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du XIe siècle. « Antimonium » serait tiré de l'arabe Athmond dont la forme propre est « ithmid ». « Athmond » est devenu facilement, dans le latin barbare, « Antimonium ». « Ithmid » vient du grec ὑδρίκo et se retrouve dans stibium, de sorte que, par un jeu de l'altération des langues, « antimonium » et « stibium » auraient même origine et seraient un mot identique. Selon l'abbé Vigouroux (Dictionnaire de la Bible), — 185 — a-cippi viendrait de l'égyptien « Stem » qui désignerait une sorte de cosmétique à base d'antimoine. Je crois que nous pouvons conclure que Antimoine dérive de « Stem » égyptien. « Stem » a donné naissance au grec ὑδρίκo. ΘυRICo est devenu « ithmid » chez les Arabes. « Ithmid » est devenu « Athmond ». « Athmond » est devenu « Antimonium ». 2Τίπου est devenu « Stibium ». Ces expressions sont arrivées chez nous avec les doctrines des écoles de médecine et d'alchimie arabes. Certains chimistes modernes pensent que la connaissance de l'Antimoine ne remonte pas plus haut que le XVIe siècle. C'est une erreur. Lorsque M. de Sarzac entreprit les fouilles de Tello, il eut la chance de mettre à jour un grand nombre d'objets, entre autres, plusieurs fragments d'un vase moulé et une figurine qui paraissaient façonnés avec une sorte de métal. Tello est une localité qui est restée inhabitée depuis le temps des Parthes, et qui, d'après les archéologues les plus éminents, renferme les débris de la plus ancienne civilisation chaldéenne. Ces objets furent remis à M. Heuzey, membre de l'Institut, qui, n'ayant pu déterminer exactement la composition de la matière, les adressa à M. Berthelot. En 1887, notre éminent chimiste, qui a fait des études spéciales sur les anciens métaux, fut en mesure de faire une communication à l'Académie des Sciences au sujet de ces débris. Cette communication a été publiée dans le Journal de Pharmacie et de Chimie. « Pendant que j'étudiais les tablettes de Khorsabad (palais de Samagon), dit M. Berthelot, M. Heuzey appela mon attention sur certains métaux provenant des fouilles de
mettre à jour un grand nombre d'objets, entre autres, plusieurs fragments d'un vase moulé et une figurine qui paraissaient façonnés avec une sorte de métal. Tello est une localité qui est restée inhabitée depuis le temps des Parthes, et qui, d'après les archéologues les plus éminents, renferme les débris de la plus ancienne civilisation chaldéenne. Ces objets furent remis à M. Heuzey, membre de l'Institut, qui, n'ayant pu déterminer exactement la composition de la matière, les adressa à M. Berthelot. En 1887, notre éminent chimiste, qui a fait des études spéciales sur les anciens métaux, fut en mesure de faire une communication à l'Académie des Sciences au sujet de ces débris. Cette communication a été publiée dans le Journal de Pharmacie et de Chimie. « Pendant que j'étudiais les tablettes de Khorsabad (palais de Samagon), dit M. Berthelot, M. Heuzey appela mon attention sur certains métaux provenant des fouilles de Tello, par M. de Sarzac. La surface du fragment est couverte d'une très légère patine d'un jaune noirâtre. La masse est formée d'un métal brillant noir, dont la cassure présente des cristaux volumineux et miroitants. La matière est dure, mais fragile. D'après l'analyse, elle est constituée par de l'antimoine métallique sensiblement pur. La patine paraît être un oxysulfure, formé par les traces d'hydrogène sulfuré qui existent dans l'atmosphère. » M. Oppert n'hésite pas à faire remonter la fabrication de ce vase et de cette figurine à 4,000 ans avant J.-C. Il y a plus. Le professeur allemand Virchow a publié une notice très documentée au sujet d'ornements qui auraient été découverts dans une ancienne nécropole transcaucasienne et qui seraient fabriqués avec de l'antimoine presque pur. Ces ornements dateraient de la première introduction du fer dans le monde. (Etienne Krieger, thèse 1898.) La première mention qui soit faite de l'Antimoine se trouve dans la Bible. Les 70 interprètes (les Septante) qui traduisirent d'hébreu en grec les livres de l'Ancien Testament sous Ptolémée Philadelphe, roi d'Égypte (285-247 avant J.-C), donnent au mot hébreu « pück » le sens de « plomb ». Saint Jérôme qui, au Ve siècle, passa la moitié de
sensiblement pur. La patine paraît être un oxysulfure, formé par les traces d'hydrogène sulfuré qui existent dans l'atmosphère. » M. Oppert n'hésite pas à faire remonter la fabrication de ce vase et de cette figurine à 4,000 ans avant J.-C. Il y a plus. Le professeur allemand Virchow a publié une notice très documentée au sujet d'ornements qui auraient été découverts dans une ancienne nécropole transcaucasienne et qui seraient fabriqués avec de l'antimoine presque pur. Ces ornements dateraient de la première introduction du fer dans le monde. (Etienne Krieger, thèse 1898.) La première mention qui soit faite de l'Antimoine se trouve dans la Bible. Les 70 interprètes (les Septante) qui traduisirent d'hébreu en grec les livres de l'Ancien Testament sous Ptolémée Philadelphe, roi d'Égypte (285-247 avant J.-C), donnent au mot hébreu « pück » le sens de « plomb ». Saint Jérôme qui, au Ve siècle, passa la moitié de sa vie à étudier l'hébreu, qui composa, d'après l'original, la version latine de la Bible que toute l'Église a reçue sous le nom de Vulgate, saint Jérôme, dis-je, traduit le mot « pück » par « Stibium ». Job donna à sa troisième fille le doux nom de « Keren-Hap-Pûk », nom que saint Jérôme traduit par Cornu stibii, ce qui veut dire Corne à poudre d'Antimoine, c'est-à-dire Boîte à poudre, si l'on préfère. Ainsi, suivant les auteurs sacrés, ce mot pük désigne, dans les textes primitifs, une poudre noire de sulfure d'antimoine dont les femmes se servaient pour se peindre le tour des yeux afin de les faire paraître plus grands. Dans toute l'antiquité, en Égypte, en Perse, en Palestine, en Syrie, cette coutume a été suivie, et c'était toujours la poudre noire de sulfure d'antimoine dont on se servait. Les peintures des temples et des tombeaux attestent cette coutume. Le sulfure d'antimoine était leur cosmétique. Cela est tellement vrai que, selon Martin Ruland (Lexicon Alchemico), parmi la foule des noms qu'a portés l'Antimoine ou plutôt la poudre appelée kohl, on trouve chez les alchimistes les expressions casmet, calmet, cosmer, cosmet, mots de même origine que notre cosmétique. Voici
», nom que saint Jérôme traduit par Cornu stibii, ce qui veut dire Corne à poudre d'Antimoine, c'est-à-dire Boîte à poudre, si l'on préfère. Ainsi, suivant les auteurs sacrés, ce mot pük désigne, dans les textes primitifs, une poudre noire de sulfure d'antimoine dont les femmes se servaient pour se peindre le tour des yeux afin de les faire paraître plus grands. Dans toute l'antiquité, en Égypte, en Perse, en Palestine, en Syrie, cette coutume a été suivie, et c'était toujours la poudre noire de sulfure d'antimoine dont on se servait. Les peintures des temples et des tombeaux attestent cette coutume. Le sulfure d'antimoine était leur cosmétique. Cela est tellement vrai que, selon Martin Ruland (Lexicon Alchemico), parmi la foule des noms qu'a portés l'Antimoine ou plutôt la poudre appelée kohl, on trouve chez les alchimistes les expressions casmet, calmet, cosmer, cosmet, mots de même origine que notre cosmétique. Voici quelques citations de la Bible : Les Rois. — Traduction de l'abbé Fillion. « Jéhu vint ensuite à Jézabel. Or, Jézabel ayant appris son arrivée, se parafina les yeux avec de l'antimoine (depinxit oculos suos stibio). » Paralipomènes. — « Pour moi, j'ai préparé de toutes mes forces les dépenses de la maison de mon Dieu, l'or pour les vases d'or, l'argent pour les vases d'argent, l'airain pour les vases d'airain. . . . des pierres d'onyx et d'autres semblables à l'Antimoine, d'autres de diverses couleurs, enfin toutes sortes de pierres précieuses et du marbre de Paros en grande quantité. » Ce passage indique que l'Antimoine était mis au rang des métaux les plus précieux. Ainsi donc, chez tous les peuples d'Orient, dont l'histoire a précédé celle du monde grec ou romain, nous trouvons d'incontestables témoignages qui nous prouvent que l'Antimoine était connu et employé dans des conditions bien déterminées. Au Ve siècle avant l'ère chrétienne, Hippocrate semble avoir donné place à l'Antimoine dans sa thérapeutique. C'est peut-être le seul médicament chimique que l'on connût alors. Ce fait est contesté par certains historiens. En effet, Galien avance qu'Hippocrate avait composé avec de l'antimoine un tétragone qu'il introduisait dans les narines
de la maison de mon Dieu, l'or pour les vases d'or, l'argent pour les vases d'argent, l'airain pour les vases d'airain. . . . des pierres d'onyx et d'autres semblables à l'Antimoine, d'autres de diverses couleurs, enfin toutes sortes de pierres précieuses et du marbre de Paros en grande quantité. » Ce passage indique que l'Antimoine était mis au rang des métaux les plus précieux. Ainsi donc, chez tous les peuples d'Orient, dont l'histoire a précédé celle du monde grec ou romain, nous trouvons d'incontestables témoignages qui nous prouvent que l'Antimoine était connu et employé dans des conditions bien déterminées. Au Ve siècle avant l'ère chrétienne, Hippocrate semble avoir donné place à l'Antimoine dans sa thérapeutique. C'est peut-être le seul médicament chimique que l'on connût alors. Ce fait est contesté par certains historiens. En effet, Galien avance qu'Hippocrate avait composé avec de l'antimoine un tétragone qu'il introduisait dans les narines de certains malades pour purger leur cerveau des humeurs qui pouvaient y séjourner. Voici le texte : « Tr, xeyaXïiv oeuixcm xaÔaipetv TM rerpAyoviu. » Que pouvait bien être ce tétragone? Était-ce une sorte de suppositoire, comme l'on dirait aujourd'hui? Et pourquoi cette forme tétragonale, s'il était destiné à être introduit dans le nez ? Certains auteurs prétendent qu'il faut lire zerpayovix, et alors la phrase changerait de sens. Ce mot désignerait le fruit tétragonal d'une plante de la famille des Rutacées, c'est-à-dire du fusain, qui est vomitif et purgatif. Cependant Galien nous a appris lui-même ce qu'il fallait entendre par tétragone : « Ce sont des croûtes, ou la substance de l'antimoine, qu'il introduisait dans les narines pour les purger des excréments dont elles étaient abreuvées dans certaines maladies. » Le terme tétragone ne désignerait pas alors la forme même du médicament, mais il materialiserait pour ainsi dire les quatre vertus principales qu'Hippocrate lui reconnaissait. Pline (23-79), qui a été le grand encyclopédiste de ses contemporains, a signalé les propriétés médicamenteuses de l'Antimoine et plusieurs de ses applications. « Il est (l'Antimoine) de propriété astringente et réfrigérante. On l'emploie surtout pour les yeux et il a été nommé par
introduit dans le nez ? Certains auteurs prétendent qu'il faut lire zerpayovix, et alors la phrase changerait de sens. Ce mot désignerait le fruit tétragonal d'une plante de la famille des Rutacées, c'est-à-dire du fusain, qui est vomitif et purgatif. Cependant Galien nous a appris lui-même ce qu'il fallait entendre par tétragone : « Ce sont des croûtes, ou la substance de l'antimoine, qu'il introduisait dans les narines pour les purger des excréments dont elles étaient abreuvées dans certaines maladies. » Le terme tétragone ne désignerait pas alors la forme même du médicament, mais il materialiserait pour ainsi dire les quatre vertus principales qu'Hippocrate lui reconnaissait. Pline (23-79), qui a été le grand encyclopédiste de ses contemporains, a signalé les propriétés médicamenteuses de l'Antimoine et plusieurs de ses applications. « Il est (l'Antimoine) de propriété astringente et réfrigérante. On l'emploie surtout pour les yeux et il a été nommé par la plupart platyophtalmon, parce que, faisant paraître les yeux plus grands, il est employé dans les préparations calliblephariques des femmes. Il guérit les fluxions des yeux et les ulcères de ces organes. On s'en sert en poudre, avec de la poudre d'encens et de la gomme. Il arrête aussi le sang qui s'écoule du cerveau. En poudre, il est très efficace contre les plaies récentes et contre les anciennes morsures de chien. Il est bon contre les brûlures par le feu, mélangé à de la graisse, de l'écume d'argent, de la céruse et de la cire. Pline nous donne même le moyen de préparer le médicament : « On le brûle dans une tourtière, après l'avoir entouré de fumier de boeuf; puis on l'éteint avec du lait de femme et on le broie dans un mortier avec de l'eau de pluie. ... etc. » Nous devons conclure de ce qui précède que l'Antimoine a été non seulement trouvé, mais travaillé dès la plus respectable antiquité. Nous voyons que ce corps a fait partie de la vieille pharmacopée, mais seulement à titre de topique, parce que les savants de l'antiquité, confiants dans la force médicatrice de la nature, la considéraient comme
sang qui s'écoule du cerveau. En poudre, il est très efficace contre les plaies récentes et contre les anciennes morsures de chien. Il est bon contre les brûlures par le feu, mélangé à de la graisse, de l'écume d'argent, de la céruse et de la cire. Pline nous donne même le moyen de préparer le médicament : « On le brûle dans une tourtière, après l'avoir entouré de fumier de boeuf; puis on l'éteint avec du lait de femme et on le broie dans un mortier avec de l'eau de pluie. ... etc. » Nous devons conclure de ce qui précède que l'Antimoine a été non seulement trouvé, mais travaillé dès la plus respectable antiquité. Nous voyons que ce corps a fait partie de la vieille pharmacopée, mais seulement à titre de topique, parce que les savants de l'antiquité, confiants dans la force médicatrice de la nature, la considéraient comme toute puissante et seule capable de guérir les maladies internes. « De cette manière, disait Hippocrate, si vous ne faites pas de bien au malade, vous ne lui faites pas de mal. » Galien a mentionné le Stibium dans son Methodus medendi pour dessécher les humeurs, etc. Il donne une foule de formules à base d'antimoine pour emporter les galles, cloques et autres vices de la peau ; et, dans son livre intitulé Purgantium medicamentorum facultatibus, on ne trouve pas une seule fois le mot Antimoine. (Thèse de M. Etienne Krieger, 1898). Mais nous voici arrivés à une époque où la nuit se fait autour des sciences. Les invasions commencent, la bibliothèque d'Alexandrie est brûlée au nom de l'Islamisme. Quand cette période de troubles fut calmée, nous voyons des écoles s'ouvrir, des académies se fonder, entre autres celle de Bagdad. Nous voyons des savants arabes, tels que Rhazes, Ali-Abbas et Avicenne, jeter un vif éclat sur les sciences renaissantes, se faire les créateurs de cette polypharmacie, de cette science hermétique, mystique, cabalistique qui obséda tous les cerveaux du moyen âge. C'est sans nul doute par cette voie que nous sont venues les premières notions d'alchimie. Il faut croire que l'Antimoine
foule de formules à base d'antimoine pour emporter les galles, cloques et autres vices de la peau ; et, dans son livre intitulé Purgantium medicamentorum facultatibus, on ne trouve pas une seule fois le mot Antimoine. (Thèse de M. Etienne Krieger, 1898). Mais nous voici arrivés à une époque où la nuit se fait autour des sciences. Les invasions commencent, la bibliothèque d'Alexandrie est brûlée au nom de l'Islamisme. Quand cette période de troubles fut calmée, nous voyons des écoles s'ouvrir, des académies se fonder, entre autres celle de Bagdad. Nous voyons des savants arabes, tels que Rhazes, Ali-Abbas et Avicenne, jeter un vif éclat sur les sciences renaissantes, se faire les créateurs de cette polypharmacie, de cette science hermétique, mystique, cabalistique qui obséda tous les cerveaux du moyen âge. C'est sans nul doute par cette voie que nous sont venues les premières notions d'alchimie. Il faut croire que l'Antimoine était l'objet favori des travaux des alchimistes arabes, puisque, du mot stibium ou stibum, d'où est venu Antimoine, les Arabes ont tiré, en le faisant précéder de l'article al, le mot alstibium. Alstibium désigne également l'Antimoine (Littré), et, de « alstibium », nous avons fait Alchimie. On désignait sous le nom d'alchimiste celui qui travaillait l'alstibium, comme nous nommons orfrèvre celui qui travaille l'or. Le moyen âge n'a rien inventé dans le domaine des conceptions scientifiques. Les alchimistes se contentèrent de former des associations mystiques, des sortes de syndicats hermétiquement fermés. Koefer dit « qu'ils paraissent avoir emprunté aux prêtres de l'Egypte les formes énigmatiques et les signes hiéroglyphiques de leur art, et le rapprochement mystique des métaux, des planètes et des signes du zodiaque. » Ils ont cherché et inventé une sorte d'identification des corps avec certaines parties de l'organisme humain. Le monde est considéré comme un animal réunissant les deux sexes, c'est-à-dire le principe mâle et le principe femelle ; c'est-à-dire le principe actif et le principe passif. Ainsi, dans le domaine des métaux, qui est celui des alchimistes, le principe mâle est l'arsenic, qui, uni au cuivre (consacré à Vénus), est le principe femelle. Or, comme l'arsenic
nom d'alchimiste celui qui travaillait l'alstibium, comme nous nommons orfrèvre celui qui travaille l'or. Le moyen âge n'a rien inventé dans le domaine des conceptions scientifiques. Les alchimistes se contentèrent de former des associations mystiques, des sortes de syndicats hermétiquement fermés. Koefer dit « qu'ils paraissent avoir emprunté aux prêtres de l'Egypte les formes énigmatiques et les signes hiéroglyphiques de leur art, et le rapprochement mystique des métaux, des planètes et des signes du zodiaque. » Ils ont cherché et inventé une sorte d'identification des corps avec certaines parties de l'organisme humain. Le monde est considéré comme un animal réunissant les deux sexes, c'est-à-dire le principe mâle et le principe femelle ; c'est-à-dire le principe actif et le principe passif. Ainsi, dans le domaine des métaux, qui est celui des alchimistes, le principe mâle est l'arsenic, qui, uni au cuivre (consacré à Vénus), est le principe femelle. Or, comme l'arsenic peut s'unir au cuivre pour former un alliage qui est brillant comme de l'argent, que l'on peut vendre comme de l'argent (?), la conversion des métaux vils en métaux précieux devient la préoccupation dominante de tous les esprits qui se livrent à la science hermétique. D'ailleurs, le lexicographe Suidas ne définit pas autrement le mot Chimie (préparation d'or et d'argent), et, selon lui, la « Toison d'or », χρυσός, que les Argonautes rapportèrent de leur expédition de Colchide, n'était autre chose qu'un parchemin manuscrit qui contenait le secret de faire de l'or et de l'argent au moyen de procédés chimiques. (Les versions de Montesquieu et de Voltaire sont tout autres). Cependant cette expression de « Toison d'or » se retrouve comme terme d'alchimie désignant la matière par le moyen de laquelle on fait les ouvrages de la pierre philosophale. C'est cette idée qui a obsédé les alchimistes du moyen âge et qui les a conduits à une étude si particulière et si complexe des métaux alors en leur possession. L'Antimoine fut soumis, comme tous les autres corps, à de nombreuses opérations. Il en sortit des combinaisons jusque-là ignorées: Règle d'Antimoine (l'Antimoine était considéré comme un des éléments de l'or) ;
définit pas autrement le mot Chimie (préparation d'or et d'argent), et, selon lui, la « Toison d'or », χρυσός, que les Argonautes rapportèrent de leur expédition de Colchide, n'était autre chose qu'un parchemin manuscrit qui contenait le secret de faire de l'or et de l'argent au moyen de procédés chimiques. (Les versions de Montesquieu et de Voltaire sont tout autres). Cependant cette expression de « Toison d'or » se retrouve comme terme d'alchimie désignant la matière par le moyen de laquelle on fait les ouvrages de la pierre philosophale. C'est cette idée qui a obsédé les alchimistes du moyen âge et qui les a conduits à une étude si particulière et si complexe des métaux alors en leur possession. L'Antimoine fut soumis, comme tous les autres corps, à de nombreuses opérations. Il en sortit des combinaisons jusque-là ignorées: Règle d'Antimoine (l'Antimoine était considéré comme un des éléments de l'or) ; Crocus metallorum (oxysulfures) ; Antimoine diaphorétique, etc., etc. C'est donc dans cet état que l'étude, déjà si importante, des corps tirés du règne minéral, fut transmise à la Renaissance. La Renaissance ! C'est l'époque du besoin irrésistible du nouveau, c'est le « progrès qui apparaît comme un désir, comme un instinct, comme une aspiration confuse avant d'être un plan conçu et prémédité. » (Thèse de M. Raynaud.) Mais ce progrès ne s'installera pas sans résistances, sans provoquer de terribles rancures, sans susciter de passionnées discussions, tantôt pour, tantôt contre. C'est un phénomène caractéristique et intéressant au point de vue psychologique, dans l'histoire de la pensée humaine, que la connaissance de la vérité oscille d'abord comme un pendule autour d'une position moyenne avant de s'y fixer. Une conception extrême qui, au cours du temps, apparaît comme insoutenable, amène un revirement dans l'extrême opposé, et ce n'est que peu à peu que, par une saine réaction, s'établit un juste milieu. Dans le domaine de la chimie, trois grands noms dominent la scène : — 195 — 1° Georges Agricola, médecin allemand, fondateur de la science métallurgique (1494-1555) ; 2° Bernard Palissy, potier de génie, créateur de la chimie industrielle ; 3° Aurélien-Philippe-Théophraste-Bombart
instinct, comme une aspiration confuse avant d'être un plan conçu et prémédité. » (Thèse de M. Raynaud.) Mais ce progrès ne s'installera pas sans résistances, sans provoquer de terribles rancures, sans susciter de passionnées discussions, tantôt pour, tantôt contre. C'est un phénomène caractéristique et intéressant au point de vue psychologique, dans l'histoire de la pensée humaine, que la connaissance de la vérité oscille d'abord comme un pendule autour d'une position moyenne avant de s'y fixer. Une conception extrême qui, au cours du temps, apparaît comme insoutenable, amène un revirement dans l'extrême opposé, et ce n'est que peu à peu que, par une saine réaction, s'établit un juste milieu. Dans le domaine de la chimie, trois grands noms dominent la scène : — 195 — 1° Georges Agricola, médecin allemand, fondateur de la science métallurgique (1494-1555) ; 2° Bernard Palissy, potier de génie, créateur de la chimie industrielle ; 3° Aurélien-Philippe-Théophraste-Bombart Paracelse, le chef de l'école chimiatrique, qui fulmina contre le galénisme arabe, qui donna une grande place, dans la thérapeutique, aux médicaments minéraux, et qui voulut expliquer toute la pathologie par des phénomènes chimiques. (Krieger, loc. cit.). C'est qu'en effet la chimie, à peine née, trouvait à s'immiscer dans le domaine de la médecine, et cela, à la grande colère des médecins à gants blancs. Notre grand Pasteur, lui aussi, encourut les foudres de la Faculté. Il faut voir comme Paracelse apostrophe les galénistes : « Vous qui, après avoir étudié Hippocrate, Galien et Avicenne, croyez tout savoir, vous ne savez encore rien. Vous voulez prescrire des médicaments et vous ignorez l'art de les préparer ! La chimie nous donne la solution de tous les problèmes de la physiologie, de la pathologie et de la thérapeutique. En dehors de la chimie, vous tâtonnez dans les ténèbres.... Vous avez empoisonné les princes et les seigneurs de la chrétienté ! » Parlez-moi plutôt des médecins spagiriques (chimistes). Ceux-là, du moins, ne sont pas paresseux comme les autres ; ils ne sont pas habillés en beau velours, en soie ou en taffetas ; ils ne portent pas de bagues d'or aux doigts ni