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Les seuls restes monumentaux que l'on puisse, quant à présent, rapporter au temps des rois Kouschites sont ceux de la fameuse Tour de Babel elle-même, qui ont été reconnus avec certitude parmi les ruines qui s'élèvent sur l'emplacement de l'antique Babylone. C'est celle que les habitants du pays appellent actuellement Birs-Nimroud, « la tour de Nemrod, » et qui se dresse au milieu de la plaine comme une montagne. C'était, semble-t-il, originellement une pyramide à degrés. Nabuchodonosor, au commencement du VIe siècle avant notre ère, la fit restaurer sur le même plan, mais avec une moindre hauteur, pour y établir le sanctuaire du dieu Bel. M. le général Rawlinson a retrouvé dans des fouilles, et le Musée Britannique possède aujourd'hui l'inscription commémorative de cette restauration. Nabuchodonosor y appelle le monument « la tour à étages, la maison éternelle, le temple des sept lumières de la terre (les sept planètes), auquel se rattache le plus ancien souvenir de Borsippa, que le premier roi a bâtie, mais sans pouvoir en achever le faîté. » Il ajoute, en se faisant l'écho d'une tradition identique à celle de la Bible, les Chaldaeens /e/!&lt; /eMr.s'c~ en /or~e. Le tremblement de terre et le tonnerre avaient ébranlé la brique crue des massifs, avaient fendu la brique cuite des revêtements; la brique crue des massifs s'était éboulée en formant des collines, » Cette description de l'état où Nabuchodonosor avait trouvé la Tour de Babel quand il la réparait, s'applique de la manière la plus exacte à l'état où plus de deux mille ans d'abandon l'ont mise encore une fois. Nous ne savons rien, du reste, de l'histoire des princes successeurs de Nemrod, ni de celle des premiers temps de l'Assyrie. Ce qu'il est seulement permis d'entrevoir à travers les traditions plus ou moins fabuleuses des annales babyloniennes conservées par Bérose, c'est que la Chaldée et l'Assyrie eurent d'abord une existence distincte. Les Assyriens sémites occupèrent la plaine stérile qui s'étend au sud des montagnes de l'Arménie, entre le Chaboras et le Tigre, et la région montueuse située au-delà du Tigre, jusqu'à la Médie. Ce fut dans cette
ébranlé la brique crue des massifs, avaient fendu la brique cuite des revêtements; la brique crue des massifs s'était éboulée en formant des collines, » Cette description de l'état où Nabuchodonosor avait trouvé la Tour de Babel quand il la réparait, s'applique de la manière la plus exacte à l'état où plus de deux mille ans d'abandon l'ont mise encore une fois. Nous ne savons rien, du reste, de l'histoire des princes successeurs de Nemrod, ni de celle des premiers temps de l'Assyrie. Ce qu'il est seulement permis d'entrevoir à travers les traditions plus ou moins fabuleuses des annales babyloniennes conservées par Bérose, c'est que la Chaldée et l'Assyrie eurent d'abord une existence distincte. Les Assyriens sémites occupèrent la plaine stérile qui s'étend au sud des montagnes de l'Arménie, entre le Chaboras et le Tigre, et la région montueuse située au-delà du Tigre, jusqu'à la Médie. Ce fut dans cette dernière région, sur la rive gauche du fleuve, qu'ils fondèrent Ninive. La civilisation matérielle avec tous ses raffinements paraît s'être développée chez eux moins vite que dans la Chaldée. Habitants d'un sol plus rebelle et d'un climat moins enivré, ils restèrent toujours plus rudes, mais en même temps plus virils et plus guerriers que leurs voisins du sud. Toutes les vraisemblances paraissent aussi indiquer que les Assyriens ne formèrent pas à l'origine un empire unique, une grande monarchie, mais bien une confédération de tribus avec des chefs essentiellement militaires. Leurs principales villes, Ninive, Résen, Chalé, Ellassaret Singar, dont le plus grand nombre se trouvaient à l'orient du Tigre, eurent certainement dans les temps primitifs chacune son roi séparé. Les Chamites de Babylone, au contraire, s'étendirent librement dans les campagnes fécondes de la Chaldée, jusqu'au Golfe Persique. Leur domination y fut marquée par cette culture industrielle et ces progrès scientifiques, liés à des idées et à des traditions superstitieuses et mythologiques, que l'on a reconnu partout où les Kouschites ont porté leurs établissements et qui constituent leur part dans l'histoire du développement de l'humanité: agriculture, exploitation des métaux usuels et précieux, commerce par terre et par mer. La population s'accrut rapidement
et plus guerriers que leurs voisins du sud. Toutes les vraisemblances paraissent aussi indiquer que les Assyriens ne formèrent pas à l'origine un empire unique, une grande monarchie, mais bien une confédération de tribus avec des chefs essentiellement militaires. Leurs principales villes, Ninive, Résen, Chalé, Ellassaret Singar, dont le plus grand nombre se trouvaient à l'orient du Tigre, eurent certainement dans les temps primitifs chacune son roi séparé. Les Chamites de Babylone, au contraire, s'étendirent librement dans les campagnes fécondes de la Chaldée, jusqu'au Golfe Persique. Leur domination y fut marquée par cette culture industrielle et ces progrès scientifiques, liés à des idées et à des traditions superstitieuses et mythologiques, que l'on a reconnu partout où les Kouschites ont porté leurs établissements et qui constituent leur part dans l'histoire du développement de l'humanité: agriculture, exploitation des métaux usuels et précieux, commerce par terre et par mer. La population s'accrut rapidement sur un sol fertile; les villes se multiplièrent, les arts et les sciences commencèrent à se développer; l'astronomie prit naissance sous un ciel splendide; en même temps s'établit, sur les ruines des croyances primitives que la révélation avait enseignées aux ancêtres de la race humaine, le culte du soleil, et des autres corps célestes, qui devait servir de fondement à la religion de ces contrées. Après une durée pour l'appréciation de laquelle nous n'avons aucune donnée, le premier empire chamite de Babylone fut renversé par une invasion étrangère, un peu plus de deux mille quatre cents ans avant notre ère. Les envahisseurs étaient les Aryas, et cet événement paraît avoir coïncidé avec la grande migration par laquelle une partie des populations proprement aryennes, quittant leur patrie primitive des bords de l'Oxus, se dirigèrent au sud-ouest pour chercher de nouvelles demeures dans la Médie et la Perse, tandis qu'un autre rameau de la même race descendait sur l'Inde. Bérose, un des Mèdes, c'est-à-dire d'appartement au rameau iranien, ceux qui vinrent en Mésopotamie et, après avoir détrôné les rois chaldéens, régnèrent à Babylone pendant deux cent vingt-quatre ans. Il rattache à cette conquête un nom célèbre dans les annales de l'Orient, celui
des autres corps célestes, qui devait servir de fondement à la religion de ces contrées. Après une durée pour l'appréciation de laquelle nous n'avons aucune donnée, le premier empire chamite de Babylone fut renversé par une invasion étrangère, un peu plus de deux mille quatre cents ans avant notre ère. Les envahisseurs étaient les Aryas, et cet événement paraît avoir coïncidé avec la grande migration par laquelle une partie des populations proprement aryennes, quittant leur patrie primitive des bords de l'Oxus, se dirigèrent au sud-ouest pour chercher de nouvelles demeures dans la Médie et la Perse, tandis qu'un autre rameau de la même race descendait sur l'Inde. Bérose, un des Mèdes, c'est-à-dire d'appartement au rameau iranien, ceux qui vinrent en Mésopotamie et, après avoir détrôné les rois chaldéens, régnèrent à Babylone pendant deux cent vingt-quatre ans. Il rattache à cette conquête un nom célèbre dans les annales de l'Orient, celui de Zoroastre, chef des Bactriens, conquérant et législateur tout à la fois, et dont les doctrines religieuses, propagées par la guerre, laissèrent dans les contrées voisines du Tigre et de l'Euphrate, et particulièrement en Perse et en Médie, une si profonde empreinte. Que Zoroastre en personne soit venu à Babylone, c'est ce qui ne paraît guère vraisemblable, et sans doute l'intervention de son nom à cette époque dans les traditions historiques chaldéennes indique seulement que les envahisseurs aryens professaient déjà la religion dualiste ou mazdéenne. Au reste, si les souvenirs traditionnels des anciens Perses nous apprennent que les doctrines de Zoroastre furent répandues par lui dans la Bactriane, qui devint le berceau de cette croyance, antérieurement à la migration des Iraniens vers la Perse, elles ne nous enseignent rien de positif ni sur la patrie de Zoroastre lui-même, ni surtout sur l'époque précise où il vécut. Mais le règne des Aryas à Babylone et dans la Mésopotamie dut bientôt prendre fin. Leur domination ne put jamais s'établir autrement que d'une façon éphémère dans l'Asie en deçà du mont Zagros; elle prit fin, pour toujours en Assyrie et pour quelques siècles en Médie, par la défaite de l'élément aryen, sur lequel
c'est ce qui ne paraît guère vraisemblable, et sans doute l'intervention de son nom à cette époque dans les traditions historiques chaldéennes indique seulement que les envahisseurs aryens professaient déjà la religion dualiste ou mazdéenne. Au reste, si les souvenirs traditionnels des anciens Perses nous apprennent que les doctrines de Zoroastre furent répandues par lui dans la Bactriane, qui devint le berceau de cette croyance, antérieurement à la migration des Iraniens vers la Perse, elles ne nous enseignent rien de positif ni sur la patrie de Zoroastre lui-même, ni surtout sur l'époque précise où il vécut. Mais le règne des Aryas à Babylone et dans la Mésopotamie dut bientôt prendre fin. Leur domination ne put jamais s'établir autrement que d'une façon éphémère dans l'Asie en deçà du mont Zagros; elle prit fin, pour toujours en Assyrie et pour quelques siècles en Médie, par la défaite de l'élément aryen, sur lequel l'élément touranien ou tartaro-monois prit le dessus. La Médie n'était pas, comme on se l'est souvent figuré, uniquement peuplée par la race indo-européenne; au contraire, la majeure partie de ses habitants appartenaient, alors comme aujourd'hui, à la grande famille de Touran. Le nom même de « Médie » est un mot purement touranien, qui signifie la contrée. Il suffirait à lui seul pour prouver, si bien d'autres indications positives ne venaient le démontrer, que le fond de la population de cette contrée a toujours, jusqu'à notre temps, appartenu à la race tartaro-finnnoise, quoique à dater d'une certaine époque la classe dominante et aristocratique fût de race aryenne. Et cette Médie touranienne ne cessa que très tard de lutter, avec des chances diverses, contre le dualisme de la religion de Zoroastre. Les Touraniens descendaient même encore plus bas; ils formaient une portion notable de la population de la Susiane, sur la rive gauche du Tigre dans son cours inférieur, et pendant longtemps leur langage y fut prédominant. Ce curieux pays, placé à la limite commune des races diverses de l'Asie occidentale, les voyait, du reste, toutes confondues et enchevêtrées sur son sol. On y rencontrait en même temps les Elamites de
mot purement touranien, qui signifie la contrée. Il suffirait à lui seul pour prouver, si bien d'autres indications positives ne venaient le démontrer, que le fond de la population de cette contrée a toujours, jusqu'à notre temps, appartenu à la race tartaro-finnnoise, quoique à dater d'une certaine époque la classe dominante et aristocratique fût de race aryenne. Et cette Médie touranienne ne cessa que très tard de lutter, avec des chances diverses, contre le dualisme de la religion de Zoroastre. Les Touraniens descendaient même encore plus bas; ils formaient une portion notable de la population de la Susiane, sur la rive gauche du Tigre dans son cours inférieur, et pendant longtemps leur langage y fut prédominant. Ce curieux pays, placé à la limite commune des races diverses de l'Asie occidentale, les voyait, du reste, toutes confondues et enchevêtrées sur son sol. On y rencontrait en même temps les Elamites de la race de Sem, les Susiens proprement dits et les Apharséens issus de la famille touranienne, les Uxiens, rameau des Aryas, et les Cosséens descendus de Cham par la branche de Koush, conservant tous leur nationalité distincte et superposés les uns aux autres comme le sont aujourd'hui les populations hétérogènes de la Hongrie. Les Touraniens ou Scythes asiatiques des écrivains grecs étaient de temps immémorial avec les Aryas dans un antagonisme national, politique et religieux qui se renouvelait incessamment. Le centre de leur nation et de leur puissance était sur les rives de la mer Caspienne et du lac d'Aral. La, depuis une époque extrêmement ancienne, ils étaient en possession d'une civilisation propre, caractérisée par un sabéisme grossier, une tendance éminemment matérialiste, un défaut complet d'élévation morale, mais en même temps un développement extraordinaire de certaines connaissances, par de grands progrès dans certains côtés de la culture matérielle, tandis que d'autres restaient à un état tout à fait rudimentaire. Cette civilisation étrange et incomplète exerça sur une très notable portion de l'Asie une prépondérance absolue, à laquelle l'historien Justin attribue quinze cents ans de durée. Ce fut elle qu'environ à la même époque où un des rameaux de la race
de la Hongrie. Les Touraniens ou Scythes asiatiques des écrivains grecs étaient de temps immémorial avec les Aryas dans un antagonisme national, politique et religieux qui se renouvelait incessamment. Le centre de leur nation et de leur puissance était sur les rives de la mer Caspienne et du lac d'Aral. La, depuis une époque extrêmement ancienne, ils étaient en possession d'une civilisation propre, caractérisée par un sabéisme grossier, une tendance éminemment matérialiste, un défaut complet d'élévation morale, mais en même temps un développement extraordinaire de certaines connaissances, par de grands progrès dans certains côtés de la culture matérielle, tandis que d'autres restaient à un état tout à fait rudimentaire. Cette civilisation étrange et incomplète exerça sur une très notable portion de l'Asie une prépondérance absolue, à laquelle l'historien Justin attribue quinze cents ans de durée. Ce fut elle qu'environ à la même époque où un des rameaux de la race devenait maître de Babylone et de la Mésopotamie, les premiers noyaux de la nation chinoise, portèrent au milieu des Miao-Tseu et des autres populations autochtones du Céleste Empire, et qui devint le point de départ du développement de la culture de la Chine, si à part de celui des autres nations du monde. Bien que la domination des Touraniens en Mésopotamie n'ait pas duré plus de deux siècles, leur civilisation propre laissa une empreinte ineffaçable dans cette contrée. Les recherches de M. Oppert ont en effet prouvé que ce fut ce peuple qui apporta dans la Babylonie et l'Assyrie le singulier système d'écriture que l'on appelle cunéiforme, chaque caractère y étant composé d'un assemblage de traits ayant chacun la forme d'un coin ou d'un clou. Ce système d'écriture a été déchiffré seulement dans les dernières années. Les caractères qui le composent représentent ou des valeurs idéographiques ou des valeurs syllabiques le plus souvent même ils sont, suivant la place où on s'en sert, susceptibles des deux emplois. Ils offraient à l'origine le dessin grossier ou l'image symbolique, bien altérée depuis, de l'objet concret ou de l'idée abstraite exprimés ou rappelés par la syllabe qui constitue leur valeur phonétique, non dans
nations du monde. Bien que la domination des Touraniens en Mésopotamie n'ait pas duré plus de deux siècles, leur civilisation propre laissa une empreinte ineffaçable dans cette contrée. Les recherches de M. Oppert ont en effet prouvé que ce fut ce peuple qui apporta dans la Babylonie et l'Assyrie le singulier système d'écriture que l'on appelle cunéiforme, chaque caractère y étant composé d'un assemblage de traits ayant chacun la forme d'un coin ou d'un clou. Ce système d'écriture a été déchiffré seulement dans les dernières années. Les caractères qui le composent représentent ou des valeurs idéographiques ou des valeurs syllabiques le plus souvent même ils sont, suivant la place où on s'en sert, susceptibles des deux emplois. Ils offraient à l'origine le dessin grossier ou l'image symbolique, bien altérée depuis, de l'objet concret ou de l'idée abstraite exprimés ou rappelés par la syllabe qui constitue leur valeur phonétique, non dans la langue assyrienne, mais dans un idiome de la famille tartaro-finnoise. Ainsi l'idée de « dieu » se rend en assyrien par le mot "Am", mais le caractère qui représente idéograpiquement cette idée, et qui avait primitivement la forme d'une étoile, se prononce "ma" quand il est employé comme signe syllabique, parce que, dans la langue scythique, « dieu » se disait "ma". Ainsi encore, le caractère qui signifie « aller » se trouve dans d'autres cas avec la prononciation "ra" parce que les Scythes touraniens d'Asie exprimaient ce verbe par "marra" ou "karra". L'emploi du nom purement touranien d'ÔMaÎfM~'M! (le pays des deux eaux) pour désigner la Mésopotamie au début de l'histoire d'Abraham, dans le livre de la Genèse, prouve que le départ du patriarche pour la terre de Chanaan eut lieu du temps de la domination des Scythes, qui, suivant Bérose, fournirent onze rois à Babylone et exercèrent la suprématie dans le bassin de l'Euphrate et du Tigre des environs de l'an 2200 à ceux de l'an 2000 avant J.-C. On reconnaît encore clairement l'âge de la domination touranienne dans le récit de la guerre de Chodorlahomor, roi d'Elam, qui vint avec ses vassaux Amraphel, roi de Sennaar,
syllabique, parce que, dans la langue scythique, « dieu » se disait "ma". Ainsi encore, le caractère qui signifie « aller » se trouve dans d'autres cas avec la prononciation "ra" parce que les Scythes touraniens d'Asie exprimaient ce verbe par "marra" ou "karra". L'emploi du nom purement touranien d'ÔMaÎfM~'M! (le pays des deux eaux) pour désigner la Mésopotamie au début de l'histoire d'Abraham, dans le livre de la Genèse, prouve que le départ du patriarche pour la terre de Chanaan eut lieu du temps de la domination des Scythes, qui, suivant Bérose, fournirent onze rois à Babylone et exercèrent la suprématie dans le bassin de l'Euphrate et du Tigre des environs de l'an 2200 à ceux de l'an 2000 avant J.-C. On reconnaît encore clairement l'âge de la domination touranienne dans le récit de la guerre de Chodorlahomor, roi d'Elam, qui vint avec ses vassaux Amraphel, roi de Sennaar, Arioch, roi d'Ekallar, et Targal, "roi des nations", c'est-à-dire des tribus encore nomades, conquérir momentanément toute la Syrie jusqu'aux frontières de l'Egypte, pilla les villes de Sodome et de Gomorrhe, emmena Loth prisonnier et fit enfin battu par Abraham. Aucun des noms de ces princes n'est assyrien, ni même en aucune façon sémitique. Celui du suzerain, Chodorlahomor, appartient incontestablement à l'idiome des Touraniens de Suse. Entendu de cette manière, le récit biblique de l'expédition de Chodorlahomor coïncide d'une manière frappante avec ce que dit Justin d'une très ancienne invasion qui amena les Scythes jusqu'aux frontières de l'Egypte, où ils furent arrêtés par les marais du Delta. Enfin l'élément sémitique, à la suite d'une révolution dont il nous est impossible de déterminer aujourd'hui la nature et les causes, et dont nous ne pouvons que constater les effets, prit définitivement la prépondérance à Babylone et dans la Chaldée pour ne plus la perdre. A dater de ce moment, il n'y a plus en réalité qu'une seule nation, celle des Chaldéo-Assyriens, dans toute l'étendue des plaines baignées par le Tigre et l'Euphrate, aussi bien au midi qu'au septentrion. Cette grande et nombreuse nation se montre encore quelquefois sous la forme de deux empires;
aucune façon sémitique. Celui du suzerain, Chodorlahomor, appartient incontestablement à l'idiome des Touraniens de Suse. Entendu de cette manière, le récit biblique de l'expédition de Chodorlahomor coïncide d'une manière frappante avec ce que dit Justin d'une très ancienne invasion qui amena les Scythes jusqu'aux frontières de l'Egypte, où ils furent arrêtés par les marais du Delta. Enfin l'élément sémitique, à la suite d'une révolution dont il nous est impossible de déterminer aujourd'hui la nature et les causes, et dont nous ne pouvons que constater les effets, prit définitivement la prépondérance à Babylone et dans la Chaldée pour ne plus la perdre. A dater de ce moment, il n'y a plus en réalité qu'une seule nation, celle des Chaldéo-Assyriens, dans toute l'étendue des plaines baignées par le Tigre et l'Euphrate, aussi bien au midi qu'au septentrion. Cette grande et nombreuse nation se montre encore quelquefois sous la forme de deux empires; Ninive et Babylone n'obéissent pas toujours au même sceptre. Mais une invincible tendance à l'unité se manifeste désormais en elle, et le plus souvent ses deux portions sont réunies sous l'autorité d'un seul monarque. Jusqu'à la conquête des Perses, les changements principaux qui s'opèrent dans la longue série des rois chaldéo-assyriens se réduisent aux fluctuations du centre de gravité de leur puissance, qui oscille entre la Babylone et l'Assyrie. Déplacé, tantôt du midi, où il avait pris naissance, au nord, tantôt du nord au sud, l'empire sémitique de la Mésopotamie s'appelle, suivant ces changements, empire chaldéen ou empire assyrien. Mais le culte, les mœurs, le langage et l'étendue des deux royaumes alternant restent essentiellement les mêmes. Les indications de Bérose, dont les chiffres paraissent avoir une très haute valeur et être basés sur une chronologie à la fois savante et régulière, placent la naissance du premier empire sémitique en Chaldée à l'an 2017 avant notre ère. Le berceau paraît en avoir été la basse Chaldée, la partie la plus méridionale du pays, au-dessous même de Babylone, et le centre de la vie de cet empire, jusqu'à la fin de son existence, demeura toujours dans les cités d'Arach (aujourd'hui Warkah) et
chaldéo-assyriens se réduisent aux fluctuations du centre de gravité de leur puissance, qui oscille entre la Babylone et l'Assyrie. Déplacé, tantôt du midi, où il avait pris naissance, au nord, tantôt du nord au sud, l'empire sémitique de la Mésopotamie s'appelle, suivant ces changements, empire chaldéen ou empire assyrien. Mais le culte, les mœurs, le langage et l'étendue des deux royaumes alternant restent essentiellement les mêmes. Les indications de Bérose, dont les chiffres paraissent avoir une très haute valeur et être basés sur une chronologie à la fois savante et régulière, placent la naissance du premier empire sémitique en Chaldée à l'an 2017 avant notre ère. Le berceau paraît en avoir été la basse Chaldée, la partie la plus méridionale du pays, au-dessous même de Babylone, et le centre de la vie de cet empire, jusqu'à la fin de son existence, demeura toujours dans les cités d'Arach (aujourd'hui Warkah) et de Dur, appelée aussi Chalab (aujourd'hui Mougheïr), où semble avoir été alternativement la résidence habituelle des rois, de Larsa (aujourd'hui Senkereh), de Nippur (aujourd'hui Nippur) et de Sippara, l'Héliopolis des géographes grecs, le Sipparvaim de la Bible (aujourd'hui Soufèira). Babylone était la ville sainte, la ville savante, la métropole religieuse; mais on est en droit de supposer qu'elle n'appartint pas aux premiers rois et qu'elle fut postérieurement conquise et réunie à l'empire, qui ne plus au sud. Cet empire, du reste, ne demeura pas toujours borné à la Chaldée, il s'étendit aussi à l'Assyrie et réunit dans la même domination tous les Chaldéo-Assyriens. Pendant une partie au moins de son existence, il comprit le nord aussi bien que le sud de la Mésopotamie, depuis le pied des montagnes d'Arménie jusqu'aux rivages du Golfe Persique. Bérose donne à ce premier empire chaldéen quarante-neuf rois qui occupèrent le trône pendant 658 ans. Les monuments ont déjà fourni une cinquantaine de noms royaux qui appartiennent à cette époque, et certainement ils nous en feront connaître d'autres. Mais la liste de Bérose avait bien évidemment le même caractère que celle de Manéthon pour l'Egypte. Extraite des archives officielles des temples, elle ne devait contenir