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assurément trop à ceux qui servent d'encadrement aux figures mythologiques des poteries indoues et qui constituent tout le décor de bon nombre de faïences persanes. C'est plutôt dans l'ornementation des étoffes que dans celle des porcelaines qu'il faut chercher le génie vrai de ces deux peuples dont le caractère particulier revit dans l'œuvre de chacun. Il était tout naturel, en effet, que l'artiste indou, volontiers miniaturiste et toujours fort soigneux dans son exécution, s'attache aux tissus légers dont la trame ténue disparaît sous le décor, comme le grain d'une surface lisse sous le pinceau, tandis que l'ouvrier persan, tout aussi bien doué d'ailleurs au point de vue du sens coloriste, mais beaucoup moins minutieux et plus prodigue de son invention, en confie le rendu à de plus larges espaces, à une matière apte à un travail plus large et à de plus puissants effets. Dans les deux salles où les produits sont groupés, il faut citer : pour l'Inde, les étoffes de robe que M. Verdé Delisle a exposées et qui proviennent de Kachemire ; le grand tapis brodé orange prêté par M. Reiber ; et, curieuse décoration, une mosaïque de morceaux de serge cousus ensemble et composant une façon de tapis qui appartient à M. Greffier. Pour la Perse, le magnifique tapis à fond rouge de M. Valpinçon; celui de soie et or qui constitue la plus remarquable pièce de l'envoi de M. Longuet ; le tapis de prière brodé qui fait partie de la collection Parvillé. Ces différents spécimens d'un art primitif, par sa nature, et poussé à de tels résultats par un long exercice et un génie décoratif très particulier, donnent une idée vraiment grande et pompeuse du luxe oriental. On songe que de telles tentures revêtent des espaces considérables aux fêtes publiques, qu'un chemin aussi somptueux est fait aux pas des princes quand ils parcourent les villes sujettes, que l'élégance féminine du monde entier rêve ces vêtements admirables de l'Inde pour parure, et pour décor ces mosaïques merveilleuses de la Perse. Les uns et les autres sont d'ailleurs œuvre de femme, comme au temps où la
de tapis qui appartient à M. Greffier. Pour la Perse, le magnifique tapis à fond rouge de M. Valpinçon; celui de soie et or qui constitue la plus remarquable pièce de l'envoi de M. Longuet ; le tapis de prière brodé qui fait partie de la collection Parvillé. Ces différents spécimens d'un art primitif, par sa nature, et poussé à de tels résultats par un long exercice et un génie décoratif très particulier, donnent une idée vraiment grande et pompeuse du luxe oriental. On songe que de telles tentures revêtent des espaces considérables aux fêtes publiques, qu'un chemin aussi somptueux est fait aux pas des princes quand ils parcourent les villes sujettes, que l'élégance féminine du monde entier rêve ces vêtements admirables de l'Inde pour parure, et pour décor ces mosaïques merveilleuses de la Perse. Les uns et les autres sont d'ailleurs œuvre de femme, comme au temps où la mère désolée d'Hector « descendit elle-même dans la chambre odoriférante où étaient des voiles travaillés avec art, ouvrage des femmes sidoniennes que Pâris, semblable aux dieux, avait amenées de Sidon, » ainsi que le conte Homère. M. Léon Lagrange nous apprend comment se font aujourd'hui les tapis de Smyrne, et la simplicité du procédé reporte involontairement le souvenir sur les tranquilles travaux de l'épopée grecque. « Quand une enfant, dit-il, est arrivée à l'âge de tenir une navette, on lui donne des laines de toutes les couleurs, ou tend entre deux arbres les cordes qui doivent former la chaîne et on lui dit : « C'est à toi de faire ta dot. » Le sentiment inné de l'association des nuances et du charme de la ligne, la tradition et l'exemple de ses compagnes, voilà ses guides. L'œuvre se poursuit lentement. Chaque semaine, chaque mois, chaque année voit grandir l'œuvre et l'ouvrière. Lorsque l'enfance est passée, le tapis est, d'ordinaire, terminé aussi : deux maîtres, deux acheteurs se présentent, et l'un emporte le tapis, l'autre la femme. » On a gardé sa forme charmante à ce récit dont la couleur biblique est singulière. Le dénouement en est navrant pourtant et je
la simplicité du procédé reporte involontairement le souvenir sur les tranquilles travaux de l'épopée grecque. « Quand une enfant, dit-il, est arrivée à l'âge de tenir une navette, on lui donne des laines de toutes les couleurs, ou tend entre deux arbres les cordes qui doivent former la chaîne et on lui dit : « C'est à toi de faire ta dot. » Le sentiment inné de l'association des nuances et du charme de la ligne, la tradition et l'exemple de ses compagnes, voilà ses guides. L'œuvre se poursuit lentement. Chaque semaine, chaque mois, chaque année voit grandir l'œuvre et l'ouvrière. Lorsque l'enfance est passée, le tapis est, d'ordinaire, terminé aussi : deux maîtres, deux acheteurs se présentent, et l'un emporte le tapis, l'autre la femme. » On a gardé sa forme charmante à ce récit dont la couleur biblique est singulière. Le dénouement en est navrant pourtant et je préfère beaucoup, à l'étrange époux que ce double marché donne à la patiente ouvrière, le jeune pasteur de l'Hébron allant se louer à Laban, le riche possesseur de troupeaux, pour mériter sa fille. À y bien réfléchir pourtant, le mercantilisme oriental n'apparaît guère moins dans cette autre histoire; mais il y est moins choquant, — non pas cependant parce qu'il est devenu sacré. Une salle particulière du musée que nous parcourons est consacrée aux œuvres qui, bien que fabriquées dans le Sud de l'Europe, procèdent cependant, à n'en point douter, de l'art oriental. On a vu, en effet, les premières œuvres céramiques des Arabes se manifester dans l'Asie-Mineure puis envahir le nord de l'Afrique, d'où elles parvinrent jusqu'en Espagne, lors de l'invasion mahométane. À côté des plus admirables chefs-d'œuvre de l'architecture Ibérique, l'art musulman s'y développa dans de plus humbles productions et c'est à lui qu'il faut rattacher les poteries dites hispano-mauresques qui constituent un groupe céramique très-intéressant. On lit sur la porte de la galerie qui les réunit : Influence orientale, titre justifié par leur origine. Mais le point de vue auquel on va les considérer est inverse de celui-là. C'est celui de la déviation d'un art natif, puissant
y est moins choquant, — non pas cependant parce qu'il est devenu sacré. Une salle particulière du musée que nous parcourons est consacrée aux œuvres qui, bien que fabriquées dans le Sud de l'Europe, procèdent cependant, à n'en point douter, de l'art oriental. On a vu, en effet, les premières œuvres céramiques des Arabes se manifester dans l'Asie-Mineure puis envahir le nord de l'Afrique, d'où elles parvinrent jusqu'en Espagne, lors de l'invasion mahométane. À côté des plus admirables chefs-d'œuvre de l'architecture Ibérique, l'art musulman s'y développa dans de plus humbles productions et c'est à lui qu'il faut rattacher les poteries dites hispano-mauresques qui constituent un groupe céramique très-intéressant. On lit sur la porte de la galerie qui les réunit : Influence orientale, titre justifié par leur origine. Mais le point de vue auquel on va les considérer est inverse de celui-là. C'est celui de la déviation d'un art natif, puissant et franchement national, sous les pressions d'un milieu nouveau, l'action d'une atmosphère étrangère sur son développement, ce qu'on pourrait appeler, au contraire, l'influence occidentale. Ce fut tout à la fois une transmutation brillante et une décadence manifeste. Qu'a gagné, par exemple, — au point de vue plastique, bien entendu — à être surmontée d'une figure de saint chrétien, cette merveilleuse coupe couverte à pied-douche, avec des fonds remplis d'émail bleu qui la rattache à la céramique arabe la plus pure et qui appartient aujourd'hui à la famille Rothschild? Assurément les faïences dorées d'Espagne et d'Italie qui occupent la vitrine centrale sont de remarquables pièces, et M. de Nieuwerkerke doit être remercié d'avoir prêté son beau plat, presque aussi volontiers que s'il s'était agi d'un tableau du Louvre. Mais ne sent-on pas, dans les produits de cette brillante fabrication, toute d'un jet, rapide et comme hâtée, la fougue d'un peuple guerrier que le goût de la conquête a détourné des travaux contemplatifs où se fait l'œuvre lent d'une suite de générations d'artistes? Ces bassins merveilleux ressemblent à des boucliers et le soleil s'y accroche comme à des armures. Que l'art persan dont on y retrouve les formes primitives était plus calme,
à être surmontée d'une figure de saint chrétien, cette merveilleuse coupe couverte à pied-douche, avec des fonds remplis d'émail bleu qui la rattache à la céramique arabe la plus pure et qui appartient aujourd'hui à la famille Rothschild? Assurément les faïences dorées d'Espagne et d'Italie qui occupent la vitrine centrale sont de remarquables pièces, et M. de Nieuwerkerke doit être remercié d'avoir prêté son beau plat, presque aussi volontiers que s'il s'était agi d'un tableau du Louvre. Mais ne sent-on pas, dans les produits de cette brillante fabrication, toute d'un jet, rapide et comme hâtée, la fougue d'un peuple guerrier que le goût de la conquête a détourné des travaux contemplatifs où se fait l'œuvre lent d'une suite de générations d'artistes? Ces bassins merveilleux ressemblent à des boucliers et le soleil s'y accroche comme à des armures. Que l'art persan dont on y retrouve les formes primitives était plus calme, plus varié, plus conscient de lui-même ! Que l'art japonais, voisin du persan et qui se développa chez une nation plus pacifique que celle de l'Iran, est plus réfléchi encore, plus complet et plus charmant ! Cet éclat presque incandescent de certaines faïences hispano-mauresques est comme le dernier éclair et la lueur suprême d'un rayon de soleil venu de l'Orient et étouffé dans notre air plus épais. C'est le dernier sursaut d'une agonie. Un mouvement vif et violent. Et, des lumières qui s'en sont dégagées nous vint la majolique italienne, ce chef-d'œuvre de l'art occidental, tant ce rayon brisé contenait encore de puissance et de clartés ! À se chauffer à cette source subite de chaleur rapide, notre argile que l'art grec et l'art pompéïen, après lui, décoraient de silhouettes noires d'un admirable dessin, mais d'un effet timide, se vêtit des tons éclatants de l'émail, comme la nue s'emplit d'arc-en-ciel après l'orage. Mais il y eut là transformation de l'art oriental comme, dans l'arc-en-ciel, il y a décomposition de la lumière par les mille prismes du nuage. De nombreuses fables circulaient dans les esprits, mais la grande tradition était morte. Il y avait eu dispersion de l'idée, et le plus
la lueur suprême d'un rayon de soleil venu de l'Orient et étouffé dans notre air plus épais. C'est le dernier sursaut d'une agonie. Un mouvement vif et violent. Et, des lumières qui s'en sont dégagées nous vint la majolique italienne, ce chef-d'œuvre de l'art occidental, tant ce rayon brisé contenait encore de puissance et de clartés ! À se chauffer à cette source subite de chaleur rapide, notre argile que l'art grec et l'art pompéïen, après lui, décoraient de silhouettes noires d'un admirable dessin, mais d'un effet timide, se vêtit des tons éclatants de l'émail, comme la nue s'emplit d'arc-en-ciel après l'orage. Mais il y eut là transformation de l'art oriental comme, dans l'arc-en-ciel, il y a décomposition de la lumière par les mille prismes du nuage. De nombreuses fables circulaient dans les esprits, mais la grande tradition était morte. Il y avait eu dispersion de l'idée, et le plus subtil de son essence, ce qui est imagination pure, invention des formes, fantaisie ailée, poésie du regard ne devait pas nous être légué par les admirables exilés du pays du soleil. ARMAND SILVESTRE. MAZAS LE SYSTÈME CELLULAIRE EN FRANCE VI LES SUICIDES De temps en temps les journaux rapportent qu'un détenu s'est suicidé à Mazas, surtout lorsque le suicide s'est accompli dans des circonstances que l'on appelle intéressantes. Quelques personnes, en lisant un de ces événements, ne manquent pas de croire et de répéter que les suicides sont très-communs à Mazas, et elles persévèrent dans leur opinion, en prononçant ces simples mots ! Peut-il en être autrement? Ces personnes n'ont jamais cherché, il est vrai, à asseoir leur opinion sur des renseignements sérieux, sur des faits, — mais il est arrivé de penser que Mazas était nécessairement une pépinière de suicides ; et, pour le croire, elles se sont dit : Peut-il en être autrement? et elles n'ont jamais essayé de lutter contre cet argument. D'autres personnes, dont l'imagination ardente se complaît dans le dramatique, et, au besoin, dans l'impossible, sont fortement tentées de considérer Mazas comme une de ces prisons maudites des temps anciens, d'où l'on ne sortait... malgré
détenu s'est suicidé à Mazas, surtout lorsque le suicide s'est accompli dans des circonstances que l'on appelle intéressantes. Quelques personnes, en lisant un de ces événements, ne manquent pas de croire et de répéter que les suicides sont très-communs à Mazas, et elles persévèrent dans leur opinion, en prononçant ces simples mots ! Peut-il en être autrement? Ces personnes n'ont jamais cherché, il est vrai, à asseoir leur opinion sur des renseignements sérieux, sur des faits, — mais il est arrivé de penser que Mazas était nécessairement une pépinière de suicides ; et, pour le croire, elles se sont dit : Peut-il en être autrement? et elles n'ont jamais essayé de lutter contre cet argument. D'autres personnes, dont l'imagination ardente se complaît dans le dramatique, et, au besoin, dans l'impossible, sont fortement tentées de considérer Mazas comme une de ces prisons maudites des temps anciens, d'où l'on ne sortait... malgré le vivant... Quand on parle de suicides devant elles, leur réponse est un sourire plein de pitié qui veut dire « Comme vous êtes simples de croire cela ! » et leur réticence à la prétention de renfermer une montagne de choses épouvantables; mais ces choses ne sont jamais divulguées et pour une excellente cause. On rencontre même des braves gens ayant une grande tendance à l'hallucination, qui soutiennent sérieusement que Mazas renferme de sombres souterrains dans lesquels sont creusés des cachots, des oubliettes, et peut-être des cages en fer. Comment faire pour réfuter ces conceptions si dramatiques? que peut le raisonnement contre une pareille candeur? Voici cependant un moyen capable de rétablir la vérité dans ces cerveaux un peu malades. On peut demander et obtenir la permission de visiter la prison dans tous ses détails ; on peut interroger des prisonniers qui l'ont habitée pendant longtemps, et qui avaient la liberté de la parcourir dans tous les sens. On verra donc tout par soi-même; et les anciens prisonniers, plutôt disposés à critiquer qu'à louer, feront à ces suppositions fantastiques la réponse qu'elles méritent. Parlons donc sérieusement des suicides de Mazas en donnant leur nombre exact, en faisant savoir dans
et pour une excellente cause. On rencontre même des braves gens ayant une grande tendance à l'hallucination, qui soutiennent sérieusement que Mazas renferme de sombres souterrains dans lesquels sont creusés des cachots, des oubliettes, et peut-être des cages en fer. Comment faire pour réfuter ces conceptions si dramatiques? que peut le raisonnement contre une pareille candeur? Voici cependant un moyen capable de rétablir la vérité dans ces cerveaux un peu malades. On peut demander et obtenir la permission de visiter la prison dans tous ses détails ; on peut interroger des prisonniers qui l'ont habitée pendant longtemps, et qui avaient la liberté de la parcourir dans tous les sens. On verra donc tout par soi-même; et les anciens prisonniers, plutôt disposés à critiquer qu'à louer, feront à ces suppositions fantastiques la réponse qu'elles méritent. Parlons donc sérieusement des suicides de Mazas en donnant leur nombre exact, en faisant savoir dans quelles circonstances et par quels moyens quelques-uns d'entre eux, les plus remarquables, ont eu lieu. Nous tirerons les conséquences fournies, d'après nous, par les chiffres et les circonstances. Les faits étant connus, chacun pourra en raisonner à sa fantaisie. Depuis la fondation de Mazas, jusqu'au 31 décembre 1868 soixante-six détenus se sont tués, et nous donnons le chiffre exact des suicidés en le portant à soixante-huit, y compris deux suicides qui ont eu lieu depuis le commencement de 1869. Mais pour pouvoir raisonner sur ces morts volontaires, il est nécessaire de savoir quelle est l'importance de la population qui les a fournies. — Nous n'avons pas le chiffre exact des prisonniers qui sont entrés à Mazas depuis le 20 mai 1850; mais nous ne commettrons pas une erreur qui excédera le nombre cinq cents, en plus ou en moins, en disant qu'au 31 décembre prochain la prison aura reçu 160,000 détenus. Au 30 avril 1852, elle en avait reçu 12,542. Les chiffres officiels depuis le 1er janvier 1852 jusqu'au 31 décembre 1868 portent sa population à 136,995 détenus, et celle de cette année sera de 10,000 prisonniers environ. Nous dirons donc que 68 prisonniers sur 160,000 se sont suicidés. Voici
se sont tués, et nous donnons le chiffre exact des suicidés en le portant à soixante-huit, y compris deux suicides qui ont eu lieu depuis le commencement de 1869. Mais pour pouvoir raisonner sur ces morts volontaires, il est nécessaire de savoir quelle est l'importance de la population qui les a fournies. — Nous n'avons pas le chiffre exact des prisonniers qui sont entrés à Mazas depuis le 20 mai 1850; mais nous ne commettrons pas une erreur qui excédera le nombre cinq cents, en plus ou en moins, en disant qu'au 31 décembre prochain la prison aura reçu 160,000 détenus. Au 30 avril 1852, elle en avait reçu 12,542. Les chiffres officiels depuis le 1er janvier 1852 jusqu'au 31 décembre 1868 portent sa population à 136,995 détenus, et celle de cette année sera de 10,000 prisonniers environ. Nous dirons donc que 68 prisonniers sur 160,000 se sont suicidés. Voici comment ces suicides se répartissent : Années. Décès. Années. Décès. Années. Décès. 1850 3 1886 3 1862 2 1851 8 1857 1 1863 0 1852 5 1858 4 1864 2 1853 9 1859 9 1865 2 1854 5 1860 1 1866-67... 0 1855 6 1861 1 1868-69... 7 Total 68 Il faut remarquer qu'il n'y a pas eu un seul suicide en 1866 et en 1867. Il n'était jamais entré tant de détenus à Mazas que pendant ces deux années : pour la première fois en 1866, le chiffre des entrées avait atteint et dépassé 10,000, il était arrivé à 10,069, et en 1867, il s'était élevé à 11,616 : en 1868, il est retombé à 10,159. En parcourant la liste funèbre de ces soixante-huit malheureux, on constate avec étonnement que ceux qui ont précipité la fin de leur existence étaient presque tous (plus des neuf dixièmes) prévenus de délits insignifiants, menacés par conséquent de peines légères, ou condamnés à quelques mois ou tout au plus à une année d'emprisonnement. Tous appartenaient à la classe ouvrière, et la plupart étaient dans une position misérable. Le dernier prisonnier qui s'est tué cette année était un jeune homme qui avait été condamné
Il faut remarquer qu'il n'y a pas eu un seul suicide en 1866 et en 1867. Il n'était jamais entré tant de détenus à Mazas que pendant ces deux années : pour la première fois en 1866, le chiffre des entrées avait atteint et dépassé 10,000, il était arrivé à 10,069, et en 1867, il s'était élevé à 11,616 : en 1868, il est retombé à 10,159. En parcourant la liste funèbre de ces soixante-huit malheureux, on constate avec étonnement que ceux qui ont précipité la fin de leur existence étaient presque tous (plus des neuf dixièmes) prévenus de délits insignifiants, menacés par conséquent de peines légères, ou condamnés à quelques mois ou tout au plus à une année d'emprisonnement. Tous appartenaient à la classe ouvrière, et la plupart étaient dans une position misérable. Le dernier prisonnier qui s'est tué cette année était un jeune homme qui avait été condamné pour vagabondage à deux mois d'emprisonnement; sa peine était finie, son livret était réglé, et quand le surveillant s'est présenté pour le mettre en liberté, il a trouvé un suicidé par strangulation. Les moyens d'exécuter un suicide ne sont pas très variés à Mazas ; dans le principe, les détenus désirant en finir avec la vie, se pendaient, comme nous l'avons vu, au bouton de leur sonnette qui leur offrait un support convenable par la solidité et par la hauteur. Mais ce moyen, si facile dans son emploi, ne resta pas longtemps à leur disposition. La tige en fer par laquelle ils entraouvraient ou fermaient leur vasistas, et qui se terminait par un anneau, remplaça alors la sonnette et fonctionna pendant quelque temps, comme potence; mais l'administration supprima bientôt cet anneau. Alors il fallut avoir recours, pour se tuer, à des combinaisons dont la réussite reposa souvent sur une énergie terrible. Le bec de gaz est placé à peu près à un mètre et demi de hauteur; un prisonnier fabriqua une corde avec n'importe quoi, et il se pendit quoique ses pieds touchassent le sol de la cellule, il dut peser avec des efforts inouïs sur la corde pour amener
désirant en finir avec la vie, se pendaient, comme nous l'avons vu, au bouton de leur sonnette qui leur offrait un support convenable par la solidité et par la hauteur. Mais ce moyen, si facile dans son emploi, ne resta pas longtemps à leur disposition. La tige en fer par laquelle ils entraouvraient ou fermaient leur vasistas, et qui se terminait par un anneau, remplaça alors la sonnette et fonctionna pendant quelque temps, comme potence; mais l'administration supprima bientôt cet anneau. Alors il fallut avoir recours, pour se tuer, à des combinaisons dont la réussite reposa souvent sur une énergie terrible. Le bec de gaz est placé à peu près à un mètre et demi de hauteur; un prisonnier fabriqua une corde avec n'importe quoi, et il se pendit quoique ses pieds touchassent le sol de la cellule, il dut peser avec des efforts inouïs sur la corde pour amener la strangulation. Un autre attacha son sabot à l'extrémité de sa cravate et s'en servit comme d'un tourniquet pour la serrer et produire la suffocation. Ce moyen d'exécution trouva un contrefacteur : un détenu remplaça le sabot par sa cuillère en bois, tous deux réussirent complètement dans leurs projets. Quelle force de volonté pour arriver à ce but déplorable ! Et ces malheureux n'eurent probablement jamais le courage de demander à un travail régulier une existence honnête. Quelques-uns ont été trouvés pendus derrière la porte de leur cellule ; ils avaient pris pour point d'appui la planche placée au-dessus de cette porte, et les surveillants en ouvrant la cellule se heurtaient contre un cadavre. Un dernier cas de strangulation : un prévenu agit, pendant la promenade, avec assez de célérité pour attacher une corde avec un nœud coulant à la poutre qui supporte l'abri placé à l'extrémité du promenoir, et se lancer dans l'éternité avant que les deux gardiens en surveillance, et dans la Rotonde, et autour de la grille du préau, pussent l'apercevoir et empêcher son dessein. Quand ils accoururent, ils détachèrent un cadavre ; la mort avait été instantanée par la rupture de la colonne vertébrale. La grande