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de la Théurgie, qu’on nomme de nos jours Magie noire et Magie blanche. Nous sommes en France, pays de libre critique, et dans un siècle où le charlatanisme se dénonçait de lui-même. Du temps de Catherine de Médicis, les charmes, les enchantements, la fascination, les sortilèges, les philtres revêtaient un caractère de merveilleux et de surnaturel. « Je vous devais ces renseignements pour vous rassurer au cas où vous m’auriez cru fou, ou imposteur, ou — disons le mot — fumiste. Non, je ne me suis jamais affublé d’une robe d’enchanteur, ni couvert le chef d’un chapeau pointu. Mon voisin étant devenu mon élève, je lui donnais mes leçons dans la solitude d’une chambre de domestique, en pantoufles et en bonnet grec. Pendant des années, jour par jour, j’ai versé dans cet esprit alerte un enseignement raisonné. Et, par bonheur, malgré son exaltation, ce cerveau conservait toujours fraîches les impressions reçues. La concordance de nos idées et de nos sentiments était telle, que j’eus bientôt la conviction d’avoir à mes côtés le seul homme capable d’hériter de mes dons. Au début, j’avais été le régulateur de cette machine pensante; il n’eût tenu qu’à moi d’en accélérer le mouvement ou de la fausser. Un jour vint où nos deux pouvoirs, nos deux ascendants se neutralisèrent l’un l’autre. Ce moment remonte exactement à la première semaine de l’année 1857, ce qui faisait cinq ans, oui, Monsieur, cinq ans de labeur forcené, de fiévreuse attente, d’espoirs nourris de haine! Quelles difficultés n’avais-je pas eu à surmonter pour contenir cette jeune ardeur qui, tant de fois, dans son impatience, chercha à briser ses liens, à s’échapper, à me fuir! Et quelle ne fut pas la joie de cette âme quand je l’eus libérée avec ces simples mots : « Je n’ai plus rien à vous apprendre!... » L’homme me remercia, s’enferma chez lui, et de janvier à mai, je ne le revis qu’à de rares occasions. A chaque rencontre, il se frottait les mains, clignait de l’œil et me disait, avec un sourire plein de sous-entendus : « Ça marche... Ça marche... » «
la fausser. Un jour vint où nos deux pouvoirs, nos deux ascendants se neutralisèrent l’un l’autre. Ce moment remonte exactement à la première semaine de l’année 1857, ce qui faisait cinq ans, oui, Monsieur, cinq ans de labeur forcené, de fiévreuse attente, d’espoirs nourris de haine! Quelles difficultés n’avais-je pas eu à surmonter pour contenir cette jeune ardeur qui, tant de fois, dans son impatience, chercha à briser ses liens, à s’échapper, à me fuir! Et quelle ne fut pas la joie de cette âme quand je l’eus libérée avec ces simples mots : « Je n’ai plus rien à vous apprendre!... » L’homme me remercia, s’enferma chez lui, et de janvier à mai, je ne le revis qu’à de rares occasions. A chaque rencontre, il se frottait les mains, clignait de l’œil et me disait, avec un sourire plein de sous-entendus : « Ça marche... Ça marche... » « Ça ne marchait pas comme je l’aurais voulu... » J'avais sous les yeux, dressée sur le marbre de ma table, l'image parfaite de l’italien. Un soir — c’était le 1er mai — on jouait Murco-Spada, à l'Opéra, en l'honneur du Grand-Duc Constantin de Russie, hôte de la France. Afin d'assister au défilé des invités de marque, je m'étais posté au premier rang des curieux qui entouraient la petite place. A neuf heures, on annonça l'arrivée de l'Empereur, du Grand-Duc et de leur suite. Des carrosses de gala, je vis descendre les maréchaux Canrobert, Pélissier, le général russe Totleben, l’héroïque défenseur de Sébastopol, le général Rostolan, puis les princes, le Prince de Nassau, le Prince Napoléon, acclamé par les jeunes femmes, puis les princesses, Princesse Murat, Princesse Bacciochi, la Grande-Duchesse Stéphanie de Bade, et votre charmante Princesse Mathilde, puis le Grand-Duc suivi du maréchal Vaillant, ministre de la Guerre, enfin, l’Impératrice et l’Empereur... « A cet instant, tout en face de moi, le cordon des gardes, sous la poussée des curieux, subit un fléchissement. Il y eut une minute de désarroi, un commandement bref, puis une refoule du peuple par-delà la chaussée. — Qu’y a-t-il? demanda tout haut l’Empereur. -— Rien,
au défilé des invités de marque, je m'étais posté au premier rang des curieux qui entouraient la petite place. A neuf heures, on annonça l'arrivée de l'Empereur, du Grand-Duc et de leur suite. Des carrosses de gala, je vis descendre les maréchaux Canrobert, Pélissier, le général russe Totleben, l’héroïque défenseur de Sébastopol, le général Rostolan, puis les princes, le Prince de Nassau, le Prince Napoléon, acclamé par les jeunes femmes, puis les princesses, Princesse Murat, Princesse Bacciochi, la Grande-Duchesse Stéphanie de Bade, et votre charmante Princesse Mathilde, puis le Grand-Duc suivi du maréchal Vaillant, ministre de la Guerre, enfin, l’Impératrice et l’Empereur... « A cet instant, tout en face de moi, le cordon des gardes, sous la poussée des curieux, subit un fléchissement. Il y eut une minute de désarroi, un commandement bref, puis une refoule du peuple par-delà la chaussée. — Qu’y a-t-il? demanda tout haut l’Empereur. -— Rien, Sire, répondit un officier de l’escorte, un épileptique qu’on ramasse. « Et, en effet, on ramassait l’homme, un gringalet, qui s’agitait encore, la tête pendante, l’écume aux lèvres : parbleu, c’était lui! mon Italien! Vingt bras l’avaient saisi, soulevé, hissé au-dessus de la houle des chapeaux. On l’emportait. Je me frayai un passage à travers la foule et pus dégager à temps le pauvre garçon que je déposai sur les coussins d’un fiacre. Revenu à lui, il me remercia avec effusion. Il me serrait les mains, les baisait, jurait de se faire tuer pour moi : « Songez, me dit-il, que sans vous, on m’emmenait au poste de secours. « Là, on me fouillait, on trouvait mes lettres, les lettres de Tibaldi, un compatriote à moi qui est du complot, et alors, où allions-nous ? Que devenions-nous? Et notre Sainte-Mission, cette mission pour laquelle... » Je l’arrêtai d’un mot : -—« Assez de phrases!... Vous êtes allé là-bas dans l’intention d’en finir... » Il courba la tête, et son aveu s’échappa avec deux larmes que la détente des nerfs avait fait jaillir; puis, ayant tiré de sa poche un de ces couteaux à virole dont se servent les bourreliers pour
frayai un passage à travers la foule et pus dégager à temps le pauvre garçon que je déposai sur les coussins d’un fiacre. Revenu à lui, il me remercia avec effusion. Il me serrait les mains, les baisait, jurait de se faire tuer pour moi : « Songez, me dit-il, que sans vous, on m’emmenait au poste de secours. « Là, on me fouillait, on trouvait mes lettres, les lettres de Tibaldi, un compatriote à moi qui est du complot, et alors, où allions-nous ? Que devenions-nous? Et notre Sainte-Mission, cette mission pour laquelle... » Je l’arrêtai d’un mot : -—« Assez de phrases!... Vous êtes allé là-bas dans l’intention d’en finir... » Il courba la tête, et son aveu s’échappa avec deux larmes que la détente des nerfs avait fait jaillir; puis, ayant tiré de sa poche un de ces couteaux à virole dont se servent les bourreliers pour couper le cuir, il me le passa. Je considérai l’arme, une arme banale, à manche de corne, dont la lame mal trempée, trop flexible à la pointe, se serait infailliblement brisée sur une côte... — « C’est de la folie ! dis-je en haussant les épaules. Et comme la voiture roulait sur un pont, je lançai le couteau dans le fleuve... « Il est un autre événement, lié à cette histoire, et que je ne puis passer sous silence : l’arrivée, à Paris, du roi de Bavière. Ce monarque fut reçu avec la pompe officielle qui entoura la visite du Grand-Duc Constantin, parent du czar. Des fêtes splendides furent données en son honneur, à Fontainebleau et dans la capitale. Les journaux s’emparèrent de la personne du roi, entre autres, un périodique qu’on s’arrachait dans les cafés et les cabinets de lecture, je veux parler du Monde Illustré. On venait de le créer. L’originalité de ses rubriques, le sens littéraire et artistique de ses collaborateurs, l’exactitude, poussée jusqu’à la minutie, des scènes d’actualité représentées par ses gravures, lui avaient acquis, dès son apparition, la faveur du public. Je ne manquai jamais de le parcourir, car il me renseignait et m’instruisait... Un
roulait sur un pont, je lançai le couteau dans le fleuve... « Il est un autre événement, lié à cette histoire, et que je ne puis passer sous silence : l’arrivée, à Paris, du roi de Bavière. Ce monarque fut reçu avec la pompe officielle qui entoura la visite du Grand-Duc Constantin, parent du czar. Des fêtes splendides furent données en son honneur, à Fontainebleau et dans la capitale. Les journaux s’emparèrent de la personne du roi, entre autres, un périodique qu’on s’arrachait dans les cafés et les cabinets de lecture, je veux parler du Monde Illustré. On venait de le créer. L’originalité de ses rubriques, le sens littéraire et artistique de ses collaborateurs, l’exactitude, poussée jusqu’à la minutie, des scènes d’actualité représentées par ses gravures, lui avaient acquis, dès son apparition, la faveur du public. Je ne manquai jamais de le parcourir, car il me renseignait et m’instruisait... Un jour donc, qu’entré au « Rohan », je feuilletais cet illustré, mes yeux s’arrêtèrent sur un dessin reproduisant la physionomie du boulevard au moment du passage des Souverains Français et Bavarois. Je suivais tous les détails de la gravure quand, tout à coup, un juron m’échappa... C’était trop fort. Là, Monsieur, dans la foule, à un pas de la calèche, qui venais-je de reconnaître? Mon élève. — Oh! je ne vous dirai pas son nom, c’est inutile ! — Je voyais sa face souffreteuse et hâve, tendue en avant, les yeux hors des orbites, un rictus au coin de la bouche. Et il avait la main droite dans la poche de sa veste, et il semblait que cette main invisible, faisant saillie sous l’étoffe comme si l’on a le poing fermé, serrait, étreignait quelque chose... « Je rentrai chez moi et frappai à la porte de l’Italien. Elle céda au tour que je donnai à la poignée. Le réduit était vide. Sur une table, des restes de charcuterie, un papier gras, de longues épingles à tricoter et des rondelles de cire fondue adhérentes au bois. J’allais me retirer, quand mon regard surprit, dans le fond de la pièce, sur une
Monsieur, dans la foule, à un pas de la calèche, qui venais-je de reconnaître? Mon élève. — Oh! je ne vous dirai pas son nom, c’est inutile ! — Je voyais sa face souffreteuse et hâve, tendue en avant, les yeux hors des orbites, un rictus au coin de la bouche. Et il avait la main droite dans la poche de sa veste, et il semblait que cette main invisible, faisant saillie sous l’étoffe comme si l’on a le poing fermé, serrait, étreignait quelque chose... « Je rentrai chez moi et frappai à la porte de l’Italien. Elle céda au tour que je donnai à la poignée. Le réduit était vide. Sur une table, des restes de charcuterie, un papier gras, de longues épingles à tricoter et des rondelles de cire fondue adhérentes au bois. J’allais me retirer, quand mon regard surprit, dans le fond de la pièce, sur une tablette de marbre, une statuette blanche, haute de vingt centimètres environ, et dont la forme m’intrigua. Je m’approchai... Ah! Monsieur, avec de la cire vierge, ainsi qu’il est dit dans les traités de magie, aussi fidèlement qu’il était possible, d’un coup de pouce dont l’habileté dénotait de véritables aptitudes dans la statuaire, mon voisin, mon jeune ami, l’élève dont j’étais fier, avait modelé ma propre image! Et c’était d’une ressemblance à crier d’admiration ! Pourquoi? Pourquoi? me demanderez-vous. — Voilà! J'étais gênant. J’étais l’homme de qui on se méfie. J’avais été le maître de cette volonté qu’un orgueil incommensurable avait plantée au-dessus de la société comme une girouette sur un édifice. Et puis, savais-je tout ce qui remuait, tout ce qui grouillait dans cette âme obscure, complexe, qui ne s’était jamais montrée à nu dans les minutes de franchise et que je croyais pétrie du même linon que la mienne... Qui, pourquoi?... « Si je vous disais que j’étais calme, que je souriais en refermant la porte et que je m’endormis avec quiétude, vous ne le croiriez pas, et cependant il en fut ainsi. Aucune ombre n’obscurcit la sérénité de mon visage, aucune apparence de trouble n’altéra ma naturelle bonhommie
la statuaire, mon voisin, mon jeune ami, l’élève dont j’étais fier, avait modelé ma propre image! Et c’était d’une ressemblance à crier d’admiration ! Pourquoi? Pourquoi? me demanderez-vous. — Voilà! J'étais gênant. J’étais l’homme de qui on se méfie. J’avais été le maître de cette volonté qu’un orgueil incommensurable avait plantée au-dessus de la société comme une girouette sur un édifice. Et puis, savais-je tout ce qui remuait, tout ce qui grouillait dans cette âme obscure, complexe, qui ne s’était jamais montrée à nu dans les minutes de franchise et que je croyais pétrie du même linon que la mienne... Qui, pourquoi?... « Si je vous disais que j’étais calme, que je souriais en refermant la porte et que je m’endormis avec quiétude, vous ne le croiriez pas, et cependant il en fut ainsi. Aucune ombre n’obscurcit la sérénité de mon visage, aucune apparence de trouble n’altéra ma naturelle bonhommie quand, le lendemain, au soir, je reçus la visite de l’Italien. Il était radieux. Il me redit ses rêves, ses espérances, me raconta ses amours, le petit roman de son cœur qui, si tout marchait bien, s’achèverait à Fiesole, dans des roses, près de la splendeur de Florence. Et je le quittai sur la promesse que, bientôt, nous modèlerions ensemble l’effigie de l’Empereur. « Il était dix heures. J’entendis le grincement d’une serrure, le bruit d’une fenêtre qu’on ferme, le heurt d’un meuble contre ma cloison : mon ami se couchait. Avais-je à hésiter? Lentement je tirai d’un coffret de la cire à gâteau qui, chauffée et mollie, devint malléable au point qu’une demi-heure après, j’avais sous les yeux, dressée sur le marbre de ma table, l’image parfaite de l’Italien. Alors, d’un long étui de cuir, je sortis une épingle d’or pareille à celles que les femmes piquent dans leur chevelure par-dessus les mantilles. En procédant à tous ces préparatifs, je étais aussi tranquille que maintenant, Monsieur. Je faisais toutes choses sans hâte, sans agitation, avec le même sang-froid que si j’eusse accompli la plus simple des besognes. Ces apprêts terminés, quand je me trouvai en présence de mon chef-d’œuvre,
le quittai sur la promesse que, bientôt, nous modèlerions ensemble l’effigie de l’Empereur. « Il était dix heures. J’entendis le grincement d’une serrure, le bruit d’une fenêtre qu’on ferme, le heurt d’un meuble contre ma cloison : mon ami se couchait. Avais-je à hésiter? Lentement je tirai d’un coffret de la cire à gâteau qui, chauffée et mollie, devint malléable au point qu’une demi-heure après, j’avais sous les yeux, dressée sur le marbre de ma table, l’image parfaite de l’Italien. Alors, d’un long étui de cuir, je sortis une épingle d’or pareille à celles que les femmes piquent dans leur chevelure par-dessus les mantilles. En procédant à tous ces préparatifs, je étais aussi tranquille que maintenant, Monsieur. Je faisais toutes choses sans hâte, sans agitation, avec le même sang-froid que si j’eusse accompli la plus simple des besognes. Ces apprêts terminés, quand je me trouvai en présence de mon chef-d’œuvre, — Oh ! c’en était un, je vous assure — toute la colère amassée depuis la veille, et refoulée au fond de mon cœur, remonta en flots de sang jusque dans mes yeux qu’elle empourpra. L’hypocrisie, la lâcheté, l’infamie de cet homme m’apparurent si évidentes en cette minute, où bouillonnaient en moi tant de sentiments mauvais, que je fus sur le point d’abattre ma figurine, de sortir de ma chambre, d’enfoncer la porte du traître, de me ruer sur lui vivant, et de l’étrangler de mes mains... Ah! l’affreuse minute, et qu’elle me parut interminable!... Toutes mes rancœurs, toutes mes haines se pressaient dans mon cerveau, prêtes à fondre au dehors, n'ayant plus d'autre objectif que ce masque minuscule, d’une lividité de cadavre, sur lequel se figeait le sourire faux dont l’homme m’avait accueilli, la veille, à notre dernière entrevue. Et ce fut, en effet, un désir de vengeance qui envahit ma volonté, la remplit toute, arriva ma main de la tige redoutable... Oh! ce ne fut pas long! L’aiguille perça la cire, pénétra par l’œil dans le cerveau et sortit, au sommet de la nuque, au point précis du nœud vital. L’opération était accomplie... « Deux jours après, comme
en moi tant de sentiments mauvais, que je fus sur le point d’abattre ma figurine, de sortir de ma chambre, d’enfoncer la porte du traître, de me ruer sur lui vivant, et de l’étrangler de mes mains... Ah! l’affreuse minute, et qu’elle me parut interminable!... Toutes mes rancœurs, toutes mes haines se pressaient dans mon cerveau, prêtes à fondre au dehors, n'ayant plus d'autre objectif que ce masque minuscule, d’une lividité de cadavre, sur lequel se figeait le sourire faux dont l’homme m’avait accueilli, la veille, à notre dernière entrevue. Et ce fut, en effet, un désir de vengeance qui envahit ma volonté, la remplit toute, arriva ma main de la tige redoutable... Oh! ce ne fut pas long! L’aiguille perça la cire, pénétra par l’œil dans le cerveau et sortit, au sommet de la nuque, au point précis du nœud vital. L’opération était accomplie... « Deux jours après, comme le locataire de la mansarde ne répondait pas aux coups frappés à sa porte, on alla quérir un serrurier. On trouva l’homme couché sur son grabat, l’œil droit crevé, une tache de sang coagulé à l’occiput. La Justice fit main basse sur la correspondance du défunt, et l’on acquit ainsi la preuve de l’existence d’un complot, formé par des Italiens, contre la vie du souverain. Le 4 juillet, l'opposition avait parlé à mots couverts. Des arrestations avaient eu lieu à Montrouge et dans le quartier des Ternes. Le 15 août, le nommé Tibaldi, dont je vous ai cité le nom en vous narrant l’incident de l’Opéra, était condamné à la déportation perpétuelle comme convaincu de tentative d’assassinat contre la personne de l’Empereur... « Et voilà, Monsieur, comment j’ai sauvé Napoléon III... » Le vieillard avait cessé de parler. Nous entrions en gare de Mâcon. Sur le quai, une brigade de gendarmerie était alignée. Un maréchal des logis s’en détacha, traversa la voie, ouvrit la portière du compartiment voisin du nôtre. Et nous entendîmes ce dialogue : — Monsieur Charles? — C’est moi. — Au nom de la loi, je vous arrête. Un cri de femme, puis le bruit d’une altercation.
la preuve de l’existence d’un complot, formé par des Italiens, contre la vie du souverain. Le 4 juillet, l'opposition avait parlé à mots couverts. Des arrestations avaient eu lieu à Montrouge et dans le quartier des Ternes. Le 15 août, le nommé Tibaldi, dont je vous ai cité le nom en vous narrant l’incident de l’Opéra, était condamné à la déportation perpétuelle comme convaincu de tentative d’assassinat contre la personne de l’Empereur... « Et voilà, Monsieur, comment j’ai sauvé Napoléon III... » Le vieillard avait cessé de parler. Nous entrions en gare de Mâcon. Sur le quai, une brigade de gendarmerie était alignée. Un maréchal des logis s’en détacha, traversa la voie, ouvrit la portière du compartiment voisin du nôtre. Et nous entendîmes ce dialogue : — Monsieur Charles? — C’est moi. — Au nom de la loi, je vous arrête. Un cri de femme, puis le bruit d’une altercation. « Le père et l’amant, dit le nonagénaire en se recroquevillant dans son coin ; et, sur un ton de douceur qui contrastait avec l’ironie du sourire : « Vous voyez... Je ne vous ai pas menti! » Richard Luce. Après avoir triomphé dans la course réservée aux racers de plus de huit mètres, il a battu tous les concurrents qui lui ont été opposés avec une facilité si dérisoire que l’intérêt de la course s’en serait forcément ressenti si le spectacle de ce petit canot fendant l’onde à une vitesse de près de soixante kilomètres à l'heure n'était de ceux qui forcent l’admiration. Il est à remarquer que ce canot de douze mètres, qui a marché avec une régularité de chronomètre pendant plus de trois heures et demie, fait triompher avec lui et d’une façon définitive la cause du moteur à explosions, en battant le record des cent milles pour tout bateau et en réalisant une moyenne de 56 kil. 350 que les navires n’atteignent pas, malgré les milliers de chevaux-vapeur qui les animent. Ces succès répétés des usines Panhard et Levassor avec La Bapière et Le Panhard-Tellier, ont causé ainsi que nous venons de le dire, une profonde
plus de huit mètres, il a battu tous les concurrents qui lui ont été opposés avec une facilité si dérisoire que l’intérêt de la course s’en serait forcément ressenti si le spectacle de ce petit canot fendant l’onde à une vitesse de près de soixante kilomètres à l'heure n'était de ceux qui forcent l’admiration. Il est à remarquer que ce canot de douze mètres, qui a marché avec une régularité de chronomètre pendant plus de trois heures et demie, fait triompher avec lui et d’une façon définitive la cause du moteur à explosions, en battant le record des cent milles pour tout bateau et en réalisant une moyenne de 56 kil. 350 que les navires n’atteignent pas, malgré les milliers de chevaux-vapeur qui les animent. Ces succès répétés des usines Panhard et Levassor avec La Bapière et Le Panhard-Tellier, ont causé ainsi que nous venons de le dire, une profonde sensation sur tous ceux qui y ont assisté. Il n’est pas, en effet, un meilleur juge de la valeur d’un moteur que l’eau. Là, il peut tourner tout à loisir sans avoir à craindre les incidents de route. Le canot est comparable à un banc d’essai. Il est donc intéressant de constater que notre vieille marque française se taille chaque année à Monaco la part du lion, malgré la coalition germano-anglo-italienne. Il est dommage que ce canot soit trop rapide pour pouvoir être utilement convoyé car la traversée de l’Atlantique, dont on a tant parlé l’an dernier ne lui serait pas une chose irréalisable. Il n’en est pas moins vrai qu’un tel bateau constitue une unité de guerre de premier ordre et que la flotte qui pourrait lancer une dizaine de torpilles aussi rapides serait extrêmement redoutable. Ceux-ci pourraient évoluer autour des cuirassés et narguer leur feu, car il serait à peu près impossible à ces bâtiments de mettre leurs pièces en batterie sur des moucherons aussi rapides et de les atteindre. Cette question vaut d’être étudiée. Le temps n’est plus où l’on pouvait traiter les canots automobiles de coquilles de noix. Ils ont eu à affronter cette fois des