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sans réflexe et d'un effet où l'émotion contenue du romancier s'ajoute à la réalité saisissante du tableau. Ses courses dans l'Amérique du Nord étaient terminées, ses observations étaient recueillies, ses vues arrêtées, son livre conçu dans sa pensée puisqu'il se faisait vivre dans cet ouvrage, l'histoire de l'Amérique, cette partie de l'Amérique dont l'origine était française et qu'un moment, en France, au commencement du siècle, avait cédée aux États-Unis. Le 12 décembre 1831, il s'embarqua sur l'Olimpic pour se rendre à la Nouvelle-Orléans, en descendant le Mississippi. L'hiver venait à peine. Il ne fut pas; et la navigation, qui se poursuivait de nuit comme de jour par cette race pressée et aventurier qui compte le temps pour beaucoup et les hasards pour rien, pouvait être dangereuse sur ces galets avancés résemés d'épaves et couverts de glaces. Elle le fut, et l'Ohio faillit engloutir le voyageur presque au termes de son cours. L'auteur a la veille de son renommée. Le navire à vapeur sur lequel il était monté à Wheeling, au dessous de Pittsburgh, avec M. Gustave de Smet, n'était pas arrivé bien loin de Cincinnati. À cet endroit, la rivière, large d'un mille d'un bord à l'autre, et à la surface de laquelle flottaient des glaces, cachait sous ses eaux des rochers invisibles. Tout d'un coup, vers minuit, le navire reçoit un choc dans sa marche et s'entre-ouvre. Au milieu des ténèbres et du silence, la voix du capitaine fait entendre ces mots désespérés « À l'aile perdu. Tout et personne perdu ». Au même instant, le navire, percé dans sa quille, s'infonce à mesure que l'eau l'envahit et monte. Chacun se croit près de périr, et, de cette foule de passagers, pas un cri ne sort. Il sembla que le danger, que tout le monde connaît, ne trouble personne, tant cette race énergique qui ose l'affronter sait le subir, et, s'y étant exposée sans hésitation, peut y succomber sans plaintes. Les meilleurs amis se serrent la main et signent d'adieu et s'attendent à sombrer avec le navire. Mais rencontre heureuse autant qu'imprévue. Le navire, retenu par l'épave qu'il avait
surface de laquelle flottaient des glaces, cachait sous ses eaux des rochers invisibles. Tout d'un coup, vers minuit, le navire reçoit un choc dans sa marche et s'entre-ouvre. Au milieu des ténèbres et du silence, la voix du capitaine fait entendre ces mots désespérés « À l'aile perdu. Tout et personne perdu ». Au même instant, le navire, percé dans sa quille, s'infonce à mesure que l'eau l'envahit et monte. Chacun se croit près de périr, et, de cette foule de passagers, pas un cri ne sort. Il sembla que le danger, que tout le monde connaît, ne trouble personne, tant cette race énergique qui ose l'affronter sait le subir, et, s'y étant exposée sans hésitation, peut y succomber sans plaintes. Les meilleurs amis se serrent la main et signent d'adieu et s'attendent à sombrer avec le navire. Mais rencontre heureuse autant qu'imprévue. Le navire, retenu par l'épave qu'il avait fît, s'arrête, en s'enfonçant, sur le rocher même qui fermait l'ouverture qu'il avait fait. Immobile sans être englouti, il est sauvé et les passagers, échappés miraculeusement à la mort, sont recueillis par un autre bateau à vapeur qu'arrêtent et enferment à son tour les glaces croissantes de l'Ohio. Réduits à traverser tantôt à pied, tantôt dans des voitures insolites et par des routes à peine tracées, les forêts alors couvertes de neige du Kentucky et du Tennessee, après un mois de fatigues, de souffrances, de périls, les deux amis parvinsent sur le bord du Mississippi, où ils assistèrent à l'isthme triste émigration du clan indien des Choctaws qui quittaient chère chercher des climats plus libres dans les solitudes de l'Arkansas. Ils descendirent par le grand fleuve jusqu'à la Nouvelle-Orléans. Leur voyage se acheva bien, et, au printemps de 1832, ils repartirent pour l'Europe. De leur retour en France, ils préparèrent ensemble un rapport, non moins curieux qu'important, sur l'organisation pénitentiaire qu'ils avaient eu la mission d'examiner en commun. Dans ce rapport, qui fut un ouvrage, ils décrivirent et apprécièrent le système nouveau de correction pénale, de traitement moral, de discipline collective, pratiqué aux États-Unis dans les trois établissements d'Auburn, de
traverser tantôt à pied, tantôt dans des voitures insolites et par des routes à peine tracées, les forêts alors couvertes de neige du Kentucky et du Tennessee, après un mois de fatigues, de souffrances, de périls, les deux amis parvinsent sur le bord du Mississippi, où ils assistèrent à l'isthme triste émigration du clan indien des Choctaws qui quittaient chère chercher des climats plus libres dans les solitudes de l'Arkansas. Ils descendirent par le grand fleuve jusqu'à la Nouvelle-Orléans. Leur voyage se acheva bien, et, au printemps de 1832, ils repartirent pour l'Europe. De leur retour en France, ils préparèrent ensemble un rapport, non moins curieux qu'important, sur l'organisation pénitentiaire qu'ils avaient eu la mission d'examiner en commun. Dans ce rapport, qui fut un ouvrage, ils décrivirent et apprécièrent le système nouveau de correction pénale, de traitement moral, de discipline collective, pratiqué aux États-Unis dans les trois établissements d'Auburn, de Clinton et de Philadelphia. Ils se montrèrent favorables au plus rigoureux seulement cellulaire, comme étant plus efficace et pouvant mieux empêcher les récidives dans le crime, par l'intimidation qu'il cause et le changement qu'il produit. Ce fut le système que M. de Tocqueville, d'accord avec le gouvernement, qui le proposa par un projet de loi, exposa savamment quelques années plus tard, dans la Chambre des députés de France, comme rapporteur d'une commission pour la réforme des prisons, et qu'il fit prévaloir après une âpre argumentation soutenue pendant une longue discussion. On l'espérait alors beaucoup. S'il est des hommes d'une perversité audacieuse et incorrigible, qui ne se laissent pas intimider, ni l'éducation ne les réforme, et qui sont, pour ainsi dire, coupables par nature, il en est, et en bien plus grand nombre, qui sont criminels par accident, ou cédant au désir inconscient qui entraîne, suivi des missions qui nous conduisent, aux exemples qui séduisent, aux passions qui aveuglent. Ceux-là ne peuvent-ils pas être ramenés à la règle si on les plonge dans une longue observation, et apprendre à vivre honnêtement en étant punis pour leur l'aveu? M. de Tocqueville le croyait. Il pensait que, soumis à une instruction morale, placés
par un projet de loi, exposa savamment quelques années plus tard, dans la Chambre des députés de France, comme rapporteur d'une commission pour la réforme des prisons, et qu'il fit prévaloir après une âpre argumentation soutenue pendant une longue discussion. On l'espérait alors beaucoup. S'il est des hommes d'une perversité audacieuse et incorrigible, qui ne se laissent pas intimider, ni l'éducation ne les réforme, et qui sont, pour ainsi dire, coupables par nature, il en est, et en bien plus grand nombre, qui sont criminels par accident, ou cédant au désir inconscient qui entraîne, suivi des missions qui nous conduisent, aux exemples qui séduisent, aux passions qui aveuglent. Ceux-là ne peuvent-ils pas être ramenés à la règle si on les plonge dans une longue observation, et apprendre à vivre honnêtement en étant punis pour leur l'aveu? M. de Tocqueville le croyait. Il pensait que, soumis à une instruction morale, placés à un travail matériel, capables désormais de pourvoir à leur subsistance, possédant de plus un certain pécule qui, amassé durant la détention, devait leur servir dans la liberté, soustraits par la suite à la société corruptrice comme à la connaissance dangereuse de leurs compagnons de captivité, les condamnés peuvent se gagner par l'expiation, et, leur peine accomplie, rentrer et rester dans la droite voie du bien. L'ouvrage sur le système pénitentiaire, que M. de Tocqueville fit en concert avec M. Gustave de Smet, fut très lu et suivi du livre célèbre qu'il produisit sur la Démocratie en Amérique. Composé de quatre volumes que M. de Tocqueville publia en lieux fois, un livre formel ouvert (déclinets). L'un expose plus particulièrement l'organisation politique et l'histoire de la démocratie en Amérique; l'autre en montre davantage l'influence sociale, l'état intellectuel, la vie morale. Dans la proposition, M. de Tocqueville voyait comprendre, à la faveur des temps et des lunettes, l'usage des ancients par les modernes, l'extension de la liberté, de l'individualisme et l'émancipation de chaque colonie respective qui, formées tout d'un coup, vers la fin du dernier siècle, par la guerre sous les lois, un État libre et vaste, puissant dès le jour de
gagner par l'expiation, et, leur peine accomplie, rentrer et rester dans la droite voie du bien. L'ouvrage sur le système pénitentiaire, que M. de Tocqueville fit en concert avec M. Gustave de Smet, fut très lu et suivi du livre célèbre qu'il produisit sur la Démocratie en Amérique. Composé de quatre volumes que M. de Tocqueville publia en lieux fois, un livre formel ouvert (déclinets). L'un expose plus particulièrement l'organisation politique et l'histoire de la démocratie en Amérique; l'autre en montre davantage l'influence sociale, l'état intellectuel, la vie morale. Dans la proposition, M. de Tocqueville voyait comprendre, à la faveur des temps et des lunettes, l'usage des ancients par les modernes, l'extension de la liberté, de l'individualisme et l'émancipation de chaque colonie respective qui, formées tout d'un coup, vers la fin du dernier siècle, par la guerre sous les lois, un État libre et vaste, puissant dès le jour de sa naissance, et destiné à s'agrandir sans se dissoudre. Cet État du nouveau monde, dédié aux projets de l'an. II, ne pouvait être qu'une république. Cette grande république, pour subsister longtemps et régulièrement, ne pouvait être que périodique. Des colonies américaines conduisaient à des États unis, et, pour assurer l'indépendance de ces sociétés par leur souveraineté devenue indépendante, il fallait les comprendre dans une société nationale centrale qui leur permette de se gouverner eux-mêmes, ainsi qu'elle leur faisait défendue. Sociale et sociétés, comme dit Montesquieu en parlant des fédérations, a été constituée avec une habileté prévoyante par des patriotiques libérateurs et surtout par un sage grand homme. Dans la convention de 1789, que présidait et qu'inspirait George Washington, le gouvernement fédéral de l'Union fut fondamentalement établi au-dessus du gouvernement particulier des États, et ces deux gouvernements, dont les pouvoirs ont été depuis lors déterminés, les objets définis, la sphère d'action circonscrite; ont pu longtemps exister sans désordre, se nourrir sans conflit. C'est cette grande république fédérative, avec sa représentation verte, son gouvernement variable, ses assemblées diversément élues, se réunissant égales exerçant une double souveraineté collective qui concerne les affaires locales de chaque État, et ce qui touche aux affaires générales
de ces sociétés par leur souveraineté devenue indépendante, il fallait les comprendre dans une société nationale centrale qui leur permette de se gouverner eux-mêmes, ainsi qu'elle leur faisait défendue. Sociale et sociétés, comme dit Montesquieu en parlant des fédérations, a été constituée avec une habileté prévoyante par des patriotiques libérateurs et surtout par un sage grand homme. Dans la convention de 1789, que présidait et qu'inspirait George Washington, le gouvernement fédéral de l'Union fut fondamentalement établi au-dessus du gouvernement particulier des États, et ces deux gouvernements, dont les pouvoirs ont été depuis lors déterminés, les objets définis, la sphère d'action circonscrite; ont pu longtemps exister sans désordre, se nourrir sans conflit. C'est cette grande république fédérative, avec sa représentation verte, son gouvernement variable, ses assemblées diversément élues, se réunissant égales exerçant une double souveraineté collective qui concerne les affaires locales de chaque État, et ce qui touche aux affaires générales de l'Union, que M. de Tocqueville a montré dans ses origines suivies dans ses développements, il a abonné apprécié dans son organisation et son existence. En même temps qu'il a fait voir les beaux côtés de la démocratie américaine, M. de Tocqueville n'en a pas caché les défauts, et il a incertié les périls. Il ne la présente pas comme un modèle à suivre, en l'état politique d'un peuple ne se imite pas plus que no s'emprunte son état social. Chaque peuple doit tirer la forme de son gouvernement de sa condition présente combinée de son existence passée, de ses besoins, nouveaux accoutumés avec ses habitudes anciennes, tout à la fois de sa pensée et de son histoire. Mais il peut apprendre à restreindre la liberté pour qu'elle ne renverse pas tout, à vivifier l'ordre pour qu'il ne paralyse pas tout. Du second ouvrage ressort un enseignement plus direct. En y retraçant les effets ordinaires de l'état démocratique, M. de Tocqueville montre ce qu'il faut de vigilance et de mesure pour se détourner des excès auxquels cet état expose. En général, la démocratie a moins su gouverner que se soumettre, et, par la voie de la tyrannie, elle a, trop
a incertié les périls. Il ne la présente pas comme un modèle à suivre, en l'état politique d'un peuple ne se imite pas plus que no s'emprunte son état social. Chaque peuple doit tirer la forme de son gouvernement de sa condition présente combinée de son existence passée, de ses besoins, nouveaux accoutumés avec ses habitudes anciennes, tout à la fois de sa pensée et de son histoire. Mais il peut apprendre à restreindre la liberté pour qu'elle ne renverse pas tout, à vivifier l'ordre pour qu'il ne paralyse pas tout. Du second ouvrage ressort un enseignement plus direct. En y retraçant les effets ordinaires de l'état démocratique, M. de Tocqueville montre ce qu'il faut de vigilance et de mesure pour se détourner des excès auxquels cet état expose. En général, la démocratie a moins su gouverner que se soumettre, et, par la voie de la tyrannie, elle a, trop souvent, été plus sème à la servitude. N'ayant pas bien usé de la liberté, elle la perd; ayant mal exercé la souveraineté, elle se rabaisse. Là même où elle ne tombe pas dans ces redoutables extrémités, elle est sujette à d'autres maux que M. de Tocqueville a signalés afin qu'on se garde des éviter. L'abaissement des idées avec l'augmentation des niais, la générosité des sentiments par la domination de la foule, moins d'éducation privée avec plus d'éducation publique c'est ce qu'une démocratie peut entraîner à sa suite, si son esprit exclusif prévaut, si sa passé jalouse guide, si elle devient maîtresse de l'élite par la politique qu'elle impose, guide suivie de la société par les habitudes qu'elle induit. Observant un habile et peintre moral de la démocratie, M. de Tocqueville la juge sans sévérité comme sans faveur. Il en indique les imperfections en même temps qu'il se expose ses avantages. Ainsi dans le terme nor en se caractérisant, expliquant en le jugeant tout feignantisme d'un gouvernement de démocratie et fédéral, rapporter les institutions soit politiques, soit civiles, au génie d'un peuple et à la condition d'une société donnant avec sûreté la raison et montrer avec prévoyance les effets des lois;
se garde des éviter. L'abaissement des idées avec l'augmentation des niais, la générosité des sentiments par la domination de la foule, moins d'éducation privée avec plus d'éducation publique c'est ce qu'une démocratie peut entraîner à sa suite, si son esprit exclusif prévaut, si sa passé jalouse guide, si elle devient maîtresse de l'élite par la politique qu'elle impose, guide suivie de la société par les habitudes qu'elle induit. Observant un habile et peintre moral de la démocratie, M. de Tocqueville la juge sans sévérité comme sans faveur. Il en indique les imperfections en même temps qu'il se expose ses avantages. Ainsi dans le terme nor en se caractérisant, expliquant en le jugeant tout feignantisme d'un gouvernement de démocratie et fédéral, rapporter les institutions soit politiques, soit civiles, au génie d'un peuple et à la condition d'une société donnant avec sûreté la raison et montrer avec prévoyance les effets des lois; dire comment, dans un pays livré à la démocratie, se gouvernent les esprits; quel tour prennent les mœurs, quels mobiles animent les citoyens, par quelle art les gouvernants se dirigeaient, quelles passions y éclatent, quels dangers s'y produisent, quels caractères s'y forment, quelles vertus y sont redoutables voilà ce que M. de Tocqueville a fait dans ce grand ouvrage, qui est tout ensemble l'analyse de la république américaine, l'appréciation de l'idarie démocratique, et l'enseignement et utile, quoique incomplet, adressé aux nations qui arrivent à cet état ou qui y marchent. M. de Tocqueville pensait que la démocratie, dont le règne s'étend, se lient lui, approche de plus en plus dans le vieux monde, peut instaurer avec l'égalité devant la loi, et la liberté dans le gouvernement. « Sous conclusions tendent, en somme, dit-il, à l'organisation progressive de la démocratie. J'ai cherché, il est vrai, à établir quelles étaient les tendances naturelles que donnait à l'histoire et aux institutions de l'homme un si vif et un si grand mouvement démocratique. J'ai signalé les dangers qui atteindaient une société sur cette voie mais je n'ai pas prétendu qu'on ne pût pas lutter contre ces tendances découvertes et combattues à temps, qu'on ne
M. de Tocqueville a fait dans ce grand ouvrage, qui est tout ensemble l'analyse de la république américaine, l'appréciation de l'idarie démocratique, et l'enseignement et utile, quoique incomplet, adressé aux nations qui arrivent à cet état ou qui y marchent. M. de Tocqueville pensait que la démocratie, dont le règne s'étend, se lient lui, approche de plus en plus dans le vieux monde, peut instaurer avec l'égalité devant la loi, et la liberté dans le gouvernement. « Sous conclusions tendent, en somme, dit-il, à l'organisation progressive de la démocratie. J'ai cherché, il est vrai, à établir quelles étaient les tendances naturelles que donnait à l'histoire et aux institutions de l'homme un si vif et un si grand mouvement démocratique. J'ai signalé les dangers qui atteindaient une société sur cette voie mais je n'ai pas prétendu qu'on ne pût pas lutter contre ces tendances découvertes et combattues à temps, qu'on ne pût conjurer à temps ces dangers prévus à l'avance. » M. de Tocqueville espérant dans les progrès de la raison humaine si on l'éclaircisse et de l'expérience publique si on la seconde, croit qu'il faut répandre des sages idées parmi ceux qui pourvont, à des degrés divers, prendre part à la conduite de l'État. Il pense que les libres institutions communales et provinciales doivent être comme des écoles où on apprend à faire un bon usage des droits et des pouvoirs politiques. Le maintien des croyances religieuses pour le ferme emploi des libertés publiques, les lumières éclairant les instincts, l'entente du gouvernement acquise par la connaissance de l'administration, la soumission sans résistance à la loi jusqu'à ce qu'elle soit changée sans violence, c'est ce que M. de Tocqueville recommande surtout à la démocratie pour que, soustraite à ses faiblesses et à ses erreurs, elle échappe et au désordre et à l'absolutisme. Le livre de M. de Tocqueville est beau en même temps qu'instructif, et, bien qu'il soit fort achevé dans ses diverses parties, il ne paraît tendu vers aucune il est rempli d'observations fines, et, en les cherchant, on peut y trouver des conclusions profondes. C'est le fruit précoce et
la conduite de l'État. Il pense que les libres institutions communales et provinciales doivent être comme des écoles où on apprend à faire un bon usage des droits et des pouvoirs politiques. Le maintien des croyances religieuses pour le ferme emploi des libertés publiques, les lumières éclairant les instincts, l'entente du gouvernement acquise par la connaissance de l'administration, la soumission sans résistance à la loi jusqu'à ce qu'elle soit changée sans violence, c'est ce que M. de Tocqueville recommande surtout à la démocratie pour que, soustraite à ses faiblesses et à ses erreurs, elle échappe et au désordre et à l'absolutisme. Le livre de M. de Tocqueville est beau en même temps qu'instructif, et, bien qu'il soit fort achevé dans ses diverses parties, il ne paraît tendu vers aucune il est rempli d'observations fines, et, en les cherchant, on peut y trouver des conclusions profondes. C'est le fruit précoce et mûri d'un esprit délicat et solide, l'œuvre d'un talent heureux et réfléchi. M. de Tocqueville avait naturellement du style; il parlait la distinction dans la simplicité, et ses dons, qui étaient des plus rares, le travail les avait rendus des plus agréables. Il savait composer et s'appliquait à bien écrire. Il croyait la nécessité comme au mérite de la forme dans les œuvres de l'intelligence, de la forme qui produit de l'inspiration et de l'art, donne à la pensée sa perfection aussi bien qu'à son ornement, devient un plaisir d'esprit pour ceux qui lisent, est une condition de durée pour ceux qui écrivent. L'ouvrage de la Démocratie, aujourd'hui parvenu à sa seizième édition, rendit M. de Tocqueville très vite célèbre, et lui valut, avec un éclatant succès de hautes distinctions. En peu d'années, ses idées et ses talents obtinrent coup sur coup les plus recherchées des récompenses: publiciste, il fut nommé membre de l'Académie des sciences morales et politiques écrivain, il fut l'objet à l'Académie française. Cette gloire du talent, qui commençait si vive pour lui, il fut si heureux de la faire partager les nobles douceurs à une personne bien digne des goûts en recevant son nom. Il avait
Il croyait la nécessité comme au mérite de la forme dans les œuvres de l'intelligence, de la forme qui produit de l'inspiration et de l'art, donne à la pensée sa perfection aussi bien qu'à son ornement, devient un plaisir d'esprit pour ceux qui lisent, est une condition de durée pour ceux qui écrivent. L'ouvrage de la Démocratie, aujourd'hui parvenu à sa seizième édition, rendit M. de Tocqueville très vite célèbre, et lui valut, avec un éclatant succès de hautes distinctions. En peu d'années, ses idées et ses talents obtinrent coup sur coup les plus recherchées des récompenses: publiciste, il fut nommé membre de l'Académie des sciences morales et politiques écrivain, il fut l'objet à l'Académie française. Cette gloire du talent, qui commençait si vive pour lui, il fut si heureux de la faire partager les nobles douceurs à une personne bien digne des goûts en recevant son nom. Il avait alors trente et un ans, et, réglant de bonne heure sa vie comme il avait réglé son esprit, il se maria. Il avait connu à Versailles une jeune Anglaise d'une âme haute, d'un cœur délicat et dévoué, qu'il avait vue vivre dans une retraite modeste, enjouée dans une existence simple, et qui n'avait pour fortune que les dons heureux de l'âge qui plaît et de la vertu qui captive. Attiré et retenu par les agréables et fortes qualités de mademoiselle Marie Mottley, M. de Tocqueville s'en était épris, et l'épousa. Ce mariage, qui semblait de sa part le pur effet de la passion, fut aussi l'acte de la plus raisonnable sagesse, car il trouva dans son aimable et généreuse compagne le plus parfait accord de sentiments, une constante communauté d'opinions, et, avec le charme de la plus vive tendresse, il éprouva pendant vingt-cinq ans auprès d'elle un inaltérable bonheur. M. de Tocqueville n'était pas seulement porté vers les grandes œuvres de l'esprit; il se sentait apte aux débats élevés de la politique. Il eut l'ambition d'y prendre part et l'espérance de s'y distinguer. Sous le régime représentatif de la monarchie constitutionnelle, les Chambres étaient de grandes écoles de politique et