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cinq corps d'armée plus la garde prussienne, soit 260 000 hommes. La 5e armée française, dont la tâche était rendue difficile par l'éloignement de l'armée belge et l'absence de l'armée anglaise, s'étendait de l'Est à l'Ouest et face au Nord; à son extrême droite le 1er corps; à droite le 10e corps, général Deforge; au centre le 3e, général Saurat : et à gauche le 18e, général de Mas Latrie. Le 326 d'artillerie, où je servais comme capitaine de réserve, de même que la 1ère division indépendante d'Afrique (la 381, général Marteau) dont mon régiment constituait l'artillerie de campagne, avaient, — dès le samedi 22 août été donnés en renfort au 3e corps. Nous étions en batterie à Sommé. Or ce jour-là, 22 août, le général en chef Lanrezac comptait prendre 1, offensive dans l'après-midi, escomptant qu'à ce moment les forces britanniques seraient prêtes, ce qui ne se réalisa pas et nous enleva la victoire. Les 1er et 10e corps avec la brigade indépendante Mangin, ainsi que la 2e division indépendante d'Afrique (la 391) devaient en effet se lancer dans la direction de Namur, qui tenait toujours, en mettant à profit les avantages de la puissante artillerie de la forteresse. Au centre le 3e corps et à gauche le 18e, dont toute l'artillerie revenant de la région de Toul, n'était pas encore débarquée, devaient faire face à l'ennemi. Enfin deux divisions de réserve, sous les ordres du général Valabrègue, devaient assurer la liaison avec les forces britanniques à mesure que celles-ci apparaîtraient. Mais dès la matinée de ce samedi 22 août, ce plan avait cessé d'être exécutable, car certains ponts de la Sambre ne nous appartenaient plus; le 10e corps était refoulé d'Anvers et des hauteurs d'Arsiomont, et le 3e corps subissait de lourdes pertes. La journée du 22 août, la 2e de Charleroi, commençait donc sous de tristes auspices, puisque l'offensive ne nous appartenait plus, ayant été prise par l'ennemi. En vain nos contre-attaques se multiplièrent-elles. Successivement elles échouèrent toutes et je sais qu'à celle sur Châtelet nos tirailleurs perdirent deux commandants, 31 officiers et 70 p. 100 de
Au centre le 3e corps et à gauche le 18e, dont toute l'artillerie revenant de la région de Toul, n'était pas encore débarquée, devaient faire face à l'ennemi. Enfin deux divisions de réserve, sous les ordres du général Valabrègue, devaient assurer la liaison avec les forces britanniques à mesure que celles-ci apparaîtraient. Mais dès la matinée de ce samedi 22 août, ce plan avait cessé d'être exécutable, car certains ponts de la Sambre ne nous appartenaient plus; le 10e corps était refoulé d'Anvers et des hauteurs d'Arsiomont, et le 3e corps subissait de lourdes pertes. La journée du 22 août, la 2e de Charleroi, commençait donc sous de tristes auspices, puisque l'offensive ne nous appartenait plus, ayant été prise par l'ennemi. En vain nos contre-attaques se multiplièrent-elles. Successivement elles échouèrent toutes et je sais qu'à celle sur Châtelet nos tirailleurs perdirent deux commandants, 31 officiers et 70 p. 100 de leur effectif. Repli en repli notre infanterie se trouva-t-elle à la fin du jour à 11 kilomètres de la Sambre. Cependant, à l'aube du lendemain, dimanche 23 août, 2e journée de combat, le général en chef Lanrezac ne désespérait pas encore que le 1er corps, le 19e et le 3e se maintiendraient sur leurs positions, permettant ainsi l'arrivée des troupes britanniques. Mais malheureusement, vers 5 heures du matin, le gouverneur de Namur, le général belge Michel, dont les troupes avaient été effroyablement bombardées au cours de la nuit, donna l'ordre de couper les ponts de la Meuse et d'abandonner la forteresse. La chute de Namur obligea notre 3e corps à se replier et à chercher un refuge sur les collines qui s'élèvent de Somzée à Yves-Gomezée. Parallèle situation fut faite au 18e corps qui malgré d'héroïques efforts dut, vers 1 heure de l'après-midi, céder les ponts de la Sambre qu'il défendait pour se replier vers 11 heures du soir sur Clermont, afin de rétablir sa liaison avec le 3e corps qui se repliait lui-même vers Walcourt. Ma division, la 38e d'Afrique, rattachée ce jour-là au 18e corps, le suivit dans sa position de repli. La retraite générale s'imposait et la
se maintiendraient sur leurs positions, permettant ainsi l'arrivée des troupes britanniques. Mais malheureusement, vers 5 heures du matin, le gouverneur de Namur, le général belge Michel, dont les troupes avaient été effroyablement bombardées au cours de la nuit, donna l'ordre de couper les ponts de la Meuse et d'abandonner la forteresse. La chute de Namur obligea notre 3e corps à se replier et à chercher un refuge sur les collines qui s'élèvent de Somzée à Yves-Gomezée. Parallèle situation fut faite au 18e corps qui malgré d'héroïques efforts dut, vers 1 heure de l'après-midi, céder les ponts de la Sambre qu'il défendait pour se replier vers 11 heures du soir sur Clermont, afin de rétablir sa liaison avec le 3e corps qui se repliait lui-même vers Walcourt. Ma division, la 38e d'Afrique, rattachée ce jour-là au 18e corps, le suivit dans sa position de repli. La retraite générale s'imposait et la 5e armée, obéissant aux ordres du généralissime Joffre : « Empêcher à tout prix les Allemands d'envelopper les armées franco-anglaises ou d'enfoncer leur centre », se retira le lundi, 24 août, à 4 heures du matin, sur la ligne : Givet, Philippeville, Beaumont, Maubeuge. Ma division constituant l'arrière-garde, ce n'est qu'à 5 heures du soir que le 320 d'artillerie quitta le champ de bataille, mettant ainsi, pour nous, une 3e journée à la bataille de Charleroi. D'ailleurs le communiqué s'exprimait ainsi : « Le mouvement offensif prescrit à la 5e armée a échoué. Après trois jours de combats, au cours desquels les troupes d'Afrique infligèrent des pertes énormes à la garde prussienne, nos troupes se sont repliées le 24. » En fait la 5e armée, dépourvue de toute assistance anglaise, après avoir été ébranlée par une artillerie lourde, dont nous ne soupçonnions pas la puissance, avait été décimée par les mitrailleuses. Chacun sait en effet, qu'au début de la campagne, tandis que l'Allemagne avait 3 500 pièces d'artillerie lourde à tir rapide, la France n'en avait que 104 et que tandis que l'armée allemande disposait de 50 000 mitrailleuses d'un excellent modèle, l'armée française n'en était dotée que de 2
qu'à 5 heures du soir que le 320 d'artillerie quitta le champ de bataille, mettant ainsi, pour nous, une 3e journée à la bataille de Charleroi. D'ailleurs le communiqué s'exprimait ainsi : « Le mouvement offensif prescrit à la 5e armée a échoué. Après trois jours de combats, au cours desquels les troupes d'Afrique infligèrent des pertes énormes à la garde prussienne, nos troupes se sont repliées le 24. » En fait la 5e armée, dépourvue de toute assistance anglaise, après avoir été ébranlée par une artillerie lourde, dont nous ne soupçonnions pas la puissance, avait été décimée par les mitrailleuses. Chacun sait en effet, qu'au début de la campagne, tandis que l'Allemagne avait 3 500 pièces d'artillerie lourde à tir rapide, la France n'en avait que 104 et que tandis que l'armée allemande disposait de 50 000 mitrailleuses d'un excellent modèle, l'armée française n'en était dotée que de 2 700 et d'un modèle médiocre. Depuis ces événements, neuf années se sont écoulées et cependant vous avez pu voir hier et aujourd'hui les traces laissées par les envahisseurs. Rien qu'à Dinant, 1100 maisons furent détruites sur 1400; 650 de ses habitants sur 7 000, et parmi eux cent femmes et enfants, périrent, presque tous frappés à la tête, à bout portant. Mais c'est en vain que les modernes Huns ont tué, pillé et incendié. Ils n'ont pu abattre l'âme de la Belgique martyre et je n'en veux pour preuves que les fières réponses ou les malicieux défis de son peuple. La femme d'un ministre belge, Mme Carton de Wiart, restée en pays envahi et visitant en 1915, en pleine domination allemande, un ouvroir de Dinant où plus de 126 femmes travaillaient et leur ayant posé cette question : « Quelles sont celles d'entre vous qui, en août 1914, ont perdu un être cher? — Mieux vaudrait demander quelles sont celles qui n'ont perdu personne », répondit — après un moment de silence — l'une d'entre elles; et comme Mme Carton de Wiart leur dit alors : « Que celles qui n'ont perdu personne se lèvent? » Deux seulement se levèrent.
enfants, périrent, presque tous frappés à la tête, à bout portant. Mais c'est en vain que les modernes Huns ont tué, pillé et incendié. Ils n'ont pu abattre l'âme de la Belgique martyre et je n'en veux pour preuves que les fières réponses ou les malicieux défis de son peuple. La femme d'un ministre belge, Mme Carton de Wiart, restée en pays envahi et visitant en 1915, en pleine domination allemande, un ouvroir de Dinant où plus de 126 femmes travaillaient et leur ayant posé cette question : « Quelles sont celles d'entre vous qui, en août 1914, ont perdu un être cher? — Mieux vaudrait demander quelles sont celles qui n'ont perdu personne », répondit — après un moment de silence — l'une d'entre elles; et comme Mme Carton de Wiart leur dit alors : « Que celles qui n'ont perdu personne se lèvent? » Deux seulement se levèrent. En partant Mme Carton de Wiart leur ayant demandé : « N'auriez-vous pas préféré que la Belgique laissât passer les Allemands sans protestation? » — D'une seule voix les 126 femmes répondirent : Non. À Bruxelles, où nous serons demain, un commandant de hussards allemands entre sans frapper et le cigare aux lèvres dans le cabinet du bourgmestre. Monsieur Max de lui dire : « C'est la première fois qu'on pénètre ici sans autorisation », et sonnant l'huissier : « Veuillez sortir ce Monsieur et priez le général Von Arnim de m'accorder une minute d'audience ». Par ailleurs ce sont des enfants qui jouent aux soldats, et qui, à l'interrogation de militaires allemands : « Que faites-vous là? » répondent : « La marche sur Calais ». Un pharmacien avait affiché sur sa devanture : « La maison est réapprovisionnée en sangsues ». Un amateur de « swans » efface pendant la nuit le mot maison et le remplace par « la Belgique ». Ne soyez pas surpris, après cela, que ce vaillant petit peuple se soit relevé aussi vite que nous. Le passé répond de l'avenir. Flamands et Wallons sont attachés à leur sol, à leurs usages, à leurs
cigare aux lèvres dans le cabinet du bourgmestre. Monsieur Max de lui dire : « C'est la première fois qu'on pénètre ici sans autorisation », et sonnant l'huissier : « Veuillez sortir ce Monsieur et priez le général Von Arnim de m'accorder une minute d'audience ». Par ailleurs ce sont des enfants qui jouent aux soldats, et qui, à l'interrogation de militaires allemands : « Que faites-vous là? » répondent : « La marche sur Calais ». Un pharmacien avait affiché sur sa devanture : « La maison est réapprovisionnée en sangsues ». Un amateur de « swans » efface pendant la nuit le mot maison et le remplace par « la Belgique ». Ne soyez pas surpris, après cela, que ce vaillant petit peuple se soit relevé aussi vite que nous. Le passé répond de l'avenir. Flamands et Wallons sont attachés à leur sol, à leurs usages, à leurs coutumes et tandis que hier et aujourd'hui ont défilé et défileront encore demain sous vos yeux les beautés de leurs sites, de leurs monuments et de leurs musées, vous comprendrez mieux que la Grande Guerre n'a fait qu'ajouter un fleuron de plus à leur couronne de gloire. Sur le bateau qui nous a menés à Dinant vous avez eu tout loisir pour apprécier le charme de ces collines qui encadrent la Meuse. Dans cette région, les calcaires gris affectent la forme d'immenses colonnes, de couronnes gigantesques, de terrasses cyclopéennes. Vers le milieu de Dinant, au sommet d'un rocher à pic se trouve sa vieille citadelle, depuis longtemps déclassée. De son église, l'image ne s'est pas effacée de ma mémoire, telle que, pour la première fois je la vis en 1883. Mais hélas! vous l'avez aperçue au débarcadère, elle est décapitée de son clocher oriental en forme de bulbe. Jadis Dinant était la capitale de la dinanderie, ensemble de tous les ustensiles de ménage en cuivre jaune, qu'on y confectionnait avec force ornements. Allons-nous même pouvoir ce soir goûter à ces gâteaux, composés de farine d'épeautre et de miel, dénommés : « Couques »? Très dure sous la dent, la pâte,
qui nous a menés à Dinant vous avez eu tout loisir pour apprécier le charme de ces collines qui encadrent la Meuse. Dans cette région, les calcaires gris affectent la forme d'immenses colonnes, de couronnes gigantesques, de terrasses cyclopéennes. Vers le milieu de Dinant, au sommet d'un rocher à pic se trouve sa vieille citadelle, depuis longtemps déclassée. De son église, l'image ne s'est pas effacée de ma mémoire, telle que, pour la première fois je la vis en 1883. Mais hélas! vous l'avez aperçue au débarcadère, elle est décapitée de son clocher oriental en forme de bulbe. Jadis Dinant était la capitale de la dinanderie, ensemble de tous les ustensiles de ménage en cuivre jaune, qu'on y confectionnait avec force ornements. Allons-nous même pouvoir ce soir goûter à ces gâteaux, composés de farine d'épeautre et de miel, dénommés : « Couques »? Très dure sous la dent, la pâte, dit-on, fond tout à coup dans la bouche, grâce à une préparation savante, accomplie durant une année entière dans des caves aussi célèbres que celles de Roquefort. Des grottes de Han — que nous devons visiter cette après-midi — je ne veux rien vous dire, entendant vous laisser sous le charme de l'impression imprévue et j'arrive dès suite à Bruxelles, point terminus de notre voyage. Là, j'appellerai votre attention sur la Grand'Place, mélange de Moyen Âge et de Renaissance où architecture, sculpture, ciselure, dorure s'harmonisent en un ensemble captivant. Toutes les vieilles maisons des corporations vous rappelleront notre cher Provins. Vous y retrouverez l'hôtel du poids des laines, qui à Bruxelles s'appelle : « La Balance ». Sur cette même Grand'Place, un bijou de l'art gothique : l'Hôtel de Ville fait pendant à un bijou de la Renaissance : la Maison du Roi. Dressée sur la colline de la Ville-Haute, Sainte-Gudule se présentera à vos yeux à la fois gracieuse et massive. Je vous signalerai sa chaire de 1699, représentant Adam et Ève chassés du Paradis. Enfin je ne doute pas que vous ne voudiez pas quitter Bruxelles sans avoir discrètement lorgné le monument le plus populaire de la ville,
charme de l'impression imprévue et j'arrive dès suite à Bruxelles, point terminus de notre voyage. Là, j'appellerai votre attention sur la Grand'Place, mélange de Moyen Âge et de Renaissance où architecture, sculpture, ciselure, dorure s'harmonisent en un ensemble captivant. Toutes les vieilles maisons des corporations vous rappelleront notre cher Provins. Vous y retrouverez l'hôtel du poids des laines, qui à Bruxelles s'appelle : « La Balance ». Sur cette même Grand'Place, un bijou de l'art gothique : l'Hôtel de Ville fait pendant à un bijou de la Renaissance : la Maison du Roi. Dressée sur la colline de la Ville-Haute, Sainte-Gudule se présentera à vos yeux à la fois gracieuse et massive. Je vous signalerai sa chaire de 1699, représentant Adam et Ève chassés du Paradis. Enfin je ne doute pas que vous ne voudiez pas quitter Bruxelles sans avoir discrètement lorgné le monument le plus populaire de la ville, le Manneken-Pis. Mais je ne veux pas anticiper et tiens à vous laisser à vos propres impressions. Je m'arrête donc, vous priant d'excuser cette trop longue causerie. Je ne veux toutefois m'asseoir qu'après vous avoir convié à boire avec moi à la prospérité de la Belgique, amie et alliée. Saluons aussi respectueusement ses souverains bien-aimés et ayons un pieux souvenir pour les frères d'armes qui, pour la défense du droit, ont arrosé de leur sang, ce sol désormais sacré. À 3 heures des auto-cars nous emmenaient, à travers les sites boisés et escarpés de l'Ardenne, aux grottes de Han-sur-Lesse. Ces grottes, où la Lesse s'engouffre durant vingt-quatre heures, justifieraient d'être appelées la huitième merveille du monde. Pendant une heure et demie, et presque sans arrêt, nous parcourons en effet, à 300 pieds sous terre, de multiples salles chaotiques où tantôt c'est un infernal gouffre qu'on côtoie ou un torrentueux Styx. Des projecteurs électriques brusquement font jaillir à nos yeux surpris et quelque peu inquiets, des stalactites et des stalagmites de toutes formes, de toutes grandeurs et de toutes épaisseurs. Ici des roches éboulées accusent des reliefs d'animaux apocalyptiques; là surgit une cathédrale gothique. On monte, on descend pour remonter et
aussi respectueusement ses souverains bien-aimés et ayons un pieux souvenir pour les frères d'armes qui, pour la défense du droit, ont arrosé de leur sang, ce sol désormais sacré. À 3 heures des auto-cars nous emmenaient, à travers les sites boisés et escarpés de l'Ardenne, aux grottes de Han-sur-Lesse. Ces grottes, où la Lesse s'engouffre durant vingt-quatre heures, justifieraient d'être appelées la huitième merveille du monde. Pendant une heure et demie, et presque sans arrêt, nous parcourons en effet, à 300 pieds sous terre, de multiples salles chaotiques où tantôt c'est un infernal gouffre qu'on côtoie ou un torrentueux Styx. Des projecteurs électriques brusquement font jaillir à nos yeux surpris et quelque peu inquiets, des stalactites et des stalagmites de toutes formes, de toutes grandeurs et de toutes épaisseurs. Ici des roches éboulées accusent des reliefs d'animaux apocalyptiques; là surgit une cathédrale gothique. On monte, on descend pour remonter et descendre encore; et cependant l'étrangeté du spectacle ne lasse ni la curiosité ni les jambes; et la promenade se termine en apothéose par un retour en barque, ponctué de coups de canon, sur un immense lac intérieur. Plus heureux donc que les passagers du navire Caron, nous revoyons la douce lumière du jour et nous ne donnons notre obole qu'en quittant la barque. À l'arrivée à Dinant, ceux que la rapidité de leurs autos a favorisés, visitent l'église Notre-Dame, bel édifice du XIIe siècle, malheureusement fort éprouvé au cours de la bataille de 1914. Nous ne pouvons que faire des vœux pour que prochainement soit rétablie la flèche élevée et à renflement bulbeux qui constituait le trait saillant dans l'aspect général de cette coquette petite ville, martyre de son patriotisme. Mais déjà le troisième et dernier jour a commencé; c'est en chemin de fer que nous gagnons Bruxelles où nous attendaient, à la gare Léopold, de confortables auto-cars. En tous sens, et dès avant le déjeuner, la ville est rapidement parcourue. Nous pouvons même faire un pieux pèlerinage aux lieux témoins de la martyre héroïque de Miss Edith Cavell et de ses compagnons français et belges. Des troupes belges manœuvrant
lumière du jour et nous ne donnons notre obole qu'en quittant la barque. À l'arrivée à Dinant, ceux que la rapidité de leurs autos a favorisés, visitent l'église Notre-Dame, bel édifice du XIIe siècle, malheureusement fort éprouvé au cours de la bataille de 1914. Nous ne pouvons que faire des vœux pour que prochainement soit rétablie la flèche élevée et à renflement bulbeux qui constituait le trait saillant dans l'aspect général de cette coquette petite ville, martyre de son patriotisme. Mais déjà le troisième et dernier jour a commencé; c'est en chemin de fer que nous gagnons Bruxelles où nous attendaient, à la gare Léopold, de confortables auto-cars. En tous sens, et dès avant le déjeuner, la ville est rapidement parcourue. Nous pouvons même faire un pieux pèlerinage aux lieux témoins de la martyre héroïque de Miss Edith Cavell et de ses compagnons français et belges. Des troupes belges manœuvrant aux abords, leur colonel s'en détache et apprenant que nous sommes français, veut être notre guide. Il nous explique que chargé par Sa Majesté le roi Albert d'ériger à cette place le monument du souvenir, il l'a voulu simple et c'est ainsi qu'une seule pierre tombale, portant gravés les noms des martyrs, le compose. Toutefois, au-dessus, quatre petits socles, en pierre, rappellent l'endroit du sol où reposaient les quatre pieds de la chaise où on liait les condamnés. En quelques paroles pathétiques le colonel décrit la mise en scène allemande qui présidait à ces assassinats, loue la noble attitude des victimes et flétrit les bourreaux. Pour lui les Hoches ne sont pas vaincus et préparent leur revanche. Notre Président le remercie au nom de la société pour les fortes paroles qu'il vient de prononcer et l'assure que le jour du danger la France se retrouvera, comme en 1914, aux côtés de la Belgique amie et alliée. L'après-midi du mardi étant réservée aux visites individuelles, chacun revint à sa guise et en détails la Grand'Place, l'Hôtel de Ville, la Maison du Roi et les maisons construites par des corporations de métiers pour y tenir leurs assemblées, puis les églises Sainte-Gudule et
des martyrs, le compose. Toutefois, au-dessus, quatre petits socles, en pierre, rappellent l'endroit du sol où reposaient les quatre pieds de la chaise où on liait les condamnés. En quelques paroles pathétiques le colonel décrit la mise en scène allemande qui présidait à ces assassinats, loue la noble attitude des victimes et flétrit les bourreaux. Pour lui les Hoches ne sont pas vaincus et préparent leur revanche. Notre Président le remercie au nom de la société pour les fortes paroles qu'il vient de prononcer et l'assure que le jour du danger la France se retrouvera, comme en 1914, aux côtés de la Belgique amie et alliée. L'après-midi du mardi étant réservée aux visites individuelles, chacun revint à sa guise et en détails la Grand'Place, l'Hôtel de Ville, la Maison du Roi et les maisons construites par des corporations de métiers pour y tenir leurs assemblées, puis les églises Sainte-Gudule et du Sablon, les galeries Saint-Hubert, le théâtre de la Monnaie, le square des Comtes d'Egmont et de Hornes, l'avenue Louise, le bois de la Cambre et enfin le château royal de Laeken et son parc. À minuit nous reprenions le chemin de la France, tout heureux de ce voyage qui nous avait permis d'admirer de la Belgique, monuments, sites et paysages, comme aussi d'apprécier l'urbanité de son peuple. À l'arrivée à Paris, M. Crapard fut chaudement remercié pour toute la peine qu'il avait prise à l'occasion de l'organisation de l'excursion et chacun, en échangeant la poignée de main des adieux, se disait : à l'année prochaine.
nous avait permis d'admirer de la Belgique, monuments, sites et paysages, comme aussi d'apprécier l'urbanité de son peuple. À l'arrivée à Paris, M. Crapard fut chaudement remercié pour toute la peine qu'il avait prise à l'occasion de l'organisation de l'excursion et chacun, en échangeant la poignée de main des adieux, se disait : à l'année prochaine.