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avait remis dans leur caserne, et dont ils ignoraient le contenu. En présence de si criminels empiétements, les citoyens craignant, s'ils formulaient quelques plaintes ou quelques réclamations, d'être accusés d'hostilité envers le pouvoir, restent impassibles, mais se réservent de faire de cette impudente violation de leurs franchises, l'objet d'un grief dans le plus prochain manifeste. Ils se contentent, en attendant, de ne pas paraître dans les comices, afin de ne pas autoriser le gouvernement à proclamer, avec quelque apparence de raison, que les élections avaient été librement faites par le peuple. Cette conduite des citoyens est, on ne peut le nier, une preuve de pusillanimité et d'une grande lâcheté morale. L'abstention, en pareil cas, n'est rien moins qu'une abdication ; nous dirons plus, une trahison. La qualité d'électeur est une qualité politique ; l'électeur agit donc pour le pays, dont sa commune ou son arrondissement n'est qu'une fraction. Or, dès que les citoyens s'abstiennent d'exercer leurs droits les plus précieux, ils laissent, par cela même, libre carrière à l'intrigue et à la cupidité ; ils favorisent l'avènement du despotisme et préparent l'asservissement de leur pays. Ils ne peuvent donc pas se plaindre si le pouvoir, profitant de leur couardise et de leur indifférence, s'empare des droits ainsi laissés à l'abandon, et en use à leur plus grand dommage. Ils ne sauraient, non plus, s'étonner si, à un moment suprême, le peuple, dédaignant leur fausse sagesse, les confond, dans sa colère, avec les auteurs directs de ses malheurs. Qu'on ne dise pas, pour atténuer le mal, que beaucoup de citoyens éprouvent une invincible répugnance à s'occuper d'affaires publiques. Lorsqu'un devoir est impérieusement commandé par les circonstances ou par la loi constitutionnelle, sommes-nous libres d'en éluder l'accomplissement parce qu'il contrarie nos goûts ou nos habitudes? Nous est-il indifférent que le pays ait ou n'ait pas une bonne représentation nationale? C'est ce qui fait, — et il est pénible de le constater, — que l'on a vu dans ces temps de calamités et d'éclipse constitutionnelle, des citoyens s'oublier au point de solliciter, non pas du peuple, mais du pouvoir, un siège à la
de leur indifférence, s'empare des droits ainsi laissés à l'abandon, et en use à leur plus grand dommage. Ils ne sauraient, non plus, s'étonner si, à un moment suprême, le peuple, dédaignant leur fausse sagesse, les confond, dans sa colère, avec les auteurs directs de ses malheurs. Qu'on ne dise pas, pour atténuer le mal, que beaucoup de citoyens éprouvent une invincible répugnance à s'occuper d'affaires publiques. Lorsqu'un devoir est impérieusement commandé par les circonstances ou par la loi constitutionnelle, sommes-nous libres d'en éluder l'accomplissement parce qu'il contrarie nos goûts ou nos habitudes? Nous est-il indifférent que le pays ait ou n'ait pas une bonne représentation nationale? C'est ce qui fait, — et il est pénible de le constater, — que l'on a vu dans ces temps de calamités et d'éclipse constitutionnelle, des citoyens s'oublier au point de solliciter, non pas du peuple, mais du pouvoir, un siège à la Chambre législative, et avoir le malheur de l'obtenir. Mais, ainsi que l'a observé un spirituel écrivain : « L'homme est brave au feu, mais faible devant l'oppression, et pour peu que l'oppression dure, il éprouve le besoin de rentrer en grâce auprès du vainqueur. » Comment, sans cette défaillance de la nature humaine, s'expliquer le long règne de certains tyrans! Une fois pourtant, depuis vingt ans, Haïti a eu des élections libres : c'était en 1867. L'autorité n'y intervint en rien. Les réunions électorales eurent lieu dans la plus grande indépendance, sans que le gouvernement en parût le moins du monde alarmé. La situation était des plus graves, les esprits étaient en ébullition, le pays était sur un volcan. C'était le moment ou jamais pour les citoyens de faire preuve d'intelligence politique, de patriotisme en allant en masse au scrutin ; car de la Constituante qu'on allait élire dépendaient la tranquillité, l'ordre dans le pays. Jamais, cependant, à aucune époque, les abstentions ne furent plus nombreuses. Trois mille citoyens se firent inscrire au Port-au-Prince; mais la dixième partie seulement se présenta pour voter. Une fois même, à un dépouillement de scrutin, on ne constata que 160 bulletins. C'est dans ces
la nature humaine, s'expliquer le long règne de certains tyrans! Une fois pourtant, depuis vingt ans, Haïti a eu des élections libres : c'était en 1867. L'autorité n'y intervint en rien. Les réunions électorales eurent lieu dans la plus grande indépendance, sans que le gouvernement en parût le moins du monde alarmé. La situation était des plus graves, les esprits étaient en ébullition, le pays était sur un volcan. C'était le moment ou jamais pour les citoyens de faire preuve d'intelligence politique, de patriotisme en allant en masse au scrutin ; car de la Constituante qu'on allait élire dépendaient la tranquillité, l'ordre dans le pays. Jamais, cependant, à aucune époque, les abstentions ne furent plus nombreuses. Trois mille citoyens se firent inscrire au Port-au-Prince; mais la dixième partie seulement se présenta pour voter. Une fois même, à un dépouillement de scrutin, on ne constata que 160 bulletins. C'est dans ces conditions que la Constituante s'assembla. Un Sieyès haïtien y présenta une constitution toute faite. Cette fois, la Démocratie en Amérique n'en avait pas fait les frais. M. de Tocqueville était passé de mode, et on avait épuisé cette source. L'auteur dut tirer tout ce qu'il put de la constitution américaine pour l'adapter au génie haïtien, après traduction. Il n'y avait oublié qu'une seule chose, c'était de faire des Haïtiens des citoyens américains. Ce point omis, on entendit dans l'auditoire les théories les plus étranges. On se demandait dans l'auditoire dans quelle contrée on était, et à quel peuple était destinée la nouvelle charte. L'élection des conseillers municipaux va-t-elle nous donner plus de satisfaction? Il ne s'agit pas là d'affaires politiques de nature à troubler l'esprit des gens timorés; c'est une question de pot-au-feu; et les citoyens sont intéressés à savoir si chaque dimanche ils y mettront leur poule. Hélas! les élections municipales nous offrent un spectacle aussi navrant que celles des députés. Partout même indifférence, même oubli de ses devoirs. Enfermés dans leurs boutiques ou dans leurs magasins, les citoyens se tiennent éloignés des opérations communales; ils croient faire preuve de sagesse et d'indépendance; ils ne font que de l'égoïsme.
pour l'adapter au génie haïtien, après traduction. Il n'y avait oublié qu'une seule chose, c'était de faire des Haïtiens des citoyens américains. Ce point omis, on entendit dans l'auditoire les théories les plus étranges. On se demandait dans l'auditoire dans quelle contrée on était, et à quel peuple était destinée la nouvelle charte. L'élection des conseillers municipaux va-t-elle nous donner plus de satisfaction? Il ne s'agit pas là d'affaires politiques de nature à troubler l'esprit des gens timorés; c'est une question de pot-au-feu; et les citoyens sont intéressés à savoir si chaque dimanche ils y mettront leur poule. Hélas! les élections municipales nous offrent un spectacle aussi navrant que celles des députés. Partout même indifférence, même oubli de ses devoirs. Enfermés dans leurs boutiques ou dans leurs magasins, les citoyens se tiennent éloignés des opérations communales; ils croient faire preuve de sagesse et d'indépendance; ils ne font que de l'égoïsme. Sur 1200 électeurs inscrits au Port-au-Prince, il s'en présente rarement plus de 200 au scrutin. Ceux-là qui ont demandé, à cor et à cri, la commune indépendante, brodant ainsi sur un thème qu'ils ont tiré de quelques journaux, et dont ils n'ont jamais compris ni le sens ni la portée, ceux-là sont les premiers à s'abstenir de voter. Et chacun de gémir ensuite hypocritement des choix de la commune. Mais le peuple connaît également ces indifférents, ces faux sages, qui ne savent que blâmer, critiquer, et qui n'ont jamais su agir. Les Haïtiens finiront-ils par comprendre qu'ils jouent là une comédie qui ne trompe même plus l'étranger? que les ficelles en sont connues et usées, et qu'il est temps de rayer cette pièce de leur répertoire? Ne s'aperçoivent-ils donc pas que le libéralisme verbeux de leurs journaux soi-disant indépendants inspire aussi peu de confiance que les mensonges audacieux de leur Journal officiel provoquent de dégoût? Ce qui se passe depuis quelque temps à Haïti est un signe du temps; que ces avertissements ne soient point méprisés. Les citoyens doivent voir maintenant ce que leur coûte leur abstention systématique. S'ils veulent en finir une bonne fois avec les jongleurs politiques, les
ceux-là sont les premiers à s'abstenir de voter. Et chacun de gémir ensuite hypocritement des choix de la commune. Mais le peuple connaît également ces indifférents, ces faux sages, qui ne savent que blâmer, critiquer, et qui n'ont jamais su agir. Les Haïtiens finiront-ils par comprendre qu'ils jouent là une comédie qui ne trompe même plus l'étranger? que les ficelles en sont connues et usées, et qu'il est temps de rayer cette pièce de leur répertoire? Ne s'aperçoivent-ils donc pas que le libéralisme verbeux de leurs journaux soi-disant indépendants inspire aussi peu de confiance que les mensonges audacieux de leur Journal officiel provoquent de dégoût? Ce qui se passe depuis quelque temps à Haïti est un signe du temps; que ces avertissements ne soient point méprisés. Les citoyens doivent voir maintenant ce que leur coûte leur abstention systématique. S'ils veulent en finir une bonne fois avec les jongleurs politiques, les pillards de caisses administratives, les individus qui ne convoitent le pouvoir que dans un but d'intérêt privé pour satisfaire leurs animosités, leurs haines rétrospectives et injustes, il faut que les Haïtiens consentent à ne plus ériger l'abstention en principe politique, à accomplir résolument les devoirs qui incombent à leur qualité de citoyen; à user enfin de toutes les libertés, de tous les privilèges qui leur sont garantis par leurs constitutions. Ils savent, au besoin, montrer de l'énergie, non seulement quand il s'agit de prendre les armes et d'aller se faire tuer pour des chefs qu'ils ne connaissent le plus souvent que par le décret annonçant leur élection, mais encore pour châtier les misérables qui les oppriment en exploitant leur crédulité, et qui sont disposés à trafiquer, le cas échéant, de leur nationalité et de l'indépendance du pays. Ne peuvent-ils donc vouloir aussi sérieusement le gouvernement du pays par le pays? Ce n'est ni plus difficile ni plus dangereux. C'est bien notre faute si le gouvernement personnel a étouffé, jusqu'à un certain point, la Constitution. Nous nous plaignons tout bas, et entre amis, de ce déplorable état de choses comme s'il n'était pas dû à notre égoïste incurie, comme s'il ne
de citoyen; à user enfin de toutes les libertés, de tous les privilèges qui leur sont garantis par leurs constitutions. Ils savent, au besoin, montrer de l'énergie, non seulement quand il s'agit de prendre les armes et d'aller se faire tuer pour des chefs qu'ils ne connaissent le plus souvent que par le décret annonçant leur élection, mais encore pour châtier les misérables qui les oppriment en exploitant leur crédulité, et qui sont disposés à trafiquer, le cas échéant, de leur nationalité et de l'indépendance du pays. Ne peuvent-ils donc vouloir aussi sérieusement le gouvernement du pays par le pays? Ce n'est ni plus difficile ni plus dangereux. C'est bien notre faute si le gouvernement personnel a étouffé, jusqu'à un certain point, la Constitution. Nous nous plaignons tout bas, et entre amis, de ce déplorable état de choses comme s'il n'était pas dû à notre égoïste incurie, comme s'il ne dépendait pas de notre seule volonté de le faire changer. Soyons citoyens, cela ne nous empêche pas d'être marchands, négociants, industriels. Une bonne représentation nationale aura une action plus efficace sur des ministres réellement responsables, donnera en même temps un Sénat plus scrupuleux dans le choix du chef de l'Etat. L'administration deviendra nécessairement plus honnête, et les troubles civils, moins fréquents, finiront par ne plus ébranler les bases de la société. Et, puisque les Haïtiens ont la manie des volumineuses constitutions écrites, qu'ils copient un peu moins celles de l'Europe ou des Etats-Unis; mais qu'ils étudient un peu plus attentivement les mœurs, les habitudes et l'origine politique du pays pour formuler une charte qui lui soit propre. Surtout qu'ils ne fassent plus d'un acte de cette importance l'objet de pauvres amplifications de rhétorique, de misérables parades grammaticales, de théories qui seraient aussi applicables à l'Europe, à la Cochinchine ou au Congo qu'à la république d'Haïti. Que le citoyen haïtien trouve dans la Constitution de son pays, en termes clairs, précis, sans phrases, quelle est l'étendue de ses droits et quelles sont les bornes de ses devoirs, afin de pouvoir en tout temps affirmer les uns, et accomplir religieusement les autres.
L'administration deviendra nécessairement plus honnête, et les troubles civils, moins fréquents, finiront par ne plus ébranler les bases de la société. Et, puisque les Haïtiens ont la manie des volumineuses constitutions écrites, qu'ils copient un peu moins celles de l'Europe ou des Etats-Unis; mais qu'ils étudient un peu plus attentivement les mœurs, les habitudes et l'origine politique du pays pour formuler une charte qui lui soit propre. Surtout qu'ils ne fassent plus d'un acte de cette importance l'objet de pauvres amplifications de rhétorique, de misérables parades grammaticales, de théories qui seraient aussi applicables à l'Europe, à la Cochinchine ou au Congo qu'à la république d'Haïti. Que le citoyen haïtien trouve dans la Constitution de son pays, en termes clairs, précis, sans phrases, quelle est l'étendue de ses droits et quelles sont les bornes de ses devoirs, afin de pouvoir en tout temps affirmer les uns, et accomplir religieusement les autres. Les conseils municipaux ne doivent pas moins occuper la scrupuleuse sollicitude des citoyens. L'indépendance ne peut pas être octroyée à la commune. La commune sera indépendante quand elle voudra l'être. Choisir des conseillers municipaux, honnêtes, intelligents, qu'est-ce, si ce n'est confier à des administrateurs probes la gestion de ses propres affaires? Donc, pas plus d'abstention là qu'ailleurs, et le contrôle qui appartient à cette institution si pleine d'avenir sera une vérité. Ces réformes radicales et utiles seront d'autant plus difficilement acceptées, nous le savons, qu'elles dérangent les habitudes déjà anciennes des citoyens; et comme elles frappent des intérêts privés, elles auront à lutter avant de s'implanter dans le pays. Celles-ci éprouveront donc dans leur établissement et dans leur développement bien des intermittences, des temps d'arrêt, des cahots. Mais qui veut la fin veut les moyens. Qu'on ne se laisse pas décourager par quelques insuccès, et par les attaques de ceux qui regretteront un passé funeste. Le mal a été long à s'établir; ce n'est pas dans quelques essais qu'on doit espérer le faire disparaître; mais qu'on ne perde jamais de vue le but qu'on se propose d'atteindre, et qu'on sache bien que la civilisation moderne ne juge digne de son
affaires? Donc, pas plus d'abstention là qu'ailleurs, et le contrôle qui appartient à cette institution si pleine d'avenir sera une vérité. Ces réformes radicales et utiles seront d'autant plus difficilement acceptées, nous le savons, qu'elles dérangent les habitudes déjà anciennes des citoyens; et comme elles frappent des intérêts privés, elles auront à lutter avant de s'implanter dans le pays. Celles-ci éprouveront donc dans leur établissement et dans leur développement bien des intermittences, des temps d'arrêt, des cahots. Mais qui veut la fin veut les moyens. Qu'on ne se laisse pas décourager par quelques insuccès, et par les attaques de ceux qui regretteront un passé funeste. Le mal a été long à s'établir; ce n'est pas dans quelques essais qu'on doit espérer le faire disparaître; mais qu'on ne perde jamais de vue le but qu'on se propose d'atteindre, et qu'on sache bien que la civilisation moderne ne juge digne de son intérêt et de sa sympathie que le peuple qui veut et qui sait faire des sacrifices pour sauver son autonomie. LINSTANT PRADINE. (La suite à la prochaine livraison.) CHRONIQUE DE LA QUINZAINE 9 novembre 1869. Malgré la période électorale ouverte brusquement à Paris, la politique jouit d'une minute de trêve. La course joyeuse de l'Impératrice à travers le Levant, la maladie subite du roi d'Italie, les réunions publiques dans quatre des circonscriptions parisiennes appelées à remplacer MM. Picard, Gambetta, Bancel et J. Simon qui ont opté pour quatre départements, la lutte des protectionnistes et des libre-échangistes engagée à nouveau du nord au midi, les violences orales d'une troupe de socialistes qui défilent de la Redoute à Belleville et à la rue de Crimée, aux cris de « vive Rochefort, » la rentrée du candidat arrêté à la frontière, puis habilement relâché, tout cela passe et s'efface, sans d'ailleurs trop émotionner la capitale, remise de l'alerte du 26 octobre. La population parisienne n'est du reste capable ni de longs mouvements, ni d'enthousiasmes prolongés. La lassitude vient vite chez elle: son indifférence marquée en présence des trop nombreuses professions de foi qui s'étalent sur tous les murs de la grande ville, en
La course joyeuse de l'Impératrice à travers le Levant, la maladie subite du roi d'Italie, les réunions publiques dans quatre des circonscriptions parisiennes appelées à remplacer MM. Picard, Gambetta, Bancel et J. Simon qui ont opté pour quatre départements, la lutte des protectionnistes et des libre-échangistes engagée à nouveau du nord au midi, les violences orales d'une troupe de socialistes qui défilent de la Redoute à Belleville et à la rue de Crimée, aux cris de « vive Rochefort, » la rentrée du candidat arrêté à la frontière, puis habilement relâché, tout cela passe et s'efface, sans d'ailleurs trop émotionner la capitale, remise de l'alerte du 26 octobre. La population parisienne n'est du reste capable ni de longs mouvements, ni d'enthousiasmes prolongés. La lassitude vient vite chez elle: son indifférence marquée en présence des trop nombreuses professions de foi qui s'étalent sur tous les murs de la grande ville, en est une preuve évidente. Autant elle avait apporté d'ardeur dans le grand mouvement électoral de mai et juin 1869, autant à cette heure elle se réserve, résolue à ne prendre parti qu'à la dernière période. En cela, nous ne saurions la blâmer, car vraiment ce qui se passe sur le terrain électoral donne matière à réflexion. Il semblerait aujourd'hui que toute la nation, que tout ce qu'il y a d'intelligent en France et à Paris, doivent complètement s'effacer, comme incapables, devant les théories des rêveurs, ou devant les absurdités d'énergumènes suspects, qui se trouvent à point nommé partout où la réaction gouvernementale a besoin de l'évocation du spectre rouge, pour rallier à elle les timides du parti libéral. C'est toujours la même manœuvre : mais cette fois elle est usée. La manifestation violente conseillée pour le mois dernier par les organes radicaux a échoué devant le bon sens d'une cité qui ne veut plus ni rien devoir à la force, ni rien laisser prendre par la force. Le même sentiment la guide aujourd'hui dans la nouvelle lutte électorale; elle veut laisser tomber d'elles-mêmes toutes ces candidatures d'un jour, qui ont pour but que le désordre et pour prétexte qu'une reconstruction
terrain électoral donne matière à réflexion. Il semblerait aujourd'hui que toute la nation, que tout ce qu'il y a d'intelligent en France et à Paris, doivent complètement s'effacer, comme incapables, devant les théories des rêveurs, ou devant les absurdités d'énergumènes suspects, qui se trouvent à point nommé partout où la réaction gouvernementale a besoin de l'évocation du spectre rouge, pour rallier à elle les timides du parti libéral. C'est toujours la même manœuvre : mais cette fois elle est usée. La manifestation violente conseillée pour le mois dernier par les organes radicaux a échoué devant le bon sens d'une cité qui ne veut plus ni rien devoir à la force, ni rien laisser prendre par la force. Le même sentiment la guide aujourd'hui dans la nouvelle lutte électorale; elle veut laisser tomber d'elles-mêmes toutes ces candidatures d'un jour, qui ont pour but que le désordre et pour prétexte qu'une reconstruction sociale, dont ils sont incapables de produire un plan réalisable. Ce que l'opinion désire avant tout, c'est la lutte énergique, mais légale, contre tous les empiétements du pouvoir personnel. Les intérêts engagés commercialement ou foncièrement sont trop multiples pour qu'on n'évite pas avec le plus grand soin toutes les secousses stériles de la rue. C'est sur ce terrain, strictement constitutionnel, que l'opposition, qui va pouvoir se dessiner à la fin du mois, devra circonscrire ses efforts si elle les veut rendre féconds. Pour nous, nous souhaitons vivement que l'opposition s'épure, pour nous servir d'une expression qui a été employée récemment par le clan des irréconciliables. Il importe à la campagne parlementaire qui va s'ouvrir, que chacun plante hardiment son drapeau et dise nettement ce qu'il veut et ce à quoi il prétend. Il n'importe pas moins que la question du mandat impératif soit résolue entre tous les membres de l'opposition; car, à entendre certains, le rôle du député ne serait plus que celui d'un automate, privé de tout sens propre, de toute initiative, et totalement subordonné au caprice de prétendus électeurs disposés à toutes les folies les plus compromettantes. Un pareil système, s'il était accepté, n'aurait qu'un résultat, celui de
stériles de la rue. C'est sur ce terrain, strictement constitutionnel, que l'opposition, qui va pouvoir se dessiner à la fin du mois, devra circonscrire ses efforts si elle les veut rendre féconds. Pour nous, nous souhaitons vivement que l'opposition s'épure, pour nous servir d'une expression qui a été employée récemment par le clan des irréconciliables. Il importe à la campagne parlementaire qui va s'ouvrir, que chacun plante hardiment son drapeau et dise nettement ce qu'il veut et ce à quoi il prétend. Il n'importe pas moins que la question du mandat impératif soit résolue entre tous les membres de l'opposition; car, à entendre certains, le rôle du député ne serait plus que celui d'un automate, privé de tout sens propre, de toute initiative, et totalement subordonné au caprice de prétendus électeurs disposés à toutes les folies les plus compromettantes. Un pareil système, s'il était accepté, n'aurait qu'un résultat, celui de dégrader la dignité du suffrage universel comme celle de l'élu. Le lien véritable qui unit étroitement le corps électoral et les mandataires choisis, c'est le programme loyalement développé avant l'heure du scrutin, consenti ouvertement par les électeurs édifiés sur la portée de leur choix, et non moins loyalement suivi par le député pendant toute la durée de son mandat. Hors de là, il ne peut y avoir que tyrannie : démocratique ou impériale, elle doit être secouée par les esprits réellement virils et ayant conscience de leurs devoirs comme de leur propre valeur. On est en droit, en effet, de se demander quelle attitude parlementaire pourra prendre M. Rochefort, s'il est acclamé par la première circonscription, et si, conformément à sa promesse, il va chaque soir prendre les inspirations de ses comités. C'est se résigner d'avance au rôle inconscient de marionnette populaire, sans prestige comme sans autorité. M. Rochefort, en concédant ces dangereuses promesses, s'est mépris sur sa situation et sur le rôle qu'on entendait d'avance lui faire jouer à la Chambre. Il a vu dans ces enthousiasmes des réunions publiques un hommage rendu à l'exilé, au pamphlétaire ne respectant plus rien dans ses écrits, pas même la délicatesse de