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Flandre pour éviter les suites de la colère royale, et là, s'enrôla sous la bannière d'Alberto Scotto, noble placentin, qui était avec Musciatto Francese au service de Philippe le Bel. Le roi de France, lui aussi, distingua Castruccio qui était un grand jeune homme de belle prestance, un peu maigre, avec des yeux du plus beau noir dans un teint blanc mat et sous des cheveux blonds hérissés. Au service de ce grand prince, il accomplit de nombreux exploits héroïques. On lit dans les anciennes chroniques des Flandres : "Il y eurent les uns contre les autres de prime jusqu'à haute nonne, toutes les batailles arrangées, sans rien faire. Et là furent les Lombards qui venaient de Thérouanne, dont Castruccio était le chef, qui depuis fut grand maître en Lombardie. Ces Lombards portaient glaïves de XXXII pieds de long." Ceci se serait passé en 1303, après le désastre de Courtrai. Castruccio était le chef des compagnies mercenaires appelées les « grandes lances » le 18 août 1304 (et non en septembre, comme le met M. Winkler), il aurait été encore à la victoire de Mons-en-Pévèle. Malgré les éléments d'avenir et de fortune que lui constituaient de pareils services, Castruccio serait revenu dans la péninsule vers l'année 1313. Avant de rentrer dans sa patrie, et surtout pour pouvoir y revenir autrement qu'en exilé, il aurait offert ses services aux podestats de Vérone, les della Scala, enrôlés eux-mêmes, sous l'aigle impériale; il aurait livré plusieurs combats, dont celui de Padoue, et aurait commencé sa fortune italienne en s'appropriant les biens des citoyens exilés il aurait pris part également au siège de Brescia. Auparavant, toujours comme mercenaire, il se serait mis au service de Venise où le doge Piero Gradenigo l'aurait protégé. Dans une lettre à Inghiramo Marino Sanuto dit, après s'être plaint de tout ce qui empêche la paix entre le pape et le roi d'Italie : "car deux fourmis ont surgi de la poussière, Castruccio et Galéazzo, qui ont agité la Lombardie et la Toscane de quelle manière ils ont surgi de rien, vous le savez mieux que je ne pourrais
revenu dans la péninsule vers l'année 1313. Avant de rentrer dans sa patrie, et surtout pour pouvoir y revenir autrement qu'en exilé, il aurait offert ses services aux podestats de Vérone, les della Scala, enrôlés eux-mêmes, sous l'aigle impériale; il aurait livré plusieurs combats, dont celui de Padoue, et aurait commencé sa fortune italienne en s'appropriant les biens des citoyens exilés il aurait pris part également au siège de Brescia. Auparavant, toujours comme mercenaire, il se serait mis au service de Venise où le doge Piero Gradenigo l'aurait protégé. Dans une lettre à Inghiramo Marino Sanuto dit, après s'être plaint de tout ce qui empêche la paix entre le pape et le roi d'Italie : "car deux fourmis ont surgi de la poussière, Castruccio et Galéazzo, qui ont agité la Lombardie et la Toscane de quelle manière ils ont surgi de rien, vous le savez mieux que je ne pourrais vous le dire. Castruccio notamment était un simple mercenaire à Vérone il y a six ans, avec deux chevaux, dont l'un lui avait été donné et dont il avait acheté l'autre. Là-dessus, le doge et Venise qui avaient besoin de mercenaires à cheval, le nommèrent capitaine de cavalerie en lui donnant une solde de six mois d'avance et en lui prêtant aussi 300 florins d'or, moyennant quoi, il se chargea de la garnison de police de justice avec 26 cavaliers. Il aurait accepté aussi la place de commandant de Capo d'Istria." Ces probabilités sont les plus plausibles, et, malgré leur confusion, demeurent sans doute les plus vraies. Machiavel raconte bien autrement la jeunesse de Castruccio. D'après lui, il ne descendrait pas des Interminelli et serait un enfant naturel trouvé un jour dans quelque vigne par la sœur d'un chanoine de l'église San-Michele, messer Antonio Castracani. Cette naissance obscure donne ainsi au célèbre historien l'occasion de s'abandonner à des réflexions philosophiques sur les choses d'ici-bas et il est assez amusant de voir que la vérité de cette philosophie base ses preuves sur des constatations imaginaires : "Il apparaît à ceux qui pensent, dit Machiavel, cette chose merveilleuse que tous ceux, ou
donnant une solde de six mois d'avance et en lui prêtant aussi 300 florins d'or, moyennant quoi, il se chargea de la garnison de police de justice avec 26 cavaliers. Il aurait accepté aussi la place de commandant de Capo d'Istria." Ces probabilités sont les plus plausibles, et, malgré leur confusion, demeurent sans doute les plus vraies. Machiavel raconte bien autrement la jeunesse de Castruccio. D'après lui, il ne descendrait pas des Interminelli et serait un enfant naturel trouvé un jour dans quelque vigne par la sœur d'un chanoine de l'église San-Michele, messer Antonio Castracani. Cette naissance obscure donne ainsi au célèbre historien l'occasion de s'abandonner à des réflexions philosophiques sur les choses d'ici-bas et il est assez amusant de voir que la vérité de cette philosophie base ses preuves sur des constatations imaginaires : "Il apparaît à ceux qui pensent, dit Machiavel, cette chose merveilleuse que tous ceux, ou du moins la plus grande partie de ceux qui ont fait de très grandes choses en ce monde et se sont distingués d'entre les autres par leur état, ont eu une naissance à l'origine obscure et basse, ou, du moins, ont été tourmentés de toute manière par la Fortune." La découverte de l'enfant est rapportée de la sorte : "Derrière la maison qu'habitait messer Antonio, il y avait une vigne entourée d'un grand nombre de jardins et où il était facile d'entrer par un grand nombre de côtés, il arriva un jour que Madonna Dianora (c'était la sœur de messer Antonio) se rendit à la vigne un peu avant le lever du soleil pour se promener et y cueillir, selon la coutume des femmes, quelques herbes nécessaires au ménage. Elle entendit quelque chose s'agiter sous une vigne, à travers le feuillage; et ayant regardé de ce côté, elle crut entendre comme pleurer elle alla aussitôt vers le bruit et aperçut les mains et le visage d'un jeune enfant qui, caché sous le feuillage, semblait implorer du secours." L'enfant adopté, messer Antonio veut lui apprendre le latin pour en faire un prêtre mais aux graves leçons de son professeur, l'élève préfère
découverte de l'enfant est rapportée de la sorte : "Derrière la maison qu'habitait messer Antonio, il y avait une vigne entourée d'un grand nombre de jardins et où il était facile d'entrer par un grand nombre de côtés, il arriva un jour que Madonna Dianora (c'était la sœur de messer Antonio) se rendit à la vigne un peu avant le lever du soleil pour se promener et y cueillir, selon la coutume des femmes, quelques herbes nécessaires au ménage. Elle entendit quelque chose s'agiter sous une vigne, à travers le feuillage; et ayant regardé de ce côté, elle crut entendre comme pleurer elle alla aussitôt vers le bruit et aperçut les mains et le visage d'un jeune enfant qui, caché sous le feuillage, semblait implorer du secours." L'enfant adopté, messer Antonio veut lui apprendre le latin pour en faire un prêtre mais aux graves leçons de son professeur, l'élève préfère les gamins de son âge avec lesquels il peut manier les armes, s'exercer à la lutte et au saut si Machiavel ne parle pas de petite guerre, c'est que cette expression ne se trouve pas encore en vogue il est en effet à remarquer que les biographes des illustres capitaines veulent toujours que dans leur enfance les futurs grands hommes aient montré des qualités de tacticiens. Machiavel fait bientôt adopter son héros par un gentilhomme de la famille des Guinigi, messer Francesco "qui surpassait tous les autres par ses richesses, son courage et son amabilité. L'art de la guerre faisait son unique occupation; et il avait longtemps servi sous les Visconti de Milan. Comme il était gibelin, tous les Lucquois qui suivaient le parti avaient pour lui la plus grande estime." Ce seigneur, quand il se trouvait à Lucques, se réunissait soir et matin avec les autres citoyens au-dessous de la loge du podestat qui donne sur la place principale de la ville, nommée San-Michele. Il aperçut plusieurs fois le jeune Castruccio se livrer avec les autres enfants des environs aux exercices dont j'ai parlé. Outre qu'il le voyait toujours vainqueur, il crut remarquer qu'il possédait sur ses compagnons une
veulent toujours que dans leur enfance les futurs grands hommes aient montré des qualités de tacticiens. Machiavel fait bientôt adopter son héros par un gentilhomme de la famille des Guinigi, messer Francesco "qui surpassait tous les autres par ses richesses, son courage et son amabilité. L'art de la guerre faisait son unique occupation; et il avait longtemps servi sous les Visconti de Milan. Comme il était gibelin, tous les Lucquois qui suivaient le parti avaient pour lui la plus grande estime." Ce seigneur, quand il se trouvait à Lucques, se réunissait soir et matin avec les autres citoyens au-dessous de la loge du podestat qui donne sur la place principale de la ville, nommée San-Michele. Il aperçut plusieurs fois le jeune Castruccio se livrer avec les autres enfants des environs aux exercices dont j'ai parlé. Outre qu'il le voyait toujours vainqueur, il crut remarquer qu'il possédait sur ses compagnons une autorité presque royale et qu'ils paraissaient tous l'aimer et le respecter. Il en conçut alors le plus violent désir de connaître qui il était et les renseignements obtenus de son entourage ne firent que redoubler son désir de le posséder auprès de lui. Un jour donc, l'ayant appelé, il lui demanda s'il aimait mieux vivre dans la maison d'un gentilhomme qui lui apprendrait à monter à cheval et à manier les armes, que dans celle d'un prêtre où l'on n'entendait jamais que des offices et des messes. Messer Francesco s'aperçut de la joie du jeune homme au seul mot d'armes et de chevaux toutefois, sa timidité empêcha un moment Castruccio de parler; mais encouragé par Messer Francesco, il répondit enfin « Si cela peut faire plaisir à Messer Antonio, je ne demande pas mieux que de laisser là toutes les études de prêtre pour suivre celles de soldat ». Machiavel continue en distribuant des éloges au futur condottiere « Quoique à peine sorti de l'adolescence, il se faisait distinguer entre tous ses rivaux dans les joutes et dans les tournois et pour la force et pour l'adresse, il ne pouvait rencontrer un champion qui le surpassât. Sur son exil, Machiavel
demanda s'il aimait mieux vivre dans la maison d'un gentilhomme qui lui apprendrait à monter à cheval et à manier les armes, que dans celle d'un prêtre où l'on n'entendait jamais que des offices et des messes. Messer Francesco s'aperçut de la joie du jeune homme au seul mot d'armes et de chevaux toutefois, sa timidité empêcha un moment Castruccio de parler; mais encouragé par Messer Francesco, il répondit enfin « Si cela peut faire plaisir à Messer Antonio, je ne demande pas mieux que de laisser là toutes les études de prêtre pour suivre celles de soldat ». Machiavel continue en distribuant des éloges au futur condottiere « Quoique à peine sorti de l'adolescence, il se faisait distinguer entre tous ses rivaux dans les joutes et dans les tournois et pour la force et pour l'adresse, il ne pouvait rencontrer un champion qui le surpassât. Sur son exil, Machiavel brode encore, mais sans atteindre au prestige des voyages en France et en Angleterre « Castruccio avait déjà l'âge de dix-huit ans, lorsque les Gibelins furent chassés de Pavie. Les Visconti de Milan envoyaient à leur secours Messer Francesco Guinigi. Castruccio le suivit et fut chargé de tous les détails de la Compagnie. Durant cette campagne, il donna des preuves si multipliées de son courage et de sa sagesse que personne, entre tous ceux qui combattirent comme lui, ne s'acquit autant de bienveillance et d'estime aussi son nom fut-il honoré non seulement dans Pavie, mais dans toute la Lombardie ». Pendant son exil les guerres avaient continué. « Quand on arrête pour la première fois ses regards sur cette histoire, dit Sismondi, on est frappé d'une sorte de vertige tel que celui qu'on éprouve en contemplant, d'une très grande hauteur une foule qui s'agite dans la plaine; tous les individus sont entraînés par un mouvement rapide et continuel des passions inconnues les animent; ils se pressent, ils se croisent, ils se devancent, ils se combattent l'œil ne peut point les suivre ou les distinguer l'un d'avec l'autre ». Mais le tableau se précise au fur et à mesure qu'on descend
de la Compagnie. Durant cette campagne, il donna des preuves si multipliées de son courage et de sa sagesse que personne, entre tous ceux qui combattirent comme lui, ne s'acquit autant de bienveillance et d'estime aussi son nom fut-il honoré non seulement dans Pavie, mais dans toute la Lombardie ». Pendant son exil les guerres avaient continué. « Quand on arrête pour la première fois ses regards sur cette histoire, dit Sismondi, on est frappé d'une sorte de vertige tel que celui qu'on éprouve en contemplant, d'une très grande hauteur une foule qui s'agite dans la plaine; tous les individus sont entraînés par un mouvement rapide et continuel des passions inconnues les animent; ils se pressent, ils se croisent, ils se devancent, ils se combattent l'œil ne peut point les suivre ou les distinguer l'un d'avec l'autre ». Mais le tableau se précise au fur et à mesure qu'on descend vers la plaine. Chacune de ces villes belliqueuses qui tout le long du XIIe siècle ont été gouvernées par une sorte de régime communal va remettre d'autorité, au commencement du XIVe siècle, entre les mains d'un seigneur ou tyran, car les deux mots en Italie, comme autrefois en Grèce, sont synonymes. Certains écrivains déclarent en cette occasion qu'un tel ordre de choses « entretient le foyer de la guerre » et fulminent, une fois encore, contre le pouvoir absolu on est cependant forcé de reconnaître que les guerres ne sont pas plus fréquentes qu'auparavant et qu'une seule différence les sépare celles de maintenant, au lieu de survenir par la poussée à moitié inconsciente d'une foule et d'être aussi fluctuantes que cette foule même, sont l'expression vivante et réalisée d'un plan conçu d'avance, ambitieux peut-être, mais logique et raisonné selon des intérêts discutés eux-mêmes. Ce tyran est d'ailleurs un chef politique, mais populaire, nommé par la ville il faut donc que les peuples d'alors aient trouvé leurs républiques défectueuses pour, d'eux-mêmes encore, s'en débarrasser, préférant le despotisme d'un seul à celui d'une multitude. On appellerait aujourd'hui cette façon de nommer le maître un plébiscite. L'empereur Henri VII et le pape Clément
synonymes. Certains écrivains déclarent en cette occasion qu'un tel ordre de choses « entretient le foyer de la guerre » et fulminent, une fois encore, contre le pouvoir absolu on est cependant forcé de reconnaître que les guerres ne sont pas plus fréquentes qu'auparavant et qu'une seule différence les sépare celles de maintenant, au lieu de survenir par la poussée à moitié inconsciente d'une foule et d'être aussi fluctuantes que cette foule même, sont l'expression vivante et réalisée d'un plan conçu d'avance, ambitieux peut-être, mais logique et raisonné selon des intérêts discutés eux-mêmes. Ce tyran est d'ailleurs un chef politique, mais populaire, nommé par la ville il faut donc que les peuples d'alors aient trouvé leurs républiques défectueuses pour, d'eux-mêmes encore, s'en débarrasser, préférant le despotisme d'un seul à celui d'une multitude. On appellerait aujourd'hui cette façon de nommer le maître un plébiscite. L'empereur Henri VII et le pape Clément V venaient de mourir; mais cela ne changeait presque rien à la situation; les Guelfes et les Gibelins n'avaient guère d'avantage les uns sur les autres quant à pactiser, ils n'y pensaient point les Gibelins dominaient dans le Nord de la Péninsule, les Guelfes dans le Midi au milieu, la Toscane offrait comme un vaste champ clos propice aux batailles décisives. Nulle part, en effet, le combat n'était aussi acharné; Arezzo et Pise tenaient pour les Gibelins, Florence et Sienne, la « lupa putaneggia », pour les Guelfes Lucques, beaucoup moins puissante, l'était assez cependant pour mettre un poids sérieux dans celui des plateaux de la balance où elle le jetterait; Pise avait dépensé deux millions de florins pour l'empereur et se trouvait dans une situation dangereuse, à la merci de ses adversaires car, depuis la mort d'Henri VII, les Allemands tenaient surtout à rentrer dans leur pays et leur désir les entraînait souvent à vendre au plus généreux les forteresses où ils tenaient garnison; d'autre part, Frédéric de Sicile et Henri de Flandre refusaient le pouvoir au sujet duquel ils étaient sollicités ainsi abandonnée, Pise risquait de périr elle prit une résolution énergique et se chercha un chef à
Toscane offrait comme un vaste champ clos propice aux batailles décisives. Nulle part, en effet, le combat n'était aussi acharné; Arezzo et Pise tenaient pour les Gibelins, Florence et Sienne, la « lupa putaneggia », pour les Guelfes Lucques, beaucoup moins puissante, l'était assez cependant pour mettre un poids sérieux dans celui des plateaux de la balance où elle le jetterait; Pise avait dépensé deux millions de florins pour l'empereur et se trouvait dans une situation dangereuse, à la merci de ses adversaires car, depuis la mort d'Henri VII, les Allemands tenaient surtout à rentrer dans leur pays et leur désir les entraînait souvent à vendre au plus généreux les forteresses où ils tenaient garnison; d'autre part, Frédéric de Sicile et Henri de Flandre refusaient le pouvoir au sujet duquel ils étaient sollicités ainsi abandonnée, Pise risquait de périr elle prit une résolution énergique et se chercha un chef à pareille époque, la recherche était assez facile, vu le nombre d'aventuriers qui couraient les routes italiennes et le choix se porta sur Ugolione della Faggiuola, déjà célèbre, gibelin de naissance et vicaire impérial. Il était « de grand cœur et vaillant au métier des armes » sa haute stature et sa force physique en imposaient à tous; une légende le drapait de récits extraordinaires il était détesté par l'Église. Les Pisans le mirent à la tête d'un millier de gendarmes allemands et flamands qu'ils avaient retenu à leur solde et aussitôt les défections commencèrent dans le parti guelfe. Il demeura toutefois dans l'enceinte des murailles pisanes, n'en sortant que pour tenter de fructueuses sorties qu'il prolongeait quelquefois jusqu'aux portes de Lucques et de San-Miniato. Ses sorties étaient toujours imprévues et rapidement menées, il surprenait ses ennemis en complet désordre. Il fallait, une fois l'ordre sonné, que tout son monde fût prêt dans le temps que brûlait une petite chandelle. Ces incursions sur son territoire jetaient le trouble dans Lucques, déjà déchirée par des querelles intestines; les Bernarducci, soutenus par le parti populaire, y combattaient les Cavizzi, chefs des nobles, et voulaient la paix avec Pise, alors que les seconds, considérant
sa force physique en imposaient à tous; une légende le drapait de récits extraordinaires il était détesté par l'Église. Les Pisans le mirent à la tête d'un millier de gendarmes allemands et flamands qu'ils avaient retenu à leur solde et aussitôt les défections commencèrent dans le parti guelfe. Il demeura toutefois dans l'enceinte des murailles pisanes, n'en sortant que pour tenter de fructueuses sorties qu'il prolongeait quelquefois jusqu'aux portes de Lucques et de San-Miniato. Ses sorties étaient toujours imprévues et rapidement menées, il surprenait ses ennemis en complet désordre. Il fallait, une fois l'ordre sonné, que tout son monde fût prêt dans le temps que brûlait une petite chandelle. Ces incursions sur son territoire jetaient le trouble dans Lucques, déjà déchirée par des querelles intestines; les Bernarducci, soutenus par le parti populaire, y combattaient les Cavizzi, chefs des nobles, et voulaient la paix avec Pise, alors que les seconds, considérant cette paix comme leur défaite, la refusaient énergiquement. La ville était de plus mal défendue par son vicaire royal, un nommé Gherardo de San Lépido de la Marche. Tout cela fit qu'après avoir tenu bon aussi longtemps que possible, elle dut faire sa soumission en février 1314. Elle rendit les châteaux conquis précédemment et accepta les conditions du vainqueur; une des clauses du traité portait le retour des exilés du même coup, elle ouvrait ses portes à Castruccio Castracani. Il avait alors trente-trois ans. Lucques avait entendu parler de lui. La famille des Interminelli était ancienne, et les habitants se montraient flattés que ce jeune homme eût été glorieux, ses qualités de capitaine ajoutaient à son prestige par leur utilité; il avait fait ses preuves un peu partout on le savait lié avec Uguccione; et lui, de son côté, s'était comporté avec le capitaine de Pise en sorte que leurs liens d'amitié se resserrassent encore, résultat d'autant plus facile que les deux hommes avaient besoin l'un de l'autre. Une fois dans la place, Castruccio ne perdit pas de temps. De suite, il prit soin de se montrer, et, ce qui est plus difficile, de retenir l'attention. Il se mêla aux
châteaux conquis précédemment et accepta les conditions du vainqueur; une des clauses du traité portait le retour des exilés du même coup, elle ouvrait ses portes à Castruccio Castracani. Il avait alors trente-trois ans. Lucques avait entendu parler de lui. La famille des Interminelli était ancienne, et les habitants se montraient flattés que ce jeune homme eût été glorieux, ses qualités de capitaine ajoutaient à son prestige par leur utilité; il avait fait ses preuves un peu partout on le savait lié avec Uguccione; et lui, de son côté, s'était comporté avec le capitaine de Pise en sorte que leurs liens d'amitié se resserrassent encore, résultat d'autant plus facile que les deux hommes avaient besoin l'un de l'autre. Une fois dans la place, Castruccio ne perdit pas de temps. De suite, il prit soin de se montrer, et, ce qui est plus difficile, de retenir l'attention. Il se mêla aux intrigues, plaida la cause de son parti, exalta ses sentiments patriotiques; il se mit au mieux avec les gens du commun comme avec ceux de l'aristocratie, malgré que ce fût compliqué, ménageant les uns et les autres, décidé à se servir des deux, si possible, dans son intérêt. Et il s'arrangea si bien qu'il était élu vicaire de l'évêché de Lucques le 4 avril 1314. Puis, ce premier poste n'étant à ses yeux bien entendu qu'un pas en avant, il continua ses intrigues et ses flatteries jusqu'à ce qu'il devînt chef militaire de Sarzane, en qualité de vicaire général, le 24 décembre de la même année. Il considérait surtout sa patrie comme le moyen de sa grandeur et le piédestal de son pouvoir. Aussi, son alliance avec Uguccione une fois solidement établie en secret pour le temps nécessaire, il réclama la restitution de leurs biens aux gibelins revenus avec lui. Cela mettait la lutte au cœur même de Lucques les nouveaux possesseurs des fortunes gibelines répondirent en effet qu'il fallait attendre et, serrés de près, refusèrent de souscrire à la réclamation d'autre part, le trésor de Lucques, très fortement endommagé par les dernières guerres, était incapable de réparer l'injustice. Castruccio,