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fo 351. (48) Ibidem. (49) VE 417, fo 354. (50) VE 417, fo 266. (51) Arch. de Montauban, paroisse de Saint-Orens, registre paroissial, an 1651 et sq. (52) A. D. de Tarn-et-Garonne, G 230, fo 108. (53) VE 422, fo 175. (54) Arch. de Montauban, 21 DD6. La ruelle prenait son entrée sur la grande rue de Villebourbon. (55) Ibidem. La longueur de l'interruption du culte semble bien établir qu'il y eut reconstruction. (56) De MENTQUE, op. cit., p. 155. (57) A. D. de Tarn-et-Garonne, 0724 (série des affaires communales, Montauban, 1890-1891). Un opuscule inédit de RIBOTTE-CHARRON : L'éloge de Madame Bruguière de Lavaysse Par M. J. VERCRUYSSE La vie et la personnalité de Jean Ribotte-Charron sont suffisamment connues pour que nous ne les exposions pas ici en détail. Depuis plus d'un siècle déjà, des chercheurs ont publié des lettres échangées avec Rousseau et Voltaire, et, depuis lors, les éditions et les notices se sont suivies régulièrement. Né au Carla vers 1730 au sein d'une famille protestante, pauvre et nombreuse, avant d'avoir le malheur de perdre son père assez tôt, le jeune homme devient commis à Montauban. Actif, intelligent, il deviendra l'un des principaux négociants de sa ville. Autodidacte parfait, il lit beaucoup, peint assez bien et s'intéresse à des sujets aussi divers que la politique, l'agriculture et la salubrité publique, questions auxquelles il consacre quelques écrits devenus fort rares. Il correspond avec les grands esprits du temps, et adresse notamment ses Observations philosophiques sur les maladies épidémiques à Buffon. L'exécution en mai 1762, et les événements qui l'avaient précédée, du ministre Rochette, fut la cause directe de ses relations avec Jean-Jacques Rousseau et Voltaire. Si la correspondance avec le premier se limite à quelques lettres, celle qui fut échangée avec le second ne compte pas moins de trente lettres connues, étalées de 1761 à 1775. La Révolution gêna quelque peu Ribotte-Charron mais ne le ruina pas. Il mourut à Montauban le 25 frimaire XIV (16 décembre 1805). C'est vraisemblablement en avril 1766 que Ribotte-Charron envoya à Voltaire le texte d'un Eloge de Madame Bruguière de Lavaysse, petite nièce de
il lit beaucoup, peint assez bien et s'intéresse à des sujets aussi divers que la politique, l'agriculture et la salubrité publique, questions auxquelles il consacre quelques écrits devenus fort rares. Il correspond avec les grands esprits du temps, et adresse notamment ses Observations philosophiques sur les maladies épidémiques à Buffon. L'exécution en mai 1762, et les événements qui l'avaient précédée, du ministre Rochette, fut la cause directe de ses relations avec Jean-Jacques Rousseau et Voltaire. Si la correspondance avec le premier se limite à quelques lettres, celle qui fut échangée avec le second ne compte pas moins de trente lettres connues, étalées de 1761 à 1775. La Révolution gêna quelque peu Ribotte-Charron mais ne le ruina pas. Il mourut à Montauban le 25 frimaire XIV (16 décembre 1805). C'est vraisemblablement en avril 1766 que Ribotte-Charron envoya à Voltaire le texte d'un Eloge de Madame Bruguière de Lavaysse, petite nièce de Bayle. Cette jeune femme n'était pas une inconnue pour le maître de Ferney. Elle lui avait écrit au lendemain de l'affaire Calas, où son mari avait été impliqué, une lettre dont le texte est malheureusement perdu. Mais nous connaissons la réponse de Ferney, datée du 13 décembre 1763 (Best. 10.723) : « Si je n'étais pas depuis longtemps malade, madame et menacé de perdre entièrement la vue, j'aurais certainement répondu plutôt à la lettre dont vous m'avez honoré. Vous avez de grands droits à mes hommages par l'immortel Bayle dont vous êtes parents, et par un mari qui porte le nom de Lavaysse, nom devenu si cher pour moi par l'aventure des Calas, et par l'abominable jugement de Toulouse. Mais vous en avez encore d'avantage par votre esprit et par vos sentiments. Je voudrais être à portée de vous témoigner ceux que vous m'inspirez. La grande distance qui nous sépare, et le triste état où je suis, ne me laissent pas l'espérance de jouir d'un commerce aussi agréable que le vôtre, mais si vous avez quelques ordres à me donner, je tâcherai de vous prouver par mon exactitude les respectueux sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Madame, votre très humble
: « Si je n'étais pas depuis longtemps malade, madame et menacé de perdre entièrement la vue, j'aurais certainement répondu plutôt à la lettre dont vous m'avez honoré. Vous avez de grands droits à mes hommages par l'immortel Bayle dont vous êtes parents, et par un mari qui porte le nom de Lavaysse, nom devenu si cher pour moi par l'aventure des Calas, et par l'abominable jugement de Toulouse. Mais vous en avez encore d'avantage par votre esprit et par vos sentiments. Je voudrais être à portée de vous témoigner ceux que vous m'inspirez. La grande distance qui nous sépare, et le triste état où je suis, ne me laissent pas l'espérance de jouir d'un commerce aussi agréable que le vôtre, mais si vous avez quelques ordres à me donner, je tâcherai de vous prouver par mon exactitude les respectueux sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Madame, votre très humble et très obéissant serviteur. VOLTAIRE, gentilhomme ord. de la chambre du roi. » Voilà Voltaire en possession de l'Eloge de sa correspondante. Le premier mai 1766, il écrit à son éditeur Cramer (Best. 12.408) : « Monsieur Caro est supplié par un bon protestant de Montauban d'imprimer ce petit bonhomme que je lui envoie. Il n'en faut qu'une trentaine d'exemplaires sur de beau papier avec belle marge. Le bon parpaillon paiera ce qu'on voudra. Je crois qu'un in-8 avec un cadre et un joli filet conviendra fort. » Cramer ne s'exécuta pas immédiatement ainsi qu'en témoigne une nouvelle lettre de Voltaire du 15 mai (Best. 12.423) : « Monsieur Ribote de Montauban, qui était je pense, amoureux de Madame La Vaysse, sera très fâché que je lui aie manqué de parole et que je ne lui aie pas envoyé sa petite oraison funèbre comme je le lui avais promis. Je me flatte que Monsieur Caro aura la bonté de réparer cette négligence dont je ne suis pas coupable, et qu'il m'enverra aujourd'hui lundi le paquet chez Mr Souchay. » L'impression fut achevée dans la semaine, car le 23 mai, Voltaire pouvait annoncer à son correspondant montalbanais (Best. 12.436) : «
que je lui envoie. Il n'en faut qu'une trentaine d'exemplaires sur de beau papier avec belle marge. Le bon parpaillon paiera ce qu'on voudra. Je crois qu'un in-8 avec un cadre et un joli filet conviendra fort. » Cramer ne s'exécuta pas immédiatement ainsi qu'en témoigne une nouvelle lettre de Voltaire du 15 mai (Best. 12.423) : « Monsieur Ribote de Montauban, qui était je pense, amoureux de Madame La Vaysse, sera très fâché que je lui aie manqué de parole et que je ne lui aie pas envoyé sa petite oraison funèbre comme je le lui avais promis. Je me flatte que Monsieur Caro aura la bonté de réparer cette négligence dont je ne suis pas coupable, et qu'il m'enverra aujourd'hui lundi le paquet chez Mr Souchay. » L'impression fut achevée dans la semaine, car le 23 mai, Voltaire pouvait annoncer à son correspondant montalbanais (Best. 12.436) : « La personne, Monsieur, à qui vous aviez envoyé l'éloge de Madame Lavaysse, vous en envoie 15 exemplaires par le dernier, à l'adresse de Mr Baudinot. On vous en donne avis, et si vous avez reçu le paquet on vous enverra les autres choses que vous avez demandées. » C'est la dernière allusion connue à l'Eloge. Dans ses lettres des 24 novembre et 20 décembre, Ribotte-Charron ne fait pas la moindre allusion à l'envoi. Ce qu'il en advint, nous l'ignorons. Nous avons tenu à livrer ce texte inédit à l'attention publique. Il révèle chez son auteur un vif intérêt pour le personnage dont il écrit l'éloge, de même que son profond attachement aux idées nouvelles. Nous avons conservé l'orthographe du manuscrit parisien, tout en nous autorisant quelques indispensables corrections. ELOGE DE MADAME BRUGUIÈRE DE LA VAYSSE, PETITE-NIECE DE BAYLE Madame Bruguière de la Vaysse, née au Carlat dans le Comté de Foix, était fille unique de M. Bruguière, neveu et héritier de M. Bayle, et Gentilhomme distingué de sa province. Elle épousa M. La Vaysse, fils du fameux avocat du parlement de Toulouse, dont on parle dans les Mémoires, qui prouvent l'innocence des Calas. Comme Madame Bruguière La Vaysse s'est rendue
dernière allusion connue à l'Eloge. Dans ses lettres des 24 novembre et 20 décembre, Ribotte-Charron ne fait pas la moindre allusion à l'envoi. Ce qu'il en advint, nous l'ignorons. Nous avons tenu à livrer ce texte inédit à l'attention publique. Il révèle chez son auteur un vif intérêt pour le personnage dont il écrit l'éloge, de même que son profond attachement aux idées nouvelles. Nous avons conservé l'orthographe du manuscrit parisien, tout en nous autorisant quelques indispensables corrections. ELOGE DE MADAME BRUGUIÈRE DE LA VAYSSE, PETITE-NIECE DE BAYLE Madame Bruguière de la Vaysse, née au Carlat dans le Comté de Foix, était fille unique de M. Bruguière, neveu et héritier de M. Bayle, et Gentilhomme distingué de sa province. Elle épousa M. La Vaysse, fils du fameux avocat du parlement de Toulouse, dont on parle dans les Mémoires, qui prouvent l'innocence des Calas. Comme Madame Bruguière La Vaysse s'est rendue extrêmement célèbre dans le pays de Foix, par son esprit, et par ses malheurs, et qu'elle restait seule de la famille de l'illustre Bayle, on a pensé qu'un récit vrai et simple pourrait consoler ceux qui la regrettent, et ne pas déplaire à ceux qui cultivent les belles lettres, et qui chérissent les talents et la vertu. Elle était encore au berceau lorsqu'elle perdit sa mère. Son père, accablé de chagrin, et d'infirmités, ne survécut pas longtemps à cette perte. Notre petite orpheline demeura sous la direction de trois Demoiselles De la Tapie, sœurs de sa mère. Dès sa plus tendre jeunesse, elle donna des marques de cet esprit philosophique qui forma le caractère du célèbre Bayle, son grand oncle. À l'âge de huit ans, elle fut envoyée à Toulouze, où elle apprit la grammaire française, la géographie, la musique. La jeune Bruguière faisait les plaisirs de tous ceux qui la fréquentaient. Les traits de son visage étaient réguliers, et son teint était d'une blancheur éclatante. Ses manières simples, et ses fréquentes saillies donnaient un nouveau lustre à sa beauté. Bien loin de s'occuper des puérilités des personnes de son âge, on voyait cette jeune savante occupée à lire les
qui chérissent les talents et la vertu. Elle était encore au berceau lorsqu'elle perdit sa mère. Son père, accablé de chagrin, et d'infirmités, ne survécut pas longtemps à cette perte. Notre petite orpheline demeura sous la direction de trois Demoiselles De la Tapie, sœurs de sa mère. Dès sa plus tendre jeunesse, elle donna des marques de cet esprit philosophique qui forma le caractère du célèbre Bayle, son grand oncle. À l'âge de huit ans, elle fut envoyée à Toulouze, où elle apprit la grammaire française, la géographie, la musique. La jeune Bruguière faisait les plaisirs de tous ceux qui la fréquentaient. Les traits de son visage étaient réguliers, et son teint était d'une blancheur éclatante. Ses manières simples, et ses fréquentes saillies donnaient un nouveau lustre à sa beauté. Bien loin de s'occuper des puérilités des personnes de son âge, on voyait cette jeune savante occupée à lire les ouvrages de son oncle; si elle quittait quelquefois cette attitude sérieuse, ce n'était que pour se livrer à son goût pour la musique, ou pour réciter des fables de La Fontaine qu'elle savait toutes par cœur. Elle faisait non seulement les délices de ses tantes, mais de tous ceux qui avaient le bonheur de l'approcher. Le fléau de la beauté, que le stupide préjugé s'obstine à ne vouloir pas détruire en France, la petite vérole, cette peste dont l'inoculation pourrait prévenir les ravages, mit la jeune Bruguière à deux doigts de la mort; mais cette maladie n'altéra aucun de ses charmes : sa beauté, son bien et son nom firent d'abord son malheur. Quelques Gentilshommes de son voisinage, pour la déterminer à se marier avec l'un d'eux, imaginèrent de présenter un placet à la Cour, qu'ils signèrent tous. Ils exposaient dans ce placet, que Mlle Bruguière étant protestante, sans père, ni mère, devait être mise dans un couvent; que, jeune encore et peu ferme dans sa croyance, elle pourrait changer de religion, et qu'ensuite elle ferait un très bon mariage. La Cour leur accorda cette étrange demande, et la jeune protestante fut privée de sa liberté. Une brigade de la
avaient le bonheur de l'approcher. Le fléau de la beauté, que le stupide préjugé s'obstine à ne vouloir pas détruire en France, la petite vérole, cette peste dont l'inoculation pourrait prévenir les ravages, mit la jeune Bruguière à deux doigts de la mort; mais cette maladie n'altéra aucun de ses charmes : sa beauté, son bien et son nom firent d'abord son malheur. Quelques Gentilshommes de son voisinage, pour la déterminer à se marier avec l'un d'eux, imaginèrent de présenter un placet à la Cour, qu'ils signèrent tous. Ils exposaient dans ce placet, que Mlle Bruguière étant protestante, sans père, ni mère, devait être mise dans un couvent; que, jeune encore et peu ferme dans sa croyance, elle pourrait changer de religion, et qu'ensuite elle ferait un très bon mariage. La Cour leur accorda cette étrange demande, et la jeune protestante fut privée de sa liberté. Une brigade de la Maréchaussée, munie d'une lettre de cachet, l'arracha impitoyablement des bras de ses tantes. Plusieurs demoiselles l'accompagnèrent en pleurant; elles ne pouvaient se consoler de voir la petite nièce de Bayle, la fille d'un des plus honnêtes Gentilshommes du Royaume, montée sur un cheval, au milieu d'une troupe de satellites qui la considéraient comme une criminelle. Les exécuteurs de cet ordre déposèrent cette jeune Demoiselle, presque morte de terreur, et de fatigue, dans le couvent de Realmont situé sur les bords de l'Ariège. L'abbesse du couvent fit plusieurs tentatives pour la faire changer de religion; tantôt elle l'attaquait avec douceur et tantôt avec colère. La jeune captive avait assez d'esprit pour sentir que la secte de l'abbesse n'était pas meilleure que celle de ses pères, et eut assez d'honneur pour ne pas changer : elle repoussa toutes les attaques avec autant de modestie que de courage. Les auteurs de sa disgrâce, qui fondaient leurs espérances sur son changement de religion, furent bien étonnés lorsqu'ils apprirent qu'elle voulait rester protestante et qu'elle ne se sentait que plus indisposée contre eux. Elle obtint enfin son élargissement, et des liens de son esclavage, il ne lui resta que la peine d'aller à la messe
la considéraient comme une criminelle. Les exécuteurs de cet ordre déposèrent cette jeune Demoiselle, presque morte de terreur, et de fatigue, dans le couvent de Realmont situé sur les bords de l'Ariège. L'abbesse du couvent fit plusieurs tentatives pour la faire changer de religion; tantôt elle l'attaquait avec douceur et tantôt avec colère. La jeune captive avait assez d'esprit pour sentir que la secte de l'abbesse n'était pas meilleure que celle de ses pères, et eut assez d'honneur pour ne pas changer : elle repoussa toutes les attaques avec autant de modestie que de courage. Les auteurs de sa disgrâce, qui fondaient leurs espérances sur son changement de religion, furent bien étonnés lorsqu'ils apprirent qu'elle voulait rester protestante et qu'elle ne se sentait que plus indisposée contre eux. Elle obtint enfin son élargissement, et des liens de son esclavage, il ne lui resta que la peine d'aller à la messe jusqu'à l'âge de vingt ans. Mlle de Bruguière retourna au Carlat, au milieu des acclamations de tout le pays. La triste éducation qu'elle avait reçue au Couvent n'avait pu affaiblir les grâces et la vivacité de son esprit; elle reprit avec ardeur la lecture de nos poètes, dont elle apprit les meilleurs vers par cœur. Douée d'une conception aisée, et d'une mémoire prodigieuse, elle s'attacha à faire des analyses et des extraits des ouvrages de son oncle, et de ceux de Locke qu'elle aimait avec passion. Cette passion pour la philosophie ne fut point détruite par un autre goût plus naturel, et dont l'objet la justifiait assez. Mlle de Bruguière était fort liée depuis sa plus tendre jeunesse, avec la famille de M. de La Vaysse, avocat au Parlement de Toulouse. Un de ses fils eut assez de mérite et assez de bonheur pour lui plaire. Il partit de Toulouse dans le temps des vacances, et l'alla voir dans son Château près du Carlat, situé sur un coteau regardant d'un côté une chaîne immense des Pyrénées, et de l'autre une vallée aussi vaste que riante; c'est dans cette agréable demeure qu'ils se promirent de s'épouser; mais à peine fut-il parti
les meilleurs vers par cœur. Douée d'une conception aisée, et d'une mémoire prodigieuse, elle s'attacha à faire des analyses et des extraits des ouvrages de son oncle, et de ceux de Locke qu'elle aimait avec passion. Cette passion pour la philosophie ne fut point détruite par un autre goût plus naturel, et dont l'objet la justifiait assez. Mlle de Bruguière était fort liée depuis sa plus tendre jeunesse, avec la famille de M. de La Vaysse, avocat au Parlement de Toulouse. Un de ses fils eut assez de mérite et assez de bonheur pour lui plaire. Il partit de Toulouse dans le temps des vacances, et l'alla voir dans son Château près du Carlat, situé sur un coteau regardant d'un côté une chaîne immense des Pyrénées, et de l'autre une vallée aussi vaste que riante; c'est dans cette agréable demeure qu'ils se promirent de s'épouser; mais à peine fut-il parti qu'un nouvel orage s'éleva contre elle et contre les protestants de la contrée. Une troupe de montagnards armés entra dans le Carlat, et dans le château, accompagnée de toute la Maréchaussée du pays; on cherche partout des coupables, on avait, dit-on, commis le crime de s'assembler pour prier Dieu. On menace Mlle de Bruguière, on tire des coups de fusil : elle s'évanouit, elle reste sans secours; ses domestiques fuient, et les femmes effrayées courent se cacher dans le fond des forêts, ou dans les creux des rochers. Mlle de Bruguière, dans la terreur commune, abandonne son château, qu'elle laisse au pillage, et tandis que l'on traine dans les nuits un grand nombre d'habitants, elle se réfugie à Toulouse chez M. de la Vaysse. Enfin cette tempête s'apaise, on cessa de persécuter, et Mlle de Bruguière revint dans sa maison, où elle essaie une persécution d'un autre genre. Plusieurs jeunes gens de la meilleure noblesse, et des plus riches, la recherchèrent; on tente à tous les moyens de la détacher de celui qu'elle aimait; et ces moyens furent quelquefois accompagnés de menaces et de mauvais procédés, dont la religion fut le prétexte. Elle n'en fut que plus déterminée à épouser
menace Mlle de Bruguière, on tire des coups de fusil : elle s'évanouit, elle reste sans secours; ses domestiques fuient, et les femmes effrayées courent se cacher dans le fond des forêts, ou dans les creux des rochers. Mlle de Bruguière, dans la terreur commune, abandonne son château, qu'elle laisse au pillage, et tandis que l'on traine dans les nuits un grand nombre d'habitants, elle se réfugie à Toulouse chez M. de la Vaysse. Enfin cette tempête s'apaise, on cessa de persécuter, et Mlle de Bruguière revint dans sa maison, où elle essaie une persécution d'un autre genre. Plusieurs jeunes gens de la meilleure noblesse, et des plus riches, la recherchèrent; on tente à tous les moyens de la détacher de celui qu'elle aimait; et ces moyens furent quelquefois accompagnés de menaces et de mauvais procédés, dont la religion fut le prétexte. Elle n'en fut que plus déterminée à épouser son Amant. Tout était uré pour ce mariage, lorsque la voix du fanatisme se fit entendre dans Toulouse : « les Calas ont tué leur fils parce qu'il voulait se faire Catholique ». Le frère de son amant était compromis dans cette affreuse affaire, il fut mis aux fers avec la famille infortunée; enfin, toute l'Europe sait que Mr Calas fut rompu sur l'échafaud. Mr de La Vaysse, Mme Calas et son fils étaient comme des agneaux qui présentent leur tête pour être sacrifiés; cependant, la vérité se fit un peu entendre, et on laissa aller toutes ces innocentes victimes, sans pourtant reconnaître leur innocence. Après tout le chagrin imaginable que l'affaire des Calas donna à Mlle de Brugière, le bonheur ne fit que passer devant elle comme un éclair; elle épousa enfin Mr De La Vaysse dans le temps que son frère venait de sortir de prison. Mr de Voltaire, alors ardent à secourir les malheureux, et à démontrer à toute l'Europe l'innocence de la famille Calas, conduisait comme par la main l'infortunée veuve au pied du trône. On peut juger si Mme De La Vaysse joignit ses soins à ceux de Mr de Voltaire; elle goûtait le plaisir
la famille infortunée; enfin, toute l'Europe sait que Mr Calas fut rompu sur l'échafaud. Mr de La Vaysse, Mme Calas et son fils étaient comme des agneaux qui présentent leur tête pour être sacrifiés; cependant, la vérité se fit un peu entendre, et on laissa aller toutes ces innocentes victimes, sans pourtant reconnaître leur innocence. Après tout le chagrin imaginable que l'affaire des Calas donna à Mlle de Brugière, le bonheur ne fit que passer devant elle comme un éclair; elle épousa enfin Mr De La Vaysse dans le temps que son frère venait de sortir de prison. Mr de Voltaire, alors ardent à secourir les malheureux, et à démontrer à toute l'Europe l'innocence de la famille Calas, conduisait comme par la main l'infortunée veuve au pied du trône. On peut juger si Mme De La Vaysse joignit ses soins à ceux de Mr de Voltaire; elle goûtait le plaisir d'être utile à la famille dans laquelle elle entrait. Mr De la Vaysse, qui avait été sur le point de voir son frère innocent conduit sur l'échafaud, resta si pénétré de cette aventure, que la possession même d'une femme qu'il adorait, n'effaçait point les traits profonds qui avaient blessé son âme. Le chagrin avait déjà attaqué sa santé pendant la prison de son frère : son bonheur ne put le guérir. L'infortunée nièce de Bayle vit avancer à pas lents la mort sur la moitié d'elle-même; cet époux si chéri, après une agonie des plus longues, expira entre ses bras. La fortune qui poursuivait depuis si longtemps cette veuve désolée, laissa jouir de quelque repos, pour l'accabler ensuite avec plus de rigueur. Mme De la Vaysse se retira chez ses tantes et chez un avocat au parlement; le temps, ses années, et ses réflexions adoucirent quelque temps sa douleur; elle cherchait dans son château la consolation que peuvent donner l'amitié, la philosophie, tous les beaux arts; les œuvres de Mr de Voltaire faisaient ses délices; elle y retrouvait tous ses sentiments, et surtout ceux d'humanité, qui avaient tant éclaté dans la justification des Calas. Elle déclamait ses Tragédies, elle savait