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nourrir, comme on l'a observé dans les Comptes précédents. Ils se cachent ensuite sous la forme de petits merciers, raccommodeurs de boucles, fondeurs de cuillers, marchands de bagues de Saint Hubert, etc... Les mendians de race n'ont aucune correspondance avec les étrangers, aucune police intérieure comme dans la Bohême. Ils se reconnaissent parce que souvent ils ont été enfermés dans les mêmes Dépôts, ou qu'ils se sont trouvés dans les mêmes cabarets, les mêmes ateliers. Voici à quoi se bornent ce que l'on a pu savoir sur leur régime intérieur : il se servent entre eux d'une sorte d'Argot. On avait cru d'abord qu'il se trouverait peut-être quelqu'analogie entre les mots qu'ils emploient et quelque langue connue; mais il est facile de s'apercevoir au premier coup d'oeil, que le patois des paysans, grossièrement corrompu, forme le dictionnaire très borné du mendiant de race. Le seul usage particulier qui lui soit propre, a rapport à son association de débauche; car très rarement ces espèces d'individus sont légitimement mariés. Quand un homme choisit une concubine, il change de bâton et casse un pot en quatre : telle est la courte cérémonie de cette union. Si par Chrétien on entend un individu qui récite le Pater, et qui connaît quelques dogmes de nom, je ne connais pas de meilleur Chrétien que le mendiant de race : mais sa religion est sans principe, sa morale est nulle. Il regarde les lois comme un malheur, le travail comme une tyrannie, et la privation instantanée de la liberté, comme un accident d'état. Il ne peut règner dans l'esprit des hommes dont il est question, ni grande industrie, ni esprit de gaieté; sans cesse poursuivis, masquant toujours leurs allures, ils ne peuvent être tranquilles que dans les taudis où ils se tapissent. Le vin et la jouissance de leurs dégoûtantes compagnes, voilà ce qui les console et leur fait entreprendre de nouvelles courses. Tel est le précis des réponses que nous fîmes dans le temps à M. C. D. B. Mais le mendiant de race ne forme pas seul la classe nombreuse des vagabonds, il faut encore
récite le Pater, et qui connaît quelques dogmes de nom, je ne connais pas de meilleur Chrétien que le mendiant de race : mais sa religion est sans principe, sa morale est nulle. Il regarde les lois comme un malheur, le travail comme une tyrannie, et la privation instantanée de la liberté, comme un accident d'état. Il ne peut règner dans l'esprit des hommes dont il est question, ni grande industrie, ni esprit de gaieté; sans cesse poursuivis, masquant toujours leurs allures, ils ne peuvent être tranquilles que dans les taudis où ils se tapissent. Le vin et la jouissance de leurs dégoûtantes compagnes, voilà ce qui les console et leur fait entreprendre de nouvelles courses. Tel est le précis des réponses que nous fîmes dans le temps à M. C. D. B. Mais le mendiant de race ne forme pas seul la classe nombreuse des vagabonds, il faut encore y ajouter tous les êtres sans propriété, qui ont plus de besoins que de force, plus d'activité que d'industrie : leur répression est bien autrement nécessaire que celle des mendians, qui quelquefois ne sont qu'incommodes. Prétendre les renvoyer dans les Villages où ils sont nés, c'est multiplier les embarras et ne remédier à aucun désordre. Le bannissement, les galères, la réclusion à terme, sont de faibles moyens; que faire alors des femmes et des enfants ? Car il ne faut se le dissimuler, les femmes corrompues entraînent les hommes et l'expérience a démontré en 1720, l'insuffisance des lois. La plupart de ceux qui écrivent sur la mendicité, font de faux calculs : ils peignent les vagabonds comme des gens oisifs, mais dociles, et qu'ils peuvent attacher facilement à des ateliers de charité, et à tous les petits genres d'industrie qu'ils imaginent. Ils ignorent sans doute que l'on ne fait pas vivre d'aumônes, celui qui veut jouir sans travail pénible et qu'enfin c'est une chimère que de prétendre fixer le vagabond avec le modique salaire des journaliers : c'est cependant contre cette espèce d'hommes qu'il faut sans cesse tenir en armes près de quatre mille Cavaliers de Maréchaussée. Cette guerre intestine
ne remédier à aucun désordre. Le bannissement, les galères, la réclusion à terme, sont de faibles moyens; que faire alors des femmes et des enfants ? Car il ne faut se le dissimuler, les femmes corrompues entraînent les hommes et l'expérience a démontré en 1720, l'insuffisance des lois. La plupart de ceux qui écrivent sur la mendicité, font de faux calculs : ils peignent les vagabonds comme des gens oisifs, mais dociles, et qu'ils peuvent attacher facilement à des ateliers de charité, et à tous les petits genres d'industrie qu'ils imaginent. Ils ignorent sans doute que l'on ne fait pas vivre d'aumônes, celui qui veut jouir sans travail pénible et qu'enfin c'est une chimère que de prétendre fixer le vagabond avec le modique salaire des journaliers : c'est cependant contre cette espèce d'hommes qu'il faut sans cesse tenir en armes près de quatre mille Cavaliers de Maréchaussée. Cette guerre intestine est dirigée contre plus de vingt mille individus, qui se recrutent sans cesse parmi les déserteurs, les gens échappés ou sortis de la chaîne, les contrebandiers, les enfants d'hôpitaux, les journaliers ivrognes ou mécontents. Il en existe constamment plus de six mille contenus dans les Dépôts du Royaume. Que peut le Gouvernement contre cette écume de la Nation ? On a déjà vu que nous avions mis la plus grande partie des pauvres sous la tutelle des âmes bienfaisantes. A Dieu ne plaise que nous entreprenions d'indiquer ici les châtiments que la loi doit infliger à chaque espèce de vagabonds. Il est indubitable qu'on ne rend pas les hommes meilleurs en les flétrissant de la lettre M. ou G., en les faisant travailler à terme dans des galères de terre ou de mer, et en versant à pleine main l'infamie sur leurs têtes. L'arrêtement nous paraît une peine suffisante, pour un délit contre l'ordre public, et ensuite l'expulsion dans nos Colonies, quand au premier délit se joignent des circonstances qui l'aggravent et rendent nécessaire, pour le bonheur même de l'individu, ce genre de translation. Si le Gouvernement veut tirer quelque parti des femmes qui, quoique débauchées, n'ont pas perdu la
le Gouvernement contre cette écume de la Nation ? On a déjà vu que nous avions mis la plus grande partie des pauvres sous la tutelle des âmes bienfaisantes. A Dieu ne plaise que nous entreprenions d'indiquer ici les châtiments que la loi doit infliger à chaque espèce de vagabonds. Il est indubitable qu'on ne rend pas les hommes meilleurs en les flétrissant de la lettre M. ou G., en les faisant travailler à terme dans des galères de terre ou de mer, et en versant à pleine main l'infamie sur leurs têtes. L'arrêtement nous paraît une peine suffisante, pour un délit contre l'ordre public, et ensuite l'expulsion dans nos Colonies, quand au premier délit se joignent des circonstances qui l'aggravent et rendent nécessaire, pour le bonheur même de l'individu, ce genre de translation. Si le Gouvernement veut tirer quelque parti des femmes qui, quoique débauchées, n'ont pas perdu la faculté de se reproduire : si le Gouvernement veut diriger les hommes sans propriétés vers l'utilité générale, il faut mettre en mouvement les vagabonds, et leur offrir une immense étendue de terrain à parcourir : ne pouvant plus tourmenter une société existente, ils finiront par se civiliser. La Compagnie des Indes entretient à Amsterdam, des ateliers où l'on fabrique des toiles et des étoffes grossières; les vagabonds, les gens sans aveu sont appliqués à ces métiers; mais aucun n'obtient la permission de quitter le Rassemblement, si ce n'est pour s'embarquer. Telle devrait être en partie la police des Dépôts du Royaume, considérés sous un rapport d'utilité générale. Des Dépôts de Mendicité Les Hôpitaux ne devinrent des établissements considérables qu'après cette fameuse Lettre de Louis XIV, datée du Camp de Novemde 1676. Cette œuvre de bienfaisance fut commandée avec le ton d'un maître qui voulait être obéi, et qui ne craignait pas de dire que, malgré la guerre qu'il soutenait seul contre toute l'Europe, et les impôts dont le peuple était chargé, on trouverait facilement sous son règne, les choses estimées impossibles sous celui de ses Prédécesseurs. On sent bien que les Villes s'empressèrent de répondre aux vœux du Roi. Les
Indes entretient à Amsterdam, des ateliers où l'on fabrique des toiles et des étoffes grossières; les vagabonds, les gens sans aveu sont appliqués à ces métiers; mais aucun n'obtient la permission de quitter le Rassemblement, si ce n'est pour s'embarquer. Telle devrait être en partie la police des Dépôts du Royaume, considérés sous un rapport d'utilité générale. Des Dépôts de Mendicité Les Hôpitaux ne devinrent des établissements considérables qu'après cette fameuse Lettre de Louis XIV, datée du Camp de Novemde 1676. Cette œuvre de bienfaisance fut commandée avec le ton d'un maître qui voulait être obéi, et qui ne craignait pas de dire que, malgré la guerre qu'il soutenait seul contre toute l'Europe, et les impôts dont le peuple était chargé, on trouverait facilement sous son règne, les choses estimées impossibles sous celui de ses Prédécesseurs. On sent bien que les Villes s'empressèrent de répondre aux vœux du Roi. Les hôpitaux se formèrent, on les dota, et les pauvres s'y rendirent en foule : mais quand le moment d'enthousiasme fut passé, quand de nouvelles misères rendirent impossible l'admission de tous ceux qui se présentaient, il fallut bien fermer les portes de ces établissements utiles : alors les hôpitaux firent des règlements plus ou moins sages; mais ils s'accordèrent presque tous sur deux points : le premier fut de réserver dans les Provinces, le droit d'hôpital pour ceux qui avaient acquis le droit de Cité dans les Villes, où ces maisons de charité étaient situées. Le second fut de soumettre au même régime, pour appeler la commisération générale, les vieillards, les femmes et les enfants. Des Sœurs Hospitalières, chargées dans presque tous les hôpitaux de la police intérieure, donnèrent à toutes ces maisons la tournure de la plus douce bienfaisance. À l'exception de l'hôpital de Paris, la pureté, la délicatesse bien pardonnable, des Sœurs de Charité, repoussa de ces asiles, les hommes, les femmes attaquées de maux vénériens, les fous, les folles, les gens défigurés, attaqués de maladies épileptiques, les vagabonds, les filles enceintes etc... On a vu déjà par les détails dans lesquels nous sommes entrés, que ce furent ces
règlements plus ou moins sages; mais ils s'accordèrent presque tous sur deux points : le premier fut de réserver dans les Provinces, le droit d'hôpital pour ceux qui avaient acquis le droit de Cité dans les Villes, où ces maisons de charité étaient situées. Le second fut de soumettre au même régime, pour appeler la commisération générale, les vieillards, les femmes et les enfants. Des Sœurs Hospitalières, chargées dans presque tous les hôpitaux de la police intérieure, donnèrent à toutes ces maisons la tournure de la plus douce bienfaisance. À l'exception de l'hôpital de Paris, la pureté, la délicatesse bien pardonnable, des Sœurs de Charité, repoussa de ces asiles, les hommes, les femmes attaquées de maux vénériens, les fous, les folles, les gens défigurés, attaqués de maladies épileptiques, les vagabonds, les filles enceintes etc... On a vu déjà par les détails dans lesquels nous sommes entrés, que ce furent ces motifs plus ou moins développés, qui firent en partie regarder comme une surcharge insupportable, tous ceux que l'Administration voulait proscrire en 1764, et rendirent impraticables les dispositions de la Loi. On fut donc obligé d'établir de nouveaux asiles, où l'on put contenir ce que la nature humaine et le Gouvernement ont de plus odieux : telle fut l'origine des Dépôts de mendicité. Il s'en faut beaucoup que nous approuvions, et l'Edit et le cruel régime auquel on voulait assujettir ceux qui enfreignaient la Loi. L'Administration regardant peut-être comme une chose facile, la destruction générale de la mendicité, croyant qu'un vagabond cesse de l'être, quand on lui commande, se permit beaucoup d'actes de sévérité inutiles. Peu à peu le régime des Dépôts, ramené à des principes moins impérieurs, à des conséquences moins dures, furent regardés comme des intermédiaires entre la bienfaisance des hôpitaux et la rigueur des prisons. La Maréchaussée, dont la police était timide et embarrassée, mit plus d'activité dans la recherche des vagabonds, quand on lui eut ouvert des lieux où elle pouvait conduire ceux qui troublaient la tranquillité publique. Les Dépôts doivent donc être considérés comme des Maisons de sûreté. C'est peut-être la seule dénomination sous laquelle ils
ont de plus odieux : telle fut l'origine des Dépôts de mendicité. Il s'en faut beaucoup que nous approuvions, et l'Edit et le cruel régime auquel on voulait assujettir ceux qui enfreignaient la Loi. L'Administration regardant peut-être comme une chose facile, la destruction générale de la mendicité, croyant qu'un vagabond cesse de l'être, quand on lui commande, se permit beaucoup d'actes de sévérité inutiles. Peu à peu le régime des Dépôts, ramené à des principes moins impérieurs, à des conséquences moins dures, furent regardés comme des intermédiaires entre la bienfaisance des hôpitaux et la rigueur des prisons. La Maréchaussée, dont la police était timide et embarrassée, mit plus d'activité dans la recherche des vagabonds, quand on lui eut ouvert des lieux où elle pouvait conduire ceux qui troublaient la tranquillité publique. Les Dépôts doivent donc être considérés comme des Maisons de sûreté. C'est peut-être la seule dénomination sous laquelle ils devraient être connus; et la preuve, c'est qu'on n'y doit admettre aucun individu de bonne volonté, ni y retenir ceux qui offrent une caution connue. Leur vraie destination est de contenir tous ceux que les hôpitaux rejettent et que les prisons ne peuvent garder. On est entré là dessus dans des détails, à l'article Dépots, de la nouvelle Encyclopédie, ainsi que dans les différents Comptes que l'on a rendus particulièrement du Dépôt de Soissons depuis 1781. Il n'est peut-être pas inutile d'ajouter que les Dépôts ne peuvent subsister avec une utilité réelle, qu'autant qu'ils ne sortiront point des mains du Gouvernement. Il est nécessaire qu'il se réserve l'ensemble d'une grande opération, et surtout la libre disposition des sommes fixées pour ce département, afin qu'elles ne s'écoulent pas en actes de bienfaisance locaux, ou en charités de protection. Il est impossible que chaque Dépôt ait des revenus déterminés. La somme qui leur est nécessaire, peut bien en masse être calculée par un Ministre prévoyant; mais les besoins de ces maisons varient suivant les circonstances. Les Dépôts de Rennes, de Montpellier, de Soissons absorbent beaucoup plus de fonds, que ne paraît l'exiger leur population. On n'a pas besoin de prouver cette vérité
des détails, à l'article Dépots, de la nouvelle Encyclopédie, ainsi que dans les différents Comptes que l'on a rendus particulièrement du Dépôt de Soissons depuis 1781. Il n'est peut-être pas inutile d'ajouter que les Dépôts ne peuvent subsister avec une utilité réelle, qu'autant qu'ils ne sortiront point des mains du Gouvernement. Il est nécessaire qu'il se réserve l'ensemble d'une grande opération, et surtout la libre disposition des sommes fixées pour ce département, afin qu'elles ne s'écoulent pas en actes de bienfaisance locaux, ou en charités de protection. Il est impossible que chaque Dépôt ait des revenus déterminés. La somme qui leur est nécessaire, peut bien en masse être calculée par un Ministre prévoyant; mais les besoins de ces maisons varient suivant les circonstances. Les Dépôts de Rennes, de Montpellier, de Soissons absorbent beaucoup plus de fonds, que ne paraît l'exiger leur population. On n'a pas besoin de prouver cette vérité connue de ceux qui savent ce que peut l'influence seule de la police de la Capitale, sur les Dépôts qui l'avoisinent. Il n'y a que le Ministre, toujours éclairé, toujours averti, qui puisse distribuer les fonds où le besoin l'exige. Avec des revenus fixes, les Dépôts ne seraient plus que des hôpitaux, ayant un nombre de places limité. On aurait alors une maison de charité de plus et un dépôt de moins. Mais il existe encore une autre difficulté, c'est qu'un Dépôt, avec des revenus fixes, s'isolerait nécessairement, il faudrait donc alors que la Maréchaussée suspendît ses fonctions, quand les fonds seraient absorbés, et qu'elle n'agît qu'en proportion des places vacantes, ce qui dénaturerait entièrement le service de ce Corps, et la destination des Dépôts. Le défaut d'unité, entre la Puissance qui commandait et celle qui dépensait, fit échouer en 1775 l'opération projetée contre la mendicité. Si la police des Dépôts était mise comme celle des Hôpitaux, en Bureaux ou en Comité, l'Autorité serait bientôt éludée ou compromise. Quels sont les Citoyens qui oseraient se présenter pour être dépositaires de cette partie d'autorité, qu'on nomme Ordre du Roi ? Il faut un grand caractère en France, pour provoquer ces Ordres
des hôpitaux, ayant un nombre de places limité. On aurait alors une maison de charité de plus et un dépôt de moins. Mais il existe encore une autre difficulté, c'est qu'un Dépôt, avec des revenus fixes, s'isolerait nécessairement, il faudrait donc alors que la Maréchaussée suspendît ses fonctions, quand les fonds seraient absorbés, et qu'elle n'agît qu'en proportion des places vacantes, ce qui dénaturerait entièrement le service de ce Corps, et la destination des Dépôts. Le défaut d'unité, entre la Puissance qui commandait et celle qui dépensait, fit échouer en 1775 l'opération projetée contre la mendicité. Si la police des Dépôts était mise comme celle des Hôpitaux, en Bureaux ou en Comité, l'Autorité serait bientôt éludée ou compromise. Quels sont les Citoyens qui oseraient se présenter pour être dépositaires de cette partie d'autorité, qu'on nomme Ordre du Roi ? Il faut un grand caractère en France, pour provoquer ces Ordres ou en solliciter ouvertement la révocation. Il faut un caractère distinctif pour prononcer sur les délits qui ont rapport à la police générale du Royaume. On ne fait que présenter la difficulté. Il naîtrait une foule d'inconvénients, si la force active et réprimante se trouvait entre les mains d'hommes de principes et d'états différents. On pense que l'instrument de l'autorité doit rester où il est. Réservons les Dépôts avec leur régime actuel, pour réprimer les délits contre l'ordre public; n'en faisons point des maisons de charité : mais n'oublions pas qu'il faut tendre une main secourable à l'indigent qui a besoin de protection contre les Lois mêmes. Ne confondons jamais l'aumône et la charité, le mendiant et le pauvre, l'être malheureux et le vagabond, l'homme desséché par le travail ou flétri par la débauche, et ne faisons pas de méprises sur ces tristes distinctions. Bien des projets furent étudiés, mais il n'y avait aucune volonté politique en ce domaine et les batailles d'experts firent échouer les tentatives. Prenons l'exemple de la querelle très significative qui oppose Mourgue et Duvillard en 1809-1814. Duvillard, né en 1755, installé en France en 1775, attaché au Contrôle général, puis à la Trésorerie nationale, est
principes et d'états différents. On pense que l'instrument de l'autorité doit rester où il est. Réservons les Dépôts avec leur régime actuel, pour réprimer les délits contre l'ordre public; n'en faisons point des maisons de charité : mais n'oublions pas qu'il faut tendre une main secourable à l'indigent qui a besoin de protection contre les Lois mêmes. Ne confondons jamais l'aumône et la charité, le mendiant et le pauvre, l'être malheureux et le vagabond, l'homme desséché par le travail ou flétri par la débauche, et ne faisons pas de méprises sur ces tristes distinctions. Bien des projets furent étudiés, mais il n'y avait aucune volonté politique en ce domaine et les batailles d'experts firent échouer les tentatives. Prenons l'exemple de la querelle très significative qui oppose Mourgue et Duvillard en 1809-1814. Duvillard, né en 1755, installé en France en 1775, attaché au Contrôle général, puis à la Trésorerie nationale, est un habile mathématicien qui connaît fort bien les règles de calcul de probabilités; il avait fourni, dans les années 1800-1805, des projets de Caisses d'économies à Mollien, directeur de la Caisse d'amortissement, à Delessert, administrateur du Mont de Piété, à Fourcroy, à Gérando, secrétaire général du Ministère de l'Intérieur : mais rien n'en était sorti. Or en 1809, il apprend qu'un membre du Conseil d'administration des hospices de Paris, âgé de 74 ans, Mourgue qui avait été Ministre de l'Intérieur de Louis XVI avait élaboré un projet de Caisse de prévoyance et de secours; Mourgue est un personnage bien oublié : né en 1734 à Montpellier, il avait été directeur des travaux du port de Brest et Dumouriez, qui l'avait connu là-bas, proposa le 12 juin 1792 le nom de Mourgue à Louis XVI pour succéder à Roland au Ministère de l'Intérieur; il est nommé le 13 juin, mais il démissionne le 16 en raison du veto opposé par le Roi à deux décrets; ces trois jours lui permirent d'avoir son nom dans les dictionnaires. Mourgue se piquait de statistique : il avait en 1800 publié un Essai de statistiques où il donnait un tableau des naissances, mariages et décès
mais rien n'en était sorti. Or en 1809, il apprend qu'un membre du Conseil d'administration des hospices de Paris, âgé de 74 ans, Mourgue qui avait été Ministre de l'Intérieur de Louis XVI avait élaboré un projet de Caisse de prévoyance et de secours; Mourgue est un personnage bien oublié : né en 1734 à Montpellier, il avait été directeur des travaux du port de Brest et Dumouriez, qui l'avait connu là-bas, proposa le 12 juin 1792 le nom de Mourgue à Louis XVI pour succéder à Roland au Ministère de l'Intérieur; il est nommé le 13 juin, mais il démissionne le 16 en raison du veto opposé par le Roi à deux décrets; ces trois jours lui permirent d'avoir son nom dans les dictionnaires. Mourgue se piquait de statistique : il avait en 1800 publié un Essai de statistiques où il donnait un tableau des naissances, mariages et décès à Montpellier de 1772 à 1792. Et il s'intéressait tout naturellement aux calculs de probabilité de la vie humaine, et par suite aux idées de Caisse d'Épargne : c'était un homme de bienfaisance, administrateur du Conseil des hospices de Paris. Le 14 mai 1809, le Conseil général de l'administration des hospices et secours à domicile décide de publier le Plan d'une caisse de prévoyance et de secours établi par Mourgue. Nous n'entrerons pas dans le détail du projet; on y trouvait un plan de caisse destiné principalement aux ouvriers parisiens et qui permettait en recourant à l'administration du Mont de Piété chargé de gérer les fonds à 4% de procurer une pension à l'âge de 51 ans, de donner des secours en maladie de 1 F 25 par jour de 16 à 50 ans et qui prévoyait la restitution des sommes avancées en cas de mort avant 50 ans. Le projet s'inspirait directement, pour les secours en maladie, des rapports de la Société philanthropique sur les associations spontanées de prévoyance établies entre ouvriers, et il citait les rapports favorables établis sur ce projet par l'Institut le 1er février 1808 et le 12 septembre 1808. Quand Duvillard reçut la brochure, il