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plus gros, mieux nourri. Il n'est point noirâtre, mais roussâtre, quasi comme le froment, et il fait du pain excellent». Pain que l'intendant reconnaît volontiers avoir fait servir à sa table et que, précise-t-il, « on a vu manger par préférence à bien des dames et des messieurs ». Année commune, autrement dit quand la récolte est bonne, la Cerdagne produit nettement plus de seigle qu'il n'en faut pour la consommation locale. Mais cet excédent ne peut être considéré comme superflu. Bien au contraire, il apparaît nécessaire, indispensable pour que soit convenablement assurée la subsistance des habitants. En effet, la Cerdagne ne produit ni légumes, ni huile, ni vin ; elle doit s'en procurer dans des régions voisines, au climat moins rude : essentiellement dans le Bas Conflent et en Roussillon. Une grande importance est attachée à l'approvisionnement en vin dont, note le viguier Sicart en 1778, « la consommation est aussi forte qu'indispensable par la nécessité d'en donner aux travailleurs ». Or, — c'est encore Sicart qui parle — « le bled seigle est la seule production de la Cerdagne qui puisse être un objet de ressource considérable à ses habitants » ; c'est donc la seule qui puisse permettre à ceux-ci d'acquérir, en contrepartie, ce dont ils manquent chez eux. Ainsi doublement nécessaire, le seigle doit être récolté en quantité suffisante pour être non seulement récolté sur place, mais encore vendu hors de la viguerie. Ce seigle est naturellement exporté, lorsque le besoin s'en fait sentir, dans la partie de la Cerdagne demeurée au royaume d'Espagne ; mais la réglementation s'y oppose à plusieurs reprises, notamment dans la dernière décennie de l'Ancien Régime. Il passe « rarement dans le pays de Foix », avec lequel les communications sont relativement malaisées. En revanche, il est « habituellement » vendu dans la viguerie voisine de Conflent. Le Conflent, en effet, ne produit jamais assez de grain pour satisfaire les besoins de sa population et il doit régulièrement en importer. Le viguier de Conflent écrit en juin 1775 : La situation du pays est toujours la même. Le vin fait son
permettre à ceux-ci d'acquérir, en contrepartie, ce dont ils manquent chez eux. Ainsi doublement nécessaire, le seigle doit être récolté en quantité suffisante pour être non seulement récolté sur place, mais encore vendu hors de la viguerie. Ce seigle est naturellement exporté, lorsque le besoin s'en fait sentir, dans la partie de la Cerdagne demeurée au royaume d'Espagne ; mais la réglementation s'y oppose à plusieurs reprises, notamment dans la dernière décennie de l'Ancien Régime. Il passe « rarement dans le pays de Foix », avec lequel les communications sont relativement malaisées. En revanche, il est « habituellement » vendu dans la viguerie voisine de Conflent. Le Conflent, en effet, ne produit jamais assez de grain pour satisfaire les besoins de sa population et il doit régulièrement en importer. Le viguier de Conflent écrit en juin 1775 : La situation du pays est toujours la même. Le vin fait son unique objet de ressource pour se procurer le grain dont il manque toutes les années pour la subsistance des habitants. Et de son côté le viguier de Cerdagne observe en 1783 : Il est peu d'années que le Conflent ne tire du blé [seigle] de la Cerdagne française. La nécessité où celle-ci se trouve de s'y pourvoir annuellement de vin y contribue même beaucoup. Ainsi c'est toujours un débouché assuré pour l'excédent de la récolte de cette petite contrée. Ainsi les deux vigueries voisines se heurtent ici à des problèmes analogues. Les situations sont comparables, en ce sens que des denrées de première nécessité doivent normalement être importées ; mais aussi les ressources sont complémentaires. Le Conflent a besoin du seigle de Cerdagne, comme la Cerdagne a besoin du vin du Conflent. Chaque année en Cerdagne, la récolte du seigle apparaît comme un événement primordial, car c'est d'elle que dépend au premier chef le sort des habitants. C'est elle, essentiellement, qui détermine ce que seront les conditions d'existence dans la viguerie jusqu'à l'année suivante, voire même au-delà. Est-elle bonne ou simplement satisfaisante, on peut estimer que la subsistance des habitants est assurée pour les mois à venir ; est-elle insuffisante,
où celle-ci se trouve de s'y pourvoir annuellement de vin y contribue même beaucoup. Ainsi c'est toujours un débouché assuré pour l'excédent de la récolte de cette petite contrée. Ainsi les deux vigueries voisines se heurtent ici à des problèmes analogues. Les situations sont comparables, en ce sens que des denrées de première nécessité doivent normalement être importées ; mais aussi les ressources sont complémentaires. Le Conflent a besoin du seigle de Cerdagne, comme la Cerdagne a besoin du vin du Conflent. Chaque année en Cerdagne, la récolte du seigle apparaît comme un événement primordial, car c'est d'elle que dépend au premier chef le sort des habitants. C'est elle, essentiellement, qui détermine ce que seront les conditions d'existence dans la viguerie jusqu'à l'année suivante, voire même au-delà. Est-elle bonne ou simplement satisfaisante, on peut estimer que la subsistance des habitants est assurée pour les mois à venir ; est-elle insuffisante, aussitôt les difficultés surgissent, la misère apparaît vite au grand jour, les plus démunis doivent s'exiler pour chercher ailleurs de quoi survivre pendant l'hiver. Autre ressource des communautés cerdanes : l'élevage. Le nombre des têtes de bétail était certainement sujet, en fonction de circonstances plus ou moins favorables, à d'assez fortes variations; mais l'importance des troupeaux dans l'économie locale ne peut être mise en doute. Un dénombrement de 1773 fait état de 2.545 bêtes à cornes, 23.308 bêtes à laine et 1.005 chevaux. Ainsi, les habitants de la Cerdagne française, qui ne représentent que 7 à 8 % de la population de la province, posséderaient à cette époque 23,7 % des bêtes à cornes, 11,6 % des bêtes à laine et 14,8 % des chevaux élevés dans l'ensemble des trois vigueries. La transhumance est très largement pratiquée dans toute la province. Elle concerne essentiellement le bétail à laine, autrement dit les ovins. Les pacages sont nombreux en Cerdagne. Au début de la belle saison, des dizaines de milliers de bêtes y montent : très grands troupeaux, sous la conduite de quelques bergers, venant du Roussillon, d'Espagne, ou du Languedoc. Ces troupeaux descendent de la montagne dans le courant de l'automne
fortes variations; mais l'importance des troupeaux dans l'économie locale ne peut être mise en doute. Un dénombrement de 1773 fait état de 2.545 bêtes à cornes, 23.308 bêtes à laine et 1.005 chevaux. Ainsi, les habitants de la Cerdagne française, qui ne représentent que 7 à 8 % de la population de la province, posséderaient à cette époque 23,7 % des bêtes à cornes, 11,6 % des bêtes à laine et 14,8 % des chevaux élevés dans l'ensemble des trois vigueries. La transhumance est très largement pratiquée dans toute la province. Elle concerne essentiellement le bétail à laine, autrement dit les ovins. Les pacages sont nombreux en Cerdagne. Au début de la belle saison, des dizaines de milliers de bêtes y montent : très grands troupeaux, sous la conduite de quelques bergers, venant du Roussillon, d'Espagne, ou du Languedoc. Ces troupeaux descendent de la montagne dans le courant de l'automne et les moutons de Cerdagne quittent alors la viguerie pour aller passer l'hiver en plaine, principalement dans la plaine d'Urgell. D'une manière générale, chevaux et bovins restent sur place. Le froid venu, lorsque la neige recouvre les pâturages, ils doivent regagner leurs écuries ou leurs étables. Leur nourriture et leur entretien durant les longs mois d'hiver nécessitent d'assez grosses quantités de paille et de foin. La production de paille est naturellement liée à la culture des céréales. Pour couvrir convenablement les besoins de la viguerie, elle devrait, semble-t-il, se situer entre 50.000 et 60.000 quintaux par an. Cependant ce niveau n'est que rarement atteint dans les quinze dernières années de l'Ancien Régime et, d'après les déclarations du viguier, la production moyenne annuelle de paille serait d'à peine 44.000 quintaux pour la période 1776-1787. Le foin provient des prairies de fauche. En 1775, les prés couvriraient une surface de 2.415 arpents dans la viguerie de Cerdagne. Année commune, lorsque les conditions sont favorables, la récolte attendue serait de quelque 36.000 quintaux. Toujours d'après les déclarations fournies par le viguier, de 1776 à 1787, ce seuil aurait été atteint six années sur douze, la moyenne annuelle s'établissant autour de 33.600 quintaux. Tout
entretien durant les longs mois d'hiver nécessitent d'assez grosses quantités de paille et de foin. La production de paille est naturellement liée à la culture des céréales. Pour couvrir convenablement les besoins de la viguerie, elle devrait, semble-t-il, se situer entre 50.000 et 60.000 quintaux par an. Cependant ce niveau n'est que rarement atteint dans les quinze dernières années de l'Ancien Régime et, d'après les déclarations du viguier, la production moyenne annuelle de paille serait d'à peine 44.000 quintaux pour la période 1776-1787. Le foin provient des prairies de fauche. En 1775, les prés couvriraient une surface de 2.415 arpents dans la viguerie de Cerdagne. Année commune, lorsque les conditions sont favorables, la récolte attendue serait de quelque 36.000 quintaux. Toujours d'après les déclarations fournies par le viguier, de 1776 à 1787, ce seuil aurait été atteint six années sur douze, la moyenne annuelle s'établissant autour de 33.600 quintaux. Tout comme la culture du seigle, l'élevage est un élément fondamental de l'économie cerdane. Il contribue, pour une très large part, à satisfaire les besoins des habitants de la viguerie. Selon que les troupeaux sont plus ou moins nombreux, selon que les bêtes se portent et se reproduisent plus ou moins bien, la population se trouve dans une situation plus ou moins difficile et ses conditions d'existence s'en ressentent. Le produit des troupeaux — lait et viande, cuir et laine — s'avère indispensable. Il concourt dans une forte mesure à assurer la subsistance des habitants. Les revenus qu'on parvient à en tirer servent notamment à acquitter les impôts. En cas de mauvaise récolte, faute de seigle à exporter, la vente d'animaux peut permettre de se procurer, hors de la viguerie, certaines denrées nécessaires. Enfin les troupeaux sont indispensables du seul fait de leur présence, car ce sont eux qui fournissent l'engrais sans lequel les terres ne seraient guère aptes à donner des récoltes satisfaisantes. Sur ce dernier point, les témoignages sont nombreux et unanimes. Les rédacteurs des cahiers de doléances, au début du printemps 1789, y insistent particulièrement : les bestiaux sont « nécessaires pour fumer les terres », souligne-t-on à
bien, la population se trouve dans une situation plus ou moins difficile et ses conditions d'existence s'en ressentent. Le produit des troupeaux — lait et viande, cuir et laine — s'avère indispensable. Il concourt dans une forte mesure à assurer la subsistance des habitants. Les revenus qu'on parvient à en tirer servent notamment à acquitter les impôts. En cas de mauvaise récolte, faute de seigle à exporter, la vente d'animaux peut permettre de se procurer, hors de la viguerie, certaines denrées nécessaires. Enfin les troupeaux sont indispensables du seul fait de leur présence, car ce sont eux qui fournissent l'engrais sans lequel les terres ne seraient guère aptes à donner des récoltes satisfaisantes. Sur ce dernier point, les témoignages sont nombreux et unanimes. Les rédacteurs des cahiers de doléances, au début du printemps 1789, y insistent particulièrement : les bestiaux sont « nécessaires pour fumer les terres », souligne-t-on à Estavar ; ils sont « très nécessaires à l'engrais des terres », affirme-t-on à Osséja, à Palau et dans la vallée de Carol ; à Llo, les habitants déclarent que la vente des bestiaux se fait « au préjudice de la culture de leurs terres qui demandent par la nature d'être fumées ». Ainsi il apparaît qu'agriculture et élevage, également nécessaires aux habitants, sont étroitement liés. Les animaux ont besoin de paille et de foin; les terres ont besoin d'engrais. De mauvaises récoltes ne peuvent être sans conséquence pour les troupeaux; et une diminution des troupeaux porte préjudice à la qualité des récoltes. Dans ces conditions — et nous y reviendrons — tout accident risque de prendre rapidement des proportions inquiétantes. Le seigle redoute particulièrement les gelées de mai, — gelées tardives, survenant après la fonte des neiges, qui le surprennent pendant sa floraison. C'est là un accident qui, à plusieurs reprises, endommage gravement les récoltes en Cerdagne française au XVIIIe siècle et auquel est notamment imputable une série désastreuse de quatre mauvaises récoltes, de 1776 à 1779. À la mi-juin 1776, le viguier de Cerdagne, François Sicart, observe : « La récolte de blé seigle nous a toujours donné
d'être fumées ». Ainsi il apparaît qu'agriculture et élevage, également nécessaires aux habitants, sont étroitement liés. Les animaux ont besoin de paille et de foin; les terres ont besoin d'engrais. De mauvaises récoltes ne peuvent être sans conséquence pour les troupeaux; et une diminution des troupeaux porte préjudice à la qualité des récoltes. Dans ces conditions — et nous y reviendrons — tout accident risque de prendre rapidement des proportions inquiétantes. Le seigle redoute particulièrement les gelées de mai, — gelées tardives, survenant après la fonte des neiges, qui le surprennent pendant sa floraison. C'est là un accident qui, à plusieurs reprises, endommage gravement les récoltes en Cerdagne française au XVIIIe siècle et auquel est notamment imputable une série désastreuse de quatre mauvaises récoltes, de 1776 à 1779. À la mi-juin 1776, le viguier de Cerdagne, François Sicart, observe : « La récolte de blé seigle nous a toujours donné les plus belles espérances jusques à la fin d'avril que le froid et la gelée suivie d'un vent très violent les a trompées. Le mauvais temps s'est soutenu jusqu'au 15 mai. L'épiphy a sorti à cette époque de son tuyau n'a pu supporter les gelées et trois jours après on les a vues blanchir, ce qui a emporté les trois quarts de la récolte ». Ce diagnostic pessimiste est confirmé au mois de septembre. L'année suivante, refroidissement brutal à la fin du mois de mai : il neige, tardivement, dans la nuit du 24 au 25 mai, puis il gèle. La récolte est de nouveau très mauvaise. Ceci ne va pas sans affecter la qualité de la semence : d'ores et déjà, le succès de la récolte de 1778 se trouve mis en cause. Handicap qui, selon Sicart en septembre 1778, n'a pu, et de loin, être surmonté ; les conditions climatiques ont encore été très défavorables : au printemps 1778, la fonte des neiges a été précoce, les champs sont restés « découverts et fort mouillés » et, ajoute le viguier, « quelques petites gelées survenues à la suite achevèrent de rendre la récolte de cette année aussi mauvaise
les a vues blanchir, ce qui a emporté les trois quarts de la récolte ». Ce diagnostic pessimiste est confirmé au mois de septembre. L'année suivante, refroidissement brutal à la fin du mois de mai : il neige, tardivement, dans la nuit du 24 au 25 mai, puis il gèle. La récolte est de nouveau très mauvaise. Ceci ne va pas sans affecter la qualité de la semence : d'ores et déjà, le succès de la récolte de 1778 se trouve mis en cause. Handicap qui, selon Sicart en septembre 1778, n'a pu, et de loin, être surmonté ; les conditions climatiques ont encore été très défavorables : au printemps 1778, la fonte des neiges a été précoce, les champs sont restés « découverts et fort mouillés » et, ajoute le viguier, « quelques petites gelées survenues à la suite achevèrent de rendre la récolte de cette année aussi mauvaise que la précédente ». Sans doute en 1779 peut-on noter une légère amélioration; mais, là encore, quelques gelées survenues en mai ont gravement porté atteinte à la récolte et les observations rédigées par Sicart au mois de septembre témoignent d'un profond découragement : Quelques belles que soient les apparences de la récolte dans son commencement, il ne sera plus permis d'en attendre un heureux succès ; des accidents fâcheux font toujours évanouir les espérances les plus douces et les mieux motivées : les gelées du mois de mai qui détruisent depuis trois ans nos récoltes ont réduit celle que nous venons de recueillir à peu près à un tiers moins d'année commune. M. Si les gelées de mai paraissent bien constituer, en Cerdagne, la plus lourde menace pour les récoltes de céréales — essentiellement les récoltes de seigle —, celles-ci peuvent aussi être plus ou moins affectées, à certaines époques de l'année, par des excès de sécheresse ou d'humidité. En définitive, les aléas climatiques rendent la production très irrégulière. Il n'est guère d'année où ils ne suscitent des difficultés. Ce sont tantôt les gelées tardives, comme en 1776, 1777, 1778, 1779 et 1785, tantôt une trop longue période de sécheresse
la récolte dans son commencement, il ne sera plus permis d'en attendre un heureux succès ; des accidents fâcheux font toujours évanouir les espérances les plus douces et les mieux motivées : les gelées du mois de mai qui détruisent depuis trois ans nos récoltes ont réduit celle que nous venons de recueillir à peu près à un tiers moins d'année commune. M. Si les gelées de mai paraissent bien constituer, en Cerdagne, la plus lourde menace pour les récoltes de céréales — essentiellement les récoltes de seigle —, celles-ci peuvent aussi être plus ou moins affectées, à certaines époques de l'année, par des excès de sécheresse ou d'humidité. En définitive, les aléas climatiques rendent la production très irrégulière. Il n'est guère d'année où ils ne suscitent des difficultés. Ce sont tantôt les gelées tardives, comme en 1776, 1777, 1778, 1779 et 1785, tantôt une trop longue période de sécheresse comme en 1775, 1780, 1782, 1783, 1786, tantôt des pluies d'été excessives comme en 1781 ou 1784, qui compromettent peu ou prou et trop souvent endommagent gravement les récoltes. En treize ans, de 1775 à 1787, la récolte n'a été déclarée « année commune », ou estimée supérieure à ce niveau de référence, donc considérée comme satisfaisante, que quatre fois en ce qui concerne le seigle, une fois pour le froment et cinq fois pour l'orge et l'avoine. C'est dire que dans la majorité des cas la production céréalière n'a pas répondu aux espérances et a bel et bien été reconnue insuffisante pour couvrir les besoins des habitants de la viguerie. L'état des troupeaux aussi dépend, dans une très large mesure, des conditions climatiques. Celles-ci ont une influence déterminante sur la production des fourrages nécessaires à l'entretien des bêtes qui sont enfermées pendant l'hiver et les besoins en fourrages sont d'autant plus importants que l'hiver est plus rigoureux et que le froid persiste plus longtemps. À la mi-juin 1777, Sicart observe que les bestiaux, jusqu'ici « empêchés par les froids de monter sur la montagne, ont consommé les fourrages de l'année précédente ». C'est-à-dire que toutes les réserves sont épuisées
niveau de référence, donc considérée comme satisfaisante, que quatre fois en ce qui concerne le seigle, une fois pour le froment et cinq fois pour l'orge et l'avoine. C'est dire que dans la majorité des cas la production céréalière n'a pas répondu aux espérances et a bel et bien été reconnue insuffisante pour couvrir les besoins des habitants de la viguerie. L'état des troupeaux aussi dépend, dans une très large mesure, des conditions climatiques. Celles-ci ont une influence déterminante sur la production des fourrages nécessaires à l'entretien des bêtes qui sont enfermées pendant l'hiver et les besoins en fourrages sont d'autant plus importants que l'hiver est plus rigoureux et que le froid persiste plus longtemps. À la mi-juin 1777, Sicart observe que les bestiaux, jusqu'ici « empêchés par les froids de monter sur la montagne, ont consommé les fourrages de l'année précédente ». C'est-à-dire que toutes les réserves sont épuisées ; et en 1778, à la même époque : Comme pendant l'hiver le pas de Cerdagne a été toujours couvert de neige, les propriétaires de bestiaux ont dû les nourrir dedans et ont fait une forte consommation de fourrages de toute espèce, sur quoi nous estimons qu'il n'en est point resté... Une trop longue période de sécheresse nuit assez gravement à la qualité des pâturages ; et si l'herbe pousse mal, en montagne ou dans la plaine, les animaux se nourrissent mal et dépérissent. Au cours des hivers 1778-1779, 1780-1781, 1782-1783, il pleut très insuffisamment dans la plaine d'Urgell et le viguier de Cerdagne constate que les moutons qui y avaient été envoyés en sont revenus « maigres » et « fort incommodés ». Pendant l'été 1780, puis l'été 1782, en montagne, une sécheresse excessive appauvrit considérablement les pâturages ; « bétail à laine » et « gros bestiaux » en souffrent également : à l'automne, les animaux sont « fort maigres », « dans l'état le plus médiocre ». Enfin des pluies trop abondantes ne sont pas sans danger, notamment en ce qui concerne les ovins. En juin 1777, Sicart note avec satisfaction que « le bétail à laine
resté... Une trop longue période de sécheresse nuit assez gravement à la qualité des pâturages ; et si l'herbe pousse mal, en montagne ou dans la plaine, les animaux se nourrissent mal et dépérissent. Au cours des hivers 1778-1779, 1780-1781, 1782-1783, il pleut très insuffisamment dans la plaine d'Urgell et le viguier de Cerdagne constate que les moutons qui y avaient été envoyés en sont revenus « maigres » et « fort incommodés ». Pendant l'été 1780, puis l'été 1782, en montagne, une sécheresse excessive appauvrit considérablement les pâturages ; « bétail à laine » et « gros bestiaux » en souffrent également : à l'automne, les animaux sont « fort maigres », « dans l'état le plus médiocre ». Enfin des pluies trop abondantes ne sont pas sans danger, notamment en ce qui concerne les ovins. En juin 1777, Sicart note avec satisfaction que « le bétail à laine est arrivé de la plaine d'Urgell dans un bel état » ; mais, ajoute-t-il, « comme depuis les pluies n'ont point discontinué, il est à craindre qu'il périsse beaucoup d'agneaux ». Ainsi les données climatiques pèsent lourd, très lourd même, sur l'économie cerdane. Elles expliquent l'irrégularité d'une production trop souvent insuffisante et entretiennent l'incertitude du lendemain. Mais il faut aussi tenir compte de règlements élaborés par une administration somme toute assez lointaine, discutables au regard des réalités locales et parfois franchement défavorables aux intérêts primordiaux et immédiats des habitants de la viguerie de Cerdagne. Je me bornerai ici à évoquer deux mesures : l'abolition du droit de parcours, en 1769 ; et, surtout, la réforme fiscale promulguée en 1785 pour la province de Roussillon, qui se traduisit notamment par une forte « crue » de l'impôt sur le sel, autrement dit la gabelle. Je ne m'étendrai pas sur l'abolition du droit de parcours. Envisager le problème dans son ensemble conduirait à aborder, au-delà de la situation agricole de toute la province, les conceptions et le rôle des économistes et même les notions de propriété et de liberté individuelle en France, au XVIIIe siècle. Vers les années 1760-1770, le droit de