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de ce genre d'héroïsme où la valeur la plus bouillante se condamne, sans croire descendre, aux escarmouches et aux coups de main. L'histoire n'a pas tout dédaigné pourtant. Elle a gardé le souvenir du combat heureux de la Broussinière, prévu et préparé par Jean d'Harcourt, où trois mille Anglais, gorgés des dépouilles de l'Anjou et du Maine, sont surpris à la fois par le corps du duc d'Aumale et la réserve de Jean de La Haye, autre serviteur de saint Michel. L'ennemi laissa dix-huit cents morts sur le champ de bataille ou dans la fuite. Une première fois enfin, on put espérer que la France ne serait pas toujours pour les Anglais « un pays à manger dessus comme chenille sur arbre. » Le Mont-St-Michel se révèle alors de plus en plus à la haine de l'envahisseur comme le dernier foyer de la résistance nationale en Normandie. Aussi, à dater de ce moment, l'Anglais y concentre de plus nombreux moyens d'attaque et commence par l'enfermer dans un plus étroit blocus. Si l'on considère à cette heure la forteresse de l'Archange et les forces qui l'enveloppent, on ne peut y voir qu'une proie dont les jours sont mesurés. Non content, en effet, de surveiller le Mont du haut de Tombelaine où se dresse une forteresse rivale, où campe toute une armée, l'ennemi multiplie ses précautions pour qu'aucun secours ne puisse pénétrer du dehors et que du dedans rien ne puisse lui échapper. Une flottille ferme la baie et, sur le rivage opposé, outre la citadelle d'Avranches, pleine de munitions, une bastille surgit dans la plaine d'Ardevon, des forts s'élèvent à Genets et à St-Léonard. Encore quelques jours, et tout va manquer dans la place bloquée. Par la seule porte encore franchissable, le Prieur Jean Gonnault s'empresse d'engager à Dinan et à St-Malo ce qui reste d'argenterie au monastère pour se procurer des armes. Car c'est à peine si le Roi de France pour sa part peut lui fournir « sept cent vingt livres de salpêtre, soixante livres de souffre, un millier de traits et cinquante pelotons de fil d'arbalètes. » Telle
effet, de surveiller le Mont du haut de Tombelaine où se dresse une forteresse rivale, où campe toute une armée, l'ennemi multiplie ses précautions pour qu'aucun secours ne puisse pénétrer du dehors et que du dedans rien ne puisse lui échapper. Une flottille ferme la baie et, sur le rivage opposé, outre la citadelle d'Avranches, pleine de munitions, une bastille surgit dans la plaine d'Ardevon, des forts s'élèvent à Genets et à St-Léonard. Encore quelques jours, et tout va manquer dans la place bloquée. Par la seule porte encore franchissable, le Prieur Jean Gonnault s'empresse d'engager à Dinan et à St-Malo ce qui reste d'argenterie au monastère pour se procurer des armes. Car c'est à peine si le Roi de France pour sa part peut lui fournir « sept cent vingt livres de salpêtre, soixante livres de souffre, un millier de traits et cinquante pelotons de fil d'arbalètes. » Telle était à cette époque douloureuse la richesse d'un Roi de France. C'est dans de telles conditions que, pendant plus de dix ans, le Mont-St-Michel va se défendre et triompher enfin des trahisons, des habiletés, des efforts, des fureurs et de l'immortelle opiniâtreté de la toute-puissante Angleterre. Qui nous expliquera ce miracle? Sans doute, si nous pénétrons derrière les remparts investis, un grand spectacle nous est offert. Inclinons-nous d'abord devant ces nobles restes de la France. Poignée par le nombre, mais masse formidable par le courage et par l'héroïsme, ils ont résisté à l'universelle contagion de la lâcheté. Ils ont sacrifié leurs manoirs, ils ont passé au milieu de toutes les ruines, ruines des villes et des châteaux, ruines des champs et des chaumières, ruines bien autrement graves des volontés et des âmes, et ils sont venus à la montagne de l'Archange. Ils y sont venus, non pas pour chercher un abri, ils savent que tous les efforts d'un vainqueur irrité vont s'acharner contre eux. Du haut des remparts, ils le verront brûler leurs châteaux, dévaster leurs domaines, et en échange, ils ne trouveront ni or, ni argent, ni crédit, ni subsistances assurées. Qu'importe? Ils maintiendront leurs âmes dans la liberté,
miracle? Sans doute, si nous pénétrons derrière les remparts investis, un grand spectacle nous est offert. Inclinons-nous d'abord devant ces nobles restes de la France. Poignée par le nombre, mais masse formidable par le courage et par l'héroïsme, ils ont résisté à l'universelle contagion de la lâcheté. Ils ont sacrifié leurs manoirs, ils ont passé au milieu de toutes les ruines, ruines des villes et des châteaux, ruines des champs et des chaumières, ruines bien autrement graves des volontés et des âmes, et ils sont venus à la montagne de l'Archange. Ils y sont venus, non pas pour chercher un abri, ils savent que tous les efforts d'un vainqueur irrité vont s'acharner contre eux. Du haut des remparts, ils le verront brûler leurs châteaux, dévaster leurs domaines, et en échange, ils ne trouveront ni or, ni argent, ni crédit, ni subsistances assurées. Qu'importe? Ils maintiendront leurs âmes dans la liberté, dans le devoir, dans l'amour de la France. S'ils meurent vaincus, leur cœur du moins n'aura pas succombé, leur sang versé, semence de justice, d'honneur et de patriotisme, engendrera plus tard à la France des enfants dignes d'elle. Là aussi, depuis quatre siècles, les fils de saint Benoît ont construit, par un travail de géants, le théâtre des événements qui vont s'accomplir. Ils ont entassé les murs sur les murs, les colonnes sur les colonnes, les voûtes sur les voûtes, les merveilles sur les merveilles, ils ont fait à leur montagne une armure de granit. Ils prendront leur part de toutes les souffrances, et, sur leurs lèvres ardentes, les gémissements de la Patrie ne cesseront de s'élancer vers le Ciel. Mais, s'il ne reste à tous ces héros d'autre espérance humaine que celle de mourir avec gloire, saint-Michel est là, versant dans leur âme l'espérance de vaincre et de recommencer la France. L'Archange n'a rien oublié des merveilles de Dieu en faveur du Pays et du Peuple dont il est le gardien. Il a vu la France prédestinée, avant de naître, au rôle et au nom incomparable de fille aînée de l'Église. Quand elle naquit à Reims, il couvrait son
par un travail de géants, le théâtre des événements qui vont s'accomplir. Ils ont entassé les murs sur les murs, les colonnes sur les colonnes, les voûtes sur les voûtes, les merveilles sur les merveilles, ils ont fait à leur montagne une armure de granit. Ils prendront leur part de toutes les souffrances, et, sur leurs lèvres ardentes, les gémissements de la Patrie ne cesseront de s'élancer vers le Ciel. Mais, s'il ne reste à tous ces héros d'autre espérance humaine que celle de mourir avec gloire, saint-Michel est là, versant dans leur âme l'espérance de vaincre et de recommencer la France. L'Archange n'a rien oublié des merveilles de Dieu en faveur du Pays et du Peuple dont il est le gardien. Il a vu la France prédestinée, avant de naître, au rôle et au nom incomparable de fille aînée de l'Église. Quand elle naquit à Reims, il couvrait son berceau de ses ailes puissantes. Il a vu Dieu multiplier pour elle, à travers les siècles, les grands hommes de guerre et les grands hommes d'État. Il l'a vue échapper, par son aide, à des ennemis plus redoutables que l'Anglais. Avec elle, il a écrasé, dans les plaines de Poitiers, tout l'effort de la barbarie musulmane. Avec Charlemagne et la France, il a remué l'Europe et le monde. Avec la France, il a traversé trois siècles de nuit, de sang et de feu, et, tandis qu'autour d'elle d'autres peuples mouraient de révolutions, de guerres, d'invasions, de trahisons, il l'a vue continuant de vivre, restant fidèle à son baptême et à son nom de gloire. Il l'a vue avec saint Louis couronnée de toutes les splendeurs, brillante de raison, de foi, de vaillance et d'amour. Il est vrai, à l'heure présente, sa France bien-aimée semble déshéritée de la vigueur de son sang et de la vigueur de son âme; son tempérament robuste n'est que trop profondément atteint mais ne demeure-t-elle pas toujours la France du Christ et le soldat de Dieu? Qu'elle se détruise elle-même de ses propres mains, l'Archange sait clairement que ses destinées ne sont point finies. Placé au-dessus
tout l'effort de la barbarie musulmane. Avec Charlemagne et la France, il a remué l'Europe et le monde. Avec la France, il a traversé trois siècles de nuit, de sang et de feu, et, tandis qu'autour d'elle d'autres peuples mouraient de révolutions, de guerres, d'invasions, de trahisons, il l'a vue continuant de vivre, restant fidèle à son baptême et à son nom de gloire. Il l'a vue avec saint Louis couronnée de toutes les splendeurs, brillante de raison, de foi, de vaillance et d'amour. Il est vrai, à l'heure présente, sa France bien-aimée semble déshéritée de la vigueur de son sang et de la vigueur de son âme; son tempérament robuste n'est que trop profondément atteint mais ne demeure-t-elle pas toujours la France du Christ et le soldat de Dieu? Qu'elle se détruise elle-même de ses propres mains, l'Archange sait clairement que ses destinées ne sont point finies. Placé au-dessus du temps, il possède une espérance immuable comme les desseins mêmes de Dieu. Il inspirera cette espérance à la troupe qu'il a rassemblée. Du haut de leurs remparts, les Chevaliers de saint Michel et de la France ne regarderont en bas que pour voir où est l'ennemi, que pour lui courir sus, ou bien, plus forts que leurs tours de granit, ils l'attendront de pied ferme à l'heure où il lui plaira de venir. Le jour même de la fête de l'Archange, 29 septembre 1423, fut témoin du premier grand effort de l'ennemi contre la forteresse, et, le même jour, ses défenseurs y reçurent un témoignage éclatant de la protection qui les couvrait. La flottille de la baie avait concerté une attaque avec l'armée de Tombelaine, et, pendant de longues heures, les Chevaliers en avaient soutenu l'effort opiniâtre. Leur énergie allait peut-être s'épuiser, quand soudain s'élève une violente tempête. L'Anglais surpris est à son tour contraint de se défendre. Ses marins opèrent des prodiges d'habileté, mais la fureur de la mer l'emporte et reste maîtresse. En même temps, ceux qui, du côté de Tombelaine, venaient de tenter l'assaut, sont rejetés au pied des remparts. Et sans doute l'ennemi aurait laissé
courir sus, ou bien, plus forts que leurs tours de granit, ils l'attendront de pied ferme à l'heure où il lui plaira de venir. Le jour même de la fête de l'Archange, 29 septembre 1423, fut témoin du premier grand effort de l'ennemi contre la forteresse, et, le même jour, ses défenseurs y reçurent un témoignage éclatant de la protection qui les couvrait. La flottille de la baie avait concerté une attaque avec l'armée de Tombelaine, et, pendant de longues heures, les Chevaliers en avaient soutenu l'effort opiniâtre. Leur énergie allait peut-être s'épuiser, quand soudain s'élève une violente tempête. L'Anglais surpris est à son tour contraint de se défendre. Ses marins opèrent des prodiges d'habileté, mais la fureur de la mer l'emporte et reste maîtresse. En même temps, ceux qui, du côté de Tombelaine, venaient de tenter l'assaut, sont rejetés au pied des remparts. Et sans doute l'ennemi aurait laissé le Mont en paix, si la mort de Jean d'Harcourt, tombé au champ de Verneuil, n'eût relevé sa confiance. La résistance, en effet, n'allait-elle pas se dissoudre et les courages s'éteindre avec le vaillant capitaine qui avait tout organisé? Vain espoir, Messieurs! Le capitaine qui venait de tomber n'avait été que l'instrument d'une volonté plus haute l'âme de la résistance était ailleurs. C'est alors que Charles VII confie à Dunois l'honneur de défendre le Mont. Si le nouveau Commandant, retenu sur les bords de la Loire, ne put se rendre en personne à son poste, du moins il y fit pénétrer des munitions et se choisit pour lieutenant un homme bien connu des Anglais, Nicolas Paisnel, seigneur de Bricqueville. Pendant ce temps, les envahisseurs faisaient passer le détroit à une armée nouvelle de douze mille hommes qui venait grossir les bataillons de lord Scales et des comtes de Suffolk et de Salisbury. Les vaisseaux ennemis reparaissaient; les garnisons de la côte s'augmentaient à force d'or et surtout d'exactions, car les Anglais prenaient toutes choses l'épée à la main les provisions de toutes sortes s'entassaient; le blocus se resserrait, et l'hiver s'ajoutait à tous les autres périls. Nous avons vu naguère
que l'instrument d'une volonté plus haute l'âme de la résistance était ailleurs. C'est alors que Charles VII confie à Dunois l'honneur de défendre le Mont. Si le nouveau Commandant, retenu sur les bords de la Loire, ne put se rendre en personne à son poste, du moins il y fit pénétrer des munitions et se choisit pour lieutenant un homme bien connu des Anglais, Nicolas Paisnel, seigneur de Bricqueville. Pendant ce temps, les envahisseurs faisaient passer le détroit à une armée nouvelle de douze mille hommes qui venait grossir les bataillons de lord Scales et des comtes de Suffolk et de Salisbury. Les vaisseaux ennemis reparaissaient; les garnisons de la côte s'augmentaient à force d'or et surtout d'exactions, car les Anglais prenaient toutes choses l'épée à la main les provisions de toutes sortes s'entassaient; le blocus se resserrait, et l'hiver s'ajoutait à tous les autres périls. Nous avons vu naguère ces hivers terribles où l'abondance règne dans le camp de l'ennemi triomphant, tandis que des provinces entières meurent de misère et d'épouvanté tandis que les soldats de la Patrie se couchent épuisés sur la neige, hélas! pour ne plus se relever. En cette nouvelle épreuve, l'âme des Chevaliers resta digne de l'Archange. Aussi quand, au mois d'avril suivant, l'un des vainqueurs de la Broussinière, Jean de La Haye, fit proposer à Nicolas Paisnel de renouveler cette glorieuse aventure, la garnison, comme un seul homme, s'offrit à descendre et provoquer l'ennemi. L'Anglais donna dans le piège. Attaqué vigoureusement par la troupe du baron de Coulonces au moment même où il criait victoire, il laisse deux cents morts sur le sol, de nombreux prisonniers aux mains des Français; et l'un de ses ouvrages les plus fortifiés la bastille d'Ardevon, est pris et livré aux flammes. Avantage stérile, sinon périlleux car les Anglais ne s'en montrèrent que plus acharnés à leur proie et n'en travaillèrent qu'avec plus d'énergie à la bloquer dans sa prison plus étroitement encore. Une flotte entière, composée de bâtiments choisis, ferme la baie, comme une digue; Tombelaine devient plus vigilant et plus menaçant Pontcrson achève l'isolement du Mont obstiné.
de l'Archange. Aussi quand, au mois d'avril suivant, l'un des vainqueurs de la Broussinière, Jean de La Haye, fit proposer à Nicolas Paisnel de renouveler cette glorieuse aventure, la garnison, comme un seul homme, s'offrit à descendre et provoquer l'ennemi. L'Anglais donna dans le piège. Attaqué vigoureusement par la troupe du baron de Coulonces au moment même où il criait victoire, il laisse deux cents morts sur le sol, de nombreux prisonniers aux mains des Français; et l'un de ses ouvrages les plus fortifiés la bastille d'Ardevon, est pris et livré aux flammes. Avantage stérile, sinon périlleux car les Anglais ne s'en montrèrent que plus acharnés à leur proie et n'en travaillèrent qu'avec plus d'énergie à la bloquer dans sa prison plus étroitement encore. Une flotte entière, composée de bâtiments choisis, ferme la baie, comme une digue; Tombelaine devient plus vigilant et plus menaçant Pontcrson achève l'isolement du Mont obstiné. Aucun pèlerin n'arrive plus aucun émissaire ne peut désormais sortir. Plus de munitions, plus de vivres. 'Était-ce l'heure suprême? Après de longs jours, le cri de détresse des assiégés pénètre encore une fois jusqu'en Bretagne. A travers les sables, un courrier plus heureux que les autres, avait pu gagner St-Malo. Sans hésiter, l'Évêque Montfort et l'amiral Briand de Châteaubriand équipent la flotte malouine. Avec l'amiral Montauban, Combourg, Coëtquen Querhouënt, Tinténiac, La Beslière, La Vieuville, mettent à la voile sous les auspices de l'Archange, arrivent à l'improviste et se précipitent sur la flotte anglaise. « Le combat, dit Bertrand d'Argentré fut à pots et à lances de feu à coups de haches et de toutes armes. » Les Anglais, ajoute un autre historien, se défendirent vaillamment. Néanmoins, les Bretons cramponnèrent leurs vaisseaux sur lesquels ils montèrent par force avec le cordage, et, venus au combat mains à mains, en tuèrent la plupart. et ceux du fort d'Ardevon se sauvèrent à la suite. » Les Bretons laissèrent en abondance vivres et munitions. La proie venait encore d'échapper, et l'Anglais, dans son étonnement, resta plusieurs mois sans revenir. La même année par lettres patentes données à Poitiers le 2 septembre, le Roi appelait
Sans hésiter, l'Évêque Montfort et l'amiral Briand de Châteaubriand équipent la flotte malouine. Avec l'amiral Montauban, Combourg, Coëtquen Querhouënt, Tinténiac, La Beslière, La Vieuville, mettent à la voile sous les auspices de l'Archange, arrivent à l'improviste et se précipitent sur la flotte anglaise. « Le combat, dit Bertrand d'Argentré fut à pots et à lances de feu à coups de haches et de toutes armes. » Les Anglais, ajoute un autre historien, se défendirent vaillamment. Néanmoins, les Bretons cramponnèrent leurs vaisseaux sur lesquels ils montèrent par force avec le cordage, et, venus au combat mains à mains, en tuèrent la plupart. et ceux du fort d'Ardevon se sauvèrent à la suite. » Les Bretons laissèrent en abondance vivres et munitions. La proie venait encore d'échapper, et l'Anglais, dans son étonnement, resta plusieurs mois sans revenir. La même année par lettres patentes données à Poitiers le 2 septembre, le Roi appelait à la capitainerie du Mont Louis d'Estouteville. Le nouveau capitaine arrive le 19 octobre avec une suite nombreuse. En les introduisant sur la scène je sens le besoin de m'arrêter un instant pour contempler, à travers les siècles, ces nobles et hautes figures, ces héros immortels, ces cent dix-neuf dont l'invincible résistance devait, pour sa part, ressusciter notre Pays et sauver la nationalité française. Que ne puis-je les nommer tous? Vous étiez là, glorieux libérateurs qui vous appeliez Estouteville, du Homme, de Saint-Germain, de Guiton, d'Auxais, de Verdun, de Clinchant, de Bacilly, de La Paluelle. Vous alliez montrer devant le présent et devant l'histoire ce que peut le patriotisme inspiré par la foi. Il y a, Messieurs, pour le patriotisme aussi je ne sais quoi d'achevé qu'il ne revêt que dans le malheur. Le patriotisme romain ne fut jamais plus beau ni plus émouvant qu'au lendemain de Cannes. Il ne jeta jamais de cris plus pénétrants que dans les pages désolées de saint Jérôme et de saint Grégoire-le-Grand. Le patriotisme français n'a qu'un cri Vive la France! mais moins émouvant encore sur les lèvres des vainqueurs de Bouvines et d'Austerlitz que sortant de la poitrine déchirée des vaincus de Crécy,
l'invincible résistance devait, pour sa part, ressusciter notre Pays et sauver la nationalité française. Que ne puis-je les nommer tous? Vous étiez là, glorieux libérateurs qui vous appeliez Estouteville, du Homme, de Saint-Germain, de Guiton, d'Auxais, de Verdun, de Clinchant, de Bacilly, de La Paluelle. Vous alliez montrer devant le présent et devant l'histoire ce que peut le patriotisme inspiré par la foi. Il y a, Messieurs, pour le patriotisme aussi je ne sais quoi d'achevé qu'il ne revêt que dans le malheur. Le patriotisme romain ne fut jamais plus beau ni plus émouvant qu'au lendemain de Cannes. Il ne jeta jamais de cris plus pénétrants que dans les pages désolées de saint Jérôme et de saint Grégoire-le-Grand. Le patriotisme français n'a qu'un cri Vive la France! mais moins émouvant encore sur les lèvres des vainqueurs de Bouvines et d'Austerlitz que sortant de la poitrine déchirée des vaincus de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt. Suivons du reste leurs exploits ils nous diront assez éloquemment quelle est la vertu irrésistible, la vertu surhumaine du patriotisme malheureux. Il fallait augmenter les défenses de la place. « On travailla fort et ferme, nous dit un chroniqueur, on adjoint des tours entre les autres, des demi-lunes, et l'on refit le portail comme il se voit à présent, avec le pont-levis de la ville et le logis au-dessus. ». Pour subvenir à de si grosses dépenses, le Monastère n'avait plus son argenterie. Les Moines n'hésitent pas à payer « avec les calices, ornements, crosses, mitres, encensoirs. » « Autrement eût convenu bailler la dite place dans les mains des Anglais. » Ainsi fit toujours l'Église, depuis saint Ambroise. Remis de l'étonnement où l'avait jeté l'intervention de la flotte malouine l'ennemi recommença bientôt d'inquiéter le Mont. Louis d'Estouteville, pour protéger ses travailleurs jugea nécessaire de le remettre à distance. « C'était vers la Toussaint. Les gens d'Estouteville, après s'être recommandés à Dieu, allèrent, tête baissée, sur ceux qui étaient sortis de Tombelaine et les menèrent si mal que ceux du dedans furent contraints de venir à l'aide. Mais les nôtres, renforçant leurs bras et leur valeur,
des demi-lunes, et l'on refit le portail comme il se voit à présent, avec le pont-levis de la ville et le logis au-dessus. ». Pour subvenir à de si grosses dépenses, le Monastère n'avait plus son argenterie. Les Moines n'hésitent pas à payer « avec les calices, ornements, crosses, mitres, encensoirs. » « Autrement eût convenu bailler la dite place dans les mains des Anglais. » Ainsi fit toujours l'Église, depuis saint Ambroise. Remis de l'étonnement où l'avait jeté l'intervention de la flotte malouine l'ennemi recommença bientôt d'inquiéter le Mont. Louis d'Estouteville, pour protéger ses travailleurs jugea nécessaire de le remettre à distance. « C'était vers la Toussaint. Les gens d'Estouteville, après s'être recommandés à Dieu, allèrent, tête baissée, sur ceux qui étaient sortis de Tombelaine et les menèrent si mal que ceux du dedans furent contraints de venir à l'aide. Mais les nôtres, renforçant leurs bras et leur valeur, mirent presque toute la troupe à mort, jonchant la grève de leurs cadavres. » Ainsi battus les Anglais, pendant plus de deux ans, se préparèrent à porter contre l'héroïque rocher le coup suprême. L'attaque allait être commandée par leurs plus habiles généraux. Lord Scales, attentif et recueilli, veillait à Pontorson, et, en l'année 1429, l'armée qui doit anéantir le Mont se rassemble de toutes parts et se concentre dans l'Avranchin. Saint Michel se préparait à l'occuper ailleurs. L'année même où l'Ange de la France réunissait au Mont les Chevaliers qui devaient le défendre, il apparaissait en Lorraine à une enfant du peuple. Au cœur de la magnanime jeune fille il avait inspiré tous les sentiments énergiques et généreux qui sauvent les patries. Quatre ans après, en dépit de tous les dédains, Jeanne d'Arc avait revêtu la cuirasse. Sous sa conduite, les gens d'armes s'étaient mis à batailler; Dieu leur donnait la victoire, et l'Anglais épouvanté se hâtait d'appeler autour d'Orléans l'armée de l'Avranchin. Autour de Jeanne d'Arc aussi l'Anglais retrouvera plus d'un Chevalier de saint Michel. C'est l'heure d'une gloire nouvelle pour ceux qui se condamnent à rester au Mont. Ces vaillants entendent dans le lointain les bruits de victoire