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futur religieux à la veille de sa profession : si maintenant nous voulons nous faire une idée d'ensemble de cette première partie de notre chapitre, nous constaterons sans peine que toutes les mesures prises par la législation canonique et insérées dans les constitutions de chaque famille religieuse ont pour raison d'être la préparation à la profession. C'est qu'en effet l'émission des vœux est comme le point culminant auquel conduisent les démarches précédentes, ainsi que la formation donnée au cours du postulat et du noviciat ; elle est le contrat principal, stable, et plus tard définitif, d'où résultent des obligations réciproques entre l'Institut et le sujet, lequel prend aussi à l'égard de Dieu les engagements spéciaux, extérieurs, qui sont les vœux de religion. Aussi la profession faite, on n'a plus qu'à en considérer et déterminer les conséquences, c'est-à-dire la pratique de la vie et des vertus religieuses auxquelles on s'est voué par la profession. C'est l'acte même de cette profession ou émission des vœux que nous avons à étudier aujourd'hui, avec ses éléments constitutifs et ses diverses modalités. i. La cérémonie. Ce qui attire d'abord l'attention est la cérémonie de la profession, entourée presque partout d'une grande solennité. Rien de plus juste ; pour les jeunes religieuses, pour leurs familles, la profession est un événement de la plus haute importance, auquel conviennent parfaitement toutes les pompes de la religion. Si l'Église a établi des cérémonies et des prières spéciales, d'ailleurs si belles, pour attirer les bénédictions divines sur les jeunes chrétiens qui s'unissent par le mariage et fondent une nouvelle famille, ne devait-elle pas avoir des prières et des cérémonies pour consacrer l'union mystique de la vierge chrétienne à son céleste époux ? Dès les premiers siècles, la velatio virginium est une fonction épiscopale, et l'on peut faire remonter à une haute antiquité la partie essentielle de cette cérémonie, qui figure encore dans le Pontifical, et dont se sont inspirés les cérémoniaux en usage dans nos récentes congrégations. Sans doute, ces rites vénérables ne concernent directement que les religieuses à grands vœux ; mais l'Église ne refuse pas d'y assimiler ceux
juste ; pour les jeunes religieuses, pour leurs familles, la profession est un événement de la plus haute importance, auquel conviennent parfaitement toutes les pompes de la religion. Si l'Église a établi des cérémonies et des prières spéciales, d'ailleurs si belles, pour attirer les bénédictions divines sur les jeunes chrétiens qui s'unissent par le mariage et fondent une nouvelle famille, ne devait-elle pas avoir des prières et des cérémonies pour consacrer l'union mystique de la vierge chrétienne à son céleste époux ? Dès les premiers siècles, la velatio virginium est une fonction épiscopale, et l'on peut faire remonter à une haute antiquité la partie essentielle de cette cérémonie, qui figure encore dans le Pontifical, et dont se sont inspirés les cérémoniaux en usage dans nos récentes congrégations. Sans doute, ces rites vénérables ne concernent directement que les religieuses à grands vœux ; mais l'Église ne refuse pas d'y assimiler ceux qui accompagnent l'émission des vœux simples, sans donner toutefois à ces derniers un caractère aussi officiel et liturgique. Ainsi que nous l'avons fait remarquer plus haut, à propos des livres secondaires des Instituts à vœux simples (Canoniste, 1904, p. 212 et cf. Normœ, art. 28), Rome laisse à chaque congrégation le soin de rédiger son propre cérémonial et, si elle désire en prendre connaissance, elle ne lui donne pas d'approbation formelle. C'est pourquoi les Normœ ne permettent pas de faire place, dans les constitutions, aux extraits du cérémonial, et le présent chapitre, consacré à l'émission des vœux, ne renferme pas la moindre allusion à la cérémonie, et ne parle que de l'essentiel, c'est-à-dire de la profession. La cérémonie se fera donc conformément au cérémonial en usage dans chaque congrégation, qui jouit, pour la déterminer, d'une assez grande latitude. Cependant, comme elle se rapporte dans tous les Instituts à un acte partout identique, il n'est pas étonnant qu'on ait adopté des dispositions à peu près semblables. Partout la cérémonie comprend la célébration de la messe ; mais tandis que certains cérémoniaux prévoient l'émission des vœux en dehors de la messe, certains autres, et la S. C. des Rites autorise formellement cette
le soin de rédiger son propre cérémonial et, si elle désire en prendre connaissance, elle ne lui donne pas d'approbation formelle. C'est pourquoi les Normœ ne permettent pas de faire place, dans les constitutions, aux extraits du cérémonial, et le présent chapitre, consacré à l'émission des vœux, ne renferme pas la moindre allusion à la cérémonie, et ne parle que de l'essentiel, c'est-à-dire de la profession. La cérémonie se fera donc conformément au cérémonial en usage dans chaque congrégation, qui jouit, pour la déterminer, d'une assez grande latitude. Cependant, comme elle se rapporte dans tous les Instituts à un acte partout identique, il n'est pas étonnant qu'on ait adopté des dispositions à peu près semblables. Partout la cérémonie comprend la célébration de la messe ; mais tandis que certains cérémoniaux prévoient l'émission des vœux en dehors de la messe, certains autres, et la S. C. des Rites autorise formellement cette pratique, réservent pour la messe, et précisément pour le moment de la communion, le prononcé de la formule de profession. Cela est permis, mais cela seulement, et les Instituts qui auraient placé, à ce moment, des cérémonies plus compliquées, devraient réformer leurs usages conformément au décret général du 27 août 1894, dont nous parlerons dans un instant. Mais avant l'émission des vœux, la cérémonie comprend, du moins dans les communautés de femmes, une première partie plus ou moins longue, généralement placée avant la messe. Elle commence par des prières et des chants appropriés à la circonstance, après lesquels se place, le plus souvent, la cérémonie de la prise d'habit des novices; on revient ensuite aux futures professes, encore vêtues du costume des novices, et un court dialogue s'engage entre le président de la cérémonie et chacune d'elles ; il a pour objet de leur faire déclarer leur ferme et libre volonté de se consacrer à Dieu par la pratique de la vie religieuse et se termine par l'admission à la profession et le prononcé de la formule des vœux. Suite alors la vêture de chaque professe, à qui l'on remet, préalablement bénits, les vêtements et objets symboliques du costume religieux
1894, dont nous parlerons dans un instant. Mais avant l'émission des vœux, la cérémonie comprend, du moins dans les communautés de femmes, une première partie plus ou moins longue, généralement placée avant la messe. Elle commence par des prières et des chants appropriés à la circonstance, après lesquels se place, le plus souvent, la cérémonie de la prise d'habit des novices; on revient ensuite aux futures professes, encore vêtues du costume des novices, et un court dialogue s'engage entre le président de la cérémonie et chacune d'elles ; il a pour objet de leur faire déclarer leur ferme et libre volonté de se consacrer à Dieu par la pratique de la vie religieuse et se termine par l'admission à la profession et le prononcé de la formule des vœux. Suite alors la vêture de chaque professe, à qui l'on remet, préalablement bénits, les vêtements et objets symboliques du costume religieux qui ne sont pas portés par les novices. Le principal et souvent unique vêtement nouveau est le voile ; les autres objets sont l'anneau, symbole de l'union mystique avec Jésus-Christ, et habituellement la croix de profession; on y ajoute presque partout une couronne. Le tout est accompagné de prières appropriées, parfois d'antiennes et de chants. Il y a quelque incohérence à séparer de cet ensemble le prononcé de la formule de profession pour le réserver au moment de la communion. Cette dernière pratique se comprend mieux pour les communautés, surtout pour les congrégations d'hommes, où la cérémonie préliminaire n'existe pas ou est fort réduite. Quoi qu'il en soit, les communautés de femmes peuvent l'adopter, soit pour la première émission des vœux, soit plus utilement pour les suivantes, à l'expiration de chaque période des vœux annuels ou triennaux. Elle est même permise pour la rénovation des vœux faite par dévotion. Partout où on l'aura adoptée, on devra se conformer exactement aux prescriptions du décret général de la S. C. des Rites, du 27 août 1894 (Canoniste, 1895, p. 46). Le prêtre vient de communier; on a récité le Confiteor, et le célébrant a prononcé les prières avant la communion des fidèles
parfois d'antiennes et de chants. Il y a quelque incohérence à séparer de cet ensemble le prononcé de la formule de profession pour le réserver au moment de la communion. Cette dernière pratique se comprend mieux pour les communautés, surtout pour les congrégations d'hommes, où la cérémonie préliminaire n'existe pas ou est fort réduite. Quoi qu'il en soit, les communautés de femmes peuvent l'adopter, soit pour la première émission des vœux, soit plus utilement pour les suivantes, à l'expiration de chaque période des vœux annuels ou triennaux. Elle est même permise pour la rénovation des vœux faite par dévotion. Partout où on l'aura adoptée, on devra se conformer exactement aux prescriptions du décret général de la S. C. des Rites, du 27 août 1894 (Canoniste, 1895, p. 46). Le prêtre vient de communier; on a récité le Confiteor, et le célébrant a prononcé les prières avant la communion des fidèles : Misereatur et Indulgentiam, puis Ecce Agnus Dei et Dominem meum dignus; tenant la sainte hostie, il demeure tourné vers les futurs profès agenouillés; chacun d'eux successivement lit la formule des vœux et reçoit aussitôt la sainte communion. On doit donc supprimer de cette méthode de profession, si on l'adopte, toute parole que devrait prononcer le supérieur ou la supérieure qui reçoit les vœux au nom de l'Institut. Quel que soit le cérémonial suivi dans chaque congrégation, la partie essentielle est donc la formule de profession, dont nous avons maintenant à parler. Nous retrouvons ici le texte des Normœ. 2. La formule des vœux. — Théoriquement, on pourrait concevoir la profession sans formule, et implicitement comprise dans la cérémonie, tout comme les engagements du sousdiaconat résultent de l'ordination, sans que le sous-diacre ait à prononcer aucune parole. Et de fait, les anciennes règles monastiques ne connaissent pas de formules de profession analogues à celles qui sont maintenant exigées. Mais on comprend sans peine que cette dernière pratique ait paru préférable et même nécessaire, surtout pour les engagements soumis à des modalités. Tant que la profession était unique et perpétuelle, une formule ne pouvait y ajouter aucune précision; mais quand on
toute parole que devrait prononcer le supérieur ou la supérieure qui reçoit les vœux au nom de l'Institut. Quel que soit le cérémonial suivi dans chaque congrégation, la partie essentielle est donc la formule de profession, dont nous avons maintenant à parler. Nous retrouvons ici le texte des Normœ. 2. La formule des vœux. — Théoriquement, on pourrait concevoir la profession sans formule, et implicitement comprise dans la cérémonie, tout comme les engagements du sousdiaconat résultent de l'ordination, sans que le sous-diacre ait à prononcer aucune parole. Et de fait, les anciennes règles monastiques ne connaissent pas de formules de profession analogues à celles qui sont maintenant exigées. Mais on comprend sans peine que cette dernière pratique ait paru préférable et même nécessaire, surtout pour les engagements soumis à des modalités. Tant que la profession était unique et perpétuelle, une formule ne pouvait y ajouter aucune précision; mais quand on a commencé à distinguer entre la profession de vœux simples et celle de vœux solennels, quand pour l'une et pour l'autre on a introduit des périodes temporaires avant la profession perpétuelle, quand plusieurs ordres religieux ont ajouté aux trois vœux essentiels un quatrième ou même un cinquième vœu; il a bien fallu exprimer par une formule nette et précise la nature et la portée des engagements contractés. C'est maintenant la loi générale, et toutes les constitutions des congrégations à vœux simples doivent contenir la formule de profession que prononcera chacun de leurs membres. L'article 99 des Normœ prescrit cette insertion; cet article et les deux suivants indiquent également tout ce qui devra figurer dans la formule de profession : « Art. 99. On insérera dans les constitutions la formule de la profession. Dans cette formule, où l'on retranchera toute superfluité, on dira simplement et clairement que la sœur vœu à Dieu les trois vœux simples de pauvreté, chasteté et obéissance, selon les constitutions de l'Institut, pour un temps ou pour toujours, suivant les cas. « Art. 100. On devra énoncer explicite dans la formule la durée des vœux, en disant : pour un an, ou pour trois ans, ou pour
bien fallu exprimer par une formule nette et précise la nature et la portée des engagements contractés. C'est maintenant la loi générale, et toutes les constitutions des congrégations à vœux simples doivent contenir la formule de profession que prononcera chacun de leurs membres. L'article 99 des Normœ prescrit cette insertion; cet article et les deux suivants indiquent également tout ce qui devra figurer dans la formule de profession : « Art. 99. On insérera dans les constitutions la formule de la profession. Dans cette formule, où l'on retranchera toute superfluité, on dira simplement et clairement que la sœur vœu à Dieu les trois vœux simples de pauvreté, chasteté et obéissance, selon les constitutions de l'Institut, pour un temps ou pour toujours, suivant les cas. « Art. 100. On devra énoncer explicite dans la formule la durée des vœux, en disant : pour un an, ou pour trois ans, ou pour toujours. « Art. 101. On dira que la profession est faite entre les mains de la supérieure ou de la sœur par qui elle se fait représenter, acceptant la profession au nom de l'Institut ». D'après ces indications, il sera facile de rédiger une formule de profession qui contienne, en peu de mots, tout ce qui est nécessaire, sans aucune superfluité ni aucune mention hors de propos. Et comme cette formule doit être insérée, ainsi que nous venons de le dire, dans le corps même des constitutions, elle passera nécessairement sous les yeux de la S. C. des Evêques et Réguliers, qui saura bien y apporter les corrections nécessaires. Il est d'ailleurs facile de préciser et d'indiquer, en même temps que les choses à insérer, celles qui doivent être écartées. a) On pourra commencer par un court préambule où la professe rappelle les intentions élevées qui la dirigent dans cet acte si important ; par exemple : « Pour la plus grande gloire de Dieu, pour le salut de mon âme », ou encore l'œuvre à laquelle se dévoue la congrégation : « Pour l'instruction chrétienne de l'enfance, pour le soin des malades, » etc. a) Prenant alors personnellement la
peu de mots, tout ce qui est nécessaire, sans aucune superfluité ni aucune mention hors de propos. Et comme cette formule doit être insérée, ainsi que nous venons de le dire, dans le corps même des constitutions, elle passera nécessairement sous les yeux de la S. C. des Evêques et Réguliers, qui saura bien y apporter les corrections nécessaires. Il est d'ailleurs facile de préciser et d'indiquer, en même temps que les choses à insérer, celles qui doivent être écartées. a) On pourra commencer par un court préambule où la professe rappelle les intentions élevées qui la dirigent dans cet acte si important ; par exemple : « Pour la plus grande gloire de Dieu, pour le salut de mon âme », ou encore l'œuvre à laquelle se dévoue la congrégation : « Pour l'instruction chrétienne de l'enfance, pour le soin des malades, » etc. a) Prenant alors personnellement la parole, la professe se nomme elle-même par ses noms et prénoms, ou encore par son nom de religion : « Je, N. N., ou sœur N. N. » b) Viennent ensuite les paroles essentielles contenant le don de soi-même et les vœux. On doit y éviter toute expression qui pourrait porter à confusion et impliquer une certaine solennité des vœux ; pour cela, la meilleure méthode, et les Normes la rendent obligatoire, est de dire expressément qu'on fait les vœux simples, et quand même les religieuses ne saisiraient pas très exactement le sens de cette expression, il ne saurait en résulter aucun inconvénient. On dira donc : «... me donne et me dévoue à Dieu par la profession des vœux simples de pauvreté, chasteté et obéissance ». c) On ajoutera aussitôt : « suivant les constitutions de la congrégation de... ». Car la profession ne comporte pas des vœux privés faits à Dieu sans aucune attache à une organisation extérieure, mais bien une forme de vie religieuse où la pratique et l'observation des vœux est précisée et conditionnée par les règles et constitutions de la famille religieuse dont on devient membre par la profession. Et telle est la portée de
porter à confusion et impliquer une certaine solennité des vœux ; pour cela, la meilleure méthode, et les Normes la rendent obligatoire, est de dire expressément qu'on fait les vœux simples, et quand même les religieuses ne saisiraient pas très exactement le sens de cette expression, il ne saurait en résulter aucun inconvénient. On dira donc : «... me donne et me dévoue à Dieu par la profession des vœux simples de pauvreté, chasteté et obéissance ». c) On ajoutera aussitôt : « suivant les constitutions de la congrégation de... ». Car la profession ne comporte pas des vœux privés faits à Dieu sans aucune attache à une organisation extérieure, mais bien une forme de vie religieuse où la pratique et l'observation des vœux est précisée et conditionnée par les règles et constitutions de la famille religieuse dont on devient membre par la profession. Et telle est la portée de ces paroles dont la nécessité apparaît aussitôt. d) Dans les Instituts qui comportent deux classes de sujets, la professe mentionnera celle dont elle fait partie : « en qualité de sœur de chœur, ou de sœur-converse ou coadjutrice ». C'est d'ailleurs la seule nuance qui puisse différencier les formules de profession des deux catégories de sujets, suivant l'avertissement formel des Normes, art. 109 : « Tout ce qu'on vient de dire de l'émission des vœux est valable pour les religieuses des deux classes ». Evidemment, dans les congrégations qui ne connaissent pas cette division, toute mention de ce genre serait superflue, pour ne pas dire inexacte. e) Après les trois vœux essentiels, beaucoup d'ordres religieux anciens et de congrégations font figurer un quatrième vœu, certains même un cinquième. Cet usage, dont il serait trop long d'étudier ici l'origine et la portée, n'est pas exempt d'inconvénients, surtout lorsque ce quatrième vœu a pour objet l'œuvre de piété ou de charité qui est la raison de l'Institut. Un vœu est exclusivement personnel ; on conçoit qu'une congrégation se destine à une œuvre déterminée ; on ne conçoit guère qu'elle en fasse, comme congrégation, le vœu exprès. Si tous les sujets le font,
profession des deux catégories de sujets, suivant l'avertissement formel des Normes, art. 109 : « Tout ce qu'on vient de dire de l'émission des vœux est valable pour les religieuses des deux classes ». Evidemment, dans les congrégations qui ne connaissent pas cette division, toute mention de ce genre serait superflue, pour ne pas dire inexacte. e) Après les trois vœux essentiels, beaucoup d'ordres religieux anciens et de congrégations font figurer un quatrième vœu, certains même un cinquième. Cet usage, dont il serait trop long d'étudier ici l'origine et la portée, n'est pas exempt d'inconvénients, surtout lorsque ce quatrième vœu a pour objet l'œuvre de piété ou de charité qui est la raison de l'Institut. Un vœu est exclusivement personnel ; on conçoit qu'une congrégation se destine à une œuvre déterminée ; on ne conçoit guère qu'elle en fasse, comme congrégation, le vœu exprès. Si tous les sujets le font, il faut reconnaître que les membres employés à l'administration générale de l'Institut ou au service intérieur des diverses maisons sont dans l'impossibilité pratique de l'accomplir. De là des difficultés de conscience dont il serait facile de citer des exemples. Aussi, sans modifier les constitutions des ordres et Instituts déjà approuvés, la S. G. a-t-elle pris le parti de ne plus admettre de quatrième vœu. C'est ce que nous dit expressément l'article 102 : « On n'admet pas dans les nouveaux Instituts de quatrième vœu ». Il suffit en effet que l'œuvre de zèle ou de charité propre à la congrégation soit nettement déterminée par les constitutions que les professes s'engagent à observer. Et que telle soit bien la pensée de Rome, c'est ce qui résulte de nombreuses observations de la S. C. et de ses multiples refus d'admettre un quatrième vœu, d'après les documents cités par Mgr Battandier (op. cit., n. 149 et suiv., p. 115). Et si l'on voulait se convaincre par une preuve a contrario, il suffirait de voir quel genre d'exception la S. C. admet parfois à cette règle : il s'agit exclusivement d'actes surérogatoires ou héroïques dont la pratique est possible aux individus, en raison d'une
la S. G. a-t-elle pris le parti de ne plus admettre de quatrième vœu. C'est ce que nous dit expressément l'article 102 : « On n'admet pas dans les nouveaux Instituts de quatrième vœu ». Il suffit en effet que l'œuvre de zèle ou de charité propre à la congrégation soit nettement déterminée par les constitutions que les professes s'engagent à observer. Et que telle soit bien la pensée de Rome, c'est ce qui résulte de nombreuses observations de la S. C. et de ses multiples refus d'admettre un quatrième vœu, d'après les documents cités par Mgr Battandier (op. cit., n. 149 et suiv., p. 115). Et si l'on voulait se convaincre par une preuve a contrario, il suffirait de voir quel genre d'exception la S. C. admet parfois à cette règle : il s'agit exclusivement d'actes surérogatoires ou héroïques dont la pratique est possible aux individus, en raison d'une circonstance déterminée. Tel est le quatrième vœu, autorisé pour une congrégation récente de sœurs hospitalières, de se dévouer au service des pestiférés (Battandier, op. cit., n. 152, p. 117). On trouverait plusieurs exemples de ce genre chez les Ordres anciens. Mais, pour en revenir à notre formule de profession; si l'on doit en exclure la mention d'un quatrième vœu portant sur l'œuvre spéciale à laquelle se consacre l'Institut, est-il également défendu d'y mentionner ces œuvres, non par manière de vœux, mais bien d'engagement? Nous ne le pensons pas, et sommes d'avis que cette mention ne pourra être qu'utile. La formule continuera en disant, par exemple : « m'engageant à me dévouer, suivant l'obéissance, à l'instruction chrétienne des jeunes filles, ou au soulagement des pauvres malades », etc. g) Après quoi la formule devra indiquer l'engagement à l'égard de l'Institut ; car la profession n'est pas seulement une émission de vœux faits à Dieu, elle est encore l'entrée dans une famille religieuse à qui la professe se lie, tout comme d'autre part l'Institut se lie à l'égard de la professe. Les engagements de celle-ci sont acceptés par la supérieure générale présente à la cérémonie ou représentée par une sœur. Parfois son