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on pourrait même couvrir en chaume ces cabanes, pour rappeler à ceux qui les habiteraient, et leur ancien état et leur première demeure. Il n'y aurait pas d'infirmerie : chaque individu, traité dans sa cabane, serait visité et soigné comme un domicilié. Il faudrait éloigner tout ce qui ressemble trop au régime des Hôpitaux si redoutés par les gens de la Campagne. Quatre rues contenant 50 cabanes de chaque côté, avec un arbre devant la porte, formeraient tous les bâtiments de cette maison, peut-être unique en son genre. Pour écarter ce qui sent la gêne, attire des plaintes et multiplie les Agents d'une Administration, toute espèce de nourriture serait fournie en argent par quinzaine, excepté le pain et le linge. On diviserait, pour la vie, autant qu'il serait possible, tous ces individus, par chambrées de sept. Ces Invalides seraient vêtus comme ils l'auraient à peu près toujours été, avec un habit de toile de treillis, des guêtres et une beloute ou rouillère de même genre pendant l'hiver. Ceux qui auraient conservé quelques connaissances, pourraient obtenir des congés pour les visiter : il faudrait toujours rappeler à ces bonnes gens, leur ancienne liberté et ne pas les priver de l'air qu'ils ont si longtemps respiré. Les Cultivateurs Invalides de la seconde classe, qui peuvent encore habiter la Campagne, et qui y sont domiciliés, recevraient, outre 72 livres de pension, une veste avec une marque distinctive : ils seraient inspectés par la Maréchaussée du canton, dans les tournées que les Brigades sont obligées de faire. On pourrait assigner deux ou trois Villages à ces Pensionnaires, soit pour y porter les ordres du Gouvernement, soit pour rendre compte des gens sans aveu, dont ils auraient connaissance. Ces espèces de Cantonniers, ne seraient pas inutiles sous ce simple rapport. Le plus beau monument élevé à l’Agriculture, si honoré dans nos livres, serait l’établissement dont il est ici question. Le pauvre journalier apprendrait qu’on s’occupe de lui, et qu’une longue vie de travail est récompensée par l’Administration. Pour remplir cette bonne œuvre, il faut cinquante mille livres. Où les prendre ? Clergé, aux Hôpitaux, au
ont si longtemps respiré. Les Cultivateurs Invalides de la seconde classe, qui peuvent encore habiter la Campagne, et qui y sont domiciliés, recevraient, outre 72 livres de pension, une veste avec une marque distinctive : ils seraient inspectés par la Maréchaussée du canton, dans les tournées que les Brigades sont obligées de faire. On pourrait assigner deux ou trois Villages à ces Pensionnaires, soit pour y porter les ordres du Gouvernement, soit pour rendre compte des gens sans aveu, dont ils auraient connaissance. Ces espèces de Cantonniers, ne seraient pas inutiles sous ce simple rapport. Le plus beau monument élevé à l’Agriculture, si honoré dans nos livres, serait l’établissement dont il est ici question. Le pauvre journalier apprendrait qu’on s’occupe de lui, et qu’une longue vie de travail est récompensée par l’Administration. Pour remplir cette bonne œuvre, il faut cinquante mille livres. Où les prendre ? Clergé, aux Hôpitaux, au Trésor Royal, sans établir d’impôts : en 1794, il ne tient qu’au Ministre des Finances d’ordonner l’exécution de ce plan. On sera peut-être surpris de voir que l’on n’établit dans les Campagnes, aucuns secours pour les femmes et les enfants; mais on s’apercevra facilement, que le premier but de notre institution, est de favoriser l’Agriculture. Le Gouvernement ne pouvant pas tout faire, doit se borner à donner de grands exemples, sans aller au-devant des besoins de tous. Il faut laisser aux âmes sensibles, les plus douces parties de bienfaisances à exercer. Les femmes, les enfants ont des droits particuliers à la commisération générale : ils frappent surement au cœur de l’homme. Les larmes de la veuve et de l’orphelin, sont rarement répandues sans être essuyées. Des Vagabonds et du Mendiant de Race Si l’Administration paraît se plier aux besoins du pauvre qui mendie, lorsqu’il est faible, isolé et près de son domicile, elle s’arme de rigueur, quand l’individu, qu’elle feint d’oublier, dérange l’ordre général qu’elle veut établir. Ainsi les mendiants en troupe sont coupables, parce que leur union leur donne une force qu’il faut réprimer par la force, qu’ils inquiètent le paisible habitant des Campagnes, et qu’ils troublent la police
institution, est de favoriser l’Agriculture. Le Gouvernement ne pouvant pas tout faire, doit se borner à donner de grands exemples, sans aller au-devant des besoins de tous. Il faut laisser aux âmes sensibles, les plus douces parties de bienfaisances à exercer. Les femmes, les enfants ont des droits particuliers à la commisération générale : ils frappent surement au cœur de l’homme. Les larmes de la veuve et de l’orphelin, sont rarement répandues sans être essuyées. Des Vagabonds et du Mendiant de Race Si l’Administration paraît se plier aux besoins du pauvre qui mendie, lorsqu’il est faible, isolé et près de son domicile, elle s’arme de rigueur, quand l’individu, qu’elle feint d’oublier, dérange l’ordre général qu’elle veut établir. Ainsi les mendiants en troupe sont coupables, parce que leur union leur donne une force qu’il faut réprimer par la force, qu’ils inquiètent le paisible habitant des Campagnes, et qu’ils troublent la police des Villes. Sous ce rapport la mendicité est un délit de police. Rien en effet ne serait plus propre à inspirer la terreur que ces hordes de vieillards, de gens mutilés, qui demanderaient tumultueusement l’aumône et l’hospitalité. Semblables aux sauterelles, elles dévoreraient la subsistance de l’homme industrieux : c’est cependant aux cris importuns de cette multitude, que l’on doit en partie l’établissement des Hôpitaux : alors l’Autorité, l’Administration et la Loi s’unirent pour cacher dans des asiles de bienfaisance, le ramas le plus dégoûtant des infirmités humaines. Nous parlerons de l’effet produit par ces institutions, en nous occupant des Dépôts. Il est un autre genre de mendicité plus contraire aux vues du Gouvernement : c’est celle que nous avons déjà désignée dans les Comptes précédents, sous le titre de Vagabonds et de Mendiants de race. Les uns et les autres sont perpétuellement l’objet des recherches de la Maréchaussée, qui exerce à leur égard les fonctions de ces Archontes, qui avaient le droit de demander à un homme, quels moyens il employait pour subsister. Qui êtes-vous ? Où allez-vous ? Que faites-vous ? Tel est le court interrogatoire des routes toujours très embarrassant pour l’homme suspect. C’est à cette formule imposante,
aux cris importuns de cette multitude, que l’on doit en partie l’établissement des Hôpitaux : alors l’Autorité, l’Administration et la Loi s’unirent pour cacher dans des asiles de bienfaisance, le ramas le plus dégoûtant des infirmités humaines. Nous parlerons de l’effet produit par ces institutions, en nous occupant des Dépôts. Il est un autre genre de mendicité plus contraire aux vues du Gouvernement : c’est celle que nous avons déjà désignée dans les Comptes précédents, sous le titre de Vagabonds et de Mendiants de race. Les uns et les autres sont perpétuellement l’objet des recherches de la Maréchaussée, qui exerce à leur égard les fonctions de ces Archontes, qui avaient le droit de demander à un homme, quels moyens il employait pour subsister. Qui êtes-vous ? Où allez-vous ? Que faites-vous ? Tel est le court interrogatoire des routes toujours très embarrassant pour l’homme suspect. C’est à cette formule imposante, dans la bouche d’un homme armé, que l’on doit une partie de la sureté publique. On ne peut trop le répéter, la Maréchaussée par sa seule présence, fait un bien qui ne peut être calculé plus elle sera active, plus elle rompra les attroupements. Ce n’est que dans les lieux où les hommes sont rares, que les loups chassent en troupe. On a relevé quelquefois avec trop d’aigreur, des abus moins communs qu’on ne pense, dans l’arrêtement de quelques particuliers. Les vingt-quatre Brigades du Soissonnois ont conduit au Dépôt pendant l’espace de sept ans, plus de trois mille individus, d’âge, d’état et de sexe différent. On ne pense pas qu’il y ait eu une seule capture faite, sans motifs suffisants. L’Administrateur sous les yeux duquel nous écrivons, peut décider si on déguise la vérité ... Lui qui a tant de fois rectifié les écarts d’Agents trop inquiets, peut dire si les abus viennent du Corps de la Maréchaussée. Un homme célèbre, et qui a eu la plus grande influence dans les affaires publiques, paraît avoir douté de la possibilité de distinguer le vagabond, de l’homme malheureux; le mendiant, du pauvre; et de l’insuffisance de toutes les Lois promulguées contre la
où les hommes sont rares, que les loups chassent en troupe. On a relevé quelquefois avec trop d’aigreur, des abus moins communs qu’on ne pense, dans l’arrêtement de quelques particuliers. Les vingt-quatre Brigades du Soissonnois ont conduit au Dépôt pendant l’espace de sept ans, plus de trois mille individus, d’âge, d’état et de sexe différent. On ne pense pas qu’il y ait eu une seule capture faite, sans motifs suffisants. L’Administrateur sous les yeux duquel nous écrivons, peut décider si on déguise la vérité ... Lui qui a tant de fois rectifié les écarts d’Agents trop inquiets, peut dire si les abus viennent du Corps de la Maréchaussée. Un homme célèbre, et qui a eu la plus grande influence dans les affaires publiques, paraît avoir douté de la possibilité de distinguer le vagabond, de l’homme malheureux; le mendiant, du pauvre; et de l’insuffisance de toutes les Lois promulguées contre la mendicité. Donnant ensuite à son opinion toute la force qu’il tirait de beaucoup d’art et d’esprit, il crut pouvoir remédier à tout, en établissant un code pénal assez compliqué, des galères de terre et une échelle de bureaux de charité qui partageait la France en deux parts, les pauvres, les vagabonds et ceux qui devaient les administrer. Il nous paraît qu’il serait très facile, en ajoutant une courte explication à la Loi de 1764, de prévenir les abus sans multiplier inutilement les Agents de l’Administration. Le mendiant invalide qui n’est ni en troupe, ni éloigné de son domicile de plus de deux lieues, ne peut être réputé vagabond, puisqu’il a des témoins de sa conduite, qui peuvent certifier de ses bonnes vie et mœurs. Le mendiant invalide, accompagné de femmes et d’enfants, doit être compris dans la classe des vagabonds, parce qu’il accoutume à l’oisiveté des sujets qui appartiennent à l’Etat, et qu’il met en spectacle, l’incontinence et les mauvaises mœurs. Le mendiant invalide éloigné de son domicile, doit être arrêté quand même il serait seul, parce qu’alors il trouble la police en demandant l’hospitalité à qui ne la lui doit pas, en fuyant les regards de ceux qui peuvent
vagabonds et ceux qui devaient les administrer. Il nous paraît qu’il serait très facile, en ajoutant une courte explication à la Loi de 1764, de prévenir les abus sans multiplier inutilement les Agents de l’Administration. Le mendiant invalide qui n’est ni en troupe, ni éloigné de son domicile de plus de deux lieues, ne peut être réputé vagabond, puisqu’il a des témoins de sa conduite, qui peuvent certifier de ses bonnes vie et mœurs. Le mendiant invalide, accompagné de femmes et d’enfants, doit être compris dans la classe des vagabonds, parce qu’il accoutume à l’oisiveté des sujets qui appartiennent à l’Etat, et qu’il met en spectacle, l’incontinence et les mauvaises mœurs. Le mendiant invalide éloigné de son domicile, doit être arrêté quand même il serait seul, parce qu’alors il trouble la police en demandant l’hospitalité à qui ne la lui doit pas, en fuyant les regards de ceux qui peuvent l’aider, il s’annonce comme un sujet vicieux; enfin parce qu’il va sans mission, usurper le patrimoine des autres pauvres. Il est facile de distinguer l’homme malheureux du vagabond, et il paraît que la Loi seexprime d'une manière claire sur cet objet important. Seront réputés vagabonds et gens sans aveu, suivant la Déclaration du Roi de 1764, ceux qui depuis six mois révolus n’auront exercé ni profession, ni métier, et qui n'ayant aucun état, ni bien pour subsister, ne pourront faire certifier de leur bonne vie et mœurs, par personnes dignes de foi. Plusieurs marques annoncent l’état d’un homme interrogé sur les routes; un passe-port du lieu d’où il sort, sa profession, son vêtement. la qualité du paquet qu'il porte, la quantité d'argent qu'il a, le nom du dernier maître qui l'a employé; enfin son état de mariage ou de veuvage, son genre de parenté. Il est impossible qu'un homme simplement malheureux, ne puisse satisfaire à aucune de ces conditions, sans être un homme dangereux. Il n'y a que deux suppositions à faire en faveur de celui qui ne pourrait pas répondre aux principales demandes que nous ne faisant qu'indiquer : une maladie longue et cruelle, et le défaut d'ouvrage. Dans
la Déclaration du Roi de 1764, ceux qui depuis six mois révolus n’auront exercé ni profession, ni métier, et qui n'ayant aucun état, ni bien pour subsister, ne pourront faire certifier de leur bonne vie et mœurs, par personnes dignes de foi. Plusieurs marques annoncent l’état d’un homme interrogé sur les routes; un passe-port du lieu d’où il sort, sa profession, son vêtement. la qualité du paquet qu'il porte, la quantité d'argent qu'il a, le nom du dernier maître qui l'a employé; enfin son état de mariage ou de veuvage, son genre de parenté. Il est impossible qu'un homme simplement malheureux, ne puisse satisfaire à aucune de ces conditions, sans être un homme dangereux. Il n'y a que deux suppositions à faire en faveur de celui qui ne pourrait pas répondre aux principales demandes que nous ne faisant qu'indiquer : une maladie longue et cruelle, et le défaut d'ouvrage. Dans le premier cas, on peut exiger un billet d'hôpital; et dans le second, rappeler le nom du dernier maître que l'on a servi. À cette condition on remarquera que la Loi aurait dû peut-être mettre une année révolue, car il peut arriver des circonstances particulières à quelques métiers de luxe, qui éloignent les ouvriers de leurs ateliers; mais ces cas sont excessivement rares. Le vêtement tient toujours par quelqu'endroit au métier qu'un homme exerce. Il aide les gens accoutumés à observer le peuple, à distinguer celui qui en impose. Les Auvergnats, les Limousins sont faciles à reconnaître : leurs professions les ramènent presque toujours dans les mêmes Provinces, où ils ont des dépôts d'outil et des maîtres connus. On ne pense pas en avoir jamais vus d'arrêtés qui ne fussent coupables de quelques délits particuliers. On tirait cependant ces courses des habitants de ces Provinces, une objection contre la Loi qui fut proposée en 1768 : Loi incomplète, disait-on, puisqu'elle est sujette à des exceptions, au moment même où on veut la rendre générale. Il y avait une réponse à faire, c'était d'ordonner à ceux qui quittent leur Province à des époques fixes, d'être porteurs de certificats ou passeports signés
qui éloignent les ouvriers de leurs ateliers; mais ces cas sont excessivement rares. Le vêtement tient toujours par quelqu'endroit au métier qu'un homme exerce. Il aide les gens accoutumés à observer le peuple, à distinguer celui qui en impose. Les Auvergnats, les Limousins sont faciles à reconnaître : leurs professions les ramènent presque toujours dans les mêmes Provinces, où ils ont des dépôts d'outil et des maîtres connus. On ne pense pas en avoir jamais vus d'arrêtés qui ne fussent coupables de quelques délits particuliers. On tirait cependant ces courses des habitants de ces Provinces, une objection contre la Loi qui fut proposée en 1768 : Loi incomplète, disait-on, puisqu'elle est sujette à des exceptions, au moment même où on veut la rendre générale. Il y avait une réponse à faire, c'était d'ordonner à ceux qui quittent leur Province à des époques fixes, d'être porteurs de certificats ou passeports signés du Juge du lieu : on aurait pu y donner une forme particulière. La qualité des effets qu'un homme porte, décèle presque toujours les habitudes; celui qui n'est revêtu que de haillons, doit tomber dans la misère, et la misère est très près du crime. On a vu plusieurs individus qui, arrêtés dans ces circonstances fâcheuses, sont convenus qu'on leur avait sauvé bien des tentations. Le défaut d'argent annonce un besoin excessif : tout homme, dans ces circonstances pressantes, est à la veille de devenir escroc ou scélérat. Le Gouvernement doit donc alors prévenir le crime et assurer la tranquillité des Citoyens par tous les moyens possibles. Celui qui, sans asile, sans ressource, ne peut plus payer sa subsistance, cesse d'être libre; il est sous l'empire de la force, il ne peut faire un pas sans commettre un délit : enfin un mot tranchant, c'est qu'en supposant qu'un homme dénué de tous secours depuis un long terme, ne fut qu'un homme malheureux, qu'il serait injuste de l'arrêter ... Eh bien, il faudrait commettre cette injustice politique, et ne pas laisser errer sur les routes, celui qui n'ayant rien peut tout oser. Nous n'aurions rien à ajouter à ce que nous
qui, arrêtés dans ces circonstances fâcheuses, sont convenus qu'on leur avait sauvé bien des tentations. Le défaut d'argent annonce un besoin excessif : tout homme, dans ces circonstances pressantes, est à la veille de devenir escroc ou scélérat. Le Gouvernement doit donc alors prévenir le crime et assurer la tranquillité des Citoyens par tous les moyens possibles. Celui qui, sans asile, sans ressource, ne peut plus payer sa subsistance, cesse d'être libre; il est sous l'empire de la force, il ne peut faire un pas sans commettre un délit : enfin un mot tranchant, c'est qu'en supposant qu'un homme dénué de tous secours depuis un long terme, ne fut qu'un homme malheureux, qu'il serait injuste de l'arrêter ... Eh bien, il faudrait commettre cette injustice politique, et ne pas laisser errer sur les routes, celui qui n'ayant rien peut tout oser. Nous n'aurions rien à ajouter à ce que nous avons déjà dit dans les Comptes précédents, sur le mendiant de race, si un homme, aussi connu par ses talents que par sa naissance, ne nous avait pas fait, relativement à cette espèce d'hommes, quelques questions, dont les principales peuvent se réduire à celles-ci : A-t-on quelques notions sur la première origine du Mendiant de race ? A-t-on observé quelles sont les Provinces où cette espèce de gens sont en plus grand nombre ? Ont-ils un régime particulier à leur état, un langage conventionnel ? Professent-ils la Religion Chrétienne ? Où sont-ils imbus de quelques superstitions particulières ? Ont-ils un certain esprit de gaieté qui les caractérise ? L'origine de la profession de mendiant de race a sa source dans le cœur humain. La vie errante paraît être la première destination de l'homme, qui n'a nulle idée des lois sociales et de réciprocité. Au milieu du luxe, des plaisirs, des dissipations qui nous environnent, notre imagination est toujours frappée du bonheur d'une vie toute pastorale. La houlette du berger et la besace du mendiant de profession, ont la même origine. Subsistance sans grand emploi de force, courses et repos dans un air libre, jouissances de femmes sans embarras, insouciance sur
première origine du Mendiant de race ? A-t-on observé quelles sont les Provinces où cette espèce de gens sont en plus grand nombre ? Ont-ils un régime particulier à leur état, un langage conventionnel ? Professent-ils la Religion Chrétienne ? Où sont-ils imbus de quelques superstitions particulières ? Ont-ils un certain esprit de gaieté qui les caractérise ? L'origine de la profession de mendiant de race a sa source dans le cœur humain. La vie errante paraît être la première destination de l'homme, qui n'a nulle idée des lois sociales et de réciprocité. Au milieu du luxe, des plaisirs, des dissipations qui nous environnent, notre imagination est toujours frappée du bonheur d'une vie toute pastorale. La houlette du berger et la besace du mendiant de profession, ont la même origine. Subsistance sans grand emploi de force, courses et repos dans un air libre, jouissances de femmes sans embarras, insouciance sur l'avenir : tel est le but du mendiant et du berger, qui partent des points de la même ligne. Les pays où l'on trouve de grandes exploitations, qui occupent beaucoup de gens faibles dans certains temps de l'année, sont ceux où l'on rencontre des ménages ambulants. Les mendians échardonnent les blés pendant une quinzaine de jours à la fin de Mai, elles glanent quelquefois pendant la moisson, vendangent en automne et dissipent ces petits gains l'hiver dans les cabarets. En général ces sortes de gens aiment le travail en troupe, comme plus gai, tout ce qui favorise le coucher dans les granges, comme les lieux les plus favorables pour former de nouvelles associations. La Généralité de Paris, celle de Champagne et de Picardie, contenaient autrefois une assez grande quantité de ces ménages ambulants; le nombre en est prodigieusement diminué depuis la Loi de 1777. C'est à cette époque que l'on fit flétrir ceux qui n'avaient pas de domicile, et qui vivaient avec des concubines. Les galères, les prisons, les dépôts dévorèrent plus de quatre mille hommes de cette espèce en moins de trois ans. On ne peut pas apprécier combien il reste en France de ménages ambulants; il faudrait avoir
blés pendant une quinzaine de jours à la fin de Mai, elles glanent quelquefois pendant la moisson, vendangent en automne et dissipent ces petits gains l'hiver dans les cabarets. En général ces sortes de gens aiment le travail en troupe, comme plus gai, tout ce qui favorise le coucher dans les granges, comme les lieux les plus favorables pour former de nouvelles associations. La Généralité de Paris, celle de Champagne et de Picardie, contenaient autrefois une assez grande quantité de ces ménages ambulants; le nombre en est prodigieusement diminué depuis la Loi de 1777. C'est à cette époque que l'on fit flétrir ceux qui n'avaient pas de domicile, et qui vivaient avec des concubines. Les galères, les prisons, les dépôts dévorèrent plus de quatre mille hommes de cette espèce en moins de trois ans. On ne peut pas apprécier combien il reste en France de ménages ambulants; il faudrait avoir sur les différentes Provinces du Royaume, des connaissances locales qui nous manquent. On pense cependant que la Généralité de Paris, de Champagne, de Soissons, en contiennent encore plusieurs malgré la vigilance de la Maréchaussée. Ces ménages se recrutent parmi les manouvriers faibles que les femmes débauchent en promettant de les nourrir, comme on l'a observé dans les Comptes précédents. Ils se cachent ensuite sous la forme de petits merciers, raccommodeurs de boucles, fondeurs de cuillers, marchands de bagues de Saint Hubert, etc... Les mendians de race n'ont aucune correspondance avec les étrangers, aucune police intérieure comme dans la Bohême. Ils se reconnaissent parce que souvent ils ont été enfermés dans les mêmes Dépôts, ou qu'ils se sont trouvés dans les mêmes cabarets, les mêmes ateliers. Voici à quoi se bornent ce que l'on a pu savoir sur leur régime intérieur : il se servent entre eux d'une sorte d'Argot. On avait cru d'abord qu'il se trouverait peut-être quelqu'analogie entre les mots qu'ils emploient et quelque langue connue; mais il est facile de s'apercevoir au premier coup d'oeil, que le patois des paysans, grossièrement corrompu, forme le dictionnaire très borné du mendiant de race. Le seul usage particulier qui lui soit