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certainement la houe à cheval, qui coupe l'herbe entre deux terres et conserve le sol meuble. Avec une houe Planet, par exemple, un cheval et un homme peuvent aisément suivre un hectare par jour. Il ne reste plus qu'à donner un coup de binette aux alentours du pied lui-même. Les binages de ce genre doivent être faits toutes les fois que l'herbe apparaît sur le sol ; nous ne saurions donc indiquer combien de binages sont utiles : c'est à chacun de le voir. D'ailleurs l'herbe ne pousse plus guère sous les cotonniers au fur et à mesure qu'ils se développent. Nous ne saurions trop recommander, surtout la première année, une culture intercalaire, le maïs tout particulièrement. Sans compter le produit qui vient diminuer les frais d'entretien, le maïs est l'ami du coton en servant de protecteur à ce dernier. Aussi est-il employé d'une façon méthodique en Amérique pour protéger le cotonnier contre les attaques des insectes et spécialement du Boll-Worm. 3° Cueillette Planté d'août à novembre, les toutes premières fleurs du coton se montreront vers le mois d'avril, mais la véritable floraison se fait de juillet à septembre. La récolte aura lieu d'octobre à janvier. Si la cueillette du coton est dès plus faciles, elle est cependant des plus délicates et l'opération la plus importante de la culture cotonnière, tout en étant la plus dispendieuse. D'elle dépend la plus ou moins grande valeur du produit. Si votre coton est mal cueilli, c'est-à-dire malproprement ramassé, sa valeur peut en être considérablement diminuée. Il faut éviter dans la mesure du possible les brins de feuilles mortes, lesquels s'effritent, se pulvérisent en molécules infinitésimales, ne disparaissant jamais et gênant la fabrication des fils à l'usine. Veillez aussi à ne pas ramasser le coton sans que la capsule soit largement ouverte. On estime que huit à dix jours suffisent pour cela. En Amérique on a comme habitude de passer une fois par mois au moins pour cueillir le coton arrivé à maturité. Mais en Calédonie, où cette culture est en somme à ses débuts et par conséquent où les surfaces sont peu étendues,
coton est dès plus faciles, elle est cependant des plus délicates et l'opération la plus importante de la culture cotonnière, tout en étant la plus dispendieuse. D'elle dépend la plus ou moins grande valeur du produit. Si votre coton est mal cueilli, c'est-à-dire malproprement ramassé, sa valeur peut en être considérablement diminuée. Il faut éviter dans la mesure du possible les brins de feuilles mortes, lesquels s'effritent, se pulvérisent en molécules infinitésimales, ne disparaissant jamais et gênant la fabrication des fils à l'usine. Veillez aussi à ne pas ramasser le coton sans que la capsule soit largement ouverte. On estime que huit à dix jours suffisent pour cela. En Amérique on a comme habitude de passer une fois par mois au moins pour cueillir le coton arrivé à maturité. Mais en Calédonie, où cette culture est en somme à ses débuts et par conséquent où les surfaces sont peu étendues, nous conseillons de passer dans le champ aussi souvent qu'on le pourra. Toutefois il faut que le nombre de capsules ouvertes soit assez grand pour que la cueillette puisse être rémunératrice. En nous inspirant toujours des méthodes américaines, ces derniers commencent la cueillette lorsque l'ouvrier peut ramasser 50 livres dans sa journée, c'est-à-dire 22 kilogrammes 500. Comme la main-d'œuvre calédonienne n'est pas aussi chère que la main-d'œuvre américaine et que le produit récolté a une valeur supérieure à la grosse production des Upland d'Amérique, on peut sans doute abaisser la quantité. En pleine cueillette, ce poids ne doit pas être inférieur à 30 kilos, atteindre 40 kilos même, et le dépasser très souvent. Nous pourrons donner comme exemple celui-ci : trois Javanais et une Javanaise ont cueilli pendant la récolte dernière, de 8 heures à 11 heures du matin et de 1 heure à 5 heures du soir, 132 kilos, soit 33 kilos chacun en sept heures de travail. Enfin voici la méthode de cueillette la plus généralement employée. Le ramasseur de coton suspend à son cou un sac à deux compartiments, de façon à avoir les mains parfaitement libres. Il saisit la capsule ouverte d'une main et de l'autre
sa journée, c'est-à-dire 22 kilogrammes 500. Comme la main-d'œuvre calédonienne n'est pas aussi chère que la main-d'œuvre américaine et que le produit récolté a une valeur supérieure à la grosse production des Upland d'Amérique, on peut sans doute abaisser la quantité. En pleine cueillette, ce poids ne doit pas être inférieur à 30 kilos, atteindre 40 kilos même, et le dépasser très souvent. Nous pourrons donner comme exemple celui-ci : trois Javanais et une Javanaise ont cueilli pendant la récolte dernière, de 8 heures à 11 heures du matin et de 1 heure à 5 heures du soir, 132 kilos, soit 33 kilos chacun en sept heures de travail. Enfin voici la méthode de cueillette la plus généralement employée. Le ramasseur de coton suspend à son cou un sac à deux compartiments, de façon à avoir les mains parfaitement libres. Il saisit la capsule ouverte d'une main et de l'autre retire d'un seul mouvement les trois lobes de coton. Il les met dans un des compartiments du sac, suivant qu'ils sont parfaitement blancs ou tachés. Lorsqu'il a rempli son sac, il se rend au bout du champ pour y déposer sa cueillette sur des prélarts préalablement disposés. Il le laisse ainsi au soleil jusqu'au moment où, la journée finie, il le mettra dans sa charrette pour l'emmagasiner, en attendant l'envoi ou l'apport à l'usine d'égrenage. Si le coton était légèrement humide au moment de la cueillette, il est de toute nécessité, avant de le mettre en tas ou de l'ensacher, de l'étendre dans le magasin, après l'avoir mis pendant quelques heures au soleil et jusqu'à ce qu'il soit parfaitement sec. La cueillette est terminée ; il s'agit maintenant de préparer la récolte future. La taille est absolument indispensable, mais en général elle doit être adaptée au terrain, par conséquent plus ou moins longue. Le cotonnier, à l'encontre de nombreuses plantes, ne donne ses fruits que sur du jeune bois; ce qui peut être considéré comme gourmand dans le caféier par exemple est le bois fructifère chez le cotonnier. Nous conseillons de tailler de janvier à février suivant l'état de la
ainsi au soleil jusqu'au moment où, la journée finie, il le mettra dans sa charrette pour l'emmagasiner, en attendant l'envoi ou l'apport à l'usine d'égrenage. Si le coton était légèrement humide au moment de la cueillette, il est de toute nécessité, avant de le mettre en tas ou de l'ensacher, de l'étendre dans le magasin, après l'avoir mis pendant quelques heures au soleil et jusqu'à ce qu'il soit parfaitement sec. La cueillette est terminée ; il s'agit maintenant de préparer la récolte future. La taille est absolument indispensable, mais en général elle doit être adaptée au terrain, par conséquent plus ou moins longue. Le cotonnier, à l'encontre de nombreuses plantes, ne donne ses fruits que sur du jeune bois; ce qui peut être considéré comme gourmand dans le caféier par exemple est le bois fructifère chez le cotonnier. Nous conseillons de tailler de janvier à février suivant l'état de la végétation. Cette taille sera faite de façon à éliminer tout vieux bois, qui sera sectionné soit à la scie vigneronne, soit au sécateur, de 0 m. 35 à 0 m. 50 du sol, en ayant soin de laisser à l'arbuste les rejets du bas, pour ne pas arrêter totalement sa végétation; ce qui peut être nuisible à la plante en arrêtant trop brusquement la montée de la sève. Il arrivera sans doute à certains pieds qu'un trop grand nombre de rejets partiront en même temps pour les transformer en véritable amas de feuilles. A ceux-ci nous conseillons l'épamprage. Choisir cinq ou six rejets seulement parmi les plus vigoureux et assez éloignés les uns des autres pour que l'air circule librement entre eux. Ces rejets se ramifieront d'eux-mêmes et donneront une abondante récolte ; dans le cas contraire la végétation devient trop active, l'arbuste pousse sans capsuler ou ne capsule qu'aux extrémités. Cette opération doit se faire à la main tant que le bois n'est pas fait. Il suffit à ce moment de toucher le rejet pour le détacher du tronc ; au bout de quelques jours la blessure aura disparu. Si dans cette petite étude nous n'avons pas parlé de
végétation; ce qui peut être nuisible à la plante en arrêtant trop brusquement la montée de la sève. Il arrivera sans doute à certains pieds qu'un trop grand nombre de rejets partiront en même temps pour les transformer en véritable amas de feuilles. A ceux-ci nous conseillons l'épamprage. Choisir cinq ou six rejets seulement parmi les plus vigoureux et assez éloignés les uns des autres pour que l'air circule librement entre eux. Ces rejets se ramifieront d'eux-mêmes et donneront une abondante récolte ; dans le cas contraire la végétation devient trop active, l'arbuste pousse sans capsuler ou ne capsule qu'aux extrémités. Cette opération doit se faire à la main tant que le bois n'est pas fait. Il suffit à ce moment de toucher le rejet pour le détacher du tronc ; au bout de quelques jours la blessure aura disparu. Si dans cette petite étude nous n'avons pas parlé de l'égrenage immédiatement après la cueillette, c'est que nous avons voulu travailler d'abord et surtout pour le cultivateur, c'est à lui que nous devons accorder toute notre sollicitude. L'égrenage est une opération absolument industrielle, qui de ce fait est en dehors de la question cotonnière proprement dite. A moins d'avoir d'immenses étendues de cotonniers, l'égrenage ne peut être fait par le producteur lui-même. En Amérique, comme en Egypte, comme aux Indes, on laisse ce travail à des usines spéciales ; elles seules peuvent s'outiller de façon à travailler économiquement, car il faut égrener beaucoup pour égrener à bon marché. Aussi, ne compte-t-on en Amérique, par exemple, qu'une usine centrale par 20 kilomètres carrés de terrains cotonniers. D'ailleurs en dehors de cette question purement économique, il y a un classement à faire dans la production d'un pays, qui ne peut avoir lieu en dehors de l'usine. Elle classe le coton de façon à l'envoyer en grande quantité homogène sur le marché. Un filateur n'achète pas quelques balles de coton d'une classe, il en achète des centaines et des centaines. À ce sujet, nous extrayons d'une correspondance d'un des grands filateurs de Roubaix le passage suivant : « J'ai jadis importé du coton
étendues de cotonniers, l'égrenage ne peut être fait par le producteur lui-même. En Amérique, comme en Egypte, comme aux Indes, on laisse ce travail à des usines spéciales ; elles seules peuvent s'outiller de façon à travailler économiquement, car il faut égrener beaucoup pour égrener à bon marché. Aussi, ne compte-t-on en Amérique, par exemple, qu'une usine centrale par 20 kilomètres carrés de terrains cotonniers. D'ailleurs en dehors de cette question purement économique, il y a un classement à faire dans la production d'un pays, qui ne peut avoir lieu en dehors de l'usine. Elle classe le coton de façon à l'envoyer en grande quantité homogène sur le marché. Un filateur n'achète pas quelques balles de coton d'une classe, il en achète des centaines et des centaines. À ce sujet, nous extrayons d'une correspondance d'un des grands filateurs de Roubaix le passage suivant : « J'ai jadis importé du coton du Dahomey, mais la quantité était si petite que les frais absorbaient tous les bénéfices. C'est ainsi d'ailleurs que s'exprimait l'honorable Président de l'Association Cotonnière Coloniale lorsqu'il nous écrivait : « Votre rôle consistera précisément à grouper les cotons de même qualité en lots à expédier ensemble sur le marché français, car c'est sur les lieux de production que ces lots importants devront être formés. » C'est également pour remplir ce double but que l'Association Cotonnière Coloniale nous a déjà adressé des presses à bras, une puissante presse hydraulique de 60.000 kilos de force, deux machines à rouleau, suivies de deux nouvelles, portant leur nombre à quatre et fonctionnant simultanément dès cette année. En terminant nous croyons avoir à remplir d'ores et déjà un devoir de reconnaissance en remerciant tout spécialement l'Association Cotonnière Coloniale de son si bienveillant appui et de l'empressement désintéressé qu'elle a toujours apporté en nous guidant si judicieusement de ses conseils. Nos remerciements vont également sans réserve à toutes les personnes qui de loin ou de près ont bien voulu faciliter la tâche de ceux qui, en dépit de sarcasmes parfois vexants, mais j'en suis sûr sans malice, ont confiance dans le relèvement agricole de notre
français, car c'est sur les lieux de production que ces lots importants devront être formés. » C'est également pour remplir ce double but que l'Association Cotonnière Coloniale nous a déjà adressé des presses à bras, une puissante presse hydraulique de 60.000 kilos de force, deux machines à rouleau, suivies de deux nouvelles, portant leur nombre à quatre et fonctionnant simultanément dès cette année. En terminant nous croyons avoir à remplir d'ores et déjà un devoir de reconnaissance en remerciant tout spécialement l'Association Cotonnière Coloniale de son si bienveillant appui et de l'empressement désintéressé qu'elle a toujours apporté en nous guidant si judicieusement de ses conseils. Nos remerciements vont également sans réserve à toutes les personnes qui de loin ou de près ont bien voulu faciliter la tâche de ceux qui, en dépit de sarcasmes parfois vexants, mais j'en suis sûr sans malice, ont confiance dans le relèvement agricole de notre Calédonie par la culture cotonnière. R. GUÉNANT, Membre de la Chambre d'Agriculture. ÉTABLISSEMENTS FRANÇAIS DE L'OCÉANIE Le Coton aux Iles sous le Vent Note de M. Georges Froment-Guieysse, Administrateur délégué de la Société Cotonnière des Etablissements français de l'Océanie. On sait combien la culture du coton fut autrefois prospère à Tahiti. Remise en honneur, au moment de la guerre de Sécession, par une importante Société anglaise qui créa de vastes plantations à Atimaono, cette culture se poursuivit avec succès jusqu'aux environs de 1885 : à cette date les exportations de la colonie dépassaient encore 600.000 kilos. A partir de 1885 toutefois la culture du coton commence à péricler; avec l'année 1900 elle disparaît à peu près complètement de Tahiti. Nous avons dit par ailleurs les causes de cette disparition regrettable et les avantages de toutes sortes qui militent en faveur de la reprise de la culture cotonnière à Tahiti (1). Nous avons montré également les efforts tentés depuis quelques années, depuis la fondation de l'Association Cotonnière Coloniale pour la reprise de ce mouvement ; nous ne doutons point qu'ils ne portent prochainement leurs fruits. Mais ce qu'on ignore généralement, c'est que, si cette culture a disparu de la grande île,
Tahiti. Remise en honneur, au moment de la guerre de Sécession, par une importante Société anglaise qui créa de vastes plantations à Atimaono, cette culture se poursuivit avec succès jusqu'aux environs de 1885 : à cette date les exportations de la colonie dépassaient encore 600.000 kilos. A partir de 1885 toutefois la culture du coton commence à péricler; avec l'année 1900 elle disparaît à peu près complètement de Tahiti. Nous avons dit par ailleurs les causes de cette disparition regrettable et les avantages de toutes sortes qui militent en faveur de la reprise de la culture cotonnière à Tahiti (1). Nous avons montré également les efforts tentés depuis quelques années, depuis la fondation de l'Association Cotonnière Coloniale pour la reprise de ce mouvement ; nous ne doutons point qu'ils ne portent prochainement leurs fruits. Mais ce qu'on ignore généralement, c'est que, si cette culture a disparu de la grande île, elle est restée très répandue dans les archipels, en particulier aux Iles sous le Vent où elle donne lieu de la part des indigènes à une production soutenue. On peut dire en ce sens que si la culture familiale de l'indigène est à Tahiti la vanille, la culture familiale de l'indigène est, aux Iles sous le Vent, le coton. Les Iles sous le Vent sont situées à 120 milles environ dans le nord-ouest de Tahiti ; elles se composent de neuf îles dont les plus importantes sont : Raïatéa, Tahaa, Bora-Bora, Huahiné et Maupiti. Toutes ces îles sont, comme Tahiti, d'origine volcanique; leur structure géologique est constituée par des basaltes qui produisent en se désagrégeant un sol alluvionnaire basique d'une grande fertilité ; une couche épaisse d'humus le recouvre. C'est sur ces terrains, qui font à ces îles une ceinture verdoyante, qu'est cultivé le coton. L'espèce de coton que cultive l'indigène est le Sea Island qu'il appelle Géorgie; c'est un coton malheureusement dégénéré et qu'il maintient en place pendant quatre à cinq ans sans lui donner le moindre soin, alors que la durée de végétation ne devrait pas dépasser deux années. Quoi qu'il en soit, voici les appréciations des experts
l'indigène est, aux Iles sous le Vent, le coton. Les Iles sous le Vent sont situées à 120 milles environ dans le nord-ouest de Tahiti ; elles se composent de neuf îles dont les plus importantes sont : Raïatéa, Tahaa, Bora-Bora, Huahiné et Maupiti. Toutes ces îles sont, comme Tahiti, d'origine volcanique; leur structure géologique est constituée par des basaltes qui produisent en se désagrégeant un sol alluvionnaire basique d'une grande fertilité ; une couche épaisse d'humus le recouvre. C'est sur ces terrains, qui font à ces îles une ceinture verdoyante, qu'est cultivé le coton. L'espèce de coton que cultive l'indigène est le Sea Island qu'il appelle Géorgie; c'est un coton malheureusement dégénéré et qu'il maintient en place pendant quatre à cinq ans sans lui donner le moindre soin, alors que la durée de végétation ne devrait pas dépasser deux années. Quoi qu'il en soit, voici les appréciations des experts du Havre sur différents échantillons que j'ai rapportés de mon récent voyage aux Iles sous le Vent et que j'ai soumis à leur expertise. « Le coton a certainement eu de belles origines, « mais a souffert d'un manque de culture régulière. « Il nous paraît avoir été plus ou moins mal soigné, « soit pendant la période de croissance, soit au « moment de la cueillette. La fibre est assez « longue et peut servir à des mélanges avec les « sortes égyptiennes. « Au point de vue de la coloration, beaucoup « d'échantillons soumis à notre examen sont de « nuance beurrée, comme le coton Tahiti habituel. « Les parties soyeuses sont longues, fines et fort « résistantes. L'éclat de la fibre est fort appréciable. » La valeur de ce coton, tel qu'il se présente, serait de 120 à 130 francs les 50 kilos aux conditions du Havre, sur base au terme à 90. Cultivé sérieusement, avec des espèces soigneusement sélectionnées, le coton des Iles sous le Vent augmenterait donc considérablement sa valeur marchande. Malheureusement toute cette production est dirigée directement sur Hambourg par les soins d'une Compagnie commerciale allemande établie à Tahiti, et possédant une importante succursale
moins mal soigné, « soit pendant la période de croissance, soit au « moment de la cueillette. La fibre est assez « longue et peut servir à des mélanges avec les « sortes égyptiennes. « Au point de vue de la coloration, beaucoup « d'échantillons soumis à notre examen sont de « nuance beurrée, comme le coton Tahiti habituel. « Les parties soyeuses sont longues, fines et fort « résistantes. L'éclat de la fibre est fort appréciable. » La valeur de ce coton, tel qu'il se présente, serait de 120 à 130 francs les 50 kilos aux conditions du Havre, sur base au terme à 90. Cultivé sérieusement, avec des espèces soigneusement sélectionnées, le coton des Iles sous le Vent augmenterait donc considérablement sa valeur marchande. Malheureusement toute cette production est dirigée directement sur Hambourg par les soins d'une Compagnie commerciale allemande établie à Tahiti, et possédant une importante succursale aux Iles sous le Vent ; celle-ci ne s'est jamais préoccupée de l'amélioration de l'espèce; son rôle est resté purement mercantile; des voiliers de Hambourg — apportant des marchandises allemandes, viennent simplement en retour charger le coton des îles, et c'est tout; encore est-ce beaucoup trop : c'est ainsi en effet que 70 tonnes de coton étaient parties vers les filatures allemandes le mois qui avait précédé ma visite. — Cette expédition directe explique, en passant, pourquoi le coton des Iles sous le Vent ne figure sur aucune statistique douanière. — Ce coton est, en général, payé 0 fr. 20 à 0 fr. 25 aux indigènes ; une petite usine d'égrenage installée près d'Uturoa l'égrène au prix de 0 fr. 17 le kilo. Cette situation anormale et préjudiciable aux intérêts français est heureusement à la veille de prendre fin. C'est au cœur même de ces îles que s'est installée dernièrement une société française, la Société Cotonnière des Etablissements français de l'Océanie. Elle s'est fixée à Raïatéa où elle défriche à l'heure actuelle un important domaine qu'elle consacre en grande partie à la culture de Sea Island. Les indigènes, sur les conseils de la Société, se sont mis à débrousser de
effet que 70 tonnes de coton étaient parties vers les filatures allemandes le mois qui avait précédé ma visite. — Cette expédition directe explique, en passant, pourquoi le coton des Iles sous le Vent ne figure sur aucune statistique douanière. — Ce coton est, en général, payé 0 fr. 20 à 0 fr. 25 aux indigènes ; une petite usine d'égrenage installée près d'Uturoa l'égrène au prix de 0 fr. 17 le kilo. Cette situation anormale et préjudiciable aux intérêts français est heureusement à la veille de prendre fin. C'est au cœur même de ces îles que s'est installée dernièrement une société française, la Société Cotonnière des Etablissements français de l'Océanie. Elle s'est fixée à Raïatéa où elle défriche à l'heure actuelle un important domaine qu'elle consacre en grande partie à la culture de Sea Island. Les indigènes, sur les conseils de la Société, se sont mis à débrousser de leur côté; la Société leur a fait distribuer des graines sélectionnées. Son directeur, M. Jacquey, dont la compétence est bien connue, et qui fut durant de longues années l'actif agent de l'Association Cotonnière au Soudan et en Algérie, ira surveiller leurs plantations et les conseillera dans leur mode de culture. La Société fait d'autre part construire une goélette, pour aller à jours fixes chercher le coton des îles, et une usine d’égrenage, afin de se dégager complètement de la tutelle allemande : le matériel de l'usine actuelle est d’autre part défectueux, et d'un rendement insignifiant. Déjà, à l’heure où j'écris ces lignes, la Société est parvenue à enlever aux agents de la Société allemande un certain nombre de tonnes de coton qui seront prochainement sur le marché du Havre; c’est un heureux début qui aura son lendemain. Ajoutons que les Îles sous le Vent offrent des conditions exceptionnellement avantageuses au développement d'une telle entreprise; terres plus nombreuses, climat très égal, main-d’œuvre plus dense et plus apte au travail: tels sont certains des principaux avantages qu’elles présentent sur Tahiti. Elles ne laissent rien à désirer d'autre part sous le rapport des moyens de transport : les paquebots de la ligne de