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lui soit défendue pendant sa vie, et qu'après sa mort il soit privé de la sépulture chrétienne." Cette invitation est comme un écho de la sainte parole de Notre-Seigneur qui a dit : "Si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme et si vous ne buvez son sang, vous n'aurez pas la vie en vous." La communion pascale est l'acte par excellence de la vie chrétienne, celui qui distingue les vrais enfants de Dieu des indifférents et des révoltés. Rien n'est plus attesté par la tradition unanime de l'Eglise que l'importance et la nécessité de la communion pour le chrétien. Au premier siècle, saint Ignace, successeur de saint Pierre à Antioche, disait : "Ceux qui ne veulent pas admettre ce bienfait de Dieu trouvent la mort dans leurs disputes." Saint Jean Chrysostôme a prouvé dans un magnifique langage qu'il n'y avait pas d'union avec Jésus-Christ sans cette participation au mystère de son amour. "Nous sommes un seul corps avec le Christ, dit l'Apôtre, nous sommes de sa chair et de ses os. Pour que ces paroles soient une réalité et non seulement un acte de foi et d'amour, NOUS DEVONS NOUS UNIR À LA CHAIR DU CHRIST, CETTE CHAIR QU'IL NOUS A DONNÉE EN NOURRITURE, afin de nous montrer la grandeur de son amour. Car le Christ a voulu ainsi s'unir à nous, il a voulu faire de nous un seul corps, un corps uni à la tête. Telle est la nature de l'amour. Job le laisse entrevoir, en disant que ses serviteurs l'aimaient tellement, qu'ils voulaient manger de sa chair. C'est ce que le Christ a fait pour nous unir à lui. davantage et pour nous prouver un plus grand amour : il se laisse toucher, il se laisse manger, il entre en nous pour opérer avec nous la plus intime des unions. Il nous dit : Les parents font souvent nourrir leurs enfants par des étrangers ; mais moi, je nourris mes enfants avec ma propre chair, je me livre moi-même en nourriture, je veux tous vous ennoblir. J'ai voulu être votre frère en m'incarnant ;
CHAIR QU'IL NOUS A DONNÉE EN NOURRITURE, afin de nous montrer la grandeur de son amour. Car le Christ a voulu ainsi s'unir à nous, il a voulu faire de nous un seul corps, un corps uni à la tête. Telle est la nature de l'amour. Job le laisse entrevoir, en disant que ses serviteurs l'aimaient tellement, qu'ils voulaient manger de sa chair. C'est ce que le Christ a fait pour nous unir à lui. davantage et pour nous prouver un plus grand amour : il se laisse toucher, il se laisse manger, il entre en nous pour opérer avec nous la plus intime des unions. Il nous dit : Les parents font souvent nourrir leurs enfants par des étrangers ; mais moi, je nourris mes enfants avec ma propre chair, je me livre moi-même en nourriture, je veux tous vous ennoblir. J'ai voulu être votre frère en m'incarnant ; et maintenant je vous livre cette même chair et ce même sang qui m'ont fait de votre famille. Ailleurs ce Père si docte et si éloquent met sur les lèvres de Jésus-Christ ces tendres paroles si douces à méditer pour l'âme chrétienne : "J'ai quitté pour vous la gloire de mon Père, je me suis exposé à toutes les souffrances, je vous ai poursuivis de mon amour, je me suis uni à vous ; je vous ai dit : Mangez-moi, buvez-moi. Il ne vous suffisait pas que je fusse monté au ciel en emportant les prémices de votre nature. Cela n'était pas assez pour vos désirs ! Eh bien ! je suis descendu de nouveau sur la terre, non seulement je m'unis à vous, mais je me fonds en vous, je deviens votre nourriture, je me fais petit, afin que l'union et le mélanger soient complets. Dans les unions ordinaires, chaque être demeure dans ses limites ; mais pour moi, je veux vous pénétrer intimement ; je ne veux aucun intermédiaire, je veux que deux ne fassent qu'un. Quand on entend la plus grande voix de l'Eglise d'Orient s'exprimer ainsi au IVe siècle, quand on lit cent textes semblables des
mon Père, je me suis exposé à toutes les souffrances, je vous ai poursuivis de mon amour, je me suis uni à vous ; je vous ai dit : Mangez-moi, buvez-moi. Il ne vous suffisait pas que je fusse monté au ciel en emportant les prémices de votre nature. Cela n'était pas assez pour vos désirs ! Eh bien ! je suis descendu de nouveau sur la terre, non seulement je m'unis à vous, mais je me fonds en vous, je deviens votre nourriture, je me fais petit, afin que l'union et le mélanger soient complets. Dans les unions ordinaires, chaque être demeure dans ses limites ; mais pour moi, je veux vous pénétrer intimement ; je ne veux aucun intermédiaire, je veux que deux ne fassent qu'un. Quand on entend la plus grande voix de l'Eglise d'Orient s'exprimer ainsi au IVe siècle, quand on lit cent textes semblables des Pères et des Docteurs des cinq premiers siècles, on se demande comment nos frères séparés peuvent persévérer dans leur erreur si formellement condamnée par les témoignages de la primitive Eglise en Orient et en Occident. On demeure surtout confondu de l'obstination de certains catholiques à se priver pendant une notable partie de leur vie du bienfait de la communion. Ils s'excluent eux-mêmes de toutes les joies profondes de la piété et de l'amour divin, ils s'excluent de cette union éternelle avec Jésus-Christ qui est la suprême félicité du ciel. Non seulement nous sommes au Christ, disait saint Augustin, mais nous sommes le Christ, parce que le Christ tout entier, c'est la tête et le corps. Le chrétien désire cette grâce qui doit le rendre le corps du Christ et qui ne sera perfectionnée que dans l'éternité. Sur la terre, cette grâce s'opère par le Sacrement, et l'Eucharistie nous fait entrevoir ce que nous devrons devenir un jour. Et ce je ne sais quoi d'ineffable qui doit venir, nous devons le désirer avec un tendre gémissement, mais aussi avec la sainte joie que doit nous former cette première auberge de nos futures destinées. Or, sans la participation au mystère eucharistique, sans
partie de leur vie du bienfait de la communion. Ils s'excluent eux-mêmes de toutes les joies profondes de la piété et de l'amour divin, ils s'excluent de cette union éternelle avec Jésus-Christ qui est la suprême félicité du ciel. Non seulement nous sommes au Christ, disait saint Augustin, mais nous sommes le Christ, parce que le Christ tout entier, c'est la tête et le corps. Le chrétien désire cette grâce qui doit le rendre le corps du Christ et qui ne sera perfectionnée que dans l'éternité. Sur la terre, cette grâce s'opère par le Sacrement, et l'Eucharistie nous fait entrevoir ce que nous devrons devenir un jour. Et ce je ne sais quoi d'ineffable qui doit venir, nous devons le désirer avec un tendre gémissement, mais aussi avec la sainte joie que doit nous former cette première auberge de nos futures destinées. Or, sans la participation au mystère eucharistique, sans cette union commencée sur la terre, comment se promettre l'éternelle union du ciel, car la parole du divin Maître est telle, qu'elle ne souffre aucun autre interprétation : « Si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme, si vous ne buvez son sang, vous n'aurez pas la vie en vous. » Les Pères, entrant dans les profondeurs de ce mystère, ont vainement comment l'Eucharistie déposait dans notre corps comme dans notre âme des germes de résurrection, des semences d'immortalité. Le concile de Nicée l'appelle même le symbole de la résurrection ; saint Ignace d'Antioche, un remède d'immortalité ; saint Cyrille d'Alexandrie, « une nourriture qui nous conserve pour l'immortalité et la vie éternelle. » De là, l'enseigne de saint Chrysostôme, que l'Église, par respect pour l'Eucharistie, fait une garde d'honneur autour du corps des élus qui reposent dans le sein de la terre, et qu'ils veillent ainsi sur eux jusqu'au suprême réveil. De là, enfin cette grande exclamation si connue de saint Irénée : « Comment notre chair serait-elle livrée pour toujours à la corruption, elle qui est nourrie par le corps et le sang de Jésus-Christ ! » Et à quelle époque communiera-t-on, si on refuse de
en vous. » Les Pères, entrant dans les profondeurs de ce mystère, ont vainement comment l'Eucharistie déposait dans notre corps comme dans notre âme des germes de résurrection, des semences d'immortalité. Le concile de Nicée l'appelle même le symbole de la résurrection ; saint Ignace d'Antioche, un remède d'immortalité ; saint Cyrille d'Alexandrie, « une nourriture qui nous conserve pour l'immortalité et la vie éternelle. » De là, l'enseigne de saint Chrysostôme, que l'Église, par respect pour l'Eucharistie, fait une garde d'honneur autour du corps des élus qui reposent dans le sein de la terre, et qu'ils veillent ainsi sur eux jusqu'au suprême réveil. De là, enfin cette grande exclamation si connue de saint Irénée : « Comment notre chair serait-elle livrée pour toujours à la corruption, elle qui est nourrie par le corps et le sang de Jésus-Christ ! » Et à quelle époque communiera-t-on, si on refuse de le faire au temps pascal, le temps prescrit par l'Église et observé constamment dans les Églises d'Orient et d'Occident depuis les Apôtres ? Sous quel prétexte s'éloigner de la table sainte et d'éloigner soi-même de l'amour de Jésus-Christ ? « Plus tard, disent cruelleurs-uns, je remplirai mon devoir, mais puisque je ne serai plus absorbé par les affaires.» Mais aurez-vous cet avenir sur lequel vous comptez ? Et quelle affaire plus légitime que celle de répondre à l'appel de Dieu qui vous sollicite et vous presse. « Je ne suis pas encore assez bien préparé. » « Assez le dites-vous ? Et qui vous empêche de mettre enfin ordre à votre conscience, pendant que Dieu vous laisse encore le temps, la raison, et vous invite par sa grâce ? « Mais que diront les hommes s'ils me voient communier ? » Sait-il importe ici l'opinion des hommes ? C'est le jugement de Dieu qui doit seul vous préoccuper. Et encore, les hommes raisonnables et de bon sens vous estimeront de remplir un devoir si essentiel de votre foi. Faire son devoir, c'est mériter l'estime des gens de bien. Est-ce que les hommes les plus honorables, les plus distingués par leurs
je ne serai plus absorbé par les affaires.» Mais aurez-vous cet avenir sur lequel vous comptez ? Et quelle affaire plus légitime que celle de répondre à l'appel de Dieu qui vous sollicite et vous presse. « Je ne suis pas encore assez bien préparé. » « Assez le dites-vous ? Et qui vous empêche de mettre enfin ordre à votre conscience, pendant que Dieu vous laisse encore le temps, la raison, et vous invite par sa grâce ? « Mais que diront les hommes s'ils me voient communier ? » Sait-il importe ici l'opinion des hommes ? C'est le jugement de Dieu qui doit seul vous préoccuper. Et encore, les hommes raisonnables et de bon sens vous estimeront de remplir un devoir si essentiel de votre foi. Faire son devoir, c'est mériter l'estime des gens de bien. Est-ce que les hommes les plus honorables, les plus distingués par leurs talents et leur situation, ne communient pas ? Allez à Notre-Dame de Paris, le jour de Pâques, et vous verrez des milliers d'hommes s'approcher de la table sainte et vous pourrez saluer en eux l'élite intellectuelle et morale de la France. Le respect humain n'existe plus dans les grandes villes, et le spectacle de Notre-Dame de Paris se renouvelle dans toutes les cités importantes. Tous les misérables prétextes suggestés par l'indifférence et le respect humain se font évanouir devant l'appel que Jésus-Christ nous adresse à tous personnellement, dans cette Pâque, la dernière pour plusieurs d'entre nous. Voulons-nous vivre éternellement avec Jésus-Christ ? Voulons-nous être éternellement séparés de lui ? Votre destinée est entre nos mains : « Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi et moi en lui. de Dieu les plus éminents. À côté de Gerson, qu'il faut toujours citer lorsqu'on veut louer dignement le fidèle gardien du Sauveur, mentionnons Pierre d'Ailly, le pieux Isidore de l'Île, sainte Brigitte, saint Bernardin de Sienne, sainte Thérèse, qui n'a pas craint d'écrire ces lignes mémorables : « Je ne me souviens pas d'avoir rien demandé à saint Joseph que je ne l'aie obtenu. C'est quelque chose
et le spectacle de Notre-Dame de Paris se renouvelle dans toutes les cités importantes. Tous les misérables prétextes suggestés par l'indifférence et le respect humain se font évanouir devant l'appel que Jésus-Christ nous adresse à tous personnellement, dans cette Pâque, la dernière pour plusieurs d'entre nous. Voulons-nous vivre éternellement avec Jésus-Christ ? Voulons-nous être éternellement séparés de lui ? Votre destinée est entre nos mains : « Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi et moi en lui. de Dieu les plus éminents. À côté de Gerson, qu'il faut toujours citer lorsqu'on veut louer dignement le fidèle gardien du Sauveur, mentionnons Pierre d'Ailly, le pieux Isidore de l'Île, sainte Brigitte, saint Bernardin de Sienne, sainte Thérèse, qui n'a pas craint d'écrire ces lignes mémorables : « Je ne me souviens pas d'avoir rien demandé à saint Joseph que je ne l'aie obtenu. C'est quelque chose de merveilleux que le récit des grâces de toute espèce dont Dieu m'a comblée. » et des périls, tant du corps que de l'âme, dont il m'a délivrés, par le moyen de mon bien-aimé Saint. Le Seigneur semble avoir accordé à chacun des autres bienheureux le pouvoir de nous secourir dans certaines nécessités spéciales : épiant à notre Saint, il peut nous secourir en toutes, l'expérience le prouve ; et par les faveurs que Notre-Seigneur se plait à lui accorder, il nous montre que, comme lui, il a été soumis en toutes choses sur la terre, il veut encore dans le ciel et condescendre à toutes ses volontés. » Après sainte Thérèse, saint Pierre d'Alcantara, saint François de Sales, qui lui dédia son incomparable Traité de l'Amour de Dieu, et qui le donna à son ordre de la Visitation comme l'un de ses principaux patrons ; les PP. Cotton et Lallemand ; la vénérable Marguerite du Saint-Sacrement ; parmi les théologiens, le vénérable Canisius, Suarez, Menochius, Bollandus, saint Liguori. Il faudrait nommer, pour être complet, tous les Saints, et les écrivains ecclésiastiques dont la doctrine et la vertu sont unanimement reconnues. L'effet de cet enseignement tombé de si haut fut
dans certaines nécessités spéciales : épiant à notre Saint, il peut nous secourir en toutes, l'expérience le prouve ; et par les faveurs que Notre-Seigneur se plait à lui accorder, il nous montre que, comme lui, il a été soumis en toutes choses sur la terre, il veut encore dans le ciel et condescendre à toutes ses volontés. » Après sainte Thérèse, saint Pierre d'Alcantara, saint François de Sales, qui lui dédia son incomparable Traité de l'Amour de Dieu, et qui le donna à son ordre de la Visitation comme l'un de ses principaux patrons ; les PP. Cotton et Lallemand ; la vénérable Marguerite du Saint-Sacrement ; parmi les théologiens, le vénérable Canisius, Suarez, Menochius, Bollandus, saint Liguori. Il faudrait nommer, pour être complet, tous les Saints, et les écrivains ecclésiastiques dont la doctrine et la vertu sont unanimement reconnues. L'effet de cet enseignement tombé de si haut fut de faire reconnaître et aimer de plus en plus le bienheureux patriarche. Un vit bientôt des églises dédiées sous son vocable, des communautés se fonder sous son nom, des confréries se placer sous son patronage. Les papes Grégoire XV et Urbain VIII rangèrent, le premier en 1621, le second en 1642, le jour de saint Joseph parmi les fêtes commandées. En France, depuis le premier sanctuaire placé sous l'invocation de saint Joseph dans la ville d'Avignon par le pape Grégoire XI, que d'oratoires, de chapelles et d'églises bâtis en Son honneur ! Ce pieux mouvement, interrompu par le Jansénisme et par la Révolution, a repris son cours, et continue à attirer des âmes sincèrement religieuses. Dans ces derniers temps, au milieu du débordement d'impiété qui se fait sur le monde, les périls que courent la foi et les mœurs ont donné à la dévotion de saint Joseph une activité et une extension sans cesse grandissantes. Et n'y a-t-il pas lieu d'admirer ici l'intervention paternelle du Sauveur, qui ne laisse jamais son Église sans consolations ? Ce n'est pas seulement comme protecteur que saint Joseph doit nous être cher ; sa vie nous est un exemple qu'il est bon de méditer.
1642, le jour de saint Joseph parmi les fêtes commandées. En France, depuis le premier sanctuaire placé sous l'invocation de saint Joseph dans la ville d'Avignon par le pape Grégoire XI, que d'oratoires, de chapelles et d'églises bâtis en Son honneur ! Ce pieux mouvement, interrompu par le Jansénisme et par la Révolution, a repris son cours, et continue à attirer des âmes sincèrement religieuses. Dans ces derniers temps, au milieu du débordement d'impiété qui se fait sur le monde, les périls que courent la foi et les mœurs ont donné à la dévotion de saint Joseph une activité et une extension sans cesse grandissantes. Et n'y a-t-il pas lieu d'admirer ici l'intervention paternelle du Sauveur, qui ne laisse jamais son Église sans consolations ? Ce n'est pas seulement comme protecteur que saint Joseph doit nous être cher ; sa vie nous est un exemple qu'il est bon de méditer. En un siècle où l'on oublie les devoirs sacrés de la paternité, où, sous l'influence de l'esprit de révolte et de frivolité, les liens augustes de la famille se relâchent et s'altèrent, il n'est pas superflu de rappeler les grandes leçons que nous donne la famille modèle, la sainte famille, dont Joseph fut le chef, le bienfaiteur et le gardien. La vie de cet aimable Saint fut simple et douce. Tout entier à ses devoirs, il ne chercha ni le bruit ni l'éclat. L'Écriture elle-même respecte cette belle humilité et fut sobre de paroles à son égard de celui qui méritait ses meilleures louanges. Quelques mots et rien de plus : Joseph, époux de Marie, mère de Jésus. Joseph, son époux, était un homme juste. Joseph, fils de David, ne craignez point. Vous lui donnerez le nom de Jésus. Votre père et moi, nous vous cherchions. Il leur était soumis. Mais ces paroles, dans leur laconisme, n'en disent-elles pas suffisamment, et ne sont-elles pas à elles seules la glorification du saint patriarche ? La tradition la plus autorisée, fondée sur l'Écriture, a ajouté à ces traits généraux quelques détails utiles à rappeler. Joseph, fils de Jacob et petit-fils de Mathan,
dont Joseph fut le chef, le bienfaiteur et le gardien. La vie de cet aimable Saint fut simple et douce. Tout entier à ses devoirs, il ne chercha ni le bruit ni l'éclat. L'Écriture elle-même respecte cette belle humilité et fut sobre de paroles à son égard de celui qui méritait ses meilleures louanges. Quelques mots et rien de plus : Joseph, époux de Marie, mère de Jésus. Joseph, son époux, était un homme juste. Joseph, fils de David, ne craignez point. Vous lui donnerez le nom de Jésus. Votre père et moi, nous vous cherchions. Il leur était soumis. Mais ces paroles, dans leur laconisme, n'en disent-elles pas suffisamment, et ne sont-elles pas à elles seules la glorification du saint patriarche ? La tradition la plus autorisée, fondée sur l'Écriture, a ajouté à ces traits généraux quelques détails utiles à rappeler. Joseph, fils de Jacob et petit-fils de Mathan, épousa par une inspiration divine, l'auguste vierge Marie. Bien qu'il ne fût pas tout d'abord initié au mystère de l'Incarnation, il savait ce que le Seigneur attendait de sa vertu, et le lys symbolique que l'Église lui met dans la main est une belle image de l'infaltérable virginité de notre Saint. L'apparition et les paroles de l'Ange lui révélèrent dans toute sa plénitude l'ineffable mystère qui devait procurer le salut du monde. Il alla à Bethléem, lieu de son origine, se faire enregistrer avec Marie, son épouse, pour obéir à l'édit de l'empereur Auguste, qui avait ordonné le dénombrement général de l'empire. Après la naissance du Sauveur, Joseph et Marie portèrent le divin Enfant à Jérusalem et se conformèrent aux prescriptions de l'ancienne loi sur la Purification et la Présentation au Temple. Comme se disposaient, les cérémonies accomplies, à retourner à Bethléem, l'Ange du Seigneur avertit Joseph en songe qu'il eût à porter l'Enfant en Égypte, parce que le roi Hérode cherchait à le faire mourir. Il prit avec sa sainte épouse la route de l'exil, où il ne resta pas très longtemps, selon la commune opinion, le roi Hérode étant mort vers la fête de Pâques, peu de mois
Saint. L'apparition et les paroles de l'Ange lui révélèrent dans toute sa plénitude l'ineffable mystère qui devait procurer le salut du monde. Il alla à Bethléem, lieu de son origine, se faire enregistrer avec Marie, son épouse, pour obéir à l'édit de l'empereur Auguste, qui avait ordonné le dénombrement général de l'empire. Après la naissance du Sauveur, Joseph et Marie portèrent le divin Enfant à Jérusalem et se conformèrent aux prescriptions de l'ancienne loi sur la Purification et la Présentation au Temple. Comme se disposaient, les cérémonies accomplies, à retourner à Bethléem, l'Ange du Seigneur avertit Joseph en songe qu'il eût à porter l'Enfant en Égypte, parce que le roi Hérode cherchait à le faire mourir. Il prit avec sa sainte épouse la route de l'exil, où il ne resta pas très longtemps, selon la commune opinion, le roi Hérode étant mort vers la fête de Pâques, peu de mois après le massacre des Innocents. L'Ange avertit nouveau saint Joseph qu'il pouvait revenir en Judée. Lorsqu'il y fut arrivé, ayant appris qu'Archelaüs avait succédé à Hérode, et craignant que ce prince n'eût hérité de la cruauté de son père, au lieu d'aller à Jérusalem ou à Bethléem, il se retira à Nazareth dans la Galilée, qui n'était pas du royaume d'Archelaüs, mais de celui d'Hérode Antipas. À Nazareth, il vécut dans la simplicité et dans la retraite d'une position modeste, laborieuse et honorée. Il fut environné d'estime et de respect de la part de ses concitoyens, qui voyaient son effort acharné, et qui en lui apercevaient un juste, un de ces cœurs antiques qui portent au-dessus du monde le rayonnement de la bonté et de la loyauté. On s'accorde communément à croire qu'il exerçait la profession de charpentier. Saint Justin le martyr dit qu'il travaillait à faire des jougxs et des charrues. Saint Ambroise n'hésite pas à affirmer d'après la tradition, dont il avait pesé sérieusement le témoignage, qu'il travaillait à abattre et à tailler des arbres, et à bâtir des maisons. Saint Thomas, et grand nombre d'interprètes à sa suite, adoptent le même sentiment. « Quel touchant spectacle présentait