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cour martiale de Balta (gouvernement de Podolie), qui les déclarait innocents. Ce décret, confirmé par la commission de Kamenetz, a été cassé par le général Besak, parce que, formulait-il: « Les inculpés ayant été déférés aux tribunaux par la police locale, ce fait constituait la présomption et les lui rendait suspects. » Hier encore, ce même général, en confirmant un décret de déportation, avec perte de la noblesse, porté contre un malheureux insensé, et pour les causes les plus futiles, a, du même trait de plume, condamné à l'exil pour un temps indéterminé le frère cadet de celui-ci, uniquement parce que, comme il l'a tracé de sa main en marge de l'arrêt, étant le frère du déporté, il a dû participer au crime. Et c'est au général Besak et au général Kauffmann, gouverneur général de la Lithuanie, que l'Empereur, en réponse aux hommages que ces deux gouverneurs avaient adressés à Sa Majesté à l'occasion du jour de l'an, vient d'envoyer une dépêche ainsi conçue: « Je vous remercie de cœur pour vos félicitations. » Que Dieu bénisse ce commencement de vos efforts pour russifier le pays qui vous est confié! » Signé Alexandre. Je ne m'étendrai pas davantage sur les vexations, les persécutions dont on poursuit tout ce qui est Polonais ou en porte le caractère; qu'il me suffise de dire qu'elles ont pour objet jusqu'aux enseignes de boutiques, aux inscriptions sur les pierres tombales, à la comptabilité privée, pour lesquelles la langue polonaise est rigoureusement défendue, comme le prouve d'ailleurs une récente circulaire du gouverneur général Besak aux gouverneurs placés sous son administration. Il faut ajouter ici la défense qui vient d'être faite aux relieurs de relier les livres polonais. Toutes ces rigueurs sont motivées sur ce que le pays ayant été de tout temps russe, aucun élément étranger ne saurait y être toléré. Voici maintenant le détail des mesures auxquelles le gouvernement a eu recours pour pacifier le pays. Elles sont effroyables. Les cours martiales et les tribunaux particuliers ne sont qu'une amère dérision des institutions judiciaires. Tout principe de justice en est écarté: le droit a fait
vexations, les persécutions dont on poursuit tout ce qui est Polonais ou en porte le caractère; qu'il me suffise de dire qu'elles ont pour objet jusqu'aux enseignes de boutiques, aux inscriptions sur les pierres tombales, à la comptabilité privée, pour lesquelles la langue polonaise est rigoureusement défendue, comme le prouve d'ailleurs une récente circulaire du gouverneur général Besak aux gouverneurs placés sous son administration. Il faut ajouter ici la défense qui vient d'être faite aux relieurs de relier les livres polonais. Toutes ces rigueurs sont motivées sur ce que le pays ayant été de tout temps russe, aucun élément étranger ne saurait y être toléré. Voici maintenant le détail des mesures auxquelles le gouvernement a eu recours pour pacifier le pays. Elles sont effroyables. Les cours martiales et les tribunaux particuliers ne sont qu'une amère dérision des institutions judiciaires. Tout principe de justice en est écarté: le droit a fait place à la force, laquelle, mise au service des passions, bouleverse les prérogatives les plus inviolables. Pour l'intelligence de ces appréciations, il y a lieu d'expliquer ici ce qu'a été l'émancipation des serfs, qui, en coïncidant avec l'insurrection polonaise, est devenue une arme terrible entre les mains du gouvernement russe. Lorsqu'on songea à émanciper les serfs, on imagina d'en appeler aux lumières d'hommes éclairés. Chaque gouvernement eut un comité de vingt-quatre gentilshommes, choisis dans le district par voie d'élection. Les comités avaient à rédiger des propositions pour l'affranchissement des paysans, en sauvegardant toutefois les intérêts des propriétaires. Les gouvernements généraux, comprenant trois ou quatre divisions administratives, eurent des commissions centrales composées de deux membres par chaque comité de gouvernement simple. À ces commissions était dévolu le droit de résumer et de résoudre les projets élaborés par les comités. À Saint-Pétersbourg siégeait un comité de rédaction chargé de codifier les travaux ci-dessus mentionnés. Enfin, à côté de ce comité, il y en avait un autre, dont l'Empereur s'était réservé la présidence, et qui convertissait en lois les rédactions soumises à son examen. Bien qu'elles fussent définitives, ces décisions devaient encore passer par le conseil de l'Empire, où elles recevaient la sanction
Lorsqu'on songea à émanciper les serfs, on imagina d'en appeler aux lumières d'hommes éclairés. Chaque gouvernement eut un comité de vingt-quatre gentilshommes, choisis dans le district par voie d'élection. Les comités avaient à rédiger des propositions pour l'affranchissement des paysans, en sauvegardant toutefois les intérêts des propriétaires. Les gouvernements généraux, comprenant trois ou quatre divisions administratives, eurent des commissions centrales composées de deux membres par chaque comité de gouvernement simple. À ces commissions était dévolu le droit de résumer et de résoudre les projets élaborés par les comités. À Saint-Pétersbourg siégeait un comité de rédaction chargé de codifier les travaux ci-dessus mentionnés. Enfin, à côté de ce comité, il y en avait un autre, dont l'Empereur s'était réservé la présidence, et qui convertissait en lois les rédactions soumises à son examen. Bien qu'elles fussent définitives, ces décisions devaient encore passer par le conseil de l'Empire, où elles recevaient la sanction souveraine. C'est dans ces conditions que s'est promulguée l'ordonnance du 19 février 1861. Le but évident de cette grande réforme, à laquelle tant d'esprits éclairés avaient concouru, était de constituer le paysan propriétaire, et d'affranchir en même temps les seigneurs des relations obligatoires avec leurs ci-devant serfs. Mais il réservait qu'en aucune façon elle ne pût tourner en une loi de confiscation. Aussi avait-il été stipulé que le rachat des terres serait laissé libre, le gouvernement promettant seulement de venir en aide aux paysans désireux d'acquérir par des avances d'argent, et que les propriétaires seraient désintéressés au moyen de papiers d'une émission spéciale, garantis sur les terres rachetées, négociables et portant intérêt à 5 1/2 %. Telle était la loi. Voici maintenant comment on l'exécuta : Dès que le gouvernement eut acquis la certitude que l'Europe ne viendrait pas au secours de la Pologne, et partant que celle-ci ne pourrait lutter ni avec avantage ni bien longtemps, il lança deux ukases, l'un pour la Lithuanie, l'autre pour les provinces de l'ouest. Ces ukases déclaraient le rachat obligatoire. Devenu acquéreur, le paysan eut à verser ses loyers ou ses redevances non plus aux propriétaires, mais dans les caisses de l'Etat, lequel
qu'en aucune façon elle ne pût tourner en une loi de confiscation. Aussi avait-il été stipulé que le rachat des terres serait laissé libre, le gouvernement promettant seulement de venir en aide aux paysans désireux d'acquérir par des avances d'argent, et que les propriétaires seraient désintéressés au moyen de papiers d'une émission spéciale, garantis sur les terres rachetées, négociables et portant intérêt à 5 1/2 %. Telle était la loi. Voici maintenant comment on l'exécuta : Dès que le gouvernement eut acquis la certitude que l'Europe ne viendrait pas au secours de la Pologne, et partant que celle-ci ne pourrait lutter ni avec avantage ni bien longtemps, il lança deux ukases, l'un pour la Lithuanie, l'autre pour les provinces de l'ouest. Ces ukases déclaraient le rachat obligatoire. Devenu acquéreur, le paysan eut à verser ses loyers ou ses redevances non plus aux propriétaires, mais dans les caisses de l'Etat, lequel se réservait d'indemniser les familles spoliées en temps opportun. Une fois débarrassé de tout souci de légalité, le gouvernement laissa à ses agents le soin d'exécuter, comme bon leur semblerait, ses ukases de confiscation c'est dans ces conditions que les provinces de l'ouest ont été livrées à l'arbitraire et à tous les excès du socialisme le plus monstrueux. Aujourd'hui les redevances des paysans sont détenues par l'Etat qui n'a indemnisé personne. Mais ce n'est pas tout. Un ukase récent imposa aux propriétaires leur une nouvelle contribution de 10 % sur leurs revenus. Ou leur a donné un délai de dix jours pour l'acquitter ; à l'expiration de ce terme, les biens de ceux qui ne se seront pas libérés seront saisis et vendus aux enchères. Et qu'on le remarque, cette contribution porte non pas sur la valeur actuelle des propriétés, mais sur leur valeur ancienne, qui est diminuée aujourd'hui considérablement; elle est calculée en outre, sans distinction entre les terres productives et les terres improductives. Les contributions, qui se reproduisent à tout propos sont indépendantes des amendes particulières dont on frappe les individus sous les prétextes les plus futiles, et même quelquefois sans prétexte. Tout cela a abouti à l'ukase
tous les excès du socialisme le plus monstrueux. Aujourd'hui les redevances des paysans sont détenues par l'Etat qui n'a indemnisé personne. Mais ce n'est pas tout. Un ukase récent imposa aux propriétaires leur une nouvelle contribution de 10 % sur leurs revenus. Ou leur a donné un délai de dix jours pour l'acquitter ; à l'expiration de ce terme, les biens de ceux qui ne se seront pas libérés seront saisis et vendus aux enchères. Et qu'on le remarque, cette contribution porte non pas sur la valeur actuelle des propriétés, mais sur leur valeur ancienne, qui est diminuée aujourd'hui considérablement; elle est calculée en outre, sans distinction entre les terres productives et les terres improductives. Les contributions, qui se reproduisent à tout propos sont indépendantes des amendes particulières dont on frappe les individus sous les prétextes les plus futiles, et même quelquefois sans prétexte. Tout cela a abouti à l'ukase du 10 décembre dernier, aux termes duquel les Polonais n'ont plus le droit d'acquérir de terre sur leur sol natal. Ceux qui sont internés en Russie et dont les biens ont été provisoirement séquestrés, doivent, dans le délai de deux ans, les vendre ou les échanger contre des terres dans l'intérieur de l'empire. Ceux qui négligeraient de se conformer à cette prescription verraient leurs biens, évalués arbitrairement au dixième de leur valeur réelle, mis en vente publique. Les Russes seuls peuvent en devenir acquéreurs. Si néanmoins, malgré cet abaissement de prix, les acquéreurs faisaient défaut, le gouvernement prendrait les terres non vendues au taux de leur évaluation, mais avec la facilité de n'en pas payer le prix aux propriétaires, à qui il servirait seulement un intérêt de 5 %. Quant aux Polonais internés, mais dont les biens n'ont cependant pas été séquestrés, l'Empereur prescrit la révision de leurs procès; et s'il résulte de cette nouvelle procédure qu'ils ont trempé dans quelque complot, ils subiront, dans toute sa rigueur, la loi de l'expropriation, dans le délai de deux ans. Grâce à cette décision, une foule de malheureux, frappés de condamnations et subissant déjà leur peine, se verront atteints par une aggravation
l'intérieur de l'empire. Ceux qui négligeraient de se conformer à cette prescription verraient leurs biens, évalués arbitrairement au dixième de leur valeur réelle, mis en vente publique. Les Russes seuls peuvent en devenir acquéreurs. Si néanmoins, malgré cet abaissement de prix, les acquéreurs faisaient défaut, le gouvernement prendrait les terres non vendues au taux de leur évaluation, mais avec la facilité de n'en pas payer le prix aux propriétaires, à qui il servirait seulement un intérêt de 5 %. Quant aux Polonais internés, mais dont les biens n'ont cependant pas été séquestrés, l'Empereur prescrit la révision de leurs procès; et s'il résulte de cette nouvelle procédure qu'ils ont trempé dans quelque complot, ils subiront, dans toute sa rigueur, la loi de l'expropriation, dans le délai de deux ans. Grâce à cette décision, une foule de malheureux, frappés de condamnations et subissant déjà leur peine, se verront atteints par une aggravation de peine, sans une aggravation préalable de faute de leur côté. Pour eux la déportation temporaire se changera en une servitude éternelle, avec la confiscation et la ruine. Toutes ces brutalités se consomment par mesure administrative. Or une mesure administrative, c'est une décision pure et simple des gouverneurs généraux, laquelle est transformée en jugement définitif sans débat contradictoire. Pour justifier des dispositions aussi iniques, l'ukase du 10 décembre dit que « l'élément polonais, quelque infime qu'il soit dans les neuf provinces de l'ouest, a toujours empêché et empêche encore le développement régulier de l'élément normal et prédominant, qui est l'élément russe. » Cette allégation est fausse. Se pourrait-il, en effet, qu'une nationalité aussi persécutée, aussi opprimée et enfin aussi réduite, soit capable d'entraver le développement de l'élément dominateur ? Quoi qu'il en soit, l'ukase du 10 décembre est en pleine vigueur à Wilna et dans toutes les autres villes des anciennes provinces polonaises. La langue polonaise est proscrite, sous peine d'une amende à la première infraction et de l'exil à la seconde. Les paysans sont écrasés sous le poids des impôts et des vexations de la bureaucratie locale. Mais cette lettre est déjà très longue; dans une seconde, je verrai
est transformée en jugement définitif sans débat contradictoire. Pour justifier des dispositions aussi iniques, l'ukase du 10 décembre dit que « l'élément polonais, quelque infime qu'il soit dans les neuf provinces de l'ouest, a toujours empêché et empêche encore le développement régulier de l'élément normal et prédominant, qui est l'élément russe. » Cette allégation est fausse. Se pourrait-il, en effet, qu'une nationalité aussi persécutée, aussi opprimée et enfin aussi réduite, soit capable d'entraver le développement de l'élément dominateur ? Quoi qu'il en soit, l'ukase du 10 décembre est en pleine vigueur à Wilna et dans toutes les autres villes des anciennes provinces polonaises. La langue polonaise est proscrite, sous peine d'une amende à la première infraction et de l'exil à la seconde. Les paysans sont écrasés sous le poids des impôts et des vexations de la bureaucratie locale. Mais cette lettre est déjà très longue; dans une seconde, je verrai à vous fournir des détails sur les développements logiques de notre malheureuse situation. PRINCIPAUTÉS DANUBIENNES Bucharest, 8 mars 1866. Des quatre intimes de l'ex-Domnu, arrêtés à la suite de l'événement du 23 février, le préfet de police Beldiman, l'ex-préfet Marghiloman, l'aide de camp Pissareki et le sieur Liebrecht, ce dernier seul est encore sous les verrous. Vous vous rappellerez que M. Liebrecht cumulait la direction générale des postes avec celle des télégraphes, le grade de major aide de camp princier avec la police secrète. Cet homme, belge d'origine, de valet à Bruxelles et à Galatz était devenu, par un caprice inexplicable de l'ex-hospodar, le plus haut personnage du gouvernement : ne connaissant plus d'obstacles, fort de l'appui du maître, il faisait et défaisait les ministères ; il accordait, moyennant finances, les privilèges, les concessions et les monopoles. Chef de la police secrète, il faisait si mal son métier qu'il fut le dernier à apprendre la conspiration dont il fut la première victime : il s'attendait si peu à une catastrophe qu'on a trouvé chez lui toutes les preuves écrites de ses prévarications. « Les papiers de Liebrecht, disait hier un ex-préfet de police de Couza, suffisent pour écrire la véridique,
seul est encore sous les verrous. Vous vous rappellerez que M. Liebrecht cumulait la direction générale des postes avec celle des télégraphes, le grade de major aide de camp princier avec la police secrète. Cet homme, belge d'origine, de valet à Bruxelles et à Galatz était devenu, par un caprice inexplicable de l'ex-hospodar, le plus haut personnage du gouvernement : ne connaissant plus d'obstacles, fort de l'appui du maître, il faisait et défaisait les ministères ; il accordait, moyennant finances, les privilèges, les concessions et les monopoles. Chef de la police secrète, il faisait si mal son métier qu'il fut le dernier à apprendre la conspiration dont il fut la première victime : il s'attendait si peu à une catastrophe qu'on a trouvé chez lui toutes les preuves écrites de ses prévarications. « Les papiers de Liebrecht, disait hier un ex-préfet de police de Couza, suffisent pour écrire la véridique, mais honteuse histoire des sept années d'administration d'Alexandre Jean. Le gouvernement provisoire a livré à la curiosité publique quelques-uns de ces documents; dans le chiffre des trois millions et demi de piastres trouvés dans la caisse de Liebrecht, figurent des bons du Trésor français pour une somme de cent mille francs, et d'autres valeurs spécifiées comme ayant été reçues pour services rendus aux fournisseurs et aux concessionnaires privilégiés. Tous ces donneurs de pots-de-vin sont aujourd'hui sur la sellette : ce qui n'empêche pas quelques-uns d'entre eux de se promener dans les rues de Bucharest comme d'honnêtes industriels qu'ils ne sont pas. En France, en Autriche, en Angleterre, les lois ne punissent pas seulement les fonctionnaires prévaricateurs, mais aussi ceux qui les ont corrompus ou ont essayé seulement de les corrompre par des dons ou des promesses : ne serait-il pas de la dignité des gouvernements de ces pays d'ordonner une enquête sévère par leurs agents et leurs consuls généraux, et de clouer au pilori de l'opinion publique, si la loi ne peut faire plus, tous ces industriels, ces fournisseurs et ces entrepreneurs voleurs, qui, en spéculant sur les vices de l'entourage fameux de Couza, ont non-seulement aidé à la ruine
francs, et d'autres valeurs spécifiées comme ayant été reçues pour services rendus aux fournisseurs et aux concessionnaires privilégiés. Tous ces donneurs de pots-de-vin sont aujourd'hui sur la sellette : ce qui n'empêche pas quelques-uns d'entre eux de se promener dans les rues de Bucharest comme d'honnêtes industriels qu'ils ne sont pas. En France, en Autriche, en Angleterre, les lois ne punissent pas seulement les fonctionnaires prévaricateurs, mais aussi ceux qui les ont corrompus ou ont essayé seulement de les corrompre par des dons ou des promesses : ne serait-il pas de la dignité des gouvernements de ces pays d'ordonner une enquête sévère par leurs agents et leurs consuls généraux, et de clouer au pilori de l'opinion publique, si la loi ne peut faire plus, tous ces industriels, ces fournisseurs et ces entrepreneurs voleurs, qui, en spéculant sur les vices de l'entourage fameux de Couza, ont non-seulement aidé à la ruine des Principautés, mais en même temps ont causé celle de leurs concurrents honnêtes, qui ne pouvaient lutter contre des geus avides, sans foi ni loi. Un personnage, plus intéressé qu'intéressant, est venu prier M. Poumay de réclamer le sieur Liebrecht à titre de Belge; l'honorable consul de Belgique a éconduit le malencontreux solliciteur en lui exhibant l'article 17 du Code civil, et en même temps le numéro du "Monitoru," où est inséré l'acte de naturalisation de l'ex-Belge. Le gouvernement provisoire, je lui rends cette justice, marche jusqu'à présent dans une voie constitutionnelle, qui nous semble d'autant plus précieuse que nous étions depuis le 2/14 mai 1864 gouvernés littéralement à la tartare. Pour parer aux plus pressantes nécessités du moment, les Chambres viennent de voter un emprunt national de trente millions. On parle de grandes économies, et tout d'abord on annulerait ces privilèges, ces monopoles, ces concessions scandaleuses, dont les sources impures ont été découvertes dans le coffre de M. Liebrecht. On parle aussi de renvoyer à leurs charrues ou à leurs boutiques une véritable légion d'étrangers parasites, patronnés par les Baligot, les Liebrecht et les Davilla, gens qui coûtent fort cher à l'Etat et ne servent qu'à encombrer les bureaux
le malencontreux solliciteur en lui exhibant l'article 17 du Code civil, et en même temps le numéro du "Monitoru," où est inséré l'acte de naturalisation de l'ex-Belge. Le gouvernement provisoire, je lui rends cette justice, marche jusqu'à présent dans une voie constitutionnelle, qui nous semble d'autant plus précieuse que nous étions depuis le 2/14 mai 1864 gouvernés littéralement à la tartare. Pour parer aux plus pressantes nécessités du moment, les Chambres viennent de voter un emprunt national de trente millions. On parle de grandes économies, et tout d'abord on annulerait ces privilèges, ces monopoles, ces concessions scandaleuses, dont les sources impures ont été découvertes dans le coffre de M. Liebrecht. On parle aussi de renvoyer à leurs charrues ou à leurs boutiques une véritable légion d'étrangers parasites, patronnés par les Baligot, les Liebrecht et les Davilla, gens qui coûtent fort cher à l'Etat et ne servent qu'à encombrer les bureaux des ministères de fumeurs de cigarettes dont le besoin ne se fait nullement sentir. Un gouvernement honnête, qui ne redoute pas la vérité, n'a pas besoin de payer des menteurs patentés ; on économisera donc, je l'espère, les fonds qui figurent dans les papiers de la police secrète comme ayant été envoyés à l'étranger à des écrivains de bas étage, et payés à l'intérieur à des eunuques de lettres, qui, après avoir prêché pendant six ans, et dans un patois qu'ils essayaient de faire passer pour du français, que le prince Couza était le modèle de tous les gouvernements de l'Europe, continuent leur chasse aux ducats, en chantant la palinodie sans transition et sans vergogne. Je ne vous parle pas du refus de Son Altesse le comte de Flandre, dont la meilleure raison était qu'il ne pouvait pas accepter ; à cet égard, vous êtes plus tôt et mieux renseignés que nous. Le gouvernement, qui nous a dit vouloir vivre comme dans une maison de verre, ne nous a cependant pas encore communiqué la réponse officielle de celui qu'on persiste à appeler ici Philippe Ier de Roumanie. M. le lieutenant général baron Chazal a dû être bien étonné en recevant
été envoyés à l'étranger à des écrivains de bas étage, et payés à l'intérieur à des eunuques de lettres, qui, après avoir prêché pendant six ans, et dans un patois qu'ils essayaient de faire passer pour du français, que le prince Couza était le modèle de tous les gouvernements de l'Europe, continuent leur chasse aux ducats, en chantant la palinodie sans transition et sans vergogne. Je ne vous parle pas du refus de Son Altesse le comte de Flandre, dont la meilleure raison était qu'il ne pouvait pas accepter ; à cet égard, vous êtes plus tôt et mieux renseignés que nous. Le gouvernement, qui nous a dit vouloir vivre comme dans une maison de verre, ne nous a cependant pas encore communiqué la réponse officielle de celui qu'on persiste à appeler ici Philippe Ier de Roumanie. M. le lieutenant général baron Chazal a dû être bien étonné en recevant par le télégraphe les témoignages de dévouement et de fidélité de l'armée roumaine pour son auguste souverain Philippe Ier de Flandre : cela peut passer à Bucharest, mais cette monnaie-là n'a pas cours à Bruxelles ; aussi la réponse de M. le général Chazal est-elle conçue dans des termes polis, mais qui ne le compromettront pas, ni lui, ni Son Altesse Royale le comte de Flandre, dont il ne fait pas même mention en remerciant Son Excellence le major Lerra. Le projet de la formation de la garde nationale a trouvé une vive opposition dans la Chambre élective : comprenant le danger, le ministère, qui tient beaucoup, et pour cause, à faire passer cette loi, a fait une manœuvre fort habile : il a obtenu qu'on nommât une commission, qui, pour être vrai, s'est nommée elle-même, pour s'entendre avec lui, et a fait renvoyer la discussion publique et le vote à vendredi. V. E. Ibraila, le 3 mars. On a célébré ici, le 25 février, la fête ordonnée par le gouvernement provisoire de Bucharest, à l'occasion de l'abdication du prince Couza. Le matin la garnison, réunie à la caserne, a prêté serment; à dix heures, on a chanté à la