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à des pages fulgurantes de Verhaeren, - pour ne citer encore les œuvres de Gasquet. Seulement le pathétique de ces œuvres résulte de leur essor lyrique, il ne l'engendre pas. Je veux dire qu'un poète n'est pas, lorsqu'il écrit, un patriote, un économiste, un philosophe, il est un poète et point autre chose. Quand un sens philosophique ressort d'un poème, c'est en vertu d'une nécessité intrinsèque, mais non au moyen d'un calcul délibéré. Le poète n'a en vue que son poème, son chant, cette musique modulée sur le rythme qui enchaîne et porte les vers. Ils se composent de paroles colorées et sonores, d'un souffle harmonieux dont le principe constant et immuable provient du groupement et du choix des mots, du son des syllabes. Le poète est le berger des mots. Il en conserve, il en guide le troupeau. Un mot s'impose à son faisceau, élaboration confuse et souterraine, on la nomme inspiration. Il adopte le mot suggéré, il l'unit à ses congénères épars ou proches dans le pâtis de sa mémoire. Il les forme, les plie, par l'instinct du chant blotti en lui, à l'exclusive suprématie du rythme. Il suscite en eux mouvement et vie, il crée, en adaptant de la sorte des termes à un dessein plus noble, le suprême ensemble d'harmonie, de chant sacré et nouveau, auquel se doit donner le nom de poème. Assurément, par contre, si tel mot a été suscité dans la conscience du poète, c'est que s'y concentrait la significative jouissance de résumer la suite de pensées, de méditations plus ou moins obscures à quoi il s'adonnait et, peut-être, à son insu. A l'instant où il se sent amené à écrire, tout souvenir de l'occasion avec ses incidents et son effet final a disparu, car il ferait obstacle au besoin souverain du seul rythme, de la seule harmonie. Le poète obéit aveuglément. Qu'une prédestination l'amène à procéder par allusions au prétexte antérieur, c'est possible, mais il ne s'en doute même pas, il chante. Qu'il en résulte ce qui en résultera, il aura chanté et voilà tout. Qu'on déniche dans son chant l'idée qui
de la sorte des termes à un dessein plus noble, le suprême ensemble d'harmonie, de chant sacré et nouveau, auquel se doit donner le nom de poème. Assurément, par contre, si tel mot a été suscité dans la conscience du poète, c'est que s'y concentrait la significative jouissance de résumer la suite de pensées, de méditations plus ou moins obscures à quoi il s'adonnait et, peut-être, à son insu. A l'instant où il se sent amené à écrire, tout souvenir de l'occasion avec ses incidents et son effet final a disparu, car il ferait obstacle au besoin souverain du seul rythme, de la seule harmonie. Le poète obéit aveuglément. Qu'une prédestination l'amène à procéder par allusions au prétexte antérieur, c'est possible, mais il ne s'en doute même pas, il chante. Qu'il en résulte ce qui en résultera, il aura chanté et voilà tout. Qu'on déniche dans son chant l'idée qui s'y décèle, le poète s'en étonne non moins qu'il n'y applaudit. De un destin supérieur et qu'il accable, doué d'intelligence, de prévoyance et de savoir, il exerce le dur métier d'écarter la foule de mots profanes et d'assigner leur place à ceux qui conviennent et qui concordent. L'affluence des intrus le presse, il perd dans la cohue le spectacle même de ceux qu'il voulait élire. Qui n'a subi l'obsession de les retrouver ne saurait mesurer ce tourment. Ainsi l'idée résulte du poème, et ne le détermine jamais. A l'inverse du procédé de la science et de la philosophie, l'idée ne s'y amplifie pas en se développant. Elle réside au cœur du chant, c'est à qui écoute le chant de l'y découvrir, s'il le désire. Aucun poète n'est loin, quoi que prétende Gasquet, d'un autre poète. Il n'est point vrai que Hugo soit seul de Corneille, moins encore de Ronsard, ni Lamartine de Racine il n'est point vrai non plus que nous soyons loin de Lamartine ou de Hugo. Ronsard a ressuscité dans Hugo l'âme de La Fontaine revit dans Paul Fort les plus purs et les plus grands des poètes de France reparaissent et se prolongent par le souffle de
le presse, il perd dans la cohue le spectacle même de ceux qu'il voulait élire. Qui n'a subi l'obsession de les retrouver ne saurait mesurer ce tourment. Ainsi l'idée résulte du poème, et ne le détermine jamais. A l'inverse du procédé de la science et de la philosophie, l'idée ne s'y amplifie pas en se développant. Elle réside au cœur du chant, c'est à qui écoute le chant de l'y découvrir, s'il le désire. Aucun poète n'est loin, quoi que prétende Gasquet, d'un autre poète. Il n'est point vrai que Hugo soit seul de Corneille, moins encore de Ronsard, ni Lamartine de Racine il n'est point vrai non plus que nous soyons loin de Lamartine ou de Hugo. Ronsard a ressuscité dans Hugo l'âme de La Fontaine revit dans Paul Fort les plus purs et les plus grands des poètes de France reparaissent et se prolongent par le souffle de Henri de Régnier, le plus clair, le plus haut des poètes contemporains. Les directions divergent, mais elles se lient et perpétuent la même famille, d'âme et d'expression, composent une même lignée en dehors d'elle il n'y a rien. Chacun vit dans tous, tous palpitent dans chacun, la Poésie par l'apport de tous les dieux aboutit au lieu d'où elle est issue la Poésie est réciproque. ANDRÉ FONTAINAS. L'ANTI-NOIRE LES RELIGIONS ET LES CROYANCES DES NÉGRES CENTRE-AFRICAINS Les croyances religieuses, chez les nègres primitifs déjà partiellement affranchis de l'animalité et de l'influence exclusive de l'Instinct, constituent le principe directeur, la pierre angulaire sur quoi repose leur vie individuelle et collective. Alors que, chez les civilisés, l'évolution intellectuelle, envisagée sous ses différentes modalités, tend de plus en plus à se désolidariser d'avec la croyance; alors que, même chez certains peuples, le relèvement progressif du niveau intellectuel, la diffusion de jour en jour plus généralisée d'une culture plus intensive ont eu pour conséquence, parmi les masses, un affaiblissement proportionnel du sentiment religieux, le phénomène inverse se produit chez les primitifs. Peut-être, le rigorisme étroit de certains dogmes, l'encombrante perspective de comptes à rendre après la mort contribuent-ils à décourager la foi de certains
de tous les dieux aboutit au lieu d'où elle est issue la Poésie est réciproque. ANDRÉ FONTAINAS. L'ANTI-NOIRE LES RELIGIONS ET LES CROYANCES DES NÉGRES CENTRE-AFRICAINS Les croyances religieuses, chez les nègres primitifs déjà partiellement affranchis de l'animalité et de l'influence exclusive de l'Instinct, constituent le principe directeur, la pierre angulaire sur quoi repose leur vie individuelle et collective. Alors que, chez les civilisés, l'évolution intellectuelle, envisagée sous ses différentes modalités, tend de plus en plus à se désolidariser d'avec la croyance; alors que, même chez certains peuples, le relèvement progressif du niveau intellectuel, la diffusion de jour en jour plus généralisée d'une culture plus intensive ont eu pour conséquence, parmi les masses, un affaiblissement proportionnel du sentiment religieux, le phénomène inverse se produit chez les primitifs. Peut-être, le rigorisme étroit de certains dogmes, l'encombrante perspective de comptes à rendre après la mort contribuent-ils à décourager la foi de certains civilisés de valeur morale médiocre. Il n'en serait en être de même pour les tout primitifs qui cherchent dans leurs croyances moins la révélation d'une loi morale, dont la conception leur échappe encore complètement, qu'un guide et un soutien indispensables à leur faiblesse, au cours de cette vie terrestre. Ceci déjà nous aide à comprendre comment, parmi les millions d'indigènes inféodés aux diverses croyances religieuses africaines, depuis le fétichisme jusqu'au mahométisme, il se rencontre si peu d'infidèles. Nous allons exposer tout d'abord les croyances fondamentales de différents groupements ethniques, choisissant ceux qui nous représenteront le mieux les étapes successives de la progression des nègres centre-africains. Nous pourrons ensuite essayer d'établir, sur ces données, le diagramme de l'évolution religieuse des primitifs et, en comparant leurs croyances à celles d'autres peuples voisins de nous, les Égyptiens, les Grecs, les Latins, apporter un argument de plus au dogme de l'unité de l'Espèce Humaine. EXPOSÉ DES CROYANCES RELIGIEUSES DE QUELQUES PEUPLES 1 PEUPLES LES PLUS PRIMITIFS LES BONDJOS Nos observations personnelles empruntent ici une valeur documentaire toute particulière aux circonstances qui nous ont mis, à diverses reprises, en contact intime avec des tribus sauvages du centre de l'Afrique immobilisées, depuis des siècles, au point
déjà nous aide à comprendre comment, parmi les millions d'indigènes inféodés aux diverses croyances religieuses africaines, depuis le fétichisme jusqu'au mahométisme, il se rencontre si peu d'infidèles. Nous allons exposer tout d'abord les croyances fondamentales de différents groupements ethniques, choisissant ceux qui nous représenteront le mieux les étapes successives de la progression des nègres centre-africains. Nous pourrons ensuite essayer d'établir, sur ces données, le diagramme de l'évolution religieuse des primitifs et, en comparant leurs croyances à celles d'autres peuples voisins de nous, les Égyptiens, les Grecs, les Latins, apporter un argument de plus au dogme de l'unité de l'Espèce Humaine. EXPOSÉ DES CROYANCES RELIGIEUSES DE QUELQUES PEUPLES 1 PEUPLES LES PLUS PRIMITIFS LES BONDJOS Nos observations personnelles empruntent ici une valeur documentaire toute particulière aux circonstances qui nous ont mis, à diverses reprises, en contact intime avec des tribus sauvages du centre de l'Afrique immobilisées, depuis des siècles, au point initial de leur développement et représentant le prototype de l'Espèce, aux premiers âges de l'humanité. Nous prendrons comme spécimen des groupes ethniques les plus primitifs, constituant l'échelon intermédiaire entre l'animalité et l'humanité, les Bondjos ou Mondjembos, sauvages cannibales du Haut-Oubangui, que nous avions déjà longuement fréquentés, il y a quelque vingt ans, lors de notre premier séjour en Afrique centrale, et parmi lesquels nous venons de séjourner encore, tout récemment. Le statut social de ces Bondjos est toutefois plus avancé que celui de certaines tribus nomades (les Ouarres et les Mbémis par exemple), en ce qu'ils ont déjà réalisé l'existence grégaire au lieu de vivre par familles isolées au milieu des forêts. Il ne paraît pas, pour autant, que de ces frémissements de leurs individualités groupées en collectivités ait jailli jusqu'à présent l'étincelle révélatrice d'une progression intellectuelle correspondante. En matière de morale et de religion, ce sont, à proprement parler, des monstres dont l'athéisme et l'athéisme ont de quoi bouleverser tous les dogmes édictés en partie sur le consentement universel à l'existence de Dieu et à l'immortalité de l'âme. Non seulement ces Bondjos n'accordent aucune croyance à Dieu, aux Génies, aux Esprits, mais ils n'ont même pas la faculté de
vingt ans, lors de notre premier séjour en Afrique centrale, et parmi lesquels nous venons de séjourner encore, tout récemment. Le statut social de ces Bondjos est toutefois plus avancé que celui de certaines tribus nomades (les Ouarres et les Mbémis par exemple), en ce qu'ils ont déjà réalisé l'existence grégaire au lieu de vivre par familles isolées au milieu des forêts. Il ne paraît pas, pour autant, que de ces frémissements de leurs individualités groupées en collectivités ait jailli jusqu'à présent l'étincelle révélatrice d'une progression intellectuelle correspondante. En matière de morale et de religion, ce sont, à proprement parler, des monstres dont l'athéisme et l'athéisme ont de quoi bouleverser tous les dogmes édictés en partie sur le consentement universel à l'existence de Dieu et à l'immortalité de l'âme. Non seulement ces Bondjos n'accordent aucune croyance à Dieu, aux Génies, aux Esprits, mais ils n'ont même pas la faculté de concevoir la possibilité de leur existence. Ils n'ont aucune religion, aucun rudiment de croyance religieuse. Pour eux, le problème de l'au-delà ne se pose même pas. La mort est l'anéantissement total de l'individu, corps et âme, si même ils établissent une distinction entre le corps et l'âme. Rien à redouter ni à espérer d'une survie exposant à de fâcheux règlements de comptes avec un souverain juge. Rien à craindre non plus des représailles des morts complètement et définitivement anéantis. Cette absence de croyances et de sens moral correspond exactement à leur développement intellectuel et en marque l'étiage. Ils sont, psychiquement, encore fermés aux suggestions diverses ou aux révélations qui font germer ces croyances dans l'esprit des hommes. Leur inaptitude absolue à s'élever au-dessus du monde matière, des phénomènes sensibles leur interdit toute conception du monde invisible. De même, nos vocables exprimant les idées abstraites de justice, de droits, de devoirs n'ont pas d'équivalents dans leur langue et on se heurte à une incompréhension totale quand on veut s'efforcer de leur en révéler les significations. Leur loi morale se résume en ceci : la pleine satisfaction de tous les besoins, de tous les appétits, sans autre frein que l'intervention d'une force
ni à espérer d'une survie exposant à de fâcheux règlements de comptes avec un souverain juge. Rien à craindre non plus des représailles des morts complètement et définitivement anéantis. Cette absence de croyances et de sens moral correspond exactement à leur développement intellectuel et en marque l'étiage. Ils sont, psychiquement, encore fermés aux suggestions diverses ou aux révélations qui font germer ces croyances dans l'esprit des hommes. Leur inaptitude absolue à s'élever au-dessus du monde matière, des phénomènes sensibles leur interdit toute conception du monde invisible. De même, nos vocables exprimant les idées abstraites de justice, de droits, de devoirs n'ont pas d'équivalents dans leur langue et on se heurte à une incompréhension totale quand on veut s'efforcer de leur en révéler les significations. Leur loi morale se résume en ceci : la pleine satisfaction de tous les besoins, de tous les appétits, sans autre frein que l'intervention d'une force matérielle supérieure. C'est, dans toute sa brutalité, le principe exclusif du droit du plus fort, aussi implacablement exercé par les forts que docilement accepté par les faibles, comme une loi nécessaire. En somme, ils ne diffèrent que par le langage et leur constitution morphologique des fauves de la forêt voisine qui, en maintes circonstances, grâce à la supériorité de l'instinct, sont leurs guides et leurs éducateurs. Voici, émanant de missionnaires catholiques, une précieuse confirmation de ce rapide exposé de leur état moral. Enfin, chez les Bondjos de l'Oubangui, par exemple, il semble bien qu'on arrive à la dernière étape de la brutalité : l'anthropophagie pratiquée ouvertement et communément, passé à l'état d'habitude, presque sans cérémonial. Là, en effet, pendant que l'homme destiné à la boucherie est engraissement par son propriétaire, les clients viennent retenir les morceaux qui leur conviennent, celui-ci la poitrine, celui-là une épaule, cet autre une cuisse, etc. Ces morceaux sont aussitôt marqués à la craie, puis, quand tout est pris, les membres du malheureux sont fracturés et, pour rendre la chair plus tendre, mis à tremper dans l'eau avant qu'être tué, dépecé, partagé et mangé. Parallèlement à cette sauvagerie bestiale, la note dominante de leur caractère est
qui, en maintes circonstances, grâce à la supériorité de l'instinct, sont leurs guides et leurs éducateurs. Voici, émanant de missionnaires catholiques, une précieuse confirmation de ce rapide exposé de leur état moral. Enfin, chez les Bondjos de l'Oubangui, par exemple, il semble bien qu'on arrive à la dernière étape de la brutalité : l'anthropophagie pratiquée ouvertement et communément, passé à l'état d'habitude, presque sans cérémonial. Là, en effet, pendant que l'homme destiné à la boucherie est engraissement par son propriétaire, les clients viennent retenir les morceaux qui leur conviennent, celui-ci la poitrine, celui-là une épaule, cet autre une cuisse, etc. Ces morceaux sont aussitôt marqués à la craie, puis, quand tout est pris, les membres du malheureux sont fracturés et, pour rendre la chair plus tendre, mis à tremper dans l'eau avant qu'être tué, dépecé, partagé et mangé. Parallèlement à cette sauvagerie bestiale, la note dominante de leur caractère est l'insouciance, qui est une des causes principales de leur faible psychique et intellectuelle. Mais notons que cette insouciance, à son tour, a sa source dans leur indigence intellectuelle et imaginative qui limite leurs aspirations à ce qu'ils peuvent atteindre aisément et sans effort. Ils ne veulent, ils ne peuvent avoir que des désirs matériels inspirés par leur seul instinct et à la satisfaction desquels la nature, la bonne mère intarissablement féconde, pourvoit toujours largement. Ainsi emprisonnés dans ce cercle étroit, ils croupissent sur place depuis des siècles, affranchis, au surplus, de tout effort individuel par l'exploitation en commun des plantations de la collectivité. Malgré la plate monotonie de cette existence végétative, il ne surgit pas moins, de loin en loin, certains faits, certaines circonstances critiques qui nécessitent parfois une intervention rapide (et alors, le moindre événement, la moindre émotion les affole). Mais, même dans ces cas extrêmes, s'ils s'agacent comme des forcenés à grand renfort de beuveries et de tams-tams; leur activité intellectuelle ne participe que faiblement à cette excitation toute de surface. Ici encore ils trouvent le moyen d'esquiver l'effort individuel, d'éluder la nécessité de réfléchir, de délibérer, de se décider en s'en remettant entièrement à la sagesse de
que des désirs matériels inspirés par leur seul instinct et à la satisfaction desquels la nature, la bonne mère intarissablement féconde, pourvoit toujours largement. Ainsi emprisonnés dans ce cercle étroit, ils croupissent sur place depuis des siècles, affranchis, au surplus, de tout effort individuel par l'exploitation en commun des plantations de la collectivité. Malgré la plate monotonie de cette existence végétative, il ne surgit pas moins, de loin en loin, certains faits, certaines circonstances critiques qui nécessitent parfois une intervention rapide (et alors, le moindre événement, la moindre émotion les affole). Mais, même dans ces cas extrêmes, s'ils s'agacent comme des forcenés à grand renfort de beuveries et de tams-tams; leur activité intellectuelle ne participe que faiblement à cette excitation toute de surface. Ici encore ils trouvent le moyen d'esquiver l'effort individuel, d'éluder la nécessité de réfléchir, de délibérer, de se décider en s'en remettant entièrement à la sagesse de ces personnages considérables que l'on dénomme lGangas, sorciers. Les A~a/ty&lt;M sont les Maître-Jacques, les hommes à tout faire du village. Rien de ce qui intéresse la vie collective ou privée de leurs congénères ne leur est étranger. Je me occuperai ici que de leurs pratiques de sorcellerie, d'ailleurs limitées à la sorcellerie naturelle, puisque le domaine de l'invisible, du surnaturel est encore ignoré des Bondjos. La charge de ces sorciers est, le plus souvent, héréditaire, les pères procédant à l'initiation de leurs rejetons dès le plus jeune âge. Ils sont voués à l'exécration universelle, mais inspirent, en revanche, cette crainte mélangée de vénération dont ont joui en tous temps et en tous lieux ceux qui tiennent en leurs puissantes mains la destinée et la vie de leurs semblables. Cette corporation rigoureusement hiérarchisée comprend une basse clique de sous-sorciers relégués dans la pratique des opérations courantes c'est à eux, par exemple, qu'il appartient d'immuniser les profanes contre les morsures des fauves ou des serpents, de les proféger contre la foudre, de rendre fructueuses les entreprises de pêche ou de chasse et aussi de faire déborder ou de tarir les cataractes célestes. Le résultat désiré est obtenu grâce à l'emploi de substances
la sorcellerie naturelle, puisque le domaine de l'invisible, du surnaturel est encore ignoré des Bondjos. La charge de ces sorciers est, le plus souvent, héréditaire, les pères procédant à l'initiation de leurs rejetons dès le plus jeune âge. Ils sont voués à l'exécration universelle, mais inspirent, en revanche, cette crainte mélangée de vénération dont ont joui en tous temps et en tous lieux ceux qui tiennent en leurs puissantes mains la destinée et la vie de leurs semblables. Cette corporation rigoureusement hiérarchisée comprend une basse clique de sous-sorciers relégués dans la pratique des opérations courantes c'est à eux, par exemple, qu'il appartient d'immuniser les profanes contre les morsures des fauves ou des serpents, de les proféger contre la foudre, de rendre fructueuses les entreprises de pêche ou de chasse et aussi de faire déborder ou de tarir les cataractes célestes. Le résultat désiré est obtenu grâce à l'emploi de substances spéciales empruntées à tous les règnes de la nature : herbages, cailloux, ongles, poils, dents d'animaux, et qui ont chacune leur vertu bien déterminée, au même titre que l'huile de ricin a la propriété de purger et la kola de redresser les virilités chancelantes. Ces substances, confondues sous la dénomination de /7M'o~ca/7:e/ï~, sont généralement administrées en potions ou en frictions sur la peau et les muqueuses ou encore encloses en des récipients divers : cornes d'antilopes, étuis en bois, que l'on porte suspendus au cou ou au poignet; le médicament pour ou contre la pluie est attaché au bout d'un bâton ou aux branches d'un arbre à l'endroit où le phénomène météorologique doit s'accomplir. Ce n'est déjà qu'à des sorciers d'une réputation solidement établie que l'on confie certaines missions plus délicates : celle, par exemple, de débarrasser le client d'un voisin gênant avec lequel il se trouve en délicatesse pour un détournement de femmes, de cabris ou de volailles, les seules causes de litige que la communauté de tous les autres biens laisse encore subsister. La suppression du voisin gênant peut être prise parmi les opérations les plus-esteemables : la complète réussite de l'entreprise ne nécessite pas moins, de la