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voir l'homme d'État, avec ses formes d'athlète, sa tête formidable, roidi dans l'uniforme de cuirassier qu'il a porté à la tribune, débiter ses discours despotiques. En réalité, dans son œuvre politique, il apparaît surtout comme un chasseur d'hommes, habile à guetter, à frapper sa proie. Il en a la ruse, la force, la cruauté ensanglantée. Une longue hérédité lui avait mis ce caractère dans le sang. Sitôt que ses ancêtres furent sortis de la bourgeoisie et que de petites places données par les Hohenzollern en eurent fait des nobles, vers la fin du moyen âge, ils vécurent dans une partie de l'Allemagne encore fort sauvage l'existence d'un hobereau qui ne vit guère que dans les bois, avec les chiens et les fauves. Toute l'histoire de la famille est là ; et sa page principale est un échange forcé de propriétés avec un voisin assez puissant pour exiger un échange dont les Bismarck n'étaient pas consolés des siècles après. Le chancelier a fait, dans une lettre intime, publiée par ses panégyristes, un portrait de son père qui est un chef-d'œuvre. C'est le chasseur usé par la vieillesse devenu incapable d'attraper une proie quelconque, mais restant encore au petit jour, tous les matins, avec ses chiens, son personnel de chasse, tous instruits à la loi du silence, l'œil et l'oreille au guet, et fouillant pendant des heures les profondeurs des bois où l'on ne trouve rien. Bismarck lui-même fut toujours un chasseur enragé ; il a maintes fois risqué de se rompre le cou dans ces chevauchées d'une témérité folle ; il a eu maille à partir avec les fauves de Norvège et de Russie; il aimait à avoir chez lui des renards ou des ours. Cette passion meurtrière du chasseur, il la portait dans la politique. On sait son premier mouvement quand Jules Favre lui apporta la capitulation de Paris. Il rentra dans le cabinet où se tenaient ses secrétaires en sifflant l'hallali. La France, qu'il tenait enfin, lui rappelait la biche forcée avec ses grands yeux pleins d'angoisse. Il tenait le couteau, il allait l'égorger. Son génie l'a précieusement servi.
matins, avec ses chiens, son personnel de chasse, tous instruits à la loi du silence, l'œil et l'oreille au guet, et fouillant pendant des heures les profondeurs des bois où l'on ne trouve rien. Bismarck lui-même fut toujours un chasseur enragé ; il a maintes fois risqué de se rompre le cou dans ces chevauchées d'une témérité folle ; il a eu maille à partir avec les fauves de Norvège et de Russie; il aimait à avoir chez lui des renards ou des ours. Cette passion meurtrière du chasseur, il la portait dans la politique. On sait son premier mouvement quand Jules Favre lui apporta la capitulation de Paris. Il rentra dans le cabinet où se tenaient ses secrétaires en sifflant l'hallali. La France, qu'il tenait enfin, lui rappelait la biche forcée avec ses grands yeux pleins d'angoisse. Il tenait le couteau, il allait l'égorger. Son génie l'a précieusement servi. Nul n'eut une clairvoyance plus extraordinaire, une volonté plus patiente, une énergie plus inflexible. Il avait le double avantage d'une audace farouche et d'un calcul profond. Avec cela, pas l'ombre de scrupules ; une indifférence sur les moyens poussée jusqu'à l'ostentation du cynisme. Mais la fortune ne le servit pas moins. Surtout à son début, à la veille de Sadowa, il jouait le tout pour le tout. Il était l'homme le plus haï d'Europe, et il était seul, absolument seul. » C. PELLETAN. Il était écrit que la vieillesse de M. de Bismarck empoisonnerait la jeunesse de l'Empereur Guillaume II. Le chancelier de fer ne se consolait pas aisément de la retraite à laquelle l'obligea son souverain, et du fond de son vieux château de Friedricksruhe, n'ayant rien de mieux à faire « il mangea le morceau » En ce moment même chancelleries et journaux discutent à perte de vue sur des révélations qui n'étaient pas précisément du goût du kaiser allemand et que M. de Bismarck avait confiées aux Hamburger Nachrichten, son journal de prédilection. Le vieillard de Friedricksruhe n'avait pas craint de livrer au public des détails très précis, et qui ont toute la valeur de documents officiels,
moins. Surtout à son début, à la veille de Sadowa, il jouait le tout pour le tout. Il était l'homme le plus haï d'Europe, et il était seul, absolument seul. » C. PELLETAN. Il était écrit que la vieillesse de M. de Bismarck empoisonnerait la jeunesse de l'Empereur Guillaume II. Le chancelier de fer ne se consolait pas aisément de la retraite à laquelle l'obligea son souverain, et du fond de son vieux château de Friedricksruhe, n'ayant rien de mieux à faire « il mangea le morceau » En ce moment même chancelleries et journaux discutent à perte de vue sur des révélations qui n'étaient pas précisément du goût du kaiser allemand et que M. de Bismarck avait confiées aux Hamburger Nachrichten, son journal de prédilection. Le vieillard de Friedricksruhe n'avait pas craint de livrer au public des détails très précis, et qui ont toute la valeur de documents officiels, sur les négociations qu'il mena conjointement avec la Russie, en vue d'une alliance de l'empire allemand et de l'empire du Nord. On saura désormais grâce à ces bavardages, que Bismarck, Roon et de Moltke ont falsifié un document d'Etat. Les Allemands ne furent pas sans trouver la plaisanterie excessive. Ils trouvèrent que le solitaire de Friedricksruhe en prenait vraiment à son aise, et qu'à force d'étaler les finesses de sa diplomatie, il finirait par déshonorer devant l'Histoire les Allemands. On parla de renouveler le procès qu'autrefois M. de Bismarck intenta au comte d'Arnim, ambassadeur d'Allemagne à Paris. A parler franc, M. d'Arnim n'était pas allé jusque-là; il s'était contenté d'emporter dans sa poche quelques pièces officielles qu'il avait eu le tort de considérer comme sa propriété personnelle. Le cas de M. de Bismarck était un peu plus compliqué. Non seulement il avait emporté dans sa retraite plus d'un secret d'Etat mais il prenait le public pour confident de ses secrets. Je ne sais pas jusqu'à quel point M. de Bismarck fut sincère quand il affirme avoir recherché, toujours et jusqu'en ces dernières années l'amitié de l'empire du Nord dont il estimait l'alliance à très haut prix. Ce qu'il y a
trouvèrent que le solitaire de Friedricksruhe en prenait vraiment à son aise, et qu'à force d'étaler les finesses de sa diplomatie, il finirait par déshonorer devant l'Histoire les Allemands. On parla de renouveler le procès qu'autrefois M. de Bismarck intenta au comte d'Arnim, ambassadeur d'Allemagne à Paris. A parler franc, M. d'Arnim n'était pas allé jusque-là; il s'était contenté d'emporter dans sa poche quelques pièces officielles qu'il avait eu le tort de considérer comme sa propriété personnelle. Le cas de M. de Bismarck était un peu plus compliqué. Non seulement il avait emporté dans sa retraite plus d'un secret d'Etat mais il prenait le public pour confident de ses secrets. Je ne sais pas jusqu'à quel point M. de Bismarck fut sincère quand il affirme avoir recherché, toujours et jusqu'en ces dernières années l'amitié de l'empire du Nord dont il estimait l'alliance à très haut prix. Ce qu'il y a de certain, dans tous les cas, c'est quelle alliance des Trois Empereurs est un fait historique et que, bien avant cette alliance M. de Bismarck avait recommandé une entente de la Prusse et de la Russie. Par exemple, on ne saurait dire ce qu'aurait valu l'achèvement de ce rapprochement, et si la Russie en aurait été jusqu'au bout la bonne marchande. Car le piquant de l'aventure, c'est que M. de Bismarck rêvait de faire entrer dans ce rapprochement la France. Jugez de ce qu'aurait été la sincérité d'un contrat pareil. Ce qui ne paraît pas douteux, c'est qu'en effet Bismarck, vers 1884 s'est préoccupé de se rapprocher de la Russie. On était en froid depuis le congrès de Berlin qui régla les affaires d'Orient. Vous rappelez-vous cette anecdote ? Un jour, en montant l'escalier de la chancellerie, dans la Wilhelmstrasse où se tenait la conférence des plénipotentiaires, le dogue de Bismarck manqua culbuter le prince Gortschakoff. Comme on s'empressait autour du vieillard, celui-ci grommelait entre ses dents : « Au moins cet animal ne vous prend pas en traître comme son maître. » Le prince avait sur le cœur le mauvais tour des « documents bulgares a. Nous nous gardons
si la Russie en aurait été jusqu'au bout la bonne marchande. Car le piquant de l'aventure, c'est que M. de Bismarck rêvait de faire entrer dans ce rapprochement la France. Jugez de ce qu'aurait été la sincérité d'un contrat pareil. Ce qui ne paraît pas douteux, c'est qu'en effet Bismarck, vers 1884 s'est préoccupé de se rapprocher de la Russie. On était en froid depuis le congrès de Berlin qui régla les affaires d'Orient. Vous rappelez-vous cette anecdote ? Un jour, en montant l'escalier de la chancellerie, dans la Wilhelmstrasse où se tenait la conférence des plénipotentiaires, le dogue de Bismarck manqua culbuter le prince Gortschakoff. Comme on s'empressait autour du vieillard, celui-ci grommelait entre ses dents : « Au moins cet animal ne vous prend pas en traître comme son maître. » Le prince avait sur le cœur le mauvais tour des « documents bulgares a. Nous nous gardons rancœur de la falsification de la fameuse dépêche d'Ems qui nous valut la guerre de 1870. Du reste on ne peut rien trouver de mieux comme portrait moral et politique qu'une étude sur Cavour et Bismarck publiée dans la dans la Revue des Deux-Mondes en novembre 1896, par le Comte Benedetti. L'ancien ambassadeur de France examine de très près la carrière diplomatique de M. de Bismarck. Il faut lire ces lignes sur la question des duchés : « M. de Bismarck avait bien jugé les choses ; sa sagacité, toujours éveillée, l'avait bien conseillé, et quand il fut bien certain que l'événement justifierait ses prévisions, qu'il n'aurait pas à compter avec l'accord de la France et de l'Angleterre, il ne garda plus aucune mesure, ni avec l'Assemblée de Francfort ni avec le Danemark. Invoquant des prétextes qui n'avaient rien de sérieux, et entraînant avec lui l'Autriche qui s'imaginait le contenir en le suivant, il méconnut outrageusement le traité signé à Londres, en 1852 et les pouvoirs comme la compétence de l'Assemblée fédérale ; il contraignit le corps d'occupation que, de son consentement et de celui du cabinet de Vienne, la Diète avait envoyé dans le Holstein à se retirer de
Benedetti. L'ancien ambassadeur de France examine de très près la carrière diplomatique de M. de Bismarck. Il faut lire ces lignes sur la question des duchés : « M. de Bismarck avait bien jugé les choses ; sa sagacité, toujours éveillée, l'avait bien conseillé, et quand il fut bien certain que l'événement justifierait ses prévisions, qu'il n'aurait pas à compter avec l'accord de la France et de l'Angleterre, il ne garda plus aucune mesure, ni avec l'Assemblée de Francfort ni avec le Danemark. Invoquant des prétextes qui n'avaient rien de sérieux, et entraînant avec lui l'Autriche qui s'imaginait le contenir en le suivant, il méconnut outrageusement le traité signé à Londres, en 1852 et les pouvoirs comme la compétence de l'Assemblée fédérale ; il contraignit le corps d'occupation que, de son consentement et de celui du cabinet de Vienne, la Diète avait envoyé dans le Holstein à se retirer de valeur une véritable armée austro-prussienne qui pénétra jusque dans le Schleswig et menaçait le Jutland, après avoir brisé la résistance que les Danois avaient vaillamment tenté de lui opposer. Délaissé par la puissance qui avait pris autoritairement sa défense en main, ne pouvant espérer aucun secours, le Danemark, menacé de perdre la totalité de ses possessions continentales, se résigna à subir le sort du vaincu ; il fit à la Prusse et à l'Autriche, par un traité conclu le 30 octobre 1864, abandon des deux duchés. Par une dérision du sort cet acte de spoliation fut signé dans la capitale de l'empereur François-Joseph, auquel son allié réservait, dans un avenir prochain, le traitement qu'ils avaient infligé au roi de Danemark » Rien n'arrête M. de Bismarck dans l'exécution de ses projets, et, dit M. Benedetti, on le voit engager à ce moment avec le cabinet de Vienne « une polémique officielle qui est un monument de duplicité M. Survient la guerre de 1870. On sait dans quelles circonstances et comment M. de Bismarck falsifia un « document d'Etat » qui devait précipiter les choses. M. Benedetti rappelle à ce propos qu'il ne dépendit pas de M. de Bismarck que la
perdre la totalité de ses possessions continentales, se résigna à subir le sort du vaincu ; il fit à la Prusse et à l'Autriche, par un traité conclu le 30 octobre 1864, abandon des deux duchés. Par une dérision du sort cet acte de spoliation fut signé dans la capitale de l'empereur François-Joseph, auquel son allié réservait, dans un avenir prochain, le traitement qu'ils avaient infligé au roi de Danemark » Rien n'arrête M. de Bismarck dans l'exécution de ses projets, et, dit M. Benedetti, on le voit engager à ce moment avec le cabinet de Vienne « une polémique officielle qui est un monument de duplicité M. Survient la guerre de 1870. On sait dans quelles circonstances et comment M. de Bismarck falsifia un « document d'Etat » qui devait précipiter les choses. M. Benedetti rappelle à ce propos qu'il ne dépendit pas de M. de Bismarck que la France ne fût de nouveau attaquée en 1875. La France avait déjà repris sa place dans le concert des nations : En quittant Versailles pour retourner à Berlin et passant à Francfort : « Je vous apporte, avait-il dit à un groupe de notables, une paix de cinquante ans. » Il était convaincu à ce moment, qu'il avait, pour un demi-siècle, rayé la France du nombre des grandes puissances. En la voyant renaître si rapidement à la vie, et en présence des sacrifices que nous étions encore en état de nous imposer, il éprouva un mécompte qu'il ne dissimula point. De concert avec le général de Moltke, il jeta l'alarme et ces deux hommes, qu'on trouve toujours réunis quand il faut combiner un noir dessein, résolurent de porter à la France de nouveaux coups et de plus irréparables. Tout a été dit à cet égard, et il n'est plus douteux aujourd'hui qu'ils n'aient eu, à cette époque, l'intention de reprendre les hostilités. Mais il leur fallait, cette fois encore, s'assurer la bienveillante neutralité de la Russie. Un envoyé confidentiel fut expédié à Saint-Pétersbourg ; il se heurta à des dispositions nouvelles. Déçus dans leurs espérances que M. de Bismarck avait
Il était convaincu à ce moment, qu'il avait, pour un demi-siècle, rayé la France du nombre des grandes puissances. En la voyant renaître si rapidement à la vie, et en présence des sacrifices que nous étions encore en état de nous imposer, il éprouva un mécompte qu'il ne dissimula point. De concert avec le général de Moltke, il jeta l'alarme et ces deux hommes, qu'on trouve toujours réunis quand il faut combiner un noir dessein, résolurent de porter à la France de nouveaux coups et de plus irréparables. Tout a été dit à cet égard, et il n'est plus douteux aujourd'hui qu'ils n'aient eu, à cette époque, l'intention de reprendre les hostilités. Mais il leur fallait, cette fois encore, s'assurer la bienveillante neutralité de la Russie. Un envoyé confidentiel fut expédié à Saint-Pétersbourg ; il se heurta à des dispositions nouvelles. Déçus dans leurs espérances que M. de Bismarck avait éveillées quand il sollicitait leur concours et qu'il ne s'empressait guère de seconder depuis que leur appui ne lui était plus nécessaire, l'empereur Alexandre et le prince Gortschakoff se montrèrent surpris des confidences qui leur furent faites et en témoignèrent un certain mécontentement ; ils firent plus, ils avertirent notre ambassadeur, le général Leflô, et ils s'interposèrent à Berlin pour détourner l'orage qui nous menaçait. Chose étrange, l'empereur Guillaume n'avait pas été complètement instruit des ténébreux projets ourdés autour de lui. Courbé sous le poids d'un grand âge, il ne prêtait plus aux actes de son gouvernement qu'une attention et des soins intermittents, et M. de Bismarck comme le général de Moltke prenaient sur eux de préparer des résolutions pour lesquelles ils se réservaient de solliciter, en temps opportun, l'assentiment du souverain. Le comte Schouvalof, ambassadeur de Russie près la Cour de Saint-James, quittant Saint-Pétersbourg pour retourner à son poste, fut chargé de notifier, en passant à Berlin, la désapprobation de son gouvernement. Arrivé à Londres, après s'être acquitté de ce soin, il fit part de ses démarches à notre chargé d'affaires ; il l'entretint des différentes phases de cette complication ; il lui dit notamment : « J'ai vu
ambassadeur, le général Leflô, et ils s'interposèrent à Berlin pour détourner l'orage qui nous menaçait. Chose étrange, l'empereur Guillaume n'avait pas été complètement instruit des ténébreux projets ourdés autour de lui. Courbé sous le poids d'un grand âge, il ne prêtait plus aux actes de son gouvernement qu'une attention et des soins intermittents, et M. de Bismarck comme le général de Moltke prenaient sur eux de préparer des résolutions pour lesquelles ils se réservaient de solliciter, en temps opportun, l'assentiment du souverain. Le comte Schouvalof, ambassadeur de Russie près la Cour de Saint-James, quittant Saint-Pétersbourg pour retourner à son poste, fut chargé de notifier, en passant à Berlin, la désapprobation de son gouvernement. Arrivé à Londres, après s'être acquitté de ce soin, il fit part de ses démarches à notre chargé d'affaires ; il l'entretint des différentes phases de cette complication ; il lui dit notamment : « J'ai vu le vieil Empereur, qui a paru d'abord fort étonné de nos inquiétudes. Il ne pensait vraiment pas que la guerre fût imminente, mais il était le seul aussi mal informé à Berlin. Il n'a pas été difficile de l'amener où nous voulions après qu'il a été averti ». Nous nous sommes appesanti sur ce grave incident parce qu'il créa une situation inattendue dans laquelle M. de Bismarck nous apparaît sous un jour nouveau, évoluant vers des conceptions imprévues, orientant sa politique dans d'autres directions. Le prince Gortschakoff avait-il mis quelque vanité, comme l'a prétendu le chancelier allemand, à montrer à l'Europe qu'il avait bridé, en 1875, le perturbateur perpétuel de la paix générale ? Ce qui est certain, c'est que M. de Bismarck se montra offensé de l'attitude prise et du langage tenu à Saint-Pétersbourg, de l'avertissement qu'on avait fait parvenir à Paris par l'organe du général Leflô. «Je ne me suis jamais, a-t-il dit dans une séance mémorable du Reichstag, détourné de la Russie ; c'est elle qui me repoussait et me plaçait parfois dans une position telle que j'étais forcé de modifier mon attitude pour sauvegarder ma dignité personnelle et celle de l'Allemagne. Cela commença en 1875, quand
sommes appesanti sur ce grave incident parce qu'il créa une situation inattendue dans laquelle M. de Bismarck nous apparaît sous un jour nouveau, évoluant vers des conceptions imprévues, orientant sa politique dans d'autres directions. Le prince Gortschakoff avait-il mis quelque vanité, comme l'a prétendu le chancelier allemand, à montrer à l'Europe qu'il avait bridé, en 1875, le perturbateur perpétuel de la paix générale ? Ce qui est certain, c'est que M. de Bismarck se montra offensé de l'attitude prise et du langage tenu à Saint-Pétersbourg, de l'avertissement qu'on avait fait parvenir à Paris par l'organe du général Leflô. «Je ne me suis jamais, a-t-il dit dans une séance mémorable du Reichstag, détourné de la Russie ; c'est elle qui me repoussait et me plaçait parfois dans une position telle que j'étais forcé de modifier mon attitude pour sauvegarder ma dignité personnelle et celle de l'Allemagne. Cela commença en 1875, quand le prince Gortschakoff me fit comprendre combien son amour-propre était froissé par la situation que j'avais conquise dans le monde politique. » On est donc autorisé, sur le témoignage de M. de Bismarck lui-même, à faire remonter à cette date le dissentiment qui s'est, depuis, de plus en plus aggravé entre la Russie et l'Allemagne, et à en attribuer la responsabilité à la susceptibilité de l'homme qui, plus circonspect jusque-là, avait su, en toute occasion, triompher de son orgueil comme de l'hostilité de ses adversaires. Ce fut la grande faute de sa vie d'homme d'Etat, d'autant plus grave qu'elle devait en engendrer d'autres. Que pensera la postérité du rôle joué par M. de Bismarck, et que devons-nous en penser nous-mêmes ? Par crainte d'être injuste et de se méprendre sur le véritable caractère de ses actes, M. Benedetti ne veut point se prononcer. Il constate cependant que s'il a été habile, ç'a été à l'aide de moyens que réprouve la morale, et cela suffit sans doute pour diminuer l'idole. Chose curieuse, dans ce même numéro de la Revue des Deux-Mondes, M. V. Cherbuliez (G. Valbert), publie un parallèle entre le prince de Metternick et M. de Bismarck. Nous citerons sa
entre la Russie et l'Allemagne, et à en attribuer la responsabilité à la susceptibilité de l'homme qui, plus circonspect jusque-là, avait su, en toute occasion, triompher de son orgueil comme de l'hostilité de ses adversaires. Ce fut la grande faute de sa vie d'homme d'Etat, d'autant plus grave qu'elle devait en engendrer d'autres. Que pensera la postérité du rôle joué par M. de Bismarck, et que devons-nous en penser nous-mêmes ? Par crainte d'être injuste et de se méprendre sur le véritable caractère de ses actes, M. Benedetti ne veut point se prononcer. Il constate cependant que s'il a été habile, ç'a été à l'aide de moyens que réprouve la morale, et cela suffit sans doute pour diminuer l'idole. Chose curieuse, dans ce même numéro de la Revue des Deux-Mondes, M. V. Cherbuliez (G. Valbert), publie un parallèle entre le prince de Metternick et M. de Bismarck. Nous citerons sa conclusion : « Si un nouveau Plutarque, historien et moraliste, écrit un jour bout à bout les deux biographies que j'ai à peine esquissées, sa conclusion sera sans doute que les plus grands hommes d'Etat ont tort de rester trop longtemps au pouvoir, qu'aux années grasses et triomphantes succède fatalement l'ère des difficultés et des fautes, que M. de Metternick en a commis de graves parce qu'il a fini par se croire infaillible ; M. de Bismarck parce que ses haines personnelles ont trop influé sur ses actes publics. Le comte Prokesch avait dit de lui : « Une faculté lui manque, il n'a jamais su séparer les choses des personnes ». S'il avait moins écouté son irascible orgueil, il se serait fait moins d'ennemis, et peut-être son empereur n'aurait pas été si impatient de le congédier. S'il avait pu pardonner au prince Gortschakoff de lui avoir causé quelques froissements d'amour-propre, s'il n'avait pas eu ce visage en déplaisance. Mais Dieu nous garde de lui reprocher ses fautes! Il nous a fait la grâce de se tromper quelquefois ; c'est le seul service qu'il nous ait jamais rendu. » Les anecdotes sur Bismarck pleuvent. On n'a que l'embarras du choix.