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sincérité. Même, afin que nul doute ne reste sur la conversion de Robert, Hélène mettra pour un instant, à sa place, sa sœur de lait, Mlle Bernard, qui jouera le rôle de la veuve millionnaire. Robert va d'abord du côté de la dot; mais le cœur prend enfin le dessus: il préfère Hélène, et sortant triomphant de l'épreuve, le pécheur repentant a, à la fois; le cœur et la dot. La parole sainte a dit : « Celui qui se repent de bonne foi est sûr de trouver grâce devant le tribunal de Dieu ! » Combien plus sûrement encore devant le tribunal de la femme ! Le succès et le sourire de cet acte est du personnage de Mlle Bernard, une Lisette modernisée. Et le rôle est tenu de la façon la plus ravissante par Mlle Chartier. Cette création est le vrai début de cette jeune comédienne; c'est même une révélation. Jusqu'alors, Mlle Chartier s'était contentée d'être jolie, piquante; elle a bien prouvé qu'elle avait de plus réelles qualités: une verve qui ne dépasse point la mesure, et beaucoup de finesse. Comme la Lisette de Marivaux, elle eût pu s'écrier : « Manquez de respect, si vous l'osez, à cette contenance-ci; voilà un échantillon des bons airs avec lesquels je vous attends! Qu'en dites-vous? Hein! » Nous venons, mademoiselle, de vous dire... ce que nous en disons. M. Valbel mérite aussi les plus vifs éloges. Robert est un type ingrat, que son interprète courait fatalement risque de pousser par trop au noir. M. Valbel a évité cet écueil presque inévitable et a montré ainsi qu'il était comédien fort habile. M. Valbel a reparu, d'ailleurs, dans l'autre pièce nouvelle et a été fort goûté sous un aspect tout différent. Nous sommes convaincus que M. Valbel ne tardera point à attirer les regards de la Comédie-Française, qui a besoin de comédiens ayant de la tenue, de la distinction et sachant dire. M. François est amusant dans la peau de cet oiseau rare qui s'appelle... un médecin timide et rougissant. Après drame-comédie, voici la comédie-drame : L'Alerte commence, en effet, par la
cette contenance-ci; voilà un échantillon des bons airs avec lesquels je vous attends! Qu'en dites-vous? Hein! » Nous venons, mademoiselle, de vous dire... ce que nous en disons. M. Valbel mérite aussi les plus vifs éloges. Robert est un type ingrat, que son interprète courait fatalement risque de pousser par trop au noir. M. Valbel a évité cet écueil presque inévitable et a montré ainsi qu'il était comédien fort habile. M. Valbel a reparu, d'ailleurs, dans l'autre pièce nouvelle et a été fort goûté sous un aspect tout différent. Nous sommes convaincus que M. Valbel ne tardera point à attirer les regards de la Comédie-Française, qui a besoin de comédiens ayant de la tenue, de la distinction et sachant dire. M. François est amusant dans la peau de cet oiseau rare qui s'appelle... un médecin timide et rougissant. Après drame-comédie, voici la comédie-drame : L'Alerte commence, en effet, par la situation la plus sombre : une jeune mère de un an qui se croit trompée déjà par son mari, tout comme l'Andrette du théâtre du Gymnase, dont nous contions l'aventure l'autre jour. L'infidélité est certaine! George a dit à sa femme qu'il allait à une première représentation à l'Opéra, et la première n'a pas lieu. Du moins, la Patrie l'annonce, et la Patrie ne saurait se tromper. N'est-ce pas, Dancourt ? Où est-il ce volage de George? Cherchez, quelque demoiselle ! Encore si en rentrant il expliquait de façon acceptable l'emploi de son temps! Mais non! le malheureux ! il raconte cette première et donne les détails les plus précis sur l'œuvre inédite que pourtant, suivant la Patrie, on ne doit jouer que le lendemain. Écoutez-le, cet affreux George, faire. son récit avec l'aplomb du Menteur, de Corneille! GEORGE C'est le moment suprême. Quelques larges accords, puis, vaguement, ainsi Qu'un son lointain perçu, le soir, sur la colline, Un chant de violons se détache en sourdine, MARTHE En sourdine! GEORGE. Le rhythme est confus ; c'est en vain Qu'on cherche à le saisir...il échappe, MARTHE Ahi! GEORGE Soudain, Le motif plus précis revient et se dessine ; Il avance, il
la première n'a pas lieu. Du moins, la Patrie l'annonce, et la Patrie ne saurait se tromper. N'est-ce pas, Dancourt ? Où est-il ce volage de George? Cherchez, quelque demoiselle ! Encore si en rentrant il expliquait de façon acceptable l'emploi de son temps! Mais non! le malheureux ! il raconte cette première et donne les détails les plus précis sur l'œuvre inédite que pourtant, suivant la Patrie, on ne doit jouer que le lendemain. Écoutez-le, cet affreux George, faire. son récit avec l'aplomb du Menteur, de Corneille! GEORGE C'est le moment suprême. Quelques larges accords, puis, vaguement, ainsi Qu'un son lointain perçu, le soir, sur la colline, Un chant de violons se détache en sourdine, MARTHE En sourdine! GEORGE. Le rhythme est confus ; c'est en vain Qu'on cherche à le saisir...il échappe, MARTHE Ahi! GEORGE Soudain, Le motif plus précis revient et se dessine ; Il avance, il grandit; on le tient cette fois... La mélodie est rauque, étonnante, bizarre... C'est Attila marchant dans sa pompe barbare. On sent le Hun farouche, échappé de ses bois. Sombre fléau de Dieu, dont trois cent mille voix Acclament la grandeur. Sonnant l'heure la fanfare, Alors entrent en scène les cuivres à leur tour, La trompette par là, par ici le tambour, Les trombones, les cors, le basson, la cymbale, Tout cela frémissant, tapant à qui mieux mieux ; Et parmi ce vacarme à remplir une salle Vingt fois plus grande, un chant limpide, harmonieux. Léger comme un souffle s'exhale ; Il chante : La, la, la, ... Je l'avais retenu pourtant... Il chante ... Vous comprenez! GASTON (à part). Les bras m'en tombent ! GEORGE C'est la plainte De l'esclave pleurant ses amours profanées. Voyez comme d'un trait cette douleur est peinte (Il chante : La, la, la ...) En mi bémol. MARTHE En mi bémol! GEORGE Ça se comprend... Le vainqueur l'a ravie à son malheureux père, Mais courage ! tandis qu'elle se désespère Son fiancé s'apprête à punir le tyran... Un duo de bassons en tierce nous l'apprend. MARTHE Vous avez deviné tout cela, vous? GEORGE Sans doute
à leur tour, La trompette par là, par ici le tambour, Les trombones, les cors, le basson, la cymbale, Tout cela frémissant, tapant à qui mieux mieux ; Et parmi ce vacarme à remplir une salle Vingt fois plus grande, un chant limpide, harmonieux. Léger comme un souffle s'exhale ; Il chante : La, la, la, ... Je l'avais retenu pourtant... Il chante ... Vous comprenez! GASTON (à part). Les bras m'en tombent ! GEORGE C'est la plainte De l'esclave pleurant ses amours profanées. Voyez comme d'un trait cette douleur est peinte (Il chante : La, la, la ...) En mi bémol. MARTHE En mi bémol! GEORGE Ça se comprend... Le vainqueur l'a ravie à son malheureux père, Mais courage ! tandis qu'elle se désespère Son fiancé s'apprête à punir le tyran... Un duo de bassons en tierce nous l'apprend. MARTHE Vous avez deviné tout cela, vous? GEORGE Sans doute -, GASTON (à part) S'il pouvait deviner autre chose ! - GEORGE Voilà Le morceau capital de l'ouvrage... Attila. Vous me suivez toujours?... GASTON Sois tranquille... on t'écoutera (À part.) Quel ne peut-il en rester là ! Ce récit amuse. Il est détaillé par la fille. Rien ne paraissait, mais l'heure n'était pas venue encore, et eût-elle été que le pauvre jeune homme n'aurait point perdu patience. Il se serait dit qu'Alice avait été involontairement retenue, et il aurait attendu. Au moment où il allait, pour la centième fois peut-être, franchir l'angle qu'on lui avait désigné, et duquel il n'osait s'éloigner beaucoup, un faux pas jeta un homme, qui venait en sens inverse, presque dans ses bras. Cet homme était ivre; Baudruche le soutint, sans quoi il fut tombé. Mais quelle fut sa surprise, en reconnaissant Mauduit. S'entendant nommer, l'ivrogne regarda à son tour. — Eh ! eh ! dit-il de ce ton aviné qui indiquait la perte à peu près complète de la raison, on dirait que c'est Baudruche... l'occasion est belle, je vais te rendre le coup de pied... tu sais bien... Voulant joindre l'action à la parole, l'homme, déjà mal affermi sur ses jambes, perdit l'équilibre et
l'heure n'était pas venue encore, et eût-elle été que le pauvre jeune homme n'aurait point perdu patience. Il se serait dit qu'Alice avait été involontairement retenue, et il aurait attendu. Au moment où il allait, pour la centième fois peut-être, franchir l'angle qu'on lui avait désigné, et duquel il n'osait s'éloigner beaucoup, un faux pas jeta un homme, qui venait en sens inverse, presque dans ses bras. Cet homme était ivre; Baudruche le soutint, sans quoi il fut tombé. Mais quelle fut sa surprise, en reconnaissant Mauduit. S'entendant nommer, l'ivrogne regarda à son tour. — Eh ! eh ! dit-il de ce ton aviné qui indiquait la perte à peu près complète de la raison, on dirait que c'est Baudruche... l'occasion est belle, je vais te rendre le coup de pied... tu sais bien... Voulant joindre l'action à la parole, l'homme, déjà mal affermi sur ses jambes, perdit l'équilibre et tomba, malgré le secours de Baudruche, qui fut presque entraîné avec lui. Cela ne faisait pas l'affaire du jeune homme; Alice pouvait arriver d'un moment à l'autre. Voyons, Mauduit, dit-il, soit raisonnable. Où vas-tu? — Est-ce que ça te regarde? répondit l'ivrogne, en s'appuyant sur l'épaule du garçon qui lui aidait à se relever. Je fais une commission pour le propriétaire... je suis discret... tu ne sauras rien, — Je ne te demande rien. Mais si le propriétaire attend, il faut te hâter. — Il attendra... ceux qui payent, c'est fait pour ça... Dis-moi, Baudruche, as-tu revu ta belle?... Malgré son impatience, l'adorateur d'Alice ne voulait pas contrarier l'ivrogne, entêté comme tous ses pareils. — Non, dit-il, mais je la reverrai et je te conterai ça en route. Viens. Je vais te conduire. — Non. Point par là... tu veux savoir où je vais. — Je te mettrai dans ton chemin, et je m'en irai. — Eh bien, passe-moi seulement le pont. L'eau m'éblouit dans les ténèbres. Ça me grise, — Viens, dit le jeune homme, en passant son bras sous celui du vieux camarade de la veille, et l'entraînant. Il espérait en être ainsi délivré. — Eh! pas si
aidait à se relever. Je fais une commission pour le propriétaire... je suis discret... tu ne sauras rien, — Je ne te demande rien. Mais si le propriétaire attend, il faut te hâter. — Il attendra... ceux qui payent, c'est fait pour ça... Dis-moi, Baudruche, as-tu revu ta belle?... Malgré son impatience, l'adorateur d'Alice ne voulait pas contrarier l'ivrogne, entêté comme tous ses pareils. — Non, dit-il, mais je la reverrai et je te conterai ça en route. Viens. Je vais te conduire. — Non. Point par là... tu veux savoir où je vais. — Je te mettrai dans ton chemin, et je m'en irai. — Eh bien, passe-moi seulement le pont. L'eau m'éblouit dans les ténèbres. Ça me grise, — Viens, dit le jeune homme, en passant son bras sous celui du vieux camarade de la veille, et l'entraînant. Il espérait en être ainsi délivré. — Eh! pas si vite donc... Passons là. Mauduit désignait une de ces passerelles étroites où l'on ne peut guère s'aventurer le soir. — Le pont n'est pas loin, reprit Baudruche, qui sentait le danger d'exposer un homme ivre sur cette planche étroite. Je t'accompagnerai jusque-là. — Je crois que tu as de mauvaises intentions, ricana Mauduit... C'est là que je veux passer, moi. Baudruche hésita un instant; puis il prit son parti. À l'extrémité de la rue, il voyait une robe de femme, Alice, peut-être, attendant d'une main à la rampe, il pouvait de l'autre soutenir l'ivrogne. Allons, fit-il résolument. Et il entraîna le vieux camarade, tombant, et maugréant contre la vivacité du jeune garçon. — Ah! je te revaudrai ça... disait-il. Sacripant! canaille!... je le dirai au propriétaire. Baudruche tirait de toutes ses forces ce corps suspendu à son bras. Un homme et une femme passèrent, — En voilà un qui a son compte, dit la femme. — Qui, répondit l'homme en regardant Baudruche, dont l'empressement le frappait. C'est le père sans doute ; le fils a l'air d'avoir honte. Quel exemple ! Le reste de la conversation se perdit dans le silence de la rue déserte. L'ivrogne s'arrêta, regardant son conducteur,
intentions, ricana Mauduit... C'est là que je veux passer, moi. Baudruche hésita un instant; puis il prit son parti. À l'extrémité de la rue, il voyait une robe de femme, Alice, peut-être, attendant d'une main à la rampe, il pouvait de l'autre soutenir l'ivrogne. Allons, fit-il résolument. Et il entraîna le vieux camarade, tombant, et maugréant contre la vivacité du jeune garçon. — Ah! je te revaudrai ça... disait-il. Sacripant! canaille!... je le dirai au propriétaire. Baudruche tirait de toutes ses forces ce corps suspendu à son bras. Un homme et une femme passèrent, — En voilà un qui a son compte, dit la femme. — Qui, répondit l'homme en regardant Baudruche, dont l'empressement le frappait. C'est le père sans doute ; le fils a l'air d'avoir honte. Quel exemple ! Le reste de la conversation se perdit dans le silence de la rue déserte. L'ivrogne s'arrêta, regardant son conducteur, et riant devant la passerelle. — Allons donc, fit Baudruche, est-ce que tu as peur à présent ? Ils firent quelques pas; ce fut le jeune homme qui mit le premier le pied sur la planche étroite. Alors Mauduit se redressa tout à coup; et, frappant dans le dos le camarade, avec une arme qu'il tenait cachée dans la manche de sa vareuse, l'envoya d'un coup de pied rouler dans le canal. En voilà un, dit-il, qui ne gênera plus personne. Et il reprit la rue des Vinaigriers paisiblement, comme un homme qui vient de s'acquitter d'une corvée. Tout cela avait été si prompt, que Baudruche n'avait pu se défendre, ni même pousser un cri. Le coup de couteau et le coup de pied ne firent qu'un, et la chute fut telle que la victime ne s'en rendit pas compte. À quelques pas de là, sur la berge, il y avait un homme accroupi, qui semblait dormir. Était-ce un vagabond sans asile, un ouvrier fatigué de sa journée, un rêveur? Il faisait trop noir pour en juger, mais tout cela était le possible. Dans la nuit, l'homme ressemblait à une statue; rien ne le distinguait de la pierre qui lui
camarade, avec une arme qu'il tenait cachée dans la manche de sa vareuse, l'envoya d'un coup de pied rouler dans le canal. En voilà un, dit-il, qui ne gênera plus personne. Et il reprit la rue des Vinaigriers paisiblement, comme un homme qui vient de s'acquitter d'une corvée. Tout cela avait été si prompt, que Baudruche n'avait pu se défendre, ni même pousser un cri. Le coup de couteau et le coup de pied ne firent qu'un, et la chute fut telle que la victime ne s'en rendit pas compte. À quelques pas de là, sur la berge, il y avait un homme accroupi, qui semblait dormir. Était-ce un vagabond sans asile, un ouvrier fatigué de sa journée, un rêveur? Il faisait trop noir pour en juger, mais tout cela était le possible. Dans la nuit, l'homme ressemblait à une statue; rien ne le distinguait de la pierre qui lui servait de siège. Au bruit d'un corps tombant dans l'eau, il se retourna, et aperçut Mauduit qui s'en allait. — Un assassinat, murmura-t-il avec le ton et la lenteur de l'indifférence. Mais, presque aussitôt, il eut un mouvement plus vif, et se pencha au-dessus de l'eau. — Ce serait, murmura-t-il, un moyen de manger demain. Il ôta sa veste, une loque. — Un cadavre se paie, Allons. Il regarda encore, cherchant à saisir un indice dans les sillons de l'eau. Puis, enfin, il s'y précipita. Ce fut un autre bruit sourd qui n'attira point, pas plus que le premier, l'attention des voisins. Presque aussitôt, un corps nageait vers l'un de ces petits escaliers qui conduisent au haut du quai désert, traînant après lui un autre corps inerte. Le premier remorqua quelques marches pour sortir complètement l'autre de l'eau. En ce moment passèrent deux sergents de ville. — S'il vivait, murmurait le sauveteur, la prime serait plus forte. Il tira davantage le corps et courba la tête pour lui faire rejeter de l'eau. Ce mouvement fit heurter, dans la poche du noyé, quelques pièces de monnaie qui rendirent un son métallique. La main qui soutenait le corps par derrière, s'en détacha
un moyen de manger demain. Il ôta sa veste, une loque. — Un cadavre se paie, Allons. Il regarda encore, cherchant à saisir un indice dans les sillons de l'eau. Puis, enfin, il s'y précipita. Ce fut un autre bruit sourd qui n'attira point, pas plus que le premier, l'attention des voisins. Presque aussitôt, un corps nageait vers l'un de ces petits escaliers qui conduisent au haut du quai désert, traînant après lui un autre corps inerte. Le premier remorqua quelques marches pour sortir complètement l'autre de l'eau. En ce moment passèrent deux sergents de ville. — S'il vivait, murmurait le sauveteur, la prime serait plus forte. Il tira davantage le corps et courba la tête pour lui faire rejeter de l'eau. Ce mouvement fit heurter, dans la poche du noyé, quelques pièces de monnaie qui rendirent un son métallique. La main qui soutenait le corps par derrière, s'en détacha pour descendre vers la poche. Cette main était mouillée, cela n'avait rien d'étonnant, mais le liquide, qui la fit tout à coup immobile, était gluant et chaud. L'homme tressaillit. Le meurtre l'avait laissé insensible, le sang lui faisait peur. Effet de nerfs, résultat de tempérament. Il faillit lâcher le corps. Les gardiens de nuit descendaient les marches au-dessus de sa tête. Il se retourna, — Descendez vite, dit-il, je ne peux plus le tenir. Les agents s'empressèrent. On remonta le corps, et on le porta au poste voisin, où un médecin lui donna les premiers soins. — Puis-je m'en aller? demanda l'étrange sauveteur. On dressa procès-verbal ; il dit son nom, donna l'adresse d'un garni quelconque, et réclama la prime, à laquelle un homme allait peut-être de vivre. On la lui donna, avec une chemise et un pantalon dont il se revêtit. — Je vais chercher ma veste que j'ai laissée là-bas, dit-il. Le noyé ouvrit les yeux et tendit la main comme pour le retenir. — Attendez, dit un agent, on ira pour vous. Un soldat quitta le poste pour quérir la guenille. Mais le noyé ne parla point. Alors on le mit sur un brancard et le médecin,
Les gardiens de nuit descendaient les marches au-dessus de sa tête. Il se retourna, — Descendez vite, dit-il, je ne peux plus le tenir. Les agents s'empressèrent. On remonta le corps, et on le porta au poste voisin, où un médecin lui donna les premiers soins. — Puis-je m'en aller? demanda l'étrange sauveteur. On dressa procès-verbal ; il dit son nom, donna l'adresse d'un garni quelconque, et réclama la prime, à laquelle un homme allait peut-être de vivre. On la lui donna, avec une chemise et un pantalon dont il se revêtit. — Je vais chercher ma veste que j'ai laissée là-bas, dit-il. Le noyé ouvrit les yeux et tendit la main comme pour le retenir. — Attendez, dit un agent, on ira pour vous. Un soldat quitta le poste pour quérir la guenille. Mais le noyé ne parla point. Alors on le mit sur un brancard et le médecin, qui avait fait un pansement, avec un signe de tête de mauvais augure, dit, — Il faut le porter à Lariboisière. Le blessé fit un effort et cria presque: — Non ! Les hommes qui tenaient déjà le brancard le reposèrent. — Avez-vous un domicile ? demanda le chef du poste. Il ouvrit et ferma les yeux affirmativement. — Pourriez-vous l'indiquer ? Les lèvres du moribond s'entr'ouvrirent, chacun se pencha sur lui pour entendre. — Rue Saint-Denis... Mme Baudruche... numéro.... Il ne put achever. — Mme Baudruche, répéta le sauveteur, mais je connais ça, moi... et je peux vous conduire. Le regard du blessé, avant de se refermer complètement, se tourna vers lui, reconnaissant et comme joyeux. CAMILLE BIAS Avec cette fantaisie qui le caractérise, M. Porel a même tenté des imitations d'instruments, et a réussi à rendre jaloux M. Fusier lui-même, M. Fusier, l'homme-orchestre du Palais-Royal ! Quoique imaginaire, le compte rendu de la première se trouve être vraisemblable et vrai pour la jeune femme, car voilà qu'on apprend que la répétition a eu lieu. C'était la Patrie de la veille qu'on avait lue: l'erreur venait de l'habitude qu'ont les journaux d'antidater. Tout s'arrange donc pour le mieux, l'abandonnée
poste. Il ouvrit et ferma les yeux affirmativement. — Pourriez-vous l'indiquer ? Les lèvres du moribond s'entr'ouvrirent, chacun se pencha sur lui pour entendre. — Rue Saint-Denis... Mme Baudruche... numéro.... Il ne put achever. — Mme Baudruche, répéta le sauveteur, mais je connais ça, moi... et je peux vous conduire. Le regard du blessé, avant de se refermer complètement, se tourna vers lui, reconnaissant et comme joyeux. CAMILLE BIAS Avec cette fantaisie qui le caractérise, M. Porel a même tenté des imitations d'instruments, et a réussi à rendre jaloux M. Fusier lui-même, M. Fusier, l'homme-orchestre du Palais-Royal ! Quoique imaginaire, le compte rendu de la première se trouve être vraisemblable et vrai pour la jeune femme, car voilà qu'on apprend que la répétition a eu lieu. C'était la Patrie de la veille qu'on avait lue: l'erreur venait de l'habitude qu'ont les journaux d'antidater. Tout s'arrange donc pour le mieux, l'abandonnée est consolée et regrette son inutile accès de jalousie. Et pourtant faut-il vous révéler toute la vérité ? George était coupable ! Il avait passé sa soirée chez une coquette qui heureusement l'a laissé échapper sans que l'adultère ait été consommé. George n'a péché que par pensée et par parole ! Malgré cela, M. Max Le Gros eût dû infliger une petite punition au mari. Eh quoi ! on pourra donc ainsi oublier sa femme de neuf heures à minuit, flirter de longues heures, dans un boudoir, au théâtre, au bois, s'égarer dans les chemins dangereux du marivaudage, et parce qu'on se sera arrêté au bord du précipice, on sera innocent ! Halte-là ! M. Max Le Gros ! votre morale est bien relâchée, et vous risquez d'amouser contre vous toutes les épouses qui entendent mériter la fidélité de l'esprit tout aussi bien que celle du corps ! Au reste, cela est votre affaire. Pour nous, critique, nous sourisons, sans austérité, à votre gracieux badinage, et nous vous souhaitons, poète aimable et jeune, de doux bravos, un bel avenir... et aussi de meilleures interprètes que Mmes Eiram et Volsy. Le spectacle se terminait par les Fourberies de Scapin, pour les