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dans le Salon carré, pour affronter les deux grands chefs-d'œuvre de Paul Véronèse, peut-être que la critique française daignerait enfin admettre les maîtres hollandais à la même hauteur que les artistes italiens. Et si la Ronde des Maitres était là! En conscience, ces prédilections exclusives, qui reposent sur la prétendue noblesse des sujets, ne signifient rien. Que le Panthéon artiste soit librement ouvert à tous les génies! Ces tableaux hollandais représentant la vie contemporaine des artistes font songer aussi très naturellement à l'art de notre époque, qui se laisse dire que seul le passé prête à l'inspiration, que les mythologies païenne et chrétienne ou les vieilles histoires offrent seules des sujets dignes de la grande peinture. D'abord, ce qui est aujourd'hui sera de l'histoire demain le Congrès de Vér-sur-Seine peint par Terburg au moment même, n'est-ce pas un tableau d'histoire maintenant, et bien précieux? La bataille d'Austerlitz peinte par Gros sera plus intéressante pour la postérité que le Léonidas de David, que la Clio de Guérin, que le Déluge de Girodet: Et sans doute le portrait de la Belle Hollandaise vaut bien la Première réception le premier baiser de Tintoret. Qui empêche de faire un chef-d'œuvre avec une assemblée de diplomates assis autour d'une table, de même que Rembrandt a fait un chef-d'œuvre avec ses membres de la corporation des drapiers? Avec un orateur à la tribune des députés, un professeur au milieu de la jeunesse; avec une scène des courses, une sortie de l'Opéra, une promenade aux Champs-Elysées; ou simplement avec des hommes qui travaillent à n'importe quoi, des femmes qui s'amuser à n'importe quoi? Le tableau qui suit chronologiquement le grand tableau des officiers du tir à l'armes au musée de Haarlem et qui porte la date 1646 est encore bien plus rembranesque il représente cinq Régents de l'Hôpital Sainte-Élisabeth, assis autour d'une table; « véritable prophétie des Staalmeesters de Rembrandt, » dit M. Vosmaer dans le Gazette du Spectateur. A partir de cette époque, Hals a gagné en ampleur d'exécution, comme concentration de l'effet, comme expression sérieuse des caractères; mais peut-être n'a-t-il plus le même sans-façon juvénile
diplomates assis autour d'une table, de même que Rembrandt a fait un chef-d'œuvre avec ses membres de la corporation des drapiers? Avec un orateur à la tribune des députés, un professeur au milieu de la jeunesse; avec une scène des courses, une sortie de l'Opéra, une promenade aux Champs-Elysées; ou simplement avec des hommes qui travaillent à n'importe quoi, des femmes qui s'amuser à n'importe quoi? Le tableau qui suit chronologiquement le grand tableau des officiers du tir à l'armes au musée de Haarlem et qui porte la date 1646 est encore bien plus rembranesque il représente cinq Régents de l'Hôpital Sainte-Élisabeth, assis autour d'une table; « véritable prophétie des Staalmeesters de Rembrandt, » dit M. Vosmaer dans le Gazette du Spectateur. A partir de cette époque, Hals a gagné en ampleur d'exécution, comme concentration de l'effet, comme expression sérieuse des caractères; mais peut-être n'a-t-il plus le même sans-façon juvénile et la franche clarté de sa première manière. Au commencement, on peut dire qu'il peignait d'or, ne dit-on pas parler d'or? qu'une lumière blonde scintillait partout en paillettes éblouissantes, qu'il éparpillait même trop la magie de sa couleur, reproche qu'on a raison d'adresser pareillement à Rubens. Ainsi nous constatons déjà deux périodes ou, si l'on veut, deux manières dans le talent de Frans Hals il tient d'abord un peu de la méthode flamande, puis il conquiert sa propre originalité, par exemple dans les portraits des van Beresteyn, et surtout dans le portrait de la jeune fille, sa merveille superlative. Il résume alors, très spontanément et sans aucune recherche, les qualités de Rubens, de van Dyck et de Jordaens, des Vénitiens et de Velazquez. Après quoi il devient plus sombre et souvent mystérieux comme Rembrandt, pour unir, comme Rembrandt, par une violence exagérée, mais admirable, de la touche, des empâtements, de toute l'exécution. Par une boutade dont on ne connaît pas les motifs, Frans Hals refuse d'acquitter en 1642 sa contribution annuelle à la guilde de Saint-Luc. Mais il paraît cependant qu'il se décida à payer, puisqu'on le retrouve inscrit parmi les vénérables (conseillers?) de la corporation, dont Willem Claeszoon Heda
deux périodes ou, si l'on veut, deux manières dans le talent de Frans Hals il tient d'abord un peu de la méthode flamande, puis il conquiert sa propre originalité, par exemple dans les portraits des van Beresteyn, et surtout dans le portrait de la jeune fille, sa merveille superlative. Il résume alors, très spontanément et sans aucune recherche, les qualités de Rubens, de van Dyck et de Jordaens, des Vénitiens et de Velazquez. Après quoi il devient plus sombre et souvent mystérieux comme Rembrandt, pour unir, comme Rembrandt, par une violence exagérée, mais admirable, de la touche, des empâtements, de toute l'exécution. Par une boutade dont on ne connaît pas les motifs, Frans Hals refuse d'acquitter en 1642 sa contribution annuelle à la guilde de Saint-Luc. Mais il paraît cependant qu'il se décida à payer, puisqu'on le retrouve inscrit parmi les vénérables (conseillers?) de la corporation, dont Willem Claeszoon Heda était alors le doyen. Depuis cette époque 1642 jusqu'à 1662, absence complète de documents écrits sur Frans Hals. Plus rien! ni dans les anciens biographes, ni dans les archives et papiers de Haarlem. Plus rien que des œuvres en grand nombre, mais dont bien peu sont datées. Hélas! le plus vaillant travail pendant un demi-siècle, tant de chefs-d'œuvre, tant de génie, n'aboutit chez Hals, comme chez Rembrandt, qu'à la misère, durant la vieillesse où ces grands maîtres semblent oubliés par leurs concitoyens. Après ses désastres de 1656, Rembrandt disparaît et meurt pauvre, dans un quartier populaire; producteur infatigable néanmoins, et toujours sublime, jusqu'au dernier moment. La Danse juive, du musée van der Hoop, est encore bien postérieure aux Marchands du musée d'Amsterdam, datés 1661. De même, le vieux Hals, presque disparu depuis longtemps, reparaît en 1662, dans le mémorial des comptes de la Ville, qui, « sur sa requête, lui accorde un subside de 50 florins pour cette année 1662, et par provision pour une année une somme de 150 florins à toucher en quatre paiements, tous les trois mois. » Il avait alors soixante-dix-huit ans. Le 16 janvier 1664, il s'adresse de nouveau à l'administration de la Ville, demandant
vaillant travail pendant un demi-siècle, tant de chefs-d'œuvre, tant de génie, n'aboutit chez Hals, comme chez Rembrandt, qu'à la misère, durant la vieillesse où ces grands maîtres semblent oubliés par leurs concitoyens. Après ses désastres de 1656, Rembrandt disparaît et meurt pauvre, dans un quartier populaire; producteur infatigable néanmoins, et toujours sublime, jusqu'au dernier moment. La Danse juive, du musée van der Hoop, est encore bien postérieure aux Marchands du musée d'Amsterdam, datés 1661. De même, le vieux Hals, presque disparu depuis longtemps, reparaît en 1662, dans le mémorial des comptes de la Ville, qui, « sur sa requête, lui accorde un subside de 50 florins pour cette année 1662, et par provision pour une année une somme de 150 florins à toucher en quatre paiements, tous les trois mois. » Il avait alors soixante-dix-huit ans. Le 16 janvier 1664, il s'adresse de nouveau à l'administration de la Ville, demandant à obtenir de La tourbe se chauffe et le 1er février, une résolution du Conseil porte « Sur les 200 florins carolus attribués chaque année à Frans Hals, subside courant depuis le 1er octobre 1663, il est entendu que, chaque trimestre, les trésoriers lui donneront 50 florins, tant qu'il vivra. » Et c'est en cette même année, à l'âge de quatre-vingts ans, que l'indomptable vieillard fait encore ses deux puissantes peintures du musée de Haarlem, les Régents et les Régentes de la toute jeune république (Regentschap MM), datées 1664, sur des toiles larges de 2 mètres et demi. Je ne connais pas de tableaux exécutés avec une pareille fougue, ni dans l'œuvre de Hals lui-même, ni dans l'œuvre de Rembrandt, ni dans l'œuvre de Rubens, ni dans l'œuvre du Greco ou de n'importe quel brosseur des plus enragés. Les figures, de grandeur naturelle, modelées par des touches larges et flamboyantes, saillissent en relief hors des cadres. C'est superbe et presque effrayant. J'ai idée que le vieux lion, vaincu par l'âge, était dès lors retiré – emprisonné dans ce refuge des vieillards, et que c'est là qu'il mourut deux ans plus tard. Les documents écrits ne le disent pas; on lit
» Et c'est en cette même année, à l'âge de quatre-vingts ans, que l'indomptable vieillard fait encore ses deux puissantes peintures du musée de Haarlem, les Régents et les Régentes de la toute jeune république (Regentschap MM), datées 1664, sur des toiles larges de 2 mètres et demi. Je ne connais pas de tableaux exécutés avec une pareille fougue, ni dans l'œuvre de Hals lui-même, ni dans l'œuvre de Rembrandt, ni dans l'œuvre de Rubens, ni dans l'œuvre du Greco ou de n'importe quel brosseur des plus enragés. Les figures, de grandeur naturelle, modelées par des touches larges et flamboyantes, saillissent en relief hors des cadres. C'est superbe et presque effrayant. J'ai idée que le vieux lion, vaincu par l'âge, était dès lors retiré – emprisonné dans ce refuge des vieillards, et que c'est là qu'il mourut deux ans plus tard. Les documents écrits ne le disent pas; on lit seulement dans le registre des morts de Haarlem que, « le 2 septembre 1666, une fosse fut ouverte pour M. Frans Hals, dans le chœur (n° 56) de la Grande-Église (Groote Kerk). » Enterré le 2 septembre, la date précise du jour de sa mort peut-être celle que donne Houbraken, le 29 août 1666. Il y avait dix ans que son frère Dirk était mort. Mais ses fils et ses filles qui vivaient, comment laissèrent-ils sans secours leur glorieux père? C'est inexplicable, et inexpliqué jusqu'ici. Et comment laissèrent-ils aussi dans le désœuvrement leur mère, la veuve de Frans, cette Lysbeth Reynlers, que nous avons vue si fraîche et si galante dans le portrait du musée d'Amsterdam? La pauvre vieille, sur vit encore au moins une dizaine d'années, et dans les comptes de la Ville, le 26 juillet 1675, on lit : « Sur l'instance réitérée de la veuve de Frans Hals, arrivée à un grand âge et tombée dans la misère, il lui est accordé par provision, chaque semaine, sur l'argent des pauvres, 6 stuivers ! » Le stuiver est une division du florin, laquelle équivaut à un décime. Environ 6 fr. par mois à la veuve de Hals! C'est
le 29 août 1666. Il y avait dix ans que son frère Dirk était mort. Mais ses fils et ses filles qui vivaient, comment laissèrent-ils sans secours leur glorieux père? C'est inexplicable, et inexpliqué jusqu'ici. Et comment laissèrent-ils aussi dans le désœuvrement leur mère, la veuve de Frans, cette Lysbeth Reynlers, que nous avons vue si fraîche et si galante dans le portrait du musée d'Amsterdam? La pauvre vieille, sur vit encore au moins une dizaine d'années, et dans les comptes de la Ville, le 26 juillet 1675, on lit : « Sur l'instance réitérée de la veuve de Frans Hals, arrivée à un grand âge et tombée dans la misère, il lui est accordé par provision, chaque semaine, sur l'argent des pauvres, 6 stuivers ! » Le stuiver est une division du florin, laquelle équivaut à un décime. Environ 6 fr. par mois à la veuve de Hals! C'est lamentable! M. van der Willigen n'a pas pu découvrir encore l'acte mortuaire de Lysbeth. Mais ce n'est pas étonnant, dit-il : comme elle était si pauvre, peut-être a-t-elle été recueillie dans quelque établissement charitable, ou peut-être sera-t-elle morte dans quelque hameau voisin d'Amsterdam, ou dans un hôpital, abandonnée et oubliée. Sur le registre des morts, on ne trouve souvent que cette simple mention une mort à l'hôpital, une mort à Kamp, une mort au refuge van Heythuyzen, etc., sans nom de famille, quelquefois seulement avec la mention de l'âge, etc. Parmi les peintres illustres, Frans Hals est, après le Titien, un de ceux qui ont vécu le plus longtemps. Champaigne est mort à quatre-vingt-sept ans, Jordaens à quatre-vingt-cinq ans; Glaude Lorrain à quatre-vingt-deux ans. Et comme Hals fut un des plus braves praticiens de toutes les écoles, pensez quel doit être le nombre de ses tableaux. Tout en étudiant l'œuvre de Rembrandt et de son école dans presque toutes les galeries de l'Europe (sauf encore l'Ermitage de Saint-Pétersbourg), j'ai toujours en même temps recueilli des notes assez complètes sur certains maîtres hollandais que j'aime particulièrement van der Meer de Delft, bien entendu, Pieter de Hooch, Metsu, Jan Steen, les Cuyp,
Sur le registre des morts, on ne trouve souvent que cette simple mention une mort à l'hôpital, une mort à Kamp, une mort au refuge van Heythuyzen, etc., sans nom de famille, quelquefois seulement avec la mention de l'âge, etc. Parmi les peintres illustres, Frans Hals est, après le Titien, un de ceux qui ont vécu le plus longtemps. Champaigne est mort à quatre-vingt-sept ans, Jordaens à quatre-vingt-cinq ans; Glaude Lorrain à quatre-vingt-deux ans. Et comme Hals fut un des plus braves praticiens de toutes les écoles, pensez quel doit être le nombre de ses tableaux. Tout en étudiant l'œuvre de Rembrandt et de son école dans presque toutes les galeries de l'Europe (sauf encore l'Ermitage de Saint-Pétersbourg), j'ai toujours en même temps recueilli des notes assez complètes sur certains maîtres hollandais que j'aime particulièrement van der Meer de Delft, bien entendu, Pieter de Hooch, Metsu, Jan Steen, les Cuyp, Hobbema et les Ruisdael, etc. Frans Hals est de ceux-là, et je serais à peu près en mesure de faire le catalogue de son œuvre dans la forme des précieux catalogues publiés par John Smith. Nous nous contenterons d'indiquer ici sommairement les musées et collections qui contiennent des œuvres de Hals, outre celles déjà signalées dans le cours de cette notice. Après le musée de Haarlem, la galerie des Berensteyn et la galerie van Heythuyzen, après le nouvel hôtel de ville d'Amsterdam, le musée d'Amsterdam et le musée van der Hoop, après le musée de Rotterdam, qui depuis son incendie a conquis un grand beau portrait de vieil homme, il faut encore voir en Hollande les deux portraits appartenant à M. van der Willigen, dont l'un représente le peintre Vincent Laurens van der Winne, disciple chéri de Hals; il est connu par tradition que ce portrait a été peint en une heure. Il a été gravé en manière noire par Cornelis van Noorde. Il faut voir deux beaux portraits de famille chez le baron X., à La Haye; un portrait d'homme, signé et daté 1663, chez M. Goldsmith, de La Haye, ainsi qu'un exemplaire, avec figures de grandeur naturelle, du
Hals, outre celles déjà signalées dans le cours de cette notice. Après le musée de Haarlem, la galerie des Berensteyn et la galerie van Heythuyzen, après le nouvel hôtel de ville d'Amsterdam, le musée d'Amsterdam et le musée van der Hoop, après le musée de Rotterdam, qui depuis son incendie a conquis un grand beau portrait de vieil homme, il faut encore voir en Hollande les deux portraits appartenant à M. van der Willigen, dont l'un représente le peintre Vincent Laurens van der Winne, disciple chéri de Hals; il est connu par tradition que ce portrait a été peint en une heure. Il a été gravé en manière noire par Cornelis van Noorde. Il faut voir deux beaux portraits de famille chez le baron X., à La Haye; un portrait d'homme, signé et daté 1663, chez M. Goldsmith, de La Haye, ainsi qu'un exemplaire, avec figures de grandeur naturelle, du Rommelpotspeler (joueur de pot de chambre), ce sujet que Hals a répété plusieurs fois, qui a été gravé par Hubert et reproduit sur bois dans l'œuvre d'Houbraken à la belle vente Hendrik van der Vugt, Amsterdam 1755, un de ces Rommelpotspeler fut vendu à un assez haut prix pour l'époque, 55 florins; nous en trouverons un autre exemplaire, également de grandeur naturelle, chez le comte Mniszech, à Paris. Les fils de Hals ont aussi laissé des répétitions de ce fameux Rommelpotspeler. Il faut voir dans la belle collection de M. Dupper, à Dordrecht, un jeune homme costumé en Folie et qui paraît être le portrait de Brouwer. Il y a aussi chez M. S. Altman, à Amsterdam, un portrait qui a été exposé à l'Exposition d'Art et d'Histoire en 1867. Est-ce le portrait de Gerrit Uilenburg, parent de Saskia, la femme de Rembrandt, en 1675? ou le portrait tenant de Maro? Qui a passé dans le cabinet du comte de Vence? À cette exposition d'Art et d'Histoire, il y avait encore quelques autres Hals, dont un signé en toutes lettres, avec la date 1623, appartenant à la douairière Copès van Hasselt, de Haarlem. Je n'ai pas souvenir que les superbes
55 florins; nous en trouverons un autre exemplaire, également de grandeur naturelle, chez le comte Mniszech, à Paris. Les fils de Hals ont aussi laissé des répétitions de ce fameux Rommelpotspeler. Il faut voir dans la belle collection de M. Dupper, à Dordrecht, un jeune homme costumé en Folie et qui paraît être le portrait de Brouwer. Il y a aussi chez M. S. Altman, à Amsterdam, un portrait qui a été exposé à l'Exposition d'Art et d'Histoire en 1867. Est-ce le portrait de Gerrit Uilenburg, parent de Saskia, la femme de Rembrandt, en 1675? ou le portrait tenant de Maro? Qui a passé dans le cabinet du comte de Vence? À cette exposition d'Art et d'Histoire, il y avait encore quelques autres Hals, dont un signé en toutes lettres, avec la date 1623, appartenant à la douairière Copès van Hasselt, de Haarlem. Je n'ai pas souvenir que les superbes galeries van Loon et Six van Hillegom, à Amsterdam, ni celle du baron Steengracht, à La Haye, les plus riches de la Hollande, contiennent de peintures par Frans Hals. En Belgique, peu de Hals. Rien aux musées de Bruxelles et d'Anvers. À la galerie d'Arenberg, un homme vu à mi-corps, de grandeur naturelle; longue barbe, des cheveux assez mal peignés. Dans sa main gauche, il tient précieusement un magnifique pot en grès, à anse de métal; il ne ferait pas bon de chercher à le lui enlever. De sa main droite, il vient d'ôter son chapeau à larges bords, et il a l'air de vous dire, regardant bien en face: À votre santé! Dans la collection de M. Cremer, Bruxelles, un grand portrait d'homme, chapeau à larges bords, costume noir, et une autre peinture très-curieuse où Abraham van Beijeren a fait des poissons près d'une figure par Hals. Hals aurait donc parfois accepté comme collaborateur le plus grand coloriste de l'école hollandaise, van Beijeren? D'après les Catalogues de l'œuvre de Gérard Hoet, il paraît que Hals aurait même eu aussi pour collaborateur le plus grand maître de l'école flamande, avec Snyders, maître Jan Fyt; car à la vente du peintre
de grandeur naturelle; longue barbe, des cheveux assez mal peignés. Dans sa main gauche, il tient précieusement un magnifique pot en grès, à anse de métal; il ne ferait pas bon de chercher à le lui enlever. De sa main droite, il vient d'ôter son chapeau à larges bords, et il a l'air de vous dire, regardant bien en face: À votre santé! Dans la collection de M. Cremer, Bruxelles, un grand portrait d'homme, chapeau à larges bords, costume noir, et une autre peinture très-curieuse où Abraham van Beijeren a fait des poissons près d'une figure par Hals. Hals aurait donc parfois accepté comme collaborateur le plus grand coloriste de l'école hollandaise, van Beijeren? D'après les Catalogues de l'œuvre de Gérard Hoet, il paraît que Hals aurait même eu aussi pour collaborateur le plus grand maître de l'école flamande, avec Snyders, maître Jan Fyt; car à la vente du peintre J. Siegerechts, Anvers, 1758 (t. III, p. 91), est catalogué « Portrait équestre avec un chat près de lui, la figure par Hals, le chat par Fyt 1611. 10 st. » Cette collaboration avec Jan Fyt, d'Anvers, est peut-être bien hasardée; nous y croirons quand nous aurons vu le chat. En Angleterre, point de Hals à la National Gallery, ni à Dublin, ni, je pense, à Edinburgh. Il n'y en avait point à l'exposition de Manchester. Il n'y en a point dans les collections particulières les plus riches, telles que celles du marquis de Westminster, de lord Sutherland, de lord Wellington, de lord Ashburton, de lord Overstone, de lady Peel, de Sir Thomas Baring, etc. Les Anglais ont oublié de se passionner pour ce peintre si gentlemanesque et de l'accaparer. Peut-être y songent-ils maintenant, depuis les ventes Pourtalès et van Brienen. Dans la galerie de Buckingham Palace, on trouve cependant un très-beau portrait d'homme, la main droite sur la hanche, la main gauche tenant des gants. Rien au musée de Madrid, ni en Espagne, dans ce pays de Velazquez avec qui Frans Hals a tant d'analogies. Au musée de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg, cinq portraits, dont un provenant de Walpole, passe
En Angleterre, point de Hals à la National Gallery, ni à Dublin, ni, je pense, à Edinburgh. Il n'y en avait point à l'exposition de Manchester. Il n'y en a point dans les collections particulières les plus riches, telles que celles du marquis de Westminster, de lord Sutherland, de lord Wellington, de lord Ashburton, de lord Overstone, de lady Peel, de Sir Thomas Baring, etc. Les Anglais ont oublié de se passionner pour ce peintre si gentlemanesque et de l'accaparer. Peut-être y songent-ils maintenant, depuis les ventes Pourtalès et van Brienen. Dans la galerie de Buckingham Palace, on trouve cependant un très-beau portrait d'homme, la main droite sur la hanche, la main gauche tenant des gants. Rien au musée de Madrid, ni en Espagne, dans ce pays de Velazquez avec qui Frans Hals a tant d'analogies. Au musée de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg, cinq portraits, dont un provenant de Walpole, passe pour le portrait de Frans lui-même. M. Waagen, dans son livre sur l'Ermitage, les vante tous avec un vif enthousiasme, surtout le portrait d'un amiral où l'on aperçoit par une fenêtre la mer. En Allemagne, quoique les Hals ne soient pas rares, il paraît qu'on ne les connaît pas très-bien, du moins à Vienne; car, dans la splendide galerie Lichtenstein, un de ses plus beaux portraits et des plus importants est attribué à van der Helst! Gentilhomme debout, le poing gauche sur la hanche, la main droite sur le pommeau de l'épée piquée en terre. Il a un chapeau à larges bords, une grande collerette molle rabattue, de hautes manchettes relevées avec guipures, pourpoint noir, petit manteau, des hauts-de-chausses en soie noire travaillée, des bas et des souliers noirs. Pour fond, un rideau jauneâtre et, à gauche, une percée sur un parc. Par terre, des branches de roses éparses. Oh! le galant guerrier! C'est fier et magnifique. Bien plus, au musée même de Vienne, un portrait de jeune homme en manteau noir, demi-figure de grandeur naturelle, catalogué David Teniers le jeune (pag. 97 du catalogue), doit aussi être restitué à Frans Hals. C'est le seul Hals que possède le Belvédère.