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la visite qu'a faite M. Edison, le célèbre Américain, à l'Académie, nous allons emprunter au rédacteur habituel des séances de l'Académie du journal le Temps, qui assistait à la séance, ce qui s'est passé au sujet de ce savant de génie Visite de M. Edison. À quatre heures, pendant que M. Berthelot faisait une communication sur la fixation de l'azote par les terres, M. Janssen introduit dans la salle des séances et présente à l'Académie M. Edison, accompagné du colonel Gouraud et de M. Cutting. M. Des Cloizeaux, président, souhaite la bienvenue au savant américain, et prie M. Janssen de lui exprimer, en anglais, toutes les sympathies de l'Académie. M. Edison, à son tour, prie M. Janssen de vouloir bien se faire l'interprète de ses sentiments envers la compagnie; il la remercie de son accueil et tient à constater qu'il a toujours suivi avec le plus grand soin ses travaux scientifiques. Il se fait traduire régulièrement le compte rendu de ses séances. Il n'aurait pas voulu quitter Paris sans rendre visite à un corps pour lequel il a une profonde estime et la plus grande admiration. Après quelques communications, M. Edison prie de nouveau M. Janssen de vouloir bien, en son nom, remercier l'Académie de l'accueil qu'elle a fait au phonographe. « En traversant notre galerie, dit M. Janssen, il est venu à M. Edison une pensée qui est en même temps un hommage à la gloire d'une de nos illustrations et à l'Académie tout entière. Il s'est arrêté devant le buste d'Ampère, en disant « Je voudrais bien l'entendre »; il a regretté qu'on ne pût se faire une idée de la voix et des intonations de ces grands savants qui ont jeté tant d'éclat sur la science. M. Edison a alors eu l'idée d'offrir à l'Académie un phonographe perfectionné, avec un nombre suffisant de cylindres pour pouvoir enregistrer et conserver la voix de tous les membres de la compagnie. Ces cylindres seraient conservés et donneraient aux générations futures les intonations de chacun de nous. » M. Edison termine en affirmant à l'Académie qu'il ne manquera pas de la
son nom, remercier l'Académie de l'accueil qu'elle a fait au phonographe. « En traversant notre galerie, dit M. Janssen, il est venu à M. Edison une pensée qui est en même temps un hommage à la gloire d'une de nos illustrations et à l'Académie tout entière. Il s'est arrêté devant le buste d'Ampère, en disant « Je voudrais bien l'entendre »; il a regretté qu'on ne pût se faire une idée de la voix et des intonations de ces grands savants qui ont jeté tant d'éclat sur la science. M. Edison a alors eu l'idée d'offrir à l'Académie un phonographe perfectionné, avec un nombre suffisant de cylindres pour pouvoir enregistrer et conserver la voix de tous les membres de la compagnie. Ces cylindres seraient conservés et donneraient aux générations futures les intonations de chacun de nous. » M. Edison termine en affirmant à l'Académie qu'il ne manquera pas de la tenir au courant de ses travaux et de ses découvertes. M. Des Cloizeaux remercie chaleureusement M. Edison de son offre, et dit que l'Académie s'occupera de prendre des mesures pour aménager une sorte de bibliothèque dans laquelle seront conservés les cylindres destinés à reproduire la voix des membres de la compagnie. M. Edison est resté jusqu'à la fin de la séance et s'est entretenu longuement avec plusieurs membres de l'Académie. Remarques sur les conditions où s'opère la fixation de l'azote par les terres argileuses, par M. BERTHELOT. « J'ai l'honneur de présenter à l'Académie une nouvelle série d'expériences sur la fixation de l'azote par le sol, avec le concours des êtres vivants, tant microbes que végétaux supérieurs. Mais, avant de décrire ces nouvelles recherches, il me parait utile de dire quelques mots de la note présentée par notre confrère, M. Schlössing, dans l'avant-dernière séance, note où il expose les résultats négatifs auxquels il est parvenu. Je dois déclarer tout d'abord que, loin de contester ses résultats actuels, je pourrais au contraire en réclamer la priorité. En effet, j'ai décrit et publié depuis trois ans une suite d'expériences toutes pareilles: seulement, je les ai données comme propres à définir les conditions
compagnie. M. Edison est resté jusqu'à la fin de la séance et s'est entretenu longuement avec plusieurs membres de l'Académie. Remarques sur les conditions où s'opère la fixation de l'azote par les terres argileuses, par M. BERTHELOT. « J'ai l'honneur de présenter à l'Académie une nouvelle série d'expériences sur la fixation de l'azote par le sol, avec le concours des êtres vivants, tant microbes que végétaux supérieurs. Mais, avant de décrire ces nouvelles recherches, il me parait utile de dire quelques mots de la note présentée par notre confrère, M. Schlössing, dans l'avant-dernière séance, note où il expose les résultats négatifs auxquels il est parvenu. Je dois déclarer tout d'abord que, loin de contester ses résultats actuels, je pourrais au contraire en réclamer la priorité. En effet, j'ai décrit et publié depuis trois ans une suite d'expériences toutes pareilles: seulement, je les ai données comme propres à définir les conditions négatives du phénomène, c'est-à-dire les conditions où la fixation de l'azote n'a point lieu, et j'ai pris soin de définir en même temps les conditions positives où cette fixation s'accomplit. Les unes et les autres tendent à établir que la faculté fixatrice d'azote ne réside pas dans les terres, simplement en raison de leur constitution chimique, mais en raison de la vie propre des microbes que ces terres contiennent et à l'évolution desquels cette faculté est subordonnée. « Quoi qu'il en soit, les conditions positives du phénomène, aussi bien que ses conditions négatives, sont des faits d'expérience constatés et indépendants de toute vue théorique. « Or, au lieu de se placer dans les conditions positives, dans celles où l'expérience a cent fois réussi, ce sont précisément les conditions négatives où elle échoue, conditions annoncées à l'avance dans des publications imprimées, que notre confrère a choisies. « C'est ce que je demande la permission d'expliquer en peu de mots. « Il s'agit d'abord de l'emploi de terres saturées d'azote à l'avance. J'ai établi par des expériences numériques que la fixation de l'azote sur une terre donnée ne s'effectue pas d'une manière indéfinie; mais elle s'arrête au voisinage d'une certaine limite, dépendant
en raison de leur constitution chimique, mais en raison de la vie propre des microbes que ces terres contiennent et à l'évolution desquels cette faculté est subordonnée. « Quoi qu'il en soit, les conditions positives du phénomène, aussi bien que ses conditions négatives, sont des faits d'expérience constatés et indépendants de toute vue théorique. « Or, au lieu de se placer dans les conditions positives, dans celles où l'expérience a cent fois réussi, ce sont précisément les conditions négatives où elle échoue, conditions annoncées à l'avance dans des publications imprimées, que notre confrère a choisies. « C'est ce que je demande la permission d'expliquer en peu de mots. « Il s'agit d'abord de l'emploi de terres saturées d'azote à l'avance. J'ai établi par des expériences numériques que la fixation de l'azote sur une terre donnée ne s'effectue pas d'une manière indéfinie; mais elle s'arrête au voisinage d'une certaine limite, dépendant de la proportion et de la nature des principes organiques contenus dans chaque sol, et au-delà de laquelle la dose d'azote cesse de croître et même rétrograde. M. Dehérain a publié des observations analogues sur les sols naturels de Grignon. J'ai établi également que l'une des conditions les plus favorables pour fixer l'azote sur la terre et l'en saturer consistait à y cultiver des légumineuses. Une terre qui vient d'être employée à une semblable culture peut donc être réputée particulièrement impropre à fixer de nouvelles doses de cet élément. Or c'est là précisément ce que vérifient les nouveaux essais de M. Schlœsing leur résultat négatif était écrit à l'avance. Ce n'est pas tout les conditions dans lesquelles il a été obtenu auraient conduit à un échec, même avec un sol approprié. En effet, ces conditions sont identiques à celles d'autres expériences négatives signalées avec soin dans mes mémoires antérieurs. M. Schlœsing a opéré sur des flacons remplis au tiers de terre, bouchés, couchés dans une petite serre, maintenus à une douce chaleur et qui ont été débouchés seulement une heure par semaine. La dose d'eau dans la plupart de ces terres était comprise entre 13.0 et 14.9 centièmes. Enfin les
pour fixer l'azote sur la terre et l'en saturer consistait à y cultiver des légumineuses. Une terre qui vient d'être employée à une semblable culture peut donc être réputée particulièrement impropre à fixer de nouvelles doses de cet élément. Or c'est là précisément ce que vérifient les nouveaux essais de M. Schlœsing leur résultat négatif était écrit à l'avance. Ce n'est pas tout les conditions dans lesquelles il a été obtenu auraient conduit à un échec, même avec un sol approprié. En effet, ces conditions sont identiques à celles d'autres expériences négatives signalées avec soin dans mes mémoires antérieurs. M. Schlœsing a opéré sur des flacons remplis au tiers de terre, bouchés, couchés dans une petite serre, maintenus à une douce chaleur et qui ont été débouchés seulement une heure par semaine. La dose d'eau dans la plupart de ces terres était comprise entre 13.0 et 14.9 centièmes. Enfin les expériences ont été commencées presque toutes à la fin d'août, après la période de la végétation annuelle. Il n'est aucune de ces conditions qui ne soit contraire au succès je ne parle pas à priori, mais, je le répète, d'après les expériences que j'ai publiées antérieurement et en dehors de toute théorie et de toute controverse. En opérant dans des vases fermés, avec une dose de terre végétale considérable et dont le poids s'élève à près de mille fois celui de l'air confiné, à quatre mille fois le poids de l'oxygène libre, comme il arrive pour un flacon rempli au tiers, l'oxygène est absorbé rapidement et, dans cette atmosphère appauvrie en oxygène et humide, il se développe des ferments anaérobies, tandis que les microbes fixateurs d'azote périssent ou cessent d'agir. En fait, la fixation d'azote n'a pas lieu dans ces conditions et cet élément tend au contraire à se dégager de ses combinaisons conformément aux expériences de M. Reiset et d'autres savants. Voilà ce que j'ai établi pour la terre par diverses expériences, et même lorsque le volume de l'air est décuple de celui de la terre c'est là aussi ce que les essais de M. Schlœsing vérifient de nouveau.
toute théorie et de toute controverse. En opérant dans des vases fermés, avec une dose de terre végétale considérable et dont le poids s'élève à près de mille fois celui de l'air confiné, à quatre mille fois le poids de l'oxygène libre, comme il arrive pour un flacon rempli au tiers, l'oxygène est absorbé rapidement et, dans cette atmosphère appauvrie en oxygène et humide, il se développe des ferments anaérobies, tandis que les microbes fixateurs d'azote périssent ou cessent d'agir. En fait, la fixation d'azote n'a pas lieu dans ces conditions et cet élément tend au contraire à se dégager de ses combinaisons conformément aux expériences de M. Reiset et d'autres savants. Voilà ce que j'ai établi pour la terre par diverses expériences, et même lorsque le volume de l'air est décuple de celui de la terre c'est là aussi ce que les essais de M. Schlœsing vérifient de nouveau. Le développement de ces ferments spéciaux est d'ailleurs activé par la présence d'une dose d'eau trop forte: j'ai trouvé et dit que, si l'on veut opérer avec sécurité, cette dose ne devait pas en général dépasser 12 à 13 centièmes, limites extrêmes auxquelles se trouvaient précisément les terres employées par notre confrère. Enfin j'ai reconnu que la fixation de l'azote par la terre a lieu surtout pendant la même saison que la végétation active, c'est-à-dire à partir de la fin d'avril et dans le cours de l'été, circonstance qui ne saurait surprendre, puisqu'elle est corrélative du développement de microbes dont la vie est comparable, à certains égards, à celle des plantes supérieures. Je n'insisterai pas plus qu'il ne convient sur ces dernières conditions de saison et de dose d'eau, bien qu'elles résultent d'expériences; mais je regarde comme fondamentale la condition négative due à l'emploi d'une atmosphère trop restreinte elle suffit à elle seule pour expliquer l'insuccès de M. Schloesing, lequel ne fait encore que vérifier sur ce point mes propres expériences. Je n'invoque pas aujourd'hui, je le répète encore, ces conditions diverses pour la première fois je les ai reconnues depuis longtemps, avant qu'aucune contradiction se fût élevée, et comme
notre confrère. Enfin j'ai reconnu que la fixation de l'azote par la terre a lieu surtout pendant la même saison que la végétation active, c'est-à-dire à partir de la fin d'avril et dans le cours de l'été, circonstance qui ne saurait surprendre, puisqu'elle est corrélative du développement de microbes dont la vie est comparable, à certains égards, à celle des plantes supérieures. Je n'insisterai pas plus qu'il ne convient sur ces dernières conditions de saison et de dose d'eau, bien qu'elles résultent d'expériences; mais je regarde comme fondamentale la condition négative due à l'emploi d'une atmosphère trop restreinte elle suffit à elle seule pour expliquer l'insuccès de M. Schloesing, lequel ne fait encore que vérifier sur ce point mes propres expériences. Je n'invoque pas aujourd'hui, je le répète encore, ces conditions diverses pour la première fois je les ai reconnues depuis longtemps, avant qu'aucune contradiction se fût élevée, et comme de simples résultats d'observation. Or, par un sort étrange, non seulement M. Schlœsing semble avoir ignoré que je les avais expressément signalées comme des conditions où la fixation de l'azote n'a pas lieu; mais il les a choisies, comme de propos délibéré. Que l'Académie me permette de lui rappeler maintenant les conditions, cent fois vérifiées, dans lesquelles l'expérience réussit. En effet, pour avoir le droit de contredire un résultat, il est de règle scientifique de se placer dans les conditions mêmes où il a été obtenu. C'est ce que notre confrère n'a jamais fait jusqu'à présent. Ces conditions sont pourtant fort claires, faciles à observer et décrites en détail, avec figures à l'appui, en tête de mes mémoires. En s'y conformant exactement, je suis convaincu qu'il reconnaîtra que la plupart de ces terres argileuses, auxquelles il refuse aujourd'hui la propriété de fixer l'azote, la possèdent au même degré que celles sur lesquelles je l'ai constaté. Ces expériences ont été aujourd'hui multipliées et contrôlées de toute façon. Toute personne qui voudra bien les reproduire fidèlement arrivera aux mêmes résultats que j'ai observés, tant sur la terre nue, que sur la terre avec végétation. Cette constatation est déjà faite d'ailleurs; car, depuis
les conditions, cent fois vérifiées, dans lesquelles l'expérience réussit. En effet, pour avoir le droit de contredire un résultat, il est de règle scientifique de se placer dans les conditions mêmes où il a été obtenu. C'est ce que notre confrère n'a jamais fait jusqu'à présent. Ces conditions sont pourtant fort claires, faciles à observer et décrites en détail, avec figures à l'appui, en tête de mes mémoires. En s'y conformant exactement, je suis convaincu qu'il reconnaîtra que la plupart de ces terres argileuses, auxquelles il refuse aujourd'hui la propriété de fixer l'azote, la possèdent au même degré que celles sur lesquelles je l'ai constaté. Ces expériences ont été aujourd'hui multipliées et contrôlées de toute façon. Toute personne qui voudra bien les reproduire fidèlement arrivera aux mêmes résultats que j'ai observés, tant sur la terre nue, que sur la terre avec végétation. Cette constatation est déjà faite d'ailleurs; car, depuis l'époque où j'ai soulevé de nouveau la question de la fixation de l'azote, bien des savants sont entrés dans la même voie, et mes résultats s'accordent exactement avec ceux de MM. Dehérain, Hellriegel et Willfarth, Bréal, Franck et autres observateurs autorisés. Les expériences positives faites par ces savants et par moi-même sur la fixation de l'azote sont aujourd'hui trop nombreuses, trop variées, trop concordantes pour souffrir aucune contestation légitime. Aussi je regarde la doctrine nouvelle, relative à la fixation de l'azote par le concours simultané de la terre et des êtres vivants, comme acquise à la science. 3) Même recueil, t. 14, p. 485. (4) Même recueil, t. 16, p. 438, 455 et suiv. Recherches nouvelles sur la fixation de l'azote par la terre végétale. Influence de l'électricité, par M. BERTHELOT. « J'ai poursuivi cette année, dès que la saison favorable à la végétation l'a permis, mes expériences sur la fixation de l'azote par la terre, en m'efforçant d'en définir de plus en plus exactement les circonstances. J'ai étudié surtout l'influence de l'électricité sur cette fixation, tant en présence qu'en l'absence des végétaux supérieurs. « Rappelons d'abord que, sous l'influence des fortes tensions électriques, et indépendamment de l'étincelle, la plupart
moi-même sur la fixation de l'azote sont aujourd'hui trop nombreuses, trop variées, trop concordantes pour souffrir aucune contestation légitime. Aussi je regarde la doctrine nouvelle, relative à la fixation de l'azote par le concours simultané de la terre et des êtres vivants, comme acquise à la science. 3) Même recueil, t. 14, p. 485. (4) Même recueil, t. 16, p. 438, 455 et suiv. Recherches nouvelles sur la fixation de l'azote par la terre végétale. Influence de l'électricité, par M. BERTHELOT. « J'ai poursuivi cette année, dès que la saison favorable à la végétation l'a permis, mes expériences sur la fixation de l'azote par la terre, en m'efforçant d'en définir de plus en plus exactement les circonstances. J'ai étudié surtout l'influence de l'électricité sur cette fixation, tant en présence qu'en l'absence des végétaux supérieurs. « Rappelons d'abord que, sous l'influence des fortes tensions électriques, et indépendamment de l'étincelle, la plupart des composés organiques absorbent l'azote libre, dès la température ordinaire. Cette fixation a lieu notamment avec la cellulose et les hydrates de carbone, même sous l'influence d'un potentiel fixe et de faibles tensions. Mais, tandis qu'elle est rapide et énergique sous l'influence des grands potentiels, elle exige plusieurs mois pour accumuler de faibles doses d'azote sur le papier et sur la dextrine, lorsqu'on opère avec des potentiels peu élevés, comparables à ceux de l'électricité atmosphérique normale. « Il n'est pas facile d'imiter les actions de ce genre et de reproduire les conditions exactes où elles sont susceptibles de s'exercer dans la nature, sur la terre, sur les microbes qui la peuplent et sur les végétaux qui s'élèvent à sa surface. Les conditions auxquelles je me suis arrêté dans les essais actuels ont consisté à placer la terre seule et la terre avec plante dans un champ électrique en maintenant, au moyen d'une pile ouverte, une différence de potentiel constante entre la terre, d'une part, et, d'autre part, la surface extérieure du champ électrique, limitée par des feuilles métalliques, étain et toile de fils de cuivre. Les dispositions adoptées seront décrites dans le mémoire détaillé. Ces conditions sont loin d'être les
accumuler de faibles doses d'azote sur le papier et sur la dextrine, lorsqu'on opère avec des potentiels peu élevés, comparables à ceux de l'électricité atmosphérique normale. « Il n'est pas facile d'imiter les actions de ce genre et de reproduire les conditions exactes où elles sont susceptibles de s'exercer dans la nature, sur la terre, sur les microbes qui la peuplent et sur les végétaux qui s'élèvent à sa surface. Les conditions auxquelles je me suis arrêté dans les essais actuels ont consisté à placer la terre seule et la terre avec plante dans un champ électrique en maintenant, au moyen d'une pile ouverte, une différence de potentiel constante entre la terre, d'une part, et, d'autre part, la surface extérieure du champ électrique, limitée par des feuilles métalliques, étain et toile de fils de cuivre. Les dispositions adoptées seront décrites dans le mémoire détaillé. Ces conditions sont loin d'être les seules que l'on puisse imaginer, ni peut-être les plus favorables. Quoi qu'il en soit, les résultats observés paraissent positifs; je les exposerai tels quels et sans prétendre en tirer des conclusions trop étendues, spécialement en ce qui touche les questions suivantes, sur lesquelles ils fournissent cependant des indications intéressantes L'électricité agit-elle en fixant directement l'azote sur les principes organiques du sol, indépendamment de la vie des êtres qu'il renferme, comme elle le fait sur les hydrates de carbone? Cela ne se concevrait guère; en effet, du moment où ce sont les principes immédiats de certains êtres organisés qui servent de support à l'azote, la fixation de cet élément devient corrélative de la formation des principes azotés par les êtres vivants eux-mêmes. L'électricité agit-elle, dès lors, en activant la vitalité des microbes du sol, ou bien celle des végétaux supérieurs? Enfin ces diverses actions s'exercent-elles simultanément? » Telles sont les questions que M. Berthelot étudie dans son intéressant mémoire et qu'il termine ainsi « En résumé, les gains d'azote opérés sous l'influence de la végétation ont été constamment plus forts avec les vases électrisés qu'avec les vases non électrisés, et cela sous cloche aussi bien qu'à l'air libre, et malgré l'infériorité
agit-elle en fixant directement l'azote sur les principes organiques du sol, indépendamment de la vie des êtres qu'il renferme, comme elle le fait sur les hydrates de carbone? Cela ne se concevrait guère; en effet, du moment où ce sont les principes immédiats de certains êtres organisés qui servent de support à l'azote, la fixation de cet élément devient corrélative de la formation des principes azotés par les êtres vivants eux-mêmes. L'électricité agit-elle, dès lors, en activant la vitalité des microbes du sol, ou bien celle des végétaux supérieurs? Enfin ces diverses actions s'exercent-elles simultanément? » Telles sont les questions que M. Berthelot étudie dans son intéressant mémoire et qu'il termine ainsi « En résumé, les gains d'azote opérés sous l'influence de la végétation ont été constamment plus forts avec les vases électrisés qu'avec les vases non électrisés, et cela sous cloche aussi bien qu'à l'air libre, et malgré l'infériorité causée par l'inégalité d'éclairage. La même conclusion résulte des essais exécutés sur la terre nue, je veux dire pourvue de ses microbes, mais exempte de végétaux supérieurs. L'ensemble de ces résultats paraît donc rendre très vraisemblable une action propre de l'électricité pour activer la fixation de l'azote à la fois sur la terre et dans le cours de la végétation. » M. A. GAUTIER présente, au sujet de la communication de M. Berthelot, les observations suivantes « J'ai fait moi-même, en 1882, une série d'expériences dans le but de m'assurer si, comme l'avait déjà dit, le premier, je crois, l'abbé Nollet, au XVIIIe siècle, l'influx électrique est apte à exciter la végétation et, comme conséquence, à aider peut-être à la fixation de l'azote par les plantes. Dans des vases à fleurs maintenus sous une véranda en verre et fer, j'avais placé un certain nombre de plants de haricots, luzerne, vesces, etc. Dans la terre de ces pots, aux deux extrémités d'un même diamètre, étaient noyés les deux pôles terminaux d'un circuit formé par la réunion en série de 1 à 3 éléments thermo-électriques Noë. L'on sait que le courant de chacun de ces éléments vaut environ un Bunsen, et qu'il