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jeune médecin, je le priai de me conduire à la Charité pour y suivre un cours de physiologie : lui-même était bon physicien et bon chimiste, il se fit aider par moi dans ses opérations, et j'appris bientôt de ces deux sciences ce qu'il est nécessaire à un homme du monde d'en savoir. Ma constitution de ferme permettait de suppléer par le temps que je prenais sur la nuit, au temps qui me manquait le jour : bref, un changement complet s'opéra dans mon existence matérielle et morale; et, lorsqu'au bout de deux mois ma mère arriva, elle me reconnut à peine, tant j'étais devenu sérieux. Alors commença cette lutte obstinée de ma volonté, lutte d'autant plus bizarre qu'elle n'avait aucun but fixe, d'autant plus persévérante que j'avais tout à apprendre. Occupé huit heures par jour à mon bureau, forcé d'y revenir, chaque soir, de 7 heures à 10 heures, mes nuits seules étaient à moi. Ce fut pendant ces veilles fiévreuses que je pris l'habitude, conservée toujours, de ce travail nocturne qui rend la confection de mon œuvre incompréhensible à mes amis même, car ils ne peuvent deviner ni à quelle heure ni dans quel temps je l'accomplis. Cette vie intérieure, qui échappait à tous les regards, dura trois ans, sans amener aucun résultat visible, sans que je produisisse rien, sans que j'éprouvasse même le besoin de produire. Je suivais bien avec une certaine curiosité les œuvres théâtrales du temps dans leurs chutes ou dans leurs succès; mais comme je ne sympathisais ni avec la construction dramatique, ni avec l'exécution dialoguée de ces sortes d'ouvrages, je me sentais seulement incapable de produire rien de pareil, sans deviner qu'il existât autre chose que cela, m'étonnant seulement de l'admiration que l'on partageait entre l'auteur et Talma, admiration qu'il me semblait que Talma avait le droit de revendiquer pour lui tout seul. Vers ce temps, les acteurs anglais arrivèrent à Paris. Je n'avais jamais lu une seule pièce du théâtre étranger. Ils annoncèrent HAMLET; je ne connaissais que celui de Ducis: j'allai voir celui de Shakespeare. Supposez un aveugle-né auquel on rend
vie intérieure, qui échappait à tous les regards, dura trois ans, sans amener aucun résultat visible, sans que je produisisse rien, sans que j'éprouvasse même le besoin de produire. Je suivais bien avec une certaine curiosité les œuvres théâtrales du temps dans leurs chutes ou dans leurs succès; mais comme je ne sympathisais ni avec la construction dramatique, ni avec l'exécution dialoguée de ces sortes d'ouvrages, je me sentais seulement incapable de produire rien de pareil, sans deviner qu'il existât autre chose que cela, m'étonnant seulement de l'admiration que l'on partageait entre l'auteur et Talma, admiration qu'il me semblait que Talma avait le droit de revendiquer pour lui tout seul. Vers ce temps, les acteurs anglais arrivèrent à Paris. Je n'avais jamais lu une seule pièce du théâtre étranger. Ils annoncèrent HAMLET; je ne connaissais que celui de Ducis: j'allai voir celui de Shakespeare. Supposez un aveugle-né auquel on rend la vue, qui découvre un monde tout entier, dont il n'avait aucune idée; supposez Adam s'éveillant après sa création, et trouvant sous ses pieds la terre émaillée, sur sa tête le ciel flamboyant, autour de lui des arbres à fruits d'or, dans le lointain, un fleuve, un beau et large fleuve d'argent; à ses côtés, la femme, belle, chaste et nue, et vous aurez une idée de l'Éden enchanté dont cette représentation m'ouvrit la porte. Oh! c'était donc cela que je cherchais, qui me manquait, qui me devait venir! c'étaient ces hommes de théâtre, oubliant qu'ils sont sur un théâtre; c'était cette vie factice, rentrant dans la vie positive, à force d'art; c'était cette réalité de la parole et des gestes, faisant des acteurs des créatures de Dieu, avec leurs vices, leurs vertus, leurs passions, leurs faiblesses, et non pas des héros guindés, impassibles, déclamateurs et sentencieux. — Ô Shakespeare! merci. — Ô Kemble et Macready! merci, merci à mon Dieu! merci à mes anges de poésie! Je vis aussi OTHELLO, ROMÉO, SHYLOCK, VIRGINIUS, GUILLAUME TELL; je vis Macready, Kean, Young; je lus, je dévorai le théâtre étranger, et je reconnus que, dans le monde théâtral, tout émanait de Shakespeare,
fleuve d'argent; à ses côtés, la femme, belle, chaste et nue, et vous aurez une idée de l'Éden enchanté dont cette représentation m'ouvrit la porte. Oh! c'était donc cela que je cherchais, qui me manquait, qui me devait venir! c'étaient ces hommes de théâtre, oubliant qu'ils sont sur un théâtre; c'était cette vie factice, rentrant dans la vie positive, à force d'art; c'était cette réalité de la parole et des gestes, faisant des acteurs des créatures de Dieu, avec leurs vices, leurs vertus, leurs passions, leurs faiblesses, et non pas des héros guindés, impassibles, déclamateurs et sentencieux. — Ô Shakespeare! merci. — Ô Kemble et Macready! merci, merci à mon Dieu! merci à mes anges de poésie! Je vis aussi OTHELLO, ROMÉO, SHYLOCK, VIRGINIUS, GUILLAUME TELL; je vis Macready, Kean, Young; je lus, je dévorai le théâtre étranger, et je reconnus que, dans le monde théâtral, tout émanait de Shakespeare, comme, dans le monde réel, tout émane du soleil; que nul ne pouvait lui être comparé; car il était aussi dramatique que Corneille, aussi comique que Molière, aussi original que Calderon, aussi penseur que Goethe, aussi passionné que Schiller. Je reconnus que ses œuvres, à lui seul, renfermaient autant de types que les œuvres de tous les autres réunis. Je reconnus enfin que c'était l'homme qui avait le plus créé, après Dieu. Dès lors ma vocation fut décidée; je sentis que cette spécialité, à laquelle chaque homme est appelé, m'était offerte; j'eus en moi une confiance qui m'avait manqué jusqu'alors, et je me lançai hardiment vers l'avenir, contre lequel j'avais toujours craint de me briser. Cependant je ne m'abusais pas sur les difficultés de la carrière que j'embrassais; je savais que, plus que tout autre, elle exigeait des études profondes et spéciales, et que, pour expérimenter avec succès sur la nature vivante, il faut longuement étudier la nature morte. Je pris donc, les uns après les autres, ces hommes de génie qui ont nom Shakespeare, Corneille, Molière, Calderon, Goethe et Schiller; j'étendis leurs œuvres comme des cadavres sur la pierre d'un amphithéâtre, et, le scalpel à la main, pendant des
types que les œuvres de tous les autres réunis. Je reconnus enfin que c'était l'homme qui avait le plus créé, après Dieu. Dès lors ma vocation fut décidée; je sentis que cette spécialité, à laquelle chaque homme est appelé, m'était offerte; j'eus en moi une confiance qui m'avait manqué jusqu'alors, et je me lançai hardiment vers l'avenir, contre lequel j'avais toujours craint de me briser. Cependant je ne m'abusais pas sur les difficultés de la carrière que j'embrassais; je savais que, plus que tout autre, elle exigeait des études profondes et spéciales, et que, pour expérimenter avec succès sur la nature vivante, il faut longuement étudier la nature morte. Je pris donc, les uns après les autres, ces hommes de génie qui ont nom Shakespeare, Corneille, Molière, Calderon, Goethe et Schiller; j'étendis leurs œuvres comme des cadavres sur la pierre d'un amphithéâtre, et, le scalpel à la main, pendant des nuits entières, j'allai jusqu'au cœur chercher les sources de la vie et le secret de la circulation du sang. Je devinai par quel mécanisme admirable ils mettaient en jeu les nerfs et les muscles, et je reconnus avec quel artifice ils modelaient ces chairs différentes, destinées à recouvrir des ossements qui sont tous les mêmes. Car ce sont les hommes, et non pas l'homme, qui inventent; chacun arrive à son tour et à son heure, s'empare des choses connues de ses pères, les met en œuvre par des combinaisons nouvelles, puis meurt après avoir ajouté quelque parcelle à la somme des connaissances humaines qu'il lègue à ses fils. — Une étoile à la voie lactée. Quant à la création complète d'une chose, je la crois impossible. Dieu lui-même, lorsqu'il créa l'homme, ne put point ou n'osa point l'inventer, il le fit à son image. C'est ce qui faisait dire à Shakespeare, lorsqu'un critique stupide l'accusait d'avoir pris parfois une scène tout entière dans quelque auteur contemporain : "C'est une fille que j'ai tirée de la mauvaise société pour la faire entrer dans la bonne." Et Shakespeare avait raison, car l'homme de génie ne vole pas, il conquiert; il fait de
qui sont tous les mêmes. Car ce sont les hommes, et non pas l'homme, qui inventent; chacun arrive à son tour et à son heure, s'empare des choses connues de ses pères, les met en œuvre par des combinaisons nouvelles, puis meurt après avoir ajouté quelque parcelle à la somme des connaissances humaines qu'il lègue à ses fils. — Une étoile à la voie lactée. Quant à la création complète d'une chose, je la crois impossible. Dieu lui-même, lorsqu'il créa l'homme, ne put point ou n'osa point l'inventer, il le fit à son image. C'est ce qui faisait dire à Shakespeare, lorsqu'un critique stupide l'accusait d'avoir pris parfois une scène tout entière dans quelque auteur contemporain : "C'est une fille que j'ai tirée de la mauvaise société pour la faire entrer dans la bonne." Et Shakespeare avait raison, car l'homme de génie ne vole pas, il conquiert; il fait de la province qu'il prend une annexe de son empire; il lui impose ses lois, il la peuple de ses sujets, il étend son sceptre d'or sur elle, et nul n'ose lui dire en voyant son beau royaume : "Cette parcelle de terre ne fait point partie de ton patrimoine." Je me trouve entraîné à dire ces choses, parce que, génie à part, on me fait aujourd'hui la même guerre que l'on faisait à Shakespeare et à Molière; parce qu'on en vient à me reprocher jusqu'à mes longues et persévérantes études, parce que, loin de me savoir gré d'avoir fait connaître à notre public des beautés scéniques inconnues, on me les marque du doigt comme des vols, on me les signale comme des plagiats. Nous n'ajouterons qu'un mot à ce récit fait avec verve et franchise : il serait injuste de juger M. Alexandre Dumas par d'autres ouvrages que ceux où, affranchi de toute collaboration, il est lui et rien que lui, avec ses défauts, mais avec toutes ses qualités. L'auteur d'HENRI III, de CHRISTINE, de CHARLES VII, d'ASSEMTO, etc., a déjà beaucoup fait pour sa réputation, et nous le louerions davantage si nous n'étions de ceux qui attendent de lui
me trouve entraîné à dire ces choses, parce que, génie à part, on me fait aujourd'hui la même guerre que l'on faisait à Shakespeare et à Molière; parce qu'on en vient à me reprocher jusqu'à mes longues et persévérantes études, parce que, loin de me savoir gré d'avoir fait connaître à notre public des beautés scéniques inconnues, on me les marque du doigt comme des vols, on me les signale comme des plagiats. Nous n'ajouterons qu'un mot à ce récit fait avec verve et franchise : il serait injuste de juger M. Alexandre Dumas par d'autres ouvrages que ceux où, affranchi de toute collaboration, il est lui et rien que lui, avec ses défauts, mais avec toutes ses qualités. L'auteur d'HENRI III, de CHRISTINE, de CHARLES VII, d'ASSEMTO, etc., a déjà beaucoup fait pour sa réputation, et nous le louerions davantage si nous n'étions de ceux qui attendent de lui mieux encore. Sa meilleure réponse à ses critiques et à ses rivaux ne tardera pas à paraître. CHRONIQUE DE LA SEMAINE. — THÉÂTRES. — Pendant que le Théâtre Français se prépare à profiter du retour de la foule pour faire succéder UNE LIAISON à BERTRAND ET RATON, l'Opéra va déjà nous offrir mercredi son ballet nouveau, L'ÉMEUTE AU SÉRAIL. Les privilégiés des répétitions racontent des merveilles de ce spectacle. Le Théâtre-Italien ne tardera pas non plus à donner l'opéra promis de Donizetti. Dimanche, ce théâtre avait prêté sa salle à un de ces bénéficiaires inconnus, ou du moins anonymes, qui s'appellent modestement artistes sur l'affiche. ANTONY, joué par Mme Dorval et M. Finnin, quelques scènes d'HAMLET, où la ci-devant miss Smithson devait faire Ophélie, et pour conclure un CONCERT, avaient attiré des curieux. Ce n'était pas le monde fashion des dilettanti de la semaine ; mais enfin c'était un public endimanché qui s'attendait à des égards pour son argent, et surtout à l'exactitude, cette politesse obligatoire des rois à recettes comme des rois à budget. Aussi une grosse demi-heure d'attente provoqua d'abord la mauvaise humeur, et puis un tumulte bien fait pour surprendre les échos d'une salle peu accoutumée à
nous offrir mercredi son ballet nouveau, L'ÉMEUTE AU SÉRAIL. Les privilégiés des répétitions racontent des merveilles de ce spectacle. Le Théâtre-Italien ne tardera pas non plus à donner l'opéra promis de Donizetti. Dimanche, ce théâtre avait prêté sa salle à un de ces bénéficiaires inconnus, ou du moins anonymes, qui s'appellent modestement artistes sur l'affiche. ANTONY, joué par Mme Dorval et M. Finnin, quelques scènes d'HAMLET, où la ci-devant miss Smithson devait faire Ophélie, et pour conclure un CONCERT, avaient attiré des curieux. Ce n'était pas le monde fashion des dilettanti de la semaine ; mais enfin c'était un public endimanché qui s'attendait à des égards pour son argent, et surtout à l'exactitude, cette politesse obligatoire des rois à recettes comme des rois à budget. Aussi une grosse demi-heure d'attente provoqua d'abord la mauvaise humeur, et puis un tumulte bien fait pour surprendre les échos d'une salle peu accoutumée à des sons discordants. Vous dirai-je la cause du retard ? Pour compléter sa troupe d'occasion, le bénéficiaire avait été forcé d'accepter une de ces princesses des théâtres de la banlieue qui n'ont pas à craindre, hélas ! comme Mlle Mars, qu'un voleur atteinte à leur écrin. O vanité des grandeurs humaines ! la pauvre princesse n'avait qu'une robe de toilette, et pour être plus sûre qu'elle serait blanche et fraîche, elle ne l'avait lavée que le matin; or, vu l'humidité du temps, pour que la robe fût sèche, il s'en fallait juste de la demi-heure qui impatientait le public. Certes, si on eût pu donner cette explication, elle eût été comprise dans une salle où nous voyons quelquefois LA CENERENTOLA. Mais enfin l'orage se calme, le spectacle commence, et déjà il n'y a plus d'émotions que celles qui naissent du jeu pathétique de Mme Dorval. Le public se montre seulement un peu moins sensible aux douleurs d'Ophélie ; et quant au concert, étant de ceux qui n'aiment pas la musique quand elle se prolonge toute la nuit, nous sommes partis avant une heure du matin, et n'avons pas à nous reprocher, comme les amateurs qui sont restés, d'avoir bâillé... de
humaines ! la pauvre princesse n'avait qu'une robe de toilette, et pour être plus sûre qu'elle serait blanche et fraîche, elle ne l'avait lavée que le matin; or, vu l'humidité du temps, pour que la robe fût sèche, il s'en fallait juste de la demi-heure qui impatientait le public. Certes, si on eût pu donner cette explication, elle eût été comprise dans une salle où nous voyons quelquefois LA CENERENTOLA. Mais enfin l'orage se calme, le spectacle commence, et déjà il n'y a plus d'émotions que celles qui naissent du jeu pathétique de Mme Dorval. Le public se montre seulement un peu moins sensible aux douleurs d'Ophélie ; et quant au concert, étant de ceux qui n'aiment pas la musique quand elle se prolonge toute la nuit, nous sommes partis avant une heure du matin, et n'avons pas à nous reprocher, comme les amateurs qui sont restés, d'avoir bâillé... de sommeil aux notes de M. Berlioz. Au GYMNASE, Mlle Émilie Volnys s'est montrée cette semaine dans un rôle nouveau, et a fort bien rendu les sentiments d'une mère. UNE MÈRE est le titre de la pièce, passablement sentimentale comme de raison. Les VARIÉTÉS, au contraire, ont forcé leur gracieuse première dame, d'après les termes sans nul doute de son engagement, de se prêter à une bouffonnerie assez plaisante. Mlle Jenny Colin, dans UNE FILLE D'EVE, est amenée, par esprit de contradiction, à fumer, non pas avec une cigarette, mais avec une pipe ! Le VAUDEVILLE, qui continue à vivre de M. Ancelot comme jadis le Gymnase vivait de M. Scribe, nous a donné LA PEUR DU MAL, pièce assez bien intriguée. Quand je dis nous a donné, je pourrais dire nous a pris, si je parlais au nom de la REVUE DE PARIS, car LA PEUR DU MAL est, sous un autre titre, un proverbe, TROP TARD, par M. Loeve Veimars, dont nos lecteurs doivent se souvenir. Au reste, M. Ancelot n'est pas le seul qui pratique au théâtre l'art de « mettre les proverbes en variations, » comme dit Figaro. Nous aurons bientôt aussi au Palais Royal UNE DANSEUSE
dame, d'après les termes sans nul doute de son engagement, de se prêter à une bouffonnerie assez plaisante. Mlle Jenny Colin, dans UNE FILLE D'EVE, est amenée, par esprit de contradiction, à fumer, non pas avec une cigarette, mais avec une pipe ! Le VAUDEVILLE, qui continue à vivre de M. Ancelot comme jadis le Gymnase vivait de M. Scribe, nous a donné LA PEUR DU MAL, pièce assez bien intriguée. Quand je dis nous a donné, je pourrais dire nous a pris, si je parlais au nom de la REVUE DE PARIS, car LA PEUR DU MAL est, sous un autre titre, un proverbe, TROP TARD, par M. Loeve Veimars, dont nos lecteurs doivent se souvenir. Au reste, M. Ancelot n'est pas le seul qui pratique au théâtre l'art de « mettre les proverbes en variations, » comme dit Figaro. Nous aurons bientôt aussi au Palais Royal UNE DANSEUSE DE VENISE, qui sera sans doute la même que Mme la duchesse d'Abrantès nous permit de publier il y a quelques mois. M. Barthélemy a entrepris un ouvrage de longue haleine, la traduction en vers de l'ÉNÉIDE. NOUS avons entendu réciter quelques parties du premier livre, et nous avons admiré le talent avec lequel M. Barthélemy a rendu les beautés de l'original. Les cent cinquante premiers vers du poète latin ont été délayés en trois cents au moins par Delille; M. Barthélémy les a traduits en cent soixante-dix. C'est déjà un mérite que la précision; quant à la poésie, ce serait un faible éloge de dire que la traduction de Delille paraîtra bien pâle à côté de celle du nouveau traducteur. Voilà, certes, un de ces monuments littéraires que nous voudrions recommander à M. Thiers. On dit que le roi donnera à M. Barthélémy 1,000 fr. par mois, jusqu'à ce que son travail soit terminé. L'ANGE DE SAINT-JEAN. La muerte es historia de vivición, Que espera haber gloria Quen sufre pasión Mas que presión De tales dolores Que estan sin amores. Cette journée était le jour de la Fête-Dieu : cent jeunes filles vêtues de blanc, la tête couverte d'un
le talent avec lequel M. Barthélemy a rendu les beautés de l'original. Les cent cinquante premiers vers du poète latin ont été délayés en trois cents au moins par Delille; M. Barthélémy les a traduits en cent soixante-dix. C'est déjà un mérite que la précision; quant à la poésie, ce serait un faible éloge de dire que la traduction de Delille paraîtra bien pâle à côté de celle du nouveau traducteur. Voilà, certes, un de ces monuments littéraires que nous voudrions recommander à M. Thiers. On dit que le roi donnera à M. Barthélémy 1,000 fr. par mois, jusqu'à ce que son travail soit terminé. L'ANGE DE SAINT-JEAN. La muerte es historia de vivición, Que espera haber gloria Quen sufre pasión Mas que presión De tales dolores Que estan sin amores. Cette journée était le jour de la Fête-Dieu : cent jeunes filles vêtues de blanc, la tête couverte d'un voile, portant à la main un beau cierge de cire blanche à poignée de velours rouge frangée d'or, l'air recueilli et pourtant heureux, rentraient dans la petite église de Saint-Jean en chantant des hymnes à Dieu. Plusieurs de ces jeunes filles étaient décorées d'une écharpe bleu céleste qui se croisait sur leur poitrine. Une d'elles portait une riche bannière où l'on voyait une belle image de la Vierge, et toutes ensemble chantaient des cantiques en l'honneur de la mère de Dieu; car ces jeunes filles aux écharpes bleues étaient de la confrérie du Rosaire. Elles avançaient sur deux lignes, et suivaient une d'elles qui portait la sainte bannière, bien fière et bien glorieuse de sa charge ; elles avançaient vers la chapelle de la Vierge, chantant et priant comme une troupe d'anges, tandis que les prêtres officiaient à l'autel, que l'encens tournoyait en spirales bleuâtres autour des chandeliers d'or du tabernacle, et que les jeunes enfants de chœur jonchaient le sol de fleurs fraîchement effeuillées. Une grande foule regardait la sainte cérémonie, et dans cette foule il n'était personne qui ne fût touché à l'âme en voyant ces jeunes fronts penchés vers la terre, et pourtant si purs ! si
sur leur poitrine. Une d'elles portait une riche bannière où l'on voyait une belle image de la Vierge, et toutes ensemble chantaient des cantiques en l'honneur de la mère de Dieu; car ces jeunes filles aux écharpes bleues étaient de la confrérie du Rosaire. Elles avançaient sur deux lignes, et suivaient une d'elles qui portait la sainte bannière, bien fière et bien glorieuse de sa charge ; elles avançaient vers la chapelle de la Vierge, chantant et priant comme une troupe d'anges, tandis que les prêtres officiaient à l'autel, que l'encens tournoyait en spirales bleuâtres autour des chandeliers d'or du tabernacle, et que les jeunes enfants de chœur jonchaient le sol de fleurs fraîchement effeuillées. Une grande foule regardait la sainte cérémonie, et dans cette foule il n'était personne qui ne fût touché à l'âme en voyant ces jeunes fronts penchés vers la terre, et pourtant si purs ! si dignes de s'élever et de regarder au ciel ! Parmi ces jeunes filles une sur toutes les autres forçait l'attention curieuse à s'arrêter à elle : c'était celle qui portait la bannière. Sa mise était pourtant bien simple ; son voile et sa robe d'une mousseline et d'une percale bien ordinaires, et ses cheveux d'un noir de velours étaient soigneusement partagés en bandeau sur son front, d'un blanc mat comme l'ivoire. Mais sa robe était bien faite, les plis de son voile tombaient gracieusement sur des formes à peine développées, mais sveltes et élégantes ; et lorsque, dans un moment de ferveur, elle rejetait son voile en arrière par un léger mouvement pour regarder au ciel, alors du milieu des plis de ce voile blanc se dégageait un profil admirablement beau. C'était le galbe le plus régulier qu'un statuaire pût prendre pour modèle. Toutes les lignes en étaient parfaites, et l'expression tout à la fois inspirée et naturelle de ses grands yeux noirs, dont les épaisses paupières traçaient une ligne d'ombre sur des joues habituellement pâles, achevait l'enchantement. Cette jeune fille se nommait Marguerite Bernard. Sa mère était une pauvre ouvrière dont chaque journée de travail avait été jusqu'alors presque