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donnée, enfin, et me voilà recommençant ce voyage vers l'Est que j'ai fait déjà à deux reprises, la première fois en décembre 1914. Le génie reconstruisait alors les ponts de la Marne ; de larges cercles sombres attestaient dans les plaines la chute des arbres, les tombes et les ruines étaient toutes neuves on mettait 17 heures à gagner Nancy. Les horaires sont redevenus ceux avant la guerre ; la charrue a nivelé les champs où frissonne le blé soyeux ; des rangées de petites maisons aux toits rouges constituent une autre Sermaize, à distance de l'ancienne où survit la dévastation ; à Reims, des sentinelles encadrent des rangées de canons longs. Les convois se multiplient. À Bar-le-Duc, la moitié du vitrage de la gare manque. Dans les rues de la ville basse roule un flot de soldats de toutes rébellions. Un pont sur un ruisseau que recouvre une chapelle, puis des ruelles ouvre le chemin de la vieille ville. Une tour de guerre dont le cadran timbré les marchandises. Une place entourée de maisons Renaissance. Sur le fronton d'une porte, une Vierge exquise serrant l'enfant Jésus d'un si joli mouvement martial ! Partout, des camions alignés. Au Pâquis, terrasse qui domine la vallée, des poilus s'accouquent au mur bas. Une jolie façade flamboyante : c'est l'église Saint-Etienne, digne reliquaire d'un chef-d'œuvre, le Squelette, de Ligier Richier. Ligier Richier, Lorrain, qui fut l'élève de Michel Ange, est célèbre surtout pour avoir sculpté le Saint-Sépulcre de Saint-Michel, qui, déménagé par les Allemands, se morfond, provisoirement, dans un musée boche. Avant ce groupe fameux, Richier avait exécuté le Squelette. Vous connaissez par les photographies cette saisissante image d'un mort surpris après le travail de destruction, alors que le cadavre se momifie : où les muscles noires revêtent les os. Debout, adossé à un manteau d'hermine, sous un écusson cru surmonté un casque à cimier, la main droite sur les côtes ajourées, de la gauche, il élève vers le ciel son cœur intact, que suit le regard de ses yeux vides. A le décrire tel, il semble n'être qu'un admirable « Memento quia
qui domine la vallée, des poilus s'accouquent au mur bas. Une jolie façade flamboyante : c'est l'église Saint-Etienne, digne reliquaire d'un chef-d'œuvre, le Squelette, de Ligier Richier. Ligier Richier, Lorrain, qui fut l'élève de Michel Ange, est célèbre surtout pour avoir sculpté le Saint-Sépulcre de Saint-Michel, qui, déménagé par les Allemands, se morfond, provisoirement, dans un musée boche. Avant ce groupe fameux, Richier avait exécuté le Squelette. Vous connaissez par les photographies cette saisissante image d'un mort surpris après le travail de destruction, alors que le cadavre se momifie : où les muscles noires revêtent les os. Debout, adossé à un manteau d'hermine, sous un écusson cru surmonté un casque à cimier, la main droite sur les côtes ajourées, de la gauche, il élève vers le ciel son cœur intact, que suit le regard de ses yeux vides. A le décrire tel, il semble n'être qu'un admirable « Memento quia pulvis es ! » et, peut-être, un appel de la Foi vers Dieu... C'est aussi un hommage à la Patrie. Ce tombeau est celui d'un héros. Le jour où Charles-Quint, empereur d'Allemagne, lança sur la France une armée de cent mille reîtres auxquels il avait promis Paris, Lalande et le comte de Sancerre, se jetèrent dans Saint-Dizier avec René de Ghâlons, prince d'Orange. Ces trois capitaines et une garnison de deux mille hommes arrêtèrent pendant deux mois l'armée impériale. La ville ne capitula que grâce à une perfidie des Allemands, ayant contrefait le chiffre du duc de Guise, envoyèrent aux défenseurs l'ordre de se rendre. Ils sortirent, après un délai de huit jours, avec les honneurs de la guerre. Ils les méritaient : ils avaient sauvé le royaume en lui donnant le temps de s'organiser. Or, René de Châlons ayant été tué pendant ce siège, sa veuve, Louise de Lorraine, sœur de François Ier, lui fit élever ce monument. Elle choisit l'artiste, cru désignaient à la fois son talent et sa bravoure, attestée au siège de Metz. Artiste et soldat, Richier créa ainsi cette inoubliable effigie, à la gloire du combattant que la mort laisse debout et qui, de sa
comte de Sancerre, se jetèrent dans Saint-Dizier avec René de Ghâlons, prince d'Orange. Ces trois capitaines et une garnison de deux mille hommes arrêtèrent pendant deux mois l'armée impériale. La ville ne capitula que grâce à une perfidie des Allemands, ayant contrefait le chiffre du duc de Guise, envoyèrent aux défenseurs l'ordre de se rendre. Ils sortirent, après un délai de huit jours, avec les honneurs de la guerre. Ils les méritaient : ils avaient sauvé le royaume en lui donnant le temps de s'organiser. Or, René de Châlons ayant été tué pendant ce siège, sa veuve, Louise de Lorraine, sœur de François Ier, lui fit élever ce monument. Elle choisit l'artiste, cru désignaient à la fois son talent et sa bravoure, attestée au siège de Metz. Artiste et soldat, Richier créa ainsi cette inoubliable effigie, à la gloire du combattant que la mort laisse debout et qui, de sa hauteur, se dresse pour offrir à la Patrie son cœur en holocauste. On nous disait récemment avoir lu sur un abri, en avant de Verdun, cette inscription : « Mon corps à la terre, mon âme à Dieu, mon cœur à la France ! » Les héros d'aujourd'hui continuent ceux d'hier, et la Lorraine peut dire à nos poilus : « Vous valez nos princes ! » La nuit est venue. La lune joue à cache-cache avec les nuages. Aux angles des rues, un large transparent porte ce nom « Verdun » et, au-dessous, une flèche. Dociles à cet ordre silencieux, des camions venus de la ville haute, des parcs voisins, de partout, accourent énormes, pareils, avec leurs gros yeux étincelants et leurs vastes croupes, à des monstres de rêve. Un tourne le trottoir, un autre apparaît à courte distance, puis un troisième. En voilà dix, vingt, cinquante, cent... On lasse de les compter. Toute la nuit, il en défile, lourds de charges qu'on ignore, vivres ou munitions, menés par des chauffeurs pareils à des ours, qui, ayant fait leur plein d'essence, de huile et d'eau, vont raconter leur histoire depuis six ou quarante-huit heures, seuls s'arrêtant six ou vingt-quatre
d'hier, et la Lorraine peut dire à nos poilus : « Vous valez nos princes ! » La nuit est venue. La lune joue à cache-cache avec les nuages. Aux angles des rues, un large transparent porte ce nom « Verdun » et, au-dessous, une flèche. Dociles à cet ordre silencieux, des camions venus de la ville haute, des parcs voisins, de partout, accourent énormes, pareils, avec leurs gros yeux étincelants et leurs vastes croupes, à des monstres de rêve. Un tourne le trottoir, un autre apparaît à courte distance, puis un troisième. En voilà dix, vingt, cinquante, cent... On lasse de les compter. Toute la nuit, il en défile, lourds de charges qu'on ignore, vivres ou munitions, menés par des chauffeurs pareils à des ours, qui, ayant fait leur plein d'essence, de huile et d'eau, vont raconter leur histoire depuis six ou quarante-huit heures, seuls s'arrêtant six ou vingt-quatre heures, seuls autorisés à dormir... Le matin, il en passe encore. Nous en côtoyions l'interminable procession sur la route boueuse que réparent à mesure les territoriaux encapuchonnés, devenus des casseurs de pierres. Un d'eux fredonne la vieille chanson Sur la route de Poitiers Il était un cantonnier... Et le voisin répond : Qui cassait des tas de cailloux, Pour mettre sous l'passage des roues,. Les camions sont marqués d'une chimère, d'un lévrier ou d'une comète ; un disque rouge à l'arrière désigne la dernière voiture du groupe. L'auto convoie le défilé : les villages aux toits bas se succèdent, les campements, les abris à munitions où s'empilent par monceaux les obus de toute couleur, de tout calibre, que je regrette de ne pouvoir qualifier autrement. Des Marocains s'alignent devant des haies d'aubépine, des bleuets s'exercent derrière les vergers fleuris. Des tranchées, des broussailles de fil fer. Un camp d'aviation où l'on nous présente le capitaine V... et le tout jeune sergent C... qui va être nommé sous-lieutenant et décoré pour avoir, de son avion de chasse, coupé en deux un avion allemand, et qui compte modestement cet exploit prestigieux. Puis un pont sur la Meuse, un canal encombré de chalands,
répond : Qui cassait des tas de cailloux, Pour mettre sous l'passage des roues,. Les camions sont marqués d'une chimère, d'un lévrier ou d'une comète ; un disque rouge à l'arrière désigne la dernière voiture du groupe. L'auto convoie le défilé : les villages aux toits bas se succèdent, les campements, les abris à munitions où s'empilent par monceaux les obus de toute couleur, de tout calibre, que je regrette de ne pouvoir qualifier autrement. Des Marocains s'alignent devant des haies d'aubépine, des bleuets s'exercent derrière les vergers fleuris. Des tranchées, des broussailles de fil fer. Un camp d'aviation où l'on nous présente le capitaine V... et le tout jeune sergent C... qui va être nommé sous-lieutenant et décoré pour avoir, de son avion de chasse, coupé en deux un avion allemand, et qui compte modestement cet exploit prestigieux. Puis un pont sur la Meuse, un canal encombré de chalands, un énorme campement, mulets, canons, chevaux, voitures, hangars, escaladant les pentes ; de lourdes bâtisses, les casernes, deux tours, la cathédrale... Verdun ! C'est Verdun. Les autos ont ralenti l'allure et, par la porte de Metz, pénètrent dans la ville sainte. On est un peu pâle à droite et à gauche, on regarde de tous ses yeux... Emile Moreau. LE CHAMP DE BATAILLE La côte du Poivre qui a été hier le principal objectif de l'attaque allemande est cette longue croupe à deux versants qui commence à la Meuse, au sud-est de Vacherauville où la grande route venant de Verdun forme patte d'oie en se divisant en trois branches : chemins de Champeau et de Neuville atteignant la Meuse en face de Cumières, route de Sedan, route de Montmédy. Ces deux dernières sont les voies de communication les plus précieuses pour l'ennemi. Le point de jonction paraît être entre nos mains. Au-dessus s'élèvent des pentes couvertes d'un petit bois, et longées, au revers nord, par le chemin de Louvemont, qui atteint bientôt le sommet de la croupe se dirigeant vers ce dernier village ; le point culminant est à 342 mètres, soit près de 150 mètres au-dessus de la Meuse,
gauche, on regarde de tous ses yeux... Emile Moreau. LE CHAMP DE BATAILLE La côte du Poivre qui a été hier le principal objectif de l'attaque allemande est cette longue croupe à deux versants qui commence à la Meuse, au sud-est de Vacherauville où la grande route venant de Verdun forme patte d'oie en se divisant en trois branches : chemins de Champeau et de Neuville atteignant la Meuse en face de Cumières, route de Sedan, route de Montmédy. Ces deux dernières sont les voies de communication les plus précieuses pour l'ennemi. Le point de jonction paraît être entre nos mains. Au-dessus s'élèvent des pentes couvertes d'un petit bois, et longées, au revers nord, par le chemin de Louvemont, qui atteint bientôt le sommet de la croupe se dirigeant vers ce dernier village ; le point culminant est à 342 mètres, soit près de 150 mètres au-dessus de la Meuse, à 2.300 mètres du fleuve; C'est dire que le relief est considérable. Cette croupe, la côte du Poivre, est partagée au sommet entre Français et Allemands La cote 342 offre des pentes raides sur un ravin dont le versant opposé est tapissé par les bois d'Haudromont, nom dû à une ferme isolée ; le chemin de Louvemont à Bras suit ce pli qui s'unit à un autre dans lequel passe un chemin venant de Douaumont. Entre les deux ravins, la puissante croupe d'Haudromont, revêtue de bois, forme une position que nous tenons en partie. Au sud du chemin de Bras, des bois de peu d'étendue revêtent des pentes striées de ravins. Le bois le plus au nord, dont la lisière est proche de Douaumont, se nomme le Chaufour. Sur ce terrain accidenté dont la côte du Poivre est la partie la plus saillante, s'est portée l'attaque. Elle a été précédée du bombardement ordinaire prenant de plus en plus d'intensité jusqu'à deux heures de l'après-midi. Alors les deux divisions allemandes se sont élancées sur les positions que l'on pouvait croire déblayées par les obus. Mais, comme dans tous les combats précédents, notre artillerie et nos mitrailleuses ont aussitôt ouvert le feu
ferme isolée ; le chemin de Louvemont à Bras suit ce pli qui s'unit à un autre dans lequel passe un chemin venant de Douaumont. Entre les deux ravins, la puissante croupe d'Haudromont, revêtue de bois, forme une position que nous tenons en partie. Au sud du chemin de Bras, des bois de peu d'étendue revêtent des pentes striées de ravins. Le bois le plus au nord, dont la lisière est proche de Douaumont, se nomme le Chaufour. Sur ce terrain accidenté dont la côte du Poivre est la partie la plus saillante, s'est portée l'attaque. Elle a été précédée du bombardement ordinaire prenant de plus en plus d'intensité jusqu'à deux heures de l'après-midi. Alors les deux divisions allemandes se sont élancées sur les positions que l'on pouvait croire déblayées par les obus. Mais, comme dans tous les combats précédents, notre artillerie et nos mitrailleuses ont aussitôt ouvert le feu sur ces masses qui paraissent avoir eu pour but principal l'enlèvement de la côte du Poivre ; l'effort fut particulièrement violent aux deux extrémités, vers la Meuse et Haudromont ; mais, là aussi, notre résistance a causé à l'ennemi les pertes les plus terribles. Pentes et ravins ont été couverts de morts, sans que les assaillants aient pu approcher du but. Un seul élément a réussi à prendre pied dans une étroite section de tranchée du bois du Chaufour, vers Douaumont. Dans la forêt d'Argonne, notre artillerie continue à diriger un feu violent sur les ouvrages allemands au nord de la Biesme, vers la Harazée. Cette canonnade maintient dans la forêt des éléments ennemis qui seraient sans doute fort utiles vers Avocourt et Malancourt. En Picardie. — L'action de nos batteries dans le Santerre vers Roye, et le Noyonais vers Lassigny doit avoir le même résultat. Le tir sur les organisations allemandes, poursuivi avec vigueur, est une menace qui ne permet guère à nos adversaires de prélever des renforts pour se déployer vers la Meuse. Ardouin-Dumazet P.-S. — J'ai donné assez souvent des indications sur les points que nos avions viennent à nouveau de bombarder pour ne pas y revenir.
de morts, sans que les assaillants aient pu approcher du but. Un seul élément a réussi à prendre pied dans une étroite section de tranchée du bois du Chaufour, vers Douaumont. Dans la forêt d'Argonne, notre artillerie continue à diriger un feu violent sur les ouvrages allemands au nord de la Biesme, vers la Harazée. Cette canonnade maintient dans la forêt des éléments ennemis qui seraient sans doute fort utiles vers Avocourt et Malancourt. En Picardie. — L'action de nos batteries dans le Santerre vers Roye, et le Noyonais vers Lassigny doit avoir le même résultat. Le tir sur les organisations allemandes, poursuivi avec vigueur, est une menace qui ne permet guère à nos adversaires de prélever des renforts pour se déployer vers la Meuse. Ardouin-Dumazet P.-S. — J'ai donné assez souvent des indications sur les points que nos avions viennent à nouveau de bombarder pour ne pas y revenir. Sont-ce cependant Romméck, c'est la forme allemande du village messin de Rombas sur la ligne de Moyenville, que les Allemands ont rattaché à Jœuf où aboutissait la ligne française de Conflans. LES PRISONNIERS FRANÇAIS en Allemagne Les horreurs du camp de Wiltemberg La propagande allemande s'efforce de faire croire que les prisonniers sont traités en Allemagne avec une extrême mansuetude et à la plus parfaite humanité. Il n'est pas difficile de comprendre les raisons de cette campagne destinée plus encore aux combattants qu'aux neutres. En réalité, le sort des prisonniers en Allemagne est souvent déplorable. Voici, par exemple, ce qu'écrit, à la date du 7 février, le sergent Le Gonidec, auteur émérit de lettres, rédacteur principal à la préfecture de police de Paris, qui a pu sortir du camp de Wiltemberg : "Finis Wiltemberg et son bagne ; finies les heures d'amertume, de dégoût et de haine ; Wiltemberg n'est plus qu'un cauchemar dont il reste l'effaçable souvenir ; Wiltemberg, camp de misère où, en avril dernier, jusqu'à avoir deux en un jour, où nos pauvres colis étaient pillés et nos boîtes de conserves percées à coups de baïonnette (je puis le dire maintenant) ; Wiltemberg, camp de brutalité où
les prisonniers sont traités en Allemagne avec une extrême mansuetude et à la plus parfaite humanité. Il n'est pas difficile de comprendre les raisons de cette campagne destinée plus encore aux combattants qu'aux neutres. En réalité, le sort des prisonniers en Allemagne est souvent déplorable. Voici, par exemple, ce qu'écrit, à la date du 7 février, le sergent Le Gonidec, auteur émérit de lettres, rédacteur principal à la préfecture de police de Paris, qui a pu sortir du camp de Wiltemberg : "Finis Wiltemberg et son bagne ; finies les heures d'amertume, de dégoût et de haine ; Wiltemberg n'est plus qu'un cauchemar dont il reste l'effaçable souvenir ; Wiltemberg, camp de misère où, en avril dernier, jusqu'à avoir deux en un jour, où nos pauvres colis étaient pillés et nos boîtes de conserves percées à coups de baïonnette (je puis le dire maintenant) ; Wiltemberg, camp de brutalité où les chiens de police étaient amenés démuselés dans les baraquements." où la matraque et le nerf de bœuf, les coups de crosse et la souffrance étaient monnaie courante, où la torture du poteau a causé maintes congestions ; Wittemberg, ce camp de mort, où plus de 800 camarades ont péri faute de soins sous les coups d'une lâche fusillade ; (H)., l'avant-veille de mon départ, on amenait le cadavre d'un pauvre petit alpin de 22 ans, électrocuté dans une usine où on le forçait à un travail dangereux et que l'on avait l'odieux cynisme d'autopsier au lazaret sous nos yeux. Tout cela, ce sont des souvenirs d'une épreuve infernale heureusement terminée » À lire aussi ces renseignements sur un autre camp : « Les prisonniers étaient très maltraités par les sentinelles, notamment il y eu le 3 janvier 1916, 5 Russes tués, un Français tué à bout portant d'un coup de revolver par un officier allemand et un autre blessé d'un coup de baïonnette au bras. » Les Allemands voulurent forcer les Russes à aller sur le front français pour faire des tranchées. Les Russes s'y refusèrent catégoriquement. Plusieurs furent frappés à coups de crosse, les officiers allemands leur donnaient
faute de soins sous les coups d'une lâche fusillade ; (H)., l'avant-veille de mon départ, on amenait le cadavre d'un pauvre petit alpin de 22 ans, électrocuté dans une usine où on le forçait à un travail dangereux et que l'on avait l'odieux cynisme d'autopsier au lazaret sous nos yeux. Tout cela, ce sont des souvenirs d'une épreuve infernale heureusement terminée » À lire aussi ces renseignements sur un autre camp : « Les prisonniers étaient très maltraités par les sentinelles, notamment il y eu le 3 janvier 1916, 5 Russes tués, un Français tué à bout portant d'un coup de revolver par un officier allemand et un autre blessé d'un coup de baïonnette au bras. » Les Allemands voulurent forcer les Russes à aller sur le front français pour faire des tranchées. Les Russes s'y refusèrent catégoriquement. Plusieurs furent frappés à coups de crosse, les officiers allemands leur donnaient des coups de poing dans la figure. Le 3 janvier, au matin, à 8 heures à peu près, une escouade de hussards de la mort, commandés par le capitaine de la 8e compagnie du camp Stendal, pénétra baïonnette au canon, dans la baraque et tua 5 Russes à coups de baïonnette et de crosse puisqu'ils cassèrent trois crosses de fusil en frappant sur de pauvres diables sans défense. Un Français n'étant pas rentré à temps dans la baraque, fut tiré à bout portant. Une sentinelle s'avançant sur un Russe pour le frapper à coups de crosse se trouva désarmée par un Français qui reçut un coup de baïonnette au bras gauche. » — "L'EFFORT DES USINES DE GUERRE Discours de M. Albert Thomas au Creusot Le 3 avril. — M. Albert Thomas, sous-secrétaire d'Etat de l'artillerie et des munitions, s'est rendu hier au Creusot pour la troisième fois. Il a réuni de nouveau les ingénieurs, les contremaîtres, les ouvriers et les ouvrières et il a prononcé en leur présence un grand et éloquent discours dont voici les passages essentiels : L'ESPRIT DE GUERRE « Il importe, que tous, à l'intérieur, depuis la mobilisation, depuis le Parlement jusqu'aux plus modestes ouvriers
baïonnette et de crosse puisqu'ils cassèrent trois crosses de fusil en frappant sur de pauvres diables sans défense. Un Français n'étant pas rentré à temps dans la baraque, fut tiré à bout portant. Une sentinelle s'avançant sur un Russe pour le frapper à coups de crosse se trouva désarmée par un Français qui reçut un coup de baïonnette au bras gauche. » — "L'EFFORT DES USINES DE GUERRE Discours de M. Albert Thomas au Creusot Le 3 avril. — M. Albert Thomas, sous-secrétaire d'Etat de l'artillerie et des munitions, s'est rendu hier au Creusot pour la troisième fois. Il a réuni de nouveau les ingénieurs, les contremaîtres, les ouvriers et les ouvrières et il a prononcé en leur présence un grand et éloquent discours dont voici les passages essentiels : L'ESPRIT DE GUERRE « Il importe, que tous, à l'intérieur, depuis la mobilisation, depuis le Parlement jusqu'aux plus modestes ouvriers de la plus petite usine de guerre, nous ne perdions pas une minute la conscience du devoir qui nous incombe. Ce devoir, c'est de vouloir toujours faire mieux et plus, c'est de garder toujours vivante et lumineuse cette flamme que nous avons tous senti jaillir en nous, au jour de la mobilisation ; cette flamme qui nous a réchauffés à toutes les heures d'angoisse, la flamme ardente et pure de l'esprit de guerre. L'esprit de guerre, c'est l'esprit de sacrifice et d'abnégation, la conscience des devoirs collectifs qui nous dominent, c'est la subordination de tous les intérêts particuliers à l'intérêt commun, l'assentiment à la discipline et à l'organisation sociale, la volonté de tendre toutes ses forces pour le salut de la Patrie. » Entre les industries, hier c'était la concurrence, au moins l'absence d'union, parfois la lutte. D'un côté les mines et la métallurgie, de l'autre la mécanique. D'un côté, le grand industriel, de l'autre le petit fabricant. Tout cela s'est trouvé réglé par la volonté commune, pendant le temps de guerre. » Et vous aussi, ouvriers, ouvrières, n'avez-vous pas senti s'allumer en vous la flamme de l'esprit de guerre. L'ORGANISATION INDUSTRIELLE DE DEMAIN « Cet esprit de guerre, est-ce