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1. JOURNAL ILLUSTRÉ NUMÉRO 178 Série. 50. On s'abonne à Paris RUE GIT-LE-GENM, 10 En adressant un mandat sur la poste, à l'ordre de MM. Charlieu et Huillery. Et en tous les libraires de la France et de l'étranger, annexés à L'ANTONNE. Un an. 10 fr. » Six mois. 6 » Trois mois.. 3 50 Trois mois.. 3 50 PARAISSANT LE JEUDI, 24 DECEMBRE 1786 On s'abonne à Paris RUE GIT-LE-COEUR, 10 En adressant un mandat sur la poste, à l'ordre de MM. Charlieu et Huillery. Et en tous les libraires de la France et de l'étranger, annexés à L'ANTONNE. Un an. 10 fr. » Six mois. 6 » Trois mois.. 3 50 SOMMAIRE. CENTRALINÉS, par TIMES, par L'ÉSONDU DU TERRAILE, par Prosper Vialon. LE BAIS DE VICTIMES XXVII Une âpre bise avait balayé la neige qui avait tombée en abondance quelques jours auparavant. Le ciel était gris et bas, le froid rigoureux. Une chaise de poste, partie d'Auxerre, le matin, entra dans la grande allée forestière qui conduisait au château des Soulayes, comme le jour baissait et allait s'éteindre. Cette chaise de poste, attelée de trois chevaux vigoureux, le collier garni de grelots sonores, ne contenait qu'un seul voyageur. Ponçant en tête de la berline, c'était une femme qui avait l'air, ou pour mieux dire une voyageuse. Cette voyageuse, peut-être l'a-t-on deviné, était mademoiselle Lange, ex-artiste du théâtre de la République, actuellement pensionnaire de madame Monlallsier, et, pour l'instant, en congé. Mademoiselle Lange était venue de Paris sans s'arrêter autrement que pour changer de chevaux à chaque poste. À Courson, elle avait démishié un guide. Un petit paysan qui se trouvait sur la place (la prairie, devant la maison d'école, se présenta. C'était le Bouquin, le digne fils de Brûlé le fermier. Sur un signe de mademoiselle Lange, il monta sur le siège de la berline et y demeura jusqu'au moment où les tourelles rouges des Soulayes apparurent au lointain. En route, le Bouquin, apprenant que cette belle dame se rendait aux Soulayes, s'était livré à mille commentaires. Etait-ce une amie de madame Solérol? était-ce une maîtresse du chef
Ponçant en tête de la berline, c'était une femme qui avait l'air, ou pour mieux dire une voyageuse. Cette voyageuse, peut-être l'a-t-on deviné, était mademoiselle Lange, ex-artiste du théâtre de la République, actuellement pensionnaire de madame Monlallsier, et, pour l'instant, en congé. Mademoiselle Lange était venue de Paris sans s'arrêter autrement que pour changer de chevaux à chaque poste. À Courson, elle avait démishié un guide. Un petit paysan qui se trouvait sur la place (la prairie, devant la maison d'école, se présenta. C'était le Bouquin, le digne fils de Brûlé le fermier. Sur un signe de mademoiselle Lange, il monta sur le siège de la berline et y demeura jusqu'au moment où les tourelles rouges des Soulayes apparurent au lointain. En route, le Bouquin, apprenant que cette belle dame se rendait aux Soulayes, s'était livré à mille commentaires. Etait-ce une amie de madame Solérol? était-ce une maîtresse du chef de brigade? Les imaginations perverses comme celle du Bouquin penchent vers le mal quand même. Le Bouquin se dit : C'est quelque ancienne au patron qu'il a surabandonnée. Donc, lorsqu'on aperçut les Soulayes, au bout de l'allée forestière, le Bouquin se retourna vers la glace de la berline et indiqua du doigt à mademoiselle Lange que c'était là le but de son voyage. La comédienne fit un nouveau signe au Bouquin et l'invita à venir lui parler. Léger comme un chat, le Bouquin sauta à bas du siège, puis ouvrit la portière et se trouva debout, dans l'intérieur de la chaise de poste, sans qu'il ait été besoin d'arrêter les chevaux qui trottaient ferme, en dépit du mauvais chemin et des ornières. — Dis-moi, mon garçon, fit mademoiselle Lange en autorisant le Bouquin à s'asseoir sur le siège de devant, tu es de ce pays-ci? Oui, citoyenne. On disait madame en Bourgogne, malgré la Révolution; mais le Bouquin voulait faire une expérience, et il s'était dit: Si c'est une amie de madame Solérol, une ci-devant, par conséquent, elle froncera le sourcil; si, au contraire, c'est une ancienne au patron, une pas grand'chose, par conséquent, elle trouvera tout simple que je
du doigt à mademoiselle Lange que c'était là le but de son voyage. La comédienne fit un nouveau signe au Bouquin et l'invita à venir lui parler. Léger comme un chat, le Bouquin sauta à bas du siège, puis ouvrit la portière et se trouva debout, dans l'intérieur de la chaise de poste, sans qu'il ait été besoin d'arrêter les chevaux qui trottaient ferme, en dépit du mauvais chemin et des ornières. — Dis-moi, mon garçon, fit mademoiselle Lange en autorisant le Bouquin à s'asseoir sur le siège de devant, tu es de ce pays-ci? Oui, citoyenne. On disait madame en Bourgogne, malgré la Révolution; mais le Bouquin voulait faire une expérience, et il s'était dit: Si c'est une amie de madame Solérol, une ci-devant, par conséquent, elle froncera le sourcil; si, au contraire, c'est une ancienne au patron, une pas grand'chose, par conséquent, elle trouvera tout simple que je l'appelle citoyenne. Mademoiselle Lange s'en tint à appeler citoyenne et ne sourcilla pas. Bon! se dit le Bouquin, c'est bien ce que je pensais. Et il se mit à son aise sur les coussins de la diligence. Tu es donc du pays? reprit la jeune femme. Oui, citoyenne. Et tu es allé souvent aux Soulayes? J'y vais tous les jours. Mon père tient une ferme du château. Ah! Quand je dis ça, reprit le Bouquin, c'est une manière de parler, parce que, voyez-vous, sa ferme est brûlée. Vraiment? et depuis quand? Depuis six jours environ. Comment cela est-il arrivé? Ah! dit le Bouquin, c'est les incendiaires qui ont fait le coup. Mais on les a arrêtés? Ah! bien, oui. Ils sont une armée, là-bas, de l'autre côté de l'Yonne. On s'est même rudement battu, hier. Mademoiselle Lange, qui prit un air naïf, dit : Mon garçon, je ne comprends absolument rien à tout cela. C'est bien simple, pourtant, comme vous allez voir. Voyons? Les incendiaires, c'est les royalistes. En vérité! Et quand ils ont vu qu'ils étaient découverts. Eh bien? Alors ils ont crié : Vive le roi ! et ils ont eu du monde avec eux. Il y a
es allé souvent aux Soulayes? J'y vais tous les jours. Mon père tient une ferme du château. Ah! Quand je dis ça, reprit le Bouquin, c'est une manière de parler, parce que, voyez-vous, sa ferme est brûlée. Vraiment? et depuis quand? Depuis six jours environ. Comment cela est-il arrivé? Ah! dit le Bouquin, c'est les incendiaires qui ont fait le coup. Mais on les a arrêtés? Ah! bien, oui. Ils sont une armée, là-bas, de l'autre côté de l'Yonne. On s'est même rudement battu, hier. Mademoiselle Lange, qui prit un air naïf, dit : Mon garçon, je ne comprends absolument rien à tout cela. C'est bien simple, pourtant, comme vous allez voir. Voyons? Les incendiaires, c'est les royalistes. En vérité! Et quand ils ont vu qu'ils étaient découverts. Eh bien? Alors ils ont crié : Vive le roi ! et ils ont eu du monde avec eux. Il y a un tas de ci-devant dans ce pays-ci que nous avons eu la bonté et la bêtise de laisser tranquilles, et qui, maintenant, s'entendent contre le pauvre monde. Sur ces mots, le Bouquin crut devoir verser un pleur qu'il essuya du revers de sa manche, sur cette belle ferme de la Ravaudière que les royalistes avaient incendiée. Mademoiselle Lange ne parut témoigner aucune surprise de ce qu'elle entendait. Bien au contraire, elle sembla trouver tout naturel que les royalistes fussent, au dire de Bouquin, des misérables qu'il faudrait guillotiner jusqu'au dernier. Puis elle reprit : Le général Solérol est-il au château? Oui, citoyenne; mais il n'y est pas depuis longtemps, cependant. Comment cela? Il est allé hier à la bataille. Quelle bataille? On a attaqué les royalistes dans le bois de Chastel-Gonoir. Ah! dit mademoiselle Lange qui eut un battement de cœur. Et il a porté tant la cuisse causée. On dit que c'est sa femme. Et il dit que sa femme a cassé la cuisse? Qu'est-ce que tu me racontes-là, petit? La vérité, citoyenne. Comment! c'est sa femme qui lui a cassé la cuisse? Oui, citoyenne, Mais comment? Voilà ce qu'on ne sait pas. Seulement la citoyenne Solérol s'est sauvée
Ravaudière que les royalistes avaient incendiée. Mademoiselle Lange ne parut témoigner aucune surprise de ce qu'elle entendait. Bien au contraire, elle sembla trouver tout naturel que les royalistes fussent, au dire de Bouquin, des misérables qu'il faudrait guillotiner jusqu'au dernier. Puis elle reprit : Le général Solérol est-il au château? Oui, citoyenne; mais il n'y est pas depuis longtemps, cependant. Comment cela? Il est allé hier à la bataille. Quelle bataille? On a attaqué les royalistes dans le bois de Chastel-Gonoir. Ah! dit mademoiselle Lange qui eut un battement de cœur. Et il a porté tant la cuisse causée. On dit que c'est sa femme. Et il dit que sa femme a cassé la cuisse? Qu'est-ce que tu me racontes-là, petit? La vérité, citoyenne. Comment! c'est sa femme qui lui a cassé la cuisse? Oui, citoyenne, Mais comment? Voilà ce qu'on ne sait pas. Seulement la citoyenne Solérol s'est sauvée avec le capitaine. Quel capitaine? Un hâtron. répliqua le Bouquin, qui trahissait la République et s'entendait avec les royalistes. Aussi, ajouta le Bouquin d'un air finaud, vous ne serez pas dérangée aux Soulayes, citoyenne. "Mais, dit encore mademoiselle Lange, si le chef de brigade a la cuisse cassée, comment a-t-il pu aller à la bataille? Il était dans une voilure traînée par un cheval. Et il commandait? Pardonnez-moi. Eh bien! continua mademoiselle Lange qui prit un air dégagé et imposa silence aux battements précipités de son cœur, ils ont été battus, les royalistes? Oh! mais, non. Comment cela? Le général a battu en retraite sans leur avoir fait un seul prisonnier. Ils se battent joliment bien, ces brigands-là! Et tu dis, mon garçon, que madame Solérol est partie du château? Oui. Aviez-vous le capitaine? Comment le nommez-vous? Dernier. Ah ! dit la comédienne, je ne connais pas ce nom-là. En parlant ainsi, mademoiselle Lange demeura impassible; puis elle reprit : En sorte qu'ils sont avec les royalistes? Je le vois, oui; mais pas lui. Comment! où est-il donc? On l'a pris dans le château des Roches, il y a huit jours, et on l'a couturé de coups de baïonnette. Mademoiselle
pu aller à la bataille? Il était dans une voilure traînée par un cheval. Et il commandait? Pardonnez-moi. Eh bien! continua mademoiselle Lange qui prit un air dégagé et imposa silence aux battements précipités de son cœur, ils ont été battus, les royalistes? Oh! mais, non. Comment cela? Le général a battu en retraite sans leur avoir fait un seul prisonnier. Ils se battent joliment bien, ces brigands-là! Et tu dis, mon garçon, que madame Solérol est partie du château? Oui. Aviez-vous le capitaine? Comment le nommez-vous? Dernier. Ah ! dit la comédienne, je ne connais pas ce nom-là. En parlant ainsi, mademoiselle Lange demeura impassible; puis elle reprit : En sorte qu'ils sont avec les royalistes? Je le vois, oui; mais pas lui. Comment! où est-il donc? On l'a pris dans le château des Roches, il y a huit jours, et on l'a couturé de coups de baïonnette. Mademoiselle Lange étouffa un cri; le Bouquin n'y prit garde et continua : Cependant il n'est pas mort. Où est-il donc? Aux Soulayes. Oh! le général le garde. Il dit qu'il le fera guillotiner. Comment il achevait cette prédiction sinistre, le Bouquin se retourna et vit la voiture qui entrait dans la cour du château. Un homme s'était fait descendre sur la dernière marche du perron, dans un grand fauteuil. C'était le chef de brigade. Mademoiselle Lange fit un signe impérieux au Bouquin. Ce signe voulait dire : Laisse-moi. Puis elle descendit lestement de voiture et marcha droit à Solérol. Bouquin, en homme bien appris, s'éloigna. Quant au chef de brigade, il s'était levé avec étonnement et regardait cette belle et jeune femme qui venait à lui. C'était la première fois, du moins il le croyait, que Solérol voyait mademoiselle Lange. Le chef de brigade demeura ébloui. Monsieur, lui dit-elle, je viens de Paris tout exprès pour vous. Le chef de brigade salua, et comme il ne pouvait se défendre d'un mouvement d'étonnement, elle ajouta : Je me nomme mademoiselle Lange. À ce nom, Solérol tressaillit. Il se souvint vaguement que Barras avait eu une maîtresse de ce nom. Et vous
la cour du château. Un homme s'était fait descendre sur la dernière marche du perron, dans un grand fauteuil. C'était le chef de brigade. Mademoiselle Lange fit un signe impérieux au Bouquin. Ce signe voulait dire : Laisse-moi. Puis elle descendit lestement de voiture et marcha droit à Solérol. Bouquin, en homme bien appris, s'éloigna. Quant au chef de brigade, il s'était levé avec étonnement et regardait cette belle et jeune femme qui venait à lui. C'était la première fois, du moins il le croyait, que Solérol voyait mademoiselle Lange. Le chef de brigade demeura ébloui. Monsieur, lui dit-elle, je viens de Paris tout exprès pour vous. Le chef de brigade salua, et comme il ne pouvait se défendre d'un mouvement d'étonnement, elle ajouta : Je me nomme mademoiselle Lange. À ce nom, Solérol tressaillit. Il se souvint vaguement que Barras avait eu une maîtresse de ce nom. Et vous venez? fit-il. Je viens de la part du premier directeur de la République. Barras ? Justement. Excusez-moi, madame, dit le chef de brigade, si je ne me lève pas pour vous recevoir, mais il m'est impossible de faire un mouvement. Et tournant la tête vers le vestibule; il appela : Scévola! Scévola! À ce nom, l'agent de police accourut. Celui-ci connaissait parfaitement mademoiselle Lange; il la salua en homme qui sait à qui il a affaire. Mademoiselle Lange connaissait également Scévola pour l'avoir vu pénétrer chez Barras, le matin, à l'heure de son petit lever, son carnet bourré de notes de police. Citoyen, lui dit-elle, voulez-vous certifier au général que je suis bien mademoiselle Lange. Scévola salua une seconde fois avec respect. Et maintenant, mon cher général, ajouta-t-elle d'un ton dégagé, je vous demande l'hospitalité, et vous dirai demain le but de ma visite. Demain? fit Solérol, qui continuait à la contempler. Oui, demain seulement. Et elle ajouta avec un sourire : Qu'il vous suffise de savoir, aujourd'hui, que vos épaulettes de chef de brigade seront bientôt chargées d'une étoile de plus. Solérol tressaillit de joie et Scévola s'empressa d'installer mademoiselle Lange aux Soulayes. Me voici au cœur de la
Scévola! Scévola! À ce nom, l'agent de police accourut. Celui-ci connaissait parfaitement mademoiselle Lange; il la salua en homme qui sait à qui il a affaire. Mademoiselle Lange connaissait également Scévola pour l'avoir vu pénétrer chez Barras, le matin, à l'heure de son petit lever, son carnet bourré de notes de police. Citoyen, lui dit-elle, voulez-vous certifier au général que je suis bien mademoiselle Lange. Scévola salua une seconde fois avec respect. Et maintenant, mon cher général, ajouta-t-elle d'un ton dégagé, je vous demande l'hospitalité, et vous dirai demain le but de ma visite. Demain? fit Solérol, qui continuait à la contempler. Oui, demain seulement. Et elle ajouta avec un sourire : Qu'il vous suffise de savoir, aujourd'hui, que vos épaulettes de chef de brigade seront bientôt chargées d'une étoile de plus. Solérol tressaillit de joie et Scévola s'empressa d'installer mademoiselle Lange aux Soulayes. Me voici au cœur de la place, pensa-t-elle; il s'agit de démasquer les batteries de l'ennemi. Le chef de brigade avait fait donner à mademoiselle Lange la plus belle chambre du château des Soulayes. Il y avait une heure qu'elle était arrivée, et déjà Solérol avait des projets et une arrière-pensée. Solérol était un de ces hommes pour qui rien n'est sacré, pas même les femmes qui peuvent les servir et les pousser sur le chemin de la fortune. Scévola était venu le rejoindre sur la terrasse des Soulayes. Que diable peut-elle venir faire ici? fit Solérol en regardant son accusé. Je ne sais pas, répondit celui-ci, mais je puis t'assurer qu'il est de ton intérêt d'être fort bien avec elle. Tu crois? C'est la maîtresse de Barras. Je le sais. Alors, tu dois comprendre. Mais non; vient-elle de sa part? De la part de Barras? C'est probable. N'as-tu pas demandé des pleins pouvoirs? Oui. Et bien, c'est peut-être elle qui te les apporte. Solérol haussa les épaules. Ce n'est pas cela, dit-il. Moi, j'ai idée qu'elle vient pour les autres. Allons donc! Quoi qu'il en soit, elle est redevenue belle. Tu trouves? Et dame. fit Solérol avec son rire grossier et charnel, Barras a beau
hommes pour qui rien n'est sacré, pas même les femmes qui peuvent les servir et les pousser sur le chemin de la fortune. Scévola était venu le rejoindre sur la terrasse des Soulayes. Que diable peut-elle venir faire ici? fit Solérol en regardant son accusé. Je ne sais pas, répondit celui-ci, mais je puis t'assurer qu'il est de ton intérêt d'être fort bien avec elle. Tu crois? C'est la maîtresse de Barras. Je le sais. Alors, tu dois comprendre. Mais non; vient-elle de sa part? De la part de Barras? C'est probable. N'as-tu pas demandé des pleins pouvoirs? Oui. Et bien, c'est peut-être elle qui te les apporte. Solérol haussa les épaules. Ce n'est pas cela, dit-il. Moi, j'ai idée qu'elle vient pour les autres. Allons donc! Quoi qu'il en soit, elle est redevenue belle. Tu trouves? Et dame. fit Solérol avec son rire grossier et charnel, Barras a beau être directeur. Mon bonhomme, dit Scévola, qui prit un ton dédaigneux, Curtius et moi nous nous sommes donné assez de mal pour te faire rentrer en grâce. Si tu fais de nouvelles bêtises, tant pis pour toi. Comment! au besoin, tu ne me donneras pas un coup de main? Non. Je veux devenir chef de la police, et, pour cela, je veux être bien, non-seulement avec Barras, mais encore avec mademoiselle Lange. D'ailleurs, tu devrais être content, elle t'a promis une étoile de plus sur tes épaulettes. Solérol grommela quelques paroles de mauvaise humeur et se tut. Scévola poursuivit : J'ai idée, moi, que Barras se méfie de toi. De moi ? De toi et de moi, et qu'il a chargé mademoiselle Lange de nous surveiller. Au fond, il n'en veut pas aux royalistes, le directeur. C'est un ci-devant. Une canaille! murmura Solérol, Et peut-être n'a-t-il de la peine à croire qu'ils sont les vrais ennemis. Toujours c'est-il, reprit Solérol, qu'il ne m'a point répondu encore depuis que je lui ai demandé des pouvoirs illimités, Il te répondra, sois-en sûr. Et c'est peut-être cette jolie femme qui a sa réponse. En outre, reprit Solérol, je suis inquiet touchant le capitaine.
Je veux devenir chef de la police, et, pour cela, je veux être bien, non-seulement avec Barras, mais encore avec mademoiselle Lange. D'ailleurs, tu devrais être content, elle t'a promis une étoile de plus sur tes épaulettes. Solérol grommela quelques paroles de mauvaise humeur et se tut. Scévola poursuivit : J'ai idée, moi, que Barras se méfie de toi. De moi ? De toi et de moi, et qu'il a chargé mademoiselle Lange de nous surveiller. Au fond, il n'en veut pas aux royalistes, le directeur. C'est un ci-devant. Une canaille! murmura Solérol, Et peut-être n'a-t-il de la peine à croire qu'ils sont les vrais ennemis. Toujours c'est-il, reprit Solérol, qu'il ne m'a point répondu encore depuis que je lui ai demandé des pouvoirs illimités, Il te répondra, sois-en sûr. Et c'est peut-être cette jolie femme qui a sa réponse. En outre, reprit Solérol, je suis inquiet touchant le capitaine. Bernier est mourant, mais il ne mourra pas; et, s'il ne meurt pas, il parlera. Ah! c'est une grande maladresse de ne l'avoir point achevé quand on a pris le châleau des Roches. Dame! et Sevola, il avait une demi-douzaine de coups de baïonnette dans le corps; et l'officier qui commandait le bataillon, et qui n'était pas, tu le penses bien, dans nos confidences, s'y est opposé. D'ailleurs, sois tranquille, il a fait cause commune avec les rebelles. Le conseil de guerre ne verra pas autre chose. Barras l'aimait beaucoup, dit-on. Eh bien, il le pleurera quand tu l'auras fait fusiller; et quand il l'aura pleuré, il se consolera. Ah! soupira Sevola, c'est qu'il en sait long, celui-là. La conversation des deux complices fut interrompue par le bruit lointain du galop d'un cheval. Qu'est-ce que cela? fit le chef de brigade. C'est ton aide de camp que tu as envoyé à Auxerre, peut-être. Non, il ne doit revenir que demain. C'est un cavalier, toujours. Regarde, le vois-tu, lâche, au bout de l'avenue? Oui. On voyait, en effet, dans le lointain, un groupe noirâtre qui se détachait sur la neige du chemin; et à mesure que ce groupe approchait, il était
commandait le bataillon, et qui n'était pas, tu le penses bien, dans nos confidences, s'y est opposé. D'ailleurs, sois tranquille, il a fait cause commune avec les rebelles. Le conseil de guerre ne verra pas autre chose. Barras l'aimait beaucoup, dit-on. Eh bien, il le pleurera quand tu l'auras fait fusiller; et quand il l'aura pleuré, il se consolera. Ah! soupira Sevola, c'est qu'il en sait long, celui-là. La conversation des deux complices fut interrompue par le bruit lointain du galop d'un cheval. Qu'est-ce que cela? fit le chef de brigade. C'est ton aide de camp que tu as envoyé à Auxerre, peut-être. Non, il ne doit revenir que demain. C'est un cavalier, toujours. Regarde, le vois-tu, lâche, au bout de l'avenue? Oui. On voyait, en effet, dans le lointain, un groupe noirâtre qui se détachait sur la neige du chemin; et à mesure que ce groupe approchait, il était facile de reconnaître un cheval et un cavalier. Enfin, le tout vint s'arrêter au bas du perron, et aux dernières lueurs du crépuscule, Sevola et le chef de brigade reconnurent un officier d'ordonnance. Cet officier, qui était un jeune homme, monta lestement les degrés du perron et vint présenter à Solérol un pli cacheté disant : De la part du directeur Barras. Solérol brisa le sceau du directeur, déchira l'enveloppe et reconnut sa lettre, en marge de laquelle Barras s'était contenté d'écrire : « Faites tout ce que vous voudrez, les pleins pouvoirs sont accordés. » L'officier d'ordonnance était venu de Paris à franc étrier; mais mademoiselle Lange était partie une heure avant lui, et elle était arrivée la première. Barras n'écrivait point au chef de brigade, par conséquent, il ne lui soufflait pas mot de la jeune femme qui venait d'arriver aux Soulayes. Solérol appela un domestique et lui commanda de préparer un logis à l'officier d'ordonnance du directeur; puis, demeuré seul avec Sevola, il lui dit : Ah ça! mais Barras ne paraît pas savoir que mademoiselle est ici. Peut-être, fit Sevola. Je me figure, moi, poursuivit le chef de brigade, que cette femme vient ici pour nous