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hérissées de hauteurs, et présentent les mêmes difficultés de circulation. Elles sont desservies par un Père qui va de l'une à l'autre alternativement. La traversée du détroit qui les sépare est souvent fort pénible, quelquefois dangereuse. « A Port-Victoria, il y a un établissement tenu par huit Sœurs de Saint-Joseph de Cluny. Il est composé de pensionnaires, d'externes payantes, et gratuites pour le plus grand nombre, à peu près 250, dont 81 orphelines, toutes à la charge de la mission. Les bâtiments destinés à ces dernières sont trop petits ; il est urgent de les agrandir ; mais les ressources manquent. Cette œuvre est l'œuvre par excellence de la mission : c'est le moyen d'arracher ces pauvres enfants à une corruption précoce, et de les former à de bonnes habitudes. « L'église de Port-Victoria est desservie par deux Pères, avec un frère pour le matériel. Ils peuvent à peine suffire aux besoins, vu l'étendue du territoire. Le culte religieux s'y fait avec une régularité parfaite et une grande édification ; les saints offices y sont fréquentés assidûment, ainsi que les sacrements. Il ne se passe pas de semaine qu'il n'y ait bon nombre de confessions et de communions. Le Jeudi-Saint dernier, j'ai eu la consolation de dire la sainte messe et de communier plus de quatre cents personnes, hommes et femmes, blancs et noirs. Le jour de Pâques, le nombre des communions ne fut pas moindre. « Pendant les deux mois de mon séjour, j'ai prêché tous les dimanches, deux exceptés, où j'étais dans d'autres parties des îles, et toujours j'ai eu un auditoire nombreux et édifiant. Il en est relativement à peu près de même dans les autres quartiers de la mission. Cependant, il reste beaucoup à faire. Hors de Port-Victoria, l'élan pour le bien est moins sensible, malgré le zèle et les efforts des Pères. La disposition de la population, les difficultés de se rendre à l'église, d'un côté, l'indifférence, l'apathie et l'ignorance, de l'autre, tiennent ces pauvres gens éloignés de l'église et des sacrements. Il en est peu néanmoins qui veuillent mourir ainsi, et, chaque année, il
dernier, j'ai eu la consolation de dire la sainte messe et de communier plus de quatre cents personnes, hommes et femmes, blancs et noirs. Le jour de Pâques, le nombre des communions ne fut pas moindre. « Pendant les deux mois de mon séjour, j'ai prêché tous les dimanches, deux exceptés, où j'étais dans d'autres parties des îles, et toujours j'ai eu un auditoire nombreux et édifiant. Il en est relativement à peu près de même dans les autres quartiers de la mission. Cependant, il reste beaucoup à faire. Hors de Port-Victoria, l'élan pour le bien est moins sensible, malgré le zèle et les efforts des Pères. La disposition de la population, les difficultés de se rendre à l'église, d'un côté, l'indifférence, l'apathie et l'ignorance, de l'autre, tiennent ces pauvres gens éloignés de l'église et des sacrements. Il en est peu néanmoins qui veuillent mourir ainsi, et, chaque année, il y a des abjurations de protestants et des baptêmes d'adultes. « Il faudrait des écoles au moins dans trois autres quartiers, et puis encore une église, tout au moins une chapelle, dans un autre qui est fort éloigné et isolé. Le T.R.P. Vice-Préfet désire vivement pourvoir à ces besoins ; il ne l'a pu jusqu'ici, faute de ressources. « La visite et les secours religieux aux malades sont pour nos Pères une occasion incessante de fatigues et de rudes courses. J'ai admiré, pendant mon séjour, leur courage à toute épreuve et leur héroïque dévouement. Je les ai encouragés de mon mieux à persévérer dans leur sainte et laborieuse carrière. J'ai l'espoir que cette visite produira de salutaires effets d'encouragement pour nos Pères et de docilité de la part de la population. » MISSIONS D'AMÉRIQUE. AMÉRIQUE DU NORD. VICARIAT APOSTOLIQUE D'ATHABASKAW ET MACKENSIE, TERRITOIRE D'ALASKA. Nous ayons publié, dans le numéro de mars, la relation du voyage de M. Lecorre, missionnaire, et de Mgr Clut, au territoire d'Alaska. La lettre suivante fera connaître le séjour des deux missionnaires au Fort Youcon et leur arrivée au fort Saint-Michel (Océan Pacifique). Lettre de M. Lecorre, missionnaire, à Mgr Faraud, évêque d'Anemour, vicaire apostolique
il ne l'a pu jusqu'ici, faute de ressources. « La visite et les secours religieux aux malades sont pour nos Pères une occasion incessante de fatigues et de rudes courses. J'ai admiré, pendant mon séjour, leur courage à toute épreuve et leur héroïque dévouement. Je les ai encouragés de mon mieux à persévérer dans leur sainte et laborieuse carrière. J'ai l'espoir que cette visite produira de salutaires effets d'encouragement pour nos Pères et de docilité de la part de la population. » MISSIONS D'AMÉRIQUE. AMÉRIQUE DU NORD. VICARIAT APOSTOLIQUE D'ATHABASKAW ET MACKENSIE, TERRITOIRE D'ALASKA. Nous ayons publié, dans le numéro de mars, la relation du voyage de M. Lecorre, missionnaire, et de Mgr Clut, au territoire d'Alaska. La lettre suivante fera connaître le séjour des deux missionnaires au Fort Youcon et leur arrivée au fort Saint-Michel (Océan Pacifique). Lettre de M. Lecorre, missionnaire, à Mgr Faraud, évêque d'Anemour, vicaire apostolique d'Athabaskaw et Mackensie. « Fort Nulato, 1er juin 1873. « Fanatisés par le séjour prolongé des ministres protestants, les Indiens se sont tenus à l'écart et n'ont pas cherché à connaître nos enseignements. Nos cérémonies étaient pour eux un épouvantail plutôt qu'un attrait. Une femme nous disait qu'elle viendrait nous entendre, chanter, si nous voulions enlever la cache, c'est-à-dire l'autel protégé par un rideau d'indienne. La croix, ils la méprisaient et la regardaient comme un objet d'horreur. Et nous-mêmes, nous n'étions à leurs yeux que les « meurtriers de Notre-Seigneur » puisque nous étions seuls à porter sur nous la croix comme signe de notre cruauté. « Heureusement notre séjour a pu faire tomber bien des préjugés dans l'esprit de ces pauvres sauvages. L'accueil sympathique qui nous a été fait à Youcon par les officiers canadiens de la Compagnie Alaska, les témoignages de respect et d'estime qu'ils nous ont prodigués pendant notre résidence au milieu d'eux, ont contribué à faire revenir les Indiens des calomnies répandues contre nous. « Il me coûte d'avoir à mentionner l'hostilité d'un officier de la Compagnie. Je tairai son nom et son histoire. D'abord, ami dévoué et poli à l'excès, catholique fervent, il est devenu,
entendre, chanter, si nous voulions enlever la cache, c'est-à-dire l'autel protégé par un rideau d'indienne. La croix, ils la méprisaient et la regardaient comme un objet d'horreur. Et nous-mêmes, nous n'étions à leurs yeux que les « meurtriers de Notre-Seigneur » puisque nous étions seuls à porter sur nous la croix comme signe de notre cruauté. « Heureusement notre séjour a pu faire tomber bien des préjugés dans l'esprit de ces pauvres sauvages. L'accueil sympathique qui nous a été fait à Youcon par les officiers canadiens de la Compagnie Alaska, les témoignages de respect et d'estime qu'ils nous ont prodigués pendant notre résidence au milieu d'eux, ont contribué à faire revenir les Indiens des calomnies répandues contre nous. « Il me coûte d'avoir à mentionner l'hostilité d'un officier de la Compagnie. Je tairai son nom et son histoire. D'abord, ami dévoué et poli à l'excès, catholique fervent, il est devenu, d'un seul coup, ennemi déclaré et insolent, renégat scandaleux, et cela uniquement parce que nous n'avons pas voulu épouser sa haine contre les Canadiens. Obligé par son chef, M. Moïse Mercier, de quitter le fort Youcon pour se rendre ici après les glaces, il est arrivé, un jour avant nous, au fort Nuklukaiet et nous a dépeints au major Sympson, seul alors en charge du fort, sous les plus noires couleurs. « Le 20 mai, vers midi, après six jours de navigation dans un canot d'écorce, dirigé par notre inséparable Loucheux Sylvain, nous arrivions à Nuklukaiet. Le protestantisme s'est glissé dans tous ces parages; mais il n'a pu y jeter de profondes racines. La croix, apportée de Russie, s'y est implantée auparavant; quelques tombes, creusées sur les rives aux environs de Nuklukaiet, nous ont montré ce consolant trophée de notre rédemption. « Malgré l'accueil très sympathique du major Sympson et les marques d'affection et de joie de M. F. Mercier, à qui nous devons de pénétrer jusqu'ici, et de M. Robert, son collaborateur, les Indiens du Bas-Youcon et de l'embouchure du Tanana montrent une réserve extrême et comme de la crainte à l'égard de notre sainte religion. À notre arrivée,
au fort Nuklukaiet et nous a dépeints au major Sympson, seul alors en charge du fort, sous les plus noires couleurs. « Le 20 mai, vers midi, après six jours de navigation dans un canot d'écorce, dirigé par notre inséparable Loucheux Sylvain, nous arrivions à Nuklukaiet. Le protestantisme s'est glissé dans tous ces parages; mais il n'a pu y jeter de profondes racines. La croix, apportée de Russie, s'y est implantée auparavant; quelques tombes, creusées sur les rives aux environs de Nuklukaiet, nous ont montré ce consolant trophée de notre rédemption. « Malgré l'accueil très sympathique du major Sympson et les marques d'affection et de joie de M. F. Mercier, à qui nous devons de pénétrer jusqu'ici, et de M. Robert, son collaborateur, les Indiens du Bas-Youcon et de l'embouchure du Tanana montrent une réserve extrême et comme de la crainte à l'égard de notre sainte religion. À notre arrivée, quelques femmes, présentes au fort, se sont enfuies, et un vieil Indien, conformément à la prescription du Rév. MacDonald, a refusé de nous toucher la main. C'est un autre, chef d'une tribu du Youcon qui nous l'a dit, en ajoutant : « — Quant à moi, je suis assez sensé pour savoir qu'il vaut mieux vous serrer la main, et j'ai été mécontent en apprenant que quelques-uns vous l'avaient refusé. » « M. Mercier et le major Sympson ont été indignés de ce procédé et ont plaidé chaleureusement notre cause auprès des chefs réunis au fort. Malheureusement, un jeune Indien avait déjà répandu dans les tentes la nouvelle que le ministre descendrait au printemps, et avait fait croire à ces ignorants que notre baptême n'était pas bon. Ces paroles ont un peu amorti l'effet des excellentes exhortations de M. Mercier, traduites assez fidèlement par son interprète, et ont retardé le succès de notre œuvre. Cependant, si le ministre ne descend pas, ou s'il ne peut pas séjourner au fort (chose à peu près certaine, d'après les dispositions des officiers en chef de la Compagnie), nous avons l'espoir de voir bientôt le catholicisme régner à Nuklukaiet. Déjà, les tribus du haut
pour savoir qu'il vaut mieux vous serrer la main, et j'ai été mécontent en apprenant que quelques-uns vous l'avaient refusé. » « M. Mercier et le major Sympson ont été indignés de ce procédé et ont plaidé chaleureusement notre cause auprès des chefs réunis au fort. Malheureusement, un jeune Indien avait déjà répandu dans les tentes la nouvelle que le ministre descendrait au printemps, et avait fait croire à ces ignorants que notre baptême n'était pas bon. Ces paroles ont un peu amorti l'effet des excellentes exhortations de M. Mercier, traduites assez fidèlement par son interprète, et ont retardé le succès de notre œuvre. Cependant, si le ministre ne descend pas, ou s'il ne peut pas séjourner au fort (chose à peu près certaine, d'après les dispositions des officiers en chef de la Compagnie), nous avons l'espoir de voir bientôt le catholicisme régner à Nuklukaiet. Déjà, les tribus du haut Tanana nous ont montré d'excellentes dispositions. La plupart des hommes sont venus entendre et apprendre les deux ou trois refrains de cantiques que nous avons essayé de traduire en l'un des idiomes du Bas-Youcon. Mais la traite les absorbait presque entièrement, et leurs femmes étaient retenues dans leurs camps par cette espèce de honte qu'on a remarquée chez elles au commencement des missions. Malgré tout, avant mon départ pour Nosikaket, Mgr Clut a eu la consolation de baptiser quatre enfants ; deux appartenaient à un métis russe, les deux autres à deux chefs renommés, l’un du haut Tanana, et l’autre, du Bas-Yukon, nommé Lareaume, très redouté dans ces parages et puissant auxiliaire de la Compagnie. Ce sont là nos premières conquêtes dans le territoire d’Alaska. « Toutes les barrières seraient peut-être tombées, si nous avions connu les langues des tribus alors rassemblées sous nos yeux. Mais notre travail pour la formation de deux dictionnaires de verbes et de mots isolés ne pouvait nous être d’aucune utilité immédiate, à cause de la grande dissemblance des dialectes que nous entendions et dont quelques-uns se rapprochaient beaucoup plus du montagnais que du loucheux, entre autres, le dialecte des Indiens du haut Tanana. «
cette espèce de honte qu'on a remarquée chez elles au commencement des missions. Malgré tout, avant mon départ pour Nosikaket, Mgr Clut a eu la consolation de baptiser quatre enfants ; deux appartenaient à un métis russe, les deux autres à deux chefs renommés, l’un du haut Tanana, et l’autre, du Bas-Yukon, nommé Lareaume, très redouté dans ces parages et puissant auxiliaire de la Compagnie. Ce sont là nos premières conquêtes dans le territoire d’Alaska. « Toutes les barrières seraient peut-être tombées, si nous avions connu les langues des tribus alors rassemblées sous nos yeux. Mais notre travail pour la formation de deux dictionnaires de verbes et de mots isolés ne pouvait nous être d’aucune utilité immédiate, à cause de la grande dissemblance des dialectes que nous entendions et dont quelques-uns se rapprochaient beaucoup plus du montagnais que du loucheux, entre autres, le dialecte des Indiens du haut Tanana. « Si je dois rester dans l’Alaska, l’hiver prochain sera entièrement consacré à une nouvelle étude de la langue russe et d’une langue indienne. « Dans un rapport plus détaillé que j’aurai l’honneur d’adresser à Votre Grandeur, je m’étendrai davantage sur les mœurs et les coutumes des tribus du fort Nuklukak. Les danses sont d’un grotesque achevé. Je n’avais encore rien vu de semblable. Les Indiens du Tanana ont le nez traversé par des osselets et la figure barbouillée de noir et de vermillon. Plusieurs d’entre eux, quoique bien éloignés de l’océan, ont adopté la manière de fumer des Esquimaux, c’est-à-dire dans des pipes à étroite embouchure et d’avaler la fumée. Les femmes, en grand nombre, sont costumées à peu près comme les Esquimaux. Généralement, les tribus du Nuklukak, comme celles de Nulato, semblent d’humeur douce et pacifique. « Le 27 mai, M. Robert descendant à Nosikaket pour la traite, j’ai demandé à Mgr Clut de l’accompagner afin de pouvoir connaître un peu les dispositions des Indiens de cette place. La distance de Nuklukak à Nosikaket est d’environ 70 milles. Avec le secours de nos deux pagaies, nous l’avons franchie en une journée. Nosikaket est l’embouchure même d’une petite rivière qui
Les danses sont d’un grotesque achevé. Je n’avais encore rien vu de semblable. Les Indiens du Tanana ont le nez traversé par des osselets et la figure barbouillée de noir et de vermillon. Plusieurs d’entre eux, quoique bien éloignés de l’océan, ont adopté la manière de fumer des Esquimaux, c’est-à-dire dans des pipes à étroite embouchure et d’avaler la fumée. Les femmes, en grand nombre, sont costumées à peu près comme les Esquimaux. Généralement, les tribus du Nuklukak, comme celles de Nulato, semblent d’humeur douce et pacifique. « Le 27 mai, M. Robert descendant à Nosikaket pour la traite, j’ai demandé à Mgr Clut de l’accompagner afin de pouvoir connaître un peu les dispositions des Indiens de cette place. La distance de Nuklukak à Nosikaket est d’environ 70 milles. Avec le secours de nos deux pagaies, nous l’avons franchie en une journée. Nosikaket est l’embouchure même d’une petite rivière qui se jette dans le Yukon. Trois traiteurs s’y disputent les fourrures des deux cents et quelques Indiens qui s’y rendent. Pour ma part, je disputais le prix des âmes, et n’avais, pour le moment, aucun concurrent bien sérieux. Déjà près de la moitié des Indiens y avaient fixé leurs tentes (car il n’y a pas de loges ici en été, et les loges sont remplacées l’hiver par les bavaloras, ou maisonnettes indiennes semblables, mais en petit, à celles des blancs). Je leur serrai la main à tous : pas un enfant à la mamelle ne fut oublié. Un bon Indien, sachant qui j’étais et frappé déjà de respect pour mon caractère de prêtre, avait soin de ma précéder et de me les amener. J’arrivais donc sous d’heureux auspices, et je résolus de profiter bien vite de ces dispositions pour tâcher de baptiser les enfants. Le traiteur russe, loin d’être hostile à mon dessein, voulut le favoriser par l’entremise de sa femme qui me servit d’interprète auprès des Indiens. Après un léger repas pris dans sa tente, je fis rassembler les enfants jusqu’à l’âge de sept ans, et j’eus le bonheur de verser l’eau baptismale sur le front de quatorze d’entre
(car il n’y a pas de loges ici en été, et les loges sont remplacées l’hiver par les bavaloras, ou maisonnettes indiennes semblables, mais en petit, à celles des blancs). Je leur serrai la main à tous : pas un enfant à la mamelle ne fut oublié. Un bon Indien, sachant qui j’étais et frappé déjà de respect pour mon caractère de prêtre, avait soin de ma précéder et de me les amener. J’arrivais donc sous d’heureux auspices, et je résolus de profiter bien vite de ces dispositions pour tâcher de baptiser les enfants. Le traiteur russe, loin d’être hostile à mon dessein, voulut le favoriser par l’entremise de sa femme qui me servit d’interprète auprès des Indiens. Après un léger repas pris dans sa tente, je fis rassembler les enfants jusqu’à l’âge de sept ans, et j’eus le bonheur de verser l’eau baptismale sur le front de quatorze d’entre eux. Ce fut une heure bien consolante pour moi, et qui compense amplement tout ce que j’avais souffert. Le lendemain matin, une nouvelle famille indienne arriva : je pus encore enregistrer quatre nouveaux-petits chrétiens. Dans le cours de la journée, je rassemblai une grande partie des Indiens et leur appris les refrains que nous chantions à Nuklukak : trois ou quatre fois, je les réunis autour de moi, et leur griffonnai une douzaine de feuilles de papiers en hiéroglyphes, sur lesquels je leur indiquai le sens des paroles que nous chantions. Ne pouvant m’expliquer, je me contentais, dans les intervalles, de leur montrer le crucifix et de leur faire comprendre que c’était l’image du Fils de Dieu mort pour nous. C’était ce qui les frappait le plus et excitait davantage leur sensibilité. Dans la nuit, un gros parti arriva encore et s’établit sur la rive opposée. « Cette même nuit, survinrent deux jeunes gens envoyés de Nuklukak pour le rappel de M. Robert : je ne le sus qu’à mon réveil, et ma première pensée comme ma première parole fut celle-ci : « Le loup est arrivé dans la bergerie. » C’étaient, en effet, deux Indiens de la tribu du
les refrains que nous chantions à Nuklukak : trois ou quatre fois, je les réunis autour de moi, et leur griffonnai une douzaine de feuilles de papiers en hiéroglyphes, sur lesquels je leur indiquai le sens des paroles que nous chantions. Ne pouvant m’expliquer, je me contentais, dans les intervalles, de leur montrer le crucifix et de leur faire comprendre que c’était l’image du Fils de Dieu mort pour nous. C’était ce qui les frappait le plus et excitait davantage leur sensibilité. Dans la nuit, un gros parti arriva encore et s’établit sur la rive opposée. « Cette même nuit, survinrent deux jeunes gens envoyés de Nuklukak pour le rappel de M. Robert : je ne le sus qu’à mon réveil, et ma première pensée comme ma première parole fut celle-ci : « Le loup est arrivé dans la bergerie. » C’étaient, en effet, deux Indiens de la tribu du Bas-Yukon, connaissant le ministre, et fidèles encore à sa cause; ils ne manquèrent pas de répéter que notre baptême n’était pas bon ; et cela suffit pour troubler mon troupeau naissant. Je voulus au plus vite prévenir le danger, en ayant recours encore à la femme du traiteur russe. Une fois de plus, elle me fut d’un grand secours, en repoussant les erreurs inventées par les ministres, et elle finit par persuader aux Indiens que la religion protestante n’était pas bonne, puisqu’elle repoussait la croix. « En effet, dit un vieil Indien en forme de conclusion, je n’ai jamais vu les ministres se signer. » L’orage était à peu près passé ; mais je résolus d’attendre jusqu’au départ des deux envoyés, fixé au lendemain matin, pour baptiser les enfants des nouveaux venus. J’essayai bien encore de rassembler les Indiens des tentes voisines, pour le chant des refrains ; mais, soit reste de préjugé, soit affaires de traite, ou préoccupation de la grande médecine que trois jongleurs devaient faire ce soir-là même, trois jeunes gens seuls répondirent à mon appel et vinrent avec leurs femmes. Après avoir répété trois ou quatre fois avec moi les paroles chantées que je leur indiquais
fois de plus, elle me fut d’un grand secours, en repoussant les erreurs inventées par les ministres, et elle finit par persuader aux Indiens que la religion protestante n’était pas bonne, puisqu’elle repoussait la croix. « En effet, dit un vieil Indien en forme de conclusion, je n’ai jamais vu les ministres se signer. » L’orage était à peu près passé ; mais je résolus d’attendre jusqu’au départ des deux envoyés, fixé au lendemain matin, pour baptiser les enfants des nouveaux venus. J’essayai bien encore de rassembler les Indiens des tentes voisines, pour le chant des refrains ; mais, soit reste de préjugé, soit affaires de traite, ou préoccupation de la grande médecine que trois jongleurs devaient faire ce soir-là même, trois jeunes gens seuls répondirent à mon appel et vinrent avec leurs femmes. Après avoir répété trois ou quatre fois avec moi les paroles chantées que je leur indiquais sur leurs hiéroglyphes, ils entonnèrent à mon grand étonnement les chants du ministre Mac-Donald, qui furent suivis d’une prière dans leur langue. Pauvres gens ! ils croyaient, j'en suis sûr, me faire plaisir, en me montrant ce qu'ils savaient; et je fis comme s'il en était ainsi, me réservant de leur faire oublier plus tard Macdonald et ses enseignements. Le lendemain, saint jour de la Pentecôte, je passai à l'autre bord pour persuader aux Indiens, par l'entremise de l'interprète de Nulato, de faire baptiser leurs enfants. Avec la grâce de Dieu, ils ne firent aucune difficulté, et dix enfants furent encore régénérés. C'était tout ce que je pouvais faire dans cette place. Les Indiens se préparaient à partir, et j'allais rester seul avec M. Robert, en attendant la berge de Youcon qui n'arriverait peut-être que dans quatre à cinq jours ou même plus tard. L'interprète de Nulato descendait aussi à son poste : il avait son oumiak et un kaiak à trois trous, grand et commode. Je pris le parti de descendre avec lui, dans l'espoir de baptiser quelques enfants le long du fleuve. Je m'embarquai donc dans le kaiak, et, me confiant au divin Sauveur qui avait comblé ce