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Ingres déclare qu'il entend profiter de la faculté qu'il s'est réservée par un acte sous seing privé, fait entre les soussignés le 1er juin 1849, d'abandonner, avant leur achèvement, les travaux de peintures murales dont est question audit acte et qui s'exécutaient au château de Dampierre. M. de Luynes donne son adhésion à cet abandon; et il reconnaît n'avoir à réclamer aucune indemnité à M. Ingres. De son côté, M. Ingres reconnaît que les vingt mille francs qu'il a reçus, ainsi qu'on le voit dans ledit acte, ont satisfait entièrement à l'indemnité qui pouvait lui être due pour les travaux déjà exécutés. "Au moyen de quoi, M. de Luynes restera propriétaire exclusif des peintures déjà exécutées, aura le droit de les détruire ou de les faire continuer comme et par qui bon lui semblera, et aura de plus le droit exclusif de les faire reproduire par tous procédés connus; le tout sans que M. Ingres puisse avoir en quoi que ce soit à y rien prétendre, M. Ingres reconnaissant que M. de Luynes a seul le droit d'agir au sujet de ces travaux, comme si lui, Ingres, y était complètement étranger. Ainsi et par suite de ce qui précède, les soussignés reconnaissent n'avoir réciproquement aucune répétition à exercer l'un contre l'autre. Fait à Paris, le 7 mars 1850." Il y a dans cet acte un mot cruel, un mot qui dit à lui seul combien était profonde l'irritation qui existait entre les contractants, c'est le mot "M. de Luynes, propriétaire exclusif des peintures déjà exécutées, aura le droit de les détruire." Ainsi furent terminées au bout de dix ans de relations qui avaient été commencées sous de si nobles auspices. Depuis lors, ni M. de Luynes ni M. Ingres n'ouvrirent la bouche sur le passé, et le silence qu'ils gardèrent l'un et l'autre sur les causes de leur rupture est précisément ce qui a permis à des personnes mal informées de répandre dans le public leurs inexactes informations. L'art peut trouver sans doute sa pleine satisfaction et son but en lui-même, et ce serait le détourer de sa destination véritable
soussignés reconnaissent n'avoir réciproquement aucune répétition à exercer l'un contre l'autre. Fait à Paris, le 7 mars 1850." Il y a dans cet acte un mot cruel, un mot qui dit à lui seul combien était profonde l'irritation qui existait entre les contractants, c'est le mot "M. de Luynes, propriétaire exclusif des peintures déjà exécutées, aura le droit de les détruire." Ainsi furent terminées au bout de dix ans de relations qui avaient été commencées sous de si nobles auspices. Depuis lors, ni M. de Luynes ni M. Ingres n'ouvrirent la bouche sur le passé, et le silence qu'ils gardèrent l'un et l'autre sur les causes de leur rupture est précisément ce qui a permis à des personnes mal informées de répandre dans le public leurs inexactes informations. L'art peut trouver sans doute sa pleine satisfaction et son but en lui-même, et ce serait le détourer de sa destination véritable que'd'en faire un moyen de gouvernement, ou l'instrument d'une cause religieuse, politique ou sociale; mais cependant, sans devenir un officier de morale, sans aspirer au rôle de prédicant, l'artiste, doit avoir une foi, et il n'est pas dispensé de tout sentiment généreux autre que le sentiment du beau. S'il n'a pas mission de moraliser les autres, il n'en doit pas moins veiller sur sa propre moralité, parce qu'elle est une condition essentielle de sa grandeur. Un peintre ignorant de toute philosophie, étranger aux idées générales et indifférent aux destinées politiques de son pays ne sera jamais, dans l'entière acception du mot, un grand peintre. Ingres avait reçu peu d'éducation et fort peu d'instruction. Toutefois le sentiment moral était chez lui à l'état d'instinct; il lui était inné. Toute action basse lui aurait paru être une atteinte à la dignité de son art et de sa personne; on peut dire que la moralité en lui était une conséquence de l'orgueil. Il ne possédait et ne pratiquait qu'un petit nombre de livres, Homère qu'il lisait dans l'émechtique traduction de Bitaubé, les tragiques grecs, Plutarque, Virgile, Horace, et, sur la fin, Shakespeare. La fréquentation de tous ces hommes de génie avait monté son
pas mission de moraliser les autres, il n'en doit pas moins veiller sur sa propre moralité, parce qu'elle est une condition essentielle de sa grandeur. Un peintre ignorant de toute philosophie, étranger aux idées générales et indifférent aux destinées politiques de son pays ne sera jamais, dans l'entière acception du mot, un grand peintre. Ingres avait reçu peu d'éducation et fort peu d'instruction. Toutefois le sentiment moral était chez lui à l'état d'instinct; il lui était inné. Toute action basse lui aurait paru être une atteinte à la dignité de son art et de sa personne; on peut dire que la moralité en lui était une conséquence de l'orgueil. Il ne possédait et ne pratiquait qu'un petit nombre de livres, Homère qu'il lisait dans l'émechtique traduction de Bitaubé, les tragiques grecs, Plutarque, Virgile, Horace, et, sur la fin, Shakespeare. La fréquentation de tous ces hommes de génie avait monté son esprit et le maintenait à un diapason très-élève. Mais une chose lui manquait absolument, c'était la notion du juste et de l'injuste en matière de politique. Avec une impartialité absolue il avait servi de son crayon et de son talent à tous les pouvoirs, le premier Empire, la Restauration, la dynastie de Juillet, sans faire aucune différence entre les principes que représentait ce gouvernement, sauf qu'il se sentait plus de goût pour le despotisme. En ce qui concerne les questions de droit public, Ingres avait les idées étroites du bourgeois le plus borné; il touchait au Prud'homme. Le moindre mouvement qui venait déranger l'apparent équilibre des choses lui paraissait un crime irrémissible et le jetait dans une sorte d'épilepsie. Lui, qui n'aurait pas tué une mouche, il ne parlait, dans sa fureur d'enfant, que d'arrêter, d'exécuter et d'exterminer tout l'univers. Lorsqu'il eut perdu sa femme, ne voulant plus habiter au palais de l'Institut l'appartement où elle était morte, il vint au ministère de l'intérieur. M. Bunsau était alors ministre demander une indemnité de logement. Chargé de la direction des Beaux-Arts, je reçus la visite de M. Ingres que je connaissais à peine. Il se présenta d'un air très-poli, mais très-farouche;
dynastie de Juillet, sans faire aucune différence entre les principes que représentait ce gouvernement, sauf qu'il se sentait plus de goût pour le despotisme. En ce qui concerne les questions de droit public, Ingres avait les idées étroites du bourgeois le plus borné; il touchait au Prud'homme. Le moindre mouvement qui venait déranger l'apparent équilibre des choses lui paraissait un crime irrémissible et le jetait dans une sorte d'épilepsie. Lui, qui n'aurait pas tué une mouche, il ne parlait, dans sa fureur d'enfant, que d'arrêter, d'exécuter et d'exterminer tout l'univers. Lorsqu'il eut perdu sa femme, ne voulant plus habiter au palais de l'Institut l'appartement où elle était morte, il vint au ministère de l'intérieur. M. Bunsau était alors ministre demander une indemnité de logement. Chargé de la direction des Beaux-Arts, je reçus la visite de M. Ingres que je connaissais à peine. Il se présenta d'un air très-poli, mais très-farouche; comme un homme qui aurait été bien aise d'essuyer un refus pour avoir l'occasion de maudire une révolution quelconque dans la personne d'un de ses fonctionnaires. Il fut un peu surpris de l'accueil plein de déférence et de respect que naturellement je m'empressai de lui faire, et comme sa demande était d'ailleurs très-légitime, elle lui fut gracieusement accordée. Ingres se retira désappointé et mécontent. Au beau milieu de la guerre civile, pendant que la fusillade et le canon retentissaient dans les rues, Ingres échappait à ses inquiétudes et à ses terreurs en peignant la Vénus Anadyomène, qu'il avait commencée à Rome en 1807 et qu'il gardait dans son atelier depuis quarante ans. Jamais un peintre n'avait retourné la toile où cette figure était ébauchée, sans en admirer la beauté, la grâce, le grand goût. Ingres la termina en 1848 pour M. Frédéric Reiset, et c'est un des ouvrages qu'il a exécutés avec le plus de tendresse. Il y a mis toutes les séductions, toutes les caresses du pinceau. Vénus sort de l'onde, ruisselant, vierge encore, des flots de sa mère, et des Amours, ravis de la voir si belle, lui présentent un miroir de métal poli. Toute la figure est
était d'ailleurs très-légitime, elle lui fut gracieusement accordée. Ingres se retira désappointé et mécontent. Au beau milieu de la guerre civile, pendant que la fusillade et le canon retentissaient dans les rues, Ingres échappait à ses inquiétudes et à ses terreurs en peignant la Vénus Anadyomène, qu'il avait commencée à Rome en 1807 et qu'il gardait dans son atelier depuis quarante ans. Jamais un peintre n'avait retourné la toile où cette figure était ébauchée, sans en admirer la beauté, la grâce, le grand goût. Ingres la termina en 1848 pour M. Frédéric Reiset, et c'est un des ouvrages qu'il a exécutés avec le plus de tendresse. Il y a mis toutes les séductions, toutes les caresses du pinceau. Vénus sort de l'onde, ruisselant, vierge encore, des flots de sa mère, et des Amours, ravis de la voir si belle, lui présentent un miroir de métal poli. Toute la figure est charmante au premier aspect, et le tableau délicieux cependant un léger défaut nous semble la déparer dans le modelé du genou. Les enfants qui, en se jouant sur l'eau, entourent la déesse et sourient à sa beauté, paraissent amoureux d'elle et sont eux-mêmes adorables. Ingres n'a rien fait de mieux que ces amours, pas même les anges du Christ de Louis VII. Décidément la fable et l'antiquité étaient les vraies sources de son inspiration. On eût dit une âme de païen dans un être moderne. Moderne, il le devenait de plus en plus en vieillissant, et dans les dernières années de sa vie, nous l'avons dit, il se plaisait à la lecture de Shakespeare. Au verso d'un billet qu'il écrit à M. Marcotte, il transcrit sans réflexion ce passage du grand poète romantique « L'homme qui n'a aucune musique en lui-même, qui n'est point ému par l'accord des sons harmonieux, est né pour la ruse, les trahisons, les querelles. Les mouvements de son âme sont froids comme la nuit, ses affections ténébreuses comme l'Erèbe. Ne vous fiez pas à un tel homme. SHAKSPEARE. » Que l'auteur de l'Ode et du Virgile ait aimé, ait compris Shakespeare, cela étonne au premier
que ces amours, pas même les anges du Christ de Louis VII. Décidément la fable et l'antiquité étaient les vraies sources de son inspiration. On eût dit une âme de païen dans un être moderne. Moderne, il le devenait de plus en plus en vieillissant, et dans les dernières années de sa vie, nous l'avons dit, il se plaisait à la lecture de Shakespeare. Au verso d'un billet qu'il écrit à M. Marcotte, il transcrit sans réflexion ce passage du grand poète romantique « L'homme qui n'a aucune musique en lui-même, qui n'est point ému par l'accord des sons harmonieux, est né pour la ruse, les trahisons, les querelles. Les mouvements de son âme sont froids comme la nuit, ses affections ténébreuses comme l'Erèbe. Ne vous fiez pas à un tel homme. SHAKSPEARE. » Que l'auteur de l'Ode et du Virgile ait aimé, ait compris Shakespeare, cela étonne au premier abord, et ce qui étonne surtout, c'est qu'il ait placé la figure du poète anglais dans l'Apothéose d'Homère. On aurait de la peine à se l'expliquer si l'on ne savait qu'il y eut dans Ingres deux personnes étrangement soudées en une. C'était en effet un mélange de réalisme et de noblesse, un Grec romantique. Cinq ans s'étaient écoulés depuis la mort du duc d'Orléans, et les cartons que Louis-Philippe avait commandés à M. Ingres pour les vitraux qui devaient orner la chapelle de Saint-Ferdinand à Saint-Omer et la chapelle de Dreux n'étaient pas encore terminés. Le peintre en avait commencé les études en 1822, l'année même de la mort du prince, mais il ne mit la dernière main à ses cartons, pour les deux chapelles, qu'en 1848. Considéré sous le rapport du dessin, Ingres n'a jamais été plus grand, plus fort, plus maître. Quand on a vu au Luxembourg les cartons qui ont servi de modèles pour les vitraux, quand on a vu chez M. Gatteaux ou à l'exposition faite l'an dernier dans les galeries de l'École des beaux-arts les études d'après nature qui ont précédé l'exécution de ces grands dessins, on sent qu'il est impossible de placer un tel
noblesse, un Grec romantique. Cinq ans s'étaient écoulés depuis la mort du duc d'Orléans, et les cartons que Louis-Philippe avait commandés à M. Ingres pour les vitraux qui devaient orner la chapelle de Saint-Ferdinand à Saint-Omer et la chapelle de Dreux n'étaient pas encore terminés. Le peintre en avait commencé les études en 1822, l'année même de la mort du prince, mais il ne mit la dernière main à ses cartons, pour les deux chapelles, qu'en 1848. Considéré sous le rapport du dessin, Ingres n'a jamais été plus grand, plus fort, plus maître. Quand on a vu au Luxembourg les cartons qui ont servi de modèles pour les vitraux, quand on a vu chez M. Gatteaux ou à l'exposition faite l'an dernier dans les galeries de l'École des beaux-arts les études d'après nature qui ont précédé l'exécution de ces grands dessins, on sent qu'il est impossible de placer un tel dessinateur à un autre rang qu'au premier. Mis en présence de la nature, Ingres est un artiste tout à fait supérieur. Il réunit toutes les qualités du dessin, la naïveté et la certitude, l'émotion et le savoir, la vérité du trait et l'énergie de l'accent. D'autres cachent leur timidité sous des airs résolus, et l'on s'aperçoit que leur hardiesse facile en apparence n'est que le « courage du poltron », comme l'a si bien dit M. Henri Delaborde, ou bien ils font montre de leur savoir à la façon de Bandinelli et transforment en un superbe exemple de pédant ce qui doit être la leçon loyale d'un maître. Ingres devant le modèle est plus sincère. Il est plus résolu à la fois et plus contenu. Ce que lui inspire la nature, telle qu'il la voit, est un mélange de respect et d'enthousiasme. Tout entier au sentiment des formes et de leur caractère, il les rend avec une vérité si intense, avec tant de vivacité et d'autorité, que les misères ou les laideurs de l'être vivant qui pose sont rachetées par la franchise même et la décision que met le peintre à les accuser. C'est ainsi que dans l'ordre moral un
des airs résolus, et l'on s'aperçoit que leur hardiesse facile en apparence n'est que le « courage du poltron », comme l'a si bien dit M. Henri Delaborde, ou bien ils font montre de leur savoir à la façon de Bandinelli et transforment en un superbe exemple de pédant ce qui doit être la leçon loyale d'un maître. Ingres devant le modèle est plus sincère. Il est plus résolu à la fois et plus contenu. Ce que lui inspire la nature, telle qu'il la voit, est un mélange de respect et d'enthousiasme. Tout entier au sentiment des formes et de leur caractère, il les rend avec une vérité si intense, avec tant de vivacité et d'autorité, que les misères ou les laideurs de l'être vivant qui pose sont rachetées par la franchise même et la décision que met le peintre à les accuser. C'est ainsi que dans l'ordre moral un défaut qu'on avoue sans détour, un vice fièrement confessé, se change en qualités parfois, ou du moins se fait plus aisément pardonner. Les dessins pour les figures nues de saint François d'Assise, de saint Antoine de Padoue, de sainte Clotilde, de sainte Hélène, sont autant de chefs-d'œuvre improvisés qui ont déjà le cachet de l'art avant que l'artiste ait songé à y en marquer l'empreinte. Vues sous le jour intime de l'atelier, loin de tous les yeux profanes, ces figures prises sur le vif et individuelles ont néanmoins un avant-goût de grandeur qui étonne, une sorte de majesté future que l'on pressent, que l'on devine à travers les familiarités du crayon, pressé d'obéir. Elles n'ont pas encore reçu le baptême héroïque, et déjà pourtant elles peuvent soutenir la lumière et les regards du dehors. Que sera-ce quand la toilette du style les aura rendues dignes d'entrer dans la peinture d'histoire, ou de briller aux verrières d'un monument! Pour dessiner ces études sans prix, Ingres s'est servi tout simplement de la mine de plomb. Chacun de ses coups de crayon enveloppe une forme, déunit un muscle, et tandis que la plupart des dessinateurs, en traçant leurs contours, s'arrêtent à mi-chemin pour
déjà le cachet de l'art avant que l'artiste ait songé à y en marquer l'empreinte. Vues sous le jour intime de l'atelier, loin de tous les yeux profanes, ces figures prises sur le vif et individuelles ont néanmoins un avant-goût de grandeur qui étonne, une sorte de majesté future que l'on pressent, que l'on devine à travers les familiarités du crayon, pressé d'obéir. Elles n'ont pas encore reçu le baptême héroïque, et déjà pourtant elles peuvent soutenir la lumière et les regards du dehors. Que sera-ce quand la toilette du style les aura rendues dignes d'entrer dans la peinture d'histoire, ou de briller aux verrières d'un monument! Pour dessiner ces études sans prix, Ingres s'est servi tout simplement de la mine de plomb. Chacun de ses coups de crayon enveloppe une forme, déunit un muscle, et tandis que la plupart des dessinateurs, en traçant leurs contours, s'arrêtent à mi-chemin pour les vérifier, pour en corriger les inflexions, Ingres semble avoir prévu le trait qu'il dessine et l'avoir si bien médité, qu'il lui imprime, du premier coup, l'allure et le tour qui seront le plus expressif. L'intérêt qu'il sait mettre dans ces premières formules de sa pensée est si vif, qu'on serait embarrassé de choisir entre le dessin fait pour le carton et le carton fait pour le vitrail. Ce qui chez d'autres n'est qu'un brouillon, chez lui, déjà, est une écriture. Les vitraux de la chapelle de Saint-Ferdinand et ceux de la chapelle de Dreux peuvent compter, au nombre des plus belles choses de notre temps, et Ingres y a exprimé l'idée religieuse tantôt avec une grâce touchante, comme dans les figures de sainte Hélène et de sainte Clotilde, tantôt avec une gravité solennelle, comme dans les saints Philippe et Ferdinand, auxquels il a donné la ressemblance du roi et de son fils aîné, tantôt avec un ascétisme imposant, comme dans les personnages de saint François d'Assise, dont les formes amaigries, macérées par le jeûne et la pénitence, transparaissent sous sa robe grise que serre une corde à nœuds. Le croirait-on? Cet admirable Saint-François est tiré d'une méchante image à
serait embarrassé de choisir entre le dessin fait pour le carton et le carton fait pour le vitrail. Ce qui chez d'autres n'est qu'un brouillon, chez lui, déjà, est une écriture. Les vitraux de la chapelle de Saint-Ferdinand et ceux de la chapelle de Dreux peuvent compter, au nombre des plus belles choses de notre temps, et Ingres y a exprimé l'idée religieuse tantôt avec une grâce touchante, comme dans les figures de sainte Hélène et de sainte Clotilde, tantôt avec une gravité solennelle, comme dans les saints Philippe et Ferdinand, auxquels il a donné la ressemblance du roi et de son fils aîné, tantôt avec un ascétisme imposant, comme dans les personnages de saint François d'Assise, dont les formes amaigries, macérées par le jeûne et la pénitence, transparaissent sous sa robe grise que serre une corde à nœuds. Le croirait-on? Cet admirable Saint-François est tiré d'une méchante image à deux sous achetée par Ingres à Assise. Mais quelle façon d'emprunter quelle faculté heureuse que celle de frapper au coin du beau ce qui est du dernier misérable! Pour ce qui est du saint Raphaël, cet archange doux et superbe, qui lève au ciel ses mains jointes au-dessus de sa tête, en regardant les spectateurs comme pour les inviter à l'adoration, au sein de mon cœur, je n'hésite pas à dire que c'est une figure sublime. Le sentiment religieux, dans ce qu'il a de tendre, d'évangélique et de vraiment chrétien, a été bien mal rendu par les peintres de l'école française, au moins depuis la renaissance; on ne le trouve guère que dans les ouvrages de Lesueur et d'Hippolyte Flandrin. Un jour que nous lui parlions de son élève, Ingres nous disait « Je n'ai jamais pu, comme lui, arriver à l'expression du sentiment mystique. La vérité est que le Saint-Georges est sous ce rapport une exception dans son œuvre. Encore faut-il avouer que le caractère en est héroïque plutôt que religieux et que l'idéal chrétien y est exprimé non pas selon la modestie de l'Evangile, mais avec une fierté de cœur que des païens eussent aussi bien admirée. Les
tête, en regardant les spectateurs comme pour les inviter à l'adoration, au sein de mon cœur, je n'hésite pas à dire que c'est une figure sublime. Le sentiment religieux, dans ce qu'il a de tendre, d'évangélique et de vraiment chrétien, a été bien mal rendu par les peintres de l'école française, au moins depuis la renaissance; on ne le trouve guère que dans les ouvrages de Lesueur et d'Hippolyte Flandrin. Un jour que nous lui parlions de son élève, Ingres nous disait « Je n'ai jamais pu, comme lui, arriver à l'expression du sentiment mystique. La vérité est que le Saint-Georges est sous ce rapport une exception dans son œuvre. Encore faut-il avouer que le caractère en est héroïque plutôt que religieux et que l'idéal chrétien y est exprimé non pas selon la modestie de l'Evangile, mais avec une fierté de cœur que des païens eussent aussi bien admirée. Les vitraux de Saint-Ferdinand et de Dreux, les vierges d'Ingres, notamment la Vierge qui fut peinte pour le grand-duc héréditaire de Russie et repeinte avec variantes pour le ministère d'État, ont-ce caractère altier tout aussi bien que le Saint-Georges. Ses vierges sont des femmes sévères, aux beautés amples et terrestrès, aux carnations pleines, aux mains fuselées, mais garnies de chair et un tant soit peu lourdes comme celles de Raphaël. Elles montrent plus de hauteur que de tendresse, et elles ont dépassé l'âge de la candeur et de la délicatesse virginaire. C'est là le caractère de la vierge dans le Saint-Georges et celui de la Vierge à l'hostie. La paupière est baissée, mais le cou se relève et la tête est même légèrement inclinée en arrière, de sorte que, tout en s'humilie devant l'hostie rayonnante, la mère de Dieu est remplie d'orgueil et de majesté, elle commande le respect bien plus qu'elle n'inspire la prière et la componction. Depuis la mort de sa femme, Ingres n'avait d'autre compagnon assidu que le travail, « un des bonheurs de la vie, » suivant son expression. Mais ce bonheur ne lui suffisait point. Arrivé à l'âge de soixante-dix ans, il portait le poids de