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gêneux qui poussent à la diminution de leurs salaires actuels quand ils ne les leur prennent pas en entier; dans leur ignorance des lois économiques, ils ne demanderaient pas mieux que de faire décréter l'expulsion de ces rivaux, et ils voudraient qu'à l'avenir, on les empêchât d'entrer dans le pays. Cette tendance est naturelle: l'ouvrier a moins de moyens que le patron pour se défendre contre les crises. Ce dernier voit, dans ces circonstances, son capital diminuer; son honneur commercial peut même se trouver atteint; mais quelque graves que soient ces pertes, le temps peut les réparer; tandis que, pour l'ouvrier, l'effet de la menace est immédiat la crise s'attaque à son salaire qui, généralement et faute d'épargnes antérieures, est son pain du jour même, souvent celui de toute sa famille. Les économistes doivent-ils se laisser attendrir par cette situation intéressante sans aucun doute ? Leurs conclusions doivent-elles s'en ressentir? Non, certainement. Un chirurgien doit être insensible aux cris, aux larmes, au sang répandu des malheureux qu'il tient sous son bistouri; c'est pour lui un devoir professionnel. L'économiste doit de même se posséder, se raisonner qu'avec son esprit, laissant de côté les impressions de son cœur; il ne doit céder à sa sensibilité que pour s'occuper des créations particulières qui ont pour objet d'aider l'ouvrier à traverser les crises avec le moins de souffrances possible. Quelle est la machine ayant fait progresser l'humanité, augmenté le bien-être de tous et surtout des classes peu aisées, qui, à l'égard, n'a pas broyé quelques existences, économiquement parlant? Qui oserait pourtant regretter actuellement l'installation des chemins de fer, les métiers perfectionnés ? Ce sont dans cet ordre d'idées que se place M. Courtois. L'ouvrier, dit-il, rêve donc l'expulsion de l'étranger; les représentants plus ou moins autorisés des ouvriers sont plus adroits, plus prudents. Ils visent le même but, mais, pour y arriver plus sûrement, ils prennent des détours, espérant ainsi tromper l'attention de l'économiste désintéressé. Pour mieux atteindre leur but, ils commencent par réduire le champ de l'activité économique de l'ouvrier, réduisant ainsi d'une manière absolue mais non proportionnelle la concurrence de l'étranger d'abord,
à sa sensibilité que pour s'occuper des créations particulières qui ont pour objet d'aider l'ouvrier à traverser les crises avec le moins de souffrances possible. Quelle est la machine ayant fait progresser l'humanité, augmenté le bien-être de tous et surtout des classes peu aisées, qui, à l'égard, n'a pas broyé quelques existences, économiquement parlant? Qui oserait pourtant regretter actuellement l'installation des chemins de fer, les métiers perfectionnés ? Ce sont dans cet ordre d'idées que se place M. Courtois. L'ouvrier, dit-il, rêve donc l'expulsion de l'étranger; les représentants plus ou moins autorisés des ouvriers sont plus adroits, plus prudents. Ils visent le même but, mais, pour y arriver plus sûrement, ils prennent des détours, espérant ainsi tromper l'attention de l'économiste désintéressé. Pour mieux atteindre leur but, ils commencent par réduire le champ de l'activité économique de l'ouvrier, réduisant ainsi d'une manière absolue mais non proportionnelle la concurrence de l'étranger d'abord, ils demandent la limitation des heures et des jours de travail. « Neuf heures par jour et six jours par semaine; l'ouvrier fera ainsi plus, affirment-ils, qu'avec un plus grand nombre d'heures hebdomadaires plus considérable. Est-ce bien sûr? Cela n'est pas impossible sans doute et même cela est probable dans beaucoup de cas; mais que de fois il en sera autrement! Et d'abord que fera l'ouvrier s'il n'a pas le temps libre? S'il remplace et abdique de son activité, il va diminuer ses facultés producrices. Plutôt qu'à les accroître, est-ce qu'avec une application forte et persévérante, on ne s'endurcit pas de même à travailler avec égalité pendant longtemps et mieux que les natures indolentes ? Il n'est pas vrai que toutes les industries ne se prêtent pas à cette réglementation, qui, nous le voyous, ne pourrait convenir à toutes les époques. Il y a des moments de presse et des moments de calme dans l'industrie et la durée hebdomadaire du travail doit forcément savoir se plier à ces exigences professionnelles. Ils demandent ensuite l'abolition du marchandage. On sait que le marchandage est l'interposition d'un intermédiaire entre l'entrepreneur et l'ouvrier. Cet intermédiaire, le tâcheron, comme on l'appelle, est un ouvrier intelligent
beaucoup de cas; mais que de fois il en sera autrement! Et d'abord que fera l'ouvrier s'il n'a pas le temps libre? S'il remplace et abdique de son activité, il va diminuer ses facultés producrices. Plutôt qu'à les accroître, est-ce qu'avec une application forte et persévérante, on ne s'endurcit pas de même à travailler avec égalité pendant longtemps et mieux que les natures indolentes ? Il n'est pas vrai que toutes les industries ne se prêtent pas à cette réglementation, qui, nous le voyous, ne pourrait convenir à toutes les époques. Il y a des moments de presse et des moments de calme dans l'industrie et la durée hebdomadaire du travail doit forcément savoir se plier à ces exigences professionnelles. Ils demandent ensuite l'abolition du marchandage. On sait que le marchandage est l'interposition d'un intermédiaire entre l'entrepreneur et l'ouvrier. Cet intermédiaire, le tâcheron, comme on l'appelle, est un ouvrier intelligent qui a su s'élever d'un ou de plusieurs échelons au-dessus de ses camarades. Son activité ne peut se borner à un travail trop étroitement hiérarchisé. Il aime mieux encourir la responsabilité mais avoir droit d'initiative, et il propose à l'entrepreneur, soumissionnaire ou autre, de prendre à forfait une partie spéciale d'un travail, se chargeant de réunir les ouvriers nécessaires pour l'exécuter, de les diriger, de leur commander. L'entrepreneur, moins spécialiste que lui, a avantage à l'accueillir et, grâce à lui, les ouvriers sous ses ordres emploient, aussi fructueusement que possible, leur temps de travail. On veut le supprimer. Le bénéfice que lui procure son intervention, on se propose de l'ajouter au salaire des simples ouvriers et on prétend améliorer ainsi la position de ces derniers. En 1859, le parquet des agents de change de Paris, jalousant les bénéfices de la coulisse intenta une action en police correctionnelle à cette association libre, et le tribunal en condamna les principaux membres à de fortes amendes. La lourdeur de cette pénalité et surtout l'effet d'une condamnation en police correctionnelle réalisèrent l'intention du parquet. La coulisse cessa d'exister le rêve des agents de change allait probablement se réaliser; les bénéfices de feu la coulisse
d'un travail, se chargeant de réunir les ouvriers nécessaires pour l'exécuter, de les diriger, de leur commander. L'entrepreneur, moins spécialiste que lui, a avantage à l'accueillir et, grâce à lui, les ouvriers sous ses ordres emploient, aussi fructueusement que possible, leur temps de travail. On veut le supprimer. Le bénéfice que lui procure son intervention, on se propose de l'ajouter au salaire des simples ouvriers et on prétend améliorer ainsi la position de ces derniers. En 1859, le parquet des agents de change de Paris, jalousant les bénéfices de la coulisse intenta une action en police correctionnelle à cette association libre, et le tribunal en condamna les principaux membres à de fortes amendes. La lourdeur de cette pénalité et surtout l'effet d'une condamnation en police correctionnelle réalisèrent l'intention du parquet. La coulisse cessa d'exister le rêve des agents de change allait probablement se réaliser; les bénéfices de feu la coulisse allaient s'ajouter à ceux de leur charge du vivant de cette dernière. Point du tout. Ils gagnèrent moins qu'anciennement. Ils reconnurent alors l'utilité de la coulisse qui, en développant par son activité l'esprit d'affaires, élaborait pour ainsi dire les transactions qui recevaient ultérieurement leur consécration au parquet. Ils comprirent, quoi qu'un peu tard, la raison d'être de cette coulisse, et se repentant d'avoir aboli le marchandage à la bourse, ils changèrent de système et vécurent désormais en bonne intelligence avec les tâcherons qu'ils avaient si inopportunément persécutés. Si les représentants des ouvriers obtiennent l'abolition du marchandage, ils poursuivront avec le même succès l'expérience des agents de change de 1859. À l'état libre, ces intermédiaires ont, d'ailleurs, leur raison d'être. Ils permettent à l'ouvrier de faire mieux et plus avec moins d'efforts et de matière première. L'entrepreneur trouve avantage à soustraire avec eux, s'assurant ainsi contre les éventualités d'un travail à faire. Tout le monde y gagne et le bénéfice du tâcheron est légitime et pleinement justifié. D'ailleurs, toutes les industries ne peuvent, par leur nature, se prêter, même temporairement, à cette suppression, qui, forcément, ne s'appliquerait que dans un cercle restreint. Nous dirons peu de choses de la série des
qu'un peu tard, la raison d'être de cette coulisse, et se repentant d'avoir aboli le marchandage à la bourse, ils changèrent de système et vécurent désormais en bonne intelligence avec les tâcherons qu'ils avaient si inopportunément persécutés. Si les représentants des ouvriers obtiennent l'abolition du marchandage, ils poursuivront avec le même succès l'expérience des agents de change de 1859. À l'état libre, ces intermédiaires ont, d'ailleurs, leur raison d'être. Ils permettent à l'ouvrier de faire mieux et plus avec moins d'efforts et de matière première. L'entrepreneur trouve avantage à soustraire avec eux, s'assurant ainsi contre les éventualités d'un travail à faire. Tout le monde y gagne et le bénéfice du tâcheron est légitime et pleinement justifié. D'ailleurs, toutes les industries ne peuvent, par leur nature, se prêter, même temporairement, à cette suppression, qui, forcément, ne s'appliquerait que dans un cercle restreint. Nous dirons peu de choses de la série des prix de la ville, restes S. E. P. 6 d'un temps qui n'est plus, œuvre commune sans doute des deux parties intéressées mais qui, après dix ans, ne peut plus engager les parties si l'une d'elles n'y trouve plus son compte. C'est devenu un document vouloir contraindre à son application actuelle c'est décréter que les taux de salaires sont seuls invariables quand tous les autres prix varient soit une absurdité économique. Aujourd'hui que les salaires ont baissé, elle serait favorable aux ouvriers et ces derniers en demandent la permanence que demain les salaires remontent, ils en requèrent l'abolition. La limitation du nombre d'ouvriers étrangers à embaucher par un entrepreneur de travaux publics en rapports avec la Ville de Paris est un moyen plus direct, d'intention au moins, pour suivi par les prétendus amis des ouvriers. Ici se place la réfutation d'une erreur des plus répandues, surtout chez la classe ouvrière. On regarde l'ouvrier étranger comme un concurrent direct de l'ouvrier français rien de plus erroné. Rie complètement généralement sans le remplacer. L'ouvrier étranger a le plus souvent une spécialité que ne veut pas aborder l'ouvrier français et à laquelle il s'adonne parce que ce dernier refuse de s'y livrer. De
actuelle c'est décréter que les taux de salaires sont seuls invariables quand tous les autres prix varient soit une absurdité économique. Aujourd'hui que les salaires ont baissé, elle serait favorable aux ouvriers et ces derniers en demandent la permanence que demain les salaires remontent, ils en requèrent l'abolition. La limitation du nombre d'ouvriers étrangers à embaucher par un entrepreneur de travaux publics en rapports avec la Ville de Paris est un moyen plus direct, d'intention au moins, pour suivi par les prétendus amis des ouvriers. Ici se place la réfutation d'une erreur des plus répandues, surtout chez la classe ouvrière. On regarde l'ouvrier étranger comme un concurrent direct de l'ouvrier français rien de plus erroné. Rie complètement généralement sans le remplacer. L'ouvrier étranger a le plus souvent une spécialité que ne veut pas aborder l'ouvrier français et à laquelle il s'adonne parce que ce dernier refuse de s'y livrer. De par son éducation et ses habitudes d'enfance, le Piémontais a une adresse gymnastique qui le rend apte à entreprendre des ouvrages auxquels le Français, tout courageux qu'il soit, ne peut se résoudre. La démolition des ruines du théâtre de l'Opéra-Comique en fournit une démonstration toute récente. Les entrepreneurs de démolitions ne purent déterminer des ouvriers français à affronter, à des hauteurs vertigineuses, des travaux périlleux dont, au contraire, des ouvriers piémontais n'hésitèrent pas à se charger. Les balayeurs de nos rues sont, en général, des Luxembourgeois. Les Belges, plus ténaces que les ouvriers français, font des ouvrages qui exigent six à huit heures de travail continu sans pouvoir être interrompus, ce qui gâcherait la besogne. L'ouvrier français, moins lourd, sans doute, mais aussi d'humeur plus papillonne, ne peut s'accommoder d'une discipline presque mécanique. Les Allemands acceptent des besognes jugées trop répugnantes par les ouvriers de notre pays. Il faut que ceux-ci en prennent leur parti ils sont artistes, intelligents, comprennent vivement, ont l'esprit littéraire, Les œuvres de goût sont leur spécialité ils se sont fait en ce genre une réputation universelle qui leur assure une prépondérance qui doit leur suffire. Qu'ils ne torturent pas la nature leurs efforts seraient vains
ne purent déterminer des ouvriers français à affronter, à des hauteurs vertigineuses, des travaux périlleux dont, au contraire, des ouvriers piémontais n'hésitèrent pas à se charger. Les balayeurs de nos rues sont, en général, des Luxembourgeois. Les Belges, plus ténaces que les ouvriers français, font des ouvrages qui exigent six à huit heures de travail continu sans pouvoir être interrompus, ce qui gâcherait la besogne. L'ouvrier français, moins lourd, sans doute, mais aussi d'humeur plus papillonne, ne peut s'accommoder d'une discipline presque mécanique. Les Allemands acceptent des besognes jugées trop répugnantes par les ouvriers de notre pays. Il faut que ceux-ci en prennent leur parti ils sont artistes, intelligents, comprennent vivement, ont l'esprit littéraire, Les œuvres de goût sont leur spécialité ils se sont fait en ce genre une réputation universelle qui leur assure une prépondérance qui doit leur suffire. Qu'ils ne torturent pas la nature leurs efforts seraient vains et les épuiseraient en les appauvrissant. Loin de progresser ils déchoiraient. Certaines personnes, plus timides sans doute, mais voulant faire quelque chose pour contenter ce grand enfant qui s'appelle l'ouvrier français, s'arrêtent à une taxe sur les étrangers. C'est flatter une erreur, sous prétexte de faire la part du feu. Et d'abord, pourquoi une taxe spéciale sur les étrangers ? Pour leur faire payer la sécurité dont ils jouissent sur notre sol. Mais ils la payent, cette sécurité, par l'impôt auquel ils sont soumis au même titre que les Français. Il n'est pas une contribution qui n'atteinte aussi bien l'étranger résidant en France que le Français lui-même. Veut-on lui faire payer sa non-participation au service militaire ? C'est, en vérité, rabaisser singulièrement cette dernière obligation que de la compenser par une taxe, surtout dans un pays où le remplacement n'est plus admis, où l'on ne vend ni n'achète plus des hommes. Cette taxe, si elle est élevée, devient prohibitive pour les ouvriers étrangers, et mieux vaut alors décréter franchement l'expulsion: on n'en sentira que mieux les conséquences économiques, sans parler des autres. Si elle est faible, elle couvrira à peine les frais de perception et indisposera sans utilité ceux qu'elle
Et d'abord, pourquoi une taxe spéciale sur les étrangers ? Pour leur faire payer la sécurité dont ils jouissent sur notre sol. Mais ils la payent, cette sécurité, par l'impôt auquel ils sont soumis au même titre que les Français. Il n'est pas une contribution qui n'atteinte aussi bien l'étranger résidant en France que le Français lui-même. Veut-on lui faire payer sa non-participation au service militaire ? C'est, en vérité, rabaisser singulièrement cette dernière obligation que de la compenser par une taxe, surtout dans un pays où le remplacement n'est plus admis, où l'on ne vend ni n'achète plus des hommes. Cette taxe, si elle est élevée, devient prohibitive pour les ouvriers étrangers, et mieux vaut alors décréter franchement l'expulsion: on n'en sentira que mieux les conséquences économiques, sans parler des autres. Si elle est faible, elle couvrira à peine les frais de perception et indisposera sans utilité ceux qu'elle frappera. Et puis où s'arrêtera-t-elle ? Comprendra-t-elle tous les étrangers, même ceux qui sont aisés ? En ce cas, rien de plus impolitique que de frapper d'une taxe susceptible de les éloigner des clients de nos industries, qui viennent manger leur revenu en France. Un détaillant ne s'avisera jamais de mettre un tourniquet, surtout payant, à la porte de son magasin. C'est cependant ce que nous ferions avec la taxe proposée. Si, prenant en considération cette observation, on veut en excepter les étrangers aisés, comment fixera-t-on la limite? Où s'arrêtera-t-on ? Et puis on semble croire que la présence de l'ouvrier étranger sur notre sol est un mal qui appelle un remède on se trompe. Déjà on a vu combien peu il fait concurrence à l'ouvrier français. Mais cette concurrence existerait-elle, qu'il faudrait prendre la chose à un point de vue plus général. L'ouvrier étranger, si on lui paye un salaire, nous donne par compensation un travail utile à l'état libre, l'un vaut l'autre. Il nous vend son travail à prix débattu librement, donc réel. S'il fait concurrence à l'ouvrier français, il amène celui-ci à faire mieux, qualité et quantité, et le résultat final est un progrès pour le pays,
mettre un tourniquet, surtout payant, à la porte de son magasin. C'est cependant ce que nous ferions avec la taxe proposée. Si, prenant en considération cette observation, on veut en excepter les étrangers aisés, comment fixera-t-on la limite? Où s'arrêtera-t-on ? Et puis on semble croire que la présence de l'ouvrier étranger sur notre sol est un mal qui appelle un remède on se trompe. Déjà on a vu combien peu il fait concurrence à l'ouvrier français. Mais cette concurrence existerait-elle, qu'il faudrait prendre la chose à un point de vue plus général. L'ouvrier étranger, si on lui paye un salaire, nous donne par compensation un travail utile à l'état libre, l'un vaut l'autre. Il nous vend son travail à prix débattu librement, donc réel. S'il fait concurrence à l'ouvrier français, il amène celui-ci à faire mieux, qualité et quantité, et le résultat final est un progrès pour le pays, un bénéfice pour tout le monde. Sans concurrence, il y aurait inévitablement relâchement, décadence. Pour l'ouvrier comme pour le patron, il faut cet aiguillon pour amener le premier à se mettre au niveau de l'étranger, si ce n'est à le surpasser. La question du service militaire rappelle, on ne peut le nier, des actes regrettables. Des étrangers fuient leur pays pour se soustraire à ce service leur conduite est peu digne, sans doute, mais on n'y peut rien, les traités internationaux ayant toujours refusé l'extradition pour les déserteurs ou réfractaires. En tout cas, une taxe atteignant tous les étrangers ou même, pour limiter la question, tous les ouvriers étrangers, frapperait aussi bien ceux qui ont satisfait aux lois militaires de leur pays que les réfractaires. La seule mesure possible serait peut-être d'exiger des étrangers certaines déclarations périodiques et renouvelables pouvant remplacer l'état-civil absent ou difficile et long à produire quand il s'agit d'un étranger encore faudrait-il prendre garde de ne pas verser dans des exigences administratives trop méticuleuses et frisant la prohibition. Cependant, si l'étranger contrevient sciemment à nos lois de police, une expulsion rapide deviendrait alors, dit M. Courtois, une mesure naturelle et légitime. En somme, conclut-il, laissons l'étranger
le nier, des actes regrettables. Des étrangers fuient leur pays pour se soustraire à ce service leur conduite est peu digne, sans doute, mais on n'y peut rien, les traités internationaux ayant toujours refusé l'extradition pour les déserteurs ou réfractaires. En tout cas, une taxe atteignant tous les étrangers ou même, pour limiter la question, tous les ouvriers étrangers, frapperait aussi bien ceux qui ont satisfait aux lois militaires de leur pays que les réfractaires. La seule mesure possible serait peut-être d'exiger des étrangers certaines déclarations périodiques et renouvelables pouvant remplacer l'état-civil absent ou difficile et long à produire quand il s'agit d'un étranger encore faudrait-il prendre garde de ne pas verser dans des exigences administratives trop méticuleuses et frisant la prohibition. Cependant, si l'étranger contrevient sciemment à nos lois de police, une expulsion rapide deviendrait alors, dit M. Courtois, une mesure naturelle et légitime. En somme, conclut-il, laissons l'étranger libre d'apporter son travail et de l'offrir sur nos marchés laissons l'employeur libre d'accepter ce travail aux conditions offertes si son intérêt le pousse à le faire. Ici, comme toujours, la liberté a en elle-même son remède, qui exige du temps parfois pour agir, mais qui opère toujours infailliblement. M. Arthur Raffalovich est d'avis, lui aussi, qu'un pays ne peut que profiter de voir, par l'application de la grande loi de la division du travail, les tâches se répartir entre ceux qui sont plus spécialement propres à les remplir. Il cite quelques faits montrant les inconvénients de la proscription de certaines catégories de travailleurs venus du dehors. Il rappelle par exemple, comment M. de Bismarck a agi dans la Prusse polonaise lorsqu'il en a expulsé les Russes. Cette mesure a atteint de nombreux Israélites employés dans les maisons de commerce de Kœnigsberg, de Stettin, où ils s'occupaient de la correspondance, etc. Les affaires s'en sont immédiatement ressenties, et les relations commerciales de ces places avec le dehors ont gravement souffert de cette mesure violente. C'est surtout sur la question des indigents étrangers que M. Raffalovich voudrait insister. Notre assistance publique se voit obligée de prendre à sa charge un grand