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Dernière Édition LE NIVELLEMENT La vue des splendeurs de l'Exposition a réjoui les patriotes, mais peut-être a-t-elle inspiré à quelques personnes des réflexions d'une philosophie découragée devant ce spectacle qui laisse entrevoir comme dans une perspective sans fin l'accumulation croissante de la richesse de nos sociétés contemporaines, plus d'un travailleur, plus d'un pauvre, considérant l'humilité de sa condition, se sera rappelé un aphorisme formulé autrefois par le célèbre sociologue Lassalle : "vu cours des âges, disait Lassalle, les sociétés se modifient, mais dans un sens affligeant pour les penseurs; les riches deviennent sans cesse plus riches et les pauvres toujours plus pauvres." Ce jugement porte sur le monde serait désespérant s'il était exact. Mais est-il vrai que l'évolution sociale aboutisse à ces navrants résultats ? C'est le contraire qui est la vérité, et, pour s'en convaincre, il suffit d'examiner certains faits. La richesse est représentée par trois sortes de biens ce sont les terres cultivables, les maisons de rapport et les valeurs mobilières. Il n'est personne qui n'ait entendu parler de la diminution persistante de ce qu'on nomme la rente de la terre, c'est-à-dire ce qui reste au propriétaire, déduction faite de tous les frais et du fermage. Ce phénomène économique n'est pas accidentel il résulte principalement de l'extension de la concurrence qui, grâce aux moyens de transport perfectionnés, s'exerce sur tous les marchés agricoles. La valeur du blé, du bétail, du vin, d'une denrée quelconque vient-elle à s'élever? Aussitôt le commerce s'approvisionne dans les pays où les marchandises s'obtiennent au-dessous de nos cours; il achète le blé indien, le bétail suisse ou belge, le vin espagnol, et profite de l'élévation de nos prix pour vendre. Le commerce réagit ainsi contre la cherté et oblige le propriétaire, sous peine de ruine, à baisser ses prétentions. Puis on va plus loin cette concurrence devient menaçante. Les possesseurs de biens-fonds sont ainsi exposés à voir diminuer graduellement le revenu de leurs terres ou, tout au moins, demeurer stationnaire. Pour cette catégorie de personnes il est évidemment faux de soutenir que les riches aillent en s'enrichissant toujours. La propriété urbaine est-elle dans une
économique n'est pas accidentel il résulte principalement de l'extension de la concurrence qui, grâce aux moyens de transport perfectionnés, s'exerce sur tous les marchés agricoles. La valeur du blé, du bétail, du vin, d'une denrée quelconque vient-elle à s'élever? Aussitôt le commerce s'approvisionne dans les pays où les marchandises s'obtiennent au-dessous de nos cours; il achète le blé indien, le bétail suisse ou belge, le vin espagnol, et profite de l'élévation de nos prix pour vendre. Le commerce réagit ainsi contre la cherté et oblige le propriétaire, sous peine de ruine, à baisser ses prétentions. Puis on va plus loin cette concurrence devient menaçante. Les possesseurs de biens-fonds sont ainsi exposés à voir diminuer graduellement le revenu de leurs terres ou, tout au moins, demeurer stationnaire. Pour cette catégorie de personnes il est évidemment faux de soutenir que les riches aillent en s'enrichissant toujours. La propriété urbaine est-elle dans une meilleure situation ? Pendant une longue série d'années nous avons assisté, il est vrai, à une augmentation générale des loyers dans nos principales villes, mais les constructions ont pris un développement extraordinaire et il s'est créé plus de locaux que n'en exigent les besoins. Pour attirer des locataires, il a fallu baisser les prix. Cette baisse s'étendra encore. En effet, le mouvement qui a entraîné avec tant d'ardeur les populations rurales vers les villes perd de son intensité. Ce mouvement s'est ralenti depuis que les municipalités ont sagement renoncé au système des immenses travaux qui comportait l'entretien de chantiers permanents et attirait, indépendamment des ouvriers nomades, un nombreux personnel sédentaire qui formait une clientèle pour les logis à louer. La demande de location tend ainsi à se réduire. Enfin, à mesure que de nouvelles lignes de tramways se construisent, un plus grand nombre de familles vont habiter la banlieue des villes et opèrent, par conséquent, un plus grand éloignement. N° 3. Feuilleton du Petit Parisien L'ATTENTAT GRAND ROMAN INEDIT PREMIÈRE PARTIE (suite) "Je le répète, j'ai affaire à un irresponsable." Soit. "Je vous ai vu fuir du pavillon." "Où tu m'as surpris penché sur Edmée, la regardant dormir, et fuyant,
fallu baisser les prix. Cette baisse s'étendra encore. En effet, le mouvement qui a entraîné avec tant d'ardeur les populations rurales vers les villes perd de son intensité. Ce mouvement s'est ralenti depuis que les municipalités ont sagement renoncé au système des immenses travaux qui comportait l'entretien de chantiers permanents et attirait, indépendamment des ouvriers nomades, un nombreux personnel sédentaire qui formait une clientèle pour les logis à louer. La demande de location tend ainsi à se réduire. Enfin, à mesure que de nouvelles lignes de tramways se construisent, un plus grand nombre de familles vont habiter la banlieue des villes et opèrent, par conséquent, un plus grand éloignement. N° 3. Feuilleton du Petit Parisien L'ATTENTAT GRAND ROMAN INEDIT PREMIÈRE PARTIE (suite) "Je le répète, j'ai affaire à un irresponsable." Soit. "Je vous ai vu fuir du pavillon." "Où tu m'as surpris penché sur Edmée, la regardant dormir, et fuyant, oui, pour échapper au vertige qu'eût fait monter à plus d'un cerveau le désordre d'un tel sommeil." "Je vous ai vu fuir, comme fuit un coupable!" Maxime prononce M. Ruppe d'une voix tonnante. "Edmée, dit-il, plus de honte, de douleur, de rage dans les yeux, Edmée a subi le dernier des outrages!" "Oh ! son père dans un cri rauque. Ne laisserez-vous passer à présent?" Il l'écarta comme il l'eût fait d'un enfant. Cet homme, grand et fort, pliait sur ses jambes, semblait près de s'abattre à ses pieds. Il était sur le palier, il allait disparaître, quand son nom prononcé dans un nouveau cri : "Quelqu'un de chez vous a essayé de me tuer!" N'en venait, un vide dans les locations urbaines. Ce concours de circonstances diverses amoindrit forcément le rendement des maisons, et un propriétaire qui a placé sa fortune en immeubles urbains est très loin de voir ses revenus augmenter ce n'est certes pas à ce propriétaire que peut être appliquée la formule que je citais plus haut. Cette formule est-elle plus exacte s'adressant aux personnes dont la fortune consiste en valeurs mobilières? Est-il vrai que les gens qui ont placé un capital en rentes, en obligations,
des outrages!" "Oh ! son père dans un cri rauque. Ne laisserez-vous passer à présent?" Il l'écarta comme il l'eût fait d'un enfant. Cet homme, grand et fort, pliait sur ses jambes, semblait près de s'abattre à ses pieds. Il était sur le palier, il allait disparaître, quand son nom prononcé dans un nouveau cri : "Quelqu'un de chez vous a essayé de me tuer!" N'en venait, un vide dans les locations urbaines. Ce concours de circonstances diverses amoindrit forcément le rendement des maisons, et un propriétaire qui a placé sa fortune en immeubles urbains est très loin de voir ses revenus augmenter ce n'est certes pas à ce propriétaire que peut être appliquée la formule que je citais plus haut. Cette formule est-elle plus exacte s'adressant aux personnes dont la fortune consiste en valeurs mobilières? Est-il vrai que les gens qui ont placé un capital en rentes, en obligations, en actions deviennent sans cesse plus riches ? Pour soutenir une pareille opinion il faudrait nier l'évidence. Par l'effet d'une loi économique liée au progrès même de la civilisation, le revenu des placements mobiliers est destiné à s'amoindrir avec le temps jusqu'au point de ne représenter qu'un rendement minime de l'argent engagé cette loi est celle de la baisse du taux de l'intérêt. Plus les Sociétés progressent, et plus il se crée de capitaux sous toutes formes. Plus il y a de capitaux et plus ils se louent facilement. Or, l'intérêt, qui n'est autre chose que le prix de location d'un capital pour un certain temps, baisse d'autant plus qu'il existe un plus grand nombre de capitaux à louer. Mais le taux de l'intérêt est le régulateur général du rendement des placements mobiliers. Dans les pays où l'intérêt est de 5%, les placements mobiliers donnent des revenus peu différents de ces chiffres; dans les Etats tels que ceux de l'Europe occidentale l'Angleterre, la Hollande, la Belgique, la France, où l'intérêt courant est de 2 à 3%, le rendement des placements mobiliers offrant quelque sécurité est en rapport avec les taux. Que se passe-t-il depuis quarante ans en France? Le taux
l'argent engagé cette loi est celle de la baisse du taux de l'intérêt. Plus les Sociétés progressent, et plus il se crée de capitaux sous toutes formes. Plus il y a de capitaux et plus ils se louent facilement. Or, l'intérêt, qui n'est autre chose que le prix de location d'un capital pour un certain temps, baisse d'autant plus qu'il existe un plus grand nombre de capitaux à louer. Mais le taux de l'intérêt est le régulateur général du rendement des placements mobiliers. Dans les pays où l'intérêt est de 5%, les placements mobiliers donnent des revenus peu différents de ces chiffres; dans les Etats tels que ceux de l'Europe occidentale l'Angleterre, la Hollande, la Belgique, la France, où l'intérêt courant est de 2 à 3%, le rendement des placements mobiliers offrant quelque sécurité est en rapport avec les taux. Que se passe-t-il depuis quarante ans en France? Le taux de l'intérêt qui était autrefois de 5 en moyenne s'est beaucoup réduit le revenu des valeurs mobilières a diminué en proportion. Un homme qui possédait un capital de 100,000 francs pouvait autrefois le placer sur l'Etat à 5% et se faire 5,000 francs de revenu. Aujourd'hui ce capitaliste ne tirerait pas tout à fait 4,000 francs de son placement, et il viendra une époque où il devra se contenter de 3,000 francs. Ce n'est pas seulement la rente sur l'État qui donne un revenu moindre, mais tous les titres sans exception qu'on achète maintenant ne rendent plus ce qu'ils rendaient dans le passé. Est-ce qu'une somme placée en obligations de Chemins de fer rapporte autant qu'il y a vingt ans? Reconnaissons donc que pour la fortune représentée par des effets mobiliers aussi bien que pour celle qui repose sur des terres et des maisons il n'est pas vrai qu'avec le temps « les riches deviennent toujours plus riches ». Il est également faux de prétendre que les pauvres deviennent toujours plus pauvres. Tandis que les revenus des oisifs diminuent, ceux des travailleurs ont augmenté constamment pendant les cinquante dernières années. Dans certaines professions, l'ouvrier gagne deux ou trois fois ce
pas tout à fait 4,000 francs de son placement, et il viendra une époque où il devra se contenter de 3,000 francs. Ce n'est pas seulement la rente sur l'État qui donne un revenu moindre, mais tous les titres sans exception qu'on achète maintenant ne rendent plus ce qu'ils rendaient dans le passé. Est-ce qu'une somme placée en obligations de Chemins de fer rapporte autant qu'il y a vingt ans? Reconnaissons donc que pour la fortune représentée par des effets mobiliers aussi bien que pour celle qui repose sur des terres et des maisons il n'est pas vrai qu'avec le temps « les riches deviennent toujours plus riches ». Il est également faux de prétendre que les pauvres deviennent toujours plus pauvres. Tandis que les revenus des oisifs diminuent, ceux des travailleurs ont augmenté constamment pendant les cinquante dernières années. Dans certaines professions, l'ouvrier gagne deux ou trois fois ce qu'il gagnait sous le règne de Louis-Philippe. Sans doute le prix de beaucoup d'objets nécessaires à la vie s'est accru, mais cet accroissement a été inférieur à la hausse des salaires, et quand on observe la condition présente des classes laborieuses, on a la satisfaction de constater que dans leur ensemble elles peuvent se donner beaucoup plus de bien-être que les générations passées. Donc, les pauvres ne deviennent pas toujours plus pauvres et indépendamment des avantages directs qu'ils ont obtenus, le développement de la civilisation a été pour eux l'occasion indirecte d'améliorations, si troublants qu'il l'arrêta, parvint à son oreille. Contre sa volonté même il se retrouva sur ce seuil au-delà duquel celui qu'il avait respecté et chéri, lui apparut tel que lui fût apparu un spectre. Tu m'accuses? Je vous accuse! Du crime le plus odieux. Je jure que je ne l'ai pas commis! Nul serment n'ébranlera ma conviction. Malheur à celui qui met sur la bouche d'un fils une malédiction contre son père! Ô mon fils, ô mon pauvre enfant, je t'ai avoué la faiblesse, je t'avouerais le crime. Maxime, je te le jure encore. Au nom de tout ce que tu respectes, de tout ce que tu
ensemble elles peuvent se donner beaucoup plus de bien-être que les générations passées. Donc, les pauvres ne deviennent pas toujours plus pauvres et indépendamment des avantages directs qu'ils ont obtenus, le développement de la civilisation a été pour eux l'occasion indirecte d'améliorations, si troublants qu'il l'arrêta, parvint à son oreille. Contre sa volonté même il se retrouva sur ce seuil au-delà duquel celui qu'il avait respecté et chéri, lui apparut tel que lui fût apparu un spectre. Tu m'accuses? Je vous accuse! Du crime le plus odieux. Je jure que je ne l'ai pas commis! Nul serment n'ébranlera ma conviction. Malheur à celui qui met sur la bouche d'un fils une malédiction contre son père! Ô mon fils, ô mon pauvre enfant, je t'ai avoué la faiblesse, je t'avouerais le crime. Maxime, je te le jure encore. Au nom de tout ce que tu respectes, de tout ce que tu vénères, crois-moi, je dis vrai. Il eut un geste de dénégation, il jeta encore à celui qui l'implorait, un de ces regards équivalant à une condamnation sans appel. Et il partit cette fois, sans plus répondre à la voix déchirante, à la voix à la fois impérieuse et plaintive, qui répétait son nom. Elle recommença à le poursuivre, à peine le fossé traversé. Bernard Huppe reparaissait sur le perron. Et pendant que son fils s'éloignait, s'arrachant les cheveux, la gorge remplie de sanglots effrayants, il se mit à tourner de massif en massif; à marcher à travers ce jardin, devenu un dédale sans issue. Et personne ne voyait cette course de personne n'entendait ces rugissements. De même que personne n'avait vu entrer et sortir, Maxime; Rosalie, la cuisinière, par tions morales et matérielles très précieuses. L'instruction mise à la portée des plus humbles, l'éducation professionnelle généralisée, les villes assainies, les voyages rapides accessibles à tout le monde, de grands travaux publics qui ont facilité les approvisionnements et fait baisser les prix des marchandises voilà, sans parler d'autres résultats, un ensemble de faits dont la portée ne saurait être contestée. Certes, ces résultats n'ont pas été obtenus sans sacrifices; on peut
répétait son nom. Elle recommença à le poursuivre, à peine le fossé traversé. Bernard Huppe reparaissait sur le perron. Et pendant que son fils s'éloignait, s'arrachant les cheveux, la gorge remplie de sanglots effrayants, il se mit à tourner de massif en massif; à marcher à travers ce jardin, devenu un dédale sans issue. Et personne ne voyait cette course de personne n'entendait ces rugissements. De même que personne n'avait vu entrer et sortir, Maxime; Rosalie, la cuisinière, par tions morales et matérielles très précieuses. L'instruction mise à la portée des plus humbles, l'éducation professionnelle généralisée, les villes assainies, les voyages rapides accessibles à tout le monde, de grands travaux publics qui ont facilité les approvisionnements et fait baisser les prix des marchandises voilà, sans parler d'autres résultats, un ensemble de faits dont la portée ne saurait être contestée. Certes, ces résultats n'ont pas été obtenus sans sacrifices; on peut constater très justement que par les impôts qu'il a payés, le peuple a soldé le prix des satisfactions qu'il recueille. Mais ces satisfactions n'en sont pas moins réelles, et il convient de les invoquer comme réponse aux déclamateurs qui répètent que la misère va s'aggravant sans cesse. L'Histoire dément avec éclat ces doctrines pessimistes. Sous Louis XIV les paysans ruinés par des intempéries prolongées mangeaient de l'herbe et parfois mouraient de faim. Dans les premières années de notre siècle, la détresse des classes pauvres était sordide. C'était le temps des « caves de Lille, des logis moussus de Rouen; les sans-logis se comptaient par milliers dans les rues. Nous n'assistons plus à ces spectacles. La science, l'industrie, l'instruction populaire ont transformé les conditions de l'existence et l'état intellectuel des travailleurs. Le niveau des intelligences et des goûts s'est élevé, et les personnes qui ont étudié nos grandes villes il y a cinquante ans ne reconnaissent plus la population qui s'y presse actuellement elle a changé de mœurs et d'aspect et s'est modifiée tout à son avantage. Ces progrès seront encore surpassés par ceux qui se préparent. Les soixante ou cent prochaines années seront signalées par une évolution sociale dont un
éclat ces doctrines pessimistes. Sous Louis XIV les paysans ruinés par des intempéries prolongées mangeaient de l'herbe et parfois mouraient de faim. Dans les premières années de notre siècle, la détresse des classes pauvres était sordide. C'était le temps des « caves de Lille, des logis moussus de Rouen; les sans-logis se comptaient par milliers dans les rues. Nous n'assistons plus à ces spectacles. La science, l'industrie, l'instruction populaire ont transformé les conditions de l'existence et l'état intellectuel des travailleurs. Le niveau des intelligences et des goûts s'est élevé, et les personnes qui ont étudié nos grandes villes il y a cinquante ans ne reconnaissent plus la population qui s'y presse actuellement elle a changé de mœurs et d'aspect et s'est modifiée tout à son avantage. Ces progrès seront encore surpassés par ceux qui se préparent. Les soixante ou cent prochaines années seront signalées par une évolution sociale dont un peut avoir un aperçu en mesurant l'intensité des désirs et l'ampleur des aspirations de la démocratie. Laissez seulement sortir des écoles les enfants qui y affluent depuis que l'instruction a été déclarée obligatoire cette grande conquête est d'hier ou du moins elle date de sept ans à peine elle nous prépare pour un temps prochain un mouvement de sentiments et d'idées qui détruira beaucoup de choses et saura, n'en doutons pas, remplacer ce qu'il aura culbuté. JEAN FROLLO LES LANGUES DIFFÉRENTES On connaît déjà les professions de foi d'un certain nombre de candidats réactionnaires, ce qui permet de constater la différence de leurs langages, suivant les diverses circonscriptions électorales. Là où la majorité est certainement républicaine, le candidat du trône et de l'autel se garde bien de parler du rétablissement de la monarchie et cache soigneusement ses tendances cléricales. il se borne à critiquer les actes du gouvernement et à faire des vœux pour que les affaires de la République soient mieux conduites. Ailleurs, il se dit partisan de la consultation directe du peuple si l'arrondissement semble avoir gardé quelque sympathie pour les plébiscites. Puis, suivant qu'il s'adresse à des populations agricoles ou ouvrières, il se montre protectionniste ardent ou
prépare pour un temps prochain un mouvement de sentiments et d'idées qui détruira beaucoup de choses et saura, n'en doutons pas, remplacer ce qu'il aura culbuté. JEAN FROLLO LES LANGUES DIFFÉRENTES On connaît déjà les professions de foi d'un certain nombre de candidats réactionnaires, ce qui permet de constater la différence de leurs langages, suivant les diverses circonscriptions électorales. Là où la majorité est certainement républicaine, le candidat du trône et de l'autel se garde bien de parler du rétablissement de la monarchie et cache soigneusement ses tendances cléricales. il se borne à critiquer les actes du gouvernement et à faire des vœux pour que les affaires de la République soient mieux conduites. Ailleurs, il se dit partisan de la consultation directe du peuple si l'arrondissement semble avoir gardé quelque sympathie pour les plébiscites. Puis, suivant qu'il s'adresse à des populations agricoles ou ouvrières, il se montre protectionniste ardent ou libre-échangiste fougueux. En un mot, la campagne électorale des ennemis des institutions démocratiques n'a ni unité de plan ni accord de vues; elle n'est guidée que par l'espoir de maintenir l'équivoque en arrachant le plus de voix possible au Suffrage universel abusé. Ciseau ou souris à volonté montrant ses ailes ou ses pattes, mais cachant soigneusement son drapeau, le candidat conservateur ne se soucie pas de ramener les électeurs à ses idées, mais bien d'escamoter à son profit des suffrages. Aussi ne cessons-nous de demander qu'on tie comme chaque soir, sa besogne terminée, faire un bout de causette avec la concierge de l'usine, et Louis le domestique, envoyé à Chantilly pour une commission pressée, n'étant pas rentré. La maison vide, la route déserte. Là-haut, le scintillement des étoiles, le calme profond d'une belle nuit. Bernard Ruppe, s'adossa à un arbre. Rien, à présent, dans son cerveau; pas même le sentiment vague de la souffrance. Un être anéanti, une chose inerte contre cet arbre sans lequel il fût tombé. Il demeura ainsi près d'un quart d'heure. Puis, s'affermissant sur ses jambes, il sortit du jardin et reprit la direction suivie une heure plus tôt. On le vit rentrer dans la cour
ou ses pattes, mais cachant soigneusement son drapeau, le candidat conservateur ne se soucie pas de ramener les électeurs à ses idées, mais bien d'escamoter à son profit des suffrages. Aussi ne cessons-nous de demander qu'on tie comme chaque soir, sa besogne terminée, faire un bout de causette avec la concierge de l'usine, et Louis le domestique, envoyé à Chantilly pour une commission pressée, n'étant pas rentré. La maison vide, la route déserte. Là-haut, le scintillement des étoiles, le calme profond d'une belle nuit. Bernard Ruppe, s'adossa à un arbre. Rien, à présent, dans son cerveau; pas même le sentiment vague de la souffrance. Un être anéanti, une chose inerte contre cet arbre sans lequel il fût tombé. Il demeura ainsi près d'un quart d'heure. Puis, s'affermissant sur ses jambes, il sortit du jardin et reprit la direction suivie une heure plus tôt. On le vit rentrer dans la cour noire éclairée par des réverbères. Sans passer par les ateliers, il la traversa. Ses bras pendaient, sa barbe blanche touchait sa poitrine. Un vieil ouvrier, le doyen des travailleurs, qui depuis trente ans, subissait cette calcination à laquelle peu résistent longtemps, le reconnut à peine. Est-ce que c'est le patron, là-bas ? Oui, répondit un autre; qu'est-ce qu'il pourrait bien avoir ? Voilà la seconde fois que je le vois de la soirée; il a l'air tout drôle ! Je crois bien qu'il a l'air tout drôle ! On dirait qu'il a dix ans de plus que ce matin. M. Ruppe marchait vers un bâtiment couvert d'un toit en zinc et adossé à l'atelier principal, formant une seule pièce carrée aux cloisons en partie vitrées, sur lesquelles on faisait de la lumière et qu'on mette les monarchistes au pied du mur en les obligant à dire ce qu'ils feraient s'ils arrivaient en majorité au Palais Bourbon. La critique des fautes passées est chose aisée, et nous avons déploré souvent les erreurs et les impuissances de l'ancienne Chambre. Mais pour devenir représentant du peuple dans les graves circonstances que traverse la France, il ne suffit pas de blâmer, il faut encore