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force de volonté pour arriver à ce but déplorable ! Et ces malheureux n'eurent probablement jamais le courage de demander à un travail régulier une existence honnête. Quelques-uns ont été trouvés pendus derrière la porte de leur cellule ; ils avaient pris pour point d'appui la planche placée au-dessus de cette porte, et les surveillants en ouvrant la cellule se heurtaient contre un cadavre. Un dernier cas de strangulation : un prévenu agit, pendant la promenade, avec assez de célérité pour attacher une corde avec un nœud coulant à la poutre qui supporte l'abri placé à l'extrémité du promenoir, et se lancer dans l'éternité avant que les deux gardiens en surveillance, et dans la Rotonde, et autour de la grille du préau, pussent l'apercevoir et empêcher son dessein. Quand ils accoururent, ils détachèrent un cadavre ; la mort avait été instantanée par la rupture de la colonne vertébrale. La grande majorité des suicides a eu lieu par la strangulation. On est quelquefois arrivé à temps pour déjouer la tentative et retenir une existence fort aventurée. Tous ceux qui avaient essayé ce mode de se tuer ont été unanimes dans leurs déclarations sur les effets qu'il produit : une bien grande pression n'est pas nécessaire pour que le patient perde connaissance; et il tombe aussitôt dans des hallucinations, il entend des chants, de la musique, et voit des clartés. La médecine constate d'autres effets. Il y a eu des tentatives de suicide, mais des tentatives seulement, par l'empoisonnement : elles ont toujours été combattues avec succès par des contre-poisons énergiques administrés en temps opportun. Deux variétés de suicide : un détenu hâta la fin de sa captivité en se précipitant la tête en avant du second étage de la sixième division, au moment où il se rendait à la promenade. Son crâne fut brisé. Un autre parvint à se couper la jugulaire avec le seul instrument que l'on appelle tranchant, permis dans la prison, avec un couteau dit Eustache, qui coupe le pain avec de grandes difficultés. Il s'était lacéré. Jamais prisonnier n'a mis plus d'obstination dans sa volonté de se
pression n'est pas nécessaire pour que le patient perde connaissance; et il tombe aussitôt dans des hallucinations, il entend des chants, de la musique, et voit des clartés. La médecine constate d'autres effets. Il y a eu des tentatives de suicide, mais des tentatives seulement, par l'empoisonnement : elles ont toujours été combattues avec succès par des contre-poisons énergiques administrés en temps opportun. Deux variétés de suicide : un détenu hâta la fin de sa captivité en se précipitant la tête en avant du second étage de la sixième division, au moment où il se rendait à la promenade. Son crâne fut brisé. Un autre parvint à se couper la jugulaire avec le seul instrument que l'on appelle tranchant, permis dans la prison, avec un couteau dit Eustache, qui coupe le pain avec de grandes difficultés. Il s'était lacéré. Jamais prisonnier n'a mis plus d'obstination dans sa volonté de se débarrasser de l'existence. Le suicide qui fit le plus de bruit à Mazas fut celui de l'italien Donato, prévenu d'affiliation à une société secrète. Il habitait une cellule double avec un détenu attaché à l'administration des travaux, et qui avait fait entrer dans la prison, contre les défenses les plus sévères du règlement, un rasoir pour son usage particulier. Un matin, pendant que le détenu était à ses occupations, Donato s'empara du rasoir, et se coupa la gorge... on le trouva mort étendu sur son lit. L'excellent administrateur, qui dirigeait alors Mazas, paya par la perte de sa position, cette transgression du réglement. La surveillance empêche toujours le désespoir d'aboutir au suicide, quand le désespoir se manifeste ou que tout au moins il se laisse soupçonner. Alors on envoie tout de suite aux surveillés, ou on place dans une cellule double ce détenu dont on devine les desseins sinistres ; mais que faire, lorsque, résolu à se tuer, il semble supporter sa pénible position avec courage et résignation. Dans ce cas il devient impossible de mettre obstacle à l'exécution d'un projet dissimulé avec soin et énergiquement arrêté. Du 19 mars 1850, jour où la maison reçut ses premiers habitants, jusqu'à
sévères du règlement, un rasoir pour son usage particulier. Un matin, pendant que le détenu était à ses occupations, Donato s'empara du rasoir, et se coupa la gorge... on le trouva mort étendu sur son lit. L'excellent administrateur, qui dirigeait alors Mazas, paya par la perte de sa position, cette transgression du réglement. La surveillance empêche toujours le désespoir d'aboutir au suicide, quand le désespoir se manifeste ou que tout au moins il se laisse soupçonner. Alors on envoie tout de suite aux surveillés, ou on place dans une cellule double ce détenu dont on devine les desseins sinistres ; mais que faire, lorsque, résolu à se tuer, il semble supporter sa pénible position avec courage et résignation. Dans ce cas il devient impossible de mettre obstacle à l'exécution d'un projet dissimulé avec soin et énergiquement arrêté. Du 19 mars 1850, jour où la maison reçut ses premiers habitants, jusqu'à la fin d'avril 1852, il y eut sur 12,542 prisonniers qui y furent enfermés, 12 suicides ainsi répartis : Du 19 mars au 31 décembre 1850 3 Du 1er janvier au 31 décembre 1851 8 Dans les six premiers mois de 1852 1 12 Ce chiffre parut effrayant au Préfet de police dont la sollicitude pour la nouvelle prison est attestée par des faits nombreux et concluants. La Commission que nous connaissons se réunissait tous les mois pour faire connaître, sous le rapport hygiénique et moral, ses observations toujours prises en sérieuse considération. Le Préfet lui demanda son avis sur les suicides, dont le nombre l'inquiétait. Elle releva le tableau suivant, pour bien établir les faits en question, et l'accompagna des réflexions que nous rapportons. 1850 ENTRE DATE, NATURE du AGE PREVENTION CONDAMNATION du Cellule Suicide Suicide 30 juin. 7 juillet. 36 ans Vagabondage. Strang. 25 juillet. 28 juillet. 18 ans 8 septembre. 10 juillet. 66 ans Mendicité. 1851 30 nov. 1850 18 janvier 37 ans Vol. 3 mois d'emprisonnement. 18 janvier. 3 mars. 56 ans 3 mois 9 mai. 19 juin. 46 ans Mendicité, rupture de banque. 5 juillet. 14 juillet. 57 ans Mendicité. 1 an 9 septembre. 16
de police dont la sollicitude pour la nouvelle prison est attestée par des faits nombreux et concluants. La Commission que nous connaissons se réunissait tous les mois pour faire connaître, sous le rapport hygiénique et moral, ses observations toujours prises en sérieuse considération. Le Préfet lui demanda son avis sur les suicides, dont le nombre l'inquiétait. Elle releva le tableau suivant, pour bien établir les faits en question, et l'accompagna des réflexions que nous rapportons. 1850 ENTRE DATE, NATURE du AGE PREVENTION CONDAMNATION du Cellule Suicide Suicide 30 juin. 7 juillet. 36 ans Vagabondage. Strang. 25 juillet. 28 juillet. 18 ans 8 septembre. 10 juillet. 66 ans Mendicité. 1851 30 nov. 1850 18 janvier 37 ans Vol. 3 mois d'emprisonnement. 18 janvier. 3 mars. 56 ans 3 mois 9 mai. 19 juin. 46 ans Mendicité, rupture de banque. 5 juillet. 14 juillet. 57 ans Mendicité. 1 an 9 septembre. 16 sept. 42 ans Rébellion, vol. 1 an 12 août. 25 sept. 40 ans Abus de confiance. 2 mois 11 août. 18 août. 64 ans Attentat à la pudeur. Non jugé. 18 août. 29 sept. 59 ans Excitation à la débauche. 1852 23 avril. 25 avril. 14 ans Vol. Non jugé. 1 La Commission se livra à une étude approfondie sur le suicide. On peut lire son remarquable rapport dans la Gazette des Tribunaux du 16 novembre 1852. Voici, en résumé, ses conclusions : En 1846, 47 et 48, on constata, sur une population de 35 millions d'habitants, 1 suicide sur 10,447 habitants. Mais il y a 6 millions d'enfants au-dessous de 10 ans qui ne se tuent pas. Il reste donc à prélever les suicides sur 29 millions d'habitants, ce qui donne 1 suicide sur 8,656 habitants. Il faut encore constater qu'il y a quatre fois moins de suicides parmi les femmes que parmi les hommes. Nous trouvons alors, en fin de compte, que le chiffre des suicides, dans la population mâle de la France, est annuellement de 1 sur 5,861 individus. Jusqu'ici, le chiffre des suicides dans la prison de Mazas, qui est de 1 sur 1,050, peut être
1 La Commission se livra à une étude approfondie sur le suicide. On peut lire son remarquable rapport dans la Gazette des Tribunaux du 16 novembre 1852. Voici, en résumé, ses conclusions : En 1846, 47 et 48, on constata, sur une population de 35 millions d'habitants, 1 suicide sur 10,447 habitants. Mais il y a 6 millions d'enfants au-dessous de 10 ans qui ne se tuent pas. Il reste donc à prélever les suicides sur 29 millions d'habitants, ce qui donne 1 suicide sur 8,656 habitants. Il faut encore constater qu'il y a quatre fois moins de suicides parmi les femmes que parmi les hommes. Nous trouvons alors, en fin de compte, que le chiffre des suicides, dans la population mâle de la France, est annuellement de 1 sur 5,861 individus. Jusqu'ici, le chiffre des suicides dans la prison de Mazas, qui est de 1 sur 1,050, peut être encore regardé comme bien considérable, mais il va perdre beaucoup de ce caractère, soumis à un terme plus légitime de comparaison. Les habitants de Mazas doivent être considérés comme Parisiens, c'est-à-dire comme faisant partie de la population dont les habitudes sont les plus excessives, dont les mœurs sont les plus déréglées. Prenons, donc, la moyenne des suicides à Paris. Or, en 1846, 47 et 48, cette moyenne a été à Paris de 568, dont il faut attribuer 426 au sexe masculin. La population était alors de 1,222,142 individus. En défalquants les enfants au-dessous de 10 ans, il reste 1,050,000 habitants; si nous prenons 550,000 habitants pour la population mâle, et si nous divisons ce nombre par 426, chiffre annuel des suicides mâles du département de la Seine, nous arriverons pour la population masculine de ce département à la proportion de 1 suicide sur 1,293 habitants. En présence de ce chiffre, celui de la prison de Mazas, qui est de 1 sur 1,050 individus, ne paraît plus aussi considérable, et, à coup sûr, il n'est pas anormal, pour une prison, car, dans une prison quelconque, par toutes sortes de causes, chagrins, remords, perversité, violence excessive du cœur et de l'esprit, quelquefois
déréglées. Prenons, donc, la moyenne des suicides à Paris. Or, en 1846, 47 et 48, cette moyenne a été à Paris de 568, dont il faut attribuer 426 au sexe masculin. La population était alors de 1,222,142 individus. En défalquants les enfants au-dessous de 10 ans, il reste 1,050,000 habitants; si nous prenons 550,000 habitants pour la population mâle, et si nous divisons ce nombre par 426, chiffre annuel des suicides mâles du département de la Seine, nous arriverons pour la population masculine de ce département à la proportion de 1 suicide sur 1,293 habitants. En présence de ce chiffre, celui de la prison de Mazas, qui est de 1 sur 1,050 individus, ne paraît plus aussi considérable, et, à coup sûr, il n'est pas anormal, pour une prison, car, dans une prison quelconque, par toutes sortes de causes, chagrins, remords, perversité, violence excessive du cœur et de l'esprit, quelquefois perversion maladive de la raison, il doit y avoir plus de suicides que dans la société honnête et libre. Les suicides étant restés dans la même proportion dans la société libre, c'est-à-dire 1 suicide sur 1,293 habitants, et la population de Mazas, qui a été de 160,000 détenus environ en dix-neuf ans, ayant donné 68 suicides, il résulte qu'il y a eu dans cette prison 1 suicide sur 2,352 prisonniers, c'est-à-dire, toute proportion gardée, qu'il y a eu à Mazas 1 suicide contre 2 suicides à peu près dans la société libre. Qu'elles se rassurent donc, les personnes qui pensent avec douleur que Mazas renferme un de leurs parents ou un de leurs amis. Tout détenu, dans cette maison, est traité avec douceur, soigné avec humanité et surveillé avec vigilance et même avec rigueur, s'il fait croire ou si on pense qu'il nourrit un projet de suicide. Ces affirmations peuvent être contrôlées par tout le monde, et elles empruntent une importante autorité dans le témoignage des anciens détenus de la maison. — Elles contredisent singulièrement, comme on voit, les suppositions fantastiques mises en circulation par de bonnes gens que l'on rencontre souvent et qui soutiennent avec candeur que cette prison
dix-neuf ans, ayant donné 68 suicides, il résulte qu'il y a eu dans cette prison 1 suicide sur 2,352 prisonniers, c'est-à-dire, toute proportion gardée, qu'il y a eu à Mazas 1 suicide contre 2 suicides à peu près dans la société libre. Qu'elles se rassurent donc, les personnes qui pensent avec douleur que Mazas renferme un de leurs parents ou un de leurs amis. Tout détenu, dans cette maison, est traité avec douceur, soigné avec humanité et surveillé avec vigilance et même avec rigueur, s'il fait croire ou si on pense qu'il nourrit un projet de suicide. Ces affirmations peuvent être contrôlées par tout le monde, et elles empruntent une importante autorité dans le témoignage des anciens détenus de la maison. — Elles contredisent singulièrement, comme on voit, les suppositions fantastiques mises en circulation par de bonnes gens que l'on rencontre souvent et qui soutiennent avec candeur que cette prison cellulaire ressemble à celles qu'ils ont vues dans les gros mélodrames, avec leurs cachots souterrains dont l'attirail donne le frisson et où tout se passe dramatiquement entre le patient, le prêtre et le bourreau masqué. Mazas n'est pas encore aussi poétique. LES FOUS Le système d'emprisonnement cellulaire présente des avantages que nous avons reconnus dans l'intérêt de la justice, de la morale et surtout dans l'intérêt du prisonnier, qui n'a pas perdu tout respect de lui-même. — Mais il n'est pas possible de ne pas admettre que le système affecte profondément le caractère de certains prisonniers qui ne pourraient pas le supporter, et qui perdraient la raison si on voulait le leur imposer. Les cellules doubles permettent d'offrir un adoucissement nécessaire à la détention des hommes dont le cerveau s'exalte dans la solitude. Lorsqu'un surveillant s'aperçoit qu'un prisonnier est en proie à un trop grand désespoir que l'isolement pourrait développer, il en avertit le sous-brigadier de la division. — Celui-ci en réfère au brigadier-chef, qui place ce prisonnier en cellule double sous la surveillance d'un compagnon, et qui consigne cette mutation dans son rapport au directeur. Des détenus connaissant ce moyen d'échapper à l'isolement qui, pour presque tous, est fort
que nous avons reconnus dans l'intérêt de la justice, de la morale et surtout dans l'intérêt du prisonnier, qui n'a pas perdu tout respect de lui-même. — Mais il n'est pas possible de ne pas admettre que le système affecte profondément le caractère de certains prisonniers qui ne pourraient pas le supporter, et qui perdraient la raison si on voulait le leur imposer. Les cellules doubles permettent d'offrir un adoucissement nécessaire à la détention des hommes dont le cerveau s'exalte dans la solitude. Lorsqu'un surveillant s'aperçoit qu'un prisonnier est en proie à un trop grand désespoir que l'isolement pourrait développer, il en avertit le sous-brigadier de la division. — Celui-ci en réfère au brigadier-chef, qui place ce prisonnier en cellule double sous la surveillance d'un compagnon, et qui consigne cette mutation dans son rapport au directeur. Des détenus connaissant ce moyen d'échapper à l'isolement qui, pour presque tous, est fort pénible, jouent le désespoir ou la folie. — Mais ils ont affaire à des yeux exercés, à des médecins qu'on trompe rarement, et quand la comédie est soupçonnée ou constatée, on les change de cellule ; on les place bien à l'infirmerie, mais cette infirmerie a des cellules simples au rez-de-chaussée, où on renferme les prisonniers soumis à une étroite surveillance, dans des conditions fort désagréables. — C'est dans ces cellules que les détenus, qui simulent le désespoir ou la folie, passent le temps de leur prévention ou de leur peine, si, dans ce dernier cas, l'administration ne les dirige pas sur la prison de la grande Roquette, dont le régime ne tardera pas à leur faire regretter la cellule de Mazas. La folie a-t-elle dû être quelquefois le résultat de la détention isolée, suivant immédiatement et développant les terribles émotions d'une première arrestation? Oui, répondront affirmativement tous ceux qui ont été témoins du saisissement et de la stupeur de quelques prisonniers, arrêtés pour la première fois et enfermés dans une cellule. Il est impossible que ces émotions, décuplées par la solitude, n'aient pas pu suffire pour renverser l'esprit, pour éteindre la raison. Ces cas sont rares, nous voulons bien
rez-de-chaussée, où on renferme les prisonniers soumis à une étroite surveillance, dans des conditions fort désagréables. — C'est dans ces cellules que les détenus, qui simulent le désespoir ou la folie, passent le temps de leur prévention ou de leur peine, si, dans ce dernier cas, l'administration ne les dirige pas sur la prison de la grande Roquette, dont le régime ne tardera pas à leur faire regretter la cellule de Mazas. La folie a-t-elle dû être quelquefois le résultat de la détention isolée, suivant immédiatement et développant les terribles émotions d'une première arrestation? Oui, répondront affirmativement tous ceux qui ont été témoins du saisissement et de la stupeur de quelques prisonniers, arrêtés pour la première fois et enfermés dans une cellule. Il est impossible que ces émotions, décuplées par la solitude, n'aient pas pu suffire pour renverser l'esprit, pour éteindre la raison. Ces cas sont rares, nous voulons bien l'admettre, grâce surtout aux précautions que nous avons signalées, et à la vigilance exercée par l'administration de la prison. Mais la Commission, qui étudiait Mazas et qui approuvait le système dont il était l'expression, a constaté dans son rapport en 1852 que, du 30 mai 1850 au 24 mai 1852, il y avait eu dans cette prison, sur une population flottante de 12,542 détenus, 9 cas d'aliénation mentale (soit 4 1/2 par an), et que, dans ce chiffre, ne figuraient pas les individus chez lesquels les symptômes d'aliénation mentale existaient avant leur entrée à Mazas. Et, d'après M. Berriat Saint-Prix, dans le temps écoulé de 1852 à 1860, la proportion des cas d'aliénation mentale a été moins élevée ; on en compte 1 sur 1,687 détenus et non plus 1 sur 1,393, comme de 1850 à 1852 ; mais, dans ces huit ans, il n'y a pas eu à Mazas moins de 36 cas de folie. Toutefois ce résultat est beaucoup plus favorable que celui relevé dans les prisons en commun. L'honorable M. Jacquemin, qui a assisté, comme nous l'avons vu, à la fondation de Mazas, soutient que l'emprisonnement cellulaire, tel qu'il est pratiqué dans cette prison, ne peut pas
il y avait eu dans cette prison, sur une population flottante de 12,542 détenus, 9 cas d'aliénation mentale (soit 4 1/2 par an), et que, dans ce chiffre, ne figuraient pas les individus chez lesquels les symptômes d'aliénation mentale existaient avant leur entrée à Mazas. Et, d'après M. Berriat Saint-Prix, dans le temps écoulé de 1852 à 1860, la proportion des cas d'aliénation mentale a été moins élevée ; on en compte 1 sur 1,687 détenus et non plus 1 sur 1,393, comme de 1850 à 1852 ; mais, dans ces huit ans, il n'y a pas eu à Mazas moins de 36 cas de folie. Toutefois ce résultat est beaucoup plus favorable que celui relevé dans les prisons en commun. L'honorable M. Jacquemin, qui a assisté, comme nous l'avons vu, à la fondation de Mazas, soutient que l'emprisonnement cellulaire, tel qu'il est pratiqué dans cette prison, ne peut pas être considéré comme une cause efficiente de la folie, parce que l'isolement n'est pas assez complet pour produire cet effet. Et telle est l'opinion de la Commission des médecins fort distingués, qui ont déclaré qu'un homme pouvait vivre pendant douze ans dans une cellule sans y laisser sa raison. Telle est l'opinion de MM. de Beaumont et de Tocqueville, de MM. Julius et Crawford, qui ont vu expérimenter ce système dans toute sa rigueur en Pennsylvanie. Mais telle n'est pas l'opinion soutenue à la tribune de la Chambre des députés avec énergie et éloquence par notre illustre médecin M. Bouillaud. Nous bornons notre rôle à citer les opinions pour ou contre ; cependant nous nous permettrons de croire qu'il a dû arriver quelquefois, et peut-être même assez souvent, que tel prisonnier, enfermé dans une cellule et devenu fou dans cette cellule, aurait perdu sa raison partout ailleurs à la suite d'une arrestation qui devait avoir pour conséquence l'écroulement de toutes ses espérances, son déshonneur et celui de sa famille. Ce qui est indubitable, c'est que l'isolement doit développer et faire bien vite éclater la folie dans un cerveau prédisposé à cette cruelle maladie. — Le plus souvent à Mazas les
est l'opinion de MM. de Beaumont et de Tocqueville, de MM. Julius et Crawford, qui ont vu expérimenter ce système dans toute sa rigueur en Pennsylvanie. Mais telle n'est pas l'opinion soutenue à la tribune de la Chambre des députés avec énergie et éloquence par notre illustre médecin M. Bouillaud. Nous bornons notre rôle à citer les opinions pour ou contre ; cependant nous nous permettrons de croire qu'il a dû arriver quelquefois, et peut-être même assez souvent, que tel prisonnier, enfermé dans une cellule et devenu fou dans cette cellule, aurait perdu sa raison partout ailleurs à la suite d'une arrestation qui devait avoir pour conséquence l'écroulement de toutes ses espérances, son déshonneur et celui de sa famille. Ce qui est indubitable, c'est que l'isolement doit développer et faire bien vite éclater la folie dans un cerveau prédisposé à cette cruelle maladie. — Le plus souvent à Mazas les cas de folie constatés par les médecins aliénistes sont considérés comme le développement d'une prédisposition antérieure à l'incarcération de l'esprit. Il est certain que la surveillance active recommandée aux gardiens, et l'empressement que met l'administration à apporter par la société, dans une cellule double, quelques consolations dans l'esprit du détenu qui ne peut supporter l'isolement, doivent protéger efficacement ce détenu contre la folie qu'aurait pu engendrer la solitude comme cause unique. Les médecins aliénistes sont souvent mandés à Mazas au moindre doute. Ils sont consultés, et on s'adresse toujours aux célébrités de cette spécialité médicale. Il n'est pas rare qu'un prisonnier veuille faire croire qu'il est fou, ou que du moins il n'a pas toute la responsabilité de ses actes. Mais il est assez rare qu'un cas de folie soit constaté. Nous avons même entendu dire que la moyenne avait diminué depuis 1860; mais nous n'avons pas les chiffres officiels. Lorsque les médecins, nommés par les autorités judiciaires, ont déclaré, dans un rapport, que tel prévenu est frappé d'aliénation mentale, et que, par conséquent, il ne peut pas répondre de ses actes, le juge d'instruction rend un jugement conforme aux conclusions du rapport des médecins, et décharge le prévenu, pour