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ruines de Nimrin dont Isaïe (15,6) a dépeint la désolation. Le chemin de Kefren le mieux tracé et le plus facile est celui que prennent les gens du pays pour aller à Madaba : à mesure qu'on approche des collines, la terre est mieux cultivée : les moissons sont déjà jaunissantes : les ruisseaux encore gonflés des pluies de l'hiver répandent partout la vie. De Kefren la plaine ondule jusqu'à Tell Mataba (une heure), où la montée commence : c'est la contre-partie de la descente de Jérusalem à Jéricho. Nous sommes rejoints par trois Bédouins armés qui paraissent désireux de voyager en notre compagnie, à la grande terreur des moukres. Nous avons appris depuis qu'ils nous avaient pris pour escorte, ayant été chassés quelque temps auparavant par les tribus. Le touriste pourra voir avec intérêt les dolmens signalés par M. de Saulcy et, à deux heures de Tell Mataba, une douzaine de pierres taillées qu'on prendrait pour des bornes milliaires inachevées et laissées en place. Encore deux heures de montée, et voici que la crête des montagnes de Moab, qui paraît si abrupte, se termine, sans s'abaisser, par un immense plateau. Point d'arbres, pas même d'arbustes, point de villages, point d'êtres humains; et cependant ce n'est pas le désert, car cette riche plaine est cultivée. On voit poindre, au nord, les ruines de Hesbon, dont la chute faisait verser des larmes au prophète Isaïe, un ennemi, pourtant : « Voici que les faubourgs de Hesbon sont déserts..., je t'envahirai de mes larmes, Hesbon et Eleale : ta vendange et ta moisson, on les détruit en chantant. » (Is., 16, 8 et 9.) Le soir était venu, et pendant que nous croyions entendre, aux dernières lueurs du couchant, les hurlements de Moab saccagé par l'armée assyrienne : « Ululabit Moab ad Moab, universus ululabit » (Is., 16. 7), nos moukres étaient en proie à une terreur moins religieuse et causée par un objet plus présent. Ils s'entretenaient à voix basse des horreurs de ce pays : la solitude à perte de vue, des ombres de Bédouins paraissant à l'horizon. Surpris dans
d'êtres humains; et cependant ce n'est pas le désert, car cette riche plaine est cultivée. On voit poindre, au nord, les ruines de Hesbon, dont la chute faisait verser des larmes au prophète Isaïe, un ennemi, pourtant : « Voici que les faubourgs de Hesbon sont déserts..., je t'envahirai de mes larmes, Hesbon et Eleale : ta vendange et ta moisson, on les détruit en chantant. » (Is., 16, 8 et 9.) Le soir était venu, et pendant que nous croyions entendre, aux dernières lueurs du couchant, les hurlements de Moab saccagé par l'armée assyrienne : « Ululabit Moab ad Moab, universus ululabit » (Is., 16. 7), nos moukres étaient en proie à une terreur moins religieuse et causée par un objet plus présent. Ils s'entretenaient à voix basse des horreurs de ce pays : la solitude à perte de vue, des ombres de Bédouins paraissant à l'horizon. Surpris dans leur colloque par l'oreille exercée de l'abbé Heydet, les deux bons apôtres protestèrent d'une voix mal assurée qu'ils ne craignaient que pour ces messieurs et les chevaux. Mais voici, au fond de la plaine, une éminence couronnée comme d'une acropole; sur ce sommet encore, Moab a hurlé : « Et super Madaba Moab ululavit » (Is., 16, 2) : mais de meilleurs jours se sont levés sur Madabah. Nous entrons dans un beau village, nouvellement construit de maisons magnifiques en pierres et, au grand étonnement, à la stupeur de nos moukres, de braves gens s'avancent en saluant et s'empressent de nous baiser les mains. Bientôt, au sommet de la colline, apparaît la gigantesque stature du P. Zéphyrin Bevier, que les Bédouins, récalcitrants au nom de Zéphyrin, ont nommé d'une seule voix Abonna Daoud (notre Père David). C'est ici une merveilleuse histoire, qui rappelle les plus belles légendes du moyen-âge. Le prêtre ou le moine formant autour de lui une communauté chrétienne, donnant à un pays, avec la foi, la prospérité et ce progrès dans l'intelligence, la vertu et le bien-être matériel que l'on peut, si l'on veut, nommer civilisation. On me permettra de raconter comment Madaba, qui n'était qu'une ruine
super Madaba Moab ululavit » (Is., 16, 2) : mais de meilleurs jours se sont levés sur Madabah. Nous entrons dans un beau village, nouvellement construit de maisons magnifiques en pierres et, au grand étonnement, à la stupeur de nos moukres, de braves gens s'avancent en saluant et s'empressent de nous baiser les mains. Bientôt, au sommet de la colline, apparaît la gigantesque stature du P. Zéphyrin Bevier, que les Bédouins, récalcitrants au nom de Zéphyrin, ont nommé d'une seule voix Abonna Daoud (notre Père David). C'est ici une merveilleuse histoire, qui rappelle les plus belles légendes du moyen-âge. Le prêtre ou le moine formant autour de lui une communauté chrétienne, donnant à un pays, avec la foi, la prospérité et ce progrès dans l'intelligence, la vertu et le bien-être matériel que l'on peut, si l'on veut, nommer civilisation. On me permettra de raconter comment Madaba, qui n'était qu'une ruine il y a dix ans, devint un village prospère et comment la sécurité a été rendue à cette partie de la Transjordanie, autrefois repaire de brigands. On sait avec quelle initiative et quel zèle Mgr Valerga, patriarche latin de Jérusalem, et son successeur, Mgr Bracco, ont fondé des missions en Palestine, se proposant surtout de ramener à l'Église catholique les Grecs schismatiques. Ces derniers ne tardèrent pas à comparer leurs prêtres, ignorants et avides, aux généreux missionnaires qui se dévouaient sans mesure à leur œuvre de salut. Il y eut surtout une grande fermentation parmi les chrétiens grecs du Liban, au moment de la déposition du patriarche Kyrillos. Mécontents de leurs prêtres grecs, qu'ils considéraient comme de étrangers malfaisants, les Azezât, tribu de Bédouins nomades du Kérak, envoyèrent un des leurs à Jérusalem pour être instruit par les Grecs, et devenir leur curé. L'excellent Saleh demeura neuf mois dans la Ville sainte, mais, soit qu'il manquât d'instruction suffisante — je possède cependant de lui un autographe — soit que les Grecs ne voulussent pas perdre une bonne position, on le renvoya assez brutalement, sans avoir fait de lui un curé. Son ami, Marrar, scheik de la tribu, offrit encore, par
Palestine, se proposant surtout de ramener à l'Église catholique les Grecs schismatiques. Ces derniers ne tardèrent pas à comparer leurs prêtres, ignorants et avides, aux généreux missionnaires qui se dévouaient sans mesure à leur œuvre de salut. Il y eut surtout une grande fermentation parmi les chrétiens grecs du Liban, au moment de la déposition du patriarche Kyrillos. Mécontents de leurs prêtres grecs, qu'ils considéraient comme de étrangers malfaisants, les Azezât, tribu de Bédouins nomades du Kérak, envoyèrent un des leurs à Jérusalem pour être instruit par les Grecs, et devenir leur curé. L'excellent Saleh demeura neuf mois dans la Ville sainte, mais, soit qu'il manquât d'instruction suffisante — je possède cependant de lui un autographe — soit que les Grecs ne voulussent pas perdre une bonne position, on le renvoya assez brutalement, sans avoir fait de lui un curé. Son ami, Marrar, scheik de la tribu, offrit encore, par la médiation des Russes, de prendre un curé grec; puis enfin, indignés d'un nouveau refus, les Azezât s'adressèrent au patriarche latin. En 1878, le missionnaire envoyé par Mgr Bracco baptisa des enfants de trois ans : on ne faisait plus de baptêmes depuis la rupture avec les Grecs. On voit que ce commencement de conversion ne marquait pas une conviction religieuse bien ferme : elle provenait cependant d'un sentiment vrai ement honnête ; les Grecs offraient alors de l'argent, mais trop tard : les Azezât préfèrent, en majorité, un curé qui leur déclara qu'il ne donnerait pas un para pour les retenir. La valeur morale de l'Église catholique sera toujours un attrait pour les âmes droites. La situation de 200 néophytes au milieu de 3,000 Grecs et du double de Musulmans ne laissait pas d'être délicate. Un incident l'aggrava. Une femme des Azezât fut séduite par un Musulman. La coutume des Bédouins n'est pas indulgente à de pareilles fautes. Pendant trois jours, un tiers, les offensés ont droit de tuer les coupables et de brûler leurs maisons. Aussi la bagarre, la barrouf, dit-on ici, devint formidable. Le missionnaire, pour sauver la vie de la malheureuse coupable, la fit partir secrètement
que ce commencement de conversion ne marquait pas une conviction religieuse bien ferme : elle provenait cependant d'un sentiment vrai ement honnête ; les Grecs offraient alors de l'argent, mais trop tard : les Azezât préfèrent, en majorité, un curé qui leur déclara qu'il ne donnerait pas un para pour les retenir. La valeur morale de l'Église catholique sera toujours un attrait pour les âmes droites. La situation de 200 néophytes au milieu de 3,000 Grecs et du double de Musulmans ne laissait pas d'être délicate. Un incident l'aggrava. Une femme des Azezât fut séduite par un Musulman. La coutume des Bédouins n'est pas indulgente à de pareilles fautes. Pendant trois jours, un tiers, les offensés ont droit de tuer les coupables et de brûler leurs maisons. Aussi la bagarre, la barrouf, dit-on ici, devint formidable. Le missionnaire, pour sauver la vie de la malheureuse coupable, la fit partir secrètement pour Naplouse : mais les Azezât ne renonçaient pas pour cela à se venger du séducteur. Trait de mœurs assez étrange, les Seraireh ne s'y refusaient pas, mais à condition qu'il ne fût pas seul puni : « Tuez la femme, disaient-ils, nous tuerons l'homme. » La femme étant morte repentante à Naplouse, de sa mort naturelle, la question devenait insoluble, lorsqu'un nouvel incident acheva de dégoûter les Azezât de leurs voisins. Dieu les préparait par les vexations qu'ils avaient à subir à l'exode auquel il les appelait. Djebal, le chef de Kerak, ayant convoqué tous les gens du pays pour une expédition, les Azezât se crurent en droit de s'abstenir; le chef, alléguant une ancienne coutume, coupa les jambes de quelques ânes et tua 5 à 6 moutons. On se rappelle Saul dans l'affaire de Jabès Galaad : « Il prit ses boeufs, les coupa en morceaux et envoya dire à toutes les frontières d'Israël : « Voilà ce qu'on fera aux boeufs de ceux qui ne sortiront pas pour suivre Saul et Samuel. » (I, Rois., 11, 7.) Dès lors, les Azezât se résolurent à quitter Kerak : on les laissa faire d'abord ; ce n'était pas la
repentante à Naplouse, de sa mort naturelle, la question devenait insoluble, lorsqu'un nouvel incident acheva de dégoûter les Azezât de leurs voisins. Dieu les préparait par les vexations qu'ils avaient à subir à l'exode auquel il les appelait. Djebal, le chef de Kerak, ayant convoqué tous les gens du pays pour une expédition, les Azezât se crurent en droit de s'abstenir; le chef, alléguant une ancienne coutume, coupa les jambes de quelques ânes et tua 5 à 6 moutons. On se rappelle Saul dans l'affaire de Jabès Galaad : « Il prit ses boeufs, les coupa en morceaux et envoya dire à toutes les frontières d'Israël : « Voilà ce qu'on fera aux boeufs de ceux qui ne sortiront pas pour suivre Saul et Samuel. » (I, Rois., 11, 7.) Dès lors, les Azezât se résolurent à quitter Kerak : on les laissa faire d'abord ; ce n'était pas la première fois que des Chrétiens avaient menacé de partir; ils étaient toujours revenus, étant comme des troupeaux sans pasteurs. Mais les fugitifs étaient soutenus par leurs missionnaires. Midhad-Pacha, par l'intervention du consulat français, avait cédé au Patriarchat d'immenses terrains sur lesquels les réfugiés s'établirent (1880). Madaba sortit de ses ruines; les matériaux ne manquaient pas : partout des pierres de taille qu'on trouvait sur le sol en fouillant la terre ; la maison du missionnaire se dressa au sommet comme une citadelle et, quand les Beni-Hamid vinrent du Kérak pour reprendre les fugitifs par la force, les murs du presbytère servirent de rempart, AU-DELA DU JOURDAIN. et de l'aveu de tous sauvèrent la petite colonie. Plus poétique, nouvelle Débora, fit alors des poèmes que les femmes chantèrent en pleurant les guerriers morts ; on ne leur ménagea pas la louange, mais on fut encore plus prodigue d'injures envers les Beni-Hamid; au lieu de venir en file comme des ennemis, ils s'étaient présentés en cercle, comme pour demander l'hospitalité : traîtres aux coutumes et au vieil honneur des Bédouins ! Les périls partagés ensemble unirent davantage le pasteur et le troupeau. Dans quelques âmes, la conversion est déjà raisonnée et complète,
les matériaux ne manquaient pas : partout des pierres de taille qu'on trouvait sur le sol en fouillant la terre ; la maison du missionnaire se dressa au sommet comme une citadelle et, quand les Beni-Hamid vinrent du Kérak pour reprendre les fugitifs par la force, les murs du presbytère servirent de rempart, AU-DELA DU JOURDAIN. et de l'aveu de tous sauvèrent la petite colonie. Plus poétique, nouvelle Débora, fit alors des poèmes que les femmes chantèrent en pleurant les guerriers morts ; on ne leur ménagea pas la louange, mais on fut encore plus prodigue d'injures envers les Beni-Hamid; au lieu de venir en file comme des ennemis, ils s'étaient présentés en cercle, comme pour demander l'hospitalité : traîtres aux coutumes et au vieil honneur des Bédouins ! Les périls partagés ensemble unirent davantage le pasteur et le troupeau. Dans quelques âmes, la conversion est déjà raisonnée et complète, le triomphe de la grâce assuré. Le vieux Saleh, le curé manqué, sait résister aux arguments captieux des Grecs : c'est un controversiste. Mieux que cela. Il a eu le courage héroïque de répudier une coutume traditionnelle des Bédouins. Malgré ses proches, malgré la voix du sang et les règles d'un faux honneur, il a donné l'hospitalité à un Beni-Hamid qui avait blessé son frère et l'a fait échapper à l'aube du jour. Honneur au nouveau converti qui comprend si bien les dernières paroles du Christ ! 18 avril. — Il est toujours très difficile en Turquie d'obtenir la permission de bâtir une église ; nous devons nous contenter de célébrer dans une sorte de grange, tellement peu convenable qu'on n'ose y laisser le Très Saint-Sacrement. Puis nous commençons à visiter les antiquités de Madabah. Agréable surprise ! Le P. Zéphyrin nous montre sous un hangar une pierre de basalte noir, longue de 60 centimètres sur 40 de large, entièrement gravée sur un côté d'une belle écriture nabatéenne. Cette pierre a été trouvée en terre il y a quatre mois par un homme qui faisait des fouilles, sans s'en douter, dans un lieu et des circonstances qui excluent tout soupçon
d'un faux honneur, il a donné l'hospitalité à un Beni-Hamid qui avait blessé son frère et l'a fait échapper à l'aube du jour. Honneur au nouveau converti qui comprend si bien les dernières paroles du Christ ! 18 avril. — Il est toujours très difficile en Turquie d'obtenir la permission de bâtir une église ; nous devons nous contenter de célébrer dans une sorte de grange, tellement peu convenable qu'on n'ose y laisser le Très Saint-Sacrement. Puis nous commençons à visiter les antiquités de Madabah. Agréable surprise ! Le P. Zéphyrin nous montre sous un hangar une pierre de basalte noir, longue de 60 centimètres sur 40 de large, entièrement gravée sur un côté d'une belle écriture nabatéenne. Cette pierre a été trouvée en terre il y a quatre mois par un homme qui faisait des fouilles, sans s'en douter, dans un lieu et des circonstances qui excluent tout soupçon de fraude. Les appréhensions sont bien naturelles au souvenir des poteries moabites, fabriquées à Jérusalem, enterrées à Madabah, où un compère les découvrait pour les présenter au prince Royal de Prusse. Lorsque le musée de Berlin se fut glorifié comme il convenait d'une découverte si importante, notre célèbre épigraphiste, M. Clermont Ganneau, lui indiqua l'adresse du fabricant à Jérusalem. Mais puisque cette fois nous sommes en présence d'un morceau authentique, nous en prenons des estampages. Voici quel est, ce me semble, le sens de l'inscription. « Ce tombeau et les deux monuments qui sont au-dessus sont ceux que fit Abdobodas stratège, à Itibel stratège, son père, et à Itibel, maître de camp de Behitou, ainsi que Abadta, fils d'Abdobodas stratège : dans la maison de leur commandement qu'ils exercèrent deux fois, trente et un ans des années de Haretatth, roi des Nabatéens, aimant son peuple, et l'oeuvre de dessus fut faite dans l'année 46e de ce prince. » Le roi des Nabatéens dont il est fait mention est l'Are-tas Philodème des Grecs, que Josèphe appelle roi des Arabes. Beau-père d'Hérode Antipas, il entra en guerre avec lui lorsque Hérode répudia sa fille pour épouser Hérodiade. M. de Vogué place son
Clermont Ganneau, lui indiqua l'adresse du fabricant à Jérusalem. Mais puisque cette fois nous sommes en présence d'un morceau authentique, nous en prenons des estampages. Voici quel est, ce me semble, le sens de l'inscription. « Ce tombeau et les deux monuments qui sont au-dessus sont ceux que fit Abdobodas stratège, à Itibel stratège, son père, et à Itibel, maître de camp de Behitou, ainsi que Abadta, fils d'Abdobodas stratège : dans la maison de leur commandement qu'ils exercèrent deux fois, trente et un ans des années de Haretatth, roi des Nabatéens, aimant son peuple, et l'oeuvre de dessus fut faite dans l'année 46e de ce prince. » Le roi des Nabatéens dont il est fait mention est l'Are-tas Philodème des Grecs, que Josèphe appelle roi des Arabes. Beau-père d'Hérode Antipas, il entra en guerre avec lui lorsque Hérode répudia sa fille pour épouser Hérodiade. M. de Vogué place son règne de 7 avant Jésus-Christ, à 40 après l'incarnation (1). La langue de l'inscription est araméenne avec quelques variations arabizantes qu'on a déjà trouvées dans les inscriptions dites nabatéennes. L'écriture est celle de ces inscriptions, considérée comme une transition entre l'ancienne écriture araméenne et l'écriture arabe coufique. Le père du deuxième Areias (2) se nommait Obodas, ce qui explique le nom du principal auteur du monument, les Nabatéens ayant l'usage de prendre le nom de serviteurs de leurs princes; on dirait serviteur d'Obodas comme les Arabes disent encore Abdallah, serviteur de Dieu. Je donne également ici une inscription grecque trouvée dans le cimetière il y a environ deux ans, parce que je la crois inédite : (60 cent, sur 60.) AEDITION AEEANAPON APOTHEOSE KAI ARNEIAG XAPIN. En l’honneur de Gaïus Domitius Alexandre, de la 3e légion romaine cyrénienne, La ville, en reconnaissance pour sa bienveillance et son intégrité. Le cimetière actuel est sur l'emplacement d’une ancienne Église. Cette église n'était pas la seule à Madaba. Nous en reconnaissons au moins trois autres. L’une d’elles était dédiée à la Très Sainte Vierge. Il en reste une admirable mosaïque (6 mètres sur 6) conservée intacte : malheureusement son propriétaire, Grec assez fanatique,
deuxième Areias (2) se nommait Obodas, ce qui explique le nom du principal auteur du monument, les Nabatéens ayant l'usage de prendre le nom de serviteurs de leurs princes; on dirait serviteur d'Obodas comme les Arabes disent encore Abdallah, serviteur de Dieu. Je donne également ici une inscription grecque trouvée dans le cimetière il y a environ deux ans, parce que je la crois inédite : (60 cent, sur 60.) AEDITION AEEANAPON APOTHEOSE KAI ARNEIAG XAPIN. En l’honneur de Gaïus Domitius Alexandre, de la 3e légion romaine cyrénienne, La ville, en reconnaissance pour sa bienveillance et son intégrité. Le cimetière actuel est sur l'emplacement d’une ancienne Église. Cette église n'était pas la seule à Madaba. Nous en reconnaissons au moins trois autres. L’une d’elles était dédiée à la Très Sainte Vierge. Il en reste une admirable mosaïque (6 mètres sur 6) conservée intacte : malheureusement son propriétaire, Grec assez fanatique, la couvre d’un énorme tas de blé : dans un angle qui forme un taudis dégoûtant, je lis très distinctement AÏA MAÏPÏA, Sainte Marie, dans la bordure de la mosaïque. Une autre mosaïque moins grande, mais mieux conservée que tout ce qu’on voit à Jérusalem (3m,50 sur 2m,60) semble avoir servi de parquet à une salle à manger. Au centre une tête d’homme, dans les angles des arbres, sur les côtés divers animaux, taureaux, lions, béliers, lièvres, oies et perdrix : le tout parfaitement beau. Les restes d’une autre église, une colonnade qui n’est plus indiquée que par des bases restées debout, une piscine carrée d’environ 105 mètres de côté, nombre de colonnes gisant çà et là donnent à Madaba un grand intérêt archéologique. Il serait surtout intéressant et dès à présent possible de reconstituer le plan de l’ancienne cité. 19 avril. — M. de Saulcy a raconté son émotion en entendant citer par un de ses guides le mont Nebâ. Le changement de ô long en â est en effet une des règles phonétiques les plus constantes de la transformation des noms hébreux en arabe. Il se trouvait donc en présence du mont Nébul, témoin de la mort de
servi de parquet à une salle à manger. Au centre une tête d’homme, dans les angles des arbres, sur les côtés divers animaux, taureaux, lions, béliers, lièvres, oies et perdrix : le tout parfaitement beau. Les restes d’une autre église, une colonnade qui n’est plus indiquée que par des bases restées debout, une piscine carrée d’environ 105 mètres de côté, nombre de colonnes gisant çà et là donnent à Madaba un grand intérêt archéologique. Il serait surtout intéressant et dès à présent possible de reconstituer le plan de l’ancienne cité. 19 avril. — M. de Saulcy a raconté son émotion en entendant citer par un de ses guides le mont Nebâ. Le changement de ô long en â est en effet une des règles phonétiques les plus constantes de la transformation des noms hébreux en arabe. Il se trouvait donc en présence du mont Nébul, témoin de la mort de Moïse (Deut. 32.49 ; 34, 1), de la montagne où Jérémie transporta l’Arche (2Mach. 2,4) après la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor, dans une caverne qu’il boucha et dissimula aux regards des Juifs. Pour y aller de Madaba on passe par Khirbet el Bedd, ruines de la meule, ainsi nommée à cause d’une grosse pierre arrondie au sommet : il se peut qu’elle ait servi à l’origine de stèle monumentale, dans le genre de ces mains dont parle l’Écriture. Après une heure et demie de marche on arrive au sommet le plus élevé du Mont Nébo, d’où l’on jouit d’une vue magnifique sur la mer Morte, la vallée du Jourdain, et les montagnes de Juda et d’Ephraïm. La nouvelle « tour des Russes » permet de distinguer le mont des Oliviers, le Djebel Tôr, dans cet ensemble un peu confus de montagnes. C’est vraiment le panorama de toute la Terre Sainte, Hereditas Domini (2 Mach. 2, 4,), et c’est dans ce sens large qu’il faut entendre les expressions du Deutéronome (1) (34,1) : ostenditque ei Dominus omnem terram Galaad usque Dan, et universum Nephtali, terramque Ephraïm et Manasse, et omnem terram Juda usque mare novissimum. On ne peut, en effet,