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de 615,491 et pour 1849, 653,020. » Vous verrez dans ces faits, ajoute M. le ministre, de preuves certaines d'une amélioration considérable dans la situation de notre navigation. Cette déclaration de M. le ministre des finances, sur les chiffres consignés au tableau publié par l'administration des douanes, a été confirmée dans le message présidentiel en ces termes : « Considéré dans son ensemble, notre commerce international, après une forte dépression en 1848, s'est relevé, en 1849, par un mouvement rapide qui continue à progresser. Abstraction faite de l'introduction extraordinaire de céréales qui eut lieu en 1847, nous sommes en avance sur cette année elle-même, tant pour la valeur des marchandises exportées et importées que pour le nombre et le tonnage des navires. » Il faut reconnaître, toutefois, qu'en 1848 et 1849 notre navigation réservée avec les colonies a été inférieure aux années précédentes; les causes en sont faciles à apprécier, et elles peuvent être imputées à l'influence du sucre indigène. En reconnaissant, avec les organes officiels du gouvernement, que la prospérité de notre marine commerciale a pris dans les derniers temps, un nouvel essor, on doit désirer que ce mouvement ne se ralentisse pas; mais, pour qu'il fût durable, il faudrait que notre navigation pût se faire aux mêmes prix que la navigation anglaise, américaine et hollandaise. Tant qu'il n'en sera pas ainsi, nous prendrons difficilement une part importante dans la navigation de concurrence, — et la diminution de la surtaxe sur les sucres exotiques n'aurait d'autre effet que d'amener dans nos ports une plus grande quantité de navires étrangers. — La réciprocité du Pavillon étant aujourd'hui un principe admis par l'Angleterre, il est difficile que nous ne l'admettions pas à notre tour; et alors il paraît à peu près certain que les transports des sucres étrangers seront faits en grande partie par la marine anglaise. C'est donc par d'autres mesures que par la diminution de la Surtaxe des sucres étrangers qu'il faut donner à notre marine marchande les moyens de lutter avec la marine des autres nations. Ces considérations, messieurs, nous ont fait penser que l'abaissement de la surtaxe
faudrait que notre navigation pût se faire aux mêmes prix que la navigation anglaise, américaine et hollandaise. Tant qu'il n'en sera pas ainsi, nous prendrons difficilement une part importante dans la navigation de concurrence, — et la diminution de la surtaxe sur les sucres exotiques n'aurait d'autre effet que d'amener dans nos ports une plus grande quantité de navires étrangers. — La réciprocité du Pavillon étant aujourd'hui un principe admis par l'Angleterre, il est difficile que nous ne l'admettions pas à notre tour; et alors il paraît à peu près certain que les transports des sucres étrangers seront faits en grande partie par la marine anglaise. C'est donc par d'autres mesures que par la diminution de la Surtaxe des sucres étrangers qu'il faut donner à notre marine marchande les moyens de lutter avec la marine des autres nations. Ces considérations, messieurs, nous ont fait penser que l'abaissement de la surtaxe au chiffre nominal de 10 fr. par 100 kilogr., comme le propose la commission de l'assemblée, pouvait offrir des dangers sérieux à notre production coloniale et indigène, sans procurer d'avantages réels à notre marine marchande, et que dès lors, puisqu'une diminution de surtaxe est jugée nécessaire, il convenait de se rallier au chiffre de 15 fr. proposé par le gouvernement lui-même. L'expérience, d'ailleurs, viendra prouver avec le temps les défauts ou les avantages de ce nouveau système; et, puisque le gouvernement et la commission sont d'accord sur la prudence qu'il convient d'apporter dans le dégrèvement des sucres, ne doit-on pas se diriger d'après le même principe en ce qui concerne la surtaxe? CINQUIEME QUESTION. Quel sera le mode de perception de l'impôt ? Cette question, messieurs, nous paraît être des plus importantes, surtout en ce qui touche l'avenir de nos sucreries indigènes. Tel ou tel mode de perception de l'impôt peut laisser à cette fabrication toute sa liberté; tel ou tel mode peut, en quelques années, consommer sa ruine. Le but à poursuivre, c'est de pondérer tous les intérêts, c'est de tenir entre eux la balance exacte; c'est surtout, et ce sentiment doit vivre ici dans toute sa force et
rallier au chiffre de 15 fr. proposé par le gouvernement lui-même. L'expérience, d'ailleurs, viendra prouver avec le temps les défauts ou les avantages de ce nouveau système; et, puisque le gouvernement et la commission sont d'accord sur la prudence qu'il convient d'apporter dans le dégrèvement des sucres, ne doit-on pas se diriger d'après le même principe en ce qui concerne la surtaxe? CINQUIEME QUESTION. Quel sera le mode de perception de l'impôt ? Cette question, messieurs, nous paraît être des plus importantes, surtout en ce qui touche l'avenir de nos sucreries indigènes. Tel ou tel mode de perception de l'impôt peut laisser à cette fabrication toute sa liberté; tel ou tel mode peut, en quelques années, consommer sa ruine. Le but à poursuivre, c'est de pondérer tous les intérêts, c'est de tenir entre eux la balance exacte; c'est surtout, et ce sentiment doit vivre ici dans toute sa force et dans toute son énergie, c'est surtout de maintenir à notre agriculture l'une de ses plus belles conquêtes, et de ne pas livrer, au moment même où nous recherchons, sous l'inspiration du gouvernement, les moyens d'adjoindre aux opérations agricoles des industries qui retiennent nos populations dans nos campagnes, c'est de ne pas livrer à des risques exagérés cette magnifique industrie du sucre de Betterave qui répand, chaque année, des millions au milieu de nos villages, et conserve à la ferme des bras qui, à son défaut, ne manqueraient pas d'émigrer vers nos villes de fabrique, où déjà on se plaint, avec raison, de la modicité des salaires et d'une agglomération périlleuse et toujours croissante. Avant d'entrer dans les détails de cette cinquième question, qui peut avoir tant d'influence sur l'avenir de notre industrie sucrière, permettez-nous quelques observations sur la position que sembleraient vouloir faire à cette industrie éminemment française les documents officiels que nous avons compulsés. Ces réflexions ne seront dictées par aucun sentiment d'amertume; elles seront l'expression pure et simple de nos doutes et de nos regrets. Lorsqu'on lit le rapport, du reste si remarquable, fait au nom de la commission de l'assemblée par l'honorable M. Beugnot, on est péniblement
pas livrer à des risques exagérés cette magnifique industrie du sucre de Betterave qui répand, chaque année, des millions au milieu de nos villages, et conserve à la ferme des bras qui, à son défaut, ne manqueraient pas d'émigrer vers nos villes de fabrique, où déjà on se plaint, avec raison, de la modicité des salaires et d'une agglomération périlleuse et toujours croissante. Avant d'entrer dans les détails de cette cinquième question, qui peut avoir tant d'influence sur l'avenir de notre industrie sucrière, permettez-nous quelques observations sur la position que sembleraient vouloir faire à cette industrie éminemment française les documents officiels que nous avons compulsés. Ces réflexions ne seront dictées par aucun sentiment d'amertume; elles seront l'expression pure et simple de nos doutes et de nos regrets. Lorsqu'on lit le rapport, du reste si remarquable, fait au nom de la commission de l'assemblée par l'honorable M. Beugnot, on est péniblement frappé d'un fait, c'est que nulle part ce rapport ne parle, avec quelque intérêt, de cette grande fabrication du sucre indigène; on l'accepte parce qu'elle existe, mais on semble la considérer comme un embarras qu'on serait heureux de voir disparaître. On témoigne, avec raison, une très-grande sympathie pour les intérêts attachés au transport et au commerce des sucres coloniaux et étrangers ; mais des intérêts non moins recommandables de notre agriculture, du travail que la fabrication du sucre indigène a créé sur notre sol, des industries nombreuses et diverses qui concourent à ce travail, des progrès qu'il a fait faire à la science, des immenses développements qu'il pourrait donner à notre industrie agricole, du bien-être qui pourrait en résulter pour nos populations rurales, nous le disons à regret, sur toutes ces graves et importantes questions le rapport reste complètement muet. Il est un point sur lequel nous sommes en parfait accord avec l'honorable rapporteur ; nous ne demandons pas que le marché intérieur soit exclusivement réservé à l'industrie algicole, la Société nationale et centrale d'agriculture ne réclame de privilège en faveur de personne, mais elle a toujours suivi avec le plus vif intérêt le développement du sucre de Betterave, et
attachés au transport et au commerce des sucres coloniaux et étrangers ; mais des intérêts non moins recommandables de notre agriculture, du travail que la fabrication du sucre indigène a créé sur notre sol, des industries nombreuses et diverses qui concourent à ce travail, des progrès qu'il a fait faire à la science, des immenses développements qu'il pourrait donner à notre industrie agricole, du bien-être qui pourrait en résulter pour nos populations rurales, nous le disons à regret, sur toutes ces graves et importantes questions le rapport reste complètement muet. Il est un point sur lequel nous sommes en parfait accord avec l'honorable rapporteur ; nous ne demandons pas que le marché intérieur soit exclusivement réservé à l'industrie algicole, la Société nationale et centrale d'agriculture ne réclame de privilège en faveur de personne, mais elle a toujours suivi avec le plus vif intérêt le développement du sucre de Betterave, et elle manquerait à ses devoirs comme à ses convictions, si elle ne défendait cette industrie ou contre l'abandon immérité, ou contre les attaques injustes dont elle est l'objet. Nous lisons dans un document officiel : "Les terres dont l'industrie saccharifère s'est emparée et qu'elle a choisies à cause de leur grande fertilité produisaient, auparavant, les plus abondantes récoltes en céréales; réservées aujourd'hui à la culture de la Betterave, elles ne peuvent plus être comptées au nombre de celles qui contribuent à l'alimentation de la France. Précédemment, le département du Nord fournissait des grains non-seulement à la consommation de ses populations, mais encore aux habitants des côtes de la Méditerranée; aujourd'hui sa production n'est plus en rapport avec ses besoins, et un commerce d'importation a remplacé le commerce d'exportation auquel il se livrait. Comme, d'une part, la masse des subsistances que notre sol produit, année moyenne, suffit à peine aux besoins de ses habitants, et que, d'autre part, la population s'accroît rapidement, il ne serait pas prudent de laisser les cultures industrielles prendre un trop grand développement. Actuellement, les terrains occupés par la Betterave pourraient produire plus d'un million d'hectolitres de grains. C'est peu, sans doute, dans la consommation générale, mais
grande fertilité produisaient, auparavant, les plus abondantes récoltes en céréales; réservées aujourd'hui à la culture de la Betterave, elles ne peuvent plus être comptées au nombre de celles qui contribuent à l'alimentation de la France. Précédemment, le département du Nord fournissait des grains non-seulement à la consommation de ses populations, mais encore aux habitants des côtes de la Méditerranée; aujourd'hui sa production n'est plus en rapport avec ses besoins, et un commerce d'importation a remplacé le commerce d'exportation auquel il se livrait. Comme, d'une part, la masse des subsistances que notre sol produit, année moyenne, suffit à peine aux besoins de ses habitants, et que, d'autre part, la population s'accroît rapidement, il ne serait pas prudent de laisser les cultures industrielles prendre un trop grand développement. Actuellement, les terrains occupés par la Betterave pourraient produire plus d'un million d'hectolitres de grains. C'est peu, sans doute, dans la consommation générale, mais c'est assez pour que l'on en tienne compte, si l'on songe surtout que ce déficit dans la production pourrait doubler en quelques années." Comme toutes les industries, celle du sucre de Betterave s'est jusqu'ici à peu près concentrée dans les départements au nord de Paris, là où elle trouve des terres convenables, des populations agglomérées et énergiques au travail, du combustible à bas prix, et aussi une importante consommation locale; mais cette concentration a-t-elle eu pour effet, ainsi que l'exprime la note officielle dont nous venons de vous citer le texte, de nuire à la production des céréales ? Les faits vont répondre. Il résulte de documents recueillis à la préfecture du département du Nord que, dans la dernière période décennale, les cinq premières années ont donné, pour la culture des céréales et grains de toute espèce, une récolte moyenne de 223,719 hectares. Les cinq dernières années de 1845 à 1849, cette moyenne est de 237,809 à 1849, cette moyenne est de 237,809. Différence à l'avantage de la dernière période : 10,090 hectares. Donc la culture de la Betterave, tout en prenant une grande extension, n'a pas réduit l'étendue des terres consacrées aux céréales. Si l'on prétendait que ce sont
terres convenables, des populations agglomérées et énergiques au travail, du combustible à bas prix, et aussi une importante consommation locale; mais cette concentration a-t-elle eu pour effet, ainsi que l'exprime la note officielle dont nous venons de vous citer le texte, de nuire à la production des céréales ? Les faits vont répondre. Il résulte de documents recueillis à la préfecture du département du Nord que, dans la dernière période décennale, les cinq premières années ont donné, pour la culture des céréales et grains de toute espèce, une récolte moyenne de 223,719 hectares. Les cinq dernières années de 1845 à 1849, cette moyenne est de 237,809 à 1849, cette moyenne est de 237,809. Différence à l'avantage de la dernière période : 10,090 hectares. Donc la culture de la Betterave, tout en prenant une grande extension, n'a pas réduit l'étendue des terres consacrées aux céréales. Si l'on prétendait que ce sont les arrondissements où la culture de la Betterave est la moins étendue qui viennent combler le déficit laissé par les arrondissements sucriers, nous offririons pour réponse les chiffres qui se rapportent à l'arrondissement de Valenciennes, qui compte à lui seul cinquante-huit fabriques, c'est-à-dire à peu près le cinquième de fabriques existantes en France. Il n'est donc pas de position plus convenable pour expérimenter les effets de la culture de la Betterave à sucre sur la production des céréales. Cet arrondissement a 62,978 hectares d'étendue, et une population de 150,000 habitants; il produit, en moyenne, 25 à 30 hectolitres de Froment par hectare. La culture de ces 63,000 hectares se partage comme suit : 17,000 en bois et prairies ; 43,000 en terres labourables. Sur ces dernières, 25,000 hectares sont consacrés aux terres inériguées, 2,000 aux Pommes de terre ; 5,000 aux Betteraves ; 2,400 aux graines oléagineuses ; 8,600 aux autres cultures. En 1839, cet arrondissement comptait en Froment, Seigle, Orge et Avoine 23,308 hectares. En 1849 34,310 en Froment seulement : En 1839. 12,673 hectares. En 1849 14,129 Cette dernière année offre donc, sur l'étendue des terres consacrées au Froment, une augmentation de 1,456 hectares. Il n'est donc pas
existantes en France. Il n'est donc pas de position plus convenable pour expérimenter les effets de la culture de la Betterave à sucre sur la production des céréales. Cet arrondissement a 62,978 hectares d'étendue, et une population de 150,000 habitants; il produit, en moyenne, 25 à 30 hectolitres de Froment par hectare. La culture de ces 63,000 hectares se partage comme suit : 17,000 en bois et prairies ; 43,000 en terres labourables. Sur ces dernières, 25,000 hectares sont consacrés aux terres inériguées, 2,000 aux Pommes de terre ; 5,000 aux Betteraves ; 2,400 aux graines oléagineuses ; 8,600 aux autres cultures. En 1839, cet arrondissement comptait en Froment, Seigle, Orge et Avoine 23,308 hectares. En 1849 34,310 en Froment seulement : En 1839. 12,673 hectares. En 1849 14,129 Cette dernière année offre donc, sur l'étendue des terres consacrées au Froment, une augmentation de 1,456 hectares. Il n'est donc pas exact de dire que la culture de la Betterave à sucre fait diminuer la culture du Froment, puisque l'étendue de cette culture a toujours été croissante dans l'arrondissement le plus sucrier de France. Il n'est pas plus juste de prétendre que la production du Blé soit affaiblie, puisque la moyenne de cette production est de 25 à 30 hectolitres par hectare; en ne la comptant que à 25 hectolitres, on trouve qu'en 1849 les 12,675 hectares ensemencés en Froment ont donné 316,825 hectolitres. En 1849, les 14,189 hectares ensemencés en Blé en ont donné 354,000. Différence à l'avantage de 1849. 37,900 hectol. Ces chiffres n'ont pas besoin de commentaires. La culture des graines oléagineuses, que l'on a accusée aussi d'amoindrir la culture des céréales, et que l'on pourrait croire remplacée, dans le Nord, par celle de la Betterave, n'y a pas même été modifiée. — Nous lisons dans l'Annuaire statistique du département pour 1850, publié sur documents officiels déposés à la préfecture du département du Nord : « La culture du Colza, déjà augmentée en 1848 sur 1840 a reçu, en 1849, un nouvel accroissement de 1,200 hectares. » Ce qui est vrai, c'est que, dans le département du Nord,
de cette production est de 25 à 30 hectolitres par hectare; en ne la comptant que à 25 hectolitres, on trouve qu'en 1849 les 12,675 hectares ensemencés en Froment ont donné 316,825 hectolitres. En 1849, les 14,189 hectares ensemencés en Blé en ont donné 354,000. Différence à l'avantage de 1849. 37,900 hectol. Ces chiffres n'ont pas besoin de commentaires. La culture des graines oléagineuses, que l'on a accusée aussi d'amoindrir la culture des céréales, et que l'on pourrait croire remplacée, dans le Nord, par celle de la Betterave, n'y a pas même été modifiée. — Nous lisons dans l'Annuaire statistique du département pour 1850, publié sur documents officiels déposés à la préfecture du département du Nord : « La culture du Colza, déjà augmentée en 1848 sur 1840 a reçu, en 1849, un nouvel accroissement de 1,200 hectares. » Ce qui est vrai, c'est que, dans le département du Nord, on a négligé, avec raison, quelques cultures secondaires, comme celles de l'Avoine, du Seigle et de l'Orge, et par suite ce département a demandé à quelques départements du centre de fortes quantités de ces grains. Il s'est établi, à Paris, un commerce important qui expédie toute l'année, de Bercy et de la Ville, de notables quantités d'Orge et de Seigle dans les péniches qui ont apporté du charbon et du coke aux usines, aux chemins de fer et à la consommation de la capitale. L'extension prise dans nos départements du nord par la culture de la Betterave a eu pour effet d'augmenter dans une proportion considérable le nombre des bestiaux d'engrais. La consommation de la pulpe étant une condition obligée de succès pour les sucreries, et ce produit constituant une excellente nourriture pour le bétail, le Nord fournit aujourd'hui non seulement la viande nécessaire à l'alimentation de ses populations agglomérées, mais il expédie, chaque semaine, sur les marchés d'approvisionnement de Paris, de grandes quantités de bestiaux gras ; en retour, il est obligé d'acheter des bestiaux maigres qu'il tire de tous les points où se fait relève du bétail. On peut donc dire que les progrès et la richesse du
de la Ville, de notables quantités d'Orge et de Seigle dans les péniches qui ont apporté du charbon et du coke aux usines, aux chemins de fer et à la consommation de la capitale. L'extension prise dans nos départements du nord par la culture de la Betterave a eu pour effet d'augmenter dans une proportion considérable le nombre des bestiaux d'engrais. La consommation de la pulpe étant une condition obligée de succès pour les sucreries, et ce produit constituant une excellente nourriture pour le bétail, le Nord fournit aujourd'hui non seulement la viande nécessaire à l'alimentation de ses populations agglomérées, mais il expédie, chaque semaine, sur les marchés d'approvisionnement de Paris, de grandes quantités de bestiaux gras ; en retour, il est obligé d'acheter des bestiaux maigres qu'il tire de tous les points où se fait relève du bétail. On peut donc dire que les progrès et la richesse du Nord ont fait sentir leur influence jusque dans des départements éloignés, qui n'avaient primitivement d'autres débouchés que Paris, et qui trouvent, en outre, aujourd'hui un marché constant dans tous les centres de population du Nord. C'est ainsi que la richesse, quelque éloignée que soit sa source, se répand et s'augmente de proche en proche, et crée à l'agriculture et au commerce des intérêts nouveaux auxquels on n'avait pas songé tout d'abord. La production des céréales, dans le département du Nord, n'a pas diminué; nous venons de vous le prouver par des chiffres pris à la source officielle; il n'est pas plus exact de dire que le Nord est obligé d'importer des froments pour sa consommation, et qu'il n'en exporte plus comme autrefois. Il est vrai que, sous ce rapport, les expéditions de Dunkerque, dans la Méditerranée, ont cessé, mais elles ont été remplacées par des envois nombreux de farines et de grains en Angleterre. — Du 1er janvier au 31 décembre 1850, il a été expédié à Londres, des ports de Dunkerque, Calais et Boulogne, 146,000 hectolitres de blé et 153,000 quintaux métriques de farine, — soit, en réduisant le tout en blé, environ 450,000 hectolitres. Nous ne parlons ici
de proche en proche, et crée à l'agriculture et au commerce des intérêts nouveaux auxquels on n'avait pas songé tout d'abord. La production des céréales, dans le département du Nord, n'a pas diminué; nous venons de vous le prouver par des chiffres pris à la source officielle; il n'est pas plus exact de dire que le Nord est obligé d'importer des froments pour sa consommation, et qu'il n'en exporte plus comme autrefois. Il est vrai que, sous ce rapport, les expéditions de Dunkerque, dans la Méditerranée, ont cessé, mais elles ont été remplacées par des envois nombreux de farines et de grains en Angleterre. — Du 1er janvier au 31 décembre 1850, il a été expédié à Londres, des ports de Dunkerque, Calais et Boulogne, 146,000 hectolitres de blé et 153,000 quintaux métriques de farine, — soit, en réduisant le tout en blé, environ 450,000 hectolitres. Nous ne parlons ici que des expéditions faites à Londres; mais il faut compter au moins autant pour les envois faits à Liverpool, où les expéditions de France sont, en général, plus considérables. Ce serait donc 1 million d'hectolitres de blé qui aurait été exporté en 1850 des départements du nord, où sont concentrées presque toutes nos fabriques de sucre. Ces faits et ces chiffres vous paraîtront, sans doute, une réponse suffisante aux reproches adressés à la culture de la Betterave, en ce qui concerne la production des céréales, et vous démontreront l'inutilité de cette excessive prudence, qui voudrait mettre un frein au développement de nos cultures industrielles. À une époque déjà ancienne, la Société centrale d'agriculture offrait des primes à la propagation des petites fabriques de sucre et de betteraves. M. Napoléon-Louis Bonaparte, aujourd'hui président de la république, écrivait de Ham en 1842 : « C'est un fait certain que le blé ensemencé après une récolte de betteraves produit un dixième de plus qu'après toute autre culture. « Partout où la betterave est en usage, la valeur vénale des terres a augmenté considérablement; le salaire des ouvriers a suivi la même marche ascensionnelle, et l'aisance générale s'est accrue. « Chaque commune devrait avoir