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société constituée. C'est à la société constituée qu'il appartient de défendre les idées acquises, les vérités consacrées, les formules admises; pas en brûlant les hérétiques ni en les emprisonnant, bien entendu, mais en faisant faire antichambre à leurs idées, en les soumettant à la critique doctorale. Les académies, qui sont des institutions d'État, où figurent les plus éminents parmi les détenteurs des doctrines et des connaissances consacrées, sont les organes naturels de cette résistance. Sans doute, l'Académie des sciences a, à son passif, des fautes lourdes, comme d'avoir repoussé le bateau à vapeur; il en est de même de toutes les autres, dans tous les pays. Mais cela n'a pas empêché les bateaux à vapeur de fonctionner, le téléphone de transmettre la parole, le magnétisme mesmérien de renaître sous le nom d'hypnotisme. Ces fautes ont rendu, il faut le reconnaître, les académies un peu plus circonspects dans leur conservatisme, et si la découverte de M. Pasteur, la bactériologie, a été discutée, elle n'a pas rencontré le parti-pris opposé à tant d'autres nouveautés. Ce parti-pris lui-même est utile en fournissant aux novateurs une tête de Turc sur qui frapper; ce qu'ils n'auraient pas s'ils ne pouvaient attribuer leurs échecs qu'à la routine de la masse irresponsable cela est bon pour le progrès. Il est bon que l'esprit de conservation soit représenté par des compagnies ayant le caractère d'institutions d'État, pour faire contrepoids au talent brillant dont disposent souvent les novateurs. Grâce à ces institutions, aux discussions auxquelles on se livre dans les doctes assemblées académiques, à celles qu'elles provoquent au dehors, les idées nouvelles se dégagent de leur gangue, prennent une forme plus concrète, plus lucide, plus réalisable. Un jour, elles gagnent la bataille, sont admises par l'Académie autrefois hostile, grâce au renouvellement de ses éléments, et cette Académie alors se charge de leur conservation, comme elle s'était chargée de leur réfutation. En ce qui concerne la seconde partie de la question soulevée par M. de Molinari, celle relative à l'intervention de l'État dans les institutions libres et les entreprises scientifiques privées, M. Limousin ne partage pas non plus l'opinion de
routine de la masse irresponsable cela est bon pour le progrès. Il est bon que l'esprit de conservation soit représenté par des compagnies ayant le caractère d'institutions d'État, pour faire contrepoids au talent brillant dont disposent souvent les novateurs. Grâce à ces institutions, aux discussions auxquelles on se livre dans les doctes assemblées académiques, à celles qu'elles provoquent au dehors, les idées nouvelles se dégagent de leur gangue, prennent une forme plus concrète, plus lucide, plus réalisable. Un jour, elles gagnent la bataille, sont admises par l'Académie autrefois hostile, grâce au renouvellement de ses éléments, et cette Académie alors se charge de leur conservation, comme elle s'était chargée de leur réfutation. En ce qui concerne la seconde partie de la question soulevée par M. de Molinari, celle relative à l'intervention de l'État dans les institutions libres et les entreprises scientifiques privées, M. Limousin ne partage pas non plus l'opinion de son éminent confrère. Si les travaux de science pure étaient exclusivement abandonnés à l'initiative privée, souvent les hommes dévoués qui les entreprennent ne pourraient pas continuer ou même commencer leurs recherches. Exemple M. Pasteur et ses travaux sur la bactériologie. Souvent, les découvertes de science pure, entreprises pour satisfaire la sainte curiosité de la nature, reçoivent plus tard des applications industrielles mais même si ces applications étaient prévues, on ne trouverait pas, dans la générosité privée, les ressources nécessaires pour les travaux. L'État, en outre, même quand il donne des missions sans subsides, comme, par exemple pour aller étudier le choléra à Alexandrie ou la fièvre jaune à la Havane, confère à ceux qu'il en investit, un caractère qui les rehausse aux yeux des populations et à leurs propres yeux. C'est donc servir le progrès que d'employer une partie des ressources nationales et le prestige de l'autorité publique à subventionner et à consacrer les savants, réunis en sociétés ou agissant individuellement. M. Léon Say fait remarquer que, la question posée par M. de Molinari, doit être envisagée à deux points différents : 1° L'État doit-il faire entrer dans ses attributions les encouragements aux lettres, aux sciences et aux arts? 3°
sainte curiosité de la nature, reçoivent plus tard des applications industrielles mais même si ces applications étaient prévues, on ne trouverait pas, dans la générosité privée, les ressources nécessaires pour les travaux. L'État, en outre, même quand il donne des missions sans subsides, comme, par exemple pour aller étudier le choléra à Alexandrie ou la fièvre jaune à la Havane, confère à ceux qu'il en investit, un caractère qui les rehausse aux yeux des populations et à leurs propres yeux. C'est donc servir le progrès que d'employer une partie des ressources nationales et le prestige de l'autorité publique à subventionner et à consacrer les savants, réunis en sociétés ou agissant individuellement. M. Léon Say fait remarquer que, la question posée par M. de Molinari, doit être envisagée à deux points différents : 1° L'État doit-il faire entrer dans ses attributions les encouragements aux lettres, aux sciences et aux arts? 3° L'État doit-il confier certaines fonctions à des sociétés scientifiques, littéraires, artistiques? Sans vouloir entrer dans la discussion, il voudrait présenter une ou deux observations. On a parlé des académies qui forment l'Institut, comme si elles avaient des fonctions c'est une erreur; c'est par exception qu'elles sont appelées dans des cas limités à exercer une action administrative, comme l'Académie des Beaux-Arts relativement à l'École des Beaux-Arts, ou à l'Académie des sciences morales et politiques en ce qui concerne les présentations aux chaires du collège de France. Il est vrai que l'Institut a le privilège de choisir un de ses membres pour faire partie du Conseil supérieur de l'Instruction publique. Mais on ne peut pas dire que l'Institut ait des attributions administratives. La Société nationale d'agriculture qui est une Académie dont les élections sont comme celles de l'Institut, approuvées par décret, n'est pas non plus un organe administratif quoique le Ministre de l'agriculture puisse la consulter et qu'en fait il lui demande quelquefois des avis. Il y a auprès du ministère de l'Instruction publique des comités, composés de savants, comme le comité des travaux historiques. Ces comités ont des attributions, mais ce ne sont pas des académies ni des sociétés savantes. Il
limités à exercer une action administrative, comme l'Académie des Beaux-Arts relativement à l'École des Beaux-Arts, ou à l'Académie des sciences morales et politiques en ce qui concerne les présentations aux chaires du collège de France. Il est vrai que l'Institut a le privilège de choisir un de ses membres pour faire partie du Conseil supérieur de l'Instruction publique. Mais on ne peut pas dire que l'Institut ait des attributions administratives. La Société nationale d'agriculture qui est une Académie dont les élections sont comme celles de l'Institut, approuvées par décret, n'est pas non plus un organe administratif quoique le Ministre de l'agriculture puisse la consulter et qu'en fait il lui demande quelquefois des avis. Il y a auprès du ministère de l'Instruction publique des comités, composés de savants, comme le comité des travaux historiques. Ces comités ont des attributions, mais ce ne sont pas des académies ni des sociétés savantes. Il n'est pas difficile de préciser les inconvénients d'un protectorat qui n'entrave ni la liberté de discussion, la liberté des travaux, ni la liberté d'opinion des sociétés auxquelles il s'applique. M. E. Vignes est l'ennemi de tous les monopoles. Mais l'Institut n'est pas, comme on l'a dit à tort, en possession d'un monopole. Il reçoit seulement une subvention, qu'on pourrait supprimer sans inconvénients; mais il se recrute lui-même et est parfaitement libre. C'est à la valeur de ses membres qu'il doit une influence très grande, très utile, enfin légitime. Le mot de monopole n'est donc pas juste à son égard. Il le serait davantage à l'égard de l'Université qui devrait bien plutôt faire le sujet de cette discussion. C'est une institution littéraire et scientifique créée par l'État, entretenue par lui, dont il nomme et dirige le personnel, et fixe les programmes, écrasant ainsi l'initiative privée de tout le poids de sa force collective, contrairement à sa mission et aux vrais principes de liberté et de progrès. M. App. Courtois se montre assez sceptique quand on lui parle de l'indépendance de l'Institut. Était-il libre, dit M. Courtois, lorsqu'il expulsa de son sein l'abbé de Saint-Pierre sous Louis XV, les régicides sous la
d'un monopole. Il reçoit seulement une subvention, qu'on pourrait supprimer sans inconvénients; mais il se recrute lui-même et est parfaitement libre. C'est à la valeur de ses membres qu'il doit une influence très grande, très utile, enfin légitime. Le mot de monopole n'est donc pas juste à son égard. Il le serait davantage à l'égard de l'Université qui devrait bien plutôt faire le sujet de cette discussion. C'est une institution littéraire et scientifique créée par l'État, entretenue par lui, dont il nomme et dirige le personnel, et fixe les programmes, écrasant ainsi l'initiative privée de tout le poids de sa force collective, contrairement à sa mission et aux vrais principes de liberté et de progrès. M. App. Courtois se montre assez sceptique quand on lui parle de l'indépendance de l'Institut. Était-il libre, dit M. Courtois, lorsqu'il expulsa de son sein l'abbé de Saint-Pierre sous Louis XV, les régicides sous la Restauration ? Est-ce librement qu'il admit et considéra comme siens les dix membres nommés d'office par décret en 1855 à l'Académie des sciences morales et politiques? Est-ce une preuve de sa liberté que l'obligation de soumettre toute élection à l'adhésion du pouvoir exécutif? Et puis, ajoute l'orateur, la constitution de l'Institut et surtout l'influence sur l'opinion publique de l'étiquette gouvernementale ne lui impriment-elles pas tous les caractères néfastes propres au monopole ? Veut-on des professeurs, on les demande au personnel de l'Institut les missions scientifiques sont de préférence composées de ses membres. Il est arbitre non seulement du savoir, du talent, mais de la vertu ! Il est le dépositaire, entre autres, de la splendide donation qu'un esprit vraiment français a imaginée dans l'élan de son cœur patriotique pour conserver à la France un domaine historique. Tant mieux, dira-t-on. Sous certains rapports, oui, mais n'est-ce pas la preuve qu'on le considère comme un démembrement de l'État, donc comme une forme de monopole ? On connaît les inconvénients graves du monopole, inconvénients que M. de Molinari faisait si bien ressortir aux débuts de cette séance; ils sont tels que, si, à cause des avantages qu'on en retire, on les subit quand
l'Institut et surtout l'influence sur l'opinion publique de l'étiquette gouvernementale ne lui impriment-elles pas tous les caractères néfastes propres au monopole ? Veut-on des professeurs, on les demande au personnel de l'Institut les missions scientifiques sont de préférence composées de ses membres. Il est arbitre non seulement du savoir, du talent, mais de la vertu ! Il est le dépositaire, entre autres, de la splendide donation qu'un esprit vraiment français a imaginée dans l'élan de son cœur patriotique pour conserver à la France un domaine historique. Tant mieux, dira-t-on. Sous certains rapports, oui, mais n'est-ce pas la preuve qu'on le considère comme un démembrement de l'État, donc comme une forme de monopole ? On connaît les inconvénients graves du monopole, inconvénients que M. de Molinari faisait si bien ressortir aux débuts de cette séance; ils sont tels que, si, à cause des avantages qu'on en retire, on les subit quand ils sont naturels (l'État, la propriété, l'héritage par exemple), on se hâte de les détruire, dans les pays de liberté économique, quand ils ne sont qu'artificiels, c'est-à-dire créés par la loi positive. Et que l'on ne dise pas que le mode de recrutement de ses membres est une garantie favorable de leur valeur individuelle et justifie la haute opinion que l'on a de la supériorité de leur esprit. Sans doute l'Institut a compté et compte nombre d'intelligences supérieures mais c'est malgré leur qualité d'académicien et non à cause de cette dénomination que leur supériorité se révèle. Et que d'intrigues accompagnent fort souvent les élections de membres et permettent, par des transactions regrettables, à des esprits ordinaires de siéger à côté d'hommes d'un génie incontestable. Ces considérations, dit M. Courtois en terminant, s'appliquent à l'institution, non aux hommes qui la composent; ces derniers, bien souvent, ont tellement contribué à atténuer les funestes effets de leur portée économique que l'on a été tenté tout naturellement de croire à l'indépendance de l'Institut et à la concordance de ses statuts et règlements avec les principes de liberté. Aussi, bien que devait la question admise à la discussion par la réunion, il n'aurait pas cru
de leur valeur individuelle et justifie la haute opinion que l'on a de la supériorité de leur esprit. Sans doute l'Institut a compté et compte nombre d'intelligences supérieures mais c'est malgré leur qualité d'académicien et non à cause de cette dénomination que leur supériorité se révèle. Et que d'intrigues accompagnent fort souvent les élections de membres et permettent, par des transactions regrettables, à des esprits ordinaires de siéger à côté d'hommes d'un génie incontestable. Ces considérations, dit M. Courtois en terminant, s'appliquent à l'institution, non aux hommes qui la composent; ces derniers, bien souvent, ont tellement contribué à atténuer les funestes effets de leur portée économique que l'on a été tenté tout naturellement de croire à l'indépendance de l'Institut et à la concordance de ses statuts et règlements avec les principes de liberté. Aussi, bien que devait la question admise à la discussion par la réunion, il n'aurait pas cru devoir s'abstenir de manifester son opinion sans réserves, il croit pouvoir reconnaître qu'il est des réformes beaucoup plus importantes que celle de l'Institut. Je serais heureux, dit-il, que ce fût la seule infraction à la liberté économique que l'on connût en France. M. Léon Say affirme que la liberté de l'Institut, ne se trouve en rien atteinte à aucun degré par le fait des subventions gouvernementales, qui sont d'ailleurs extrêmement modiques. En outre, il ne voit pas du tout ce qui pourrait faire dire que l'Institut possède un monopole. Il voudrait que les précédents orateurs désignent ce qu'ils entendent par ce mot. Et quand même il y aurait là un monopole, s'écrie M. Vignes, il y a bien d'autres monopoles à démolir et à faire supprimer avant celui-là ! M. de Molinari répond à M. Say que posséder un monopole, c'est se trouver dans des conditions inégales et spécialement avantageuses de concurrence. Ici, une discussion assez vive s'engage sur la valeur de l'expression monopole, à laquelle M. Limousin propose, pour le cas actuel, de substituer le mot de prémoguve. M. Ad. Coste voudrait qu'on dise la question posée ainsi : les institutions littéraires, scientifiques, etc., sont-elles contraires ou non au
l'Institut, ne se trouve en rien atteinte à aucun degré par le fait des subventions gouvernementales, qui sont d'ailleurs extrêmement modiques. En outre, il ne voit pas du tout ce qui pourrait faire dire que l'Institut possède un monopole. Il voudrait que les précédents orateurs désignent ce qu'ils entendent par ce mot. Et quand même il y aurait là un monopole, s'écrie M. Vignes, il y a bien d'autres monopoles à démolir et à faire supprimer avant celui-là ! M. de Molinari répond à M. Say que posséder un monopole, c'est se trouver dans des conditions inégales et spécialement avantageuses de concurrence. Ici, une discussion assez vive s'engage sur la valeur de l'expression monopole, à laquelle M. Limousin propose, pour le cas actuel, de substituer le mot de prémoguve. M. Ad. Coste voudrait qu'on dise la question posée ainsi : les institutions littéraires, scientifiques, etc., sont-elles contraires ou non au progrès ? Mais, en tout cas, il est d'avis, lui aussi, que les groupes de ce genre ont toujours l'esprit plus ou moins étroit. M. Ad. Monteaux ne voit rien de semblable à un monopole dans le rôle que joue l'Institut dans notre société moderne. Il est investi d'immunités considérables, c'est vrai. Les gens qui en font partie jouissent, par exemple, au point de vue social, d'avantages analogues à ceux dont profitent les médecins et chirurgiens des hôpitaux, à qui ce seul titre suffit pour demander, du jour au lendemain, à leurs clients, des honoraires souvent formidables. M. Léon Say, pour montrer quelle est l'indépendance de l'Institut vis-à-vis de l'État, rappelle que l'Institut fut supprimé, à la Révolution, parce qu'on le craignait. Depuis son rétablissement, l'Institut a le plus souvent été de l'opposition. M. Ch. Letort fait remarquer que la question en discussion ne s'applique pas seulement à l'Institut et aux Académies. Elle est plus vaste que cela. L'État subventionne, encourage, aide d'innombrables sociétés savantes, des associations d'enseignement qui rendent d'immenses services à l'instruction générale et par suite au progrès. Beaucoup de ces associations fournissent des moyens d'étude à des chercheurs, à des inventeurs, multiplient les publications, ouvrent gratuitement des
c'est vrai. Les gens qui en font partie jouissent, par exemple, au point de vue social, d'avantages analogues à ceux dont profitent les médecins et chirurgiens des hôpitaux, à qui ce seul titre suffit pour demander, du jour au lendemain, à leurs clients, des honoraires souvent formidables. M. Léon Say, pour montrer quelle est l'indépendance de l'Institut vis-à-vis de l'État, rappelle que l'Institut fut supprimé, à la Révolution, parce qu'on le craignait. Depuis son rétablissement, l'Institut a le plus souvent été de l'opposition. M. Ch. Letort fait remarquer que la question en discussion ne s'applique pas seulement à l'Institut et aux Académies. Elle est plus vaste que cela. L'État subventionne, encourage, aide d'innombrables sociétés savantes, des associations d'enseignement qui rendent d'immenses services à l'instruction générale et par suite au progrès. Beaucoup de ces associations fournissent des moyens d'étude à des chercheurs, à des inventeurs, multiplient les publications, ouvrent gratuitement des cours, des conférences, etc., ce qui ne leur serait guère possible sans le concours de l'État. Voilà une intervention officielle qui est certainement favorable, car le progrès se poursuit par les moyens les plus divers et les plus modestes, et sous cette forme, il n'est pas douteux. M. Rouxel n'est pas partisan de l'intervention de l'État, parce que ses encouragements et ses subventions ne sauraient être répartis équitablement. Si l'on donne aux uns, pourquoi pas à d'autres, qui demandent aussi? Et fatalement, suivant les temps, l'État favorise ceux-ci plutôt que ceux-là. M. Bodenheimer est d'avis que la question des subventions est tout à fait secondaire. Ce qu'il faut considérer, c'est le recrutement des institutions en question. S'il est libre, l'aide accordée par l'État à ces institutions est une bonne chose et ne saurait être contraire au progrès. M. Limousin fait remarquer que si, contrairement à l'opinion de M. Courtois, les académies ne constituent pas actuellement un monopole, elles ont possédé ce monopole à l'époque récente où la liberté d'association, même pour les matières scientifiques, littéraires et artistiques, n'existait pas en France. Alors, les académies étaient les seules compagnies ayant le droit de se réunir et de délibérer sur ces questions.
pas partisan de l'intervention de l'État, parce que ses encouragements et ses subventions ne sauraient être répartis équitablement. Si l'on donne aux uns, pourquoi pas à d'autres, qui demandent aussi? Et fatalement, suivant les temps, l'État favorise ceux-ci plutôt que ceux-là. M. Bodenheimer est d'avis que la question des subventions est tout à fait secondaire. Ce qu'il faut considérer, c'est le recrutement des institutions en question. S'il est libre, l'aide accordée par l'État à ces institutions est une bonne chose et ne saurait être contraire au progrès. M. Limousin fait remarquer que si, contrairement à l'opinion de M. Courtois, les académies ne constituent pas actuellement un monopole, elles ont possédé ce monopole à l'époque récente où la liberté d'association, même pour les matières scientifiques, littéraires et artistiques, n'existait pas en France. Alors, les académies étaient les seules compagnies ayant le droit de se réunir et de délibérer sur ces questions. Mais, si les académies ne sont pas aujourd'hui de groupes monopoles, elles sont autre chose, quelque chose de supérieur; elles constituent une sorte de sacerdoce littéraire, scientifique et artistique. En les attachant à lui, l'État déclare que les opinions qu'elles professent en toutes matières, sont les bonnes opinions, que les vérités qu'elles proclament sont les vérités vraies. Le titre de membre de l'Institut non seulement consacre un homme, mais le sacre; il était tout aussi savant, avait autant de talent la veille de son élection que le lendemain, et cependant le lendemain, il est beaucoup plus haut placé dans la considération publique. Pourquoi? Parce qu'il a acquis un caractère officiel. Les académies se recrutent elles-mêmes librement, dit-on soit, mais les membres qui les composent n'élisent que les candidats dont les opinions correspondent à celles qu'eux-mêmes professent, et qui ne sont pas toujours celles de la majorité des hommes composant la corporation compétente. Il y aurait là notamment matière à une réforme l'Académie française devrait être élue par la corporation des écrivains français, l'académie de médecine par la corporation des médecins et pharmaciens, etc. Grâce à ce système, les académies, tout en continuant à exercer la fonction conservatrice, s'emploieraient à conserver