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DE BOULOGNE, MEMBRE TITULAIRE. La séance publique de la Société Académique de l'arrondissement de Boulogne a eu lieu, le Dimanche 13 Juin 1875, dans la grande Salle Eurvin de l'Hôtel de Ville. Elle était présidée par M. Aug. Huguet, maire de Boulogne, membre titulaire de la Société. À ses côtés siégeaient M. le baron G. de Latouche, sous-préfet de l'arrondissement; M. R. Plâtrier, président de la Société; M. H. de Rosny, vice-président; M. Carpentier, trésorier; M. Eug. de Rosny, archiviste; M. Ern. Deseille, secrétaire annuel. Les autres membres de la Société entouraient le bureau. Une assistance nombreuse, dans laquelle on remarquait M. de Beaumont, président du Tribunal civil; M. William Stigand, vice-consul de S. M. B.; MM. Nouguier, inspecteur des forêts; Demoulin, receveur des postes; Beldame, contrôleur des contributions; MM. Langlet, adjoint au maire; Crignon, membre du Conseil municipal, et plusieurs notabilités de la ville. M. le Ministre de l'Instruction publique; M. Darcy, préfet du département; Mgr Lequette, évêque du diocèse; M. Ach. Adam, député; M. Fleury, recteur de l'Académie de Douai; M. Métivier, inspecteur de cette Académie pour le Pas-de-Calais; MM. Martinet et de Cormette, conseillers d'arrondissement; MM. les Maires de Calais, de Saint-Pierre et des autres villes de l'arrondissement, priés d'honorer de leur présence cette solennité, avaient exprimé le regret de ne pouvoir y assister. A trois heures et un quart, M. le Maire a ouvert la séance et prononcé le discours suivant : 'MESSIEURS, J'ai accepté avec empressement l'invitation que vous m'avez adressée de présider cette séance. Cette marque de déférence pour les fonctions que je remplis était trop flatteuse pour qu'il me fut possible de la décliner. À part cette considération, un autre motif m'eût décidé, le désir de vous prouver que je ne suis point indifférent aux questions que vous traitez. Sans être juge de vos travaux, une chose me frappe : la pensée qui a présidé à votre organisation et le but que vous vous proposez d'atteindre. Ce but est non-seulement des plus louables, au point de vue de l'avancement général de la science, il touche de trop près aux questions qui intéressent notre
l'arrondissement, priés d'honorer de leur présence cette solennité, avaient exprimé le regret de ne pouvoir y assister. A trois heures et un quart, M. le Maire a ouvert la séance et prononcé le discours suivant : 'MESSIEURS, J'ai accepté avec empressement l'invitation que vous m'avez adressée de présider cette séance. Cette marque de déférence pour les fonctions que je remplis était trop flatteuse pour qu'il me fut possible de la décliner. À part cette considération, un autre motif m'eût décidé, le désir de vous prouver que je ne suis point indifférent aux questions que vous traitez. Sans être juge de vos travaux, une chose me frappe : la pensée qui a présidé à votre organisation et le but que vous vous proposez d'atteindre. Ce but est non-seulement des plus louables, au point de vue de l'avancement général de la science, il touche de trop près aux questions qui intéressent notre chère cité pour que je n'y trouve un nouveau et puissant motif de vous témoigner, par ma présence, combien j'apprécie vos efforts et les études que vous poursuivez avec autant de patience que de talent. L'empressement du Conseil municipal à accorder cette année, à votre Société, la subvention égale à celle qui lui était faite avant la guerre, vous montre le prix qu'il attache aux institutions qui honorent et cultivent les lettres. Plus que jamais l'Histoire est un besoin de notre temps, le but vers lequel se porte l'activité des écrivains; à aucune époque elle n'a été mieux comprise, mieux étudiée. S'appuyant, à l'origine, sur les écrits de quelques rares chroniqueurs, souvent éloignés des lieux où les événements se sont passés, obligée d'accepter les faits sur les on-dit ou la bonne foi de ces narrateurs, qui n'avaient à leur disposition aucun moyen de contrôle ni de vérification, l'Histoire a présenté, aux différentes époques, des omissions, des erreurs ou des données peu exactes sur lesquelles on est revenu, quand les moyens d'investigation et de recherche ont été plus faciles et plus sûrs. On ne peut donc bien tracer la monographie d'un pays sans caractériser les provinces qui le composent et chacune
celle qui lui était faite avant la guerre, vous montre le prix qu'il attache aux institutions qui honorent et cultivent les lettres. Plus que jamais l'Histoire est un besoin de notre temps, le but vers lequel se porte l'activité des écrivains; à aucune époque elle n'a été mieux comprise, mieux étudiée. S'appuyant, à l'origine, sur les écrits de quelques rares chroniqueurs, souvent éloignés des lieux où les événements se sont passés, obligée d'accepter les faits sur les on-dit ou la bonne foi de ces narrateurs, qui n'avaient à leur disposition aucun moyen de contrôle ni de vérification, l'Histoire a présenté, aux différentes époques, des omissions, des erreurs ou des données peu exactes sur lesquelles on est revenu, quand les moyens d'investigation et de recherche ont été plus faciles et plus sûrs. On ne peut donc bien tracer la monographie d'un pays sans caractériser les provinces qui le composent et chacune de celles-ci s'affirme par les hommes, les monuments et les faits saillants de son histoire. Pour en comprendre l'ensemble, il faut connaître ce que chaque province a fait et produit et, de la comparaison attentive des textes et des faits exactement interprétés, constituer la trame générale du récit. Combien sont donc utiles et nécessaires les associations comme la vôtre qui répandent le goût des études sérieuses et, par leurs publications, amassent des documents qui viennent élucider des points controversés, vagues ou incertains ! Chroniques, relations, anecdotes, mémoires, quelles que soient la forme et l'étendue de ces ouvrages, ils offrent le plus haut intérêt pour juger les institutions, établir l'origine des lois, des usages, des mœurs de chaque contrée, la chaîne des événements, leurs causes morales. Recueillis pour la plupart à des sources authentiques, aux lieux mêmes où les faits se sont accomplis, ils contiennent des particularités ou des détails de réelle valeur et peu connus. C'est là un champ assez vaste que consultent avec fruit les historiens, sûrs d'y récolter une abondante moisson de faits qui leur servent à éclaircir les mystères de la politique, les causes cachées des événements considérables ou des révolutions importantes. Votre association, Messieurs, prend à
donc utiles et nécessaires les associations comme la vôtre qui répandent le goût des études sérieuses et, par leurs publications, amassent des documents qui viennent élucider des points controversés, vagues ou incertains ! Chroniques, relations, anecdotes, mémoires, quelles que soient la forme et l'étendue de ces ouvrages, ils offrent le plus haut intérêt pour juger les institutions, établir l'origine des lois, des usages, des mœurs de chaque contrée, la chaîne des événements, leurs causes morales. Recueillis pour la plupart à des sources authentiques, aux lieux mêmes où les faits se sont accomplis, ils contiennent des particularités ou des détails de réelle valeur et peu connus. C'est là un champ assez vaste que consultent avec fruit les historiens, sûrs d'y récolter une abondante moisson de faits qui leur servent à éclaircir les mystères de la politique, les causes cachées des événements considérables ou des révolutions importantes. Votre association, Messieurs, prend à tâche de poursuivre les études historiques par le travail de ses membres, par les concours où elle appelle indistinctement tous ceux qui veulent y prendre part. En fouillant dans les annales et les anciennes archives, vous augmentez les notions encore incomplètes se rattachant à notre histoire locale, vous jetez la lumière sur les éléments de notre société. Mais, Messieurs, il vous a semblé qu'à l'Histoire seule ne devaient pas se limiter vos travaux : l'archéologie, la littérature et la science se sont aussi partagées votre temps ; témoins vos productions en ces différents genres. Vos procès-verbaux prouvent que vous avez porté une égale attention à toutes les questions se rattachant au cercle de vos études. Le mérite est modeste, dit-on, jamais cette parole n'a trouvé une meilleure application. Fuyant le faste et l'éclat, vous poursuivez dans le silence du cabinet, loin du bruit du monde, et dans les réunions intimes où chacun de vous apporte le contingent de son travail, de ses observations et de ses recherches, les études auxquelles vous portent vos goûts : vous ajoutez chaque année de nouveaux matériaux aux matériaux anciens qui enrichissent nos archives et la liste déjà longue de vos ouvrages. Votre Société a
lumière sur les éléments de notre société. Mais, Messieurs, il vous a semblé qu'à l'Histoire seule ne devaient pas se limiter vos travaux : l'archéologie, la littérature et la science se sont aussi partagées votre temps ; témoins vos productions en ces différents genres. Vos procès-verbaux prouvent que vous avez porté une égale attention à toutes les questions se rattachant au cercle de vos études. Le mérite est modeste, dit-on, jamais cette parole n'a trouvé une meilleure application. Fuyant le faste et l'éclat, vous poursuivez dans le silence du cabinet, loin du bruit du monde, et dans les réunions intimes où chacun de vous apporte le contingent de son travail, de ses observations et de ses recherches, les études auxquelles vous portent vos goûts : vous ajoutez chaque année de nouveaux matériaux aux matériaux anciens qui enrichissent nos archives et la liste déjà longue de vos ouvrages. Votre Société a maintenant le sentiment de sa force ; ce qu'elle est, elle le doit à son énergie, à sa persévérance, au mérite de ses membres, car l'on n'est rien sans la persévérance et une ferme volonté. Le travail excite l'émulation, toute œuvre nouvelle littéraire ou scientifique provoque d'autres travaux qui sont eux-mêmes l'occasion, le point de départ d'écrits analogues. Si la difficulté des temps, les malheurs de la guerre et les graves préoccupations ont apporté une interruption forcée au recueillement et à la méditation, dès que le calme a reparu, vous vous êtes remis à l'œuvre ; avec une nouvelle ardeur, vous avez travaillé à faire tourner au profit et à l'honneur de l'histoire et de la science vos connaissances et vos lumières. Vos rangs sont ouverts à tous les esprits studieux, aux amateurs aussi bien qu'aux érudits ; chacun a près de vous un facile accès ; près de vous, tous sont assurés de trouver un sympathique et encourageant appui ; vous stimulez le zèle par votre exemple, vous encouragez les efforts, convaincus que les travaux, même les plus modestes, ont leur côté utile. Votre passé est court, Messieurs, mais il est bien rempli : vous devez avoir confiance et
eux-mêmes l'occasion, le point de départ d'écrits analogues. Si la difficulté des temps, les malheurs de la guerre et les graves préoccupations ont apporté une interruption forcée au recueillement et à la méditation, dès que le calme a reparu, vous vous êtes remis à l'œuvre ; avec une nouvelle ardeur, vous avez travaillé à faire tourner au profit et à l'honneur de l'histoire et de la science vos connaissances et vos lumières. Vos rangs sont ouverts à tous les esprits studieux, aux amateurs aussi bien qu'aux érudits ; chacun a près de vous un facile accès ; près de vous, tous sont assurés de trouver un sympathique et encourageant appui ; vous stimulez le zèle par votre exemple, vous encouragez les efforts, convaincus que les travaux, même les plus modestes, ont leur côté utile. Votre passé est court, Messieurs, mais il est bien rempli : vous devez avoir confiance et espérer dans l'avenir. Sous l'habile direction de votre honorable Président, vous prouverez que l'étude est plus que jamais en honneur au sein de votre Société : vous n'avez pas seulement le goût et les aspirations élevées, mais vous joignez aux capacités les plus consciencieuses, des noms que distinguent leurs travaux, qui feront de votre Société l'émule des Sociétés savantes de France. Après ces paroles accueillies au milieu des applaudissements répétés de l'assemblée, M. le Maire a donné la parole à M. Ernest Deseille, secrétaire annuel, pour le compte-rendu des travaux de la Société Académique. Mém. T. v. 12 M. Ernest Deseille a dit : MESSIEURS, Le 6 mars 1867, en prenant possession de la présidence de notre compagnie, M. Eugène Martel disait : « J'ai foi dans votre avenir. Votre Société n'a-t-elle pas été fondée sur les bases les plus larges ? N'a-t-elle pas fait appel à tous les dévouements, n'a-t-elle pas ouvert ses portes à deux battants à toutes les bonnes volontés ? Quelle autre Société pourrait se vanter d'une meilleure origine ? « Nos statuts concilient, comme le disait Tacite, le principat et la liberté. Aux avantages de la stabilité, nous unissons ceux du renouvellement, et nous avons
qui feront de votre Société l'émule des Sociétés savantes de France. Après ces paroles accueillies au milieu des applaudissements répétés de l'assemblée, M. le Maire a donné la parole à M. Ernest Deseille, secrétaire annuel, pour le compte-rendu des travaux de la Société Académique. Mém. T. v. 12 M. Ernest Deseille a dit : MESSIEURS, Le 6 mars 1867, en prenant possession de la présidence de notre compagnie, M. Eugène Martel disait : « J'ai foi dans votre avenir. Votre Société n'a-t-elle pas été fondée sur les bases les plus larges ? N'a-t-elle pas fait appel à tous les dévouements, n'a-t-elle pas ouvert ses portes à deux battants à toutes les bonnes volontés ? Quelle autre Société pourrait se vanter d'une meilleure origine ? « Nos statuts concilient, comme le disait Tacite, le principat et la liberté. Aux avantages de la stabilité, nous unissons ceux du renouvellement, et nous avons su garder les bienfaits de la monarchie dans la République des lettres. » Ces paroles prononcées trois années après la fondation de la Société Académique de l'arrondissement de Boulogne, ont encore leur actualité, aujourd'hui que cette institution compte onze années d'existence. Ses portes sont restées ouvertes à toutes les bonnes volontés, à toutes les aptitudes ; ainsi peut-elle se présenter à l'attention éclairée des meilleurs juges avec un groupe de travailleurs distingués par plus d'un succès. Par la Société Académique, la ville de Boulogne possède un centre d'émulation intellectuelle qui n'a pas été sans exercer une heureuse influence sur la vocation de jeunes érudits promis à la célébrité : MM. Ernest Hamy, Emile Sauvage, Alphonse Pinart, lui donnèrent les prémisses des études par lesquelles ils ont conquis une position déjà fort en vue dans le monde savant. Autour de nous, à l'ombre du vieux beffroi communal, sur un sol dont l'infécondité littéraire a été proverbiale, il s'est trouvé, comme pour témoigner qu'à toutes les abeilles — même à celles de la littérature — il faut la ruche où elles puissent apporter les sucs recueillis sur les fleurs les plus dissemblables, il s'est trouvé, dis-je, au premier appel des initiateurs, de
volontés, à toutes les aptitudes ; ainsi peut-elle se présenter à l'attention éclairée des meilleurs juges avec un groupe de travailleurs distingués par plus d'un succès. Par la Société Académique, la ville de Boulogne possède un centre d'émulation intellectuelle qui n'a pas été sans exercer une heureuse influence sur la vocation de jeunes érudits promis à la célébrité : MM. Ernest Hamy, Emile Sauvage, Alphonse Pinart, lui donnèrent les prémisses des études par lesquelles ils ont conquis une position déjà fort en vue dans le monde savant. Autour de nous, à l'ombre du vieux beffroi communal, sur un sol dont l'infécondité littéraire a été proverbiale, il s'est trouvé, comme pour témoigner qu'à toutes les abeilles — même à celles de la littérature — il faut la ruche où elles puissent apporter les sucs recueillis sur les fleurs les plus dissemblables, il s'est trouvé, dis-je, au premier appel des initiateurs, de nombreux amis des lettres, des sciences et des arts, dont la réunion a été un stimulant, et sous les travaux ont formé une collection de mémoires recherchés, et desquels Sainte-Beuve a pu écrire : « Le pays prend sa revanche d'un passé trop longtemps somnolent avec tous ces hommes de mérite et de mérites si divers. » Et pour donner plus de poids encore à cet éloge, Sainte-Beuve recevait le titre de membre honoraire de la Société Académique, en se disant « très honoré et profondément reconnaissant de ce témoignage flatteur. » Avec la même indulgente sympathie, Mariette-Bey et le savant Sainte-Olaire-Deville acceptaient le même titre, et MM. Louis Cousin, Cucheval-Clarigny, Charles d'Héricault, de Cheims, Edmond Dupont, Marguet, Dr Duchêne, d'autres encore, s'honoraient d'être élus membres correspondants. Dès sa naissance, notre association devint l'objet de la sollicitude précieuse de la magistrature communale. M. le Dr Eugène Livois voulut bien présider plusieurs de ses séances et lui montrer en toute occasion une bienveillance dont elle conserve le plus reconnaissant souvenir. Cette bienveillance, elle l'a rencontrée également dans l'honorable maire qui dirige aujourd'hui l'administration de la cité avec un dévouement aussi actif qu'éclairé, et parmi les représentants de l'autorité supérieure dans l'arrondissement
mérite et de mérites si divers. » Et pour donner plus de poids encore à cet éloge, Sainte-Beuve recevait le titre de membre honoraire de la Société Académique, en se disant « très honoré et profondément reconnaissant de ce témoignage flatteur. » Avec la même indulgente sympathie, Mariette-Bey et le savant Sainte-Olaire-Deville acceptaient le même titre, et MM. Louis Cousin, Cucheval-Clarigny, Charles d'Héricault, de Cheims, Edmond Dupont, Marguet, Dr Duchêne, d'autres encore, s'honoraient d'être élus membres correspondants. Dès sa naissance, notre association devint l'objet de la sollicitude précieuse de la magistrature communale. M. le Dr Eugène Livois voulut bien présider plusieurs de ses séances et lui montrer en toute occasion une bienveillance dont elle conserve le plus reconnaissant souvenir. Cette bienveillance, elle l'a rencontrée également dans l'honorable maire qui dirige aujourd'hui l'administration de la cité avec un dévouement aussi actif qu'éclairé, et parmi les représentants de l'autorité supérieure dans l'arrondissement et le département. À ces encouragements, vinrent s'en ajouter d'autres, non moins indispensables. Le Ministère de l'Instruction publique, le Conseil général et le Conseil municipal, nous allouèrent les subventions sans lesquelles, réduits à nos seules ressources, nous n'aurions pu mettre au jour tant de publications utiles et intéressantes à tous les points de vue. Utiles, ai-je avancé : C'est l'avis exprimé par M. le Ministre de l'Instruction publique, lors du concours des Sociétés savantes en 1874. « C'est vous, — a-t-il dit aux délégués de ces Sociétés, — qui, dans chacune de vos provinces, découvrez à toute heure les indices nouveaux d'où sortent les vérités historiques. .... Avec la plus industrieuse sagacité, avec une infatigable persévérance, inspirés par un attachement religieux aux choses du passé, vous fouillez intrépidement les moindres vestiges qui s'offrent à vous : les monuments, les médailles, les inscriptions, le sol lui-même, tout ce qui porte témoignage des générations éteintes, tout ce qui a pu enfermer une parcelle de leur vie.... Vous donnez ainsi à l'histoire les bases certaines dont elle a besoin. » Donner à l'histoire des bases certaines, vérifier les faits à la source même, en fixer avec précision, par des constatations locales, l'existence et
les points de vue. Utiles, ai-je avancé : C'est l'avis exprimé par M. le Ministre de l'Instruction publique, lors du concours des Sociétés savantes en 1874. « C'est vous, — a-t-il dit aux délégués de ces Sociétés, — qui, dans chacune de vos provinces, découvrez à toute heure les indices nouveaux d'où sortent les vérités historiques. .... Avec la plus industrieuse sagacité, avec une infatigable persévérance, inspirés par un attachement religieux aux choses du passé, vous fouillez intrépidement les moindres vestiges qui s'offrent à vous : les monuments, les médailles, les inscriptions, le sol lui-même, tout ce qui porte témoignage des générations éteintes, tout ce qui a pu enfermer une parcelle de leur vie.... Vous donnez ainsi à l'histoire les bases certaines dont elle a besoin. » Donner à l'histoire des bases certaines, vérifier les faits à la source même, en fixer avec précision, par des constatations locales, l'existence et le caractère, reconstituer fidèlement le passé historique et géologique, voilà ce qui sera le mérite incontesté du XIXe siècle, et il le devra, pour la majeure partie, aux Sociétés savantes qui, multipliées partout, ont fourni les éléments de la critique historique et scientifique. Le vrai, le fait dégagé de toute erreur, tels sont les fruits des recherches incessantes de l'érudit de province : l'exactitude historique est l'objet de son culte. Il s'interdit tous les ornements dont l'éclat décevant a couvert tant de mensonges transmis par des générations d'annalistes. Il n'admet rien sans preuves. Il veut un témoignage contemporain pour tous les faits, révise les éloges donnés aux hommes célèbres, et déjà il a fait crouler plus d'une statue aux pieds d'argile. Afin de ne pas se disperser sans fruit dans les multiples routes du domaine intellectuel, cet érudit sans prétentions — ce qui est une première qualité — ouvrier du grand oeuvre qu'achèvera un esprit généralisateur, borne son horizon à la voie qu'il connaît, où ses goûts l'entraînent. Il choisit une spécialité, s'y cantonne, y concentre ses aptitudes qui se développent avec amplitude. Plus rien autre ne lui est, pour parler le langage d'autrefois ; mais comme cette absorption est
erreur, tels sont les fruits des recherches incessantes de l'érudit de province : l'exactitude historique est l'objet de son culte. Il s'interdit tous les ornements dont l'éclat décevant a couvert tant de mensonges transmis par des générations d'annalistes. Il n'admet rien sans preuves. Il veut un témoignage contemporain pour tous les faits, révise les éloges donnés aux hommes célèbres, et déjà il a fait crouler plus d'une statue aux pieds d'argile. Afin de ne pas se disperser sans fruit dans les multiples routes du domaine intellectuel, cet érudit sans prétentions — ce qui est une première qualité — ouvrier du grand oeuvre qu'achèvera un esprit généralisateur, borne son horizon à la voie qu'il connaît, où ses goûts l'entraînent. Il choisit une spécialité, s'y cantonne, y concentre ses aptitudes qui se développent avec amplitude. Plus rien autre ne lui est, pour parler le langage d'autrefois ; mais comme cette absorption est pleine de délices cachées! Il faut avoir partagé ses travaux pour apprécier ce qu'ils révèlent de jouissances sérieuses, lorsqu'après des années consacrées au labeur le plus ingrat en apparence, l'érudit arrive à la découverte d'un fait ignoré, lorsqu'il enrichit l'histoire d'une page nouvelle. Quelle joie intime pour l'inventeur ! Un jour, après l'avoir revue, corrigée, vérifiée en tous les sens, il révèle son œuvre : S'il est archéologue, il soutient, contre les sommités de l'Académie des sciences, la thèse de l'emplacement du Port-Itius, et son opinion fait loi ; S'il est épigraphiste, les inscriptions monumentales et funéraires sont, pour lui les pages du livre de pierre où le passé a consigné les événements remarquables : numismate, il les cherche dans les médailles et les monnaies ; S'il est géologue, il suppute l'âge de la création, secret des couches accumulées de terrains où chaque époque enfouit ses vestiges. Anthropologiste, on lui doit la découverte de l'homme contemporain des grands animaux disparus, et que les légendes ont fait assez puissant pour combattre Olympie, entasser Ossa sur Pélion. Bientôt, il étend ses investigations, étudie les races humaines d'après les crânes, constate des transmigrations de peuples aux points les plus opposés du monde. Naturaliste,