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des Femmes Savantes : Nul n'aura de l'esprit, hors nous et nos amis, sans dire toutefois quel est ce roi mystérieux qui sûrement n'était pas de Beaumarchais. Autrefois, quand il s'agissait de spécialistes de l'histoire littéraire et de la critique, on s'attendait à trouver des mémoires plus sûres d'elles-mêmes. La déception est grande. Voici Cuvillier-Fleury, de l'Académie française, collaborateur jadis estimé du Journal des Débats, à qui Dumas fils, dans la préface de la Femme de Claude où il polémique avec lui non sans acerbité, reproche d'avoir cité, « avec cette assurance d'un lettré qui a reçu ses pouvoirs de l'Université et de l'Académie », comme étant de La Fontaine, ces vers de Voltaire : Qui n'a pas l'esprit de son âge, De son âge a tout le malheur. Ils viennent de paraître : Bibliothèque économique de Georges Valois Economique Quartier, sur la faute française Une explication complète 15 fr. de la machine. Souvenirs et récits de Sammy Beracha À la recherche d'une patrie in-8, 320 pages Un des ouvrages les plus surprenants 20 fr. de la jeune littérature européenne. LIBRAIRIE VALOIS 3 Boulevard Saint-Germain, PARIS (VIe) fr. le volume MISE EN VENTE D'OCTOBRE (PERRAULT: Contes de ma Mère l'Oie 1 vol.) BRUYÈRE: Les Caractères 2 vol. BEAUMARCHAIS : Théâtre complet 2 vol. EN VENTE partout : H. de BALZAC: Mémoires de deux jeunes mariées. Les chenins : La femme de trente Ans 1 v. Baudelaire : Les Fleurs du Mal 1 v. CONSTANT : Alatal. René. Le dernier Abencérage. 1 v. GENIE de la FRANCE de CHATEAUBRIAND: Atala. René. Le dernier Abencérage. 1 v. LA Fontaine : Fables 2 v. Lamartine : Histoire de France (donne le texte intégral) MÉRIMÉE: Carmen, Arsène Guillot. L'abbé Aubain. 1 v. G. de Nerval : Les Filles du Feu. Le Rêve et la Vie. 1 v. revisé sur la dernière édition. PRÉVOST: Histoire de Manon Lescaut 1 v. T. I : La Thébaïde. Andromaque. T. III : Pharamond. 1 volume. T. IV : Phèdre, Esther, Athalie. T. V : Arniveux et nouveaux pu la célèbre Stendhal : Le Rouge et le Noir 2
1 vol.) BRUYÈRE: Les Caractères 2 vol. BEAUMARCHAIS : Théâtre complet 2 vol. EN VENTE partout : H. de BALZAC: Mémoires de deux jeunes mariées. Les chenins : La femme de trente Ans 1 v. Baudelaire : Les Fleurs du Mal 1 v. CONSTANT : Alatal. René. Le dernier Abencérage. 1 v. GENIE de la FRANCE de CHATEAUBRIAND: Atala. René. Le dernier Abencérage. 1 v. LA Fontaine : Fables 2 v. Lamartine : Histoire de France (donne le texte intégral) MÉRIMÉE: Carmen, Arsène Guillot. L'abbé Aubain. 1 v. G. de Nerval : Les Filles du Feu. Le Rêve et la Vie. 1 v. revisé sur la dernière édition. PRÉVOST: Histoire de Manon Lescaut 1 v. T. I : La Thébaïde. Andromaque. T. III : Pharamond. 1 volume. T. IV : Phèdre, Esther, Athalie. T. V : Arniveux et nouveaux pu la célèbre Stendhal : Le Rouge et le Noir 2 volumes. Claude Tillier : Mon oncle Benjamin. 1 volume. Imprimerie Coindouma, VILLON. Œuvres poétiques. T. V. velin. VOLTAIRE : Oeuvres et Romans complets : Argenteuil sur velin ; T. I : Le Siège de Besançon, Zadig. T. III : L'Ingénu. La Princesse de Babylone, etc. 1 volume. Les Papierettes. T. IV : Lettres d'Ambroise. Le Taureau blanc. Histoire de Jenni, etc 1 volume. T. I : Œuvres de guerre et de crimes imprimés sur Vérge d'Arches. C'est ce même universitaire et académicien qui, ailleurs, prête à du Bellay ce joli vers : On ne furent à tous toutes grâces données. M. Henri Chamard, éditeur de Du Bellay, n'a pu repérer nulle part cette citation, probablement erronée. Et voilà Dumas fils, lui-même, qui gourmandait si vertement l'académicien négligent qui, deux ans plus tard, quand il a lui-même franchi le seuil de la maison du Pont des Arts, commet, dans son discours de réception du 11 février 1875, une grave erreur d'attribution en donnant à Boileau déjà tant de fois enrichi des dépouilles de Destouches, le vers de Delille : Un coup d'œil de Louis enfantait des Corneilles. Et le comité de lecture ne s'en est pas aperçu ! Richepin, le Richepin
IV : Lettres d'Ambroise. Le Taureau blanc. Histoire de Jenni, etc 1 volume. T. I : Œuvres de guerre et de crimes imprimés sur Vérge d'Arches. C'est ce même universitaire et académicien qui, ailleurs, prête à du Bellay ce joli vers : On ne furent à tous toutes grâces données. M. Henri Chamard, éditeur de Du Bellay, n'a pu repérer nulle part cette citation, probablement erronée. Et voilà Dumas fils, lui-même, qui gourmandait si vertement l'académicien négligent qui, deux ans plus tard, quand il a lui-même franchi le seuil de la maison du Pont des Arts, commet, dans son discours de réception du 11 février 1875, une grave erreur d'attribution en donnant à Boileau déjà tant de fois enrichi des dépouilles de Destouches, le vers de Delille : Un coup d'œil de Louis enfantait des Corneilles. Et le comité de lecture ne s'en est pas aperçu ! Richepin, le Richepin deuxième manière, classique et nationaliste, s'est montré lui aussi, dans ses conférences de l'Université des Annales sur « l'âme athénienne », et malgré sa formation scolaire, contaminé par l'amnésie académique puisqu'il enlève à La Bruyère, pour en faire honneur à Joubert, la pensée classique sur le plaisir de la critique qui « nous ôte celui d'être vivement touché de très belles choses ». Et même Paul Souday, qui relève cette erreur comme il en relevait beaucoup d'autres, chez ses justiciables, succombe aussi, hélas ! quand il attribue à Forain le mot d'Aulard et de Durrant : « Que la République était belle sous l'Empire », et au général Pershing le « La Fayette, nous voici ! » prononcé par une personnalité aînée et non de second plan. Ces fausses attributions sont le tourment des compilateurs de citations qui, sur la foi d'un écrivain qui semble compétent, cherchent vainement dans l'œuvre entière d'un auteur une phrase qu'il eût été plus sage de laisser sans répondant. C'est ainsi que depuis quinze ans je parcours l'œuvre de Thomas Corneille pour découvrir deux vers que Paul Bourget, dans un discours académique, attribuait à l'auteur du Comte d'Essoux : Sous les revêts jamais un grand
qui « nous ôte celui d'être vivement touché de très belles choses ». Et même Paul Souday, qui relève cette erreur comme il en relevait beaucoup d'autres, chez ses justiciables, succombe aussi, hélas ! quand il attribue à Forain le mot d'Aulard et de Durrant : « Que la République était belle sous l'Empire », et au général Pershing le « La Fayette, nous voici ! » prononcé par une personnalité aînée et non de second plan. Ces fausses attributions sont le tourment des compilateurs de citations qui, sur la foi d'un écrivain qui semble compétent, cherchent vainement dans l'œuvre entière d'un auteur une phrase qu'il eût été plus sage de laisser sans répondant. C'est ainsi que depuis quinze ans je parcours l'œuvre de Thomas Corneille pour découvrir deux vers que Paul Bourget, dans un discours académique, attribuait à l'auteur du Comte d'Essoux : Sous les revêts jamais un grand cœur ne s'ama. Et c'est d'où la vertu tire le plus d'éclat. Et d'autres, beaucoup plus érudits, n'ont pus être plus heureux que moi. De même dans un éditorial du Temps, où l'on trouve pas mal de citations (y compris le vrai vers de Thomas Corneille, « Le crime fait la honte », attribué à Victor Hugo), j'ai découvert un jour deux vers attribués à Destouches : Bien souvent le hasard contre toute apparence Nous conduit mieux cent fois que notre prévoyance. Je ne sais si ces vers sont de Destouches. Je ne les ai jamais trouvés et je soupçonne que, pour une fois, quelqu'un a voulu dédommager le pauvre Destouches, en lui donnant un vers d'un autre, des larcins que Boileau lui fait inconsciemment tous les jours. Le grand tort des citataires, ce n'est pas seulement d'être trop négligents, mais d'être trop dociles. Ils croient sur parole n'importe qui et c'est ainsi que, de bouche en bouche et de plume en plume, se répandent les fausses attributions. Et ceux qui mettent en circulation ces citations et ceux qui les répètent sont tellement sûrs d'eux-mêmes ! L'exemple le plus frappant, de ces erreurs courantes et quasi universelles, c'est ce qu'on
la honte », attribué à Victor Hugo), j'ai découvert un jour deux vers attribués à Destouches : Bien souvent le hasard contre toute apparence Nous conduit mieux cent fois que notre prévoyance. Je ne sais si ces vers sont de Destouches. Je ne les ai jamais trouvés et je soupçonne que, pour une fois, quelqu'un a voulu dédommager le pauvre Destouches, en lui donnant un vers d'un autre, des larcins que Boileau lui fait inconsciemment tous les jours. Le grand tort des citataires, ce n'est pas seulement d'être trop négligents, mais d'être trop dociles. Ils croient sur parole n'importe qui et c'est ainsi que, de bouche en bouche et de plume en plume, se répandent les fausses attributions. Et ceux qui mettent en circulation ces citations et ceux qui les répètent sont tellement sûrs d'eux-mêmes ! L'exemple le plus frappant, de ces erreurs courantes et quasi universelles, c'est ce qu'on appelle le fameux « mot du Taciturne » : « Point n'est besoin d'espérer pour entreprendre ni de réussir pour persévérer. » Il est probable que de tous les clichés, un excellent jet noble cliché, il est vrai, c'est celui qui a les plus abondants états de service. Andrée Viollis nous a dit ici même que Séverine l'inscrivait tous les ans à la première page de son agenda. Il apparaît dans vingt discours et dans cinquante articles de journaux. Et tout le monde affirme avec une assurance imperturbable que c'est Guillaume le Taciturne qui en est l'auteur. Ne leur demandez pas où, dans les œuvres du Taciturne, ils l'ont rencontré. On ne prend pas ses citations à la source. On les emprunte à quelqu'un d'autre qui lui-même les a empruntées. Et on les répète de confiance. Lisez une biographie du stathouder de Hollande, parcourez les livres qui lui sont consacrés. Dites-moi où vous verrez mention de ce mot. Moi, je ne l'ai vu nulle part. J'ai consulté des érudits qui sont spécialisés dans l'histoire de Guillaume le Taciturne : des Hollandais, des Belges, des Suisses, des Français ; personne ne l'a jamais rencontré. L'Académie, qui a des prix à revendre,
nous a dit ici même que Séverine l'inscrivait tous les ans à la première page de son agenda. Il apparaît dans vingt discours et dans cinquante articles de journaux. Et tout le monde affirme avec une assurance imperturbable que c'est Guillaume le Taciturne qui en est l'auteur. Ne leur demandez pas où, dans les œuvres du Taciturne, ils l'ont rencontré. On ne prend pas ses citations à la source. On les emprunte à quelqu'un d'autre qui lui-même les a empruntées. Et on les répète de confiance. Lisez une biographie du stathouder de Hollande, parcourez les livres qui lui sont consacrés. Dites-moi où vous verrez mention de ce mot. Moi, je ne l'ai vu nulle part. J'ai consulté des érudits qui sont spécialisés dans l'histoire de Guillaume le Taciturne : des Hollandais, des Belges, des Suisses, des Français ; personne ne l'a jamais rencontré. L'Académie, qui a des prix à revendre, devrait bien offrir une somme de cinq cents francs à celui qui découvrira le nom de l'écrivain qui a donné à cette belle phrase la chiquenaude initiale et lui a assuré sa brillante carrière. Il vaudrait mieux parfois ignorer le nom de l'auteur et celui de l'ouvrage que de vivre dans cette incertitude ou plutôt dans cette fausse certitude. Ainsi, Anatole France cite dans la Révolte des Anges un vers que personne n'a pu repérer, à ma connaissance, tout au moins : On meurt en plein bonheur de son malheur passé. Il n'en donne ni l'auteur ni la source. Tout ce que j'ai pu en savoir, c'est que cette citation faite par lui en 1913 avait déjà paru dans un de ses articles de journalisme dans le Monde Illustré. Serait-ce un de ses vers à lui ? On ne sait jamais. Les citateurs ne sont pas toujours très scrupuleux. M. Charles Richet racontait l'an dernier, à l'occasion de ses débuts à la Revue des Deux Mondes, comment il avait cité, comme étant de Macaulay, la phrase suivante : "Rien n'est plus simple que de vivre, rien n'est plus compliqué que la vie". M. Buloz lui demanda sévèrement : "Êtes-vous sûr
dans cette incertitude ou plutôt dans cette fausse certitude. Ainsi, Anatole France cite dans la Révolte des Anges un vers que personne n'a pu repérer, à ma connaissance, tout au moins : On meurt en plein bonheur de son malheur passé. Il n'en donne ni l'auteur ni la source. Tout ce que j'ai pu en savoir, c'est que cette citation faite par lui en 1913 avait déjà paru dans un de ses articles de journalisme dans le Monde Illustré. Serait-ce un de ses vers à lui ? On ne sait jamais. Les citateurs ne sont pas toujours très scrupuleux. M. Charles Richet racontait l'an dernier, à l'occasion de ses débuts à la Revue des Deux Mondes, comment il avait cité, comme étant de Macaulay, la phrase suivante : "Rien n'est plus simple que de vivre, rien n'est plus compliqué que la vie". M. Buloz lui demanda sévèrement : "Êtes-vous sûr que c'est de Macaulay ?" "Parfaitement sûr", ai-je répondu : "j'en ai pris note". Alors Buloz se mit à rire : "Je viens de voir Mario Uchard. Il m'a dit que la phrase était de lui, et que, pour lui donner plus de relief, il l'avait attribuée à Macaulay". Et voilà comment on perd des journées à feuilleter un auteur pour chercher une phrase qu'un farceur lui a prêtée par malice ou par ignorance et que des moutons de Panurge lui ont attribuée à la suite d'une étourderie ou d'un caprice de mauvais plaisant. La composition d'un répertoire de citations comme celui dont je parle devrait, j'imagine, être un travail méthodique. Comme pour un nouveau dictionnaire, on devrait se servir de la liste de mots qu'ont établie ses prédécesseurs, quitte à la rectifier et à la compléter. J'avoue que je ne sais pas exactement comment s'est fait le mien, un peu au hasard, j'en ai peur. Sans doute, j'ai parcouru les Fables de La Fontaine, les tragédies de Corneille et de Racine, l'Art poétique de Boileau et comptant sur ma mémoire, mon nez et mon jugement personnels, j'ai inségué les phrases ou les vers qui me semblait correspondre à la
voilà comment on perd des journées à feuilleter un auteur pour chercher une phrase qu'un farceur lui a prêtée par malice ou par ignorance et que des moutons de Panurge lui ont attribuée à la suite d'une étourderie ou d'un caprice de mauvais plaisant. La composition d'un répertoire de citations comme celui dont je parle devrait, j'imagine, être un travail méthodique. Comme pour un nouveau dictionnaire, on devrait se servir de la liste de mots qu'ont établie ses prédécesseurs, quitte à la rectifier et à la compléter. J'avoue que je ne sais pas exactement comment s'est fait le mien, un peu au hasard, j'en ai peur. Sans doute, j'ai parcouru les Fables de La Fontaine, les tragédies de Corneille et de Racine, l'Art poétique de Boileau et comptant sur ma mémoire, mon nez et mon jugement personnels, j'ai inségué les phrases ou les vers qui me semblait correspondre à la véritable définition d'une "citation familière et courante". J'ai parcouru aussi les livres de mes prédécesseurs et de mes concurrents, m'étonnant souvent des choix qu'ils avaient faits et me sentant humilié plus souvent encore de ne pas connaître les " citations " qu'ils citaient. Mais surtout j'ai relevé dans mes lectures de livres, de revues et de journaux, les vers, les mots historiques que je rencontrais, cherchant à identifier les auteurs quand ils n'étaient pas indiqués et à localiser exactement les citations dans leur contexte authentique. Si les vers ou les mots me semblaient suffisamment familiers ou si les auteurs que je citaiais étaient assez autorisés pour faire la fortune d'une citation, je m'en emparais et les incorporais dans ma liste. Le repérage des auteurs et la localisation des passages ne sont pas aussi aisés qu'on le croirait. Considérant l'audace avec laquelle tout le monde répète, avec Auguste Comte, que "l'humanité se compose de plus de morts que de vivants", on s'imaginerait qu'il n'y a qu'à ouvrir le Cours de Philosophie positive pour trouver la phrase. En fait, plusieurs philosophes de mes amis y ont découvert des formules analogues, mais la formule traditionnelle nulle part. Où cherchez-vous la fameuse définition d'une
de livres, de revues et de journaux, les vers, les mots historiques que je rencontrais, cherchant à identifier les auteurs quand ils n'étaient pas indiqués et à localiser exactement les citations dans leur contexte authentique. Si les vers ou les mots me semblaient suffisamment familiers ou si les auteurs que je citaiais étaient assez autorisés pour faire la fortune d'une citation, je m'en emparais et les incorporais dans ma liste. Le repérage des auteurs et la localisation des passages ne sont pas aussi aisés qu'on le croirait. Considérant l'audace avec laquelle tout le monde répète, avec Auguste Comte, que "l'humanité se compose de plus de morts que de vivants", on s'imaginerait qu'il n'y a qu'à ouvrir le Cours de Philosophie positive pour trouver la phrase. En fait, plusieurs philosophes de mes amis y ont découvert des formules analogues, mais la formule traditionnelle nulle part. Où cherchez-vous la fameuse définition d'une grande vie, "une pensée de la jeunesse exécutée par l'âge mûr"? Naturellement, vous savez qu'elle est de Vigny et vous ne la prêteriez pas à Vauvenargues. Mais où, dans Vigny ? Dans Chatterton ? Dans Grandeur et Servitudes militaires ? Dans le Journal d'un poète ? Vous feriez fausse route. Pour la trouver, ne comptez pas sur les spécialistes. Les spécialistes ne savent jamais ces choses-là. De minière curieuse, j'avais posé la question à M. Ernest Dupuy, ancien inspecteur d'académie, auteur d'un livre estimé sur Vigny. Il ne put me renseigner et s'en excusa galamment. Par contre, l'excellent doyen de la Faculté des lettres de Bordeaux, Paul Stapfer, qui voulut bien s'intéresser à mes recherches, parla de ma question à quelques vieilles dames lettrées de sa ville que ce jeu amusait, et grâce à elles je mis le doigt sur la phrase exacte dans Cinq-Mars. La préparation d'un dictionnaire des citations a quelques avantages inédits et inespérés. C'est une bonne manière de collectionner des autographes et aussi une occasion de compléter sa connaissance de la nature humaine, surtout de la nature humaine chez le genre humain et chez les schnozzles. Beaucoup d'hommes de lettres, et d'écrivains qui ne me connaissaient
Pour la trouver, ne comptez pas sur les spécialistes. Les spécialistes ne savent jamais ces choses-là. De minière curieuse, j'avais posé la question à M. Ernest Dupuy, ancien inspecteur d'académie, auteur d'un livre estimé sur Vigny. Il ne put me renseigner et s'en excusa galamment. Par contre, l'excellent doyen de la Faculté des lettres de Bordeaux, Paul Stapfer, qui voulut bien s'intéresser à mes recherches, parla de ma question à quelques vieilles dames lettrées de sa ville que ce jeu amusait, et grâce à elles je mis le doigt sur la phrase exacte dans Cinq-Mars. La préparation d'un dictionnaire des citations a quelques avantages inédits et inespérés. C'est une bonne manière de collectionner des autographes et aussi une occasion de compléter sa connaissance de la nature humaine, surtout de la nature humaine chez le genre humain et chez les schnozzles. Beaucoup d'hommes de lettres, et d'écrivains qui ne me connaissaient nullement et qui ne savaient pas toujours la réponse ont néanmoins répondu courtoisement. Cueillant une précision ici, une suggestion là, j'arrivai peu à peu à compléter les vides. De loin en loin, comme il arrive, quelques-uns, impatientés, s'irritaient non contre l'intrus qui les dérangeait mais contre le texte qu'on leur soumettait. "Ça, une citation! Allons donc! Ça, le mot de cet auteur! Impossible. Cela n'y ressemble nullement." Un professeur de mes amis, très instruit et très prolifique, qui, par hasard, ne connaissait pas le vers : "Les délicats sont malheureux, Rien ne saurait les satisfaire." se fâcha tout rouge et écrivit en note : "Du diable s'il est besoin d'être grand homme pour exprimer une telle énorme banalité, Je suis très surpris que Lanson mette cela entre guillemets". L'auteur de la phrase entre guillemets, "le grand homme" n'était que La Fontaine! Vous ne vous doutez pas avec quelle facilité on oublie les circonstances où une phrase récente, un mot répété partout, ont été prononcés. Qu'est-ce que les jeunes gens de vingt ans connaissent aujourd'hui des mots de la guerre et de leurs auteurs? Demandez aussi à un groupe d'hommes d'âge mûr qui a lancé "la chaleur communicative des banquets", les
soumettait. "Ça, une citation! Allons donc! Ça, le mot de cet auteur! Impossible. Cela n'y ressemble nullement." Un professeur de mes amis, très instruit et très prolifique, qui, par hasard, ne connaissait pas le vers : "Les délicats sont malheureux, Rien ne saurait les satisfaire." se fâcha tout rouge et écrivit en note : "Du diable s'il est besoin d'être grand homme pour exprimer une telle énorme banalité, Je suis très surpris que Lanson mette cela entre guillemets". L'auteur de la phrase entre guillemets, "le grand homme" n'était que La Fontaine! Vous ne vous doutez pas avec quelle facilité on oublie les circonstances où une phrase récente, un mot répété partout, ont été prononcés. Qu'est-ce que les jeunes gens de vingt ans connaissent aujourd'hui des mots de la guerre et de leurs auteurs? Demandez aussi à un groupe d'hommes d'âge mûr qui a lancé "la chaleur communicative des banquets", les "eaux stagnantes" de la "procédure", "le maquis de la procédure", "la vieille chanson qui berçait la misère humaine". Vous serez étonné du vague de leurs souvenirs. J'ai dû aller au populaire pour vérifier l'origine exacte des "vacances de la légalité" et j'ai dû écrire à M. Herriot en personne pour savoir quand et comment « le Français moyen » a été lancé par lui. Et le maire de Lyon, en bon « scholar » qui ne méprise pas l'exactitude, m'a tout de suite éclairé. Quant aux vieux clichés que tout le monde répète comme « l'animal à cheveux longs et à idées courtes », vieux proverbe qui se trouve dans le Folklore de tous les pays de l'Europe orientale et méridionale et que tous les Français ne semblent connaître que par l'intermédiaire de Schopenauer, pas un professeur de philosophie n'a pu repérer le passage où le vieux misogyne l'aurait dit. Si ! un excellent, savant de mes amis était sûr, une fois rentré dans sa bibliothèque, de mettre la main sur le passage. Mais hélas ! quand il consulta ces chers livres, quelque esprit malin avait escamoté la phrase : il ne put la retrouver ! Qui, demanderez-vous peut-être, peut