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dévorait de regards furtifs. « Combien ce jour a été long à venir ! dit-il enfin. » Il ne tenait qu'à vous de le hâter, fit doucement Mme Andéol. « Comment ! comment ! exclama le jeune homme avec son intonation saccadée qui hâchait les mots en petits morceaux. » Mais on arrivait à la voiture, une victoria élégante, où Mme Andéol se dépêcha de monter, car elle était peureuse et les chevaux semblaient impatients. On gravissait le boulevard Carnot. Mme Andéol fit quelques remarques sur les maisons qui avaient surgi depuis l'année précédente, et força Irène à entrer dans l'entretien. On parla des palmiers poudreux qui, de chaque côté de l'avenue, agitaient leurs panaches. Amédée Thiévent annonça qu'il en connaissait le nombre; qu'il le vérifiait chaque fois qu'il montait ou descendait le boulevard; et il pria ces dames de le deviner approximativement. Toujours accommodante, Mme Andéol s'intéressa à ce sujet palpitant, elle hasarda deux cents, puis quarante, et le gros garçon s'éclaffa de rire. Irène, détournant son beau visage, contemplait à sa gauche les lignes exquises de l'Estérel, le moutonnement des forêts d'oliviers, les bouquets de pins, plus nombreux, plus agrestes à mesure qu'on s'élevait, l'herbe grise des talus, étoilée d'anémones lilas, et sous les olivettes, autour des bastides roses, les grosses jarres à huile renversées. Tandis que l'écrasant ennui émanant de toute la personne d'Amédée Thiévent accablait leur conversation comme un lourd nuage, Irène, pensant au tombeau de famille vers lequel les emportait cette belle victoria, se consolait par la vue des fleurs, car on avait quitté le boulevard, et l'on roulait sur un chemin étroit, entre deux haies de roses du Bengale. Dans cette direction, on ne tournait plus le dos à la mer et parfois, sous le parasol des pins, encadrée par le feuillage frémissant des groupes de bambous dans un jardin, on voyait au loin briller l'eau merveilleuse. Mme Andéol, avec sollicitude, s'enquérit des santés de la famille : "Votre excellent père, votre délicieuse mère, toujours un peu souffrants ? Nous avons eu de vos nouvelles en février, par ma cousine de Bontans ; vous
étoilée d'anémones lilas, et sous les olivettes, autour des bastides roses, les grosses jarres à huile renversées. Tandis que l'écrasant ennui émanant de toute la personne d'Amédée Thiévent accablait leur conversation comme un lourd nuage, Irène, pensant au tombeau de famille vers lequel les emportait cette belle victoria, se consolait par la vue des fleurs, car on avait quitté le boulevard, et l'on roulait sur un chemin étroit, entre deux haies de roses du Bengale. Dans cette direction, on ne tournait plus le dos à la mer et parfois, sous le parasol des pins, encadrée par le feuillage frémissant des groupes de bambous dans un jardin, on voyait au loin briller l'eau merveilleuse. Mme Andéol, avec sollicitude, s'enquérit des santés de la famille : "Votre excellent père, votre délicieuse mère, toujours un peu souffrants ? Nous avons eu de vos nouvelles en février, par ma cousine de Bontans ; vous étiez alors sous le coup de l'influenza." Quand la causerie prenait ce tour, Amédée nageait en pleines eaux ; il décrivit minutieusement leur forme spéciale d'influenza, et sur quels points le cas de son père différait du cas de sa mère et du sien propre. Il n'en était encore qu'à l'esquisse des symptômes de la convalescence quand un haut portail de granit rose surgit au bout du chemin. "Ah ! cette chère Villa-Vila, fit Mme Andéol qui, de ses doigts effilés, avait plus d'une fois comprimé sur sa bouche un bâillement, quel bonheur de la revoir ! Il n'est pas d'endroit au monde où je désirais tant revenir. Trop bonne, trop aimable murmura Amédée qui regarda la jeune fille, espérant qu'à son tour elle exprimerait un sentiment analogue. "Oui, dit Irène poliment, quand une fois on a vu le Midi, on n'a plus qu'un désir, celui de le revoir. En même temps, elle se demandait, avec un sourire intérieur, à combien d'éditions il lui faudrait tirer cette banalité. Amédée parut déçu. L'allée tournante, large, sablée de sable blanc, bordée d'arbustes rares et d'un cordon de pensées jaunes et violettes, si fleuries, si serrées qu'on eût dit une torsade de velours,
l'esquisse des symptômes de la convalescence quand un haut portail de granit rose surgit au bout du chemin. "Ah ! cette chère Villa-Vila, fit Mme Andéol qui, de ses doigts effilés, avait plus d'une fois comprimé sur sa bouche un bâillement, quel bonheur de la revoir ! Il n'est pas d'endroit au monde où je désirais tant revenir. Trop bonne, trop aimable murmura Amédée qui regarda la jeune fille, espérant qu'à son tour elle exprimerait un sentiment analogue. "Oui, dit Irène poliment, quand une fois on a vu le Midi, on n'a plus qu'un désir, celui de le revoir. En même temps, elle se demandait, avec un sourire intérieur, à combien d'éditions il lui faudrait tirer cette banalité. Amédée parut déçu. L'allée tournante, large, sablée de sable blanc, bordée d'arbustes rares et d'un cordon de pensées jaunes et violettes, si fleuries, si serrées qu'on eût dit une torsade de velours, entourait la vaste pelouse ovale que parfumaient des corbeilles de cyclamens pourpres, lilas, blancs, artistement groupés. "Devinez combien il y a de fleurs dans une de ces corbeilles, dans celle de gauche, fit Amédée. Deux cent soixante-sept, je les ai comptées hier. C'est un exercice pour l'esprit, ajouta-t-il gravement. Cela vaut mieux que de ne penser à rien." La balustrade du grand perron à double rampe disparaissait sous les héliotropes et les roses thé, dont les nuances exquises, jaune-rosé et mauve tendre, s'harmonisaient comme leurs parfums délicats. La façade de pierre blanche, avec des corniches et des arêtes en marbre gris comme le perron, des balcons à balustres ornés de petits palmiers et d'autres plantes vertes, avec un grand bow-window de chaque côté de la haute porte en bois d'olivier à ferrures, avait une vague et fâcheuse ressemblance avec un hôtel de premier ordre, la même gravité banale, le même air coûteux et cossu. On était certain à l'avance que le hall serait encombré de petites tables et de fauteuils en osier multicolore, orné dans les angles d'énormes potiches de Vallauris, jaune d'or ou rouge foncé, et d'une cabine d'ascenseur, acajou poli et velours grenat, derrière une grille dans la
vaut mieux que de ne penser à rien." La balustrade du grand perron à double rampe disparaissait sous les héliotropes et les roses thé, dont les nuances exquises, jaune-rosé et mauve tendre, s'harmonisaient comme leurs parfums délicats. La façade de pierre blanche, avec des corniches et des arêtes en marbre gris comme le perron, des balcons à balustres ornés de petits palmiers et d'autres plantes vertes, avec un grand bow-window de chaque côté de la haute porte en bois d'olivier à ferrures, avait une vague et fâcheuse ressemblance avec un hôtel de premier ordre, la même gravité banale, le même air coûteux et cossu. On était certain à l'avance que le hall serait encombré de petites tables et de fauteuils en osier multicolore, orné dans les angles d'énormes potiches de Vallauris, jaune d'or ou rouge foncé, et d'une cabine d'ascenseur, acajou poli et velours grenat, derrière une grille dans la lointaine pénombre. Un manque total de caractère caractérisait, si l'on peut dire, la Villa-Vila au dedans comme au dehors. Le propriétaire y avait dépensé son unique grain d'imagination quand il l'avait baptisée d'après le petit nom de sa femme, Vila pour Wilhelmine, à cause d'une ancienne parenté hollandaise. Epuisé par cet effort, il s'était ensuite abandonné à l'architecte et au décorateur. La grande porte s'ouvrit ; sur le seuil, une femme de charge âgée, en robe de foulard gris, et une femme de chambre plus jeune accueillirent les arrivantes. Madame prie ces dames de l'excuser, elle se sent un peu lasse et ne descendra que pour le dîner ; monsieur également. Mademoiselle ne rentre de l'asile qu'à six heures, parce que c'est jour de consultation gratuite. Madame espère que ces dames s'installeront comme chez elles. Et je dois demander à ces dames si elles prendront le thé dans leur petit salon ou en bas, dans la véranda. Dans la véranda, je vous en supplie, soupira Amédée presque sur le cou d'Irène, car il s'était approché d'elle, il la frôlait sous prétexte de lui prendre des mains son parasol. "Dans la véranda, certainement ; ce sera plus sociable, répondit Mme Andéol
cet effort, il s'était ensuite abandonné à l'architecte et au décorateur. La grande porte s'ouvrit ; sur le seuil, une femme de charge âgée, en robe de foulard gris, et une femme de chambre plus jeune accueillirent les arrivantes. Madame prie ces dames de l'excuser, elle se sent un peu lasse et ne descendra que pour le dîner ; monsieur également. Mademoiselle ne rentre de l'asile qu'à six heures, parce que c'est jour de consultation gratuite. Madame espère que ces dames s'installeront comme chez elles. Et je dois demander à ces dames si elles prendront le thé dans leur petit salon ou en bas, dans la véranda. Dans la véranda, je vous en supplie, soupira Amédée presque sur le cou d'Irène, car il s'était approché d'elle, il la frôlait sous prétexte de lui prendre des mains son parasol. "Dans la véranda, certainement ; ce sera plus sociable, répondit Mme Andéol avec amabilité. La femme de chambre offrit ses services, parla de l'ascenseur, et il s'ensuivit une longue dissertation d'Amédée sur l'emploi de l'ascenseur, pour et contre. Si ces dames n'avaient pas le moindre symptôme d'une faiblesse du cœur, il disait cela sans sourire, alors l'usage de l'ascenseur était recommandé comme exercice hygiénique. Lui-même prenait l'escalier de préférence, mais si ces dames avaient le moindre symptôme. Irène regardait les murs, d'où l'ennui semblait ruisseler. Sa mère, gracieusement résignée, écoutait avec de petits signes de tête pour marquer les alinéas. "Vous ne faites rien à la légère, nous le savons, dit-elle avec la douceur d'une martyre. Je prends sur moi de choisir l'escalier." On leur avait préparé des chambres au premier étage, dans l'aile, dont les fenêtres ouvraient en plein sur l'Estérel au couchant, au midi sur la mer. L'année précédente, elles étaient logées au second et au nord. Cette promotion, descendante, ne fut pas sans causer à Mme Andéol une vive satisfaction. "C'est à toi, Irène, que cet honneur s'adresse, dit-elle, admirant le petit salon qui faisait suite aux chambres à coucher, les meubles de Maple, les innombrables coussins en soie japonaise, le store en guipure d'Auvergne ; dans les inévitables
exercice hygiénique. Lui-même prenait l'escalier de préférence, mais si ces dames avaient le moindre symptôme. Irène regardait les murs, d'où l'ennui semblait ruisseler. Sa mère, gracieusement résignée, écoutait avec de petits signes de tête pour marquer les alinéas. "Vous ne faites rien à la légère, nous le savons, dit-elle avec la douceur d'une martyre. Je prends sur moi de choisir l'escalier." On leur avait préparé des chambres au premier étage, dans l'aile, dont les fenêtres ouvraient en plein sur l'Estérel au couchant, au midi sur la mer. L'année précédente, elles étaient logées au second et au nord. Cette promotion, descendante, ne fut pas sans causer à Mme Andéol une vive satisfaction. "C'est à toi, Irène, que cet honneur s'adresse, dit-elle, admirant le petit salon qui faisait suite aux chambres à coucher, les meubles de Maple, les innombrables coussins en soie japonaise, le store en guipure d'Auvergne ; dans les inévitables jardinières en faïence de Vallauris, une foison de bruyères, de roses, d'œillets, de narcisses, d'anémones, et des violettes partout où l'on avait pu en mettre, même en bordure serrée devant les chenets. Sur la table de toilette, Irène aperçut, s'élançant d'une large coupe en cristal, une gerbe de splendides orchidées dont chacune valait un louis. Par une précaution subtile, on les avait choisies sans parfum, ravissant à Irène tout prétexte de les éloigner. L'image du gros jeune homme, plaçant lui-même cette offrande devant le miroir à biseau de la toilette, fut souverainement désagréable à la jeune fille, tandis que Mme Andéol, au contraire, se baignait dans la joie. La femme de chambre, tout sourire et tout miel, elle voyait en Irène une future puissance, – vint demander les clefs des malles, qu'on montait. "Ah! chuchota Mme Andéol à sa fille, ceci nous change un peu de Fanny!" Prévoyante, elle avait mis à l'entrée des malles deux toilettes que l'intelligente Pauline se hâta de secouer, de défriper, tout en admirant du coin de l’œil les magnifiques cheveux d'Irène qui se recoiffait. Au bout d'un quart d'heure, la mère et la fille descendaient le grand escalier de marbre où se déroulait un
dont chacune valait un louis. Par une précaution subtile, on les avait choisies sans parfum, ravissant à Irène tout prétexte de les éloigner. L'image du gros jeune homme, plaçant lui-même cette offrande devant le miroir à biseau de la toilette, fut souverainement désagréable à la jeune fille, tandis que Mme Andéol, au contraire, se baignait dans la joie. La femme de chambre, tout sourire et tout miel, elle voyait en Irène une future puissance, – vint demander les clefs des malles, qu'on montait. "Ah! chuchota Mme Andéol à sa fille, ceci nous change un peu de Fanny!" Prévoyante, elle avait mis à l'entrée des malles deux toilettes que l'intelligente Pauline se hâta de secouer, de défriper, tout en admirant du coin de l’œil les magnifiques cheveux d'Irène qui se recoiffait. Au bout d'un quart d'heure, la mère et la fille descendaient le grand escalier de marbre où se déroulait un tapis trop somptueux. Dans sa jupe de serge blanche qui s'évasait comme un lis renversé, et sa blouse de soie souple, d'un jaune très doux, Irène semblait une fleur royale, gracieusement hautaine, digne de tout hommage. Elle portait à sa ceinture des œillets roses que sa mère l'avait contrainte d'y mettre. Sous la véranda vitrée, remplie comme une serre de palmiers, de mimosas, de fuchsias grimpants et de roses, Amédée Thiévent se promenait avec agitation, et Mme Laurence La Paluz le suivait des yeux d'un air agacé. Dès qu'il entendit la porte du hall s'ouvrir, il se précipita, il aperçut Irène, et comme ébloui, suffoqué, il ne sut plus que dire. Laurence se leva lentement, négligemment, et salua les arrivées avec une intention marquée d'impertinence. Mme Andéol lui rendit aussitôt la monnaie de sa pièce par un sourire condescendant. Je ne m'attendais pas au plaisir de cette rencontre, fit-elle pour bien indiquer que la présence de Mme La Paluz chez les Thiévent lui semblait surprenante. L'escarmouche commençait; entre ces deux femmes, il n'y avait jamais d'armistice. Mme Laurence servit le thé, affirmant ainsi qu'elle était de la maison et qu'elle représentait par intérim les maîtresses du logis; mais Mme Andéol
mettre. Sous la véranda vitrée, remplie comme une serre de palmiers, de mimosas, de fuchsias grimpants et de roses, Amédée Thiévent se promenait avec agitation, et Mme Laurence La Paluz le suivait des yeux d'un air agacé. Dès qu'il entendit la porte du hall s'ouvrir, il se précipita, il aperçut Irène, et comme ébloui, suffoqué, il ne sut plus que dire. Laurence se leva lentement, négligemment, et salua les arrivées avec une intention marquée d'impertinence. Mme Andéol lui rendit aussitôt la monnaie de sa pièce par un sourire condescendant. Je ne m'attendais pas au plaisir de cette rencontre, fit-elle pour bien indiquer que la présence de Mme La Paluz chez les Thiévent lui semblait surprenante. L'escarmouche commençait; entre ces deux femmes, il n'y avait jamais d'armistice. Mme Laurence servit le thé, affirmant ainsi qu'elle était de la maison et qu'elle représentait par intérim les maîtresses du logis; mais Mme Andéol contraria son dessein en faisant d'Amédée un page pour la tasse vide et un messager pour les petits gâteaux. Irène, en proie à l'ombrageuse tristesse que ces imperceptibles affronts et cette hostilité faisaient monter, comme un sombre nuage, de son cœur consumé et douloureux, Irène aurait voulu se taire; mais Amédée la harcelait de petites attentions aussi irritantes que des moustiques. Il l'obligea, par ses importunités, à changer de siège, la suppliant d'essayer un certain fauteuil profond qu'il lui avança; il insista pour qu'elle reprit du thé et lui recommanda une brioche spéciale dont il détailla les mérites hygiéniques. Depuis mon influenza, dit-il d'un ton pénétré, j'ai l'estomac singulièrement délicat, je suis donc bon juge de ce qui pèse et de ce qui ne pèse pas; ces petits gâteaux à la crème, c'est du plomb, tandis que cette brioche, c'est un duvet, un édredon, un souffle, pour tout dire. Confectionnée à la maison, d'ailleurs, par notre chef et avec des matériaux absolument purs. Il employait souvent un mot pour un autre, et comme il disait avec tranquillité les « matériaux d'une brioche, il eût dit tout aussi aisément les « ingrédients d'une bâtisse. » L'ordre dans ce pauvre esprit n'était
Amédée la harcelait de petites attentions aussi irritantes que des moustiques. Il l'obligea, par ses importunités, à changer de siège, la suppliant d'essayer un certain fauteuil profond qu'il lui avança; il insista pour qu'elle reprit du thé et lui recommanda une brioche spéciale dont il détailla les mérites hygiéniques. Depuis mon influenza, dit-il d'un ton pénétré, j'ai l'estomac singulièrement délicat, je suis donc bon juge de ce qui pèse et de ce qui ne pèse pas; ces petits gâteaux à la crème, c'est du plomb, tandis que cette brioche, c'est un duvet, un édredon, un souffle, pour tout dire. Confectionnée à la maison, d'ailleurs, par notre chef et avec des matériaux absolument purs. Il employait souvent un mot pour un autre, et comme il disait avec tranquillité les « matériaux d'une brioche, il eût dit tout aussi aisément les « ingrédients d'une bâtisse. » L'ordre dans ce pauvre esprit n'était qu'à la surface sous la manie de numération et la puérilité soigneuse du détail, tout était confusion, agitation et mélange. Ses gros yeux bleu clair étaient vagues, tantôt fixes comme ceux d'un bébé qui contemple la lumière; tantôt errants et papillonnants, à la recherche d'une idée perdue et la moustache couleur paille ne réussissait pas à rendre viril ce visage poupin, joufflu, lisse comme une cire. Les lèvres trop charnues se séparaient avec un petit claquement; rouges, mouillées, sans dessin, se roulant en bourrelets, elles formaient le trait répugnant d'une figure débonnaire, d'ailleurs, et fadasse. Le teint un peu luisant avait une teinte générale blafarde et parfois sur les joues ces taches rosâtres qui dénotent un tempérament malsain. Mme La Paluz avait trente ans et trop d'esprit pour s'en cacher; sa taille mince était celle d'une enfant, et elle en accentuait l'invraisemblable finesse par une ceinture de ruban d'or, ou de cuir blanc, ou de joaillerie, qui attirait les regards et dont on ne pouvait s'empêcher de suivre l'étroit contour. Les yeux de Mme La Paluz, immenses, d'un brun pailleté, bistrés en dessous, s'ouvraient si grands, si intenses, qu'ils semblaient se jeter sur vous. "Elle vous les crache à la
couleur paille ne réussissait pas à rendre viril ce visage poupin, joufflu, lisse comme une cire. Les lèvres trop charnues se séparaient avec un petit claquement; rouges, mouillées, sans dessin, se roulant en bourrelets, elles formaient le trait répugnant d'une figure débonnaire, d'ailleurs, et fadasse. Le teint un peu luisant avait une teinte générale blafarde et parfois sur les joues ces taches rosâtres qui dénotent un tempérament malsain. Mme La Paluz avait trente ans et trop d'esprit pour s'en cacher; sa taille mince était celle d'une enfant, et elle en accentuait l'invraisemblable finesse par une ceinture de ruban d'or, ou de cuir blanc, ou de joaillerie, qui attirait les regards et dont on ne pouvait s'empêcher de suivre l'étroit contour. Les yeux de Mme La Paluz, immenses, d'un brun pailleté, bistrés en dessous, s'ouvraient si grands, si intenses, qu'ils semblaient se jeter sur vous. "Elle vous les crache à la figure," disait une des bonnes amies de Laurence. Quand on la quittait, on ne se souvenait que de ses yeux, et ce n'était qu'à la troisième ou quatrième entrevue qu'on remarquait le nez trop long, quêteur, fureteur, aux ailes mobiles, la bouche onduleuse où toujours errait une ironie. Pauvre et bien née, elle faisait d'interminables séjours chez ses amis et se trouvait ainsi en collision fréquente avec Mme Andéol. Et comment se porte cette chère Mme Moncel ? demanda Laurence, inclinant au bord de la table à thé sa taille frêle de libellule. Elle était souffrante à notre départ, hier matin. La douleur de vous perdre, assurément? Moitié cela, moitié indigestion, répondit Mme Andéol imperturbable. Je vous croyais brouillées, car ma cousine Moncel, pendant la quinzaine que nous avons passée chez elle, ne m'a pas une seule fois parlé de vous, bien qu'elle m'ait entretenue d'une foule de personnes plus ou moins désagréables. Elle dit cela avec naïveté, puis feignant de s'apercevoir qu'elle avait commis un lapsus, elle rit et s'excusa. Les yeux orageux de Laurence lui jetèrent un éclair fourchu. Irène, humiliée pour sa mère et pour elle-même, écoutait, les joues brûlantes, cet échange d'aménités, quand un bruissement de
bien née, elle faisait d'interminables séjours chez ses amis et se trouvait ainsi en collision fréquente avec Mme Andéol. Et comment se porte cette chère Mme Moncel ? demanda Laurence, inclinant au bord de la table à thé sa taille frêle de libellule. Elle était souffrante à notre départ, hier matin. La douleur de vous perdre, assurément? Moitié cela, moitié indigestion, répondit Mme Andéol imperturbable. Je vous croyais brouillées, car ma cousine Moncel, pendant la quinzaine que nous avons passée chez elle, ne m'a pas une seule fois parlé de vous, bien qu'elle m'ait entretenue d'une foule de personnes plus ou moins désagréables. Elle dit cela avec naïveté, puis feignant de s'apercevoir qu'elle avait commis un lapsus, elle rit et s'excusa. Les yeux orageux de Laurence lui jetèrent un éclair fourchu. Irène, humiliée pour sa mère et pour elle-même, écoutait, les joues brûlantes, cet échange d'aménités, quand un bruissement de robe se fit entendre: Armelle Thiévent parut à l'autre bout de la véranda. (La suite prochainement.) LE RELÈVEMENT DE LA GRÈCE SECONDE ET DERNIÈRE PARTIE II Comment et dans quelle direction le travail régénérateur doit-il être poursuivi en Grèce ? Il y aurait à ce propos de longs et intéressants chapitres à écrire. Nous nous bornerons à en esquisser les traits essentiels. Tous les remèdes possibles, en effet, ont déjà été aperçus et proposés; quelques-uns même ont reçu un commencement d'exécution. Insistons cependant sur un point, qui nous paraît capital, à savoir la manière dont le travail régénérateur, trop lent et trop faible au gré de la plupart des Grecs, pourrait être, à notre sens, vivifié et activé. Lorsqu'une société souffre des défauts que nous avons indiqués, il est évident que ceux qui désirent sincèrement sa guérison doivent s'efforcer d'atteindre le mal dans sa racine même. C'est une vérité élémentaire, et pourtant si souvent oubliée que l'amélioration du corps social doit être poursuivie par celle des hommes qui le composent, c'est-à-dire par une éducation appropriée, tendant autant au développement de la santé physique, mens sana in corpore sano, qu'à la formation de l'esprit, des sentiments et du caractère. On a