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fût pas douté des inquiétudes qui tourmentaient chacun des assistants. Mais bientôt des indices venus du dehors, présages d'une prochaine tempête, apportèrent un léger trouble dans les habitudes. L'impératrice recevait de minute en minute les dépêches de la préfecture de police, du ministère de l'intérieur, de l'administration de la guerre. Le flot de la révolution était déjà gros. De toutes parts on informait l'impératrice qu'on se disposait à organiser la résistance et la répression, que l'entreprise était malaisée, car Paris ne renfermait que quelques tronçons de régiments, mais qu'avec de l'activité et de l'habileté on pourrait sauver la situation, etc. Il faut rendre cette justice à l'impératrice qu'elle n'hésita pas une seconde. « Toutes les calamités, excepté la guerre civile. » Ce fut son unique réponse aux dépêches qui lui demandaient des ordres. Ces messages, elle les lisait d'un visage impassible, sans rien communiquer de ce qu'ils contenaient. Au milieu d'une conversation qui se traînait péniblement sur des banalités, l'impératrice, rentrée dans son salon, lisait, écrivait, faisait appeler tour à tour M. Caille, ou une des dames d'honneur, leur parlait à voix basse et signait des ordres. Les minutes étaient des siècles. Quelques visiteurs entraient, saluaient, et sans émotion apparente nous jetaient à voix basse des demi-mots vite compris. Puis on attendait avec une anxiété déguisée de nouveaux venus pour recevoir d'autres renseignements. C'est ainsi que nous apprîmes que la foule descendait des faubourgs vers la place de la Concorde; que les mots de déchéance et de république se faisaient entendre de toutes parts; que les agents de la force publique étaient maltraités. A travers les glaces des fenêtres on voyait les troupes prendre position dans la cour du Carrousel et devant la façade qui regarde le jardin. Ces précautions militaires avaient un air sinistre. On sentait dans l'atmosphère ce je ne sais quoi de poignant qui se dégage à l'heure des grandes catastrophes. Des compagnies de la garde nationale passaient sur le quai en se rendant au Corps législatif. L'impératrice se levait de temps en temps, s'approchait de la fenêtre comme pour mieux lire quelque dépêche, jetait un regard
nous jetaient à voix basse des demi-mots vite compris. Puis on attendait avec une anxiété déguisée de nouveaux venus pour recevoir d'autres renseignements. C'est ainsi que nous apprîmes que la foule descendait des faubourgs vers la place de la Concorde; que les mots de déchéance et de république se faisaient entendre de toutes parts; que les agents de la force publique étaient maltraités. A travers les glaces des fenêtres on voyait les troupes prendre position dans la cour du Carrousel et devant la façade qui regarde le jardin. Ces précautions militaires avaient un air sinistre. On sentait dans l'atmosphère ce je ne sais quoi de poignant qui se dégage à l'heure des grandes catastrophes. Des compagnies de la garde nationale passaient sur le quai en se rendant au Corps législatif. L'impératrice se levait de temps en temps, s'approchait de la fenêtre comme pour mieux lire quelque dépêche, jetait un regard furtif sur l'agitation du dehors et se remettait bientôt à son travail. Quelques-uns des assistants disaient qu'il aurait fallu une pluie diluvienne mais le temps était splendide, et c'était, pour cette fois, le soleil de l'empereur. Vers midi et demie, il fut impossible de méconnaître que la crise se déclarait à l'état aigu. Les députés du tiers-parti, sous la conduite de M. Daru, firent leur apparition aux Tuileries. Quelques minutes se passèrent avant que les formalités de l'introduction fussent remplies, car jusqu'au dernier moment tout s'était passé au château sans désordre ni confusion, comme en temps régulier; ce que je fais remarquer, non dans un esprit ridicullement formaliste, mais pour rétablir l'exactitude de faits dénaturés. En accueillant les députés du centre gauche, l'impératrice souriait tristement. L'entrevue se prolongea. Il était facile d'en deviner le sujet. L'abdication tel était le mot que M. Daru et ses amis s'étaient chargés de faire entendre à la régente. Il fut répondu très catégoriquement que les ministres étaient au gouvernement pour proposer les mesures utiles à la France que s'ils jugeaient l'abdication nécessaire, l'abdication serait signée. Peu à peu l'impératrice s'échauffa en présence de ces conseillers timides et de ces discoureurs indécis. De temps en
à l'état aigu. Les députés du tiers-parti, sous la conduite de M. Daru, firent leur apparition aux Tuileries. Quelques minutes se passèrent avant que les formalités de l'introduction fussent remplies, car jusqu'au dernier moment tout s'était passé au château sans désordre ni confusion, comme en temps régulier; ce que je fais remarquer, non dans un esprit ridicullement formaliste, mais pour rétablir l'exactitude de faits dénaturés. En accueillant les députés du centre gauche, l'impératrice souriait tristement. L'entrevue se prolongea. Il était facile d'en deviner le sujet. L'abdication tel était le mot que M. Daru et ses amis s'étaient chargés de faire entendre à la régente. Il fut répondu très catégoriquement que les ministres étaient au gouvernement pour proposer les mesures utiles à la France que s'ils jugeaient l'abdication nécessaire, l'abdication serait signée. Peu à peu l'impératrice s'échauffa en présence de ces conseillers timides et de ces discoureurs indécis. De temps en temps, lorsque la porte du salon était ouverte, on entendait la voix émue de l'impératrice qui cherchait à affermir les résolutions ébranlées. Mais à tout instant les nouvelles de dehors contrariaient les efforts de la souveraine. L'un des préfets du palais arrivait du Corps législatif et annonçait « que des agitateurs tramnaient ouvertement dans la salle des Pas-Perdus contre la sécurité de l'assemblée ». Le chambellan de service rendait compte de l'attitude des masses qui couvraient la place de la Concorde et déclarait qu'elles allaient se porter aux extrémités. Les clameurs de la multitude arrivaient jusqu'à la salle du conseil et la remplissaient de cris significatifs. De temps en temps quelqu'un de ces messieurs du tiers-parti ne manquait pas d'appuyer ses considérations d'un glacial « N'entendez-vous donc pas, madame ? » ou bien « Ce que l'on vient d'annoncer à Votre Majesté, n'est-ce pas ce que nous lui disions ? » Pourquoi ne pas le dire ? Plusieurs, parmi les personnes présentes, trouvaient la démarche des députés du tiers-parti tout au moins superflue. « Si l'abdication, disait-on, pouvait servir à quelque chose, que ne prenaient-ils sur eux de prononcer la déchéance ? Pourquoi ce souci de faire supprimer la dynastie
agitateurs tramnaient ouvertement dans la salle des Pas-Perdus contre la sécurité de l'assemblée ». Le chambellan de service rendait compte de l'attitude des masses qui couvraient la place de la Concorde et déclarait qu'elles allaient se porter aux extrémités. Les clameurs de la multitude arrivaient jusqu'à la salle du conseil et la remplissaient de cris significatifs. De temps en temps quelqu'un de ces messieurs du tiers-parti ne manquait pas d'appuyer ses considérations d'un glacial « N'entendez-vous donc pas, madame ? » ou bien « Ce que l'on vient d'annoncer à Votre Majesté, n'est-ce pas ce que nous lui disions ? » Pourquoi ne pas le dire ? Plusieurs, parmi les personnes présentes, trouvaient la démarche des députés du tiers-parti tout au moins superflue. « Si l'abdication, disait-on, pouvait servir à quelque chose, que ne prenaient-ils sur eux de prononcer la déchéance ? Pourquoi ce souci de faire supprimer la dynastie par la régente ? » Mais le tiers-parti ressemblera toujours à lui-même. Ils sortirent enfin, troublés et décontenancés. Nous trouvâmes l'impératrice appuyée contre le chambranle d'une cheminée. Elle paraissait vivement attristée. Nous l'entourions avec cette émotion que l'on sent à l'approche d'un sombre dénouement. Quelques-uns de ses serviteurs, pour la dernière fois, venaient respectueusement baiser sa main. Elle laissait faire avec bienveillance, et puis, brusquement, arrêtée par ce qui venait de se passer « Ils veulent l'abdication ! Oh ! cela n'est rien si la France est sauvée. Mais ne vont-ils pas affaiblir la résistance ? Ce que je leur ai demandé, c'est de me conserver l'autorité nominale, afin d'empêcher la désorganisation du pays au moment où l'étranger envahit notre territoire. Après, on fera de nous tout ce qu'on voudra maintenant, on n'a pas le loisir de faire des changements politiques il ne faut songer qu'aux mesures militaires. Je leur ai dit : soyez sûrs que je ne gênerai en rien la défense du pays. J'aiderai, au contraire, les hommes qui auront la confiance de la nation. Puis, je me mettrai à la tête des sociétés de secours aux blessés, je visiterai les hôpitaux, je donnerai l'exemple du dévouement, j'irai
dernière fois, venaient respectueusement baiser sa main. Elle laissait faire avec bienveillance, et puis, brusquement, arrêtée par ce qui venait de se passer « Ils veulent l'abdication ! Oh ! cela n'est rien si la France est sauvée. Mais ne vont-ils pas affaiblir la résistance ? Ce que je leur ai demandé, c'est de me conserver l'autorité nominale, afin d'empêcher la désorganisation du pays au moment où l'étranger envahit notre territoire. Après, on fera de nous tout ce qu'on voudra maintenant, on n'a pas le loisir de faire des changements politiques il ne faut songer qu'aux mesures militaires. Je leur ai dit : soyez sûrs que je ne gênerai en rien la défense du pays. J'aiderai, au contraire, les hommes qui auront la confiance de la nation. Puis, je me mettrai à la tête des sociétés de secours aux blessés, je visiterai les hôpitaux, je donnerai l'exemple du dévouement, j'irai aux avant-postes, par exemple, je les ai rassurés, je ne ferai rien de ridicule. Est-ce que je ne sais pas éviter le ridicule ? Mais non, ils n'ont rien voulu entendre. Ah ! en France, il ne faut jamais être malheureux. Et s'exprimant ainsi, l'impératrice en arrivait à cette exaltation propre à sa "face" et à son caractère les intimes désignaient sous ces mots les moments de clairement. Ce fut comme un éclair rapide pendant lequel elle sembla entrevoir l'avenir avec une lucidité singulière. Une courte dépêche de M. Piétri arrêta le cours des réflexions de la régente « ON ABAT LES AIGLES. » Ces quatre mots la ramenèrent aux événements qui s'accomplissaient dans Paris. On a dit et imprimé que l'impératrice, pendant les dernières heures de son séjour aux Tuileries, avait été délaissée par ses officiers. Rien n'est moins conforme à la réalité des faits. À deux heures, c'est-à-dire au moment où l'émeute grondait autour du Corps législatif, toute la maison de l'impératrice était presque au grand complet rassemblée aux Tuileries. Les dames d'honneur présentes à Paris s'étaient rendues auprès de la régente. Plusieurs dames qui tenaient un haut rang à la cour s'étaient jointes à elles. Les maréchales
propre à sa "face" et à son caractère les intimes désignaient sous ces mots les moments de clairement. Ce fut comme un éclair rapide pendant lequel elle sembla entrevoir l'avenir avec une lucidité singulière. Une courte dépêche de M. Piétri arrêta le cours des réflexions de la régente « ON ABAT LES AIGLES. » Ces quatre mots la ramenèrent aux événements qui s'accomplissaient dans Paris. On a dit et imprimé que l'impératrice, pendant les dernières heures de son séjour aux Tuileries, avait été délaissée par ses officiers. Rien n'est moins conforme à la réalité des faits. À deux heures, c'est-à-dire au moment où l'émeute grondait autour du Corps législatif, toute la maison de l'impératrice était presque au grand complet rassemblée aux Tuileries. Les dames d'honneur présentes à Paris s'étaient rendues auprès de la régente. Plusieurs dames qui tenaient un haut rang à la cour s'étaient jointes à elles. Les maréchales Pélissier et Canrobert étaient arrivées des premières. Pas un officier du service n'était absent. Les officiers de la maison de l'empereur, qui n'étaient pas en mission, arrivaient les uns après les autres et remplissaient les salons des appartements réservés. M. le marquis de Gunthard, dans une lettre adressée au Figaro, a affirmé que tout le monde, parmi les officiers de Leurs Majestés, avait fait son devoir. Personne ne pourra démentir cette parole. Le général Trochu ne parut pas. Tout ce monde était grave et parlait à peine. L'attitude de l'impératrice ne permettait pas d'ailleurs de mines consternées elle recevait chacun avec bonté, faisait semblant de ne pas entendre les essais de consolation et n'abandonnait rien de sa ferme contenance. Puis, vinrent quelques membres du corps diplomatique. Le prince de Metternich ne dissimulait pas son émotion. Le chevalier Nigra semblait tout à l'aise. Eh bien, chevalier, lui dit une dame d'honneur, avez-vous traversé la foule? Oui, répondit-il fort placidement; il y a quelque peu de monde. On n'en put tirer autre chose. Ce fut une scène attendrissante que l'arrivée de la princesse Clotilde. La pieuse cousine de l'impératrice n'avait rien perdu de sa douce sérénité sa visite de la dernière heure
a affirmé que tout le monde, parmi les officiers de Leurs Majestés, avait fait son devoir. Personne ne pourra démentir cette parole. Le général Trochu ne parut pas. Tout ce monde était grave et parlait à peine. L'attitude de l'impératrice ne permettait pas d'ailleurs de mines consternées elle recevait chacun avec bonté, faisait semblant de ne pas entendre les essais de consolation et n'abandonnait rien de sa ferme contenance. Puis, vinrent quelques membres du corps diplomatique. Le prince de Metternich ne dissimulait pas son émotion. Le chevalier Nigra semblait tout à l'aise. Eh bien, chevalier, lui dit une dame d'honneur, avez-vous traversé la foule? Oui, répondit-il fort placidement; il y a quelque peu de monde. On n'en put tirer autre chose. Ce fut une scène attendrissante que l'arrivée de la princesse Clotilde. La pieuse cousine de l'impératrice n'avait rien perdu de sa douce sérénité sa visite de la dernière heure fut d'une simplicité touchante, et l'impératrice l'accueillit avec beaucoup de tendresse. Pendant ce temps, quelques jeunes hommes du service d'honneur s'entretenaient dans un coin des événements qui pouvaient se produire d'un moment à l'autre. Une même pensée leur était venue à tous. Ils ambitionnaient l'honneur d'accompagner l'impératrice dans le cas où elle se déciderait à quitter les Tuileries. Ils étaient prêts au départ et munis de toutes les sommes dont ils avaient pu disposer. Mais si l'impératrice était surprise par l'émeute, ils rêvaient déjà une mort glorieuse, comme celle des mousquetaires de Marie-Antoinette. « Quant à moi, disait l'un d'eux, je ferai payer cher le passage »; et il montrait un énorme revolver. Mais il ne tarda pas à se séparer de son arme, ses compagnons lui ayant fait remarquer que s'il avait le devoir de sacrifier sa vie, l'impératrice avait défendu l'usage de quelque arme que ce fût. Vers deux heures, l'impératrice s'entretenait avec les ambassadeurs d'Autriche et d'Italie, lorsque coup sur coup arrivèrent du Corps législatif des députés, des ministres, annonçant que la chambre avait été envahie. Le comte de Palikao avait compté sur la fidélité des troupes, et il avait eu raison aucune n'avait trahi. Mais elles
où elle se déciderait à quitter les Tuileries. Ils étaient prêts au départ et munis de toutes les sommes dont ils avaient pu disposer. Mais si l'impératrice était surprise par l'émeute, ils rêvaient déjà une mort glorieuse, comme celle des mousquetaires de Marie-Antoinette. « Quant à moi, disait l'un d'eux, je ferai payer cher le passage »; et il montrait un énorme revolver. Mais il ne tarda pas à se séparer de son arme, ses compagnons lui ayant fait remarquer que s'il avait le devoir de sacrifier sa vie, l'impératrice avait défendu l'usage de quelque arme que ce fût. Vers deux heures, l'impératrice s'entretenait avec les ambassadeurs d'Autriche et d'Italie, lorsque coup sur coup arrivèrent du Corps législatif des députés, des ministres, annonçant que la chambre avait été envahie. Le comte de Palikao avait compté sur la fidélité des troupes, et il avait eu raison aucune n'avait trahi. Mais elles étaient en nombre trop restreint pour pouvoir résister sans faire usage de leurs armes, et les ordres de l'impératrice étaient formels: il ne fallait pas qu'une seule goutte de sang coulât dans Paris. Puis, à l'intérieur du Corps législatif, les questeurs se reprenaient à vouloir faire usage de leurs privilèges et à être seuls à donner les ordres concernant la sécurité de l'Assemblée. Il y eut de la part de la foule une menace d'attaque. L'un des questeurs, le général Lebreton, racontait-on, avait intimé aux troupes l'ordre de laisser champ libre au peuple. On sait ce qui arriva. Le gouvernement tout entier était au Corps législatif. Pendant que le comte de Palikao et les autres ministres conféraient avec les députés, la foule inonda le palais. Véritable inondation qui noya le pouvoir. Les ministres ne purent ni se dégager, ni se reconnaître. L'eau avait éteint les feux et paralysé les mouvements de la machine le navire ne pouvait plus marcher. M. Chevreau, le premier, put fendre le flot populaire et arriver à grand-peine jusqu'aux Tuileries. Bientôt après arriva M. Jérôme David, qui traversa les salons en souriant, avec le calme et la désinvolture des jours de gala. Mais sa présence seule
et à être seuls à donner les ordres concernant la sécurité de l'Assemblée. Il y eut de la part de la foule une menace d'attaque. L'un des questeurs, le général Lebreton, racontait-on, avait intimé aux troupes l'ordre de laisser champ libre au peuple. On sait ce qui arriva. Le gouvernement tout entier était au Corps législatif. Pendant que le comte de Palikao et les autres ministres conféraient avec les députés, la foule inonda le palais. Véritable inondation qui noya le pouvoir. Les ministres ne purent ni se dégager, ni se reconnaître. L'eau avait éteint les feux et paralysé les mouvements de la machine le navire ne pouvait plus marcher. M. Chevreau, le premier, put fendre le flot populaire et arriver à grand-peine jusqu'aux Tuileries. Bientôt après arriva M. Jérôme David, qui traversa les salons en souriant, avec le calme et la désinvolture des jours de gala. Mais sa présence seule suffisait à indiquer la gravité de la situation. On commença à se demander si quelqu'un avait pensé à tenir une voiture à la disposition de l'impératrice. Naturellement, tout le monde y avait pensé, mais personne n'avait réalisé la pensée car chacun s'était dit le sacramentel « Cela ne me regarde pas. » Maintenant, il était trop tard et il fallait, comme toujours, laisser à la Providence le soin de protéger et de sauver l'impératrice. Les dernières minutes me rappellent de vifs souvenirs. Il arriva un groupe attardé de serviteurs de l'empire. Enfin M. Piétri, aussi calme et aussi réservé qu'à l'ordinaire, qui salua profondément Sa Majesté, lui dit à peine quelques mots à voix basse et s'éclipsa sur-le-champ. L'impératrice fit aussitôt appeler le général Mellinet, qui commandait les troupes chargées de la défense des Tuileries. Général, pouvez-vous me défendre le château sans faire usage des armes? (Madame, je ne crois pas.) Dès lors, dit l'impératrice, tout est fini. Il ne faut pas ajouter à nos désastres l'horreur de la guerre civile. Et elle donna rapidement ses derniers ordres. Le vieux général traversa presque en courant les salons pour aller rejoindre ses soldats, non cependant sans s'arrêter brusquement de temps en
pas. » Maintenant, il était trop tard et il fallait, comme toujours, laisser à la Providence le soin de protéger et de sauver l'impératrice. Les dernières minutes me rappellent de vifs souvenirs. Il arriva un groupe attardé de serviteurs de l'empire. Enfin M. Piétri, aussi calme et aussi réservé qu'à l'ordinaire, qui salua profondément Sa Majesté, lui dit à peine quelques mots à voix basse et s'éclipsa sur-le-champ. L'impératrice fit aussitôt appeler le général Mellinet, qui commandait les troupes chargées de la défense des Tuileries. Général, pouvez-vous me défendre le château sans faire usage des armes? (Madame, je ne crois pas.) Dès lors, dit l'impératrice, tout est fini. Il ne faut pas ajouter à nos désastres l'horreur de la guerre civile. Et elle donna rapidement ses derniers ordres. Le vieux général traversa presque en courant les salons pour aller rejoindre ses soldats, non cependant sans s'arrêter brusquement de temps en temps pour baiser galamment la main à quelque belle dame de sa connaissance. L'impératrice alla serrer la main sans mot dire aux personnes qui n'avaient pas encore reçu son adieu. Puis, se tournant vers les dames, elle leur dit: Ne resta plus ici: le temps presse. 1 Ce fut le signal des larmes. Les dames se pressaient autour d'elle et couvraient ses mains de baisers. Mais partez, partez donc, je vous en supplie, répétait l'impératrice, qui contenait avec peine son émotion. Elle parvint à se dégager doucement de ces étreintes affectueuses, et s'étant reculée jusqu'au fond du salon, toute pâle et frémissante, elle nous fit son plus grand salut, celui des grandes circonstances, et disparut dans ses appartements intimes, accompagnée du prince de Metternich, du chevalier Nigra et de madame Lebreton. Je m'étais enfoncé dans l'embrasure d'une croisée pour cacher mon émotion, lorsqu'un curieux spectacle se présenta à mon attention. J'avais sous les yeux le jardin des Tuileries. Des fantassins, l'arme au pied, étaient rangés devant la façade du palais. Le jardin était morne et désert. Néanmoins, dans le lointain, des ombres se détachaient de temps en temps des troncs d'arbre pour se dissimuler de nouveau. C'étaient les envahisseurs qui
signal des larmes. Les dames se pressaient autour d'elle et couvraient ses mains de baisers. Mais partez, partez donc, je vous en supplie, répétait l'impératrice, qui contenait avec peine son émotion. Elle parvint à se dégager doucement de ces étreintes affectueuses, et s'étant reculée jusqu'au fond du salon, toute pâle et frémissante, elle nous fit son plus grand salut, celui des grandes circonstances, et disparut dans ses appartements intimes, accompagnée du prince de Metternich, du chevalier Nigra et de madame Lebreton. Je m'étais enfoncé dans l'embrasure d'une croisée pour cacher mon émotion, lorsqu'un curieux spectacle se présenta à mon attention. J'avais sous les yeux le jardin des Tuileries. Des fantassins, l'arme au pied, étaient rangés devant la façade du palais. Le jardin était morne et désert. Néanmoins, dans le lointain, des ombres se détachaient de temps en temps des troncs d'arbre pour se dissimuler de nouveau. C'étaient les envahisseurs qui s'approchaient discrètement. La vue des troupes leur inspirait une médiocre confiance. Ils s'enhardirent peu à peu. Les ombres sparses devinrent une fourmilière, la fourmilière se changea en un océan de têtes, noir, bruyant et compacte. Une clameur confuse, dominée quelquefois par le chant de la Marseillaise, s'élevait de cette masse sombre qui s'accumulait lentement contre l'enceinte extérieure du jardin réservé. Je me demandais comment il aurait été possible de détourner ou d'endiguer cet océan immense qui avait franchi les barrières, lorsque M. de Cossé-Brissac, chambellan de l'impératrice, rentra dans le salon de service et nous dit à haute voix « Sa Majesté vous remercie et vous invite à vous retirer. » Il y eut un moment d'indécision. Les officiers du service s'approchèrent de M. de Cossé-Brissac « Notre devoir est de rester ici tant que l'impératrice y sera. Nous donnez-vous l'assurance que notre présence n'a plus d'objet? Messieurs, répondit-il, vous avez congé de Sa Majesté, et je puis vous dire que tout va pour le mieux. » Les mains se serrèrent en silence; on se souhaita le revoir en des temps meilleurs, et on quitta des lieux où il n'y avait plus rien à faire. Arrivé sous le passage du