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dernier moment, elle pardonnait... J « Tu m'as donné plus qu'aucune femme n'a jamais donné à son mari », m'avait dit Max. Marthe, l'héroïne de ce drame, donnait au sien plus que moi : sa compréhension, sa générosité, son pardon... Jamais je ne connus de succès plus grand, le soir de la première. Les foules étaient folles d'enthousiasme. On m'acclamait debout pendant un quart d'heure. Le lendemain, les journaux s'étonnaient de me voir jouer avec autant de passion dans une pièce aussi médiocre. Un critique célèbre écrivait : « Il est curieux que Danièle Gabier ait donné au drame le moins réussi de son répertoire une interprétation aussi admirable. Malgré sa médiocrité, cette pièce a le mérite de nous révéler dans toute son ampleur le talent extraordinaire de cette grande artiste. » J'avais toujours refusé, jusqu'à présent, d'aller en tournée à Lyon. Mais lorsqu'il fut question d'y présenter cette pièce, par un étrange revirement je ne protestai pas. Arrivée dans ma ville natale, je me rendis compte que j'étais sur la scène depuis dix ans, que j'approchais de la quarantaine et que j'étais lasse... Pour secouer ces pensées indésirables, je m'approchai du rideau et je regardai par une fente le public. Combien de gens y avait-il qui, jadis, m'avaient applaudie dans le rôle de Nora, à la représentation du Comité de Secours Soudain, mon cœur se serra, je restai sans souffle... L'homme au troisième rang, là... aux cheveux grisonnants, au visage maigre et grave... Où donc était le sourire, la blague enjouée de jadis ? Pourtant c'était lui, c'était Max ! Et, à sa gauche, ce visage pur d'adolescent... Non, ce n'était pas possible Jackie Mon fils Mon enfant ! LES critiques lyonnais dirent que je me surpassais ce soir-là. Je ne sais pas pourquoi, car mon cœur n'était pas sur la scène. Il était dans la salle, avec ma famille. Ma famille ! Lorsque les derniers applaudissements cessèrent, je rentrai dans ma loge, le cœur lourd. Je me sentais vieille. Jackie avait dix-sept ans... Savait-il que cette femme sur la scène était sa mère ? La condamnait-il parce qu'elle
public. Combien de gens y avait-il qui, jadis, m'avaient applaudie dans le rôle de Nora, à la représentation du Comité de Secours Soudain, mon cœur se serra, je restai sans souffle... L'homme au troisième rang, là... aux cheveux grisonnants, au visage maigre et grave... Où donc était le sourire, la blague enjouée de jadis ? Pourtant c'était lui, c'était Max ! Et, à sa gauche, ce visage pur d'adolescent... Non, ce n'était pas possible Jackie Mon fils Mon enfant ! LES critiques lyonnais dirent que je me surpassais ce soir-là. Je ne sais pas pourquoi, car mon cœur n'était pas sur la scène. Il était dans la salle, avec ma famille. Ma famille ! Lorsque les derniers applaudissements cessèrent, je rentrai dans ma loge, le cœur lourd. Je me sentais vieille. Jackie avait dix-sept ans... Savait-il que cette femme sur la scène était sa mère ? La condamnait-il parce qu'elle l'avait abandonné ? Le lendemain, je me sentis incapable de m'oublier aussi totalement qu'avant, en jouant le rôle de Marthe, mon héroïne préférée. Moi dont la mémoire était proverbiale, j'oubliais une réplique, de sorte que Paul Rouen, mon partenaire, dut venir à mon aide par une intervention opportune. Je fixais malgré moi le troisième rang d'orchestre. Max n'y était plus. Mais... à la même place que la veille, ce visage si jeune, si clair sous les cheveux châtains... Jackie était revenu ! Quand je quittai la scène, Paul me demanda cordialement — Qu'as-tu donc, Danièle ? Tu as l'air d'avoir vu un fantôme ! — Oui, dis-je d'une voix tremblante. C'est vrai. J'ai vu un fantôme. (Voir suite p. 23.) Les stars en morceaux Et voici deux autres « stars en morceaux ». Le bizarre personnage de gauche a été constitué avec des éléments de vedettes bien connues. La tête de droite contient également trois portions de visages célèbres. Essayez donc de trouver dans la liste suivante les vedettes dont une partie du visage vous semblera avoir été utilisée : Constance Bennett, Colette Darfeuil, Jim Gérald, Viviane Romance, Véra Kourène, Pierre Larquey, Wallace Beery, Jean-Louis Barrault, Jean Murat, Frank Sinatra,
malgré moi le troisième rang d'orchestre. Max n'y était plus. Mais... à la même place que la veille, ce visage si jeune, si clair sous les cheveux châtains... Jackie était revenu ! Quand je quittai la scène, Paul me demanda cordialement — Qu'as-tu donc, Danièle ? Tu as l'air d'avoir vu un fantôme ! — Oui, dis-je d'une voix tremblante. C'est vrai. J'ai vu un fantôme. (Voir suite p. 23.) Les stars en morceaux Et voici deux autres « stars en morceaux ». Le bizarre personnage de gauche a été constitué avec des éléments de vedettes bien connues. La tête de droite contient également trois portions de visages célèbres. Essayez donc de trouver dans la liste suivante les vedettes dont une partie du visage vous semblera avoir été utilisée : Constance Bennett, Colette Darfeuil, Jim Gérald, Viviane Romance, Véra Kourène, Pierre Larquey, Wallace Beery, Jean-Louis Barrault, Jean Murat, Frank Sinatra, James Cagney, Kate de Nagy, Jean-Pierre Aumont, Greta Garbo, Spencer Tracy, Florelle, Charles Boyer. (Voir solution en page 31.) CONFIDENCES 21 [texte_manquant] GRAND ROMAN INÉDIT par EDGAR WALLACE RÉSUMÉ DES CHAPITRES PRÉCÉDENTS. Edward Tatham est un extraordinaire aventurier. Après avoir commandé un corps franc pendant la guerre du Transvaal, il emprunta un navire afin d'atteindre une île déserte prodigieusement riche en minéraux dont il a fortuitement appris l'existence. Il enlève « involontairement un journaliste qui se trouvait à bord. C'est ce dernier qui conte les péripéties du débarquement dans l'île et la découverte des empreintes d'animaux bizarres. À propos, me dit-il. Vous rappelez-vous les empreintes du zèbre à trois pattes ? Je me mis à rire. — Oui, en effet, nous n'avons pas retrouvé le cheval qui les avait faites. — Si, du moins, je le crois. C'est l'étalon bai. Et il me désigna l'une de nos captures. — Il a pourtant l'air bien droit sur ses quatre jambes, dis-je. Boite-t-il ? — Pas le moins du monde, répondit Tatham avec indignation. Mais c'est pourtant lui qui laisse ces empreintes. — Comment est-ce possible ? — C'est à cause de la longueur de ses foulées, dit Tatham. Je n'ai jamais
emprunta un navire afin d'atteindre une île déserte prodigieusement riche en minéraux dont il a fortuitement appris l'existence. Il enlève « involontairement un journaliste qui se trouvait à bord. C'est ce dernier qui conte les péripéties du débarquement dans l'île et la découverte des empreintes d'animaux bizarres. À propos, me dit-il. Vous rappelez-vous les empreintes du zèbre à trois pattes ? Je me mis à rire. — Oui, en effet, nous n'avons pas retrouvé le cheval qui les avait faites. — Si, du moins, je le crois. C'est l'étalon bai. Et il me désigna l'une de nos captures. — Il a pourtant l'air bien droit sur ses quatre jambes, dis-je. Boite-t-il ? — Pas le moins du monde, répondit Tatham avec indignation. Mais c'est pourtant lui qui laisse ces empreintes. — Comment est-ce possible ? — C'est à cause de la longueur de ses foulées, dit Tatham. Je n'ai jamais vu un cheval en faire de pareilles ; je les ai mesurées ce matin sur le sable de la rivière, et j'ai constaté qu'il ne touche le sol que de trois pieds. Satisfait d'avoir eu l'explication du mystère du « zèbre à trois pattes », je n'en tirai pas d'autre conclusion. La réunion eut lieu le soir même, après le dîner. Je n'entreprendrai point de reproduire le discours de Tatham, curieux mélange de formules parlementaires, de message impérial et de l'administratif. Notre devoir, dit-il en terminant, est de vous exposer la situation telle qu'elle est, principalement du point de vue financier. Vous connaissez déjà notre passif. À l'actif, nous devons porter la découverte, sur le flanc nord des Alpes Taft, d'une mine de charbon qui paraît prodigieusement riche. D'autre part, nos biens consistent en pépites d'or, pour une valeur de 200 000 à 300 000 francs environ. Enfin, tout récemment, nous venons de découvrir un trésor bien plus précieux encore. Il fit une pause, pendant laquelle on aurait entendu voler une mouche. Nous venons de découvrir, reprit-il, un cheval qui peut couvrir un mille et demi en deux minutes trente-cinq secondes ! Un murmure interrogateur parcourut l'assistance. Quand vous saurez,
conclusion. La réunion eut lieu le soir même, après le dîner. Je n'entreprendrai point de reproduire le discours de Tatham, curieux mélange de formules parlementaires, de message impérial et de l'administratif. Notre devoir, dit-il en terminant, est de vous exposer la situation telle qu'elle est, principalement du point de vue financier. Vous connaissez déjà notre passif. À l'actif, nous devons porter la découverte, sur le flanc nord des Alpes Taft, d'une mine de charbon qui paraît prodigieusement riche. D'autre part, nos biens consistent en pépites d'or, pour une valeur de 200 000 à 300 000 francs environ. Enfin, tout récemment, nous venons de découvrir un trésor bien plus précieux encore. Il fit une pause, pendant laquelle on aurait entendu voler une mouche. Nous venons de découvrir, reprit-il, un cheval qui peut couvrir un mille et demi en deux minutes trente-cinq secondes ! Un murmure interrogateur parcourut l'assistance. Quand vous saurez, dit Tatham avec emphase, que, pour couvrir cette distance, il fallait à Vill-Argent deux minutes quarante-deux secondes, ainsi qu'à Persimmon, mais que le fameux Ormonde n'y parvenait qu'en deux minutes trente-neuf secondes, quand je vous aurai dit que Shotover gagna le Derby en deux minutes quarante-cinq secondes, et Bend Or en deux minutes quarante-six secondes, vous comprendrez tout le formidable intérêt, toute la valeur inestimable de cette découverte... peine besoin d'ajouter que notre intention est d'exploiter cette découverte comme elle le mérite. » Un hourrah général couvrit un instant la voix de Tatham, puis le silence le plus religieux se refit. "La saison des courses va commencer en Angleterre, reprit Tatham. C'est donc en Grande-Bretagne que nous allons nous rendre. Nous emporterons avec nous jusqu'à notre dernier sou, pour permettre le triomphe de l'Eclaireur Volant, nom que nous avons donné à notre cheval. Vous savez déjà que nous ne reviendrons pas les mains vides. Un charivari infernal suivit cette déclaration, et j'avoue que, sur le moment, je fus emporté par l'enthousiasme général, bien que ce nouveau plan de Tatham m'eût complètement abasourdi. Vous allez vous heurter à des difficultés dont vous ne vous doutez Tous les hommes de Tatham assistèrent
en deux minutes quarante-six secondes, vous comprendrez tout le formidable intérêt, toute la valeur inestimable de cette découverte... peine besoin d'ajouter que notre intention est d'exploiter cette découverte comme elle le mérite. » Un hourrah général couvrit un instant la voix de Tatham, puis le silence le plus religieux se refit. "La saison des courses va commencer en Angleterre, reprit Tatham. C'est donc en Grande-Bretagne que nous allons nous rendre. Nous emporterons avec nous jusqu'à notre dernier sou, pour permettre le triomphe de l'Eclaireur Volant, nom que nous avons donné à notre cheval. Vous savez déjà que nous ne reviendrons pas les mains vides. Un charivari infernal suivit cette déclaration, et j'avoue que, sur le moment, je fus emporté par l'enthousiasme général, bien que ce nouveau plan de Tatham m'eût complètement abasourdi. Vous allez vous heurter à des difficultés dont vous ne vous doutez Tous les hommes de Tatham assistèrent avec émotion aux essais de l'éclaireur. pas, lui dis-je dès que j'eus l'occasion de lui parler en tête à tête. — Je m'en doute parfaitement, dit-il, et je suis tout à fait de taille à les surmonter. — Avez-vous quelque idée des règlements qui régissent les courses en Angleterre ? Il tira de sa poche une brochure en fort mauvais état qui s'intitulait, je crois, Le Turf d'Aujourd'hui, édité par la Chronique des Sports de Manchester. — Il n'y a qu'une clause qui m'ennuie là-dedans, me dit Tatham en soulignant de l'ongle le passage en question. Voici ce que j'y lus : « ART. 69. — Un cheval né hors des limites du Royaume-Uni ne pourra participer à une course qu'après avoir été immatriculé au Registry Office sur production de : 1° certificat du pays d'origine établissant l'âge, le sexe, le pedigree et la couleur du cheval, ainsi que toute marque distinctive, signé par le secrétaire du Racing-Club de ce pays, ou, à défaut, par tout magistrat, maire ou officier d'état civil dudit pays ; 2° certificat médical, dûment signé par un vétérinaire qualifié. » — Le Racing-Club de l'île Tatham est encore à l'état de projet, comme vous le
Il tira de sa poche une brochure en fort mauvais état qui s'intitulait, je crois, Le Turf d'Aujourd'hui, édité par la Chronique des Sports de Manchester. — Il n'y a qu'une clause qui m'ennuie là-dedans, me dit Tatham en soulignant de l'ongle le passage en question. Voici ce que j'y lus : « ART. 69. — Un cheval né hors des limites du Royaume-Uni ne pourra participer à une course qu'après avoir été immatriculé au Registry Office sur production de : 1° certificat du pays d'origine établissant l'âge, le sexe, le pedigree et la couleur du cheval, ainsi que toute marque distinctive, signé par le secrétaire du Racing-Club de ce pays, ou, à défaut, par tout magistrat, maire ou officier d'état civil dudit pays ; 2° certificat médical, dûment signé par un vétérinaire qualifié. » — Le Racing-Club de l'île Tatham est encore à l'état de projet, comme vous le savez, dit le capitaine, mais, en tant que magistrat suprême du pays, je puis évidemment délivrer le certificat demandé. Quant au vétérinaire, une demi-douzaine de mes hommes possèdent ce diplôme-là. Il connaissait si bien ses hommes que c'est pour rester sur cette île bénie qu'il réclama des volontaires, et non pas pour entreprendre avec lui ce périlleux voyage, où ils risquaient pourtant des ennuis de toutes sortes. Il trouva enfin dix volontaires parmi les plus vieux de ses hommes et leur laissa des instructions qui ne couvraient pas moins de seize pages d'écriture serrée. Le 10 mai, nous nous embarquions sans incident, après avoir procédé à la descente pleine d'émotion du cheval, toujours au moyen du treuil, perfectionné pour la circonstance. L'étalon était encapuchonné, et l'opération se fit avec la plus grande douceur, mais c'est néanmoins le seul moment où j'aie vu Tatham manifester une anxiété quelconque. Une fois l'Eclaireur Volant installé dans son box, nous fîmes des signes d'adieu aux hommes que nous laissions sur l'île — silhouettes minuscules tout en haut du pic — et le navire leva l'ancre, nous emportant vers l'Angleterre. VII RÉCIT DU QUATRIÈME TÉMOIN RICHARD CALLUS (Suite) A l'appui de cette troisième partie du
pas pour entreprendre avec lui ce périlleux voyage, où ils risquaient pourtant des ennuis de toutes sortes. Il trouva enfin dix volontaires parmi les plus vieux de ses hommes et leur laissa des instructions qui ne couvraient pas moins de seize pages d'écriture serrée. Le 10 mai, nous nous embarquions sans incident, après avoir procédé à la descente pleine d'émotion du cheval, toujours au moyen du treuil, perfectionné pour la circonstance. L'étalon était encapuchonné, et l'opération se fit avec la plus grande douceur, mais c'est néanmoins le seul moment où j'aie vu Tatham manifester une anxiété quelconque. Une fois l'Eclaireur Volant installé dans son box, nous fîmes des signes d'adieu aux hommes que nous laissions sur l'île — silhouettes minuscules tout en haut du pic — et le navire leva l'ancre, nous emportant vers l'Angleterre. VII RÉCIT DU QUATRIÈME TÉMOIN RICHARD CALLUS (Suite) A l'appui de cette troisième partie du témoignage de M. Callus, je suis en possession d'un rapport émanant d'un correspondant digne de confiance à Villanova-de-Milfontes (Portugal) ainsi que de diverses spécifications fournies par la Manufacture d'Elswick, la Hilsonne Machinery, et autres firmes bien connues. APRÈS l'inconfort inséparable de la vie de camp, je fus enchanté de retrouver ma cabine de l'Eclaireuse, et me sentis prêt à affronter les rigueurs de la famine en échange de l'agrément d'une couche un peu moelleuse. Quand je parle de famine, je fais allusion ici au peu d'étendue de nos provisions. Tatham avait voulu, très justement d'ailleurs, laisser d'abondantes réserves à ceux de ses hommes qui restaient sur l'île, mais il en résulta que, dès le début du voyage, nous fûmes à la ration congrue. Nous n'en avions tout d'abord guère souffert, mais, avec le temps, notre appétit s'aiguisait et un seul passager à bord de l'Eclaireuse pouvait s'estimer réellement nourri à sa suffisance, c'était l'Eclaireur Volant. Tatham, qui n'était jamais à court d'idées géniales ou baroques, avait commencé par tenter d'expérimenter sur lui-même divers régimes alimentaires, mais il s'était heurté à la résistance inflexible du Prince, dépositaire responsable et d'ailleurs extrêmement compétent de notre trésor. — Non, Ned, disait-il avec énergie
ma cabine de l'Eclaireuse, et me sentis prêt à affronter les rigueurs de la famine en échange de l'agrément d'une couche un peu moelleuse. Quand je parle de famine, je fais allusion ici au peu d'étendue de nos provisions. Tatham avait voulu, très justement d'ailleurs, laisser d'abondantes réserves à ceux de ses hommes qui restaient sur l'île, mais il en résulta que, dès le début du voyage, nous fûmes à la ration congrue. Nous n'en avions tout d'abord guère souffert, mais, avec le temps, notre appétit s'aiguisait et un seul passager à bord de l'Eclaireuse pouvait s'estimer réellement nourri à sa suffisance, c'était l'Eclaireur Volant. Tatham, qui n'était jamais à court d'idées géniales ou baroques, avait commencé par tenter d'expérimenter sur lui-même divers régimes alimentaires, mais il s'était heurté à la résistance inflexible du Prince, dépositaire responsable et d'ailleurs extrêmement compétent de notre trésor. — Non, Ned, disait-il avec énergie chaque fois que Tatham esquissait une nouvelle tentative. Je ne suis pas partisan en général de nourrir les chevaux au lait condensé, mais, quand il s'agit d'un cheval de course, je te dis non, sûrement et définitivement non ! Tatham se rabattit alors sur différentes méthodes de gymnastique destinées à améliorer encore la condition de l'Eclaireur Volant, mais comme celui-ci n'était pas un cheval de cirque, ainsi que le fit judicieusement observer le Prince, ces tentatives furent également abandonnées. A part ces prises de bec entre Tatham et le Prince, le voyage fut dépourvu d'incident. Le 25 mai, nous parvenions en vue du pain de sucre de Ténériffe. D'après les estimations de Hackitt, nous devions avoir assez de charbon pour aller jusqu'à Londres, puisque nous avions décidé de pénétrer dans le Royaume-Uni par le chemin de la Tamise. Bien entendu, la raison pour laquelle Tatham avait choisi Londres, c'était que ce port nous offrait le plus de chances de passer inaperçus. J'étais persuadé que l'histoire du bateau volé était connue maintenant du monde entier, et que les autorités de tous les ports ne manqueraient pas d'avoir l'œil sur nous. Je savais parfaitement aussi que la pensée de ce danger ne
améliorer encore la condition de l'Eclaireur Volant, mais comme celui-ci n'était pas un cheval de cirque, ainsi que le fit judicieusement observer le Prince, ces tentatives furent également abandonnées. A part ces prises de bec entre Tatham et le Prince, le voyage fut dépourvu d'incident. Le 25 mai, nous parvenions en vue du pain de sucre de Ténériffe. D'après les estimations de Hackitt, nous devions avoir assez de charbon pour aller jusqu'à Londres, puisque nous avions décidé de pénétrer dans le Royaume-Uni par le chemin de la Tamise. Bien entendu, la raison pour laquelle Tatham avait choisi Londres, c'était que ce port nous offrait le plus de chances de passer inaperçus. J'étais persuadé que l'histoire du bateau volé était connue maintenant du monde entier, et que les autorités de tous les ports ne manqueraient pas d'avoir l'œil sur nous. Je savais parfaitement aussi que la pensée de ce danger ne quittait pas l'esprit de Tatham, bien qu'il affectât une totale insouciance. Mille difficultés allaient encore surgir au sujet des papiers du navire, et je n'avais pas la moindre idée de la façon dont nous pourrions nous en tirer. Je comptais sans la fécondité de l'imagination de Tatham. Lorsque je fis une timide allusion à toutes ces complications, qui me tourmentaient pour lui, Tatham me répondit qu'il s'était forgé une règle d'or, alors que, membre de la Police des Frontières, il patrouillait sur les confins de l'Angola : — Dans le doute, jouez Portugais. Telle était cette règle sur laquelle il paraissait se reposer avec confiance. Je ne fus donc pas surpris de voir l'Eclaireuse cingler vers la côte portugaise. Le soleil se couchait lorsque nous jetâmes l'ancre dans la rade de Villanova-de-Milfontes. Or, après le coucher du soleil, les autorités du port ne viennent plus visiter les bateaux retardataires, et, par conséquent, l'équipage de ceux-ci doit attendre le lendemain matin pour descendre à terre. Mais Tatham se considérait au-dessus de ces mesquines réglementations et, dès que la nuit fut tombée, il se dirigea vers le quai, à bord d'un canot. J'ignore quel argument il employa auprès des autorités pour les
une timide allusion à toutes ces complications, qui me tourmentaient pour lui, Tatham me répondit qu'il s'était forgé une règle d'or, alors que, membre de la Police des Frontières, il patrouillait sur les confins de l'Angola : — Dans le doute, jouez Portugais. Telle était cette règle sur laquelle il paraissait se reposer avec confiance. Je ne fus donc pas surpris de voir l'Eclaireuse cingler vers la côte portugaise. Le soleil se couchait lorsque nous jetâmes l'ancre dans la rade de Villanova-de-Milfontes. Or, après le coucher du soleil, les autorités du port ne viennent plus visiter les bateaux retardataires, et, par conséquent, l'équipage de ceux-ci doit attendre le lendemain matin pour descendre à terre. Mais Tatham se considérait au-dessus de ces mesquines réglementations et, dès que la nuit fut tombée, il se dirigea vers le quai, à bord d'un canot. J'ignore quel argument il employa auprès des autorités pour les inciter à le laisser venir à terre. Tout ce que je puis affirmer, c'est qu'il revint à bord vers trois heures du matin, l'air pensif, et commanda à Hackitt de reprendre le large. Il se répandit ensuite en dissertations désabusées sur la décadence des nations, la corruptrice influence de l'or, brochant le tout d'une courte homélie sur le dicton qui veut que la Nécessité soit mère de l'Invention. Après quoi, il alla se coucher. Le lendemain, l'Eclaireuse prenait le nom de San Maria de Sines, et arborait le pavillon portugais. C'est le 3 juin que nous entrâmes dans l'estuaire de la Tamise. J'avais eu le temps de me préparer à la scène qui suivit l'arrivée des inspecteurs officiels. Tatham, assumant le rôle de capitaine, produisit des papiers portugais, parla avec volubilité en mauvais anglais, jura véhémentement, s'emporta contre un matelot et accorda un gracieux sourire au pilote qui nous guidait pour remonter la Tamise et qui avait entrepris une conversation en portugais petit-nègre avec Hackitt, au grand embarras de ce gentleman. Tout se passa bien jusqu'à l'amarrage, trop bien même à mon avis, car un brin de superstition m'a toujours fait penser qu'il fallait se méfier de ces indulgences apparentes