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et la société contemporaines; il paraissait avoir pris pour devise la déclaration que La Fontaine, avec une gravité charmante, inscrit en tête de ses Fables : "Et conter pour conter me semble peu d'affaire." Les convictions de M. Victor Margueritte, ou ses préférences raisonnées ne manquaient point de se laisser apercevoir au travers des scènes dont son imagination empruntait les éléments à toutes les réalités d'aujourd'hui. Que la thèse fût sociale comme dans l'Or, psychologique comme dans le Talion, ou noblement patriotique comme dans les Frontières du cœur, elle s'entremêlait au récit et le disciplinait. A vrai dire, M. Victor Margueritte, qui fit, on ne l'ignore point, son noviciat littéraire dans l'armée, aimait à donner aux diverses parties d'un roman l'allure que les règlements militaires prévoient pour les colonnes d'assaut ; il menait les démonstrations au pas de charge, et plusieurs de ses éclatants succès furent, à proprement parler, des victoires. Mais M. Victor Margueritte a voulu, goûter quelque repos après tant de campagnes; son nouveau livre ne contient ni tragédies, ni discussions obstinées, ni descriptions tendancieuses ; on n'y trouvera, au dire de l'avertissement, « qu'une simple histoire où l'on aime et où l'on se marie, où l'on vit et où l'on meurt ». C'est avec un sourire peut-être, mais avec un sourire de satisfaction apaisée et sincère que M. Victor Margueritte écrit à la première page : « Voici un livre qui ne veut rien prouver. » Est-il si difficile, cependant d'échapper jamais complètement à son caractère et à sa destinée ? La « simple histoire » contée dans la Rose des Ruines soulève, au passage, à défaut de « thèses » proprement dites, quelques « problèmes » intéressants ; bien que M. Victor Margueritte ait évité de s'attarder autour d'eux, et même, comme on dit, de les « poser » directement, il n'a pu empêcher que des yeux avisés discernent les solutions où l'inclinent ses préférences ; son nouveau livre offre ainsi, avec une discrétion aimable, des temps de repos et de méditation aux esprits attentifs. Le sculpteur Georges Randal, qui en est le héros, a découvert,
et où l'on meurt ». C'est avec un sourire peut-être, mais avec un sourire de satisfaction apaisée et sincère que M. Victor Margueritte écrit à la première page : « Voici un livre qui ne veut rien prouver. » Est-il si difficile, cependant d'échapper jamais complètement à son caractère et à sa destinée ? La « simple histoire » contée dans la Rose des Ruines soulève, au passage, à défaut de « thèses » proprement dites, quelques « problèmes » intéressants ; bien que M. Victor Margueritte ait évité de s'attarder autour d'eux, et même, comme on dit, de les « poser » directement, il n'a pu empêcher que des yeux avisés discernent les solutions où l'inclinent ses préférences ; son nouveau livre offre ainsi, avec une discrétion aimable, des temps de repos et de méditation aux esprits attentifs. Le sculpteur Georges Randal, qui en est le héros, a découvert, sans s'y appliquer, un moyen original de tromper, tout en les respectant, les rigueurs des règlements qui obligent les jeunes artistes, lotis d'un prix de Rome, au célibat ou à la viduité ; pensionnaire de la Villa Médicis, il est, en même temps, le visiteur assidu d'un magasin de modes qui, au coin de la via Frattina et de la place d'Espagne, expose aux admirations des Italiennes élégantes les dernières façons parisiennes; la, presque chaque soir, après avoir consciencieusement préparé dans l'atelier officiel de la Villa son avenir d'artiste, il vaque à la préparation de son avenir sentimental ; bientôt fiancé à Rose Noëlle, l'aînée des deux filles de la modiste française, ce disciple de Carpeaux dépense, auprès d'elle, en occupations sentimentales et ingénues, des loisirs auxquels le romantisme désuet de l'administration des beaux-arts avait assigné, sans doute, un plus fougueux emploi. C'est une occasion pour M. Victor Margueritte de nous entraîner, à la suite de ces amoureux innocents, parmi les quartiers de Rome où les constructions modernes ont laissé des espaces envahis de végétation sauvage et débordants de silence, autour des quelques traits qui subsistent encore du visage de pierre que la cité impériale encadrait entre les classiques collines.
qui, au coin de la via Frattina et de la place d'Espagne, expose aux admirations des Italiennes élégantes les dernières façons parisiennes; la, presque chaque soir, après avoir consciencieusement préparé dans l'atelier officiel de la Villa son avenir d'artiste, il vaque à la préparation de son avenir sentimental ; bientôt fiancé à Rose Noëlle, l'aînée des deux filles de la modiste française, ce disciple de Carpeaux dépense, auprès d'elle, en occupations sentimentales et ingénues, des loisirs auxquels le romantisme désuet de l'administration des beaux-arts avait assigné, sans doute, un plus fougueux emploi. C'est une occasion pour M. Victor Margueritte de nous entraîner, à la suite de ces amoureux innocents, parmi les quartiers de Rome où les constructions modernes ont laissé des espaces envahis de végétation sauvage et débordants de silence, autour des quelques traits qui subsistent encore du visage de pierre que la cité impériale encadrait entre les classiques collines. C'est pendant l'une de ces promenades qu' « Annie Noëlle laisse prendre au sculpteur un premier baiser, adossée contre une haute ruine, où grimpait un rosier sauvage, image éblouissante, où le jeune artiste ne veut voir alors que le symbole de l'amour vainqueur du temps et de la mort; elle se grave dans son esprit sans qu'il y discerne un sens peut-être menaçant et funèbre, tant il est naïvement captif du bonheur pur et paisible, dont les années se disposent à l'envelopper. Pour ses camarades, avides seulement de distractions provisoires, il professe quelque dédain qu'il ne craint point d'épancher dans les libres conversations dont résonne le restaurant Bucci; là, devant les « frutti di mare » et les « spaghetti » le peintre Labrou, méridional au visage rougeaud, au verbe tonitruant et à la palette timorée, prononce l'apologie de l'indépendance sentimentale et du mariage de raison, il revendique le droit de s'amuser copieusement « avant », et, « après », de défendre âprement son bien conjugal; sans doute le joyeux garçon exagère-t-il le cynisme de cette profession de foi impétueuse ; mais c'est avec une sincérité non moins véhérente que Georges Randal lui oppose le tableau séduisant des unions précoces
se grave dans son esprit sans qu'il y discerne un sens peut-être menaçant et funèbre, tant il est naïvement captif du bonheur pur et paisible, dont les années se disposent à l'envelopper. Pour ses camarades, avides seulement de distractions provisoires, il professe quelque dédain qu'il ne craint point d'épancher dans les libres conversations dont résonne le restaurant Bucci; là, devant les « frutti di mare » et les « spaghetti » le peintre Labrou, méridional au visage rougeaud, au verbe tonitruant et à la palette timorée, prononce l'apologie de l'indépendance sentimentale et du mariage de raison, il revendique le droit de s'amuser copieusement « avant », et, « après », de défendre âprement son bien conjugal; sans doute le joyeux garçon exagère-t-il le cynisme de cette profession de foi impétueuse ; mais c'est avec une sincérité non moins véhérente que Georges Randal lui oppose le tableau séduisant des unions précoces où, aux convenances de situation et de caractère, s'ajoutent l'insouciance, la gaîté, l'entrain de la jeunesse; peut-il douter, à la veille d'épouser la fraîche Annie Noëlle, que la régularité de l'existence conjugale vaille mieux que les à-coups d'une bohème aventureuse pour un artiste ambitieux, décidé à conquérir rapidement la notoriété par le travail ? On s'attend un peu, après un tel début, que l'histoire du ménage Randal serve d'illustration à cette apologie pour le mariage, et que le sculpteur s'applique à démontrer sa théorie du bonheur en étant heureux. Il ne l'est pas, cependant, non plus que sa jeune femme ; M. Victor Margueritte a voulu renouveler à leur propos une délicate enquête de psychologie, que plus d'un romancier a déjà menée, sans aboutir à des conclusions bien nettes : car ces conclusions varient selon les cas, et ceux-ci d'après les individus. Un artiste doit-il initier sa femme au travail secret qui prépare ses œuvres au fond de sa pensée? L'amour gagne-t-il à ce qu'il fasse d'elle une « associée », parfois une collaboratrice? L'atelier d'un peintre ou d'un sculpteur est-il une dépendance du foyer? ou convient-il que dans son intérêt même l'épouse ait assez de sang-froid et d'intelligence pour
par le travail ? On s'attend un peu, après un tel début, que l'histoire du ménage Randal serve d'illustration à cette apologie pour le mariage, et que le sculpteur s'applique à démontrer sa théorie du bonheur en étant heureux. Il ne l'est pas, cependant, non plus que sa jeune femme ; M. Victor Margueritte a voulu renouveler à leur propos une délicate enquête de psychologie, que plus d'un romancier a déjà menée, sans aboutir à des conclusions bien nettes : car ces conclusions varient selon les cas, et ceux-ci d'après les individus. Un artiste doit-il initier sa femme au travail secret qui prépare ses œuvres au fond de sa pensée? L'amour gagne-t-il à ce qu'il fasse d'elle une « associée », parfois une collaboratrice? L'atelier d'un peintre ou d'un sculpteur est-il une dépendance du foyer? ou convient-il que dans son intérêt même l'épouse ait assez de sang-froid et d'intelligence pour souffrir que la porte lui en demeure d'ordinaire fermée? Interrogations difficiles, où l'on ne saurait point répondre sans distinguer entre les formes et les degrés de l'amour, et sans faire remarquer que l'homme a pour son intelligence une pudeur non moins exigeante que la féminine... M. Victor Margueritte a désiré que l'exemple d'Annie et de Georges Randal incitât à quelques-unes de ces réflexions. Car, dès les premiers jours, Annie montre une jalousie attentive et obstinée que son mari refuse de comprendre. Elle s'attriste qu'auprès d'elle le sculpteur se réfugie, parfois dans de longs silences, lorsqu'ils promènent leur « lune de miel » à travers l'Italie ; elle lui en veut, s'il la laisse à l'hôtel pour courir aux musées et aux trésors des églises. À Paris, bientôt, elle s'irrite d'ignorer les conceptions et les œuvres que Georges lui dévoile seulement lorsqu'il a commencé de les accomplir. M. Victor Margueritte a décrit, avec une sobre habileté, les phases de ce progressif malentendu ; une scène, entre autres, résume avec émotion le conflit de deux êtres également mais diversement passionnés, et qui se heurtent avec maladresse. M. Victor Margueritte l'a placée le soir même de l’installation du jeune ménage dans son logis
que l'exemple d'Annie et de Georges Randal incitât à quelques-unes de ces réflexions. Car, dès les premiers jours, Annie montre une jalousie attentive et obstinée que son mari refuse de comprendre. Elle s'attriste qu'auprès d'elle le sculpteur se réfugie, parfois dans de longs silences, lorsqu'ils promènent leur « lune de miel » à travers l'Italie ; elle lui en veut, s'il la laisse à l'hôtel pour courir aux musées et aux trésors des églises. À Paris, bientôt, elle s'irrite d'ignorer les conceptions et les œuvres que Georges lui dévoile seulement lorsqu'il a commencé de les accomplir. M. Victor Margueritte a décrit, avec une sobre habileté, les phases de ce progressif malentendu ; une scène, entre autres, résume avec émotion le conflit de deux êtres également mais diversement passionnés, et qui se heurtent avec maladresse. M. Victor Margueritte l'a placée le soir même de l’installation du jeune ménage dans son logis parisien, au sommet de Montmartre. Plusieurs jours, Annie a couru les magasins pour parer dignement le nid de son bonheur ; son coeur déborde d’une tendresse un peu maladive, lorsque, pour la première fois, elle se trouve seule en face de son mari, dans l’atelier où elle a réalisé une décoration charmante. « Comme on sera bien là, songe-t-elle, pour s’aimer et pour être heureux ! » Mais juste à ce moment, son mari prononce : « Comme on sera bien ici pour travailler ! » Il traîne une sellette sous la lumière, saisit, dans le baquet, l’argile à modeler, et, fiévreux, commence aussitôt de travailler, car l’idée du groupe qu’il cherchait pour le prochain Salon lui est venue l’après-midi; une longue heure il pétrit la glaise, sans s’apercevoir que sa femme, prostrée sur le divan, pleure à longs hoquets silencieux... C’est qu’Annie, à cette heure-là, ferait bon marché de tous les chefs-d’œuvre pour un baiser. Elle n’a qu’un cœur de petite fille exigeante, de la petite fille qui veut, incessamment, qu’on s’occupe d’elle et qu’on la berce. Elle ressemble à l’héroïne dont le caprice anime la jolie comédie de M. de Porto-Riche; et son attitude rappelle le mot significatif
décoration charmante. « Comme on sera bien là, songe-t-elle, pour s’aimer et pour être heureux ! » Mais juste à ce moment, son mari prononce : « Comme on sera bien ici pour travailler ! » Il traîne une sellette sous la lumière, saisit, dans le baquet, l’argile à modeler, et, fiévreux, commence aussitôt de travailler, car l’idée du groupe qu’il cherchait pour le prochain Salon lui est venue l’après-midi; une longue heure il pétrit la glaise, sans s’apercevoir que sa femme, prostrée sur le divan, pleure à longs hoquets silencieux... C’est qu’Annie, à cette heure-là, ferait bon marché de tous les chefs-d’œuvre pour un baiser. Elle n’a qu’un cœur de petite fille exigeante, de la petite fille qui veut, incessamment, qu’on s’occupe d’elle et qu’on la berce. Elle ressemble à l’héroïne dont le caprice anime la jolie comédie de M. de Porto-Riche; et son attitude rappelle le mot significatif de Marie Dorval qui, évoquant sa liaison avec A. de Vigny, et cherchant à pallier le tort de sa trahison, soupirait avec mélancolie : » Ah ! s’il était descendu plus souvent de ses nuages et de ses élévations ! » Comme tous les hommes moins épris qu’ils ne sont aimés, Georges Randal n’essaie point d’élever jusqu’à lui la petite âme intransigeante ; il ne craint même pas de fournir à sa femme des motifs d’une jalousie moins noble et plus précise. C’est seulement lorsqu’elle meurt brusquement en couches la troisième année de leur union, que, surexcité par un sincère chagrin, il a l’intuition des souffrances silencieuses qu’il lui imposa. Jusqu’alors Georges Randal n’avait été qu’un artiste; la mort de sa femme le transforme; et M. Victor Margueritte s’attache à écrire dans cette partie de son roman une sorte de poème du chagrin qui est extrêmement pathétique. C’est une démonstration par l’exemple des théories de Musset sur la fécondité des grandes douleurs. Celle de Georges Randal, qui s’accompagne d’un remords chaque jour plus aigu, améliore moralement son cœur; il prend de l’amour et de la vie une conception plus haute ; à la lettre il ne voit plus le monde
aimés, Georges Randal n’essaie point d’élever jusqu’à lui la petite âme intransigeante ; il ne craint même pas de fournir à sa femme des motifs d’une jalousie moins noble et plus précise. C’est seulement lorsqu’elle meurt brusquement en couches la troisième année de leur union, que, surexcité par un sincère chagrin, il a l’intuition des souffrances silencieuses qu’il lui imposa. Jusqu’alors Georges Randal n’avait été qu’un artiste; la mort de sa femme le transforme; et M. Victor Margueritte s’attache à écrire dans cette partie de son roman une sorte de poème du chagrin qui est extrêmement pathétique. C’est une démonstration par l’exemple des théories de Musset sur la fécondité des grandes douleurs. Celle de Georges Randal, qui s’accompagne d’un remords chaque jour plus aigu, améliore moralement son cœur; il prend de l’amour et de la vie une conception plus haute ; à la lettre il ne voit plus le monde avec les mêmes yeux : sa vision plastique elle-même est changée. Lorsque, après des mois d’impuissance et de méditations solitaires, il se retrouve devant le haut-relief ébauché avant la mort de sa femme, il y découvre les défauts jusqu’alors insoupçonnés et qui lui sont tellement insupportables qu’à coups de marteau il détruit son œuvre... Ainsi, l’enchaînement des faits ménagé par M. Victor Margueritte incline, sans qu’il y paraisse, à des conclusions; la douleur de Georges Randal serait-elle à ce point touchante si elle ne se compliquait pas d’un remords? Au reste, M. Victor Margueritte est trop optimiste pour terminer son œuvre sur le spectacle d’une douleur stérile; il réserve une revanche pour l’artiste qui s’est aperçu trop tard que son art ne suffisait point à lui assurer un paisible bonheur. Une autre Annie consolera le sculpteur malheureux ; celui-ci, instruit par une amère expérience, ne la laissera plus à la porte de son atelier; mais aussi, moins intransigeante que la première Mme Randal, n’abusera-t-elle point de la permission d’y entrer. Cette seconde héroïne, que la dernière partie du roman amène au premier plan, on l’a vue, dès les premières pages, se disputer, en tirant la langue, avec les « arpètes
il détruit son œuvre... Ainsi, l’enchaînement des faits ménagé par M. Victor Margueritte incline, sans qu’il y paraisse, à des conclusions; la douleur de Georges Randal serait-elle à ce point touchante si elle ne se compliquait pas d’un remords? Au reste, M. Victor Margueritte est trop optimiste pour terminer son œuvre sur le spectacle d’une douleur stérile; il réserve une revanche pour l’artiste qui s’est aperçu trop tard que son art ne suffisait point à lui assurer un paisible bonheur. Une autre Annie consolera le sculpteur malheureux ; celui-ci, instruit par une amère expérience, ne la laissera plus à la porte de son atelier; mais aussi, moins intransigeante que la première Mme Randal, n’abusera-t-elle point de la permission d’y entrer. Cette seconde héroïne, que la dernière partie du roman amène au premier plan, on l’a vue, dès les premières pages, se disputer, en tirant la langue, avec les « arpètes » du magasin de modes de la place d’Espagne. C’est la soeur cadette de la mélancolique Annie ; fillette dégingandée elle est devenue une jeune fille nerveuse et fantasque dans la maison des Randal, où elle fut en situation de mieux connaître la vie que sa sœur Annie n’avait pu l’apprendre à l’ombre des jupes maternelles. M. Victor Margueritte a composé d’elle un portrait qui semble d’abord un peu inquiétant; Mlle Lise, dès seize ans, prétend à sortir seule et prend à la poste restante des lettres enflammées d’un trop joli cabotin ; mais elle ressemble à ces jeunes filles dont Henri Lavedan s’est plu à dessiner, naguère, de vifs croquis, et qui, sous des manières équivoques, cachent un cœur ingénu. Comment ne pas pardonner ses frasques à cette capricieuse enfant, quand on devine qu’elles sont causées par l’attrait inconscient qu’elle ressent pour son beau-frère? Elle sera la rose des ruines. M. Victor Margueritte n’a pas voulu que l’on cherchât un sens particulier à ce dénouement qui clôt le roman, ainsi que celui-ci avait débuté, par un mariage. Il se contente de terminer sur une image gracieuse et sur un sourire d’espoir. Et, fidèle à sa déclaration, il n’a rien
l’apprendre à l’ombre des jupes maternelles. M. Victor Margueritte a composé d’elle un portrait qui semble d’abord un peu inquiétant; Mlle Lise, dès seize ans, prétend à sortir seule et prend à la poste restante des lettres enflammées d’un trop joli cabotin ; mais elle ressemble à ces jeunes filles dont Henri Lavedan s’est plu à dessiner, naguère, de vifs croquis, et qui, sous des manières équivoques, cachent un cœur ingénu. Comment ne pas pardonner ses frasques à cette capricieuse enfant, quand on devine qu’elles sont causées par l’attrait inconscient qu’elle ressent pour son beau-frère? Elle sera la rose des ruines. M. Victor Margueritte n’a pas voulu que l’on cherchât un sens particulier à ce dénouement qui clôt le roman, ainsi que celui-ci avait débuté, par un mariage. Il se contente de terminer sur une image gracieuse et sur un sourire d’espoir. Et, fidèle à sa déclaration, il n’a rien démontré, mais il a frôlé au passage plusieurs démonstrations ; il a même su indiquer discrètement comment il les aurait menées. Car, de cette œuvre pleine de poésie et de délicatesse se dégage, comme de tous ses autres livres, un sentiment réconfortant de confiance dans la vie qui s’obstine à rebâtir au-dessus des ruines et à vaincre la mort au moyen de l’amour. Francis Chevassu, l’auteur, musicien de talent, n’a pas eu l’intention de la traiter, comme on dit, en profondeur. Tout son dessein s’est borné, ainsi qu’il le dit de bonne grâce, à s’efforcer de créer l’atmosphère sonore où situer, sans disparité, cette idylle tendre et voluptueuse. Un plein succès a couronné cette ambition modeste. L’Oaristys est une pièce d’une légèreté et d’une grâce charmantes. Il ne faut y chercher, c’est entendu, ni la passion ni la profondeur que le musicien n’avait pas l’intention d’y mettre. Mais la fraîcheur simple des thèmes, l'élégance discrète de leurs combinaisons, la justesse des proportions, la finesse colorée de l'orchestration rendent ce court morceau infiniment agréable. Et je ne pense pas que M. R. Brunei, pour cette fois, ait été curieux d'une autre louange. C'était le brillant poème symphonique de Richard Strauss, les
rebâtir au-dessus des ruines et à vaincre la mort au moyen de l’amour. Francis Chevassu, l’auteur, musicien de talent, n’a pas eu l’intention de la traiter, comme on dit, en profondeur. Tout son dessein s’est borné, ainsi qu’il le dit de bonne grâce, à s’efforcer de créer l’atmosphère sonore où situer, sans disparité, cette idylle tendre et voluptueuse. Un plein succès a couronné cette ambition modeste. L’Oaristys est une pièce d’une légèreté et d’une grâce charmantes. Il ne faut y chercher, c’est entendu, ni la passion ni la profondeur que le musicien n’avait pas l’intention d’y mettre. Mais la fraîcheur simple des thèmes, l'élégance discrète de leurs combinaisons, la justesse des proportions, la finesse colorée de l'orchestration rendent ce court morceau infiniment agréable. Et je ne pense pas que M. R. Brunei, pour cette fois, ait été curieux d'une autre louange. C'était le brillant poème symphonique de Richard Strauss, les Équipées de Till Eulenspiegel, qui terminait le concert. Avant ce morceau, si riche d'effets divertissants, si continûment attachant par son humoristique diversité, et l'une des œuvres, aussi, que l'orchestre de M. Chevillard exécute avec le plus de verve et d'esprit, M. Maurice Dumesnil avait joué le cinquième Concerto pour piano de M. C. Saint-Saëns. Les ennemis du concerto, s'il en reste encore en exercice, doivent en vouloir grandement à des œuvres telles que celles-ci, qui légitiment un genre qu'ils abhorrent. Car il n'est pas un amoureux de musique qui puisse ne point goûter la noble simplicité du premier morceau, la mélancolie pittoresque et pénétrante de l'andante, l'ardeur furieuse du finale. Et il ne faut pas omettre de dire que M. Maurice Dumesnil a joué admirablement ces pages admirables. Il ne sert de rien de louer la technique ou la virtuosité d'un pianiste de concert. Mais M. Maurice Dumesnil a rendu vraiment en musicien l'œuvre de Saint-Saëns : il a joué avec la simplicité la plus belle, une expression juste et naturelle, beaucoup de goût et de style. On ne peut toujours en dire autant des plus fameux virtuoses. Henri Quittard. COURRIER DES THÉÂTRES Aujourd'hui A la Renaissance, à 1 h.