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beaucoup mieux que par toute la vigilance de Samo et de sa mère. Mais Marfa avait blessé au vif l'orgueil de la belle fille, et celle-ci, avertie de la surveillance dont elle était l'objet, révoltée de ne plus se sentir libre, résolut devoir si vraiment il était au pouvoir de Marfa de l'empêcher d'agir selon sa fantaisie. En conséquence, elle ouvrit doucement l'une des fenêtres latérales de la voiture, s'assura que personne ne veillait de ce côté, et, montant résolument sur l'appui de la fenêtre, passa dehors en s'aidant de la roue comme d'un marchepied. Dehors, après avoir eu la précaution de repousser la fenêtre afin qu'on pût la croire fermée, Zilda sauta légèrement à terre, et, gagnant rapidement un petit massif d'arbres peu éloigné, elle s'y cacha, attendant, elle aussi, l'arrivée du Roméo qui causait tant d'alarmes à la vieille Marfa. La "Perle de la tribu" n'attendit pas longtemps. Un quart d'heure à peine s'était écoulé que Roméo, sous l'aspect de Rioto, le Gipsy de Middlesex, apparut se glissant entre les arbres, dans la direction de la voiture où Zilda était censée reposer. Une petite forme noire, courait à côté de lui, paraissait le guider pour lui faire éviter les sentinelles placées autour du camp, et aussi la vieille Marfa, toujours assise entre les brancards de la voiture et dressant l'oreille au moindre bruit. Or, cette forme noire ressemblait, d'une manière frappante, à notre malicieuse connaissance, Nora. Quand Rioto arriva près du massif, Zilda sortit de sa cachette et dit hardiment au bohémien : — Que venez-vous chercher ici ? Etes-vous un ami ou un voleur ? Un instant surpris par cette brusque apparition, Rioto se remit aussitôt et répondit en riant : — Je suis l'un et l'autre. Ami pour vous, Zilda la belle, je suis un voleur pour les vôtres ; car je voudrais leur ravir leur perle la plus précieuse. La nuit était assez claire pour permettre à Rioto de remarquer le sourire dédaigneux que ces paroles amenèrent sur les lèvres de la jeune fille ; — Il faudrait je crois, dit-elle, un voleur plus habile
les sentinelles placées autour du camp, et aussi la vieille Marfa, toujours assise entre les brancards de la voiture et dressant l'oreille au moindre bruit. Or, cette forme noire ressemblait, d'une manière frappante, à notre malicieuse connaissance, Nora. Quand Rioto arriva près du massif, Zilda sortit de sa cachette et dit hardiment au bohémien : — Que venez-vous chercher ici ? Etes-vous un ami ou un voleur ? Un instant surpris par cette brusque apparition, Rioto se remit aussitôt et répondit en riant : — Je suis l'un et l'autre. Ami pour vous, Zilda la belle, je suis un voleur pour les vôtres ; car je voudrais leur ravir leur perle la plus précieuse. La nuit était assez claire pour permettre à Rioto de remarquer le sourire dédaigneux que ces paroles amenèrent sur les lèvres de la jeune fille ; — Il faudrait je crois, dit-elle, un voleur plus habile pour s'emparer de la perle de Nottingham. Mais si vous êtes capable de me parler d'une manière sensée je veux bien vous entendre. Seulement, ici vous serez bientôt surpris par nos gens. Éloignons-nous des tentes, de manière à ce que le bruit de nos voix ne puisse pas nous trahir. Moi aussi j'ai à vous parler, à vous questionner. Rioto, ivre de joie, la suivit avec empressement. Mais il fut bientôt désappointé en entendant la jeune fille répondre à ses protestations d'amour par des questions essentiellement "pratiques". — Avez-vous souvent à Londres, lui dit-elle : y avez-vous des relations avec des comédiens ? Croyez-vous qu'il soit facile à une jolie fille, possédant des talents, d'être admise au théâtre et d'y obtenir des succès ? Le bohémien eut quelque peine d'abord à comprendre où Zilda voulait en venir ; mais, dès qu'il eut vu clairement combien, pour l'orgueilleuse fille, l'amour était chose indifférente, il s'empressa de tirer parti de sa vanité et parvint habilement à gagner sa confiance en l'encourageant dans ses rêves de grandeur. Possédant en effet des relations avec quelques médiocres acteurs des plus infimes théâtres de Londres, il sut persuader à Zilda qu'il avait tous les moyens de
Moi aussi j'ai à vous parler, à vous questionner. Rioto, ivre de joie, la suivit avec empressement. Mais il fut bientôt désappointé en entendant la jeune fille répondre à ses protestations d'amour par des questions essentiellement "pratiques". — Avez-vous souvent à Londres, lui dit-elle : y avez-vous des relations avec des comédiens ? Croyez-vous qu'il soit facile à une jolie fille, possédant des talents, d'être admise au théâtre et d'y obtenir des succès ? Le bohémien eut quelque peine d'abord à comprendre où Zilda voulait en venir ; mais, dès qu'il eut vu clairement combien, pour l'orgueilleuse fille, l'amour était chose indifférente, il s'empressa de tirer parti de sa vanité et parvint habilement à gagner sa confiance en l'encourageant dans ses rêves de grandeur. Possédant en effet des relations avec quelques médiocres acteurs des plus infimes théâtres de Londres, il sut persuader à Zilda qu'il avait tous les moyens de la faire débuter sur une des principales scènes de la capitale, où sa grâce et sa beauté lui assuraient d'avance des succès éclatants. Sur ce dernier point Zilda la belle était facile à convaincre. D'après sa propre opinion il devait lui suffire de se montrer pour exciter une admiration enthousiaste. À son tour elle s'efforça de prouver à Rioto qu'il ferait une excellente affaire en abandonnant les Gipsies de Middlesex pour la conduire à Londres, et pour l'aider à se produire sur une scène où elle pourrait briller de tout son éclat. — Quel est l'amoureux qui ne se laisse pas aisément persuader par les paroles de son idole ? GEORGES D'ALBRAYS. (La suite au prochain Numéro) La petite chambre, presque coquette, de Zilda la belle était située à l'arrière d'une des voitures. LES SOIRÉES LITTÉRAIRES 45 LA JALOUSIE Mon fils, tu as un beau nom et de la fortune, tu veux bien donner ta part de service à ton pays, et tu viens d'accepter le consulat de Valence; je suis persuadé que tu feras tout le bien qui pourra être fait parce que je sais que tu as le cœur bien placé et que le devoir est pour toi
À son tour elle s'efforça de prouver à Rioto qu'il ferait une excellente affaire en abandonnant les Gipsies de Middlesex pour la conduire à Londres, et pour l'aider à se produire sur une scène où elle pourrait briller de tout son éclat. — Quel est l'amoureux qui ne se laisse pas aisément persuader par les paroles de son idole ? GEORGES D'ALBRAYS. (La suite au prochain Numéro) La petite chambre, presque coquette, de Zilda la belle était située à l'arrière d'une des voitures. LES SOIRÉES LITTÉRAIRES 45 LA JALOUSIE Mon fils, tu as un beau nom et de la fortune, tu veux bien donner ta part de service à ton pays, et tu viens d'accepter le consulat de Valence; je suis persuadé que tu feras tout le bien qui pourra être fait parce que je sais que tu as le cœur bien placé et que le devoir est pour toi chose sacrée; mais tu vas au pays des galantes aventures, cela ne me rassure guère. Mon digne et bon père, je vous remercie de m'avoir fait marquis de Cléry, de m'avoir conservé la fortune de notre famille et de m'avoir obtenu par l'autorité de votre irréprochable autorité un poste honorable dans la plus belle province d'Espagne; mais vous vous êtes imaginé qu'avant de vous quitter je devais me marier, et cela ne me rassure pas. — Mais, vilain brave garçon, pourquoi ce dédain du mariage ? Je tiens beaucoup à être heureux; j'ai un goût extrêmement prononcé pour le bonheur. — Et tu crois que le mariage ne peut pas... Si, mon père, j'ai beaucoup de foi dans le mariage; mais il faut que la femme y apporte bien des éléments de sécurité, de durable affection, enfin de quoi se faire aimer tout de suite, et de quoi se faire aimer toujours. — Pour se faire aimer tout de suite il faut... — Grâce et beauté. A ce dernier mot, le marquis, sans être vu de son fils, fit une petite grimace qui voulait dire : Allons, je ne pourrai pas. Il continua cependant : — Et pour être aimé
dans la plus belle province d'Espagne; mais vous vous êtes imaginé qu'avant de vous quitter je devais me marier, et cela ne me rassure pas. — Mais, vilain brave garçon, pourquoi ce dédain du mariage ? Je tiens beaucoup à être heureux; j'ai un goût extrêmement prononcé pour le bonheur. — Et tu crois que le mariage ne peut pas... Si, mon père, j'ai beaucoup de foi dans le mariage; mais il faut que la femme y apporte bien des éléments de sécurité, de durable affection, enfin de quoi se faire aimer tout de suite, et de quoi se faire aimer toujours. — Pour se faire aimer tout de suite il faut... — Grâce et beauté. A ce dernier mot, le marquis, sans être vu de son fils, fit une petite grimace qui voulait dire : Allons, je ne pourrai pas. Il continua cependant : — Et pour être aimé toujours, il faut encore ? — Distinction, noblesse d'âme et des trésors d'affection. La figure encore aimable du vieillard se rasséréna. — Eh bien ! reprit-il, tu es trop excellent fils pour que je te tende un piège, aussi je t'avertis que le bal où je me propose de te mener demain est une occasion que j'ai fait naître pour te présenter, à ton passage à Tours, les jeunes filles sur qui je voudrais voir tomber ton choix. — Vous n'êtes franc qu'à demi, mon père; vous ne dites pas que parmi ces jeunes filles il y en a une que, au fond du cœur, vous me destinez. — Comment devines-tu cela? mauvais sujet. — Parce que vous ne faites des sermons que dans les occasions forcées. Je n'ai qu'un mois à passer près de vous, et pour ne pas perdre un seul jour, dès ce matin vous m'avez donné ma petite homélie matrimoniale et dès demain soir vous tendez les filets. — Eh bien! voyons, poussez les choses jusqu'à la loyauté castillane que j'irai bientôt vérifier, et dites-moi le nom de ma future. — Oh ! non, par exemple, bien certainement non. Si je me suis trompé, je veux
mener demain est une occasion que j'ai fait naître pour te présenter, à ton passage à Tours, les jeunes filles sur qui je voudrais voir tomber ton choix. — Vous n'êtes franc qu'à demi, mon père; vous ne dites pas que parmi ces jeunes filles il y en a une que, au fond du cœur, vous me destinez. — Comment devines-tu cela? mauvais sujet. — Parce que vous ne faites des sermons que dans les occasions forcées. Je n'ai qu'un mois à passer près de vous, et pour ne pas perdre un seul jour, dès ce matin vous m'avez donné ma petite homélie matrimoniale et dès demain soir vous tendez les filets. — Eh bien! voyons, poussez les choses jusqu'à la loyauté castillane que j'irai bientôt vérifier, et dites-moi le nom de ma future. — Oh ! non, par exemple, bien certainement non. Si je me suis trompé, je veux que ma défaite soit ignorée. Si je triomphe, je te révélerai la victoire en t'embrassant de grand coeur. — Mais vous oubliez le cas certain... — Lequel ? — Celui où je ne prendrais ni celle que vous me réservez in petto, ni aucune autre. — C'est ce que nous verrons. — Ah! vous êtes le plus obstiné des joueurs et le plus excellent homme de père. Le marquis et son fils se serrèrent affectueusement la main avec un petit sourire de défi et se séparèrent, le jeune homme pour aller tirer des perdrix de Touraine, le marquis, pour se rendre à une maison de campagne voisine, où depuis un an que durait l'absence de son cher Jules, il avait peu à peu contracté l'habitude d'aller tous les jours. Ces qui prétendent tout deviner affirmaient que M. de Cléry était attiré là par la grâce et l'amabilité de Mme Campas, Charmante femme de trente-huit ans, que les hommages avaient toujours suivis et qui, restée veuve depuis cinq ou six ans, pouvait être un parti très attrayant. On attribuait à des projets sur la mère les bienveillantes attentions que le marquis avait pour la fille, jeune personne de vingt ans, qui
verrons. — Ah! vous êtes le plus obstiné des joueurs et le plus excellent homme de père. Le marquis et son fils se serrèrent affectueusement la main avec un petit sourire de défi et se séparèrent, le jeune homme pour aller tirer des perdrix de Touraine, le marquis, pour se rendre à une maison de campagne voisine, où depuis un an que durait l'absence de son cher Jules, il avait peu à peu contracté l'habitude d'aller tous les jours. Ces qui prétendent tout deviner affirmaient que M. de Cléry était attiré là par la grâce et l'amabilité de Mme Campas, Charmante femme de trente-huit ans, que les hommages avaient toujours suivis et qui, restée veuve depuis cinq ou six ans, pouvait être un parti très attrayant. On attribuait à des projets sur la mère les bienveillantes attentions que le marquis avait pour la fille, jeune personne de vingt ans, qui paraissait avoir un goût prononcé pour la retraite, ou plutôt qu'un accident fâcheux aurait empêchée jusque-là de produire dans le monde. Le lendemain au soir, au bas du perron, Jules de Cléry attendait son père pour monter en voiture. Quand le marquis vit son fils en costume de bal, il le trouva si bien, il aima tant son bon air, sa physionomie ouverte et spirituelle qu'il n'en persista que plus dans ses projets, bien convaincu que, du côté de la future, il ne pouvait, pour un tel cavalier, se rencontrer aucun obstacle. En une heure ils arrivèrent au château de Longueil, où le bal était déjà dans toute son ardeur. Un grand salon d'été communiquant d'un côté avec ses serres ouvertes, de l'autre avec un jardin, permettait au danseur de se livrer au plaisir sans trop redouter une chaude soirée d'automne, et aux curieux de circuler facilement. Parmi ces derniers il faut compter le marquis et son fils qui se trouvaient debout dans le salon de danse. — Eh bien ! mon père, vous ne voulez pas me désigner au moins du regard votre élue ? dit Jules. — En aucune façon, répondit le marquis. Je ne veux pas même
le trouva si bien, il aima tant son bon air, sa physionomie ouverte et spirituelle qu'il n'en persista que plus dans ses projets, bien convaincu que, du côté de la future, il ne pouvait, pour un tel cavalier, se rencontrer aucun obstacle. En une heure ils arrivèrent au château de Longueil, où le bal était déjà dans toute son ardeur. Un grand salon d'été communiquant d'un côté avec ses serres ouvertes, de l'autre avec un jardin, permettait au danseur de se livrer au plaisir sans trop redouter une chaude soirée d'automne, et aux curieux de circuler facilement. Parmi ces derniers il faut compter le marquis et son fils qui se trouvaient debout dans le salon de danse. — Eh bien ! mon père, vous ne voulez pas me désigner au moins du regard votre élue ? dit Jules. — En aucune façon, répondit le marquis. Je ne veux pas même te dire si elle est ici. — Est-ce la jeune personne qui est en face de nous avec des bluets dans les cheveux ? — Très beau parti : 40,000 francs de rente pour entrée en ménage. — Ce n'est pas elle; vous ne commenceriez pas son éloge par un calcul de fortune... La voisine danse avec beaucoup de grâce, un peu trop peut-être, en y regardant bien ; mais elle est jolie. — Fille d'un sénateur, son père, très bien eu cour, obtiendra pour un gendre tous les avancements. — Ce n'est pas encore cela : vous voulez bien voir votre fils s'élever, mais par ses travaux et son mérite, et non par un acte par-devant notaire. Mais dites-moi, qu'a-t-on à la joue et au cou cette jeune personne ? — Ont-ils donc ? — Qui est assise là-bas, à droite, et que nous ne pouvons voir que de profil... — Oh ! je sais : ne regarde pas,... cela donne une impression pénible. — Mais qu'est-ce à dire ? — Ce n'est que trop facile avoir... une double cicatrice : d'ailleurs, tu dois déjà avoir vu cette jeune personne. — Vous oubliez que, depuis que vous avez acheté
calcul de fortune... La voisine danse avec beaucoup de grâce, un peu trop peut-être, en y regardant bien ; mais elle est jolie. — Fille d'un sénateur, son père, très bien eu cour, obtiendra pour un gendre tous les avancements. — Ce n'est pas encore cela : vous voulez bien voir votre fils s'élever, mais par ses travaux et son mérite, et non par un acte par-devant notaire. Mais dites-moi, qu'a-t-on à la joue et au cou cette jeune personne ? — Ont-ils donc ? — Qui est assise là-bas, à droite, et que nous ne pouvons voir que de profil... — Oh ! je sais : ne regarde pas,... cela donne une impression pénible. — Mais qu'est-ce à dire ? — Ce n'est que trop facile avoir... une double cicatrice : d'ailleurs, tu dois déjà avoir vu cette jeune personne. — Vous oubliez que, depuis que vous avez acheté la terre, je ne suis venu qu'en passant, et que c'est vous qui veniez à Paris me rendre de bonnes et longues visites. Connais-tu la fille du préfet? Quelle est la femme debout devant elle, avec qui elle cause? dit Jules, sans répondre à la question de son père. Sa mère, Mme Campas. Comme elle a l'air bien heureuse d'être au bal!... La fille du préfet? Non, Mme Campas. Mais, quel plaisir prends-tu à regarder de toutes ces jeunes personnes, celle qui est la moins faite pour plaire. Il est vrai que ces cicatrices... Laisse là cette pauvre enfant... C'est à la suite d'une chute? Non, d'une brûlure. Une brûlure! mon Dieu! à la figure et au cou? Allez donc dans l'autre salon à droite, nous verrons mieux le côté que nous n'apercevons qu'en nous penchant. Volontiers. Ces traces de brûlure ont altéré cruellement des traits qui devaient être fort bien auparavant. C'est possible; viens donc. Le marquis et son fils sortirent par le jardin, rentrèrent par une des fenêtres-portes du second salon et prirent le poste d'observation que M. de Cléry avait proposé. Eh bien! lui dit-il au bout de quelques minutes, trouves-tu ici quelque jeune personne qui te
mère, Mme Campas. Comme elle a l'air bien heureuse d'être au bal!... La fille du préfet? Non, Mme Campas. Mais, quel plaisir prends-tu à regarder de toutes ces jeunes personnes, celle qui est la moins faite pour plaire. Il est vrai que ces cicatrices... Laisse là cette pauvre enfant... C'est à la suite d'une chute? Non, d'une brûlure. Une brûlure! mon Dieu! à la figure et au cou? Allez donc dans l'autre salon à droite, nous verrons mieux le côté que nous n'apercevons qu'en nous penchant. Volontiers. Ces traces de brûlure ont altéré cruellement des traits qui devaient être fort bien auparavant. C'est possible; viens donc. Le marquis et son fils sortirent par le jardin, rentrèrent par une des fenêtres-portes du second salon et prirent le poste d'observation que M. de Cléry avait proposé. Eh bien! lui dit-il au bout de quelques minutes, trouves-tu ici quelque jeune personne qui te plaise? J'en trouve beaucoup. Jules, le séjour de la capitale vous a corrompu. En ce moment le jeune homme se pencha un peu en avant. À peine avait-il regardé qu'il dit à son père : Voyez donc, Mme Campas est encore debout; devant elle est assise maintenant une jeune personne d'une délicieuse figure. C'est singulier, son costume est absolument le même que celui de la fille de Mme Campas. Est-ce que Mme Campas a deux filles? Elle n'en a qu'une, dit le marquis avec distraction. Où est-elle? Qui? La fille de Mme Campas. Jules, je crois que tu veux me taquiner? Je vous jure que non; cette autre jeune personne a dans ses traits quelque ressemblance avec elle. Comme tu voudras. Vous vous fâchez? Pas le moins du monde. Puisque ta pensée ne vient pas où je voudrais la mener, il faut bien que je tâche de la suivre. Mon père, vous avez la mauvaise humeur d'un perdant. Tu es fou, dit le marquis en souriant. Cela ne prouve pas que j'aie tort. Vous aimiez dans vos lettres à m'entretenir de Mme Campas, et son nom même, quand je parle d'elle, semble vous donner des impatiences. Père, père, je vais
d'une délicieuse figure. C'est singulier, son costume est absolument le même que celui de la fille de Mme Campas. Est-ce que Mme Campas a deux filles? Elle n'en a qu'une, dit le marquis avec distraction. Où est-elle? Qui? La fille de Mme Campas. Jules, je crois que tu veux me taquiner? Je vous jure que non; cette autre jeune personne a dans ses traits quelque ressemblance avec elle. Comme tu voudras. Vous vous fâchez? Pas le moins du monde. Puisque ta pensée ne vient pas où je voudrais la mener, il faut bien que je tâche de la suivre. Mon père, vous avez la mauvaise humeur d'un perdant. Tu es fou, dit le marquis en souriant. Cela ne prouve pas que j'aie tort. Vous aimiez dans vos lettres à m'entretenir de Mme Campas, et son nom même, quand je parle d'elle, semble vous donner des impatiences. Père, père, je vais avoir des idées. Bien, tu vas me manquer de respect, maintenant? Elle est donc vraiment très bien? Ne parlons pas de sa beauté! tu la vois; mais je n'ai jamais vu réunies plus de précieuses et ravissantes qualités. Je crois, à travers son sourire, remarquer une teinte de tristesse. Oui, à cause de sa fille. Sa fille a eu des torts?... Sa fille! c'est un ange... Mais au milieu des plus nobles, des plus généreux instincts de cette charmante femme, il s'est trouvé une faiblesse à laquelle elle n'a pas assez résisté, et qu'elle expie cruellement aujourd'hui... Qui, elle? Ah ça, ne comprends-tu donc rien? Mme Campas... Mais sa fille? Oh! c'est toute une histoire... Tiens, voici le préfet, veux-tu que je te présente à lui? Mon père, vous faites un détour pour ne pas me dire... Alors, va-t-en, car j'ai à causer avec lui. M. de Cléry prit le bras du préfet, et Jules s'en alla parcourir les autres salles du rez-de-chaussée où étaient les tables de jeu, le billard... Il ne connaissait personne, l'ennui le gagna; il traversa un dernier petit salon où se trouvaient quelques rares causeurs, puis un couloir que le tapissier avait changé en une
à cause de sa fille. Sa fille a eu des torts?... Sa fille! c'est un ange... Mais au milieu des plus nobles, des plus généreux instincts de cette charmante femme, il s'est trouvé une faiblesse à laquelle elle n'a pas assez résisté, et qu'elle expie cruellement aujourd'hui... Qui, elle? Ah ça, ne comprends-tu donc rien? Mme Campas... Mais sa fille? Oh! c'est toute une histoire... Tiens, voici le préfet, veux-tu que je te présente à lui? Mon père, vous faites un détour pour ne pas me dire... Alors, va-t-en, car j'ai à causer avec lui. M. de Cléry prit le bras du préfet, et Jules s'en alla parcourir les autres salles du rez-de-chaussée où étaient les tables de jeu, le billard... Il ne connaissait personne, l'ennui le gagna; il traversa un dernier petit salon où se trouvaient quelques rares causeurs, puis un couloir que le tapissier avait changé en une sorte de galerie, et il entra dans une petite pièce servant de bibliothèque; il s'y jeta sur un divan et se laissa aller à cette tristesse qu'inspire, entendu de loin, le bruit d'une fête où aucun intérêt ne nous appelle. Il s'abandonnait depuis quelque temps à sa rêverie; une contredanse venait de finir, il entendit dans la galerie improvisée le frôlement de deux robes, les pas de deux femmes. Une voix jeune et douce disait avec émotion : Mais qu'as-tu? mon Dieu, parle-moi. Des soupirs que semblaient accompagner des larmes répondaient seuls à ces prières. Ai-je fait, ai-je dit quelque chose qui t'ait déplu? Cette fois un baiser sembla fermer la bouche de la jeune fille. Jules aurait voulu ne pas entendre; mais il craignait d'apparaître au milieu de cette scène. Eli bien! parle, reprit la voix un peu rassurée; parle-moi, je t'en prie. Que veux-tu que je te dise? répondit avec peine une femme qui paraissait moins jeune: toujours la même idée, la même passion. Oh! ma mère! ma mère! interrompit la jeune fille; et il était facile de comprendre que ces mots étaient accompagnés des plus tendres caresses. Tout à l'heure, reprit la mère, tu dansais; je levais