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hêtraie franchie, en un spacieux château de la Renaissance. Château, ai-je dit? Plutôt maison de campagne, comme les trois quarts de ces châteaux gallois, mais décorée à l'ancienne mode, avec des lambris de hauteur et de grandes cheminées à chambranles. Sauf la salle à manger du rez-de-chaussée, où l'on avait disposé quelques tables et des chaises pour le lunch de cinq heures, toutes les pièces étaient vides. Cold-Brook était encore aux mains de. S'apprêtant à quitter Coldbrook, sa nouvelle demeure, Mme Smith, amie de la comtesse Herbert, se demandait s'il y avait un aspect du château qui ne fût pas à son aise. Peut-être le décor tapissier et des peintres, qui achevaient de mettre en état pour recevoir ses nouveaux hôtes : un fils de Mme Herbert, diplomate à Copenhague, et sa jeune famille. Tel qu'il était et dans sa fraîcheur récente, je n'ai point vu de château qui donnât moins l'impression d'un château hanté. Et comment hanté, et par qui ? Nous nous le demandions en visitant ces grandes salles insipides, où la lumière entrait à gros bouillons et dansait jusque dans les coins. — Attendez d'être dans la murder's room (la chambre du meurtre), nous dit Mme Smith. — Et où est-elle, cette murder's room ? — Au second étage, dans les combles du château. — Eh bien ! montons au second étage. Effectivement, la clef du mystère était là. Un dédale de corridors obscurs, enchevêtrés les uns dans les autres et coupés par des portes basses et cintrées, conduisait dans une petite chambre tout à fait lugubre, cette fois, baignée d'une odeur forte et cireuse qu'aucun courant d'air ne parvenait à chasser et prenant le jour ou ce qu'elle pouvait de jour par une unique fenêtre en retrait percée dans l'épaisseur de la muraille. La chambre était vide, comme toutes les autres chambres du château; mais on ne s'en apercevait point dès l'abord, parce qu'il y avait quelque chose qui l'emplissait toute, qui lui donnait un relief et une animation extraordinaires : c'était une grande flaque de sang noir qui s'éclaboussait violemment sur le plancher, à quelques
— Et où est-elle, cette murder's room ? — Au second étage, dans les combles du château. — Eh bien ! montons au second étage. Effectivement, la clef du mystère était là. Un dédale de corridors obscurs, enchevêtrés les uns dans les autres et coupés par des portes basses et cintrées, conduisait dans une petite chambre tout à fait lugubre, cette fois, baignée d'une odeur forte et cireuse qu'aucun courant d'air ne parvenait à chasser et prenant le jour ou ce qu'elle pouvait de jour par une unique fenêtre en retrait percée dans l'épaisseur de la muraille. La chambre était vide, comme toutes les autres chambres du château; mais on ne s'en apercevait point dès l'abord, parce qu'il y avait quelque chose qui l'emplissait toute, qui lui donnait un relief et une animation extraordinaires : c'était une grande flaque de sang noir qui s'éclaboussait violemment sur le plancher, à quelques pas de la fenêtre, et qui ruisseautait de là jusqu'au milieu de la chambre. Lavages, grattages, rien n'a pu effacer la sinistre maculature. Nous l'essayâmes-nous-mêmes avec nos canifs; mais les planches sont si profondément imbibées que le bois s'écaille et que le sang reparaît par-dessous. La tradition veut que Coldbrook, lors des guerres de religion, ait été emporté d'assaut par une bande de Têtes-Rondes. Une discussion s'éleva, dit-on, à propos d'une femme, entre deux de ces rébélles ; les épées sortirent d'elles-mêmes du fourreau ; l'un des Roundheads, acculé à la fenêtre, poussa brusquement un cri : l'épée de son adversaire lui avait décousu le ventre, et il demeura sur place jusqu'à ce que ses entrailles fussent vides. Le duel n'avait pas eu de témoins, et ce ne fut que de longues années après qu'on découvrit le cadavre. On l'enterra : on voulut purger la pièce du sang qui s'était coagulé sur le plancher; mais tous les efforts furent inutiles et, comme la tache de lady Macbeth, la tache de Coldbrook ne s'effaça plus. Ce n'est point tout, comme on pense ; des bruits de chaînes et des gémissements remplissent, à certaines heures de la nuit, les combles du château
lors des guerres de religion, ait été emporté d'assaut par une bande de Têtes-Rondes. Une discussion s'éleva, dit-on, à propos d'une femme, entre deux de ces rébélles ; les épées sortirent d'elles-mêmes du fourreau ; l'un des Roundheads, acculé à la fenêtre, poussa brusquement un cri : l'épée de son adversaire lui avait décousu le ventre, et il demeura sur place jusqu'à ce que ses entrailles fussent vides. Le duel n'avait pas eu de témoins, et ce ne fut que de longues années après qu'on découvrit le cadavre. On l'enterra : on voulut purger la pièce du sang qui s'était coagulé sur le plancher; mais tous les efforts furent inutiles et, comme la tache de lady Macbeth, la tache de Coldbrook ne s'effaça plus. Ce n'est point tout, comme on pense ; des bruits de chaînes et des gémissements remplissent, à certaines heures de la nuit, les combles du château et maintes gens ont aperçu le fantôme d'une dame blanche, qui se promène au clair de lune dans les corridors ou qui collait son front pâle aux vitres de la murder's room. Jusqu'à lady Herbert, on n'avait rien tenté pour couper court à ces manifestations surnaturelles. Lady Herbert, bonne catholique, fit dire des messes ; mais les apparitions et les bruits continuèrent. Un exorcisme en forme s'imposait : lady Herbert s'y résolut et pour commencer, elle amena son chapelain à Coldbrook, où il devait passer la nuit seul et en prières. — Figurez-vous, me racontait Mme Smith, que j'étais de la partie : Mme Herbert, que préoccupaient en même temps les réparations à faire au château, frappait à petits coups de canne sur les cloisons pour éprouver la solidité du crépi. Pendant ce temps, notre brave homme d'ecclésiastique faisait ce que vous faisiez tout à l'heure et, à genoux sur le plancher, grattait la tache avec son canif. Vous veniez de le quitter, le laissant à son grattage, quand nous entendîmes un tapage épouvantable et nous vîmes reparaître le pauvre chapelain pâle, défiguré et tout prêt à s'évanouir. « Quoi ? Qu'y a-t-il ? » lui demandâmes-nous. Mais il ne
fit dire des messes ; mais les apparitions et les bruits continuèrent. Un exorcisme en forme s'imposait : lady Herbert s'y résolut et pour commencer, elle amena son chapelain à Coldbrook, où il devait passer la nuit seul et en prières. — Figurez-vous, me racontait Mme Smith, que j'étais de la partie : Mme Herbert, que préoccupaient en même temps les réparations à faire au château, frappait à petits coups de canne sur les cloisons pour éprouver la solidité du crépi. Pendant ce temps, notre brave homme d'ecclésiastique faisait ce que vous faisiez tout à l'heure et, à genoux sur le plancher, grattait la tache avec son canif. Vous veniez de le quitter, le laissant à son grattage, quand nous entendîmes un tapage épouvantable et nous vîmes reparaître le pauvre chapelain pâle, défiguré et tout prêt à s'évanouir. « Quoi ? Qu'y a-t-il ? » lui demandâmes-nous. Mais il ne savait rien, sinon qu'au moment où il était le plus absorbé dans son grattage un grand corps dur lui était tombé sur l'occiput avec un bruit infernal et en l'enveloppant d'un nuage de poudre suffocante. Nous voilà tout interdites et sa peur qui nous gagne. Les domestiques étaient accourus. Fort heureusement il y en eut un plus audacieux que les autres qui consentit à glisser un œil dans la murder's room et qui ne tarda point à nous rassurer : l'aria venait d'un morceau du crépi qui s'était détaché de la cloison, où les petits coups de lady Herbert l'avaient ébranlé sans doute; la poudre suffocante était du plâtre ! Mais le chapelain n'entendait pas de cette oreille : la peur avait glacé tout son courage et, pour rien au monde, il ne consentit à passer la nuit dans une maison qui n'était même point sûre en plein jour. J'ai quelque idée que Mme Smith n'a qu'une confiance modérée dans les histoires de fantômes : cette charmante femme a trop lu nos auteurs, et l'air de Paris, où elle passe la moitié de l'année, est fatal aux revenants. Ils sont chez eux ici, dans ces brumes mélancoliques, sous ce ciel
heureusement il y en eut un plus audacieux que les autres qui consentit à glisser un œil dans la murder's room et qui ne tarda point à nous rassurer : l'aria venait d'un morceau du crépi qui s'était détaché de la cloison, où les petits coups de lady Herbert l'avaient ébranlé sans doute; la poudre suffocante était du plâtre ! Mais le chapelain n'entendait pas de cette oreille : la peur avait glacé tout son courage et, pour rien au monde, il ne consentit à passer la nuit dans une maison qui n'était même point sûre en plein jour. J'ai quelque idée que Mme Smith n'a qu'une confiance modérée dans les histoires de fantômes : cette charmante femme a trop lu nos auteurs, et l'air de Paris, où elle passe la moitié de l'année, est fatal aux revenants. Ils sont chez eux ici, dans ces brumes mélancoliques, sous ce ciel bas et voilé, en deuil de la lumière absente. Et puis, l'exemple vient de haut. Ne dit-on point, en Angleterre, que la reine elle-même a son spectre qui rôde dans les appartements de Windsor ? Et ce spectre, drapé de noir, n'est ni plus ni moins que le fantôme de la grande Elisabeth. Il y a quelques mois à peine, on l'a vu à Windsor. C'est le lieutenant Glynn, de faction dans la bibliothèque, qui l'aperçut, comme le fantôme pénétrait dans la pièce attenante. Or cette pièce n'a plus de sortie; mais elle en avait une autrefois, du vivant d'Elisabeth, et qui a été condamnée depuis. Le lieutenant, sa première frayeur passée, courut après le fantôme et arriva juste à temps pour le voir s'enfoncer dans la boiserie. Le fait, d'ailleurs, se reproduisit à diverses reprises. L'ÉCHO DU MERVEILLEUX 379 Des gémissements et des plaintes furent perçus par plusieurs témoins et la frayeur fut si grande à Windsor qu'on dut doubler la garde de nuit. Windsor a sa dame noire, Cold-Brook sa dame blanche, et lady Herbert, comme la plupart des Gallois, croit à l'une et à l'autre. « Il y a dans le ciel et sur la terre, ô
la grande Elisabeth. Il y a quelques mois à peine, on l'a vu à Windsor. C'est le lieutenant Glynn, de faction dans la bibliothèque, qui l'aperçut, comme le fantôme pénétrait dans la pièce attenante. Or cette pièce n'a plus de sortie; mais elle en avait une autrefois, du vivant d'Elisabeth, et qui a été condamnée depuis. Le lieutenant, sa première frayeur passée, courut après le fantôme et arriva juste à temps pour le voir s'enfoncer dans la boiserie. Le fait, d'ailleurs, se reproduisit à diverses reprises. L'ÉCHO DU MERVEILLEUX 379 Des gémissements et des plaintes furent perçus par plusieurs témoins et la frayeur fut si grande à Windsor qu'on dut doubler la garde de nuit. Windsor a sa dame noire, Cold-Brook sa dame blanche, et lady Herbert, comme la plupart des Gallois, croit à l'une et à l'autre. « Il y a dans le ciel et sur la terre, ô Héraldo, plus de choses que n'en peut rêver notre philosophie. » — Mais à quoi riment ces apparitions ? demandai-je. — Je ne sais, me répond lady Herbert. Tantôt, comme l’Église nous l'explique, ce sont des âmes en peine qui sollicitent la pitié des vivants oublieux. Tels autres de ces spectres font le rôle d'avertisseurs. C'est le cas, je crois, pour la dame noire de Windsor. Sa présence dans le château annonce toujours quelque grave événement, une guerre, une catastrophe prochaine. Mais il n'est pas besoin de fantômes. Les avertissements ou, comme vous dites en Bretagne, les présages, revêtent toutes les formes. Quelquefois ces présages sont spéciaux à certaines familles. Les Grey de Ruthwen sont avertis de la mort de leurs membres par l'apparition d'une voilure à quatre chevaux noirs. La famille Alir, quand un des siens est sur le point de mourir, entend un roulement de tambour. Dans un dîner auquel assistait un de ces Alirs, on demandait par passe-temps : « Quel est donc l'intersigne de la famille ? — Le tambour. » Et, comme pour attester le fait, un roulement sourd et voilé gronda dans le lointain. Lord Alir pâlit : quelques instants après, un messager venait
spectres font le rôle d'avertisseurs. C'est le cas, je crois, pour la dame noire de Windsor. Sa présence dans le château annonce toujours quelque grave événement, une guerre, une catastrophe prochaine. Mais il n'est pas besoin de fantômes. Les avertissements ou, comme vous dites en Bretagne, les présages, revêtent toutes les formes. Quelquefois ces présages sont spéciaux à certaines familles. Les Grey de Ruthwen sont avertis de la mort de leurs membres par l'apparition d'une voilure à quatre chevaux noirs. La famille Alir, quand un des siens est sur le point de mourir, entend un roulement de tambour. Dans un dîner auquel assistait un de ces Alirs, on demandait par passe-temps : « Quel est donc l'intersigne de la famille ? — Le tambour. » Et, comme pour attester le fait, un roulement sourd et voilé gronda dans le lointain. Lord Alir pâlit : quelques instants après, un messager venait lui annoncer qu'un des membres de sa famille était mort. Les MacGwenlyne — descendants du célèbre clan de ce nom — possèdent depuis des siècles, dans le nord de l'Écosse, le vieux manoir de Fairdhu : une grande voûte cintrée y donne accès et l'on prétend que la pierre qui sert de clé à cette voûte se met à trembler quand un Mac-Gwenlyne va mourir... Et personnellement, à Llanover, n'avez-vous point votre intersigne ? — Si fait : ce sont les coqs. Je les ai entendus chanter toute la nuit qui précéda la mort de ma mère. CHARLES LE GOFFIC. NOTE DE LA RÉDACTION Un de nos lecteurs s'étonne que les derniers numéros de l'Écho du Merveilleux soient restés muets sur La petite voyante d'Orrouy, Suzanne Bertin, et paraît craindre que celle-ci ait perdu notre confiance. Il n'en est rien. Jusqu'à présent, l'opinion de notre regretté directeur Gaston Mery reste la nôtre. Nous continuerons à tenir nos lecteurs au courant des faits nouveaux dont Orrouy sera le théâtre. Si l'article annoncé n'a pas paru, c'est que la mort de notre directeur n'a pas été sans causer quelque perturbation dans la marche régulière de la rédaction. Mais, dès à présent, nous
sert de clé à cette voûte se met à trembler quand un Mac-Gwenlyne va mourir... Et personnellement, à Llanover, n'avez-vous point votre intersigne ? — Si fait : ce sont les coqs. Je les ai entendus chanter toute la nuit qui précéda la mort de ma mère. CHARLES LE GOFFIC. NOTE DE LA RÉDACTION Un de nos lecteurs s'étonne que les derniers numéros de l'Écho du Merveilleux soient restés muets sur La petite voyante d'Orrouy, Suzanne Bertin, et paraît craindre que celle-ci ait perdu notre confiance. Il n'en est rien. Jusqu'à présent, l'opinion de notre regretté directeur Gaston Mery reste la nôtre. Nous continuerons à tenir nos lecteurs au courant des faits nouveaux dont Orrouy sera le théâtre. Si l'article annoncé n'a pas paru, c'est que la mort de notre directeur n'a pas été sans causer quelque perturbation dans la marche régulière de la rédaction. Mais, dès à présent, nous pouvons annoncer qu'un nouveau rédacteur des plus distingués et des plus capables est chargé de suivre les événements d'Orrouy, et de les commenter avec toute la sagacité et l'impartialité dont Gaston Mery a toujours donné l'exemple. NOTRE COURRIER QUESTIONS Une prophétie rémoise, antérieure à 1870, conservée à l'état de tradition dans la famille P..., a dit d'une future guerre : « Tout à coup, au milieu, la guerre étrangère éclate : une guerre épouvantable!... L'ennemi ? tantôt vainqueur, tantôt vaincu, yasse et repasse dans notre pays en le dévastant... A la fin, nous sommes victorieux, mais trop émus pour poursuivre l'ennemi qui se retire en détruisant son pain sur les chemins... La guerre et la famine ont fait de nos pays un désert... Ce n'est pas assez de ces fléaux, la peste vient compléter l'œuvre de destruction pour convertir le monde... » (Victor de Stenay : Le grand phare prophétique, p. 87.) Un lecteur, rémois ou non, peut-il nous donner un texte complet et authentifié de cette prophétie ? TIMOTHÉE. Un autre curieux veut-il donner à la revue-copie de ce chapitre : Apparition qui, dans le siècle dernier, a fait beaucoup de bruit en France, dans : Pièces intéressantes pour
dans la famille P..., a dit d'une future guerre : « Tout à coup, au milieu, la guerre étrangère éclate : une guerre épouvantable!... L'ennemi ? tantôt vainqueur, tantôt vaincu, yasse et repasse dans notre pays en le dévastant... A la fin, nous sommes victorieux, mais trop émus pour poursuivre l'ennemi qui se retire en détruisant son pain sur les chemins... La guerre et la famine ont fait de nos pays un désert... Ce n'est pas assez de ces fléaux, la peste vient compléter l'œuvre de destruction pour convertir le monde... » (Victor de Stenay : Le grand phare prophétique, p. 87.) Un lecteur, rémois ou non, peut-il nous donner un texte complet et authentifié de cette prophétie ? TIMOTHÉE. Un autre curieux veut-il donner à la revue-copie de ce chapitre : Apparition qui, dans le siècle dernier, a fait beaucoup de bruit en France, dans : Pièces intéressantes pour servir à l'histoire et à la littérature, par Delacroix : Paris, Prault, 1787 ? UN CURIEUX. I Dumas père, dans Le Collier de la Reine (chapitre XVI), représente le philosophe Louis-Claude de Saint-Martin, ainsi que « un athée avec une religion plus douce que la religion elle-même », travaillant à la glorification de l'âme tout en rêvant, comme le matérialiste Mesmer, « l'anéantissement de Dieu et l'anéantissement de la religion du Christ ». Saint-Martin fut-il un mystique athée ? Ou bien Dumas a-t-il fait un énorme contresens ? UN AMATEUR D'OCCULTISME. J'ai lu les ouvrages du spirite Camille Chaigneau : quelqu'un nous dira-lui si l'esprit qui s'appelait Mario se révèle encore parfois à Camille Chaigneau marié ? G. 380 L'ECHO DU MERVEILLEUX Mlle Couédon a dit de Don Carlos : Il ne doit pas régner, mais son fils doit régner. (Echo, 1897, p. 222.) Connaît-on d'autres prophéties sur Don Jaime et les destinées de l'Espagne ? UN ABONNÉ. ÇA ET LÀ La sorcière du Mont-Ventoux. Elle est certainement la seule sorcière que j'aie rencontrée dans mes nombreuses excursions chez les extralucides, — ou, du moins, elle est la seule qui m'eût avoué qu'elle possédait des « secrets de sorcellerie »
la glorification de l'âme tout en rêvant, comme le matérialiste Mesmer, « l'anéantissement de Dieu et l'anéantissement de la religion du Christ ». Saint-Martin fut-il un mystique athée ? Ou bien Dumas a-t-il fait un énorme contresens ? UN AMATEUR D'OCCULTISME. J'ai lu les ouvrages du spirite Camille Chaigneau : quelqu'un nous dira-lui si l'esprit qui s'appelait Mario se révèle encore parfois à Camille Chaigneau marié ? G. 380 L'ECHO DU MERVEILLEUX Mlle Couédon a dit de Don Carlos : Il ne doit pas régner, mais son fils doit régner. (Echo, 1897, p. 222.) Connaît-on d'autres prophéties sur Don Jaime et les destinées de l'Espagne ? UN ABONNÉ. ÇA ET LÀ La sorcière du Mont-Ventoux. Elle est certainement la seule sorcière que j'aie rencontrée dans mes nombreuses excursions chez les extralucides, — ou, du moins, elle est la seule qui m'eût avoué qu'elle possédait des « secrets de sorcellerie » — avec expériences à l'appui ». Et comme une heure passée près d'elle (je veux parler de Mme Henry, 11, boulevard de Clichy) m'est toujours un délicieux passe-temps, j'ai profité des loisirs des vacances pour aller entendre un de ces récits merveilleux qu'avec des gestes sincères celle que l'on a surnommée la sorcière du Mont-Ventoux veut bien me confier, et dont je tiens à faire bénéficier les lecteurs, car ces récits ont tous un réel cachet d'originalité. Avec son accent du midi, que n'effacera jamais, un long séjour à Paris, Mme Henry me conte. La ferme de Saint-Jérôme, près de Marseille, était alors connue dans tout le pays, sous le nom de ferme des Farfadets : On la disait hantée par mille lutins qui jouaient aux locataires les plus mauvais tours. Plusieurs de ces derniers avaient résisté longtemps, mais avaient fini par s'en aller, en jurant leurs grands dieux que la légende était vraie. À cette époque, la ferme était occupée par Mme Gheylan — qui l'habite encore, je crois. La pauvre femme avait eu maintes fois à pâtir de la hantise des Farfadets; mais, elle avait tenu bon, dédaignant les tours farcis de ces vilains petits diables, quand, un
surnommée la sorcière du Mont-Ventoux veut bien me confier, et dont je tiens à faire bénéficier les lecteurs, car ces récits ont tous un réel cachet d'originalité. Avec son accent du midi, que n'effacera jamais, un long séjour à Paris, Mme Henry me conte. La ferme de Saint-Jérôme, près de Marseille, était alors connue dans tout le pays, sous le nom de ferme des Farfadets : On la disait hantée par mille lutins qui jouaient aux locataires les plus mauvais tours. Plusieurs de ces derniers avaient résisté longtemps, mais avaient fini par s'en aller, en jurant leurs grands dieux que la légende était vraie. À cette époque, la ferme était occupée par Mme Gheylan — qui l'habite encore, je crois. La pauvre femme avait eu maintes fois à pâtir de la hantise des Farfadets; mais, elle avait tenu bon, dédaignant les tours farcis de ces vilains petits diables, quand, un beau jour, une véritable tourmente décima la ferme. Cinq chèvres moururent, de même que les petits porcs qui venaient de naître. L'âne fut tué par la foudre, et, d'effroi, dans le jardin, subitement, M. Gheylan trépassa. Peu de jours après cette catastrophe, la malheureuse locataire de la ferme des Farfadets entendit, au marché, parler de la sorcière du Mont-Ventoux. Sitôt, elle reprit espoir, et vint me trouver. Il fut convenu que j'irais chez elle le soir même, mais que je n'entrerais que lorsque tous seraient au lit et les lumières éteintes. À onze heures, n'entendant plus aucun bruit dans la ferme, ne voyant plus aucune clarté, j'ouvris la porte; mais, à cet instant, quelque chose se détacha du plafond, une masse noire, une sorte d'oiseau fabuleux qui vola vers moi, et me renversa... Quand je. repris connaissance, j'appelai et déclarai à la maîtresse du logis que n'étant pas assez forte pour réussir seule à chasser les mauvais esprits, je reviendrais avec un autre médium. Deux jours après, dans les mêmes conditions mais accompagnée cette fois, je recommençai une sorte d'exorcisme. Je parcourus ainsi toute la ferme, des caves au grenier; mais, comme je descendais le dernier escalier, des pots divers