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comment pouvait-on en détourner les cartouches? Ou bien elle appartenait à un autre : comment M. Joulin affirmait-il que Bellot avait traité avec des banquiers tenant des fabriques à Birmingham ? Le 2 janvier, télégramme du ministère : « Je n'ai pas connaissance de l'arrivée d'une seule cartouche du marché Larivière. » Le 13 janvier, télégramme de M. Joulin : « La rivière avait livré en tout 870,000 cartouches. » Le 24 janvier, autre télégramme qui clôt la série : « Larivière a livré total 870,000 cartouches ; 250,000 parties pour Cherbourg, le 27 décembre et le 7 janvier, par steamer Havre ; 300,000 embarquées par Gamilla, arrivant jeudi prochain à Bordeaux; 320,000 partant aujourd'hui pour Dunkerque. M. Boulangé a délivré les certificats de réception : son carnet est muet sur les épreuves. Le seul essai mentionné est celui cité par M. Joulin dans son rapport du 12 décembre : « Il nous a été présenté des cartouches qui ont donné un nombre énorme de ratés. » Ce marché si mal conçu, si mal exécuté, a causé d'autres soucis au ministère et un plus grave préjudice au Trésor. Un crédit avait été ouvert chez M. Morgan pour le solde du traité. Le banquier en averti les contractants. Une très minime partie des fournitures ayant été livrées avant le 10 janvier, terme de rigueur, les contractants furent prévenus que le marché était résilié et invités à restituer la lettre de M. Morgan qui leur servait de garantie. M. Bellot y consentit, mais M. Larivière résista. Il alla plus loin, il opéra une saisie sur les fonds déposés chez M. Morgan, offrant de exécuter le marché. Il a réussi à immobiliser depuis neuf mois une somme de 867.171 fr. 30 c. ! Aujourd'hui les cartouches reviennent, on prend compte des intérêts et des frais, il y a plus de 206 fr. le mille. M. Larivière demande une indemnité de 1.200.000 fr.: il est impossible de terminer l'affaire à l'amiable : l'action judiciaire va donc suivre son cours. Ces embarras révèlent une fois de plus l'inconvénient qu'il y a de traiter avec des
traité. Le banquier en averti les contractants. Une très minime partie des fournitures ayant été livrées avant le 10 janvier, terme de rigueur, les contractants furent prévenus que le marché était résilié et invités à restituer la lettre de M. Morgan qui leur servait de garantie. M. Bellot y consentit, mais M. Larivière résista. Il alla plus loin, il opéra une saisie sur les fonds déposés chez M. Morgan, offrant de exécuter le marché. Il a réussi à immobiliser depuis neuf mois une somme de 867.171 fr. 30 c. ! Aujourd'hui les cartouches reviennent, on prend compte des intérêts et des frais, il y a plus de 206 fr. le mille. M. Larivière demande une indemnité de 1.200.000 fr.: il est impossible de terminer l'affaire à l'amiable : l'action judiciaire va donc suivre son cours. Ces embarras révèlent une fois de plus l'inconvénient qu'il y a de traiter avec des faiseurs d'affaires sans loyauté et sans scrupules. Ce Larivière, ce négociant en faillite, fait plaider à Londres que la France veut éluder ses engagements : après avoir dupe un fonctionnaire crédule, il s'efforce d'avilir son pays. "Votre commission l'a retrouvé jouant un rôle moins honorable encore dans l'exécution d'un contrat dont nous avons aussi à retracer l'histoire. Marchés Frear. (30 août 1870. 1er décembre 1870.) Cartouches Remington et Chassepot. Le nom de M. Frear ne vous est pas inconnu. Votre commission des marches a cité à propos du ravitaillement de Paris. M. Frear est le négociant américain qui se mit en rapport avec Mlle Blanche Costar à l'occasion des fournitures qu'il proposait. Le fait du 30 août montait bien figure sur la liste de Mlle Costar. Le ministère achetait à M. Frear, étranger, Américain, inconnu, 20.000 fusils Chassepot à 120 fr. l'unité, et 8 millions de cartouches à 120 fr. le million. On lui laissait quinze jours pour livrer le tout, les armes n'existaient pas, c'était un contrat ridicule : si elles existaient, c'était sacrifier inutilement un million. Les armes n'existaient pas et M. Frear ne leur avait rien. Pendant quelques mois, M. Frear s'éclipse. Il réapparaît le 1er décembre.
dont nous avons aussi à retracer l'histoire. Marchés Frear. (30 août 1870. 1er décembre 1870.) Cartouches Remington et Chassepot. Le nom de M. Frear ne vous est pas inconnu. Votre commission des marches a cité à propos du ravitaillement de Paris. M. Frear est le négociant américain qui se mit en rapport avec Mlle Blanche Costar à l'occasion des fournitures qu'il proposait. Le fait du 30 août montait bien figure sur la liste de Mlle Costar. Le ministère achetait à M. Frear, étranger, Américain, inconnu, 20.000 fusils Chassepot à 120 fr. l'unité, et 8 millions de cartouches à 120 fr. le million. On lui laissait quinze jours pour livrer le tout, les armes n'existaient pas, c'était un contrat ridicule : si elles existaient, c'était sacrifier inutilement un million. Les armes n'existaient pas et M. Frear ne leur avait rien. Pendant quelques mois, M. Frear s'éclipse. Il réapparaît le 1er décembre. À cette date, le négociant américain constitue à Londres une Société avec MM. Georges Hoffmann et Charles de Malortie pour fournitures de toutes sortes à faire à l'État français, à la ville de Paris, à tous les départements et à toutes les communes de France. Georges Hoffmann est Prussien et failli. Il fait partie, avec Constant Van den Brouck, d'une des bandes d'industriels qui profitent des lacunes de la libre commerce international pour exploiter le commerce de l'Angleterre et de la France, et où l'on rencontre presque toujours l'élément allemand. Le baron Charles de Malortie est d'origine allemande. Il dit être neveu de M. de Bismarck. Au début de la guerre, il fut arrêté comme sujet allemand, puis relâché, et partit de Paris le 7 septembre. Commandant d'une légion hanovrienne on formation, arrêté de nouveau, conduit en Espagne, revenu en France, envoyé en Algérie, sorti du climat avant d'arriver à Londres. Partout où il passa, il laissa des dettes. Ce sont ses antécédents commerciaux, ne vous indignez pas, Messieurs, de le voir intéressé dans un marché de cartouches. Ces cartouches-là n'ont jamais fait de mal à ses compatriotes ! Le jour même où il s'associait avec M. de Malortie, Frear
failli. Il fait partie, avec Constant Van den Brouck, d'une des bandes d'industriels qui profitent des lacunes de la libre commerce international pour exploiter le commerce de l'Angleterre et de la France, et où l'on rencontre presque toujours l'élément allemand. Le baron Charles de Malortie est d'origine allemande. Il dit être neveu de M. de Bismarck. Au début de la guerre, il fut arrêté comme sujet allemand, puis relâché, et partit de Paris le 7 septembre. Commandant d'une légion hanovrienne on formation, arrêté de nouveau, conduit en Espagne, revenu en France, envoyé en Algérie, sorti du climat avant d'arriver à Londres. Partout où il passa, il laissa des dettes. Ce sont ses antécédents commerciaux, ne vous indignez pas, Messieurs, de le voir intéressé dans un marché de cartouches. Ces cartouches-là n'ont jamais fait de mal à ses compatriotes ! Le jour même où il s'associait avec M. de Malortie, Frear signait avec le ministère un traité pour la fourniture de 10 millions de cartouches épinglées à 1 fr. le mille et 10 millions de cartouches Chassepot à 1 fr. le mille. Le ministère choisissait un fournisseur qui avait déjà exploité sa crédulité, et dont on connaissait l'impuissance, et traitait à des prix dont l'exagération a été plus d'une fois démontrée : à 154 fr. pour les cartouches Remington, alors 132 fr. au minimum par la commission d'armement, à 132 fr. pour les cartouches Chassepot, offertes à 93 fr. en Angleterre. Si M. Frear avait eu quelque surface de quelque notoriété, quelque créance, le ministère lui aurait fait un cadeau de 8,200 fr. Les cartouches devaient être expédiées de Londres sur Cherbourg, chaque semaine, pour chacune des deux espèces de cartouches à raison de 500,000 fr. la première semaine, à partir du 16 décembre, et de 1 million au moins pour chacune des autres semaines. La livraison totale devait être effectuée au plus tard le 28 février 87. Le crédit pour payer les cartouches fut ouvert le 21 décembre chez le banquier Morgan par le ministre des finances. M. Joulin ne pouvait l'ignorer, car il fut averti le 24, par un
des prix dont l'exagération a été plus d'une fois démontrée : à 154 fr. pour les cartouches Remington, alors 132 fr. au minimum par la commission d'armement, à 132 fr. pour les cartouches Chassepot, offertes à 93 fr. en Angleterre. Si M. Frear avait eu quelque surface de quelque notoriété, quelque créance, le ministère lui aurait fait un cadeau de 8,200 fr. Les cartouches devaient être expédiées de Londres sur Cherbourg, chaque semaine, pour chacune des deux espèces de cartouches à raison de 500,000 fr. la première semaine, à partir du 16 décembre, et de 1 million au moins pour chacune des autres semaines. La livraison totale devait être effectuée au plus tard le 28 février 87. Le crédit pour payer les cartouches fut ouvert le 21 décembre chez le banquier Morgan par le ministre des finances. M. Joulin ne pouvait l'ignorer, car il fut averti le 24, par un télégramme du ministère, de l'ouverture du crédit. Pourtant le 25 décembre, M. Joulin écrit : « Le marché Frear n'a pas encore reçu un commencement d'exécution, par suite du retard apporté dans l'envoi des crédits, M. Frear prétend être prêt à livrer dès que les fonds seront chez Morgan.» Rien n'était vrai dans ce rapport. Le crédit était ouvert depuis le 21. Frear n'était prêt à rien livrer. Il n'était préparé qu'à une chose, à exploiter la crédulité du délégué. M. Joulin télégraphie le 13 janvier : « M. Frear commence à livrer : arguant de ce que les crédits sont arrivés à Londres le 28 décembre, il demande une prolongation de treize jours. » Tout cela était inexact encore : Frear n'avait rien livré, pas plus le 13 janvier que le 25 décembre, et on somme, il ne livra jamais rien. Les crédits étaient arrivés le 21 décembre et non le 28. Si ce retard motivait une prolongation, elle n'était en tout cas que de cinq jours au lieu de treize. Encore était-il douteux qu'on la dût. Le paiement ne devait avoir lieu que sur présentation du procès-verbal de réception ; c'était à Frear à livrer d'abord, les fonds
n'était vrai dans ce rapport. Le crédit était ouvert depuis le 21. Frear n'était prêt à rien livrer. Il n'était préparé qu'à une chose, à exploiter la crédulité du délégué. M. Joulin télégraphie le 13 janvier : « M. Frear commence à livrer : arguant de ce que les crédits sont arrivés à Londres le 28 décembre, il demande une prolongation de treize jours. » Tout cela était inexact encore : Frear n'avait rien livré, pas plus le 13 janvier que le 25 décembre, et on somme, il ne livra jamais rien. Les crédits étaient arrivés le 21 décembre et non le 28. Si ce retard motivait une prolongation, elle n'était en tout cas que de cinq jours au lieu de treize. Encore était-il douteux qu'on la dût. Le paiement ne devait avoir lieu que sur présentation du procès-verbal de réception ; c'était à Frear à livrer d'abord, les fonds ne devaient être remis qu'après. Le ministère ne pouvait ignorer la date de l'ouverture du crédit ; il la mentionne dans un télégramme. Il ne vérifia rien, ne s'enquit de rien et accorda les treize jours... Le 15 janvier, M. Frear, qui n'avait rien livré, céda son marché à M. Larivière. Dans son rapport sur ces marches, l'ambassade dit que le gouvernement ne fut pas avisé de la cession. Le ministère la connut évidemment, et s'il ne l'approuva point, il eut tort de ne point se faire savoir. L'État, en effet, ne gagnait rien à ce changement. Larivière, associé avec Bellot des Minoteries pour l'exécution d'un autre traité de cartouches, avait fourni 870,000 cartouches sur 20 millions, et immobilisé la somme importante que représentait l'intégralité des fournitures. Larivière sans Bellot avait traité le 2 décembre avec le ministère pour une fourniture de 25 millions de capsules. Par extraordinaire, les conditions du marché étaient raisonnables. Le prix des capsules était fixé à 7 fr. le mille. Aussi Larivière n'avait-il rien livré. Le ministère paraît avoir accepté, sinon expressément, au moins tacitement, cet homme et ses antécédents. En tous cas, il ne protesta point et ne résilia pas le marché. Le 15
Larivière. Dans son rapport sur ces marches, l'ambassade dit que le gouvernement ne fut pas avisé de la cession. Le ministère la connut évidemment, et s'il ne l'approuva point, il eut tort de ne point se faire savoir. L'État, en effet, ne gagnait rien à ce changement. Larivière, associé avec Bellot des Minoteries pour l'exécution d'un autre traité de cartouches, avait fourni 870,000 cartouches sur 20 millions, et immobilisé la somme importante que représentait l'intégralité des fournitures. Larivière sans Bellot avait traité le 2 décembre avec le ministère pour une fourniture de 25 millions de capsules. Par extraordinaire, les conditions du marché étaient raisonnables. Le prix des capsules était fixé à 7 fr. le mille. Aussi Larivière n'avait-il rien livré. Le ministère paraît avoir accepté, sinon expressément, au moins tacitement, cet homme et ses antécédents. En tous cas, il ne protesta point et ne résilia pas le marché. Le 15 janvier, d'après le texte du traité, 9 millions de cartouches auraient dû être fournies ; pas une cartouche n'avait été livrée. Après le 15 janvier, Larivière ne fournit pas davantage, mais il réussit à obtenir le paiement des livraisons qu'il ne fait pas: En effet, le 1er février, une somme de 240,768 fr. pour 1 million 58-5.000 cartouches Chassepot a été payée par M. Morgan à Larivière, muni d'une procuration de Frear. Au mandat se trouve annexé le certificat suivant : « Le soussigné déclare avoir pris livraison de 792 caisses contenant 1 million 584,000 cartouches modèle 1866, essayées par M. Muller le 27 janvier 1871... Londres, 30 janvier 1871... Signé Boulanger.» Or, comme d'habitude, M. Boulanger avait délivré le certificat sans vérifier les cartouches et même sans voir les caisses; M. Muller n'avait rien essayé, et Larivière n'avait rien livré. Une note remise par M. Boulanger au capitaine Boudreaux, en date du même jour, 30 janvier, confirme que rien encore n'avait été livré sur le contrat Frear. Le capitaine Boudreaux, au vu de ce contrat, dont le texte portait que les livraisons, à peine de nullité, devaient être de 1 million le 1er décembre et de 2 millions pour
de 240,768 fr. pour 1 million 58-5.000 cartouches Chassepot a été payée par M. Morgan à Larivière, muni d'une procuration de Frear. Au mandat se trouve annexé le certificat suivant : « Le soussigné déclare avoir pris livraison de 792 caisses contenant 1 million 584,000 cartouches modèle 1866, essayées par M. Muller le 27 janvier 1871... Londres, 30 janvier 1871... Signé Boulanger.» Or, comme d'habitude, M. Boulanger avait délivré le certificat sans vérifier les cartouches et même sans voir les caisses; M. Muller n'avait rien essayé, et Larivière n'avait rien livré. Une note remise par M. Boulanger au capitaine Boudreaux, en date du même jour, 30 janvier, confirme que rien encore n'avait été livré sur le contrat Frear. Le capitaine Boudreaux, au vu de ce contrat, dont le texte portait que les livraisons, à peine de nullité, devaient être de 1 million le 1er décembre et de 2 millions pour chacune des semaines suivantes, estima que le marché était annulé par suite de l’absence totale de livraisons. Mais Larivière prétendit que le ministère admettait la continuation du traité, puisqu'il avait accepté le 30 janvier la fourniture de 1 million 584,000 cartouches. Boulanger n'avait point parlé de cette prétendue fourniture; il ne l'avait pas comprise dans la note promise au capitaine. M. Boudreaux conçut des soupçons. Il fit des recherches et put se convaincre que les 1 million 584,000 cartouches certifiées par Boulanger, remises le 1er février, n'avaient jamais été ni vérifiées, ni livrées, ni expédiées en France. Le contrôleur Muller écrit le 5 mars : « J'ai été à la fabrique de Canon (associé de Larivière) pour me rendre compte de la fabrication. On m'a présenté des cartouches en cours de fabrication; je pense que c'est le vendredi 28 janvier. J'ai vu qu'il y avait des caisses, sans les examiner, ni en voir le contenu, ni en connaître le nombre... Je n'ai jamais donné de certificat de réception à M. Boulanger au sujet de cartouches qu'on ne m'a jamais donné l'ordre d'examiner... Je pense que M. Larivière a dû tenir un certificat de réception de M. Boulanger, en lui faisant
ne l'avait pas comprise dans la note promise au capitaine. M. Boudreaux conçut des soupçons. Il fit des recherches et put se convaincre que les 1 million 584,000 cartouches certifiées par Boulanger, remises le 1er février, n'avaient jamais été ni vérifiées, ni livrées, ni expédiées en France. Le contrôleur Muller écrit le 5 mars : « J'ai été à la fabrique de Canon (associé de Larivière) pour me rendre compte de la fabrication. On m'a présenté des cartouches en cours de fabrication; je pense que c'est le vendredi 28 janvier. J'ai vu qu'il y avait des caisses, sans les examiner, ni en voir le contenu, ni en connaître le nombre... Je n'ai jamais donné de certificat de réception à M. Boulanger au sujet de cartouches qu'on ne m'a jamais donné l'ordre d'examiner... Je pense que M. Larivière a dû tenir un certificat de réception de M. Boulanger, en lui faisant observer que les cartouches que j'avais essayées seulement pour me rendre compte de la fabrication avaient été prises dans les caisses, ce qui n'est pas. » Le contrôleur Boulanger écrivit le même jour: « J'avais invité M. Muller à aller à Tyburn pour y examiner des cartouches; seulement je ne lui avais pas dit combien il y en avait... Enfin je commence à croire que j'ai été victime d'un abus de confiance, 1 million 584,000 cartouches, c'est-à-dire 792 caisses, ne partent pas sans laisser des traces sur un manifeste, sur les papiers du bord; on n'en trouve nulle part. Larivière prétendit que les cartouches avaient été mises à bord du Vigilant, mais la destination des cartouches était Bordeaux, et le Vigilant n'était pas allé à Bordeaux; il nomme ensuite la Bertha, mais la Bertha n'avait transporté que du sucre. Bref, les cartouches n'étaient point parties. Le ministère, auteur, constata en même temps qu'elles n'étaient arrivées nulle part. Larivière s'exécuta; il fit charger sur le Southampton, le 11 mars, 1 million 584,000 cartouches pour remplacer celles qu'il n'avait pas fournies. M. Boudreaux a prié le ministère (lettre du 13 mars) de faire vérifier les cartouches embarquées sur le Southampton en exprimant
lui avais pas dit combien il y en avait... Enfin je commence à croire que j'ai été victime d'un abus de confiance, 1 million 584,000 cartouches, c'est-à-dire 792 caisses, ne partent pas sans laisser des traces sur un manifeste, sur les papiers du bord; on n'en trouve nulle part. Larivière prétendit que les cartouches avaient été mises à bord du Vigilant, mais la destination des cartouches était Bordeaux, et le Vigilant n'était pas allé à Bordeaux; il nomme ensuite la Bertha, mais la Bertha n'avait transporté que du sucre. Bref, les cartouches n'étaient point parties. Le ministère, auteur, constata en même temps qu'elles n'étaient arrivées nulle part. Larivière s'exécuta; il fit charger sur le Southampton, le 11 mars, 1 million 584,000 cartouches pour remplacer celles qu'il n'avait pas fournies. M. Boudreaux a prié le ministère (lettre du 13 mars) de faire vérifier les cartouches embarquées sur le Southampton en exprimant la crainte que Larivière n'eût livré, pour remplacer l'envoi si mauvais, les rebuts et les restes de la fabrication de Londres et de Birmingham. Cette fois, les caisses étaient vraiment parties de Londres et arrivées à Bordeaux, mais le fournisseur ne se souciait pas d'une vérification qui eût révélé la qualité de ses produits. Le destinataire ne fut indiqué ni au départ, sur le manifeste et les papiers du bord, ni à l'arrivée dans la déclaration en douane. Les caisses furent provisoirement déposées à Bordeaux, dans un hangar privé, puis à la citadelle de Blaye. Grâce à l'épouvantable confusion qui règne depuis plusieurs mois, dans une partie de nos arsenaux, les munitions ont été acceptées sans qu'on se doute de leur provenance, sans qu'on ouvre les caisses, sans qu'on vérifie les cartouches, entièrement avariées aujourd'hui par leur séjour prolongé dans des caisses qui ont été longtemps exposées à l'humidité. Les appréhensions du capitaine Boudreaux n'étaient, au surplus, que trop fondées. Ce sont bien des rebuts qui sont partis par le Southampton. Le carnet de M. Boulanger fournit cette fois non pas des indices, mais des preuves. Lundi 6 mars. — Pris 600 cartouches dans chaque lot : 1er lot, 10
qualité de ses produits. Le destinataire ne fut indiqué ni au départ, sur le manifeste et les papiers du bord, ni à l'arrivée dans la déclaration en douane. Les caisses furent provisoirement déposées à Bordeaux, dans un hangar privé, puis à la citadelle de Blaye. Grâce à l'épouvantable confusion qui règne depuis plusieurs mois, dans une partie de nos arsenaux, les munitions ont été acceptées sans qu'on se doute de leur provenance, sans qu'on ouvre les caisses, sans qu'on vérifie les cartouches, entièrement avariées aujourd'hui par leur séjour prolongé dans des caisses qui ont été longtemps exposées à l'humidité. Les appréhensions du capitaine Boudreaux n'étaient, au surplus, que trop fondées. Ce sont bien des rebuts qui sont partis par le Southampton. Le carnet de M. Boulanger fournit cette fois non pas des indices, mais des preuves. Lundi 6 mars. — Pris 600 cartouches dans chaque lot : 1er lot, 10 ratés. 2e lot, 10 ratés. 3e lot, 15 ratés. Le 1er lot comprenait 100,000 cartouches; le 2e, 500,000; le 3e, 286,000. Et plus loin : sur le bateau l'Éclairet, 886,000 cartouches Chassepot: 300 tirés, 35 ratés. Ces cartouches ont été livrées, reçues et sont parties : les marques des caisses l'attestent, car on les retrouve sur le manifeste, et on les retrouve à Bordeaux. On se rappelle le texte du traité. « Les lots dans lesquels le nombre des ratés serait supérieur à 5 pour 100 ne seront pas acceptés. » Au surplus, Larivière n'a jamais fabriqué une cartouche acceptable. M. Muller écrit à Boulanger le 14 mars : " « Hier, 13 mars, je suis allé avec M. Maguin faire la réception des cartouches à Tyburn pour M. Larivière. Nous avons pris 400 cartouches des différents lots, et nous avons eu 11 ratés pour 100. Pour que la conscience n'ait rien à nous reprocher, nous avons pris de nouveau un lot de 112, et nous avons constaté 22 ratés. Dans ces conditions, la réception n'était pas possible. Le fulminate et la composition ne sont pas assez exploitable. Cependant, les 1,584,000 cartouches questionne ne sont pas les seules qui aient