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l'effet des doctrines albigeoises dont le comte de Toulouse allait bientôt se déclarer un des principaux appuis. Béatrix, sans se soustraire formellement à la suzeraineté du pape, admettait à côté de cette suzeraineté par un tardif retour à la vieille suprématie des ducs de Narbonne, celle de Raymond V, ne reculant ni devant la pensée de servir deux maîtres, ni devant les périls que pourrait amener une pareille complication. Une fois la suzeraineté du comté de Melgueil réglée en faveur de la maison de Toulouse Béatrix assigna en dot ce même comté à sa fille Ermessinde, qu'elle maria avec le fils de Raymond V. Le nouvel époux ne fut pas seul à y trouver son compte une stipulation expresse déterminait qu'Ermessinde, venant à mourir, même laissant-elle des enfants du jeune Raymond, la moitié du comté de Melgueil demeurerait au comte de Toulouse pour le couvrir des dépenses qu'il y avait faites ou qu'il pourrait y faire par la suite. Fautre moitié devant rester à la disposition de la fille de Béatrix, qui serait libre de s'en dessaisir, soit en faveur du fils qu'elle avait de son premier mari, soit au profit des enfants à naître du second. En cas de mort du fils de Pierre-Bermond néanmoins, Ermessinde n'avait plus à choisir, et se trouvait rigoureusement contrainte de léguer sa part aux enfants qu'elle pourrait avoir eus du jeune Raymond. C'était, en tout état de choses, une magnifique affaire pour la maison de Toulouse, et pour le chef de cette maison surtout qui y acquérait personnellement la moitié du comté de Melgueil. En compensation de quelles dépenses cette moitié lui fut-elle adjugée? Il est assez difficile de l'établir aujourd'hui, faute de renseignements. Le comte de Toulouse aurait-il voulu, par hasard, se faire indemniser de toute la peine qu'il avait prise naguère pour ravir le comté de Melgueuil à l'influence du seigneur de Montpellier? Ou bien, n'y aurait-il pas lieu de voir dans la mention de ces dépenses, sinon l'indice d'une expédition à main armée, accomplie par Raymond V en faveur du comté de Melgueuil, la révélation tout au moins d'un coûteux
mort du fils de Pierre-Bermond néanmoins, Ermessinde n'avait plus à choisir, et se trouvait rigoureusement contrainte de léguer sa part aux enfants qu'elle pourrait avoir eus du jeune Raymond. C'était, en tout état de choses, une magnifique affaire pour la maison de Toulouse, et pour le chef de cette maison surtout qui y acquérait personnellement la moitié du comté de Melgueil. En compensation de quelles dépenses cette moitié lui fut-elle adjugée? Il est assez difficile de l'établir aujourd'hui, faute de renseignements. Le comte de Toulouse aurait-il voulu, par hasard, se faire indemniser de toute la peine qu'il avait prise naguère pour ravir le comté de Melgueuil à l'influence du seigneur de Montpellier? Ou bien, n'y aurait-il pas lieu de voir dans la mention de ces dépenses, sinon l'indice d'une expédition à main armée, accomplie par Raymond V en faveur du comté de Melgueuil, la révélation tout au moins d'un coûteux protectorat, qu'il aurait exercé à l'égard de ce comté, dans l'intérêt de la comtesse Béatrix en proie aux tracasseries de Bertrand-Pelet? Le vague ou plutôt le silence des documents parvenus jusqu'à nous n'autorise aucune affirmation à ce sujet. Mais toujours est-il que le comte de Toulouse avait motif de se réjouir de ce traité tout y semblait fait pour lui Béatrix lui sacrifiait même d'une manière absolue l'avenir de sa petite-fille Dulcia de Provence, en n'admettant cette dernière à participer à son héritage qu'autant qu'elle épouserait ou Raymond V, ou le fils de Raymond V. Le pauvre Dulcia se laissa faire. Elle ne se vit point, vraisemblablement, sans douleur supplanter auprès de l'époux qu'on lui destinait neuf mois auparavant par sa tante Ermessinde; mais elle ne semble pas en avoir gardé rancune: il paraît, au contraire, qu'elle lui fut toujours fidèle; et même, qu'elle lui succéda elle-même dans leur titre. La fortune décidément souriait à Raymond V. Son fils le jeune Raymond épousait l'héritière des comtes de Melgueuil et il leur succéderait lui-même dans leur titre. Il leur succéda aussi dans leurs attributions; car une des conséquences de l'acte du 12 décembre 1172 fut de placer le comté de Melgueuil
réjouir de ce traité tout y semblait fait pour lui Béatrix lui sacrifiait même d'une manière absolue l'avenir de sa petite-fille Dulcia de Provence, en n'admettant cette dernière à participer à son héritage qu'autant qu'elle épouserait ou Raymond V, ou le fils de Raymond V. Le pauvre Dulcia se laissa faire. Elle ne se vit point, vraisemblablement, sans douleur supplanter auprès de l'époux qu'on lui destinait neuf mois auparavant par sa tante Ermessinde; mais elle ne semble pas en avoir gardé rancune: il paraît, au contraire, qu'elle lui fut toujours fidèle; et même, qu'elle lui succéda elle-même dans leur titre. La fortune décidément souriait à Raymond V. Son fils le jeune Raymond épousait l'héritière des comtes de Melgueuil et il leur succéderait lui-même dans leur titre. Il leur succéda aussi dans leurs attributions; car une des conséquences de l'acte du 12 décembre 1172 fut de placer le comté de Melgueuil sous l'autorité directe des comtes de Toulouse. Bertrand-Pelet eut beau s'ingénier pour créer des embarras à Raymond V; il eut beau, attisant le feu des vieilles discordes entre les deux principales puissances du Midi, faire hommage de ses prétentions sur ce comté au roi d'Aragon Alphonse II: il lui fallut bientôt abandonner la partie, et se borner à contempler le triomphe de son rival. Le comte de Toulouse, afin de montrer qu'il était réellement le maître, ne tarda pas à se conduire en souverain dans son nouveau territoire; et rien ne le prouve mieux, indépendamment de la promesse de protection qu'il fit, en décembre 1174, à Guillem VIII de Montpellier, que le règlement qu'il publia, le 15 novembre de la même année, pour la fabrication de la monnaie melgorienne. Car, nesteutement il s'y qualifie comte de Melgueuil et de Montferrand réunissant ainsi sur sa tête les deux portions d'un fief jadis partagé entre son père Alphonse-Jourdain et le seigneur de Montpellier Guillem VI mais il y statue souverainement sur le poids et l'aloi des deniers frappés à Melgueuil, en même temps que sur les gages et profits des officiers préposés à leur émission. Nul doute, pour quiconque voudra prendre connaissance
bientôt abandonner la partie, et se borner à contempler le triomphe de son rival. Le comte de Toulouse, afin de montrer qu'il était réellement le maître, ne tarda pas à se conduire en souverain dans son nouveau territoire; et rien ne le prouve mieux, indépendamment de la promesse de protection qu'il fit, en décembre 1174, à Guillem VIII de Montpellier, que le règlement qu'il publia, le 15 novembre de la même année, pour la fabrication de la monnaie melgorienne. Car, nesteutement il s'y qualifie comte de Melgueuil et de Montferrand réunissant ainsi sur sa tête les deux portions d'un fief jadis partagé entre son père Alphonse-Jourdain et le seigneur de Montpellier Guillem VI mais il y statue souverainement sur le poids et l'aloi des deniers frappés à Melgueuil, en même temps que sur les gages et profits des officiers préposés à leur émission. Nul doute, pour quiconque voudra prendre connaissance de ce règlement, que son auteur n'ait eu pleine liberté d'action dans le comté de Melgueuil, et ne l'ait dominé de toute la supériorité de son pouvoir quasi-royal. Cette liberté d'action et cette domination survécurent à l'union de Raymond de Toulouse et d'Ermessinde. La princesse mourut en septembre 1176, au château de Montsauve; mais elle légua le comté de Melgueuil avec ses autres domaines, au comte de Toulouse et au fils de celui-ci alors son époux. Ce legs, qu'on peut regarder comme une sanction de l'acte du 12 décembre 1172, affermit les droits de la maison de Toulouse sur le comté de Melgueuil, qui, à partir de là, et 5) « Hercule, comte de Melgueil, ayant quitté ce monde, laisse à son fils, Raymond, héritier de ses titres, la solidité des années passées, le désir de vivre et de proclamer ses droits. Il laisse au comte de Toulouse, Raymund de Toulouse, comte de Raso, marquis de Provence, et à son fils Raymond, mari de Ermengarde, son épouse. Ceci a été fait, l'année supérieure, en immenses sept, dans le château de Montpellier. » (Publication du testament d'Érmengarde de Melgueil, ap. Hist. gén. de Lang., III, Pr. 139. Cf. ibid., 13, 328.)
château de Montsauve; mais elle légua le comté de Melgueuil avec ses autres domaines, au comte de Toulouse et au fils de celui-ci alors son époux. Ce legs, qu'on peut regarder comme une sanction de l'acte du 12 décembre 1172, affermit les droits de la maison de Toulouse sur le comté de Melgueuil, qui, à partir de là, et 5) « Hercule, comte de Melgueil, ayant quitté ce monde, laisse à son fils, Raymond, héritier de ses titres, la solidité des années passées, le désir de vivre et de proclamer ses droits. Il laisse au comte de Toulouse, Raymund de Toulouse, comte de Raso, marquis de Provence, et à son fils Raymond, mari de Ermengarde, son épouse. Ceci a été fait, l'année supérieure, en immenses sept, dans le château de Montpellier. » (Publication du testament d'Érmengarde de Melgueil, ap. Hist. gén. de Lang., III, Pr. 139. Cf. ibid., 13, 328.) Durant une quarantaine d'années, devait demeurer soumis à la toute-puissante influence des Raymond et participer aux variations les plus extrêmes de leur fortune. Ce surcroît d'autorité eut pour conséquence naturelle de réveiller les ressentiments des seigneurs de Montpellier à l'égard des comtes de Toulouse, et de resserrer davantage les liens qui rattachaient les successeurs de Guillem VI aux rois d'Aragon. Guillem VII n'était plus là pour mettre dans la balance le contrepoids de ses vastes ressources et de sa profonde habileté. Mais son fils Guillem VIII, qui avait recueilli en 1173 son héritage de gloire et ses traditions politiques, ne lui cédait pas en adresse et en talent. Il fut des premiers à entrer dans une nouvelle ligue, que formèrent en 1177, contre le comte de Toulouse, les vicomtes de Nîmes et de Béziers, Bernard-Aton VI et Roger-H, et la vicomtesse de Narbonne Ermengarde, d'accord avec le roi d'Aragon Alphonse I. Il finit toutefois par prendre son parti, et, ne pouvant se flatter de résister toujours sans infériorité à la supériorité grandissante de Raymond V, lui fit hommage, le 9 mai 1184, pour sa ville de Montpellier et tous ses autres domaines. Une sourde rivalité subsista, néanmoins, entre les maisons
qui rattachaient les successeurs de Guillem VI aux rois d'Aragon. Guillem VII n'était plus là pour mettre dans la balance le contrepoids de ses vastes ressources et de sa profonde habileté. Mais son fils Guillem VIII, qui avait recueilli en 1173 son héritage de gloire et ses traditions politiques, ne lui cédait pas en adresse et en talent. Il fut des premiers à entrer dans une nouvelle ligue, que formèrent en 1177, contre le comte de Toulouse, les vicomtes de Nîmes et de Béziers, Bernard-Aton VI et Roger-H, et la vicomtesse de Narbonne Ermengarde, d'accord avec le roi d'Aragon Alphonse I. Il finit toutefois par prendre son parti, et, ne pouvant se flatter de résister toujours sans infériorité à la supériorité grandissante de Raymond V, lui fit hommage, le 9 mai 1184, pour sa ville de Montpellier et tous ses autres domaines. Une sourde rivalité subsista, néanmoins, entre les maisons de Montpellier et de Toulouse; et quand, en 1185, le roi d'Aragon Alphonse I et le duc Richard d'Aquitaine renouvelèrent les hostilités contre Raymond V, Guillem VIII, il y a lieu de le croire se rangea de leur côté. Cela n'empêcha pas Raymond V de fortifier encore son autorité dans le pays. On le voit, à partir de la même année, dominer souverainement à Nîmes et dans le diocèse de Nîmes, grâce à l'abdication du vicomte de cette ville, cernant ainsi de plus en plus la seigneurie de Montpellier, et étendant autour d'elle, avec l'espoir de l'absorber un jour, le réseau de son incommensurable puissance. Guillem VIII ne se faisait sans doute pas illusion sur ce période mais, hors d'état de le conjurer pour le moment, il cherchait à tourner la difficulté. On le rencontre, le 3 mars 1190 (1191), reconnaissant le fils de Raymond V en qualité de comte de Melgueil, et lui prêtant hommage, à ce titre, pour les châteaux de Castries et de Castelnau ainsi que pour ses possessions du Pouget et de Pignan. Il déclara tenir de l'ancien époux d'Ermengarde ces divers domaines « en fief franc et honoré », avec les chemins du Lez au
le pays. On le voit, à partir de la même année, dominer souverainement à Nîmes et dans le diocèse de Nîmes, grâce à l'abdication du vicomte de cette ville, cernant ainsi de plus en plus la seigneurie de Montpellier, et étendant autour d'elle, avec l'espoir de l'absorber un jour, le réseau de son incommensurable puissance. Guillem VIII ne se faisait sans doute pas illusion sur ce période mais, hors d'état de le conjurer pour le moment, il cherchait à tourner la difficulté. On le rencontre, le 3 mars 1190 (1191), reconnaissant le fils de Raymond V en qualité de comte de Melgueil, et lui prêtant hommage, à ce titre, pour les châteaux de Castries et de Castelnau ainsi que pour ses possessions du Pouget et de Pignan. Il déclara tenir de l'ancien époux d'Ermengarde ces divers domaines « en fief franc et honoré », avec les chemins du Lez au Vidourle et de Montpellier à l'Hérault, de même que les trois deniers par livre qu'il avait coutume de percevoir sur la fabrication de la monnaie melgorienne, s'engageant de nouveau à ne point contrefaire cette monnaie, et à n'en laisser circuler aucune autre dans toute l'étendue de sa seigneurie. Guillem VIII put, à la faveur de cette reconnaissance, arrondir en paix ses domaines. Il avait déjà reçu, en 1187, l'hommage de Raymond-Aton de Murviel, pour le château de Paulhan et il venait d'obtenir, en dernier lieu, du vicomte d'Agde, la cession de la terre de Loupian. Il se fit, de plus, inféoder en 1194 le château de Frontignan par Raymond V, qui lui abandonna en même temps sous les droits de la maison de Toulouse sur le château d'Aumelas et ses dépendances. Or, les dépendances dont il s'agit étaient assez considérables; car elles comprenaient les châteaux du Pouget, de Saint-Pons de Mauguins, de Popian, de Saint-Pargoire, de Montarnaud, de Pignan, de Cournonsec, de Montbazin et de Murviel. Guillem VIII devint, en 1199, complètement propriétaire de ces châteaux et de divers autres domaines du même genre, qu'il acquit de ses cousines Tiburge et Sibylle, moyennant 77,400 sols méroginge. Trois ans plus tard,
put, à la faveur de cette reconnaissance, arrondir en paix ses domaines. Il avait déjà reçu, en 1187, l'hommage de Raymond-Aton de Murviel, pour le château de Paulhan et il venait d'obtenir, en dernier lieu, du vicomte d'Agde, la cession de la terre de Loupian. Il se fit, de plus, inféoder en 1194 le château de Frontignan par Raymond V, qui lui abandonna en même temps sous les droits de la maison de Toulouse sur le château d'Aumelas et ses dépendances. Or, les dépendances dont il s'agit étaient assez considérables; car elles comprenaient les châteaux du Pouget, de Saint-Pons de Mauguins, de Popian, de Saint-Pargoire, de Montarnaud, de Pignan, de Cournonsec, de Montbazin et de Murviel. Guillem VIII devint, en 1199, complètement propriétaire de ces châteaux et de divers autres domaines du même genre, qu'il acquit de ses cousines Tiburge et Sibylle, moyennant 77,400 sols méroginge. Trois ans plus tard, il sut mettre à profit les embarras financiers de l'abbaye d'Aniane, pour amener à se dessaisir en sa faveur de la moitié des droits dont elle jouissait sur la mer et l'étang de Frontignan, et pour acheter à Ermessinde, fille de Pons de Melgueil et à son mari Raymond de Sainte-Croix ceux qu'ils possédaient sur le même étang. Il réunit, en outre, dans ses mains toute la seigneurie de Montpellier, en rachetant la portion des vicaires, abritant par là son pouvoir contre de nouveaux conflits, et donnant de la sorte à ses états patrimoniaux de nouvelles garanties de sécurité. Guillem VIII était alors un des plus puissants princes du Midi et le rôle de protecteur de l'Église, qu'il jouait contre l’hérésie albigeoise, avec un zèle et une constance aussi dignes d'estimacs que conformes à ses traditions domestiques, semblait devoir élever plus haut encore l'édifice de sa grandeur. Mais Guillem VIII ne survécut pas longtemps à cet agrandissement. Il mourut en 1202, huit ans après son rival Raymond VII, et les divisions qui éclatèrent au sein de sa famille portèrent un coup funeste à l'avenir de sa dynastie. Il ne fallut rien moins que le mariage de sa fille Marie en
Sainte-Croix ceux qu'ils possédaient sur le même étang. Il réunit, en outre, dans ses mains toute la seigneurie de Montpellier, en rachetant la portion des vicaires, abritant par là son pouvoir contre de nouveaux conflits, et donnant de la sorte à ses états patrimoniaux de nouvelles garanties de sécurité. Guillem VIII était alors un des plus puissants princes du Midi et le rôle de protecteur de l'Église, qu'il jouait contre l’hérésie albigeoise, avec un zèle et une constance aussi dignes d'estimacs que conformes à ses traditions domestiques, semblait devoir élever plus haut encore l'édifice de sa grandeur. Mais Guillem VIII ne survécut pas longtemps à cet agrandissement. Il mourut en 1202, huit ans après son rival Raymond VII, et les divisions qui éclatèrent au sein de sa famille portèrent un coup funeste à l'avenir de sa dynastie. Il ne fallut rien moins que le mariage de sa fille Marie en 1204, avec le roi Pierre II d'Aragon, pour soustraire sa seigneurie à une ruine imminente. Ce mariage eut un double résultat; car, non seulement il ménagea à la race des vieux Guillems une nouvelle phase de prospérité, mais il posa vis-à-vis l'une de l'autre, sur le territoire du comté de Melgueil, les deux florissantes maisons de Barcelone et de Toulouse. Elles purent dès lors s'y rencontrer sans intermédiaire, et leur rivalité n'en devint que plus directe. Elle ne paraît pourtant avoir été à partir de là très sérieuse ce qu'il faut sans doute attribuer aux rapports de consanguinité qui existèrent bientôt entre la famille des comtes de Toulouse et la dynastie des rois d'Aragon, aussi bien qu'à la communauté d'intérêts qu'établit entre ces deux maisons la croisade contre les Albigeois. La double alliance qui les unit alors et le besoin de faire face aux mêmes dangers sembleraient avoir comprimé chez elles, sinon complètement étouffé, les anciennes jalousies. Comment y auraient-elles donné cours en présence de la vaste invasion qui fondit, à cette époque mémorabile, sur nos provinces du Midi, et porta un si rude coup à leur nationalité? Une guerre intestine n'eût-elle pas été, en pareille situation, un acte de
Melgueil, les deux florissantes maisons de Barcelone et de Toulouse. Elles purent dès lors s'y rencontrer sans intermédiaire, et leur rivalité n'en devint que plus directe. Elle ne paraît pourtant avoir été à partir de là très sérieuse ce qu'il faut sans doute attribuer aux rapports de consanguinité qui existèrent bientôt entre la famille des comtes de Toulouse et la dynastie des rois d'Aragon, aussi bien qu'à la communauté d'intérêts qu'établit entre ces deux maisons la croisade contre les Albigeois. La double alliance qui les unit alors et le besoin de faire face aux mêmes dangers sembleraient avoir comprimé chez elles, sinon complètement étouffé, les anciennes jalousies. Comment y auraient-elles donné cours en présence de la vaste invasion qui fondit, à cette époque mémorabile, sur nos provinces du Midi, et porta un si rude coup à leur nationalité? Une guerre intestine n'eût-elle pas été, en pareille situation, un acte de folie? Et ne valait-il pas mieux vivre en bonne intelligence afin de résister de concert à l'ennemi extérieur? C'est ce que paraissent avoir compris le roi d'Aragon et le comte de Toulouse. Mais malgré tous leurs efforts néanmoins ils devaient succomber dans la lutte, et entraîner avec eux pour jamais l'independence et l'originalité du Midi. Car, dominés l'un et l'autre par la nécessité de soutenir à tout prix l'édifice croulant d'un peuple et d'une civilisation, ils ne craignirent pas de donner la main à une des hérésies les plus monstrueuses que le monde eût encore vues et comme il est dans les desseins de la Providence que l'idée catholique, expression suprême de la vérité divine finisse toujours par triompher, ils moururent forcément à la peine. Personne n'ignore la sanglante catastrophe du roi Pierre II à Muret. Le comte Raymond VI, quoiqu'ayant survécu à cette bataille meurtrière, ne fut guère plus heureux. Excommunié par les évêques et par le pape, il se vit de plus condamné à perdre ses domaines et soumis aux rigueurs d'une sévère confiscation. Innocent III, confirmant la sentence lancée contre lui par ses légats l'évêque d'Uzès et l'abbé de Cîteaux, à la suite du concile d'Arles de
l'independence et l'originalité du Midi. Car, dominés l'un et l'autre par la nécessité de soutenir à tout prix l'édifice croulant d'un peuple et d'une civilisation, ils ne craignirent pas de donner la main à une des hérésies les plus monstrueuses que le monde eût encore vues et comme il est dans les desseins de la Providence que l'idée catholique, expression suprême de la vérité divine finisse toujours par triompher, ils moururent forcément à la peine. Personne n'ignore la sanglante catastrophe du roi Pierre II à Muret. Le comte Raymond VI, quoiqu'ayant survécu à cette bataille meurtrière, ne fut guère plus heureux. Excommunié par les évêques et par le pape, il se vit de plus condamné à perdre ses domaines et soumis aux rigueurs d'une sévère confiscation. Innocent III, confirmant la sentence lancée contre lui par ses légats l'évêque d'Uzès et l'abbé de Cîteaux, à la suite du concile d'Arles de 1211, leur prescrivit de se saisir du comté de Melgueil à titre de dépendance du Saint-Siège, et de le garder en dépôt jusqu'à nouvel ordre. Raymond VI avait lui-même, sans s'en douter, ouvert cette porte aux justices pontificales car il avait fait prier le pape, vers le commencement de l'année 1209, de vouloir bien recevoir son hommage pour le comté de Melgueil. C'était s'avouer explicite vassal de l'Église romaine et reconnaître à celle-ci, par suite, le droit de procéder contre lui le cas échéant. Innocent ne s'était pas jugé devoir se rendre à la prière du comte de Toulouse, mais ne s'en était pas moins réservé la faculté de disposer du comté de Melgueil « selon les besoins de l'Église », si ce prince venait à en être dépouillé à cause de sa persistance dans l'hérésie, et Raymond VI, de son côté, avait accepté publiquement, quelques mois après cette éventualité, lors de sa pénitence et de son absolution à Saint-Gilles. Parmi les sept châteaux qu'il remit au pape, comme caution de sa fidélité et de son orthodoxie, figure celui de Montferrand. Or, le château de Montferrand, situé dans la partie haute et à l'une des extrémités du comté de Melgueil,