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pour l'alimentation desquels il ne puise guère hors de la localité qu'il habite, doivent-ils y être soumis? Dans un discours, prononcé en 1847, devant l'école vétérinaire de Toulouse, M. Prince, directeur de cette école, disait : "D'un côté, les animaux sont petits, chétifs, dégradés; de l'autre, leur taille s'élève, leurs formes sont distinguées, et l'énergie qu'ils déploient aux travaux les plus rudes est la preuve la meilleure qu'ils n'ont en rien déchu de leur origine. La cause en est ici trop claire ; elle est trop près de ses effets pour être méconnue. Cette cause, c'est la différence de la matière jetée dans deux moules dont les conditions premières étaient les mêmes. C'est, d'une part, une nourriture misérable, triste produit d'une culture réfraichie au progrès; c'est, de l'autre, la riche variété des produits alimentaires, qui sont le pivot le plus sûr de l'assolement alterne, comme ils en sont les premiers et les plus précieux résultats". En nous bornant ici à la manifestation la plus générale et la plus facile à saisir de cette dépendance, la taille et le volume, il nous sera facile encore de remarquer tout ce qu'elle a de vrai dans la Gironde, tout ce qu'elle a de démonstratif, pour le sujet qui nous occupe. Dans cette portion de la France, comme partout ailleurs du reste, les animaux dépendants de l'économie rurale se montrent, toutes choses égales d'ailleurs, d'autant plus grands, d'autant plus volumineux, que le terrain de la localité qu'ils habitent et qu'ont habitée leurs ancêtres, sont plus riches et plus féconds; et, au contraire, d'autant moins volumineux, d'autant moins petits, que ces mêmes terrains sont moins riches et moins féconds. Pour ne pas grandir outre mesure l'appréciation à laquelle nous voulons nous livrer en ce moment et laissant de côté aussi les questions de races, de sous-races, de variétés, etc., choisissons l'espèce bovine comme expression du fait que nous voulons démontrer. Cette espèce si précieuse pour l'agriculture, et par le concours qu'elle lui prête, et par les produits qu'elle lui assure, ne se montre pas, dans la Gironde, partout avec la même taille, partout avec les
démonstratif, pour le sujet qui nous occupe. Dans cette portion de la France, comme partout ailleurs du reste, les animaux dépendants de l'économie rurale se montrent, toutes choses égales d'ailleurs, d'autant plus grands, d'autant plus volumineux, que le terrain de la localité qu'ils habitent et qu'ont habitée leurs ancêtres, sont plus riches et plus féconds; et, au contraire, d'autant moins volumineux, d'autant moins petits, que ces mêmes terrains sont moins riches et moins féconds. Pour ne pas grandir outre mesure l'appréciation à laquelle nous voulons nous livrer en ce moment et laissant de côté aussi les questions de races, de sous-races, de variétés, etc., choisissons l'espèce bovine comme expression du fait que nous voulons démontrer. Cette espèce si précieuse pour l'agriculture, et par le concours qu'elle lui prête, et par les produits qu'elle lui assure, ne se montre pas, dans la Gironde, partout avec la même taille, partout avec les mêmes formes. "Après le chien, dit le docteur F. Sacc, il n'y a pas d'animal domestique qui varie plus que le boeuf sous l'influence de la nourriture, du climat, du sol et des soins qu'on lui donne. On voit sa taille se rapetisser jusqu'à celle de la brebis dans les chétifs pâturages de l'Écosse, et s'élever d'une façon gigantesque dans ceux de la gruyère, où bien sous l'influence du régime de l'étable. Les vaches des pays chauds sont plus petites que celles des climats tempérés ; et les différences très notables qu'offre, dans la Gironde, la race bovine, sous les deux rapports précités : grandeur et volume, c'est au sol principalement qu'elle les doit ; c'est à la diversité de la nature de ce même sol, c'est au plus ou moins d'abondance des produits que l'on peut en obtenir, au plus ou moins de richesse nutritive des fourrages, enfin à la présence ou à l'absence, dans ces fourrages, de certaines substances qu'ils empruntent de la terre et que celle-ci ne peut leur fournir, que tout autant qu'elle les possède elle-même. En procédant, comme nous l'avons déjà fait au chapitre précédent, en suivant la ligne assez droite qu'il serait facile de
chétifs pâturages de l'Écosse, et s'élever d'une façon gigantesque dans ceux de la gruyère, où bien sous l'influence du régime de l'étable. Les vaches des pays chauds sont plus petites que celles des climats tempérés ; et les différences très notables qu'offre, dans la Gironde, la race bovine, sous les deux rapports précités : grandeur et volume, c'est au sol principalement qu'elle les doit ; c'est à la diversité de la nature de ce même sol, c'est au plus ou moins d'abondance des produits que l'on peut en obtenir, au plus ou moins de richesse nutritive des fourrages, enfin à la présence ou à l'absence, dans ces fourrages, de certaines substances qu'ils empruntent de la terre et que celle-ci ne peut leur fournir, que tout autant qu'elle les possède elle-même. En procédant, comme nous l'avons déjà fait au chapitre précédent, en suivant la ligne assez droite qu'il serait facile de tirer de la commune de Barthes, par exemple, jusqu'à Captieux : en passant par Auros et Bazas, on voit successivement paraître sous ses yeux, avec leurs caractères les plus tranchés, les quatre races, ou variétés principales de l'espèce bovine signalées dans la Gironde. Bien que les données que nous réunissons dans le tableau suivant ne soient que des moyennes, les chiffres extrêmes entre lesquels elles flottent sont suffisants néanmoins, pour faire comprendre comment les animaux changent avec la nature particulière, avec le degré de fertilité des terres dont ils empruntent leur nourriture. Les dénominations dont nous nous servons, pour désigner les principales races ou variétés de nos bestiaux, sont celles que l'usage a consacrées. Elles ont d'autant plus de prix pour nous, que justement elles sont tirées des localités habitées par chacune de ces races ou variétés : comme si, en procédant de la sorte, la pratique avait voulu donner une nouvelle preuve du talent d'observation qui la distingue et de l'intelligence qu'elle a des lois de la nature. Les différences très faciles à saisir qu'offre ce même pays, sous le rapport des terres qui le constituent. À l'égard des fourrages que peuvent produire ces terres, il convient de remarquer
dans le tableau suivant ne soient que des moyennes, les chiffres extrêmes entre lesquels elles flottent sont suffisants néanmoins, pour faire comprendre comment les animaux changent avec la nature particulière, avec le degré de fertilité des terres dont ils empruntent leur nourriture. Les dénominations dont nous nous servons, pour désigner les principales races ou variétés de nos bestiaux, sont celles que l'usage a consacrées. Elles ont d'autant plus de prix pour nous, que justement elles sont tirées des localités habitées par chacune de ces races ou variétés : comme si, en procédant de la sorte, la pratique avait voulu donner une nouvelle preuve du talent d'observation qui la distingue et de l'intelligence qu'elle a des lois de la nature. Les différences très faciles à saisir qu'offre ce même pays, sous le rapport des terres qui le constituent. À l'égard des fourrages que peuvent produire ces terres, il convient de remarquer qu'ils sont susceptibles de varier entre eux, sous le triple rapport de leur abondance, des plantes qui les constituent et de leur valeur nutritive. Tout le monde sait que la production fourragère, c'est-à-dire celle qui a spécialement pour but le développement des tiges et des feuilles des plantes destinées à être consommées, soit en vert, soit en sec, par les animaux de l'étable, est spécialement assujettie au degré d'humidité qui peut être assuré à la terre, naturellement ou artificiellement. Cette vérité est surtout facile à constater, lorsque l'on compare ensemble deux contrées éloignées. C'est ainsi que M. Bella a vu en Angleterre, la formation crayeuse se couvrir d'une herbe riche et abondante, sous l'influence d'un climat constamment humide; tandis qu'en France, privée de ce concours salutaire, cette même formation demeure tellement nue, tellement aride, qu'elle a valu à une notable partie de l'une de nos ci-devant provinces, aujourd'hui comprise dans le département de la Marne, le nom de Champagne pouilleuse. Cette vérité est encore celle qui sert de base à la théorie des irrigations. En effet, c'est parce que dans le Midi, la chaleur l'emporte sur l'humidité, qu'il est si avantageux de rétablir l'équilibre, en ajoutant artificiellement à cette dernière
être consommées, soit en vert, soit en sec, par les animaux de l'étable, est spécialement assujettie au degré d'humidité qui peut être assuré à la terre, naturellement ou artificiellement. Cette vérité est surtout facile à constater, lorsque l'on compare ensemble deux contrées éloignées. C'est ainsi que M. Bella a vu en Angleterre, la formation crayeuse se couvrir d'une herbe riche et abondante, sous l'influence d'un climat constamment humide; tandis qu'en France, privée de ce concours salutaire, cette même formation demeure tellement nue, tellement aride, qu'elle a valu à une notable partie de l'une de nos ci-devant provinces, aujourd'hui comprise dans le département de la Marne, le nom de Champagne pouilleuse. Cette vérité est encore celle qui sert de base à la théorie des irrigations. En effet, c'est parce que dans le Midi, la chaleur l'emporte sur l'humidité, qu'il est si avantageux de rétablir l'équilibre, en ajoutant artificiellement à cette dernière des deux causes capitales du développement des plantes. Ainsi, c'est le degré d'humidité d'abord qui fait que, dans la plaine de la Garonne, dans les alluvions les plus récents de ce fleuve, les herbages atteignent une abondance et un développement que l'on ne retrouve plus dans le reste du département. Or, comme ce degré d'humidité va en s'abaissant à mesure que l'on s'avance vers l'intérieur des terres, on atteint des formations moins profondes et donc moins meubles; des formations moins aptes à retenir l'humidité et moins avantageusement placées pour la recevoir, on comprend sans peine la décroissance que doivent accuser par ce seul fait les fourrages, sous le double rapport de l'abondance et du développement. Mais la cause première, la cause la plus déterminante des changements que nous venons de signaler, c'est la qualité du sol. Eh bien, sous ce rapport, nous croyons qu'il suffit du tableau qui vient de passer sous les yeux du lecteur, particulièrement des détails qu'offre la 3e colonne de ce tableau, pour prouver, qu'effectivement, la terre va en diminuant de valeur, en même temps que les races d'animaux qu'elle nourrit s'appauvririssent, et que la décroissance de cette valeur passe par tous les degrés qu'elle peut
Or, comme ce degré d'humidité va en s'abaissant à mesure que l'on s'avance vers l'intérieur des terres, on atteint des formations moins profondes et donc moins meubles; des formations moins aptes à retenir l'humidité et moins avantageusement placées pour la recevoir, on comprend sans peine la décroissance que doivent accuser par ce seul fait les fourrages, sous le double rapport de l'abondance et du développement. Mais la cause première, la cause la plus déterminante des changements que nous venons de signaler, c'est la qualité du sol. Eh bien, sous ce rapport, nous croyons qu'il suffit du tableau qui vient de passer sous les yeux du lecteur, particulièrement des détails qu'offre la 3e colonne de ce tableau, pour prouver, qu'effectivement, la terre va en diminuant de valeur, en même temps que les races d'animaux qu'elle nourrit s'appauvririssent, et que la décroissance de cette valeur passe par tous les degrés qu'elle peut acculer, alors que nous la suivons depuis les terres d'alluvion, ce chef-d'œuvre de la nature au point de vue de la culture, jusqu'au sable mouvant des landes. La diminution successive de la valeur culturale de la terre; diminution qui ne peut manquer d'agir de la manière la plus directe sur la quantité des produits que l'on en obtient en général, et de réduire celle quantité de plus en plus. La diminution successive de l'humidité de cette même terre, diminution qui se traduit plus particulièrement par une moins grande abondance de ses productions fourragères; telles sont les causes qui font que les animaux de la race bovine, dont l'existence est liée de la manière la plus étroite, et la plus directe à la production fourragère de la contrée, accusent eux aussi, selon une progression analogue, la décroissance que nous avons signalée, sous le double rapport de la taille et du poids. À l'appui de ces considérations, nous pouvons encore citer un fait qui nous semble d'une très-haute importance. Il y a vingt-cinq ans environ que la Garonne, contrairement à ce que l'on peut considérer comme ses habitudes, resta plusieurs années de suite sans sortir de son lit, sans déborder. Eh bien,
la quantité des produits que l'on en obtient en général, et de réduire celle quantité de plus en plus. La diminution successive de l'humidité de cette même terre, diminution qui se traduit plus particulièrement par une moins grande abondance de ses productions fourragères; telles sont les causes qui font que les animaux de la race bovine, dont l'existence est liée de la manière la plus étroite, et la plus directe à la production fourragère de la contrée, accusent eux aussi, selon une progression analogue, la décroissance que nous avons signalée, sous le double rapport de la taille et du poids. À l'appui de ces considérations, nous pouvons encore citer un fait qui nous semble d'une très-haute importance. Il y a vingt-cinq ans environ que la Garonne, contrairement à ce que l'on peut considérer comme ses habitudes, resta plusieurs années de suite sans sortir de son lit, sans déborder. Eh bien, nous nous rappelons parfaitement, car nous habitions alors le département de Lot-et-Garonne, que les riches terres de la plaine de Meilhan avaient sensiblement perdu de leur fécondité et même, ce qui est bien autrement remarquable, que la grande et forte race de boeufs que l'on élève dans celle localité, qui est le type de la race garonnaise, accusait elle aussi une tendance à se départir des qualités particulières qui la distinguent, sous les rapports de la taille, du poids, et de la force : une tendance à dégénérer. Sans vouloir empiéter ici sur un ordre de détails dans lequel nous entrerons bientôt, nous dirons d'une manière générale que, parmi les matières qu'admet le sol arable, comme principes constituants, deux surtout doivent être distinguées par leur abondance relative : l'argile et le sable. À elles seules, ou presque seules, ces deux substances forment, dans notre département, et par suite de son état géologique, des étendues considérables de ses terrains cultivés, et ce sont les nuances diverses par lesquelles elles passent, pour arriver, selon les localités, à un mélange plus ou moins complet, qui donnent lieu : en parlant de l'argile, aux terrains argilo-calcaires, argilo-sablonneux, etc.; en parlant du sable, aux terrains
est le type de la race garonnaise, accusait elle aussi une tendance à se départir des qualités particulières qui la distinguent, sous les rapports de la taille, du poids, et de la force : une tendance à dégénérer. Sans vouloir empiéter ici sur un ordre de détails dans lequel nous entrerons bientôt, nous dirons d'une manière générale que, parmi les matières qu'admet le sol arable, comme principes constituants, deux surtout doivent être distinguées par leur abondance relative : l'argile et le sable. À elles seules, ou presque seules, ces deux substances forment, dans notre département, et par suite de son état géologique, des étendues considérables de ses terrains cultivés, et ce sont les nuances diverses par lesquelles elles passent, pour arriver, selon les localités, à un mélange plus ou moins complet, qui donnent lieu : en parlant de l'argile, aux terrains argilo-calcaires, argilo-sablonneux, etc.; en parlant du sable, aux terrains silico-argileux, silico-calcaires, etc. Comme distinguant d'une manière générale chacun de ces types principaux du sol arable, depuis le point où ils se montrent sans mélange jusqu'à celui où ils arrivent à se confondre, il est deux familles de plantes qu'il convient surtout de citer. Deux familles de plantes qui constituent la base des prairies naturelles et le fond de l'alimentation des bestiaux : les légumineuses et les graminées. Les premières appartiennent aux terres argileuses, argilo-calcaires et à leurs transformations successives; les secondes aux sols siliceux et également à leurs transformations successives. Or, en comparant entre elles, par rapport à leur puissance nutritive et aux principes immédiats d'où résulte celle puissance, les espèces les plus communes de ces deux familles; on comprend comment il se fait qu'une si grande différence, en taille et en poids, puisse être constatée, entre les animaux habitant les contrées que caractérisent plus particulièrement chacune de ces deux familles. Les graminées renferment en abondance du sucre et de la fécule : deux principes qui ont une haute valeur pour l'alimentation des bestiaux. Les légumineuses ne le leur cèdent en rien sous ces rapports et présentent, en outre, des principes gommeux et amylacés qui ajoutent beaucoup à leur
la base des prairies naturelles et le fond de l'alimentation des bestiaux : les légumineuses et les graminées. Les premières appartiennent aux terres argileuses, argilo-calcaires et à leurs transformations successives; les secondes aux sols siliceux et également à leurs transformations successives. Or, en comparant entre elles, par rapport à leur puissance nutritive et aux principes immédiats d'où résulte celle puissance, les espèces les plus communes de ces deux familles; on comprend comment il se fait qu'une si grande différence, en taille et en poids, puisse être constatée, entre les animaux habitant les contrées que caractérisent plus particulièrement chacune de ces deux familles. Les graminées renferment en abondance du sucre et de la fécule : deux principes qui ont une haute valeur pour l'alimentation des bestiaux. Les légumineuses ne le leur cèdent en rien sous ces rapports et présentent, en outre, des principes gommeux et amylacés qui ajoutent beaucoup à leur puissance nutritive. Cette puissance, du reste, a été étudiée avec soin, chez les principales espèces des deux familles, par des hommes également dignes de toute notre confiance, notamment par MM. Sprengel, J. Sinclair, de Gasparin, etc. Ce dernier, prenant pour base et pour expression de la valeur nutritive, l'azote contenu, nous met à même de pouvoir constater les différences tranchées qu'exprime le tableau suivant. AZOTÉ CONTENU DANS 100 DE FOIN NORMAL EN POIDS : Cynosure à crête 1,11 Agrostis rouge 1,00 Ivraie 0,98 Dactyle pelotonné 0,85 Fromental 0,85 Canche flexueuse 0,80 0,63 Fève odorante; 0,62 Féculine ovine; 0,09; Moyenne 0,76 AVERAGE 0,76 GESSE DES PRÉS 2,30 — DES MARAIS 2,26 TRÈFLE DES PRÉS 1,54 VÉSCO MULLIFLORE 1,15 — DES HAIES 1,14 MOYENNE 1,67 Ainsi, la puissance nutritive des légumineuses, comparée à celle des graminées, est 33 15, On comprend, dès lors, comment il se fait que les animaux, nourris sur les natures du sol qui favorisent également et la production des légumineuses et celle des graminées, peuvent se montrer supérieurs en volume et en poids à ceux que ne peuvent accepter, d'une manière générale, que les espèces, souvent en petit nombre, de cette dernière famille! C'est ainsi que nos landes,
nous met à même de pouvoir constater les différences tranchées qu'exprime le tableau suivant. AZOTÉ CONTENU DANS 100 DE FOIN NORMAL EN POIDS : Cynosure à crête 1,11 Agrostis rouge 1,00 Ivraie 0,98 Dactyle pelotonné 0,85 Fromental 0,85 Canche flexueuse 0,80 0,63 Fève odorante; 0,62 Féculine ovine; 0,09; Moyenne 0,76 AVERAGE 0,76 GESSE DES PRÉS 2,30 — DES MARAIS 2,26 TRÈFLE DES PRÉS 1,54 VÉSCO MULLIFLORE 1,15 — DES HAIES 1,14 MOYENNE 1,67 Ainsi, la puissance nutritive des légumineuses, comparée à celle des graminées, est 33 15, On comprend, dès lors, comment il se fait que les animaux, nourris sur les natures du sol qui favorisent également et la production des légumineuses et celle des graminées, peuvent se montrer supérieurs en volume et en poids à ceux que ne peuvent accepter, d'une manière générale, que les espèces, souvent en petit nombre, de cette dernière famille! C'est ainsi que nos landes, là où elles sont tourbeuses, se couvrent principalement de houque laineuse, plante qu'Arliur Young rejette comme fourragère. Là où elles sont sèches, d'agrostis, de pâturins et surtout de canches, parmi lesquelles, en première ligne, la canche blanchâtre. Mais, si nous avançons davantage encore dans le sujet qui nous occupe, si nous nous demandons quelles sont les causes qui font varier la végétation spontanée, non pas seulement d'une manière générale, comme nous venons de le voir, mais encore d'une manière tellement précise qu'aux yeux du botaniste et même du cultivateur, chaque nature particulière de terre a en quelque sorte la sienne; nous verrons que ces causes tiennent aux principes minéraux entrant dans la composition de chaque terre: principes qu'admettent les plantes, comme constituant leur individu et qui sont capables dès lors d'influer, et sur le choix de leurs espèces, et sur le degré de réussite, sur la valeur comme fourrages de plusieurs de ces espèces. Le tableau suivant, bien que fort incomplet, suffira pour indiquer ce premier genre d'influence: le second exigeant des détails plus circonstanciés. I. — Terres argileuses pures. Tussilage ou Pas-d'âne. Chicorée sauvage. Aristoloche commune. Vergerette visqueuse. Ortie rouge. II. — Terres sablonneuses pures. Canche blanchâtre. Spergule des
nous nous demandons quelles sont les causes qui font varier la végétation spontanée, non pas seulement d'une manière générale, comme nous venons de le voir, mais encore d'une manière tellement précise qu'aux yeux du botaniste et même du cultivateur, chaque nature particulière de terre a en quelque sorte la sienne; nous verrons que ces causes tiennent aux principes minéraux entrant dans la composition de chaque terre: principes qu'admettent les plantes, comme constituant leur individu et qui sont capables dès lors d'influer, et sur le choix de leurs espèces, et sur le degré de réussite, sur la valeur comme fourrages de plusieurs de ces espèces. Le tableau suivant, bien que fort incomplet, suffira pour indiquer ce premier genre d'influence: le second exigeant des détails plus circonstanciés. I. — Terres argileuses pures. Tussilage ou Pas-d'âne. Chicorée sauvage. Aristoloche commune. Vergerette visqueuse. Ortie rouge. II. — Terres sablonneuses pures. Canche blanchâtre. Spergule des champs. Bruyère. Ajonc. Pin maritime. III. — Terres argilo-sablonneuses. Avoine à chapelets. Chardonnelle. Petite oseille. Agrésil traînée. IV. — Terres calcaires. Chardons. Arrêté-boeuf. Coquelicot. Sainfoin. Trèfle; Genièvre commun. Ainsi qu'on l'a vu, dans notre premier tableau, la chaux est la matière minérale entrant dans la composition du sol arable dont l'action chimique est la plus développée, celle exerçant sur les végétaux par rapport à leurs espèces et à leurs valeurs nutritives, l'action la plus décisive. Lorsqu'on passe, dit Th. de Saussure, des montagnes calcaires aux montagnes granitiques, on est frappé des différentes influences que ces deux sols ont sur la végétation. Le sol calcaire paraît l'emporter sur le sol granitique, non seulement par la variété des plantes auxquelles il sert de support, mais encore par l'état de vigueur et de prospérité où elles s'y trouvent. Lorsque j'ai dirigé mon attention sur les vertus nutritives des végétaux calcaires et des végétaux granitiques, j'ai vu que les animaux qui se nourrissaient sur le granité étaient plus petits, plus maigres et fournissaient moins de lait que ceux qui se nourrissaient sur les terrains calcaires, quoique les végétaux crus sur les deux sols fussent les mêmes, et que les quantités de ces végétaux fournis