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nos fonds publics, les autres valeurs cotées ont été beaucoup activement traitées que précédemment. Les valeurs internationales, les institutions de crédit restent sans changements. FEUILLETON DU Xe SIÈCLE, LA VIEILLE ROCHE LE MARI IMPÉRIAL RÉVU PREMIER VOLUME VI VALENTINE (1) (Suite) Elle s'éveilla tout occupée d'elle-même, toute farcie de souvenirs personnels, toute bondée d'anneaux ceints. Ceux qui avaient filé de s'écouler. Cette fois Valentine trouva les racontages oiseux et la faconde importune. Tout ce qu'elle entendit lui parut : au moins inutile; elle était dans cette disposition d'esprit où une seule note répétée à satiété nous charme cent fois plus que toutes les mélodies de Mozart et de Rossini. Pour un rien, elle aurait querellé sa vieille amie; elle comprit ce matin-là que la duchesse était égoïste, et ce fut la première découverte de son égoïsme. La cloche du déjeuner rompit un tête-à-tête aussi long que stérile. La jeune fille se retrouva, elle trentième, devant la grande table surchargée de grosses viandes provinciales. Elle revit Lambert, tout rayonnant d'un bonheur qu'il croyait assuré, et cette bonne figure lui sembla horriblement vulgaire. Valentine cherchait par instinct sur la personne de son futur mari les signes extérieurs de la noblesse; elle arrêtait les yeux à ses larges mains rongées, et repensait alors qu'il avait plus de Canigot que de Saint-Génin dans le sang. La douairière lui parut plébéienne de la tête aux pieds; chez presque tous les convives, elle démêlait avec une avide curiosité l'élément populaire mal fondu avec quelques atomes de aristocratie; à peine si quatre personnellement insistèrent à l'examen: le marquis, la duchesse, la sévère Eliane et le petit chevalier de Grissac. Adhémar était peuple, autant et plus peut-être que le bonhomme Falariaux. Valentine oublia de s'examiner elle-même; il était naturel qu'elle se mît hors de concours. Mais l'ombre ou la photographie de Gontran, revue et embellie par les rêveries de la nuit, planait sur l'assemblée et primait tout. Du reste, il ne fut point parlé du prisonnier de Clichy. Son bouquet, bien fané, était encore au salon, dans le beau vase. Valentine s'en approcha, au sortir de table, en
les yeux à ses larges mains rongées, et repensait alors qu'il avait plus de Canigot que de Saint-Génin dans le sang. La douairière lui parut plébéienne de la tête aux pieds; chez presque tous les convives, elle démêlait avec une avide curiosité l'élément populaire mal fondu avec quelques atomes de aristocratie; à peine si quatre personnellement insistèrent à l'examen: le marquis, la duchesse, la sévère Eliane et le petit chevalier de Grissac. Adhémar était peuple, autant et plus peut-être que le bonhomme Falariaux. Valentine oublia de s'examiner elle-même; il était naturel qu'elle se mît hors de concours. Mais l'ombre ou la photographie de Gontran, revue et embellie par les rêveries de la nuit, planait sur l'assemblée et primait tout. Du reste, il ne fut point parlé du prisonnier de Clichy. Son bouquet, bien fané, était encore au salon, dans le beau vase. Valentine s'en approcha, au sortir de table, en vidant sa tasse de café. Elle opéra la manœuvre avec des précautions inouïes, comme si une démarche de cette imprudence avait dû trahir son secret, à tous les yeux. Personne ne songea même à remarquer les pauvres fleurs, qui, en effet, n'avaient plus rien de remarquable. La jeune fille se prit alors à penser que tout ce monde la mettait à l'épreuve; il y avait complot; on guettait sa première parole pour la convaincre d'un crime commis au fond de l'âme : comment expliquer autrement ce silence général sur un homme qui l'occupait tout entière ? Elle fut triste, inquiète, nerveuse tout le jour. Son onde lâche trouva et différent d'elle-même qu'il lui demanda si elle n'était pas malade. Heureusement le ciel était chargé de gros nuages froids; il y avait de la neige dans l'air et le vent soufflait du Nord avec un bruit aigre : le mauvais temps, qui a bon dos, servit d'excuse à son humeur. Les hommes sortirent après midi pour chasser au bois, laissant les dames à la garde de quelques vieillards maussades. Rien n'est plus difficile que d'amuser une quinzaine de femmes dans un château, si le soleil ne se met de la partie,
prit alors à penser que tout ce monde la mettait à l'épreuve; il y avait complot; on guettait sa première parole pour la convaincre d'un crime commis au fond de l'âme : comment expliquer autrement ce silence général sur un homme qui l'occupait tout entière ? Elle fut triste, inquiète, nerveuse tout le jour. Son onde lâche trouva et différent d'elle-même qu'il lui demanda si elle n'était pas malade. Heureusement le ciel était chargé de gros nuages froids; il y avait de la neige dans l'air et le vent soufflait du Nord avec un bruit aigre : le mauvais temps, qui a bon dos, servit d'excuse à son humeur. Les hommes sortirent après midi pour chasser au bois, laissant les dames à la garde de quelques vieillards maussades. Rien n'est plus difficile que d'amuser une quinzaine de femmes dans un château, si le soleil ne se met de la partie, ou tout au moins l'amour. Ajoutez que la grande majorité des personnes présentes n'était amusable à aucun prix. La plus gaie de la bande, Mme de Hautmont, bâillait à tue-tête; elle modulait des trilles de bâillement, sans nul respect humain, à la lionne franche, et ses voisines, plus discrètes, répétaient à petit bruit, derrière leur mouchoir, ce qu'elle avait chanté tout haut. Yolande frappait sur le piano comme pour exercer une vengeance particulière; elle en avait assez de la Grande-Borne et des cousins rustiques; il lui tardait un peu d'essayer les modes nouvelles et de commencer son hymne de Paris. Eliane était plongée dans une rêverie profonde, et Valentine tournait autour d'elle, avec défiance, flairant une rivale fouillant dans ses regards indécis comme pour y démêler l'image de Gontran. A deux heures, il y avait encore trop de jour pour qu'on fît allumer les lampes, mais il n'y en avait plus assez pour le confort des yeux. Les souches entassées dans la cheminée de pierre brûlaient péniblement avec une lumière rougeâtre et flamboyante. Valentine se dit avec effroi qu'elle était destinée à vivre dans ce salon, auprès de cette cheminée, au milieu de cette morne famille, aux rayons de ce
à petit bruit, derrière leur mouchoir, ce qu'elle avait chanté tout haut. Yolande frappait sur le piano comme pour exercer une vengeance particulière; elle en avait assez de la Grande-Borne et des cousins rustiques; il lui tardait un peu d'essayer les modes nouvelles et de commencer son hymne de Paris. Eliane était plongée dans une rêverie profonde, et Valentine tournait autour d'elle, avec défiance, flairant une rivale fouillant dans ses regards indécis comme pour y démêler l'image de Gontran. A deux heures, il y avait encore trop de jour pour qu'on fît allumer les lampes, mais il n'y en avait plus assez pour le confort des yeux. Les souches entassées dans la cheminée de pierre brûlaient péniblement avec une lumière rougeâtre et flamboyante. Valentine se dit avec effroi qu'elle était destinée à vivre dans ce salon, auprès de cette cheminée, au milieu de cette morne famille, aux rayons de ce soleil opaque. Les tentures, les tapis, les tableaux, les meubles, tout ce qu'elle avait trouvé splendide un mois plus tôt lui parut sinistre. Par quelle fatalité était-elle condamnée à végéter dans cette serre fade, lorsqu'elle se voyait assise belle et assez riche pour briller à Paris ? Elle fermait les yeux de temps à autre et voyait en imagination des féeries plus éblouissantes que les splendides aquarelles d'Eugène Lami. Quel réveil, un instant après, lorsqu'elle rencontrait la figure anguleuse, les yeux roules et le regard froid de sa future belle-sœur ! Peut-être Mme de Saint-Génin devinait-elle un peu le malaise de cette jeune fille, car elle vint s'asseoir auprès de Valentine et la baiser au front avec mille tendresses. Mais la petite sentit redoubler son effroi sous ces caresses à angle aigu. Les fortes mains de la douairière, née Canigot, et sa voix masculine n'étaient pas faites pour rassurer une enfant timide. La seule pensée qui vint à Mlle Barbot fut que cette grande femme était capable de la tuer pour l'amour de son digne fils. Elle se demanda ce qu'elle deviendrait dans huit jours, quand son oncle et tous les invités auraient quitté le château. Vivre seule entre Lambert
yeux de temps à autre et voyait en imagination des féeries plus éblouissantes que les splendides aquarelles d'Eugène Lami. Quel réveil, un instant après, lorsqu'elle rencontrait la figure anguleuse, les yeux roules et le regard froid de sa future belle-sœur ! Peut-être Mme de Saint-Génin devinait-elle un peu le malaise de cette jeune fille, car elle vint s'asseoir auprès de Valentine et la baiser au front avec mille tendresses. Mais la petite sentit redoubler son effroi sous ces caresses à angle aigu. Les fortes mains de la douairière, née Canigot, et sa voix masculine n'étaient pas faites pour rassurer une enfant timide. La seule pensée qui vint à Mlle Barbot fut que cette grande femme était capable de la tuer pour l'amour de son digne fils. Elle se demanda ce qu'elle deviendrait dans huit jours, quand son oncle et tous les invités auraient quitté le château. Vivre seule entre Lambert et Mme de Saint Génin, quel supplice ! Cependant la douairière, adoucissant sa voix, se répandait en aimables promesses : « Nous serons deux à vous chérir, à prendre soin de vous, à vous choyer toute la vie. Les tracas de la maison seront pour moi seule ; je donnerai les ordres, je disposerai tout, J'arrangerai de mes mains, le duvet de votre nid; chère fille, vous n'aurez qu'à vous laisser vivre. » En tout autre moment, Valentine eût répondu au noble de secoeur dobeit sa belle mère la menaçait; une jeune mariée est presque aussi jalouse de ses devoirs, que de ses plaisirs ; elle ne désire point les avantages de la femme sans les charges de son nouvel état, et si elle se réjouit à l'espoir d'être aimée, elle ne craint nullement l'obligation d'agir en maîtresse. La fatalité baronne était alors dans une telle disposition d'esprit que les promesses de Mme de Saint-Génin lui parurent non seulement blessantes, mais tout à fait oppressives. Elle se vit encalve et prisonnière, sous la garde d'un dragon femelle. La Grande-Bois se changea tout à coup en château féodal, et Valentine en princesse enfermée dans la tour. Cette hallucination de la peur
les ordres, je disposerai tout, J'arrangerai de mes mains, le duvet de votre nid; chère fille, vous n'aurez qu'à vous laisser vivre. » En tout autre moment, Valentine eût répondu au noble de secoeur dobeit sa belle mère la menaçait; une jeune mariée est presque aussi jalouse de ses devoirs, que de ses plaisirs ; elle ne désire point les avantages de la femme sans les charges de son nouvel état, et si elle se réjouit à l'espoir d'être aimée, elle ne craint nullement l'obligation d'agir en maîtresse. La fatalité baronne était alors dans une telle disposition d'esprit que les promesses de Mme de Saint-Génin lui parurent non seulement blessantes, mais tout à fait oppressives. Elle se vit encalve et prisonnière, sous la garde d'un dragon femelle. La Grande-Bois se changea tout à coup en château féodal, et Valentine en princesse enfermée dans la tour. Cette hallucination de la peur fut si forte que le pauvre héritier eut l'instinct de crier à l'aide du même d'appeler Gontran. Les chasseurs revinrent à la nuit, tous bredouilles, et Lambert s'accusa, avec sa modestie joviale, d'avoir manqué un chevreuil à dix pas. Lambert était connu pour le premier chasseur du département; il avait fait d'assez beaux coups pour avouer franchement ses rares maladresses et laisser aux maîtresses la prétention de tout tuer. "Mais Valentine entra dans cette période où la désaffection profite du moindre incident pour s'accroître, Elle fut enchantée de pouvoir se dire que ce Nemrod de Saint-Génin n'était pas même un chasseur adroit. S'il avait tué le chevreuil, elle aurait plaint la pauvre bête et maudit avec autant de joie la férocité de Lambert. La compagnie se sépara bientôt pour faire ce bout de toilette qui précède toujours le dîner. Valentine, en montant à sa chambre, passait devant la porte du billard. Le sort voulut qu'elle se rencontre face à face avec Adhémar qui en sortait; une bouffée d'air chaud lui vint droit au visage, ou, pour parler plus juste, elle reçut à bout portant une explosion d'absinthe et de tabac. Je vous ai avoué que Lambert, comme il arrive trop
fait d'assez beaux coups pour avouer franchement ses rares maladresses et laisser aux maîtresses la prétention de tout tuer. "Mais Valentine entra dans cette période où la désaffection profite du moindre incident pour s'accroître, Elle fut enchantée de pouvoir se dire que ce Nemrod de Saint-Génin n'était pas même un chasseur adroit. S'il avait tué le chevreuil, elle aurait plaint la pauvre bête et maudit avec autant de joie la férocité de Lambert. La compagnie se sépara bientôt pour faire ce bout de toilette qui précède toujours le dîner. Valentine, en montant à sa chambre, passait devant la porte du billard. Le sort voulut qu'elle se rencontre face à face avec Adhémar qui en sortait; une bouffée d'air chaud lui vint droit au visage, ou, pour parler plus juste, elle reçut à bout portant une explosion d'absinthe et de tabac. Je vous ai avoué que Lambert, comme il arrive trop souvent aux jeunes gens désœuvrés de la province, avait pris quelques habitudes de cafard. L'absinthe était entrée dans ses mœurs avec la pipe; Valentine eut le temps de taper ce verre en pleine lumière, une pipe à la bouche, un verre d'absinthe à la main, et riant de ce gros rire cordial qui sent la gaudriole d'une lieue. Elle nota le fait avec un redoublement de joie; le cœur des femmes est ainsi fait. Si Lambert avait eu l'esprit de se faire aimer, Valentine en serait venue à lui bourrer sa pipe et à lui verser son absinthe après un mois de mariage; et quoique les divers poisons de notre sexe a contracté l'habitude révoltant les sens délicats de toute femme bien élevée, le pauvre enfant aurait trouvé quelque sorte de plaisir héroïque en rendant ces services à son mari. La duchesse l'appela, comme elle pouvait entrer chez elle, et Valentine sentit battre son cœur à l'idée qu'on allait peut-être lui parler enfin de Gontran. Mais non, il s'agissait seulement de donner son avis sur un nouveau visage que Mme de Haut-Mont voulait peindre sur sa propre peau. Elle trouva l'artiste emplie de flacons, de petits pots, d'éponges, de pinceaux
rire cordial qui sent la gaudriole d'une lieue. Elle nota le fait avec un redoublement de joie; le cœur des femmes est ainsi fait. Si Lambert avait eu l'esprit de se faire aimer, Valentine en serait venue à lui bourrer sa pipe et à lui verser son absinthe après un mois de mariage; et quoique les divers poisons de notre sexe a contracté l'habitude révoltant les sens délicats de toute femme bien élevée, le pauvre enfant aurait trouvé quelque sorte de plaisir héroïque en rendant ces services à son mari. La duchesse l'appela, comme elle pouvait entrer chez elle, et Valentine sentit battre son cœur à l'idée qu'on allait peut-être lui parler enfin de Gontran. Mais non, il s'agissait seulement de donner son avis sur un nouveau visage que Mme de Haut-Mont voulait peindre sur sa propre peau. Elle trouva l'artiste emplie de flacons, de petits pots, d'éponges, de pinceaux et de pattes de lièvre, sans compter une belle provision de cheveux lisses ou crêpés. L'ancienne vieille ne faisait point de sa toilette; elle disait son âge à qui voulait l'entendre, et tous ces grands travaux qui occupaient une moitié de sa vie n'avaient pas pour but de le dissimuler, mais de l'embre. Elle se surchargeait de faux cheveux, mais elle les prenait blancs et les couvrait de poudre. Ses ajustements étaient ceux qui conviennent à une sexagénaire, et si elle se faisait un teint surnaturel, c'était un peu par charité, pour n'effrayer personne, et beaucoup par désœuvrement, pour s'amuser, elle jouait avec sa petite personne comme avec une poupée; voilà tout. Valentine l'aida, la conseilla, la flatta autant qu'elle voulut; le tout en pure perte. Il semblait que l'ancienne amie du tombeau Amérique eût oublié le nom de Mably. Deux ou trois fois, en un quart d'heure, Valentine eut la bouche ouverte pour aborder la question Gontran. Elle trouva les transitions les plus subtiles et les plus naturelles; mais toujours la parole expirait sur les lèvres au moment décisif. Il lui semblait qu'au seul nom de Gontran, ou même au seul mot de bouquet, le monde entier allait lire
mais de l'embre. Elle se surchargeait de faux cheveux, mais elle les prenait blancs et les couvrait de poudre. Ses ajustements étaient ceux qui conviennent à une sexagénaire, et si elle se faisait un teint surnaturel, c'était un peu par charité, pour n'effrayer personne, et beaucoup par désœuvrement, pour s'amuser, elle jouait avec sa petite personne comme avec une poupée; voilà tout. Valentine l'aida, la conseilla, la flatta autant qu'elle voulut; le tout en pure perte. Il semblait que l'ancienne amie du tombeau Amérique eût oublié le nom de Mably. Deux ou trois fois, en un quart d'heure, Valentine eut la bouche ouverte pour aborder la question Gontran. Elle trouva les transitions les plus subtiles et les plus naturelles; mais toujours la parole expirait sur les lèvres au moment décisif. Il lui semblait qu'au seul nom de Gontran, ou même au seul mot de bouquet, le monde entier allait lire dans son âme; que toutes les voix de la terre et du ciel s'élèveraient en même temps pour la déclarer coupable : à cette idée, la tête lui tournait. Elle ne s'occupa de sa toilette qu'au dernier moment, quand la cloche sonnait le dîner. La première robe décolletée qui lui tomba sur la main lui parut assez bonne. " Tout était assez bon pour le seigneur de Saint-Genin, son futur mari. " Du potage au dessert, elle se fit taire en trêve; pas un mot. Fafiaux trouva même qu'en cette occasion elle s'écartait un peu de la réserve commandée à son sexe. Il lui fit signe sur signe, mais la petite espiègle était bien décidée à ne voir rien. Le reste de l'assistance augura bien de ce babillage : d'autant plus que Lambert parut se dégouter du feu de la conversation. On crut que les affairistes s'entendaient et que la glace était rompue. Le marquis de Lanrose, la comtesse Adhémar, le chevalier de Grissac et de Giret, gros riétir s'il en fut, se mirent de là partie ; la duchesse, qui ne craignait pas deux doigts de visage mis en feu, n'enleva comme une fusée, et cette jetée, assez triste
tomba sur la main lui parut assez bonne. " Tout était assez bon pour le seigneur de Saint-Genin, son futur mari. " Du potage au dessert, elle se fit taire en trêve; pas un mot. Fafiaux trouva même qu'en cette occasion elle s'écartait un peu de la réserve commandée à son sexe. Il lui fit signe sur signe, mais la petite espiègle était bien décidée à ne voir rien. Le reste de l'assistance augura bien de ce babillage : d'autant plus que Lambert parut se dégouter du feu de la conversation. On crut que les affairistes s'entendaient et que la glace était rompue. Le marquis de Lanrose, la comtesse Adhémar, le chevalier de Grissac et de Giret, gros riétir s'il en fut, se mirent de là partie ; la duchesse, qui ne craignait pas deux doigts de visage mis en feu, n'enleva comme une fusée, et cette jetée, assez triste au début, se fendit d'un rire gaieté folâtrale, Mme de Haut-Montfort si transportée qu'elle promit, au amoureux de ses yeux, "J'accepte pour ma part, eh oui, je vous le jure." — Et moi aussi! décrivit Lortère si je ne dansais pas, soyez tranquille, ma cousine, je n'aurais pas dansé, sur les consommations, continua-t-elle, une fille en se tournant vers son futur, je croyais que M. de Saint-Genin avait Paris en horreur ? — Je n'ai jamais dit ça, mademoiselle. — J'ai toujours eu l'idée de m'offrir Paris pour quinze jours. Mais quand à l'hiver, désertification ! Yolande l'interpella du nom de sauvage. "Sauvage tant qu'on voudra; mais, je l'ai dit à M. Fafiaux le jour ou j'ai fait sa connaissance, ma vie est à La Balme. Bon air, belle chasse, rau, feu, vins naturels, nourriture aoise, voisines tranquilles : qu'est-ce qu'on peut désirer de plus, sinon un peu d'amour ? — Bonne conscience, ajouta timidement M. Fafiaux. — Parbleu ! ça va sans dire. Si nous avions mérité le bonheur, nous ne serions pas ici. sensibles; chemins français bien tenus, reprise sensible du Saragosse à 202.50. SESSION DES CONSEILS GENERAUX Eure. — Dans la séance du 22, M. de Ste-Foix,
les consommations, continua-t-elle, une fille en se tournant vers son futur, je croyais que M. de Saint-Genin avait Paris en horreur ? — Je n'ai jamais dit ça, mademoiselle. — J'ai toujours eu l'idée de m'offrir Paris pour quinze jours. Mais quand à l'hiver, désertification ! Yolande l'interpella du nom de sauvage. "Sauvage tant qu'on voudra; mais, je l'ai dit à M. Fafiaux le jour ou j'ai fait sa connaissance, ma vie est à La Balme. Bon air, belle chasse, rau, feu, vins naturels, nourriture aoise, voisines tranquilles : qu'est-ce qu'on peut désirer de plus, sinon un peu d'amour ? — Bonne conscience, ajouta timidement M. Fafiaux. — Parbleu ! ça va sans dire. Si nous avions mérité le bonheur, nous ne serions pas ici. sensibles; chemins français bien tenus, reprise sensible du Saragosse à 202.50. SESSION DES CONSEILS GENERAUX Eure. — Dans la séance du 22, M. de Ste-Foix, lit un rapport concernant une demande de modification de l'article 77 du code civil, ainsi conçu : « Aucune inhumation ne sera faite sans une autorisation, sur papier libre et sans frais, de l'officier de l'état civil, qui ne pourra la délivrer qu'après s'être transporté auprès de la personne décédée pour s'assurer du décès, et que vingt-quatre heures après le décès, hors les cas prévus par les règlements de police. » Cet article serait ainsi rédigé : « Il ne pourra être procédé à une inhumation : 1° qu'après remise à l'officier de l'état civil, par un médecin qui se sera transporté auprès de la personne décédée, d'un certificat constatant la mort; 2° qu'avec l'autorisation sur papier libre et sans frais de l'officier de l'état civil, qui ne pourra la délivrer que vingt-quatre heures après le décès, sauf les cas prévus par les règlements de police. » Dans beaucoup de petites communes rurales, dit le rapporteur, la stricte application de l'article 77 est souvent négligée et peut entraîner les plus tristes conséquences. Quelquefois les maires délivrent le permis d'inhumation sans exigence de certificat de médecin ; très souvent ce dernier, soit qu'il dise ou qu'il ait affaire à une famille