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privées? Y aurait-il dans ce silence un aveu de défaite, de la part des contradicteurs de l'almanach de Gotha et du Bureau des longitudes? Ont-ils quelque raison historique de croire qu'une saute de vent pourrait bien amener leur impérial et verbeux patron, dont ils se réclamaient, à tourner sur son axe et à changer d'avis? Ces suppositions peuvent paraître fondées; mais il y a une explication plus simple. Beaucoup de personnes, l'an dernier, se laissaient dominer par l'impatience bien légitime de voir commencer un siècle. Si elles tardent tant aujourd'hui à nous contredire, c'est parce qu'elles se sont rangées à notre opinion elles verront ainsi le siècle commencer deux fois. L'autre s'éteint parmi les banalités ordinaires un temps affreux, qui s'est compliqué d'une grève de cochers de fiacres, quelques accidents de tramways, quelques crimes; à la chambre, quelques interpellations sans effet. Sur ce fond un peu terne, signalons cependant plusieurs faits dignes de remarques. Une sérieuse épidémie de variole est venue se joindre à la fièvre typhoïde et a fait plus de victimes qu'elle. On n'a jamais tant vacciné à Paris. Au chapitre de la mode, les couturières ont élevé des plaintes; leurs clientes veulent leur robes de plus en plus longues. La traîne par derrière a fait son temps; on l'exige maintenant par devant, au risque de s'y prendre les pieds et de tomber. Le séjour à Paris du président Kruger a eu sur nous un effet analogue à celui de l'exposition les partis, qui recommençaient à s'agiter, se sont unis dans un même sentiment de respect devant ce représentant d'un peuple qui lutte pour sa liberté. Enfin, et c'est là le bouquet, la loi qui autorise les femmes à plaider a été promulguée, et les deux premières aspirantes à l'emploi vont être admises au stage. Elles s'appellent Mme Petit et Mme Chauvin. Le nom de la seconde était déjà depuis longtemps familier au public parisien, à cause de sa persévérance à réclamer son entrée dans une carrière que son sexe lui interdisait, à laquelle ses titres lui donnaient pleinement droit. Elle a fini par obtenir « gain de
plus longues. La traîne par derrière a fait son temps; on l'exige maintenant par devant, au risque de s'y prendre les pieds et de tomber. Le séjour à Paris du président Kruger a eu sur nous un effet analogue à celui de l'exposition les partis, qui recommençaient à s'agiter, se sont unis dans un même sentiment de respect devant ce représentant d'un peuple qui lutte pour sa liberté. Enfin, et c'est là le bouquet, la loi qui autorise les femmes à plaider a été promulguée, et les deux premières aspirantes à l'emploi vont être admises au stage. Elles s'appellent Mme Petit et Mme Chauvin. Le nom de la seconde était déjà depuis longtemps familier au public parisien, à cause de sa persévérance à réclamer son entrée dans une carrière que son sexe lui interdisait, à laquelle ses titres lui donnaient pleinement droit. Elle a fini par obtenir « gain de cause ». Nous souhaitons-lui de continuer. Cette accession de la femme française au barreau, dès le seuil du vingtième siècle, en dit fort long. Je ne sais si les avocates seront très nombreuses, mais ce premier pas permet de prévoir qu'il sera suivi d'autres, et que les femmes finiront par entrer en possession de certains droits trop légitimes. M' est question depuis deux mois que de M. le président Magnaud, du tribunal de Château-Thierry. L'originalité de ses jugements, l'ardent souci de justice dont ils témoignent, ont défrayé la chronique avec une persistance significative. Magistrat jusqu'ici obscur, il s'est vu porté à la célébrité par une sentence pleine d'humanité dont il a fait bénéficier une pauvre fille, et qui lui a valu à la fois des critiques acerbes et des éloges enthousiastes. Cette sentence n'était pas isolée. Elle avait été précédée de beaucoup d'autres rendues par lui et son tribunal et conçues dans le même esprit de clémence. M. Henri Leyret a eu l'heureuse idée de les réunir en volume, accompagnées de leurs considérants et d'un commentaire. Du coup, M. Magnaud est passé au premier rang de l'actualité. Sous les auspices d'Anatole France, le bon M. Bergeret l'a élevé, dans son
entrer en possession de certains droits trop légitimes. M' est question depuis deux mois que de M. le président Magnaud, du tribunal de Château-Thierry. L'originalité de ses jugements, l'ardent souci de justice dont ils témoignent, ont défrayé la chronique avec une persistance significative. Magistrat jusqu'ici obscur, il s'est vu porté à la célébrité par une sentence pleine d'humanité dont il a fait bénéficier une pauvre fille, et qui lui a valu à la fois des critiques acerbes et des éloges enthousiastes. Cette sentence n'était pas isolée. Elle avait été précédée de beaucoup d'autres rendues par lui et son tribunal et conçues dans le même esprit de clémence. M. Henri Leyret a eu l'heureuse idée de les réunir en volume, accompagnées de leurs considérants et d'un commentaire. Du coup, M. Magnaud est passé au premier rang de l'actualité. Sous les auspices d'Anatole France, le bon M. Bergeret l'a élevé, dans son estime et dans ses propos, à la hauteur d'un Caton et d'un Marc-Aurèle. M. Faguet lui a consacré un article qui, déjà fort intéressant par lui-même, a eu le mérite encore plus grand de provoquer une réponse courtoise du magistrat, sorte d'exposé des motifs ou de plaidoyer, si l'on veut, touchant sa façon d'entendre la jurisprudence criminelle. Cette condescendance à s'expliquer est une originalité de plus à son actif, car les juges, d'ordinaire, sont gens fermés et ne desserrent pas plus les dents que mandarins de Chine. M. Magnaud a une autre façon de voir que ses contemporains il ne croit pas que le code, tel qu'il est, soit le dernier mot de l'équité. Pour lui, le vagabondage et la mendicité « simple » sont faussement qualifiés délits. « Peut-il y avoir délit, s'il n'y a pas fait immoral? Or, où est le fait immoral dans le vagabondage? Certains prétendent le trouver dans l'oisiveté du vagabond; mais, alors, qu'ils soient logiques et demandent aussi la poursuite correctionnelle des nombreux millionnaires qui ne font pas œuvre de leurs dix doigts » Selon lui encore, dans le cas d'un mendiant qui mendie par nécessité urgente et non par habitude, le fait immoral,
touchant sa façon d'entendre la jurisprudence criminelle. Cette condescendance à s'expliquer est une originalité de plus à son actif, car les juges, d'ordinaire, sont gens fermés et ne desserrent pas plus les dents que mandarins de Chine. M. Magnaud a une autre façon de voir que ses contemporains il ne croit pas que le code, tel qu'il est, soit le dernier mot de l'équité. Pour lui, le vagabondage et la mendicité « simple » sont faussement qualifiés délits. « Peut-il y avoir délit, s'il n'y a pas fait immoral? Or, où est le fait immoral dans le vagabondage? Certains prétendent le trouver dans l'oisiveté du vagabond; mais, alors, qu'ils soient logiques et demandent aussi la poursuite correctionnelle des nombreux millionnaires qui ne font pas œuvre de leurs dix doigts » Selon lui encore, dans le cas d'un mendiant qui mendie par nécessité urgente et non par habitude, le fait immoral, par suite le délit, ne lui est pas imputable, mais bien au passant riche qui refuse l'aumône. On pourrait lui objecter que le passant ignore la plupart du temps à qui il a affaire. Lorsque un homme vole un pain, pour lui ou les siens, une jurisprudence constante considère la faim qui l'y a poussé comme une circonstance atténuant la culpabilité. M. Magnaud en fait un cas de force majeure qui l'efface entièrement. Il demande qu'on ajoute à l'article du code une disposition expresse qui obligerait le juge à déclarer, dans cette hypothèse, l'irresponsabilité pénale du prévenu. Rassurez-vous, cependant M. Magnaud ne voit pas des innocents partout. Il sait être sévère lorsqu'il se trouve en présence de vrais coupables; mais, là encore, l'extrême délicatesse de sa conscience lui révèle l'imperfection de la loi. Il ne réclame ni plus ni moins, pour le juge, que le droit d'absoudre, de pardonner purement et simplement, même dans le cas d'une culpabilité reconnue, si c'est là un plus sûr moyen « d'arriver à la moralisation du coupable. Pour certains d'entre eux, pense-t-il, la seule comparution en audience publique serait une punition suffisante. Tout en applaudissant de bien bon cœur au sentiment dont s'inspire ici
faim qui l'y a poussé comme une circonstance atténuant la culpabilité. M. Magnaud en fait un cas de force majeure qui l'efface entièrement. Il demande qu'on ajoute à l'article du code une disposition expresse qui obligerait le juge à déclarer, dans cette hypothèse, l'irresponsabilité pénale du prévenu. Rassurez-vous, cependant M. Magnaud ne voit pas des innocents partout. Il sait être sévère lorsqu'il se trouve en présence de vrais coupables; mais, là encore, l'extrême délicatesse de sa conscience lui révèle l'imperfection de la loi. Il ne réclame ni plus ni moins, pour le juge, que le droit d'absoudre, de pardonner purement et simplement, même dans le cas d'une culpabilité reconnue, si c'est là un plus sûr moyen « d'arriver à la moralisation du coupable. Pour certains d'entre eux, pense-t-il, la seule comparution en audience publique serait une punition suffisante. Tout en applaudissant de bien bon cœur au sentiment dont s'inspire ici M. Magnaud, on ne peut s'empêcher de partager là-dessus les appréhensions de M. Faguet. Si le digne magistrat demande que le juge puisse se substituer à la loi et user de clémence, c'est parce que la loi lui paraît trop rigide, insuffisamment assouplie à la variété des cas. Or, pour un seul de ces cas, si l'on adopte son système, combien de manières différentes de l'appréciér suivant la diversité des juges! Quoi qu'il en soit, les idées de M. Magnaud appartiennent à cet ensemble de signes précurseurs, encore sans lien entre eux, mais qui annoncent une distribution sociale plus parfaite. Ce n'est pas en vain qu'elles se font jour; elles plaisent en tout cas par la seule beauté du haut souci de justice qu'elles décèlent dans une âme. « Pour avoir fait, dit-il, cette chose si simple d'obéir à ma conscience, ai-je bien mérité tant d'éloges et certaines critiques ? » Versailles, la ville du « grand siècle », possède enfin son université populaire. Elle réunissait déjà plus de 200 adhérents avant son inauguration, qui a eu lieu un de ces derniers dimanches, sous la présidence de M. Alfred Croiset, professeur à la Sorbonne. M. Buisson était chargé de présenter
un seul de ces cas, si l'on adopte son système, combien de manières différentes de l'appréciér suivant la diversité des juges! Quoi qu'il en soit, les idées de M. Magnaud appartiennent à cet ensemble de signes précurseurs, encore sans lien entre eux, mais qui annoncent une distribution sociale plus parfaite. Ce n'est pas en vain qu'elles se font jour; elles plaisent en tout cas par la seule beauté du haut souci de justice qu'elles décèlent dans une âme. « Pour avoir fait, dit-il, cette chose si simple d'obéir à ma conscience, ai-je bien mérité tant d'éloges et certaines critiques ? » Versailles, la ville du « grand siècle », possède enfin son université populaire. Elle réunissait déjà plus de 200 adhérents avant son inauguration, qui a eu lieu un de ces derniers dimanches, sous la présidence de M. Alfred Croiset, professeur à la Sorbonne. M. Buisson était chargé de présenter la nouvelle-née à un auditoire composé surtout d'ouvriers et de patrons, tous versaillais et parisiens, convoqués par cartes d'invitation dans une spacieuse salle de théâtre qui s'est trouvée archi-comble. Il avait choisi pour sujet l'« Education sociale ». Sujet bien sévère, semble-t-il, surtout si l'on songe qu'il y avait dans l'assistance beaucoup d'enfants, garçons et fillettes, amenés là par leurs parents; on pouvait craindre que tout ce petit monde ne prît qu'une oreille distraite ou impatiente à un discours que devait suivre une matinée « littéraire et artistique ». Il n'en a rien été. La conférence de M. Buisson a été écoutée par tous, hommes ou femmes, vieux ou jeunes, dans un silence religieux. Il sait parler au peuple le langage qu'il comprend il y mêle fort à propos le pittoresque et ne se perd pas dans les subtilités, dans les nuages d'une métaphysique intempestive il simplifie tout. Les braves gens qui l'écouaient n'ignoraient point, sans doute, les grandes idées de la révolution française, au moins en tant qu'elles abolirent la distinction entre nobles et roturiers. Mais on sait la puissance des préjugés de caste l'ancien dualisme a trouvé moyen de repousser sur ces décombres, sous la forme de l'opposition
l'assistance beaucoup d'enfants, garçons et fillettes, amenés là par leurs parents; on pouvait craindre que tout ce petit monde ne prît qu'une oreille distraite ou impatiente à un discours que devait suivre une matinée « littéraire et artistique ». Il n'en a rien été. La conférence de M. Buisson a été écoutée par tous, hommes ou femmes, vieux ou jeunes, dans un silence religieux. Il sait parler au peuple le langage qu'il comprend il y mêle fort à propos le pittoresque et ne se perd pas dans les subtilités, dans les nuages d'une métaphysique intempestive il simplifie tout. Les braves gens qui l'écouaient n'ignoraient point, sans doute, les grandes idées de la révolution française, au moins en tant qu'elles abolirent la distinction entre nobles et roturiers. Mais on sait la puissance des préjugés de caste l'ancien dualisme a trouvé moyen de repousser sur ces décombres, sous la forme de l'opposition entre l'ouvrier et le bourgeois. Ces préjugés, disait M. Buisson, il faut qu'ils disparaissent; il y a entre ces deux classes une barrière de méfiance qu'il dépend d'elles de faire tomber. Mais qui fera les premières avances? Peu importe on se rencontrera à l'université populaire, et là s'opèrera, ipso facto, cette fusion qui est la mission propre de l'éducation sociale. L'œuvre de ces universités, bien que née d'hier, a déjà donné d'excellents résultats qui ont prouvé que l'ouvrier, même après la journée de travail, trouve plutôt un délassement qu'une fatigue à écouter une conférence. Cette atmosphère studieuse est un repos pour lui. Il respire là, tandis que ses bras restent inactifs, un parfum de science inconnu qui lui révèle sa propre pensée. Même résultat au point de vue de la fusion des classes. M. Buisson a diverti son auditoire en mettant en regard d'une manière frappante les confidences qu'il a reçues d'un socialiste et d'un bourgeois, deux habitués de ces maisons du peuple. Le bourgeois: « J'entre dans des salles de sociétés socialistes à l'Université populaire; eh bien, monsieur, c'est à n'y pas croire, mais ces socialistes, vous savez, ce sont des gens très raisonnables! des gens sensés, polis, nullement
cette fusion qui est la mission propre de l'éducation sociale. L'œuvre de ces universités, bien que née d'hier, a déjà donné d'excellents résultats qui ont prouvé que l'ouvrier, même après la journée de travail, trouve plutôt un délassement qu'une fatigue à écouter une conférence. Cette atmosphère studieuse est un repos pour lui. Il respire là, tandis que ses bras restent inactifs, un parfum de science inconnu qui lui révèle sa propre pensée. Même résultat au point de vue de la fusion des classes. M. Buisson a diverti son auditoire en mettant en regard d'une manière frappante les confidences qu'il a reçues d'un socialiste et d'un bourgeois, deux habitués de ces maisons du peuple. Le bourgeois: « J'entre dans des salles de sociétés socialistes à l'Université populaire; eh bien, monsieur, c'est à n'y pas croire, mais ces socialistes, vous savez, ce sont des gens très raisonnables! des gens sensés, polis, nullement dangereux! » Et le socialiste: « Pour moi, jusqu'à présent, les bourgeois étaient tous des sans-cœur, des égoïstes; eh bien, j'en vois là qui ne sont vraiment pas fiers; on pourrait en faire quelque chose! Mais le rapprochement des classes par l'enseignement commun et réciproque n'est qu'un programme affiché dans l'antichambre il fallait pousser une seconde porte pour ôter à ce public toute incertitude touchant l'esprit de la maison où il était prié d'entrer. M. Buisson s'est expliqué franchement. « Au point de vue religieux, a-t-il dit, nous sommes anticléricaux. Entendons-nous bien: cela ne veut pas dire anticatholiques, antiprotestants ou antijuifs, mais cela signifie ennemis de toute servitude, quelle qu'elle soit. Au point de vue politique, nous sommes des républicains. Il y aurait quelque impropriété à appeler M. Buisson un orateur; cette qualification sonne un peu creuse pour lui être appliquée. Mais il donne de si fortes et si claires raisons, et d'un accent si convaincu, qu'il s'élève souvent à la plus haute éloquence. Il subjugue son auditoire jusqu'au moment où il l'enlève et lui arrache des acclamations. M. Gustave Charpentier, dont l'opéra de Louise marche vers la centième, apporte aussi son concours zélé à l'éducation populaire. Le droit à
l'antichambre il fallait pousser une seconde porte pour ôter à ce public toute incertitude touchant l'esprit de la maison où il était prié d'entrer. M. Buisson s'est expliqué franchement. « Au point de vue religieux, a-t-il dit, nous sommes anticléricaux. Entendons-nous bien: cela ne veut pas dire anticatholiques, antiprotestants ou antijuifs, mais cela signifie ennemis de toute servitude, quelle qu'elle soit. Au point de vue politique, nous sommes des républicains. Il y aurait quelque impropriété à appeler M. Buisson un orateur; cette qualification sonne un peu creuse pour lui être appliquée. Mais il donne de si fortes et si claires raisons, et d'un accent si convaincu, qu'il s'élève souvent à la plus haute éloquence. Il subjugue son auditoire jusqu'au moment où il l'enlève et lui arrache des acclamations. M. Gustave Charpentier, dont l'opéra de Louise marche vers la centième, apporte aussi son concours zélé à l'éducation populaire. Le droit à la science avait suivi le « droit au travail; » il veut y ajouter le droit à la beauté et en faire bénéficier tout d'abord les ouvrières, ces petites fées du travail parisien, » comme il les appelle. Les joies esthétiques du théâtre, pense-t-il, sont dues à ces filles du peuple autant qu'à tout le monde. Or, comme la modicité de leur salaire leur interdit cette dépense, il est nécessaire que les théâtres disposent régulièrement en leur faveur d'un certain nombre de places gratuites. Mais comment s'y prendre? M. Charpentier s'est heurté à mille difficultés. Il a écrit, dès le mois d'août, aux directeurs de théâtres en leur demandant de « consentir à mettre chaque lundi un certain nombre de places à la disposition des ateliers parisiens. » Sa démarche était faite « dans un but d'éducation morale et artistique, » et pour offrir aux ouvrières un spectacle d'un ordre plus élevé que l'odieux café-concert, qui est seul à la portée de leur bourse. Les directeurs ont trouvé excessive la prétention de M. Charpentier. Ces messieurs ont un grand personnel à entretenir, et aussi un grand local; ils ont mille frais à couvrir, dont les principaux sont représentés par les
peuple autant qu'à tout le monde. Or, comme la modicité de leur salaire leur interdit cette dépense, il est nécessaire que les théâtres disposent régulièrement en leur faveur d'un certain nombre de places gratuites. Mais comment s'y prendre? M. Charpentier s'est heurté à mille difficultés. Il a écrit, dès le mois d'août, aux directeurs de théâtres en leur demandant de « consentir à mettre chaque lundi un certain nombre de places à la disposition des ateliers parisiens. » Sa démarche était faite « dans un but d'éducation morale et artistique, » et pour offrir aux ouvrières un spectacle d'un ordre plus élevé que l'odieux café-concert, qui est seul à la portée de leur bourse. Les directeurs ont trouvé excessive la prétention de M. Charpentier. Ces messieurs ont un grand personnel à entretenir, et aussi un grand local; ils ont mille frais à couvrir, dont les principaux sont représentés par les décors. Ils se donnent, malgré cela, le luxe intéressé de distribuer quelques billets de faveur à la presse, il ne reste donc rien, pas même un strapontin, à offrir aux ouvrières. M. Charpentier n'a pu, jusqu'ici, leur obtenir la gratuité du spectacle que pour sa propre pièce, et pour une seule soirée, où elles sont d'ailleurs venues en grand nombre. Il s'est tourné alors du côté des auteurs dramatiques, ses confrères, les priant d'abandonner tous les lundis, en faveur de ses protégées, leurs billets d'auteur. Mais il n'avait, là aussi, oublié qu'un point: MM. les auteurs dramatiques et compositeurs font flèche de tout bois; ils revendent leurs billets à une agence et ils ne renonceront jamais au revenu de 200 francs par mois que leur procure ce petit trafic. Leurs réponses ont d'ailleurs prouvé qu'ils étaient loin de partager les élans philanthropiques de leur généreux confrère. Son projet, on le voit, n'a que peu de chances d'aboutir. En dehors de ces obstacles, il a soulevé quelques objections. Le peuple, certes, a droit à la « beauté; mais les théâtres sont-ils vraiment les temples de la beauté, dans ce qu'elle a de plus pur et de plus noble? Rien n'est plus
seule soirée, où elles sont d'ailleurs venues en grand nombre. Il s'est tourné alors du côté des auteurs dramatiques, ses confrères, les priant d'abandonner tous les lundis, en faveur de ses protégées, leurs billets d'auteur. Mais il n'avait, là aussi, oublié qu'un point: MM. les auteurs dramatiques et compositeurs font flèche de tout bois; ils revendent leurs billets à une agence et ils ne renonceront jamais au revenu de 200 francs par mois que leur procure ce petit trafic. Leurs réponses ont d'ailleurs prouvé qu'ils étaient loin de partager les élans philanthropiques de leur généreux confrère. Son projet, on le voit, n'a que peu de chances d'aboutir. En dehors de ces obstacles, il a soulevé quelques objections. Le peuple, certes, a droit à la « beauté; mais les théâtres sont-ils vraiment les temples de la beauté, dans ce qu'elle a de plus pur et de plus noble? Rien n'est plus douteux. Il en est des pièces de théâtre comme des romans; on y trouve infiniment de mauvais pour un peu de bon. Et quand même nos répertoires n'offriraient rien d'immoral, ils seraient encore très loin de mériter qu'on en fit un élément d'éducation pour la jeunesse en général et pour les jeunes ouvrières en particulier. Le théâtre n'est pas déjà une si bonne école pour adultes. Il a la prétention, je parle surtout du moderne, d'être une image de la vie, mais c'en est souvent l'image faussée, chargée, et le pire, c'est qu'alors les rôles se renversent et que la vie devient une image du théâtre. Nos salons sont pleins de gens dont le ton et les manières, quelquefois la conduite, se ressentent d'une fréquentation régulière des salles de spectacle. Il y a enfin, en dehors de l'art dramatique, d'autres arts à cultiver. Le droit à la beauté est parfaitement libre de s'exercer dans nos musées, qui ne sont pas encore, Dieu merci, pourvus de tourniquets. Toujours beaucoup de livres. Balzac et le Polonais Sienkiewicz encombrent les étalages. Les œuvres du premier étant tombées dans le domaine public, on en a fait aussitôt de nouvelles éditions dans tous les formats,