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De même qu’en psychologie on peut parler d’un esprit bien équilibré ou déséquilibré, de même en sociologie on pourrait dire une famille, ou un atelier, ou un pays bien équilibré ou déséquilibré. Qu’il me soit permis de faire ici une petite réflexion. J’ai entendu dire un jour par un psychiatre que l’individu normal n’existe pas. Nous avons tous un grain de folie, mais il est plus ou moins gros. L’homme soi-disant normal ou bien équilibré n’est qu’un homme faiblement déséquilibré ou pathologique. Dans cette théorie, la difficulté serait de tracer la limite qui sépare l’homme sain de l’anormal. En pratique on dit qu’un homme est atteint de déséquilibre mental quand il devient gênant pour les autres par ses extravagances. C’est une simple goutte d’eau qui fait déborder le vase. C’est la réaction de l’entourage qui indique le moment où l’on devient insupportable. En science sociale je n’ai aucun souvenir d’avoir jamais entendu parler d’un groupe déséquilibré, mais il a souvent été question de groupes désorganisés pour indiquer un état pathologique : famille désorganisée, atelier désorganisé, pays désorganisé, etc. Quelle que soit la cause de cette différence d’appellation, elle est pourtant conforme à celle employée spontanément par le langage courant. Est-ce parce que le psychologue voit les choses de l’extérieur et le sociologue de l’intérieur? Si c’est bien là la seule différence je ne pense pourtant pas qu’il faille adopter la même terminologie. Étudier les phénomènes vus de l’intérieur ou de l’extérieur implique nécessairement des modifications de méthode assez grandes, à mon avis, pour justifier certains changements dans la terminologie. Du reste il ne semble pas que le Congrès ait voulu étudier la notion d’organisation, mais celle d’équilibre. Et pour celle-ci, d’après la définition proposée par M. Duprat (Rev. Int. Soc., p. 457), il y a lieu de considérer l’organe et sa fonction, ainsi que les activités qui concourent à l’accomplissement de cette fonction. Ainsi une Nation est un groupement qui a plusieurs fonctions à remplir. L’une d’elles serait la fonction politique dotée d’un organe spécial qui consiste dans l’ensemble des institutions politiques : pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire, administration, etc.
parce que le psychologue voit les choses de l’extérieur et le sociologue de l’intérieur? Si c’est bien là la seule différence je ne pense pourtant pas qu’il faille adopter la même terminologie. Étudier les phénomènes vus de l’intérieur ou de l’extérieur implique nécessairement des modifications de méthode assez grandes, à mon avis, pour justifier certains changements dans la terminologie. Du reste il ne semble pas que le Congrès ait voulu étudier la notion d’organisation, mais celle d’équilibre. Et pour celle-ci, d’après la définition proposée par M. Duprat (Rev. Int. Soc., p. 457), il y a lieu de considérer l’organe et sa fonction, ainsi que les activités qui concourent à l’accomplissement de cette fonction. Ainsi une Nation est un groupement qui a plusieurs fonctions à remplir. L’une d’elles serait la fonction politique dotée d’un organe spécial qui consiste dans l’ensemble des institutions politiques : pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire, administration, etc. Les activités qui interviennent dans ce cas seraient les classes, les partis, les catégories (p. 464) C’est entre ces activités que l’équilibre doit exister. Une nation serait bien équilibrée, au point de vue politique, quand chaque classe a une influence sur le pouvoir qui s’harmonise avec celle des autres. Cela revient à dire qu’on ne peut étudier un problème de ce genre sans une connaissance préalable de la morphologie sociale. Cela justifie la méthode expérimentale qui veut faire d’abord l'analyse et la synthèse de la société avant de chercher à aborder les problèmes quels qu’ils soient. Mais il en résulte que le problème qui nous est proposé ne peut être abordé qu’en ce qui concerne les nations déjà connues par des recherches sociologiques extrêmement poussées. On peut même adopter comme définition de l’équilibre, l’absence de tout mouvement révolutionnaire ou d’agitation politique. C’est là une constatation facile à faire, mais qui peut résulter de causes et de situations très diverses. De sorte qu’il faudra toujours en venir à une étude approfondie du milieu. Sans cela il est facile de s’y tromper. On nous dit (p. 465 n) qu’en 1867 Stendhal écrivait que Venise, avec une constitution aristocratique, avait cependant réalisé un
revient à dire qu’on ne peut étudier un problème de ce genre sans une connaissance préalable de la morphologie sociale. Cela justifie la méthode expérimentale qui veut faire d’abord l'analyse et la synthèse de la société avant de chercher à aborder les problèmes quels qu’ils soient. Mais il en résulte que le problème qui nous est proposé ne peut être abordé qu’en ce qui concerne les nations déjà connues par des recherches sociologiques extrêmement poussées. On peut même adopter comme définition de l’équilibre, l’absence de tout mouvement révolutionnaire ou d’agitation politique. C’est là une constatation facile à faire, mais qui peut résulter de causes et de situations très diverses. De sorte qu’il faudra toujours en venir à une étude approfondie du milieu. Sans cela il est facile de s’y tromper. On nous dit (p. 465 n) qu’en 1867 Stendhal écrivait que Venise, avec une constitution aristocratique, avait cependant réalisé un chef-d’œuvre de la balance des pouvoirs. Mais quelques années plus tôt, en 1848, un soulèvement avait eu lieu et avait été réprimé par l’Autriche. Peu après l’équilibre extérieur était rompu par la bataille de Sadowa. D’autre part, au jugement de Stendhal on pourrait en opposer d’autres. Qui a tort ? qui a raison ? Comment savoir, sinon en faisant des recherches d’histoire sociale très poussées ? M. Duprat écrit du reste (p. 475) que les équilibres urbains « font plutôt l’objet de vœux que l’objet de constatations objectives ». S’il en est bien ainsi — ce dont il est permis de douter — l’étude de l’équilibre serait encore plus difficile dans les groupes locaux que dans les groupes nationaux. Parfois il semble que la notion d'équilibre se confonde, à tort ou à raison, avec celle d'harmonie. En l’absence de définitions très claires il y a lieu d’être très prudent. Et la difficulté est de trouver un critère très simple qui permette de faire pratiquement la distinction. Le Congrès permettra peut-être de jeter quelques clartés sur cette question. Le bon sens ne s’y trompe pas et c’est spontanément qu’il emploie dans certains cas le mot « équilibre », ou le mot
qui a raison ? Comment savoir, sinon en faisant des recherches d’histoire sociale très poussées ? M. Duprat écrit du reste (p. 475) que les équilibres urbains « font plutôt l’objet de vœux que l’objet de constatations objectives ». S’il en est bien ainsi — ce dont il est permis de douter — l’étude de l’équilibre serait encore plus difficile dans les groupes locaux que dans les groupes nationaux. Parfois il semble que la notion d'équilibre se confonde, à tort ou à raison, avec celle d'harmonie. En l’absence de définitions très claires il y a lieu d’être très prudent. Et la difficulté est de trouver un critère très simple qui permette de faire pratiquement la distinction. Le Congrès permettra peut-être de jeter quelques clartés sur cette question. Le bon sens ne s’y trompe pas et c’est spontanément qu’il emploie dans certains cas le mot « équilibre », ou le mot « harmonie ». Par exemple un budget peut être en équilibre et manquer aux principes de l’harmonie, si certains postes sont mieux favorisés que d’autres. Dans le langage courant on emploie l’expression d’équilibre à propos de certains faits sociaux : équilibre budgétaire, équilibre du commerce extérieur, équilibre de la population, équilibre de la production, équilibre européen. Dans tous ces cas il me semble qu'il s’agit d’un équilibre quantitatif, plus ou moins susceptible d’être chiffré, et qui peut se réclamer de la méthode statistique. Ce sont en général des faits démographiques ou économiques. Si l’on veut être mathématiquement exact le problème est insoluble, et dès lors M. Sorokin a raison de bannir la notion de la science. Et si l’on n’est que vaguement exact où est l’utilité du chiffre? Pour ma part j’ai dit dans ma Sociologie expérimentale (1) (p. 44) et je répète que j’emploie parfois les statistiques, mais seulement à titre d’indication, pour fixer certains ordres de grandeurs et non pour servir de base à la science. La sociologie, en effet, ressemble bien plus à la météorologie qu’à la physique pure, une science d’observatoire bien plus que de laboratoire. Ce qui n’empêche qu’on puisse y appliquer la méthode expérimentale.
équilibre de la production, équilibre européen. Dans tous ces cas il me semble qu'il s’agit d’un équilibre quantitatif, plus ou moins susceptible d’être chiffré, et qui peut se réclamer de la méthode statistique. Ce sont en général des faits démographiques ou économiques. Si l’on veut être mathématiquement exact le problème est insoluble, et dès lors M. Sorokin a raison de bannir la notion de la science. Et si l’on n’est que vaguement exact où est l’utilité du chiffre? Pour ma part j’ai dit dans ma Sociologie expérimentale (1) (p. 44) et je répète que j’emploie parfois les statistiques, mais seulement à titre d’indication, pour fixer certains ordres de grandeurs et non pour servir de base à la science. La sociologie, en effet, ressemble bien plus à la météorologie qu’à la physique pure, une science d’observatoire bien plus que de laboratoire. Ce qui n’empêche qu’on puisse y appliquer la méthode expérimentale. Mieux encore, c’est à la géologie qu’on peut comparer la sociologie, parce qu’il faut faire les observations sur le terrain. On me permettra de rappeler que j’ai traité ici même (2) à propos du Portugal quelques-uns de ces problèmes d’une façon sommaire il est vrai, mais qui suffit à ma démonstration. D’abord l'équilibre budgétaire. M. Duprat a bien raison de dire que cet équilibre n’est jamais mathématiquement exact et qu’il y a toujours un artifice de comptable (p. 455) Pourtant si ce n’était que cela les budgets seraient toujours équilibrés, ce qui n’est pas le cas. Pour le sociologue qui n’emploie les chiffres qu’à titre d’indication l’intérêt n’est pas de savoir si l’équilibre est aussi juste que celui d’une balance de précision. Il s’agit de savoir s’il en résulte ou non des troubles sociaux. Qu’un budget ne soit pas équilibré, cela ne produit d’abord aucun trouble. La seule chose qui importe c’est qu’il y ait toujours assez de monnaie dans les caisses publiques pour que les fonctionnaires et les fournisseurs de l’Etat soient ponctuellement payés, ainsi que les intérêts des dettes; d’une façon générale pour que l’Etat puisse faire honneur à ses engagements. L’Etat a la possibilité, il est vrai,
démonstration. D’abord l'équilibre budgétaire. M. Duprat a bien raison de dire que cet équilibre n’est jamais mathématiquement exact et qu’il y a toujours un artifice de comptable (p. 455) Pourtant si ce n’était que cela les budgets seraient toujours équilibrés, ce qui n’est pas le cas. Pour le sociologue qui n’emploie les chiffres qu’à titre d’indication l’intérêt n’est pas de savoir si l’équilibre est aussi juste que celui d’une balance de précision. Il s’agit de savoir s’il en résulte ou non des troubles sociaux. Qu’un budget ne soit pas équilibré, cela ne produit d’abord aucun trouble. La seule chose qui importe c’est qu’il y ait toujours assez de monnaie dans les caisses publiques pour que les fonctionnaires et les fournisseurs de l’Etat soient ponctuellement payés, ainsi que les intérêts des dettes; d’une façon générale pour que l’Etat puisse faire honneur à ses engagements. L’Etat a la possibilité, il est vrai, de retarder les répercussions néfastes du déséquilibre. Jadis bien des rois ont dévalué la monnaie en diminuant la teneur en or; aujourd’hui l’Etat préfère fabriquer des billets. Ceux qui doivent acheter des devises commencent à se plaindre : touristes, négociants, importateurs. Les Etats créditeurs protestent et exigent le remboursement en or. Puis les prix de certaines denrées montent et les consommateurs se plaignent. L’Équilibre Social Selon la Sociologie Expérimentale 373 Aussi l’Etat préfère souvent d’autres moyens quand il le peut : emprunter, reculer les échéances, émettre des bons à court terme. Mais si l’Etat ne se rattrape pas, si les mauvaises finances tournent en habitude, il vient un moment où il faut augmenter les impôts, ce qui fait crier au moins une partie de la population, ou tout le monde. Quand l’Etat arrête les paiements, c’est la révolution. Le jour où Louis XVI dût convoquer les Etats généraux ce fut le commencement de la Révolution. Au point de vue statistique la cause première de tous ces troubles est un déséquilibre budgétaire persistant, de même que pour la météorologie mathématique c’est la dépression barométrique qui crée les cyclones. Mais pour la sociologie expérimentale — et ainsi devra faire également la météorologie
or. Puis les prix de certaines denrées montent et les consommateurs se plaignent. L’Équilibre Social Selon la Sociologie Expérimentale 373 Aussi l’Etat préfère souvent d’autres moyens quand il le peut : emprunter, reculer les échéances, émettre des bons à court terme. Mais si l’Etat ne se rattrape pas, si les mauvaises finances tournent en habitude, il vient un moment où il faut augmenter les impôts, ce qui fait crier au moins une partie de la population, ou tout le monde. Quand l’Etat arrête les paiements, c’est la révolution. Le jour où Louis XVI dût convoquer les Etats généraux ce fut le commencement de la Révolution. Au point de vue statistique la cause première de tous ces troubles est un déséquilibre budgétaire persistant, de même que pour la météorologie mathématique c’est la dépression barométrique qui crée les cyclones. Mais pour la sociologie expérimentale — et ainsi devra faire également la météorologie expérimentale, — les chiffres ne font qu’indiquer un état qui est causé par des faits plus profonds encore : dilapidation, politique alimentaire, guerres, etc. De même la météorologie pourra-t-elle trouver un jour les causes réelles des dépressions. Mais il n’est guère probable qu’elle pourra les chiffrer. Un enseignement à tirer de notre exposé est qu'en sociologie il ne suffit pas d'un déséquilibre momentané pour créer une perturbation, il faut qu’il ait une certaine durée. En ce qui concerne l'équilibre du commerce extérieur il n’est jamais atteint. Mais comme nous l’avons montré par l’exemple du Portugal, qui est un exemple typique, l’excès d’importation, lequel entraîne une sortie de fonds, est comblé par des rentrées invisibles : contrebande, dépenses faites par les touristes étrangers, envoi d’argent des émigrants, investissements de capitaux étrangers, etc. Il n’est point nécessaire que finalement l’équilibre mathématique soit atteint tous les ans, mais si le déséquilibre persiste un certain temps il est hors de doute que des troubles sociaux s’ensuivront : faillites, krach, crise générale. Les autres exemples que nous avons cités sont d’ordre démographique, et nous préférons les examiner dans une note spéciale pour ne pas surcharger notre exposé. Mais à dire vrai les phénomènes que la
de notre exposé est qu'en sociologie il ne suffit pas d'un déséquilibre momentané pour créer une perturbation, il faut qu’il ait une certaine durée. En ce qui concerne l'équilibre du commerce extérieur il n’est jamais atteint. Mais comme nous l’avons montré par l’exemple du Portugal, qui est un exemple typique, l’excès d’importation, lequel entraîne une sortie de fonds, est comblé par des rentrées invisibles : contrebande, dépenses faites par les touristes étrangers, envoi d’argent des émigrants, investissements de capitaux étrangers, etc. Il n’est point nécessaire que finalement l’équilibre mathématique soit atteint tous les ans, mais si le déséquilibre persiste un certain temps il est hors de doute que des troubles sociaux s’ensuivront : faillites, krach, crise générale. Les autres exemples que nous avons cités sont d’ordre démographique, et nous préférons les examiner dans une note spéciale pour ne pas surcharger notre exposé. Mais à dire vrai les phénomènes que la statistique peut atteindre forment plutôt une exception en sociologie. En général ils ne sont point chiffrables. Comment chiffrer le degré de discipline d’un peuple, le sens de la solidarité, l’esprit d’initiative, le degré de centralisation, l’individualisme ? Peut-on estimer la culture d’un peuple d’après le seul chiffre des illettrés, l’esprit guerrier d’après le nombre des guerres, les mœurs d’après le nombre des prostituées soumises ? Pourrons-nous un jour mettre des chiffres proportionnels sur toutes ces notions ? Je n’en sais rien, car il ne faut point fermer la porte aux chercheurs. Mais je pense que nous serons tous d’accord pour dire qu’à l’heure actuelle, non seulement nous ne le pouvons pas, mais nous ne voyons même pas comment on pourrait le faire. Dans ces conditions il n’y a pas d’utilité pour la sociologie à vouloir prendre à la physique générale, et aux sciences basées sur le chiffre, autre chose que les principes essentiels de la méthode : analyse, synthèse, classification, systématisation. Je n’ignore point que la météorologie n’est qu’un chapitre de la physique. Mais elle se sépare de la physique générale au point de vue de la recherche, comme nous l’avons dit plus haut. Dans les laboratoires les phénomènes sont
guerrier d’après le nombre des guerres, les mœurs d’après le nombre des prostituées soumises ? Pourrons-nous un jour mettre des chiffres proportionnels sur toutes ces notions ? Je n’en sais rien, car il ne faut point fermer la porte aux chercheurs. Mais je pense que nous serons tous d’accord pour dire qu’à l’heure actuelle, non seulement nous ne le pouvons pas, mais nous ne voyons même pas comment on pourrait le faire. Dans ces conditions il n’y a pas d’utilité pour la sociologie à vouloir prendre à la physique générale, et aux sciences basées sur le chiffre, autre chose que les principes essentiels de la méthode : analyse, synthèse, classification, systématisation. Je n’ignore point que la météorologie n’est qu’un chapitre de la physique. Mais elle se sépare de la physique générale au point de vue de la recherche, comme nous l’avons dit plus haut. Dans les laboratoires les phénomènes sont simplifiés par isolement. La réalité est généralement plus complexe. La mécanique céleste, qui étudie des phénomènes simples et chiffrables recueillis à l’aide d’observatoires, est plutôt une exception. La météorologie est à l’extrême opposé : les chiffres peuvent signaler les ruptures d’équilibre, mais non donner les vraies causes. La géologie aussi peut être considérée comme un chapitre de la physique. Nous sommes plus près encore de la sociologie expérimentale, avec cette différence que les phénomènes y sont plus lents, mais où la volonté humaine n’intervient pas. En définitive la sociologie expérimentale ne ressemble vraiment à aucune autre science, sinon par les grandes lignes de la méthode. Pour les modalités que celle-ci doit revêtir, ce n’est point, sauf exception, dans les sciences de laboratoire qu’il faut chercher des analogies. Je n’ignore pas non plus que si la sociologie se relie aux sciences géographiques, elle doit aussi se relier aux sciences historiques, ainsi que l’a rappelé bien à propos M. Lasbax. Je l’ignore d’autant moins que je termine en ce moment mon Histoire sociale du Portugal qui doit compléter l’exposé de mes enquêtes. Il ne s’agit plus évidemment d’aller sur le terrain, ni de s’installer dans un observatoire ou un laboratoire, mais dans
peut être considérée comme un chapitre de la physique. Nous sommes plus près encore de la sociologie expérimentale, avec cette différence que les phénomènes y sont plus lents, mais où la volonté humaine n’intervient pas. En définitive la sociologie expérimentale ne ressemble vraiment à aucune autre science, sinon par les grandes lignes de la méthode. Pour les modalités que celle-ci doit revêtir, ce n’est point, sauf exception, dans les sciences de laboratoire qu’il faut chercher des analogies. Je n’ignore pas non plus que si la sociologie se relie aux sciences géographiques, elle doit aussi se relier aux sciences historiques, ainsi que l’a rappelé bien à propos M. Lasbax. Je l’ignore d’autant moins que je termine en ce moment mon Histoire sociale du Portugal qui doit compléter l’exposé de mes enquêtes. Il ne s’agit plus évidemment d’aller sur le terrain, ni de s’installer dans un observatoire ou un laboratoire, mais dans une bibliothèque. Mais un habitant de la planète Mars qui ignorerait tout des sociétés humaines actuelles et qui ne connaîtrait leur passé que par des textes, aurait bien du mal d’y comprendre quelque chose. Paul Descamps. Le Portugal ; la vie sociale actuelle (Firmin-Didot, 1935). LES ÉQUILIBRES DÉMOGRAPHIQUES C’est dans le domaine démographique qu’on peut le mieux examiner les problèmes de l’Équilibre sociologique avec données quantitatives chiffrées. C’est en effet le seul où les chiffres sont exacts, quoiqu’il ne faille pas leur faire dire plus qu’ils ne disent. Les statistiques des mariages, par exemple, ne comprennent naturellement pas les unions illégales. Les divorces ne comprennent pas tous les ménages qui ne s’entendent pas. Nous prenons d’abord comme exemple le problème de l’Équilibre numérique des sexes, parce que nous l’avons rencontré à plusieurs reprises au cours de nos investigations et qu’il s’en dégage des constatations intéressantes. Il est d’abord curieux de constater que, sous ce rapport, l’équilibre est l’état naturel et le déséquilibre est l’exception. En effet, il naît approximativement un nombre égal d’enfants de chaque sexe. Sans doute, ici pas plus qu’en d’autres domaines, l’égalité absolue ne se réalise jamais. Mais la mortalité n’est pas la même pour les deux
le domaine démographique qu’on peut le mieux examiner les problèmes de l’Équilibre sociologique avec données quantitatives chiffrées. C’est en effet le seul où les chiffres sont exacts, quoiqu’il ne faille pas leur faire dire plus qu’ils ne disent. Les statistiques des mariages, par exemple, ne comprennent naturellement pas les unions illégales. Les divorces ne comprennent pas tous les ménages qui ne s’entendent pas. Nous prenons d’abord comme exemple le problème de l’Équilibre numérique des sexes, parce que nous l’avons rencontré à plusieurs reprises au cours de nos investigations et qu’il s’en dégage des constatations intéressantes. Il est d’abord curieux de constater que, sous ce rapport, l’équilibre est l’état naturel et le déséquilibre est l’exception. En effet, il naît approximativement un nombre égal d’enfants de chaque sexe. Sans doute, ici pas plus qu’en d’autres domaines, l’égalité absolue ne se réalise jamais. Mais la mortalité n’est pas la même pour les deux sexes, ni l’âge du mariage. Qu’il n’y ait pas égalité absolue à la naissance c’est un fait qui n’a aucune conséquence immédiate. Ce qui est plus important c’est qu’il y ait une égalité approximative entre les prétendants au mariage de l’un et l’autre sexe à l’âge habituel où se font les accords. Dans la plupart des pays les filles se marient plus tôt que les garçons. Ce décalage permet justement d’équilibrer le nombre des prétendants, qui sans cela serait troublé par l’inégalité de natalité et celle de la mortalité infantile. Le sexe qui est en surnombre est plus porté aux unions précoces. Ce fait pourrait être vérifié par ceux qui se plaisent à compulser les statistiques. Ce qui pose surtout un véritable problème social n’est pas là. C’est le déséquilibre. Dans certains pays, alors que l’égalité est à peu près réalisée à la naissance, elle ne l’est plus à l’âge du mariage. Pour certains pays, comme la Scandinavie, la Grande-Bretagne et le Portugal, la cause principale est facile à trouver, c’est l'émigration des jeunes gens. Ce qui est curieux à noter, c’est que les répercussions sociales ne sont pas identiques dans ces trois pays, parce qu’ils ont une formation sociale