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que pour les médailles d'un petit module. Le procédé courant était donc le marteau, et les faux monnayeurs pouvaient se livrer beaucoup plus facilement à leur coupable industrie et rogner les monnaies, même neuves. Ce fut pour mettre un frein à leur licence et donner aux monnaies une rotondité parfaite, empêchant leur déformation, qu'Henri II s'occupa sérieusement de changer leur mode de fabrication, et c'est à lui que nous sommes redevables de l'introduction en France de la monnaie au Moulin. Le 20 mars 1550, il établit en l'hôtel de Nesles un nouvel atelier pour la seule fabrication des pièces de six et trois blancs, qui devaient être appelées par la suite gros et demi-gros de Nesles. Les débuts de cette monnaie furent si peu heureux que le roi songea à acheter à un orfèvre d'Augsbourg, Marx Schwaab dit le chevalier du Saint-Sépulcre, son procédé permettant de frapper des pièces régulières de titre et de poids et absolument rondes. Pour négocier cette affaire, il envoya Guillaume de Marillac, qui se mit en rapport avec l'orfèvre augsbourgeois et surveilla la construction des machines. L'essai de celles-ci fut des plus satisfaisants, puisque le 17 mars 1551 Henri II installait une nouvelle monnaie au bout du jardin du palais du Louvre, en la maison dite des Étuves, d'où le nom que prit d'abord cet atelier monétaire, avant d'adopter celui de monnaie au Moulin. Le matériel de fabrication consistait en laminoirs ou moulins pour amincir les lames de métal, en bancs à tirer ou filières, en découpoirs pour préparer les flancs et en balanciers pour frapper ces derniers. Les laminoirs étaient mûs par les roues d'un moulin, et le moulin de la Gourdaine les actionnait le nom de monnaie de la Gourdaine fut souvent donné à la monnaie des Étuves. En récompense sans doute des services rendus, Guillaume de Marillac fut nommé le 27 mars conducteur et surintendant de cette nouvelle monnaie avec « pouvoir d'y faire ouvrer, battre, monnayer et serrer en pièces toutes sortes de deniers aux coins et armes du Roi, et au même titre, prix et loi que les monnaies courantes
bout du jardin du palais du Louvre, en la maison dite des Étuves, d'où le nom que prit d'abord cet atelier monétaire, avant d'adopter celui de monnaie au Moulin. Le matériel de fabrication consistait en laminoirs ou moulins pour amincir les lames de métal, en bancs à tirer ou filières, en découpoirs pour préparer les flancs et en balanciers pour frapper ces derniers. Les laminoirs étaient mûs par les roues d'un moulin, et le moulin de la Gourdaine les actionnait le nom de monnaie de la Gourdaine fut souvent donné à la monnaie des Étuves. En récompense sans doute des services rendus, Guillaume de Marillac fut nommé le 27 mars conducteur et surintendant de cette nouvelle monnaie avec « pouvoir d'y faire ouvrer, battre, monnayer et serrer en pièces toutes sortes de deniers aux coins et armes du Roi, et au même titre, prix et loi que les monnaies courantes ». Il devait choisir les graveurs, monnayeurs et autres officiers qu'il jugerait dignes d'y être employés. Mais la Cour des Monnaies, pressentant une rivale en cette nouvelle monnaie naissante, essaya de la faire supprimer et, dès le 15 avril 1551, adressa à la Chambre des Comptes de longues remontrances où, examinant les privilèges accordés à Marillac, elle s'efforçait de démontrer qu'ils étaient une atteinte portée à ses droits et prérogatives, et allait même jusqu'à nier la supériorité des engins de fabrication de la monnaie des Étuves. Ces réclamations furent peu écoutées et les 29 et 30 avril les nouveaux engins furent essayés. Ils donnèrent satisfaction et on ne put reprocher aux nouvelles pièces que leur faiblerie. Marillac objecta que ce défaut était imputable à l'imperfection de ses engins et qu'il disparaîtrait dès que ceux-ci seraient perfectionnés. Ayant vu les nouvelles pièces frappées à la monnaie du Moulin, Henri II, séduit par leur beauté, consacra par l’édit du 25 janvier 1552 la nouvelle monnaie en donnant aux pièces qui devaient en sortir le même cours qu'à celles de la monnaie au marteau. Le 31 du même mois, il approuvait le choix fait par Marillac de nouveaux officiers, et parmi ceux-ci se
examinant les privilèges accordés à Marillac, elle s'efforçait de démontrer qu'ils étaient une atteinte portée à ses droits et prérogatives, et allait même jusqu'à nier la supériorité des engins de fabrication de la monnaie des Étuves. Ces réclamations furent peu écoutées et les 29 et 30 avril les nouveaux engins furent essayés. Ils donnèrent satisfaction et on ne put reprocher aux nouvelles pièces que leur faiblerie. Marillac objecta que ce défaut était imputable à l'imperfection de ses engins et qu'il disparaîtrait dès que ceux-ci seraient perfectionnés. Ayant vu les nouvelles pièces frappées à la monnaie du Moulin, Henri II, séduit par leur beauté, consacra par l’édit du 25 janvier 1552 la nouvelle monnaie en donnant aux pièces qui devaient en sortir le même cours qu'à celles de la monnaie au marteau. Le 31 du même mois, il approuvait le choix fait par Marillac de nouveaux officiers, et parmi ceux-ci se trouvait un habile mécanicien, mêlé à l'achat du procédé et qui devenait conducteur des engins du Moulin, Aubin Olivier. Jusqu'en 1629, cette charge de conducteur allait rester dans la famille Olivier. Bien que protégée par le roi, la nouvelle monnaie devait lutter contre la Cour des Monnaies. Celle-ci fit tant et si bien que le travail du monnayage se ralentit au Moulin quelques mois après son établissement. Ce fut en vain qu'en juillet 1556, par un nouvel édit, le roi essaya de lui donner la suprématie en suspendant pour un an la fabrication des monnaies de Paris, Tours et Orléans, et en décrétant que seule la monnaie au Moulin convertirait les espèces en matières monnayées. La fabrication du Moulin diminua dès 1556 et s'arrêta en 1560; reprise, elle s'arrêta de 1563 à 1569 et de 1572 à 1578; depuis, elle ne fit que quelques petits deniers. Henri II mort, la Cour des Monnaies avait, en effet, tout fait pour ruiner cette rivale odieuse, à qui elle ne laissa sans contestations que la fabrication des jetons et pièces de plaisir. Ainsi diminué, le Moulin devait végéter jusqu'au XVIIe siècle. Ni les événements de la Ligue, ni ceux de la fin du
et si bien que le travail du monnayage se ralentit au Moulin quelques mois après son établissement. Ce fut en vain qu'en juillet 1556, par un nouvel édit, le roi essaya de lui donner la suprématie en suspendant pour un an la fabrication des monnaies de Paris, Tours et Orléans, et en décrétant que seule la monnaie au Moulin convertirait les espèces en matières monnayées. La fabrication du Moulin diminua dès 1556 et s'arrêta en 1560; reprise, elle s'arrêta de 1563 à 1569 et de 1572 à 1578; depuis, elle ne fit que quelques petits deniers. Henri II mort, la Cour des Monnaies avait, en effet, tout fait pour ruiner cette rivale odieuse, à qui elle ne laissa sans contestations que la fabrication des jetons et pièces de plaisir. Ainsi diminué, le Moulin devait végéter jusqu'au XVIIe siècle. Ni les événements de la Ligue, ni ceux de la fin du XVIe ne purent avoir d'influence sur ses destinées. En vain, au début du XVIIe siècle, un tailleur général, précurseur de Jean Varin, Nicolas Briot, essaya-t-il de lui infuser une vigueur nouvelle. De 1613 à 1625, il chercha à faire admettre son procédé de frappe, quelque peu identique à celui alors en usage au Moulin. L'hostilité de la Cour des Monnaies, ses propres fautes, entre autres celle de se servir des presses du Moulin pour ses essais au lieu de ses propres instruments le firent échouer. Définitivement vaincu, il s'enfuyait en Angleterre le 25 septembre 1625. Ainsi la tentative faite pour donner au Moulin le lustre qu'Henri II aurait voulu qu'il atteignît avait avorté. Cette monnaie allait-elle continuer à dépérir ainsi ? Non, car quatre ans plus tard, en 1629, Jean Varin allait en devenir conducteur et là où Briot et tant d'autres avaient échoué, après avoir épuisé leurs efforts, il allait voir lui sourire la fortune et la victoire. En 1629, l’un des conducteurs de la monnaie au Moulin, René Olivier, était assassiné dans la grande galerie du Louvre, laissant une veuve, Jeanne Desjours, et deux enfants mineurs, Pierre et Denis. Si ceux-ci pouvaient garder la charge de leur père,
en usage au Moulin. L'hostilité de la Cour des Monnaies, ses propres fautes, entre autres celle de se servir des presses du Moulin pour ses essais au lieu de ses propres instruments le firent échouer. Définitivement vaincu, il s'enfuyait en Angleterre le 25 septembre 1625. Ainsi la tentative faite pour donner au Moulin le lustre qu'Henri II aurait voulu qu'il atteignît avait avorté. Cette monnaie allait-elle continuer à dépérir ainsi ? Non, car quatre ans plus tard, en 1629, Jean Varin allait en devenir conducteur et là où Briot et tant d'autres avaient échoué, après avoir épuisé leurs efforts, il allait voir lui sourire la fortune et la victoire. En 1629, l’un des conducteurs de la monnaie au Moulin, René Olivier, était assassiné dans la grande galerie du Louvre, laissant une veuve, Jeanne Desjours, et deux enfants mineurs, Pierre et Denis. Si ceux-ci pouvaient garder la charge de leur père, héréditaire dans la famille depuis la fondation de la monnaie au Moulin, il leur était cependant impossible de l'exercer pendant leur minorité. Aussi un arrêt du Conseil du roi, du 23 janvier 1629, déclara qu'une personne capable et expérimentée devait être chargée pendant leur bas âge d'assumer l'exercice de cette charge. Choisie et présentée par Jeanne Desjours, cette personne devait être agréée par le conseil de famille. Serait-ce Pierre Regnier, beau-frère d'Olivier et l'un des conducteurs de la monnaie, alors divisée en trois parts, l’une appartenant aux enfants Olivier, la seconde à Aubin Olivier, leur cousin, et la troisième au dit Regnier, qui serait choisi ; si ce dernier avait eu cette ambition, il dut être déçu en voyant le choix de Jeanne Desjours se porter sur un jeune orfèvre inconnu, du nom de Jean Varin, venu à Paris depuis quelques années. Le 3 février 1629, la veuve Olivier présentait son candidat, qui fut définitivement admis le 16 du même mois, par arrêt du Conseil du roi. Quels étaient donc les antécédents de ce Jean Varin ? Suivant la version la plus commune, Jean Varin serait né à Liège vers 1595. Dans cette ville se trouve une rue qui porte
charge. Choisie et présentée par Jeanne Desjours, cette personne devait être agréée par le conseil de famille. Serait-ce Pierre Regnier, beau-frère d'Olivier et l'un des conducteurs de la monnaie, alors divisée en trois parts, l’une appartenant aux enfants Olivier, la seconde à Aubin Olivier, leur cousin, et la troisième au dit Regnier, qui serait choisi ; si ce dernier avait eu cette ambition, il dut être déçu en voyant le choix de Jeanne Desjours se porter sur un jeune orfèvre inconnu, du nom de Jean Varin, venu à Paris depuis quelques années. Le 3 février 1629, la veuve Olivier présentait son candidat, qui fut définitivement admis le 16 du même mois, par arrêt du Conseil du roi. Quels étaient donc les antécédents de ce Jean Varin ? Suivant la version la plus commune, Jean Varin serait né à Liège vers 1595. Dans cette ville se trouve une rue qui porte son nom et tout récemment on y a élevé une statue à la mémoire de ce grand artiste. Son père, Pierre Varin, seigneur de Blanchard, aurait été gentilhomme du comte de Rochefort-Lowenstein. Page de ce prince dès l’âge de douze ans, Jean serait devenu un habile artiste dans l'art du dessin, de la peinture et de la sculpture, et, informé de ses talents, Louis XIII l’aurait fait venir à Paris et l’y aurait retenu pour travailler aux monnaies et médailles. Mais cette version tient beaucoup de la légende et la réalité est autrement prosaïque. En effet, Varin ne semble pas être né à Liège, mais nous n'entrerons pas ici dans la discussion de cette origine, si bien établie dans l’ouvrage actuellement en cours de publication que l’ancien conservateur du Musée de la Monnaie, M. Fernand Mazerolle, vient de consacrer à ce grand artiste. Ayant été obligeamment associé à ce travail, c’est de ce volume que nous avons tiré les éléments de cet exposé. Liégeois ou non, Jean Varin travailla longtemps dans les ateliers monétaires de la région de l'Est, si fréquentés par les faux monnayeurs, qui y exerçaient en paix leur coupable métier, passant la frontière dès qu'ils étaient inquiétés
dessin, de la peinture et de la sculpture, et, informé de ses talents, Louis XIII l’aurait fait venir à Paris et l’y aurait retenu pour travailler aux monnaies et médailles. Mais cette version tient beaucoup de la légende et la réalité est autrement prosaïque. En effet, Varin ne semble pas être né à Liège, mais nous n'entrerons pas ici dans la discussion de cette origine, si bien établie dans l’ouvrage actuellement en cours de publication que l’ancien conservateur du Musée de la Monnaie, M. Fernand Mazerolle, vient de consacrer à ce grand artiste. Ayant été obligeamment associé à ce travail, c’est de ce volume que nous avons tiré les éléments de cet exposé. Liégeois ou non, Jean Varin travailla longtemps dans les ateliers monétaires de la région de l'Est, si fréquentés par les faux monnayeurs, qui y exerçaient en paix leur coupable métier, passant la frontière dès qu'ils étaient inquiétés et revenant, l'orage passé, se livrer à leur occulte fabrication et écouler à nouveau leur fausse monnaie. Dès 1611, Varin était à l'atelier de Bouillon, où il travaillait jusqu'en 1616. De là il passait à celui de Cugnon, et ensuite nous perdons sa trace jusqu'en 1625, date à laquelle nous le retrouvons à Paris, maître orfèvre il exerçait cette profession quand il fut choisi par Jeanne Desjours pour exercer la charge de conducteur de la monnaie au Moulin pendant la minorité de ses enfants. Avant toutefois d'entrer à la monnaie du Moulin, Varin dut remplir certaines formalités. Une enquête sur ses bonnes vie et mœurs fut faite et, étant protestant, il dut abjurer la religion réformée et faire profession de la « foi catholique et romaine entre les mains d'un capucin, le Père Athanase. Le 26 mars 1629 avait eu lieu l'information de bonne vie et mœurs faite par Pierre Cornilleau, procureur général de la Cour des Monnaies, et Nicolas Delaistre, greffier en chef de cette Cour. Muni de ce certificat favorable, Varin fit expérience de son art devant les commissaires délégués par la Cour et fut reçu en l'exercice de sa charge. Entrer à la monnaie au Moulin était
le retrouvons à Paris, maître orfèvre il exerçait cette profession quand il fut choisi par Jeanne Desjours pour exercer la charge de conducteur de la monnaie au Moulin pendant la minorité de ses enfants. Avant toutefois d'entrer à la monnaie du Moulin, Varin dut remplir certaines formalités. Une enquête sur ses bonnes vie et mœurs fut faite et, étant protestant, il dut abjurer la religion réformée et faire profession de la « foi catholique et romaine entre les mains d'un capucin, le Père Athanase. Le 26 mars 1629 avait eu lieu l'information de bonne vie et mœurs faite par Pierre Cornilleau, procureur général de la Cour des Monnaies, et Nicolas Delaistre, greffier en chef de cette Cour. Muni de ce certificat favorable, Varin fit expérience de son art devant les commissaires délégués par la Cour et fut reçu en l'exercice de sa charge. Entrer à la monnaie au Moulin était un grand avantage, mais il fallait y rester, car n'y était-il pas que temporairement, chargé des intérêts d'enfants mineurs. Il commença par s'y assurer un appui en épousant la veuve de René Olivier, Jeanne Desjours ce mariage eut lieu le 11 février 1630 en l'église Saint-Germain-l'Auxerrois. Il allait essayer, en outre, de réunir en sa main les autres charges de la monnaie qui ne lui appartenaient pas. Il lui fallait compter cependant avec la Cour des Monnaies, qui, jalouse de maintenir l'ancienne tradition et ses vieilles prérogatives, désirait laisser le Moulin dans l'oubli. Des débuts orageux avec le nouveau conducteur lui montrèrent que le caractère indépendant de celui-ci ne s'accommoderait pas d'une telle tutelle. Son prédécesseur, l'incapable René Olivier, avait constamment baissé la tête devant cette juridiction tyrannique qu'était la Cour des Monnaies, et son attitude n'avait fait qu'augmenter les exigences de cette dernière. Si celle-ci escomptait que le nouveau conducteur des engins serait aussi souple, elle se luiurait d'un vain espoir et fut bien vite obligée de reconnaître son erreur dès son entrée à la monnaie du Moulin, Varin, sans se soucier du caractère provisoire de sa nouvelle charge, donna libre cours à son humeur aventureuse et entama la
outre, de réunir en sa main les autres charges de la monnaie qui ne lui appartenaient pas. Il lui fallait compter cependant avec la Cour des Monnaies, qui, jalouse de maintenir l'ancienne tradition et ses vieilles prérogatives, désirait laisser le Moulin dans l'oubli. Des débuts orageux avec le nouveau conducteur lui montrèrent que le caractère indépendant de celui-ci ne s'accommoderait pas d'une telle tutelle. Son prédécesseur, l'incapable René Olivier, avait constamment baissé la tête devant cette juridiction tyrannique qu'était la Cour des Monnaies, et son attitude n'avait fait qu'augmenter les exigences de cette dernière. Si celle-ci escomptait que le nouveau conducteur des engins serait aussi souple, elle se luiurait d'un vain espoir et fut bien vite obligée de reconnaître son erreur dès son entrée à la monnaie du Moulin, Varin, sans se soucier du caractère provisoire de sa nouvelle charge, donna libre cours à son humeur aventureuse et entama la lutte. Fabriquer de la monnaie n'était pas, en effet, tâche toujours aisée et exempte de périls. Il fallait, en effet, se défendre contre les orfèvres qui livraient les métaux, contre les fermiers de la Monnaie qui voulaient avoir droit de regard partout, contre les monnayeurs eux-mêmes qui se permettaient certaines libertés, et ces luttes plongèrent Varin dans une suite ininterrompue de procès. Quand il n'attaquait pas, il se défendait fut-ce par nécessité, par amour de la chicane, par désir ou besoin de lucre, par ambition ou inclination naturelle à dominer? Il semble qu'il y eut chez lui un mélange de tous ces sentiments à un degré divers. Procédurier enragé, animé de cet esprit que Racine raillait si spirituellement dans les "Maison de Vartif" Varin ne pouvait voir quelqu'un sans l'attaquer en justice, et il trouvait un âpre plaisir à passer sa vie parmi les enquêtes, requêtes, oppositions, sentences et appels. Mais à ces défauts qui donneraient de lui une bien mauvaise opinion, il opposait une activité prodigieuse, une autorité et un talent tellement remarquables que devant l'artiste s'inclinaient ceux qui détestaient le plus l'homme. Pour devenir seul maître de la monnaie au Moulin, Jean Varin commença par se faire donner
libertés, et ces luttes plongèrent Varin dans une suite ininterrompue de procès. Quand il n'attaquait pas, il se défendait fut-ce par nécessité, par amour de la chicane, par désir ou besoin de lucre, par ambition ou inclination naturelle à dominer? Il semble qu'il y eut chez lui un mélange de tous ces sentiments à un degré divers. Procédurier enragé, animé de cet esprit que Racine raillait si spirituellement dans les "Maison de Vartif" Varin ne pouvait voir quelqu'un sans l'attaquer en justice, et il trouvait un âpre plaisir à passer sa vie parmi les enquêtes, requêtes, oppositions, sentences et appels. Mais à ces défauts qui donneraient de lui une bien mauvaise opinion, il opposait une activité prodigieuse, une autorité et un talent tellement remarquables que devant l'artiste s'inclinaient ceux qui détestaient le plus l'homme. Pour devenir seul maître de la monnaie au Moulin, Jean Varin commença par se faire donner le 29 février 1636 une quatrième part de conducteur des engins de la monnaie au Moulin, créée spécialement pour lui par le roi gardien de la charge de son pupille Pierre Olivier, il achetait celle de Pierre Régnier le 21 avril 1636, pour 7 000 livres, et le 6 février 1640 Aubin III Olivier se désistait de la sienne en sa faveur. Ainsi, onze ans après son entrée au Moulin, Varin en était devenu le maître, mais ces années pouvaient marquer dans sa vie. Dès 1630, la Cour des Monnaies l'attaquait, sous prétexte qu'il avait fait monnayer quelques doubles tournois avec le millésime de l'année précédente 1629 un tel oubli lui valut une saisie, mais il se tira habilement de ce mauvais pas en se prétendant victime d'une surprise il obtint que les doubles tournois incriminés lui fussent rendus, en expliquant qu'accablé de travail par suite du jubilé il avait été pressé dans la fabrication des jetons du conseil, et que ce millésime erroné s'était glissé par erreur dans la fabrication. La Cour des Monnaies admit cette excuse et Varin en fut quitte pour une sévère admonestation. Deux ans plus tard, en 1632, il se trouva, compromis dans un procès
1640 Aubin III Olivier se désistait de la sienne en sa faveur. Ainsi, onze ans après son entrée au Moulin, Varin en était devenu le maître, mais ces années pouvaient marquer dans sa vie. Dès 1630, la Cour des Monnaies l'attaquait, sous prétexte qu'il avait fait monnayer quelques doubles tournois avec le millésime de l'année précédente 1629 un tel oubli lui valut une saisie, mais il se tira habilement de ce mauvais pas en se prétendant victime d'une surprise il obtint que les doubles tournois incriminés lui fussent rendus, en expliquant qu'accablé de travail par suite du jubilé il avait été pressé dans la fabrication des jetons du conseil, et que ce millésime erroné s'était glissé par erreur dans la fabrication. La Cour des Monnaies admit cette excuse et Varin en fut quitte pour une sévère admonestation. Deux ans plus tard, en 1632, il se trouva, compromis dans un procès de faux monnayage. Cette année fut pour lui l'une des plus sombres de sa carrière. Les documents originaux sur ce procès et la Chambre de justice instituée à l'Arsenal ont disparu et nous n'avons sur cette affaire que les lettres de réhabilitation de 1660. On sait seulement que deux arrêts, l'un du 23 janvier 1632, l'autre du 14 mars 1633, le condamnèrent à cinq ans de bannissement. Cette condamnation ne dut pas surprendre, étant donné la réputation douteuse des ateliers où il avait travaillé pendant sa jeunesse. Comment réussit-il à se dégager de cette impasse? Fut-ce la protection du roi ou son talent d'artiste qui aurait attiré sur lui l'attention de Richelieu qui le sauvèrent. On ne le sait, mais un arrêt du 28 mai 1633 le déchargea de cette condamnation, et il put reprendre sa place à la tête de la monnaie du Moulin. La Cour des Monnaies, elle, ne désarma point et, trop heureuse de le prendre en défaut, lui enjoignit, au début de l'année 1634, de retirer les jetons d'or et d'argent frappés pour le roi avec le millésime de 1634, l'essai ayant démontré qu'ils n'étaient pas au titre de l'ordonnance. Heureusement pour lui, Varin put rejeter