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dans le cours de l'histoire depuis sa première apparition en Europe, enfin les divers établissements qu'elle a fondés, et les conditions politiques où elle a vécu jusqu'à nos jours. Nous nous proposons d'examiner ces divers points aussi succinctement que possible en priant le lecteur de nous pardonner quelques détails d'érudition à peu près indispensables. Il sera facile de voir, par l'exposé qui va suivre, comment les évènements, dépeints dans le roman avec une puissance extraordinaire, se traduisent dans la pièce par un monologue terrible. On frémit à la vue de cet homme ressaisi si violemment par son passé. Ce qui arrive ensuite, on le sait déjà, car je m'adresse à des lecteurs qui connaissent cette lamentable histoire. Valjean s'est dénoncé et livré lui-même pour sauver un accusé fort peu intéressant après tout malgré son innocence, et le sacrifice n'en est que plus héroïque. Sur le point d'être arrêté par l'agent de police Javert, qui s'attache à sa poursuite avec l'acharnement d'un limier, Valjean parvient à s'échapper avec l'aide d'une Sœur de charité dont la touchante figure fait le pendant de l'évêque Myriel. Mais ce n'est pas pour lui-même que l'ancien forçat lutte avec tant d'énergie contre le sort qui l'accable, c'est pour une enfant, la petite Cosette, qu'il protège et à laquelle il a promis de servir de père. Cosette est la fille d'une malheureuse créature appelée Fantine et c'est là encore une histoire bien connue. Valjean, toujours poursuivi par Javert, se met en route pour Montfermeil, où il compte retrouver Cosette dans une auberge tenue par l'horrible couple Thénardier. Là se place, comme un charmant et admirable épisode, le tableau où Valjean rencontre la nuit, dans le bois, la petite Cosette allant puiser de l'eau à une source avec un seau qu'elle peut à peine traîner. Je ne sais rien de plus touchant et de plus exquis que le récit de cette rencontre et de ce qui se passe ensuite dans l'auberge des Thénardier, jusqu'au moment où Valjean emmène Cosette. Tout cela est nécessairement écourté dans la pièce, quoique très intéressant encore mais, dans le roman, quel art, quelle
c'est pour une enfant, la petite Cosette, qu'il protège et à laquelle il a promis de servir de père. Cosette est la fille d'une malheureuse créature appelée Fantine et c'est là encore une histoire bien connue. Valjean, toujours poursuivi par Javert, se met en route pour Montfermeil, où il compte retrouver Cosette dans une auberge tenue par l'horrible couple Thénardier. Là se place, comme un charmant et admirable épisode, le tableau où Valjean rencontre la nuit, dans le bois, la petite Cosette allant puiser de l'eau à une source avec un seau qu'elle peut à peine traîner. Je ne sais rien de plus touchant et de plus exquis que le récit de cette rencontre et de ce qui se passe ensuite dans l'auberge des Thénardier, jusqu'au moment où Valjean emmène Cosette. Tout cela est nécessairement écourté dans la pièce, quoique très intéressant encore mais, dans le roman, quel art, quelle vérité, quelle grâce incomparable ! On est émerveillé de cette délicieuse idylle succédant tout à coup à la plus sombre tragédie. Valjean a rempli que la partie la plus facile de sa tâche en reprenant Cosette, il doit à présent la mettre en lieu de sûreté et échapper lui-même à Javert. Il emmène l'enfant à Paris dans le faubourg Saint-Antoine et parvient à escalader les murs du couvent de Picpus, au moment où les agents de la police vont enfin le saisir. Une fois dans le jardin du couvent, où le hasard lui fait retrouver le vieux père Fauchelevent qui lui doit la vie, Valjean et l'enfant sont sauvés. La toile tombe sur ce tableau, qui n'est pas un dénouement, comme on l'a dit avec raison. Mais il ne s'agit pas ici d'un drame ordinaire, et la curiosité du spectateur ne reste pas en suspens, parce que tout le monde a lu le roman d'où la pièce est tirée. On sait bien comment tout cela finira, et l'on sait aussi que l'on n'a sous les yeux que la moitié du roman. Le reste viendra probablement plus tard. La mise en scène est magnifique, la plupart des décors produisent l'effet de
Javert. Il emmène l'enfant à Paris dans le faubourg Saint-Antoine et parvient à escalader les murs du couvent de Picpus, au moment où les agents de la police vont enfin le saisir. Une fois dans le jardin du couvent, où le hasard lui fait retrouver le vieux père Fauchelevent qui lui doit la vie, Valjean et l'enfant sont sauvés. La toile tombe sur ce tableau, qui n'est pas un dénouement, comme on l'a dit avec raison. Mais il ne s'agit pas ici d'un drame ordinaire, et la curiosité du spectateur ne reste pas en suspens, parce que tout le monde a lu le roman d'où la pièce est tirée. On sait bien comment tout cela finira, et l'on sait aussi que l'on n'a sous les yeux que la moitié du roman. Le reste viendra probablement plus tard. La mise en scène est magnifique, la plupart des décors produisent l'effet de véritables tableaux de maîtres. Je citerai particulièrement la forêt aux environs de Montfermeil qui est un délicieux paysage. Il y a aussi, entre autres choses à grand par les Ottomans. Le premier de ces princes, nommé Kouvrat, eut cinq fils, dont l'un, Asparouk, dompta, en 679, les Slaves de la Mésie-Inférieure, et fonda ainsi le Second royaume, compris entre le Danube au nord, la mer Noire à l'est, le Balkan au sud, et la Morava à l'ouest. La capitale fut l'ancienne Marcianopolis, à qui les Slaves avaient déjà donné le nom de Preslav, tiré de leur idiome. Ce second royaume fut détruit en 1019 par l'empereur Basile, qui fit rentrer l'ancienne Mésie dans l'empire d'Orient, sous le nom de Thème ou district de Bulgarie. C'est l'époque la plus brillante et aussi la plus connue de l'histoire des Bulgares, et elle est signalée par deux faits principaux : leurs guerres avec l'empire byzantin et avec les Russes, et leurs nombreuses incursions dans l'occident de l'Europe; 2° leur conversion au christianisme et leur fusion avec leurs sujets slaves. Pendant les trois siècles que dura cet État bulgare, l'empire grec n'eut presque pas un moment de répit, et il fut même obligé d'invoquer
Mésie-Inférieure, et fonda ainsi le Second royaume, compris entre le Danube au nord, la mer Noire à l'est, le Balkan au sud, et la Morava à l'ouest. La capitale fut l'ancienne Marcianopolis, à qui les Slaves avaient déjà donné le nom de Preslav, tiré de leur idiome. Ce second royaume fut détruit en 1019 par l'empereur Basile, qui fit rentrer l'ancienne Mésie dans l'empire d'Orient, sous le nom de Thème ou district de Bulgarie. C'est l'époque la plus brillante et aussi la plus connue de l'histoire des Bulgares, et elle est signalée par deux faits principaux : leurs guerres avec l'empire byzantin et avec les Russes, et leurs nombreuses incursions dans l'occident de l'Europe; 2° leur conversion au christianisme et leur fusion avec leurs sujets slaves. Pendant les trois siècles que dura cet État bulgare, l'empire grec n'eut presque pas un moment de répit, et il fut même obligé d'invoquer contre eux l'appui des princes de Kiev. Le tyran Nicéphore, surnommé le Logothète, périt en combattant leur roi, le féroce Crum, qui prit d'assaut Mésembrie (Misivri), l'un des principaux arsenaux de l'empire, et battit également l'empereur Michel II (811-813). Lorsque les Bulgares eurent reçu de Constantinople la foi chrétienne (865), leurs incursions devinrent bien moins fréquentes. Cependant Siméon, le plus grand de leurs rois, alla deux fois assiéger la capitale de l'empire, entre les années 888 et 927. Mais, après lui, le royaume bulgare fut frappé au cœur par l'invasion de Sviatoslaf, qui, à la tête de 60,000 Russes, s'empara de Preslav. Ces nouveaux envahisseurs, séduits par le climat de la Mésie, se proposaient d'y perpétuer leur séjour, et Sviatoslaf, étant subitement rappelé à Kiev par une invasion des Petchenègues, autre peuple ouralien, retourna en Bulgarie pour y établir définitivement le siège de son empire. Il avait même reçu l'hommage du roi Boris. Mais la présence des Russes au sud du Danube était déjà, à cette époque, un grand sujet d'inquiétude pour les maîtres de Constantinople, et Jean Zimiscès, l'un des plus brillants empereurs byzantins, leur ordonna d'évacuer la Bulgarie. Comme ils refusaient, il les attaqua et les rejeta au-delà
leurs incursions devinrent bien moins fréquentes. Cependant Siméon, le plus grand de leurs rois, alla deux fois assiéger la capitale de l'empire, entre les années 888 et 927. Mais, après lui, le royaume bulgare fut frappé au cœur par l'invasion de Sviatoslaf, qui, à la tête de 60,000 Russes, s'empara de Preslav. Ces nouveaux envahisseurs, séduits par le climat de la Mésie, se proposaient d'y perpétuer leur séjour, et Sviatoslaf, étant subitement rappelé à Kiev par une invasion des Petchenègues, autre peuple ouralien, retourna en Bulgarie pour y établir définitivement le siège de son empire. Il avait même reçu l'hommage du roi Boris. Mais la présence des Russes au sud du Danube était déjà, à cette époque, un grand sujet d'inquiétude pour les maîtres de Constantinople, et Jean Zimiscès, l'un des plus brillants empereurs byzantins, leur ordonna d'évacuer la Bulgarie. Comme ils refusaient, il les attaqua et les rejeta au-delà du Danube; mais, avant de regagner Kiev, Sviatoslaf fut tué par les Petchenègues, qui firent une coupe de son crâne (937). L'un des successeurs de Siméon, qui aurait mérité de relever la gloire du royaume bulgare, ne put qu'en retarder la chute. Vingt-six campagnes offensives ou défensives remplirent le règne de Samuel (988-1014). Il sut résister à l'empereur Basile II, qui soutenait alors avec honneur le rang où les exploits de Nicéphore Phocas et de Jean Zimiscès avaient replacé le trône d'Orient. Samuel laissa à son fils Gavril VIadislas l'honneur de défendre jusqu'au dernier soupir l'indépendance de sa nation. La Bulgarie fut alors, comme nous l'avons indiqué plus haut, réunie à l'empire d'Orient (1019). Elle resta sous cette domination jusqu'à l'année 1186, où fut fondé le troisième royaume bulgare, dont nous parlerons dans la suite et qui devait être détruit au bout de deux siècles par les Ottomans. Pendant la durée du second royaume dont nous venons de retracer les principaux faits, les Bulgares avaient poussé leurs incursions jusqu'aux extrémités de l'Europe occidentale. Notons d'abord comme incident assez curieux que l'un des fils de Kouvrat était passé au septième siècle en Italie et avait obtenu le comté de Molise (nom
de Samuel (988-1014). Il sut résister à l'empereur Basile II, qui soutenait alors avec honneur le rang où les exploits de Nicéphore Phocas et de Jean Zimiscès avaient replacé le trône d'Orient. Samuel laissa à son fils Gavril VIadislas l'honneur de défendre jusqu'au dernier soupir l'indépendance de sa nation. La Bulgarie fut alors, comme nous l'avons indiqué plus haut, réunie à l'empire d'Orient (1019). Elle resta sous cette domination jusqu'à l'année 1186, où fut fondé le troisième royaume bulgare, dont nous parlerons dans la suite et qui devait être détruit au bout de deux siècles par les Ottomans. Pendant la durée du second royaume dont nous venons de retracer les principaux faits, les Bulgares avaient poussé leurs incursions jusqu'aux extrémités de l'Europe occidentale. Notons d'abord comme incident assez curieux que l'un des fils de Kouvrat était passé au septième siècle en Italie et avait obtenu le comté de Molise (nom actuel effet, la rue qui borde le couvent de Picpus. Ce décor, en s'enfonçant dans la coulisse de droite, disparaît peu à peu et laisse voir le jardin du couvent éclairé par un beau clair de lune. C'est un spectacle singulièrement pittoresque. Dumas, chargé du rôle écrasant de Jean Valjean, n'a point faibli sous cette lourde tâche. Il a parfaitement accusé les diverses transformations morales par lesquelles passe successivement son personnage, et il a détaillé en grand comédien son fameux monologue de la Tempête sous un cM~MM, qui lui a valu des rappels et des applaudissements interminables. Taillandier est superbe de roideur et d'invincibilité froide dans le rôle de Javert; c'est bien là le type imaginé par le poète. Lacressonnière fait l'archevêque Myriel avec l'onction la plus évangélique; Vannoy et Mme Bardy représentent avec un naturel émouvant le couple Thénardier. Mme Jane Essler, qui a remplacé au dernier moment Mme Tallandier, n'a pas complètement réussi dans le rôle de Fantine. Est-ce la faute du personnage ou celle de l'actrice? C'est ce que je ne veux pas rechercher. Toujours est-il qu'on a fait des coupures dans ce rôle aux représentations suivantes on n'a gardé, par exemple, que le dernier couplet de
n'a point faibli sous cette lourde tâche. Il a parfaitement accusé les diverses transformations morales par lesquelles passe successivement son personnage, et il a détaillé en grand comédien son fameux monologue de la Tempête sous un cM~MM, qui lui a valu des rappels et des applaudissements interminables. Taillandier est superbe de roideur et d'invincibilité froide dans le rôle de Javert; c'est bien là le type imaginé par le poète. Lacressonnière fait l'archevêque Myriel avec l'onction la plus évangélique; Vannoy et Mme Bardy représentent avec un naturel émouvant le couple Thénardier. Mme Jane Essler, qui a remplacé au dernier moment Mme Tallandier, n'a pas complètement réussi dans le rôle de Fantine. Est-ce la faute du personnage ou celle de l'actrice? C'est ce que je ne veux pas rechercher. Toujours est-il qu'on a fait des coupures dans ce rôle aux représentations suivantes on n'a gardé, par exemple, que le dernier couplet de la chanson de Fantine à son lit de mort. Ces couplets, d'un accent étrange et qu'on lit avec plaisir dans le roman, devaient naturellement paraître un peu longs à la scène, à moins d'être chantés par une actrice qui aurait su leur conserver ce qu'ils ont de bizarre et de mélancolique. Ils proviennent d'une province d'Italie qui correspond à peu près à l'ancien Samnium, en récompense des services qu'il avait rendus à Romuald, duc de Bénévent. C'est au dixième siècle que les Bulgares du Danube, à la suite des Hongrois, pénétrèrent en Allemagne et même en France, dévastant la Bavière, la Souabe, la Franconie, passant le Rhin à Worms et allant brûler, près de Sens, le grand monastère de Saint-Pierre-le-Vif, chassant devant eux des troupeaux de moines qui fuyaient avec leurs reliques. On les voit, tantôt jusque dans les Ardennes, tantôt à Bénévent, rançonnant le monastère de Mont-Cassin, comme ils avaient rançonné celui de Saint-Gall en Suisse. De 923 à 937, et même jusqu'en 955, ils apparaissent maintes fois dans la Gaule méridionale, en Provence, en Septimanie, en Languedoc, pour y glaner les restes des rapines musulmanes. On les vit même, au fond de la Saintonge, toucher les bords de
mélancolique. Ils proviennent d'une province d'Italie qui correspond à peu près à l'ancien Samnium, en récompense des services qu'il avait rendus à Romuald, duc de Bénévent. C'est au dixième siècle que les Bulgares du Danube, à la suite des Hongrois, pénétrèrent en Allemagne et même en France, dévastant la Bavière, la Souabe, la Franconie, passant le Rhin à Worms et allant brûler, près de Sens, le grand monastère de Saint-Pierre-le-Vif, chassant devant eux des troupeaux de moines qui fuyaient avec leurs reliques. On les voit, tantôt jusque dans les Ardennes, tantôt à Bénévent, rançonnant le monastère de Mont-Cassin, comme ils avaient rançonné celui de Saint-Gall en Suisse. De 923 à 937, et même jusqu'en 955, ils apparaissent maintes fois dans la Gaule méridionale, en Provence, en Septimanie, en Languedoc, pour y glaner les restes des rapines musulmanes. On les vit même, au fond de la Saintonge, toucher les bords de l'océan Atlantique. C'est en se retirant de ces riches contrées désolées par eux que ce flot d'envahisseurs a laissé derrière lui dans notre langue, comme un impur sédiment, le mot grossier qui rapelle et représente leur nom. On sait d'ailleurs qu'ils y déposèrent aussi les germes de l'hérésie manichéenne adoptée plus tard par les Albigeois. Nous arrivons maintenant au second fait qui a signalé cette période du deuxième royaume bulgare, de 679 à 1019, à savoir leur conversion au christianisme et leur fusion avec leurs sujets slaves, qui les avaient précédés dans l'occupation de la Mésie-Interieure, qui n'est autre chose que la Bulgarie actuelle, la Bulgarie réelle. Nous en parlerons dans un second et dernier article, où nous acheverons de traiter sommairement les questions historiques et ethnographiques que nous avons indiquées plus haut. ERNEST DOTTAIJN. On nous écrit d'Alger, le 23 mars « Nous venons de lire avec un vif intérêt le habile discours que M. le général Chanzy a prononcé dans la séance du Sénat du 19 de ce mois. Nous y avons trouvé un témoignage de plus de l'attachement de notre gouverneur général civil pour notre belle colonie et, ne fût-ce que par reconnaissance, nous sommes tout disposés
plus tard par les Albigeois. Nous arrivons maintenant au second fait qui a signalé cette période du deuxième royaume bulgare, de 679 à 1019, à savoir leur conversion au christianisme et leur fusion avec leurs sujets slaves, qui les avaient précédés dans l'occupation de la Mésie-Interieure, qui n'est autre chose que la Bulgarie actuelle, la Bulgarie réelle. Nous en parlerons dans un second et dernier article, où nous acheverons de traiter sommairement les questions historiques et ethnographiques que nous avons indiquées plus haut. ERNEST DOTTAIJN. On nous écrit d'Alger, le 23 mars « Nous venons de lire avec un vif intérêt le habile discours que M. le général Chanzy a prononcé dans la séance du Sénat du 19 de ce mois. Nous y avons trouvé un témoignage de plus de l'attachement de notre gouverneur général civil pour notre belle colonie et, ne fût-ce que par reconnaissance, nous sommes tout disposés à rendre hommage à ses efforts pour faire connaître et aimer l'Algérie. Le gouverneur général se mène des enquêtes et des organisations nouvelles qui troublent le pays et arrêtent pour un certain temps son développement. Il aimerait mieux qu'on prît la situation telle qu'elle est, pour ce qu'elle est, sans récriminer contre le passé, et qu'on cherchât à l'améliorer et non à tout révolutionner à nouveau. C'est là règle qu'il s'est imposée en touchant au régime existant au moment de son entrée en fonctions. Tous les esprits sages approuveront, comme nous, cette conduite mais une maxime, quelque juste qu'elle soit en théorie, laisse le champ ouvert aux contestations lorsqu'il s'agit d'apprécier sa mise en pratique. Les derniers décrets ont-ils vraiment amélioré l'organisation administrative de la colonie ? Laisant de côté la question de légalité, que le gouverneur général a discutée avec une bonne raison incontestable, on ne peut admettre, pas plus après qu'avant le discours, au double point de vue de l'administration et du gouvernement, la création des trois directions à Alger et la répartition des pouvoirs entre les ministères spéciaux de la métropole comme un progrès et une amélioration. L'honorable général semble croire qu'il n'a fait qu'une réforme d'ordre
récriminer contre le passé, et qu'on cherchât à l'améliorer et non à tout révolutionner à nouveau. C'est là règle qu'il s'est imposée en touchant au régime existant au moment de son entrée en fonctions. Tous les esprits sages approuveront, comme nous, cette conduite mais une maxime, quelque juste qu'elle soit en théorie, laisse le champ ouvert aux contestations lorsqu'il s'agit d'apprécier sa mise en pratique. Les derniers décrets ont-ils vraiment amélioré l'organisation administrative de la colonie ? Laisant de côté la question de légalité, que le gouverneur général a discutée avec une bonne raison incontestable, on ne peut admettre, pas plus après qu'avant le discours, au double point de vue de l'administration et du gouvernement, la création des trois directions à Alger et la répartition des pouvoirs entre les ministères spéciaux de la métropole comme un progrès et une amélioration. L'honorable général semble croire qu'il n'a fait qu'une réforme d'ordre secondaire dans la classification des attributions des bureaux de la direction générale des affaires civiles, dans le but de faciliter l'étude et l'expédition des dossiers sans rien changer à la nature des rapports de l'administration locale avec le public et avec le gouvernement central. Il n'a fait, dit-il, que changer le titre des fonctionnaires, en plaçant des hommes compétents à la tête des différents services; il les a appelés directeurs au lieu de les nommer chefs de bureau. Il aurait pu tout aussi bien les désigner sous le titre de chefs de division, et personne sans doute ne se serait ému. Ces explications spécieuses, qui ne parlent ni du grade ni du traitement, d'une grande valeur au fond, ne touchent que le petit côté de la question, sa forme extérieure en quelque sorte. En se prononçant contre ces modifications, l'opinion publique a vu tout de suite leur portée sérieuse. Elle n'a pas hésité à assimiler les trois directions à de petits ministères qui allaient régenter de haut les préfets, tenir les administrés à distance respectueuse, en faisant prévaloir les errements administratifs de la métropole sur ceux que la situation exceptionnelle de l'Algérie a créés. Ces pretentions à une compétence spéciale,
le titre des fonctionnaires, en plaçant des hommes compétents à la tête des différents services; il les a appelés directeurs au lieu de les nommer chefs de bureau. Il aurait pu tout aussi bien les désigner sous le titre de chefs de division, et personne sans doute ne se serait ému. Ces explications spécieuses, qui ne parlent ni du grade ni du traitement, d'une grande valeur au fond, ne touchent que le petit côté de la question, sa forme extérieure en quelque sorte. En se prononçant contre ces modifications, l'opinion publique a vu tout de suite leur portée sérieuse. Elle n'a pas hésité à assimiler les trois directions à de petits ministères qui allaient régenter de haut les préfets, tenir les administrés à distance respectueuse, en faisant prévaloir les errements administratifs de la métropole sur ceux que la situation exceptionnelle de l'Algérie a créés. Ces pretentions à une compétence spéciale, d'autant plus tyranniques qu'elles s'appuient sur un grade plus élevé, ne devaient pas tarder à chicaner avec le gouverneur général lui-même. Quant aux administrés, ils avalent sous le tapis la forme. La véritable héroïne de la soirée, c'a été la petite Daubray, chargée du rôle de Cosette. Elle est charmante cette fillette, quand elle s'avance seule et craintive à travers bois, traînant un seau bien grand et bien lourd pour ses pauvres petites mains. Et avec quel naturel plein de grâce enfantine elle répond aux questions de Jean Valjean ! On l'a beaucoup applaudie, et peut-être y a-t-il dans cette enfant une comédienne de l'avenir. Le Gymnase a repris "La Comédie" d'Alexandre Dumas fils. Cette comédie, qui avait autrefois scandalé une partie du public, n'a plus choqué personne. Elle est très vive, je n'en dis convis pas; il faut cependant reconnaître que l'auteur n'est pas descendu tout à fait dans les bas-fonds de la société. Lé auteur n'est pas descendu tout à fait dans les bas-fonds de la société. Quoi qu'on en ait pu dire, ce n'est pas là ce qu'on appelle aujourd'hui du réalisme; c'est vrai, mais ce n'est pas trop cru, et il faudrait renoncer absolument à la