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faire, contents d'en être quittes à si bon compte. Lorsque les cosaques eurent connaissance de ces exactions et voulurent punir leurs domestiques, ceux-ci ne réussirent pas à comprendre que dérober quoi que ce soit à des Gallas pût constituer un délit. Le doux Ouoldi lui-même prenait avec eux de grands airs. La déférence des Gallas à l'égard des Abyssins est très marquée, bien que ces conquérants ne soient maîtres du pays que depuis onze ans. Un jour que M. Krasnov, se rendant à la chasse, voulait porter lui-même son fusil, le Galla qui lui servait de guide le lui prit des mains en lui faisant observer qu'il n'était pas convenable qu'un grand homme comme lui portât ses armes. À chaque étape les achkers recrutaient dans les villages, sur l'ordre du gherasmatch, de nouveaux Gallas pour remplacer les porteurs que l'on congédiait. Les bagages passèrent ainsi entre beaucoup de mains, et pourtant il n'y eut rien de perdu. On rencontrait constamment sur la route les huttes misérables des Gallas, autour desquelles se balançaient les étamines des machilas moissonnées. Par-ci par-là on apercevait des couches de terre vierge labourées avec des pioches, le seul instrument aratoire que ces indigènes connaissent; puis des troupeaux de bœufs et d'ânes, le tout appartenant au ras Makonen dont les Gallas sont les serfs. Lorsque la mission parvint à Tchelenko, un Abyssin, appelé Marc, raconta à M. Krasnov les péripéties de la bataille qui avait été livrée en ce lieu douze années auparavant et qui décida du sort des Gallas. Ceux-ci, faiblement armés, étaient pour la plupart des marchands et des agriculteurs qui ne savaient manier ni le fusil ni la lance. Les Abyssins, eux, avançaient en cinq colonnes, sous le commandement du ras Makonen et du négus en personne. La bataille devait s'engager dans la forêt; les Abyssins se divisèrent en plusieurs détachements et ouvrirent un feu nourri sur les troupes d'Abdoull-Aga. Les Kharariens répondirent sans grand effet leurs artilleurs ne savaient pas viser, et du reste les boulets, à raison de l'épaisseur des troncs séculaires des thuyas, n'occasionnaient aucun dommage. Le combat s'animait de plus
troupeaux de bœufs et d'ânes, le tout appartenant au ras Makonen dont les Gallas sont les serfs. Lorsque la mission parvint à Tchelenko, un Abyssin, appelé Marc, raconta à M. Krasnov les péripéties de la bataille qui avait été livrée en ce lieu douze années auparavant et qui décida du sort des Gallas. Ceux-ci, faiblement armés, étaient pour la plupart des marchands et des agriculteurs qui ne savaient manier ni le fusil ni la lance. Les Abyssins, eux, avançaient en cinq colonnes, sous le commandement du ras Makonen et du négus en personne. La bataille devait s'engager dans la forêt; les Abyssins se divisèrent en plusieurs détachements et ouvrirent un feu nourri sur les troupes d'Abdoull-Aga. Les Kharariens répondirent sans grand effet leurs artilleurs ne savaient pas viser, et du reste les boulets, à raison de l'épaisseur des troncs séculaires des thuyas, n'occasionnaient aucun dommage. Le combat s'animait de plus en plus; commencé à 8 heures du matin, à 10 heures il atteignit son paroxysme; pendant ce temps la cavalerie abyssine se concentrait et fondait sur l'artillerie de l'ennemi. En quelques minutes, les Abyssins eurent rejoint les canons et commencèrent à jeter leurs javelots à la face des artilleurs gallas. En même temps leur infanterie attaquait au cri de guerre Les Kharariens ne purent résister à cet assaut et prirent la fuite. Pendant douze heures les Abyssins les poursuivirent, en les foulant sous les pieds de leurs chevaux, et à dix heures du soir ils entrèrent victorieux dans les murs de Kharar. On se figure volontiers l'Afrique sous l'aspect de déserts de sable sans fin, coupés ici et là de palmiers à panaches et de rochers stériles avec des lions noblement couchés à leurs pieds. La route de Kharar à Addis-Abeba et surtout à Derou ne répond nullement à cette description et présente au contraire toutes les richesses de la flore tropicale. L'herbe pousse si haut qu'un homme peut s'y cacher. Un arome de fleurs flotte dans l'air; des rosiers sauvages, des héliotropes, des mimosas, du jasmin enlacés de lianes vertes s'enchevrent dans les frondaisons de vigne folle, qui grimpent
En même temps leur infanterie attaquait au cri de guerre Les Kharariens ne purent résister à cet assaut et prirent la fuite. Pendant douze heures les Abyssins les poursuivirent, en les foulant sous les pieds de leurs chevaux, et à dix heures du soir ils entrèrent victorieux dans les murs de Kharar. On se figure volontiers l'Afrique sous l'aspect de déserts de sable sans fin, coupés ici et là de palmiers à panaches et de rochers stériles avec des lions noblement couchés à leurs pieds. La route de Kharar à Addis-Abeba et surtout à Derou ne répond nullement à cette description et présente au contraire toutes les richesses de la flore tropicale. L'herbe pousse si haut qu'un homme peut s'y cacher. Un arome de fleurs flotte dans l'air; des rosiers sauvages, des héliotropes, des mimosas, du jasmin enlacés de lianes vertes s'enchevrent dans les frondaisons de vigne folle, qui grimpent jusqu'aux cimes des arbres et retombent en cascades verdoyantes. Dans d'épais bosquets, des cocotiers dressent fièrement leurs fûts élancés et balancent leurs têtes vertes à côté d'énormes bananiers, aux feuilles longues de plusieurs mètres, qui perceraient le ciel de leur tendre feuillage. Plus loin, le tronc gris d'un figuier mesurant une dizaine de mètres étend ses branches gigantesques et abrite sous l'immense circonférence de son ombre une prairie semée de cactus. Un ruisseau coule paresseusement sur les cailloux, entre les mimosas verts et les héliotropes lilas. De grands oiseaux verts aux ailes d'un rouge éclatant sautillent sur les rameaux et disparaissent dans les fourrés. De mignons colibris, le plumage couleur d'acier, se bercent au sein des fleurs. Au bruit des pas, une bande de gouarecs, singes de haute taille, noirs, avec un grand cercle blanc sur le dos et un panache neigeux et touffu à l'extrémité de la queue, bondissent effarés d'arbre en arbre et se dissimulent sous le feuillage. On les entend, mais on ne les voit pas. Un Galla, après avoir longuement scruté des yeux la voûte de verdure, saisit tout-à-coup la main d'un cosaque en criant Choup, choup. multo alle (regarde, regarde, il y en a beaucoup).
une dizaine de mètres étend ses branches gigantesques et abrite sous l'immense circonférence de son ombre une prairie semée de cactus. Un ruisseau coule paresseusement sur les cailloux, entre les mimosas verts et les héliotropes lilas. De grands oiseaux verts aux ailes d'un rouge éclatant sautillent sur les rameaux et disparaissent dans les fourrés. De mignons colibris, le plumage couleur d'acier, se bercent au sein des fleurs. Au bruit des pas, une bande de gouarecs, singes de haute taille, noirs, avec un grand cercle blanc sur le dos et un panache neigeux et touffu à l'extrémité de la queue, bondissent effarés d'arbre en arbre et se dissimulent sous le feuillage. On les entend, mais on ne les voit pas. Un Galla, après avoir longuement scruté des yeux la voûte de verdure, saisit tout-à-coup la main d'un cosaque en criant Choup, choup. multo alle (regarde, regarde, il y en a beaucoup). Et en effet, dans la direction qu'il indique, les Russes aperçoivent plusieurs points blancs, évidemment le panache des queues de ces quadrumanes. Un cosaque vise un des points et tire; aussitôt un gros singe tombe de l'arbre, et dans les convulsions de l'agonie s'accroche aux branches, sans avoir la force de se retenir, puis le moribond roule avec un bruit sourd sur le sol; il respire encore, et plaintivement met les mains sur sa blessure en haletant douloureusement. À mesure qu'on avance dans la forêt, la marche devient plus difficile, les buissons forment une barrière infranchissable. Jamais main d'homme n'y a porté la cognée, car les Abyssins se préoccupent peu du parti qu'ils pourraient tirer de leurs bois, ils y pénètrent rarement et les incendies s'y propagent librement. La mission trouva sur sa route une clairière entièrement dévastée par le feu. Le 10 janvier, à l'horizon, les cosaques virent de la fumée et, au soir, le ciel tout entier se couvrit d'une rouge lueur. Le 11, vers la fin de la journée, l'herbe se mit à brûler sur les collines près de Derou, flambant comme une trainée de poudre, avec un bruit sec; les flammes, ainsi qu'un torrent, ruisselèrent des
de se retenir, puis le moribond roule avec un bruit sourd sur le sol; il respire encore, et plaintivement met les mains sur sa blessure en haletant douloureusement. À mesure qu'on avance dans la forêt, la marche devient plus difficile, les buissons forment une barrière infranchissable. Jamais main d'homme n'y a porté la cognée, car les Abyssins se préoccupent peu du parti qu'ils pourraient tirer de leurs bois, ils y pénètrent rarement et les incendies s'y propagent librement. La mission trouva sur sa route une clairière entièrement dévastée par le feu. Le 10 janvier, à l'horizon, les cosaques virent de la fumée et, au soir, le ciel tout entier se couvrit d'une rouge lueur. Le 11, vers la fin de la journée, l'herbe se mit à brûler sur les collines près de Derou, flambant comme une trainée de poudre, avec un bruit sec; les flammes, ainsi qu'un torrent, ruisselèrent des hauteurs dans la vallée. Le 12 janvier, à midi, tout le pays était embrasé, les feuilles des arbres roussissaient à l'entrée des bosquets et se recoquillaient, les troncs noircissaient, mais le feu ne pénétrait pas avant dans la forêt, dévorant seulement les broussailles basses. Les champs dorés étaient transformés en terres noires couvertes par places d'une couche de cendres. Quelquefois ces incendies produisent des dégâts plus sérieux et dévorent des forêts entières, mais personne ne songe à faucher l'herbe pendant qu'elle est verte, et à empêcher ainsi cet amas de faine et de matières inflammables qui fermentent et s'accumulent, prêtes à s'enflammer aux premières chaleurs. Le 10 janvier, les voyageurs eurent l'occasion d'observer une éclipse de soleil. Le jour se leva gris et morne; pas un souffle, la fumée de l'incendie rapproché montait haut dans l'air et s'y perdait. Vers 8 heures le soleil s'obscurcit. "C'est la fumée qui masque le ciel", dirent les cosaques. Les oiseaux se turent et les mulets, qui étaient en liberté, cessèrent de paître. On sentait quelque chose de tendu dans toute la nature. Le thermomètre, qui indiquait 21 degrés Réaumur à l'ombre, se mit à baisser. Les montagnes et la forêt revêtirent une teinte
terres noires couvertes par places d'une couche de cendres. Quelquefois ces incendies produisent des dégâts plus sérieux et dévorent des forêts entières, mais personne ne songe à faucher l'herbe pendant qu'elle est verte, et à empêcher ainsi cet amas de faine et de matières inflammables qui fermentent et s'accumulent, prêtes à s'enflammer aux premières chaleurs. Le 10 janvier, les voyageurs eurent l'occasion d'observer une éclipse de soleil. Le jour se leva gris et morne; pas un souffle, la fumée de l'incendie rapproché montait haut dans l'air et s'y perdait. Vers 8 heures le soleil s'obscurcit. "C'est la fumée qui masque le ciel", dirent les cosaques. Les oiseaux se turent et les mulets, qui étaient en liberté, cessèrent de paître. On sentait quelque chose de tendu dans toute la nature. Le thermomètre, qui indiquait 21 degrés Réaumur à l'ombre, se mit à baisser. Les montagnes et la forêt revêtirent une teinte grise uniforme. Les ombres pâlirent et devinrent à peine perceptibles, mais le soleil brillait encore dans son entier. À heures précises le disque commença à diminuer. L'ombre noire de la lune se profila de côté, la lumière baissait et le thermomètre descendit à 10 degrés Réaumur. Il va y avoir une grande guerre! annoncèrent sentencieusement les Abyssins; superstition qu'ils partagent avec pas mal d'Européens. La lumière devint diffuse, les visages paraissaient verts, les arbres gris, mais les contours des objets restaient distincts. À 10 heures, la terre ne recevait plus la lumière que par une étroite et longue faucille d'un rouge éclatant. La faucille s'élargit, l'ombre décrut, et à 11 heures l'éclipse était terminée. Le silence régna encore longtemps dans la nature longtemps encore les oiseaux hésitèrent à reprendre leurs chansons, et les arbres restèrent muets et silencieux dans l'air immobile. À trente kilomètres de Konny, Ato-Brili, le gouverneur de la province, vint, avec un détachement d'achkers, présenter ses hommages au chef de la mission russe et lui proposer de faire une halte dans son domaine et d'accepter son dourgo. M. Vlassov déclina cette proposition en disant qu'il avait hâte d'arriver à Antoto; c'est pourquoi il devait le soir même
une grande guerre! annoncèrent sentencieusement les Abyssins; superstition qu'ils partagent avec pas mal d'Européens. La lumière devint diffuse, les visages paraissaient verts, les arbres gris, mais les contours des objets restaient distincts. À 10 heures, la terre ne recevait plus la lumière que par une étroite et longue faucille d'un rouge éclatant. La faucille s'élargit, l'ombre décrut, et à 11 heures l'éclipse était terminée. Le silence régna encore longtemps dans la nature longtemps encore les oiseaux hésitèrent à reprendre leurs chansons, et les arbres restèrent muets et silencieux dans l'air immobile. À trente kilomètres de Konny, Ato-Brili, le gouverneur de la province, vint, avec un détachement d'achkers, présenter ses hommages au chef de la mission russe et lui proposer de faire une halte dans son domaine et d'accepter son dourgo. M. Vlassov déclina cette proposition en disant qu'il avait hâte d'arriver à Antoto; c'est pourquoi il devait le soir même pousser jusqu'à Bouroma. "Ichchi (fort bien), dit Aito-Brili en se couvrant la bouche des plis de sa chama, conformément à l'étiquette abyssine. Il salua M. Vlassov, remonta sur son puissant mulet bai, et se drapant dans sa chama, il se mit en devoir d'accompagner la mission. Chemin faisant, au pied d'un grand arbre, les cosaques rencontrèrent un jeune Français, M. Drouin, l'agent de la compagnie téléphonique qui établissait le téléphone à Konny. Ayant été trois jours auparavant en communication avec Addis-Abeba, il apprit aux voyageurs que le négus attendait avec impatience l'arrivée de l'ambassade du tsar, et donnait l'ordre de le prévenir de son approche huit jours à l'avance. M. Drouin raconta que M. Schefné, l'introducteur de la civilisation en Abyssinie, espérait pouvoir dans quatre mois relier téléphoniquement Kharar et Djibouti, et mettre ainsi le centre du protectorat français en relation directe avec la capitale de l'Habeeh. Il se plaignit du peu d'habileté dont les Abyssins faisaient preuve quand il avait besoin de leur collaboration pour exécuter ses travaux, et il assurait que la compagnie avait toutes les peines du monde à surmonter l'hostilité des habitants et des petits fonctionnaires, qui préfèrent que les nouvelles arrivent lentement au négus, et
d'un grand arbre, les cosaques rencontrèrent un jeune Français, M. Drouin, l'agent de la compagnie téléphonique qui établissait le téléphone à Konny. Ayant été trois jours auparavant en communication avec Addis-Abeba, il apprit aux voyageurs que le négus attendait avec impatience l'arrivée de l'ambassade du tsar, et donnait l'ordre de le prévenir de son approche huit jours à l'avance. M. Drouin raconta que M. Schefné, l'introducteur de la civilisation en Abyssinie, espérait pouvoir dans quatre mois relier téléphoniquement Kharar et Djibouti, et mettre ainsi le centre du protectorat français en relation directe avec la capitale de l'Habeeh. Il se plaignit du peu d'habileté dont les Abyssins faisaient preuve quand il avait besoin de leur collaboration pour exécuter ses travaux, et il assurait que la compagnie avait toutes les peines du monde à surmonter l'hostilité des habitants et des petits fonctionnaires, qui préfèrent que les nouvelles arrivent lentement au négus, et que ses ordres ne leur parviennent pas aussi directement, ni aussi vite. En tout cas, lorsque M. Krasnov voulut se servir du téléphone, il découvrit qu'il ne fonctionnait pas, et ce n'était pas la faute de la demoiselle du téléphone, qui a si bon dos en Europe. Tard dans la soirée, comme les cosaques bivouaquaient, ils virent arriver l'achker qu'on avait envoyé six jours auparavant à Kharar pour rapporter le courrier. Il avait franchi à travers les montagnes quatre cent quarante kilomètres en cinq jours. C'est le meilleur exemple qu'on puisse donner de la rapidité de la marche d'un fantassin abyssin. À Bouroma, les cosaques sortirent de la région montagneuse de la province de Kharar et pénétrèrent dans le désert de Tchertcher. VII La nouvelle que les cosaques avaient avec eux des "médecins" (medics) se répandit avec une rapidité vertigineuse dans les villages avoisinants Bouroma, car les habitants avaient déjà eu l'occasion d'apprécier les soins des médecins russes. Des Abyssins et des Gallas accoururent en foule au bivouac, et le D.B. put pratiquer plusieurs opérations. Un Abyssin, depuis la bataille d'Adoua, avait conservé une balle dans le corps; à un autre on avait négligé de retirer à temps des esquilles
soirée, comme les cosaques bivouaquaient, ils virent arriver l'achker qu'on avait envoyé six jours auparavant à Kharar pour rapporter le courrier. Il avait franchi à travers les montagnes quatre cent quarante kilomètres en cinq jours. C'est le meilleur exemple qu'on puisse donner de la rapidité de la marche d'un fantassin abyssin. À Bouroma, les cosaques sortirent de la région montagneuse de la province de Kharar et pénétrèrent dans le désert de Tchertcher. VII La nouvelle que les cosaques avaient avec eux des "médecins" (medics) se répandit avec une rapidité vertigineuse dans les villages avoisinants Bouroma, car les habitants avaient déjà eu l'occasion d'apprécier les soins des médecins russes. Des Abyssins et des Gallas accoururent en foule au bivouac, et le D.B. put pratiquer plusieurs opérations. Un Abyssin, depuis la bataille d'Adoua, avait conservé une balle dans le corps; à un autre on avait négligé de retirer à temps des esquilles d'un membre fracturé; un troisième se plaignait de ce que l'os de son bras n'avait pas été bien ressoudé. Le chirurgien et son aide n'avaient à leur disposition ni table d'opération, ni tentes, ni aucun des appareils qui facilitent la tâche et assurent la réussite. Cependant, ils s'en tirèrent à leur honneur. Parmi les malheureux qui sollicitaient leurs secours se trouvaient un grand nombre d'incurables, auxquels ils ne purent donner que des palliatifs enfin, ils eurent même l'occasion de présider à la naissance d'un petit Galla. Ce qui nous étonne, c'est de voir que ni les missions chrétiennes, ni Ménélik ne se sont encore préoccupés d'assurer à ces pays une organisation médicale régulière, d'autant plus que les Abyssins ont confiance dans nos médecins, ce qui n'est pas toujours le cas des peuples à civilisation rudimentaire. À Tchofa-Na-Ni, le fitaourari Asfao, gouverneur de la province, vint aussi au-devant de la mission russe. C'est un homme jeune, d'aspect agréable, modeste, timide, et qui n'ose jamais regarder en face son interlocuteur. Son père était le djaourari du négus (chef de division de l'armée) et trouva la mort à Adoua. Asfao avait pris part aussi à cette bataille et s'était signalé par sa vaillance
leur honneur. Parmi les malheureux qui sollicitaient leurs secours se trouvaient un grand nombre d'incurables, auxquels ils ne purent donner que des palliatifs enfin, ils eurent même l'occasion de présider à la naissance d'un petit Galla. Ce qui nous étonne, c'est de voir que ni les missions chrétiennes, ni Ménélik ne se sont encore préoccupés d'assurer à ces pays une organisation médicale régulière, d'autant plus que les Abyssins ont confiance dans nos médecins, ce qui n'est pas toujours le cas des peuples à civilisation rudimentaire. À Tchofa-Na-Ni, le fitaourari Asfao, gouverneur de la province, vint aussi au-devant de la mission russe. C'est un homme jeune, d'aspect agréable, modeste, timide, et qui n'ose jamais regarder en face son interlocuteur. Son père était le djaourari du négus (chef de division de l'armée) et trouva la mort à Adoua. Asfao avait pris part aussi à cette bataille et s'était signalé par sa vaillance pour reconnaître ses services, il fut nommé gouverneur de l'immense province de Tchertcher. La veille du jour où il vint à la rencontre des étrangers, il avait tué un éléphant à la chasse. Une amère grimace de mépris contracta ses lèvres, lorsque M. Vlassov lui raconta les difficultés qu'il avait eues avec les marchands. Il avoua qu'il détestait et méprisait cette caste et craignait que ces gens ne contribuassent à donner à la mission russe une impression désavantageuse du peuple abyssin. Les Russes déclinèrent le dourga d'Asfao, comme ils avaient pris la décision de refuser tout présent, ayant appris que le dourga était toujours prélevé de force par les achkers sur les plus pauvres villageois, et que ceux-ci maudissent les missions étrangères, qui servent de prétexte pour les dépouiller. Sur ce refus, Asfao, très confus, pria M. Vlassov d'accepter au moins deux moutons, et il y avait dans cette requête tant de sincérité et de candeur juvénile, que le chef de la mission russe en fut touché et consentit à recevoir le cadeau. L'Abyssinie se compose d'une série de plateaux superposés en terrasses. La province de Kharar présente seule des chaînes de montagnes s'étendant chaotiquement dans toutes les directions et
eues avec les marchands. Il avoua qu'il détestait et méprisait cette caste et craignait que ces gens ne contribuassent à donner à la mission russe une impression désavantageuse du peuple abyssin. Les Russes déclinèrent le dourga d'Asfao, comme ils avaient pris la décision de refuser tout présent, ayant appris que le dourga était toujours prélevé de force par les achkers sur les plus pauvres villageois, et que ceux-ci maudissent les missions étrangères, qui servent de prétexte pour les dépouiller. Sur ce refus, Asfao, très confus, pria M. Vlassov d'accepter au moins deux moutons, et il y avait dans cette requête tant de sincérité et de candeur juvénile, que le chef de la mission russe en fut touché et consentit à recevoir le cadeau. L'Abyssinie se compose d'une série de plateaux superposés en terrasses. La province de Kharar présente seule des chaînes de montagnes s'étendant chaotiquement dans toutes les directions et couvertes de forêts vierges. À partir de Tchertcher commence une plaine en pente descendant vers le fleuve Avache; c'est la steppe de Danakil. Ce fleuve a quarante mètres de large et aux places où il peut être franchi à gué mesure un mètre d'eau. Son lit est tapissé de rochers énormes, et son cours si rapide, qu'il donne plutôt l'impression d'un torrent que d'un fleuve. On ne le traverse pas toujours impunément. Par bonheur pour les voyageurs, les mulets en ont l'habitude; le sagace animal pose un sabot dans l'eau, puis examine soigneusement le terrain avant de faire un pas; l'eau bouillonne de tous côtés et son écume mouille l'étrier. Lorsqu'on a traversé la rivière, la montée est aussi pénible que l'était la descente sur l'autre rive, et de ce côté aussi s'étend la steppe. Sur ses confins coule le large fleuve Kassam, et de nouveau il faut gravir une pente rocheuse pour arriver à un plateau coupé de ravins, de massifs montagneux qui sillonnent irrégulièrement la steppe brûlée. À mi-chemin de Mendjara s'élève une nouvelle terrasse terminée par une paroi verticale. À mesure que l'on s'éloigne des montagnes de Kharar et des champs de Tchertcher, les herbes deviennent plus