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d'Orléans en 554. Nous n'avons garde de rappeler ici les pillages des églises par les Franks mais si l'on désirait quelques exemples de ces tristes débats qui s'élevaient si souvent entre l'évêque, défenseur naturel des biens de l'Église et des pauvres, et le comte spoliateur, que l'histoire représente toujours puni cruellement de son avarice, les faits ne nous manqueraient pas. Le Gévaudan nous montrerait la lutte du comte Palladius et de l'évêque Parthenius; mais, sans sortir de nos diocèses, n'avons-nous pas l'exemple célèbre de Léon, évêque d'Agde et du comte Gomacharius? Nous laissons parler Grégoire de Tours, et nous nous contenterons de le traduire. Gomacharius s'était emparé d'une terre de l'église d'Agde, de cette église de Saint-André, si célèbre par le monastère de S. Sévère et par les miracles dont elle avait été témoin. Fidèle aux sacrés canons, dans sa douleur, le pasteur Léon lui dit « Mon fils, Dieu m'a commis le bien des pauvres en me confiant le soin de son troupeau. N'en sois pas le ravisseur, rends-leur le champ d'où ils tirent leur nourriture, de peur que tes agissements contribuent beaucoup à enrichir les églises et les monastères, en leur permettant d'hériter des clercs et des religieux morts abstraction de parents jusqu'au septième degré. Code Visigothique, livre IV, titre 3. Plus tard, voyant la clarté des lampes suspendues, il s'approche, les frappe de son bâton pastoral en s'écriant « Plus de lumière pour éclairer le rapt que Dieu n'a pas encore vengé dans sa demeure » L'ennemi du temple était en même temps saisi d'un retour de fièvre redoublée. Se sentant expirer, il envoya de nouveau au pontife: « Que je vive, lui disait-il; que le prêtre du Seigneur intercède encore pour moi, je restituerai le champ, j'y en ajouterai un autre d'égale valeur. » Le pontife répondit « Je me suis adressé à Dieu et Dieu m'a exaucé, » Le gouverneur envoya une seconde fois à l'évêque puis une troisième fois mais le prêtre, lié qu'il était par sa mission et par l'exécution divine, resta impassible dans la même réponse. Alors le comte infortuné se fit
morts abstraction de parents jusqu'au septième degré. Code Visigothique, livre IV, titre 3. Plus tard, voyant la clarté des lampes suspendues, il s'approche, les frappe de son bâton pastoral en s'écriant « Plus de lumière pour éclairer le rapt que Dieu n'a pas encore vengé dans sa demeure » L'ennemi du temple était en même temps saisi d'un retour de fièvre redoublée. Se sentant expirer, il envoya de nouveau au pontife: « Que je vive, lui disait-il; que le prêtre du Seigneur intercède encore pour moi, je restituerai le champ, j'y en ajouterai un autre d'égale valeur. » Le pontife répondit « Je me suis adressé à Dieu et Dieu m'a exaucé, » Le gouverneur envoya une seconde fois à l'évêque puis une troisième fois mais le prêtre, lié qu'il était par sa mission et par l'exécution divine, resta impassible dans la même réponse. Alors le comte infortuné se fit placer dans un chariot et traîné vers l'évêque, et s'adressant à lui d'une voix mourante « Je ne te demande, saint prêtre, qu'une courte prière pour moi, et je te rends le double de ce que j'ai pris à ton église. Tu me refuses! Marche avec moi! » Il se dirigeait vers le temple, contraignant par la violence le prêtre de le suivre. Mais les pauvres rentraient dans leur bien, car le comte expirait sur le seuil du temple. Ainsi l'Église, en défendant ses droits et ses biens, défendait les droits et les biens des pauvres. Les clercs qui détournaient, supprimaient ou livraient les titres de l'Église, étaient non seulement tenus de l'indemniser à leurs dépens, mais encore ils étaient excommuniés avec ceux qui avaient sollicité les traducteurs. Cependant, en accordant à chacun de ses ministres la juste rémunération due par les évoques à leurs services, suivant leur dignité, le Concile d'Agde nous montre l'origine d'une institution ou du moins la confirmation d'un établissement dont nous ne voyons pas de monuments beaucoup plus anciens. C'est, en effet, au Concile d'Agde qu'on parle positivement pour la première fois de biens ecclésiastiques dont la jouissance est cédée aux prêtres et aux clercs
dirigeait vers le temple, contraignant par la violence le prêtre de le suivre. Mais les pauvres rentraient dans leur bien, car le comte expirait sur le seuil du temple. Ainsi l'Église, en défendant ses droits et ses biens, défendait les droits et les biens des pauvres. Les clercs qui détournaient, supprimaient ou livraient les titres de l'Église, étaient non seulement tenus de l'indemniser à leurs dépens, mais encore ils étaient excommuniés avec ceux qui avaient sollicité les traducteurs. Cependant, en accordant à chacun de ses ministres la juste rémunération due par les évoques à leurs services, suivant leur dignité, le Concile d'Agde nous montre l'origine d'une institution ou du moins la confirmation d'un établissement dont nous ne voyons pas de monuments beaucoup plus anciens. C'est, en effet, au Concile d'Agde qu'on parle positivement pour la première fois de biens ecclésiastiques dont la jouissance est cédée aux prêtres et aux clercs soit de la ville épiscopale, soit du diocèse, avec l'autorisation de l'évêque et sauf le droit de l'Église, mais sans autre permission de les vendre ni de les donner. On voit aussi qu'en prononçant des peines contre les intrus gardiens du bien des pauvres, l'Église avait reconnu l'utilité, la nécessité même d'accorder à ses ministres une part de l'usufruit. Déjà, quatre ans auparavant (502) au concile de Rome tenu sous le pape Symmaque il avait été fait des règlements pour empêcher les aliénations des biens ecclésiastiques. Aucun pape, y est-il dit, ne pourra aliéner à perpétuité aucun héritage de la campagne, ni le donner en usufruit, si ce n'est aux clercs, aux captifs et aux étrangers. Mais cette ordonnance, par suite des événements qui l'avaient provoquée, ne concernait encore que le Saint-Siège. Chaque évêque dans les provinces, ajoutait-on, suivra selon sa conscience, la coutume de son Église. Il paraît donc évident que c'est dans les canons du Concile d'Agde qu'il faut chercher la vraie source des Bénéfices Ecclésiastiques bien que ce concile invoque les canons antérieurs et c'est effectivement à Agde que tous les historiens de l'Église ont vu l'origine de cet établissement. À ce que nous avons dit touchant
même d'accorder à ses ministres une part de l'usufruit. Déjà, quatre ans auparavant (502) au concile de Rome tenu sous le pape Symmaque il avait été fait des règlements pour empêcher les aliénations des biens ecclésiastiques. Aucun pape, y est-il dit, ne pourra aliéner à perpétuité aucun héritage de la campagne, ni le donner en usufruit, si ce n'est aux clercs, aux captifs et aux étrangers. Mais cette ordonnance, par suite des événements qui l'avaient provoquée, ne concernait encore que le Saint-Siège. Chaque évêque dans les provinces, ajoutait-on, suivra selon sa conscience, la coutume de son Église. Il paraît donc évident que c'est dans les canons du Concile d'Agde qu'il faut chercher la vraie source des Bénéfices Ecclésiastiques bien que ce concile invoque les canons antérieurs et c'est effectivement à Agde que tous les historiens de l'Église ont vu l'origine de cet établissement. À ce que nous avons dit touchant les évoques, ajoutons quelques mots sur les clercs en général. On peut prévoir que l'Église si exigeante pour ses pénitents à peine sortis des mœurs du paganisme devait demander une pureté presque angélique à tous ses lévites. Si elle défendait l'approche du sanctuaire et des vases saints aux ministres dont les mains n'avaient pas encore été purifiées par fonction sacramentelle, elle n'en excluait pas moins ceux qui avaient été ordonnés, mais qui avaient perdu leur pureté antérieure. Le clerc négligent, le clerc qui s'absentait souvent de son église, était traité comme les clercs étrangers et, comme tel, réduit à la communion étrangère, c'est-à-dire comme n'appartenant plus au clergé de cette église. S'il ne s'amendait pas, son nom était définitivement rayé du livre matricule, qui était un catalogue de clercs rétribués par l'Église et des pauvres qu'elle nourrissait. Il ne leur était pas même permis de s'absenter, pour un motif particulier, au temps des quatre grandes solennités, à la Nativité, à l'Épiphanie, à Pâques, à la Pentecôte. Le prêtre, le diacre, le clerc qui aurait contrevenu à ce règlement, aurait été privé pendant trois ans de la communion ecclésiastique. Les fidèles étaient également tenus, sous la même peine, de ne point
les mains n'avaient pas encore été purifiées par fonction sacramentelle, elle n'en excluait pas moins ceux qui avaient été ordonnés, mais qui avaient perdu leur pureté antérieure. Le clerc négligent, le clerc qui s'absentait souvent de son église, était traité comme les clercs étrangers et, comme tel, réduit à la communion étrangère, c'est-à-dire comme n'appartenant plus au clergé de cette église. S'il ne s'amendait pas, son nom était définitivement rayé du livre matricule, qui était un catalogue de clercs rétribués par l'Église et des pauvres qu'elle nourrissait. Il ne leur était pas même permis de s'absenter, pour un motif particulier, au temps des quatre grandes solennités, à la Nativité, à l'Épiphanie, à Pâques, à la Pentecôte. Le prêtre, le diacre, le clerc qui aurait contrevenu à ce règlement, aurait été privé pendant trois ans de la communion ecclésiastique. Les fidèles étaient également tenus, sous la même peine, de ne point s'absenter aux principales solennités, soit pour y participer à la communion, soit pour y recevoir la bénédiction épiscopale, car alors il n'y avait que l'évêque qui donnait la bénédiction dans l'église au peuple et aux pénitents. C'est cette bénédiction solennelle que l'évêque donne encore dans nos temples aux jours des fêtes solennelles. Qui ne voit, dans tous ces articles des monuments relatifs à l'origine de la circonscription paroissiale? Mais cela est encore plus clairement manifesté ailleurs. Les familles riches avaient, pour leur commodité, des oratoires particuliers dans leurs terres; elles obtenaient de l'évêque la permission d'y entretenir des prêtres pour y dire la messe ou célébrer l'office. Le principe d'unité dans la famille chrétienne eut été violé ouvertement, si les personnes à qui de semblables autorisations étaient accordées n'eussent jamais paru aux réunions de tous les frères. La loi canonique voulut donc que nonobstant la faculté pour les personnes aisées d'avoir une chapelle et un prêtre affecté à ce service particulier et rétribué par elles, ces mêmes personnes ne pussent se dispenser, sous peine d'excommunication, de venir à l'église principale célébrer en commun la Pâque, la Noël, l'Épiphanie, l'Ascension, la Pentecôte et les autres jours solennels, indépendamment de l'observation du
fêtes solennelles. Qui ne voit, dans tous ces articles des monuments relatifs à l'origine de la circonscription paroissiale? Mais cela est encore plus clairement manifesté ailleurs. Les familles riches avaient, pour leur commodité, des oratoires particuliers dans leurs terres; elles obtenaient de l'évêque la permission d'y entretenir des prêtres pour y dire la messe ou célébrer l'office. Le principe d'unité dans la famille chrétienne eut été violé ouvertement, si les personnes à qui de semblables autorisations étaient accordées n'eussent jamais paru aux réunions de tous les frères. La loi canonique voulut donc que nonobstant la faculté pour les personnes aisées d'avoir une chapelle et un prêtre affecté à ce service particulier et rétribué par elles, ces mêmes personnes ne pussent se dispenser, sous peine d'excommunication, de venir à l'église principale célébrer en commun la Pâque, la Noël, l'Épiphanie, l'Ascension, la Pentecôte et les autres jours solennels, indépendamment de l'observation du dimanche, rigoureusement recommandée par le concile et protégée par l'autorité séculière, sans distinction de culte, juif ou chrétien, pour l'abstention des œuvres serviles. Le ministre saint, ordonné à un âge mur, à 25 ans pour le diacre, à 30 ans pour le prêtre et pour l'évêque, doit être de mœurs pures et douces, d'un caractère égal, pacifique, clément, ennemi des troubles et des vengeances, même en ce qui le concerne personnellement; réservé dans ses actions, dans sa parole, dans ses récréations; modeste et sans prétentions dans ses vêtements, dans sa chaussure, dans sa chevelure, on ne le verra point aux festins d'apparat, aux noces toujours mondaines, aux danses, aux chants efféminés; ministre de paix, il ne courra point armé à la poursuite des animaux, entouré de chiens et d'éperviers. Qu'irait-il faire dans les festins? Il ne peut lutter avec ses convives, il lui est défendu de boire avec excès. Ses yeux sont fermés au monde; ses oreilles ne doivent entendre que les aveux du pénitent: sa vie est un acte perpétuel de continence. S'il fut époux, il n'a plus de femme, libre de tout lien, il ne peut avoir près de lui que sa mère, sa sœur, sa fille, sa
pures et douces, d'un caractère égal, pacifique, clément, ennemi des troubles et des vengeances, même en ce qui le concerne personnellement; réservé dans ses actions, dans sa parole, dans ses récréations; modeste et sans prétentions dans ses vêtements, dans sa chaussure, dans sa chevelure, on ne le verra point aux festins d'apparat, aux noces toujours mondaines, aux danses, aux chants efféminés; ministre de paix, il ne courra point armé à la poursuite des animaux, entouré de chiens et d'éperviers. Qu'irait-il faire dans les festins? Il ne peut lutter avec ses convives, il lui est défendu de boire avec excès. Ses yeux sont fermés au monde; ses oreilles ne doivent entendre que les aveux du pénitent: sa vie est un acte perpétuel de continence. S'il fut époux, il n'a plus de femme, libre de tout lien, il ne peut avoir près de lui que sa mère, sa sœur, sa fille, sa nièce, sa famille, image de l'Église qu'il a seule épousée. Sa femme n'a plus de mari. Ils se sont mutuellement promis de ne plus s'appartenir, de ne plus se voir, de ne se retrouver qu'en Dieu. Bigame, il ne perd pas le caractère indépendant de prêtre; il en porte toujours le nom, mais il n'en exerce plus le ministère. Usurpateur du bien de l'Église, et coupable en conséquence réduit à la communion étrangère, il est chassé du clergé qui l'a reçu. Plus criminel encore, meurtrier, faussaire, faux témoin, il est jeté dans un cloître, où il se souviendra pendant toute sa vie qu'il fut prêtre un jour. Le ministre des autels ne peut pas même être pénitent. Si, par ignorance, il a été ordonné en cet état, il cesse, dès que sa position est mieux connue, d'en exercer la fonction car, s'il était toléré, ce serait porter la bigamie et l'adultère dans les lieux saints. En présence de ces canons, on ne peut s'empêcher de rapprocher par la pensée le clergé arien des Visigoths du clergé catholique Gallo-Romain. En effet, loin d'être animé de cet esprit de charité signalé par tous les historiens et qui coule dans toutes les veines
le nom, mais il n'en exerce plus le ministère. Usurpateur du bien de l'Église, et coupable en conséquence réduit à la communion étrangère, il est chassé du clergé qui l'a reçu. Plus criminel encore, meurtrier, faussaire, faux témoin, il est jeté dans un cloître, où il se souviendra pendant toute sa vie qu'il fut prêtre un jour. Le ministre des autels ne peut pas même être pénitent. Si, par ignorance, il a été ordonné en cet état, il cesse, dès que sa position est mieux connue, d'en exercer la fonction car, s'il était toléré, ce serait porter la bigamie et l'adultère dans les lieux saints. En présence de ces canons, on ne peut s'empêcher de rapprocher par la pensée le clergé arien des Visigoths du clergé catholique Gallo-Romain. En effet, loin d'être animé de cet esprit de charité signalé par tous les historiens et qui coule dans toutes les veines du corps du clergé orthodoxe, le clergé des Visigoths ne cessa pas d'entretenir ouvertement contre lui une lutte qui dura jusqu'à la réunion générale, cherchant à lui enlever toute influence politique, et à lui inspirer pour le gouvernement une haine mêlée de défiance et de crainte. Et tandis que le clergé catholique, véritable société chrétienne au milieu de la société civile s'efforçait, de toute l'influence de sa science et de son pouvoir moral de réformer et d'éclairer les hommes qui l'entouraient, sans distinction de vainqueurs et de vaincus, ce qui ne manqua pas d'arriver complètement bientôt après, le clergé arien ne laissait échapper aucune occasion d'inquiéter l'orthodoxie dans (1) Canon 1. On peut rapprocher ce canon de la même défense faite par le pape Célestius. (3) Canon 5.– Voy. la note (3) pag. 666. (3) Canon 50. Pendant les dix premiers siècles, ceux qui avaient souillé l'innocence baptismale par quelque péché mortel, étaient exclus pour toute leur vie de l'état ecclésiastique et ceux qui, depuis qu'ils avaient été élevés aux ordres sacrés, avaient commis quelque crime, étaient dégradés sans retour. Cette discipline était générale, à quelques exceptions près. (Voy. Conférences ecclésiastiques de Duguet.) (5) Canon 43. Les conciles d'Epaone et
clergé catholique, véritable société chrétienne au milieu de la société civile s'efforçait, de toute l'influence de sa science et de son pouvoir moral de réformer et d'éclairer les hommes qui l'entouraient, sans distinction de vainqueurs et de vaincus, ce qui ne manqua pas d'arriver complètement bientôt après, le clergé arien ne laissait échapper aucune occasion d'inquiéter l'orthodoxie dans (1) Canon 1. On peut rapprocher ce canon de la même défense faite par le pape Célestius. (3) Canon 5.– Voy. la note (3) pag. 666. (3) Canon 50. Pendant les dix premiers siècles, ceux qui avaient souillé l'innocence baptismale par quelque péché mortel, étaient exclus pour toute leur vie de l'état ecclésiastique et ceux qui, depuis qu'ils avaient été élevés aux ordres sacrés, avaient commis quelque crime, étaient dégradés sans retour. Cette discipline était générale, à quelques exceptions près. (Voy. Conférences ecclésiastiques de Duguet.) (5) Canon 43. Les conciles d'Epaone et d'Orléans disent la même chose. Fauriel, Histoire de la Gaule mérid., T. III, p. 383, 426, 577. Les pasteurs qui la représentaient. Voilà pourquoi ces pasteurs, qu'on a voulu représenter comme des conspirateurs, défendaient à leurs clercs tout sentiment de représailles et de vengeances, toute participation aux réunions mondaines, aux festins, aux danses, aux chants, aux chasses farouches des seigneurs germains, parce que, dans tous ces cas, il y avait sinon opposition formelle, au moins inconvenance entre le pacifique et modeste clerc romain et son désordonné et puissant vainqueur et c'est ainsi que, par ses exemples, par ses mœurs graves et pures par ses lumières, plus que par ses vaines et partielles tentatives de rébellion, le clergé romain, le dépositaire de la civilisation romaine, eut raison de la domination de ces demi-Barbares. À cette époque de foi et de piété, d'erreur et d'agitations, les routes se couvraient de voyageurs suspects, mendiant l'hospitalité à la porte des presbytères et des retraites monastiques. Des clercs sans mission et sans titre, un plus grand nombre de girovagues, reconnaissables à leur ceinture et à leur manteau court, spéculaient sur la charité toujours facile et nuisaient ainsi aux institutions établies en faveur du pauvre et
festins, aux danses, aux chants, aux chasses farouches des seigneurs germains, parce que, dans tous ces cas, il y avait sinon opposition formelle, au moins inconvenance entre le pacifique et modeste clerc romain et son désordonné et puissant vainqueur et c'est ainsi que, par ses exemples, par ses mœurs graves et pures par ses lumières, plus que par ses vaines et partielles tentatives de rébellion, le clergé romain, le dépositaire de la civilisation romaine, eut raison de la domination de ces demi-Barbares. À cette époque de foi et de piété, d'erreur et d'agitations, les routes se couvraient de voyageurs suspects, mendiant l'hospitalité à la porte des presbytères et des retraites monastiques. Des clercs sans mission et sans titre, un plus grand nombre de girovagues, reconnaissables à leur ceinture et à leur manteau court, spéculaient sur la charité toujours facile et nuisaient ainsi aux institutions établies en faveur du pauvre et honnête voyageur, ou de celui qu'un ordre supérieur obligeait de se déplacer. On voit, dès les plus anciens temps du Christianisme, tous les conciles prendre à cet égard les mesures que le synode d'Agde ne fait que renouveler en sorte qu'il était défendu aux clercs et aux moines de voyager sans la permission et les lettres de leurs évêques, et aucune Église ne les eût admis à la communion avant l'exhibition de ces lettres. Ce qu'il importe d'observer dans cet état moral et religieux, c'est que les monastères de la Septimanie prenaient alors une extension telle, que les conciles avaient eu besoin non-seulement de réglementer leur établissement, mais encore d'en limiter le nombre. Toutes ces pieuses retraites sur la côte de la Méditerranée ne pouvaient être des pépinières de Saints ou des centres de lumière comme Lerins ou Agde, ou comme Saint-Victor de Marseille, la mère d'Agde. Les évêques, en comprenant les monastères dans la partie importante de leur clergé, avaient donc intérêt à publier des prescriptions dont l'exécution garantissait la paix et la tranquillité intérieure de l'Église. Par exemple, la religieuse, quelle qu'eût été la pureté de sa vie ne pouvait recevoir le voile avant l'âge de 40 ans.
sans la permission et les lettres de leurs évêques, et aucune Église ne les eût admis à la communion avant l'exhibition de ces lettres. Ce qu'il importe d'observer dans cet état moral et religieux, c'est que les monastères de la Septimanie prenaient alors une extension telle, que les conciles avaient eu besoin non-seulement de réglementer leur établissement, mais encore d'en limiter le nombre. Toutes ces pieuses retraites sur la côte de la Méditerranée ne pouvaient être des pépinières de Saints ou des centres de lumière comme Lerins ou Agde, ou comme Saint-Victor de Marseille, la mère d'Agde. Les évêques, en comprenant les monastères dans la partie importante de leur clergé, avaient donc intérêt à publier des prescriptions dont l'exécution garantissait la paix et la tranquillité intérieure de l'Église. Par exemple, la religieuse, quelle qu'eût été la pureté de sa vie ne pouvait recevoir le voile avant l'âge de 40 ans. Aussi l'avait décidé, d'ailleurs, en 380, le huitième canon du concile de Sarragosse. De même son monastère ne pouvait être près de celui du religieux il fallait mettre à l'abri de toute atteinte les yeux et les oreilles de la vie mondaine, car l'homme et la femme ne changent pas de nature sous le cilice. D'autre part on ne pouvait bâtir aucun monastère sans la permission de l'évêque et, en même temps que le moine ne could vagabonder, il ne pouvait non plus passer d'un monastère à un autre soit à la ville soit à la campagne, ni être employé à quelque office du clergé, sans le témoignage et l'assentiment de son abbé. L'évêque lui-même n'aurait pu conférer les ordres à un moine contre la volonté de l'abbé. On voit l'origine de cette puissance abbatiale si célèbre dans l'histoire ecclésiastique. Or, ceci doit attirer d'autant plus l'attention que les auteurs N'est-il pas, en effet, curieux pour notre temps d'apprendre que le moine en faisant vœu d'obéissance, se soumettait, s'il y était infidèle, non seulement aux admonitions de ses supérieurs, à la pénitence sacramentelle, rigoureuse quoique volontaire, mais encore à un traitement bien autrement sévère, et dont la traduction du texte