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marine furent réduits. On s'efforça de faire rentrer dans les dépenses gagées par l'impôt toutes les charges permanentes de l'Etat. Le principe de l'unité budgétaire fut posé. Dès 1891, les conséquences de cette politique de restauration financière se faisaient pleinement sentir: « À partir de ce moment, notre situation financière se trouve considérablement améliorée. Non seulement les dépenses sont diminuées, mais le principe de l'unité budgétaire tend à prévaloir définitivement. » Ce n'est pas que l'idéal soit atteint ni même simplement l'équilibre. Les derniers budgets se sont encore soldés par des déficits que, suivant sa méthode, M. Antonin Dubost chiffre très haut. On connaît cette méthode. L'éminent rapporteur général la précise en ces termes: « Pour que la situation soit pleinement régulière, qu'il n'y ait pas d'excédent de dépenses, ou de déficit, à la fin de l'exercice, il faut pouvoir placer en regard des dépenses de toute nature, ordinaires, extraordinaires, extra-budgétaires ou échéances des obligations souscrites par l'Etat sous forme d'emprunt ou autrement, des ressources normales pour un chiffre équivalent. La charge annuelle des contribuables correspond exactement au montant des paiements effectués soit par l'État, soit pour le compte de l'État, et non pas à ceux-ci diminués des remboursements opérés. Les statistiques dressées conformément à cette règle ne laissent pas, on le sait, que de prêter à plus d'une réserve mais il n'est pas mauvais que ces inventaires un peu stricts et rigoureux soient présentés, ne fût-ce que pour faire contrepoids à tant d'exposés complaisants. Le projet de budget de 1904 ne met pas fin, malheureusement, au déficit. Même sans le moindre groupement artificiel de chiffres, il accuse une insuffisance de recettes. Le ministre des finances avait conçu d'autres ambitions. Les circonstances n'ont pas répondu à son attente. On n'a pas oublié comment, à la dernière heure, il dut se rallier à un nouveau budget, sous peine d'affronter des débats prolongés qui eussent rendu inévitables des douzièmes provisoires. Le budget voté par la Chambre a laissé, dès lors, un déficit de 38 millions, couvert à peu près entièrement par l'emprunt. Sauf une somme de 2 millions, qu'on a inscrite à
Les statistiques dressées conformément à cette règle ne laissent pas, on le sait, que de prêter à plus d'une réserve mais il n'est pas mauvais que ces inventaires un peu stricts et rigoureux soient présentés, ne fût-ce que pour faire contrepoids à tant d'exposés complaisants. Le projet de budget de 1904 ne met pas fin, malheureusement, au déficit. Même sans le moindre groupement artificiel de chiffres, il accuse une insuffisance de recettes. Le ministre des finances avait conçu d'autres ambitions. Les circonstances n'ont pas répondu à son attente. On n'a pas oublié comment, à la dernière heure, il dut se rallier à un nouveau budget, sous peine d'affronter des débats prolongés qui eussent rendu inévitables des douzièmes provisoires. Le budget voté par la Chambre a laissé, dès lors, un déficit de 38 millions, couvert à peu près entièrement par l'emprunt. Sauf une somme de 2 millions, qu'on a inscrite à titre de plus-value espérée sur les produits du café, dont la consommation peut s'accroître grâce au dégrèvement opéré sur les sucres (telle est, du moins, l'argumentation adoptée), toute l'insuffisance de recettes devait être, en effet, comblée de la manière suivante: 1° par une négociation de rentes françaises, jusqu'à concurrence d'une somme de 9 millions 2° par une émission d'obligations à court terme du Trésor, pour le surplus, soit 27 millions. La commission sénatoriale des finances n'a pu, évidemment, que regretter ce trop commode moyen d'équilibre. En ce qui touche la négociation des rentes, elle fait remarquer que les titres qu'il s'agit de remettre en circulation étaient rentrés dans le portefeuille de l'État, à la suite de legs ou de donations, et qu'ils étaient éteints de plein droit. Les faire revivre est plus qu'une anomalie « Nous n'hésitons pas à penser, écrit M. Antonin Dubost, que cet expédient présente les plus graves inconvénients. Il engage, pour l'avenir, une grave question de principe et il constitue un véritable emprunt. Emprunt pour emprunt, celui qui est contracté sous la forme d'obligations à court terme pourrait être remplacé par une annuité due sur le budget. Juana a gagné ses appartements. Zoraya s'y est glissée
somme de 9 millions 2° par une émission d'obligations à court terme du Trésor, pour le surplus, soit 27 millions. La commission sénatoriale des finances n'a pu, évidemment, que regretter ce trop commode moyen d'équilibre. En ce qui touche la négociation des rentes, elle fait remarquer que les titres qu'il s'agit de remettre en circulation étaient rentrés dans le portefeuille de l'État, à la suite de legs ou de donations, et qu'ils étaient éteints de plein droit. Les faire revivre est plus qu'une anomalie « Nous n'hésitons pas à penser, écrit M. Antonin Dubost, que cet expédient présente les plus graves inconvénients. Il engage, pour l'avenir, une grave question de principe et il constitue un véritable emprunt. Emprunt pour emprunt, celui qui est contracté sous la forme d'obligations à court terme pourrait être remplacé par une annuité due sur le budget. Juana a gagné ses appartements. Zoraya s'y est glissée auprès d'elle, l'a endormie, on dirait maintenant hypnotisée. Et elle se dresse brusquement devant l'infidèle Enrique qui s'apprête à pénétrer dans la chambre nuptiale. Il recule, effaré. Et les deux amants s'expliquent. Je n'aime que toi, s'écrie-t-il. -Tu mens. J'étais lié envers Juana et je n'ai pu rompre ces engagements. Serait-ce vrai? Il se traîne à ses genoux, les couvre de baisers. Et c'est un duo fiévreux, trépidant, passionné et qui semble appeler la musique de Verdi. Il est interrompu inopinément par Cardenos. Cardenos est un émissaire du Saint-Office, chargé de surveiller les sorcières en général et en particulier Zoraya. Suivez-moi, lui dit-il. Enrique, comme vous pouvez croire, ne va pas céder celle qu'il adore aux griffes des inquisiteurs. Il cherche à attendrir Cardenos qui demeure inexorable. La dispute s'envenime. Elle se termine par un terrible assaut. Enrique, sautant à la gorge de son ennemi, l'étrangle et le laisse inanimé sur la place. Les deux amants s'enfuient. Mais des fenêtres se sont ouvertes, on accourt; le jardin s'emplit de serviteurs; le cadavre est découvert. On s'élance à la poursuite des fugitifs. À l'assassin! À l'assassin! Arrêtez-les! À la bonne heure! Ce mouvement, cette agitation, ces paroles d'amour, ces fureurs, le
Serait-ce vrai? Il se traîne à ses genoux, les couvre de baisers. Et c'est un duo fiévreux, trépidant, passionné et qui semble appeler la musique de Verdi. Il est interrompu inopinément par Cardenos. Cardenos est un émissaire du Saint-Office, chargé de surveiller les sorcières en général et en particulier Zoraya. Suivez-moi, lui dit-il. Enrique, comme vous pouvez croire, ne va pas céder celle qu'il adore aux griffes des inquisiteurs. Il cherche à attendrir Cardenos qui demeure inexorable. La dispute s'envenime. Elle se termine par un terrible assaut. Enrique, sautant à la gorge de son ennemi, l'étrangle et le laisse inanimé sur la place. Les deux amants s'enfuient. Mais des fenêtres se sont ouvertes, on accourt; le jardin s'emplit de serviteurs; le cadavre est découvert. On s'élance à la poursuite des fugitifs. À l'assassin! À l'assassin! Arrêtez-les! À la bonne heure! Ce mouvement, cette agitation, ces paroles d'amour, ces fureurs, le désordre et la couleur romantique de cette scène nocturne ont enchanté l'auditoire et ranimé en lui d'obscurs instincts qui le portent à chérir la violence. Mme Sarah Bernhardt est rappelée huit fois. Et c'est justice, car elle a fort bien tenu son rôle. M. Decœur revient, en sa compagnie, nous saluer. Et il a tort, car il a médiocrement joué le sien. Et ce n'est pas lui, Oh non, que l'on acclamait. Jusqu'ici la représentation se déroulait tranquillement, agréablement, sans beaucoup d'éclat. Et voilà que M. Sardou, par un brusque coup d'aile, s'est élevé au-dessus de lui-même, au-dessus de ses productions antérieures, au-dessus de la Haine et de Patrie. Le quatrième acte de la Sorcière est dans son genre un chef-d'œuvre. Et il suffira que je vous l'analyse pour vous en faire sentir les beautés. Zoraya et Enrique ont été pris et jetés en prison. Ils comparaissent à la barre du tribunal que préside le cardinal Ximénès. Si vous désirez pénétrer intimement cette terrifiante et curieuse figure, je vous renvoie à un volume de M. Jean Bertheleux où elle est peinte en traits saisissants. Mais bornez-vous à dévisager M. de Max quand il arrive en scène dans sa robe rouge,
saluer. Et il a tort, car il a médiocrement joué le sien. Et ce n'est pas lui, Oh non, que l'on acclamait. Jusqu'ici la représentation se déroulait tranquillement, agréablement, sans beaucoup d'éclat. Et voilà que M. Sardou, par un brusque coup d'aile, s'est élevé au-dessus de lui-même, au-dessus de ses productions antérieures, au-dessus de la Haine et de Patrie. Le quatrième acte de la Sorcière est dans son genre un chef-d'œuvre. Et il suffira que je vous l'analyse pour vous en faire sentir les beautés. Zoraya et Enrique ont été pris et jetés en prison. Ils comparaissent à la barre du tribunal que préside le cardinal Ximénès. Si vous désirez pénétrer intimement cette terrifiante et curieuse figure, je vous renvoie à un volume de M. Jean Bertheleux où elle est peinte en traits saisissants. Mais bornez-vous à dévisager M. de Max quand il arrive en scène dans sa robe rouge, le chef caché sous un capuchon dantesque, et vous devinerez à voir son teint parcheminé, son nez crochu, son menton impérieux, son œil sinistre, que ce masque dissimule une âme étroite, féroce et illuminée. Le budget de 1904 eût profité, pour son compte, d'une somme de 9 millions la commission sénatoriale des finances a repoussé cette inscription. Toutefois, elle n'a pu rester fidèle jusqu'au bout au principe qu'elle avait invoqué. Elle n'est point parvenue à trouver d'autres ressources pour remplacer ces 9 millions. Elle a, sans doute, réalisé un total d'économies s'élevant presque à cette somme; mais elle a dû, en revanche, rétablir le crédit pour les commissaires spéciaux de police, que la Chambre avait supprimé, et, en second lieu, réduire de 800,000 fr. diverses prévisions de recettes. Finalement, il lui a manqué 2,800,000 fr. et, tout en ayant admis que l'emprunt contracté sous la forme d'obligations à court terme « pourrait paraître préférable à l'emprunt en rentes perpétuelles, elle s'est résignée à accepter des aliénations de rentes, en stipulant que l'autorisation donnée est purement éventuelle et subordonnée à l'état des recouvrements budgétaires. En dernière analyse, le projet de budget soumis au Sénat n'accuse plus, on le voit, qu'un déficit
sénatoriale des finances a repoussé cette inscription. Toutefois, elle n'a pu rester fidèle jusqu'au bout au principe qu'elle avait invoqué. Elle n'est point parvenue à trouver d'autres ressources pour remplacer ces 9 millions. Elle a, sans doute, réalisé un total d'économies s'élevant presque à cette somme; mais elle a dû, en revanche, rétablir le crédit pour les commissaires spéciaux de police, que la Chambre avait supprimé, et, en second lieu, réduire de 800,000 fr. diverses prévisions de recettes. Finalement, il lui a manqué 2,800,000 fr. et, tout en ayant admis que l'emprunt contracté sous la forme d'obligations à court terme « pourrait paraître préférable à l'emprunt en rentes perpétuelles, elle s'est résignée à accepter des aliénations de rentes, en stipulant que l'autorisation donnée est purement éventuelle et subordonnée à l'état des recouvrements budgétaires. En dernière analyse, le projet de budget soumis au Sénat n'accuse plus, on le voit, qu'un déficit de 29,800,000 francs, couverts par une aliénation éventuelle de rentes, jusqu'à concurrence de 2,800.000 francs, et par des négociations d'obligations à court terme, pour le surplus. Mais il fait état, en outre, des ressources exceptionnelles suivantes 1° bénéfices sur la fabrication des monnaies de nickel, 3 millions; 2° application au budget de 1904 de successions en déshérence, 12 millions; 3° effet de la bissextilité de 1904, 6,611,800 francs. Ces dotations ne se retrouveront pas en 1905 l'insuccès notoire de l'émission des monnaies de nickel ne permet guère d'espérer le renouvellement du profit insolite ménagé à l'exercice 1904. Une première insuffisance, de 51 millions et demi, est ainsi promise, d'ores et déjà, au budget de 1905. Les revenus publics s'améliorent, il est vrai, et M. Antonin Dubost le constate « Sans doute, si la crise que nous venons de traverser était terminée ou sur le point de l'être, on pourrait escompter des plus-values de recettes qui constitueraient une ressource précieuse pour l'établissement du budget de 1905. Déjà les recouvrements de l'exercice en cours se manifestent avec des plus-values importantes, celles-ci s'élevant au 1er décembre à 106,174,800 francs ». Mais une analyse attentive conduit le rapporteur à des conclusions pleines de circonspection.
budget de 1904 de successions en déshérence, 12 millions; 3° effet de la bissextilité de 1904, 6,611,800 francs. Ces dotations ne se retrouveront pas en 1905 l'insuccès notoire de l'émission des monnaies de nickel ne permet guère d'espérer le renouvellement du profit insolite ménagé à l'exercice 1904. Une première insuffisance, de 51 millions et demi, est ainsi promise, d'ores et déjà, au budget de 1905. Les revenus publics s'améliorent, il est vrai, et M. Antonin Dubost le constate « Sans doute, si la crise que nous venons de traverser était terminée ou sur le point de l'être, on pourrait escompter des plus-values de recettes qui constitueraient une ressource précieuse pour l'établissement du budget de 1905. Déjà les recouvrements de l'exercice en cours se manifestent avec des plus-values importantes, celles-ci s'élevant au 1er décembre à 106,174,800 francs ». Mais une analyse attentive conduit le rapporteur à des conclusions pleines de circonspection. « On ne saurait dire quand la crise prendra fin; cela n'arrive jamais brusquement ». Quoi qu'il en soit « un peu plus tôt ou un peu plus tard, nous reverrons les plus-values budgétaires grâce à elles, nous sortirons des difficultés qui ont été le propre de la crise que nous traversons. Mais nous retrouverons celles qui sont inhérentes à notre situation financière elle-même. » Et, alors, M. Antonin Dubost consacre un important chapitre de son rapport à l'examen de l'avenir qui semble réservé à nos finances. « Les effets de la crise nous ont obligés 1° à recourir à des ressources exceptionnelles pour équilibrer le budget primitif 2° à emprunter à la fois pour faire face aux dépenses et pour couvrir les déficits des budgets 3° à réduire considérablement nos amortissements et à renoncer au remboursement de l'emprunt de Chine. Evidemment, l'ensemble de ces mesures constituerait une aggravation énorme de nos charges, si on ne pouvait ou on ne voulait pas en supprimer graduellement les conséquences. » Il faut donc mettre fin à tous les emprunts, continuer et achever l'œuvre de l'unification budgétaire, enfin reconstituer l'amortissement. Or, de multiples dépenses frappent à la porte du budget. Dans un rapport
nous traversons. Mais nous retrouverons celles qui sont inhérentes à notre situation financière elle-même. » Et, alors, M. Antonin Dubost consacre un important chapitre de son rapport à l'examen de l'avenir qui semble réservé à nos finances. « Les effets de la crise nous ont obligés 1° à recourir à des ressources exceptionnelles pour équilibrer le budget primitif 2° à emprunter à la fois pour faire face aux dépenses et pour couvrir les déficits des budgets 3° à réduire considérablement nos amortissements et à renoncer au remboursement de l'emprunt de Chine. Evidemment, l'ensemble de ces mesures constituerait une aggravation énorme de nos charges, si on ne pouvait ou on ne voulait pas en supprimer graduellement les conséquences. » Il faut donc mettre fin à tous les emprunts, continuer et achever l'œuvre de l'unification budgétaire, enfin reconstituer l'amortissement. Or, de multiples dépenses frappent à la porte du budget. Dans un rapport précédent, M. Antonin Dubost en a fait le compte. Des lois nouvelles sont venues grossir la carte à payer. On ne peut pas estimer à moins de 800 millions par an les charges supplémentaires vers lesquelles on va. Quelle situation financière attend donc la République? Si l'on veut un équilibre budgétaire sincère, sérieux, définitif, n'est-on pas en face d'un problème insoluble? M. Antonin Dubost ne le croit pas, car il juge que des économies sont possibles. « La preuve a été faite cent fois que les charges d'impôt que nous supportons sont déjà beaucoup trop lourdes par rapport aux autres pays. On a songé pendant longtemps à des remaniements d'impôts, desquels on attendait des ressources. Ximénès a son plan. Il veut innocenter Enrique, bon catholique, fils du gouverneur de Tolède, envoyer au feu sa complice et arracher à celle-ci l'aveu qu'elle a ensorcelé le jeune homme par de malins sortilèges, l'associant à un crime dont elle seule est coupable. Il donne l'ordre de l'introduire. Je vous recommande cet admirable tableau à droite Ximénès, assis sur l'estrade, entouré des moines, des médecins, des greffiers du Saint-Office; à gauche, la Sorcière, vaillante et ferme, prête à se défendre. Sarah Bernhardt était si
budgétaire sincère, sérieux, définitif, n'est-on pas en face d'un problème insoluble? M. Antonin Dubost ne le croit pas, car il juge que des économies sont possibles. « La preuve a été faite cent fois que les charges d'impôt que nous supportons sont déjà beaucoup trop lourdes par rapport aux autres pays. On a songé pendant longtemps à des remaniements d'impôts, desquels on attendait des ressources. Ximénès a son plan. Il veut innocenter Enrique, bon catholique, fils du gouverneur de Tolède, envoyer au feu sa complice et arracher à celle-ci l'aveu qu'elle a ensorcelé le jeune homme par de malins sortilèges, l'associant à un crime dont elle seule est coupable. Il donne l'ordre de l'introduire. Je vous recommande cet admirable tableau à droite Ximénès, assis sur l'estrade, entouré des moines, des médecins, des greffiers du Saint-Office; à gauche, la Sorcière, vaillante et ferme, prête à se défendre. Sarah Bernhardt était si belle, dans ses draperies flottantes, et si jeune - oui, si jeune avec ses bras nus, sa chevelure et sa taille harmonieuses; son profil était si pur, son regard si fier, son attitude à la fois si douloureuse et si noble, qu'un murmure de surprise a couru le long des fauteuils, suivi d'une tempête de bravos, puis d'un silence attentif et ému. L'interrogatoire commence. Ximénès tend des pièges insidieux. Zoraya les déjoue. Elle proclame loyalement la vérité. Elle nie avoir entretenu aucun commerce avec le démon. Pour la convaincre d'imposture, il mande une pauvre folle (Mlle Moreno, dans ce rôle, à force de réalisme, nous a donné le frisson, mais j'ajoute qu'il est plus facile à interprêter que Phèdre). Ximénès mande encore une malheureuse paysanne terrorisée (Mlle Dufrène s'y montre très naturelle); et toutes deux déclarent qu'elles ont accompagné au sabbat la Sorcière. Celle-ci proteste, rugit comme une lionne blessée, fait face à l'ennemi, désigne aux moines cruels le Christ, le Dieu meurtri qu'ils invoquent. Voilà donc le martyr dont vous faites un bourreau! Il fut crucifié par les inquisiteurs de son temps! Et comme Ximénès l'accuse d'être émanée de l'enfer et d'y retourner chaque nuit: L'enfer, hurle-t-elle, mais il
fauteuils, suivi d'une tempête de bravos, puis d'un silence attentif et ému. L'interrogatoire commence. Ximénès tend des pièges insidieux. Zoraya les déjoue. Elle proclame loyalement la vérité. Elle nie avoir entretenu aucun commerce avec le démon. Pour la convaincre d'imposture, il mande une pauvre folle (Mlle Moreno, dans ce rôle, à force de réalisme, nous a donné le frisson, mais j'ajoute qu'il est plus facile à interprêter que Phèdre). Ximénès mande encore une malheureuse paysanne terrorisée (Mlle Dufrène s'y montre très naturelle); et toutes deux déclarent qu'elles ont accompagné au sabbat la Sorcière. Celle-ci proteste, rugit comme une lionne blessée, fait face à l'ennemi, désigne aux moines cruels le Christ, le Dieu meurtri qu'ils invoquent. Voilà donc le martyr dont vous faites un bourreau! Il fut crucifié par les inquisiteurs de son temps! Et comme Ximénès l'accuse d'être émanée de l'enfer et d'y retourner chaque nuit: L'enfer, hurle-t-elle, mais il est ici, là où vous êtes. Soudain, à un mot que prononce l'inquisiteur, elle s'arrête, interdite. Elle a compris le but qu'il poursuit, et qui est de la perdre, afin d'épargner Enrique. Alors un cri déchirant, un cri sublime lui échappe (Et jamais Sarah n'en a poussé un semblable. Elle atteint ici au suprême degré du pathétique). Que ne me disiez-vous que vous vouliez le sauver! Aussitôt elle se charge avec une sorte d'exaltation passionnée Oui, je vais au sabbat oui, j'assiste aux messes noires oui, j'ai envoûté mon amant oui, je viens de l'enfer; oui, je suis une damnée! Ximénès a levé le doigt. Enrique, brusquément introduit, a entendu les pieux mensonges de Zoraya. Il en est dupe. Misérable, misérable, balbutie-t-il. Il la repousse. Il s'écarte d'elle avec horreur. Elle est reniée par celui-là-même qu'elle a arraché à la honte et au souvenir du supplice. importantes. Des expériences plusieurs fois répétées ont fait la lumière sur ce point. On commence à mieux comprendre que, loin de profiter à nos recettes, de pareilles tentatives, trop théoriques, pourraient bien leur faire courir des risques auxquels la prudence commandait de ne pas les exposer. Il ne reste donc plus à notre disposition
atteint ici au suprême degré du pathétique). Que ne me disiez-vous que vous vouliez le sauver! Aussitôt elle se charge avec une sorte d'exaltation passionnée Oui, je vais au sabbat oui, j'assiste aux messes noires oui, j'ai envoûté mon amant oui, je viens de l'enfer; oui, je suis une damnée! Ximénès a levé le doigt. Enrique, brusquément introduit, a entendu les pieux mensonges de Zoraya. Il en est dupe. Misérable, misérable, balbutie-t-il. Il la repousse. Il s'écarte d'elle avec horreur. Elle est reniée par celui-là-même qu'elle a arraché à la honte et au souvenir du supplice. importantes. Des expériences plusieurs fois répétées ont fait la lumière sur ce point. On commence à mieux comprendre que, loin de profiter à nos recettes, de pareilles tentatives, trop théoriques, pourraient bien leur faire courir des risques auxquels la prudence commandait de ne pas les exposer. Il ne reste donc plus à notre disposition que les ressources ou les disponibilités qu'on peut attendre d'une réforme sérieuse et radicale de nos services publics, et nous croyons qu'elles seraient importantes. C'est la thèse que nous soutenons depuis longtemps. Y procèdera-t-on? La commission du budget, à la Chambre, la commission sénatoriale des finances elle-même, ont-elles pu rogner d'une façon sensible les crédits qui sont signalés comme excessifs. Les propositions si modestes auxquelles est parvenue la commission du Sénat sont, on doit l'avouer, des moins encourageantes. Certes, il ne faut désespérer de rien, mais le Parlement a mis sur le chantier une nouvelle loi militaire, et l'on commence à reconnaître que l'un des résultats les plus clairs, ce sera d'aggraver les dépenses du budget et les charges du pays. On est loin des économies rêvées. Tout le monde n'en méditera pas moins utilement les avis donnés par M. Antonin Dubost. L'esprit dont ils sont inspirés est excellent. Que le gouvernement et les Chambres s'en imprègnent que l'Etat cesse de vouloir se mêler de tout; qu'il respecte les initiatives privées, les industries libres; qu'il protège, comme son devoir le lui commande, la propriété individuelle, l'épargne, les capitaux associés, au lieu de les décourager par ses mille et une entreprises