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les devants, d'aller guetter le retour du malade en Italie, où nous n'aurons que plus de plaisir à le retrouver, en octobre, après la saison des chaleurs. Wilkie prolongea son séjour en Italie l'espace d'une année encore charmante vie après tout, à ne voir du moins les choses que d'un certain côté, ennoblie à point par le dilettantisme quand elle ne pouvait plus l'être par le travail. Les fresques padouanes du Giotto demeureront pour lui l'objet d'une étude opiniâtre. Mais c'est surtout le Corridor de la Vierge, peint à Lucques par Fra Bartolomeo, qui le surprend, et l'émeut. Pendant une année, il va et vient, il se pose et se replie, il brouille ses voies et les entre-croise devant les fiers portraits du cavalier Van Dyck que les palais génois recèlent, il se surprend à évoquer la Sainte-Famille florentine du chevalier Titien. décidément, il fallait que le principe de sa maladie fût bien tenace pour que cette vie nomade, si bonne à l'âme, si pleine d'excitations salutaires, ne le guérît pas ! Restait à voir un pays encore, on devine assez lequel, ce peut être. Wilkie ne pouvait vouloir laisser en dehors de ses études cette puissante peinture espagnole si pleine d'accent, d'originalité, de sel. Cette dernière et importante lacune, à toute force il lui fallait la combler. Son dessein donc prenant corps, il s'arrangea de façon à gagner au plus tôt Genève, d'où il comptait traverser par étapes la France du midi. Lyon, Montpellier, Toulouse et Auch devaient être les principaux points d'arrêt, la dernière de toutes ces stations, c'était Bayonne. À Montpellier, il se fit indiquer la demeure de Monsieur Hérault, pour qui il avait une lettre et qui, bien que fort souffrant de la goutte, lui fit les honneurs de son musée avec un héroïsme courtois. Mais plus à l'ouest, la cathédrale d'Auch, à deux étapes de là, ménageait à notre Calédonien un spectacle inattendu, une surprise véritable. À la vue des nobles vitraux d'Arnaud de Ville, ce fut une admiration presque sans réserve qu'il laissa éclater : « Que l'art du peintre-verrier, dit-il, pût aller si
pleine d'accent, d'originalité, de sel. Cette dernière et importante lacune, à toute force il lui fallait la combler. Son dessein donc prenant corps, il s'arrangea de façon à gagner au plus tôt Genève, d'où il comptait traverser par étapes la France du midi. Lyon, Montpellier, Toulouse et Auch devaient être les principaux points d'arrêt, la dernière de toutes ces stations, c'était Bayonne. À Montpellier, il se fit indiquer la demeure de Monsieur Hérault, pour qui il avait une lettre et qui, bien que fort souffrant de la goutte, lui fit les honneurs de son musée avec un héroïsme courtois. Mais plus à l'ouest, la cathédrale d'Auch, à deux étapes de là, ménageait à notre Calédonien un spectacle inattendu, une surprise véritable. À la vue des nobles vitraux d'Arnaud de Ville, ce fut une admiration presque sans réserve qu'il laissa éclater : « Que l'art du peintre-verrier, dit-il, pût aller si loin, c'est ce que je n'eusse jamais cru, pour mon compte. » Et pourquoi donc pas, à tout prendre ? Il n'avait donc pas vu nos verrières parisiennes de Saint-Gervais, ni celles de Saint-Étienne de Beauvais par Angrand L'eprince ? Le 8 octobre 1827, enfin, il vint agréablement surprendre Washington Irving à Madrid. Encore qu'il fût au cœur des Espagnes, tenez pour certain qu'il ne pouvait que difficilement se résoudre à se croire dans ce « Tombouctou de l'art, » où n'avait jamais pénétré jusque-là nul artiste anglais. C'est à peine d'ailleurs s'il prit le temps de s'installer pour courir à l'Escurial. Les merveilles de ce lieu, il les a retracées, soit dans ses lettres, soit dans son journal. Il nous a dit en outre les émotions qui, au musée de Madrid, l'assaillirent en présence de tant de chefs-d'œuvre. Les Titiens, les Rubens l'enivrèrent, l'accablèrent de leur nombre, de leur importance. Mais plus que tout le reste pourtant les artistes locaux conquirent son attention sympathique, et parmi ceux-ci surtout les deux plus grands, Vélasquez et Murillo. Il ne recouvra même le calme de la pensée et du cœur qu'après avoir visité Séville, leur commune patrie. C'était remonter à la source
Irving à Madrid. Encore qu'il fût au cœur des Espagnes, tenez pour certain qu'il ne pouvait que difficilement se résoudre à se croire dans ce « Tombouctou de l'art, » où n'avait jamais pénétré jusque-là nul artiste anglais. C'est à peine d'ailleurs s'il prit le temps de s'installer pour courir à l'Escurial. Les merveilles de ce lieu, il les a retracées, soit dans ses lettres, soit dans son journal. Il nous a dit en outre les émotions qui, au musée de Madrid, l'assaillirent en présence de tant de chefs-d'œuvre. Les Titiens, les Rubens l'enivrèrent, l'accablèrent de leur nombre, de leur importance. Mais plus que tout le reste pourtant les artistes locaux conquirent son attention sympathique, et parmi ceux-ci surtout les deux plus grands, Vélasquez et Murillo. Il ne recouvra même le calme de la pensée et du cœur qu'après avoir visité Séville, leur commune patrie. C'était remonter à la source éblouissante de la couleur. On nous permettra de rapporter certains passages d'une de ses lettres à Lawrence, dans laquelle il s'efforce de caractériser les deux chefs espagnols. "Il est remarquable, y dépose-t-il, qu'ayant vu le jour dans le même temps, se rattachant à la même école, ayant peint des. scènes empruntées à la même époque, prises dans le même temps, ces deux éminents artistes avaient su néanmoins donner à leur peinture un caractère si différent que le plus ignorant même n'a pas à s'y méprendre, Murillo étant tout suave, Vélasquez tout étincelant et tout feu. Pour nous, Anglais, louer Vélasquez serait un acte en quelque sorte oiseux. J'ignore si ma remarque peut passer pour neuve, mais je lui trouve, à ce peintre, comme un air de famille avec nous; à tel point même que si je me promène dans les deux couloirs du musée où l'on a rassemblé ses œuvres, je me crois presque entouré de tableaux anglais. Soit imitation, soit instinct, sir Joshua, Romney et Raeburn semblent puissamment influencés de ce style. Quelques-uns de nos compatriotes, parmi lesquels il y aurait à ranger les peintres de paysages, paraissent aussi s'en rapprocher. Rien de plus fascinant d'ailleurs que les tableaux
empruntées à la même époque, prises dans le même temps, ces deux éminents artistes avaient su néanmoins donner à leur peinture un caractère si différent que le plus ignorant même n'a pas à s'y méprendre, Murillo étant tout suave, Vélasquez tout étincelant et tout feu. Pour nous, Anglais, louer Vélasquez serait un acte en quelque sorte oiseux. J'ignore si ma remarque peut passer pour neuve, mais je lui trouve, à ce peintre, comme un air de famille avec nous; à tel point même que si je me promène dans les deux couloirs du musée où l'on a rassemblé ses œuvres, je me crois presque entouré de tableaux anglais. Soit imitation, soit instinct, sir Joshua, Romney et Raeburn semblent puissamment influencés de ce style. Quelques-uns de nos compatriotes, parmi lesquels il y aurait à ranger les peintres de paysages, paraissent aussi s'en rapprocher. Rien de plus fascinant d'ailleurs que les tableaux de lui que possède Madrid. Les portraits équestres de Philippe III, Philippe IV, Olivares, celui du petit prince Balthazar, différents portraits d'enfants accoutrés d'une façon fantastiquement grotesque, sont du plus heureux effet. Tel était d'ailleurs son goût pour les types exceptionnels, qu'on peut voir ici de lui jusqu'à six portraits de nains. Si l'on s'avise de comparer son talent à celui de Murillo, on lui trouvera plus de physionomie, plus d'esprit, plus de ce qui captive et subjugue l'artiste. Toutefois, Murillo est bien plus universellement admiré, ce qui même pour lui est un titre à la défaveur près de quelques-uns. Mais s'il est en quelques points supérieur à Vélasquez, et s'il reste par le dessin très-inférieur aux écoles d'Italie, dans la couleur il déploie ces teintes d'un naturalisme choisi qui le rapproche du Corrége et du Titien. Ses plus belles œuvres, à ce qu'on prétend, sont en Andalousie. Ici même, à Madrid, je n'ai rien vu de supérieur au tableau de la galerie Soult. En cette même année 1828, dans le courant de l'été, Wilkie prit congé de l'Espagne. Le 30 juin, il était de retour à Londres, dans sa maison de Kensington. Nous ne devons pas omettre de dire
de nains. Si l'on s'avise de comparer son talent à celui de Murillo, on lui trouvera plus de physionomie, plus d'esprit, plus de ce qui captive et subjugue l'artiste. Toutefois, Murillo est bien plus universellement admiré, ce qui même pour lui est un titre à la défaveur près de quelques-uns. Mais s'il est en quelques points supérieur à Vélasquez, et s'il reste par le dessin très-inférieur aux écoles d'Italie, dans la couleur il déploie ces teintes d'un naturalisme choisi qui le rapproche du Corrége et du Titien. Ses plus belles œuvres, à ce qu'on prétend, sont en Andalousie. Ici même, à Madrid, je n'ai rien vu de supérieur au tableau de la galerie Soult. En cette même année 1828, dans le courant de l'été, Wilkie prit congé de l'Espagne. Le 30 juin, il était de retour à Londres, dans sa maison de Kensington. Nous ne devons pas omettre de dire que lors de son second séjour en Italie Wilkie avait peu à peu recouvré la faculté de peindre. Il avait même, à son grand étonnement, acquis dans la pratique une décision que rien dans les habitudes de son passé ne laissait absolument prévoir. De là cette façon de faire plus sommaire, plus expéditive, un peu âpre, un peu rembrunie, qui va constituer ce qu'on peut appeler sa seconde manière, et qui laissera regretter la naïve patience et la candeur studieuse de ses premiers essais. Aux natures très-simples comme celle de Wilkie, le dilettantisme, il est permis de le croire, vaut sans doute mieux sur le papier que sur le canevas. Pourtant le roi George IV lui acheta plusieurs tableaux, de ceux qu'il avait traités, dans ce nouveau mode; l'artiste les avait peints pour la plupart à Genève ou à Madrid. A l'exposition de 1829, on en comptait jusqu'à huit, parmi lesquels les Pêcheurs, Prédicateur aux pieds des pèlerins, le Dernier Retour de la Croisade, soigne de la Mère et Fille de Saragosse. Ces énigmatiques tableaux révélaient un nouveau peintre sous le nom ancien et connu dont il s'affublait. Pour radical toutefois que fût le vice dont ils souffraient, ils ne
sommaire, plus expéditive, un peu âpre, un peu rembrunie, qui va constituer ce qu'on peut appeler sa seconde manière, et qui laissera regretter la naïve patience et la candeur studieuse de ses premiers essais. Aux natures très-simples comme celle de Wilkie, le dilettantisme, il est permis de le croire, vaut sans doute mieux sur le papier que sur le canevas. Pourtant le roi George IV lui acheta plusieurs tableaux, de ceux qu'il avait traités, dans ce nouveau mode; l'artiste les avait peints pour la plupart à Genève ou à Madrid. A l'exposition de 1829, on en comptait jusqu'à huit, parmi lesquels les Pêcheurs, Prédicateur aux pieds des pèlerins, le Dernier Retour de la Croisade, soigne de la Mère et Fille de Saragosse. Ces énigmatiques tableaux révélaient un nouveau peintre sous le nom ancien et connu dont il s'affublait. Pour radical toutefois que fût le vice dont ils souffraient, ils ne pouvaient évidemment pas être dépourvus de tout mérite, et comme en outre ils montraient patte blanche au public, comme ils se présentaient à lui en rêne de Figaro savant dans l'art de pincer de la fibre nationale, la réception qu'on leur fit ne laissa pas d'avoir son côté galant. On s'arrangea de façon, à leur doser un succès plus tolérable que vif. A partir de cette époque, David Wilkie vécut encore douze ans. Mais comme cette phase de sa vie ne présente, selon nous, qu'un intérêt médiocre, on nous permettra de ne nous y attacher que peu, de ne la présenter qu'en raccourci au lecteur. Tout de notre mieux, tout aussi au vif que nous l'avons pu faire, nous avons successivement montré en Wilkie l'homme, le peintre et le dilettante. Il faut nous en tenir à cette trinité. Notre dévouement n'ira pas plus loin. Un pas de plus seulement, une enjambée unique mais imprudente, et nous aurions à faire apparaître en Wilkie le peintre blessé. Dès lors notre tâche est terminée cela n'est-il pas clair et visible? Ou bien si de fortune on tient, encore à savoir qu'en 1836, à cinquante et un ans d'âge, Wilkie fut à Londres créé
s'arrangea de façon, à leur doser un succès plus tolérable que vif. A partir de cette époque, David Wilkie vécut encore douze ans. Mais comme cette phase de sa vie ne présente, selon nous, qu'un intérêt médiocre, on nous permettra de ne nous y attacher que peu, de ne la présenter qu'en raccourci au lecteur. Tout de notre mieux, tout aussi au vif que nous l'avons pu faire, nous avons successivement montré en Wilkie l'homme, le peintre et le dilettante. Il faut nous en tenir à cette trinité. Notre dévouement n'ira pas plus loin. Un pas de plus seulement, une enjambée unique mais imprudente, et nous aurions à faire apparaître en Wilkie le peintre blessé. Dès lors notre tâche est terminée cela n'est-il pas clair et visible? Ou bien si de fortune on tient, encore à savoir qu'en 1836, à cinquante et un ans d'âge, Wilkie fut à Londres créé chevalier, comme Bayard ou comme Amadis, nous voici donc sérieusement quitte, car voilà le fait mentionné. A un certain moment, quoi qu'il en soit, nous retrouvons-en lui l'enfant, nous retrouvons en lui l'artiste, ce qui est à très-peu près dire l'homme. Ce fut lors de son voyage en Orient, dont il parcourut les districts montagneux. Foisonnant sur les buissons comme des cérès gigantesques, et piquant de points vifs l'étendue, les hardes rouges des paysans l'émeuvent, l'amusent; elles réveillent en son âme je ne sais quelle vieille fanfare assoupée plus qu'à demi, et c'est vers un passé incommensurable que dans ces lieux absolument primitifs, où le pourceau coudoie l'homme, les bornes de son existence, à lui, lui paraissent se reculer. Il lui sembla que pour cette fois enfin, lui, le peintre Wilkie, il touchait au berceau du monde, ou, pour mieux dire, à ces vagues époques où l'idée de société elle-même ne répondait encore à rien qui fut. Wilkie n'avait plus guère que l'Orient à explorer, terre non plus vierge celle-là, mais plutôt terre mère, berceau des industries, des fables et des religions. Ils partirent pour ce grand Voyage, Woodburn et lui, vers l'automne de 1830. Il ne s'agissait, de rien
il parcourut les districts montagneux. Foisonnant sur les buissons comme des cérès gigantesques, et piquant de points vifs l'étendue, les hardes rouges des paysans l'émeuvent, l'amusent; elles réveillent en son âme je ne sais quelle vieille fanfare assoupée plus qu'à demi, et c'est vers un passé incommensurable que dans ces lieux absolument primitifs, où le pourceau coudoie l'homme, les bornes de son existence, à lui, lui paraissent se reculer. Il lui sembla que pour cette fois enfin, lui, le peintre Wilkie, il touchait au berceau du monde, ou, pour mieux dire, à ces vagues époques où l'idée de société elle-même ne répondait encore à rien qui fut. Wilkie n'avait plus guère que l'Orient à explorer, terre non plus vierge celle-là, mais plutôt terre mère, berceau des industries, des fables et des religions. Ils partirent pour ce grand Voyage, Woodburn et lui, vers l'automne de 1830. Il ne s'agissait, de rien moins d'abord que de gagner par le Danube Constantinople, après avoir sillonné la Hollande; fait un trou à travers l'Allemagne. Comme il faut, en définitive, toujours commencer en tout par quelque chose, un premier débarquement s'effectua, le 15 août, à Rotterdam. C'est à La Haye qu'ils se trouvaient déjà le surlendemain. Mais ils ne s'y arrêtèrent que le temps d'admirer l'importante collection du prince d'Orange, sans trop oublier, non plus pourtant la galerie Verstolk van Soelen. Les dévotions furent plus abondantes à Amsterdam. On fêta un peu plus dignement les chefs-d'œuvre de la Trippenhuis. Le Ferdinand Bol de la galerie, les Maes, les Ostades, les Hobbemas de la galerie Six van Hillegom reçurent à leur tour leur tribut d'admiration si équitable. Dés lors, suffisamment munis de courage et d'exaltation, nos deux pèlerins traversèrent Utrecht, puis, après Utrecht, Nimègue, en quête de Cologne, qu'ils atteignirent rapidement le 22 août. À Nimègue, Wilkie ne crut-il pas reconnaître les lieux et les objets familiers au pinceau de Cuyp? À Cologne, Rubens le retint quelque temps en contemplation devant son Crucifixion de Pierre. Bientôt le Rhin, remonté par eux jusqu'à Mayence, mit nos touristes en communication avec le chemin de fer de Francfort, qu'ils
surlendemain. Mais ils ne s'y arrêtèrent que le temps d'admirer l'importante collection du prince d'Orange, sans trop oublier, non plus pourtant la galerie Verstolk van Soelen. Les dévotions furent plus abondantes à Amsterdam. On fêta un peu plus dignement les chefs-d'œuvre de la Trippenhuis. Le Ferdinand Bol de la galerie, les Maes, les Ostades, les Hobbemas de la galerie Six van Hillegom reçurent à leur tour leur tribut d'admiration si équitable. Dés lors, suffisamment munis de courage et d'exaltation, nos deux pèlerins traversèrent Utrecht, puis, après Utrecht, Nimègue, en quête de Cologne, qu'ils atteignirent rapidement le 22 août. À Nimègue, Wilkie ne crut-il pas reconnaître les lieux et les objets familiers au pinceau de Cuyp? À Cologne, Rubens le retint quelque temps en contemplation devant son Crucifixion de Pierre. Bientôt le Rhin, remonté par eux jusqu'à Mayence, mit nos touristes en communication avec le chemin de fer de Francfort, qu'ils n'hésitèrent pas à prendre, s'empressant, à la descente du wagon, d'aller étudier le musée des vieux maîtres allemands. Le musée des primitives écoles, qu'ils virent ensuite à Nuremberg, devait compléter sur ce point leur plaisir et leur éducation. Bref, après s'être arrêtés quelque peu dans cette dernière ville et à Munich, puis à Salzbourg, le lieu natal de Mozart et de Paracelse, après avoir vu fuir les horizons de Linz, ils entrèrent un beau matin dans cette opulente ville de Vienne, où Wilkie se souvenait d'avoir reçu jadis le plus charmant accueil. C'était bien, l'on en conviendra, le cas de revoir une fois, une toute petite fois encore, et le cabinet Lichtenstein et le Belvédère, et le saint Ignace et l'œuvre de Rubens surtout, « œuvres dans lesquelles « le peintre s'est lui-même, surpassé, » Car de jamais prétendre trouver chez les sectataires de l'islam une telle bonne aubaine, c'eût été chose bien déraisonnable. D'y trouver une collection de dessins pareille à celle de l'archiduc Charles, il n'y fallait non plus pas songer. Or Wilkie s'était procuré l'accès de ce cabinet par l'entremise d'Artaria. Est-ce le lieu d'enregistrer les doutes, de dire les soupçons? Nous ne pouvons cacher qu'un assez
Munich, puis à Salzbourg, le lieu natal de Mozart et de Paracelse, après avoir vu fuir les horizons de Linz, ils entrèrent un beau matin dans cette opulente ville de Vienne, où Wilkie se souvenait d'avoir reçu jadis le plus charmant accueil. C'était bien, l'on en conviendra, le cas de revoir une fois, une toute petite fois encore, et le cabinet Lichtenstein et le Belvédère, et le saint Ignace et l'œuvre de Rubens surtout, « œuvres dans lesquelles « le peintre s'est lui-même, surpassé, » Car de jamais prétendre trouver chez les sectataires de l'islam une telle bonne aubaine, c'eût été chose bien déraisonnable. D'y trouver une collection de dessins pareille à celle de l'archiduc Charles, il n'y fallait non plus pas songer. Or Wilkie s'était procuré l'accès de ce cabinet par l'entremise d'Artaria. Est-ce le lieu d'enregistrer les doutes, de dire les soupçons? Nous ne pouvons cacher qu'un assez bon nombre de Raphaêls et de Michel-Angels lui parurent suspects. Les deux gentlemen étaient enfin parvenus à Constantinople, après avoir suivi le cours du Danube jusqu'au village d'Orsova. En pénétrant, le 7 octobre, dans la vieille Byzance, ils comptaient bien ne lui accorder qu'une quinzaine de jours. La guerre de Syrie les y retint en réalité trois mois, pendant lesquels Wilkie trouva moyen de déployer une prodigieuse activité. Soit à Constantinople même soit au faubourg de Féra où il demeurait, il est certain qu'il exécuta pendant ce laps de temps une soixantaine d'esquisses, tant de groupes que de personnages isolément pris. De plus, il sollicita et obtint la faveur de peindre pour la reine d'Angleterre le portrait du sultan. Le commandeur des croyants, plus éclairé ou moins méticuleux que les notables gens de Coutts, jugea qu'il était avec la loi de Mahomet des accommodements sans doute. Les choses en lui permettant; le navire qui faisait le service de Constantinople à Smyrne entra, le 13 janvier 1818, dans les Dardanelles, ayant nos insulaires à bord. Doublant bientôt la côte phrygienne, il saluait en passant de son panache de fumée la plaine Marmara, un bien maussade lieu (à notre sens), nous apprend
Syrie les y retint en réalité trois mois, pendant lesquels Wilkie trouva moyen de déployer une prodigieuse activité. Soit à Constantinople même soit au faubourg de Féra où il demeurait, il est certain qu'il exécuta pendant ce laps de temps une soixantaine d'esquisses, tant de groupes que de personnages isolément pris. De plus, il sollicita et obtint la faveur de peindre pour la reine d'Angleterre le portrait du sultan. Le commandeur des croyants, plus éclairé ou moins méticuleux que les notables gens de Coutts, jugea qu'il était avec la loi de Mahomet des accommodements sans doute. Les choses en lui permettant; le navire qui faisait le service de Constantinople à Smyrne entra, le 13 janvier 1818, dans les Dardanelles, ayant nos insulaires à bord. Doublant bientôt la côte phrygienne, il saluait en passant de son panache de fumée la plaine Marmara, un bien maussade lieu (à notre sens), nous apprend Wilkie. Le lendemain l'on était à Smyrne; qui, frileuse en cette saison, se chauffait au charbon de Newcastle avec une gravité tout orientale. À Smyrne, agréable et belle ville d'ailleurs, le froid devenu pour la contrée assez vif les retint au lieu une quinzaine de jours à peu près, pendant laquelle quinzaine Woodburn apprit par le Courrier la mort de sa mère. Le 1er février seulement, ils foulaient, au milieu d'une foule étrange et bigarrée, le pont d'un steamer qui devait les conduire à Beyrouth. Rhodes, Chypre, Beyrouth, Jaffa, voilà des noms célèbres et qui certes proclament assez que nous approchons. Car sans doute il suffit de les signaler, et l'on devine là des stations échelonnées sur la route d'une cité célèbre entre toutes. Le 21 mars, en effet, ni plus tôt ni plus tard, nous assistions à l'entrée de nos pèlerins auxquels, plus que jamais, on peut appliquer ce nom dans Jérusalem, la ville aux tours trapées et aux murailles aveuglantes, qui rappelle à Wilkie les imaginings of Holy Land. Ils trouvèrent aussi que le saint tombeau du Christ était devenu la proie de deux ou trois sectes qui se le disputaient avec une violence sans égale et scandalisaient