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récompense qui attend le juste au-delà du tombeau. Hélas ! je crains bien qu'il ne corrige pas cela. M. Honoré Benoist sait écrire, mais il a encore l'ignorance de la jeunesse. Ses personnages ne sont aucuns être; les événements se succèdent sans être suffisamment préparés; les dissertations tiennent une trop large place dans le récit. Ces défauts disparaîtront: la beauté, la science s'acquièrent, et le jeune auteur des Dupes du cœur parviendra, j'en suis certain, à vaincre ces difficultés qu'offre la conduite d'une œuvre aussi complèxe que le roman. PHILIPPE DAURIAC. UNE LETTRE DE L'ARBRE DU 20 MARS Des Tuileries, ce 20 mars 1863. Monsieur le rédacteur, je me mettez-moi de recourir à votre obligeante publication pour répondre aux attaques passionnées dont je suis l'objet depuis le commencement de cette semaine. Avec cet empressement de Panurge qui est le propre caractère des Français, chacun se hâte de me jeter une petite pierre, et autant j'avais eu jusqu'ici de fidèles orateurs, autant j'ai maintenant de détracteurs acharnés. Tous les journaux se sont répandus contre moi une affaire virulente et comminatoire qui a fait les délices des Nouvelles diverses. Du matin au soir, je vois se former autour de mon pauvre vieux tronc des rassemblées de Prudhommes effarés qui me montrent le poing de l'air furibond. Jusqu'à même la province, informée par le télégraphe, parle de l'indignation générale et s'entretient avec animation de ma trahison coupable. Si je ne proteste en temps utile pour imposer silence à la calomnie, c'en est fait à jamais de ma réputation, immaculée jusqu'à ce jour. Mais je proteste bien, Monsieur le rédacteur, ou plutôt j'expliquerai la conduite, et c'est pour cette explication que je sollicite l'hospitalité du Monde illustré. Rien ne me serait plus facile que de rejeter sur autre responsabilité de l'affaire. C'est une tactique généralement usitée en ce bas monde et que les hommes en emploient volontiers. Mais, nous autres végétaux, nous entendons autrement le point d'honneur. Je vous dirai donc pas que la faute en est au thermite, un ennemi intime que j'ai et qui travaille activement à me déconsidérer. Je ne vous
tronc des rassemblées de Prudhommes effarés qui me montrent le poing de l'air furibond. Jusqu'à même la province, informée par le télégraphe, parle de l'indignation générale et s'entretient avec animation de ma trahison coupable. Si je ne proteste en temps utile pour imposer silence à la calomnie, c'en est fait à jamais de ma réputation, immaculée jusqu'à ce jour. Mais je proteste bien, Monsieur le rédacteur, ou plutôt j'expliquerai la conduite, et c'est pour cette explication que je sollicite l'hospitalité du Monde illustré. Rien ne me serait plus facile que de rejeter sur autre responsabilité de l'affaire. C'est une tactique généralement usitée en ce bas monde et que les hommes en emploient volontiers. Mais, nous autres végétaux, nous entendons autrement le point d'honneur. Je vous dirai donc pas que la faute en est au thermite, un ennemi intime que j'ai et qui travaille activement à me déconsidérer. Je ne vous dirai pas c'est lui qui, après m'avoir donné un galant, de vous au nom du Printemps, m'a laissé me morrer seul avec la bise qui faisait rage, ce qui m'a valu un état de disposition connu sous le nom de bourgeon. Non, Monsieur le rédacteur, non. De pareils subterfuges sont indignes de moi et je ne m'abaisserai qu'au mensonge. Il est dit dans un des auteurs classiques que tous admirez le plus ici-bas : Je l'ai fait, monsieur, j'ai cru devoir le faire. Prends pas pour juge une peuple téméraire, Qui que son insolence ait osé porter. Je saurai suffire à me justifier. Itôtle donc droit au fait, sans ambages ni atténuation plusieurs années déjà, à ne rien vous celer, et d'arbre prodige commençait à me fatiguer vraiment. En vieillissant, ou revient des sottises et des vanités vulgaires. Sans doute, aux premières années de la jeunesse, on est tout zèle et tout sévére, il ne me déplaisait pas de faire parler de moi. Dans des malices, je le confesse, ces attroupements de badauds venaient, le nez en l'air, m'offrir le tribut de leurs ornements routiniers. La publicité avait pour moi les mêmes charmes naïfs, et l'idée que mon nom paraissait
indignes de moi et je ne m'abaisserai qu'au mensonge. Il est dit dans un des auteurs classiques que tous admirez le plus ici-bas : Je l'ai fait, monsieur, j'ai cru devoir le faire. Prends pas pour juge une peuple téméraire, Qui que son insolence ait osé porter. Je saurai suffire à me justifier. Itôtle donc droit au fait, sans ambages ni atténuation plusieurs années déjà, à ne rien vous celer, et d'arbre prodige commençait à me fatiguer vraiment. En vieillissant, ou revient des sottises et des vanités vulgaires. Sans doute, aux premières années de la jeunesse, on est tout zèle et tout sévére, il ne me déplaisait pas de faire parler de moi. Dans des malices, je le confesse, ces attroupements de badauds venaient, le nez en l'air, m'offrir le tribut de leurs ornements routiniers. La publicité avait pour moi les mêmes charmes naïfs, et l'idée que mon nom paraissait dans un journal me faisait frissonner de la racine au foie. Mais à voir sans cesse les mêmes visages ahuris, à regarder les mêmes bouches béantes, à entendre les mêmes discours, je finis par éprouver le sentiment de lassitude que cause à toute célébrité les sempiternelles adulations de ses courtisans. J'en étais même arrivé à envier le sort paisible des marronniers, mes voisins, qui fleurissaient tranquilles, à l'abri des regards importuns de la foule. Heureux, Monsieur, heureux les arbres qui n'ont pas d'histoire! Toutefois, j'aurais imposé silence à mes répugnances et subi tous ces ennuis sans murmurer. Quand la notoriété est tirée, il faut la boire, et la popularité oblige. Mais une autre raison, une raison décisive celle-là et qui ne prend pas sa source dans mon égoïsme, est venue m'imposer la résolution que j'ai prise cette année. Quand on vit, comme moi, dans une immobilité perpétuelle, et qu'on n'a d'autre distraction que de regarder défiler les ridicules contemporains, on devient nécessairement observateur. Que faire en pareil cas, à moins que l'on ne songe? J'ai donc songé, contemplé, écouté, tant et si bien que j'en suis arrivé à connaître mon époque sur le bout de mes branches. Et la connaissant,
J'en étais même arrivé à envier le sort paisible des marronniers, mes voisins, qui fleurissaient tranquilles, à l'abri des regards importuns de la foule. Heureux, Monsieur, heureux les arbres qui n'ont pas d'histoire! Toutefois, j'aurais imposé silence à mes répugnances et subi tous ces ennuis sans murmurer. Quand la notoriété est tirée, il faut la boire, et la popularité oblige. Mais une autre raison, une raison décisive celle-là et qui ne prend pas sa source dans mon égoïsme, est venue m'imposer la résolution que j'ai prise cette année. Quand on vit, comme moi, dans une immobilité perpétuelle, et qu'on n'a d'autre distraction que de regarder défiler les ridicules contemporains, on devient nécessairement observateur. Que faire en pareil cas, à moins que l'on ne songe? J'ai donc songé, contemplé, écouté, tant et si bien que j'en suis arrivé à connaître mon époque sur le bout de mes branches. Et la connaissant, j'ai bientôt acquis la certitude que je lui donnais, sans m'en douter, un très-fâcheux exemple dont elle n'avait pas besoin : l'exemple de la précocité impatiente et de la maturité hâtive. La précocité, Monsieur! C'est hélas! la grande plaie du temps ; le fléau qu'il convient de combattre à outrance. Voyez comme je suis condamné à les voir moi-même — tous ces bambins et toutes ces gamines qui représentent une bonne partie de mon public ordinaire. Tout cela est d'un prématuré à faire frémir. Tout cela vous a des coquetteries et des machiavélismes avant l'âge qui m'ont bien souvent attristé. Celui-ci, un mioche de six ans, parle à son camarade des opérations que son père fait à la Bourse et déclare que lui aussi veut gagner de l'argent. Celle-là, une fillette haute comme le demi-quart d'un de mes rameaux, prend déjà sa crinoline au sérieux et s'inquiète gravement de la façon dont bouffe sa robe de soie. Plus de naïveté, plus de naturel, plus d'enfance enfantine! Arbres du 20 mars, arbres du 20 mars que toute cette petite génération prétentieuse et pressée de vivre! Si des enfants on passe aux hommes, Monsieur le rédacteur, c'est là que j'ai, par ma
Voyez comme je suis condamné à les voir moi-même — tous ces bambins et toutes ces gamines qui représentent une bonne partie de mon public ordinaire. Tout cela est d'un prématuré à faire frémir. Tout cela vous a des coquetteries et des machiavélismes avant l'âge qui m'ont bien souvent attristé. Celui-ci, un mioche de six ans, parle à son camarade des opérations que son père fait à la Bourse et déclare que lui aussi veut gagner de l'argent. Celle-là, une fillette haute comme le demi-quart d'un de mes rameaux, prend déjà sa crinoline au sérieux et s'inquiète gravement de la façon dont bouffe sa robe de soie. Plus de naïveté, plus de naturel, plus d'enfance enfantine! Arbres du 20 mars, arbres du 20 mars que toute cette petite génération prétentieuse et pressée de vivre! Si des enfants on passe aux hommes, Monsieur le rédacteur, c'est là que j'ai, par ma foi, bien d'autres concurrences. Manger tous les blés en herbe, ne rien laisser mûrir, substituer l'éclosion forcée au développement vrai, percer vite au lieu de percer bien, mettre la serre chaude à la place du bon vrai soleil, voilà la grande plaie sociale. Parlons-nous des arts? Allez un peu entendre ces petits pianistes-phénomènes que la spéculation a surmenés et qui, pour avoir voulu anticiper sur l'avenir, avorteront demain. Tristes arbres du 20 mars, éclos malgré eux! Regardez les œuvres de ce peintre qui a voulu exposer à l'heure où les maîtres apprenaient encore. Un miracle! Soit. Mais qui lui coûtera le talent qu'il aurait pu avoir. C'est à qui, ayant encore aux doigts de l'encre du collège, entreprendra d'enseigner les masses du haut d'un journal mort-né, stérile arbre du 20 mars qui ne pousse le plus souvent qu'une seule feuille. On a des bacheliers. On n'a plus de jeunes gens. C'est à qui, à la première apparence du printemps financier, lancera en commandite des affaires du 20 mars auxquelles la faillite ne tardera pas à dire : « Tu n'iras pas plus loin! » À dix-huit ans, les demoiselles à marier se qualifient ironiquement de vieilles filles. On fume en
ces petits pianistes-phénomènes que la spéculation a surmenés et qui, pour avoir voulu anticiper sur l'avenir, avorteront demain. Tristes arbres du 20 mars, éclos malgré eux! Regardez les œuvres de ce peintre qui a voulu exposer à l'heure où les maîtres apprenaient encore. Un miracle! Soit. Mais qui lui coûtera le talent qu'il aurait pu avoir. C'est à qui, ayant encore aux doigts de l'encre du collège, entreprendra d'enseigner les masses du haut d'un journal mort-né, stérile arbre du 20 mars qui ne pousse le plus souvent qu'une seule feuille. On a des bacheliers. On n'a plus de jeunes gens. C'est à qui, à la première apparence du printemps financier, lancera en commandite des affaires du 20 mars auxquelles la faillite ne tardera pas à dire : « Tu n'iras pas plus loin! » À dix-huit ans, les demoiselles à marier se qualifient ironiquement de vieilles filles. On fume en jaquette. Non, décidément, Monsieur le rédacteur, les vivants vont trop vite, et je ne veux pas continuer plus longtemps à leur donner un funeste exemple. Ainsi que je vous l'ai, je crois, suffisamment démontré, il y a assez et trop d'arbres du 20 mars sans votre serviteur. Je prie donc mes contemporains de vouloir bien accepter ma démission. Puisse cet acte les amener à résipiscence! Puissent mes conseils être entendus! Dans tous les cas, j'ai cessé d'être une exception. Tant pis pour la règle générale! J'abdique. Voilà, Monsieur le rédacteur, ce que j'avais à dire. Voilà le véritable motif de ma conduite. Suis-je à blâmer? Je ne le pense pas. Le public appréciera, comme disent tous ceux qui écrivent aux journaux. Sur quoi il ne me reste qu'à vous demander pardon, ainsi qu'à vos lecteurs, de la place que j'usurpe dans vos colonnes. C'est la dernière fois qu'on les entretiendra de la personnalité de Votre dévoué serviteur, CELUI QUI FUT L'ARBRE DU 20 MARS. Pour copie : PIERRE VÉRON. --COURRIER DU PALAIS Il m'est décidément impossible d'écrire tout un courrier sans tomber fatalement, ne fût-ce que pour un alinéa ou deux, dans ces tristes histoires criminelles qui font mon désespoir.
mes contemporains de vouloir bien accepter ma démission. Puisse cet acte les amener à résipiscence! Puissent mes conseils être entendus! Dans tous les cas, j'ai cessé d'être une exception. Tant pis pour la règle générale! J'abdique. Voilà, Monsieur le rédacteur, ce que j'avais à dire. Voilà le véritable motif de ma conduite. Suis-je à blâmer? Je ne le pense pas. Le public appréciera, comme disent tous ceux qui écrivent aux journaux. Sur quoi il ne me reste qu'à vous demander pardon, ainsi qu'à vos lecteurs, de la place que j'usurpe dans vos colonnes. C'est la dernière fois qu'on les entretiendra de la personnalité de Votre dévoué serviteur, CELUI QUI FUT L'ARBRE DU 20 MARS. Pour copie : PIERRE VÉRON. --COURRIER DU PALAIS Il m'est décidément impossible d'écrire tout un courrier sans tomber fatalement, ne fût-ce que pour un alinéa ou deux, dans ces tristes histoires criminelles qui font mon désespoir. Je me mets toujours en chemin, le pied léger et l'œil souriant, bien décidé à faire un voyage d'agrément, à vagabonder toujours du côté du soleil, à ne prendre que le côté comique ou même grotesque des choses, à ne choisir pour gîtes que ces riants bouchons si bien tapissés de verdure jusqu'au toit qu'ils ont l'air de berceaux champêtres, dans lesquels s'agitent et pétillent le vaudeville et la comédie; mais voilà que toujours, juste au moment où la fatigue m'arrête, le mélancolique coucher solitaire envahit la route, et je n'ai devant moi que la fameuse auberge des légendes avec ses murs d'un rouge sinistre, avec ses trappes sous les lits et ses caveaux mystérieux. Comme je sais, par expérience, qu'on ne revient pas de pareils endroits, je vais commencer par raconter tout ce que j'ai pu récolter au grand air, dans les haies et sur l'herbe. Il y a d'abord — non ! il va se produire un procès, gros d'excentricités dentaires ! Une centenaire, à qui même la nature a fait une large bonne mesure de neuf années après la centaine, aurait laissé, par testament, une rente à son habile dentiste. La cause de la libéralité est bien
de verdure jusqu'au toit qu'ils ont l'air de berceaux champêtres, dans lesquels s'agitent et pétillent le vaudeville et la comédie; mais voilà que toujours, juste au moment où la fatigue m'arrête, le mélancolique coucher solitaire envahit la route, et je n'ai devant moi que la fameuse auberge des légendes avec ses murs d'un rouge sinistre, avec ses trappes sous les lits et ses caveaux mystérieux. Comme je sais, par expérience, qu'on ne revient pas de pareils endroits, je vais commencer par raconter tout ce que j'ai pu récolter au grand air, dans les haies et sur l'herbe. Il y a d'abord — non ! il va se produire un procès, gros d'excentricités dentaires ! Une centenaire, à qui même la nature a fait une large bonne mesure de neuf années après la centaine, aurait laissé, par testament, une rente à son habile dentiste. La cause de la libéralité est bien expliquée dans le testament; l'appareil, en prolongeant une mastication artificielle, avait apprêté à l'estomac des digestions faciles et était devenu ainsi une condition de longévité; du moins la testatrice le supposait et avait cru devoir s'en montrer reconnaissante. Mais les héritiers, soit que leur intérêt ne fût pas précisément le même, soit que leur scepticisme repousse les avantages du râtelier factice, seraient dans l'intention de demander la nullité du legs. Voilà certes un bon butin pour mes aspirations fantaisistes : mais je ne veux pas aller trop loin sur ce sujet, car le procès n'est qu'un procès en herbe, un « on dit » et la réclame est si habile ! Pour elle, le carnaval est permanent, elle prend tous les costumes et tous les masques ; c'est une araignée subtile qui sait tendre ses toiles invisibles aux portes des journaux, aux portes des salons et aux portes du Palais; il ne faut pas que je m'y jette en moucheron étourdi. J'attendrai donc, pour vous en dire davantage, que le procès vienne, — si toutefois il vient ! En voici un pour lequel je me trouve plus à mon aise, car il est venu devant la 1ère chambre du tribunal
même, soit que leur scepticisme repousse les avantages du râtelier factice, seraient dans l'intention de demander la nullité du legs. Voilà certes un bon butin pour mes aspirations fantaisistes : mais je ne veux pas aller trop loin sur ce sujet, car le procès n'est qu'un procès en herbe, un « on dit » et la réclame est si habile ! Pour elle, le carnaval est permanent, elle prend tous les costumes et tous les masques ; c'est une araignée subtile qui sait tendre ses toiles invisibles aux portes des journaux, aux portes des salons et aux portes du Palais; il ne faut pas que je m'y jette en moucheron étourdi. J'attendrai donc, pour vous en dire davantage, que le procès vienne, — si toutefois il vient ! En voici un pour lequel je me trouve plus à mon aise, car il est venu devant la 1ère chambre du tribunal civil de la Seine. Il s'agit encore d'un testament ! Que voulez-vous ? dans les choses du Palais, il ne peut rien exister de gai qu'à la surface ! Un M. Guillemet est mort et il a pris soin de régler les cérémonies de ses funérailles; il veut être suivi par 250 pauvres ouvriers que l'on payera à raison de 3 francs par tête, et à chacun desquels on délivrera un pâté de 1 franc et une bouteille de vin ordinaire tirée de la cave du défunt. Il prie M. le commissaire de police de faire surveiller la composition des pâtés pour qu'ils soient « confortables pour le prix. » « Je veux, ajoute le testateur, que la distribution se fasse, au retour du cimetière, du pâté et du vin. Si quelquefois il y avait des dames qui soient malades dans les personnes qui auront suivi mon convoi, je veux qu'on leur donne deux bouteilles de mon vieux vin de Bordeaux pour leur faire du bien. » Le défunt alloue généreusement 2 francs à chacun des agents et au commissaire de police lui-même 50 francs, quatre bouteilles de champagne et deux bouteilles de Xérès. « Il faut (c'est toujours le
par 250 pauvres ouvriers que l'on payera à raison de 3 francs par tête, et à chacun desquels on délivrera un pâté de 1 franc et une bouteille de vin ordinaire tirée de la cave du défunt. Il prie M. le commissaire de police de faire surveiller la composition des pâtés pour qu'ils soient « confortables pour le prix. » « Je veux, ajoute le testateur, que la distribution se fasse, au retour du cimetière, du pâté et du vin. Si quelquefois il y avait des dames qui soient malades dans les personnes qui auront suivi mon convoi, je veux qu'on leur donne deux bouteilles de mon vieux vin de Bordeaux pour leur faire du bien. » Le défunt alloue généreusement 2 francs à chacun des agents et au commissaire de police lui-même 50 francs, quatre bouteilles de champagne et deux bouteilles de Xérès. « Il faut (c'est toujours le testateur qui écrit) que tous ces braves gens soient contents pour rétablir leurs forces. » Impossible de suivre feu M. Guillemin dans ses générosités posthumes : à l'un de ses amis, il lègue deux bottes, à un autre, des pantalons et des gilets, à condition qu'il se confessera deux fois par mois, à un troisième, cent francs s'il veut avouer qu'il lui a volé de l'argent, etc. Les héritiers du sang voyaient dans ce testament même une preuve d'insanité d'esprit, mais les légataires soutenaient que M. Guillemin était un vieillard à l'esprit gaulois, et que ses legs sont un reflet de la jovialité caustique dont il a fait preuve de son vivant. Le tribunal leur a donné raison en reconnaissant la validité du testament. La grande, l'interminable querelle, la querelle qui ne fait que s'envenimer tous les jours entre les propriétaires et les locataires, qui donne maintenant à elle seule plus de tracas aux tribunaux que les successions et les difficultés conjugales, vient de se présenter encore en référé sous un nouvel aspect. M. Despaignes, marchand de nouveautés, dont le bail expire au mois d'octobre prochain, n'a pu s'entendre avec sa propriétaire pour un renouvellement, et il liquide ses marchandises.
par mois, à un troisième, cent francs s'il veut avouer qu'il lui a volé de l'argent, etc. Les héritiers du sang voyaient dans ce testament même une preuve d'insanité d'esprit, mais les légataires soutenaient que M. Guillemin était un vieillard à l'esprit gaulois, et que ses legs sont un reflet de la jovialité caustique dont il a fait preuve de son vivant. Le tribunal leur a donné raison en reconnaissant la validité du testament. La grande, l'interminable querelle, la querelle qui ne fait que s'envenimer tous les jours entre les propriétaires et les locataires, qui donne maintenant à elle seule plus de tracas aux tribunaux que les successions et les difficultés conjugales, vient de se présenter encore en référé sous un nouvel aspect. M. Despaignes, marchand de nouveautés, dont le bail expire au mois d'octobre prochain, n'a pu s'entendre avec sa propriétaire pour un renouvellement, et il liquide ses marchandises. En pareil cas, réel ou supposé, pour peu que vous vous promeniez quelquefois dans Paris, vous savez d'avance quelles sont les affiches : grande liquidation; un, deux, trois, quatre millions de marchandises à trente, quarante, cinquante, soixante pour cent au-dessous du cours ; la vente sera close irrévocablement dans trois jours, dans six jours, dans un mois; puis une prolongation à la demande générale qui sera irrévocablement de trois, six, quinze jours, un mois; puis une prolongation définitive qui s'arrêtera dans trois jours, six jours, etc. CORRECTION ### C'est la dernière fois qu'on les entretiendra de la personnalité de Votre dévoué serviteur, CELUI QUI FUT L'ARBRE DU 20 MARS. Pour copie : PIERRE VÉRON. --COURRIER DU PALAIS Il m'est décidément impossible d'écrire tout un courrier sans tomber fatalement, ne fût-ce que pour un alinéa ou deux, dans ces tristes histoires criminelles qui font mon désespoir. Je me mets toujours en chemin, le pied léger et l'œil souriant, bien décidé à faire un voyage d'agrément, à vagabonder toujours du côté du soleil, à ne prendre que le côté comique ou même grotesque des choses, à ne choisir pour gîtes que ces riants bouchons si bien tapissés de verdure jusqu'au toit qu'ils