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motivé. M. de Freycinet ignorait, en se rendant chez M. Grévy pour exposer les motifs de son refus, la résolution prise par la gauche radicale. Il n'avait pas vu le général Boulanger. Enfin, il n'a pas rencontré chez M. Clémenceau l'opposition systématique que l'on prête au leader de l'extrême gauche. M. de Freycinet aurait même dû s'attendre à une hostilité plus marquée de la part du député du Var, qui s'est borné à lui dire que la politique déconcentration républicaine ne pouvait se réaliser... qu'au profit de son groupe. M. de Freycinet n'a pas tergiversé. Voyant qu'en jetant l'épervier sur chacun des trois groupes il en retirait onze ministres à la fois, il s'est rendu à l'Élysée et a dit à M. Grévy que, ne pouvant lui présenter un cabinet composé de trente-trois membres, il renonçait à sa mission. M. de Freycinet prétend faire un bail avec la Chambre. S'il doit constituer le ministère, il veut que le cabinet dont il sera le chef ait la durée de la législature. Si la Chambre ne lui offre pas cette garantie, il déclinera toute nouvelle proposition. Cela est si vrai que tous les efforts faits auprès de lui hier, dans la matinée, n'ont pas modifié sa résolution. Aujourd'hui, dans l'après-midi, il est fort possible qu'il se rende à l'Élysée, mais ce sera uniquement pour obéir à une habitude qui le place, chaque dimanche, en face de M. Grévy, devant une petite table sur laquelle est posé le jeu d'échecs cher au président de la République. Une partie semblable, jouée dans les circonstances que nous traversons, pourrait bien, néanmoins, activer la solution de la crise. Il suffirait de donner aux pièces, que MM. Grévy et de Freycinet mettront en mouvement, le nom des hommes à l'ordre du jour pour connaître le sort qui leur est réservé. Le vainqueur serait chargé de constituer le cabinet. LA JOURNÉE DE M. ROUVIER Désigné à l'attention de M. Grévy par le président de la Chambre et appelé à l'Élysée, M. Rouvier s'est rendu chez le Président de la République. M. Grévy avait à ses côtés MM. Jules
n'ont pas modifié sa résolution. Aujourd'hui, dans l'après-midi, il est fort possible qu'il se rende à l'Élysée, mais ce sera uniquement pour obéir à une habitude qui le place, chaque dimanche, en face de M. Grévy, devant une petite table sur laquelle est posé le jeu d'échecs cher au président de la République. Une partie semblable, jouée dans les circonstances que nous traversons, pourrait bien, néanmoins, activer la solution de la crise. Il suffirait de donner aux pièces, que MM. Grévy et de Freycinet mettront en mouvement, le nom des hommes à l'ordre du jour pour connaître le sort qui leur est réservé. Le vainqueur serait chargé de constituer le cabinet. LA JOURNÉE DE M. ROUVIER Désigné à l'attention de M. Grévy par le président de la Chambre et appelé à l'Élysée, M. Rouvier s'est rendu chez le Président de la République. M. Grévy avait à ses côtés MM. Jules Ferry et Raynal. « Monsieur le président de la Commission, dit solennellement M. Grévy en s'adressant à M. Rouvier, je vous ai invité à vous rendre auprès de moi pour que vous me prêtiez votre concours. La crise est d'ordre financier. » La question budgétaire est assez importante pour que des hommes dévoués à la République cherchent, d'accord avec la Chambre, une solution. Je désirerais que vous consultiez vos collègues, et vos efforts unis aux miens conjureront la crise ». On voit la nuance : M. Rouvier n'est pas investi de la mission de constituer le cabinet. Néanmoins, il quitte l'Élysée avec l'espoir de trouver dans la Commission du budget les éléments d'un ministère. M. Rouvier se rend directement chez le rapporteur de la Commission. M. Camille Pelletan se dérobe et lui dit qu'il ne fera jamais partie d'une combinaison ministérielle dont le programme serait restreint à la réforme financière. Au surplus, ajoute M. Pelletan, je ne me prononcerai pas sur les questions que vous agitez sans consulter Clémenceau. Allons chez lui, répond M. Rouvier. Et les voilà partis. Ils arrivent chez M. Clémenceau qui écoute, non sans montrer un peu d'impatience, M. Rouvier, et lui dit nettement : Vous
des hommes dévoués à la République cherchent, d'accord avec la Chambre, une solution. Je désirerais que vous consultiez vos collègues, et vos efforts unis aux miens conjureront la crise ». On voit la nuance : M. Rouvier n'est pas investi de la mission de constituer le cabinet. Néanmoins, il quitte l'Élysée avec l'espoir de trouver dans la Commission du budget les éléments d'un ministère. M. Rouvier se rend directement chez le rapporteur de la Commission. M. Camille Pelletan se dérobe et lui dit qu'il ne fera jamais partie d'une combinaison ministérielle dont le programme serait restreint à la réforme financière. Au surplus, ajoute M. Pelletan, je ne me prononcerai pas sur les questions que vous agitez sans consulter Clémenceau. Allons chez lui, répond M. Rouvier. Et les voilà partis. Ils arrivent chez M. Clémenceau qui écoute, non sans montrer un peu d'impatience, M. Rouvier, et lui dit nettement : Vous ne pouvez former un ministère, même en prenant exclusivement ses membres parmi ceux de vos collègues qui, dans la Commission du budget, ont voté le rapport de M. Pelletan. L'homogénéité disparaîtrait dès votre première apparition en séance. Je ne souscrirai jamais à un compromis de cette nature en désaccord formel avec mon programme. Constituez un ministère radical, soit, je vous soutiendrai. Au cas contraire, adressez-vous à l'Union des gauches. Assez de transactions. Je n'y souscrirai plus. Je vous ferai ouvertement et librement l'opposition qui convient assez à mon tempérament, ajouta en souriant le chef de l'extrême gauche. M. Rouvier, morfondu, quitta le leader intransigeant et se rendit au Palais Bourbon pour consulter ses amis. On le vit causer longuement avec M. Etienne. Tous ont été d'accord qu'il devait aller rendre compte de ses négociations à M. Grévy, et prévenir le Président de la République qu'il renonçait à poursuivre toute tentative dans le sens d'une conciliation des groupes. Là où M. de Freycinet n'avait pas réussi, il était bien improbable qu'un autre fût plus heureux. UNE COMBINAISON FERRYSTE Le ministère sera donc opportuniste ou radical. Plus de conjonction. Plus de concentration. C'est la lutte pour l'existence... de chaque groupe. À l'Élysée,
avec mon programme. Constituez un ministère radical, soit, je vous soutiendrai. Au cas contraire, adressez-vous à l'Union des gauches. Assez de transactions. Je n'y souscrirai plus. Je vous ferai ouvertement et librement l'opposition qui convient assez à mon tempérament, ajouta en souriant le chef de l'extrême gauche. M. Rouvier, morfondu, quitta le leader intransigeant et se rendit au Palais Bourbon pour consulter ses amis. On le vit causer longuement avec M. Etienne. Tous ont été d'accord qu'il devait aller rendre compte de ses négociations à M. Grévy, et prévenir le Président de la République qu'il renonçait à poursuivre toute tentative dans le sens d'une conciliation des groupes. Là où M. de Freycinet n'avait pas réussi, il était bien improbable qu'un autre fût plus heureux. UNE COMBINAISON FERRYSTE Le ministère sera donc opportuniste ou radical. Plus de conjonction. Plus de concentration. C'est la lutte pour l'existence... de chaque groupe. À l'Élysée, on est très opportuniste. Le conseiller le plus écouté est M. Jules Ferry, et M. Jules Ferry met en avant le nom de M. Raynal. Un ministère modéré, d'après lui, aurait plus de chances de vivre qu'un ministère radical. À M. Raynal, dit M. Jules Ferry, on pourrait associer le nom de M. Devès. Mais l'extrême gauche écume quand elle entend prononcer le nom de M. Devès, « le blackboulé du suffrage universel », comme on dit sur les bancs du groupe dont M. Clémenceau est le chef. Ce dernier ne pardonne pas à M. Grévy de l'avoir traité en « quantité négligeable » dès le début de la crise, en ne l'appelant pas à l'Élysée. MM. Devès-Raynal ont cependant quelques chances de combler les vides laissés par le départ de MM. Goblet et consorts. M. Devès aurait l'appui de la gauche radicale s'il ne touchait pas à certains portefeuilles. M. Raynal amènerait avec lui quelques opportunistes : MM. Rouvier et Etienne, qui lui assureraient le concours du groupe. Ce serait une solution... provisoire. XX. DERNIÈRE HEURE Comme renseignements exacts nous n'en pouvons donner d'autres : mais en entrant un instant dans le domaine de la fantaisie, nous trouvons une
nom de M. Devès. Mais l'extrême gauche écume quand elle entend prononcer le nom de M. Devès, « le blackboulé du suffrage universel », comme on dit sur les bancs du groupe dont M. Clémenceau est le chef. Ce dernier ne pardonne pas à M. Grévy de l'avoir traité en « quantité négligeable » dès le début de la crise, en ne l'appelant pas à l'Élysée. MM. Devès-Raynal ont cependant quelques chances de combler les vides laissés par le départ de MM. Goblet et consorts. M. Devès aurait l'appui de la gauche radicale s'il ne touchait pas à certains portefeuilles. M. Raynal amènerait avec lui quelques opportunistes : MM. Rouvier et Etienne, qui lui assureraient le concours du groupe. Ce serait une solution... provisoire. XX. DERNIÈRE HEURE Comme renseignements exacts nous n'en pouvons donner d'autres : mais en entrant un instant dans le domaine de la fantaisie, nous trouvons une abondance de nouvelles des listes ministérielles multiples dont une à succès, portant remanié pur et simple du cabinet tombé, avec remplacement de MM. Goblet et Dauphin, par MM. Devès et Rouvier. Mais n'a-t-on pas été jusqu'à parler du retour possible de M. Goblet? Vous voyez bien que nous sommes en pleine invraisemblance. À l'Élysée, pendant que M. Rouvier est forcé de causer politique avec les représentants de la France, on reçoit quelques visites, celles de MM. Devès, Martin-Feuillée, Jullien, président de la gauche radicale, et Fallières, ancien ministre ; visiteurs qu'on interroge sans les charger d'aucune mission. Nous ne pouvons nous empêcher de songer, en considérant la durée probable de la crise, aux crises précédentes, à l'une d'entre elles surtout. M. de Freycinet avait reçu mission de former un cabinet, et après quelques jours de réflexions, il avait, comme aujourd'hui, renoncé à trouver des ministres. M. Gonstans fut chargé de faire l'affaire, et pendant vingt-quatre ou quarante-huit heures notre ambassadeur actuel à Pékin chercha des collaborateurs, qu'il trouva. Durant la nuit, il y eut même conseil, rue Miromesnil, et au jour on apprit que... M. de Freycinet était officiellement chargé de faire le cabinet. On avait fait des prodiges, on
pleine invraisemblance. À l'Élysée, pendant que M. Rouvier est forcé de causer politique avec les représentants de la France, on reçoit quelques visites, celles de MM. Devès, Martin-Feuillée, Jullien, président de la gauche radicale, et Fallières, ancien ministre ; visiteurs qu'on interroge sans les charger d'aucune mission. Nous ne pouvons nous empêcher de songer, en considérant la durée probable de la crise, aux crises précédentes, à l'une d'entre elles surtout. M. de Freycinet avait reçu mission de former un cabinet, et après quelques jours de réflexions, il avait, comme aujourd'hui, renoncé à trouver des ministres. M. Gonstans fut chargé de faire l'affaire, et pendant vingt-quatre ou quarante-huit heures notre ambassadeur actuel à Pékin chercha des collaborateurs, qu'il trouva. Durant la nuit, il y eut même conseil, rue Miromesnil, et au jour on apprit que... M. de Freycinet était officiellement chargé de faire le cabinet. On avait fait des prodiges, on avait cru, dans l'entourage de M. Gonstans, que le Journal officiel contiendrait le nouveau ministère quand, au contraire, il annonçait l'intervention de M. de Freycinet. Le plus affligé de tous fut un des ministres du cabinet Constans qui avait gardé une voiture pendant vingt-trois heures pour aller recueillir un peu partout, dans Paris, ses futurs collègues. 11 h. du matin. M. Rouvier est venu, à dix heures, ce soir, à l'Élysée. Il a rendu compte de ses démarches à M. Grévy qui l'a prié de les continuer. La suite à demain. Paul Hémy. LA PRUDENCE SERPENT Nous sommes devant l'hôtel de M. de Freycinet. Une petite porte s'entrebâille : on voit d'abord saillir le bout d'un nez plein de finesse ; derrière le nez se risque un visage inquiet. Puis, à travers la porte toujours entrebâillée, passe la moitié du corps, puis l'autre moitié. M. de Freycinet est enfin dehors. Il regarde de tous côtés. Rien d'inquiétant. Il se hasarde à faire quelques pas. Il se parle tout seul comme dans les pièces de comédie : « Soyons prudent. Pas de fausse démarche... Allons, bons, quittes decailloux.... faisons-en le tour !.., ne marchons pas là-dedans, je pourrais me faire du
partout, dans Paris, ses futurs collègues. 11 h. du matin. M. Rouvier est venu, à dix heures, ce soir, à l'Élysée. Il a rendu compte de ses démarches à M. Grévy qui l'a prié de les continuer. La suite à demain. Paul Hémy. LA PRUDENCE SERPENT Nous sommes devant l'hôtel de M. de Freycinet. Une petite porte s'entrebâille : on voit d'abord saillir le bout d'un nez plein de finesse ; derrière le nez se risque un visage inquiet. Puis, à travers la porte toujours entrebâillée, passe la moitié du corps, puis l'autre moitié. M. de Freycinet est enfin dehors. Il regarde de tous côtés. Rien d'inquiétant. Il se hasarde à faire quelques pas. Il se parle tout seul comme dans les pièces de comédie : « Soyons prudent. Pas de fausse démarche... Allons, bons, quittes decailloux.... faisons-en le tour !.., ne marchons pas là-dedans, je pourrais me faire du mal et compromettre ma chère personne... Il s'agit maintenant de traverser... Comme ce trottoir est haut! Il y a là-bas une voiture qui vient du Bois... je ferais bien d'attendre qu'elle soit passée. On est si vite écrasé par le temps qui court... Ce cocher n'est pas vite, mais je serai aussi patient que lui... Cette fois... non, voici une autre voiture qui arrive de l'Arc-de-Triomphe... Est-ce une voiture? c'est peut-être un omnibus, ou une cavalcade, ou un tombéreau... Ce véhicule est encore loin et je ne distingue pas très bien... Néanmoins j'attendrai qu'il ait disparu. En attendant, remontons sur ce trottoir... Sapristi ! un chariot d'enfants... je ne le voyais pas... J'ai failli recevoir la roue sur le pied. Il n'en fallait pas plus, pour que je fusse estropié ! ... Un monsieur qui me salue... (Il lui rend son salut.) Je lui ai rendu son salut... J'ai peut-être eu tort. Ce monsieur a un faux air de rayaliste... à moins que ce ne soit un socialiste... J'aurais mieux fait de feindre de ne pas le voir... Si on m'a vu, je suis peut-être compromis... Espérons qu'on ne m'a pas vu... On ne saurait être trop prudent... Je n'ai
serai aussi patient que lui... Cette fois... non, voici une autre voiture qui arrive de l'Arc-de-Triomphe... Est-ce une voiture? c'est peut-être un omnibus, ou une cavalcade, ou un tombéreau... Ce véhicule est encore loin et je ne distingue pas très bien... Néanmoins j'attendrai qu'il ait disparu. En attendant, remontons sur ce trottoir... Sapristi ! un chariot d'enfants... je ne le voyais pas... J'ai failli recevoir la roue sur le pied. Il n'en fallait pas plus, pour que je fusse estropié ! ... Un monsieur qui me salue... (Il lui rend son salut.) Je lui ai rendu son salut... J'ai peut-être eu tort. Ce monsieur a un faux air de rayaliste... à moins que ce ne soit un socialiste... J'aurais mieux fait de feindre de ne pas le voir... Si on m'a vu, je suis peut-être compromis... Espérons qu'on ne m'a pas vu... On ne saurait être trop prudent... Je n'ai que soixante-dix ans et il ne faut pas bêtement risquer son avenir dans des aventures inquiétantes... C'est ce que j'ai dit à M. Grévy... Il m'a proposé une combinaison avec Floquet, j'ai répondu : « Hon ! » Il m'a dit ensuite : « Préférez-vous Raynal ? j'ai dit « Pfff !» Il m'a cité Boysset, j'ai dit : « Humph ! » Rouvier, j'ai dit : « Clll ! » Clémenceau, j'ai dit : « Peuh! » Casimir-Perier j'ai dit: « Mmm !» Pelletan, j'ai dit: « Agne! » et ainsi de suite. Aussi n'avons-nous pas pu nous entendre... Encore faut-il ne pas croire que je lui ai dit « non »... Je n'ai pas dit « oui », je n'ai pas dit « non ». J'ai dit : « Mon Dieu ! monsieur le Président... » Il m'a dit : « Vous refusez?» Alors je me suis tourné vers Mme Grévy et je lui ai dit : « Où achetez-vous ces magnifiques rideaux? » Elle m'a répondu : « Au Louvre, à raison de 3 fr. 75 c. le rideau, tout posé. On est nourri et blanchi en même temps. » Je ne pense pas que je me
Pfff !» Il m'a cité Boysset, j'ai dit : « Humph ! » Rouvier, j'ai dit : « Clll ! » Clémenceau, j'ai dit : « Peuh! » Casimir-Perier j'ai dit: « Mmm !» Pelletan, j'ai dit: « Agne! » et ainsi de suite. Aussi n'avons-nous pas pu nous entendre... Encore faut-il ne pas croire que je lui ai dit « non »... Je n'ai pas dit « oui », je n'ai pas dit « non ». J'ai dit : « Mon Dieu ! monsieur le Président... » Il m'a dit : « Vous refusez?» Alors je me suis tourné vers Mme Grévy et je lui ai dit : « Où achetez-vous ces magnifiques rideaux? » Elle m'a répondu : « Au Louvre, à raison de 3 fr. 75 c. le rideau, tout posé. On est nourri et blanchi en même temps. » Je ne pense pas que je me sois compromis... Voilà un cocher qui me fait de l'oeil... Je vais le prendre... Allons, cocher. Où nous allons? Je n'en sais rien... (À part.) Je ne veux pas le lui dire; il le répéterait à mes ennemis. (Haut.) Allez toujours devant vous, je vous arrêterai, si le hasard vous conduit vers l'endroit où j'ai dessein d'aller... Une idée... je vais aller voir les serpents du Jardin des Plantes... on parle toujours de la prudence des serpents... leur vue me servira de leçon et de fortification... Et encore ceux du Jardin des Plantes ne sont pas forts, puisqu'ils se sont fait pincer. S'ils avaient été vraiment prudents, ils seraient encore en liberté dans leurs forêts de l'Amérique du Sud. (Un mendiant lui tend la main. Il va pour lui donner un sou. Se ravisant.) C'est peut-être un faux pauvre... Soyons prudent! (Il remet le sou dans sa poche.) Albert Millaud JEAN DOLLFUS Jean Dollfus est mort hier, à deux heures du matin ; ses obsèques auront lieu demain à Mulhouse. L'Alsace est en deuil et la France entière s'associera aux sentiments douloureux que ressentent nos compatriotes annexés. Son rôle politique est presque récent. Maire de Mulhouse, il se présenta aux
conduit vers l'endroit où j'ai dessein d'aller... Une idée... je vais aller voir les serpents du Jardin des Plantes... on parle toujours de la prudence des serpents... leur vue me servira de leçon et de fortification... Et encore ceux du Jardin des Plantes ne sont pas forts, puisqu'ils se sont fait pincer. S'ils avaient été vraiment prudents, ils seraient encore en liberté dans leurs forêts de l'Amérique du Sud. (Un mendiant lui tend la main. Il va pour lui donner un sou. Se ravisant.) C'est peut-être un faux pauvre... Soyons prudent! (Il remet le sou dans sa poche.) Albert Millaud JEAN DOLLFUS Jean Dollfus est mort hier, à deux heures du matin ; ses obsèques auront lieu demain à Mulhouse. L'Alsace est en deuil et la France entière s'associera aux sentiments douloureux que ressentent nos compatriotes annexés. Son rôle politique est presque récent. Maire de Mulhouse, il se présenta aux élections, alors françaises, de 1869, et il échoua d'abord parce que l'esprit indépendant des Alsaciens ne se pliait pas plus volontiers en ce temps-là qu'il ne le fait aujourd'hui aux candidatures officielles, ensuite parce qu'il s'était jeté dans le mouvement libre-échangiste et que les intérêts de cette région étaient et sont encore protectionnistes. Survint la guerre. Son devoir de premier magistrat d'une ville occupée par l'ennemi était parfois pénible et même dangereux. Ce grand vieillard avait l'âge du siècle et sut le remplir avec un courage calme, avec une placidité stoïque qui, plus d'une fois, en imposèrent au vainqueur. C'est ainsi qu'un jour, les exigences des envahisseurs augmentant sans cesse, il refusa net une lourde réquisition trop pressante. Le colonel prussien menaça de bombarder la ville et de la réduire en cendres. Alors Jean Dollfus arracha de sa poitrine une des croix dont il s'était revêtu, pour donner plus de solennité à sa résistance. C'était celle de commandeur de l'Aigle-Rouge de Prusse. Dites à votre maître que je serais déshonoré si je portais encore cette décoration, venant d'un souverain au nom duquel on peut ordonner de telles barbaries. Je vais vous faire fusiller, cria le colonel furieux. Fusillez-moi, je suis
sont encore protectionnistes. Survint la guerre. Son devoir de premier magistrat d'une ville occupée par l'ennemi était parfois pénible et même dangereux. Ce grand vieillard avait l'âge du siècle et sut le remplir avec un courage calme, avec une placidité stoïque qui, plus d'une fois, en imposèrent au vainqueur. C'est ainsi qu'un jour, les exigences des envahisseurs augmentant sans cesse, il refusa net une lourde réquisition trop pressante. Le colonel prussien menaça de bombarder la ville et de la réduire en cendres. Alors Jean Dollfus arracha de sa poitrine une des croix dont il s'était revêtu, pour donner plus de solennité à sa résistance. C'était celle de commandeur de l'Aigle-Rouge de Prusse. Dites à votre maître que je serais déshonoré si je portais encore cette décoration, venant d'un souverain au nom duquel on peut ordonner de telles barbaries. Je vais vous faire fusiller, cria le colonel furieux. Fusillez-moi, je suis prêt. A mon âge, on ne craint pas la mort. Ses popularité et son influence étaient telles que l'autre hésita. On ne fusille pas un Jean Dollfus, dit le général de Mertens. *** La paix signée, il lutte encore, à Versailles, à Berlin; il rappelle que Mulhouse était une ville libre, une république qui s'est donnée volontairement à la France et que nul ne peut disposer d'elle sans son consentement. Il pouvait connaître cette histoire, lui, le petit-fils du dernier bourgmestre de l'indépendante cité. A la fin, M. de Bismarck lui promet ceci est à ne pas oublier que, sous la domination de l'Allemagne, l'Alsace-Lorraine sera libre « comme en république ». Ces choses furent dites en 1871, il n'y a que seize ans et demi ; le Chancelier de fer a la mémoire courte. Jean Dollfus devint l'un des chefs vénérés du parti de la Protestation, dont il était le doyen. Dès 1877, après Hoeffely, il fut constamment élu à Mulhouse avec des majorités normales; sa situation était invulnérable, les Allemands osaient à peine songer à la lui disputer. L'âge venant, il se retira et désigna lui-même comme son successeur M. Lalance ; les électeurs ratifièrent ce choix le