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Specie Bank a dû multiplier ses interventions pour soutenir le yen, et l'on cite le chiffre de deux cents millions que la Banque a dû prélever, à cette fin, sur son fond de devises étrangères, soit la moitié de ses réserves. Pour la première fois, depuis la dévaluation du yen et son alignement sur la livre sterling, la monnaie japonaise est tombée au-dessous de ce niveau. Dès la fin de 1930, presque tout l'avantage tiré de la dévaluation par les exportateurs s'était évanoui, du fait de l'augmentation des prix sur le marché intérieur nippon. Tandis que la dépréciation du yen, de 1931-32, avait atteint 50 %, les prix de détail se sont accrus depuis lors de plus de 40 %. De son côté, le coût de la vie montait de 30 %. Mais depuis, l'indice des prix de détail a fait un nouveau bond. Au cours du seul mois de janvier dernier, les prix de détail japonais ont encore augmenté de 30 %. Les ferrailles sont actuellement plus de deux fois plus chères qu'en décembre. Et il en est de même des autres produits sidérurgiques et métallurgiques. Les produits textiles, laine, coton, soie, ont augmenté de 50 % d'octobre 1936 à janvier 1937. Cette augmentation des prix intérieurs n'a pas manqué JAPON 1937 d'avoir de fâcheuses répercussions sur les exportations japonaises. Dans ce sens, l'année 1937 a marqué un tournant dans l'évolution économique du Japon. En 1937, les exportations ne se sont accrues que de 5 % ; deux milliards quatre cent soixante-dix millions de yens contre deux milliards quatre cent trente et un millions, en 1932-33, tandis que les importations progressaient de 12 %, soit de deux milliards quatre cent vingt-six millions à deux milliards sept cent dix millions de yens. Cependant, en ce qui concerne les exportations de cotonnades, on a assisté à une baisse absolue de soixante-huit millions de yards ou, en valeur, de vingt-sept millions de yens. On prévoit déjà que, par suite de la mobilisation industrielle, il sera impossible d'accroître les exportations des industries lourdes et des produits chimiques, cependant que l'augmentation des charges fiscales
à janvier 1937. Cette augmentation des prix intérieurs n'a pas manqué JAPON 1937 d'avoir de fâcheuses répercussions sur les exportations japonaises. Dans ce sens, l'année 1937 a marqué un tournant dans l'évolution économique du Japon. En 1937, les exportations ne se sont accrues que de 5 % ; deux milliards quatre cent soixante-dix millions de yens contre deux milliards quatre cent trente et un millions, en 1932-33, tandis que les importations progressaient de 12 %, soit de deux milliards quatre cent vingt-six millions à deux milliards sept cent dix millions de yens. Cependant, en ce qui concerne les exportations de cotonnades, on a assisté à une baisse absolue de soixante-huit millions de yards ou, en valeur, de vingt-sept millions de yens. On prévoit déjà que, par suite de la mobilisation industrielle, il sera impossible d'accroître les exportations des industries lourdes et des produits chimiques, cependant que l'augmentation des charges fiscales deviendra un véritable handicap. L'affaiblissement du Japon dans le domaine des exportations, au cours de ces dernières années, ressort des données suivantes : en 1931, les Japonais pouvaient payer l'importation de cent livres anglaises de coton brut par l'exportation de cent quarante-trois yards de cotonnades. En 1933, il leur fallut livrer non plus cent quarante-trois, mais deux cents yards de cotonnades, puis deux cent trente-cinq en 1936, toujours pour la même quantité importée de cent livres de coton brut. Si l'on considère l'ensemble du commerce extérieur japonais, l'indice des exportations correspondant à un volume donné d'importations, est passé successivement de 100 en 1931, à 120 en 1933, 140 en 1935 et 147 en 1937. Autrement dit, pour le même montant d'importation, le Japon doit payer aujourd'hui en exportant 147 au lieu de 100 en 1931. En ce qui concerne les importations, on assiste à une contradiction analogue. Pour répondre aux besoins des armements, on prévoit un accroissement des importations de fer, de ferraille, et aussi de machines, nécessitées par l'élargissement de la production de matériel de guerre. Par contre, les importateurs de matières premières textiles se voient opposer toute une série de restrictions par le Gouvernement. Il en est ainsi
livrer non plus cent quarante-trois, mais deux cents yards de cotonnades, puis deux cent trente-cinq en 1936, toujours pour la même quantité importée de cent livres de coton brut. Si l'on considère l'ensemble du commerce extérieur japonais, l'indice des exportations correspondant à un volume donné d'importations, est passé successivement de 100 en 1931, à 120 en 1933, 140 en 1935 et 147 en 1937. Autrement dit, pour le même montant d'importation, le Japon doit payer aujourd'hui en exportant 147 au lieu de 100 en 1931. En ce qui concerne les importations, on assiste à une contradiction analogue. Pour répondre aux besoins des armements, on prévoit un accroissement des importations de fer, de ferraille, et aussi de machines, nécessitées par l'élargissement de la production de matériel de guerre. Par contre, les importateurs de matières premières textiles se voient opposer toute une série de restrictions par le Gouvernement. Il en est ainsi pour les industries transformatrices de la laine, du coton et de la soie, dont les matières premières constituaient jusqu'ici la plus grande partie des importations japonaises. C'est ainsi que les importateurs et les exportateurs japonais se voient lésés dans leurs intérêts par les exigences des milieux "272 EUROPE militaires. Même à ce propos, le pacte germano-nippon est un sujet additionnel de complainte de la part des producteurs japonais qui accusent leurs concurrents allemands de pratiquer le dumping sur le marché chinois avec des machines achetées jusque-là au Japon. De plus, celui-ci s'est vu prié par l'Allemagne de restreindre ses exportations dans le IIIe Reich... On retrouve le même mécontentement chez les producteurs japonais qui travaillent pour le marché national. Par suite de l'inflation, leurs ventes se sont affaissées et leurs bénéfices marquent une tendance générale à la baisse. Il ne saurait en être autrement, l'augmentation des prix de détail ayant considérablement diminué le pouvoir d'achat de la population nipponne. On sait en effet, et la grande revue économique anglaise The State, le confirmait récemment, que les salaires nominaux des travailleurs japonais sont restés au même niveau qu'en 1931, ce qui signifie une baisse des salaires réels de plus de 30
à ce propos, le pacte germano-nippon est un sujet additionnel de complainte de la part des producteurs japonais qui accusent leurs concurrents allemands de pratiquer le dumping sur le marché chinois avec des machines achetées jusque-là au Japon. De plus, celui-ci s'est vu prié par l'Allemagne de restreindre ses exportations dans le IIIe Reich... On retrouve le même mécontentement chez les producteurs japonais qui travaillent pour le marché national. Par suite de l'inflation, leurs ventes se sont affaissées et leurs bénéfices marquent une tendance générale à la baisse. Il ne saurait en être autrement, l'augmentation des prix de détail ayant considérablement diminué le pouvoir d'achat de la population nipponne. On sait en effet, et la grande revue économique anglaise The State, le confirmait récemment, que les salaires nominaux des travailleurs japonais sont restés au même niveau qu'en 1931, ce qui signifie une baisse des salaires réels de plus de 30 %. Et les ouvriers nippons ne se montrent pas moins disposés que leurs patrons à défendre leurs propres intérêts. Malgré un régime de terreur policière — on sait que les organisations révolutionnaires ont été réduites à l'illégalité la plus totale, les syndicats ouvriers ont engagé la lutte pour enrôler la spoliation de leurs salaires. D'après les chiffres publiés par le Bureau de l'Intérieur nippon, il résulte que, dès le premier trimestre 1937, les conflits sociaux ont battu tous les records depuis vingt ans : sept cent quatre grèves contre seulement trois cent quatre-vingt-onze au cours du premier trimestre 1930. La première place est occupée par la métallurgie avec cent quarante et un conflits, la seconde par le textile avec cent deux. Plus de 50 % de ces grèves étaient dues à des demandes d'augmentation de salaire variant de 10 à 30 %. D'autre part, les patrons de huit cent cinquante industries ont volontairement accordé des augmentations allant de 5 à 30 %. Pour toutes ces raisons d'ordre extérieur et intérieur, les milieux économiques japonais, par la voie de leurs deux grands partis politiques Seiyukai et Minseito, se sont élevés, au Parlement et à la Chambre des Pairs, contre les prétentions
spoliation de leurs salaires. D'après les chiffres publiés par le Bureau de l'Intérieur nippon, il résulte que, dès le premier trimestre 1937, les conflits sociaux ont battu tous les records depuis vingt ans : sept cent quatre grèves contre seulement trois cent quatre-vingt-onze au cours du premier trimestre 1930. La première place est occupée par la métallurgie avec cent quarante et un conflits, la seconde par le textile avec cent deux. Plus de 50 % de ces grèves étaient dues à des demandes d'augmentation de salaire variant de 10 à 30 %. D'autre part, les patrons de huit cent cinquante industries ont volontairement accordé des augmentations allant de 5 à 30 %. Pour toutes ces raisons d'ordre extérieur et intérieur, les milieux économiques japonais, par la voie de leurs deux grands partis politiques Seiyukai et Minseito, se sont élevés, au Parlement et à la Chambre des Pairs, contre les prétentions de l'Armée qui inspirèrent jusqu'ici la politique générale du pays. C'est ainsi que les milieux financiers et industriels, dans leur lutte contre l'influence militaire, sont apparus comme les défenseurs des prérogatives du Parlement et, par là, ont en quelque sorte favorisé le développement des conceptions libérales démocratiques. On a pu nettement s'en rendre compte lors des élections législatives qui suivirent la dissolution de la Diète, le 20 janvier 1936. JAPON 1937 Aux élections du 20 février 1936, malgré le grand déplacement de voix qui valut un gain de quatre-vingts sièges au Minseito et une perte de soixante-huit sièges au Seiyukai, ces deux partis accrurent sensiblement leur majorité au Parlement de trois cent soixante-sept à trois cent soixante-dix-neuf sur un total de quatre cent soixante-six sièges. Mais ce qui est plus significatif, et fut dès ce moment une révélation, c'est le succès remporté par le parti prolétarien nippon, Shakai Taishuto (parti des masses sociales). Alors qu'aux élections de 1935, ce parti n'avait recueilli que cent mille voix et cinq sièges au Parlement, aux élections de 1936, il obtint plus de cinq cent mille suffrages, et comptait dix-huit députés à la Diète qui vient d'être dissoute. Et l'on sait cependant que le
nettement s'en rendre compte lors des élections législatives qui suivirent la dissolution de la Diète, le 20 janvier 1936. JAPON 1937 Aux élections du 20 février 1936, malgré le grand déplacement de voix qui valut un gain de quatre-vingts sièges au Minseito et une perte de soixante-huit sièges au Seiyukai, ces deux partis accrurent sensiblement leur majorité au Parlement de trois cent soixante-sept à trois cent soixante-dix-neuf sur un total de quatre cent soixante-six sièges. Mais ce qui est plus significatif, et fut dès ce moment une révélation, c'est le succès remporté par le parti prolétarien nippon, Shakai Taishuto (parti des masses sociales). Alors qu'aux élections de 1935, ce parti n'avait recueilli que cent mille voix et cinq sièges au Parlement, aux élections de 1936, il obtint plus de cinq cent mille suffrages, et comptait dix-huit députés à la Diète qui vient d'être dissoute. Et l'on sait cependant que le Japon se classe parmi les pays dits civilisés où sévit la fraude électorale la plus savante. Ainsi, à l'occasion du scrutin de février 1936 où huit cent soixante-huit candidats s'étaient présentés et où le nombre des votants se montait à plus de onze millions, on enregistra mille cinq cent treize cas de violation du règlement électoral dans lesquels se trouvaient compromis trois mille huit cent trente-et-un électeurs et quarante-cinq candidats. « Les influences et les intrigues, écrit l'un des meilleurs connaisseurs européens et des plus grands admirateurs du Japon, la corruption et les menaces jouent un grand rôle malgré tous les paragraphes de la loi. On convient que les frais électoraux, pour un candidat, varient entre trente-cinq mille et un million deux cent cinquante mille francs, mais ils sont en réalité encore plus élevés (1). » Encore, le 16 mars dernier, lors des élections municipales de Tokyo, on enregistra une nouvelle progression importante du Shakai Taishuto. Ses candidats furent élus dans vingt-deux circonscriptions sur trente-cinq que compte la municipalité de Tokyo. Au Conseil municipal précédent, il ne comptait que deux représentants. Cette poussée des conceptions démocratiques, dans l'ensemble du pays, n'a pas peu contribué au renforcement du prestige du Parlement
cas de violation du règlement électoral dans lesquels se trouvaient compromis trois mille huit cent trente-et-un électeurs et quarante-cinq candidats. « Les influences et les intrigues, écrit l'un des meilleurs connaisseurs européens et des plus grands admirateurs du Japon, la corruption et les menaces jouent un grand rôle malgré tous les paragraphes de la loi. On convient que les frais électoraux, pour un candidat, varient entre trente-cinq mille et un million deux cent cinquante mille francs, mais ils sont en réalité encore plus élevés (1). » Encore, le 16 mars dernier, lors des élections municipales de Tokyo, on enregistra une nouvelle progression importante du Shakai Taishuto. Ses candidats furent élus dans vingt-deux circonscriptions sur trente-cinq que compte la municipalité de Tokyo. Au Conseil municipal précédent, il ne comptait que deux représentants. Cette poussée des conceptions démocratiques, dans l'ensemble du pays, n'a pas peu contribué au renforcement du prestige du Parlement japonais qui, au début de cette année, déjà, provoqua la chute du gouvernement Hirota. Il était (1) K. HAUSHOFFER, Le Japon et les Japonais, p. 168 (Payot, 1937). 274 EUROPE reproché à ce dernier notamment, à l'extérieur, son orientation germanophile, et de vouloir, à l'intérieur, porter atteinte à la Constitution parlementaire japonaise. Et l'on sait à quoi se réduit, cependant, le système parlementaire au Japon... « La Diète japonaise est au Parlement britannique, écrivait récemment un organe libéral anglais, ce que peut être un mannequin à un homme en chair et en os (1). » La Diète ne jouit, en effet, que d'un seul privilège important, outre celui d'approuver les lois, de pouvoir interpeller le Gouvernement sur tous les sujets de sa compétence. Et, dans ce cas, tout ministre est tenu de répondre immédiatement ou bien d'expliquer la raison de son refus. C'est là le seul élément véritablement démocratique de la Constitution japonaise et l'on conçoit qu'il soit jalousement gardé par les partis politiques. C'est là également la seule méthode dont ceux-ci disposent pour contraindre un gouvernement à démissionner, qui par ailleurs n'est pas responsable devant la Diète et peut légalement s'en passer. Ajoutons encore que la Diète n'a aucun
parlementaire japonaise. Et l'on sait à quoi se réduit, cependant, le système parlementaire au Japon... « La Diète japonaise est au Parlement britannique, écrivait récemment un organe libéral anglais, ce que peut être un mannequin à un homme en chair et en os (1). » La Diète ne jouit, en effet, que d'un seul privilège important, outre celui d'approuver les lois, de pouvoir interpeller le Gouvernement sur tous les sujets de sa compétence. Et, dans ce cas, tout ministre est tenu de répondre immédiatement ou bien d'expliquer la raison de son refus. C'est là le seul élément véritablement démocratique de la Constitution japonaise et l'on conçoit qu'il soit jalousement gardé par les partis politiques. C'est là également la seule méthode dont ceux-ci disposent pour contraindre un gouvernement à démissionner, qui par ailleurs n'est pas responsable devant la Diète et peut légalement s'en passer. Ajoutons encore que la Diète n'a aucun contrôle sur les relations étrangères du pays et ne peut se réunir de sa propre initiative. La constitution du cabinet Hayashi, au début de cette année, fut le résultat d'un compromis entre les milieux financiers et industriels et les Cercles militaires. En vérité, comme allaient bientôt le montrer les événements, l'Année, — qui s'était opposée à la constitution d'un gouvernement dirigé par le général Ugaki, considéré comme libéral — vit simplement dans le cabinet Hayashi une solution transitoire. Le nouveau cabinet fut cependant bien accueilli par les milieux économiques qui y étaient représentés en la personne du ministre des Finances, M. Yuki, ancien directeur de la Banque industrielle du Japon, et passant pour représenter les intérêts de l'industrie lourde. Mais ce qui, surtout, finit de rassurer les partis parlementaires, ce fut la nomination au poste des Affaires étrangères de M. Sato, ancien ambassadeur du Japon à Paris. Effectivement, dès ses premières déclarations à la Diète, M. Sato exposa un programme de politique étrangère qui correspondait parfaitement aux espoirs des milieux industriels et financiers sur les trois points essentiels suivants : Politique économique pacifique à l'égard de la Chine, amélioration des relations diplomatiques et économiques avec (1) Manchester Guardian, 30 avril
l'Année, — qui s'était opposée à la constitution d'un gouvernement dirigé par le général Ugaki, considéré comme libéral — vit simplement dans le cabinet Hayashi une solution transitoire. Le nouveau cabinet fut cependant bien accueilli par les milieux économiques qui y étaient représentés en la personne du ministre des Finances, M. Yuki, ancien directeur de la Banque industrielle du Japon, et passant pour représenter les intérêts de l'industrie lourde. Mais ce qui, surtout, finit de rassurer les partis parlementaires, ce fut la nomination au poste des Affaires étrangères de M. Sato, ancien ambassadeur du Japon à Paris. Effectivement, dès ses premières déclarations à la Diète, M. Sato exposa un programme de politique étrangère qui correspondait parfaitement aux espoirs des milieux industriels et financiers sur les trois points essentiels suivants : Politique économique pacifique à l'égard de la Chine, amélioration des relations diplomatiques et économiques avec (1) Manchester Guardian, 30 avril 1937. JAPON 1937 275 l'U. R. S. S., rapprochement, enfin, avec l'Angleterre et les États-Unis. De plus, M. Sato rassura l'opinion publique japonaise et internationale sur la portée réelle du pacte germano-nippon qui, dit-il, n'impliquait d'aucune façon l'adhésion du Japon à un bloc fasciste. Le Gouvernement ayant déclaré, d'autre part, qu'il entendait maintenir intacte la Constitution, le Parlement approuva le budget proposé qui, bien que sensiblement réduit, ne comportait aucune réduction réelle des crédits militaires. Il semblait donc que le Japon s'orientait enfin vers une période d'accalmie et le compromis entre l'Armée et le Parlement allait devenir une réconciliation effective. Il n'en a rien été et le contraire eût été étonnant. Comment les milieux militaires pourraient-ils s'accommoder du renforcement du libéralisme et des idées démocratiques qui seraient un obstacle permanent à leur politique et à leur puissance prédominante dans l'État. Les porte-paroles de l'État-major nippon ne tardèrent pas à contredire publiquement les déclarations les plus formelles en même temps que les plus rassurantes pour le monde du ministre des Affaires étrangères. Ils proclamèrent notamment qu'il existait toujours une crise grave en Extrême-Orient, justifiant, précisément, le contrôle absolu de l'armée sur la politique et la restriction des prérogatives parlementaires. La pression
qu'il entendait maintenir intacte la Constitution, le Parlement approuva le budget proposé qui, bien que sensiblement réduit, ne comportait aucune réduction réelle des crédits militaires. Il semblait donc que le Japon s'orientait enfin vers une période d'accalmie et le compromis entre l'Armée et le Parlement allait devenir une réconciliation effective. Il n'en a rien été et le contraire eût été étonnant. Comment les milieux militaires pourraient-ils s'accommoder du renforcement du libéralisme et des idées démocratiques qui seraient un obstacle permanent à leur politique et à leur puissance prédominante dans l'État. Les porte-paroles de l'État-major nippon ne tardèrent pas à contredire publiquement les déclarations les plus formelles en même temps que les plus rassurantes pour le monde du ministre des Affaires étrangères. Ils proclamèrent notamment qu'il existait toujours une crise grave en Extrême-Orient, justifiant, précisément, le contrôle absolu de l'armée sur la politique et la restriction des prérogatives parlementaires. La pression exercée par les milieux militaires sur le Gouvernement alla en s'amplifiant, ce dont les ministres, pressés de questions par les députés, durent eux-mêmes convenir. Finalement, les militaires l'emportèrent, une fois de plus, sur les partis démocratiques. Et, dans les dernières semaines de mars, M. Hayashi se résolut à reprendre presque point par point le programme politique qui coûta la vie à son prédécesseur, M. Hirota. Ceci n'alla pas sans provoquer les protestations les plus violentes de la part des partis parlementaires qui assaillirent le Gouvernement d'innombrables etincessantes interpellations sans précédent depuis des années. L'opposition finit par prendre une telle ampleur dans les Chambres, appuyée par la majorité de l'opinion publique japonaise, que sur l'injonction de l'armée, le Gouvernement Hayashi proclama la dissolution de la Diète qui, la chose vaut d'être répétée, avait voté un budget ne comportant aucune réduction réelle des dépenses militaires. A la suite de la dissolution de la Diète, le Gouvernement Hayashi a fait connaître les lignes principales de son nouveau programme dont l'inspiration militaire éclate dès l'abord. Le premier point du programme annonce la « clarification de la forme de l'Etat et la revigoration de l'esprit national ». Ceci ne signifie pas autre chose que l'adaptation