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causé tant de terreur et tant d'émoi. Cette histoire amusa beaucoup dans ce bon temps, où l'on ne cherchait qu'à rire, les occasions se présentaient souvent. Une de celles pour qui il s'écoulait alors, amie et contemporaine de Mme de Mortemart, Mme Rondet (tel était son nom), fournit un fort contingent de petits événements, qui firent les plaisirs de sa société. Grande joueuse de brelan, sa fortune était proverbiale si quelqu'un était sur sa première cave et qu'on le lui dît, on ajoutait « Comme Mme Rondet. » Il était donc convenu que Mme Rondet était toujours sur sa première cave. Personne ne connaît à présent les vinaigrettes, cette espèce de petite carriole, montée sur deux roues, et que traînait un homme placé dans le brancard. Mme Rondet sortit un jour dans cet équipage elle était parée, beaucoup de rouge éclatant sur ses joues, la grande mouche noire à la tempe, des sourcils postiches, le front lui était-elle chanter, sur lequel se dessinaient avec art les sept pointes. Il était grand jour elle se montrait. Son conducteur fut obligé de s'arrêter à la hauteur du Pont-Royal, et, pour qu'il n'arrivât pas malheur à sa voiture, il attacha les brancards à une chaise de poste rangée le long du mur, et ne s'aperçut pas qu'elle était attelée. Un instant après, le postillon accourt, un monsieur monte dans la chaise et crie « À Versailles » Un coup de fouet épouvantable mit tout en mouvement par une secousse que Mme Rondet sentit la première elle crie, mais personne ne peut l'entendre elle saute d'une portière à l'autre, fait tous les signaux de détresse que la peur lui inspire hélas! ils ne sont pas compris! Je n'ose pas dire que l'histoire porte, suivant qu'on me l'a contée, que Mme Rondet arriva ainsi à Versailles pour moi, je crois que, au défaut d'âmes charitables, la Providence permit que, après quelques tours de roue, la vinaigrette se détachât de la chaise de poste. Ma mère passait presque toutes ses soirées dans les mêmes maisons que mon grand-père il l'aimait beaucoup, l'appelait habituellement « la belle
une chaise de poste rangée le long du mur, et ne s'aperçut pas qu'elle était attelée. Un instant après, le postillon accourt, un monsieur monte dans la chaise et crie « À Versailles » Un coup de fouet épouvantable mit tout en mouvement par une secousse que Mme Rondet sentit la première elle crie, mais personne ne peut l'entendre elle saute d'une portière à l'autre, fait tous les signaux de détresse que la peur lui inspire hélas! ils ne sont pas compris! Je n'ose pas dire que l'histoire porte, suivant qu'on me l'a contée, que Mme Rondet arriva ainsi à Versailles pour moi, je crois que, au défaut d'âmes charitables, la Providence permit que, après quelques tours de roue, la vinaigrette se détachât de la chaise de poste. Ma mère passait presque toutes ses soirées dans les mêmes maisons que mon grand-père il l'aimait beaucoup, l'appelait habituellement « la belle », et la prenait pour son second au piquet, qu'il jouait fort bien, sans être heureux. Le jeu était pour lui de dix-huit sous la fiche, pour ma mère de six il le voulait ainsi, et elle trouvait que, perdant presque toujours, sa pension devenue insuffisante, et elle lui proposa de réduire de moitié la valeur de la fiche; il s'y refusa, mais il partagea avec elle les frais, mettant autant d'argent qu'elle dans sa bourse de jeu. Depuis plusieurs années, mon grand-père s'était démis des fonctions de premier président de la Chambre des Comptes, et mon père les remplissait lui comme ses frères devaient au digne chef de leur famille les postes les plus honorables. L'aîné, colonel du régiment de Nicolay, suivit la carrière des armes sous son oncle le maréchal c'était un jeune et bel homme, fort brillant au feu à une action où il se distingua et où on eut l'avantage, M. le prince de Soubise l'envoya porter au Roi les drapeaux enlevés à l'ennemi cela lui valut la croix de Saint-Louis à vingt-trois ans, et tout le monde y applaudit. Ce fut un vrai chagrin parmi les miens quand il quitta le service et qu'il vendit
de réduire de moitié la valeur de la fiche; il s'y refusa, mais il partagea avec elle les frais, mettant autant d'argent qu'elle dans sa bourse de jeu. Depuis plusieurs années, mon grand-père s'était démis des fonctions de premier président de la Chambre des Comptes, et mon père les remplissait lui comme ses frères devaient au digne chef de leur famille les postes les plus honorables. L'aîné, colonel du régiment de Nicolay, suivit la carrière des armes sous son oncle le maréchal c'était un jeune et bel homme, fort brillant au feu à une action où il se distingua et où on eut l'avantage, M. le prince de Soubise l'envoya porter au Roi les drapeaux enlevés à l'ennemi cela lui valut la croix de Saint-Louis à vingt-trois ans, et tout le monde y applaudit. Ce fut un vrai chagrin parmi les miens quand il quitta le service et qu'il vendit le régiment dont il était colonel. M. le duc de Choiseul, alors ministre, essaya de le retenir il alla jusqu'à lui offrir la légion royale mais ce fut en vain. Je pense que son mariage avec Mme de Collande, riche veuve, qui eut lieu vers ce temps, fut ce qui le fit renoncer à un état qui lui promettait le sort le plus brillant. Son second frère fut l'évêque de Béziers, mon père était le troisième, et le quatrième, M. le marquis de Nicolay, jeune homme charmant et remarquable par sa figure et sa taille élevée, fut mousquetaire un moment et de là suivit en Suède l'ambassadeur, M. de Vergennes; il s'y trouvait quand Gustave fit cette Révolution qui créait l'ordre des paysans et qui ne lui fut pas pardonnée le signe était un morceau d'étoffe en soie, attaché au bras, et qu'on a depuis appelé une « suédoise » l'ambassade française fut des premières à le porter. Mon oncle revint continuer le service militaire et il fut nommé plus tard colonel en second du régiment de Brie, dont M. le marquis de Fouquet, qui avait épousé la nièce de M. de Calonne, était colonel mon oncle fut, jusqu'à la
le fit renoncer à un état qui lui promettait le sort le plus brillant. Son second frère fut l'évêque de Béziers, mon père était le troisième, et le quatrième, M. le marquis de Nicolay, jeune homme charmant et remarquable par sa figure et sa taille élevée, fut mousquetaire un moment et de là suivit en Suède l'ambassadeur, M. de Vergennes; il s'y trouvait quand Gustave fit cette Révolution qui créait l'ordre des paysans et qui ne lui fut pas pardonnée le signe était un morceau d'étoffe en soie, attaché au bras, et qu'on a depuis appelé une « suédoise » l'ambassade française fut des premières à le porter. Mon oncle revint continuer le service militaire et il fut nommé plus tard colonel en second du régiment de Brie, dont M. le marquis de Fouquet, qui avait épousé la nièce de M. de Calonne, était colonel mon oncle fut, jusqu'à la fin de ses jours, l'ami intime du marquis et de sa femme. Il eut ensuite le régiment d'Angoumois; le fils du fameux M. de Buffon en était major en second il était fort jeune et d'une figure charmante; ses manières étaient excellentes, mais rien n'annonçait la ressemblance morale avec l'auteur de ses jours c'est ce qui explique l'abandon de sa femme, que cet extérieur si avantageux n'avait pu retenir. Le grand nom de Buffon ne le sauva pas de la proscription générale il périt sur l'échafaud quelque temps avant, il avait épousé la fille de M. Daubenton, ami et collaborateur du comte de Buffon. M. le marquis de Nicolay, homme de beaucoup d'esprit et d'opinions fort modérées, émigra auparavant, il avait été fait maréchal de camp. La goutte, dont il avait été atteint bien jeune, ne l'arrêta pas; lorsque les princes marchèrent avec leur petite armée de gentilshommes, il en fut et souffrit l'impossible dans cette triste campagne, et encore plus moralement que physiquement. Il se retira à Maestricht et se distingua dans la défense de cette place: si malheureusement les Français s'en étaient emparés, une boucherie affreuse d'émigrés était certaine. Il rentra lorsque Napoléon ouvrit les portes, et il
de ses jours c'est ce qui explique l'abandon de sa femme, que cet extérieur si avantageux n'avait pu retenir. Le grand nom de Buffon ne le sauva pas de la proscription générale il périt sur l'échafaud quelque temps avant, il avait épousé la fille de M. Daubenton, ami et collaborateur du comte de Buffon. M. le marquis de Nicolay, homme de beaucoup d'esprit et d'opinions fort modérées, émigra auparavant, il avait été fait maréchal de camp. La goutte, dont il avait été atteint bien jeune, ne l'arrêta pas; lorsque les princes marchèrent avec leur petite armée de gentilshommes, il en fut et souffrit l'impossible dans cette triste campagne, et encore plus moralement que physiquement. Il se retira à Maestricht et se distingua dans la défense de cette place: si malheureusement les Français s'en étaient emparés, une boucherie affreuse d'émigrés était certaine. Il rentra lorsque Napoléon ouvrit les portes, et il eut à se louer du succès de ses réclamations, qui étaient adroites Cambacérès les appuya et ses bois lui furent rendus nous lui avions sauvé une ferme considérable, et sa fortune fut ainsi remontée. Longtemps après, la Restauration se fit et il obtint le grade de lieutenant-général. Je ramène maintenant mon aimable oncle au temps de mon grand-père, en présence de ce vieillard imposant, dont la tendresse paternelle n'était mélangée d'aucune faiblesse; presque jamais, ses enfants n'étaient appelés par lui que « Monsieur » et avec une gravité et un sérieux glacial mon oncle, un jour, étant nommé « mon fils », en eut les larmes aux yeux. Telles étaient les manières de beaucoup de pères à cette époque elles n'ont pas empêché celui dont je parle d'avoir constamment travaillé au bonheur des siens. Voltaire, comme on sait, était fils d'un officier de la Chambre des Comptes, nommé Arouet quand son père mourut, le Premier Président d'alors fut son tuteur je ne sais si le poète et les enfants du tuteur eurent, depuis, des relations ensemble je dois croire à celles de politesse, car, lorsque Voltaire revint à Paris, mon grand-père, qui n'était pas homme à suivre le torrent, fut
mon aimable oncle au temps de mon grand-père, en présence de ce vieillard imposant, dont la tendresse paternelle n'était mélangée d'aucune faiblesse; presque jamais, ses enfants n'étaient appelés par lui que « Monsieur » et avec une gravité et un sérieux glacial mon oncle, un jour, étant nommé « mon fils », en eut les larmes aux yeux. Telles étaient les manières de beaucoup de pères à cette époque elles n'ont pas empêché celui dont je parle d'avoir constamment travaillé au bonheur des siens. Voltaire, comme on sait, était fils d'un officier de la Chambre des Comptes, nommé Arouet quand son père mourut, le Premier Président d'alors fut son tuteur je ne sais si le poète et les enfants du tuteur eurent, depuis, des relations ensemble je dois croire à celles de politesse, car, lorsque Voltaire revint à Paris, mon grand-père, qui n'était pas homme à suivre le torrent, fut le voir et lui mena ma mère, qui, par le fait, devait bien quelque reconnaissance à celui qui, si dignement et si noblement, avait chanté, dans sa Henriade, le président Potier il y eut sans doute dans cette visite des allusions flatteuses pour le poète et les descendants du magistrat intègre et dévoué. Un de mes oncles qui avait été à Cet oncle maternel de Mme de Villeneuve était Alexandre-Guillaume de Galard, marquis de Brassac, comte de Béarn, baron de la Roche-Beaucourt, né le 26 janvier 1741, capitaine au régiment de Chartres en 1760, colonel du régiment de Bresse en 1770, chevalier de Saint-Louis, qui épousa le 28 février 1768 Anne-Marie Gabrielle Potier de Novion, sœur de Mme de Nicolay. Ferney et qui comptait parmi ses aïeux Hector de Galard (dont on donna le nom au valet de carreau), fut très bien accueilli, et, dans sa conversation, Voltaire, qui savait par cœur sa noblesse française, amena adroitement mon oncle à dire qu'il était le descendant d'Hector de Galard. « Non, non », dit Voltaire en l'interrompant, « c'est d'Hector, fils de Priam ». J'ai connu un grand enthousiaste de cet homme célèbre qui a eu tant de détracteurs et tant
intègre et dévoué. Un de mes oncles qui avait été à Cet oncle maternel de Mme de Villeneuve était Alexandre-Guillaume de Galard, marquis de Brassac, comte de Béarn, baron de la Roche-Beaucourt, né le 26 janvier 1741, capitaine au régiment de Chartres en 1760, colonel du régiment de Bresse en 1770, chevalier de Saint-Louis, qui épousa le 28 février 1768 Anne-Marie Gabrielle Potier de Novion, sœur de Mme de Nicolay. Ferney et qui comptait parmi ses aïeux Hector de Galard (dont on donna le nom au valet de carreau), fut très bien accueilli, et, dans sa conversation, Voltaire, qui savait par cœur sa noblesse française, amena adroitement mon oncle à dire qu'il était le descendant d'Hector de Galard. « Non, non », dit Voltaire en l'interrompant, « c'est d'Hector, fils de Priam ». J'ai connu un grand enthousiaste de cet homme célèbre qui a eu tant de détracteurs et tant d'admirateurs. À ce dernier voyage de Paris, où tant de gloire et d'hommages l'environnaient, sa maison ne désemplissait pas, et M. Clot, qui est mon homme, se faisait remarquer par ses assiduités il se perdait dans la foule mais ce ne fut pas son compte et il en arriva à l'intimité, et, pour son malheur, au tête-à-tête Voltaire, alors, le trouva souverainement ennuyeux. Quand j'ai connu M. Clot, le grand homme était mort depuis longtemps mais il vivait toujours dans l'esprit de son admirateur, qui, dans la moindre conversation, ne manquait jamais de manifester son approbation en s'écriant « Voilà justement ce que me disait ce pauvre M. de Voltaire » Il montrait comme une relique la canne à pomme d'or de son héros, qui lui en avait fait présent, disait-il. Le don de cette canne eut une « origine » plus « originale », à ce qu'on prétend Voltaire, assez impatient de sa nature, s'emporta un jour contre M. Clot, et, sans autre forme de procès, il le pria de passer la porte l'autre ne s'en souciait guère; mais Voltaire se leva furieux, prit sa canne alors il y eut fuite et poursuite jusque sur l'escalier, où la canne,
l'intimité, et, pour son malheur, au tête-à-tête Voltaire, alors, le trouva souverainement ennuyeux. Quand j'ai connu M. Clot, le grand homme était mort depuis longtemps mais il vivait toujours dans l'esprit de son admirateur, qui, dans la moindre conversation, ne manquait jamais de manifester son approbation en s'écriant « Voilà justement ce que me disait ce pauvre M. de Voltaire » Il montrait comme une relique la canne à pomme d'or de son héros, qui lui en avait fait présent, disait-il. Le don de cette canne eut une « origine » plus « originale », à ce qu'on prétend Voltaire, assez impatient de sa nature, s'emporta un jour contre M. Clot, et, sans autre forme de procès, il le pria de passer la porte l'autre ne s'en souciait guère; mais Voltaire se leva furieux, prit sa canne alors il y eut fuite et poursuite jusque sur l'escalier, où la canne, échappant des mains, roula sur les marches et sauva par sa chute les épaules du pauvre homme, qui, ne se regardant pas comme battu, ramassa la canne et demanda à Voltaire la permission de la garder, ce qui fut accordé apparemment. Mon père, après avoir très magnifiquement arrangé sa maison (qu'il n'aurait pas dû conserver à la Place Royale), la monta fort en grand c'était lui qui la conduisait et l'on assurait que la dépense était considérable. Nous étions si nombreux qu'il fallait chaque jour un grand dîner, c'est-à-dire de dix à douze personnes, les vendredis et samedis vingt-cinq, peut-être plus. La chère était très recherchée, les vins excellents, même le vin d'ordinaire, qui était du vin de Bourgogne. Le personnel de sa cuisine était composé des deux frères Naret, d'un rôtisseur, d'un garçon de cuisine et d'un marmiton l'un des Naret faisait la pâtisserie, l'autre remplissait les fonctions de maître d'hôtel et faisait les achats il y avait un officier et un garçon d'office. Les desserts étaient, chez mon père, d'une magnificence peu commune; j'ai vu des desserts tout en glace, représentant toutes sortes de fruits, jusqu'à des noix c'était charmant. Voilà donc sept employés pour couvrir une table
(qu'il n'aurait pas dû conserver à la Place Royale), la monta fort en grand c'était lui qui la conduisait et l'on assurait que la dépense était considérable. Nous étions si nombreux qu'il fallait chaque jour un grand dîner, c'est-à-dire de dix à douze personnes, les vendredis et samedis vingt-cinq, peut-être plus. La chère était très recherchée, les vins excellents, même le vin d'ordinaire, qui était du vin de Bourgogne. Le personnel de sa cuisine était composé des deux frères Naret, d'un rôtisseur, d'un garçon de cuisine et d'un marmiton l'un des Naret faisait la pâtisserie, l'autre remplissait les fonctions de maître d'hôtel et faisait les achats il y avait un officier et un garçon d'office. Les desserts étaient, chez mon père, d'une magnificence peu commune; j'ai vu des desserts tout en glace, représentant toutes sortes de fruits, jusqu'à des noix c'était charmant. Voilà donc sept employés pour couvrir une table chaque jour de tout ce que l'on trouvait de meilleur. Maintenant, passons au reste du service à la porte, un grand et vrai Suisse, portant baudrier et hallebarde, sa femme et six enfants logés là deux cochers et un postillon mon père avait un valet de chambre et trois laquais ma mère, deux et un valet de chambre; mon frère aîné, un domestique; les trois autres et leur précepteur, un domestique; une femme de charge, qui avait une autre femme pour l'aider; ma mère, deux femmes de chambre, et nous, une femme de chambre en outre, plusieurs anciens serviteurs, qui étaient restés dans la maison l'écurie même était habitée par un pauvre diable fort extraordinaire il portait les épluchures sur les tas d'ordures dans une brouette c'était la fonction qu'il s'était donnée pour l'asile et sans doute la nourriture il avait mangé tout ce qu'il possédait, quoiqu'il eût une certaine éducation comme il était fort dévot, il nous écrivait pour nous demander de quoi faire dire des messes au Calvaire une fois qu'il nous racontait sa misère, il assurait qu'elle était plus grande que celle de Job, qui, au moins, était sur son fumier, tandis qu'il était sur celui d'un
ma mère, deux et un valet de chambre; mon frère aîné, un domestique; les trois autres et leur précepteur, un domestique; une femme de charge, qui avait une autre femme pour l'aider; ma mère, deux femmes de chambre, et nous, une femme de chambre en outre, plusieurs anciens serviteurs, qui étaient restés dans la maison l'écurie même était habitée par un pauvre diable fort extraordinaire il portait les épluchures sur les tas d'ordures dans une brouette c'était la fonction qu'il s'était donnée pour l'asile et sans doute la nourriture il avait mangé tout ce qu'il possédait, quoiqu'il eût une certaine éducation comme il était fort dévot, il nous écrivait pour nous demander de quoi faire dire des messes au Calvaire une fois qu'il nous racontait sa misère, il assurait qu'elle était plus grande que celle de Job, qui, au moins, était sur son fumier, tandis qu'il était sur celui d'un autre. Mon oncle le marquis habitait aussi l'hôtel de Nicolay, ayant sa maison à part. Mon oncle de Béziers, quand il s'absentait de son diocèse, venait chez mon père il y vint à la Révolution et y resta jusqu'à la persécution. J'ai ouï dire que plus de soixante individus couchaient à l'hôtel de Nicolay, où, après la Terreur, on ne retrouva pas quarante paires de draps. J'ai connu ou plutôt j'ai eu l'honneur de voir chez ma grand'mère, à Saint-Germain-en-Laye, M. le maréchal de Noailles, bien grand seigneur assurément et cité pour ses bons mots et ses réparties à Louis XV. J'y ai vu aussi ces trois générations de femmes, si respectables et si respectées, dont l'arrêt de mort fut un calembour Mme la maréchale de Noailles, sa belle-fille, Mme la duchesse d'Aven, et sa petite-fille, Mme la vicomtesse de Noailles, étaient un peu sourdes elles furent donc condamnées pour avoir conspiré sourdement. Plus tard, ma mère me mena chez la maréchale de Beauvau qui était retirée à Saint-Germain, dans une petite maison attenante à cette superbe habitation du maréchal de Noailles, qui fut vendue rien, absolument rien, à un notaire qui la loua à ma mère le parc, dessiné
à l'hôtel de Nicolay, où, après la Terreur, on ne retrouva pas quarante paires de draps. J'ai connu ou plutôt j'ai eu l'honneur de voir chez ma grand'mère, à Saint-Germain-en-Laye, M. le maréchal de Noailles, bien grand seigneur assurément et cité pour ses bons mots et ses réparties à Louis XV. J'y ai vu aussi ces trois générations de femmes, si respectables et si respectées, dont l'arrêt de mort fut un calembour Mme la maréchale de Noailles, sa belle-fille, Mme la duchesse d'Aven, et sa petite-fille, Mme la vicomtesse de Noailles, étaient un peu sourdes elles furent donc condamnées pour avoir conspiré sourdement. Plus tard, ma mère me mena chez la maréchale de Beauvau qui était retirée à Saint-Germain, dans une petite maison attenante à cette superbe habitation du maréchal de Noailles, qui fut vendue rien, absolument rien, à un notaire qui la loua à ma mère le parc, dessiné par Morel où l'on rencontrait les plus jolies fabriques, avait soixante-dix arpents il donnait sur ces grandes mares de la forêt où les cerfs allaient, dit-on, s'abreuver, et il était entouré de fossés bâtis qui, par leur largeur et leur profondeur, étaient une meilleure clôture que les murailles. Mme de Beauveau et tout ce qui l'entourait pouvaient s'y promener à volonté ce que j'y ai vu le plus, ce sont ses femmes de chambre et deux grandes perches de jeunes personnes, une blanche et une noire; la noire était Ourika, l'héroïne de Mme de Duras et négresse fort ordinaire. Ce fut quelque temps après ces rencontres que j'ai appris qu'on avait de l'inquiétude pour la poitrine d'Ourika sa croissance avait été rapide, et les médecins, en disant que c'était une cause de sa maladie, en trouvèrent une autre dans les frictions qu'on lui avait faites pour rendre sa peau plus noire, parce que les corps gras, bouchant les pores, avaient arrêté la transpiration. Tout le monde a lu le roman où une passion la tue je ne le discute pas, mais je n'y crois guère. Une fois que nous étions chez la maréchale, elle nous mena dans son cabinet pour
Beauveau et tout ce qui l'entourait pouvaient s'y promener à volonté ce que j'y ai vu le plus, ce sont ses femmes de chambre et deux grandes perches de jeunes personnes, une blanche et une noire; la noire était Ourika, l'héroïne de Mme de Duras et négresse fort ordinaire. Ce fut quelque temps après ces rencontres que j'ai appris qu'on avait de l'inquiétude pour la poitrine d'Ourika sa croissance avait été rapide, et les médecins, en disant que c'était une cause de sa maladie, en trouvèrent une autre dans les frictions qu'on lui avait faites pour rendre sa peau plus noire, parce que les corps gras, bouchant les pores, avaient arrêté la transpiration. Tout le monde a lu le roman où une passion la tue je ne le discute pas, mais je n'y crois guère. Une fois que nous étions chez la maréchale, elle nous mena dans son cabinet pour nous montrer ses tableaux ils étaient peu nombreux, mais jolis. Il en est deux que je n'ai point oubliés l'un était le portrait de Mlle Lecouvreur dans le rôle de Cornélie, tenant l'urne de Pompée; l'autre était Ourika, la petite Ourika, arrivant du Sénégal, noire comme du jais; sa robe ne partait que d'au-dessus de la ceinture et ne couvrait que juste ce qu'il fallait; elle semblait d'une étoffe blanche avec des raies bleues de distance en distance l'enfant, dans une attitude pleine de grâce, couronnait le buste de M. le maréchal de Beauvau. Ce charmant tableau était l'ouvrage de Mme de Tott, si célèbre par ses talents, et fille du baron de Tott. Tout le monde a su que la maréchale de Beauvau avait été un des beaux esprits de son temps, mais bel esprit dans la bonne acception, car rien de plus naturel que sa conversation sa bonté était grande elle avait sûrement beaucoup perdu et cependant elle faisait beaucoup de bonnes œuvres. Il y avait un de nos amis qui était le sien, vieil officier des gardes du corps, Provençal avec accent, malgré quarante ans de séjour à Versailles point lettré, à beaucoup près, mais de la