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opération antérieure, avait admirablement supporté le chloroforme, trépassait presque, pris d'une syncope, sur la table d'opération. On devait lui casser des dents pour pratiquer plus vite les tractions de la langue. — Eh bien, me dit-il quelques jours après, un peu pâle, quelle chance d'avoir eu ce nombre 131... Avec le numéro 11, j'étais mort! GEORGES DE CÉLY. VICTOR HUGO ET L'AU-DELÀ. Puisque l'on vient de célébrer le cinquantenaire de la Légende des siècles et que, de nouveau, il fut beaucoup question de son illustre auteur, il n'est pas sans intérêt de publier un article que l'excellent poète Jules Bois a fait paraître récemment dans le Matin : sur Victor Hugo et l'AU-DELÀ. C'est un argument bien connu contre l'étude des angoissants problèmes du mystère que les niaiseries débitées par de prétendus esprits et les fariboles des tables tournantes. Jamais, affirme-t-on, les voix de l'inconnu n'ont parlé un langage digne d'être sérieusement écouté. Les faits semblent généralement donner raison à cette critique. Il n'empêche que nous possédons, encore inédit il est vrai, un document incomparable émanant de la personnalité peut-être la plus haute du siècle passé. Comme Goethe — Goethe, le plus équilibré sans doute des génies — Victor Hugo fut, pendant plusieurs années, hanté par ce qu'on est convenu d'appeler l'au-delà. Il eut même, je puis le dire, son Sinaï à Jersey. Moïse redescendit de la montagne avec les Tables de la loi ; le poète exilé revint de son rocher avec une révélation nouvelle apportée par des tables aussi, mais qui, pour n'être que de simples guéridons, n'en eurent pas moins une influence décisive sur sa carrière littéraire et philosophique, et, par contrecoup, sur l'esprit de la seconde moitié du dix-neuvième siècle. Oui, pendant plusieurs années, à Marine-Terrace, Victor Hugo interrogea les tables et crut fermement correspondre avec la plupart des grands morts du passé. Au cours de ces expériences, il se persuada encore que des forces intellectuelles, autres pourtant que les âmes des morts, habitent l'Invisible, pouvant converser avec nous et particulièrement avec lui, Hugo. Les procès-verbaux de ces séances mémorables existent ; ils n'ont pas encore
fut, pendant plusieurs années, hanté par ce qu'on est convenu d'appeler l'au-delà. Il eut même, je puis le dire, son Sinaï à Jersey. Moïse redescendit de la montagne avec les Tables de la loi ; le poète exilé revint de son rocher avec une révélation nouvelle apportée par des tables aussi, mais qui, pour n'être que de simples guéridons, n'en eurent pas moins une influence décisive sur sa carrière littéraire et philosophique, et, par contrecoup, sur l'esprit de la seconde moitié du dix-neuvième siècle. Oui, pendant plusieurs années, à Marine-Terrace, Victor Hugo interrogea les tables et crut fermement correspondre avec la plupart des grands morts du passé. Au cours de ces expériences, il se persuada encore que des forces intellectuelles, autres pourtant que les âmes des morts, habitent l'Invisible, pouvant converser avec nous et particulièrement avec lui, Hugo. Les procès-verbaux de ces séances mémorables existent ; ils n'ont pas encore été publiés. En écrivant cet article, j'ai sous les yeux l'étrange cahier qui relate ces troublants phénomènes. Là, minutieusement, par jour, furent notées de la main de Hugo lui-même, ou d'Auguste Vacquerie, les questions posées par les exilés de Marine-Terrace à ces autres exilés aussi que sont les morts, mais qui peut-être ont rejoint leur véritable patrie. Ceux-ci répondent à ceux-là, et c'est un dialogue extraordinaire, un chaos rempli d'éclairs avec de très rares trivialités, des réponses qui effarent ou enthousiasment, des éclats de rire qui alternent avec des pages de la philosophie la plus haute, la plus consolante et la plus belle, des poèmes signés par les défunts les plus illustres, toujours remarquables, souvent égaux par leur inspiration et leur forme à ceux de Victor Hugo, parfois — chose presque inconcevable — supérieurs (tel fut, du moins, l'avis de Sully-Prudhomme, consulté par Paul Meurice et moi). Et aux « Esprits » viennent se mêler les idées. Après Eschyle et Shakespeare, le Drame lui-même anime le guéridon. La « Dame blanche », qui sort des brumes de la mer, alterne avec la Blague qui revient sans doute des cafés du boulevard. L'ânesse de Balaam fait prophétiser le pied du guéridon
qui peut-être ont rejoint leur véritable patrie. Ceux-ci répondent à ceux-là, et c'est un dialogue extraordinaire, un chaos rempli d'éclairs avec de très rares trivialités, des réponses qui effarent ou enthousiasment, des éclats de rire qui alternent avec des pages de la philosophie la plus haute, la plus consolante et la plus belle, des poèmes signés par les défunts les plus illustres, toujours remarquables, souvent égaux par leur inspiration et leur forme à ceux de Victor Hugo, parfois — chose presque inconcevable — supérieurs (tel fut, du moins, l'avis de Sully-Prudhomme, consulté par Paul Meurice et moi). Et aux « Esprits » viennent se mêler les idées. Après Eschyle et Shakespeare, le Drame lui-même anime le guéridon. La « Dame blanche », qui sort des brumes de la mer, alterne avec la Blague qui revient sans doute des cafés du boulevard. L'ânesse de Balaam fait prophétiser le pied du guéridon où, tout à l'heure, le lion d'Androclès rugira en beaux vers. Et ils passent en trombe, les plus grands, les plus maudits, les plus fantasques, Luther et Loyola, Mandrin et le Masque de fer, Molière et Dante, Torquemada et Néridod. Ils se choquent, se bousculent, se supplantent, toujours imprévus, souvent admirables, retenant pendant des heures, autour d'un meuble qui s'agite et frappe le parquet, ce public d'élite angoissé et frémissant. Auguste Vacquerie, qui avait assisté aux plus importantes séances et qui même, plusieurs fois, se prit de bec avec les Esprits, invita le premier, après une lecture de Satanisme et Magie, pour étudier ces procès-verbaux uniques en leur genre. Auguste Vacquerie admettait les « Esprits de Jersey ». « Ils sont exceptionnels, me disait-il, baroques, capricieux. Qu'importe! Je crois en eux comme je crois aux onagres. » Le dépouillement de ces procès-verbaux, commencé par Auguste Vacquerie, je le continuai avec Paul Meurice qui me fit signe à son tour, Vacquerie était allé rejoindre les invisibles partenaires de Jersey. « Je sais, me dit Paul Meurice, la confiance qu'il vous a témoignée; je veux vous la continuer. » Meurice m'expliquait l'ambiance, le milieu, la psychologie des expérimentateurs, parmi lesquels, en dehors
admirables, retenant pendant des heures, autour d'un meuble qui s'agite et frappe le parquet, ce public d'élite angoissé et frémissant. Auguste Vacquerie, qui avait assisté aux plus importantes séances et qui même, plusieurs fois, se prit de bec avec les Esprits, invita le premier, après une lecture de Satanisme et Magie, pour étudier ces procès-verbaux uniques en leur genre. Auguste Vacquerie admettait les « Esprits de Jersey ». « Ils sont exceptionnels, me disait-il, baroques, capricieux. Qu'importe! Je crois en eux comme je crois aux onagres. » Le dépouillement de ces procès-verbaux, commencé par Auguste Vacquerie, je le continuai avec Paul Meurice qui me fit signe à son tour, Vacquerie était allé rejoindre les invisibles partenaires de Jersey. « Je sais, me dit Paul Meurice, la confiance qu'il vous a témoignée; je veux vous la continuer. » Meurice m'expliquait l'ambiance, le milieu, la psychologie des expérimentateurs, parmi lesquels, en dehors de Hugo, de sa famille et de ses plus illustres amis, on comptait Téléki, le libertaire hongrois, le gai Le Flô, monarchiste impénitent, Jules Allix et quelques autres. En somme, voici comment les évocations commencèrent: Mme de Girardin, férée de spiritisme, arriva à Jersey le mardi 6 septembre 1853. Les premiers essais furent infructueux. La table carrée « contrariait le guide ». On acheta dans un magasin de jouets d'enfants une tablette qui ne bougea pas davantage. Hugo, croyant, mais incrédule, répugnait aux premières séances qui lui semblaient une parodie presque sacrilège. Mme de Girardin s'entêta : « Les esprits, dit-elle, ne sont pas des chevaux de fiacre qui attendent le bon plaisir du client; ils sont libres et ne viennent qu'à leur heure. » Enfin, le petit meuble s'anima. « Devine le mot que je pense », lui demanda Vacquerie. La réponse fut juste. « Traduis maintenant le mot qui est dans ma tête. » Le guéridon répliqua : « Tu veux dire souffrance. » L'interrogateur pensait : amour. On s'intéressa de plus en plus. « Qui es-tu ? » demanda-t-on à l'esprit. Il écrivit : « Léopoldine. » Au nom de la fille que Victor Hugo venait de
premiers essais furent infructueux. La table carrée « contrariait le guide ». On acheta dans un magasin de jouets d'enfants une tablette qui ne bougea pas davantage. Hugo, croyant, mais incrédule, répugnait aux premières séances qui lui semblaient une parodie presque sacrilège. Mme de Girardin s'entêta : « Les esprits, dit-elle, ne sont pas des chevaux de fiacre qui attendent le bon plaisir du client; ils sont libres et ne viennent qu'à leur heure. » Enfin, le petit meuble s'anima. « Devine le mot que je pense », lui demanda Vacquerie. La réponse fut juste. « Traduis maintenant le mot qui est dans ma tête. » Le guéridon répliqua : « Tu veux dire souffrance. » L'interrogateur pensait : amour. On s'intéressa de plus en plus. « Qui es-tu ? » demanda-t-on à l'esprit. Il écrivit : « Léopoldine. » Au nom de la fille que Victor Hugo venait de perdre, il y eut une émotion inexprimable. Mme Hugo pleurait. Charles questionna sa sœur. La nuit fut vite passée en un dialogue où la curiosité alternait avec la joie, l'espérance et l'angoisse. À Léopoldine succédèrent d'autres personnages historiques ou fabuleux. On consulta le guéridon même pendant le jour. Les esprits donnaient des rendez-vous à heures fixes. Tant que brillait la lumière du jour, la table était envahie par les « Idées ». La nuit, fidèles à la tradition qui nous montre l'essaim frileux des ombres préférer les ténèbres, du fond des siècles accouraient, vers la table hospitalière de Hugo, philosophes, poètes, criminels, pitres, héros, prophètes, messieurs, rois et tribuns. Les poètes s'exprimaient en vers, les autres en prose. Chacun exigeait d'être questionné à sa manière. Hugo, qui ne doutait pas de l'identité de ces visiteurs, prenait la peine d'improviser pour eux des strophes ou des paragraphes... — Mais, dira-t-on, il y a eu là un simple phénomène d'illusion. Hugo se jouait à lui-même, sans s'en douter, une comédie lyrique et dramatique. Nous savons comme les tables sont dociles aux mouvements inconscients. Hugo faisait à la fois des questions et des réponses. Je vous arrête. L'objection ne tient pas debout, car
donnaient des rendez-vous à heures fixes. Tant que brillait la lumière du jour, la table était envahie par les « Idées ». La nuit, fidèles à la tradition qui nous montre l'essaim frileux des ombres préférer les ténèbres, du fond des siècles accouraient, vers la table hospitalière de Hugo, philosophes, poètes, criminels, pitres, héros, prophètes, messieurs, rois et tribuns. Les poètes s'exprimaient en vers, les autres en prose. Chacun exigeait d'être questionné à sa manière. Hugo, qui ne doutait pas de l'identité de ces visiteurs, prenait la peine d'improviser pour eux des strophes ou des paragraphes... — Mais, dira-t-on, il y a eu là un simple phénomène d'illusion. Hugo se jouait à lui-même, sans s'en douter, une comédie lyrique et dramatique. Nous savons comme les tables sont dociles aux mouvements inconscients. Hugo faisait à la fois des questions et des réponses. Je vous arrête. L'objection ne tient pas debout, car Hugo n'est jamais à la table ; même il n'est pas toujours dans la chambre. Quand il assiste aux séances, il se contente de reproduire passivement et à leur suite les lettres qu'indique, par coups frappés, le meuble. Sauf pour les demandés, il n'est qu'un secrétaire machinal. Bien mieux, les réponses du trépied moderne sont si indépendantes de lui, qu'il les désapprouve parfois, ne les comprend pas, discute avec elles. Il leur arrive de lui donner de rudes leçons, mais Hugo les traite toujours avec le plus grand respect. Quel était donc le médium ? Car pour toute expérience de spiritisme, il faut un médium, c'est-à-dire quelqu'un qui serve de transmetteur aux messages de l'invisible, comme l'employé du télégraphe enregistre les lettres et les mots qui lui sont adressés aussi par quelqu'un qu'on ne voit pas. Le médium fut quelquefois Mme Hugo, surtout Charles, son fils. On peut même dire que celui-ci (en consultant le programme des séances, on s'en rend compte) est presque indispensable aux manifestations. Vous allez me dire : « Pourquoi ne pas supposer que Charles s'est amusé à faire parler la table ? Il avait de l'esprit et même du talent; les cahiers de Jersey sont
réponses du trépied moderne sont si indépendantes de lui, qu'il les désapprouve parfois, ne les comprend pas, discute avec elles. Il leur arrive de lui donner de rudes leçons, mais Hugo les traite toujours avec le plus grand respect. Quel était donc le médium ? Car pour toute expérience de spiritisme, il faut un médium, c'est-à-dire quelqu'un qui serve de transmetteur aux messages de l'invisible, comme l'employé du télégraphe enregistre les lettres et les mots qui lui sont adressés aussi par quelqu'un qu'on ne voit pas. Le médium fut quelquefois Mme Hugo, surtout Charles, son fils. On peut même dire que celui-ci (en consultant le programme des séances, on s'en rend compte) est presque indispensable aux manifestations. Vous allez me dire : « Pourquoi ne pas supposer que Charles s'est amusé à faire parler la table ? Il avait de l'esprit et même du talent; les cahiers de Jersey sont ses œuvres. » Avec Auguste Vacquerie et Paul Meurice, nous avons examiné cette objection, et nous avons conclu que la tricherie était improbable et impossible. Improbable, car il faudrait admettre que ce fils très admirant se fût moqué, non seulement d'un père très vénéré, mais aussi de la douleur de sa mère. Songez que c'est sa sœur Léopoldine, morte récemment, qui a parlé la première à la table et amené, avec elle, le cortège des autres ombres. Impossible, car il eût fallu préparer, dans l'intervalle des séances, les très belles réponses en vers ou en prose que la table improvisait. Et l'on se serait vite aperçu de la supercherie. D'autre part, Charles n'était l'indolence même. Combien de fois il se plaint de lassitude au milieu des séances... Minuit a sonné, il a fait des armes toute la journée, il demande grâce. Mais dans la table l'esprit s'acharne, les assistants haletants supplient, Charles se résigne. Une anecdote entre mille démontrera que Charles n'était pas l'auteur conscient des messages, et non pas leur non pas leur auteur conscient : Un jeune Anglais qui fréquentait la maison appela, un soir, lord Byron. Celui-ci se refusa à parler français. Charles, ne sachant pas un
sa mère. Songez que c'est sa sœur Léopoldine, morte récemment, qui a parlé la première à la table et amené, avec elle, le cortège des autres ombres. Impossible, car il eût fallu préparer, dans l'intervalle des séances, les très belles réponses en vers ou en prose que la table improvisait. Et l'on se serait vite aperçu de la supercherie. D'autre part, Charles n'était l'indolence même. Combien de fois il se plaint de lassitude au milieu des séances... Minuit a sonné, il a fait des armes toute la journée, il demande grâce. Mais dans la table l'esprit s'acharne, les assistants haletants supplient, Charles se résigne. Une anecdote entre mille démontrera que Charles n'était pas l'auteur conscient des messages, et non pas leur non pas leur auteur conscient : Un jeune Anglais qui fréquentait la maison appela, un soir, lord Byron. Celui-ci se refusa à parler français. Charles, ne sachant pas un mot d'anglais, fit l'observation qu'il lui serait difficile de suivre les lettres. Alors Walter Scott se présenta et, comme pour jouer un tour au médium, répondit ce qui suit : Vex not the bard, his lyre is broken His last song sung, his last word spoken. — Je n'y comprends rien, dit Charles après avoir épelé. Le jeune Anglais expliqua : Ne tourmentez pas le barde, sa lyre est brisée, Son dernier poème chanté, sa dernière parole dite. La table avait parlé dans une langue inconnue du médium. La preuve était faite : la table avait parlé. JULES BOIS. M. Octave Uzanne ET LE MERVEILLEUX Nous avons eu la fortune de rencontrer en villégiature M. Octave Uzanne, le littérateur de talent que le Tout Paris des lettres aime et apprécie. Nous l'avons questionné sur le Merveilleux et le Spiritisme et, avec une infinie bonne grâce, il nous a répondu ce qui suit : — Je n'apporte aucune incrédulité à tout ce que nous nommons le Surnaturel, qui n'est encore que de l'inexpliqué. Nous sommes, en Europe, des enfants anxieux, curieux et craintifs vis-à-vis de tous les échos du Merveilleux. « Les moyennes intelligences seules s'insurgent contre les témoignages d'un monde
rien, dit Charles après avoir épelé. Le jeune Anglais expliqua : Ne tourmentez pas le barde, sa lyre est brisée, Son dernier poème chanté, sa dernière parole dite. La table avait parlé dans une langue inconnue du médium. La preuve était faite : la table avait parlé. JULES BOIS. M. Octave Uzanne ET LE MERVEILLEUX Nous avons eu la fortune de rencontrer en villégiature M. Octave Uzanne, le littérateur de talent que le Tout Paris des lettres aime et apprécie. Nous l'avons questionné sur le Merveilleux et le Spiritisme et, avec une infinie bonne grâce, il nous a répondu ce qui suit : — Je n'apporte aucune incrédulité à tout ce que nous nommons le Surnaturel, qui n'est encore que de l'inexpliqué. Nous sommes, en Europe, des enfants anxieux, curieux et craintifs vis-à-vis de tous les échos du Merveilleux. « Les moyennes intelligences seules s'insurgent contre les témoignages d'un monde occulte et les nient. Les hommes de valeur, mis à l'épreuve des faits et des communications de l'au-delà, observent, réfléchissent et attendent pour conclure... — Tout cela, Monsieur, est en parfait accord d'idées avec notre regretté Directeur, mais permettez-moi de vous demander si vous avez fait du spiritisme ?... — Je suis de ceux qui n'ont jamais refusé le « guéridon de touche ». A diverses reprises en France, en Belgique, en Angleterre, j'ai eu l'occasion de m'approcher du mystère des tables tournantes et des médiums. Je suis toujours revenu de ces incursions au pays des Esprits avec moins d'absolu scepticisme et davantage de goût pour ces épreuves, d'autant plus troublantes qu'elles nous révèlent souvent les révélations de traits de caractère, de vérités intimes, que nous pouvons seuls contrôler. — Vous avez obtenu des manifestations ?... — Des amis célèbres ou obscurs, d'humbles disparus, ont à mes appels formulés en pensée, m'ont exprimé des choses qui portaient le profond cachet de leur individualité morale, dans le style de leur esprit, avec la couleur de leur âme. J'en fus très frappé. J'ai vu à Londres, sous les doigts de délicates jeunes filles évoquant un aïeul, dandy libertin du temps de Georges
Je suis de ceux qui n'ont jamais refusé le « guéridon de touche ». A diverses reprises en France, en Belgique, en Angleterre, j'ai eu l'occasion de m'approcher du mystère des tables tournantes et des médiums. Je suis toujours revenu de ces incursions au pays des Esprits avec moins d'absolu scepticisme et davantage de goût pour ces épreuves, d'autant plus troublantes qu'elles nous révèlent souvent les révélations de traits de caractère, de vérités intimes, que nous pouvons seuls contrôler. — Vous avez obtenu des manifestations ?... — Des amis célèbres ou obscurs, d'humbles disparus, ont à mes appels formulés en pensée, m'ont exprimé des choses qui portaient le profond cachet de leur individualité morale, dans le style de leur esprit, avec la couleur de leur âme. J'en fus très frappé. J'ai vu à Londres, sous les doigts de délicates jeunes filles évoquant un aïeul, dandy libertin du temps de Georges III, une lourde table danser une gigue effrénée, martelée sur le plancher avec un rythme saisissant. Des faits inexpliqués, étranges, fantastiques (alors que je me pique d'un parfait sang-froid et d'une cérébralité absolument réfractaire aux hallucinations) se sont produits, dans ma chambre, à certaines heures de ma vie, des faits visibles, palpables qui ne pouvaient venir de troubles de la vision ou de l'audition. Ces phénomènes seraient trop longs à conter et j'ai la sagesse de les taire pour ne point passer pour un faiseur d'histoires à la Edgar Poe ou de contes hoffmanesques. — Faut-il en déduire que vous croyez au spiritisme ? — Je ne dis pas cela. Je ne suis pas comme Hugo, comme Sardou, comme tant d'autres poètes, dramaturges, romanciers ou lettrés, un fervent, un crédule, un convaincu du spiritisme... Je me réserve encore... mais je ne souris plus, je ne hausse plus les épaules. Je suis à mi-chemin du doute et de la foi. « La science de demain, qui appréciera infiniment mieux tout ce qu'on peut obtenir de l'électricité humaine, tout ce qu'on peut dégager des effluves et de la polarisation des êtres, du rayonnement des individus, nous expliquera les lois de la transmission
visibles, palpables qui ne pouvaient venir de troubles de la vision ou de l'audition. Ces phénomènes seraient trop longs à conter et j'ai la sagesse de les taire pour ne point passer pour un faiseur d'histoires à la Edgar Poe ou de contes hoffmanesques. — Faut-il en déduire que vous croyez au spiritisme ? — Je ne dis pas cela. Je ne suis pas comme Hugo, comme Sardou, comme tant d'autres poètes, dramaturges, romanciers ou lettrés, un fervent, un crédule, un convaincu du spiritisme... Je me réserve encore... mais je ne souris plus, je ne hausse plus les épaules. Je suis à mi-chemin du doute et de la foi. « La science de demain, qui appréciera infiniment mieux tout ce qu'on peut obtenir de l'électricité humaine, tout ce qu'on peut dégager des effluves et de la polarisation des êtres, du rayonnement des individus, nous expliquera les lois de la transmission de la pensée et nous dira les causes des effets d'apparitions et des échanges apparents, entre les vivants et les morts. « En attendant, l'heure du mystère a bien son charme que n'apprécieront plus ceux qui sauront les raisons de l'étrange. « J'aime encore, je l'avoue, à trier, vaguement angoissé, dans les limbes de l'erreur et de l'ignorance avec les troubles et les petits frissons qu'ils nous procurent et les curiosités nouvelles que l'inattendu nous inspire. » Le jour baissait, nous étions sur la terrasse d'un vieux château où les apparitions et les fantômes doivent se livrer à toute leur fantaisie durant l'hiver et les nuits où le vent hurle... La pensée de notre Directeur si promptement arraché à l'affection des siens planait sur nous. Il nous semblait qu'il applaudissait aux idées émises par M. Octave Uzanne et nous nous hâtâmes d'envoyer cette interview à la rédaction de l'Echo. L'abbé Torné et le Merveilleux Mission de l'abbé Torné, traducteur de Nostradamus. — Il est prédit par notre prophète L'national. — II. Secours qui lui furent assurés. — III. Comment il jugeait le spiritisme et l'illuminisme. I. — L'abbé Torné n'avait pas encore lu les Centuries de Nostradamus, et ne connaissait