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que le royaume des cieux est à eux. » « Le surlendemain de mon arrivée à Lou-kia-koou, le P. Li, descendu du nid d'aigle où il était campé, est venu m'y rejoindre et partager le bonheur que je goûtais d'avoir enfin atteint le but poursuivi depuis si longtemps. Nous passâmes encore quelques jours ensemble dans ce nouveau poste qu'il doit occuper. Les détails de mon entrevue avec le tché-hien étaient maintenant connus de tout le pays. Ils donnèrent sans doute à réfléchir aux ennemis que nous y comptons encore. Le fait est que notre tranquillité ne fut pas troublée un seul instant. Parmi nos visiteurs quotidiens, plus de ces personnages à l'air sinistre, comme j'en voyais autour de moi six ans auparavant, et dont l'apparition est le présage certain d'une attaque ou d'un mauvais coup. Ceux qui se présentaient étaient nos calicots ou des amis amenés par eux pour se faire inscrire. Souvenir de la tourmente passée est encore trop récent pour que le nombre de ces recrues soit bien considérable. La constance, la patience et le courage ont raison de ces hésitations. Sous ce rapport, le P. Li est vraiment l'homme qu'il nous fallait, ici. Mais, pour le succès complet de sa mission, une chose est indispensable, la construction d'une habitation ou d'un Com-sou pour le Père, sur les limites des deux rives de In-chan et de Ho-chan. J'adresse à ce sujet une demande à nos supérieurs qui, j'en suis certain, l'accueilleront avec empressement. « Le 28 novembre, je quittais le P. Li et sa chrétienté naissante pour rentrer à Ngan-kin. « Je me recommande à vos prières. « SECKSER, S. J. » Nous avons admiré l'habileté surprenante de ces hommes, et la hardiesse avec laquelle, au moyen de longues perches, ils lancent leurs nacelles au milieu des récifs sans nombre; avec quelle justesse ils saisissent les branches d'arbres, si heureusement placées par la Providence sur les deux mes pour aider à franchir ces dangereux passages. A l'arrière de chaque pirogue, un intrépide pilote, armé d'une forte rame, dirigeait la marche, et nous empêchait de nous briser contre les
complet de sa mission, une chose est indispensable, la construction d'une habitation ou d'un Com-sou pour le Père, sur les limites des deux rives de In-chan et de Ho-chan. J'adresse à ce sujet une demande à nos supérieurs qui, j'en suis certain, l'accueilleront avec empressement. « Le 28 novembre, je quittais le P. Li et sa chrétienté naissante pour rentrer à Ngan-kin. « Je me recommande à vos prières. « SECKSER, S. J. » Nous avons admiré l'habileté surprenante de ces hommes, et la hardiesse avec laquelle, au moyen de longues perches, ils lancent leurs nacelles au milieu des récifs sans nombre; avec quelle justesse ils saisissent les branches d'arbres, si heureusement placées par la Providence sur les deux mes pour aider à franchir ces dangereux passages. A l'arrière de chaque pirogue, un intrépide pilote, armé d'une forte rame, dirigeait la marche, et nous empêchait de nous briser contre les rochers innombrables, qui, au premier aspect, semblent fermer ces rapides à toute navigation. Nous étions couchés au fond de nos barques, les oreilles assourdies par le bruit des cascades, mais le cœur tranquille et plein de confiance en Celui dont nous sommes les humbles envoyés. Nous avons visité, pendant un mois, les douze cents chrétiens de ces sauvages régions, où le tigre est encore un ennemi plus redouté que les cascades et les récifs. Le prêtre indigène, qui dessert cette paroisse, y gagne vraiment une belle couronne. Les chrétiens sont excellents, et les païens eux-mêmes, au nombre de plusieurs, nous ont fait partout la meilleure réception. Nous sommes quittes le cœur triste, et, de part et d'autre, désireux de nous revoir au plus tôt. La descente s'est faite sur de grands radeaux en bambou, emportés comme une feuille légère par un vent impétueux. C'était effrayant. Plus effrayant encore est de songer que, quotidiennement, ces rapides sont franchis par des centaines de pauvres gens, qui, habitués au danger, s'en font presque un jeu, quoique fréquemment plusieurs y trouvent la mort. Après quelques jours de repos, laissant M. Tessier auprès des Sœurs indigènes et des orphelins de la Sainte-Enfance, dont il a
mois, les douze cents chrétiens de ces sauvages régions, où le tigre est encore un ennemi plus redouté que les cascades et les récifs. Le prêtre indigène, qui dessert cette paroisse, y gagne vraiment une belle couronne. Les chrétiens sont excellents, et les païens eux-mêmes, au nombre de plusieurs, nous ont fait partout la meilleure réception. Nous sommes quittes le cœur triste, et, de part et d'autre, désireux de nous revoir au plus tôt. La descente s'est faite sur de grands radeaux en bambou, emportés comme une feuille légère par un vent impétueux. C'était effrayant. Plus effrayant encore est de songer que, quotidiennement, ces rapides sont franchis par des centaines de pauvres gens, qui, habitués au danger, s'en font presque un jeu, quoique fréquemment plusieurs y trouvent la mort. Après quelques jours de repos, laissant M. Tessier auprès des Sœurs indigènes et des orphelins de la Sainte-Enfance, dont il a la charge spéciale, je me suis rendu à Côn-Ngua (îlot du cheval), petit village appartenant à une des paroisses de la plaine. Le chef de la localité est un riche apostat. Entouré d'un certain nombre de jeunes lettrés, dont il s'est formé comme une petite cour, il maintenait les chrétiens sous son joug oppresseur, et les forçait à prendre part aux superstitions, non par zèle pour le génie tutélaire du village, à la puissance duquel il ne croyait guère, mais pour satisfaire son orgueil et se poser en dominateur de ce petit peuple. J'ai engagé les chrétiens à secouer ce joug ignoble, à se réunir en un seul faisceau pour réclamer hardiment la jouissance de leurs droits. Ils m'ont signé une pièce en bonne et due forme, demandant à suivre notre sainte religion, et m'autorisant au besoin à plaider leur cause devant le mandarin gouverneur de la province. Le petit despote, voyant la tournure que prenaient les affaires, n'a pas cru devoir résister davantage. Il est venu me trouver, il a reconnu ses droits, et a même consenti à signer un acte, par lequel il exempte tous les chrétiens de sa commune des superstitions auxquelles ils étaient forcés de contribuer
sous son joug oppresseur, et les forçait à prendre part aux superstitions, non par zèle pour le génie tutélaire du village, à la puissance duquel il ne croyait guère, mais pour satisfaire son orgueil et se poser en dominateur de ce petit peuple. J'ai engagé les chrétiens à secouer ce joug ignoble, à se réunir en un seul faisceau pour réclamer hardiment la jouissance de leurs droits. Ils m'ont signé une pièce en bonne et due forme, demandant à suivre notre sainte religion, et m'autorisant au besoin à plaider leur cause devant le mandarin gouverneur de la province. Le petit despote, voyant la tournure que prenaient les affaires, n'a pas cru devoir résister davantage. Il est venu me trouver, il a reconnu ses droits, et a même consenti à signer un acte, par lequel il exempte tous les chrétiens de sa commune des superstitions auxquelles ils étaient forcés de contribuer précédemment. Après une retraite de quelques jours donnée à ces bonnes gens, je les ai laissés à leur curé respectif, qui aura soin de parfaire ce qui a été si heureusement commencé. De Côn-Ngua, j'ai passé à Vinh-Phuoc (éternelle félicité), qui compte plus de mille chrétiens et environ soixante païens. Les chrétiens sont assez bons; néanmoins, depuis la grande dispersion, plusieurs chefs de famille se trouvaient impliqués dans les superstitions en l'honneur des ancêtres. Un redoutable personnage, appelé Quan-Linh, les avait, de gré ou de force, enregistrés sur ses catalogues, et ils devaient ainsi, à la fin de chaque année, se joindre à lui pour offrir des sacrifices. A la suite d'un long procès, Mgr Gauthier leur avait fait rendre la liberté; mais quelques-uns, par crainte ou par indifférence, n'avaient pas encore brisé leurs chaînes. Cette année, tous ont eu ce bonheur. Je les ai réconciliés avec Dieu, et j'ai tout lieu d'espérer que, désormais, ils persévéreront. Vers la fin de février, j'ai encore, en compagnie de M. Tessier, remonté la branche méridionale du fleuve Gianh jusqu'à sa source, c'est-à-dire jusqu'aux montagnes qui nous séparent de la plaine du Mé-Kong. Nous avons là, dans différentes vallées, environ quinze cents chrétiens
Les chrétiens sont assez bons; néanmoins, depuis la grande dispersion, plusieurs chefs de famille se trouvaient impliqués dans les superstitions en l'honneur des ancêtres. Un redoutable personnage, appelé Quan-Linh, les avait, de gré ou de force, enregistrés sur ses catalogues, et ils devaient ainsi, à la fin de chaque année, se joindre à lui pour offrir des sacrifices. A la suite d'un long procès, Mgr Gauthier leur avait fait rendre la liberté; mais quelques-uns, par crainte ou par indifférence, n'avaient pas encore brisé leurs chaînes. Cette année, tous ont eu ce bonheur. Je les ai réconciliés avec Dieu, et j'ai tout lieu d'espérer que, désormais, ils persévéreront. Vers la fin de février, j'ai encore, en compagnie de M. Tessier, remonté la branche méridionale du fleuve Gianh jusqu'à sa source, c'est-à-dire jusqu'aux montagnes qui nous séparent de la plaine du Mé-Kong. Nous avons là, dans différentes vallées, environ quinze cents chrétiens nouvellement installés. C'est une agglomération de pauvres gens venus de toutes parts, qui, trouvant des bois à exploiter et des rizières à cultiver, ont fini par y établir leur résidence. Un prêtre indigène dessert deux pauvres chapelles en chaume. L'ignorance de ces montagnards est grande; nous avons passé un mois au milieu d'eux, et nous avons eu le bonheur de confesser bon nombre de régradaires. Nous avons aussi baptisé vingt païens, qui, établis au milieu des chrétiens, pourront facilement persévérer. Pendant que nous voyagions ainsi dans les montagnes, M. HermeBessière, jeune missionnaire, se préparait, dans les villages de la plaine, à de plus rudes labours. Ce cher confrère deviendra, avec la grâce de Dieu, un excellent missionnaire. Il avait jadis, au petit séminaire, un grand désir de s'engager comme zouave du Pape. Il a dernièrement montré à un village païen, qui voulait l'arrêter, qu'il est au besoin capable de charger l'ennemi, même sans baïonnette. Il passait tranquillement, accompagné d'un jeune élève, devant la maison commune du village de Tiên-Lê, célèbre dans le Bô-Chinh par le nombre de ses lettrés. Les chefs du village tenaient séance. La vue d'un Européen, marchant fièrement sur ce qu'ils appellent leur territoire, leur agaça les
au milieu d'eux, et nous avons eu le bonheur de confesser bon nombre de régradaires. Nous avons aussi baptisé vingt païens, qui, établis au milieu des chrétiens, pourront facilement persévérer. Pendant que nous voyagions ainsi dans les montagnes, M. HermeBessière, jeune missionnaire, se préparait, dans les villages de la plaine, à de plus rudes labours. Ce cher confrère deviendra, avec la grâce de Dieu, un excellent missionnaire. Il avait jadis, au petit séminaire, un grand désir de s'engager comme zouave du Pape. Il a dernièrement montré à un village païen, qui voulait l'arrêter, qu'il est au besoin capable de charger l'ennemi, même sans baïonnette. Il passait tranquillement, accompagné d'un jeune élève, devant la maison commune du village de Tiên-Lê, célèbre dans le Bô-Chinh par le nombre de ses lettrés. Les chefs du village tenaient séance. La vue d'un Européen, marchant fièrement sur ce qu'ils appellent leur territoire, leur agaça les nerfs; le maire surtout parut exaspéré au plus haut degré. Il s'avance vers M. HermeBessière. — Qui êtes-vous? — Le Cô-Si (P. docteur, nom du missionnaire), — Où allez-vous ? — Visiter Monseigneur à Vinh-Phuoc. — A votre passe-port? — Un maire de village n'a pas le droit de me demander mon passe-port; si tu veux néanmoins l'examiner, va à la préfecture, le préfet en a un exemplaire. — Entrez dans la mairie. — Je n'ai qu'à y faire, je suis pressé et continue ma route. Je vous somme. — Je refuse, — Arrêtez-le ! arrêtez-le ! ! ! » « Une foule de jeunes gens se précipitent pour arrêter le missionnaire, qui se met sur la défensive. Le maire le saisit par le bras ; ce bras vigoureux se raidit à l’instant comme une barre de fer, et je, pauvre maire, va faire la culbute à dix pas de là, Grande huée de la multitude. Furieux de cet échec, le maire se relève, et, tout couvert de boue, s’élance sur la grosse caisse, frappe à coups redoublés pour donner l’alarme et appeler du renfort. Femmes, enfants accourent, tout le village est sur pied. Au milieu de ce vacarme indescriptible,
demander mon passe-port; si tu veux néanmoins l'examiner, va à la préfecture, le préfet en a un exemplaire. — Entrez dans la mairie. — Je n'ai qu'à y faire, je suis pressé et continue ma route. Je vous somme. — Je refuse, — Arrêtez-le ! arrêtez-le ! ! ! » « Une foule de jeunes gens se précipitent pour arrêter le missionnaire, qui se met sur la défensive. Le maire le saisit par le bras ; ce bras vigoureux se raidit à l’instant comme une barre de fer, et je, pauvre maire, va faire la culbute à dix pas de là, Grande huée de la multitude. Furieux de cet échec, le maire se relève, et, tout couvert de boue, s’élance sur la grosse caisse, frappe à coups redoublés pour donner l’alarme et appeler du renfort. Femmes, enfants accourent, tout le village est sur pied. Au milieu de ce vacarme indescriptible, M. Hermabessière remarque que son petit élève a disparu. Inquiet, il retourne sur ses pas et le voit, à la mairie, au milieu des chefs, qui s’apprêtaient déjà à lui faire subir un interrogatoire en règle. Il fend la foule, saisit son élève par la main, et continue sa route en faisant de temps en temps volte-face pour tenir l’ennemi à une distance respectueuse. Un fort gaillard, décidé à tirer quelque profit de tout ce tapage, parvient à arracher le turban du missionnaire, puis s’échappe à toutes jambes à travers les rizières. M. Hermabessière s’élance à sa poursuite, reprend son bien, et, victorieux de tous ses ennemis, arrive à Vinh-Phuc. Le lendemain, accompagné d’un diacre, il se rendit à la préfecture pour faire sa déposition. Quelques jours après, le maire de Tien-Lê venait nous présenter ses excuses, l’apportant tout ce que M. Hermabessière avait perdu, et promettant que, désormais, les missionnaires pourront passer sur son territoire sans crainte d’être inquiétés. « Après différentes excursions, nous sommes rentrés tous les trois au logis pour voir commencer les travaux de la modeste église appelée pompeusement par les amis cathédrale de Laranda. « Vers le milieu de juillet, j’ai dû, pour complaire à
en faisant de temps en temps volte-face pour tenir l’ennemi à une distance respectueuse. Un fort gaillard, décidé à tirer quelque profit de tout ce tapage, parvient à arracher le turban du missionnaire, puis s’échappe à toutes jambes à travers les rizières. M. Hermabessière s’élance à sa poursuite, reprend son bien, et, victorieux de tous ses ennemis, arrive à Vinh-Phuc. Le lendemain, accompagné d’un diacre, il se rendit à la préfecture pour faire sa déposition. Quelques jours après, le maire de Tien-Lê venait nous présenter ses excuses, l’apportant tout ce que M. Hermabessière avait perdu, et promettant que, désormais, les missionnaires pourront passer sur son territoire sans crainte d’être inquiétés. « Après différentes excursions, nous sommes rentrés tous les trois au logis pour voir commencer les travaux de la modeste église appelée pompeusement par les amis cathédrale de Laranda. « Vers le milieu de juillet, j’ai dû, pour complaire à nos autorités païennes, m’occuper des affaires publiques du royaume. Vous n’ignorez pas que les démêlés entre le gouvernement annamite et la France sont loin d’être réglées, Craignant de fatiguer Wi enfin la patience du gouvernement français, ou plutôt lot, à mon avis, pour gagner du temps, S. M. Tu Duc s’est enfin décidé à envoyer une ambassade à Saigon. Le premier ambassadeur, Lê-Tuân, se rendant du Tonkin à Hué, a désiré me voir à son passage au Bô-Clin. Je suis donc allé au chef-lieu, où j’ai eu une longue conférence avec ce haut personnage qui m’a paru un homme tout à fait supérieur et parfaitement au courant des questions politiques et religieuses. Hélas ! la solution des difficultés actuelles ne dépend pas entièrement de lui. Nous nous sommes quittés assez satisfaits l’un de l’autre. Il est parti pour la capitale, et moi je suis rentré dans mon district. « Quelques jours après, je recevais une dépêche du Conseil secret me pressant de me rendre à la capitale dans le plus bref délai possible. Sur l’avis de Mgr Gauthier, je me mis en route, et j’arrivai à Hué le 2 août. On me pria de loger à l’hôtel des ambassadeurs, où
s’est enfin décidé à envoyer une ambassade à Saigon. Le premier ambassadeur, Lê-Tuân, se rendant du Tonkin à Hué, a désiré me voir à son passage au Bô-Clin. Je suis donc allé au chef-lieu, où j’ai eu une longue conférence avec ce haut personnage qui m’a paru un homme tout à fait supérieur et parfaitement au courant des questions politiques et religieuses. Hélas ! la solution des difficultés actuelles ne dépend pas entièrement de lui. Nous nous sommes quittés assez satisfaits l’un de l’autre. Il est parti pour la capitale, et moi je suis rentré dans mon district. « Quelques jours après, je recevais une dépêche du Conseil secret me pressant de me rendre à la capitale dans le plus bref délai possible. Sur l’avis de Mgr Gauthier, je me mis en route, et j’arrivai à Hué le 2 août. On me pria de loger à l’hôtel des ambassadeurs, où tout avait été disposé fort convenablement. Je remerciai les mandarins de leur attention, les priant de trouver bon que je prisse logement chez Mgr Sohier. Mon désir fut agréé, et je profitai pendant quinze jours de la cordiale hospitalité de nos confrères de Hué. J’eus trois conférences avec les ambassadeurs. Je ne saurais rapporter ici toutes les questions qui me furent faites sur l’état de l’Europe et de la France en particulier, sur les moyens à prendre pour récupérer les six provinces, chasser M. Dupuis du Tonkin, etc. J’ai tâché, en vue du bien général, de satisfaire nos mandarins, et surtout de les amener à subir un traité qui semble leur tant coûter. Je me suis efforcé de leur faire comprendre que le sacrifice qu’on exige d’eux sera amplement compensé par les avantages qu’ils peinent tirer, s’ils sont un sages, d’une alliance sincère avec le noble royaume de France. Je leur ai expliqué que les difficultés présentes provenaient surtout de leur système d’exclusion de tout étranger, de la persécution suscitée par Minh-Mênh, fils de Gia-Long, qui fut replacé sur son trône, grâce au puissant concours d’un grand évêque, dont le monument funèbre, près Saigon, a été jusqu’à ce jour entouré
Je ne saurais rapporter ici toutes les questions qui me furent faites sur l’état de l’Europe et de la France en particulier, sur les moyens à prendre pour récupérer les six provinces, chasser M. Dupuis du Tonkin, etc. J’ai tâché, en vue du bien général, de satisfaire nos mandarins, et surtout de les amener à subir un traité qui semble leur tant coûter. Je me suis efforcé de leur faire comprendre que le sacrifice qu’on exige d’eux sera amplement compensé par les avantages qu’ils peinent tirer, s’ils sont un sages, d’une alliance sincère avec le noble royaume de France. Je leur ai expliqué que les difficultés présentes provenaient surtout de leur système d’exclusion de tout étranger, de la persécution suscitée par Minh-Mênh, fils de Gia-Long, qui fut replacé sur son trône, grâce au puissant concours d’un grand évêque, dont le monument funèbre, près Saigon, a été jusqu’à ce jour entouré du respect des païens comme des chrétiens. Bref, j’ai tâché dans mes rapports avec les dignitaires du royaume d’Annam, d’être à la fois patriote et missionnaire, et je suis certain d’avoir dissipé quelques préjugés ; mais je suis resté de plus en plus convaincu que nos gouverneurs de Saigon n’obtiendront de traité sérieux du gouvernement annamite qu’autant qu’ils se montreront fermes et constamment fermes. Jusqu’ici, on a suivi une politique de circonstance qui a fait croire aux autorités de Hué que les Français ne sont guère à craindre. On a écrit des lettres foudroyantes qui ont fait trembler quelques jours. D’autres, hélas ! les ont bientôt suivies, qui semblaient dictées par une réserve que nos diplomates annamites ont prise pour de la timidité. Les guerriers d’Annam se sont crus invincibles, et les mandarins lettrés plus fins politiques que nos hommes d’Etat de l’Europe. Malheureusement, on a paru leur donner raison en acceptant leurs mensonges comme des vérités. Je dois cependant ajouter que le voyage du Bourgain a eu un grand retentissement dans tout le Tonkin ; il a eu pour effet de dessiller les yeux de nos gouvernants, qui ont compris ce dont les Français étaient capables. Encore quelques voyages
de traité sérieux du gouvernement annamite qu’autant qu’ils se montreront fermes et constamment fermes. Jusqu’ici, on a suivi une politique de circonstance qui a fait croire aux autorités de Hué que les Français ne sont guère à craindre. On a écrit des lettres foudroyantes qui ont fait trembler quelques jours. D’autres, hélas ! les ont bientôt suivies, qui semblaient dictées par une réserve que nos diplomates annamites ont prise pour de la timidité. Les guerriers d’Annam se sont crus invincibles, et les mandarins lettrés plus fins politiques que nos hommes d’Etat de l’Europe. Malheureusement, on a paru leur donner raison en acceptant leurs mensonges comme des vérités. Je dois cependant ajouter que le voyage du Bourgain a eu un grand retentissement dans tout le Tonkin ; il a eu pour effet de dessiller les yeux de nos gouvernants, qui ont compris ce dont les Français étaient capables. Encore quelques voyages sur nos côtes et à Hué, et l’amiral n’aura qu’à se présenter à la capitale pour conclure un traité dont il dictera les conditions. Il faut de la fermeté, de la constance pour dompter ces enfants terribles; mais, une fois domptés, les Annamites sont le peuple du monde le plus facile à gouverner. Avant le départ de l'ambassade, on a fait de grandes instances pour me décider à l'accompagner à Saigon. Mais, ayant appris, de la bouche même du premier ambassadeur, qu'il n'était pas encore question de faire de traité, parce que le roi n'avait pas voulu accorder de pleins pouvoirs à ses envoyés, j'ai cru que mon devoir m'appelait au milieu de nos chrétiens. J'ai donc demandé à retourner dans ma mission, après avoir fait comprendre aux ministres que, lorsqu'il s'agirait sérieusement de faire un traité à Saigon ou ailleurs, les missionnaires seraient toujours disposés à prêter leur concours pour aboutir à cette heureuse paix si désirée de tous les amis des intérêts annamites. Le 21 du mois d'août, je revoyais le beau temple de Gianh, et la jolie colline des parfums, Huong Phuong. Les chrétiens établis sur le terrain du gros village païen de Tien-Lang, n'avaient pu jusqu'ici