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ne peut nier, c'est le fait ; et je ne pense pas que l'optimiste le plus déterminé, l'homme le plus confiant dans le prestige de la République ou dans son propre prestige (Sourires sur quelques bancs) puisse contester, à l'heure qu'il est, l'intensité de ce mécontentement et son étendue. (Vive approbation.) M. Girault (Cher). Parfaitement bien. M. Challemel-Lacour. Il a eu, sans doute, bien des causes diverses que je ne prétends pas énumérer: le travail a été, rompu et toujours ardent des partis politiques il y a sans aucun doute contribué; des malheureuses entreprises, dans leur principe, mais dont on n'a peut-être pas toujours été préparé de toute critique; des lois funestes qui ont méconnu l'autorité (Très bien! très bien d'applaudissements sur un grand nombre de bancs); des fautes violément exposées. prière les dissensions des républicains; la féconde, implacable, sans précédent, sous le nom de la loi qui fut faite par tous les moyens à ceux qui avaient rendu les services les plus éminents et qui étaient l'honneur de la République, (Nouveaux applaudissements à cette guerre poussée jusqu'à leur extirpation, c'est l'anéantissement, tout cela, messelevé concentré pour quelque chose dans le renoncement dont nous parlons; mais ne doit pas être rattaché aux deux erreurs que j'ai cru de vous signaler. De telles sont, messieurs les Orateurs Si telles sont, messieurs, les origines du malaise actuel — et j'ose espérer que quelques-uns me pardonneront de ne pas les avoir dissimulées; nous sommes, j'en suis profondément convaincu, dans une situation où il n'y a de salut qu'à la paix et il n'y a de salut à la paix qu'à la conduite de connaître résolument la vérité et de la clamer. (Applaudissements.) Si rapide les origines de ce malaise, il s'est développé, et cela par l'effet de la cause que je ne craindrai pas de replacer son vrai nom: l'esprit radical. (Mots médisants, mesurés, messieurs, que le radicalisme a pris des forces; qu'il a eu le verbe plus haut, qu'il s'est cru le droit de se prier maître; à mesure qu'il s'est avancé de pouvoir, le mécontentement a grandi; le jour où il
rattaché aux deux erreurs que j'ai cru de vous signaler. De telles sont, messieurs les Orateurs Si telles sont, messieurs, les origines du malaise actuel — et j'ose espérer que quelques-uns me pardonneront de ne pas les avoir dissimulées; nous sommes, j'en suis profondément convaincu, dans une situation où il n'y a de salut qu'à la paix et il n'y a de salut à la paix qu'à la conduite de connaître résolument la vérité et de la clamer. (Applaudissements.) Si rapide les origines de ce malaise, il s'est développé, et cela par l'effet de la cause que je ne craindrai pas de replacer son vrai nom: l'esprit radical. (Mots médisants, mesurés, messieurs, que le radicalisme a pris des forces; qu'il a eu le verbe plus haut, qu'il s'est cru le droit de se prier maître; à mesure qu'il s'est avancé de pouvoir, le mécontentement a grandi; le jour où il est entré aux affaires, cet événement a été le signal d'un nouveau levé. Il n'est pas détaché. M. Girault (Sher), dans la situation où il n'était plus tenable. (Bruit.) Un grand nombre de sénateurs se sont adressant à M. Girault. À voter, M. Girault (Cher). Je vais y aller. Les mêmes sénateurs à gauche. À la place! M. Girault (Cher). Venez donc ici, si vous pouvez. M. le président. Veuillez regarder votre place, monsieur Girault, et gardez silence. M. Girault (Cher). Mais je ne vois pas où je suis. M. le président. Vous n'avez donc pas la parole. M. Girault (Cher). Ce sont ces personnes inéligibles qui sont des inconvenances de la vérité, et c'est cela qui les pousse à gagner leur vie. M. le président. Si vous persistez, monsieur Girault, je serai obligé de vous vouloir à l'ordre. M. Girault (Cher). Eh bien, je vais à la place; on sait maintenant pourquoi certains sont tolérés ici et les autres en sont écartés. (Hilarité.) Et cetera, (M. Girault (Cher) retourne à sa place;): M. Challemel-Lacour. Le radicalisme, disais-je, a pris, à partir du moment et sur certains points, une coloration véritablement menaçante. Et pourquoi? Par deux causes principales aux yeux.
mêmes sénateurs à gauche. À la place! M. Girault (Cher). Venez donc ici, si vous pouvez. M. le président. Veuillez regarder votre place, monsieur Girault, et gardez silence. M. Girault (Cher). Mais je ne vois pas où je suis. M. le président. Vous n'avez donc pas la parole. M. Girault (Cher). Ce sont ces personnes inéligibles qui sont des inconvenances de la vérité, et c'est cela qui les pousse à gagner leur vie. M. le président. Si vous persistez, monsieur Girault, je serai obligé de vous vouloir à l'ordre. M. Girault (Cher). Eh bien, je vais à la place; on sait maintenant pourquoi certains sont tolérés ici et les autres en sont écartés. (Hilarité.) Et cetera, (M. Girault (Cher) retourne à sa place;): M. Challemel-Lacour. Le radicalisme, disais-je, a pris, à partir du moment et sur certains points, une coloration véritablement menaçante. Et pourquoi? Par deux causes principales aux yeux. La première, c'est que le radicalisme, sous son nom, la République, a vêtu contre elle ou se détacher à la même temps et ceux que les programmes d'hier faisaient peur. Pouvait-on s'étonner? (La première raison. La seconde, essentiellement c'est que le radicalisme, en se disant le représentant inflexible, des Assemblées, de prétendus vœux des électeurs qu'il avait lui-même dictés, en quatre premiers cabinets qu'à proportion de sanctions pour ses chimères. Bien! très bien! au centre et à gauche, et en les répartissant les uns sur les autres, en quels concours de quelles alliances. Voilà ce que vous savez. (Approbation sur les mêmes bancs.) C'est que le radicalisme a fait un mal si grand au pays au point de lui faire perdre toute confiance, sinon en dégoût, le respect parlementaire lui-même. (Applaudissements sur les mêmes bancs.) Depuis que ce mal est devenu une préoccupation, presque universelle, nous avons eu et avons à nous délecter d'un spectacle vraiment inattendu et ce spectacle vraiment inadmissible que je ne crains pas de qualifier de prodigieux. Ceux qui fomentent ce mal et qui comptent l'exploiter avec ironie n'est plus naturel: c'est la faute de la Constitution. Ceux qui sont chargés de défendre et renforcer, qui
de prétendus vœux des électeurs qu'il avait lui-même dictés, en quatre premiers cabinets qu'à proportion de sanctions pour ses chimères. Bien! très bien! au centre et à gauche, et en les répartissant les uns sur les autres, en quels concours de quelles alliances. Voilà ce que vous savez. (Approbation sur les mêmes bancs.) C'est que le radicalisme a fait un mal si grand au pays au point de lui faire perdre toute confiance, sinon en dégoût, le respect parlementaire lui-même. (Applaudissements sur les mêmes bancs.) Depuis que ce mal est devenu une préoccupation, presque universelle, nous avons eu et avons à nous délecter d'un spectacle vraiment inattendu et ce spectacle vraiment inadmissible que je ne crains pas de qualifier de prodigieux. Ceux qui fomentent ce mal et qui comptent l'exploiter avec ironie n'est plus naturel: c'est la faute de la Constitution. Ceux qui sont chargés de défendre et renforcer, qui ont en elle leur dignité, partout (Bravos et applaudissements partout). Il n'est pas difficile — (Rires approbatifs), il est le fait de la Constitution! (Rires et applaudissements). Je le crois, quelque inquiétant, a répété comme un écho: "C'est la faute de la Constitution!" à quelque degré ou quelque dégradation que ce soit, de la famille des incroyants césariens et nouveaux-régimes du régime du sabre où l'armée n'a aucune influence, ceux-là tirent immédiatement la conséquence et disent avec l'assentiment unanime: C'est la fin de la politique parlementaire! (Très bien! et c'est à cela devrait au moins donner l'effet, qui, tout en voulant modifier la forme; ne veulent cependant pas la replacer, il arrive, par un phénomène étrange, aux lieux de les arrêter ce mot paraît perdre son ardeur. (Approbation.) Il n'est pas messieurs, à défendre en ce cas je crains la Constitution de 1875; on ne sera pas embarrassé pour démontrer, quand le moment sera venu, que la violation de 1875, cette Constitution affaiblie dans ses origines, dans ses dispositions altérées par des usures non prévues heureuses. (Applaudissements de la droite et au centre.) C'est ainsi qu'une cité en butte à tant de critiques n'en laisse pas cependant de donner l'occasion
ce soit, de la famille des incroyants césariens et nouveaux-régimes du régime du sabre où l'armée n'a aucune influence, ceux-là tirent immédiatement la conséquence et disent avec l'assentiment unanime: C'est la fin de la politique parlementaire! (Très bien! et c'est à cela devrait au moins donner l'effet, qui, tout en voulant modifier la forme; ne veulent cependant pas la replacer, il arrive, par un phénomène étrange, aux lieux de les arrêter ce mot paraît perdre son ardeur. (Approbation.) Il n'est pas messieurs, à défendre en ce cas je crains la Constitution de 1875; on ne sera pas embarrassé pour démontrer, quand le moment sera venu, que la violation de 1875, cette Constitution affaiblie dans ses origines, dans ses dispositions altérées par des usures non prévues heureuses. (Applaudissements de la droite et au centre.) C'est ainsi qu'une cité en butte à tant de critiques n'en laisse pas cependant de donner l'occasion pour se servir de la liberté les plus fortes sans la freiner. (Applaudissements). leurs, en serions-nous réduits à un régime parlementaire ainsi exposé par hasard, qu'il a ans passé ou qu'il existe dans quelque pays une Constitution qui dispense les hommes d'avoir au moindre degré d'intelligence et de qualiﬁcations ferait-on qu'il existe dans la réalité possibles un mécanisme constitutionnel son action en quelque sorte prévue tous les périls et tous les bienfaits. ou bien, croirait-on que le régime parlementaire puisse être jugé et condamné indépendamment des hommes chargés de le pratiquer? (Applaudissements sur un grand nombre de bancs.) Il faut y prendre garde, et il faut que la France y prenne garde. Si le déchaînement contre le régime parlementaire était justifié, la chose serait grave. On peut, en effet, imaginer bien des Constitutions, en varier à l'infini les formes et les détails : c'est un jeu auquel les républicains se sont livrés de tout temps avec complaisance, une superstition dont ils ne sont pas encore tous guéris. (Sourires.) Mais, messieurs, quelque ingénieuses que soient ces conceptions, il faut bien reconnaître que dans l'état présent de la France et même du monde, il n'y a que deux gouvernements possibles : le
qu'il existe dans la réalité possibles un mécanisme constitutionnel son action en quelque sorte prévue tous les périls et tous les bienfaits. ou bien, croirait-on que le régime parlementaire puisse être jugé et condamné indépendamment des hommes chargés de le pratiquer? (Applaudissements sur un grand nombre de bancs.) Il faut y prendre garde, et il faut que la France y prenne garde. Si le déchaînement contre le régime parlementaire était justifié, la chose serait grave. On peut, en effet, imaginer bien des Constitutions, en varier à l'infini les formes et les détails : c'est un jeu auquel les républicains se sont livrés de tout temps avec complaisance, une superstition dont ils ne sont pas encore tous guéris. (Sourires.) Mais, messieurs, quelque ingénieuses que soient ces conceptions, il faut bien reconnaître que dans l'état présent de la France et même du monde, il n'y a que deux gouvernements possibles : le gouvernement personnel et le gouvernement parlementaire. Il importe donc beaucoup d'examiner, et de très près, avant de prononcer, si les fautes dont on se plaint ou dont on triomphe sont celles du gouvernement parlementaire, ou si elles ne sont pas celles des hommes. (Applaudissements à gauche et au centre.) Car si par malheur il pouvait être établi que le régime parlementaire est impossible en France, que les hommes y sont incapables de ce degré de bon sens, d'intelligence, de désintéressement sans lesquels il ne peut fonctionner, encore une fois les conséquences seraient graves. Cela voudrait dire, messieurs, que tout ce que la France a souffert d'agitations et de déchirements depuis cent ans a été en pure perte ! Cela voudrait dire qu'après avoir voulu ardemment la liberté, qu'après l'avoir poursuivie à travers des mers orageuses, qu'après avoir cru la saisir et la posséder, elle la voit s'abimer soudain dans un dernier naufrage et se voit elle-même vouée sans remède au despotisme ! Cela voudrait dire qu'après avoir rompu tragiquement, il y a un siècle, avec une dynastie dont la grandeur était sans égale dans l'histoire. (Très bien ! très bien ! à droite et au centre), elle se voit condamnée
si par malheur il pouvait être établi que le régime parlementaire est impossible en France, que les hommes y sont incapables de ce degré de bon sens, d'intelligence, de désintéressement sans lesquels il ne peut fonctionner, encore une fois les conséquences seraient graves. Cela voudrait dire, messieurs, que tout ce que la France a souffert d'agitations et de déchirements depuis cent ans a été en pure perte ! Cela voudrait dire qu'après avoir voulu ardemment la liberté, qu'après l'avoir poursuivie à travers des mers orageuses, qu'après avoir cru la saisir et la posséder, elle la voit s'abimer soudain dans un dernier naufrage et se voit elle-même vouée sans remède au despotisme ! Cela voudrait dire qu'après avoir rompu tragiquement, il y a un siècle, avec une dynastie dont la grandeur était sans égale dans l'histoire. (Très bien ! très bien ! à droite et au centre), elle se voit condamnée à tomber épuisée, n'en pouvant plus, non pas entre les bras, mais sous les pieds du plus audacieux et du dernier des aventuriers. (Applaudissements prolongés et répétés.) Mais, messieurs, la France n'est heureusement pas réduite encore à ce honteux aveu. Non, le gouvernement parlementaire n'est pas coupable des crimes dont on le charge. Les fautes qu'on lui reproche, elles ne sont pas les siennes : elles sont celles d'un parti qui en a méconnu les conditions, faussé les ressorts et ignoré la nature. (Très bien ! très bien ! au centre et à gauche.) On peut dire en effet, — et si cette considération est faite pour nous affliger, elle doit nous rassurer aussi et mettre le Gouvernement hors de cause, — on peut dire que depuis dix ans et davantage le gouvernement parlementaire n'a jamais été sincèrement pratiqué. Un grand nombre de sénateurs. C'est vrai ! c'est vrai ! Qu'on repasse, en effet, l'histoire de ces dix dernières années, et qu'on cherche quel jour, à quelle date, pendant quelle période on a vu un ministère vraiment homogène et solidaire, avec une politique déterminée dont il était résolu à ne point se départir, et en face de ce ministère une
on le charge. Les fautes qu'on lui reproche, elles ne sont pas les siennes : elles sont celles d'un parti qui en a méconnu les conditions, faussé les ressorts et ignoré la nature. (Très bien ! très bien ! au centre et à gauche.) On peut dire en effet, — et si cette considération est faite pour nous affliger, elle doit nous rassurer aussi et mettre le Gouvernement hors de cause, — on peut dire que depuis dix ans et davantage le gouvernement parlementaire n'a jamais été sincèrement pratiqué. Un grand nombre de sénateurs. C'est vrai ! c'est vrai ! Qu'on repasse, en effet, l'histoire de ces dix dernières années, et qu'on cherche quel jour, à quelle date, pendant quelle période on a vu un ministère vraiment homogène et solidaire, avec une politique déterminée dont il était résolu à ne point se départir, et en face de ce ministère une majorité reconnaissant en lui sa propre pensée lui laissant le pouvoir comme la responsabilité, et décidée à le soutenir sans fantaisie et sans défaillance. (Très bien! très bien! à gauche et au centre.) Cela ne s'est, on peut l'affirmer, jamais vu depuis dix ans ; cela ne s'est point rencontré, et cela ne pouvait pas se rencontrer, du moment où les plus qualifiés parmi les membres du parti radical avaient posé en principe que dans le Gouvernement il ne fallait pas voir un guide, mais leur serviteur, du moment où ils avaient érigé en loi qu'au lieu de se prêter courageusement aux nécessités du régime parlementaire et de regarder, non pas leurs électeurs, mais la France les députés avaient pour devoir de s'en tenir obstinément, sans en abandonner une syllabe, au mandat dont ils avaient subi la nécessité ou dont ils avaient eux-mêmes formulé les termes. (Nouvelle approbation sur les mêmes bancs.) On a vu dès lors les candidats condamnés pour gagner et pour retenir les électeurs, à la surenchère des promesses! (Très bien? très bien ! et rires.) On a vu les programmes s'allonger indéfiniment, embrassant toutes les questions, politiques, sociales, financières, même les questions religieuses, même les questions
et cela ne pouvait pas se rencontrer, du moment où les plus qualifiés parmi les membres du parti radical avaient posé en principe que dans le Gouvernement il ne fallait pas voir un guide, mais leur serviteur, du moment où ils avaient érigé en loi qu'au lieu de se prêter courageusement aux nécessités du régime parlementaire et de regarder, non pas leurs électeurs, mais la France les députés avaient pour devoir de s'en tenir obstinément, sans en abandonner une syllabe, au mandat dont ils avaient subi la nécessité ou dont ils avaient eux-mêmes formulé les termes. (Nouvelle approbation sur les mêmes bancs.) On a vu dès lors les candidats condamnés pour gagner et pour retenir les électeurs, à la surenchère des promesses! (Très bien? très bien ! et rires.) On a vu les programmes s'allonger indéfiniment, embrassant toutes les questions, politiques, sociales, financières, même les questions religieuses, même les questions métaphysiques (Rires); on a vu les députés élus sur ces programmes venir à la Chambre avec le parti pris, la résolution inébranlable de culbuter, sans se soucier du pays et du repos public, tous les cabinets, jusqu'à ce qu'il en trouvât un assez hardi, ou assez servile, ou assez niais pour se charger de liquider leurs engagements. (Bravos et applaudissements sur un grand nombre de bancs.) On a vu les cabinets, composés d'éléments disparés, obligés de compter avec ces programmes, de s'incliner devant ces illusions, de transiger avec ces mensonges et de trahir ainsi peu à peu, comme malgré eux, leur propre pensée, dans l'espoir, toujours déçu, d'un avenir qui ne leur a jamais été accordé. (Très bien! très bien!) C'est ainsi qu'on a vu le régime parlementaire tomber peu à peu dans le discrédit; les gouvernements dépourvus non seulement de force, mais d'autorité; l'administration sans direction, dans un profond désarroi, cherchant sa voie à tâtons, sous des ministères sans lendemain; la loi sans cesse violée et souvent impunément violée. (Mouvement prolongé.) M. Oudet. C'est vrai! M. Challemel-Lacour. De là, messieurs, les colères de ceux qu'on avait enivres en. leur versant à plein verre le vin des promesses et qui
pour se charger de liquider leurs engagements. (Bravos et applaudissements sur un grand nombre de bancs.) On a vu les cabinets, composés d'éléments disparés, obligés de compter avec ces programmes, de s'incliner devant ces illusions, de transiger avec ces mensonges et de trahir ainsi peu à peu, comme malgré eux, leur propre pensée, dans l'espoir, toujours déçu, d'un avenir qui ne leur a jamais été accordé. (Très bien! très bien!) C'est ainsi qu'on a vu le régime parlementaire tomber peu à peu dans le discrédit; les gouvernements dépourvus non seulement de force, mais d'autorité; l'administration sans direction, dans un profond désarroi, cherchant sa voie à tâtons, sous des ministères sans lendemain; la loi sans cesse violée et souvent impunément violée. (Mouvement prolongé.) M. Oudet. C'est vrai! M. Challemel-Lacour. De là, messieurs, les colères de ceux qu'on avait enivres en. leur versant à plein verre le vin des promesses et qui viennent aujourd'hui demander raison à la République des déceptions que le radicalisme leur a préparées. De là, la lassitude et le mécontentement du nombre immense des hommes laborieux et paisibles qui aiment la liberté, sans doute, mais qui ont un impérieux besoin de repos et de sécurité! (Approbation sur un grand nombre de bancs.) Et ce n'est pas tout encore, messieurs, il faut ajouter un dernier trait. Du moment où il a suffi, non pas même d'avoir, mais d'afficher des opinions avancées, radicales, pour être accueilli dans la République, pour y être recommandé comme candidat, comme fonctionnaire, comme magistrat et, oh! humiliation! comme général, que dis-je? y être accueilli? pour y être placé d'emblée au premier rang, vous devinez, messieurs, ce que des hommes sans scrupules et sans aveu, des ambitieux équivoques, des gens au service d'on ne sait quelle cause, ont trouvé de facilités dans cet étrange système, et nous pouvons voir aujourd'hui au bord de quel abîme ces favoris du radicalisme, qui ont longtemps arboré son drapeau, parlé son langage, usé de ses moyens, profité de sa popularité, ont amené la République et la France. (Applaudissements prolongés.) Ainsi, messieurs, s'est développé ce mouvement que le prestige du cabinet
grand nombre de bancs.) Et ce n'est pas tout encore, messieurs, il faut ajouter un dernier trait. Du moment où il a suffi, non pas même d'avoir, mais d'afficher des opinions avancées, radicales, pour être accueilli dans la République, pour y être recommandé comme candidat, comme fonctionnaire, comme magistrat et, oh! humiliation! comme général, que dis-je? y être accueilli? pour y être placé d'emblée au premier rang, vous devinez, messieurs, ce que des hommes sans scrupules et sans aveu, des ambitieux équivoques, des gens au service d'on ne sait quelle cause, ont trouvé de facilités dans cet étrange système, et nous pouvons voir aujourd'hui au bord de quel abîme ces favoris du radicalisme, qui ont longtemps arboré son drapeau, parlé son langage, usé de ses moyens, profité de sa popularité, ont amené la République et la France. (Applaudissements prolongés.) Ainsi, messieurs, s'est développé ce mouvement que le prestige du cabinet actuel devait, à ce qu'assuraient ses amis, enrayer dès le premier jour et refouler victorieusement; et qu'au contraire, à en juger, du moins, par les élections qui se sont faites depuis dix mois, césariennes ou démagogiques, et par bien d'autres indices encore, son apparition n'a fait que précipiter. (C'est vrai! — Très bien! à gauche et au centre.) Si ce mouvement, messieurs, atteint le but qu'on se propose et qu'on annonce insolemment, je ne crois pas qu'on puisse imaginer pour la France une révolution plus grosse des plus effroyables conséquences. Est-ce que nous nous laisserons périr, je ne dis pas sans nous défendre, sans défendre la République, je dis sans défendre l'honneur de la France et son avenir? Est-ce que nous n'essayerons pas d'arrêter ce peuple, las, mécontent, mais abusé et enivré, sur la pente qui l'entraîne à des agitations sans fin, à des désastres sans nom? (Très bien! très bien! et applaudissements à gauche et au centre.) Est-ce que nous laisserons recommencer la série des révolutions, ce jeu de hasard qui énerve et qui déprave? Est-ce qu'on ne se réunira pas pour dire à ce peuple que si la République ne jouit plus de la même confiance qu'il y