J'ai passé devant sa chambre, elle est ouverte, et j'ai vu que le lit était vide. Ah ! fit Solérol. Alors, je suis entré. Imprudent! Et comme j'ai vu ce portefeuille sur
en tressaillant. Oui, ce n'est pas pour vous. Et pour qui donc ? Pour le capitaine Bernier. Elle est chez lui. Chez lui ? Oui. Et comme Solérol et ses deux acolytes regardaient l'escalier avec surprise, il ajouta : J'étais couché là-haut, je ne dormais pas. J'ai entendu du bruit. Alors je me suis levé et je suis descendu avec la lanterne. Quand j'ai traversé le corridor, j'ai entendu qu'on causait dans la chambre du capitaine. J'ai regardé par le trou de la serrure; mais ils sont sans lumière, et ils parlent si bas que je n'ai pas compris ce qu'ils disent. Mais, dit Seævola, es-tu sûr que c'est elle ? Oh! oui. Qui te le prouve ? J'ai passé devant sa chambre, elle est ouverte, et j'ai vu que le lit était vide. Ah ! fit Solérol. Alors, je suis entré. Imprudent! Et comme j'ai vu ce portefeuille sur la cheminée, je l'ai pris. En parlant ainsi, le Bouquin tira de sa poche le portefeuille dont mademoiselle Lange avait serré la lettre de Claude adressée à Marion la Bouquetière. Le portefeuille contenait cette lettre, divers papiers, des valeurs sur une maison de banque d'Auxerre et deux rouleaux d'or. Le chef de brigade prit connaissance de la lettre et la tendit silencieusement à Srævola, lequel la donna ensuite à lire à Curtius. En même temps, le général Solérol, qui tenait toujours le portefeuille, jouait négligemment avec les rouleaux d'or. Bouquin regardait les rouleaux d'un œil fasciné. Eh bien ! dit enfin le chef de brigade, que penses-tu de cela, Srævola? J'ai mon idée, répondit l'homme de police. Et toi, Curtius? Iluui ! dit le chef de bureau à la guerre, il est bon de prendre ses précautions. Quant à toi, Solérol, remit la lettre dans le portefeuille, ainsi que l'or et les valeurs, puis il dit à Bouquin : Tu vas reporter cela. Où donc ? Où tu l'as pris. On ferait pourtant une fière noce avec les jaunets qui sont là-dedans, soupira le vaurien. C'est possible; mais si tu y touches, dit Solérol, je te ferai fusiller! Et comme
chef de brigade prit connaissance de la lettre et la tendit silencieusement à Srævola, lequel la donna ensuite à lire à Curtius. En même temps, le général Solérol, qui tenait toujours le portefeuille, jouait négligemment avec les rouleaux d'or. Bouquin regardait les rouleaux d'un œil fasciné. Eh bien ! dit enfin le chef de brigade, que penses-tu de cela, Srævola? J'ai mon idée, répondit l'homme de police. Et toi, Curtius? Iluui ! dit le chef de bureau à la guerre, il est bon de prendre ses précautions. Quant à toi, Solérol, remit la lettre dans le portefeuille, ainsi que l'or et les valeurs, puis il dit à Bouquin : Tu vas reporter cela. Où donc ? Où tu l'as pris. On ferait pourtant une fière noce avec les jaunets qui sont là-dedans, soupira le vaurien. C'est possible; mais si tu y touches, dit Solérol, je te ferai fusiller! Et comme l'enfant ne pouvait se défendre d'un léger frisson, le chef de brigade ajouta d'un air naïf: Ah! si tu la rencontres au milieu d'un bois, la jolie dame, et qu'elle veuille te donner tes jaunets, cela ne me regarde pas. Au milieu d'un bois ? Oui, dit Solérol, j'ai idée, moi, qu'elle ira se promener demain. Dans les bois ? Et où veux-tu qu'elle se promène, butor, puisque le château est en pleine forêt ? Le Bouquin et Solérol échangèrent un regard qui donna le frisson à Curtius et même à Seævola. Puis le chef de brigade ajouta en manière d'aparté : Moi aussi, j'ai mon idée. Quand mademoiselle Lange rentra dans sa chambre, au petit jour, elle retrouva son portefeuille intact. Ni lettres, ni valeurs n'en avaient été soustraites, et le Bouquin, pareillement, en se montrant si honnête, avait sans doute son idée. Après s'être recouchée, mademoiselle Lange s'endormit, et ce ne fut que le premier rayon du soleil qui l'éveilla. Elle s'habilla, ouvrit sa fenêtre et se pencha au-dehors. Le ciel était pur de tout nuage, le soleil levant arrachait des milliers d'étincelles au givre des arbres dont chaque branche était couverte de moineaux piauleurs ; l'air, enfin,
moi, qu'elle ira se promener demain. Dans les bois ? Et où veux-tu qu'elle se promène, butor, puisque le château est en pleine forêt ? Le Bouquin et Solérol échangèrent un regard qui donna le frisson à Curtius et même à Seævola. Puis le chef de brigade ajouta en manière d'aparté : Moi aussi, j'ai mon idée. Quand mademoiselle Lange rentra dans sa chambre, au petit jour, elle retrouva son portefeuille intact. Ni lettres, ni valeurs n'en avaient été soustraites, et le Bouquin, pareillement, en se montrant si honnête, avait sans doute son idée. Après s'être recouchée, mademoiselle Lange s'endormit, et ce ne fut que le premier rayon du soleil qui l'éveilla. Elle s'habilla, ouvrit sa fenêtre et se pencha au-dehors. Le ciel était pur de tout nuage, le soleil levant arrachait des milliers d'étincelles au givre des arbres dont chaque branche était couverte de moineaux piauleurs ; l'air, enfin, était presque tiède. Si la neige n'eût encore çà et là couvert la pelouse grise qui s'étendait entre le château des Soulayes et les bois, on pourrait croire à une journée de printemps. Au bas de la fenêtre de mademoiselle Langé, un enfant pansait un cheval. Le cheval était blanc, de taille moyenne et d'un joli modèle. Son œil plein de feu, ses jambes fines et nerveuses séduisirent la jeune femme. "Oh! la jolie bête ! dit-elle." L'enfant leva la tête. Mademoiselle Langé reconnut le Bouquin. Or, le Bouquin avait été son guide, la veille, de Gourson aux Soulayes. "Elle est bonne autant qu'elle est belle", dit le gamin qui prit un air câlin. "Ça, madame, dit le gamin qui prit un air câlin, elle est bonne autant qu'elle est belle." C'était la jument de chasse de la citoyenne Solérol. Comme Bouquin donnait ces renseignements à mademoiselle Lange, une porte s'ouvrit au rez-de-chaussée, et le chef de brigade apparut, roulé dans son fauteuil par deux domestiques. Il leva la tête et joua la surprise. "Comment ! dit-il, vous êtes déjà levée, madame ?" "Oui, mon cher général, répondit mademoiselle Langé ; je suis très matinale." "Ah ! ah !" "D'ailleurs
de taille moyenne et d'un joli modèle. Son œil plein de feu, ses jambes fines et nerveuses séduisirent la jeune femme. "Oh! la jolie bête ! dit-elle." L'enfant leva la tête. Mademoiselle Langé reconnut le Bouquin. Or, le Bouquin avait été son guide, la veille, de Gourson aux Soulayes. "Elle est bonne autant qu'elle est belle", dit le gamin qui prit un air câlin. "Ça, madame, dit le gamin qui prit un air câlin, elle est bonne autant qu'elle est belle." C'était la jument de chasse de la citoyenne Solérol. Comme Bouquin donnait ces renseignements à mademoiselle Lange, une porte s'ouvrit au rez-de-chaussée, et le chef de brigade apparut, roulé dans son fauteuil par deux domestiques. Il leva la tête et joua la surprise. "Comment ! dit-il, vous êtes déjà levée, madame ?" "Oui, mon cher général, répondit mademoiselle Langé ; je suis très matinale." "Ah ! ah !" "D'ailleurs j'ai si bien dormi. Et vous admiriez ma jument, ce me semble ?" "Oui, certes. Elle est charmante de formes et doit être délicieuse à monter." "Elle est un agneau ; on la conduit au filet, on l'arrête à la voix. Voulez-vous la monter ?" Mademoiselle Langé feignit une joie d'enfant. "Ah ! je veux bien, dit-elle." Quand ? "Maintenant, si c'est possible. Je ferai une promenade avant le déjeuner, car, ajouta l'actrice en souriant, après nous aurons à causer, mon général." "Politique ?" "Naturellement." "Bouquin, dit le chef de brigade, selle Blanchette." Blanchette était le nom de la jument. Bouquin disparut. Il courut à la sellerie chercher une selle de femme et une bride qui avait deux nœuds de rubans au trotail. "Mais, chère dame, reprit Solérol, je ne vous laisserai pas aller toute seule." "Pourquoi donc ?" "Parce que vous vous égarerez sûrement dans la forêt." "Qui donc m'accompagnera ?" "Moi, madame, dit le Bouquin. Et le fils du père Brûlé prit un air naïf et de bonne volonté." "Le fils du père Brûlé ? demanda encore mademoiselle Lange." "Ah ! non pas, répondit Solérol, il ira à pied." "Mais je ne pourrai pas trotter ?" "You pourrez
d'enfant. "Ah ! je veux bien, dit-elle." Quand ? "Maintenant, si c'est possible. Je ferai une promenade avant le déjeuner, car, ajouta l'actrice en souriant, après nous aurons à causer, mon général." "Politique ?" "Naturellement." "Bouquin, dit le chef de brigade, selle Blanchette." Blanchette était le nom de la jument. Bouquin disparut. Il courut à la sellerie chercher une selle de femme et une bride qui avait deux nœuds de rubans au trotail. "Mais, chère dame, reprit Solérol, je ne vous laisserai pas aller toute seule." "Pourquoi donc ?" "Parce que vous vous égarerez sûrement dans la forêt." "Qui donc m'accompagnera ?" "Moi, madame, dit le Bouquin. Et le fils du père Brûlé prit un air naïf et de bonne volonté." "Le fils du père Brûlé ? demanda encore mademoiselle Lange." "Ah ! non pas, répondit Solérol, il ira à pied." "Mais je ne pourrai pas trotter ?" "You pourrez galoper, si bon vous semble, madame, dit le Bouquin, je cours comme un dératé, et Blanchette ne me dépassera que si je le veux." "Alors, fort bien ! dit mademoiselle Langé; je vais m'habiller et je descends." Après avoir sellé et bridé la jument, le Bouquin l'attacha à un anneau de fer qui se trouva près de la porte. Mademoiselle Langé avait refermée sa fenêtre. Le chef de brigade et le Bouquin échangèrent un regard. Puis le Bouquin dit tout haut : "Je vais mettre mes souliers, je ne peux pas courir avec des sabots." En effet, il était chaussé de sabots dans lesquels il avait fourré de la paille pour se tenir les pieds chauds. Depuis l'incendie de la ferme de la Ravaudière, les Brûlé logeaient aux Soulayes, et on avait donné au Bouquin une mansarde dans les combles. Il y monta donc, se chaussa, mit sa veste des décadis et redescendit, non plus par un des escaliers de service, mais par le grand escalier, de telle façon qu'il put longer le corridor et passer devant la porte de mademoiselle Lange. Comme elle était fermée, il frappa. La jeune femme ouvrit. "Madame, dit le Bouquin, qui jeta un regard
de fer qui se trouva près de la porte. Mademoiselle Langé avait refermée sa fenêtre. Le chef de brigade et le Bouquin échangèrent un regard. Puis le Bouquin dit tout haut : "Je vais mettre mes souliers, je ne peux pas courir avec des sabots." En effet, il était chaussé de sabots dans lesquels il avait fourré de la paille pour se tenir les pieds chauds. Depuis l'incendie de la ferme de la Ravaudière, les Brûlé logeaient aux Soulayes, et on avait donné au Bouquin une mansarde dans les combles. Il y monta donc, se chaussa, mit sa veste des décadis et redescendit, non plus par un des escaliers de service, mais par le grand escalier, de telle façon qu'il put longer le corridor et passer devant la porte de mademoiselle Lange. Comme elle était fermée, il frappa. La jeune femme ouvrit. "Madame, dit le Bouquin, qui jeta un regard rapide dans la chambre, Blanchette est sellée et je suis prêt." "C'est bien, je descends." En faisant cette réponse, mademoiselle Lange prit son porte-feuille, que le Bouquin couvait des yeux et le plaça dans son corsage. L'œil de Bouquin eut un fauve éclair, et il descendit l'escalier en fredonnant son refrain de prédiction : "Des gendarmes le capitaine Voulait me mettre en prison, Tonton, ton, ton ton, tontaine, ton ton." Il se pencha pour saluer Solérol en passant près de lui : "Elle a pris le porte-feuille, dit-il." "Où vas-tu la conduire ?" "Où elle voudra, dit le gamin, sur les lèvres de qui glissa un mauvais sourire." "Vous voyez, mon bonhomme, répondit Solérol, que je ne te donne aucun conseil, moi." "Ah ! bien sûr." "Si tu le mets une mauvaise affaire sur le dos, tant pis pour toi." "Bah ! dit le Bouquin, on a toujours le droit de conduire les gens au Saut-du-Loup." "Pardieu !" Mademoiselle Langé parut. Elle avait une amazone de drap vert, une petite casquette à visière vernie, et tenait dans sa main une jolie cravache à manche d'ivoire. "Vous voyez, mon cher général, dit-elle à Solérol, que je m'attendais à monter à cheval
refrain de prédiction : "Des gendarmes le capitaine Voulait me mettre en prison, Tonton, ton, ton ton, tontaine, ton ton." Il se pencha pour saluer Solérol en passant près de lui : "Elle a pris le porte-feuille, dit-il." "Où vas-tu la conduire ?" "Où elle voudra, dit le gamin, sur les lèvres de qui glissa un mauvais sourire." "Vous voyez, mon bonhomme, répondit Solérol, que je ne te donne aucun conseil, moi." "Ah ! bien sûr." "Si tu le mets une mauvaise affaire sur le dos, tant pis pour toi." "Bah ! dit le Bouquin, on a toujours le droit de conduire les gens au Saut-du-Loup." "Pardieu !" Mademoiselle Langé parut. Elle avait une amazone de drap vert, une petite casquette à visière vernie, et tenait dans sa main une jolie cravache à manche d'ivoire. "Vous voyez, mon cher général, dit-elle à Solérol, que je m'attendais à monter à cheval chez vous. J'ai tout ce qu'il faut." Puis elle posa son pied sur le genou du Bouquin, et sauta lestement en selle. "Où vas-tu me conduire ? lui dit-elle." "Où vous voudrez, madame. Mais la plus belle promenade à faire est par-là." Et il étendit la main vers le sud. "Où vas-tu par-là ?" "Vers l'Yonne." "Ah ! ah ! dit mademoiselle Lange qui tressaillit; eh bien, allons par-là." Le Bouquin se mit à courir côte à côte de Blanchette, qui prit le galop de chasse. D'abord il suivit une grande ligne, puis il se jeta à gauche sous le couvert. Pourquoi passons-nous par-là ? demanda l'amazone. "Ça pour vous faire voir des belles ruines." "Ah ! vraiment." "Les ruines de l'ancien couvent des templiers." Mais, dit mademoiselle Lange, nous ne nous éloignons pas de l'Yonne ? "Au contraire, nous tirons au plus près court." Le Bouquin avait pris un sentier qui courait au milieu de grandes louves roses et de chênes de haute futaie. Blancheito avait repris le pas et suivait, la bride sur le cœur. Mademoiselle Lange songeait. La forêt était montueuse en cet endroit, et bientôt le Bouquin, se retournant, dit à l'amazone : Regardez derrière vous,