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eau, malgré la précaution qu’ils prennent de la puiser avant le lever du soleil, avant la mise en train des ateliers, des filatures, la sortie des laveuses et des bestiaux. Ils s’efforcent ainsi, sans y réussir, de l’avoir plus fraîche et plus pure : mais, tous les ans, le retour des fièvres intermittentes témoigne de ses défauts pernicieux. Quand le débit du Gardon est à son volume moyen, et même plus fort sans débordement, rien n’empêche qu’on boive un liquide salubre pendant six ou sept mois de l'année. Mais, dans les temps d’orage ou de grandes pluies, aux époques d’inondation de l’automne ou du printemps, quand l’eau est trouble, vaseuse, fétide, ou seulement louche et jaunâtre, on ne saurait la boire sans répugnance et sans de graves inconvénients. Il en est de même pendant l’étiage, lorsque réduite au plus infime volume, elle est souillée par la décomposition de tant de substances animales et végétales que favorise l’élévation de la température. Cette année, nous avons eu quatre mois de sécheresse pendant lesquels nul certainement n’était tenté de boire de l'eau du Gardon ; la vue seule des rives et du fond du plus maigre courant inspirait dégoût ; une odeur marécageuse s’en exhalait, et ce n’est qu’à la mi-octobre que la rivière a grossi. Mais, immédiatement, elle a été trouble et bourbeuse, état qui a persisté toute la fin de ce mois et jusqu’au 20 de novembre. On boit de l’eau de source ou de puits à Cruviers, à Brignon, à Nozières, à Moussac, à Saint-Chapelles, à Sauzet, à Dions, à Russan, à Vey, à Saint-Nicolas. On peut bien, par raison de facilité, de voisinage, puiser quelquefois à la rivière quand l’eau s’y trouve de bonne qualité ; mais, certainement, on s’en abstient quand elle est trouble, et la chose est impossible à Étiage, puisqu’alors, dans ces parages, le Gardon, s’amoindrissant peu à peu, finit par s’arrêter complètement de couler. L’eau de ce torrent est si sale pendant les crues que ceux qui y tombent par accident, ou qui s’y mettent par un motif quelconque, sont exposés à voir des furoncles
s’en exhalait, et ce n’est qu’à la mi-octobre que la rivière a grossi. Mais, immédiatement, elle a été trouble et bourbeuse, état qui a persisté toute la fin de ce mois et jusqu’au 20 de novembre. On boit de l’eau de source ou de puits à Cruviers, à Brignon, à Nozières, à Moussac, à Saint-Chapelles, à Sauzet, à Dions, à Russan, à Vey, à Saint-Nicolas. On peut bien, par raison de facilité, de voisinage, puiser quelquefois à la rivière quand l’eau s’y trouve de bonne qualité ; mais, certainement, on s’en abstient quand elle est trouble, et la chose est impossible à Étiage, puisqu’alors, dans ces parages, le Gardon, s’amoindrissant peu à peu, finit par s’arrêter complètement de couler. L’eau de ce torrent est si sale pendant les crues que ceux qui y tombent par accident, ou qui s’y mettent par un motif quelconque, sont exposés à voir des furoncles nombreux naître bientôt sur leurs corps, ce qui m’est très-douloureusement advenu à moi-même. Dans certaines localités, quelques flaques subsistent, à l’étiage, dans le lit de la rivière, quoique son cours soit tout à fait interrompu ; mais on conçoit combien l’eau doit en être altérée. Plusieurs villages n’en ont pas d'autre pour leurs bestiaux, et c’est très regrettable. Ailleurs, il faut creuser, tous les étés, des fosses et des puisards dans le sable, et l’on obtient, par filtration, un liquide dépuré, et, dans certaines positions, de qualité acceptable. On procède ainsi à Russan ; mais on conçoit que de pareils moyens d'alimentation sont tout à fait précaires, et que, chaque année ou plutôt après chaque petite inondation, il faut recommencer les fouilles, mettre à découvert de nouvelles eaux. Dans plusieurs localités, les habitants semblent aller chercher celle qu’ils boivent à la rivière, et ne rapportent pourtant pas de l’eau du Gardon. Ils connaissent sur les bords certaines sources, et, dans le courant même, certains surgeons ou lavants, dont le liquide est frais et pur, ce dont ils profitent ; mais ce n’est pas là user de l’eau de la rivière ; et, pour un approvisionnement comme celui de Nîmes, on
d'autre pour leurs bestiaux, et c’est très regrettable. Ailleurs, il faut creuser, tous les étés, des fosses et des puisards dans le sable, et l’on obtient, par filtration, un liquide dépuré, et, dans certaines positions, de qualité acceptable. On procède ainsi à Russan ; mais on conçoit que de pareils moyens d'alimentation sont tout à fait précaires, et que, chaque année ou plutôt après chaque petite inondation, il faut recommencer les fouilles, mettre à découvert de nouvelles eaux. Dans plusieurs localités, les habitants semblent aller chercher celle qu’ils boivent à la rivière, et ne rapportent pourtant pas de l’eau du Gardon. Ils connaissent sur les bords certaines sources, et, dans le courant même, certains surgeons ou lavants, dont le liquide est frais et pur, ce dont ils profitent ; mais ce n’est pas là user de l’eau de la rivière ; et, pour un approvisionnement comme celui de Nîmes, on ne peut profiter de ces petits avantages locaux. Le Gardon est à sec tous les ans pendant trois mois à peu près depuis Ners jusqu’à l’aval de St-Nicolas ; mais, entre ce point et le moulin Labaume, les choses changent de face, le courant se rétablit peu à peu : le Gardon naît pour ainsi dire de nouveau par des sources nombreuses et abondantes, qui se font jour de çà et de là sur sa rive gauche et qui jaillissent impétueusement des fissures du rocher. Ici, pendant l’été, tout change de nature ; toutes les conditions sont nouvelles et singulières. Pendant qu’à Anduze ou Alais, et tant en amont de ces deux villes qu’en aval jusqu’à Ners, on n’a, pendant l’été, que deux cours d’eau faibles et corrompus ; tandis que, depuis Ners jusqu’en aval de St-Nicolas, la rivière cesse entièrement de couler et que son vaste lit de cailloux se trouve tristement aride, complètement à sec : en amont du moulin Labaume, des surgeons impétueux de véritable eau de source, d’un liquide irréprochable, créent tout d’un coup ou rétablissent le cours de la rivière sous nos yeux. Si l’on excepte le temps des inondations, on peut trouver au moulin
le Gardon naît pour ainsi dire de nouveau par des sources nombreuses et abondantes, qui se font jour de çà et de là sur sa rive gauche et qui jaillissent impétueusement des fissures du rocher. Ici, pendant l’été, tout change de nature ; toutes les conditions sont nouvelles et singulières. Pendant qu’à Anduze ou Alais, et tant en amont de ces deux villes qu’en aval jusqu’à Ners, on n’a, pendant l’été, que deux cours d’eau faibles et corrompus ; tandis que, depuis Ners jusqu’en aval de St-Nicolas, la rivière cesse entièrement de couler et que son vaste lit de cailloux se trouve tristement aride, complètement à sec : en amont du moulin Labaume, des surgeons impétueux de véritable eau de source, d’un liquide irréprochable, créent tout d’un coup ou rétablissent le cours de la rivière sous nos yeux. Si l’on excepte le temps des inondations, on peut trouver au moulin Labaume les éléments d’un approvisionnement salubre pour Nîmes, et l’on ne peut le trouver que là où à Collias. Au Labaume, le Gardon ne gèle jamais pendant l’hiver : il n’y prend pas à l’étiage une température de plus de quinze à seize degrés, et, comme l’eau n’est troublée par les débordements du haut-Gardon tout au plus que deux mois de l’année, il est bien malheureux que d’aussi belles sources ne jaillissent qu’à plus de vingt mètres plus bas que celle de Nemausus, et que l’accès de tous les côtés en soit si difficile même en supposant que, par des moyens artificiels, on eût déjà élevé leur produit de vingt ou de trente mètres. Mais serait-il impossible de trouver sur un autre point que le moulin Labaume les bords du Gardon d’un plus facile accès, avant que ses eaux se soient détériorées en été ? Serait-il impossible qu’il y eût, au voisinage de ce point plus abordable, un cours d’eau distinct du Gardon, salubre pendant les fortes eaux, et dans lequel on pourrait puiser exclusivement pour Nîmes lorsque la rivière principale serait trouble ? Ce point privilégié existe, mais il est unique ; c'est la gorge de Montpezat ou de
les débordements du haut-Gardon tout au plus que deux mois de l’année, il est bien malheureux que d’aussi belles sources ne jaillissent qu’à plus de vingt mètres plus bas que celle de Nemausus, et que l’accès de tous les côtés en soit si difficile même en supposant que, par des moyens artificiels, on eût déjà élevé leur produit de vingt ou de trente mètres. Mais serait-il impossible de trouver sur un autre point que le moulin Labaume les bords du Gardon d’un plus facile accès, avant que ses eaux se soient détériorées en été ? Serait-il impossible qu’il y eût, au voisinage de ce point plus abordable, un cours d’eau distinct du Gardon, salubre pendant les fortes eaux, et dans lequel on pourrait puiser exclusivement pour Nîmes lorsque la rivière principale serait trouble ? Ce point privilégié existe, mais il est unique ; c'est la gorge de Montpezat ou de Gollias, au confluent du Gard et de l’Alzon. Là, le Gardon fournit de l’eau potable pendant dix mois de l’an ; et aux époques de ses débordements, on peut puiser dans l’Alzon de l’eau qui n’est ni fertile ni vaseuse... Nous ne nions pas que, du moulin Labaume jusqu’à Gollias, l’eau du Gardon ne perde quelque chose au point de vue de la température et de la pureté ; car on s’éloigne ainsi de quatre kilomètres des points où la rivière renaît à l’état de sources du sein des montagnes. En hiver, les eaux sont fortes et le cours du Gardon ne s’interrompt plus aux environs de Boucoiran ; les sources du moulin Labaume se mêlent et se confondent alors dans la masse d’eau qui arrive du haut-Gardon et le tout est soumis aux mêmes chances de détérioration et d’impureté. C’est le sort de toutes les rivières, qu'elles font partager aux sources quand elles recouvrent leur point d’émergence. Il n'en est pas ainsi de celles d’Eure, et c’est ce qui, pour l’approvisionnement de Nîmes, fera toujours leur grande supériorité; car, on peut les saisir à leur sortie de la roche même; on peut empêcher les eaux de l’Alzon de les
l’eau du Gardon ne perde quelque chose au point de vue de la température et de la pureté ; car on s’éloigne ainsi de quatre kilomètres des points où la rivière renaît à l’état de sources du sein des montagnes. En hiver, les eaux sont fortes et le cours du Gardon ne s’interrompt plus aux environs de Boucoiran ; les sources du moulin Labaume se mêlent et se confondent alors dans la masse d’eau qui arrive du haut-Gardon et le tout est soumis aux mêmes chances de détérioration et d’impureté. C’est le sort de toutes les rivières, qu'elles font partager aux sources quand elles recouvrent leur point d’émergence. Il n'en est pas ainsi de celles d’Eure, et c’est ce qui, pour l’approvisionnement de Nîmes, fera toujours leur grande supériorité; car, on peut les saisir à leur sortie de la roche même; on peut empêcher les eaux de l’Alzon de les atteindre et de se mêler avec elles; on peut les mettre à l’abri de toute détérioration, de toute souillure en les introduisant immédiatement dans l’aqueduc romain. Rendant l’hiver, l’eau des sources d’Eure est toujours à douze ou treize degrés; elle est constamment pure et limpide, tandis que celle du Gardon, prise à Gollias et même au moulin Labaume, descend au degré de la congélation ou à peu près. En été, la température des sources d’Uzès est restée la même qu’en hiver, lorsque celle du Gardon est montée de seize et dix-sept degrés; enfin pendant les inondations les eaux troubles et souillées du haut-Gardon se retrouvent partout jusqu’au Rhône. Si donc nous plaçons, comme elles le méritent, les eaux des sources d’Uzès dans une catégorie tout exceptionnelle, — nous devons reconnaître que, pendant tout le temps des fortes eaux, c’est-à-dire pendant huit mois de l’année, il n’existe, au point de vue de l’approvisionnement de Nîmes, aucune différence bien grave entre l’eau qu’on pourrait puiser au moulin Labaume et celle qu’on pourrait prendre à Gollias, et que, par conséquent, on ne doit pas entreprendre, pour si peu de chose, de surmonter les difficultés extraordinaires des abords du premier de ces points. Mais,
prise à Gollias et même au moulin Labaume, descend au degré de la congélation ou à peu près. En été, la température des sources d’Uzès est restée la même qu’en hiver, lorsque celle du Gardon est montée de seize et dix-sept degrés; enfin pendant les inondations les eaux troubles et souillées du haut-Gardon se retrouvent partout jusqu’au Rhône. Si donc nous plaçons, comme elles le méritent, les eaux des sources d’Uzès dans une catégorie tout exceptionnelle, — nous devons reconnaître que, pendant tout le temps des fortes eaux, c’est-à-dire pendant huit mois de l’année, il n’existe, au point de vue de l’approvisionnement de Nîmes, aucune différence bien grave entre l’eau qu’on pourrait puiser au moulin Labaume et celle qu’on pourrait prendre à Gollias, et que, par conséquent, on ne doit pas entreprendre, pour si peu de chose, de surmonter les difficultés extraordinaires des abords du premier de ces points. Mais, il y a plus, aux avantages d’un accès plus facile et beaucoup moins coûteux pour la dérivation des eaux, Gollias joint le privilège de pouvoir les offrir beaucoup meilleures que le moulin Labaume pendant les crues du Gardon. En effet, si, la saison de l’étiage mise à part, on divise le reste de l’année eu égard à la qualité des eaux du Gardon, on trouvera que pendant six mois elles sont limpides, pures et potables aussi bien dans un lieu que dans l’autre. Il n’y a sur les deux provenances aucun motif fondé de refus pour l’alimentation de Nîmes. Pendant les deux mois qui restent, l’étiage toujours excepté, — aux époques diversement réparties des grandes et petites inondations, l’eau du Gardon est partout absolument inacceptable pour Nîmes et se trouve aussi mauvaise à Labaume qu’à Gollias. Mais, en ce dernier lieu, se trouve alors une ressource précieuse que n’offre pas le premier c’est à Gollias, le voisinage de l’Alzon. Cette rivière ne déborde pas aussi souvent que le Gardon et, en général, ses inondations ne sont pas aussi fortes; ses eaux sont loin d’être autant chargées de vase et d’impuretés, d’être aussi reposantes que les autres. D’ailleurs, sauf au moment
le reste de l’année eu égard à la qualité des eaux du Gardon, on trouvera que pendant six mois elles sont limpides, pures et potables aussi bien dans un lieu que dans l’autre. Il n’y a sur les deux provenances aucun motif fondé de refus pour l’alimentation de Nîmes. Pendant les deux mois qui restent, l’étiage toujours excepté, — aux époques diversement réparties des grandes et petites inondations, l’eau du Gardon est partout absolument inacceptable pour Nîmes et se trouve aussi mauvaise à Labaume qu’à Gollias. Mais, en ce dernier lieu, se trouve alors une ressource précieuse que n’offre pas le premier c’est à Gollias, le voisinage de l’Alzon. Cette rivière ne déborde pas aussi souvent que le Gardon et, en général, ses inondations ne sont pas aussi fortes; ses eaux sont loin d’être autant chargées de vase et d’impuretés, d’être aussi reposantes que les autres. D’ailleurs, sauf au moment des pluies générales qui inonderaient tout le pays et par suite desquelles Bezouce, Lognac, les Fouzè, enfin tout le parcours de l’aqueduc donneraient assez d’eau pour qu’on pût arrêter les machines élévatoires; — sauf aux époques très-rares où le ciel se dégorge avec violence et à la fois sur les origines du Gardon et sur celles de l’Alzon, placées dans des directions tout-à-fait divergentes: — ces deux rivières ne débordent pas ensemble, et l’une, quoique pleine, n’est pourtant ni bourbeuse, ni intumescente, lorsque l’autre a déjà des rives dont elle entraîne les débris. On a donc à Collias le très-grand avantage, qu’on ne trouve nulle part ailleurs, de pouvoir puiser alternativement, et suivant les circonstances dans deux rivières différentes, dans l’Alzon ou dans le Gardon; et si, renonçant aux sources d'Eure, à la dérivation de niveau, on se résigne pour Nîmes à l’emploi de rivière et des machines élévatoires, on peut trouver à Collias pendant huit mois de l’eau de qualité convenable et en telle quantité qu’on le voudra; car, nous le répétons, les inondations des deux cours d’eau qui baignent le pied de ce village ne sont pas simultanées, et en temps de pleines eaux, le produit de l’un
origines du Gardon et sur celles de l’Alzon, placées dans des directions tout-à-fait divergentes: — ces deux rivières ne débordent pas ensemble, et l’une, quoique pleine, n’est pourtant ni bourbeuse, ni intumescente, lorsque l’autre a déjà des rives dont elle entraîne les débris. On a donc à Collias le très-grand avantage, qu’on ne trouve nulle part ailleurs, de pouvoir puiser alternativement, et suivant les circonstances dans deux rivières différentes, dans l’Alzon ou dans le Gardon; et si, renonçant aux sources d'Eure, à la dérivation de niveau, on se résigne pour Nîmes à l’emploi de rivière et des machines élévatoires, on peut trouver à Collias pendant huit mois de l’eau de qualité convenable et en telle quantité qu’on le voudra; car, nous le répétons, les inondations des deux cours d’eau qui baignent le pied de ce village ne sont pas simultanées, et en temps de pleines eaux, le produit de l’un et de l’autre est assez pur. Alors, d’une part, l’activité des fabriques qui pourraient les souiller est bien moindre; l’intensité des décompositions des matières animales et végétales bien moins active et bien moins redoutable que pendant la saison chaude, et le volume de l’excipient dix et vingt fois plus considérable. Nous ne pensons pas que pendant huit mois on puisse élever d’objection grave contre l’emploi alimentaire de l’eau du Gardon ou de l’Alzon; si l’on a soin de n’élever, suivant l’état de ces rivières, que la plus pure des deux. De là il suit: Que, si la provenance des sources d’Eure est incontestablement la meilleure de toutes, On ne peut accepter sur le Gardon que celle du moulin Labaume ou celle de Gollias, Et qu’à cause du voisinage de l’Alzon, qui pendant les inondations du Gardon peut offrir un remplacement précieux, la position de Gollias est celle qu’on doit préférer pendant huit mois... Reste les quatre mois d’été: Oh ! c’est alors, nous le saurions trop le répéter, que l’adduction des sources d’Eure serait bien précieuse au point de vue de la salubrité. C’est au temps des sécheresses extrêmes de nos contrées qu’il serait nécessaire, pour que Nîmes put jouir
Nous ne pensons pas que pendant huit mois on puisse élever d’objection grave contre l’emploi alimentaire de l’eau du Gardon ou de l’Alzon; si l’on a soin de n’élever, suivant l’état de ces rivières, que la plus pure des deux. De là il suit: Que, si la provenance des sources d’Eure est incontestablement la meilleure de toutes, On ne peut accepter sur le Gardon que celle du moulin Labaume ou celle de Gollias, Et qu’à cause du voisinage de l’Alzon, qui pendant les inondations du Gardon peut offrir un remplacement précieux, la position de Gollias est celle qu’on doit préférer pendant huit mois... Reste les quatre mois d’été: Oh ! c’est alors, nous le saurions trop le répéter, que l’adduction des sources d’Eure serait bien précieuse au point de vue de la salubrité. C’est au temps des sécheresses extrêmes de nos contrées qu’il serait nécessaire, pour que Nîmes put jouir d’une eau parfaitement fraîche et pure, de suivre pas à pas les nobles traces, de restaurer dans leur entier les travaux bienfaisants du peuple roi ! Quand il devrait en coûter ainsi un million de plus que pour le puisage de l’eau du Gardon, cette différence ne serait-elle pas avantageusement couverte par la considération d’un travail fait pour l’éternité, par l’affranchissement de l’emploi des machines toujours précaire et dispendieux? Mais ces avantages ne sont pas les seuls, pour une ville de soixante mille âmes; il en est qui les priment encore et l’on doit placer avant tout les considérations de pureté, de température invariable, en un mot de salubrité de la fourniture. C’est donc la restauration totale de l’aqueduc que ma conscience et ma raison ne cesseront de réclamer, tant que la vérité pourra se faire entendre... Mais, si cette cause était un jour définitivement perdue; si, contre les intérêts évidents de notre cité, répudiant l’antique solution, on acceptait l’eau du Rhône et l’emprunt des machines élévatoires, il nous reste à examiner quel serait le meilleur point de prise pendant les quatre mois d'été. VII. Si l’on considère d’une manière abstraite la température et la qualité de l’eau, le lieu
couverte par la considération d’un travail fait pour l’éternité, par l’affranchissement de l’emploi des machines toujours précaire et dispendieux? Mais ces avantages ne sont pas les seuls, pour une ville de soixante mille âmes; il en est qui les priment encore et l’on doit placer avant tout les considérations de pureté, de température invariable, en un mot de salubrité de la fourniture. C’est donc la restauration totale de l’aqueduc que ma conscience et ma raison ne cesseront de réclamer, tant que la vérité pourra se faire entendre... Mais, si cette cause était un jour définitivement perdue; si, contre les intérêts évidents de notre cité, répudiant l’antique solution, on acceptait l’eau du Rhône et l’emprunt des machines élévatoires, il nous reste à examiner quel serait le meilleur point de prise pendant les quatre mois d'été. VII. Si l’on considère d’une manière abstraite la température et la qualité de l’eau, le lieu d’élection pour le puisage dans le Gard serait évidemment à mille mètres environ au-dessus du moulin Labaume. En effet, à l’étiage, le produit du Gardon supérieur n’est nullement acceptable, comme nous l’avons prouvé; on n’a d’eau pure à cette époque que celle qui surgit dans les gorges en aval du pont de St-Nicolas; mais, comme il est facile de le comprendre, cette eau perd peu à peu ses excellentes qualités, à mesure qu’elle s’éloigne de plus en plus de son point d’origine. La question est donc complexe. Ne s’occupe-t-on que de la qualité : — à l’étiage, le puisage aux environs du moulin Labaume vaut mieux qu’aux environs de Collias; Considère-t-on, au contraire, la facilité du puisage et de l’adduction de l’eau : Collias vaut mieux que le moulin Labaume; Enfin, à tous les points de vue et pendant huit mois de l’an, c’est-à-dire le temps des chaleurs excepté, c’est l’emplacement de Collias qu’on doit préférer à tous les autres. Comme il faut se décider enfin, après avoir balancé tous les inconvénients et les avantages, voici le résultat de mes études sérieuses sur les deux localités. D’une part : si l’eau se réchauffe de deux degrés depuis le moulin Labaume