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qu'il s'y voit encore mais il n'est pas revenu. Cependant, j'ai eu deux séances pour votre tête, j'ai fait la disposition du tableau, je l'ai ébauché, et je n'ai rien reçu là-dessus. Vous l'avez souhaité tel qu'il était, et je vous l'ai envoyé. Oserais-je à présent, madame, demander de ce que vous pourriez tant vous plaindre? C'est cependant ce qu'indirectement j'entends dire que vous avez fait, et même devant des personnes dont l'estime doit être précieuse à tout homme qui a quelque délicatesse. Aussi ai-je peine à me le persuader et surtout que vous m'avez mis dans le cas d'avoir besoin d'une justification vis-à-vis d'elles. « Si j'ai remis le tableau à quelqu'un pour l'avancer, ça a été dans l'envie de remplir mes engagements et après que M. Boucher m'a eu assuré que je m'adressais bien. Je ne comptais vous le livrer que satisfait moi-même de l'exécution et qu'après y avoir mis ce que j'aurais pu encore y désirer. Il semble donc que ce serait à moi à me plaindre de ce que dans le temps que j'avais pris un arrangement convenable pour vous satisfaire, vous m'en avez tout d'un coup ôté le moyen, par la lettre que j'ai reçue de vous et que j'ai gardée. « Mais encore une fois, madame, je vous crois trop judicieuse et trop équitable pour penser qu'en vous plaignant peut-être d'un peu de négligence de ma part, vous ayez exposé les choses autrement que je viens d'avoir l'honneur de le faire. Quand est-il de les mettre en arbitrage, et sur quel fondement, lorsque je n'ai rien reçu de vous, et que malgré la répugnance naturelle que j'ai de sentir à vous délivrer le tableau dans l'état d'imperfection où j'avoue qu'il est, cela ne m'a pas empêché de le faire dès que vous avez paru le souhaiter avec quelque chaleur. En tout cas, permettez-moi de prévoir la décision des arbitres dans cette affaire, ce serait de vous proposer de me renvoyer le tableau et à moi de tenir mes conventions. « J'ai l'honneur, etc. Il ajoute à la copie de sa lettre la proposition de
de vous et que j'ai gardée. « Mais encore une fois, madame, je vous crois trop judicieuse et trop équitable pour penser qu'en vous plaignant peut-être d'un peu de négligence de ma part, vous ayez exposé les choses autrement que je viens d'avoir l'honneur de le faire. Quand est-il de les mettre en arbitrage, et sur quel fondement, lorsque je n'ai rien reçu de vous, et que malgré la répugnance naturelle que j'ai de sentir à vous délivrer le tableau dans l'état d'imperfection où j'avoue qu'il est, cela ne m'a pas empêché de le faire dès que vous avez paru le souhaiter avec quelque chaleur. En tout cas, permettez-moi de prévoir la décision des arbitres dans cette affaire, ce serait de vous proposer de me renvoyer le tableau et à moi de tenir mes conventions. « J'ai l'honneur, etc. Il ajoute à la copie de sa lettre la proposition de déposer entre les mains de quelqu'un pour être remis à M. de Fitz-Gerald l'argent qu'il a reçu de lui, à condition que le tableau lui soit renvoyé pour y couvrir ce qui est de lui, n'y laissant absolument que ce qui ne lui appartient pas. XXIV. Du reste, il s'en rapporte « à un sage ménagement et espère de son équité qu'elle voudra bien effacer les idées désavantageuses de ses illustres amis ». Bientôt, presque tous les livres lui demandaient un frontispice, une vignette, un fleuron, un rien signé de lui qui fut le passeport de l'imprimé, lui donnât sa place sur une toilette de duchesse, à côté de deux pots de vieux saint-cloud, entre l'essence de bergamote et la poudre à la maréchale. Gravelot, paresseux et avare de son talent, accordait aux éditeurs un bout de dessin, souvent une planche, rarement beaucoup plus en sorte que ce fut un événement de le voir illustrer entièrement le Décaméron de 1757, se vouer à ce grand travail, s'y prodiguer en frontispices, vignettes, fleurons, culs-de-lampe, le long de cinq volumes. Charmante fantaisie où le crayon et l'imagination du dessinateur, se jouant cette fois dans du passé qui n'était que le passé des
rapporte « à un sage ménagement et espère de son équité qu'elle voudra bien effacer les idées désavantageuses de ses illustres amis ». Bientôt, presque tous les livres lui demandaient un frontispice, une vignette, un fleuron, un rien signé de lui qui fut le passeport de l'imprimé, lui donnât sa place sur une toilette de duchesse, à côté de deux pots de vieux saint-cloud, entre l'essence de bergamote et la poudre à la maréchale. Gravelot, paresseux et avare de son talent, accordait aux éditeurs un bout de dessin, souvent une planche, rarement beaucoup plus en sorte que ce fut un événement de le voir illustrer entièrement le Décaméron de 1757, se vouer à ce grand travail, s'y prodiguer en frontispices, vignettes, fleurons, culs-de-lampe, le long de cinq volumes. Charmante fantaisie où le crayon et l'imagination du dessinateur, se jouant cette fois dans du passé qui n'était que le passé des contes, habille les Pampinées au goût de la rue Saint-Honoré, transporte sur le fond d'architecture de Saint-Sulpice les rendez-vous de Santa-Maria Novella, l'horizon de Florence sur une terrasse du Grand-Trianon, et fait ainsi une traduction à la française où Boccace est arrangé à la mode de l'idéal que s'en fait la France de Louis XV. Assemblées, promenades, festins, petites personnes pimpantes, minois fripons, fines nudités ciselées, petit peuple de ballet enrubanné, fleuri, étincelant dans la vive lumière de la gravure ainsi qu'à la lumière d'une scène, tout, cela défile comme une féerie badine de Cythère à Lilliput. Et la jolie fin de toutes. Cette lettre nous a été communiquée par M. de Manne. Elle ne porte pas de suscription d'envoi à Mme Geoffrin. Mais la mention de « l'affaire du tableau traitée chez vous lundi dernier, » le jour du dîner des artistes, et la dernière phrase du postcriptum « les idées désavantageuses des illustres amis », ne laisse aucun doute sur le nom de la destinataire. Pour ce Boccace, Gravelot fit quelques estampes libres dont il choisissait lui-même les épreuves pour les amateurs (Favart, v.o.), quoiqu'il répugnât à ce genre, ainsi que le témoigne ce fragment de lettre inédite
la France de Louis XV. Assemblées, promenades, festins, petites personnes pimpantes, minois fripons, fines nudités ciselées, petit peuple de ballet enrubanné, fleuri, étincelant dans la vive lumière de la gravure ainsi qu'à la lumière d'une scène, tout, cela défile comme une féerie badine de Cythère à Lilliput. Et la jolie fin de toutes. Cette lettre nous a été communiquée par M. de Manne. Elle ne porte pas de suscription d'envoi à Mme Geoffrin. Mais la mention de « l'affaire du tableau traitée chez vous lundi dernier, » le jour du dîner des artistes, et la dernière phrase du postcriptum « les idées désavantageuses des illustres amis », ne laisse aucun doute sur le nom de la destinataire. Pour ce Boccace, Gravelot fit quelques estampes libres dont il choisissait lui-même les épreuves pour les amateurs (Favart, v.o.), quoiqu'il répugnât à ce genre, ainsi que le témoigne ce fragment de lettre inédite : "Ce que vous me demandez se peut faire, mais pour rendre les choses suivant votre idée, cela exige de votre part une explication plus décidée et que sais-je bien jusqu'à quel point il s'agirait de pousser la gaillardise; car quoique dans ces sortes de compositions la gentillesse soit préférable à la grossièreté, il y a des gens comme vous savez à qui il faut des perdrix et d'autres qui aiment mieux la pièce de boucherie. Est-ce donc par la seule expression de la tête du jeune capucin que son action se doit faire connaître? Une autre réflexion c'est de savoir si cette façon de couper les figures aux genoux, qui peut convenir au sujet que vous me marquez, irait aussi bien à d'autres; tandis que la grandeur que vous m'envoyez me paraît suffisante pour des figures entières. Cependant à cet égard je me conformerai à votre dernière décision. Quant au fini que vous désirez, je vous promets d'y apporter mes soins et ces Journées que ces jeux d'amours semés par Gravelot, petites figures symboliques du conte, tantôt jouant dans des cornes de maris trompés, ici portant dans une chasse de cristal l'Amour mort qui semble Cupidon enterré dans une
à la grossièreté, il y a des gens comme vous savez à qui il faut des perdrix et d'autres qui aiment mieux la pièce de boucherie. Est-ce donc par la seule expression de la tête du jeune capucin que son action se doit faire connaître? Une autre réflexion c'est de savoir si cette façon de couper les figures aux genoux, qui peut convenir au sujet que vous me marquez, irait aussi bien à d'autres; tandis que la grandeur que vous m'envoyez me paraît suffisante pour des figures entières. Cependant à cet égard je me conformerai à votre dernière décision. Quant au fini que vous désirez, je vous promets d'y apporter mes soins et ces Journées que ces jeux d'amours semés par Gravelot, petites figures symboliques du conte, tantôt jouant dans des cornes de maris trompés, ici portant dans une chasse de cristal l'Amour mort qui semble Cupidon enterré dans une tabatière de cristal de roche. A la suite de ce grand succès, Voltaire voulait avoir le nom et le talent de Gravelot pour les royales éditions que Cramer élevait à ses œuvres. Et sur les flatteuses ouvertures de Cramer, Gravelot s'empressait d'envoyer à Voltaire un échantillon de ses dessins, avec cette lettre d'hommage : "Extrêmement flatté, monsieur, du choix que M. Cramer fait de moi pour les dessins de la grande édition qu'il projette de vos ouvrages, si quelque chose pouvait me flatter encore plus ce serait vous satisfaire. C'est dans cette vue que je soumets à votre révision le choix que j'ai fait des sujets pour votre Ènéide. En pensant qu'il fallait retrouver dans les tableaux la marche du poème, j'ai eu égard aussi à la variété qui pouvait les rendre plus piquants. Quant au talent que je puis apporter à l'exécution, vous en jugerez sur les deux dessins que j'ai remis à M. Cramer. Concevez, monsieur, à quel point je souhaite qu'ils se trouvent à votre gré, puisque ce serait un moyen de participer en quelque façon à cette immortalité qui vous est si décidément acquise. "C'est avec les sentiments d'un de vos plus vifs admirateurs que je
cette lettre d'hommage : "Extrêmement flatté, monsieur, du choix que M. Cramer fait de moi pour les dessins de la grande édition qu'il projette de vos ouvrages, si quelque chose pouvait me flatter encore plus ce serait vous satisfaire. C'est dans cette vue que je soumets à votre révision le choix que j'ai fait des sujets pour votre Ènéide. En pensant qu'il fallait retrouver dans les tableaux la marche du poème, j'ai eu égard aussi à la variété qui pouvait les rendre plus piquants. Quant au talent que je puis apporter à l'exécution, vous en jugerez sur les deux dessins que j'ai remis à M. Cramer. Concevez, monsieur, à quel point je souhaite qu'ils se trouvent à votre gré, puisque ce serait un moyen de participer en quelque façon à cette immortalité qui vous est si décidément acquise. "C'est avec les sentiments d'un de vos plus vifs admirateurs que je suis, monsieur, "Votre très-humble et très-obéissant serviteur, "GRAVELOT". Et Voltaire était si enchanté de la lettre et des dessins, que par Craënin de mettre à ces dessins toute la correction et l'expression dont je puis être capable moyennant quoi je ne vois pas que je puisse demander moins de soixante francs pour chacun." Cette illustration est la grande nouvelle d'une lettre de Favart du avril 1761. "Rien ne surpassera l'édition de Voltaire in-4°, que Cramer, libraire de Genève, a entreprise. Gravelot, l'un des plus célèbres de nos dessinateurs, est chargé des figures; il m'a déjà montré une vingtaine de dessins. On n'a rien fait de plus élégant." Cramer écrivait à Gravelot : "M. de Voltaire, qui a été enchanté de vos dessins, m'a donné un petit mémoire des sujets pour ses tragédies, " et lui parlant de l'embarras survenu dans la gravure des petits dessins, il lui contait ce trait piquant : "M. de Balenchou, à qui j'avais envoyé le premier, m'a promis de l'achever; mais un dominicain de ses amis l'ayant vu travailler s'est douté de ce que ce pourrait être et l'a prié de ne pas aller plus loin. Il termine en lui annonçant que les quinze autres
francs pour chacun." Cette illustration est la grande nouvelle d'une lettre de Favart du avril 1761. "Rien ne surpassera l'édition de Voltaire in-4°, que Cramer, libraire de Genève, a entreprise. Gravelot, l'un des plus célèbres de nos dessinateurs, est chargé des figures; il m'a déjà montré une vingtaine de dessins. On n'a rien fait de plus élégant." Cramer écrivait à Gravelot : "M. de Voltaire, qui a été enchanté de vos dessins, m'a donné un petit mémoire des sujets pour ses tragédies, " et lui parlant de l'embarras survenu dans la gravure des petits dessins, il lui contait ce trait piquant : "M. de Balenchou, à qui j'avais envoyé le premier, m'a promis de l'achever; mais un dominicain de ses amis l'ayant vu travailler s'est douté de ce que ce pourrait être et l'a prié de ne pas aller plus loin. Il termine en lui annonçant que les quinze autres dessins ont été remis à M. de Florian, qui vient de partir avec madame Fontaine et qui doit prendre le conseil de Gravelot pour savoir à qui il faut s'adresser pour les gravures. (Papiers de Gravelot, communiqués par M. de Manne.) Lorsqu'il s'adressait au dessinateur pour une vengeance contre Fréron, Gravelot, repétons-le, se faisait illusion c'est sa mauvaise immortalité que celle qu'il espérait de Voltaire, de la tragédie et du poème épique. Il lui en était réservée une meilleure et qui durera plus celle que lui donnera l'expression la plus délicate de son temps, soit dans l'illustration d'un roman anglais ou français, soit dans une vignette unique comme celle qu'il a jetée en tête des Nouvelles Morales. Le joli cabinet d'épicurien! Le coin de feu tiède! les rayons de livres aimables, la table avec ses gorges de bronze, la tasse de tisane refroidissant sur la cheminée contournée, et là-dedans le charmant homme, maigre sous l'ampleur de la robe de chambre du lever, regardant une idée au bout de sa plume prête à écrire, tandis que la basse dont il vient de jouer glisse, avec l'archet, le long de sa cuisse! L'artiste donne là tout son charme comme il donnera tout
Gravelot, repétons-le, se faisait illusion c'est sa mauvaise immortalité que celle qu'il espérait de Voltaire, de la tragédie et du poème épique. Il lui en était réservée une meilleure et qui durera plus celle que lui donnera l'expression la plus délicate de son temps, soit dans l'illustration d'un roman anglais ou français, soit dans une vignette unique comme celle qu'il a jetée en tête des Nouvelles Morales. Le joli cabinet d'épicurien! Le coin de feu tiède! les rayons de livres aimables, la table avec ses gorges de bronze, la tasse de tisane refroidissant sur la cheminée contournée, et là-dedans le charmant homme, maigre sous l'ampleur de la robe de chambre du lever, regardant une idée au bout de sa plume prête à écrire, tandis que la basse dont il vient de jouer glisse, avec l'archet, le long de sa cuisse! L'artiste donne là tout son charme comme il donnera tout son siècle dans ces Contes de Marmontel tournant autour de l'histoire et des caractères du jour le même. Les Deux Îles de la Solitude? le Corsaire. Et dans tous les livres auxquels il apporte la parure d'une de ces petites scènes contemporaines, il surprend, il émerveille ce qu'on pourrait appeler chez lui le naturel de l'élégance, par le coquet décor de l'appartement, par le goût des objets meublants, par tout ce fin et microscopique rococo amusant le fond d'où se détachent si bien ses duos et ses trios de personnages d'amour, ces comtes, ces marquis, ces Lindors aux habits étoffés, pochant sur la poitrine, à la taille pincée, aux basques épanouies, tout charmants de l'air vainqueur de Fronsac et de Lovelace. Et ces femmes, ces petites créatures que le temps appelait divines; Gravelot n'est-il pas le plus artiste à les peindre? Elles sont à son époque. Lettre de Cramer l'aîné du 1er novembre 1760, qui lui annonce que Voltaire est enchanté des dessins de son théâtre, lui abandonne la direction de la gravure, et lui demande une planche de forme in-12, qu'il adressera par la diligence à M. Camp, associé de M. Tronchin, quai de Saint-Clair, à Lyon: "Il faut
chez lui le naturel de l'élégance, par le coquet décor de l'appartement, par le goût des objets meublants, par tout ce fin et microscopique rococo amusant le fond d'où se détachent si bien ses duos et ses trios de personnages d'amour, ces comtes, ces marquis, ces Lindors aux habits étoffés, pochant sur la poitrine, à la taille pincée, aux basques épanouies, tout charmants de l'air vainqueur de Fronsac et de Lovelace. Et ces femmes, ces petites créatures que le temps appelait divines; Gravelot n'est-il pas le plus artiste à les peindre? Elles sont à son époque. Lettre de Cramer l'aîné du 1er novembre 1760, qui lui annonce que Voltaire est enchanté des dessins de son théâtre, lui abandonne la direction de la gravure, et lui demande une planche de forme in-12, qu'il adressera par la diligence à M. Camp, associé de M. Tronchin, quai de Saint-Clair, à Lyon: "Il faut dessiner une lyre, suspendue agréablement avec des guirlandes de fleurs, et un âne qui brait de toute sa force en la regardant, avec ces mots au bas de cette lyre? C'est Melpomène ou Clairon. Et ce, Monsieur qui soupire et fait rire, n'est-ce pas Martin F.? Cette plaisanterie doit se mettre à la tête d'un petit ouvrage qui n'attend que cette estampe pour paraître et que Je vous enverrai d'abord. Si vous ne pouvez pas faire cette petite commission, qui ferait grand plaisir à notre cher philosophe, mandez-moi d'abord. "Le dessin fut fait. La gravure, par Choffard, existe dans l'œuvre de Gravelot. Lui et ne sont qu'à lui, ces petites personnes si vivement plantées au-devant de ses scènes, les cheveux tignonnés sous un soupçon de bonnet-papillon, le chignon retroussé et découvrant la nuque fine, les épaules filantes, la gorge ramassée, la taille pompeuse comme on disait, longues, sveltes et fluettes, la chair de la poitrine et des bras battue de bouquets, de dentelles, de garnitures, d'échelles de nœuds, d'engageantes de point d'Alençon. Gravelot les fait légères jusqu'à la pointe de la mule sous les fanfreluches et les rubans envolés de leur costume, il les transfigure presque avec cet idéal de
mettre à la tête d'un petit ouvrage qui n'attend que cette estampe pour paraître et que Je vous enverrai d'abord. Si vous ne pouvez pas faire cette petite commission, qui ferait grand plaisir à notre cher philosophe, mandez-moi d'abord. "Le dessin fut fait. La gravure, par Choffard, existe dans l'œuvre de Gravelot. Lui et ne sont qu'à lui, ces petites personnes si vivement plantées au-devant de ses scènes, les cheveux tignonnés sous un soupçon de bonnet-papillon, le chignon retroussé et découvrant la nuque fine, les épaules filantes, la gorge ramassée, la taille pompeuse comme on disait, longues, sveltes et fluettes, la chair de la poitrine et des bras battue de bouquets, de dentelles, de garnitures, d'échelles de nœuds, d'engageantes de point d'Alençon. Gravelot les fait légères jusqu'à la pointe de la mule sous les fanfreluches et les rubans envolés de leur costume, il les transfigure presque avec cet idéal de mode qui va du déshabillé à la Pompadour à la robe à l'anglaise. Le dessinateur, qui a modelé, semble les sculpter pour ainsi dire au crayon, et les sort d'une rocaille de plis, pareilles à ces figurines de Saxe qui lui en montrent dans son atelier le dessin de porcelaine et le relief éclairé. Il les anime comme d'une pointe de poésie au-dessus de la réalité du temps, d'une petite grâce intéressante qui les approche de l'héroïne de roman, et vous fait presque voir dans les illustrations de la Nouvelle Héloïse la coquette âme de la Julie de Rousseau. Gravelot sort rarement de son cadre. C'est un hasard dans son œuvre qu'une grande planche. Nous n'en connaissons guère qu'une, la Fondation pour marier dix filles renouvelée en 1751 par les "WM de M. le marquis de R. seigneur de V. et dont Moreau a fait l'eau-forte une grande pièce qui a l'air d'un dénouement d'opéra-comique de Sedaine faisant défiler la procession des couples villageois montant à l'église et saluant leur seigneur, violons en tête. Il est rarement le vignettiste de l'in-quarto, de l'in-octavo même, il est le vignettiste de l'in-douzaine. Son dessin semble avoir besoin de la petitesse du format
et le relief éclairé. Il les anime comme d'une pointe de poésie au-dessus de la réalité du temps, d'une petite grâce intéressante qui les approche de l'héroïne de roman, et vous fait presque voir dans les illustrations de la Nouvelle Héloïse la coquette âme de la Julie de Rousseau. Gravelot sort rarement de son cadre. C'est un hasard dans son œuvre qu'une grande planche. Nous n'en connaissons guère qu'une, la Fondation pour marier dix filles renouvelée en 1751 par les "WM de M. le marquis de R. seigneur de V. et dont Moreau a fait l'eau-forte une grande pièce qui a l'air d'un dénouement d'opéra-comique de Sedaine faisant défiler la procession des couples villageois montant à l'église et saluant leur seigneur, violons en tête. Il est rarement le vignettiste de l'in-quarto, de l'in-octavo même, il est le vignettiste de l'in-douzaine. Son dessin semble avoir besoin de la petitesse du format pour être à son aise et sur son vrai terrain, et même dans l'in-vingt-quatre il s'amuse à un tour-de-force de crayon qui ne réussit qu'à lui. Son in-4° de la loterie de la Royale de 1757 est un vrai petit livre bijou et joujou. Qu'on imagine, au-dessus des numéros de la loterie, quatre-vingt-dix petites scènes, toutes se passant entre enfants, comme si les grandes personnes avaient été trop grandes pour y figurer; toutes, consacrées à la petite fille, la faisant repasser, avec le bourrelet des années de l'âge de Watteau, par tous les plaisirs, tous les caractères et tous les états de la femme, l'avertissant de la vie par 1. Un de ses seuls dessins sortant du petit format a été gravé à l'eau-forte par Saint-Non. C'est un concert d'amateurs caricatural où tous les concertants emperruqués font rage, le batteur de mesure frappant du pied, l'abbé raclant la basse, des violons se démenant dans les fonds, devant deux péronnelles, le bouquet au corsage et les dentelles évaporées. Quatre-vingt-dix petites moralités rimées dans le cartouche et pour lesquelles le dessinateur-poète sollicite à la fin l'indulgence du public. Son frère d'Anville dit « Deux mariages contractés par fantaisie, et à l'insu de