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cercle de St-Bertin, mais pour la dernière fois. De cette convention suprême, qui devenait la loi, Jean-Baptiste Pruvost, directeur des novices à St-Bertin, fut le bénéficiaire peu digne : après lui liberté complète devait être laissée à Auchy. Et maintenant résumons ce débat tel qu'il ne s'en est peut-être jamais vu. Voici un procès commencé à la fin du onzième siècle, et sur titres remontant au septième. Il est successivement porté au tribunal de cinq papes ; d'autres papes en connaissent, tant pour éclairer les bulles que pour leur prêter leur autorité, les rendre exécutoires. A son tour le pouvoir civil est saisi : entrent dans l'arène les comtes d'Hesdin, de St-Pol, de Flandre, l'Empire, les rois de France et d'Espagne. Auchy, l'une des parties, succombe trente fois, et, sinon avec de nouveaux moyens, toujours avec la même ardeur, revient à la charge, s'attaque, infatigable, à qui trente fois l'a battu, à un adversaire mieux appuyé, plus puissant, doué d'une ténacité pareille. Ils ne meurent pas ces combattants, et l'on sent que pour soutenir une lutte de cette durée, il faut vivre, et vivre comme il n'est donné de le faire qu'à la famille monastique, au-delà, bien au-delà de l'hérédité par le sang, et des plus longues promesses de la chair. Grâce, cependant, à une persévérance sans exemple, et ne désespérant jamais ni des juges, qui changent, ni des vents, qui tournent, ni d'une complaisance ou d'un caprice de prince, ni, après tout, d'une bonne chance, l'incomparable plaideur finit par triompher. Mais il y mit sept siècles, et quand les débats furent-ils clos ? En 1786, au bruit, éloigné encore, mais déjà distinct, aux lueurs intermittents, mais révélateurs, de quelque grand cataclysme. Puis elle éclata, cette révolution, frappant en aveugle et les hommes et les choses, comme un torrent sans digues, entraînant tout sur son passage, faibles et forts, plaideurs et juges, même le prétoire, Auchy et St-Bertin, et les monastères et les moines, et leurs parchemins et leurs titres, et le poudreux dossier de leur séculaire querelle. Dépouillés, poursuivis, comme leurs frères de toute robe, sans abbé et sans
par le sang, et des plus longues promesses de la chair. Grâce, cependant, à une persévérance sans exemple, et ne désespérant jamais ni des juges, qui changent, ni des vents, qui tournent, ni d'une complaisance ou d'un caprice de prince, ni, après tout, d'une bonne chance, l'incomparable plaideur finit par triompher. Mais il y mit sept siècles, et quand les débats furent-ils clos ? En 1786, au bruit, éloigné encore, mais déjà distinct, aux lueurs intermittents, mais révélateurs, de quelque grand cataclysme. Puis elle éclata, cette révolution, frappant en aveugle et les hommes et les choses, comme un torrent sans digues, entraînant tout sur son passage, faibles et forts, plaideurs et juges, même le prétoire, Auchy et St-Bertin, et les monastères et les moines, et leurs parchemins et leurs titres, et le poudreux dossier de leur séculaire querelle. Dépouillés, poursuivis, comme leurs frères de toute robe, sans abbé et sans cloître, les religieux d'Auchy n'emportèrent dans l'orage que la vaine satisfaction d'avoir gagné leur procès : ils n'étaient point appelés à en recueillir le fruit. Si l'on excepte ce grand litige, curieux à plus d'un titre, plein d'enseignements, et frappant comme une marque originale les destinées de l'abbaye d'Auchy, ces destinées ne diffèrent guère de celles des établissements de même nature que n'élevèrent point à la première classe de leur ordre le nombre de leurs religieux et l'étendue de leurs possessions. Nous venons de voir qu'elle souffrit des guerres, avec les Anglais d'abord, puis entre Français et Impériaux. De temps en temps quelque court démêlé, démêlé de voisinage, avec les seigneurs du lieu, même avec les comtes d'Hesdin, ou les bourgeois, ou l'échevinage de cette ville, ne troublait que momentanément des relations habituellement pacifiques et cordiales. Ses revenus, au milieu du dix-huitième siècle, montaient à peine, toutes charges déduites, à la somme de 6,000 livres. Sa bibliothèque, en 1702, à la mort de l'abbé de Brandt, comptait 450 volumes seulement : et l'office, inventorié, ne possédait que douze couverts d'argent ; luxe croissant, toutefois, si l'on se reporte à l'an 1298, quand l'abbé Gille de Cocove, par un règlement plein
destinées ne diffèrent guère de celles des établissements de même nature que n'élevèrent point à la première classe de leur ordre le nombre de leurs religieux et l'étendue de leurs possessions. Nous venons de voir qu'elle souffrit des guerres, avec les Anglais d'abord, puis entre Français et Impériaux. De temps en temps quelque court démêlé, démêlé de voisinage, avec les seigneurs du lieu, même avec les comtes d'Hesdin, ou les bourgeois, ou l'échevinage de cette ville, ne troublait que momentanément des relations habituellement pacifiques et cordiales. Ses revenus, au milieu du dix-huitième siècle, montaient à peine, toutes charges déduites, à la somme de 6,000 livres. Sa bibliothèque, en 1702, à la mort de l'abbé de Brandt, comptait 450 volumes seulement : et l'office, inventorié, ne possédait que douze couverts d'argent ; luxe croissant, toutefois, si l'on se reporte à l'an 1298, quand l'abbé Gille de Cocove, par un règlement plein de condescendance, élevait la pitance des moines, pour le repas du soir, de douze deniers à deux sols, et fixait sur cette échelle la dépense du vestiaire : en semblables conditions on est à l'abri des commendataires. Enfin les archives d'Auchy ne se composaient, à côté des pièces concernant la lutte avec St-Bertin, entremêlées du récit des petites querelles dont nous venons de parler, que d'actes de donations de biens, et confirmations multipliées de ces mêmes biens, concessions des dîmes, rentes et privilèges divers. Quand, sous l'arrêt révolutionnaire, le monastère d'Auchy s'anéantit, il avait vécu, depuis sa fondation, près de onze cents ans. À partir de sa transformation en communauté d'hommes de l'ordre de St-Benoît, il avait reconnu quarante-neuf abbés, dont le premier fut Sulger, nous l'avons nommé, et le dernier, Pruvost, finit assez mal. Il vota la constitution civile du clergé, en compagnie du prieur Beugin, plus exalté que lui, mais qui se repentit, et de neuf autres religieux, sur onze dont se composait alors la communauté. Les bâtiments conventuels, mis en vente le 13 avril 1791, furent adjugés pour la somme de 155,000 livres (monnaie du temps), à un sieur Dupuis, mandataire des anciens propriétaires Isaac Grivel et
lutte avec St-Bertin, entremêlées du récit des petites querelles dont nous venons de parler, que d'actes de donations de biens, et confirmations multipliées de ces mêmes biens, concessions des dîmes, rentes et privilèges divers. Quand, sous l'arrêt révolutionnaire, le monastère d'Auchy s'anéantit, il avait vécu, depuis sa fondation, près de onze cents ans. À partir de sa transformation en communauté d'hommes de l'ordre de St-Benoît, il avait reconnu quarante-neuf abbés, dont le premier fut Sulger, nous l'avons nommé, et le dernier, Pruvost, finit assez mal. Il vota la constitution civile du clergé, en compagnie du prieur Beugin, plus exalté que lui, mais qui se repentit, et de neuf autres religieux, sur onze dont se composait alors la communauté. Les bâtiments conventuels, mis en vente le 13 avril 1791, furent adjugés pour la somme de 155,000 livres (monnaie du temps), à un sieur Dupuis, mandataire des anciens propriétaires Isaac Grivel et d'Etienne Delessert, banquiers à Paris, dont l'un, le premier, y établit par la suite une filature de coton. La chapelle, réservée, et sauvée du naufrage à titre de magasin de fourrages, devint l'église paroissiale, non plus d'Auchy-les-Moines, car on ne voulait plus de murs, ni du souvenir des moines, mais de la commune d'Auchy-lès-Hesdin. Messieurs, Je touche à la fin de ma tâche, et j'entends ce que vous allez me dire : on nous promettait un rapport, et on nous donne, quoi ? une sorte de résumé, ou de précis historique, suffisamment complet. Ajoutant queue et tête, au total un peu long : est-ce l'ouvrage à couronner ? Un tel honneur, Messieurs, ne lui est pas réservé, et je ne l'ai pas ambitionné ; mais pardonnez-moi si je me suis laissé aller au plaisir d'analyser un volumineux manuscrit qui nous est envoyé, et préparé en vue de l'un des prix proposés par la Société Académique. Le sujet, je viens de vous le faire connaître ; il est historique et local, partant conforme au programme : quant à la forme, elle a soulevé parmi nous quelque discussion. Est-ce bien là, nous nous sommes demandé, une Composition proprement dite, ajustée, réduite, avec
de la commune d'Auchy-lès-Hesdin. Messieurs, Je touche à la fin de ma tâche, et j'entends ce que vous allez me dire : on nous promettait un rapport, et on nous donne, quoi ? une sorte de résumé, ou de précis historique, suffisamment complet. Ajoutant queue et tête, au total un peu long : est-ce l'ouvrage à couronner ? Un tel honneur, Messieurs, ne lui est pas réservé, et je ne l'ai pas ambitionné ; mais pardonnez-moi si je me suis laissé aller au plaisir d'analyser un volumineux manuscrit qui nous est envoyé, et préparé en vue de l'un des prix proposés par la Société Académique. Le sujet, je viens de vous le faire connaître ; il est historique et local, partant conforme au programme : quant à la forme, elle a soulevé parmi nous quelque discussion. Est-ce bien là, nous nous sommes demandé, une Composition proprement dite, ajustée, réduite, avec son cadre précis et ses proportions déterminées, telle enfin que nous l'avons voulue, et qu'il nous était permis de l'attendre ? Ne manque-t-elle pas de ce choix et de cet élagage, de cette judicieuse sobriété dans les détails, de cette aptitude à dire, non pas tout, mais tout ce qui importe, et, dans le style, de ce poli, de ce fini dans la forme, qu'on me permettra d'appeler la toilette des travaux académiques ? Il faut bien en convenir, Messieurs, cet ouvrage est moins une histoire de l'abbaye d'Auchy que la collection des matériaux nécessaires pour l'écrire, et, sous ce rapport, tiendra mieux sa place dans des archives que dans une bibliothèque. L'auteur, du reste, dans une préface pleine de sens et de modestie, semble lui avoir renoncé lui-même ce caractère. Mais, en revanche, quelle abondance, quel luxe de recherches et de documents ! Il existait à Auchy un cartulaire, très-ancien, souvent recopié, en 1680 pour la dernière fois, sous l'administration de l'abbé de Brandt, par dom Bertin de Thiembronne, l'un de ses moines, et qui a dû servir de base à un travail plus étendu, imprimé, mais sans nom d'auteur, ni d'imprimeur, attribué à un religieux très-érudit des derniers
importe, et, dans le style, de ce poli, de ce fini dans la forme, qu'on me permettra d'appeler la toilette des travaux académiques ? Il faut bien en convenir, Messieurs, cet ouvrage est moins une histoire de l'abbaye d'Auchy que la collection des matériaux nécessaires pour l'écrire, et, sous ce rapport, tiendra mieux sa place dans des archives que dans une bibliothèque. L'auteur, du reste, dans une préface pleine de sens et de modestie, semble lui avoir renoncé lui-même ce caractère. Mais, en revanche, quelle abondance, quel luxe de recherches et de documents ! Il existait à Auchy un cartulaire, très-ancien, souvent recopié, en 1680 pour la dernière fois, sous l'administration de l'abbé de Brandt, par dom Bertin de Thiembronne, l'un de ses moines, et qui a dû servir de base à un travail plus étendu, imprimé, mais sans nom d'auteur, ni d'imprimeur, attribué à un religieux très-érudit des derniers temps, dom Bétheucourt, le seul de la maison d'Auchy qui n'ait pas suivi l'abbé Pruvost dans ses défaillances. C'est dans ce livre, nous dit l'auteur, qu'il a puisé les principaux éléments de son œuvre. Mais comme il y a ajouté, et à combien d'autres portes il est allé frapper ! Ce n'est pas une mince entreprise que de rassembler en trois cents pages environ, et dans leur ordre chronologique depuis l'an 700, une multitude de chartes en langue latine ou vulgaire, quelquefois avec traduction, de bulles des papes, de rescrits souverains, d'actes de toute nature, donations, ventes, confirmations, échanges, inventaires; de suivre, à travers d'inévitables obscurités, et la contradiction des chroniqueurs, et de présenter avec clarté, la succession non interrompue, et comme la filiation, des abbés. En vue de cet ordre, et pour être toujours vrai, exact, ne faut-il pas du courage, quand on ne porte pas la robe, et qu'on n'a pas les devoirs du Bénédictin, pour regarder en face, et sans pâlir, les rayons sans nombre d'une bibliothèque publique, pour secouer la poussière des livres, les feuilleter, manipuler de formidables formats, tels que Mabillon, les Bollandistes, Aubert Le Mire, la Gallia Christiana, Malbrancq et sa désolante latinité, Folquin
Ce n'est pas une mince entreprise que de rassembler en trois cents pages environ, et dans leur ordre chronologique depuis l'an 700, une multitude de chartes en langue latine ou vulgaire, quelquefois avec traduction, de bulles des papes, de rescrits souverains, d'actes de toute nature, donations, ventes, confirmations, échanges, inventaires; de suivre, à travers d'inévitables obscurités, et la contradiction des chroniqueurs, et de présenter avec clarté, la succession non interrompue, et comme la filiation, des abbés. En vue de cet ordre, et pour être toujours vrai, exact, ne faut-il pas du courage, quand on ne porte pas la robe, et qu'on n'a pas les devoirs du Bénédictin, pour regarder en face, et sans pâlir, les rayons sans nombre d'une bibliothèque publique, pour secouer la poussière des livres, les feuilleter, manipuler de formidables formats, tels que Mabillon, les Bollandistes, Aubert Le Mire, la Gallia Christiana, Malbrancq et sa désolante latinité, Folquin et son prodigieux cartulaire, Meyer, Ferry de Locre, et vingt autres vénérables de cette tournure et de cet âge ? N'en faut-il pas plus encore pour aborder le massif trop souvent désordonné des archives, déchiffrer les hiéroglyphes des scribes, pour se mettre à la poursuite d'un parchemin égaré, et dans ce parchemin découvrir une page, une ligne, qui est le but, qui est la lumière, pour chercher, chercher encore, recueillir de çà et de là, collectionner, -210 — colliger, comme aujourd'hui on se permet de dire, comme il se dit avec grâce, des botanistes et des bibliophiles, des chartes et des fleurs ?.... De tant de labeur, de fatigues est sorti un beau volume in-folio, cartonné, dépositaire, sur vélin et en caractères très-nets, d'une opulente reproduction de titres authentiqués, mais peu connus, que M. de Cardevacq est venu placer sous nos yeux, soumettre à notre jugement, aux chances du concours, en tout cas nous offrir. C'est un recueil bien ordonné, précieux, que nous ne saurions accepter sans donner le prix en échange. Avant de finir, irai-je chercher querelle à l'auteur pour tels ou tels fragments du récit, même des alinéas tout entiers, que j'ai retrouvés mot pour mot dans un
ce parchemin découvrir une page, une ligne, qui est le but, qui est la lumière, pour chercher, chercher encore, recueillir de çà et de là, collectionner, -210 — colliger, comme aujourd'hui on se permet de dire, comme il se dit avec grâce, des botanistes et des bibliophiles, des chartes et des fleurs ?.... De tant de labeur, de fatigues est sorti un beau volume in-folio, cartonné, dépositaire, sur vélin et en caractères très-nets, d'une opulente reproduction de titres authentiqués, mais peu connus, que M. de Cardevacq est venu placer sous nos yeux, soumettre à notre jugement, aux chances du concours, en tout cas nous offrir. C'est un recueil bien ordonné, précieux, que nous ne saurions accepter sans donner le prix en échange. Avant de finir, irai-je chercher querelle à l'auteur pour tels ou tels fragments du récit, même des alinéas tout entiers, que j'ai retrouvés mot pour mot dans un livre publié depuis dix ans, l'histoire d'Hesdin, par l'abbé Fromentin ? Pure négligence, et légère tâche qui disparaîtra facilement. Je me hâte de dire qu'elle n'ôte rien à la valeur intrinsèque et toute spéciale de l'ouvrage : que M. de Cardevacq ne s'arrête pas, il a trouvé sa voie ; qu'il y reste, qu'il continue avec cette sagacité, avec ce bonheur, à explorer, à fouiller, dans l'Artois et dans la Basse-Auto, le secret des temps, le vaste champ des édifices tombés : et il aura rendu un véritable service à l'étude sérieuse de notre histoire. La parole est donnée à M. Guillaume Delattre, membre titulaire, rapporteur du Jury de Poésie, pour le rapport sur le Concours de Poésie de l'année 1874. M. G. Delattre s'exprime ainsi : MESSIEURS, Votre jury pour le concours de poésie, en me nommant son rapporteur, m'a imposé un fardeau bien lourd; — 211 — il y avait dans son sein d'autres membres, qu'un talent mûri, un goût judicieux, et des aptitudes littéraires fort appréciées, désignaient tout naturellement à votre choix. Aussi, n'est-ce qu'avec une certaine hésitation que j'ai consenti à accepter cet honneur et cette charge qui leur revenaient de droit. Un ancien a dit
qu'il y reste, qu'il continue avec cette sagacité, avec ce bonheur, à explorer, à fouiller, dans l'Artois et dans la Basse-Auto, le secret des temps, le vaste champ des édifices tombés : et il aura rendu un véritable service à l'étude sérieuse de notre histoire. La parole est donnée à M. Guillaume Delattre, membre titulaire, rapporteur du Jury de Poésie, pour le rapport sur le Concours de Poésie de l'année 1874. M. G. Delattre s'exprime ainsi : MESSIEURS, Votre jury pour le concours de poésie, en me nommant son rapporteur, m'a imposé un fardeau bien lourd; — 211 — il y avait dans son sein d'autres membres, qu'un talent mûri, un goût judicieux, et des aptitudes littéraires fort appréciées, désignaient tout naturellement à votre choix. Aussi, n'est-ce qu'avec une certaine hésitation que j'ai consenti à accepter cet honneur et cette charge qui leur revenaient de droit. Un ancien a dit avec justesse : Nascuntur poëtae, fictur oretores. on naît poète, on devient orateur : il aurait pu ajouter, historien et savant. Comme la poésie semble naître, spontanément dans l'âme et n'exiger point de longues études, il est facile de se faire illusion, et de croire qu'on porte en soi cette flamme sacrée : ce mens divinior dont parle Horace : d'ailleurs, la jeunesse ne possède-t-elle pas en elle comme un parfum de poésie qui ne demande qu'à s'exhaler : à vingt ans qui ne s'est senti quelque peu poète : qui n'a essayé, comme l'a dit l'un d'eux, de Balbutier cet idiome de miel Que l'on croirait puisé dans les concerts du ciel. Un moment d'inspiration peut produire une pièce charmante, tandis que l'histoire et les sciences exigent des études longues et approfondies : c'est ce qui explique comment votre concours pour la poésie a vu se presser tant de concurrents, tandis que le concours d'histoire et de science était presque délaissé. Nous avons pensé, afin de vous donner une idée générale du concours, qu'il était utile de passer une revue rapide de toutes les pièces : d'ailleurs, parmi celles qui n'ont pas mérité le prix, quelques-unes ne sont pas
flamme sacrée : ce mens divinior dont parle Horace : d'ailleurs, la jeunesse ne possède-t-elle pas en elle comme un parfum de poésie qui ne demande qu'à s'exhaler : à vingt ans qui ne s'est senti quelque peu poète : qui n'a essayé, comme l'a dit l'un d'eux, de Balbutier cet idiome de miel Que l'on croirait puisé dans les concerts du ciel. Un moment d'inspiration peut produire une pièce charmante, tandis que l'histoire et les sciences exigent des études longues et approfondies : c'est ce qui explique comment votre concours pour la poésie a vu se presser tant de concurrents, tandis que le concours d'histoire et de science était presque délaissé. Nous avons pensé, afin de vous donner une idée générale du concours, qu'il était utile de passer une revue rapide de toutes les pièces : d'ailleurs, parmi celles qui n'ont pas mérité le prix, quelques-unes ne sont pas sans valeur, et dans les plus faibles, on trouve parfois quelques vers frappés au bon coin. Nos règles de critique sont simples ; nous avons porté notre attention sur l'expression poétique comme sur la pensée, sur la forme comme sur le fonds suivant en cela le précepte de Boileau : Le vers le mieux rempli, la plus noble pensée, Ne peut plaire à l'esprit quand l'oreille est blessée. Et réciproquement. L'abondance des sujets nous force à les effleurer, et à ne vous signaler que les qualités et les défauts les plus saillants. Si la France, à la suite des désastres qui l'ont accablée dans ces dernières années, avait besoin de nouveaux TjTées pour ranimer ou soutenir son courage abattu, les poètes guerriers ne lui manqueraient pas ; sur les onze pièces de poésie soumises au concours, quatre sont des odes patriotiques sur la revanche et les représailles. Vous me permettrez de les passer d'abord en revue. La pièce intitulée : Nous ne songeons qu'à nous venger, est assez faible : nous y rencontrons des banalités, des lieux communs, des vers vides ou remplis de riens sonores. Ainsi : Le ciel bleuit, l'astre du jour rayonne, La brise molle ondule dans
Le vers le mieux rempli, la plus noble pensée, Ne peut plaire à l'esprit quand l'oreille est blessée. Et réciproquement. L'abondance des sujets nous force à les effleurer, et à ne vous signaler que les qualités et les défauts les plus saillants. Si la France, à la suite des désastres qui l'ont accablée dans ces dernières années, avait besoin de nouveaux TjTées pour ranimer ou soutenir son courage abattu, les poètes guerriers ne lui manqueraient pas ; sur les onze pièces de poésie soumises au concours, quatre sont des odes patriotiques sur la revanche et les représailles. Vous me permettrez de les passer d'abord en revue. La pièce intitulée : Nous ne songeons qu'à nous venger, est assez faible : nous y rencontrons des banalités, des lieux communs, des vers vides ou remplis de riens sonores. Ainsi : Le ciel bleuit, l'astre du jour rayonne, La brise molle ondule dans les airs. Et plus loin : Fermons donc l'oeil aux clartés de l'espace Que la nature étend à l'infini, Repoussons l'heure ardente qui passe. Ce sont des lambeaux de pourpre cousus au sujet, comme le dit Horace. L'auteur a oublié aussi que la rime est une esclave. Ainsi chacune de ses strophes se termine par ces deux vers : Nous ne songeons qu'au jour des représailles, Nous ne songeons qu'à nous venger. La difficulté de trouver des rimes le amène à faire rimer ripailles avec funérailles. La rime est riche, mais elle produit ces vers bouffons : Et la gaieté, même dans les ripailles, A nos regards ne vient plus voltiger, Nous ne songeons qu'au jour des représailles. Nous ne songeons qu'à nous venger. Quand on ne songe qu'à se venger et au jour des représailles, on ne ripaille point. Je ne relèverai pas non plus cette pensée : Ne songeons...... Qu'à des pays maudits à ravager. La guerre entraîne déjà à sa suite trop de misères pour que l'homme songe à y ajouter ses propres dévastations. Nous avons trouvé dans le second sujet patriotique qui a pour titre L'Espoir, quelques beaux mouvements et des vers d'une bonne inspiration. Parlant