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belle antiquité. Dans toutes ses conceptions, Ingres a su mêler à petites doses l'élément familier qui préserve de l'enflure, qui tempère le décorum et qu'il emploie peut-être à son insu comme ces expressions presque triviales dont se sert quelquefois Bossuet pour nous familiariser avec le sublime. Quelle audace de la part d'un peintre qui travaillait au milieu de nous, exposé aux traits incessants de notre raillerie gauloise, quelle audace, disons-nous, que d'introduire dans l'Apothéose d'Homère au-dessous de Virgile qui amène Dante et d'Apelles qui conduit Raphaël par la main, tout auprès de Pindare, de Périclès et de Platon, Corneille et Poussin, Racine et Fénelon, Molière avec sa fine moustache, Despréaux avec sa lourde perruque ! Et non seulement ces contrastes n'ont rien de choquant, mais toutes les incohérences que l'on aurait pu redouter se résolvent à merveille. Tout se concilie, se fond, s'harmonise, bien que chaque figure conserve l'intégrité de son caractère, la physionomie de son temps, les allures particulières de son esprit, et cela parce que le peintre a puisé son style au sein de la nature, qu'il a idéalisé le réel, souvent même le vulgaire. Un jour qu'il nous montrait un autre petit tableau où il a représenté à mi-corps Homère marchant appuyé sur son jeune guide, « Cette tête, nous dit-il, est celle d'un Piémontais que je vis passer dans la rue et qui voulut bien poser un instant chez moi. J'en ai fait un Homère, il m'a suffi pour cela de lui crever les yeux. » Vous lui fites, seigneur, En lui crevant les yeux, beaucoup d'honneur. Nous reviendrons sur l'Apothéose d'Homère comme le peintre y est revenu lui-même, et nous pourrons alors nous appuyer sur ses propres opinions pour critiquer la première à la moyenne de la seconde. Toujours est-il que telle qu'on la voit au Luxembourg, depuis que MM. Balzac et Dumas en ont exécuté une belle copie pour le Louvre, l'Apothéose de Racine est un morceau plein d'originalité en même temps que de traditions, classique au plus haut degré par la pensée, mais nouveau par la forme, et peut-être le plus noble, le
à mi-corps Homère marchant appuyé sur son jeune guide, « Cette tête, nous dit-il, est celle d'un Piémontais que je vis passer dans la rue et qui voulut bien poser un instant chez moi. J'en ai fait un Homère, il m'a suffi pour cela de lui crever les yeux. » Vous lui fites, seigneur, En lui crevant les yeux, beaucoup d'honneur. Nous reviendrons sur l'Apothéose d'Homère comme le peintre y est revenu lui-même, et nous pourrons alors nous appuyer sur ses propres opinions pour critiquer la première à la moyenne de la seconde. Toujours est-il que telle qu'on la voit au Luxembourg, depuis que MM. Balzac et Dumas en ont exécuté une belle copie pour le Louvre, l'Apothéose de Racine est un morceau plein d'originalité en même temps que de traditions, classique au plus haut degré par la pensée, mais nouveau par la forme, et peut-être le plus noble, le plus grand de tous les hommages rendus par le génie moderne au génie antique. XL. On a dit souvent et nous avons dit nous-même que Ingres était un homme tout d'une pièce, et cela est vrai si l'on considère la roideur de ses convictions et sa fidélité absolue aux principes qu'il s'était faits dès sa jeunesse, principes qu'il a suivis, professés et illustrés pendant plus d'un demi-siècle. Cependant, à y regarder de bien près, on s'aperçoit que son génie n'était pas aussi simple, aussi un qu'il le paraît. L'éducation avait créé en lui une seconde nature sans détruire la première. Abandonné à lui-même, Ingres eût été – je reviens à cette idée – un réaliste énergique et puissant, un réaliste pur, et je m'explique parfaitement qu'un peintre qui le connaissait bien m'ait dit un jour « Je soupçonne que la famille de ce Montalbanois était d'origine espagnole, il y a du sang espagnol dans le tempérament de son génie. » En effet, toutes les fois qu'il se trouvait en présence de la nature, Ingres la voyait et la rendait avec une vérité qu'on pourrait appeler photographique s'il n'y avait pas mis toujours du sien, et souvent il la reproduisait avec
qu'il s'était faits dès sa jeunesse, principes qu'il a suivis, professés et illustrés pendant plus d'un demi-siècle. Cependant, à y regarder de bien près, on s'aperçoit que son génie n'était pas aussi simple, aussi un qu'il le paraît. L'éducation avait créé en lui une seconde nature sans détruire la première. Abandonné à lui-même, Ingres eût été – je reviens à cette idée – un réaliste énergique et puissant, un réaliste pur, et je m'explique parfaitement qu'un peintre qui le connaissait bien m'ait dit un jour « Je soupçonne que la famille de ce Montalbanois était d'origine espagnole, il y a du sang espagnol dans le tempérament de son génie. » En effet, toutes les fois qu'il se trouvait en présence de la nature, Ingres la voyait et la rendait avec une vérité qu'on pourrait appeler photographique s'il n'y avait pas mis toujours du sien, et souvent il la reproduisait avec l'intensité, j'allais dire la brutalité qu'aurait pu y mettre un Zurbarán. Ses premiers dessins étaient d'une naïveté adorable, comme la Famille Florentine ou bien d'une exactitude rigoureuse et ressentie, comme ceux qu'il fit dans le goût de Cranach ou d'Albert Durér, et qui représentent par exemple un autel en perspective, avec des flambeaux, un reliquaire et un rideau pendu à sa tringle. Quelques traits de mine de plomb ou de pierre noire lui suffisaient à exprimer la ressemblance d'un torse ou la réalité d'un objet matériel. J'ai vu de lui des pistolets qui étaient dessinés à faire la joie d'un armurier et d'un damasquinier. Dans l'atelier de David, ce réaliste fut muselé. Sans éteindre l'enthousiasme de son élève pour la nature, David lui en inspira un autre, qui, à tout prendre, était le même dans une région plus élevée, je veux dire l'enthousiasme pour l'antique et pour le style. Il se fit alors dans les idées du jeune disciple comme dans celles de son camarade Bartolini une combinaison heureuse des deux éléments dont se compose l'art. L'idéal et le réel ne furent plus qu'un à leurs yeux, et, sans se rendre compte de leurs opinions à la manière des philosophes,
avec des flambeaux, un reliquaire et un rideau pendu à sa tringle. Quelques traits de mine de plomb ou de pierre noire lui suffisaient à exprimer la ressemblance d'un torse ou la réalité d'un objet matériel. J'ai vu de lui des pistolets qui étaient dessinés à faire la joie d'un armurier et d'un damasquinier. Dans l'atelier de David, ce réaliste fut muselé. Sans éteindre l'enthousiasme de son élève pour la nature, David lui en inspira un autre, qui, à tout prendre, était le même dans une région plus élevée, je veux dire l'enthousiasme pour l'antique et pour le style. Il se fit alors dans les idées du jeune disciple comme dans celles de son camarade Bartolini une combinaison heureuse des deux éléments dont se compose l'art. L'idéal et le réel ne furent plus qu'un à leurs yeux, et, sans se rendre compte de leurs opinions à la manière des philosophes, ils comprirent à la manière des artistes, c'est-à-dire instinctivement, que l'idéal était l'essence du réel, le noyau caché dans le fruit; qu'ils étaient non pas l'un à côté de l'autre, mais l'un au sein de l'autre. Ils découvrirent ainsi, à leur insu, le principe de cette identité sublime de la nature et du style, qui a fait la gloire de Schelling et la fortune esthétique de Hégel. Ingres fut donc poussé dans une voie uniforme par deux tendances qui paraissaient contraires et qu'il sut concilier. Il fut toute sa vie un naturaliste passionné, mais redressé, un réaliste contenu. Il eût été l'esclave de la nature, si David ne lui avait appris à en devenir le maître. Un tel artiste devait exceller au portrait, car le portrait, dans son acception la plus haute, le portrait comme l'ont entendu les grands peintres, ce n'est pas seulement la vérité d'une vie entière résumée, en un seul moment, ou, si l'on veut, l'individu présenté dans la généralité de son être; mais encore le particulier rattaché à un type. C'est ici que Ingres va nous apparaître comme un artiste vraiment supérieur. XLII Dans la grande exposition qui fut ouverte il y a quelques mois sur
nature et du style, qui a fait la gloire de Schelling et la fortune esthétique de Hégel. Ingres fut donc poussé dans une voie uniforme par deux tendances qui paraissaient contraires et qu'il sut concilier. Il fut toute sa vie un naturaliste passionné, mais redressé, un réaliste contenu. Il eût été l'esclave de la nature, si David ne lui avait appris à en devenir le maître. Un tel artiste devait exceller au portrait, car le portrait, dans son acception la plus haute, le portrait comme l'ont entendu les grands peintres, ce n'est pas seulement la vérité d'une vie entière résumée, en un seul moment, ou, si l'on veut, l'individu présenté dans la généralité de son être; mais encore le particulier rattaché à un type. C'est ici que Ingres va nous apparaître comme un artiste vraiment supérieur. XLII Dans la grande exposition qui fut ouverte il y a quelques mois sur le quai Malaquais, plus de quarante mille personnes ont vu les portraits de M. Bertin aîné, de M. Molé, de Cherubini, de Bartolini, de Mme de Rothschild, de Mme Forgeot, et vingt autres. Eh bien, il faut convenir que ce public, c'était, il est vrai, un public choisi, ne se l'est pas fait dire à deux fois il a compris sur le champ, il a été saisi du premier coup et frappé d'admiration. Qui ne le serait en voyant le portrait de M. Bertin aîné, ce portrait d'une écriture si simple et si énergique? Avec quelle force cet individu, particularisé au dernier point, nous représente le type de la haute bourgeoisie à laquelle il appartient et dont il résume la physionomie générale. Nous l'avons décrit ailleurs: est-il nécessaire de le décrire encore? Familièrement assis et accablé de son embonpoint, le modèle appuie ses deux mains tournées en dedans sur ses cuisses écartées, et de ses bras arrondis il semble soutenir le poids de son obésité. L'expression interrogative de son œil perçant, le léger désordre de ses cheveux, le nœud lâche de sa cravate, l'ampleur de son gilet que remplit le développement de la poitrine, la tournure d'une vaste redingote dont
l'est pas fait dire à deux fois il a compris sur le champ, il a été saisi du premier coup et frappé d'admiration. Qui ne le serait en voyant le portrait de M. Bertin aîné, ce portrait d'une écriture si simple et si énergique? Avec quelle force cet individu, particularisé au dernier point, nous représente le type de la haute bourgeoisie à laquelle il appartient et dont il résume la physionomie générale. Nous l'avons décrit ailleurs: est-il nécessaire de le décrire encore? Familièrement assis et accablé de son embonpoint, le modèle appuie ses deux mains tournées en dedans sur ses cuisses écartées, et de ses bras arrondis il semble soutenir le poids de son obésité. L'expression interrogative de son œil perçant, le léger désordre de ses cheveux, le nœud lâche de sa cravate, l'ampleur de son gilet que remplit le développement de la poitrine, la tournure d'une vaste redingote dont les plis trahissent les habitudes d'un corps toujours grossissant, les larges manches d'où sortent des mains boudinées, aux doigts fuselés et délicats tout cela spécifie la personne variée, et cependant, chose admirable, cette individualité définie à l'emporte-pièce, elle a aussi une vérité générique; elle est une image vive de toute la bourgeoisie du dernier règne, avec sa force intelligente, sa bonhomie orgueilleuse, le sans-gêne de ses allures, et l'aplomb que lui donnait la fortune, et la fermeté qu'elle puisait dans ses privilèges, patiemment conquis, obstinément défendus. Nous ne sommes ni le premier ni le dernier à faire l'éloge du portrait de M. Bertin; mais, pour être tout à fait juste, nous proposerons un léger amendement aux louanges de nos confrères et aux nôtres. La couleur de ce portrait tourne au gris et la lumière en est sourde. Il y a loin de là aux belles mains, aux carnations vivantes du portrait de M. de Senones, aux tons lumineux du portrait de M. Devay, à la chaleur ambrée de. Ce tableau a été gravé dans le tome XXI, p. 345 de la Revue. Œdipe. La couleur d'Ingres, claire en Italie, est devenue bise en France; elle s'est attristée sous un climat
la bourgeoisie du dernier règne, avec sa force intelligente, sa bonhomie orgueilleuse, le sans-gêne de ses allures, et l'aplomb que lui donnait la fortune, et la fermeté qu'elle puisait dans ses privilèges, patiemment conquis, obstinément défendus. Nous ne sommes ni le premier ni le dernier à faire l'éloge du portrait de M. Bertin; mais, pour être tout à fait juste, nous proposerons un léger amendement aux louanges de nos confrères et aux nôtres. La couleur de ce portrait tourne au gris et la lumière en est sourde. Il y a loin de là aux belles mains, aux carnations vivantes du portrait de M. de Senones, aux tons lumineux du portrait de M. Devay, à la chaleur ambrée de. Ce tableau a été gravé dans le tome XXI, p. 345 de la Revue. Œdipe. La couleur d'Ingres, claire en Italie, est devenue bise en France; elle s'est attristée sous un climat relativement brumeux, et, par malheur, c'est surtout dans les chairs qu'elle a perdu sa fraîcheur et sa lumière, car les vêtements, les accessoires sont toujours restés chez lui parfaitement rendus et excellents par la justesse du ton local. Cela fut remarqué par un critique éminent dès le temps même où fut exposé l'ouvrage dont nous parlons « Dans le portrait de 1807 (celui de Mme Devay), dit Charles Lenormant le bras et le châle de la femme, sont d'une plus belle couleur que ces mêmes objets n'auraient pu l'être chez Gros dans son meilleur temps. La redingote et le gilet de M. Bertin, si on les voyait indépendamment de la tête, feraient dire à tout le monde : le peintre qui a fait cela est un coloriste. » Mais comme naturellement le public regarde aux chairs, ce qu'elles ont ici de monotone, ce qui leur manque de sang, de transparence et de élégance dut choquer toutes les personnes pour lesquelles le choix exquis de la forme ne pouvait compenser les austérités de la couleur. Ingres, du reste, trouva des tons plus gais et plus francs dans le portrait de M. Molé, dont les demi-teintes sont cependant encore un tant soit
fut exposé l'ouvrage dont nous parlons « Dans le portrait de 1807 (celui de Mme Devay), dit Charles Lenormant le bras et le châle de la femme, sont d'une plus belle couleur que ces mêmes objets n'auraient pu l'être chez Gros dans son meilleur temps. La redingote et le gilet de M. Bertin, si on les voyait indépendamment de la tête, feraient dire à tout le monde : le peintre qui a fait cela est un coloriste. » Mais comme naturellement le public regarde aux chairs, ce qu'elles ont ici de monotone, ce qui leur manque de sang, de transparence et de élégance dut choquer toutes les personnes pour lesquelles le choix exquis de la forme ne pouvait compenser les austérités de la couleur. Ingres, du reste, trouva des tons plus gais et plus francs dans le portrait de M. Molé, dont les demi-teintes sont cependant encore un tant soit peu lourdes et grises. Le portrait se détachant sur un fond neutre est surprenant de relief. Les mains osseuses du modèle, dessinées et comme sculptées à la Michel-Ange, sortent de la toile avec une rare énergie. Me trouvant un jour dans l'atelier de Calamatta et de Mercuri, occupé à labourer le cuivre sous la direction de ces deux maîtres, je vis arriver le portrait de M. Molé, peint par Ingres, portrait que M. Calamatta était chargé de graver et qu'il voulait avoir sous les yeux avant de terminer sa planche. La toile retirée de son cadre fut placée debout sur le parquet, un peu à contre-jour, de manière que le fond de la peinture se confondait avec les fonds étouffés de l'appartement. Le modèle debout, appuyé sur un fauteuil de soie cerise ramage, et simplement vêtu d'une redingote noire, dont l'ajustement est plein de distinction, ressortait, dis-je, avec une singulière vigueur sur ce grand fond tranquille, et le fauteuil du tableau semblait appartenir au mobilier de la chambre. Une jeune fille entra, qui, voyant devant elle ce personnage, lui fit une légère inclination de tête, le prenant, à notre grande surprise, pour un être vivant. Toute fois nous eûmes bientôt
le cuivre sous la direction de ces deux maîtres, je vis arriver le portrait de M. Molé, peint par Ingres, portrait que M. Calamatta était chargé de graver et qu'il voulait avoir sous les yeux avant de terminer sa planche. La toile retirée de son cadre fut placée debout sur le parquet, un peu à contre-jour, de manière que le fond de la peinture se confondait avec les fonds étouffés de l'appartement. Le modèle debout, appuyé sur un fauteuil de soie cerise ramage, et simplement vêtu d'une redingote noire, dont l'ajustement est plein de distinction, ressortait, dis-je, avec une singulière vigueur sur ce grand fond tranquille, et le fauteuil du tableau semblait appartenir au mobilier de la chambre. Une jeune fille entra, qui, voyant devant elle ce personnage, lui fit une légère inclination de tête, le prenant, à notre grande surprise, pour un être vivant. Toute fois nous eûmes bientôt reconnu qu'il était permis de s'y tromper, tant il y avait de force dans le relief de la tête et des mains qui s'enlevaient comme en ronde bosse, grâce à quelques clairs vifs, touchés avec décision. Sans le savoir et sans le vouloir, le peintre était arrivé à produire une illusion dont le succès l'aurait surpris lui-même et lui aurait été envié par les réalistes. Cependant, après le malentendu auquel avait donné lieu le double aspect des ouvrages d'Ingres, les partis s'étaient de nouveau reconnus, et la lutte entre les romantiques et les classiques durait encore, ravivée de temps à autre par les rigueurs du jury d'admission qui était pris tout entier dans le sein de l'Académie, et qui refusait quelquefois avec affectation des paysages de Rousseau, des sculptures signées de Barye. Ingres était entré à l'Institut, et bien que son talent parût à l'Académie vicié par l'exagération et entaché de romantisme, elle l'avait agréé comme étant à peu près le seul homme capable de faire digue au torrent. Dans son fort intérieur, l'Académie en était encore à Girodet; mais au-dehors, elle était disposée à prendre M. Ingres pour drapeau. Lui, se voyant attaqué, contesté, moqué par une partie de
illusion dont le succès l'aurait surpris lui-même et lui aurait été envié par les réalistes. Cependant, après le malentendu auquel avait donné lieu le double aspect des ouvrages d'Ingres, les partis s'étaient de nouveau reconnus, et la lutte entre les romantiques et les classiques durait encore, ravivée de temps à autre par les rigueurs du jury d'admission qui était pris tout entier dans le sein de l'Académie, et qui refusait quelquefois avec affectation des paysages de Rousseau, des sculptures signées de Barye. Ingres était entré à l'Institut, et bien que son talent parût à l'Académie vicié par l'exagération et entaché de romantisme, elle l'avait agréé comme étant à peu près le seul homme capable de faire digue au torrent. Dans son fort intérieur, l'Académie en était encore à Girodet; mais au-dehors, elle était disposée à prendre M. Ingres pour drapeau. Lui, se voyant attaqué, contesté, moqué par une partie de la jeunesse, qui lui reprochait son mépris pour la couleur, son goût pour l'antiquité et pour cette race d'Antagonistes dont on voulait être délivré à tout prix, il résolut de frapper un grand coup, et d'affirmer plus fortement que jamais son impérieux enseignement et ses convictions obstinées dans un tableau qui ferait le scandale des hérétiques et sa propre gloire. Il peignit le Martyre de saint Symphorien, que lui avait commandé le ministre des travaux publics pour la cathédrale d'Autun. Il s'agissait de représenter le martyre d'un jeune gaulois qui avait refusé d'adorer les dieux antiques, et que l'édit de Dioclétien condamnait à la mort. La scène se passe à Augustodunum elle comportait donc le déploiement de la puissance romaine sous les empereurs, en présence de la population indigène, âpre et inculte, mais sensible, à la façon des barbares. Le peintre pouvait y pouvait montrer à la fois les sentiments les plus divers; il pouvait exprimer le fanatisme sublime du martyr et de sa mère, et le fanatisme brutal des bourreaux, accuser enfin le caractère de deux races fameuses, l'une farouche et conquérante, l'autre courageuse et mal conquise. Il s'y prépara de longue main, « en mangeant du Michel-Ange »,
qui ferait le scandale des hérétiques et sa propre gloire. Il peignit le Martyre de saint Symphorien, que lui avait commandé le ministre des travaux publics pour la cathédrale d'Autun. Il s'agissait de représenter le martyre d'un jeune gaulois qui avait refusé d'adorer les dieux antiques, et que l'édit de Dioclétien condamnait à la mort. La scène se passe à Augustodunum elle comportait donc le déploiement de la puissance romaine sous les empereurs, en présence de la population indigène, âpre et inculte, mais sensible, à la façon des barbares. Le peintre pouvait y pouvait montrer à la fois les sentiments les plus divers; il pouvait exprimer le fanatisme sublime du martyr et de sa mère, et le fanatisme brutal des bourreaux, accuser enfin le caractère de deux races fameuses, l'une farouche et conquérante, l'autre courageuse et mal conquise. Il s'y prépara de longue main, « en mangeant du Michel-Ange », comme il disait parfois, il fit des études peintes et de nombreux dessins d'une souveraine beauté, entre autres une tête de licteur au crayon et à l'estompe sur papier gris, tête à moustaches et aux cheveux ébouriffés qui ne se retrouve pas dans la composition définitive, mais qui est un morceau digne des plus grands maîtres. L'étude peinte pour la figure du licteur qui se retourne vers la foule et dont la tête, vue par derrière, s'attache si fièrement à un cou de taureau, cette étude que possède M. Henri Delaborde porte l'empreinte d'une grille léonine. Il en est de même de toutes les autres, notamment de celle qui a été peinte, au tiers environ de la grandeur voulue, pour la figure du proconsul à cheval, ordonnant la marche, d'un bras dessiné dans un effrayant raccourci. Le tableau de saint Symphonien devait être prêt pour l'exposition de 1827. Il ne parut que sept ans plus tard, et son apparition dans le Salon carré du Louvre fut le signal d'une véritable tempête. Auprès de ses collègues de l'Institut, Ingres n'eut pas à beaucoup près le succès qu'il avait espéré. Ils lui trouvaient de ces bizarreries et de ces audaces qui étaient