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eodem furno, statuimus nunc et imperpetuum, per nos et per omnes successores nostros, quod omnes et singuli habitatores dicti castri, tam presentes quam futuri, qui pastas suas decoquent vel decoqui facient in furno praelibato, teneantur ab hac die inantea decoquere in furno eodem; et quod nemo habitantium castri memorati, presentium vel futurorum decoquat vel decoqui faciat pastas suas extra dictum castrum; et quod quilibet pastas suas in sepedicto furno decoquens seu decoqui faciens det tantummodo decimam octavam partem, absque omni fraude et dolo, totius paste que decoquetur amodo in furno praelibato; vel vicesimam, dum tamen ipsi decoquentes vel decoqui facientes deferant vel deferri faciant pastas suas ad predictum furnum, et panem suum coctum reportent ad domos suas vel reportari faciant suis propriis sumptibus et expensis. Preterea, precipimus atque interdicimus ne aliquis habitator vel habitatrix castri sepedicti, de cetero audeat emere ad revendendum in dicto castro panem coctum extra ipsum castrum. Acta sunt hec apud Villam-novam, in curia dicti domini episcopi, anno Dominice Incarnationis millesimo ducentesimo vicesimo sexto, sexto nonas madii, in presentia et testimonio Vgonis archipresbyteri, et aliorum, et mei Bernardi Assalliti publici Montispessulani notarii qui hec scripsi. aux habitants de Villeneuve eu égard aux services tout particuliers qu'ils rendent fréquemment à son Église, dont leur localité est « comme le port et comme le membre le plus voisin », formule que les évêques de Maguelone tiendront à honneur de se transmettre, et qui presque stéréotypée dans les chartes subséquentes, ne saurait laisser de doute sur l'affection spécialement paternelle vouée par ces évêques à leurs bons amis de Villeneuve. C'est, ajoute-t-il pour stimuler leur zèle, et accroître à la fois leur dévotion et leur dévouement qu'après en avoir conféré avec son Chapitre de Maguelone, et qu'agréant leur prière il augmente ainsi le trésor de leurs libertés, espérant engager par ces largesses les hommes du dehors à venir habiter avec eux. Cette déclaration qui permet de ranger notre village des bords de la Méditerranée parmi les nombreux asiles du même nom ouverts çà et là sur le territoire de la France du moyen-âge, remplit le préambule et forme les considérants de
fréquemment à son Église, dont leur localité est « comme le port et comme le membre le plus voisin », formule que les évêques de Maguelone tiendront à honneur de se transmettre, et qui presque stéréotypée dans les chartes subséquentes, ne saurait laisser de doute sur l'affection spécialement paternelle vouée par ces évêques à leurs bons amis de Villeneuve. C'est, ajoute-t-il pour stimuler leur zèle, et accroître à la fois leur dévotion et leur dévouement qu'après en avoir conféré avec son Chapitre de Maguelone, et qu'agréant leur prière il augmente ainsi le trésor de leurs libertés, espérant engager par ces largesses les hommes du dehors à venir habiter avec eux. Cette déclaration qui permet de ranger notre village des bords de la Méditerranée parmi les nombreux asiles du même nom ouverts çà et là sur le territoire de la France du moyen-âge, remplit le préambule et forme les considérants de la charte du 5 décembre 249 et il est dit, à la fin de la même charte, que les avantages dont il s'agit ont été octroyés aux habitants de Villeneuve dans l'enceinte de leurs murs et en plein parlement. Ce fut désormais entre les évêques de Maguelone à qui ferait le plus de concessions aux habitants de Villeneuve. Car les motifs qui avaient déterminé Pierre de Conques à leur être favorable subsistèrent assez longtemps sous les successeurs de ce prélat, et inspirèrent à ceux-ci une sorte d'émulation de générosité envers la petite place où ils trouvaient un sûr abri contre les tempêtes soit politiques, soit cléricales et qu'ils se plaisaient à surnommer, à tour de rôle, et avec la même emphase, « le port de leur Église. » Guillaume Christol ne descendit point du siège épiscopal sans laisser, lui aussi, un monument de sa libérale sollicitude à l'égard des hommes de Villeneuve. Il reste de lui une charte du 12 novembre 1261, moins désintéressée pécuniairement que la précédente, puisqu'elle suivit la remise d'une somme de cinquante livres, que le prélat reconnut tenir en pur don mais où la bienveillance seigneuriale se révèle cependant par des traits incontestables. L'excellent évêque y
le plus de concessions aux habitants de Villeneuve. Car les motifs qui avaient déterminé Pierre de Conques à leur être favorable subsistèrent assez longtemps sous les successeurs de ce prélat, et inspirèrent à ceux-ci une sorte d'émulation de générosité envers la petite place où ils trouvaient un sûr abri contre les tempêtes soit politiques, soit cléricales et qu'ils se plaisaient à surnommer, à tour de rôle, et avec la même emphase, « le port de leur Église. » Guillaume Christol ne descendit point du siège épiscopal sans laisser, lui aussi, un monument de sa libérale sollicitude à l'égard des hommes de Villeneuve. Il reste de lui une charte du 12 novembre 1261, moins désintéressée pécuniairement que la précédente, puisqu'elle suivit la remise d'une somme de cinquante livres, que le prélat reconnut tenir en pur don mais où la bienveillance seigneuriale se révèle cependant par des traits incontestables. L'excellent évêque y proclame leur abandonner à tout jamais les cannes qui croissent dans le fossé d'enceinte de leur village et dans l'espace compris entre ce fossé et la muraille de clôture à l'exception pourtant de la partie de ce terrain qui s'étend de la Porte-Neuve à la Portelette ou Poterne, servant d'entrée à la maison de l'évêque. Il leur accorde, de plus, en exceptant toujours cette partie réservée le droit de chasse et de pèche sur tout le sol borné par les mêmes limites mais subordonnant, néanmoins à l'intérêt général tant l'exercice de ce droit que la récolte des cannes de cette provenance et enjoignant, par une recommandation expresse, de respecter les arbres ou arbustes. Guillaume Christol, non content de cette faveur collective, concède à perpétuité aux hommes de Villeneuve que le débiteur, en cas de plainte portée contre lui par-devant le seigneur, le bailli ou la cour seigneuriale au sujet de deniers, comme aussi à propos de biens meubles ou immeubles, ne sera tenu désormais de donner pour droits de justice que deux sols par livre de ce qu'obtiendra son créancier, et encore sans que le seigneur, le bailli ou la cour puissent le contraindre, au moyen de chastisement. Indication précieuse
à la maison de l'évêque. Il leur accorde, de plus, en exceptant toujours cette partie réservée le droit de chasse et de pèche sur tout le sol borné par les mêmes limites mais subordonnant, néanmoins à l'intérêt général tant l'exercice de ce droit que la récolte des cannes de cette provenance et enjoignant, par une recommandation expresse, de respecter les arbres ou arbustes. Guillaume Christol, non content de cette faveur collective, concède à perpétuité aux hommes de Villeneuve que le débiteur, en cas de plainte portée contre lui par-devant le seigneur, le bailli ou la cour seigneuriale au sujet de deniers, comme aussi à propos de biens meubles ou immeubles, ne sera tenu désormais de donner pour droits de justice que deux sols par livre de ce qu'obtiendra son créancier, et encore sans que le seigneur, le bailli ou la cour puissent le contraindre, au moyen de chastisement. Indication précieuse pour l'ancienne topographie de Villeneuve. Le fossé qui entourait ce village, et en complétait le système de défense, s'y distingue encore quoique presque comblé; et on aperçoit dans le mur extérieur attenant à la maison épiscopale d'alors, actuellement propriété de M. de Paul, les vestiges de la Poterne marquée dans la charte du 12 novembre 1261. Il est aisé, en voyant ces restes de se faire une idée de l'aspect que présentait autrefois l'enceinte de Villeneuve, protégée dans son pourtour, comme l'était celle d'Aigues-mortes, par une ligne non interrompue de bassins, où croupissaient les eaux domestiques et pluviales, et que traversaient seulement trois portes, dont la principale qui regardait Montpellier, a subsisté jusqu'à ces dernières années, sous le nom de Porte Saint-Laurent. ments corporels, à payer ni les droits de justice ni la dette elle-même. Les seuls procédés auxquels il sera permis de recourir à son égard seront d'exiger de lui des garanties, de fermer sa maison ou de lui faire livrer des otages, selon ce qui paraîtra le plus convenable. Le recours à ces procédés ne le dispensera pas, toutefois, d'acquitter les deux sols par livre prescrits pour la justice. L'application de peines plus grandes sera cependant facultative, s'il
la charte du 12 novembre 1261. Il est aisé, en voyant ces restes de se faire une idée de l'aspect que présentait autrefois l'enceinte de Villeneuve, protégée dans son pourtour, comme l'était celle d'Aigues-mortes, par une ligne non interrompue de bassins, où croupissaient les eaux domestiques et pluviales, et que traversaient seulement trois portes, dont la principale qui regardait Montpellier, a subsisté jusqu'à ces dernières années, sous le nom de Porte Saint-Laurent. ments corporels, à payer ni les droits de justice ni la dette elle-même. Les seuls procédés auxquels il sera permis de recourir à son égard seront d'exiger de lui des garanties, de fermer sa maison ou de lui faire livrer des otages, selon ce qui paraîtra le plus convenable. Le recours à ces procédés ne le dispensera pas, toutefois, d'acquitter les deux sols par livre prescrits pour la justice. L'application de peines plus grandes sera cependant facultative, s'il s'agit d'injures et d'excès, ou de crimes quelconques, soit publics, soit privés, soit publics, soit privés. Ainsi statuait Guillaume Christol le 12 novembre 1261. Mais celui de tous les évêques de Maguelone qui fit le plus en faveur des habitants de Villeneuve, fut incontestablement Bérenger de Fredol ce qu'il faut sans doute attribuer à la longueur peu ordinaire de son épiscopat, qui dépassa trente-trois ans, et aux démêlés qu'il eut, soit avec les officiers de justice des rois d'Aragon et de Majorque soit avec les consuls de Montpellier. Bérenger de Fredol, voyant son pouvoir de tout côté méconnu par la puissance séculière, dut rechercher d'autant plus ardemment l'appui des habitants de Villeneuve. Les premiers privilèges qu'il leur octroya portent la date du 21 août 1276. Le prélat y déclare que, voulant accroître leurs libertés, et exauçant leur humble requête, il leur accorde la faculté de se partager entre eux, selon leur convenance, les biens meubles ou immeubles que la mort d'un parent, des lignées ascendante, descendante ou collatérale, leur assignera par indivis, en vertu d'un testament ou sans testament. Le seigneur-évêque n'aura à revendiquer pour ce partage aucuns droits ni de lods ni de mutation. Mais si néanmoins le partage
sans doute attribuer à la longueur peu ordinaire de son épiscopat, qui dépassa trente-trois ans, et aux démêlés qu'il eut, soit avec les officiers de justice des rois d'Aragon et de Majorque soit avec les consuls de Montpellier. Bérenger de Fredol, voyant son pouvoir de tout côté méconnu par la puissance séculière, dut rechercher d'autant plus ardemment l'appui des habitants de Villeneuve. Les premiers privilèges qu'il leur octroya portent la date du 21 août 1276. Le prélat y déclare que, voulant accroître leurs libertés, et exauçant leur humble requête, il leur accorde la faculté de se partager entre eux, selon leur convenance, les biens meubles ou immeubles que la mort d'un parent, des lignées ascendante, descendante ou collatérale, leur assignera par indivis, en vertu d'un testament ou sans testament. Le seigneur-évêque n'aura à revendiquer pour ce partage aucuns droits ni de lods ni de mutation. Mais si néanmoins le partage a lieu en dehors de son consentement, les biens partagés de la sorte tomberont en commise, une fois le partage accompli, c'est-à-dire seront révoqués ou confisqués au profit du seigneur. Il leur accorde, en outre, quand ils se seront entendus, parents ou non, pour acheter, à deux ou en nombre quelconque une propriété mobilière ou immobilière, par indivis, l'autorisation de se la répartir entre eux, comme il leur plaira, et sans avoir ni à requérir, à cause de cela, le consentement du seigneur, ni à lui payer aucuns droits de lods ou aucun autre droit analogue, ni à encourir le péril de commise; à condition cependant que la vente de la propriété ainsi acquise aura été préalablement revêtue de l'approbation seigneuriale. Il établit ensuite, toujours par manière de faveur, que les habitants de Villeneuve n'auront rien à payer, à titre de droit de justice ou de dime judiciaire, en cas d'action intentée contre eux, à propos d'argent ou de tout autre objet, soit meuble, soit immeuble, pourvu toutefois qu'ils aient satisfait leurs créanciers dans les quinze jours qui leur sont donnés pour se libérer d'une dette, à partir du jour de la condamnation, ou même dans un intervalle plus considérable,
quelconque une propriété mobilière ou immobilière, par indivis, l'autorisation de se la répartir entre eux, comme il leur plaira, et sans avoir ni à requérir, à cause de cela, le consentement du seigneur, ni à lui payer aucuns droits de lods ou aucun autre droit analogue, ni à encourir le péril de commise; à condition cependant que la vente de la propriété ainsi acquise aura été préalablement revêtue de l'approbation seigneuriale. Il établit ensuite, toujours par manière de faveur, que les habitants de Villeneuve n'auront rien à payer, à titre de droit de justice ou de dime judiciaire, en cas d'action intentée contre eux, à propos d'argent ou de tout autre objet, soit meuble, soit immeuble, pourvu toutefois qu'ils aient satisfait leurs créanciers dans les quinze jours qui leur sont donnés pour se libérer d'une dette, à partir du jour de la condamnation, ou même dans un intervalle plus considérable, si la cour prolonge le délai, ou bien encore conformément à toute autre convention arrêtée entre eux et leurs créanciers. Dans ce dernier cas, néanmoins, le privilège cessera si, à l'expiration du délai légal, on requiert l'office de la cour, afin de contraindre le débiteur à payer. L'habitant de Villeneuve, homme ou femme, poursuivi Bérenger de Fredol qui aura été trouvé de jour dans un lieu défendu en sera quitte pour payer une amende de seize deniers mérgoriens. Mais, si c'est de nuit, il paiera deux sols huit deniers, c'est-à-dire le double. Tout gros animal pris ainsi en contravention bœuf, jument âne, ou autre de ce genre, devra pour le jour quatre deniers mérgoriens, pour la nuit huit deniers; une brebis, une chèvre ou un mouton paieront une obole pour le jour, et un denier pour la nuit; un porc, mâle ou femelle, qu'on envoie à la porcherie, et qui est rencontré de jour en pareil lieu, paiera un denier mérgorien, mais de nuit deux deniers. Le porc est-il, au contraire, gardé dans le village, on paiera pour le jour quatre deniers, et pour la nuit huit deniers. Quant aux domaines de l'évêque tous les habitants de Villeneuve pourront les
homme ou femme, poursuivi Bérenger de Fredol qui aura été trouvé de jour dans un lieu défendu en sera quitte pour payer une amende de seize deniers mérgoriens. Mais, si c'est de nuit, il paiera deux sols huit deniers, c'est-à-dire le double. Tout gros animal pris ainsi en contravention bœuf, jument âne, ou autre de ce genre, devra pour le jour quatre deniers mérgoriens, pour la nuit huit deniers; une brebis, une chèvre ou un mouton paieront une obole pour le jour, et un denier pour la nuit; un porc, mâle ou femelle, qu'on envoie à la porcherie, et qui est rencontré de jour en pareil lieu, paiera un denier mérgorien, mais de nuit deux deniers. Le porc est-il, au contraire, gardé dans le village, on paiera pour le jour quatre deniers, et pour la nuit huit deniers. Quant aux domaines de l'évêque tous les habitants de Villeneuve pourront les traverser librement, et sans avoir à acquitter aucuns droits de péage, là même où la coutume serait d'en payer, soit par terre, soit par eau, et nonobstant les denrées qu'il leur conviendrait de porter ou de conduire avec eux, pour leur usage personnel. Si cependant ces denrées constituaient un objet de commerce, elles seraient passibles des droits de péage ordinaires, ainsi que les hommes chargés de leur transport. Tels sont les divers articles de la charte du 21 août 1276. Pour quiconque connaît à fond les mœurs féodales, ils renferment indubitablement de très précieuses concessions en faveur des habitants de Villeneuve; mais en faveur d'eux seuls, néanmoins. Bérenger de Fredol déclare accorder ces privilèges qu'aux individus domiciliés dans l'enceinte même de Villeneuve, et exclure strictement de leur participation toute autre personne, ce qui fait d'autant plus ressortir dans la conduite de nos évêques l'intention déjà manifestée par Pierre de Conques, et nettement formulée depuis lors, à diverses reprises, dans les préambules de leurs chartes respectives, d'attirer à Villeneuve les hommes des localités voisines, et de prévenir chez eux, une fois établis, la tentation d'aller chercher fortune ailleurs. À une époque où Montpellier ouvrait son sein à tant d'étrangers, et exerçait
de commerce, elles seraient passibles des droits de péage ordinaires, ainsi que les hommes chargés de leur transport. Tels sont les divers articles de la charte du 21 août 1276. Pour quiconque connaît à fond les mœurs féodales, ils renferment indubitablement de très précieuses concessions en faveur des habitants de Villeneuve; mais en faveur d'eux seuls, néanmoins. Bérenger de Fredol déclare accorder ces privilèges qu'aux individus domiciliés dans l'enceinte même de Villeneuve, et exclure strictement de leur participation toute autre personne, ce qui fait d'autant plus ressortir dans la conduite de nos évêques l'intention déjà manifestée par Pierre de Conques, et nettement formulée depuis lors, à diverses reprises, dans les préambules de leurs chartes respectives, d'attirer à Villeneuve les hommes des localités voisines, et de prévenir chez eux, une fois établis, la tentation d'aller chercher fortune ailleurs. À une époque où Montpellier ouvrait son sein à tant d'étrangers, et exerçait sur tout le pays environnant cette prodigieuse force d'absorption dont son illustre seigneur le roi Jayme Ier concevait naguère un si légitime orgueil, la politique commandait aux évêques de Maguelone de rivaliser d'efforts et de sacrifices, pour pouvoir soutenir sans trop d'infériorité cette redoutable concurrence. Par une seconde charte du 24 février de l'année suivante, Bérenger de Fredol confirma aux habitants de Villeneuve toutes les libertés et franchises que leur avaient octroyées ses prédécesseurs, et leur accorda en outre la faculté de léguer en mourant une portion de leur fortune à leurs cousins germains pourvu que cette portion fût prise sur les biens paternels, quand il s'agissait de cousins issus de la branche paternelle, et sur les biens maternels, le legs se dirigeant du côté maternel, mais sans que jamais il y eût rien à payer au seigneur, à titre de droits de lods, ni sous aucun autre prétexte. Cette immunité dut être, d'ailleurs, comme les précédentes, particulière aux habitants de Villeneuve, à l'exclusion des hommes du dehors. Cette reconnaissance générale d'anciennes franchises auxquelles venait de s'ajouter si gracieusement un nouveau privilège, fut sans doute bientôt jugée insuffisante, ou trop peu explicite. Car on voit Bérenger de Fredol à la
24 février de l'année suivante, Bérenger de Fredol confirma aux habitants de Villeneuve toutes les libertés et franchises que leur avaient octroyées ses prédécesseurs, et leur accorda en outre la faculté de léguer en mourant une portion de leur fortune à leurs cousins germains pourvu que cette portion fût prise sur les biens paternels, quand il s'agissait de cousins issus de la branche paternelle, et sur les biens maternels, le legs se dirigeant du côté maternel, mais sans que jamais il y eût rien à payer au seigneur, à titre de droits de lods, ni sous aucun autre prétexte. Cette immunité dut être, d'ailleurs, comme les précédentes, particulière aux habitants de Villeneuve, à l'exclusion des hommes du dehors. Cette reconnaissance générale d'anciennes franchises auxquelles venait de s'ajouter si gracieusement un nouveau privilège, fut sans doute bientôt jugée insuffisante, ou trop peu explicite. Car on voit Bérenger de Fredol à la requête des habitants de Villeneuve confirmer, le 30 décembre 1290, d'une manière expresse, les avantages que leur avait conférés, le 5 décembre 1249, son prédécesseur Pierre de Conques, et nommément les autorisations relatives à la vente du pain et à la nourriture du bétail. Bérenger les augmenta, à leur tour, d'un nouvel article en dispensant à l'avenir les hommes de Villeneuve du service ou de la corvée qu'ils lui devaient avec leurs animaux, dans la saison des semailles et dans certaines autres circonstances. Il excepta seulement de cette faveur ceux d'entre eux qui à l'époque de la moisson formeraient une cole (2) avec leurs bêtes ou se loueraient pour dépiquer. Si cependant deux ou trois hommes de Villeneuve ou un plus grand nombre parmi eux, s'entendaient pour former une cole ou pour dépiquer, en mettant en commun leurs bras et leurs bêtes, et si, après avoir travaillé un jour ici, un jour là, ils restaient, le troisième jour, sans ouvrage et sans salaire, ils devaient jouir, en pareil cas, de l'exemption accordée à leurs concitoyens. Je ne m'arrêterai pas à relever cette prévoyance bienveillante du bon évêque car il faudrait alors revenir sur presque tous les articles des pièces précédemment
d'un nouvel article en dispensant à l'avenir les hommes de Villeneuve du service ou de la corvée qu'ils lui devaient avec leurs animaux, dans la saison des semailles et dans certaines autres circonstances. Il excepta seulement de cette faveur ceux d'entre eux qui à l'époque de la moisson formeraient une cole (2) avec leurs bêtes ou se loueraient pour dépiquer. Si cependant deux ou trois hommes de Villeneuve ou un plus grand nombre parmi eux, s'entendaient pour former une cole ou pour dépiquer, en mettant en commun leurs bras et leurs bêtes, et si, après avoir travaillé un jour ici, un jour là, ils restaient, le troisième jour, sans ouvrage et sans salaire, ils devaient jouir, en pareil cas, de l'exemption accordée à leurs concitoyens. Je ne m'arrêterai pas à relever cette prévoyance bienveillante du bon évêque car il faudrait alors revenir sur presque tous les articles des pièces précédemment analysées où se remarquent les mêmes préoccupations de paternelle sollicitude et un égal respect pour la dignité du pauvre. Il me tarde d'arriver au plus considérable des documents que j'ai entrepris de faire connaître. Ce document est encore une charte de Bérenger de Fredol et la dernière chronologiquement des quatre revêtues de son nom. Elle est du 23 mars 1294 et doit sans doute à son importance toute spéciale d'avoir trouvé place dans le Cartulaire de l'ancienne Église de Maguelone. C'est, à vrai dire, une charte municipale. Car l'évêque-seigneur y accorde aux habitants de Villeneuve l'autorisation d'avoir désormais des consuls. Ces magistrats, au nombre de quatre, seront élus pour la première fois, spécifie-t-il par l'ensemble des citoyens. Ils jureront entre ses mains, ou devant son bailli de Villeneuve de lui rester fidèles et de défendre inviolablement ses droits. Ils seront investis du pouvoir de gérer les affaires communes, et l'exerceront conformément aux libertés et aux coutumes locales dont le maintien leur sera confié. Ils éliront pour leur succéder, à l'expiration de leur charge, quatre autres consuls, puis les présenteront, soit à l'évêque soit à son bailli de Villeneuve le jour de la fête de l'Annonciation de chaque année; et ceux-ci,