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plus vives couleurs; la passiflore étalait ses étoiles au mélancolique et divin symbole, et des filaments aériens, soutenant des graines écarlates prêtes à s'échapper de leurs capsules d'or ressemblaient à des colliers oubliés là par quelques fées qu'un effroi subit aurait troublées pendant leur toilette. Entre ces plantes, images gracieuses de tout ce qui est jeune, brillant et vivace, on eût dit que c'était une émulation touchante à qui voilerait le mieux la décrépitude du vieillard végétal. Comme pour leur témoigner sa reconnaissance, le bouleau mourant penchait vers elles ses longs rameaux flexibles; chaque fois que la brise matinale traversait l'atmosphère, il venait les effleurer de ses feuilles blanches, baiser paternel que les jeunes plantes semblaient recevoir avec un frémissement de bonheur. Tandis que je rêvais devant ce tableau, mon attention fut distraite par une apparition tellement subite, tellement prodigieuse, que, même après m'être convaincu par le tact, je n'osais croire encore le témoignage de mes sens: c'était une femme gracieuse et belle, mais dont la taille ne dépassait pas trente centimètres; ses proportions offraient, dans leur petitesse, quelque chose de si parfait, qu'on ne pouvait pas la prendre pour un avorton de la nature humaine; son allure avait d'ailleurs un caractère surnaturel; elle glissait plutôt qu'elle ne marchait; son costume n'était pas moins extraordinaire que sa personne: il se composait d'une robe et d'un manteau; ces mousses longues et fines, d'un vert d'émeraude, que l'on voit flotter dans les eaux vives, composaient sa robe; la mousse plus sombre, épaisse et veloutée qui revêt l'écorce des hêtres ou la surface des roches, se drapait sur ses épaules délicates. Des algues, dorées en se desséchant au soleil, ceignaient ses reins d'une brillante écharpe; sa tête se couronnait d'un diadème de cressons. Tout cela était désordonné et pendait en lambeaux; car la petite femme avait traversé les brousailles avec une rapidité surprenante pour venir se jeter à mes pieds. Jules CANONGE. (A continuer.) L'EXPIATION. V. JUNIA. C'était un vendredi, nommé aussi parascève. Une des salles du deuxième étage de la maison Lentula était affectée à la prière. Cette partie de l'habitation se
un caractère surnaturel; elle glissait plutôt qu'elle ne marchait; son costume n'était pas moins extraordinaire que sa personne: il se composait d'une robe et d'un manteau; ces mousses longues et fines, d'un vert d'émeraude, que l'on voit flotter dans les eaux vives, composaient sa robe; la mousse plus sombre, épaisse et veloutée qui revêt l'écorce des hêtres ou la surface des roches, se drapait sur ses épaules délicates. Des algues, dorées en se desséchant au soleil, ceignaient ses reins d'une brillante écharpe; sa tête se couronnait d'un diadème de cressons. Tout cela était désordonné et pendait en lambeaux; car la petite femme avait traversé les brousailles avec une rapidité surprenante pour venir se jeter à mes pieds. Jules CANONGE. (A continuer.) L'EXPIATION. V. JUNIA. C'était un vendredi, nommé aussi parascève. Une des salles du deuxième étage de la maison Lentula était affectée à la prière. Cette partie de l'habitation se nommait cénacle; c'avait été l'un des premiers temple chrétiens de Pompéïa. Junia y alluma plusieurs lampes d'argent, parcourut un autel de riches étoffes et de fleurs, plaça sur une table de bois précieux les vêtements symboliques de l'évêque que ses doigts habiles avaient enrichis de broderies. Ces pieuses fonctions remplies, la jeune vierge se recueillit à la place qu'elle occupait ordinairement dans le lieu saint, tandis que sa famille et un certain nombre de chrétiens, prévenus de la présence de l'évêque, et qui étaient accourus sans éclat par les diverses issues de la maison, afin de ne pas éveiller l'attention des magistrats, se rangeaient autour de l'autel pour assister au redoutable sacrifice. L'évêque est revêtu de ses habits sacrés, les deux diacres l'assistent, l'office commence. Le prélat lit plusieurs passages de l'ancien Testament, puis du nouveau. Après avoir dit une page spéciale de l'Evangile, celle où est racontée la parabole du bon Samaritain, le pieux vieillard en donne l'explication. Une parole douce et persuasive tombe de ses lèvres, et la morale que ce discours explique attendrit l'auditoire jusqu'aux larmes. Cependant le célébrant s'est tourné vers le lever du soleil et il prie pour les fidèles, pour les pécheurs, pour les
la jeune vierge se recueillit à la place qu'elle occupait ordinairement dans le lieu saint, tandis que sa famille et un certain nombre de chrétiens, prévenus de la présence de l'évêque, et qui étaient accourus sans éclat par les diverses issues de la maison, afin de ne pas éveiller l'attention des magistrats, se rangeaient autour de l'autel pour assister au redoutable sacrifice. L'évêque est revêtu de ses habits sacrés, les deux diacres l'assistent, l'office commence. Le prélat lit plusieurs passages de l'ancien Testament, puis du nouveau. Après avoir dit une page spéciale de l'Evangile, celle où est racontée la parabole du bon Samaritain, le pieux vieillard en donne l'explication. Une parole douce et persuasive tombe de ses lèvres, et la morale que ce discours explique attendrit l'auditoire jusqu'aux larmes. Cependant le célébrant s'est tourné vers le lever du soleil et il prie pour les fidèles, pour les pécheurs, pour les défunts, pour les affligés, pour les malades. Un des diacres, regardant l'assistance, l'exhorte à prier. Que le Seigneur reçoive ce sacrifice, répond-elle. Le pain et le vin, apparences de l'holocauste, sont sur l'autel. Les chrétiens présents se donnent le baiser de paix, en signe d'union parfaite, les hommes aux hommes, les femmes aux femmes. Viennent les dons présentés par chacun et que le célébrant offre à Dieu au nom de tous. Junia déposa dans un bassin de fin métal des pierres précieuses qu'elle avait reçues de sa mère pour sa parure. C'était pour que ces objets fussent vendus et le produit distribué aux pauvres. Sursum corda, à murmuré le pontife, et il tient les mains élevées, invitant les cœurs à rendre grâces à Dieu, en l'adorant avec les anges et les vertus célestes. Racontant l'institution de l'eucharistie, il épète les paroles du Sauveur et fait la consécration. Il récite bientôt l'oraison dominicale, et après avoir pris la communion, il la distribue à tous par les mains des diacres. Chacun reçoit le pain céleste avec précaution et respect. Une partie de la divine Eucharistie est réservée pour être envoyée aux chrétiens qui n'ont pu assister au sacrifice. Selon la coutume, à
les femmes aux femmes. Viennent les dons présentés par chacun et que le célébrant offre à Dieu au nom de tous. Junia déposa dans un bassin de fin métal des pierres précieuses qu'elle avait reçues de sa mère pour sa parure. C'était pour que ces objets fussent vendus et le produit distribué aux pauvres. Sursum corda, à murmuré le pontife, et il tient les mains élevées, invitant les cœurs à rendre grâces à Dieu, en l'adorant avec les anges et les vertus célestes. Racontant l'institution de l'eucharistie, il épète les paroles du Sauveur et fait la consécration. Il récite bientôt l'oraison dominicale, et après avoir pris la communion, il la distribue à tous par les mains des diacres. Chacun reçoit le pain céleste avec précaution et respect. Une partie de la divine Eucharistie est réservée pour être envoyée aux chrétiens qui n'ont pu assister au sacrifice. Selon la coutume, à la suite de la communion et de l'action de grâces, les assistants se rendent à l'apothicaire. Elle avait été préparée dans la maison Lentula. La table était couverte de viandes simples et de fruits. Pendant le repas un acolyte lit plusieurs chapitres des prophètes et des docteurs. Junia est l'ornement de ce festin fraternel. Elle brille par sa modestie autant que par sa beauté. Elle est vêtue d'une tunique de laine dont les plis descendent sur ses pieds avec beaucoup de grâce. Une ceinture de soie bleue assujettit ce vêtement et laisse deviner des formes d'une délicatesse exquise. Sa tête a la souple majesté de celle du cygne, et tout chez elle, les traits, le regard, la chevelure emprisonnée dans un réseau orné de perles, est digne d'un pinceau sublime. Junia était promise à Marcius, jeune patricien resté de bonne heure orphelin avec un héritage considérable, sous la tutelle de Lentulus, qui, après avoir embrassé le christianisme, l'avait gagné à sa croyance et lui avait donné un gouverneur de la même religion et d'un mérite éprouvé. Marcius avait vingt-cinq ans, et avait choisi la carrière du barreau. Il aimait tendrement Junia, à peine à son seizième printemps. Le repas terminé,
de ce festin fraternel. Elle brille par sa modestie autant que par sa beauté. Elle est vêtue d'une tunique de laine dont les plis descendent sur ses pieds avec beaucoup de grâce. Une ceinture de soie bleue assujettit ce vêtement et laisse deviner des formes d'une délicatesse exquise. Sa tête a la souple majesté de celle du cygne, et tout chez elle, les traits, le regard, la chevelure emprisonnée dans un réseau orné de perles, est digne d'un pinceau sublime. Junia était promise à Marcius, jeune patricien resté de bonne heure orphelin avec un héritage considérable, sous la tutelle de Lentulus, qui, après avoir embrassé le christianisme, l'avait gagné à sa croyance et lui avait donné un gouverneur de la même religion et d'un mérite éprouvé. Marcius avait vingt-cinq ans, et avait choisi la carrière du barreau. Il aimait tendrement Junia, à peine à son seizième printemps. Le repas terminé, chacun se retira paisiblement, l'âme pleine de ces sentiments élevés que le christianisme, surtout le christianisme à son berceau, laissait aux adeptes de la croix. L'évêque resta à conférer avec Lentulus sur les intérêts de la religion qui venait régénérer le monde, et en particulier sur les moyens d'évangéliser Pompéïa, où les mœurs étaient si dissolues et les grands principes sociaux si oubliés. Junia et Marcius étaient allés s'asseoir sous un dôme de verdure, que formaient sur la terrasse de la maison des rosiers et des jasmins en fleurs. « Junia, dit alors le jeune homme à sa belle fiancée, vous savez mes espérances en votre main et les promesses de votre père? J'appelle de tous mes vœux le jour où vous me serez unie par les tendres liens du mariage. Vous êtes un ange, ma bien-aimée, et je devrais vous épargner les discours qui viennent de la terre; mais vous savez que vous m'êtes chère, et à ce titre, vous me permettrez un aveu. Il y a une heure, quand le vertueux Clément célébrait l'office divin, bien qu'attentif comme nos frères, aux mystères augustes de notre foi, je me demandais pourquoi, à cette même cérémonie, votre front ne brillait
où les mœurs étaient si dissolues et les grands principes sociaux si oubliés. Junia et Marcius étaient allés s'asseoir sous un dôme de verdure, que formaient sur la terrasse de la maison des rosiers et des jasmins en fleurs. « Junia, dit alors le jeune homme à sa belle fiancée, vous savez mes espérances en votre main et les promesses de votre père? J'appelle de tous mes vœux le jour où vous me serez unie par les tendres liens du mariage. Vous êtes un ange, ma bien-aimée, et je devrais vous épargner les discours qui viennent de la terre; mais vous savez que vous m'êtes chère, et à ce titre, vous me permettrez un aveu. Il y a une heure, quand le vertueux Clément célébrait l'office divin, bien qu'attentif comme nos frères, aux mystères augustes de notre foi, je me demandais pourquoi, à cette même cérémonie, votre front ne brillait pas sous la couronne nuptiale, et pourquoi notre hymen n'était pas béni; en ce moment l'occasion était si propice! Me permettez-vous de solliciter votre père de fixer aux prochaines fleurs de mai l'accomplissement de cette félicité vers laquelle je soupire avec une ardeur si légitime. Je ferai toujours, Marcius, la volonté de mon père, répondit Junia avec une certaine émotion. Il y a, reprit le fiancé, je ne sais quelle mélancolie dans vos paroles, Junia. Je ne sais ce qui me trouble, Marcius; mais j'ai, en vous parlant sur ce point, comme des pressentiments lugubres. Junia, vous me désolez! Au nom du ciel, souriez à notre avenir: je ne pourrais supporter un doute qui pour moi serait si cruel. Vous avez, mon ami, avec la parole de mon père, ma foi qui ne vous sera pas ôtée; mais Dieu seul est le maître, et nos destinées sont dans sa main. En ce moment Lentulus et l'évêque parurent sur la terrasse, et les deux fiancés s'avancèrent vers eux. Adrien PELADAN. Continuer.) IMPRESSIONS DE LECTURE. Monsieur Auguste, par Méry, et quelques autres livres. Encore M. Méry? – mon Dieu, oui! c'est encore de M. Méry que je viens vous entretenir, parce que
volonté de mon père, répondit Junia avec une certaine émotion. Il y a, reprit le fiancé, je ne sais quelle mélancolie dans vos paroles, Junia. Je ne sais ce qui me trouble, Marcius; mais j'ai, en vous parlant sur ce point, comme des pressentiments lugubres. Junia, vous me désolez! Au nom du ciel, souriez à notre avenir: je ne pourrais supporter un doute qui pour moi serait si cruel. Vous avez, mon ami, avec la parole de mon père, ma foi qui ne vous sera pas ôtée; mais Dieu seul est le maître, et nos destinées sont dans sa main. En ce moment Lentulus et l'évêque parurent sur la terrasse, et les deux fiancés s'avancèrent vers eux. Adrien PELADAN. Continuer.) IMPRESSIONS DE LECTURE. Monsieur Auguste, par Méry, et quelques autres livres. Encore M. Méry? – mon Dieu, oui! c'est encore de M. Méry que je viens vous entretenir, parce que je dois à cet estimable écrivain une amende honorable que vous apprécierez. Ursule m'avait inspiré quelques réflexions assez mal sonnantes; je viens de lire Monsieur Auguste, par le même auteur, et j'ai hâte de rétracter tout ce que j'ai dit au sujet des scandales contenus dans un livre que j'ai blâmé faute de réflexion. Or, la lecture de Monsieur Auguste, une des plus abominables choses qu'il soit donné de voir, m'a démontré ce que j'aurais dû reconnaître de suite, c'est que M. Méry était un sage! Le mal grandit, l'ulcère gagne, s'est dit ce docteur émérite; les romanciers mes confrères font chaque jour de lents progrès dans la peinture de l'horrible: c'est à peine si Fanny est pire que Madame Bovary. On va crescendo, mais on marche à petits pas; le poison ingéré par minces doses n'en est que plus malsain: procédons avec vigueur, quoique homéopathiquement, et nous en finirons. Selon moi, le calcul magistral de M. Méry ne peut manquer de réussir, car celui qui avale Ursule et puis Auguste, doit éprouver un de ces formidables dégoûts qui amènent le vomissement. Et par un vomissement énergique le lecteur pourra être à tout jamais guéri de l'envie d'ouvrir un de
blâmé faute de réflexion. Or, la lecture de Monsieur Auguste, une des plus abominables choses qu'il soit donné de voir, m'a démontré ce que j'aurais dû reconnaître de suite, c'est que M. Méry était un sage! Le mal grandit, l'ulcère gagne, s'est dit ce docteur émérite; les romanciers mes confrères font chaque jour de lents progrès dans la peinture de l'horrible: c'est à peine si Fanny est pire que Madame Bovary. On va crescendo, mais on marche à petits pas; le poison ingéré par minces doses n'en est que plus malsain: procédons avec vigueur, quoique homéopathiquement, et nous en finirons. Selon moi, le calcul magistral de M. Méry ne peut manquer de réussir, car celui qui avale Ursule et puis Auguste, doit éprouver un de ces formidables dégoûts qui amènent le vomissement. Et par un vomissement énergique le lecteur pourra être à tout jamais guéri de l'envie d'ouvrir un de ces livres infects dont le succès est un problème pour l'honnête homme! J'ai dit qu'en offrant ce remède M. Méry avait fait de l'homéopathie : ceci n'est point rigoureusement exact, les globules sont très gros; similia similibus est en dessous de la vérité, et les deux volumes en question ont atteint sans contredit les dernières limites des laideurs impossibles, nec plus ultra ! Vous rendre compte de l'un de ces livres me met dans une peine extrême ; je ne sais réellement point comment vous désigner celui que j'y vois héros principal. Monsieur Auguste est un homme et n'est point un homme : tirez-vous de là. On devinerait difficilement ce qu'est Monsieur Auguste, sans les quolibets dont il est poursuivi, et l'on sait que l'auteur a dû se complaire dans ces équivoques tristement risibles et ces plaisants lazzis, qui sont tout-à-fait dans la manière de M. Méry. Chacun sait qu'une verve maligne fait le principal attrait de cet écrivain, lorsqu'il ne pirouette pas comme un stylite sur la pointe aiguë d'un paradoxe, ou lorsqu'il ne fait pas rugir dans ses phrases toutes les panthères de l'Inde. En a-t-il abusé des gammes dorées de perruches, des griffes de lion, des trompes
atteint sans contredit les dernières limites des laideurs impossibles, nec plus ultra ! Vous rendre compte de l'un de ces livres me met dans une peine extrême ; je ne sais réellement point comment vous désigner celui que j'y vois héros principal. Monsieur Auguste est un homme et n'est point un homme : tirez-vous de là. On devinerait difficilement ce qu'est Monsieur Auguste, sans les quolibets dont il est poursuivi, et l'on sait que l'auteur a dû se complaire dans ces équivoques tristement risibles et ces plaisants lazzis, qui sont tout-à-fait dans la manière de M. Méry. Chacun sait qu'une verve maligne fait le principal attrait de cet écrivain, lorsqu'il ne pirouette pas comme un stylite sur la pointe aiguë d'un paradoxe, ou lorsqu'il ne fait pas rugir dans ses phrases toutes les panthères de l'Inde. En a-t-il abusé des gammes dorées de perruches, des griffes de lion, des trompes d'éléphants et de toutes les bizarreries de cette Inde, dont le Gange a roulé pour lui d'énormes pépites ! Après Sir Edward aux allures surhumaines, c'est une piètre figure que celle de cet Auguste, que Martial eût nommé Gallus, ce qui ne peut point se traduire par Coq. Cependant cet être amphibologique se meut avec une telle grâce, son menton imberbe a un tel velours, sa voix a un timbre si étrange et si doux, qu'il devient la coqueluche d'une jeune fille. A la place de cette dernière, une certaine Ursule, de votre connaissance et de la mienne, aurait eu un autre flair ; mais c'est surtout pour l'innocence que l'amour a des bandeaux. Tandis que Monsieur Auguste est aimé de la charmante Louise, son air timide et naïf, sa retenue et sa sagesse, son érudition digne d'un Origène, lui ont valu la conquête de M. Lebreton qui veut en faire son gendre forcé. Les jeunes gens rangés sont si rares, qu'on conçoit le désir du papa Lebreton ! Si Monsieur Auguste reste froid aux œillades de Louise et aux avances de celui qui veut être son beau-père, il y a par là un gaillard qui de son côté est
être amphibologique se meut avec une telle grâce, son menton imberbe a un tel velours, sa voix a un timbre si étrange et si doux, qu'il devient la coqueluche d'une jeune fille. A la place de cette dernière, une certaine Ursule, de votre connaissance et de la mienne, aurait eu un autre flair ; mais c'est surtout pour l'innocence que l'amour a des bandeaux. Tandis que Monsieur Auguste est aimé de la charmante Louise, son air timide et naïf, sa retenue et sa sagesse, son érudition digne d'un Origène, lui ont valu la conquête de M. Lebreton qui veut en faire son gendre forcé. Les jeunes gens rangés sont si rares, qu'on conçoit le désir du papa Lebreton ! Si Monsieur Auguste reste froid aux œillades de Louise et aux avances de celui qui veut être son beau-père, il y a par là un gaillard qui de son côté est amoureux des grâces de Louise, mais amoureux comme l'esterait de sa Dulcinée un citoyen des gouttières lorsque la lune de février met le feu dans ses veines. Il faut voir comme il danse furibond, étreignant sa danseuse et laissant sur ses blanches épaules la marque de quatre ongles de fer ! L'étreignant avec la rage que mettrait un taureau à lutter avec sa victime, et pendant cette étreinte lubrique, ardant « un regard de feu acharné sur une vierge de seize ans. » Ce n'est pas tout : lorsqu'après le bal la jeune fille se retire dans sa chambre dont une chaleur étouffante lui fait laisser la croisée entr'ouverte, ce diable à quatre, cet Octave vert-galant, grimpe sur un arbre situé vis-à-vis de la fenêtre indiscrète, et l'infâme plonge avec avidité ses immondes regards dans les interstices de la mousseline des rideaux ! Tirons-les nous, les rideaux, et ne continuons pas de suivre des scènes ignobles; à quoi bon vous parler des conseils indécents donnés par une Dorine experte et qui a le flair, je vous en réponds, à la pauvre jeune personne placée entre les féroces désirs de cette brute d'Octave et les dédains forcés de son Auguste. A
! L'étreignant avec la rage que mettrait un taureau à lutter avec sa victime, et pendant cette étreinte lubrique, ardant « un regard de feu acharné sur une vierge de seize ans. » Ce n'est pas tout : lorsqu'après le bal la jeune fille se retire dans sa chambre dont une chaleur étouffante lui fait laisser la croisée entr'ouverte, ce diable à quatre, cet Octave vert-galant, grimpe sur un arbre situé vis-à-vis de la fenêtre indiscrète, et l'infâme plonge avec avidité ses immondes regards dans les interstices de la mousseline des rideaux ! Tirons-les nous, les rideaux, et ne continuons pas de suivre des scènes ignobles; à quoi bon vous parler des conseils indécents donnés par une Dorine experte et qui a le flair, je vous en réponds, à la pauvre jeune personne placée entre les féroces désirs de cette brute d'Octave et les dédains forcés de son Auguste. A coup sûr, je ne donnerai pas à M. Méry la satisfaction de reproduire ici les saillies et les jeux de mots qui seuls rehausseraient son livre mauvais, s'il pouvait être rehaussé par quelque chose. Je dirai simplement qu'après une lâcheté commise par M. Auguste, il est évincé ; que M. Lebreton, qui a un peu tard reconnu que ce gendre selon son cœur n'était « ni un homme, ni une femme, » trouve que sa fille doit avoir pour protecteur et pour mari un luron comme Octave. Louise refuse, finit par se rendre aux démonstrations paternelles, mais le soir même de son mariage, préfère passer sa dernière heure de jeune fille avec son père qu'avec le hollandais amoureux et furieux qu'on lui a donné pour époux. Fidèle à son amour pour Auguste, son dernier cri, en quittant son père et en parlant d'Octave, est : « Je ne l'aime pas ! je ne l'aime pas ! » Minuit avait sonné au moment de cette séparation. M. Lebreton se couche avec le désespoir au cœur ; il a même le cauchemar et un rêve affreux dont je m'interdis de vous dire le sujet. Mais quand il s'éveille, les rayons du soleil