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d’Agrippine, qui s’avance, une épée nue à la main. SCÈNE III NÉRON, L’OMBRE D’AGRIPPINE NÉRON. Qui es-tu ? AGRIPPINE. Qui je suis ? Regarde-moi ! Je suis ta mère; et si ton cœur ni mes traits ne te le disent, mes blessures au moins te le crieront, et ce fer, qui vint chercher dans mes entrailles l’endroit même où le parricide jadis avait été conçu. Néron, je suis ta mère ! NÉRON. Si tu es ma mère, ne rappelle pas mes crimes. Souviens-toi des tiens. N’est-ce pas toi, prostituée à tous les vices, qui souillas de ta grossière impudicité les lits de notre famille ? N’est-ce pas toi-même qui, voluptueusement vêtue, venais me trouver, le regard incestueux, à l’heure où les vins et les excès de la table avaient troublé mes sens ? O mère, si tu es réellement ma mère, va-t’en et retourne à l’abîme. Dès les premiers mots de Néron, l’ombre d’Agrippine s’est peu à peu dissipée dans l’air jusqu’à disparaître. Est-ce un crime de tuer des criminels ? Et Brutus ? N’a-t-il pas condamné ses propres fils ? Quand sera plus légitime la fidélité aux vertus antiques ? Les dieux m’ont remis leurs droits entre les mains, et ici, sur la terre, je suis un dieu et un immortel ! Si la justice est sœur du crime, à qui la faute ? Au même endroit où a disparu l’Ombre d’Agrippine s’est dressée celle de Poppée. Néron, toujours dominant ses sentiments intimes, la contemple fixement et la regarde avec une apparente tranquillité prendre corps et apparaître à ses yeux. SCÈNE IV NÉRON, L’OMBRE DE POPPÉE. POPPÉE. — Néron, sais-tu qui je suis ? NÉRON affecte une grande froideur et répond comme s’il parlait à une mortelle. NÉRON. Oui, tu es Poppée. POPPÉE. — Je suis Poppée, ta victime. Nos sépulcres se sont ouverts pour nous, en ce jour, par la volonté des dieux, et tes victimes se rassemblent toutes, Néron, pour te maudire. NÉRON. J’ai déjà vu ma mère à présent, c’est ton tour. En verrai-je d’autres ? POPPÉE. — Néron, Néron, tes heures sont comptées. As-tu oublié
et ici, sur la terre, je suis un dieu et un immortel ! Si la justice est sœur du crime, à qui la faute ? Au même endroit où a disparu l’Ombre d’Agrippine s’est dressée celle de Poppée. Néron, toujours dominant ses sentiments intimes, la contemple fixement et la regarde avec une apparente tranquillité prendre corps et apparaître à ses yeux. SCÈNE IV NÉRON, L’OMBRE DE POPPÉE. POPPÉE. — Néron, sais-tu qui je suis ? NÉRON affecte une grande froideur et répond comme s’il parlait à une mortelle. NÉRON. Oui, tu es Poppée. POPPÉE. — Je suis Poppée, ta victime. Nos sépulcres se sont ouverts pour nous, en ce jour, par la volonté des dieux, et tes victimes se rassemblent toutes, Néron, pour te maudire. NÉRON. J’ai déjà vu ma mère à présent, c’est ton tour. En verrai-je d’autres ? POPPÉE. — Néron, Néron, tes heures sont comptées. As-tu oublié l’oracle de Delphes ? N’est-ce pas hier que se sont ouvertes, sans que nul y eût mis la main, les portes du Mausolée, et qu’une voix fatale a retenti, qui t’appelait par ton nom ? Néron, incline ton front altier, abaisse ta superbe. C’est l’anathème éternel que t’apportent ici tes victimes, du fond de leurs tombes. NÉRON. Ni victimes, ni spectres, menaces ni tremblements de terre, ne peuvent me troubler. Debout, et de pied ferme, Néron brave tout. Ce n'est pas à toi, Poppée, pas plus que celle qui fut ma mère, à sortir de ta tombe pour me maudire. Toi, Poppée, qui eus tous les dons, sauf une âme droite toi qui as su multiplier dans mon cœur la première idée du parricide toi qui m'as poussé au crime toi qui, avant d'appartenir à Néron, fus à tous. Tandis que Néron parle, et sans qu'il le remarque aussitôt, on commence à voir apparaître les Ombres que Sénèque nommera plus tard. Mais elles se tiennent encore dans le fond de la scène. Sénèque seul s'avance, et, sur les derniers mots, passe entre Poppée et Néron. SCÈNE V NÉRON, L'OMBRE DE POPPÉE, L'OMBRE DE SÉNÈQUE ET TOUTES LES AUTRES. SÉNÈQUE. Et
victimes, du fond de leurs tombes. NÉRON. Ni victimes, ni spectres, menaces ni tremblements de terre, ne peuvent me troubler. Debout, et de pied ferme, Néron brave tout. Ce n'est pas à toi, Poppée, pas plus que celle qui fut ma mère, à sortir de ta tombe pour me maudire. Toi, Poppée, qui eus tous les dons, sauf une âme droite toi qui as su multiplier dans mon cœur la première idée du parricide toi qui m'as poussé au crime toi qui, avant d'appartenir à Néron, fus à tous. Tandis que Néron parle, et sans qu'il le remarque aussitôt, on commence à voir apparaître les Ombres que Sénèque nommera plus tard. Mais elles se tiennent encore dans le fond de la scène. Sénèque seul s'avance, et, sur les derniers mots, passe entre Poppée et Néron. SCÈNE V NÉRON, L'OMBRE DE POPPÉE, L'OMBRE DE SÉNÈQUE ET TOUTES LES AUTRES. SÉNÈQUE. Et maintenant? NÉRON. Toi? Toi aussi, je te connais bien, ô Sénèque l'homme des fausses vertus l'homme qui me dressa jadis à l'intrigue l'homme qui me conduisit aux vices comme à un lit de roses le maître en péjorats, qui sut accumuler près de moi toutes les richesses et tous les trésors. Arrière, tous Ombres méchantes, croyez-vous, par hasard, que ce qui bat ici, sous ma poitrine, n'est qu'un cœur de femme? Néron vous dénie la place. À Néron! Retournez dans vos tombes, car ils sont bien morts, ceux que Néron a fait tuer! Crimes, sortilèges, injures, railleries, Néron se moque de tout et brave tout. Celui qui est descendu dans l'arène, pour lutter seul contre un lion, n'est pas un homme à qui puissent faire peur des morts ni des spectres. Mon cœur n'est pas fait comme les autres. Je suis un immortel et même un dieu! Arrière donc, arrière tous. Place à Néron, ô Spectres! SÉNÈQUE. Tu n'es pas dieu et tu n'es pas immortel. Tu es simplement un monstre, que la terre supporte avec horreur et épouvante. Regarde et passe en revue ceux qui t'entourent. Les Ombres se sont rapprochées sans bruit, et Néron se trouve soudain entouré
trésors. Arrière, tous Ombres méchantes, croyez-vous, par hasard, que ce qui bat ici, sous ma poitrine, n'est qu'un cœur de femme? Néron vous dénie la place. À Néron! Retournez dans vos tombes, car ils sont bien morts, ceux que Néron a fait tuer! Crimes, sortilèges, injures, railleries, Néron se moque de tout et brave tout. Celui qui est descendu dans l'arène, pour lutter seul contre un lion, n'est pas un homme à qui puissent faire peur des morts ni des spectres. Mon cœur n'est pas fait comme les autres. Je suis un immortel et même un dieu! Arrière donc, arrière tous. Place à Néron, ô Spectres! SÉNÈQUE. Tu n'es pas dieu et tu n'es pas immortel. Tu es simplement un monstre, que la terre supporte avec horreur et épouvante. Regarde et passe en revue ceux qui t'entourent. Les Ombres se sont rapprochées sans bruit, et Néron se trouve soudain entouré par elles. Sénèque lui désigne du doigt celles qui sont au premier rang. Néron, déjà vaincu, dominé par ses sentiments intimes, commence à donner des marques de terreur, qui augmentent de force quand Sénèque fulmine son anathème et que les autres le répètent ensuite. Vois Pison, vois Poppée, et ta mère, et l'innocente Octavie. Vois l'infortuné Britannicus, Sénèque et Pauline, et Lucain, et Sylla, et cent autres tes victimes. Vois ici leurs Ombres sanglantes, ô Néron, qui t'apparaissent parce que l'heure de ta mort a sonné. Si tu crois vivre encore, tu te trompes. Tu ne retourneras pas sur la terre des hommes. Tu es déjà mort. Tu as vécu, Néron. Déjà les Parques infaillibles ont tranché le fil de ton existence, et le Tartare t'attend. Si ce dernier souffle de vie t'a été accordé, c'est pour que tes victimes puissent t'appeler en jugement. Anathème Anathème à Néron, au maudit, à l'impie, au sacrilège, au faussaire, à celui qui ne respecta ni les morts, ni leurs cendres à celui qui ne s'émeut même pas devant l'Ombre sanglante de sa mère! Victimes non vengées, nous crions anathème à celui qui a tout foulé aux pieds religion, honneur, vertus. Anathème au tyran
mère, et l'innocente Octavie. Vois l'infortuné Britannicus, Sénèque et Pauline, et Lucain, et Sylla, et cent autres tes victimes. Vois ici leurs Ombres sanglantes, ô Néron, qui t'apparaissent parce que l'heure de ta mort a sonné. Si tu crois vivre encore, tu te trompes. Tu ne retourneras pas sur la terre des hommes. Tu es déjà mort. Tu as vécu, Néron. Déjà les Parques infaillibles ont tranché le fil de ton existence, et le Tartare t'attend. Si ce dernier souffle de vie t'a été accordé, c'est pour que tes victimes puissent t'appeler en jugement. Anathème Anathème à Néron, au maudit, à l'impie, au sacrilège, au faussaire, à celui qui ne respecta ni les morts, ni leurs cendres à celui qui ne s'émeut même pas devant l'Ombre sanglante de sa mère! Victimes non vengées, nous crions anathème à celui qui a tout foulé aux pieds religion, honneur, vertus. Anathème au tyran et au scélérat, au parricide, à l'incestueux et à l'adultère, à l'infâme, puant la lèpre de tous les vices, le corps souillé de toutes les ignominies, le cœur infecté de tous les crimes, pourriture vivante livrée à tous les vers. Ô spectres, elle a sonné, l'heure éternelle de la justice. Anathème à l'incrédule et au maudit. Anathème des cieux et de la terre. Que les dieux et la terre refusent place à son Ombre, et qu'elle n'en trouve même pas parmi les obscures retraites du Tartare. Que son cadavre soit tramé aux Gémonies. Que son nom reste, dans tous les siècles à venir, comme un stigmate d'horreur, de crime et d'infamie et que, pour désigner un être abominable, les mortels, à jamais, s'écrient « Il a le cœur d'un Néron ». LES OMBRES. Anathème à Néron. Les Spectres disparaissent aux yeux des spectateurs, mais non à ceux de Néron, qui les voit toujours et demeure troublé et atterré. NÉRON. Horreur! Ce cri infernal m'emplit d'épouvante. Que voulez-vous, ô Spectres? Que voulez-vous de moi, bourreaux implacables de mon cœur? Je ferai des sacrifices à vos Mânes, pour les apaiser. Je vous éleverai des autels d'or et de marbre, où chaque heure,
Anathème à l'incrédule et au maudit. Anathème des cieux et de la terre. Que les dieux et la terre refusent place à son Ombre, et qu'elle n'en trouve même pas parmi les obscures retraites du Tartare. Que son cadavre soit tramé aux Gémonies. Que son nom reste, dans tous les siècles à venir, comme un stigmate d'horreur, de crime et d'infamie et que, pour désigner un être abominable, les mortels, à jamais, s'écrient « Il a le cœur d'un Néron ». LES OMBRES. Anathème à Néron. Les Spectres disparaissent aux yeux des spectateurs, mais non à ceux de Néron, qui les voit toujours et demeure troublé et atterré. NÉRON. Horreur! Ce cri infernal m'emplit d'épouvante. Que voulez-vous, ô Spectres? Que voulez-vous de moi, bourreaux implacables de mon cœur? Je ferai des sacrifices à vos Mânes, pour les apaiser. Je vous éleverai des autels d'or et de marbre, où chaque heure, jour et nuit, verra couler à flots le sang des victimes expiatoires. J'édifierai à votre mémoire un mausolée et un temple, qui fassent l'admiration des âges futurs, où vos cendres déposées dans des urnes d'or, verront constamment brûler devant elles des huiles parfumées, dans des lampes d'argent. Mais au moins, ô Spectres, ah que votre anathème terrible ne s'accomplisse pas! Il pèse sur moi comme une chape sépulcrale de fer et de plomb. Faites que le fil de ma vie garde encore sa solidité, et que les Parques soient clémentes pour moi. Je vous supplie! Remarquez que je suis le plus grand artiste que le monde possède, et, si je meurs, que le monde infortuné restera dans l'abandon et la désolation. Il s'avance vers les Ombres, comme les voyant toujours. Ah! Vous ne voulez pas? Vous me fuyez, ô Spectres? Vous détournez de moi les yeux? S'approchant des points où il croit voir les Ombres qu'il nomme successivement. Ô toi, toi, Octavie, la plus noble et la plus innocente de mes victimes. Ô toi, Britannicus, malheureux enfant! Néron vous demande pardon aujourd'hui, Néron vous implore à genoux. Oui, pardon, pardon je réclame de vous. Lèvez cet anathème infernal qui me
ô Spectres, ah que votre anathème terrible ne s'accomplisse pas! Il pèse sur moi comme une chape sépulcrale de fer et de plomb. Faites que le fil de ma vie garde encore sa solidité, et que les Parques soient clémentes pour moi. Je vous supplie! Remarquez que je suis le plus grand artiste que le monde possède, et, si je meurs, que le monde infortuné restera dans l'abandon et la désolation. Il s'avance vers les Ombres, comme les voyant toujours. Ah! Vous ne voulez pas? Vous me fuyez, ô Spectres? Vous détournez de moi les yeux? S'approchant des points où il croit voir les Ombres qu'il nomme successivement. Ô toi, toi, Octavie, la plus noble et la plus innocente de mes victimes. Ô toi, Britannicus, malheureux enfant! Néron vous demande pardon aujourd'hui, Néron vous implore à genoux. Oui, pardon, pardon je réclame de vous. Lèvez cet anathème infernal qui me brûle l'âme! Pardon, ô victimes, pardon et pitié! Néron semble voir les Ombres s'écarter avec indignation. Ils me fuient. Ils refusent. Ils ne répondent rien. Que puis-je faire de plus, de plus encore? Déjà je crois sentir les affres de la mort. Il fait un mouvement brusque, comme s'il sentait une main qui le touche. Qui met sur moi la main ? Qui me serre la gorge ? Qui est là ? À qui ces griffes qui s'enfoncent dans mon cœur et le déchirent ? Appelant au milieu de son délire Phaon, pardon ! Je me meurs ! Misérable ! Il parcourt la scène au paroxysme du délire. Phaon ! Phaon ! Ils ne m'entendent pas. Et ces Spectres devant moi, toujours je ne puis me dégager de leur obsession. Phaon, à moi ! Ils me brûlent de leurs regards, ils me déchirent de leurs mains. Ah je me meurs ! Il tombe évanoui. SCÈNE VI NÉRON, PHAON. PHAON (entrant précipitamment). – Seigneur, Seigneur où êtes-vous ? Il aperçoit Néron sur le sol et s'approche pour le secourir. Seigneur, que vous arrive-t-il ? Il met un genou en terre et aide Néron à revenir à soi. NÉRON (reprenant ses esprits).
une main qui le touche. Qui met sur moi la main ? Qui me serre la gorge ? Qui est là ? À qui ces griffes qui s'enfoncent dans mon cœur et le déchirent ? Appelant au milieu de son délire Phaon, pardon ! Je me meurs ! Misérable ! Il parcourt la scène au paroxysme du délire. Phaon ! Phaon ! Ils ne m'entendent pas. Et ces Spectres devant moi, toujours je ne puis me dégager de leur obsession. Phaon, à moi ! Ils me brûlent de leurs regards, ils me déchirent de leurs mains. Ah je me meurs ! Il tombe évanoui. SCÈNE VI NÉRON, PHAON. PHAON (entrant précipitamment). – Seigneur, Seigneur où êtes-vous ? Il aperçoit Néron sur le sol et s'approche pour le secourir. Seigneur, que vous arrive-t-il ? Il met un genou en terre et aide Néron à revenir à soi. NÉRON (reprenant ses esprits). Phaon, Est-ce toi ? Attirant Phaon à lui, il l'interroge voix basse et mystérieuse sans oser relever le visage. Les Spectres sont-ils partis ? PHAON. Les Spectres ? Quels spectres ? NÉRON. Ceux-ci. Que vois-tu là ? Il désigne, sans y regarder, la place où les Ombres lui ont apparu. PHAON. Rien. NÉRON. Et tout autour de la cave, que vois-tu ? Regarde bien, regarde. PHAON. Rien non plus. NÉRON. Rien ? Il se décide, bien qu'avec crainte, à jeter les yeux autour de lui parmi la cave. Ils sont partis, en effet. Ils sont partis, sans lever leur anathème, Phaon. Il se redresse avec l'aide de Phaon. PHAON. Seigneur ? NÉRON (tristement). Mes heures sont comptées, Phaon, ils me l'ont dit. PHAON. Qui ? NÉRON. Qui veux-tu que ce soit ? Les Spectres ! Mes heures sont comptées, et déjà les Parques ont tranché le fil de ma vie. (S'épouvantant soudain et désignant la porte de la cave.) J'entends du bruit là-bas. PHAON. C'est Sporus qui vient. SCÈNE VII NÉRON, PHAON, SPORUS. NÉRON (à Sporus, avec une grande tendresse). Ah ! Mon fidèle ami Sporus. Seigneur. SPORUS. – Vous savez donc la nouvelle ? NÉRON. – La nouvelle, dis-tu
PHAON. Rien. NÉRON. Et tout autour de la cave, que vois-tu ? Regarde bien, regarde. PHAON. Rien non plus. NÉRON. Rien ? Il se décide, bien qu'avec crainte, à jeter les yeux autour de lui parmi la cave. Ils sont partis, en effet. Ils sont partis, sans lever leur anathème, Phaon. Il se redresse avec l'aide de Phaon. PHAON. Seigneur ? NÉRON (tristement). Mes heures sont comptées, Phaon, ils me l'ont dit. PHAON. Qui ? NÉRON. Qui veux-tu que ce soit ? Les Spectres ! Mes heures sont comptées, et déjà les Parques ont tranché le fil de ma vie. (S'épouvantant soudain et désignant la porte de la cave.) J'entends du bruit là-bas. PHAON. C'est Sporus qui vient. SCÈNE VII NÉRON, PHAON, SPORUS. NÉRON (à Sporus, avec une grande tendresse). Ah ! Mon fidèle ami Sporus. Seigneur. SPORUS. – Vous savez donc la nouvelle ? NÉRON. – La nouvelle, dis-tu ? SPORUS. – Puisque Phaon vous l'a dite, vous savez tout. Oui, ils vous déclarent ennemi de la patrie et vous condamnent à mourir sous les verges. NÉRON (poussant un cri d'horreur). Ah ! Non, il n'y a pas moyen de tromper le sort. Les spectres me l'ont dit. SPORUS. Le Sénat envoie une troupe à votre poursuite, et elle sera bientôt ici, où déjà l'on sait que vous vous êtes réfugié. NÉRON (après être resté pensif quelques moments, il dit, comme se parlant à soi-même). Déjà le rêve de ta vie est terminé, Néron. Courage ! Ne t'appelles-tu pas Néron ? Qu'attend-tu encore ? Allant vers Phaon et Sporus. Je ne veux pas qu'ils me prennent vivant ! ni mort non plus. À vous deux, vous me creuserez une tombe ici. Oui, je dois mourir. Il n'est pas de remède. Ne le penses-tu pas, Phaon ? PHAON. Seigneur. NÉRON. Ne le penses-tu pas, Sporus ? SPORUS. – Néron. NÉRON. – Oui, regarde. J'ai déjà le poignard tout prêt. Il montre un poignard, qu'il porte caché sous sa tunique, fait le geste de se frapper, le brandit, puis s'arrête. Ô Jupiter ! pourquoi permets-tu cela ? Pourquoi le permets-tu, ô
Le Sénat envoie une troupe à votre poursuite, et elle sera bientôt ici, où déjà l'on sait que vous vous êtes réfugié. NÉRON (après être resté pensif quelques moments, il dit, comme se parlant à soi-même). Déjà le rêve de ta vie est terminé, Néron. Courage ! Ne t'appelles-tu pas Néron ? Qu'attend-tu encore ? Allant vers Phaon et Sporus. Je ne veux pas qu'ils me prennent vivant ! ni mort non plus. À vous deux, vous me creuserez une tombe ici. Oui, je dois mourir. Il n'est pas de remède. Ne le penses-tu pas, Phaon ? PHAON. Seigneur. NÉRON. Ne le penses-tu pas, Sporus ? SPORUS. – Néron. NÉRON. – Oui, regarde. J'ai déjà le poignard tout prêt. Il montre un poignard, qu'il porte caché sous sa tunique, fait le geste de se frapper, le brandit, puis s'arrête. Ô Jupiter ! pourquoi permets-tu cela ? Pourquoi le permets-tu, ô Apollon ? Mourir un immortel ? Ah quel artiste le monde va perdre ! PHAON (qui s'est approché de la porte et écoute, dit soudain). Seigneur, je crois qu'ils arrivent. NÉRON. Ah ! Ils arrivent ? Courage ! Allons, Néron, ressais-toi ! Il fait encore le geste de se frapper, mais s'arrête de nouveau. Phaon, Sporus, mes amis, vous aurez soin, vous, de mon cadavre ? Il faut que mon sépulcre soit un monument qu'admirent les générations futures, construit des marbres les plus coûteux et les plus riches de la Grèce, afin que tous puissent dire « Ces cendres sont celles de ce grand artiste qui déclamait les vers grecs comme personne au monde ». SPORUS. – Seigneur ! NÉRON. – Oui, oui, je suis prêt. Il faut accepter le sort comme il est. Les destins l'ont voulu. Me voici, me voici, ô Spectres ! Me voici, ô Parques ! Adieu Phaon ! Adieu pour jamais, Sporus ! Il se plonge le poignard dans la gorge et tombe. SPORUS (avec un cri d'horreur et de désespoir). Il est mort ? PHAON (penché sur le corps). Pas encore. SPORUS (s'approchant comme pour le secourir). Néron, oh ! PHAON. Je distingue un
mais s'arrête de nouveau. Phaon, Sporus, mes amis, vous aurez soin, vous, de mon cadavre ? Il faut que mon sépulcre soit un monument qu'admirent les générations futures, construit des marbres les plus coûteux et les plus riches de la Grèce, afin que tous puissent dire « Ces cendres sont celles de ce grand artiste qui déclamait les vers grecs comme personne au monde ». SPORUS. – Seigneur ! NÉRON. – Oui, oui, je suis prêt. Il faut accepter le sort comme il est. Les destins l'ont voulu. Me voici, me voici, ô Spectres ! Me voici, ô Parques ! Adieu Phaon ! Adieu pour jamais, Sporus ! Il se plonge le poignard dans la gorge et tombe. SPORUS (avec un cri d'horreur et de désespoir). Il est mort ? PHAON (penché sur le corps). Pas encore. SPORUS (s'approchant comme pour le secourir). Néron, oh ! PHAON. Je distingue un bruit de chevaux, là-bas. Il va à la porte et écoute. Ce sont eux qui approchent. Sporus abandonne Néron et s'approche de la porte pour écouter à son tour. SPORUS. Ce sont eux ! Tandis que tous deux se sont dirigés vers la porte, Néron revient à soi. Phaon, tournant la tête, le voit remuer et le montre à Sporus. PHAON. – Néron se relève. SPORUS. – Il n'est pas mort ? PHAON. – Regarde ! NÉRON (fait un effort pour se redresser, et, luttant avec l'agonie, déclame d'un ton tremblant et fatigué le vers grec « Écoutez le galop des chevaux. » puis retombe mort.) PHAON. Il est mort. SPORUS (désespéré). Néron ! Se tournant vers la porte où vont arriver les soldats Qu'ils viennent donc, maintenant ! RIDEAU Victor Balaguer (Traduction française d'Henri de Curzon). HÉLÈNE Alors, ils se turent et demeurèrent pensifs, essayant de distinguer dans l'avenir ou d'élucider le présent dans leurs désirs. Puis, avant de se quitter, ils s'embrassèrent longuement, tristes tous deux mais sans ajouter une parole. L'artiste était loin d'être convaincu. Il s'efforçait cependant de voir clair mais le mur d'un mystère brisait ses élans d'amour qui lui étaient renvoyés douloureusement. Des projets
la tête, le voit remuer et le montre à Sporus. PHAON. – Néron se relève. SPORUS. – Il n'est pas mort ? PHAON. – Regarde ! NÉRON (fait un effort pour se redresser, et, luttant avec l'agonie, déclame d'un ton tremblant et fatigué le vers grec « Écoutez le galop des chevaux. » puis retombe mort.) PHAON. Il est mort. SPORUS (désespéré). Néron ! Se tournant vers la porte où vont arriver les soldats Qu'ils viennent donc, maintenant ! RIDEAU Victor Balaguer (Traduction française d'Henri de Curzon). HÉLÈNE Alors, ils se turent et demeurèrent pensifs, essayant de distinguer dans l'avenir ou d'élucider le présent dans leurs désirs. Puis, avant de se quitter, ils s'embrassèrent longuement, tristes tous deux mais sans ajouter une parole. L'artiste était loin d'être convaincu. Il s'efforçait cependant de voir clair mais le mur d'un mystère brisait ses élans d'amour qui lui étaient renvoyés douloureusement. Des projets de soumettre cette femme par la brutalité le tentaient. Lorsque il l'avait quittée, tout à l'heure, dans un embrassement si passionné que le temps et la vie du monde semblaient suspendus, il l'avait sentie fléchir. Mais aussitôt les paroles « Je suis celle qui paye de sa chair l'hospitalité d'une heure », avaient violencé sa mémoire, plus brutales encore que son désir. Il n'avait pas osé. Il avait eu peur. De quoi? Il l'expliquait par les scrupules, le respect dû à l'hôte. Tout cela sarabandait dans sa pensée, passait en fulgurations, le torturait dans la colère, la joie, le respect, le regret, l'amour, la jalousie, l'enthousiasme. La journée qui suivit fut aussi silencieuse. Hélène le prit doucement et l'amena devant son œuvre « Viens, le travail calmera ton âme. » Mais, quand vint le soir, à l'heure où la maladie et la fièvre s'exacerbent chez les malades, il s'approcha d'Hélène et lui dit humblement « Laissons donc là les expressions métaphoriques et les images de notre pensée endolorie. Je voudrais te dire simplement et sincèrement : je t'aime ! » Hélène abaissa sur lui le regard triste, l'embrassa puis lui prenant les mains pour l'enlacement magnétique « Oh mon très