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que l'Empereur déchu a voulu laisser de lui. Cette notion est un élément essentiel de sa biographie. Mais c'est là un point de vérité bien secondaire dès qu'il s'agit d'une étude générale ayant pour objet ce que Napoléon a pensé et fait à l'époque où il exerçait le pouvoir, où il façonnait la matière historique. Enfin le prince Jérôme est-il le traducteur exact des Œuvres de Sainte-Hélène ? Les couleurs humanitaires dont il les enveloppe sont-elles la seule interprétation qu'elles méritent, sont-elles la vraie? Napoléon s'y montre-t-il, dans la plénitude que comporte l'expression, « le précurseur d'une ère nouvelle (t. XXIX, p. 1)? » Est-il juste de dire « qu'il ressort « avec évidence d'un examen soutenu et suivi que la pensée de « Sainte-Hélène est une pensée d'émancipation pour l'humanité, « de progrès démocratique (Ibid. p. 7) » Cette donnée qui a encore plus d'accent dans le discours d'Ajaccio, est entachée d'excès. L'empereur captif se laissa, il est vrai, dans les dernières années de sa vie entraîner à certaines rêveries que libre, ou au pouvoir, il n'avait point connues. Le chagrin, le ressentiment le conduisit à signaler chez ses ennemis des erreurs de conduite qu'il avait lui-même sans vouloir en convenir, trop et trop longtemps pratiquées. Il crut ce qu'il souhaita. Il imagina n'avoir point eu des passions désormais sans objet. Il se complut dans la fantaisie d'un rôle providentiel dont les traits étaient la satire des gouvernements qui avaient concouru à sa ruine ; il évoqua la chimère de desseins profonds, de généreux sentiments qui n'avaient point existé, et, dont le spectre, lancé comme un brûlot, pouvait faire sauter les trônes de l'Europe. Mais sous cet étalage d'émotions factices, il y a des échappées ; sous ces vêtements d'emprunt, l'ancien, le vrai Napoléon perce encore, et, quand l'impatience le gagne, il reparaît, tel que la Correspondance l'avait montré, dans l'intégrité de son mâle et robuste génie. Napoléon fut essentiellement un esprit net, précis, rigoureux. Ce ne fut pas un esprit élevé. Rousseau a peut-être traversé son cœur à ces heures fugitives de la jeunesse qu'embellit la foi dans
en convenir, trop et trop longtemps pratiquées. Il crut ce qu'il souhaita. Il imagina n'avoir point eu des passions désormais sans objet. Il se complut dans la fantaisie d'un rôle providentiel dont les traits étaient la satire des gouvernements qui avaient concouru à sa ruine ; il évoqua la chimère de desseins profonds, de généreux sentiments qui n'avaient point existé, et, dont le spectre, lancé comme un brûlot, pouvait faire sauter les trônes de l'Europe. Mais sous cet étalage d'émotions factices, il y a des échappées ; sous ces vêtements d'emprunt, l'ancien, le vrai Napoléon perce encore, et, quand l'impatience le gagne, il reparaît, tel que la Correspondance l'avait montré, dans l'intégrité de son mâle et robuste génie. Napoléon fut essentiellement un esprit net, précis, rigoureux. Ce ne fut pas un esprit élevé. Rousseau a peut-être traversé son cœur à ces heures fugitives de la jeunesse qu'embellit la foi dans les promesses de la vie; il n'a point laissé de trace dans sa pensée. Le sens du progrès moral lui échappa, l'idée du beau lui demeura étrangère ; la conception de l'amélioration des hommes n'eut pas accès dans son âme, il n'en éprouva point le désir. Médiocrement instruit, et ne sachant guère des choses que leur surface, il ne posséda les grandes parties des connaissances humaines, qu'à mesure qu'y mettant la main, il en sentit le prix. De là une infériorité relative qui pesa sur son génie, le suivit dans tout le cours de sa carrière, et, par certains côtés le rapprocha du commun. Il fut personnel comme la foule; ses ambitions, comme celles qui fourmillent dans une société, furent bornées dans le cercle d'appétits mesquins ; il eut le goût des spectacles bruyants, des mises en scènes stériles, des cérémonies frivoles ; il cultiva le grand dans ses plus vaines apparences. Son intelligence, qui fut d'une force bien rare, s'appliqua uniquement à rapporter tout à lui. Jamais il ne connut ces mouvements un peu chimériques peut-être dans leur effusion, mais propres aux seules âmes supérieures, qui emportent l'homme au-dehors de lui, vers des affections et des tentatives désintéressées. Napoléon
sachant guère des choses que leur surface, il ne posséda les grandes parties des connaissances humaines, qu'à mesure qu'y mettant la main, il en sentit le prix. De là une infériorité relative qui pesa sur son génie, le suivit dans tout le cours de sa carrière, et, par certains côtés le rapprocha du commun. Il fut personnel comme la foule; ses ambitions, comme celles qui fourmillent dans une société, furent bornées dans le cercle d'appétits mesquins ; il eut le goût des spectacles bruyants, des mises en scènes stériles, des cérémonies frivoles ; il cultiva le grand dans ses plus vaines apparences. Son intelligence, qui fut d'une force bien rare, s'appliqua uniquement à rapporter tout à lui. Jamais il ne connut ces mouvements un peu chimériques peut-être dans leur effusion, mais propres aux seules âmes supérieures, qui emportent l'homme au-dehors de lui, vers des affections et des tentatives désintéressées. Napoléon ne fut pas novateur. Là même où il excella, il eut des devanciers. Dans l'art militaire qui fut sa grande partie, il ne fit que développer, porter au terme de la perfection et parfois jusqu'à l'excès les créations de Frédéric II. La rapidité des marches, la sûreté du coup d'œil, l'intuition des plans de campagne, la souplesse dans le maniement des troupes, qu'on a signalées dans Bonaparte comme un des traits saillants de son génie, ne lui sont pas particulières. Ce sont là des qualités qui ont été de tout temps l'apanouement des grands capitaines. Ce qui fait son originalité, c'est l'emploi dans des proportions de plus en plus démesurées des batteries de canon et des masses de cavalerie. Mais le roi de Prusse l'avait précédé dans cette voie ; ce prince raconte lui-même comment il parvint à former ses escadrons, qui étaient d'abord détestables, à les réunir en corps compacte, à les faire concourir à des opérations d'ensemble, finalement à leur donner une supériorité décisive sur la cavalerie autrichienne. De même il accrut singulièrement l'intervention de l'artillerie dans les combats; il recommanda aux Français, alors ses alliés, d'imiter son exemple; et ce conseil, appliqué à ses dépens, ne fut
l'intuition des plans de campagne, la souplesse dans le maniement des troupes, qu'on a signalées dans Bonaparte comme un des traits saillants de son génie, ne lui sont pas particulières. Ce sont là des qualités qui ont été de tout temps l'apanouement des grands capitaines. Ce qui fait son originalité, c'est l'emploi dans des proportions de plus en plus démesurées des batteries de canon et des masses de cavalerie. Mais le roi de Prusse l'avait précédé dans cette voie ; ce prince raconte lui-même comment il parvint à former ses escadrons, qui étaient d'abord détestables, à les réunir en corps compacte, à les faire concourir à des opérations d'ensemble, finalement à leur donner une supériorité décisive sur la cavalerie autrichienne. De même il accrut singulièrement l'intervention de l'artillerie dans les combats; il recommanda aux Français, alors ses alliés, d'imiter son exemple; et ce conseil, appliqué à ses dépens, ne fut pas étranger au gain de la bataille de Hastembeck, la dernière victoire qu'ait remportée en Europe la dynastie des Bourbons. L'empereur avait l'esprit si peu porté vers les innovations que sous son règne, en quinze ans de guerre, il ne se fit pas une seule modification importante dans l'armement et l'équipement des troupes (l'amélioration de l'artillerie se réduisit à des détails); il ne se produisit pas une seule de ces découvertes dont cinquante années de paix ont été depuis si prodigues. On a souvent dépeint Napoléon comme le restaurateur d'un régime déchu. Cette appréciation n'est pas rigoureusement exacte, si on la prend dans un sens absolu. Mais combien elle se rapproche plus de la vérité que celle qui consiste à en faire un illuminé! Dans toutes les applications des principes du gouvernement, il eut les yeux fixés sur le passé et non sur l'avenir. La politique fut pour lui un art et non une science. En légiférant, en administrant, en décrétant, il s'attacha à l'observation de règles surannées. Les travaux publics, le commerce, l'agriculture, l'instruction publique, les cultes, la justice, les beaux-arts, la police furent rejetés par lui dans le monde de la routine; on eût pu croire qu'il prenait
l'équipement des troupes (l'amélioration de l'artillerie se réduisit à des détails); il ne se produisit pas une seule de ces découvertes dont cinquante années de paix ont été depuis si prodigues. On a souvent dépeint Napoléon comme le restaurateur d'un régime déchu. Cette appréciation n'est pas rigoureusement exacte, si on la prend dans un sens absolu. Mais combien elle se rapproche plus de la vérité que celle qui consiste à en faire un illuminé! Dans toutes les applications des principes du gouvernement, il eut les yeux fixés sur le passé et non sur l'avenir. La politique fut pour lui un art et non une science. En légiférant, en administrant, en décrétant, il s'attacha à l'observation de règles surannées. Les travaux publics, le commerce, l'agriculture, l'instruction publique, les cultes, la justice, les beaux-arts, la police furent rejetés par lui dans le monde de la routine; on eût pu croire qu'il prenait la suite des affaires de Louis XIV de la main de Colbert. Il se contenta de quelques appropriations. L'économie sociale lui fut ou inconnue, ou antipathique; il eût ri au nez de qui lui aurait parlé du libre-échange, et fait mettre à Vincennes qui aurait demandé la séparation de l'Eglise et de l'Etat. En tout, Napoléon fut protecteur à outrance. Cela lui réussit fort dans les finances auxquelles il s'initia avec une merveilleuse dextérité, qu'il mania avec une fermeté admirable, et qui sont le grand titre de son gouvernement auprès de la postérité. C'est que la routine, l'épargne, est une des bases immuables des bonnes finances d'Etat. Son originalité fut dans la diplomatie. Il y porta des mœurs et des allures vraiment nouvelles. Il se montra dans les relations extérieures franchement révolutionnaire. Il joua de malheur; c'est la matière qui le comporte le moins. En s'affranchissant de précautions sagement établies pour amortir les griefs et sauvegarder les amours-propres, Napoléon n'obtint aucun résultat sérieux; il ne résolut aucune difficulté, il n'apaisa aucun dissentiment. Il alluma des haines, ne conquit aucune affection, et fut seulement dupe d'illusions qu'il crut avoir fait naître. Il a eu depuis des élèves qui ne se sont
et de l'Etat. En tout, Napoléon fut protecteur à outrance. Cela lui réussit fort dans les finances auxquelles il s'initia avec une merveilleuse dextérité, qu'il mania avec une fermeté admirable, et qui sont le grand titre de son gouvernement auprès de la postérité. C'est que la routine, l'épargne, est une des bases immuables des bonnes finances d'Etat. Son originalité fut dans la diplomatie. Il y porta des mœurs et des allures vraiment nouvelles. Il se montra dans les relations extérieures franchement révolutionnaire. Il joua de malheur; c'est la matière qui le comporte le moins. En s'affranchissant de précautions sagement établies pour amortir les griefs et sauvegarder les amours-propres, Napoléon n'obtint aucun résultat sérieux; il ne résolut aucune difficulté, il n'apaisa aucun dissentiment. Il alluma des haines, ne conquit aucune affection, et fut seulement dupe d'illusions qu'il crut avoir fait naître. Il a eu depuis des élèves qui ne se sont pas mieux trouvés que lui d'un procédé malencontreux, emphatique, inefficace. Tel est le vrai Napoléon, celui que fait connaître le recueil de ses lettres. Mais dire qu'il appartint à la classe des esprits rétrogrades, est-ce diminuer son génie? Non certes! Les tendances morales d'un homme sortent du milieu où il a vécu; les dons de son intelligence lui appartiennent en propre. L'aptitude, l'activité de l'Empereur éclatent dans sa correspondance en traits de feu ; le sentiment qui subsiste après la longue fréquentation de cette pensée infatigable sera toujours celui de l'admiration. Le génie n'est pas tout entier dans l'invention ; celui qui réside dans l'application a besoin de forces exquises et plus rares peut-être. Napoléon fut un merveilleux ouvrier, et sa main tint avec une précision étonnante les vieux et solides outils les plus variés. Il est encore un côté peu étudié, trop négligé de cette grande figure, que la Correspondance de Napoléon met en lumière. Bien qu'il fût de petite noblesse, Bonaparte, par son éducation, par ses relations, par ses goûts, appartint longtemps à la classe moyenne. Il en avait retenu quelques-unes des qualités les meilleures. La probité, la sobriété, l'économie, la reconnaissance et, dans tout ce qui ne
a vécu; les dons de son intelligence lui appartiennent en propre. L'aptitude, l'activité de l'Empereur éclatent dans sa correspondance en traits de feu ; le sentiment qui subsiste après la longue fréquentation de cette pensée infatigable sera toujours celui de l'admiration. Le génie n'est pas tout entier dans l'invention ; celui qui réside dans l'application a besoin de forces exquises et plus rares peut-être. Napoléon fut un merveilleux ouvrier, et sa main tint avec une précision étonnante les vieux et solides outils les plus variés. Il est encore un côté peu étudié, trop négligé de cette grande figure, que la Correspondance de Napoléon met en lumière. Bien qu'il fût de petite noblesse, Bonaparte, par son éducation, par ses relations, par ses goûts, appartint longtemps à la classe moyenne. Il en avait retenu quelques-unes des qualités les meilleures. La probité, la sobriété, l'économie, la reconnaissance et, dans tout ce qui ne portait pas préjudice à son pouvoir, l'équité eut dans ses prédilections une place marquée; l'intrigue, la corruption, la débauche lui inspiraient une horreur profonde. Il eut à un haut degré le bon sens bourgeois, l'esprit de famille. Le désordre de la vie privée lui était odieux. Sans être un époux fidèle, il n'eut point de maîtresses. Autour de lui, il poursuivit des témoignages de son déplaisir les relations irrégulières. Et s'il est encore permis de ne pas rabaisser ces mérites-là au nombre des préjugés d'éducation où la volonté n'a point de part, Napoléon Ier eut des vertus. Sur le trône, il invoqua souvent la Providence, il professa un culte et se fit sacrer; à Sainte-Hélène, il affecta des sentiments encore plus accentués, et mourut suivant les rites du catholicisme. S'incliner devant Dieu était un acte de bon goût de la part de celui qui, parmi les hommes, ne se reconnaissait pas d'égal. Superstitieux à l'occasion, au fond Napoléon était un esprit anti-religieux. Ses œuvres ne seront complètes que si on publie sa correspondance privée. THOMAS DE GEVREY. CHRONIQUE DE LA QUINZAINE 24 novembre 1860. « L'Empire est défait, » s'écrient les irréconciliables, enthousiastes de l'élection de M. Rochefort. « C'est
fidèle, il n'eut point de maîtresses. Autour de lui, il poursuivit des témoignages de son déplaisir les relations irrégulières. Et s'il est encore permis de ne pas rabaisser ces mérites-là au nombre des préjugés d'éducation où la volonté n'a point de part, Napoléon Ier eut des vertus. Sur le trône, il invoqua souvent la Providence, il professa un culte et se fit sacrer; à Sainte-Hélène, il affecta des sentiments encore plus accentués, et mourut suivant les rites du catholicisme. S'incliner devant Dieu était un acte de bon goût de la part de celui qui, parmi les hommes, ne se reconnaissait pas d'égal. Superstitieux à l'occasion, au fond Napoléon était un esprit anti-religieux. Ses œuvres ne seront complètes que si on publie sa correspondance privée. THOMAS DE GEVREY. CHRONIQUE DE LA QUINZAINE 24 novembre 1860. « L'Empire est défait, » s'écrient les irréconciliables, enthousiastes de l'élection de M. Rochefort. « C'est un changement de gouvernement, avec le même chef d'État, » murmurent à voix basse certains députés de la droite, subissant le dernier sénatus-consulte et comptant sur l'appui de l'armée. Quelle est la mieux fondée de ces deux appréciations? L'une et l'autre nous paraissent pleines d'illusions dangereuses. C'est entre ces deux termes émanés des deux partis radicaux qu'il faut se placer pour juger sainement la situation politique de la France. L'acclamation par dix-huit mille électeurs d'un pamphlétaire en renom n'a pas plus fondé la République, que la nomination de M. Pouyer-Quertier, le protectionniste acharné et patronné par les Tuileries, n'eût converti notre pays à la haine du libre-échange. A l'heure où nous écrivons, par un retour heureux du suffrage universel, la France est devenue et s'est affirmée clairement centre-gauche. Les derniers excès de langage auxquels s'est livrée une bande de clubistes incorrigibles ou suspects n'ont servi qu'à confirmer le sentiment libéral et à lui assigner ses justes limites ; de même que le mouvement presque unanime de 1869 avait eu pour but de frapper en pleine poitrine le pouvoir personnel et de le désarçonner, en dépit de ses longues résistances. Ces deux résultats, si désirables, sont atteints aujourd'hui. Le dernier manifeste
termes émanés des deux partis radicaux qu'il faut se placer pour juger sainement la situation politique de la France. L'acclamation par dix-huit mille électeurs d'un pamphlétaire en renom n'a pas plus fondé la République, que la nomination de M. Pouyer-Quertier, le protectionniste acharné et patronné par les Tuileries, n'eût converti notre pays à la haine du libre-échange. A l'heure où nous écrivons, par un retour heureux du suffrage universel, la France est devenue et s'est affirmée clairement centre-gauche. Les derniers excès de langage auxquels s'est livrée une bande de clubistes incorrigibles ou suspects n'ont servi qu'à confirmer le sentiment libéral et à lui assigner ses justes limites ; de même que le mouvement presque unanime de 1869 avait eu pour but de frapper en pleine poitrine le pouvoir personnel et de le désarçonner, en dépit de ses longues résistances. Ces deux résultats, si désirables, sont atteints aujourd'hui. Le dernier manifeste de la gauche, dont le succès a été complet aussi bien en province qu'à Paris, est venu à son heure pour endiguer le débordement du courant libéral : l'écume seule a passé par-dessus, et il ne faut point le regretter. L'apparition du manifeste a été d'autant plus opportune, qu'il a servi de guide au corps électoral de la capitale, légèrement abasourdi par des inepties ou par des excentricités, débitées couramment sans que des hommes sages ou honnêtes eussent pris le parti viril de les réfuter ou de les combattre par les mêmes armes, celles de la discussion publique. A tous égards, le manifeste de la gauche méritait d'être pris en considération par le pays, parce qu'il répondait directement à un besoin de la situation. On ne saurait se dissimuler que la théorie indigne du mandat impératif, faisant violemment son chemin, avait jeté déjà un trouble profond dans le corps électoral. Cette doctrine subversive, qui, si elle eût réussi, eût fatalement conduit à la négation du suffrage universel, désormais libre de se juger et de se déjuger à chaque heure de la vie politique, suivant l'impulsion du moment, était prêchée par des adeptes violents et osés : chacun, par son silence,
servi de guide au corps électoral de la capitale, légèrement abasourdi par des inepties ou par des excentricités, débitées couramment sans que des hommes sages ou honnêtes eussent pris le parti viril de les réfuter ou de les combattre par les mêmes armes, celles de la discussion publique. A tous égards, le manifeste de la gauche méritait d'être pris en considération par le pays, parce qu'il répondait directement à un besoin de la situation. On ne saurait se dissimuler que la théorie indigne du mandat impératif, faisant violemment son chemin, avait jeté déjà un trouble profond dans le corps électoral. Cette doctrine subversive, qui, si elle eût réussi, eût fatalement conduit à la négation du suffrage universel, désormais libre de se juger et de se déjuger à chaque heure de la vie politique, suivant l'impulsion du moment, était prêchée par des adeptes violents et osés : chacun, par son silence, s'en faisait le complice involontaire. Il était temps que des voix autorisées devant le pays et intéressées dans le débat se prononçaient hautement contre une pareille abdication du bon sens et de la conscience. Les vingt-huit députés de la gauche qui se sont ralliés à la proposition capitale de M. Jules Favre, ont fait acte d'honnêtes gens, en se séparant par une protestation publique, non moins des violences démagogiques que du mandat impératif ; de cette façon les prochaines élections trouveront un terrain tout déblayé, libre de toute capitulation et de tout compromis, tandis qu'il était fort à craindre qu'en l'absence de cette manifestation, la théorie si imprudemment accentuée par M. de Rochefort n'eût causé de véritables ravages dans les esprits, et n'eût écarté des premiers comices tout honnête candidat, plus soucieux de sa propre dignité que jaloux d'une popularité de mauvais aloi. Il y avait un autre intérêt d'opportunité dans la publication immédiate de cet appel au bon sens des populations. L'opposition devait à sa propre cause, se devait à elle-même d'apporter sans plus de retard tout son appui moral au courageux M. Carnot qui, sans redouter une lutte si peu préparée, avait consenti à lever sa candidature en
Jules Favre, ont fait acte d'honnêtes gens, en se séparant par une protestation publique, non moins des violences démagogiques que du mandat impératif ; de cette façon les prochaines élections trouveront un terrain tout déblayé, libre de toute capitulation et de tout compromis, tandis qu'il était fort à craindre qu'en l'absence de cette manifestation, la théorie si imprudemment accentuée par M. de Rochefort n'eût causé de véritables ravages dans les esprits, et n'eût écarté des premiers comices tout honnête candidat, plus soucieux de sa propre dignité que jaloux d'une popularité de mauvais aloi. Il y avait un autre intérêt d'opportunité dans la publication immédiate de cet appel au bon sens des populations. L'opposition devait à sa propre cause, se devait à elle-même d'apporter sans plus de retard tout son appui moral au courageux M. Carnot qui, sans redouter une lutte si peu préparée, avait consenti à lever sa candidature en face de celui qui a été son heureux concurrent. Le parti démocratique ne pouvait oublier que l'ancien député de la Seine avait pris rang et lutté parmi les cinq dont, quoiqu'on essaye de l'atténuer aujourd'hui par besoin d'ingratitude, le souvenir restera gravé dans les fastes du régime impérial. Le manifeste des vingt-huit avait encore une autre portée bien considérable. Depuis cinq mois où le désordre s'est glissé partout, où le pouvoir personnel cherche une seconde vie sans pouvoir ressusciter, où la droite s'affirme à elle-même qu'elle n'a cessé d'être libérale, où le tiers-parti, après avoir eu son heure d'utilité, et après avoir laissé passer l'occasion d'être, s'est effacé et amoindri au milieu de compétitions ministérielles, la gauche n'avait pas échappé non plus à ce grand trouble politique. Le pays était inquiet et avait le droit d'être inquiet. Menacé d'échéances désastreuses, il se demandait de qui il devait attendre la direction de sa marche. Que pouvait-il espérer d'un ministère croulant dans le vide? d'un chef d'Etat aussi irrésolu dans l'action que dans l'inaction? de l'ancien parti conservateur épars aux quatre vents de la tempête électorale de 1869 ? d'un tiers-parti dont les chefs, les uns plus préoccupés des personnes que des