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France; elle est surtout caractérisée par sa robe d'un beau noir à reflets tahin qui est, pour ainsi dire, sa véritable marque de fabrique. Cet éloge que je fais de la race nivernaise vous semblera peut-être un peu partial, moi de la Part d'un représentant de la Nièvre, bien sûr qu'il est de mon devoir de délégué de défendre les intérêts de ma région. Aussi pour lui de vous donner plus d'autorité, permettez-moi de vous lire au milieu d'autres témoignages, un simple passage de la lettre d'un corps envoyé général du Loiret, président des sociétés d'agriculture de ce département. Voici ce qu'il écrit à un de nos éleveurs. "Ne manquez pas de savoir que, depuis longtemps, nous demandons à la station d'Orléans des étalons de trait et que jamais l'administration n'a voulu nous en accorder." Vous voyez qu'à Orléans, la situation est la même qu'en peu partout. "Aussi nous avons été très heureux de la venue cette année de vos deux beaux étalons, et leur emploi augmentera certainement quand les cultivateurs sauront qu'ils peuvent compter sur eux. "Le directeur des haras, sur mes demandes renouvelées d'étalons de trait, m'avait, les années dernières, promis une subvention de 500 ou 600 fr. pour le cheval de trait qui ferait la monte à Orléans. C'est cette subvention que je voudrais vous faire attribuer si vos chevaux reviennent parmi nous pour la saison prochaine; et pour l'obtenir plus certainement, je voudrais faire appuyer cette demande par mes collègues du conseil général." Vous le voyez, cette lettre émanant d'un conseiller général du Loiret, président des sociétés d'agriculture de ce département, prouve bien que notre race nivernaise est appréciée comme elle le mérite. Le studbook de la race nivernaise a été établi en 1870; mais c'est surtout depuis 1880 que la société d'agriculture de la Nièvre et les syndicats d'éleveurs font tous leurs efforts pour améliorer sans cesse cette race. Et leurs efforts sont récompensés par la faveur qu'elle rencontre de plus en plus auprès des acheteurs français et étrangers. Le cheval nivernais se trouve aujourd'hui dans tous les départements du centre, dans les départements du
pour le cheval de trait qui ferait la monte à Orléans. C'est cette subvention que je voudrais vous faire attribuer si vos chevaux reviennent parmi nous pour la saison prochaine; et pour l'obtenir plus certainement, je voudrais faire appuyer cette demande par mes collègues du conseil général." Vous le voyez, cette lettre émanant d'un conseiller général du Loiret, président des sociétés d'agriculture de ce département, prouve bien que notre race nivernaise est appréciée comme elle le mérite. Le studbook de la race nivernaise a été établi en 1870; mais c'est surtout depuis 1880 que la société d'agriculture de la Nièvre et les syndicats d'éleveurs font tous leurs efforts pour améliorer sans cesse cette race. Et leurs efforts sont récompensés par la faveur qu'elle rencontre de plus en plus auprès des acheteurs français et étrangers. Le cheval nivernais se trouve aujourd'hui dans tous les départements du centre, dans les départements du Cher, de l'Allier, du Loiret, de Saône-et-Loire, de l'Yonne, dans une partie de la Côte-d'Or, en Seine-et-Marne, dans la Somme, et, détail curieux, jusque dans certains départements d'élevage de l'Ouest, où il est alors vendu sous un nom différent. J'ajoute qu'au concours central hippique notre race figure sous son nom spécial de race nivernaise et qu'elle a obtenu en 1905, 1906 et 1907 des récompenses très justifiées. Il semblerait qu'après tout ce que je viens de dire, notre race ait enfin trouvé grâce devant l'administration des haras et que cette administration se soit enfin décidée, sinon à faire des achats d'étalons nivernais — ce serait peut-être trop lui demander — tout au moins à accorder des subventions et des approbations à nos éleveurs lorsqu'ils amènent leurs chevaux à la visite. Il n'en est rien, et jamais l'administration des haras n'a consenti à accorder une seule prime à un cheval de race nivernaise. Chaque fois que nos éleveurs ou nos sociétés réclament contre ce véritable parti pris, on leur répond toujours que c'est par ordre supérieur. Ces jours derniers, dans son cabinet, j'entretenais M. le directeur de cette situation. Il me disait ou plutôt il semblait insinuer que c'était peut-être parce
spécial de race nivernaise et qu'elle a obtenu en 1905, 1906 et 1907 des récompenses très justifiées. Il semblerait qu'après tout ce que je viens de dire, notre race ait enfin trouvé grâce devant l'administration des haras et que cette administration se soit enfin décidée, sinon à faire des achats d'étalons nivernais — ce serait peut-être trop lui demander — tout au moins à accorder des subventions et des approbations à nos éleveurs lorsqu'ils amènent leurs chevaux à la visite. Il n'en est rien, et jamais l'administration des haras n'a consenti à accorder une seule prime à un cheval de race nivernaise. Chaque fois que nos éleveurs ou nos sociétés réclament contre ce véritable parti pris, on leur répond toujours que c'est par ordre supérieur. Ces jours derniers, dans son cabinet, j'entretenais M. le directeur de cette situation. Il me disait ou plutôt il semblait insinuer que c'était peut-être parce que notre race n'était pas encore suffisamment établie, parce qu'elle n'existait pas encore à l'état de race bien caractérisée, que le directeur de Cluny se refusait à lui accorder des primes. Si c'était là l'exacte expression de la vérité, ce que je ne crois pas, ce serait encore bien plus extraordinaire car alors nous serions obligés de reconnaître que les fantaisies de l'administration des haras touchent parfois à l'incohérence. Car, chose remarquable — et j'appelle ici, messieurs, toute votre attention — si les haras n'accordent pas de primes à nos chevaux quand ils sont présentés dans la Nièvre, ils agissent tout autrement quand ils sont présentés dans le département voisin. M. Roblin. C'est très vrai. M. Renard. J'ai pu citer ces deux exemples absolument véridiques à M. le directeur des haras en offrant de lui en donner la preuve. En 1906, un de nos principaux éleveurs présenta des étalons à la visite des haras. Selon l'habitude régulière de cette administration, il se vit refuser toute subvention et toute prime. Peu de jours après, il vendait un de ces étalons — et ce n'était certes pas le meilleur de la bande — à un étalonnier de l'Yonne, département voisin de la
extraordinaire car alors nous serions obligés de reconnaître que les fantaisies de l'administration des haras touchent parfois à l'incohérence. Car, chose remarquable — et j'appelle ici, messieurs, toute votre attention — si les haras n'accordent pas de primes à nos chevaux quand ils sont présentés dans la Nièvre, ils agissent tout autrement quand ils sont présentés dans le département voisin. M. Roblin. C'est très vrai. M. Renard. J'ai pu citer ces deux exemples absolument véridiques à M. le directeur des haras en offrant de lui en donner la preuve. En 1906, un de nos principaux éleveurs présenta des étalons à la visite des haras. Selon l'habitude régulière de cette administration, il se vit refuser toute subvention et toute prime. Peu de jours après, il vendait un de ces étalons — et ce n'était certes pas le meilleur de la bande — à un étalonnier de l'Yonne, département voisin de la Nièvre, lequel présenta le même cheval à la visite de son arrondissement quelques jours après, et fut félicité chaudement par le directeur pour avoir importé un aussi bel animal ; il reçut en outre une prime de 300 fr. Je puis vous citer un autre exemple, du même genre. Un éleveur que je connais fort bien, ayant quitté sa ferme, située dans le département de la Nièvre pour aller habiter à quelques kilomètres de là, dans son pays d'origine, dans le département de l'Yonne, a réussi à faire approuver et à faire primer à Avallon ses étalons qu'il avait emmenés, alors qu'il n'avait jamais pu obtenir aucune subvention dans le département de la Nièvre. Il sera, je crois, bien difficile à l'administration, après de tels faits, de prétendre que, si elle n'accorde rien aux étalons nivernais présentés dans notre département, c'est parce qu'ils ne sont pas en condition d'être approuvés. En tout cas, messieurs, je vous laisse à juger quel peut être l'état d'esprit de nos agriculteurs quand ils constatent d'aussi grandes variations, à si peu de distance, dans les appréciations de cette administration ? Je crois fermement, d'ailleurs, que, si l'administration des haras observe à l'égard des agriculteurs de
éleveur que je connais fort bien, ayant quitté sa ferme, située dans le département de la Nièvre pour aller habiter à quelques kilomètres de là, dans son pays d'origine, dans le département de l'Yonne, a réussi à faire approuver et à faire primer à Avallon ses étalons qu'il avait emmenés, alors qu'il n'avait jamais pu obtenir aucune subvention dans le département de la Nièvre. Il sera, je crois, bien difficile à l'administration, après de tels faits, de prétendre que, si elle n'accorde rien aux étalons nivernais présentés dans notre département, c'est parce qu'ils ne sont pas en condition d'être approuvés. En tout cas, messieurs, je vous laisse à juger quel peut être l'état d'esprit de nos agriculteurs quand ils constatent d'aussi grandes variations, à si peu de distance, dans les appréciations de cette administration ? Je crois fermement, d'ailleurs, que, si l'administration des haras observe à l'égard des agriculteurs de la Nièvre autant de rigueur, c'est tout simplement parce que nos éleveurs ont renoncé définitivement à l'élevage du cheval de demi-sang. Mon département était un de ceux qui, d'après la décision du conseil supérieur des haras, devaient s'adonner exclusivement au cheval de guerre. On a commencé par établir des stations de demi-sang dans la Nièvre, au nombre de six, il y a une vingtaine d'années, puis, par de belles promesses, on a incité les éleveurs à se consacrer à cet élevage. Ils ont consenti ; mais au bout de quelque temps, il est arrivé chez nous ce qui est arrivé presque partout : la plupart des chevaux qu'ils avaient ainsi obtenus leur sont restés pour compte en raison des achats dérisoires de la remonte ; aussi se sont-ils vite lassés de ce métier, et aujourd'hui le nombre des stations est réduit à trois. Les trois qui restent n'ont, d'ailleurs, pas fait plus de cent montes l'an dernier, et même j'ajoute que dans toute la circonscription de Cluny, dont dépend le département de la Nièvre, le nombre des montes a diminué de 1,500 l'année dernière. C'est tout naturel. L'agriculture est une industrie, et elle a ses lois et ses nécessités économiques
de demi-sang dans la Nièvre, au nombre de six, il y a une vingtaine d'années, puis, par de belles promesses, on a incité les éleveurs à se consacrer à cet élevage. Ils ont consenti ; mais au bout de quelque temps, il est arrivé chez nous ce qui est arrivé presque partout : la plupart des chevaux qu'ils avaient ainsi obtenus leur sont restés pour compte en raison des achats dérisoires de la remonte ; aussi se sont-ils vite lassés de ce métier, et aujourd'hui le nombre des stations est réduit à trois. Les trois qui restent n'ont, d'ailleurs, pas fait plus de cent montes l'an dernier, et même j'ajoute que dans toute la circonscription de Cluny, dont dépend le département de la Nièvre, le nombre des montes a diminué de 1,500 l'année dernière. C'est tout naturel. L'agriculture est une industrie, et elle a ses lois et ses nécessités économiques comme toute autre industrie. Pourrait-il venir à l'esprit de quelqu'un de demander à un industriel de fabriquer des produits dont il n'aurait pas la vente? Incontestablement non. Il en est de même pour les agriculteurs, ils s'adonnent à ce qui peut être pour eux une source de profits et non une source de pertes. Quand nos éleveurs et nos agriculteurs ont vu qu'ils ne pouvaient vendre à des prix rémunérateurs les demi-sang qu'ils faisaient, ils ont abandonné complètement cet élevage et se sont tournés du côté du cheval de trait, du côté de la belle race nivernaise, qui leur assurait des débouchés et des profits importants tout en leur donnant moins de mal et moins d'aléas. Et puis n'est-ce pas une hérésie que de vouloir imposer à des régions des élevages qui ne conviennent ni à leur climat, ni à leur sol ni à leurs habitudes? Je me dirais, que, pour les empêcher, le meilleur moyen était de les encourager à les conserver par des primes et des subventions suffisantes; ils résisteront mieux ainsi à la tentation des gros prix offerts par les étrangers. Il convient donc, à mon avis, que l'administration des haras revienne à de meilleurs sentiments et
une source de pertes. Quand nos éleveurs et nos agriculteurs ont vu qu'ils ne pouvaient vendre à des prix rémunérateurs les demi-sang qu'ils faisaient, ils ont abandonné complètement cet élevage et se sont tournés du côté du cheval de trait, du côté de la belle race nivernaise, qui leur assurait des débouchés et des profits importants tout en leur donnant moins de mal et moins d'aléas. Et puis n'est-ce pas une hérésie que de vouloir imposer à des régions des élevages qui ne conviennent ni à leur climat, ni à leur sol ni à leurs habitudes? Je me dirais, que, pour les empêcher, le meilleur moyen était de les encourager à les conserver par des primes et des subventions suffisantes; ils résisteront mieux ainsi à la tentation des gros prix offerts par les étrangers. Il convient donc, à mon avis, que l'administration des haras revienne à de meilleurs sentiments et comprenne bien enfin que, si le Parlement vote des subventions, c'est avec la volonté bien nette et bien ferme qu'elles soient très impartialement distribuées. L'administration des haras n'a pas à se faire l'écho des rivalités qui peuvent exister entre les différentes races de trait; elle n'a pas à s'occuper des dénigrements des concurrents entre eux, elle n'a pas à se prononcer entre les races rivales. Elle n'a qu'une chose à faire, protéger les races bien établies et présentant les garanties nécessaires. Elle répondra, ce faisant, aux désirs et aux volontés de la Chambre. Je compte sur M. le ministre de l'agriculture pour rappeler, s'il en est besoin, ces principes à la direction des haras. (Applaudissements sur divers bancs.) M. le ministre. J'ai entendu avec le plus grand intérêt les observations que M. Renard a produites à la tribune. Elles seront examinées par l'administration des haras qui en tirera tout le profit qu'elle pourra. M. Renard. Je prends acte des paroles de M. le ministre ; mais il est entendu que je reviendrai à la charge si je n'ai pas obtenu satisfaction. M. le président. La parole est à M. Gérard-Varet. M. Gérard-Varet. Messieurs, les débats de ce soir m'ont appris
dénigrements des concurrents entre eux, elle n'a pas à se prononcer entre les races rivales. Elle n'a qu'une chose à faire, protéger les races bien établies et présentant les garanties nécessaires. Elle répondra, ce faisant, aux désirs et aux volontés de la Chambre. Je compte sur M. le ministre de l'agriculture pour rappeler, s'il en est besoin, ces principes à la direction des haras. (Applaudissements sur divers bancs.) M. le ministre. J'ai entendu avec le plus grand intérêt les observations que M. Renard a produites à la tribune. Elles seront examinées par l'administration des haras qui en tirera tout le profit qu'elle pourra. M. Renard. Je prends acte des paroles de M. le ministre ; mais il est entendu que je reviendrai à la charge si je n'ai pas obtenu satisfaction. M. le président. La parole est à M. Gérard-Varet. M. Gérard-Varet. Messieurs, les débats de ce soir m'ont appris quelque chose de nouveau : ceux qui n'admirent pas sans réserve l'administration des haras, sont des révolutionnaires. Nous voilà donc convaincus de pratiquer avec M. le général Langlois un nouveau genre d'hervéisme, qu'on pourrait appeler l'hervéisme chevalin. (Rires.) Permettez-moi de vous exposer brièvement l'état de la question dans la contrée que je représente. Le département de la Côte-d'Or, et plus particulièrement l'arrondissement de Semur, se composent de terrains variés, mais, en général, de fortes terres calcaires et argileuses, exigeant, à cause de la nature du sol, des chevaux vigoureux, de gros trait plutôt que de sang ou de demi-sang. Il y a là, de par la structure géologique même du pays, des exigences et des nécessités devant lesquelles on est bien obligé de s'incliner. D'autre part, le pays, dans son ensemble, a, depuis une dizaine d'années, à force de patience, de ténacité et d'efforts, organisé, développé, perfectionné une variété du cheval de gros trait, du percheron, qu'il a porté à un tel degré de perfection que l'arrondissement de Semur est devenu un des principaux marchés d'exportation pour la Suisse et, au-delà de la Suisse, pour les pays de la vallée du Danube. Dans ces conditions, la région de la Côte-d'Or
que je représente. Le département de la Côte-d'Or, et plus particulièrement l'arrondissement de Semur, se composent de terrains variés, mais, en général, de fortes terres calcaires et argileuses, exigeant, à cause de la nature du sol, des chevaux vigoureux, de gros trait plutôt que de sang ou de demi-sang. Il y a là, de par la structure géologique même du pays, des exigences et des nécessités devant lesquelles on est bien obligé de s'incliner. D'autre part, le pays, dans son ensemble, a, depuis une dizaine d'années, à force de patience, de ténacité et d'efforts, organisé, développé, perfectionné une variété du cheval de gros trait, du percheron, qu'il a porté à un tel degré de perfection que l'arrondissement de Semur est devenu un des principaux marchés d'exportation pour la Suisse et, au-delà de la Suisse, pour les pays de la vallée du Danube. Dans ces conditions, la région de la Côte-d'Or continue de lutter, mais elle est aux prises avec des difficultés que vous connaissez, du même ordre que celles dont mes collègues et amis, MM. Méquillet et Renard se sont faits ici les interpretes. Je me contente de vous donner quelques chiffres. La Côte-d'Or relève du sixième arrondissement et du haras de Besançon. Sur trente-six cantons, elle en a sept où l'administration des haras a installé des dépôts ; vingt-huit étalons en tout y font la monte et, sur ces vingt-huit, treize de demi-sang et quinze de trait. Je me hâte de le reconnaître, il n'y a pas eu du côté de l'administration une opposition irréductible, elle a fait une part à nos revendications. Mais cette part, la contrée elle-même l'estime insuffisante. En voici la preuve : Dans trois cantons sur sept, les étalons de demi-sang ne font rien ou presque rien. Il y a dans la Côte-d'Or environ 5,000 naissances de poulains par an, sur lesquels la part des étalons de demi-sang est de 500 au plus, un dixième, et ces 500 poulains demi-sang n'ont d'autre débouché que l'armée et la remonte. D'ailleurs ils se vendent mal ; c'est pourquoi les éleveurs, au lieu de s'adresser aux étalons de
haras de Besançon. Sur trente-six cantons, elle en a sept où l'administration des haras a installé des dépôts ; vingt-huit étalons en tout y font la monte et, sur ces vingt-huit, treize de demi-sang et quinze de trait. Je me hâte de le reconnaître, il n'y a pas eu du côté de l'administration une opposition irréductible, elle a fait une part à nos revendications. Mais cette part, la contrée elle-même l'estime insuffisante. En voici la preuve : Dans trois cantons sur sept, les étalons de demi-sang ne font rien ou presque rien. Il y a dans la Côte-d'Or environ 5,000 naissances de poulains par an, sur lesquels la part des étalons de demi-sang est de 500 au plus, un dixième, et ces 500 poulains demi-sang n'ont d'autre débouché que l'armée et la remonte. D'ailleurs ils se vendent mal ; c'est pourquoi les éleveurs, au lieu de s'adresser aux étalons de demi-sang dont les prix de saillie cependant sont beaucoup plus modestes, 4 fr. et 7 fr., recherchent les étalons particuliers, malgré les prix les plus élevés, 12 fr. C'est pourquoi l'opinion, par l'organe des sociétés agricoles, a été constamment unanime à demander qu'une part plus grande fût faite dans les dépôts, aux étalons de trait et de gros trait, et que — c'est ici l'objet propre de notre amendement — des primes étendues fussent accordées aux éleveurs. En septembre dernier, au concours départemental de Semur qu'en l'absence de M. le ministre de l'agriculture empêché, M. le ministre du commerce avait bien voulu visiter et présider et, je crois pouvoir dire, apprécier, admirer même, le président du comice a adressé au Gouvernement, dans la personne du ministre présent, les revendications que j'indiquais tout à l'heure. Une société d'agriculture d'un canton voisin de l'arrondissement de Semur et qui appartient à la même vallée, s'impose des sacrifices : elle achète de ses propres deniers des étalons de gros trait. Le conseil général de la Côte-d'Or achète de son côté des étalons de même race à l'exclusion de tous autres. Les vœux exprimés sont de deux sortes : faire plus grande la part aux
dépôts, aux étalons de trait et de gros trait, et que — c'est ici l'objet propre de notre amendement — des primes étendues fussent accordées aux éleveurs. En septembre dernier, au concours départemental de Semur qu'en l'absence de M. le ministre de l'agriculture empêché, M. le ministre du commerce avait bien voulu visiter et présider et, je crois pouvoir dire, apprécier, admirer même, le président du comice a adressé au Gouvernement, dans la personne du ministre présent, les revendications que j'indiquais tout à l'heure. Une société d'agriculture d'un canton voisin de l'arrondissement de Semur et qui appartient à la même vallée, s'impose des sacrifices : elle achète de ses propres deniers des étalons de gros trait. Le conseil général de la Côte-d'Or achète de son côté des étalons de même race à l'exclusion de tous autres. Les vœux exprimés sont de deux sortes : faire plus grande la part aux étalons de gros trait; multiplier les primes et les distribuer d'une main plus libérale et d'une manière plus conforme aux efforts du pays ainsi qu'à sa richesse productrice. (Très bien ! très bien !) La Côte-d'Or possède environ 50,000 chevaux. Il n'y a que seize départements en France qui en aient davantage. Quelle part lui est faite en ce qui concerne les primes par comparaison à d'autres départements? Je cite seulement deux ou trois exemples : le département du Doubs a environ 20,000 chevaux; il touche un peu plus de 10,000 fr.; le département de l'Ain a une population chevaline sensiblement égale ; il reçoit 14,000 fr.; la Haute-Marne possède 41,000 chevaux et touche plus de 27,000 fr. Or, le département de la Côte-d'Or, qui en a 50,000, touche 7,350 fr. ! Je signale simplement ces chiffres pour faire ressortir combien le contraste en est pénible pour les habitants de notre contrée et je termine en demandant, d'accord avec mes collègues, une répartition plus large des primes aux éleveurs en vue de favoriser l'élevage du cheval de trait. (Applaudissements.) M. le président. La parole est à M. de Lavrignais. M. de Lavrignais. À l'occasion du chapitre 42 : « Encouragements