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Est-ce quelque défaut dans la structure fine du tissu nerveux central, symétrique caché de ces singularités anatomiques visibles qu'offrent par exemple, dans leur système nerveux périphérique, les hystériques qui font des stigmates ou des plaques congestives à l'occasion de vives émotions? Faut-il plutôt, comme pour la fatigue, qui lui ressemble et a les mêmes effets, parler, avec Stadelmann et d'autres, d'intoxication? En l'état actuel de la neuropathologie, tout invite à ceci; mais comment expliquer une atonie primitive par une intoxication primitive sans intercaler entre les deux, par une hypothèse infiniment vraisemblable, un minimum de dispositions anatomiques fâcheuses très tôt esquissées et plus ou moins actives? Si la notion de « maladie d'évolution des fonctions » est exacte, et si l'atonie est à la racine de cette maladie, si d'autre part l'atonie et la fatigue sont identiques au fond, la cause première doit être en l'espèce une intoxication dont l'effet initial fut quelque anomalie de structure — de la structure fine tout au moins; — d'où, doublement causée, l'atonie dont nous parlons, source elle-même de fatigues subséquentes rapides, sources à leur tour, simultanément, d'intoxications nouvelles augmentant l'atonie et d'excitations diverses du mode actif ou du mode inhibiteur — tous faits se produisant suivant le mécanisme que nous décrivions plus haut et réalisant une évolution pathologique des fonctions nerveuses. — Au fond de toute hypersthénie apparente, il y a une hyposthénie réelle; la racine de la neurasthénie est la même que celle de l'hystérie; et il faut franchement rapporter à la seconde ces faits d'excitation que l'on hésitait, avec raison, à faire rentrer dans la première, mais que l'on n'osait cependant situer très loin de son domaine, sous le vain prétexte qu'ils semblaient plutôt faire le pendant hyper des faits hypo dont la notion passait pour épuiser celle de neurasthénie: des faits hypo jouent ici et là un rôle fondamental; ici et là il y a des faits hyper, mais infiniment plus graves chez l'hystérique, dont l'hyposthénie est plus profonde et plus étendue. On ferait bien, notons-le en passant, de pousser les recherches du côté du grand sympathique, qui paraît jouer, comme
produisant suivant le mécanisme que nous décrivions plus haut et réalisant une évolution pathologique des fonctions nerveuses. — Au fond de toute hypersthénie apparente, il y a une hyposthénie réelle; la racine de la neurasthénie est la même que celle de l'hystérie; et il faut franchement rapporter à la seconde ces faits d'excitation que l'on hésitait, avec raison, à faire rentrer dans la première, mais que l'on n'osait cependant situer très loin de son domaine, sous le vain prétexte qu'ils semblaient plutôt faire le pendant hyper des faits hypo dont la notion passait pour épuiser celle de neurasthénie: des faits hypo jouent ici et là un rôle fondamental; ici et là il y a des faits hyper, mais infiniment plus graves chez l'hystérique, dont l'hyposthénie est plus profonde et plus étendue. On ferait bien, notons-le en passant, de pousser les recherches du côté du grand sympathique, qui paraît jouer, comme le montrait récemment le professeur Wallhardt, un rôle important, tantôt conjugué avec celui de la moelle, tantôt indépendant, dans des réflexes qui ne seraient pas étrangers à certaines psychoses; l'anatomie pathologique, en retard sur la psychologie pathologique, a plus à apprendre à celle-ci que d'aucuns ne pensent auxquels il faut des lésions ultra-macroscopiques pour croire qu'il peut être utile de l'interroger. Sans doute, la théorie de l'intoxication se vérifiera moins aisément que celle, non exclusive de la première, de la défectuosité structurale; celle-ci qui fait son chemin, depuis surtout que des interventions chirurgicales réussissent à guérir des maladies mentales, — l'épilepsie par exemple, — peut paraître orienter la pathologie mentale dans une direction opposée à celle où l'aiguille d'autre part le succès des traitements opiothérapeutiques; mais il reste que partout où il y a excitabilité il y a atonie aussi, et que si l'atonie a pour cause au moins partielle des défauts de structure, elle a également pour cause partielle, on le constate en de nombreux cas, et elle a toujours pour effet des intoxications, sans compter que les défauts de structure apparaissent de plus en plus comme le résultat d'un mauvais chimisme organique, qu'ils favorisent et qui est favorisé
des lésions ultra-macroscopiques pour croire qu'il peut être utile de l'interroger. Sans doute, la théorie de l'intoxication se vérifiera moins aisément que celle, non exclusive de la première, de la défectuosité structurale; celle-ci qui fait son chemin, depuis surtout que des interventions chirurgicales réussissent à guérir des maladies mentales, — l'épilepsie par exemple, — peut paraître orienter la pathologie mentale dans une direction opposée à celle où l'aiguille d'autre part le succès des traitements opiothérapeutiques; mais il reste que partout où il y a excitabilité il y a atonie aussi, et que si l'atonie a pour cause au moins partielle des défauts de structure, elle a également pour cause partielle, on le constate en de nombreux cas, et elle a toujours pour effet des intoxications, sans compter que les défauts de structure apparaissent de plus en plus comme le résultat d'un mauvais chimisme organique, qu'ils favorisent et qui est favorisé par eux tout à la fois. Mais des deux facteurs, lequel doit donc être le primitif? L'intoxication, certes, puisque d'une part la nutrition est le conditionnant constant de l'édification et de la réédification des éléments anatomiques, puisque d'autre part dans le germe, où l'organisation, bien que fort compliquée sans doute, est encore très rudimentaire, la composition chimique doit faire presque tout; d'ailleurs, tout porte à croire que le germe est longtemps plus sensible chimiquement, si l'on ose ainsi parler, que structuralement. Bref, si l'état mental hystérique se définit par une impressionnabilité excessive, c'est sans doute une faiblesse fonctionnelle du système nerveux qui en est le support, mais cette faiblesse est corrélative de défauts de structure, dans une mesure il est vrai difficile à préciser ; et dans cette faiblesse, tout le long du processus qui l'amène et qui la suit, l'intoxication doit jouer un rôle prépondérant, cause d'abord, puis effet et cause tout ensemble. Cette notion, que l'on étend aujourd'hui du cas de l'épilepsie au cas de la manie, on l'étendra à celui de l'hystérie, plus à part ; et déjà on l'applique depuis longtemps au cas de la neurasthénie, sa proche parente. On doit du reste reconnaître que toujours
est encore très rudimentaire, la composition chimique doit faire presque tout; d'ailleurs, tout porte à croire que le germe est longtemps plus sensible chimiquement, si l'on ose ainsi parler, que structuralement. Bref, si l'état mental hystérique se définit par une impressionnabilité excessive, c'est sans doute une faiblesse fonctionnelle du système nerveux qui en est le support, mais cette faiblesse est corrélative de défauts de structure, dans une mesure il est vrai difficile à préciser ; et dans cette faiblesse, tout le long du processus qui l'amène et qui la suit, l'intoxication doit jouer un rôle prépondérant, cause d'abord, puis effet et cause tout ensemble. Cette notion, que l'on étend aujourd'hui du cas de l'épilepsie au cas de la manie, on l'étendra à celui de l'hystérie, plus à part ; et déjà on l'applique depuis longtemps au cas de la neurasthénie, sa proche parente. On doit du reste reconnaître que toujours il en faudra davantage user que de la notion de défectuosité structurale, car, tout autre raison écartée, il est évident que les troubles dont nous parlons ici sont plutôt quantitatifs que qualitatifs, puisque les hystériques ne sont pas plus des aliénés que les neurasthéniques. Suggestibilité, émotivité, motricité excessive et excentrique, autant de signes, jusque dans les manifestations les plus propres à faire croire à un observateur superficiel qu'il y a tout le contraire, — tel par exemple le syndrome de Ganser — autant de signes d'une faiblesse nerveuse intimement liée à de l'intoxication, d'une faiblesse, d'une intoxication susceptibles de degrés et de formes assez diverses, mais indéniables. Au reste, les ressemblances des résultats psychiques et même physiques de l'hystérie avec ceux des affaiblissements et des intoxications procédant de causes mieux connues et plus spéciales, et par-dessus tout l'aspect onirique des psychoses de l'hystérique, confirment notablement notre théorie. Bien entendu, il y a faiblesse et faiblesse, intoxication et intoxication ; c'est à la physiologie qu'il revient de déterminer celles qui sont les génératrices de la neurasthénie et de l'hystérie parmi toutes les causes d'atonie, de surmenage, d'empoisonnement et d'infirmités immédiatement productrices de ces trois choses ou immédiatement produites grâce à elles.
autant de signes, jusque dans les manifestations les plus propres à faire croire à un observateur superficiel qu'il y a tout le contraire, — tel par exemple le syndrome de Ganser — autant de signes d'une faiblesse nerveuse intimement liée à de l'intoxication, d'une faiblesse, d'une intoxication susceptibles de degrés et de formes assez diverses, mais indéniables. Au reste, les ressemblances des résultats psychiques et même physiques de l'hystérie avec ceux des affaiblissements et des intoxications procédant de causes mieux connues et plus spéciales, et par-dessus tout l'aspect onirique des psychoses de l'hystérique, confirment notablement notre théorie. Bien entendu, il y a faiblesse et faiblesse, intoxication et intoxication ; c'est à la physiologie qu'il revient de déterminer celles qui sont les génératrices de la neurasthénie et de l'hystérie parmi toutes les causes d'atonie, de surmenage, d'empoisonnement et d'infirmités immédiatement productrices de ces trois choses ou immédiatement produites grâce à elles. De même aussi qu'au-dessous du degré de faiblesse qui amène de la neurasthénie, il peut déjà se produire des psychoses très légères qui ne rentrent pas encore dans le cadre des manifestations neurasthéniques, il peut exister et il existe, au-dessus du degré qui produit des manifestations hystériques, des faits qui ne sont plus du tout hystériques. À remarquer encore la présence d'accidents hystériformes au début ou avec de nombreuses affections soit caractérisées par un affaiblissement du système nerveux central soit indéniablement attribuables à des intoxications. Enfin l'alternance, avec les attaques, de délires considérés par le professeur Régis comme des équivalents des premières, prouve, en même temps que la nécessité de faire appel à la notion d'intoxication, connexe à celle de faiblesse et à laquelle la notion d'impressionnabilité excessive est elle-même liée : partout où, comme on dit, le mal voyage, il faut incriminer des toxines, et ce qui se passe est analogue à ce qu'on voit chez le choréïque-épileptique, chez l'épileptique-maniaque et enfin chez le goutteux-colérique alternants. Lorsque le Dr Sollier et d'autres traitent leurs malades en cherchant à réveiller des centres engourdis, ils tonifient ces centres par l'exercice, ils se rendent maîtres de leur faiblesse et préviennent des excitations
ne sont plus du tout hystériques. À remarquer encore la présence d'accidents hystériformes au début ou avec de nombreuses affections soit caractérisées par un affaiblissement du système nerveux central soit indéniablement attribuables à des intoxications. Enfin l'alternance, avec les attaques, de délires considérés par le professeur Régis comme des équivalents des premières, prouve, en même temps que la nécessité de faire appel à la notion d'intoxication, connexe à celle de faiblesse et à laquelle la notion d'impressionnabilité excessive est elle-même liée : partout où, comme on dit, le mal voyage, il faut incriminer des toxines, et ce qui se passe est analogue à ce qu'on voit chez le choréïque-épileptique, chez l'épileptique-maniaque et enfin chez le goutteux-colérique alternants. Lorsque le Dr Sollier et d'autres traitent leurs malades en cherchant à réveiller des centres engourdis, ils tonifient ces centres par l'exercice, ils se rendent maîtres de leur faiblesse et préviennent des excitations éventuelles en favorisant, en somme, une plus active élimination des toxines. Revenons maintenant au côté psychique de l'hystérie ; comme il va s'éclairer à la lumière de l'idée d'asthénie nerveuse. Nous laissons là l'idée d'intoxication, à laquelle nous n'avons fait appel que pour mieux établir et préciser celle d'asthénie nerveuse. Le Dr Pierre Janet montre justement, dans le rétrécissement de la conscience, la diminution du pouvoir de synthèse mentale et le morcellement de la personnalité, des faits connexes caractéristiques de l'hystérie. Rétrécie, la conscience n'a plus à sa disposition la totalité des éléments nécessaires pour opérer des synthèses aussi amples qu'il le faudrait; aussi ne peut-elle plus s'appréhender elle-même, ainsi d'ailleurs que le monde, que de façon fragmentaire; de là les troubles de la personnalité que l'on sait, et d'autres qui leur sont semblables dans le domaine de la perception externe. Le professeur Binet, de son côté, qui insiste spécialement sur l'aptitude de l'hystérique à rester étranger à une partie de ce qui se passe en lui, soutient une doctrine analogue. Peut-être l'un et l'autre feraient-ils des réserves sur la manière dont nous présentons leurs points de vue ; quoi qu'il en soit, c'est l'asthénie nerveuse qui seule peut expliquer
Le Dr Pierre Janet montre justement, dans le rétrécissement de la conscience, la diminution du pouvoir de synthèse mentale et le morcellement de la personnalité, des faits connexes caractéristiques de l'hystérie. Rétrécie, la conscience n'a plus à sa disposition la totalité des éléments nécessaires pour opérer des synthèses aussi amples qu'il le faudrait; aussi ne peut-elle plus s'appréhender elle-même, ainsi d'ailleurs que le monde, que de façon fragmentaire; de là les troubles de la personnalité que l'on sait, et d'autres qui leur sont semblables dans le domaine de la perception externe. Le professeur Binet, de son côté, qui insiste spécialement sur l'aptitude de l'hystérique à rester étranger à une partie de ce qui se passe en lui, soutient une doctrine analogue. Peut-être l'un et l'autre feraient-ils des réserves sur la manière dont nous présentons leurs points de vue ; quoi qu'il en soit, c'est l'asthénie nerveuse qui seule peut expliquer l'impuissance dont la conscience fait preuve dans les altérations considérées ; son rétrécissement, qui est à la base de toutes, est la suite directe d'une faiblesse cérébrale. Et ce rétrécissement aide à comprendre l'excès d'impressionnabilité qui traduit psychologiquement cette faiblesse, car il est évident qu'une conscience aisément contractée et réduite est dépourvue en grande partie du pouvoir de contrôle : de là cette auto et cette hétéro-suggestibilité remarquables, cette émotivité trop facile, cette motricité prête à toutes les excentricités. D'autre part, comment expliquer par exemple, ces sentiments d'« incomplétude » du neurasthénique, leurs suites, et leur absence chez l'hystérique ? Le premier garde entière sa personnalité, ne présentant point une faiblesse telle que sa conscience subisse un rétrécissement qui l'oblige à ne plus se penser que de façon morcelée, et par conséquent il garde, largement, son pouvoir de contrôle : aussi, pas plus qu'il ne risque des troubles graves du sentiment du moi, il ne risque de réaliser complètement ses idées fixes. Au contraire l'hystérique, plus faible, dont la personnalité en conséquence se morcelle et qui se met tout entier, à chaque instant, dans le fragment de son moi auquel il se réduit, ne s'étonne même pas, — il l'ignore
est dépourvue en grande partie du pouvoir de contrôle : de là cette auto et cette hétéro-suggestibilité remarquables, cette émotivité trop facile, cette motricité prête à toutes les excentricités. D'autre part, comment expliquer par exemple, ces sentiments d'« incomplétude » du neurasthénique, leurs suites, et leur absence chez l'hystérique ? Le premier garde entière sa personnalité, ne présentant point une faiblesse telle que sa conscience subisse un rétrécissement qui l'oblige à ne plus se penser que de façon morcelée, et par conséquent il garde, largement, son pouvoir de contrôle : aussi, pas plus qu'il ne risque des troubles graves du sentiment du moi, il ne risque de réaliser complètement ses idées fixes. Au contraire l'hystérique, plus faible, dont la personnalité en conséquence se morcelle et qui se met tout entier, à chaque instant, dans le fragment de son moi auquel il se réduit, ne s'étonne même pas, — il l'ignore ! — d'être comme devenu plusieurs, et loin de se sentir incomplet en son incomplétude, il jouit plutôt c'est naturel — d'un sentiment de plénitude d'autant plus fort que sa mentalité s'est davantage réduite. Mais ses réserves d'activité sont plus grandes que les moyens dont sa mentalité dispose pour en user; celle-ci va donc gâcher stupidement, au service de quelques modes mesquins de pensée, d'émotion, de volonté, une somme relativement considérable de forces qui lui arrive de l'organisme par une porte trop étroite : de cette façon encore, nous le voyons, de la faiblesse enfante de l'impressionnabilité. Le neurasthénique, lui, a toujours trop de conscience pour ses forces, de là une fatigue déprimante dont la rançon est d'ordinaire quelque forme morose d'excitation. Mais il ne faudrait pas perdre de vue, et la psychologie nouvelle ne conseille pas un tel oubli, que l'impressionnabilité est double : fille, initialement, de l'asthénie nerveuse, elle devient en partie, bientôt, quelque chose de proprement psychique, car le mental a ses lois propres; si jamais il n'est sans le concours du physique, il a pourtant sa législation spéciale; il entraîne le cerveau comme le cerveau l'entraîne; il a sa vie partiellement propre et indépendante, sa part
user; celle-ci va donc gâcher stupidement, au service de quelques modes mesquins de pensée, d'émotion, de volonté, une somme relativement considérable de forces qui lui arrive de l'organisme par une porte trop étroite : de cette façon encore, nous le voyons, de la faiblesse enfante de l'impressionnabilité. Le neurasthénique, lui, a toujours trop de conscience pour ses forces, de là une fatigue déprimante dont la rançon est d'ordinaire quelque forme morose d'excitation. Mais il ne faudrait pas perdre de vue, et la psychologie nouvelle ne conseille pas un tel oubli, que l'impressionnabilité est double : fille, initialement, de l'asthénie nerveuse, elle devient en partie, bientôt, quelque chose de proprement psychique, car le mental a ses lois propres; si jamais il n'est sans le concours du physique, il a pourtant sa législation spéciale; il entraîne le cerveau comme le cerveau l'entraîne; il a sa vie partiellement propre et indépendante, sa part d'action à lui, sur lui et en dehors de lui; aussi n'est-il pas paradoxal de dire — les psychiatres le savent bien — que l'esprit modifie par son jeu les psychoses, et en des sens très divers, mais où se reconnaît toujours sa marque; c'est comme si une impressionnabilité purement mentale, éveillée par l'autre, par celle qui vient directement de l'asthénie nerveuse, se mettait à doubler la première, utilisant de concert avec elle la triste propriété que possède l'asthénie de se prêter à toutes les sottises d'une mentalité trop impressionnable, trop mobile. Il ne faut donc pas exagérer la part qui revient dans le côté psychique de l'hystérie à la faiblesse nerveuse qui la déclenche, et il est vrai en deux sens que cette maladie est une maladie mentale, qu'elle a une caractéristique mentale : elle réside en effet dans une impressionnabilité psychique-conséquence, issue d'une asthénie nerveuse qui déjà se traduit en impressionnabilité nerveuse, mais elle est aussi, elle est secondairement mais notablement une impressionnabilité psychique-cause. Demeurons un moment, en passant, dans la conscience de l'hystérique, faisant abstraction de ce qui a lieu dans l'organisme adjacent. On y décrit des troubles psychiques divers dont la multiplicité est incontestable, mais ces
mentale, éveillée par l'autre, par celle qui vient directement de l'asthénie nerveuse, se mettait à doubler la première, utilisant de concert avec elle la triste propriété que possède l'asthénie de se prêter à toutes les sottises d'une mentalité trop impressionnable, trop mobile. Il ne faut donc pas exagérer la part qui revient dans le côté psychique de l'hystérie à la faiblesse nerveuse qui la déclenche, et il est vrai en deux sens que cette maladie est une maladie mentale, qu'elle a une caractéristique mentale : elle réside en effet dans une impressionnabilité psychique-conséquence, issue d'une asthénie nerveuse qui déjà se traduit en impressionnabilité nerveuse, mais elle est aussi, elle est secondairement mais notablement une impressionnabilité psychique-cause. Demeurons un moment, en passant, dans la conscience de l'hystérique, faisant abstraction de ce qui a lieu dans l'organisme adjacent. On y décrit des troubles psychiques divers dont la multiplicité est incontestable, mais ces troubles sont-ils ceux de la conscience envisagée comme telle, ou des diverses facultés, — j'emploie ce mot faute de mieux, — ou ceux de l'une d'elles qui retentissent dans les autres ? La pensée, l'affectivité, la volonté sont solidaires, mais néanmoins fort distinctes, et nous avons admis leur distinction dans les analyses qui sont au début de ce travail. Mais ne pourrait-on du moins essayer une réduction de ces troubles de l'idéation que l'on rapporte, d'un mot, à une altération de la conscience ? Peut-être, car ils sont en soi chose si simple, malgré la complexité probable de leurs dessous physiologiques, ces troubles dont la majorité sont des modifications du sentiment de la personnalité. Mais dès que l'on tente de scruter la notion de conscience, on s'aperçoit qu'elle s'évanouit à peu près en totalité devant celle de mémoire, ne laissant d' autres résidus que l'idée d'une force productrice de faits mentaux, et celle de faits ayant une existence momentanée pour soi; que tirer de là ? Rien de ce qui constitue ce résidu n'est proprement altéré chez l'hystérique. Au contraire, pour peu que l'on considère la mémoire, on voit chaque particularité de l'hystérie s'accrocher, au moins par un côté, à