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Fox, le démocrate Fox, venait d'introduire les talons rouges démodés à Versailles, avant notre Révolution. Fox se vit raillé. Brummell ne voulait point qu'il fût dit qu'un demi-dieu de sa sorte eût quelque chose au génie de ses tailleurs. Il imagina la simplicité dans le costume ; seulement, cette simplicité devait être « irréprochable ». Et comme tout le monde voulait renchérir sur ce souverain modèle, d'autres dandys se plurent à porter « l'habit râpé ». Cela parut un charmant comble d'impertinence. On fit râper les habits avant de les mettre, — à l'aide d'un morceau de verre. FEUILLETON DE LA LIBERTÉ (68) DU 22 MARS 1887 ENTRE DEUX FEMMES XXXII Suite — — Non, ma mère, rien autre chose, en vérité! reprit à son tour Viviane, qui ne redoutait rien de plus au monde que de voir se prolonger une explication pour elle trop féconde en émotions pénibles et qu'elle voulait faire cesser à tout prix. Mme la marquise porte aujourd'hui une odeur un peu forte, qui m'a incommodée, voilà tout. C'est ma faute et non la sienne ! Il faut pardonner à mes nerfs, trop surexcités depuis quelque temps. En tout autre moment, je ne me serais même pas aperçue... — Les parfums ne valent rien dans la chambre des malades. Chacun sait cela! dit la douairière de Montrégis, avec le ton seIl-tentieux d'un oracle. — Je serais vraiment inexcusable de ne pas comprendre ce que parler veut dire! fit Imperia, en saluant la mère d'Octave, non sans quelque hauteur, car elle voulait couvrir sa retraite. — Adieu, ma chère enfant, lui dit-elle de sa belle voix italienne, redevenue tout à coup charmante, et dans laquelle, tant elle savait habilement s'en servir, on eût cru entendre vibrer la note de la tendresse émue. Je m'en vais pour que l'on ne me chasse pas! Encore un peu, et l'on m'accuserait d'une tentative d'assassinat sur votre gentille personne... Je ne veux pas de la cour d'assises... où l'on voudrait peut-être m'envoyer. Sans rancœur, n'est-ce pas, pour mes pauvres roses de Smyrne? Je vous assure qu'elles sont moins coupables qu'elles n'en
pas aperçue... — Les parfums ne valent rien dans la chambre des malades. Chacun sait cela! dit la douairière de Montrégis, avec le ton seIl-tentieux d'un oracle. — Je serais vraiment inexcusable de ne pas comprendre ce que parler veut dire! fit Imperia, en saluant la mère d'Octave, non sans quelque hauteur, car elle voulait couvrir sa retraite. — Adieu, ma chère enfant, lui dit-elle de sa belle voix italienne, redevenue tout à coup charmante, et dans laquelle, tant elle savait habilement s'en servir, on eût cru entendre vibrer la note de la tendresse émue. Je m'en vais pour que l'on ne me chasse pas! Encore un peu, et l'on m'accuserait d'une tentative d'assassinat sur votre gentille personne... Je ne veux pas de la cour d'assises... où l'on voudrait peut-être m'envoyer. Sans rancœur, n'est-ce pas, pour mes pauvres roses de Smyrne? Je vous assure qu'elles sont moins coupables qu'elles n'en ont l'air ! Ce fut sur ce mot qu'elle s'en alla. Restées seules, la belle-mère et la bru se regardèrent un instant sans rien dire. — C'est pourtant vrai, murmura Viviane, que cette odeur m'a fait mal ! — Je l'ai bien vu, ma chérie; aussi, je n'ai pas tardé à vous en débarrasser. — Vraiment, j'avais besoin qu'elle s'en allât ! dit Viviane, et je vous remercie de l'avoir si bien compris ! Puis, malgré ses soupçons qui, à un moment donné, avaient pris le caractère d'une certitude douloureuse, redevenant, comme toujours, hélas! trop aisément dupe de son bon cœur : — N'avez-vous pas été un peu sévère pour cette belle Madame? demanda-t-elle à la douairière de Montrégis. — Qui sait? répondit celle-ci; ce que j'en ai fait, c'était peut-être pour vous donner le mérite de la défendre... Voyez-vous, moi, je suis capable de tout ! — De tout ce qui est bien! répliqua Viviane en lui serrant la main. XXXIII Cette entrevue de la marquise avec la femme d'Octave laissa celle-ci sous l'empire d'une préoccupation pénible. On l'a dit avec raison : En amour, il n'y a pas de petites choses. C'est bien en ces matières que le
à vous en débarrasser. — Vraiment, j'avais besoin qu'elle s'en allât ! dit Viviane, et je vous remercie de l'avoir si bien compris ! Puis, malgré ses soupçons qui, à un moment donné, avaient pris le caractère d'une certitude douloureuse, redevenant, comme toujours, hélas! trop aisément dupe de son bon cœur : — N'avez-vous pas été un peu sévère pour cette belle Madame? demanda-t-elle à la douairière de Montrégis. — Qui sait? répondit celle-ci; ce que j'en ai fait, c'était peut-être pour vous donner le mérite de la défendre... Voyez-vous, moi, je suis capable de tout ! — De tout ce qui est bien! répliqua Viviane en lui serrant la main. XXXIII Cette entrevue de la marquise avec la femme d'Octave laissa celle-ci sous l'empire d'une préoccupation pénible. On l'a dit avec raison : En amour, il n'y a pas de petites choses. C'est bien en ces matières que le proverbe est vrai : Tout ou rien ! Les souvenirs de Viviane, confus d'abord et incertains, lui revenaient maintenant de plus précis, plus nets et plus distincts... Ce parfum qui venait de la jeter tout à l'heure dans un trouble si douloureux, son mari en avait rapporté la trace accusatrice un soir qu'il était rentré chez lui plus tard que d'habitude... et, embarrassé, sans doute, pour justifier sa provenance, il avait inventé cette fable — un mensonge — d'un envoi fait aux Alberti, par lequel il l'avait si aisément abusée... elle qui l'avait cru jusqu'ici sans jamais se permettre un doute quand il avait parlé!... Il était donc coupable, puisqu'il avait menti... Fatiguée, faible, souffrante, Viviane se laissait aller au cours de ses pensées tristes, qu'elle ne pouvait plus diriger. Elle était leur jouet, et, comme il arrive toujours en pareil cas, ses dispositions morales avaient sur tout son être une influence assez fâcheuse pour aggraver encore son état de santé. Les roses de Smyrne, tenaces, inoubliables, laissaient par la chambre comme une traînée odorante, qui lui rappelait, chaque fois qu'elle en aspirait les effluves, les impressions pénibles qu'elle s'efforçait d'oublier... sans y parvenir. La douairière de Montrégis, avec sa
un soir qu'il était rentré chez lui plus tard que d'habitude... et, embarrassé, sans doute, pour justifier sa provenance, il avait inventé cette fable — un mensonge — d'un envoi fait aux Alberti, par lequel il l'avait si aisément abusée... elle qui l'avait cru jusqu'ici sans jamais se permettre un doute quand il avait parlé!... Il était donc coupable, puisqu'il avait menti... Fatiguée, faible, souffrante, Viviane se laissait aller au cours de ses pensées tristes, qu'elle ne pouvait plus diriger. Elle était leur jouet, et, comme il arrive toujours en pareil cas, ses dispositions morales avaient sur tout son être une influence assez fâcheuse pour aggraver encore son état de santé. Les roses de Smyrne, tenaces, inoubliables, laissaient par la chambre comme une traînée odorante, qui lui rappelait, chaque fois qu'elle en aspirait les effluves, les impressions pénibles qu'elle s'efforçait d'oublier... sans y parvenir. La douairière de Montrégis, avec sa profonde expérience de la vie et la certitude qu'elle avait d'une intimité regrettable renouvelle, malgré ses avertissements et ses conseils, entre son fils et Mme de Noves, ne se rendait que trop aisément compte de ce qui se passait en ce moment dans l'âme endolorie de la jeune femme. Mais elle comprenait aussi qu'on ne pouvait pas même essayer de la consoler. Parait-il difficile de deviner ses soupçons et ses craintes, quand celle qui les éprouvait n'avait pas cru devoir lui en faire la confession, c'était avouer qu'ils pourraient être fondés. La mère d'Octave était incapable de commettre cette maladresse. Elle voulait laisser à sa bru au moins le bénéfice du doute. Viviane en fut donc réduite à garder pour elle seule son secret. C'était enfermer dans son sein la flamme qui la dévorait. La vie a parfois de ces cruautés fatales. La discrétion de la jeune femme était, du reste, à l'épreuve de toutes les souffrances, et rien ne devait la contraindre à parler, quand elle s'était fait une loi du silence. Mais cette réserve, dont une femme élevée comme elle comprenait la nécessité, ne l'empêchait point de soumettre son mari à une observation attentive et toujours sur ses
elle comprenait aussi qu'on ne pouvait pas même essayer de la consoler. Parait-il difficile de deviner ses soupçons et ses craintes, quand celle qui les éprouvait n'avait pas cru devoir lui en faire la confession, c'était avouer qu'ils pourraient être fondés. La mère d'Octave était incapable de commettre cette maladresse. Elle voulait laisser à sa bru au moins le bénéfice du doute. Viviane en fut donc réduite à garder pour elle seule son secret. C'était enfermer dans son sein la flamme qui la dévorait. La vie a parfois de ces cruautés fatales. La discrétion de la jeune femme était, du reste, à l'épreuve de toutes les souffrances, et rien ne devait la contraindre à parler, quand elle s'était fait une loi du silence. Mais cette réserve, dont une femme élevée comme elle comprenait la nécessité, ne l'empêchait point de soumettre son mari à une observation attentive et toujours sur ses gardes. Avec cette perspicacité défiante qu'une femme a vite fait d'acquérir quand elle a reçu les avertissements sévères de la vie, elle notait des symptômes qui, six mois auparavant, seraient passés inaperçus pour elle. De mille détails, dont chacun, pris en lui-même, n'aurait pas eu peut-être la moindre importance, elle formait un imposant ensemble, qui portait dans son esprit la plus désolante certitude et la plus amère conviction. Mais, au moment de s'abandonner aux noirs accès de son désespoir, elle sentait les tressaillements de son sein et, tout bas, en essuyant ses larmes, elle se disait avec une grâce mélancolique et touchante : « Il faut que je vive pour mon enfant ! Il me consolera peut-être de son père ! » Cependant, Octave de Montrés, fatalement partagé entre l'affection réelle et profonde qu'il éprouvait pour Viviane et ce retour de la passion orageuse et enivrante que lui avait jadis inspiré Mme de Noves, et dont elle avait su, à force d'ardeur et de sincérité, rallumer en lui la flamme mal éteinte, menait entre ces deux femmes, dont, chacune, à coup sûr, méritait son amour — bien qu'à des titres différents — une vie qui comptait peut-être autant d'épines que
formait un imposant ensemble, qui portait dans son esprit la plus désolante certitude et la plus amère conviction. Mais, au moment de s'abandonner aux noirs accès de son désespoir, elle sentait les tressaillements de son sein et, tout bas, en essuyant ses larmes, elle se disait avec une grâce mélancolique et touchante : « Il faut que je vive pour mon enfant ! Il me consolera peut-être de son père ! » Cependant, Octave de Montrés, fatalement partagé entre l'affection réelle et profonde qu'il éprouvait pour Viviane et ce retour de la passion orageuse et enivrante que lui avait jadis inspiré Mme de Noves, et dont elle avait su, à force d'ardeur et de sincérité, rallumer en lui la flamme mal éteinte, menait entre ces deux femmes, dont, chacune, à coup sûr, méritait son amour — bien qu'à des titres différents — une vie qui comptait peut-être autant d'épines que de fleurs. Il s'aperçut enfin que l'existence de l'homme à bonnes fortunes est parfois semée de périls et d'ennuis. Il ne persistait dans cette voie fatale que parce qu'il ne trouvait pas le moyen d'en sortir à son honneur; mais il regrettait de s'y être engagé si témérairement. Il avait des heures d'ivresse et de fièvre, pendant lesquelles, emporté par le souffle ardent d'Impéria, il oubliait tout ce qui n'était pas elle. Mais, dans cette passion même, il y avait des entr'actes qui lui laissaient le temps de se juger avec une impitoyable rigueur. Dans ces moments-là, il ne se dissimulait point l'indignité de sa conduite envers Viviane, à laquelle le censeur le plus sévère n'aurait pu reprocher l'ombre d'un tort, et dont toute la vie n'était qu'un acte d'amour envers lui. Il en voulait alors mortellement à la marquise de l'avoir mis dans une situation fausse, et qui le condamnait à rougir de lui-même. Mais à quoi bon se plaindre, quand la plainte est inutile ? Il ne reste qu'une chose à faire à celui qui ne peut briser sa chaîne, c'est, de la porter galamment. Par un secret accord, auquel tous deux se montraient fidèles, et qui prouvait
des heures d'ivresse et de fièvre, pendant lesquelles, emporté par le souffle ardent d'Impéria, il oubliait tout ce qui n'était pas elle. Mais, dans cette passion même, il y avait des entr'actes qui lui laissaient le temps de se juger avec une impitoyable rigueur. Dans ces moments-là, il ne se dissimulait point l'indignité de sa conduite envers Viviane, à laquelle le censeur le plus sévère n'aurait pu reprocher l'ombre d'un tort, et dont toute la vie n'était qu'un acte d'amour envers lui. Il en voulait alors mortellement à la marquise de l'avoir mis dans une situation fausse, et qui le condamnait à rougir de lui-même. Mais à quoi bon se plaindre, quand la plainte est inutile ? Il ne reste qu'une chose à faire à celui qui ne peut briser sa chaîne, c'est, de la porter galamment. Par un secret accord, auquel tous deux se montraient fidèles, et qui prouvait du moins leur respect pour celle qu'ils offensaient, ils ne parlaient jamais de l'épouse outragée. Mais plus d'une fois la douce et triste image de Viviane passa devant leurs yeux, les faisant pâlir l'un et l'autre, et les troublant au sein de leurs joies mauvaises. — Comment tout cela finira-t-il ? se demandait parfois le comte Octave, en se disant que peut-être sa femme se doutait déjà... qu'un jour elle saurait... Il s'interrogeait avec effroi sur le compte terrible qu'il aurait à lui rendre de sa foi trahie, de son amour méconnu et de sa vie brisée. On reçoit parfois, dès ce bas monde, le châtiment de ces fautes inexpiables. Mme de Noves, de son côté, n'était pas plus tranquille. Elle connaissait trop bien l'âme aimante mais faible qu'elle dominait, pour se flatter qu'elle ne serait jamais inquiétée dans sa possession précaire. Elle ne sentait pas, chez Octave, cette paix intérieure et ce calme profond de l'homme qui goûte enfin la sécurité de l'avenir, parce qu'il a trouvé sa voie et qu'il ne lui reste plus qu'à la suivre jusqu'au bout ! Loin de là ! elle remarquait chez lui une nervosité maladive, des inégalités d'humeur, et je ne sais
? se demandait parfois le comte Octave, en se disant que peut-être sa femme se doutait déjà... qu'un jour elle saurait... Il s'interrogeait avec effroi sur le compte terrible qu'il aurait à lui rendre de sa foi trahie, de son amour méconnu et de sa vie brisée. On reçoit parfois, dès ce bas monde, le châtiment de ces fautes inexpiables. Mme de Noves, de son côté, n'était pas plus tranquille. Elle connaissait trop bien l'âme aimante mais faible qu'elle dominait, pour se flatter qu'elle ne serait jamais inquiétée dans sa possession précaire. Elle ne sentait pas, chez Octave, cette paix intérieure et ce calme profond de l'homme qui goûte enfin la sécurité de l'avenir, parce qu'il a trouvé sa voie et qu'il ne lui reste plus qu'à la suivre jusqu'au bout ! Loin de là ! elle remarquait chez lui une nervosité maladive, des inégalités d'humeur, et je ne sais quelle agitation fébrile, indiquant l'état malsain d'une âme pleine de trouble. A ses yeux, tout cela présageait une crise, et peut-on jamais savoir comment les crises finissent, avec les gens à qui une situation fausse impose parfois des solutions inattendues, et qui ne sont peut-être pas assez fortement trempés pour s'élever jusqu'aux résolutions viriles ? (A suivre.) LOUIS ÉNAULT Peu importe serait-il curieux de faire savoir comment le neutre de ces deux gourmets en Angleterre avait été construit par la naissance d'Alcibiade ? Point du tout. Il brillait moins par la correction des traits que par la physionomie. Brummell avait bien que « la ligne grecque », mais altérée par une chute de cheval. Un de ses biographes et des plus sincères, a dit franchement « qu'il n'était ni laid ni beau ». Ce qui faisait sa supériorité, c'était l'attitude, l'indifférence glace, l'ironie concentrée, enfin quelque chose de charmant et de cruel. Mais que parions-nous d'ironie ? C'était, ce devait être sa seconde nature. Il eut « le génie de l'ironie », et ce fut « le plus grand mystificateur de l'Angleterre ait jamais eu ». De l'esprit vif, cela, l'esprit anglais, juste et féroce ; ne lançant point le
s'élever jusqu'aux résolutions viriles ? (A suivre.) LOUIS ÉNAULT Peu importe serait-il curieux de faire savoir comment le neutre de ces deux gourmets en Angleterre avait été construit par la naissance d'Alcibiade ? Point du tout. Il brillait moins par la correction des traits que par la physionomie. Brummell avait bien que « la ligne grecque », mais altérée par une chute de cheval. Un de ses biographes et des plus sincères, a dit franchement « qu'il n'était ni laid ni beau ». Ce qui faisait sa supériorité, c'était l'attitude, l'indifférence glace, l'ironie concentrée, enfin quelque chose de charmant et de cruel. Mais que parions-nous d'ironie ? C'était, ce devait être sa seconde nature. Il eut « le génie de l'ironie », et ce fut « le plus grand mystificateur de l'Angleterre ait jamais eu ». De l'esprit vif, cela, l'esprit anglais, juste et féroce ; ne lançant point le mot à la manière française mais le laissant tomber, et cela en l'absence de tout ce qu'il y avait de grand, de superbe, d'intraitable dans l'île, du prince royal lui-même qu'il en arriva à traiter en simple sot qu'un soir, dans un souper, il paria qu'il s'en ferait obéir comme d'un homme de la livrée. Alors, lui montrant la sonnette, il lui dit : « George, sonnez ! » Il est vrai qu'on raconte aussi la contrepartie de cette outrageante petite anecdote. Le prince aurait, en effet, obéi ; mais un domestique étant accouru il lui aurait dit, en lui désignant Brummell : Menez cet insolente à son lit. Vraie ou fausse, l'historiette laisse bien comprendre l'étendue de la puissance à laquelle arriva Brummell pour avoir été le type et l'idéal du « mondain » en Angleterre, l'Anglais tel que tous les Anglais auraient voulu être. Nous avons des exemples analogues chez nous. Je dis seulement analogues : aux temps du dix-septième siècle ; Richelieu au dix-huitième ; bien plus récemment le comte d'Orsay. Mais que de différences et combien le pouvoir de ces maîtres de l'élégance est allé se réduisant dans notre société, à mesure qu'elle tendait vers la
d'un homme de la livrée. Alors, lui montrant la sonnette, il lui dit : « George, sonnez ! » Il est vrai qu'on raconte aussi la contrepartie de cette outrageante petite anecdote. Le prince aurait, en effet, obéi ; mais un domestique étant accouru il lui aurait dit, en lui désignant Brummell : Menez cet insolente à son lit. Vraie ou fausse, l'historiette laisse bien comprendre l'étendue de la puissance à laquelle arriva Brummell pour avoir été le type et l'idéal du « mondain » en Angleterre, l'Anglais tel que tous les Anglais auraient voulu être. Nous avons des exemples analogues chez nous. Je dis seulement analogues : aux temps du dix-septième siècle ; Richelieu au dix-huitième ; bien plus récemment le comte d'Orsay. Mais que de différences et combien le pouvoir de ces maîtres de l'élégance est allé se réduisant dans notre société, à mesure qu'elle tendait vers la démocratie ! Et puis ce pouvoir, chez nous, ces hommes le durent surtout aux femmes. Brummell a le sang glacé de la race saxonne; c'est un astre solitaire. Cent femmes et des plus hautement nées, quelques-unes illustres comme lady Stanhope, comme Mme de Staël se sentirent attirées par sa « gloire » et beaucoup furent repoussées par « l'aimable froide et la plaisanterie éternelle du dandy ». On ne lui connut aucune liaison; il ne sut avoir que des railleries cruelles envers les maîtresses du prince de Galles, qui devinrent les ouvrières de sa chute. Il est vrai qu'il ne contribua pas médiocrement à se perdre lui-même par la dépense et par le jeu. Un moment vint où devant les créanciers ameutés, peu sensibles au charme des « manières royales », il dut quitter l'Angleterre. Le voilà réfugié d'abord à Calais, l'asile ordinaire des débiteurs anglais, et le prestige de l'exilé est encore si grand, que la pairie passe la mer pour l'aller voir; il est visité par des hôtes princiers, le duc et la duchesse d'York. Pourtant il commença bientôt de descendre « cet escalier de l'exil dans la pauvreté dont parle Dante ». Le roi qui l'avait tant
gloire » et beaucoup furent repoussées par « l'aimable froide et la plaisanterie éternelle du dandy ». On ne lui connut aucune liaison; il ne sut avoir que des railleries cruelles envers les maîtresses du prince de Galles, qui devinrent les ouvrières de sa chute. Il est vrai qu'il ne contribua pas médiocrement à se perdre lui-même par la dépense et par le jeu. Un moment vint où devant les créanciers ameutés, peu sensibles au charme des « manières royales », il dut quitter l'Angleterre. Le voilà réfugié d'abord à Calais, l'asile ordinaire des débiteurs anglais, et le prestige de l'exilé est encore si grand, que la pairie passe la mer pour l'aller voir; il est visité par des hôtes princiers, le duc et la duchesse d'York. Pourtant il commença bientôt de descendre « cet escalier de l'exil dans la pauvreté dont parle Dante ». Le roi qui l'avait tant aimé, puis haï si fort, Georges IV, mourut, et Guillaume IV, se souvenant de l'ancien beau qui vieillissait, voulut lui assurer une fin honorable en créant à Caen un poste de consul d'Angleterre. Le roi des dandys consul, cela se concoit-il? Il fit preuve d'une incapacité souveraine, comme avait été sa renommée ; on n'osa supprimer le consul, mais on supprima le consulat. Brummell glissait décidément vers l'indigence. C'est à Caen que M. Barbey d'Aurevilly le connut. Il fut témoin de cette fin misérable de l'homme qui avait gouverné le régent et les ladies et, par le prince et les femmes, toute l'Angleterre polie. Ce drame le tenta ; il écrivit la biographie de Brummell en cette langue martelée, colorée, traversée de lueurs qui font éclair, cette langue toujours libre et abondante, souvent magnifique, dont il a le secret. Il a enrichi l'édition nouvelle de notes précieuses qui en doublent l'attrait. Le temps présent y est maltraité, les curieux aiment assez ces volées de bois vert qui tombent sur le dos des contemporains. C'est un amusement : c'est ordinairement, une justice rendue. La session du conseil de révision, dans le département de la Seine, s'ouvrira jeudi prochain, 2 mars. Voici