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droit divin ! Que ce fut là un sujet d'épouvante parmi les rois de la terre! Instruisez-vous, vous qui jugez la terre, disait Bossuet. Croyez-vous donc que Bossuet se serait emparé avec tant d'ardeur et de génie de Henriette et de sa mère, ces deux têtes de mort si touchantes, si Bossuet n'avait pas trouvé en son chemin, pour la regarder et pour la peindre de profil, la grande figure d'Olivier Cromwell ? Quand le roi Charles Stuart parut devant ses juges, Cromwell eut un instant de pâleur, mais ce fut tout. Le roi Charles se défendit avec dignité et courage. Un homme lui cracha au visage, le roi s'essuya froidement le visage. Du haut des tribunes, la voix d'une femme s'éleva seule pour défendre le monarque ; dans la foule un homme lui cria : Dieu vous protège, sire! Cette femme, on sait qui elle était, c'était lady Fairfax; l'homme resta perdu dans la foule. Il fut moins courageux que la femme. Vous verrez dans toute cette révolution que les femmes jouent le noble rôle. Comme Charles Ier marchait à l'échafaud, une jeune fille lui tendit la rose qu'elle tenait à la main. Enfin Charles Ier fut condamné, il fut condamné à mort, c'est un privilège royal. Quand il fallut signer l'arrêt, Cromwell, toujours bouffon, même dans le sang, barbouilla d'encre le visage de Henri Martyn, son collègue ; le régicide Martyn rendit à Cromwell plaisanterie pour plaisanterie. Les autres régicides signèrent l'arrêt, la plupart d'une manière illisible ; les lâches, qui avaient peur d'un si grand forfait ! Les juges de Louis XVI furent plus honorables et plus hardis. Le colonel d'Ingolsby étant entré par hasard comme on signait la sentence, les régicides se saisirent du colonel, Cromwell lui mit de force la plume entre les mains, en riant aux éclats, et le força de signer son nom Ingolsby dans un arrêt de mort auquel il était étranger. Voilà qui a dû bien étonner Louis XIV, si quelqu'un a été assez hardi pour lui raconter cette histoire. Vous sentez bien que les petits révolutionnaires, qui avaient joué à
fut condamné à mort, c'est un privilège royal. Quand il fallut signer l'arrêt, Cromwell, toujours bouffon, même dans le sang, barbouilla d'encre le visage de Henri Martyn, son collègue ; le régicide Martyn rendit à Cromwell plaisanterie pour plaisanterie. Les autres régicides signèrent l'arrêt, la plupart d'une manière illisible ; les lâches, qui avaient peur d'un si grand forfait ! Les juges de Louis XVI furent plus honorables et plus hardis. Le colonel d'Ingolsby étant entré par hasard comme on signait la sentence, les régicides se saisirent du colonel, Cromwell lui mit de force la plume entre les mains, en riant aux éclats, et le força de signer son nom Ingolsby dans un arrêt de mort auquel il était étranger. Voilà qui a dû bien étonner Louis XIV, si quelqu'un a été assez hardi pour lui raconter cette histoire. Vous sentez bien que les petits révolutionnaires, qui avaient joué à la révolution par passe-temps, voyant que la chose devenait si terriblement sérieuse, voulurent revenir sur leurs pas, témoin Fairfax et le colonel Harrison ; mais la révolution était sourde à tout obstacle. Le 30 janvier 1649, Charles Ier livra sa tête à un bourreau masqué. Cromwell, après l'exécution, se fit ouvrir le cercueil du roi; il voulut s'assurer de sa victoire en le touchant de sa main. C'était bien en effet Charles Ier, le roi ! Alors Cromwell, voyant combien cela était facile, tuer un roi, ne songea plus qu'à marcher en avant, tout en retenant la révolution qui l'avait fait le maître ; car un des plus grands embarras des usurpateurs, ce sont les révolutions dont ils sont l'ouvrage. La première chose qu'ils ont à faire, quand ils sont parvenus à leur but, c'est d'arrêter cette même révolution avec laquelle ils ont marché, à laquelle ils doivent tout. Il y a deux moyens de tuer une révolution, en la faisant reculer ou en passant au travers de cette révolution. Quand le roi fut mort, le royaume d'Angleterre se trouva transformé en république. D'abord le parti vainqueur signala sa victoire à la manière des partis qui doutent encore de leur
ouvrir le cercueil du roi; il voulut s'assurer de sa victoire en le touchant de sa main. C'était bien en effet Charles Ier, le roi ! Alors Cromwell, voyant combien cela était facile, tuer un roi, ne songea plus qu'à marcher en avant, tout en retenant la révolution qui l'avait fait le maître ; car un des plus grands embarras des usurpateurs, ce sont les révolutions dont ils sont l'ouvrage. La première chose qu'ils ont à faire, quand ils sont parvenus à leur but, c'est d'arrêter cette même révolution avec laquelle ils ont marché, à laquelle ils doivent tout. Il y a deux moyens de tuer une révolution, en la faisant reculer ou en passant au travers de cette révolution. Quand le roi fut mort, le royaume d'Angleterre se trouva transformé en république. D'abord le parti vainqueur signala sa victoire à la manière des partis qui doutent encore de leur victoire, en faisant tomber des têtes. Les supplices réchauffèrent le zèle des royalistes ; sur l'échafaud, ils se souvinrent qu'ils devaient pleurer leur roi. Jamais la religion n'a été plus fêtée que par les martyrs. Cependant l'Irlande s'était soulevée ; Cromwell fut envoyé en Irlande avec dix-sept mille vétérans. L'Irlande est mise à feu et à sang. Après l'Irlande vint le tour de l'Ecosse. Singuliers hommes, ces Écossais ! Ils vendent Charles Ier à ses bourreaux ; ils pendent à une potence le royaliste Montrose ; l'instant d'après, ils sont les premiers à proclamer Charles II roi d'Angleterre. Plus tard vous les verrez achever de perdre leur nationalité pour Charles-Edouard. Cromwell défait les Écossais à Dumbar; il s'empare d'une partie de l'Ecosse. L'année suivante, jour pour jour de la bataille de Dumbar, le même Cromwell défait Charles II à Worcester, et vend comme esclaves huit mille prisonniers anglais pour l'Amérique. Charles II, vaincu, se déguise et s'enfuit; il est sauvé par la fille de son hôte, qui se tient en croupe derrière lui. Dans sa fuite, Charles II eut la gloire de donner son nom à un chêne. Charles-Edouard aurait pu donner le sien à toute une forêt. Cromwell revint
est mise à feu et à sang. Après l'Irlande vint le tour de l'Ecosse. Singuliers hommes, ces Écossais ! Ils vendent Charles Ier à ses bourreaux ; ils pendent à une potence le royaliste Montrose ; l'instant d'après, ils sont les premiers à proclamer Charles II roi d'Angleterre. Plus tard vous les verrez achever de perdre leur nationalité pour Charles-Edouard. Cromwell défait les Écossais à Dumbar; il s'empare d'une partie de l'Ecosse. L'année suivante, jour pour jour de la bataille de Dumbar, le même Cromwell défait Charles II à Worcester, et vend comme esclaves huit mille prisonniers anglais pour l'Amérique. Charles II, vaincu, se déguise et s'enfuit; il est sauvé par la fille de son hôte, qui se tient en croupe derrière lui. Dans sa fuite, Charles II eut la gloire de donner son nom à un chêne. Charles-Edouard aurait pu donner le sien à toute une forêt. Cromwell revint à Londres, et son retour fut un triomphe. Cromwell rapportait à l'Angleterre des dépouilles opulentes, à savoir l'ancien royaume de Marie Stuart, réalisant ainsi le rêve toujours inachevé des plus puissants rois de la Grande-Bretagne. Ce qui vint au secours de la république d'Angleterre, ce fut l'or du clergé; l'or du clergé devait aussi soutenir la république française. N'est-ce pas là un phénomène auquel Bossuet n'a pas pensé dans son Discours sur l'histoire universelle ? L'Angleterre n'avait jamais été aussi riche. En même temps la république était reconnue au dehors ; les Indes-Occidentales, les Barbades et la Virginie la saluèrent avec transport. Le pavillon anglais fut salué avec respect par tous les pavillons de l'Europe. Cromwell supporta ainsi la république quatre ans et trois mois. Mais après ce temps, l'impatience le prit; il voulut être le maître tout-à-fait, et il donna l'exemple que suivit Bonaparte à Saint-Cloud. Le long-parlement se dissipa à ces paroles de Cromwell : "Vous n'êtes pas un parlement! Je vous dis que vous n'êtes pas un parlement!" C'est que Cromwell, comme Bonaparte, voulait le pouvoir, et non pas la liberté. Cromwell et Bonaparte ont profité tous les deux de ce moment de fatigue et d'effroi dans
du clergé devait aussi soutenir la république française. N'est-ce pas là un phénomène auquel Bossuet n'a pas pensé dans son Discours sur l'histoire universelle ? L'Angleterre n'avait jamais été aussi riche. En même temps la république était reconnue au dehors ; les Indes-Occidentales, les Barbades et la Virginie la saluèrent avec transport. Le pavillon anglais fut salué avec respect par tous les pavillons de l'Europe. Cromwell supporta ainsi la république quatre ans et trois mois. Mais après ce temps, l'impatience le prit; il voulut être le maître tout-à-fait, et il donna l'exemple que suivit Bonaparte à Saint-Cloud. Le long-parlement se dissipa à ces paroles de Cromwell : "Vous n'êtes pas un parlement! Je vous dis que vous n'êtes pas un parlement!" C'est que Cromwell, comme Bonaparte, voulait le pouvoir, et non pas la liberté. Cromwell et Bonaparte ont profité tous les deux de ce moment de fatigue et d'effroi dans les peuples en révolution quand ils se retournent pour regarder quel chemin ils ont fait ; alors les peuples ne demandent pas mieux que de se reposer un instant avant d'aller plus avant; trop heureux quand ils se reposent à l'ombre d'un grand homme ! Cromwell eut pour lui tous les partis, qui ne manquent jamais au vainqueur : le parti du roi défait, qui salue le pouvoir par habitude; le parti épiscopal, qui a besoin de l'appui du maître; le parti militaire, qui comprend qu'on a besoin de lui; enfin le parti de tous ceux qui ont quelque chose à conserver ou quelque chose à perdre. Il n'y eut que les premiers hommes de son parti et les républicains véritables qui ne se rangèrent pas autour du nouveau maître. Mais c'est déjà un grand bonheur pour un homme parvenu au faîté d'être délivré du parti qui l'y a porté. D'abord il est dégagé de toute reconnaissance importune ; ensuite les partis vaincus lui en savent gré. Cromwell, bien sûr d'être le maître, se fit supplier par le peuple d'accepter le Protectorat. Bonaparte se fit supplier aussi par le peuple de se laisser faire empereur. Cromwell n'osa pas se faire
les partis, qui ne manquent jamais au vainqueur : le parti du roi défait, qui salue le pouvoir par habitude; le parti épiscopal, qui a besoin de l'appui du maître; le parti militaire, qui comprend qu'on a besoin de lui; enfin le parti de tous ceux qui ont quelque chose à conserver ou quelque chose à perdre. Il n'y eut que les premiers hommes de son parti et les républicains véritables qui ne se rangèrent pas autour du nouveau maître. Mais c'est déjà un grand bonheur pour un homme parvenu au faîté d'être délivré du parti qui l'y a porté. D'abord il est dégagé de toute reconnaissance importune ; ensuite les partis vaincus lui en savent gré. Cromwell, bien sûr d'être le maître, se fit supplier par le peuple d'accepter le Protectorat. Bonaparte se fit supplier aussi par le peuple de se laisser faire empereur. Cromwell n'osa pas se faire supplier d'être roi. Une fois protecteur, il se composa un parlement ; alors il fut le maître, et il se conduisit en véritable usurpateur qui a besoin d'être un grand homme : il protégea son royaume ; il fut tolérant en religion et en politique. Il choisit pour son gouvernement les plus sages et les plus habiles, toute opinion à part. Son gouvernement fut actif et fort au dedans, énergique et glorieux au dehors. Dans les traités de la France et de l'Angleterre, Louis XIV, si fier plus tard, ne signait qu'après Cromwell. Tous les peuples de l'Europe, s'ils avaient su ce qu'était l'Angleterre sous le règne de cet homme couvert du sang d'un roi, auraient fait de grandes réflexions, la voyant si puissante et si forte : mais cette grande révolution d'Angleterre, faute d'un peu de liberté en France, s'est passée sans que la France en sût presque rien. Ceux qui les premiers l'apprirent, Bossuet, Pascal, ne surent que s'en épouvanter, en vrais chrétiens qu'ils étaient, soumis à la double autorité du roi et du pape. Bossuet, parlant de Cromwell, n'ose pas prononcer son nom, et Pascal ne peut que se réjouir du grain de sable placé dans son
les plus sages et les plus habiles, toute opinion à part. Son gouvernement fut actif et fort au dedans, énergique et glorieux au dehors. Dans les traités de la France et de l'Angleterre, Louis XIV, si fier plus tard, ne signait qu'après Cromwell. Tous les peuples de l'Europe, s'ils avaient su ce qu'était l'Angleterre sous le règne de cet homme couvert du sang d'un roi, auraient fait de grandes réflexions, la voyant si puissante et si forte : mais cette grande révolution d'Angleterre, faute d'un peu de liberté en France, s'est passée sans que la France en sût presque rien. Ceux qui les premiers l'apprirent, Bossuet, Pascal, ne surent que s'en épouvanter, en vrais chrétiens qu'ils étaient, soumis à la double autorité du roi et du pape. Bossuet, parlant de Cromwell, n'ose pas prononcer son nom, et Pascal ne peut que se réjouir du grain de sable placé dans son urètre. Rome même allait trembler sous lui; mais le voilà mort; sa famille abaissée, et le roi rétabli! Cromwell mourut à temps, comme tous les usurpateurs heureux. Quand il mourut, sa tâche était finie; il avait donné aux rois ces épouvantables enseignements qui profitèrent plus aux peuples qu'aux rois. Puis il alla se coucher dans une tombe royale, d'où il lui fallut bientôt sortir pour aller pendre à un gibet. Son fils Richard s'enfuit du palais viager de son père, comme un voleur, emportant, pour tout souvenir de sa grandeur, les adresses et félicitations de la bonne ville de Londres. À l'heure qu'il est, on ne sait plus où sont les restes de la famille de Cromwell. À l'heure qu'il est, le dernier mari de la veuve de Charles Édouard, M. Fabre, un peintre obscur, vient de mourir à Marseille. À l'heure qu'il est, le duc de Reichstadt est mort, laissant l'épée de Napoléon à un Musée, faute de pouvoir la laisser à un homme. Son cousin, un Bonaparte, s'est brisé la tête dans la Voie sacrée, à Rome, contre une ruine du temps d'Auguste; et l'autre jour, sur la rive d'Athènes, entre une rue du temps du Périclès, on
il alla se coucher dans une tombe royale, d'où il lui fallut bientôt sortir pour aller pendre à un gibet. Son fils Richard s'enfuit du palais viager de son père, comme un voleur, emportant, pour tout souvenir de sa grandeur, les adresses et félicitations de la bonne ville de Londres. À l'heure qu'il est, on ne sait plus où sont les restes de la famille de Cromwell. À l'heure qu'il est, le dernier mari de la veuve de Charles Édouard, M. Fabre, un peintre obscur, vient de mourir à Marseille. À l'heure qu'il est, le duc de Reichstadt est mort, laissant l'épée de Napoléon à un Musée, faute de pouvoir la laisser à un homme. Son cousin, un Bonaparte, s'est brisé la tête dans la Voie sacrée, à Rome, contre une ruine du temps d'Auguste; et l'autre jour, sur la rive d'Athènes, entre une rue du temps du Périclès, on a tiré d'un baril d'esprit-de-vin le corps d'un autre Bonaparte! Vous avez appris la semaine passée que la veuve du duc de Berry assassiné, la mère de Henri V, ce prétendant de quatorze ans, traquée dans la Vendée, comme l'avait été Charles I, se réfugia, non pas sous un chêne royal, mais sous le nom, roturier pour elle, du comte Lucchesi-Palli. Que dirait Bossuet? Notez bien que le protectorat de Cromwell, pas plus que les quatre années de république, pas plus que la mort de Stuart, ne nuicia à la liberté de l'Angleterre. L'Angleterre était libre de fait; elle profitait du sang du roi, elle profitait du despotisme de Cromwell, elle devait profiter même des vices de Charles II, profiter de tous les accidents et de tous les hasards pour être libre. Du moment où ce fut la volonté de l'Angleterre d'être libre, elle fut libre. Ceux qui voudront désormais la gouverner seront forcés de la faire libre, s'ils veulent la gouverner longtemps. Voilà ce que les rois n'ont pas assez compris de nos jours. Autrefois, les rois avaient l'air de faire une grande faveur aux peuples qu'ils gouvernaient; aujourd'hui, ce sont les peuples qui font une immense grâce aux
royal, mais sous le nom, roturier pour elle, du comte Lucchesi-Palli. Que dirait Bossuet? Notez bien que le protectorat de Cromwell, pas plus que les quatre années de république, pas plus que la mort de Stuart, ne nuicia à la liberté de l'Angleterre. L'Angleterre était libre de fait; elle profitait du sang du roi, elle profitait du despotisme de Cromwell, elle devait profiter même des vices de Charles II, profiter de tous les accidents et de tous les hasards pour être libre. Du moment où ce fut la volonté de l'Angleterre d'être libre, elle fut libre. Ceux qui voudront désormais la gouverner seront forcés de la faire libre, s'ils veulent la gouverner longtemps. Voilà ce que les rois n'ont pas assez compris de nos jours. Autrefois, les rois avaient l'air de faire une grande faveur aux peuples qu'ils gouvernaient; aujourd'hui, ce sont les peuples qui font une immense grâce aux rois quand ils consentent à se laisser gouverner par eux. Depuis la mort de Stuart en Angleterre, depuis la mort de Louis XVI en France, il est impossible que l'Angleterre ou la France aient jamais de mauvais rois; ce qui est très-fâcheux pour les rois. Voyez avec quelle facilité l'Angleterre se défait du fils d'Oliver! Qu'est devenu Richard Cromwell? Londres n'a pas eu même la peine de se mettre en colère contre le fils du protecteur. Pas un pavé n'a été remué dans la ville. Le général Monk, l'ancien ami du lord protecteur, arrive à Londres, et il demande cruellement l'opinion de l'Angleterre. L'Angleterre répond qu'elle ne veut plus de protecteur; alors Monk lui donne un roi. L'Angleterre prend ce roi des mains de Monk, sans condition. Que lui importe de faire des conditions avec le roi Charles II? Il faudra bien que le nouveau roi gouverne selon le peuple qui lui fait l'honneur de l'accepter pour roi! Alors Charles II monta sur un vaisseau de la flotte anglaise à La Haye, et débarqua à Douvres le 26 mai 1660. Le peuple applaudit beaucoup le nouveau roi. La restauration se livra d'abord à beaucoup de réjouissances. Après les réjouissances vinrent
se défait du fils d'Oliver! Qu'est devenu Richard Cromwell? Londres n'a pas eu même la peine de se mettre en colère contre le fils du protecteur. Pas un pavé n'a été remué dans la ville. Le général Monk, l'ancien ami du lord protecteur, arrive à Londres, et il demande cruellement l'opinion de l'Angleterre. L'Angleterre répond qu'elle ne veut plus de protecteur; alors Monk lui donne un roi. L'Angleterre prend ce roi des mains de Monk, sans condition. Que lui importe de faire des conditions avec le roi Charles II? Il faudra bien que le nouveau roi gouverne selon le peuple qui lui fait l'honneur de l'accepter pour roi! Alors Charles II monta sur un vaisseau de la flotte anglaise à La Haye, et débarqua à Douvres le 26 mai 1660. Le peuple applaudit beaucoup le nouveau roi. La restauration se livra d'abord à beaucoup de réjouissances. Après les réjouissances vinrent les supplices. Charles II, qui ne se sentait guère à l'aise sur le trône encore tout chaud d'Oliver Cromwell, voulut se satisfaire avant d'en finir avec la royauté. Il se livra donc à toutes sortes d'amours et de vengeances; il fit couler le sang, il prodigua les fleurs; les bourreaux et les poètes furent très-occupés sous son règne. Charles II fut atroce avec les républicains, dont il n'avait rien à craindre; il fut ingrat envers les Cavaliers qui l'avaient servi; il n'oublia aucune de ses haines personnelles, mais il oublia de racheter les royalistes vaincus que Cromwell avait donnés ou vendus après ses victoires. Cet homme-là acheva de désenchanter le dévouement anglais; ce qu'on n'a pas voulu voir jusqu'à présent, c'est que le dévouement aux rois est une opinion et non pas un sentiment; et voilà pourquoi il y a encore du dévouement aux rois. Cependant Charles II fit comme avait fait son père; il cassa un parlement, puis un autre; il avait présenté un bill aux communes pour faire exclure le duc d'York de la succession à la couronne; les communes rejetèrent le bill. Les communes savaient très-bien ce qu'elles faisaient; elles tenaient à leur duc d'York, le duc
et les poètes furent très-occupés sous son règne. Charles II fut atroce avec les républicains, dont il n'avait rien à craindre; il fut ingrat envers les Cavaliers qui l'avaient servi; il n'oublia aucune de ses haines personnelles, mais il oublia de racheter les royalistes vaincus que Cromwell avait donnés ou vendus après ses victoires. Cet homme-là acheva de désenchanter le dévouement anglais; ce qu'on n'a pas voulu voir jusqu'à présent, c'est que le dévouement aux rois est une opinion et non pas un sentiment; et voilà pourquoi il y a encore du dévouement aux rois. Cependant Charles II fit comme avait fait son père; il cassa un parlement, puis un autre; il avait présenté un bill aux communes pour faire exclure le duc d'York de la succession à la couronne; les communes rejetèrent le bill. Les communes savaient très-bien ce qu'elles faisaient; elles tenaient à leur duc d'York, le duc devait payer pour Charles II. Les peuples ont toujours leurs raisons quand ils tiennent à un prince. Charles II mourut tout-puissant dans son lit et dans son palais. Il fut, comme son père, un Français manqué, spirituel, insouciant, égoïste, et, qui pis est, ne sachant pas la valeur de ce grand mot: Le peuple! Il arriva au trône d'Angleterre, et il y fut souffert, parce qu'il remplissait une lacune et qu'on le laissait là en attendant mieux. Au reste, ce siècle de Cromwell fut le siècle de Shaftesbury, de Milton, de Newton, de Locke. Les révolutions ne sont jamais nuisibles au génie; d'abord, elles l'étonnent, et le génie, quand il est étonné, est bien près de produire; il veut rendre au monde étonnement pour étonnement. Charles II laissa donc après lui son Richard Cromwell. Jacques, le frère de Charles II, est en effet un monarque à qui le prince de Condé aurait fort bien pu adresser la question qu'il fit au fils du protecteur, sans le connaître : Qu'est devenu ce sot et imbécile de Richard Cromwell? Jacques II ressemblait beaucoup à Charles II ; c'était un vrai Stuart pour l'entêtement, pour la faiblesse, pour l'ignorance de toutes choses, des