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De te voir, de t'écouter ou de te respirer ? Avec toi ma poitrine entrerait en partage, Sacrée toi j'irais boire aux longs souffles fléchés Les secrets du flottant et de l'aérien Et ce ne serait plus qu'avec des formes toutes pures Que danseraient mes yeux saturés. Je me délasserais du plaisir dans la joie, Montant et descendant de la lumière à la splendeur; Entre le bleu qui plane et le bleu qui ondoie, Léger comme un voilier glisserait sur l'onde Je deviendrais la conscience où tu te manifested Mes pensées seraient tous d'un dessin aussi clair Que cette ligne siéreuse où, frémissants sous leur sourire, Se joignent le ciel et la mer. LE DÉPART Et ces montagnes nous aimaient nue ou voilée, Leur ligne dirigeait notre songe à les voir, Nous nous sentions toujours l'âme renouvelée D'un infini désir, un intrépide espoir D'ascension vers la lumière Et la vallée, Quel charme d'amis nous fut si facile, si large ? Ces ondulations des bois et des collines, Comme elles figuraient notre intime humeur Comme vous vous mêliez aux lentes causeries. Pudique demi-jour des longs silencieux couverts Et la maison, si loin est tout, si calme, et telle Qu'elle semblait aider les âmes à s'unir L'horloge nous rythma plus tard une heure immortelle Dans la chambre, déjà pleine de solèil Mais j'entends le grelot du cheval qu'on attelle, J'entends le vînemiai si triste de la célébration, Et dans l'allée, en bas, nos âmes se rassemblent, Dorés au grand rayon du soleil. Encore un lieu Où nous eussions vieilli si doucement ensemble, Encore cet horizon qui s'en va de nos yeux FERNAND DAUPHIN. GÉNÉALOGIES FABULEUSES Guillaume Coquillard, le poète rémois du XVIe siècle que la verdeur de son inspiration avait fait surnommer le Comte des Vénérés se moquait déjà des extravagantes prétentions de certains personnages de son époque Hélas ! on n'en a point encore fini et la maladie nobiliaire n'a fait qu'empirer depuis cinq cents ans. Combien d'aventuriers de basse naissance, d'aristocrates de « génération spontanée », de noblaillons besogneux ou vaniteux, d'intrigants et de parvenus, essaient de faire croire aujourd'hui,
les âmes à s'unir L'horloge nous rythma plus tard une heure immortelle Dans la chambre, déjà pleine de solèil Mais j'entends le grelot du cheval qu'on attelle, J'entends le vînemiai si triste de la célébration, Et dans l'allée, en bas, nos âmes se rassemblent, Dorés au grand rayon du soleil. Encore un lieu Où nous eussions vieilli si doucement ensemble, Encore cet horizon qui s'en va de nos yeux FERNAND DAUPHIN. GÉNÉALOGIES FABULEUSES Guillaume Coquillard, le poète rémois du XVIe siècle que la verdeur de son inspiration avait fait surnommer le Comte des Vénérés se moquait déjà des extravagantes prétentions de certains personnages de son époque Hélas ! on n'en a point encore fini et la maladie nobiliaire n'a fait qu'empirer depuis cinq cents ans. Combien d'aventuriers de basse naissance, d'aristocrates de « génération spontanée », de noblaillons besogneux ou vaniteux, d'intrigants et de parvenus, essaient de faire croire aujourd'hui, comme au temps de Guillaume Coquillard, qu'ils descendent des « grands chefs de guerre ». Combien, au cours des siècles, ont essayé de faire revivre, par des substitutions trop souvent approuvées par la signature royale, mais infiniment plus encore opérées mola proprio, des noms féodaux éteints et bien éteints ! Combien de titres voyons-nous actuellement assumés dans les annuaires, les nobiliaires ou les journaux, qui font hausser les épaules à ceux qui connaissent un peu leur histoire ou se sont occupés de généalogie. En très générale, la physiologie nous apprend que la dégénérescence et la stérilité s'attaquent aux familles aristocratiques en raison directe de leur refus de se mésallier. On a pu le constater particulièrement en Angleterre, où n'existe point l'invraisemblable tohu-bohu nobiliaire français. Dans son work on Ceinture de chasteté, le physiologiste Francis Galton nous apprend que, parmi les plus vieilles familles britanniques, il n'y en a que cinq qui paraissent remonter en ligne directe, par les hommes, jusqu'au XVIe. Sur 394 lords anglais datant seulement de 1760 il n'en restait que 272 en 1858. Galton convient encore que sur les 31 familles de magistrats, élevés à la pairie vers la fin du règne de Georges IV, mort en
Combien de titres voyons-nous actuellement assumés dans les annuaires, les nobiliaires ou les journaux, qui font hausser les épaules à ceux qui connaissent un peu leur histoire ou se sont occupés de généalogie. En très générale, la physiologie nous apprend que la dégénérescence et la stérilité s'attaquent aux familles aristocratiques en raison directe de leur refus de se mésallier. On a pu le constater particulièrement en Angleterre, où n'existe point l'invraisemblable tohu-bohu nobiliaire français. Dans son work on Ceinture de chasteté, le physiologiste Francis Galton nous apprend que, parmi les plus vieilles familles britanniques, il n'y en a que cinq qui paraissent remonter en ligne directe, par les hommes, jusqu'au XVIe. Sur 394 lords anglais datant seulement de 1760 il n'en restait que 272 en 1858. Galton convient encore que sur les 31 familles de magistrats, élevés à la pairie vers la fin du règne de Georges IV, mort en 1830, 12 étaient éteintes vers 1860, celles surtout qui ont contracté des alliances avec de grandes héritières. Sur 287 familles admises à la bourgeoisie de Berne, de 1583 à 1654, il n'en restait plus que 168 en 1788, et 112 du Conseil étaient réduites à 58 en 1615. La généalogie est si peu une science exacte que tous les volumes officiels, du d'Hozier au P. Anselme (auquel j'ai consacré moi-même chez Didot) sont bourrés d'erreurs et de substitutions payées d'argent. Je n'ai jamais relevé d'erreurs dans les premiers tomes du d'Hozier, mais j'en ai noté d'innombrables dans les autres tomes, par ordre du roi ou par vénalité de la charge du roi d'armes (une des plus lucratives du royaume). Je puis vous assurer que même dans le P. Anselme – ce sont les familles elles-mêmes qui fournissaient les renseignements. Dans son Mémoire sur la durée effective des familles en France, Benoist de Châteauneuf aime et prouve que leur durée ne dépasse pas trois cents ans. Depuis longtemps, les grands noms historiques ont disparu, ou ne subsistent que par substitution. MM. Delathayette et Bardies, dans leurs très intéressantes Lettres où ils écrivent que le généalogiste Laine a, par exemple, fait des
est si peu une science exacte que tous les volumes officiels, du d'Hozier au P. Anselme (auquel j'ai consacré moi-même chez Didot) sont bourrés d'erreurs et de substitutions payées d'argent. Je n'ai jamais relevé d'erreurs dans les premiers tomes du d'Hozier, mais j'en ai noté d'innombrables dans les autres tomes, par ordre du roi ou par vénalité de la charge du roi d'armes (une des plus lucratives du royaume). Je puis vous assurer que même dans le P. Anselme – ce sont les familles elles-mêmes qui fournissaient les renseignements. Dans son Mémoire sur la durée effective des familles en France, Benoist de Châteauneuf aime et prouve que leur durée ne dépasse pas trois cents ans. Depuis longtemps, les grands noms historiques ont disparu, ou ne subsistent que par substitution. MM. Delathayette et Bardies, dans leurs très intéressantes Lettres où ils écrivent que le généalogiste Laine a, par exemple, fait des recherches sur une période de vingt-huit années du règne de Philippe-Auguste (1185-1208); les trente et une chartes qu'il a compilées lui ont fourni les noms de 314 familles nobles. Savez-vous combien il restait, en 1844, de représentants de ces 314 familles ? On compte, très exactement. Ce qui revient à dire que sur cent familles nobles vivant sous Philippe-Auguste, il en existe à peine quatre aujourd'hui pouvant s'en réclamer. Dans sa Noblesse de l'Orient aux Croisades, parue en 1845, Roger arrive presque à un identique résultat. Il ne trouva que 27 familles existantes, descendant possiblement des 5.000 nobles croisés. Ce qui donne 5.36 % de noms survivants – grâce encore Dieu sait à quels subterfuges. Le savant auteur du même travaux d'héraldique, M. P. B. Ghêus, écrit de son côté sur quatre-vingt mille familles qui se targuent, en France, d'être « nobles », suffisantes à peine pourraient, sans interruption, établir leur filiation aristocratique à partir de François Ier. Et tous généalogistes sérieux s'accordaient, avant 1789, à reconnaître qu'il n'y en a pas deux mille possédant des titres remontant seulement à Louis XIV. Dans une excellente étude : Que sont devenues les familles historiques ?, M. du Roure de Paulin estime
dire que sur cent familles nobles vivant sous Philippe-Auguste, il en existe à peine quatre aujourd'hui pouvant s'en réclamer. Dans sa Noblesse de l'Orient aux Croisades, parue en 1845, Roger arrive presque à un identique résultat. Il ne trouva que 27 familles existantes, descendant possiblement des 5.000 nobles croisés. Ce qui donne 5.36 % de noms survivants – grâce encore Dieu sait à quels subterfuges. Le savant auteur du même travaux d'héraldique, M. P. B. Ghêus, écrit de son côté sur quatre-vingt mille familles qui se targuent, en France, d'être « nobles », suffisantes à peine pourraient, sans interruption, établir leur filiation aristocratique à partir de François Ier. Et tous généalogistes sérieux s'accordaient, avant 1789, à reconnaître qu'il n'y en a pas deux mille possédant des titres remontant seulement à Louis XIV. Dans une excellente étude : Que sont devenues les familles historiques ?, M. du Roure de Paulin estime à 6.000 le nombre des chevaliers croisés, et, hypothétiquement, le nombre des familles nobles pouvant aujourd'hui se targuer d'en descendre, à quatre cents ; et encore, remarque-t-il, « presque aucune famille ne peut fournir de filiation, soit directe, soit collatérale, avec le guerrier qui figura aux Croisades », attendu qu'on compte, comme descendant des croisés, toutes celles qui nous montrent simplement un chevalier du même nom et du même pays qu'elles ! Et M. du Roure ajoute qu'il se peut même qu'« il n'y ait, en fait de rapport, qu'une simple homonymie ». Tout Français, de quelque modeste naissance qu'il soit, a exactement autant de chances que MM. de Lévis, de Noailles ou de Beauffort, dont les armoiries figurent au Musée de Versailles dans la Salle des Croisades, « d'avoir parmi ses aïeux un soldat qui fit le voyage d'outre-mer » comme dit M. du Roure. Il y a, en effet, de puissantes raisons de pouvoir appliquer aux quinze cent mille ou deux millions de Français qui prirent part aux sept croisades l'évaluation concernant les chevaliers croisés. A ce propos, M. du Roure rapporte cette judicieuse anecdote : Quand le colonel Bougon quitta l'armée pour se lancer dans la politique,
compte, comme descendant des croisés, toutes celles qui nous montrent simplement un chevalier du même nom et du même pays qu'elles ! Et M. du Roure ajoute qu'il se peut même qu'« il n'y ait, en fait de rapport, qu'une simple homonymie ». Tout Français, de quelque modeste naissance qu'il soit, a exactement autant de chances que MM. de Lévis, de Noailles ou de Beauffort, dont les armoiries figurent au Musée de Versailles dans la Salle des Croisades, « d'avoir parmi ses aïeux un soldat qui fit le voyage d'outre-mer » comme dit M. du Roure. Il y a, en effet, de puissantes raisons de pouvoir appliquer aux quinze cent mille ou deux millions de Français qui prirent part aux sept croisades l'évaluation concernant les chevaliers croisés. A ce propos, M. du Roure rapporte cette judicieuse anecdote : Quand le colonel Bougon quitta l'armée pour se lancer dans la politique, il fit paraître un ordre du jour dans lequel il disait que « ne descendant ni des émigrés, ni des croisés », il n'avait pas de raison d'aimer la noblesse. A cette occasion, le comte de M. qui avait servi sous ses ordres, lui dit « Je ne comprends pas du tout votre ordre du jour ; il est possible, mon colonel, que vous ne descendiez pas d'émigrés, quoique il y ait eu parmi eux beaucoup de roturiers mais il vous est impossible d'affirmer que vous ne descendez pas d'un soldat croisé, vous n'en savez absolument rien ! » Réflexion dont cette remarque du vicomte d'Avenel, dans Les Français de mon temps, ratifiera la justesse. Quel mystère dans l'ascendance de tant d'inconnus qui ignorent leurs ancêtres ? Bien des prolétaires d'aujourd'hui sont les fils des seigneurs de jadis ; tel anarchiste fougueux descend peut-être de générations cossues qui ont « exploité les sueurs » des sujets de Charles V ou de François Ier. Tel réactionnaire endurci, qui défend avec une âpre bonne foi les prérogatives de la naissance, n'est-il pas un noble d'hier, un propriétaire d'avant-hier, longtemps main-mortable, et attaché à la glèbe en la personne de ses aïeux ?
du tout votre ordre du jour ; il est possible, mon colonel, que vous ne descendiez pas d'émigrés, quoique il y ait eu parmi eux beaucoup de roturiers mais il vous est impossible d'affirmer que vous ne descendez pas d'un soldat croisé, vous n'en savez absolument rien ! » Réflexion dont cette remarque du vicomte d'Avenel, dans Les Français de mon temps, ratifiera la justesse. Quel mystère dans l'ascendance de tant d'inconnus qui ignorent leurs ancêtres ? Bien des prolétaires d'aujourd'hui sont les fils des seigneurs de jadis ; tel anarchiste fougueux descend peut-être de générations cossues qui ont « exploité les sueurs » des sujets de Charles V ou de François Ier. Tel réactionnaire endurci, qui défend avec une âpre bonne foi les prérogatives de la naissance, n'est-il pas un noble d'hier, un propriétaire d'avant-hier, longtemps main-mortable, et attaché à la glèbe en la personne de ses aïeux ? Et cette remarque de M. d'Avenel peut elle-même s'étayer de ce passage des Mémoires d'Olsen de Chateaubriand : Effet inévitable de la loi du pays les aînés nobles emportaient les deux tiers des biens, en vertu de la loi de Bretagne les cadets divisaient entre eux tous un seul tiers de l'héritage paternel. La décomposition du chétif fief de ceux-ci s'opérait avec d'autant plus de rapidité qu'ils se mariaient et comme la même distribution des deux tiers au tiers existait aussi pour leurs enfants, ces cadets des cadets arrivaient promptement au partage d'un pigeon, d'un lapin, d'une canardière ou d'un chien de chasse, bien qu'ils fussent toujours « chevaliers, hauts et puissants seigneurs » d'un colombier, d'une crapaudière et d'une garenne. On voit dans les anciennes familles nobles une quantité de cadets on les suit pendant deux ou trois générations, puis ils disparaissent, redescendus peu à peu à la charrue ou absorbés par les classes ouvrières, sans qu'on sache ce qu'ils sont devenus. Corroborant ce calcul de l'extinction des anciennes familles nobles et de cette inévitable disparition des grands noms féodaux ou chevaleresques, on peut encore rappeler cette opinion du savant général de Saint-Priest, rapportée par Delley de Blancmesnil dans
de l'héritage paternel. La décomposition du chétif fief de ceux-ci s'opérait avec d'autant plus de rapidité qu'ils se mariaient et comme la même distribution des deux tiers au tiers existait aussi pour leurs enfants, ces cadets des cadets arrivaient promptement au partage d'un pigeon, d'un lapin, d'une canardière ou d'un chien de chasse, bien qu'ils fussent toujours « chevaliers, hauts et puissants seigneurs » d'un colombier, d'une crapaudière et d'une garenne. On voit dans les anciennes familles nobles une quantité de cadets on les suit pendant deux ou trois générations, puis ils disparaissent, redescendus peu à peu à la charrue ou absorbés par les classes ouvrières, sans qu'on sache ce qu'ils sont devenus. Corroborant ce calcul de l'extinction des anciennes familles nobles et de cette inévitable disparition des grands noms féodaux ou chevaleresques, on peut encore rappeler cette opinion du savant général de Saint-Priest, rapportée par Delley de Blancmesnil dans sa Notice sur la salle des Croisades : « J'estime, d'après beaucoup de recherches que j'ai faites, que s'il existe dans un pays dix mille familles nobles, il n'en existera plus que la moitié dans cent ans, le quart au bout de deux cents ans, et ainsi de suite. » Ces données reviennent à dire que sur cent familles, 50 seulement survivraient cent ans après, 25 au bout de deux cents, 12 1/2 au bout de trois cents, 3 1/8 au bout de cinq cents ans, enfin 1 5/8, c'est-à-dire moins de quatre au bout de six cents ans, période égale à celle qui nous sépare des Croisades. Les recherches nobiliaires, si on les renouvelait aujourd'hui nous dit de son côté l'héraldiste Maigne dans son Traité méthodique des Armoiries produiraient de singuliers résultats, autant qu'on peut en juger par ce qui est arrivé, il y a quelques années, dans un département du Sud-Ouest. Un travail très minutieux, qui devait servir à la publication d'un nobiliaire, constata que dans un seul arrondissement, sur 22 familles se disant nobles, 34 seulement dataient des temps antérieurs à la Révolution, et sur ce nombre, à peine pouvaient prouver leur état. Parmi celles dont l'origine
Ces données reviennent à dire que sur cent familles, 50 seulement survivraient cent ans après, 25 au bout de deux cents, 12 1/2 au bout de trois cents, 3 1/8 au bout de cinq cents ans, enfin 1 5/8, c'est-à-dire moins de quatre au bout de six cents ans, période égale à celle qui nous sépare des Croisades. Les recherches nobiliaires, si on les renouvelait aujourd'hui nous dit de son côté l'héraldiste Maigne dans son Traité méthodique des Armoiries produiraient de singuliers résultats, autant qu'on peut en juger par ce qui est arrivé, il y a quelques années, dans un département du Sud-Ouest. Un travail très minutieux, qui devait servir à la publication d'un nobiliaire, constata que dans un seul arrondissement, sur 22 familles se disant nobles, 34 seulement dataient des temps antérieurs à la Révolution, et sur ce nombre, à peine pouvaient prouver leur état. Parmi celles dont l'origine était postérieure à l'établissement de l'Empire, 28 avaient été anoblies par le gouvernement de la Restauration. Toutes les autres ne devaient leur prétendue noblesse qu'à l'usurpation, et on pouvait fixer, pour la plupart, l'époque précise où elles avaient commencé à se parer des plumes du paon. Ces consternantes statistiques nous font nous demander avec angoisse ce qu'il peut bien rester, après cela, des prétenances des 80.000 familles françaises se disant nobles, et surtout titrées, que nous révèlent les annuaires des salons, des châteaux et les nobiliaires contemporains. Il est bien vrai que, seule, l'ignorance ou la vanité intéressée peuvent encore vous suggérer aujourd'hui l'idée qu'il y a un sang « noble » et un sang « vilain », un sang plus ou moins « bleu ». Comme l'a dit pittoresquement M. Pierre Mille, « le sang est rouge pour tout le monde il n'est pas bleu, à moins que le viscère nommé cœur ne garde ouvert son « trou de Botal », ce qui n'arrive qu'aux fœtus et les empêche généralement de venir au terme. » M. Qu'il fût né d'un grand roi, moi d'un simple pasteur, son sang auprès du mien est-il d'une autre couleur ? demande ingénument, dans
font nous demander avec angoisse ce qu'il peut bien rester, après cela, des prétenances des 80.000 familles françaises se disant nobles, et surtout titrées, que nous révèlent les annuaires des salons, des châteaux et les nobiliaires contemporains. Il est bien vrai que, seule, l'ignorance ou la vanité intéressée peuvent encore vous suggérer aujourd'hui l'idée qu'il y a un sang « noble » et un sang « vilain », un sang plus ou moins « bleu ». Comme l'a dit pittoresquement M. Pierre Mille, « le sang est rouge pour tout le monde il n'est pas bleu, à moins que le viscère nommé cœur ne garde ouvert son « trou de Botal », ce qui n'arrive qu'aux fœtus et les empêche généralement de venir au terme. » M. Qu'il fût né d'un grand roi, moi d'un simple pasteur, son sang auprès du mien est-il d'une autre couleur ? demande ingénument, dans La Royauté d'Agrippine, de Cyrano de Bergerac, le conspirateur Sejanus. Et la présomptueuse stupidité des hobereaux de son temps avait déjà attiré sur la tête d'iceux le verbe dédaigneux du grand sermonnaire Bossuet : Quoique Dieu et la nature aient fait tous les hommes égaux, en les formant de même boue, la vanité humaine ne peut souffrir cette égalité, ni s'accommoder à la loi qui nous a été imposée de les regarder tous comme nos semblables. François de Malherbe, dont un ancêtre, paraît-il, avait suivi, avec quelques dizaines de milliers d'autres Guillaume le Conquérant (bâtard de Robert le Diable et de la belle Aélis Fulbert, fille d'un tanneur de Falaise) dans l'invasion de l'Angleterre, disait à Racan que c'était folie de se vanter d'être d'une ancienne noblesse que plus elle était ancienne, plus elle était douteuse et qu'il ne fallait qu'une femme lascive pour pérvertir le sang de Charlemagne et de saint Louis que tel qui se pensait issu de ces grands héros était peut-être venu d'un valet de chambre ou d'un violon. Certes, l'illégitimité des naissances, qui peut faire d'un « noble » un « vilain » et un « vilain » d'un « noble », est chose à
boue, la vanité humaine ne peut souffrir cette égalité, ni s'accommoder à la loi qui nous a été imposée de les regarder tous comme nos semblables. François de Malherbe, dont un ancêtre, paraît-il, avait suivi, avec quelques dizaines de milliers d'autres Guillaume le Conquérant (bâtard de Robert le Diable et de la belle Aélis Fulbert, fille d'un tanneur de Falaise) dans l'invasion de l'Angleterre, disait à Racan que c'était folie de se vanter d'être d'une ancienne noblesse que plus elle était ancienne, plus elle était douteuse et qu'il ne fallait qu'une femme lascive pour pérvertir le sang de Charlemagne et de saint Louis que tel qui se pensait issu de ces grands héros était peut-être venu d'un valet de chambre ou d'un violon. Certes, l'illégitimité des naissances, qui peut faire d'un « noble » un « vilain » et un « vilain » d'un « noble », est chose à considérer dans la question qui nous occupe. L'exemple du duc de Roquelaure « l'homme le plus laid de France », comme il s'appelait lui-même, illustre singulièrement la parole de Malherbe. On se rappelle la curieuse explication par laquelle ce grand seigneur mettait en doute la fidélité conjugale de Madame sa mère. Montrant un grand beau diable de laquais, aux mollets sculpturaux : « Voilà comme nous les faisons », s'écriait-il après quoi, se désignant lui-même, « punais, tors et chétif », « Et voilà comment ils nous font ». Accompagnant cette anecdote, on peut rappeler les lignes d'Edouard Drumont : Plus d'une noble aïeule pourrait répéter, envoyant ses petits-fils aux genoux de Rothschild, le mot d'une grande dame du passé gémissant sur la bassesse de son fils : « Je me serai probablement endormie dans une antichambre ». Ces choses-là arrivent. Même sans tenir compte de l'illégitimité des individus, l'idée de « race » est encore une monstrueuse sottise. À deux ou trois générations en arrière comme on peut s'en rendre compte par le très simple calcul d'ascendance exposé plus haut, la plus « noble des familles » s'entache forcément de roture par une alliance ou par une autre. «