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du Portail des Libraires placé à l'extrémité opposée. On retrouve il est vrai dans le premier rang de ses médaillons toute une suite de sujets empruntés à la Bible, les premières pages de la Genèse, la Création, l'histoire d'Adam et d'Ève. Dans d'autres tableaux encore, sans s'astreindre à des représentations religieuses, le sculpteur traite des sujets sérieux. On y voit une femme qui pourrait être la Musique, châtiant un enfant à genoux, son élève sans doute ailleurs, une figure très-élégante qui est peut-être un ange gardien ou l'ange qui accompagnait Tobie dans son voyage abritant un jeune homme sous un pan de son manteau, etc. Mais dans la plupart, l'artiste semble obéir uniquement à son caprice. Parfois il traduit avec la plus grande fantaisie et sans aucun ordre apparent ses souvenirs les plus divers, réunissant à plaisir les deux antiquités païenne et biblique, y mêlant des souvenirs du moyen âge. Ici, c'est le lai d'Aristote; ailleurs, à ce qu'il semble, la fable du lion amoureux, ce qui n'est à certains égards qu'une variante du même thème, une autre forme des triomphes de l'Amour, la force domptée par lui comme la philosophie. Dans un autre médaillon, on voit Hercule tuant le lion de Némée, dont, par une attention ingénieuse de l'artiste pour le rendre plus reconnaissable, il porte déjà par avance la dépouille sur la tête et sur les épaules; non loin de là, c'est, d'après un souvenir de l'Écriture (que rappellera plus tard Bossuet) David luttant avec un ours. Y a-t-il là une idée morale, et dans ces victoires des héros antiques sur des bêtes féroces faut-il voir une image du chrétien vainqueur de ses passions ? Il Dans beaucoup d'autres il semble qu'il ait uniquement voulu s'amuser à triompher de quelques difficultés de métier, à inscrire une figure humaine exactement dans les divers lobes de ses cadres; comme des enfants placent au hasard cinq points sur une feuille de papier, avec l'obligation de faire passer une figure par ces cinq points. Il impose ainsi à des personnages humains les attitudes, les poses et les flexions les plus bizarres. Quelquefois
lion de Némée, dont, par une attention ingénieuse de l'artiste pour le rendre plus reconnaissable, il porte déjà par avance la dépouille sur la tête et sur les épaules; non loin de là, c'est, d'après un souvenir de l'Écriture (que rappellera plus tard Bossuet) David luttant avec un ours. Y a-t-il là une idée morale, et dans ces victoires des héros antiques sur des bêtes féroces faut-il voir une image du chrétien vainqueur de ses passions ? Il Dans beaucoup d'autres il semble qu'il ait uniquement voulu s'amuser à triompher de quelques difficultés de métier, à inscrire une figure humaine exactement dans les divers lobes de ses cadres; comme des enfants placent au hasard cinq points sur une feuille de papier, avec l'obligation de faire passer une figure par ces cinq points. Il impose ainsi à des personnages humains les attitudes, les poses et les flexions les plus bizarres. Quelquefois encore, il accrue deux figures l'une à l'autre, de façon à ce que, selon que l'on change de point de vue, elles échangent une partie de leurs corps, et le haut de l'une prend les membres inférieurs de l'autre, formant ainsi quatre personnages différents avec deux corps seulement. Il est enfin un ordre d'inventions fantastiques qu'il affectionne surtout. Cela rappelle tout à fait ces imaginations étranges de l'antiquité qui semblent le souvenir ou plutôt le rêve de quelque création antérieure à la nôtre, où l'homme aurait été plus profondément engagé dans les liens de la matière, où sa parenté avec les animaux aurait été plus étroite et se serait marquée d'une façon toute matérielle par l'union des deux natures humaine et bestiale, expression frappante de ce qu'il y a d'animalité en l'homme. C'est ainsi que l'Égypte nous présente ses sphinx à tête humaine sur un corps de lionne, symbole de la puissance royale, ses divinités chez lesquelles, au contraire, un corps humain s'unit à une tête d'animal comme la déesse à tête de lionne ou de chatte qu'on adorait à Bubastis sous les noms de Bast ou de Seket comme les Anubis, etc. que l'antiquité classique a ses Centaures, ses
enfin un ordre d'inventions fantastiques qu'il affectionne surtout. Cela rappelle tout à fait ces imaginations étranges de l'antiquité qui semblent le souvenir ou plutôt le rêve de quelque création antérieure à la nôtre, où l'homme aurait été plus profondément engagé dans les liens de la matière, où sa parenté avec les animaux aurait été plus étroite et se serait marquée d'une façon toute matérielle par l'union des deux natures humaine et bestiale, expression frappante de ce qu'il y a d'animalité en l'homme. C'est ainsi que l'Égypte nous présente ses sphinx à tête humaine sur un corps de lionne, symbole de la puissance royale, ses divinités chez lesquelles, au contraire, un corps humain s'unit à une tête d'animal comme la déesse à tête de lionne ou de chatte qu'on adorait à Bubastis sous les noms de Bast ou de Seket comme les Anubis, etc. que l'antiquité classique a ses Centaures, ses Engets, ses Chimères, ses Harpies, ses Sirènes et le peuple des Cynocéphales. C'est là une des raisons qui font qu'on a pu reconnaître ici Le moyen âge recueille précieusement ces inventions, d'autant mieux que ses voyageurs assurent avoir vu des exemplaires de quelques-unes et qu'ils se plaisaient à y ajouter encore. Souvent aussi, il en fait des symboles. Il y voit une image saisissante des côtés les plus bas de notre nature, de ses brutalités, des violences et des emportements de la chair, de l'humanité ramenée par là au niveau et à la forme des animaux. La Renaissance les prodigue dans ses décors. Cette fusion de l'homme et de l'animal, cette figuration bizarre donnée à l'éternel problème, à la lutte des deux natures qui sont en nous, de la bête et de l'âme, du corps et de l'esprit, a tenté de tous les temps bien des poètes et des artistes. Combien de fois n'a-t-on pas représenté des Centaures! Dans ces derniers temps, un peintre amoureux de son art, et qui se plaisait à en méditer les problèmes, paraît avoir été obsédé par celui-ci. Dans l'exposition de son œuvre faite après sa mort on voyait abonder Centaures et Centauresses. Il y
encore. Souvent aussi, il en fait des symboles. Il y voit une image saisissante des côtés les plus bas de notre nature, de ses brutalités, des violences et des emportements de la chair, de l'humanité ramenée par là au niveau et à la forme des animaux. La Renaissance les prodigue dans ses décors. Cette fusion de l'homme et de l'animal, cette figuration bizarre donnée à l'éternel problème, à la lutte des deux natures qui sont en nous, de la bête et de l'âme, du corps et de l'esprit, a tenté de tous les temps bien des poètes et des artistes. Combien de fois n'a-t-on pas représenté des Centaures! Dans ces derniers temps, un peintre amoureux de son art, et qui se plaisait à en méditer les problèmes, paraît avoir été obsédé par celui-ci. Dans l'exposition de son œuvre faite après sa mort on voyait abonder Centaures et Centauresses. Il y a là une satisfaction donnée à la passion de certains hommes et de certaines races pour tout ce qui touche au cheval. C'est aussi pour l'artiste une occasion de dessiner des mouvements hardis et fiers et violemment contrastés, de développer une certaine matérialité énergique, de réunir et d'opposer dans une seule figure les ressources de mouvements et de lignes des deux natures, de dessiner, de quelques souvenirs des Métamorphoses d'Ovide en effet, avec leurs perpétuelles transformations et la même bestiale ou végétale, elles devaient tenter les artistes qui se complaisaient à ces étranges représentations, jeter vivement des lignes originales, tourmentées plus accentuées que celles que donnerait la seule nature humaine. La poésie s'en empare aussi. André Chénier se plaît à raconter le festin des Centaures et des Lapithes. Dans une pièce intitulée le Centaure, et beaucoup trop vantée par Sainte-Beuve, Maurice de Guérin a voulu exprimer sous cette forme l'ivresse de la vie ou plutôt de la végétation, la joie de se sentir vivre, le rêve panthéistique et ultranaturaliste d'une existence qui n'aurait rien d'intellectuel ni de vraiment humain, d'une vie animale ou végétative qui va se perdre et se confondre dans la vie universelle. Le sculpteur de Rouen s'est
seule figure les ressources de mouvements et de lignes des deux natures, de dessiner, de quelques souvenirs des Métamorphoses d'Ovide en effet, avec leurs perpétuelles transformations et la même bestiale ou végétale, elles devaient tenter les artistes qui se complaisaient à ces étranges représentations, jeter vivement des lignes originales, tourmentées plus accentuées que celles que donnerait la seule nature humaine. La poésie s'en empare aussi. André Chénier se plaît à raconter le festin des Centaures et des Lapithes. Dans une pièce intitulée le Centaure, et beaucoup trop vantée par Sainte-Beuve, Maurice de Guérin a voulu exprimer sous cette forme l'ivresse de la vie ou plutôt de la végétation, la joie de se sentir vivre, le rêve panthéistique et ultranaturaliste d'une existence qui n'aurait rien d'intellectuel ni de vraiment humain, d'une vie animale ou végétative qui va se perdre et se confondre dans la vie universelle. Le sculpteur de Rouen s'est complu en ces imaginations. On dirait un souvenir et un développement de ces vers de Virgile, dans le VIe livre, de l'Enéide "Mulla quoque prælerea variarum monstra fœtarum, Cenaea in foribus stabulant Scyllœque biformes, etc." C'est aux portes, en effet, qu'il les place. Il a brodé ce thème en cent manières. Aux monstres déjà si divers et si complexes de la mythologie grecque, il a ajouté des légions de monstres plus étranges encore. On y voit des hommes avec des têtes d'animal, de cheval, de chien, de porc, de veau; un sonneur de clochettes, comme on en voit à la tête des processions, mais ayant ici avec un corps humain une tête de bouc, des bustes et des têtes d'homme et de femme sur un corps de quadrupède ou d'oiseau, il s'amuse à compliquer encore les inventions antiques comme dans cette jolie Centauresses à ailes de chauve-souris, qui joue d'une sorte de théorbe. On dirait qu'il veut épuiser toutes les combinaisons que la fantaisie peut tirer de cette union. Dans la partie du quadrupède, parfois les membres antérieurs sont humains, les membres postérieurs appartiennent à l'animal, ou l'on voit l'arrangement inverse. Ainsi, dans cette figure largement drapée, assise dans une
manières. Aux monstres déjà si divers et si complexes de la mythologie grecque, il a ajouté des légions de monstres plus étranges encore. On y voit des hommes avec des têtes d'animal, de cheval, de chien, de porc, de veau; un sonneur de clochettes, comme on en voit à la tête des processions, mais ayant ici avec un corps humain une tête de bouc, des bustes et des têtes d'homme et de femme sur un corps de quadrupède ou d'oiseau, il s'amuse à compliquer encore les inventions antiques comme dans cette jolie Centauresses à ailes de chauve-souris, qui joue d'une sorte de théorbe. On dirait qu'il veut épuiser toutes les combinaisons que la fantaisie peut tirer de cette union. Dans la partie du quadrupède, parfois les membres antérieurs sont humains, les membres postérieurs appartiennent à l'animal, ou l'on voit l'arrangement inverse. Ainsi, dans cette figure largement drapée, assise dans une pose méditative, la pose d'un philosophe qui se recueille, soutenant de l'une de ses mains un grouin énorme le corps et les membres antérieurs sont d'un homme mais, sous les plis savamment disposés de la robe, on entrevoit les pieds et la queue d'un porc. Ailleurs, c'est un être complètement nu, sauf une paire de souliers, ayant le corps et les membres d'un homme, la tête seulement et la queue d'un chien. Ailleurs, c'est un Centaure, avec une belle tête barbue de vieillard, sous un large capuchon toute la partie postérieure agenouillée les pieds chaussés sont d'un homme, mais ornés d'une queue de cheval relevée en panache, les membres de devant qui se cabrent violemment sont d'un cheval. Ailleurs, ce sont des animaux tout absorbés dans une occupation purement humaine dans une parodie impertinente des arts les plus humains. Une des plus connues entre ces figures, une des plus heureusement posées, des plus finement exécutées, des plus vraies dans leur invraisemblable composition, est une l'animal, on voit un jongleur à corps de quadrupède jouant de la viole pour faire danser un petit chien. Dans d'autres médaillons, on en voit d'autres sous une forme toute humaine, se livrant à divers exercices
nu, sauf une paire de souliers, ayant le corps et les membres d'un homme, la tête seulement et la queue d'un chien. Ailleurs, c'est un Centaure, avec une belle tête barbue de vieillard, sous un large capuchon toute la partie postérieure agenouillée les pieds chaussés sont d'un homme, mais ornés d'une queue de cheval relevée en panache, les membres de devant qui se cabrent violemment sont d'un cheval. Ailleurs, ce sont des animaux tout absorbés dans une occupation purement humaine dans une parodie impertinente des arts les plus humains. Une des plus connues entre ces figures, une des plus heureusement posées, des plus finement exécutées, des plus vraies dans leur invraisemblable composition, est une l'animal, on voit un jongleur à corps de quadrupède jouant de la viole pour faire danser un petit chien. Dans d'autres médaillons, on en voit d'autres sous une forme toute humaine, se livrant à divers exercices de leur profession. sorte de Centaure où le porc a pris la place du cheval, ayant les quatre pieds et le corps d'un porc, un buste humain surmonté d'une tête de porc coiffée d'un capuchon, des bras et des mains jouant d'une sorte de violon avec une conviction, une maestria et un doigté tout à fait magistral. Car il est à remarquer qu'il y a dans tout cela un étonnant talent d'exécution, que les attitudes sont singulièrement variées, originales et fières, hardiment dessinées, les figures ingénieusement et largement drapées. Ce sont des rêves fantastiques Téniers ou Callot, dans leurs Tentations, n'ont rien inventé de plus étrange. Peut-être est-il bon de rappeler à ce propos cette passion de travestissements qui s'était emparée de la France à cette époque, cette fureur de divertissements où le grotesque dominait, où l'on prodiguait les représentations d'hommes sauvages, où, comme l'a remarqué M. Renan (État des arts au XIVe siècle), on semblait prendre plaisir à ramener l'homme à la bête. Comme ajoute le même écrivain, « il semblait que la démence du souverain eût un contre-coup sur les habitudes de la nation et sur son état mental et ses habitudes d'intelligence. La présence de ces représentations
et un doigté tout à fait magistral. Car il est à remarquer qu'il y a dans tout cela un étonnant talent d'exécution, que les attitudes sont singulièrement variées, originales et fières, hardiment dessinées, les figures ingénieusement et largement drapées. Ce sont des rêves fantastiques Téniers ou Callot, dans leurs Tentations, n'ont rien inventé de plus étrange. Peut-être est-il bon de rappeler à ce propos cette passion de travestissements qui s'était emparée de la France à cette époque, cette fureur de divertissements où le grotesque dominait, où l'on prodiguait les représentations d'hommes sauvages, où, comme l'a remarqué M. Renan (État des arts au XIVe siècle), on semblait prendre plaisir à ramener l'homme à la bête. Comme ajoute le même écrivain, « il semblait que la démence du souverain eût un contre-coup sur les habitudes de la nation et sur son état mental et ses habitudes d'intelligence. La présence de ces représentations avait déjà surpris et choqué même quelques-uns des hommes du moyen-âge. On a souvent cité un passage des œuvres de saint Bernard où il les condamnait expressément par avance. On nous permettra de le reproduire une fois de plus parce qu'on l'a toujours cité incomplètement et qu'on a, par cela même, altéré la pensée du saint. Celle-ci s'applique non à l'architecture religieuse en général, mais à l'architecture monacale. Saint Bernard, en effet (v. Œuvres, p. 539, etc. Apologia ad Guillelmum sancti Theodorici abbatem), proclame expressément qu'il doit y avoir deux architectures, l'architecture épiscopale et l'architecture monacale, lesquelles répondant à des besoins différents doivent présenter des conditions différentes. L'architecture épiscopale s'adressant à la masse des fidèles, a le droit de faire la part de ces esprits encore enfantins et grossiers. Il est pour elle des concessions nécessaires; et les évêques sont tout excusés s'ils y consentent. Comme ils ont à satisfaire, dit le saint abbé, les sages et les non-sages, les savants et les ignorants, ils excitent par une ornementation corporelle, ne pouvant le faire par une ornementation qui ne s'adresse qu'à l'esprit, la dévotion de ce peuple encore engagé dans la chair. Carnalis populi devotionem quia spiritualibus non possunt, carnalibus
même, altéré la pensée du saint. Celle-ci s'applique non à l'architecture religieuse en général, mais à l'architecture monacale. Saint Bernard, en effet (v. Œuvres, p. 539, etc. Apologia ad Guillelmum sancti Theodorici abbatem), proclame expressément qu'il doit y avoir deux architectures, l'architecture épiscopale et l'architecture monacale, lesquelles répondant à des besoins différents doivent présenter des conditions différentes. L'architecture épiscopale s'adressant à la masse des fidèles, a le droit de faire la part de ces esprits encore enfantins et grossiers. Il est pour elle des concessions nécessaires; et les évêques sont tout excusés s'ils y consentent. Comme ils ont à satisfaire, dit le saint abbé, les sages et les non-sages, les savants et les ignorants, ils excitent par une ornementation corporelle, ne pouvant le faire par une ornementation qui ne s'adresse qu'à l'esprit, la dévotion de ce peuple encore engagé dans la chair. Carnalis populi devotionem quia spiritualibus non possunt, carnalibus excitant ornamentis. Mais les moines qui ont renoncé aux choses du monde, qui ont fait vœu de se soustraire à la tyrannie de la chair, doivent-ils recourir à de pareils moyens? Que veulent-ils par là? Est-ce conquérir l'admiration des sots? ou, parce que nous sommes confondus parmi les gentils, avons-nous appris leurs œuvres et nous asservissons-nous encore à leur sculpture? An, quoniam commixti sumus inter gentes, forte didicimus opera eorum et servimus adhuc sculplilibus eorum? Ou bien est-ce, dit saint Bernard, avec une franchise hardie, qui ne craignait pas de mettre le doigt sur toutes les plaies, et qui fait de lui à certains égards un ancêtre de la Réforme, est-ce le fait de la cupidité des moines, une flatterie aux faiblesses de la foule pour provoquer et stimuler ses offrandes? Inde accenduntur homines ad offerendum? Qu'est-ce, ajoute-t-il, que toutes ces représentations ont à faire dans les cloîtres, en présence des frères occupés à lire? Ici nous devons citer le texte même, renonçant à traduire cette langue qui se complaît dans un cliquetis de mots dont saint Augustin déjà avait offert les premiers exemples, que reproduisaient trop bien les hommes du XIIe siècle: In claustris coram legentibus patribus quid facit
appris leurs œuvres et nous asservissons-nous encore à leur sculpture? An, quoniam commixti sumus inter gentes, forte didicimus opera eorum et servimus adhuc sculplilibus eorum? Ou bien est-ce, dit saint Bernard, avec une franchise hardie, qui ne craignait pas de mettre le doigt sur toutes les plaies, et qui fait de lui à certains égards un ancêtre de la Réforme, est-ce le fait de la cupidité des moines, une flatterie aux faiblesses de la foule pour provoquer et stimuler ses offrandes? Inde accenduntur homines ad offerendum? Qu'est-ce, ajoute-t-il, que toutes ces représentations ont à faire dans les cloîtres, en présence des frères occupés à lire? Ici nous devons citer le texte même, renonçant à traduire cette langue qui se complaît dans un cliquetis de mots dont saint Augustin déjà avait offert les premiers exemples, que reproduisaient trop bien les hommes du XIIe siècle: In claustris coram legentibus patribus quid facit illa ridicula monstruositas, mira quaedam deformis formositas, ac formosa deformitas? À quoi bon ces singes immondes? ces lions farouches? ces centaures monstrueux? et ces êtres demihumains? et ces tigres tachetés? et ces chevaliers combattants? et ces chasseurs qui jouent de la trompe? Vous verriez ici plusieurs corps réunis sous une seule tête et là plusieurs têtes sur un seul corps. Ici, l'on voit un quadrupède avec une queue de serpent et là un poisson avec une tête de quadrupède. Là, c'est un animal dont la moitié antérieure représente un cheval et le reste une chèvre; là, c'est un animal cornu terminé par une moitié de cheval (ibi cornutum animal equum gestat posterius). Enfin on voit apparaître de toutes parts une si grande et si étonnante diversité de formes qu'on aime mieux lire sur les marbres que sur les manuscrits et passer ses journées entières à admirer ces choses qu'à méditer la loi de Dieu. On voit que le texte de saint Bernard, cité en son ensemble, est curieux à bien des titres. Il semble, bien qu'écrit plus de deux siècles à l'avance, viser et décrire expressément nos soubassements. On y voit quelle puissance d'attraction exerçaient ces spectacles sur les imaginations
seule tête et là plusieurs têtes sur un seul corps. Ici, l'on voit un quadrupède avec une queue de serpent et là un poisson avec une tête de quadrupède. Là, c'est un animal dont la moitié antérieure représente un cheval et le reste une chèvre; là, c'est un animal cornu terminé par une moitié de cheval (ibi cornutum animal equum gestat posterius). Enfin on voit apparaître de toutes parts une si grande et si étonnante diversité de formes qu'on aime mieux lire sur les marbres que sur les manuscrits et passer ses journées entières à admirer ces choses qu'à méditer la loi de Dieu. On voit que le texte de saint Bernard, cité en son ensemble, est curieux à bien des titres. Il semble, bien qu'écrit plus de deux siècles à l'avance, viser et décrire expressément nos soubassements. On y voit quelle puissance d'attraction exerçaient ces spectacles sur les imaginations ingénues du temps, puisqu'elles allaient jusqu'à détourner des reclus de leurs pieuses méditations. Mais surtout ce texte contient la réponse à notre question. Pour saint Bernard, ces sculptures n'ont aucun sens mystérieux. Ces riches ornementations des églises qui, tout à l'heure, nous semblaient souvent médiocrement religieuses, sont regardées en effet par lui comme de simples concessions faites aux faiblesses de la foule, à son insuffisance religieuse, à sa curiosité et à ses instincts grossiers. Et il y a ici un fait moral intéressant à noter, et qui se reproduira plusieurs fois dans l'histoire du christianisme c'est l'inégalité dans l'égalité chrétienne un peuple élu dans le sein du peuple chrétien une aristocratie dans la grande démocratie chrétienne d'un côté les hommes de la voie étroite et âpre qui mène aux sommets et au salut, et de l'autre, la foule qui reste dans la plaine. Tel sera, au XVIIIe siècle, le jansénisme dont un des premiers dogmes sera celui du petit nombre des élus. Ce n'est pas du reste une aristocratie comme celle de la terre, elle n'est point de naissance, elle n'est point fermée; nul n'en est exclu, on peut se l'ouvrir soi-même. Quoique à vrai dire, d'après les idées du