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chapitres à écrire. Nous nous bornerons à en esquisser les traits essentiels. Tous les remèdes possibles, en effet, ont déjà été aperçus et proposés; quelques-uns même ont reçu un commencement d'exécution. Insistons cependant sur un point, qui nous paraît capital, à savoir la manière dont le travail régénérateur, trop lent et trop faible au gré de la plupart des Grecs, pourrait être, à notre sens, vivifié et activé. Lorsqu'une société souffre des défauts que nous avons indiqués, il est évident que ceux qui désirent sincèrement sa guérison doivent s'efforcer d'atteindre le mal dans sa racine même. C'est une vérité élémentaire, et pourtant si souvent oubliée que l'amélioration du corps social doit être poursuivie par celle des hommes qui le composent, c'est-à-dire par une éducation appropriée, tendant autant au développement de la santé physique, mens sana in corpore sano, qu'à la formation de l'esprit, des sentiments et du caractère. On a beaucoup travaillé en Grèce, depuis trois ans, en vue de l'amélioration et du relèvement de l'instruction publique. Les derniers ministres de ce dicastère ont fait et font, à cet effet, les efforts les plus méritoires. L'un d'eux a attaché son nom à une œuvre de réorganisation d'ensemble, qui, bien que critiquable peut-être sur quelques points, n'en restera pas moins comme un travail considérable, forcément utilisé soit pour servir de base aux réformes, soit pour être amendé et surpassé. Des publications non moins précieuses, émanant de spécialistes, sont venues enrichir la littérature en matière d'éducation, et nul doute que de tous ces efforts il ne sorte quelque bien. Un amour très vif pour l'instruction a toujours distingué les Grecs, et l'on peut considérer comme certain que, sous la poussée de l'opinion publique, des progrès seront réalisés dans cette direction. Ce ne sera peut-être pas très difficile pour commencer, puisqu'il reste énormément à faire. Qu'on songe qu'il y a encore des hommes et surtout des femmes illettrées jusque dans des localités voisines de la capitale. Le mardi de Pâques, nous sommes allés voir danser la fameuse trata à la pittoresque fête de Mégara, dans le voisinage d'Éleusis. Nous étions à deux heures
critiquable peut-être sur quelques points, n'en restera pas moins comme un travail considérable, forcément utilisé soit pour servir de base aux réformes, soit pour être amendé et surpassé. Des publications non moins précieuses, émanant de spécialistes, sont venues enrichir la littérature en matière d'éducation, et nul doute que de tous ces efforts il ne sorte quelque bien. Un amour très vif pour l'instruction a toujours distingué les Grecs, et l'on peut considérer comme certain que, sous la poussée de l'opinion publique, des progrès seront réalisés dans cette direction. Ce ne sera peut-être pas très difficile pour commencer, puisqu'il reste énormément à faire. Qu'on songe qu'il y a encore des hommes et surtout des femmes illettrées jusque dans des localités voisines de la capitale. Le mardi de Pâques, nous sommes allés voir danser la fameuse trata à la pittoresque fête de Mégara, dans le voisinage d'Éleusis. Nous étions à deux heures de chemin de fer d'Athènes. Or, quelle n'a pas été notre stupéfaction en constatant que dans une ville de sept mille habitants la plupart des femmes ne savaient ni lire, ni écrire, et que beaucoup d'hommes, dont notre hôte âgé de vingt-cinq ans, étaient dans le même cas. En revanche, ils sont au courant des moindres détails de la politique et des discussions parlementaires; ils apprennent tout cela au café ou sur la place publique, où les « savants » lisent et commentent les journaux. Et cependant, cette réforme qui paraît si simple: fait des habitants du royaume qu'ils sachent au moins lire et écrire, se heurte encore à des obstacles qui ne laissent pas de surprendre. Il serait « impossible, répète-t-on, d'obliger le paysan pauvre, qui a besoin de ses enfants, à les envoyer à l'école. Notez bien qu'on entend sortir cette objection de la bouche d'hommes qui sont parmi les plus instruits et les plus distingués du pays. Ils doivent pourtant savoir qu'il y a des moyens d'accommodement, et que d'ailleurs les parents ont tout à gagner à avoir des enfants instruits. C'est un des nombreux exemples de la lenteur avec laquelle les réformes les plus élémentaires s'accomplissent
ils sont au courant des moindres détails de la politique et des discussions parlementaires; ils apprennent tout cela au café ou sur la place publique, où les « savants » lisent et commentent les journaux. Et cependant, cette réforme qui paraît si simple: fait des habitants du royaume qu'ils sachent au moins lire et écrire, se heurte encore à des obstacles qui ne laissent pas de surprendre. Il serait « impossible, répète-t-on, d'obliger le paysan pauvre, qui a besoin de ses enfants, à les envoyer à l'école. Notez bien qu'on entend sortir cette objection de la bouche d'hommes qui sont parmi les plus instruits et les plus distingués du pays. Ils doivent pourtant savoir qu'il y a des moyens d'accommodement, et que d'ailleurs les parents ont tout à gagner à avoir des enfants instruits. C'est un des nombreux exemples de la lenteur avec laquelle les réformes les plus élémentaires s'accomplissent en Grèce. Nous nous empressons d'ajouter que, lors même que l'instruction deviendrait obligatoire, et que tous les échelons de l'enseignement (primaire, secondaire et supérieur) subiraient les réformes demandées pour le rendre plus solide, moins fatigant et plus pratique, ce ne serait qu'un commencement; le plus difficile resterait à faire. L'amélioration de l'instruction proprement dite serait sans doute un grand progrès; mais, pour le relèvement moral du pays, ce ne serait ni le seul ni le plus efficace. Nous connaissons en Europe des pays considérables, où des millions et des millions ont été dépensés pour l'instruction publique, de véritables palais construits pour les écoles, des examens et des concours fort difficiles institués en vue d'obtenir un personnel enseignant d'élite; et cependurs, malgré tout, ils sont loin de pouvoir lutter avec les peuples, parfois plus petits, chez lesquels l'instruction ne vient qu'en seconde ligne et où c'est l'éducation proprement dite, la formation psychique, qui tient la première place dans l'esprit des parents et des maîtres. Or, nous craignons fort, malgré les exemples réconfortants du contraire, qu'en Grèce comme ailleurs on ne voie dans l'instruction le moyen principal d'éducation de l'homme. Preuve en soit la préoccupation de la plupart des parents, qui tiennent
de l'instruction proprement dite serait sans doute un grand progrès; mais, pour le relèvement moral du pays, ce ne serait ni le seul ni le plus efficace. Nous connaissons en Europe des pays considérables, où des millions et des millions ont été dépensés pour l'instruction publique, de véritables palais construits pour les écoles, des examens et des concours fort difficiles institués en vue d'obtenir un personnel enseignant d'élite; et cependurs, malgré tout, ils sont loin de pouvoir lutter avec les peuples, parfois plus petits, chez lesquels l'instruction ne vient qu'en seconde ligne et où c'est l'éducation proprement dite, la formation psychique, qui tient la première place dans l'esprit des parents et des maîtres. Or, nous craignons fort, malgré les exemples réconfortants du contraire, qu'en Grèce comme ailleurs on ne voie dans l'instruction le moyen principal d'éducation de l'homme. Preuve en soit la préoccupation de la plupart des parents, qui tiennent à ce que leurs enfants aient de bonnes notes, et surtout à ce qu'ils soient promus. Grâce à cette fausse conception, qui va parfois jusqu'à des menaces de mort ou de destitution contre le maître assez consciencieux pour faire échouer un mauvais élève, l'éducation proprement dite, la formation de l'homme, n'est que trop souvent négligée d'une façon lamentable. Et, corollaire tout naturel, on considère volontiers les maîtres et les maîtresses d'école comme quittes quand ils ont fait tant bien que mal leur classe en lisant ou en dictant la leçon, ou en la donnant à apprendre par cœur. L'instruction est la seule tâche qui leur soit assignée par la division du travail combinée avec l'amour de la logique parfaite, inné aux peuples grecs et latins; l'éducation de l'enfant ne les intéresse guère; il ne leur vient même pas à l'esprit d'y contribuer par leur manière d'être et par l'exemple de leur vie. Ils se comptent par milliers, les Grecs des deux sexes qui ont parfois poussé leurs études fort loin, qui sont censés connaître Thucydide et Sophocle, l'algèbre et la trigonométrie, la littérature latine, l'histoire et la géographie, voire la philosophie, et qui n'ont qu'un vernis d'instruction, s'alliant à une
n'est que trop souvent négligée d'une façon lamentable. Et, corollaire tout naturel, on considère volontiers les maîtres et les maîtresses d'école comme quittes quand ils ont fait tant bien que mal leur classe en lisant ou en dictant la leçon, ou en la donnant à apprendre par cœur. L'instruction est la seule tâche qui leur soit assignée par la division du travail combinée avec l'amour de la logique parfaite, inné aux peuples grecs et latins; l'éducation de l'enfant ne les intéresse guère; il ne leur vient même pas à l'esprit d'y contribuer par leur manière d'être et par l'exemple de leur vie. Ils se comptent par milliers, les Grecs des deux sexes qui ont parfois poussé leurs études fort loin, qui sont censés connaître Thucydide et Sophocle, l'algèbre et la trigonométrie, la littérature latine, l'histoire et la géographie, voire la philosophie, et qui n'ont qu'un vernis d'instruction, s'alliant à une absence de moralité désespérante. Ce sont de véritables cancres, une plaie pour la société. Le mal est là, indéniable, et, pour le guérir, il faut que tous, parents, maîtres, autorités, opinion publique, concentrent leur attention sur le côté psychique et moral de l'éducation. Toutes les fois que nous entendons vanter les avantages mirifiques d'une réforme de l'instruction publique, nécessaire et désirable, personne ne le conteste, nous ne pouvons nous empêcher de penser à un fabricant de machines qui soignerait les moindres détails de son engin, mais oublierait l'essentiel, l'agent, ressort ou vapeur, qui, convenablement réglé, permettra seul de le mettre en marche. Pas n'est besoin d'être grand clerc pour savoir que plus un mécanisme est perfectionné, plus aussi les dégâts qu'il peut occasionner seront grands, s'il est mal réglé. Or, dans notre temps d'instruction surabondante, c'est le cas pour tous les êtres humains dont l'éducation a été négligée. Un pas modeste a déjà été fait vers le mieux. Depuis la fête des jeux olympiques internationaux, en 1896, les sports et la gymnastique ont repris faveur en Grèce, battant en brèque la vieille routine qui sacrifiait, s'il le fallait, la santé à l'étude. Les notes de gymnastique sont un facteur important
les avantages mirifiques d'une réforme de l'instruction publique, nécessaire et désirable, personne ne le conteste, nous ne pouvons nous empêcher de penser à un fabricant de machines qui soignerait les moindres détails de son engin, mais oublierait l'essentiel, l'agent, ressort ou vapeur, qui, convenablement réglé, permettra seul de le mettre en marche. Pas n'est besoin d'être grand clerc pour savoir que plus un mécanisme est perfectionné, plus aussi les dégâts qu'il peut occasionner seront grands, s'il est mal réglé. Or, dans notre temps d'instruction surabondante, c'est le cas pour tous les êtres humains dont l'éducation a été négligée. Un pas modeste a déjà été fait vers le mieux. Depuis la fête des jeux olympiques internationaux, en 1896, les sports et la gymnastique ont repris faveur en Grèce, battant en brèque la vieille routine qui sacrifiait, s'il le fallait, la santé à l'étude. Les notes de gymnastique sont un facteur important de la moyenne nécessaire pour être promu, et l'on ne peut qu'applaudir aux résultats. Nous avons éprouvé un plaisir infini en assistant à Pâques aux exercices de six mille enfants des écoles dans l'enceinte du stade athénien, restauré, grâce à la générosité d'un Hellène d'Egypte, pour les jeux olympiques. Les élèves d'un maître de gymnastique suisse se sont distingués entre tous. Des chants patriotiques alternaient avec les exercices. Les assistants contenaient difficilement leur émotion au spectacle encourageant de cette jeunesse vigoureuse et pleine d'avenir. Aussi, quelques semaines plus tard, au moment des examens, écoutions-nous sans trop nous émouvoir les lamentations d'une dame dont le fils, faible de corps et de savoir médiocre, venait d'échouer à cause de ses mauvaises notes de gymnastique. Il y aura toujours des gens mécontents sous le soleil, mais le nombre en diminuera lorsque l'opinion publique se sera habituée à un état de choses si manifestement utile. Ce que nous avons admiré à Athènes, s'est vu peu après à Patras, à Larissa et jusque dans les villages; le bon exemple paraît se répandre peu à peu dans les provinces. Il y a là sans contredit un pas considérable de fait au point de vue éducatif. Reste,
élèves d'un maître de gymnastique suisse se sont distingués entre tous. Des chants patriotiques alternaient avec les exercices. Les assistants contenaient difficilement leur émotion au spectacle encourageant de cette jeunesse vigoureuse et pleine d'avenir. Aussi, quelques semaines plus tard, au moment des examens, écoutions-nous sans trop nous émouvoir les lamentations d'une dame dont le fils, faible de corps et de savoir médiocre, venait d'échouer à cause de ses mauvaises notes de gymnastique. Il y aura toujours des gens mécontents sous le soleil, mais le nombre en diminuera lorsque l'opinion publique se sera habituée à un état de choses si manifestement utile. Ce que nous avons admiré à Athènes, s'est vu peu après à Patras, à Larissa et jusque dans les villages; le bon exemple paraît se répandre peu à peu dans les provinces. Il y a là sans contredit un pas considérable de fait au point de vue éducatif. Reste, cependant, le soin particulier à donner à l'éducation morale de l'homme. Comment s'y prendre? La famille est évidemment le premier foyer de l'éducation. Mais, lorsque ceux qui la dirigent ont été eux-mêmes élevés d'après un système défectueux, il est difficile qu'ils élèvent leurs enfants mieux qu'ils ne l'ont été eux-mêmes. On entend souvent dire qu'ici encore le progrès se produit, quoique lentement, attendu que « généralement les enfants valent un peu mieux que leurs auteurs. » Nous n'en sommes nullement sûr. S'il ne s'agit que de la connaissance de quelques langues étrangères, de certains arts d'agrément ou de certaines manières extérieures, peut-être. Mais, au point de vue moral, caractère et sentiments, la théorie nous paraît insoutenable. Nous connaissons, au contraire, une foule de cas où il faudrait la renverser, et nous craignons fort que ce ne soit déjà la règle générale, résultat d'une instruction boiteuse et mal comprise. En Grèce, comme partout, les tendances matérialistes ont fait des ravages, et il arrive ainsi souvent que la nouvelle génération ne recueille dans l'héritage de la précédente que ses défauts, en les aggravant. La seule exception heureuse est fournie par les familles qui ont eu les moyens ou l'occasion de mettre leurs
On entend souvent dire qu'ici encore le progrès se produit, quoique lentement, attendu que « généralement les enfants valent un peu mieux que leurs auteurs. » Nous n'en sommes nullement sûr. S'il ne s'agit que de la connaissance de quelques langues étrangères, de certains arts d'agrément ou de certaines manières extérieures, peut-être. Mais, au point de vue moral, caractère et sentiments, la théorie nous paraît insoutenable. Nous connaissons, au contraire, une foule de cas où il faudrait la renverser, et nous craignons fort que ce ne soit déjà la règle générale, résultat d'une instruction boiteuse et mal comprise. En Grèce, comme partout, les tendances matérialistes ont fait des ravages, et il arrive ainsi souvent que la nouvelle génération ne recueille dans l'héritage de la précédente que ses défauts, en les aggravant. La seule exception heureuse est fournie par les familles qui ont eu les moyens ou l'occasion de mettre leurs enfants (à l'étranger ou en Grèce même) en contact avec des influences bienfaisantes; celles qui ont eu, par exemple, la bonne fortune de placer leurs enfants dans une bonne famille suisse ou anglaise, de trouver une bonne institutrice, ou de nouer des relations avec des Hellènes élevés eux-mêmes suivant des principes rationnels. Alors, certes, les enfants valent mieux que leurs parents. Mais ces cas sont encore relativement peu nombreux et, pour tout le reste, je crois qu'il y aurait lieu de parler d'une perversion plutôt que d'une amélioration progressive. Le mal est donc plus grave qu'il ne semble au premier abord, et il faudrait un remède. Où le trouver? Dans la religion, dit-on souvent. Laissons de côté, si vous le voulez bien, les quelques « esprits forts » qui veulent la morale sans religion, et convenons franchement que l'Évangile constitue un moyen puissant de discipline sociale et de réconfort individuel, nié par ceux-là seuls qui n'ont jamais voulu le connaître. Encore faudrait-il là, pour agir, une foi réelle et vivante. Est-ce le cas en Grèce? Hélas! nous en doutons. Le peuple grec a incontestablement un fond religieux; mille exemples le prouveraient. Que de fois on entend sincèrement attribuer tel bienfait,
principes rationnels. Alors, certes, les enfants valent mieux que leurs parents. Mais ces cas sont encore relativement peu nombreux et, pour tout le reste, je crois qu'il y aurait lieu de parler d'une perversion plutôt que d'une amélioration progressive. Le mal est donc plus grave qu'il ne semble au premier abord, et il faudrait un remède. Où le trouver? Dans la religion, dit-on souvent. Laissons de côté, si vous le voulez bien, les quelques « esprits forts » qui veulent la morale sans religion, et convenons franchement que l'Évangile constitue un moyen puissant de discipline sociale et de réconfort individuel, nié par ceux-là seuls qui n'ont jamais voulu le connaître. Encore faudrait-il là, pour agir, une foi réelle et vivante. Est-ce le cas en Grèce? Hélas! nous en doutons. Le peuple grec a incontestablement un fond religieux; mille exemples le prouveraient. Que de fois on entend sincèrement attribuer tel bienfait, telle guérison, à l'effet des prières ardentes et répétées adressées à la Vierge ou à un saint! La simplicité touchante avec laquelle ces faits vous sont racontés remet en mémoire le conseil donné dans l'épître aux Éphésiens (VI, 18) « Faites en tout temps, par l'Esprit, toutes sortes de prières et de supplications! » Mais, presque toujours, il n'y a là qu'un bon instinct, et c'est tout. L'éducation chrétienne du peuple est nulle ou absurde, ses idées religieuses sont confuses et leur action sur la moralisation fondatrice de l'individu insignifiante. Avec la même ardeur qu'on met à admirer la vie d'un bon chrétien, on vous soutiendra qu'un « évangélique, » c'est-à-dire un protestant, est un mauvais chrétien. Les exemples de ce genre abondent, et il ne faut pas s'en étonner. Les ministres du culte qui, de par leur charge, devraient être des facteurs puissants de moralisation, n'exercent généralement que peu ou pas d'action, quand encore il n'agissent pas à fin contraire par leur incapacité ou leur dépravation. D'où la nécessité de commencer par relever la situation intellectuelle et morale du personnel ecclésiastique. On l'a déjà essayé, mais sans arriver toujours à des résultats appréciables. Ici encore il y aurait beaucoup
et de supplications! » Mais, presque toujours, il n'y a là qu'un bon instinct, et c'est tout. L'éducation chrétienne du peuple est nulle ou absurde, ses idées religieuses sont confuses et leur action sur la moralisation fondatrice de l'individu insignifiante. Avec la même ardeur qu'on met à admirer la vie d'un bon chrétien, on vous soutiendra qu'un « évangélique, » c'est-à-dire un protestant, est un mauvais chrétien. Les exemples de ce genre abondent, et il ne faut pas s'en étonner. Les ministres du culte qui, de par leur charge, devraient être des facteurs puissants de moralisation, n'exercent généralement que peu ou pas d'action, quand encore il n'agissent pas à fin contraire par leur incapacité ou leur dépravation. D'où la nécessité de commencer par relever la situation intellectuelle et morale du personnel ecclésiastique. On l'a déjà essayé, mais sans arriver toujours à des résultats appréciables. Ici encore il y aurait beaucoup à dire. Je me borne à signaler, à côté de quelques dignes ecclésiastiques orthodoxes dont le nombre augmente peu à peu, l'existence, en Grèce, depuis près d'un demi-siècle, d'une église évangélique dont le développement ne pourrait avoir que des effets bienfaisants pour le relèvement moral du pays. Jamais on n'amènera beaucoup de Grecs à faire adhésion formelle au protestantisme; des raisons nationales aussi bien que climatiques s'y opposent. C'est par l'intermédiaire des prêtres grecs qu'ont été conservées, durant les longs siècles de la domination étrangère, la langue et la conscience nationales. La religion orthodoxe et ses ministres font ainsi partie du patrimoine de la nation, et quiconque voudrait y toucher, même pour les améliorer, risquerait d'être considéré, l'ignorance aidant, comme un hérétique et comme reniant sa patrie. Or, quand on sait à quel degré le sentiment patriotique est développé chez tous les Hellènes, on comprend à quels obstacles insurmontables se heurterait une « réforme religieuse en Grèce. En outre, on ne doit pas oublier que chez les peuples méridionaux les sens ont généralement plus d'empire que la froide raison, et que, dès lors, tout ce qui est formes extérieures, images saintes, beaux habits sacerdotaux, encens, etc., en impose davantage que
beaucoup de Grecs à faire adhésion formelle au protestantisme; des raisons nationales aussi bien que climatiques s'y opposent. C'est par l'intermédiaire des prêtres grecs qu'ont été conservées, durant les longs siècles de la domination étrangère, la langue et la conscience nationales. La religion orthodoxe et ses ministres font ainsi partie du patrimoine de la nation, et quiconque voudrait y toucher, même pour les améliorer, risquerait d'être considéré, l'ignorance aidant, comme un hérétique et comme reniant sa patrie. Or, quand on sait à quel degré le sentiment patriotique est développé chez tous les Hellènes, on comprend à quels obstacles insurmontables se heurterait une « réforme religieuse en Grèce. En outre, on ne doit pas oublier que chez les peuples méridionaux les sens ont généralement plus d'empire que la froide raison, et que, dès lors, tout ce qui est formes extérieures, images saintes, beaux habits sacerdotaux, encens, etc., en impose davantage que la simplicité du culte et les quatre murs nus d'une chapelle protestante. Celle-ci a sa grandeur pour qui raisonne; elle ne dit rien à qui se laisse guider par les sens. Mais, en gens avisés, les fondateurs et les adhérents de l'église évangélique grecque ne songent nullement à convertir leurs compatriotes au protestantisme. Cela n'est pas nécessaire. Leur activité serait largement récompensée si elle continuait, d'une part à répandre la lecture des saintes Écritures, de l'autre à stimuler le zèle de l'église officielle grecque, qui peut bien théoriquement et dogmatiquement être supérieure à toutes, mais dont les fruits jusqu'à présent ne le montrent guère. Même si leur bon exemple ne servait qu'à améliorer un petit nombre de gens, ce serait déjà quelque chose. Malheureusement, l'église évangélique doit compter en Grèce avec une certaine hostilité, analogue à celle qu'elle a rencontrée dans d'autres pays, fondée sur des préjugés et sur l'ignorance. Les mêmes reproches ineptes que nous entendions naguère, dans un grand pays, fulminés contre les protestants, par des gens qui en parlaient sans les connaître, la même accusation ridicule d'être les instruments de l'étranger, se répètent en Grèce. Ce qu'il y a, c'est que la religion évangélique vient souvent déranger