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possibilité de réduire les impôts et de payer le Bonus, grâce à un compromis sur la diminution des taxes (35 au lieu de 25 %). Le paiement des primes est une mesure nécessaire et qui serait « profitable pour une autre guerre ». Le premier échec du programme Mellon à la Chambre a ranimé l'espoir et le zèle des partisans du Bonus; qui savent qu'ils peuvent compter sur la majorité de la Chambre et sur 68 voix au Sénat. Dans ces conditions, dit le Public Ledger (22-2) on peut redouter les effets de l'active campagne menée en sa faveur par l'American Legion et par son nouveau chef, M. John Quinn (Literary Digest, 23-2; accusations contre M. Mellon et sa réponse à M. Quinn). Dans l'American Review of Reviews (février) M. Judson C. Welliver expose et loue le plan excellent et courageux du secrétaire des Finances. D'après une enquête en cours du Literary Digest, auprès de 15.000. 000 de citoyens, le programme de l'Administration est moins populaire dans le pays à mesure que Démocrates et radicaux défendent le leur. Alors que parmi les réponses reçues le 2-2, 81,5 étaient pour et 18,5 contre, ces proportions sont passées à 75,7 et 24,3 le 9-2, 71,7 et 28,3 le 16-2 et 67,5 et 32,5 le 23-2. Ces modifications s'expliquent surtout par l'abondance croissante des votes de l'Ouest radical qui compte beaucoup de défenseurs du Bonus; on n'en constate pas moins, dit le Digest, même dans l'Est, une diminution très sensible du nombre des partisans du projet Mellon. II. LE SCANDALE PÉTROLIER ET SES RÉPERCUSSIONS POLITIQUES Un scandale politique qui semble devoir dépasser par l'importance des intérêts en jeu autant que par le nombre et la qualité des personnalités qui y sont mêlées les plus retentissants scandales antérieurs a éclaté à Washington à la fin janvier et passionne, depuis lors, l'opinion américaine toute entière. Comme l'écrit M. Bruce Bliven dans la New Republic (13-2) : « Washington est aujourd'hui dans le pétrole jusqu'au cou. Le scandale, qui a commencé par la révélation des rapports de l'ex-secrétaire Fall avec Doheny et Sinclair se développe si
le 9-2, 71,7 et 28,3 le 16-2 et 67,5 et 32,5 le 23-2. Ces modifications s'expliquent surtout par l'abondance croissante des votes de l'Ouest radical qui compte beaucoup de défenseurs du Bonus; on n'en constate pas moins, dit le Digest, même dans l'Est, une diminution très sensible du nombre des partisans du projet Mellon. II. LE SCANDALE PÉTROLIER ET SES RÉPERCUSSIONS POLITIQUES Un scandale politique qui semble devoir dépasser par l'importance des intérêts en jeu autant que par le nombre et la qualité des personnalités qui y sont mêlées les plus retentissants scandales antérieurs a éclaté à Washington à la fin janvier et passionne, depuis lors, l'opinion américaine toute entière. Comme l'écrit M. Bruce Bliven dans la New Republic (13-2) : « Washington est aujourd'hui dans le pétrole jusqu'au cou. Le scandale, qui a commencé par la révélation des rapports de l'ex-secrétaire Fall avec Doheny et Sinclair se développe si vite et prend de telles proportions que nul ne peut prévoir où il s'arrêtera. Les correspondants des journaux ne parlent pas d'autre chose. Dans les hôtels, dans les rues, dans les dîners, l'unique sujet des discussions est le pétrole. Le Congrès a abandonné toutes les autres questions. L'enquête Reed sur la « propagande Bok » et celle de Borah sur la Russie ont été noyées dans une mer de pétrole. Personne ne sait ce qu'ajoutera le lendemain à l'affaire qui a déjà atteint sur la pression de l'indignation publique des proportions considérables. » L'origine et l'essence même de cette affaire des pétroles est la concession de deux des 5 réserves pétrolifères de la Malte accordée par le secrétaire de l'Intérieur de M. Harding M. Albert Fall, à deux rois du pétrole, MM. Doheny et Sinclair, dans des conditions étranges. Aux premières réserves pour la Marine, qui avaient été constituées par le président Roosevelt et maintenues par M. Taft, le président Wilson avait ajouté les deux réserves connues sous le nom de Tea Pot Dome (réserve 3 en Wyoming) et Elk Hills (réserve n° 1 en Californie). On a fait beaucoup de bruit autour de la lumière, louée à M. Sinclair,
la « propagande Bok » et celle de Borah sur la Russie ont été noyées dans une mer de pétrole. Personne ne sait ce qu'ajoutera le lendemain à l'affaire qui a déjà atteint sur la pression de l'indignation publique des proportions considérables. » L'origine et l'essence même de cette affaire des pétroles est la concession de deux des 5 réserves pétrolifères de la Malte accordée par le secrétaire de l'Intérieur de M. Harding M. Albert Fall, à deux rois du pétrole, MM. Doheny et Sinclair, dans des conditions étranges. Aux premières réserves pour la Marine, qui avaient été constituées par le président Roosevelt et maintenues par M. Taft, le président Wilson avait ajouté les deux réserves connues sous le nom de Tea Pot Dome (réserve 3 en Wyoming) et Elk Hills (réserve n° 1 en Californie). On a fait beaucoup de bruit autour de la lumière, louée à M. Sinclair, mais la plus riche est de beaucoup la seconde, louée à M. Doheny, qui espérait en tirer un bénéfice de 100.000.000 dollars (Tea Pot : 25 à 30 millions de tonneaux, Elk Hills, 250.000.000 tonneaux; total des réserves : 400.000.000 tonneaux environ). Pour disposer ces réserves qui dépendaient du secrétariat de la Marine, Albert Fall a obtenu de M. Denby et du président Harding peu de temps après son arrivée au pouvoir (6 mars 1921), celles fussent rattachées à l'Intérieur. L'ordre de transfert a été signé par le président le 6 mai 1921, malgré les protestations des autorités navales compétentes. Pendant les mois suivants, tandis qu'il se débattait au milieu de graves difficultés financières (il n'avait pas payé ses impôts depuis 8 ans), M. Fall prépare avec M. Denby, secrétaire de la Marine, la location des réserves en insistant sur les risques de drainage par les exploitations voisines que le Bureau des Mines et le Geological Survey jugeaient pourtant improbables. A la suite des négociations que la Commission d'enquête du Sénat a peu à peu reconstituées, M. Fall accordait la concession du Tea Pot Dome à M. Sinclair en avril 1922 et celle de Elk Hills à M. Doheny en
de la Marine, Albert Fall a obtenu de M. Denby et du président Harding peu de temps après son arrivée au pouvoir (6 mars 1921), celles fussent rattachées à l'Intérieur. L'ordre de transfert a été signé par le président le 6 mai 1921, malgré les protestations des autorités navales compétentes. Pendant les mois suivants, tandis qu'il se débattait au milieu de graves difficultés financières (il n'avait pas payé ses impôts depuis 8 ans), M. Fall prépare avec M. Denby, secrétaire de la Marine, la location des réserves en insistant sur les risques de drainage par les exploitations voisines que le Bureau des Mines et le Geological Survey jugeaient pourtant improbables. A la suite des négociations que la Commission d'enquête du Sénat a peu à peu reconstituées, M. Fall accordait la concession du Tea Pot Dome à M. Sinclair en avril 1922 et celle de Elk Hills à M. Doheny en décembre 1922. La transaction avait été si avantageuse pour lui qu'il avait pu payer ses impôts arriérés, faire de coûteuses améliorations sur son ranch du New-Mexico, acheter une autre propriété pour 91.500 dollars; un terrain de 35.000 dollars, des taureaux et des génisses, deux Cadillac et construire en outre une usine électrique de 45.000 dollars (New Republic, 6-2). L'affaire conclue était moins avantageuse pour le gouvernement. D'après la Nation (30-1) un cinquième seulement des pétroles des deux réserves lui serait fourni pour la marine (soit 50.000.000 tonneaux environ) et comme les deux tiers de cette quantité lui seraient vendus sous forme d'entrepôts, canalisations et réservoirs il ne lui en resterait en fin de compte que 10.500.000 tonneaux. (Détail des calculs du sénateur Walsh sur ce point dans le New York Herald, 4-2.) Peu après la signature du premier contrat par M. Fall, les sénateurs La Follette et Kendrick avaient bien dénoncé le scandale et obtenu de la Commission sénatoriale des Domaines publics la décision d'une enquête sur une opération de bénéfices douteux, mais, malgré les présomptions graves qui s'étaient peu à peu accumulées contre le secrétaire Fall, qui avait démissionné depuis, pour entrer au service de M. Sinclair aux Etats-Unis
usine électrique de 45.000 dollars (New Republic, 6-2). L'affaire conclue était moins avantageuse pour le gouvernement. D'après la Nation (30-1) un cinquième seulement des pétroles des deux réserves lui serait fourni pour la marine (soit 50.000.000 tonneaux environ) et comme les deux tiers de cette quantité lui seraient vendus sous forme d'entrepôts, canalisations et réservoirs il ne lui en resterait en fin de compte que 10.500.000 tonneaux. (Détail des calculs du sénateur Walsh sur ce point dans le New York Herald, 4-2.) Peu après la signature du premier contrat par M. Fall, les sénateurs La Follette et Kendrick avaient bien dénoncé le scandale et obtenu de la Commission sénatoriale des Domaines publics la décision d'une enquête sur une opération de bénéfices douteux, mais, malgré les présomptions graves qui s'étaient peu à peu accumulées contre le secrétaire Fall, qui avait démissionné depuis, pour entrer au service de M. Sinclair aux Etats-Unis et en Russie, les choses avaient traîné en longueur jusqu'en janvier dernier — sans doute, par la volonté de l'Administration républicaine, croit la New Republic (6-2). Le 21 janvier, M. Archie Roosevelt, fils de l'ancien président, témoignant volontairement devant la Commission d'enquête du Sénat annonçait qu'il avait résigné ses fonctions de vice-président de l'Union Petroleum Company et cessé tous rapports avec les affaires Sinclair (Sinclair Consolidated Oil Corporation) parce que « certains faits avaient corroboré ses soupçons de corruption dans la concession des réserves pétrolifères accordée par M. Fall à des particuliers ». Le président Coolidge donne aussitôt au département de la Justice l'ordre de suivre de très près l'enquête de la Commission présidée par le sénateur Walsh (D., Montana). La Commission convoque M. Fall pour le 25-1, afin d'en apprendre la provenance des 100.000 dollars qu'il a dépensés sur son ranch après la concession accordée à M. Sinclair. Au Sénat, le 23-1, le sénateur Caraway (D., Arkansas) demande l'annulation immédiate des contrats conclus par M. Fall. Le sénateur Walsh insiste pour qu'on aille plus lentement et qu'on entende aussi M. Doheny. Au cours d'un vif débat il s'oppose à toute intervention de M. Daugherty dans cette affaire à cause
de vice-président de l'Union Petroleum Company et cessé tous rapports avec les affaires Sinclair (Sinclair Consolidated Oil Corporation) parce que « certains faits avaient corroboré ses soupçons de corruption dans la concession des réserves pétrolifères accordée par M. Fall à des particuliers ». Le président Coolidge donne aussitôt au département de la Justice l'ordre de suivre de très près l'enquête de la Commission présidée par le sénateur Walsh (D., Montana). La Commission convoque M. Fall pour le 25-1, afin d'en apprendre la provenance des 100.000 dollars qu'il a dépensés sur son ranch après la concession accordée à M. Sinclair. Au Sénat, le 23-1, le sénateur Caraway (D., Arkansas) demande l'annulation immédiate des contrats conclus par M. Fall. Le sénateur Walsh insiste pour qu'on aille plus lentement et qu'on entende aussi M. Doheny. Au cours d'un vif débat il s'oppose à toute intervention de M. Daugherty dans cette affaire à cause de ses relations étroites avec M. Fall dans le cabinet Harding. Dès lors, les révélations retentissantes se poursuivent et les travaux de la Commission d'enquête occupent une place de plus en plus considérable dans tous les journaux. M. Doheny, président de la Pan American Petroleum and Transport Company, déclare avoir prêté 100.000 dollars à M. Fall, personnellement, avant d'avoir obtenu la concession de la réserve 1 en Californie. Le lendemain, le colonel Zevely, avocat-conseil de la Sinclair Oil Corporation révèle qu'il a obtenu de M. Sinclair un prêt de 25.000 dollars pour M. Fall. Cependant, M. Fall est arrivé à Washington en grand secret, mais la Commission ne l'entendra pas le jour fixé; il est malade et certainement très embarrassé, car il a déclaré déjà que les 100 000 dollars de M. Doheny lui avaient été prêtés par son ami, M. Me Lean, de Washington. L'émotion grandit à Washington. À la suite d'un conseil de cabinet, le président Coolidge donne à la presse, le 26 à minuit une déclaration annonçant son intention de défendre les droits du peuple et du gouvernement et de livrer les coupables à la justice à laquelle il ne lui appartient pas de se substituer (journaux
prêté 100.000 dollars à M. Fall, personnellement, avant d'avoir obtenu la concession de la réserve 1 en Californie. Le lendemain, le colonel Zevely, avocat-conseil de la Sinclair Oil Corporation révèle qu'il a obtenu de M. Sinclair un prêt de 25.000 dollars pour M. Fall. Cependant, M. Fall est arrivé à Washington en grand secret, mais la Commission ne l'entendra pas le jour fixé; il est malade et certainement très embarrassé, car il a déclaré déjà que les 100 000 dollars de M. Doheny lui avaient été prêtés par son ami, M. Me Lean, de Washington. L'émotion grandit à Washington. À la suite d'un conseil de cabinet, le président Coolidge donne à la presse, le 26 à minuit une déclaration annonçant son intention de défendre les droits du peuple et du gouvernement et de livrer les coupables à la justice à laquelle il ne lui appartient pas de se substituer (journaux du 27-1). Le gouvernement sera représenté dans les poursuites contre les inculpés par des experts-conseils qu'il nommera incessamment. Le 27, le sénateur Walsh (Montana) dépose au Sénat une résolution demandant au président d'annuler les concessions pétrolifères. Le 28-1, la Chambre vote la résolution Longworth (R., Ohio) par laquelle un crédit de 100.000 dollars est mis à la disposition du président pour lui permettre d'engager toutes actions qu'il jugera nécessaires. Le même jour, le sénateur Robinson (D., Arkansas) demande la démission de M. Denby qui a approuvé les concessions accordées par M. Fall. À la Chambre, les Démocrates voudraient aussi celle de M. Daugherty, ami de M. Fall, qui n'a pas élevé d'objections contre ces concessions. Le 20-1, le président désigne des experts-conseils : l'un démocrate, M. Gregory, attorney-général d'un cabinet Wilson, l'autre républicain, M. Strawn, ancien président de l'Association du Barreau d'Illinois, tous deux juristes très réputés. Le 31-1, le Sénat vote à l'unanimité la résolution Walsh autorisant le président à faire appel à des experts-conseils et à instituer la procédure légale pour l'annulation des contrats signés et les poursuites criminelles contre les coupables de malversation ou de corruption. Plusieurs sénateurs démocrates, en particulier Heflin d'Alabama attaquent vivement le secrétaire
de 100.000 dollars est mis à la disposition du président pour lui permettre d'engager toutes actions qu'il jugera nécessaires. Le même jour, le sénateur Robinson (D., Arkansas) demande la démission de M. Denby qui a approuvé les concessions accordées par M. Fall. À la Chambre, les Démocrates voudraient aussi celle de M. Daugherty, ami de M. Fall, qui n'a pas élevé d'objections contre ces concessions. Le 20-1, le président désigne des experts-conseils : l'un démocrate, M. Gregory, attorney-général d'un cabinet Wilson, l'autre républicain, M. Strawn, ancien président de l'Association du Barreau d'Illinois, tous deux juristes très réputés. Le 31-1, le Sénat vote à l'unanimité la résolution Walsh autorisant le président à faire appel à des experts-conseils et à instituer la procédure légale pour l'annulation des contrats signés et les poursuites criminelles contre les coupables de malversation ou de corruption. Plusieurs sénateurs démocrates, en particulier Heflin d'Alabama attaquent vivement le secrétaire Denby « pour son incompétence si ce n'est pire » et les frères Roosevelt (Archie et Théodore, secrétaire-adjoint de la Marine). Le 1er février, de nouvelles révélations sensationnelles remplissent les journaux. M. Doheny, essayant de justifier ses méthodes et de défendre M. Fall, montre que les Républicains ne sont pas seuls compromis dans le scandale pétrolier. La compagnie qu'il préside s'est assurée, il y a quatre ans, les services de M. Mc Adoo, ancien secrétaire du Trésor, qui en a déjà reçu 250.000 dollars. M. Gregory, choisi comme expert-conseil par M Coolidge a été employé par une de ses filiales; MM. Garrison et Lane (secrétaires de la Guerre et de l'Intérieur de l'administration Wilson) ont été aussi les « avocats du pétrole » ; enfin, M. George Creel a reçu 5.000 dollars pour ses démarches auprès de M. Daniels, secrétaire de la Marine, en vue d'obtenir la concession du Tea Pot Dome que le ministre a refusée parce qu'il favorisait plutôt la Standard Oil, etc. La vérité est d'ailleurs que le secrétaire de la Marine de M. Wilson a opposé un refus formel à toutes les demandes de concession des magnats du pétrole. Dès le 2-1, M. Coolidge remplace M.
seuls compromis dans le scandale pétrolier. La compagnie qu'il préside s'est assurée, il y a quatre ans, les services de M. Mc Adoo, ancien secrétaire du Trésor, qui en a déjà reçu 250.000 dollars. M. Gregory, choisi comme expert-conseil par M Coolidge a été employé par une de ses filiales; MM. Garrison et Lane (secrétaires de la Guerre et de l'Intérieur de l'administration Wilson) ont été aussi les « avocats du pétrole » ; enfin, M. George Creel a reçu 5.000 dollars pour ses démarches auprès de M. Daniels, secrétaire de la Marine, en vue d'obtenir la concession du Tea Pot Dome que le ministre a refusée parce qu'il favorisait plutôt la Standard Oil, etc. La vérité est d'ailleurs que le secrétaire de la Marine de M. Wilson a opposé un refus formel à toutes les demandes de concession des magnats du pétrole. Dès le 2-1, M. Coolidge remplace M. Gregory par M. Atlee Pomerene (ancien sénateur démocrate de l'Ohio). On attendait le même jour la défense de M. Fall, mais l'ancien secrétaire de l'Intérieur qui a déclaré antérieurement « n'avoir jamais reçu un sou de Doheny ou de Sinclair » refuse de répondre à une seule question de la Commission d'enquête dont il nie les pouvoirs d'un ton ferme et sans le moindre trouble. Par le vote de la résolution Walsh, dit-il, le Sénat a remis ses pouvoirs au président, perdant ainsi celui de l'interroger. De plus, il ne reconnaît pas dans le 68e Congrès, l'autorité d'une commission créée par le 67. La mort du président Wilson marque un temps d'arrêt dans le développement du scandale. Le 8-2, le Sénat confirme la compétence de la Commission d'enquête récusée par M. Fall qu'elle décide d'ailleurs de ne plus interroger, et vote une résolution demandant au président d'annuler le contrat signé avec Doheny. Le même jour, les journaux publient une lettre de M. Doheny au président de la Commission d'enquête, corrigeant les chiffres qu'il a cités antérieurement au sujet de M. Mc Adoo. Ce dernier n'a touché en tout que 150.000 dollars; son traitement annuel étant de 25.000 dollars et non
Commission d'enquête dont il nie les pouvoirs d'un ton ferme et sans le moindre trouble. Par le vote de la résolution Walsh, dit-il, le Sénat a remis ses pouvoirs au président, perdant ainsi celui de l'interroger. De plus, il ne reconnaît pas dans le 68e Congrès, l'autorité d'une commission créée par le 67. La mort du président Wilson marque un temps d'arrêt dans le développement du scandale. Le 8-2, le Sénat confirme la compétence de la Commission d'enquête récusée par M. Fall qu'elle décide d'ailleurs de ne plus interroger, et vote une résolution demandant au président d'annuler le contrat signé avec Doheny. Le même jour, les journaux publient une lettre de M. Doheny au président de la Commission d'enquête, corrigeant les chiffres qu'il a cités antérieurement au sujet de M. Mc Adoo. Ce dernier n'a touché en tout que 150.000 dollars; son traitement annuel étant de 25.000 dollars et non de 50.000 et il n'a jamais été mêlé à l'affaire conclue avec M. Fall. C'est ce que M. Mc Adoo affirme de son côté, dans une lettre à M. Lenroot (vice-président de la Commission) dans laquelle il demande à être entendu par la Commission pour montrer « de façon succincte et concluante » qu'il n'a eu aucun rapport « immédiat ou lointain » avec les opérations incriminées. Le président signe la résolution Walsh (8-2) et répète, tout en se défendant d'exprimer une opinion sur les faits qu'elle concerne, son intention ferme et arrêtée, de déterminer les responsabilités et de livrer les coupables à la justice. Le 11-2, le Sénat vote par 47 voix contre 34 la résolution Robinson, demandant au président la démission immédiate de M. Denby, secrétaire de la Marine. À cette résolution qui lui a été aussitôt transmise, le président répond le soir même par une déclaration publique qui est une fin de non-recevoir. Il attend pour agir les conclusions des experts-conseils ; il n'hésitera pas à exiger la démission des coupables si leurs torts sont prouvés, mais lui seul est en droit de l'imposer aux ministres qui ne sont responsables que devant lui. Après Madison et Cleveland,
et concluante » qu'il n'a eu aucun rapport « immédiat ou lointain » avec les opérations incriminées. Le président signe la résolution Walsh (8-2) et répète, tout en se défendant d'exprimer une opinion sur les faits qu'elle concerne, son intention ferme et arrêtée, de déterminer les responsabilités et de livrer les coupables à la justice. Le 11-2, le Sénat vote par 47 voix contre 34 la résolution Robinson, demandant au président la démission immédiate de M. Denby, secrétaire de la Marine. À cette résolution qui lui a été aussitôt transmise, le président répond le soir même par une déclaration publique qui est une fin de non-recevoir. Il attend pour agir les conclusions des experts-conseils ; il n'hésitera pas à exiger la démission des coupables si leurs torts sont prouvés, mais lui seul est en droit de l'imposer aux ministres qui ne sont responsables que devant lui. Après Madison et Cleveland, M. Coolidge se dit prêt à maintenir « ce principe vital du gouvernement américain » : « Le président est responsable devant le peuple en ce qui concerne le maintien ou le renvoi des fonctionnaires. J'assume cette responsabilité et le peuple peut être sûr que dès que j'aurai reçu les informations qui me permettront d'agir avec une entière justice envers toutes les parties intéressées et de protéger pleinement les intérêts publics, j'agirai. » Le 12-2, dans son discours au National Republican Club de New-York il précise avec force son attitude et ses intentions. Il se propose de suivre « la voie publique et libre de la justice » et d'instituer la procédure civile et criminelle qu'il jugera nécessaire pour châtier les coupables et protéger tous les intérêts nationaux. Mais, « Cet effort ne connaîtra ni politique ni esprit de parti. Il sera rapide; il sera juste. Je suis républicain, mais je ne peux pas pour cela couvrir un homme parce qu'il est républicain. Je suis républicain, mais je ne peux pour cela poursuivre un homme parce qu'il est démocrate. Je ne veux ni cris ni clameurs, ni confusion entre les innocents et les coupables dans une honteuse condamnation, ni confusion