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IVe siècle, les esprits les moins inquiets sentaient chanceler cette société gallo-romaine dont la corruption insouciante amena dans le courant du siècle suivant la chute de l'empire d'Occident. Sulpice ne pouvait ignorer la grande réputation de sainteté de Bassula; en épousant sa fille il ne se fit pas chrétien, sans doute, mais il choisit une chrétienne pour être comme l'ange de son foyer. Pline, Livre I, no 5. Bassula, belle-mère de Sulpice Sévère, était la digne héritière de cette famille des Basses, une des plus nobles de la Gaule Narbonnaise, qui avait fourni à Rome plusieurs consuls et s'était convertie une des premières au christianisme. St Paulin dans ses épitres rend hommage à ses vertus et lui donne le nom de vénérable sœur on peut juger d'ailleurs de la réputation de sainteté que devait avoir cette femme par le fait suivant Mélanie l'Ancienne étant allée en Palestine visiter le Saint-Sépulcre, avait reçu du bienheureux Jean, évêque de Jérusalem, une parcelle de la vraie Croix; elle fit renfermer cette précieuse relique dans un tube en or et de retour à Rome la remit à St Paulin en le priant de la faire parvenir à Bassula fixée alors en Gaule. L'évêque de Noie en envoyant cet insigne cadeau à Sulpice Sévère lui dit que ce qui a été donné à sa belle-mère lui appartient, ce qui ferait supposer que celle à qui l'envoi était destiné avait alors rejoint sa fille dans le tombeau. Ces liens d'amitié permettent de penser que Bassula fit partie de cette pléiade de chrétiennes illustres, qui groupées sous la direction éclairée de Mélanie, exercèrent autour d'elles par leurs exemples un véritable apostolat évangélique; la jeune fille, formée par une telle mère ne pouvait qu'être fidèle aux traditions pieuses de sa race. Sulpice Sévère en l'épousant montre déjà qu'il n'est pas hostile aux idées chrétiennes quand il l'aura mieux connue, quand il l'aura aimée, quand il l'aura perdue, il voudra la suivre dans cet au-delà plein de mystère la prenant alors pour modèle, il embrassera avec toute l'ardeur de sa jeunesse cette vie chrétienne qui lui a procuré pour
Noie en envoyant cet insigne cadeau à Sulpice Sévère lui dit que ce qui a été donné à sa belle-mère lui appartient, ce qui ferait supposer que celle à qui l'envoi était destiné avait alors rejoint sa fille dans le tombeau. Ces liens d'amitié permettent de penser que Bassula fit partie de cette pléiade de chrétiennes illustres, qui groupées sous la direction éclairée de Mélanie, exercèrent autour d'elles par leurs exemples un véritable apostolat évangélique; la jeune fille, formée par une telle mère ne pouvait qu'être fidèle aux traditions pieuses de sa race. Sulpice Sévère en l'épousant montre déjà qu'il n'est pas hostile aux idées chrétiennes quand il l'aura mieux connue, quand il l'aura aimée, quand il l'aura perdue, il voudra la suivre dans cet au-delà plein de mystère la prenant alors pour modèle, il embrassera avec toute l'ardeur de sa jeunesse cette vie chrétienne qui lui a procuré pour un instant un si noble idéal. Telle est au fond de son cœur blessé la principale cause de sa conversion. (Voir. Du Pauhni, op. cit., pages 132-135; Abbé Souiry: op. cit., pages 256-257, et Leclercq de Tillemont Histoire Ecclésiastique, t. XIV, art. 1, sur Sulpice Sévère.) Son bonheur fut parfait le destin voulut qu'il ne fut pas de longue durée; après un an de mariage, la mort lui enleva celle qui charmait sa vie. Sévère avait une âme trop sensible et des sentiments trop généreux pour chercher dans les affaires ou les plaisirs l'oubli de celle qu'il avait si tendrement aimée; il se livra sans réserve à sa douleur, et s'étant retiré à la campagne dans son domaine de Primuliac, il y goûta dans le calme de la solitude les consolations et les amertumes du souvenir. Le peu de temps passé auprès de celle qu'il pleurait avait suffi à lui faire apprécier la supériorité des vertus chrétiennes sur la morale d'un paganisme décadent; l'espoir de la retrouver un jour dans un monde meilleur devait attirer son cœur attristé vers la foi évangélique. Du fond de sa retraite il n'entretint de relations qu'avec sa famille ou ses amis intimes. Son père,
le destin voulut qu'il ne fut pas de longue durée; après un an de mariage, la mort lui enleva celle qui charmait sa vie. Sévère avait une âme trop sensible et des sentiments trop généreux pour chercher dans les affaires ou les plaisirs l'oubli de celle qu'il avait si tendrement aimée; il se livra sans réserve à sa douleur, et s'étant retiré à la campagne dans son domaine de Primuliac, il y goûta dans le calme de la solitude les consolations et les amertumes du souvenir. Le peu de temps passé auprès de celle qu'il pleurait avait suffi à lui faire apprécier la supériorité des vertus chrétiennes sur la morale d'un paganisme décadent; l'espoir de la retrouver un jour dans un monde meilleur devait attirer son cœur attristé vers la foi évangélique. Du fond de sa retraite il n'entretint de relations qu'avec sa famille ou ses amis intimes. Son père, qui ne lui pardonna jamais sa conversion au christianisme, eut sans doute préféré le voir poursuivre quelque brillante carrière plutôt que se livrer à ses méditations et à ses regrets mais Bassula devint pour son gendre, une véritable mère; par la sagesse de ses conseils, par la sainteté de sa résignation dans cette douleur commune, elle acheva dans l'âme de son fils d'adoption l'œuvre de conversion que sa fille y avait déjà commencée. A la même époque, l'ami intime de Sulpice, St Paulin, plus tard évêque de Nîmes, embrassait la vie chrétienne avec toute l'ardeur d'une foi d'apôtre; par ses exhortations et plus encore par son exemple, il contribua pour une large part à faire pénétrer dans le cœur de son ami les bienfaits d'une religion qui console et qui relève. Un an s'était à peine écoulé depuis le jour où un deuil cruel l'avait frappé, quand Sulpice Sévère, renonçant aux avantages d'une très brillante situation dans le monde, consacra son immense fortune au soulagement des pauvres et fit construire à côté de sa villa de Primuliac un oratoire et quelques cellules où il embrassa la vie monastique ce fut le premier monastère de la Narbonnaise, le second de la
résignation dans cette douleur commune, elle acheva dans l'âme de son fils d'adoption l'œuvre de conversion que sa fille y avait déjà commencée. A la même époque, l'ami intime de Sulpice, St Paulin, plus tard évêque de Nîmes, embrassait la vie chrétienne avec toute l'ardeur d'une foi d'apôtre; par ses exhortations et plus encore par son exemple, il contribua pour une large part à faire pénétrer dans le cœur de son ami les bienfaits d'une religion qui console et qui relève. Un an s'était à peine écoulé depuis le jour où un deuil cruel l'avait frappé, quand Sulpice Sévère, renonçant aux avantages d'une très brillante situation dans le monde, consacra son immense fortune au soulagement des pauvres et fit construire à côté de sa villa de Primuliac un oratoire et quelques cellules où il embrassa la vie monastique ce fut le premier monastère de la Narbonnaise, le second de la Gaule entière où l'on ne connaissait encore que celui de Marmoutier près de Tours fondé depuis peu par St Martin. C'est dans cette retraite de Primuliac que vécut Sulpice Sévère jusqu'en 406, époque où la villa et ses dépendances furent détruites par les Vandales; c'est là qu'il écrivit ses ouvrages, parmi lesquels son Histoire sacrée et ses Dialogues sont surtout remarquables par l'élégance du style et lui ont mérité le surnom de Salluste chrétien on doit d'autant plus apprécier ces qualités de l'écrivain qu'elles se manifestent à une époque où le mauvais goût du bas empire était déjà devenu le ton à la mode. Les restes de ce monastère se sont disputés l'honneur de posséder les ruines de cet antique monastère de Primuliac on les a placées successivement dans les environs de Toulouse, de Tarbes, d'Agen ou de Périgueux, sans qu'aucune d'elles n'a été admise comme fondée aussi la discussion reste-t-elle ouverte et attend-on la solution définitive de découvertes nouvelles. Les auteurs de l'Histoire de Languedoc, après avoir exposé et réfuté les opinions précédentes, admettent qu'il faut chercher Primuliac dans les environs de Narbonne; cette opinion se rapproche davantage de la vérité et ne s'oppose nullement à la notre, Vendres
parmi lesquels son Histoire sacrée et ses Dialogues sont surtout remarquables par l'élégance du style et lui ont mérité le surnom de Salluste chrétien on doit d'autant plus apprécier ces qualités de l'écrivain qu'elles se manifestent à une époque où le mauvais goût du bas empire était déjà devenu le ton à la mode. Les restes de ce monastère se sont disputés l'honneur de posséder les ruines de cet antique monastère de Primuliac on les a placées successivement dans les environs de Toulouse, de Tarbes, d'Agen ou de Périgueux, sans qu'aucune d'elles n'a été admise comme fondée aussi la discussion reste-t-elle ouverte et attend-on la solution définitive de découvertes nouvelles. Les auteurs de l'Histoire de Languedoc, après avoir exposé et réfuté les opinions précédentes, admettent qu'il faut chercher Primuliac dans les environs de Narbonne; cette opinion se rapproche davantage de la vérité et ne s'oppose nullement à la notre, Vendres ayant été à l'époque romaine l'annexe et l'avant-port de la capitale de la Narbonnaise; elle a été inspirée par certains passages des écrits de Sulpice Sévère sur lesquels nous reviendrons plus loin, mais il lui manquait d'être précisée et confirmée par une preuve archéologique; cette preuve nous croyons la lui avoir apportée. Une étude plus détaillée des textes a conduit nos plus érudits biographes à placer la résidence de Sulpice Sévère dans la région où elle a dû plus exactement se trouver. Weiss, dans sa "Biographie universelle", place Primuliac près de Béziers, sans indiquer l'endroit; Michaud, dans un ouvrage du même genre, mais bien plus considérable, résume l'état de la question par cette note: « Primuliac était près de Béziers, on ne peut pas la position précise. » Enfin Bouillet dans son Dictionnaire, Dézobry et Bachelet dans leur Dictionnaire, et Dom Deville et Dom Vaissette dans leur Histoire de Languedoc, édition Privat, ont tous placé Primuliac dans la Narbonnaise. Note XL: sur la patrie de Sulpice Sévère. Lenain de Tillemont, dans ses "Biographies, t. XII, art. 3 sur Sulpice Sévère, place également Primuliac dans la Narbonnaise. Michaud, Biographie Universelle, 2e édit., t. XL, p. 426, article sur Sulpice Sévère. Le
avoir apportée. Une étude plus détaillée des textes a conduit nos plus érudits biographes à placer la résidence de Sulpice Sévère dans la région où elle a dû plus exactement se trouver. Weiss, dans sa "Biographie universelle", place Primuliac près de Béziers, sans indiquer l'endroit; Michaud, dans un ouvrage du même genre, mais bien plus considérable, résume l'état de la question par cette note: « Primuliac était près de Béziers, on ne peut pas la position précise. » Enfin Bouillet dans son Dictionnaire, Dézobry et Bachelet dans leur Dictionnaire, et Dom Deville et Dom Vaissette dans leur Histoire de Languedoc, édition Privat, ont tous placé Primuliac dans la Narbonnaise. Note XL: sur la patrie de Sulpice Sévère. Lenain de Tillemont, dans ses "Biographies, t. XII, art. 3 sur Sulpice Sévère, place également Primuliac dans la Narbonnaise. Michaud, Biographie Universelle, 2e édit., t. XL, p. 426, article sur Sulpice Sévère. Le Grand Dictionnaire de Larousse indiquent simplement Primuliac dans les "Biographies", sans même faire mention des opinions citées plus haut, ce qui prouve que pour eux cette solution ne fait pas de doute. D'après les textes seuls la question est donc déjà résolue par nos érudits les plus autorisés en faveur de la région biterroise. Pour trancher définitivement toute controverse sur ce point, il ne manque plus que de découvrir la position précise, c'est-à-dire les vestiges de cet antique édifice; ces vestiges, je ne crois pas trop m'avancer, en disant qu'ils étaient enfouis sous le tumulus de St-Bauzille d'Esclan qui s'élevait il y a quelques années à peine au sommet du parc de La Savoye, propriété de mon frère, M. Henri Mouret, située dans la commune de Vendres. Plusieurs de nos amis, et non des moins érudits, nous ont objecté que Sulpice Sévère étant Aquitain, Primuliac ne pouvait se trouver dans les environs de Béziers, puisque cette région n'était pas comprise dans l'Aquitaine. On peut faire à cette objection deux réponses: la première, aussi simple que concluante, c'est que nous ignorons le lieu de naissance de notre écrivain; nous savons bien qu'il fit de Primuliac sa résidence de 527 à 506,
de la région biterroise. Pour trancher définitivement toute controverse sur ce point, il ne manque plus que de découvrir la position précise, c'est-à-dire les vestiges de cet antique édifice; ces vestiges, je ne crois pas trop m'avancer, en disant qu'ils étaient enfouis sous le tumulus de St-Bauzille d'Esclan qui s'élevait il y a quelques années à peine au sommet du parc de La Savoye, propriété de mon frère, M. Henri Mouret, située dans la commune de Vendres. Plusieurs de nos amis, et non des moins érudits, nous ont objecté que Sulpice Sévère étant Aquitain, Primuliac ne pouvait se trouver dans les environs de Béziers, puisque cette région n'était pas comprise dans l'Aquitaine. On peut faire à cette objection deux réponses: la première, aussi simple que concluante, c'est que nous ignorons le lieu de naissance de notre écrivain; nous savons bien qu'il fit de Primuliac sa résidence de 527 à 506, mais rien ne prouve d'une façon certaine qu'il y soit né aussi. Tillemont, bien que le faisant originaire d'Agen (Histoire Ecclesiastique, t. XIV, note sur St Paulin), ne craint pas de placer Primuliac dans la Narbonnaise, de même que Dom Deville et Dom Vaissette (H. L., t. II, p. 168), le font natif de Toulouse et croient que son monastère était près de Narbonne. La seconde réponse comporte un trop long développement pour trouver place dans une note; elle est exposée avec preuves à l'appui dans l'Histoire de Languedoc, t. II, note XL sur la patrie de Sulpice Sévère. Qu'il nous suffise de dire ici qu'au VIe siècle notre région faisait certainement partie de l'Aquitaine, comme le déclarent Ammien Marcellin, Sextus Rufus et Sozomène. Voilà sans doute ce qu'ont pensé les nombreux historiens que nous venons de citer, Weiss, Michaud, Bouillet, Dézobry et Bachelet, pas plus que Larousse n'ignoraient la qualité d'Aquitain de Sulpice Sévère ils le constatent tous dès les premières lignes de leur biographie cela ne les a pas empêchés de placer sa résidence là où nous la plaçons. J'ai assisté à sa démolition et je devais à ceux qui s'intéressent à ces questions de sauver ces ruines
le font natif de Toulouse et croient que son monastère était près de Narbonne. La seconde réponse comporte un trop long développement pour trouver place dans une note; elle est exposée avec preuves à l'appui dans l'Histoire de Languedoc, t. II, note XL sur la patrie de Sulpice Sévère. Qu'il nous suffise de dire ici qu'au VIe siècle notre région faisait certainement partie de l'Aquitaine, comme le déclarent Ammien Marcellin, Sextus Rufus et Sozomène. Voilà sans doute ce qu'ont pensé les nombreux historiens que nous venons de citer, Weiss, Michaud, Bouillet, Dézobry et Bachelet, pas plus que Larousse n'ignoraient la qualité d'Aquitain de Sulpice Sévère ils le constatent tous dès les premières lignes de leur biographie cela ne les a pas empêchés de placer sa résidence là où nous la plaçons. J'ai assisté à sa démolition et je devais à ceux qui s'intéressent à ces questions de sauver ces ruines de l'oubli je le devais aussi à la vérité et à ce grand solitaire qui par ses vertus et ses écrits a illustré ce petit coin de terre où il a vécu ou pour mieux dire notre pays. II Tumulus de Saint-Bauzille d'Esclan. Aspect, usages et traditions Bien peu de localités de notre département ont eu un passé aussi intéressant au point de vue de l'archéologie ou de l'histoire locale que notre tumulus de Saint Bauzille d'Esclan aucune peut-être n'a été aussi injustement et aussi complètement méconnue. Il suffit de parcourir le Livre Noir, l'un des plus précieux manuscrits de nos archives, pour y voir les nombreux actes qui sous le titre de Sclatiano ou d'Esclatiano, relatent les transactions auxquelles il a donné lieu dans tout le cours de l'époque féodale. Le Livre de Toison ou l'important recueil de diplomatie n'ont pas moins fourni à l'Inventaire des Titres et Documents, rédigé en 1682 par le carme Jean Louis Gallien. Dans ce volumineux répertoire, le nom d'Esclan figure en tête d'actes très importants à côté de ceux de Vendres et de Castelnau. La lecture de ces divers documents ne peut laisser aucun doute sur la véritable situation géographique de notre Saint-Bauzille;
localités de notre département ont eu un passé aussi intéressant au point de vue de l'archéologie ou de l'histoire locale que notre tumulus de Saint Bauzille d'Esclan aucune peut-être n'a été aussi injustement et aussi complètement méconnue. Il suffit de parcourir le Livre Noir, l'un des plus précieux manuscrits de nos archives, pour y voir les nombreux actes qui sous le titre de Sclatiano ou d'Esclatiano, relatent les transactions auxquelles il a donné lieu dans tout le cours de l'époque féodale. Le Livre de Toison ou l'important recueil de diplomatie n'ont pas moins fourni à l'Inventaire des Titres et Documents, rédigé en 1682 par le carme Jean Louis Gallien. Dans ce volumineux répertoire, le nom d'Esclan figure en tête d'actes très importants à côté de ceux de Vendres et de Castelnau. La lecture de ces divers documents ne peut laisser aucun doute sur la véritable situation géographique de notre Saint-Bauzille; il était bien dans le parc actuel de La Savoye, commune de Vendres, au sommet de cette vigne qui aujourd'hui encore porte le nom de Saint-Bauzille. Pourtant si nous consultons le Dictionnaire topographique du département de l'Hérault, comprenant les noms de lieux anciens et modernes, publié par Eugène Thomas, nous n'y trouvons aucun article qui lui soit spécialement consacré. Il y est confondu avec Saint-Bauzille de la Sille, canton de Gignac, qui n'a avec lui rien de commun. Peut-être même faudrait-il lui attribuer ce qu'on met sur le compte de ce Saint-Bauzille des Fourches qu'on ne sait où placer, car dans un acte qui lui est relaté il est question du fief des Fourches comme d'une de ses dépendances, située dans son voisinage. M. Carou, dans sa Géographie de l'arrondissement de Béziers, n'en fait pas davantage mention. Seul, notre savant archéologue montpelliétain, M. Cazalis de Fondouce, a, nous croyons nous, retrouvé notre tumulus là où il était situé. Sur sa carte archéologique de l'Hérault, il l'indique sous le nom de Sclatiano et le signale comme une station intéressante à explorer, mais sur laquelle on ne possède aucun renseignement. Ce tumulus occupait encore en 1858 l'emplacement où nous avons vu ce
n'y trouvons aucun article qui lui soit spécialement consacré. Il y est confondu avec Saint-Bauzille de la Sille, canton de Gignac, qui n'a avec lui rien de commun. Peut-être même faudrait-il lui attribuer ce qu'on met sur le compte de ce Saint-Bauzille des Fourches qu'on ne sait où placer, car dans un acte qui lui est relaté il est question du fief des Fourches comme d'une de ses dépendances, située dans son voisinage. M. Carou, dans sa Géographie de l'arrondissement de Béziers, n'en fait pas davantage mention. Seul, notre savant archéologue montpelliétain, M. Cazalis de Fondouce, a, nous croyons nous, retrouvé notre tumulus là où il était situé. Sur sa carte archéologique de l'Hérault, il l'indique sous le nom de Sclatiano et le signale comme une station intéressante à explorer, mais sur laquelle on ne possède aucun renseignement. Ce tumulus occupait encore en 1858 l'emplacement où nous avons vu ce tumulus marqué à sa véritable place sous le nom de Saint-Bauzille sur une carte archéologique de notre département nous croyons nous rappeler que cette carte était de M. Cazalis de Foudouce qui en effet en a publié une dans le Bulletin de la Société archéologique de Montpellier, mais au moment de livrer notre manuscrit à l'imprimeur nous n'avons pas trouvé à Béziers les documents nécessaires pour vérifier l'exactitude de nos souvenirs. l'on voit aujourd'hui un bassin en ciment à l'endroit le plus élevé du parc de La Savoye. Avec sa surface parfaitement arrondie en forme de champignon et son pourtour taillé à pic sur une hauteur de plusieurs mètres, il se détachait sur l'horizon d'une façon caractéristique et ne manquait pas d'attirer l'attention de ceux qui le voyaient pour la première fois; mais si l'étranger, poussé par la curiosité, demandait à connaître son histoire, on ne pouvait lui tournier que de vagues indications sur les usages et les traditions du pays. Ces usages ont disparu, ces traditions tendent à s'effacer complètement, surtout depuis que le monument auquel elles se rapportaient a été détruit nous croyons devoir les consigner ici brièvement. Le tumulus était désigné dans la région sous le simple
de livrer notre manuscrit à l'imprimeur nous n'avons pas trouvé à Béziers les documents nécessaires pour vérifier l'exactitude de nos souvenirs. l'on voit aujourd'hui un bassin en ciment à l'endroit le plus élevé du parc de La Savoye. Avec sa surface parfaitement arrondie en forme de champignon et son pourtour taillé à pic sur une hauteur de plusieurs mètres, il se détachait sur l'horizon d'une façon caractéristique et ne manquait pas d'attirer l'attention de ceux qui le voyaient pour la première fois; mais si l'étranger, poussé par la curiosité, demandait à connaître son histoire, on ne pouvait lui tournier que de vagues indications sur les usages et les traditions du pays. Ces usages ont disparu, ces traditions tendent à s'effacer complètement, surtout depuis que le monument auquel elles se rapportaient a été détruit nous croyons devoir les consigner ici brièvement. Le tumulus était désigné dans la région sous le simple nom de Saint-Bauzille, en patois sous ceux de Puech ou de C~/MM~'n~a~6~M/t;?' sa qualification d'Esclatian, qui servait à le distinguer des nombreuses localités homonymes répandues dans notre département, était complètement hors d'usage mais les actes de propriété relatifs à ce ténement et les archives de l'Hérault font foi de son authenticité. Vue générale du tumulus de St-Bauzille d'Esclatian, pendant sa démolition la trancheée ouverte au premier plan avait été faite pour conduire l'eau au bassin en ciment que l'on aperçoit en haut à gauche. Vue prise du nord-ouest. Parmi ceux-ci le plus ancien est un acte sur parchemin du 21 ou du 23 mars 1777 relatant la « vente de la métairie de La Savoye pour le prix de 12.000 fr. par Madame Delaur veuve et héritière du sieur Mouton du Nègre au profit de demoiselle Fossier épouse du sieur Charles Jouet », chez Passebosc, notaire à Béziers. Dans cette vente on signale (page 1) <une olivette avec meurtries appelée Le Champ du Four confrontant du grec M. de Villeran et St Bauzile de Claissan Ce nom d'Esclatian, comme le constate un manuscrit du XIIe siècle, inséré au Livre Noir fut donné à Au sommet du mamelon s'élevait une grande