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des vingt-huit avait encore une autre portée bien considérable. Depuis cinq mois où le désordre s'est glissé partout, où le pouvoir personnel cherche une seconde vie sans pouvoir ressusciter, où la droite s'affirme à elle-même qu'elle n'a cessé d'être libérale, où le tiers-parti, après avoir eu son heure d'utilité, et après avoir laissé passer l'occasion d'être, s'est effacé et amoindri au milieu de compétitions ministérielles, la gauche n'avait pas échappé non plus à ce grand trouble politique. Le pays était inquiet et avait le droit d'être inquiet. Menacé d'échéances désastreuses, il se demandait de qui il devait attendre la direction de sa marche. Que pouvait-il espérer d'un ministère croulant dans le vide? d'un chef d'Etat aussi irrésolu dans l'action que dans l'inaction? de l'ancien parti conservateur épars aux quatre vents de la tempête électorale de 1869 ? d'un tiers-parti dont les chefs, les uns plus préoccupés des personnes que des choses, les autres effrayés de la désertion de leurs troupes, avaient engagé la bataille sans la poursuivre, avaient battu en retraite sans avoir vu l'ennemi, désireux lui-même de se dérober à toute attaque? Que pouvait-il enfin attendre d'une opposition, dont chaque membre, à entendre le bruit public, s'érigeait en chef d'Eglise, et dont le programme contenait autant de nuances qu'un arc-en-ciel. Dans une pareille situation, l'émotion générale avait bien sa raison d'être. S'inspirant de ce sentiment, M. Jules Favre, et tous les vrais amis de la chose publique devront lui en savoir gré, résolut de faire appel à tous ses amis, de leur démontrer le danger, non pas de la division qui n'existait qu'à la surface, mais du manque de cohésion de la gauche, et cela à la veille d'engager la dernière lutte contre les derniers efforts du pouvoir personnel. Son caractère, son talent éprouvé et son ascendant légitime sur ses anciens compagnons d'armes, comme sur les nouveaux venus dans la vie politique, lui donnaient le droit et lui faisaient un devoir de tenter ce grand effort et d'ambitionner ce louable résultat. En effet, ce n'était pas une mince besogne que de reprendre la tête du mouvement sans dépasser la
d'Eglise, et dont le programme contenait autant de nuances qu'un arc-en-ciel. Dans une pareille situation, l'émotion générale avait bien sa raison d'être. S'inspirant de ce sentiment, M. Jules Favre, et tous les vrais amis de la chose publique devront lui en savoir gré, résolut de faire appel à tous ses amis, de leur démontrer le danger, non pas de la division qui n'existait qu'à la surface, mais du manque de cohésion de la gauche, et cela à la veille d'engager la dernière lutte contre les derniers efforts du pouvoir personnel. Son caractère, son talent éprouvé et son ascendant légitime sur ses anciens compagnons d'armes, comme sur les nouveaux venus dans la vie politique, lui donnaient le droit et lui faisaient un devoir de tenter ce grand effort et d'ambitionner ce louable résultat. En effet, ce n'était pas une mince besogne que de reprendre la tête du mouvement sans dépasser la note ou rester en deçà, que de grouper des hommes venus de tous les coins de la France, et, par conséquent, tous placés à des points de vue différents sur les questions de détail, selon le degré plus ou moins avancé de leurs circonscriptions électorales. Il fallait du tact dans la conception du programme qui était destiné à resserrer le faisceau, et habileté politique dans sa formule ; habileté commandée par la tactique, mais qui en aucun cas ne pouvait exclure la sincérité des aspirations que le texte soumis à ses collègues devait exprimer. Pour réussir dans sa tentative, M. J. Favre, qui avait eu la sagesse de temporiser pour laisser le temps de se calmer à certaines excitations populaires toujours funestes à l'entente et à la liberté, comptait avant tout, et en cela l'événement lui a prouvé qu'il avait eu raison, sur le désir commun à tous et de ruiner le pouvoir personnel, et de consacrer l'empire du suffrage universel. Il ne doutait pas que derrière les grandes lignes du programme libéral, qui avait fait si heureusement son tour de France en 1869, s'effaceraient facilement toutes les petites questions. Les prévisions de notre collègue se sont donc heureusement réalisées
la conception du programme qui était destiné à resserrer le faisceau, et habileté politique dans sa formule ; habileté commandée par la tactique, mais qui en aucun cas ne pouvait exclure la sincérité des aspirations que le texte soumis à ses collègues devait exprimer. Pour réussir dans sa tentative, M. J. Favre, qui avait eu la sagesse de temporiser pour laisser le temps de se calmer à certaines excitations populaires toujours funestes à l'entente et à la liberté, comptait avant tout, et en cela l'événement lui a prouvé qu'il avait eu raison, sur le désir commun à tous et de ruiner le pouvoir personnel, et de consacrer l'empire du suffrage universel. Il ne doutait pas que derrière les grandes lignes du programme libéral, qui avait fait si heureusement son tour de France en 1869, s'effaceraient facilement toutes les petites questions. Les prévisions de notre collègue se sont donc heureusement réalisées : le seul point de discussion, on peut le dire, a été une question d'opportunité bien vite résolue, et voici qu'aujourd'hui l'opposition est seule compacte, a seule énoncé un programme pratique à bref délai et conforme aux besoins du pays qu'enfin elle sait seule où elle va, où elle veut aller, tandis que la nation ignore encore, aussi bien que lui-même, où va le chef de l'Etat, ce que veulent ses ministres d'aujourd'hui comme ceux de demain ; tandis que la droite elle-même est incertaine de savoir si elle avancera ou si elle reculera. Le programme de la gauche était d'autant plus urgent que le tiers parti, aujourd'hui disloqué, renfermait d'heureux éléments bien embarrassés du parti à prendre; l'attitude nouvelle et modérée de la gauche a mis un terme aux hésitations de ceux-là même qui, redoutant l'impuissance de l'isolement, peuvent maintenant former avec la gauche la grande opposition et constituer, sinon la majorité, du moins une minorité imposante à qui appartiendra le lendemain. Ceux qui ont cru pleinement aux 116, dont le nombre n'a jamais dépassé 115, se sont étrangement illusionnés quand ils ont accepté tous les signataires de l'interpellation pour des libéraux sincères, soit par goût soit par conversion.
aller, tandis que la nation ignore encore, aussi bien que lui-même, où va le chef de l'Etat, ce que veulent ses ministres d'aujourd'hui comme ceux de demain ; tandis que la droite elle-même est incertaine de savoir si elle avancera ou si elle reculera. Le programme de la gauche était d'autant plus urgent que le tiers parti, aujourd'hui disloqué, renfermait d'heureux éléments bien embarrassés du parti à prendre; l'attitude nouvelle et modérée de la gauche a mis un terme aux hésitations de ceux-là même qui, redoutant l'impuissance de l'isolement, peuvent maintenant former avec la gauche la grande opposition et constituer, sinon la majorité, du moins une minorité imposante à qui appartiendra le lendemain. Ceux qui ont cru pleinement aux 116, dont le nombre n'a jamais dépassé 115, se sont étrangement illusionnés quand ils ont accepté tous les signataires de l'interpellation pour des libéraux sincères, soit par goût soit par conversion. Donc le tiers parti s'était glissé, sous l'inspiration de M. Rouher, des noms peu habitués aux allures de revendication : leur but était de dénaturer, d'amoindrir, par leur présence dans leurs rangs, l'interpellation des 115, ou tout au moins d'en diminuer la portée pour affaiblir le coup qui allait frapper le ministre d'Etat sur son banc viziriel. Ceux-là ne sont donc pas perdus pour nous, ils n'ont jamais existé. Il ne faut pas se dissimuler d'autre part que M. E. Ollivier entraînera une certaine fraction à sa suite. En prononçant ce nom qui jadis a passionné le pays, qui un instant a joui du prestige nécessaire pour créer un grand parti, nous ne pouvons nous empêcher de déplorer l'attitude nouvelle d'un collègue qui, avec tout son grand talent, a compromis si bénévolement par ses impatiences naïves et par les imprudences de sa plume, et le ministre et l'homme d'Etat que l'ancien commissaire de la république à Marseille, promettait à la France. Pour tout perdre, il a suffi d'une grande vanité que n'égalait que la naïveté du chef de tous les cabinets d'imagination. On peut dire aussi que le chef de l'Etat, et si c'était son intention, il a pleinement réussi,
le ministre d'Etat sur son banc viziriel. Ceux-là ne sont donc pas perdus pour nous, ils n'ont jamais existé. Il ne faut pas se dissimuler d'autre part que M. E. Ollivier entraînera une certaine fraction à sa suite. En prononçant ce nom qui jadis a passionné le pays, qui un instant a joui du prestige nécessaire pour créer un grand parti, nous ne pouvons nous empêcher de déplorer l'attitude nouvelle d'un collègue qui, avec tout son grand talent, a compromis si bénévolement par ses impatiences naïves et par les imprudences de sa plume, et le ministre et l'homme d'Etat que l'ancien commissaire de la république à Marseille, promettait à la France. Pour tout perdre, il a suffi d'une grande vanité que n'égalait que la naïveté du chef de tous les cabinets d'imagination. On peut dire aussi que le chef de l'Etat, et si c'était son intention, il a pleinement réussi, a eu le talent particulier de diminuer M. Ollivier aux yeux de l'opinion publique chaque fois que ce dernier s'est approché du trône ou a été appelé par le souverain. M. Ollivier sera peut-être ministre demain, mais il n'aura jamais été si puissant dans l'esprit public que lorsqu'il ne songeait pas encore au portefeuille. Il y a déjà longtemps de ces vieux souvenirs. Ministre, il pourra le devenir ; chef de cabinet, jamais plus. Par ses compromis incessants, l'ancien des cinq a perdu toute l'influence nécessaire pour fonder un ministère de Parlement; il s'est condamné d'avance à n'être qu'un ministre de pouvoir personnel, de ce pouvoir personnel qu'il avait eu la bonne fortune et l'heureuse inspiration de combattre si énergiquement jadis. Au rôle de Casimir Périer, rude dans sa franchise vis-à-vis de la couronne, il n'y faut plus songer : il sera plutôt le Polignac que le Martignac de la dynastie impériale. Malgré les démentis maladroits et impuissants du Journal officiel qui a oublié sa devise : « Ne parler que pour dire la vérité, » nous savons, et M. Ollivier le sait aussi, combien pour lui la composition d'un cabinet est chose difficile. Ses amis d'hier (car il est
pas encore au portefeuille. Il y a déjà longtemps de ces vieux souvenirs. Ministre, il pourra le devenir ; chef de cabinet, jamais plus. Par ses compromis incessants, l'ancien des cinq a perdu toute l'influence nécessaire pour fonder un ministère de Parlement; il s'est condamné d'avance à n'être qu'un ministre de pouvoir personnel, de ce pouvoir personnel qu'il avait eu la bonne fortune et l'heureuse inspiration de combattre si énergiquement jadis. Au rôle de Casimir Périer, rude dans sa franchise vis-à-vis de la couronne, il n'y faut plus songer : il sera plutôt le Polignac que le Martignac de la dynastie impériale. Malgré les démentis maladroits et impuissants du Journal officiel qui a oublié sa devise : « Ne parler que pour dire la vérité, » nous savons, et M. Ollivier le sait aussi, combien pour lui la composition d'un cabinet est chose difficile. Ses amis d'hier (car il est bien loin de ses amis d'avant-hier) n'ont pas voulu passer sous les fourches Caudales qu'il leur préparait, et ce tiers-parti, qui n'était pas son œuvre, il l'a tué à son berceau. A cette heure, on négocie encore. Napoléon III, à qui il faut reconnaître le souvenir des services bons et mauvais, a de la peine à se séparer de ses anciens conseillers, et, malgré la raison d'Etat, M. Forcade La Roquette doit à ce sentiment, bien plus qu'à la confraternité de certains de ses collègues, sa permanence au pouvoir. En effet, puisque M. Ollivier eût consenti, assure-t-on, à naviguer sur une mer qui s'annonce orageuse, de conserve avec le ministre actuel de l'intérieur, puisque la présence du patron des candidatures officielles sur le même navire est possible sans jeter un mauvais sort à l'équipage, nous ne voyons pas pourquoi M. Forcade ne suffirait pas pour conduire le gouvernail : nous savons bien qu'on se réservait de le jeter à la mer, pendant la traversée, si la tempête était trop forte. Mais M. le ministre de l'intérieur ne peut se faire d'illusions, il sait que le bâtiment tout entier doit sombrer, et il tient à être seul à partager l'honneur de
mauvais, a de la peine à se séparer de ses anciens conseillers, et, malgré la raison d'Etat, M. Forcade La Roquette doit à ce sentiment, bien plus qu'à la confraternité de certains de ses collègues, sa permanence au pouvoir. En effet, puisque M. Ollivier eût consenti, assure-t-on, à naviguer sur une mer qui s'annonce orageuse, de conserve avec le ministre actuel de l'intérieur, puisque la présence du patron des candidatures officielles sur le même navire est possible sans jeter un mauvais sort à l'équipage, nous ne voyons pas pourquoi M. Forcade ne suffirait pas pour conduire le gouvernail : nous savons bien qu'on se réservait de le jeter à la mer, pendant la traversée, si la tempête était trop forte. Mais M. le ministre de l'intérieur ne peut se faire d'illusions, il sait que le bâtiment tout entier doit sombrer, et il tient à être seul à partager l'honneur de la défaite. Le moment en effet approche. Le discours de la couronne, que n'entendra pas l'opposition qui se rappelle que Louis XVIII, de droit divin, et Louis-Philippe, de droit populaire, se faisaient entendre au Palais-Bourbon et non ailleurs, le discours, disons-nous, est attendu avec une certaine curiosité. Le sentiment qui nous anime est plus profond : nous l'attendons avec inquiétude. Car de lui vont dépendre la direction de toute notre politique et le plan de campagne parlementaire. Si le souverain entre franchement dans la voie libérale, ne marchandant pas au pays les droits qu'il réclame, n'essayant pas de reprendre d'une main ce que l'autre laisse échapper sous la pression des événements, il est certain que pouvoir exécutif et pouvoir législatif concourront d'un commun accord au développement régulier, fécond et pacifique de nos institutions découlant des principes de 1789. Le chef de l'Etat qui, prétend-on, a été navré de l'élection de M. Rochefort, ne peut pas ne pas avoir été frappé, au milieu de toutes les divisions qui l'assiègent, de l'entente disciplinée de l'opposition sur le champ de bataille électoral, en ce qui concerne les trois dernières circonscriptions où des noms déjà connus, réputés par leurs opinions anti-impérialistes, ont été choisis
nous anime est plus profond : nous l'attendons avec inquiétude. Car de lui vont dépendre la direction de toute notre politique et le plan de campagne parlementaire. Si le souverain entre franchement dans la voie libérale, ne marchandant pas au pays les droits qu'il réclame, n'essayant pas de reprendre d'une main ce que l'autre laisse échapper sous la pression des événements, il est certain que pouvoir exécutif et pouvoir législatif concourront d'un commun accord au développement régulier, fécond et pacifique de nos institutions découlant des principes de 1789. Le chef de l'Etat qui, prétend-on, a été navré de l'élection de M. Rochefort, ne peut pas ne pas avoir été frappé, au milieu de toutes les divisions qui l'assiègent, de l'entente disciplinée de l'opposition sur le champ de bataille électoral, en ce qui concerne les trois dernières circonscriptions où des noms déjà connus, réputés par leurs opinions anti-impérialistes, ont été choisis par les électeurs. Il n'a pas été moins ému de l'accord parfait et imprévu de cette gauche qu'il se flattait de voir livrée à ses propres dissensions et affaiblie par une lutte intestine. La couronne veut-elle entamer une lutte anti-parlementaire et revenir aux errements de 1832. Il y a, il nous semble, matière à réflexions. Pour un coup d'Etat, la complicité tacite ou avouée d'un pays est nécessaire au succès de celui qui ne craint point de le tenter en foulant les lois aux pieds. La nation ne pense plus comme il y a dix-huit ans ; elle se méfie des sauveurs providentiels; elle a plus de confiance aujourd'hui dans le bulletin de vote que dans le chassepot et dans la répression qui s'expie tôt ou tard. Cette élection de la première circonscription, que nous avons combattue et que nous déplorons, tout en nous inclinant devant l'urne électorale, cette élection qui est une protestation sanglante, personnelle, contre la dynastie régnante, à quoi est-elle due ? À la compression qui florissait à Paris, il y a quinze mois à peine ; aux maladresses de M. Pinart, qui a, de ses propres mains, tracé l'auréole du martyr au-dessus de la tête de
nous semble, matière à réflexions. Pour un coup d'Etat, la complicité tacite ou avouée d'un pays est nécessaire au succès de celui qui ne craint point de le tenter en foulant les lois aux pieds. La nation ne pense plus comme il y a dix-huit ans ; elle se méfie des sauveurs providentiels; elle a plus de confiance aujourd'hui dans le bulletin de vote que dans le chassepot et dans la répression qui s'expie tôt ou tard. Cette élection de la première circonscription, que nous avons combattue et que nous déplorons, tout en nous inclinant devant l'urne électorale, cette élection qui est une protestation sanglante, personnelle, contre la dynastie régnante, à quoi est-elle due ? À la compression qui florissait à Paris, il y a quinze mois à peine ; aux maladresses de M. Pinart, qui a, de ses propres mains, tracé l'auréole du martyr au-dessus de la tête de M. Rochefort et qui a changé l'écrivain en idole populaire ; au gouvernement qui a fait le succès du pamphlet et lui a donné la renommée en même temps que le charme du fruit défendu. Les satires les mieux aiguisées, les pamphlets les plus passionnés, les injures et les outrages ne peuvent être tués que par une force, par la liberté de la presse : dans l'ombre, ils grandissent ; en plein jour, ils succombent sous le bon sens public qui en fait bien mieux justice que la censure : ce qui se passe depuis trois mois le prouve largement. Où sont donc les candidatures des inlassables ? Combien de suffrages ont recueilli les orateurs des réunions publiques ? MM. Crémieux, E. Arago, députés aujourd'hui, et Glais-Bizoin député demain, grâce aux désistements de ses seuls concurrents; MM. Allou et Brisson, ont obtenu des majorités significatives, par cette seule raison que leur parole vibrait à l'unisson du pays qui a condamné sans retour les fantaisies du pouvoir personnel et le système décrépi des candidatures officielles. Ces trois anciens membres de l'opposition, ces trois nouvelles recrues de la gauche sont une grande leçon pour le pouvoir. Il y a six mois, la
ne peuvent être tués que par une force, par la liberté de la presse : dans l'ombre, ils grandissent ; en plein jour, ils succombent sous le bon sens public qui en fait bien mieux justice que la censure : ce qui se passe depuis trois mois le prouve largement. Où sont donc les candidatures des inlassables ? Combien de suffrages ont recueilli les orateurs des réunions publiques ? MM. Crémieux, E. Arago, députés aujourd'hui, et Glais-Bizoin député demain, grâce aux désistements de ses seuls concurrents; MM. Allou et Brisson, ont obtenu des majorités significatives, par cette seule raison que leur parole vibrait à l'unisson du pays qui a condamné sans retour les fantaisies du pouvoir personnel et le système décrépi des candidatures officielles. Ces trois anciens membres de l'opposition, ces trois nouvelles recrues de la gauche sont une grande leçon pour le pouvoir. Il y a six mois, la province leur donnait des minorités imposantes qui eussent été des majorités sans la poigne des préfets. Tout était mis en œuvre pour les démolir en province, et voici que Paris venge la province, en acclamant les trois députés que les villes réclamaient, que les campagnes écartaient à la voix des agents administratifs. Voilà, en effet, une belle victoire dont M. Forcade peut être fier : la défaite du gouvernement n'en est que plus éclatante à cette heure. Pour nous, nous voyons dans ces suffrages accordés aux vétérans du parti libéral encore autre chose que la défaite des officiels : la démocratie a prouvé hautement sa reconnaissance pour les services rendus. Cet acte de gratitude populaire est trop rare pour que nous omettions de l'enregistrer : il est de bon augure pour l'avenir. Mieux valent des caractères éprouvés, quand ils peuvent encore travailler utilement pour la cause commune que des engouements d'une heure, gros d'incertitudes et de désenchantements dans l'avenir. La question électorale date déjà d'hier ; dans quelques heures, on va entrer en action. Le Corps législatif actuel vivra-t-il longtemps? Nous touchons là au domaine de l'inconnu et de l'imprévu. Toujours est-il que les législateurs ne doivent pas se laisser
agents administratifs. Voilà, en effet, une belle victoire dont M. Forcade peut être fier : la défaite du gouvernement n'en est que plus éclatante à cette heure. Pour nous, nous voyons dans ces suffrages accordés aux vétérans du parti libéral encore autre chose que la défaite des officiels : la démocratie a prouvé hautement sa reconnaissance pour les services rendus. Cet acte de gratitude populaire est trop rare pour que nous omettions de l'enregistrer : il est de bon augure pour l'avenir. Mieux valent des caractères éprouvés, quand ils peuvent encore travailler utilement pour la cause commune que des engouements d'une heure, gros d'incertitudes et de désenchantements dans l'avenir. La question électorale date déjà d'hier ; dans quelques heures, on va entrer en action. Le Corps législatif actuel vivra-t-il longtemps? Nous touchons là au domaine de l'inconnu et de l'imprévu. Toujours est-il que les législateurs ne doivent pas se laisser surprendre par les événements. Avant tout, il faut s'occuper de la nouvelle loi électorale et de la chute du serment, qui ne sera jamais qu'une cause d'agitation, sans être un bouclier contre les événements. L'heure va être favorable à ce projet de loi. Le grand procès électoral qui va se juger au sein du Parlement en démontrera la nécessité impérieuse. Cèdera-t-on encore sur ce point important ? Qui peut le savoir, quand le gouvernement personnel, à la veille d'une législature et de la mise en pratique du senatus-consulte de juillet, procède toujours selon ses anciens errements. Le pays réclame une enquête sur le traité de commerce. Les meetings libre-échangistes et protectionistes se défient mutuellement, et voici que le pouvoir, qui avait promis de restituer aux députés l'examen des tarifs, s'empresse de nommer un conseil d'enquête émanant de lui. M. Schneider y est appelé sans son aveu, et M. Pouyer-Quertier, recommandé en termes si maladroits et si injustes par M. Ollivier aux électeurs parisiens, refuse d'en faire partie. Encore des déconvenues qu'il était si facile d'éviter. En fait de déconvenue, le retour en France de l'Impératrice ménage une fâcheuse nouvelle à l'auguste visiteuse, qui certes ne s'attend pas à retrouver M.