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on ne vend ni n'achète avec des espèces sonnantes, les marchandises sont échangées contre des produits du pays, dont le principal est l'opium. Or la ferme concédée en 1887 a seule le droit d'acheter cette denrée, et le monopole, tant qu'il existera, sera un obstacle pour les transactions. Le protectorat n'a pas le droit d'annuler des contrats, si les clauses ont été respectées, si les charges ont été remplies mais il peut rechercher, avec la compagnie fermière, les conditions d'un rachat anticipé de la concession si mes informations sont exactes, on va étudier actuellement en haut lieu les voies et moyens d'atteindre ce but. Il n'est douteux pour personne que la régularité des transports, tant vers Laokaï que vers Langson aurait le double avantage d'encourager les échanges et de pacifier les régions où s'agitent encore des bandes de maraudeurs. La construction du réseau ferré est le corollaire de la réduction des effectifs elle eût même dû précéder le renvoi des troupes, et, si on parvient à calmer l'effervescence en prouvant aux populations que nous voulons décidément faire quelque chose, on ne saurait prévoir les conséquences qu'entraîneraient de nouveaux délais. Ce sont là des redites mais j'estime, avec M. Thiers, que pour répandre une vérité, il importe de la répéter souvent. éprouva un vif plaisir à faire la connaissance de Mme de Beaurand, si intéressante et si belle. Elle ignorait les propos, n'ayant pas mis le pied à Paris depuis six mois, sauf pour y changer en passant ses robes d'hiver contre des robes d'été. Après un long entretien avec Mme Montclar, la nouvelle venue se dirigea vers la plage pour y prendre langue, ce qui ne fut pas long; en moins de vingt minutes, elle avait rencontré cinq ou six personnes de connaissance. Du haut de son balcon, qu'elle ne quittait guère, Estelle put la voir assise au milieu d'un groupe dont Mme Barrière faisait partie les jeunes filles, à quelque distance, prenaient leur bain. Les langues marchaient, les têtes se rapprochaient deux ou trois fois, Estelle vit des regards curieux se diriger vers l'hôtel; on parlait d'elle, assurément. L'horrible
pour répandre une vérité, il importe de la répéter souvent. éprouva un vif plaisir à faire la connaissance de Mme de Beaurand, si intéressante et si belle. Elle ignorait les propos, n'ayant pas mis le pied à Paris depuis six mois, sauf pour y changer en passant ses robes d'hiver contre des robes d'été. Après un long entretien avec Mme Montclar, la nouvelle venue se dirigea vers la plage pour y prendre langue, ce qui ne fut pas long; en moins de vingt minutes, elle avait rencontré cinq ou six personnes de connaissance. Du haut de son balcon, qu'elle ne quittait guère, Estelle put la voir assise au milieu d'un groupe dont Mme Barrière faisait partie les jeunes filles, à quelque distance, prenaient leur bain. Les langues marchaient, les têtes se rapprochaient deux ou trois fois, Estelle vit des regards curieux se diriger vers l'hôtel; on parlait d'elle, assurément. L'horrible sensation que de se savoir déchirée à belles dents par un prochain qu'on ne peut aborder, auquel on ne saurait demander raison! Être sûr qu'on met en miettes votre réputation, votre honneur, et ne pouvoir s'en prendre à personne, l'insaisissable calomnie ayant pour auteur l'anonyme, et pour véhicule cet on complaisant, complice de toutes les perfidies, de tous les mensonges, de tous les outrages. Estelle connut cette amertume et crut l'avoir épuisée du premier coup elle se trompait l'avenir se chargerait de le lui apprendre. À l'heure du dîner, Mme Daubray, qui devait partager le dîner de son amie, reparut, souriante toujours, mais non sans un certain degré de réserve à l'égard de Mme de Beaurand. Avec son impressionnabilité de sensible, celle-ci perçut immédiatement la nuance et se retira dans une froideur hautaine qui produisit sur la nouvelle venue un très fâcheux effet. Cette paix armée dura deux ou trois jours, sans que Mme Montclar s'en aperçût, tant elle était contente d'avoir retrouvé une compagnie suivant ses habitudes. Cependant, elle ne put s'empêcher de constater, un beau soir, qu'entre sa nièce et son amie les relations étaient loin de se maintenir cordiales. M. Laune, le commandant des détachements de miliciens
complaisant, complice de toutes les perfidies, de tous les mensonges, de tous les outrages. Estelle connut cette amertume et crut l'avoir épuisée du premier coup elle se trompait l'avenir se chargerait de le lui apprendre. À l'heure du dîner, Mme Daubray, qui devait partager le dîner de son amie, reparut, souriante toujours, mais non sans un certain degré de réserve à l'égard de Mme de Beaurand. Avec son impressionnabilité de sensible, celle-ci perçut immédiatement la nuance et se retira dans une froideur hautaine qui produisit sur la nouvelle venue un très fâcheux effet. Cette paix armée dura deux ou trois jours, sans que Mme Montclar s'en aperçût, tant elle était contente d'avoir retrouvé une compagnie suivant ses habitudes. Cependant, elle ne put s'empêcher de constater, un beau soir, qu'entre sa nièce et son amie les relations étaient loin de se maintenir cordiales. M. Laune, le commandant des détachements de miliciens et de partisans chargés d'appuyer le kham-sei (délégué spécial de la cour) Hoang-Ca-Khai, dans ses opérations avec le doc-tich, a été blessé au-dessus du genou le 3 août et transporté, avec dix-sept de ses hommes, à l'hôpital de Haïphong. J'avais connu M. Laune il y a deux ans, lors d'une excursion sur la rivière Noire, dans cette fameuse province Muong où il avait organisé les milices; je l'ai retrouvé sur le lit d'hôpital au moment où M. le médecin principal Masse pratiquait le premier pansement. Malgré ses souffrances, M. Laune, qui a servi comme officier dans l'armée, a pu m'indiquer les lignes générales de la poursuite à laquelle il a pris part et dont les diverses phases ont été reproduites par les journaux. Le document occupait alternativement quatre repaires réputés inaccessibles, il a été délogé des deux premiers, et c'est à la prise du troisième que le commandant des milices a été touché. Les rebelles ont fait preuve d'une audace inouïe, venant attaquer à dix mètres les positions occupées par nos partisans; mais, reçus par des feux de salve bien dirigés, ils se sont débandés aussitôt en laissant de nombreux morts sur le terrain. Cette fois, on considère la partie
excursion sur la rivière Noire, dans cette fameuse province Muong où il avait organisé les milices; je l'ai retrouvé sur le lit d'hôpital au moment où M. le médecin principal Masse pratiquait le premier pansement. Malgré ses souffrances, M. Laune, qui a servi comme officier dans l'armée, a pu m'indiquer les lignes générales de la poursuite à laquelle il a pris part et dont les diverses phases ont été reproduites par les journaux. Le document occupait alternativement quatre repaires réputés inaccessibles, il a été délogé des deux premiers, et c'est à la prise du troisième que le commandant des milices a été touché. Les rebelles ont fait preuve d'une audace inouïe, venant attaquer à dix mètres les positions occupées par nos partisans; mais, reçus par des feux de salve bien dirigés, ils se sont débandés aussitôt en laissant de nombreux morts sur le terrain. Cette fois, on considère la partie comme gagnée. Déjà le document a offert sa soumission à des conditions qui, m'affirme-t-il, n'ont pas été acceptées par Hoang-Ca-Khai; j'espère que les autorités ne renouvelleront pas, à son sujet, l'odieuse comédie jouée par le document il y a quelques mois, et qu'on traitera ce forban comme un voleur de grand chemin. Mais j'ai idée que ces pourparlers, après la défaite, ont pour but de gagner du temps; se voyant acculé, menacé de famine, le document va chercher sans doute à tromper la surveillance des canonnières et à sortir de l'île des deux Songs, dans laquelle il se trouve bloqué. En attendant, les approvisionnements d'armes, de munitions et de vivres entassés dans des grottes inexplorées sont entre nos mains, et, depuis trois semaines, nos partisans se nourrissent exclusivement avec le riz des rebelles. Voici donc une tournée de police menée à bien sans dépense extraordinaire, sans déploiement de troupe; elle vient à point pour appuyer la récente circulaire de M. le général Bourgey, commandant la brigade de Sontay qui mérite les honneurs de la publicité. « Le général commandant la 1ème brigade constate avec regret que, depuis quelques semaines, le nombre des décès dus aux insolation, coups de chaleur, accès
grand chemin. Mais j'ai idée que ces pourparlers, après la défaite, ont pour but de gagner du temps; se voyant acculé, menacé de famine, le document va chercher sans doute à tromper la surveillance des canonnières et à sortir de l'île des deux Songs, dans laquelle il se trouve bloqué. En attendant, les approvisionnements d'armes, de munitions et de vivres entassés dans des grottes inexplorées sont entre nos mains, et, depuis trois semaines, nos partisans se nourrissent exclusivement avec le riz des rebelles. Voici donc une tournée de police menée à bien sans dépense extraordinaire, sans déploiement de troupe; elle vient à point pour appuyer la récente circulaire de M. le général Bourgey, commandant la brigade de Sontay qui mérite les honneurs de la publicité. « Le général commandant la 1ème brigade constate avec regret que, depuis quelques semaines, le nombre des décès dus aux insolation, coups de chaleur, accès pernicieux, etc., d'une manière générale, à la réflexion du soleil, augmente d'une manière inquiétante. Ce fâcheux état de choses résulte surtout de l'indifférence des officiers et soldats, mais pourrait être atténué en prenant des précautions. Le général rappelle, en conséquence, que la vie du personnel européen doit prendre ici toutes les considérations. Dans cet ordre d'idées il recommande de la façon la plus formelle de soustraire systématiquement les hommes à l'action du soleil et de ne les exposer qu'en cas d'urgence absolue et bien démontrée. » Vouloir traquer et poursuivre, dans la saison néfaste que nous traversons, quelques rôdeurs déguenillés qui, d'ailleurs, ne se laissent pas atteindre, est une entreprise ridicule, mais elle est surtout blâmable parce qu'elle expose ces malheureux soldats à tomber foudroyés sur la route, ainsi que ce fait vient de se produire dans un poste de la brigade. « L'officier ne doit pas perdre de vue que, s'il voyage à cheval dans de bonnes conditions de bien-être, l'homme de troupe armé et équipé ne peut marcher qu'au prix de fatigues inouïes. » Cette circulaire résume, en termes nets et précis, tout ce qui a été dit et écrit sur ce sujet depuis deux ou trois ans;
les considérations. Dans cet ordre d'idées il recommande de la façon la plus formelle de soustraire systématiquement les hommes à l'action du soleil et de ne les exposer qu'en cas d'urgence absolue et bien démontrée. » Vouloir traquer et poursuivre, dans la saison néfaste que nous traversons, quelques rôdeurs déguenillés qui, d'ailleurs, ne se laissent pas atteindre, est une entreprise ridicule, mais elle est surtout blâmable parce qu'elle expose ces malheureux soldats à tomber foudroyés sur la route, ainsi que ce fait vient de se produire dans un poste de la brigade. « L'officier ne doit pas perdre de vue que, s'il voyage à cheval dans de bonnes conditions de bien-être, l'homme de troupe armé et équipé ne peut marcher qu'au prix de fatigues inouïes. » Cette circulaire résume, en termes nets et précis, tout ce qui a été dit et écrit sur ce sujet depuis deux ou trois ans; elle est l'œuvre d'un homme qui se rend exactement compte de la situation. L'opinion d'un officier général qui trouve que « vouloir poursuivre dans la saison néfaste des rôdeurs déguenillés est une entreprise ridicule, blâmable, » doit faire cesser les doutes des sceptiques à l'égard des tournées de police; elle indique aussi le véritable rôle de l'armée. Pourtant il y a lieu d'apporter de sérieuses améliorations dans l'organisation des milices. En dehors des officiers ayant servi dans l'armée et de quelques sous-officiers d'élite provenant du corps d'occupation, l'insuffisance des cadres est notoire; on devra non seulement les augmenter, mais encore les améliorer dans une certaine mesure. Quelle idée bizarre d'envoyer de France, comme on l'a fait à maintes reprises, avec le titre de gardes principaux ou de première classe, des gens sans antécédents militaires, incapables d'instruire et de diriger les hommes qu'ils doivent encadrer, alors que les postulants de l'armée régulière sont nombreux. Une autre constatation a été faite relativement aux partisans du document qui, après avoir, durant des mois, harcelé nos convois et brûlé des villages, se sont battus pour nous avec un entrain surprenant. Peut-être serait-il imprudent d'accorder une confiance illimitée à ces ex-pillards capables de retourner leurs
indique aussi le véritable rôle de l'armée. Pourtant il y a lieu d'apporter de sérieuses améliorations dans l'organisation des milices. En dehors des officiers ayant servi dans l'armée et de quelques sous-officiers d'élite provenant du corps d'occupation, l'insuffisance des cadres est notoire; on devra non seulement les augmenter, mais encore les améliorer dans une certaine mesure. Quelle idée bizarre d'envoyer de France, comme on l'a fait à maintes reprises, avec le titre de gardes principaux ou de première classe, des gens sans antécédents militaires, incapables d'instruire et de diriger les hommes qu'ils doivent encadrer, alors que les postulants de l'armée régulière sont nombreux. Une autre constatation a été faite relativement aux partisans du document qui, après avoir, durant des mois, harcelé nos convois et brûlé des villages, se sont battus pour nous avec un entrain surprenant. Peut-être serait-il imprudent d'accorder une confiance illimitée à ces ex-pillards capables de retourner leurs fusils avec une pareille désinvolture; je crois que le document, un malin, a eu, depuis sa soumission, plusieurs velléités de retourner à sa piraterie, et, s'il ne l'a pas fait, c'est que le résident supérieur, M. Brière, avait bien organisé la surveillance. Toutefois, l'événement justifie la théorie de M. Harmand, de M. Puginier et d'autres anciens Tonkinois, à savoir qu'il suffit, pour déblayer le terrain d'opposer aux Annamites d'autres Annamites. Sans aller aussi loin, j'estime qu'une milice bien encadrée, commandée par des officiers sans prétentions stratégiques exagérées, pénétrés de leur véritable rôle, rendra de très grands services elle pourra appuyer nos partisans en laissant ceux-ci prendre les devants et nos troupes régulières n'useront plus leurs effectifs dans des poursuites qualifiées de « ridicules » par M. le général Bourgey. Puisque nous en sommes aux questions militaires, j'attire votre attention sur une circulaire de M. Piquet parue à l'Officiel du 5 août et datée du 15 juillet dernier. Pour faciliter le recrutement et accroître la valeur militaire des régiments indigènes (le gouverneur eût pu ajouter pour enlever), Est-ce que Mme Daubray ne vous plaît pas? demanda-t-elle à Estelle qui, accoudée silencieusement au balcon, se réfugiait dans la contemplation de l'horizon. -Je
de M. Puginier et d'autres anciens Tonkinois, à savoir qu'il suffit, pour déblayer le terrain d'opposer aux Annamites d'autres Annamites. Sans aller aussi loin, j'estime qu'une milice bien encadrée, commandée par des officiers sans prétentions stratégiques exagérées, pénétrés de leur véritable rôle, rendra de très grands services elle pourra appuyer nos partisans en laissant ceux-ci prendre les devants et nos troupes régulières n'useront plus leurs effectifs dans des poursuites qualifiées de « ridicules » par M. le général Bourgey. Puisque nous en sommes aux questions militaires, j'attire votre attention sur une circulaire de M. Piquet parue à l'Officiel du 5 août et datée du 15 juillet dernier. Pour faciliter le recrutement et accroître la valeur militaire des régiments indigènes (le gouverneur eût pu ajouter pour enlever), Est-ce que Mme Daubray ne vous plaît pas? demanda-t-elle à Estelle qui, accoudée silencieusement au balcon, se réfugiait dans la contemplation de l'horizon. -Je n'ai sur elle aucune opinion, répondit la jeune femme; je l'ai trop peu vue pour cela. C'est moi, je le crains, qui n'ai pas eu le bonheur de lui plaire. -Eh mon Dieu, en quoi auriez-vous eu déjà le temps de ne pas vous entendre? demanda Mme Montclar fort surprise. Comprenant que le moment était venu de parler, malgré tout l'intérêt, toute la pitié que lui inspirait la vieille dame, Estelle la regarda avec douceur et mit comme une caresse sa main sur la belle main blanche qui s'avançait vers elle. "Ma chère tante, dit-elle, vous m'avez jusqu'ici couverte de votre protection; voici le moment où votre tâche deviendra difficile. J'ai été calomniée, vous le savez; loin de s'arrêter, la calomnie a fait du chemin, et votre amie en a entendu l'écho. Voilà tout." Estelle, ce n'est pas possible s'écria Mme Montclar, terrifiée. "Demandez à votre amie" "Comment, vous voulez que je lui demande." "Je veux que vous sachiez, ma chère tante, ce que j'endure depuis huit jours, et ce à quoi vous vous exposez en chaperonnant une veuve telle que moi. Je vous en prie, je vous en supplie, demandez-le lui!" Après un court moment d'hésitation, la vieille femme
Comprenant que le moment était venu de parler, malgré tout l'intérêt, toute la pitié que lui inspirait la vieille dame, Estelle la regarda avec douceur et mit comme une caresse sa main sur la belle main blanche qui s'avançait vers elle. "Ma chère tante, dit-elle, vous m'avez jusqu'ici couverte de votre protection; voici le moment où votre tâche deviendra difficile. J'ai été calomniée, vous le savez; loin de s'arrêter, la calomnie a fait du chemin, et votre amie en a entendu l'écho. Voilà tout." Estelle, ce n'est pas possible s'écria Mme Montclar, terrifiée. "Demandez à votre amie" "Comment, vous voulez que je lui demande." "Je veux que vous sachiez, ma chère tante, ce que j'endure depuis huit jours, et ce à quoi vous vous exposez en chaperonnant une veuve telle que moi. Je vous en prie, je vous en supplie, demandez-le lui!" Après un court moment d'hésitation, la vieille femme alla frapper à la porte de Mme Daubray, située sur le même palier. "Parlez-moi franchement, ma chère, dit-elle, avez-vous entendu tenir sur le compte de ma nièce quelque propos désagréable?" Son amie n'était ni méchante ni menteuse; elle comprit que la situation était grave, et répondit affirmativement. "Qui donc a pu?" "Tout le monde," dit innocemment Mme Daubray. HENRY CREVIL (À suivre.) La piraterie est son principal élément, la durée du service des indigènes dans l'armée active en Annam et au Tonkin est portée à six années, et, à l'expiration de la sixième année, l'incorporé peut contracter un engagement pour un, deux ou trois ans. Ces renagements peuvent être reçus dans un délai de six mois après la libération; ils peuvent se renouveler aussi souvent que le chef de corps y donnera son acceptation, jusqu'à l'accomplissement d'une période de vingt années de service. Les réngagés seront déduits du contingent annuel à fournir par leurs villages. Nous ne saurions trop applaudir à ces mesures que nous avons réclamées depuis si longtemps la plupart de nos petits Tonkinois réngageront et resserreront dans l'armée pendant toute la période des vingt années, et les libérés malgré eux n'iront plus grossir les rangs des mécontents.
pu?" "Tout le monde," dit innocemment Mme Daubray. HENRY CREVIL (À suivre.) La piraterie est son principal élément, la durée du service des indigènes dans l'armée active en Annam et au Tonkin est portée à six années, et, à l'expiration de la sixième année, l'incorporé peut contracter un engagement pour un, deux ou trois ans. Ces renagements peuvent être reçus dans un délai de six mois après la libération; ils peuvent se renouveler aussi souvent que le chef de corps y donnera son acceptation, jusqu'à l'accomplissement d'une période de vingt années de service. Les réngagés seront déduits du contingent annuel à fournir par leurs villages. Nous ne saurions trop applaudir à ces mesures que nous avons réclamées depuis si longtemps la plupart de nos petits Tonkinois réngageront et resserreront dans l'armée pendant toute la période des vingt années, et les libérés malgré eux n'iront plus grossir les rangs des mécontents. On s'émeut beaucoup ici d'un bruit d'après lequel l'adjudication des casernes n'aurait pas lieu à la date fixée du 15 octobre; il paraît que les plans vont être refaits et ce travail demanderait plusieurs mois. Après avoir perdu un temps précieux en tergiversations, on semble vouloir adopter un genre de constructions appelées à durer des siècles; à ce titre, il faudrait reprendre l'idée de l'emprunt de 100 millions. Pourquoi ne pas se contenter des types plus modestes proposés jadis par le génie, dont la durée minimum est de neuf ou dix ans, qui s'élèvent rapidement et coûtent trois fois moins cher? On réserverait ainsi l'avenir et le corps expéditionnaire aurait enfin le couvert et le confortable pour une longue période. Mais les solutions les plus simples sont celles qui ont le moins de chance d'aboutir; c'est à croire qu'en fin de compte les casernes auront le sort des chemins de fer, et que les plans et études serviront à augmenter le volume des archives ministérielles. Voilà ce que disent les colons et je partage leurs appréhensions. Je reçois, au dernier moment, des nouvelles du Yunnan. M. Hopper, le commissaire de la douane, et le taotai de Mangtzé sont partis le
constructions appelées à durer des siècles; à ce titre, il faudrait reprendre l'idée de l'emprunt de 100 millions. Pourquoi ne pas se contenter des types plus modestes proposés jadis par le génie, dont la durée minimum est de neuf ou dix ans, qui s'élèvent rapidement et coûtent trois fois moins cher? On réserverait ainsi l'avenir et le corps expéditionnaire aurait enfin le couvert et le confortable pour une longue période. Mais les solutions les plus simples sont celles qui ont le moins de chance d'aboutir; c'est à croire qu'en fin de compte les casernes auront le sort des chemins de fer, et que les plans et études serviront à augmenter le volume des archives ministérielles. Voilà ce que disent les colons et je partage leurs appréhensions. Je reçois, au dernier moment, des nouvelles du Yunnan. M. Hopper, le commissaire de la douane, et le taotai de Mangtzé sont partis le 27 juillet pour Manghao pour étudier l'installation de la douane dans cette dernière ville. Il résulte des renseignements que je reçois que la véritable place du bureau douanier serait en face de Laokaï, sur territoire chinois, là où a lieu le transbordement des marchandises; c'est là aussi que devrait être installé le vice-consulat de France. Cet arrangement aurait l'avantage de nous permettre d'entretenir de bonnes relations avec les mandarins de la frontière et nos nationaux trouveraient à la sortie du territoire annamite l'appui et les indications indispensables pour trafiquer. En outre, les mandarins ayant auprès d'eux un agent français connaissant leur langue et leurs habitudes, n'oseraient plus susciter les embarras qu'ils ne cessent de créer à l'autorité militaire. La mission douanière a pris trois mois et quatre jours pour atteindre Mongtzé par la voie de Canton, tandis que le personnel du consulat français était monté de Hanoï en moins de vingt jours; cette comparaison se passe de commentaires. Et pourtant l'irréconciliable Sir Robert Hart, qui ne sait pas cacher son dépit, oblige ses agents à envoyer leur correspondance officielle par Canton! Bien entendu, les lettres privées, adressées aux familles, passent par le Tonkin et Hong Kong. Pour terminer, je vous