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octroyait aux minorités un système administratif unitaire. L'édit, la fameuse « patente de la Saint-Silvestre », promettait de respecter les traditions politiques des minorités, mais ce n'étaient là que vaines paroles, car on n'en tint pas compte. Metternich désapprouva nettement ces mesures. Il avisa l'empereur que la nation autrichienne n'avait jamais existé, que la monarchie était une fédération. Il fit part de ses appréhensions à Schwarzenberg, inquiet de la résistance des Hongrois. Anéantir d’un trait de plume des institutions plusieurs fois séculaires, insulter un peuple dans son amour-propre, dans son honneur national, était de la folie pure ! Pousser l’unification à l’extrême, priver les minorités de toute autonomie était une provocation qui entraînait les pires conséquences. Ses admonestations furent sans effet. La « patente » entra en vigueur. Dans l’entourage de l’ancien chancelier, on avait l’impression que le vieillard avait un plan pour résoudre la situation, et qu’il attendait qu’on l’invitât à en faire part. Quand Schwartzenberg mourut subitement, il crut lui-même un moment qu’on ferait appel à lui. L’un de ses intimes, le comte Prokesch-Osten, le somma de sortir de sa réserve, les mesures prises par le gouvernement compromettant sérieusement l’autorité morale de la dynastie. Metternich, qui ne demandait pas mieux que de reprendre le pouvoir, répondit qu’à son âge, il n’avait plus la force nécessaire pour assumer la responsabilité d’un tel effort. Il avait soixante-dix-neuf ans. Mais, en réalité, il était vexé qu’on l’eût oublié. Pour se venger, il publia ses idées sur la question hongroise. Tout en condamnant la prétention des minorités de disposer d’elles-mêmes, il prit la défense de leurs institutions. Son point de vue différait totalement de la fameuse Verwirkungstheorie de Wessenberg qui prétendait que les Hongrois avaient compromis par leur révolte tout droit à leurs institutions historiques. La publication de ces idées déplut énormément au gouvernement. L’empereur la qualifia d’ « acte de sénilité ». Néanmoins, il continua à consulter l’illustre vieillard sur les décisions à prendre, singulièrement lorsque le moment vint de déterminer quelle serait l’attitude de l’Autriche vis-à-vis du changement de régime en France. François-Joseph sympathisait avec Louis-Napoléon. Metternich l’estimait également pour
pas mieux que de reprendre le pouvoir, répondit qu’à son âge, il n’avait plus la force nécessaire pour assumer la responsabilité d’un tel effort. Il avait soixante-dix-neuf ans. Mais, en réalité, il était vexé qu’on l’eût oublié. Pour se venger, il publia ses idées sur la question hongroise. Tout en condamnant la prétention des minorités de disposer d’elles-mêmes, il prit la défense de leurs institutions. Son point de vue différait totalement de la fameuse Verwirkungstheorie de Wessenberg qui prétendait que les Hongrois avaient compromis par leur révolte tout droit à leurs institutions historiques. La publication de ces idées déplut énormément au gouvernement. L’empereur la qualifia d’ « acte de sénilité ». Néanmoins, il continua à consulter l’illustre vieillard sur les décisions à prendre, singulièrement lorsque le moment vint de déterminer quelle serait l’attitude de l’Autriche vis-à-vis du changement de régime en France. François-Joseph sympathisait avec Louis-Napoléon. Metternich l’estimait également pour avoir su mater l’anarchie. Il prévoyait qu’il ne se contenterait pas de l’Elysée, que tôt ou tard il se proclamerait empereur. Comme il préférait encore les monarchies « improvisées » aux républiques, il conseilla à son empereur de reconnaître le changement de régime, mais de rester sur le « qui-vive » vis-à-vis de Napoléon III, qui était en relations suivies avec les révolutionnaires italiens. Cette question de reconnaissance était particulièrement délicate. Les Puissances de la Sainte-Alliance avaient jadis déclaré qu’elles ne toléreraient pas le retour des Bonaparte. Il fallait donc trouver un prétexte. Le dilemme fut tranché par l’affirmation qu’on ne reconnaissait Napoléon qu’individuellement et non comme héritier de Napoléon Ier ! Pour souligner cette position, on crut nécessaire d’ajouter que sa reconnaissance n’impliquait naturellement pas celle de ses descendants éventuels. La restriction irrita fort Napoléon. Il est bien peu probable que cette clause mesquine plut à Metternich. L’Autriche, en l’adoptant, froissa la vanité d’un souverain qui n’allait pas manquer de donner libre cours à sa rancœur dès qu’il en aurait l’occasion. Quand l’Autriche réussit à encercler avec une armée expéditionnaire les restes des troupes révolutionnaires hongroises, plusieurs milliers de soldats hongrois se réfugièrent en Turquie avec les Polonais qui
» vis-à-vis de Napoléon III, qui était en relations suivies avec les révolutionnaires italiens. Cette question de reconnaissance était particulièrement délicate. Les Puissances de la Sainte-Alliance avaient jadis déclaré qu’elles ne toléreraient pas le retour des Bonaparte. Il fallait donc trouver un prétexte. Le dilemme fut tranché par l’affirmation qu’on ne reconnaissait Napoléon qu’individuellement et non comme héritier de Napoléon Ier ! Pour souligner cette position, on crut nécessaire d’ajouter que sa reconnaissance n’impliquait naturellement pas celle de ses descendants éventuels. La restriction irrita fort Napoléon. Il est bien peu probable que cette clause mesquine plut à Metternich. L’Autriche, en l’adoptant, froissa la vanité d’un souverain qui n’allait pas manquer de donner libre cours à sa rancœur dès qu’il en aurait l’occasion. Quand l’Autriche réussit à encercler avec une armée expéditionnaire les restes des troupes révolutionnaires hongroises, plusieurs milliers de soldats hongrois se réfugièrent en Turquie avec les Polonais qui combattaient dans leurs rangs. L’Autriche et la Russie sommèrent la Turquie d’expulser ces réfugiés. Soutenue par l’Angleterre, la Turquie refusa. On était à deux pas de la guerre. Mais la flotte anglaise se livra à une démonstration dans les Dardanelles et les Etats réactionnaires durent renoncer à leurs exigences. Le danger immédiat d’un conflit armé était écarté, ce qui n’empêchait pas les relations de rester très tendues. La Russie, qui convoitait depuis longtemps Constantinople, occupa la Moldavie et la Valachie. L’Autriche aurait dû appuyer la Russie en récompense de l’aide qu’elle en avait reçue lorsqu’elle-même luttait contre les Hongrois. Mais elle n’avait aucun intérêt à l’agrandissement de la Russie. Metternich, qui avait toujours évité de mécontenter la Russie tout en ne manquant pas de contrecarrer secrètement son expansion, conseilla la prudence. Il proposait d’écarter gentiment les Russes des provinces danubiennes. La sournoiserie de ce plan déplut à François-Joseph, parce qu’elle impliquait une neutralité armée prête à intervenir dès que les Puissances démocratiques bougeraient. Le gouvernement autrichien renonça à cette tactique et, s’alliant avec la Prusse, somma la Russie de retirer sans délai ses troupes expéditionnaires. Le Tsar en fut révolté. Il était à Varsovie quand il prit connaissance des exigences
danger immédiat d’un conflit armé était écarté, ce qui n’empêchait pas les relations de rester très tendues. La Russie, qui convoitait depuis longtemps Constantinople, occupa la Moldavie et la Valachie. L’Autriche aurait dû appuyer la Russie en récompense de l’aide qu’elle en avait reçue lorsqu’elle-même luttait contre les Hongrois. Mais elle n’avait aucun intérêt à l’agrandissement de la Russie. Metternich, qui avait toujours évité de mécontenter la Russie tout en ne manquant pas de contrecarrer secrètement son expansion, conseilla la prudence. Il proposait d’écarter gentiment les Russes des provinces danubiennes. La sournoiserie de ce plan déplut à François-Joseph, parce qu’elle impliquait une neutralité armée prête à intervenir dès que les Puissances démocratiques bougeraient. Le gouvernement autrichien renonça à cette tactique et, s’alliant avec la Prusse, somma la Russie de retirer sans délai ses troupes expéditionnaires. Le Tsar en fut révolté. Il était à Varsovie quand il prit connaissance des exigences autrichiennes et comme il passait devant la statue de Jean Sobieski, prince polonais qui avait reconquis la capitale autrichienne sur les Turcs, il s’exclama : — Deux imbéciles ont sauvé l’Autriche. En voilà un ! Metternich désapprouva de tout son cœur le faux pas de l’Autriche. Il ne nous restait plus qu’à être ingrats ! grommela-t-il. Schwartzenberg, deux jours avant sa mort, prophétisait que l’Autriche étonnerait le monde par son ingratitude. La Russie entra en conflit armé avec la France et l’Angleterre qui encerclèrent Sébastopol. L’Autriche concentra ses troupes à la frontière roumaine retenant une partie considérable de l’armée russe. Mesure qui envenimait singulièrement les rapports entre les deux pays. Peu après la guerre de Crimée, Cavour envoya à Paris sa nièce, la comtesse Nicchia Castiglione, avec mission de faire tourner la tête à l’empereur et de le décider à remplir son serment de jeunesse, à savoir : libérer l’Italie. Le plan ne réussit qu’à moitié. L’empereur devint bien l’amant de la belle aventurière, mais ne prêta pas l’oreille à ses suggestions. Néanmoins, Metternich prétendait que Napoléon causerait bientôt des ennuis à l’Autriche. — Il doit fatalement suivre l’exemple de son oncle. Il sera forcé de faire la guerre en
plus qu’à être ingrats ! grommela-t-il. Schwartzenberg, deux jours avant sa mort, prophétisait que l’Autriche étonnerait le monde par son ingratitude. La Russie entra en conflit armé avec la France et l’Angleterre qui encerclèrent Sébastopol. L’Autriche concentra ses troupes à la frontière roumaine retenant une partie considérable de l’armée russe. Mesure qui envenimait singulièrement les rapports entre les deux pays. Peu après la guerre de Crimée, Cavour envoya à Paris sa nièce, la comtesse Nicchia Castiglione, avec mission de faire tourner la tête à l’empereur et de le décider à remplir son serment de jeunesse, à savoir : libérer l’Italie. Le plan ne réussit qu’à moitié. L’empereur devint bien l’amant de la belle aventurière, mais ne prêta pas l’oreille à ses suggestions. Néanmoins, Metternich prétendait que Napoléon causerait bientôt des ennuis à l’Autriche. — Il doit fatalement suivre l’exemple de son oncle. Il sera forcé de faire la guerre en Italie ! C’est en s’opposant à l’Autriche qu’il va perdre sa Couronne ! Car l’Autriche, c’est l’Europe ! Il voyait juste quand il affirmait que Napoléon ferait forcément une guerre. Mais il se trompait en supposant que l’Europe entière le combattrait. Il avait prévu que Napoléon III, profitant de l’expérience du passé, non seulement ne s’opposerait pas à l’Angleterre, mais subordonnerait aux intérêts anglais sa politique extérieure. Il était cependant convaincu de la fragilité de cette entente cordiale avant la lettre et croyait qu’en cas de conflit général l’Angleterre marcherait avec les ennemis de la France. Il n’en fut rien. Avant d'entrer en guerre contre l'Autriche, pour appuyer l'irrédentisme péninsulaire, Napoléon proposa une conférence internationale qui réglerait la question à l'amiable. L'Autriche accepta la proposition, à condition que le Piémont réduisît ses armées à l'effectif de paix. Les Piémontais exigeaient la même chose de l'Autriche. Sur quoi l'Autriche somma le Piémont de désarmer en trois jours. L'empereur omit de faire part au chancelier de l'envoi de cette sommation. — Surtout, pas d'ultimatum ? lui conseilla le vieillard. — Trop tard ! fit l'empereur. Nous l'avons déjà envoyé. Ce n'était pas à propos de l'ultimatum qu'il venait consulter le vieillard. Il
du passé, non seulement ne s’opposerait pas à l’Angleterre, mais subordonnerait aux intérêts anglais sa politique extérieure. Il était cependant convaincu de la fragilité de cette entente cordiale avant la lettre et croyait qu’en cas de conflit général l’Angleterre marcherait avec les ennemis de la France. Il n’en fut rien. Avant d'entrer en guerre contre l'Autriche, pour appuyer l'irrédentisme péninsulaire, Napoléon proposa une conférence internationale qui réglerait la question à l'amiable. L'Autriche accepta la proposition, à condition que le Piémont réduisît ses armées à l'effectif de paix. Les Piémontais exigeaient la même chose de l'Autriche. Sur quoi l'Autriche somma le Piémont de désarmer en trois jours. L'empereur omit de faire part au chancelier de l'envoi de cette sommation. — Surtout, pas d'ultimatum ? lui conseilla le vieillard. — Trop tard ! fit l'empereur. Nous l'avons déjà envoyé. Ce n'était pas à propos de l'ultimatum qu'il venait consulter le vieillard. Il avait décidé de faire une guerre, et entendait diriger personnellement les opérations : il était prêt à risquer sa vie, et voulait demander à Metternich sous quelle forme il pourrait assurer la continuité du règne jusqu'à la majorité de son fils, Rodolphe. Il implorait le vieux serviteur de sa Maison de veiller en son absence. Profondément ému, Metternich promit. Mais il ne put tenir parole. Son heure avait sonné. Pendant que le canon tonnait en Italie, le vieux chancelier somnolait, perdant de plus en plus souvent le fil de ses pensées. Mais, dans ses moments de lucidité, son jugement était aussi net que par le passé. Le baron Hubrier, ambassadeur d'Autriche à Paris, écrit, à propos des derniers jours du chancelier : « Nous avons fait une petite promenade. Metternich s'appuya sur moi. Il était effroyablement léger. Puis nous sommes rentrés dans son bureau. Il parlait vivement, et avec intérêt. Quand j'ai voulu prendre congé, il leva son doigt avec insistance : « J'ai été le bastion de l'ordre ! » « J'ai doucement tiré la porte derrière moi, puis, pris d'une subite curiosité, je l'ai ouverte pour le voir encore une fois. Il s'était remis à son bureau. Il
de veiller en son absence. Profondément ému, Metternich promit. Mais il ne put tenir parole. Son heure avait sonné. Pendant que le canon tonnait en Italie, le vieux chancelier somnolait, perdant de plus en plus souvent le fil de ses pensées. Mais, dans ses moments de lucidité, son jugement était aussi net que par le passé. Le baron Hubrier, ambassadeur d'Autriche à Paris, écrit, à propos des derniers jours du chancelier : « Nous avons fait une petite promenade. Metternich s'appuya sur moi. Il était effroyablement léger. Puis nous sommes rentrés dans son bureau. Il parlait vivement, et avec intérêt. Quand j'ai voulu prendre congé, il leva son doigt avec insistance : « J'ai été le bastion de l'ordre ! » « J'ai doucement tiré la porte derrière moi, puis, pris d'une subite curiosité, je l'ai ouverte pour le voir encore une fois. Il s'était remis à son bureau. Il se tenait droit, aussi fièrement que lorsqu'il détenait un tel pouvoir, que le sort du monde dépendait de sa décision. Puis il prit sa plume et médita. Tout à coup, il m'aperçut. Il leva aussitôt le doigt et répéta : « Le rocher de l'ordre. » Fermons doucement cette porte, craignons-nous de troubler ses méditations. Vêtu d'un éternel manteau gris à pèlerine et boutonné jusqu'au menton, à la manière de Guillaume II dont il était en quelque sorte l'antipode, il ne laissait voir de sa personne, entre le chapeau rabattu et le col remontant, qu'une moustache grisondante et des yeux gris, embusqués sous les touffes épaisses des arcades sourcilières proéminentes. Si vous l'aviez vu flâner d'un pas nonchalant dans les quartiers excentriques ou revenir du marché, un réticule bourré de poireaux, de carottes ou de primeurs à la main, vous l'eussiez pris pour un de ces paisibles rentiers qui, la cinquantaine sonnée, se cloîtraient dans une de ces petites maisons grises et proprettes de la lisière de notre ville pour y vivre petitement de leurs maigres rentes réalisées par des prodiges d'économie. Personne n'aurait alors soupçonné, dans ce promeneur banal, l'homme curieux qui avait, quelques années auparavant, alerté toute une
craignons-nous de troubler ses méditations. Vêtu d'un éternel manteau gris à pèlerine et boutonné jusqu'au menton, à la manière de Guillaume II dont il était en quelque sorte l'antipode, il ne laissait voir de sa personne, entre le chapeau rabattu et le col remontant, qu'une moustache grisondante et des yeux gris, embusqués sous les touffes épaisses des arcades sourcilières proéminentes. Si vous l'aviez vu flâner d'un pas nonchalant dans les quartiers excentriques ou revenir du marché, un réticule bourré de poireaux, de carottes ou de primeurs à la main, vous l'eussiez pris pour un de ces paisibles rentiers qui, la cinquantaine sonnée, se cloîtraient dans une de ces petites maisons grises et proprettes de la lisière de notre ville pour y vivre petitement de leurs maigres rentes réalisées par des prodiges d'économie. Personne n'aurait alors soupçonné, dans ce promeneur banal, l'homme curieux qui avait, quelques années auparavant, alerté toute une garnison, exercé, par un geste autoritaire invraisemblable, un pouvoir quasi dictatorial ; mis sur les dents les journalistes d'un grand pays et suscité les applaudissements ironiques de la galerie dans les deux hémisphères. Mais si, par hasard, quelqu'un s'arrêtait pour demander à un passant quel était cet inconnu qui faisait sa promenade solitaire avec la régularité d'un fonctionnaire retraité en s'efforçant de passer inaperçu à travers les rues d'une petite ville où tout le monde se connaît, les gens du quartier répondaient : « Comment ! vous ne savez donc pas ? Mais c'est le capitaine de Köpenick ou Pumpernickel, quelque chose comme ça, qui a joué le rôle fameux dans l'histoire invraisemblable qui a secoué d'un fou rire l'ancien et le nouveau monde. » Et les deux interlocuteurs continuaient leur chemin avec le sourire. Aujourd'hui, une trentaine d'années après, quand j'essaie de me remémorer les traits de cet étrange oiseau de passage, je suis de plus en plus convaincu que l'homme à la pèlerine grise fut une manière de philosophe tragique et un aimable humoriste qui, sous la forme d'une blague colossale, a voulu donner à ses contemporains un éclatant avertissement. Mais, voyant sa tentative vaine et les hommes
sa promenade solitaire avec la régularité d'un fonctionnaire retraité en s'efforçant de passer inaperçu à travers les rues d'une petite ville où tout le monde se connaît, les gens du quartier répondaient : « Comment ! vous ne savez donc pas ? Mais c'est le capitaine de Köpenick ou Pumpernickel, quelque chose comme ça, qui a joué le rôle fameux dans l'histoire invraisemblable qui a secoué d'un fou rire l'ancien et le nouveau monde. » Et les deux interlocuteurs continuaient leur chemin avec le sourire. Aujourd'hui, une trentaine d'années après, quand j'essaie de me remémorer les traits de cet étrange oiseau de passage, je suis de plus en plus convaincu que l'homme à la pèlerine grise fut une manière de philosophe tragique et un aimable humoriste qui, sous la forme d'une blague colossale, a voulu donner à ses contemporains un éclatant avertissement. Mais, voyant sa tentative vaine et les hommes incapables de profiter de sa leçon, il se retira, observateur narquois, dans la quiétude bourgeoise d'une vie désabusée en attendant que la grande histoire lui donnât raison. Ceux qui riaient alors de lui ne l'ont pas compris. Et il a droit à une réhabilitation pour avoir osé, le premier, couvrir de ridicule le culte idolâtre de l'uniforme. Il prend même figure de sage et de symbole si on le compare à certains autres qui, sans plus de talent, ont pris au sérieux le rôle usurpé avec la complicité des imbéciles et des fripons pour le plus grand malheur de leurs contemporains. Celui-ci, pareil à ces oiseaux de mer qui préludent aux orages par un cri strident avant de se mettre à l'abri dans les anfractuosités de quelque rocher, était venu, capitaine in partibus, dans la retraite ignorée de l'îlot que forme notre petit pays accueillant pour laisser passer la tempête. Ce siècle avait six ans. Alors, quelque part dans un faubourg de Berlin, vivait un pauvre diable de savetier qui eut un jour une idée géniale. Il faut croire que chaque homme, certain jour de sa vie, a une chance providentielle qui l'élève au-dessus de lui-même et de sa condition.
de ridicule le culte idolâtre de l'uniforme. Il prend même figure de sage et de symbole si on le compare à certains autres qui, sans plus de talent, ont pris au sérieux le rôle usurpé avec la complicité des imbéciles et des fripons pour le plus grand malheur de leurs contemporains. Celui-ci, pareil à ces oiseaux de mer qui préludent aux orages par un cri strident avant de se mettre à l'abri dans les anfractuosités de quelque rocher, était venu, capitaine in partibus, dans la retraite ignorée de l'îlot que forme notre petit pays accueillant pour laisser passer la tempête. Ce siècle avait six ans. Alors, quelque part dans un faubourg de Berlin, vivait un pauvre diable de savetier qui eut un jour une idée géniale. Il faut croire que chaque homme, certain jour de sa vie, a une chance providentielle qui l'élève au-dessus de lui-même et de sa condition. Il n'y a que la différence de l'obéissance plus ou moins parfaite avec laquelle nous savons en user. Que l'élève besogneux Bonaparte ait déserté comme cadet à l'école de Brienne ou manqué de confiance en son étoile sous le Directoire, Napoléon était avorté et la face du monde était changée. Hans Sachs, jadis, rimait des farces en scandant des vers avec son marteau, aiguisait des pointes satiriques en perçant l'empeignant avec l'aiguille et il brochait des strophes en piquant son fil avec méthode. Dans l'arrière-boutique d'un faubourg de Berlin, son confrère moderne, appelé Voigt, imagina la parodie la plus spirituelle et écrivit la satire la plus féroce sur l'ère wilhelminienne. Un jour, lors d'une promenade publique « Unter den Linden », notre homme avait été témoin d'une scène inoubliable. Une calèche armoriée, laquais galonné devant, laquais galonné derrière, traversait l'avenue aristocratique lorsqu'il vit des bourgeois huppés se découvrir avec de grands gestes empressés et comiques, se courber en deux, presque à terre, quelques-uns même sur le point de s'agenouiller au passage du véhicule vide, il est vrai, mais où S. M. l'Empereur ou quelqu'un de sa progéniture était censé avoir pris place. En continuant son chemin pour rentrer dans son