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grande vallée du Yang-tsé. On fera bien de mettre en quarantaine ces bruits et la plupart de ceux qui viennent d'extrême-Orient, pays béni des canards diplomatiques et autres. Les puissances qui se trouvent là en présence les unes des autres sont assez fortes pour empêcher au moins tout ce qu'elles soupçonneraient être contraires à leurs intérêts. Leurs rivalités aiguës sont le meilleur obstacle à tout partage, à tout gain illégitime obtenu par l'une d'elles au détriment des autres. Même la Russie, qui avait pris en Mandchourie une position contraire à l'accord de ne point chercher une situation privilégiée, a dû reculer et renoncer à plusieurs des avantages qu'elle croyait acquis. Elle paraît l'avoir fait d'elle-même, comme si la force des choses le lui imposait. Et il semble qu'après l'expérience, on en vienne de plus en plus à la politique que nous avons préconisée dès le début, d'abandonner les coutumes qui ont prévalu les dernières années, de ne plus dépecer la Chine lambeau par lambeau, mais de lui demander les portes ouvertes pour tous et la sécurité pour les Européens qui s'établissent dans le pays. La cour céleste a fini par accepter le châtiment des fauteurs principaux des troubles qui lui ont valu la présence d'armées européennes. Elle consentira sans doute aux garanties de sécurité pour le corps diplomatique qui lui sont demandées, et dont la forme seule demeure en discussion, et elle a annoncé sa rentrée à Pékin pour le mois de mars. Elle a préparé, et en partie promulgué des réformes de nature à satisfaire, et si l'Europe est sage, elle n'imposera pas à ce grand empire un poids qui lui deviendrait insupportable et pourrait le pousser à une nouvelle levée de boucliers dans des conditions autrement graves que celles de l'an dernier. La Chine est, de tous les pays de l'univers, celui qui est le plus ami de la paix, le plus hostile à la guerre, au militarisme et à tout ce qui s'ensuit. Il serait insensé de le contraindre, par l'oppression et l'injustice, à changer de nature et à devenir un peuple conquérant, car, avec ses ressources
ont valu la présence d'armées européennes. Elle consentira sans doute aux garanties de sécurité pour le corps diplomatique qui lui sont demandées, et dont la forme seule demeure en discussion, et elle a annoncé sa rentrée à Pékin pour le mois de mars. Elle a préparé, et en partie promulgué des réformes de nature à satisfaire, et si l'Europe est sage, elle n'imposera pas à ce grand empire un poids qui lui deviendrait insupportable et pourrait le pousser à une nouvelle levée de boucliers dans des conditions autrement graves que celles de l'an dernier. La Chine est, de tous les pays de l'univers, celui qui est le plus ami de la paix, le plus hostile à la guerre, au militarisme et à tout ce qui s'ensuit. Il serait insensé de le contraindre, par l'oppression et l'injustice, à changer de nature et à devenir un peuple conquérant, car, avec ses ressources sans limites en hommes, il pourrait devenir la puissance la plus formidable et la plus redoutable que le monde ait vue. On en a bien le sentiment en Russie, où, dans les conversations, il est sans cesse question de l'invasion jaune, redoutée pour l'avenir comme un péril inévitable. C'est, en effet, la Russie qui serait atteinte, et il faut lui rendre cette justice qu'elle a admirablement travaillé en Mandchourie à susciter le danger même qui la menace. Dans l'Afrique du Sud, la situation ne s'est pas, en apparence, sensiblement modifiée depuis un mois, et la campagne s'est poursuivie telle que nous la décrivions dans notre dernière chronique. Cela s'explique par le fait que les conditions de l'armée anglaise n'ont pas changé. Faute de troupes disponibles, elle est obligée de s'employer surtout à garder ses communications, sans pouvoir faire des opérations offensives sur une échelle suffisante, ce qui convient admirablement aux Boers, peu disposés, même quand ils sont en force, à engager des batailles sérieuses où ils perdent, même vainqueurs, des hommes difficiles à remplacer, et où ils emploient des munitions plus malaisées encore à retrouver s'ils ne peuvent en prendre à l'ennemi. Mais il y a tout lieu de croire
effet, la Russie qui serait atteinte, et il faut lui rendre cette justice qu'elle a admirablement travaillé en Mandchourie à susciter le danger même qui la menace. Dans l'Afrique du Sud, la situation ne s'est pas, en apparence, sensiblement modifiée depuis un mois, et la campagne s'est poursuivie telle que nous la décrivions dans notre dernière chronique. Cela s'explique par le fait que les conditions de l'armée anglaise n'ont pas changé. Faute de troupes disponibles, elle est obligée de s'employer surtout à garder ses communications, sans pouvoir faire des opérations offensives sur une échelle suffisante, ce qui convient admirablement aux Boers, peu disposés, même quand ils sont en force, à engager des batailles sérieuses où ils perdent, même vainqueurs, des hommes difficiles à remplacer, et où ils emploient des munitions plus malaisées encore à retrouver s'ils ne peuvent en prendre à l'ennemi. Mais il y a tout lieu de croire à de profondes modifications. Les renforts demandés par lord Kitchener, plus de 30,000 hommes, seront bientôt arrivés, et lui permettront à l'égard des divers corps boers des opérations d'ensemble dont le résultat n'est guère douteux. Déjà, dans plusieurs rencontres, les Boers ont subi des pertes sérieuses. Ils commencent à éprouver de grandes difficultés à trouver les vivres qui leur sont nécessaires. C'est ce qui expliquait déjà les incursions de divers commandos dans la colonie du Cap, et explique mieux encore la dernière de toutes, celle de de Wet, qui, après des tentatives multipliées, est enfin parvenu à traverser l'Orange et à envahir le territoire britannique. Autrefois, on considérait cette opération comme la dernière carte des Boers, mais une carte de choix, le gros atout de leur jeu. Tous les fermiers afrikanders de souche hollandaise brûlaient, disait-on, de se joindre aux envahisseurs, surtout s'ils étaient commandés par de Wet. Il n'avait qu'à paraître pour qu'aussitôt une grande armée se levât, bien pourvue de chevaux, avec des vivres en abondance. On croit aisément ce qu'on espère, mais il a fallu déchanter devant les résultats de la première invasion, qui ont été à peu près nuls. Si les Afrikanders sont hostiles au fond
de grandes difficultés à trouver les vivres qui leur sont nécessaires. C'est ce qui expliquait déjà les incursions de divers commandos dans la colonie du Cap, et explique mieux encore la dernière de toutes, celle de de Wet, qui, après des tentatives multipliées, est enfin parvenu à traverser l'Orange et à envahir le territoire britannique. Autrefois, on considérait cette opération comme la dernière carte des Boers, mais une carte de choix, le gros atout de leur jeu. Tous les fermiers afrikanders de souche hollandaise brûlaient, disait-on, de se joindre aux envahisseurs, surtout s'ils étaient commandés par de Wet. Il n'avait qu'à paraître pour qu'aussitôt une grande armée se levât, bien pourvue de chevaux, avec des vivres en abondance. On croit aisément ce qu'on espère, mais il a fallu déchanter devant les résultats de la première invasion, qui ont été à peu près nuls. Si les Afrikanders sont hostiles au fond aux Anglais, ils savent pourtant calculer et sont beaucoup moins ignorants que les Boers. Pas héros du tout. Nullement disposés à sacrifier leur famille, leur aisance, à une cause qu'ils savent perdue. Ils ont accueilli les envahisseurs, tantôt bien, tantôt mal, plutôt bien que mal, leur ont donné des vivres et des chevaux, de gré ou de force; quelques jeunes gens se sont joints à eux, mais le gros de la population n'a pas bougé, tandis que les fermiers d'origine anglaise, au contraire, se levaient à l'appel du gouvernement pour contribuer à repousser les agresseurs. Le général de Wet en a eu si bien le sentiment que, dans un de ses discours, il a déclaré qu'il était bon d'aller au Cap pour faire connaître aux Afrikanders quelque peu des duretés de la guerre que lui-même et ses troupes supportent depuis bientôt dix-huit mois. Assurément, il ne pourrait rien faire de plus favorable aux Anglais et de plus propre à leur ramener tous ces dilettantes de la trahison qui ont eu une influence néfaste sur la prolongation de la guerre, en donnant aux Boers l'espoir d'un concours actif qui n'est jamais venu et viendra maintenant moins que jamais. S'il faut en
et des chevaux, de gré ou de force; quelques jeunes gens se sont joints à eux, mais le gros de la population n'a pas bougé, tandis que les fermiers d'origine anglaise, au contraire, se levaient à l'appel du gouvernement pour contribuer à repousser les agresseurs. Le général de Wet en a eu si bien le sentiment que, dans un de ses discours, il a déclaré qu'il était bon d'aller au Cap pour faire connaître aux Afrikanders quelque peu des duretés de la guerre que lui-même et ses troupes supportent depuis bientôt dix-huit mois. Assurément, il ne pourrait rien faire de plus favorable aux Anglais et de plus propre à leur ramener tous ces dilettantes de la trahison qui ont eu une influence néfaste sur la prolongation de la guerre, en donnant aux Boers l'espoir d'un concours actif qui n'est jamais venu et viendra maintenant moins que jamais. S'il faut en croire des prisonniers et des déserteurs, de Wet, en entrant sur territoire britannique, bien loin de voir son armée augmenter, aurait perdu 400, disent les uns, 600 hommes d'après d'autres, qui l'auraient quitté en trouvant plus de facilité pour le faire que dans la colonie d'Orange. Les Anglais, voulant protéger leur ancien territoire, ont fait leur possible pour empêcher ces incursions ou les repousser. Pendant des semaines, ils ont opposé à de Wet des obstacles infranchissables, mais ils ont cessé depuis longtemps de le redouter. Ce sont ses amis qui reçoivent sa première visite et seront appelés à le nourrir, avec ses troupes. Quant à lord Kitchener, sa tactique est double. Tandis qu'il maintenait sa situation, recourant à l'offensive autant que ses moyens le lui permettaient, et préparant les opérations que lui permettra l'arrivée des renforts attendus, il s'est efforcé de ramener les Boers à des sentiments pacifiques. Il a fait distribuer une proclamation indiquant les conditions de paix, qui n'a pu parvenir jusqu'aux troupes en campagne grâce à la vigilance de leurs commandants, mais que les troupes de de Wet, par exemple, trouveront dans la colonie du Cap, sans qu'on puisse la soustraire à leur connaissance. Il a institué,
leur ancien territoire, ont fait leur possible pour empêcher ces incursions ou les repousser. Pendant des semaines, ils ont opposé à de Wet des obstacles infranchissables, mais ils ont cessé depuis longtemps de le redouter. Ce sont ses amis qui reçoivent sa première visite et seront appelés à le nourrir, avec ses troupes. Quant à lord Kitchener, sa tactique est double. Tandis qu'il maintenait sa situation, recourant à l'offensive autant que ses moyens le lui permettaient, et préparant les opérations que lui permettra l'arrivée des renforts attendus, il s'est efforcé de ramener les Boers à des sentiments pacifiques. Il a fait distribuer une proclamation indiquant les conditions de paix, qui n'a pu parvenir jusqu'aux troupes en campagne grâce à la vigilance de leurs commandants, mais que les troupes de de Wet, par exemple, trouveront dans la colonie du Cap, sans qu'on puisse la soustraire à leur connaissance. Il a institué, en outre, des comités de paix composés de Boers désabusés de la guerre, qui ont travaillé activement à ramener leurs compatriotes, ce qui leur a réussi dans une grande mesure, et ont fait auprès des commandants de Wet, Botha et Delarey, des démarches qui paraissent n'avoir eu aucun succès, tous s'étant montrés intransigeants. Mais il ne peut plus y avoir aucun doute que la très grande majorité des Boers, ceux qui habitent les villes, où ils sont sous la protection des troupes anglaises, et ceux venus volontairement dans les camps de refuge, sont rassasiés à fond de la guerre, et n'ont qu'un désir, c'est que les commandos mettent bas les armes et leur permettent de rentrer chez eux. Et l'on aperçoit ici combien les républiques boers étaient peu démocratiques. C'est une minorité qui mène tout, sans tenir aucun compte des vœux et de la volonté de la majorité. Sous ce rapport, une brochure écrite et publiée au Cap par un Boer de marque, Paul-M. Botha, est pleine de révélations curieuses et instructives. M. Botha appartient à une famille profondément boer. Il a fait partie pendant plus de vingt ans du Raad de l'état d'Orange, et, considérant que celui-ci n'avait absolument
s'étant montrés intransigeants. Mais il ne peut plus y avoir aucun doute que la très grande majorité des Boers, ceux qui habitent les villes, où ils sont sous la protection des troupes anglaises, et ceux venus volontairement dans les camps de refuge, sont rassasiés à fond de la guerre, et n'ont qu'un désir, c'est que les commandos mettent bas les armes et leur permettent de rentrer chez eux. Et l'on aperçoit ici combien les républiques boers étaient peu démocratiques. C'est une minorité qui mène tout, sans tenir aucun compte des vœux et de la volonté de la majorité. Sous ce rapport, une brochure écrite et publiée au Cap par un Boer de marque, Paul-M. Botha, est pleine de révélations curieuses et instructives. M. Botha appartient à une famille profondément boer. Il a fait partie pendant plus de vingt ans du Raad de l'état d'Orange, et, considérant que celui-ci n'avait absolument aucun grief valable contre l'Angleterre, qui l'avait toujours bien traité et assurait sa sécurité contre tout venant, ce qui lui permettait de se passer d'armée, il s'est efforcé dès le début d'empêcher l'alliance avec le Transvaal, qui ne lui valait absolument aucun avantage. Pourquoi échoua-t-il ? Dans une heure écrite en hollandais, elle a été traduite en anglais par le propre fils de l'auteur et publiée sous ce titre From Boer to Boer and Englishman. Londres, Hugh Rees. Pourquoi le pays élut comme président M. Steijn au lieu de M. Fraser, qui aurait continué la politique d'amitié à l'égard de l'Angleterre, suivie si longtemps et avec tant de succès par l'admirable président Brand. M. Steijn, très intelligent, très énergique et encore plus ambitieux, s'est vu en imagination le successeur de M. Kruger. C'est à ce but personnel qu'il a sacrifié son pays et une indépendance qui n'avait pas été menacée un seul jour. M. Botha fait un certain nombre de reproches aux Anglais, moins pour l'Orange que pour le Transvaal, et qui paraissent tellement justifiés que nous les avons indiqués nous-mêmes depuis longtemps et à plusieurs reprises. Leur politique, dit-il, a été vacillante, sans fermeté et sans direction précise, ce
en hollandais, elle a été traduite en anglais par le propre fils de l'auteur et publiée sous ce titre From Boer to Boer and Englishman. Londres, Hugh Rees. Pourquoi le pays élut comme président M. Steijn au lieu de M. Fraser, qui aurait continué la politique d'amitié à l'égard de l'Angleterre, suivie si longtemps et avec tant de succès par l'admirable président Brand. M. Steijn, très intelligent, très énergique et encore plus ambitieux, s'est vu en imagination le successeur de M. Kruger. C'est à ce but personnel qu'il a sacrifié son pays et une indépendance qui n'avait pas été menacée un seul jour. M. Botha fait un certain nombre de reproches aux Anglais, moins pour l'Orange que pour le Transvaal, et qui paraissent tellement justifiés que nous les avons indiqués nous-mêmes depuis longtemps et à plusieurs reprises. Leur politique, dit-il, a été vacillante, sans fermeté et sans direction précise, ce qui a amené les Boers à perdre confiance et à mépriser des gens qui semblaient ne pas savoir ce qu'ils voulaient. Cette critique est absolument fondée, et elle atteint tous les gouvernements anglais, mais très particulièrement les libéraux ou whigs, surtout sous M. Gladstone, qui est le véritable auteur de la guerre actuelle. Il a fallu cette guerre pour que l'Angleterre se rendit compte des fautes commises et de ce qu'il y avait à faire dans l'avenir. Désormais, on peut croire qu'elles ne seront pas renouvelées. Mais, si M. Botha voit les erreurs britanniques et donne des conseils pleins de sens, il comprend très bien aussi par où les Boers ont péché et il le dit très courageusement, sans se soucier des accusations de trahison qui ne lui ont pas manqué. Il reconnaît que ses compatriotes, ignorants et trompés par leurs chefs, n'ont jamais eu aucune chance vraie de l'emporter. Il a fait son possible pour empêcher l'Orange de se lancer dans une guerre néfaste. L'entraînement, amené par diverses causes qu'il indique, a été plus fort que lui et d'autres patriotes également persuadés de la folie qu'on commettait. Les conséquences de la lutte ont été déplorables, comme chacun le sait.
la guerre actuelle. Il a fallu cette guerre pour que l'Angleterre se rendit compte des fautes commises et de ce qu'il y avait à faire dans l'avenir. Désormais, on peut croire qu'elles ne seront pas renouvelées. Mais, si M. Botha voit les erreurs britanniques et donne des conseils pleins de sens, il comprend très bien aussi par où les Boers ont péché et il le dit très courageusement, sans se soucier des accusations de trahison qui ne lui ont pas manqué. Il reconnaît que ses compatriotes, ignorants et trompés par leurs chefs, n'ont jamais eu aucune chance vraie de l'emporter. Il a fait son possible pour empêcher l'Orange de se lancer dans une guerre néfaste. L'entraînement, amené par diverses causes qu'il indique, a été plus fort que lui et d'autres patriotes également persuadés de la folie qu'on commettait. Les conséquences de la lutte ont été déplorables, comme chacun le sait. Le pays est à peu près ruiné. Il l'a été plus encore par les Boers eux-mêmes et par leurs exactions que par les troupes anglaises. Une véritable terreur a pesé sur ce peuple. Toute résistance était punie cruellement. Non seulement les Boers étaient forcés de prendre les armes, même contre leur volonté, mais de petites troupes parcouraient le pays, pillant, incendiant parfois les familles dont les chefs avaient été tués à l'armée. Le tableau que trace M. Botha est très différent de celui qui a été donné par la presse européenne. Et il ne peut concevoir comment l'Europe s'est laissé prendre par M. Kruger, qu'il décrit comme un homme essentiellement cupide, ayant acquis, lui, sa famille et ses partisans, de grandes fortunes par leurs malversations, et qui maintenant, à peu près tous, vivent grassement dans les meilleurs hôtels de l'Europe, accueillis triomphalement par des gouvernements et des peuples, tandis que les malheureux qu'ils ont précipités dans l'infortune agonisent au milieu des ruines dont ils sont responsables. On ne saurait trop conseiller la lecture de cette remarquable brochure à toutes les personnes désireuses de connaître la vérité. Dans l'Afrique du Sud, elle produit une sensation profonde et aura certainement une grande
leur volonté, mais de petites troupes parcouraient le pays, pillant, incendiant parfois les familles dont les chefs avaient été tués à l'armée. Le tableau que trace M. Botha est très différent de celui qui a été donné par la presse européenne. Et il ne peut concevoir comment l'Europe s'est laissé prendre par M. Kruger, qu'il décrit comme un homme essentiellement cupide, ayant acquis, lui, sa famille et ses partisans, de grandes fortunes par leurs malversations, et qui maintenant, à peu près tous, vivent grassement dans les meilleurs hôtels de l'Europe, accueillis triomphalement par des gouvernements et des peuples, tandis que les malheureux qu'ils ont précipités dans l'infortune agonisent au milieu des ruines dont ils sont responsables. On ne saurait trop conseiller la lecture de cette remarquable brochure à toutes les personnes désireuses de connaître la vérité. Dans l'Afrique du Sud, elle produit une sensation profonde et aura certainement une grande influence sur les Boers pour les disposer à accepter franchement le nouvel ordre de choses. Quand sera-ce la fin ? Personne ne pourrait encore le dire. Les Anglais, se souvenant de la guerre de sécession aux Etats-Unis, qui dura quatre ans, se résignent à de grands sacrifices en perspective. Cependant, il y a des symptômes favorables, dont le plus important est, comme on l'a vu, le désir de la majorité du peuple boer d'accepter les conditions de paix qui lui sont faites. D'un autre côté, lord Kitchener est évidemment un homme habile, qui connaît la situation et va disposer de forces nouvelles et considérables. Enfin, la saison propice aux Boers, car ils ont l'été au moment où nous avons l'hiver, va passer. Ils ne sont rien sans leurs chevaux, et comment les nourriront-ils dans la mauvaise saison, alors que les paysans n’ont pu faire des récoltes d’aucune sorte, et que ceux qui ne se battent pas vivent dans des camps de la charité des Anglais. Déjà, dit-on, beaucoup de troupiers sont en haillons et sans chaussures. Comment vivront-ils en hiver ? Où trouveront-ils les munitions que la continuation de la lutte exigera ? On peut en conclure que la fin
il y a des symptômes favorables, dont le plus important est, comme on l'a vu, le désir de la majorité du peuple boer d'accepter les conditions de paix qui lui sont faites. D'un autre côté, lord Kitchener est évidemment un homme habile, qui connaît la situation et va disposer de forces nouvelles et considérables. Enfin, la saison propice aux Boers, car ils ont l'été au moment où nous avons l'hiver, va passer. Ils ne sont rien sans leurs chevaux, et comment les nourriront-ils dans la mauvaise saison, alors que les paysans n’ont pu faire des récoltes d’aucune sorte, et que ceux qui ne se battent pas vivent dans des camps de la charité des Anglais. Déjà, dit-on, beaucoup de troupiers sont en haillons et sans chaussures. Comment vivront-ils en hiver ? Où trouveront-ils les munitions que la continuation de la lutte exigera ? On peut en conclure que la fin de la guerre n’est plus très éloignée, et son issue ne pouvant laisser aucun doute, on doit croire qu'elle sera saluée avec joie même par les partisans des Boers, car ceux-ci en souffrent plus cruellement que personne, et la plupart d’entre eux sont déjà soumis de fait et ne demandent qu’à pouvoir rentrer chez eux. M. Waldeck-Rousseau a été saisi d’une attaque de grippe qui paraît avoir été sérieuse et a suspendu les débats de la chambre française sur le droit d’association. Peut-être n’était-il pas mauvais de laisser un peu respirer le public, qui a pris à la loi un véritable intérêt, aiguisé sans doute par l’opposition qui lui a été faite. On comprend très bien en France ce qui constitue le fond de la lutte. La majorité du pays est avec le gouvernement. Elle irait très probablement plus loin que lui, et si elle était consultée, elle pourrait bien faire table rase des congrégations et couvents, comme dans la grande révolution de 1789. Ce sentiment d’hostilité profonde et irrémédiable contre les ordres religieux et par contrecoup contre l’église catholique elle-même, n’est pas propre à la France seule. Si, dans ce pays, nous assistons au spectacle vraiment remarquable de contrées