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Un légitimiste prendre du service en pleine République, un fils abandonner le lit de douleur de son aïeule, hâter sa fin par cette impiété !... Il n'y eut qu'une voix contre lui; Mlle de Coëtivy seule comprit que c'était un suicide. Que pouvait faire Yves en effet, dans cette carrière ou dans tout autre ? Dieu lui avait marqué sa vraie voie aux champs, qu'il aimait pour eux-mêmes, où ses bras eussent trouvé un emploi et son intelligence un aliment. Là, il serait devenu un homme utile, un homme excellent, il eût été heureux et il eût senti son bonheur. Cette vocation entravée, le désarroi devait être complet; la simplicité même de ses goûts tourna contre lui. Il ne fut jamais ambitieux, d'une autre ambition que de vivre à l'Abbaye auprès d'Andrée, ce qui équivalait à l'impossible; il abhorra jusqu'à la fin l'état qu'il avait choisi et les plaisirs où il cherchait l'oubli, repoussa les amitiés nouvelles qui vinrent à lui, fut brave par désespoir, querelleur par chagrin, se prit à boire de l'absinthe, le bruit en courut du moins, et mourut jeune, en duel, disent les uns, ou, suivant les autres, d'un coup de pistolet qu'il se tira dans la poitrine, pendant un congé, un soir d'hiver, où la neige et la bise lui parlaient peut-être trop douloureusement de la patrie et des amours perdus. On comparaît sa mort à celle d'André de Kersan et ce fut un prétexte pour déblatérer contre cette race tragique. Son testament, où perçait la plus amère misanthropie, laissait tous les biens de la famille, un peu diminués par ses extravagances, mais encore assez considérables, à Andrée-Marie, femme Le Jan. Louis Le Jan hérita donc de l'Abbaye. Il y vit aussi noblement que s'il avait à soutenir l'honneur du nom de Kersan et comme s'il eût été le dépositaire plutôt que le possesseur de leur fortune. L'exploitation sur un de ses domaines d'une mine de plomb argentifère, ignorée ou négligée jusque-là, enrichit tout le pays. Pour la société aristocratique des environs, ce parvenu, doublé d'un industriel, reste naturellement l'objet de la plus profonde horreur;
la poitrine, pendant un congé, un soir d'hiver, où la neige et la bise lui parlaient peut-être trop douloureusement de la patrie et des amours perdus. On comparaît sa mort à celle d'André de Kersan et ce fut un prétexte pour déblatérer contre cette race tragique. Son testament, où perçait la plus amère misanthropie, laissait tous les biens de la famille, un peu diminués par ses extravagances, mais encore assez considérables, à Andrée-Marie, femme Le Jan. Louis Le Jan hérita donc de l'Abbaye. Il y vit aussi noblement que s'il avait à soutenir l'honneur du nom de Kersan et comme s'il eût été le dépositaire plutôt que le possesseur de leur fortune. L'exploitation sur un de ses domaines d'une mine de plomb argentifère, ignorée ou négligée jusque-là, enrichit tout le pays. Pour la société aristocratique des environs, ce parvenu, doublé d'un industriel, reste naturellement l'objet de la plus profonde horreur; mais les rares esprits forts qu'elle compte dans son sein et qui se sont risqués à le voir, ont été tout surpris de rencontrer en lui un égal, pour l'éducation et les sentiments. S'ils ne lui ont pas découvert des supériorités, c'est qu'il les cache, ne voulant s'aliéner personne. Bon voisin d'ailleurs, réservé sans orgueil, généreux sans faste, ses ennemis même en conviennent, et Dieu sait pourtant que les améliorations sociales de toutes sortes dont il s'occupe, lui ont fait de cruels ennemis ! Il est aidé dans ses entreprises et encouragé dans ses utopies par l'abbé Bahl, toujours jeune, toujours ardent, et à cause de cela peut-être, toujours curé de la plus petite paroisse du département. Les trésors de son zèle et de sa charité sont tombés dans cet humble sillon. Placé plus haut, il eût fait Elus de bruit, sans doute; aurait-il fait plus de bien ? L'abbé Bahl a écrit sur la tombe de celle qui, sans parents, sans époux, sans enfants, fut, par une destinée singulière, la plus dévouée des filles, la plus fidèle des femmes, la meilleure des mères, ces paroles du Seigneur : « Mes pensées ne sont pas vos pensées, mes voies ne
voisin d'ailleurs, réservé sans orgueil, généreux sans faste, ses ennemis même en conviennent, et Dieu sait pourtant que les améliorations sociales de toutes sortes dont il s'occupe, lui ont fait de cruels ennemis ! Il est aidé dans ses entreprises et encouragé dans ses utopies par l'abbé Bahl, toujours jeune, toujours ardent, et à cause de cela peut-être, toujours curé de la plus petite paroisse du département. Les trésors de son zèle et de sa charité sont tombés dans cet humble sillon. Placé plus haut, il eût fait Elus de bruit, sans doute; aurait-il fait plus de bien ? L'abbé Bahl a écrit sur la tombe de celle qui, sans parents, sans époux, sans enfants, fut, par une destinée singulière, la plus dévouée des filles, la plus fidèle des femmes, la meilleure des mères, ces paroles du Seigneur : « Mes pensées ne sont pas vos pensées, mes voies ne sont pas vos voies, car de même que les cieux sont plus hauts que la terre, mes voies sont plus hautes que les vôtres, mes pensées plus hautes que vos pensées. » Pas de nom, pas de date, une modeste croix blanche à distance respectueuse du caveau des Kersan. Outre le Recteur, un seul être va s'agenouiller là : le petit paysan malingre et malheureux dont elle a fait un homme. TH. DE BENTZON. FIN. HAÏTI SES RÉVOLUTIONS ET SES RÉACTIONS (1) 1 D'après tout ce que nous avons dit précédemment, il est permis de se demander si les hommes qui ont successivement tenu les rênes du gouvernement de la République sont réellement les descendants des héroïques fondateurs de l'indépendance du pays, de ces guerriers, devant le courage desquels Rochambeau lui-même s'était arrêté d'admiration ; si en passant dans les veines de leurs enfants, le sang de ces vaillants n'avait pas dégénéré ; si les vieux sénateurs de 1808, ces gardiens sévères et scrupuleux des principes constitutionnels et de l'honneur législatif, n'avaient laissé que des successeurs et pas d'héritiers. Avec un peu d'attention et de réflexion, on trouvera la solution de toutes ces questions, l'éclaircissement de tous ces doutes. Si
le Recteur, un seul être va s'agenouiller là : le petit paysan malingre et malheureux dont elle a fait un homme. TH. DE BENTZON. FIN. HAÏTI SES RÉVOLUTIONS ET SES RÉACTIONS (1) 1 D'après tout ce que nous avons dit précédemment, il est permis de se demander si les hommes qui ont successivement tenu les rênes du gouvernement de la République sont réellement les descendants des héroïques fondateurs de l'indépendance du pays, de ces guerriers, devant le courage desquels Rochambeau lui-même s'était arrêté d'admiration ; si en passant dans les veines de leurs enfants, le sang de ces vaillants n'avait pas dégénéré ; si les vieux sénateurs de 1808, ces gardiens sévères et scrupuleux des principes constitutionnels et de l'honneur législatif, n'avaient laissé que des successeurs et pas d'héritiers. Avec un peu d'attention et de réflexion, on trouvera la solution de toutes ces questions, l'éclaircissement de tous ces doutes. Si les hommes qui ont tant lutté, qui ont tout sacrifié pour constituer un pays libre et indépendant ; qui ont arrêté court Dessalines dans ses tentatives absolutistes, si ces hommes, disons-nous, ont pu se laisser plus tard aller à une apathie coupable, et l'ont transmise à leurs descendants, c'est que pour s'implanter en Haïti, le despotisme ne s'y est pas pris autrement que dans toute autre contrée du monde. (1) Voir la livraison du 10 novembre. L'humanité est, sans acception de lieux ou de climats, toujours l'humanité, avec ses misères, ses défaillances, ses générosités, ses haines, ses faiblesses et ses héroïsmes. Les hommes étant les mêmes, les moyens de les asservir sont partout identiques. Les uns, il est vrai, résistent un peu plus, les autres un peu moins : affaire de tempérament et d'éducation; mais c'est toujours au nom de leur bien-être, de leur repos, de leur sécurité personnelle, de leur liberté même, qu'on parvient plus facilement à rivetser leurs fers. Ce n'est que plus tard — souvent trop tard — qu'ils comprennent qu'une liberté orageuse est encore préférable à une paisible servitude. Mais l'apprentissage de la liberté ne se fait bien que dans la liberté. De l'éducation du peuple
pour s'implanter en Haïti, le despotisme ne s'y est pas pris autrement que dans toute autre contrée du monde. (1) Voir la livraison du 10 novembre. L'humanité est, sans acception de lieux ou de climats, toujours l'humanité, avec ses misères, ses défaillances, ses générosités, ses haines, ses faiblesses et ses héroïsmes. Les hommes étant les mêmes, les moyens de les asservir sont partout identiques. Les uns, il est vrai, résistent un peu plus, les autres un peu moins : affaire de tempérament et d'éducation; mais c'est toujours au nom de leur bien-être, de leur repos, de leur sécurité personnelle, de leur liberté même, qu'on parvient plus facilement à rivetser leurs fers. Ce n'est que plus tard — souvent trop tard — qu'ils comprennent qu'une liberté orageuse est encore préférable à une paisible servitude. Mais l'apprentissage de la liberté ne se fait bien que dans la liberté. De l'éducation du peuple dépend la manière dont il est gouverné. Voyons donc si les aspirations démocratiques et les traditions républicaines des Haïtiens répondent à l'éducation politique qu'ils ont reçue; s'ils ont toujours tenu compte des faits accomplis pour préparer l'avénement des progrès à venir, si enfin ils ont suivi avec intelligence le développement du passé pour établir le présent sur des bases normales, logiques et durables. Nous avons, dans des travaux antérieurs, étudié l'organisation de la société coloniale. Composée de trois classes, les blancs, les hommes de couleur libres, et les esclaves, cette société portait en elle des germes de démoralisation, et, par suite, de décomposition, de dissolution, auxquels il ne fallait, pour se développer, que des circonstances favorables : elles ne se firent pas longtemps attendre. Les blancs formaient la partie aristocratique de cette société. À eux tous les droits, tous les privilèges. Et quoique divisée elle-même en planteurs, fonctionnaires publics, et petits blancs, qui se jalousaient entre eux, la classe blanche était, par rapport aux deux autres, la classe dominante et, par conséquent, oppressive. Etaient compris sous la dénomination d'hommes de couleur ou d'affranchis, les nègres qui avaient racheté leur liberté ou qui l'avaient obtenue pour des services rendus à leurs
du passé pour établir le présent sur des bases normales, logiques et durables. Nous avons, dans des travaux antérieurs, étudié l'organisation de la société coloniale. Composée de trois classes, les blancs, les hommes de couleur libres, et les esclaves, cette société portait en elle des germes de démoralisation, et, par suite, de décomposition, de dissolution, auxquels il ne fallait, pour se développer, que des circonstances favorables : elles ne se firent pas longtemps attendre. Les blancs formaient la partie aristocratique de cette société. À eux tous les droits, tous les privilèges. Et quoique divisée elle-même en planteurs, fonctionnaires publics, et petits blancs, qui se jalousaient entre eux, la classe blanche était, par rapport aux deux autres, la classe dominante et, par conséquent, oppressive. Etaient compris sous la dénomination d'hommes de couleur ou d'affranchis, les nègres qui avaient racheté leur liberté ou qui l'avaient obtenue pour des services rendus à leurs maîtres ou à la colonie, et les mulâtres qui, la plupart, avaient, avec la liberté, reçu de leurs pères blancs une instruction des plus élémentaires, un métier et quelques carrés de terre. Il y en avait même qui avaient passé en France où ils avaient fait quelques études. Quoique la qualité de libres donnât aux hommes de couleur ou affranchis, en vertu des ordonnances des rois de France, tous les droits y attachés, il ne leur était pas permis de les exercer indistinctement. Ils étaient, de la part de la classe privilégiée, l'objet de préjugés que leur éducation dans la maison paternelle et leur instruction rudimentaire rendaient encore plus vexatoires et plus intolérables. Quant aux esclaves, ils étaient la chose du maître. Immeubles par destination, ils suivaient le sort des usines et des animaux destinés à l'exploitation du sol. Ils devaient à tous les libres, blancs, mulâtres ou nègres, la même déférence, le même respect. On conçoit aisément le relâchement qu'éprouvèrent les mœurs dans une société ainsi faite ; le niveau moral y avait atteint son degré le plus bas. Dans les premiers temps de la colonisation, les blancs ne se faisaient aucun scrupule d'épouser les négresses ou mulâtresses dont
qualité de libres donnât aux hommes de couleur ou affranchis, en vertu des ordonnances des rois de France, tous les droits y attachés, il ne leur était pas permis de les exercer indistinctement. Ils étaient, de la part de la classe privilégiée, l'objet de préjugés que leur éducation dans la maison paternelle et leur instruction rudimentaire rendaient encore plus vexatoires et plus intolérables. Quant aux esclaves, ils étaient la chose du maître. Immeubles par destination, ils suivaient le sort des usines et des animaux destinés à l'exploitation du sol. Ils devaient à tous les libres, blancs, mulâtres ou nègres, la même déférence, le même respect. On conçoit aisément le relâchement qu'éprouvèrent les mœurs dans une société ainsi faite ; le niveau moral y avait atteint son degré le plus bas. Dans les premiers temps de la colonisation, les blancs ne se faisaient aucun scrupule d'épouser les négresses ou mulâtresses dont ils avaient eu des enfants ; les ordonnances des rois ne s'y opposaient pas ; c'était aussi un reflet des habitudes sociales de l'Europe, et un effet de la majorité numérique des hommes sur les femmes européennes. Mais ces unions avaient fini par être défendues et abandonnées, à cause des préjugés qui s'étaient implantés dans les colonies, et de la multiplication de la classe des mulâtres qui faisait craindre aux gouverneurs que cette classe ne devînt trop nombreuse, trop puissante, et ne songeât à s'affranchir de l'autorité des blancs et à se rendre un jour indépendante de la Métropole. Les gouverneurs demandèrent donc au roi de leur envoyer les femmes retenues dans les dépôts de Saint-Lazare et autres lieux, afin de créer, par des mariages légitimes, des familles blanches capables de neutraliser le danger dont ils se croyaient menacés. Des navires chargés de ces créatures furent en effet expédiés aux colonies ; leurs cargaisons insolites y trouvaient un placement facile sinon avantageux. Mais quoique mariés, les colons n'entendaient pas modifier leurs habitudes indépendantes qui n'étaient pas toujours celles d'une morale bien sévère ni conforme à l'ordonnance de la société civile. Sensibles à tout ce qui avait même une apparence de
préjugés qui s'étaient implantés dans les colonies, et de la multiplication de la classe des mulâtres qui faisait craindre aux gouverneurs que cette classe ne devînt trop nombreuse, trop puissante, et ne songeât à s'affranchir de l'autorité des blancs et à se rendre un jour indépendante de la Métropole. Les gouverneurs demandèrent donc au roi de leur envoyer les femmes retenues dans les dépôts de Saint-Lazare et autres lieux, afin de créer, par des mariages légitimes, des familles blanches capables de neutraliser le danger dont ils se croyaient menacés. Des navires chargés de ces créatures furent en effet expédiés aux colonies ; leurs cargaisons insolites y trouvaient un placement facile sinon avantageux. Mais quoique mariés, les colons n'entendaient pas modifier leurs habitudes indépendantes qui n'étaient pas toujours celles d'une morale bien sévère ni conforme à l'ordonnance de la société civile. Sensibles à tout ce qui avait même une apparence de contrainte ou de gêne, ils avaient accepté le mariage avec leurs compatriotes européennes, dont ils ignoraient les antécédents, ou dont les antécédents leur étaient trop connus ; mais c'était le mariage dégagé, par leur seule volonté, des entraves morales et légales qui en sont les conséquences. Beaucoup de ces colons, avant de se marier, et pour donner à leurs enfants mulâtres un état civil, faisaient chercher un pauvre hère, — ordinairement un vieux nègre ou un vieux mulâtre — qui voulût bien, au moyen d'une somme d'argent, donner son nom à la femme et aux enfants. L'individu trouvé, on l'habillait à neuf, on le coiffait d'un mouchoir blanc — symbole de sa candeur — puis on le conduisait pour la première fois sur l'habitation et on le présentait à sa future. Le notaire rédigeait le contrat, le prêtre bénissait l'union, les enfants étaient légitimés, les époux présentés à l'atelier, l'époux recevait quelques cadeaux et la somme promise, et on le renvoyait le jour même, reprendre dans sa paroisse — toujours éloignée de celle de son épouse — le métier ou l'industrie dont il n'avait été distrait que pour cette opération. L'épouse et ses enfants continuaient à habiter la maison du
avant de se marier, et pour donner à leurs enfants mulâtres un état civil, faisaient chercher un pauvre hère, — ordinairement un vieux nègre ou un vieux mulâtre — qui voulût bien, au moyen d'une somme d'argent, donner son nom à la femme et aux enfants. L'individu trouvé, on l'habillait à neuf, on le coiffait d'un mouchoir blanc — symbole de sa candeur — puis on le conduisait pour la première fois sur l'habitation et on le présentait à sa future. Le notaire rédigeait le contrat, le prêtre bénissait l'union, les enfants étaient légitimés, les époux présentés à l'atelier, l'époux recevait quelques cadeaux et la somme promise, et on le renvoyait le jour même, reprendre dans sa paroisse — toujours éloignée de celle de son épouse — le métier ou l'industrie dont il n'avait été distrait que pour cette opération. L'épouse et ses enfants continuaient à habiter la maison du colon, ne s'inquiétant pas davantage, l'une de son mari, et les autres de leur père putatif. Par suite de cette dépravation des mœurs et des pratiques licencieuses qu'ils avaient constamment sous les yeux, et qu'ils croyaient de bon ton d'imiter, les mulâtres se mariaient rarement, les nègres, libres encore moins, les esclaves, pas du tout. Ces derniers se livraient sans scrupule à toute la fureur de leurs passions brutales tolérées ou plutôt favorisées par les maîtres qui augmentaient par là le personnel esclave de leurs ateliers, et se sentaient plus à l'aise pour se débarrasser, au besoin, de ces esclaves nés dans la maison, et dont les pères eux-mêmes se souciaient si peu. On voit d'un coup d'oeil combien étaient relâchés les liens de famille. Ceux de la discipline n'étaient maintenus qu'au moyen d'une rigueur excessive. Les Africains, amenés dans la colonie, avaient été, sur la côte, troqués contre un collier de verroterie, une bouteille d'eau-de-vie, ou un vieux fusil. Le régime nouveau auquel ils étaient soumis ne différait en rien de celui qu'ils avaient quitté ; ils le continuaient sous un maître à figure blanche, voilà tout. Ils retrouvaient dans la colonie le pouvoir paternel et le pouvoir marital,
les esclaves, pas du tout. Ces derniers se livraient sans scrupule à toute la fureur de leurs passions brutales tolérées ou plutôt favorisées par les maîtres qui augmentaient par là le personnel esclave de leurs ateliers, et se sentaient plus à l'aise pour se débarrasser, au besoin, de ces esclaves nés dans la maison, et dont les pères eux-mêmes se souciaient si peu. On voit d'un coup d'oeil combien étaient relâchés les liens de famille. Ceux de la discipline n'étaient maintenus qu'au moyen d'une rigueur excessive. Les Africains, amenés dans la colonie, avaient été, sur la côte, troqués contre un collier de verroterie, une bouteille d'eau-de-vie, ou un vieux fusil. Le régime nouveau auquel ils étaient soumis ne différait en rien de celui qu'ils avaient quitté ; ils le continuaient sous un maître à figure blanche, voilà tout. Ils retrouvaient dans la colonie le pouvoir paternel et le pouvoir marital, exercés d'une manière aussi absolue qu'ils les avaient vus pratiqués en Afrique ; ils les continuaient sans aucun trouble de conscience, dans leur nouvel esclavage ; ils avaient pour garant de la légitimité de leur conduite l'exemple de leurs propres maîtres blancs. La religion aurait pu adoucir et modifier ces mœurs semi-barbares ; mais les ministres du culte participaient eux-mêmes à cette dissolution, s'ils n'en donnaient les premiers le funeste exemple. L'esprit voltairien avait fait invasion dans la colonie ; il y dominait autant qu'à la métropole : le clergé en était imbu ; ses membres qui traversaient l'Atlantique, n'étaient pas toujours des modèles de vertus évangéliques. Leur conduite scandaleuse n'était pas de nature à donner à ces populations primitives, facilement impressionnables, et encore sous l'empire, la plupart, de leurs idées fétichiques, une opinion bien chrétienne du culte nouveau qu'on leur prêchait. Les gouverneurs s'en plaignaient, les dénonçaient au ministre : rien n'y faisait. Les prêtres visitaient les habitations, non pour y faire entendre la parole de Dieu, mais parce qu'ils y étaient appelés par les maîtres, et ce n'était alors que pour conférer le baptême aux esclaves fraîchement débarqués ou nés dans la maison ; car l'esclave mort était
mœurs semi-barbares ; mais les ministres du culte participaient eux-mêmes à cette dissolution, s'ils n'en donnaient les premiers le funeste exemple. L'esprit voltairien avait fait invasion dans la colonie ; il y dominait autant qu'à la métropole : le clergé en était imbu ; ses membres qui traversaient l'Atlantique, n'étaient pas toujours des modèles de vertus évangéliques. Leur conduite scandaleuse n'était pas de nature à donner à ces populations primitives, facilement impressionnables, et encore sous l'empire, la plupart, de leurs idées fétichiques, une opinion bien chrétienne du culte nouveau qu'on leur prêchait. Les gouverneurs s'en plaignaient, les dénonçaient au ministre : rien n'y faisait. Les prêtres visitaient les habitations, non pour y faire entendre la parole de Dieu, mais parce qu'ils y étaient appelés par les maîtres, et ce n'était alors que pour conférer le baptême aux esclaves fraîchement débarqués ou nés dans la maison ; car l'esclave mort était enterré dans un lieu spécial, sans assistance du clergé. Les blancs et les libres de couleur assistaient, dans les villes, aux cérémonies du culte, non par devoir religieux, mais par manière de passe-temps et pour y étaler le luxe et l'extravagance de leur toilette. En outre, les Pères qui desservaient, dans la colonie, les diverses provinces qui leur étaient assignées, avaient eux-mêmes des biens fonds cultivés par des mains esclaves ; c'était en quelque sorte donner à l'esclavage une apparence de sanction religieuse. Mais on ne doit pas perdre de vue que l'Eglise a pour règle de conduite de ne jamais heurter de front les institutions humaines ; que son action sur elles s'exerce lentement, mais avec persévérance ; son influence bienfaisante ne se manifeste qu'avec le temps. Le dogme et la loi morale sur lesquels elle est édifiée sont immuables et éternels, sans doute ; ils ne varient ni suivant les temps, ni suivant les lieux ; le monde les a reçus complets, parfaits ; mais l'intelligence en est confiée au libre arbitre de l'homme, créature imparfaite, mais essentiellement perfectible. C'est donc à la prudence humaine qu'est laissé le soin de calculer dans quelle mesure et avec quelle précaution