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Nous choisîmes donc la circulation pour sujet de ces premières études ; nous disséquâmes attentivement un grand nombre de crustacés ; nous nous livrâmes à une multitude d'expériences sur ces animaux à l'état vivant, et nous vîmes la question que nous nous étions posée se résoudre d'une manière fort inattendue. Dans nos écoles, on recevait alors comme un axiome de Physiologie que la fonction est une dépendance de l'organe, et que l'absence de celui-ci entraîne la disparition de la faculté dont il est l'agent. Le principe des substitutions organiques, qui joue un si grand rôle dans la constitution du règne animal, n'avait pas encore été introduit dans la science, et c'était tout récemment qu'un jeune naturaliste sans autorité aucune venait d'apercevoir la loi du perfectionnement des organismes par la division du travail vital. En ce qui concerne la circulation, par exemple, on admettait sans conteste que, chez les animaux qui ne possèdent ni artères ni veines, le sang doit être en repos, et que, partout où ce liquide passe sans cesse des organes respiratoires dans les diverses parties du corps pour revenir aussitôt après se mettre en rapport avec l'air, il doit nécessairement y avoir, comme chez l'homme, des artères et des veines pour opérer ce transport. Chez les crustacés, cependant, il en est autrement. Le sang, il est vrai, circule avec rapidité dans toutes les parties du corps, mais il n'y a pas de veines ; le système vasculaire n'est composé que d'artères, et c'est en empruntant à la cavité viscérale et aux autres lacunes interorganiques des voies de communication, que le fluide nourricier versé dans la profondeur de tous les tissus par les ramifications artérielles arrive aux branchies. Ce cadre d'une circulation semi-lacunaire nous surprit beaucoup, et pouvait, il y a vingt-cinq ans, paraître contestable à quelques zoologistes, mais maintenant n'est révoqué en doute par aucun homme compétent, et l'on sait aujourd'hui que les crustacés ne sont pas les seuls animaux qui offrent cette disposition remarquable ; sous ce rapport, les mollusques ressemblent aux animaux articulés, et présentent même d'une manière plus complète tous les degrés dans la
et des veines pour opérer ce transport. Chez les crustacés, cependant, il en est autrement. Le sang, il est vrai, circule avec rapidité dans toutes les parties du corps, mais il n'y a pas de veines ; le système vasculaire n'est composé que d'artères, et c'est en empruntant à la cavité viscérale et aux autres lacunes interorganiques des voies de communication, que le fluide nourricier versé dans la profondeur de tous les tissus par les ramifications artérielles arrive aux branchies. Ce cadre d'une circulation semi-lacunaire nous surprit beaucoup, et pouvait, il y a vingt-cinq ans, paraître contestable à quelques zoologistes, mais maintenant n'est révoqué en doute par aucun homme compétent, et l'on sait aujourd'hui que les crustacés ne sont pas les seuls animaux qui offrent cette disposition remarquable ; sous ce rapport, les mollusques ressemblent aux animaux articulés, et présentent même d'une manière plus complète tous les degrés dans la division du travail physiologique à l'aide desquels la nature a perfectionné peu à peu le système d'irrigation nutritif dans l'économie animale. Les résultats annoncés dans ce mémoire ne s'accordaient pas avec une opinion émise précédemment par Cuvier, et un de ses amis, pensant lui plaire peut-être, prit texte de cette dissidence pour critiquer nos recherches dans la séance de l'Académie; mais il connaissait mal l'esprit élevé de ce savant illustre. Cuvier, il est vrai, nous jugea d'abord avec quelque sévérité ; mais, dès qu'il eut examiné mûrement les faits, fut le premier à prendre notre cause en main, et ce fut sur sa proposition que, bientôt après, l'Académie des sciences couronna ce travail. Le prix de physiologie expérimentale que ce corps savant y décerna acquit ainsi, aux yeux d'Augustin comme aux miens, une valeur nouvelle, et l'honneur que nous devions à Cuvier se trouva encore rehaussé par une coïncidence que je me puis également à rappeler. Le même jour, Dutrochet reçut de l'Académie la même récompense pour sa découverte de l'endosmose, et ce partage ne fit qu'accroître les sentiments de bienveillance que ce naturaliste ingénieux accordait déjà à ses jeunes collègues. D'année en année, d'autres recherches sur les crustacés, puis
dissidence pour critiquer nos recherches dans la séance de l'Académie; mais il connaissait mal l'esprit élevé de ce savant illustre. Cuvier, il est vrai, nous jugea d'abord avec quelque sévérité ; mais, dès qu'il eut examiné mûrement les faits, fut le premier à prendre notre cause en main, et ce fut sur sa proposition que, bientôt après, l'Académie des sciences couronna ce travail. Le prix de physiologie expérimentale que ce corps savant y décerna acquit ainsi, aux yeux d'Augustin comme aux miens, une valeur nouvelle, et l'honneur que nous devions à Cuvier se trouva encore rehaussé par une coïncidence que je me puis également à rappeler. Le même jour, Dutrochet reçut de l'Académie la même récompense pour sa découverte de l'endosmose, et ce partage ne fit qu'accroître les sentiments de bienveillance que ce naturaliste ingénieux accordait déjà à ses jeunes collègues. D'année en année, d'autres recherches sur les crustacés, puis sur les zoophytes, les mollusques et les annélides de nos mers suivirent les mémoires dont je viens de parler. Le temps me manquerait pour en donner ici l'analyse, et je me bornerai à ajouter que nous eûmes encore la satisfaction d'obtenir pour ces travaux les éloges de Cuvier et l'approbation de l'Académie. Toutes ces recherches ne pouvaient se faire que sur les bords de la mer; pour les poursuivre, nous visitâmes successivement les côtes de la Normandie, les rochers de Chausey, divers points du littoral de la Bretagne, et une circonstance inattendue, mais des plus heureuses pour nous, en rendit l'exécution facile, malgré l'exiguïté des ressources dont nous pouvions disposer. M. Beautemps-Beaupré, dont les magnifiques travaux ont jeté tant d'éclat sur l'hydrographie française, s'occupait alors du relevé de nos côtes dans les mêmes parages; nous l'y rencontrâmes souvent, et animé par cette bienveillance généreuse qui forme un des traits les plus saillants de son noble caractère, il nous fournis tous les moyens d'exploration dont il nous voyait dépourvus. Audouin n'oublia jamais ce bienfait, et, si le vénérable vieillard qui nous vint ainsi en aide lorsque son secours devait nous être si précieux pouvait lire dans mon cœur, il verrait que
de l'Académie. Toutes ces recherches ne pouvaient se faire que sur les bords de la mer; pour les poursuivre, nous visitâmes successivement les côtes de la Normandie, les rochers de Chausey, divers points du littoral de la Bretagne, et une circonstance inattendue, mais des plus heureuses pour nous, en rendit l'exécution facile, malgré l'exiguïté des ressources dont nous pouvions disposer. M. Beautemps-Beaupré, dont les magnifiques travaux ont jeté tant d'éclat sur l'hydrographie française, s'occupait alors du relevé de nos côtes dans les mêmes parages; nous l'y rencontrâmes souvent, et animé par cette bienveillance généreuse qui forme un des traits les plus saillants de son noble caractère, il nous fournis tous les moyens d'exploration dont il nous voyait dépourvus. Audouin n'oublia jamais ce bienfait, et, si le vénérable vieillard qui nous vint ainsi en aide lorsque son secours devait nous être si précieux pouvait lire dans mon cœur, il verrait que vingt ans écoulés n'ont affaibli en rien les sentiments de ma vive et respectueuse reconnaissance. Vous me pardonnerez, messieurs, si en remontant par la pensée vers cette époque si heureuse de ma vie j'abandonne pour un instant le rôle d'historien et vous parle de mes regrets. Ces travaux, que nous poursuivions en commun, étaient pour chacun de nous pleins d'attraits; la journée suffisait à peine pour l'examen des matériaux abondants que nous recueillions chaque matin au milieu des rochers où le spectacle majestueux de la mer élève toujours la pensée. L'étude des phénomènes de la vie chez une multitude d'êtres bizarres et nouveaux pour nous excitait sans cesse notre intérêt; à mesure que les faits se présentaient à notre observation, nous en discutions la signification et la valeur; des découvertes inattendues venaient souvent enflammer notre zèle, et chacun de nous avait à ses côtés une compagne douce et dévouée qui, habile à manier le pinceau, nous aidait à fixer l'image des objets dont l'histoire nous occupait. Heureux du présent, l'avenir se montrait long et radieux à notre jeune imagination, et nous nous disions souvent que des amitiés cimentées de la sorte feraient le charme de nos vieux jours; mais la
poursuivions en commun, étaient pour chacun de nous pleins d'attraits; la journée suffisait à peine pour l'examen des matériaux abondants que nous recueillions chaque matin au milieu des rochers où le spectacle majestueux de la mer élève toujours la pensée. L'étude des phénomènes de la vie chez une multitude d'êtres bizarres et nouveaux pour nous excitait sans cesse notre intérêt; à mesure que les faits se présentaient à notre observation, nous en discutions la signification et la valeur; des découvertes inattendues venaient souvent enflammer notre zèle, et chacun de nous avait à ses côtés une compagne douce et dévouée qui, habile à manier le pinceau, nous aidait à fixer l'image des objets dont l'histoire nous occupait. Heureux du présent, l'avenir se montrait long et radieux à notre jeune imagination, et nous nous disions souvent que des amitiés cimentées de la sorte feraient le charme de nos vieux jours; mais la mort est venue briser tous nos liens. À l'époque que je viens de rappeler, Audouin avait déjà eu l'occasion d'ajouter à ses travaux de recherches des titres scientifiques d'un autre genre. Appelé à professer au musée d'histoire naturelle dans la chaire occupée par Lamarck et Latreille, l'enseignement de l'entomologie prit entre ses mains un aspect nouveau. Pour lui, cette science ne pouvait consister tout entière dans l'art de nommer et de classer les insectes; il ne négligea pas les particularités de mœurs dont le récit donne tant d'intérêt à l'histoire de ces animaux, mais il s'appliqua surtout à en faire bien connaître l'anatomie et la physiologie, sujets que la plupart des entomologistes négligeaient complètement. Sa parole vive et colorée donnait un grand attrait à ses savantes leçons, et pour faciliter ses démonstrations il eut l'heureuse idée de représenter, à l'aide de grandes figures murales, les objets souvent microscopiques qu'il voulait faire connaître. Les professeurs du muséum n'ont pas seulement pour mission de propager par leur enseignement les hautes connaissances scientifiques, ils sont en même temps administrateurs de ce bel établissement, et à ce titre ils doivent veiller à la conservation et à l'accroissement des collections confiées à leur garde. Audouin
entre ses mains un aspect nouveau. Pour lui, cette science ne pouvait consister tout entière dans l'art de nommer et de classer les insectes; il ne négligea pas les particularités de mœurs dont le récit donne tant d'intérêt à l'histoire de ces animaux, mais il s'appliqua surtout à en faire bien connaître l'anatomie et la physiologie, sujets que la plupart des entomologistes négligeaient complètement. Sa parole vive et colorée donnait un grand attrait à ses savantes leçons, et pour faciliter ses démonstrations il eut l'heureuse idée de représenter, à l'aide de grandes figures murales, les objets souvent microscopiques qu'il voulait faire connaître. Les professeurs du muséum n'ont pas seulement pour mission de propager par leur enseignement les hautes connaissances scientifiques, ils sont en même temps administrateurs de ce bel établissement, et à ce titre ils doivent veiller à la conservation et à l'accroissement des collections confiées à leur garde. Audouin a rendu de la sorte de grands services à notre muséum; il imprima une forte impulsion aux travaux du laboratoire placé sous ses ordres, augmenta considérablement nos richesses entomologiques, et commença le grand travail de classement et de description qui s'est continué depuis et qui est maintenant assez avancé pour que l'on ait pu commencer la publication du catalogue méthodique des insectes de notre collection nationale. Doué d'une rare finesse d'observation, Audouin se plaisait à étudier les mœurs des animaux et à chercher la raison des manœuvres qu'il leur voyait exécuter. Il constata ainsi beaucoup de faits curieux, et il ne tarda pas à diriger plus particulièrement son attention sur les insectes qui nuisent à l'agriculture. Témoin des désastres que ces animaux occasionnent souvent dans nos campagnes, il voulut chercher quelque remède au mal, et il comprit que sa science de prédilection pouvait rendre ainsi aux industries rurales des services importants. En effet, pour combattre avec succès de tels ennemis, il importe, avant tout, d'en bien connaître les habitudes. À raison de leur petitesse et des métamorphoses qu'ils subissent, ils échappent aisément aux regards de l'observateur ordinaire, et par le seul fait de leur nombre ils sont toujours difficiles à
que l'on ait pu commencer la publication du catalogue méthodique des insectes de notre collection nationale. Doué d'une rare finesse d'observation, Audouin se plaisait à étudier les mœurs des animaux et à chercher la raison des manœuvres qu'il leur voyait exécuter. Il constata ainsi beaucoup de faits curieux, et il ne tarda pas à diriger plus particulièrement son attention sur les insectes qui nuisent à l'agriculture. Témoin des désastres que ces animaux occasionnent souvent dans nos campagnes, il voulut chercher quelque remède au mal, et il comprit que sa science de prédilection pouvait rendre ainsi aux industries rurales des services importants. En effet, pour combattre avec succès de tels ennemis, il importe, avant tout, d'en bien connaître les habitudes. À raison de leur petitesse et des métamorphoses qu'ils subissent, ils échappent aisément aux regards de l'observateur ordinaire, et par le seul fait de leur nombre ils sont toujours difficiles à détruire. Il faut donc les suivre dans les diverses phases de leur développement, et le naturaliste doit s'appliquer à découvrir dans leur manière de vivre quelque circonstance dont le cultivateur puisse profiter pour les attaquer avec avantage. Parmi les résultats de ce genre je citerai de préférence ceux qui sont relatifs à la génération des insectes, à la manière dont les mygales construisent leur nid, à l'histoire d'un insecte coléoptère du genre blemus, qui passe une grande partie de sa vie dans la mer, et aux mœurs des odynères. On doit aussi à Audouin une découverte importante au sujet des fonctions des canaux biliaires des insectes, car il a montré que la sécrétion urinaire, caractérisée par la production de l'acide urique, s'opère dans ces organes. Les recherches de ce genre exigent une grande persévérance, car, lorsqu'on commence l'examen d'une question d'entomologie agricole, on n'a que rarement à sa disposition les matériaux nécessaires pour en obtenir la solution, et pour compléter une observation il faut souvent attendre des années, jusqu'à ce que le phénomène dont on a été témoin se présente de nouveau. En général, beaucoup de travail demeure, par conséquent, improductif pour son auteur, et avant d'arriver à quelques résultats
relatifs à la génération des insectes, à la manière dont les mygales construisent leur nid, à l'histoire d'un insecte coléoptère du genre blemus, qui passe une grande partie de sa vie dans la mer, et aux mœurs des odynères. On doit aussi à Audouin une découverte importante au sujet des fonctions des canaux biliaires des insectes, car il a montré que la sécrétion urinaire, caractérisée par la production de l'acide urique, s'opère dans ces organes. Les recherches de ce genre exigent une grande persévérance, car, lorsqu'on commence l'examen d'une question d'entomologie agricole, on n'a que rarement à sa disposition les matériaux nécessaires pour en obtenir la solution, et pour compléter une observation il faut souvent attendre des années, jusqu'à ce que le phénomène dont on a été témoin se présente de nouveau. En général, beaucoup de travail demeure, par conséquent, improductif pour son auteur, et avant d'arriver à quelques résultats importants il faut d'ordinaire avoir réuni un nombre immense de faits isolés. Cela nous explique comment les recherches d'entomologie agricole entreprises par Audouin sur une vaste échelle n'ont fourni matière qu'à un petit nombre d'écrits. Ce naturaliste avait commencé un travail sur les scolytes qui attaquent les chênes et les ormes, qui creusent, entre le bois et l'écorce, d'innombrables galeries, et qui arrêtent ainsi la marche des fluides nourriciers. Il étudia les termites, qui rongent les bois de construction, ainsi que beaucoup d'autres matières végétales, et qui occasionnent, à la Rochelle, à Rochefort et dans quelques autres parties de la Saintonge, des dégâts considérables. On lui doit également des observations sur le charançon bleu, qui nuit aux poiriers, dont cet insecte coupe à moitié les jeunes rameaux pour en déterminer la flétrissure et préparer de la sorte un aliment approprié aux besoins de sa progéniture. Une larve de taupin qui, en 1834, occasionnait de grands ravages dans les champs d'avoine aux environs de Paris, et un autre coléoptère (du genre ptinidae) qui, en 1836, infestait les farines en magasins à Versailles, devinrent ensuite pour lui des sujets d'investigations intéressantes. Enfin il entreprit des expériences sur la cochenille du nopal, insecte
ormes, qui creusent, entre le bois et l'écorce, d'innombrables galeries, et qui arrêtent ainsi la marche des fluides nourriciers. Il étudia les termites, qui rongent les bois de construction, ainsi que beaucoup d'autres matières végétales, et qui occasionnent, à la Rochelle, à Rochefort et dans quelques autres parties de la Saintonge, des dégâts considérables. On lui doit également des observations sur le charançon bleu, qui nuit aux poiriers, dont cet insecte coupe à moitié les jeunes rameaux pour en déterminer la flétrissure et préparer de la sorte un aliment approprié aux besoins de sa progéniture. Une larve de taupin qui, en 1834, occasionnait de grands ravages dans les champs d'avoine aux environs de Paris, et un autre coléoptère (du genre ptinidae) qui, en 1836, infestait les farines en magasins à Versailles, devinrent ensuite pour lui des sujets d'investigations intéressantes. Enfin il entreprit des expériences sur la cochenille du nopal, insecte qu'il est parvenu à acclimater dans les serres du muséum. Ses registres de notes ne forment pas moins de douze volumes; mais le temps lui manqua pour terminer la plupart de ses travaux, et ses expériences sur la muscardine, puis ses observations sur la pyrale sont, de tous ses travaux agronomiques, les seuls qu'il jugea assez complètement pour pouvoir être publiés. Ce sont, par conséquent aussi, les seuls sur lesquels je m'arrêterai ici, bien que l'agriculture ainsi que l'entomologie puissent tirer un incontestable profit des faits qu'il avait recueillis sur beaucoup d'autres sujets du même ordre. Dans le midi de la France, on désigne sous le nom de muscardine une maladie des plus singulières qui attaque les vers à soie et les fait périr en grand nombre. Elle ne se manifeste d'abord par aucun signe extérieur et n'empêche pas l'animal qui en est atteint de prendre sa nourriture accoutumée; mais elle donne toujours la mort, et on la reconnaît aisément aux altérations qu'elle détermine dans le cadavre. En effet, le ver à soie qui a péri de la sorte ne se putréfie pas comme le ferait une chenille ordinaire, mais se dessèche et se transforme en une sorte de momie
agronomiques, les seuls qu'il jugea assez complètement pour pouvoir être publiés. Ce sont, par conséquent aussi, les seuls sur lesquels je m'arrêterai ici, bien que l'agriculture ainsi que l'entomologie puissent tirer un incontestable profit des faits qu'il avait recueillis sur beaucoup d'autres sujets du même ordre. Dans le midi de la France, on désigne sous le nom de muscardine une maladie des plus singulières qui attaque les vers à soie et les fait périr en grand nombre. Elle ne se manifeste d'abord par aucun signe extérieur et n'empêche pas l'animal qui en est atteint de prendre sa nourriture accoutumée; mais elle donne toujours la mort, et on la reconnaît aisément aux altérations qu'elle détermine dans le cadavre. En effet, le ver à soie qui a péri de la sorte ne se putréfie pas comme le ferait une chenille ordinaire, mais se dessèche et se transforme en une sorte de momie et se couvre d'une croissance blanchâtre. Les pertes que la muscardine occasionne sont immenses; non-seulement elle réduit souvent d'un quart la quantité de soie récoltée, mais elle rend improductives des dépenses considérables, car elle ne sévit d'ordinaire que lorsque le magnanier est presque au bout de sa tâche, que sa feuillée a été consommée et que tout le travail nécessaire à l'éducation des vers est terminé. On évalue à 20 et même 30 millions la somme qui se dépense ainsi chaque année en pure perte. Le mal était depuis longtemps signalé par les agriculteurs; mais les physiologistes n'avaient pas cherché à en connaître la cause, lorsqu'en 1835 un médecin du Milanais, le docteur Bassi, en fit l'objet de recherches importantes et l'attribua à la présence d'un végétal microscopique qui vivrait en parasite dans l'intérieur du corps de ces animaux. Cette découverte, incomplètement établie, excita la curiosité des naturalistes ainsi que des agronomes, et Audouin s'empressa de la soumettre à un examen méthodique. Il fut le premier, en France, à étudier expérimentalement la muscardine, et il ne se borna pas à démontrer l'exactitude des résultats annoncés par Bassi ; il embrassa dans ses recherches l'histoire tout entière du singulier parasite qui
feuillée a été consommée et que tout le travail nécessaire à l'éducation des vers est terminé. On évalue à 20 et même 30 millions la somme qui se dépense ainsi chaque année en pure perte. Le mal était depuis longtemps signalé par les agriculteurs; mais les physiologistes n'avaient pas cherché à en connaître la cause, lorsqu'en 1835 un médecin du Milanais, le docteur Bassi, en fit l'objet de recherches importantes et l'attribua à la présence d'un végétal microscopique qui vivrait en parasite dans l'intérieur du corps de ces animaux. Cette découverte, incomplètement établie, excita la curiosité des naturalistes ainsi que des agronomes, et Audouin s'empressa de la soumettre à un examen méthodique. Il fut le premier, en France, à étudier expérimentalement la muscardine, et il ne se borna pas à démontrer l'exactitude des résultats annoncés par Bassi ; il embrassa dans ses recherches l'histoire tout entière du singulier parasite qui décime de la sorte nos vers à soie, et il fit voir comment cette espèce de champignon microscopique se développe dans l'intérieur du corps de l'insecte lorsque celui-ci est encore plein de vie, s'prospère comme dans un terroir fertile, envahit successivement tous les organes et en absorbe la substance, puis, après avoir tué lentement l'animal qui le nourrissait, vient fleurir, en quelque sorte, à la surface du cadavre, pour répandre ensuite dans l'atmosphère des myriades de germes reproducteurs et propager ainsi au loin son action délétère. Audouin fit aussi des expériences sur la manière dont la contagion peut se propager et sur les conditions qui en favorisent le développement. Ses recherches ne laissèrent subsister aucune incertitude touchant la nature de la muscardine, et elles constituent une base solide pour les travaux de ses successeurs, qui, en marchant avec persévérance dans la voie tracée par notre regretté collègue, découvriront, il faut l'espérer, quelque remède efficace à opposer au mal. La production de la soie est une source de richesses si importantes pour les cultivateurs du midi de la France, qu'on regrette de ne pas voir une industrie analogue fournir du travail à la population rurale de nos provinces du nord. Audouin