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ni à la vertu des hommes, ni à la reconnaissance du gouvernement, il crut devoir aider un peu la fortune, en insinuant à la France comment et dans quelle mesure il entendait que cette récompense lui fût décernée; il ne doutait déjà de rien. Sa bonne étoile l'avait jusqu'alors si bien guidé! Il réunit, en conséquence, en assemblée centrale, les députés de la colonie, et leur communiqua ses vues et ses aspirations. Cette assemblée composée de B. Borgella, de Nogéré, de Collet, de Viart et de quelques-uns des citoyens les plus considérables de la partie ci-devant espagnole, rédigea une constitution coloniale en vertu de laquelle le titre de gouverneur général avec tous les attributs et les pouvoirs de la souveraineté furent conférés à Toussaint. Décidément la colonie échappait à la métropole. Cependant on y voyait flotter encore le drapeau français sur lequel on avait conservé les mots République française, en attendant qu'on pût leur substituer d'autres insignes plus en rapport avec le nouvel ordre de choses qu'on venait de fonder. Toussaint, au comble de ses vœux, s'empressa d'envoyer cette œuvre de rébellion à la sanction du gouvernement français. Ce fut là son dernier coup d'État; il avait cette fois tenté Dieu. Qu'il a dû éprouver de satisfaction intime, lorsque se reportant par la pensée à quelques années au-delà, le vieux nègre nasillard, au physique antipathique, mesurait le champ prodigieux qu'avait parcouru sa fortune ! que le général en chef que certains fonctionnaires déclassés et hargneux traitaient d'imbécile, d'homme sans moyens, parce qu'il n'avait ni les formes gracieuses, ni le langage correct et fleuri des lettrés d'Europe, a dû sentir son cœur bondir de joie à chaque phase nouvelle et ascendante de son ambition ! Quelle sourire de confiance en son étoile a dû glisser sur ses lèvres, en songeant à la facilité avec laquelle il s'était débarrassé du naïf Laveaux, son ami, son bon père, et était venu à bout de Sonthonax, le fougueux commissaire ; au coup de théâtre qui avait forcé le rigide Hédouville, le pacificateur de la Vendée, à s'embarquer pour la France ; à la nullité
Dieu. Qu'il a dû éprouver de satisfaction intime, lorsque se reportant par la pensée à quelques années au-delà, le vieux nègre nasillard, au physique antipathique, mesurait le champ prodigieux qu'avait parcouru sa fortune ! que le général en chef que certains fonctionnaires déclassés et hargneux traitaient d'imbécile, d'homme sans moyens, parce qu'il n'avait ni les formes gracieuses, ni le langage correct et fleuri des lettrés d'Europe, a dû sentir son cœur bondir de joie à chaque phase nouvelle et ascendante de son ambition ! Quelle sourire de confiance en son étoile a dû glisser sur ses lèvres, en songeant à la facilité avec laquelle il s'était débarrassé du naïf Laveaux, son ami, son bon père, et était venu à bout de Sonthonax, le fougueux commissaire ; au coup de théâtre qui avait forcé le rigide Hédouville, le pacificateur de la Vendée, à s'embarquer pour la France ; à la nullité et à la creuse philanthropie de Roume, son adulateur ! Il faut ne pas connaître le cœur humain pour ne pas comprendre le dégoût qu'ont dû inspirer intérieurement à cet ancien cocher de Bayou de Libération, les Bernard Borgella, les Gaston Nogère, les Collet, et toute cette tourbe de planteurs aristocrates qui, hier encore, déniaient la moindre intelligence aux hommes de sa race, et qui s'empressaient aujourd'hui d'humilier leur orgueil devant son pouvoir, et de briguer l'honneur de lui faire leur cour ! Son imagination ne se représentait-elle pas alors la France, enragée, sur le continent, dans des embarras inextricables, obligée d'accepter et de ratifier, ce qu'elle ne pouvait ni empêcher ni punir, et de lui reconnaître les titres, les honneurs et les prérogatives qu'il s'était d'avance fait conférer dans la constitution coloniale ? C'était donc pour arriver à cette vaine et illusoire satisfaction d'orgueil que Toussaint avait déployé tout ce que Dieu avait déposé en lui d'activité physique et intellectuelle, et l'esprit du mal, de duplicité, d'astuce et de cruauté ! C'était donc là le but de tous les outrages qu'il avait commis envers l'autorité nationale, de tout le sang répandu pendant et après la guerre civile ! Était-ce
aristocrates qui, hier encore, déniaient la moindre intelligence aux hommes de sa race, et qui s'empressaient aujourd'hui d'humilier leur orgueil devant son pouvoir, et de briguer l'honneur de lui faire leur cour ! Son imagination ne se représentait-elle pas alors la France, enragée, sur le continent, dans des embarras inextricables, obligée d'accepter et de ratifier, ce qu'elle ne pouvait ni empêcher ni punir, et de lui reconnaître les titres, les honneurs et les prérogatives qu'il s'était d'avance fait conférer dans la constitution coloniale ? C'était donc pour arriver à cette vaine et illusoire satisfaction d'orgueil que Toussaint avait déployé tout ce que Dieu avait déposé en lui d'activité physique et intellectuelle, et l'esprit du mal, de duplicité, d'astuce et de cruauté ! C'était donc là le but de tous les outrages qu'il avait commis envers l'autorité nationale, de tout le sang répandu pendant et après la guerre civile ! Était-ce dans de pareilles conditions que l'éducation du peuple de Saint-Domingue, commencée dans les massacres et dans le plus profond mépris de la vie et de la dignité humaines, pouvait se continuer, se développer et se perfectionner? Était-ce, en faisant d'une question de territoire et de commandement militaires une question de sang humain, que le général en chef espérait fonder et consolider l'union et la fraternité entre tous ces enfants d'une même famille? Quoi! c'est après les plus éclatants sacrifices pour affirmer leurs droits à la liberté, à l'égalité, que les anciens et les nouveaux libres ont vu surgir au milieu d'eux-mêmes et à leur honte et dommage les préjugés de la peau contre lesquels ils s'étaient à si juste raison révoltés? Et c'est l'un des plus illustres parmi eux qui s'est chargé d'en être l'apôtre ! Funestes conséquences des luttes fratricides ! Maudissons, oui, maudissons la guerre civile, parce qu'elle est toujours le fruit de la cupidité et d'une ambition coupable ; parce qu'elle porte des frères à déchirer le sein de la patrie, leur mère commune, parce qu'elle laisse dans les cœurs des plaies longues à se cicatriser et toujours près de se rouvrir et de s'envenimer, parce qu'elle
sang humain, que le général en chef espérait fonder et consolider l'union et la fraternité entre tous ces enfants d'une même famille? Quoi! c'est après les plus éclatants sacrifices pour affirmer leurs droits à la liberté, à l'égalité, que les anciens et les nouveaux libres ont vu surgir au milieu d'eux-mêmes et à leur honte et dommage les préjugés de la peau contre lesquels ils s'étaient à si juste raison révoltés? Et c'est l'un des plus illustres parmi eux qui s'est chargé d'en être l'apôtre ! Funestes conséquences des luttes fratricides ! Maudissons, oui, maudissons la guerre civile, parce qu'elle est toujours le fruit de la cupidité et d'une ambition coupable ; parce qu'elle porte des frères à déchirer le sein de la patrie, leur mère commune, parce qu'elle laisse dans les cœurs des plaies longues à se cicatriser et toujours près de se rouvrir et de s'envenimer, parce qu'elle est une entrave au progrès et qu'elle empoisonne la vie toute entière des sociétés humaines. Maudissons les préjugés de races ou autres, et de quelque part qu'ils viennent. Soyons hommes avant tout; aimons, adorons Dieu dans la variété infinie de ses œuvres, et gardons-nous de nous constituer les juges, les contrôleurs de ses desseins toujours impénétrables à notre intelligence infime et circonscrite. On a voulu attribuer à Toussaint Louverture la gloire d'avoir été le précurseur de l'indépendance d'Haïti; erreur. Mais en supposant même que par la politique à outrance qu'il avait poursuivie, il fût parvenu à cette indépendance, le rêve de toute sa vie, quel rapport pouvait-elle avoir avec l'œuvre de Dessalines et de ses compagnons d'armes ? quel fruit fruit en eût recueilli sa race qu'il prétendait régénérer ? N'avait-il pas déjà, par ses règlements de culture, réduit ses frères à une condition aussi humilienne que dans l'ancien régime ; n'en avait-il pas fait des serfs attachés à la glèbe? N'avait-il pas mis en coupe réglée une partie de la population de Saint-Domingue? N'était-il pas devenu l'instrument des passions haineuses des émigrés rentrés dans la colonie en dépit des lois de la métropole? N'avait-il pas, durant et même après
contrôleurs de ses desseins toujours impénétrables à notre intelligence infime et circonscrite. On a voulu attribuer à Toussaint Louverture la gloire d'avoir été le précurseur de l'indépendance d'Haïti; erreur. Mais en supposant même que par la politique à outrance qu'il avait poursuivie, il fût parvenu à cette indépendance, le rêve de toute sa vie, quel rapport pouvait-elle avoir avec l'œuvre de Dessalines et de ses compagnons d'armes ? quel fruit fruit en eût recueilli sa race qu'il prétendait régénérer ? N'avait-il pas déjà, par ses règlements de culture, réduit ses frères à une condition aussi humilienne que dans l'ancien régime ; n'en avait-il pas fait des serfs attachés à la glèbe? N'avait-il pas mis en coupe réglée une partie de la population de Saint-Domingue? N'était-il pas devenu l'instrument des passions haineuses des émigrés rentrés dans la colonie en dépit des lois de la métropole? N'avait-il pas, durant et même après sa longue lutte contre Rigaud, violé impunément ses solennelles promesses d'amnistie, d'oubli du passé, de pardon des offenses? N'avait-il pas, par les noyades, les trahisons des vaincus du sud, soulevé le cœur de ses plus dévots généraux, de Moyse même, son neveu. Aussi lorsque, seul à seul, avec ses pensées, dans le calme et le silence de ses nuits d'insomnie, il se remémorait ses nombreux attentats à l'autorité nationale, il voyait flotter devant ses yeux fatigués les ombres des nombreuses victimes de sa politique; que de fois n'a-t-il pas dû se demander si la France était réellement la dupe de ses hypocrites protestations de loyauté ; si, par les faveurs dont elle semblait le combler à chaque nouvel empiétement de pouvoir, la France ne jouait pas un jeu plus savant que le sien; si l'œuvre qu'il avait édifiée avec tant d'amour reposait sur des bases solides et durables, s'il pouvait enfin au moment suprême compter sur le concours dévoué d'une population qu'il avait décimée et dont il avait réduit le reste en servitude. À ces questions terribles que posait le sphinx de son imagination bourrelée d'incertitudes, il ne trouvait pas une réponse satisfaisante. Alors l'âme obsédée, inquiète, il s'élançait sur
dans le calme et le silence de ses nuits d'insomnie, il se remémorait ses nombreux attentats à l'autorité nationale, il voyait flotter devant ses yeux fatigués les ombres des nombreuses victimes de sa politique; que de fois n'a-t-il pas dû se demander si la France était réellement la dupe de ses hypocrites protestations de loyauté ; si, par les faveurs dont elle semblait le combler à chaque nouvel empiétement de pouvoir, la France ne jouait pas un jeu plus savant que le sien; si l'œuvre qu'il avait édifiée avec tant d'amour reposait sur des bases solides et durables, s'il pouvait enfin au moment suprême compter sur le concours dévoué d'une population qu'il avait décimée et dont il avait réduit le reste en servitude. À ces questions terribles que posait le sphinx de son imagination bourrelée d'incertitudes, il ne trouvait pas une réponse satisfaisante. Alors l'âme obsédée, inquiète, il s'élançait sur son cheval, il dévorait l'espace, harassait de fatigue tout son état-major sans être lui-même fatigué, organisait, renforçait ses armées, jurait de défendre jusqu'à la mort sa vie, sa liberté, son pouvoir. Il avait raison, le premier des noirs, d'être inquiet, agité. C'est que le Directoire avait cessé d'exister; il avait été remplacé par un homme qui ne tolérait pas qu'on se jouât de l'autorité, surtout de la sienne. Les grandes intelligences se comprennent à distance. L'instinct de Toussaint lui avait fait deviner Bonaparte. Il avait senti qu'il allait avoir bientôt à compter avec le nouveau chef que la France venait de se donner. En effet, les événements allaient passer au creuset d'une sévère épreuve le système inauguré par Toussaint. La France venait de signer avec l'Angleterre le traité d'Amiens. Désormais libre de ses mouvements, maîtresse de toutes ses forces, elle organisa une flotte formidable montée par ses meilleurs marins, ses plus valeureux soldats, pour aller rétablir à Saint-Domingue son autorité méconnue, outragée. Tous les mémoires, toutes les correspondances qui lui avaient été adressés au sujet des troubles de la colonie l'y avaient poussée, sa propre dignité lui en avait fait une loi. L'expédition arrivée à Saint-Domingue y fut accueillie comme
été remplacé par un homme qui ne tolérait pas qu'on se jouât de l'autorité, surtout de la sienne. Les grandes intelligences se comprennent à distance. L'instinct de Toussaint lui avait fait deviner Bonaparte. Il avait senti qu'il allait avoir bientôt à compter avec le nouveau chef que la France venait de se donner. En effet, les événements allaient passer au creuset d'une sévère épreuve le système inauguré par Toussaint. La France venait de signer avec l'Angleterre le traité d'Amiens. Désormais libre de ses mouvements, maîtresse de toutes ses forces, elle organisa une flotte formidable montée par ses meilleurs marins, ses plus valeureux soldats, pour aller rétablir à Saint-Domingue son autorité méconnue, outragée. Tous les mémoires, toutes les correspondances qui lui avaient été adressés au sujet des troubles de la colonie l'y avaient poussée, sa propre dignité lui en avait fait une loi. L'expédition arrivée à Saint-Domingue y fut accueillie comme une libératrice; le joug de Toussaint lui était devenu intolérable. Christophe, après une tentative de résistance, se vit bientôt forcé de se rallier, comme les autres généraux, ses compagnons d'armes, au capitaine-général Leclerc, beau-frère du premier consul; de sorte qu'au bout de quelques semaines, la France ne comptait plus à Saint-Domingue un seul ennemi apparent ou sérieux. Toussaint lui-même, abandonné des siens, se retira isolé, mais non désespéré, sur son habitation. Il ne tarda pas à être convaincu que le blanc, lorsqu'il voulait faire de la ruse, s'y entendait aussi bien et souvent mieux que le plus vieux esclave. Pris dans un traquenard et conduit en France, il alla expier au fort de Joux ses parjures, son insubordination et ses rêves d'indépendance. Il y expira de froid, de faim et de chagrin, se voyant refuser même le titre de général que lui avaient acquis d'honorables services. Plus tard, le geôlier de Sainte-Hélène refusait à son illustre prisonnier, le titre d'Empereur : il avait ordre de ne communiquer qu'avec le général Bonaparte... Maintenant l'humanité doit se voiler la face : une nouvelle série de crimes va commencer, crimes inouïs qui provoqueront d'horribles représailles, et qui laisseront loin derrière eux les massacres
Saint-Domingue un seul ennemi apparent ou sérieux. Toussaint lui-même, abandonné des siens, se retira isolé, mais non désespéré, sur son habitation. Il ne tarda pas à être convaincu que le blanc, lorsqu'il voulait faire de la ruse, s'y entendait aussi bien et souvent mieux que le plus vieux esclave. Pris dans un traquenard et conduit en France, il alla expier au fort de Joux ses parjures, son insubordination et ses rêves d'indépendance. Il y expira de froid, de faim et de chagrin, se voyant refuser même le titre de général que lui avaient acquis d'honorables services. Plus tard, le geôlier de Sainte-Hélène refusait à son illustre prisonnier, le titre d'Empereur : il avait ordre de ne communiquer qu'avec le général Bonaparte... Maintenant l'humanité doit se voiler la face : une nouvelle série de crimes va commencer, crimes inouïs qui provoqueront d'horribles représailles, et qui laisseront loin derrière eux les massacres de l'île par les conquérants espagnols. La colonie était enfin pacifiée. Quelques chefs obstinés avaient bien essayé de tenir la campagne, mais leurs tentatives avaient échoué devant la rapidité et l'énergie de la répression. Le désarmement général n'avait pas abouti parce qu'il avait fallu y procéder avec ménagement et prudence; mais en résumé l'état de l'île n'inspirait plus d'inquiétudes sérieuses. Le capitaine général se mit alors en devoir d'exécuter la partie la plus délicate, la plus difficile et la plus odieuse de ses instructions : le rétablissement de l'esclavage à Saint-Domingue. Pour y arriver il commença par se défaire des chefs et des citoyens qui avaient le plus d'influence sur l'armée et la population indigène. Les arrestations, les noyades, les exécutions sans instruction, sans jugement, sans prétexte plausible, n'eurent plus d'intermittence. Toutes les nuits, des escouades de soldats parcouraient les rues désertes et silencieuses, frappaient aux portes des maisons dont les propriétaires leur avaient été désignés d'avance. On ouvrait, et le lendemain, les mères, les épouses, les enfants, allaient recueillir sur le rivage les cadavres de leurs parents qu'avaient rejetés les flots de la mer et qu'avaient épargnés les poissons voraces. La terreur remplaça la joie qui avait éclaté à
mais en résumé l'état de l'île n'inspirait plus d'inquiétudes sérieuses. Le capitaine général se mit alors en devoir d'exécuter la partie la plus délicate, la plus difficile et la plus odieuse de ses instructions : le rétablissement de l'esclavage à Saint-Domingue. Pour y arriver il commença par se défaire des chefs et des citoyens qui avaient le plus d'influence sur l'armée et la population indigène. Les arrestations, les noyades, les exécutions sans instruction, sans jugement, sans prétexte plausible, n'eurent plus d'intermittence. Toutes les nuits, des escouades de soldats parcouraient les rues désertes et silencieuses, frappaient aux portes des maisons dont les propriétaires leur avaient été désignés d'avance. On ouvrait, et le lendemain, les mères, les épouses, les enfants, allaient recueillir sur le rivage les cadavres de leurs parents qu'avaient rejetés les flots de la mer et qu'avaient épargnés les poissons voraces. La terreur remplaça la joie qui avait éclaté à l'arrivée de l'armée expéditionnaire; la consternation était sur tous les visages; les enfants avaient suspendu leurs jeux innocents ; personne n'osait pleurer, personne n'osait se plaindre ; les regrets apparents étaient punis de mort. La maréchaussée, composée de nègres et de mulâtres était constamment sur pied, battait l'estrade, arrêtant les mulâtres soupçonnés d'être mécontents, et les nègres dénoncés d'avoir jadis abandonné les habitations de leurs anciens maîtres pour passer aux brigands ; les plus acharnés de ces délateurs étaient les anciens émigrés, les planteurs qui avaient livré la colonie aux Anglais et qui avaient, sous leur possession éphémère, joui de toutes les faveurs ; mais les colons paisibles, honnêtes qui étaient toujours restés Français, quelques officiers de l'armée et de l'administration, gémissaient de ces hécatombes humaines; ils en prévoyaient et en signalaient les conséquences fatales ; on ne tenait aucun compte des conseils de leur vieille et sage expérience, et l'œuvre d'extermination se poursuivait. La nouvelle arrive à Saint-Domingue que l'esclavage est rétabli dans les autres colonies françaises. Plus de doute désormais pour les indigènes : la décimation de leurs frères n'était que l'avant-coureur du sort réservé aux survivants. C'est donc là la récompense qui les attend, eux qui, abandonnés
mulâtres soupçonnés d'être mécontents, et les nègres dénoncés d'avoir jadis abandonné les habitations de leurs anciens maîtres pour passer aux brigands ; les plus acharnés de ces délateurs étaient les anciens émigrés, les planteurs qui avaient livré la colonie aux Anglais et qui avaient, sous leur possession éphémère, joui de toutes les faveurs ; mais les colons paisibles, honnêtes qui étaient toujours restés Français, quelques officiers de l'armée et de l'administration, gémissaient de ces hécatombes humaines; ils en prévoyaient et en signalaient les conséquences fatales ; on ne tenait aucun compte des conseils de leur vieille et sage expérience, et l'œuvre d'extermination se poursuivait. La nouvelle arrive à Saint-Domingue que l'esclavage est rétabli dans les autres colonies françaises. Plus de doute désormais pour les indigènes : la décimation de leurs frères n'était que l'avant-coureur du sort réservé aux survivants. C'est donc là la récompense qui les attend, eux qui, abandonnés à leurs seules ressources, avaient néanmoins réussi à chasser de la colonie les ennemis de la France! Ils n'ont plus à choisir qu'entre la mort obscure, sans gloire et l'esclavage!... Ils poussent le cri de guerre, se jettent dans les bois, résolus de vivre libres ou de mourir. Les soldats de la France sont lancés à leur poursuite ; mais à chaque étape, ils rencontrent des monceaux de cadavres des propriétaires, des femmes, des enfants, des vieillards qui n'ont pas eu le temps de fuir de leurs habitations : les représailles ne s'étaient pas fait attendre. Aucun des deux partis n'entendait faire de prisonniers; c'était la guerre à mort; sans trêve ni merci. Le drapeau français flottait sur les deux camps, les airs patriotiques adaptés à la gloire de la France retentissaient dans les rangs des deux armées. Les regards des soldats français interrogeaient ceux de leurs chefs, et semblaient leur dire : « Nos barbares ennemis auraient-ils raison ? ne serions-nous plus les soldats de la République ? et serions-nous devenus les instruments serviles de la politique ? » Dieu lui-même veut donner un avertissement aux contempteurs de la liberté et de l'humanité : la fièvre jaune apparaît alors.
de la France sont lancés à leur poursuite ; mais à chaque étape, ils rencontrent des monceaux de cadavres des propriétaires, des femmes, des enfants, des vieillards qui n'ont pas eu le temps de fuir de leurs habitations : les représailles ne s'étaient pas fait attendre. Aucun des deux partis n'entendait faire de prisonniers; c'était la guerre à mort; sans trêve ni merci. Le drapeau français flottait sur les deux camps, les airs patriotiques adaptés à la gloire de la France retentissaient dans les rangs des deux armées. Les regards des soldats français interrogeaient ceux de leurs chefs, et semblaient leur dire : « Nos barbares ennemis auraient-ils raison ? ne serions-nous plus les soldats de la République ? et serions-nous devenus les instruments serviles de la politique ? » Dieu lui-même veut donner un avertissement aux contempteurs de la liberté et de l'humanité : la fièvre jaune apparaît alors. Les hôpitaux sont encombrés; les vivants ne suffisent plus au service des morts; les inhumations se font de nuit pour ne pas effrayer les malades. Le capitaine général Leclerc meurt de l'épidémie ; le général Rochambeau lui succède ; les malheurs prennent sous son gouvernement un caractère plus affreux et plus raffiné. La mort est partout, dans les villes, par les exécutions nocturnes, dans les casernes et dans les hôpitaux, dans les ambulances par la fièvre jaune, sur l'eau par les noyades, sur les grands chemins par le fer des indigènes. L'odeur acre et nauséabonde du sang s'exhalait du pays tout entier. Rochambeau envoya à Cuba un de ses officiers d'une des plus illustres familles de l'antique noblesse française, chercher des chiens pour donner la chasse aux indigènes. Ces auxiliaires eux-mêmes eurent horreur de l'œuvre à laquelle on les destinait ; ils refusèrent leur service. Ils furent relégués à la Tortue, où on leur alloua, au lieu de la ration ordinaire, un certain nombre de nègres à manger par jour. Le navire le Jupiter, en rade du Cap, était la prison où l'on internait les indigènes destinés à être noyés. Tous les soirs un canot, affecté à ce service, venait