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un fait m'avait dès longtemps frappé : c'était, avec une particulière évidence pour les cancers d'après-guerre, la mention fréquente (atteignant près du tiers des cas pour le cancer de l'estomac, le cinquième pour le cancer du sein), de grandes crises morales, d'afflictions gravement dépressives, de deuils profonds, de toutes émotions tristes à répercussion prolongée, insurmontables, auxquelles les malades rapportaient le début de la tumeur, ou, du moins, ses premières manifestations. Combien de fois ai-je entendu, avec des variantes selon le milieu social, la même litanie, la même plainte obsédante, surtout chez de pauvres mères inconsolées, mères dolorosae : « Depuis la mort de mon enfant, docteur, je ne suis plus la même ; je ne me reconnais pas ; je n'arrive point à retrouver mon équilibre ; et, c'est sûrement la le commencement de mon mal, car auparavant rien n'avait attiré mon attention ! » Je n'ai point, d'abord, accordé à cette circonstance incriminée, une croyance scientifiquement valable : simple coïncidence, me semblait-il ; mais sans qualité causale à retenir ; car c'est une erreur condamnable de logique que de juger par le post hoc, ergo propter hoc : après cela ne signifie pas à cause de cela. Mais, devant la fréquence de cette mention, et après avoir observé quelques exemples impressionnants où ce facteur moral avait paru jouer un rôle d'aggravation et d'accélération. évolutive, j'ai été conduit à envisager, avec moins d'incrédulité, puis avec un scientifique intérêt, l'influence possible des grandes émotions tristes et de leur psychisme déprimé, non pas certes comme cause suffisante et efficiente d'un cancer, mais comme condition adjuvante et activante de la multiplication cellulaire, excessive et désordonnée, qui caractérise le développement d'une tumeur. Car, il s'agit de bien poser le problème et de garder ici un esprit sévèrement critique : il n'est pas question de hausser au rang de cause première cet élément psychique, objectivement incontrôlable ; avant de l'admettre même au simple rang de facteur étiologique secondaire, il faut peser exactement la gravité et la forme du choc moral subi, la continuité de ses répercussions, sa relation chronologique avec l'apparition ou l'aggravation de la
la fréquence de cette mention, et après avoir observé quelques exemples impressionnants où ce facteur moral avait paru jouer un rôle d'aggravation et d'accélération. évolutive, j'ai été conduit à envisager, avec moins d'incrédulité, puis avec un scientifique intérêt, l'influence possible des grandes émotions tristes et de leur psychisme déprimé, non pas certes comme cause suffisante et efficiente d'un cancer, mais comme condition adjuvante et activante de la multiplication cellulaire, excessive et désordonnée, qui caractérise le développement d'une tumeur. Car, il s'agit de bien poser le problème et de garder ici un esprit sévèrement critique : il n'est pas question de hausser au rang de cause première cet élément psychique, objectivement incontrôlable ; avant de l'admettre même au simple rang de facteur étiologique secondaire, il faut peser exactement la gravité et la forme du choc moral subi, la continuité de ses répercussions, sa relation chronologique avec l'apparition ou l'aggravation de la tumeur. On peut comparer cette difficile enquête rétrospective avec celle qui nous est quelquefois proposée par l'expertise médico-légale de tumeurs, présumées ou prétendues d'origine accidentelle. Et, en vérité, ne s'agit-il pas alors de véritables traumatismes psychiques, ayant paru, comme certaines lésions traumaliques, déclancher le processus néoplasique. Or, cette comparaison se justifie par un rapprochement intéressant : de même qu'il est exceptionnel, peu probable, et le plus souvent indémontrable qu'un seul traumatisme, massif, crée d'un coup la prolifération cellulaire locale qui fait naître le foyer cancéreux, et qu'ordinairement c'est à des irritations répétées, chroniques, additionnées, que succède la cancerisation du point habituellement traumatisé; de même, dans l'ordre moral, ce ne sont point les catastrophes brutales, qui se réparent ou s'oublient, que l'on peut noter chez ces malades, mais les peines prolongées, silencieuses, sans la détente des sanglots ou des pleurs, l'obsession concentrée, la dissolution de toute volonté de lutte, le deuil que rien n'apaise, les infinies douleurs maternelles. C'est bien alors l'image inoubliable qui fut écrite dans la Bible : « Une voix lamentable a été entendue dans Rama ; c'est celle de Rachel, qui pleurait ses enfants et qui n'a pas voulu être consolée, parce qu'ils n'étaient plus. » Il
justifie par un rapprochement intéressant : de même qu'il est exceptionnel, peu probable, et le plus souvent indémontrable qu'un seul traumatisme, massif, crée d'un coup la prolifération cellulaire locale qui fait naître le foyer cancéreux, et qu'ordinairement c'est à des irritations répétées, chroniques, additionnées, que succède la cancerisation du point habituellement traumatisé; de même, dans l'ordre moral, ce ne sont point les catastrophes brutales, qui se réparent ou s'oublient, que l'on peut noter chez ces malades, mais les peines prolongées, silencieuses, sans la détente des sanglots ou des pleurs, l'obsession concentrée, la dissolution de toute volonté de lutte, le deuil que rien n'apaise, les infinies douleurs maternelles. C'est bien alors l'image inoubliable qui fut écrite dans la Bible : « Une voix lamentable a été entendue dans Rama ; c'est celle de Rachel, qui pleurait ses enfants et qui n'a pas voulu être consolée, parce qu'ils n'étaient plus. » Il est bien remarquable que, tandis que les classiques modernes négligent cet aspect psychique du problème, les anciens n'avaient point méconnu la coïncidence, et la relation évolutive possible, du cancer et des émotions tristes. C'était là, évidemment, le reflet dans l'opinion médicale courante, des vieilles idées galéniques : selon GALIEN, les cancers proviennent de l'atrabile, de cette fameuse bile noire, épaisse et acre ; et il est possible d'empêcher le cancer commençant de faire des progrès en purgeant l'atrabile avant qu'elle ne se fixe : voilà donc une hypothèse qui date de plus de deux mille ans. Nous la retrouvons chez notre grand ancêtre Montpellierain, Henry de MONDVIILLE, qui incrimine la mélancolie, la bile noire ; et, dans son vieux langage si savoureux, Ambroise PARÉ écrivait que la cause conjointe du cancer est « l'humeur mélancolique arrêtée à la partie ». Or, dans le milieu populaire, humeur noire et tristesse ont toujours été synonymes ; bile et chagrins sont associés ; et l'argot de nos poilus a maintenu cette vieille croyance : « Ne le bile pas », «ne l'en fais pas ». Sans doute, cette pathogénie galénique, survivante dans le milieu médical du moyen âge et de la Renaissance, n'était
cancers proviennent de l'atrabile, de cette fameuse bile noire, épaisse et acre ; et il est possible d'empêcher le cancer commençant de faire des progrès en purgeant l'atrabile avant qu'elle ne se fixe : voilà donc une hypothèse qui date de plus de deux mille ans. Nous la retrouvons chez notre grand ancêtre Montpellierain, Henry de MONDVIILLE, qui incrimine la mélancolie, la bile noire ; et, dans son vieux langage si savoureux, Ambroise PARÉ écrivait que la cause conjointe du cancer est « l'humeur mélancolique arrêtée à la partie ». Or, dans le milieu populaire, humeur noire et tristesse ont toujours été synonymes ; bile et chagrins sont associés ; et l'argot de nos poilus a maintenu cette vieille croyance : « Ne le bile pas », «ne l'en fais pas ». Sans doute, cette pathogénie galénique, survivante dans le milieu médical du moyen âge et de la Renaissance, n'était qu'une vue de l'esprit : il faut la retenir cependant, car elle traduit un fait d'observation multiséculaire, et nos anciens, qui n'étaient point comme nous accablés sous le poids de l'actuelle documentation, savaient, en cliniciens avisés, voir juste et simple. Mais voici, à l'appui de cette conception, des témoignages moins archaïques. D'abord, celui de CHOMEL, clinicien de qualité et d'expérience : « Les chagrins prolongés, déclare-t-il, paraissent avoir une grande influence dans le développement du cancer. » Entendez ensuite ce conseil de BOUVIERES, esprit judicieux, d'observation précise : « Défiez-vous des déprimés, des neurasthéniques de quarante à cinquante ans ; ce sont des cancéreux en puissance, » Ce sont là deux déclarations précieuses et peu connues : elles apportent à l'appui de notre thèse le suffrage de deux médecins, dont le sens clinique et critique fait autorité. En vérité, n'est-il pas rationnel d'admettre que, par ses défaillances ou ses déviations fonctionnelles, le système nerveux, qui, pour employer le terme à la mode, est le grand levier de commande des actions trophiques, le régulateur des échanges nutritifs, puisse influencer pathogéniquement la vie cellulaire et ses anomalies ? Or, le problème du cancer est, on dernière analyse, un problème cellulaire ; il
archaïques. D'abord, celui de CHOMEL, clinicien de qualité et d'expérience : « Les chagrins prolongés, déclare-t-il, paraissent avoir une grande influence dans le développement du cancer. » Entendez ensuite ce conseil de BOUVIERES, esprit judicieux, d'observation précise : « Défiez-vous des déprimés, des neurasthéniques de quarante à cinquante ans ; ce sont des cancéreux en puissance, » Ce sont là deux déclarations précieuses et peu connues : elles apportent à l'appui de notre thèse le suffrage de deux médecins, dont le sens clinique et critique fait autorité. En vérité, n'est-il pas rationnel d'admettre que, par ses défaillances ou ses déviations fonctionnelles, le système nerveux, qui, pour employer le terme à la mode, est le grand levier de commande des actions trophiques, le régulateur des échanges nutritifs, puisse influencer pathogéniquement la vie cellulaire et ses anomalies ? Or, le problème du cancer est, on dernière analyse, un problème cellulaire ; il s'agit de saisir ce premier stade de la transformation d'une cellule normale en une cellule cancéreuse. Quand, sur un point, une tumeur prend naissance, c'est que des mutations, encore inconnues, se sont produites dans un groupe cellulaire, mutations qui confèrent à la cellule cancéreuse initiale sa capacité de multiplication indéfinie, qui fait d'elle, au lieu d'un élément anatomique évoluant régulièrement, un élément anarchique, de croissance déréglée et échappant à la corrélation générale de l'organisme. Dérèglement ; prolifération désordonnée : voilà bien le fait primordial qui caractérise cette perturbation de la vie cellulaire, qui est la conception vers laquelle s'oriente l'évolution actuelle de nos idées. Ce trouble initial, nous en ignorons encore la cause première ; mais nous en analysons de mieux en mieux le mécanisme probable. À l'origine de cette maladie de la cellule, peut-être même du noyau cellulaire, trouverons-nous, comme primum movens, un principe de nature physico-chimique ? Les recherches les plus modernes paraissent nous diriger vers cette conception. Mais indire dérèglement de la vie cellulaire, c'est, par là même, consacrer le rôle de la régulation cellulaire : or, je le répète, peut-on nier l'intervention dominante du système nerveux dans la régulation des constantes chimiques du milieu interne ?
qui fait d'elle, au lieu d'un élément anatomique évoluant régulièrement, un élément anarchique, de croissance déréglée et échappant à la corrélation générale de l'organisme. Dérèglement ; prolifération désordonnée : voilà bien le fait primordial qui caractérise cette perturbation de la vie cellulaire, qui est la conception vers laquelle s'oriente l'évolution actuelle de nos idées. Ce trouble initial, nous en ignorons encore la cause première ; mais nous en analysons de mieux en mieux le mécanisme probable. À l'origine de cette maladie de la cellule, peut-être même du noyau cellulaire, trouverons-nous, comme primum movens, un principe de nature physico-chimique ? Les recherches les plus modernes paraissent nous diriger vers cette conception. Mais indire dérèglement de la vie cellulaire, c'est, par là même, consacrer le rôle de la régulation cellulaire : or, je le répète, peut-on nier l'intervention dominante du système nerveux dans la régulation des constantes chimiques du milieu interne ? À l'heure présente, tous les travaux les plus récents des physiologistes établissent l'importance des réflexes régulateurs de la nutrition. Et ces recherches confirment l'opinion formulée par FLAUBERT, il y a une centaine d'années : c'est le système nerveux qui est le régulateur de la vie organique et animale. LANCEREUX, qui fut un grand anatomiste, n'hésitait pas à considérer le cancer comme dépendant de l'hérédité nerveuse. Il y a trente ans, en Angleterre, Marshall indiquait, comme cause des tumeurs et de leur prolifération atypique, le trouble de relation des cellules cancéreuses avec le système nerveux qui règle leur trophicité. Debove, observateur pénétrant, intelligence critique et sceptique, croyait aussi au rôle de la suspension de la régulation nerveuse comme origine possible de la prolifération anarchique. Cette conception s'est donc présentée à d'autres esprits, à des cliniciens expérimentés et positifs : nous sommes en accord avec des opinions de rare valeur. Ménétrier, dont la monographie est si solidement documentée, objecte « qu'on n'a jamais précisé ce que pourrait bien être le trouble du système nerveux, générateur du processus néoplasique ». Il est vrai que la preuve anatomique n'a point été faite de lésions objectives des nerfs ou des ganglions sympathiques, en rapport avec
fut un grand anatomiste, n'hésitait pas à considérer le cancer comme dépendant de l'hérédité nerveuse. Il y a trente ans, en Angleterre, Marshall indiquait, comme cause des tumeurs et de leur prolifération atypique, le trouble de relation des cellules cancéreuses avec le système nerveux qui règle leur trophicité. Debove, observateur pénétrant, intelligence critique et sceptique, croyait aussi au rôle de la suspension de la régulation nerveuse comme origine possible de la prolifération anarchique. Cette conception s'est donc présentée à d'autres esprits, à des cliniciens expérimentés et positifs : nous sommes en accord avec des opinions de rare valeur. Ménétrier, dont la monographie est si solidement documentée, objecte « qu'on n'a jamais précisé ce que pourrait bien être le trouble du système nerveux, générateur du processus néoplasique ». Il est vrai que la preuve anatomique n'a point été faite de lésions objectives des nerfs ou des ganglions sympathiques, en rapport avec le siège du néoplasme. Mais, la démonstration de ces états lésionnels n'est-elle indispensable, et n'est-il point admissible que des troubles fonctionnels, neuro-végétatifs, histologiquement incontrôlables, puissent, par leurs influences multiples, additionnées, prolongées, intervenir dans les actes du métabolisme, agir sur les glandes endocrines, et, par là, mettre la cellule en réceptivité, la sensibiliser vis-à-vis de l'agent cancérigène, vraisemblablement un virus cytotrope et troubler profondément son rythme de reproduction et de mitose? Il y a, dans l'histoire des tumeurs bénignes, un fait très curieux, d'observation populaire, qui récemment a fixé l'attention et la vérification des médecins : c'est la guérison des verrues par la suggestion. Or, la suggestion, phénomène d'ordre psychique, déclanche un processus nerveux d'ordre purement fonctionnel. L'énergie nerveuse, d'origine suggestive, agit surtout par le grand sympathique sur les phénomènes de nutrition; et, de même qu'elle peut les exagérer, elle est capable de les inhiber. Car, j'ai observé, sous l'influence du facteur moral, des variations évolutives dans les deux sens. Donc, indirectement, une forte impression psychique arrive à réaliser une action trophique et un effet organique. Si l'on veut pousser, plus profondément, l'analyse — ou l'hypothèse — concernant l'intervention du système nerveux dans ce trouble de l'équilibre trophique des cellules, on
la sensibiliser vis-à-vis de l'agent cancérigène, vraisemblablement un virus cytotrope et troubler profondément son rythme de reproduction et de mitose? Il y a, dans l'histoire des tumeurs bénignes, un fait très curieux, d'observation populaire, qui récemment a fixé l'attention et la vérification des médecins : c'est la guérison des verrues par la suggestion. Or, la suggestion, phénomène d'ordre psychique, déclanche un processus nerveux d'ordre purement fonctionnel. L'énergie nerveuse, d'origine suggestive, agit surtout par le grand sympathique sur les phénomènes de nutrition; et, de même qu'elle peut les exagérer, elle est capable de les inhiber. Car, j'ai observé, sous l'influence du facteur moral, des variations évolutives dans les deux sens. Donc, indirectement, une forte impression psychique arrive à réaliser une action trophique et un effet organique. Si l'on veut pousser, plus profondément, l'analyse — ou l'hypothèse — concernant l'intervention du système nerveux dans ce trouble de l'équilibre trophique des cellules, on peut suivre, dans les hautes conceptions de notre ami, le professeur Borrel, qui tient dans la cancérologie française un rang de premier ordre, d'intéressantes suggestions. Selon Borrel, on peut dire que la très grande majorité des carcinomes a pour point de départ la cellule trophique, et non la cellule épithéliale (mamelle, testicule, ovaire). Toutes les causes précancéreuses ont une action élective sur un système cellulaire, que Borrel dénomme système neuro-tropho-pigmentaire. Or, l'âge du cancer est celui du « blanchiment des cheveux » (car la pigmentation n'est qu'un cas du trophisme général), celui où ce système tropho-pigmentaire, grâce auquel est assurée une véritable circulation interstitielle, de cellule trophique à cellule épithéliale, présente les premiers phénomènes de vieillissement et entre dans une période phagocytaires, provoquant les scléroses et les dégénérescences, et préparant le terrain au trouble de la vie cellulaire, ou à l'infection par le virus cancéreux. Or, sur ce système cellulaire, l'influence des actions neuro-trophiques paraît évidente. Ne citons-nous pas des exemples, qui paraissent authentiques, de gens dont les cheveux ont blanchi très rapidement sous l'influence d'une violente émotion? Ne connaissons-nous pas ces faits de vieillissement accéléré, sous l'action de graves chocs moraux, qui, brusquement, transforment un homme, et, d'un coup,
(mamelle, testicule, ovaire). Toutes les causes précancéreuses ont une action élective sur un système cellulaire, que Borrel dénomme système neuro-tropho-pigmentaire. Or, l'âge du cancer est celui du « blanchiment des cheveux » (car la pigmentation n'est qu'un cas du trophisme général), celui où ce système tropho-pigmentaire, grâce auquel est assurée une véritable circulation interstitielle, de cellule trophique à cellule épithéliale, présente les premiers phénomènes de vieillissement et entre dans une période phagocytaires, provoquant les scléroses et les dégénérescences, et préparant le terrain au trouble de la vie cellulaire, ou à l'infection par le virus cancéreux. Or, sur ce système cellulaire, l'influence des actions neuro-trophiques paraît évidente. Ne citons-nous pas des exemples, qui paraissent authentiques, de gens dont les cheveux ont blanchi très rapidement sous l'influence d'une violente émotion? Ne connaissons-nous pas ces faits de vieillissement accéléré, sous l'action de graves chocs moraux, qui, brusquement, transforment un homme, et, d'un coup, font baisser son tonus vital? Voilà donc une conception, fort ancienne, et à laquelle ne s'oppose aucune des acquisitions actuelles de la physiologie moderne. Au contraire, elles lui apportent quelques précisions sur le mécanisme par lequel le moral peut agir sur le physique. Nous avons appris par les travaux de Gannon, l'augmentation du sucre dans le sang sous l'influence de l'émotion; du fait d'une suractivité des glandes sur-rénales; par ceux de Glasner, les modifications du calcium du sang qui s'élève par l'excitation du sympathique accélérateur, pendant que l'irritation du vague accroît le potassium. Or, les variations du métabolisme du glucose jouent un rôle important dans la malignité des tumeurs; nous savons, d'autre part, que les tumeurs sont d'autant plus riches en potassium et d'autant plus pauvres en calcium que leur malignité est plus grande. Nous connaissons l'action des émotions sur les fibres lisses et les glandes du tube digestif, les phénomènes moteurs qu'elle y déclenche, les modifications d'ordre chimique qu'elle détermine au niveau de l'estomac: or, si l'on considère l'énorme proportion des cancers du tube digestif chez l'homme (65 % de la mortalité cancéreuse), on comprend quel rôle d'aggravation peuvent jouer les troubles de péristaltisme ou de sécrétions, d'origine émotionnelle.
Gannon, l'augmentation du sucre dans le sang sous l'influence de l'émotion; du fait d'une suractivité des glandes sur-rénales; par ceux de Glasner, les modifications du calcium du sang qui s'élève par l'excitation du sympathique accélérateur, pendant que l'irritation du vague accroît le potassium. Or, les variations du métabolisme du glucose jouent un rôle important dans la malignité des tumeurs; nous savons, d'autre part, que les tumeurs sont d'autant plus riches en potassium et d'autant plus pauvres en calcium que leur malignité est plus grande. Nous connaissons l'action des émotions sur les fibres lisses et les glandes du tube digestif, les phénomènes moteurs qu'elle y déclenche, les modifications d'ordre chimique qu'elle détermine au niveau de l'estomac: or, si l'on considère l'énorme proportion des cancers du tube digestif chez l'homme (65 % de la mortalité cancéreuse), on comprend quel rôle d'aggravation peuvent jouer les troubles de péristaltisme ou de sécrétions, d'origine émotionnelle. Il n'est plus contesté, actuellement, que les affections organiques puissent être accentuées par les émotions: Morandier, Lumières viennent de le développer. Mais, il faut, en pareille matière, distinguer la qualité des émotions qui peuvent se répercuter sur une maladie organique. En ce qui concerne le cancer, ce n'est point l'émotion-choc, le coup brusque émotionnel qui intervient ordinairement; c'est plutôt, comme nous l'avons déjà souligné, la continuité de l'émotion dépressive, l'obsession incessante, l'atteinte de la vie nerveuse profonde, intérieure, par « ces coups dont le contre-coup porte si loin »; il faut cette déficience prolongée de la régulation nerveuse pour troubler les lois qui assurent normalement la limitation et l'ordre des proliférations cellulaires. Mais, ce n'est là qu'une condition préparante, ou aggravante; car cette influence de dérèglement nerveux et trophique est totale, elle est propre de la prolifération cellulaire du cancer est d'être généralement monocéntrique: il faut donc qu'au foyer initial s'exerce une action locale, spécifique, probablement virulente. Encore, fait-il restreindre le domaine où ce facteur moral paraît jouer, de façon efficiente: c'est surtout pour les cancers viscéraux, où à la base de l'émotion se trouve la répercussion sympathique, que cette action complexe de déséquilibre trophique est surtout manifeste. Enfin, il