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le député pendant toute la durée de son mandat. Hors de là, il ne peut y avoir que tyrannie : démocratique ou impériale, elle doit être secouée par les esprits réellement virils et ayant conscience de leurs devoirs comme de leur propre valeur. On est en droit, en effet, de se demander quelle attitude parlementaire pourra prendre M. Rochefort, s'il est acclamé par la première circonscription, et si, conformément à sa promesse, il va chaque soir prendre les inspirations de ses comités. C'est se résigner d'avance au rôle inconscient de marionnette populaire, sans prestige comme sans autorité. M. Rochefort, en concédant ces dangereuses promesses, s'est mépris sur sa situation et sur le rôle qu'on entendait d'avance lui faire jouer à la Chambre. Il a vu dans ces enthousiasmes des réunions publiques un hommage rendu à l'exilé, au pamphlétaire ne respectant plus rien dans ses écrits, pas même la délicatesse de la langue qu'il croyait devoir plier aux exigences de certaines couches de la société. Populaire quand il trempait sa plume dans l'encre de Juvénal ou d'Aristophane, il se croit encore populaire aujourd'hui qu'il a dépassé les bornes de la critique et de la satire qui ont aussi leurs lois. M. Rochefort se trompe étrangement. Son nom seul est en jeu ; sa personne est annulée d'avance par ceux-là même qui le portent sur le pavois. Son élection, si son nom sort de l'urne, n'aura qu'une signification locale; pour le plus grand nombre de la première circonscription, elle aura la portée d'une manifestation contre le régime actuel : pour le reste, elle voudra dire que M. Rochefort, se liant pieds et poings, ne fera rien sans l'aveu des démagogues et se tiendra toujours prêt à leur servir de docile instrument. Quand l'instrument aura fait son temps, il sera bientôt rejeté au rebut comme n'étant plus à la hauteur de la situation. Ce sera aux futures élections générales le dénouement fatal, d'autant que M. Rochefort n'aura, en raison même de ses engagements préalables, rien pu apporter de lui-même, ni son intelligence ni sa raison, dans une situation qui n'aura servi qu'à le
Rochefort se trompe étrangement. Son nom seul est en jeu ; sa personne est annulée d'avance par ceux-là même qui le portent sur le pavois. Son élection, si son nom sort de l'urne, n'aura qu'une signification locale; pour le plus grand nombre de la première circonscription, elle aura la portée d'une manifestation contre le régime actuel : pour le reste, elle voudra dire que M. Rochefort, se liant pieds et poings, ne fera rien sans l'aveu des démagogues et se tiendra toujours prêt à leur servir de docile instrument. Quand l'instrument aura fait son temps, il sera bientôt rejeté au rebut comme n'étant plus à la hauteur de la situation. Ce sera aux futures élections générales le dénouement fatal, d'autant que M. Rochefort n'aura, en raison même de ses engagements préalables, rien pu apporter de lui-même, ni son intelligence ni sa raison, dans une situation qui n'aura servi qu'à le réduire à sa plus simple expression. Au cas contraire, où lassé de cette déplorable servitude, il aura fait acte d'indiscipline vis-à-vis de ses maîtres, il est hors de doute que les comités, indignés de la félonie commise, l'écarteront d'emblée. De toutes manières, M. Rochefort est un homme sacrifié d'avance là où il a consenti à se placer. C'est le sort d'ailleurs qui attend tous les partisans du mandat impératif. Le fondateur de la Lanterne, dont la devise est républicaine, comprendra alors, mais trop tard, grisé qu'il est par le succès du jour, quel dommage il a porté à la véritable cause libérale. Ce succès, il faut le reconnaître, le gouvernement peut en réclamer sa part de coopération. Arrêter à la frontière de Belgique le réfugié parisien, c'était vouloir d'avance jeter de l'éclat sur sa rentrée. On ne nous persuadera pas que depuis six mois l'administration n'avait pas mûri la conduite à tenir à son égard, s'il revenait de l'étranger sous l'égide électorale. On avait eu tout le loisir de prendre des mesures et d'en indiquer l'exécution sur les différents points de la frontière française. Mais nous comprenons bien qu'il ne déplaît point au ministère de voir sortir de l'urne le
où il a consenti à se placer. C'est le sort d'ailleurs qui attend tous les partisans du mandat impératif. Le fondateur de la Lanterne, dont la devise est républicaine, comprendra alors, mais trop tard, grisé qu'il est par le succès du jour, quel dommage il a porté à la véritable cause libérale. Ce succès, il faut le reconnaître, le gouvernement peut en réclamer sa part de coopération. Arrêter à la frontière de Belgique le réfugié parisien, c'était vouloir d'avance jeter de l'éclat sur sa rentrée. On ne nous persuadera pas que depuis six mois l'administration n'avait pas mûri la conduite à tenir à son égard, s'il revenait de l'étranger sous l'égide électorale. On avait eu tout le loisir de prendre des mesures et d'en indiquer l'exécution sur les différents points de la frontière française. Mais nous comprenons bien qu'il ne déplaît point au ministère de voir sortir de l'urne le nom de M. Rochefort; nous ne doutons pas qu'il n'aide efficacement et en secret à ce beau succès. Ce sera tout bénéfice pour lui. Parade de générosité d'un gouvernement fort vis-à-vis d'un ennemi politique : terreurs excitées au milieu de la population timide et conservatrice de Paris et de la province. L'occasion sera bonne encore une fois pour sauver la société compromise. Le gouvernement regrettait fort les attaques de M. Jules Favre ; en lui, il connaissait l'adversaire redoutable: il eût certes préféré en mai la fortune favorable à l'ancien écrivain des feuilles légères. La situation est la même aujourd'hui ; on devine aisément que sa présence à la Chambre, si elle se réalise, sera plutôt un dissolvant pour l'opposition qu'un appoint utile, plutôt une cause de recul dans le mouvement progressif qu'un appui pour les libertés publiques, et puis n'espère-t-on pas en haut lieu des violences. La partie qui se joue en ce moment est très-grave pour l'avenir de nos libertés. Le gouvernement personnel, fort du silence qu'il garde depuis quelques jours, profite des fautes de ses adversaires. Il est admirablement servi par les excitations d'une poignée d'hommes que Paris se doit à lui-même de combattre et de démasquer
province. L'occasion sera bonne encore une fois pour sauver la société compromise. Le gouvernement regrettait fort les attaques de M. Jules Favre ; en lui, il connaissait l'adversaire redoutable: il eût certes préféré en mai la fortune favorable à l'ancien écrivain des feuilles légères. La situation est la même aujourd'hui ; on devine aisément que sa présence à la Chambre, si elle se réalise, sera plutôt un dissolvant pour l'opposition qu'un appoint utile, plutôt une cause de recul dans le mouvement progressif qu'un appui pour les libertés publiques, et puis n'espère-t-on pas en haut lieu des violences. La partie qui se joue en ce moment est très-grave pour l'avenir de nos libertés. Le gouvernement personnel, fort du silence qu'il garde depuis quelques jours, profite des fautes de ses adversaires. Il est admirablement servi par les excitations d'une poignée d'hommes que Paris se doit à lui-même de combattre et de démasquer au dernier moment, sous peine de déchéance morale et méritée aux yeux des départements qui, par leur attitude durant les derniers comices, ont entendu travailler pour la liberté et non pour la licence, pour les vérités de 1789 et non pour les excès de 1793. Il y a aujourd'hui soixante-dix ans que le 18 brumaire étouffait la grande Révolution à laquelle, en France, chaque honnête homme, intelligent et travailleur, doit sa place au soleil. Le 2 décembre en a été la répétition nocturne. C'est à la génération actuelle qu'il est réservé, par son énergie et son respect de la loi, de rendre impossible tout retour à la dictature. Or, la dictature d'un soldat ne vaut pas mieux que celle de la multitude. Si Paris, d'ici douze jours, n'a pas repris la direction du mouvement électoral, si la presse, unanime à condamner la doctrine des insurgés, n'a pas choisi d'un commun accord les candidats dignes d'être désignés à ses lecteurs, le résultat est facile à prévoir. À travers les déchirements du parti libéral passeront les irréconciliables socialistes, ou les candidats officiels déguisés en libéraux. Dans les deux cas, c'en est fait de l'essor progressif. Nous reculons de dix ans en arrière.
ans que le 18 brumaire étouffait la grande Révolution à laquelle, en France, chaque honnête homme, intelligent et travailleur, doit sa place au soleil. Le 2 décembre en a été la répétition nocturne. C'est à la génération actuelle qu'il est réservé, par son énergie et son respect de la loi, de rendre impossible tout retour à la dictature. Or, la dictature d'un soldat ne vaut pas mieux que celle de la multitude. Si Paris, d'ici douze jours, n'a pas repris la direction du mouvement électoral, si la presse, unanime à condamner la doctrine des insurgés, n'a pas choisi d'un commun accord les candidats dignes d'être désignés à ses lecteurs, le résultat est facile à prévoir. À travers les déchirements du parti libéral passeront les irréconciliables socialistes, ou les candidats officiels déguisés en libéraux. Dans les deux cas, c'en est fait de l'essor progressif. Nous reculons de dix ans en arrière. Les violences parlementaires des futurs délégués du peuple, ou l’absence des insurgés, dont le choix, resté nul, ouvre la porte toute grande aux créatures administratives, faciliteront tous les essais du pouvoir personnel en faveur de la reprise de ses procédés autoritaires, si unanimement condamnés par cette génération nouvelle dont M. Rouher redoutait tant l’avènement. Un moment d'entente entre les comités de 1869, qui ne peuvent ni ne doivent laisser péricler, par apathie, cette œuvre laborieuse de la dernière campagne électorale, et les organes du parti libéral, quelles que soient leurs nuances, suffirait pourtant pour démêler le chaos où la liberté s'agite aujourd'hui, affublée de tous les noms et de tous les costumes d'un autre temps. Des noms, comme ceux de M. Laboulaye, l'éminent écrivain et professeur, qu'on peut opposer dans la même circonscription à M. Rochefort; de MM. Glais-Bizoin, le vétéran de nos libertés publiques; Allou, un ancien bâtonnier des avocats, Crémieux et Emmanuel Arago, suffiraient pour rallier les sympathies de ceux-là même qui ne veulent pas de déchirement social, et qui pressentent pourtant ne pouvoir l'éviter que grâce au développement graduel de nos institutions et à la restitution des libertés politiques, individuelles et communales. Parmi les noms honorables que
Rouher redoutait tant l’avènement. Un moment d'entente entre les comités de 1869, qui ne peuvent ni ne doivent laisser péricler, par apathie, cette œuvre laborieuse de la dernière campagne électorale, et les organes du parti libéral, quelles que soient leurs nuances, suffirait pourtant pour démêler le chaos où la liberté s'agite aujourd'hui, affublée de tous les noms et de tous les costumes d'un autre temps. Des noms, comme ceux de M. Laboulaye, l'éminent écrivain et professeur, qu'on peut opposer dans la même circonscription à M. Rochefort; de MM. Glais-Bizoin, le vétéran de nos libertés publiques; Allou, un ancien bâtonnier des avocats, Crémieux et Emmanuel Arago, suffiraient pour rallier les sympathies de ceux-là même qui ne veulent pas de déchirement social, et qui pressentent pourtant ne pouvoir l'éviter que grâce au développement graduel de nos institutions et à la restitution des libertés politiques, individuelles et communales. Parmi les noms honorables que nous avons cités plus haut, nous avons omis à dessein celui d'un homme qui a marqué à juste titre dans la dernière Législative. Nous voulons parler de M. Pouyer-Quint, dont le talent et le caractère feront absolument défaut à l'Assemblée existante. Mais tout en regrettant sincèrement que la province n'ait pas cru devoir lui rendre une place qu'il avait bien remplie, par les services rendus dans sa campagne contre les institutions financières et les prodigalités de M. Haussmann, nous ne pouvons oublier le partisan des mesures anti-libérales et le protectionniste acharné contre le libre-échange. Les nombreux meetings, qui se succèdent dans l'Est, dans le Nord, et dans le Midi, contre ou pour la liberté commerciale, nous ont ému par le récit des infortunes subies et des désastres infligés au commerce national par la brusque et intempérante application du traité avec l’Angleterre, mais n’ont pas modifié nos convictions sur le libre échange. Les uns réclament le bénéfice et la durée des admissions temporaires pour les indiennes et les toiles peintes ; les autres protestent contre l'envahissement des tissus et cotons déversés par l'étranger sur notre marché. Ceux-ci établissent les preuves de la ruine de leurs établissements métallurgiques par la concurrence des
pas cru devoir lui rendre une place qu'il avait bien remplie, par les services rendus dans sa campagne contre les institutions financières et les prodigalités de M. Haussmann, nous ne pouvons oublier le partisan des mesures anti-libérales et le protectionniste acharné contre le libre-échange. Les nombreux meetings, qui se succèdent dans l'Est, dans le Nord, et dans le Midi, contre ou pour la liberté commerciale, nous ont ému par le récit des infortunes subies et des désastres infligés au commerce national par la brusque et intempérante application du traité avec l’Angleterre, mais n’ont pas modifié nos convictions sur le libre échange. Les uns réclament le bénéfice et la durée des admissions temporaires pour les indiennes et les toiles peintes ; les autres protestent contre l'envahissement des tissus et cotons déversés par l'étranger sur notre marché. Ceux-ci établissent les preuves de la ruine de leurs établissements métallurgiques par la concurrence des fers et des aciers : ceux-là déclarent que les vignobles n'ont jamais eu autant de valeur, et qu'il y aurait souveraine injustice à restreindre le débouché de leurs vins et alcools. Cette lutte intérieure prouve une fois de plus de quelle urgence était la restitution au Corps législatif du droit de modifier les tarifs internationaux, d'où dépend le sort des importations et des exportations. Elle accuse en même temps le vice radical du système impérial, tendant, depuis dix-sept ans, à s'isoler de tout contrôle pour l'accomplissement de ses desseins. Comme nous le disions récemment, l'heure de la liquidation est arrivée, et elle s'annonce difficile. Si la Prusse est déjà alarmée de l'accroissement de ses impôts nécessaire par ses armements extraordinaires, que devons-nous penser et craindre de nos propres embarras financiers, que la détestable création de la garde mobile n'a fait qu'aggraver sans aucun résultat pratique ; création qui devra tomber sous la première discussion parlementaire et approfondie de nos ressources militaires. Cette année, du moins, si César nous en laisse le loisir, le budget pourra être étudié et discuté à fond. Ce sera vers cet objectif, en même temps que vers les réformes politiques telles que l'élection des maires et
de modifier les tarifs internationaux, d'où dépend le sort des importations et des exportations. Elle accuse en même temps le vice radical du système impérial, tendant, depuis dix-sept ans, à s'isoler de tout contrôle pour l'accomplissement de ses desseins. Comme nous le disions récemment, l'heure de la liquidation est arrivée, et elle s'annonce difficile. Si la Prusse est déjà alarmée de l'accroissement de ses impôts nécessaire par ses armements extraordinaires, que devons-nous penser et craindre de nos propres embarras financiers, que la détestable création de la garde mobile n'a fait qu'aggraver sans aucun résultat pratique ; création qui devra tomber sous la première discussion parlementaire et approfondie de nos ressources militaires. Cette année, du moins, si César nous en laisse le loisir, le budget pourra être étudié et discuté à fond. Ce sera vers cet objectif, en même temps que vers les réformes politiques telles que l'élection des maires et l'abrogation de l'article 75 de la Constitution de l'an VIII, que l'opposition devra faire converger tous ses efforts. Puisque le décret d'interpellation va nous être rendu, il faut en profiter, non plus pour prêcher, mais pour réaliser l'économie dans toutes les branches, et celle de la liste civile ne pourra pas être plus oubliée que celle de la garde impériale. Quand on voit la pénurie dans laquelle vivent des pères de famille, consacrant du soir au matin leur temps au service de l'Etat, les retraites si minces des instituteurs chargés de l'œuvre la plus délicate, celle d'élever le citoyen, on a le droit de s'étonner que le budget impérial dévore 25 millions par an au profit d'une seule tête couronnée, quand le président des Etats-Unis sait se contenter de 300,000 francs annuels ; moins de fastueuses représentations, il est vrai, mais chaque mois allégement de la dette publique malgré les saignées abondantes de la guerre de sécession. Il nous semble que ce ne serait en rien faire outrage à la majesté du chef de l'Etat que de lui reconnaître la liste civile qui suffisait à la royauté de 1830, c'est-à-dire 12 millions, en laissant en dehors et à la charge
pas être plus oubliée que celle de la garde impériale. Quand on voit la pénurie dans laquelle vivent des pères de famille, consacrant du soir au matin leur temps au service de l'Etat, les retraites si minces des instituteurs chargés de l'œuvre la plus délicate, celle d'élever le citoyen, on a le droit de s'étonner que le budget impérial dévore 25 millions par an au profit d'une seule tête couronnée, quand le président des Etats-Unis sait se contenter de 300,000 francs annuels ; moins de fastueuses représentations, il est vrai, mais chaque mois allégement de la dette publique malgré les saignées abondantes de la guerre de sécession. Il nous semble que ce ne serait en rien faire outrage à la majesté du chef de l'Etat que de lui reconnaître la liste civile qui suffisait à la royauté de 1830, c'est-à-dire 12 millions, en laissant en dehors et à la charge de l'Etat l'entretien des résidences de la couronne. Il est vrai que de pareilles réductions interdiraient désormais les promenades fantaisistes et diminueraient le luxe des cours ; mais, en vérité, toute cette courtisanerie ressuscitée d'une autre époque convient-elle à la transformation démocratique qui s'accuse de plus en plus chaque jour? Si l'on veut sincèrement revenir au temps des Casimir Périer, il faut aussi redevenir un peu plus bourgeois, n'en déplaise à l'aristocratie renaissance. Auguste, il est vrai, est mort tout puissant, enseveli sous le manteau rouge de sang et de pourpre, et Mécène profita jusqu'au bout des faveurs de son maître. Mais l'heure des Auguste est passée; le bras qui soutenait le sultan en France le sceptre impérial s'est fait plus débile. L'enfant est encore trop jeune pour en essayer le poids, et si la nation ne consent à le partager pour soulager la vieillesse du prince, il est à craindre qu'il ne se brise en tombant à la terre. Pour consentir et réaliser ce partage aussi prévoyant que légitime, il n'y a pas d'heures à perdre. La crise ministérielle qui finit chaque jour pour recommencer le lendemain, sans jamais se terminer, n'a servi qu'à énerver le cabinet, en lui
Si l'on veut sincèrement revenir au temps des Casimir Périer, il faut aussi redevenir un peu plus bourgeois, n'en déplaise à l'aristocratie renaissance. Auguste, il est vrai, est mort tout puissant, enseveli sous le manteau rouge de sang et de pourpre, et Mécène profita jusqu'au bout des faveurs de son maître. Mais l'heure des Auguste est passée; le bras qui soutenait le sultan en France le sceptre impérial s'est fait plus débile. L'enfant est encore trop jeune pour en essayer le poids, et si la nation ne consent à le partager pour soulager la vieillesse du prince, il est à craindre qu'il ne se brise en tombant à la terre. Pour consentir et réaliser ce partage aussi prévoyant que légitime, il n'y a pas d'heures à perdre. La crise ministérielle qui finit chaque jour pour recommencer le lendemain, sans jamais se terminer, n'a servi qu'à énerver le cabinet, en lui enlevant les forces et la cohésion nécessaires pour affronter les premiers débats parlementaires qui, on peut le croire, ne seront pas exempts d'ardeur réciproque. La majorité, celle des beaux jours de l'Arcadie, n'existe plus ; la nouvelle n'est pas encore née, malgré les efforts de l'avant-garde qui, avant de marcher au combat, cherche ses inspirations au palais du président du Sénat. Le cabinet actuel, qui n'a donc pas d'appui connu, subsiste sans exister, par cette seule raison que la constitution d'un nouveau cabinet s'annonce des plus difficiles. Si M. Ollivier, dont le nom n'apparaît jamais que dans des combinaisons éphémères, a ses exigences, M. Rouher a ses préférences : préférences purement égoïstes et personnelles, nous le craignons bien. L'ancien ministre d'Etat n'a pas vécu impunément dans l'atmosphère parlementaire, dans la région des tempêtes oratoires ; le silence rarement troublé du palais du Luxembourg lui rappelle trop le voisinage de ce palais sépulcral où dorment les grands hommes fatigués de la lutte ici-bas. À son tempérament provocateur, à ses habitudes guerroyantes, ce n'est pas la pétition à MM. les sénateurs qui convient : c'est l'interpellation de la gauche. Il a su vaincre la liberté ; aujourd'hui il veut vaincre avec la
au combat, cherche ses inspirations au palais du président du Sénat. Le cabinet actuel, qui n'a donc pas d'appui connu, subsiste sans exister, par cette seule raison que la constitution d'un nouveau cabinet s'annonce des plus difficiles. Si M. Ollivier, dont le nom n'apparaît jamais que dans des combinaisons éphémères, a ses exigences, M. Rouher a ses préférences : préférences purement égoïstes et personnelles, nous le craignons bien. L'ancien ministre d'Etat n'a pas vécu impunément dans l'atmosphère parlementaire, dans la région des tempêtes oratoires ; le silence rarement troublé du palais du Luxembourg lui rappelle trop le voisinage de ce palais sépulcral où dorment les grands hommes fatigués de la lutte ici-bas. À son tempérament provocateur, à ses habitudes guerroyantes, ce n'est pas la pétition à MM. les sénateurs qui convient : c'est l'interpellation de la gauche. Il a su vaincre la liberté ; aujourd'hui il veut vaincre avec la liberté. Il n'a pas changé de cause; il n'a changé que de drapeau et il est impatient de conduire de nouvelles troupes à l'assaut ; seront-elles disciplinées, c'est là la question qu'il étudie tous les jours. Il est trop habile pour se risquer de nouveau au palais Bourbon sans avoir compté ses soldats. Il plane au-dessus des ministres du jour, assistant d'en haut aux compétitions qui s'agitent dans le sein du cabinet et tout le joui de la discorde qui y règne. M. le prince Latour d'Auvergne ne veut pas être ministre sans l'être ; il entend quitter, avant l'ouverture de la session, le poste de bonne volonté qu'il a accepté transitoirement ; il redoute les éclats de la tribune, et, malgré tout, il est condamné à rester dans la crainte de disloquer trop tôt le ministère par une retraite prématurée. M. le ministre de l'intérieur, incertain de ses alliés, se croyant libéral, va défendre le système écroulé, inaugurant ainsi le sénatus-consulte par un plaidoyer éloquent en faveur de ce qui en est précisément la contradiction. MM. Bourbeau et Leroux veulent se présenter aux suffrages de leurs concitoyens ; chose qui nous étonne, car le nouveau sénatus-consulte dit bien qu'un