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que s'il avait eu la possibilité de communiquer avec nous, ce n'eût pas été pour s'intéresser à M. Bolotoff, qu'il ne connaissait pas, mais plus probablement pour transmettre aux siens des recommandations plus sérieuses et plus graves. Pure hypothèse, me direz-vous, mais moins désobligeante pour la mémoire de mon élève et ami. Ce qui par contre est certain pour tous ceux qui l'ont connu, c'est l'invraisemblance absolue du propos qu'on lui prête. 1° M. W.-T. STEAD. — Que faisiez-vous quand vous étiez vivant ? RÉPONSE !!! — J'étais mécanicien. Jamais il ne se serait exprimé ainsi. Eugène Lêfebvre, peu de temps après sa sortie de l'Institut industriel du Nord, à Lille, entra dans mon bureau comme élève ingénieur; il fut ensuite chef de service et pendant six années fut chargé de l'étude et de l'exécution de travaux frigorifiques fort importants. Il exerçait donc activement la profession d'ingénieur, et j'ajouterai qu'il m'est quelquefois arrivé de le plaisanter amicalement sur ce qu'avait d'un peu puéril le soin minutieux avec lequel il veillait à ce que sa qualité d'ingénieur fût dûment inscrite sur tous les plans ou études techniques dont il avait la responsabilité. Il n'a jamais été « mécanicien » au sens français de ce terme. e mot", c'est-à-dire conducteur de machines, mais il avait, à juste titre, la prétention d'occuper un rang plus élevé dans la hiérarchie industrielle et il tenait essentiellement à bien l'établir. 2° M. W.-T. STEAD. — Parlez-vous anglais? RÉPONSE. — Non, PAS BEAUCOUP, mais je transmets mes réponses au médium et il les traduit en anglais. Lefebvre ne savait pas un traître mot d'anglais et n'aurait même pu apprécier approximativement un texte imprimé en cette langue. Malgré mes instances amicales réitérées, il a toujours négligé cette étude et pour cette raison ne m'a pas accompagné en Angleterre pour des travaux très importants. S0 M. W.-T. STEAD. — Dans votre chute, avez-vous conservé votre sang-froid ? RÉPONSE. — J'eus conscience que je tombais, mais AVANT DE TOUCHER LA TERRE j'avais perdu connaissance. Je ne ressentis aucune douleur... L'enquête a prouvé avec évidence, que mon malheureux ami a été
français de ce terme. e mot", c'est-à-dire conducteur de machines, mais il avait, à juste titre, la prétention d'occuper un rang plus élevé dans la hiérarchie industrielle et il tenait essentiellement à bien l'établir. 2° M. W.-T. STEAD. — Parlez-vous anglais? RÉPONSE. — Non, PAS BEAUCOUP, mais je transmets mes réponses au médium et il les traduit en anglais. Lefebvre ne savait pas un traître mot d'anglais et n'aurait même pu apprécier approximativement un texte imprimé en cette langue. Malgré mes instances amicales réitérées, il a toujours négligé cette étude et pour cette raison ne m'a pas accompagné en Angleterre pour des travaux très importants. S0 M. W.-T. STEAD. — Dans votre chute, avez-vous conservé votre sang-froid ? RÉPONSE. — J'eus conscience que je tombais, mais AVANT DE TOUCHER LA TERRE j'avais perdu connaissance. Je ne ressentis aucune douleur... L'enquête a prouvé avec évidence, que mon malheureux ami a été tué par terre d'un coup d'aile de l'hélice tribord, qui n'a pu l'atteindre qu'après que le choc sur le sol l'ayant projeté hors de son siège, il a été lancé dans le rayon de giration de cette hélice. La perle initiale de connaissance ne pourrait donc être attribuée qu'à une terreur intense ; or il avait démontré à Reims qu'il était inaccessible à ce sentiment. 4° Le moteur de l'appareil Bolotoff n'a pas fonctionné le 18 septembre, jour de la visite de M. Stead. Je ne désobligerai personne en constatant que pour les moteurs légers d'aéroplane le bon fonctionnement est l'exception ; rien d'étonnant à ce que M. Stead ait été le témoin d'un incident habituel. Je veux donc espérer qu'après ces quelques explications les âmes candides seront rassurées et que la cause sera entendue pour tous ceux qui ne sont ni crédules ni intéressés dans le bureau mercantile Julia. Vous avez pris soin de présenter M. W.-T. Stead à vos lecteurs: il est en tout cas qu'il s'est acquis dans la littérature commerciale de son pays une situation considérable. On le dit un protagoniste fervent de l'entente cordiale. Qu'il nous permette de lui dire qu'il n'aura de succès en
terreur intense ; or il avait démontré à Reims qu'il était inaccessible à ce sentiment. 4° Le moteur de l'appareil Bolotoff n'a pas fonctionné le 18 septembre, jour de la visite de M. Stead. Je ne désobligerai personne en constatant que pour les moteurs légers d'aéroplane le bon fonctionnement est l'exception ; rien d'étonnant à ce que M. Stead ait été le témoin d'un incident habituel. Je veux donc espérer qu'après ces quelques explications les âmes candides seront rassurées et que la cause sera entendue pour tous ceux qui ne sont ni crédules ni intéressés dans le bureau mercantile Julia. Vous avez pris soin de présenter M. W.-T. Stead à vos lecteurs: il est en tout cas qu'il s'est acquis dans la littérature commerciale de son pays une situation considérable. On le dit un protagoniste fervent de l'entente cordiale. Qu'il nous permette de lui dire qu'il n'aura de succès en France, dans ses entreprises commerciales ou autres, que s'il prend soin de respecter nos usages et nos susceptibilités légitimes. Nous avons en France le culte de la mémoire des morts : celle d'Eugène Lefebvre appartient non seulement à sa famille, mais aussi à tous les Français par sa fin glorieuse. Je veux donc espérer, monsieur le rédacteur en chef, que ce sera pour Vous raison suffisante d'arrêter une entreprise qui n'aurait même plus l'excuse d'une apparente bonne foi et qui a renouvelé cruellement des douleurs et des regrets infinis. Vous remerciant à l'avance, je vous prie d'agréer, monsieur le rédacteur en chef, la meilleure expression de mes sentiments distingués CH. LAMBERT, Ingénieur des Arts et Manufactures, 52, rue d'Amsterdam, Paris. De la lettre précédente, il résulte : 1° Que Lefebvre ne connaissait pas Bolotoff et n'avait aucune raison, du fond de sa tombe, de s'intéresser à son moteur. 2° Que Lefebvre, qui tenait essentiellement à son titre d'ingénieur, ne se serait jamais, même après sa tombe, désigné comme mécanicien. 3° Que Lefebvre ne savait pas un traître mot d'anglais et n'avait pu dire qu'il en savait un peu. 4° Qu'il était mort, non pas d'un traumatisme occasionné par sa chute
Je veux donc espérer, monsieur le rédacteur en chef, que ce sera pour Vous raison suffisante d'arrêter une entreprise qui n'aurait même plus l'excuse d'une apparente bonne foi et qui a renouvelé cruellement des douleurs et des regrets infinis. Vous remerciant à l'avance, je vous prie d'agréer, monsieur le rédacteur en chef, la meilleure expression de mes sentiments distingués CH. LAMBERT, Ingénieur des Arts et Manufactures, 52, rue d'Amsterdam, Paris. De la lettre précédente, il résulte : 1° Que Lefebvre ne connaissait pas Bolotoff et n'avait aucune raison, du fond de sa tombe, de s'intéresser à son moteur. 2° Que Lefebvre, qui tenait essentiellement à son titre d'ingénieur, ne se serait jamais, même après sa tombe, désigné comme mécanicien. 3° Que Lefebvre ne savait pas un traître mot d'anglais et n'avait pu dire qu'il en savait un peu. 4° Qu'il était mort, non pas d'un traumatisme occasionné par sa chute sur le sol, mais d'un coup reçu à la tête postérieurement à celle-ci. 5° Qu'enfin les moteurs d'aéroplane fonctionnent en général d'une façon défectueuse et que leur non fonctionnement est leur état habituel. Que restait-il après cela de la sensationnelle communication de M. Stead ? Rien sinon qu'il avait pu être mystifié par de mauvais esprits, mais que ce n'était certainement pas l'esprit de Lefebvre qui s'était manifesté à lui. C'est que, voyez-vous, cher lecteur, si les mauvais anges ont le pouvoir de nous berner en empruntant des formes trompeuses, ils n'ont pas la faculté de surprendre ceux que la foi catholique a prévenus et armés contre les entreprises du malin. R. FABAT., LES SUPERSTITIONS AU THÉÂTRE. On rentre! On rentre!... Le Tout-Paris a réintégré les théâtres. Au péristyle éclatant des théâtres se pressent des hommes bleus, critiques, soiristes, mondains — et cette foule indéfinissable de personnalités boulevardières dont on ne connaît que la figure, qui n'ont d'autres fonctions sociales que d'être là, encombrant l'orchestre et les loges à toutes les premières, en vertu de droits mystérieux. Ils se sont retrouvés avec une satisfaction sans mélange et des papotages infinis, impressions et « potins » de vacances, à la Porte
être mystifié par de mauvais esprits, mais que ce n'était certainement pas l'esprit de Lefebvre qui s'était manifesté à lui. C'est que, voyez-vous, cher lecteur, si les mauvais anges ont le pouvoir de nous berner en empruntant des formes trompeuses, ils n'ont pas la faculté de surprendre ceux que la foi catholique a prévenus et armés contre les entreprises du malin. R. FABAT., LES SUPERSTITIONS AU THÉÂTRE. On rentre! On rentre!... Le Tout-Paris a réintégré les théâtres. Au péristyle éclatant des théâtres se pressent des hommes bleus, critiques, soiristes, mondains — et cette foule indéfinissable de personnalités boulevardières dont on ne connaît que la figure, qui n'ont d'autres fonctions sociales que d'être là, encombrant l'orchestre et les loges à toutes les premières, en vertu de droits mystérieux. Ils se sont retrouvés avec une satisfaction sans mélange et des papotages infinis, impressions et « potins » de vacances, à la Porte Saint-Martin, où M. Decourcelle rajeunit le vieux roman de l'évasion du Temple ; au Théâtre Réjane, où la troupe, sicilienne gesticule dramatiquement ; à la Comédie-Française, où la Robe Rouge, de Brieux, nous a fait voir un Sylvain bien jeune pour la date de naissance que lui assignait certain programme : 1831... au lieu de 1851 ! Et l'on va se retrouver encore cette semaine, au Vaudeville, pour la Suzelle du même Brieux, qui fournira à Mme Andrée Mégard un de ses plus beaux rôles ; aux Nouveautés, pour le joyeux Théodore et Cie, de MM. Nancey et Armont ; au Théâtre-Antoine, où M. Bénières, l'auteur des Tabliers Blancs, nous présente Papillon dit Lyonnais le Juste, histoire du Compagnonnage, acceptée avec d'autant plus de plaisir par M. Gémier que l'excellent directeur est fils de compagnon et d'une « mère des compagnons », aussi bien que M. Bénières. Il faut des catastrophes nationales, comme celle du République, dont tout le pays a crié d'angoisse, pour que, dans le grand bourdonnement de Paris, l'attention se détourne des nouvelles théâtrales : — droit des pauvres infligé à ce patient appauvri qu'est le public, impôt sur les billets de spectacles, querelle Clairette-Lara contre Géniau-Simon,
: 1831... au lieu de 1851 ! Et l'on va se retrouver encore cette semaine, au Vaudeville, pour la Suzelle du même Brieux, qui fournira à Mme Andrée Mégard un de ses plus beaux rôles ; aux Nouveautés, pour le joyeux Théodore et Cie, de MM. Nancey et Armont ; au Théâtre-Antoine, où M. Bénières, l'auteur des Tabliers Blancs, nous présente Papillon dit Lyonnais le Juste, histoire du Compagnonnage, acceptée avec d'autant plus de plaisir par M. Gémier que l'excellent directeur est fils de compagnon et d'une « mère des compagnons », aussi bien que M. Bénières. Il faut des catastrophes nationales, comme celle du République, dont tout le pays a crié d'angoisse, pour que, dans le grand bourdonnement de Paris, l'attention se détourne des nouvelles théâtrales : — droit des pauvres infligé à ce patient appauvri qu'est le public, impôt sur les billets de spectacles, querelle Clairette-Lara contre Géniau-Simon, démission de Mme Rose Caron, professeur au Conservatoire, etc., etc. — Vous savez que Sarah va donner une Jeanne d'Arc d'Emile Moreau, et qu'elle sera la Vierge de Pompeii après avoir été celle d'Avila ? — Gémier fait jouer Tartuffe, pour faire voir un peu à Antoine... — Tristan Bernard adapte Shakespeare, Antoine et Cléopâtre, pour Lugné-Poë. — Et les Bouffes ? Lysistrata en chassera-t-elle la cerise ? « Cerise » est le mot Lysistrata pour dire « la guigne». La guigne n'est-elle pas une sorte de cerise ? Ainsi on évite le mot odieux susceptible d'attirer la chose. Et si, par hasard, un téméraire l'a prononcé près de vous, frappez vile, par trois fois, du bois, de l'index plié... On sait qu'il n'y a pas de gens plus superstitieux que les gens de théâtre. Tous nouveaux siècles, éclairés (tu parles !) et se faisant honneur de ne point croire en Dieu, ni à d'autres « fariboles » de ce genre, selon le mot d'un émiré Sociétaire, ils n'en croient pas moins dur comme du fer — qu'il y aurait une véritable imprudence à prononcer dans les coulisses le mot « ficelle » ou le mot « corde », cela
adapte Shakespeare, Antoine et Cléopâtre, pour Lugné-Poë. — Et les Bouffes ? Lysistrata en chassera-t-elle la cerise ? « Cerise » est le mot Lysistrata pour dire « la guigne». La guigne n'est-elle pas une sorte de cerise ? Ainsi on évite le mot odieux susceptible d'attirer la chose. Et si, par hasard, un téméraire l'a prononcé près de vous, frappez vile, par trois fois, du bois, de l'index plié... On sait qu'il n'y a pas de gens plus superstitieux que les gens de théâtre. Tous nouveaux siècles, éclairés (tu parles !) et se faisant honneur de ne point croire en Dieu, ni à d'autres « fariboles » de ce genre, selon le mot d'un émiré Sociétaire, ils n'en croient pas moins dur comme du fer — qu'il y aurait une véritable imprudence à prononcer dans les coulisses le mot « ficelle » ou le mot « corde », cela provoque des accidents. Il faut dire « fil » ou « câble » ; dans tous les théâtres, celui qui enfreint cette règle est tenu de payer une tournée aux machinistes. De même, il est d'observation séculaire que passer sous le pont formé par une échelle dressée porte malchance. Aucun acteur, aucun choriste n'y passera; le scepticisme d'un homme intelligent a des bornes! On ferait un curieux volume avec ces superstitions de théâtre. M. Ginisty, si érudit en la matière, devrait nous le donner, en remontant jusqu'à l'époque où La Caverne en causait avec sa fille Angélique et avec Mlle de l'Estoile, pendant que le chariot comique les cahotait sur les chemins manceaux. Passons en revue, si vous le voulez bien, quelques fétiches d'aujourd'hui. La Comédie-Française va donner une comédie de M. Henry Bernstein, Après moi. Cette nouvelle a causé un immense étonnement. Non parce que la maison de Molière et de Corneille ouvrait ses portes à l'auteur des pièces les plus brutales de ces dernières années (il peut dire : Après moi, tirez l'échelle) ; mais parce que ce titre compte plus de six lettres. « M. Bernstein s'était toujours piqué jusqu'ici, ont fait remarquer tous nos confrères, des
acteur, aucun choriste n'y passera; le scepticisme d'un homme intelligent a des bornes! On ferait un curieux volume avec ces superstitions de théâtre. M. Ginisty, si érudit en la matière, devrait nous le donner, en remontant jusqu'à l'époque où La Caverne en causait avec sa fille Angélique et avec Mlle de l'Estoile, pendant que le chariot comique les cahotait sur les chemins manceaux. Passons en revue, si vous le voulez bien, quelques fétiches d'aujourd'hui. La Comédie-Française va donner une comédie de M. Henry Bernstein, Après moi. Cette nouvelle a causé un immense étonnement. Non parce que la maison de Molière et de Corneille ouvrait ses portes à l'auteur des pièces les plus brutales de ces dernières années (il peut dire : Après moi, tirez l'échelle) ; mais parce que ce titre compte plus de six lettres. « M. Bernstein s'était toujours piqué jusqu'ici, ont fait remarquer tous nos confrères, des titres en six lettres, exactement : Le Détour, Le Marché, La Griffe, Le Voleur, Samson, etc.. Quel événement avait bien pu le guérir de son fétichisme. » L'insuccès d'Israël, peut-être?... (On pourrait dire, d'ailleurs, que les titres des pièces précitées sont bien en huit lettres et non en six : car elles ne s'appellent pas Détour, Griffe, Voleur, etc.. De plus, n'y a-t-il pas, au compte de M. Bernstein, un Frère Jacques qui ne fit que passer au Vaudeville ?) Le même auteur fourre, paraît-il, dans toutes ses pièces un personnage du nom de Zambo, ou s'arrange pour qu'on prononce dans le dialogue ce nom talismanique. Et l'on se demande avec une curiosité ardente si Après moi rompra aussi avec la tradition de Zambo. Dans le même ordre d'idées, notre confrère Léo Marchesi mentionnait la sympathie que M. Hertz, directeur de la Porte-Saint-Martin, professe pour le nom de « Totah ». Il lui faut un Totah sur l'affiche. Aussi la Porte-Saint-Martin complète en ses rangs un personnage du nom de Totah, qui joue dans toutes les pièces sans jamais un jour de congé. Depuis que M. Hertz est devenu, avec M. Jean Coquelin, directeur de l'Ambigu, ce théâtre possède un
car elles ne s'appellent pas Détour, Griffe, Voleur, etc.. De plus, n'y a-t-il pas, au compte de M. Bernstein, un Frère Jacques qui ne fit que passer au Vaudeville ?) Le même auteur fourre, paraît-il, dans toutes ses pièces un personnage du nom de Zambo, ou s'arrange pour qu'on prononce dans le dialogue ce nom talismanique. Et l'on se demande avec une curiosité ardente si Après moi rompra aussi avec la tradition de Zambo. Dans le même ordre d'idées, notre confrère Léo Marchesi mentionnait la sympathie que M. Hertz, directeur de la Porte-Saint-Martin, professe pour le nom de « Totah ». Il lui faut un Totah sur l'affiche. Aussi la Porte-Saint-Martin complète en ses rangs un personnage du nom de Totah, qui joue dans toutes les pièces sans jamais un jour de congé. Depuis que M. Hertz est devenu, avec M. Jean Coquelin, directeur de l'Ambigu, ce théâtre possède un Totah jeune. Un troisième Totah accompagna Guitry à Londres ; un quatrième figurait en même temps dans une tournée de Cyrano. Le même directeur ne manque pas de chausser des bottines neuves à chaque répétition générale. M. Samuel, qui poussa le flair du succès jusqu'à se faire passer pour juif, a pour fétiche son chapeau de paille, canotier modeste qu'il n'échange jamais contre une autre coiffure. Des cornes de corail et autres gris-gris ornent aussi ses breloques. On raconte cette amusante anecdote : Un jeune auteur lui lisait un jour une pièce. Le directeur la trouvait amusante, mais il attendait un signe, un présage pour se prononcer. Après le troisième acte, l'auteur avale un verre d'eau et, reposant le verre un peu nerveusement, en brise le pied. M. Samuel se lève, ému. C'était là le présage : — Votre pièce est reçue, mon cher ami. La pièce s'appelait Le Bonheur, mesdames, de Francis de Croisset ! M. Henry Bataille, dont la Renaissance a repris le Scandale et dont l'Athénée va donner la Manon, fille galante, avec Albert Flamant, est dans l'usage, chaque fois qu'une pièce de lui se répète, de transporter ses pénates à l'hôtel le plus voisin du théâtre,
a pour fétiche son chapeau de paille, canotier modeste qu'il n'échange jamais contre une autre coiffure. Des cornes de corail et autres gris-gris ornent aussi ses breloques. On raconte cette amusante anecdote : Un jeune auteur lui lisait un jour une pièce. Le directeur la trouvait amusante, mais il attendait un signe, un présage pour se prononcer. Après le troisième acte, l'auteur avale un verre d'eau et, reposant le verre un peu nerveusement, en brise le pied. M. Samuel se lève, ému. C'était là le présage : — Votre pièce est reçue, mon cher ami. La pièce s'appelait Le Bonheur, mesdames, de Francis de Croisset ! M. Henry Bataille, dont la Renaissance a repris le Scandale et dont l'Athénée va donner la Manon, fille galante, avec Albert Flamant, est dans l'usage, chaque fois qu'une pièce de lui se répète, de transporter ses pénates à l'hôtel le plus voisin du théâtre, et, malgré cela, jamais il n'assiste à ses répétitions. Massenet, les soirs de ses premières, se couche à huit heures, après avoir pris de la camomille ; Meilhac, on s'en souvient peut-être, parlait pour Versailles ; Saint-Saëns pousse jusqu'aux îles Canaries ; Albert Guinbu, l'auteur de Décadence, se lance sur une roue et fait trente kilomètres à pied. Mme Sarah Bernhardt avait une foi superstitieuse dans les opales, si généralement redoutées ; mais à la suite d'une maladie qu'elle fit, elle abandonna l'opale pour transporter sa confiance au rubis. Feu Grisier avait horreur du chiffre 7 ; les septièmes tableaux étaient numérotés 6 bis. Feu Rochard aimait le discrédité chiffre 13 ; c'était le 13 qu'il s'efforçait de donner ses premières, et si ce 13 était, par-dessus le marché, un vendredi, sa joie n'avait plus de bornes. — Le chiffre 13 est, en effet, un chiffre d'heureux augure, me disait, il y a peu de temps encore, un écrivain bien connu des lecteurs de l'Echo, et qui n'est pas déplacé dans cet article sur les superstitions des gens de théâtre, puisqu'il appartient au Cercle de la Critique. Oui, le 13 est fort bon. Ne me parlez pas du 11, par
une roue et fait trente kilomètres à pied. Mme Sarah Bernhardt avait une foi superstitieuse dans les opales, si généralement redoutées ; mais à la suite d'une maladie qu'elle fit, elle abandonna l'opale pour transporter sa confiance au rubis. Feu Grisier avait horreur du chiffre 7 ; les septièmes tableaux étaient numérotés 6 bis. Feu Rochard aimait le discrédité chiffre 13 ; c'était le 13 qu'il s'efforçait de donner ses premières, et si ce 13 était, par-dessus le marché, un vendredi, sa joie n'avait plus de bornes. — Le chiffre 13 est, en effet, un chiffre d'heureux augure, me disait, il y a peu de temps encore, un écrivain bien connu des lecteurs de l'Echo, et qui n'est pas déplacé dans cet article sur les superstitions des gens de théâtre, puisqu'il appartient au Cercle de la Critique. Oui, le 13 est fort bon. Ne me parlez pas du 11, par exemple. Sur ce, ayant une petite opération à faire faire, il entre dans une maison de santé célèbre, et fidèle à ses principes, choisit la chambre 12 bis. De chambre 13, il n'y en avait pas. Le lendemain, notre ami, dont la santé générale était excellente et qui, dans une opération antérieure, avait admirablement supporté le chloroforme, trépassait presque, pris d'une syncope, sur la table d'opération. On devait lui casser des dents pour pratiquer plus vite les tractions de la langue. — Eh bien, me dit-il quelques jours après, un peu pâle, quelle chance d'avoir eu ce nombre 131... Avec le numéro 11, j'étais mort! GEORGES DE CÉLY. VICTOR HUGO ET L'AU-DELÀ. Puisque l'on vient de célébrer le cinquantenaire de la Légende des siècles et que, de nouveau, il fut beaucoup question de son illustre auteur, il n'est pas sans intérêt de publier un article que l'excellent poète Jules Bois a fait paraître récemment dans le Matin : sur Victor Hugo et l'AU-DELÀ. C'est un argument bien connu contre l'étude des angoissants problèmes du mystère que les niaiseries débitées par de prétendus esprits et les fariboles des tables tournantes. Jamais, affirme-t-on, les voix de l'inconnu n'ont parlé un langage digne