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et marchander le prix avec le meublesier et le marchand de chaussures; et elle obtint de la totalité de l'agencement, rayons, comptoirs, sièges, appareils à gaz, vitrines, etc., une somme de trois cent vingt-cinq francs qui s'augmenta des six mois de loyer d'avance, payés au propriétaire par Mme Arnaud, que lui remboursa le nouveau locataire de la boutique. Alors il sembla, lorsqu'elle fut en possession de cette somme considérable pour elle, que le bon sens de la fillette s'accrut encore. Pour la première fois de sa vie, elle enferma avec soin son argent dans le petit coffret, puis dans le tiroir de la commode dont la clé ne la quitte. Cette somme représentait une assurance, pour longtemps encore, du petit ménage dont elle avait la charge. Peut-être pourrait-on attendre, grâce à elle, à force d'économies, le moment où Charles, son apprentissage terminé, commencerait à gagner, et le jour où Pâlotte pourrait aller à l'école, laissant ainsi sa « petite mère » capable de travailler. En attendant, il fallait se débrouiller et trouver tous les moyens d'épargner ce petit capital. Zélie, pour les marchandises qui garnissaient le magasin, l'avait pensé à M. Maurin ; elle voulait le prier de reprendre les gants de sa dernière fourniture qui était demeurée absolument intacte. La « petite mère » le dit à M. Bouvard et à son « fidèle » qui remit à ce dernier les divers articles de parfumerie qui restaient et que Philémon se chargeait d'écouler petit à petit chez ses clients, – ce qui serait plus lent à réaliser, mais plus avantageux que de vider le tout en bloc d'un seul coup et au rabais. La fillette dressa une liste de tout ce qu'elle remit au garçon coiffeur, non par méfiance, mais par principe d'ordre, pour se rendre compte, pour voir ce que cela produirait ; et chaque jour, lorsque Philémon lui rapportait de l'argent, elle inscrivit la somme rentrée et biffa l'objet vendu. Chez M. Maurin, Zélie se rendit seule une après-midi, s'étant informée auprès de Charles afin d'être sûre de le trouver à sa fabrique. Elle partit avec un
gants de sa dernière fourniture qui était demeurée absolument intacte. La « petite mère » le dit à M. Bouvard et à son « fidèle » qui remit à ce dernier les divers articles de parfumerie qui restaient et que Philémon se chargeait d'écouler petit à petit chez ses clients, – ce qui serait plus lent à réaliser, mais plus avantageux que de vider le tout en bloc d'un seul coup et au rabais. La fillette dressa une liste de tout ce qu'elle remit au garçon coiffeur, non par méfiance, mais par principe d'ordre, pour se rendre compte, pour voir ce que cela produirait ; et chaque jour, lorsque Philémon lui rapportait de l'argent, elle inscrivit la somme rentrée et biffa l'objet vendu. Chez M. Maurin, Zélie se rendit seule une après-midi, s'étant informée auprès de Charles afin d'être sûre de le trouver à sa fabrique. Elle partit avec un carton contenant toutes les paires de gants, bien enveloppées dans du papier de soie et paquetées par douzaines. — Je ferai d'une pierre deux coups, se dit-elle, et je profiterai de l'occasion pour parler de Charles à M. Maurin. Qui sait? Il fera peut-être quelque chose pour nous. Le fabricant de la rue de La Grange aux Belles se montra très accueillant. Il avait eu beaucoup d'estime pour Mme Arnaud, et il exprima encore ses regrets pour ce qui s'était passé au sujet de ce billet. S'il avait pu être prévenu à temps, il se serait arrangé, on aurait fait un renouvellement, mais l'effet était passé dans un bordereau et il avait été impossible de savoir en quelles mains il se trouvait. Pour les gants, ça ne faisait aucune difficulté ; et il reprit non seulement la dernière fourniture, qui se montait à cent cinquante francs, mais encore quelques paires en plus de suède et de chevreau qui restaient, et sur lesquelles il fit un rabais insignifiant. Cela faisant près de deux cents francs que Zélie reçut et qui grossirent son petit pécule. Alors, encouragée par la bienveillance de l'industriel, la fillette lui parla de Charles. — Je voudrais vous
de la rue de La Grange aux Belles se montra très accueillant. Il avait eu beaucoup d'estime pour Mme Arnaud, et il exprima encore ses regrets pour ce qui s'était passé au sujet de ce billet. S'il avait pu être prévenu à temps, il se serait arrangé, on aurait fait un renouvellement, mais l'effet était passé dans un bordereau et il avait été impossible de savoir en quelles mains il se trouvait. Pour les gants, ça ne faisait aucune difficulté ; et il reprit non seulement la dernière fourniture, qui se montait à cent cinquante francs, mais encore quelques paires en plus de suède et de chevreau qui restaient, et sur lesquelles il fit un rabais insignifiant. Cela faisant près de deux cents francs que Zélie reçut et qui grossirent son petit pécule. Alors, encouragée par la bienveillance de l'industriel, la fillette lui parla de Charles. — Je voudrais vous demander, monsieur, puisque vous êtes si bon, si mon frère commencera bientôt à gagner quelque chose. — M. Maurin s'inclina et répondit avec une fête si amusante pour cette fillette aux allures de petite femme sérieuse. — Il y a encore sept mois à courir pour la fin de son contrat d'apprentissage, répondit-il, mais ça ne fait rien, et je serai heureux de pouvoir faire quelque chose pour vous venir en aide. Des larmes de joie affluèrent aux yeux de Zélie. Elle ne fut pas osée, elle se serait précipitée aux genoux du fabricant pour le remercier. — En somme, dit M. Maurin, je suis content de Charles, il travaille assez bien. Pour l'encourager, je commencerai à lui donner cinq francs par semaine, et s'il continue à se bien conduire il passera demi-ouvrier avec un franc cinquante par jour jusqu'à la fin de son apprentissage. — Et après? demanda Zélie tout bas. — Après il sera à ses pièces, c'est-à-dire qu'il pourra, selon son habileté, gagner six, huit et jusqu'à dix et douze francs par jour. C'était une promesse, presque une garantie d'avenir heureux, car avec une somme pareille le petit ménage pouvait se suffire complètement. La fillette remercia de
contrat d'apprentissage, répondit-il, mais ça ne fait rien, et je serai heureux de pouvoir faire quelque chose pour vous venir en aide. Des larmes de joie affluèrent aux yeux de Zélie. Elle ne fut pas osée, elle se serait précipitée aux genoux du fabricant pour le remercier. — En somme, dit M. Maurin, je suis content de Charles, il travaille assez bien. Pour l'encourager, je commencerai à lui donner cinq francs par semaine, et s'il continue à se bien conduire il passera demi-ouvrier avec un franc cinquante par jour jusqu'à la fin de son apprentissage. — Et après? demanda Zélie tout bas. — Après il sera à ses pièces, c'est-à-dire qu'il pourra, selon son habileté, gagner six, huit et jusqu'à dix et douze francs par jour. C'était une promesse, presque une garantie d'avenir heureux, car avec une somme pareille le petit ménage pouvait se suffire complètement. La fillette remercia de nouveau le fabricant, et elle revint chez elle, accompagnée de Charles qui finissait justement sa journée. Elle lui annonça la bonne nouvelle et vit avec joie la satisfaction qui brilla dans les regards du jeune homme lorsqu'il sut qu'il allait commencer à gagner. Pour le jeune homme, du moment qu'il toucherait cinq francs par semaine, il entrevoyait surtout un peu d'argent pour son dimanche, car Zélie ne voudrait bien sûr pas lui prendre tout ce qu'il gagnerait et lui laisserait bien quelque chose. Il n'en parla que le samedi, pas celui-ci, celui de la semaine suivante, lorsque il reçut sa première paye, tout fier de passer à la caisse avec ses camarades, comme les ouvriers, qui ne le regardaient plus comme un gamin, surtout très heureux de rapporter son salaire à la maison. Alors il dit : — Dis donc, Zélie, tu vas me laisser quelque chose pour mon dimanche. C'est embêtant de ne pas avoir le sou. La mère, dans le temps, me donnait toujours une pièce blanche, tu sais bien? Et je ne gagnais rien encore. Zélie avait compris. Elle prit dans sa poche, où elle mettait de mettre la pièce de cinq francs, une petite pièce de
toucherait cinq francs par semaine, il entrevoyait surtout un peu d'argent pour son dimanche, car Zélie ne voudrait bien sûr pas lui prendre tout ce qu'il gagnerait et lui laisserait bien quelque chose. Il n'en parla que le samedi, pas celui-ci, celui de la semaine suivante, lorsque il reçut sa première paye, tout fier de passer à la caisse avec ses camarades, comme les ouvriers, qui ne le regardaient plus comme un gamin, surtout très heureux de rapporter son salaire à la maison. Alors il dit : — Dis donc, Zélie, tu vas me laisser quelque chose pour mon dimanche. C'est embêtant de ne pas avoir le sou. La mère, dans le temps, me donnait toujours une pièce blanche, tu sais bien? Et je ne gagnais rien encore. Zélie avait compris. Elle prit dans sa poche, où elle mettait de mettre la pièce de cinq francs, une petite pièce de vingt sous, et elle la donna à Charles. — Voici pour ta semaine, lui dit-elle, car je pense bien que tu ne vas pas dépenser tout ça rien que dans ton dimanche. — Oh! n'aie pas peur, répondit le fils de Mme Arnaud. Mais enfin il faut bien faire un peu comme les autres, et c'est bête quand ce sont toujours les camarades qui régalent. Elle le comprenait si bien qu'elle n'en avait fait part à personne, pas même à Mlle de Montclaf, mais, si simple qu'il fût, il avait plu d'une fois réussi à lui rendre le courage. Bien longtemps avant midi, les préparatifs de départ des deux jeunes filles étaient terminés ; mais se retrouver en présence de M. de Saint-Chamas leur répugnait si fort qu'elles ne quittèrent pas leur chambre avant que le duc ne les eût fait appeler. Le dîner fut silencieux. M. de Saint-Chamas n'était pas encore consolé des déboires qu'il avait essuyés. Quant aux deux jeunes filles, elles ne pouvaient pas se réjouir ouvertement devant lui de savoir Sylvain libre et d'échapper à la tyrannie du vieillard. À peine le repas touchait-il à sa fin que la chaise de poste commandée par le gentilhomme
peu comme les autres, et c'est bête quand ce sont toujours les camarades qui régalent. Elle le comprenait si bien qu'elle n'en avait fait part à personne, pas même à Mlle de Montclaf, mais, si simple qu'il fût, il avait plu d'une fois réussi à lui rendre le courage. Bien longtemps avant midi, les préparatifs de départ des deux jeunes filles étaient terminés ; mais se retrouver en présence de M. de Saint-Chamas leur répugnait si fort qu'elles ne quittèrent pas leur chambre avant que le duc ne les eût fait appeler. Le dîner fut silencieux. M. de Saint-Chamas n'était pas encore consolé des déboires qu'il avait essuyés. Quant aux deux jeunes filles, elles ne pouvaient pas se réjouir ouvertement devant lui de savoir Sylvain libre et d'échapper à la tyrannie du vieillard. À peine le repas touchait-il à sa fin que la chaise de poste commandée par le gentilhomme arriva. Une heure après on se mettait en route. Le couvent des Ursulines, dans lequel avaient entré Suzanne et Berthe, et dont il ne reste plus rien, n'avait pas grande importance et ne ressemblait à aucun de ces superbes monuments dont l'âge médiéval nous a laissé des vestiges. C'était une grande maison carrée, qui avait probablement servi de ferme autrefois, qu'on avait percée de fenêtres et surélevée d'un étage pour les besoins de la communauté. On arrivait à la maison par une avenue de platanes longue de trois à quatre cents pieds, à l'entrée de laquelle se trouvait un petit pavillon, aujourd'hui abandonné, mais qui avait dû servir autrefois de logement à un serviteur cumulant avec son emploi les fonctions de portier. Cette avenue, dont les arbres magnifiques avaient bien soixante ans d'existence, offrait à l'œil une admirable perspective. À l'entrée, on distinguait encore les énormes poteaux peints en gris, qui avaient dû soutenir une barrière de bois. C'est sans doute pour ouvrir ou fermer cette barrière qu'un serviteur avait été logé dans le petit pavillon de gauche. Aujourd'hui que, par suite de vieillesse probablement, la barrière était tombée, on avait négligé d'en remettre une autre et, par conséquent, on
grande maison carrée, qui avait probablement servi de ferme autrefois, qu'on avait percée de fenêtres et surélevée d'un étage pour les besoins de la communauté. On arrivait à la maison par une avenue de platanes longue de trois à quatre cents pieds, à l'entrée de laquelle se trouvait un petit pavillon, aujourd'hui abandonné, mais qui avait dû servir autrefois de logement à un serviteur cumulant avec son emploi les fonctions de portier. Cette avenue, dont les arbres magnifiques avaient bien soixante ans d'existence, offrait à l'œil une admirable perspective. À l'entrée, on distinguait encore les énormes poteaux peints en gris, qui avaient dû soutenir une barrière de bois. C'est sans doute pour ouvrir ou fermer cette barrière qu'un serviteur avait été logé dans le petit pavillon de gauche. Aujourd'hui que, par suite de vieillesse probablement, la barrière était tombée, on avait négligé d'en remettre une autre et, par conséquent, on avait jugé inutile d'entretenir dans le pavillon un serviteur, dont la surveillance serait devenue purement platonique. Aussi le malheureux pavillon était-il dans un état de délabrement complet. La porte qui donnait accès dans l'unique pièce du rez-de-chaussée ne tenait que par un miracle, et les volets qui fermaient la fenêtre ne valaient guère mieux. De loin, cependant, cette masure faisait encore un assez joli effet. Positivement elle semblait garder et défendre l'entrée de la longue avenue au bout de laquelle on apercevait la grille du couvent et, plus loin, derrière les massifs d'arbustes, les bâtiments mêmes de la communauté. Le lecteur nous pardonnera cette description un peu détaillée, quand il verra tout à l'heure combien elle était indispensable à l'intelligence des événements que nous allons raconter. La chaise du duc de Saint-Chamas, au bout d'un trajet toujours silencieux qui n'avait guère duré plus d'une heure, pénétra dans la grande avenue et s'arrêta devant la grille. Le vieux gentilhomme mit pied à terre et sonna. Certainement, on avait vu de loin venir le carrosse, car la sonnette avait à peine retenti que la porte s'ouvrit et une sœur parut. — Veuillez prévenir Mme la supérieure que M. de Saint-Chamas désire lui
ne valaient guère mieux. De loin, cependant, cette masure faisait encore un assez joli effet. Positivement elle semblait garder et défendre l'entrée de la longue avenue au bout de laquelle on apercevait la grille du couvent et, plus loin, derrière les massifs d'arbustes, les bâtiments mêmes de la communauté. Le lecteur nous pardonnera cette description un peu détaillée, quand il verra tout à l'heure combien elle était indispensable à l'intelligence des événements que nous allons raconter. La chaise du duc de Saint-Chamas, au bout d'un trajet toujours silencieux qui n'avait guère duré plus d'une heure, pénétra dans la grande avenue et s'arrêta devant la grille. Le vieux gentilhomme mit pied à terre et sonna. Certainement, on avait vu de loin venir le carrosse, car la sonnette avait à peine retenti que la porte s'ouvrit et une sœur parut. — Veuillez prévenir Mme la supérieure que M. de Saint-Chamas désire lui parler, dit-il. Et se tournant vers Suzanne et Berthe : — Suivez-moi, mesdemoiselles, ordonna-t-il. Elles obéirent et, précédées de la sœur infirme, se dirigèrent vers la maison. On les introduisit dans un vaste parloir dont les murs, peints en gris-jaune avec un soubassement marron, n'avaient pour tout ornement qu'un crucifix surmonté d'une branche de buis. Autour de cette pièce froide et nue régnait une rangée de bancs en chêne à dossiers, sur lesquels la sœur invita les étrangers à s'assoir. — Je vais avertir Mme la supérieure, dit-elle en s'inclinant et en se dirigeant vers la porte. Quoique la saison ne fût pas rigoureuse encore, il faisait un froid glacial dans cette salle, dallée de pierre, que rien ne protégeait réellement contre les intempéries du climat. Suzanne et Berthe ne purent réprimer un frisson et se regardèrent avec une expression de superstitieuse terreur. Le duc s'en aperçut et laissa échapper un vilain sourire. Un instant après parut la supérieure. C'était une femme d'à peu près cinquante ans environ, à la physionomie douce et affable, qui avait fort grand air sous sa robe de laine et ses guimpes. Elle appartenait du reste à la famille des Castelbajac, qui est encore aujourd'hui
surmonté d'une branche de buis. Autour de cette pièce froide et nue régnait une rangée de bancs en chêne à dossiers, sur lesquels la sœur invita les étrangers à s'assoir. — Je vais avertir Mme la supérieure, dit-elle en s'inclinant et en se dirigeant vers la porte. Quoique la saison ne fût pas rigoureuse encore, il faisait un froid glacial dans cette salle, dallée de pierre, que rien ne protégeait réellement contre les intempéries du climat. Suzanne et Berthe ne purent réprimer un frisson et se regardèrent avec une expression de superstitieuse terreur. Le duc s'en aperçut et laissa échapper un vilain sourire. Un instant après parut la supérieure. C'était une femme d'à peu près cinquante ans environ, à la physionomie douce et affable, qui avait fort grand air sous sa robe de laine et ses guimpes. Elle appartenait du reste à la famille des Castelbajac, qui est encore aujourd'hui une des plus illustres et des plus vieilles du pays. Elle s'avança au devant du duc, qui s'inclina respectueusement devant elle. — Madame, lui dit-il, les nécessités de la guerre me forcent à venir vous demander un grand service. — Parlez, monsieur le duc, de quoi s'agit-il ? — J'habite Périgueux avec Mlle Suzanne de Mérillac, ma pupille, et son amie Mlle Berthe de Montclair. En même temps qu'il les nommait, il les présenta à la supérieure. — Or, poursuivit-il d'après les renseignements qui nous sont parvenus, l'armée royale s'avance à grands pas et est sur le point d'investir la ville. Je ne veux point exposer ces jeunes filles aux horreurs d'un siège, et encore moins d'un assaut. J'ai donc songé à leur donner pour asile un terrain neutre, également respecté par les deux partis, et je n'ai pas trouvé pour elles de retraite plus sûre que le couvent des Ursulines. J'espère, madame, que vous daignerez les recevoir et m'aider à les préserver du danger qui les menace. — Assurément, monsieur. C'est un devoir d'humanité auquel je ne saurais me dérober. Et s'adressant aux deux jeunes filles : — Ce n'est pas à titre de novices que vous voulez entrer
Périgueux avec Mlle Suzanne de Mérillac, ma pupille, et son amie Mlle Berthe de Montclair. En même temps qu'il les nommait, il les présenta à la supérieure. — Or, poursuivit-il d'après les renseignements qui nous sont parvenus, l'armée royale s'avance à grands pas et est sur le point d'investir la ville. Je ne veux point exposer ces jeunes filles aux horreurs d'un siège, et encore moins d'un assaut. J'ai donc songé à leur donner pour asile un terrain neutre, également respecté par les deux partis, et je n'ai pas trouvé pour elles de retraite plus sûre que le couvent des Ursulines. J'espère, madame, que vous daignerez les recevoir et m'aider à les préserver du danger qui les menace. — Assurément, monsieur. C'est un devoir d'humanité auquel je ne saurais me dérober. Et s'adressant aux deux jeunes filles : — Ce n'est pas à titre de novices que vous voulez entrer ici ? demanda la supérieure. — Oh ! non, madame, répondit Berthe avec un geste d'effroi. La supérieure sourit imperceptiblement. — Je vous garderai donc comme pensionnaires, mes chères petites, reprit-elle, et je ferai tout mon possible pour vous adoucir des rigueurs du couvent. Alors, fit M. de Saint-Çamas, je n'ai plus qu'à me retirer, madame. Je ne crois pas avoir besoin d'ajouter que je compte sur la plus active surveillance de votre part. Je pense que toute communication avec le dehors est interdite par l'Église. — Vous pouvez être tranquille, je vous le assure. Ce titre. Ces jolies enfants sont mieux gardées ici qu'elles ne le seraient chez vous, je vous en réponds. Le vieux gentilhomme n'insista pas — Je ne sais encore à quoi je pourrai venir les chercher, dit-il en s'éloignant, mais j'espère que cela ne tardera guère, et je vous remercie, d'avance, madame, des soins que vous leur aurez prodigués. A ces mots il salua et se retira. Quelques instants après, la porte du couvent se referma. Suzanne et Berthe furent conduites dans deux cellules du second étage, communiquant l'une avec l'autre et meublées avec un goût aimable, elles ne s'attendaient pas. déclamations de failure Jagfeni'ôht'dal
n'ai plus qu'à me retirer, madame. Je ne crois pas avoir besoin d'ajouter que je compte sur la plus active surveillance de votre part. Je pense que toute communication avec le dehors est interdite par l'Église. — Vous pouvez être tranquille, je vous le assure. Ce titre. Ces jolies enfants sont mieux gardées ici qu'elles ne le seraient chez vous, je vous en réponds. Le vieux gentilhomme n'insista pas — Je ne sais encore à quoi je pourrai venir les chercher, dit-il en s'éloignant, mais j'espère que cela ne tardera guère, et je vous remercie, d'avance, madame, des soins que vous leur aurez prodigués. A ces mots il salua et se retira. Quelques instants après, la porte du couvent se referma. Suzanne et Berthe furent conduites dans deux cellules du second étage, communiquant l'une avec l'autre et meublées avec un goût aimable, elles ne s'attendaient pas. déclamations de failure Jagfeni'ôht'dal hotembrè) Barbier, épicier et md de fin, à Nanterre, 88 arten. uis-Faure. -" LIBRE-PENSÉE L'igue anticléricale révolutionnaire du cinquième, 23. rue Jean-de-Beauvais. — M. F. Buisson : Conférence d'ouverture, à deux heures. — Concert..Entrée : 30 centimes. Les Amis de la Science, groupe de "liberté de pensée" des premiers, deuxième, troisième et dixième arrondissements. Matinée artistique et littéraire à une heure et demie, salon Corazzo, galerie Montpensier, au Palais-Royal. — Conférence par M. Arthur Rozier, conseiller municipal, 5;1' CI l'Armée noire ». Entrée : 60 centimes. Communauté des spectacles Dimanche 11 novembre MATINÉES Comédie-Française (Th. Sarah-Bernhardt), 1 h; 1/2. — Polyeucte. — Le Médecin malgré lui. Opéra-Comique, 1 h. 1/2. — Le Caïd. — La Fille du Régiment. # Palais-Royal, 1 h. 1/2. — Le Dindon. Odéon, 1 h.; Vaudeville, 1 h. 1/2; Gymnase, 2 h.; Ambigu, 2 h. ; Nouveautés, 1 h. 1/2 ; Renaissance, 1 h. 1/2; Théâtre-Antoine, 2 h. !Y'. Athénée, 2h. ; Bouffes-Parisiens, 2 h. ; Déjazet, 2h. ; Cluny, 2 h. ; Théâtre-Maguet, 2 h." ; Cirque d'Hiver, Cirque Médrano, 2 h. 1/2/ mêmes spectacles que le soir. Châtelet, 2 h. 1/2. — 4e concert Colonne. Nouvelles-Théâtres, 2 h. 1/2. — 2° concert La moureux.