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et l'histoire serait là pour les démentir. Il suffit d'abord de voir de quels éléments se compose cette noblesse pour être convaincu qu'elle ne peut être redoutable à un autocrate de Russie. Catherine II avait bien calculé les effets de la fusion qui devait si puissamment neutraliser l'un par l'autre l'ordre civil et la noblesse aristocratique et territoriale; la noblesse, comme corporation, se trouverait donc paralysée dans la moitié d'elle-même, si elle tentait de rien entreprendre contre le trône. Aussi, toute l'histoire de Russie, surtout celle des derniers temps, avant même le système de neutralisation de la politique Catherine, démontre par les faits que ce n'est pas la corporation de la noblesse, mais l'armée, qui a toujours fait les révolutions. La tentative de 1826 est encore bien près de nous, et c'est la seule qui n'ait pas eu pour objet une révolution de cour. On sait pourquoi elle devait avoir un autre caractère, on sait quel autre germe de révolution rapporterait en Russie l'armée qu'une aveugle ambition aurait l'imprudence de mettre encore en contact avec les peuples et les armées d'une civilisation plus libérale que la civilisation russe. Si l'on objecte maintenant que l'élite de la noblesse russe était à la tête de la conspiration militaire de 1826 contre l'empereur Nicolas, je répondrai que, dans les conspirations militaires, ce sont des corps armés composés d'éléments divers qui y figurent, et non la corporation de la noblesse comme noblesse, témoins les strelitz, et les régiments des gardes sous Pierre Ier, Anne Ivanovna, Elisabeth, Catherine II, Paul Ier, et même Nicolas. La dernière conspiration serait honorable pour la noblesse russe, si elle seule y avait pris part, car elle n'avait pas pour objet un accroissement de privilège, une plus rare part au pouvoir, un intérêt de corps, mais une révolution politique, une réforme dans les institutions et le gouvernement. La conspiration prétendait que la Russie, qui se pique tant de se modeler sur les états de l'Europe les plus civilisés, devrait suivre en effet la marche des temps et le progrès de la civilisation européenne. Des faits devenus historiques, et qui se
la tête de la conspiration militaire de 1826 contre l'empereur Nicolas, je répondrai que, dans les conspirations militaires, ce sont des corps armés composés d'éléments divers qui y figurent, et non la corporation de la noblesse comme noblesse, témoins les strelitz, et les régiments des gardes sous Pierre Ier, Anne Ivanovna, Elisabeth, Catherine II, Paul Ier, et même Nicolas. La dernière conspiration serait honorable pour la noblesse russe, si elle seule y avait pris part, car elle n'avait pas pour objet un accroissement de privilège, une plus rare part au pouvoir, un intérêt de corps, mais une révolution politique, une réforme dans les institutions et le gouvernement. La conspiration prétendait que la Russie, qui se pique tant de se modeler sur les états de l'Europe les plus civilisés, devrait suivre en effet la marche des temps et le progrès de la civilisation européenne. Des faits devenus historiques, et qui se sont passés sous nos yeux, achèveront de prouver combien un empereur russe redoute peu le pouvoir et même les justes ressentiments de sa noblesse. Au nombre des conspirateurs traduits en 1826 par-devant le tribunal criminel de haute justice se trouvaient cent dix-sept officiers, parmi lesquels on comptait : Princes 3 Comtes 5 Barons 3 Généraux-majors 6 Conseillers-d'état 2 Colonels 13 Lieutenants-colonels . . 9 Majors 6 Capitaines 9 Lieutenants 50 Sous-lieutenants 18 Enseignes 15 117 REVUE DE PARIS. 149 Ces cent dix-sept individus étaient ou nobles de race, ou devenus nobles, comme appartenant au service militaire. Un des privilèges de la noblesse, et un de ceux auxquels elle tient le plus, est l'exemption de toute punition corporelle, surtout de la plus ignoble, la pendaison. Cependant cinq des gentilshommes conspirateurs furent pendus en 1827, et tous les autres furent envoyés en Sibérie pour y servir dans les travaux forcés et les mines;... tous y sont encore. Et cependant ils appartiennent à cent dix-sept familles des plus distinguées, des plus riches et des plus puissantes de la Russie. On ignore que l'empereur, tout autocrate qu'il est, ne peut nommer directement à un emploi quelconque celui qui n'aurait pas qualité pour le remplir
Comtes 5 Barons 3 Généraux-majors 6 Conseillers-d'état 2 Colonels 13 Lieutenants-colonels . . 9 Majors 6 Capitaines 9 Lieutenants 50 Sous-lieutenants 18 Enseignes 15 117 REVUE DE PARIS. 149 Ces cent dix-sept individus étaient ou nobles de race, ou devenus nobles, comme appartenant au service militaire. Un des privilèges de la noblesse, et un de ceux auxquels elle tient le plus, est l'exemption de toute punition corporelle, surtout de la plus ignoble, la pendaison. Cependant cinq des gentilshommes conspirateurs furent pendus en 1827, et tous les autres furent envoyés en Sibérie pour y servir dans les travaux forcés et les mines;... tous y sont encore. Et cependant ils appartiennent à cent dix-sept familles des plus distinguées, des plus riches et des plus puissantes de la Russie. On ignore que l'empereur, tout autocrate qu'il est, ne peut nommer directement à un emploi quelconque celui qui n'aurait pas qualité pour le remplir : il ne peut nommer colonel, par exemple, qu'un officier ayant passé par tous les grades inférieurs; nul n'est éligible par les assemblées nobiliaires de gouvernement qu'il n'ait passé par les emplois civils ou militaires. Le titre seul de gentilhomme ou de noble ne donne, comme je l'ai dit, aucun droit aux fonctions administratives. On a vu encore qu'à ces services imposés par les assemblées nobiliaires n'était attachée aucune espèce de rétribution. Veut-on savoir quels moyens de séduction donnent à la couronne les services à traitement ? Un sénateur reçoit mille écus d'appointements; un général 3 à 4,000 francs; un colonel 1200 fr.; un sous-lieutenant 300 fr. Les juges sont payés dans la même proportion. Aussi combien d'abus, de concussions ! quelle corruption honteuse dans toutes les branches de l'établissement public ! On trouvera dans les « Voyages du docteur Clarke, » trop peu connus en France (Clarkes Travels in Russia), le hideux, le révoltant tableau de ce gouvernement à bon marché qui déprave nécessairement tous ses agents, et qui coûte si cher au peuple. Je n'ai rien à dire de la servile influence que peuvent avoir quelques emplois onéreux de la cour sur un corps aussi nombreux que la
droit aux fonctions administratives. On a vu encore qu'à ces services imposés par les assemblées nobiliaires n'était attachée aucune espèce de rétribution. Veut-on savoir quels moyens de séduction donnent à la couronne les services à traitement ? Un sénateur reçoit mille écus d'appointements; un général 3 à 4,000 francs; un colonel 1200 fr.; un sous-lieutenant 300 fr. Les juges sont payés dans la même proportion. Aussi combien d'abus, de concussions ! quelle corruption honteuse dans toutes les branches de l'établissement public ! On trouvera dans les « Voyages du docteur Clarke, » trop peu connus en France (Clarkes Travels in Russia), le hideux, le révoltant tableau de ce gouvernement à bon marché qui déprave nécessairement tous ses agents, et qui coûte si cher au peuple. Je n'ai rien à dire de la servile influence que peuvent avoir quelques emplois onéreux de la cour sur un corps aussi nombreux que la noblesse, surtout avec les éléments qui la composent. Quant à sa sauvagerie, ceux qui ont vu les seigneurs russes dans le cours de leurs voyages en Europe regretteront sans doute qu'ils n'aient pas gardé le peu qu'ils en avaient à perdre; et après ces nobles eux-mêmes personne n'a plus d'intérêt que le gouvernement russe à leur voir conserver longtemps ce qui en reste. LE CH (1) L'auteur de cet article a exercé d'importantes fonctions diplomatiques. Quelques motifs qui lui sont personnels nous empêchent de donner ici son nom; mais nous n'avons pas cru que ce fût une raison pour priver nos lecteurs de ces documents curieux. Nous espérons pouvoir y ajouter bientôt un article sur la cour de Saint-Pétersbourg, par l'auteur de l'article sur l'empereur Nicolas, dont nous ne parlons ici que pour dire que ce n'est pas à lui que nous devons aujourd'hui cette communication nouvelle. LE DIRECTEUR DE LA REVUE DE PARIS. L'ANGE DE SAINT-JEAN. DEUXIÈME PARTIE. V. Marguerite était orpheline... sa mère était morte !... elle avait été frappée dans son sommeil par une apoplexie foudroyante, et laissait son enfant bien-aimée seule au monde. Le désespoir de Marguerite fut d'abord digne de toute pitié, car aucune voix
que le gouvernement russe à leur voir conserver longtemps ce qui en reste. LE CH (1) L'auteur de cet article a exercé d'importantes fonctions diplomatiques. Quelques motifs qui lui sont personnels nous empêchent de donner ici son nom; mais nous n'avons pas cru que ce fût une raison pour priver nos lecteurs de ces documents curieux. Nous espérons pouvoir y ajouter bientôt un article sur la cour de Saint-Pétersbourg, par l'auteur de l'article sur l'empereur Nicolas, dont nous ne parlons ici que pour dire que ce n'est pas à lui que nous devons aujourd'hui cette communication nouvelle. LE DIRECTEUR DE LA REVUE DE PARIS. L'ANGE DE SAINT-JEAN. DEUXIÈME PARTIE. V. Marguerite était orpheline... sa mère était morte !... elle avait été frappée dans son sommeil par une apoplexie foudroyante, et laissait son enfant bien-aimée seule au monde. Le désespoir de Marguerite fut d'abord digne de toute pitié, car aucune voix amie ne vint murmurer à son oreille des paroles consolantes; enfin le curé de Saint-Jean vint chez elle. En le voyant, la pauvre enfant éclata en sanglots, et ce premier moment lui déchira le cœur; le curé la laissa pleurer, puis il pleura avec elle, et tout aussitôt elle souffrit moins... Cela fait tant de bien à une douleur d'être partagée!... Ensuite, l'homme de Dieu lui parla de ses devoirs... Le lendemain, les yeux de la jeune ouvrière furent encore aussi rouges; car lorsque le cœur est brisé qui peut s'empêcher de pleurer?... Mais sa chambre fut mise en ordre; son ouvrage préparé; elle ne murmura plus; ses larmes furent silencieuses, et son habit de deuil et sa solitude racontaient seuls son malheur. Elle vivait ainsi seule et affligée, avec une résignation chrétienne, lorsque le curé de Saint-Jean lui fit dire de venir au presbytère. Il venait de recevoir une lettre de Mlle d'Alleville qui la concernait. Mlle d'Alleville, ayant appris la mort de Mme Bernard, annonçait son intention de servir de mère à Marguerite, et de la prendre auprès d'elle aussitôt son retour en France, qui devait être dans quelques mois. « Mais jusque-là, disait Mlle d'Alleville, il n'est
moins... Cela fait tant de bien à une douleur d'être partagée!... Ensuite, l'homme de Dieu lui parla de ses devoirs... Le lendemain, les yeux de la jeune ouvrière furent encore aussi rouges; car lorsque le cœur est brisé qui peut s'empêcher de pleurer?... Mais sa chambre fut mise en ordre; son ouvrage préparé; elle ne murmura plus; ses larmes furent silencieuses, et son habit de deuil et sa solitude racontaient seuls son malheur. Elle vivait ainsi seule et affligée, avec une résignation chrétienne, lorsque le curé de Saint-Jean lui fit dire de venir au presbytère. Il venait de recevoir une lettre de Mlle d'Alleville qui la concernait. Mlle d'Alleville, ayant appris la mort de Mme Bernard, annonçait son intention de servir de mère à Marguerite, et de la prendre auprès d'elle aussitôt son retour en France, qui devait être dans quelques mois. « Mais jusque-là, disait Mlle d'Alleville, il n'est pas convenable que Marguerite reste seule... Elle est trop belle pour empêcher la calomnie, parce qu'elle excitera l'envie et la malveillance, et je ne veux pas que ma fille adoptive, ma fraîche et blanche pâquerette, soit seulement soupçonnée... L'hôtel d'Alleville eût été sa retraite jusqu'à mon retour, sous la protection de Mme Baudran; mais mes frères y logent tous deux, et dès lors ma maison n'est pas l'asile qui convienne à Marguerite en mon absence » Mlle d'Alleville ajoutait que la seule protection qui pût remplacer la sienne en attendant son arrivée était celle de la famille même de Marguerite. Sa cousine était mariée; il fallait qu'elle allât demeurer chez elle. Mlle d'Alleville se chargeait de payer pour sa protégée une pension assez forte pour que son séjour chez Louise fût regardé plutôt comme un bienfait que comme une obligation réclamée de sa reconnaissance. Elle autorisait en outre le curé à promettre sa protection à Louise, pour elle et son mari, s'ils se conduisaient bien envers leur cousine. Mlle d'Alleville, dans une partie de sa lettre que le curé ne lut pas à Marguerite, insistait fortement sur la nécessité de ne pas la laisser dans l'isolement. Elle avait compris le
de Mme Baudran; mais mes frères y logent tous deux, et dès lors ma maison n'est pas l'asile qui convienne à Marguerite en mon absence » Mlle d'Alleville ajoutait que la seule protection qui pût remplacer la sienne en attendant son arrivée était celle de la famille même de Marguerite. Sa cousine était mariée; il fallait qu'elle allât demeurer chez elle. Mlle d'Alleville se chargeait de payer pour sa protégée une pension assez forte pour que son séjour chez Louise fût regardé plutôt comme un bienfait que comme une obligation réclamée de sa reconnaissance. Elle autorisait en outre le curé à promettre sa protection à Louise, pour elle et son mari, s'ils se conduisaient bien envers leur cousine. Mlle d'Alleville, dans une partie de sa lettre que le curé ne lut pas à Marguerite, insistait fortement sur la nécessité de ne pas la laisser dans l'isolement. Elle avait compris le caractère de la jeune fille... son âme mélancolique et rêveuse... son cœur passionné... Le voile qui enveloppait cette organisation remarquable avait été soulevé par Mlle d'Alleville, dont l'observation était plus exercée aux mouvements de l'âme que ne pouvait l'être la mère simple et bonne de l'ange de Saint-Jean. Ce n'est pas que Mlle d'Alleville craignît pour elle; mais elle redoutait même l'apparence du blâme. En apprenant qu'elle reverrait bientôt sa protectrice, Marguerite eut un moment de joie; mais elle fut évidemment contrariée de la résolution de Mlle d'Alleville de la faire aller demeurer avec sa cousine; toutefois, elle ne fit aucune objection, et le curé en vitaya chercher Louise. Elle fut contente de l'arrangement proposé, parce que les conditions en étaient fort avantageuses pour elle, et qu'avant tout elle était intéressée. Elle accepta donc sans hésiter, reçut l'argent, signa le traité du marché, et il fut convenu entre elle et Marguerite que le dimanche suivant tout serait prêt chez Louise pour la recevoir. « Mais si votre mari ne le voulait pas ? observa le curé ; nous n'avons pas songé à cela. — Mon mari ! dit Louise avec un sourire dédaigneux... Mon mari s'occupe de son état, et
pas que Mlle d'Alleville craignît pour elle; mais elle redoutait même l'apparence du blâme. En apprenant qu'elle reverrait bientôt sa protectrice, Marguerite eut un moment de joie; mais elle fut évidemment contrariée de la résolution de Mlle d'Alleville de la faire aller demeurer avec sa cousine; toutefois, elle ne fit aucune objection, et le curé en vitaya chercher Louise. Elle fut contente de l'arrangement proposé, parce que les conditions en étaient fort avantageuses pour elle, et qu'avant tout elle était intéressée. Elle accepta donc sans hésiter, reçut l'argent, signa le traité du marché, et il fut convenu entre elle et Marguerite que le dimanche suivant tout serait prêt chez Louise pour la recevoir. « Mais si votre mari ne le voulait pas ? observa le curé ; nous n'avons pas songé à cela. — Mon mari ! dit Louise avec un sourire dédaigneux... Mon mari s'occupe de son état, et pas du tout de ce que je fais. » Ce ne fut que lorsqu'elle rentra chez elle que Marguerite sentit la force de l'engagement qu'elle venait de prendre... En se retrouvant dans cette petite chambre, où elle avait passé tant de nuits à soigner sa mère malade, et travaillant solitaire pour avoir le pain du lendemain, elle comprit qu'elle n'aurait jamais le courage de quitter un lieu qui lui rappelait si vivement ses joies et ses douleurs. Son pauvre cœur se serra... elle regarda autour d'elle... Tout ce qui l'entourait était autant de précieuses reliques... Ce n'est pas qu'elle attächât une idée plus ou moins romanesque au buis ébène qui était au-dessus du crucifix d'ébène suspendu dans son alcôve; mais il lui rappelait sa mère... Tout ce qui meublait ses deux petites chambres était un don de Mile d'Alleville... Ces souvenirs-là, pour un cœur reconnaissant comme celui de Marguerite, étaient tous d'une force dont la puissance morale était éprouvée par Marguerite, sans être comprise, et surtout analysée. Aussi mit-elle une sorte de religion à tout laisser en ordre ; il lui venait d'ailleurs dans la pensée, mais confusément, et seulement d'après quelques mots de la lettre de Mlle d'Alleville, qu'un
pour avoir le pain du lendemain, elle comprit qu'elle n'aurait jamais le courage de quitter un lieu qui lui rappelait si vivement ses joies et ses douleurs. Son pauvre cœur se serra... elle regarda autour d'elle... Tout ce qui l'entourait était autant de précieuses reliques... Ce n'est pas qu'elle attächât une idée plus ou moins romanesque au buis ébène qui était au-dessus du crucifix d'ébène suspendu dans son alcôve; mais il lui rappelait sa mère... Tout ce qui meublait ses deux petites chambres était un don de Mile d'Alleville... Ces souvenirs-là, pour un cœur reconnaissant comme celui de Marguerite, étaient tous d'une force dont la puissance morale était éprouvée par Marguerite, sans être comprise, et surtout analysée. Aussi mit-elle une sorte de religion à tout laisser en ordre ; il lui venait d'ailleurs dans la pensée, mais confusément, et seulement d'après quelques mots de la lettre de Mlle d'Alleville, qu'un jour elle pourrait habiter cette retraite avec un autre, et elle voulait y retrouver ce parfum de sainte vertu qu'exhalaient encore tous les objets qui lui venaient de sa mère. REVUE DE PARIS. VI. C'était un jour d'hiver froid et sombre, et pourtant, quoique ce fût un dimanche, et qu'elle eût mis tout en ordre dès la veille, Marguerite était levée bien avant le jour !... Elle voulait prier, prier longtemps devant ce lit où sa mère s'était couchée pour quelques heures, et où elle avait trouvé le repos éternel... La pauvre enfant souffrait, car elle pleurait seule... Enfin elle entendit la cloche de Saint-Jean, et partit pour l'église, où elle devait communier à la messe du curé, et trouver sa cousine avec son mari. C'est une sœur que je place sous votre protection, dit le curé de Saint-Jean à Louise et à son mari lorsque Marguerite lui dit adieu ; et vous, Georges, j'espère que Marguerite Bernard sera pour vous plus qu'une parente ordinaire, car elle est la fille du vieil ami de votre père. Vous savez que l'appui d'une grande dame est promis à vos bons soins pour elle, méritez-le tous deux; venez souvent me voir, venez tous,
eût mis tout en ordre dès la veille, Marguerite était levée bien avant le jour !... Elle voulait prier, prier longtemps devant ce lit où sa mère s'était couchée pour quelques heures, et où elle avait trouvé le repos éternel... La pauvre enfant souffrait, car elle pleurait seule... Enfin elle entendit la cloche de Saint-Jean, et partit pour l'église, où elle devait communier à la messe du curé, et trouver sa cousine avec son mari. C'est une sœur que je place sous votre protection, dit le curé de Saint-Jean à Louise et à son mari lorsque Marguerite lui dit adieu ; et vous, Georges, j'espère que Marguerite Bernard sera pour vous plus qu'une parente ordinaire, car elle est la fille du vieil ami de votre père. Vous savez que l'appui d'une grande dame est promis à vos bons soins pour elle, méritez-le tous deux; venez souvent me voir, venez tous, vous surtout, mon enfant, dit-il à Marguerite, vous l'ange de ma pauvre église! L'ange de Saint-Jean s'inclina sur la main du curé, reçut sa bénédiction et s'éloigna avec sa nouvelle famille, le cœur serré, les yeux pleins de larmes, et regrettant du cœur ce quartier qui était pour elle sa patrie et jusqu'alors son Univers. Louise demeurait dans la rue de Castiglione; elle y occupait un de ces appartements élevés qui dominent les Tuileries et les Champs-Élysées. L'intérieur était bien celui d'une couturière; mais tout avait une sorte d'élégance qui frappa Marguerite. Louise jouissait avec un orgueil mal caché de la surprise de sa cousine; elle la conduisit dans une petite chambre dont la porte fenêtre ouvrait sur le balcon circulaire; les rideaux en étaient blancs, ainsi que ceux du lit, les meubles neufs et d'une jolie forme. Marguerite s'en plaignit. Louise lui dit alors avec une bonhomie apparente qu'on ne pouvait moins faire pour la pupille de Mlle d'Alleville. REVUE DE PARIS. Et dans l'accent de sa voix il y avait toute l'amertume d'un méchant cœur. Marguerite la regarda avec une douce pitié et des yeux pleins d'une indulgence qu'elle ne méritait pas; puis lui prenant la main, «
patrie et jusqu'alors son Univers. Louise demeurait dans la rue de Castiglione; elle y occupait un de ces appartements élevés qui dominent les Tuileries et les Champs-Élysées. L'intérieur était bien celui d'une couturière; mais tout avait une sorte d'élégance qui frappa Marguerite. Louise jouissait avec un orgueil mal caché de la surprise de sa cousine; elle la conduisit dans une petite chambre dont la porte fenêtre ouvrait sur le balcon circulaire; les rideaux en étaient blancs, ainsi que ceux du lit, les meubles neufs et d'une jolie forme. Marguerite s'en plaignit. Louise lui dit alors avec une bonhomie apparente qu'on ne pouvait moins faire pour la pupille de Mlle d'Alleville. REVUE DE PARIS. Et dans l'accent de sa voix il y avait toute l'amertume d'un méchant cœur. Marguerite la regarda avec une douce pitié et des yeux pleins d'une indulgence qu'elle ne méritait pas; puis lui prenant la main, « Ne sommes-nous donc pas sœurs, Louise ? lui dit-elle. « Oh ! mon Dieu, sans doute, nous sommes sœurs ! c'est bien vrai : ton père et ta mère ont été si bons pour moi! » Elle disait cela avec un accent glacé; on voyait que c'était une leçon qu'elle avait apprise et qu'elle répétait. Pendant ce temps elle retirait sa main de celle de sa cousine. Marguerite ne la retint plus; seulement ses larmes coulèrent, car elle vit aussitôt se vérifier son pressentiment que son séjour dans cette maison ne pourrait être que malheureux pour elle. — Tu devrais bien perdre cette habitude de toujours pleurer, dit Louise avec l'humeur que témoignent toujours les méchants lorsqu'ils ont affligé leur victime; cela ne t'embellit pas au moins; et puis il faut aussi changer ton costume. Comme tu es habillée ! ce bonnet ! cette robe ! comme tout cela est fait ! et puis ce petit châle !; Tu as bien l'air d'une grisette. — Et que suis-je autre chose ? répondit Marguerite avec douceur, mais en regardant sa cousine avec une expression qui lui fit baisser les yeux. — Alors, reprit-elle avec aigreur, un moment après, pourquoi faire tant