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l'honneur militaire me permette d'accepter, et ce sont les seules que M. Régnier ait pu exposer. » Dans le cas où S. A. R. le prince Frédéric-Charles désirerait de plus complets renseignements sur ce qui s'est passé, à ce propos, entre moi et M. Régnier, M. le général Boyer, mon premier aide de camp, aura l'honneur de se rendre à son quartier général au jour et à l'heure qu'il lui plaira d'indiquer. » L'offre du maréchal d'envoyer le général Boyer auprès du prince Frédéric-Charles, demeura sans réponse. D'un autre côté, Régnier ne donnait plus de ses nouvelles. Enfin, le général Bourbaki ne faisait parvenir aucune lettre au maréchal: Les négociations étaient donc rompues. Cette rupture fut causée, d'après M. Régnier, par malentendus qu'il était facile de dissiper. Si M. de Bismarck n'a rien fait dans ce sens, c'est qu'il ne l'a pas jugé à propos. L'attitude politique du maréchal était connue. Toute crainte d'action combinée entre l'armée de Metz et les armées nationales disparaissait. L'année de Metz n'avait de vivres que jusqu'au 18 octobre. Elle mangeait ses chevaux dans très peu de jours et elle allait être réduite à l'impuissance. En s'abstenant de notifier au maréchal Bazaine l'interruption des pourparlers, Régnier on laissait dans l'attente de nouveaux messages et on prévenait ainsi, tout au moins on retardait une action désespérée qui aurait coûté à l'armée prussienne des sacrifices qu'il valait mieux éviter. Après avoir exposé les circonstances de ce mystérieux incident de manière à en faire ressortir le plus clairement possible l'enchaînement, le moment est venu de caractériser la conduite du maréchal dans ses rapports avec le sieur Régnier. Quel était ce personnage qui surgissait ainsi inopinément au milieu de ces graves événements et dont l'funeste intervention allait entraîner le maréchal Bazaine dans les résolutions les plus coupables. Né à Paris en 1822, Régnier a reçu une éducation tout à fait tronquée, ainsi que le prouvent son style étrange et son orthographe vicieuse. Il obtint cependant le diplôme de bachelier et entama sans les pousser bien loin des études de droit et de médecine. Plus tard, il s'occupa de magnétisme.
Régnier on laissait dans l'attente de nouveaux messages et on prévenait ainsi, tout au moins on retardait une action désespérée qui aurait coûté à l'armée prussienne des sacrifices qu'il valait mieux éviter. Après avoir exposé les circonstances de ce mystérieux incident de manière à en faire ressortir le plus clairement possible l'enchaînement, le moment est venu de caractériser la conduite du maréchal dans ses rapports avec le sieur Régnier. Quel était ce personnage qui surgissait ainsi inopinément au milieu de ces graves événements et dont l'funeste intervention allait entraîner le maréchal Bazaine dans les résolutions les plus coupables. Né à Paris en 1822, Régnier a reçu une éducation tout à fait tronquée, ainsi que le prouvent son style étrange et son orthographe vicieuse. Il obtint cependant le diplôme de bachelier et entama sans les pousser bien loin des études de droit et de médecine. Plus tard, il s'occupa de magnétisme. On le trouve même de la manière la plus bizarre aux événements du 15 mai et du mois de juin 1848. Il se marie, se rend en Algérie et est employé en qualité de chirurgien auxiliaire. Il rentre en France, exploite une carrière de paveur, puis se marie en seconde noce, en Angleterre, avec une femme qui lui apporte une certaine aisance. Régnier est un homme fin et audacieux, ses manières sont vulgaires, vaniteux à l'excès, il se croit un profond politique. Il a publié de nombreuses brochures. Fut-il poussé à se jeter au milieu des évènements par une de ces monomanies qu'engendrent les époques de troubles et de révolutions ? Était-ce simplement un intrigant faisant métier de ses agissements ? C'est ce qu'il est difficile de décider. Quoi qu'il en soit et en nous bornant aux faits constatés dans l'instruction, nous le trouvons en Angleterre assiégeant de ses projets, dès le 13 septembre, les abords de l'impératrice. Une fois entré, à force de sollicitations, d'une photographie signée par le prince impérial, sorte de passe qui va accréditer ses menées. Il se met en route pour la France. Où va-t-il faire viser son passeport? À la passagère prussienne. Arrivé à
noce, en Angleterre, avec une femme qui lui apporte une certaine aisance. Régnier est un homme fin et audacieux, ses manières sont vulgaires, vaniteux à l'excès, il se croit un profond politique. Il a publié de nombreuses brochures. Fut-il poussé à se jeter au milieu des évènements par une de ces monomanies qu'engendrent les époques de troubles et de révolutions ? Était-ce simplement un intrigant faisant métier de ses agissements ? C'est ce qu'il est difficile de décider. Quoi qu'il en soit et en nous bornant aux faits constatés dans l'instruction, nous le trouvons en Angleterre assiégeant de ses projets, dès le 13 septembre, les abords de l'impératrice. Une fois entré, à force de sollicitations, d'une photographie signée par le prince impérial, sorte de passe qui va accréditer ses menées. Il se met en route pour la France. Où va-t-il faire viser son passeport? À la passagère prussienne. Arrivé à Londres le 18 septembre, il arrive à Ferrières le 20, dans la matinée, et obtient immédiatement une audience de M. Bismarck. À ce moment même, se poursuivaient entre M. de Bismarck et M. Jules Favre les conférences qui demeurèrent, comme on sait, sans résultat. Cette coïncidence fortuite est attestée par la déposition de M. Jules Favre qui nous reveille un fait montrant Régnier plus engagé qu'il ne faut bien dire dans la confiance du pouvoir impérial. M. de Bismarck fait voir à M. Jules Favre une photographie que lui a remise Régnier représentant la vue d'un établissement de bains de mer, et au bas de laquelle sont les mots : « Ceci est la vue de Hasting que j'ai prise pour mon bon Louis, Signé E. » Ajoutons que, le 26 septembre, passant à Bar-le-Duc et y ayant M. Bompard, qui en a donné lui montre une vue de Wilhelmshöhe avec quelques mots écrits et signés parlent contre. Nous avons exposé en détail l'entrevue entre Régnier et du maréchal, la sortie du général Bourbaki. Pendant que ce dernier s'achemine vers Londres, Régnier est revenu à Ferrières. Quelques mois après nous le retrouvons à Londres, mêlé à ces personnages politiques de
la déposition de M. Jules Favre qui nous reveille un fait montrant Régnier plus engagé qu'il ne faut bien dire dans la confiance du pouvoir impérial. M. de Bismarck fait voir à M. Jules Favre une photographie que lui a remise Régnier représentant la vue d'un établissement de bains de mer, et au bas de laquelle sont les mots : « Ceci est la vue de Hasting que j'ai prise pour mon bon Louis, Signé E. » Ajoutons que, le 26 septembre, passant à Bar-le-Duc et y ayant M. Bompard, qui en a donné lui montre une vue de Wilhelmshöhe avec quelques mots écrits et signés parlent contre. Nous avons exposé en détail l'entrevue entre Régnier et du maréchal, la sortie du général Bourbaki. Pendant que ce dernier s'achemine vers Londres, Régnier est revenu à Ferrières. Quelques mois après nous le retrouvons à Londres, mêlé à ces personnages politiques de l'empire, il est reçu par le prince Napoléon le 28 octobre, comme en a déposé le général Boyer, qui l'a rencontré chez le prince. De là il se rend à Cautires où nous le voyons essayer d'entraîner dans ses menées politiques quelques officiers subséquents, puis il se rend à Bruxelles. 1 Nous trouvons ensuite à Versailles figurant au milieu des éditeurs du Moniteur prussien. Anvers, Viel il publie une série d'articles sous le titre de: Jean Bonhomme. Au moment de l'approche des Rebels, reparaît de nouveau à l'aviure, le général Boyer, il lui dit qu'il se rend à Versailles pour nouer les négociations tendant à la restauration impérialiste, la dépêche le "général Boyer" lui montre même le jeton donné lui avait envoyé M. de Bismarck via Stade, Westde.de Hattfeld qui l'autorisait à se rendre à Versailles. Enfin, le 18 février, Hartmann cette visite ci, reçoit une personne de sa connaissance, il lui dit ces mots étranges « Je ne sais si M. de Bismarck connaît, » me fera par ce, sieur Régnier à l'heure de Métz des renseignements exacts sur la situation de l'armée. Deux faits d'une importance capitale se déroulent de la déposition de général; une part de l'armée
1 Nous trouvons ensuite à Versailles figurant au milieu des éditeurs du Moniteur prussien. Anvers, Viel il publie une série d'articles sous le titre de: Jean Bonhomme. Au moment de l'approche des Rebels, reparaît de nouveau à l'aviure, le général Boyer, il lui dit qu'il se rend à Versailles pour nouer les négociations tendant à la restauration impérialiste, la dépêche le "général Boyer" lui montre même le jeton donné lui avait envoyé M. de Bismarck via Stade, Westde.de Hattfeld qui l'autorisait à se rendre à Versailles. Enfin, le 18 février, Hartmann cette visite ci, reçoit une personne de sa connaissance, il lui dit ces mots étranges « Je ne sais si M. de Bismarck connaît, » me fera par ce, sieur Régnier à l'heure de Métz des renseignements exacts sur la situation de l'armée. Deux faits d'une importance capitale se déroulent de la déposition de général; une part de l'armée se livre au premier venu, a un incompris sans pouvoir, en relation certaine avec l'ennemi, le secret de la date à laquelle l'armée aura épuisé ses vivres; d'autre part, l'armée se déclare prête à capituler sous les conditions essentielles d'une trêve tirée avec les honneurs de la guerre. Après vivant gouvernement, la défense nationale en note, sa composition, le maréchal Saxe t'interroge d'après des négociations ayant pour but la cessation, restauration gouvernement impérial, et n'aurait ainsi pu se sauver de se montrer contraint de consulter les sentiments des gouvernants. Régnier, que l'on avait déjà diminué la ration de pain, que l'on allait encore, par mesure de prudence, la réduire dans quelques jours; que les chevaux manquaient de fourrages, que l'on était réduit à se servir comme viande de boucherie; que les conditions et en tenant compte de la saison chtie porter compte de onze jours de vivres pour l'armée, de concert un cessation de l'offensive, nous apporter un grand soulagement, et quelques approvisionnements, il aurait une grande difficulté à tenir le 18 octobre. Régnier, qui n'a aucune nationalité, au sujet des détails qu'il a pu obtenir et dont l'indication de la date du 18 octobre n'est due qu'à l'imagination du
gouvernement, la défense nationale en note, sa composition, le maréchal Saxe t'interroge d'après des négociations ayant pour but la cessation, restauration gouvernement impérial, et n'aurait ainsi pu se sauver de se montrer contraint de consulter les sentiments des gouvernants. Régnier, que l'on avait déjà diminué la ration de pain, que l'on allait encore, par mesure de prudence, la réduire dans quelques jours; que les chevaux manquaient de fourrages, que l'on était réduit à se servir comme viande de boucherie; que les conditions et en tenant compte de la saison chtie porter compte de onze jours de vivres pour l'armée, de concert un cessation de l'offensive, nous apporter un grand soulagement, et quelques approvisionnements, il aurait une grande difficulté à tenir le 18 octobre. Régnier, qui n'a aucune nationalité, au sujet des détails qu'il a pu obtenir et dont l'indication de la date du 18 octobre n'est due qu'à l'imagination du sieur Régnier, c'est le fait d'un hasard bien étrange, car cette date du 18 octobre à laquelle devaient prendre fin les approvisionnements de l'armée était précisément celle qui se retrouve sur la dernière des situations fournies par l'intendant avant la conférence du maréchal avec Régnier, celle du 21 septembre, que le maréchal devait avoir ainsi sur sa table pendant l'entretien. La certitude de la criminelle indiscrétion du maréchal Bazaine ressort nettement de la déposition du commandant Lamy, attaché à la maison prince-impérial, auquel Régnier déclara, le 19 octobre, à Londres, avant l'arrivée du général Boyer dans cette capitale, tenir du maréchal qu'il n'y avait de vivres que jusqu'au 18 octobre. Qui garantissait au maréchal que ce secret d'État qu'il confiait à ce premier venu n'allait pas être immédiatement livré à l'ennemi, à la merci duquel il allait ainsi se trouver? Ne devait-il pas craindre que les négociations, dont on l'entretenait, ne fussent un leurre employé pour capter sa confiance et connaître la fatale échéance de l'armée et de la place de Metz. Les dénégations du maréchal tombent devant la précision des détails formulés par Régnier et devant l'indication, conforme à la situation de l'intendance, qu'il donne de la quantité des
le maréchal devait avoir ainsi sur sa table pendant l'entretien. La certitude de la criminelle indiscrétion du maréchal Bazaine ressort nettement de la déposition du commandant Lamy, attaché à la maison prince-impérial, auquel Régnier déclara, le 19 octobre, à Londres, avant l'arrivée du général Boyer dans cette capitale, tenir du maréchal qu'il n'y avait de vivres que jusqu'au 18 octobre. Qui garantissait au maréchal que ce secret d'État qu'il confiait à ce premier venu n'allait pas être immédiatement livré à l'ennemi, à la merci duquel il allait ainsi se trouver? Ne devait-il pas craindre que les négociations, dont on l'entretenait, ne fussent un leurre employé pour capter sa confiance et connaître la fatale échéance de l'armée et de la place de Metz. Les dénégations du maréchal tombent devant la précision des détails formulés par Régnier et devant l'indication, conforme à la situation de l'intendance, qu'il donne de la quantité des approvisionnements. La date du 18 octobre, indiquée comme limite de leur durée, dans sa deposition, confirmée sur ce point par celle du commandant Lamy, est un témoignage irrécusable de la véracité de ses déclarations. Quant à la capitulation de l'armée, l'interrogatoire du maréchal nous apprend comment il la comprenait et quelle portée il attachait aux propositions qui venaient de lui être adressées. « Je répondis au sieur Régnier que bien certainement si nous pouvions sortir de l'impasse où nous étions avec armes et bagages, en un mot, complètement constitués, nous maintiendrions l'ordre à l'intérieur et ferions respecter les clauses de la convention. » Si l'armée eût été laissée libre de sortir du blocus qui l'enserrait ainsi que le précise le maréchal, il est de toute évidence que c'était à la condition formelle de ne plus porter les armes pendant le reste de la guerre. Cette condition rendait dès lors disponible l'armée du blocus et permettait à l'ennemi d'accabler les forces nationales, pendant que l'armée de Metz aurait été parquée dans un territoire neutralisé. Comment les Allemands, qui la tenaient étroitement bloquée, auraient-ils pu lui rendre bénévolement la faculté de reprendre les hostilités? Mais ce n'était pas seulement une attitude purement
quelle portée il attachait aux propositions qui venaient de lui être adressées. « Je répondis au sieur Régnier que bien certainement si nous pouvions sortir de l'impasse où nous étions avec armes et bagages, en un mot, complètement constitués, nous maintiendrions l'ordre à l'intérieur et ferions respecter les clauses de la convention. » Si l'armée eût été laissée libre de sortir du blocus qui l'enserrait ainsi que le précise le maréchal, il est de toute évidence que c'était à la condition formelle de ne plus porter les armes pendant le reste de la guerre. Cette condition rendait dès lors disponible l'armée du blocus et permettait à l'ennemi d'accabler les forces nationales, pendant que l'armée de Metz aurait été parquée dans un territoire neutralisé. Comment les Allemands, qui la tenaient étroitement bloquée, auraient-ils pu lui rendre bénévolement la faculté de reprendre les hostilités? Mais ce n'était pas seulement une attitude purement expectante que le maréchal comptait prendre. Il devait, c'est lui qui le déclare, faire respecter les clauses de la convention qu'il avait passée avec l'ennemi c'est-à-dire employer au besoin, la force contre les armées nationales, et cela au moment où les proclamations officielles, que lui-même avait fait publier, lui apprenaient que l'intention du nouveau gouvernement était de faire une guerre à outrance; que Paris pouvait tenir trois mois; qu'une assemblée nationale allait faire entendre la voix du pays. N'était-ce pas bien plutôt le moment de s'associer aux efforts de la nation par les résolutions les plus énergiques? Le maréchal ne devait-il pas livrer à un conseil de guerre, plutôt que de l'écouter, l'agent qui venait ainsi lui proposer de négocier avec l'ennemi au lieu de le combattre? Le 23 septembre le maréchal Bazaine s'est déclaré prêt à capituler avec les honneurs de la guerre. Ce n'était pas cesser de laisser emporter de semblables confidences. À Ferrières, nous voyons trois jours après le maréchal écrire au général de Stelide cette étrange lettre dont, par une aberration morale incompréhensible, il a réclamé une copie au gouvernement allemand. Rappelons ici la dernière phrase de cette lettre « M. Régnier me demandait s'il pouvait,
que l'intention du nouveau gouvernement était de faire une guerre à outrance; que Paris pouvait tenir trois mois; qu'une assemblée nationale allait faire entendre la voix du pays. N'était-ce pas bien plutôt le moment de s'associer aux efforts de la nation par les résolutions les plus énergiques? Le maréchal ne devait-il pas livrer à un conseil de guerre, plutôt que de l'écouter, l'agent qui venait ainsi lui proposer de négocier avec l'ennemi au lieu de le combattre? Le 23 septembre le maréchal Bazaine s'est déclaré prêt à capituler avec les honneurs de la guerre. Ce n'était pas cesser de laisser emporter de semblables confidences. À Ferrières, nous voyons trois jours après le maréchal écrire au général de Stelide cette étrange lettre dont, par une aberration morale incompréhensible, il a réclamé une copie au gouvernement allemand. Rappelons ici la dernière phrase de cette lettre « M. Régnier me demandait s'il pouvait, exposer les conditions dans lesquelles il me serait possible d'entrer en négociations avec. le commandant en chef de l'armée allemande devant Metz, pour capituler. Je lui ai répondu que la seule chose que je pusse faire serait d'accepter une capitulation avec les honneurs de la guerre mais que je ne pouvais comprendre la place de Metz dans la convention à intervenir ce sont, en effet, les seules conditions que l'honneur militaire me permettait d'accepter, et ce sont les seules que M. Régnier ait pu emporter. Ainsi, le 3 septembre, jour de l'entrevue avec le sieur Régnier, le maréchal Bizanet, c'est lui qui le déclare, était prêt à capituler si on lui avait accordé les honneurs de la guerre. Le 29 septembre, il offre lui-même la capitulation de son armée avant encore à Metz des vivres et des munitions qu'aucun effort sérieux n'avait été puis près d'un mois pour percer les lignes de siège. En prenant une semblable position devant l'ennemi, en offrant de lui envoyer son aide de camp pour donner des explications, en faisant ainsi des ouvertures pour renouer les pourparlers, le maréchal avouait implicitement son impuissance absolue de sortir les armes à la main. Il faut bien le
pouvais comprendre la place de Metz dans la convention à intervenir ce sont, en effet, les seules conditions que l'honneur militaire me permettait d'accepter, et ce sont les seules que M. Régnier ait pu emporter. Ainsi, le 3 septembre, jour de l'entrevue avec le sieur Régnier, le maréchal Bizanet, c'est lui qui le déclare, était prêt à capituler si on lui avait accordé les honneurs de la guerre. Le 29 septembre, il offre lui-même la capitulation de son armée avant encore à Metz des vivres et des munitions qu'aucun effort sérieux n'avait été puis près d'un mois pour percer les lignes de siège. En prenant une semblable position devant l'ennemi, en offrant de lui envoyer son aide de camp pour donner des explications, en faisant ainsi des ouvertures pour renouer les pourparlers, le maréchal avouait implicitement son impuissance absolue de sortir les armes à la main. Il faut bien le dire, une semblable conduite, après une semblable inaction, est inouïe dans l'histoire militaire. CHAPITRE VI Petites opérations. Inaction jusqu'au 20 septembre. Défaut de direction générale dans les venues opérations tentées après cette date. Un fait saisissant domine dans l'histoire du siège de Metz, après avoir eu quarante mille hommes environ mis hors de combat du 1er août au 29 septembre, l'armée, depuis ce moment jusqu'au 29 octobre, n'a plus perdu que deux mille hommes sur le champ de bataille. C'est donc sans avoir tenté aucun effort bien sérieux que le maréchal se laissa acculer à la nécessité de capituler. Il avait été convenu, le 20 août, que l'on tiendrait les troupes en haleine par une série d'opérations, qu'on harcèlerait l'ennemi. Au lieu de se conformer à ce programme, quelque restreint qu'il fût d'ailleurs, le maréchal demeura dans une complète inaction. Ce fut à ce point, que l'ennemi put faire construire, sans être inquiété aucunement, l'embranchement de Remilly à Pont-à-Mousson, qui rattachait l'alignement de Sarrebourg à celui de Nancy, en évitant la place de Metz. Devant ces réclamations que soulevait l'immobilité de l'armée, le maréchal se décida enfin, vers le 30 septembre, à ordonner une série de fourrages nocturnes pour but
mis hors de combat du 1er août au 29 septembre, l'armée, depuis ce moment jusqu'au 29 octobre, n'a plus perdu que deux mille hommes sur le champ de bataille. C'est donc sans avoir tenté aucun effort bien sérieux que le maréchal se laissa acculer à la nécessité de capituler. Il avait été convenu, le 20 août, que l'on tiendrait les troupes en haleine par une série d'opérations, qu'on harcèlerait l'ennemi. Au lieu de se conformer à ce programme, quelque restreint qu'il fût d'ailleurs, le maréchal demeura dans une complète inaction. Ce fut à ce point, que l'ennemi put faire construire, sans être inquiété aucunement, l'embranchement de Remilly à Pont-à-Mousson, qui rattachait l'alignement de Sarrebourg à celui de Nancy, en évitant la place de Metz. Devant ces réclamations que soulevait l'immobilité de l'armée, le maréchal se décida enfin, vers le 30 septembre, à ordonner une série de fourrages nocturnes pour but de recueillir les approvisionnements renfermés dans les villages voisins des camps. Mais il laissa à l'initiative de chacun des commandants de corps d'armée la conduite des opérations à exécuter devant le front de leurs camps, que leurs propres troupes devaient opérer. Ces opérations, qui auraient nécessité une direction unique et le concours de tous, devaient fatalement avorter. Le maréchal se plaint amèrement, dans son mémoire justificatif, de n'avoir pas été secondé par ses lieutenants. Ceux-ci répondent à leur chef en lui reprochant, à leur tour, de n'avoir jamais reçu d'ordres formels et précis. La position imposée, au commandant en chef par la situation de l'armée autour de Metz, Si le maréchal eût fait aussitôt après le 1er septembre une série d'opérations en vue d'augmenter les ressources et de harceler l'ennemi, il aurait pu en profiter pour donner de l'extension aux lignes de son armée et englober dans leur intérieur les villages voisins de ses campements où il avait trouvé des ressources et des abris pour ses troupes. En repoussant ainsi les lignes d'investigations, on en augmentait le développement, ce qui les rendait plus faciles à opérer. L'ajournement de ces opérations fut, au contraire, tout à l'avantage de l'ennemi. Il lui