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« Jamais je ne deviendrai riche. Le temps qu'emploient mes confrères à terminer dix tableaux, il me le faut, à moi, pour en préparer un seul? » Il n'était pas rare, en effet, de lui voir racler des parties entières de travail. Une main seule lui demandait des mois entiers d'observation, de labeur et d'étude. Il l'effaçait, la rectifiait, l'effacait encore, la rétablissait consécutivement à dix reprises différentes. A voir ses compositions pétillantes de bonne humeur, cette gracieuse légèreté d'outil, ces groupes fluides pondérés sans trop de souci, distribués sur la toile avec une sorte de liberté allègre, qui ne croirait tout cela jailli comme de source, abordé de première saut? Quelle grossière erreur ce serait pourtant là! Wilkie nous a laissé sur sa façon de faire les notes les plus minutieuses, notes qui ne permettent absolument aucune méprise à cet égard. De toute nécessité, ce fut, l'Exposition close, un homme très-recherché, très-répandu, que le nouveau grand peintre, plus recherché encore que répandu, à cause que le sérieux état de délabrement de ses petites affaires n'ayant pas cessé de lui faire du travail le plus opiniâtre une impérieuse condition de salut. Le cercle tout naturellement indiqué, et en effet bien congénial de ses confrères du pinceau, fut d'ailleurs celui dans lequel il réussit à maintenir ses hantises. Et de fait sa modestie ingénue, insouciante, ses façons si simples, si camaradesques, alliées à la plus parfaite dignité de conduite, avaient bien vite affectueusement groupé autour de lui la plupart de ceux que le vif de son succès eut pu offusquer de prime abord. Comme bien on le pense, Haydon et Jackson demeurèrent ses compagnons les plus intimes. Mais, en outre, nous le voyons dès lors établir des rapports suivis de fréquentation et de politesse avec Mulready, Constable, Owen, Hoppner, Calcott, Lawrence, Chalon, Phillips, Collins, Newton, Westall, toute la jeune pléiade en un mot. Ce qui ne veut nullement dire pour cela qu'il négligeât ni Flaxman, ni West, ni Francis Bourgeois, ni même Fuseli. Si donc William Beechey s'avise en un pareil moment de tremper son pinceau dans la couleur, il va
congénial de ses confrères du pinceau, fut d'ailleurs celui dans lequel il réussit à maintenir ses hantises. Et de fait sa modestie ingénue, insouciante, ses façons si simples, si camaradesques, alliées à la plus parfaite dignité de conduite, avaient bien vite affectueusement groupé autour de lui la plupart de ceux que le vif de son succès eut pu offusquer de prime abord. Comme bien on le pense, Haydon et Jackson demeurèrent ses compagnons les plus intimes. Mais, en outre, nous le voyons dès lors établir des rapports suivis de fréquentation et de politesse avec Mulready, Constable, Owen, Hoppner, Calcott, Lawrence, Chalon, Phillips, Collins, Newton, Westall, toute la jeune pléiade en un mot. Ce qui ne veut nullement dire pour cela qu'il négligeât ni Flaxman, ni West, ni Francis Bourgeois, ni même Fuseli. Si donc William Beechey s'avise en un pareil moment de tremper son pinceau dans la couleur, il va sans dire que ce sera pour retracer les traits du nouvel illustre. De longues séances seront dans l'intervalle consacrées au même objet par le miniaturiste Robertson. Et puisque nous dressons ici de bonne foi la liste aussi complète que possible des amis du peintre, pourquoi donc après tout, je le demande, passerions-nous sous silence le nom de Séguier? Holà! serait-ce, d'aventure, parce que ce nom dénote essentiellement une origine française? Par exemple! raison de plus pour bien s'en souvenir. Pourtant Séguiér, – restaurateur de tableaux de son métier, et plus que probablement notre compatriote, s'annonce à nous comme un connaisseur d'assez fine trempe, un bon juge, une conscience honnête, un œil exercé. Pour très-consulté, soyez sûr qu'il le fut. Son avis, à ce mortel, était de poids. On s'en rapportait volontiers à sa vieille expérience, et ce fut ainsi que, plus d'une fois, Wilkie se rendit docile à ses francs avis. La plume du divin Amyot ne traîne pas, je suppose, dans tous les coins, non plus que le stylet du sage homme Plutarque. C'est assez dommage ici. Car enfin, voyons! comment, privé d'un tel secours, dignement louer un sir George Beaumont, un lord Mulgrave? Où et quand vit-on donc
demande, passerions-nous sous silence le nom de Séguier? Holà! serait-ce, d'aventure, parce que ce nom dénote essentiellement une origine française? Par exemple! raison de plus pour bien s'en souvenir. Pourtant Séguiér, – restaurateur de tableaux de son métier, et plus que probablement notre compatriote, s'annonce à nous comme un connaisseur d'assez fine trempe, un bon juge, une conscience honnête, un œil exercé. Pour très-consulté, soyez sûr qu'il le fut. Son avis, à ce mortel, était de poids. On s'en rapportait volontiers à sa vieille expérience, et ce fut ainsi que, plus d'une fois, Wilkie se rendit docile à ses francs avis. La plume du divin Amyot ne traîne pas, je suppose, dans tous les coins, non plus que le stylet du sage homme Plutarque. C'est assez dommage ici. Car enfin, voyons! comment, privé d'un tel secours, dignement louer un sir George Beaumont, un lord Mulgrave? Où et quand vit-on donc jamais hasard plus heureux, ces deux hautes intelligences outillées de bank-notes, ces belles âmes jumelles entourées d'un éclatant prestige héréditaire, ce couple admirable enfin réalisant au sein d'un éminent état de fortune un idéal à la Grandisson ? Dans leur commerce avec Wilkie, on les voit toujours préluder aux témoignages d'une caressante vigilance par les ménagements les plus ingénieux. Tout de bon effrayé de la prodigieuse somme d'efforts déployés par un jeune homme si enclin à bien faire, des méditations obstinées ou il se consume, du temps qu'il lui voit perdre en tâtonnements spirituels, en recherches exquises, lord Mulgrave reproche avec feu à l'artiste le peu de soin qu'en revanche il apporte à prévenir l'avilissement de ses prix. Dans un billet conçu à la hâte, il le conjure de prêter une attention spéciale à ce qu'il se hasarde à lui en écrire. Il enregistre les jours, il suppute les heures et les minutes. "Soyez donc logique," semble conclure de tout cela la pensée du bienveillant lord. De son côté, sans jamais se lasser, sir George écrit pages sur pages à Wilkie, pages d'une sincère éloquence, touchées à ravir. Pleines assurément des plus gracieuses effusions, ces lettres le sont souvent aussi
d'une caressante vigilance par les ménagements les plus ingénieux. Tout de bon effrayé de la prodigieuse somme d'efforts déployés par un jeune homme si enclin à bien faire, des méditations obstinées ou il se consume, du temps qu'il lui voit perdre en tâtonnements spirituels, en recherches exquises, lord Mulgrave reproche avec feu à l'artiste le peu de soin qu'en revanche il apporte à prévenir l'avilissement de ses prix. Dans un billet conçu à la hâte, il le conjure de prêter une attention spéciale à ce qu'il se hasarde à lui en écrire. Il enregistre les jours, il suppute les heures et les minutes. "Soyez donc logique," semble conclure de tout cela la pensée du bienveillant lord. De son côté, sans jamais se lasser, sir George écrit pages sur pages à Wilkie, pages d'une sincère éloquence, touchées à ravir. Pleines assurément des plus gracieuses effusions, ces lettres le sont souvent aussi des plus nobles conseils, des leçons les plus profitables. Citons-en un court passage, afin d'en bien montrer la force pénétrante, l'élévation et la distinction "Il ne connaît rien de plus désagréable en peinture qu'un trop grand lèché dans la nature il n'y a de tout à fait lisse que les objets polis et le verre tous les autres objets empruntent une infinie variété d'aspect aux lumières, aux reflets, aux tons rompus nul homme peut-être n'a mieux compris cela que Rembrandt; et c'est ce qui donne à ses traînées de couleur, à sa manière égratignée, à son emploi répété de l'ante du pinceau aussi bien que du couteau à palette, une si parfaite conformité aux effets de la nature et en même temps une si délicieuse magie pour tout œil digne de goûter le charme d'un tel pinceau et c'est aussi ce qui rend Wouvermans et quelques autres notables peintres inférieurs en mérite et comparativement plats. Pour décider ce jeune homme, soutirant des cicatrices de sa lutte et toujours un peu valétudinaire, à suspendre pendant les beaux mois un travail pénible à l'excès pour lui, pour le décider, dis-je, à venir se recréer, se régénérer, goûter un repos délicieux dans un
objets polis et le verre tous les autres objets empruntent une infinie variété d'aspect aux lumières, aux reflets, aux tons rompus nul homme peut-être n'a mieux compris cela que Rembrandt; et c'est ce qui donne à ses traînées de couleur, à sa manière égratignée, à son emploi répété de l'ante du pinceau aussi bien que du couteau à palette, une si parfaite conformité aux effets de la nature et en même temps une si délicieuse magie pour tout œil digne de goûter le charme d'un tel pinceau et c'est aussi ce qui rend Wouvermans et quelques autres notables peintres inférieurs en mérite et comparativement plats. Pour décider ce jeune homme, soutirant des cicatrices de sa lutte et toujours un peu valétudinaire, à suspendre pendant les beaux mois un travail pénible à l'excès pour lui, pour le décider, dis-je, à venir se recréer, se régénérer, goûter un repos délicieux dans un de ses châteaux magnifiques, le bon lord ne négligeait certes rien. Bien au contraire, il se livrait à des prodiges de tactique. Le plus souvent il lui arrivait de réussir, comme il arrive d'ailleurs à tous les bons tacticiens. Il suffisait alors qu'une lettre annonçât la prochaine venue de Wilkie à Mulgrave pour qu'à l'instant même tout y respirât la joie. C'était fête et fête majeure à Castle, dès que le peintre Wilkie en avait franchi le seuil. Tout aussitôt donc mille riantes excursions faites dans les lieux circonvoisins rendaient piquant et suave l'emploi des moments. Dès le matin même il semblait qu'on partait à la conquête d'un trésor, à la découverte d'un joyau et quel joyau n'est-ce pas, en effet, que la nature? Les belles heures fécondes! les clémentes journées! les douces brises sur l'art immortel au sein d'une végétation romantique, en vue des cascades irisées, à l'ombre des halliers exubérants, dans les vallées du Cumberland ou le long des claires campagnes de l'Essex! Le soir, c'étaient des émotions d'un autre ordre. On lisait à voix haute Shakespeare, Addison, les poèmes surtout de ce Wordsworth que lady Beaumont admirait sans réserve car lui-même aussi, le poète, notons-le, il venait
à Mulgrave pour qu'à l'instant même tout y respirât la joie. C'était fête et fête majeure à Castle, dès que le peintre Wilkie en avait franchi le seuil. Tout aussitôt donc mille riantes excursions faites dans les lieux circonvoisins rendaient piquant et suave l'emploi des moments. Dès le matin même il semblait qu'on partait à la conquête d'un trésor, à la découverte d'un joyau et quel joyau n'est-ce pas, en effet, que la nature? Les belles heures fécondes! les clémentes journées! les douces brises sur l'art immortel au sein d'une végétation romantique, en vue des cascades irisées, à l'ombre des halliers exubérants, dans les vallées du Cumberland ou le long des claires campagnes de l'Essex! Le soir, c'étaient des émotions d'un autre ordre. On lisait à voix haute Shakespeare, Addison, les poèmes surtout de ce Wordsworth que lady Beaumont admirait sans réserve car lui-même aussi, le poète, notons-le, il venait parfois s'abattre en cette calme demeure, il était un des anges intermittents de ce paradis. LA VIE CHAQUE JOUR LA LÉGENDE DE MADAME SAINTE NOKBURG PAR M. DE BEAUCHESNE Avec 84 gravures d'après les dessins de M. Langlois Depuis les temps modernes comme dans les temps anciens, les peuples, qui ont un long passé, aiment parfois s'occuper un retour sur eux-mêmes. Tant que leur sève jeune et abondante les pousse droit devant eux, ils ne trouvent guère le moment de jeter un regard curieux en arrière; mais lorsque la fatigue et le besoin du repos se font sentir, ils se complaisent à remonter, au-delà même des époques historiques. Sous Adrien, les Romains s'éprirent des œuvres des Égyptiens, et, en 1830, l'Europe se passionna pour le moyen âge. Ce mouvement rétrospectif eut pour excellents résultats de tirer de l'oubli bien des chefs-d'œuvre et de mieux faire connaître les origines de notre histoire. Mais quelques esprits ardents dépassèrent le but, en se jetant dans cette étude avec un enthousiasme inconsidéré qui avait quelque chose de la ferveur de l'apostolat. Ils s'imaginèrent qu'il était possible, par le seul effort de la volonté, de retrouver les accents naïfs des premiers bégayements de notre civilisation.
ont un long passé, aiment parfois s'occuper un retour sur eux-mêmes. Tant que leur sève jeune et abondante les pousse droit devant eux, ils ne trouvent guère le moment de jeter un regard curieux en arrière; mais lorsque la fatigue et le besoin du repos se font sentir, ils se complaisent à remonter, au-delà même des époques historiques. Sous Adrien, les Romains s'éprirent des œuvres des Égyptiens, et, en 1830, l'Europe se passionna pour le moyen âge. Ce mouvement rétrospectif eut pour excellents résultats de tirer de l'oubli bien des chefs-d'œuvre et de mieux faire connaître les origines de notre histoire. Mais quelques esprits ardents dépassèrent le but, en se jetant dans cette étude avec un enthousiasme inconsidéré qui avait quelque chose de la ferveur de l'apostolat. Ils s'imaginèrent qu'il était possible, par le seul effort de la volonté, de retrouver les accents naïfs des premiers bégayements de notre civilisation. Les imprimeurs, entraînés par le courant, firent fondre des caractères gothiques et publièrent des livres qui, par le style, la forme et les illustrations, avaient la prétention de rappeler ceux du moyen âge. Peu versés qu'on était alors dans les sciences archéologiques et esthétiques, qui en étaient encore à leur début, les artistes crurent avec le public avoir reconquis une nouvelle jeunesse, en singeant maladroitement les œuvres de ces époques tourmentées. Quelques oripeaux brillants, taillés d'après une mode imaginaire et jetés sur des corps munis d'un cou allongé outre mesure et de membres incapables d'agir, firent illusion et en imposèrent à tous. Mieux instruits, nous savons maintenant que gaucherie et raideur ne sont pas synonymes de naïveté, et qu'il est aussi impossible de faire parler une nation le langage des temps primitifs qu'à un vieillard de retrouver la grâce adorable de l'enfance. Aussi devons-nous louer MM. Plon, de Beauchesne et Langlois, l'éditeur, l'auteur et l'illustrateur de la Légende de sainte Amélie, de n'avoir point renouvelé une tentative définitivement jugée puérile. M. de Beauchesne, en donnant à son récit une certaine tournure ancienne, sans cependant rompre avec le style moderne, avait indiqué la voie à suivre, et M. Langlois, en s'y
début, les artistes crurent avec le public avoir reconquis une nouvelle jeunesse, en singeant maladroitement les œuvres de ces époques tourmentées. Quelques oripeaux brillants, taillés d'après une mode imaginaire et jetés sur des corps munis d'un cou allongé outre mesure et de membres incapables d'agir, firent illusion et en imposèrent à tous. Mieux instruits, nous savons maintenant que gaucherie et raideur ne sont pas synonymes de naïveté, et qu'il est aussi impossible de faire parler une nation le langage des temps primitifs qu'à un vieillard de retrouver la grâce adorable de l'enfance. Aussi devons-nous louer MM. Plon, de Beauchesne et Langlois, l'éditeur, l'auteur et l'illustrateur de la Légende de sainte Amélie, de n'avoir point renouvelé une tentative définitivement jugée puérile. M. de Beauchesne, en donnant à son récit une certaine tournure ancienne, sans cependant rompre avec le style moderne, avait indiqué la voie à suivre, et M. Langlois, en s'y conformant, a créé une suite de gravures remarquables. Peu habitué à manier le crayon dans un cadre étroit, M. Langlois a fait de grands dessins que nous avons admirés chez M. Plon et qui, après avoir été transportés sur bois par M. Gagnet, ont trouvé en M. Gusman un habile graveur. Dans ces dessins, M. Langlois a fait preuve d'un talent de composition peu habituel à notre époque. La Sainte Légende de sainte Amélie comme femme légitime de Dagobert, la Séparation de Amélie et de son Héritage Amourent, la Donation de Saint-Maurice attestent une aptitude toute particulière pour grouper des figures et arranger une scène sans cheville inutile ou désagréable. La scène dans laquelle des marchands se défendent contre des voleurs scythes doit être distinguée entre toutes. Les personnages s'y meuvent sans confusion et forment, sans apparence de recherche, un groupe pondéré avec un art inimitable. À ses figures, M. Langlois a donné un caractère tudesque légèrement tempéré par une distinction toute particulière à la France qui le revendique comme un de ses enfants. Élève d'Overbeck, il s'est déclaré, comme son maître, suivant de Raphaël, auquel il doit le type de sa sainte Notburg. Qui hésitera à reconnaître dans la
graveur. Dans ces dessins, M. Langlois a fait preuve d'un talent de composition peu habituel à notre époque. La Sainte Légende de sainte Amélie comme femme légitime de Dagobert, la Séparation de Amélie et de son Héritage Amourent, la Donation de Saint-Maurice attestent une aptitude toute particulière pour grouper des figures et arranger une scène sans cheville inutile ou désagréable. La scène dans laquelle des marchands se défendent contre des voleurs scythes doit être distinguée entre toutes. Les personnages s'y meuvent sans confusion et forment, sans apparence de recherche, un groupe pondéré avec un art inimitable. À ses figures, M. Langlois a donné un caractère tudesque légèrement tempéré par une distinction toute particulière à la France qui le revendique comme un de ses enfants. Élève d'Overbeck, il s'est déclaré, comme son maître, suivant de Raphaël, auquel il doit le type de sa sainte Notburg. Qui hésitera à reconnaître dans la jeune fille agenouillée devant un autel la vierge du Sanzio, qu'il a copiée jusque dans les ajustements de son costume? En un temps où l'on est si plein de tendresse pour les pastiches de maîtres vulgaires comme Caravage, Ribeira, Valentin, nous blâmerons légèrement cette imitation trop directe que tant d'autres incrimineront. Pour racheter cette faute, M. Langlois a d'ailleurs fait preuve de qualités personnelles assez grandes. On doit lui savoir gré, à une époque où un si grand nombre d'artistes cherchent à frapper le public par l'effet, le bizarre ou le tourmenté, d'avoir traduit ses pensées avec simplicité et clarté; en résistant au vain désir d'étaler une fausse érudition pour illustrer un livre imprimé en caractères gothiques. ÉMILE GALICHON. ÉTUDES ET COMPOSITIONS DE FLEURS ET FRUITS, COURS GRADUÉ POUR L'ENSEIGNEMENT, par M. CHABAL-DUSSURGÉ, Peintre à l'Manufacture impériale des Gobelins et de Beauvais. Le plus savant de nos peintres de fleurs, celui de l'atelier duquel sont sortis, depuis vingt ans, les artistes les mieux armés pour les applications du dessin aux expériences de l'industrie, M. Chabot-Dussurgey, vient de formuler ses leçons dans une série d'études et de compositions de fleurs et de fruits. Ce cours, habilement gradué pour l'enseignement, offre aux
incrimineront. Pour racheter cette faute, M. Langlois a d'ailleurs fait preuve de qualités personnelles assez grandes. On doit lui savoir gré, à une époque où un si grand nombre d'artistes cherchent à frapper le public par l'effet, le bizarre ou le tourmenté, d'avoir traduit ses pensées avec simplicité et clarté; en résistant au vain désir d'étaler une fausse érudition pour illustrer un livre imprimé en caractères gothiques. ÉMILE GALICHON. ÉTUDES ET COMPOSITIONS DE FLEURS ET FRUITS, COURS GRADUÉ POUR L'ENSEIGNEMENT, par M. CHABAL-DUSSURGÉ, Peintre à l'Manufacture impériale des Gobelins et de Beauvais. Le plus savant de nos peintres de fleurs, celui de l'atelier duquel sont sortis, depuis vingt ans, les artistes les mieux armés pour les applications du dessin aux expériences de l'industrie, M. Chabot-Dussurgey, vient de formuler ses leçons dans une série d'études et de compositions de fleurs et de fruits. Ce cours, habilement gradué pour l'enseignement, offre aux élevés des suites de formes, de silhouettes, d'effets qui les conduisent sans efforts apparents des difficultés premières aux compositions les plus libres. Aux professeurs, il fournit, en même temps qu'une suite non interrompue d'exemples d'un goût irréprochable, les éléments d'une esthétique claire, pratique et féconde. Présentés avec cette sobriété de détails et avec cette insistance dans le choix, ces fleurs, ces fruits, ces arrangements, sortent complètement de ces suites exécutées plus ou moins d'après nature, que l'on appelait « des matériaux » et dont la copie ou la vue n'éveillait dans l'esprit que la satisfaction d'un renseignement cherché et trouvé à heure fixe. L'enseignement général de M. Chabat-Dussurgey, dont nous avons été l'élève pendant presque trois ans, aux Gobelins, est basé sur une étude consciencieuse et intelligente de la nature. Le premier jour que nous entrâmes dans son atelier, ayant grande envie de nous instruire, mais ayant à désapprendre tout ce qu'on nous avait fait copier au collège, il nous mit un fusain à la main et nous donna à traduire une simple fleur de capucine. Cela nous sembla d'une facilité injurieuse. Mais lorsque, s'asseyant à notre place, M. Chablal nous eut fait remarquer que les pétales s'inséraient aussi strictement
détails et avec cette insistance dans le choix, ces fleurs, ces fruits, ces arrangements, sortent complètement de ces suites exécutées plus ou moins d'après nature, que l'on appelait « des matériaux » et dont la copie ou la vue n'éveillait dans l'esprit que la satisfaction d'un renseignement cherché et trouvé à heure fixe. L'enseignement général de M. Chabat-Dussurgey, dont nous avons été l'élève pendant presque trois ans, aux Gobelins, est basé sur une étude consciencieuse et intelligente de la nature. Le premier jour que nous entrâmes dans son atelier, ayant grande envie de nous instruire, mais ayant à désapprendre tout ce qu'on nous avait fait copier au collège, il nous mit un fusain à la main et nous donna à traduire une simple fleur de capucine. Cela nous sembla d'une facilité injurieuse. Mais lorsque, s'asseyant à notre place, M. Chablal nous eut fait remarquer que les pétales s'inséraient aussi strictement que s'attachent les membres humains; qu'il y avait tels raccourcis aussi hardis et difficiles à rendre que ceux du bras et de la jambe vus en perspective; que les masses d'ombre formaient de larges oppositions aux masses de lumière, noyant les détails sans cependant les supprimer; que le modelé faisait saillie ou fuie la forme circonscrite par la silhouette; qu'enfin une fleur avait sa tournure, sa grâce, sa force, sa personnalité tout comme un être animé; alors, nous comprenons que l'Art ne consiste pas seulement dans un vulgaire exercice de l'œil et de la main, mais dans l'éveil des qualités les plus subtiles de l'attention et du jugement. Lorsque, plus tard, nous lui montrions les académies que nous avions faites, le soir, à l'Académie des Gobelins, d'après l'antique ou d'après le modèle vivant, les critiques de notre excellent et grave professeur tendaient au même but. C'est encore le souvenir de ses leçons qui aujourd'hui nous guide dans nos jugements, si imparfaits qu'ils soient; car nous saisissons avec empressement cette occasion de lui témoigner toute notre affectueuse reconnaissance. Sans parler du titre, formé d'une opulente couronne de Roses célestes, et qui logiquement ne doit venir qu'à la fin, la série d'œuvres