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même des Dieux; Car son impiété, sans crainte du tonnerre, Voudrait anéantir leur culte sur la terre: Pour une âme sensible il n'a que du mépris, Et les Forfaits des Ingrats sont peints sur les murailles. On voit un malheureux tiré de la misère, Méconnaître l'ami qui lui servit de père. Un fils dénaturé, souffre à regret le cours, Des ans que le Ciel compte à l'Auteur de ses jours. Un Esclave affranchi, comme un infâme traître, À la proscription s'en va livrer son Maître, Ou plutôt, prévenant de cruels ennemis, Court, sa tête à la main, en demande le prix. De perfides sujets attentent à la vie, D'un Prince qui s'immole au bien de la Patrie, Et leur fureur hâtant son tragique destin, Sur son Trône sanglant place son assassin. Cessez, reprit Damon, un détail si funeste. Troublé de tant d'horreurs épargnez-moi le reste, Et craignons de souiller par ce récit affreux, De vos jours innocents l'asile bienheureux. M. Tanevot. DIT D'une Lettre écrite de Caen, sur la mort du R. P. de la Tour, Superieur General de la Congrégation de L'Oratoire. Celui que nous pleurons si justement, N'a point été de ces Hommes qui Enlevèrent de bonne heure et comme au commencement de leur carrière, Laissent à la liberté des conjectures ce qu'ils auraient été, s'ils eussent longtemps vécu et qu'ils eussent eu le loisir de répondre à toutes les espérances qu'ils faisaient concevoir; le R. P. de la Tour a tenu tout ce qu'on pouvait se promettre de lui; il a été même beaucoup au-delà; il semble n'avoir passé par tous les degrés de la vie humaine, que pour faire sentir de quoi est capable un grand génie cultivé par l'étude, exercé par la variété et par la difficulté des conjonctures. Son enfance brilla par tous les succès littéraires qui recommandent un mérite naissant. Ces fleurs qui contiennent ordinairement d'heureux germes, produisirent des fruits aussi exquis qu'abondants. Il ne fut point de ces arbres qui s'épuisent par une fécondité prématurée; il promit et accorda une longue et heureuse fertilité. Né de parents dont la noblesse recevait un
et comme au commencement de leur carrière, Laissent à la liberté des conjectures ce qu'ils auraient été, s'ils eussent longtemps vécu et qu'ils eussent eu le loisir de répondre à toutes les espérances qu'ils faisaient concevoir; le R. P. de la Tour a tenu tout ce qu'on pouvait se promettre de lui; il a été même beaucoup au-delà; il semble n'avoir passé par tous les degrés de la vie humaine, que pour faire sentir de quoi est capable un grand génie cultivé par l'étude, exercé par la variété et par la difficulté des conjonctures. Son enfance brilla par tous les succès littéraires qui recommandent un mérite naissant. Ces fleurs qui contiennent ordinairement d'heureux germes, produisirent des fruits aussi exquis qu'abondants. Il ne fut point de ces arbres qui s'épuisent par une fécondité prématurée; il promit et accorda une longue et heureuse fertilité. Né de parents dont la noblesse recevait un nouvel éclat de la probité et de la Religion, son enfance fut cultivée par une éducation qui développa promptement un naturel riche et propre à toutes les Sciences. La réputation de M. Callius, Professeur de Philosophie dans l'Université de Caen, attira le jeune de la Tour dans cette Ville, que les études avaient rendue depuis longtemps fameuse. La Philosophie de Descartes y avait été réduite à l'usage des Ecoles par ce célèbre Professeur, qui eut l'honneur le premier de la rendre méthodique et de la mettre à la portée des jeunes gens par cette clarté et par cet air de démonstration qui éclatent dans tout ce qu'il a écrit. Son Elevé, âgé de 17 ans, soutint des Thèses publiques à la fin de son Cours avec une éclatante distinction. Ce fut dans la Congrégation de l'Oratoire où Dieu l'appela pour l'exécution de ses desseins sur lui, qu'il se trouva au bout de quelque temps libre des préjugés qui retiennent un esprit ordinairement toujours captif. Sa pénétration lui fit concevoir que tous les systèmes ne sont en eux-mêmes qu'un arrangement arbitraire d'idées plus ou moins heureux, suivant l'étendue et la force du génie de ceux qui en sont les Auteurs. Des
les études avaient rendue depuis longtemps fameuse. La Philosophie de Descartes y avait été réduite à l'usage des Ecoles par ce célèbre Professeur, qui eut l'honneur le premier de la rendre méthodique et de la mettre à la portée des jeunes gens par cette clarté et par cet air de démonstration qui éclatent dans tout ce qu'il a écrit. Son Elevé, âgé de 17 ans, soutint des Thèses publiques à la fin de son Cours avec une éclatante distinction. Ce fut dans la Congrégation de l'Oratoire où Dieu l'appela pour l'exécution de ses desseins sur lui, qu'il se trouva au bout de quelque temps libre des préjugés qui retiennent un esprit ordinairement toujours captif. Sa pénétration lui fit concevoir que tous les systèmes ne sont en eux-mêmes qu'un arrangement arbitraire d'idées plus ou moins heureux, suivant l'étendue et la force du génie de ceux qui en sont les Auteurs. Des vues si saines éclairées par la Religion que le P. de la Tour étudia, avec le goût que la solidité de l'esprit et la pureté des mœurs ne manquent jamais d'inspirer, l'appliquèrent de bonne heure aux Instructions publiques. Un style pur sans affectation, noble sans enflure, une composition régulière sans être gênée, plus nourrie de l'Écriture Sainte et de la lecture des Pères que n'abondante en ornements et en descriptions fleuries; une déclamation douce, un ton gracieux, un geste naturel caractérisèrent ses discours et le firent écouter dans Paris avec autant d'applaudissement que de concours; et ce qui fait la solide gloire des Prédicateurs, ses Discours furent accompagnés de beaucoup de fruits et de succès bien marqués. On ne tarda guère à souhaiter d'avoir pour Conducteur un homme en qui on remarquait tant de lumière et tant d'onction. Des pécheurs touchés, jugèrent qu'il leur préterait volontiers une main secourable pour rompre leurs chaînes et pour les tirer de la région des ténèbres où les passions conduisent. Les personnes qui avaient déjà goûté le don du Ciel, le regardèrent comme un guide assuré qui les mènerait par degrés vers la perfection. Quelque éclat que jettât au dehors le mérite du P.
être gênée, plus nourrie de l'Écriture Sainte et de la lecture des Pères que n'abondante en ornements et en descriptions fleuries; une déclamation douce, un ton gracieux, un geste naturel caractérisèrent ses discours et le firent écouter dans Paris avec autant d'applaudissement que de concours; et ce qui fait la solide gloire des Prédicateurs, ses Discours furent accompagnés de beaucoup de fruits et de succès bien marqués. On ne tarda guère à souhaiter d'avoir pour Conducteur un homme en qui on remarquait tant de lumière et tant d'onction. Des pécheurs touchés, jugèrent qu'il leur préterait volontiers une main secourable pour rompre leurs chaînes et pour les tirer de la région des ténèbres où les passions conduisent. Les personnes qui avaient déjà goûté le don du Ciel, le regardèrent comme un guide assuré qui les mènerait par degrés vers la perfection. Quelque éclat que jettât au dehors le mérite du P. de la Tour, on peut dire qu'il n'en laissait voir que la surface. Des talents beaucoup plus rares que celui de l'Eloquence et de la Direction, se développaient dans l'exercice de ses emplois aux yeux de ceux qui avaient le plus de droit d'en profiter. Ses Supérieurs et ses amis découvraient en lui ce que l'humilité chrétienne et une sincere modestie ne lui permettaient pas d'apercevoir. La démission volontaire du R. P. de Sainte Marthe, cinquième Général de l'Oratoire, laissa une place où beaucoup pouvaient aspirer, en considérant séparément leurs grandes qualités; mais elle ne pouvait être glorieusement remplie que par celui qui rassemblerait, pour ainsi dire, tous les divers mérites en sa personne. Ce Père indiqua lui-même le P. de la Tour, et tous les suffrages se réunirent en faveur de la personne désignée. Il fallait à la tête d'une Congrégation, protégée par ce qu'il y avait de plus distingué dans l'Église et dans l'État, un homme d'une condition qui lui donnât des entrées faciles chez les Grands, que la naissance prévient toujours favorablement. Le P. d'Arcis de la Tour était d'une noblesse honorable et attachée au service du Prince. Ce privilège de la naissance, qui ne peut être
découvraient en lui ce que l'humilité chrétienne et une sincere modestie ne lui permettaient pas d'apercevoir. La démission volontaire du R. P. de Sainte Marthe, cinquième Général de l'Oratoire, laissa une place où beaucoup pouvaient aspirer, en considérant séparément leurs grandes qualités; mais elle ne pouvait être glorieusement remplie que par celui qui rassemblerait, pour ainsi dire, tous les divers mérites en sa personne. Ce Père indiqua lui-même le P. de la Tour, et tous les suffrages se réunirent en faveur de la personne désignée. Il fallait à la tête d'une Congrégation, protégée par ce qu'il y avait de plus distingué dans l'Église et dans l'État, un homme d'une condition qui lui donnât des entrées faciles chez les Grands, que la naissance prévient toujours favorablement. Le P. d'Arcis de la Tour était d'une noblesse honorable et attachée au service du Prince. Ce privilège de la naissance, qui ne peut être difficilement suppléé, était soutenu dans le P. de la Tour par une taille avantageuse, par des traits réguliers et par une de ces belles physionomies qui sont comme l'image de l'esprit et les premiers gageurs de la vertu. Son extérieur semblait avoir été fait pour annoncer les qualités d'une belle âme. Il suffisait de l'envisager pour être prévenu en sa faveur. Lorsqu'il entreprenait d'insinuer quelque chose, son mérite extérieur avait déjà préparé les voies à la persuasion. Il fallait à la Congrégation de l'Oratoire un génie assorti de toutes les qualités nécessaires à la constitution de cet illustre Corps, qui se conduit par des principes différents du Gouvernement des Communautés Régulières, et même de presque toutes les Communautés Séculières. On peut comparer cette Congrégation à ces États politiques, où la liberté a le plus d'étendue, où la subordination ne fait point oublier à ceux qui commandent qu'ils sont sujets, ni aux sujets que leur obéissance est volontaire, et si j'ose me servir de ce terme, toute spontanée. La supériorité dans l'Oratoire y est évitée avec autant de soin qu'elle est quelquefois recherchée ailleurs; et la dépendance, qui n'a rien de contraint ni de servile, y jouit de presque toutes les
âme. Il suffisait de l'envisager pour être prévenu en sa faveur. Lorsqu'il entreprenait d'insinuer quelque chose, son mérite extérieur avait déjà préparé les voies à la persuasion. Il fallait à la Congrégation de l'Oratoire un génie assorti de toutes les qualités nécessaires à la constitution de cet illustre Corps, qui se conduit par des principes différents du Gouvernement des Communautés Régulières, et même de presque toutes les Communautés Séculières. On peut comparer cette Congrégation à ces États politiques, où la liberté a le plus d'étendue, où la subordination ne fait point oublier à ceux qui commandent qu'ils sont sujets, ni aux sujets que leur obéissance est volontaire, et si j'ose me servir de ce terme, toute spontanée. La supériorité dans l'Oratoire y est évitée avec autant de soin qu'elle est quelquefois recherchée ailleurs; et la dépendance, qui n'a rien de contraint ni de servile, y jouit de presque toutes les prérogatives de l'égalité. On y est sans défiance, parce qu'on n'a point d'intérêt de s'y supplanter. On ne s'y appréhende point les uns les autres, parce que personne n'y peut exercer une impudente domination, et que le seul châtiment qui y soit redoutable, est le malheur d'être exclu d'une si aimable Société. Ce qui fait l'agrément de ceux qui dépendent, rend dans l'Oratoire toute supériorité onéreuse et multiplie les difficultés de la supériorité générale. Que de talents divers ne faut-il pas avoir pour en remplir dignement les obligations! Le R. P. de la Tour était peut-être le unique qui pût en soutenir le poids aussi longtemps sans s'affaiblir. Ce qui ne sera point contesté, c'est qu'il a toujours montré une supériorité de vues et une fécondité de ressources. Sa douceur toujours inaltérable, lorsqu'il ne s'agissait que de ses propres intérêts, cédait le plus tard et le plus rarement qu'il était possible à une sévérité quelquefois nécessaire. Il accompagnait toujours les ordres que la nécessité lui arrachait, de tant de politesse et d'humanité, que ceux à qui ils étaient envoyés, étaient obligés de se blâmer eux-mêmes, dès que le trouble de la surprise avait fait place à de paisibles réflexions. Ni
aimable Société. Ce qui fait l'agrément de ceux qui dépendent, rend dans l'Oratoire toute supériorité onéreuse et multiplie les difficultés de la supériorité générale. Que de talents divers ne faut-il pas avoir pour en remplir dignement les obligations! Le R. P. de la Tour était peut-être le unique qui pût en soutenir le poids aussi longtemps sans s'affaiblir. Ce qui ne sera point contesté, c'est qu'il a toujours montré une supériorité de vues et une fécondité de ressources. Sa douceur toujours inaltérable, lorsqu'il ne s'agissait que de ses propres intérêts, cédait le plus tard et le plus rarement qu'il était possible à une sévérité quelquefois nécessaire. Il accompagnait toujours les ordres que la nécessité lui arrachait, de tant de politesse et d'humanité, que ceux à qui ils étaient envoyés, étaient obligés de se blâmer eux-mêmes, dès que le trouble de la surprise avait fait place à de paisibles réflexions. Ni les murmures enhardis par sa douceur, ni les remontrances hors d'œuvre, ni les plaintes trop peu respectueuses qu'elle occasionnait, ne purent jamais le porter à user de ressentiment contre ceux qui s'oubliant de la sorte à son égard. Souvent ces indécences ne faisaient que reveiller son attention à multiplier ses bons offices envers ceux qui n'avaient lieu d'attendre que des mortifications. Aussi peut-on dire que personne ne connaissait mieux les caractères de la charité que le R. P. de la Tour. C'était le sujet ordinaire des discours qu'il faisait dans le cours de ses visites. Il mettait dans tout leur jour les traits que l'Apôtre a employés pour peindre cette aimable Vertu. Sa conduite était un sûr interprète, son exemple un lumineux commentaire. Que ceux qui ont eu le bonheur de le connaître, examinent chacun de ces caractères et le rapprochent de la conduite de ce grand Homme, ils les trouveront tous, j'en suis sûr, réalisés et réduits en pratique, sans affaiblissement et sans interruption: de là ce désintéressement et cette générosité, dont le siècle présent n'a presque que conservé que les noms. Ces sentiments rares et encore respectés, de ceux même qui n'ont pas la force de s'en vêtir,
bons offices envers ceux qui n'avaient lieu d'attendre que des mortifications. Aussi peut-on dire que personne ne connaissait mieux les caractères de la charité que le R. P. de la Tour. C'était le sujet ordinaire des discours qu'il faisait dans le cours de ses visites. Il mettait dans tout leur jour les traits que l'Apôtre a employés pour peindre cette aimable Vertu. Sa conduite était un sûr interprète, son exemple un lumineux commentaire. Que ceux qui ont eu le bonheur de le connaître, examinent chacun de ces caractères et le rapprochent de la conduite de ce grand Homme, ils les trouveront tous, j'en suis sûr, réalisés et réduits en pratique, sans affaiblissement et sans interruption: de là ce désintéressement et cette générosité, dont le siècle présent n'a presque que conservé que les noms. Ces sentiments rares et encore respectés, de ceux même qui n'ont pas la force de s'en vêtir, ont passé par une heureuse émulation du chef dans les membres. Tant de réserve n'allait pas à retenir dans sa source la libéralité des personnes riches : au contraire, en détournant la pente de ces eaux qui auraient coulé dans la Congrégation, il n'en était que plus attentif à les conduire vers les lieux que l'indigence ou des revers de fortune avaient desséchés. Instruit des besoins de plusieurs familles, qui pour sauver l'éclat de leur nom, lutteraient contre la honte de la pauvreté, il avait soin de leur procurer des secours qui leur épargnaient le pénible aveu de leur misère. Rien ne ferait plus d'honneur à sa charité que ce détail, s'il n'avait caché ses bons offices avec plus de précaution que les personnes nécessiteuses ne cachaient leurs besoins. Cependant on ne saurait taire les généreux secours qu'il a fournis, non seulement à plusieurs sujets de sa Congrégation, mais encore à leurs parents, lorsqu'ils se trouvaient dans des conjonctures pénibles. Il semblait que leurs familles eussent contracté une espèce d'affinité avec lui et eussent acquis un droit à sa part du patrimoine. Il ne s'en réservait que ce qu'il ne pouvait refuser à la simple nécessité, aussi prodigue de son
conduire vers les lieux que l'indigence ou des revers de fortune avaient desséchés. Instruit des besoins de plusieurs familles, qui pour sauver l'éclat de leur nom, lutteraient contre la honte de la pauvreté, il avait soin de leur procurer des secours qui leur épargnaient le pénible aveu de leur misère. Rien ne ferait plus d'honneur à sa charité que ce détail, s'il n'avait caché ses bons offices avec plus de précaution que les personnes nécessiteuses ne cachaient leurs besoins. Cependant on ne saurait taire les généreux secours qu'il a fournis, non seulement à plusieurs sujets de sa Congrégation, mais encore à leurs parents, lorsqu'ils se trouvaient dans des conjonctures pénibles. Il semblait que leurs familles eussent contracté une espèce d'affinité avec lui et eussent acquis un droit à sa part du patrimoine. Il ne s'en réservait que ce qu'il ne pouvait refuser à la simple nécessité, aussi prodigue de son propre bien qu'il était éloigné de recevoir celui d'autrui. L'usage qu'il a fait de son crédit ne pouvait pas aisément éviter les yeux du Public. Comme il ne se déclarait que pour l'innocence attaquée et qu'il ne s'interessait que pour des malheurs involontaires, il ne craignait point que ses démarches fussent éclairées de trop près. Sa candeur et sa probité ne lui permirent jamais de surprendre la Religion des premiers Magistrats en faveur de quelque cause qui lui fut suspecte. Si leur confiance pour lui alla jusqu'à le rendre dépositaire des secrets de leur conscience, jamais il ne songea à retirer de ces marques d'estime d'autre avantage que de fournir de solides appuis à une Congrégation qui lui était infiniment chère. Une preuve indubitable de sa tendresse pour ce Corps célebre, est l'éloignement qu'il témoigna pour les premières dignités de l'Église. Son mérite était fort connu à la Cour et ses amis songèrent à lui procurer le poids honorable de l'Épiscopat; mais il les pria de l'oublier à cet égard, marquant un attachement pour le poste que la Providence lui avait assigné, quoique moins éclatant. Ce n'était pas le travail qu'il fuyait. Quels que soient les soins et la sollicitude
fussent éclairées de trop près. Sa candeur et sa probité ne lui permirent jamais de surprendre la Religion des premiers Magistrats en faveur de quelque cause qui lui fut suspecte. Si leur confiance pour lui alla jusqu'à le rendre dépositaire des secrets de leur conscience, jamais il ne songea à retirer de ces marques d'estime d'autre avantage que de fournir de solides appuis à une Congrégation qui lui était infiniment chère. Une preuve indubitable de sa tendresse pour ce Corps célebre, est l'éloignement qu'il témoigna pour les premières dignités de l'Église. Son mérite était fort connu à la Cour et ses amis songèrent à lui procurer le poids honorable de l'Épiscopat; mais il les pria de l'oublier à cet égard, marquant un attachement pour le poste que la Providence lui avait assigné, quoique moins éclatant. Ce n'était pas le travail qu'il fuyait. Quels que soient les soins et la sollicitude attachés à la qualité de Successeur des Apôtres, la place qu'occupait le R. P. de la Tour n'était ni moins difficile, ni moins laborieuse. On peut dire qu'elle était même plus pénible à plusieurs égards, tant par les combats qu'il fallait soutenir au dehors, que par les craintes qui régnaient au dedans. Borné, en apparence, son emploi avait une vaste étendue et tenait à d'immenses détails. Il voulait tout voir et tout connaître par lui-même. Toutes les réponses étaient de sa main. La multitude des affaires ne jetait ni confusion dans ses idées, ni désordre dans ses desseins, ni mépris dans l'exécution. Consulté au-dehors et au-dedans, il répondu à toutes les questions avec une netteté et une précision toujours admirées. Admis au Conseil des premiers Prélats du Royaume, sa facilité à prévoir les inconvenients, la fécondité de son génie pour découvrir des expédients, son habileté à prendre des tempéraments justes entre des avis opposés, ramenaient souvent les opinions au sien, sans blesser la délicatesse des opinions. La sagesse de ses décisions sur toutes les questions difficiles, était si connue, qu'il était la ressource ordinaire et certaine de ceux qui dans la nécessité d'agir, avaient de la peine à calmer leurs
au dedans. Borné, en apparence, son emploi avait une vaste étendue et tenait à d'immenses détails. Il voulait tout voir et tout connaître par lui-même. Toutes les réponses étaient de sa main. La multitude des affaires ne jetait ni confusion dans ses idées, ni désordre dans ses desseins, ni mépris dans l'exécution. Consulté au-dehors et au-dedans, il répondu à toutes les questions avec une netteté et une précision toujours admirées. Admis au Conseil des premiers Prélats du Royaume, sa facilité à prévoir les inconvenients, la fécondité de son génie pour découvrir des expédients, son habileté à prendre des tempéraments justes entre des avis opposés, ramenaient souvent les opinions au sien, sans blesser la délicatesse des opinions. La sagesse de ses décisions sur toutes les questions difficiles, était si connue, qu'il était la ressource ordinaire et certaine de ceux qui dans la nécessité d'agir, avaient de la peine à calmer leurs doutes, et à fixer leur hésitation. Ce qui donnait tant de force et un si grand poids à ses décisions, c'était une grande connaissance des Lois et de leurs principes, de la Morale et de ses sources. Ces lumières qui dirigeaient l'esprit, avaient une application d'autant plus sûre, qu'ennemie des préjugés, il était toujours en garde contre la préoccupation. Des qualités si rares, même dans ceux qui gouvernent, lui avaient acquis la confiance de toute la Congrégation. En tout cela, M. vous n'apercevez que le mérite qui frappe les gens du monde, penetration d'esprit, étendue de génie, abondance de lumières, connaissance profonde des hommes; en un mot; tout ce qui fait un grand homme capable de gouverner les autres. Vous attendez que j'achève de vous montrer un mérite qui subsiste au-delà des temps. Vous admireriez quelques moments le R. P. de la Tour, s'il n'avait été précisément qu'un génie sublime; vous le placeriez avec les grands Politiques, dont les noms sont conservés pour servir de modèles à ceux qui occupent des postes qu'ils ont laissés; mais vous n'en seriez que plus porté à gémir sur son sort, en le voyant confondu avec tous ceux qui après avoir fait un peu