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prétextant que l'heure de son déjeuner était arrivée. « Venez chez moi dans la journée, dit-il, je vous ferai connaître à quel prix la reine s'est décidée à vendre sa nacre. » C'était pour moi un congé gracieux. Nous sortîmes donc ; mais le capitaine ayant désiré aller reconduire les Pères jusqu'à leur demeure, je l'accompagnai jusqu'à leur porte ; située sur une petite éminence, et non loin de l'église, la maison des missionnaires domine celle de la reine, chez laquelle il est difficile de se rendre sans qu'ils en soient aussitôt avisés. C'est alors seulement que je pus donner un libre cours à mon hilarité, et passant mon bras sous celui du capitaine. « Eh bien ! mon cher compatriote, lui dis-je en riant, comment trouvez-vous le P. Laval, et le congé que je viens de recevoir. » « Heu!... heu !... murmura le vieux renard breton,... ce sont des gens qu'il faut savoir ménager : ils sont tout puissants ici, et surtout très appuyés en France. » « Allons donc, repris-je, je n'ai pas de nacre à leur acheter, et je ne représente ici les intérêts de personne, je me soucie peu de leurs intrigues, et j'ai le droit de dire que ces braves gens-là sont de grossiers personnages. » Hélas! soupira le capitaine, dès qu'il se vit plus loin, laissons tout cela ; croyez-vous donc que le sang ne me bout pas dans les veines, quand je suis obligé de venir ici! Tenez, laissons cela et entrons visiter leur église, elle est déserte en ce moment, c'est donc une occasion favorable, et vous pourrez l'examiner dans ses détails. Située sur un plateau qui domine la place principale plantée d'arbres à pins que nous connaissons déjà, l'église de Manga Reva est complètement construite en pierres madréporiques. Ce diminutif de cathédrale possède de hautes fenêtres cintrées, à vitraux, deux portes latérales, et dans l'est un portique principal, flanqué de chaque côté d'une tour carrée. Dix-huit colonnes cylindriques, en pierre de corail, supportent la voûte en maçonnerie de ce sanctuaire, pavé de larges dalles. Un chemin de croix composé d'images
droit de dire que ces braves gens-là sont de grossiers personnages. » Hélas! soupira le capitaine, dès qu'il se vit plus loin, laissons tout cela ; croyez-vous donc que le sang ne me bout pas dans les veines, quand je suis obligé de venir ici! Tenez, laissons cela et entrons visiter leur église, elle est déserte en ce moment, c'est donc une occasion favorable, et vous pourrez l'examiner dans ses détails. Située sur un plateau qui domine la place principale plantée d'arbres à pins que nous connaissons déjà, l'église de Manga Reva est complètement construite en pierres madréporiques. Ce diminutif de cathédrale possède de hautes fenêtres cintrées, à vitraux, deux portes latérales, et dans l'est un portique principal, flanqué de chaque côté d'une tour carrée. Dix-huit colonnes cylindriques, en pierre de corail, supportent la voûte en maçonnerie de ce sanctuaire, pavé de larges dalles. Un chemin de croix composé d'images enluminées de vives couleurs ; de nombreux bancs disposés sur deux rangées parallèles; les fonds baptismaux; un bénitier circulaire, posé sur une colonnette d'un mètre de hauteur, et placé en face de la porte d'entrée principale, tels sont les objets qui frappèrent d'abord mes regards. Le maître-autel, le tabernacle, la chaire attirèrent mon attention, et ils méritent en effet une description minutieuse. Le maître-autel et le tabernacle sont remarquables : le tabernacle surtout, par la délicatesse et par le fini de ses ornements, entièrement formés de nacre de nuances différentes. Ce sont de véritables chefs-d'œuvre dus au talent de MM. Gilbert et Fabien, frères laïques tous les deux et ouvriers du plus grand mérite. Ces ornements figurent de fort belles grappes de raisins noirs et de raisins blancs, entrelacés de feuilles de vigne parfaitement imitées. Le tabernacle surtout, incrusté de bouquets de roses, est d'un travail exquis. Le raisin noir y a été imité avec de la nacre prise sur les bords des coquilles perlières, tandis que le raisin jaune paille provient de la petite marée jaune des huîtres de l'île Crescent. Les roses sont également faites avec des nacres roses et irisées, nuances qu'on trouve au centre des valves
chaire attirèrent mon attention, et ils méritent en effet une description minutieuse. Le maître-autel et le tabernacle sont remarquables : le tabernacle surtout, par la délicatesse et par le fini de ses ornements, entièrement formés de nacre de nuances différentes. Ce sont de véritables chefs-d'œuvre dus au talent de MM. Gilbert et Fabien, frères laïques tous les deux et ouvriers du plus grand mérite. Ces ornements figurent de fort belles grappes de raisins noirs et de raisins blancs, entrelacés de feuilles de vigne parfaitement imitées. Le tabernacle surtout, incrusté de bouquets de roses, est d'un travail exquis. Le raisin noir y a été imité avec de la nacre prise sur les bords des coquilles perlières, tandis que le raisin jaune paille provient de la petite marée jaune des huîtres de l'île Crescent. Les roses sont également faites avec des nacres roses et irisées, nuances qu'on trouve au centre des valves épaisses de l'huître des Gambier. De chaque côté du maître-autel s'élevaient deux colonnes plates découpées dans une planche de sapin. Le F. Fabien a collé sur la face extérieure une grande quantité de petites porcelaines blanches et noires, qui forment des losanges et un dessin régulier. Un tableau représentant l'adoration perpétuelle du Saint-Sacrement, s'élève au fond du chœur, garni de stalles sur les côtés. On voit au premier plan de ce tableau des religieuses en prière, revêtues d'une tunique blanche que recouvre un manteau rouge écarlate. On aperçoit dans le lointain la maison des Picpus. Deux autels s'élèvent, l'un à droite, l'autre à gauche de l'église, et près de l'un d'eux, est un orgue portatif de la dimension d'une grande armoire. Une balustrade en bois entouvre ces trois autels; les panneaux, découpés à jour, représentent des croix de Malte et les attributs de l'épiscopat. Vers le milieu de l'église, sur la gauche en regardant le maître-autel, la chaire à prêcher, d'un style très simple et dont les panneaux pleins sont incrustés de roses réunies en bouquet et liées par un large nœud de ruban. Ce travail, d'une délicatesse remarquable, a été exécuté avec une nacre rose et blanche parfaitement assorties.
perpétuelle du Saint-Sacrement, s'élève au fond du chœur, garni de stalles sur les côtés. On voit au premier plan de ce tableau des religieuses en prière, revêtues d'une tunique blanche que recouvre un manteau rouge écarlate. On aperçoit dans le lointain la maison des Picpus. Deux autels s'élèvent, l'un à droite, l'autre à gauche de l'église, et près de l'un d'eux, est un orgue portatif de la dimension d'une grande armoire. Une balustrade en bois entouvre ces trois autels; les panneaux, découpés à jour, représentent des croix de Malte et les attributs de l'épiscopat. Vers le milieu de l'église, sur la gauche en regardant le maître-autel, la chaire à prêcher, d'un style très simple et dont les panneaux pleins sont incrustés de roses réunies en bouquet et liées par un large nœud de ruban. Ce travail, d'une délicatesse remarquable, a été exécuté avec une nacre rose et blanche parfaitement assorties. Au fond de l'église et au-dessus de la porte principale se trouve un tableau d'une assez grande dimension. Il représente une goëlette, la Rosalie, complètement désemparée et luttant contre la tempête. Portée sur un nuage, la Vierge apparaît à l'équipage épuisé et privé de vivres. La robe de pourpre de la Vierge tranche d'une façon bizarre sur le gris sombre de la mer en courroux. Ce tableau, exécuté en 1854, avec de la chaux, du noir de fumée et de l'huile de bancoule (Aleurites trileba), est l'œuvre d'un passager de la Rosalie. L'auteur que j'eus l'occasion de rencontrer, à Tahiti, m'avait souvent parlé de cet ex-voto, et je ne me doutais guère à cette époque qu'un jour je pourrais en apprécier le peu de mérite. Sortant de l'église par ce portique, nous nous trouvâmes sur une route pratiquée dans le milieu d'un bois d'arbres à pain. Ce chemin, qui longe la plage, était en ce moment recouvert de sable blanc, à l'occasion de la fête-Dieu. Il ressemblait ainsi plutôt à une belle allée de jardin, et ce qui le faisait croire encore, c'étaient de jeunes orangers, chargés de fruits, ainsi que des citronniers que nous trouvions exposés. L'arbre à pain
la Vierge tranche d'une façon bizarre sur le gris sombre de la mer en courroux. Ce tableau, exécuté en 1854, avec de la chaux, du noir de fumée et de l'huile de bancoule (Aleurites trileba), est l'œuvre d'un passager de la Rosalie. L'auteur que j'eus l'occasion de rencontrer, à Tahiti, m'avait souvent parlé de cet ex-voto, et je ne me doutais guère à cette époque qu'un jour je pourrais en apprécier le peu de mérite. Sortant de l'église par ce portique, nous nous trouvâmes sur une route pratiquée dans le milieu d'un bois d'arbres à pain. Ce chemin, qui longe la plage, était en ce moment recouvert de sable blanc, à l'occasion de la fête-Dieu. Il ressemblait ainsi plutôt à une belle allée de jardin, et ce qui le faisait croire encore, c'étaient de jeunes orangers, chargés de fruits, ainsi que des citronniers que nous trouvions exposés. L'arbre à pain étant la base de la nourriture des indigènes, on en avait laissé subsister le plus possible au milieu de la route, ombragée par ce feuillage. Sur notre droite, nous remarquâmes une maison garnie de portes verrouillées. C'est la prison, me dit le capitaine, c'est là que le P. Guillemard a tant souffert de la faim, séquestré pendant de longues années par ses collègues. Il était fou, disent-ils, ce qui n'a jamais été démontré. M. le commandant de la Sarcelle a vu ce malheureux dans son cachot, dévoré par la vermine et se vautant nu dans ses excréments. Ayant fait un rapport, à son retour à Tahiti, il demanda au commandant particulier de Tahiti l'ordre de faire relâcher ce prêtre et de le faire soigner à l'hôpital maritime de Pape'ete. Quelques jours après le départ de Mangareva du commandant Ferret, le P. Guillemard avait cessé de vivre. On l'avait empoisonné, d'après la rumeur publique. Nous voici arrivés au village, me dit le capitaine, je vous laisse; marchez toujours droit devant vous; une roche vous barrera le passage à l'extrémité de la baie, vous reviendrez alors : je vous attendrai chez M. Pignon. Dès qu'il m'eut laissé seul, je me rapprochai des
tant souffert de la faim, séquestré pendant de longues années par ses collègues. Il était fou, disent-ils, ce qui n'a jamais été démontré. M. le commandant de la Sarcelle a vu ce malheureux dans son cachot, dévoré par la vermine et se vautant nu dans ses excréments. Ayant fait un rapport, à son retour à Tahiti, il demanda au commandant particulier de Tahiti l'ordre de faire relâcher ce prêtre et de le faire soigner à l'hôpital maritime de Pape'ete. Quelques jours après le départ de Mangareva du commandant Ferret, le P. Guillemard avait cessé de vivre. On l'avait empoisonné, d'après la rumeur publique. Nous voici arrivés au village, me dit le capitaine, je vous laisse; marchez toujours droit devant vous; une roche vous barrera le passage à l'extrémité de la baie, vous reviendrez alors : je vous attendrai chez M. Pignon. Dès qu'il m'eut laissé seul, je me rapprochai des maisons abritées du vent d'est par des bosquets de verdure. Situé au nord-est du mont Dufb, ce village se compose de cases en roseaux, et de quelques petites maisons en pierre, et blanchies à la chaux, dont les murailles avaient de 60 à 80 centimètres d'épaisseur : les fenêtres de ces demeures maçonnées étaient étroites. Une claie en roseaux, sur laquelle était un peu de paille de maïs, servait de couche. Une malle contenait les vêtements de toute la famille. Des cordes tendues en travers de la chambre servaient à faire sécher le linge. Le feu nécessaire à la cuisson des aliments était allumé à terre dans l'un des angles de l'appartement. Une quinzaine d'amandes de noix d'aleurités, enfilées par une nervure médiane des feuilles de cocotier, servaient le soir de lumière. Plusieurs de ces maisons, assez vastes du reste, étaient inachevées, les indigènes ne pouvant se livrer à ces travaux de construction qu'après la fin de la saison de la pêche des nacelles. Cette saison passée ils peuvent alors se procurer les matériaux, ainsi que les ouvriers, qu'ils rétribuent moyennant une quantité convenue de popoï (nourriture). La popoï est une pâte fermentée faite avec les fruits de l'arbre à
ces demeures maçonnées étaient étroites. Une claie en roseaux, sur laquelle était un peu de paille de maïs, servait de couche. Une malle contenait les vêtements de toute la famille. Des cordes tendues en travers de la chambre servaient à faire sécher le linge. Le feu nécessaire à la cuisson des aliments était allumé à terre dans l'un des angles de l'appartement. Une quinzaine d'amandes de noix d'aleurités, enfilées par une nervure médiane des feuilles de cocotier, servaient le soir de lumière. Plusieurs de ces maisons, assez vastes du reste, étaient inachevées, les indigènes ne pouvant se livrer à ces travaux de construction qu'après la fin de la saison de la pêche des nacelles. Cette saison passée ils peuvent alors se procurer les matériaux, ainsi que les ouvriers, qu'ils rétribuent moyennant une quantité convenue de popoï (nourriture). La popoï est une pâte fermentée faite avec les fruits de l'arbre à pain. On la prépare en râclant d'abord le fruit pour le priver de son épiderme vert et rugueux ; ensuite on le coupe par morceaux qu'on jette au fur et à mesure dans de grands trous pratiqués dans le sol, et dont on a eu le soin de garnir les parois de feuilles de Ti ou Ki (cordyline australis). Quand on a formé une couche d'environ un mètre, les indigènes y descendent pour bien tasser avec les pieds ces fruits coupés, et ils les couvrent au premier plan d'un lit de feuilles sèches. Ils établissent de même une seconde couche, puis une troisième, jusqu'à ce que le réservoir soit entièrement comblé. Ils recouvrent alors le tout d'une couche de terre qu'ils tassent, ils circonscrivent la place de ces silos avec des piquets. Il est aisé, par cette précaution, de trouver ces sortes de greniers souterrains. On abandonne là cet approvisionnement auquel on n'a recours que le plus tard possible et dans les moments de disette. Aux Îles Marquises, l'endroit où se trouvent ces silos devient tapu, c'est-à-dire qu'il est défendu d'y commettre des dégradations, et même de marcher dessus. Si un ouragan abat les fruits avant leur maturité, on brise
parois de feuilles de Ti ou Ki (cordyline australis). Quand on a formé une couche d'environ un mètre, les indigènes y descendent pour bien tasser avec les pieds ces fruits coupés, et ils les couvrent au premier plan d'un lit de feuilles sèches. Ils établissent de même une seconde couche, puis une troisième, jusqu'à ce que le réservoir soit entièrement comblé. Ils recouvrent alors le tout d'une couche de terre qu'ils tassent, ils circonscrivent la place de ces silos avec des piquets. Il est aisé, par cette précaution, de trouver ces sortes de greniers souterrains. On abandonne là cet approvisionnement auquel on n'a recours que le plus tard possible et dans les moments de disette. Aux Îles Marquises, l'endroit où se trouvent ces silos devient tapu, c'est-à-dire qu'il est défendu d'y commettre des dégradations, et même de marcher dessus. Si un ouragan abat les fruits avant leur maturité, on brise l'arbre lui-même, si la récolte est insuffisante et qu'on se voit menacé d'une disette, les chefs du district assemblés convoquent les habitants, et, en leur présence, procèdent à l'ouverture de ces silos. Cette cérémonie ne se pratique que pour les trous de grande capacité, qui d'ordinaire sont la propriété commune de tous les habitants de la baie. Ainsi, j'ai vu à Mangareva de ces trous qui avaient une contenance de 25 mètres cubes au moins ; ils étaient complètement maçonnés à l'intérieur. Quand on remplit ces réservoirs de fruits, chaque habitant de la baie est obligé d'en fournir une certaine quantité récoltée sur son terrain. S'agit-il de faire le partage de la popoï, le chef délivre à chaque famille la quantité qu'il croit lui être nécessaire pour sa consommation d'une semaine. Au fur et à mesure que le vide se produit dans le silo, il est comblé par des feuilles sèches qu'on recouvre de terre. Pour extraire cette popoï des trous, on procède toujours de la circonférence au centre. Outre ces vastes réservoirs, il en est d'autres plus petits, qui sont la propriété particulière des familles. Le taro ou karo (arum esculentum) cultivé encore à Mangareva, sert aussi à préparer
de tous les habitants de la baie. Ainsi, j'ai vu à Mangareva de ces trous qui avaient une contenance de 25 mètres cubes au moins ; ils étaient complètement maçonnés à l'intérieur. Quand on remplit ces réservoirs de fruits, chaque habitant de la baie est obligé d'en fournir une certaine quantité récoltée sur son terrain. S'agit-il de faire le partage de la popoï, le chef délivre à chaque famille la quantité qu'il croit lui être nécessaire pour sa consommation d'une semaine. Au fur et à mesure que le vide se produit dans le silo, il est comblé par des feuilles sèches qu'on recouvre de terre. Pour extraire cette popoï des trous, on procède toujours de la circonférence au centre. Outre ces vastes réservoirs, il en est d'autres plus petits, qui sont la propriété particulière des familles. Le taro ou karo (arum esculentum) cultivé encore à Mangareva, sert aussi à préparer une pâte fermentée appelée tioo. Il suffit de couper par morceaux les volumineuses et féculentes racines de cette plante, et de les enfouir dans ces réservoirs souterrains. Cet aliment se prépare en grande quantité aux Îles Marquises. On en consomme énormément aux Îles Paumotu (Pomotu ou Quamotu), on préfère le tioo à la popoï, qui, au dire des indigènes, occasionne de violentes céphalalgies. Voici comment on fait usage de la potâte, on la pétrit avec de l'eau pour en former une pâte homogène qu'on divise ensuite en petites masses allongées, semblables à nos petits pains d'Europe. On enveloppe chacune de ces masses dans une feuille de Barraut (hibiscus tiliaceus), ou dans une feuille d'Artocarpus. On lie le tout au moyen d'un fil d'écorce. Ainsi enveloppé, la potâte est mise à cuire sur des cailloux rougis au feu. On cuit de même les autres aliments qu'on a soin de garantir avec des feuilles fraîches du bananier et qu'on recouvre ensuite de terre. Ces aliments cuisinent ainsi à l'étouffée, pendant un temps qui varie selon la nature des viandes enfouies. Il faut environ deux heures pour cuire à point un petit cochon dans ces fours indigènes. L'odeur fermentée de la potâte m'indiquait
tioo à la popoï, qui, au dire des indigènes, occasionne de violentes céphalalgies. Voici comment on fait usage de la potâte, on la pétrit avec de l'eau pour en former une pâte homogène qu'on divise ensuite en petites masses allongées, semblables à nos petits pains d'Europe. On enveloppe chacune de ces masses dans une feuille de Barraut (hibiscus tiliaceus), ou dans une feuille d'Artocarpus. On lie le tout au moyen d'un fil d'écorce. Ainsi enveloppé, la potâte est mise à cuire sur des cailloux rougis au feu. On cuit de même les autres aliments qu'on a soin de garantir avec des feuilles fraîches du bananier et qu'on recouvre ensuite de terre. Ces aliments cuisinent ainsi à l'étouffée, pendant un temps qui varie selon la nature des viandes enfouies. Il faut environ deux heures pour cuire à point un petit cochon dans ces fours indigènes. L'odeur fermentée de la potâte m'indiquait la place des silos, le long de mon chemin. Je les reconnaissais surtout à leur pieux fichés en terre et à leur proximité des cases. Une vaste construction, située près de la plage, attira mon attention. Cet édifice, inachevé, fut commencé par le dernier roi Maputeo qui devait en faire son palais ; pour le moment il servait de hangar aux embarcations de la mission. A ces demeures modernes, recouvertes des feuilles du pandanus, se mêlaient des cases en roseaux, de forme carrée, n'ayant pour ouvertures qu'une porte basse, ainsi qu'une étroite fenêtre. L'air se renouvelle difficilement dans ces cases, établies la plupart sur un sol argileux et très-souvent humide. Les indigènes qui les occupent y sont fréquemment malades et beaucoup y meurent de phthisie, surtout pendant la saison des pluies. Autrefois ces cases étaient simplement faites d'une cloison de feuilles sèches, appuyée sur deux pieux qui, avec le sol, forment un angle de 45 degrés environ. Ouvertes à tous les vents, on s'orientait selon la saison et la direction des vents régnants. Les hommes que je rencontrai me composèrent une escorte, et de nombreux enfants, accourant à ma rencontre, grossissaient la foule de plus en plus. Fatigué de tant
son palais ; pour le moment il servait de hangar aux embarcations de la mission. A ces demeures modernes, recouvertes des feuilles du pandanus, se mêlaient des cases en roseaux, de forme carrée, n'ayant pour ouvertures qu'une porte basse, ainsi qu'une étroite fenêtre. L'air se renouvelle difficilement dans ces cases, établies la plupart sur un sol argileux et très-souvent humide. Les indigènes qui les occupent y sont fréquemment malades et beaucoup y meurent de phthisie, surtout pendant la saison des pluies. Autrefois ces cases étaient simplement faites d'une cloison de feuilles sèches, appuyée sur deux pieux qui, avec le sol, forment un angle de 45 degrés environ. Ouvertes à tous les vents, on s'orientait selon la saison et la direction des vents régnants. Les hommes que je rencontrai me composèrent une escorte, et de nombreux enfants, accourant à ma rencontre, grossissaient la foule de plus en plus. Fatigué de tant d'honneurs et poursuivi par cette bande de curieux, je suppliais constamment ma nombreuse suite de me laisser marcher en liberté; quoique je dise, si je m'arrêtais court, mon escorte faisait de même, et reprenant sa marche dès que je me remettais en route, j'étais de nouveau obsédé. Cette obstination finit par m'irriter au point que, perdant enfin toute patience, j'allai jusqu'à menacer de ma canne tous ces entêtés curieux. Grande fut ma surprise, alors, d'entendre un enfant, qui, depuis une heure marchait silencieux à mes côtés, me dire en très-bon français : « Ne vous fâchez pas, monsieur, c'est l'habitude du pays de suivre tous les étrangers ! » Ainsi que le furent dans leurs promenades tous les officiers qui me précédèrent dans ces îles, j'étais aussi en surveillance. Ce que m'avaient raconté mes amis de Tahiti, tous officiers de marine, me revint à l'esprit ; je me souvins qu'ils avaient fait les mêmes menaces pour s'affranchir de l'espionnage de la police de M. Laval, sans résultats. Allons, pensais-je, en regardant le drôle de façon à pouvoir le reconnaître, ce gamin et ces pauvres diables ne font qu'obéir à une consigne : je m'en expliquerai plus tard avec la mission.