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affranchir les peuples; depuis trois siècles les prophètes ne veulent être écoutés que des peuples. Vrais chrétiens, ils négligent ou méprisent les puissants de la terre! Quoi Jésus aurait-il raison jusqu'à la fin, et parce que César a porté la glorieuse épée, faut-il donc qu'il meure par l'épée? N'est-il pas déjà assez mutilé par la hache? Non, à sa noble vie nous ne donnerons pas une mort infâme; plus d'échafaud pour Louis XVI, plus de Sainte-Hélène pour Napoléon. Le jour de la justice approche. Dieu n'a pas fait tomber toutes les têtes couronnées, parce qu'il ne veut pas faire peser sur l'humanité, jusqu'à la fin des siècles, le poids d'immenses ingratitudes. Prophète, songez que les rois de nos jours ne peuvent pas être des David, des Salomon, rois et prophètes à la fois. Ne prenons pas le présent pour l'avenir; il y a encore deux pouvoirs dans le monde, celui des prophètes et celui des rois. Eh bien ces deux pouvoirs ne finiront pas par une bataille, ou bien ils y périraient tous deux, et l'humanité tout entière avec eux; car le vainqueur ne pourrait régner sur l'avenir, qui ne veut qu'un maître pacifique et non un bourreau couvert de sang. Prophète, relisez le Nouveau Christianisme de Saint-Simon. Je crois qu'alors vous aurez compris mon idée, et que ma lettre, souvent confuse et désordonnée, sera comme ces préludes bizarres qu'un compositeur exécute avant d'écrire, et dans lesquels un artiste seul peut découvrir et suivre l'inspiration qui anime le musicien. À travers l'espace, je vous serre bien affectueusement la main. Égypte, Barrage du Nil, 11 octobre 1835. P. ENFANTIN. LE CHATEAU ENCHANTÉ. Depuis près de neuf ans, l'un des plus beaux hôtels du faubourg Saint-Germain restait inhabité. Ses fenêtres, doublées de volets, ne s'ouvraient qu'une fois par mois pour donner de l'air à de vastes appartements. Un vieux domestique secouait, ce jour-là, à la fenêtre, de riches tapis et des peaux de tigre d'où s'échappait un nuage de poussière. La cour était silencieuse; quelques moineaux parasites y becquetaient, entre les pavés, des grains d'avoine ou des brins d'herbe; des araignées filaient
sang. Prophète, relisez le Nouveau Christianisme de Saint-Simon. Je crois qu'alors vous aurez compris mon idée, et que ma lettre, souvent confuse et désordonnée, sera comme ces préludes bizarres qu'un compositeur exécute avant d'écrire, et dans lesquels un artiste seul peut découvrir et suivre l'inspiration qui anime le musicien. À travers l'espace, je vous serre bien affectueusement la main. Égypte, Barrage du Nil, 11 octobre 1835. P. ENFANTIN. LE CHATEAU ENCHANTÉ. Depuis près de neuf ans, l'un des plus beaux hôtels du faubourg Saint-Germain restait inhabité. Ses fenêtres, doublées de volets, ne s'ouvraient qu'une fois par mois pour donner de l'air à de vastes appartements. Un vieux domestique secouait, ce jour-là, à la fenêtre, de riches tapis et des peaux de tigre d'où s'échappait un nuage de poussière. La cour était silencieuse; quelques moineaux parasites y becquetaient, entre les pavés, des grains d'avoine ou des brins d'herbe; des araignées filaient leur toile entre les roues oisives des voitures qu'on remisait. C'était la solitude dans toute sa tristesse. Il n'en avait pas toujours été ainsi cet hôtel avait eu autrefois ses jours, ou, pour mieux dire, ses nuits de fête, durant lesquelles on voyait passer de la rue, sur la transparence brumeuse des rideaux, quelques ombres décolletées de jeunes duchesses, avec des fleurs sur la tête. Mais un soir, flambeaux, lustres, auréoles de feu, bruit, musique, éclats de rire, folles causeries au balcon, tout s'était subitement éteint. La rue, éclairée alors par le reflet de ces soirées rayonnantes, et doublée dans toute sa longueur par une file de riches voitures aux panneaux blasonnés, avait pris sur les autres rues du noble faubourg l'exemple du silence et de l'obscurité. On crut d'abord, dans le voisinage, que les maîtres de cet hôtel étaient allés passer la belle saison dans leurs terres; ils étaient partis, en effet, comme à l'ordinaire, un jour de mai, disant qu'ils seraient de retour pour l'automne; les feuilles des arbres étaient tombées huit fois dans la cour de l'hôtel depuis leur départ, et les maîtres n'étaient pas revenus. Cette absence prolongée donnait lieu, dans le monde, à une foule
brumeuse des rideaux, quelques ombres décolletées de jeunes duchesses, avec des fleurs sur la tête. Mais un soir, flambeaux, lustres, auréoles de feu, bruit, musique, éclats de rire, folles causeries au balcon, tout s'était subitement éteint. La rue, éclairée alors par le reflet de ces soirées rayonnantes, et doublée dans toute sa longueur par une file de riches voitures aux panneaux blasonnés, avait pris sur les autres rues du noble faubourg l'exemple du silence et de l'obscurité. On crut d'abord, dans le voisinage, que les maîtres de cet hôtel étaient allés passer la belle saison dans leurs terres; ils étaient partis, en effet, comme à l'ordinaire, un jour de mai, disant qu'ils seraient de retour pour l'automne; les feuilles des arbres étaient tombées huit fois dans la cour de l'hôtel depuis leur départ, et les maîtres n'étaient pas revenus. Cette absence prolongée donnait lieu, dans le monde, à une foule de conjectures. On pensa d'abord qu'un malheur irréparable avait frappé aux champs la noble famille émigrée cependant on n'avait reçu d'elle aucune nouvelle fâcheuse. D'autres inclinaient à la dire ruinée; mais la fortune de cette maison avait tenu depuis un demi-siècle contre les révolutions et les guerres civiles avec une si inépuisable abondance, que les dépenses excessives, le jeu, et même les folies dévorantes du luxe parisien, n'auraient pas réussi aisément à l'entamer. Les plus curieux interrogèrent un domestique (fut-ce vraiment ignorance ou discrétion de sa part?) il répondit qu'il n'entendait rien tout le premier à la conduite de ses maîtres. On se souvenait surtout, dans le voisinage, d'une petite fille brune qu'on avait vue souvent courir, les cheveux nattés et les jambes nues, sous les grands marronniers qui ombrageaient la cour. On croyait encore entendre sa jolie voix embarrassée d'un léger bégaiement. Suivant les calculs des gens du quartier, elle devait avoir, à cette heure, dix-sept ans. Son absence, à un âge où l'on devait songer sérieusement à la produire dans le monde, excitait de plus en plus l'étonnement et la curiosité. Que faisait donc cette famille à la campagne? Les hirondelles et les pigeons sauvages faisaient leur nid
si inépuisable abondance, que les dépenses excessives, le jeu, et même les folies dévorantes du luxe parisien, n'auraient pas réussi aisément à l'entamer. Les plus curieux interrogèrent un domestique (fut-ce vraiment ignorance ou discrétion de sa part?) il répondit qu'il n'entendait rien tout le premier à la conduite de ses maîtres. On se souvenait surtout, dans le voisinage, d'une petite fille brune qu'on avait vue souvent courir, les cheveux nattés et les jambes nues, sous les grands marronniers qui ombrageaient la cour. On croyait encore entendre sa jolie voix embarrassée d'un léger bégaiement. Suivant les calculs des gens du quartier, elle devait avoir, à cette heure, dix-sept ans. Son absence, à un âge où l'on devait songer sérieusement à la produire dans le monde, excitait de plus en plus l'étonnement et la curiosité. Que faisait donc cette famille à la campagne? Les hirondelles et les pigeons sauvages faisaient leur nid entre les fentes des pierres. Ce château regardait sur un parc très épais qui en masquait absolument la façade. Les derrières du bâtiment étaient couverts par des murs élevés, des pignons, des tourelles, et par quelques maçonneries récentes du dernier siècle, engagées dans les anciennes constructions pour les soutenir et les fortifier. La porte d'entrée, gardée de chaque côté par deux tourelles délabrées qui menaçaient ruine, était piquée extérieurement de gros clous à tête ronde. Elle étalait avec orgueil, sur ses panneaux vermoulus, des pieds de sanglier, des bois de cerf, des têtes de hibou et des ailes de milan dont les plumes tombaient de vétusté. Ces insignes du chasseur avaient été fixés au bois de la porte par des ancêtres de la famille, car le maître actuel du château ne se livrait à aucun de ces exercices violents dont essaient encore de nos jours les riches propriétaires, pour rompre l'uniformité monotone de la vie de province. Rien de plus triste, à en juger par les abords, que cette habitation de la famille de B. Ce château, où le retour de ses maîtres avait ramené chaque année, au printemps, le luxe et le tumulte de Paris, semblait maintenant tout-à-fait abandonné.
les fortifier. La porte d'entrée, gardée de chaque côté par deux tourelles délabrées qui menaçaient ruine, était piquée extérieurement de gros clous à tête ronde. Elle étalait avec orgueil, sur ses panneaux vermoulus, des pieds de sanglier, des bois de cerf, des têtes de hibou et des ailes de milan dont les plumes tombaient de vétusté. Ces insignes du chasseur avaient été fixés au bois de la porte par des ancêtres de la famille, car le maître actuel du château ne se livrait à aucun de ces exercices violents dont essaient encore de nos jours les riches propriétaires, pour rompre l'uniformité monotone de la vie de province. Rien de plus triste, à en juger par les abords, que cette habitation de la famille de B. Ce château, où le retour de ses maîtres avait ramené chaque année, au printemps, le luxe et le tumulte de Paris, semblait maintenant tout-à-fait abandonné. La solitude la plus morne et la plus éternelle qu'on puisse imaginer régnait autour de ses murs. L'avenue plantée d'ormes, qui conduisait à la porte du parc, avait recouvert son ancien sable fin et doré sous une couche d'herbe; les conduits chargés de fournir de l'eau dans les bassins refusaient leur service, et une partie des murs tombaient en ruine, sans qu'on songeât le moins du monde à les relever. Cependant le séjour prolongé des châtelains aurait dû contribuer à la bonne tenue de la maison. Ici, comme à Paris, les propos s'exerçaient sur cette conduite extraordinaire. La vie désœuvrée de province invitait même à mille discours curieux et médisants; mais les propriétaires des environs ne purent pas plus pénétrer que les voisins de Paris dans le secret d'une vie si bien murée. Aucun étranger n'était reçu au château. Les fermiers eux-mêmes, qui avaient à traiter avec leur maître, n'entraient jamais dans l'intérieur du bâtiment. Le comte leur donnait audience sur le pont-levis. Nous avons, en effet, oublié de dire que le corps de l'édifice se trouvait gardé dans tout son pourtour par un large fossé où se déchargeaient, au temps des pluies, les gouttières de la maison. C'était la
leur service, et une partie des murs tombaient en ruine, sans qu'on songeât le moins du monde à les relever. Cependant le séjour prolongé des châtelains aurait dû contribuer à la bonne tenue de la maison. Ici, comme à Paris, les propos s'exerçaient sur cette conduite extraordinaire. La vie désœuvrée de province invitait même à mille discours curieux et médisants; mais les propriétaires des environs ne purent pas plus pénétrer que les voisins de Paris dans le secret d'une vie si bien murée. Aucun étranger n'était reçu au château. Les fermiers eux-mêmes, qui avaient à traiter avec leur maître, n'entraient jamais dans l'intérieur du bâtiment. Le comte leur donnait audience sur le pont-levis. Nous avons, en effet, oublié de dire que le corps de l'édifice se trouvait gardé dans tout son pourtour par un large fossé où se déchargeaient, au temps des pluies, les gouttières de la maison. C'était la seule eau qu'ils reçurent depuis que les conduits engorgés ou crevés, par la négligence des maîtres, n'y vomivaient plus l'onde courante des sources. Le comte se tenait debout. Il accueillait ses gens avec une politesse froide. Sa parole était brève et rare. Un nuage de sombre tristesse, répandu sur son front découvert et sur ses yeux abattus, laissait impénétrable pour tous le secret d'une douleur à laquelle manquait sans doute toute consolation, puisque la richesse, le commandement et la prospérité toujours croissante de ses domaines n'y pouvaient rien adoucir. Ces fermiers étaient, aux corvées près, de vrais vassaux pour le respect et la soumission. Le pays, encore peu traversé de routes, de journaux et de voyageurs, n'a pas, jusqu'ici, ouvert à la révolution les moyens d'y pénétrer. Ceci justifie le titre de seigneur que nous aurons occasion de donner au propriétaire du château dans la suite de cette histoire. Il n'avait donc rien à craindre de témoins aussi muets et aussi passifs; ces gens respectaient la douleur du comte par instinct, comme les enfants qui évitent de rire et de faire du bruit autour de leur mère quand ils la voient triste. À part ces courtes entrevues commandées par les
front découvert et sur ses yeux abattus, laissait impénétrable pour tous le secret d'une douleur à laquelle manquait sans doute toute consolation, puisque la richesse, le commandement et la prospérité toujours croissante de ses domaines n'y pouvaient rien adoucir. Ces fermiers étaient, aux corvées près, de vrais vassaux pour le respect et la soumission. Le pays, encore peu traversé de routes, de journaux et de voyageurs, n'a pas, jusqu'ici, ouvert à la révolution les moyens d'y pénétrer. Ceci justifie le titre de seigneur que nous aurons occasion de donner au propriétaire du château dans la suite de cette histoire. Il n'avait donc rien à craindre de témoins aussi muets et aussi passifs; ces gens respectaient la douleur du comte par instinct, comme les enfants qui évitent de rire et de faire du bruit autour de leur mère quand ils la voient triste. À part ces courtes entrevues commandées par les affaires, M. de B. n'avait de commerce dans le pays avec personne. Il vivait mystérieusement seul. Autour du château, si bien défendu par ses gros murs et ses feuillages, s'étendait ce silence profond et particulier qui ne se fait qu'autour des grandes infortunes. La curiosité du pays portait principalement, comme celle de la ville, sur la fille du comte, belle enfant qu'on avait montrée autrefois avec orgueil, et qui avait soudainement disparu. La petite vérole l'aurait-elle défigurée? Serait-elle, par hasard, devenue, avec le temps, un monstre fort repoussant qu'on n'osait plus exposer aux regards pour l'honneur de la maison? Aurait-elle commis contre les mœurs une de ces fautes qui, dans certaines familles anciennes et austères, entraînent après elles un deuil éternel? On ne savait. La nature du Berri, que nous avons visité il y a deux ans, est grande et simple; elle conserve un caractère primitif que la main de la civilisation n'a point encore effacé, et que l'on ne retrouve plus guère en France. Les bois y sont rarement percés de routes; en certains endroits, la difficulté du transport protège même leur virginité contre les offenses du bûcheron. Des collines couronnées négligemment d'arbres sauvages, des ocres rougeâtres au flanc
celle de la ville, sur la fille du comte, belle enfant qu'on avait montrée autrefois avec orgueil, et qui avait soudainement disparu. La petite vérole l'aurait-elle défigurée? Serait-elle, par hasard, devenue, avec le temps, un monstre fort repoussant qu'on n'osait plus exposer aux regards pour l'honneur de la maison? Aurait-elle commis contre les mœurs une de ces fautes qui, dans certaines familles anciennes et austères, entraînent après elles un deuil éternel? On ne savait. La nature du Berri, que nous avons visité il y a deux ans, est grande et simple; elle conserve un caractère primitif que la main de la civilisation n'a point encore effacé, et que l'on ne retrouve plus guère en France. Les bois y sont rarement percés de routes; en certains endroits, la difficulté du transport protège même leur virginité contre les offenses du bûcheron. Des collines couronnées négligemment d'arbres sauvages, des ocres rougeâtres au flanc des montagnes déchirées, des rivières paresseuses, perdues sous des chevelures de vieux saules ou de bouleaux inclinés, et dont l'onde ne se fatigue point à porter de lourds bateaux, tout imprime à cette campagne solitaire un air majestueusement calme qui porte au recueillement l'absence de l'homme et de ses ouvrages fait rêver à Dieu. Cette nature vierge se marie merveilleusement avec les ruines dont le pays est semé en plusieurs endroits; il semble que la féodalité s'y soit écroulée d'hier; des restes de châteaux forts, amas confus de pierres détachées, au milieu desquels le sombre donjon dresse encore son front morne et découronné, se mêlent harmonieusement aux rochers abrupts et aux noires forêts impénétrables. Les guerres de la fronde ont imprimé la trace de leurs ongles de fer sur ces orgueilleuses demeures féodales que le génie de Richelieu acheva de détruire ou d'humilier. Quelques-unes pourtant sont restées solidement assises sur leur base inébranlable; enveloppées dans leur solitude et leurs murailles comme un guerrier vaincu dans son manteau, elles dominent les hauteurs pittoresques du Berri. Les mœurs ont gardé quelque chose du moyen-âge, surtout dans certaines familles anciennes qui refusent obstinément tout contact avec le dehors; néanmoins il est vrai de
fait rêver à Dieu. Cette nature vierge se marie merveilleusement avec les ruines dont le pays est semé en plusieurs endroits; il semble que la féodalité s'y soit écroulée d'hier; des restes de châteaux forts, amas confus de pierres détachées, au milieu desquels le sombre donjon dresse encore son front morne et découronné, se mêlent harmonieusement aux rochers abrupts et aux noires forêts impénétrables. Les guerres de la fronde ont imprimé la trace de leurs ongles de fer sur ces orgueilleuses demeures féodales que le génie de Richelieu acheva de détruire ou d'humilier. Quelques-unes pourtant sont restées solidement assises sur leur base inébranlable; enveloppées dans leur solitude et leurs murailles comme un guerrier vaincu dans son manteau, elles dominent les hauteurs pittoresques du Berri. Les mœurs ont gardé quelque chose du moyen-âge, surtout dans certaines familles anciennes qui refusent obstinément tout contact avec le dehors; néanmoins il est vrai de dire qu'en général une nouvelle génération, peu en harmonie avec cette sévère architecture, peuple aujourd'hui les châteaux du Berri, véritables nids de pierre dont les oiseaux de proie ont disparu. Le luxe, souvent même la coquetterie parisienne, égaient ces bastilles féodales d'ornements peu en harmonie avec la rudesse du cadre. De jeunes femmes dressées aux manières de nos grandes villes font les honneurs de leur salon avec une grâce et une aisance charmantes, dont les anciennes châtelaines raides et sévères s'inclinent sourdement sur leurs vieux portraits religieusement accrochés aux murs. Un fait remarquable, c'est que les destructions, si profondes et si acharnées qu'elles aient été, n'ont pu entièrement soulever de terre ces châteaux indéracinables. Les paysans sont venus après les démolisseurs pour arracher les ruines du sol, mais ils n'y sont point parvenus. Ces monuments de l'histoire féodale sont restés intacts dans leurs fondements pour attester à l'avenir le passage d'une race de géants presque inconnus. Des troupeaux de bœufs lourdement agenouillés, ou quelques chèvres légères pendues aux restes indestructibles de ces constructions vénérables, achèvent de former pour le voyageur des tableaux pleins d'enseignement et de poésie. Lorsqu'on étudie les lieux, on ne tarde pas à remarquer que les châteaux
De jeunes femmes dressées aux manières de nos grandes villes font les honneurs de leur salon avec une grâce et une aisance charmantes, dont les anciennes châtelaines raides et sévères s'inclinent sourdement sur leurs vieux portraits religieusement accrochés aux murs. Un fait remarquable, c'est que les destructions, si profondes et si acharnées qu'elles aient été, n'ont pu entièrement soulever de terre ces châteaux indéracinables. Les paysans sont venus après les démolisseurs pour arracher les ruines du sol, mais ils n'y sont point parvenus. Ces monuments de l'histoire féodale sont restés intacts dans leurs fondements pour attester à l'avenir le passage d'une race de géants presque inconnus. Des troupeaux de bœufs lourdement agenouillés, ou quelques chèvres légères pendues aux restes indestructibles de ces constructions vénérables, achèvent de former pour le voyageur des tableaux pleins d'enseignement et de poésie. Lorsqu'on étudie les lieux, on ne tarde pas à remarquer que les châteaux épargnés par les ravages de la fronde et demeurés debout dans le pays sont presque tous des constructions sans importance militaire, dont toute la valeur s'appuyait sur la position et la défense de leurs voisins. Les premiers soutiens du régime féodal démolis, on a laissé subsister les autres châteaux, comme incapables de faire ombrage à la royauté. Presque toutes les constructions du moyen-âge restées debout dans le Berri se servaient en effet des châteaux aujourd'hui abattus, comme d'auxiliaires puissants qui les mettaient à couvert contre une surprise et un coup de main. C'est ainsi que le château de Chazelet, demeuré intact, trouvait alors dans ses alliés de Luzeret et de Chassin-Grimont des frères d'armes qui le fortifiaient et que la démolition a atteints pour cette cause. Les demeures féodales, maintenant renversées, offrent en effet des restes de donjons, de poternes, de tours crénelées, et tout un luxe de fortifications dont les autres châteaux conservés sont bien loin de présenter l'aspect sauvage et menaçant. Il en est de ces monuments-là comme des hommes, ce sont les plus forts qui succombent les premiers. L'habitation du comte de B. si sombre et si sévère qu'elle semble de nos jours avec sa masse imposante
incapables de faire ombrage à la royauté. Presque toutes les constructions du moyen-âge restées debout dans le Berri se servaient en effet des châteaux aujourd'hui abattus, comme d'auxiliaires puissants qui les mettaient à couvert contre une surprise et un coup de main. C'est ainsi que le château de Chazelet, demeuré intact, trouvait alors dans ses alliés de Luzeret et de Chassin-Grimont des frères d'armes qui le fortifiaient et que la démolition a atteints pour cette cause. Les demeures féodales, maintenant renversées, offrent en effet des restes de donjons, de poternes, de tours crénelées, et tout un luxe de fortifications dont les autres châteaux conservés sont bien loin de présenter l'aspect sauvage et menaçant. Il en est de ces monuments-là comme des hommes, ce sont les plus forts qui succombent les premiers. L'habitation du comte de B. si sombre et si sévère qu'elle semble de nos jours avec sa masse imposante de tourelles, ses murs épais, ses ponts-levis, ses créneaux, ses portes basses, ses cours intérieures entourées de fossés, son assise ferme et manchante sur le sommet d'une colline, n'était donc guère pour les rudes barons du moyen-âge qu'une maison de plaisance. La curiosité des habitants se trouvait alors partagée entre ce château solitaire et l'habitation d'un jeune médecin allemand, qui était venu se fixer depuis quelques mois dans ce pays. La maison qu'il occupait, à une demi-lieue du château, était un ancien presbytère dont il avait fait relever les ruines. Abritée au nord par une forêt noire et épaisse, elle recevait en plein les vents du sud-ouest; les toits délabrés et battus alors par des souffles orageux laissaient tomber, dans les temps de pluie, des débris de tuiles moussues. Un enclos de broussailles et de haies vives enfermait un petit jardin où végétaient quelques légumes, des arbres à fruits et des berceaux de vigne. Les pigeons du château aimaient à venir se reposer sur le toit de la maison, ou boire familièrement dans une source d'eau vive qui jaillissait de terre au milieu du potager. Le maître de cette maison abandonnée se nommait M. Georges Fritzs. On s'étonnait beaucoup de