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dans la religion. Mais le principe de l'économie de l’effort n’explique en rien les mobiles de la volition qui aboutissent à la naissance de faits sociaux que nous venons de nommer. Nous pouvons donc tirer de nos critiques la conclusion que la théorie utilitariste, tout en formulant une vérité indiscutable, ne donne pas une explication complète et harmonieuse des causes qui déterminent les mobiles des diverses activités sociales. CHAPITRE VII l’idéalisme HISTORIQUE Avant d’entrer en matière, nous devons justifier le nom donné aux doctrines qui font l’objet de ce chapitre. Nous avons préféré les termes « d’idéalisme historique » à « idéalisme » tout court, pour deux raisons. D’abord, nous avons voulu opposer l’idéalisme « historique » au matérialisme « historique » dont il est la négation. Ensuite nous avons voulu éviter les malentendus qui pouvaient résulter de la signification différente attribuée au terme « idéalisme » en philosophie ou en morale, d’une part, en sociologie d’autre part. Le terme « idéalisme » tout court est surtout employé en philosophie ; on s’en sert soit dans un sens métaphysique, soit dans un sens épistémologique pour désigner des écoles très diverses. Or, dans ce chapitre, nous ne parlons pas de l’idéalisme au point de vue philosophique. Le terme « idéalisme » est employé aussi en morale. Nombreux sont les moralistes laïques ou religieux qui voient dans l’idéalisme ou dans le spiritualisme un bien, dans le matérialisme un mal. Parfois, ce jugement de valeur est étendu même au domaine scientifique, et on fait aux savants le reproche d’être matérialistes, comme si la recherche de la vérité dépendait de considérations morales ! Dans ce chapitre nous ne parlons pas de l’idéalisme au point de vue moral. Notre attitude, en écrivant ce livre, est la même vis-à-vis de l’idéalisme que vis-à-vis de l’altruisme. Nous ne nous demandons pas, si l’homme doit être idéaliste ou non. La question qui se pose, est de savoir, s’il l’est réellement, et si oui, dans quelles conditions et dans quelle mesure ? Le problème qui nous intéresse d’une manière particulière, c’est le rôle de l’idéalisme dans l’histoire. Est-ce que
au point de vue philosophique. Le terme « idéalisme » est employé aussi en morale. Nombreux sont les moralistes laïques ou religieux qui voient dans l’idéalisme ou dans le spiritualisme un bien, dans le matérialisme un mal. Parfois, ce jugement de valeur est étendu même au domaine scientifique, et on fait aux savants le reproche d’être matérialistes, comme si la recherche de la vérité dépendait de considérations morales ! Dans ce chapitre nous ne parlons pas de l’idéalisme au point de vue moral. Notre attitude, en écrivant ce livre, est la même vis-à-vis de l’idéalisme que vis-à-vis de l’altruisme. Nous ne nous demandons pas, si l’homme doit être idéaliste ou non. La question qui se pose, est de savoir, s’il l’est réellement, et si oui, dans quelles conditions et dans quelle mesure ? Le problème qui nous intéresse d’une manière particulière, c’est le rôle de l’idéalisme dans l’histoire. Est-ce que l’idéalisme peut être envisagé comme un facteur des événements historiques? Est-il à la base de la causalité dans l’histoire? Peut-il être invoqué pour interpréter l’évolution des sociétés humaines? Le terme « idéalisme historique » a deux sens : Dans le premier sens, l’idéalisme historique signifie que les hommes se laissent guider dans leurs actes, et notamment dans la création d’institutions, par des mobiles élevés, spirituels, tels que l’idée de la vérité, la beauté, l'amour du prochain, le patriotisme, la justice sociale, la foi — en opposition avec des mobiles d’ordre matériel, utilitaire ou égoïste. Les partisans d’un idéalisme historique ainsi compris diront que même si la vérité de la thèse utilitariste ou égoïste devait être admise, on ne saurait cependant nier qu’elle n’exprime pas toute la vérité. Il suffit de constater qu’en dehors des faits économiques il y a des faits sociaux tels que : l’art, la littérature, la science ou la religion, dont la raison d’être réside dans des préoccupations humaines d’ordre idéel ou spirituel. Dans le deuxième sens, « idéalisme historique » signifie que les idées constituent l’élément dynamique dans l’histoire, et non pas les aspirations matérielles et économiques. L’évolution des sociétés humaines s’explique, selon l’idéalisme historique, par
guider dans leurs actes, et notamment dans la création d’institutions, par des mobiles élevés, spirituels, tels que l’idée de la vérité, la beauté, l'amour du prochain, le patriotisme, la justice sociale, la foi — en opposition avec des mobiles d’ordre matériel, utilitaire ou égoïste. Les partisans d’un idéalisme historique ainsi compris diront que même si la vérité de la thèse utilitariste ou égoïste devait être admise, on ne saurait cependant nier qu’elle n’exprime pas toute la vérité. Il suffit de constater qu’en dehors des faits économiques il y a des faits sociaux tels que : l’art, la littérature, la science ou la religion, dont la raison d’être réside dans des préoccupations humaines d’ordre idéel ou spirituel. Dans le deuxième sens, « idéalisme historique » signifie que les idées constituent l’élément dynamique dans l’histoire, et non pas les aspirations matérielles et économiques. L’évolution des sociétés humaines s’explique, selon l’idéalisme historique, par l’évolution des idées. L’emploi du terme « idéalisme historique » n’est pas très répandu. Dans la littérature française on ne rencontre guère ce terme en dehors des écrits socialistes. Jaurès s’en est servi dans une conférence faite au Quartier Latin en 1896 sous les auspices du Groupe des Étudiants collectivistes de Paris (1). Dans la littérature allemande Barth a consacré un important chapitre de son traité sur la philosophie de l’histoire envisagée comme sociologie, à la « conception idéologique de l’histoire » (2). Il ne saurait être notre intention de faire ici un exposé complet de l’idéalisme historique. Si nous voulions assumer cette tâche, nous serions amenés à dépasser considérablement les cadres assignés à ce travail, car il ne s’agit, en réalité, non pas d’une théorie homogène, comme la conception matérialiste de l’histoire, mais de théories diverses reliées entre elles uniquement par le fait qu’elles attribuent à des idées et non pas à des facteurs économiques le rôle prépondérant dans l’explication des phénomènes sociaux et des événements historiques. Nous nous bornerons donc à résumer brièvement les principales thèses qui sont fondées sur une conception idéaliste de l’histoire. a) Nombreux sont les penseurs affirmant, au point de vue général — non
de Paris (1). Dans la littérature allemande Barth a consacré un important chapitre de son traité sur la philosophie de l’histoire envisagée comme sociologie, à la « conception idéologique de l’histoire » (2). Il ne saurait être notre intention de faire ici un exposé complet de l’idéalisme historique. Si nous voulions assumer cette tâche, nous serions amenés à dépasser considérablement les cadres assignés à ce travail, car il ne s’agit, en réalité, non pas d’une théorie homogène, comme la conception matérialiste de l’histoire, mais de théories diverses reliées entre elles uniquement par le fait qu’elles attribuent à des idées et non pas à des facteurs économiques le rôle prépondérant dans l’explication des phénomènes sociaux et des événements historiques. Nous nous bornerons donc à résumer brièvement les principales thèses qui sont fondées sur une conception idéaliste de l’histoire. a) Nombreux sont les penseurs affirmant, au point de vue général — non comme moralistes, mais en tant qu’observateurs des faits — la puissance de l’idée ou la primauté du spirituel. Nous ne nommerons que quelques auteurs. C’est Fouillée, faisant ressortir l'importance des idées dans la vie sociale, en opposition avec les forces physiques qui dominent le reste de la nature, quand il déclare : « Dans le déterminisme universel et universellement réciproque, le mental est un facteur tout comme le physique ». C’est Paul Valéry définissant l'esprit comme « une certaine puissance de transformation qui intervient (avec plus ou moins de bonheur) pour résoudre, ou tenter de résoudre, tous les problèmes qui se proposent à l’homme... ». C’est encore Thibaudet qui introduit l’étude de la vie publique en France par la thèse : « la politique, ce sont des idées ». C’est Keyserling, quand il écrit : « Si les mondes nouveaux naissent, comme naissent les enfants, des bas-fonds, à travers des processus élémentaires qui sont souvent horribles et contraires à toute norme de l’Esprit, ce sont toujours les impulsions spirituelles qui jouent le rôle du père, qui donnent sa forme définitive et son sens définitif au monde nouveau-né. » C’est Jean Piaget déclarant : « Tout est idée, sort de l’idée
déclare : « Dans le déterminisme universel et universellement réciproque, le mental est un facteur tout comme le physique ». C’est Paul Valéry définissant l'esprit comme « une certaine puissance de transformation qui intervient (avec plus ou moins de bonheur) pour résoudre, ou tenter de résoudre, tous les problèmes qui se proposent à l’homme... ». C’est encore Thibaudet qui introduit l’étude de la vie publique en France par la thèse : « la politique, ce sont des idées ». C’est Keyserling, quand il écrit : « Si les mondes nouveaux naissent, comme naissent les enfants, des bas-fonds, à travers des processus élémentaires qui sont souvent horribles et contraires à toute norme de l’Esprit, ce sont toujours les impulsions spirituelles qui jouent le rôle du père, qui donnent sa forme définitive et son sens définitif au monde nouveau-né. » C’est Jean Piaget déclarant : « Tout est idée, sort de l’idée et rentre en l’idée... Songez à la force de l’idée de liberté. Faites défiler devant vos yeux le nombre infini de ceux qui ont combattu pour l’idée, les hommes du désert qui jadis venaient lancer à la face du peuple des Hébreux l’idée qui seule l’a fait vivre, le Grec divisé qui parce qu’il avait l’idée, refoula la tourbe des armées perses, les réformateurs, les révolutionnaires et tous les hommes qui sont devenus grands par l'idéal. ces géants de l’idée qui ont imposé à des peuples entiers les plans de leurs cerveaux féconds. Pensez à l’idée de patrie, qu’a brandie le peuple romain pour remuer, jusqu’en ses fondements, tout l’univers antique. Comptez le peu d’idées qu’il a suffi au christianisme de lancer dans le monde, pour en changer la face. Rappelons ici qu’il y a dix ans, Marius Boisson avait publié dans les colonnes de Comœdia, sous le titre : Le livre « à brûler », les résultats d'une enquête comprenant les réponses aux trois questions suivantes (Voir Comœdia du 8 juillet au milieu d’août 1926) : « 1) Ne pensez-vous pas que certaines œuvres ont été nuisibles à l’essor et au bonheur de l’humanité en faisant disparaître un idéal
divisé qui parce qu’il avait l’idée, refoula la tourbe des armées perses, les réformateurs, les révolutionnaires et tous les hommes qui sont devenus grands par l'idéal. ces géants de l’idée qui ont imposé à des peuples entiers les plans de leurs cerveaux féconds. Pensez à l’idée de patrie, qu’a brandie le peuple romain pour remuer, jusqu’en ses fondements, tout l’univers antique. Comptez le peu d’idées qu’il a suffi au christianisme de lancer dans le monde, pour en changer la face. Rappelons ici qu’il y a dix ans, Marius Boisson avait publié dans les colonnes de Comœdia, sous le titre : Le livre « à brûler », les résultats d'une enquête comprenant les réponses aux trois questions suivantes (Voir Comœdia du 8 juillet au milieu d’août 1926) : « 1) Ne pensez-vous pas que certaines œuvres ont été nuisibles à l’essor et au bonheur de l’humanité en faisant disparaître un idéal ancien, ou en créant une philosophie et même une religion? 2) Croyez-vous que des œuvres littéraires puissent pervertir un être ou lui communiquer le dégoût de la vie? 3) Si vous pouviez détruire dans le monde tous les exemplaires d’un ouvrage, quel est celui que vous condamneriez? » Il est évident que répondre affirmativement à la première question signifiait, faire une profession de foi favorable à la conception idéaliste de l’histoire. Le dépouillement des réponses a permis de constater que les avis des personnes interrogées étaient très partagés. Les uns affirmaient, les autres niaient l’influence des livres sur les événements. Citons, à titre d’exemple, quelques déclarations favorables à l’idéalisme historique. Michel Corday a affirmé que le livre peut déterminer les convictions et les actes de la créature. Selon Henri Allorge le livre est l’un des plus puissants moyens d’améliorer ou de pervertir les hommes. Funck-Brentano, le baron Seillière et d’Urfagon ont attribué une influence plus ou moins considérable au Contrat Social de Rousseau, que d’Urfagon n’a pas hésité à appeler un « livre homicide ». D’autres œuvres, celles de Luther et de Calvin par exemple, ont été jugées par certains auteurs, tels que d’Urfagon ou Adolphe Rette, comme ayant exercé
évident que répondre affirmativement à la première question signifiait, faire une profession de foi favorable à la conception idéaliste de l’histoire. Le dépouillement des réponses a permis de constater que les avis des personnes interrogées étaient très partagés. Les uns affirmaient, les autres niaient l’influence des livres sur les événements. Citons, à titre d’exemple, quelques déclarations favorables à l’idéalisme historique. Michel Corday a affirmé que le livre peut déterminer les convictions et les actes de la créature. Selon Henri Allorge le livre est l’un des plus puissants moyens d’améliorer ou de pervertir les hommes. Funck-Brentano, le baron Seillière et d’Urfagon ont attribué une influence plus ou moins considérable au Contrat Social de Rousseau, que d’Urfagon n’a pas hésité à appeler un « livre homicide ». D’autres œuvres, celles de Luther et de Calvin par exemple, ont été jugées par certains auteurs, tels que d’Urfagon ou Adolphe Rette, comme ayant exercé une influence nuisible sur la marche de la civilisation. D’après F. Jean-Dethieux les idées de Tolstoï alliées à celles de Karl Marx ont déterminé la transformation du plus vaste empire d’Europe et d’Asie. Enfin pour Paul Mathiex, la question ne se pose même pas. Qui pourrait nier, se demande-t-il, l’influence profonde et décisive que peuvent exercer les livres, quand on sait que certains ont déterminé ces mouvements d’opinion qui aboutissent à des convulsions révolutionnaires ? Il faut classer parmi les théoriciens idéalistes de l’histoire les penseurs ayant appartenu à l’école historique des jurisconsultes allemands, et dont Savigny, Puchta, Niebuhr, Eichhorn et Stahl ont été les principaux représentants. C’est l’étude publiée par Savigny en 1814 sous le titre : La vocation de notre époque pour une législation, qui contient le premier exposé et la doctrine dont nous parlons. D’après Savigny chaque peuple a une âme collective, un esprit national tout à fait distinct de l’âme ou de l’esprit individuel des membres qui composent la nation. Le droit est le produit de cet esprit collectif, de cette conscience nationale (Volksgeist, Volksseele). Chaque peuple ayant son esprit propre aura nécessairement son droit propre qui différera du droit des autres peuples. Les partisans de
profonde et décisive que peuvent exercer les livres, quand on sait que certains ont déterminé ces mouvements d’opinion qui aboutissent à des convulsions révolutionnaires ? Il faut classer parmi les théoriciens idéalistes de l’histoire les penseurs ayant appartenu à l’école historique des jurisconsultes allemands, et dont Savigny, Puchta, Niebuhr, Eichhorn et Stahl ont été les principaux représentants. C’est l’étude publiée par Savigny en 1814 sous le titre : La vocation de notre époque pour une législation, qui contient le premier exposé et la doctrine dont nous parlons. D’après Savigny chaque peuple a une âme collective, un esprit national tout à fait distinct de l’âme ou de l’esprit individuel des membres qui composent la nation. Le droit est le produit de cet esprit collectif, de cette conscience nationale (Volksgeist, Volksseele). Chaque peuple ayant son esprit propre aura nécessairement son droit propre qui différera du droit des autres peuples. Les partisans de la doctrine de l’école historique opposaient donc au droit naturel qui est, selon la doctrine, « partout et toujours le même », le droit positif qui diffère suivant les peuples et suivant les lieux. Par cette manière de voir les représentants de l’école historique ont été, comme le rappelle Max Ernst Mayer, les continuateurs de l’œuvre de Montesquieu. Mais ce détail qui nous intéresse ici, c’est l’affirmation d’après laquelle les institutions juridiques d’un peuple sont déterminées par ses idées, par son esprit qui a de l’importance pour nous, car elle s’oppose forcément à la conception matérialiste de l’histoire. D’après la conception rationaliste de l’histoire c’est la raison qui détermine la création et l’évolution des institutions humaines. Cette doctrine est en somme l’application, à l’histoire des peuples, de la thèse exprimée par le proverbe latin : Mens agitat molem. Il faudra, naturellement, se garder de confondre la conception rationaliste de l’histoire avec le rationalisme philosophique, où la raison pure remplace l’observation des faits. On peut d’ailleurs, si on veut éviter l’emploi du terme « rationaliste », parler de conception intellectualiste de l'histoire. La Réforme a été le grand mouvement intellectuel qui a ouvert le chemin à une conception rationaliste de l’histoire,
Ernst Mayer, les continuateurs de l’œuvre de Montesquieu. Mais ce détail qui nous intéresse ici, c’est l’affirmation d’après laquelle les institutions juridiques d’un peuple sont déterminées par ses idées, par son esprit qui a de l’importance pour nous, car elle s’oppose forcément à la conception matérialiste de l’histoire. D’après la conception rationaliste de l’histoire c’est la raison qui détermine la création et l’évolution des institutions humaines. Cette doctrine est en somme l’application, à l’histoire des peuples, de la thèse exprimée par le proverbe latin : Mens agitat molem. Il faudra, naturellement, se garder de confondre la conception rationaliste de l’histoire avec le rationalisme philosophique, où la raison pure remplace l’observation des faits. On peut d’ailleurs, si on veut éviter l’emploi du terme « rationaliste », parler de conception intellectualiste de l'histoire. La Réforme a été le grand mouvement intellectuel qui a ouvert le chemin à une conception rationaliste de l’histoire, en substituant à l’autorité de l’Église le raisonnement individuel jugé compétent pour interpréter la Bible, considérée comme la source de toute sagesse humaine. Les fondateurs de l’école du droit naturel ont, de leur côté, attribué dans leur doctrine, un rôle important à la raison. « Jus naturale est dictatum rectæ rationis », déclare Grotius. Pufendorf, le plus éminent disciple de Grotius, attribue à la raison le même rôle en droit que les réformateurs lui avaient assigné en religion. Si pour les réformateurs on doit se servir de la droite raison pour comprendre les préceptes de la Bible, on doit, d’après Pufendorf, se servir de la raison pour se conformer aux lois de la nature. D’après Pufendorf les préceptes de la nature sont d’une telle évidence que leur vérité doit pouvoir être toujours établie par la seule lumière de la raison. Pufendorf ne s’est pas contenté d’assigner à la raison un rôle fondamental dans la connaissance et dans l’application du droit naturel, il l’a fait aussi intervenir pour donner une explication psychologique de l’action humaine. Généralement, dit-il, le point de départ de l’action volontaire se trouve dans l’intelligence de l’homme, d’où le dicton « ignoti nulla cupido ». Faut-il insister sur
rationis », déclare Grotius. Pufendorf, le plus éminent disciple de Grotius, attribue à la raison le même rôle en droit que les réformateurs lui avaient assigné en religion. Si pour les réformateurs on doit se servir de la droite raison pour comprendre les préceptes de la Bible, on doit, d’après Pufendorf, se servir de la raison pour se conformer aux lois de la nature. D’après Pufendorf les préceptes de la nature sont d’une telle évidence que leur vérité doit pouvoir être toujours établie par la seule lumière de la raison. Pufendorf ne s’est pas contenté d’assigner à la raison un rôle fondamental dans la connaissance et dans l’application du droit naturel, il l’a fait aussi intervenir pour donner une explication psychologique de l’action humaine. Généralement, dit-il, le point de départ de l’action volontaire se trouve dans l’intelligence de l’homme, d’où le dicton « ignoti nulla cupido ». Faut-il insister sur l’influence profonde que Descartes a exercé sur la pensée du XVIIe et du XVIIIe siècle en proclamant, par son Cogito ergo sum, l’excellence de la raison ? 1. (2) Pufendorf, Eris scandica, 1743, cap. IV, 1 (Voir De Jure Naturæ et Gentium. Francfort et Leipzig, 1744) (3) Pufendorf, De Jure Naturæ et Gentium, lib. I, cap. III, § I. (4) Rappelons que le 2 octobre 1793 la Convention a décidé que les cendres de Descartes seraient transférées au Panthéon. Le vote du décret comportant cette décision avait été obtenu par M. J. Chenier en attribuant à Descartes le mérite d’avoir « accoutumé insensiblement les hommes à examiner et non pas à croire », et d’avoir de cette manière « reculé les bornes de la raison publique » (V. Aulard (A.), Le culte de la Raison et le culte de l'Être suprême. 1793-1794. Paris, 1904, p. 33). Avec les penseurs du XVIIIe siècle et spécialement avec les encyclopédistes, la conception rationaliste de l’histoire devient l'une des idées maîtresses de la philosophie sociale. Si on cherche à établir quelles ont été les idées communes aux encyclopédistes, on est obligé de reconnaître que l’idée de l’importance du rôle de la raison dans la
Naturæ et Gentium, lib. I, cap. III, § I. (4) Rappelons que le 2 octobre 1793 la Convention a décidé que les cendres de Descartes seraient transférées au Panthéon. Le vote du décret comportant cette décision avait été obtenu par M. J. Chenier en attribuant à Descartes le mérite d’avoir « accoutumé insensiblement les hommes à examiner et non pas à croire », et d’avoir de cette manière « reculé les bornes de la raison publique » (V. Aulard (A.), Le culte de la Raison et le culte de l'Être suprême. 1793-1794. Paris, 1904, p. 33). Avec les penseurs du XVIIIe siècle et spécialement avec les encyclopédistes, la conception rationaliste de l’histoire devient l'une des idées maîtresses de la philosophie sociale. Si on cherche à établir quelles ont été les idées communes aux encyclopédistes, on est obligé de reconnaître que l’idée de l’importance du rôle de la raison dans la vie des peuples a été certainement l’une des doctrines que la majorité d’entre eux a adoptée. Il faut, toutefois, faire ici une réserve. Le rationalisme du XVIIIe siècle n’a pas été purement scientifique; il a été en même temps politique et moral. Au point de vue politique et moral, les philosophes du XVIIIe siècle préconisaient l’emploi de la raison; ils invitaient les hommes à se servir d’elle au lieu de se laisser guider par des croyances devenues surannées. Nous nous contenterons de citer, à titre d’exemple, les déclarations d’un encyclopédiste, en ajoutant, — sans attribuer à notre remarque un sens péjoratif — ab uno disce omnes. Selon Du Marsais l’ignorance, les erreurs et les préjugés des hommes sont les sources de leurs maux et la vérité en est le remède. « Ils ont besoin de lumières pour être heureux et vertueux » (1). Aussi Du Marsais prenait-il la défense de la raison contre ses détracteurs et dénonçait (au point de vue religieux), ceux qui se sont efforcés de mettre les hommes en défiance contre la raison : « on la leur a représentée comme un guide infidèle ; on leur a dit qu’elle s’était obscurcie et corrompue à tel point