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fut pas prévenu dix ans avant sa mort, comme l'affirme Pibrac, avait cependant reçu cet avis en 1552, sept ans plus tard, à l'âge de 41 ans, suivant la prédiction de Gauric, au cours de son fameux tournoi avec Montgomery, il était mortellement blessé à l'œil droit. La précision de cette prophétie dut frapper l'esprit inquiet et crédule de Catherine; de ce jour, elle s'adonna complètement à l'occultisme; aux magiciens comme Luc Gauric, dont les prédictions devenaient des réalités, elle demanda des conseils et des leçons; il ne semble pas cependant que dans l'étude minutieuse de l'astromancie, elle ait trouvé des indications aussi nettes que Gauric elle n'en continua pas moins ses mystérieuses pratiques, son commerce avec les devins. Le peuple de Paris, moins superstitieux que les Italiens, la railla d'abord, l'accusa ensuite il lui fit cette réputation d'empoisonneuse et de magicienne qui devait lui survivre. Le peuple, en effet, ne sépare pas facilement l'astrologie de la sorcellerie, et la sorcellerie du poison. Les Médicis lui parurent impies et criminels Henri III fut, à ce sujet, attaqué très violemment le Bélier et les Gémeaux, ainsi Mantoue parle Taureau et le Lion;. Il n'y a que pour l'Italie et (à un moindre degré) pour l'Allemagne que les indications graphiques sont données avec autant de précision par Auger Ferrier ((oc. cit.) Voici le texte de l'horoscope que M. Marlet a bien voulu traduire et annoter « Inclytissimus Gallorum rex Henricus Christianissimus erit Regum quorumdam imperator, ante supremos cineres ad rerum culmina perveniet fœlicissimamque ac viridem senectam uti colligitur ex sole, venere et luna horoscopantibus, et potissimum sole in suo trono partiliter supputato. In civitatibus Arieti subjectis, maximum sortietur dominium si forte superaverit suœ œtatis annos 50-63-64 ad annos 69 menses 10 dies 12, facili ac fœlici tramite perducetur. A Gaurico observato quinquennio ante ipsius genitura monuerat eum per litteras, ut circiter unum et 40 œtatis annum vitaret diiellum, astra minari vulnus in capite quod vel cœcitatem, vel mortem continuo afferel. (Luc Gauric. Venise, 1552, 3 in-fol. Opera. T. II Tractatus Nativitatum). Voir aussi, au sujet de cette prédiction de Gauric, Brantôme, Les
moindre degré) pour l'Allemagne que les indications graphiques sont données avec autant de précision par Auger Ferrier ((oc. cit.) Voici le texte de l'horoscope que M. Marlet a bien voulu traduire et annoter « Inclytissimus Gallorum rex Henricus Christianissimus erit Regum quorumdam imperator, ante supremos cineres ad rerum culmina perveniet fœlicissimamque ac viridem senectam uti colligitur ex sole, venere et luna horoscopantibus, et potissimum sole in suo trono partiliter supputato. In civitatibus Arieti subjectis, maximum sortietur dominium si forte superaverit suœ œtatis annos 50-63-64 ad annos 69 menses 10 dies 12, facili ac fœlici tramite perducetur. A Gaurico observato quinquennio ante ipsius genitura monuerat eum per litteras, ut circiter unum et 40 œtatis annum vitaret diiellum, astra minari vulnus in capite quod vel cœcitatem, vel mortem continuo afferel. (Luc Gauric. Venise, 1552, 3 in-fol. Opera. T. II Tractatus Nativitatum). Voir aussi, au sujet de cette prédiction de Gauric, Brantôme, Les grands Capitaines français (Société de l'Hist. de France, t. III, p. 280). 1. Balzac, Études philosophiques sur Catherine de Médicis (La Confidence des Ruggieri). par ses ennemis ils ne trouvèrent rien de mieux, afin de le rendre impopulaire, que de. le faire passer pour sorcier ils prétendirent que, de complicité avec son médecin Miron, ils faisaient des oblations au diable dans la chapelle des Minimes, au bois de Vincennes ils décrivirent minutieusement les charmes et caractères de sorcellerie que l'on y trouva. Quant à sa mère Catherine, ses adversaires en tirent une empoisonneuse, calomnie d'autant plus vraisemblable, qu'aux yeux du peuple, magiciens, alchimistes ou empoisonneurs, coupables des mêmes crimes, étaient bien dignes de la même peine. Avouons du reste qu'il ne se trompait pas souvent le procès des inculpés dans l'Affaire des poisons nous le prouve surabondamment. Cependant ce n'était pas le cas pour Catherine de Médicis elle se contentait de brûler des aromates et d'interroger des cendres sans y mêler, comme la Voisin, un peu d'arsenic. Catherine ne fut pas empoisonneuse, non par vertu, mais parce qu'elle n'avait aucun intérêt à se servir d'une arme peu sûre. On doit donc la laver définitivement de cette accusation portée contre elle
avec son médecin Miron, ils faisaient des oblations au diable dans la chapelle des Minimes, au bois de Vincennes ils décrivirent minutieusement les charmes et caractères de sorcellerie que l'on y trouva. Quant à sa mère Catherine, ses adversaires en tirent une empoisonneuse, calomnie d'autant plus vraisemblable, qu'aux yeux du peuple, magiciens, alchimistes ou empoisonneurs, coupables des mêmes crimes, étaient bien dignes de la même peine. Avouons du reste qu'il ne se trompait pas souvent le procès des inculpés dans l'Affaire des poisons nous le prouve surabondamment. Cependant ce n'était pas le cas pour Catherine de Médicis elle se contentait de brûler des aromates et d'interroger des cendres sans y mêler, comme la Voisin, un peu d'arsenic. Catherine ne fut pas empoisonneuse, non par vertu, mais parce qu'elle n'avait aucun intérêt à se servir d'une arme peu sûre. On doit donc la laver définitivement de cette accusation portée contre elle à la légère, et la disculper devant l'histoire. L'histoire des empoisonnements ne comporte pas seulement l'étude des crimes dits politiques; il est également intéressant de s'occuper des crimes d'ordre privé dictés par l'intérêt ou la passion. Il convient d'examiner maintenant, si, en dehors du Louvre, en plein Paris, les empoisonneurs ont sévi sous Catherine de Médicis avec audace, et avec succès, comme plus tard sous Louis XIV. L'histoire et la légende nous ont légué des noms. 1. N'a-t-on pas été jusqu'à accuser Catherine de Médicis de sadisme, et n'a-t-on pas été jusqu'à dire que cette Messaline des temps modernes n'avait ordonné la Saint-Barthélemy que pour satisfaire ses appétits sensuels et pervers? (Krafft-Ebing). L'auteur de la Psychopathia Sexualis raconte qu'elle faisait flageller en public ses filles d'honneur; de là à conclure que son sadisme est l'excuse du massacre général des protestants, il y a loin. Du reste, le sadique n'est satisfait que lorsqu'il joue un rôle actif; il ne se contente pas d'assister à la scène. Or on sait que Catherine n'a tué personne de sa main le 24 août 1572; elle s'est bornée, dans sa curiosité dissolue, à examiner de près le cadavre d'un courtisan qu'on disait impuissant. La Saint-Barthélemy
ont sévi sous Catherine de Médicis avec audace, et avec succès, comme plus tard sous Louis XIV. L'histoire et la légende nous ont légué des noms. 1. N'a-t-on pas été jusqu'à accuser Catherine de Médicis de sadisme, et n'a-t-on pas été jusqu'à dire que cette Messaline des temps modernes n'avait ordonné la Saint-Barthélemy que pour satisfaire ses appétits sensuels et pervers? (Krafft-Ebing). L'auteur de la Psychopathia Sexualis raconte qu'elle faisait flageller en public ses filles d'honneur; de là à conclure que son sadisme est l'excuse du massacre général des protestants, il y a loin. Du reste, le sadique n'est satisfait que lorsqu'il joue un rôle actif; il ne se contente pas d'assister à la scène. Or on sait que Catherine n'a tué personne de sa main le 24 août 1572; elle s'est bornée, dans sa curiosité dissolue, à examiner de près le cadavre d'un courtisan qu'on disait impuissant. La Saint-Barthélemy restera un crime politique et non un acte passionnel. Cf. Krafft Ebing Psychopathia Sexualis, Carré, 1895 (Le sadisme de la femme). fameux d'empoisonneurs qui ont vécu à cette époque. Le plus célèbre est l'Italien René, qu'on donna pour complice à la reinemère. René Bianchi ou Bianco, originaire de Florence ou de Milan, était venu en France à la suite de la reine-mère, comme nombre de gentilshommes et artisans italiens, au moment du mariage de Catherine avec Henri II. C'était un parfumeur habile, et la boutique qu'il monta sur le pont Saint-Michel fut vite achalandée. René était le fournisseur des courtisans, mais ceux-ci ne le mettaient pas au courant de leurs complots politiques, comme la légende le prétend. De par sa profession, il intervenait plutôt dans les intrigues d'alcôve, et jouait au Louvre le rôle des complaisants Figaros. Il s'occupait aussi de poisons, de sorte qu'on pourrait utiliser ses services à deux fins. Cependant, malgré la folie de débauche qui s'emparait de cette cour, malgré l'absence de scrupules chez ces grands qui faisaient bon marché de la vie humaine, il ne semble pas que René ait eu beaucoup de clients dans ce commerce particulier, et que la vente des poisons lui
de Milan, était venu en France à la suite de la reine-mère, comme nombre de gentilshommes et artisans italiens, au moment du mariage de Catherine avec Henri II. C'était un parfumeur habile, et la boutique qu'il monta sur le pont Saint-Michel fut vite achalandée. René était le fournisseur des courtisans, mais ceux-ci ne le mettaient pas au courant de leurs complots politiques, comme la légende le prétend. De par sa profession, il intervenait plutôt dans les intrigues d'alcôve, et jouait au Louvre le rôle des complaisants Figaros. Il s'occupait aussi de poisons, de sorte qu'on pourrait utiliser ses services à deux fins. Cependant, malgré la folie de débauche qui s'emparait de cette cour, malgré l'absence de scrupules chez ces grands qui faisaient bon marché de la vie humaine, il ne semble pas que René ait eu beaucoup de clients dans ce commerce particulier, et que la vente des poisons lui procurât de gros bénéfices. Aussi se mit-il assassin pour son propre compte; le jour de la Saint-Barthélemy lui fournit l'occasion d'une bonne fortune il prépara une embuscade où il fit tomber un pauvre jeune homme boiteux qui faisait de l'orfèvrerie pour le compte de Charles IX. René s'empare de l'orfèvre, le rosse d'importance, le conduit à l'île du Palais et le jette à l'eau; comme la victime, de constitution vigoureuse, se débattait, et allait se sauver à la nage, René l'arquebuse « de toutes sortes ». Ceci fait, il court chez l'orfèvre et s'empare d'un riche butin. Charles IX fut, dit-on, très mari de l'aventure, car il y perdit un artiste de valeur qu'il ne put remplacer. Le lendemain, le praticien parfumeur fait cacher chez lui un huguenot, également joaillier, proteste au pauvre fidèle que désormais il est en sûreté, puis lui coupe la gorge, le jette à l'eau et pille entièrement sa boutique. Malgré cela, René qui probablement menait la vie joyeuse eut une vieillesse misérable. L'Étoile raconte qu'il mourut sur un fumier, consumé de vermine « sa maison fut un vrai miroir de la justice de Dieu. » En effet sa femme finit dans une maison de débauche,
le rosse d'importance, le conduit à l'île du Palais et le jette à l'eau; comme la victime, de constitution vigoureuse, se débattait, et allait se sauver à la nage, René l'arquebuse « de toutes sortes ». Ceci fait, il court chez l'orfèvre et s'empare d'un riche butin. Charles IX fut, dit-on, très mari de l'aventure, car il y perdit un artiste de valeur qu'il ne put remplacer. Le lendemain, le praticien parfumeur fait cacher chez lui un huguenot, également joaillier, proteste au pauvre fidèle que désormais il est en sûreté, puis lui coupe la gorge, le jette à l'eau et pille entièrement sa boutique. Malgré cela, René qui probablement menait la vie joyeuse eut une vieillesse misérable. L'Étoile raconte qu'il mourut sur un fumier, consumé de vermine « sa maison fut un vrai miroir de la justice de Dieu. » En effet sa femme finit dans une maison de débauche, et ses deux fils, quelques années plus tard, en 1586, furent roués pour avoir cambriolé une maison du faubourg Saint-Germain, où ils avaient tué une femme de 70 ans, son petit-fils et la servante. Quels étaient donc ces fameux poisons inventés par René? Fabriquait-il réellement des parfums mortels? Peut-être, quoiqu'il y ait quelque invraisemblance à admettre que René pût distiller des poisons aussi subtils et aussi violents que l'acide cyanhydrique. Cette substance est en effet le seul toxique que l'état de la science permettait de fabriquer ajoutons cependant que son odeur est loin d'être agréable, et qu'il paraît assez difficile de l'incorporer à du musc, de l'ambre ou de la civette les parfums à la mode au XVIe siècle sans les dénaturer complètement. Les fameux gants et collets de senteur vendus par René ne devaient pas être d'un si terrible effet qu'il voulait bien le dire, et il y a lieu de penser qu'il trompait ses clients sur la qualité de sa marchandise c'était pour lui le moyen de leur demander des prix excessifs, il en était quitte pour leur céder ensuite un peu de sa cantarella italienne. Du reste, le public avait une conception étrange de l'empoisonnement par les
y ait quelque invraisemblance à admettre que René pût distiller des poisons aussi subtils et aussi violents que l'acide cyanhydrique. Cette substance est en effet le seul toxique que l'état de la science permettait de fabriquer ajoutons cependant que son odeur est loin d'être agréable, et qu'il paraît assez difficile de l'incorporer à du musc, de l'ambre ou de la civette les parfums à la mode au XVIe siècle sans les dénaturer complètement. Les fameux gants et collets de senteur vendus par René ne devaient pas être d'un si terrible effet qu'il voulait bien le dire, et il y a lieu de penser qu'il trompait ses clients sur la qualité de sa marchandise c'était pour lui le moyen de leur demander des prix excessifs, il en était quitte pour leur céder ensuite un peu de sa cantarella italienne. Du reste, le public avait une conception étrange de l'empoisonnement par les odeurs toxiques. La relation d'autopsie de la reine Jeanne d'Albret dit qu'on ne commanda pas aux médecins « d'ouvrir le cerveau, qui fut cause que, trouvant quelque mal au corps, ils dirent leur avis de cela seulement ». Le rédacteur des Mémoires de l'État de France ajoute « Le mal était au cerveau qui avait été offensé par le poison, et ne fut visité, à quoi la Reine mère tint la main. » Donc, d'après ces lignes, le cerveau devait, par l'intermédiaire des fosses nasales, communiquer directement avec l'extérieur et être seul impressionné par le poison. Du reste, l'ouverture du crâne fut pratiquée, malgré ce qu'en dit le chroniqueur de ces mémoires le chirurgien Desneux, sous la direction de Gaillart, médecin de la reine « ouvrit le cerveau pour voir d'où lui provenait cette démangeaison qu'elle avait d'ordinaire au sommet de la tête ». On trouva « de petites blettes pleines d'eau qui s'engendraient entre le tête et la taye du cerveau. » Desneux fit alors remarquer que si la reine était morte empoisonnée par une odeur, elle en porterait une marque sur la taye les méninges du cerveau si elle avait mangé du poison, on en trouverait trace au
était au cerveau qui avait été offensé par le poison, et ne fut visité, à quoi la Reine mère tint la main. » Donc, d'après ces lignes, le cerveau devait, par l'intermédiaire des fosses nasales, communiquer directement avec l'extérieur et être seul impressionné par le poison. Du reste, l'ouverture du crâne fut pratiquée, malgré ce qu'en dit le chroniqueur de ces mémoires le chirurgien Desneux, sous la direction de Gaillart, médecin de la reine « ouvrit le cerveau pour voir d'où lui provenait cette démangeaison qu'elle avait d'ordinaire au sommet de la tête ». On trouva « de petites blettes pleines d'eau qui s'engendraient entre le tête et la taye du cerveau. » Desneux fit alors remarquer que si la reine était morte empoisonnée par une odeur, elle en porterait une marque sur la taye les méninges du cerveau si elle avait mangé du poison, on en trouverait trace au pylore. Cette autopsie permit donc aux médecins de conclure à une mort naturelle (Palma Cayet). Les gants parfumés sont, très probablement, du domaine de la légende en tous cas, s'ils ont réellement existé et causé la mort de quelques personnes, leur action a pu s'exercer sur le bulbe rachidien et déterminer des troubles névro-cardiaques ou névro-respiratoires mais l'œil des anatomo-pathologues n'était guère exercé au XVIe siècle, et la science disposait de moyens d'investigation trop imparfaits pour qu'il leur fût possible de déceler des lésions bulbaires. À côté de René il nous faut placer un personnage mystérieux que nous avons déjà eu l'occasion de citer Saint-Barthélemy, valet d'un abbé de Cluny, lequel se donnait pour bâtard du cardinal de Lorraine. Les exploits du maître et du domestique sont rapportés dans la légende de Dom Claude de Guise mais le récit de leurs aventures est tellement extraordinaire qu'il y a lieu de mettre en doute ce pamphlet, dû probablement à un imaginatif mystificateur. Ce Saint-Barthélemy aurait empoisonné Jeanne d'Albret, Charles IX, le cardinal de Lorraine, un protonotaire, un serrurier, son complice, etc. Nous savons ce qu'il faut penser des premiers, nous ne citerons que le dernier qui montre quelle vive imagination possédait
déterminer des troubles névro-cardiaques ou névro-respiratoires mais l'œil des anatomo-pathologues n'était guère exercé au XVIe siècle, et la science disposait de moyens d'investigation trop imparfaits pour qu'il leur fût possible de déceler des lésions bulbaires. À côté de René il nous faut placer un personnage mystérieux que nous avons déjà eu l'occasion de citer Saint-Barthélemy, valet d'un abbé de Cluny, lequel se donnait pour bâtard du cardinal de Lorraine. Les exploits du maître et du domestique sont rapportés dans la légende de Dom Claude de Guise mais le récit de leurs aventures est tellement extraordinaire qu'il y a lieu de mettre en doute ce pamphlet, dû probablement à un imaginatif mystificateur. Ce Saint-Barthélemy aurait empoisonné Jeanne d'Albret, Charles IX, le cardinal de Lorraine, un protonotaire, un serrurier, son complice, etc. Nous savons ce qu'il faut penser des premiers, nous ne citerons que le dernier qui montre quelle vive imagination possédait le criminel ou son historien. Ce serrurier avait participé à plusieurs empoisonnements, et, pris de remords, avait, comme on dit en style de policier, mangé le morceau. Saint-Barthélemy résolut de le supprimer, mais notre homme était sur ses gardes et se méfiait à bon escient des breuvages saupoudrés et des mets de haut goût. Il vint à tomber malade. Saint-Barthélemy l'apprend et lui persuade qu'il lui faut se mettre en règle avec sa conscience il se charge d'aller quérir un confesseur. Il court à l'église voisine, soudore le prêtre, lui emprunte ses vêtements, s'en affuble, se grime et se rend chez le malade, portant le Saint-Sacrement et précédé de la croix. Le faux prêtre est reçu avec empressement par son pénitent qui, ayant beaucoup à dire, demande à boire le confesseur lui prépare une boisson qu'il intoxique avec un peu d'arsenic. et quelques heures après le malade était mort. Colère du médecin qui ordonne l'autopsie à l'ouverture du cadavre on trouve « le poison sur son pauvre estomac, tel que s'il eût eu cent vies, il n'en eût ressorti une. » On s'informe, on apprend que seul le prêtre a versé à boire au défunt, on arrête ce malheureux sous
mets de haut goût. Il vint à tomber malade. Saint-Barthélemy l'apprend et lui persuade qu'il lui faut se mettre en règle avec sa conscience il se charge d'aller quérir un confesseur. Il court à l'église voisine, soudore le prêtre, lui emprunte ses vêtements, s'en affuble, se grime et se rend chez le malade, portant le Saint-Sacrement et précédé de la croix. Le faux prêtre est reçu avec empressement par son pénitent qui, ayant beaucoup à dire, demande à boire le confesseur lui prépare une boisson qu'il intoxique avec un peu d'arsenic. et quelques heures après le malade était mort. Colère du médecin qui ordonne l'autopsie à l'ouverture du cadavre on trouve « le poison sur son pauvre estomac, tel que s'il eût eu cent vies, il n'en eût ressorti une. » On s'informe, on apprend que seul le prêtre a versé à boire au défunt, on arrête ce malheureux sous l'inculpation d'empoisonnement; celui-ci n'osa dire la vérité et paya pour l'assassin. Cette histoire, fausse ou vraie, nous montre que Saint-Barthélemy, praticien avant tout, employait des poisons qui avaient fait leurs preuves, et ne recourait pas aux gants de senteur. L'arsenic était encore pour lui le meilleur de tous les agents toxiques. C'était probablement l'avis de tous ses confrères du temps. Enfin, citons la tragique histoire, peu connue, de Salcède et de son complice Baza. Ces deux individus furent inculpés de tentative d'empoisonnement sur la personne du duc d'Alençon, frère du roi (1587). Il ne s'agit pas cette fois du prétendu crime politique commis à l'instigation de la reine-mère Catherine contre son fils, mais d'un attentat d'ordre privé. Cependant, le bruit courut, lors de cette affaire que Salcède était l'âme d'une conspiration ourdite contre ce prince par des personnages très haut placés la vérité est que Salcède se livrait à des pratiques d'alchimie, faisait de la fausse monnaie, cherchait peut-être des poisons nouveaux sans autre preuve, on l'arrêta, on le jugea; pour se disculper il forgea de toutes pièces ce complot dont on peut lire les détails dans les Mémoires de Thou à la question, il accusa les Guises d'avoir trempé
toxiques. C'était probablement l'avis de tous ses confrères du temps. Enfin, citons la tragique histoire, peu connue, de Salcède et de son complice Baza. Ces deux individus furent inculpés de tentative d'empoisonnement sur la personne du duc d'Alençon, frère du roi (1587). Il ne s'agit pas cette fois du prétendu crime politique commis à l'instigation de la reine-mère Catherine contre son fils, mais d'un attentat d'ordre privé. Cependant, le bruit courut, lors de cette affaire que Salcède était l'âme d'une conspiration ourdite contre ce prince par des personnages très haut placés la vérité est que Salcède se livrait à des pratiques d'alchimie, faisait de la fausse monnaie, cherchait peut-être des poisons nouveaux sans autre preuve, on l'arrêta, on le jugea; pour se disculper il forgea de toutes pièces ce complot dont on peut lire les détails dans les Mémoires de Thou à la question, il accusa les Guises d'avoir trempé dans le complot, mais avant de mourir il rétracta ses aveux. Un Italien, Baza, que l'on croyait complice, subit le même sort, fut mis à la torture de poison, il n'en fut pas autrement question le réquisitoire ne dit pas quel toxique devait servir, quels préparatifs les assassins avaient faits, quelles expertises furent commandées aux légistes, et pourtant dès Louis XI, les juges expérimentaient sur des chiens la toxicité des poisons présumés. Baza se tua dans sa prison la sentence prononcée contre lui n'en fut pas moins exécutée son cadavre, attaché à la queue d'un cheval, fut traîné jusqu'au « patibulaire » où il « fut dépecé, divisé en quatre pièces, [pendues] à quatre gibets érigés aux quatre principales portes de Bruges. » Salcède subit le même supplice, mais vivant il fut « tiré à quatre chevaux, les quatre parties pendues à quatre portes de Paris, et la tête portée à Anvers, ville principale du pays où il aurait entrepris de commettre ledit empoisonnement. » Disons, à la décharge de ses juges que le même Salcède avait été auparavant condamné à Rouen pour crime de lèse-majesté divine et humaine et surtout pour fabrication de fausse monnaie à être suffocé en