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avait poussé sur remplacement de leurs maisons ; il ne leur restait rien pour ensemencer leurs champs. À plusieurs reprises, je leur ai envoyé quelques secours; mais, au milieu de notre propre indigence, comment soulager tous ces malheureux ? Aurions-nous eu dix fois plus de ressources, il nous aurait été impossible de suffire à tout. À peine ces chrétiens avaient-ils élevé de pauvres cabanes pour s'abriter, qu'ils ont subi une nouvelle irruption. Voilà cette paroisse dispersée une fois de plus, et réduite à une misère dont il est difficile de prévoir la fin. Les brigands battent les troupes du roi dans toutes les rencontres ; dernièrement, ils leur ont enlevé plusieurs forts, et les ont réduites à leur abandonner le pays. Les mandarins, effrayés, vont jusqu'à leur donner de l'argent pour être laissés tranquilles dans leurs retranchements. Je ne sais pas ce que Dieu réserve à ce royaume d'Annam, ni quand il le délivrera des guerres incessantes qui ruinent les populations et les déciment de jour en jour. Il y a environ deux mois, j'apprenais qu'une nouvelle révolte venait d'éclater. Une poignée d'hommes s'était emparée, sans coup férir, d'une sous-préfecture; ils l'ont pillée et abandonnée aussitôt. C'était leur coup d'essai, afin de s'annoncer au peuple et de s'approvisionner d'armes. Depuis lors, ils ont fait des progrès très-rapides, et menacent cinq provinces où ils occupent déjà des postes. Jusqu'à présent, ils se sont tenus dans les montagnes, pour s'organiser solidement ; la population, munie de fusils et de flèches, leur offre des ressources qu'ils ne trouveraient pas dans la plaine. Ces nouveaux guerriers ne s'annoncent pas comme des pillards, mais comme des protecteurs de la famille des Lệ, vaincue et chassée du royaume, il y a près de cent ans. Ils ont pour but, disent-ils, de renverser la dynastie actuelle et de rétablir un descendant de la maison détrônée. Ils ne font encore que paraître, et ils donnent déjà au gouvernement beaucoup plus d'inquiétude que les rebelles du nord du Tonkin, avec lesquels d'ailleurs ils ne semblent pas faire cause commune. Jusqu'à ce jour, notre communauté et nos collèges s'étaient trouvés
afin de s'annoncer au peuple et de s'approvisionner d'armes. Depuis lors, ils ont fait des progrès très-rapides, et menacent cinq provinces où ils occupent déjà des postes. Jusqu'à présent, ils se sont tenus dans les montagnes, pour s'organiser solidement ; la population, munie de fusils et de flèches, leur offre des ressources qu'ils ne trouveraient pas dans la plaine. Ces nouveaux guerriers ne s'annoncent pas comme des pillards, mais comme des protecteurs de la famille des Lệ, vaincue et chassée du royaume, il y a près de cent ans. Ils ont pour but, disent-ils, de renverser la dynastie actuelle et de rétablir un descendant de la maison détrônée. Ils ne font encore que paraître, et ils donnent déjà au gouvernement beaucoup plus d'inquiétude que les rebelles du nord du Tonkin, avec lesquels d'ailleurs ils ne semblent pas faire cause commune. Jusqu'à ce jour, notre communauté et nos collèges s'étaient trouvés éloignés du théâtre de la guerre; mais avec cette nouvelle révolte nous sommes assez sérieusement menacés. Des sept provinces qui forment le vicariat apostolique du Tonkin occidental, il n'en reste plus qu'une, Nam-Dinh, où il n'y ait point encore de rebelles; mais, d'un autre côté, c'est la plus exposée aux vexations des lettrés. Celles de Hà-Nội et de Ninh Binh, où nous avons nos principaux établissements, sont déjà en partie troublées, surtout du côté des montagnes. Malgré une certaine crainte fondée qui préoccupe les esprits, nous continuons à travailler comme par le passé; nous confiant en Dieu seul, nous mettons notre force dans la prière, sans nous laisser dominer par des conjectures prématurées. D'ailleurs, dans ces pays infidèles, où la tranquillité n'a jamais été stable, si nous voulons opérer le bien, nous devons nous habituer aux alarmes et faire bonne face contre le danger. Quand la tempête devient imminente, nous imitons le navigateur qui diminue ses voiles, et nous confions à la divine Providence l'œuvre que nous remplissons pour elle. Nos chrétiens semblent aussi redoubler de ferveur, et de toutes les paroisses on m'écrit que les pécheurs endurcis assiègent le tribunal de la Pénitence. Les bruits de révolte que je
vexations des lettrés. Celles de Hà-Nội et de Ninh Binh, où nous avons nos principaux établissements, sont déjà en partie troublées, surtout du côté des montagnes. Malgré une certaine crainte fondée qui préoccupe les esprits, nous continuons à travailler comme par le passé; nous confiant en Dieu seul, nous mettons notre force dans la prière, sans nous laisser dominer par des conjectures prématurées. D'ailleurs, dans ces pays infidèles, où la tranquillité n'a jamais été stable, si nous voulons opérer le bien, nous devons nous habituer aux alarmes et faire bonne face contre le danger. Quand la tempête devient imminente, nous imitons le navigateur qui diminue ses voiles, et nous confions à la divine Providence l'œuvre que nous remplissons pour elle. Nos chrétiens semblent aussi redoubler de ferveur, et de toutes les paroisses on m'écrit que les pécheurs endurcis assiègent le tribunal de la Pénitence. Les bruits de révolte que je viens de mentionner ne peuvent manquer d'arrêter le mouvement de conversions que, depuis quelques années, il nous était facile de reconnaître dans les cœurs des païens. Plusieurs villages avaient témoigné le désir de se faire chrétiens; quelques-uns, au moins en partie, l'ont déjà réalisé. Dans l'année 1872, nous avons obtenu le beau chiffre de 1,347 baptêmes d'adultes; mais ce n'est qu'au prix des plus grands sacrifices que nous avons pu obtenir ce résultat. Nous trouvant dans une grande gêne pécuniaire, et avec une crainte fondée de ne pas recevoir de nouveaux secours, j'étais effrayé, je l'avoue à ma honte, du mouvement religieux qui se manifestait; je n'osais le favoriser, de peur de manquer de ressources, et je craignais, en l'arrêtant, de mettre obstacle à l'élan de la grâce. J'en ai conféré plus d'une fois avec mes missionnaires, et nous avons été d'avis de nous imposer tous les sacrifices pour accepter les demandes de conversions qui nous paraissaient les plus sincères, sans toutefois les favoriser par une trop grande facilité à les recevoir. Par ce moyen, nous suivions le mouvement religieux sans le développer, tout en empêchant les premières lueurs de la foi de s'éteindre dans les âmes. Le succès de
le beau chiffre de 1,347 baptêmes d'adultes; mais ce n'est qu'au prix des plus grands sacrifices que nous avons pu obtenir ce résultat. Nous trouvant dans une grande gêne pécuniaire, et avec une crainte fondée de ne pas recevoir de nouveaux secours, j'étais effrayé, je l'avoue à ma honte, du mouvement religieux qui se manifestait; je n'osais le favoriser, de peur de manquer de ressources, et je craignais, en l'arrêtant, de mettre obstacle à l'élan de la grâce. J'en ai conféré plus d'une fois avec mes missionnaires, et nous avons été d'avis de nous imposer tous les sacrifices pour accepter les demandes de conversions qui nous paraissaient les plus sincères, sans toutefois les favoriser par une trop grande facilité à les recevoir. Par ce moyen, nous suivions le mouvement religieux sans le développer, tout en empêchant les premières lueurs de la foi de s'éteindre dans les âmes. Le succès de l'année dernière nous faisait espérer une abondante récolte spirituelle pour cette année et les années suivantes; mais l'inquiétude actuelle des esprits paralysera, au moins pour un temps, l'impulsion de la grâce. Il est vrai que les desseins de Dieu sont admirables et impénétrables à l'esprit humain; peut-être ce retard momentané sera-t-il suivi de bénédictions plus abondantes, qui répandront la lumière dans les esprits et attireront les cœurs en foule vers notre sainte religion. Je m'entretiens dans cet espoir. Messieurs, nous n'avons point oublié la France quand elle était dans le malheur; et nous nous souviendrons encore d'elle au temps de l'épreuve, car je crains bien que la main de Dieu ne s'appesantisse de nouveau sur elle. Mais le malheur pèse aussi sur nos Annamites. Veuillez donc vous souvenir de nous et de nos chrétiens d'une manière toute particulière. Avant de terminer ma lettre, je veux vous rapporter un fait extraordinaire arrivé dans la paroisse même qui a été tant ravagée par les rebelles chinois. Un catéchiste du curé, en fuyant à l'approche des brigands, avait emporté, avec quelques-uns de ses effets les plus nécessaires, une petite statue de la sainte Vierge qu'on portait dans les processions. Cette statuette avait traversé
sera-t-il suivi de bénédictions plus abondantes, qui répandront la lumière dans les esprits et attireront les cœurs en foule vers notre sainte religion. Je m'entretiens dans cet espoir. Messieurs, nous n'avons point oublié la France quand elle était dans le malheur; et nous nous souviendrons encore d'elle au temps de l'épreuve, car je crains bien que la main de Dieu ne s'appesantisse de nouveau sur elle. Mais le malheur pèse aussi sur nos Annamites. Veuillez donc vous souvenir de nous et de nos chrétiens d'une manière toute particulière. Avant de terminer ma lettre, je veux vous rapporter un fait extraordinaire arrivé dans la paroisse même qui a été tant ravagée par les rebelles chinois. Un catéchiste du curé, en fuyant à l'approche des brigands, avait emporté, avec quelques-uns de ses effets les plus nécessaires, une petite statue de la sainte Vierge qu'on portait dans les processions. Cette statuette avait traversé toutes les persécutions, depuis Minh-Menh jusqu'à nos jours, circonstance qui la rendait précieuse aux fidèles. Le coffret de bois où elle était enfermée fut placé par le catéchiste dans une caisse remplie de hardes, et la caisse elle-même fut cachée par lui dans une cabane au milieu des forêts. Les brigands passèrent par là, et mirent le feu à la cabane. Lorsque le catéchiste revint visiter ses effets, il les trouva tous consumés par le feu. Poussé par un mouvement intérieur dont il ne se rendait pas compte, il écarta les cendres. Le coffret était intact, et la statuette en aussi bon état qu'auparavant; tandis que la grande caisse et tous les autres effets qu'elle contenait avaient été entièrement consumés. Je ne crains pas que, par ce prodige, la sainte Vierge n'ait voulu consoler les fidèles de cette paroisse si malheureuse, et ranimer leur confiance en leur montrant qu'elle voulait rester au milieu d'eux dans leurs épreuves. Ce fait extraordinaire m'a été rapporté par le catéchiste qui en avait été lui-même le témoin. Veuillez agréer, Messieurs, les sentiments de profond respect dans lesquels j'ai l'honneur d'être votre très-humble et tout dévoué serviteur, P. PUGINIER, évêque de Mauricie, vicaire apostolique du
brigands passèrent par là, et mirent le feu à la cabane. Lorsque le catéchiste revint visiter ses effets, il les trouva tous consumés par le feu. Poussé par un mouvement intérieur dont il ne se rendait pas compte, il écarta les cendres. Le coffret était intact, et la statuette en aussi bon état qu'auparavant; tandis que la grande caisse et tous les autres effets qu'elle contenait avaient été entièrement consumés. Je ne crains pas que, par ce prodige, la sainte Vierge n'ait voulu consoler les fidèles de cette paroisse si malheureuse, et ranimer leur confiance en leur montrant qu'elle voulait rester au milieu d'eux dans leurs épreuves. Ce fait extraordinaire m'a été rapporté par le catéchiste qui en avait été lui-même le témoin. Veuillez agréer, Messieurs, les sentiments de profond respect dans lesquels j'ai l'honneur d'être votre très-humble et tout dévoué serviteur, P. PUGINIER, évêque de Mauricie, vicaire apostolique du Tonkin occidental. Me voilà de retour des montagnes des Carians, où, Dieu merci, nous avons obtenu dans les âmes des fruits quatre fois plus abondants que les années précédentes. Nous attribuons ce succès aux prières de Sébastien Carbone, qui, nous n'en doutons pas, a reçu dans le ciel le prix de ses vertus. J'arrivai à Leyto le vendredi de la semaine de Pâques. Avant mon entrée, je dus subir une véritable ovation de la part du peuple, qui, sous la conduite de MM. Tornatere et Godefroi Conti et du catéchiste Pompée, vint à ma rencontre, au bruit des pétards, au son des instruments de musique et des cloches, en chantant et en faisant mille démonstrations de joie. Arrivé dans le village, je fus agréablement surpris de voir la place balayée et entourée d'un grand nombre de cabanes destinées au logement des chrétiens qui devaient prendre part à la fête. Nous ornons l'église avec toute la pompe possible ; nous enlevons la façade en bambous, et, avec des pieux, des planches et des branches d'arbres, nous construisons une espèce de portique capable d'abriter un grand nombre de personnes. Le samedi de la première semaine de Pâques, nous attendions le peuple, lorsque
de ses vertus. J'arrivai à Leyto le vendredi de la semaine de Pâques. Avant mon entrée, je dus subir une véritable ovation de la part du peuple, qui, sous la conduite de MM. Tornatere et Godefroi Conti et du catéchiste Pompée, vint à ma rencontre, au bruit des pétards, au son des instruments de musique et des cloches, en chantant et en faisant mille démonstrations de joie. Arrivé dans le village, je fus agréablement surpris de voir la place balayée et entourée d'un grand nombre de cabanes destinées au logement des chrétiens qui devaient prendre part à la fête. Nous ornons l'église avec toute la pompe possible ; nous enlevons la façade en bambous, et, avec des pieux, des planches et des branches d'arbres, nous construisons une espèce de portique capable d'abriter un grand nombre de personnes. Le samedi de la première semaine de Pâques, nous attendions le peuple, lorsque tout-à-coup, au fond de la vallée, éclatent d'immenses détonations. C'étaient ceux de Tobon qui arrivaient ; aussitôt nos gens répondent par de semblables détonations, et quelques moments après nos hôtes entraient en bon ordre dans le village : les femmes marchaient en tête, puis les hommes, précédés d'un musicien frappant sans relâche sur un maaïn, instrument de bronze semblable au timbale chinois. On s'arrête devant l'église, on s'émerveille de la voir si belle ; puis ils vont occuper tranquillement la cabane qui leur est destinée. Cette scène se renouvela douze ou quatorze fois, à mesure qu'arrivaient les représentants des divers villages. Le soir, toute cette foule se réunit dans l'église et sous les portiques. Il y avait plus de cinq cents personnes. Nous leur parlammes du but pour lequel ils se réunissaient, du bon ordre qu'ils devaient observer et de la piété qu'ils devaient avoir. Le lendemain, dimanche, commença la fête : messe chantée avec accompagnement de la musique des enfants de l'orphelinat de Toungoo, sous la conduite de M. Conti ; prédications, chants, etc. ; tout alla très-bien. À midi, nous réunissons de nouveau tout ce peuple pour les prières ; nous faisons prêcher un catéchiste ; puis on
sans relâche sur un maaïn, instrument de bronze semblable au timbale chinois. On s'arrête devant l'église, on s'émerveille de la voir si belle ; puis ils vont occuper tranquillement la cabane qui leur est destinée. Cette scène se renouvela douze ou quatorze fois, à mesure qu'arrivaient les représentants des divers villages. Le soir, toute cette foule se réunit dans l'église et sous les portiques. Il y avait plus de cinq cents personnes. Nous leur parlammes du but pour lequel ils se réunissaient, du bon ordre qu'ils devaient observer et de la piété qu'ils devaient avoir. Le lendemain, dimanche, commença la fête : messe chantée avec accompagnement de la musique des enfants de l'orphelinat de Toungoo, sous la conduite de M. Conti ; prédications, chants, etc. ; tout alla très-bien. À midi, nous réunissons de nouveau tout ce peuple pour les prières ; nous faisons prêcher un catéchiste ; puis on chante divers cantiques. Le soir, nous rassemblons nos enfants une troisième fois, pour les vêpres et le sermon. Les offices terminés, je leur montre, à l'aide de la lanterne magique, différentes scènes religieuses que mes missionnaires expliquent, à la grande édification des spectateurs. La journée s'achève par un feu d'artifice. Le lendemain, après avoir encore entendu la messe, ils s'en retournent chez eux au bruit des détonations et au son des cloches, le cœur plein de joie. Ces fêtes sont très-utiles pour secouer un peu la torpeur de ces peuplades naturellement apathiques ; pour leur donner une plus grande idée de la religion et attirer ceux qui résistent. Nous savons qu'un catéchiste anabaptiste, venu en cachette pour assister à cette fête, avoua qu'elle était vraiment belle. Je commençai ensuite la visite. Le premier village que je visitai fut Mello, résidence de M. G. Conti, et dont dépendent d'autres villages, tels que Leyto, Madegle, Dire, Tomoun, Lapegen, etc. Les habitants vinrent à ma rencontre jusqu'à moitié chemin. À défaut d'instruments de musique, un enfant de choeur avait emporté la clochette de la messe ; un autre, à défaut de tambour, frappait à coups redoublés sur un morceau de planche ; un
Le lendemain, après avoir encore entendu la messe, ils s'en retournent chez eux au bruit des détonations et au son des cloches, le cœur plein de joie. Ces fêtes sont très-utiles pour secouer un peu la torpeur de ces peuplades naturellement apathiques ; pour leur donner une plus grande idée de la religion et attirer ceux qui résistent. Nous savons qu'un catéchiste anabaptiste, venu en cachette pour assister à cette fête, avoua qu'elle était vraiment belle. Je commençai ensuite la visite. Le premier village que je visitai fut Mello, résidence de M. G. Conti, et dont dépendent d'autres villages, tels que Leyto, Madegle, Dire, Tomoun, Lapegen, etc. Les habitants vinrent à ma rencontre jusqu'à moitié chemin. À défaut d'instruments de musique, un enfant de choeur avait emporté la clochette de la messe ; un autre, à défaut de tambour, frappait à coups redoublés sur un morceau de planche ; un troisième jouait du maun; les hommes faisaient retentir les bois de détonations. Le tout réuni formait une musique admirable. Mello est un petit village divisé en deux parties : la première se compose de treize familles encore anabaptistes, que M. Conti espère amener bientôt à la vraie foi. Nous faisons à Mello treize baptêmes d'adultes, et nous nous dirigeâmes vers Mazza, résidence de M. Tornatore. Mazza est un village de 170 à 200 personnes, qui, à l'exception de deux ou trois, sont toutes catholiques. De cette résidence, M. Tornatore veille sur les villages d'alentour au nombre de treize, savoir : Cnapiodo, Metropoli, Cociaplo, trois villages portant le même nom de Cime, quatre autres nommés Tobon, puis Shalebien et Panodo. Les habitants de Mazza furent contrariés de nous voir arrivés, parce que, n'ayant pas été prévenus, ils n'avaient pu venir à notre rencontre avec les clochettes, le morceau de planche, le maun et les coups de fusil ; mais leur contrariété fit bientôt place à la joie. Nous administrâmes quelques baptêmes ; et un jour après nous allâmes à Cime. Cime était autrefois un village tout entier anabaptiste; plus tard, les habitants, d'un commun accord, se partagèrent en trois villages. L'un
à Mello treize baptêmes d'adultes, et nous nous dirigeâmes vers Mazza, résidence de M. Tornatore. Mazza est un village de 170 à 200 personnes, qui, à l'exception de deux ou trois, sont toutes catholiques. De cette résidence, M. Tornatore veille sur les villages d'alentour au nombre de treize, savoir : Cnapiodo, Metropoli, Cociaplo, trois villages portant le même nom de Cime, quatre autres nommés Tobon, puis Shalebien et Panodo. Les habitants de Mazza furent contrariés de nous voir arrivés, parce que, n'ayant pas été prévenus, ils n'avaient pu venir à notre rencontre avec les clochettes, le morceau de planche, le maun et les coups de fusil ; mais leur contrariété fit bientôt place à la joie. Nous administrâmes quelques baptêmes ; et un jour après nous allâmes à Cime. Cime était autrefois un village tout entier anabaptiste; plus tard, les habitants, d'un commun accord, se partagèrent en trois villages. L'un d'eux se donna à nous dès le commencement de notre apparition sur les montagnes ; un autre retourna à l'adoration du démon; le troisième resta anabaptiste. Aujourd'hui ils sont tous trois catholiques, et nous espérons que, sous peu, ils se réuniront en un seul. Nous faisons à Cime un grand nombre de baptêmes, tant d'enfants que d'adultes. Après un séjour d'une journée dans chacun des trois villages, nous nous rendîmes à Tobon. Tobon contiendrait de cinquante à soixante cases s'il était réuni ; mais la jalousie des chefs le tient divisé en quatre villages, dont deux sont très-près l'un de l'autre ; le troisième est éloigné de trois heures et demie, et le quatrième de cinq heures. Les deux premiers ont deux catéchistes, depuis deux ans ; nous pûmes donc y administrer le baptême à quelques adultes; les deux autres se sont joints à nous seulement cette année ; nous ne pûmes, par conséquent, y baptiser que des enfants. Ceux-ci sont réduits à la dernière misère. Des myriades de taupes se sont abattues sur le pays, rongeant les jeunes tiges de riz, et ont complètement anéanti la récolte. C'est un fléau qui désole cette contrée tous les sept ou huit
nombre de baptêmes, tant d'enfants que d'adultes. Après un séjour d'une journée dans chacun des trois villages, nous nous rendîmes à Tobon. Tobon contiendrait de cinquante à soixante cases s'il était réuni ; mais la jalousie des chefs le tient divisé en quatre villages, dont deux sont très-près l'un de l'autre ; le troisième est éloigné de trois heures et demie, et le quatrième de cinq heures. Les deux premiers ont deux catéchistes, depuis deux ans ; nous pûmes donc y administrer le baptême à quelques adultes; les deux autres se sont joints à nous seulement cette année ; nous ne pûmes, par conséquent, y baptiser que des enfants. Ceux-ci sont réduits à la dernière misère. Des myriades de taupes se sont abattues sur le pays, rongeant les jeunes tiges de riz, et ont complètement anéanti la récolte. C'est un fléau qui désole cette contrée tous les sept ou huit ans. D'où viennent ces animaux, et comment arrivent-ils, personne ne le saurait dire; mais ils apparaissent en masses, et un champ de riz magnifique et verdoyant, qui, aujourd'hui promet cinquante pour un, le lendemain a littéralement disparu. Pauvres gens ! — Père, me disaient-ils, est-ce que nous mourons de faim, cette année? — Ne craignez rien, leur répondais-je, tant que j'aurai un centime je le partagerai avec vous, et le Seigneur nous aidera. Je vis, dans un de ces villages, un arbre énorme. Le tronc, mesuré à hauteur d'homme, avait vingt-cinq pieds de tour. Les branches, qui partent du tronc à une hauteur d'environ trente pieds, ont une circonférence de huit ou dix pieds chacune; elles s'étendent en forme de parasol, et couvrent une surface de soixante pieds de diamètre. De Tobon nous nous dirigeâmes vers Shanlebien, autre village chrétien de dix cases, où nous administrâmes quelques baptêmes. Il s'agissait ensuite de visiter un autre village qui nous avait demandé un catéchiste; mais nous apprîmes que tous les habitants s'étaient enfouis dans les bois. Quelle avait été la cause de leur terreur? Le choléra. Quelques Scians et Carians rouges, au retour de la ville où ils étaient allés vendre leurs