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?). Mlle Francillon, qui a déjà publié Chronique locale et La Mivoie, refait, dans Béatrice et les Insectes, le portrait de sa demoiselle devant les hommes ; car, dans chacun de ses romans, il y a une jeune fille qui ne s'attache pas, les hommes qu'elle a connu ou qu'elle connaît étant tous des Insectes (ils sont tous trop verts ! eût dit le bon fabuliste). Les hommes de Clarisse Francillon sont tous des sots ou des hypocrites. Mlle Francillon a le don d'écrire juste, sans surcharge, et presque sans images. Pour elle, le beau style est le style dépouillé que l'action du roman bouscule et précipite. Mais elle peut être émouvante comme dans l'évocation de cette tapisserie de pavots entre les pétales desquels Béatrice voit « un curieux petit bonhomme au bonnet pointu, au nez enroulé en coquille d'escargot. Quand on éteignait la lampe pour allumer la veilleuse, il sortait de son bouquet, et glissait le long de la boiserie avec une agilité surprenante. L'enfant ne s'endormait jamais sans lui dire bonsoir ». Ou bien, encore, cette neige : « Quand on regarde les flocons contre le ciel, ils paraissent tout gris, comme ces poussières que le balai ramène dessous les meubles ; mais dès qu'on les regarde du côté de la terre, ils deviennent plus blanc que des brins d'ouate. » A ces détails, on reconnaît l'écrivain, l'ouvrier-écrivain qui travaille un peu comme les anciens portraitistes français, passés maîtres dans l'art de décrire, et plus gênés dans celui d'évoquer, mais où le clair-obscur ne fait pas jouer ses oppositions de lumières et d'ombres. Tandis qu'il existe de fortes oppositions dans le livre de Monique Saint-Hélier, laquelle sort tout un attirail de prestidigitation : « Rien dans les mains, rien dans les poches », dit Mlle Clarisse Francillon. « Vous allez voir ce que vous allez voir », dit Mme Monique Saint-Hélier. En fait, la première se laisse un peu trop mener par le récit, et tend à adopter certaines habitudes du roman balzacien, notamment au commencement de ses livres : "Tous ceux qui furent jeunes à Castel-sur-Sidoule un
dessous les meubles ; mais dès qu'on les regarde du côté de la terre, ils deviennent plus blanc que des brins d'ouate. » A ces détails, on reconnaît l'écrivain, l'ouvrier-écrivain qui travaille un peu comme les anciens portraitistes français, passés maîtres dans l'art de décrire, et plus gênés dans celui d'évoquer, mais où le clair-obscur ne fait pas jouer ses oppositions de lumières et d'ombres. Tandis qu'il existe de fortes oppositions dans le livre de Monique Saint-Hélier, laquelle sort tout un attirail de prestidigitation : « Rien dans les mains, rien dans les poches », dit Mlle Clarisse Francillon. « Vous allez voir ce que vous allez voir », dit Mme Monique Saint-Hélier. En fait, la première se laisse un peu trop mener par le récit, et tend à adopter certaines habitudes du roman balzacien, notamment au commencement de ses livres : "Tous ceux qui furent jeunes à Castel-sur-Sidoule un peu avant 1890..." "On célébra le mariage de Jacques et d'Irène au printemps suivant..." Bref, il y a beaucoup d'énumérations de faits qui se précipitent et que l'on serait ravi de voir parfois plus tranquillement évoqués pour respirer un peu entre les pages, car le tissu du roman de Mlle Francillon ne me paraît pas tout à fait assez romanesque pour nous entraîner à sa suite sans que nous pensions à faire la moindre objection, comme c'est le cas, par exemple, dans un roman de Maupassant. Si Mlle Clarisse Francillon (Béatrice est incontestablement l'un des meilleurs romans parmi ceux qui sont récemment parus) tend à donner trop d'importance au sujet de ses livres, Mme Monique Saint-Hélier, elle, évoque des sensations, des impressions, des rêves et des désirs avec un don prodigieux où l'on décèle parfois une pointe de mélodrame. Bien que par ma nature, je me sente plus rapproché de Mme Saint-Hélier que de Mlle Francillon, je dois reconnaître que les qualités de l'une sont, pour ainsi dire, les défauts de l'autre. La mort d'Alice Nicolet dans le Cavalier de Paille est incontestablement un beau morceau de littérature (j'emploie à dessein cette épithète). Mme Saint-Hélier, d'autre part, si le style
Francillon ne me paraît pas tout à fait assez romanesque pour nous entraîner à sa suite sans que nous pensions à faire la moindre objection, comme c'est le cas, par exemple, dans un roman de Maupassant. Si Mlle Clarisse Francillon (Béatrice est incontestablement l'un des meilleurs romans parmi ceux qui sont récemment parus) tend à donner trop d'importance au sujet de ses livres, Mme Monique Saint-Hélier, elle, évoque des sensations, des impressions, des rêves et des désirs avec un don prodigieux où l'on décèle parfois une pointe de mélodrame. Bien que par ma nature, je me sente plus rapproché de Mme Saint-Hélier que de Mlle Francillon, je dois reconnaître que les qualités de l'une sont, pour ainsi dire, les défauts de l'autre. La mort d'Alice Nicolet dans le Cavalier de Paille est incontestablement un beau morceau de littérature (j'emploie à dessein cette épithète). Mme Saint-Hélier, d'autre part, si le style de son roman est plus conforme aux données actuelles du génie littéraire, n'en a pas moins subi assez fortement les influences de Ramuz, de James Joyce et, surtout, de Virginia Woolf. Elle est toutefois inimitable quand elle sort de son univers intérieur une belle image qu'elle peint comme une nature morte dans cette atmosphère un peu morbide qui est sa sienne, mais où chaque mot tombe, lourd des sens et d'évocation. Ce que j'aimerais, c'est avoir mieux l'impression de l'ensemble et voir tous ces gens aux noms bizarres et recherchés, les Jonathan Graew (grand g, r, a, e, double v), les Garolle Alérac, les Esther Sullivan rattachés entre eux par un réseau solide (et je ne parle pas de la destinataire de la dédicace qui s'appelle Abelone !). En un mot, j'aimerais que Mme Saint-Hélier donnât plus d'architecture à ce qu'elle écrit, de même qu'il me plairait que Mlle Francillon s'attardât dans les détails et arrêtât parfois la précipitation des faits qu'elle emmène et entasse les uns sur les autres comme si quelque chose la pressait de raconter son histoire. PIERRE COURTHION. CHRONIQUE ITALIENNE AUGUSTE MONTI. En France, un inconnu. En Italie, un des écrivains les plus originaux de ce
morte dans cette atmosphère un peu morbide qui est sa sienne, mais où chaque mot tombe, lourd des sens et d'évocation. Ce que j'aimerais, c'est avoir mieux l'impression de l'ensemble et voir tous ces gens aux noms bizarres et recherchés, les Jonathan Graew (grand g, r, a, e, double v), les Garolle Alérac, les Esther Sullivan rattachés entre eux par un réseau solide (et je ne parle pas de la destinataire de la dédicace qui s'appelle Abelone !). En un mot, j'aimerais que Mme Saint-Hélier donnât plus d'architecture à ce qu'elle écrit, de même qu'il me plairait que Mlle Francillon s'attardât dans les détails et arrêtât parfois la précipitation des faits qu'elle emmène et entasse les uns sur les autres comme si quelque chose la pressait de raconter son histoire. PIERRE COURTHION. CHRONIQUE ITALIENNE AUGUSTE MONTI. En France, un inconnu. En Italie, un des écrivains les plus originaux de ce temps. A Turin, une figure populaire et attachante. Maître prestigieux, tel, chez nous, Alain ou Paul Desjardins : pour des générations de lycéens, il fut celui qui dessine les personnalités naissantes, les détache des idoles, les hausse à la désinvolture hautaine de la pensée libre. Toujours entouré, ces dernières années, d'une jeunesse étincelante de talent, de courage, de foi. Hélas : que reste-t-il de ce groupe et de ses espoirs ? Rien d'un agitateur certes. A l'écart de la politique, il vit en ascète studieux, partage l'existence des montagnards d'un hameau du Val de Suse, perdu dans les forêts de châtaigniers. Mais plus dangereux, ce sans-parti, qu'un militant de gauche : un libérateur du jugement ne saurait demeurer en liberté. On ne peut laisser, penchée sur son travail, cette figure grave qui se lève trop souvent pour sourire à une jeune visite. Un prétexte suffît. Un de ses collègues étant emprisonné, Monti s'est occupé des garçonnets restés seuls, les a menés à l'école et au cinéma. Le 28 février 1936, il est condamné à cinq ans de prison. Avec le maître, est atteint l'écrivain. Monti est arraché à son travail, en pleine activité productrice. Monti s'est attaché à l'histoire, telle
d'une jeunesse étincelante de talent, de courage, de foi. Hélas : que reste-t-il de ce groupe et de ses espoirs ? Rien d'un agitateur certes. A l'écart de la politique, il vit en ascète studieux, partage l'existence des montagnards d'un hameau du Val de Suse, perdu dans les forêts de châtaigniers. Mais plus dangereux, ce sans-parti, qu'un militant de gauche : un libérateur du jugement ne saurait demeurer en liberté. On ne peut laisser, penchée sur son travail, cette figure grave qui se lève trop souvent pour sourire à une jeune visite. Un prétexte suffît. Un de ses collègues étant emprisonné, Monti s'est occupé des garçonnets restés seuls, les a menés à l'école et au cinéma. Le 28 février 1936, il est condamné à cinq ans de prison. Avec le maître, est atteint l'écrivain. Monti est arraché à son travail, en pleine activité productrice. Monti s'est attaché à l'histoire, telle que la conçoit l'école idéaliste de Croce : non exposition objective de faits, mais substance spirituelle. Son œuvre, c'est l'histoire du Piémont, et, à l'arrière-plan, celle de l'Italie, de 1830 à 1898, vécue, colorée par une conscience, celle du père de l'auteur. C'est l'univers intérieur d'un homme du XIXe siècle. La figure de cet homme, vivante et belle, est caressée avec un humour tendre : un chimérique incorrigible, bien doué et condamné à n'être qu'un raté. Nous le voyons sauter les murs du collège, emporté par l'orage joyeux de 48 ; puis, homme et pliant sous les responsabilités, dans les âpres villages du Montferrat ; enfin à Turin, où il émigre, ruiné, à cinquante ans, riche d'espoirs comme si sa vie commençait, sûr d'être chargé d'une mission ; et se résigne enfin à reporter ses ambitions sur son fils. L'œuvre fournit de traits de mœurs locales, de types savoureux : épopée familière du Piémont, recueil irremplaçable de documents sur la vie secrète de la forte province d'où partit l'unité. D'ailleurs, une des plus belles proses italiennes modernes : la vraie langue italienne, qui n'est pas oratoire, comme on le croit, mais vive, souple, riche d'humour et de sève populaire ;
La figure de cet homme, vivante et belle, est caressée avec un humour tendre : un chimérique incorrigible, bien doué et condamné à n'être qu'un raté. Nous le voyons sauter les murs du collège, emporté par l'orage joyeux de 48 ; puis, homme et pliant sous les responsabilités, dans les âpres villages du Montferrat ; enfin à Turin, où il émigre, ruiné, à cinquante ans, riche d'espoirs comme si sa vie commençait, sûr d'être chargé d'une mission ; et se résigne enfin à reporter ses ambitions sur son fils. L'œuvre fournit de traits de mœurs locales, de types savoureux : épopée familière du Piémont, recueil irremplaçable de documents sur la vie secrète de la forte province d'où partit l'unité. D'ailleurs, une des plus belles proses italiennes modernes : la vraie langue italienne, qui n'est pas oratoire, comme on le croit, mais vive, souple, riche d'humour et de sève populaire ; et que l'éloquence mussolinienne n'a pas encore tuée. Le dernier volume eût été le plus important. Il eût embrassé la période 1898-1917 : révolte de la génération positiviste contre les pères héritiers de 48 ; puis, cette réaction spirituelle d'avant-guerre, si mal connue, qui déborda en de bouillonnantes revues comme la Voce de Prezzolini. Ce volume, Monti achevait de le mettre au point quand il fut arrêté, et il en était content. D'autres œuvres étaient sur le chantier, et il comptait y consacrer l'été de 1936, "s'il n'arrive rien", disait-il. Le voici réduit aux livres salis de la bibliothèque des condamnés, sans une feuille, sans un crayon pour écrire. N'insistons pas sur ses souffrances physiques : il ne voudrait pas de notre pitié. C'est un homme. Mais que dire de l'agonie d'un esprit réduit à voir peu à peu se dissoudre, sans pouvoir les noter ni les retenir, les créatures de sa pensée ? HÉLÈNE TUZET. Sans souci (Les sans-souci), 1929 ; Quelqu'un lui dit (Quarante-huit), 1934 ; L'iniquité Mercédes (La récompense inique), 1935. Ceschina, Milano. LA POLITIQUE en 1937. Les industriels et les banquiers japonais ne dédaignent nullement, bien au contraire, les possibilités d'extension commerciale que leur ont ouvertes
la Voce de Prezzolini. Ce volume, Monti achevait de le mettre au point quand il fut arrêté, et il en était content. D'autres œuvres étaient sur le chantier, et il comptait y consacrer l'été de 1936, "s'il n'arrive rien", disait-il. Le voici réduit aux livres salis de la bibliothèque des condamnés, sans une feuille, sans un crayon pour écrire. N'insistons pas sur ses souffrances physiques : il ne voudrait pas de notre pitié. C'est un homme. Mais que dire de l'agonie d'un esprit réduit à voir peu à peu se dissoudre, sans pouvoir les noter ni les retenir, les créatures de sa pensée ? HÉLÈNE TUZET. Sans souci (Les sans-souci), 1929 ; Quelqu'un lui dit (Quarante-huit), 1934 ; L'iniquité Mercédes (La récompense inique), 1935. Ceschina, Milano. LA POLITIQUE en 1937. Les industriels et les banquiers japonais ne dédaignent nullement, bien au contraire, les possibilités d'extension commerciale que leur ont ouvertes les militaires en Mandchourie et dans la Chine du Nord. Ce qu'ils demandent, c'est que les généraux posent les armes pour un temps et que les publications militaires cèdent le pas aux missions économiques. Le malaise entretenu en Extrême-Orient par l'activité incessante de l'état-major nippon n'a pas laissé de fortement émouvoir les puissances intéressées aux affaires du Pacifique, notamment la Grande-Bretagne et les États-Unis. Les milieux économiques japonais sont d'autant plus attentifs à l'évolution de l'opinion publique anglo-saxonne que leurs échanges avec ces deux pays représentent la moitié du commerce extérieur du Japon. Les mêmes milieux sont également très désireux, pour des raisons semblables, d'améliorer leurs relations avec la Russie soviétique. Or, c'est avec le plus grand pessimisme que les capitalistes nippons ont abordé la nouvelle année 1937. Certes, l'armement massif du Japon exigé par les milieux militaires a valu de fortes commandes, qui ne cessent de s'accroître, à l'industrie lourde comme aux autres branches connexes dont l'activité est indispensable à l'équipement militaire du pays. Nous verrons qu'il est loin d'en être de même pour toute une série d'autres branches fondamentales de l'économie japonaise. Néanmoins, tous les milieux économiques et financiers sont obsédés par la question des finances publiques, et
émouvoir les puissances intéressées aux affaires du Pacifique, notamment la Grande-Bretagne et les États-Unis. Les milieux économiques japonais sont d'autant plus attentifs à l'évolution de l'opinion publique anglo-saxonne que leurs échanges avec ces deux pays représentent la moitié du commerce extérieur du Japon. Les mêmes milieux sont également très désireux, pour des raisons semblables, d'améliorer leurs relations avec la Russie soviétique. Or, c'est avec le plus grand pessimisme que les capitalistes nippons ont abordé la nouvelle année 1937. Certes, l'armement massif du Japon exigé par les milieux militaires a valu de fortes commandes, qui ne cessent de s'accroître, à l'industrie lourde comme aux autres branches connexes dont l'activité est indispensable à l'équipement militaire du pays. Nous verrons qu'il est loin d'en être de même pour toute une série d'autres branches fondamentales de l'économie japonaise. Néanmoins, tous les milieux économiques et financiers sont obsédés par la question des finances publiques, et notamment celle du budget. Depuis 1931, l'année de l'expédition en Mandchourie, le budget de l'État japonais est passé de un milliard trois cents millions de yens à deux milliards trois cent mille millions en 1936-37. Le budget ratifié par la Diète à la veille de sa dissolution s'élève, pour l'année fiscale 1937-38, à deux milliards huit cent soixante-treize millions de yens. La moitié de ce budget est consacrée aux dépenses militaires qui se monteront cette année à un milliard quatre cents millions contre un milliard soixante millions l'année dernière. Tandis que le chiffre des dépenses totales, compte tenu de la dévaluation du yen, connaissait une telle progression considérable, les rentrées budgétaires ordinaires ne se sont guère accrues entre 1931 et 1937. L'accroissement automatique escompté s'est avéré une belle chimère. Mieux, les impôts sur le revenu, sur le chiffre d'affaires et les bénéfices marquent actuellement une tendance générale à la baisse. Cette année, comme les années précédentes, la seule augmentation des rentrées budgétaires proviendra de l'établissement de nouveaux impôts et du renforcement des anciennes taxes. Cet accroissement des charges fiscales de toutes sortes constitue l'une des raisons essentielles du pessimisme qui grandit dans les milieux économiques et, par voie de conséquence,
fiscale 1937-38, à deux milliards huit cent soixante-treize millions de yens. La moitié de ce budget est consacrée aux dépenses militaires qui se monteront cette année à un milliard quatre cents millions contre un milliard soixante millions l'année dernière. Tandis que le chiffre des dépenses totales, compte tenu de la dévaluation du yen, connaissait une telle progression considérable, les rentrées budgétaires ordinaires ne se sont guère accrues entre 1931 et 1937. L'accroissement automatique escompté s'est avéré une belle chimère. Mieux, les impôts sur le revenu, sur le chiffre d'affaires et les bénéfices marquent actuellement une tendance générale à la baisse. Cette année, comme les années précédentes, la seule augmentation des rentrées budgétaires proviendra de l'établissement de nouveaux impôts et du renforcement des anciennes taxes. Cet accroissement des charges fiscales de toutes sortes constitue l'une des raisons essentielles du pessimisme qui grandit dans les milieux économiques et, par voie de conséquence, dans les milieux politiques. Le mécontentement des masses provoqué par l'augmentation incessante des impôts, n'est pas non plus sans émouvoir tous ces milieux économiques et politiques japonais. On prévoit en effet que, quelle que soit l'augmentation ainsi obtenue des rentrées ordinaires, celles-ci ne pourront couvrir qu'un peu plus des deux tiers des dépenses totales. Il restera, pour l'année en cours, un reliquat de huit cent vingt-deux millions de yens, contre sept cent soixante-dix-huit millions l'an passé, que l'État ne pourra couvrir, une fois de plus, qu'en faisant appel à l'épargne publique par voie d'emprunt. Or, l'accroissement annuel des dépôts dans les banques et autres établissements financiers du Japon est d'environ un milliard au maximum. Ainsi, les nouvelles émissions de bons du Trésor devraient absorber la quasi-totalité de l'accumulation annuelle des capitaux placés sur le marché ouvert japonais. Cependant, les capitaux nippons disposent d'une meilleure source de profit que les placements en valeurs d'État. Le réarmement massif exige l'extension et la création de nombreuses usines, tant au Japon qu'au Mandchoukouo. Et il se produit de ce fait une demande croissante et alléchante de capitaux en vue de l'investissement dans l'industrie des armements et les branches connues. Les milieux militaires se trouvent
tiers des dépenses totales. Il restera, pour l'année en cours, un reliquat de huit cent vingt-deux millions de yens, contre sept cent soixante-dix-huit millions l'an passé, que l'État ne pourra couvrir, une fois de plus, qu'en faisant appel à l'épargne publique par voie d'emprunt. Or, l'accroissement annuel des dépôts dans les banques et autres établissements financiers du Japon est d'environ un milliard au maximum. Ainsi, les nouvelles émissions de bons du Trésor devraient absorber la quasi-totalité de l'accumulation annuelle des capitaux placés sur le marché ouvert japonais. Cependant, les capitaux nippons disposent d'une meilleure source de profit que les placements en valeurs d'État. Le réarmement massif exige l'extension et la création de nombreuses usines, tant au Japon qu'au Mandchoukouo. Et il se produit de ce fait une demande croissante et alléchante de capitaux en vue de l'investissement dans l'industrie des armements et les branches connues. Les milieux militaires se trouvent ainsi placés devant une contradiction, qu'ils ont eux-mêmes provoquée, entre les besoins financiers de l'État et ceux des industries privées travaillant à l'équipement militaire du pays. Les milieux militaires croyaient surmonter cette contradiction en demandant que l'État instituât un contrôle sur tous les investissements de capitaux privés et appliquât des méthodes coercitives pour le placement des bons du Trésor. Les milieux économiques et financiers se sont naturellement élevés contre ces prétentions et c'est là que réside le premier fondement de la contradiction entre l'armée et les représentants de l'économie japonaise. Jusqu'ici, ces derniers l'ont emporté, mais les milieux militaires sont loin d'avoir renoncé à leurs projets, comme nous le verrons par la suite. Ce conflit n'a pas manqué de se traduire, au sein de la Diète et de la Chambre des Pairs, par la constitution d'une forte opposition parlementaire décidée à rejeter toute législation financière nouvelle préconisée par l'armée. Ainsi, le conflit, à base économique, qui s'est dressé entre les milieux économiques et les milieux militaires, s'est-il transformé en une lutte politique dans laquelle les premiers apparaissent comme les défenseurs, et les seconds comme les adversaires, du système parlementaire. Mais il est encore d'autres raisons d'ordre économique et financier qui
méthodes coercitives pour le placement des bons du Trésor. Les milieux économiques et financiers se sont naturellement élevés contre ces prétentions et c'est là que réside le premier fondement de la contradiction entre l'armée et les représentants de l'économie japonaise. Jusqu'ici, ces derniers l'ont emporté, mais les milieux militaires sont loin d'avoir renoncé à leurs projets, comme nous le verrons par la suite. Ce conflit n'a pas manqué de se traduire, au sein de la Diète et de la Chambre des Pairs, par la constitution d'une forte opposition parlementaire décidée à rejeter toute législation financière nouvelle préconisée par l'armée. Ainsi, le conflit, à base économique, qui s'est dressé entre les milieux économiques et les milieux militaires, s'est-il transformé en une lutte politique dans laquelle les premiers apparaissent comme les défenseurs, et les seconds comme les adversaires, du système parlementaire. Mais il est encore d'autres raisons d'ordre économique et financier qui dressent l'ensemble de l'opinion publique japonaise contre les prétentions de l'armée. L'accroissement des dépenses militaires a provoqué, comme nous l'avons vu, un accroissement correspondant du budget, qui n'a pas été sans avoir, à son tour, les plus graves répercussions sur le marché monétaire. Au cours de l'année 1936, la Yokohama Specie Bank a dû multiplier ses interventions pour soutenir le yen, et l'on cite le chiffre de deux cents millions que la Banque a dû prélever, à cette fin, sur son fond de devises étrangères, soit la moitié de ses réserves. Pour la première fois, depuis la dévaluation du yen et son alignement sur la livre sterling, la monnaie japonaise est tombée au-dessous de ce niveau. Dès la fin de 1930, presque tout l'avantage tiré de la dévaluation par les exportateurs s'était évanoui, du fait de l'augmentation des prix sur le marché intérieur nippon. Tandis que la dépréciation du yen, de 1931-32, avait atteint 50 %, les prix de détail se sont accrus depuis lors de plus de 40 %. De son côté, le coût de la vie montait de 30 %. Mais depuis, l'indice des prix de détail a fait un nouveau bond. Au cours du seul mois de