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plus reculé, l'agriculture forme l'occupation principale de notre population, la base de sa richesse. C'est assez vous dire l'importance que cette branche nourricière de toutes les autres industries possède dans notre pays. Je dois y ajouter encore que partout le paysan est le propriétaire de la terre qu'il cultive et qu'en libérant les serfs, en 1861, le tsar Alexandre II a eu la magnanime idée d'en faire non des propriétaires ruraux astreints à labourer la terre d'autrui, mais des propriétaires fonciers, appelés à faire fructifier leur propre sol. Pour réaliser cette grande et noble idée, qui promet à notre pays un avenir de prospérité, le gouvernement a racheté aux propriétaires les terrains occupés par leurs serfs d'autrefois et en a doté les paysans. Ces derniers sont seulement obligés de restituer les sommes déboursées, dans le courant de près d'un demi-siècle. Les paysans établis sur les domaines de la couronne ont reçu une plus grande superficie de terrain encore, à des conditions tout aussi et même plus avantageuses. Le reste de la superficie de notre empire appartient à des propriétaires fonciers et une partie relativement moindre à la couronne, sans compter les forêts et les terrains pour la plupart encore vides de la Sibérie, qui appartiennent en majorité à l'Etat. Pour que vous puissiez juger de l'importance de nos domaines forestiers, je me bornerai à indiquer un chiffre : la surface des forêts que j'ai sous ma direction, comme ministre des domaines de l'Etat, dépasse 200 millions d'hectares rien que dans la Russie d'Europe ; il me serait absolument impossible de vous dire même approximativement quelle en est l'étendue en Sibérie. À commencer par le lichen d'Islande qui sert de nourriture aux rennes de la Laponie, et jusqu'aux oliviers, lauriers et arbres à thé du Caucase, toutes les plantes, cultivées et sauvages, de la région modérée de l'hémisphère septentrionale du globe ont leurs représentants dans notre pays. Mais c'est la production des céréales qui forme la base de notre agriculture. La dépression des prix des céréales, résultant de la crise économique qui sévit sur le monde, se fait par conséquent sentir
de la Sibérie, qui appartiennent en majorité à l'Etat. Pour que vous puissiez juger de l'importance de nos domaines forestiers, je me bornerai à indiquer un chiffre : la surface des forêts que j'ai sous ma direction, comme ministre des domaines de l'Etat, dépasse 200 millions d'hectares rien que dans la Russie d'Europe ; il me serait absolument impossible de vous dire même approximativement quelle en est l'étendue en Sibérie. À commencer par le lichen d'Islande qui sert de nourriture aux rennes de la Laponie, et jusqu'aux oliviers, lauriers et arbres à thé du Caucase, toutes les plantes, cultivées et sauvages, de la région modérée de l'hémisphère septentrionale du globe ont leurs représentants dans notre pays. Mais c'est la production des céréales qui forme la base de notre agriculture. La dépression des prix des céréales, résultant de la crise économique qui sévit sur le monde, se fait par conséquent sentir en Russie plus péniblement encore que dans tous les autres pays. Mais c'est cette même crise qui oblige nos agriculteurs à entrer plus résolument dans la voie du progrès, à chercher de nouveaux systèmes, de nouveaux modes de culture, à développer les branches les plus variées de la production agricole, et c'est ici que la science et la pratique agricole françaises nous servent d'un puissant appui. Ainsi, pour l'élevage des bestiaux, nous vous avons emprunté la race charolaise, qui donne surtout de bons résultats dans ses croisements avec les races indigènes du midi de la Russie. Votre mouton de Rambouillet a presque entièrement remplacé les races à laine fine, électorale et infantile, qui formaient autrefois l'élément principal de nos bergeries. L'élevage des moutons de boucherie fait des progrès de jour en jour et la qualité de leur viande est déjà appréciée sur le marché de Paris ; mais nous serions bien heureux si le gouvernement français voulait voir d'un meilleur œil l'entrée de ces animaux en France, tout en prenant les précautions nécessaires contre l'introduction des épizooties qui, du reste, n'existent plus dans nos régions. Pour l'élevage des porcs, c'est à l'Angleterre que nous avons le plus souvent recours ;
et c'est ici que la science et la pratique agricole françaises nous servent d'un puissant appui. Ainsi, pour l'élevage des bestiaux, nous vous avons emprunté la race charolaise, qui donne surtout de bons résultats dans ses croisements avec les races indigènes du midi de la Russie. Votre mouton de Rambouillet a presque entièrement remplacé les races à laine fine, électorale et infantile, qui formaient autrefois l'élément principal de nos bergeries. L'élevage des moutons de boucherie fait des progrès de jour en jour et la qualité de leur viande est déjà appréciée sur le marché de Paris ; mais nous serions bien heureux si le gouvernement français voulait voir d'un meilleur œil l'entrée de ces animaux en France, tout en prenant les précautions nécessaires contre l'introduction des épizooties qui, du reste, n'existent plus dans nos régions. Pour l'élevage des porcs, c'est à l'Angleterre que nous avons le plus souvent recours ; mais c'est surtout dans l'élevage des races chevalines, chevaux de somme et de charrue, que nous avons eu recours à la France. Les ardennais, les percherons et les normands se trouvent actuellement représentés dans la plupart de nos grandes fermes, tant à l'état de race pure que dans différents croisements avec nos races locales, surtout avec la belle race des Bitiougs. Vous savez certainement qu'autrefois la peste bovine et la maladie du charbon faisaient de grands ravages dans nos contrées. La première, aujourd'hui, entièrement disparue de la Russie d'Europe, grâce à des mesures vétérinaires rigoureuses, ce qui nous fait espérer que notre bétail pourra désormais trouver un meilleur accueil sur les marchés de l'Europe. Quant à la maladie du charbon, elle est combattue avec le plus grand succès, au moyen de la vaccination préventive que nous a léguée le grand Pasteur. Le nombre des animaux auxquels on inocule le vaccin se chiffre aujourd'hui, dans les différentes parties de la Russie, par plusieurs centaines de millions. L'Institut bactériologique de Saint-Pétersbourg, créé sur le modèle de l'Institut Pasteur par S. A. le prince d'Oldenbourg, un des plus fervents admirateurs de ce regretté savant, et qui consacre une grande partie de sa fortune
avec nos races locales, surtout avec la belle race des Bitiougs. Vous savez certainement qu'autrefois la peste bovine et la maladie du charbon faisaient de grands ravages dans nos contrées. La première, aujourd'hui, entièrement disparue de la Russie d'Europe, grâce à des mesures vétérinaires rigoureuses, ce qui nous fait espérer que notre bétail pourra désormais trouver un meilleur accueil sur les marchés de l'Europe. Quant à la maladie du charbon, elle est combattue avec le plus grand succès, au moyen de la vaccination préventive que nous a léguée le grand Pasteur. Le nombre des animaux auxquels on inocule le vaccin se chiffre aujourd'hui, dans les différentes parties de la Russie, par plusieurs centaines de millions. L'Institut bactériologique de Saint-Pétersbourg, créé sur le modèle de l'Institut Pasteur par S. A. le prince d'Oldenbourg, un des plus fervents admirateurs de ce regretté savant, et qui consacre une grande partie de sa fortune aux œuvres de la science, nous a rendu déjà sous ce rapport, de grands services et j'ai appris encore tout récemment une nouvelle pleine d'importance pour la science et la pratique agricoles : la découverte dans cet Institut du bacille de la peste bovine, qui jusqu'ici se dérobait à toutes les recherches. Dans l'industrie laitière et surtout dans la fromagerie, nous avons également beaucoup emprunté à la France ; vous pouvez, en Russie, trouver du camembert, du brie et du pont-l'évêque qui ne le cèdent pas beaucoup aux prototypes français. L'élevage des oiseaux de basse-cour prend aujourd'hui une extension de jour en jour plus grande; mais je ne sache pas que nous ayons beaucoup d'espèces françaises dans nos fermes jusqu'à présent. Néanmoins, les produits de nos basses-cours jouent un rôle important dans notre exportation. La quantité d'œufs exportés atteint le chiffre d'un demi-milliard par an, et les oiseaux, tant abattus que vivants, — parmi ces derniers, les oies en première ligne, — traversent notre frontière par milliers de pièces. Les gelées d'hiver nous sont un fort auxiliaire pour le transport des oiseaux abattus, qui arrivent à l'état de glaçons jusque sur les marchés les plus éloignés. En parlant de l'élevage
les recherches. Dans l'industrie laitière et surtout dans la fromagerie, nous avons également beaucoup emprunté à la France ; vous pouvez, en Russie, trouver du camembert, du brie et du pont-l'évêque qui ne le cèdent pas beaucoup aux prototypes français. L'élevage des oiseaux de basse-cour prend aujourd'hui une extension de jour en jour plus grande; mais je ne sache pas que nous ayons beaucoup d'espèces françaises dans nos fermes jusqu'à présent. Néanmoins, les produits de nos basses-cours jouent un rôle important dans notre exportation. La quantité d'œufs exportés atteint le chiffre d'un demi-milliard par an, et les oiseaux, tant abattus que vivants, — parmi ces derniers, les oies en première ligne, — traversent notre frontière par milliers de pièces. Les gelées d'hiver nous sont un fort auxiliaire pour le transport des oiseaux abattus, qui arrivent à l'état de glaçons jusque sur les marchés les plus éloignés. En parlant de l'élevage des oiseaux, je dois mentionner un fait assez récent et fort curieux : c'est l'essai parfaitement réussi de l'élevage de l'autruche par un grand propriétaire du midi de la Russie d'Europe et notamment du gouvernement de la Tauride. Ces oiseaux si intéressants semblent s'adapter très bien au climat de ces régions, supportent des froids assez rigoureux, se complaisent dans l'immensité de nos steppes, se reproduisent dans leur nouvelle patrie, et je sais, de source certaine, que le premier stock de plumes d'autruche provenant de la ferme en question a déjà été expédié à Paris, où il s'est vendu très avantageusement. La récente et magnifique exposition de Nijni-Novgorod nous a montré les produits de ces oiseaux, tant en œufs qu'en plumes, ce qui n'a pas manqué d'attirer l'attention de nos agriculteurs sur cette nouvelle branche d'élevage, dont nous étions loin de soupçonner la possibilité en Russie. Pour ce qui est de la production des grains, nous nous en tenons principalement à nos espèces locales, que nous n'avons du reste pas de raison de changer, car, vous connaissez tous, messieurs, la belle renommée de nos blés de Taganrog, de Marioupol, de nos ghirkas et de nos azimas. Nous nous appliquons néanmoins à
régions, supportent des froids assez rigoureux, se complaisent dans l'immensité de nos steppes, se reproduisent dans leur nouvelle patrie, et je sais, de source certaine, que le premier stock de plumes d'autruche provenant de la ferme en question a déjà été expédié à Paris, où il s'est vendu très avantageusement. La récente et magnifique exposition de Nijni-Novgorod nous a montré les produits de ces oiseaux, tant en œufs qu'en plumes, ce qui n'a pas manqué d'attirer l'attention de nos agriculteurs sur cette nouvelle branche d'élevage, dont nous étions loin de soupçonner la possibilité en Russie. Pour ce qui est de la production des grains, nous nous en tenons principalement à nos espèces locales, que nous n'avons du reste pas de raison de changer, car, vous connaissez tous, messieurs, la belle renommée de nos blés de Taganrog, de Marioupol, de nos ghirkas et de nos azimas. Nous nous appliquons néanmoins à améliorer ces espèces déjà belles par elles-mêmes, et plusieurs de nos agriculteurs distingués ont adopté, dans ce but, le système de la sélection qui a donné de si bons résultats pour la betterave saccharifère. En fait d'avoine pourtant, nous considérons comme l'espèce la plus belle et la plus répandue en Russie une variété dite Française ou Chatillon, du nom de l'agriculteur distingué qui l'a le premier importée chez nous. Cette variété a si bien prospéré et même progressé sous notre ciel qu'en ces derniers temps on en a expédié des approvisionnements en France, et je ne m'étonnerais pas si elle vous revenait sous le nom d'avoine de Russie, comme cela a lieu pour différents produits qui oublient quelquefois le lieu de leur origine. Pour l'orge, c'est sans contredit l'orge Chevalier qui forme jusqu'ici notre plus belle espèce, et je ne crois pas qu'il y ait lieu de la remplacer jamais. En fait de betterave saccharifère, c'est la betterave Vilmorin qui tient toujours le record et quoique nos cultivateurs produisent aujourd'hui la majeure partie de leurs graines eux-mêmes, en y appliquant les procédés de sélection que j'ai déjà mentionnés, c'est à M. Vilmorin que l'on a recours le plus souvent pour
Russie une variété dite Française ou Chatillon, du nom de l'agriculteur distingué qui l'a le premier importée chez nous. Cette variété a si bien prospéré et même progressé sous notre ciel qu'en ces derniers temps on en a expédié des approvisionnements en France, et je ne m'étonnerais pas si elle vous revenait sous le nom d'avoine de Russie, comme cela a lieu pour différents produits qui oublient quelquefois le lieu de leur origine. Pour l'orge, c'est sans contredit l'orge Chevalier qui forme jusqu'ici notre plus belle espèce, et je ne crois pas qu'il y ait lieu de la remplacer jamais. En fait de betterave saccharifère, c'est la betterave Vilmorin qui tient toujours le record et quoique nos cultivateurs produisent aujourd'hui la majeure partie de leurs graines eux-mêmes, en y appliquant les procédés de sélection que j'ai déjà mentionnés, c'est à M. Vilmorin que l'on a recours le plus souvent pour le renouvellement des semences. Grâce à des systèmes de culture perfectionnés et à des assolements réguliers, pour l'introduction desquels les travaux de M. Heuzé sur les assolements nous ont été d'une grande utilité (je peux le dire avec certitude, car je lui ai fait personnellement de grands emprunts pour mon ouvrage sur l'organisation des systèmes de la culture des champs), l'industrie sucrière a fait d'énormes progrès en Russie et se développe encore de jour en jour. La pomme de terre fait la base de notre industrie distillatoire, et parmi les diverses variétés cultivées la belle espèce préconisée par M. Aimé Girard, la richter's imperator, donne les meilleurs résultats dans beaucoup de localités. Pour d'autres, elle se trouve être un peu tardive. La culture de la betterave et de la pomme de terre, ainsi que la nécessité d'augmenter le rendement de nos terres, demandent un outillage perfectionné, nous nous sommes fort occupés de ce côté-là; mais c'est surtout l'Angleterre et l'Allemagne qui nous donnent les charrues que nous employons et qui servent de modèle à nos constructeurs. Parmi les charrues destinées aux labours profonds, c'est celle de Sack qui tient la première place. On a essayé du labourage à vapeur, mais
ouvrage sur l'organisation des systèmes de la culture des champs), l'industrie sucrière a fait d'énormes progrès en Russie et se développe encore de jour en jour. La pomme de terre fait la base de notre industrie distillatoire, et parmi les diverses variétés cultivées la belle espèce préconisée par M. Aimé Girard, la richter's imperator, donne les meilleurs résultats dans beaucoup de localités. Pour d'autres, elle se trouve être un peu tardive. La culture de la betterave et de la pomme de terre, ainsi que la nécessité d'augmenter le rendement de nos terres, demandent un outillage perfectionné, nous nous sommes fort occupés de ce côté-là; mais c'est surtout l'Angleterre et l'Allemagne qui nous donnent les charrues que nous employons et qui servent de modèle à nos constructeurs. Parmi les charrues destinées aux labours profonds, c'est celle de Sack qui tient la première place. On a essayé du labourage à vapeur, mais il ne s'est guère répandu. Je dois mentionner encore que dans certaines parties de la Russie, notamment dans les gouvernements du midi et de l'est, on emploie, depuis plusieurs années, beaucoup de chameaux pour les travaux des champs et surtout pour les labours. Nos agriculteurs ont constaté que ces animaux se distinguent par leur grande force de travail, deux chameaux remplaçant avantageusement quatre bœufs par leur endurance et la facilité de leur entretien; ils se contentent de la nourriture dédaignée par tous les autres animaux. Il s'est trouvé, en outre, qu'ils supportent très bien les froids même les plus rigoureux; la seule chose qui ne leur convienne pas, c'est l'humidité. Néanmoins, un grand nombre de nos agriculteurs ont adopté les chameaux comme bêtes de somme et de travail, et les font venir des confins de l'Asie, la longévité de cette race permettant de ne renouveler leur contingent que très rarement. Les batteuses à manège que nous employons aujourd'hui sont exclusivement de construction russe, les batteuses à vapeur nous viennent d'Angleterre; mais je dois constater la grande extension que prend l'emploi des moteurs à pétrole, très avantageux vu la modicité des prix du pétrole en Russie. Les faucheuses et les moissonneuses
se distinguent par leur grande force de travail, deux chameaux remplaçant avantageusement quatre bœufs par leur endurance et la facilité de leur entretien; ils se contentent de la nourriture dédaignée par tous les autres animaux. Il s'est trouvé, en outre, qu'ils supportent très bien les froids même les plus rigoureux; la seule chose qui ne leur convienne pas, c'est l'humidité. Néanmoins, un grand nombre de nos agriculteurs ont adopté les chameaux comme bêtes de somme et de travail, et les font venir des confins de l'Asie, la longévité de cette race permettant de ne renouveler leur contingent que très rarement. Les batteuses à manège que nous employons aujourd'hui sont exclusivement de construction russe, les batteuses à vapeur nous viennent d'Angleterre; mais je dois constater la grande extension que prend l'emploi des moteurs à pétrole, très avantageux vu la modicité des prix du pétrole en Russie. Les faucheuses et les moissonneuses sont principalement d'origine américaine, surtout les moissonneuses-lieuses qui sont déjà très répandues dans le midi de la Russie; les paysans et aussi les petits propriétaires se contentent de machines plus rustiques, construites par milliers de pièces annuellement dans nos diverses usines mécaniques. En revanche, c'est surtout à la France que nous avons recours pour les machines à nettoyer le grain; ainsi le trieur Pernollet est d'un emploi je puis dire général en Russie, et nous n'en connaissons point de meilleur. Le progrès de notre agriculture, plus intensive d'année en année, — car nous sommes déjà loin des jours où la Russie était riche en terres vierges, — nécessite l'emploi toujours croissant d'engrais et nous ne pouvons plus nous contenter du fumier de ferme comme autrefois. Heureusement, notre pays abonde en gisements de phosphate de chaux fossile, souvent d'une richesse considérable, tant au centre de la Russie qu'au midi et au nord, où l'on a le plus souvent recours à cet agent fertilisateur. Il est un fait curieux à noter, c'est que les engrais phosphatés sont d'un effet absolument nul sur notre terre noire, déjà assez riche en phosphore par elle-même et dont M. Grandeau a si bien démontré le caractère.
nous avons recours pour les machines à nettoyer le grain; ainsi le trieur Pernollet est d'un emploi je puis dire général en Russie, et nous n'en connaissons point de meilleur. Le progrès de notre agriculture, plus intensive d'année en année, — car nous sommes déjà loin des jours où la Russie était riche en terres vierges, — nécessite l'emploi toujours croissant d'engrais et nous ne pouvons plus nous contenter du fumier de ferme comme autrefois. Heureusement, notre pays abonde en gisements de phosphate de chaux fossile, souvent d'une richesse considérable, tant au centre de la Russie qu'au midi et au nord, où l'on a le plus souvent recours à cet agent fertilisateur. Il est un fait curieux à noter, c'est que les engrais phosphatés sont d'un effet absolument nul sur notre terre noire, déjà assez riche en phosphore par elle-même et dont M. Grandeau a si bien démontré le caractère. L'exploitation de ces gisements et l'emploi toujours croissant des phosphates datent du jour où l'éminent professeur Engelhardt a attiré l'attention de nos agriculteurs sur cet élément de richesse et de fertilité dont il a le premier constaté les sources inépuisables en Russie. J'ai eu l'honneur de l'accompagner dans son voyage d'exploration, et parti ensuite pour la France, en 1867, j'ai eu la possibilité d'étudier les gisements et surtout l'exploitation des phosphates dans les Ardennes. Cette industrie a commencé à se développer depuis dans notre pays, s'inspirant de l'industrie française, et a, aujourd'hui, atteint une importance déjà considérable. Les phosphates sont le plus souvent employés à l'état naturel, sans traitement par les acides, car nous sommes malheureusement très pauvres en soufre, ce qui rend la production du superphosphate encore assez onéreuse; le superphosphate que nous employons est le plus souvent importé des pays étrangers. Nous avons fait également de nombreux essais de l'emploi d'engrais chimiques, et l'on a même organisé des champs d'expériences à cet effet, d'après les préceptes de M. Georges Ville, dont se sont inspirés plusieurs de mes compatriotes, devenus ses ardents prosélytes. La baisse des prix des céréales oblige notre agriculture à chercher dans d'autres branches de l'industrie
d'exploration, et parti ensuite pour la France, en 1867, j'ai eu la possibilité d'étudier les gisements et surtout l'exploitation des phosphates dans les Ardennes. Cette industrie a commencé à se développer depuis dans notre pays, s'inspirant de l'industrie française, et a, aujourd'hui, atteint une importance déjà considérable. Les phosphates sont le plus souvent employés à l'état naturel, sans traitement par les acides, car nous sommes malheureusement très pauvres en soufre, ce qui rend la production du superphosphate encore assez onéreuse; le superphosphate que nous employons est le plus souvent importé des pays étrangers. Nous avons fait également de nombreux essais de l'emploi d'engrais chimiques, et l'on a même organisé des champs d'expériences à cet effet, d'après les préceptes de M. Georges Ville, dont se sont inspirés plusieurs de mes compatriotes, devenus ses ardents prosélytes. La baisse des prix des céréales oblige notre agriculture à chercher dans d'autres branches de l'industrie agricole les revenus que nos grains ne nous donnent plus. C'est un motif puissant pour le développement de différentes cultures industrielles, parmi lesquelles le tabac, les plantes oléagineuses, les plantes odoriférantes et médicinales, etc., tiennent la première place. Je dois constater une extension très considérable de la culture du tournesol, qui occupe dans le midi de la Russie des surfaces se chiffrant par des centaines et des milliers d'hectares. L'anis, la menthe, la coriandre et d'autres plantes du même genre viennent ensuite et leurs produits jouent un rôle de plus en plus grand dans notre commerce. Je ne puis passer sous silence la culture des plantes fourragères, tant pour le fourrage que pour la récolte des semences qui figurent parmi nos produits d'exportation. La culture du coton a atteint un grand degré de développement dans nos provinces de l'Asie, au Turkestan et au Caucase, et nous couvrons déjà par le produit indigène près du tiers de notre consommation. Malgré les rigueurs de notre climat, nous nous occupons de plus en plus de l'horticulture et c'est en France surtout que nous avons emprunté les principes de cette branche de production qui a atteint un si grand degré de perfection de votre