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paix. On attribuait tantôt à l’une, tantôt à l’autre, quelquefois à toutes les deux, des arrières pensées militaires, dont nul jamais n’a pu fournir de preuves, mais qu’on affirmait sans preuve. Afficher sa foi dans cette menace fut pour la presse allemande, pendant des mois, un mot d’ordre invariable. À prendre au sérieux, voire au tragique, des propos imprudents, mais sans importance, à grossir ceci, à inventer cela, on motiva l’attitude maussade ou agressive qu’on jugeait commode d’adopter. Les personnes officielles eux-mêmes ne s’abstinrent pas toujours de faire leur partie dans ce concert. Sans doute, en octobre, le prince de Bülow nous disait : « C’est une bêtise d’annoncer comme inévitable la guerre entre l’Allemagne et l’Angleterre. » Mais quelques semaines plus tard, tant dans le discours du trône que dans ceux du chancelier, on retrouvait les développements connus sur la bonne Allemagne menacée par la mauvaise Europe. Nous constatons avec satisfaction que peu à peu cette inquiétude, ou sincère ou affectée, s’est apaisée et qu’on rend à l’amitié franco-anglaise la justice qu'on lui refusa longtemps. Aussi bien cette amitié, qu’on parut un moment vouloir rompre par violence et qu’on ne fit que resserrer par cette tentative, n’est pas plus exclusive dans l’avenir qu’elle ne fut agressive dans le passé. Notre première pensée, en voyant s’établir entre l’Angleterre et nous des rapports de confiance, fut d’y associer nos alliés russes : nous avons la satisfaction de savoir que des progrès ont été réalisés dans cette voie et que s’il reste encore beaucoup à faire pour arriver à une entente complète, cette entente est considérée dès maintenant des deux parts comme désirable et comme possible. Quant à l’Allemagne qui par des initiatives d’ordre privé, mais approuvées par le gouvernement, a depuis quelques semaines indiqué son désir de vivre en meilleurs termes avec la Grande-Bretagne, elle sait que sous aucune forme, ni officielle, ni officieuse, ses efforts dans ce sens n’ont été contraints par la France. Ceux qui à Berlin désirent un rapprochement anglo-allemand ne peuvent au surplus ignorer que ce rapprochement, s’il se réalise, devra pour une part sa valeur à
exclusive dans l’avenir qu’elle ne fut agressive dans le passé. Notre première pensée, en voyant s’établir entre l’Angleterre et nous des rapports de confiance, fut d’y associer nos alliés russes : nous avons la satisfaction de savoir que des progrès ont été réalisés dans cette voie et que s’il reste encore beaucoup à faire pour arriver à une entente complète, cette entente est considérée dès maintenant des deux parts comme désirable et comme possible. Quant à l’Allemagne qui par des initiatives d’ordre privé, mais approuvées par le gouvernement, a depuis quelques semaines indiqué son désir de vivre en meilleurs termes avec la Grande-Bretagne, elle sait que sous aucune forme, ni officielle, ni officieuse, ses efforts dans ce sens n’ont été contraints par la France. Ceux qui à Berlin désirent un rapprochement anglo-allemand ne peuvent au surplus ignorer que ce rapprochement, s’il se réalise, devra pour une part sa valeur à la réconciliation antérieure de la France et de l’Angleterre. Et ils ne peuvent ignorer davantage que si l’on accepte volontiers aussi bien à Paris qu’à Londres l’hypothèse d’amitiés nouvelles, c’est à la condition expresse qu’elles se superposent, sans leur rien enlever de leur intimité, aux amitiés existantes. Cette formule, qui est celle de la politique franco-anglaise, n’est menaçante ni inquiétante pour personne. Les intérêts et la dignité de tous seront par nous respectés à condition que les nôtres le soient aussi. Nos relations extérieures, quelle qu’en soit la forme, alliances, ententes ou sympathies, n’auront jamais, à moins qu’on ne nous y oblige, de pointe contre qui que ce soit. Elles se développeront dans la paix, par la paix, ne cherchant dans notre force propre ou dans celle de nos alliés ou amis — force qu’il est essentiel de maintenir à son maximum — que la garantie même de cette paix. Le Commerce extérieur de la France PENDANT L’ANNÉE 1905 On connaît aujourd’hui, d’une façon suffisamment approximative, les résultats de notre commerce extérieur pendant l’année 1905. Comparés à ceux de l’année précédente, ils accusent une reprise commerciale intéressante. Le mouvement général de nos échanges avec l’étranger n’avait pas dépassé, en 1904,
est celle de la politique franco-anglaise, n’est menaçante ni inquiétante pour personne. Les intérêts et la dignité de tous seront par nous respectés à condition que les nôtres le soient aussi. Nos relations extérieures, quelle qu’en soit la forme, alliances, ententes ou sympathies, n’auront jamais, à moins qu’on ne nous y oblige, de pointe contre qui que ce soit. Elles se développeront dans la paix, par la paix, ne cherchant dans notre force propre ou dans celle de nos alliés ou amis — force qu’il est essentiel de maintenir à son maximum — que la garantie même de cette paix. Le Commerce extérieur de la France PENDANT L’ANNÉE 1905 On connaît aujourd’hui, d’une façon suffisamment approximative, les résultats de notre commerce extérieur pendant l’année 1905. Comparés à ceux de l’année précédente, ils accusent une reprise commerciale intéressante. Le mouvement général de nos échanges avec l’étranger n’avait pas dépassé, en 1904, 8 milliards 953 millions. Or, l’année dernière, il a atteint 9 milliards 435 millions et demi. La plus-value n’est pas moindre de 482 millions et demi. Elle s’est répartie inégalement entre les importations et les exportations. Les premières ont gagné 171 millions et demi, ce qui les a portées à 4 milliards 674 millions. Les secondes se sont accrues de 311 millions, et elles sont parvenues ainsi à 4 milliards 761 millions et demi. Grâce à ces modifications, nos sorties l’ont emporté sur nos entrées. L’excédent ressort à 87 millions et demi. Il n’est pas sans doute considérable; il n’en réjouira pas moins les vieux croyants de la balance du commerce. Le développement de nos débouchés coloniaux a exercé sur ces résultats une influence sensible. Pour ne prendre que nos relations avec l'Algérie, on constate qu’elles ont contribué, l'année dernière, pour 550 millions et demi à former les 9 milliards 435 millions et demi de notre commerce extérieur. Nous avons vendu pour 327 millions de marchandises en Algérie; nous n’en avons, en revanche, importé que pour 223 millions et demi. L’excédent des ventes sur les achats ressort ici à 103 millions et demi. De sorte que, à lui seul, il
4 milliards 674 millions. Les secondes se sont accrues de 311 millions, et elles sont parvenues ainsi à 4 milliards 761 millions et demi. Grâce à ces modifications, nos sorties l’ont emporté sur nos entrées. L’excédent ressort à 87 millions et demi. Il n’est pas sans doute considérable; il n’en réjouira pas moins les vieux croyants de la balance du commerce. Le développement de nos débouchés coloniaux a exercé sur ces résultats une influence sensible. Pour ne prendre que nos relations avec l'Algérie, on constate qu’elles ont contribué, l'année dernière, pour 550 millions et demi à former les 9 milliards 435 millions et demi de notre commerce extérieur. Nous avons vendu pour 327 millions de marchandises en Algérie; nous n’en avons, en revanche, importé que pour 223 millions et demi. L’excédent des ventes sur les achats ressort ici à 103 millions et demi. De sorte que, à lui seul, il dépasse de 16 millions la différence correspondante applicable à l’ensemble de notre commerce extérieur. Si les documents statistiques réunis par l’administration des douanes pouvaient fournir, sur nos principales colonies, un relevé semblable à celui qu’elles consacrent à l’Algérie, on serait mieux en mesure d’étudier quelle extension véritable ont prise nos affaires avec l’étranger. Simple déduction faite de la part incombant à l’Algérie, le chiffre de ces affaires descendrait, pour l'année 1905, à 8 milliards 885 millions. L’un des traits caractéristiques du mouvement de nos échanges, l’an dernier, c’est l’amélioration de nos approvisionnements en matières premières. Ils se sont élevés, par rapport à l’année précédente, de 2 milliards 853 millions à 3 milliards 26 millions. L’accroissement n’est pas inférieur à 173 millions. Les importations de houille ont néanmoins fléchi : elles se sont réduites de 224 millions et demi à 215 millions et demi. Un autre recul à signaler : les importations de « soie et bourre de soie » ont rétrogradé de 298 millions à 260 millions. En 1903, elles s'étaient atteint 321 millions ; elles étaient même parvenues une année, en 1899, à 370 millions et demi. La perte est des plus dignes d’attention. Notons encore que sur les
affaires avec l’étranger. Simple déduction faite de la part incombant à l’Algérie, le chiffre de ces affaires descendrait, pour l'année 1905, à 8 milliards 885 millions. L’un des traits caractéristiques du mouvement de nos échanges, l’an dernier, c’est l’amélioration de nos approvisionnements en matières premières. Ils se sont élevés, par rapport à l’année précédente, de 2 milliards 853 millions à 3 milliards 26 millions. L’accroissement n’est pas inférieur à 173 millions. Les importations de houille ont néanmoins fléchi : elles se sont réduites de 224 millions et demi à 215 millions et demi. Un autre recul à signaler : les importations de « soie et bourre de soie » ont rétrogradé de 298 millions à 260 millions. En 1903, elles s'étaient atteint 321 millions ; elles étaient même parvenues une année, en 1899, à 370 millions et demi. La perte est des plus dignes d’attention. Notons encore que sur les graines et fruits oléagineux, les entrées enregistrées l'année dernière n’ont pas excédé 180 millions, contre 209 millions et demi en 1904. Mais d’autre part, des augmentations sont à remarquer : sur le lin, en reprise de 55 millions à 96 ; sur le coton, de 330 millions à 379 ; sur les « caoutchoucs et gutta-percha bruts », qui passent de 73 millions à 104 millions, alors qu’ils atteignaient seulement une cinquantaine de 1899 à 1903. Enfin, sur les « minerais de toute sorte », les importations ont augmenté en 1905 de 24 millions, par rapport à l’année 1904, ce qui les a élevées à 98 millions et demi. A l’exportation, nous retrouvons, aux objets fabriqués et aux colis postaux, un accroissement de ventes qui compense l'augmentation de nos achats de matières premières. Les sorties ont été de 2 milliards 721 millions, en progrès de 185 millions sur l’année 1904. Les objets fabriqués que nous a envoyés l’étranger ont augmenté, il est vrai, de leur côté, mais fort peu : ils se sont avancés de 832 millions à 847 millions et demi. Ce sont nos tissus de coton qui ont le plus largement bénéficié de la reprise industrielle accusée par
sur les « caoutchoucs et gutta-percha bruts », qui passent de 73 millions à 104 millions, alors qu’ils atteignaient seulement une cinquantaine de 1899 à 1903. Enfin, sur les « minerais de toute sorte », les importations ont augmenté en 1905 de 24 millions, par rapport à l’année 1904, ce qui les a élevées à 98 millions et demi. A l’exportation, nous retrouvons, aux objets fabriqués et aux colis postaux, un accroissement de ventes qui compense l'augmentation de nos achats de matières premières. Les sorties ont été de 2 milliards 721 millions, en progrès de 185 millions sur l’année 1904. Les objets fabriqués que nous a envoyés l’étranger ont augmenté, il est vrai, de leur côté, mais fort peu : ils se sont avancés de 832 millions à 847 millions et demi. Ce sont nos tissus de coton qui ont le plus largement bénéficié de la reprise industrielle accusée par la statistique officielle : ils ont monté de 210 millions à 264 millions. La carrosserie a donné lieu à des affaires exceptionnelles : ses ventes au dehors se sont accrues de 85 millions à 118 millions. Il y a cinq à six ans, les exportations correspondantes n’excédaient pas une vingtaine de millions. L’honneur de ce mouvement revient à l’industrie de l’automobilisme, qui, en trois ans, a vu ses exportations d’automobiles monter de 51 millions en 1903 à 71 millions en 1904 et à 100 millions en 1905. En « machines et mécaniques », nos ventes ont, d’autre part, progressé de 59 millions et demi, chiffre de 1904, à 69 millions et demi. Les outils et autres ouvrages en métaux se sont simultanément avancés de 105 millions à 111. Les produits chimiques et les engrais chimiques ont passé de 79 millions à 92. Nous nous reprocherions d’oublier les « confections pour femmes », qui ont monté de 80 millions à 94 millions et demi ; les « articles de Paris », en progrès de 161 millions et demi à 170 millions ; les « livres, gravures et lithographies », en amélioration de 47 millions et demi à 55 millions et demi.
de millions. L’honneur de ce mouvement revient à l’industrie de l’automobilisme, qui, en trois ans, a vu ses exportations d’automobiles monter de 51 millions en 1903 à 71 millions en 1904 et à 100 millions en 1905. En « machines et mécaniques », nos ventes ont, d’autre part, progressé de 59 millions et demi, chiffre de 1904, à 69 millions et demi. Les outils et autres ouvrages en métaux se sont simultanément avancés de 105 millions à 111. Les produits chimiques et les engrais chimiques ont passé de 79 millions à 92. Nous nous reprocherions d’oublier les « confections pour femmes », qui ont monté de 80 millions à 94 millions et demi ; les « articles de Paris », en progrès de 161 millions et demi à 170 millions ; les « livres, gravures et lithographies », en amélioration de 47 millions et demi à 55 millions et demi. Malheureusement, sur les tissus de soie et de bourre de soie, même y compris les colis postaux, les exportations ont fléchi de 307 millions et demi à 303 millions ; le trouble jeté dans l’industrie de la soie par les projets de réaction douanière n’était pas de nature à la favoriser. L’orfèvrerie et la bijouterie ont également souffert : leurs ventes ont reculé de 48 millions à 37. Les modes et les fleurs artificielles ont éprouvé une nouvelle moins-value de 117 millions et demi à 112 millions. L’année 1905, envisagée au point de vue des échanges d’objets d’alimentation, a chance de paraître des plus satisfaisantes, même aux protectionnistes les plus intransigeants. Il s’en est fallu de bien peu, en effet, que nos exportations n’atteignissent le niveau de nos importations. Celles-ci ont été de 800 millions et demi, et celles-là de 778 millions ; l’écart n’est que de 22 millions. En 1904, il avait été de 124 millions, les importations s'étant élevées à 817 millions les exportations n'ayant pas dépassé 693 millions. Or, il est à noter que l’année dernière, des entrées inusitées d’avoine ont eu lieu, qui ont porté de 11 millions à 40 le montant des achats de cette
favoriser. L’orfèvrerie et la bijouterie ont également souffert : leurs ventes ont reculé de 48 millions à 37. Les modes et les fleurs artificielles ont éprouvé une nouvelle moins-value de 117 millions et demi à 112 millions. L’année 1905, envisagée au point de vue des échanges d’objets d’alimentation, a chance de paraître des plus satisfaisantes, même aux protectionnistes les plus intransigeants. Il s’en est fallu de bien peu, en effet, que nos exportations n’atteignissent le niveau de nos importations. Celles-ci ont été de 800 millions et demi, et celles-là de 778 millions ; l’écart n’est que de 22 millions. En 1904, il avait été de 124 millions, les importations s'étant élevées à 817 millions les exportations n'ayant pas dépassé 693 millions. Or, il est à noter que l’année dernière, des entrées inusitées d’avoine ont eu lieu, qui ont porté de 11 millions à 40 le montant des achats de cette catégorie ; les entrées d’orge ont en même temps progressé de 13 millions et demi à 16 millions. Quant à nos importations de froment, elles sont tout à fait insignifiantes : elles n’ont pas, en 1905, dépassé 34 millions, dont plus de la moitié est fournie par l’Algérie et la Tunisie. Non seulement l’on devra renoncer aux doléances habituelles sur l’invasion des blés étrangers, mais le moment approche où le pays aura à se demander comment il exportera son excédent de production. L’agriculture nationale en est pas loin d’avoir besoin de débouchés élargis. Dans les échanges que nous avons jusqu'à présent cités, les métaux précieux ne figurent pas. Ils ont donné lieu, l’année dernière, à des mouvements qui méritent tout à fait l’attention. En or et argent, nous avons importé une valeur totale de 879 millions, tandis que nos exportations correspondantes n’ont pas dépassé 243 millions. Pendant l’année 1904, les entrées avaient été de 755 millions et demi en 1903 ; quant aux sorties, elles ne varient guère : elles ont monté à 234 millions et demi en 1904 et à 238 millions en 1903. Rien que pour ces trois années, comme on le voit, nos importations totales se sont
Tunisie. Non seulement l’on devra renoncer aux doléances habituelles sur l’invasion des blés étrangers, mais le moment approche où le pays aura à se demander comment il exportera son excédent de production. L’agriculture nationale en est pas loin d’avoir besoin de débouchés élargis. Dans les échanges que nous avons jusqu'à présent cités, les métaux précieux ne figurent pas. Ils ont donné lieu, l’année dernière, à des mouvements qui méritent tout à fait l’attention. En or et argent, nous avons importé une valeur totale de 879 millions, tandis que nos exportations correspondantes n’ont pas dépassé 243 millions. Pendant l’année 1904, les entrées avaient été de 755 millions et demi en 1903 ; quant aux sorties, elles ne varient guère : elles ont monté à 234 millions et demi en 1904 et à 238 millions en 1903. Rien que pour ces trois années, comme on le voit, nos importations totales se sont élevées à 2 milliards 76 millions, alors que les exportations similaires n’ont été que de 715 millions et demi. Autant qu’on en peut juger le stock de métaux précieux s’est donc accru, en trois ans, de 1 milliard 360 millions et demi. L’or domine de beaucoup. L’année dernière, nous en avons reçu pour 778 millions, au lieu de 659 millions en 1904 et de 314 millions en 1903. Nous en avons exporté seulement pour 131 millions et demi en 1905, pour 125 millions en 1904, pour 130 millions en 1903. Si bien que durant ces trois années, nos approvisionnements en or ont grossi, finalement, de 1 milliard 364 millions et demi, soit 4 millions de plus que le montant accusé pour l'ensemble des métaux précieux. En d’autres termes, notre stock d’argent a légèrement diminué. On prend là sur le vif la cause initiale de l’amélioration si heureuse de la caisse métallique de la Banque de France. DE LA BANQUE DE FRANCE La Banque de France, on se le rappelle, n’est actuellement autorisée à créer que pour cinq milliards de billets de banque. Le gouvernement a demandé et la Chambre vient de voter que cette limite serait reportée à cinq milliards
avons reçu pour 778 millions, au lieu de 659 millions en 1904 et de 314 millions en 1903. Nous en avons exporté seulement pour 131 millions et demi en 1905, pour 125 millions en 1904, pour 130 millions en 1903. Si bien que durant ces trois années, nos approvisionnements en or ont grossi, finalement, de 1 milliard 364 millions et demi, soit 4 millions de plus que le montant accusé pour l'ensemble des métaux précieux. En d’autres termes, notre stock d’argent a légèrement diminué. On prend là sur le vif la cause initiale de l’amélioration si heureuse de la caisse métallique de la Banque de France. DE LA BANQUE DE FRANCE La Banque de France, on se le rappelle, n’est actuellement autorisée à créer que pour cinq milliards de billets de banque. Le gouvernement a demandé et la Chambre vient de voter que cette limite serait reportée à cinq milliards huit cents millions. Il suffit de jeter les yeux sur le dernier bilan de la Banque de France pour voir combien l’augmentation du maximum d’émission est indispensable. Au 1er février 1906, date de ce bilan, la circulation des billets n’était pas moindre de 4 milliards 831 millions et demi. Ainsi la Banque de France ne disposait plus que d’une réserve de billets de 168 millions et demi. Qu’on suppose la plus légère recrudescence dans les affaires, un appel un peu sérieux au concours de notre premier établissement de crédit, il est manifeste que cette faible réserve serait vite épuisée. Que serait-ce si l’on était aux prises avec des difficultés véritables, et si, par suite de circonstances contre lesquelles la prudence commande de se mettre en garde, on assistait à de soudaines demandes de réescompte? Il peut surgir tel événement où la ressource suprême des sociétés de dépôts soit un appui immédiat de la Banque de France. De même l’Etat peut avoir besoin de cette aide pour sa Trésorerie. Par conséquent, si l'on veut que la Banque puisse continuer à délivrer des billets à ses guichets, il faut de toute évidence, sinon supprimer, au moins reculer la limite d’émission. On a
la Banque de France ne disposait plus que d’une réserve de billets de 168 millions et demi. Qu’on suppose la plus légère recrudescence dans les affaires, un appel un peu sérieux au concours de notre premier établissement de crédit, il est manifeste que cette faible réserve serait vite épuisée. Que serait-ce si l’on était aux prises avec des difficultés véritables, et si, par suite de circonstances contre lesquelles la prudence commande de se mettre en garde, on assistait à de soudaines demandes de réescompte? Il peut surgir tel événement où la ressource suprême des sociétés de dépôts soit un appui immédiat de la Banque de France. De même l’Etat peut avoir besoin de cette aide pour sa Trésorerie. Par conséquent, si l'on veut que la Banque puisse continuer à délivrer des billets à ses guichets, il faut de toute évidence, sinon supprimer, au moins reculer la limite d’émission. On a fait remarquer hier que la Banque est absolument désintéressée dans ce débat. Rien de plus exact, en ce qui la concerne, elle est sûre de ne pas arrêter ses opérations productives : elle n’aurait, pour les continuer quoi qu’il advienne, qu’à puiser dans son encaisse métallique. Au 1er février 1906, cette encaisse s’élevait au chiffre formidable de 3,903,000,000 francs, dont 1,054,500,000 fr. en argent et 2,848,500,000 francs en or. Sans même toucher à son encaisse en or, la Banque disposerait, on le voit, d’une masse d’argent largement suffisante pour parer aux demandes ; et rien ne l’empêcherait d’ailleurs de donner de l’or puisqu’elle en possède en abondance. Toute la question est de savoir si l’intérêt général ne conseille pas de permettre la délivrance de billets plutôt que la remise d’espèces métalliques. La réponse n’est pas douteuse. S’il s’agissait d’imposer au public l’acceptation de billets de banque dont il ne voudrait pas, l’intervention de la loi serait, sans contredit, des plus regrettables. Certes, il est des cas de force majeure où un État est contraint d’imposer une circulation fiduciaire que le jeu régulier des échanges ne comporterait pas. Mais quelle est la situation présente ? Elle est juste l’opposé de celle-là.