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le général secrétaire général militaire et les officiers attachés à sa personne, recevra : À 14 heures, le corps diplomatique, les maréchaux de France, puis les députations et délégations des corps de l'Etat, de l'armée, de la marine et des administrations publiques. La mise à la retraite de M. Charles Benoist Dans un communiqué récent, la présidence du conseil a voulu justifier la mesure qui avait été prise à rencontre de M. Charles Benoist, ministre de France à Rotterdam. Il y était dit que M. Charles Benoist avait été mis à la retraite non pour des raisons politiques, mais parce qu'il avait atteint la limite d'âge, qui est de 60 ans. M. Charles Benoist répond en ces termes : « Il y a des règlements sur la limite d'âge, ou il n'y en a point. S'il y en a, quel besoin de provoquer une décision générale du conseil des ministres ? Et s'il n'y en a pas, comment me seraient-ils applicables ? « Mais il y en a, je le sais, quoique peut-être familier avec cette littérature. Il est, en effet, écrit que les ministres plénipotentiaires peuvent être mis à la retraite à 60 ans. Seulement, à la condition évidente de n'être pas entrés dans la carrière à 59, ce qui, à trois mois près, était mon cas, quand j'ai été nommé en octobre 1919. Personne, depuis lors jusqu'à l'avènement du parti radical et radical-socialiste, ne serait avisé de me faire tomber sous le coup d'une disposition qui, dans l'espèce, devenait absurde. C'était le droit de M. Herriot de ne pas imiter en cela ses prédécesseurs dont il prétend se distinguer en tout. Mais qu'il n'essaie pas de donner un prétexte pour une raison. « Quant à une « dérogation » qui m'aurait « maintenu en fonctions » (dérogation à quoi ? À une « décision générale du conseil des ministres » ?), rien, il est vrai, « n'aurait justifié ». Ni l'expérience acquise, en un temps où fleurissait de nouveau la maxime que n'importe qui est bon à n'importe quoi, ni des services reconnus, sous un régime où la
de n'être pas entrés dans la carrière à 59, ce qui, à trois mois près, était mon cas, quand j'ai été nommé en octobre 1919. Personne, depuis lors jusqu'à l'avènement du parti radical et radical-socialiste, ne serait avisé de me faire tomber sous le coup d'une disposition qui, dans l'espèce, devenait absurde. C'était le droit de M. Herriot de ne pas imiter en cela ses prédécesseurs dont il prétend se distinguer en tout. Mais qu'il n'essaie pas de donner un prétexte pour une raison. « Quant à une « dérogation » qui m'aurait « maintenu en fonctions » (dérogation à quoi ? À une « décision générale du conseil des ministres » ?), rien, il est vrai, « n'aurait justifié ». Ni l'expérience acquise, en un temps où fleurissait de nouveau la maxime que n'importe qui est bon à n'importe quoi, ni des services reconnus, sous un régime où la clé des ambassades semble avoir été déposée dans la caisse électorale du Cartel des gauches, y À minuit, la vapeur Tourbillon, de Lorient, s'est porté au secours du steamer Radium, qui, à 25 milles au large de Groix, avait lancé l'appel de détresse, en raison d'une voie d'eau et d'avaries à sa pompe. Remorqué par le Tourbillon, le steamer a appareillé vers Saint-Nazaire. Le sloop 2231 a failli être jeté ce matin sur les récifs de Caves ; il a été secouru heureusement à temps par le remorqueur de la marine de guerre Pomene. Pluies diluviennes et inondations en Angleterre Londres, 28 décembre. — Londres, comme les autres villes des îles britanniques, a été inondée par des pluies torrentielles. La rafale n'a cessé qu'hier soir, à 8 h. 30. La Tamise est, en plusieurs endroits, à 1 m. 50 au-dessus de son niveau normal. Elle continue à monter. Des milliers d'hectares de terrain, entre Windsor et Sunbury, sont sous l'eau, et de nombreuses villas situées au bord du fleuve sont isolées. La ville de Reading est inondée. Newport est une des villes qui a le plus souffert de la tempête ; la population est dans une situation inquiétante, le ravitaillement
à sa pompe. Remorqué par le Tourbillon, le steamer a appareillé vers Saint-Nazaire. Le sloop 2231 a failli être jeté ce matin sur les récifs de Caves ; il a été secouru heureusement à temps par le remorqueur de la marine de guerre Pomene. Pluies diluviennes et inondations en Angleterre Londres, 28 décembre. — Londres, comme les autres villes des îles britanniques, a été inondée par des pluies torrentielles. La rafale n'a cessé qu'hier soir, à 8 h. 30. La Tamise est, en plusieurs endroits, à 1 m. 50 au-dessus de son niveau normal. Elle continue à monter. Des milliers d'hectares de terrain, entre Windsor et Sunbury, sont sous l'eau, et de nombreuses villas situées au bord du fleuve sont isolées. La ville de Reading est inondée. Newport est une des villes qui a le plus souffert de la tempête ; la population est dans une situation inquiétante, le ravitaillement étant des plus difficiles. Les vapeurs venant du Havre et de Guernesey sont arrivés avec de grands retards, à Southampton, où la gare de l'Ouest est partiellement inondée. Il semble que la Grande-Bretagne ait été hier plus éprouvée encore que toutes les régions du continent visitées par la tempête ; on évalue à 20.000 tonnes par kilomètre ce que la quantité d'eau tombée dans le bassin du Tamise. Le Bal et le Souper des Rois Le jeudi 8 janvier 1925, à l'Opéra, le comité des « Fêtes de France » ouvre la nouvelle année par un grand « Bal des Bois », suivi d'un souper-surprise, où seront tirés, comme de la traditionnelle galette, de nombreux et intéressants cadeaux. De sensibles perfectionnements ont été apportés au programme de ce « Bal des Bois », dont la splendeur ne cèdera en rien à celle des Folies de Paris qui, le mois dernier, eut un succès fantastique. Les cortèges défileront plus tôt, exactement à minuit quinze, et, pour les faire attendre gaiement, de nombreuses attractions seront offertes afin que ceux qui ne dansent pas aient immédiatement le plaisir des yeux, plaisir d'une qualité rare, les costumes ayant été dessinés spécialement. Le défilé sera
on évalue à 20.000 tonnes par kilomètre ce que la quantité d'eau tombée dans le bassin du Tamise. Le Bal et le Souper des Rois Le jeudi 8 janvier 1925, à l'Opéra, le comité des « Fêtes de France » ouvre la nouvelle année par un grand « Bal des Bois », suivi d'un souper-surprise, où seront tirés, comme de la traditionnelle galette, de nombreux et intéressants cadeaux. De sensibles perfectionnements ont été apportés au programme de ce « Bal des Bois », dont la splendeur ne cèdera en rien à celle des Folies de Paris qui, le mois dernier, eut un succès fantastique. Les cortèges défileront plus tôt, exactement à minuit quinze, et, pour les faire attendre gaiement, de nombreuses attractions seront offertes afin que ceux qui ne dansent pas aient immédiatement le plaisir des yeux, plaisir d'une qualité rare, les costumes ayant été dessinés spécialement. Le défilé sera terminé assez tôt pour permettre aux assistants de prendre part au joyeux souper, du prix très abordable de 70 francs, et au tirage d'énormes galettes de Rois, dont la fève donnera droit aux cadeaux. L'entrée du bal a, comme de coutume, été fixée à 100 francs; on trouve des billets à l'Opéra, dans les agences théâtrales, les boîtes de tabac, et aux Fêtes de France, 100, rue de Rivoli. RECONCILIATION Munich, 28 décembre. — À Munich ont lieu ces jours-ci des pourparlers entre les chefs de confiance du Kronprinz Wilhelm et ceux du général Ludendorff, dans le but de mettre fin au conflit existant depuis quelque temps entre eux deux. Les forces écroulées par Émile BRUNET II Verkten, ayant repris ses sens, se remit à sangloter. Mais elle était vaincue. La comtesse lui donna aussi, avec beaucoup de sang-froid, quelques rapides indications sur le chemin qu'elle avait à suivre pour sortir du bois et y rentrer sans faire de rencontres fâcheuses. D'ailleurs, étant connue, elle passerait partout sans difficultés. La femme partit. La comtesse revint à moi, toute reprise de ses angoisses. Mon Dieu ! mon Dieu ! pourvu que nous arrivions à temps, et que cet imbécile qui va
à l'Opéra, dans les agences théâtrales, les boîtes de tabac, et aux Fêtes de France, 100, rue de Rivoli. RECONCILIATION Munich, 28 décembre. — À Munich ont lieu ces jours-ci des pourparlers entre les chefs de confiance du Kronprinz Wilhelm et ceux du général Ludendorff, dans le but de mettre fin au conflit existant depuis quelque temps entre eux deux. Les forces écroulées par Émile BRUNET II Verkten, ayant repris ses sens, se remit à sangloter. Mais elle était vaincue. La comtesse lui donna aussi, avec beaucoup de sang-froid, quelques rapides indications sur le chemin qu'elle avait à suivre pour sortir du bois et y rentrer sans faire de rencontres fâcheuses. D'ailleurs, étant connue, elle passerait partout sans difficultés. La femme partit. La comtesse revint à moi, toute reprise de ses angoisses. Mon Dieu ! mon Dieu ! pourvu que nous arrivions à temps, et que cet imbécile qui va venir comprenne son intérêt ! Oui, Erkstonns, reprit-elle, voici le prince ; cette femme m'a poussée, par maladresse, je veux croire, et peut-être par intention criminelle ; je suis tombée avec le petit, et vous voyez ce qu'elle en a fait. Vous pensez si je peux rendre au roi, qui m'a confié un enfant bien constitué, ce petit infirme ! Vous représentez-vous un infirme sur le trône ? Concevez-vous un roi boiteux, un roi bancal, le représentant de Dieu ayant la jambe malade ? Je serais exilée, peut-être emprisonnée. Et puis, même un reproche de cet homme, que je hais, je ne pourrais pas le supporter. Erkstonns, si je vous ai fait quelque bien, jurez, jurez de ne le révéler à personne, quoi qu'il arrive, ce que vous venez de voir. Je promis. J'avais pris le petit prince dans mes bras, et je le berçais le plus doucement possible pour apaiser ses plaintes. Mais vainement. Elles ne se calmaient qu'un moment pour reprendre plus perçantes et plus douloureuses. La comtesse allait et venait, consultait sa montre, regardait l'enfant. Elle me demanda à nouveau d'essayer de lui remettre la jambe en place. Je persistai dans mon refus. Elle éleva son regard
m'a confié un enfant bien constitué, ce petit infirme ! Vous représentez-vous un infirme sur le trône ? Concevez-vous un roi boiteux, un roi bancal, le représentant de Dieu ayant la jambe malade ? Je serais exilée, peut-être emprisonnée. Et puis, même un reproche de cet homme, que je hais, je ne pourrais pas le supporter. Erkstonns, si je vous ai fait quelque bien, jurez, jurez de ne le révéler à personne, quoi qu'il arrive, ce que vous venez de voir. Je promis. J'avais pris le petit prince dans mes bras, et je le berçais le plus doucement possible pour apaiser ses plaintes. Mais vainement. Elles ne se calmaient qu'un moment pour reprendre plus perçantes et plus douloureuses. La comtesse allait et venait, consultait sa montre, regardait l'enfant. Elle me demanda à nouveau d'essayer de lui remettre la jambe en place. Je persistai dans mon refus. Elle éleva son regard vers le ciel, implorant le secours divin. Puis elle s'absenta encore, et, en revenant, me montra une petite liasse de billets de banque. — Pensez-vous, dit-elle, que cela suffira à cet homme pour qu'il me cède son fils ? — Mais, madame, il ne vous le vendra peut-être à aucun prix. Elle haussa les épaules. — Vous êtes naïf, mon cher, pour un philosophe. J'avais eu, en diverses circonstances, l'occasion de constater qu'elle professait un profond mépris pour les gens du peuple, leurs sentiments et leur moralité. Elle réfléchit. — Vous croyez tout de même, reprit-elle, qu'il pourrait être insensible à l'appât d'une fortune ? — Vous tentez là, madame, dis-je sans répondre autrement à sa question, une entreprise bien hasardeuse. — Au fait ! s'écria-t-elle. Et elle se remit à réfléchir, en continuant son va-et-vient par tout l'appartement. En marchant, elle frappait du pied, puis elle allait écouter à la porte de l'escalier de service, par où la nourrice devait revenir. Et des cris d'impatience lui échappaient à chaque instant, avec des invocations à la Providence. Mais je voyais à un pli fortement creusé au milieu du front et à la fixité terrible du regard, qu'elle était soutenue d'une
prix. Elle haussa les épaules. — Vous êtes naïf, mon cher, pour un philosophe. J'avais eu, en diverses circonstances, l'occasion de constater qu'elle professait un profond mépris pour les gens du peuple, leurs sentiments et leur moralité. Elle réfléchit. — Vous croyez tout de même, reprit-elle, qu'il pourrait être insensible à l'appât d'une fortune ? — Vous tentez là, madame, dis-je sans répondre autrement à sa question, une entreprise bien hasardeuse. — Au fait ! s'écria-t-elle. Et elle se remit à réfléchir, en continuant son va-et-vient par tout l'appartement. En marchant, elle frappait du pied, puis elle allait écouter à la porte de l'escalier de service, par où la nourrice devait revenir. Et des cris d'impatience lui échappaient à chaque instant, avec des invocations à la Providence. Mais je voyais à un pli fortement creusé au milieu du front et à la fixité terrible du regard, qu'elle était soutenue d'une énergie farouche et prête à tout pour imposer sa volonté et se rendre maîtresse des événements. Enfin le bruit se fit entendre du côté de l'escalier de service. La comtesse s'y élança. — Appuyez-moi, me souffla-t-elle, en revenant dans la pièce où j'étais resté. La nourrice et un homme avec un enfant dans les bras suivirent. L'homme, âgé d'une quarantaine d'années, avait une douce figure, pour le moment pleine d'anxiété. Afin de mieux garder son fils, il l'enveloppait de toute la longueur de ses bras et de ses mains ouvertes. Entrez, mon brave homme, dit la comtesse d'une voix avenante. L'ouvrier s'approcha. — Comment vous appelez-vous ? — Orvigh Knentso, madame, répondit l'homme d'une voix tremblée. — Personne ne vous a vus ? demanda la comtesse à la nourrice. — On n'a pas fait attention à nous, répondit Merkten. Et elle resta près de la porte, comme se mettant à l'écart de l'action quelconque que la comtesse préméditait. Celle-ci revint à Knentso. — Vous connaissez Merkten depuis longtemps, n'est-ce pas ? Elle a même été très bonne pour vous. Elle a nourri votre fils pendant quelques jours, et il n'a pas tenu à elle qu'elle ne le gardât plus longtemps.
un enfant dans les bras suivirent. L'homme, âgé d'une quarantaine d'années, avait une douce figure, pour le moment pleine d'anxiété. Afin de mieux garder son fils, il l'enveloppait de toute la longueur de ses bras et de ses mains ouvertes. Entrez, mon brave homme, dit la comtesse d'une voix avenante. L'ouvrier s'approcha. — Comment vous appelez-vous ? — Orvigh Knentso, madame, répondit l'homme d'une voix tremblée. — Personne ne vous a vus ? demanda la comtesse à la nourrice. — On n'a pas fait attention à nous, répondit Merkten. Et elle resta près de la porte, comme se mettant à l'écart de l'action quelconque que la comtesse préméditait. Celle-ci revint à Knentso. — Vous connaissez Merkten depuis longtemps, n'est-ce pas ? Elle a même été très bonne pour vous. Elle a nourri votre fils pendant quelques jours, et il n'a pas tenu à elle qu'elle ne le gardât plus longtemps. Eh bien, à votre tour, il faut lui rendre un service, un grand service. J'avais tout à l'heure le prince dans les bras. Elle m'a poussée. La malheureuse nourrice fit un geste de dénégation mais n'osa protester autrement. — Je ne la soupçonne pas de l'avoir fait à dessein, reprit la comtesse, mais enfin elle m'a poussée, et nous sommes tombés ensemble, le prince et moi. Il a reçu une petite blessure, et il faut qu'on le soigne à l'endroit du roi et de la reine; sinon Merkten irait en prison pour le reste de ses jours, vous entendez bien, et, je n'hésite pas à l'avouer, moi-même, quoique n'ayant rien à me reprocher, que trop de bonté pour Merkten et d'avoir voulu la soulager que l'enfant une minute, je serais peut-être inquiétée aussi. Il est donc nécessaire que vous nous donniez votre petit pour quelques jours. On soignera pendant ce temps le prince chez vous, et, dès que le prince sera guéri, nous vous rendrons votre fils. Vous serez d'ailleurs généreusement récompensé. Depuis la brusque entrée de la comtesse avec le prince geignant dans les bras de Merkten, j'étais, comme dans un cauchemar, spectateur d'un fait horrible sur lequel je
la comtesse, mais enfin elle m'a poussée, et nous sommes tombés ensemble, le prince et moi. Il a reçu une petite blessure, et il faut qu'on le soigne à l'endroit du roi et de la reine; sinon Merkten irait en prison pour le reste de ses jours, vous entendez bien, et, je n'hésite pas à l'avouer, moi-même, quoique n'ayant rien à me reprocher, que trop de bonté pour Merkten et d'avoir voulu la soulager que l'enfant une minute, je serais peut-être inquiétée aussi. Il est donc nécessaire que vous nous donniez votre petit pour quelques jours. On soignera pendant ce temps le prince chez vous, et, dès que le prince sera guéri, nous vous rendrons votre fils. Vous serez d'ailleurs généreusement récompensé. Depuis la brusque entrée de la comtesse avec le prince geignant dans les bras de Merkten, j'étais, comme dans un cauchemar, spectateur d'un fait horrible sur lequel je n'avais aucune action, et les gestes de la comtesse se déroulaient devant moi sans qu'il me fût possible d'intervenir pour les arrêter ou les détourner d'une manière quelconque. Et, ma conscience restant à l'écart du crime, le crime ne se manifestait pas dans toute sa scélératesse. Mais, à présent, par ce renfort de mensonges nouveaux compliquant la trahison première, par cette perfidie raffinée que, sur la possibilité entrevue d'une résistance chez le malheureux père à céder son enfant, elle avait instantanément imaginés, par ce dernier piège, dont une parole que j'avais timidement prononcée pour essayer de la dissuader de l'odieux dessein versait de lui donner l'idée, si bien qu'elle abusait l'homme même qui allait lui servir à abuser la reine et le roi, par l'appel enfin à mon assistance, ma responsabilité se sentait entraînée dans la complicité active du forfait prémédité. Il me dévoilait maintenant toute son infâme, et le remords commençait de ma lâcheté se couvrant du prétexte de la reconnaissance et me préparait cette affreuse torture qui ne m'a pas, depuis, laissé une heure de répit. Quant à l'homme, il ouvrait de grands yeux ahuris, et il répétait, comme machinalement: — Qu'est-ce qu'il m'arrive, mon Dieu ? Qu'est-ce
ce renfort de mensonges nouveaux compliquant la trahison première, par cette perfidie raffinée que, sur la possibilité entrevue d'une résistance chez le malheureux père à céder son enfant, elle avait instantanément imaginés, par ce dernier piège, dont une parole que j'avais timidement prononcée pour essayer de la dissuader de l'odieux dessein versait de lui donner l'idée, si bien qu'elle abusait l'homme même qui allait lui servir à abuser la reine et le roi, par l'appel enfin à mon assistance, ma responsabilité se sentait entraînée dans la complicité active du forfait prémédité. Il me dévoilait maintenant toute son infâme, et le remords commençait de ma lâcheté se couvrant du prétexte de la reconnaissance et me préparait cette affreuse torture qui ne m'a pas, depuis, laissé une heure de répit. Quant à l'homme, il ouvrait de grands yeux ahuris, et il répétait, comme machinalement: — Qu'est-ce qu'il m'arrive, mon Dieu ? Qu'est-ce qu'il m'arrive ? Lorsque la comtesse eut fini de parler, il abaissa ses regards sur son fils, qu'il continuait d'envelopper de ses bras et de ses paumes : — Enfin, madame, dit-il, tout le monde est exposé aux accidents. Qu'avez-vous résolu de mon enfant, un fils d'ouvrier ? Et, si le roi le voyait dans le berceau du prince, il le tuerait peut-être. Vous, les grands, vous vous tirez toujours d'affaire, mais nous. — Comment ? Comment ? c'est votre fortune que je fais et vous refusez ! Le roi est absent, la reine est alitée. Le père éclata en sanglots. Mais, madame, s'écria-t-il à travers ses pleurs, tout le monde s'apercevra de la chose. Comment pourra-t-on prendre pour un fils de roi le fils d'un ouvrier ? — Oh ! répliqua avec impatience la comtesse, qu'est-ce qui distingue, au berceau, hormis le berceau, un fils d'ouvrier d'un fils de roi ? Sont-ils bêtes, ces gens-là ! La guérison du prince est une affaire de huit jours, peut-être même moins, n'est-ce pas, monsieur le professeur ? ajouta-t-elle en s'adressant à moi. Tout mon courage et toute ma révolte allaient jusqu'à ceci que je détournais les yeux pour éviter de répondre.
le roi le voyait dans le berceau du prince, il le tuerait peut-être. Vous, les grands, vous vous tirez toujours d'affaire, mais nous. — Comment ? Comment ? c'est votre fortune que je fais et vous refusez ! Le roi est absent, la reine est alitée. Le père éclata en sanglots. Mais, madame, s'écria-t-il à travers ses pleurs, tout le monde s'apercevra de la chose. Comment pourra-t-on prendre pour un fils de roi le fils d'un ouvrier ? — Oh ! répliqua avec impatience la comtesse, qu'est-ce qui distingue, au berceau, hormis le berceau, un fils d'ouvrier d'un fils de roi ? Sont-ils bêtes, ces gens-là ! La guérison du prince est une affaire de huit jours, peut-être même moins, n'est-ce pas, monsieur le professeur ? ajouta-t-elle en s'adressant à moi. Tout mon courage et toute ma révolte allaient jusqu'à ceci que je détournais les yeux pour éviter de répondre. Mais c'est Merkten qui se porta au secours de la comtesse. Si elle était convaincue de sa sincérité et qu'elle vit que le sacrifice demandé au père était moins grand qu'elle ne l'avait cru, soit qu'elle se rendit compte du danger qu'il y avait pour elle-même et pour lui à une plus grande résistance, elle s'écria : — On ne vous demandait pas grand-chose, Orvigh, après tout, puisqu'on vous rendra votre enfant dans quelques jours. — Et puis, si vous êtes si stupide, reprit la comtesse, vous aurez pour gage, pour otage dans vos mains le fils du roi. Comment le roi oserait-il faire un mauvais parti au vôtre ? C'est l'affaire de quatre à cinq jours. Vous penserez bien que, s'il y avait un risque dans l'aventure, il serait pour moi, je veux dire pour Merkten, bien plus que pour vous, et nous aimerions mieux avouer l'accident. Vous n'avez donc pas de cœur, malheureux ! Songez à ce que vous devez à Merkten qui s'est si bien conduite avec vous. Tenez, voici mille livres d'or pour vos soins au prince. Dans deux ou trois jours vous reprenez votre fil et vous êtes riche pour le reste de votre vie.