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avec une grande correction. Lors des lits de justice et de la réception des contrôleurs généraux, on accourait à la Chambre des Comptes pour entendre le Premier Président; les belles dames n'y manquaient pas une belle figure, un bel organe, un bon discours étaient fort à leur convenance. Ces discours étaient difficiles, quoique courts les circonstances étaient si malheureuses alors pour un magistrat, trop dévoué pour censurer le gouvernement avec amertume, mais obligé pourtant, par sa conscience et par sa place, à ne pas paraître approuver tout ce qui se passait! Pour s'en tirer avec bonheur, il fallait donner une tournure adoucie à des remontrances sévères dans leurs principes c'est à quoi il s'appliquait, et, en général, le public était content. Ce changement continuel de ministre des finances, ces lits de justice furent le commencement de ces querelles du Parlement avec la cour; l'issue en fut cruelle, mais, dans cette Révolution, chacun s'est détruit soi-même. Paris, à cette époque, n'était guère tenable l'agitation gagnait les moindres classes de la société on se moquait des forces que le gouvernement déployait pour maintenir les tapageurs de la basoche autour du Palais les gardes françaises furent appelées les garde-robes. Le chevalier Dubois, commandant du guet à cheval, homme dévoué, était insulté sans cesse dans ses fonctions il fut le premier qui donna de la célébrité à son cheval blanc, et M. de Lafayette le second. Il parut un écrit adressé au chevalier où on lui disait « On admire vos exploits sur le quai des Lunettes et sur celui des Morfondus; vous faites tout trembler, lorsque vous paraissez sur ce cheval blanc que tout le monde connaît. » A cette époque, les polissons prenaient aussi leurs licences et jetaient des pétards enflammés dans les jambes des chevaux. Il prit un bel amour pour l'Henri IV du Pont-Neuf, et, un jour, tout ce qui passait en voiture était forcé de descendre et de faire ses révérences à la statue en ajoutant « Au diable Lamoignon » alors garde des sceaux. J'entendais force doléances, j'avais peur des pétards et je riais des calembours, ce qui
du guet à cheval, homme dévoué, était insulté sans cesse dans ses fonctions il fut le premier qui donna de la célébrité à son cheval blanc, et M. de Lafayette le second. Il parut un écrit adressé au chevalier où on lui disait « On admire vos exploits sur le quai des Lunettes et sur celui des Morfondus; vous faites tout trembler, lorsque vous paraissez sur ce cheval blanc que tout le monde connaît. » A cette époque, les polissons prenaient aussi leurs licences et jetaient des pétards enflammés dans les jambes des chevaux. Il prit un bel amour pour l'Henri IV du Pont-Neuf, et, un jour, tout ce qui passait en voiture était forcé de descendre et de faire ses révérences à la statue en ajoutant « Au diable Lamoignon » alors garde des sceaux. J'entendais force doléances, j'avais peur des pétards et je riais des calembours, ce qui était fort naturel à mon âge, où les choses et leurs conséquences n'étaient pas à ma portée quand elles se débrouillèrent, ce ne fut que trop clair et je n'eus pas besoin de vieillir pour les comprendre. Ce fut après que les Parlements eurent trop énergiquement refusé l'enregistrement des impôts et animé les populations que le gouvernement vit le mécontentement général et l'isolement dont il était menacé; les premiers ordres de l'Etat ne voulurent pas l'aider ni faire de sacrifices, et les grands corps de magistrature ne pouvaient souscrire à la ruine des peuples. On changeait sans cesse de ministres, chacun avait son système, qui, presque avant de paraître, avait l'opinion générale contre lui, et le ministre qui en était l'auteur, pendu en effigie ou brûlé le soir même par le peuple la cour plénière et un projet de papier monnaie attirèrent ce traitement à M. de Brienne, archevêque de Toulouse, alors premier ministre. Ce fut apparemment peu de temps après ces fâcheuses démonstrations populaires que M. de Calonne proposa la réunion des notables du royaume, et il fut résolu qu'on les convoquerait et que le sort de la France serait dans leurs mains, ayant à décider la question des
et animé les populations que le gouvernement vit le mécontentement général et l'isolement dont il était menacé; les premiers ordres de l'Etat ne voulurent pas l'aider ni faire de sacrifices, et les grands corps de magistrature ne pouvaient souscrire à la ruine des peuples. On changeait sans cesse de ministres, chacun avait son système, qui, presque avant de paraître, avait l'opinion générale contre lui, et le ministre qui en était l'auteur, pendu en effigie ou brûlé le soir même par le peuple la cour plénière et un projet de papier monnaie attirèrent ce traitement à M. de Brienne, archevêque de Toulouse, alors premier ministre. Ce fut apparemment peu de temps après ces fâcheuses démonstrations populaires que M. de Calonne proposa la réunion des notables du royaume, et il fut résolu qu'on les convoquerait et que le sort de la France serait dans leurs mains, ayant à décider la question des États généraux question bien terrible, et qui fut résolue à la majorité d'un bureau, celui de Monsieur, comme chacun sait. Mon père, qui était de celui de M. le comte d'Artois, était désolé, répétant sans cesse que les États du royaume avaient toujours été ou inutiles ou dangereux. Un de mes grands souvenirs de cette époque est un grand dîner que mon père donna aux membres de son bureau il y invita M. le comte d'Artois, lui disant que Henri IV venait déjeuner familièrement chez son aïeul le prince n'accepta pas et il eut grand tort c'eût été une manière fort noble de se populariser et de répondre au dévouement. Je vois encore cette immense table et ce superbe et excellent dîner. L'individu qui me frappa le plus fut M. le marquis de Lafayette, que je trouvai fort bel homme, parfaitement mis, et l'air aussi distingué qu'il se peut, point de physionomie, et une espèce de tic dans les yeux peu agréable déjà il était le héros d'une partie du monde nous ne nous doutions point qu'il le serait de la nôtre, et que nous le verrions souvent les dimanches passer en revue la garde nationale sur la place Royale,
mes grands souvenirs de cette époque est un grand dîner que mon père donna aux membres de son bureau il y invita M. le comte d'Artois, lui disant que Henri IV venait déjeuner familièrement chez son aïeul le prince n'accepta pas et il eut grand tort c'eût été une manière fort noble de se populariser et de répondre au dévouement. Je vois encore cette immense table et ce superbe et excellent dîner. L'individu qui me frappa le plus fut M. le marquis de Lafayette, que je trouvai fort bel homme, parfaitement mis, et l'air aussi distingué qu'il se peut, point de physionomie, et une espèce de tic dans les yeux peu agréable déjà il était le héros d'une partie du monde nous ne nous doutions point qu'il le serait de la nôtre, et que nous le verrions souvent les dimanches passer en revue la garde nationale sur la place Royale, garde que nous avions en horreur, et qui dut son existence à la Révolution, dont la bourgeoisie de Paris avait adopté tous les principes. Après mon souvenir de M. de Lafayette, il est singulier d'en avoir un de M. Bailly qui, au civil, joua le même rôle il fut maire de Paris. Ce fut aussi à un dîner que je le vis il faisait partie de Messieurs de l'Académie invités par mon père lors de sa réception ce dîner était magnifique. Ce pauvre M. Bailly, long et maigre, me parut, je savais qu'il était astronome, dans les astres et s'occupant peu de notre monde que n'y est-il resté, le malheureux homme! quel destin il eût évité! Un autre personnage célèbre, auprès de qui je me trouvais placée, était M. de Brienne, archevêque de Toulouse, petit et d'une complexion faible et délicate, il ne se nourrissait que de poisson; aussi ma mère lui présenta de ces belles truites de Courances, dont il fit l'éloge. Ce prélat ou prince de l'Église (je crois qu'il était cardinal) parlait avec aisance et esprit on a dit bien du mal de lui, et cependant il avait laissé de beaux souvenirs dans son diocèse c'était un
de Paris. Ce fut aussi à un dîner que je le vis il faisait partie de Messieurs de l'Académie invités par mon père lors de sa réception ce dîner était magnifique. Ce pauvre M. Bailly, long et maigre, me parut, je savais qu'il était astronome, dans les astres et s'occupant peu de notre monde que n'y est-il resté, le malheureux homme! quel destin il eût évité! Un autre personnage célèbre, auprès de qui je me trouvais placée, était M. de Brienne, archevêque de Toulouse, petit et d'une complexion faible et délicate, il ne se nourrissait que de poisson; aussi ma mère lui présenta de ces belles truites de Courances, dont il fit l'éloge. Ce prélat ou prince de l'Église (je crois qu'il était cardinal) parlait avec aisance et esprit on a dit bien du mal de lui, et cependant il avait laissé de beaux souvenirs dans son diocèse c'était un habile administrateur, son influence aux États était grande c'est ce qui donna l'idée d'en faire un premier ministre il prouva dans ce poste que tel brille au second rang qui s'éclipse au premier. Une autre célébrité que je ne dois pas oublier, c'est M. de Calonne je le vis à Courances il y vint de Fontainebleau, où il avait suivi la cour il était accompagné de sa nièce, la marquise de Fouquet, du marquis et de Renée, leur fille, qui, depuis, fut ma bien bonne amie. M. de Calonne me parut grand; je me rappelle peu sa figure quand je cherche à me la représenter, je ne vois qu'un habit gris, une canne avec une pomme d'ambre et quelques pierreries. C'est à l'époque de cette visite que les notables furent décidés il l'apprit à mes parents et je vois encore ma mère racontant ce qui avait été dit sur cette assemblée, que les grands embarras du gouvernement forçaient de convoquer. On paraissait inquiet, et cela me frappa je crois en vérité que c'est ma première impression politique. M. de Calonne avait du talent et une grande intelligence, mais ce n'était pas l'homme de la position, et sa grâce et son
Courances il y vint de Fontainebleau, où il avait suivi la cour il était accompagné de sa nièce, la marquise de Fouquet, du marquis et de Renée, leur fille, qui, depuis, fut ma bien bonne amie. M. de Calonne me parut grand; je me rappelle peu sa figure quand je cherche à me la représenter, je ne vois qu'un habit gris, une canne avec une pomme d'ambre et quelques pierreries. C'est à l'époque de cette visite que les notables furent décidés il l'apprit à mes parents et je vois encore ma mère racontant ce qui avait été dit sur cette assemblée, que les grands embarras du gouvernement forçaient de convoquer. On paraissait inquiet, et cela me frappa je crois en vérité que c'est ma première impression politique. M. de Calonne avait du talent et une grande intelligence, mais ce n'était pas l'homme de la position, et sa grâce et son esprit ne servirent qu'à encourager ceux qui achevaient la ruine de l'État. Sa réponse à la Reine, qui lui faisait je ne sais quelle demande, enchantait les courtisans « Madame, si cela se peut, cela est; si cela ne se peut pas, cela sera. » Toujours il était aimable, même dans les relations d'affaires, à ce que j'ai entendu dire à mon père. M. Necker ne lui plaisait pas autant; un jour qu'il était avec lui dans son cabinet, Mme de Staël, dont la célébrité commençait, entra et détourne le ministre de son entretien avec le premier président de la Chambre des Comptes; elle fut fort mal reçue, et mon père, voyant une sorte de confusion sur sa figure, adressa au sien ce vers d'Iphigénie « N'osez-vous, sans rougir, être père un moment ? » Cette citation fut d'un grand effet, au moins sur la dame. Que de choses on a dit sur cette belle dame, et aussi que de choses elle a dit elle-même. M. de Champcenetz, le plus malin des hommes, la criblait de bons mots, et l'on peut dire qu'il a immortalisé son pied (le vilain pied de Staël). Elle lui en rendit un, une fois qu'ils
dans les relations d'affaires, à ce que j'ai entendu dire à mon père. M. Necker ne lui plaisait pas autant; un jour qu'il était avec lui dans son cabinet, Mme de Staël, dont la célébrité commençait, entra et détourne le ministre de son entretien avec le premier président de la Chambre des Comptes; elle fut fort mal reçue, et mon père, voyant une sorte de confusion sur sa figure, adressa au sien ce vers d'Iphigénie « N'osez-vous, sans rougir, être père un moment ? » Cette citation fut d'un grand effet, au moins sur la dame. Que de choses on a dit sur cette belle dame, et aussi que de choses elle a dit elle-même. M. de Champcenetz, le plus malin des hommes, la criblait de bons mots, et l'on peut dire qu'il a immortalisé son pied (le vilain pied de Staël). Elle lui en rendit un, une fois qu'ils dînaient dans la même maison et où quelque chose de mauvais fit dire à M. de Champcenetz qu'il s'était empoisonné. « Vous verrez qu'il s'est mordu la langue, » dit Mme de Staël à ses voisins. Mme de Genlis et elle ont eu le malheur d'inspirer de ces jolies méchancetés, qui pénètrent les esprits cela se retient et se cite éternellement. Toutes deux ont fait des ouvrages que tout le monde a lus avec intérêt, et les Considérations sur la Révolution française de Mme de Staël obtinrent un grand succès cet ouvrage excepté, je préfère Mme de Genlis. Comme, depuis le temps où écrivaient ces dames, une infinité d'autres se sont faites auteurs, elles sont presque oubliées. Mme de Genlis a écrit et écrit convenablement pour tous les âges j'étais, je crois, peu éloignée de l'enfance, quand j'ai lu avec délices les Veillées du château, les Lettres sur l'Éducation et son théâtre, où j'ai même rencontré certaines moralités dont j'ai fait mon profit. J'ai lu tout ce qui parut d'elle, et ce fut considérable sa fécondité était grande; les Mémoires furent sa dernière production, amusante par le récit piquant et malin de ce dont elle avait été témoin. Ses romans
qui pénètrent les esprits cela se retient et se cite éternellement. Toutes deux ont fait des ouvrages que tout le monde a lus avec intérêt, et les Considérations sur la Révolution française de Mme de Staël obtinrent un grand succès cet ouvrage excepté, je préfère Mme de Genlis. Comme, depuis le temps où écrivaient ces dames, une infinité d'autres se sont faites auteurs, elles sont presque oubliées. Mme de Genlis a écrit et écrit convenablement pour tous les âges j'étais, je crois, peu éloignée de l'enfance, quand j'ai lu avec délices les Veillées du château, les Lettres sur l'Éducation et son théâtre, où j'ai même rencontré certaines moralités dont j'ai fait mon profit. J'ai lu tout ce qui parut d'elle, et ce fut considérable sa fécondité était grande; les Mémoires furent sa dernière production, amusante par le récit piquant et malin de ce dont elle avait été témoin. Ses romans historiques, qui furent les premiers du genre Madame de la Vallière, Madame de Maintenon sont pleins d'intérêt, et Mademoiselle de Clermont passa pour un chef-d'œuvre. Il y a dans tous ces ouvrages un mérite qu'on ne rencontre plus c'est qu'on voit que la femme auteur est une femme de bonne compagnie c'est aussi ce bon goût et ce bon ton qui rendent si délicieux les romans de Mme de Souza. Il me faut revenir à mes notables mon père et tous les chefs de la magistrature du royaume le furent ils se tinrent à Versailles. Pendant ce temps-là, on faisait des lazzis sur eux à Paris, où on ne trouvait rien de si plaisant que d'avoir pour compatriote un Provençal, un Gascon, un monsieur de Toulouse, un monsieur de Tours. Quant à ce dernier, c'était bien plus drôle encore il était Ses principaux ouvrages sont Adèle de Senanges, Eugène de Rothelin, Eugénie et Mathilde, Mademoiselle de Tournon. maire. « Qu’est-ce qu’un maire? » se demandait-on. « Personne n’en sait rien, » était la réponse. « C’est apparemment comme un prévôt des marchands, pas grand-chose; il y en a dans quelques villes de France, à Montpellier, à Eu, etc. Tant que
compagnie c'est aussi ce bon goût et ce bon ton qui rendent si délicieux les romans de Mme de Souza. Il me faut revenir à mes notables mon père et tous les chefs de la magistrature du royaume le furent ils se tinrent à Versailles. Pendant ce temps-là, on faisait des lazzis sur eux à Paris, où on ne trouvait rien de si plaisant que d'avoir pour compatriote un Provençal, un Gascon, un monsieur de Toulouse, un monsieur de Tours. Quant à ce dernier, c'était bien plus drôle encore il était Ses principaux ouvrages sont Adèle de Senanges, Eugène de Rothelin, Eugénie et Mathilde, Mademoiselle de Tournon. maire. « Qu’est-ce qu’un maire? » se demandait-on. « Personne n’en sait rien, » était la réponse. « C’est apparemment comme un prévôt des marchands, pas grand-chose; il y en a dans quelques villes de France, à Montpellier, à Eu, etc. Tant que ça! dit un autre. Cela ne fait que trois, lui répond-on, mais ce sont les plus fameux, et le maire de Tours est un gros réjoui d’original sans copie. Quant au maire d’Eu. » À ce mot, un rire inextinguible éclata dans tous les coins du salon « Eh bien oui, Mesdames, ce maire que je viens de vous désigner est l’homme le plus modeste, le plus à sa place que je connaisse. L’autre jour, il voulait s’absenter de Versailles pour venir se promener à Paris; on lui conseilla de prendre certaine voiture que nous appelons si improprement « pot de chambre » ils étaient tous retenus jusqu’au lendemain il prit son parti d’attendre et fut se consoler dans le parc, trouvant que c’était facile dans des « lieux » aussi beaux. Il fut raconté après que M. le maire de Tours avait les coudées et la parole franches au dîner d’une grande dame dont il était convive, on discutait sur un vin équivoque qu’on essayait de faire passer. « Qu’en pense M. le maire de Tours? » dit la maîtresse de la maison. « Qu’il n’est bon qu’à laver les pieds des chevaux, » répondit-il Les femmes de Messieurs
oui, Mesdames, ce maire que je viens de vous désigner est l’homme le plus modeste, le plus à sa place que je connaisse. L’autre jour, il voulait s’absenter de Versailles pour venir se promener à Paris; on lui conseilla de prendre certaine voiture que nous appelons si improprement « pot de chambre » ils étaient tous retenus jusqu’au lendemain il prit son parti d’attendre et fut se consoler dans le parc, trouvant que c’était facile dans des « lieux » aussi beaux. Il fut raconté après que M. le maire de Tours avait les coudées et la parole franches au dîner d’une grande dame dont il était convive, on discutait sur un vin équivoque qu’on essayait de faire passer. « Qu’en pense M. le maire de Tours? » dit la maîtresse de la maison. « Qu’il n’est bon qu’à laver les pieds des chevaux, » répondit-il Les femmes de Messieurs les notables, ayant toujours vécu en province, passaient naturellement pour être provinciales. Il y en eut qui, désirant voir Paris, y accompagnèrent leurs maris et eurent aussi leur part dans les plaisanteries qui se faisaient sur ces « étrangers ». L’ « épouse » de l’un d’eux était à admirer la belle galerie de Versailles, et, pendant ce temps, un jeune homme fort élégant faisait aussi près d’elle de grandes démonstrations d’enthousiasme cela devint si fort que la dame se retourne « Mon Dieu! Madame, lui dit-il, je ne puis vous exprimer toute la vénération dont je suis pénétré mon goût pour ce qui est antique va jusqu’à l’exagération, que dis-je? jusqu’à l’adoration; permettez-moi donc de baiser le bas de votre robe, dont la date doit se perdre dans la nuit des temps. » La dame avait trop d’esprit pour s’offenser elle ne s’en servit que pour se venger. « Monsieur, il est libre à vous de baiser le bas de ma robe mais, puisque vous aimez tant les dates reculées, je vous offre de baiser mon dos il a vingt ans de plus. » Revue des Études historiques. III. Quoi qu’en dise Beaumarchais, si, à cette époque, on fit
la belle galerie de Versailles, et, pendant ce temps, un jeune homme fort élégant faisait aussi près d’elle de grandes démonstrations d’enthousiasme cela devint si fort que la dame se retourne « Mon Dieu! Madame, lui dit-il, je ne puis vous exprimer toute la vénération dont je suis pénétré mon goût pour ce qui est antique va jusqu’à l’exagération, que dis-je? jusqu’à l’adoration; permettez-moi donc de baiser le bas de votre robe, dont la date doit se perdre dans la nuit des temps. » La dame avait trop d’esprit pour s’offenser elle ne s’en servit que pour se venger. « Monsieur, il est libre à vous de baiser le bas de ma robe mais, puisque vous aimez tant les dates reculées, je vous offre de baiser mon dos il a vingt ans de plus. » Revue des Études historiques. III. Quoi qu’en dise Beaumarchais, si, à cette époque, on fit beaucoup de lazzis et de couplets, tout ne finit pas par des chansons, mais bien par des pleurs et des grincements de dents. C’est apparemment les notables qui firent convoquer ces désastreux États généraux, qui, avec la double représentation du Tiers, retournèrent la France de fond en comble et mirent en poussière le plus beau pays du monde. Au reste, ce n’est point aux notables qu’on doit s’en prendre le grelot était attaché avant leur réunion. Il ne l’aurait pas été, si la cour s’était réformée et si les premiers ordres de l’État, en se chargeant de la dette, avaient mis la condition de l’établissement d’un gouvernement qui donnât des garanties, comme celui de l’Angleterre. À cette époque, les conversations roulaient sur la politique et m’ennuyaient à mourir, ainsi que ma sœur. « Mes chères petites, disait ma mère, chacun son tour j’ai eu les Jésuites et M. de La Chalotais, et ils n’étaient pas amusants non plus, et infiniment moins intéressants que les événements actuels événements que je vois bien en noir, » ajoutait-elle en soupirant « Nous jouerons des couteaux, » répliquait mon oncle. « Comment, franchement, mon oncle, vous croyez à l’ « homicide acier » ?
en poussière le plus beau pays du monde. Au reste, ce n’est point aux notables qu’on doit s’en prendre le grelot était attaché avant leur réunion. Il ne l’aurait pas été, si la cour s’était réformée et si les premiers ordres de l’État, en se chargeant de la dette, avaient mis la condition de l’établissement d’un gouvernement qui donnât des garanties, comme celui de l’Angleterre. À cette époque, les conversations roulaient sur la politique et m’ennuyaient à mourir, ainsi que ma sœur. « Mes chères petites, disait ma mère, chacun son tour j’ai eu les Jésuites et M. de La Chalotais, et ils n’étaient pas amusants non plus, et infiniment moins intéressants que les événements actuels événements que je vois bien en noir, » ajoutait-elle en soupirant « Nous jouerons des couteaux, » répliquait mon oncle. « Comment, franchement, mon oncle, vous croyez à l’ « homicide acier » ? Et au « fer assassin », me répondait-il. Et mon père terminait ce dialogue en assurant que la guerre civile et la banqueroute lui paraissaient à peu près inévitables, et qu’il trouvait son père bien heureux d’être mort et ses enfants malheureux d’être nés dans un si dur temps et il nous embrassait les larmes aux yeux. Toutes ces tristes prévisions devaient avoir lieu les derniers mois de 1788 et les premiers de 1789. Il me semble aussi que mon oncle de Béziers était à Paris, où se tenait l’assemblée du clergé, dans le local des Petits-Augustins; il était fort effrayé de la situation générale celle du haut clergé particulièrement était embarrassante et, plus que cela, le bas clergé ne dissimulait pas ses projets de se faire nommer aux États par leur ordre et de profiter de leur concurrence de droit avec leur évêque et autres supérieurs. Effectivement, à Béziers, l’abbé Gouttes, l’abbé Rouldès et, je crois, le fameux capucin Chabot furent nommés mon oncle en fut vivement affecté et comprit que son ordre et tous les ordres étaient détruits et que la chute du trône suivrait celle de l’autel. Avant tous ces terribles événements, il y eut le jour