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nuit se passa gaîment, à la belle étoile. Il y avait bien une toile pour plafond, mais, à travers ce plafond, nous aurions pu faire des études astronomiques. Mon compagnon de voyage, pour prendre possession de son lit, eut à en déloger le chien ; j'eus à procéder de même à l'égard du chat. Enfin nous étions si fatigués, que nous pûmes dormir quelques heures. Le lendemain matin, nous nous rendons à la gare ; nos bagages étaient partis pendant la nuit. On nous sert à déjeuner ; nous trouvons un guide hottentot qui se charge de porter le peu de bagage que nous ayons, et nous partons. La route que nous suivons est celle que prenaient les chariots de la Compagnie des mines, à l'époque où le tramway s'arrêtait à Anenous. Elle traverse d'abord une vaste plaine de plus d'une lieue d'étendue, et nous arrivons au pied d'une montagne que nous gravissons pendant trois quarts d'heure. En arrivant au sommet du plateau, nous voyons apparaître tout d'un coup des champs de blé, des prairies d'une verdure magnifique. Après vingt-cinq lieues à travers des plaines arides et sablonneuses, cette vue fait plaisir. Pendant deux heures nous marchons sur ce plateau, ou mieux sur quatre ou cinq petits plateaux qui se succèdent en s'élevant toujours. Encore deux heures de marche, et nous arrivons à Clough-Fontein. A la première personne que nous rencontrons en entrant dans le village, nous demandons le meilleur hôtel de l'endroit. Mais en fait d'hôtel, à Clough-Fontein il n'y a absolument rien, ni bon, ni mauvais. Comme on nous prenait pour des ministres protestants, on nous adressa à celui qui réside à Clough-Fontein, nous assurant qu'il serait charmé de nous voir. Lui-même, nous envoya prier d'aller chez lui. Nous le fîmes remercier, et nous nous dirigeâmes vers l'endroit où stationnaient les mules et les chariots. Le convoi pour O'Kiep allait partir, et l'on consentit à nous donner place dans un des chariots. Nous étions bien un peu inquiets sur le sort de nos bagages qui n'étaient pas encore arrivés à Clough-Fontein, où ils auraient dû être depuis le
ou mieux sur quatre ou cinq petits plateaux qui se succèdent en s'élevant toujours. Encore deux heures de marche, et nous arrivons à Clough-Fontein. A la première personne que nous rencontrons en entrant dans le village, nous demandons le meilleur hôtel de l'endroit. Mais en fait d'hôtel, à Clough-Fontein il n'y a absolument rien, ni bon, ni mauvais. Comme on nous prenait pour des ministres protestants, on nous adressa à celui qui réside à Clough-Fontein, nous assurant qu'il serait charmé de nous voir. Lui-même, nous envoya prier d'aller chez lui. Nous le fîmes remercier, et nous nous dirigeâmes vers l'endroit où stationnaient les mules et les chariots. Le convoi pour O'Kiep allait partir, et l'on consentit à nous donner place dans un des chariots. Nous étions bien un peu inquiets sur le sort de nos bagages qui n'étaient pas encore arrivés à Clough-Fontein, où ils auraient dû être depuis le matin ; mais les employés de la Compagnie se chargèrent de nous les faire avoir à O'Kiep le plus tôt possible. À trois heures de l'après-midi, nous montons dans ce que mon confrère appelle les diligences de Springbok. Ce sont de très-forts chariots, sans ressort, attelés de huit mules. Sur le devant sont deux conducteurs hottentots, dont l'un tient les rênes et l'autre est armé d'un fouet d'une longueur illimitée. A l'intérieur, sont des sacs de grains, de farine, etc., sur lesquels nous nous installons de notre mieux. Nous y sommes assez bien tant que le chariot reste stationnaire, mais ce n'est plus tout à fait la même chose quand le convoi se met en mouvement. Il se compose de dix chariots semblables au nôtre. Tout cela part au galop, ce qui doit faire un assez bel effet de loin ; pour nous, nous nous trouvons dans un nuage de poussière. Notre chariot est le meilleur de la bande, il est recouvert d'une toile ; et, comme il a aussi le meilleur attelage, cela nous vaut l'agrément d'être placés à l'arrière garde et de recevoir toute la poussière que les autres soulèvent. Ce n'est cependant pas là le plus grand
le devant sont deux conducteurs hottentots, dont l'un tient les rênes et l'autre est armé d'un fouet d'une longueur illimitée. A l'intérieur, sont des sacs de grains, de farine, etc., sur lesquels nous nous installons de notre mieux. Nous y sommes assez bien tant que le chariot reste stationnaire, mais ce n'est plus tout à fait la même chose quand le convoi se met en mouvement. Il se compose de dix chariots semblables au nôtre. Tout cela part au galop, ce qui doit faire un assez bel effet de loin ; pour nous, nous nous trouvons dans un nuage de poussière. Notre chariot est le meilleur de la bande, il est recouvert d'une toile ; et, comme il a aussi le meilleur attelage, cela nous vaut l'agrément d'être placés à l'arrière garde et de recevoir toute la poussière que les autres soulèvent. Ce n'est cependant pas là le plus grand inconvénient de ce genre de voyage. Les routes de ce pays sont à peu près ce que la nature les a faites ; on s'en tirerait encore si nos conducteurs prenaient soin d'éviter les cahots ; mais c'est le moindre de leurs soucis. Ils ne sont jamais si contents que quand arrive une descente, où ils peuvent lancer leurs mules à toute vitesse. Alors conducteurs, sacs, voyageurs, tout danse dans le chariot ; nos habits disparaissent sous une couche de poussière. Mon compagnon s'étonne que notre chariot ne soit pas en mille pièces. De temps en temps, tout le convoi s'arrête ; et le conducteur du train passe la revue pour voir si tout va bien. Puis on repart. Notre première étape dura trois heures, et vers six heures et demie, nous arrivions à l'endroit où nous devions passer la nuit. On dételle les mules qui s'en vont de côté et d'autre, puis nos Hottentots allument des feux et font cuire le riz pour le souper. L'aspect de notre petit camp était vraiment pittoresque avec ses chariots rangés en ordre, et ses feux dispersés ça et là. Nos Hottentots sont très-passionnés pour la musique ; nous avons remarqué que, dès
quand arrive une descente, où ils peuvent lancer leurs mules à toute vitesse. Alors conducteurs, sacs, voyageurs, tout danse dans le chariot ; nos habits disparaissent sous une couche de poussière. Mon compagnon s'étonne que notre chariot ne soit pas en mille pièces. De temps en temps, tout le convoi s'arrête ; et le conducteur du train passe la revue pour voir si tout va bien. Puis on repart. Notre première étape dura trois heures, et vers six heures et demie, nous arrivions à l'endroit où nous devions passer la nuit. On dételle les mules qui s'en vont de côté et d'autre, puis nos Hottentots allument des feux et font cuire le riz pour le souper. L'aspect de notre petit camp était vraiment pittoresque avec ses chariots rangés en ordre, et ses feux dispersés ça et là. Nos Hottentots sont très-passionnés pour la musique ; nous avons remarqué que, dès qu'il y avait un moment d'arrêt, quelques-uns d'entre eux se mettaient à souffler dans je ne sais quelle sorte d'instrument, et les autres aussi commençaient à faire du vacarme à leur façon. Nous nous promenions à travers le campement, examinant les groupes pour voir où nous aurions le plus de chances de rencontrer notre souper. La chose n'était pas facile. Tous ces Hottentots ne comprennent pas un mot anglais. Nous pûmes enfin trouver le conducteur du train qui nous servit deux immenses vases de café et nous fit part aussi de quelques provisions de voyage. C'était un véritable service, car ici le froid est assez vif au moment où le soleil se couche, ainsi que le matin, au moment où il se lève. Nous allâmes ensuite nous abriter sous la toile de notre wagon. Pour les Hottentots, ils continuèrent leurs danses et leur vacarme jusque vers dix heures, et s'en allèrent ensuite dormir à la belle étoile. Nous pûmes alors aussi dormir un peu. À trois heures du matin, nous voyagions de nouveau au clair de la lune, et à six heures nous apercevions O'Kiep. À ce moment nous rencontrâmes une jolie calèche qui venait à notre rencontre. La veille
chances de rencontrer notre souper. La chose n'était pas facile. Tous ces Hottentots ne comprennent pas un mot anglais. Nous pûmes enfin trouver le conducteur du train qui nous servit deux immenses vases de café et nous fit part aussi de quelques provisions de voyage. C'était un véritable service, car ici le froid est assez vif au moment où le soleil se couche, ainsi que le matin, au moment où il se lève. Nous allâmes ensuite nous abriter sous la toile de notre wagon. Pour les Hottentots, ils continuèrent leurs danses et leur vacarme jusque vers dix heures, et s'en allèrent ensuite dormir à la belle étoile. Nous pûmes alors aussi dormir un peu. À trois heures du matin, nous voyagions de nouveau au clair de la lune, et à six heures nous apercevions O'Kiep. À ce moment nous rencontrâmes une jolie calèche qui venait à notre rencontre. La veille au soir, on avait appris que nous devions arriver, et M. Hiths, un protestant (dont la fille s'est mariée à un catholique et qui s'est faite catholique elle-même) se mettait en route pour aller nous chercher. Nous fûmes très-bien accueillis par cette famille. Notre voyage touchait à son terme. Après le dîner nous partions pour Springbok, qui est à un peu plus de deux lieues d'O'Kiep, et nous y arrivions vers trois heures. Avant de vous parler de ce pays, il faudrait peut-être y être resté plus longtemps, afin de vous en donner des renseignements plus certains et plus complets. Je puis cependant vous dire dès aujourd'hui ce que nous en savons, quoique nous n'ayons pas encore vu grand chose par nous-mêmes. Nous avons trouvé Springbok bien différent de l'idée que nous en avions d'après les rapports de Mgr Grimley. Il est bien différent aussi de ce qu'il était en 1839, lorsque Mgr y vint pour la première fois. Il y avait alors bon nombre de familles catholiques, et quatre ou cinq d'entre elles riches et influentes. Depuis cette époque, la mine de cuivre a été complètement abandonnée ; toutes ces familles sont parties. Il n'en reste maintenant qu'une seule,
le dîner nous partions pour Springbok, qui est à un peu plus de deux lieues d'O'Kiep, et nous y arrivions vers trois heures. Avant de vous parler de ce pays, il faudrait peut-être y être resté plus longtemps, afin de vous en donner des renseignements plus certains et plus complets. Je puis cependant vous dire dès aujourd'hui ce que nous en savons, quoique nous n'ayons pas encore vu grand chose par nous-mêmes. Nous avons trouvé Springbok bien différent de l'idée que nous en avions d'après les rapports de Mgr Grimley. Il est bien différent aussi de ce qu'il était en 1839, lorsque Mgr y vint pour la première fois. Il y avait alors bon nombre de familles catholiques, et quatre ou cinq d'entre elles riches et influentes. Depuis cette époque, la mine de cuivre a été complètement abandonnée ; toutes ces familles sont parties. Il n'en reste maintenant qu'une seule, et encore n'a-t-elle pas d'enfants. C'est elle qui tient l'unique hôtel de l'endroit ; nous y sommes descendus. Il existe une autre famille dont le chef est catholique ; mais il est rarement ici : il fait le commerce, au nord du fleuve Orange, chez les tribus sauvages. Il doit bientôt quitter définitivement Springbok avec ses enfants qui ont été baptisés par Mgr Grimley. Ajoutez à cette liste un enfant de douze ans, qui est ici au service de deux jeunes protestants, et vous aurez le chiffre total de la population catholique de Springbok. Le reste de la population, environ 250 personnes, dont 100 de race européenne, se compose uniquement de marchands qui vendent quelques étoffes, et surtout de l'eau-de-vie. Il y a aussi les bouchers, les boulangers, etc., chargés d'approvisionner les mineurs d'O'Kiep. Le siège de l'administration du Namaqualand est toujours à Springbok ; mais le village est évidemment en décadence ; beaucoup de maisons aux environs sont en ruine, sans qu'on se donne la peine de les réparer. C'est encore cependant un centre pour le commerce, et c'est ici que viennent s'approvisionner un grand nombre de Boers qui habitent le petit Bushmanland et le grand Bushmanland, et dont
bientôt quitter définitivement Springbok avec ses enfants qui ont été baptisés par Mgr Grimley. Ajoutez à cette liste un enfant de douze ans, qui est ici au service de deux jeunes protestants, et vous aurez le chiffre total de la population catholique de Springbok. Le reste de la population, environ 250 personnes, dont 100 de race européenne, se compose uniquement de marchands qui vendent quelques étoffes, et surtout de l'eau-de-vie. Il y a aussi les bouchers, les boulangers, etc., chargés d'approvisionner les mineurs d'O'Kiep. Le siège de l'administration du Namaqualand est toujours à Springbok ; mais le village est évidemment en décadence ; beaucoup de maisons aux environs sont en ruine, sans qu'on se donne la peine de les réparer. C'est encore cependant un centre pour le commerce, et c'est ici que viennent s'approvisionner un grand nombre de Boers qui habitent le petit Bushmanland et le grand Bushmanland, et dont quelques-uns descendent ici pendant cette saison avec une partie de leurs troupeaux. Un seul de ces Boers est catholique avec sa femme et ses neuf enfants. Il habite actuellement à trois lieues de Springbok, mais dans un mois il plie sa tente, et il s'en retourne dans le Bushmanland aux environs de Pella. Deux de ses filles ont été élevées chez les religieuses de Capetown. En arrivant ici, nous apprîmes que l'aînée devait se marier dans quelques jours ; les bans avaient déjà été publiés à l'église protestante. Nous allâmes les voir et nous les décidâmes à se marier à l'église catholique. J'écrivis au ministre d'O'Kiep pour avoir le certificat de publication des bans et nous mette en règle avec la loi civile. Nous avons fait le mariage avant-hier. Nous avons rebaptisé aussi, sous condition, les deux plus jeunes enfants qu'on avait fait baptiser par le ministre protestant, faute de mieux. Il y a, à Springbok, une petite école tenue par une sorte de catéchiste, assistant du ministre d'O'Kiep, mais les enfants sont peu nombreux dans le village. Les protestants ont une église où le même ministre vient, chaque dimanche, faire l'office religieux ; puis une autre église hollandaise réformée,
environs de Pella. Deux de ses filles ont été élevées chez les religieuses de Capetown. En arrivant ici, nous apprîmes que l'aînée devait se marier dans quelques jours ; les bans avaient déjà été publiés à l'église protestante. Nous allâmes les voir et nous les décidâmes à se marier à l'église catholique. J'écrivis au ministre d'O'Kiep pour avoir le certificat de publication des bans et nous mette en règle avec la loi civile. Nous avons fait le mariage avant-hier. Nous avons rebaptisé aussi, sous condition, les deux plus jeunes enfants qu'on avait fait baptiser par le ministre protestant, faute de mieux. Il y a, à Springbok, une petite école tenue par une sorte de catéchiste, assistant du ministre d'O'Kiep, mais les enfants sont peu nombreux dans le village. Les protestants ont une église où le même ministre vient, chaque dimanche, faire l'office religieux ; puis une autre église hollandaise réformée, maintenant abandonnée. Springbok présente, comme avantages, d'abord une population moins flottante que celle des autres villages du Namaqualand. et ensuite une position assez centrale : à 5 ou 7 milles d'O'Kiep, à 12 ou 15 milles de Concordia et environ à 30 milles de Spectakel. Les Hottentots sont peu nombreux autour de Springbok (sept ou huit huttes seulement), et sont abrutis par l'eau-de-vie. O'Kiep est de beaucoup la mine la plus importante du pays. Quoique le village ne semble guère plus grand que Springbok, il y a là quinze cents personnes, y compris, il est vrai, les Hottentots, dont les huttes sont autour du village, et aussi un grand nombre d'ouvriers entassés dans deux grandes baraques. Les habitants sont logés fort à l'étroit, et pour nous il serait impossible de nous fixer là actuellement. Tout le terrain et les maisons appartiennent à la Compagnie des mines. Il y a à O'Kiep un ministre protestant avec une école et un temple. Pour nous y établir, il faudrait d'abord obtenir une concession de terrain, et ensuite bâtir une maison, ce qui serait extrêmement coûteux. Je dois aller demain dire la messe dans la maison d'un catholique, employé à O'Kiep, M. Barry, et
autour de Springbok (sept ou huit huttes seulement), et sont abrutis par l'eau-de-vie. O'Kiep est de beaucoup la mine la plus importante du pays. Quoique le village ne semble guère plus grand que Springbok, il y a là quinze cents personnes, y compris, il est vrai, les Hottentots, dont les huttes sont autour du village, et aussi un grand nombre d'ouvriers entassés dans deux grandes baraques. Les habitants sont logés fort à l'étroit, et pour nous il serait impossible de nous fixer là actuellement. Tout le terrain et les maisons appartiennent à la Compagnie des mines. Il y a à O'Kiep un ministre protestant avec une école et un temple. Pour nous y établir, il faudrait d'abord obtenir une concession de terrain, et ensuite bâtir une maison, ce qui serait extrêmement coûteux. Je dois aller demain dire la messe dans la maison d'un catholique, employé à O'Kiep, M. Barry, et tâcher de connaître les catholiques qui se trouvent là. Ils sont en petit nombre ; la plupart sont des ouvriers venus de la Cornouaille et de l'Allemagne ; et M. Barry qui, par sa position, est bien à même de les connaître, n'en a pu découvrir jusqu'ici qu'une quinzaine ; encore ne font-ils pas beaucoup d'honneur à leur religion. L'inconvénient d'un établissement à O'Kiep est le danger que la mine ne vienne à être abandonnée, quoique cela soit peu probable avant quelques années. Les mines de ce pays sont très riches et très nombreuses ; mais, dès que l'exploitation d'une mine devient trop coûteuse, on l'abandonne pour aller ailleurs. C'est ce qui est arrivé pour Springbok. Concordia, à six lieues au nord de Springbok, est une mine très abondante, mais exploitée par une Compagnie différente de celle d'O'Kiep, et beaucoup moins riche. Il y a environ quatre cents personnes, parmi lesquelles il se trouve quelques catholiques. Spectakel, autre mine, à douze lieues de Springbok, n'a que quelques centaines d'habitants. Nous sommes encore sans renseignements. Ce pays est très salubre, mais extrêmement aride, même dans ce temps-ci qui est le meilleur de l'année. Il y a juste assez de pâturage pour
encore ne font-ils pas beaucoup d'honneur à leur religion. L'inconvénient d'un établissement à O'Kiep est le danger que la mine ne vienne à être abandonnée, quoique cela soit peu probable avant quelques années. Les mines de ce pays sont très riches et très nombreuses ; mais, dès que l'exploitation d'une mine devient trop coûteuse, on l'abandonne pour aller ailleurs. C'est ce qui est arrivé pour Springbok. Concordia, à six lieues au nord de Springbok, est une mine très abondante, mais exploitée par une Compagnie différente de celle d'O'Kiep, et beaucoup moins riche. Il y a environ quatre cents personnes, parmi lesquelles il se trouve quelques catholiques. Spectakel, autre mine, à douze lieues de Springbok, n'a que quelques centaines d'habitants. Nous sommes encore sans renseignements. Ce pays est très salubre, mais extrêmement aride, même dans ce temps-ci qui est le meilleur de l'année. Il y a juste assez de pâturage pour nourrir quelques maigres troupeaux, qui s'en retournent au bout de deux ou trois mois dans le Bushmanland. Ailleurs, pas la moindre culture. Sauf la viande, on est obligé de faire tout venir de Capetown ; aussi tout est d'un prix exorbitant. A notre hôtel, qui n'est pas, à coup sûr, un hôtel de première classe, nous payons chacun 150 francs de pension par mois. Il n'est pas une seule famille catholique qui soit à même de nous recevoir. Quant à nous installer chez nous, cela demandera quelque temps. Il n'y a pas, en ce moment, de maison inoccupée qui nous convienne ; et comme nous ne pouvons même pas trouver ici les objets qui nous sont le plus nécessaires, sans les payer le double de leur valeur, j'écris à M. Devernoille, en le priant de nous les envoyer de Capetown. Nous essaierons alors de trouver une maison et de quitter l'hôtel ; mais je crains que nous n'y gagnions pas beaucoup au point de vue de l'économie. Un mot des moyens de transport. Nous aurons à nous rendre de temps en temps à O'Kiep, à Spectakel, à Concordia. Il y a aussi quatre ou cinq catholiques à Houdeklip-Bay. Mais les
un hôtel de première classe, nous payons chacun 150 francs de pension par mois. Il n'est pas une seule famille catholique qui soit à même de nous recevoir. Quant à nous installer chez nous, cela demandera quelque temps. Il n'y a pas, en ce moment, de maison inoccupée qui nous convienne ; et comme nous ne pouvons même pas trouver ici les objets qui nous sont le plus nécessaires, sans les payer le double de leur valeur, j'écris à M. Devernoille, en le priant de nous les envoyer de Capetown. Nous essaierons alors de trouver une maison et de quitter l'hôtel ; mais je crains que nous n'y gagnions pas beaucoup au point de vue de l'économie. Un mot des moyens de transport. Nous aurons à nous rendre de temps en temps à O'Kiep, à Spectakel, à Concordia. Il y a aussi quatre ou cinq catholiques à Houdeklip-Bay. Mais les distances sont trop grandes pour que nous puissions les franchir à pied. Du reste, cela n'est pas admis dans le pays ; c'est, paraît-il, tout à fait impossible pendant l'été. Seulement, le louage des chevaux est fort cher, en ce moment surtout. Les chevaux se vendent assez bon marché dans le Bushmanland ; mais il faut faire venir le fourrage de Capetown. Comme nous connaissons l'état de notre bourse, vous comprendrez, sans doute, Monsieur le Supérieur, que, jusqu'à nouvel ordre, nous nous bornerons à faire ce que nous pourrons à Springbok et à O'Kiep. Nous espérons cependant rencontrer quelquefois des occasions d'aller aux autres mines. Pour le moment, nous allons être suffisamment occupés par l'étude du hollandais, qui est la seule langue parlée en dehors des villages, et sans laquelle il est impossible de voyager. Quant aux ressources que nous pourrons trouver, elles devront être bien peu de choses à cause de la pauvreté et du petit nombre des catholiques. C'est à Springbok qu'il serait le moins dispendieux de s'établir, parce que, la population diminuant, nous pourrions peut-être trouver à acheter ou à louer une maison convenable à un prix moins élevé que partout ailleurs. Il me reste à vous