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de cet enfant étranger. Les députés qui lui ont donné la majorité dans un conciliabule préparatoire, l'ont fait — évidemment à contre cœur, — parce qu'ils sont ministériels, étant pour la plupart fonctionnaires publics. Les journaux qui le défendent, le font mollement, sans conviction, et laissent à chaque instant échapper ce mot terrible : « Nous n'en avons pas d'autre ! » Quel prestige pourrait avoir une monarchie fondée dans de pareilles conditions ? Mais ce n'est pas seulement l'absence d'un candidat convenable qui rend les monarchistes si faibles, en dépit des baïonnettes et des canons dont ils disposent. Pendant la longue période de leur règne provisoire, au milieu des embarras que leur suscitait tous les jours une politique fausse, mesquine, illogique, ils ont senti se réveiller les vieilles haines, un instant oubliées, qui les divisaient en fractions hostiles. Les progressistes et les démocrates se sont rappelé que l'union libérale les avait plus d'une fois écrasés, qu'elle avait fusillé leurs héros, et proscrit leurs hommes de talent. Dans le ministère même les persécuteurs s'assirent à côté des persécutés, et ceux-ci ont retrouvé leur mémoire, pendant les crises de l'intérieur. C'est la présentation définitive de la candidature du duc de Gênes qui a donné le signal de cette nouvelle guerre intestine. Les unionistes, qui ont été les instigateurs du mouvement de septembre, et qui luttaient alors pour le duc de Montpensier, ne peuvent ni ne veulent se prêter à la réussite des projets de Don Juan Prim. Sans parler des engagements solennels qui lient la plupart d'entre eux à la cause du duc Antoine, ils ont des raisons puissantes pour repousser une candidature qui tournerait à l'avantage des progressistes. D'ailleurs, ils savent qu'en se prononçant avec énergie contre le couronnement de Don Tomasito ils ont beaucoup de chances de plaire à la bourgeoisie, qui est dégoûtée des régences et qui veut un homme pour roi, si tant est que la révolution doive aboutir à l'avènement d'un roi, ce qui n'est pas tout à fait sûr. C'est pourquoi ces ambitieux conspirateurs, si rudes, refusent de céder aux supplications des progressistes alarmés, gens
qui a donné le signal de cette nouvelle guerre intestine. Les unionistes, qui ont été les instigateurs du mouvement de septembre, et qui luttaient alors pour le duc de Montpensier, ne peuvent ni ne veulent se prêter à la réussite des projets de Don Juan Prim. Sans parler des engagements solennels qui lient la plupart d'entre eux à la cause du duc Antoine, ils ont des raisons puissantes pour repousser une candidature qui tournerait à l'avantage des progressistes. D'ailleurs, ils savent qu'en se prononçant avec énergie contre le couronnement de Don Tomasito ils ont beaucoup de chances de plaire à la bourgeoisie, qui est dégoûtée des régences et qui veut un homme pour roi, si tant est que la révolution doive aboutir à l'avènement d'un roi, ce qui n'est pas tout à fait sûr. C'est pourquoi ces ambitieux conspirateurs, si rudes, refusent de céder aux supplications des progressistes alarmés, gens faibles qui tremblent toujours malgré leur force numérique. Mais les efforts du comte de Reus pour empêcher l'amiral Topète de donner sa démission n'ont pas abouti. Les unionistes se sont retirés sous la tente. Or, tout le monde comprend que si l'Union abandonne le ministre de la guerre, ce n'est pas avec l'intention charitable de le laisser seul maître du champ de bataille. Les unionistes, bien que zélés catholiques, ne sont pas si chrétiens. Puisqu'ils se recueillent, c'est qu'ils méditent un coup : affaire de colonels désormais!... Voilà où en est la pauvre Espagne, treize mois après la glorieuse Révolution dont l'Europe entière s'était réjouie. GUSTAVE DE Couroisy, INAUGURATION DE L'ISTHME DE SUEZ LETTRES D'ÉGYPTE Marseille, 9 octobre. Vous savez dans quelles conditions d'esprit j'ai quitté Paris, et combien j'étais heureux de chercher dans les émotions du voyage un dérivatif aux tristes pensées qui m'assiègent. Je dois convenir que dès mon arrivée à la gare de Paris, je n'ai pu retenir un sourire : une partie des invités du khédive se disposait à prendre le train, et à moins d'être complètement atteint d'hypocondrie, il fallait absolument se divertir. Ici c'est un jeune important, qui va, qui vient, qui parle à
pas avec l'intention charitable de le laisser seul maître du champ de bataille. Les unionistes, bien que zélés catholiques, ne sont pas si chrétiens. Puisqu'ils se recueillent, c'est qu'ils méditent un coup : affaire de colonels désormais!... Voilà où en est la pauvre Espagne, treize mois après la glorieuse Révolution dont l'Europe entière s'était réjouie. GUSTAVE DE Couroisy, INAUGURATION DE L'ISTHME DE SUEZ LETTRES D'ÉGYPTE Marseille, 9 octobre. Vous savez dans quelles conditions d'esprit j'ai quitté Paris, et combien j'étais heureux de chercher dans les émotions du voyage un dérivatif aux tristes pensées qui m'assiègent. Je dois convenir que dès mon arrivée à la gare de Paris, je n'ai pu retenir un sourire : une partie des invités du khédive se disposait à prendre le train, et à moins d'être complètement atteint d'hypocondrie, il fallait absolument se divertir. Ici c'est un jeune important, qui va, qui vient, qui parle à tous les employés : « Je suis invité du vice-roi, où est le train des invités ? » Il s'étonne qu'on ne lui fasse pas les honneurs d'un train spécial, le wagon impérial ne serait même pas de trop pour sa bruyante importance. Là c'est un bon Allemand, également invité du vice-roi, qui tranquillement, sans bruit s'installe à la première place, met son sac sur la banquette, ses bagages dans le filet, envahit à lui seul la place de quatre personnes, et trouve fort mauvais que l'on se permette de restreindre quelque peu ses façons envahissantes. Les employés ne savent auquel entendre ; de tous côtés on les appelle, les réclamations se croisent ; enfin peu à peu le tumulte s'apaise, bien ou mal tout le monde est casé, et le train rapide part avec une demi-heure de retard. Vous savez combien un voyage en chemin de fer est gai, surtout quand on est huit dans un compartiment ; donc, il est bien inutile que je vous parle de mes impressions depuis Paris jusqu'à Marseille. Aujourd'hui on part et on arrive, mais on ne voyage plus. Le voyageur n'a plus de personnalité ; c'est un colis à grande vitesse, pas
du vice-roi, qui tranquillement, sans bruit s'installe à la première place, met son sac sur la banquette, ses bagages dans le filet, envahit à lui seul la place de quatre personnes, et trouve fort mauvais que l'on se permette de restreindre quelque peu ses façons envahissantes. Les employés ne savent auquel entendre ; de tous côtés on les appelle, les réclamations se croisent ; enfin peu à peu le tumulte s'apaise, bien ou mal tout le monde est casé, et le train rapide part avec une demi-heure de retard. Vous savez combien un voyage en chemin de fer est gai, surtout quand on est huit dans un compartiment ; donc, il est bien inutile que je vous parle de mes impressions depuis Paris jusqu'à Marseille. Aujourd'hui on part et on arrive, mais on ne voyage plus. Le voyageur n'a plus de personnalité ; c'est un colis à grande vitesse, pas autre chose. Plus de ces causeries avec les voisins qui abrégeaient le temps lorsqu'on voyageait en diligence ; en chemin de fer on est insociable ; sait-on quels compagnons de route le hasard vous a donnés ? Parmi eux ne peut-il pas se trouver quelque émule de Jules ? Aussitôt mon arrivée à Marseille, je me suis rendu à l'administration des Messageries Impériales, et j'ai échangé mon billet provisoire contre un billet d'embarquement. J'ai fait porter mes bagages à bord, enfin, j'ai, en homme prudent, pris toutes les petites précautions qu'une longue expérience m'a appris à ne pas négliger. En mer, Messine, le 18 octobre. Enfin, le 9, le Mœris et l'Aréthuse quittaient ensemble le port de Marseille emmenant les invités du vice-roi et les voyageurs pour Alexandrie, car ce départ coïncide avec le voyage réglementaire des services maritimes. Le temps est magnifique et tout le monde semble fort gai à bord. Les reconnaissances se font, les groupes se forment, et déjà bien des intimités sont nouées ou renouées lorsque la cloche du dîner sonne. La Méditerranée nous est douce et tout le monde semble devoir braver les atteintes du mal de mer ; mais le Mœris a les jambes
mon arrivée à Marseille, je me suis rendu à l'administration des Messageries Impériales, et j'ai échangé mon billet provisoire contre un billet d'embarquement. J'ai fait porter mes bagages à bord, enfin, j'ai, en homme prudent, pris toutes les petites précautions qu'une longue expérience m'a appris à ne pas négliger. En mer, Messine, le 18 octobre. Enfin, le 9, le Mœris et l'Aréthuse quittaient ensemble le port de Marseille emmenant les invités du vice-roi et les voyageurs pour Alexandrie, car ce départ coïncide avec le voyage réglementaire des services maritimes. Le temps est magnifique et tout le monde semble fort gai à bord. Les reconnaissances se font, les groupes se forment, et déjà bien des intimités sont nouées ou renouées lorsque la cloche du dîner sonne. La Méditerranée nous est douce et tout le monde semble devoir braver les atteintes du mal de mer ; mais le Mœris a les jambes longues, et nous n'étions pas encore arrivés au dessert que nous commencions à sentir les effets de la houle du large ; le roulis augmente au fur et à mesure que nous gagnons la haute mer, la conversation devient de moins en moins animée, les vides se font rapidement autour de la table, et c'est à peine si le quart des personnes qui s'y sont assises au potage y sont encore lorsque l'on sert le café. Pendant toute la nuit, le roulis et le tangage ont entretenu le malaise de ceux qui payaient à la mer cet horrible tribut qu'elle impose aux cœurs sensibles ; mais au matin nous étions abrités par les côtes de Corse et bientôt le Mœris ne sembla plus glisser que sur les eaux tranquilles d'un lac d'azur. Les malades reprirent courage, et sur les avis du docteur ils purent faire une apparition sur la dunette et même faire honneur au déjeuner ; c'était prudent, car il est bon, en pareille occurrence, de profiter de toutes les embellies pour reprendre des forces et se préparer ainsi à soutenir les nouveaux assauts du perfide élément. Notre commencement de voyage a été attristé par un fâcheux accident. M.
de la table, et c'est à peine si le quart des personnes qui s'y sont assises au potage y sont encore lorsque l'on sert le café. Pendant toute la nuit, le roulis et le tangage ont entretenu le malaise de ceux qui payaient à la mer cet horrible tribut qu'elle impose aux cœurs sensibles ; mais au matin nous étions abrités par les côtes de Corse et bientôt le Mœris ne sembla plus glisser que sur les eaux tranquilles d'un lac d'azur. Les malades reprirent courage, et sur les avis du docteur ils purent faire une apparition sur la dunette et même faire honneur au déjeuner ; c'était prudent, car il est bon, en pareille occurrence, de profiter de toutes les embellies pour reprendre des forces et se préparer ainsi à soutenir les nouveaux assauts du perfide élément. Notre commencement de voyage a été attristé par un fâcheux accident. M. Théophile Gautier, l'auteur de tant de belles pages, le critique si aimé et si estimé, a fait une chute dans l'escalier qui mène aux cabines, et d'une façon si malheureuse qu'il s'est cassé le col de l'humerus. Les soins les plus empressés lui furent prodigués par le docteur du bord, ainsi que par les docteurs Broca et Isambert qui font avec nous le voyage d'Alexandrie. L'employé des postes a gracieusement offert sa cabine, qui est plus vaste et plus aérée que celle où se trouvait placé le malade, et on y installe M. Gautier après que la réduction a été opérée d'une façon aussi habile que rapide. Toute la journée se passe admirablement, c'est à peine si le navire bouge ; on se rapproche, on cause, et on interroge la côte qui se profile à l'horizon. Le Caire, 18 octobre. Après une escale de quelques heures à Messine, pendant laquelle nous avons pu terminer et expédier nos lettres, le Mœris a repris la mer et nous n'avons plus vu que le ciel et l'eau jusqu'à Alexandrie, où nous sommes arrivés le vendredi à onze heures du matin. Pendant ces trois jours de traversée la brise était fraîche et la houle
ainsi que par les docteurs Broca et Isambert qui font avec nous le voyage d'Alexandrie. L'employé des postes a gracieusement offert sa cabine, qui est plus vaste et plus aérée que celle où se trouvait placé le malade, et on y installe M. Gautier après que la réduction a été opérée d'une façon aussi habile que rapide. Toute la journée se passe admirablement, c'est à peine si le navire bouge ; on se rapproche, on cause, et on interroge la côte qui se profile à l'horizon. Le Caire, 18 octobre. Après une escale de quelques heures à Messine, pendant laquelle nous avons pu terminer et expédier nos lettres, le Mœris a repris la mer et nous n'avons plus vu que le ciel et l'eau jusqu'à Alexandrie, où nous sommes arrivés le vendredi à onze heures du matin. Pendant ces trois jours de traversée la brise était fraîche et la houle un peu forte, si bien que le mal de mer a pu exercer tout à loisir ses terribles effets sur les passagers. Dès notre arrivée, nous avons été accostés par un petit vapeur envoyé par le vice-roi à l'effet de faciliter le débarquement de tous les invités. Avant que le transbordement fût opéré, nous avons vu monter à bord M. de Lesseps père, qui tenait à embrasser ses enfants; tout ce monde s'est empressé autour de lui comme pour protester contre les malveillances dont certain organe parisien s'est fait l'écho. Dès notre arrivée en Égypte, nous avons pu nous faire une idée des dispositions prises par le vice-roi pour offrir à ses hôtes l'hospitalité la plus large. À peine si nous avons mis pied à terre que des agents spéciaux se sont emparés de nous, et n'ont plus eu d'autre soin que de prévenir nos moindres désirs. Grâce à eux nous fûmes délivrés d'une nuée de porteurs qui nous assourdissaient de leurs glapissements. Grâce à eux nous fûmes, nous et nos bagages, promptement transportés dans les premiers hôtels, où les meilleurs appartements avaient été retenus à l'avance pour nous. J'ai consacré l'après-midi du vendredi à visiter la colonne de Pompée,
transbordement fût opéré, nous avons vu monter à bord M. de Lesseps père, qui tenait à embrasser ses enfants; tout ce monde s'est empressé autour de lui comme pour protester contre les malveillances dont certain organe parisien s'est fait l'écho. Dès notre arrivée en Égypte, nous avons pu nous faire une idée des dispositions prises par le vice-roi pour offrir à ses hôtes l'hospitalité la plus large. À peine si nous avons mis pied à terre que des agents spéciaux se sont emparés de nous, et n'ont plus eu d'autre soin que de prévenir nos moindres désirs. Grâce à eux nous fûmes délivrés d'une nuée de porteurs qui nous assourdissaient de leurs glapissements. Grâce à eux nous fûmes, nous et nos bagages, promptement transportés dans les premiers hôtels, où les meilleurs appartements avaient été retenus à l'avance pour nous. J'ai consacré l'après-midi du vendredi à visiter la colonne de Pompée, le plus grand monolithe du monde, l'aiguille de Cléopâtre, et à me promener un peu dans les rues pour avoir une première notion du pays que je viens visiter. Alexandrie, en sa qualité de port de mer, n'a pas un cachet bien tranché; on sent que les relations avec les pays d'Occident ont modifié profondément les habitudes et les coutumes primitives. Mais le vieux Caire nous dédommagera de cette petite déception. Le samedi matin, 16 octobre, nous avons quitté Alexandrie; et dès la gare nous reconnaissons combien le khédive d'Égypte a voulu nous combler d'attentions ; partout les employés nous témoignent la plus grande déférence ; partout nous rencontrons des agents qui s'occupent de nous procurer, au moindre signe, tout ce qui peut nous être utile ou agréable. À une des stations nous trouvons un déjeuner tout servi; et le train attend complaisamment pour que nous ayons tout le temps d'y faire honneur. D'Alexandrie au Caire, la route est une véritable fête pour les yeux de l'Européen. À côté de déserts incultes, on voit de grandes plaines admirablement cultivées, et auxquelles le limon fertilisant du vieux Nil assure chaque année les plus belles récoltes de céréales, de coton, de cannes
pays d'Occident ont modifié profondément les habitudes et les coutumes primitives. Mais le vieux Caire nous dédommagera de cette petite déception. Le samedi matin, 16 octobre, nous avons quitté Alexandrie; et dès la gare nous reconnaissons combien le khédive d'Égypte a voulu nous combler d'attentions ; partout les employés nous témoignent la plus grande déférence ; partout nous rencontrons des agents qui s'occupent de nous procurer, au moindre signe, tout ce qui peut nous être utile ou agréable. À une des stations nous trouvons un déjeuner tout servi; et le train attend complaisamment pour que nous ayons tout le temps d'y faire honneur. D'Alexandrie au Caire, la route est une véritable fête pour les yeux de l'Européen. À côté de déserts incultes, on voit de grandes plaines admirablement cultivées, et auxquelles le limon fertilisant du vieux Nil assure chaque année les plus belles récoltes de céréales, de coton, de cannes à sucre. Plus loin ce sont des prairies admirablement irriguées et dont le vert émeraude ferait trouver jaunes les plus beaux pâturages de la vallée d'Auge. Puis le Nil qui roule sur une immense étendue ses eaux grossies par l'inondation annuelle; tout cela, éclairé par un soleil africain, prend des tons d'une grâce, d'un éclat qu'aucune expression ne saurait dépeindre. Nous apercevons avant d'arriver au Caire le profil des Pyramides, et cette vue nous reporte de quatre mille ans en arrière. Quel contraste ! c'est par la fenêtre d'un wagon de chemin de fer que nous contemplons ces colosses de pierre contemporains de Sésostris. À notre arrivée, les agents du vice-roi se chargent encore de nous, et ici comme à Alexandrie, ils nous conduisent aux meilleurs abris qui sont presqu'entièrement retenus pour nous. Le soir même de notre arrivée nous trouvons une invitation collective du Khédive, pour assister à la première représentation d'un cirque qui vient de s'ouvrir. On se croirait en Europe aux Champs-Elysées. Ce sont les mêmes écuyers, les mêmes écuyères; les clowns font les mêmes plaisanteries; le gymnase fait les mêmes sauts périlleux; les chiens savants y exécutent les mêmes cabrioles, et enfin le pompier, la Normande,
tons d'une grâce, d'un éclat qu'aucune expression ne saurait dépeindre. Nous apercevons avant d'arriver au Caire le profil des Pyramides, et cette vue nous reporte de quatre mille ans en arrière. Quel contraste ! c'est par la fenêtre d'un wagon de chemin de fer que nous contemplons ces colosses de pierre contemporains de Sésostris. À notre arrivée, les agents du vice-roi se chargent encore de nous, et ici comme à Alexandrie, ils nous conduisent aux meilleurs abris qui sont presqu'entièrement retenus pour nous. Le soir même de notre arrivée nous trouvons une invitation collective du Khédive, pour assister à la première représentation d'un cirque qui vient de s'ouvrir. On se croirait en Europe aux Champs-Elysées. Ce sont les mêmes écuyers, les mêmes écuyères; les clowns font les mêmes plaisanteries; le gymnase fait les mêmes sauts périlleux; les chiens savants y exécutent les mêmes cabrioles, et enfin le pompier, la Normande, le Gendarme et Clodoche y exécutent le même quadrille. Malgré moi je me sens mal à mon aise en présence de cette exhibition qui excite l'hilarité la plus grande. Est-ce bien là ce que la France, la noble nation d'Occident devrait exporter dans ces pays qu'elle veut conquérir à notre civilisation moderne ? Que pensent de nous ces populations primitives en voyant les cabrioles ridicules de ces histrions et de ces baladines ? On admire la danse lorsque le talent d'une Essler, d'une Taglioni arrive à l'élever jusqu'au rang de l'art. Quant à cette danse lubrique, insensée, dont la Normande et Clodocha sont les coryphées et les propagateurs, on ne saurait trouver d'expression trop forte pour la flétrir. — J'avais à côté de moi un Anglais qui riait à s'en démancher la mâchoire; et par parenthèse c'eût été vraiment dommage, car jamais requin n'eut de dents aussi longues; le rire de cet insulaire me faisait mal; il me résonnait aux oreilles comme une insulte à la France, et j'étais tenté de lui crier que nous sommes capables de toute autre chose que de produire de semblables pitres. M. Théophile Gautier, dont l'état n'inspire plus aucune inquiétude, a pu continuer son
civilisation moderne ? Que pensent de nous ces populations primitives en voyant les cabrioles ridicules de ces histrions et de ces baladines ? On admire la danse lorsque le talent d'une Essler, d'une Taglioni arrive à l'élever jusqu'au rang de l'art. Quant à cette danse lubrique, insensée, dont la Normande et Clodocha sont les coryphées et les propagateurs, on ne saurait trouver d'expression trop forte pour la flétrir. — J'avais à côté de moi un Anglais qui riait à s'en démancher la mâchoire; et par parenthèse c'eût été vraiment dommage, car jamais requin n'eut de dents aussi longues; le rire de cet insulaire me faisait mal; il me résonnait aux oreilles comme une insulte à la France, et j'étais tenté de lui crier que nous sommes capables de toute autre chose que de produire de semblables pitres. M. Théophile Gautier, dont l'état n'inspire plus aucune inquiétude, a pu continuer son voyage, et il assiste également à cette représentation bien qu'il ait le bras maintenu dans un appareil destiné à réduire la fracture. Le Khédive nous a fait prévenir qu'il nous recevait lundi, et tous, nous avons été exacts au rendez-vous. Nous étions heureux de pouvoir le remercier de son invitation, ainsi que de toutes les attentions qu'il nous prodigue. Le vice-roi a été avec nous tous, et avec chacun en particulier d'une amabilité charmante; tout le monde s'est retiré enchanté de sa réception; à chacun de nous il a remis un volume publié par son ordre, imprimé spécialement pour nous et qui n'est rien moins que l'itinéraire des invités. Il paraît qu'Ismaïl Pacha, malgré ses nombreuses préoccupations, s'occupe sans cesse de nous ; il s'informe à chaque instant, si nous sommes bien reçus et traités conformément aux instructions qu'il a données, et il ne craint pas de descendre jusqu'aux moindres détails, afin d'être bien sûr que rien ne nous manque. Si j'avais l'intention de répéter ce que tant d'autres ont dit bien mieux que moi, je vous parlerai du vieux Caire, de ses mosquées, de ses fontaines, de ses monuments, si curieux ; mais le temps me manquerait, et, d'ailleurs,