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Teisserenc de Bort n'a pas craint de faire une assertion assez risquée dans son discours, lorsqu'il a dit que si les décisions du jury n'ont pas satisfait tout le monde, les réclamations ont du moins l'ait l'objet d'une attention sérieuse. SiC,MES DE LA VIE CLAUDE NOUVELLE "DÉRRIÈRE" L'UNIVERS DE DIMANCHE DU 25 OCTOBRE 1875 SÉRIES 1 & 2 (suite) CLAUDE CAMILLE Habitués à vivre de peu, Mme Bimier et ses enfants ne furent à peine sensibles à ce que le juge de paix leur marquait dans une de ses lettres, à l'effet qu'ils allaient devenir très riches. Mais ce qui les toucha profondément, ce fut de penser que leur oncle était mort en les bénissant, surtout qu'il s'était converti avant de mourir. A l'occasion de cette succession, il y eut beaucoup d'allées et de venues de M. Braxier entre Sainte-Meharould et Bordeaux. Pendant ce temps, le reste de la famille n'avait rien changé à son genre de vie... Et quand, par faction de conversation, les enfants disaient : « Il parait tout de suite que nous sommes riches », la mère répondait-: « Il parait que oui... Et sommes-nous plus heureux? » Enfin, au bout de deux mois, la liquidation fut terminée... Tous les frais payés, de deduction faite des legs charitables et pieux, tant en inscriptions sur le grand-livre qu'en maisons, terres labourables, valeurs indemnités de premier ordre et de toute sûreté, les époux Braxier héritaient de 50,000 livres de revenu. Un soir, dans la petite maison du faubourg de Sainte-Meharould, M. Braxier réunit sa femme, ses deux fils et ses deux filles. Le pauvre vieux grand-père était en enfance et ne pouvait avoir voix au chapitre. « Qu'allons-nous faire de tout cet argent? dit le père de famille. Félicité, toi qui es de si bon conseil, parle la première. Aussi bien, cette fortune est plutôt tienne que mienne, puisqu'elle vient de ton oncle. » Félicité n'était pas prise au dépourvu. Quoique'elle tînt très peu à l'argent, précisément parce qu'elle savait l'apprécier à sa juste valeur, et y voir surtout un danger, du jour où son mari lui parla
fut terminée... Tous les frais payés, de deduction faite des legs charitables et pieux, tant en inscriptions sur le grand-livre qu'en maisons, terres labourables, valeurs indemnités de premier ordre et de toute sûreté, les époux Braxier héritaient de 50,000 livres de revenu. Un soir, dans la petite maison du faubourg de Sainte-Meharould, M. Braxier réunit sa femme, ses deux fils et ses deux filles. Le pauvre vieux grand-père était en enfance et ne pouvait avoir voix au chapitre. « Qu'allons-nous faire de tout cet argent? dit le père de famille. Félicité, toi qui es de si bon conseil, parle la première. Aussi bien, cette fortune est plutôt tienne que mienne, puisqu'elle vient de ton oncle. » Félicité n'était pas prise au dépourvu. Quoique'elle tînt très peu à l'argent, précisément parce qu'elle savait l'apprécier à sa juste valeur, et y voir surtout un danger, du jour où son mari lui parla de cet héritage inattendu, elle se préoccupa du changement qui pourrait en résulter... hélas! pas pour le mieux peut-être ? dans leur existence. « Mon cher Octave, dit-elle, voici vingt ans que nous sommes si heureux en vivant comme nous vivons! Ce serait grand dommage de bouleverser de fond en comble cet excellent régime. Mon avis, c'est qu'il faut seulement vivre un peu plus grandement : avoir une maison plus spacieuse, recevoir quelquefois nos amis. Peut-être devrions-nous faire construire un petit pavillon aux Trois-Tilleuls. Voici Amélie et Clémence bientôt en âge d'être mariées. En leur donnant, au lieu de notre bénédiction toute sèche, notre bénédiction toujours, puis une centaine de mille francs à chacune, nous pourrons choisir nos générations, ce qui est un grand point. Quant aux garçons, je ne pense pas qu'il faille de ce Pactole Lucien renonce à se mettre sur les rangs pour succéder à son père, dès qu'il aura l'âge. En attendant, peut-être devrait-il faire son doctorat, toujours à Sainte-Meharould, comme la licence... Ernest continuera de travailler chez le percepteur... Quand nous ne dépenserons pas tout notre revenu, il y a les pauvres et les œuvres... Nous avons été assez longtemps privés sous ce rapport... nous
comble cet excellent régime. Mon avis, c'est qu'il faut seulement vivre un peu plus grandement : avoir une maison plus spacieuse, recevoir quelquefois nos amis. Peut-être devrions-nous faire construire un petit pavillon aux Trois-Tilleuls. Voici Amélie et Clémence bientôt en âge d'être mariées. En leur donnant, au lieu de notre bénédiction toute sèche, notre bénédiction toujours, puis une centaine de mille francs à chacune, nous pourrons choisir nos générations, ce qui est un grand point. Quant aux garçons, je ne pense pas qu'il faille de ce Pactole Lucien renonce à se mettre sur les rangs pour succéder à son père, dès qu'il aura l'âge. En attendant, peut-être devrait-il faire son doctorat, toujours à Sainte-Meharould, comme la licence... Ernest continuera de travailler chez le percepteur... Quand nous ne dépenserons pas tout notre revenu, il y a les pauvres et les œuvres... Nous avons été assez longtemps privés sous ce rapport... nous leur payerons, outre le courant, l'arriéré de ces vingt dernières années. » Pendant que la mère parlait, ni le père, ni Ernest, ni les deux sœurs ne lui avaient marché leurs signes d'approbation. « Si nous sommes tous du même avis, dit Octave Braxier, la discussion ne sera pas longue. « Nous n'allons donc rien changer à notre vieille et bonne vie, sauf que nous y mettrons un peu plus d'ampleur, comme dit la mère, que nous ne regarderons pas à prendre par ci par là une voiture, à acheter un bon livre, même une belle gravure... surtout que nous formons grande ment la charité.» Lucien se lava. Il était pâle, il tremblait, il hésitait, comme s'il allait commettre une mauvaise action. Avec toute sorte d'ambages et de précautions oratoires, il dit que le Ciel ne leur avait pas apparemment envoyé cet argent pour n'en rien faire ; que, quant à lui, tout en remerciant la divine Providence de ce qu'il avait goûté jusqu'ici de bonheur pur et complet sous l'aile de ses bien-aimés parents, il lui semblait qu'il était appelé à quoique chose de mieux, à propager sur un plus vaste théâtre les excellents principes qu'il avait puisés dans
« Nous n'allons donc rien changer à notre vieille et bonne vie, sauf que nous y mettrons un peu plus d'ampleur, comme dit la mère, que nous ne regarderons pas à prendre par ci par là une voiture, à acheter un bon livre, même une belle gravure... surtout que nous formons grande ment la charité.» Lucien se lava. Il était pâle, il tremblait, il hésitait, comme s'il allait commettre une mauvaise action. Avec toute sorte d'ambages et de précautions oratoires, il dit que le Ciel ne leur avait pas apparemment envoyé cet argent pour n'en rien faire ; que, quant à lui, tout en remerciant la divine Providence de ce qu'il avait goûté jusqu'ici de bonheur pur et complet sous l'aile de ses bien-aimés parents, il lui semblait qu'il était appelé à quoique chose de mieux, à propager sur un plus vaste théâtre les excellents principes qu'il avait puisés dans la maison paternelle. Il y avait deux mois qu'il y songeait, jour et nuit... Il voudrait habiter Paris, aspirer à une position sociale élevée, et, pour ce, essayer du barreau ou de la diplomatie. Quand Lucien eut fini, les autres surent gardèrent épouvantés. Comment! C'était Lucien qui parlait ainsi, qui pensait ainsi... Lui, le fils dévoué, le chrétien exemplaire! lui qui s'était toujours promis d'habiter Sainte-Menehould toujours, y continuant les traditions paternelles, y secondant de son mieux l'apostolat du P. Casimir, lui, tout d'un coup, aspirait à Paris, il rêvait les succès, les fêtes, les plaisirs, la gloire du monde!... Quel démon s'était donc emparé de lui? On lui lit toutes les objections possibles. Il y répondit, ou n'y répondit pas; mais il était manifeste que son parti était pris, que tous les discours du monde n'effleuraient même pas l'épiderme de sa volonté. Il était si calme, il disait des choses qui, au point de vue purement humain, étaient si plausibles, qu'il finit presque par gagner son père... Cet homme, arrivé à près de soixante ans, sans être sorti, pour ainsi dire, du fameux port de mer, Sainte-Menehould, cet homme qui, dès l'âge de trente ans, avait son bâton de
pensait ainsi... Lui, le fils dévoué, le chrétien exemplaire! lui qui s'était toujours promis d'habiter Sainte-Menehould toujours, y continuant les traditions paternelles, y secondant de son mieux l'apostolat du P. Casimir, lui, tout d'un coup, aspirait à Paris, il rêvait les succès, les fêtes, les plaisirs, la gloire du monde!... Quel démon s'était donc emparé de lui? On lui lit toutes les objections possibles. Il y répondit, ou n'y répondit pas; mais il était manifeste que son parti était pris, que tous les discours du monde n'effleuraient même pas l'épiderme de sa volonté. Il était si calme, il disait des choses qui, au point de vue purement humain, étaient si plausibles, qu'il finit presque par gagner son père... Cet homme, arrivé à près de soixante ans, sans être sorti, pour ainsi dire, du fameux port de mer, Sainte-Menehould, cet homme qui, dès l'âge de trente ans, avait son bâton de maréchal dans ses humbles fonctions de juge de paix, il devenait, tout d'un coup, ambitieux avec son fils et pour son fils. « Après tout, » dit-il à sa femme, quand la séance fut levée, « Lucien a vingt ans. C'est un excellent sujet. Ses principes sont solides. Pourquoi lui refuser ce qu'il nous demande si modestement? Il y a des mauvais sujets à Paris; mais il y a des jeunes gens pleins de foi et de charité. C'est ceux-ci, naturellement, que notre fils hantera... » La mère n'était pas du tout convaincue. Et puis, il y avait Marguerite. Ceci demande explication. « Tout le monde, à Sainte-Menehould, connaissait et honorait un certain M. Dutremblay, receveur de l'enregistrement et père d'une certaine Marguerite, laquelle occupait parmi les jeunes filles à peu près le même rang que Lucien parmi la jeunesse masculine. C'était une admirable chrétienne, et charmante de tous points. Les douces familles étaient fort liées. Les jeunes gens professaient l'un pour l'autre une sympathie qu'ils n'osaient appeler du nom d'amour. Le fait est qu'on parlait vaguement d'une alliance. Dans cinq ou six ans, quand Lucien, ayant l'âge, aurait succédé à son père, si Marguerite et lui continuaient de se
refuser ce qu'il nous demande si modestement? Il y a des mauvais sujets à Paris; mais il y a des jeunes gens pleins de foi et de charité. C'est ceux-ci, naturellement, que notre fils hantera... » La mère n'était pas du tout convaincue. Et puis, il y avait Marguerite. Ceci demande explication. « Tout le monde, à Sainte-Menehould, connaissait et honorait un certain M. Dutremblay, receveur de l'enregistrement et père d'une certaine Marguerite, laquelle occupait parmi les jeunes filles à peu près le même rang que Lucien parmi la jeunesse masculine. C'était une admirable chrétienne, et charmante de tous points. Les douces familles étaient fort liées. Les jeunes gens professaient l'un pour l'autre une sympathie qu'ils n'osaient appeler du nom d'amour. Le fait est qu'on parlait vaguement d'une alliance. Dans cinq ou six ans, quand Lucien, ayant l'âge, aurait succédé à son père, si Marguerite et lui continuaient de se convenir, on pourrait bien les marier. Ils ne seraient pas riches, car Marguerite avait en dot un capital de 15,000 fr. Mais qu'ils seraient heureux! Donc, lorsque le bruit se fut répandu que les Brazier avaient hérité, à Bordeaux, d'un oncle d'Amérique, le bon Dutremblay, naïf comme pas un, vint féliciter le juge de paix. « Voilà des millions bien avisés, lui dit-il, de tomber en si dignes mains... Et puis cela va rendre d'un accomplissement plus facile le vœu de nos chers enfants... Savez-vous que le roi ne sera pas leur cousin? » Ceci se disait précisément le lendemain du jour où s'était tenu le conseil de famille. Nous avons vu par quelle contagion étrange certaines aspirations, qui couvraient depuis deux mois dans le cœur du fils, avaient gagné le cœur du père. M. Brazier voyait déjà Lucien lancé dans la meilleure société parisienne, occupant au barreau un rang considérable ou un poste important dans les ambassades. De tout quoi il résulta qu'à l'ouverture du receveur le juge de paix répondit froidement... Il battit froid à son ami, et point n'était besoin d'une grande perspicacité pour lire dans les yeux de M. Brazier sinon ces mots, du moins cette
féliciter le juge de paix. « Voilà des millions bien avisés, lui dit-il, de tomber en si dignes mains... Et puis cela va rendre d'un accomplissement plus facile le vœu de nos chers enfants... Savez-vous que le roi ne sera pas leur cousin? » Ceci se disait précisément le lendemain du jour où s'était tenu le conseil de famille. Nous avons vu par quelle contagion étrange certaines aspirations, qui couvraient depuis deux mois dans le cœur du fils, avaient gagné le cœur du père. M. Brazier voyait déjà Lucien lancé dans la meilleure société parisienne, occupant au barreau un rang considérable ou un poste important dans les ambassades. De tout quoi il résulta qu'à l'ouverture du receveur le juge de paix répondit froidement... Il battit froid à son ami, et point n'était besoin d'une grande perspicacité pour lire dans les yeux de M. Brazier sinon ces mots, du moins cette pensée : « Maintenant mon fils peut prétendre à mieux. » Si bon chrétien que fût l'excellent Dutremblay, il ne put s'empêcher d'être peiné. Les relations entre les deux familles se ressentirent de ce froissement... On était gêné les uns avec les autres... Au bout de quelques semaines, comme d'un commun accord, on cessa de se voir. Ainsi les Brazier, qui, hier encore, étaient pauvres et n'avaient que des amis, débutaient dans leur nouvelle carrière de gens riches par offenser une famille respectable, peut-être briser le cœur de celle qu'ils avaient si longtemps souhaitée pour belle-fille, en tout cas, par se brouiller avec leurs plus anciens et plus dignes amis... Les vacances allaient finir, il fallait prendre un parti. M. Brazier fit jouer quelques protections. Elles ne manquent jamais à ceux qui pourraient s'en passer. Lucien, dont le dossier d'étudiant en droit était immaculé, fut attaché au ministère des affaires étrangères. Il devait terminer de front son doctorat et cette initiation à la diplomatie. Il partit, heureux de voir enfin Paris. Il n'avait pas la conscience bourrelée, car il ne comptait pas prendre de Paris les plaisirs coupables : il voulait y travailler, s'y pousser, arriver à faire perler de
commun accord, on cessa de se voir. Ainsi les Brazier, qui, hier encore, étaient pauvres et n'avaient que des amis, débutaient dans leur nouvelle carrière de gens riches par offenser une famille respectable, peut-être briser le cœur de celle qu'ils avaient si longtemps souhaitée pour belle-fille, en tout cas, par se brouiller avec leurs plus anciens et plus dignes amis... Les vacances allaient finir, il fallait prendre un parti. M. Brazier fit jouer quelques protections. Elles ne manquent jamais à ceux qui pourraient s'en passer. Lucien, dont le dossier d'étudiant en droit était immaculé, fut attaché au ministère des affaires étrangères. Il devait terminer de front son doctorat et cette initiation à la diplomatie. Il partit, heureux de voir enfin Paris. Il n'avait pas la conscience bourrelée, car il ne comptait pas prendre de Paris les plaisirs coupables : il voulait y travailler, s'y pousser, arriver à faire perler de lui. L'ambition, variété de l'orgueil, a cela de dangereux qu'elle n'est pas ignoble, comme la volupté. Celle-ci, chez une âme chrétienne, ne peut manquer d'éveiller du remords. On se fait illusion sur celle-là ; on croit qu'on la peut mener de front avec le service et l'amour de Dieu. Mais, me direz-vous, ces malices que le Malin coud de fil blanc, comment le P. Ca sinon ne les dénonça-t-il pas tout de suite à Lucien ? Comment ne lui fit-il pas sentir qu'il se perdait ? Hélas ! le P. Casimir n'était plus là. Oui du moins, si son corps y était, son âme était absente. À la suite d'une attaque d'apoplexie, qui faisait craindre depuis longtemps son déplorable embonpoint, il avait perdu presque complètement l'usage de la parole. Sa main, tout à fait hors de service, ne pouvait suppléer à la parole par l'écriture. En son absence, Lucien s'était adressé à un prêtre auquel, avec une demi-bonne foi, il ne dit que ses péchés, sans lui montrer l'état troublé de son âme. Pourtant, comme il alla trouver le Père pour lui dire adieu, celui-ci parut recouvrer, sinon la parole, du moins l'intelligence. Il embrassa Lucien avec une tendresse inexprimable
me direz-vous, ces malices que le Malin coud de fil blanc, comment le P. Ca sinon ne les dénonça-t-il pas tout de suite à Lucien ? Comment ne lui fit-il pas sentir qu'il se perdait ? Hélas ! le P. Casimir n'était plus là. Oui du moins, si son corps y était, son âme était absente. À la suite d'une attaque d'apoplexie, qui faisait craindre depuis longtemps son déplorable embonpoint, il avait perdu presque complètement l'usage de la parole. Sa main, tout à fait hors de service, ne pouvait suppléer à la parole par l'écriture. En son absence, Lucien s'était adressé à un prêtre auquel, avec une demi-bonne foi, il ne dit que ses péchés, sans lui montrer l'état troublé de son âme. Pourtant, comme il alla trouver le Père pour lui dire adieu, celui-ci parut recouvrer, sinon la parole, du moins l'intelligence. Il embrassa Lucien avec une tendresse inexprimable ; il murmura à deux ou trois reprises : « Oh ! mon enfant..... mon pauvre enfant... je vous en prie. » En le quittant, Lucien essuya un furtif, lugubre, tombé sur sa manche, des yeux du bon père. Oh ! qu'il y avait de choses dans cette lame ! Et que Lucien, au lieu de l'essuyer, l'avait gardée de la sorte. Instruction spéciale, à ce que celles qui paraissaient fondées ou reçues satisfaction « dans la mesure du possible ». Or le ministre prononça ces paroles à peine Cinq heures après la publication de la liste des récompenses ! Comment aurait-on pu satisfaire à de telles récriminations ? Il ne pouvait pas être formulé encore ? Aussi, bien sûr, les choses qui se disaient tout bas d'abord, ont commencé à se dire tout haut depuis. De plus, les journaux républicains ne sont pas les moins empressés à porter à la connaissance du public des réparations irréparables pour les intéressés, mais bien instructives pour la galerie. L'Echo Humain publie, vante : la note suivante : L'Unité des croyances attirait, d'après les Tablettes d'un Spectateur, que des caricatures contre M. Gambetta ont été arrêtées à la frontière. Cette assertion est absolument
Et que Lucien, au lieu de l'essuyer, l'avait gardée de la sorte. Instruction spéciale, à ce que celles qui paraissaient fondées ou reçues satisfaction « dans la mesure du possible ». Or le ministre prononça ces paroles à peine Cinq heures après la publication de la liste des récompenses ! Comment aurait-on pu satisfaire à de telles récriminations ? Il ne pouvait pas être formulé encore ? Aussi, bien sûr, les choses qui se disaient tout bas d'abord, ont commencé à se dire tout haut depuis. De plus, les journaux républicains ne sont pas les moins empressés à porter à la connaissance du public des réparations irréparables pour les intéressés, mais bien instructives pour la galerie. L'Echo Humain publie, vante : la note suivante : L'Unité des croyances attirait, d'après les Tablettes d'un Spectateur, que des caricatures contre M. Gambetta ont été arrêtées à la frontière. Cette assertion est absolument inexacte; on n'a arrêté à la frontière que quelques dessins jugés offensants pour le maréchal président de la République. Une simple question : M. Gambetta, que pr Répi Un ancien révolutionnaire, qui paraît aussi un ancien ami de M. Pessard, nous adresse la note suivante ; Sous ce titre odieux : Jusqu'aux cléricales, M. Pessard, de « l'ami de M de Marcère », a commencé une série d'articles où il prodigue l'outrage à la religion et à ses ministres. Il se défend, à la vérité, d'attaquer la religion proprement dite », en affectant de faire une utile différence entre elle et ce qu'il appelle le « cléricalisme ». Mensonge de sa parole se perçoit au fond de sa pensée, et il n'y a pas un mois que nous relevions dans ses colonnes le vœu non déguisé qu'il formule de voir disparaître le « catholicisme » d'un pays de l'Europe, de la Pologne, où précisément catholicisme est à peu près synonyme de patriotisme. On pourrait se demander si M. de Marcère, dont « l'ami » exprime une pareille haine envers la religion des patriotes polonais, a oublié les vieilles traditions de la politique française, et nos vieilles sympathies envers un peuple
: Jusqu'aux cléricales, M. Pessard, de « l'ami de M de Marcère », a commencé une série d'articles où il prodigue l'outrage à la religion et à ses ministres. Il se défend, à la vérité, d'attaquer la religion proprement dite », en affectant de faire une utile différence entre elle et ce qu'il appelle le « cléricalisme ». Mensonge de sa parole se perçoit au fond de sa pensée, et il n'y a pas un mois que nous relevions dans ses colonnes le vœu non déguisé qu'il formule de voir disparaître le « catholicisme » d'un pays de l'Europe, de la Pologne, où précisément catholicisme est à peu près synonyme de patriotisme. On pourrait se demander si M. de Marcère, dont « l'ami » exprime une pareille haine envers la religion des patriotes polonais, a oublié les vieilles traditions de la politique française, et nos vieilles sympathies envers un peuple ami et malheureux. Nous n'osons pourtant croire que ce soit comme récompense de ses outrages incessants et journaliers à la religion, que le directeur du National est à tout moment l'objet de distinctions flatteuses et de missions au moins honorifiques. « L'ami de M. de Marcère » a, sans doute, d'autres titres à la munificence ministérielle. On le dit grand musicien, comme ancien fifre de régiment. On ajoute qu'il est surtout latiniste et helléniste émérite. Il traduirait Homère et Virgile, assure-t-on, mieux que le savant père Portier, un de ces détestés jésuites... que Voltaire ne put s'empêcher de vénérer toujours ! On raconte à ce sujet qu'un jour l'ancien directeur de la presse sous la République, étant dans le salon ministériel, où l'on paraissait assez inquiet du lendemain, quelqu'un lui cria brusquement à l'oreille ces deux mots pleins d'angoisse : Catéchisme consuls ! — De quoi ! dit M. Pessard effrayé, ils oseraient se consulter jusque dans nos caves ? —C'est ce qui lui a fait une réputation de latiniste. Lettres de Rome sur la crise ministérielle ET LES espoirs républicains appellent Pietro Barabanti, 21 octobre. C'était prévu, les ministres Bruzzo et Di Brocchetti ne pouvaient prêter leurs mains à