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département aurait dû, selon nous, s'occuper plus sérieusement de l'augmentation de la production lactière que de l'aptitude à l'engraissement et de la production de la viande, parce que c'est le lait qui produit le plus de bénéfice à nos cultivateurs et que ce bénéfice est journalier. Mais disons bien vite, pour excuser cette administration, qu'elle a abandonné son système d'amélioration de la race bovine par le croisement avec les animaux de grande taille, et que, dès le début, elle était fort embarrassée par où commencer la mélioration qu'elle désirait; car, comme le dit encore Bu, « lorsque l'élève du bétail est cantonné dans des fermes moyennes, que voulez-vous que fassent ces pauvres gens ? Ils n'ont ni capitaux ni instruction. » Et concluons, avec ce judicieux auteur, que la généralité des cultivateurs de l'arrondissement de Morlaix, livrés à leurs propres ressources, vivant au jour le jour sur des propriétés morcelées, ne peuvent avoir aucune influence sur l'amélioration de la race ovine, et que c'est à tout ce qui est riche à s'en occuper. De l'influence que peuvent avoir les sociétés d'agriculture et les comices sur l'amélioration de la race bovine. Puisque notre race bovine bretonne a de grandes qualités, surtout celles d'être sobre et laitière, nous avons chez nous de belles améliorations à poursuivre, celle qui aura pour résultat de rendre nos vaches plus laitières encore, et celle qui donnera des animaux plus grands, plus faciles à l'engrais. La première de ces améliorations, nous pouvons l'obtenir par la méthode suivie par Bakewell et recommandée par nos plus savants agronomes vétérinaires, qui consiste à améliorer la race en elle-même, in and in; la seconde, nous l'obtenons par le croisement de nos plus belles vaches avec du durham pur sang. La première peut être appliquée à toutes les localités du Finistère ; la seconde ne peut avoir lieu que dans les endroits fertiles et où l'agriculture est en progrès. Une et l'autre de ces améliorations ne peuvent marcher sans le concours du gouvernement, du département et des réunions agricoles agissant ensemble et d'accord. En effet, que faut-il pour arriver à l'amélioration de
celles d'être sobre et laitière, nous avons chez nous de belles améliorations à poursuivre, celle qui aura pour résultat de rendre nos vaches plus laitières encore, et celle qui donnera des animaux plus grands, plus faciles à l'engrais. La première de ces améliorations, nous pouvons l'obtenir par la méthode suivie par Bakewell et recommandée par nos plus savants agronomes vétérinaires, qui consiste à améliorer la race en elle-même, in and in; la seconde, nous l'obtenons par le croisement de nos plus belles vaches avec du durham pur sang. La première peut être appliquée à toutes les localités du Finistère ; la seconde ne peut avoir lieu que dans les endroits fertiles et où l'agriculture est en progrès. Une et l'autre de ces améliorations ne peuvent marcher sans le concours du gouvernement, du département et des réunions agricoles agissant ensemble et d'accord. En effet, que faut-il pour arriver à l'amélioration de la race bretonne et à la fertilisation? 1° Il faut de bons reproducteurs mâles nés de nos vaches les plus laitières, choisis dans ceux qui ont les meilleures formes, ayant les signes lactifères indiqués par Guesnon, et élevés avec soin par des cultivateurs intelligents, sous l'appui et la surveillance des agents spéciaux de l'agriculture (si on a la sagesse d'en créer) et sous ceux des réunions agricoles officielles et officieuses ; 2° il faut de l'argent pour engager les cultivateurs qui n'en ont pas à élever et entretenir ces reproducteurs, et à les livrer à la monte au seul prix que les éleveurs veulent y mettre, parce que c'est leur routine, 10 centimes par saillie !!. Que faut-il pour l'amélioration de la race bovine bretonne avec les purs sangs durhams? Il faut que le gouvernement ait, dans le Finistère, une vacherie de cette excellente race et qu'il livre, à des prix modérés, les produits acclimatés qu'il obtiendra de cette vacherie, en choisissant ses acheteurs parmi les cultivateurs qui ont les produits fourragers les plus beaux et les plus abondants, et qui comprennent l'élevage des bestiaux. Livrer des animaux de prix comme ceux de pur sang durham à des éleveurs qui
agents spéciaux de l'agriculture (si on a la sagesse d'en créer) et sous ceux des réunions agricoles officielles et officieuses ; 2° il faut de l'argent pour engager les cultivateurs qui n'en ont pas à élever et entretenir ces reproducteurs, et à les livrer à la monte au seul prix que les éleveurs veulent y mettre, parce que c'est leur routine, 10 centimes par saillie !!. Que faut-il pour l'amélioration de la race bovine bretonne avec les purs sangs durhams? Il faut que le gouvernement ait, dans le Finistère, une vacherie de cette excellente race et qu'il livre, à des prix modérés, les produits acclimatés qu'il obtiendra de cette vacherie, en choisissant ses acheteurs parmi les cultivateurs qui ont les produits fourragers les plus beaux et les plus abondants, et qui comprennent l'élevage des bestiaux. Livrer des animaux de prix comme ceux de pur sang durham à des éleveurs qui n'ont pas de quoi les nourrir et les soigner comme ils doivent l'être, ou qui les font saillir jusqu'à extinction, c'est le moyen d'avoir des produits qui ne répondent pas à ce que l'on a promis, c'est dégoûter de l'amélioration par le croisement. Quelques comices de la basse Bretagne se sont saignés justement qu'à l'eau rouge pour avoir des reproducteurs pur sang durham : nous avons eu, à Landerneau, Metellus; à Guingamp, Patrician et Volney; à Coatréven, Hazard. Si on juge d'après les rapports faits sur ces taureaux, il y a de bons résultats obtenus ; mais ces animaux ont souvent souffert d'un changement de nourriture ou d'un excès de saillie, et ce que l'on a obtenu d'eux est si minime en raison des soins de la reproduction de la race bovine dans le département du Finistère et des Côtes-du-Nord, que l'on ne peut pas citer le résultat des sacrifices des comices de Landerneau, Guingamp et Coatréven comme une amélioration obtenue, mais seulement comme un bon exemple à suivre par les réunions agricoles, si elles étaient riches. Hélas ! toutes ces réunions sont pauvres, et si, pour améliorer la race bovine, elles étaient obligées de négliger les améliorations à apporter
sont saignés justement qu'à l'eau rouge pour avoir des reproducteurs pur sang durham : nous avons eu, à Landerneau, Metellus; à Guingamp, Patrician et Volney; à Coatréven, Hazard. Si on juge d'après les rapports faits sur ces taureaux, il y a de bons résultats obtenus ; mais ces animaux ont souvent souffert d'un changement de nourriture ou d'un excès de saillie, et ce que l'on a obtenu d'eux est si minime en raison des soins de la reproduction de la race bovine dans le département du Finistère et des Côtes-du-Nord, que l'on ne peut pas citer le résultat des sacrifices des comices de Landerneau, Guingamp et Coatréven comme une amélioration obtenue, mais seulement comme un bon exemple à suivre par les réunions agricoles, si elles étaient riches. Hélas ! toutes ces réunions sont pauvres, et si, pour améliorer la race bovine, elles étaient obligées de négliger les améliorations à apporter à toutes les branches de l'industrie agricole, ce serait déshabiller Jean pour habiller Jacques. Selon nous, l'influence des réunions agricoles sur l'amélioration de la race bovine en basse Bretagne peut devenir grande et puissante, si le gouvernement et l'administration veulent leur confier spécialement l'amélioration de cette race et elle-même, en leur adjoignant l'agent officiel de l'agriculture de leur département, et en leur allouant une somme sanne pour distribuer en primes et en encouragements les reproducteurs améliorateurs et à ceux qui les entretiennent. Mais vouloir que les réunions agricoles officieuses fassent seules et elles seules l'amélioration de la race bovine bretonne par le croisement avec des durhams pur sang qu'elles achèteraient au prix élevé de 1,000 à 1,200 fr. l'un, cela est évidemment impossible, et voici encore ce que dit Jacques Dulault à ce sujet : « Quand est-ce que chaque comice de canton aura un pur sang ? Dans cent années ; il coûte 1,000 fr. ! » Mais, dans deux ou trois ans, ils seront ruinés, parce que, au lieu de 40 vaches, qui est le terme moyen de la monte, on leur en fera sauter 70 à 80 ; il faudra donc en acheter de nouveau. Où les
leur adjoignant l'agent officiel de l'agriculture de leur département, et en leur allouant une somme sanne pour distribuer en primes et en encouragements les reproducteurs améliorateurs et à ceux qui les entretiennent. Mais vouloir que les réunions agricoles officieuses fassent seules et elles seules l'amélioration de la race bovine bretonne par le croisement avec des durhams pur sang qu'elles achèteraient au prix élevé de 1,000 à 1,200 fr. l'un, cela est évidemment impossible, et voici encore ce que dit Jacques Dulault à ce sujet : « Quand est-ce que chaque comice de canton aura un pur sang ? Dans cent années ; il coûte 1,000 fr. ! » Mais, dans deux ou trois ans, ils seront ruinés, parce que, au lieu de 40 vaches, qui est le terme moyen de la monte, on leur en fera sauter 70 à 80 ; il faudra donc en acheter de nouveau. Où les comices placeront-ils ces animaux ? Comment se feront faits les croisements ? Quelles précautions prendront-ils pour conserver les métis, pour les accoupler et les améliorer encore ? Mais ce serait presque refaire ce qu'a fait Bakewell, et les hommes de cette trempe sont rares. Nul n'a plus de confiance que moi dans les comices et les sociétés d'agriculture, mais on ne doit exiger d'eux que ce qu'ils peuvent faire. C'est l'action de l'administration civile sur les cultivateurs et les propriétés rurales de droit commun ; cette action est presque toujours gracieuse, mais c'est seulement quand elle est accompagnée d'encouragements spéciaux qu'elle peut contribuer au progrès de l'agriculture. Chaque année, le département du Finistère emploie une grande partie de son budget disponible aux améliorations agricoles, mais spécialement à celle de la race chevaline, et a cessé, depuis quelques années, de s'occuper de l'amélioration de la race bovine, et nous en avons dit la raison précédemment. Ajoutons que les exigences du gouvernement ont tellement réduit le chapitre des fonds disponibles dans les budgets départementaux, que, quelle que soit la bonne volonté des conseils généraux pour l'agriculture, quand il s'agit de établir ces budgets, ils ne peuvent atteindre partout. On parle de décentralisation
moi dans les comices et les sociétés d'agriculture, mais on ne doit exiger d'eux que ce qu'ils peuvent faire. C'est l'action de l'administration civile sur les cultivateurs et les propriétés rurales de droit commun ; cette action est presque toujours gracieuse, mais c'est seulement quand elle est accompagnée d'encouragements spéciaux qu'elle peut contribuer au progrès de l'agriculture. Chaque année, le département du Finistère emploie une grande partie de son budget disponible aux améliorations agricoles, mais spécialement à celle de la race chevaline, et a cessé, depuis quelques années, de s'occuper de l'amélioration de la race bovine, et nous en avons dit la raison précédemment. Ajoutons que les exigences du gouvernement ont tellement réduit le chapitre des fonds disponibles dans les budgets départementaux, que, quelle que soit la bonne volonté des conseils généraux pour l'agriculture, quand il s'agit de établir ces budgets, ils ne peuvent atteindre partout. On parle de décentralisation administrative, de simplification de rouages dans l'administration départementale. Si des modifications que quelques-uns réclament peuvent avoir lieu (ce qui est une grande question) et si elles ont pour résultat de rendre les budgets départementaux moins débilités, ce sera un grand bienfait, surtout si cette augmentation de richesse tourne à l'avantage de l'agriculture. À peine si aujourd'hui, dans le département du Finistère, l'administration peut accorder, sur son budget, quelques centaines de francs aux principales réunions agricoles de chaque circonscription. L'industrie chevaline, si importante pour notre agriculture et pour la remonte de l'armée, ne reçoit que l'obole de Bélisaire ! S'il ne survient pas de changement dans l'administration départementale en France, nous n'aurons dans l'administration départementale en France, nous ne pouvons s'attendre du département de moyens spéciaux, c'est-à-dire d'argent pour la race bovine, à moins que l'on augmente le chiffre des centimes additionnels, ce que nous ne solliciterons certainement pas. — Nous avons déjà trop de pots sur la propriété ! Ne comptons donc pas, pour cette amélioration si désirable, du moins d'ici longtemps, sur le concours spécial de l'administration départementale, et, à défaut de richesse chez nos éleveurs, adressons-nous directement au gouvernement, qui a en mains la force motrice des améliorations
de l'agriculture. À peine si aujourd'hui, dans le département du Finistère, l'administration peut accorder, sur son budget, quelques centaines de francs aux principales réunions agricoles de chaque circonscription. L'industrie chevaline, si importante pour notre agriculture et pour la remonte de l'armée, ne reçoit que l'obole de Bélisaire ! S'il ne survient pas de changement dans l'administration départementale en France, nous n'aurons dans l'administration départementale en France, nous ne pouvons s'attendre du département de moyens spéciaux, c'est-à-dire d'argent pour la race bovine, à moins que l'on augmente le chiffre des centimes additionnels, ce que nous ne solliciterons certainement pas. — Nous avons déjà trop de pots sur la propriété ! Ne comptons donc pas, pour cette amélioration si désirable, du moins d'ici longtemps, sur le concours spécial de l'administration départementale, et, à défaut de richesse chez nos éleveurs, adressons-nous directement au gouvernement, qui a en mains la force motrice des améliorations de tous genres. De l'influence que l'on peut espérer du gouvernement pour améliorer la race bovine en Bretagne. Avant de rien demander au gouvernement pour notre arrondissement, revenons sur l'importance de notre race bovine, dont nous n'avons donné qu'une statistique sommaire, voyons approximativement combien nous possédons, en état, d'animaux améliorateurs, c'est-à-dire de susceptibles de contribuer à l'amélioration de la race en elle-même : 1° Dans les mâles de race pure bretonne, nous n'en connaissons qu'une vingtaine de bien distingués, qui ont tous moins de deux ans, et à peu près autant de tout âge, provenant des taureaux et vaches qu'avait fournis le département il y a huit ou dix ans; en tout, 40 taureaux améliorateurs. Les vingt premiers seuls peuvent concourir à l'amélioration de leur race en elle-même ; les autres ne sont guère propres qu'à l'augmentation de la taille, de la viande et du suif. 2° Quant aux vaches amélioratrices ou susceptibles de donner des produits améliorés, il y en a au moins le quart du chiffre de 38,747, que nous avons cité pour la totalité de ce qui existe chez nous de productives en lait, c'est-à-dire 9,686, et ces dernières ne donnent cependant, pour la plupart, que des
c'est-à-dire de susceptibles de contribuer à l'amélioration de la race en elle-même : 1° Dans les mâles de race pure bretonne, nous n'en connaissons qu'une vingtaine de bien distingués, qui ont tous moins de deux ans, et à peu près autant de tout âge, provenant des taureaux et vaches qu'avait fournis le département il y a huit ou dix ans; en tout, 40 taureaux améliorateurs. Les vingt premiers seuls peuvent concourir à l'amélioration de leur race en elle-même ; les autres ne sont guère propres qu'à l'augmentation de la taille, de la viande et du suif. 2° Quant aux vaches amélioratrices ou susceptibles de donner des produits améliorés, il y en a au moins le quart du chiffre de 38,747, que nous avons cité pour la totalité de ce qui existe chez nous de productives en lait, c'est-à-dire 9,686, et ces dernières ne donnent cependant, pour la plupart, que des veaux médiocres en qualité, parce qu'elles sont généralement fécondées par le premier taurillon venu. Cela posé, étant avéré 1° que nos éleveurs ne sont pas assez riches pour améliorer seuls leur race bovine, du moins sur une échelle telle que l'on puisse dire qu'il y a amélioration, 2° que le budget du département ne peut rien faire en l'état, essayons de chercher par quels moyens le gouvernement pourrait nous venir en aide pour arriver à cette amélioration si désirable. D'abord, pour avoir de bonnes espèces d'animaux domestiques, qu'elles soient grandes, moyennes ou petites, il faut de bonnes et abondantes nourritures. La première chose qu'il y a donc à demander au gouvernement, c'est qu'il encourage la création et l'amélioration des prairies naturelles (dans l'arrondissement, on pourrait tripler au moins la production du foin), la propagation des prairies artificielles et celle de la culture des plantes fourragères ; ensuite, si le gouvernement veut introduire chez nous la race Durham et ses croisements, qu'il crée, à ses frais, une vacherie de ces animaux, qu'il en donne les produits à un prix raisonnable. Il est vrai que, si l'on considère ce que coûte la vacherie du haras du Pin et ce qu'elle coûterait si,
budget du département ne peut rien faire en l'état, essayons de chercher par quels moyens le gouvernement pourrait nous venir en aide pour arriver à cette amélioration si désirable. D'abord, pour avoir de bonnes espèces d'animaux domestiques, qu'elles soient grandes, moyennes ou petites, il faut de bonnes et abondantes nourritures. La première chose qu'il y a donc à demander au gouvernement, c'est qu'il encourage la création et l'amélioration des prairies naturelles (dans l'arrondissement, on pourrait tripler au moins la production du foin), la propagation des prairies artificielles et celle de la culture des plantes fourragères ; ensuite, si le gouvernement veut introduire chez nous la race Durham et ses croisements, qu'il crée, à ses frais, une vacherie de ces animaux, qu'il en donne les produits à un prix raisonnable. Il est vrai que, si l'on considère ce que coûte la vacherie du haras du Pin et ce qu'elle coûterait si, au lieu de vendre ses produits au prix moyen de 1,000 fr. l'un, elle était obligée de les livrer à un prix moyen de 2 à 300 francs, il arriverait qu'il serait bien onéreux pour le gouvernement d'établir des vacheries durhams en France dans toutes les régions d'élevage de bestiaux ; mais, s'il doit en créer de nouvelles, nous sommes convaincus qu'il serait d'intérêt général de placer une dans le département du Finistère. Laissant donc au gouvernement le soin de régénérer notre race bovine bretonne par le croisement avec le pur sang durham ou tout autre pur sang exotique qu'il jugerait propre à cette bonne œuvre, parce que, nous ne saurions trop le redire, lui seul est assez riche pour entreprendre cette grande affaire, voyons si, par des moyens plus économiques, le gouvernement, en nous aidant, n'arriverait pas, à la courte de quelques années, à améliorer notre race bovine en elle-même qui serait évidemment plus fructueux pour le grand nombre des petits cultivateurs de l'arrondissement, qui ne peuvent encore produire que la nourriture nécessaire pour alimenter convenablement des animaux de petite taille. Nous n'essayerons pas, pour améliorer notre race bovine en elle-même, d'employer les mêmes moyens que les frères Collier,
; mais, s'il doit en créer de nouvelles, nous sommes convaincus qu'il serait d'intérêt général de placer une dans le département du Finistère. Laissant donc au gouvernement le soin de régénérer notre race bovine bretonne par le croisement avec le pur sang durham ou tout autre pur sang exotique qu'il jugerait propre à cette bonne œuvre, parce que, nous ne saurions trop le redire, lui seul est assez riche pour entreprendre cette grande affaire, voyons si, par des moyens plus économiques, le gouvernement, en nous aidant, n'arriverait pas, à la courte de quelques années, à améliorer notre race bovine en elle-même qui serait évidemment plus fructueux pour le grand nombre des petits cultivateurs de l'arrondissement, qui ne peuvent encore produire que la nourriture nécessaire pour alimenter convenablement des animaux de petite taille. Nous n'essayerons pas, pour améliorer notre race bovine en elle-même, d'employer les mêmes moyens que les frères Collier, les Bakewell et tant d'autres savants éleveurs anglais ; et, serions-nous assez riches pour le faire, qu'il faudrait être, comme eux, des hommes persévérants, et avoir fait, comme eux, des études profondes. D'ailleurs, le but que nous cherchons à atteindre n'est pas absolument le même que celui auquel aspiraient ces illustres éleveurs ; nous avons aujourd'hui, comme eux, à changer les formes de notre race bovine ; elles sont suffisamment bonnes, nos meilleures vaches sont naturellement laitières. Ce que nous avons à faire, c'est de propager ceux de nos reproducteurs mâles de race primitive, qui sont en même temps les plus laitiers et qui, par la perfection de leurs formes, sont les plus propres à l'engraissement ; c'est d'élever, de soigner, de nourrir ces reproducteurs ; les reproducteurs doivent être élevés, soignés et nourris ; c'est de ne les faire procréer que lorsqu'ils sont en âge de le faire, et de ne leur donner que 40 à 50 vaches tous les ans, et, pour ce faire, il ne faut que l'intelligence ordinaire de tous nos éleveurs. Mais, pour obtenir ce résultat, il faut nécessairement, à ces éleveurs, des encouragements spéciaux, c'est-à-dire de l'argent, car l'entretien d'un taureau de monte en
illustres éleveurs ; nous avons aujourd'hui, comme eux, à changer les formes de notre race bovine ; elles sont suffisamment bonnes, nos meilleures vaches sont naturellement laitières. Ce que nous avons à faire, c'est de propager ceux de nos reproducteurs mâles de race primitive, qui sont en même temps les plus laitiers et qui, par la perfection de leurs formes, sont les plus propres à l'engraissement ; c'est d'élever, de soigner, de nourrir ces reproducteurs ; les reproducteurs doivent être élevés, soignés et nourris ; c'est de ne les faire procréer que lorsqu'ils sont en âge de le faire, et de ne leur donner que 40 à 50 vaches tous les ans, et, pour ce faire, il ne faut que l'intelligence ordinaire de tous nos éleveurs. Mais, pour obtenir ce résultat, il faut nécessairement, à ces éleveurs, des encouragements spéciaux, c'est-à-dire de l'argent, car l'entretien d'un taureau de monte en basse Bretagne coûte beaucoup d'argent s'il est sérieux, et ne produit rien, puisque l'usage du pays est de payer la saillie d'une vache 10 centimes; il faut, de plus, que le gouvernement mette ces encouragements sous la surveillance d'un agent spécial et sous l'égide des réunions agricoles officielles de la localité. Pour ne pas effrayer nos gouvernants sur la demande d'argent dont nous venons de faire état, nous allons prendre pour exemple ce qu'il en coûterait dans l'arrondissement de Morlaix, où il existe 9,686 vaches susceptibles de concourir à l'amélioration de leur race en elle-même, et de taureaux de même espèce, seulement pour commencer cette amélioration, sur une échelle de 2,500 vaches, ce qui serait suffisant. Pour féconder 2,500 vaches, à raison de 50 pour un taureau Pour se procurer ces 30 mâles, il faudrait que l'agent spécial de l'agriculture du département (nous raisonnons toujours dans l'hypothèse que l'on en crée) s'adjoignît une commission composée, dans chaque commune, du maire et d'un membre d'une réunion agricole, et fit choix des 30 plus beaux taurillons de l'arrondissement. Ce choix fait, voici les primes qu'il y aurait à donner par année pour l'élevage des taureaux à créer et ceux existant; Première année.