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thèses, 1981, vi-598 p. Voici la Beauce, vouée à la Vierge et aux « bleds », ses villages tirés du sol, maisons de torchis, manoirs de pierre, grosses fermes-cours à pigeonniers et porte-charretières. Un plat pays piqué ici et là de bourgades murées, Illiers, Janville, Maintenon, La Loupe, Toury, refuges des gens de loi et des marchands. Les villes sont sur le pourtour, Etampes, Pithiviers, Châteaudun, Orléans et Chartres, engraissées par ce monde rural dont elles tirent subsides et subsistances et où s'investissent en retour les richesses acquises dans le négoce ou les emplois. Des frontières floues, un « pays » à proprement parler plutôt qu'une province — malgré l'appellation courante —, partagé par les limites bailliagères, tiraillé vers des pôles excentrés. Or ce centre absent et cette fluidité des contours n'empêchent pas la Beauce d'exister comme entité historique et humaine. Au point que le gentilhomme et le fermier de Beauce sont devenus, au fil des temps, des archétypes de la puissance terrienne. Jean-Marie Constant, « familier de chaque village », s'est plongé dans ce monde agraire pour tenter d'en lire la dynamique sociale inscrite dans la durée de deux siècles, de François Ier à Louis XIV. L'ouvrage est la reproduction directe de la thèse d'État soutenue en juin 1978. Il faut d'abord rendre hommage à la solidité des bases documentaires qui soutiennent l'analyse. Les archives beauceronnes n'ont plus de secret pour un chercheur qui a tiré le meilleur parti des fonds départementaux, ceux de l'Eure-et-Loir et de Versailles, et aussi ceux du Loiret, du moins les papiers rescapés du terrible incendie de 1940. De même connaît-il mieux que personne les ressources qu'offre à l'historien de la noblesse le Cabinet des titres à la Bibliothèque Nationale où il a également découvert le beau recueil de remontrances du pays chartrain pour les États généraux de 1576. L'enquête s'appuie encore sur les manuscrits de l'Arsenal et ceux de la Bibliothèque municipale d'Orléans. Quelques incursions, enfin, du côté des fonds familiaux, mais les archives privées sont rares dans cet ensemble de références où l'on ne découvre ni correspondances inédites, ni confidences, ni livres
reproduction directe de la thèse d'État soutenue en juin 1978. Il faut d'abord rendre hommage à la solidité des bases documentaires qui soutiennent l'analyse. Les archives beauceronnes n'ont plus de secret pour un chercheur qui a tiré le meilleur parti des fonds départementaux, ceux de l'Eure-et-Loir et de Versailles, et aussi ceux du Loiret, du moins les papiers rescapés du terrible incendie de 1940. De même connaît-il mieux que personne les ressources qu'offre à l'historien de la noblesse le Cabinet des titres à la Bibliothèque Nationale où il a également découvert le beau recueil de remontrances du pays chartrain pour les États généraux de 1576. L'enquête s'appuie encore sur les manuscrits de l'Arsenal et ceux de la Bibliothèque municipale d'Orléans. Quelques incursions, enfin, du côté des fonds familiaux, mais les archives privées sont rares dans cet ensemble de références où l'on ne découvre ni correspondances inédites, ni confidences, ni livres de comptes ou de raison. Il est vrai que le recours aux mémorialistes beaucerons déjà publiés, tels Racine de Villegomble, Hurault de Cheverny, de Thou, ou encore le Briard Beauvais-Nangis, le Champenois Jean de Meurgey ou le Normand Dumont de Bostaquet, compensent un peu cette lacune. À partir de ce substrat varié, Jean-Marie Constant a organisé une vaste problématique qui donne à comprendre le jeu des forces sociales — dominants/ dominés — dans un terroir à vocation exclusivement agraire. Comment fonctionnent les réseaux de dépendance et de solidarité ? Quels moteurs ont entraîné la mécanique de l'émergence au sein des groupes ? Sur quel terreau se sont épanouis les rejets de lignages jusque-là obscurs ? À cette étude proprement sociale, liée au bilan foncier, l'auteur a voulu unir celle des mentalités telles qu'elles s'expriment dans le fait religieux et politique. On reconnaît la classique distribution en trois niveaux qui a fait la force des grandes études régionales de l'historiographie française, depuis le Beauvaisis de Pierre Goubert et qui considère la substance historique comme une totalité. 1. Déplorons, une fois de plus, la politique de misère qui condamne des études de cette qualité à se produire sous des dehors sans attrait
substrat varié, Jean-Marie Constant a organisé une vaste problématique qui donne à comprendre le jeu des forces sociales — dominants/ dominés — dans un terroir à vocation exclusivement agraire. Comment fonctionnent les réseaux de dépendance et de solidarité ? Quels moteurs ont entraîné la mécanique de l'émergence au sein des groupes ? Sur quel terreau se sont épanouis les rejets de lignages jusque-là obscurs ? À cette étude proprement sociale, liée au bilan foncier, l'auteur a voulu unir celle des mentalités telles qu'elles s'expriment dans le fait religieux et politique. On reconnaît la classique distribution en trois niveaux qui a fait la force des grandes études régionales de l'historiographie française, depuis le Beauvaisis de Pierre Goubert et qui considère la substance historique comme une totalité. 1. Déplorons, une fois de plus, la politique de misère qui condamne des études de cette qualité à se produire sous des dehors sans attrait : typographie austère, cartographie sommaire, ni index, ni illustrations pourtant indispensables à la clarté comme au plaisir de la lecture. Un si probe travail aurait mérité mieux, et nul doute que la vertu de l'impression aurait entraîné l'auteur à alléger par endroit son texte pour lui donner plus de couleur et d'alacrité. COMPTES RENDUS 159 Programme ambitieux, et du coup malaisé à remplir, car il ne souffre ni les trous, ni les blancs. Or l'historien, quand il est honnête, ne peut oeuvrer qu'avec ce qu'il a. Pouvait-on faire mieux en matière démographique ? Pour les quelque 220 à 230 paroisses ou villages que paraît compter l'ensemble beauceron, les données combinées de différents tableaux (n°s 1, 5 et 6), constitués d'indices et de pourcentages plutôt que de valeurs absolues, donneraient à voir une population de 130 000 ou 140 000 habitants aux environs de 1500-1560, et 100 000 à 110000 au temps de Louis XIV. Pour le groupe nobiliaire, les sources croisées — listes éparses, généalogies, rôles de ban et d'arrière-ban, enquêtes de noblesse, etc. — font ressortir vers 1500 cent quarante-cinq lignages qui tombent à cent trente en 1700, après le maximum de cent quatre-vingt-sept sous Henri IV, époque de
et d'alacrité. COMPTES RENDUS 159 Programme ambitieux, et du coup malaisé à remplir, car il ne souffre ni les trous, ni les blancs. Or l'historien, quand il est honnête, ne peut oeuvrer qu'avec ce qu'il a. Pouvait-on faire mieux en matière démographique ? Pour les quelque 220 à 230 paroisses ou villages que paraît compter l'ensemble beauceron, les données combinées de différents tableaux (n°s 1, 5 et 6), constitués d'indices et de pourcentages plutôt que de valeurs absolues, donneraient à voir une population de 130 000 ou 140 000 habitants aux environs de 1500-1560, et 100 000 à 110000 au temps de Louis XIV. Pour le groupe nobiliaire, les sources croisées — listes éparses, généalogies, rôles de ban et d'arrière-ban, enquêtes de noblesse, etc. — font ressortir vers 1500 cent quarante-cinq lignages qui tombent à cent trente en 1700, après le maximum de cent quatre-vingt-sept sous Henri IV, époque de « bousculade nobiliaire » (p. 19). Lignages, disons-nous, et non familles nucléaires ou fors : l'auteur propose des tranches chronologiques de la période étudiée, années 1500-1560, 1560-1600, etc. Dans un premier temps, chiffres assez proches (1,3 famille par lignage en moyenne), situation liée à la « jeunesse » d'un groupe encore peu ramifié. Par la suite, les rameaux surgissent et la différence s'accentue, avec 1,9 famille par lignage vers 1660-1700. D'après les mêmes données, le nombre moyen d'enfants « restant vivants » — notion incertaine — serait passé d'une période à l'autre de 4,1 à 3,7, taux dont la faiblesse, dans les deux cas, paraît imputable au sous-enregistrement ordinaire des filles et des enfants morts jeunes. Jean-Marie Constant propose donc un pourcentage de présence nobiliaire qui passe de 0,8 % à 1,3 % entre 1500 et 1700, retrouvant là les quanta apparus dans d'autres grandes études provinciales (tabl. n° 6). À l'échelle du pays beauceron, l'occupation nobiliaire semble affirmée, malgré des inégalités régionales. Deux villages sur trois comptent sur place au moins une maison blasonnée et une fois sur quatre on trouve au moins deux familles nobles, sinon trois ou même davantage. Voilà pour la mise en place territoriale du
encore peu ramifié. Par la suite, les rameaux surgissent et la différence s'accentue, avec 1,9 famille par lignage vers 1660-1700. D'après les mêmes données, le nombre moyen d'enfants « restant vivants » — notion incertaine — serait passé d'une période à l'autre de 4,1 à 3,7, taux dont la faiblesse, dans les deux cas, paraît imputable au sous-enregistrement ordinaire des filles et des enfants morts jeunes. Jean-Marie Constant propose donc un pourcentage de présence nobiliaire qui passe de 0,8 % à 1,3 % entre 1500 et 1700, retrouvant là les quanta apparus dans d'autres grandes études provinciales (tabl. n° 6). À l'échelle du pays beauceron, l'occupation nobiliaire semble affirmée, malgré des inégalités régionales. Deux villages sur trois comptent sur place au moins une maison blasonnée et une fois sur quatre on trouve au moins deux familles nobles, sinon trois ou même davantage. Voilà pour la mise en place territoriale du groupe. Dans l'examen de l'évolution des lignages, autre temps fort de la thèse, l'auteur restitue avec maîtrise la genèse et les métamorphoses de la gentilhommerie beauceronne. Tout au début voici les héritiers des soldats de la guerre de Cent ans, que rejoignent les nouveaux possesseurs de fiefs et tous ceux qui adoptent un style de vie seigneurial. Par la suite, à partir des années 1560 surtout, l'achat de charges anoblissantes devient la voie la plus courante. Le groupe vieillit, des hommes nouveaux arrivent « au compte-gouttes » (p. 31). Très majoritaires vers 1500, les anoblis ne comptent plus que pour 10 % de l'effectif deux siècles plus tard. Les lignages anciens n'ont pas manqué de se ramifier, grossis des apports de la noblesse « extérieure », gens de Cour, officiers, robins ou financiers, désireux de jouir, point trop loin de la capitale, de terres et bien titrés, gratifiants à tous égards. Dans l'ombre de cette aristocratie reconnue, une importante fraction de roturiers pourvus de fiefs, formant une sorte de réserve peuplée de gens de loi et d'officiers royaux ou seigneuriaux. Leurs origines rurales sont toutes proches, mais pour ces fils et petits-fils de paysans, les chances d'intégration nobiliaire s'éloignent à
qui adoptent un style de vie seigneurial. Par la suite, à partir des années 1560 surtout, l'achat de charges anoblissantes devient la voie la plus courante. Le groupe vieillit, des hommes nouveaux arrivent « au compte-gouttes » (p. 31). Très majoritaires vers 1500, les anoblis ne comptent plus que pour 10 % de l'effectif deux siècles plus tard. Les lignages anciens n'ont pas manqué de se ramifier, grossis des apports de la noblesse « extérieure », gens de Cour, officiers, robins ou financiers, désireux de jouir, point trop loin de la capitale, de terres et bien titrés, gratifiants à tous égards. Dans l'ombre de cette aristocratie reconnue, une importante fraction de roturiers pourvus de fiefs, formant une sorte de réserve peuplée de gens de loi et d'officiers royaux ou seigneuriaux. Leurs origines rurales sont toutes proches, mais pour ces fils et petits-fils de paysans, les chances d'intégration nobiliaire s'éloignent à mesure que se consolide l'État monarchique, analyse qui rejoint sur ce point encore les conclusions tirées pour d'autres provinces. Jean-Marie Constant nous propose rapidement quelques trajectoires en parcourant les généalogies des Grenet, Hérouard, Champrond (p. 56-62). Un cas exemplaire : celui des Colas, sortis tout droit de la boutique orléanaise pour s'épanouir dans les charges, les emplois, l'Église et l'armée ; le parcours du « roi Colas » constitue ce que l'on peut découvrir de mieux en matière de carrière réussie ! Les mouvements qui altèrent les équilibres sont moins marqués et plus difficilement décelables dans l'univers roturier plus proprement paysan. Les généalogies reconstituées permettent ici aussi d'enregistrer de nombreux cas de décollage socio-professionnel dans ce milieu très diversifié, qui va de « l'homme de peine » à l'avocat de bourgade, en passant par l'aubergiste et, bien sûr, le fermier-laboureur. Peut-être aurait-il fallu insister sur le caractère éphémère et labile des promotions touchant les niveaux inférieurs de la roture, par suite du jeu dissociateur des partages successoraux. A cet égard, on peut se demander si les conclusions, pourtant nuancées et prudentes, des pages 101-102, ne présentent pas une vision encore trop dynamique d'une réalité marquée d'abord par les phénomènes de
pour s'épanouir dans les charges, les emplois, l'Église et l'armée ; le parcours du « roi Colas » constitue ce que l'on peut découvrir de mieux en matière de carrière réussie ! Les mouvements qui altèrent les équilibres sont moins marqués et plus difficilement décelables dans l'univers roturier plus proprement paysan. Les généalogies reconstituées permettent ici aussi d'enregistrer de nombreux cas de décollage socio-professionnel dans ce milieu très diversifié, qui va de « l'homme de peine » à l'avocat de bourgade, en passant par l'aubergiste et, bien sûr, le fermier-laboureur. Peut-être aurait-il fallu insister sur le caractère éphémère et labile des promotions touchant les niveaux inférieurs de la roture, par suite du jeu dissociateur des partages successoraux. A cet égard, on peut se demander si les conclusions, pourtant nuancées et prudentes, des pages 101-102, ne présentent pas une vision encore trop dynamique d'une réalité marquée d'abord par les phénomènes de piétinement ou même de repli pour tous ceux qui se déclinent carrément, précipités dans les couches les plus basses, réduits à des activités mécaniques et viles. En revanche, passé le stade de la bonne aisance, la stabilité du statut acquis semble normalement assurée à l'ensemble des descendants. Tout le chapitre consacré aux fortunes paysannes éclaire bien le fonctionnement de ces lents mécanismes d'émergence dans une société où le cumul des petits emplois était « l'arme idéale pour réussir » (p. 157). La seconde et la troisième partie associent étroitement l'étude des comportements sociaux et des mentalités dans leurs dimensions religieuses et politiques. À l'examen classique des stratégies matrimoniales se superpose l'analyse des liens de clientèle ou d'amitié et des antagonismes et tensions internes qui divisent les groupes et expriment, entre autres, les sentiments de frustration de cadets promis à un pénible avenir de castrats sociaux. Si pour les milieux émergents on peut disposer de sources abondantes, telles les correspondances et mémoires, par contre la sociabilité populaire est ici un peu traitée en parente pauvre (p. 261-264), défaut imputable notamment à la faiblesse des archives judiciaires pour cette région. Les Cahiers de doléances du second XVIe siècle constituent la référence privilégiée
consacré aux fortunes paysannes éclaire bien le fonctionnement de ces lents mécanismes d'émergence dans une société où le cumul des petits emplois était « l'arme idéale pour réussir » (p. 157). La seconde et la troisième partie associent étroitement l'étude des comportements sociaux et des mentalités dans leurs dimensions religieuses et politiques. À l'examen classique des stratégies matrimoniales se superpose l'analyse des liens de clientèle ou d'amitié et des antagonismes et tensions internes qui divisent les groupes et expriment, entre autres, les sentiments de frustration de cadets promis à un pénible avenir de castrats sociaux. Si pour les milieux émergents on peut disposer de sources abondantes, telles les correspondances et mémoires, par contre la sociabilité populaire est ici un peu traitée en parente pauvre (p. 261-264), défaut imputable notamment à la faiblesse des archives judiciaires pour cette région. Les Cahiers de doléances du second XVIe siècle constituent la référence privilégiée pour cet aperçu multipolaire qui éclaire la hiérarchie sans surprise du pouvoir au village : gens de loi en tout premier lieu, mais aussi vicaires de paroisses et négociants de bourgades, sans exclure les laboureurs et même quelques journaliers dans les campagnes. Au demeurant ces états-majors rustiques apparaissent restreints, et ils agissent d'autant plus librement que la majorité des habitants — désintérêt ou résignation — s'abstiennent de participer à la vie « civique » du village (p. 275 sg). Au travers des Cahiers de 1576, le contenu de la revendication beauceronne est finement analysé. Jean-Marie Constant a eu le souci de ne rien laisser perdre de ce que peuvent révéler des axes de lecture et questionnement croisés. Cette méthode entraîne un avantage manifeste dans l'éventail et la richesse des réponses, et un inconvénient qui tient à une impression parfois de redites et de chevauchements thématiques. La recherche sur le signifié des doléances découvre la rancœur des campagnes à l'égard de la ville « égoïste » (p. 287), fiscalement privilégiée, repaire du fisc prédateur, oppressive pour le plat pays soumis à ses exigences usurières. On y lit aussi l'hostilité du village à rencontre du pouvoir nobiliaire et/ou seigneurial, dénoncé dans vingt-sept
ils agissent d'autant plus librement que la majorité des habitants — désintérêt ou résignation — s'abstiennent de participer à la vie « civique » du village (p. 275 sg). Au travers des Cahiers de 1576, le contenu de la revendication beauceronne est finement analysé. Jean-Marie Constant a eu le souci de ne rien laisser perdre de ce que peuvent révéler des axes de lecture et questionnement croisés. Cette méthode entraîne un avantage manifeste dans l'éventail et la richesse des réponses, et un inconvénient qui tient à une impression parfois de redites et de chevauchements thématiques. La recherche sur le signifié des doléances découvre la rancœur des campagnes à l'égard de la ville « égoïste » (p. 287), fiscalement privilégiée, repaire du fisc prédateur, oppressive pour le plat pays soumis à ses exigences usurières. On y lit aussi l'hostilité du village à rencontre du pouvoir nobiliaire et/ou seigneurial, dénoncé dans vingt-sept cahiers sur cinquante (p. 291). On admirera l'ingéniosité avec laquelle l'auteur s'est efforcé de faire rendre à cette masse d'informations un son intelligible en étudiant aussi les modalités de la rédaction : ordre du discours, modèles de langage, richesse ou indigence du vocabulaire, etc. Les communautés émettrices sont classées sur une échelle d'expressivité, des plus frustes aux plus déliées. S'agit-il là d'un esprit collectif ou du talent individuel des porte-paroles, praticiens, gens d'Église, laboureurs frottés de juridisme et possédant à peu près la maîtrise de la langue légale ? Multipliant les recoupements et les confrontations de cahier à cahier, Jean-Marie Constant dissocie le niveau social et l'engagement idéologique (politico-religieux) : « aucun déterminisme social ne pèse sur le comportement politique des rédacteurs des cahiers » (p. 454). Certes trop de médiations et de surdéterminations interfèrent ici pour qu'il soit permis d'affirmer sans nuances la traduction des réalités concrètes et mesurables de la vie des hommes en attitudes mentales et représentations collectives. Reste que, sur le terrain moins brouillé de la contestation sociale, l'auteur souligne que « la conscience et l'expression de l'injustice passent par un relatif niveau culturel» (p. 302). Et qu'il a bien marqué aussi le rôle fondamental de
une échelle d'expressivité, des plus frustes aux plus déliées. S'agit-il là d'un esprit collectif ou du talent individuel des porte-paroles, praticiens, gens d'Église, laboureurs frottés de juridisme et possédant à peu près la maîtrise de la langue légale ? Multipliant les recoupements et les confrontations de cahier à cahier, Jean-Marie Constant dissocie le niveau social et l'engagement idéologique (politico-religieux) : « aucun déterminisme social ne pèse sur le comportement politique des rédacteurs des cahiers » (p. 454). Certes trop de médiations et de surdéterminations interfèrent ici pour qu'il soit permis d'affirmer sans nuances la traduction des réalités concrètes et mesurables de la vie des hommes en attitudes mentales et représentations collectives. Reste que, sur le terrain moins brouillé de la contestation sociale, l'auteur souligne que « la conscience et l'expression de l'injustice passent par un relatif niveau culturel» (p. 302). Et qu'il a bien marqué aussi le rôle fondamental de ces catégories acculturées parce qu'enrichies et devenues capables par leur insertion économique de relier les revendications particulières aux thèmes d'une contestation plus générale et plus fondamentale. Les choix politiques interfèrent évidemment, au XVIe siècle, avec les engagements religieux, dans une région où un noble sur quatre adhère à la Réforme. Le message calviniste, relayé par la toute proche Université d'Orléans que fréquentent les rejetons de la noblesse, suit la ligne des clans et des réseaux de parenté, de clientèle ou de voisinage. Nous trouvons ici une analyse nuancée des motivations qui ont pu pousser en huguenotterie une noblesse dont la vocation protectrice et l'esprit de responsabilité ont été valorisés par le « nouveau contrat » qui mettait le seigneur en vedette dans une structure ecclésiale démocratique et décentralisée. La paysannerie suit l'impulsion des notables, tantôt le seigneur, tantôt un curé ou un moine convertis à la Réforme, ailleurs un notaire ou encore un vinaigrier, un compagnon cordonnier... Les grandes ruptures de la vie nationale n'ont pas manqué d'ébranler un terroir si proche de Paris et de la Cour. La Ligue, comme ailleurs, a mobilisé essentiellement les bourgeoisies urbaines et une petite fraction de la noblesse — engagements prudents, actions modérées