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très fréquentes en août, septembre et octobre. Toutefois, au milieu de ce dernier mois, les cours d'eau ont été peu impressionnés, ainsi que cela résulte du relevé des cotes quotidiennes par le service hydrographique. Jusqu'au 15 octobre, les pluies se sont bornées à imbiber le sol à saturation, à dissoudre les nitrates accumulées pendant l'été, à acheminer leurs dissolutions vers les sources. Mais, à partir de cette date, une montée rapide se produit partout en même temps et le 1er novembre, la Seine atteint à Paris 5 m,30. C'est pendant cette montée que, poussées par de nouvelles pluies, les dissolutions nitrées ont été déversées dans les cours d'eau, principalement par les sources éphémères. À l'inverse de ce qui arriva en 1876, les sources ont contribué à soutenir les taux élevés de nitrate des sources pérennes, et malgré les ruissellements, le titre de la crue s'est maintenu entre 4 et 5 milligrammes par litre. Cette intéressante communication montre l'énorme quantité de nitrate qu'entraînent à la mer les crues d'automne. Mais comme la masse d'eau qui charrie ce nitrate provient d'une surface de terres en cultures qu'on peut estimer à deux millions d'hectares environ pour le bassin de la Seine, il n'en résulte pas une perte bien sensible pour ces terres. L'entraînement à la mer de 900 tonnes de nitrate représenterait seulement 450 grammes de ce sel par hectare, quantité minime comparativement à celle qui résulte de la nitrification des matières azotées dans le sol. L. GRANDEAU. LE MÉTAYAGE DANS LE BOURBONNIS L'industrie agricole réalise des progrès continus. Ses moyens d'action s'accroissent de jour en jour et, ce qui ne vaut pas moins, ils sont de plus en plus largement utilisés. Les méthodes perfectionnées ne sont plus le privilège de quelques cultivateurs d'élite, elles se sont généralisées dans nos campagnes. Jamais l'agriculture n'a été mieux armée pour l'exploitation du sol, jamais elle n'en a retiré plus de produits. Malheureusement ce n'est pas tout que d'obtenir d'abondantes récoltes et d'élever un nombreux bétail, il faut vendre à des conditions rémunératrices. Souvent, depuis dix ou quinze ans, les producteurs ont perdu sur les prix
résulte pas une perte bien sensible pour ces terres. L'entraînement à la mer de 900 tonnes de nitrate représenterait seulement 450 grammes de ce sel par hectare, quantité minime comparativement à celle qui résulte de la nitrification des matières azotées dans le sol. L. GRANDEAU. LE MÉTAYAGE DANS LE BOURBONNIS L'industrie agricole réalise des progrès continus. Ses moyens d'action s'accroissent de jour en jour et, ce qui ne vaut pas moins, ils sont de plus en plus largement utilisés. Les méthodes perfectionnées ne sont plus le privilège de quelques cultivateurs d'élite, elles se sont généralisées dans nos campagnes. Jamais l'agriculture n'a été mieux armée pour l'exploitation du sol, jamais elle n'en a retiré plus de produits. Malheureusement ce n'est pas tout que d'obtenir d'abondantes récoltes et d'élever un nombreux bétail, il faut vendre à des conditions rémunératrices. Souvent, depuis dix ou quinze ans, les producteurs ont perdu sur les prix plus qu'ils n'ont gagné sur les quantités, et la diminution du montant de leurs recettes totales a créé une situation embarrassée qui se traduit par des plaintes uniformes. Le mal n'est pas spécial à la France, il se fait sentir durement dans d'autres pays aussi ; il n'est, pour cela, que plus profond. C'est la crise agricole qui pèse lourdement dans certaines régions, sur l'ensemble des populations rurales. Sans peut-être avoir été éprouvé aussi durement que d'autres départements, et cela en raison de l'importance de sa production animale, l'Allier n'a pas échappé aux difficultés de l'époque. Il s'en est tiré cependant d'une manière satisfaisante. Ce sont les variations de la rente foncière qui sont communément considérées comme l'indice extérieur le plus certain des changements qui surviennent dans l'état de prospérité de l'agriculture. Presque partout, on se plaint d'une diminution très notable des fermages; l'Allier est un des rares départements qui ne retentissent pas des doléances de ce genre. La valeur locative des terres, qui y a fait des progrès si marqués de 1850 à 1875 ou 1876, ne s'élève plus; son accroissement a été enrayé, mais elle ne s'abaisse pas sensiblement. Les positions acquises sont à peu près conservées. Ce
que plus profond. C'est la crise agricole qui pèse lourdement dans certaines régions, sur l'ensemble des populations rurales. Sans peut-être avoir été éprouvé aussi durement que d'autres départements, et cela en raison de l'importance de sa production animale, l'Allier n'a pas échappé aux difficultés de l'époque. Il s'en est tiré cependant d'une manière satisfaisante. Ce sont les variations de la rente foncière qui sont communément considérées comme l'indice extérieur le plus certain des changements qui surviennent dans l'état de prospérité de l'agriculture. Presque partout, on se plaint d'une diminution très notable des fermages; l'Allier est un des rares départements qui ne retentissent pas des doléances de ce genre. La valeur locative des terres, qui y a fait des progrès si marqués de 1850 à 1875 ou 1876, ne s'élève plus; son accroissement a été enrayé, mais elle ne s'abaisse pas sensiblement. Les positions acquises sont à peu près conservées. Ce n'est pas, sans doute, tout ce qu'on voudrait, c'est beaucoup dans les circonstances actuelles. Le maintien de la valeur locative et, par conséquent, de la valeur vénale de la propriété, n'aurait-il d'autres effets que de sauvegarder les intérêts des propriétaires qu'il ne saurait nous être indifférent. C'est, pour la grande propriété, la garantie la plus certaine de la continuation des améliorations foncières ; c'est pour la petite propriété, plus intimement associée à la culture, la confiance, sans laquelle toutes les énergies faiblissent. Les mêmes circonstances qui contribuent au maintien de la rente agissent dans le sens de l'amélioration du bien-être de la classe laborieuse des campagnes. I. — La constitution de la propriété. Les cultures. Chaque pays a ses procédés caractéristiques; ils tiennent au climat, au sol, au milieu économique, aux traditions et aux hommes. Le Bourbonnais est, dans son ensemble, un pays de grandes propriétés; les terres de 500 à 600 hectares y sont nombreuses; celles de 1,000 hectares et davantage ne sont pas rares. Quelles que soient, du reste, leurs dimensions elles sont divisées en un certain nombre de domaines de superficie limitée. La grande propriété s'associe ainsi avec la moyenne culture. On a vu des exemples de
propriété, la garantie la plus certaine de la continuation des améliorations foncières ; c'est pour la petite propriété, plus intimement associée à la culture, la confiance, sans laquelle toutes les énergies faiblissent. Les mêmes circonstances qui contribuent au maintien de la rente agissent dans le sens de l'amélioration du bien-être de la classe laborieuse des campagnes. I. — La constitution de la propriété. Les cultures. Chaque pays a ses procédés caractéristiques; ils tiennent au climat, au sol, au milieu économique, aux traditions et aux hommes. Le Bourbonnais est, dans son ensemble, un pays de grandes propriétés; les terres de 500 à 600 hectares y sont nombreuses; celles de 1,000 hectares et davantage ne sont pas rares. Quelles que soient, du reste, leurs dimensions elles sont divisées en un certain nombre de domaines de superficie limitée. La grande propriété s'associe ainsi avec la moyenne culture. On a vu des exemples de cette organisation caractéristique à l'occasion du dernier concours régional agricole de Moulins. Cinq concurrents étaient inscrits pour disputer le prix cultural proposé aux propriétaires ou fermiers généraux exploitant de grandes propriétés par métayers ; c'étaient, les uns et les autres, des cultivateurs habiles, bien connus dans la région et unanimement estimés pour leurs travaux. M. Marcel Vacher, aujourd'hui député, dirige, aux environs de Moulins, en pleine région granitique, trois domaines ou métairies d'une contenance totale de 160 hectares. Dans un milieu analogue, à Theneuille, M. Louis Bignon, déjà lauréat de la prime d'honneur, qui avait demandé la visite du jury en vue d'un rappel de cette haute distinction, conduit une exploitation, devenue classique, de 320 hectares comprenant une réserve et 4 métairies. M. Félix Petit, le lauréat du concours, est établi comme fermier général, depuis 1864, sur la terre de Lamothe, près de Bourbon-l'Archambault. Son action ne s'exerce que sur une étendue de 210 hectares formant une réserve, trois métairies et une ferme ; mais la propriété sur laquelle il est établi comporte, en outre, beaucoup de bois qui sont administrés directement par le propriétaire ou son représentant. Près de Moulins, en Sologne bourbonnaise, M. Arcil poursuit, depuis 1851, l'œuvre
estimés pour leurs travaux. M. Marcel Vacher, aujourd'hui député, dirige, aux environs de Moulins, en pleine région granitique, trois domaines ou métairies d'une contenance totale de 160 hectares. Dans un milieu analogue, à Theneuille, M. Louis Bignon, déjà lauréat de la prime d'honneur, qui avait demandé la visite du jury en vue d'un rappel de cette haute distinction, conduit une exploitation, devenue classique, de 320 hectares comprenant une réserve et 4 métairies. M. Félix Petit, le lauréat du concours, est établi comme fermier général, depuis 1864, sur la terre de Lamothe, près de Bourbon-l'Archambault. Son action ne s'exerce que sur une étendue de 210 hectares formant une réserve, trois métairies et une ferme ; mais la propriété sur laquelle il est établi comporte, en outre, beaucoup de bois qui sont administrés directement par le propriétaire ou son représentant. Près de Moulins, en Sologne bourbonnaise, M. Arcil poursuit, depuis 1851, l'œuvre de l'amélioration de sa propriété des Vesvres qui se compose de deux groupes de domaines d'une contenance totale de 750 hectares, sur les communes d'Yzeure, de Lusigny et de Toulon. De ces 750 hectares, 152 sont loués à des fermiers qui les exploitent à leurs risques et périls; la plus grande partie, dont l'étendue n'est pas moindre de 598 hectares, est divisée en 12 métairies avec une locaterie (ou petite métairie) et une réserve. M. Jean-Marie Advenier enfin, représentant autorisé d'une famille de cultivateurs qui opèrent tous sur de vastes étendues de terrain, exploite Beauvoir, à Saint-Pourçain-sur-Besbre, où il est installé, comme fermier général d'abord : une terre de 632 hectares répartis en une réserve et neuf métairies, et comme propriétaire ensuite : deux propriétés distinctes, dont l'une de 198 hectares, divisée en trois métairies, et l'autre de 107 hectares divisée en deux métairies. Sa surveillance s'étend ainsi sur une surface totale de 937 hectares. Sur les 598 hectares de la terre des Vesvres, occupés par des métayers, vit à demeure une population fixe de 107 personnes; sur les 937 hectares de la terre de Beauvoir et des deux propriétés voisines de M. J.-M. Advenir, une de plus de 130
grande partie, dont l'étendue n'est pas moindre de 598 hectares, est divisée en 12 métairies avec une locaterie (ou petite métairie) et une réserve. M. Jean-Marie Advenier enfin, représentant autorisé d'une famille de cultivateurs qui opèrent tous sur de vastes étendues de terrain, exploite Beauvoir, à Saint-Pourçain-sur-Besbre, où il est installé, comme fermier général d'abord : une terre de 632 hectares répartis en une réserve et neuf métairies, et comme propriétaire ensuite : deux propriétés distinctes, dont l'une de 198 hectares, divisée en trois métairies, et l'autre de 107 hectares divisée en deux métairies. Sa surveillance s'étend ainsi sur une surface totale de 937 hectares. Sur les 598 hectares de la terre des Vesvres, occupés par des métayers, vit à demeure une population fixe de 107 personnes; sur les 937 hectares de la terre de Beauvoir et des deux propriétés voisines de M. J.-M. Advenir, une de plus de 130 personnes. Et si l'on voulait sortir de la liste des concurrents aux prix culturaux du concours de Moulins, il serait facile de signaler nombre d'autres grandes propriétés soumises au même mode d'organisation, conduites également avec une véritable intelligence des choses agricoles. Quelles que soient les dimensions des propriétés, les unités culturales se présentent avec une organisation d'ensemble qu'on retrouve à peu près identique partout, qu'on l'observe dans la région légèrement ondulée des sables, graviers ou argiles pliocènes qui forment la Sologne bourbonnaise, dans la région plus tourmentée des terrains granitiques au centre et à l'ouest du département, ou encore sur les formations permiennes de Bourbon l'Archambault. L'étendue des domaines isolés, regardée comme la plus avantageuse, varie de 50 à 60 et quelquefois 70 hectares. Ils sont d'autant plus estimés qu'ils contiennent une plus grande proportion de prés naturels et de bons prés; on en voudrait un quart, mais on est presque toujours obligé de se contenter de moins. Les terres sont divisées en cinq soles égales qui sont utilisées successivement, une première année par la jachère ou des cultures sarclées (pommes de terre, betteraves, carottes, quelquefois des végésons); une deuxième année, par une récolte de blé avec un peu de
culturales se présentent avec une organisation d'ensemble qu'on retrouve à peu près identique partout, qu'on l'observe dans la région légèrement ondulée des sables, graviers ou argiles pliocènes qui forment la Sologne bourbonnaise, dans la région plus tourmentée des terrains granitiques au centre et à l'ouest du département, ou encore sur les formations permiennes de Bourbon l'Archambault. L'étendue des domaines isolés, regardée comme la plus avantageuse, varie de 50 à 60 et quelquefois 70 hectares. Ils sont d'autant plus estimés qu'ils contiennent une plus grande proportion de prés naturels et de bons prés; on en voudrait un quart, mais on est presque toujours obligé de se contenter de moins. Les terres sont divisées en cinq soles égales qui sont utilisées successivement, une première année par la jachère ou des cultures sarclées (pommes de terre, betteraves, carottes, quelquefois des végésons); une deuxième année, par une récolte de blé avec un peu de seigle; une troisième année, par une orge ou une avoine dans laquelle on sème un mélange de trèfle et ray-grass qui laisse une prairie artificielle destinée à être fauchée en quatrième année et pâturée en cinquième. De ce dernier pâturage on distrait souvent, au printemps, un hectare ou deux pour faire des topinambours. La succession des cultures revient, en définitive, à la rotation triennale traditionnelle du Nord suivie de deux années de fourrages artificiels. Si elle ne répond pas aux principes stricts de l'alternance qui font loi pour certains agronomes, elle assure des pâturages qui rendent de grands services pour l'entretien du bétail, et qui n'ont vraiment de bonne place qu'en fin de rotation. L'assolement du Bourbonnais est consacré par l'usage; il est imposé aux fermiers par la plupart des baux qui ne leur permettent ni de dessoler ni de dessaisonner. Si acceptable qu'il soit dans les conditions ordinaires, il ne laisse pas que de contrarier, dans quelques cas, les progrès de la culture. La cinquième sole, réservée aux pâturages, est une sole sacrifiée avec des cultures avancées. Sur certains points, comme sur la terre de Lamothe, exploitée par M. Petit, elle a disparu; sur d'autres, au contraire, son maintien
faire des topinambours. La succession des cultures revient, en définitive, à la rotation triennale traditionnelle du Nord suivie de deux années de fourrages artificiels. Si elle ne répond pas aux principes stricts de l'alternance qui font loi pour certains agronomes, elle assure des pâturages qui rendent de grands services pour l'entretien du bétail, et qui n'ont vraiment de bonne place qu'en fin de rotation. L'assolement du Bourbonnais est consacré par l'usage; il est imposé aux fermiers par la plupart des baux qui ne leur permettent ni de dessoler ni de dessaisonner. Si acceptable qu'il soit dans les conditions ordinaires, il ne laisse pas que de contrarier, dans quelques cas, les progrès de la culture. La cinquième sole, réservée aux pâturages, est une sole sacrifiée avec des cultures avancées. Sur certains points, comme sur la terre de Lamothe, exploitée par M. Petit, elle a disparu; sur d'autres, au contraire, son maintien obligatoire pèse sur l'entreprise agricole. Sous ce rapport, il y aurait quelques réformes à apporter dans la rédaction des baux. La culture gagnerait quelquefois aussi à pouvoir disposer en pleine liberté de ses pailles, dans une mesure à déterminer; jamais les ressources fourragères, au contraire, ne sont trop considérables. Le système de culture qui domine actuellement n'était autrefois que le type auquel on visait. On y est arrivé, ou on y arrive par les défrichements et le chaulage qui ont transformé le pays. L'emploi des engrais commerciaux et surtout des phosphates, qui devient d'un usage de plus en plus général, permettra de faire mieux encore. Dès maintenant, les cultivateurs soigneux sont parvenus à des rendements moyens qui atteignent, dans bien des cas, 25 à 30 hectolitres pour le blé; de 25 à 30 hectolitres, quelques fois 35, pour le seigle; de 35 à 40 pour l'avoine; de 20,000 kilos pour les pommes de terre; de 30,000 à 35,000 kilos pour les betteraves fourragères. Ces chiffres montrent que les céréales réussissent relativement mieux que les plantes racines. La culture en est peut-être mieux comprise; en tous cas, le Bourbonnais est un grand pays de production de blé. Si les défrichements, les
système de culture qui domine actuellement n'était autrefois que le type auquel on visait. On y est arrivé, ou on y arrive par les défrichements et le chaulage qui ont transformé le pays. L'emploi des engrais commerciaux et surtout des phosphates, qui devient d'un usage de plus en plus général, permettra de faire mieux encore. Dès maintenant, les cultivateurs soigneux sont parvenus à des rendements moyens qui atteignent, dans bien des cas, 25 à 30 hectolitres pour le blé; de 25 à 30 hectolitres, quelques fois 35, pour le seigle; de 35 à 40 pour l'avoine; de 20,000 kilos pour les pommes de terre; de 30,000 à 35,000 kilos pour les betteraves fourragères. Ces chiffres montrent que les céréales réussissent relativement mieux que les plantes racines. La culture en est peut-être mieux comprise; en tous cas, le Bourbonnais est un grand pays de production de blé. Si les défrichements, les défoncements et les chaulages ont constitué partout les travaux dominants de transformation du sol, son amélioration n'a cependant pas été conduite de même dans les diverses parties du Bourbonnais. La belle exploitation de Theneuille fait particulièrement bien ressortir les résultats qu'on a pu obtenir sur des terrains de formations anciennes qui proviennent de la décomposition des grès. Déjà, en 1885, son ensemble valait la prime d'honneur à M. Bignon père, qui avait consacré vingt années de travail à sa mise en valeur et à son amélioration. Sous la direction de son fils, M. Louis Bignon, qui a continué son œuvre, sans négliger aucun moyen de la perfectionner, elle a réalisé encore de nouveaux progrès. Les méthodes culturales qui y ont été appliquées sont, du reste, si pratiques qu'elles ont été imitées par les voisins auxquels elles ont servi de modèle. Theneuille était, autrefois, comme une oasis dans un pays arriéré, abandonné de l'homme. C'est toujours une exploitation sur laquelle se guident les cultivateurs des environs dans leurs entreprises privées; mais elle ne se détache plus d'une manière aussi marquée, par son apparence de prospérité, du reste du pays. Son exemple a profité à tous les cultivateurs placés dans les mêmes
qui proviennent de la décomposition des grès. Déjà, en 1885, son ensemble valait la prime d'honneur à M. Bignon père, qui avait consacré vingt années de travail à sa mise en valeur et à son amélioration. Sous la direction de son fils, M. Louis Bignon, qui a continué son œuvre, sans négliger aucun moyen de la perfectionner, elle a réalisé encore de nouveaux progrès. Les méthodes culturales qui y ont été appliquées sont, du reste, si pratiques qu'elles ont été imitées par les voisins auxquels elles ont servi de modèle. Theneuille était, autrefois, comme une oasis dans un pays arriéré, abandonné de l'homme. C'est toujours une exploitation sur laquelle se guident les cultivateurs des environs dans leurs entreprises privées; mais elle ne se détache plus d'une manière aussi marquée, par son apparence de prospérité, du reste du pays. Son exemple a profité à tous les cultivateurs placés dans les mêmes conditions. A Theneuille, la transformation agricole est achevée, non qu'il ne reste rien à faire, il y a toujours des améliorations utiles à compléter dans des milieux aussi difficiles, où il faut mener de front les défrichements, les drainages, les chaulages, mais parce que les domaines sont arrivés en période de pleine production. Chez M. Marcel Vacher, à Montmarault, au contraire, en pleine région granitique, les travaux d'amélioration, commencés en 1880, à la sortie de l'école de Grignon du propriétaire, ne sont pas encore complètement terminés. L'ancien état de choses n'a pas entièrement disparu, il suffit d'un peu d'attention pour se rendre compte, en visitant les domaines, de ce qu'ils étaient à côté de ce qu'ils sont. Et dès qu'on s'en éloigne, on retrouve, de tous côtés, autour d'eux, de nombreuses images, non pas tout à fait de la culture d'autrefois, car là comme ailleurs, de profonds changements se sont produits, mais encore d'une situation fort négligée. La tâche qui s'imposait était particulièrement difficile. Ce n'était pas seulement contre un sol ingrat duquel émergeaient en maints endroits des blocs de granit, à petits grains, que M. Marcel Vacher avait à lutter, la dureté du climat sur un point qui domine
de pleine production. Chez M. Marcel Vacher, à Montmarault, au contraire, en pleine région granitique, les travaux d'amélioration, commencés en 1880, à la sortie de l'école de Grignon du propriétaire, ne sont pas encore complètement terminés. L'ancien état de choses n'a pas entièrement disparu, il suffit d'un peu d'attention pour se rendre compte, en visitant les domaines, de ce qu'ils étaient à côté de ce qu'ils sont. Et dès qu'on s'en éloigne, on retrouve, de tous côtés, autour d'eux, de nombreuses images, non pas tout à fait de la culture d'autrefois, car là comme ailleurs, de profonds changements se sont produits, mais encore d'une situation fort négligée. La tâche qui s'imposait était particulièrement difficile. Ce n'était pas seulement contre un sol ingrat duquel émergeaient en maints endroits des blocs de granit, à petits grains, que M. Marcel Vacher avait à lutter, la dureté du climat sur un point qui domine toute la région environnante, augmentait alors les obstacles qui s'opposent aux progrès de la culture. Sauf quelques bons herbages, dans des situations particulièrement favorables, des bruyères immenses, superficiellement travaillées par petites places, occupaient la plus grande partie du terrain. Soutenu par le désir d'être utile à un pays qui était le sien, en même temps que par le souci de la défense de ses intérêts, M. Marcel Vacher a entrepris de déblayer ses terres des rochers qui les encombraient pour utiliser les matériaux ainsi obtenus à l'établissement de clotures, de réservoirs et de voies de drainage qui ont donné les résultats espérés. La mise en valeur des terres supérieures a ainsi marché de pair avec l'utilisation de pentes et de bas fonds, autrefois à peu près improductifs. Terres et prés ont remplacé des surfaces incultes. Quelque chose ajoute, en outre, aux progrès obtenus, c'est que l'exemple donné par M. Marcel Vacher, commenté dans ses excellentes Études géologiques et agronomiques du canton de Montmarault, est devenu classique dans l'histoire de l'amélioration de nos terrains granitiques. Ce sont les terrains qui reposent sur l'étage permien qui semblent offrir, en Bourbonnais, le plus de ressources à la grande culture. La terre de Lamothe,