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productions n'offrent plus qu'une image effacée des rudes combats et des hardies prouesses de Lancelot ou de Tristan. Un nouvel état de société avait succédé aux anciennes mœurs, et la nation anglaise recevait avidement les innombrables traductions et imitations des nouvelles italiennes. LE PALAIS DU PLAISIR de Paynter, L'HEPTAMÉRON, et les ADMIRABLES HISTOIRES de Grimstone, procuraient aux lecteurs d'élite les mêmes jouissances littéraires que leurs ancêtres avaient trouvées dans le RECUEIL DES HISTOIRES DE TROYES et les LÉGENDES d'Arthur. Les hauts faits des paladins, les atrocités et les intrigues de la nouvelle italienne sont aujourd'hui des sujets bien négligés, les romans de Walter Scott ressemblent bien peu aux vieux romans de chevalerie, les romans de Fielding et de Richardson ressemblent encore moins aux nouvelles italiennes; mais n'oublions pas tout ce que l'imagination féconde de Spencer dut aux premiers, tout ce que Shakespeare et les auteurs dramatiques ses contemporains durent aux seconds. Lorsque la nation anglaise, sous Elisabeth, s'amusait encore des derniers reflets littéraires du roman de chevalerie et prenait goût aux premières importations des conteurs italiens, une nouvelle espèce de roman fut inventée, nouvelle en effet par le mauvais goût et l'affectation du style. Le premier produit de ce genre fut L'EUPHUIS, de John Lyly, auteur né en 1553, dans le comté de Kent, et venu très-jeune à la cour, où, protégé par la reine Elisabeth, il espéra longtemps et toujours en vain d'obtenir le place de directeur des fêtes de Sa Majesté. Ce fut pendant son séjour à la cour d'Angleterre que Lyly composa son roman d'Euphues, que quelques critiques ont prétendu à tort être une satire de la phraséologie, ou jargon particulier des grandes dames sous ce règne. Ceux qui ont lu LE MONASTÈRE, de Walter Scott, n'ont pu oublier le beau chevalier Percy Shafton, le type des petits-maîtres de l'époque, parlant la langue de L'EUPHUIS, comme le style à la mode, et vantant Lyly comme l'Homère du joui-. L'EUPHUIS était une composition sérieuse, l'expression écrite des conversations de la cour, à moins de supposer que ce fut la vogue de cet ouvrage qui mit son style en
fut L'EUPHUIS, de John Lyly, auteur né en 1553, dans le comté de Kent, et venu très-jeune à la cour, où, protégé par la reine Elisabeth, il espéra longtemps et toujours en vain d'obtenir le place de directeur des fêtes de Sa Majesté. Ce fut pendant son séjour à la cour d'Angleterre que Lyly composa son roman d'Euphues, que quelques critiques ont prétendu à tort être une satire de la phraséologie, ou jargon particulier des grandes dames sous ce règne. Ceux qui ont lu LE MONASTÈRE, de Walter Scott, n'ont pu oublier le beau chevalier Percy Shafton, le type des petits-maîtres de l'époque, parlant la langue de L'EUPHUIS, comme le style à la mode, et vantant Lyly comme l'Homère du joui-. L'EUPHUIS était une composition sérieuse, l'expression écrite des conversations de la cour, à moins de supposer que ce fut la vogue de cet ouvrage qui mit son style en circulation, à peu près comme en France les romans de Madame de Scudéry firent adopter par les précieuses ridicules. Au siècle les emphatiques compliments qu'échangent les Cyrus et les Oroondates : Deux nobles campagnards, grands lecteurs de romans, m'ont conté tout Cyrus dans leurs longs compliments. L'ouvrage de Lyly, qui fut publié en 1580, est divisé en deux parties, dont la première a pour titre EUPHUES, et la seconde EUPHUES ET SON ANGLETERRE. Euphues, gentilhomme athénien, distingué par l'élégance de sa personne et la vivacité de son esprit, par son caractère amoureux et son humeur volage, arrive à la cour de Naples, « qui était plutôt, dit Lyly, le tabernacle de Vénus que le temple de Vesta, plus digne d'un athée que d'un Athénien. » Euphues s'y lie d'amitié avec Philautus, gentilhomme napolitain, qui le mène souper chez sa maîtresse Lucilla, ou la gente dame, comme elle est appelée dans le cours du roman. Elle reçoit Euphues si froidement qu'il demande si c'est l'usage en Italie de recevoir étrangement les étrangers? Malgré cette réception défavorable, Euphues s'amourache de Lucilla, et après souper, en véritable Athénien qui a lu LE BANQUET DE PLATON, sans doute, il prie la dame de lui
fut publié en 1580, est divisé en deux parties, dont la première a pour titre EUPHUES, et la seconde EUPHUES ET SON ANGLETERRE. Euphues, gentilhomme athénien, distingué par l'élégance de sa personne et la vivacité de son esprit, par son caractère amoureux et son humeur volage, arrive à la cour de Naples, « qui était plutôt, dit Lyly, le tabernacle de Vénus que le temple de Vesta, plus digne d'un athée que d'un Athénien. » Euphues s'y lie d'amitié avec Philautus, gentilhomme napolitain, qui le mène souper chez sa maîtresse Lucilla, ou la gente dame, comme elle est appelée dans le cours du roman. Elle reçoit Euphues si froidement qu'il demande si c'est l'usage en Italie de recevoir étrangement les étrangers? Malgré cette réception défavorable, Euphues s'amourache de Lucilla, et après souper, en véritable Athénien qui a lu LE BANQUET DE PLATON, sans doute, il prie la dame de lui permettre de prononcer un discours sur cette question : « L'amour est-il causé plutôt par les perfections de l'esprit que par la beauté du corps? » Chacun ses armes, Lucilla ses beaux yeux, Euphues son éloquence. Aussi Euphues parle si bien sur ce sujet délicat, que « Lucilla devient infidèle à Philautus. » C'est peu de chose que l'action d'un roman dont le héros commence ainsi par prouver qu'il a la langue bien pendue; mais en revanche, nous avons maintes dissertations et maintes conversations entre Euphues et sa maîtresse, sur divers sujets, et entre autres sur la constance en amour qu'Euphues entreprend de démontrer à Lucilla, en lui rappelant que "quoique la rouille creuse l'acier le plus dur, elle ne saurait ronger l'émeraude; que quoique le caméléon change de couleur à l'air, la salamandre garde la sienne dans le feu." A tout cela, que répond Lucilla? — rien; mais en vraie femme qui n'aime pas à être battue dans la discussion, elle oppose le fait à la parole, et traite Euphues comme elle a traité Philautus, en le quittant pour revenir à celui-ci. Ces malheureux amants s'étant rapprochés, Euphues écrit "sa lettre rafraîchissante à Philautus et à tous les tendres
à Philautus. » C'est peu de chose que l'action d'un roman dont le héros commence ainsi par prouver qu'il a la langue bien pendue; mais en revanche, nous avons maintes dissertations et maintes conversations entre Euphues et sa maîtresse, sur divers sujets, et entre autres sur la constance en amour qu'Euphues entreprend de démontrer à Lucilla, en lui rappelant que "quoique la rouille creuse l'acier le plus dur, elle ne saurait ronger l'émeraude; que quoique le caméléon change de couleur à l'air, la salamandre garde la sienne dans le feu." A tout cela, que répond Lucilla? — rien; mais en vraie femme qui n'aime pas à être battue dans la discussion, elle oppose le fait à la parole, et traite Euphues comme elle a traité Philautus, en le quittant pour revenir à celui-ci. Ces malheureux amants s'étant rapprochés, Euphues écrit "sa lettre rafraîchissante à Philautus et à tous les tendres amants." La lettre écrite, il retourne à Athènes, d'où il envoie diverses épîtres à ses amis de Naples, et un système complet d'éducation de sa façon qu'il intitule modestement EUPHUES ET SON ÉPHÉBÉ. Au commencement de la seconde partie du chef-d'œuvre de Lyly, Euphues, ayant rejoint Philautus, part avec lui pour faire un voyage en Angleterre, où ils arrivent après avoir rencontré épisodiquement un ermite qui leur fait un conte, et y ajoute d'excellents avis. En Angleterre, Lyly nous donne quelques détails curieux sur les mœurs et le gouvernement du royaume sous Élisabeth, Walter Scott n'a pas lu inutilement cette partie du livre. A Londres, Philautus devient amoureux d'une dame nommée Camille, et n'étant pas, à ce qu'il paraît, aussi sûr de son secret que son ami, il va consulter un magicien pour savoir comment il doit faire pour réussir. C'est donc le magicien qui subit le premier flux de sa faconde; car Philautus, devenu fort discoureur à l'école d'Euphues, débite au savant homme, tous les fameux exemples d'amour exalté qu'on trouve dans l'histoire ancienne et la mythologie. Le magicien lui riposte avec l'érudition de son métier, c'est-à-dire avec tout ce qu'il sait des philtres et des potions amoureuses, mais
pour faire un voyage en Angleterre, où ils arrivent après avoir rencontré épisodiquement un ermite qui leur fait un conte, et y ajoute d'excellents avis. En Angleterre, Lyly nous donne quelques détails curieux sur les mœurs et le gouvernement du royaume sous Élisabeth, Walter Scott n'a pas lu inutilement cette partie du livre. A Londres, Philautus devient amoureux d'une dame nommée Camille, et n'étant pas, à ce qu'il paraît, aussi sûr de son secret que son ami, il va consulter un magicien pour savoir comment il doit faire pour réussir. C'est donc le magicien qui subit le premier flux de sa faconde; car Philautus, devenu fort discoureur à l'école d'Euphues, débite au savant homme, tous les fameux exemples d'amour exalté qu'on trouve dans l'histoire ancienne et la mythologie. Le magicien lui riposte avec l'érudition de son métier, c'est-à-dire avec tout ce qu'il sait des philtres et des potions amoureuses, mais on ne s'attend pas peut-être à sa conclusion modeste : « Hélas ! mon fils, quoiqu'il y ait eu maintes personnes assez perverties pour chercher de pareils moyens d'inspirer l'amour, il n'y en eut jamais d'assez malheureuses pour les trouver. » Jugez du désappointement de notre gentilhomme napolitain ! Que fait-il alors? Il écrit une lettre : Camille reste insensible ; Philautus en écrit une seconde; mais dans celle-ci, en vrai héros de roman de 1835, il menace de se tuer, et signe : À toi toujours, quoique bientôt jamais. L'auteur nous laisse intrigués par cette galantine athénienne pour nous entretenir d'Euphues, qui est rappelé soudain à Athènes, d'où il envoie, à l'usage des dames de Naples, ce qu'il appelle le Miroir D'EUPHÈNES POUR L'EUROPE. C'est une flatteuse description de l'Angleterre, qu'il regarde comme le miroir où les autres peuples doivent se tourner pour s'habiller. Euphues n'hésite pas son éloquence pour louer la cour d'Élisabeth, la beauté, les talents et surtout la chasteté de la reine, ainsi que les vertus des dames anglaises, "ne ressemblant pas aux dames italiennes, qui boivent du vin avant de se lever, pour se donner des couleurs." Quelques voyageurs modernes ont fait payer cher ce
fait-il alors? Il écrit une lettre : Camille reste insensible ; Philautus en écrit une seconde; mais dans celle-ci, en vrai héros de roman de 1835, il menace de se tuer, et signe : À toi toujours, quoique bientôt jamais. L'auteur nous laisse intrigués par cette galantine athénienne pour nous entretenir d'Euphues, qui est rappelé soudain à Athènes, d'où il envoie, à l'usage des dames de Naples, ce qu'il appelle le Miroir D'EUPHÈNES POUR L'EUROPE. C'est une flatteuse description de l'Angleterre, qu'il regarde comme le miroir où les autres peuples doivent se tourner pour s'habiller. Euphues n'hésite pas son éloquence pour louer la cour d'Élisabeth, la beauté, les talents et surtout la chasteté de la reine, ainsi que les vertus des dames anglaises, "ne ressemblant pas aux dames italiennes, qui boivent du vin avant de se lever, pour se donner des couleurs." Quelques voyageurs modernes ont fait payer cher ce compliment aux belles compatriotes de l'auteur, en les accusant de sortir de table ayant les hommes, non pour aller préparer le thé, mais pour s'humecter de quelques petits verres d'eau-de-vie en petit comité. Nous apprenons enfin par une lettre que Philautus a oublié et Lucilla et Camille pour une troisième maîtresse, Mme Flavie, qui consent à se laisser épouser. « Alors, dit Lyly pour conclure, Euphues se livra à l'amour de la solitude, résolu d'aller vivre dans quelque lieu désert et sauvage. En conséquence, il prit congé de ses amis, leur recommandant que si quelques nouvelles ou lettres leur parvenaient à son adresse, ils n'avaient qu'à les lui faire tenir au mont de Selsexedra, et je l'y laisse muser ou invoquer les muses. » L'antithèse dans les mots et les idées, l'affectation absurde d'une intarissable érudition historique et mythologique, enfin une surabondance de comparaisons et de métaphores, voilà ce qui caractérise ce bizarre roman, qui est à la prose des écrivains anglais de cette époque ce que la prose de La Calprenède et de Mlle de Scudéry est à celle de Pascal. Lettres, conversations, discours, tout est dans le même style. Après avoir vanté les agréments personnels d'Euphues, Lyly s'écrie
maîtresse, Mme Flavie, qui consent à se laisser épouser. « Alors, dit Lyly pour conclure, Euphues se livra à l'amour de la solitude, résolu d'aller vivre dans quelque lieu désert et sauvage. En conséquence, il prit congé de ses amis, leur recommandant que si quelques nouvelles ou lettres leur parvenaient à son adresse, ils n'avaient qu'à les lui faire tenir au mont de Selsexedra, et je l'y laisse muser ou invoquer les muses. » L'antithèse dans les mots et les idées, l'affectation absurde d'une intarissable érudition historique et mythologique, enfin une surabondance de comparaisons et de métaphores, voilà ce qui caractérise ce bizarre roman, qui est à la prose des écrivains anglais de cette époque ce que la prose de La Calprenède et de Mlle de Scudéry est à celle de Pascal. Lettres, conversations, discours, tout est dans le même style. Après avoir vanté les agréments personnels d'Euphues, Lyly s'écrie en moraliste : « Les plus fraîches couleurs se fanent le plus vite.—Le rasoir le mieux aiguisé s'émousse le premier.—Le drap le plus fin ne tarde pas à être piqué des teints, et la dentelle est plus tôt tachée que la grosse toile. » Nous avons vu des auteurs de nos jours qui, dans une même phrase, ont comparé l'art, ce grand mot, à une racine, à un instrument de musique et à une brosse à friction. Eh bien! Lyly comparait, lui, l'amitié au vinaigre luisant, à l'encens et à la rose de Damas. En vingt-cinq lignes d'une lettre, Philautus compare aussi son heureux rival au musc, au cèdre, à une hirondelle, à une abeille, à une araignée. Lucilla, la gentille dame napolitaine, après avoir dit à ses adorateurs qu'il y a plus de dangers en amour que de lievres sur le mont Athos, récite les noms de toutes les femmes de l'antiquité trompées par des étrangers; telles que Didon, Ariadne, etc. « Il est commun et déplorable, continue-t-elle, de voir la simplicité tomber aux pièges de la finesse, et ceux qui ont le plus de puissance s'aider de plus de malice. L'araignée tisse sa toile invisible pour prendre les
nos jours qui, dans une même phrase, ont comparé l'art, ce grand mot, à une racine, à un instrument de musique et à une brosse à friction. Eh bien! Lyly comparait, lui, l'amitié au vinaigre luisant, à l'encens et à la rose de Damas. En vingt-cinq lignes d'une lettre, Philautus compare aussi son heureux rival au musc, au cèdre, à une hirondelle, à une abeille, à une araignée. Lucilla, la gentille dame napolitaine, après avoir dit à ses adorateurs qu'il y a plus de dangers en amour que de lievres sur le mont Athos, récite les noms de toutes les femmes de l'antiquité trompées par des étrangers; telles que Didon, Ariadne, etc. « Il est commun et déplorable, continue-t-elle, de voir la simplicité tomber aux pièges de la finesse, et ceux qui ont le plus de puissance s'aider de plus de malice. L'araignée tisse sa toile invisible pour prendre les mouches ; — le loup se donne l'air bénin pour dévorer l'agneau ; — le faucon fond sur la perdrix. J'ai ouï dire que le taureau attaché à un figuier perd sa force, — que toute une troupe de daims reste ébahie si elle sent une pomme, et que le dauphin est attiré au rivage par les sons de la musique. Donc, si le daim sauvage est pris avec une pomme, le papillon timide avec une fleur et le léger dauphin avec une note harmonieuse, faut-il s'étonner que les femmes se laissent séduire par la mélodie du langage des hommes ? L'auteur, comme ses personnages, n'a d'autre soin que d'arrondir ses périodes ou d'aiguiser ses phrases de jeux de mots. Ce sont des contrastes perpétuels d'expressions, de monotones accumulations d'images, des cascades de syllabes ou de molles périodes. En France et en Angleterre, les poètes satiriques nous révèlent que maint esprit ingénieux a plus d'une fois tenté de ressusciter, mais en vain, cette singulière littérature. Nous ferons connaître les imitateurs contemporains de Lylie. HISTOIRE DE LA FICTION. ALBUM THEATRE ITALIEN. GIAFFA DA CALAIS. —Il y avait Une fois car on pourrait faire un conte du nouvel opera-buffa, si, avant de
dauphin est attiré au rivage par les sons de la musique. Donc, si le daim sauvage est pris avec une pomme, le papillon timide avec une fleur et le léger dauphin avec une note harmonieuse, faut-il s'étonner que les femmes se laissent séduire par la mélodie du langage des hommes ? L'auteur, comme ses personnages, n'a d'autre soin que d'arrondir ses périodes ou d'aiguiser ses phrases de jeux de mots. Ce sont des contrastes perpétuels d'expressions, de monotones accumulations d'images, des cascades de syllabes ou de molles périodes. En France et en Angleterre, les poètes satiriques nous révèlent que maint esprit ingénieux a plus d'une fois tenté de ressusciter, mais en vain, cette singulière littérature. Nous ferons connaître les imitateurs contemporains de Lylie. HISTOIRE DE LA FICTION. ALBUM THEATRE ITALIEN. GIAFFA DA CALAIS. —Il y avait Une fois car on pourrait faire un conte du nouvel opera-buffa, si, avant de devenir opéra italien, GIAFFA DA CALAIS n'avait été un mélodrame de Paris, joué il y a vingt ans, alors que le mélodrame, si ambitieux depuis, se contentait de son domaine des boulevards, et laissait la tragédie impériale continuer glorieusement la tragédie de Corneille, de Racine et de Voiture. Voici du moins le sujet de JEAN DE CALAIS, qui pourrait bien avoir été oublié par ceux qui l'ont vu dans ce temps-là... Hélas ! n'a-t-on pas oublié mainte tragédie de la même époque? Jean de Calais est un armateur qui un beau jour rencontre en mer une femme exposée seule dans un bateau à toute l'inclémence des vagues. Jean de Calais, en galant marin, la sauve du naufrage et l'épouse sans lui demander ni son nom de famille, ni son pays. Aux noms près, qu'il faut bien décliner à M. le maire, combien de mariages se font encore au hasard, comme celui-là, dans notre civilisation moderne ! Jean de Calais fait bon ménage avec son inconnue, et en a un fils, espoir de sa vieillesse; mais en père prévoyant, il veut laisser au moins un petit héritage à sa postérité. Il arme donc son navire, et fait voile pour la Zélande;
moins le sujet de JEAN DE CALAIS, qui pourrait bien avoir été oublié par ceux qui l'ont vu dans ce temps-là... Hélas ! n'a-t-on pas oublié mainte tragédie de la même époque? Jean de Calais est un armateur qui un beau jour rencontre en mer une femme exposée seule dans un bateau à toute l'inclémence des vagues. Jean de Calais, en galant marin, la sauve du naufrage et l'épouse sans lui demander ni son nom de famille, ni son pays. Aux noms près, qu'il faut bien décliner à M. le maire, combien de mariages se font encore au hasard, comme celui-là, dans notre civilisation moderne ! Jean de Calais fait bon ménage avec son inconnue, et en a un fils, espoir de sa vieillesse; mais en père prévoyant, il veut laisser au moins un petit héritage à sa postérité. Il arme donc son navire, et fait voile pour la Zélande; l'histoire ne dit pas quel commerce lui fait préférer ce pays à un autre; mais la femme de Jean de Calais, qui partage toutes les espérances de son grand du bon armateur, quoiqu'elle trouve l'expédition bien lointaine, fait seulement promettre à Jean de Calais qu'à peine débarqué en Zélande, il arborera, en guise de pavillon, son portrait à elle. Jean de Calais promet tout, et tient parole. Ce portrait attire l'attention des Zélandais : chacun croit le reconnaître : « N'est-ce pas le portrait d'Edith, le portrait de la fille du roi? de cette pauvre princesse, qui, plutôt que d'épouser le méchant prince Roger, s'abandonna aux hasards de l'Océan dans une mauvaise barque de pêcheurs ? Courons raconter cet incident à son vieux père, qui, depuis sa disparition, ne cesse de pleurer sa fille. » Pendant que les plus empressés vont au palais, Jean de Calais, qui ne sait ce que signifie tout ce tumulte, exprime sa surprise à son lieutenant Rustan. Le lieutenant Rustan est encore un personnage très discret; Jean de Calais ne sait ni d'où il vient, ni qui il est; il l'a accepté pour lieutenant comme il a accepté la belle Edith pour femme, sans prendre
arborera, en guise de pavillon, son portrait à elle. Jean de Calais promet tout, et tient parole. Ce portrait attire l'attention des Zélandais : chacun croit le reconnaître : « N'est-ce pas le portrait d'Edith, le portrait de la fille du roi? de cette pauvre princesse, qui, plutôt que d'épouser le méchant prince Roger, s'abandonna aux hasards de l'Océan dans une mauvaise barque de pêcheurs ? Courons raconter cet incident à son vieux père, qui, depuis sa disparition, ne cesse de pleurer sa fille. » Pendant que les plus empressés vont au palais, Jean de Calais, qui ne sait ce que signifie tout ce tumulte, exprime sa surprise à son lieutenant Rustan. Le lieutenant Rustan est encore un personnage très discret; Jean de Calais ne sait ni d'où il vient, ni qui il est; il l'a accepté pour lieutenant comme il a accepté la belle Edith pour femme, sans prendre aucune information. Or Rustan, qui ne dit pas ses secrets, sait par cœur tous les secrets des autres. « Capitaine, dit-il, vous allez être mandé à la cour; le roi voudra vous parler; préparez-vous aux plus grands honneurs. De simple armateur, vous serez promu d'emblée au grade de grand amiral de Zélande pour le moins! » Jean de Calais croit encore que Rustan se moque de lui, que déjà Rustan a raison et sa prédiction se vérifie : les officiers du roi viennent chercher Jean de Calais qui se laisse conduire à la cour, où en attendant Sa Majesté il se promène dans les jardins avec Rustan. « Lieutenant, dit Jean de Calais, il ne me manque plus que ma femme pour partager ces honneurs, car sans elle je ne puis les accepter : je retournerai à Calais, m'offre-t-on la couronne. —Votre femme ? mais qui sait? elle est peut-être ici; faites seulement semblant de vous croire à Calais, figurez-vous que ce petit temple en rotonde, dédié à l'hymen, est votre maison; approchez-vous de la porte, et appelez Edith. » Jean de Calais, qui fait tout ce qu'on veut, se tourne vers le temple et appelle sa femme. Rustan serait-il