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imposait la recherche des moindres pentes et des courbes de moins de 500 m. de rayon combinées avec la longueur de voie minimum. Deux solutions se présentent à l'esprit. La première consiste à suivre le pied de la pénéplaine — c'est le tracé de la ligne actuelle Guérét-Montluçon — mais ce projet est trop long. Pour le raccourcir avec le moins possible d'ouvrages d'art, on est amené à rechercher la courbe de niveau de longueur minimum, c'est-à-dire à faire passer la nouvelle ligne vers 750 ou 800 m., sur la pénéplaine, à une altitude où celle-ci n'est pas encore entaillée d'une manière sensible par les cycles d'érosion récents. Et c'était, en effet, le principe du premier projet présenté par la Compagnie d'Orléans, dit projet Mange. Des considérations d'ordre local ont conduit plus tard la Compagnie à présenter un projet intermédiaire (1920). Mais ce dernier est incontestablement inférieur au projet Mange au point de vue technique. Les pénéplains en voie de rajeunissement présentent souvent à l'ingénieur des problèmes de même ordre. Le cas de la ligne du Nord de la Bretagne est bien connu. On trouverait bien à dire encore sur certains traits du réseau ferré, par exemple sur l'importance de ces points nodaux que sont les gares de triage. Nous n'écrivons point ici une géographie des chemins de fer. Attirons cependant l'attention sur le fait que l'écartement des rails dans les réseaux d'intérêt général est susceptible de varier selon les pays. Dans l'Europe occidentale un grand nombre de contrées ont adopté une valeur uniforme. Mais certains, comme l'Espagne ou la Russie, ne se sont point astreints à cette règle. Ce particularisme a pour conséquence une gêne insupportable dans les relations internationales. 1) On a négligé dans ce qui précède certains cas particuliers comme celui des chemins de fer à crémaillère On s'en est bien aperçu en Espagne, mais il est très difficile de remédier après coup aux effets d'une telle erreur. De même en Australie la jauge des voies varie selon les États et le trafic intérieur en souffre. L'établissement des voies ferrées nécessite une quantité énorme de traverses et
ces points nodaux que sont les gares de triage. Nous n'écrivons point ici une géographie des chemins de fer. Attirons cependant l'attention sur le fait que l'écartement des rails dans les réseaux d'intérêt général est susceptible de varier selon les pays. Dans l'Europe occidentale un grand nombre de contrées ont adopté une valeur uniforme. Mais certains, comme l'Espagne ou la Russie, ne se sont point astreints à cette règle. Ce particularisme a pour conséquence une gêne insupportable dans les relations internationales. 1) On a négligé dans ce qui précède certains cas particuliers comme celui des chemins de fer à crémaillère On s'en est bien aperçu en Espagne, mais il est très difficile de remédier après coup aux effets d'une telle erreur. De même en Australie la jauge des voies varie selon les États et le trafic intérieur en souffre. L'établissement des voies ferrées nécessite une quantité énorme de traverses et de rails et ce matériel s'use d'autant plus rapidement que les tonnages et les vitesses vont croissant. L'étude de la stimulation apportée aux industries de l'acier et à l'exploitation forestière par le développement des chemins de fer serait encore d'un haut intérêt pour le géographe. On peut étudier de la même façon le développement de l'industrie hydroélectrique. La transformation de l'énergie potentielle des cours d'eau en énergie électrique se fait, en deux temps : transformation de cette énergie potentielle en énergie mécanique et transformation de l'énergie mécanique en énergie électrique. Si la seconde transformation n'est possible que depuis l'invention de la machine de Gramme, il y a bien longtemps qu'on sait utiliser la force des eaux courantes. L'invention des roues à auge est attribuée à Ctesibien (135 av. J.-C.). Des progrès remarquables avaient été réalisés au VIIIe siècle. Cependant, on n'a pu arriver à l'utilisation presque intégrale de cette force que grâce à l'invention de la turbine par Benoît Fourneyron en 1827. Et c'est en 1837 qu'il installa, à St-Blasien (Forêt Noire), une petite turbine de 60 chevaux dont le rendement était de 80 % sous une chute de 114 m. Ce sont les origines de l'industrie hydroélectrique. On sait
même façon le développement de l'industrie hydroélectrique. La transformation de l'énergie potentielle des cours d'eau en énergie électrique se fait, en deux temps : transformation de cette énergie potentielle en énergie mécanique et transformation de l'énergie mécanique en énergie électrique. Si la seconde transformation n'est possible que depuis l'invention de la machine de Gramme, il y a bien longtemps qu'on sait utiliser la force des eaux courantes. L'invention des roues à auge est attribuée à Ctesibien (135 av. J.-C.). Des progrès remarquables avaient été réalisés au VIIIe siècle. Cependant, on n'a pu arriver à l'utilisation presque intégrale de cette force que grâce à l'invention de la turbine par Benoît Fourneyron en 1827. Et c'est en 1837 qu'il installa, à St-Blasien (Forêt Noire), une petite turbine de 60 chevaux dont le rendement était de 80 % sous une chute de 114 m. Ce sont les origines de l'industrie hydroélectrique. On sait qu'on emploie aujourd'hui les turbines d'impulsion et les turbines à réaction, selon la hauteur de la chute et que le rendement va jusqu'à 89 %. Il y a une remarque essentielle pour l'étude géographique de la production de l'électricité hydraulique, c'est que l'énergie potentielle est fonction de la masse et de la hauteur de chute. Or, la masse est surtout grande dans la partie inférieure des cours d'eau, où inversement les dénivellations sont faibles. D'où la distinction des usines de haute chute et de basse chute. La masse est également soumise à des fluctuations en rapport avec le mode d'alimentation, c'est-à-dire avec le climat. M. Cavaillès, dans un livre excellent, a montré tout le parti qu'un géographe peut tirer de ces données fondamentales pour l'étude de la localisation des usines productrices d'électricité. Il suffit d'y renvoyer et d'insister sur quelques points. Il est d'une nécessité absolue pour l'industrie hydroélectrique de bien connaître le régime des cours d'eau dont elle capte l'énergie : sa sécurité est à ce prix. Or, il apparaît aujourd'hui que notre connaissance de l'hydrologie fluviale — surtout dans des régions montagneuses — est bien insuffisante. Les courbes des débits liquides, si variables, ne sont pas assez connues
de la hauteur de chute. Or, la masse est surtout grande dans la partie inférieure des cours d'eau, où inversement les dénivellations sont faibles. D'où la distinction des usines de haute chute et de basse chute. La masse est également soumise à des fluctuations en rapport avec le mode d'alimentation, c'est-à-dire avec le climat. M. Cavaillès, dans un livre excellent, a montré tout le parti qu'un géographe peut tirer de ces données fondamentales pour l'étude de la localisation des usines productrices d'électricité. Il suffit d'y renvoyer et d'insister sur quelques points. Il est d'une nécessité absolue pour l'industrie hydroélectrique de bien connaître le régime des cours d'eau dont elle capte l'énergie : sa sécurité est à ce prix. Or, il apparaît aujourd'hui que notre connaissance de l'hydrologie fluviale — surtout dans des régions montagneuses — est bien insuffisante. Les courbes des débits liquides, si variables, ne sont pas assez connues et quant aux débits solides qui peuvent apporter une telle gêne dans le fonctionnement des usines et même le compromettre, nous ne savons rien d'assez précis à leur sujet. La nécessité d'une enquête approfondie a été proclamée avec beaucoup d'insistance au Congrès de Grenoble. C'est tout un chapitre de la géographie physique qu'il faut compléter. Mais cette énergie potentielle des cours d'eau qui, souvent, ne sont ni navigables ni flottables à qui appartient-elle au juste ? Question difficile, même, si l'on écarte les prétentions des usagers agricoles. Les principes généraux du droit des eaux qui étaient en vigueur il y a une dizaine d'années ne fournissaient aucune lumière pour répondre à cette question épineuse parce qu'ils ne pouvaient prévoir l'utilisation industrielle sur une grande échelle de la force hydraulique. Quels rapports peuvent s'établir entre le propriétaire du fonds et le concessionnaire ? Les habitants de la région peuvent-ils voir sans émoi toutes les ressources hydrauliques utilisées sur place par des étrangers au pays et la force née chez eux transportée dans des contrées lointaines ? D'autre part, le concessionnaire qui engage des capitaux importants remarque que, sans son initiative, rien n'aurait été fait et que toute cette richesse serait encore
géographie physique qu'il faut compléter. Mais cette énergie potentielle des cours d'eau qui, souvent, ne sont ni navigables ni flottables à qui appartient-elle au juste ? Question difficile, même, si l'on écarte les prétentions des usagers agricoles. Les principes généraux du droit des eaux qui étaient en vigueur il y a une dizaine d'années ne fournissaient aucune lumière pour répondre à cette question épineuse parce qu'ils ne pouvaient prévoir l'utilisation industrielle sur une grande échelle de la force hydraulique. Quels rapports peuvent s'établir entre le propriétaire du fonds et le concessionnaire ? Les habitants de la région peuvent-ils voir sans émoi toutes les ressources hydrauliques utilisées sur place par des étrangers au pays et la force née chez eux transportée dans des contrées lointaines ? D'autre part, le concessionnaire qui engage des capitaux importants remarque que, sans son initiative, rien n'aurait été fait et que toute cette richesse serait encore dormante. Un régime légal approprié a établi les droits des concessionnaires, des propriétaires de fonds et réservé, d'une façon judicieuse, une part de la force produite aux besoins régionaux. L'aspect juridique de la question ne nous intéresse pas, mais le géographe ne saurait refuser son attention à ces délicats problèmes. Le régime actuel ne laisse pas d'ailleurs de prêter à la critique et les interprètes des usiniers ont élevé, au Congrès de Grenoble, des plaintes assez vives contre les abus qu'il n'empêche pas suffisamment. Un des points qui prêtent à la controverse juridique est l'assimilation au régime minier ou au régime des travaux publics. Le régime minier ne comporte aucune servitude en faveur du propriétaire du fonds dûment indemnisé, tandis que le régime actuel des entreprises hydroélectriques constitue une réserve au profit des collectivités régionales. Sans prendre parti dans ce débat, nous devons remarquer toute la différence qui existe au point de vue de la géographie humaine entre l'exploitation minière et l'entreprise hydraulique. L'industrie charbonnière, comme le remarque M. de Rousiers, est restée une industrie d'un type assez ancien, dans laquelle la main-d'oeuvre joue un rôle très considérable. Des agglomérations d'hommes très denses se sont formées autour des puits :
Le régime actuel ne laisse pas d'ailleurs de prêter à la critique et les interprètes des usiniers ont élevé, au Congrès de Grenoble, des plaintes assez vives contre les abus qu'il n'empêche pas suffisamment. Un des points qui prêtent à la controverse juridique est l'assimilation au régime minier ou au régime des travaux publics. Le régime minier ne comporte aucune servitude en faveur du propriétaire du fonds dûment indemnisé, tandis que le régime actuel des entreprises hydroélectriques constitue une réserve au profit des collectivités régionales. Sans prendre parti dans ce débat, nous devons remarquer toute la différence qui existe au point de vue de la géographie humaine entre l'exploitation minière et l'entreprise hydraulique. L'industrie charbonnière, comme le remarque M. de Rousiers, est restée une industrie d'un type assez ancien, dans laquelle la main-d'oeuvre joue un rôle très considérable. Des agglomérations d'hommes très denses se sont formées autour des puits : elles vivent par la mine et pour la mine et, sans elles, la mine n'existerait pas. La géographie humaine connaît un véritable paysage charbonnier. Rien de comparable dans les pays producteurs d'énergie hydroélectrique, si, du moins, des industries dérivées ne viennent pas s'établir à proximité des turbines. Les travaux de premier établissement achevés, la vallée se vide comme par enchantement. Il ne reste plus à l'usine qu'un personnel d'entretien très réduit. On ne peut imaginer de contraste plus accusé. Cependant, surtout dans les régions de montagne, l'industrie hydraulique met aussi sa marque sur le paysage: les travaux de captation, la construction des barrages de retenue pour la constitution des réserves d'eau, les canalisations et les conduites forcées, l'usine elle-même, les lignes de transport de force et les postes de transformation sont autant de signes visibles de son activité. Elle altère moins le paysage, naturel qu'on ne le dit parfois car la végétation ne tarde pas à masquer les plus disgracieux de ces signes. On peut même aller jusqu'à dire que la nécessité de sauvegarder les ressources hydrauliques en diminuant les débits solides sera dans l'avenir un des facteurs les plus efficaces pour la conservation et la restauration des forêts. Mais
premier établissement achevés, la vallée se vide comme par enchantement. Il ne reste plus à l'usine qu'un personnel d'entretien très réduit. On ne peut imaginer de contraste plus accusé. Cependant, surtout dans les régions de montagne, l'industrie hydraulique met aussi sa marque sur le paysage: les travaux de captation, la construction des barrages de retenue pour la constitution des réserves d'eau, les canalisations et les conduites forcées, l'usine elle-même, les lignes de transport de force et les postes de transformation sont autant de signes visibles de son activité. Elle altère moins le paysage, naturel qu'on ne le dit parfois car la végétation ne tarde pas à masquer les plus disgracieux de ces signes. On peut même aller jusqu'à dire que la nécessité de sauvegarder les ressources hydrauliques en diminuant les débits solides sera dans l'avenir un des facteurs les plus efficaces pour la conservation et la restauration des forêts. Mais il n'en reste pas moins que des travaux d'aménagement importants ont dû être exécutés, en même temps qu'on construisait l'usine dont l'appareillage est coûteux, sans parler des lignes de transport de force. Ces travaux doivent être amortis dans un temps restreint à cause du caractère temporaire de la concession hydraulique en vue de la production de l'électricité. Avec cela, comme le grand essor de l'électricité s'est produit après la guerre durant une période de dévalorisation des signes monétaires, le capital immobilisé s'est trouvé accru. Ces circonstances ont créé un état de malaise qui pèse sur les entreprises hydroélectriques et paralyse, en France, leur développement. L'électricité, d'origine hydraulique, se trouve, au jugement des spécialistes, en état d'infériorité vis-à-vis de l'électricité d'origine thermique. Aussi, M. Arbelot, le technicien bien connu, n'hésite-t-il pas à réclamer des mesures de protection sous la forme de taxation. Les rapports de l'électricité thermique et de l'électricité hydraulique qui tantôt se complètent (cas des usines de secours) et tantôt se concurrencent, forment certainement un des chapitres les plus curieux et les plus suggestifs de toute cette histoire aux yeux de l'économiste et du géographe. Le problème du transport, de la force à distance a d'abord été tenu pour
en vue de la production de l'électricité. Avec cela, comme le grand essor de l'électricité s'est produit après la guerre durant une période de dévalorisation des signes monétaires, le capital immobilisé s'est trouvé accru. Ces circonstances ont créé un état de malaise qui pèse sur les entreprises hydroélectriques et paralyse, en France, leur développement. L'électricité, d'origine hydraulique, se trouve, au jugement des spécialistes, en état d'infériorité vis-à-vis de l'électricité d'origine thermique. Aussi, M. Arbelot, le technicien bien connu, n'hésite-t-il pas à réclamer des mesures de protection sous la forme de taxation. Les rapports de l'électricité thermique et de l'électricité hydraulique qui tantôt se complètent (cas des usines de secours) et tantôt se concurrencent, forment certainement un des chapitres les plus curieux et les plus suggestifs de toute cette histoire aux yeux de l'économiste et du géographe. Le problème du transport, de la force à distance a d'abord été tenu pour insoluble. La possibilité d'une transmission fut établie, pour la première fois, à Vienne par Fontaine en 1873. Ce n'est que beaucoup plus tard cependant qu'eurent lieu les expériences décisives, celles de Marcel Desprez : en 1885 entre Vizille et Grenoble, en 1886 entre Creil et Paris (La Chapelle). En 1891, il transportait, pour la première fois, le courant triphasé de Lauffen à Francfort. L'artifice employé consiste, on le sait, dans une modification des propriétés du courant. Et cette modification — qui doit être accompagnée de la modification inverse — nécessite l'adjonction à la ligne proprement dite d'un appareillage complexe et coûteux car les postes transformateurs reviennent à un prix élevé. Nous ne nous trouvons pas, en ce qui concerne les lignes de transport de force, en présence de servitudes naturelles de même ordre qu'en ce qui regarde les voies ferrées. Le réseau de ces lignes est entièrement déterminé par la situation des centres de production et des points de consommation. Sa physionomie fournit, surtout dans un sens, une expression de la géographie humaine. Entre deux points donnés il emprunte la ligne droite autant que faire se peut. Dans la géographie naturelle un seul facteur entre en jeu : la distance.
il transportait, pour la première fois, le courant triphasé de Lauffen à Francfort. L'artifice employé consiste, on le sait, dans une modification des propriétés du courant. Et cette modification — qui doit être accompagnée de la modification inverse — nécessite l'adjonction à la ligne proprement dite d'un appareillage complexe et coûteux car les postes transformateurs reviennent à un prix élevé. Nous ne nous trouvons pas, en ce qui concerne les lignes de transport de force, en présence de servitudes naturelles de même ordre qu'en ce qui regarde les voies ferrées. Le réseau de ces lignes est entièrement déterminé par la situation des centres de production et des points de consommation. Sa physionomie fournit, surtout dans un sens, une expression de la géographie humaine. Entre deux points donnés il emprunte la ligne droite autant que faire se peut. Dans la géographie naturelle un seul facteur entre en jeu : la distance. Pour bien des raisons, les lignes elles-mêmes sont déjà très onéreuses, ne serait-ce qu'à cause des charges qui résultent de la traversée des fonds particuliers. La distance augmente donc par ce fait seul le prix de revient de l'unité d'énergie. Mais à côté de la distance, les seuls facteurs à considérer sont ceux qui relèvent de la géographie humaine. Un réseau de distribution destiné à l'électrification des campagnes n'a plus les mêmes caractères que le réseau d'une grande région industrielle. Et même les conditions économiques des réseaux ruraux varient dans de larges proportions selon la densité et le mode de peuplement de la région et aussi selon la nature même de l'exploitation agricole susceptible ou non d'utiliser la motoculture. C'est ainsi qu'il y a des districts dont la garrigue languedocienne est un type qu'abandonneraient les sociétés ordinaires de distribution préoccupées de renter convenablement et sûrement le capital investi et où seules peuvent agir efficacement des sociétés à forme coopérative. On voit donc que, même dans l'étude de la distribution de l'énergie hydroélectrique, il y a encore un champ assez large pour une étude entreprise dans un esprit géographique. Nous laissons d'ailleurs de côté à dessein des considérations sur l'association de
considérer sont ceux qui relèvent de la géographie humaine. Un réseau de distribution destiné à l'électrification des campagnes n'a plus les mêmes caractères que le réseau d'une grande région industrielle. Et même les conditions économiques des réseaux ruraux varient dans de larges proportions selon la densité et le mode de peuplement de la région et aussi selon la nature même de l'exploitation agricole susceptible ou non d'utiliser la motoculture. C'est ainsi qu'il y a des districts dont la garrigue languedocienne est un type qu'abandonneraient les sociétés ordinaires de distribution préoccupées de renter convenablement et sûrement le capital investi et où seules peuvent agir efficacement des sociétés à forme coopérative. On voit donc que, même dans l'étude de la distribution de l'énergie hydroélectrique, il y a encore un champ assez large pour une étude entreprise dans un esprit géographique. Nous laissons d'ailleurs de côté à dessein des considérations sur l'association de régions à régimes hydrologiques différents qu'on trouvera amplement développées ailleurs — bien indiquées par exemple dans le livre de M. Cavaillès. Si nous avons parallélé le développement de l'industrie des transports à vapeur et celui de l'industrie hydroélectrique, ce n'est point par un simple artifice de méthode. Au demeurant le géographe y trouverait son compte. Mais il y a plus. Nous avons signalé les limites naturelles du progrès des transports par voie ferrée. Nous avons aussi indiqué au passage que la machine thermique est un instrument à rendement faible. D'autre part, on vient de voir que l'établissement des grandes lignes de transport se heurtait à des difficultés économiques. L'idée d'une association entre les deux industries devait nécessairement s'imposer. L'entreprise de transport, grande consommatrice de houille, capable de grands efforts financiers, se trouve amenée à substituer la traction électrique à la traction à vapeur — facilitant ainsi, dans une certaine mesure, l'exploitation des lignes à profil accidenté et, par un développement logique, à créer elle-même la force électrique. Elle double la voie ferrée d'une ligne de transmission qui véhicule de l'énergie en excès destinée aux usages industriels des centres éloignés des lieux de production. Elle devient à la fois créatrice, usagère