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ne vécut pas longtemps seul dans sa retraite, la réputation de ses vertus lui attira bientôt des disciples qui se groupèrent autour de lui pour partager sa vie austère et se soumettre à son autorité ou à ses conseils. Dans ses Dialogues, nous assistons à la formation de cette communauté monastique, nous voyons les religieux de Primuliac dans leurs cellules, couchés sur des cilices, ayant pour nourriture un brouet de légumes ou d'herbages grossièrement préparé. "Nous étions dans ma cellule", écrit Sévère au début de son premier dialogue, survient Posthumien, à cause de moi revenu de l'Orient, où il habitait depuis plus de trois ans qu'il avait quitté sa patrie. Je l'embrassai, je baisai ses genoux et ses pieds, nous fîmes en pleurant de joie et hors de nous, un ou deux tours, puis, jetant à terre des cilices, nous nous mîmes l'un auprès de l'autre". Posthumien raconte alors ce qu'il a vu en Orient, la vie qu'y mènent les moines; ce récit fait l'objet du premier dialogue, dans le second, Sulpice expose les miracles de saint Martin et montre que la vie et les miracles de l'évêque de Tours, alors décédé depuis peu, soutiennent la comparaison avec tout ce qu'on vient de rapporter des solitaires de l'Égypte ou de la Thébaïde. Au commencement du troisième dialogue, nous voyons se grouper dans le monastère de Primuliac, pour y entendre raconter la suite des miracles de saint Martin, tout ce que Sévère avait alors attiré à lui de religieux ou de chrétiens. C'est d'abord le prêtre Réfrigérius, ancien disciple et ami de l'évêque de Tours, et qui par suite pouvait être cité comme témoin des faits qui feront l'objet du troisième dialogue, puis avant que Gallus, chargé ce jour-là de continuer le récit, eut pris la parole, accourent une foule de moines : "le prêtre Evagre, Aper, Sébastien, Agricole et, peu après, entre notre curé Ethérius, avec le diacre Calupion et le sous diacre Amator. Le prêtre Aurélius, mon ami intime, et qui venait de loin, arrive le dernier, tout hors d'haleine. Cependant on annonce qu'un grand nombre de laïcs se
qu'on vient de rapporter des solitaires de l'Égypte ou de la Thébaïde. Au commencement du troisième dialogue, nous voyons se grouper dans le monastère de Primuliac, pour y entendre raconter la suite des miracles de saint Martin, tout ce que Sévère avait alors attiré à lui de religieux ou de chrétiens. C'est d'abord le prêtre Réfrigérius, ancien disciple et ami de l'évêque de Tours, et qui par suite pouvait être cité comme témoin des faits qui feront l'objet du troisième dialogue, puis avant que Gallus, chargé ce jour-là de continuer le récit, eut pris la parole, accourent une foule de moines : "le prêtre Evagre, Aper, Sébastien, Agricole et, peu après, entre notre curé Ethérius, avec le diacre Calupion et le sous diacre Amator. Le prêtre Aurélius, mon ami intime, et qui venait de loin, arrive le dernier, tout hors d'haleine. Cependant on annonce qu'un grand nombre de laïcs se tiennent à la porte, n'osant entrer et demandant à être admis. "Il ne convient pas, dit alors Aper, d'introduire ici des séculiers qu'amène la curiosité plutôt que la piété." Moi (c'est-à-dire Sulpice) qui étais confus pour ceux qu'Aper ne voulait pas admettre, je demandai et obtins, mais non sans peine, qu'on introduisit Euchérius, ancien vicaire, et Celse, personnage consulaire, les autres ne furent pas admis. Nous venons de voir devant quel auditoire le moine Gallus fit le récit de la vie de saint Martin, il nous représente la communauté monastique du mont d'Esclatian. La basilique de Primuliac, bâtie à la fin du IVe siècle par Sévère, sur l'emplacement d'une église plus ancienne devenue insuffisante, avait donc à cette époque-là son curé Ethérius, son diacre et son sous-diacre Calupion et Amator. Son importance s'explique par ce fait qu'elle était seule à desservir. alors tout le pays compris aujourd'hui dans les communes de Vendres et de Lespignan. Le début du troisième dialogue semble prouver en outre que le monastère de Primuliac avait alors un prieur, le moine Aper, à qui il appartenait de prendre telle décision qui lui paraissait convenable et auquel Sévère croyait devoir lui-même être soumis comme le dernier des
qu'on introduisit Euchérius, ancien vicaire, et Celse, personnage consulaire, les autres ne furent pas admis. Nous venons de voir devant quel auditoire le moine Gallus fit le récit de la vie de saint Martin, il nous représente la communauté monastique du mont d'Esclatian. La basilique de Primuliac, bâtie à la fin du IVe siècle par Sévère, sur l'emplacement d'une église plus ancienne devenue insuffisante, avait donc à cette époque-là son curé Ethérius, son diacre et son sous-diacre Calupion et Amator. Son importance s'explique par ce fait qu'elle était seule à desservir. alors tout le pays compris aujourd'hui dans les communes de Vendres et de Lespignan. Le début du troisième dialogue semble prouver en outre que le monastère de Primuliac avait alors un prieur, le moine Aper, à qui il appartenait de prendre telle décision qui lui paraissait convenable et auquel Sévère croyait devoir lui-même être soumis comme le dernier des religieux, donnant en cela un bel exemple d'obéissance et d'humilité. Le régime culinaire de ce même monastère devait être des plus primitifs, si l'on en juge par le talent des cuisiniers que son fondateur envoya à son ami de Noie. Voici la lettre qu'il lui écrivait à ce sujet « Ayant appris que tous les cuisiniers ont renoncé à la cuisine (et c'est, je pense, parce qu'ils dédaignent de préparer de maigres ragoûts) je t'ai envoyé de mon office un jeune garçon fort habile à cuire la pâle fève, à assaisonner de vinaigre et de jus de fruit la bette si peu recherchée, et à introduire dans le gosier affamé des moines un vil brouet. Il ne connaît ni le poivre ni le lard, il aime le cumin, et broie avec une adresse merveilleuse des herbes odorous dans un bruyant mortier. Il n'a qu'un défaut, c'est d'être un ennemi peu délicat de tous les jardins si on lui en permet l'entrée, son coutelas moissonne tout ce qui est près de lui. Sur les moyens de se procurer du bois il est peu scrupuleux tout ce qu'il rencontre il le brûle, le coupe et il n'hésite pas à porter la main
Ayant appris que tous les cuisiniers ont renoncé à la cuisine (et c'est, je pense, parce qu'ils dédaignent de préparer de maigres ragoûts) je t'ai envoyé de mon office un jeune garçon fort habile à cuire la pâle fève, à assaisonner de vinaigre et de jus de fruit la bette si peu recherchée, et à introduire dans le gosier affamé des moines un vil brouet. Il ne connaît ni le poivre ni le lard, il aime le cumin, et broie avec une adresse merveilleuse des herbes odorous dans un bruyant mortier. Il n'a qu'un défaut, c'est d'être un ennemi peu délicat de tous les jardins si on lui en permet l'entrée, son coutelas moissonne tout ce qui est près de lui. Sur les moyens de se procurer du bois il est peu scrupuleux tout ce qu'il rencontre il le brûle, le coupe et il n'hésite pas à porter la main sur la maison, et à la dépouiller de ses antiques boiseries ». Selon toute apparence, saint Paulin ne put pas supporter les dévastations de son jeune chef, car en 401 il remercie son ami de lui en avoir envoyé un autre, dont il lui vante les qualités « Apprenez encore un autre service que nous lui devons, lui écrit-il conciliant les besoins de notre appétit avec la réserve que nous prescrivait l'économie, il nous a enseigné à faire un repas à peu de frais, en infusant une goutte d'huile dans une bouillie qu'il faisait cuire avec beaucoup d'eau mais il l'assaisonnait avec une si grande quantité de sel de la bonne grâce, avec tant de douceur, de charité, que nous ne pensions ni à changer de cuisinier, ni à réclamer d'autres mets. Ce cuisinier si habile à nourrir l'homme intérieur, faisait cette bouillie non avec la fleur de la farine de froment, mais avec celle de seigle ou de millet, afin de nous prémunir contre les complaisances de la sensualité. Craignant encore que ce mets, destiné à apaiser la faim des religieux, ne fût trop délicat, il y broyait des fèves et de la mie de pain, afin de nous
un autre service que nous lui devons, lui écrit-il conciliant les besoins de notre appétit avec la réserve que nous prescrivait l'économie, il nous a enseigné à faire un repas à peu de frais, en infusant une goutte d'huile dans une bouillie qu'il faisait cuire avec beaucoup d'eau mais il l'assaisonnait avec une si grande quantité de sel de la bonne grâce, avec tant de douceur, de charité, que nous ne pensions ni à changer de cuisinier, ni à réclamer d'autres mets. Ce cuisinier si habile à nourrir l'homme intérieur, faisait cette bouillie non avec la fleur de la farine de froment, mais avec celle de seigle ou de millet, afin de nous prémunir contre les complaisances de la sensualité. Craignant encore que ce mets, destiné à apaiser la faim des religieux, ne fût trop délicat, il y broyait des fèves et de la mie de pain, afin de nous faire oublier plus vite le faste de notre ancienne dignité sénatoriale ». Victor, c'était le nom de ce cuisinier, avait en outre d'autres talents dont il avait fait également l'apprentissage auprès des moines de Primuliac et auxquels saint Paulin fait allusion « Nous arrivons à un autre service beaucoup plus grand dont nous sommes encore redevables à l'obligeance de Victor il nous a tondu la tête. Mais pour ne pas vous dérober la reconnaissance que vous mérite son talent, il nous a dit qu'il n'avait fait que ce que vous lui aviez ordonné ». Saint Paulin vante la dextérité de Victor à raser tous les cheveux jusqu'à la peau, ce qui prouve que l'envoyé de Sulpice avait dû pratiquer la même tonsure sur la tête des moines de Primuliac. Enfin, le même frère, en demandant à saint Paulin comme une faveur de se laisser laver les pieds par son nouveau serviteur, nous laisse supposer que cet usage des premiers chrétiens était en vigueur dans le cloître du mont d'Esclatian. En cela Sévère avait suivi l'exemple que saint Martin lui avait donné lui-même à Marmoutier, comme il le rapporte dans son Histoire de la Vie de ce saint « Ad vesperam
grand dont nous sommes encore redevables à l'obligeance de Victor il nous a tondu la tête. Mais pour ne pas vous dérober la reconnaissance que vous mérite son talent, il nous a dit qu'il n'avait fait que ce que vous lui aviez ordonné ». Saint Paulin vante la dextérité de Victor à raser tous les cheveux jusqu'à la peau, ce qui prouve que l'envoyé de Sulpice avait dû pratiquer la même tonsure sur la tête des moines de Primuliac. Enfin, le même frère, en demandant à saint Paulin comme une faveur de se laisser laver les pieds par son nouveau serviteur, nous laisse supposer que cet usage des premiers chrétiens était en vigueur dans le cloître du mont d'Esclatian. En cela Sévère avait suivi l'exemple que saint Martin lui avait donné lui-même à Marmoutier, comme il le rapporte dans son Histoire de la Vie de ce saint « Ad vesperam autem, écrit-il, ipse nobis pedes abluit » Ce ne fut pas là le seul emprunt fait par notre solitaire à son ami de Tours. Il est probable que les religieux des deux monastères fondés par eux suivirent à peu près la même règle. « Ils ne possédaient rien en propre, et tout était commun entre eux. Personne ne pouvait ni vendre ni acheter, comme font beaucoup de moines. Nul autre art que l'écriture n'était exercé par les frères, encore n'y appliquait-on que les jeunes les anciens s'occupaient à l'oraison. Les frères sortaient rarement de leurs cellules, si ce n'était pour s'assembler dans l'oratoire. Ils mangeaient tous ensemble après l'heure du jeûne, et ne faisaient point usage de vin, sans y être contraints par infirmité. Beaucoup d'entre eux étaient vêtus de poils de chameau, et c'était un crime d'être habillé délicatement. » Après avoir dépeint succinctement la vie de mortification, de jeûne et de prières, que menait la communauté monastique fondée par Sulpice Sévère, il nous reste à retracer les traits de son fondateur, de ce moine illustre, qui fut dans ces temps reculés et sera jusqu'à nos jours un des plus grands bienfaiteurs de notre pays. VIII Sulpice Sévère Par
et tout était commun entre eux. Personne ne pouvait ni vendre ni acheter, comme font beaucoup de moines. Nul autre art que l'écriture n'était exercé par les frères, encore n'y appliquait-on que les jeunes les anciens s'occupaient à l'oraison. Les frères sortaient rarement de leurs cellules, si ce n'était pour s'assembler dans l'oratoire. Ils mangeaient tous ensemble après l'heure du jeûne, et ne faisaient point usage de vin, sans y être contraints par infirmité. Beaucoup d'entre eux étaient vêtus de poils de chameau, et c'était un crime d'être habillé délicatement. » Après avoir dépeint succinctement la vie de mortification, de jeûne et de prières, que menait la communauté monastique fondée par Sulpice Sévère, il nous reste à retracer les traits de son fondateur, de ce moine illustre, qui fut dans ces temps reculés et sera jusqu'à nos jours un des plus grands bienfaiteurs de notre pays. VIII Sulpice Sévère Par les liens de son amitié avec saint Paulin ou par ceux de son mariage avec la fille de Bassula, il s'était uni à des familles ayant fourni à Rome des sénateurs et des consuls lui-même appartenant à l'une des plus illustres de la Narbonnaise. A peine entré dans le monde, il y brille à côté des hommes les plus distingués de son siècle : saint Paulin reconnaît que dès ses débuts il s'acquiert au barreau la première place par les succès de son éloquence. S'il fut célèbre comme orateur, il ne le fut pas moins comme écrivain, et le nom de Salluste chrétien donné à ce gallo-romain converti est le plus bel éloge que l'on ait pu faire de la pureté et de l'élégance de son style. Il n'écrivit pas, comme tant d'autres de son temps, pour se faire un nom, mais bien plutôt pour instruire ou édifier ses lecteurs. De sa retraite de Primuliac, il publie la Vie de saint Martin et bientôt cette biographie, répandue jusque dans les solitudes les plus reculées de l'Orient, va faire connaître à tout le monde chrétien les rares vertus de l'évêque de Tours et rendre son nom si populaire. Dans ce même
il y brille à côté des hommes les plus distingués de son siècle : saint Paulin reconnaît que dès ses débuts il s'acquiert au barreau la première place par les succès de son éloquence. S'il fut célèbre comme orateur, il ne le fut pas moins comme écrivain, et le nom de Salluste chrétien donné à ce gallo-romain converti est le plus bel éloge que l'on ait pu faire de la pureté et de l'élégance de son style. Il n'écrivit pas, comme tant d'autres de son temps, pour se faire un nom, mais bien plutôt pour instruire ou édifier ses lecteurs. De sa retraite de Primuliac, il publie la Vie de saint Martin et bientôt cette biographie, répandue jusque dans les solitudes les plus reculées de l'Orient, va faire connaître à tout le monde chrétien les rares vertus de l'évêque de Tours et rendre son nom si populaire. Dans ce même lieu de retraite, il compose son Histoire Sacrée, véritable monument d'érudition où, pour la première fois, les fidèles trouvaient réuni en un récit clair et précis tout ce que la Bible ou les annales de l'Église nous enseignent sur l'histoire de l'humanité. Là également, il écrit ses Dialogues, où sous la forme familière d'un entretien avec ses disciples, il compare la vie et les œuvres des moines d'Orient à celles des religieux de la Gaule et met plus particulièrement en lumière les mérites de son ami saint Martin. Dans ses deux derniers ouvrages, qui sont d'ailleurs ses œuvres les plus importantes, il atteint à la perfection et certaines pages pourraient soutenir la comparaison avec les meilleures productions des auteurs classiques. Cet illustre orateur, ce brillant écrivain, joignait aux qualités d'une intelligence d'élite celles d'un cœur ouvert aux plus nobles aspirations, capable des plus généreuses sacrifices. Obéissant à une conviction intime, et sans doute aussi aux inspirations d'En-Haut, il cherche pour son cœur blessé une consolation dans l'amour des humbles, et lui, ce fils de patricien, ce noble, ce riche, comme dirait aujourd'hui notre classe ouvrière, se fait le plus dévoué serviteur des pauvres. Il vend une grande partie de ses
la forme familière d'un entretien avec ses disciples, il compare la vie et les œuvres des moines d'Orient à celles des religieux de la Gaule et met plus particulièrement en lumière les mérites de son ami saint Martin. Dans ses deux derniers ouvrages, qui sont d'ailleurs ses œuvres les plus importantes, il atteint à la perfection et certaines pages pourraient soutenir la comparaison avec les meilleures productions des auteurs classiques. Cet illustre orateur, ce brillant écrivain, joignait aux qualités d'une intelligence d'élite celles d'un cœur ouvert aux plus nobles aspirations, capable des plus généreuses sacrifices. Obéissant à une conviction intime, et sans doute aussi aux inspirations d'En-Haut, il cherche pour son cœur blessé une consolation dans l'amour des humbles, et lui, ce fils de patricien, ce noble, ce riche, comme dirait aujourd'hui notre classe ouvrière, se fait le plus dévoué serviteur des pauvres. Il vend une grande partie de ses biens et leur en distribue le prix s'il garde l'usufruit du reste, qu'il lègue à l'Église, c'est pour se réserver le moyen de continuer à soulager les misères qui feront appel à sa charité. Il oublie sa naissance, le rang illustre qu'il occupait dans le monde, les amis qu'il a conservés dans la haute société romaine tout imbue de son aristocratie, et il se publie l'égal du dernier des hommes, en des termes qu'on croirait échappés de la plume de quelque ardent démocrate de notre XXe siècle. Qu'on en juge plutôt par les lignes suivantes qu'il adresse à sa sœur Claudia. « Pourquoi dans ta folie te flatter et te complaire à toi-même ? Dieu, au commencement du monde, a créé deux êtres qui sont la souche commune de tout le genre humain. Ce n'est pas l'équité ni la nature qui donne la noblesse mondaine, mais la cupidité et l'ambition ; et il ne peut y avoir aucune distinction entre ceux qui ont reçu une seconde naissance, par laquelle le riche et le pauvre, l'homme libre et l'esclave, le noble et le roturier deviennent enfants de Dieu et qui fait pâlir devant la splendeur de la gloire céleste la noblesse
conservés dans la haute société romaine tout imbue de son aristocratie, et il se publie l'égal du dernier des hommes, en des termes qu'on croirait échappés de la plume de quelque ardent démocrate de notre XXe siècle. Qu'on en juge plutôt par les lignes suivantes qu'il adresse à sa sœur Claudia. « Pourquoi dans ta folie te flatter et te complaire à toi-même ? Dieu, au commencement du monde, a créé deux êtres qui sont la souche commune de tout le genre humain. Ce n'est pas l'équité ni la nature qui donne la noblesse mondaine, mais la cupidité et l'ambition ; et il ne peut y avoir aucune distinction entre ceux qui ont reçu une seconde naissance, par laquelle le riche et le pauvre, l'homme libre et l'esclave, le noble et le roturier deviennent enfants de Dieu et qui fait pâlir devant la splendeur de la gloire céleste la noblesse d'ici-bas. Elle disparait entièrement au moment où ceux qui auparavant n'avaient point eu part aux honneurs du siècle, sont revêtus également de la céleste noblesse et de la gloire divine. Là il n'y a plus de roturier, et un homme honoré d'une sublime et divine origine n'est de basse extraction qu'aux yeux de ceux qui ne regardent pas les grandeurs célestes comme préférables aux grandeurs humaines ou s'ils les regardent comme préférables, il est bien ridicule à eux de se préférer dans les petites choses à ceux qu'ils reconnaissent leurs égaux dans les grandes, et d'estimer leurs inférieurs sur la terre ceux qu'ils croient leurs égaux dans le ciel. » Sans doute de nos jours certains reprocheraient à cette déclaration d'égalité d'être dictée par des sentiments chrétiens le moine qui la faisait avait du moins le mérite d'être sincère et de mettre immédiatement ses actes d'accord avec ses principes. Après avoir distribué la plus grande partie de ses biens aux pauvres, il faisait construire près de son monastère un refuge pour ceux qui se trouvaient sans abri la résidence où il donna ainsi une hospitalité gratuite à ces hôtes d'occasion, hospites, reçut le nom d'hospitale. Nous n'avons pas de peine
qu'aux yeux de ceux qui ne regardent pas les grandeurs célestes comme préférables aux grandeurs humaines ou s'ils les regardent comme préférables, il est bien ridicule à eux de se préférer dans les petites choses à ceux qu'ils reconnaissent leurs égaux dans les grandes, et d'estimer leurs inférieurs sur la terre ceux qu'ils croient leurs égaux dans le ciel. » Sans doute de nos jours certains reprocheraient à cette déclaration d'égalité d'être dictée par des sentiments chrétiens le moine qui la faisait avait du moins le mérite d'être sincère et de mettre immédiatement ses actes d'accord avec ses principes. Après avoir distribué la plus grande partie de ses biens aux pauvres, il faisait construire près de son monastère un refuge pour ceux qui se trouvaient sans abri la résidence où il donna ainsi une hospitalité gratuite à ces hôtes d'occasion, hospites, reçut le nom d'hospitale. Nous n'avons pas de peine à la reconnaître dans ce domaine du Grand Hôpital ou Hôpital Mage (Hospitale Majus), qui s'élève à quelques centaines de mètres seulement au nord du tumulus de St-Bauzille-d'Esclan. Cette construction fut plusieurs fois détruite et rebâtie nous retracerons plus loin son histoire qui remonte dans nos archives aux premiers siècles de la féodalité. Déjà en 401 saint Paulin, qui avait lui-même donné tous ses biens aux pauvres sans se rien réserver, nous montre son ami Sévère entouré d'indigents qui venaient chercher un refuge à Primuliac il lui écrit à cette date : « Vous n'êtes plus propriétaire des biens qui vous restent, et ceux que vous avez vendus vous ont déjà rendu parfait. Quant à ceux que vous semblez posséder encore, vous êtes parfait aussi, puisque votre cœur est affranchi de tout lien de propriété. Rappelant les leçons des siècles passés, vous vous êtes conformé aux prescriptions de saint Paul, en possédant ce que vous ne possédez pas, car ce que vous avez appartient maintenant aux pauvres. Vous n'avez conservé le logement dans votre maison que pour y exercer l'hospitalité. On ne trouve chez vous ni salles de festins, ni meubles somptuaires, ni des monceaux d'argent. Votre maison est remplie