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duchesse de Montpensier croit à un acte criminel. (De notre envoyé spécial), Randan, 29 Juillet. — Absence d'avalanche de toutes possibilités de cause accidentelle : voici le fait qui amène les magistrats du parquet de Riom à poursuivre avec acharnement leur enquête au sujet de l'incendie qui, l'autre nuit, a anéanti en quelques heures un bâtisse et des collections représentant une valeur de 25 à 30 millions, est bien le plus étrange que l'on puisse imaginer et ses causes paraissent enveloppées d'un mystère impénétrable. M. Mathieu, procureur de la République, et M. Roland, juge d'instruction, ne désespèrent pas d'arriver à un résultat. Ces deux magistrats, qui s'étaient présentés sur place dans la nuit même du sinistre et avaient pu ainsi suivre pas à pas les travaux des pompiers, tout en cherchant à se rendre compte sur le vif de ce qui avait pu provoquer le feu et de la façon dont il s'était propagé, n'ont pas interrompu un instant, depuis lors, leurs investigations. Grâce à cette méthode rapide, ils sont parvenus à recueillir des témoignages précis permettant de reconstituer jusqu'aux moindres faits et gestes des hôtes du château depuis leur arrivée à Randan jusqu'au moment où la demeure complètement enflammée, s'écroula sous l'action du feu et justement cette reconstitution ne laisse pas la moindre trace à une hypothèse d'accident. La duchesse de Montpensier, née de Valclot, était certes seule à posséder les clés du salon chinois qu'elle avait fait visiter à sa cousine Mlle de Ximeno Rocetten. Cette visite avait eu lieu à une heure de l'après-midi, donc à un moment où il n'était besoin d'allumer aucune lumière pour contempler les superbes objets collectionnés par le duc Ferdinand-Antoine de Montpensier. Donc aucune lampe approchée trop près d'une tenture n'avait pu mettre le feu, mais en dehors des lampes, il faudrait admettre l'hypothèse d'une cigarette mal éteinte. Or, la duchesse de Montpensier et sa cousine ont affirmé aux magistrats instructeurs qu'elles ne fumaient pas. Pendant que la duchesse se trouvait dans le salon chinois, un domestique vint la prévenir qu'on la demandait à l' téléphone. Ce domestique, un Français, Jean Germain
s'écroula sous l'action du feu et justement cette reconstitution ne laisse pas la moindre trace à une hypothèse d'accident. La duchesse de Montpensier, née de Valclot, était certes seule à posséder les clés du salon chinois qu'elle avait fait visiter à sa cousine Mlle de Ximeno Rocetten. Cette visite avait eu lieu à une heure de l'après-midi, donc à un moment où il n'était besoin d'allumer aucune lumière pour contempler les superbes objets collectionnés par le duc Ferdinand-Antoine de Montpensier. Donc aucune lampe approchée trop près d'une tenture n'avait pu mettre le feu, mais en dehors des lampes, il faudrait admettre l'hypothèse d'une cigarette mal éteinte. Or, la duchesse de Montpensier et sa cousine ont affirmé aux magistrats instructeurs qu'elles ne fumaient pas. Pendant que la duchesse se trouvait dans le salon chinois, un domestique vint la prévenir qu'on la demandait à l' téléphone. Ce domestique, un Français, Jean Germain Sappe, entendu par M. Roland à qui il fit une déclaration des plus intéressantes, affirma, lui aussi, qu'il ne fumait pas. De plus, si l'on envisage malgré tout une imprudence, quelconque, commise par une de ces trois personnes, il faut admettre que le feu a couvé pendant 13 heures avant de provoquer la première flamme, c'est vers 2 heures de l'après-midi que la duchesse et sa cousine quittaient le château. salon chinois, et ce n'est que dans la nuit, à trois heures, que la nourrice de la châtelaine aperçut les premières lueurs de l'incendie. Il faut éliminer l'hypothèse de l'accident. Tous ces faits établis, que reste-t-il encore pouvant admettre l'hypothèse d'un accident ? Les cuisines ? Elles sont dans un bâtiment éloigné du château. L'appareil de chauffage de la salle de bains — qui avait fonctionné le matin ? Mais cette salle est située à l'autre extrémité du château et le tuyau de dégagement de l'appareil de chauffage passe fort loin de la fenêtre du salon. Enfin, tous les domestiques du château, questionnés les ans après les évènements, ont assuré n'avoir pas pénétré dans le salon chinois et pourtant, c'est dans ce salon que le feu a pris et est
de provoquer la première flamme, c'est vers 2 heures de l'après-midi que la duchesse et sa cousine quittaient le château. salon chinois, et ce n'est que dans la nuit, à trois heures, que la nourrice de la châtelaine aperçut les premières lueurs de l'incendie. Il faut éliminer l'hypothèse de l'accident. Tous ces faits établis, que reste-t-il encore pouvant admettre l'hypothèse d'un accident ? Les cuisines ? Elles sont dans un bâtiment éloigné du château. L'appareil de chauffage de la salle de bains — qui avait fonctionné le matin ? Mais cette salle est située à l'autre extrémité du château et le tuyau de dégagement de l'appareil de chauffage passe fort loin de la fenêtre du salon. Enfin, tous les domestiques du château, questionnés les ans après les évènements, ont assuré n'avoir pas pénétré dans le salon chinois et pourtant, c'est dans ce salon que le feu a pris et est resté localisé pendant plus d'une demi-heure, c'est un fait indiscutable établi, grâce aux dépositions de plusieurs témoins ainsi qu'on va le voir. Comme le Petit Journal l'a déjà dit, c'est la nourrice de la duchesse de Montpensier qui, la première, s'aperçut du sinistre et donna l'alarme. Elle courut prévenir tous les domestiques espagnols venus avec la duchesse. L'un d'eux, Antonio, alla réveiller la châtelaine. Toutes ces personnes se rendirent alors compte que c'était dans la salle chinois où le feu faisait rage, mais n'ayant aucun moyen de le combattre efficacement, M. Sappe courut dans le village de Randan pour réveiller les pompiers et alla même jusqu'à faire sonner les toines. Ces démarches prirent près d'une demi-heure et lorsqu'il revint, le salon chinois brûlait toujours seul, les flammes ne s'étaient encore propagées à aucun autre endroit. C'est alors que M. Sappe, aidé de plusieurs autres personnes, put sauver plusieurs objets de valeur se trouvant dans la pièce, voisine du foyer de l'incendie. Dans l'une de ces pièces qui séparait le salon chinois de la chambre dans laquelle dormait la duchesse, était couché un domestique de garde, M. Juan, qui avait pour mission de veiller sur sa maîtresse. Cet homme, une fois
les domestiques espagnols venus avec la duchesse. L'un d'eux, Antonio, alla réveiller la châtelaine. Toutes ces personnes se rendirent alors compte que c'était dans la salle chinois où le feu faisait rage, mais n'ayant aucun moyen de le combattre efficacement, M. Sappe courut dans le village de Randan pour réveiller les pompiers et alla même jusqu'à faire sonner les toines. Ces démarches prirent près d'une demi-heure et lorsqu'il revint, le salon chinois brûlait toujours seul, les flammes ne s'étaient encore propagées à aucun autre endroit. C'est alors que M. Sappe, aidé de plusieurs autres personnes, put sauver plusieurs objets de valeur se trouvant dans la pièce, voisine du foyer de l'incendie. Dans l'une de ces pièces qui séparait le salon chinois de la chambre dans laquelle dormait la duchesse, était couché un domestique de garde, M. Juan, qui avait pour mission de veiller sur sa maîtresse. Cet homme, une fois plus, ne fumait pas. Devant de pareilles précisions, MM. Mathieu et Rolland ne pouvaient pas ne pas penser à l'hypothèse de la malveillance, d'ailleurs acceptée par la duchesse elle-même comme étant la plus admissible. Partant de cette base, la tâche des magistrats devenait d'autant plus délicate et ardue. Qui pouvait avoir un motif de mettre le feu au château ? A quel mobile avait pu obéir l'incendiaire ? Sur ce point, MM. Mathieu et Rolland recueillirent les indications les plus vraisemblables. Certains parlaient de vengeance de femme. Le dépit fait faire bien des choses, ajoutait-on, et n'a-t-on pas vu déjà des gens préférer détruire un joyau plutôt que de le laisser passer de leurs propres mains dans celles d'autres personnes ? Les magistrats ont fait justice de ces récusations sans fondement et de leur enquête minutieuse un fait ressort d'une façon précise : la duchesse de Montpensier n'avait pas su se rendre populaire à Randan. L'attitude des Randanais est très nette à ce sujet. Or, la pièce où le feu a pris était la seule dont la fenêtre fût restée ouverte, et c'est justement le premier jour où, depuis la mort de son mari, la châtelaine revenait coucher dans sa
avoir un motif de mettre le feu au château ? A quel mobile avait pu obéir l'incendiaire ? Sur ce point, MM. Mathieu et Rolland recueillirent les indications les plus vraisemblables. Certains parlaient de vengeance de femme. Le dépit fait faire bien des choses, ajoutait-on, et n'a-t-on pas vu déjà des gens préférer détruire un joyau plutôt que de le laisser passer de leurs propres mains dans celles d'autres personnes ? Les magistrats ont fait justice de ces récusations sans fondement et de leur enquête minutieuse un fait ressort d'une façon précise : la duchesse de Montpensier n'avait pas su se rendre populaire à Randan. L'attitude des Randanais est très nette à ce sujet. Or, la pièce où le feu a pris était la seule dont la fenêtre fût restée ouverte, et c'est justement le premier jour où, depuis la mort de son mari, la châtelaine revenait coucher dans sa demeure que le feu a éclaté. Ne sont-ce pas là des indications ? Les magistrats du parquet le croient et c'est de ce côté qu'ils vont diriger leurs recherches. Des pas dans la nuit... Avec la duchesse de Montpensier et sa cousine, Mlle Loïc, gouverneur de Saint-Sébastien, je viens de visiter les ruines encore brûlantes du château dont il ne reste plus, à part les salons du rez-de-chaussée, que quelques murs branlants, calcinés par le feu. Et, au cours de cette visite, la duchesse m'a révélé plusieurs faits qui venaient de lui revenir à la mémoire, faits qu'elle n'a pas encore portés à la connaissance de la justice, mais qui, s'ils se confirment, préciseront d'une façon inquiétante la version de l'incendie criminel, allumé par vengeance. Il était environ 10 heures et 30 du soir, nous venions à peine de finir de dîner, ma cousine et moi, me dit la duchesse de Montpensier, lorsque, ayant à donner un ordre à la cuisine, je m'engageai dans le passage vitré qui y conduit. À ce moment, j'entendis des bruits de pas très nets dans la cour, près de l'endroit où se trouve la pompe à eau. Ce ne pouvait être aucun de mes
visiter les ruines encore brûlantes du château dont il ne reste plus, à part les salons du rez-de-chaussée, que quelques murs branlants, calcinés par le feu. Et, au cours de cette visite, la duchesse m'a révélé plusieurs faits qui venaient de lui revenir à la mémoire, faits qu'elle n'a pas encore portés à la connaissance de la justice, mais qui, s'ils se confirment, préciseront d'une façon inquiétante la version de l'incendie criminel, allumé par vengeance. Il était environ 10 heures et 30 du soir, nous venions à peine de finir de dîner, ma cousine et moi, me dit la duchesse de Montpensier, lorsque, ayant à donner un ordre à la cuisine, je m'engageai dans le passage vitré qui y conduit. À ce moment, j'entendis des bruits de pas très nets dans la cour, près de l'endroit où se trouve la pompe à eau. Ce ne pouvait être aucun de mes domestiques, tous étant alors dans le château. J'appelai donc l'un d'eux et le chargeai d'aller se rendre compte de ce qui se passait. Il y alla, mais l'électricité ne marchant pas encore, tout était plongé dans une obscurité profonde et il ne put rien distinguer. Depuis, on m'a dit que je m'étais trompée et que ce qui m'avait semblé être des pas n'était, en réalité, que le bruit fait par la pompe à eau. Or, nous avons mis cette pompe en action et je puis assurer, depuis cette expérience, que je n'ai pas fait erreur : ce sont bien des pas que j'ai entendus. Qui marchait là ? je me le demande maintenant avec angoisse, mais il est une chose dont je suis convaincue, c'est que l'homme que j'ai entendu est l'incendiaire. Il a dû entrer dans le château par les salons du rez-de-chaussée, aura gagné le salon chinois par l'escalier secret et, une fois là, il aura pu faire tout ce qu'il aura voulu. Un deuxième fait vient encore à l'appui de ma conviction. Vers deux heures du matin, une très vive odeur de pétrole est venue jusque dans ma chambre. Or, ce ne pouvaient être les lampes dont
je m'étais trompée et que ce qui m'avait semblé être des pas n'était, en réalité, que le bruit fait par la pompe à eau. Or, nous avons mis cette pompe en action et je puis assurer, depuis cette expérience, que je n'ai pas fait erreur : ce sont bien des pas que j'ai entendus. Qui marchait là ? je me le demande maintenant avec angoisse, mais il est une chose dont je suis convaincue, c'est que l'homme que j'ai entendu est l'incendiaire. Il a dû entrer dans le château par les salons du rez-de-chaussée, aura gagné le salon chinois par l'escalier secret et, une fois là, il aura pu faire tout ce qu'il aura voulu. Un deuxième fait vient encore à l'appui de ma conviction. Vers deux heures du matin, une très vive odeur de pétrole est venue jusque dans ma chambre. Or, ce ne pouvaient être les lampes dont on s'était servi dans la soirée qui dégageaient cette odeur caractéristique, car après avoir éteint les lampes, on avait aéré toutes les pièces dans lesquelles elles avaient été utilisées. Des pas mystérieux dans la cour, une odeur de pétrole dans le château, voici des indications précieuses pour les enquêteurs qui ne les négligeront pas. Les employés grévistes de la B.N.C. ont tenu hier leurs réunions habituelles sans qu'aucun changement ait été constaté dans la situation. Une délégation s'est rendue au ministère du Travail où elle a été reçue par M. Durafour. La note suivante a été communiquée à ce sujet par le ministère du Travail : « M. Durafour, ministre du Travail, a poursuivi activement ses recherches pour le règlement amiable des difficultés qui se sont élevées entre les établissements de crédit et leur personnel. » Il a convoqué aujourd'hui une délégation du comité de grève ; de la Banque Nationale de Crédit, seul établissement où se soit produite une cessation de travail. Au cours de l'audience, les délégués ont exposé leurs revendications : relèvement des salaires actuels et conditions de reprise du travail en cas de cessation de conflit, aucune sanction pour fait de grève et paiement des jours
ne les négligeront pas. Les employés grévistes de la B.N.C. ont tenu hier leurs réunions habituelles sans qu'aucun changement ait été constaté dans la situation. Une délégation s'est rendue au ministère du Travail où elle a été reçue par M. Durafour. La note suivante a été communiquée à ce sujet par le ministère du Travail : « M. Durafour, ministre du Travail, a poursuivi activement ses recherches pour le règlement amiable des difficultés qui se sont élevées entre les établissements de crédit et leur personnel. » Il a convoqué aujourd'hui une délégation du comité de grève ; de la Banque Nationale de Crédit, seul établissement où se soit produite une cessation de travail. Au cours de l'audience, les délégués ont exposé leurs revendications : relèvement des salaires actuels et conditions de reprise du travail en cas de cessation de conflit, aucune sanction pour fait de grève et paiement des jours de grève. » Le ministre s'est mis en rapport avec la direction de la Banque Nationale de Crédit qui a fait connaître qu'elle ne pouvait accorder actuellement d'autre augmentation que le relèvement des 45 francs par mois qu'elle a déjà consenti ; qu'elle ne pourrait pas payer les journées de grève ; qu'il n'y aurait aucune expulsion dans le cas où les employés rentrent demain mercredi dans la matinée. La réponse de la Banque Nationale de Crédit a été communiquée à la délégation qui s'est bornée à en prendre acte et en fera part à la réunion des grévistes qui aura lieu demain matin à 8 heures et demie à la Bourse du Travail. » Hier soir, les employés syndiqués du Crédit Lyonnais ont tenu deux réunions à la Bourse du Travail. Les orateurs ont indiqué qu'aucun résultat n'avait suivi le dépôt des revendications ouvrières à la direction de cet établissement. Dans l'ordre du jour voté, les assistants ont donné pleins pouvoirs à leurs délégués pour faire une nouvelle démarche. Ils invitent, d'autre part, les employés à arrêter le travail dans toutes les agences au moment où, demain, la délégation se rendra auprès de la direction. À l'issue de la
grève ; qu'il n'y aurait aucune expulsion dans le cas où les employés rentrent demain mercredi dans la matinée. La réponse de la Banque Nationale de Crédit a été communiquée à la délégation qui s'est bornée à en prendre acte et en fera part à la réunion des grévistes qui aura lieu demain matin à 8 heures et demie à la Bourse du Travail. » Hier soir, les employés syndiqués du Crédit Lyonnais ont tenu deux réunions à la Bourse du Travail. Les orateurs ont indiqué qu'aucun résultat n'avait suivi le dépôt des revendications ouvrières à la direction de cet établissement. Dans l'ordre du jour voté, les assistants ont donné pleins pouvoirs à leurs délégués pour faire une nouvelle démarche. Ils invitent, d'autre part, les employés à arrêter le travail dans toutes les agences au moment où, demain, la délégation se rendra auprès de la direction. À l'issue de la réunion, les militants du syndicat confédéré déclaraient que l'accord était réalisé avec les syndicats catholique et « unitaire » en vue d'une action commune. NOS ÉCHOS DE AUJOURD'HUI L'amulette du jouisseur. — La croyance aux vertus de l'amulette ne vit point seulement chez les peuples primitifs et les sauvages. Elle est de celles qui résistent à tous les progrès scientifiques et moraux. Que de gens ont leur gri-gri tout comme les nègres du Congo ! C'est une bague, un souvenir percé, un bout de corde de pendu. La seule différence entre les nègres et nous, c'est que les nègres exhibent franchement leurs amulettes, tandis que nous autres, nous les dissimulons le plus souvent au fond de nos poches et sous nos vêtements. Mais, aujourd'hui, nous ne les dissimulons même plus. Pendant la guerre, une foule de gens s'imaginaient qu'en accrochant sur leur sein deux petites pousses d'érable qu'on appelait Nenette et Rinquin, ils seraient protégés contre les dangers des gothas... Il y a des heures, sans doute, où les superstitions sont excusables... Mais depuis !... le fétichisme continue de sévir partout. En Amérique on vend des millions de statuettes du petit dieu Billiken, un afl freux gnome qui a pour
est de celles qui résistent à tous les progrès scientifiques et moraux. Que de gens ont leur gri-gri tout comme les nègres du Congo ! C'est une bague, un souvenir percé, un bout de corde de pendu. La seule différence entre les nègres et nous, c'est que les nègres exhibent franchement leurs amulettes, tandis que nous autres, nous les dissimulons le plus souvent au fond de nos poches et sous nos vêtements. Mais, aujourd'hui, nous ne les dissimulons même plus. Pendant la guerre, une foule de gens s'imaginaient qu'en accrochant sur leur sein deux petites pousses d'érable qu'on appelait Nenette et Rinquin, ils seraient protégés contre les dangers des gothas... Il y a des heures, sans doute, où les superstitions sont excusables... Mais depuis !... le fétichisme continue de sévir partout. En Amérique on vend des millions de statuettes du petit dieu Billiken, un afl freux gnome qui a pour mission de protéger contre les accidents d'autos. Et chez nous, en ce moment, si vous voulez du bonheur, mesdames, il faut piquer à votre corsage, et vous, mes sieurs, à votre veston, une petite crochette rouge en cire, à moins qu'elle ne soit en celluloïd. Ah ! nous avons bien le droit de nous moquer de « l'obscurantisme » d'autrefois... Nous mettons notre espoir dans la représentation d'une biche à bon Dieu. Nos pères s'adressaient à bon Dieu lui-même. N'étaient-ils pas plus sages que nous ? — Jean Leconte. Une revue féministe vient d'ouvrir un concours original. Il s'agit de savoir « quel est le plus joli et le plus laid de nos parlementaires », au point de vue physique, bien entendu ! Au cours de la discussion, à la Chambre, sur le vote des femmes, un député avait affirmé que « si les femmes votaient, ce serait pour M. le Curé ou pour le plus joli garçon ». Les résultats du concours de la revue en question et les commentaires que ces résultats provoqueront peut-être permettront-ils d'infirmer une assertion un peu trop péremptoire... Le corps d'Ascari est parti pour l'Italie. Les obsèques du malheureux champion Antonio Ascari ont été
le droit de nous moquer de « l'obscurantisme » d'autrefois... Nous mettons notre espoir dans la représentation d'une biche à bon Dieu. Nos pères s'adressaient à bon Dieu lui-même. N'étaient-ils pas plus sages que nous ? — Jean Leconte. Une revue féministe vient d'ouvrir un concours original. Il s'agit de savoir « quel est le plus joli et le plus laid de nos parlementaires », au point de vue physique, bien entendu ! Au cours de la discussion, à la Chambre, sur le vote des femmes, un député avait affirmé que « si les femmes votaient, ce serait pour M. le Curé ou pour le plus joli garçon ». Les résultats du concours de la revue en question et les commentaires que ces résultats provoqueront peut-être permettront-ils d'infirmer une assertion un peu trop péremptoire... Le corps d'Ascari est parti pour l'Italie. Les obsèques du malheureux champion Antonio Ascari ont été célébrées hier. Le service religieux fut fait dans la petite église de Linas où le corps d'Ascari reposait depuis dimanche. Le corps fut ensuite exposé devant l'église : M. Pillon, maire de Linas, et M. Cortini, secrétaire de l'ambassade d'Italie, prononcèrent deux allocutions. Le corps fut ensuite transporté à la gare de Lyon dans un fourgon au mortuaire. Le wagon mortuaire disparaissait. Les instituteurs de Paris réclament pour leurs indemnités. MOUVEMENT PREFECTORAL M. Nepoty, préfet en disponibilité, est nommé préfet du Doubs, en remplacement de M. Bassin, admis à faire valoir ses droits à la retraite et nommé préfet honoraire. M. Dubois, rédacteur principal au ministère de l'Intérieur, est nommé sous-préfet de Paimbœuf, en remplacement de M. Le Baube, et par permutation avec lui... M. Dubois, sous-préfet de Paimbœuf, est élevé à la 2e classe de ses fonctions. Parmi les détenues de la prison Saint-Lazare, il en est qui protestent de leur innocence; À une visiteuse de prisons, le récit suivant a été fait par une jeune étrangère ne parlant pas le français : — Me trouvant un jour dans un grand magasin, une femme élégante vint vers moi et me pria de garder un petit paquet et de l'attendre