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science ne regarde pas comme animaux domestiques ces grands carnassiers dont un luxe de roi étale la morne défaite dans nos ménageries. Les étroites loges, les barreaux de fer, les chaînes dont l'homme se sert ici pour maintenir sa victoire, annoncent bien qu'il a soumis la force et les mouvements de ses esclaves, mais qu'il ne règne pas encore sur leur volonté. En effet, que la contrainte cesse, que la cage s'ouvre, et l'animal montrera bien vite par sa fuite qu'il appartient encore à l'état sauvage. Si quelques-uns de ces hôtes s'apprivoisent par hasard, c'est toujours une conquête peu sûre, dont les effets bornés à l'individu n'intéressent aucunement l'éducation de la race. Il existe sans doute dans les mœurs féroces de ces animaux un obstacle à la domesticité; mais, il faut le dire, qu'a fait l'homme pour adoucir les instincts de ces superbes ennemis et pour les gagner à son service? Il les enferme dans d'incommodes cages de fer; il les condamne à l'isolement et à l'ennui; il applique sur eux ce sauvage régime cellulaire qui irrite, chez nos semblables, les passions cruelles et vindicatives. Comment un traitement qui abrutit celui même pour lequel l'intelligence est un don primitif de la nature ne dégraderait-il pas l'animal, où il n'existe presque rien qui n'ait été mis par la main de l'homme? Aussi les hôtes de nos ménageries perdent-ils tous plus qu'ils ne gagnent à notre commerce; ils contractent dans cette dure captivité l'habitude du sommeil, seule consolation du prisonnier, et s'engourdissent sous nos yeux au lieu de s'instruire. Je cherche encore ici dans l'homme le roi de la nature, et je ne rencontre que son geôlier. Passons maintenant aux animaux domestiques. Il n'est plus besoin de gêne ni de contrainte, ces derniers ne se soumettent pas, ils obéissent; leur liberté n'est pas enchaînée, elle s'est rendue. Dans le commerce assidu de l'être intelligent avec les espèces originairement sauvages, éclate ce pouvoir de seconde formation qui fait vraiment de l'homme sur la terre l'image de la divinité. Il grave partout sa main; il imprime sur le type même de l'animal des caractères
la nature ne dégraderait-il pas l'animal, où il n'existe presque rien qui n'ait été mis par la main de l'homme? Aussi les hôtes de nos ménageries perdent-ils tous plus qu'ils ne gagnent à notre commerce; ils contractent dans cette dure captivité l'habitude du sommeil, seule consolation du prisonnier, et s'engourdissent sous nos yeux au lieu de s'instruire. Je cherche encore ici dans l'homme le roi de la nature, et je ne rencontre que son geôlier. Passons maintenant aux animaux domestiques. Il n'est plus besoin de gêne ni de contrainte, ces derniers ne se soumettent pas, ils obéissent; leur liberté n'est pas enchaînée, elle s'est rendue. Dans le commerce assidu de l'être intelligent avec les espèces originairement sauvages, éclate ce pouvoir de seconde formation qui fait vraiment de l'homme sur la terre l'image de la divinité. Il grave partout sa main; il imprime sur le type même de l'animal des caractères que la nature n'avait point prévus; il le crée en quelque sorte de nouveau. Dans cette entreprise souveraine, l'homme s'est proposé différens buts, selon la nature des espèces qu'il soumettait à son autorité. Il a demandé aux unes de satisfaire sa faim, aux autres de l'habiller, à d'autres encore de le servir. L'instinct de l'alimentation étant chez l'homme une des forces les plus actives et les plus exigeantes, il a cherché avant tout dans les êtres vivants une nourriture, une proie. Les animaux domestiques alimentaires sont nombreux chez tous les peuples civilisés; leur éducation est en outre l'objet d'études spéciales; mais quelle éducation, grand Dieu! L'homme, conseillé par ses besoins aveugles, n'écoutant que son estomac insatiable, a violé les lois de la beauté vis-à-vis de ces animaux pour en faire la matière de sa gloutonnerie ou de sa cupidité. La nature avait borné sagement l'appétit de chaque bête à sa conservation; nous avons renversé cette limite. En les forçant en nourriture, pour jouir plus vite de leur mort, nous avons créé chez les hôtes de nos bassins un second besoin ignoble, vorace, éternel, qui a pour résultat de dégrader leurs formes primitives et d'avilir tous leurs instincts. Du sanglier, ce
le servir. L'instinct de l'alimentation étant chez l'homme une des forces les plus actives et les plus exigeantes, il a cherché avant tout dans les êtres vivants une nourriture, une proie. Les animaux domestiques alimentaires sont nombreux chez tous les peuples civilisés; leur éducation est en outre l'objet d'études spéciales; mais quelle éducation, grand Dieu! L'homme, conseillé par ses besoins aveugles, n'écoutant que son estomac insatiable, a violé les lois de la beauté vis-à-vis de ces animaux pour en faire la matière de sa gloutonnerie ou de sa cupidité. La nature avait borné sagement l'appétit de chaque bête à sa conservation; nous avons renversé cette limite. En les forçant en nourriture, pour jouir plus vite de leur mort, nous avons créé chez les hôtes de nos bassins un second besoin ignoble, vorace, éternel, qui a pour résultat de dégrader leurs formes primitives et d'avilir tous leurs instincts. Du sanglier, ce vaillant animal qui illustre les forêts par son caractère martial, nous avons fait quelque chose de lourd, d'immonde, de stupide, qui n'a plus même de nom honnête dans notre langue. Dirons-nous, en outre, les procédés innovants, les apprêts offensants dont un art cruellement raffiné se sert chaque jour pour accommoder toute la nature à la guise de notre sensualité? Montrerons-nous l'homme mutilant les sexes pour obtenir dans ses volières un embonpoint artificiel, une chair plus exquise et plus agréable au goût? Détaillerons-nous tous les supplices que sa main, délicatement barbare, impose à certains oiseaux de basse-cour, pour leur faire contracter des maladies chères à notre gourmandise? Non; jetons un voile sur cette partie de nos conquêtes. Notre faim a maîtrisé durement et basement les animaux alimentaires. Que parlais-je d'ailleurs de faim? Regardez-moi ce riche, au palais blasé, rongeant sans appétit, rongeant sans cesse le foie d'un malheureux oiseau gonflé par les tourmens de notre industrie! Prométhée est vengé! Oh homme, voilà donc ton ouvrage! voilà donc ce que tu as fait de ces êtres que Dieu t'avait donnés à garder et à embellir! Les animaux alimentaires ont été donnés à l'homme pour que l'homme s'en nourrisse aussi bien, ce n'est
toute la nature à la guise de notre sensualité? Montrerons-nous l'homme mutilant les sexes pour obtenir dans ses volières un embonpoint artificiel, une chair plus exquise et plus agréable au goût? Détaillerons-nous tous les supplices que sa main, délicatement barbare, impose à certains oiseaux de basse-cour, pour leur faire contracter des maladies chères à notre gourmandise? Non; jetons un voile sur cette partie de nos conquêtes. Notre faim a maîtrisé durement et basement les animaux alimentaires. Que parlais-je d'ailleurs de faim? Regardez-moi ce riche, au palais blasé, rongeant sans appétit, rongeant sans cesse le foie d'un malheureux oiseau gonflé par les tourmens de notre industrie! Prométhée est vengé! Oh homme, voilà donc ton ouvrage! voilà donc ce que tu as fait de ces êtres que Dieu t'avait donnés à garder et à embellir! Les animaux alimentaires ont été donnés à l'homme pour que l'homme s'en nourrisse aussi bien, ce n'est pas l'usage que je blâme, mais l'excès, mais l'abus, mais cette recherche avide qui change, sous nos yeux, la scène animée de la création en une sorte de laboratoire destiné à assouvir nos convoitises. Une action si monstrueuse finirait par livrer le monde animal à la confusion, si des lois éternelles et inflexibles n'arrêtaient à temps la main du maître dans ses attentats. L'amour du luxe et la cupidité ont, pour ainsi dire, créé la classe des animaux industriels. Nous mettons sans cesse à contribution les plus petits êtres qui nous entourent ici le commerce emprunte au ver à soie ce riche tombeau qui devient un des ornements de la coquetterie; là il dérobe à l'abeille cette cire dont une main ingénieuse pétrit un flambeau qui nous éclaire dans la nuit. Une partie de la nature travaille pour l'homme. Les instincts de ces insectes artisans appartiennent, il est vrai, à un degré trop inférieur de l'échelle animale pour que nous espérions les atteindre jamais. Il existe d'autres animaux domestiques dont nous avons appliqué les forces à nos travaux; ce sont les animaux auxiliaires. Ici la puissance humaine se développe sans contredit; elle a fait naître dans ce groupe des facultés
éternelles et inflexibles n'arrêtaient à temps la main du maître dans ses attentats. L'amour du luxe et la cupidité ont, pour ainsi dire, créé la classe des animaux industriels. Nous mettons sans cesse à contribution les plus petits êtres qui nous entourent ici le commerce emprunte au ver à soie ce riche tombeau qui devient un des ornements de la coquetterie; là il dérobe à l'abeille cette cire dont une main ingénieuse pétrit un flambeau qui nous éclaire dans la nuit. Une partie de la nature travaille pour l'homme. Les instincts de ces insectes artisans appartiennent, il est vrai, à un degré trop inférieur de l'échelle animale pour que nous espérions les atteindre jamais. Il existe d'autres animaux domestiques dont nous avons appliqué les forces à nos travaux; ce sont les animaux auxiliaires. Ici la puissance humaine se développe sans contredit; elle a fait naître dans ce groupe des facultés qui n'existaient pas à l'origine, et dont le germe, désormais héréditaire, forme comme un des ornements, disons mieux, comme une propriété de race. C'est beaucoup sans doute; mais l'homme, en ajoutant à ses propres forces de telles forces étrangères, mesure encore l'instinct de ses serviteurs à la stricte limite des besoins qu'il veut couvrir. Il n'a jamais consulté dans leur éducation que son égoïsme. Prenons pour exemple le cheval, ce précieux auxiliaire, sans lequel l'industrie, le commerce, les sociétés même de notre continent, n'existeraient pas. Je ne connais pas d'animal qui ait été plus façonné que celui-là à notre service. Nous avons réglé ses mouvements, remplacé sa vitesse naturelle par une vitesse acquise, rompu sa volonté sous la nôtre et discipliné jusqu'à sa fougue pour en faire l'ornement du cavalier. Notre commerce a cultivé en lui la mémoire des lieux, de telle sorte qu'il pût nous servir à la fois de monture et de guide dans les endroits perdus. Nous l'avons attaché à des fardeaux énormes, dont nous avons su diminuer pour lui la pesanteur au moyen des lois de l'équilibre. Il s'est fait à ce nouveau service avec une obéissance admirable. On lui dit de tourner, et il tourne
besoins qu'il veut couvrir. Il n'a jamais consulté dans leur éducation que son égoïsme. Prenons pour exemple le cheval, ce précieux auxiliaire, sans lequel l'industrie, le commerce, les sociétés même de notre continent, n'existeraient pas. Je ne connais pas d'animal qui ait été plus façonné que celui-là à notre service. Nous avons réglé ses mouvements, remplacé sa vitesse naturelle par une vitesse acquise, rompu sa volonté sous la nôtre et discipliné jusqu'à sa fougue pour en faire l'ornement du cavalier. Notre commerce a cultivé en lui la mémoire des lieux, de telle sorte qu'il pût nous servir à la fois de monture et de guide dans les endroits perdus. Nous l'avons attaché à des fardeaux énormes, dont nous avons su diminuer pour lui la pesanteur au moyen des lois de l'équilibre. Il s'est fait à ce nouveau service avec une obéissance admirable. On lui dit de tourner, et il tourne à droite ou à gauche; il sait dégager de l'ornière, par un effort industrieux, la roue embourbée qui résiste, ou retenir le char emporté sur une pente glissante. Cette éducation n'a pas été l'affaire d'un jour. Des générations successives se sont transmises depuis des temps fort anciens la tâche de dompter le cheval sauvage. Ajoutant ainsi leurs travaux les uns à la suite des autres, elles ont formé une vaste chaîne de progrès, qui asservit si bien cet animal à nos instruments de traction. Il est sans doute impossible de méconnaître ici la puissance de l'homme, cet être à part qui fait sortir du sein même de la nature des forces et des manifestations nouvelles. Notre volonté a eu, comme celle de Dieu, son acte libre; elle a tiré du monde primitif un monde plus conforme à nos besoins. Cela fait, elle s'est reposée. Il y a plus, cependant, l'homme n'a développé chez le cheval et chez les autres animaux auxiliaires que deux ou trois instincts en rapport direct avec la nature de ses besoins; mais, chose horrible à dire! il a comprimé, détruit, mutilé chez ces pauvres êtres toutes les autres facultés dont il n'attendait pas de services. Goethe,
dompter le cheval sauvage. Ajoutant ainsi leurs travaux les uns à la suite des autres, elles ont formé une vaste chaîne de progrès, qui asservit si bien cet animal à nos instruments de traction. Il est sans doute impossible de méconnaître ici la puissance de l'homme, cet être à part qui fait sortir du sein même de la nature des forces et des manifestations nouvelles. Notre volonté a eu, comme celle de Dieu, son acte libre; elle a tiré du monde primitif un monde plus conforme à nos besoins. Cela fait, elle s'est reposée. Il y a plus, cependant, l'homme n'a développé chez le cheval et chez les autres animaux auxiliaires que deux ou trois instincts en rapport direct avec la nature de ses besoins; mais, chose horrible à dire! il a comprimé, détruit, mutilé chez ces pauvres êtres toutes les autres facultés dont il n'attendait pas de services. Goethe, ce vaste génie, qui mêlait sans cesse la poésie avec la science, ne se montrait pas indifférent à cette question du progrès chez les animaux. Ayant rencontré un soir, au bord d'un champ de seigle, un cheval monté par un paysan en blouse, notre poète rêveur vit l'animal curieux et pensif s'arrêter pour suivre de l'œil un enfant qui cueillait avec sa mère des coquelicots et des bluets le long de la route. Le rustre qui montait ce cheval distrait le frappa du fouet et le gourmanda en disant : « Voilà encore de ses caprices! Ce maudit animal n'en fait pas d'autres il faut qu'il regarde tout; on jurerait qu'il veut s'instruire. Un peu plus, et il parlerait allemand comme l'âne de Balaam. » Goethe, jugeant par ce seul trait de notre action abrutissante sur les animaux domestiques, s'écria : « Voilà un homme qui est la bête de sa bête » Les peuples civilisés ont été poussés à l'éducation des animaux par deux mobiles puissants, le besoin et l'attrait. Dans la conquête de toutes les espèces alimentaires industrielles ou auxiliaires, c'est le besoin qui nous a guidés; mais, vis-à-vis de celles dont nous n'attendions pas de services, vis-à-vis
pensif s'arrêter pour suivre de l'œil un enfant qui cueillait avec sa mère des coquelicots et des bluets le long de la route. Le rustre qui montait ce cheval distrait le frappa du fouet et le gourmanda en disant : « Voilà encore de ses caprices! Ce maudit animal n'en fait pas d'autres il faut qu'il regarde tout; on jurerait qu'il veut s'instruire. Un peu plus, et il parlerait allemand comme l'âne de Balaam. » Goethe, jugeant par ce seul trait de notre action abrutissante sur les animaux domestiques, s'écria : « Voilà un homme qui est la bête de sa bête » Les peuples civilisés ont été poussés à l'éducation des animaux par deux mobiles puissants, le besoin et l'attrait. Dans la conquête de toutes les espèces alimentaires industrielles ou auxiliaires, c'est le besoin qui nous a guidés; mais, vis-à-vis de celles dont nous n'attendions pas de services, vis-à-vis des animaux domestiques accessoires, c'est l'attrait. Cet attrait est lui-même un besoin, celui de la communication. Il entre dans la nature de l'homme de se donner, de faire participer non seulement ses semblables, mais encore les animaux même, à sa vie, à son développement, à tout ce qu'il est. Dieu a mis un amour-propre dans l'amour des autres. Il y a du plaisir, nous oseraient presque dire il y a de l'égoïsme à élever jusqu'à soi les êtres inférieurs, à leur transmettre en quelque sorte de notre intelligence et de notre volonté. La nature a voulu qu'il en fut ainsi pour que celui qui a plus partageât avec celui qui a moins. Il n'est personne, qui ne ressente une joie secrète du cœur et comme un noble sentiment d'orgueil à se voir reconnu, suivi et aimé par un animal. C'est un empire, en effet, et qui plus est un empire moral, le seul en vérité dont l'homme puisse avoir le droit d'être fier. L'attrait étant à la loi plus noble et plus libérale que le besoin, il s'ensuit que les animaux inutiles sont précisément ceux auxquels nous avons le plus communiqué de notre influence. Les pays, les professions, les fortunes,
a mis un amour-propre dans l'amour des autres. Il y a du plaisir, nous oseraient presque dire il y a de l'égoïsme à élever jusqu'à soi les êtres inférieurs, à leur transmettre en quelque sorte de notre intelligence et de notre volonté. La nature a voulu qu'il en fut ainsi pour que celui qui a plus partageât avec celui qui a moins. Il n'est personne, qui ne ressente une joie secrète du cœur et comme un noble sentiment d'orgueil à se voir reconnu, suivi et aimé par un animal. C'est un empire, en effet, et qui plus est un empire moral, le seul en vérité dont l'homme puisse avoir le droit d'être fier. L'attrait étant à la loi plus noble et plus libérale que le besoin, il s'ensuit que les animaux inutiles sont précisément ceux auxquels nous avons le plus communiqué de notre influence. Les pays, les professions, les fortunes, ont ici marqué des différences infinies sur le moral et jusque sur la forme de ces êtres organisés. Les individus de telle espèce accessoire n'ont ni les mêmes habitudes, ni les mêmes goûts, qu'ils soient possédés par un homme ou par une femme. Ces derniers seront plus friands, plus casaniers, plus délicats, plus sensibles aux caresses et aux flatteries; ils prendront, en un mot, le caractère de leur maitresse. Les perroquets de marquise, de lorette ou de dévote, qui vivent dans l'intimité du tête-à-tête, ont tous des mœurs assorties à leur condition. Le prodigieux succès du joli poème de Gresset tient surtout au tact fin et délicat de l'auteur qui a su identifier son héros avec la nature des lieux dont Vert-Vert était l'élève. Il faut le dire, cette éducation toute de luxe ou d'attrait se trouve jusqu'ici limitée à un très petit nombre d'espèces; on peut donc la regarder comme de peu d'importance en fait, quoiqu'elle présage, selon nous, des conquêtes plus sérieuses pour notre industrie. Dans les commencements, le besoin a été le premier, le plus fort et presque l'unique moteur de notre action sur les animaux. Il fallait que l'homme vivît, il fallait qu'il doublât ses forces
plus délicats, plus sensibles aux caresses et aux flatteries; ils prendront, en un mot, le caractère de leur maitresse. Les perroquets de marquise, de lorette ou de dévote, qui vivent dans l'intimité du tête-à-tête, ont tous des mœurs assorties à leur condition. Le prodigieux succès du joli poème de Gresset tient surtout au tact fin et délicat de l'auteur qui a su identifier son héros avec la nature des lieux dont Vert-Vert était l'élève. Il faut le dire, cette éducation toute de luxe ou d'attrait se trouve jusqu'ici limitée à un très petit nombre d'espèces; on peut donc la regarder comme de peu d'importance en fait, quoiqu'elle présage, selon nous, des conquêtes plus sérieuses pour notre industrie. Dans les commencements, le besoin a été le premier, le plus fort et presque l'unique moteur de notre action sur les animaux. Il fallait que l'homme vivît, il fallait qu'il doublât ses forces par l'emploi des forces animales, avant de songer à satisfaire les nobles inspirations de sa nature. Nous avons vu en résumé que la domesticité des animaux est jusqu'ici bornée et incomplète. Bornée, en ce qu'elle laisse en dehors de notre action une multitude d'espèces qu'il serait peut-être possible de soumettre; incomplète, en ce qu'elle n'a développé chez les animaux les plus anciennement domestiques qu'un très petit nombre d'instincts en rapport avec nos besoins les plus urgens. Nous pourrons ajouter que l'ère de la domination de l'homme sur la nature a été jusqu'ici une ère sauvage, féroce, absorbante, un âge de fer. Nous n'avons pas seulement usé du règne animal, nous en avons abusé; non contents d'étendre aux espèces libres et sauvages cette dure loi du travail qui fait la grandeur des sociétés, nous les avons traitées comme des agents douloureux de notre puissance sur le globe, comme des instruments que nous pouvions ruiner et détruire à notre fantaisie, puisque les animaux étaient notre propriété, notre chose. L'homme n'a respecté chez ces pauvres créatures ni les forces physiques, ni la sensibilité, ni même l'existence. Il n'a songé, en dehors de son intérêt privé, ni à leur développement, ni à leur éducation.
incomplète, en ce qu'elle n'a développé chez les animaux les plus anciennement domestiques qu'un très petit nombre d'instincts en rapport avec nos besoins les plus urgens. Nous pourrons ajouter que l'ère de la domination de l'homme sur la nature a été jusqu'ici une ère sauvage, féroce, absorbante, un âge de fer. Nous n'avons pas seulement usé du règne animal, nous en avons abusé; non contents d'étendre aux espèces libres et sauvages cette dure loi du travail qui fait la grandeur des sociétés, nous les avons traitées comme des agents douloureux de notre puissance sur le globe, comme des instruments que nous pouvions ruiner et détruire à notre fantaisie, puisque les animaux étaient notre propriété, notre chose. L'homme n'a respecté chez ces pauvres créatures ni les forces physiques, ni la sensibilité, ni même l'existence. Il n'a songé, en dehors de son intérêt privé, ni à leur développement, ni à leur éducation. Instruire les animaux, ce n'est point changer leur nature; il existe entre l'homme et les autres êtres organisés des limites infranchissables; mais c'est étendre de plus en plus leurs manifestations physiques et morales dans le cercle même que le créateur leur a tracé. Si peu avancés que nous soyons dans cette œuvre, il ne faut ni déclamer contre le présent, ni désespérer de l'avenir. Le genre humain, ayant presque toujours vécu comme l'enfant sous la loi des instincts, s'est montré jusqu'ici, vis-à-vis des animaux, un animal lui-même. Il n'a demandé à son intelligence que la supériorité nécessaire pour réduire les espèces inférieures. Ses instincts ont fait le reste; et, comme les instincts sont de leur nature féroces, aveugles, impitoyables, il a traité les brutes comme les brutes se traitent entre elles, durement et sauvagement. Il a absorbé. Cette ère de violence cessera; la verge de fer que l'homme a étendue sur la nature vivante sera brisée. À mesure, en effet, que l'intelligence dominera notre action sur les animaux, elle adoucira l'exercice d'une puissance qui a commencé par la force. Cet attrait moral qui nous porte sans cesse à nous communiquer, à nous multiplier en quelque sorte dans les autres êtres,