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autrefois, et j’expie la faute d’un autre. Juillet. Je comprends les enivrements de l’orgueil, du succès. Nos bœufs ont été couronnés au comice agricole de Morlaix. Vous le disiez bien : il faut laisser trace de sa vie et de ses œuvres. Or, la postérité attachera mon nom à celui du superbe animal que l’arrêt d’un jury place au premier rang de ses concitoyens. Soyez contente ! Malheureusement tout se paye; j’ai déjà goûté l’amertume des grandeurs, et mon triomphe a eu pour conséquence immédiate un supplice. Le sous-préfet, se rappelant qu’il avait été l’ami de mon père, a voulu m’avoir à dîner. Je suis donc allé dans le monde et je puis juger maintenant que j’avais raison de le haïr sans le connaître. Apprenez d’abord, (vous n’en serez pas trop surprise) que l’habit noir me va mal. Le mien, vieux de plus d’une année, craquait à mes moindres mouvements et avait les manches trop courtes. Dame ! je grandis encore, et il semble que la machine matérielle se développe aux dépens du cerveau. Si du moins je n’avais pas senti mon ridicule! Mais je le sentais profondément, je me sentais stupide, empesé, mal à l’aise entre deux charmantes femmes qui ne me charmaient pas du tout. Dans la conversation revenaient à chaque instant des choses qui pour moi étaient de l’hébreu et sur lesquelles, malheur plus grave, je n’ai encore à l’heure qu’il est, aucune tentation de m’instruire. Il faut croire que je suis insensible à l’esprit, à moins de supposer (hypothèse inadmissible), que ces gens si bien mis n’en aient pas plus que moi. Ce qu’il y a de curieux, c’est que j’ai appris plus tard qu’on m’avait trouvé fier. Je voudrais bien les tirer d’erreur, mais comment leur dire que je n’étais qu’ennuyé? Il vint un moment où mon ennui se changea en colère. On parlait, le croirez-vous, d’un chemin de fer qui doit bientôt passer de nos côtés et percer la montagne! La sueur froide qui perlait sur mon front ne fut remarquée de personne; mais on m’aurait haché menu plutôt que de me faire boire
qui ne me charmaient pas du tout. Dans la conversation revenaient à chaque instant des choses qui pour moi étaient de l’hébreu et sur lesquelles, malheur plus grave, je n’ai encore à l’heure qu’il est, aucune tentation de m’instruire. Il faut croire que je suis insensible à l’esprit, à moins de supposer (hypothèse inadmissible), que ces gens si bien mis n’en aient pas plus que moi. Ce qu’il y a de curieux, c’est que j’ai appris plus tard qu’on m’avait trouvé fier. Je voudrais bien les tirer d’erreur, mais comment leur dire que je n’étais qu’ennuyé? Il vint un moment où mon ennui se changea en colère. On parlait, le croirez-vous, d’un chemin de fer qui doit bientôt passer de nos côtés et percer la montagne! La sueur froide qui perlait sur mon front ne fut remarquée de personne; mais on m’aurait haché menu plutôt que de me faire boire comme ils ont tous bu à la réalisation d’un pareil projet. Après dîner, j’allai fumer avec les hommes. On parla politique, c’est-à-dire que chacun laissa entrevoir les plus mesquines ambitions et le plus absolu mépris de l’intérêt général. Mon hôte essaya de m’inspirer une noble émulation et le goût des honneurs administratifs : la mairie, le Conseil général, la députation furent successivement offerts comme but à mes rêves d’avenir. Je laissai dire et il dut me croire plus insouciant et plus bête que mes bœufs. On rentra au salon, où ces dames causaient avec envie du beau mariage de Mlle du Blossay avec un vieillard riche, et je pensai, en les écoutant, à la princesse de ce conte que vous contiez si bien, dont la bouche laissait échapper des couleuvres. La fille du sous-préfet fit de la musique; elle chantait dans une langue étrangère, savamment peut-être. Je gardai encore un silence prudent, de peur de laisser échapper une sottise. Jugez de mon insuffisance sur tous les points : la fille du sous-préfet passe pour la plus belle personne de la ville ; elle était certainement la plus élégante que j’eusse jamais vue, et je n’ai pas su comprendre sa beauté
honneurs administratifs : la mairie, le Conseil général, la députation furent successivement offerts comme but à mes rêves d’avenir. Je laissai dire et il dut me croire plus insouciant et plus bête que mes bœufs. On rentra au salon, où ces dames causaient avec envie du beau mariage de Mlle du Blossay avec un vieillard riche, et je pensai, en les écoutant, à la princesse de ce conte que vous contiez si bien, dont la bouche laissait échapper des couleuvres. La fille du sous-préfet fit de la musique; elle chantait dans une langue étrangère, savamment peut-être. Je gardai encore un silence prudent, de peur de laisser échapper une sottise. Jugez de mon insuffisance sur tous les points : la fille du sous-préfet passe pour la plus belle personne de la ville ; elle était certainement la plus élégante que j’eusse jamais vue, et je n’ai pas su comprendre sa beauté ni m’enchanter de ses fanfreluches. Chère marraine, je sais pourtant trouver élégantes vos petites pantoufles grises, et jolies les jeunes filles de chez nous qui ont un visage rose et une coiffe propre; j’estimerais les talents et l’instruction chez ma femme, je m’accommoderais même assez bien de sa supériorité ; mais il y a dans les conversations du monde je ne sais quoi qui m’échappe et que je ne saisirai jamais. Oui, je suis indigne de vivre autrement qu’en sauvage. Je l’ai dit à ma grand-mère qui en a paru fort aise ; cependant ce genre d’humeur lui promet de sérieux embarras. Elle veut me marier jeune. Que deviendrons-nous si je reste toujours insensible aux qualités qu’on épouse, et si les belles dames parmi lesquelles je devrai choisir sourient derrière leur éventail, comme souriait hier la fille du sous-préfet? Elle s’est moquée de moi et j’ai eu la suprême niaiserie d’en être vexé, honteux, comme si son opinion m’eût importé le moins du monde et comme si elle n’avait pas eu tous les droits possibles de se moquer d’un garçon qui ne sait ni causer, ni danser, ni tourner les feuillets d’un cahier de musique, ni faire un compliment, ni
mais il y a dans les conversations du monde je ne sais quoi qui m’échappe et que je ne saisirai jamais. Oui, je suis indigne de vivre autrement qu’en sauvage. Je l’ai dit à ma grand-mère qui en a paru fort aise ; cependant ce genre d’humeur lui promet de sérieux embarras. Elle veut me marier jeune. Que deviendrons-nous si je reste toujours insensible aux qualités qu’on épouse, et si les belles dames parmi lesquelles je devrai choisir sourient derrière leur éventail, comme souriait hier la fille du sous-préfet? Elle s’est moquée de moi et j’ai eu la suprême niaiserie d’en être vexé, honteux, comme si son opinion m’eût importé le moins du monde et comme si elle n’avait pas eu tous les droits possibles de se moquer d’un garçon qui ne sait ni causer, ni danser, ni tourner les feuillets d’un cahier de musique, ni faire un compliment, ni même éprouver un trouble flatteur pour l’amour propre de celle qui l’inspire. Gauche, voilà ce que je suis. Le Pardon de Huelgoat a été très brillant cette année. Nous donnions deux prix ; un taureau de quatre ans pour les luttes, un habillement complet pour les courses à pied. Bien entendu, je présidais aux jeux et aux danses. J'aime nos rondes, et la jeunesse du moment exécute à ravir cette figure originale, où sur un pas de bourrée, avec une étonnante précision, les filles marchent en avant, les garçons à recul. L'abbé Bahl m'a depuis peu appris que ces tours et détours étaient empruntés à l'antiquité païenne et rappelaient les méandres du labyrinthe de Crète. Je doutais de cette origine. Andrée-Marie m'y a fait croire. Le branle conduit par elle perd tout caractère de vulgarité. Avec un calme, une gravité singulière, les bras pendants et légèrement écartés du corps, les yeux baissés sous l'ombre de sa coiffe transparente, elle traînait derrière elle en cadence le long ruban humain qui serpente et se déroule. C'était charmant ; mais peu à peu la tradition sortie des temples s'altère, les garçons finissent par sauter, la pipe à la bouche, leur parapluie en fusil,
entendu, je présidais aux jeux et aux danses. J'aime nos rondes, et la jeunesse du moment exécute à ravir cette figure originale, où sur un pas de bourrée, avec une étonnante précision, les filles marchent en avant, les garçons à recul. L'abbé Bahl m'a depuis peu appris que ces tours et détours étaient empruntés à l'antiquité païenne et rappelaient les méandres du labyrinthe de Crète. Je doutais de cette origine. Andrée-Marie m'y a fait croire. Le branle conduit par elle perd tout caractère de vulgarité. Avec un calme, une gravité singulière, les bras pendants et légèrement écartés du corps, les yeux baissés sous l'ombre de sa coiffe transparente, elle traînait derrière elle en cadence le long ruban humain qui serpente et se déroule. C'était charmant ; mais peu à peu la tradition sortie des temples s'altère, les garçons finissent par sauter, la pipe à la bouche, leur parapluie en fusil, et cette fois le suisse de notre paroisse toujours vêtu de son éternel habit rouge, n'a pas contribué médiocrement à y introduire des éléments profanes. Ses pantoufles brodées de perles papillotaient de la façon la plus fringante, et les médailles suspendues au grand col qui lui relève les oreilles faisaient un tapage d'enfer. Il était à moitié ivre. Mais je ne sais pourquoi je vous parle autant des danses. C'est qu'il n'y a vraiment rien à dire des courses qui m'ont semblé longues et insignifiantes. Je suis parti avant la fin. Août. J'ai honte d'être si paresseux tandis que dehors on moissonne; mais l'intolérable chaleur qu'il fait depuis quelques jours m'a décidé à interrompre mes promenades de l'après-midi. Pour tuer le temps, j'essaye d'aider l'abbé Guézenec dans d'abrutissantes recherches généalogiques, qui doivent selon lui placer très-haut notre maison. Je crois que c'est le seul travail sérieux auquel il ait vaqué de sa vie, et franchement il aurait pu en inventer de plus utiles. Cependant hier en furetant dans le chartrier, j'ai découvert des détails assez curieux sur le mariage d'un Kersan au quinzième siècle avec celle de mes aïeules que vous connaissez en peinture, sous le nom de la Belle
un tapage d'enfer. Il était à moitié ivre. Mais je ne sais pourquoi je vous parle autant des danses. C'est qu'il n'y a vraiment rien à dire des courses qui m'ont semblé longues et insignifiantes. Je suis parti avant la fin. Août. J'ai honte d'être si paresseux tandis que dehors on moissonne; mais l'intolérable chaleur qu'il fait depuis quelques jours m'a décidé à interrompre mes promenades de l'après-midi. Pour tuer le temps, j'essaye d'aider l'abbé Guézenec dans d'abrutissantes recherches généalogiques, qui doivent selon lui placer très-haut notre maison. Je crois que c'est le seul travail sérieux auquel il ait vaqué de sa vie, et franchement il aurait pu en inventer de plus utiles. Cependant hier en furetant dans le chartrier, j'ai découvert des détails assez curieux sur le mariage d'un Kersan au quinzième siècle avec celle de mes aïeules que vous connaissez en peinture, sous le nom de la Belle Bretonne. Une fille du peuple épousée par amour, savez-vous que ce devait être un fait, exorbitant à cette époque où toute serve appartenait de droit, comme une chose dont il pouvait disposer, à son seigneur et maître ? Sans fouler aux pieds tant de préjugés, mon oncle André aurait pu avoir le même courage. Une belle Bretonne de plus n'eût pas fait grand tort à l'arbre généalogique des Kersan, et il me serait permis d'aimer comme une sœur cette pauvre petite fille. J'y ai pensé tout le jour et aussi à ce que je ferais pour réparer autant que possible l'injustice du sort. Toujours le même temps orageux qui me jette dans un malaise singulier. Je ne me croyais pas nerveux. Hier je suis resté une heure assis sur le perron, la tête brûlante, ne pensant à rien, laissant tomber sur moi l'eau du ciel, triste, accablé sans motif. Quelque chose me manque, peut-être un ami, et c'est quelqu'un que je devrais dire. Ne serait-ce pas vous, ma chère marraine? Grand'mère est plus clairvoyante qu'on ne le croirait. Elle prétend que je m'ennuie, elle m'a envoyé chasser au Blossay. Vous savez que Georges du Blossay était avec moi chez les
avoir le même courage. Une belle Bretonne de plus n'eût pas fait grand tort à l'arbre généalogique des Kersan, et il me serait permis d'aimer comme une sœur cette pauvre petite fille. J'y ai pensé tout le jour et aussi à ce que je ferais pour réparer autant que possible l'injustice du sort. Toujours le même temps orageux qui me jette dans un malaise singulier. Je ne me croyais pas nerveux. Hier je suis resté une heure assis sur le perron, la tête brûlante, ne pensant à rien, laissant tomber sur moi l'eau du ciel, triste, accablé sans motif. Quelque chose me manque, peut-être un ami, et c'est quelqu'un que je devrais dire. Ne serait-ce pas vous, ma chère marraine? Grand'mère est plus clairvoyante qu'on ne le croirait. Elle prétend que je m'ennuie, elle m'a envoyé chasser au Blossay. Vous savez que Georges du Blossay était avec moi chez les Péres; il les a quittés quelques années plus tôt pour entrer à Saint-Cyr, et c'est un nouveau camarade que je retrouve. Je ne vous dirai pas qu'il me soit sympathique. Jamais je n'aurai plaisir à entendre parler des femmes sans respect, ni de notre pays comme d'un trou inhabitable, jamais je n'envierai cette existence des grandes villes qui donne une si misérable idée de l'espèce humaine et tant de mépris pour la maison paternelle. Le château du Blossay a une majesté froide, un grand air classique, un monde d'hôtes et de laquais tout à fait déconcertants ; il faut s'habiller pour chaque heure du jour, prendre une physionomie et un jargon anglais, s'improviser sportsman. Et des propriétaires qui passent quatre mois à la campagne et y transportent Paris ! Leurs chasses sont autant de mauvaises plaisanteries : la chasse à courre un prétexte à spectacle et à costumes, la chasse dans les tirés bien pis encore ! Un piqueur vous guide, un valet charge votre fusil, un autre ramasse. Toute une suite enfin. Parlez-nous d'un bon affût solitaire ! Surtout moins de gibier ! Vous ne pouvez vous figurer l'encombrement. On croit tirer dans une basse-cour. Si ma grand'mère a
je n'envierai cette existence des grandes villes qui donne une si misérable idée de l'espèce humaine et tant de mépris pour la maison paternelle. Le château du Blossay a une majesté froide, un grand air classique, un monde d'hôtes et de laquais tout à fait déconcertants ; il faut s'habiller pour chaque heure du jour, prendre une physionomie et un jargon anglais, s'improviser sportsman. Et des propriétaires qui passent quatre mois à la campagne et y transportent Paris ! Leurs chasses sont autant de mauvaises plaisanteries : la chasse à courre un prétexte à spectacle et à costumes, la chasse dans les tirés bien pis encore ! Un piqueur vous guide, un valet charge votre fusil, un autre ramasse. Toute une suite enfin. Parlez-nous d'un bon affût solitaire ! Surtout moins de gibier ! Vous ne pouvez vous figurer l'encombrement. On croit tirer dans une basse-cour. Si ma grand'mère a voulu en m'envoyant au Blossay me dégoûter du luxe et de la haute vie, elle a bien réussi ! D'après ces lignes prises au hasard, il est facile de définir Yves de Kersan ; un besoin inassouvi de tendresse, l'ignorance de toute vanité, cet amour des choses rurales qui laisse longtemps jeune l'âme qui en est possédée, cette disposition contemplative, sentiment ingénu du beau qu'inspire aux plus simples le continuel spectacle d'un site grandiose et poétique ; une soif très vive de justice, mille superstitions aristocratiques tempérées par une crainte vague d'infériorité et par une sympathie involontaire pour des idées plus larges et plus saines... Tout cela ressortait naïvement des lettres adressées à Mlle de Coëtivy ; mais il ne s'y livrait pas tout entier. Jamais à vingt ans un homme ne laissera pénétrer la plus intime confidente dans le dernier repli de son cœur, ou pour mieux dire, jamais, à aucun âge, il ne se confessera complètement, fût-ce à lui-même. Yves racontait sa vie dans les moindres détails ; il ne racontait pas ses sensations. Il parlait comme d'une souffrance physique, d'un mal dont le secret était bien simple, si simple qu'il devait échapper à l'inexpérience de l'angélique Marthe.
longtemps jeune l'âme qui en est possédée, cette disposition contemplative, sentiment ingénu du beau qu'inspire aux plus simples le continuel spectacle d'un site grandiose et poétique ; une soif très vive de justice, mille superstitions aristocratiques tempérées par une crainte vague d'infériorité et par une sympathie involontaire pour des idées plus larges et plus saines... Tout cela ressortait naïvement des lettres adressées à Mlle de Coëtivy ; mais il ne s'y livrait pas tout entier. Jamais à vingt ans un homme ne laissera pénétrer la plus intime confidente dans le dernier repli de son cœur, ou pour mieux dire, jamais, à aucun âge, il ne se confessera complètement, fût-ce à lui-même. Yves racontait sa vie dans les moindres détails ; il ne racontait pas ses sensations. Il parlait comme d'une souffrance physique, d'un mal dont le secret était bien simple, si simple qu'il devait échapper à l'inexpérience de l'angélique Marthe. Andrée allait avoir seize ans, elle était belle, parée de tout le prestige d'une destinée fatale, il s'intéressait à elle assez passionnément pour le dissimuler de son mieux ; leur rencontre au cimetière, cette rencontre à peine mentionnée comme un effet insignifiant du hasard avait été décisive ; entre eux le tombeau sur lequel ils s'étaient agenouillés ensemble devait rester comme un indestructible trait d'union. Je ne sais quel aimant rapproche malgré eux les gens qui ont plaisir à se voir. L'un se trouvait toujours sur le chemin de l'autre sans que ni l'un ni l'autre fît rien pour cela. Il était vrai qu'Andrée avait cessé de travailler au presbytère (le recteur encore jeune et profondément soucieux de ses devoirs les plus austères craignait pour elle et pour lui-même ces calomnies qui n'épargnent ni l'innocence ni la sainteté) ; mais Yves n'ajoutait pas que souvent il s'était arrêté devant quelque maison du bourg pour l'admirer, assise à coudre près de la fenêtre, les yeux baissés sur son ouvrage. — Peut-être, pensait-il avec tristesse, me considère-t-elle comme un ennemi? Je ne lui veux pourtant que du bien; si quelqu'un pouvait le lui dire ! Le soir, à l'heure où elle rentrait,
le tombeau sur lequel ils s'étaient agenouillés ensemble devait rester comme un indestructible trait d'union. Je ne sais quel aimant rapproche malgré eux les gens qui ont plaisir à se voir. L'un se trouvait toujours sur le chemin de l'autre sans que ni l'un ni l'autre fît rien pour cela. Il était vrai qu'Andrée avait cessé de travailler au presbytère (le recteur encore jeune et profondément soucieux de ses devoirs les plus austères craignait pour elle et pour lui-même ces calomnies qui n'épargnent ni l'innocence ni la sainteté) ; mais Yves n'ajoutait pas que souvent il s'était arrêté devant quelque maison du bourg pour l'admirer, assise à coudre près de la fenêtre, les yeux baissés sur son ouvrage. — Peut-être, pensait-il avec tristesse, me considère-t-elle comme un ennemi? Je ne lui veux pourtant que du bien; si quelqu'un pouvait le lui dire ! Le soir, à l'heure où elle rentrait, il l'avait parfois suivie de loin, en remarquant qu'elle avait de petits pieds, cette démarche, ce port de tête qui prouvent que la race ne dépend pas d'un serment échangé à la mairie ou à l'église; et la beauté sans artifice d'Andrée le rendait insensible à d'autres charmes moins naïfs. Il avouait bien l'avoir regardé danser au Pardon ; mais ce que nul ne devait soupçonner, c'était l'indignation qu'il avait eue de voir des rustres lui toucher la main et la surprise qu'il avait ressentie de son propre mécontentement. Lui aussi eût voulu prendre cette main dont osait s'emparer en sa présence le jeune bedeau, type hybride clérical et chorégraphique dont nous l'avons vu tracer la caricature à Mlle de Coëtivy. Un instinct, qu'il appelait fraternel dans la crainte de lui trouver un autre nom, se soulevait, se révoltait en lui. Ce même instinct gronda bien fort le jour où Georges du Blossay nomma Andrée, avec la légèreté d'un fat, parmi les rares jeunes filles dont un sous-lieutenant en congé pouvait faire la conquête à Huelgoat, sans risquer de compromettre sa réputation d'homme de goût. Dès lors ses bons sentiments pour un ancien camarade se changèrent en haineuse et jalouse
Il avouait bien l'avoir regardé danser au Pardon ; mais ce que nul ne devait soupçonner, c'était l'indignation qu'il avait eue de voir des rustres lui toucher la main et la surprise qu'il avait ressentie de son propre mécontentement. Lui aussi eût voulu prendre cette main dont osait s'emparer en sa présence le jeune bedeau, type hybride clérical et chorégraphique dont nous l'avons vu tracer la caricature à Mlle de Coëtivy. Un instinct, qu'il appelait fraternel dans la crainte de lui trouver un autre nom, se soulevait, se révoltait en lui. Ce même instinct gronda bien fort le jour où Georges du Blossay nomma Andrée, avec la légèreté d'un fat, parmi les rares jeunes filles dont un sous-lieutenant en congé pouvait faire la conquête à Huelgoat, sans risquer de compromettre sa réputation d'homme de goût. Dès lors ses bons sentiments pour un ancien camarade se changèrent en haineuse et jalouse inquiétude. On voit qu'on disant tout à sa marraine, Yves ne lui confiait rien. Lorsque, dans une de ces promenades qui rapprochaient le naturaliste et le chasseur, M. Bahl lui dit brusquement : — J'ai à vous parler de la petite Andrée... Yves tressaillit sans savoir pourquoi, comme un coupable. — Il faut qu'elle s'en aille d'ici. — Sa mère la réclame? cria le jeune homme épouvanté. — Nous n'entendons plus parler de la malheureuse. Elle doit être morte... Dieu lui pardonne ! Non, ce n'est pas cela. Joseph Lehir revient. — Que dites-vous? — Dans un mois il sera libéré. — Il reviendra... ici ? — Il n'y restera pas. L'horreur publique l'en chassera, car on a pu s'intéresser autrefois au meurtrier, mais il n'y aura pas de pierre assez grosse à jeter au forçat. Ce dont je suis sûr c'est que sa femme le suivra où il ira. — Peu importe sa femme, mais cette pauvre enfant ne doit pas se trouver, fût-ce une minute, en présence de l'assassin de son père. — Je suis de votre avis. Je pense aussi qu'Andrée est trop jeune, quelque haute que soit sa raison, pour être lancée sans appui dans le