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laquelle transparaît le doux désir de retrouver une foi perdue. Cet humaniste de l'action reste un messager. Il a donné l'impression de jouer avec la vie, mais rien n'était plus sérieux que ce jeu. Et le jeu finissait par se transformer en réalité supérieure. Pendant des heures, du côté d'un balcon, il s'amusait à lancer des articles de papier, et ce jouet a fini par servir de modèle à l'armée américaine qui en adopta le principe pour le parachutage de son ravitaillement. Dans ce goût du jeu transparaît la nostalgie de l'enfance. La carrrière même de Saint-Exupéry tendait à l'y ramener. Le contact avec les éléments rappecha l'homme des enfances du monde. Ce caractère plein des forces primitives, cette renaissance quotidienne des beautés de la nature, sont pour une âme un peu née un appel irrésistible, un besoin de retour aux virginités de l'enfance. Que Saint-Exupéry ait été possédé de cette vision, il n'est que de relire son Petit prince. Les auteurs ne sont pas si nombreux chez qui l'écrivain et la vie ne font qu'un. Ce Petit prince, ce livre immatériel est plus que les autres, l'expression d'une âme qui n'a jamais été celle d'un poète, c'est-à-dire d'un créateur. Cette franchise apparente se superpose aux ouvrages précédents, comme un coup d'aile transporte dans un ciel plus auguste. Mais, parvenu à ce point d'élan, quel regard abaissé sur les stars et les choses d'en bas ! "Si je suis descendu, confie-t-il dans sa dernière lettre, je ne regretterai absolument rien. La terminaison future m'épouvante et je hais leur vertu de robots. Moi, j'étais fait pour être jardinier." Où est son corps ? Saint-Exupéry a reçu la consécration de la mort qui l'a moins enlevé que dissous. N'avait-il pas écrit : "L'essentiel, le plus souvent, n'a point de poids"? Le 3 juillet 1944, parti d'Aghero, en Corse, avec 5 heures d'essence, il décolla pour un vol d'où il n'est revenu. C'est à cette place que Gérard Baux, à la tête de la Société des Gens de lettres, a ravé de voir se lever une stèle simple et lumineuse qui rappelle la
Cette franchise apparente se superpose aux ouvrages précédents, comme un coup d'aile transporte dans un ciel plus auguste. Mais, parvenu à ce point d'élan, quel regard abaissé sur les stars et les choses d'en bas ! "Si je suis descendu, confie-t-il dans sa dernière lettre, je ne regretterai absolument rien. La terminaison future m'épouvante et je hais leur vertu de robots. Moi, j'étais fait pour être jardinier." Où est son corps ? Saint-Exupéry a reçu la consécration de la mort qui l'a moins enlevé que dissous. N'avait-il pas écrit : "L'essentiel, le plus souvent, n'a point de poids"? Le 3 juillet 1944, parti d'Aghero, en Corse, avec 5 heures d'essence, il décolla pour un vol d'où il n'est revenu. C'est à cette place que Gérard Baux, à la tête de la Société des Gens de lettres, a ravé de voir se lever une stèle simple et lumineuse qui rappelle la pure Ivre de l'écrivain et du héros. Quel Français, quel ami de la France ne voudrait participer à cette généreuse "Native ? GUY CHASTEL N°4 — LES LIVRES ET LES IDÉES Le public boude-t-il le roman? PROPOS SUR L'ART forme notre Parce que le roman représente la d'expression la mieux appropriée à notre temps ; parce que cette forme est capable d'assumer tous les problèmes individuels et collectifs, et de les rendre accessibles au plus grand nombre, d'une manière vivante et, en quelque sorte, concrète ; parce que, sur le plan esthétique, elle se révèle la plus riche à la fois de possibilités et de difficultés, qu'elle supporte toutes les souplesses, mais impose toutes les rigueurs ; parce que c'est dans le roman, dont la raison d'être est l'animation de personnages en qui nous nous retrouvons, que nous cherchons essentiellement, aujourd'hui, le pouvoir créateur de l'écrivain ; pour tous ces motifs, la critique réserve une attention plus fréquente à la production romanesque. Quelque importance qu'on accorde aux courants d'idées, c'est à travers la littérature d'imagination qu'on les suit, car on sait — faut-il une nouvelle fois invoquer l'exemple du professeur de philosophie J.-Paul Sartre ? — que c'est là qu'ils
appropriée à notre temps ; parce que cette forme est capable d'assumer tous les problèmes individuels et collectifs, et de les rendre accessibles au plus grand nombre, d'une manière vivante et, en quelque sorte, concrète ; parce que, sur le plan esthétique, elle se révèle la plus riche à la fois de possibilités et de difficultés, qu'elle supporte toutes les souplesses, mais impose toutes les rigueurs ; parce que c'est dans le roman, dont la raison d'être est l'animation de personnages en qui nous nous retrouvons, que nous cherchons essentiellement, aujourd'hui, le pouvoir créateur de l'écrivain ; pour tous ces motifs, la critique réserve une attention plus fréquente à la production romanesque. Quelque importance qu'on accorde aux courants d'idées, c'est à travers la littérature d'imagination qu'on les suit, car on sait — faut-il une nouvelle fois invoquer l'exemple du professeur de philosophie J.-Paul Sartre ? — que c'est là qu'ils s'affirment, qu'ils prennent corps devant le public. Se soucierait-on de littérature pure — si tant est que ces mots signifient quelque chose ! — ce serait encore dans le roman qu'on voudrait découvrir les indices de personnalités littéraires. Périodiquement, on parle d'une crise du roman. Et périodiquement, à en juger par la quantité, on constate qu'il ne se porte pas mal. Voire ! Depuis le début de l'année, c'est de crise générale de la librairie qu'il est question. Or, cette crise affecte, paraît-il, le roman en particulier. Y aurait-il dépression du public à l'égard d'un genre qui jouissait — quantitativement — de ses préférences hier ? On fait état, bien sûr, de la diminution du pouvoir d'achat parmi la clientèle des libraires. Et certes, avant que soit réalisée l'ascension des masses à la culture abstraite, l'appauvrissement des classes moyennes, qui ont le goût traditionnel de cette culture, mais ne possèdent plus les moyens de le satisfaire, soumet le problème à des solutions pratiques. D'une part, les livres sont chers et augmentent tous les jours ; d'autre part, le public, relativement restreint, — qu'est-ce qu'un tirage, pourtant exceptionnel, à 100 000 exemplaires, pour 40 millions de lecteurs virtuels ! — qui
par la quantité, on constate qu'il ne se porte pas mal. Voire ! Depuis le début de l'année, c'est de crise générale de la librairie qu'il est question. Or, cette crise affecte, paraît-il, le roman en particulier. Y aurait-il dépression du public à l'égard d'un genre qui jouissait — quantitativement — de ses préférences hier ? On fait état, bien sûr, de la diminution du pouvoir d'achat parmi la clientèle des libraires. Et certes, avant que soit réalisée l'ascension des masses à la culture abstraite, l'appauvrissement des classes moyennes, qui ont le goût traditionnel de cette culture, mais ne possèdent plus les moyens de le satisfaire, soumet le problème à des solutions pratiques. D'une part, les livres sont chers et augmentent tous les jours ; d'autre part, le public, relativement restreint, — qu'est-ce qu'un tirage, pourtant exceptionnel, à 100 000 exemplaires, pour 40 millions de lecteurs virtuels ! — qui achète d'ordinaire les livres, s'amenuise au fur et à mesure que s'agrandit l'écart entre leur prix et ses revenus. Pour la majorité des gens, les économies porteront sur les dépenses de librairie. On se contentera d'un journal, d'un hebdomadaire — et du cinéma ! Ceux-là même qui, malgré les difficultés, persisteront à distraire une certaine somme de leur budget, destinée à la librairie, se restreindront. La même somme ne leur procure plus le même nombre de livres. Ils en achetaient naguère trois par mois ; ils n'en achètent plus qu'un. Quel genre bénéficiera d'une telle prédilection et quel pardon tirera d'un tel sacrifice ? Nous y voilà. Si l'on veut bien admettre le mythe du lecteur moyen, c'est-à-dire oublier qu'une certaine catégorie ne s'intéresse qu'à l'histoire, une autre aux biographies, une autre aux essais, et consacrer l'acheteur susceptible de s'intéresser à tout, on ne jugera pas trop arbitraire de déclarer que la qualité seule commande le choix. Si donc il est vrai que le roman souffre spécialement de la mauvaise vente générale, c'est que la qualité, de ce côté, laisse à désirer. Mais entendons-nous. La supériorité intrinsèque des essais, par exemple, n'est pas pour autant établie. Il apparaît simplement que
persisteront à distraire une certaine somme de leur budget, destinée à la librairie, se restreindront. La même somme ne leur procure plus le même nombre de livres. Ils en achetaient naguère trois par mois ; ils n'en achètent plus qu'un. Quel genre bénéficiera d'une telle prédilection et quel pardon tirera d'un tel sacrifice ? Nous y voilà. Si l'on veut bien admettre le mythe du lecteur moyen, c'est-à-dire oublier qu'une certaine catégorie ne s'intéresse qu'à l'histoire, une autre aux biographies, une autre aux essais, et consacrer l'acheteur susceptible de s'intéresser à tout, on ne jugera pas trop arbitraire de déclarer que la qualité seule commande le choix. Si donc il est vrai que le roman souffre spécialement de la mauvaise vente générale, c'est que la qualité, de ce côté, laisse à désirer. Mais entendons-nous. La supériorité intrinsèque des essais, par exemple, n'est pas pour autant établie. Il apparaît simplement que ce qu'on appelle un "livre de fond", en dépit des imperfections qu'il trahit sur son plan propre, garantit toujours un minimum de nourriture intellectuelle à mâcher et remâcher. Alors qu'un roman offrant, dans son genre, les mêmes défauts, risque de décourager au point qu'on n'a pas envie de le garder dans sa bibliothèque une fois lu. On court ce risque en période d'euphorie. En période de crise, on l'évite, et, pour le même prix, on acquiert un ouvrage de fond, de préférence à une œuvre d'imagination, si tendre qu'on soit par cette dernière. C'est sage précaution et c'est dépit amoureux ! Resterait à étudier les causes de l'actuelle déception, si elle est imputable aux défauts ou aux excès de la technique, à l'effacement de l'intrigue devant les arguments intellectuels ou à la gratuité des histoires qui nous sont racontées. Cela dépasserait mon propos, qui tendait seulement à avouer que le critique finit par réagir comme le public. Lui de qui c'est le métier de suggérer au lecteur ce qu'il peut "se mettre sous la dent" perd l'appétit devant tant de romans dont il se demande quelle nécessité a poussé les auteurs à les écrire. Au pis aller, un essai lui
dans sa bibliothèque une fois lu. On court ce risque en période d'euphorie. En période de crise, on l'évite, et, pour le même prix, on acquiert un ouvrage de fond, de préférence à une œuvre d'imagination, si tendre qu'on soit par cette dernière. C'est sage précaution et c'est dépit amoureux ! Resterait à étudier les causes de l'actuelle déception, si elle est imputable aux défauts ou aux excès de la technique, à l'effacement de l'intrigue devant les arguments intellectuels ou à la gratuité des histoires qui nous sont racontées. Cela dépasserait mon propos, qui tendait seulement à avouer que le critique finit par réagir comme le public. Lui de qui c'est le métier de suggérer au lecteur ce qu'il peut "se mettre sous la dent" perd l'appétit devant tant de romans dont il se demande quelle nécessité a poussé les auteurs à les écrire. Au pis aller, un essai lui offre au moins matière à discussion. Mais ces romans qui fondent dans la mémoire au moment d'en dire l'objet ! Et pourtant on ne renonce pas à découvrir ceux qui prendront la relève des Roger Martin du Gard et des Mauriac, des Bernanos et des Malraux. On guette les débuts. On répond à la sollicitation d'un nom ou d'un titre. J'en ai retenu quatre pour aujourd'hui. Je dois me limiter à deux. Le nom de M. Claude Roy n'est certes pas inconnu. Il est lié à des recueils de poèmes, à des essais, dont le dernier en date, un excellent Lire Marivaux, à des reportages surprenants, dont le récent. Classe pour l'Amérique, à des chroniques brillantes. Le qualificatif brillant s'appliquerait d'ailleurs à tout ce qu'il écrit. M. Claude Roy sait écrire. Ce n'est pas à lui qu'on chercherait des querelles de style. Tout au plus s'interrogerait-on sur l'authenticité du style qu'il emploie, savoir : quand est-il vraiment lui-même ? Lorsqu'il professe les nonnes classiques du XVIIIe ou lorsqu'il exploite — avec la même aisance, d'ailleurs — les procédés « farfelus » ? Son premier roman, La nuit est le manteau des pauvres, donne ainsi, en plusieurs endroits, une impression de
On répond à la sollicitation d'un nom ou d'un titre. J'en ai retenu quatre pour aujourd'hui. Je dois me limiter à deux. Le nom de M. Claude Roy n'est certes pas inconnu. Il est lié à des recueils de poèmes, à des essais, dont le dernier en date, un excellent Lire Marivaux, à des reportages surprenants, dont le récent. Classe pour l'Amérique, à des chroniques brillantes. Le qualificatif brillant s'appliquerait d'ailleurs à tout ce qu'il écrit. M. Claude Roy sait écrire. Ce n'est pas à lui qu'on chercherait des querelles de style. Tout au plus s'interrogerait-on sur l'authenticité du style qu'il emploie, savoir : quand est-il vraiment lui-même ? Lorsqu'il professe les nonnes classiques du XVIIIe ou lorsqu'il exploite — avec la même aisance, d'ailleurs — les procédés « farfelus » ? Son premier roman, La nuit est le manteau des pauvres, donne ainsi, en plusieurs endroits, une impression de pastiches, du reste très réussis : de l'expressionnisme américain malgré l'impressionnisme parisien. Mais le plus gagnant dans ce livre talentueux, c'est de voir un thème pathétique prendre une allure désinvolte. Il s'agit, en somme, du drame des « personnes déplacées », d'une souffrance contemporaine dont le thème fut successivement presque tous les pays d'Europe. L'héroïne se nomme Maria. Elle était dans le train avec le narrateur, prisonnier évacué. Elle s'est effondrée en sortant de la gare, à Paris. Conduite à la clinique, elle ne se rappelle rien de son passé ni de sa patrie. Elle parle plusieurs langues. Qui est-elle ? Mais il y a beaucoup de Maria dans le monde. Intercalées dans le récit, nous lisons l'histoire d'une Maria victime de la guerre d'Espagne, celle de deux Maria françaises/victimes, l'une de l'exode, l'autre de l'occupation ; celle d'une Maria anglaise parachutée en France ; celle d'une Maria italienne embarquée dans le Nord avec un cirque ambulant ; celle d'une Maria autrichienne victime de l'Anschluss. Le mérite de M. Claude Roy est d'avoir pensé à ce personnage doux d'une valeur de symbole ; son échec romanesque tient à ce qu'il n'a pas voulu jouer le jeu du romancier. Au lieu
tous les pays d'Europe. L'héroïne se nomme Maria. Elle était dans le train avec le narrateur, prisonnier évacué. Elle s'est effondrée en sortant de la gare, à Paris. Conduite à la clinique, elle ne se rappelle rien de son passé ni de sa patrie. Elle parle plusieurs langues. Qui est-elle ? Mais il y a beaucoup de Maria dans le monde. Intercalées dans le récit, nous lisons l'histoire d'une Maria victime de la guerre d'Espagne, celle de deux Maria françaises/victimes, l'une de l'exode, l'autre de l'occupation ; celle d'une Maria anglaise parachutée en France ; celle d'une Maria italienne embarquée dans le Nord avec un cirque ambulant ; celle d'une Maria autrichienne victime de l'Anschluss. Le mérite de M. Claude Roy est d'avoir pensé à ce personnage doux d'une valeur de symbole ; son échec romanesque tient à ce qu'il n'a pas voulu jouer le jeu du romancier. Au lieu que tout s'organise autour de l'héroïne dont s'occupe le narrateur, il y a les chapitres concernant les autres Maria qui sont comme autant de nouvelles distinctes, rapportées sur le mode objectif, on ne sait en vertu de quelle convention. Ce disparatif accentue le détachement du ton. L'épaisseur humaine manque. On voudrait un peu moins de talent et un peu plus d'âme. C'est le parti du talent, également, que prend M. Jean-Claude Brisville dans Prologue. Ce jeune écrivain, qui s'est fait remarquer déjà par un prix de poésie et par un prix de la nouvelle, signe d'intelligentes notes critiques dans la Gazette des Lettres. Aussi bien la lucidité commande à sa plume tout le temps qu'elle écrit Prologue. Le parti pris est évident et fournit d'ailleurs une justification interne à l'œuvre. À la moitié du livre, le narrateur expose qu'il a décidé (l'entreprendre un travail littéraire : « Bien entendu, mon propre personnage me vint d'abord à l'esprit... La connaissance que je croyais avoir de lui et le souci de sincérité qu'il m'inspirait me déterminèrent... Ces belles résolutions furent le meilleur de mon ouvrage ; son prologue ravivé, dont seules profitèrent, comme je l'ai dit, mes premières phrases teintées de leur
voudrait un peu moins de talent et un peu plus d'âme. C'est le parti du talent, également, que prend M. Jean-Claude Brisville dans Prologue. Ce jeune écrivain, qui s'est fait remarquer déjà par un prix de poésie et par un prix de la nouvelle, signe d'intelligentes notes critiques dans la Gazette des Lettres. Aussi bien la lucidité commande à sa plume tout le temps qu'elle écrit Prologue. Le parti pris est évident et fournit d'ailleurs une justification interne à l'œuvre. À la moitié du livre, le narrateur expose qu'il a décidé (l'entreprendre un travail littéraire : « Bien entendu, mon propre personnage me vint d'abord à l'esprit... La connaissance que je croyais avoir de lui et le souci de sincérité qu'il m'inspirait me déterminèrent... Ces belles résolutions furent le meilleur de mon ouvrage ; son prologue ravivé, dont seules profitèrent, comme je l'ai dit, mes premières phrases teintées de leur amertume. » C'est avouer, sinon l'autobiographie proprement dite, du moins l'égo-centrisme. Et certes, la donnée romanesque, fort mince — un jeune intellectuel pauvre devient commis de librairie, puis rencontre une amie d'enfance qui l'aime, qu'il ne sait pas aimer, qui meurt accidentellement et qui l'aide, par-delà la mort, à s'accomplir, ce n'importe peu. N'auraient les convenances commerciales, l'ouvrage exciterait peut-être réclamation d'une autre étiquette que celle de roman ; par exemple : récit ou satire à la manière quidienne. L'intérêt se concentre là même où l'auto-critique de l'auteur le place, dans le « prologue ravivé », nourri par le propre personnage du narrateur. On y fait la connaissance d'un garçon sensible qui se dessouche par manque de simplicité ; chez qui le manque de simplicité est contrainte de pauvreté ; qui tourne la honte de celle-ci en fierté ostentatoire ; qui transfigure sa gêne en fantaisie, méprisante pour la foule dans le métro — et affirme sa différence individuelle. Bref, un type de révolté à sang froid, révolté parce que son être social ne correspond pas à son être intime. Je doute que les pertinentes analyses d'une telle situation « dans le livre de M. J.-C. Brisville puissent toucher un
ce n'importe peu. N'auraient les convenances commerciales, l'ouvrage exciterait peut-être réclamation d'une autre étiquette que celle de roman ; par exemple : récit ou satire à la manière quidienne. L'intérêt se concentre là même où l'auto-critique de l'auteur le place, dans le « prologue ravivé », nourri par le propre personnage du narrateur. On y fait la connaissance d'un garçon sensible qui se dessouche par manque de simplicité ; chez qui le manque de simplicité est contrainte de pauvreté ; qui tourne la honte de celle-ci en fierté ostentatoire ; qui transfigure sa gêne en fantaisie, méprisante pour la foule dans le métro — et affirme sa différence individuelle. Bref, un type de révolté à sang froid, révolté parce que son être social ne correspond pas à son être intime. Je doute que les pertinentes analyses d'une telle situation « dans le livre de M. J.-C. Brisville puissent toucher un grand nombre de lecteurs. Peut-être faut-il d'abord passer par là pour comprendre, pour saisir certains fondisséments de phrases. D'autant que l'auteur manifeste un don de moraliste ironique quand il peint ses personnages et les fait parler. On ne conçoit la révolte, communément, que débraillée. Elle n'est cependant pas moins virulente ni moins courante, corsetée jusque dans son expression littéraire. Ici très classique. C'est ce qui fait, à mon goût, la saveur de ce Prologue. Il m'a paru que dès que se nouait l'intrigue sentimentale, une certaine veine tarissait ou qu'il y avait comme un reflux négatif de l'intérêt psychologique. C'est peut-être la raison du parti pris affiché par l'auteur et qu'il s'avalise hilmement exactement quand il confronte son dessein avec les servitudes de l'art romanesque. À l'égard de cet art, Prologue est bien un prologue ! LUC ESTANG. (1) Cahiers du Rhône. (2) Editions des Trois Collines. (3) Julliard, édit. (4) Id. Ouverture d'une école et d'un centre d'art sacré. Depuis longtemps, apparaissait l'urgence d'un centre d'art sacré, organisme, lieu affecté à la documentation, aux renseignements, aux initiatives, aux groupements, aux discussions libres, et d'abord à cette double formation dont tout le programme tient dans la réunion même de ces
ni moins courante, corsetée jusque dans son expression littéraire. Ici très classique. C'est ce qui fait, à mon goût, la saveur de ce Prologue. Il m'a paru que dès que se nouait l'intrigue sentimentale, une certaine veine tarissait ou qu'il y avait comme un reflux négatif de l'intérêt psychologique. C'est peut-être la raison du parti pris affiché par l'auteur et qu'il s'avalise hilmement exactement quand il confronte son dessein avec les servitudes de l'art romanesque. À l'égard de cet art, Prologue est bien un prologue ! LUC ESTANG. (1) Cahiers du Rhône. (2) Editions des Trois Collines. (3) Julliard, édit. (4) Id. Ouverture d'une école et d'un centre d'art sacré. Depuis longtemps, apparaissait l'urgence d'un centre d'art sacré, organisme, lieu affecté à la documentation, aux renseignements, aux initiatives, aux groupements, aux discussions libres, et d'abord à cette double formation dont tout le programme tient dans la réunion même de ces deux mots : art religieux. Qu'il s'agisse de fabriquer des objets du culte ou simplement de les commander, de décorer partiellement ou complètement des églises, ou seulement de y remettre de l'ordre, ce dont, après un siècle d'anarchie, se préoccupent aujourd'hui beaucoup de prêtres et de fidèles, le fera-t-on sans se documenter ? On sait qu'il existe de bons artistes, mais on ignore où les trouver. Certaines maisons de commerce se sont engagées dans un effort sympathique, quoique timide encore, de renouvellement et de pureté ; elles auraient besoin d'être encouragées. Tant de gens se disent artistes, et fournissent même des preuves écrites à l'appui de leurs dires. Comment éviter les erreurs ? On désire aussi, à l'occasion d'une Exposition : comment s'y prendre ? Qui invitera-t-on ? Pour susciter dans tel milieu déterminé la curiosité et le goût des choses de l'art, on inviterait volontiers un conférencier. À qui s'adressera-t-on ? Par ailleurs, des jeunes gens auraient le désir de se consacrer, au moins en partie, à l'art religieux; des artistes déjà formés aimeraient répondre à une commande venant d'une église, mais se trouvent embarrassés pour le faire. Plus simplement encore, des peintres — et n'oublions pas qu'à la