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Dispensaires et de la Société des secours mutuels; mais c’est principalement de l’instruction primaire qu’il aimait à s’occuper; de l’instruction primaire, ce besoin impérieux de notre époque, que la France réclame en vain depuis longtemps, et qu’elle est, n’en doutons pas, au moment d’obtenir. D’après l’intérêt que M. Basset prenait à cette grande amélioration sociale, on conçoit avec quel zèle il dut s’attacher à la propagation de l’enseignement mutuel qui pouvait y conduire si rapidement. Il se dévoua tout entier à cette tâche nouvelle avec cette ardeur du bien, cette patience inaltérable, cette jeunesse d’action qu’il avait conservée dans un âge avancé, et qui nous rappelait souvent l’excellent abbé Gauthier. Il était intéressant de voir le savant bénédictin apprendre à épeler à des enfants, présider à leurs leçons, et répondre par son exemple et ses écrits aux préjugés si mal fondés contre cette utile méthode. Hélas ! il devait assister demain à la distribution des prix parmi ses jeunes élèves, demain il aurait joui avec nous de leurs succès; et ce sont eux, au contraire, qui viennent aujourd'hui répandre des larmes sur sa tombe. Ah ! que cette scène douloureuse soit au moins pour vous, chers enfants, une dernière leçon de votre second père, de notre respectable ami; apprenez près de son tombeau combien les derniers jours d'un homme de bien sont accompagnés de satisfaction et de gloire. Sa vie toute entière ne lui a laissé aucun remords, aucune amertume; il s’est endormi comme à la fin d’une journée laborieuse, et ses dépouilles mortelles ont reçu les hommages de la considération publique, les pleurs de l’amitié, les bénédictions du pauvre. Discours prononcé sur la tombe de M. Basset, par M. Boulay de la Meurthe aîné, le 25 novembre 1828. "Messieurs, Qu’il soit permis à un des jeunes collègues de M. Basset, récemment entré dans la carrière sous ses auspices, guidé par ses inspirations, et qu’il honorait de son amitié, de venir aussi jeter une fleur sur sa tombe. Une voix éloquente vient de vous dire ce que fut M. Basset, tout le bien qui marqua son passage ici-bas et surtout
de votre second père, de notre respectable ami; apprenez près de son tombeau combien les derniers jours d'un homme de bien sont accompagnés de satisfaction et de gloire. Sa vie toute entière ne lui a laissé aucun remords, aucune amertume; il s’est endormi comme à la fin d’une journée laborieuse, et ses dépouilles mortelles ont reçu les hommages de la considération publique, les pleurs de l’amitié, les bénédictions du pauvre. Discours prononcé sur la tombe de M. Basset, par M. Boulay de la Meurthe aîné, le 25 novembre 1828. "Messieurs, Qu’il soit permis à un des jeunes collègues de M. Basset, récemment entré dans la carrière sous ses auspices, guidé par ses inspirations, et qu’il honorait de son amitié, de venir aussi jeter une fleur sur sa tombe. Une voix éloquente vient de vous dire ce que fut M. Basset, tout le bien qui marqua son passage ici-bas et surtout toutes ces sociétés philanthropiques où il s’était enrôlé, et dont chacune le comptait parmi ses membres les plus diligents, comme s’il n’eut fait partie que de celle-là. Je vous parlerai, moi, au nom de ses jeunes collègues de la Société pour l’Enseignement élémentaire, et je vous dirai ce qu’il fut pour eux, et ce qu’il se montra à leurs yeux pendant le trop court espace de temps qu’il leur fut donné de le prendre pour modèle. La bonté, une inexprimable bonté, voilà d’un mot son caractère; c’est de là, comme d'une source inépuisable, que découlaient toutes ces qualités précieuses qui nous l’ont fait chérir; cet amour du bien où s’était concentrée toute son existence; ce zèle devenu d’année en année plus actif; cette chaleur d’âme qui ne fut jamais si brûlante qu’au moment où la mort allait en éteindre le foyer, et qui peut-être avançait ses jours; ce jugement si droit qui ne lui a jamais permis de faire un faux pas dans cette longue et laborieuse carrière qu’il a parcourue, et principalement cette bienveillance qui s’étendait à tous. Bon et aimable vieillard, c’était surtout à ta voix que notre jeune milice se plaisait à marcher; toujours à notre tête,
pour eux, et ce qu’il se montra à leurs yeux pendant le trop court espace de temps qu’il leur fut donné de le prendre pour modèle. La bonté, une inexprimable bonté, voilà d’un mot son caractère; c’est de là, comme d'une source inépuisable, que découlaient toutes ces qualités précieuses qui nous l’ont fait chérir; cet amour du bien où s’était concentrée toute son existence; ce zèle devenu d’année en année plus actif; cette chaleur d’âme qui ne fut jamais si brûlante qu’au moment où la mort allait en éteindre le foyer, et qui peut-être avançait ses jours; ce jugement si droit qui ne lui a jamais permis de faire un faux pas dans cette longue et laborieuse carrière qu’il a parcourue, et principalement cette bienveillance qui s’étendait à tous. Bon et aimable vieillard, c’était surtout à ta voix que notre jeune milice se plaisait à marcher; toujours à notre tête, ton exemple nous prêchait mieux encore que tes discours; tes mœurs si faciles pliaient ton âge à tous les âges; si notre zèle s’égarait par trop d’ardeur, tu nous reprenais avec de douces paroles; tu nous prodiguais les trésors de ton savoir et de ton expérience; ta gaieté, pleine d’esprit et de grâce, savait l’art de semer de fleurs les sujets les plus graves; et chacun de nos travaux avec toi n’était pas seulement une bonne action, c’était encore une partie de plaisir. Aussi nous chérissions le caractère comme nous respections les cheveux blancs; tu étais notre père, notre ami, notre chef; et cependant, au milieu de tant de bien accompli par toi, ta modestie était si grande, qu'elle t'éloignait de ce pavois où nous l'avions naguère élevé, que t'avaient conquis tes services, à défaut de titres et de dignités, et dont la mort seule pouvait te faire descendre. Bon et aimable vieillard, reçois ici ce tribut de notre vénération, de notre amour, de notre reconnaissance; reçois celui de nos regrets amers, quand nous te perdons au moment où tu nous devenais plus nécessaire que jamais. Reçois surtout la promesse que nous faisons ici sur ta tombe, (et puisse ton
et de grâce, savait l’art de semer de fleurs les sujets les plus graves; et chacun de nos travaux avec toi n’était pas seulement une bonne action, c’était encore une partie de plaisir. Aussi nous chérissions le caractère comme nous respections les cheveux blancs; tu étais notre père, notre ami, notre chef; et cependant, au milieu de tant de bien accompli par toi, ta modestie était si grande, qu'elle t'éloignait de ce pavois où nous l'avions naguère élevé, que t'avaient conquis tes services, à défaut de titres et de dignités, et dont la mort seule pouvait te faire descendre. Bon et aimable vieillard, reçois ici ce tribut de notre vénération, de notre amour, de notre reconnaissance; reçois celui de nos regrets amers, quand nous te perdons au moment où tu nous devenais plus nécessaire que jamais. Reçois surtout la promesse que nous faisons ici sur ta tombe, (et puisse ton ombre nous en rendre et s'en réjouir) de ne point déserter, qu'elle ne soit accomplie la sainte entreprise à laquelle tu t'étais voué, celle de donner à tous les hommes l'instruction qui leur est indispensable, entreprise qui tuche de si près au sort de l'humanité et à l'avenir de notre patrie.
Nous publierons prochainement en feuilleton : LE DOCTEUR VAMPIRE grand roman inédit, écrit spécialement pour notre journal par PAUL DE GARROS En attendant cette œuvre très importante, et qui est appelée au succès le plus vif, nous offrirons à nos lecteurs une œuvre également inédite, un drame en 5 actes et 7 tableaux : Le Moine et la Jeune Fille par M. BERNARD DE LINCUEIL Il est rare qu'une pièce de théâtre, non encore jouée, soit publiée en feuilleton ; le drame de M. Bernard de Lincueil justifie cette dérogation aux habitudes usées. On y trouvera dans une action alerte et vivante, dans une très courte étude des mœurs du moyen-âge, l'examen éloquent de problèmes qui nous passionnent tous. NOS LEADERS La peine de mort Il serait beau, assurément, que le Parlement français fit coïncider avec la célébration du centenaire de Victor Hugo l'abolition de la peine de mort. Nul, en effet, avec plus d'éloquence, avec plus de conviction que Victor Hugo, ne défendit le principe de l'inviolabilité de la vie humaine; nul, avec plus de force, ne dénia aux hommes le droit qu'ils s'arrogent de tuer. Chaque fois, tout le temps qu'il a vécu, qu'un échafaud s'est dressé — que le condamné fût un martyr comme John Brown ou un vulgaire assassin comme Tapner — il a fait entendre sa protestation souveraine. Qui de nous n'a dans sa mémoire les pages puissantes du « Dernier jour » et de « Claude Gueux », les quatre vers immortels qui arrachèrent aux ministres de Louis-Philippe la grâce de Barbès, la lettre au président Juarez, la brochure « Pour un soldat » ?. Entre tous les hommages que l'on s'apprête à déposer dans quelques jours aux pieds de la statue de Victor Hugo, aucun ne serait plus grand, plus digne que celui-ci : l'abolition de la peine de mort. , Or, il se trouve — tâchons de dire cela sans ironie — que cette si grave, si passionnante question de l'abolition de la peine de mort est « d'actualité ». C'est l'épouvantable et obscure tragédie de Corancez qui a procuré cette vogue
que le condamné fût un martyr comme John Brown ou un vulgaire assassin comme Tapner — il a fait entendre sa protestation souveraine. Qui de nous n'a dans sa mémoire les pages puissantes du « Dernier jour » et de « Claude Gueux », les quatre vers immortels qui arrachèrent aux ministres de Louis-Philippe la grâce de Barbès, la lettre au président Juarez, la brochure « Pour un soldat » ?. Entre tous les hommages que l'on s'apprête à déposer dans quelques jours aux pieds de la statue de Victor Hugo, aucun ne serait plus grand, plus digne que celui-ci : l'abolition de la peine de mort. , Or, il se trouve — tâchons de dire cela sans ironie — que cette si grave, si passionnante question de l'abolition de la peine de mort est « d'actualité ». C'est l'épouvantable et obscure tragédie de Corancez qui a procuré cette vogue à ce douloureux problème sur lequel, déjà, tant de penseurs ont attaché le regard profond de leurs yeux. ; A nous tous, il a paru impossible que la sentence impitoyable prononcée par le jury d'Eure-et-Loir fût exécutée. Si jamais sentiment fut unanime, instinctif, irrésistible, c'est celui-là. Tant que le Président de la République n'a pas eu signé la commutation de peine, un malaise a pesé sur les consciences. Le doute étreignait ces consciences et, en présence de l'irréparable qui allait s'accomplir, ce doute devenait une véritable angoisse. C'est avec une joie patriotique que je constate la manifestation de ces sentiments ; elle prouve que notre France n'est pas encore tant qu'on pourrait le croire gangrenée par l'égoïsme, que nous sommes capables encore de mouvements généreux. Au fond de toutes les âmes frémissait l'imprécise et pourtant aigre sensation que la responsabilité rejaillirait sur tous si cette tête tombait et que l'on s'aperçût après — trop tard — d'une erreur. Le pays tout entier a repoussé d'une main frissonnante la possibilité de cette erreur. A coup sûr, le sage citoyen qui occupe avec une si haute probité les fonctions de premier magistrat de la République était, avant même que le défenseur fit
de la République n'a pas eu signé la commutation de peine, un malaise a pesé sur les consciences. Le doute étreignait ces consciences et, en présence de l'irréparable qui allait s'accomplir, ce doute devenait une véritable angoisse. C'est avec une joie patriotique que je constate la manifestation de ces sentiments ; elle prouve que notre France n'est pas encore tant qu'on pourrait le croire gangrenée par l'égoïsme, que nous sommes capables encore de mouvements généreux. Au fond de toutes les âmes frémissait l'imprécise et pourtant aigre sensation que la responsabilité rejaillirait sur tous si cette tête tombait et que l'on s'aperçût après — trop tard — d'une erreur. Le pays tout entier a repoussé d'une main frissonnante la possibilité de cette erreur. A coup sûr, le sage citoyen qui occupe avec une si haute probité les fonctions de premier magistrat de la République était, avant même que le défenseur fit auprès de lui la démarche officielle, décidé à laisser vivre Brière. Ceux qui connaissent M. Loubet savent que ce n'est point sans un examen approfondi, sans de longues et sérieuses méditations, qu'il se décide, qu'il se résigne à laisser la justice suivre son cours. Terrible chose, en vérité, que le droit de grâce. Je me souviens d'un jour où, à une délégation de journalistes, M. Loubet, contrairement à ses habitudes d'exquise politesse et de souriant affabilité, fit un accueil plutôt brusque. Hélas ! nous venions le prier d'honorer de sa présence une fête ; et il y avait là, dans un salon d'attente, un avocat qui venait solliciter une grâce impossible à accorder ; et, tandis que le Président nous parlait, sa main froissait nerveusement le dossier, le dossier tant de fois compulsé, étudié, sans qu'il eût été possible d'y découvrir une raison, un motif d'indulgence. L'assassin était un parricide, une sorte de bête fauve en faveur de laquelle, nulles circonstances atténuantes n'étaient admissibles. Et M. Loubet, cédant au besoin de confier ce qui lui emplissait le cœur, nous parla de ce dossier, de cet avocat qui attendait ; il était pâle, la figure tirée; visiblement, il n'avait point dormi,
droit de grâce. Je me souviens d'un jour où, à une délégation de journalistes, M. Loubet, contrairement à ses habitudes d'exquise politesse et de souriant affabilité, fit un accueil plutôt brusque. Hélas ! nous venions le prier d'honorer de sa présence une fête ; et il y avait là, dans un salon d'attente, un avocat qui venait solliciter une grâce impossible à accorder ; et, tandis que le Président nous parlait, sa main froissait nerveusement le dossier, le dossier tant de fois compulsé, étudié, sans qu'il eût été possible d'y découvrir une raison, un motif d'indulgence. L'assassin était un parricide, une sorte de bête fauve en faveur de laquelle, nulles circonstances atténuantes n'étaient admissibles. Et M. Loubet, cédant au besoin de confier ce qui lui emplissait le cœur, nous parla de ce dossier, de cet avocat qui attendait ; il était pâle, la figure tirée; visiblement, il n'avait point dormi, haussé par la pensée du misérable indigne de pardon et de pitié sur lequel il allait forcément, faute de lui, faire tomber la mort suspendue. Nous sortîmes de là profondément émus, pleins de respect. Je crois bien que, volontiers, le Président renoncerait à cette prérogative terrible : le droit de grâce. *** Mais qui pourrait songer à supprimer le droit de grâce, tant que la peine de mort existera? Les hommes sont faillibles, leurs jugements peuvent être entachés d'erreur ou de passion ; la récente aventure à laquelle je viens de faire allusion a démontré la nécessité d'un pouvoir supérieur ayant pour mission, quand la justice hésite, en proie à l'incertitude, au doute, de jeter la clémence dans le plaçard, afin d'épargner peut-être un nouveau crime à l'humanité. Et il faut que la commotion ressentie par tous ait été, en vérité, bien forte, pour que, la peine de Brière commuée, il subsiste dans les esprits ce trouble, cette préoccupation qui mettent aujourd'hui l'abolition de la peine de mort au premier rang des questions d'actualité. Puissent les membres du Parlement écouter cette voix de la foule qui monte vers eux. Est-il besoin de discussions nouvelles? Tout n'a-t-il pas été dit, pour
grâce. *** Mais qui pourrait songer à supprimer le droit de grâce, tant que la peine de mort existera? Les hommes sont faillibles, leurs jugements peuvent être entachés d'erreur ou de passion ; la récente aventure à laquelle je viens de faire allusion a démontré la nécessité d'un pouvoir supérieur ayant pour mission, quand la justice hésite, en proie à l'incertitude, au doute, de jeter la clémence dans le plaçard, afin d'épargner peut-être un nouveau crime à l'humanité. Et il faut que la commotion ressentie par tous ait été, en vérité, bien forte, pour que, la peine de Brière commuée, il subsiste dans les esprits ce trouble, cette préoccupation qui mettent aujourd'hui l'abolition de la peine de mort au premier rang des questions d'actualité. Puissent les membres du Parlement écouter cette voix de la foule qui monte vers eux. Est-il besoin de discussions nouvelles? Tout n'a-t-il pas été dit, pour et contre? A quoi bon refaire les discours tant de fois déjà prononcés? Qui donc oserait soutenir encore que la peine de mort ait, au point de vue de l'effroi qu'elle est censée inspirer, une quelconque utilité sociale? Cela pouvait être dit avec quelque apparence de vérité lorsque l'échafaud se dressait à quatre heures de l'après-midi, en place de Grève, au milieu de la cohue. Alors on pouvait, oui, prétendre qu'on croyait à l'efficacité de l'exemple; mais maintenant que la peine de mort, comme honteuse d'elle-même, s'efface, se cache le plus possible, tâche de demeurer inaperçue; maintenant que, dans ce quartier le plus reculé de Paris, la guillotine, dans le grelottement du petit jour, rampe à ras du sol comme une bête ignoble; qui donc aurait l'audace de la présenter comme moralisatrice? Elle a reculé, la guillotine, devant la conscience humaine; achevez-la, Messieurs les députés, Messieurs les sénateurs, faites-la d'un dernier coup de pied rentrer tout à fait sous terre; débarrassez-nous de ce dernier vestige des temps barbares, de cette saleté rouge; — et s'il est quelque part, comme l'affirment les religions, un endroit d'où les morts assistent aux actions des vivants, Victor Hugo sera content. Lucien Victor-Meunier. AVARICE CLÉRICALE
dressait à quatre heures de l'après-midi, en place de Grève, au milieu de la cohue. Alors on pouvait, oui, prétendre qu'on croyait à l'efficacité de l'exemple; mais maintenant que la peine de mort, comme honteuse d'elle-même, s'efface, se cache le plus possible, tâche de demeurer inaperçue; maintenant que, dans ce quartier le plus reculé de Paris, la guillotine, dans le grelottement du petit jour, rampe à ras du sol comme une bête ignoble; qui donc aurait l'audace de la présenter comme moralisatrice? Elle a reculé, la guillotine, devant la conscience humaine; achevez-la, Messieurs les députés, Messieurs les sénateurs, faites-la d'un dernier coup de pied rentrer tout à fait sous terre; débarrassez-nous de ce dernier vestige des temps barbares, de cette saleté rouge; — et s'il est quelque part, comme l'affirment les religions, un endroit d'où les morts assistent aux actions des vivants, Victor Hugo sera content. Lucien Victor-Meunier. AVARICE CLÉRICALE Le Conseil municipal de Paris a supprimé la subvention affectée jusqu'ici aux bourses de voyage de l'École des Hautes-Études. Cette subvention était de 36.000 francs. Répartie entre la section philologique et historique, la section des sciences naturelles et celle des sciences physiques, elle permettait à des étudiants pauvres d'aller chercher au loin les documents qu'il est impossible de se procurer à Paris. Il n'y avait donc pas de dépense plus utile pour le progrès scientifique du pays, ni de plus démocratique. Voilà bien pourquoi les nationalistes, qui ont mis le budget de la Ville en si fâcheuse balance, ont saisi l'opportunité de faire une économie peu importante, qui n'empêche nullement les finances municipales d'être en déficit, mais qui constitue une mesure d'hostilité à l'égard des deux choses que les cléricaux haïssent le plus: la science et l'instruction générale. Si, au moins, les réactionnaires pouvaient prétendre que, dans la distribution des bourses, leurs amis avaient été écartés de façon systématique, la décision du Conseil municipal se comprendrait. Mais les bourses de voyage ont toujours été réparties avec tant d'impartialité, qu'un dominicain se trouvait, l'année dernière, au nombre des étudiants favorisés. Il s'intéressait à l'antiquité égyptienne. Les nationalistes préfèrent que les moines
au loin les documents qu'il est impossible de se procurer à Paris. Il n'y avait donc pas de dépense plus utile pour le progrès scientifique du pays, ni de plus démocratique. Voilà bien pourquoi les nationalistes, qui ont mis le budget de la Ville en si fâcheuse balance, ont saisi l'opportunité de faire une économie peu importante, qui n'empêche nullement les finances municipales d'être en déficit, mais qui constitue une mesure d'hostilité à l'égard des deux choses que les cléricaux haïssent le plus: la science et l'instruction générale. Si, au moins, les réactionnaires pouvaient prétendre que, dans la distribution des bourses, leurs amis avaient été écartés de façon systématique, la décision du Conseil municipal se comprendrait. Mais les bourses de voyage ont toujours été réparties avec tant d'impartialité, qu'un dominicain se trouvait, l'année dernière, au nombre des étudiants favorisés. Il s'intéressait à l'antiquité égyptienne. Les nationalistes préfèrent que les moines s'occupent de politique militante. Aussi, au risque de nuire à quelque futur dominicain égyptologue, ont-ils carrément supprimé la subvention de l'École des Hautes-Études. Et puis, ils sont bien tranquilles: les élèves des jésuitières appartiennent en immense majorité à des familles riches; ils n'ont que faire des bourses municipales. Les conseillers cléricaux se sont dit: — Des étudiants pauvres, qui travaillent et qui pensent? Il y a tout lieu de parier que ce sont des républicains. Ruinons-les! Et M. Auffray, conseiller clérical, sera candidat aux élections législatives et demandera les voix des étudiants! — Ch. B. PARTI RADICAL-SOCIALISTE L'Union des groupes républicains radicaux-socialistes de la 18e circonscription du 13e arrondissement, permanence 5, rue Bobillot, nous communique l'ordre du jour suivant: Les citoyennes et citoyens du 13e arrondissement, réunis salle Roussel le samedi 8 février au nombre de 1.000 environ, après avoir entendu les éloquentes paroles prononcées par le citoyen F. Buisson, affirment leur inébranlable attachement aux principes de la Révolution française, réprouvent les doctrines équivoques qui, sous le nom de nationalisme, cachent les efforts inlassables de la contre-révolution et de la réaction, et se séparent aux cris répétés de: « Vive la République démocratique et sociale! » L'Union des groupes adresse