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1835, 1836, etc. Lorsque l'Astrolabe et la Zélée abordèrent à ces rivages, avec une double mission géographique et politique, cette conversion était complètement terminée, et il ne restait plus dans tout l'archipel qu'un seul Kanake demeuré fidèle à l'ancien culte. Les voyageurs français ont jugé très diversement l'œuvre des missionnaires. On rapprochera avec profit de notre relation le texte même de Dumont d'Urville, et les extraits qui l'accompagnent, empruntés aux journaux de MM. Jacquinot, de Roquenaaurel, du Bouzet, Dénias, de Montravel, Hombron, Duroch, de La Farge, Coupérent Desbois, Dumoulin, Gourdin, et de notre concitoyen Marescot-Duthilleul, mort si malheureusement dans le cours du voyage. Cette comparaison ne manquera pas d'apporter quelques correctifs aux appréciations un peu optimistes que l'enthousiasme religieux suggère à l'auteur du texte inédit que nous offrons; Nous croyons devoir indiquer encore, comme intéressants à lire sur ce curieux sujet, un article de M. Caret, inséré dans la Revue de l'Orient, le rapport de M. Bernard, qui visita ces îles sur le brick de guerre le Pylade, en 1840, celui de M. Penaud, commandant la frégate la Charte, envoyée en 1844 à Manga Réva, enfin la thèse de M. Le Borgne, Géographie médicale des îles Gambier, que mon fils analysait tout récemment dans un compte-rendu dont la lecture m'a remis en mémoire le manuscrit que le hasard avait fait tomber entre mes mains, et que je m'empresse d'offrir à la Société Académique pour ses publications, après l'avoir soigneusement annoté. TH. HAEVY. Mars 1853. Introduction en entier. Géographie médicale des îles Gambier. Thèse pour le doctorat en médecine, Paris 1872, n° 243. JOURNAL DE L.-J. DUCORPS. Le 31 Juillet 1838, à six heures et demie du matin, la vigie signalait la terre en avant du navire. Trois heures plus tard, une montagne surgissait à l'horizon. C'était le mont Duff, le plus haut sommet des Gambier. Nous allions donc pouvoir visiter cet archipel où les missionnaires français avaient remporté de si glorieux et si pacifiques triomphes, et nous rendre compte par nos propres yeux des changements profonds introduits par le catholicisme chez les indigènes, jadis encore féroces et inabordables. Le vent
analysait tout récemment dans un compte-rendu dont la lecture m'a remis en mémoire le manuscrit que le hasard avait fait tomber entre mes mains, et que je m'empresse d'offrir à la Société Académique pour ses publications, après l'avoir soigneusement annoté. TH. HAEVY. Mars 1853. Introduction en entier. Géographie médicale des îles Gambier. Thèse pour le doctorat en médecine, Paris 1872, n° 243. JOURNAL DE L.-J. DUCORPS. Le 31 Juillet 1838, à six heures et demie du matin, la vigie signalait la terre en avant du navire. Trois heures plus tard, une montagne surgissait à l'horizon. C'était le mont Duff, le plus haut sommet des Gambier. Nous allions donc pouvoir visiter cet archipel où les missionnaires français avaient remporté de si glorieux et si pacifiques triomphes, et nous rendre compte par nos propres yeux des changements profonds introduits par le catholicisme chez les indigènes, jadis encore féroces et inabordables. Le vent souffle du S.-O., il faut courir des bordées pour se rapprocher des îles. Le soir, nous pouvons distinguer des arbres sur les récifs qui entourent l'archipel. Le commandant estime que nous sommes à trois lieues de la bande de l'Est. 2e AOÛT. — Les courants, pendant la nuit, nous ont jetés dans l'Est; la brise, d'abord favorable, va permettre d'accoster, mais les vents, tournant contre nous, tombent à mesure et nous nous résignons à passer encore la nuit dehors. Combien un tel retard est pénible après plus de deux mois (60 jours) d'une traversée ennuyeuse ! Pour toute distraction nous avons eu pendant ce temps la vue de Juan Fernández, vue pénible, puisque les vents toujours contraires, se sont opposés à notre descente. La navigation est pleine de semblables déceptions ! Ce jour pourtant n'est point sans quelques distractions agréables. À 10 heures, une pirogue vient à bord, elle est conduite par des naturels et montée par trois Français ; M. Urbain de Fleury de la Tour et deux marins, un normand nommé Manon, et Guillou, un breton, établis dans le pays. M. de la Tour est tellement ému, qu'étant à bord, il peut difficilement se tenir debout; il est
jetés dans l'Est; la brise, d'abord favorable, va permettre d'accoster, mais les vents, tournant contre nous, tombent à mesure et nous nous résignons à passer encore la nuit dehors. Combien un tel retard est pénible après plus de deux mois (60 jours) d'une traversée ennuyeuse ! Pour toute distraction nous avons eu pendant ce temps la vue de Juan Fernández, vue pénible, puisque les vents toujours contraires, se sont opposés à notre descente. La navigation est pleine de semblables déceptions ! Ce jour pourtant n'est point sans quelques distractions agréables. À 10 heures, une pirogue vient à bord, elle est conduite par des naturels et montée par trois Français ; M. Urbain de Fleury de la Tour et deux marins, un normand nommé Manon, et Guillou, un breton, établis dans le pays. M. de la Tour est tellement ému, qu'étant à bord, il peut difficilement se tenir debout; il est d'une pâleur effrayante et nous pensons qu'il est malade. À peine lui reste-t-il assez de voix pour parler ? Il salue le commandant de la part de Mgr Rouchouse, évêque de Nipopolis, vicaire apostolique de l'Océanie Orientale ; il se rappelle avoir vu M. d'Urville lors de la visite que celui-ci a faite à Mgr l'Évêque pendant son séjour à Paris. Chacun se presse autour de lui et nous l'accablons de questions auxquelles il peut à peine répondre ; notre curiosité naturelle est agrandie par l'intérêt que nous portons à un pays, devenu français de coeur. Nous apprenons qu'il se trouve ici cinq missionnaires, au nombre desquels compte Mgr de Nilopolis. C'est avec un plaisir inexprimable que je sais que les habitants de Gambier sont devenus tous chrétiens, à l'exception d'un seul homme, pauvre vieillard, qui tient encore aux idoles qui lui rappellent la religion de ses pères et que les missionnaires ne tourmentent point, parce que leur bienfaisant ministère est tout de persuasion. Étonnants bienfaits d'une religion sainte ! Est-il dans l'histoire du monde un si prodigieux changement ? Il y a quatre ans, les habitants de Gambier étaient anthropophages et livrés à toutes sortes d'actions qui révoltent la
celui-ci a faite à Mgr l'Évêque pendant son séjour à Paris. Chacun se presse autour de lui et nous l'accablons de questions auxquelles il peut à peine répondre ; notre curiosité naturelle est agrandie par l'intérêt que nous portons à un pays, devenu français de coeur. Nous apprenons qu'il se trouve ici cinq missionnaires, au nombre desquels compte Mgr de Nilopolis. C'est avec un plaisir inexprimable que je sais que les habitants de Gambier sont devenus tous chrétiens, à l'exception d'un seul homme, pauvre vieillard, qui tient encore aux idoles qui lui rappellent la religion de ses pères et que les missionnaires ne tourmentent point, parce que leur bienfaisant ministère est tout de persuasion. Étonnants bienfaits d'une religion sainte ! Est-il dans l'histoire du monde un si prodigieux changement ? Il y a quatre ans, les habitants de Gambier étaient anthropophages et livrés à toutes sortes d'actions qui révoltent la nature : aujourd'hui tous marchent avec amour sous l'étendard du nom divin de Jésus. C'est une douceur que l'on ne saurait dire, que le cœur se repose dans une telle pensée. Les marins que M. de la Tour avait amenés devaient nous servir de pilotes. Quoiqu'ils ne fussent pas bien utiles, on les conserva à bord ; notre éloignement des terres aurait d'ailleurs rendu le trajet qu'ils avaient à parcourir assez pénible. Donc M. de la Tour demeura avec nous et passa la nuit. Le 2. — Les vents sont encore contraires et nous louvoyons toute la journée. La brise est assez fraîche, pas assez forte cependant pour que la baleinière dans laquelle sont venus les pilotes soit hissée à bord, car la mer est belle. Pourtant une lame couvre cette embarcation amarrée à l'arrière et l'emplit immédiatement. On brasse carré, on hâte à toucher l'arrière afin de vider l'esquif, le saisir et le hisser à bord. Pendant cette opération, la baleinière chavire, on ne l'abandonne point cependant, et plusieurs hommes cherchent à la saisir par-dessous ; Eveno, enlevé par une lame, est lancé à la mer, et nous tremblons pour sa vie, tant est forte encore l'impression récente de
utiles, on les conserva à bord ; notre éloignement des terres aurait d'ailleurs rendu le trajet qu'ils avaient à parcourir assez pénible. Donc M. de la Tour demeura avec nous et passa la nuit. Le 2. — Les vents sont encore contraires et nous louvoyons toute la journée. La brise est assez fraîche, pas assez forte cependant pour que la baleinière dans laquelle sont venus les pilotes soit hissée à bord, car la mer est belle. Pourtant une lame couvre cette embarcation amarrée à l'arrière et l'emplit immédiatement. On brasse carré, on hâte à toucher l'arrière afin de vider l'esquif, le saisir et le hisser à bord. Pendant cette opération, la baleinière chavire, on ne l'abandonne point cependant, et plusieurs hommes cherchent à la saisir par-dessous ; Eveno, enlevé par une lame, est lancé à la mer, et nous tremblons pour sa vie, tant est forte encore l'impression récente de la mort de Geôlier. Il attrape enfin la bouée qui lui est jetée et nous le voyons remonter à bord. Nous ne perdons pas l'espoir de sauver l'embarcation jusqu'à ce que, sous l'effet des lames, nous la voyions se fendre et se séparer en deux et nous l'abandonnons, car on ne peut la retenir. On ne saurait croire l'impression pénible que me causa ce malheur. C'était la seule embarcation qu'eussent les missionnaires pour leurs communications d'une île à l'autre. J'avais sous les yeux la rade et ses îles et je sentais la perte irréparable que ces messieurs allaient faire. Comment en effet se procurer ici une telle embarcation, où trouver des ouvriers, des matériaux même ? Nous approchons, toujours en louvoyant, nous doublons la passe vers le soir et à 7 heures nous mouillons derrière Akaniarou. Ce mouillage n'est que provisoire et nous permettra d'attendre, pour nous placer plus convenablement, des vents favorables. Le 3. — Mêmes vents, pluie. M. de la Tour est toujours à bord. Nous profitons de la bienveillance qu'il montre en satisfaisant à toutes les questions que nous pouvons lui faire sur l'état actuel et antérieur de la mission ainsi que sur les mœurs anciennes des
ne peut la retenir. On ne saurait croire l'impression pénible que me causa ce malheur. C'était la seule embarcation qu'eussent les missionnaires pour leurs communications d'une île à l'autre. J'avais sous les yeux la rade et ses îles et je sentais la perte irréparable que ces messieurs allaient faire. Comment en effet se procurer ici une telle embarcation, où trouver des ouvriers, des matériaux même ? Nous approchons, toujours en louvoyant, nous doublons la passe vers le soir et à 7 heures nous mouillons derrière Akaniarou. Ce mouillage n'est que provisoire et nous permettra d'attendre, pour nous placer plus convenablement, des vents favorables. Le 3. — Mêmes vents, pluie. M. de la Tour est toujours à bord. Nous profitons de la bienveillance qu'il montre en satisfaisant à toutes les questions que nous pouvons lui faire sur l'état actuel et antérieur de la mission ainsi que sur les mœurs anciennes des habitants de ces îles. Les naturels que nous avons à bord nous intéressent aussi ; nous sommes étonnés des progrès dans la civilisation qu'un si petit nombre d'années leur a fait faire, et nous remarquons combien ils sont exacts à remplir leurs devoirs religieux. Leur bienveillance et leur complaisance sont aussi sans bornes, nous en profitons pour connaître une foule de mots et d'histoires que Mme la Tour veut bien nous traduire. Le 4. — Enfin, nous levons l'ancre ainsi que la Zélée, et nous allons prendre mouillage près de la grande île Manga Reva. Un canot, chargé des objets à l'adresse de M. le vicaire apostolique, est envoyé à Ao-Kéna, et MM. Dumoulin, Marescot, Dumoutier, Lebreton et moi descendons en même temps pour lui rendre visite. Nous accostons sur une plage sablonneuse, ombragée par des arbres touffus ; aucune case ne paraît et pourtant un village est dispersé sous ces voûtes de verdure. Tout enchante et réjouit l'âme. Ô délicieuse vue que celle de ces bons naturels ! Ils se jettent à la mer pour venir nous prendre, se poussant à l'envie, hommes, femmes, enfants, pour nous dire bonjour. Ils nous pressent les mains et ne se croient heureux
aussi sans bornes, nous en profitons pour connaître une foule de mots et d'histoires que Mme la Tour veut bien nous traduire. Le 4. — Enfin, nous levons l'ancre ainsi que la Zélée, et nous allons prendre mouillage près de la grande île Manga Reva. Un canot, chargé des objets à l'adresse de M. le vicaire apostolique, est envoyé à Ao-Kéna, et MM. Dumoulin, Marescot, Dumoutier, Lebreton et moi descendons en même temps pour lui rendre visite. Nous accostons sur une plage sablonneuse, ombragée par des arbres touffus ; aucune case ne paraît et pourtant un village est dispersé sous ces voûtes de verdure. Tout enchante et réjouit l'âme. Ô délicieuse vue que celle de ces bons naturels ! Ils se jettent à la mer pour venir nous prendre, se poussant à l'envie, hommes, femmes, enfants, pour nous dire bonjour. Ils nous pressent les mains et ne se croient heureux que lorsqu'ils parviennent à recueillir un regard. Il n'est pas un coeur qui ne nous accable des marques touchantes d'une amitié fraternelle et respectueuse. Sur toutes ces figures brille la joie, dans tous les yeux des femmes, des enfants une candeur, une ingénuité indicibles, un air de confiance parfaite que jamais je n'ai rencontrées nulle part. Mes compagnons et moi étions comme étourdis et transportés dans un monde nouvellement créé, innocent et pur. M. De embrassait indistinctement tous les naturels, et l'on ne saurait exprimer leur joie. C'est avec un noble orgueil que je vois ce qu'ont pu faire quelques ministres d'une religion que je révère. L'homme le plus irréligieux ne peut manquer ici de vénérer la voix du Christ, tant il est saisi en voyant d'aussi grandes choses. Monseigneur nous reçoit avec bienveillance et satisfaction et nous fait les honneurs de sa maison. C'est un modèle d'architecture pour le pays, et qui a dû coûter bien des peines et du travail à l'ingénieur, Mgr de Nipolis, qui n'a point dédaigné de montrer aux naturels l'usage de la hache en taillant lui-même les pierres qui devaient servir à sa construction. Ici, nous disait-il, « nous devons connaître tous les métiers
jamais je n'ai rencontrées nulle part. Mes compagnons et moi étions comme étourdis et transportés dans un monde nouvellement créé, innocent et pur. M. De embrassait indistinctement tous les naturels, et l'on ne saurait exprimer leur joie. C'est avec un noble orgueil que je vois ce qu'ont pu faire quelques ministres d'une religion que je révère. L'homme le plus irréligieux ne peut manquer ici de vénérer la voix du Christ, tant il est saisi en voyant d'aussi grandes choses. Monseigneur nous reçoit avec bienveillance et satisfaction et nous fait les honneurs de sa maison. C'est un modèle d'architecture pour le pays, et qui a dû coûter bien des peines et du travail à l'ingénieur, Mgr de Nipolis, qui n'a point dédaigné de montrer aux naturels l'usage de la hache en taillant lui-même les pierres qui devaient servir à sa construction. Ici, nous disait-il, « nous devons connaître tous les métiers : maçons, tailleurs de pierre, mécaniciens, le peu que nous savons vaut toujours mieux que ce que ces pauvres sauvages peuvent eux-mêmes savoir et nous travaillons pour leur enseigner comment ils doivent s'y prendre. » La maison Episcopale, la seule en ce genre de toutes les îles Gambier, divisée en 3 compartiments, est entièrement construite de pierres taillées dans le corail ramassé sur le bord de la mer. Avec ce même corail on a fait de la chaux. De superbes croisées, assez bien travaillées par un ouvrier menuisier attaché à la maison des missions, ont pour vitraux quelques feuilles de papier imprégnées d'huile de poisson. Après que Mgr de Nilopolis nous eut servi ce qu'il avait de mieux, quelques bananes sur un plateau de fer-blanc, il nous offrit de nous accompagner dans sa petite île et, avec lui, nous en parcourûmes toute la partie habitée. A quelques pas nous vîmes une église en construction, solidement bâtie de matériaux semblables à la demeure de Monseigneur. Sa forme, bien simple, est rectangulaire, mais des fenêtres ceinturées, décorées de quelques filets incrustés dans la pierre, dénotent le bon goût des constructeurs. Quelle patience ne faut-il pas avoir pour entreprendre et poursuivre de pareils
3 compartiments, est entièrement construite de pierres taillées dans le corail ramassé sur le bord de la mer. Avec ce même corail on a fait de la chaux. De superbes croisées, assez bien travaillées par un ouvrier menuisier attaché à la maison des missions, ont pour vitraux quelques feuilles de papier imprégnées d'huile de poisson. Après que Mgr de Nilopolis nous eut servi ce qu'il avait de mieux, quelques bananes sur un plateau de fer-blanc, il nous offrit de nous accompagner dans sa petite île et, avec lui, nous en parcourûmes toute la partie habitée. A quelques pas nous vîmes une église en construction, solidement bâtie de matériaux semblables à la demeure de Monseigneur. Sa forme, bien simple, est rectangulaire, mais des fenêtres ceinturées, décorées de quelques filets incrustés dans la pierre, dénotent le bon goût des constructeurs. Quelle patience ne faut-il pas avoir pour entreprendre et poursuivre de pareils travaux qui, si modestes qu'ils soient, deviennent immenses lorsqu'on les rapproche des moyens utilisés pour les accomplir ! Quelques hachots, faibles, de petites dimensions et destinés à tout autre ouvrage sont les seuls instruments que possèdent ces messieurs. Nous passons en revue les cases, les unes après les autres, et nous remarquons avec plaisir que toutes sont entourées de jeunes arbres, nouvellement plantés et destinés à accroître le bien-être des naturels en leur offrant une plus grande quantité de fruits destinés à leur nourriture. Comme nous nous arrêtions à considérer particulièrement un jeune bananier, un naturel qui en est le possesseur nous fit remarquer dans sa langue qu'il le devait à Monseigneur, parce que lui-même l'avait planté. Nous revenons sur nos pas et, avant de rentrer chez Monseigneur, nous visitons la Cathédrale actuelle des îles Gambier, simple et modeste cabane de roseaux, dressée par ces messieurs et dans laquelle ont été baptisés tous les habitants de l'île. Nous faisons nos adieux à Monseigneur et nous remontons dans l'embarcation. Pendant que nous étions à terre, il était arrivé à bord une yole montée par un naturel d'une haute taille et se disant envoyé de Vakariki de Manga Reva. Ce naturel, nommé
nous remarquons avec plaisir que toutes sont entourées de jeunes arbres, nouvellement plantés et destinés à accroître le bien-être des naturels en leur offrant une plus grande quantité de fruits destinés à leur nourriture. Comme nous nous arrêtions à considérer particulièrement un jeune bananier, un naturel qui en est le possesseur nous fit remarquer dans sa langue qu'il le devait à Monseigneur, parce que lui-même l'avait planté. Nous revenons sur nos pas et, avant de rentrer chez Monseigneur, nous visitons la Cathédrale actuelle des îles Gambier, simple et modeste cabane de roseaux, dressée par ces messieurs et dans laquelle ont été baptisés tous les habitants de l'île. Nous faisons nos adieux à Monseigneur et nous remontons dans l'embarcation. Pendant que nous étions à terre, il était arrivé à bord une yole montée par un naturel d'une haute taille et se disant envoyé de Vakariki de Manga Reva. Ce naturel, nommé Matea, est devenu mon ami particulier pendant la relâche. A l'arrière de son canot pendait un long pavillon composé de deux listes droites horizontales séparées l'une de l'autre par une autre liste bleue parsemée d'étoiles blanches. L'envoyé, ayant cherché le Commandant, lui remit une lettre dans laquelle on lut ces mots : "Le roi Mapoutéoa aime beaucoup les Français ; il présente ses respects au grand chef et le prie de vouloir bien accepter ce que sa pauvreté lui permet de lui offrir." Cette offrande consistait en une énorme tortue d'environ 150 livres, 15 poules, une grande quantité de cocos, et de régimes de bananes. L'envoyé du Roi ayant tiré de sa ceinture un petit paquet enveloppé de serge bleue, s'adressa au Commandant et dit : "Ceci est pour toi, chef." C'était huit des plus belles perles pochées dans la rade. Une autre embarcation était aussi allée à l'île Manga Réva où réside le Roi. Comme nous, ses officiers y furent assaillis de mille amitiés et en un clin d’œil ils virent affluer de tous côtés des naturels chargés de provisions de toutes sortes qu'ils jetèrent pêle-mêle dans l'embarcation jusqu'à ce que le patron, voyant qu'au risque de chavirer elle
mots : "Le roi Mapoutéoa aime beaucoup les Français ; il présente ses respects au grand chef et le prie de vouloir bien accepter ce que sa pauvreté lui permet de lui offrir." Cette offrande consistait en une énorme tortue d'environ 150 livres, 15 poules, une grande quantité de cocos, et de régimes de bananes. L'envoyé du Roi ayant tiré de sa ceinture un petit paquet enveloppé de serge bleue, s'adressa au Commandant et dit : "Ceci est pour toi, chef." C'était huit des plus belles perles pochées dans la rade. Une autre embarcation était aussi allée à l'île Manga Réva où réside le Roi. Comme nous, ses officiers y furent assaillis de mille amitiés et en un clin d’œil ils virent affluer de tous côtés des naturels chargés de provisions de toutes sortes qu'ils jetèrent pêle-mêle dans l'embarcation jusqu'à ce que le patron, voyant qu'au risque de chavirer elle ne pouvait plus en contenir, en prévint l'officier qui s'efforça d'arrêter l'élan charitable des bons naturels. Le lendemain 5, était un dimanche, plusieurs de nous descendirent à terre. Nous trouvâmes en accostant que Manga Réva, bien supérieur en étendue à Ao Kéna, est infiniment plus séduisant que cette île. Nous abordâmes au quai construit en pierre sous les auspices et par les soins des missionnaires. La foule s'y presse pour nous accueillir et, comme la veille, nous ne savons comment répondre aux caresses que l'on nous prodigue. Jamais, certainement, le roi Louis-Philippe n'a fait plus de signes de tête et distribué plus de sourires et plus de poignées de main. Il deviendrait pénible de répondre à toutes ces voix, si elles n'étaient pas si douces et si affectueuses. Entrés sous la voûte des arbres, on nous montre le Roi. Mapoutéoa, comme une grande partie de ces sujets, vêtu à l'européenne, était pieds nus, portait un pantalon et une redingote bleue décorée de boutons de la marine et qu'il tenait d'un capitaine du commerce français, venu faire pêcher les huîtres perlières. Un chapeau de paille relevait ce costume peu élégant, il n'avait pas de cravate. Nous le saluons et lui prenons