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de sa visite et de ses entretiens qu'il faut voir le détail de ses explications. L'ambassadeur français s'efforça de pallier le caractère injurieux de l'acte, d'en diminuer l'importance politique prétendue, de justifier l'honnêteté de son auteur, et d'expliquer le mystère compliqué de ces armes et de ces devises. Il était certainement peu logique d'excuser la maladresse royaliste de M. de Vergé par sa bravoure militaire, ces deux choses n'ayant jamais été contradictoires, mais il était un peu plat d'affecter de voir dans le lion rampant du breton une allusion au lion de saint Marc protecteur de la France, et il était peut-être un peu fat et imprudent de dire à la Seigneurie « Pourquoi vous fâchez-vous ? Est-ce que je me fâche, moi ? », alléguant que M. de Vergé avait usurpé sur son droit exclusif d'arborer à Venise les fleurs de lys françaises. Il accepta en conclusion de donner à la Seigneurie les satisfactions qu'elle demandait; et pour prouver son empressement, manda sur le champ M. de Vergé à l'ambassade pour lui « laver la tête » et se faire livrer la bannière. Mais M. de Vergé n'était pas chez lui; Cattaneo dut se retirer avec la simple promesse que M. de Bombelles lui ferait remettre le plus tôt possible l'emblème séditieux. Le brave garde du corps de Marie-Antoinette avait agi certainement sans malice, au moins à l'égard de la Sérenissime, ne pensant pas que déployer un drapeau de fantaisie fût porter atteinte à une souveraineté, et ignorant du reste, probablement, que la souveraineté territoriale de Venise s'étendait aussi sur ses eaux. Était-il, au point de vue politique français, aussi innocent ? Il n'avait pas « eu le courage » de se vanter en faisant ses besoins au comte d'Artois, de cette action d'éclat. L'expression est de M. de Bombelles; on peut y trouver quelque équivoque. Ne s'était-il pas avisé, comme le faisait remarquer l'ambassadeur, que le cri de "Vivat Carolus" semblait marquer une préférence politique pour le second frère du roi régnant? On bien s'en était-il parfaitement rendu compte et formulait-il là un souhait qui était celui de
que M. de Bombelles lui ferait remettre le plus tôt possible l'emblème séditieux. Le brave garde du corps de Marie-Antoinette avait agi certainement sans malice, au moins à l'égard de la Sérenissime, ne pensant pas que déployer un drapeau de fantaisie fût porter atteinte à une souveraineté, et ignorant du reste, probablement, que la souveraineté territoriale de Venise s'étendait aussi sur ses eaux. Était-il, au point de vue politique français, aussi innocent ? Il n'avait pas « eu le courage » de se vanter en faisant ses besoins au comte d'Artois, de cette action d'éclat. L'expression est de M. de Bombelles; on peut y trouver quelque équivoque. Ne s'était-il pas avisé, comme le faisait remarquer l'ambassadeur, que le cri de "Vivat Carolus" semblait marquer une préférence politique pour le second frère du roi régnant? On bien s'en était-il parfaitement rendu compte et formulait-il là un souhait qui était celui de beaucoup d'émigrés? Ceci reste mystérieux, et c'était l'affaire de M. de Bombelles de s'en expliquer avec ce fougueux et compromettant breton. Le Sérénissime et son délégué Cattaneo ne tenaient qu'à la remise du pavillon incongru. Cattaneo l'attendit jusque vers le soir, puis, vers quatre heures, il envoya par un billet demander des explications sur ce retard à l'ambassadeur. Celui-ci lui fit dire qu'il lui enverrait sa réponse le lendemain. Cattaneo, le 11 au matin, alla la chercher à l'ambassade. M. de Bombelles était en possession du "corps du délit", de "ce fruit d'un emportement français". Il tira de son portefeuille la petite bannière ployée, insista sur sa loyauté à ne pas répondre simplement qu'elle avait été détruite, renouvela ses explications de la veille sur le sens des écussons, rectifia l'interprétation du lion rampant de sable, armes personnelles de M. de Vergé. Cattaneo tomba d'accord que l'incident n'avait point de portée, et qu'il le représenterait sous ce jour à "l'Illustrissimo", mais il insista sur la remise du "corpus delicti". A quoi M. de Bombelles répliqua ne pouvoir en conscience la remettre au délégué de la Seigneurie qu'en échange de sa parole d'honneur de la rapporter à l'ambassadeur après l'avoir montrée à
demander des explications sur ce retard à l'ambassadeur. Celui-ci lui fit dire qu'il lui enverrait sa réponse le lendemain. Cattaneo, le 11 au matin, alla la chercher à l'ambassade. M. de Bombelles était en possession du "corps du délit", de "ce fruit d'un emportement français". Il tira de son portefeuille la petite bannière ployée, insista sur sa loyauté à ne pas répondre simplement qu'elle avait été détruite, renouvela ses explications de la veille sur le sens des écussons, rectifia l'interprétation du lion rampant de sable, armes personnelles de M. de Vergé. Cattaneo tomba d'accord que l'incident n'avait point de portée, et qu'il le représenterait sous ce jour à "l'Illustrissimo", mais il insista sur la remise du "corpus delicti". A quoi M. de Bombelles répliqua ne pouvoir en conscience la remettre au délégué de la Seigneurie qu'en échange de sa parole d'honneur de la rapporter à l'ambassadeur après l'avoir montrée à qui de droit en effet, les armes royales ornant cette bannière ne pouvaient être brûlées que de la main du représentant du roi, à son propre foyer. Cattaneo n'ayant pas voulu prendre l'engagement de restituer la bannière à M. de Bombelles, celui-ci la garda et se borna à lui remettre, pour le couvrir aux yeux de la Seigneurie, le billet suivant: "Il me suis procuré et je garde soigneusement le pavillon qui a été arboré avec imprudence, mais avec les meilleures intentions, ce que les emblèmes de ce pavillon prouvent bien positivement. Si leurs SS. en eussent eu plutôt connaissance, elles auraient vu que rien n'avait pour objet de manquer au profond respect dû aux lois et aux règlements de la République. Mais, pour me montrer aussi disposé que je le serai toujours à aller au devant de ce qui prouvera ma haute vénération pour le tribunal, je lui propose de lui envoyer par M. l'abbé comte de Cattaneo le pavillon susdit, du moment qu'il me sera promis qu'après l'avoir vu LL. EE. voudront bien me le renvoyer, pour être brûlé chez moi en présence de M. de Cattaneo. LL. EE. sentiront que je dois des égards à un gentilhomme
pour le couvrir aux yeux de la Seigneurie, le billet suivant: "Il me suis procuré et je garde soigneusement le pavillon qui a été arboré avec imprudence, mais avec les meilleures intentions, ce que les emblèmes de ce pavillon prouvent bien positivement. Si leurs SS. en eussent eu plutôt connaissance, elles auraient vu que rien n'avait pour objet de manquer au profond respect dû aux lois et aux règlements de la République. Mais, pour me montrer aussi disposé que je le serai toujours à aller au devant de ce qui prouvera ma haute vénération pour le tribunal, je lui propose de lui envoyer par M. l'abbé comte de Cattaneo le pavillon susdit, du moment qu'il me sera promis qu'après l'avoir vu LL. EE. voudront bien me le renvoyer, pour être brûlé chez moi en présence de M. de Cattaneo. LL. EE. sentiront que je dois des égards à un gentilhomme plein d'honneur, et qui n'a péché que par ignorance. Elles voudront bien penser aussi que je fais pour satisfaire à leur juste sollicitude tout ce qui est au pouvoir de ma position." "L'Eccelso supremo tribunale" de l'Inquisition d'état, à la lecture de ce billet et des propositions qui y étaient contenues, manifesta bien quelque mécontentement, comme Cattaneo le fit, le 14 janvier, observer M. de Bombelles; mais il accepta, sans même exiger qu'elle lui fût mise sous les yeux, que la bannière fût brûlée par l'ambassadeur et chez lui. Sur cette réponse, en présence de Cattaneo, Bombelles prit le carré d'étoffe dans le tiroir où il le tenait sous clef, fit allumer un brasier "(lui aurait pu brûler non seulement le drapeau, mais son inventeur)", et, pendant que le bois s'enflammait, tint un petit discours fort courtois à Cattaneo il insista notamment sur la sagesse et la prudence montrées par la Seigneurie, à ne pas exiger qu'on lui montrât la bannière. "La Seigneurie, disait-il, devait in petto approuver la délicatesse qu'il avait eue de ne pas vouloir laisser brûler par des mains étrangères les propres armes de son souverain. Tout état serait heureux d'avoir des ambassadeurs aussi chatouilleux sur l'honneur
contenues, manifesta bien quelque mécontentement, comme Cattaneo le fit, le 14 janvier, observer M. de Bombelles; mais il accepta, sans même exiger qu'elle lui fût mise sous les yeux, que la bannière fût brûlée par l'ambassadeur et chez lui. Sur cette réponse, en présence de Cattaneo, Bombelles prit le carré d'étoffe dans le tiroir où il le tenait sous clef, fit allumer un brasier "(lui aurait pu brûler non seulement le drapeau, mais son inventeur)", et, pendant que le bois s'enflammait, tint un petit discours fort courtois à Cattaneo il insista notamment sur la sagesse et la prudence montrées par la Seigneurie, à ne pas exiger qu'on lui montrât la bannière. "La Seigneurie, disait-il, devait in petto approuver la délicatesse qu'il avait eue de ne pas vouloir laisser brûler par des mains étrangères les propres armes de son souverain. Tout état serait heureux d'avoir des ambassadeurs aussi chatouilleux sur l'honneur de ses maîtres". Et Bombelles, avec autant d'inconséquence que de politesse, offrit à Cattaneo l'honneur de jeter lui-même la bannière au feu. L'autre refusa modestement, en alléguant que si cette bannière avait dû être mise au feu par un Vénitien, la Seigneurie aurait désigné un plus grand personnage que lui pour cette cérémonie, et en rappelant à Bombelles "que les armes royales ne devaient périr que de ses mains". Sur quoi l'ambassadeur déploya "l'emblème séditieux" pour la dernière fois, et pour que "sa destruction détruisît et supprimât du monde l'acte digne de châtiment d'avoir arboré ce pavillon", la posa toute déployée sur le brasier, la fit reconnaître à son témoin, et poussant dans le feu, avec les pincettes, les fragments à demi-consumés, la réduisit en cendres. Puis il chargea officiellement Cattaneo d'aller faire un compte rendu fidèle de tout ce qui s'était passé à la Seigneurie, et, sans lui donner le temps de souffler, se mit à lui parler d'autre chose. "L'incident était clos". Tout en défendant le brave gentilhomme breton contre les Inquisiteurs d'Etat, M. de Bombelles ne pouvait pas ne pas reconnaître ses torts. Son algarade n'avait pas eu de suites, mais il ne fallait pas être exposé
pour cette cérémonie, et en rappelant à Bombelles "que les armes royales ne devaient périr que de ses mains". Sur quoi l'ambassadeur déploya "l'emblème séditieux" pour la dernière fois, et pour que "sa destruction détruisît et supprimât du monde l'acte digne de châtiment d'avoir arboré ce pavillon", la posa toute déployée sur le brasier, la fit reconnaître à son témoin, et poussant dans le feu, avec les pincettes, les fragments à demi-consumés, la réduisit en cendres. Puis il chargea officiellement Cattaneo d'aller faire un compte rendu fidèle de tout ce qui s'était passé à la Seigneurie, et, sans lui donner le temps de souffler, se mit à lui parler d'autre chose. "L'incident était clos". Tout en défendant le brave gentilhomme breton contre les Inquisiteurs d'Etat, M. de Bombelles ne pouvait pas ne pas reconnaître ses torts. Son algarade n'avait pas eu de suites, mais il ne fallait pas être exposé à en voir se produire de semblables. Pour obtenir la livraison de cette bannière de l'entêté et fanatique Breton, M. de Bombelles avait dû faire appel à l'autorité de son ancien colonel, M. de Soubise, et à celle même du comte d'Artois. Ils n'avaient pas réussi sans peine à le convaincre. Aussi, d'un commun accord, le prince et l'ambassadeur convinrent-ils de l'éloigner de Venise, sous un prétexte honorable il fut décidé qu'on lui donnerait, vers la fin du même mois de janvier, une mission de courrier diplomatique, de messager noble de S. A., qui l'enchanterait, et qui débarrasserait la petite colonie française d'un fou dangereux. Cette délibération, communiquée confidentiellement à Cattaneo (et à la Seigneurie) par Bombelles dut être considérée comme un complément de satisfaction, et rendre l'Inquisition d'état plus accommodante quant à la destruction de la bannière. Le principal résultat de cette aventure fut d'inspirer au comte d'Artois et à sa suite une profonde admiration pour la police vénitienne et de les rendre fort retenus en toutes choses pendant leur séjour à Venise. Il fut aussi de montrer à M. de Bombelles que la Seigneurie ferait respecter et ses lois et l'ordre établi, par le frère du roi de
convaincre. Aussi, d'un commun accord, le prince et l'ambassadeur convinrent-ils de l'éloigner de Venise, sous un prétexte honorable il fut décidé qu'on lui donnerait, vers la fin du même mois de janvier, une mission de courrier diplomatique, de messager noble de S. A., qui l'enchanterait, et qui débarrasserait la petite colonie française d'un fou dangereux. Cette délibération, communiquée confidentiellement à Cattaneo (et à la Seigneurie) par Bombelles dut être considérée comme un complément de satisfaction, et rendre l'Inquisition d'état plus accommodante quant à la destruction de la bannière. Le principal résultat de cette aventure fut d'inspirer au comte d'Artois et à sa suite une profonde admiration pour la police vénitienne et de les rendre fort retenus en toutes choses pendant leur séjour à Venise. Il fut aussi de montrer à M. de Bombelles que la Seigneurie ferait respecter et ses lois et l'ordre établi, par le frère du roi de France comme par le dernier de ses sujets, et que « le malheur des temps » ne lui paraîtrait pas une excuse suffisante à l'organisation chez elle de manifestations ultra-royalistes et de complots d'aucun genre contre une puissance alliée. M. de Bombelles comprit par là, et le déclara dès le premier jour à l'abbé de Cattaneo, qu'il avait à surveiller lui-même le comte d'Artois et à l'empêcher de commettre des imprudences et des maladresses. La leçon avait, du reste, porté elle-même ses fruits, et, une fois l'affaire de « l'Emblème séditieux » terminée par un compromis honorable et à la satisfaction de tous, aucun incident grave ne marqua plus le séjour, d'ailleurs assez court, que le comte d'Artois fit à Venise avec les Polignac et Mme de Polastron. Léon-G. PÉLISSIER. LETTRES DE G. DE CATTANEO 1. VENISE, 10 JANVIER 1791 Nobilissimo signor conte, signor signor padrone colendissimo. Servendo ai comandi dell' Eccelso, fui questa mattina a vedere il sig. ambasciatore di Francia, al quale feci l'esposizione dell' imprudenza censurabile di Mr de Vergé, il quale espose la bandiera in nessuna maniera compatibile né al luogo, né al tempo, né alla persona, né alle circostanze, richiedendogli e di avere il possesso
premier jour à l'abbé de Cattaneo, qu'il avait à surveiller lui-même le comte d'Artois et à l'empêcher de commettre des imprudences et des maladresses. La leçon avait, du reste, porté elle-même ses fruits, et, une fois l'affaire de « l'Emblème séditieux » terminée par un compromis honorable et à la satisfaction de tous, aucun incident grave ne marqua plus le séjour, d'ailleurs assez court, que le comte d'Artois fit à Venise avec les Polignac et Mme de Polastron. Léon-G. PÉLISSIER. LETTRES DE G. DE CATTANEO 1. VENISE, 10 JANVIER 1791 Nobilissimo signor conte, signor signor padrone colendissimo. Servendo ai comandi dell' Eccelso, fui questa mattina a vedere il sig. ambasciatore di Francia, al quale feci l'esposizione dell' imprudenza censurabile di Mr de Vergé, il quale espose la bandiera in nessuna maniera compatibile né al luogo, né al tempo, né alla persona, né alle circostanze, richiedendogli e di avere il possesso pronto della bandiera medesima ed una seria ammonizione al francese verso il quale usava il tribunale eccelso della sua clemenza, unicamente per marcare la sua inclinazione favorevole al sig. ambasciatore medesimo, che sa per sua slessa confessione quanto si essercitino le di lui sollecitudini, onde siano protetti e difesi tutti i forestieri, ma con distinzione i Francesi che non demeritano la di lui attenzione. Rimase sommamente sorpreso al racconto, di che non aveva contezza alcuna, assicurandomi che nessuno aveva fatto riflesso a questa pazzia di entusiasmo francese, la quale direttamente offendeva la persona sua, stanti le circostanze di avere egli spiegato le fiammole con le armi francesi sopra il suo battellone, non altri che esso potendo spiegare rappresentitali. Mi aggiunse poi che certamente il cavalier francese era uno dei più onesti ufficiali francesi e di più fedeli al suo principe, essendo stato uno di quelli che espose la vita nella giornata dei 6 e 7 ottobre a difesa della sua sovrana, di cui formava la guardia. Segui a dirmi che questo uomo, per essere di Bretagna, è anche così zotico da non stimare che vagliano le quattro parti del mondo quanto la sua provincia, dessumendone l'argomento raccolto dalla mia esposizione,
i forestieri, ma con distinzione i Francesi che non demeritano la di lui attenzione. Rimase sommamente sorpreso al racconto, di che non aveva contezza alcuna, assicurandomi che nessuno aveva fatto riflesso a questa pazzia di entusiasmo francese, la quale direttamente offendeva la persona sua, stanti le circostanze di avere egli spiegato le fiammole con le armi francesi sopra il suo battellone, non altri che esso potendo spiegare rappresentitali. Mi aggiunse poi che certamente il cavalier francese era uno dei più onesti ufficiali francesi e di più fedeli al suo principe, essendo stato uno di quelli che espose la vita nella giornata dei 6 e 7 ottobre a difesa della sua sovrana, di cui formava la guardia. Segui a dirmi che questo uomo, per essere di Bretagna, è anche così zotico da non stimare che vagliano le quattro parti del mondo quanto la sua provincia, dessumendone l'argomento raccolto dalla mia esposizione, di aver congiunto alle armi reggie, quella della stessa sua provincia marcate dai gibellini e code di essi animali col motto « Potius mori quam fedari », quasi volendo dire che sarà sempre fedele al suo Re e per rapporre alla terza, giudicò egli col l'emblema del leone rampante che intendesse l'are allusione al Leon Veneto, parato a difendere e proteggere dagli insulti le armi di Francia e dei sudditi ad essa fedeli; e certamente non mai con l'intenzione di fare dispiacere a un Principe come è questo, nel quale gode un asilo pacifico. Dopo tutto ciò, spedi immediatamente il suo volante al chiamare il sig. di Vergè, che non si trovò in casa, essendo escito corteggiando S. A. R. lasciandogli detto che tosto si era di ritorno, corra al palazzo dell' ambasciata, dove giunto gli farà la riprensione meritata, e l'obbligherà a rimettere nelle sue mani la bandiera che m' indrizzerà sul fatto, onde venga presentata, come è di giustizia, all' Eccelso; promettendomi anche che ciò sarebbe dentro la corrente giornata ordinandomi in frattanto di ringraziare il supremo tribunale per la continuata predilezione che gli dimostrava. Per compiere poi la intentata giustificazione del francese, mi disse che questo buon
intendesse l'are allusione al Leon Veneto, parato a difendere e proteggere dagli insulti le armi di Francia e dei sudditi ad essa fedeli; e certamente non mai con l'intenzione di fare dispiacere a un Principe come è questo, nel quale gode un asilo pacifico. Dopo tutto ciò, spedi immediatamente il suo volante al chiamare il sig. di Vergè, che non si trovò in casa, essendo escito corteggiando S. A. R. lasciandogli detto che tosto si era di ritorno, corra al palazzo dell' ambasciata, dove giunto gli farà la riprensione meritata, e l'obbligherà a rimettere nelle sue mani la bandiera che m' indrizzerà sul fatto, onde venga presentata, come è di giustizia, all' Eccelso; promettendomi anche che ciò sarebbe dentro la corrente giornata ordinandomi in frattanto di ringraziare il supremo tribunale per la continuata predilezione che gli dimostrava. Per compiere poi la intentata giustificazione del francese, mi disse che questo buon uomo, giungendo a palazzo a complimentare S. A. Reale, non ebbe nemmeno il coraggio di farsi merito di questa azione, che era stata in senso suo meritoria. Non devo finalmente lasciare ignorare a V. S. Nobilissima, come aneddoto storico, che all' udire il signor ambasciatori racconto mi interruppi con sorpresa, dicendomi « E come già a quest'ora è stato avisato il tribunale di questa cosa? » Al che risposi che lo avevo saputo quasi nell' istante che succedeva. Al che mi replicò « Sono assai contento di poter oggi, nel momento che vedo S. A. R. tenersi un tal proposito, acciò riconosca la vigilanza di quel giusto ed avveduto tribunale, del quale non si ebbe finora in Francia che delle idee molto corrotte, et pare sia riservato a me di rischiararne le idee alla mia nazione. » Finalmente, scendendo al proposito del signor duca principe di Artois, mi disse che voleva farmi sentire dalla sua propria voce i sentimenti di stima e di riconoscenza che nutre per l' eccelso supremo tribunale e per quanto si determina a fare per esso lui e per quanto patrocina i Francesi fedeli al re suo fratello; ordinandomi intanto di significarlo in nome suo a
dicendomi « E come già a quest'ora è stato avisato il tribunale di questa cosa? » Al che risposi che lo avevo saputo quasi nell' istante che succedeva. Al che mi replicò « Sono assai contento di poter oggi, nel momento che vedo S. A. R. tenersi un tal proposito, acciò riconosca la vigilanza di quel giusto ed avveduto tribunale, del quale non si ebbe finora in Francia che delle idee molto corrotte, et pare sia riservato a me di rischiararne le idee alla mia nazione. » Finalmente, scendendo al proposito del signor duca principe di Artois, mi disse che voleva farmi sentire dalla sua propria voce i sentimenti di stima e di riconoscenza che nutre per l' eccelso supremo tribunale e per quanto si determina a fare per esso lui e per quanto patrocina i Francesi fedeli al re suo fratello; ordinandomi intanto di significarlo in nome suo a V. S. Nobilissima, come faccio. Parlando poi dei riguardi che deve avere S. A. R. per la preciosa sua conservazione, non badando ai rendez-vous, né ammettendo persone sconosciute a parlargli sotto speciosi titoli di carità o d'altra materia, mi disse il signor ambasciatore che pur troppo l'A. S. R. ne temeva ed era guardingo, ma che intanto sarebbe stato egli stesso signor ambasciatore la più accurata spia dell' eccelso, e che unicamente pregavami di essere quanto più spesso potevo alla sua casa. Chiudendo il discorso col dirmi che oltre al dovere che ha di vigilare alla cura di questo principe come suddito, accoppia anche il dovere di ubbidienza verso il Re, avendoglielo raccomandato con particolare vigore. Niente è determinato intorno alla sua dimora qui, ma non sembra dover essere breve. Sono con tutto l'ossequio, la venerazione e la dipendenza che si richiede dall'obbligo, dal sentimento e dalla riconoscenza. Di V. S. nobilissima Umilissimo Devoto Obbligato Servitore D. Giovanni de Cattaneo. Venezia, 10 gennaio 1790. (M. V.) 2. VERSO IL NOME, 11 GENNAIO 1791 Nobilissimo sig. Conte, sig. sig. Padrone colendissimo Avendo atteso fino alle quattro ore l'effetto delle promesse del sig. ambasciatore di Francia e temendo di qualche raggiro ministeriale,