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qu'il ne put joindre, il assassina l'un de ses plus braves lieutenants. Ce fut son titre au mandat homicide qu'on lui confia trois ans après. En 1569 du moins, lors de cette première tentative manquée comme le fut la seconde, on était en pleine guerre civile. Protestants et catholiques rivalisaient de violences et de perfidies. On pouvait tenir peu de compte du titre de belligérants réguliers auxquels les réformés avaient droit; mais la prime offerte à l'assassin, les récompenses dont on le combla prouvent tout à la fois quelles étaient les doctrines courantes en matière d'assassinat politique, et qu'on n'avait point perdu de vue le procédé héroïque conseillé par le duc d'Albe. Dans cette même année 1569, l'ambassadeur vénitien Jean Capraro, traçant le tableau des calamités engendrées par les luttes religieuses et des remèdes qu'on aurait pu y apporter, écrivait « C'est une opinion commune qu'il aurait suffi pour cela, dès le commencement, de se débarrasser de cinq ou six têtes et pas davantage. On aurait, par ce moyen, brisé l'organisation si compacte de la conspiration, nationale du pays ou à pourvoir aux services généraux des armées restent sous la direction immédiate du ministre de la guerre. Toutefois, le commandant du corps d'armée exerce une surveillance permanente sur ces établissements et transmet ses observations au ministre de la guerre. C'est précisément cette surveillance que nous voudrions supprimer, afin que les commandants de corps d'armée, complètement maîtres d'agir pour ce qui concerne leurs corps respectifs, n'aient pas à intervenir dans les questions d'intérêt général. Cela admis, les parties du projet de loi relatives aux approvisionnements et au matériel nous paraîtraient excellentes. L'expérience des derniers événements a enfin convaincu tout le monde de la nécessité d'être toujours prêt à la guerre, et l'on ne saurait trop méditer à ce sujet les conclusions du rapport de la commission d'enquête sur la situation de nos établissements militaires. On y verra à la fois l'appréciation des fautes du passé et celle des besoins de l'avenir. L'état de choses qui s'est manifesté en 1870 est donné comme « la conséquence des conditions regrettables qui, depuis longues
du corps d'armée exerce une surveillance permanente sur ces établissements et transmet ses observations au ministre de la guerre. C'est précisément cette surveillance que nous voudrions supprimer, afin que les commandants de corps d'armée, complètement maîtres d'agir pour ce qui concerne leurs corps respectifs, n'aient pas à intervenir dans les questions d'intérêt général. Cela admis, les parties du projet de loi relatives aux approvisionnements et au matériel nous paraîtraient excellentes. L'expérience des derniers événements a enfin convaincu tout le monde de la nécessité d'être toujours prêt à la guerre, et l'on ne saurait trop méditer à ce sujet les conclusions du rapport de la commission d'enquête sur la situation de nos établissements militaires. On y verra à la fois l'appréciation des fautes du passé et celle des besoins de l'avenir. L'état de choses qui s'est manifesté en 1870 est donné comme « la conséquence des conditions regrettables qui, depuis longues années, ont présidé à la répartition des ressources affectées au budget de la guerre. Ces ressources ont toujours été consacrées à entretenir des effectifs relativement élevés, jamais à former des approvisionnements de précaution proportionnés à ces effectifs. » Voilà pour le passé. Quant à l'avenir, la commission d'enquête a posé les axiomes suivants, dont le premier semblerait une vérité de M. de la Palisse s'il n'avait été jusqu'ici étrangement méconnu: Une armée n'est redoutable que lorsqu'elle est convenablement pourvue; les approvisionnements ne s'improvisent pas, mais doivent être le résultat d'un effort persévérant. » Mais il est inutile, croyons-nous, d'insister sur cet ordre d'idées, dans lequel tout le monde est d'accord. Pour rester une nation indépendante, nous devons nous résigner à ce sacrifice estimer les quantités d'armes, de munitions, d'effets de toute nature, de vivres de campagne, de canons, de voitures d'artillerie et d'équipages militaires, de cartouches, de projectiles, de poudre, etc., nécessaires pour la mobilisation de l'armée et pour la défense du pays acquérir ou confectionner tout ce matériel et tous ces approvisionnements les avoir toujours au complet dans les magasins de l'armée. Certainement ce sera là une grande dépense, non seulement parce de la fabrication ou de l'acquisition première,
les axiomes suivants, dont le premier semblerait une vérité de M. de la Palisse s'il n'avait été jusqu'ici étrangement méconnu: Une armée n'est redoutable que lorsqu'elle est convenablement pourvue; les approvisionnements ne s'improvisent pas, mais doivent être le résultat d'un effort persévérant. » Mais il est inutile, croyons-nous, d'insister sur cet ordre d'idées, dans lequel tout le monde est d'accord. Pour rester une nation indépendante, nous devons nous résigner à ce sacrifice estimer les quantités d'armes, de munitions, d'effets de toute nature, de vivres de campagne, de canons, de voitures d'artillerie et d'équipages militaires, de cartouches, de projectiles, de poudre, etc., nécessaires pour la mobilisation de l'armée et pour la défense du pays acquérir ou confectionner tout ce matériel et tous ces approvisionnements les avoir toujours au complet dans les magasins de l'armée. Certainement ce sera là une grande dépense, non seulement parce de la fabrication ou de l'acquisition première, mais à raison de l'entretien et des réparations et parce qu'il faudra tenir l'armement et le matériel au niveau des perfectionnements adoptés par les autres nations mais c'est une dépense inévitable. Et il ne suffira pas d'avoir et de conserver tous les approvisionnements dont nous venons de parler, il faudra les tenir constamment à la disposition des troupes, afin qu'au moment de la mobilisation chacun trouve sous la main ce dont il a besoin sans avoir recours à l'autorité centrale, qui, dans de semblables moments, ne saurait plus à qui entendre si elle restait chargée de tout. Voici comment nous comprendrions une organisation qui permettrait d'obtenir ce résultat le plus simplement et le plus sûrement. Nous distinguerions deux sortes d'approvisionnements, ceux que les commandants d'armée pourraient être chargés de réunir avec l'aide de leurs services administratifs, et ceux qui seraient nécessairement préparés par l'administration centrale. La première catégorie comprendrait les vivres, les fourrages, les effets d'habillement, d'équipement, de campement et de harnachement, en un mot tout ce qui doit être en quantité suffisante et de bonne qualité, mais où l'uniformité n'a pas besoin d'être absolue. Pour ces objets, nous voudrions voir laisser le plus possible à l'initiative des commandants de
les tenir constamment à la disposition des troupes, afin qu'au moment de la mobilisation chacun trouve sous la main ce dont il a besoin sans avoir recours à l'autorité centrale, qui, dans de semblables moments, ne saurait plus à qui entendre si elle restait chargée de tout. Voici comment nous comprendrions une organisation qui permettrait d'obtenir ce résultat le plus simplement et le plus sûrement. Nous distinguerions deux sortes d'approvisionnements, ceux que les commandants d'armée pourraient être chargés de réunir avec l'aide de leurs services administratifs, et ceux qui seraient nécessairement préparés par l'administration centrale. La première catégorie comprendrait les vivres, les fourrages, les effets d'habillement, d'équipement, de campement et de harnachement, en un mot tout ce qui doit être en quantité suffisante et de bonne qualité, mais où l'uniformité n'a pas besoin d'être absolue. Pour ces objets, nous voudrions voir laisser le plus possible à l'initiative des commandants de corps d'armée et des services locaux. Mais il n'en est pas de même pour la deuxième catégorie, comprenant les armes avec leurs munitions, les canons avec leurs affûts, leur matériel et leurs projectiles, la poudre, les voitures et les équipages de pont, etc. Rien de tout cela ne peut souffrir la plus légère variation nous voudrions donc que l'administration centrale restât exclusivement chargée d'en commander et diriger la fabrication ou la réception. On donnerait à chaque corps d'armée la part qui lui revient pour ses besoins courants et pour la mobilisation cette part serait conservée et entretenue dans les magasins du corps d'armée. Mais l'administration centrale conserverait d'une manière absolue les établissements de confection et les magasins généraux. ~midé la noblesse et découragé le peuple, qui croit ne pouvoir succomber tant qu'il suit le conseil et la fortune de quelque chef renommé. Privés de ces chefs, les nobles se seraient soumis d'eux-mêmes (13).» On le voit, c'est bien toujours le même conseil : réduire l'insurrection par l'extermination de ses chefs. Cette idée, Catherine est trop naturellement irrésolue, trop peu audacieuse, trop dépourvue d'initiative pour l'embrasser tout d'abord; mais elle flotte dans l'air qui l'entoure; la régente en est comme pénétrée;
la plus légère variation nous voudrions donc que l'administration centrale restât exclusivement chargée d'en commander et diriger la fabrication ou la réception. On donnerait à chaque corps d'armée la part qui lui revient pour ses besoins courants et pour la mobilisation cette part serait conservée et entretenue dans les magasins du corps d'armée. Mais l'administration centrale conserverait d'une manière absolue les établissements de confection et les magasins généraux. ~midé la noblesse et découragé le peuple, qui croit ne pouvoir succomber tant qu'il suit le conseil et la fortune de quelque chef renommé. Privés de ces chefs, les nobles se seraient soumis d'eux-mêmes (13).» On le voit, c'est bien toujours le même conseil : réduire l'insurrection par l'extermination de ses chefs. Cette idée, Catherine est trop naturellement irrésolue, trop peu audacieuse, trop dépourvue d'initiative pour l'embrasser tout d'abord; mais elle flotte dans l'air qui l'entoure; la régente en est comme pénétrée; elle lui arrive à la fois d'Espagne, d'Italie, de son entourage, de Philippe II, du duc de Ferrare et des Guises. Les partis brusques et violents ne sont pas son fait; elle n'y répugne pas cependant d'une façon absolue, car elle a moins de scrupules encore que de hardiesse; mais elle aimerait mieux qu'un autre en assumât les risques. Cette responsabilité qui l'effraie, son fils est trop jeune, trop timoré lui-même pour la prendre. Il fallait pour cela, écrit encore Carrero, un roi plein de résolution, qui fît le coup sans qu'on s'en doutât; et il y avait, au contraire, un jeune prince timide et froid qui n'osait pas dire oui ou non sans le consentement de sa mère (14).» Nous verrons plus tard, par la relation de Michieli, que, le coup frappé, Catherine revendiqua l'horrible honneur de l'avoir longuement préparé, essayant ainsi de passer l'éponge sur ses anciennes irrésolutions, et de se donner le mérite d'une politique constante et invariable. Mais on va juger à quel point les faits protestent contre cet esprit de suite qu'elle eut le triste courage de s'attribuer. v II Je l'ai dit déjà et j'y insiste la préméditation n'est pas un crime elle ne
elle aimerait mieux qu'un autre en assumât les risques. Cette responsabilité qui l'effraie, son fils est trop jeune, trop timoré lui-même pour la prendre. Il fallait pour cela, écrit encore Carrero, un roi plein de résolution, qui fît le coup sans qu'on s'en doutât; et il y avait, au contraire, un jeune prince timide et froid qui n'osait pas dire oui ou non sans le consentement de sa mère (14).» Nous verrons plus tard, par la relation de Michieli, que, le coup frappé, Catherine revendiqua l'horrible honneur de l'avoir longuement préparé, essayant ainsi de passer l'éponge sur ses anciennes irrésolutions, et de se donner le mérite d'une politique constante et invariable. Mais on va juger à quel point les faits protestent contre cet esprit de suite qu'elle eut le triste courage de s'attribuer. v II Je l'ai dit déjà et j'y insiste la préméditation n'est pas un crime elle ne tombe sous la vindicte des lois ou de l'histoire que le jour où elle se traduit en actes préparatoires. Ceux qui soutiennent la thèse de la préméditation l'ont bien senti ils allèguent, comme actes préparatoires du forfait, trois événements préliminaires (18) Relat. des ambass. venit., publ. par Tomaeo, t. II, p. 117. (i4) Id., p. 119. Voyons comment le projet de loi de la commission répond à ces exigences diverses. D'après l'article 3, chaque région possède des magasins généraux d'approvisionnements dans lesquels se trouvent les armes et munitions, les effets d'habillement, d'armement, de harnachement, etc., nécessaires aux diverses armes qui entrent dans la composition du corps d'armée. L'article 4 institue des magasins de subdivisions alimentés par les magasins généraux de la région. Enfin l'article 14, déjà cité plus haut, prévoit des établissements spéciaux destinés à assurer la défense générale du pays et à pourvoir aux services généraux des armées. Ces établissements sont évidemment les fonderies de canons, les poudreries, les manufactures d'armes, les arsenaux de construction. Les engins et approvisionnements qui en sortent sont en partie distribués aux corps d'armée, en partie conservés par l'administration centrale dans des magasins de réserve. A ces objets l'administration de chaque corps d'armée joint
p. 117. (i4) Id., p. 119. Voyons comment le projet de loi de la commission répond à ces exigences diverses. D'après l'article 3, chaque région possède des magasins généraux d'approvisionnements dans lesquels se trouvent les armes et munitions, les effets d'habillement, d'armement, de harnachement, etc., nécessaires aux diverses armes qui entrent dans la composition du corps d'armée. L'article 4 institue des magasins de subdivisions alimentés par les magasins généraux de la région. Enfin l'article 14, déjà cité plus haut, prévoit des établissements spéciaux destinés à assurer la défense générale du pays et à pourvoir aux services généraux des armées. Ces établissements sont évidemment les fonderies de canons, les poudreries, les manufactures d'armes, les arsenaux de construction. Les engins et approvisionnements qui en sortent sont en partie distribués aux corps d'armée, en partie conservés par l'administration centrale dans des magasins de réserve. A ces objets l'administration de chaque corps d'armée joint ceux qu'elle est chargée de se procurer elle-même. Ainsi sont constitués les magasins généraux de corps d'armée. Le rôle de l'administration centrale et celui de chaque administration locale sont donc parfaitement définis. Prenons pour exemple l'armement de l'infanterie. Les fusils sont fabriqués dans les trois manufactures d'armes de Saint-Etienne, de Tulle et de Châtellerault. Au fur et à mesure de leur fabrication, ils sont expédiés aux magasins généraux des corps d'armée, mais dans la limite fixée par les besoins des troupes, c'est-à-dire à raison de un fusil par homme. Or, la règle adoptée pour les approvisionnements (règle qui a été trop souvent négligée) est d'avoir trois fusils par homme, afin de parer aux éventualités de la guerre les deux fusils de réserve ne devront pas être dans les magasins de corps d'armée, mais conservés dans les grands établissements d'intérêt général. Des dispositions analogues seront suivies pour les affûts, les projectiles, les équipages militaires, etc. Quel intérêt y avait-il donc à insérer dans l'article 14 du projet de loi que le commandant du corps d'armée exerce une surveillance permanente sur ces établissements généraux? De là à s'ingérer dans leur direction il n'y aura pas loin pour certains hommes et dans certaines
Tulle et de Châtellerault. Au fur et à mesure de leur fabrication, ils sont expédiés aux magasins généraux des corps d'armée, mais dans la limite fixée par les besoins des troupes, c'est-à-dire à raison de un fusil par homme. Or, la règle adoptée pour les approvisionnements (règle qui a été trop souvent négligée) est d'avoir trois fusils par homme, afin de parer aux éventualités de la guerre les deux fusils de réserve ne devront pas être dans les magasins de corps d'armée, mais conservés dans les grands établissements d'intérêt général. Des dispositions analogues seront suivies pour les affûts, les projectiles, les équipages militaires, etc. Quel intérêt y avait-il donc à insérer dans l'article 14 du projet de loi que le commandant du corps d'armée exerce une surveillance permanente sur ces établissements généraux? De là à s'ingérer dans leur direction il n'y aura pas loin pour certains hommes et dans certaines circonstances. Ingérence pleine d'inconvénients et de dangers. On a voulu donner aux corps d'armée une sorte d'existence individuelle et laisser à leurs commandants une grande initiative avec une grande responsabilité. On a eu mille fois raison. Mais pour avoir péché jusqu'à la dernière guerre par un excès de centralisation, il ne faudrait pas tomber dans l'excès contraire. Laissez chaque commandant de corps d'armée maître dans son commandement, mais réservez à l'administration centrale une action correspondante à la portion de responsabilité qui lui incombe, et puisque c'est à elle qu'il appartient de faire confectionner ou recevoir dans les établissements généraux les armes, les munitions, le matériel d'artillerie, les équipages militaires, n'admettez pas dans ces établissements l'intervention de l'autorité locale sinon vous aboutirez encore à la confusion. A cette observation pré, l'organisation du service des approvisionnements telle qu'elle est indiquée dans le projet de loi, nous semble résoudre parfaitement le problème que l'on s'était posé. On nous écrit de Londres, le 11 août. Les trois dernières élections, dans lesquelles le parti ministériel proprement dit a été battu là même où la majorité s'est prononcée dans le sens libéral, n'ont pas été sans influence sur les récentes modifications du cabinet. Heureux pays et
ne faudrait pas tomber dans l'excès contraire. Laissez chaque commandant de corps d'armée maître dans son commandement, mais réservez à l'administration centrale une action correspondante à la portion de responsabilité qui lui incombe, et puisque c'est à elle qu'il appartient de faire confectionner ou recevoir dans les établissements généraux les armes, les munitions, le matériel d'artillerie, les équipages militaires, n'admettez pas dans ces établissements l'intervention de l'autorité locale sinon vous aboutirez encore à la confusion. A cette observation pré, l'organisation du service des approvisionnements telle qu'elle est indiquée dans le projet de loi, nous semble résoudre parfaitement le problème que l'on s'était posé. On nous écrit de Londres, le 11 août. Les trois dernières élections, dans lesquelles le parti ministériel proprement dit a été battu là même où la majorité s'est prononcée dans le sens libéral, n'ont pas été sans influence sur les récentes modifications du cabinet. Heureux pays et bien difficile à comprendre pour un Français, où l'on accepte les leçons du corps électoral, où ses vœux ne passent pas pour criminels lorsqu'ils vont à l'oncontre des desseins de la majorité parlementaire, où le gouvernement a pour mission non de sauver, mais de représenter la société. Le télégraphe vous a déjà mis au courant des changements accomplis; mais il n'a pu vous apprendre, ce qui importe peut-être autant pour porter un jugement sur l'avenir, les commentaires de l'opinion publique, les mille et une prophéties des nouvellistes, les rumeurs qui circulent dans le monde des affaires. Personne ici ne tient ces modifications pour définitives la veille même du jour où M. Gladstone, reprenant les traditions de Pitt et de sir Robert Peel, assumait la double et écrasante responsabilité de premier ministre et de chancelier de l'Échiquier. La paix signée à Saint-Germain en août 1570, les démarches faites pour appeler Coligny à la cour et le mariage de Marguerite, sœur du roi, avec le jeune Henri de Navarre, fils de Jeanne d'Albret. Ce mariage qui couronna l'œuvre commencée par l'édit de Saint-Germain, et qui fut célébré six jours avant le massacre, aurait été la plus infernale des embûches, un moyen imaginé
a déjà mis au courant des changements accomplis; mais il n'a pu vous apprendre, ce qui importe peut-être autant pour porter un jugement sur l'avenir, les commentaires de l'opinion publique, les mille et une prophéties des nouvellistes, les rumeurs qui circulent dans le monde des affaires. Personne ici ne tient ces modifications pour définitives la veille même du jour où M. Gladstone, reprenant les traditions de Pitt et de sir Robert Peel, assumait la double et écrasante responsabilité de premier ministre et de chancelier de l'Échiquier. La paix signée à Saint-Germain en août 1570, les démarches faites pour appeler Coligny à la cour et le mariage de Marguerite, sœur du roi, avec le jeune Henri de Navarre, fils de Jeanne d'Albret. Ce mariage qui couronna l'œuvre commencée par l'édit de Saint-Germain, et qui fut célébré six jours avant le massacre, aurait été la plus infernale des embûches, un moyen imaginé pour réunir à Paris les principaux chefs calvinistes et les prendre comme dans un panneau. La paix de 1570 n'était-elle, comme celle de Longjumeau en 1568, qu'une de ces fausses paix dont Catherine était prodigue après des victoires? Elle témoigne d'un revirement dans la politique royale trop subit pour n'être pas suspect. C'est moins de deux ans après avoir interdit, sous peine de confiscation et de mort, l'exercice de toute autre religion que la catholique, c'est après les victoires de Jarnac et de Montcontour qui ruinent les forces calvinistes, c'est quand il n'a plus qu'un effort à tenter pour exterminer ses ennemis par les armes, que Charles IX signe tout à coup un traité aussi avantageux pour eux que dangereux et humiliant pour sa propre cause. Quelles raisons assez graves ont pu subitement déterminer le roi et sa mère à jeter un voile sur le passé, à substituer à l'ancien système de compression et de violence une politique de conciliation et d'apaisement? La question a paru embarrassante, même aux contemporains. Tavannes allègue la jalousie qu'inspiraient à Charles IX les succès militaires de son frère, le duc d'Anjou, La Noue la lassitude générale, l'affaiblissement des partis et le manque d'argent, Capilupi