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Rhin l'imitation dont les troubadours français devinrent l'objet en Allemagne après l'ébranlement des premières croisades. C'est à cette époque que les minnesingers traduisirent les épopées chevaleresques et autres poèmes de la France, tels que la Guerre de Troie et la Bataille de Roncevaux. L'Énéide de Henri de Veldeque n'est encore que la traduction d'une libre version française. Dans cette reconnaissance de l'ancienne parenté qui unit la poésie des deux peuples, M. Maurice Haupt prépare depuis dix ans un recueil des vieilles chansons populaires de la France, qui ne tardera pas à paraître, et dont le classement méthodique m'a frappé. Le recueil est divisé en trois parties, dont la première contient les chants religieux, la seconde les chants relatifs à des faits historiques, et la troisième les chants d'amour, des vaudevilles et des romances. L'ouvrage, précédé d'une introduction sur l'origine et les destinées de la chanson en France, se termine par des remarques historiques et philosophiques dont le talent de M. Maurice Haupt autorise à beaucoup espérer. De Leipzig, où j'étais venu par la voie de fer, le chemin de fer me conduisit à Dresde. S'il entrait dans ma mission de parler des beaux-arts, j'aurais ici l'occasion de soumettre un long chapitre admiratif à votre excellence. Dresde est une ville d'enchantements. Ses collections de tableaux et de statues sont peut-être plus riches, incontestablement plus complètes que celles de Munich. Si Munich a, presque mérité d'être appelée l'Athènes du Nord, je donnerais plus volontiers ce nom à Dresde. Ici la population est plus vive, plus active, plus naturellement douée du sens artiste; Munich n'est qu'une improvisation de l'imagination poétique du roi Louis; mais Dresde ne doit être qu'un épisode de fantaisie dans mon voyage. L'intérêt de mes études m'appelant à Vienne, je profitai de l'occasion qui m'était offerte d'entrer en Autriche par la Bohême, et je pris le bateau à vapeur de l'Elbe. On arrive ainsi jusqu'à quelques lieues de Prague, en traversant le beau pays si bien nommé la Suisse saxonne. On ne tarde pas à saluer les montagnes pleines du souvenir de Jean Huss. Comme on remonte le fleuve, on
chapitre admiratif à votre excellence. Dresde est une ville d'enchantements. Ses collections de tableaux et de statues sont peut-être plus riches, incontestablement plus complètes que celles de Munich. Si Munich a, presque mérité d'être appelée l'Athènes du Nord, je donnerais plus volontiers ce nom à Dresde. Ici la population est plus vive, plus active, plus naturellement douée du sens artiste; Munich n'est qu'une improvisation de l'imagination poétique du roi Louis; mais Dresde ne doit être qu'un épisode de fantaisie dans mon voyage. L'intérêt de mes études m'appelant à Vienne, je profitai de l'occasion qui m'était offerte d'entrer en Autriche par la Bohême, et je pris le bateau à vapeur de l'Elbe. On arrive ainsi jusqu'à quelques lieues de Prague, en traversant le beau pays si bien nommé la Suisse saxonne. On ne tarde pas à saluer les montagnes pleines du souvenir de Jean Huss. Comme on remonte le fleuve, on a le temps de tout voir et de tout admirer. Vienne avait mieux pour moi que ses souvenirs, ses monumens, ses curiosités, sa physionomie originale et ces charmantes surprises que procure à l'esprit le spectacle d'une vie nouvelle; elle avait sa bibliothèque, et M. Karajan, son bibliothécaire. C'est par des travaux analogues à ceux de Guillaume Grimm, et surtout par une restitution savante des vieux textes, que M. Karajan a mérité la place honorable qu'il occupe à la bibliothèque impériale de Vienne. Je saisis avec joie, monsieur le ministre, l'occasion de signaler à votre excellence le nom d'un homme qui, apprenant l'objet de ma mission, s'empressa avec tant de zèle bienveillant de me montrer les trésors littéraires confiés à ses soins, les vieilles éditions et les manuscrits précieux qui font de la bibliothèque de Vienne un des plus riches dépôts scientifiques du monde. C'est encore là que je trouvai M. Wolf, dont la modestie égale le mérite, et que la nature de ses travaux rapproche davantage de nos philologues français dont il est l'émule dans bon nombre de dissertations critiques relatives à notre ancienne littérature nationale. Entre autres œuvres, je citerai de lui une histoire de la littérature nationale française
travaux analogues à ceux de Guillaume Grimm, et surtout par une restitution savante des vieux textes, que M. Karajan a mérité la place honorable qu'il occupe à la bibliothèque impériale de Vienne. Je saisis avec joie, monsieur le ministre, l'occasion de signaler à votre excellence le nom d'un homme qui, apprenant l'objet de ma mission, s'empressa avec tant de zèle bienveillant de me montrer les trésors littéraires confiés à ses soins, les vieilles éditions et les manuscrits précieux qui font de la bibliothèque de Vienne un des plus riches dépôts scientifiques du monde. C'est encore là que je trouvai M. Wolf, dont la modestie égale le mérite, et que la nature de ses travaux rapproche davantage de nos philologues français dont il est l'émule dans bon nombre de dissertations critiques relatives à notre ancienne littérature nationale. Entre autres œuvres, je citerai de lui une histoire de la littérature nationale française depuis l'époque des croisades jusqu'à celle de François Ier. M. Wolf m'a offert ses services avec le double empressement de l'érudit toujours prêt à se dévouer dans l'intérêt de la science, et de l'homme qui aime la France et qui est heureux de pouvoir témoigner sa sympathie pour la France dans cette sphère sereine de l'étude où les rivalités de la politique n'apportent point leurs ombrages. Goethe a dit très justement que, pour comprendre les œuvres des poètes, il faut commencer par visiter le pays des poètes. Cette remarque est surtout vraie en ce qui concerne ces poèmes, produits d'une civilisation moins raffinée, où la marque de la nature et des objets extérieurs laisse toujours une plus profonde empreinte. Comment la pensée ne me serait-elle pas venue à Vienne de remonter le Danube au moins jusqu'à Lintz, ce vaste et mystérieux Danube dont certains épisodes de l'épopée allemande augmentaient encore pour moi le prestige? Le fleuve, témoin du passage d'Attila, présente depuis Vienne jusqu'à Lintz le caractère grave, religieux et même un peu terrible, que lui donne le poème des Niebelungs; en contemplant ses eaux vertes et profondes, ses rives plates couvertes de bouleaux et de sapins, ses litts de
dans cette sphère sereine de l'étude où les rivalités de la politique n'apportent point leurs ombrages. Goethe a dit très justement que, pour comprendre les œuvres des poètes, il faut commencer par visiter le pays des poètes. Cette remarque est surtout vraie en ce qui concerne ces poèmes, produits d'une civilisation moins raffinée, où la marque de la nature et des objets extérieurs laisse toujours une plus profonde empreinte. Comment la pensée ne me serait-elle pas venue à Vienne de remonter le Danube au moins jusqu'à Lintz, ce vaste et mystérieux Danube dont certains épisodes de l'épopée allemande augmentaient encore pour moi le prestige? Le fleuve, témoin du passage d'Attila, présente depuis Vienne jusqu'à Lintz le caractère grave, religieux et même un peu terrible, que lui donne le poème des Niebelungs; en contemplant ses eaux vertes et profondes, ses rives plates couvertes de bouleaux et de sapins, ses litts de sable jaune et stérile, je me rappelais ces sirènes que l'implacable Hagen alla consulter avant de conduire l'armée bourguignonne sur l'autre bord. Rien ne saurait exprimer la solennité calme et triste d'une nuit étoilée sur ces ondes solitaires, où l'on ne rencontre à de longs intervalles que de grands bateaux chargés de chênes centenaires aux racines pendantes, sur lesquels une vingtaine d'hommes silencieux se tiennent debout, les bras appuyés sur des rames énormes qui leur servent de gouvernail. Quand ils passent lentement entraînés par le courant du fleuve; on arrête les roues du bateau à vapeur dans la crainte que le mouvement qu'elles impriment aux flots ne fasse chavirer ces masses flottantes. De loin en loin retentissent des chants religieux ce sont de frêles embarcations remplies de pèlerins qui vont honorer quelqu'un des saints ou des Vierges dont les rives du Danube sont peuplées. Les pèlerins se tiennent agenouillés dans la nacelle; d'autres lèvent leurs bras vers le ciel, et l'un d'eux dresse en l'air une image grossière du Christ ou quelque autre symbole pieux. Pardonnez-moi ces détails, monsieur le ministre. De Lintz, dont je n'ai gravi la citadelle que pour jeter un dernier regard sur les majestueux méandres décrits
chargés de chênes centenaires aux racines pendantes, sur lesquels une vingtaine d'hommes silencieux se tiennent debout, les bras appuyés sur des rames énormes qui leur servent de gouvernail. Quand ils passent lentement entraînés par le courant du fleuve; on arrête les roues du bateau à vapeur dans la crainte que le mouvement qu'elles impriment aux flots ne fasse chavirer ces masses flottantes. De loin en loin retentissent des chants religieux ce sont de frêles embarcations remplies de pèlerins qui vont honorer quelqu'un des saints ou des Vierges dont les rives du Danube sont peuplées. Les pèlerins se tiennent agenouillés dans la nacelle; d'autres lèvent leurs bras vers le ciel, et l'un d'eux dresse en l'air une image grossière du Christ ou quelque autre symbole pieux. Pardonnez-moi ces détails, monsieur le ministre. De Lintz, dont je n'ai gravi la citadelle que pour jeter un dernier regard sur les majestueux méandres décrits par le Danube, je me suis dirigé par Salzbourg sur Munich, où je voulais voir les peintures inspirées par les principales scènes des Niebelungs. Mon voyage s'est terminé par Stuttgart où je désirais visiter Uhland, ce poète moderne qui a si bien compris et fait comprendre la poésie du passé. A Mannheim, le Rhin m'a emporté sur ses flots, et j'ai pu saluer en passant les clochers de Worms, si chère aux admirateurs de l'épopée germanique, ainsi que toutes ces ruines fameuses qui, au moyen-âge, effrayaient le voyageur, pour le charmer aujourd'hui. Le dernier homme que j'ai consulté est Karl Simrock qui, dans la jolie ville de Bonn, s'occupe depuis douze ans de traduire en haute poésie moderne et de ramener à une harmonieuse unité ce legs long-temps négligé de l'épopée allemande, dont je vais tâcher de dresser l'inventaire. N. MARTIN, Chargé d'une mission littéraire en Allemagne. La suite à un prochain numéro. ÉCOLE DES BEAUX-ARTS. LES ENVOIS DE ROME. Les élèves de l'école des Beaux-Arts qui concourent pour le prix de Rome trouvent en partie leur excuse à cette monotone irrégularité du faire que nous avons signalée dans la fâcheuse nécessité de flatter le goût prédominant parmi leurs juges.
A Mannheim, le Rhin m'a emporté sur ses flots, et j'ai pu saluer en passant les clochers de Worms, si chère aux admirateurs de l'épopée germanique, ainsi que toutes ces ruines fameuses qui, au moyen-âge, effrayaient le voyageur, pour le charmer aujourd'hui. Le dernier homme que j'ai consulté est Karl Simrock qui, dans la jolie ville de Bonn, s'occupe depuis douze ans de traduire en haute poésie moderne et de ramener à une harmonieuse unité ce legs long-temps négligé de l'épopée allemande, dont je vais tâcher de dresser l'inventaire. N. MARTIN, Chargé d'une mission littéraire en Allemagne. La suite à un prochain numéro. ÉCOLE DES BEAUX-ARTS. LES ENVOIS DE ROME. Les élèves de l'école des Beaux-Arts qui concourent pour le prix de Rome trouvent en partie leur excuse à cette monotone irrégularité du faire que nous avons signalée dans la fâcheuse nécessité de flatter le goût prédominant parmi leurs juges. Tous sont retenus dans la voie tracée par le souvenir de quelques rares hardiesses rigoureusement réprimées toujours par l'insuccès. Bien peu d'ailleurs se sentent disposés à de tels écarts et sont tentés d'hérésie. Connaissant le principe, nous n'avons pas trop lieu de nous étonner des effets. Mais, une fois la tâche accomplie, le détroit traversé, les lauréats ne sont-ils pas libres de témoigner promptement de leur personnalité d'artiste, s'ils en ont une? ne doivent-ils pas compte de leur indépendance conquise? Ils retrouvent à Rome, nous dira-t-on, une influence ordinairement analogue à celle qu'ils viennent de subir; mais, moins impérieuse, moins immédiate, elle laisse à l'artiste assez de latitude pour qu'il puisse, dans son œuvre, accuser son sentiment particulier et s'ouvrir sa voie individuelle. En face de telles conditions, nous avons droit de nous montrer plus exigeants, et, si l'œuvre manque d'accent, nous pouvons hardiment nous en prendre à la médiocrité de la pensée qui l'a conçue, de la main qui l'a exécutée. Tenus, il est vrai, chaque année, à un travail d'une certaine nature, les pensionnaires de l'Académie trouvent rarement, dans le directeur, un contrôle assez despotique pour se voir contraints de l'exécuter dans le sens d'un système imposé. Quelquefois,
tâche accomplie, le détroit traversé, les lauréats ne sont-ils pas libres de témoigner promptement de leur personnalité d'artiste, s'ils en ont une? ne doivent-ils pas compte de leur indépendance conquise? Ils retrouvent à Rome, nous dira-t-on, une influence ordinairement analogue à celle qu'ils viennent de subir; mais, moins impérieuse, moins immédiate, elle laisse à l'artiste assez de latitude pour qu'il puisse, dans son œuvre, accuser son sentiment particulier et s'ouvrir sa voie individuelle. En face de telles conditions, nous avons droit de nous montrer plus exigeants, et, si l'œuvre manque d'accent, nous pouvons hardiment nous en prendre à la médiocrité de la pensée qui l'a conçue, de la main qui l'a exécutée. Tenus, il est vrai, chaque année, à un travail d'une certaine nature, les pensionnaires de l'Académie trouvent rarement, dans le directeur, un contrôle assez despotique pour se voir contraints de l'exécuter dans le sens d'un système imposé. Quelquefois, cependant, lorsque survient à la villa Médicis quelqu'un de ces hommes de conviction ferme et de volonté passionnée, celui-là se contente peu de régner: gouverner, pour lui, est un impérieux besoin. Catéchiser, propager sa foi, former des adeptes fervents, initier à de secrets mystères, réprocher amèrement ce qui s'écarte des dogmes consacrés, telle est son action profonde et incessante. Son règne fini, il laisse de durables traces que suivent religieusement cette foule de natures indécises, heureuses de rencontrer, dès l'abord, des points d'appui, une marche indiquée, des chemins frayés. Ainsi s'est formée, à la fin de l'autre siècle, cette école long-temps trop célèbre, et, de nos jours, si la pensée cherche à rassembler les éléments d'une école, c'est dans les influences du séjour de M. Ingres à l'Académie qu'il sera seulement possible de les trouver. Discuter ici les avantages et les inconvénients de ces influences nous entrainerait trop loin. Bornons-nous à constater un fait, pour nous incontestable. Nous aurons d'ailleurs, dans l'examen détaillé de quelques-unes des toiles exposées, l'occasion de revenir sur ce point et d'appuyer nos assertions. Si demain, pourtant, la couronne de l'école des Beaux-Arts amène à Rome, par rare bonheur, une de ces organisations d'artiste franches et
dogmes consacrés, telle est son action profonde et incessante. Son règne fini, il laisse de durables traces que suivent religieusement cette foule de natures indécises, heureuses de rencontrer, dès l'abord, des points d'appui, une marche indiquée, des chemins frayés. Ainsi s'est formée, à la fin de l'autre siècle, cette école long-temps trop célèbre, et, de nos jours, si la pensée cherche à rassembler les éléments d'une école, c'est dans les influences du séjour de M. Ingres à l'Académie qu'il sera seulement possible de les trouver. Discuter ici les avantages et les inconvénients de ces influences nous entrainerait trop loin. Bornons-nous à constater un fait, pour nous incontestable. Nous aurons d'ailleurs, dans l'examen détaillé de quelques-unes des toiles exposées, l'occasion de revenir sur ce point et d'appuyer nos assertions. Si demain, pourtant, la couronne de l'école des Beaux-Arts amène à Rome, par rare bonheur, une de ces organisations d'artiste franches et vigoureusement accentuées, pensera-t-on que les traditions du maître illustre gardent une telle autorité qu'elles doivent arrêter le libre développement d'un talent appelé vers d'autres horizons, doué peut-être de qualités opposées? Non; ce n'est pas du moins notre avis. Si donc l'absence d'originalité se fait généralement sentir dans les œuvres que vient de nous envoyer l'Académie, si le cachet du goût et des procédés de M. Ingres est la seule chose qu'on remarque dans quelques toiles, à quoi attribuer ce résultat? Dispensons-nous de l'expliquer d'abord par cette vulgaire raison de la rareté des talents supérieurs, et hâtons-nous de reconnaître qu'il est naturel et inévitable que des intelligences secondaires se conforment docilement aux croyances et aux lois du pays où elles vont vivre, et où elles se hâtent de se faire adopter. La religion de M. Ingres est dominante à la villa Médicis nous aurons tous les ans, tant que cette influence ne sera pas détrônée, des toiles qui rappelleront plus ou moins servilement les procédés du maître, dont le symbole se transmet par des apôtres plus ou moins fidèles. On sent dans le talent de M. Brisset, adepte légèrement dissident, la préoccupation d'un certain éclectisme assez habile, mais, comme tous les
vient de nous envoyer l'Académie, si le cachet du goût et des procédés de M. Ingres est la seule chose qu'on remarque dans quelques toiles, à quoi attribuer ce résultat? Dispensons-nous de l'expliquer d'abord par cette vulgaire raison de la rareté des talents supérieurs, et hâtons-nous de reconnaître qu'il est naturel et inévitable que des intelligences secondaires se conforment docilement aux croyances et aux lois du pays où elles vont vivre, et où elles se hâtent de se faire adopter. La religion de M. Ingres est dominante à la villa Médicis nous aurons tous les ans, tant que cette influence ne sera pas détrônée, des toiles qui rappelleront plus ou moins servilement les procédés du maître, dont le symbole se transmet par des apôtres plus ou moins fidèles. On sent dans le talent de M. Brisset, adepte légèrement dissident, la préoccupation d'un certain éclectisme assez habile, mais, comme tous les éclectismes possibles, empreint de froideur. Le tableau de M. Brisset est son envoi de cinquième année. C'est une composition assez vaste. Saint Laurent, sommé de livrer au gouverneur de Rome, Valérien, les trésors de son église, lui présente les pauvres et les infirmes dont l'église prenait soin. Le saint et le gouverneur, élevés sur les marches du temple, se détachent bien de la foule, et font à ce tableau un centre lumineux. Mais la tête du saint est froide et l'attitude des deux personnages mesquinement académique. À leur gauche, se trouve placé sur les degrés un groupe dont les figures sont conçues dans un sentiment assez poétique; la tête de la jeune fille mourant dans les bras de sa vieille mère est empreinte d'une saisissante expression de douleur. Le groupe qui se trouve à la droite du saint, plus nombreux, plus compliqué, offre quelques belles parties; mais l'ensemble a peu de style. Malgré ces défauts, la toile de M. Brisset est une tentative courageuse et honorable. La pensée de M. Damery n'est pas dépourvue de quelque fin parfum de poésie. Il y a de la grâce, une grâce un peu cherchée, dans ce jeune homme qui, les mains appuyées sur
le gouverneur, élevés sur les marches du temple, se détachent bien de la foule, et font à ce tableau un centre lumineux. Mais la tête du saint est froide et l'attitude des deux personnages mesquinement académique. À leur gauche, se trouve placé sur les degrés un groupe dont les figures sont conçues dans un sentiment assez poétique; la tête de la jeune fille mourant dans les bras de sa vieille mère est empreinte d'une saisissante expression de douleur. Le groupe qui se trouve à la droite du saint, plus nombreux, plus compliqué, offre quelques belles parties; mais l'ensemble a peu de style. Malgré ces défauts, la toile de M. Brisset est une tentative courageuse et honorable. La pensée de M. Damery n'est pas dépourvue de quelque fin parfum de poésie. Il y a de la grâce, une grâce un peu cherchée, dans ce jeune homme qui, les mains appuyées sur les branches d'un arbre, baigne avec une délicatesse de nymphe peureuse le bout d'un pied habilement attaché. Le dessin de cette figure est correct, précis. Il y a, sous ce rapport, dans le talent de ce jeune artiste beaucoup de science et un sentiment distingué. Mais pourquoi sur ces lignes d'un exquis caractère de jeunesse, ces tons de vieil ivoire, qui la déparent et la ternissent ? La copie d'un fragment de fresque de Raphaël, par M. Lebouy, nous dispense de tout éloge. En vérité, M. Lebouy a peu compris son modèle. Ce dessin mou ne fut jamais celui du peintre des stanzes. Nous ne pensons pas, non plus, que cette couleur violette et triste rende le moins du monde les crudités inévitables, mais pleines de hardiesse et de fermeté de la fresque. Sauf un torse de femme assez grassement peint, la petite composition d'Anacréon, par le même artiste, offre peu de qualités à signaler. M. Lebouy est à sa quatrième année de séjour à Rome, il a besoin de donner dans son prochain et dernier travail de pensionnaire de meilleures espérances. S'il n'avait pris le parti de copier Raphaël, nous serions tenté de croire qu'il ne l'a jamais regardé.
d'un exquis caractère de jeunesse, ces tons de vieil ivoire, qui la déparent et la ternissent ? La copie d'un fragment de fresque de Raphaël, par M. Lebouy, nous dispense de tout éloge. En vérité, M. Lebouy a peu compris son modèle. Ce dessin mou ne fut jamais celui du peintre des stanzes. Nous ne pensons pas, non plus, que cette couleur violette et triste rende le moins du monde les crudités inévitables, mais pleines de hardiesse et de fermeté de la fresque. Sauf un torse de femme assez grassement peint, la petite composition d'Anacréon, par le même artiste, offre peu de qualités à signaler. M. Lebouy est à sa quatrième année de séjour à Rome, il a besoin de donner dans son prochain et dernier travail de pensionnaire de meilleures espérances. S'il n'avait pris le parti de copier Raphaël, nous serions tenté de croire qu'il ne l'a jamais regardé. Vous savez cette fière beauté, couchée avec une voluptueuse mollesse, qui, un matin de gracieuse rêverie, sortit déesse du puissant cerveau et de la main divine de Titien. Certes M. Barrias est demeuré plus d'une fois sans doute dans une contemplation ardente devant cette toile sans prix. S'il ne connaît l'œuvre du maître que par les copies ou la gravure, nous le félicitons davantage d'avoir puisé plus en lui-même, moins dans le souvenir, décourageant d'ailleurs, les qualités estimables que nous trouvons dans sa Sapho. Le jeune artiste n'a pas reculé devant les difficultés de la pose pleine de désinvolture et d'ampleur qu'il a choisie. Le modelé, cependant, n'a pas toujours assez de fermeté. La tête est exclusivement sensuelle; elle ne peut s'accepter pour celle d'une Sapho; aucun intime rayon ne l'éclaire et ne l'élève. Le peintre a jeté une masse de cheveux sous le bras gauche qui brise, d'une façon malheureuse, la ligne du torso, qui eût beaucoup gagné à se dérouler largement dans sa gracieuse flexuosité. Quant au fond rougeâtre sur lequel la figure se dessine, il est d'une crudité qui blesse, et qui fait tort à certaines touches de la figure assez vives et fraîches. Deux dessins d'une