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selon les instructions de son testament, pour achever de payer les études de Fabien. Moi qui eusse été si heureuse. Mais non; un orgueil, une indépendance! Je parle du père; je n'accuse pas Fabien; il a été nourri de ça. D'ailleurs, il est parfait pour moi. Il sera médecin comme son père? parvint à dire Mme Andéol pour montrer de l'intérêt, car la biographie de Fabien Cordier lui était familière, depuis quinze ans qu'on la lui développait à chaque séjour. Oui, il étudie, mais à sa manière, un peu en zigzag, je dois le dire. Il ne fait rien comme les autres gens. La vente du morceau de terre avait produit quelques milliers de francs, cinq mille, sept mille, je ne l'ai jamais su au juste; Fabien rit quand je le questionne. Ses examens finis, il est allé à Bâle, puis à Leipzig; il est revenu à Bâle; il a passé un semestre à Edimbourg; un à Londres, pour marcher les hôpitaux, comme ils disent; cet hiver il était à Paris, interne à l'hôpital Saint-Antoine, où il voyait des misères. Je suppose qu'il n'a plus d'argent et j'espère bien qu'il m'en demandera, ajouta la vieille demoiselle avec un rire triomphant. Sa malignité latente lui ôtait le peu de tact qu'elle aurait pu avoir. Elle aimait à proclamer devant ses besogneuses cousines qu'elle eût volontiers donné de l'argent à d'autres. Elle aimait à insinuer que son testament était fait en faveur d'autres; et son œil papillonnant, furtif, épiait le rembrunissement du visage de cette pauvre Mme Andéol, qui pour quinze jours d'hospitalité avalait tant de couleuvres, pour une prolongation de trois nuits commettait une demi-douzaine de bassesses, à chaque soufflet répondait par un salut salutaire. Irène, froide et raidie dans sa fierté, semblait ne rien entendre; mais la cousine Charlotte ne doutait pas que des convulsions intérieures d'envie ne lui tordissent les entrailles. Nous serons ravies, murmura Mme Andéol toujours soumise, toujours accommodante. Je suis persuadée que le jeune homme possède des qualités transcendantes. Mais la vieille demoiselle ne l'écoutait guère. Les yeux fixes, l'oreille au guet, elle s'élança dès que
Sa malignité latente lui ôtait le peu de tact qu'elle aurait pu avoir. Elle aimait à proclamer devant ses besogneuses cousines qu'elle eût volontiers donné de l'argent à d'autres. Elle aimait à insinuer que son testament était fait en faveur d'autres; et son œil papillonnant, furtif, épiait le rembrunissement du visage de cette pauvre Mme Andéol, qui pour quinze jours d'hospitalité avalait tant de couleuvres, pour une prolongation de trois nuits commettait une demi-douzaine de bassesses, à chaque soufflet répondait par un salut salutaire. Irène, froide et raidie dans sa fierté, semblait ne rien entendre; mais la cousine Charlotte ne doutait pas que des convulsions intérieures d'envie ne lui tordissent les entrailles. Nous serons ravies, murmura Mme Andéol toujours soumise, toujours accommodante. Je suis persuadée que le jeune homme possède des qualités transcendantes. Mais la vieille demoiselle ne l'écoutait guère. Les yeux fixes, l'oreille au guet, elle s'élança dès que la porte s'ouvrit. Ah! mon cher enfant, quelle bonne surprise! d'où arrives-tu? es-tu fatigué? C'est une coïncidence extraordinaire à l'instant même je déplorais que nous ne fussions que trois pour le dîner. C'est la chose la plus remarquable qui me soit jamais arrivée. Vraiment, le bon Dieu me gâte en faisant ce petit miracle pour moi. Elle s'attendrissait, car ses effusions même de piété étaient égoïstes, et sa religion, toute concentrée autour de sa personne comme un cercle protecteur, ne voyait en chaque circonstance qu'une attention spéciale de la Providence à son égard. D'année en année, à la même date, Mme Moncel relatera comme une preuve de la faveur divine, non pas quelque tâche que Dieu lui ait donnée à remplir, ou quelque sacrifice à offrir, mais le joli petit miracle qui lui envoya un quatrième convive à la minute même où elle le souhaitait. Cette religion où les fées et les fétiches ont simplement changé de nom est celle de plus de gens qu'on n'imagine, même dans le protestantisme. On se croit supérieur aux fervents de saint Antoine de Padoue parce qu'on s'adresse directement au Père éternel quand on désire gagner un procès, guérir d'une maladie, établir ses enfants
faisant ce petit miracle pour moi. Elle s'attendrissait, car ses effusions même de piété étaient égoïstes, et sa religion, toute concentrée autour de sa personne comme un cercle protecteur, ne voyait en chaque circonstance qu'une attention spéciale de la Providence à son égard. D'année en année, à la même date, Mme Moncel relatera comme une preuve de la faveur divine, non pas quelque tâche que Dieu lui ait donnée à remplir, ou quelque sacrifice à offrir, mais le joli petit miracle qui lui envoya un quatrième convive à la minute même où elle le souhaitait. Cette religion où les fées et les fétiches ont simplement changé de nom est celle de plus de gens qu'on n'imagine, même dans le protestantisme. On se croit supérieur aux fervents de saint Antoine de Padoue parce qu'on s'adresse directement au Père éternel quand on désire gagner un procès, guérir d'une maladie, établir ses enfants ou entreprendre un voyage; mais l'égoïsme est le même et ne songe, avec ou sans intermédiaire, qu'à faire dériver vers son usine quelques filets d'un Niagara de puissance; à obtenir d'un conseiller gratuit quelque conseil utile dans les affaires. Ces services se rendent en politesse et par une visite de cérémonie chaque dimanche matin. Mme Moncel demandait à Dieu, le soir, d'être préservée de l'insomnie et de l'incendie; le matin, des complications de la journée. Elle ne disait point: « Envoie-moi, ô Dieu! ceux que tu voudras pour que je les reçoive comme des frères et des sœurs, » mais: « J'ai arrangé mon programme; bénis-le, ô Dieu! et fais que rien ne le dérange. » Elle priait aussi avec ferveur pour que les conséquences de ses fautes ne tombassent pas sur elle; non qu'elle reconnût ses fautes, mais elle en craignait les effets. Elle requérait de Dieu que ses domestiques la servissent avec affection, tandis qu'elle les traitait avec brusquerie, et elle versait, en priant, des larmes sur ses bons désirs, sur son besoin de tendresse. Elle n'imaginait pas que la religion pût être autre chose. Quant à ses cousines, elle les jugeait mondaines et priait pour leur conversion.
cérémonie chaque dimanche matin. Mme Moncel demandait à Dieu, le soir, d'être préservée de l'insomnie et de l'incendie; le matin, des complications de la journée. Elle ne disait point: « Envoie-moi, ô Dieu! ceux que tu voudras pour que je les reçoive comme des frères et des sœurs, » mais: « J'ai arrangé mon programme; bénis-le, ô Dieu! et fais que rien ne le dérange. » Elle priait aussi avec ferveur pour que les conséquences de ses fautes ne tombassent pas sur elle; non qu'elle reconnût ses fautes, mais elle en craignait les effets. Elle requérait de Dieu que ses domestiques la servissent avec affection, tandis qu'elle les traitait avec brusquerie, et elle versait, en priant, des larmes sur ses bons désirs, sur son besoin de tendresse. Elle n'imaginait pas que la religion pût être autre chose. Quant à ses cousines, elle les jugeait mondaines et priait pour leur conversion. En cet instant, elle les oubliait tout à fait, et Fabien, voyant M. Andéol en suspens, s'inclina avant que sa cousine l'eût présenté. C'est vrai. Je me trouble. Mon filleul, chère amie, Fabien, mes cousines, Mme Andéol et sa fille, en séjour chez moi. Tu arrives bien, car nous n'avions pas grand-chose à nous dire. Malheureusement, ces dames sont sur leur départ, le bâton en main et les souliers aux pieds depuis trois jours. Tu me resteras quelque temps, j'espère, si le tête-à-tête avec ta vieille marraine ne te fait pas trop peur. Que de choses! que d'arriéré! Tu es avare de lettres! Assieds-toi près du feu; le dîner sera servi dans un quart d'heure. IV. Irène respire un peu d'oxygène. Fabien Cordier était un grand garçon maigre, dont la figure n'avait d'autre beauté qu'un certain éclat d'intelligence dans le regard, et sur la bouche un demi-sourire qui exprimait la force et la bonté, mêlées d'une petite épice de raillerie. Irène avait remarqué et apprécié le mouvement de courtoisie par lequel, devançant une présentation qu'on retardait peut-être à dessein, il avait abrégé pour sa mère l'embarras d'une plus longue attente. Susceptible parce qu'elle vivait dans une position fausse, Irène soupçonnait
pas grand-chose à nous dire. Malheureusement, ces dames sont sur leur départ, le bâton en main et les souliers aux pieds depuis trois jours. Tu me resteras quelque temps, j'espère, si le tête-à-tête avec ta vieille marraine ne te fait pas trop peur. Que de choses! que d'arriéré! Tu es avare de lettres! Assieds-toi près du feu; le dîner sera servi dans un quart d'heure. IV. Irène respire un peu d'oxygène. Fabien Cordier était un grand garçon maigre, dont la figure n'avait d'autre beauté qu'un certain éclat d'intelligence dans le regard, et sur la bouche un demi-sourire qui exprimait la force et la bonté, mêlées d'une petite épice de raillerie. Irène avait remarqué et apprécié le mouvement de courtoisie par lequel, devançant une présentation qu'on retardait peut-être à dessein, il avait abrégé pour sa mère l'embarras d'une plus longue attente. Susceptible parce qu'elle vivait dans une position fausse, Irène soupçonnait partout des insolences calculées. « Ma cousine nous fait sentir une fois de plus que nous sommes de trop ici, songeait-elle. Et cependant, si ce jeune homme ressemble à d'autres, il ne tiendra qu'à moi de jouer ce soir le premier rôle. » Déjà elle avait rencontré le regard de surprise et d'admiration qu'elle connaissait bien, ce regard d'un homme qui découvre une perle dans le coin où il s'attendait le moins à en trouver. Jeunes et vieux, ils avaient tous, en apercevant Irène, cette même expression de visage; avec une nuance ou maussade ou bienveillante chez les vieux, selon leur caractère; d'enthousiasme et d'adoration souvent, chez les jeunes. Mais Mme Moncel s'envolait déjà dans un tourbillon de questions, et son filleul, emporté par le cyclone, n'avait plus le loisir de détourner ses yeux vers Irène. Il se disait, avec la généreuse exagération de son âge: « Je n'ai jamais vu si parfaite merveille, et pourtant il me semble l'avoir déjà vue. Oui, Burne Jones et aussi Rossetti ont peint de ces visages de femme aux yeux insondables, pleins de brume. » J'arrive directement de Paris, ma chère marraine. Je m'accorde deux jours pour serrer la main à mes amis
surprise et d'admiration qu'elle connaissait bien, ce regard d'un homme qui découvre une perle dans le coin où il s'attendait le moins à en trouver. Jeunes et vieux, ils avaient tous, en apercevant Irène, cette même expression de visage; avec une nuance ou maussade ou bienveillante chez les vieux, selon leur caractère; d'enthousiasme et d'adoration souvent, chez les jeunes. Mais Mme Moncel s'envolait déjà dans un tourbillon de questions, et son filleul, emporté par le cyclone, n'avait plus le loisir de détourner ses yeux vers Irène. Il se disait, avec la généreuse exagération de son âge: « Je n'ai jamais vu si parfaite merveille, et pourtant il me semble l'avoir déjà vue. Oui, Burne Jones et aussi Rossetti ont peint de ces visages de femme aux yeux insondables, pleins de brume. » J'arrive directement de Paris, ma chère marraine. Je m'accorde deux jours pour serrer la main à mes amis de Suisse, et je pars jeudi soir de Genève pour Cannes, où j'espère trouver un engagement comme médecin en second dans une clinique privée. Avec tous tes diplômes, Fabien, tu devrais être déjà établi, soupira la vieille demoiselle, et si tu m'écoutais, si tu me laissais faire. Il l'interrompit promptement: Avec tous mes diplômes, vous ne soupçonnez pas quelle est mon ignorance. Je n'ai fait qu'effleurer la science, que voler sur cet immense domaine, comme un moucheron, si vous me permettez une comparaison mal assortie à ma taille. Tu as fait de si beaux examens; tu as eu partout des succès, poursuivit Mme Moncel dans le but de renseigner ses cousines. Un de tes camarades, encore l'autre jour, le jeune Linot. Linot est malade d'hyperbole chronique et d'une enflure de l'admiration, dit Fabien en riant. Négligeons Linot, je vous prie. Pour reprendre ma comparaison, j'ai assez tournoyé et voleté, il faut à présent que je me pose, c'est-à-dire que je me spécialise. On s'est pas mal moqué, dans le temps, des médecins chinois, dont chacun ne traitait qu'une seule maladie. N'empêche que nous sommes en train de faire comme eux. As-tu déjà choisi ta spécialité? questionna Mme Moncel avec un
Avec tous mes diplômes, vous ne soupçonnez pas quelle est mon ignorance. Je n'ai fait qu'effleurer la science, que voler sur cet immense domaine, comme un moucheron, si vous me permettez une comparaison mal assortie à ma taille. Tu as fait de si beaux examens; tu as eu partout des succès, poursuivit Mme Moncel dans le but de renseigner ses cousines. Un de tes camarades, encore l'autre jour, le jeune Linot. Linot est malade d'hyperbole chronique et d'une enflure de l'admiration, dit Fabien en riant. Négligeons Linot, je vous prie. Pour reprendre ma comparaison, j'ai assez tournoyé et voleté, il faut à présent que je me pose, c'est-à-dire que je me spécialise. On s'est pas mal moqué, dans le temps, des médecins chinois, dont chacun ne traitait qu'une seule maladie. N'empêche que nous sommes en train de faire comme eux. As-tu déjà choisi ta spécialité? questionna Mme Moncel avec un vif intérêt et quelque anxiété. Il hésita: Si je disais: les maladies neurasthéniques, ça n'aurait pas l'air modeste. Pourtant, c'est là mon ambition. Ce sujet me fascine, car il a une ampleur, des aboutissants, des possibilités à l'infini, et il plonge par ses racines dans le terrain social et psychologique. On aborde tous les problèmes dès qu'on étudie sérieusement la neurasthénie. C'est une spécialité élégante, fit Mme Charlotte d'un petit air satisfait. Le jeune homme fit mine de bondir. Et vous croyez, s'écria-t-il, que j'y toucherais pour cette raison-là Fils de ton père! fils de ton père! soupira la vieille demoiselle en agitant son doigt comme on fait à un enfant. Mon père? puissé-je devenir un peu digne de lui murmura Fabien dont la voix baissa subitement. Une péripétie survint, qui dérangea soudain les conversations au plus beau moment; on annonça que mademoiselle était servie. Mme Andéol, toujours attentive au vœu secret des gens qui lui donnaient à dîner, n'avait pris jusqu'alors aucune part à l'entretien. Mais Fabien, froissé de l'ostentation avec laquelle Mme Charlotte reléguait dans l'ombre deux dames invitées, se tourna vers la mère d'Irène d'un air plein de déférence, et fit une remarque impliquant qu'il la tenait
On aborde tous les problèmes dès qu'on étudie sérieusement la neurasthénie. C'est une spécialité élégante, fit Mme Charlotte d'un petit air satisfait. Le jeune homme fit mine de bondir. Et vous croyez, s'écria-t-il, que j'y toucherais pour cette raison-là Fils de ton père! fils de ton père! soupira la vieille demoiselle en agitant son doigt comme on fait à un enfant. Mon père? puissé-je devenir un peu digne de lui murmura Fabien dont la voix baissa subitement. Une péripétie survint, qui dérangea soudain les conversations au plus beau moment; on annonça que mademoiselle était servie. Mme Andéol, toujours attentive au vœu secret des gens qui lui donnaient à dîner, n'avait pris jusqu'alors aucune part à l'entretien. Mais Fabien, froissé de l'ostentation avec laquelle Mme Charlotte reléguait dans l'ombre deux dames invitées, se tourna vers la mère d'Irène d'un air plein de déférence, et fit une remarque impliquant qu'il la tenait pour une Genevoise. Nous n'habitons pas Genève, répondit Mme Andéol s'illuminant à cette marque de considération; hélas! nous n'habitons nulle part, depuis qu'un fatal incendie a détruit notre chez-nous. Un incendie! Ah! mon cher, les cendres en sont froides. Il y a vingt ans de cela, fit Mme Moncel d'un ton mordant. Quinze. Quinze seulement, corrigea la cousine pauvre. Tout fut consumé; nos vêtements, mes jolis meubles, mes cadeaux de noce. Et j'étais veuve depuis six mois. Vous voyez d'ici notre position! Ses paupières fripées s'alourdissaient sur ses yeux bleus, comme pour retenir des larmes; sa voix se mouillait on eût dit que la veuve préparait une quête. Heureusement, poursuivit-elle, il y a encore de la solidarité, il y a encore de l'esprit de famille, quoi qu'on en dise. Des parents plus fortunés nous offrirent un abri dans les premiers temps de notre détresse. Je dois dire qu'on s'arracha la veuve et l'orpheline. Nous n'avons pas encore épuisé nos invitations. La cruche de la veuve, c'est le cas de le dire, fit Mme Moncel, avec un rire. Puis elle eut honte d'avoir, devant Fabien, commis cette impertinence et elle ajouta gracieusement: J'espère que vous voudrez bien, ma chère cousine, ne
ton mordant. Quinze. Quinze seulement, corrigea la cousine pauvre. Tout fut consumé; nos vêtements, mes jolis meubles, mes cadeaux de noce. Et j'étais veuve depuis six mois. Vous voyez d'ici notre position! Ses paupières fripées s'alourdissaient sur ses yeux bleus, comme pour retenir des larmes; sa voix se mouillait on eût dit que la veuve préparait une quête. Heureusement, poursuivit-elle, il y a encore de la solidarité, il y a encore de l'esprit de famille, quoi qu'on en dise. Des parents plus fortunés nous offrirent un abri dans les premiers temps de notre détresse. Je dois dire qu'on s'arracha la veuve et l'orpheline. Nous n'avons pas encore épuisé nos invitations. La cruche de la veuve, c'est le cas de le dire, fit Mme Moncel, avec un rire. Puis elle eut honte d'avoir, devant Fabien, commis cette impertinence et elle ajouta gracieusement: J'espère que vous voudrez bien, ma chère cousine, ne pas considérer mon invitation comme épuisée. Vous savez que vous êtes chez moi l'oiseau qui annonce le printemps. La seconde quinzaine d'avril assurée pour l'année prochaine, se dit Mme Andéol, qui inscrivit aussitôt cette note dans sa mémoire. À moins que la bonne cousine ne meure de son fiel d'ici là, ce qu'à Dieu ne plaise. Je déteste prendre le deuil. Fabien Cordier regardait Irène, en face de laquelle il était placé. Sous la lumière un peu crue de la suspension électrique, les admirables cheveux de la jeune fille, noués en une torsade massive, avaient les reflets et la solidité du bronze, et ses traits droits, l'arcade profonde des sourcils, l'exquise courbure des lèvres semblaient ciselés dans un pur albâtre. « Quand elle baisse les yeux, c'est une statue grecque, se disait le jeune homme; quand elle les lève et que son regard énigmatique, fouilleuse, vient droit sur vous, c'est une femme bien moderne, compliquée et triste probablement. Durant tout le dîner, elle ne parla guère; mais elle écoutait avec une intensité plus vivante que des paroles. À certaines phrases de sa mère, Fabien la voyait tressaillir, comme si le mot se fût posé sur un nerf douloureux. Alors il
là, ce qu'à Dieu ne plaise. Je déteste prendre le deuil. Fabien Cordier regardait Irène, en face de laquelle il était placé. Sous la lumière un peu crue de la suspension électrique, les admirables cheveux de la jeune fille, noués en une torsade massive, avaient les reflets et la solidité du bronze, et ses traits droits, l'arcade profonde des sourcils, l'exquise courbure des lèvres semblaient ciselés dans un pur albâtre. « Quand elle baisse les yeux, c'est une statue grecque, se disait le jeune homme; quand elle les lève et que son regard énigmatique, fouilleuse, vient droit sur vous, c'est une femme bien moderne, compliquée et triste probablement. Durant tout le dîner, elle ne parla guère; mais elle écoutait avec une intensité plus vivante que des paroles. À certaines phrases de sa mère, Fabien la voyait tressaillir, comme si le mot se fût posé sur un nerf douloureux. Alors il se mit à causer lui-même plus qu'il n'en avait l'habitude; Mme Moncel lui ouvrait la voie par ses questions; elle voulait savoir tout ce qu'il avait fait pendant cette dernière année. D'abord, répondit-il, j'ai appris que je ne sais rien, ou si peu de chose. Les phénomènes dans leur variété débordaient entièrement mes classifications, comme une inondation recouvre les limites des champs. Pendant des mois j'ai été submergé; je ne bougeais pas du point où j'étais; il me semblait que je passerais une existence à étudier les diverses formes de la pneumonie. Heureusement qu'on m'a repêché; on m'a mis à la consultation gratuite, où il faut faire un pansement en trois minutes. Ça a bousculé mes contemplations. On voit là un défilé de misères! Saint-Antoine n'est pas encore un quartier de la nouvelle Jérusalem. Fabien! dit Mme Moncel choquée. Quoi donc?, ah! C'est une expression que nous avons entre camarades. Ça n'est pas si profane que vous pensez. La nouvelle Jérusalem, nous y croyons. Nous la bâtissons molécule après molécule. Nous sommes une armée de jeunes gens résolus à édifier la cité nouvelle dans la rue, dans la maison, dans la mansarde que nous habitons. N'avez-vous pas lu que le
débordaient entièrement mes classifications, comme une inondation recouvre les limites des champs. Pendant des mois j'ai été submergé; je ne bougeais pas du point où j'étais; il me semblait que je passerais une existence à étudier les diverses formes de la pneumonie. Heureusement qu'on m'a repêché; on m'a mis à la consultation gratuite, où il faut faire un pansement en trois minutes. Ça a bousculé mes contemplations. On voit là un défilé de misères! Saint-Antoine n'est pas encore un quartier de la nouvelle Jérusalem. Fabien! dit Mme Moncel choquée. Quoi donc?, ah! C'est une expression que nous avons entre camarades. Ça n'est pas si profane que vous pensez. La nouvelle Jérusalem, nous y croyons. Nous la bâtissons molécule après molécule. Nous sommes une armée de jeunes gens résolus à édifier la cité nouvelle dans la rue, dans la maison, dans la mansarde que nous habitons. N'avez-vous pas lu que le royaume de Dieu est au milieu de nous, et qu'il est justice, paix et joie? Chaque jour, selon nos moyens, nous apportons un grain de justice, un grain de paix, un grain de joie pour bâtir la cité. Voyons, marraine, cela n'est-il pas plus beau que de penser toute la journée à la place qu'on aura au ciel? Mme Moncel le considéra d'un air effaré. Tu m'épouvantes! fit-elle. Tu diras bientôt que tu ne crois plus au ciel. Au ciel de porcelaine où se reposeront de pieux égoïstes? Pardonnez-moi, marraine; mais j'ai vu tant de souffrance, tant de corruption, d'ignorance; tant de braves cœurs aussi et de bonnes volontés insuffisantes devant l'immense tâche, que j'en bouillonne encore. Ma vie est engagée, mais qu'est-ce qu'une vie? partout où je vais, je tâche d'en enrôler d'autres. Si vous pouviez voir tous ces travailleurs à la brèche, minant les forteresses de l'injustice, comblant des fossés; l'un dans un coin, qui se consume à sauver quelques enfants; l'autre plus en vue et qui mène son corps d'armée par la plume ou la parole! J'ai le cœur brûlant de tout ce que j'ai entendu à Londres, à Paris; la lutte contre le mal s'engage partout,