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l'on attendait ne s'étant pas présenté. Le port de Balaclava, la baie de Kamiesch et la baie auxiliaire de Kasatch, points importants qui ont été fortifiés avec soin et fortement armés, et qui servent comme places de dépôt aux deux armées, sont devenus des villes où se presse une nombreuse population militaire et marchande, où des ateliers de toute nature sont en activité, où les arrivages et les débarquements de troupes et de denrées ont lieu sans relâche, et enfin où viennent s'accumuler en ordre dans de vastes magasins les approvisionnements, les munitions, les effets d'armement ou d'équipement nécessaires au succès de la guerre et au bien-être des troupes. Les alliés sont donc très fortement installés en Crimée. Quant au siège même de Sébastopol, tout ce qu'on peut en savoir, c'est que les travaux se poursuivent avec opiniâtreté, et que depuis Inkermann il ne s'est point livré de bataille. Mais les travaux eux-mêmes sont une longue bataille de chaque jour et de chaque nuit, livrée par les simples soldats des deux nations avec un dévouement d'intrépidité dont on n'admire peut-être pas assez le désintéressement. La plupart de ces affaires excepté celle du 2 mai dont nous publions le rapport, sont des affaires partielles en effet, et dans ces combats obscurs où les généraux n'ont point à figurer, c'est le soldat qui fait tout, le soldat qui souvent n'a aucune prétention aux grades, aucun espoir de fortune militaire, et qui tâche stoïquement la mort ou l'horrible mutilation pour l'honneur du drapeau, pour la gloire de la patrie. Les travaux du siège de Sébastopol vont lentement mais que l'on ne cesse pas de considérer cette lenteur comme sage, nécessaire et prescrite par tous les maîtres de l'art ainsi que par l'expérience et la raison. En attendant quelque fait décisif, l'attaque pied à pied continue ses progrès journaliers. A la reprise du siège, il y a un mois, et ensuite à la vue des effets d'un bombardement exécuté pendant dix jours avec une redoutable violence, et qui avait notablement endommagé les fortifications, l'armée se croyait à la veille d'un assaut, l'ardeur et l'impatience
des affaires partielles en effet, et dans ces combats obscurs où les généraux n'ont point à figurer, c'est le soldat qui fait tout, le soldat qui souvent n'a aucune prétention aux grades, aucun espoir de fortune militaire, et qui tâche stoïquement la mort ou l'horrible mutilation pour l'honneur du drapeau, pour la gloire de la patrie. Les travaux du siège de Sébastopol vont lentement mais que l'on ne cesse pas de considérer cette lenteur comme sage, nécessaire et prescrite par tous les maîtres de l'art ainsi que par l'expérience et la raison. En attendant quelque fait décisif, l'attaque pied à pied continue ses progrès journaliers. A la reprise du siège, il y a un mois, et ensuite à la vue des effets d'un bombardement exécuté pendant dix jours avec une redoutable violence, et qui avait notablement endommagé les fortifications, l'armée se croyait à la veille d'un assaut, l'ardeur et l'impatience des soldats étaient extrêmes. Cette impatience est trompée aujourd'hui par le ralentissement du feu ou par l'incomplet de son résultat et par la fatigue des travaux à exécuter encore. « Nous aimons mieux en finir d'un coup, disent-ils, dussions-nous y laisser 20,000 des nôtres, que de nous consumer à ces rudes et périlleux travaux dont on ne voit pas arriver le terme. » Hâtons-nous d'ajouter qu'un tel vœu implique chez le soldat ni découragement ni manque de confiance dans ses chefs. C'est le vœu d'une bravoure qui se sent, qui dédaigne les calculs de l'art pour tout gagner par la force vive, et qui préfère enfin la baïonnette à la pioche. Mais croit-on que si l'assaut était jugé praticable, il ne serait pas livré aussitôt? Il parait que la dernière bataille du canon n'a pas été décisive, que la moitié des batteries devront être rapprochées à 200 mètres de l'enceinte pour obtenir toute leur efficacité de destruction, et que des sapes, des galeries de mine restent encore à creuser avant qu'on soit en mesure de tenter un assaut avec le nombre nécessaire de chances favorables, qui est de 70 sur 100, selon Napoléon, pour une bataille. [Voulût-on sacrifier 20,000 hommes,
rudes et périlleux travaux dont on ne voit pas arriver le terme. » Hâtons-nous d'ajouter qu'un tel vœu implique chez le soldat ni découragement ni manque de confiance dans ses chefs. C'est le vœu d'une bravoure qui se sent, qui dédaigne les calculs de l'art pour tout gagner par la force vive, et qui préfère enfin la baïonnette à la pioche. Mais croit-on que si l'assaut était jugé praticable, il ne serait pas livré aussitôt? Il parait que la dernière bataille du canon n'a pas été décisive, que la moitié des batteries devront être rapprochées à 200 mètres de l'enceinte pour obtenir toute leur efficacité de destruction, et que des sapes, des galeries de mine restent encore à creuser avant qu'on soit en mesure de tenter un assaut avec le nombre nécessaire de chances favorables, qui est de 70 sur 100, selon Napoléon, pour une bataille. [Voulût-on sacrifier 20,000 hommes, consommation effrayante, que l'opération ne serait point assurée de réussir dans l'état actuel de la place. Vous les perdez en détail, dit-on. C'est possible, mais la réputation des armes est sauvée, il n'y a point de désastre moral, les vides se comblent à mesure par des arrivages journaliers, tandis que la destruction instantanée d'une masse de 20,000 hommes ferait tout à coup un vide énorme, exalterait l'ennemi au plus haut degré, et pourrait avoir de très funestes conséquences. Non seulement l'heure fatale de Sébastopol n'a pas encore sonné, mais nous ne croyons pas non plus que cette place pouvait être enlevée d'emblée dès le premier jour que l'armée arriva sous ses murs, quoi qu'en aient dit beaucoup de gens et même des militaires, car Sébastopol avait déjà son mur d'enceinte, sa tour Malakoff, ses forts de la Quarantaine, ses principaux bastions ébauchés et plusieurs batteries toutes prêtes. Au siège de Silistrie, on sait qu'un ouvrage en terre, l'Arab Tabia, ne put être pris par les Russes, malgré les efforts redoublés du canon, de la mine et de quatre assauts. Le général Kaminski, en 1810, après avoir battu les murs de Rostchouk, voulut faire emporter la ville d'assaut; il n'y réussit
la destruction instantanée d'une masse de 20,000 hommes ferait tout à coup un vide énorme, exalterait l'ennemi au plus haut degré, et pourrait avoir de très funestes conséquences. Non seulement l'heure fatale de Sébastopol n'a pas encore sonné, mais nous ne croyons pas non plus que cette place pouvait être enlevée d'emblée dès le premier jour que l'armée arriva sous ses murs, quoi qu'en aient dit beaucoup de gens et même des militaires, car Sébastopol avait déjà son mur d'enceinte, sa tour Malakoff, ses forts de la Quarantaine, ses principaux bastions ébauchés et plusieurs batteries toutes prêtes. Au siège de Silistrie, on sait qu'un ouvrage en terre, l'Arab Tabia, ne put être pris par les Russes, malgré les efforts redoublés du canon, de la mine et de quatre assauts. Le général Kaminski, en 1810, après avoir battu les murs de Rostchouk, voulut faire emporter la ville d'assaut; il n'y réussit pas, perdit en deux heures 8,000 hommes et cette perte l'obligea de lever le siège. Attarder une armée qui occupe de fortes positions, toujours une opération de guerre très chanceuse quoique des positions ne vaillent pas des remparts. C'est ainsi qu'en Espagne nous avons échoué à Talavera, à Albuera, à Busaco. Le maréchal Victor, sur des représentations qu'on lui faisait à Talavera, répondit « Si l'on ne peut pas enlever ces positions-là il faut renoncer à faire la guerre. » Or, on y perdit 6,000 hommes et il fallut se retirer. La garnison de Sébastopol est une armée en position dans de vastes retranchements qu'on ne pourra forcer qu'en y employant tous les moyens que fournit la science des guerres de siège. Masséna, tout entreprenant qu'il était, ne tenta point l'assaut des lignes de Torres Vedras, parce qu'il reconnut qu'elles exigeaient un siège en forme et qu'il n'avait pas pu traîner au travers du Portugal un équipage de gros calibre. Nous ne savons pas quels motifs, si ce n'est un rare sentiment de modestie, ont déterminé le général Canrobert à se démettre du commandement en chef. Il l'aura du moins exercé d'une manière très honorable sans avoir fait de fautes,
Busaco. Le maréchal Victor, sur des représentations qu'on lui faisait à Talavera, répondit « Si l'on ne peut pas enlever ces positions-là il faut renoncer à faire la guerre. » Or, on y perdit 6,000 hommes et il fallut se retirer. La garnison de Sébastopol est une armée en position dans de vastes retranchements qu'on ne pourra forcer qu'en y employant tous les moyens que fournit la science des guerres de siège. Masséna, tout entreprenant qu'il était, ne tenta point l'assaut des lignes de Torres Vedras, parce qu'il reconnut qu'elles exigeaient un siège en forme et qu'il n'avait pas pu traîner au travers du Portugal un équipage de gros calibre. Nous ne savons pas quels motifs, si ce n'est un rare sentiment de modestie, ont déterminé le général Canrobert à se démettre du commandement en chef. Il l'aura du moins exercé d'une manière très honorable sans avoir fait de fautes, maintenant l'armée dans le bon ordre et la discipline dans le meilleur état possible pendant les rigueurs d'un hiver très cruel, au milieu des plus durs travaux, et poursuivant le siège sans relâche devant des difficultés de terrain, des obstacles de fortifications qu'il sera donné à son successeur de surmonter un jour, nous en avons le ferme espoir, mais qui jusqu'à présent se sont trouvées insurmontables parce que le moment n'est pas venu, et que le temps et le travail sont les vrais éléments de succès pour un siège. Ce n'est d'ailleurs pas du général en chef seul que dépend la conduite d'un siège, mais des généraux du génie et de l'artillerie, contre l'avis desquels l'on ne peut rien entreprendre de décisif, sous peine d'exposer l'armée à un désastre en méprisant les règles de l'art et les exemples de l'histoire militaire. Mais poursuivons notre résumé général. Il court bien des opinions erronées, bien des récits exagérés ou faux sur ce qui se passe en Crimée. Parce que Sébastopol n'est pas encore pris au bout de six mois, bien des gens prétendent qu'on ne le prendra jamais. Nous avons même vu dans les journaux anglais des lettres de l'armée qui contiennent
un jour, nous en avons le ferme espoir, mais qui jusqu'à présent se sont trouvées insurmontables parce que le moment n'est pas venu, et que le temps et le travail sont les vrais éléments de succès pour un siège. Ce n'est d'ailleurs pas du général en chef seul que dépend la conduite d'un siège, mais des généraux du génie et de l'artillerie, contre l'avis desquels l'on ne peut rien entreprendre de décisif, sous peine d'exposer l'armée à un désastre en méprisant les règles de l'art et les exemples de l'histoire militaire. Mais poursuivons notre résumé général. Il court bien des opinions erronées, bien des récits exagérés ou faux sur ce qui se passe en Crimée. Parce que Sébastopol n'est pas encore pris au bout de six mois, bien des gens prétendent qu'on ne le prendra jamais. Nous avons même vu dans les journaux anglais des lettres de l'armée qui contiennent formellement cette étrange assertion. Au dire de ces gens rebutés par les fatigues d'un long siège, il faudra prendre enfin son parti d'y renoncer. S'il en est ainsi, rembarquons nos canons, évacuons Kamiesch et Balaclava, Eupatoria devant nous suffira; allons faire campagne dans le centre de la Crimée; nous sommes aussi forts que les Russes nous avons, en y comprenant l'armée turque et nos réserves de Constantinople, près de 200,000 hommes à mettre en ligne allons fermer l'isthme de Pérécop, affamer l'armée russe, la battre, la chasser de la Crimée, et Sébastopol tombera ensuite de lui-même par un simple blocus. Ce plan de campagne, sans avoir rien d'extravagant, exigerait toutefois pour premier point la levée du siège. Mais est-il démontré que l'armée alliée ne parviendra jamais à prendre Sébastopol? peut-on croire à cette prétendue impossibilité, lorsque les généraux de deux nations aussi éclairées dans les arts de la guerre que dans tous les autres, des officiers du génie et de l'artillerie très instruits et connaissant très bien à présent la place attaquée, lorsque ces généraux et ces officiers persistent dans cette noble entreprise? Peut-on croire qu'ils se consumeraient volontairement en efforts qu'eux-mêmes jugeraient impuissants, et que, d'un autre côté, les
aussi forts que les Russes nous avons, en y comprenant l'armée turque et nos réserves de Constantinople, près de 200,000 hommes à mettre en ligne allons fermer l'isthme de Pérécop, affamer l'armée russe, la battre, la chasser de la Crimée, et Sébastopol tombera ensuite de lui-même par un simple blocus. Ce plan de campagne, sans avoir rien d'extravagant, exigerait toutefois pour premier point la levée du siège. Mais est-il démontré que l'armée alliée ne parviendra jamais à prendre Sébastopol? peut-on croire à cette prétendue impossibilité, lorsque les généraux de deux nations aussi éclairées dans les arts de la guerre que dans tous les autres, des officiers du génie et de l'artillerie très instruits et connaissant très bien à présent la place attaquée, lorsque ces généraux et ces officiers persistent dans cette noble entreprise? Peut-on croire qu'ils se consumeraient volontairement en efforts qu'eux-mêmes jugeraient impuissants, et que, d'un autre côté, les deux gouvernements alliés ne se rendraient pas aux raisons qui leur seraient soumises, si les généraux reconnaissaient formellement l'inutilité des travaux assidus de l'armée? Nous sommes donc persuadés que les chefs et leurs gouvernements n'aperçoivent pas de motif suffisant de désespérer du succès puisqu'on les voit persister dans le siège avec une constance puisée sans doute dans des données positives et des notions locales qui nous manquent. Mais ne serait-il pas possible d'ailleurs de continuer la guerre, que l'armée combinée des trois nations, laissant un corps suffisant devant Sébastopol, exécutât un jour quelque vigoureuse opération contre l'armée russe dans le intérieur de la Crimée? car cette grande expédition de Sébastopol, ainsi que nous l'avons dit il y a longtemps, ne dut jamais être uniquement un siège, mais une véritable campagne stratégique ayant pour double pivot Inkermann et Eupatoria, pour théâtre le centre de la Crimée, pour objectifs Simpherop et Pérécop. Il se composait de deux lignes brisées, séparées par un intervalle de 40 mètres, et dont les extrémités s'appuyaient à des obstacles naturels du terrain il était en communication avec la "lunette" du bastion Central par une tranchée profonde, et déjà il avait reçu un armement particulier de neuf mortiers
avec une constance puisée sans doute dans des données positives et des notions locales qui nous manquent. Mais ne serait-il pas possible d'ailleurs de continuer la guerre, que l'armée combinée des trois nations, laissant un corps suffisant devant Sébastopol, exécutât un jour quelque vigoureuse opération contre l'armée russe dans le intérieur de la Crimée? car cette grande expédition de Sébastopol, ainsi que nous l'avons dit il y a longtemps, ne dut jamais être uniquement un siège, mais une véritable campagne stratégique ayant pour double pivot Inkermann et Eupatoria, pour théâtre le centre de la Crimée, pour objectifs Simpherop et Pérécop. Il se composait de deux lignes brisées, séparées par un intervalle de 40 mètres, et dont les extrémités s'appuyaient à des obstacles naturels du terrain il était en communication avec la "lunette" du bastion Central par une tranchée profonde, et déjà il avait reçu un armement particulier de neuf mortiers à bras, dont le tir incommodait sérieusement nos travaux. Cette position avancée était pour l'ennemi d'une très grande importance; de là il aurait peut-être ruiné par son artillerie l'une de nos batteries récemment achevées ainsi que les travaux qui l'entourent, et il aurait battu d'enfilade nos attaques sur le bastion du Mât. Nous devions donc empêcher les Russes de s'établir définitivement dans cette place d'armes, et l'attaque en fut résolue dès que les travaux eurent pris assez de relief pour nous couvrir des feux de la place, du moins en partie. D'après mes ordres, le général Pélissier prépara les dispositions générales de l'attaque, dont l'exécution fut confiée au général de division de Salles, secondé par les généraux Bussière, de La Motterouge, Kivik et le major de tranchée, lieutenant-colonel Kaoul. Le 1er mai, à dix heures du soir, et au moment où la lune, éclairant très vivement, permettait d'opérer avec ordre, les troupes, disposées en trois colonnes, quittaient nos parallèles. La colonne de gauche, composée de six compagnies de la légion étrangère (1er régiment, colonel Vieuof), de huit compagnies du 43e, commandant Bréquet de Sonnay, et de dix compagnies du 79e de ligne, colonel Grenier, avait mission de tourner par sa
du Mât. Nous devions donc empêcher les Russes de s'établir définitivement dans cette place d'armes, et l'attaque en fut résolue dès que les travaux eurent pris assez de relief pour nous couvrir des feux de la place, du moins en partie. D'après mes ordres, le général Pélissier prépara les dispositions générales de l'attaque, dont l'exécution fut confiée au général de division de Salles, secondé par les généraux Bussière, de La Motterouge, Kivik et le major de tranchée, lieutenant-colonel Kaoul. Le 1er mai, à dix heures du soir, et au moment où la lune, éclairant très vivement, permettait d'opérer avec ordre, les troupes, disposées en trois colonnes, quittaient nos parallèles. La colonne de gauche, composée de six compagnies de la légion étrangère (1er régiment, colonel Vieuof), de huit compagnies du 43e, commandant Bréquet de Sonnay, et de dix compagnies du 79e de ligne, colonel Grenier, avait mission de tourner par sa droite l'ouvrage qui était défendu par plusieurs bataillons. Conduites avec beaucoup d'habileté et de vigueur par le général Bazaine, ces troupes abordèrent l'ennemi avec un irrésistible élan. Le colonel Viéuot enleva la légion étrangère avec une remarquable énergie. Une balle a privé l'Empereur de ce brave officier, qui a péri l'épée à la main en avant de ses soldats. La colonne du centre, aux ordres du général de La Motterouge, dont le nom a déjà figuré si honorablement dans les opérations du siège, se composait de deux bataillons du 46e de ligne commandés par le colonel Gault. L'un de ces bataillons, dirigé par le colonel lui-même, se porta sans tirer un coup de fusil sur l'ouvrage qu'il abordait de front, et se précipita résolument à la baïonnette sur l'ennemi. L'autre bataillon, le suivant de près, franchit immédiatement la première enceinte, et enfin le régiment tout entier se porta sur la seconde, qu'il enleva également avec une vaillance dont son colonel donnait le premier l'exemple. Le 98e de ligne, marchant à l'appui du 46e, se lança à son tour sur l'ennemi et fit de brillantes preuves sous les ordres du colonel de Bugeois. Enfin la colonne de droite, formée d'une compagnie
l'épée à la main en avant de ses soldats. La colonne du centre, aux ordres du général de La Motterouge, dont le nom a déjà figuré si honorablement dans les opérations du siège, se composait de deux bataillons du 46e de ligne commandés par le colonel Gault. L'un de ces bataillons, dirigé par le colonel lui-même, se porta sans tirer un coup de fusil sur l'ouvrage qu'il abordait de front, et se précipita résolument à la baïonnette sur l'ennemi. L'autre bataillon, le suivant de près, franchit immédiatement la première enceinte, et enfin le régiment tout entier se porta sur la seconde, qu'il enleva également avec une vaillance dont son colonel donnait le premier l'exemple. Le 98e de ligne, marchant à l'appui du 46e, se lança à son tour sur l'ennemi et fit de brillantes preuves sous les ordres du colonel de Bugeois. Enfin la colonne de droite, formée d'une compagnie du 9e bataillon de chasseurs à pied, capitaine du Villermain, officier d'une grande bravoure, et de deux compagnies du 42e, capitaine Ragon, enleva l'ouvrage par sa gauche. L'ennemi, chassé de partout et poursuivi à la baïonnette, abandonna l'ouvrage et se retira en désordre dans la place, semant de cadavres le terrain qu'il parcourait, et laissant entre nos mains des prisonniers et des armes. Ses pertes ont été très considérables. Nous avons pris les neuf mortiers portatifs trouvés en batterie. Dès que l'ouvrage fut occupé, l'œuvre du génie commença pour retourner les parapets, dérober la position aux vues de la place, et enfin la relier par une communication avec la parallèle en arrière. Ces travaux furent exécutés ainsi qu'il avait été convenu d'avance, mais sous un feu d'artillerie comme aucune place n'en a certainement jamais fourni. Les officiers du génie, et surtout le lieutenant-colonel Guérin, qui les dirigeait, ont montré un calme, une énergie et une habileté qui ont été admirés de tous, et ont été secondés avec le plus grand dévouement par les sous-officiers, les sapeurs et les travailleurs des divers corps, parmi lesquels ceux du 14e régiment d'infanterie m'ont été signalés. À peine les Russes étaient-ils rentrés dans la
terrain qu'il parcourait, et laissant entre nos mains des prisonniers et des armes. Ses pertes ont été très considérables. Nous avons pris les neuf mortiers portatifs trouvés en batterie. Dès que l'ouvrage fut occupé, l'œuvre du génie commença pour retourner les parapets, dérober la position aux vues de la place, et enfin la relier par une communication avec la parallèle en arrière. Ces travaux furent exécutés ainsi qu'il avait été convenu d'avance, mais sous un feu d'artillerie comme aucune place n'en a certainement jamais fourni. Les officiers du génie, et surtout le lieutenant-colonel Guérin, qui les dirigeait, ont montré un calme, une énergie et une habileté qui ont été admirés de tous, et ont été secondés avec le plus grand dévouement par les sous-officiers, les sapeurs et les travailleurs des divers corps, parmi lesquels ceux du 14e régiment d'infanterie m'ont été signalés. À peine les Russes étaient-ils rentrés dans la place qu'une violente canonnade partait, comme je vous l'ai dit, de tous les points de la fortification. Les travailleurs à l'œuvre, les troupes, les franchises en arrière, furent couverts de projectiles de toute sorte mais notre artillerie, dirigée très habilement par le général Lebuf, ouvrit le feu de celles des batteries qui avaient des vues sur les attaques. Le travail put ainsi continuer jusqu'au jour, et la possession de Pavlovsk nous fut définitivement acquise. Le lendemain, 2 mai, à trois heures de l'après-midi, une colonne russe d'environ 3,000 hommes fit brusquement une sortie sur l'ouvrage que nous venions de conquérir, et dont les défenses étaient encore fort imparfaites. Il était alors gardé par deux compagnies d'élite du 2e régiment de la légion étrangère, par une compagnie d'élite du 43e, par un faible bataillon du 46e, et un bataillon plus faible encore du 98e; ces deux bataillons, restés de service de jour, avaient fait des pertes sensibles dans le combat de la nuit précédente. Les assaillants commencèrent un feu de mousqueterie très vif, et les plus hardis, escaladant le parapet, se jetèrent dans l'ouvrage, où ils furent tués ou faits prisonniers. Pendant que la légion étrangère, le 98e et le 46e,