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séances, une voix éloquente et magistrale; grâce à lui, la législature qui vient de finir a fait entendre en mourant le chant du cygne. Ses deux discours, l'un sur l'Algérie et l'autre sur les Maronites, sont d'admirables chefs-d'œuvre de style, aussi bien que des monuments de haute raison. Les poètes se répondent de l'une à l'autre chambre M. Victor Hugo a, dans un discours plein d'images, déployé une science de fortificationiste qui a fort surpris les Vaubans du palais du Luxembourg. Voici seize ans que dans les programmes d'élection on se préoccupe beaucoup du gouvernement et très peu de la société. De toutes les questions, la moins à l'ordre du jour, c'est le bien-être et l'amélioration du peuple. Ce silence tient à diverses manières de voir. Les uns envisagent dans la condition malheureuse des classes ouvrières une nécessité de l'état social ce sont les apôtres du statu quo. Si ces choses étaient telles, si le règne du mal ne devait finir qu'avec le monde, il n'y aurait plus qu'à s'enfermer dans un désespoir cynique ou dans un égoïsme inaccessible à toute faiblesse, c'est-à-dire à toute pitié. D'autres rejettent constamment sur les mœurs du peuple la faute de son sort précaire et nécessiteux. Cette manie d'attribuer la misère aux vices des classes laborieuses est dure, souvent injuste, toujours exagérée. Les ouvriers ne dépensent jamais tant d'argent qu'aux époques de chômage; souvent ils dévorent alors en excès le fruit de longues épargnes, cela peut être vrai; mais à qui la faute, si le travail n'est pas plus stable, ni mieux constitué? Il y a enfin ceux qui, sous des couleurs ministérielles, font semblant de s'enquérir des besoins de la classe souffrante. Cette sentimentalité blafarde ne nous touche guère. Entre les idées de ces hommes et les vrais principes d'affranchissement moral, il y a un abîme. Ces économistes consentiraient bien à ce que l'ouvrier soit un peu mieux habillé et un peu mieux nourri qu'il y a un siècle, mais à la condition qu'il restera dans sa sphère, c'est-à-dire qu'il se considérera lui-même comme une espèce inférieure, destiné à vieillir dans une infranchissable
et nécessiteux. Cette manie d'attribuer la misère aux vices des classes laborieuses est dure, souvent injuste, toujours exagérée. Les ouvriers ne dépensent jamais tant d'argent qu'aux époques de chômage; souvent ils dévorent alors en excès le fruit de longues épargnes, cela peut être vrai; mais à qui la faute, si le travail n'est pas plus stable, ni mieux constitué? Il y a enfin ceux qui, sous des couleurs ministérielles, font semblant de s'enquérir des besoins de la classe souffrante. Cette sentimentalité blafarde ne nous touche guère. Entre les idées de ces hommes et les vrais principes d'affranchissement moral, il y a un abîme. Ces économistes consentiraient bien à ce que l'ouvrier soit un peu mieux habillé et un peu mieux nourri qu'il y a un siècle, mais à la condition qu'il restera dans sa sphère, c'est-à-dire qu'il se considérera lui-même comme une espèce inférieure, destiné à vieillir dans une infranchissable médiocrité. Surtout que ce drôle n'aille pas s'aviser de croire qu'il peut prétendre dans l'état à des droits politiques; car il cesserait d'être intéressant. Pour qu'on s'occupe de lui, il faut qu'il consente à n'avoir ni dignité morale, ni valeur personnelle, ni existence civile; il faut en un mot qu'il ne soit pas un homme. Au milieu de ces théories dégradantes, il y aura pour un député sincère et indépendant une bonne position à prendre. Oui, nous croyons qu'il se ferait écouter, celui qui transporterait la question sur le terrain des faits, qui se présenterait devant les électeurs et devant les chambres avec le tableau palpitant des souffrances sociales. L'enquête n'est pas difficile à faire; il suffit de choisir pour théâtre de ses observations une de ces vallées de larmes où se trainent toutes les misères de l'âme et du corps, soit un dépôt de mendicité, un hôpital, un mont-de-piété, une prison. Des voix sortent de ces sépulcres blanchis de la société et crient aussi "Réforme! réforme!" Il y a, d'un autre côté, des démocrates irréfléchis, qui, avec les meilleures intentions du monde, nuisent peut-être autant que les conservateurs à la cause du peuple. Épargnons du moins aux malheureux le
ne soit pas un homme. Au milieu de ces théories dégradantes, il y aura pour un député sincère et indépendant une bonne position à prendre. Oui, nous croyons qu'il se ferait écouter, celui qui transporterait la question sur le terrain des faits, qui se présenterait devant les électeurs et devant les chambres avec le tableau palpitant des souffrances sociales. L'enquête n'est pas difficile à faire; il suffit de choisir pour théâtre de ses observations une de ces vallées de larmes où se trainent toutes les misères de l'âme et du corps, soit un dépôt de mendicité, un hôpital, un mont-de-piété, une prison. Des voix sortent de ces sépulcres blanchis de la société et crient aussi "Réforme! réforme!" Il y a, d'un autre côté, des démocrates irréfléchis, qui, avec les meilleures intentions du monde, nuisent peut-être autant que les conservateurs à la cause du peuple. Épargnons du moins aux malheureux le poison subtil de la louange et des mauvais conseils. On n'est pas nécessairement vertueux parce qu'on est pauvre. Il faut avoir le courage de dire cela, même à ceux qui souffrent; il faut leur apprendre que le remède aux maux de leur condition présente n'est pas dans l'abolition, mais dans l'élévation des salaires. Aujourd'hui le pauvre a des flatteurs comme le riche; c'est un danger de plus qu'on ajoute à toutes les infortunes. Écarter de ses yeux l'idée de la lutte incessante, du dur labeur, des privations nécessaires, pour mettre au contraire devant son esprit le tableau chimérique d'une société nouvelle et impossible, c'est agir comme ces médecins qui, au lieu de guérir leurs malades, les endorment avec de l'opium, et leur procurent des rêves mortellement agréables. Améliorer le sort des malheureux par le sacrifice des riches, augmenter le capital social du travail, élever, par la diffusion des lumières, le niveau moral des classes dites inférieures, voilà certes qui vaut bien la peine d'une discussion. Notre politique a été jusqu'ici une coquette qui ne disserte que sur les nuances et les couleurs. Le temps vient de songer à cette masse souffrante, dépourvue de droits politiques et de bien-être matériel, dont
l'élévation des salaires. Aujourd'hui le pauvre a des flatteurs comme le riche; c'est un danger de plus qu'on ajoute à toutes les infortunes. Écarter de ses yeux l'idée de la lutte incessante, du dur labeur, des privations nécessaires, pour mettre au contraire devant son esprit le tableau chimérique d'une société nouvelle et impossible, c'est agir comme ces médecins qui, au lieu de guérir leurs malades, les endorment avec de l'opium, et leur procurent des rêves mortellement agréables. Améliorer le sort des malheureux par le sacrifice des riches, augmenter le capital social du travail, élever, par la diffusion des lumières, le niveau moral des classes dites inférieures, voilà certes qui vaut bien la peine d'une discussion. Notre politique a été jusqu'ici une coquette qui ne disserte que sur les nuances et les couleurs. Le temps vient de songer à cette masse souffrante, dépourvue de droits politiques et de bien-être matériel, dont les votes ne figurent pas dans le scrutin électoral, mais dont les forces pèsent bien pour quelque chose dans les destinées du pays. Ce n'est plus leur épée que ces nouveaux barbares (comme on les appelle) jetteront dans la balance, ce sont leurs instruments de travail. Il faudra bien que tôt ou tard un des plateaux de cette balance descende jusqu'à eux. Les élections vont avoir lieu qu'attendre de ce renouvellement des chambres? Étrangers à la politique, nous formons des vœux pour que la science, la philosophie, les lettres, les idées, même la langue française, soient représentées à la nouvelle législature. N'y aurait-il pas aussi un mot à dire sur la situation du pays? Ceci n'est pas de la politique en vérité, c'est de l'histoire. Jamais les circonstances n'ont été si calmes, jamais peut-être les esprits n'ont été plus tournés à la conciliation et aux idées d'ordre. Ce serait le moment de faire entendre à tous quelques vérités impartiales et utiles. Rien de plus important sans doute que les questions relatives à la forme définitive de la publicité dans les temps modernes. Le terrain était ouvert et préparé depuis quelques jours. Un tournoi intellectuel vient d'avoir lieu sur ce terrain
tôt ou tard un des plateaux de cette balance descende jusqu'à eux. Les élections vont avoir lieu qu'attendre de ce renouvellement des chambres? Étrangers à la politique, nous formons des vœux pour que la science, la philosophie, les lettres, les idées, même la langue française, soient représentées à la nouvelle législature. N'y aurait-il pas aussi un mot à dire sur la situation du pays? Ceci n'est pas de la politique en vérité, c'est de l'histoire. Jamais les circonstances n'ont été si calmes, jamais peut-être les esprits n'ont été plus tournés à la conciliation et aux idées d'ordre. Ce serait le moment de faire entendre à tous quelques vérités impartiales et utiles. Rien de plus important sans doute que les questions relatives à la forme définitive de la publicité dans les temps modernes. Le terrain était ouvert et préparé depuis quelques jours. Un tournoi intellectuel vient d'avoir lieu sur ce terrain entre deux soldats de la presse quotidienne qui ont dès longtemps fait leurs preuves, M. Anselme Petetin et M. Émile de Girardin. Le public, sous les yeux duquel s'engagent ces luttes ardentes des principes, ne peut qu'applaudir à de telles estocades. La vérité jaillit par étincelles du choc des discussions. Voici d'abord l'attaque; nous donnerons plus bas la réplique. « Pour moi, dit M. Anselme Petetin, quand je vous ai vu annoncer l'agrandissement du format de la Presse, j'ai cru que vous alliez réaliser précisément ce plan d'une Encyclopédie quotidienne et résumée qui me parait être la dernière et la meilleure forme du journal. « Je me suis trompé; mais je n'en garde pas moins mon sentiment sur cet avenir nécessaire de la presse. « Remarquez, monsieur, qu'à mesure que la vie publique se développe dans un pays, le livre disparaît pour faire place au journal. C'est ce qui est arrivé aux États-Unis, c'est ce qui arrive de plus en plus en Angleterre; c'est ce qui arrivera en France. « La vie publique, ou plutôt la vie démocratique (car c'est désormais la même chose), supprime les classes oisives; elle supprime les lenteurs du livre comme travail de l'auteur, comme travail
Voici d'abord l'attaque; nous donnerons plus bas la réplique. « Pour moi, dit M. Anselme Petetin, quand je vous ai vu annoncer l'agrandissement du format de la Presse, j'ai cru que vous alliez réaliser précisément ce plan d'une Encyclopédie quotidienne et résumée qui me parait être la dernière et la meilleure forme du journal. « Je me suis trompé; mais je n'en garde pas moins mon sentiment sur cet avenir nécessaire de la presse. « Remarquez, monsieur, qu'à mesure que la vie publique se développe dans un pays, le livre disparaît pour faire place au journal. C'est ce qui est arrivé aux États-Unis, c'est ce qui arrive de plus en plus en Angleterre; c'est ce qui arrivera en France. « La vie publique, ou plutôt la vie démocratique (car c'est désormais la même chose), supprime les classes oisives; elle supprime les lenteurs du livre comme travail de l'auteur, comme travail et comme plaisir du lecteur. « Il faut que cette foule occupée, dont la journée entière est prise par les complications de l'action collective (car la liberté politique engendre aussi l'association, la délibération, l'action collective), trouve, le matin, rapidement résumé sous ses yeux tout ce qu'il peut lui importer de savoir, soit dans les grandes branches de l'industrie, soit dans l'agriculture, soit dans le mouvement général du commerce, soit dans les arts et les sciences, soit dans les deux principales professions libérales, le barreau et la médecine, soit enfin dans l'administration et la politique. Tous ces éléments sont indispensables; réunis, ils constituent le journal qui conviendra à toutes les classes abonnables, qui renfermera tous les genres d'utilité, et, par conséquent, qui se fera le plus facilement payer son prix, et par tout le monde. « Sans doute, on peut faire des journaux d'un format immense et qui soient très loin de réaliser ce plan. Pour savoir si mon idée est juste, demandez-vous maintenant quel est le journal qui soit d'une utilité réelle à ses abonnés, qui ne soit pas une simple distraction de passion politique, et cela encore pour le petit nombre, engagé par une participation personnelle dans la vie
savoir, soit dans les grandes branches de l'industrie, soit dans l'agriculture, soit dans le mouvement général du commerce, soit dans les arts et les sciences, soit dans les deux principales professions libérales, le barreau et la médecine, soit enfin dans l'administration et la politique. Tous ces éléments sont indispensables; réunis, ils constituent le journal qui conviendra à toutes les classes abonnables, qui renfermera tous les genres d'utilité, et, par conséquent, qui se fera le plus facilement payer son prix, et par tout le monde. « Sans doute, on peut faire des journaux d'un format immense et qui soient très loin de réaliser ce plan. Pour savoir si mon idée est juste, demandez-vous maintenant quel est le journal qui soit d'une utilité réelle à ses abonnés, qui ne soit pas une simple distraction de passion politique, et cela encore pour le petit nombre, engagé par une participation personnelle dans la vie électorale ou parlementaire, ou dans l'administration. Voulez-vous juger encore mieux de la justesse de mon opinion ? Voulez-vous vous assurer qu'en effet il s'est créé une foule incalculable de lecteurs qui veulent des matières sérieuses sans pouvoir acheter des livres et sans avoir le temps de les lire ? Demandez à la librairie quel développement prodigieux ont pris depuis douze ans les publications par abonnement et par livraisons. C'est un des faits les plus saillants de ce temps-ci et une des preuves les plus certaines de l'avènement intellectuel de classes immenses; le témoignage le plus irrécusable, en un mot, des progrès démocratiques du pays. Comment ce point de vue n'a-t-il pas frappé les hommes qui font les journaux ? Comment, malgré toutes les vanteries de prospectus, l'œuvre des entrepreneurs de journaux bien plus que des écrivains, n'a-t-il pas songé à améliorer réellement le contenu des journaux ; leur plan relativement aux trois ou quatre grandes classes ahonnables ? Comment en est-on resté à peu près au journal de la restauration, sauf l'étendue du format et sauf les causes judiciaires plaisantes et quelques renseignements tronqués sur les chemins de fer ? La raison en est dans ce que j'écrivais tout à
à la librairie quel développement prodigieux ont pris depuis douze ans les publications par abonnement et par livraisons. C'est un des faits les plus saillants de ce temps-ci et une des preuves les plus certaines de l'avènement intellectuel de classes immenses; le témoignage le plus irrécusable, en un mot, des progrès démocratiques du pays. Comment ce point de vue n'a-t-il pas frappé les hommes qui font les journaux ? Comment, malgré toutes les vanteries de prospectus, l'œuvre des entrepreneurs de journaux bien plus que des écrivains, n'a-t-il pas songé à améliorer réellement le contenu des journaux ; leur plan relativement aux trois ou quatre grandes classes ahonnables ? Comment en est-on resté à peu près au journal de la restauration, sauf l'étendue du format et sauf les causes judiciaires plaisantes et quelques renseignements tronqués sur les chemins de fer ? La raison en est dans ce que j'écrivais tout à l'heure des éléments constitutifs de la presse. La presse est, à cause de cela, restée exclusivement parisienne, et il est à craindre, à la marche rapide et évidente que les choses prennent, qu'elle ne s'occupe d'affaires que pour se vendre frauduleusement aux affairés. Voilà quant aux modifications matérielles. Je ne veux rien dire ici de l'amélioration qui consisterait dans une indépendance plus réelle, dans une sincérité plus grande, dans une polémique plus élevée, moins étroite, moins personnelle, plus sérieusement passionnée ; nous ne nous entendrions ni sur le but ni sur les moyens. Mais en résumé, monsieur, vous ne voyez à servir par la presse que les petits intérêts de ménage qui veulent l'annonce, et les passions officiellement constituées. Je vois à la presse une bien autre tâche : je lui vois un monde nouveau à créer, pardonnez-moi l'ambition apparente du mot. Elle a, selon moi, à donner à la classe électorale plus de généralité dans les idées et dans les sentiments, un instinct collectif plus intelligent et moins égoïste de l'avenir national ; elle a à élever à la vie intellectuelle et politique des classes nombreuses que les mouvements merveilleux de l'industrie, et bientôt de l'agriculture, et de nouveaux
veux rien dire ici de l'amélioration qui consisterait dans une indépendance plus réelle, dans une sincérité plus grande, dans une polémique plus élevée, moins étroite, moins personnelle, plus sérieusement passionnée ; nous ne nous entendrions ni sur le but ni sur les moyens. Mais en résumé, monsieur, vous ne voyez à servir par la presse que les petits intérêts de ménage qui veulent l'annonce, et les passions officiellement constituées. Je vois à la presse une bien autre tâche : je lui vois un monde nouveau à créer, pardonnez-moi l'ambition apparente du mot. Elle a, selon moi, à donner à la classe électorale plus de généralité dans les idées et dans les sentiments, un instinct collectif plus intelligent et moins égoïste de l'avenir national ; elle a à élever à la vie intellectuelle et politique des classes nombreuses que les mouvements merveilleux de l'industrie, et bientôt de l'agriculture, et de nouveaux et plus équitables principes d'économie politique, appellent ou vont appeler à l'aisance et au sentiment suprême de l'égalité. Tout cela, monsieur, quoique ce ne soit que le résultat lointain, mais assuré, d'un journal sainement conçu, fermement exécuté, et, par cela même, très fructueux, ne peut se trouver dans une nouvelle manière d'imprimer les annonces. Je serais stupéfait d'une pareille conception dans un esprit tel que le vôtre, si je l'avais moins attentivement étudié. Mais je l'ai étudié, et je comprends comment, naturellement positiviste et réaliste, votre intelligence a été poussée à l'excès de sa propre nature, par dégoût pour les généralités vaines et fanfaronnes, qui courent dans le monde de toutes les couleurs, qui vous est opposé. D'excès en excès, vous en êtes arrivé à nier l'idée elle-même, la souveraine du monde, et l'âme de la presse et l'équité qu'elle représente toujours. La réponse de M. de Girardin est pleine de convenance et de gravité. Je dirai un jour comment et pourquoi est né le roman-feuilleton, comment et pourquoi il doit retourner du journal au volume. En Angleterre et en Amérique, la valeur et l'importance d'un journal se mesurent sur l'exactitude, le nombre et la rapidité de ses renseignements, de
manière d'imprimer les annonces. Je serais stupéfait d'une pareille conception dans un esprit tel que le vôtre, si je l'avais moins attentivement étudié. Mais je l'ai étudié, et je comprends comment, naturellement positiviste et réaliste, votre intelligence a été poussée à l'excès de sa propre nature, par dégoût pour les généralités vaines et fanfaronnes, qui courent dans le monde de toutes les couleurs, qui vous est opposé. D'excès en excès, vous en êtes arrivé à nier l'idée elle-même, la souveraine du monde, et l'âme de la presse et l'équité qu'elle représente toujours. La réponse de M. de Girardin est pleine de convenance et de gravité. Je dirai un jour comment et pourquoi est né le roman-feuilleton, comment et pourquoi il doit retourner du journal au volume. En Angleterre et en Amérique, la valeur et l'importance d'un journal se mesurent sur l'exactitude, le nombre et la rapidité de ses renseignements, de ses informations, de ses correspondances, sur la fidélité, la promptitude et l'étendue avec lesquelles il rend compte des débats législatifs, et non pas sur un pêle-mêle de petits faits pillés partout sans contrôle, encadrés dans une multitude de rubriques qui ne trompent que le lecteur ignorant. Rien de plus facile et de moins cher à faire qu'un pareil journal ; il n'y a pour cela qu'à déhouiller les journaux spéciaux, qu'à les découper avec une bonne paire de ciseaux ; c'est ainsi que se faisait le journal des Communes, que je vous ai vu fonder c'est ainsi que se fait encore aujourd'hui le Journal des Villes et des Campagnes. Non, jamais vous ne ferez que le journal remplacera le livre et les recueils spéciaux ; avec votre idée de journal encyclopédie, vous effleurerez tout, vous ne traiterez rien ; vous augmenteriez le nombre des notions superficielles et erronées déjà assez grand, voilà tout. Vous n'instruirez pas l'ignorant ; le savant vous repoussera avec dédain. Vous parlerez de médecine à qui s'occupe de barreau, et de barreau à qui s'occupe de médecine. Il suffit qu'une chose soit vraiment spéciale pour qu'elle s'exclue d'elle-même du journal quotidien. Qu'il publie le compte-rendu d'un
et de moins cher à faire qu'un pareil journal ; il n'y a pour cela qu'à déhouiller les journaux spéciaux, qu'à les découper avec une bonne paire de ciseaux ; c'est ainsi que se faisait le journal des Communes, que je vous ai vu fonder c'est ainsi que se fait encore aujourd'hui le Journal des Villes et des Campagnes. Non, jamais vous ne ferez que le journal remplacera le livre et les recueils spéciaux ; avec votre idée de journal encyclopédie, vous effleurerez tout, vous ne traiterez rien ; vous augmenteriez le nombre des notions superficielles et erronées déjà assez grand, voilà tout. Vous n'instruirez pas l'ignorant ; le savant vous repoussera avec dédain. Vous parlerez de médecine à qui s'occupe de barreau, et de barreau à qui s'occupe de médecine. Il suffit qu'une chose soit vraiment spéciale pour qu'elle s'exclue d'elle-même du journal quotidien. Qu'il publie le compte-rendu d'un procès curieux, tout le monde lira ce compte-rendu ; mais qu'il rapporte des arrêts pour rivaliser avec le répertoire de M. Dalloz, s'il ne les rapporte pas tous avec la plus scrupuleuse fidélité, cela ne servira à personne, pas même au jurisconsulte. Non, monsieur, ce n'est pas en s'engageant dans la voie que vous lui indiquez que le journalisme quotidien trouvera le progrès ; il n'y trouvera que la confusion, l'erreur, la fausse science ; voyez ce qu'il y a au fond de ces immenses recueils publiés une fois par semaine, qui ont la prétention de remplacer tous les recueils spéciaux ! Voyez même ce qu'il y a au fond des recueils spéciaux. Prenez les journaux agricoles qui se sont succédé depuis quinze ans, ouvrez-les tous, et je vous donne un an pour y trouver un bon article sur un procédé véritablement nouveau et convenablement expérimenté. Ce que les journaux quotidiens ont à faire pour s'améliorer, c'est de mettre sous les yeux de leurs lecteurs des comptes-rendus des débats législatifs et judiciaires plus complets et moins infidèles; c'est de faire assister leurs lecteurs à toutes les discussions importantes qui s'agitent à toutes les tribunes du monde représentatif; c'est de traduire