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les couvrirait seraient encore nuisibles: ses procédés, son langage monotone et barbare, ses syllogismes, objections et réponses appauvriraient toutes les facultés de l'intelligence, la raison, le goût, la sagacité, l'imagination et jusque à la mémoire ». Aussi avait-elle dans le temps dont nous parlons, affaibli et presque éteint, du moins dans les écoles, toutes les études profitables, littéraires, historiques et théologiques. Ce règne de la scholastique a duré près de trois siècles. Il se divise en trois périodes; la plus florissante est précisément le treizième siècle. La première correspond à peu près au douzième, depuis Guillaume de Champeaux jusqu'à Pierre Lombard, qu'on peut considérer comme ayant commencé la seconde; et la troisième prendra naissance en l'an 1300, avec Durand de saint Pourçain et Guillaume d'Ockham. Une interprétation maladroite et incomplète des œuvres d'Aristote donna lieu à ce déplorable système. Lorsqu'au neuvième siècle les ouvrages de ce philosophe commencèrent à être connus par les traductions latines faites sur les versions arabes, on ne s'attacha pas à ses meilleurs livres, à ceux qui traitent, par exemple, de la rhétorique, de la poétique, de la politique, des météores, de l'histoire naturelle des animaux, mais à la dialectique, dont la lecture exigeait des connaissances qu'on n'avait pas, et plus encore à ses livres de métaphysique et de physique générale, livres profondément obscurs, soit qu'ils fussent déjà tels en sortant de la plume de l'auteur, soit qu'ils fussent devenus tels par la faute des interprètes, des commentateurs et des éditeurs. Bientôt la dialectique prévalut dans toutes les écoles. A Paris, dans la Faculté même qui devait son nom et sa gloire aux Sept Arts, mais devenue trop peu soucieuse des études grammaticales et littéraires, tous les soins et tout le zèle des étudiants furent consacrés à la science du raisonnement. La grammaire et la rhétorique en furent éclipsées. Au commencement du douzième siècle on étudiait encore avec soin la première de ces sciences. On se servait pour l'enseigner des poètes profanes, des satiriques comme des autres, d'Ovide, de Virgile, d'Horace, de Juvénal. On y joignait aussi quelques poètes sacrés, Arator, Sedulius; mais ceux qui avaient
qu'on n'avait pas, et plus encore à ses livres de métaphysique et de physique générale, livres profondément obscurs, soit qu'ils fussent déjà tels en sortant de la plume de l'auteur, soit qu'ils fussent devenus tels par la faute des interprètes, des commentateurs et des éditeurs. Bientôt la dialectique prévalut dans toutes les écoles. A Paris, dans la Faculté même qui devait son nom et sa gloire aux Sept Arts, mais devenue trop peu soucieuse des études grammaticales et littéraires, tous les soins et tout le zèle des étudiants furent consacrés à la science du raisonnement. La grammaire et la rhétorique en furent éclipsées. Au commencement du douzième siècle on étudiait encore avec soin la première de ces sciences. On se servait pour l'enseigner des poètes profanes, des satiriques comme des autres, d'Ovide, de Virgile, d'Horace, de Juvénal. On y joignait aussi quelques poètes sacrés, Arator, Sedulius; mais ceux qui avaient plus de vogue, comme plus méthodiques et plus propres à cette étude, étaient le grand et le petit Priscien, c'est-à-dire Priscien entier et l'abrégé qu'on en avait fait pour les commençants. C'était sur ce plan et conformément à cette méthode que se faisaient les études à l'Académie d'Orléans. Dès le grand matin, le moine Odon, qui possédait parfaitement les belles-lettres, enseignait aux enfants et aux moins avancés la grammaire suivant les règles de Priscien, commentée par Rémi d'Auxerre. A six heures aussi du matin, Turrique, son confrère, qui était habile dialecticien, expliquait aux jeunes gens la logique d'Aristote, avec les introductions et les commentaires de Porphyre et d'Averroès. Sur les neuf heures, Guillaume donnait des leçons de rhétorique en s'attachant particulièrement à Cicéron et à Quintilien. Enfin, tous les jours qui n'étaient pas fêtes, Gilbert, savant professeur théologien, expliquait l'Ecriture sainte aux gens lettrés et aux prêtres qui venaient l'entendre (1). Mais au milieu du douzième siècle lui-même, un événement étrange porta le premier coup aux études grammaticales et littéraires. Un prétendu savant, un esprit bizarre que Jean de Salisbury n'a désigné que par le surnom de Cornificius, osa condamner les études du Trivium (grammaire, rhétorique, dialectique). Son opinion, quoique
grand matin, le moine Odon, qui possédait parfaitement les belles-lettres, enseignait aux enfants et aux moins avancés la grammaire suivant les règles de Priscien, commentée par Rémi d'Auxerre. A six heures aussi du matin, Turrique, son confrère, qui était habile dialecticien, expliquait aux jeunes gens la logique d'Aristote, avec les introductions et les commentaires de Porphyre et d'Averroès. Sur les neuf heures, Guillaume donnait des leçons de rhétorique en s'attachant particulièrement à Cicéron et à Quintilien. Enfin, tous les jours qui n'étaient pas fêtes, Gilbert, savant professeur théologien, expliquait l'Ecriture sainte aux gens lettrés et aux prêtres qui venaient l'entendre (1). Mais au milieu du douzième siècle lui-même, un événement étrange porta le premier coup aux études grammaticales et littéraires. Un prétendu savant, un esprit bizarre que Jean de Salisbury n'a désigné que par le surnom de Cornificius, osa condamner les études du Trivium (grammaire, rhétorique, dialectique). Son opinion, quoique ridicule et même absurde, trouva néanmoins des partisans et forma la secte des Cornificiens. Au treizième siècle, le mal ne fit qu'augmenter, et malgré un statut de l'an 1215, qui prescrit les études grammaticales et littéraires avant d'aborder l'enseignement du quadrivium, elles allèrent chaque jour en décadence. En vain quelques ordres religieux (2) avaient mieux conçu leur plan d'études en imposant à leurs élèves deux ou trois années de grammaire dans le sens complet de ce mot, avant de les envoyer disputer: le mouvement général porta tous les esprits vers la dialectique. Les luttes retentissantes de l'école de Paris, la faveur que ces disputes avaient auprès des étudiants, la nécessité de soutenir par l'argumentation les plus vaines subtilités ne laissaient plus guère de place à un enseignement d'une sage lenteur. Nulle préparation sérieuse ne formait les élèves à l'art de bien dire. M. Victor Le Clerc fait observer (3) qu'il reste bien peu de traces des essais de composition que devaient faire les commençants au moins dans les collèges et les pensions pour s'exercer en prose et en vers à la langue latine. Sans doute il a tort d'ajouter qu'on a pu douter qu'ils fussent soumis à ce travail élémentaire,
ordres religieux (2) avaient mieux conçu leur plan d'études en imposant à leurs élèves deux ou trois années de grammaire dans le sens complet de ce mot, avant de les envoyer disputer: le mouvement général porta tous les esprits vers la dialectique. Les luttes retentissantes de l'école de Paris, la faveur que ces disputes avaient auprès des étudiants, la nécessité de soutenir par l'argumentation les plus vaines subtilités ne laissaient plus guère de place à un enseignement d'une sage lenteur. Nulle préparation sérieuse ne formait les élèves à l'art de bien dire. M. Victor Le Clerc fait observer (3) qu'il reste bien peu de traces des essais de composition que devaient faire les commençants au moins dans les collèges et les pensions pour s'exercer en prose et en vers à la langue latine. Sans doute il a tort d'ajouter qu'on a pu douter qu'ils fussent soumis à ce travail élémentaire, puisque nous apprenons par Humbert de Romans, général de l'ordre des Dominicains, que des coups de férule punissaient les élèves mal avisés quand ils laissaient échapper, même en parlant, un mot de (1) Nisi. lilt. de la France, t. XVIII. (2) Hist. lilt. de la France, t. XXIV. (3) De Eruditione Praedicatore libri duo... Biblioth. max. Paris.,. correction. La langue vulgaire. "De même, les enfants dans les écoles, à qui l'on impose la loi de s'exprimer en latin et non en roman, quand ils emploient par hasard un mot roman, sont punis aussitôt par la férule à leur grande confusion." Il est vrai toutefois que les bonnes méthodes avaient fait place à ces enseignements moins profitables; que les traités d'Alexandre de Villedieu et d'Evrard de Béthune avaient été substitués à Priscien qui était un meilleur guide. Il est bien vrai aussi qu'une fois l'examen passé qui donnait accès aux Facultés, les élèves admis ne s'exerçaient plus qu'à la parole dans les argumentations, sans qu'on se fût assez assuré s'ils avaient bien acquis d'abord les modestes éléments de toute instruction solide. La nature même de ces argumentations rendait le mal pour ainsi dire incurable, car elles n'exigeaient ni recherches, ni lectures,
Eruditione Praedicatore libri duo... Biblioth. max. Paris.,. correction. La langue vulgaire. "De même, les enfants dans les écoles, à qui l'on impose la loi de s'exprimer en latin et non en roman, quand ils emploient par hasard un mot roman, sont punis aussitôt par la férule à leur grande confusion." Il est vrai toutefois que les bonnes méthodes avaient fait place à ces enseignements moins profitables; que les traités d'Alexandre de Villedieu et d'Evrard de Béthune avaient été substitués à Priscien qui était un meilleur guide. Il est bien vrai aussi qu'une fois l'examen passé qui donnait accès aux Facultés, les élèves admis ne s'exerçaient plus qu'à la parole dans les argumentations, sans qu'on se fût assez assuré s'ils avaient bien acquis d'abord les modestes éléments de toute instruction solide. La nature même de ces argumentations rendait le mal pour ainsi dire incurable, car elles n'exigeaient ni recherches, ni lectures, ni expérience. Il suffisait d'apporter à ces combats une imagination vive et beaucoup de subtilité d'esprit. Or ce défaut, ou cette qualité si l'on veut, se développe par l'exercice, et bientôt rien ne lui devient impossible. Qu'on en juge plutôt par cette multitude de questions obscures, de problèmes inaccessibles qui tentaient la sagacité des discoureurs : "Si Dieu n'eût rien créé, quelle eût été sa prescience? A-t-il pu faire autre chose que ce qu'il a fait ? Ses ouvrages auraient-ils pu être meilleurs? En quel sens peut-on dire qu'il a voulu sauver tous les hommes ? Sa volonté ne s'accomplit-elle pas toujours? Est-ce par sa volonté que le mal arrive? Quelle est la structure intérieure du Paradis? Les vêtements avec lesquels se montra Jésus-Christ ressuscité étaient-ils véritables ou apparents ? Que sont-ils devenus? Le corps de Jésus-Christ est-il nu ou habillé dans l'eucharistie? L'eau se change-t-elle en vin, avant de subir, avec le vin, la transformation eucharistique ?" Telles étaient les discussions qui donnaient la célébrité dans les Ecoles. Paris plus qu'aucune autre ville du monde était illustre par cette sorte de gloire. Tous les maîtres qui avaient du talent voulaient paraître sur ce théâtre, tous les étudiants qui voulaient
tentaient la sagacité des discoureurs : "Si Dieu n'eût rien créé, quelle eût été sa prescience? A-t-il pu faire autre chose que ce qu'il a fait ? Ses ouvrages auraient-ils pu être meilleurs? En quel sens peut-on dire qu'il a voulu sauver tous les hommes ? Sa volonté ne s'accomplit-elle pas toujours? Est-ce par sa volonté que le mal arrive? Quelle est la structure intérieure du Paradis? Les vêtements avec lesquels se montra Jésus-Christ ressuscité étaient-ils véritables ou apparents ? Que sont-ils devenus? Le corps de Jésus-Christ est-il nu ou habillé dans l'eucharistie? L'eau se change-t-elle en vin, avant de subir, avec le vin, la transformation eucharistique ?" Telles étaient les discussions qui donnaient la célébrité dans les Ecoles. Paris plus qu'aucune autre ville du monde était illustre par cette sorte de gloire. Tous les maîtres qui avaient du talent voulaient paraître sur ce théâtre, tous les étudiants qui voulaient s'instruire y accouraient de tous côtés. Déjà Philippe-Auguste avait dû songer à élargir l'enceinte de la ville pour donner à la jeunesse studieuse un asile plus commode. Il y régnait aussi plus de goût, plus de discernement qu'ailleurs. Dès le siècle précédent, chacun reconnaissait la supériorité de l'Université de Paris sur les autres. Le docteur Roger, doyen de l'église de Rome, disait qu'il n'y avait point de science au monde qui, étant apportée à Paris, n'y fût poussée à un plus haut degré de perfection. On le désignait du nom de Cariath-Sepher, c'est-à-dire la ville des lettres. On le regardait suivant l'expression d'un auteur du temps comme la source de toutes les sciences, "In qua est fons totius scientiae"; comme le puits des divines Écritures, c'est-à-dire de toutes les connaissances convenables à un ecclésiastique. L'hyperbole alla même jusqu'à le déclarer l'arbre de vie dans le paradis terrestre, et comme la lampe allumée dans la maison du Seigneur. Dans ce désordre des esprits et cette fausse idée de la science, il n'y avait pas de docteurs plus savants que les nôtres, de discoureurs plus redoutés et plus redoutables que les discoureurs français. Nul, dit M. Victor Le Clerc, dans ces joûtes
sur les autres. Le docteur Roger, doyen de l'église de Rome, disait qu'il n'y avait point de science au monde qui, étant apportée à Paris, n'y fût poussée à un plus haut degré de perfection. On le désignait du nom de Cariath-Sepher, c'est-à-dire la ville des lettres. On le regardait suivant l'expression d'un auteur du temps comme la source de toutes les sciences, "In qua est fons totius scientiae"; comme le puits des divines Écritures, c'est-à-dire de toutes les connaissances convenables à un ecclésiastique. L'hyperbole alla même jusqu'à le déclarer l'arbre de vie dans le paradis terrestre, et comme la lampe allumée dans la maison du Seigneur. Dans ce désordre des esprits et cette fausse idée de la science, il n'y avait pas de docteurs plus savants que les nôtres, de discoureurs plus redoutés et plus redoutables que les discoureurs français. Nul, dit M. Victor Le Clerc, dans ces joûtes hardies ne résistait à nos docteurs : nul n'égalait leur dédain pour la grammaire et pour l'usage, leur intrépidité à dire en latin ce que le latin n'avait jamais dit. On n'en craignait que davantage dans les négociations et les conférences les disputeurs français. Le comte palatin Robert pensait comme ce pape, qui ne se résignait à un consistoire dont l'issue pouvait être décisive qu'à la condition que les docteurs de Paris n'auraient pas droit d'y parler : "Prenez garde, disait Robert à l'empereur Venceslas, dans l'entrevue qu'on vous propose, il y aura du côté de la France beaucoup de gens fort habiles, et, comme je crains que vous n'en ayez que très-peu, dès qu'on verra qu'il ne faut pas s'attendre de leur part à une grande résistance, on méprisera Votre Majesté." Il ne faudrait pas croire que cet exercice continuel de la dispute pût être profitable à l'art d'écrire. Ce sont là deux aptitudes bien différentes, et jamais on ne vit mieux quelle distance les sépare. Les écrits de ces mêmes discoureurs, toujours sûrs de vaincre dans les débats qu'ils engageaient, n'étaient que des compositions fastidieuses et barbares. On pouvait argumenter depuis six heures du matin jusqu'à six heures
ce pape, qui ne se résignait à un consistoire dont l'issue pouvait être décisive qu'à la condition que les docteurs de Paris n'auraient pas droit d'y parler : "Prenez garde, disait Robert à l'empereur Venceslas, dans l'entrevue qu'on vous propose, il y aura du côté de la France beaucoup de gens fort habiles, et, comme je crains que vous n'en ayez que très-peu, dès qu'on verra qu'il ne faut pas s'attendre de leur part à une grande résistance, on méprisera Votre Majesté." Il ne faudrait pas croire que cet exercice continuel de la dispute pût être profitable à l'art d'écrire. Ce sont là deux aptitudes bien différentes, et jamais on ne vit mieux quelle distance les sépare. Les écrits de ces mêmes discoureurs, toujours sûrs de vaincre dans les débats qu'ils engageaient, n'étaient que des compositions fastidieuses et barbares. On pouvait argumenter depuis six heures du matin jusqu'à six heures du soir, comme on le fera plus tard dans l'acte appelé Sorbonique, sans être plus habile à manier la plume. "Dans ces longues délibérations latines, dit encore M. Victor Le Clerc, qu'il ne faut jamais se lasser de citer, dans ces discours d'apparat qui avaient la forme d'un sermon avec texte, divisions et subdivisions, citations perpétuelles de l'Écriture sainte, il n'y avait certainement de place ni pour l'éloquence, ni même pour l'ordre et pour la clarté. La clarté surtout était impossible au milieu des fantaisies du langage. Le latin était comme une langue vivante dont chacun disposait à son gré, usant avec une liberté sans limite du droit de fabriquer les mots et de les construire à son gré." La connaissance de la langue latine s'affaiblissait de jour en jour. Comparés à Albert le Grand, à saint Thomas, les grands écrivains du siècle précédent, Abélard, Jean de Salisbury, saint Bernard, Pierre de Blois, pourraient passer pour des modèles. Le langage corrompu, l'obscurité et la sécheresse répandues sur tous les écrits, tels sont les tristes fruits de la scolastique. Les auteurs où l'on retrouve quelques traces d'un bon style sont ceux que la scolastique a moins pénétrés que les autres. Par
texte, divisions et subdivisions, citations perpétuelles de l'Écriture sainte, il n'y avait certainement de place ni pour l'éloquence, ni même pour l'ordre et pour la clarté. La clarté surtout était impossible au milieu des fantaisies du langage. Le latin était comme une langue vivante dont chacun disposait à son gré, usant avec une liberté sans limite du droit de fabriquer les mots et de les construire à son gré." La connaissance de la langue latine s'affaiblissait de jour en jour. Comparés à Albert le Grand, à saint Thomas, les grands écrivains du siècle précédent, Abélard, Jean de Salisbury, saint Bernard, Pierre de Blois, pourraient passer pour des modèles. Le langage corrompu, l'obscurité et la sécheresse répandues sur tous les écrits, tels sont les tristes fruits de la scolastique. Les auteurs où l'on retrouve quelques traces d'un bon style sont ceux que la scolastique a moins pénétrés que les autres. Par exemple la diction de Vincent de Beauvais est moins mauvaise parce qu'il vit plus éloigné des écoles et qu'il mêle dans les livres beaucoup d'anciens textes qu'il fond avec le sien. On aperçoit dans les vers de Guillaume Le Breton quelque empreinte des auteurs classiques qu'il étudiait et qu'il s'efforçait d'imiter. Mais il faut bien reconnaître pourtant que ceux-mêmes qui avaient fait une étude assez profonde de la langue latine n'avaient pas su retrouver l'art de bien écrire. Quelque estimables que nous puissent paraître les écrits de Robert de Lincoln, de Guillaume de Mirbecke, ils étaient loin d'avoir la pureté et l'élégance latines. La diction dégénérait moins dans les écoles de médecine et de jurisprudence que dans celles de théologie, de philosophie et de grammaire. Ainsi ce n'est pas sans surprise qu'on rencontre parfois dans des actes synodaux une singulière connaissance et une fidèle imitation des textes anciens. On y trouve parfois les propres mots du Code, et des débris des poètes comme dans ce passage où il est dit que les recéleurs et les défenseurs de ceux qui s'approprient les biens du clergé sont condamnés aux mêmes peines que les premiers coupables, « Ut quos per facinus coinquinat et
d'imiter. Mais il faut bien reconnaître pourtant que ceux-mêmes qui avaient fait une étude assez profonde de la langue latine n'avaient pas su retrouver l'art de bien écrire. Quelque estimables que nous puissent paraître les écrits de Robert de Lincoln, de Guillaume de Mirbecke, ils étaient loin d'avoir la pureté et l'élégance latines. La diction dégénérait moins dans les écoles de médecine et de jurisprudence que dans celles de théologie, de philosophie et de grammaire. Ainsi ce n'est pas sans surprise qu'on rencontre parfois dans des actes synodaux une singulière connaissance et une fidèle imitation des textes anciens. On y trouve parfois les propres mots du Code, et des débris des poètes comme dans ce passage où il est dit que les recéleurs et les défenseurs de ceux qui s'approprient les biens du clergé sont condamnés aux mêmes peines que les premiers coupables, « Ut quos per facinus coinquinat et aequat, utrosque pœna similis comitetur. » Ce n'est pas sans un étonnement agréable qu'on trouve dans Gui de Bazoche, un chroniqueur mort en l'année 1203, un style riche en couleurs, et partout animé du souvenir des auteurs classiques connus alors. Cet écrivain qui se croisa pour la terre sainte, en 1190, a raconté l'expédition qui suivit celle de Pierre l'Ermite; il imite Lucain de préférence; il commence en ces termes le récit des faits qu'il rapporte : Déjà était venu le mois de mars, le monde avait dépouillé la vieillesse de l'hiver, et revêtu d'une jeunesse printanière, il invitait les voyageurs à passer aux rivages de l'Orient. « Jam advenerat mensis Martius, quando senecta brumali deposita mundus vernali juventa vestitus in plagam orientis ituros invitabat. » Il est vrai que cet écrivain appartient au douzième siècle et que les études théologiques n'ont point absorbé tout son temps et toute son attention. Ce n'est pas qu'il n'y eût des théologiens fort instruits des lettres antiques. Everard de Béthune laisse voir partout dans ses œuvres les fruits de ses études grammaticales et littéraires. Il se plaît à citer Virgile, Horace, Ovide, Perse, Claudien et en général les poètes, ou, comme il le
1190, a raconté l'expédition qui suivit celle de Pierre l'Ermite; il imite Lucain de préférence; il commence en ces termes le récit des faits qu'il rapporte : Déjà était venu le mois de mars, le monde avait dépouillé la vieillesse de l'hiver, et revêtu d'une jeunesse printanière, il invitait les voyageurs à passer aux rivages de l'Orient. « Jam advenerat mensis Martius, quando senecta brumali deposita mundus vernali juventa vestitus in plagam orientis ituros invitabat. » Il est vrai que cet écrivain appartient au douzième siècle et que les études théologiques n'ont point absorbé tout son temps et toute son attention. Ce n'est pas qu'il n'y eût des théologiens fort instruits des lettres antiques. Everard de Béthune laisse voir partout dans ses œuvres les fruits de ses études grammaticales et littéraires. Il se plaît à citer Virgile, Horace, Ovide, Perse, Claudien et en général les poètes, ou, comme il le dit, les metrocanores; il cite aussi la Bible et la Sybille. Garnier de Rochefort, évêque de Langres, fait intervenir volontiers dans ses écrits ou dans ses sermons les écrivains profanes, principalement les poètes; il parle de sept arts libéraux aussi pertinemment qu'on pouvait le faire alors; mais il ne manque pas de les subordonner à la théologie. Quoique Guillaume Perrault, frère prêcheur, mort vers 1275, s'inspire surtout, dans ses quatre livres sur l'éducation des princes, de la sagesse des auteurs ecclésiastiques; quoique il tire ses textes le plus souvent de la Bible, de Tertullien, de saint Cyprien, d'Origène, de saint Basile, de saint Ambroise, de saint Jean-Chrysostome, de saint Augustin, plus que de tout autre, de Grégoire le Grand, de Jean Damascène, de Hugues de Saint-Victor, il cite aussi, bien que plus rarement, Platon, Aristote, Térence, Caton, Cicéron, Horace, Macrobe et Boèce. S'il rappelle des faits, il les extrait pour la plupart de l'ancien et du nouveau Testament; on rencontre néanmoins dans son ouvrage certains récits d'histoire grecque ou romaine, où figurent Xercès, Denys de Syracuse, Socrate, Alexandre, Auguste et Trajan. Guillaume d'Auvergne, évêque de Paris (mort en 1249) dont on vantait l'habileté en théologie, en philosophie, en mathématiques, avait