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Mais la petite, elle répondait : « Je n'en ai trois. Je suis pas une fille ordinaire ! » Du vrai elle était gentille, un vrai pomme à couteau, un pomme d'éclat, pas d'usage bien sûr, petite, si y en a! mais douce comme un copain, et feignant, et musculute, et prête à rire. Quand elle s'en allait approuver les bêtes ou quand elle manœuvrait sa mailloche, elle ballonnait si gentiment de partout, qu'les goujars n'en pouvaient détacher les yeux. Au souvenir de cette jeunesse, Malétrat avait sur ses lèvres minces le sourire d'un amateur qui toise une pouliche. J'eus l'avertissement qu'il veillait plus soigneusement les cottes des Mélinas que nos perdrix et que, sans doute, il était moins maladroit à l'affût des filles qu'au guet du braconnage. Je respectai son silence. Je m'arrêtais volontiers avec lui sur cette vision de jolie Normande, plus appétissante, à mon gré, dans sa chemise de toile blanche et dans ses forts sabots, que les demoiselles à corset de velours qui chantent le bon cidre dans les opérettes. Malétrat reprit : — Niante comme elle était, elle pouvait pas porter ça bien loin, c'est trop regardé, et puis y a trop de trous dans les champs. Donc voilà-t-il pas qu'un jour, à ce printemps, la Mélina était montée au plateau pour remuer ses bêtes, quand elle rencontre l'Joli-Cœur qu'est goujar chez les Ebran. Elle pouvait pas plus mal tomber, mon pauvre monsieur, d'I instant que le gars était en idée. C'est un malfaiteur, un croque-tout, un espion de pucelles, faut qu'on mange après lui, s'il reste des os. A ce heure il dit à la Canu : « Accoute ici que je te cause. » La petite, est-ce pas, elle répondait point. Elle se croyait bien trop! un goujar! Malgré, il en tenait. et vint qu'il recommence : « Accoute ici. » Et qu'elle répond : « À qui qu'tu crains de causer?. Je suis pas une fille ordinaire. » « Et qui qu' tu as de plus? » « Je ai, je ai trois. » « Tu n'as trois? » « Je ai
les champs. Donc voilà-t-il pas qu'un jour, à ce printemps, la Mélina était montée au plateau pour remuer ses bêtes, quand elle rencontre l'Joli-Cœur qu'est goujar chez les Ebran. Elle pouvait pas plus mal tomber, mon pauvre monsieur, d'I instant que le gars était en idée. C'est un malfaiteur, un croque-tout, un espion de pucelles, faut qu'on mange après lui, s'il reste des os. A ce heure il dit à la Canu : « Accoute ici que je te cause. » La petite, est-ce pas, elle répondait point. Elle se croyait bien trop! un goujar! Malgré, il en tenait. et vint qu'il recommence : « Accoute ici. » Et qu'elle répond : « À qui qu'tu crains de causer?. Je suis pas une fille ordinaire. » « Et qui qu' tu as de plus? » « Je ai, je ai trois. » « Tu n'as trois? » « Je ai le mien, je ai celui de mon père, je ai celui de ma mère. » Oyant ça, l'goujar se met à gausser. « Mélina, qu'il dit, j'allons faire une affaire ensemble! » « Quelle? qu'il dit. » Et lui : « Dis-tu point qu' t'en as trois? » « Oui qu' je te dis. » « N'en veux-tu qu'un? Je te vais donner le mien. » « Tout de même. » Et il le lui donne, La fille était si niante, la petite, qu'elle croyait n'avoir fait une bonne affaire, et qu'elle ne s'était point tenue point d'aller dire la chose chez soi. Elle remueva ses vaques, et vite et vite, elle prend ses galoches à sa main pour mieux courir. Elle a crié de loin : « Mamie !, mamie ! » La mère Canu, est-ce pas, était en train d'abattre des pommes pour faire des chaussons. Elle s'arrête, elle voit sa fille toute débraillée. Elle croit qu'y a un malheur, la pauvre femme. Et qu'elle crie : « Qui que t'as ? qui que t'as ? » Et l'autre qui elle répond : « Je n'ai, que je n'ai quatre, à ce moment. » « Tu n'as quatre
qu' je te dis. » « N'en veux-tu qu'un? Je te vais donner le mien. » « Tout de même. » Et il le lui donne, La fille était si niante, la petite, qu'elle croyait n'avoir fait une bonne affaire, et qu'elle ne s'était point tenue point d'aller dire la chose chez soi. Elle remueva ses vaques, et vite et vite, elle prend ses galoches à sa main pour mieux courir. Elle a crié de loin : « Mamie !, mamie ! » La mère Canu, est-ce pas, était en train d'abattre des pommes pour faire des chaussons. Elle s'arrête, elle voit sa fille toute débraillée. Elle croit qu'y a un malheur, la pauvre femme. Et qu'elle crie : « Qui que t'as ? qui que t'as ? » Et l'autre qui elle répond : « Je n'ai, que je n'ai quatre, à ce moment. » « Tu n'as quatre ? » « Je ai celui de mon père, Je ai celui de ma mère, j'ai le mien, et puis je ai celui de Joli-Cœur. » « Joli-Cœur ? » « L'goujar aux Ebran,.. » Ah! mon pauvre monsieur! Si vous aviez vu la mère Canu. Elle n'balotta pas longtemps. Elle prend sa fille au chignon, et voilà qu'elle commence à l'argouiller, à l'agonir. « Tu es une ce. Tu es une ça, tu es une moins que rien, tu es une poupée ! » Et qu'elle la gaulait en même temps ! La pauvre petite, est-ce pas, elle était abolie ! Elle criaient comme une bicheuse: « Euh !. euh !. » Et plus qu'elle criaient, plus la mère Canu la gaulait. « Qu'il l'encontre seulement l' Joli-Cœur ton père! Tu verras comme je te l'accouvrirai. » Jusqu'à tant qu'il n'en pouvait plus, elle laissa sa friture courir. Sans galoches, mon pauvre monsieur, tant elle était abolie. L'goujar, il n'avait point fini d'abattre ses vaques à l'étable. Il l' invite de loin : « Arretons !. Arrêtez un peu. » Lui qui voulait que rire il arrête, naturellement. Il dit: « Quoi que c'est ? » Et elle répond,
Elle prend sa fille au chignon, et voilà qu'elle commence à l'argouiller, à l'agonir. « Tu es une ce. Tu es une ça, tu es une moins que rien, tu es une poupée ! » Et qu'elle la gaulait en même temps ! La pauvre petite, est-ce pas, elle était abolie ! Elle criaient comme une bicheuse: « Euh !. euh !. » Et plus qu'elle criaient, plus la mère Canu la gaulait. « Qu'il l'encontre seulement l' Joli-Cœur ton père! Tu verras comme je te l'accouvrirai. » Jusqu'à tant qu'il n'en pouvait plus, elle laissa sa friture courir. Sans galoches, mon pauvre monsieur, tant elle était abolie. L'goujar, il n'avait point fini d'abattre ses vaques à l'étable. Il l' invite de loin : « Arretons !. Arrêtez un peu. » Lui qui voulait que rire il arrête, naturellement. Il dit: « Quoi que c'est ? » Et elle répond, la pauvre niante : « Quatre c'est trop, Joli-Cœur. ça se peut pas. Ma mère m'a gaulée. » Lui s'il s'amusait à catimini. Il fait: « C'est moi qu'ça ? J' vais te le reprendre ! » « Ça se peut-il, Joli-Cœur? » « Si ça se peut !» Et il a repris. Hugues Le Roux. —. i— .m — LA GRÈVE DES LOUCHÉBEMS Mon histoire, messieurs et dames, sera brève. Voilà: les Abattoirs s'étaient donc mis en grève. Les tueurs voulaient plus tuer. Dans Paris Affamé, le bœuf, introuvable, était sans prix Et le veau, disparu de Montmartre à Montrouge, Avait mis la hanquête aux cours du Moulin-Rouge. Le cochon se faisait si rare que certains vieux messieurs n'osaient plus sortir seuls, incertains De ne pas voir les gens leur mordre la figure En croyant boulotter du fromage de dents. Bref tous n'étaient pas morts mais tous allaient clamant Pour un bifteck — fut-ce un bifteck de vieux carcasson —. J'eusse offert, quant à moi, d'une âme virginale, Ma part de Souveraineté Nationale! Seul, notre oncle Sarcey, le végétarien, Pensait : « Moi, je m'en fous ! » Mais il n'en disait rien Et cela ne saurait passer pour
il a repris. Hugues Le Roux. —. i— .m — LA GRÈVE DES LOUCHÉBEMS Mon histoire, messieurs et dames, sera brève. Voilà: les Abattoirs s'étaient donc mis en grève. Les tueurs voulaient plus tuer. Dans Paris Affamé, le bœuf, introuvable, était sans prix Et le veau, disparu de Montmartre à Montrouge, Avait mis la hanquête aux cours du Moulin-Rouge. Le cochon se faisait si rare que certains vieux messieurs n'osaient plus sortir seuls, incertains De ne pas voir les gens leur mordre la figure En croyant boulotter du fromage de dents. Bref tous n'étaient pas morts mais tous allaient clamant Pour un bifteck — fut-ce un bifteck de vieux carcasson —. J'eusse offert, quant à moi, d'une âme virginale, Ma part de Souveraineté Nationale! Seul, notre oncle Sarcey, le végétarien, Pensait : « Moi, je m'en fous ! » Mais il n'en disait rien Et cela ne saurait passer pour un remède. Or, sans vouloir poser au moderne Archimède, Je crois pouvoir crier à mon tour : « Eurêka ! » Pour remplacer le boucher-homme, il n'y a qu'à Créer le boucher-femme. Après tout, les apôtres Du féminisme en ont imaginé bien d'autres. Pour les femmes ils ont cherché cent débouchés. Le meilleur n'est-il pas de les faire bouchers ? Amphitryon. MARIONNETTES SANS FILS LE BON FILS Le bureau du directeur de la Société anonyme d'Exploitation de la Forêt de Bondy (capital illimité). Mobilier sévère mais juste, coffre-fort gigantesque, plans fallacieux aux murs. Sur une table à tapis vert — d'un vert-forçat — prospectus, bordereaux, modèles de souscriptions (tout ce qu'il faut pour escroquer). Derrière la table, un fauteuil dont les bras de velours gros bleu (bleu gendarme) semblent s'assurer de la personne d'Abraham Krapulh, seigneur de ce domaine, séant entre eux. Abraham achève la lecture d'un document confidentiel de la plus haute importance, à en juger du moins par les exclamations de colère indignée qu'il lui arrache. Soudain son poing crispé saisit la poignée de la sonnerie électrique et il l'étreint comme s'il la voulait pressurer à l'égal de toutes celles qui ont souscrit les valeurs de la Société
débouchés. Le meilleur n'est-il pas de les faire bouchers ? Amphitryon. MARIONNETTES SANS FILS LE BON FILS Le bureau du directeur de la Société anonyme d'Exploitation de la Forêt de Bondy (capital illimité). Mobilier sévère mais juste, coffre-fort gigantesque, plans fallacieux aux murs. Sur une table à tapis vert — d'un vert-forçat — prospectus, bordereaux, modèles de souscriptions (tout ce qu'il faut pour escroquer). Derrière la table, un fauteuil dont les bras de velours gros bleu (bleu gendarme) semblent s'assurer de la personne d'Abraham Krapulh, seigneur de ce domaine, séant entre eux. Abraham achève la lecture d'un document confidentiel de la plus haute importance, à en juger du moins par les exclamations de colère indignée qu'il lui arrache. Soudain son poing crispé saisit la poignée de la sonnerie électrique et il l'étreint comme s'il la voulait pressurer à l'égal de toutes celles qui ont souscrit les valeurs de la Société anonyme d'Exploitation de la Forêt de Bondy (capital illimité). Un domestique paraît. « Faites atteler mon fils à la voiture et dites aux chevaux de venir me parler ! » hurle le gros financier, sous l'empire d'une émotion plutôt confuse. Le pâle sourire de François Coppée erre sur les lèvres glabres du larbin. Il dédaigne de relever l'erreur flagrante et sort pour exécuter les ordres moins anormalement qu'ils n'ont été donnés. Quelques instants s'écoulent dans un morne silence. Enfin paraît le jeune Isaac Krapulh — dix-huit ans et la beauté d'un Christ — avant le baptême. ISAAC. — Tu m'as fait demander, papa ? ABRAHAM. — Oui, je vous ai fait demander. Ah ! vous affichez une jolie conduite ! ISAAC. Oh ! Je bin, si j'avais su que c'était pour m'engueuler ! ABRAHAM. — Depuis quelque temps j'avais remarqué que vous vous livriez à des dépenses tout à fait incompatibles avec la somme modique, encore que très raisonnable, que je vous alloue chaque mois pour vos menus plaisirs. ISAAC. — Raisonnable. oh ! la. la. Douze francs cinquante ! ABRAHAM. — Sachez, monsieur, que mon père, à moi, ne m'a jamais donné plus. Et, je mettais de l'argent à
glabres du larbin. Il dédaigne de relever l'erreur flagrante et sort pour exécuter les ordres moins anormalement qu'ils n'ont été donnés. Quelques instants s'écoulent dans un morne silence. Enfin paraît le jeune Isaac Krapulh — dix-huit ans et la beauté d'un Christ — avant le baptême. ISAAC. — Tu m'as fait demander, papa ? ABRAHAM. — Oui, je vous ai fait demander. Ah ! vous affichez une jolie conduite ! ISAAC. Oh ! Je bin, si j'avais su que c'était pour m'engueuler ! ABRAHAM. — Depuis quelque temps j'avais remarqué que vous vous livriez à des dépenses tout à fait incompatibles avec la somme modique, encore que très raisonnable, que je vous alloue chaque mois pour vos menus plaisirs. ISAAC. — Raisonnable. oh ! la. la. Douze francs cinquante ! ABRAHAM. — Sachez, monsieur, que mon père, à moi, ne m'a jamais donné plus. Et, je mettais de l'argent à la caisse d'épargne. ISAAC. — Mais, moi aussi, je fais des économies. Seulement je les emploie dans le commerce. Ça rapporte plus. ABRAHAM. — Ne cherchez pas, monsieur, à me faire illusion sur vos ressources. Quelque avantageux que puissent être vos placements, ils ne sauraient suffire à l'existence de luxe et d'oisiveté que vous menez. Aussi bien j'ai pris mes renseignements. ISAAC. — Où ça ? ABRAHAM. — Je me suis adressé à une agence. ISAAC. — En voilà du pognon gâché. J'ai t'aurai fourni les mêmes tuyaux à moitié prix. ABRAHAM. — Et voici la façon dont le rapport demandé s'exprime sur votre compte : « M. Isaac Krapulh vit ouvertement aux crochets d'une fille galante elle-même entretenue par un vieux monsieur très riche. » ISAAC. — Eh bien ! ils sont encore honnêtes dans cette boîte-là. Ils ne t'ont pas volé. ABRAHAM. — Ainsi vous avouez ! ISAAC. — Pourquoi m'en cacherais-je ? Du reste, tu vois bien qu'on te l'écrit en toutes lettres : « M. Isaac Krapulh vit ouvertement. » ABRAHAM. — Mais, malheureux, votre cynisme n'est que plus révoltant. Vous devriez rougir. ISAAC. — Non, le rouge ne va pas à mon teint. J'aime mieux
et d'oisiveté que vous menez. Aussi bien j'ai pris mes renseignements. ISAAC. — Où ça ? ABRAHAM. — Je me suis adressé à une agence. ISAAC. — En voilà du pognon gâché. J'ai t'aurai fourni les mêmes tuyaux à moitié prix. ABRAHAM. — Et voici la façon dont le rapport demandé s'exprime sur votre compte : « M. Isaac Krapulh vit ouvertement aux crochets d'une fille galante elle-même entretenue par un vieux monsieur très riche. » ISAAC. — Eh bien ! ils sont encore honnêtes dans cette boîte-là. Ils ne t'ont pas volé. ABRAHAM. — Ainsi vous avouez ! ISAAC. — Pourquoi m'en cacherais-je ? Du reste, tu vois bien qu'on te l'écrit en toutes lettres : « M. Isaac Krapulh vit ouvertement. » ABRAHAM. — Mais, malheureux, votre cynisme n'est que plus révoltant. Vous devriez rougir. ISAAC. — Non, le rouge ne va pas à mon teint. J'aime mieux le vert ! ABRAHAM. — Eh bien ! je saurai vous contraindre, malgré vous, à cesser vos turpitudes. J'irai trouver cette femme et lui signifier, au nom de mon autorité paternelle. ISAAC. — La connais-tu même ? ABRAHAM. — On ne m'a pas encore dévoilé son nom; mais il ne tient qu'à moi d'en être informé. Ça n'est que vingt francs de plus. ISAAC. — J'vais te l'dire à l'œil, moi. Elle s'appelle Isabelle de Bidaye. 119, rue de Moscou. ABRAHAM. — Mais, malheureux, c'est. c'est. ISAAC. — Ta maîtresse ? J'sais bien. C'est même pour ça, parce que je suis un bon fils ! ABRAHAM. — Un bon fils. Tu trouves que c'est d'un bon fils d'être le gigolo de ma maîtresse ? ISAAC. — Fait'nt. Tu te ruines pour elle. Alors. ABRAHAM. — Alors ? ISAAC. — Je n'ai trouvé que ce moyen-là de rentrer dans ton argent ! ABRAHAM. — Dans mes bras, mon enfant. Je t'avais méconnu ! (Le rideau baisse. L'enthousiasme monte.) Léon Valbert. LE LEGS MONTARIOL L'APRÈS-MIDI LE RAPPORTEUR. — Messieurs, nous avons à nous occuper aujourd'hui du legs Montariol. Vous savez que M. Montariol a voulu récompenser la meilleure chanson et vous a
tient qu'à moi d'en être informé. Ça n'est que vingt francs de plus. ISAAC. — J'vais te l'dire à l'œil, moi. Elle s'appelle Isabelle de Bidaye. 119, rue de Moscou. ABRAHAM. — Mais, malheureux, c'est. c'est. ISAAC. — Ta maîtresse ? J'sais bien. C'est même pour ça, parce que je suis un bon fils ! ABRAHAM. — Un bon fils. Tu trouves que c'est d'un bon fils d'être le gigolo de ma maîtresse ? ISAAC. — Fait'nt. Tu te ruines pour elle. Alors. ABRAHAM. — Alors ? ISAAC. — Je n'ai trouvé que ce moyen-là de rentrer dans ton argent ! ABRAHAM. — Dans mes bras, mon enfant. Je t'avais méconnu ! (Le rideau baisse. L'enthousiasme monte.) Léon Valbert. LE LEGS MONTARIOL L'APRÈS-MIDI LE RAPPORTEUR. — Messieurs, nous avons à nous occuper aujourd'hui du legs Montariol. Vous savez que M. Montariol a voulu récompenser la meilleure chanson et vous a fait juges du mérite respectif des auteurs. PREMIER ACADÉMICIEN. — C'est une plaisanterie. DEUXIÈME ACADÉMICIEN. — Des gens de notre poids juger des œuvres aussi légères ! TROISIÈME ACADÉMICIEN. — Cependant, messieurs, Bérenger. PREMIER ACADÉMICIEN. — Lequel ? TROISIÈME ACADÉMICIEN. — Le grand, le chansonnier. (Sifflets, cris, tumulte. Apaisement). LE RAPPORTEUR. — Je suis heureux, messieurs, de constater que l'Académie tout entière pense comme sa commission. La chanson est un genre bâtard. PREMIER ACADÉMICIEN. — Profondément immoral. LE RAPPORTEUR. — Nous ne pouvons reconnaître de talent à qui chaque jour nous conspue. Nul de nous n'est à l'abri des plaisanteries de ces messieurs. M. Sarcey. TROISIÈME ACADÉMICIEN. — Pardon ! M. Sarcey n'est pas de l'Académie. PREMIER ACADÉMICIEN. — Il pourrait en être. (Vifs applaudissements). LE RAPPORTEUR. — La commission vous propose donc, messieurs, de refuser le legs Montariol et d'exprimer au généreux donateur. TROISIÈME ACADÉMICIEN. — Pardon, il est mort. LE DIRECTEUR. Monsieur Anatole France, si vous continuez à interrompre, je serai dans l'obligation de vous donner un travail supplémentaire : « Le lyrisme dans Camille Doucet. » (Devant cette menace, M. A. France reste calme.) LE RAPPORTEUR ou à ses héritiers le regret qu'il n'ait pas cru devoir
RAPPORTEUR. — Je suis heureux, messieurs, de constater que l'Académie tout entière pense comme sa commission. La chanson est un genre bâtard. PREMIER ACADÉMICIEN. — Profondément immoral. LE RAPPORTEUR. — Nous ne pouvons reconnaître de talent à qui chaque jour nous conspue. Nul de nous n'est à l'abri des plaisanteries de ces messieurs. M. Sarcey. TROISIÈME ACADÉMICIEN. — Pardon ! M. Sarcey n'est pas de l'Académie. PREMIER ACADÉMICIEN. — Il pourrait en être. (Vifs applaudissements). LE RAPPORTEUR. — La commission vous propose donc, messieurs, de refuser le legs Montariol et d'exprimer au généreux donateur. TROISIÈME ACADÉMICIEN. — Pardon, il est mort. LE DIRECTEUR. Monsieur Anatole France, si vous continuez à interrompre, je serai dans l'obligation de vous donner un travail supplémentaire : « Le lyrisme dans Camille Doucet. » (Devant cette menace, M. A. France reste calme.) LE RAPPORTEUR ou à ses héritiers le regret qu'il n'ait pas cru devoir attribuer cette somme importante à un prix de vertu choisi parmi les Quarante. (Très bien ! très bien ! Tous les regards se tournent vers M. André Theuriet.) (La séance continue). LE SOIR (DANS L'ESCALIER DU TRÉTEAU DE TARTARIN) DEUXIÈME ACADÉMICIEN. — Cher collègue. Quel heureux hasard ! PREMIER ACADÉMICIEN. — Hasard, non pas. Ma femme et moi nous venons ici très souvent. Je ne m'amuse plus qu'au café-concert. Et puis, il y a une chanson sur Zola qui est d'un rosé ! DEUXIÈME ACADÉMICIEN. — Alors, j'amènerai toute ma faculté. Fliboche. LE PIED COUPÉ Par MICHEL COUDAY Au-dessus de moi demeurait un de mes camarades de régiment, le lieutenant Chatte, un gracieux petit blond que nous aimions tous pour la franchise de son regard bleu, la gaieté de ses moustaches en frisettes, le sourire de sa lèvre humide, qu'embuait d'or bruni l'haleine condensée d'une éternelle cigarette. Nous ne lui connaissions qu'un grave défaut : il nous contait sans cesse ses bonnes fortunes. Nous l'avions surnommé « Petite Femme », ces deux mots-là revenaient dans ses discours comme des bornes le long d'une route. Il était arrivé à pétrir, à réduire ces cinq syllabes, à les lancer comme une bouffée
— Hasard, non pas. Ma femme et moi nous venons ici très souvent. Je ne m'amuse plus qu'au café-concert. Et puis, il y a une chanson sur Zola qui est d'un rosé ! DEUXIÈME ACADÉMICIEN. — Alors, j'amènerai toute ma faculté. Fliboche. LE PIED COUPÉ Par MICHEL COUDAY Au-dessus de moi demeurait un de mes camarades de régiment, le lieutenant Chatte, un gracieux petit blond que nous aimions tous pour la franchise de son regard bleu, la gaieté de ses moustaches en frisettes, le sourire de sa lèvre humide, qu'embuait d'or bruni l'haleine condensée d'une éternelle cigarette. Nous ne lui connaissions qu'un grave défaut : il nous contait sans cesse ses bonnes fortunes. Nous l'avions surnommé « Petite Femme », ces deux mots-là revenaient dans ses discours comme des bornes le long d'une route. Il était arrivé à pétrir, à réduire ces cinq syllabes, à les lancer comme une bouffée de sa cigarette, d'un souffle rapide, dont il avait pourtant la bouche pleine : pHiV (eernrn). Le croisait-on dans la rue, il vous serrait la main sans s'arrêter, désignant du œil une fuyante silhouette poursuivie : p'tit' femme. Au mess, il paraissait, la parole échauffée, le geste mou, renversant la salière et buvant de pleins siphons d'eau de Seltz : p'tit' femme ! Au café, les garçons lui apportaient des lettres roses, bleues, ornées en coin d'hirondelles ou de pensées, supplieuses de réponse : p'tit' femme ! Et, chose curieuse, c'était vrai ! J'en pouvais juger, moi qui demeurais au-dessous de lui : quand je rentrais, vers neuf heures, après la manille, je le croisais souvent dans l'escalier, conquête au bras. Et il m'arriva, au mépris du ridicule, d'éclairer d'une allumette de cire le couple amoureux. Je dois même ajouter que le bruit des allées et venues au-dessus de ma tête continuait, fort avant dans la nuit, de m'initier à ses prouesses. Or une femme lui résista. C'était une diseuse d'un café-concert où nous nous rendions en troupe le soir; elle se nommait Charlotte. Ses traits paisibles ne s'émouvaient jamais au souffle des polissonneries qu'elle débitait, et le piquant contraste
salière et buvant de pleins siphons d'eau de Seltz : p'tit' femme ! Au café, les garçons lui apportaient des lettres roses, bleues, ornées en coin d'hirondelles ou de pensées, supplieuses de réponse : p'tit' femme ! Et, chose curieuse, c'était vrai ! J'en pouvais juger, moi qui demeurais au-dessous de lui : quand je rentrais, vers neuf heures, après la manille, je le croisais souvent dans l'escalier, conquête au bras. Et il m'arriva, au mépris du ridicule, d'éclairer d'une allumette de cire le couple amoureux. Je dois même ajouter que le bruit des allées et venues au-dessus de ma tête continuait, fort avant dans la nuit, de m'initier à ses prouesses. Or une femme lui résista. C'était une diseuse d'un café-concert où nous nous rendions en troupe le soir; elle se nommait Charlotte. Ses traits paisibles ne s'émouvaient jamais au souffle des polissonneries qu'elle débitait, et le piquant contraste entre sa bourgeoise beauté et ses chansons raides l'enveloppait d'un parfum de mystère. Maîtresse attitrée d'un capitaine, elle lui choisissait souvent parmi nous des suppléants, prenant ainsi au sens étymologique le nom de « lieutenant ». Mais elle repoussait toujours les entreprises de Chatte, à qui nulle autre de ses compagnes de scène n'avait résisté. Elle n'expliquait point son refus. Lorsqu'il lui murmurait, avec cette assurance que lui donnaient ses victoires anciennes, une de ses phrases passe-partout qui crochetaient les cœurs, elle lui répondait : — Non ! T'es trop chic : tu me dégoûtes. Il ne comprenait pas; elle non plus, peut-être. Tous deux s'entêtèrent, front contre front, comme les deux chèvres de la fable, mais sans que le tête-à-tête se conclût par une chute. II Un matin d'hiver que le gouverneur passait la revue des troupes sur le champ de manœuvre, on nous convoqua si fort à l'avance et il gelait si cruellement que les soldats tombaient comme brindelles au premier froid, et toute la plaine blanche était sillonnée d'hommes vacillants portés par deux camarades. Chatte, immobile, à cheval, eut le pied gelé sous sa jolie botte vernie, aussi fine qu'un papier de soie. Mais, les officiers prêchant