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effrayez trop, Monsieur, ce n'est rien, veuillez m'en croire; et puisqu'il faut tout vous dire, écoutez : Et criant du milieu du salon avec un air mystérieux, un sourire d'intelligence, et recommandant le secret : Voyez-vous, cette hydre est une hydre de carton dont nous tenons les fils et que nous faisons agir. Apollon, Monsieur, n'a rien à redouter de ce Python, ce serpent est très-bonne personne et nous est tout dévoué. Voyez-vous, depuis longtemps, le public s'occupait peu de nous, non que je veuille dire que nous étions tombés en discrédit total, mais simplement dans une espèce d'oubli outrageant. Le gouvernement nous montrait peu de sollicitude et nous portait peu d'intérêt. La persécution retrempe une cause, le martyre la cimente et la fait triomphante. Partant de ce principe, pour nous rendre intéressants et nous remettre en bonne odeur, nous avons poussé quelques inconsidérés à faire de la diatribe contre nous, à nous attaquer et vilipender dans des brochures dénuées du gros sens commun. Ne trouvez-vous pas, Monsieur, qu'ils s'acquittent à merveille de la tâche que nous leur avons imposée ? "M. le baron, je ne vous entends pas, il semble avoir trouvé le moyen des plus habiles, dit-il. Comme il est ; bien des gens ne se sont point avisés d'apprécier les impudences de cette feuille pourront-vous nuire plus que vous ne pensez. Vous connaissez le vieil proverbe : Donnez à l'âne une branche de rose. Nous vous aurez acquis ce mauvais renom, prenez bien garde à la potence. — Laissez donc, je vous dis que ce sont nos gens, quand nous jugerons qu'ils en auront assez dit, pour produire l'effet que nous désirons, nous leur mettrons la main sur la bouche, et nous tirerons le rideau, et la farce sera jouée. D'ailleurs, quand même ces dévergondés ne seraient pas nos séides, croyez-vous qu'alors que nous le jugerons convenable, nous ne puissions trouver un moyen pour les faire taire ? Pardon, pardon, nous n'aurions qu'à leur jeter quelques monnailes, quelques méchantes médailles, leur faire commander quelques tableaux pour des églises de campagne, quelques petits bustes, ou la construction ou
il est ; bien des gens ne se sont point avisés d'apprécier les impudences de cette feuille pourront-vous nuire plus que vous ne pensez. Vous connaissez le vieil proverbe : Donnez à l'âne une branche de rose. Nous vous aurez acquis ce mauvais renom, prenez bien garde à la potence. — Laissez donc, je vous dis que ce sont nos gens, quand nous jugerons qu'ils en auront assez dit, pour produire l'effet que nous désirons, nous leur mettrons la main sur la bouche, et nous tirerons le rideau, et la farce sera jouée. D'ailleurs, quand même ces dévergondés ne seraient pas nos séides, croyez-vous qu'alors que nous le jugerons convenable, nous ne puissions trouver un moyen pour les faire taire ? Pardon, pardon, nous n'aurions qu'à leur jeter quelques monnailes, quelques méchantes médailles, leur faire commander quelques tableaux pour des églises de campagne, quelques petits bustes, ou la construction ou conservation de quelques baraques, vous verriez ces maroufles virer de suite, nous baiser les mains et entonner nos louanges. Eh bien, non, Messieurs les canonisés, vous en avez menti par Hercule !... Nous ne sommes pas vos séides, nous ne sommes pas vos partisans, ni vos amis, ni vos alliés, ni rien qui soit à vous ! Ce n'est pas par vos ordres que ce porte-voix a été embouché, ce n'est point sous votre influence, ce n'est point pour votre prospérité. Messieurs les académiciens royaux, vous en avez menti, par Jupiter ! Ce journal n'est pas à vous, nous ne sommes point vos hommes, nous ne tirons point vos marrons du feu, nous l'avons entendu et il peut nous croire facilement. Nous vous haïssons de tout coeur, pour le mal que vous avez fait, pour le mal que vous faites, encore et qu'on a toujours fait les privilèges et les maîtrises. Nous vous haïssons sincèrement de conviction. Nous avons entrepris cette œuvre, après avoir longtemps maudit et rongé notre pain de douleur dans l'ombre, tous abreuvés de nos dégoûts et des dégoûts de nos frères. C'est une mission sainte, c'est de l'apostolat ; c'est une nouvelle croisade pour conquérir un
ni rien qui soit à vous ! Ce n'est pas par vos ordres que ce porte-voix a été embouché, ce n'est point sous votre influence, ce n'est point pour votre prospérité. Messieurs les académiciens royaux, vous en avez menti, par Jupiter ! Ce journal n'est pas à vous, nous ne sommes point vos hommes, nous ne tirons point vos marrons du feu, nous l'avons entendu et il peut nous croire facilement. Nous vous haïssons de tout coeur, pour le mal que vous avez fait, pour le mal que vous faites, encore et qu'on a toujours fait les privilèges et les maîtrises. Nous vous haïssons sincèrement de conviction. Nous avons entrepris cette œuvre, après avoir longtemps maudit et rongé notre pain de douleur dans l'ombre, tous abreuvés de nos dégoûts et des dégoûts de nos frères. C'est une mission sainte, c'est de l'apostolat ; c'est une nouvelle croisade pour conquérir un sépulcre, mais pour le conquérir et le raser. Vous aurez beau nous calomnier, on ne vous croira pas. Alors vous nous accuserez de Donquichotisme ; nous l'accepterons, soit, à nous le rôle de don Quichotte, à vous celui des moulins. Vous aurez beau faire, vous ne ferez jamais croire à cette connivence, ni à la fausseté de notre colère. Non, non, notre colère est implacable ! Ce n'est point un tournoi, ce n'est point un duel qui se terminera par une poignée de main et une salade ; c'est une guerre à mort. Prévins ! Ah ! Vous croyez, Messieurs, que vous pourrez nous acheter quand bon vous semblera ? Nous acheter, nous !... Oh, non pas, vous vous abusez ! nous ne sommes pas à vendre... essayez! Ce n'est point une arme dans la main d'un seul, dans la main d'un de ces ambitieux qui s'attachent sur le dos un journal, comme on attache un torchon de paille sur un tonneau à vendre; c'est une armée sans César, dont il faudrait acheter les soldats un à un.....; essayez!... Nous ne sommes pas venus faire ici les petits Jupiters, et vous lancer notre foudre » pour vous faire peur et
cette connivence, ni à la fausseté de notre colère. Non, non, notre colère est implacable ! Ce n'est point un tournoi, ce n'est point un duel qui se terminera par une poignée de main et une salade ; c'est une guerre à mort. Prévins ! Ah ! Vous croyez, Messieurs, que vous pourrez nous acheter quand bon vous semblera ? Nous acheter, nous !... Oh, non pas, vous vous abusez ! nous ne sommes pas à vendre... essayez! Ce n'est point une arme dans la main d'un seul, dans la main d'un de ces ambitieux qui s'attachent sur le dos un journal, comme on attache un torchon de paille sur un tonneau à vendre; c'est une armée sans César, dont il faudrait acheter les soldats un à un.....; essayez!... Nous ne sommes pas venus faire ici les petits Jupiters, et vous lancer notre foudre » pour vous faire peur et exploiter votre peur » et remettre ensuite pour quelque avenir gratifications notre tonnerre dans notre poche, et vous dire merci! Non! nous nous sommes levés, au nom de tous ceux qui souffrent, et nous ne nous rasseoirons, et nous ne nous tairons, qu'alors qu'il n'y aura plus un seul privilège debout; quand les chemins creux et les fausses voies seront comblés ; quand l'iniquité ne sera plus un fief; quand le grand peuple des artistes ne sera plus corvéable et taillable, main-mortable, et serf et feudataire de quelques intrigants inféodés; quand il n'y aura plus d'aristocratie dans les arts, aristocratie hargneuse, aristocratie de parvenus; plus de corporations et de confréries; plus de professorat corrompant et coulant à coeur-joie la jeunesse confiante, provinant la sottise et la faisant héréditaire; enseignant le procédé pour faire de l'architecture au boisseau, et le fini pour faire de la peinture d'école; enfin quand notre commune sera affranchie; quand le talent sera plus pesé à certains comptoirs; quand l'artiste n'expiera plus son génie par la faim, et la mort. N'allez pas croire après cela que ce journal ne sera qu'un journal de vagues déclamations? Il nous a fallu entrer en matière, désormais nous serons plus positifs;
debout; quand les chemins creux et les fausses voies seront comblés ; quand l'iniquité ne sera plus un fief; quand le grand peuple des artistes ne sera plus corvéable et taillable, main-mortable, et serf et feudataire de quelques intrigants inféodés; quand il n'y aura plus d'aristocratie dans les arts, aristocratie hargneuse, aristocratie de parvenus; plus de corporations et de confréries; plus de professorat corrompant et coulant à coeur-joie la jeunesse confiante, provinant la sottise et la faisant héréditaire; enseignant le procédé pour faire de l'architecture au boisseau, et le fini pour faire de la peinture d'école; enfin quand notre commune sera affranchie; quand le talent sera plus pesé à certains comptoirs; quand l'artiste n'expiera plus son génie par la faim, et la mort. N'allez pas croire après cela que ce journal ne sera qu'un journal de vagues déclamations? Il nous a fallu entrer en matière, désormais nous serons plus positifs; les faits ou plutôt les méfaits ne nous manquent pas; c'est assez de généralités: la mêlée est engagée, maintenant luttons corps à corps et brisons. Exorde, péripétie et dénouement. Si tout ceci n'est que la préface, quel sera donc le livre? — Si tout ceci n'est que l'ouverture, quel sera donc le drame? PRÉAMBULE. Un membre de l'Institut est tombé récemment, M. Guillotin Letchière, peintre d'histoire; force était bien de lui donner un remplaçant, chose facile, ordinaire, très peu embarrassante, attendu que là il les règlements et ordonnances qui régissent l'affaire, persévèrent d'une manière formelle et péremptoire qu'il se trouve en tout les chemins creux, grosse somme de génies supérieurs, dont le moindre est inhumain. La preuve est qu'il y a queue à la porte, encombré dans les bureaux. Il s'agissait donc d'inhumer un peintre au fauteuil de l'Académie. Nous autres, fourmilière agitée et bourdonnante, raisonneurs évanouis, âgé, pauvre foule minoritaire sans patente, admirant le génie et point du tout le doctorat, nous nous réjouissions méchamment. À nous entendre, les entêtés et mécaniques patrons, traçant paisiblement leur sillon habituel, iraient déterrer une bonne grosse médiocrité, bien inconnue, bien fade, du reste vivant au mieux avec les professeurs, le ministre des
donc le drame? PRÉAMBULE. Un membre de l'Institut est tombé récemment, M. Guillotin Letchière, peintre d'histoire; force était bien de lui donner un remplaçant, chose facile, ordinaire, très peu embarrassante, attendu que là il les règlements et ordonnances qui régissent l'affaire, persévèrent d'une manière formelle et péremptoire qu'il se trouve en tout les chemins creux, grosse somme de génies supérieurs, dont le moindre est inhumain. La preuve est qu'il y a queue à la porte, encombré dans les bureaux. Il s'agissait donc d'inhumer un peintre au fauteuil de l'Académie. Nous autres, fourmilière agitée et bourdonnante, raisonneurs évanouis, âgé, pauvre foule minoritaire sans patente, admirant le génie et point du tout le doctorat, nous nous réjouissions méchamment. À nous entendre, les entêtés et mécaniques patrons, traçant paisiblement leur sillon habituel, iraient déterrer une bonne grosse médiocrité, bien inconnue, bien fade, du reste vivant au mieux avec les professeurs, le ministre des beaux-arts commissaires de place et de la inépuisable source des ételtes pour les pages de notre journal. En regard des râles nullités du nouvel élu, nous aurions mis en lumière les œuvres des artistes d'un mérite réel, qui n'auraient obtenu qu'un infiniment petit nombre de voix, puis nous aurions dit: mais contez-nous donc ce qu'a fait votre homme pour lui conférer le titre pompeux d'académicien? Il y a là dessous quelque belle action modestement cachée, car en bonne conscience, ce ne sont pas ses un ou deux tableaux modèles qui ont pu lui mériter cette insigne faveur? Alors rire fou de notre part, quand la docte corporation nous aurait répondu sérieusement et avec dignité que ce petit nombre de respectables chefs-d'œuvre était précisément la cause de sa nomination, en ajoutant peut-être encore que c'était un honnête homme, présentant des garanties; à peu près comme on nous prêche à la mairie, lorsqu'il est question de nommer un officier dans la garde nationale. Hélas! il n'a rien été de tout cela. Nous voilà cruellement déçus, toutes ces amusantes devises sont perdues et pour nous, si joyeux de les écrire, et pour nos abonnés, lecteurs d'une plaidoirie si bouffonne. L'Institut, ouvrant enfin ses
mais contez-nous donc ce qu'a fait votre homme pour lui conférer le titre pompeux d'académicien? Il y a là dessous quelque belle action modestement cachée, car en bonne conscience, ce ne sont pas ses un ou deux tableaux modèles qui ont pu lui mériter cette insigne faveur? Alors rire fou de notre part, quand la docte corporation nous aurait répondu sérieusement et avec dignité que ce petit nombre de respectables chefs-d'œuvre était précisément la cause de sa nomination, en ajoutant peut-être encore que c'était un honnête homme, présentant des garanties; à peu près comme on nous prêche à la mairie, lorsqu'il est question de nommer un officier dans la garde nationale. Hélas! il n'a rien été de tout cela. Nous voilà cruellement déçus, toutes ces amusantes devises sont perdues et pour nous, si joyeux de les écrire, et pour nos abonnés, lecteurs d'une plaidoirie si bouffonne. L'Institut, ouvrant enfin ses lourdes paupières, délirant ses membres engourdis, vient d'enjamber l'ornière pour marcher dans la bonne voie. Repoussant l'esprit de corps, il appelle à lui un haut talent, un vaste génie, une gloire nationale, un de ces hommes à front large et radieux, à renommée populaire, que la foule s'arrête, pour voir passer sur la route publique devenue célèbre de sa seule présence. L'Académie se décrépissait, se lézardait, un seul homme était capable de l'étayer, c'était lui, lui dont les tableaux enrichissent nos musées, dont les fresques ornent nos temples, dont les gravures garnissent nos bibliothèques, dont les dessins encombrent nos marchands; talent à la fois gracieux, sublime et fécond, compris du peuple désormais et d'un juste éclat de gloire, grand poète! Gloire bonne œuvre, fierté ressourcée de la nation, tu nous as convertis, nous allons rendre aux professeurs les verges et les fers que nous leur avions arrachées pour nous défendre; ils ont songé à toi, ils t'ont compris, ils t'ont nommé Académicien: ce sont de grands hommes, car il faut être supérieur pour te trouver sublime. Un ignorant va peut-être, se récriant sur notre enthousiasme, nous demander quelle est cette gloire nationale, quel est ce miraculeux artiste, ce demi-Dieu sur
passer sur la route publique devenue célèbre de sa seule présence. L'Académie se décrépissait, se lézardait, un seul homme était capable de l'étayer, c'était lui, lui dont les tableaux enrichissent nos musées, dont les fresques ornent nos temples, dont les gravures garnissent nos bibliothèques, dont les dessins encombrent nos marchands; talent à la fois gracieux, sublime et fécond, compris du peuple désormais et d'un juste éclat de gloire, grand poète! Gloire bonne œuvre, fierté ressourcée de la nation, tu nous as convertis, nous allons rendre aux professeurs les verges et les fers que nous leur avions arrachées pour nous défendre; ils ont songé à toi, ils t'ont compris, ils t'ont nommé Académicien: ce sont de grands hommes, car il faut être supérieur pour te trouver sublime. Un ignorant va peut-être, se récriant sur notre enthousiasme, nous demander quelle est cette gloire nationale, quel est ce miraculeux artiste, ce demi-Dieu sur la terre que nous exaltons si fort. Et qui serait-ce donc? si ce n'est M. Ingle, l'illustre Ingle, le grand Ingle; Ingle enfin! ARCHAMBAULT. UNION ET LIBERTÉ. Dans les arts, comme en politique, les distinctions et les privilèges ont toujours été contraires au but qu'ils devaient atteindre. L'Institut, créé pour devenir la récompense du talent, ne lui a jamais donné un essor plus rapide et plus élevé. On dirait qu'on respire dans son enceinte un air fatal au développement du génie, et que l'esprit de corps est d'être stationnaire. C'est, que l'art ne veut point de bornes; — c'est que'il doit subir comme toute chose, les modifications des siècles; — c'est un sol d'alluvions ; chaque flot vient y déposer son gîte de sable, et les couches se superposent et la rive croît et s'élargit sans cesse. Or, l'Institut n'est-il pas, au dire de ses fondateurs, le dernier mot du progrès? — Une espèce de halte entre le passé et l'avenir. Il n'y a plus rien à faire dès qu'on y est entré. — On s'y repose dans la contemplation de ses premières œuvres. Et cependant, la jeune génération, génération toute de sève et de travail, languit et se consume.
devenir la récompense du talent, ne lui a jamais donné un essor plus rapide et plus élevé. On dirait qu'on respire dans son enceinte un air fatal au développement du génie, et que l'esprit de corps est d'être stationnaire. C'est, que l'art ne veut point de bornes; — c'est que'il doit subir comme toute chose, les modifications des siècles; — c'est un sol d'alluvions ; chaque flot vient y déposer son gîte de sable, et les couches se superposent et la rive croît et s'élargit sans cesse. Or, l'Institut n'est-il pas, au dire de ses fondateurs, le dernier mot du progrès? — Une espèce de halte entre le passé et l'avenir. Il n'y a plus rien à faire dès qu'on y est entré. — On s'y repose dans la contemplation de ses premières œuvres. Et cependant, la jeune génération, génération toute de sève et de travail, languit et se consume. — Ses efforts viennent se briser contre les portes de cette nouvelle Bastille. Pauvre génération! Elle reste là parquée dans sa gloire méconnue, forcée de lutter contre l'indifférence de la société qui a besoin, pour admirer, qu'on lui mette en relief ce qu'elle doit admirer, et qui ne va pas chercher dans l'ombre s'il n'y a rien de plus. Et c'est à mon avis la conséquence nécessaire du principe vital de l'Institut. — Car, à moins de croire à l'infaillibilité de ses membres, on m'accordera que leurs choix sont souvent hasardés pour ne point les qualifier d'une épithète plus vraie. — Or, isoler ainsi de la foule quelques privilégiés de l'ignorance ou de l'intrigue, et les placer en quelque sorte sur des piédestaux, n'est-ce point forcer les regards à se fixer sur eux faute d'un plus large horizon, et redoubler l'obscurité qui environne le reste des artistes? M'en croira-t-on? L'Institut me semble être un temple qui ne s'ouvre que pour les gloires mortes ou avortées. — suivant l'ordre et la date, étiquetées et rangées dans leurs niches, on vient les voir aux grands jours. — Voilà tout. Mais, dites-moi, les Égyptiens allaient-ils prendre au fond des pyramides les momies de
chercher dans l'ombre s'il n'y a rien de plus. Et c'est à mon avis la conséquence nécessaire du principe vital de l'Institut. — Car, à moins de croire à l'infaillibilité de ses membres, on m'accordera que leurs choix sont souvent hasardés pour ne point les qualifier d'une épithète plus vraie. — Or, isoler ainsi de la foule quelques privilégiés de l'ignorance ou de l'intrigue, et les placer en quelque sorte sur des piédestaux, n'est-ce point forcer les regards à se fixer sur eux faute d'un plus large horizon, et redoubler l'obscurité qui environne le reste des artistes? M'en croira-t-on? L'Institut me semble être un temple qui ne s'ouvre que pour les gloires mortes ou avortées. — suivant l'ordre et la date, étiquetées et rangées dans leurs niches, on vient les voir aux grands jours. — Voilà tout. Mais, dites-moi, les Égyptiens allaient-ils prendre au fond des pyramides les momies de leurs rois pour leur rendre et le sceptre et le trône? Parlerais-je maintenant des abus qui se rattachent plus ou moins à l'Institut? Des concours pour l'admission tant à l'Académie qu'au voyage de Rome? — Fouillerais-je toutes les turpitudes qu'ils recèlent? — Ces prix jetés à la pelle et au hasard. — Ces coteries d'école où chaque maître veut couronner son élève, bon gré malgré, lors même que le jeune lauréat ne se rappelle déjà plus un sujet qu'il n'a peut-être jamais traité. — Parlerais-je de ces listes supplémentaires rédigées par des garçons de salle? De ces concessions de maître à maître tirées à la courte-paille. Ah! ce ne sont point là de vaines déclamations? — Qu'ils prennent garde, ceux qui ont soulevé dans nos cœurs cette indignation! — Qu'ils prennent garde! — Le jour n'est pas bien loin, sans doute, où le voile sera déchiré, — où ils resteront seuls, nus, débiles, étouffés sous les débris du palais qu'ils avaient cru se bâtir pour l'éternité. Venez à nous, vous tous qui avez gémi sous le poids de leur main féodale. — Hâtez cet heureux moment en joignant vos efforts à nos nôtres. — Apportez dans notre sein toutes les
hasard. — Ces coteries d'école où chaque maître veut couronner son élève, bon gré malgré, lors même que le jeune lauréat ne se rappelle déjà plus un sujet qu'il n'a peut-être jamais traité. — Parlerais-je de ces listes supplémentaires rédigées par des garçons de salle? De ces concessions de maître à maître tirées à la courte-paille. Ah! ce ne sont point là de vaines déclamations? — Qu'ils prennent garde, ceux qui ont soulevé dans nos cœurs cette indignation! — Qu'ils prennent garde! — Le jour n'est pas bien loin, sans doute, où le voile sera déchiré, — où ils resteront seuls, nus, débiles, étouffés sous les débris du palais qu'ils avaient cru se bâtir pour l'éternité. Venez à nous, vous tous qui avez gémi sous le poids de leur main féodale. — Hâtez cet heureux moment en joignant vos efforts à nos nôtres. — Apportez dans notre sein toutes les douleurs et tous les dégoûts dont ils vous ont abreuvés. — Le registre vengeur est ouvert. — Venez-y écrire. — La foule y jettera les yeux et n'en oubliera rien. Que ceux d'entre vous qui se sentent pleins d'avenir ne soient point arrêtés par la crainte de se perdre par une démarche aussi prononcée. Ah! si, un seul instant, ils ont cru que le talent leur servirait d'étampille pour échapper à cette douane du génie, qu'ils se détrompent aujourd'hui, pour ne point l'être demain par une expérience cruelle. Croient-ils donc que l'Institut soit basé sur le mérite? — Non, c'est de l'aristocratie dans les arts, rien de plus. — Une fois fondé sur l'influence d'une seule et même idée, il s'est déclaré en permanence, et n'a reçu dans son sein que des hommes à lui dévoués, âme et corps, ou si faibles, que dans leurs mains, une volonté d'opposition et de réforme, n'eût été qu'un roseau dans les mains d'un enfant. Oui, tels sont ses éternels statuts, mais ils ne régnent que dans son cœur. — Encore s'affaiblissent-ils de jour en jour, et finiront-ils par tomber entièrement sous la grande voix du siècle. Jeunes artistes, je vous le répète, craignez