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Parmi les causes qui ne lui permirent point d'aspirer au petit nombre de positions auxquelles un botaniste aussi infatigable et aussi distingué que lui pouvait prétendre, on doit placer tout d'abord la direction scientifique peu avantageuse qu'il avait suivie. Après les grands travaux des Linné, des Tournefort, des Adamson, des Jussieu, deux voies étaient ouvertes à celui qui débutait dans la science pour apporter facilement à l'œuvre de tous son contingent immédiatement apprécié. Adopter successivement un genre, une famille, et perfectionner par des travaux persévérants cette méthode naturelle, qui sera, dans les siècles à venir, une des gloires scientifiques de notre temps ; s'armer du microscope et du scalpel, et contribuer à fonder sur des bases solides cette anatomie et cette organographie végétales, sciences à peine ébauchées au temps où Deslongchamps débuta, et sans l'aide desquelles on ne peut avancer avec sécurité la solution des problèmes encore si obscurs de la vie végétale; Voilà les deux voies qui étaient faciles à parcourir et où les succès n'eussent pas fait défaut à un aussi ardent observateur; mais consacrer sa jeunesse et son âge mûr à réunir les matériaux d'une flore comme il le fit pour la Flora gallica, à décrire avec autant d'exactitude que de talent, dans l'Herbier de l'amateur (ouvrage en 8 volumes), les plantes rares et curieuses apportées en France de toutes les parties du monde, coopérer pour une large part à la rédaction de la Partie botanique de ces monuments scientifiques que les savants français élèvent sous les noms de Dictionnaire des sciences naturelles, Dictionnaire des sciences médicales, voilà certes des travaux soutenus et méritoires, mais qui ne sont jamais appréciés convenablement, eu égard au temps qu'ils prennent. Les travaux botaniques de Deslongchamps gagneront avec le temps ; ils seront toujours utilement consultés ; ils se distinguent par la fidélité de détails que donne la longue pratique des herborisations et par une érudition de bon aloi. Aucun botaniste ne possédait mieux ses auteurs classiques et ne sut faire un meilleur et plus fréquent usage des documents scientifiques qu'ils renferment. Loiseleur-Deslongchamps se fit recevoir docteur en médecine à l'âge
autant d'exactitude que de talent, dans l'Herbier de l'amateur (ouvrage en 8 volumes), les plantes rares et curieuses apportées en France de toutes les parties du monde, coopérer pour une large part à la rédaction de la Partie botanique de ces monuments scientifiques que les savants français élèvent sous les noms de Dictionnaire des sciences naturelles, Dictionnaire des sciences médicales, voilà certes des travaux soutenus et méritoires, mais qui ne sont jamais appréciés convenablement, eu égard au temps qu'ils prennent. Les travaux botaniques de Deslongchamps gagneront avec le temps ; ils seront toujours utilement consultés ; ils se distinguent par la fidélité de détails que donne la longue pratique des herborisations et par une érudition de bon aloi. Aucun botaniste ne possédait mieux ses auteurs classiques et ne sut faire un meilleur et plus fréquent usage des documents scientifiques qu'ils renferment. Loiseleur-Deslongchamps se fit recevoir docteur en médecine à l'âge de trente-deux ans, le 3 janvier 1806; il était dans la maturité de son talent. S'il ne donna pas à ses travaux botaniques la meilleure direction possible, il n'en fut pas de même pour ses travaux médicaux ; il sut choisir lui-même médicament. Sujet de recherches qui convenait le mieux à ses premières études, et il le poursuivit avec une constance et un talent dignes d'admiration. Ce sujet était aussi remarquable par son utilité que par son actualité; il commença ces recherches à l'époque où le blocus continental fermait nos ports aux denrées d'outre-mer et portait à un prix très élevé les médicaments énergiques que l'Amérique ou l'Orient nous fournissent. Combien il était important alors d'étudier expérimentalement les plantes de la France qui, dans la pratique, pouvaient remplacer les substances exotiques, qui devenaient si rares et dont le prix était si élevé pour le pauvre habitant des campagnes! Ce fut donc Deslongchamps un travail de douze années, et je ne sais ce que l'on doit le plus admirer, la précision des expériences ou la persévérance de tous les jours qu'elles ont exigée, l'extra prudence et l'exactitude qui ont présidé à leur exécution. Nous allons voir avec quel bonheur les sujets
à ses premières études, et il le poursuivit avec une constance et un talent dignes d'admiration. Ce sujet était aussi remarquable par son utilité que par son actualité; il commença ces recherches à l'époque où le blocus continental fermait nos ports aux denrées d'outre-mer et portait à un prix très élevé les médicaments énergiques que l'Amérique ou l'Orient nous fournissent. Combien il était important alors d'étudier expérimentalement les plantes de la France qui, dans la pratique, pouvaient remplacer les substances exotiques, qui devenaient si rares et dont le prix était si élevé pour le pauvre habitant des campagnes! Ce fut donc Deslongchamps un travail de douze années, et je ne sais ce que l'on doit le plus admirer, la précision des expériences ou la persévérance de tous les jours qu'elles ont exigée, l'extra prudence et l'exactitude qui ont présidé à leur exécution. Nous allons voir avec quel bonheur les sujets avaient été choisis, et combien les connaissances botaniques si avancées de Deslongchamps lui en facilitèrent l'excellente institution. La médecine emploie, chaque jour, une racine émétique de l'icône du Brésil, l'ipécacuana. Quand sous l'empire nos portes furent fermées au commerce extérieur, les médecins eurent, pendant quelque temps, l'appréhension d'être dépourvus de cette précieuse ressource thérapeutique. Dans son Premier mémoire, Deslongchamps rapporte des expériences aussi précises que remarquables sur les succédanés indigènes de ce médicament utile. Il y établit, par des faits incontestables, que les feuilles et les racines d'Asarum, qui déjà, au temps d'Hippocrate, avaient été employées comme vomitives, pouvaient heureusement rivaliser avec la précieuse racine du Brésil. Par une suite d'observations recueillies avec le plus grand soin, il détermine les propriétés évacuantes des plantes de nos principaux euphorbes indigènes, et il arrive à cette conclusion remarquable que les racines de plusieurs euphorbes de France (l'E. Gérard, E. cyprès, E. des bois) Peuvent complètement remplacer l'ipécacuana. Les mémoires sur les succédanés de deux de nos principaux purgatifs exotiques, le Séné et le Jalap, ne sont pas loin d'être dignes d'intérêt. Pour ne point fatiguer votre attention je me contenterai de citer un résultat. C'est dans l'un de ces ouvrages que Deslongchamps
cette précieuse ressource thérapeutique. Dans son Premier mémoire, Deslongchamps rapporte des expériences aussi précises que remarquables sur les succédanés indigènes de ce médicament utile. Il y établit, par des faits incontestables, que les feuilles et les racines d'Asarum, qui déjà, au temps d'Hippocrate, avaient été employées comme vomitives, pouvaient heureusement rivaliser avec la précieuse racine du Brésil. Par une suite d'observations recueillies avec le plus grand soin, il détermine les propriétés évacuantes des plantes de nos principaux euphorbes indigènes, et il arrive à cette conclusion remarquable que les racines de plusieurs euphorbes de France (l'E. Gérard, E. cyprès, E. des bois) Peuvent complètement remplacer l'ipécacuana. Les mémoires sur les succédanés de deux de nos principaux purgatifs exotiques, le Séné et le Jalap, ne sont pas loin d'être dignes d'intérêt. Pour ne point fatiguer votre attention je me contenterai de citer un résultat. C'est dans l'un de ces ouvrages que Deslongchamps établit, par des faits récoltés avec le plus grand soin, que les racines de nos plantes indigènes possèdent la même composition et les propriétés médicales absolument semblables que les racines exotiques que nous fournit la famille des convolvulacées. Je ne puis quitter ce sujet des succédanés des médicaments exotiques sans vous faire connaître avec quelques détails le mémoire le plus important de Deslongchamps. Parmi les médicaments que le médecin emploie tous les jours, aucun ne doit être placé au-dessus de l'opium, remède admirable, qui guérit souvent et qui réussit plus souvent encore à calmer les douleurs du malade auquel rien ne peut rien. Deslongchamps devait redoubler d'efforts pour rechercher les moyens les plus convenables de faire produire à notre pays ce précieux agent, ou au moins à établir les substances que notre sol fournit et qui pourraient avantageusement le remplacer. Il aborde expérimentalement, pendant plusieurs années, le problème sous toutes ses faces. Étudiant d'abord les narcotiques fournis par les familles autres que celles des papaveracées, il établit que les Laitues fournissaient des médicaments de quelque puissance, mais qui ne pouvaient en aucune manière être comparés à l'opium ; il démontre que le Stramonium et les autres solanées vireuses agissaient énergiquement
vous faire connaître avec quelques détails le mémoire le plus important de Deslongchamps. Parmi les médicaments que le médecin emploie tous les jours, aucun ne doit être placé au-dessus de l'opium, remède admirable, qui guérit souvent et qui réussit plus souvent encore à calmer les douleurs du malade auquel rien ne peut rien. Deslongchamps devait redoubler d'efforts pour rechercher les moyens les plus convenables de faire produire à notre pays ce précieux agent, ou au moins à établir les substances que notre sol fournit et qui pourraient avantageusement le remplacer. Il aborde expérimentalement, pendant plusieurs années, le problème sous toutes ses faces. Étudiant d'abord les narcotiques fournis par les familles autres que celles des papaveracées, il établit que les Laitues fournissaient des médicaments de quelque puissance, mais qui ne pouvaient en aucune manière être comparés à l'opium ; il démontre que le Stramonium et les autres solanées vireuses agissaient énergiquement aussi sur le système nerveux, mais que leur action différait essentiellement de celle de l'opium. L'expérience le conduit à cette conclusion, que toutes les expériences qu'il a dernièrement n'ont fait que confirmer, que, pour chercher des substituts à l'opium, il ne fallait pas sortir des espèces citées dans le genre Pavot. Il démontre que les bons produits obtenus par toutes espèces de ce genre sont calmants et peuvent, en variant les doses, remplacer l'opium. Imitant les procédés des Orientaux il prépare de l'opium supérieur à celui qui nous est envoyé de Smyrne et de Constantinople ; mais, effrayé des soins et de la dépense qu'exigent ces minutieuses incisions de capsules de Pavot, qui ne permettent de rassembler le produit que par fractions ne surpassant souvent pas la grosseur d'un Pois ou d'un grain de Millet, produit qu'un jour d'orage peut enlever, il recherche les moyens d'obtenir facilement avec le Pavot qui fournit l'opium, des préparations pharmaceutiques constantes dont il fixe la valeur thérapeutique par une longue série d'observations recueillies avec le plus grand soin. Lui-même, comme Galien, prépare ses produits, les essaye sur lui, les conseille aux malades, les administre, et étudie les effets, et arrive ainsi à des résultats
Pavot. Il démontre que les bons produits obtenus par toutes espèces de ce genre sont calmants et peuvent, en variant les doses, remplacer l'opium. Imitant les procédés des Orientaux il prépare de l'opium supérieur à celui qui nous est envoyé de Smyrne et de Constantinople ; mais, effrayé des soins et de la dépense qu'exigent ces minutieuses incisions de capsules de Pavot, qui ne permettent de rassembler le produit que par fractions ne surpassant souvent pas la grosseur d'un Pois ou d'un grain de Millet, produit qu'un jour d'orage peut enlever, il recherche les moyens d'obtenir facilement avec le Pavot qui fournit l'opium, des préparations pharmaceutiques constantes dont il fixe la valeur thérapeutique par une longue série d'observations recueillies avec le plus grand soin. Lui-même, comme Galien, prépare ses produits, les essaye sur lui, les conseille aux malades, les administre, et étudie les effets, et arrive ainsi à des résultats sur lesquels ne peut planer aucun doute. Deslongchamps était tellement sûr de la valeur des produits qu'il avait préparés pour remplacer l'opium, que plus tard, lorsque des bien douloureuses infirmités vinrent l'accabler, il n'avait jamais recours qu'à son cher extrait narcotique, dont il avait religieusement conservé une bonne provision pour lui et ses amis. Comme Loiseleur-Deslongchamps achevait ses mémoires sur les succédanés des médicaments exotiques, la guerre européenne qui avait nécessité le blocus continental était terminée; — cette circonstance contribua puissamment à ôter le propos à ces belles recherches, qui, jusqu'ici, ne furent jamais appréciées à leur valeur. Il est cependant un dernier mémoire sur les succédanés qui, de nos jours, a tout l'intérêt de l'actualité. Les Cinchonas qui nous fournissent cette précieuse écorce du Pérou, d'où Pelletier et Caventou ont extrait ce sulfate de quinine si indispensable à nos soldats et à nos colons de l'Algérie, sont abandonnés à la hache inintelligente des barbares Cascarilleros; ces arbres précieux, qui s'élèvent par groupes épars au milieu d'impénétrables forêts, sont sacrifiés sans qu'on se préoccupe de leur renouvellement; les jeunes pousses sont étouffées par les arbres voisins. Aussi, depuis quelques années, les prix toujours croissants de ces produits dont nous ne
lui et ses amis. Comme Loiseleur-Deslongchamps achevait ses mémoires sur les succédanés des médicaments exotiques, la guerre européenne qui avait nécessité le blocus continental était terminée; — cette circonstance contribua puissamment à ôter le propos à ces belles recherches, qui, jusqu'ici, ne furent jamais appréciées à leur valeur. Il est cependant un dernier mémoire sur les succédanés qui, de nos jours, a tout l'intérêt de l'actualité. Les Cinchonas qui nous fournissent cette précieuse écorce du Pérou, d'où Pelletier et Caventou ont extrait ce sulfate de quinine si indispensable à nos soldats et à nos colons de l'Algérie, sont abandonnés à la hache inintelligente des barbares Cascarilleros; ces arbres précieux, qui s'élèvent par groupes épars au milieu d'impénétrables forêts, sont sacrifiés sans qu'on se préoccupe de leur renouvellement; les jeunes pousses sont étouffées par les arbres voisins. Aussi, depuis quelques années, les prix toujours croissants de ces produits dont nous ne saurions nous passer font craindre leur complète destruction. Existe-t-il des végétaux indignes qui pourraient les remplacer? Cette question a été traitée par Deslongchamps, et ses observations sur les propriétés brillogènes du Narcisse des prés sont beaucoup plus dignes de retenez l'attention qu'une foule de mémoires sur des produits nouvellement préconisés pour venir en aide à la pénurie de l'admirable écorce du Pérou. Les travaux botaniques de Loiseleur-Deslongchamps n'auraient eu d'autre mobile que de faire de la science, de suivre l'inspiration; mais, quand, médecin du bureau de charité du neuvième arrondissement, il entreprit ses recherches sur les succédanés des médicaments exotiques, il pensa se créer ainsi des titres incontestables pour obtenir une place de médecin de l'Hôtel-Dieu que son beau-père, M. Mallet, occupait depuis plus de trente ans. M. Loiseleur-Deslongchamps, dans sa candeur, s'était persuadé qu'il suffisait de travailler utilement pour arriver ; il envoya au ministre de l'intérieur (dont ses mémoires que l'Académie des sciences, la faculté et la Société de médecine avaient approuvés;) c'est à peine s'il reçut une réponse polie. Un pareil déni de justice le blessa vivement; il se plaignit avec amertume de ne pouvoir continuer ses recherches sur un théâtre digne d'un pareil sujet. Ces plaintes,
pour venir en aide à la pénurie de l'admirable écorce du Pérou. Les travaux botaniques de Loiseleur-Deslongchamps n'auraient eu d'autre mobile que de faire de la science, de suivre l'inspiration; mais, quand, médecin du bureau de charité du neuvième arrondissement, il entreprit ses recherches sur les succédanés des médicaments exotiques, il pensa se créer ainsi des titres incontestables pour obtenir une place de médecin de l'Hôtel-Dieu que son beau-père, M. Mallet, occupait depuis plus de trente ans. M. Loiseleur-Deslongchamps, dans sa candeur, s'était persuadé qu'il suffisait de travailler utilement pour arriver ; il envoya au ministre de l'intérieur (dont ses mémoires que l'Académie des sciences, la faculté et la Société de médecine avaient approuvés;) c'est à peine s'il reçut une réponse polie. Un pareil déni de justice le blessa vivement; il se plaignit avec amertume de ne pouvoir continuer ses recherches sur un théâtre digne d'un pareil sujet. Ces plaintes, dit-il, sont inspirées beaucoup moins par mon propre intérêt que par celui de la science, qui eût sans doute tiré un grand avantage des applications plus multipliées que j'aurais pu faire, si on m'eût donné des moyens plus directs et plus faciles de continuer mes observations ; tant il est souvent difficile à l'homme qui a l'envie de faire le bien de l'espèce, de l'excécuter. Cette injuste indifférence blessa si vivement Loiseleur-Deslongchamps, qu'il renonça le plus tôt qu'il put à l'exercice de la médecine et à tous les travaux médicaux, et il poussa si loin cette répulsion, qu'il oublia même les détails des recherches qu'il avait exécutées. Permettez-moi de vous en donner en quelques mots une preuve toute personnelle. Il était juge d'un concours pour une chaire de thérapeutique à la faculté de médecine; j'étais concurrent; le sujet donna pour thème d'une de mes leçons les émétiques fournis par le règne végétal. J'y présentai un résumé très fidèle des belles observations de mon juge, omettant seulement, par réclusion, de rappeler son nom, et en donnant à ce résumé les formes animées que réclame l'enseignement devant un nombreux auditoire. À quelques jours de là, je rencontrai Loiseleur-Deslongchamps. « Qui donc, me
souvent difficile à l'homme qui a l'envie de faire le bien de l'espèce, de l'excécuter. Cette injuste indifférence blessa si vivement Loiseleur-Deslongchamps, qu'il renonça le plus tôt qu'il put à l'exercice de la médecine et à tous les travaux médicaux, et il poussa si loin cette répulsion, qu'il oublia même les détails des recherches qu'il avait exécutées. Permettez-moi de vous en donner en quelques mots une preuve toute personnelle. Il était juge d'un concours pour une chaire de thérapeutique à la faculté de médecine; j'étais concurrent; le sujet donna pour thème d'une de mes leçons les émétiques fournis par le règne végétal. J'y présentai un résumé très fidèle des belles observations de mon juge, omettant seulement, par réclusion, de rappeler son nom, et en donnant à ce résumé les formes animées que réclame l'enseignement devant un nombreux auditoire. À quelques jours de là, je rencontrai Loiseleur-Deslongchamps. « Qui donc, me demanda-t-il, a exécuté les expériences remarquables que vous avez rappelées dans votre leçon ? » Il ne fut pas aisé de lui démontrer que je n'avais fait qu'analyser ses travaux, tant l'impression de ces détails s'était effacée de sa mémoire. Deslongchamps se souvint qu'il était médecin lorsqu'en 1832 le choléra vint faire de si affreux ravages dans son voisinage, qu'une rue des plus populeuses alors, celle de la Mortellerie, perdit presque tous ses habitants ; c'est alors qu'il retrouva dans ces désastres publics son énergie médicale des plus beaux jours. Quand un homme né à la campagne, doué de l'esprit d'observation, quitte, énergique encore, des occupations actives, il est rare qu'il ne revienne pas aux choses des champs, et qu'il ne porte pas dans cette direction nouvelle l'ardeur fébrile dont il a pris l'habitude dans les travaux variés et incessants des grandes villes ; c'est ce qui arriva à Deslongchamps. En quittant l'exercice de la médecine, il s'adonna aux recherches sur l'agriculture et l'horticulture avec passion, et depuis ce jour jusqu'à l'heure de sa mort il n'a pas cessé d'observer, de travailler, d'écrire sur les sujets les plus divers avec une activité qui ne s'est pas ralentie un seul instant.
vint faire de si affreux ravages dans son voisinage, qu'une rue des plus populeuses alors, celle de la Mortellerie, perdit presque tous ses habitants ; c'est alors qu'il retrouva dans ces désastres publics son énergie médicale des plus beaux jours. Quand un homme né à la campagne, doué de l'esprit d'observation, quitte, énergique encore, des occupations actives, il est rare qu'il ne revienne pas aux choses des champs, et qu'il ne porte pas dans cette direction nouvelle l'ardeur fébrile dont il a pris l'habitude dans les travaux variés et incessants des grandes villes ; c'est ce qui arriva à Deslongchamps. En quittant l'exercice de la médecine, il s'adonna aux recherches sur l'agriculture et l'horticulture avec passion, et depuis ce jour jusqu'à l'heure de sa mort il n'a pas cessé d'observer, de travailler, d'écrire sur les sujets les plus divers avec une activité qui ne s'est pas ralentie un seul instant. Comment vous présenter une image fidèle de ce qu'il a fait pendant vingt-cinq ans? C'est une tâche qui me semble, par la multiplicité des objets dont il s'est occupé, au-dessus des forces du biographe le plus dévoué. Je vais grouper ses travaux agricoles et considérer successivement ses mémoires. Il fut pendant plusieurs années un des collaborateurs les plus actifs de ce recueil si curieusement pratique le Bon jardinier. Il exécuta des expériences très intéressantes sur la conservation des fruits ; pour convaincre les incrédules, il présenta, au mois de février, les Pommes les plus délicates, celles de beurré, celles de doyenné, aussi bonnes, aussi belles qu'au moment où elles avaient été cueillies. Pour arriver à ce résultat, il lui avait suffi de les maintenir à la température de zéro, en établissant un fruitier imperméable dans les galeries d'une glacière. Loiseleur fut un des membres les plus assidus de la Société d'horticulture, qui le nomma son vice-président honoraire. Il publia dans les actes de cette Société un nombre considérable de rapports, de notes qui seront toujours utilement consultés, qui sont trop nombreux pour que je puisse les énumérer ; mais je ne puis passer sous silence son dernier ouvrage d'horticulture. Déjà