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l'ancienne noblesse dont il était sorti, tout le monde est capable de juger et des belles choses qu'il dit et des erreurs dans lesquelles il tombe. « Ainsi je ne l'examinerai point, je dirai seulement qu'il avait plus d'esprit que de lumières, plus de lumières que de savoir; mais ce savoir n'était point méprisable, parce que de notre histoire et de nos lois il savait très bien les grands choses. » Quant à l'ouvrage de l'abbé Dubos, il « a séduit beaucoup de gens, parce qu'il est écrit avec beaucoup d'art, parce qu'on y suppose éternellement ce qui est en question, parce que, plus on y manque de preuves, plus on y multiplie les probabilités, parce qu'une infinité de conjectures sont mises en principe, et qu'on en tire comme conséquence d'autres conjectures... Si le système de M. l'abbé Dubos avait eu des fondements il n'aurait pas été obligé de faire trois mortels volumes pour le prouver. » Après ce parallèle, dans lequel l'avantage est donné au défenseur du système germanique, l'auteur de l'Esprit des lois aborde la question elle-même : pourquoi les lois saliques acquièrent-elles une autorité presque générale dans le pays des Francs? Et pourquoi le droit romain s'y perdit-il peu à peu, pendant que dans le domaine des Visigoths le droit romain s'étendit et eut une autorité générale? Je dis que le droit romain perdit son usage chez les Francs à cause des grands avantages qu'il y avait à être Franc, barbare, ou homme vivant sous la loi salique ; tout le monde fut porté à quitter le droit romain pour vivre sous la loi salique. Il fut seulement retenu par les ecclésiastiques, parce qu'ils n'eurent point d'intérêt à changer. On le voit par ces dernières lignes, Montesquieu se range résolument parmi les défenseurs du système germaniste contre les partisans du système romaniste. Pour lui, le Franc, après la conquête, est su préférent au Romain, et la loi salique sanctionne cette supériorité. Il y a donc eu conquête violente, et, par conséquent, tous les résultats de la conquête, c'est-à-dire des vainqueurs faisant la loi, et des vaincus la
perdit-il peu à peu, pendant que dans le domaine des Visigoths le droit romain s'étendit et eut une autorité générale? Je dis que le droit romain perdit son usage chez les Francs à cause des grands avantages qu'il y avait à être Franc, barbare, ou homme vivant sous la loi salique ; tout le monde fut porté à quitter le droit romain pour vivre sous la loi salique. Il fut seulement retenu par les ecclésiastiques, parce qu'ils n'eurent point d'intérêt à changer. On le voit par ces dernières lignes, Montesquieu se range résolument parmi les défenseurs du système germaniste contre les partisans du système romaniste. Pour lui, le Franc, après la conquête, est su préférent au Romain, et la loi salique sanctionne cette supériorité. Il y a donc eu conquête violente, et, par conséquent, tous les résultats de la conquête, c'est-à-dire des vainqueurs faisant la loi, et des vaincus la subissant. Il y aurait bien des remarques et bien des réserves à faire sur ce passage de Montesquieu, mais je ne puis aujourd'hui qu'exposer les divers systèmes ; peut-être un jour y reviendrai-je pour les juger. Après Boulainvilliers et Montesquieu, les doctrines germanistes rencontrèrent un nouveau défenseur dans Mlle de Lézardière, « jeune personne éprise d'un goût invincible pour les anciens monuments de notre histoire, et qui s'occupait avec délices des formules de Marculfe, des capitulaires et des lois des peuples barbares ». Dans son remarquable ouvrage sur la Théorie des lois politiques de la France, Mlle de Lézardière cherche à établir, avec un grand appareil scientifique, que les Francs ont su conquérir en Gaule l'empire moral en même temps que la domination matérielle ; elle fait de la lutte entre les Francs et les Romains une guerre de principes, où la liberté germanique et le despotisme impérial sont aux prises. L'œuvre de Mlle de Lézardière avait vu le jour en 1792 ; ce fut vingt-deux ans plus tard, sous le premier empire, que parut l'ouvrage intitulé De la Monarchie française depuis son établissement jusqu'à nos jours, par M. le comte de Montlosier, député de la noblesse aux Etats généraux.
Lézardière, « jeune personne éprise d'un goût invincible pour les anciens monuments de notre histoire, et qui s'occupait avec délices des formules de Marculfe, des capitulaires et des lois des peuples barbares ». Dans son remarquable ouvrage sur la Théorie des lois politiques de la France, Mlle de Lézardière cherche à établir, avec un grand appareil scientifique, que les Francs ont su conquérir en Gaule l'empire moral en même temps que la domination matérielle ; elle fait de la lutte entre les Francs et les Romains une guerre de principes, où la liberté germanique et le despotisme impérial sont aux prises. L'œuvre de Mlle de Lézardière avait vu le jour en 1792 ; ce fut vingt-deux ans plus tard, sous le premier empire, que parut l'ouvrage intitulé De la Monarchie française depuis son établissement jusqu'à nos jours, par M. le comte de Montlosier, député de la noblesse aux Etats généraux. L'auteur, ancien émigré, était un ardent défenseur des privilèges de la noblesse; son ouvrage peut se résumer ainsi: la noblesse française, dans ses luttes contre la bourgeoisie et les communes, a soutenu une cause juste et des droits incontestables. Selon lui, les nobles formaient le véritable peuple français, ils descendaient des hommes libres des trois races confondues sur le sol de la Gaule. Il soutient que la nationalité franche, les mœurs et les coutumes germaniques s'étendaient, par degrés, à tous les habitants de la Gaule, moins les tributaires et les esclaves ; par là, M. de Montlosier entre pleinement dans l'école germaniste, dont il fut avec Boulainvilliers un des plus fougueux défenseurs. Depuis lors, la thèse purement germaniste n'a plus été soutenue qu'en Allemagne, où des savants célèbres comme Eichhorn, Savigny, Waitz, Roth, etc., ont porté la question des origines sur un terrain véritablement scientifique. En face de l'école germaniste se place naturellement sa rivale, l'école romaine. Tandis que la première donne à l'influence des Germains la plus grande part dans la formation de la société française, la seconde s'attribue cette même influence aux Romains. Les noms de Publius, Fauriel, etc. On nous écrit de Bruxelles, le 13 février: L'agitation
des hommes libres des trois races confondues sur le sol de la Gaule. Il soutient que la nationalité franche, les mœurs et les coutumes germaniques s'étendaient, par degrés, à tous les habitants de la Gaule, moins les tributaires et les esclaves ; par là, M. de Montlosier entre pleinement dans l'école germaniste, dont il fut avec Boulainvilliers un des plus fougueux défenseurs. Depuis lors, la thèse purement germaniste n'a plus été soutenue qu'en Allemagne, où des savants célèbres comme Eichhorn, Savigny, Waitz, Roth, etc., ont porté la question des origines sur un terrain véritablement scientifique. En face de l'école germaniste se place naturellement sa rivale, l'école romaine. Tandis que la première donne à l'influence des Germains la plus grande part dans la formation de la société française, la seconde s'attribue cette même influence aux Romains. Les noms de Publius, Fauriel, etc. On nous écrit de Bruxelles, le 13 février: L'agitation libérale dont je vous signala les premiers symptômes dans ma dernière lettre, vient d'obtenir une première victoire. M. Malou a présenté plusieurs amendements à son projet de loi sur la réforme électorale. Le plus important parmi eux assure une sorte d'inviolabilité aux quatorze cents faux électeurs créés par les gueux d'Anvers. Ainsi voilà une réforme qui a pour but apparent de rétablir la sincérité des élections. Et cependant le ministre qui la propose désarme devant une fraude électorale patente, colossale, commise au vu et au su de la Belgique tout entière ! Un journal a fait remarquer que si, aux prochaines élections d'Anvers, les catholiques avaient une majorité réelle de mille voix — ce qui est énorme dans un collège d'électeurs censitaires et dans un pays divisé comme le nôtre — cette majorité légitime serait encore paralysée et annihilée par le bataillon de faux électeurs enrôlés au service des loges anversoises. Il n'est pas besoin de vous dire après cela, que les amendements de M. Malou ont été fort mal accueillis par la presse catholique et par les catholiques du pays entier. En revanche, les libéraux ne se déclarent pas satisfaits. Cette première concession ne leur suffit pas; ils en
d'Anvers. Ainsi voilà une réforme qui a pour but apparent de rétablir la sincérité des élections. Et cependant le ministre qui la propose désarme devant une fraude électorale patente, colossale, commise au vu et au su de la Belgique tout entière ! Un journal a fait remarquer que si, aux prochaines élections d'Anvers, les catholiques avaient une majorité réelle de mille voix — ce qui est énorme dans un collège d'électeurs censitaires et dans un pays divisé comme le nôtre — cette majorité légitime serait encore paralysée et annihilée par le bataillon de faux électeurs enrôlés au service des loges anversoises. Il n'est pas besoin de vous dire après cela, que les amendements de M. Malou ont été fort mal accueillis par la presse catholique et par les catholiques du pays entier. En revanche, les libéraux ne se déclarent pas satisfaits. Cette première concession ne leur suffit pas; ils en veulent une autre, la démission du ministère, et, il y a deux jours déjà, l'Agence Havas, en Belgique comme ailleurs, hostile aux catholiques, annonçait la retraite de M. Malou. Cette nouvelle est inexacte, comme l'annonce ce matin même le Journal de Bruxelles, organe officieux du cabinet. A moins d'événements extraordinaires, il est probable que le ministère Malou traînera jusqu'aux élections de 1878, son existence terne et effacée. Quant à la réforme électorale, beaucoup pensent qu'elle n'est pas née viable. M. Malou déclare à qui veut l'entendre qu'il n'éprouve pour son œuvre aucun sentiment de tendresse paternelle et que la question de cabinet ne sera jamais posée à partir de ce projet de loi. Les libéraux trouvent la réforme insuffisante. Les catholiques enfin la considèrent comme une funeste duperie. L'impartialité m'oblige d'ailleurs d'ajouter que M. Malou ne doit pas être rendu seul responsable des atténuations qui désarment le législateur devant les fraudes monstrueuses commises à Anvers. Il y a, dans l'entourage du roi, un groupe de libéraux intrigants et actifs, que les journaux belges désignent sous le nom de septième ministère. De l'aveu de la presse libérale elle-même, le retrait de l'article du projet de loi qui déjouait les fraudes anversoises
il est probable que le ministère Malou traînera jusqu'aux élections de 1878, son existence terne et effacée. Quant à la réforme électorale, beaucoup pensent qu'elle n'est pas née viable. M. Malou déclare à qui veut l'entendre qu'il n'éprouve pour son œuvre aucun sentiment de tendresse paternelle et que la question de cabinet ne sera jamais posée à partir de ce projet de loi. Les libéraux trouvent la réforme insuffisante. Les catholiques enfin la considèrent comme une funeste duperie. L'impartialité m'oblige d'ailleurs d'ajouter que M. Malou ne doit pas être rendu seul responsable des atténuations qui désarment le législateur devant les fraudes monstrueuses commises à Anvers. Il y a, dans l'entourage du roi, un groupe de libéraux intrigants et actifs, que les journaux belges désignent sous le nom de septième ministère. De l'aveu de la presse libérale elle-même, le retrait de l'article du projet de loi qui déjouait les fraudes anversoises se doit être attribué à l'initiative de M. van Praet, l'un des représentants de ce pouvoir occulte. De plus, des relations notoires existent entre M. de Borchgrave, secrétaire de S. M., et M. Pechstein, chef des Gueux d'Anvers. On parle même d'une audience secrète qui aurait été ménagée à ce dernier par son officieux ami... ! Quoi qu'il en soit, je persiste à croire que c'est en 1878 que la Belgique traversera des crises les plus décisives qui auront marqué son existence. Si, à cette époque, les catholiques conservent la majorité à Gand et à Anvers, qui sont les deux pivots de la situation, le pays conservera du moins une vie gouvernementale régulière. Mais ce résultat, très probable à Gand, l'est beaucoup moins à Anvers, par suite précisément des fraudes électorales, dès ora mais inévitables, dont je vous ai parlé. Or, un échec à Anvers, c'est la minorité au Sénat, c'est aussi très probablement une fin du ministère, une dissolution des Chambres, et une élection générale menée par un ministère gueux!... Nous entrons dès lors en pleine « lutte civilisatrice », et la Belgique gravite comme un humble satellite autour du soleil de Berlin. Ce ne serait rien encore si
dernier par son officieux ami... ! Quoi qu'il en soit, je persiste à croire que c'est en 1878 que la Belgique traversera des crises les plus décisives qui auront marqué son existence. Si, à cette époque, les catholiques conservent la majorité à Gand et à Anvers, qui sont les deux pivots de la situation, le pays conservera du moins une vie gouvernementale régulière. Mais ce résultat, très probable à Gand, l'est beaucoup moins à Anvers, par suite précisément des fraudes électorales, dès ora mais inévitables, dont je vous ai parlé. Or, un échec à Anvers, c'est la minorité au Sénat, c'est aussi très probablement une fin du ministère, une dissolution des Chambres, et une élection générale menée par un ministère gueux!... Nous entrons dès lors en pleine « lutte civilisatrice », et la Belgique gravite comme un humble satellite autour du soleil de Berlin. Ce ne serait rien encore si ce résultat était dû, comme l'on dit ici, au « jeu régulier de nos libres institutions. » Mais si ces institutions elles-mêmes sont corrompues et faussées, si le pacte constitutionnel est rompu, si le pouvoir gouvernemental n'est plus qu'une usurpation à peine déguisée, la situation acquiert du coup une gravité exceptionnelle, qui fait involontairement songer au sonderbund suisse, avec cette différence toutefois que les catholiques belges, mieux organisés et plus nombreux, pourraient prendre une position défensive incontestablement plus forte que celle de leurs coreligionnaires helvétiques en 1847. Telle est la perspective des événements! Elle est bien sombre et il faut se rappeler que Dieu gouverne le monde, qu'il domine les hommes et les faits, pour ne pas céder à la tentation du découragement. Confions-nous en Lui et aidons-nous pour qu'il nous aide ! En attendant, je reviens à mon idée favorite, à celle-là même que je vous indiquais dans ma dernière lettre. Que pense de notre situation belge, les catholiques infatués de l'illusion libérale, et qui voient dans le parlementarisme, le régime idéal de la liberté religieuse et la meilleure garantie de l'indépendance de l'Église? Pour moi, l'expérience est faite : le libéralisme ne nous paie que d'une fausse et
exceptionnelle, qui fait involontairement songer au sonderbund suisse, avec cette différence toutefois que les catholiques belges, mieux organisés et plus nombreux, pourraient prendre une position défensive incontestablement plus forte que celle de leurs coreligionnaires helvétiques en 1847. Telle est la perspective des événements! Elle est bien sombre et il faut se rappeler que Dieu gouverne le monde, qu'il domine les hommes et les faits, pour ne pas céder à la tentation du découragement. Confions-nous en Lui et aidons-nous pour qu'il nous aide ! En attendant, je reviens à mon idée favorite, à celle-là même que je vous indiquais dans ma dernière lettre. Que pense de notre situation belge, les catholiques infatués de l'illusion libérale, et qui voient dans le parlementarisme, le régime idéal de la liberté religieuse et la meilleure garantie de l'indépendance de l'Église? Pour moi, l'expérience est faite : le libéralisme ne nous paie que d'une fausse et sordide monnaie. Parce qu'elle est frappée à l'effigie de la liberté, il ne faut pas la recevoir comme de l'argent comptant ! Ressource rather le Bref que Pie IX vient d'adresser au commandeur Acquaderni et aux catholiques italiens. Nous en conclurons que ce n'est pas au-delà des monts seulement que le catholicisme peut dire, en parlant du parlementarisme et des parlementaires : Non tali auxilio, nec defensoribus istis, Tempus eget. H. Lettres de Constantinople Péra de Constantinople, 9 février. Midhat, le père de la nouvelle constitution ottomane, tant vantée par les publicistes européens, récompensés plus ou moins généreusement par la Porte, est tombé en disgrâce, destitué et exilé en Europe. D'après des bruits plus ou moins sérieux, il aurait été convaincu d'avoir conspiré le renversement d'Abdul-Hamid pour replacer Mourad sur le trône. Les journaux turcs, du 7 février, publient une communication officielle pour atténuer ces bruits. D'après cette communication, Midhat inclinait vers une voie tout à fait contraire à l'esprit de la constitution et faisait du despotisme à son profit. Sa chute était certaine, et il y a déjà quelque temps que je l'avais prévue et que je vous l'avais annoncée. Le parti vieux-turc cependant n'arrive pas encore au pouvoir,
le catholicisme peut dire, en parlant du parlementarisme et des parlementaires : Non tali auxilio, nec defensoribus istis, Tempus eget. H. Lettres de Constantinople Péra de Constantinople, 9 février. Midhat, le père de la nouvelle constitution ottomane, tant vantée par les publicistes européens, récompensés plus ou moins généreusement par la Porte, est tombé en disgrâce, destitué et exilé en Europe. D'après des bruits plus ou moins sérieux, il aurait été convaincu d'avoir conspiré le renversement d'Abdul-Hamid pour replacer Mourad sur le trône. Les journaux turcs, du 7 février, publient une communication officielle pour atténuer ces bruits. D'après cette communication, Midhat inclinait vers une voie tout à fait contraire à l'esprit de la constitution et faisait du despotisme à son profit. Sa chute était certaine, et il y a déjà quelque temps que je l'avais prévue et que je vous l'avais annoncée. Le parti vieux-turc cependant n'arrive pas encore au pouvoir, son avènement est seulement différé. La Porte joue encore au libéralisme et renouvelle ses affirmations musulmanes d'exécuter la constitution, et ce, dans le seul but d'éloigner le danger européen qui la menace. Mais comme démenti de ces affirmations, le sultan a nommé grand vizir Ethem pacha, ce second plénipotentiaire européen si maladroit, si mal avisé, si désagréable, si outrecuidant et si décrié, qui a donné aux plénipotentiaires européens la plus triste opinion de sa personne et de son savoir-vivre. Le choix de Midhat comme grand vizir était déplorable, celui d'Ethem est exécable. De tous les anciens ministres d'Abdul-Azis il est le plus honni, le plus conspué. Dans ma lettre précédente, je vous ai signalé un article financier du Levant Herald sur la détestable administration de la Porte pendant les cinq dernières années du règne d'Abdul-Azis. Je vous ai transcrit textuellement cette phrase : « Dans les cas où pendant la période indiquée, l'on avait placé confiance dans la promesse de ministres, cette confiance a été suivie d'une déception complète. » Cette phrase visait principalement Ethem pacha, ancien ministre des travaux publics. Tout Péra, tout Galata l'ont parfaitement reconnu à cette sagacity et ont dit : C'est bien lui. Un publiciste
si maladroit, si mal avisé, si désagréable, si outrecuidant et si décrié, qui a donné aux plénipotentiaires européens la plus triste opinion de sa personne et de son savoir-vivre. Le choix de Midhat comme grand vizir était déplorable, celui d'Ethem est exécable. De tous les anciens ministres d'Abdul-Azis il est le plus honni, le plus conspué. Dans ma lettre précédente, je vous ai signalé un article financier du Levant Herald sur la détestable administration de la Porte pendant les cinq dernières années du règne d'Abdul-Azis. Je vous ai transcrit textuellement cette phrase : « Dans les cas où pendant la période indiquée, l'on avait placé confiance dans la promesse de ministres, cette confiance a été suivie d'une déception complète. » Cette phrase visait principalement Ethem pacha, ancien ministre des travaux publics. Tout Péra, tout Galata l'ont parfaitement reconnu à cette sagacity et ont dit : C'est bien lui. Un publiciste autrichien, le baron de Schwerges-Lerchenfeld, a publié à Vienne, en 1873, un livre sur la Turquie, portant ce titre : Sous le Croissant. Voici le portrait qu'il trace d'Ethem pacha, alors ministre des travaux publics : « Sans éducation littéraire et scientifique, d'un caractère inqualifiable, ce grand maître de l'intrigue, de la fausseté, de la perversité et de la perfidie orientale, n'a cessé d'exploiter dans son intérêt toutes les mesures prises par le gouvernement, et l'on pourrait faire un livre des méfaits qu'on lui reproche.... Ajoutez à ce portrait qu'il est orgueilleux, fanatique, intolérant et vieux Turc enragé. Et voilà l'homme que le sultan charge de mettre la constitution en application ! La Porte voulant continuer de jouer sa comédie libérale a nommé un ministre arménien et deux mustéchars (sous-secrétaires d'État) un Grec schismatique et l'autre arménien. Ces deux Arméniens étaient autrefois catholiques; pour plaire à Aali pacha et conserver ses faveurs, ils se sont placés à la tête des insurgés contre Mgr Hassoun, la bulle Reversants et le Saint-Siège; ils ont apostasié et se sont engagés avec les premiers grades laïques dans la secte de Kupélian. Tout cela est archi-mauvais pour la Turquie et sera de très courte durée.
de la fausseté, de la perversité et de la perfidie orientale, n'a cessé d'exploiter dans son intérêt toutes les mesures prises par le gouvernement, et l'on pourrait faire un livre des méfaits qu'on lui reproche.... Ajoutez à ce portrait qu'il est orgueilleux, fanatique, intolérant et vieux Turc enragé. Et voilà l'homme que le sultan charge de mettre la constitution en application ! La Porte voulant continuer de jouer sa comédie libérale a nommé un ministre arménien et deux mustéchars (sous-secrétaires d'État) un Grec schismatique et l'autre arménien. Ces deux Arméniens étaient autrefois catholiques; pour plaire à Aali pacha et conserver ses faveurs, ils se sont placés à la tête des insurgés contre Mgr Hassoun, la bulle Reversants et le Saint-Siège; ils ont apostasié et se sont engagés avec les premiers grades laïques dans la secte de Kupélian. Tout cela est archi-mauvais pour la Turquie et sera de très courte durée. Nous sommes toujours en pleine crise révolutionnaire. Le vieux parti turc reviendra aux affaires plus prochainement qu'on ne le croit. Dieu veuille que ce ne soit pas à la suite d'une nouvelle révolution et d'un nouveau changement de règne. Le Courrier d'Orient annonce dans son numéro du 7 février que Samih pacha, commandant le 4e corps d'armée, a découvert à Erzurum, un complot qui avait pour but de mendier le pain et de la mettre à feu et à incendie. Les auteurs de ce complot qui sont des réfugiés arrivés de Constantinople, ont été arrêtés et envoyés à Diyarbakır. Si le complot avait réussi, nous aurions eu une seconde édition du pillage et de l'incendie des bazars de Van. L'officielle Turquie, dans son bulletin commercial daté de Galata, du 6 février, donne sur la situation commerciale les renseignements suivants : « Les affaires chancellent d'un bout à l'autre, et il n'y a aucune chance, pour le moment, qu'un changement favorable ait lieu de sitôt... Sur les denrées coloniales, le calme continue, et notre marché traverse la période la plus défavorable de l'année. Manque de demandes à l'intérieur, difficultés dans les transactions à cause des fluctuations du caiem, indigence croissante de