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enfants tous les musées du monde. Autre chose est voir des minéraux froidement rangés sous verre dans une galerie et avoir devant les yeux le gisement naturel des roches, la figure bouleversée des terrains, la sombre majesté des masses ardoisières ou porphyriques attaquées par la sonde ou la poudre à canon. La mise en scène des travaux d'extraction piqua vivement la curiosité d'Émile. Ses conversations avec les ouvriers ne lui furent point inutiles, et à son âge on adresse volontiers la parole au premier venu, quand le cœur n'a point été gâté par l'orgueil. N'est-ce point en cassant des pierres dans une carrière de vieux grès rouge qu'un jeune Écossais nommé Hugues Miller devint un des plus célèbres savants de la Grande-Bretagne? L'ouvrier s'empara en maître de cette province géologique (the old sandstone), à laquelle il a, pour ainsi dire, attaché son nom. Pourquoi Émile ne s'armerait-il point, lui aussi, du marteau et du ciseau, lorsque nous visiterons ensemble le Devonshire? Il y est porté tout naturellement; car ainsi que les autres garçons de son âge, il aime à attaquer, à détruire les obstacles. Et puis, comme on apprécie mieux les fossiles arrachés par soi-même de la roche-mère, que les échantillons rangés dans un musée! Les débris d'anciens corps organisés se trouvent si bien cachés dans l'intérieur de la pierre, qu'il faut les reconnaître, je dirais presque les deviner à un trait, à un angle saillant, sous la rude enveloppe qui les recouvre. Tantôt par la dureté de sa substance, la roche résiste; tantôt au contraire, composée d'une matière folle et friable, elle s'évanouit en poussière. Dans les deux cas, un coup maladroit de la main fait écrouler le travail des siècles. Que d'enseignements dans cette lutte! Émile se trompera plus d'une fois, il lui arrivera de perdre ou d'écorner ses trouvailles au moment où il croit les saisir. Qu'importe? Le dépit d'être vaincu par un obstacle matériel excite les adolescents à prendre leur revanche. La vue des carrières rattache en quelque sorte la géologie à l'architecture. Emile, rencontrant ensuite sur son chemin les monuments de nos villes, se souviendra
échantillons rangés dans un musée! Les débris d'anciens corps organisés se trouvent si bien cachés dans l'intérieur de la pierre, qu'il faut les reconnaître, je dirais presque les deviner à un trait, à un angle saillant, sous la rude enveloppe qui les recouvre. Tantôt par la dureté de sa substance, la roche résiste; tantôt au contraire, composée d'une matière folle et friable, elle s'évanouit en poussière. Dans les deux cas, un coup maladroit de la main fait écrouler le travail des siècles. Que d'enseignements dans cette lutte! Émile se trompera plus d'une fois, il lui arrivera de perdre ou d'écorner ses trouvailles au moment où il croit les saisir. Qu'importe? Le dépit d'être vaincu par un obstacle matériel excite les adolescents à prendre leur revanche. La vue des carrières rattache en quelque sorte la géologie à l'architecture. Emile, rencontrant ensuite sur son chemin les monuments de nos villes, se souviendra qu'ils ont été taillés dans le lit des anciennes mers. Nos temples, nos palais, par la nature de la pierre dont ils sont bâtis, lui rappelleront la roche dont ils ont été extraits, les anciens êtres organisés dont cette roche est le tombeau. La science acquise à la sueur du front peut n'être pas très étendue ; elle est solide. La fleur qu'on a été chercher à travers des obstacles, au fond d'un précipice, laisse dans la mémoire des traits plus vifs que celle qu'on trouve toute préparée dans les pages d'un herbier. Beaucoup mieux que les échantillons classés et étiquetés dans une galerie, les coquillages qu'on ramasse soi-même au bord de la mer exercent l'œil à saisir les caractères extérieurs qui les distinguent. On se fait la vue et la main en cherchant. Les expériences de chimie et de physique sont sans doute excellentes pour ceux qui ont déjà le goût de s'instruire ; mais je crois que les enfants se montreraient beaucoup plus sensibles à la science mise en pratique par l'industrie. Il n'y a guère de grande usine qui ne soit en même temps une grande école pour l'esprit. Les forces de la nature enchaînées, déchaînées, tout
front peut n'être pas très étendue ; elle est solide. La fleur qu'on a été chercher à travers des obstacles, au fond d'un précipice, laisse dans la mémoire des traits plus vifs que celle qu'on trouve toute préparée dans les pages d'un herbier. Beaucoup mieux que les échantillons classés et étiquetés dans une galerie, les coquillages qu'on ramasse soi-même au bord de la mer exercent l'œil à saisir les caractères extérieurs qui les distinguent. On se fait la vue et la main en cherchant. Les expériences de chimie et de physique sont sans doute excellentes pour ceux qui ont déjà le goût de s'instruire ; mais je crois que les enfants se montreraient beaucoup plus sensibles à la science mise en pratique par l'industrie. Il n'y a guère de grande usine qui ne soit en même temps une grande école pour l'esprit. Les forces de la nature enchaînées, déchaînées, tout un système combiné de roues et de dents qui broient la pierre, mâchent le fer, déchiquètent le bois, les mille pulsations de la vapeur à l'ouvrage, l'homme surveillant d'un regard calme et froid les prodigieux efforts de ces membres d'acier qui agissent à sa place et selon sa volonté, quel spectacle! L'adolescent ne sera d'abord pris que par les yeux ; mais pour peu qu'il soit doué de quelque curiosité, il ne tardera point à demander la raison de ces mouvements automatiques, de ces actions et de ces réactions qu'exercent les substances les unes par les autres, en un mot le pourquoi des méthodes qui transforment la matière brute en produits de l'industrie. La fabrication des objets les plus humbles n'est pas toujours la moins curieuse ni la moins instructive à observer. Une boîte d'allumettes, une épingle, une chandelle (Faraday l'a bien montré), ont avec la physique, la chimie, des liens que tout le monde sait et reconnaît à première vue. Il faudrait plusieurs vies d'homme, je le sais, pour acquérir une connaissance spéciale et professionnelle de plusieurs métiers : aussi je ne m'attends point du tout à ce qu'Emile, en voyant faire les autres, possède jamais les secrets de
spectacle! L'adolescent ne sera d'abord pris que par les yeux ; mais pour peu qu'il soit doué de quelque curiosité, il ne tardera point à demander la raison de ces mouvements automatiques, de ces actions et de ces réactions qu'exercent les substances les unes par les autres, en un mot le pourquoi des méthodes qui transforment la matière brute en produits de l'industrie. La fabrication des objets les plus humbles n'est pas toujours la moins curieuse ni la moins instructive à observer. Une boîte d'allumettes, une épingle, une chandelle (Faraday l'a bien montré), ont avec la physique, la chimie, des liens que tout le monde sait et reconnaît à première vue. Il faudrait plusieurs vies d'homme, je le sais, pour acquérir une connaissance spéciale et professionnelle de plusieurs métiers : aussi je ne m'attends point du tout à ce qu'Emile, en voyant faire les autres, possède jamais les secrets de la main-d'œuvre. Le temps est d'ailleurs ce qui manque le moins à la jeunesse, et si l'instruction était bien conduite, je ne doute point que l'enfant de douze à treize ans n'apprît beaucoup dans les fabriques. En somme, nous avons dans toutes les grandes villes, nous avons même dans les campagnes, mille chantiers de travail où l'adolescent saisirait sur le fait quelques-unes des lois de la matière, où il apprendrait à aimer et à respecter l'ouvrier, où, s'il n'exerçait lui-même ses bras (et ce sera un avantage de plus), il observerait du moins les procédés de l'industrie ou de l'agriculture ; se peut-il que ces sources vives du savoir soient dédaignées pour l'étude des mots ! LES CLASSIQUES. Emile apprendra-t-il le grec et le latin? C'est une question qu'Hélène et moi nous avons plus d'une fois discutée. Je ne ferai guère que résumer les débats. Tout enfant devrait être élevé comme s'il devait être un grand homme. C'est le moyen qu'il se tienne plus tard au-dessus de la médiocrité. Il faudrait pour cela consulter sa nature, étudier ses goûts, sonder les dispositions de son esprit. Comme il y a mille manières de se distinguer dans le monde, il importe avant
campagnes, mille chantiers de travail où l'adolescent saisirait sur le fait quelques-unes des lois de la matière, où il apprendrait à aimer et à respecter l'ouvrier, où, s'il n'exerçait lui-même ses bras (et ce sera un avantage de plus), il observerait du moins les procédés de l'industrie ou de l'agriculture ; se peut-il que ces sources vives du savoir soient dédaignées pour l'étude des mots ! LES CLASSIQUES. Emile apprendra-t-il le grec et le latin? C'est une question qu'Hélène et moi nous avons plus d'une fois discutée. Je ne ferai guère que résumer les débats. Tout enfant devrait être élevé comme s'il devait être un grand homme. C'est le moyen qu'il se tienne plus tard au-dessus de la médiocrité. Il faudrait pour cela consulter sa nature, étudier ses goûts, sonder les dispositions de son esprit. Comme il y a mille manières de se distinguer dans le monde, il importe avant tout de trouver celle qui lui convient. Ce que je reproche à notre système pédagogique, c'est de ne tenir aucun compte des facultés personnelles, des vocations. Tel était né pour être voyageur et aurait surtout besoin des langues vivantes pour se mettre en communication avec l'étranger, on commence par lui apprendre les deux idiomes qui ne se parlent plus sur la terre. Tel autre aurait du goût pour la mécanique, on le plonge dans les livres. Celui-ci se destine au commerce; celui-là était fait pour l'agriculture, l'usage veut qu'afin de passer dans le monde pour des hommes instruits ils s'enferment l'un et l'autre pendant huit années dans un collège. Combien parmi ceux qui étudient le latin et le grec sont pourtant condamnés à ne les savoir jamais! Engagés au sortir des classes dans les affaires, ils ne songent guère, ma foi, à ouvrir le Virgile ou l'Homère, aux pages écornées, sur lesquelles ils ont usé tant d'heures pénibles et monotones. Je ne veux point dire qu'aucune connaissance d'esprit, même superficielle, soit absolument inutile; mais pour beaucoup d'élèves cette éducation classique représente-t-elle des avantages égaux aux sacrifices de temps qu'elle impose? Il est permis d'en douter. Je sais tout ce qu'on
apprendre les deux idiomes qui ne se parlent plus sur la terre. Tel autre aurait du goût pour la mécanique, on le plonge dans les livres. Celui-ci se destine au commerce; celui-là était fait pour l'agriculture, l'usage veut qu'afin de passer dans le monde pour des hommes instruits ils s'enferment l'un et l'autre pendant huit années dans un collège. Combien parmi ceux qui étudient le latin et le grec sont pourtant condamnés à ne les savoir jamais! Engagés au sortir des classes dans les affaires, ils ne songent guère, ma foi, à ouvrir le Virgile ou l'Homère, aux pages écornées, sur lesquelles ils ont usé tant d'heures pénibles et monotones. Je ne veux point dire qu'aucune connaissance d'esprit, même superficielle, soit absolument inutile; mais pour beaucoup d'élèves cette éducation classique représente-t-elle des avantages égaux aux sacrifices de temps qu'elle impose? Il est permis d'en douter. Je sais tout ce qu'on peut dire d'un autre côté en faveur de ces études. La connaissance du grec et du latin est un sixième sens à l'aide duquel nous saisissons les délicatesses littéraires de notre propre langue. Qui oserait nier l'heureuse influence des auteurs classiques sur l'esprit de la jeunesse ayant vraiment sucé le lait de l'antiquité? Ils nous détachent des préoccupations matérielles de notre temps; à un siècle vulgaire et positif ils opposent les hautes et salutaires fictions des âges héroïques; sans déguiser la nature ils voilent les faiblesses humaines sous la sainteté du beau, et l'éloignement, la différence des mœurs, contribuent encore à dégager de leurs œuvres poétiques le rayon de l'idéal. Et puis quels accents de patriotisme! Aux beaux temps de la République quel superbe mépris des rois! Il a suffi d'un souffle venu de Rome ou d'Athènes pour ressusciter chez nous au dix-huitième siècle la haine des tyrans. La philosophie et la Révolution française ont emprunté l'une et l'autre aux souvenirs du collège les formes qui pouvaient le mieux servir le réveil de la raison et de la vie politique. Les ombres dans cette bataille du droit ont autant fait que les hommes. Eux morts, les Gracques, les Brutus, les
lait de l'antiquité? Ils nous détachent des préoccupations matérielles de notre temps; à un siècle vulgaire et positif ils opposent les hautes et salutaires fictions des âges héroïques; sans déguiser la nature ils voilent les faiblesses humaines sous la sainteté du beau, et l'éloignement, la différence des mœurs, contribuent encore à dégager de leurs œuvres poétiques le rayon de l'idéal. Et puis quels accents de patriotisme! Aux beaux temps de la République quel superbe mépris des rois! Il a suffi d'un souffle venu de Rome ou d'Athènes pour ressusciter chez nous au dix-huitième siècle la haine des tyrans. La philosophie et la Révolution française ont emprunté l'une et l'autre aux souvenirs du collège les formes qui pouvaient le mieux servir le réveil de la raison et de la vie politique. Les ombres dans cette bataille du droit ont autant fait que les hommes. Eux morts, les Gracques, les Brutus, les Caton d'Utique ! allons donc, ils nous assistent dans nos luttes, ils combattent à nos côtés, ils nous encouragent de l'exemple et de la voix à poursuivre le but des âmes fières, la liberté. Certes, je ne conteste point que les études classiques ne puissent être une excellente discipline morale; mais il y a plus d'une manière de cultiver l'esprit et il serait souverainement injuste de restreindre l'idée d'instruction à une seule branche de connaissances. On peut être un savant fort distingué, un orateur, un homme d'Etat (l'exemple de l'Amérique est là pour le prouver) sans avoir jamais lu dans leur langue ni Aristote, ni Démosthène, ni Cicéron. L'observation directe des faits, la pratique des hommes, l'étude de la littérature nationale et un génie naturel ont plus d'une fois suppléé les ornements de l'école. Je crois que les circonstances, les facultés personnelles de l'élève doivent déterminer le mode d'éducation. Les méthodes ont été faites pour la jeunesse, la jeunesse n'a point été faite pour les méthodes. Je ne connais point encore assez les dispositions d'Emile ni le tour de son esprit pour décider du genre d'instruction qui lui convient le mieux. Mon vœu serait qu'il ne restât étranger ni aux
mais il y a plus d'une manière de cultiver l'esprit et il serait souverainement injuste de restreindre l'idée d'instruction à une seule branche de connaissances. On peut être un savant fort distingué, un orateur, un homme d'Etat (l'exemple de l'Amérique est là pour le prouver) sans avoir jamais lu dans leur langue ni Aristote, ni Démosthène, ni Cicéron. L'observation directe des faits, la pratique des hommes, l'étude de la littérature nationale et un génie naturel ont plus d'une fois suppléé les ornements de l'école. Je crois que les circonstances, les facultés personnelles de l'élève doivent déterminer le mode d'éducation. Les méthodes ont été faites pour la jeunesse, la jeunesse n'a point été faite pour les méthodes. Je ne connais point encore assez les dispositions d'Emile ni le tour de son esprit pour décider du genre d'instruction qui lui convient le mieux. Mon vœu serait qu'il ne restât étranger ni aux sciences ni aux lettres. Est-ce possible? La seule objection que je voie à cette alliance, c'est le temps que nécessitent les études classiques. Sept ou huit années consacrées à l'acquisition souvent très imparfaite de deux langues mortes, n'est-ce pas beaucoup trop dans un siècle où il faudrait presque toute la vie d'un homme pour atteindre la moyenne des connaissances indispensables? Oui, sans doute, mais je me demande d'un autre côté si un pareil état de choses tient invinciblement à la nature des obstacles ou s'il pourrait au contraire être modifié. Je crois d'abord que les enfants commencent beaucoup trop tôt le latin et le grec. Ils n'ont encore rien appris, rien observé par eux-mêmes; étrangers au mécanisme des formes de la pensée, c'est à peine s'ils balbutient correctement leur propre langage. Parqués entre quatre murs, ils s'accoutument à regarder le collège comme une prison dans laquelle les générations qui croissent viennent l'une après l'autre expier le péché d'ignorance originelle. Que connaissent-ils de la nature? Les affections de famille qui seules pourraient leur faire sentir le prix du travail ne les réchauffent plus que de très loin. C'est la première fois qu'ils exercent leurs forces naissantes, et du premier coup ils
vie d'un homme pour atteindre la moyenne des connaissances indispensables? Oui, sans doute, mais je me demande d'un autre côté si un pareil état de choses tient invinciblement à la nature des obstacles ou s'il pourrait au contraire être modifié. Je crois d'abord que les enfants commencent beaucoup trop tôt le latin et le grec. Ils n'ont encore rien appris, rien observé par eux-mêmes; étrangers au mécanisme des formes de la pensée, c'est à peine s'ils balbutient correctement leur propre langage. Parqués entre quatre murs, ils s'accoutument à regarder le collège comme une prison dans laquelle les générations qui croissent viennent l'une après l'autre expier le péché d'ignorance originelle. Que connaissent-ils de la nature? Les affections de famille qui seules pourraient leur faire sentir le prix du travail ne les réchauffent plus que de très loin. C'est la première fois qu'ils exercent leurs forces naissantes, et du premier coup ils ont à lutter contre une broussaille de mots, de formes grammaticales, de locutions inconnues. Leur main inexpérimentée pêche au hasard dans le trouble, dans l'écritoire, le barbarisme ou le solécisme. Pauvres étourdis! Vainement les thèmes pour eux succèdent aux thèmes : dans une langue ignorée recommencer plusieurs fois les mêmes fautes et les mêmes bébêtes n'est point du tout le moyen de s'en corriger. Avant que mon fils apprit le latin, je voudrais qu'il eût vu un peu de monde, que son intelligence se fût ouverte au contact de l'industrie et de l'histoire naturelle. Tout fait observé dégage un plaisir pour l'observateur et développe le besoin de connaître. Ayant déjà par lui-même quelques idées nettes, Emile serait mieux préparé à comprendre les idées des autres jusque sous l'obscurité des mots. Une autre cause contribue, je crois, à faire traîner en longueur les études classiques, c'est qu'on enseigne le latin et le grec aux élèves avant de leur avoir rien montré de la société romaine ou hellénique. On n'apprend bien une langue que dans le pays; je tiendrais à faire de l'antiquité le pays d'Emile. C'est ici que je verrais surtout l'utilité des établissements à l'instar du Palais de cristal. La
fautes et les mêmes bébêtes n'est point du tout le moyen de s'en corriger. Avant que mon fils apprit le latin, je voudrais qu'il eût vu un peu de monde, que son intelligence se fût ouverte au contact de l'industrie et de l'histoire naturelle. Tout fait observé dégage un plaisir pour l'observateur et développe le besoin de connaître. Ayant déjà par lui-même quelques idées nettes, Emile serait mieux préparé à comprendre les idées des autres jusque sous l'obscurité des mots. Une autre cause contribue, je crois, à faire traîner en longueur les études classiques, c'est qu'on enseigne le latin et le grec aux élèves avant de leur avoir rien montré de la société romaine ou hellénique. On n'apprend bien une langue que dans le pays; je tiendrais à faire de l'antiquité le pays d'Emile. C'est ici que je verrais surtout l'utilité des établissements à l'instar du Palais de cristal. La vue des statues, des peintures, des modèles de temples et de monuments publics, ne donnera point, je le sais bien, à l'élève le moyen de comprendre Homère ni Virgile ; mais le grec et le latin ne seraient plus tout à fait des langues mortes si l'on avait le soin de les entourer des témoignages de la civilisation ancienne et de l'histoire du peuple qui les a parlées. Les arts extérieurs, les arts du dessin qui font voyager l'esprit dans le passé ont sur la jeunesse une influence beaucoup plus grande qu'on ne se l'imagine. L'adolescence est l'âge où l'on s'identifie aisément à la personnalité des autres, par la raison très simple que le moi est encore peu accusé. A force de vivre en quelque sorte avec les Grecs et les Romains l'élève finirait par s'intéresser à leurs mœurs, à leurs affaires avant même de savoir leur langue. Il aurait suivi la flotte athénienne à Salamine, il aurait assisté derrière Pompée à la bataille de Pharsale. Cette existence rétrospective serait-elle tout à fait une illusion ? Rien n'est absolument mort de ce qui a été. Notre système d'enseignement a beau faire ; il porte encore la trace du moyen âge,
de les entourer des témoignages de la civilisation ancienne et de l'histoire du peuple qui les a parlées. Les arts extérieurs, les arts du dessin qui font voyager l'esprit dans le passé ont sur la jeunesse une influence beaucoup plus grande qu'on ne se l'imagine. L'adolescence est l'âge où l'on s'identifie aisément à la personnalité des autres, par la raison très simple que le moi est encore peu accusé. A force de vivre en quelque sorte avec les Grecs et les Romains l'élève finirait par s'intéresser à leurs mœurs, à leurs affaires avant même de savoir leur langue. Il aurait suivi la flotte athénienne à Salamine, il aurait assisté derrière Pompée à la bataille de Pharsale. Cette existence rétrospective serait-elle tout à fait une illusion ? Rien n'est absolument mort de ce qui a été. Notre système d'enseignement a beau faire ; il porte encore la trace du moyen âge, celle que lui ont imprimée les moines. Divers obstacles se sont opposés jusqu'ici à ce qu'on étudiae l'antiquité de bonne foi, et d'abord les préjugés du christianisme contre des dieux vaincus, mais dangereux jusque dans la défaite. Tout en s'attribuant de siècle en siècle le monopole des langues anciennes, le clergé tenait à bannir de l'instruction l'esprit qui avait inspiré les chefs-d'œuvre. L'art et la littérature des païens étaient autant de dépouilles qu'on tenait à garder, mais dont on avait bien soin de ne point livrer le dernier secret à la jeunesse. L'Eglise n'avait-elle point tout intérêt à ne soulever qu'un coin du voile ? Les souvenirs classiques ne devaient-ils point un jour ou l'autre rappeler les hommes vers le culte de la nature et de la beauté ? Aussi les maîtres ne cessaient-ils d'avertir la jeunesse que les dieux étaient de faux dieux, pures conceptions de l'orgueil et du mensonge, qu'il fallait considérer à distance et à travers les lumières de la foi chrétienne. Je ne prendrais point tant de précaution avec Emile, Il faut un peu croire à ce qu'on étudie. Le grand mal, quand il s'intéresse à Hercule et à ses mâles travaux? Qui lui en voudrait