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froid, le soir... — C'est très loin de la ville ? demandai-je d'une voix étranglée. L'employé sourit, égayé. — Ce n'est pas terrible, la campagne, vous savez ! En été, c'est charmant. J'y passe toujours mes vacances. Et les Alsaciens sont très gentils, vous verrez. Le travail est facile ; on demande surtout quelqu'un d'instruit et de sympathique. Vous semblez un peu timide, mais je pense que vous ferez l'affaire ! Il avait pris ma réserve pour de la timidité. Quelqu'un d'instruit, dans une ferme ! Qu'en feraient-ils ? Me mettre, moi, au service de paysans balourds ? Pourtant, que faire ? J'avais peur d'y aller, mais bien plus peur encore de ne pas être agréée. Le voyage, naturellement, était payé ; le mois de juin était clair et beau, et, malgré moi, les paysages du Haut-Rhin que je voyais passer à travers les vitres du train me séduisaient. Si seulement cet endroit ne s'était pas appelé ferme ! Manoir, villa, pavillon, que sais-je ! Mais pourquoi justement « ferme » ? C'était une longue, basse, très ancienne bâtisse, avec un toit en pente, entourée de verdure. D'un côté, on y avait ajouté un pavillon moderne, avec une véranda vitrée, bordée de géraniums roses. Mme Koppen m'y attendait, souriante, dans son fauteuil roulant. Ses cheveux blancs se détachaient sur le fond du ciel rosé par le couchant. Tout cela était infiniment paisible. Ce même soir, je dinai avec toute la famille Koppen. On mangeait dans la cuisine, ce dont je fus profondément scandalisée. Mais ce n'était pas une cuisine ordinaire ; cette vaste salle, dont le plafond bas était soutenu par de puissantes poutres en bois, ressemblait plutôt aux hostelleries volontairement rustiques, où ma mère me conduisait souvent dans mon enfance. Mais, ici, c'était authentique ! Une brave Alsacienne ronde et rose s'affairait autour du fourneau ; les cuivres étincelaient sur les murs ; à l'autre bout de la pièce, se dressait une immense table. Le nombre des couverts me remplit d'étonnement. Ces Koppen avaient-ils donc douze fils ? J'appris qu'ils n'en avaient que quatre — ce qui était déjà
bordée de géraniums roses. Mme Koppen m'y attendait, souriante, dans son fauteuil roulant. Ses cheveux blancs se détachaient sur le fond du ciel rosé par le couchant. Tout cela était infiniment paisible. Ce même soir, je dinai avec toute la famille Koppen. On mangeait dans la cuisine, ce dont je fus profondément scandalisée. Mais ce n'était pas une cuisine ordinaire ; cette vaste salle, dont le plafond bas était soutenu par de puissantes poutres en bois, ressemblait plutôt aux hostelleries volontairement rustiques, où ma mère me conduisait souvent dans mon enfance. Mais, ici, c'était authentique ! Une brave Alsacienne ronde et rose s'affairait autour du fourneau ; les cuivres étincelaient sur les murs ; à l'autre bout de la pièce, se dressait une immense table. Le nombre des couverts me remplit d'étonnement. Ces Koppen avaient-ils donc douze fils ? J'appris qu'ils n'en avaient que quatre — ce qui était déjà bien suffisant — mais que les gens de la ferme mangeaient avec nous. J'en étais littéralement suffoquée. Penser que je devrais m'asseoir à côté d'un valet de ferme, d'une cuisinière, ou peut-être d'un garçon d'écurie ! (Voir suite p. 14.) CONFIDENCES PARCE QU'ELLE SE CROYAIT TROMPÉE, ELLE PENSA QUE LA CARRIÈRE QU'ELLE AVAIT ABANDONNÉE POURRAIT REMPLACER LES JOIES DE L'AMOUR ET DU FOYER, MAIS... Je vis un homme s'approcher de moi. C'était Max... mon mari ! Je détournai la tête... reverrais jamais. Lâchant tomber le journal lyonnais, je sortis précipitamment de l'agence et entrai dans un théâtre où une célèbre actrice jouait, ce jeudi-là, en matinée. Six ans que je n'avais pas mis les pieds dans un théâtre ! L'atmosphère jadis tant adorée m'enveloppa. Malgré moi, je me passionnai pour le drame. Une vibration étouffée pendant longtemps montait en moi. Combien de fois refoulai-je le désir fou de courir à la gare et de prendre le premier train pour Lyon ! Jackie, mon petit enfant !... Mais je ne pouvais voir Max. Une sorte d'horreur m'empoignait dès que je pensais à lui. Pour oublier, je courais les théâtres. C'était pour moi une véritable école d'art dramatique. Théâtres classiques, théâtres d'avant-garde,
CARRIÈRE QU'ELLE AVAIT ABANDONNÉE POURRAIT REMPLACER LES JOIES DE L'AMOUR ET DU FOYER, MAIS... Je vis un homme s'approcher de moi. C'était Max... mon mari ! Je détournai la tête... reverrais jamais. Lâchant tomber le journal lyonnais, je sortis précipitamment de l'agence et entrai dans un théâtre où une célèbre actrice jouait, ce jeudi-là, en matinée. Six ans que je n'avais pas mis les pieds dans un théâtre ! L'atmosphère jadis tant adorée m'enveloppa. Malgré moi, je me passionnai pour le drame. Une vibration étouffée pendant longtemps montait en moi. Combien de fois refoulai-je le désir fou de courir à la gare et de prendre le premier train pour Lyon ! Jackie, mon petit enfant !... Mais je ne pouvais voir Max. Une sorte d'horreur m'empoignait dès que je pensais à lui. Pour oublier, je courais les théâtres. C'était pour moi une véritable école d'art dramatique. Théâtres classiques, théâtres d'avant-garde, drames, comédies, j'avalais tout. Lorsqu'un artiste ou une mise en scène me semblaient particulièrement remarquables, j'y retournais deux, trois, quatre fois. Je dévorais les revues théâtrales. Je passais des journées entières dans les bibliothèques, fouillant dans les livres anciens et modernes écrits sur le théâtre. Peu à peu, j'émergeais du brouillard où m'avait plongée la catastrophe. (Voir suite p. 18.) J'AI QUITTÉ MON MARI RÉSUMÉ DES NUMÉROS PRÉCÉDENTS. Depuis son enfance, Danièle aime le théâtre et montre pour la comédie des dispositions surprenantes. Elle joue souvent dans une troupe d'amateurs et, un jour, elle déclare à ses parents qu'elle veut aller à Paris pour travailler l'art dramatique. Sa mère s'affole à cette idée, mais son père, soupçonnant vaguement que ce n'est pas une simple toquade, écrit à une sœur qu'il a à Paris, afin de lui demander de donner l'hospitalité à la jeune fille. C'est à ce moment-là que Danièle rencontre Max Laury, jeune architecte, qui ne tarde pas à lui déclarer son amour. Les deux jeunes gens s'entendent à merveille et la mère de Danièle entrevoit déjà la possibilité d'un mariage. Mais la réponse de la tante arrive. Lorsque Danièle annonça la nouvelle à son fiancé, Max Laury, il
brouillard où m'avait plongée la catastrophe. (Voir suite p. 18.) J'AI QUITTÉ MON MARI RÉSUMÉ DES NUMÉROS PRÉCÉDENTS. Depuis son enfance, Danièle aime le théâtre et montre pour la comédie des dispositions surprenantes. Elle joue souvent dans une troupe d'amateurs et, un jour, elle déclare à ses parents qu'elle veut aller à Paris pour travailler l'art dramatique. Sa mère s'affole à cette idée, mais son père, soupçonnant vaguement que ce n'est pas une simple toquade, écrit à une sœur qu'il a à Paris, afin de lui demander de donner l'hospitalité à la jeune fille. C'est à ce moment-là que Danièle rencontre Max Laury, jeune architecte, qui ne tarde pas à lui déclarer son amour. Les deux jeunes gens s'entendent à merveille et la mère de Danièle entrevoit déjà la possibilité d'un mariage. Mais la réponse de la tante arrive. Lorsque Danièle annonça la nouvelle à son fiancé, Max Laury, il ne lui fit aucun reproche, mais, le jour du départ, elle ne put s'y résigner et ce fut joyeusement qu'elle sacrifia son art à son amour. Les années passèrent. Danièle eut un fils et son ménage fut parfaitement heureux jusqu'au jour où Max Laury, entraîné de manière inexplicable, se mit à voir souvent une jolie veuve. Un hasard malheureux dénonça cette liaison à Danièle qui, tout à coup, affreusement déçue dans cet amour à qui elle avait tout sacrifié, quitta même son fils pour aller à Paris, ainsi qu'elle aurait dû le faire quelques années auparavant. DANS la petite chambre d'hôtel, morne et solitaire, que je pris à proximité de la gare, je passai des nuits d'agonie. Je ne connaissais pas une seule personne à Paris, sauf des relations de Max que je ne voulais joindre pour rien au monde. Tante Germaine, avec qui je n'avais pas correspondu depuis la mort de mes parents, était allée vivre en Amérique, où elle avait des amis. De ma vie je n'avais affronté une telle solitude. À travers la fenêtre, les lumières de Paris, roses, orange, rouges, bleues, scintillaient, moqueuses et cruelles. Frénétiquement, je m'efforçais de me rappeler avec quelle ardeur, jadis, j'avais
à voir souvent une jolie veuve. Un hasard malheureux dénonça cette liaison à Danièle qui, tout à coup, affreusement déçue dans cet amour à qui elle avait tout sacrifié, quitta même son fils pour aller à Paris, ainsi qu'elle aurait dû le faire quelques années auparavant. DANS la petite chambre d'hôtel, morne et solitaire, que je pris à proximité de la gare, je passai des nuits d'agonie. Je ne connaissais pas une seule personne à Paris, sauf des relations de Max que je ne voulais joindre pour rien au monde. Tante Germaine, avec qui je n'avais pas correspondu depuis la mort de mes parents, était allée vivre en Amérique, où elle avait des amis. De ma vie je n'avais affronté une telle solitude. À travers la fenêtre, les lumières de Paris, roses, orange, rouges, bleues, scintillaient, moqueuses et cruelles. Frénétiquement, je m'efforçais de me rappeler avec quelle ardeur, jadis, j'avais souhaité venir à Paris ! Je me souvenais de mon succès dans "Maison de poupées", de l'enthousiasme manifesté par les spectateurs, du maire qui m'avait appelé « future étoile », des prédictions radieuses de Mlle Humbert... Pauvre Mlle Humbert, qui avait été profondément déçue par mon mariage et qui, peu après, avait quitté Lyon... Je ne savais même plus son adresse. J'étais stupéfaite et honteuse de voir combien je m'étais détournée de la voie qui, jadis, me semblait seule conduire au bonheur. Il fallait à tout prix trouver une occupation, échapper aux souvenirs qui m'obsédaient. Il était nécessaire aussi de m'assurer un gagne-pain. Combien de temps pouvaient durer mes dix mille francs ? J'errai des journées entières dans les rues de Paris, regardant les enseignes des théâtres... Comme Paris m'avait semblé facile, au temps de ma folle jeunesse ! Et comme il me terrifiait maintenant ! En passant sur les grands boulevards, je vis l'annonce d'une agence, "Journaux de province". J'entrai et je parcourus ceux de Lyon. Mon cœur battait violemment. Dans la rubrique mondaine, je cherchai mon nom. Les numéros de toute la semaine dernière y étaient. Le surlendemain de mon départ, le journal le plus lu par les
après, avait quitté Lyon... Je ne savais même plus son adresse. J'étais stupéfaite et honteuse de voir combien je m'étais détournée de la voie qui, jadis, me semblait seule conduire au bonheur. Il fallait à tout prix trouver une occupation, échapper aux souvenirs qui m'obsédaient. Il était nécessaire aussi de m'assurer un gagne-pain. Combien de temps pouvaient durer mes dix mille francs ? J'errai des journées entières dans les rues de Paris, regardant les enseignes des théâtres... Comme Paris m'avait semblé facile, au temps de ma folle jeunesse ! Et comme il me terrifiait maintenant ! En passant sur les grands boulevards, je vis l'annonce d'une agence, "Journaux de province". J'entrai et je parcourus ceux de Lyon. Mon cœur battait violemment. Dans la rubrique mondaine, je cherchai mon nom. Les numéros de toute la semaine dernière y étaient. Le surlendemain de mon départ, le journal le plus lu par les milieux que fréquentait Max avait publié une note : "Mme Max Laury, épouse du distingué architecte, a quitté Lyon pour Paris où elle est allée rendre visite à sa tante, Mlle Germaine Gabier. Mme Laury compte partir prochainement en compagnie de Mlle Gabier pour un long voyage en Amérique." Voici donc comment Max avait expliqué mon absence ! Ce n'était pas la peine, pour le moment, d'insister sur un divorce. Mieux valait que Jackie s'habituât peu à peu à mon absence. Je me rappelais comment je mettais ses pieds dans les chaussettes — chose qu'il n'arrivait que difficilement à faire lui-même... Non, il ne fallait pas y penser. Jackie n'était plus à moi. Je ne le Voyons... Il était bien le héros d'avant guerre, celui de tant de romans dévorés au coin du feu. Je savais que Marcel Verrières avait quarante-sept ans. Je savais que son magasin d'antiquités avait fait faillite et qu'il ne vivait plus que de commission sur des tableaux anciens dont il réussissait de temps en temps à négocier la vente. Je savais qu'il n'avait à peu près aucune chance de regagner dans le monde des affaires une situation tant soit peu convenable. Je savais tout cela
donc comment Max avait expliqué mon absence ! Ce n'était pas la peine, pour le moment, d'insister sur un divorce. Mieux valait que Jackie s'habituât peu à peu à mon absence. Je me rappelais comment je mettais ses pieds dans les chaussettes — chose qu'il n'arrivait que difficilement à faire lui-même... Non, il ne fallait pas y penser. Jackie n'était plus à moi. Je ne le Voyons... Il était bien le héros d'avant guerre, celui de tant de romans dévorés au coin du feu. Je savais que Marcel Verrières avait quarante-sept ans. Je savais que son magasin d'antiquités avait fait faillite et qu'il ne vivait plus que de commission sur des tableaux anciens dont il réussissait de temps en temps à négocier la vente. Je savais qu'il n'avait à peu près aucune chance de regagner dans le monde des affaires une situation tant soit peu convenable. Je savais tout cela et cependant je m'enfuis avec lui. — Annie, me disait-il en me tenant dans ses bras, c'est de la pure folie, voyons, rendez-vous compte ? Je refuse d'être la cause de votre malheur ! Je refuse de m'en aller avec votre argent ! Laissez-moi le peu de dignité qui me reste ! Je suis trop heureux que votre jeune sourire ait ensoleillé mon cœur... Séparons-nous, ma chérie ! Mais je ne voulais pas l'écouter. J'étais folle. Partir avec lui était ce que je souhaitais le plus au monde. Chacun de ces trois mots me transportait : "Partir avec lui". Rester avec lui, s'il avait encore eu sa fortune et son riche appartement, et si j'avais pu tout simplement divorcer, ne m'aurait pas autant séduite. Ce qui me séduisait, ce qui m'enivrait, c'était précisément ce départ dans l'inconnu, ce saut dans la nuit. Tout quitter, s'en aller, vivre ailleurs ! Séduction, aventure, mystère... Je n'étais pourtant pas une petite fille romanesque. J'avais plus de trente ans, et j'étais mariée depuis une dizaine d'années déjà. Albert et moi, avions toujours eu l'un pour l'autre une affection sincère. Comment se faisait-il que niion attachement pour lui se fut peu à peu relâché ?
reste ! Je suis trop heureux que votre jeune sourire ait ensoleillé mon cœur... Séparons-nous, ma chérie ! Mais je ne voulais pas l'écouter. J'étais folle. Partir avec lui était ce que je souhaitais le plus au monde. Chacun de ces trois mots me transportait : "Partir avec lui". Rester avec lui, s'il avait encore eu sa fortune et son riche appartement, et si j'avais pu tout simplement divorcer, ne m'aurait pas autant séduite. Ce qui me séduisait, ce qui m'enivrait, c'était précisément ce départ dans l'inconnu, ce saut dans la nuit. Tout quitter, s'en aller, vivre ailleurs ! Séduction, aventure, mystère... Je n'étais pourtant pas une petite fille romanesque. J'avais plus de trente ans, et j'étais mariée depuis une dizaine d'années déjà. Albert et moi, avions toujours eu l'un pour l'autre une affection sincère. Comment se faisait-il que niion attachement pour lui se fut peu à peu relâché ? Il s'occupait beaucoup de ses affaires, et notre situation s'améliorait : c'est-à-dire qu'Albert travaillait de plus en plus, et moi de moins en moins. Il était toujours occupé par des réunions administratives, des rendez-vous d'affaires ; et moi, depuis que j'avais une bonne et que je pouvais m'acheter des robes sans prendre la peine de les faire, je passais la journée entière à potiner avec des amies, déjeunant dehors, dansant, bridgeant, ou tout au moins lisant des romans au coin du feu, et me sentant très femme du monde. Aujourd'hui encore, il m'est difficile de comprendre comment j'ai pu, tout à coup, m'arracher à une vie non seulement douce et confortable, mais pleine r d'affection — car j'avais ma famille et une nombreuse parenté — pour fuir comme une folle. C'était, en effet, un accès de folie, et rien d'autre. Malgré la tendresse des miens, il y avait trop de vide dans ma vie sans enfant, sans devoir, sans travail. Il m'arrivait souvent de me surprendre en train d'imaginer quelque aventure romanesque, inattendue, fougueuse qui me tirer de l'agréable, mais monotone train-train qui était mien depuis plusieurs années. Lorsque, chez une amie, je rencontrai Marcel Verrières, mon attention fut immédiatement
sans prendre la peine de les faire, je passais la journée entière à potiner avec des amies, déjeunant dehors, dansant, bridgeant, ou tout au moins lisant des romans au coin du feu, et me sentant très femme du monde. Aujourd'hui encore, il m'est difficile de comprendre comment j'ai pu, tout à coup, m'arracher à une vie non seulement douce et confortable, mais pleine r d'affection — car j'avais ma famille et une nombreuse parenté — pour fuir comme une folle. C'était, en effet, un accès de folie, et rien d'autre. Malgré la tendresse des miens, il y avait trop de vide dans ma vie sans enfant, sans devoir, sans travail. Il m'arrivait souvent de me surprendre en train d'imaginer quelque aventure romanesque, inattendue, fougueuse qui me tirer de l'agréable, mais monotone train-train qui était mien depuis plusieurs années. Lorsque, chez une amie, je rencontrai Marcel Verrières, mon attention fut immédiatement attirée sur lui par les petites plaisanteries admiratives que les femmes échangeaient en le regardant du coin de l'œil : "Un homme à femmes, ma chère... Un ancien don Juan... — Ancien ? Eh ! eh ! je n'en suis pas si sûre... Il est toujours séduisant ! — Oui, mais son élégance est si râpée !...? En effet, la pauvreté perçait à travers les manchettes usées, le veston luisant, les yeux souliers fatigués de Verrières. Sa mise était pourtant très soignée, et d'une propreté impeccable ; je m'imaginais combien il devait souffrir de tous ces détails sor dics ! Il n'en était pas moins à son aise, et son rire très jeune. ses dents blanches, ses cheveux encore bruns et épais, son regard vif démentait l'approche de la cinquantaine. Avec cette petite moustache frisée, cette élégante sveltesse, ce quelque chose de railleur, de tendre, d'indéfinissable, il était bien le héros d'avant guerre, celui de tant de romans dévorés au coin du feu... je n'ai pas le moindre reproche à lui adresser. je lui témoignai une attention si marquée qu'il fut parfaitement excusable de me faire la cour. Il n'avait d'ailleurs, je crois, aucune intention coupable ; simplement, abandonné comme
mais son élégance est si râpée !...? En effet, la pauvreté perçait à travers les manchettes usées, le veston luisant, les yeux souliers fatigués de Verrières. Sa mise était pourtant très soignée, et d'une propreté impeccable ; je m'imaginais combien il devait souffrir de tous ces détails sor dics ! Il n'en était pas moins à son aise, et son rire très jeune. ses dents blanches, ses cheveux encore bruns et épais, son regard vif démentait l'approche de la cinquantaine. Avec cette petite moustache frisée, cette élégante sveltesse, ce quelque chose de railleur, de tendre, d'indéfinissable, il était bien le héros d'avant guerre, celui de tant de romans dévorés au coin du feu... je n'ai pas le moindre reproche à lui adresser. je lui témoignai une attention si marquée qu'il fut parfaitement excusable de me faire la cour. Il n'avait d'ailleurs, je crois, aucune intention coupable ; simplement, abandonné comme il l'était depuis sa ruine, il lui était agréable de fréquenter une femme jeune et jolie. Il mettait dans ces relations tant d'art, de charme, de petites attentions, peut-être un peu vieux jeu, mais délicieuses, que le vide de ma vie en était comblé. Vivre avec un homme qui comprend et apprécie ainsi les moindres nuances de la féminité me paraissait être le comble du bonheur ! Pendant plusieurs semaines, je le rencontrai assez souvent, tantôt chez des amis, tantôt à des expositions ou à des spectacles. Il ne me cachait pas sa situation, au contraire. Mais il parlait de sa ruine, des petites trahisons qui l'avaient suivie, avec une indulgence souriante et triste. Je savais que cet homme, qui avait été un riche antiquaire et qui avait vécu entouré de belles choses anciennes, nichait maintenant dans un pied-à-terre minuscule, faisait lui-même son ménage, lavait son linge. Une personne qui demeurait dans la même maison m'avait donné ces détails qu'elle trouvait amusants et qui me serraient le cœur. Un Marcel Verrières, me disais-je, seul, sans argent, sans intérieur, sans femme, sans vrais amis !... Alors qu'Albert et moi étions si confortablement installés ! Pour la centième fois, je retournais ces
et apprécie ainsi les moindres nuances de la féminité me paraissait être le comble du bonheur ! Pendant plusieurs semaines, je le rencontrai assez souvent, tantôt chez des amis, tantôt à des expositions ou à des spectacles. Il ne me cachait pas sa situation, au contraire. Mais il parlait de sa ruine, des petites trahisons qui l'avaient suivie, avec une indulgence souriante et triste. Je savais que cet homme, qui avait été un riche antiquaire et qui avait vécu entouré de belles choses anciennes, nichait maintenant dans un pied-à-terre minuscule, faisait lui-même son ménage, lavait son linge. Une personne qui demeurait dans la même maison m'avait donné ces détails qu'elle trouvait amusants et qui me serraient le cœur. Un Marcel Verrières, me disais-je, seul, sans argent, sans intérieur, sans femme, sans vrais amis !... Alors qu'Albert et moi étions si confortablement installés ! Pour la centième fois, je retournais ces pensées dans ma tête, assise, selon mon habitude, devant la cheminée du salon, par une froide et pluvieuse après-midi de mars. Je portais ma plus jolie robe d'intérieur ; j'avais donné congé à ma bonne, et j'avais préparé moi-même le thé. Marcel Verrières allait venir chez moi pour la première fois. J'avais, bien entendu, trouvé un prétexte pour l'inviter : une copie de Greuze que nous désirions vendre pour acheter à sa place un tableau moderne. Lettre du mari. Au début de notre mariage, nous avons connu des moments difficiles, Laure avait alors vingt ans et je travaillais dans une manufacture de laines. Vers l'âge de vingt-six ans, je m'établis à mon compte et mon affaire prit rapidement de l'importance. Avant d'avoir atteint ma quarantième année, j'étais déjà une tête de l'industrie de la laine dans notre région, qui se trouve être le centre de cette spécialité. J'ai toujours mis à la disposition de mes enfants pour leur bien, tout l'argent que j'ai eu. Je ne me suis jamais amusé à faire de petites répartitions et à dire : Cela, c'est pour moi : cela, c'est pour les enfants... tout était pour la famille. S'il m'est arrivé, parfois, de faire