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vertu de leurs attributions, ces hommes réunissaient les qualités nécessaires pour juger la question au triple point de vue des convenances, de l'archéologie et de la construction. En présence de choses aussi sérieuses je ne dirai rien, Monsieur le Ministre, de la manière dont se sont placées vis-à-vis de moi certaines personnes de la localité dont la position exigeait, ne fût-ce que pour elles-mêmes, un tout autre maintien. Le journalisme, abandonné à lui-même, s'est cru obligé de répandre là toute sa passion il a librement dénaturé les faits et se permet encore tous les jours le blâme contre les mesures prises et l'invective contre moi-même. Dans cette situation fort difficile, vous le comprendrez, j'ai cru de mon devoir, Monsieur le Ministre n'ayant jamais agi que directement et par les ordres de votre administration de rejeter toute polémique. Je n'avais, en effet, à rendre compte de mes actes qu'à Votre Excellence, et, en répondant à toutes ces attaques, j'aurais eu à craindre de me laisser aller trop loin. En définitive, je ne pouvais me séparer de l'administration et agir isolément. Mais, Monsieur le Ministre, il s'agit encore pour moi aujourd'hui de parler de nouveau à Votre Excellence du malheureux état des piliers de la cathédrale de Bayeux. La charge que supportent ces piliers a été élevée, lors de la construction de la coupole à son maximum. Les conditions de cette construction faisant cadre de piles hétérogènes sans liaison, sont défectueuses au suprême degré les étaiements actuels supportent la presque totalité de la charge revenant au pilier et ne peuvent être, sans des travaux gigantesques, d'un succès fort douteux, remplacés par un autre système une reprise en sous-œuvre amènerait des dépenses énormes. Des effets continuels d'écrasement se manifestent encore tous les jours. Dans cette situation, permettez-moi, Monsieur le Ministre, de rappeler à Votre Excellence que la dépose de la coupole est devenue nécessaire, et que, si cette mesure qu'exige la sûreté publique était trop ajournée, il serait, dans un temps donné, impossible de songer à monter à pareille hauteur pour y établir un échafaudage. En présence de pareils faits, je suis contraint,
piliers de la cathédrale de Bayeux. La charge que supportent ces piliers a été élevée, lors de la construction de la coupole à son maximum. Les conditions de cette construction faisant cadre de piles hétérogènes sans liaison, sont défectueuses au suprême degré les étaiements actuels supportent la presque totalité de la charge revenant au pilier et ne peuvent être, sans des travaux gigantesques, d'un succès fort douteux, remplacés par un autre système une reprise en sous-œuvre amènerait des dépenses énormes. Des effets continuels d'écrasement se manifestent encore tous les jours. Dans cette situation, permettez-moi, Monsieur le Ministre, de rappeler à Votre Excellence que la dépose de la coupole est devenue nécessaire, et que, si cette mesure qu'exige la sûreté publique était trop ajournée, il serait, dans un temps donné, impossible de songer à monter à pareille hauteur pour y établir un échafaudage. En présence de pareils faits, je suis contraint, Monsieur le Ministre, de vous prier, dans le cas où vous ne jugeriez pas convenable d'exécuter cette mesure, de vouloir bien dégager ma responsabilité de tout accident qui pourrait survenir, à partir de ce jour, dans la cathédrale de Bayeux. J'ai l'honneur d'être, de Votre Excellence, etc. L'architecte diocésain, RICHARD-ROBERT. Entre la date de ce rapport et la nouvelle visite de l'inspecteur général Viollet-le-Duc, sur les lieux en juin 1855, le temps se passa en constatations, par l'architecte, d'accidents nouveaux et en députations continuelles de la localité envoyées au Ministère des cultes sans autre résultat. Voici le dernier rapport de Viollet-le-Duc Paris, 6 juin 1855. MONSIEUR LE MINISTRE, Conformément aux ordres que Votre Excellence a bien voulu me donner de vive voix, le 2 de ce mois, je me suis transporté à Bayeux, à l'effet de vous rendre compte de la situation actuelle de la cathédrale. Je m'empresse de remettre mon rapport à Votre Excellence. Je suis arrivé à Bayeux hier 5 juin, à midi; je me suis présenté à l'Évêché. Monseigneur était à Lisieux, en tournée épiscopale. J'ai fait demander le conducteur des travaux et j'ai procédé immédiatement à la visite de la cathédrale. Examen. Base du pilier nord-ouest.
Entre la date de ce rapport et la nouvelle visite de l'inspecteur général Viollet-le-Duc, sur les lieux en juin 1855, le temps se passa en constatations, par l'architecte, d'accidents nouveaux et en députations continuelles de la localité envoyées au Ministère des cultes sans autre résultat. Voici le dernier rapport de Viollet-le-Duc Paris, 6 juin 1855. MONSIEUR LE MINISTRE, Conformément aux ordres que Votre Excellence a bien voulu me donner de vive voix, le 2 de ce mois, je me suis transporté à Bayeux, à l'effet de vous rendre compte de la situation actuelle de la cathédrale. Je m'empresse de remettre mon rapport à Votre Excellence. Je suis arrivé à Bayeux hier 5 juin, à midi; je me suis présenté à l'Évêché. Monseigneur était à Lisieux, en tournée épiscopale. J'ai fait demander le conducteur des travaux et j'ai procédé immédiatement à la visite de la cathédrale. Examen. Base du pilier nord-ouest. Le pilier nord-ouest du transept (celui qui le premier a laissé voir un écrasement partiel) est aujourd'hui tellement écrasé, que toutes les assises, à la base surtout, viennent à la main; les étais portent, et au-dessus d'eux les écrasements reparaissent plus fréquents. La direction générale des fissures est inclinée de l'ouest à l'est. C'est qu'en effet la plus forte charge porte sur la partie est de ce pilier, reprise au XIVe siècle et aujourd'hui en poussière; les étais et surtout les étrésillons empêchent seuls un affaissement subit de cette pile. Base du pilier nord-est. Le pilier nord-est, que j'ai vu intact en 1851, suit aujourd'hui le mouvement d'affaissement sur le pilier nord-ouest. Ce pilier nord-est est lézardé verticalement en trois tranches principales. Ces lézardes sont très récentes, ce qu'il est facile de reconnaître par la blancheur des cassures d'une part et l'absence de poussière dans l'intérieur de ces lézardes. La partie de ce pilier reprise au XIVe siècle se détache, et le noyau bâti au XIe siècle pousse sur le chœur en se courbant; or, la première travée du chœur étant bouchée c'est ce qui a produit les cassures signalées à l'arc de la seconde travée le jour de la
l'ouest à l'est. C'est qu'en effet la plus forte charge porte sur la partie est de ce pilier, reprise au XIVe siècle et aujourd'hui en poussière; les étais et surtout les étrésillons empêchent seuls un affaissement subit de cette pile. Base du pilier nord-est. Le pilier nord-est, que j'ai vu intact en 1851, suit aujourd'hui le mouvement d'affaissement sur le pilier nord-ouest. Ce pilier nord-est est lézardé verticalement en trois tranches principales. Ces lézardes sont très récentes, ce qu'il est facile de reconnaître par la blancheur des cassures d'une part et l'absence de poussière dans l'intérieur de ces lézardes. La partie de ce pilier reprise au XIVe siècle se détache, et le noyau bâti au XIe siècle pousse sur le chœur en se courbant; or, la première travée du chœur étant bouchée c'est ce qui a produit les cassures signalées à l'arc de la seconde travée le jour de la Pentecôte, et sur lesquelles je reviendrai tout à l'heure. Base du pilier sud-ouest. Le pilier sud-ouest est lézardé dans toute sa hauteur la partie de ce pilier réparée au XIVe siècle se détache plus encore qu'au pilier nord-est, les lézardes bouchées il y a dix-huit mois sont largement rouvertes. On remarque déjà des épaufrures à la base de ce pilier du côté sud, et surtout à la hauteur de l'archivolte des bas-côtés. Ces épaufrures très récentes indiquent que la charge se reporte de ce côté mais je poursuis l'examen. Base du pilier sud-est. Le pilier sud-est n'est pas lézardé encore, mais il prend charge, ce qu'il est facile de reconnaître par l'ouverture récente des lézardes du mur bâti dans la première travée du chœur et servant d'entrée à la crypte. Ce mouvement est bien significatif et la direction de la lézarde indique que le pilier sud-est s'incline en bloc vers le nord-ouest. Crypte. J'ai tenu à reconnaître les bases des piliers et l'effet des constructions dans la crypte. J'ai constaté que le pilier nord-est occasionne une lézarde au mur ouest de cette crypte, le sens de cette lézarde indique que le pilier s'incline vers le nord-ouest; au-dessous de la deuxième
remarque déjà des épaufrures à la base de ce pilier du côté sud, et surtout à la hauteur de l'archivolte des bas-côtés. Ces épaufrures très récentes indiquent que la charge se reporte de ce côté mais je poursuis l'examen. Base du pilier sud-est. Le pilier sud-est n'est pas lézardé encore, mais il prend charge, ce qu'il est facile de reconnaître par l'ouverture récente des lézardes du mur bâti dans la première travée du chœur et servant d'entrée à la crypte. Ce mouvement est bien significatif et la direction de la lézarde indique que le pilier sud-est s'incline en bloc vers le nord-ouest. Crypte. J'ai tenu à reconnaître les bases des piliers et l'effet des constructions dans la crypte. J'ai constaté que le pilier nord-est occasionne une lézarde au mur ouest de cette crypte, le sens de cette lézarde indique que le pilier s'incline vers le nord-ouest; au-dessous de la deuxième travée du chœur, côté nord, la voûte de la crypte se lézarde du nord au sud. Premier pilier du chœur. Le premier pilier du chœur, au nord, après les gros piliers du transept, s'épaufre à sa base du côté de l'est, tandis que les joints s'ouvrent à l'ouest, quoique l'arcade de la première travée du chœur soit bouchée avec de la bonne maçonnerie de moellon et plâtre. Cet effet est beaucoup plus sensible du côté du collatéral, c'est-à-dire au nord, que du côté du chœur, c'est-à-dire au sud; il indique donc un mouvement de chasse prononcé vers le nord-est. Deuxième pilier (idem). – Le deuxième pilier du chœur, au nord, à la suite du précédent, subit un effet semblable il s'épaufre à sa base du côté de l'est, et ses joints s'ouvrent au sud-ouest. C'est entre ce premier et ce deuxième pilier qu'il y a eu rupture d'un boudin d'archivolte et d'un chapiteau le jour de la Pentecôte. Depuis deux jours, les épaufrures de ce pilier, du côté de l'est, ont beaucoup augmenté au dire du conducteur des travaux, et lorsque le sonneur est entré ce matin 5 juin bien qu'il eût balayé la veille au soir, il a trouvé
de la première travée du chœur soit bouchée avec de la bonne maçonnerie de moellon et plâtre. Cet effet est beaucoup plus sensible du côté du collatéral, c'est-à-dire au nord, que du côté du chœur, c'est-à-dire au sud; il indique donc un mouvement de chasse prononcé vers le nord-est. Deuxième pilier (idem). – Le deuxième pilier du chœur, au nord, à la suite du précédent, subit un effet semblable il s'épaufre à sa base du côté de l'est, et ses joints s'ouvrent au sud-ouest. C'est entre ce premier et ce deuxième pilier qu'il y a eu rupture d'un boudin d'archivolte et d'un chapiteau le jour de la Pentecôte. Depuis deux jours, les épaufrures de ce pilier, du côté de l'est, ont beaucoup augmenté au dire du conducteur des travaux, et lorsque le sonneur est entré ce matin 5 juin bien qu'il eût balayé la veille au soir, il a trouvé par terre des esquilles de pierre de l'ordre, 10 à 20 de longueur. En effet, ces épaufrures sont considérables et fraîches. Troisième pilier. Le troisième pilier du chœur commence à suivre le mouvement des deux précédents, les joints s'ouvrent du côté de l'ouest, deux épaufrures du côté de l'est. Le mouvement du rez-de-chaussée paraît s'arrêter là. Étage des galeries. Travées du chœur au nord. Au-dessus des parties que je viens de visiter, je suis monté dans le triforium, et là j'ai reconnu que dans le mur du fond du triforium, première travée du chœur au nord, le mouvement de la pile nord-est vers l'ouest-nord-ouest est bien marqué par le désaffaissement des parements et par la direction des lézardes qui descendent de l'ouest vers l'est. D'ailleurs, un symptôme plus certain encore démontre le mouvement d'affaissement et d'inclinaison de la grosse pile nord-est. Les colonnettes du triforium s'épaississent à leur sommet du côté de l'ouest, et à leur base du côté de l'est. Donc, elles donnent du nez vers l'est, ce qui indique parfaitement le tassement de la pile d'angle nord-est. Les dernières épaufrures ont quatre jours de date, il s'en produit une dans l'arc du triforium pendant ma visite. Croisillon nord.
mouvement du rez-de-chaussée paraît s'arrêter là. Étage des galeries. Travées du chœur au nord. Au-dessus des parties que je viens de visiter, je suis monté dans le triforium, et là j'ai reconnu que dans le mur du fond du triforium, première travée du chœur au nord, le mouvement de la pile nord-est vers l'ouest-nord-ouest est bien marqué par le désaffaissement des parements et par la direction des lézardes qui descendent de l'ouest vers l'est. D'ailleurs, un symptôme plus certain encore démontre le mouvement d'affaissement et d'inclinaison de la grosse pile nord-est. Les colonnettes du triforium s'épaississent à leur sommet du côté de l'ouest, et à leur base du côté de l'est. Donc, elles donnent du nez vers l'est, ce qui indique parfaitement le tassement de la pile d'angle nord-est. Les dernières épaufrures ont quatre jours de date, il s'en produit une dans l'arc du triforium pendant ma visite. Croisillon nord. Premier étage. Pile nord-est. Outre ces effets, dans la première travée est du croisillon nord, à la suite de la pile d'angle nord-est, les anciennes lézardes bouchées s'ouvrent les parements s'affleurent. A la hauteur du triforium, les colonnettes ouest de la grosse pile s'épaississent jusqu'au-dessus des chapiteaux des archivoltes des bas-côtés, il y a pression et rupture imminente sur ce point. Pile nord-ouest. -A la hauteur des terrasses des bas-côtés, le pilier nord-ouest (le premier lézardé) a baissé de 0m,03 depuis le 7 décembre 1854. Cet affaissement a pour résultat d'arracher le mur ouest du croisillon nord et chasser sur le mur de la nef. Le meneable de la dernière fenêtre de la nef, bâti en assises, se broie sous la pression exercée par la pile sur les constructions voisines; outre cela, il y a inclinaison vers l'ouest, quoique les travées voisines de cette pile soient bouchées en bonne maçonnerie aussi bien dans la nef que dans le croisillon. Pile sud-ouest. À la hauteur du triforium, la pile sud-ouest s'épaissit en grands éclats du côté sud, et se lézarde en trois tranches verticalement. Sur le flanc ouest de cette pile, les lézardes verticales commencent à se réunir par des cassures
bas-côtés, il y a pression et rupture imminente sur ce point. Pile nord-ouest. -A la hauteur des terrasses des bas-côtés, le pilier nord-ouest (le premier lézardé) a baissé de 0m,03 depuis le 7 décembre 1854. Cet affaissement a pour résultat d'arracher le mur ouest du croisillon nord et chasser sur le mur de la nef. Le meneable de la dernière fenêtre de la nef, bâti en assises, se broie sous la pression exercée par la pile sur les constructions voisines; outre cela, il y a inclinaison vers l'ouest, quoique les travées voisines de cette pile soient bouchées en bonne maçonnerie aussi bien dans la nef que dans le croisillon. Pile sud-ouest. À la hauteur du triforium, la pile sud-ouest s'épaissit en grands éclats du côté sud, et se lézarde en trois tranches verticalement. Sur le flanc ouest de cette pile, les lézardes verticales commencent à se réunir par des cassures inclinées. Depuis six semaines, ces lézardes ont acquis une largeur de 0,02 m, les épaufrures sont toutes récentes et profondes. La direction des lézardes indique que cette pile prend charge au nord et est entraînée vers le pilier nord-ouest. Tous les chapiteaux de cette pile se sont épaufrés sous la pression des grands arcs doubleaux qui serrent leurs joints à l'intrados, à leur naissance, ce qui indique suffisamment un écartement. Base du comble. À la hauteur des chéneaux du grand comble, l'affaissement de la pile nord-ouest est très sensible les balustrades sont disloquées et les chéneaux n'ont plus de pente. À l'angle nord-ouest de la tour carrée, dans l'escalier, il vient de se manifester une rupture. À la hauteur de la base du comble (mur ouest, croisillon sud) il y a une lézarde ouverte depuis seven semaines, cette lézarde a 0,01 m de largeur; même effet, mais moindre, dans le mur est du croisillon sud. À l'angle nord-est du croisillon nord, il y a dérangement marqué à la hauteur du pied du grand comble. Grâce à la chaîne double placée par M. Ruprich-Robert à la base de la tour carrée, celle-ci se maintient et agit comme un bloc homogène sur
pression des grands arcs doubleaux qui serrent leurs joints à l'intrados, à leur naissance, ce qui indique suffisamment un écartement. Base du comble. À la hauteur des chéneaux du grand comble, l'affaissement de la pile nord-ouest est très sensible les balustrades sont disloquées et les chéneaux n'ont plus de pente. À l'angle nord-ouest de la tour carrée, dans l'escalier, il vient de se manifester une rupture. À la hauteur de la base du comble (mur ouest, croisillon sud) il y a une lézarde ouverte depuis seven semaines, cette lézarde a 0,01 m de largeur; même effet, mais moindre, dans le mur est du croisillon sud. À l'angle nord-est du croisillon nord, il y a dérangement marqué à la hauteur du pied du grand comble. Grâce à la chaîne double placée par M. Ruprich-Robert à la base de la tour carrée, celle-ci se maintient et agit comme un bloc homogène sur les quatre piles. La coupole est intacte sauf une petite lézarde ancienne du côté de l'ouest. Observations particulières. Il faut noter ici 1° que les triangles en maçonnerie qui servent de souche à la tour carrée du XIVe siècle sont plus anciens que cette tour; c'est une construction du XIIe siècle que l'on a laissée subsister en reprenant au XIVe siècle en sous-œuvre, les grands arcs-doubleaux qui la supportent 2° que les quatre piles (aujourd'hui qu'elles se disloquent, le fait est facile à reconnaître) sont composées de au moins trois constructions ajoutées verticalement, et sans liaison, les unes à côté des autres 3° que la pierre qui entre dans ces constructions est très cassante peu forte beaucoup moins résistante que notre vergé de l'Oise. Résumé. Il résulte de l'examen auquel j'ai dû me livrer par ordre de Votre Excellence Monsieur le Ministre, après avoir réuni tous les renseignements pris sur place, constaté la disposition des cassures, lézardes et tassements, la direction de ces lézardes, la nature des épaufrures, etc., cette conviction que la tour carrée de la cathédrale de Bayeux avec ce qu'elle supporte doit prochainement s'écrouler sur sa base. En effet, j'ai reconnu, et d'autres l'ont reconnu avant moi,
siècle que l'on a laissée subsister en reprenant au XIVe siècle en sous-œuvre, les grands arcs-doubleaux qui la supportent 2° que les quatre piles (aujourd'hui qu'elles se disloquent, le fait est facile à reconnaître) sont composées de au moins trois constructions ajoutées verticalement, et sans liaison, les unes à côté des autres 3° que la pierre qui entre dans ces constructions est très cassante peu forte beaucoup moins résistante que notre vergé de l'Oise. Résumé. Il résulte de l'examen auquel j'ai dû me livrer par ordre de Votre Excellence Monsieur le Ministre, après avoir réuni tous les renseignements pris sur place, constaté la disposition des cassures, lézardes et tassements, la direction de ces lézardes, la nature des épaufrures, etc., cette conviction que la tour carrée de la cathédrale de Bayeux avec ce qu'elle supporte doit prochainement s'écrouler sur sa base. En effet, j'ai reconnu, et d'autres l'ont reconnu avant moi, que tout corps suspendu sur quatre piles, lorsque l'une de ces piles est trop faible pour le porter, commence par la broyer, que son poids se trouve alors reporté sur les trois autres, et surtout sur les deux plus voisines de celle altérée que dès lors celles-ci sont à leur tour compromises et s'écrasent et alors pour peu que le corps pesant ait une parfaite cohésion ce qui est le cas à Bayeux, il oscille, reportant successivement son poids sur celle des quatre piles qui offre le plus de résistance, et cela ainsi jusqu'à ce que la réduction en poussière d'une ou de deux des piles soit telle qu'il y ait affaissement. Cet affaissement se prépare par un pivotement, car il ne faut pas croire qu'une tour de pierre, posée sur quatre pieds tombe comme un flambeau. La base ne peut décrire un quart de cercle au-dessus de l'horizon ces constructions s'affaissent sur elles-mêmes en décrivant une spirale. Or, tout est préparé à Bayeux pour que cette catastrophe ait lieu prochainement le mouvement de rotation des piles est visible il commencera de l'est à l'ouest pour finir au sud. La pile nord-ouest sera complètement écrasée avec toutes les constructions qui
tour compromises et s'écrasent et alors pour peu que le corps pesant ait une parfaite cohésion ce qui est le cas à Bayeux, il oscille, reportant successivement son poids sur celle des quatre piles qui offre le plus de résistance, et cela ainsi jusqu'à ce que la réduction en poussière d'une ou de deux des piles soit telle qu'il y ait affaissement. Cet affaissement se prépare par un pivotement, car il ne faut pas croire qu'une tour de pierre, posée sur quatre pieds tombe comme un flambeau. La base ne peut décrire un quart de cercle au-dessus de l'horizon ces constructions s'affaissent sur elles-mêmes en décrivant une spirale. Or, tout est préparé à Bayeux pour que cette catastrophe ait lieu prochainement le mouvement de rotation des piles est visible il commencera de l'est à l'ouest pour finir au sud. La pile nord-ouest sera complètement écrasée avec toutes les constructions qui l'environnent. La pile nord-est se rompra en biseau et tombera en se jetant à l'ouest, il en restera en place un tronçon de 10 mètres environ. La pile sud-ouest se coupera en deux, à la hauteur du triforium, son sommet sera jeté au sud-ouest et sa base reviendra tomber vers le nord. La pile sud-est seule restera à peu près entière, son sommet sera jeté au sud-est. Cette chute aura pour résultat, outre la destruction de toute la partie centrale de la cathédrale, la destruction de tout le flanc nord du chœur, qui sera chassé par la rupture de la pile nord-est (cet effet est déjà commencé), la destruction des dernières travées de la nef, surtout du côté nord, et de tout le croisillon nord. Il est tard déjà à mon avis Monsieur le Ministre pour songer à la démolition si Votre Excellence l'ordonne promptement et qu'elle soit faite avec des moyens rapides, tels que ceux que j'ai fait adopter dans mes chantiers pour descendre les matériaux, on peut démolir en trois mois et prévenir peut-être une catastrophe. Je ne veux pas, Monsieur le Ministre, revenir sur le passé la responsabilité de ceci tombera tôt ou tard sur qui elle