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année 1898, trente-deux syndicats ont ainsi profité des avantages considérables que leur offrait la petite république voisine de New-York. Enfin, les barrières élevées par le régime de protection ont naturellement fait le jeu de beaucoup de Trusts. Mais il ne faut pas aller trop loin en cette matière, et faire de la protection la condition vitale primordiale des syndicats des États-Unis. Cette idée, qui est fort répandue et qui a été exploitée largement pendant la dernière campagne présidentielle, devient fausse dès qu'on la généralise. L'action des Trusts, en effet, s'exerce souvent sur des produits que n'atteint pas le bill McKinley. Le Sugar Trust paraît être le seul auquel l'avènement du régime libre-échangiste ferait courir quelques dangers sérieux; et encore ces dangers seraient-ils fort atténués par l'avantage que procure à ce syndicat son outillage qui lui permet d'embaucher, à vil prix, des ouvriers inexpérimentés. Les autres Trusts, en général, ont, comme on dit vulgairement, les reins assez solides pour résister à un assaut de cette sorte. Croit-on, par exemple, que la Standard Oil, qui va jusque sur les marchés étrangers, en dépit de la distance, lutter avec succès contre les produits européens, croit-on que cette coalition formidable ne serait pas en état de disputer l'Amérique au pétrole d'Europe, même en l'absence de tarifs protecteurs? Les Trusts ont soulevé, aux États-Unis, de vives objections. Nous allons les résumer aussi brièvement que possible. On a accusé ces coalitions de constituer de véritables monopoles, en se rendant, de fait, maîtresses des marchés. Les syndicats, dit-on, chassent de l'arène les petits industriels, trop indépendants, ou trop peu importants, pour être englobés dans le Trust. Ils privent le public des bénéfices de la concurrence: or, c'est la libre concurrence qui permet l'abaissement des prix ainsi que l'élévation des salaires. L'historique de la formation de ces coalitions montre clairement que leur but primordial a été le raffermissement de prix qui, par suite de crises, étaient tombés à des taux inquiétants pour les producteurs. C'est un fait enfin que le Trust moderne n'est que la contre-partie de l'organisation ouvrière, la riposte aux Trade-Unions. Il n'est pas si difficile
état de disputer l'Amérique au pétrole d'Europe, même en l'absence de tarifs protecteurs? Les Trusts ont soulevé, aux États-Unis, de vives objections. Nous allons les résumer aussi brièvement que possible. On a accusé ces coalitions de constituer de véritables monopoles, en se rendant, de fait, maîtresses des marchés. Les syndicats, dit-on, chassent de l'arène les petits industriels, trop indépendants, ou trop peu importants, pour être englobés dans le Trust. Ils privent le public des bénéfices de la concurrence: or, c'est la libre concurrence qui permet l'abaissement des prix ainsi que l'élévation des salaires. L'historique de la formation de ces coalitions montre clairement que leur but primordial a été le raffermissement de prix qui, par suite de crises, étaient tombés à des taux inquiétants pour les producteurs. C'est un fait enfin que le Trust moderne n'est que la contre-partie de l'organisation ouvrière, la riposte aux Trade-Unions. Il n'est pas si difficile qu'il le semble à première vue de répondre à ces attaques, quoiqu'elles reposent sur un fond de vérité. Evidemment cet historique des syndicats, auquel les adversaires des coalitions empruntent un de leurs meilleurs arguments, est théoriquement le nœud de la question. Cependant, en une telle matière, il faut surtout considérer ce qui se passe en pratique. Or, les économistes les plus impartiaux ont été amenés à reconnaître que, dans un nombre de cas, le résultat est de la coalition a été une baisse considérable des prix marchands. Au début, il est possible que le Trust ait eu pour objet et pour effet de relever des prix chancelants ou plutôt d'arrêter leur chute; depuis, grâce à l'amplitude des opérations et aux perfectionnements de l'outillage, on a pu, sans compromettre les intérêts des producteurs et des manufacturiers, arriver à une baisse sérieuse et durable. L'Oil Trust en fournit une preuve éclatante. Le prix du gallon de pétrole, qui en 1871 était de 24 cents 2%, est tombé en 1880 à 6,12 et a atteint 6,07 en 1887. On relève des faits analogues pour le Sucre, les Télégraphes, et d'autres syndicats moins importants. Le public ne saurait donc raisonnablement se plaindre. D'autre part,
ce qui se passe en pratique. Or, les économistes les plus impartiaux ont été amenés à reconnaître que, dans un nombre de cas, le résultat est de la coalition a été une baisse considérable des prix marchands. Au début, il est possible que le Trust ait eu pour objet et pour effet de relever des prix chancelants ou plutôt d'arrêter leur chute; depuis, grâce à l'amplitude des opérations et aux perfectionnements de l'outillage, on a pu, sans compromettre les intérêts des producteurs et des manufacturiers, arriver à une baisse sérieuse et durable. L'Oil Trust en fournit une preuve éclatante. Le prix du gallon de pétrole, qui en 1871 était de 24 cents 2%, est tombé en 1880 à 6,12 et a atteint 6,07 en 1887. On relève des faits analogues pour le Sucre, les Télégraphes, et d'autres syndicats moins importants. Le public ne saurait donc raisonnablement se plaindre. D'autre part, l'histoire du Trust de l'anthracite est là pour montrer que les coalitions véritablement organisées contre le consommateur ne tardent point à dépérir, non tant, peut-être, à cause des difficultés que fait naître le mécontentement général, que parce que les chefs de l'entreprise sont des hommes cupides et maladroits entre lesquels une union de longue durée est impossible. À l'accusation de monopole, les défenseurs des Trusts répondent qu'ils n'ont point supprimé la concurrence. Celle-ci n'a fait que se déplacer. Elle a lieu entre les syndicats comme elle se produisait auparavant entre les « petits industriels. » Ceci semble un peu difficile à admettre, étant donné que les Trusts ont une tendance à s'emparer du marché, chacun en ce qui le concerne. Cependant, telle est l'élasticité des opérations des syndicats, qu'on les voit parfois empiéter sur leurs domaines réciproques, comme cela est arrivé récemment dans la lutte épique du Sucre et du Café, lutte qui a eu, bien entendu, pour résultat, de faire baisser le prix des deux denrées. Les statistiques ne montrent point, d'ailleurs, que jusqu'à présent les employés des diverses sociétés syndiquées aient souffert de diminutions de salaire. Il y a au contraire un mouvement inverse dans la traction électrique.
une union de longue durée est impossible. À l'accusation de monopole, les défenseurs des Trusts répondent qu'ils n'ont point supprimé la concurrence. Celle-ci n'a fait que se déplacer. Elle a lieu entre les syndicats comme elle se produisait auparavant entre les « petits industriels. » Ceci semble un peu difficile à admettre, étant donné que les Trusts ont une tendance à s'emparer du marché, chacun en ce qui le concerne. Cependant, telle est l'élasticité des opérations des syndicats, qu'on les voit parfois empiéter sur leurs domaines réciproques, comme cela est arrivé récemment dans la lutte épique du Sucre et du Café, lutte qui a eu, bien entendu, pour résultat, de faire baisser le prix des deux denrées. Les statistiques ne montrent point, d'ailleurs, que jusqu'à présent les employés des diverses sociétés syndiquées aient souffert de diminutions de salaire. Il y a au contraire un mouvement inverse dans la traction électrique. Le seul reproche auquel les Trusts seraient dans l'impossibilité de rien opposer est celui d'avoir usé de leur puissance pour influencer les votes des diverses législatures. Mais, en bonne conscience, il vaudrait mieux s'en prendre aux défectuosités de l'organisation politique des États-Unis. Toute la question des Trusts se ramène, on le voit, à savoir si l'intérêt du petit industriel doit primer celui du consommateur, étant admis que la coalition peut fournir des marchandises au moins aussi bonnes que ce dernier, et à meilleur marché. On ne saurait nier que le Trust ne soit un facteur inquiétant dans la société moderne. Les assemblées de différents états de l'Union, ainsi qu'un assez grand nombre de tribunaux, ont été appelées à s'occuper de ces gigantesques coalitions. Toutefois, en justice, il a été d'ordinaire impossible de prouver le monopole dans le sens légal du terme. Quant aux lois édictées dans le but d’enrayér le développement des syndicats industriels, outre qu’elles sont pour la plupart, à dessein ou non, maladroitement faites, ce n’est que dans trois états sur vingt-cinq qu’on a jamais essayé de les mettre en vigueur. Il va sans dire qu’on ne saurait avoir actuellement la moindre idée de l’avenir des Trusts américains.
le voit, à savoir si l'intérêt du petit industriel doit primer celui du consommateur, étant admis que la coalition peut fournir des marchandises au moins aussi bonnes que ce dernier, et à meilleur marché. On ne saurait nier que le Trust ne soit un facteur inquiétant dans la société moderne. Les assemblées de différents états de l'Union, ainsi qu'un assez grand nombre de tribunaux, ont été appelées à s'occuper de ces gigantesques coalitions. Toutefois, en justice, il a été d'ordinaire impossible de prouver le monopole dans le sens légal du terme. Quant aux lois édictées dans le but d’enrayér le développement des syndicats industriels, outre qu’elles sont pour la plupart, à dessein ou non, maladroitement faites, ce n’est que dans trois états sur vingt-cinq qu’on a jamais essayé de les mettre en vigueur. Il va sans dire qu’on ne saurait avoir actuellement la moindre idée de l’avenir des Trusts américains. D’aucuns, raisonnant sur des faits récents, prédisent qu’ils finiront par entrer en lutte les uns avec les autres, et se détruiront réciproquement. Peut-être, produits d’une époque de crise, s’éteindront-ils après avoir rempli la fonction de régulateurs du marché. Il faut se borner à espérer que, lorsque viendra leur heure, cette disparition se fera sans à-coups, car la suppression subite et simultanée de telles puissances industrielles occasionnerait une révolution économique dont on ne peut sans effroi mesurer la portée. GEORGE NESTLER-TRICOCHE. EN ENGADINE NOUVELLE TROISIÈME PARTIE Depuis quelques jours Pierre Renneville, bien loin de constater une amélioration chez sa nouvelle malade, la trouvait plus abattue, plus sombre que jamais. Elle lui était tout d’abord apparue comme une jeune fille fantasque et nerveuse, mais, avec son tact médical, il n’avait pas tardé à reconnaître chez elle des éléments qui échappaient à son analyse, et ce cas lui inspirait un certain intérêt, tout au moins de curiosité. Un matin il arriva à l’improviste, plus tôt que de coutume. Blanche était seule mais, comme il n’y avait aucune consigne établie à cet égard, on l’introduisit auprès d’elle. La jeune fille était pâle, avait les yeux cernés, et elle ne répondait à ses questions que
disparition se fera sans à-coups, car la suppression subite et simultanée de telles puissances industrielles occasionnerait une révolution économique dont on ne peut sans effroi mesurer la portée. GEORGE NESTLER-TRICOCHE. EN ENGADINE NOUVELLE TROISIÈME PARTIE Depuis quelques jours Pierre Renneville, bien loin de constater une amélioration chez sa nouvelle malade, la trouvait plus abattue, plus sombre que jamais. Elle lui était tout d’abord apparue comme une jeune fille fantasque et nerveuse, mais, avec son tact médical, il n’avait pas tardé à reconnaître chez elle des éléments qui échappaient à son analyse, et ce cas lui inspirait un certain intérêt, tout au moins de curiosité. Un matin il arriva à l’improviste, plus tôt que de coutume. Blanche était seule mais, comme il n’y avait aucune consigne établie à cet égard, on l’introduisit auprès d’elle. La jeune fille était pâle, avait les yeux cernés, et elle ne répondait à ses questions que languissamment, avec une sorte d’indifférence. Mademoiselle, lui dit-il tout à coup, avez-vous eu ces jours-ci une forte émotion ou une contrariété ? Pour les deux premières parties, voir les livraisons de novembre et décembre 1900. Pourquoi cela? demanda-t-elle subitement réveillée. À cause de l’état de votre pouls et de votre cœur. Votre maladie, vous devez le savoir, est une maladie morale; les désordres physiques dont vous souffrez n’en sont que la conséquence; ils sont aujourd’hui plus accentués, et à cela il doit y avoir une cause. Blanche détourna la tête et garda le silence. Si vous ne voulez pas aider à votre guérison, mademoiselle, dit doucement Renneville, ce ne sont ni les bains, ni l’air de Saint-Moritz qui y réussiront. Il faudrait me venir un peu en aide il faudrait surtout avoir la volonté d’aller mieux, sans quoi toutes les ressources de la science resteront impuissantes. Blanche rougit. Je désire avoir un médecin, et non un directeur de conscience, répondit-elle avec une certaine hauteur. Très bien, mademoiselle, dit Pierre tranquillement. Je n’ai en effet pas le droit de vous interroger sur autre chose que sur vos symptômes physiques. Mais, comme je sais que mes efforts seront en pure perte si
cœur. Votre maladie, vous devez le savoir, est une maladie morale; les désordres physiques dont vous souffrez n’en sont que la conséquence; ils sont aujourd’hui plus accentués, et à cela il doit y avoir une cause. Blanche détourna la tête et garda le silence. Si vous ne voulez pas aider à votre guérison, mademoiselle, dit doucement Renneville, ce ne sont ni les bains, ni l’air de Saint-Moritz qui y réussiront. Il faudrait me venir un peu en aide il faudrait surtout avoir la volonté d’aller mieux, sans quoi toutes les ressources de la science resteront impuissantes. Blanche rougit. Je désire avoir un médecin, et non un directeur de conscience, répondit-elle avec une certaine hauteur. Très bien, mademoiselle, dit Pierre tranquillement. Je n’ai en effet pas le droit de vous interroger sur autre chose que sur vos symptômes physiques. Mais, comme je sais que mes efforts seront en pure perte si vous ne voulez pas vous y prêter, je vais prévenir M. Esthérol que dorénavant mes soins vous sont inutiles. Il se leva et, saluant Blanche respectueusement, il fit quelques pas vers la porte. Monsieur Renneville, ne m’abandonnez pas ainsi, dit la jeune fille d’une voix à peine distincte. Il se retourna et rencontra les yeux de Blanche subitement adoucis et comme mouillés de larmes contenues. Je ne suis pas aimable, je le sais, reprit-elle; mais je suis très malheureuse. Pierre revint prendre un siège auprès d’elle. Veuillez me croire, mademoiselle, lui dit-il d’une voix très douce, je n’ai jamais eu la pensée de vous faire d’indiscrètes questions. Mais n’y a-t-il personne près de vous à qui vous puissiez vous confier, qui puisse vous conseiller ? Elle fit un signe négatif : Ce n’est pas possible. Ce que j’ai, après tout, cela ne me fait rien de vous le dire, à vous qui êtes un étranger, c’est que j’ai manqué ma vie, par ma faute. J’ai été folle. C’est fini, et il n’y a plus rien à faire. Il y a toujours quelque chose à faire, mademoiselle. À votre âge, on peut recommencer à vivre, en s’y prenant d’une façon différente.
retourna et rencontra les yeux de Blanche subitement adoucis et comme mouillés de larmes contenues. Je ne suis pas aimable, je le sais, reprit-elle; mais je suis très malheureuse. Pierre revint prendre un siège auprès d’elle. Veuillez me croire, mademoiselle, lui dit-il d’une voix très douce, je n’ai jamais eu la pensée de vous faire d’indiscrètes questions. Mais n’y a-t-il personne près de vous à qui vous puissiez vous confier, qui puisse vous conseiller ? Elle fit un signe négatif : Ce n’est pas possible. Ce que j’ai, après tout, cela ne me fait rien de vous le dire, à vous qui êtes un étranger, c’est que j’ai manqué ma vie, par ma faute. J’ai été folle. C’est fini, et il n’y a plus rien à faire. Il y a toujours quelque chose à faire, mademoiselle. À votre âge, on peut recommencer à vivre, en s’y prenant d’une façon différente. Mais il faudrait en avoir l’énergie, dit-elle. Tenez, il y a des moments où je regrette de n’être pas née catholique. J’entrerais dans un couvent; le sacrifice de la vie serait fait une fois pour toutes, et je trouverais le repos et l’oubli. En êtes-vous bien sûre ? Songez que dans une vie oisive l’esprit se replie toujours davantage sur lui-même et se ronge de souvenirs et de regrets. Croyez-moi, mademoiselle, je vous parle d’après des expériences personnelles. Quand on a traversé certaines crises, il n’y a qu’une seule ressource s’oublier soi-même et faire quelque chose pour les autres. Avec cela on retrouve la possibilité de vivre. Et comment le pourrais-je ? s’écria Blanche. J’avais pensé une fois à me faire diaconesse; je ne redoute pas de soigner les malades, mais, avec ma misérable santé, je serais incapable de supporter de telles fatigues. Et mes parents ? je leur ai déjà donné beaucoup de soucis; ce serait pour eux un coup terrible. Il n’est pas nécessaire de prendre un parti aussi extrême, dit Renneville après un instant de silence. Je crois en effet que vous êtes faite pour être garde-malades. Je vous ai aperçue un jour auprès du guide Walther;
dans une vie oisive l’esprit se replie toujours davantage sur lui-même et se ronge de souvenirs et de regrets. Croyez-moi, mademoiselle, je vous parle d’après des expériences personnelles. Quand on a traversé certaines crises, il n’y a qu’une seule ressource s’oublier soi-même et faire quelque chose pour les autres. Avec cela on retrouve la possibilité de vivre. Et comment le pourrais-je ? s’écria Blanche. J’avais pensé une fois à me faire diaconesse; je ne redoute pas de soigner les malades, mais, avec ma misérable santé, je serais incapable de supporter de telles fatigues. Et mes parents ? je leur ai déjà donné beaucoup de soucis; ce serait pour eux un coup terrible. Il n’est pas nécessaire de prendre un parti aussi extrême, dit Renneville après un instant de silence. Je crois en effet que vous êtes faite pour être garde-malades. Je vous ai aperçue un jour auprès du guide Walther; vous avez les mouvements sûrs et justes. Il y a ici un asile pour les femmes infirmes. Pourquoi n’essaieriez-vous pas d’aller les visiter? Vous parlez l’allemand et l’italien; en causant avec ces pauvres créatures, vous seriez pour elles une distraction, un rayon de soleil. Il en est là de la souffrance aigrie; vous chercheriez à les apaiser; ayant souffert vous-même, vous réussiriez peut-être mieux que d’autres. Et en voyant de près ces misères cruelles, vous supporteriez plus courageusement les vôtres. Pardon, voilà que je tourne au directeur, ajouta-t-il avec un sourire qui éclaira subitement sa figure régulière, mais un peu sombre. Que mon âge déjà respectable me serve d’excuse ! Vous n’en avez pas besoin, dit la jeune fille confuse. Je vous remercie, j’essaierai de suivre vos conseils. Si vous le faites, dit Renneville, il faut que vous ayez une recommandation pour la sœur directrice. Elle vous introduira dans une salle où je suis certain qu'il n'y aura aucun danger de contagion. Il écrivit quelques mots sur sa carte de visite et la laissa à Blanche. Après son départ elle resta songeuse. « Il a peut-être raison, se disait-elle. Moi qui le croyais froid et ironique! Mais comment un homme
souffrance aigrie; vous chercheriez à les apaiser; ayant souffert vous-même, vous réussiriez peut-être mieux que d’autres. Et en voyant de près ces misères cruelles, vous supporteriez plus courageusement les vôtres. Pardon, voilà que je tourne au directeur, ajouta-t-il avec un sourire qui éclaira subitement sa figure régulière, mais un peu sombre. Que mon âge déjà respectable me serve d’excuse ! Vous n’en avez pas besoin, dit la jeune fille confuse. Je vous remercie, j’essaierai de suivre vos conseils. Si vous le faites, dit Renneville, il faut que vous ayez une recommandation pour la sœur directrice. Elle vous introduira dans une salle où je suis certain qu'il n'y aura aucun danger de contagion. Il écrivit quelques mots sur sa carte de visite et la laissa à Blanche. Après son départ elle resta songeuse. « Il a peut-être raison, se disait-elle. Moi qui le croyais froid et ironique! Mais comment un homme tel que lui, bien né et ne manquant pas de fortune, à ce qu'on dit, est-il venu échouer dans ce pays? Je suis sûre qu'il a une histoire. » Dès le lendemain, Mme Esthérol, sans avoir parlé à personne de son projet, sous prétexte de respirer l'air du matin, sortit de bonne heure dans une toilette très simple et se dirigea vers le bâtiment qu'on lui avait désigné comme l'hôpital des femmes. Après quelques pourparlers, une sœur âgée, au visage bienveillant, ouvrit à la visiteuse une chambre de forme allongée, où une dixaine de lits étaient alignés. Les murs étaient blanchis à la chaux; les fenêtres garnies de petits rideaux blancs laissaient tomber une lumière crue sur des visages blêmes, émaciés, qui se découpaient comme des taches terreuses sur la blancheur des oreillers. Une vague odeur d'acide phénique flottait dans la salle, tenue avec une rigoureuse propreté. Blanche s'arrêta sur le seuil, un peu embarrassée. Puis, comme elle avait fait emplette d'un gros bouquet de rhododendrons, avisant dans le premier lit une figure plus jeune et plus douce que les autres, elle s'approcha de la malade, et sans parler déposa près d'elle une brassée de ces roses des Alpes au
de bonne heure dans une toilette très simple et se dirigea vers le bâtiment qu'on lui avait désigné comme l'hôpital des femmes. Après quelques pourparlers, une sœur âgée, au visage bienveillant, ouvrit à la visiteuse une chambre de forme allongée, où une dixaine de lits étaient alignés. Les murs étaient blanchis à la chaux; les fenêtres garnies de petits rideaux blancs laissaient tomber une lumière crue sur des visages blêmes, émaciés, qui se découpaient comme des taches terreuses sur la blancheur des oreillers. Une vague odeur d'acide phénique flottait dans la salle, tenue avec une rigoureuse propreté. Blanche s'arrêta sur le seuil, un peu embarrassée. Puis, comme elle avait fait emplette d'un gros bouquet de rhododendrons, avisant dans le premier lit une figure plus jeune et plus douce que les autres, elle s'approcha de la malade, et sans parler déposa près d'elle une brassée de ces roses des Alpes au parfum sauvage. La jeune femme essaya de sourire et murmura un remerciement. Un peu encouragée, Blanche s'assit auprès d'elle, disant qu'elle était fatiguée, et la conversation s'engagea. Puisque vous aimez les fleurs, je vous en apporterai d'autres, dit Mme Esthérol. La pauvre femme soupira. Cela me fait plaisir et peine, dit-elle. Quand j'étais chez moi, j'en avais autant que je voulais, mon mari étant jardinier. Cela me rappelle mon pays. Qui sait si je le reverrai? Je crois que je suis bien malade, ajouta-t-elle tristement. Et depuis longtemps je ne sais rien de mes enfants. Ici Blanche eut une inspiration: Aimeriez-vous faire parvenir chez vous de vos nouvelles? Si vous voulez, j'écrirai de votre part et je demanderai une réponse. Un éclair de plaisir passa sur le visage de la malade: Les sœurs ont bien envoyé une fois une petite lettre que j'avais dictée. Mais elles n'ont pas le temps de recommencer pour chacune de nous elles ont trop à faire. Il fut convenu que le lendemain Blanche reviendrait en apportant de quoi écrire. Elle passa ensuite au lit suivant. Là, c'était autre chose: une fille brune, au type italien, les cheveux noirs débordant de son petit bonnet d'hôpital sans