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habités que les autres, prennent le prétexte de mon état civil ou religieux, qui se groupent autour de nous et veulent plaisanter à mes dépens, au mépris des règles les plus élémentaires de la bienséance. Il faut beaucoup de patience pour les endurer, et, sous ce rapport, les gens de mon escorte m'ont souvent rendu service en mettant ces importuns à la raison. C'est ainsi que, voulant réciter mon bréviaire, j'avais un jour prié la foule des curieux de me laisser libre et seul quelques moments dans une chambrette voisine. Tous obéirent paisiblement à mon invitation, sauf un soldat, qui, malgré les avertissements de l'hôtelier et des autres assistants, revint à diverses reprises s'asseoir à ma table, et s'amusait à me contrefaire. Lorsqu'il fut las de ce jeu, qui ne parvenait pas à me tirer de mon silence, il se leva et se retira en proférant contre moi mille malédictions. Ses injures furent comme un signal donné à mes gens, qui le saisissent aussitôt et l'entraînent devant son chef, campé à quelques lieues de là. Le grand homme lui fait immédiatement administrer une bastonnade, et m'envoie demander à quel châtiment il fallait encore le soumettre. Croyant la leçon suffisante, j'implorai et obtins le pardon de ce malheureux, qui, désormais, je l'espère, sera plus poli à l'égard des étrangers. Sur la route de Ngan-kin à Chou-tchen-hien, il y a beaucoup d'auberges qui, malgré leur pauvreté, se parent toutes du nom d'hôtel (kong-kouang), sans doute pour être plus autorisées à extorquer l'argent des voyageurs, chose où leurs maîtres s'entendent on ne peut mieux. Passé Chou-tchen, les routes deviennent mauvaises et les auberges encore plus pitoyables. Le plus souvent, on ne peut vous y servir d'autres mets que du riz détestable et du fromage de fèves, appelé leou-vou. Pour la nuit, les voyageurs, sans distinction, étendent leurs couchettes les unes à la file des autres; heureusement que la fatigue de la journée vient bien vite assoupir vos membres et vous faire oublier le dégoût cru produit naturellement par la vue de tout ce qui vous entoure. On se trouve aussi parfois obligé de
et obtins le pardon de ce malheureux, qui, désormais, je l'espère, sera plus poli à l'égard des étrangers. Sur la route de Ngan-kin à Chou-tchen-hien, il y a beaucoup d'auberges qui, malgré leur pauvreté, se parent toutes du nom d'hôtel (kong-kouang), sans doute pour être plus autorisées à extorquer l'argent des voyageurs, chose où leurs maîtres s'entendent on ne peut mieux. Passé Chou-tchen, les routes deviennent mauvaises et les auberges encore plus pitoyables. Le plus souvent, on ne peut vous y servir d'autres mets que du riz détestable et du fromage de fèves, appelé leou-vou. Pour la nuit, les voyageurs, sans distinction, étendent leurs couchettes les unes à la file des autres; heureusement que la fatigue de la journée vient bien vite assoupir vos membres et vous faire oublier le dégoût cru produit naturellement par la vue de tout ce qui vous entoure. On se trouve aussi parfois obligé de loger dans les pagodes. Gare alors aux obsessions des bonzes, qui, pour vous soutirer des sapèques, n'épargneront ni genoux, ni compliments, ni même les petits présents. Ces pagodes seules, et quelques rares maisons dans chaque bourg, sont construites en briques et recouvertes de tuiles ; les autres habitations, comme dans tout le Yunnan, sont en terre et recouvertes de chaume. Le pays de Chouteen n'a pas à souffrir des inondations du Fleuve ; mais, chaque fois qu'il y a de grandes pluies, l'eau se précipite avec violence du haut des montagnes : le torrent grossit à vue d'œil, inonde la plaine et les vallées, où il dépose quantité de cailloux et de gravier, ce qui enlève à la culture d'immenses superficies de terres labourables, et les voue à la stérilité. Je crois que si les villageois étaient aidés par le gouvernement, ou à son défaut, s'ils savaient s'entendre entre eux pour construire des digues, ils parviendraient à se garantir de ce fléau. Malheureusement, l'égoïsme des uns, joint à l'indolence des autres, empêche toute amélioration. On préfère abandonner aux fureurs du torrent les terres cultivables des vallées qu'il parcourt, et, au prix de fatigues incroyables, arracher aux flancs des montagnes la
tout le Yunnan, sont en terre et recouvertes de chaume. Le pays de Chouteen n'a pas à souffrir des inondations du Fleuve ; mais, chaque fois qu'il y a de grandes pluies, l'eau se précipite avec violence du haut des montagnes : le torrent grossit à vue d'œil, inonde la plaine et les vallées, où il dépose quantité de cailloux et de gravier, ce qui enlève à la culture d'immenses superficies de terres labourables, et les voue à la stérilité. Je crois que si les villageois étaient aidés par le gouvernement, ou à son défaut, s'ils savaient s'entendre entre eux pour construire des digues, ils parviendraient à se garantir de ce fléau. Malheureusement, l'égoïsme des uns, joint à l'indolence des autres, empêche toute amélioration. On préfère abandonner aux fureurs du torrent les terres cultivables des vallées qu'il parcourt, et, au prix de fatigues incroyables, arracher aux flancs des montagnes la subsistance nécessaire à la vie de chaque jour. La ville de Lounganchou, où j'arrivai le 18 octobre, se ressent encore du passage des rebelles, moins pourtant que les villes du Midi. Depuis lors, la population se compose d'un ramassis de gens venus de tous côtés pour le commerce, qui consiste principalement en houile, sel et chanvre. Par la rivière appelée Chao-hou, cette ville communique avec Hokien ; puis le fleuve Hœi porte ces marchandises de Hokien à Guilin, Fong-jiang-fou, etc. La langue du pays est le pur mandarin, mais nasillé sur un ton chantant et monotone. On m'avait dépeint cette contrée comme une vaste plaine ; il n'en est rien. C'est une succession sans fin de coteaux de hauteur médiocre, dont le sommet, est généralement aride et dénudé, sauf quelques sapins rabougris semés çà et là. Les penchants de ces collines et les petits vallons creusés entre elles sont couverts de rizières, qui, grâce à un ingénieux système d'irrigation, sont tour à tour fécondées par les mêmes eaux. Mon voyage à Loungan avait un double objet : 1° voir le tché-tchéou, une de mes vieilles connaissances, et lui demander une lettre officielle pour les mandarins de In-chan et de Ho-chan,
principalement en houile, sel et chanvre. Par la rivière appelée Chao-hou, cette ville communique avec Hokien ; puis le fleuve Hœi porte ces marchandises de Hokien à Guilin, Fong-jiang-fou, etc. La langue du pays est le pur mandarin, mais nasillé sur un ton chantant et monotone. On m'avait dépeint cette contrée comme une vaste plaine ; il n'en est rien. C'est une succession sans fin de coteaux de hauteur médiocre, dont le sommet, est généralement aride et dénudé, sauf quelques sapins rabougris semés çà et là. Les penchants de ces collines et les petits vallons creusés entre elles sont couverts de rizières, qui, grâce à un ingénieux système d'irrigation, sont tour à tour fécondées par les mêmes eaux. Mon voyage à Loungan avait un double objet : 1° voir le tché-tchéou, une de mes vieilles connaissances, et lui demander une lettre officielle pour les mandarins de In-chan et de Ho-chan, ses subordonnés; je comptais aussi sur les bons rapports qui existent entre nous pour me procurer, par son entremise, des renseignements sur l'ancienne chrétienté de Loungan, dont nous n'avons pu jusqu'ici retrouver aucun vestige ; 2° je voulais parler au grand homme, ancien artillier français, qui, au retour de l'expédition de Péking, ayant reçu son congé à Shanghai, se mit au service des mandarins en qualité d'instructeur. Grâce à ses bonnes manières, il eut bien vite gagné l'estime des grands chefs militaires. Sa valeur dans les combats contre les rebelles, jointe à son adresse au pointage, relevèrent bientôt de grade en grade au poste de général (tsong-lin). Depuis lors, P... vit complètement à la chinoise, pour ne pas dire à la païenne. Il s'agirait de le ramener à la pratique de ses devoirs de chrétien, et, qui plus est, de faire servir à la propagation de la foi la grande influence qu'il s'est acquise dans tous ces pays. À ma grande déception, je n'ai trouvé ni l'un ni l'autre de ces deux personnages. Le tché-tchéou était en tournée pour décharger du tribut une partie de son peuple, particulièrement éprouvée par la sécheresse. Je laissai à son tribunal mes recommandations pour
de Péking, ayant reçu son congé à Shanghai, se mit au service des mandarins en qualité d'instructeur. Grâce à ses bonnes manières, il eut bien vite gagné l'estime des grands chefs militaires. Sa valeur dans les combats contre les rebelles, jointe à son adresse au pointage, relevèrent bientôt de grade en grade au poste de général (tsong-lin). Depuis lors, P... vit complètement à la chinoise, pour ne pas dire à la païenne. Il s'agirait de le ramener à la pratique de ses devoirs de chrétien, et, qui plus est, de faire servir à la propagation de la foi la grande influence qu'il s'est acquise dans tous ces pays. À ma grande déception, je n'ai trouvé ni l'un ni l'autre de ces deux personnages. Le tché-tchéou était en tournée pour décharger du tribut une partie de son peuple, particulièrement éprouvée par la sécheresse. Je laissai à son tribunal mes recommandations pour les mandarins de In-chan et de Ho-chan. Une huitaine plus tard, j'apprenais de ces derniers que je n'avais pas compté en vain sur l'amitié de leur supérieur hiérarchique. Au reste, les employés de son prétoire, par toutes les attentions dont ils me comblèrent durant mon séjour à Loungan, m'avaient donné une preuve irrécusable des bonnes dispositions de leur maître à mon égard. Quant à P..., ses gens d'affaires lui ont expédié un courrier au Chansé, où il se trouve actuellement, pour lui porter une lettre que je lui adressais. Je recommande vivement le succès de cette dernière démarche à tous ceux qui s'intéressent au salut des âmes, car, grâce au séjour de P... à Loungan, grâce aussi aux services qu'il a rendus aux habitants de cette ville, ceux-ci paraissent moins sauvages, ou moins hostiles aux Européens que les populations voisines. Des essais d'établissement et de propagande parmi eux auraient, donc bien plus de chances qu'ailleurs. Loungan, au reste, pour peu que nous prenions pied dans les villes de son rayon, deviendra nécessairement notre centre d'action pour la partie N.-O. du Ngan-hoei. III. Voyage au Ho-chan-hien. — Nous voilà de nouveau en route. À 30 lys de Ho-chan réparaissent les collines
une preuve irrécusable des bonnes dispositions de leur maître à mon égard. Quant à P..., ses gens d'affaires lui ont expédié un courrier au Chansé, où il se trouve actuellement, pour lui porter une lettre que je lui adressais. Je recommande vivement le succès de cette dernière démarche à tous ceux qui s'intéressent au salut des âmes, car, grâce au séjour de P... à Loungan, grâce aussi aux services qu'il a rendus aux habitants de cette ville, ceux-ci paraissent moins sauvages, ou moins hostiles aux Européens que les populations voisines. Des essais d'établissement et de propagande parmi eux auraient, donc bien plus de chances qu'ailleurs. Loungan, au reste, pour peu que nous prenions pied dans les villes de son rayon, deviendra nécessairement notre centre d'action pour la partie N.-O. du Ngan-hoei. III. Voyage au Ho-chan-hien. — Nous voilà de nouveau en route. À 30 lys de Ho-chan réparaissent les collines ; elles grandissent à mesure qu'on avance. Je n'y ai rien remarqué de curieux, à part les magnifiques plantations de thé vert, appelé communément communément thé de Loungan, quoiqu'il vienne presque tout du Ho-chan-hien. Celui que l'on consomme dans les familles est réduit en poudre ; il n'en est pas plus mauvais au goût. Par le nombre de la population paraît nombreuse et à l'aise. La ville de Ho-chan, où j'arrivai le 21 octobre, se distingue par sa grande rue, ornée, de distance en distance, de superbes monuments commémoratifs, construits en l'honneur des grands hommes d'autrefois. Ils rappellent aux générations présentes les vertus des générations passées. Au tribunal, le tché-hien, fidèle aux ordres supérieurs qu'il avait reçus, nous a très courtoisement accueillis. Il nous a rendu visite, et promis son appui, en cas d'affaires, dans le pays soumis à sa juridiction. Le lendemain, à notre lever, nous avions la surprise d'un beau déjeuner; c'était une délicatesse du tché-hien, qui bientôt, après son départ, arriva lui-même à notre auberge pour ne plus me quitter qu'au moment de mon départ. Comme partout ailleurs, il me fournit et porteurs et cortège. Au sortir de la ville, le chemin se déroule à travers une
plus mauvais au goût. Par le nombre de la population paraît nombreuse et à l'aise. La ville de Ho-chan, où j'arrivai le 21 octobre, se distingue par sa grande rue, ornée, de distance en distance, de superbes monuments commémoratifs, construits en l'honneur des grands hommes d'autrefois. Ils rappellent aux générations présentes les vertus des générations passées. Au tribunal, le tché-hien, fidèle aux ordres supérieurs qu'il avait reçus, nous a très courtoisement accueillis. Il nous a rendu visite, et promis son appui, en cas d'affaires, dans le pays soumis à sa juridiction. Le lendemain, à notre lever, nous avions la surprise d'un beau déjeuner; c'était une délicatesse du tché-hien, qui bientôt, après son départ, arriva lui-même à notre auberge pour ne plus me quitter qu'au moment de mon départ. Comme partout ailleurs, il me fournit et porteurs et cortège. Au sortir de la ville, le chemin se déroule à travers une suite ininterrompue de montagnes, dont plusieurs sont raides et liantes. Elles se succèdent de si près que, à peine descendu de l'une d'entre elles, il faut commencer l'ascension de celle qui la suit. Le 24 octobre, je me retrouvais en vue de Si-kialin, sur la limite des deux hien (arrondissements) de In-chan et Ho-chan. C'est là notre champ de bataille. De loin, je reconnais les deux sommets au pied desquels, il y a six ans, j'ai passé ma première nuit. Emu des souvenirs qu'ils me rappellent, j'entonne le Magnificat, et je fais mon entrée au bourg. Les figures de tous ceux qui m'entourent sont mornes et soupçonneuses. Impossible de les aborder, ni d'obtenir d'un seul d'entre eux une parole amicale; Ce n'est qu'après deux heures d'efforts inutiles que des courriers, moyennant grasse rétribution, ont consenti à porter le message de notre arrivée à deux de nos principaux catéchumènes : l'un est Tu-ié-lé, dont il a été question au début de cette lettre : l'autre Touleang-tehen. C'est avec ce dernier que je pars, et chez lui que je prends mes quartiers. Je recois quelques visites, et consacre le reste de mon temps à l'instruction des rares débris de mon ancien troupeau.
de In-chan et Ho-chan. C'est là notre champ de bataille. De loin, je reconnais les deux sommets au pied desquels, il y a six ans, j'ai passé ma première nuit. Emu des souvenirs qu'ils me rappellent, j'entonne le Magnificat, et je fais mon entrée au bourg. Les figures de tous ceux qui m'entourent sont mornes et soupçonneuses. Impossible de les aborder, ni d'obtenir d'un seul d'entre eux une parole amicale; Ce n'est qu'après deux heures d'efforts inutiles que des courriers, moyennant grasse rétribution, ont consenti à porter le message de notre arrivée à deux de nos principaux catéchumènes : l'un est Tu-ié-lé, dont il a été question au début de cette lettre : l'autre Touleang-tehen. C'est avec ce dernier que je pars, et chez lui que je prends mes quartiers. Je recois quelques visites, et consacre le reste de mon temps à l'instruction des rares débris de mon ancien troupeau. La défection de la plupart de leurs compagnons, et les persécutions auxquelles ils n'ont guère eux-mêmes cessé d'être en butte, n'a rendu que plus fervents les catéchumènes restés fidèles, et dont le nombre ne dépasse guère celui des apôtres. Les infidèles du voisinage se tiennent sur la plus grande réserve. Leur malveillance à notre égard est toujours la même ; mais ils n'osent la montrer au dehors, crainte de se compromettre. Ils savent, en effet, que nous avons à Ngankin une résidence européenne, et n'ignorent pas que les mandarins supérieurs nous sont favorables. Certains d'entre eux, toutefois, plus haineux et plus hardis, avaient, ainsi que je l'ai su par la suite, formé le complot de venir nous attaquer la nuit même qui suivit notre arrivée dans le pays. Les mesures prises par le tché-hien ont fait avorter le coup. Dès les premiers jours de mon installation ici, mes regards se promenant des plateaux de nos montagnes à leurs versants, furent frappés du singulier spectacle qu'offraient un assez grand nombre de parcelles de terres dénudées et frappées en apparence d'une complète stérilité. Ces parcelles faisaient lâche sur le paysage, et enlevaient au coup d'oeil magnifique dont on jouit en ce district
Leur malveillance à notre égard est toujours la même ; mais ils n'osent la montrer au dehors, crainte de se compromettre. Ils savent, en effet, que nous avons à Ngankin une résidence européenne, et n'ignorent pas que les mandarins supérieurs nous sont favorables. Certains d'entre eux, toutefois, plus haineux et plus hardis, avaient, ainsi que je l'ai su par la suite, formé le complot de venir nous attaquer la nuit même qui suivit notre arrivée dans le pays. Les mesures prises par le tché-hien ont fait avorter le coup. Dès les premiers jours de mon installation ici, mes regards se promenant des plateaux de nos montagnes à leurs versants, furent frappés du singulier spectacle qu'offraient un assez grand nombre de parcelles de terres dénudées et frappées en apparence d'une complète stérilité. Ces parcelles faisaient lâche sur le paysage, et enlevaient au coup d'oeil magnifique dont on jouit en ce district une partie de son charme. Je demande des éclaircissements à ce sujet, et j'apprends, non sans surprise, que dans ces terrains sablonneux dont je regrettais la présence, on récoltait le fou-lin. C'est un médicament très-estimé qu'on extrait d'un arbre de la famille des conifères, que M. Pelly, dans ses notes sur l'histoire naturelle, désigne sous le nom de Pachyma-cocos. Le procédé d'extraction est assez bizarre pour mériter d'être décrit. On coupe un rondin, gros et long comme le bras. On le dépouille de son écorce, puis on le divise, avec la scie, en deux parties de grandeur inégale dont la plus courte n'a qu'un décimètre de longueur. Cela fait, on enterre le tout de façon à ce que le plus petit des deux rondins repose transversalement sur la face supérieure du plus long, enfoui verticalement. Sous l'influence du soleil et de la pluie, la sève résineuse s'écoule et se fige dans le sable autour des rondins, sous forme d'excroissances plus ou moins grosses adhérentes à leur face extérieure. L'heure de la récolte venue, on déterre le tout, on recueille précieusement la résine et on la porte à Han-keou. Là, après avoir subi certaines préparations, elle est mise en vente à
sur l'histoire naturelle, désigne sous le nom de Pachyma-cocos. Le procédé d'extraction est assez bizarre pour mériter d'être décrit. On coupe un rondin, gros et long comme le bras. On le dépouille de son écorce, puis on le divise, avec la scie, en deux parties de grandeur inégale dont la plus courte n'a qu'un décimètre de longueur. Cela fait, on enterre le tout de façon à ce que le plus petit des deux rondins repose transversalement sur la face supérieure du plus long, enfoui verticalement. Sous l'influence du soleil et de la pluie, la sève résineuse s'écoule et se fige dans le sable autour des rondins, sous forme d'excroissances plus ou moins grosses adhérentes à leur face extérieure. L'heure de la récolte venue, on déterre le tout, on recueille précieusement la résine et on la porte à Han-keou. Là, après avoir subi certaines préparations, elle est mise en vente à des prix exorbitants. Le fou-lin, dit-on, facilite la respiration. Il entre, en outre, dans la composition d'une foule de recettes médicales fort en vogue chez les Esculapes chinois. Le 29 octobre, je transporte ma tente à Chenkeou, village situé à 10 lys à l'est de Si-kia-lin. Sa situation sur une grande route rend plus faciles mes communications avec les principaux centres environnants. On m'assure, en outre, que plusieurs nouveaux catéchumènes y attendent mon arrivée pour se déclarer. A peine installé, j'apprends que l'on érige, à cent pas de ma demeure, un théâtre pour des comédies et des processions idolâtriques, lesquelles dureront huit jours. Le souvenir des persécutions précédentes et toutes les autres circonstances me disent qu'il y a du danger de rester. Que faire? Partir ici ou aller nous éloignés à distance? Il est trop tard ; cette fuite d'ailleurs pourrait compromettre aux yeux des gens mal intentionnés. Demander protection au tribunal serait un bon expédient, mais l'aller et le retour exigent au moins quatre jours, et les représentations commencent demain. Pris ainsi au dépourvu, je convoque les notables, qui refusent de venir, n'ayant rien, disent-ils, à démêler avec un étranger, que d'ailleurs ils n'ont pas appelé. Je leur suis
grande route rend plus faciles mes communications avec les principaux centres environnants. On m'assure, en outre, que plusieurs nouveaux catéchumènes y attendent mon arrivée pour se déclarer. A peine installé, j'apprends que l'on érige, à cent pas de ma demeure, un théâtre pour des comédies et des processions idolâtriques, lesquelles dureront huit jours. Le souvenir des persécutions précédentes et toutes les autres circonstances me disent qu'il y a du danger de rester. Que faire? Partir ici ou aller nous éloignés à distance? Il est trop tard ; cette fuite d'ailleurs pourrait compromettre aux yeux des gens mal intentionnés. Demander protection au tribunal serait un bon expédient, mais l'aller et le retour exigent au moins quatre jours, et les représentations commencent demain. Pris ainsi au dépourvu, je convoque les notables, qui refusent de venir, n'ayant rien, disent-ils, à démêler avec un étranger, que d'ailleurs ils n'ont pas appelé. Je leur suis alors signifié que, puisqu'il en est ainsi, je resterai quand même dans leur village, à leurs risques et périls; que si, à la suite des comédies et processions organisées par eux, il se produisait quelque désordre, eux seuls en seraient responsables devant qui de droit. Ces menaces produiraient-elles l'effet désiré? Je l'ignorais; mais j'étais tranquille : c'est quand le missionnaire est plus dépourvu de tout secours humain qu'il doit, dans mon humide opinion, s'établir plus solidement dans la confiance en Dieu, et dans la paix qui en est le fruit. J'organise donc ma chapelle. Nos grandes images s'y déploient sur les murs. Ici, celles de la bonne et de la mauvaise mort; plus loin, celles de l'enfer et du paradis; au milieu, sous un baldaquin et au-dessus de l'autel, le crucifix. Cette exposition d'un nouveau genre attire la foule, que retiennent ensuite la vue de ma longue barbe, mes explications des images exposées, et nos réponses victorieuses à toutes les objections présentées contre notre sainte religion. Nous faisons, en somme, une rude concurrence au théâtre voisin; nos auditeurs se montrent en général paisibles et respectueux. Tout alla bien jusqu'au 3 novembre, mais, ce jour-là, vers midi, le bruit des tambours