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exemple : « Un jeune homme, dit le marquis de Créquy, très recommandé par toute la cour, vint à son armée prendre le commandement d'un régiment. Le maréchal lui dit à son arrivée que, pour preuve de considération, il lui donnerait le lendemain un détachement et qu'il promettait de lui faire rencontrer les ennemis. La promesse du maréchal fut accomplie; le détachement trouva les ennemis. Le jeune homme, hâtivement, étonné par le bruit et le sifflement des canons, fit une conduite scandaleuse pour l'armée. Tout le monde lui fit la leçon; le Maréchal fit tout ce qu'il put pour ne pas entendre ces discours. Quand la nuit tomba, il envoya chercher le jeune homme, lui parla de sa faute et lui dit qu'il fallait ou se faire capucin le jour même ou se repérer le lendemain ou se faire capucin le jour même. Le jeune homme hésita longtemps; il choisit le lendemain, remit son vieux détachement, rencontra les ennemis, monta la plus hardie éruration et fut, de l'aveu de Catinat, un des meilleurs officiers de l'armée. « Il est ou il sera maréchal de France ! disait Catinat pour éloigner plus sûrement les soupçons. » Par ce système qui comptait bien plus sur l'exaltation des sentiments généreux que sur la crainte des punitions, Catinat exerçait sur ses soldats une prodigieuse influence, et avec un tel général tous se croyaient invincibles. À la bataille de la Marsaille (1693) où comme à celle de Staffarde il battit les Impériaux et les Piémontais, commandés par Victor-Amédée et le prince Eugène, un mot suffisait au maréchal pour électriser ses soldats découragés par quatre charges inutiles; et les ramener au combat : — N'êtes-vous donc pas Français ! leur crie Catinat; Et les braves se précipitent avec la furie française sur les escadrons ennemis qui sont enfoncés, culbutés, épars; et dont les débris n'ont plus qu'à fuir; abandonnant leurs canons, leurs étendards et plusieurs milliers de prisonniers. Nous ne pouvons résister à la tentation de raconter un touchant épisode qui suivit cette bataille. Épuisé de fatigue, Catinat, vers le soir, se couche et s'étend sur
bien plus sur l'exaltation des sentiments généreux que sur la crainte des punitions, Catinat exerçait sur ses soldats une prodigieuse influence, et avec un tel général tous se croyaient invincibles. À la bataille de la Marsaille (1693) où comme à celle de Staffarde il battit les Impériaux et les Piémontais, commandés par Victor-Amédée et le prince Eugène, un mot suffisait au maréchal pour électriser ses soldats découragés par quatre charges inutiles; et les ramener au combat : — N'êtes-vous donc pas Français ! leur crie Catinat; Et les braves se précipitent avec la furie française sur les escadrons ennemis qui sont enfoncés, culbutés, épars; et dont les débris n'ont plus qu'à fuir; abandonnant leurs canons, leurs étendards et plusieurs milliers de prisonniers. Nous ne pouvons résister à la tentation de raconter un touchant épisode qui suivit cette bataille. Épuisé de fatigue, Catinat, vers le soir, se couche et s'étend sur le champ de bataille même sans autre lit que la gazonne. Sans autre abri que la voûte du ciel. Alors les soldats, parmi lesquels il était comme lui perdu et dont beaucoup l'appelaient par ce nom, par la Courtoisie spontanée, réunissent les étendards et les enseignes captivés aux ennemis, et les plantent tout autour du Maréchal; ils ferment de leurs plis flottants une ceinture de liens plus glorieux pour un général; quand le matin, Catinat, dont les vieux braves épiaient son réveil, ouvrit les yeux, on juge de son émotion. Il se relevait au milieu des acclamations lorsqu'un épisode bien inattendu vint ajouter à l'intérêt de la scène. À ce moment même, un soldat, l'un des plus anciens du régiment de Catinat, s'avance, et, s'arrêtant devant le maréchal, il lui dit d'une voix tremblée avec l'air d'un suppliant : — Hé ! mon ami, dit Catinat étonné, que me veux-tu? L'on ne doit s'agiter que devant Dieu. — Mon maréchal, voilà, c'est que j'ai une grâce à vous demander, la grâce d'un pauvre garçon; l'un des nôtres, qu'on veut arrêter comme déserteur ! un brave pourtant, car l'un des drapeaux que voici a été pris hier dans un endroit où
les plantent tout autour du Maréchal; ils ferment de leurs plis flottants une ceinture de liens plus glorieux pour un général; quand le matin, Catinat, dont les vieux braves épiaient son réveil, ouvrit les yeux, on juge de son émotion. Il se relevait au milieu des acclamations lorsqu'un épisode bien inattendu vint ajouter à l'intérêt de la scène. À ce moment même, un soldat, l'un des plus anciens du régiment de Catinat, s'avance, et, s'arrêtant devant le maréchal, il lui dit d'une voix tremblée avec l'air d'un suppliant : — Hé ! mon ami, dit Catinat étonné, que me veux-tu? L'on ne doit s'agiter que devant Dieu. — Mon maréchal, voilà, c'est que j'ai une grâce à vous demander, la grâce d'un pauvre garçon; l'un des nôtres, qu'on veut arrêter comme déserteur ! un brave pourtant, car l'un des drapeaux que voici a été pris hier dans un endroit où il faisait chef, sans compter que'il a ramené trois ou quatre prisonniers à lui seul. — Sois tranquille alors; dit le maréchal, mon vieux compagnon; fût-il coupable; celui qui l'acharne ainsi sa faute sera pardonné. Où est ce jeune homme? qu'il vienne alors. Crainte. — Me voici, monseigneur; dit alors un soldat qui se sert du rang et voulait lui aussi se prosterner, le maréchal l'arrêtant; lui dit : — Voyons, Monsieur le maréchal, dites-moi sans déguiser rien, il faut la vérité, parlez à cœur ouvert, quand même vous m'auriez des torts graves; au milieu de l'ultime victoire à laquelle Vous avez contribué, j'ai droit d'être écouté. — Monsieur le maréchal; c'est très vrai; Je suis un déserteur; Mais à regret et contre mon honneur de ne pas en être le soldat; j'avais pour père un officier tué à la bataille de Lens, et qui laissait derrière lui une veuve et deux orphelins, par de mauvais fortunes sans fortune. Ce n'est qu'en travaillant de ses mains que ma mère put m'élever. J'avais quelque peu d'éducation déjà, mais point de carrière ouverte encore quand je vis la pauvre femme, à la suite de ses longues veilles, devenir infirme. Alors je m'engageai
un soldat qui se sert du rang et voulait lui aussi se prosterner, le maréchal l'arrêtant; lui dit : — Voyons, Monsieur le maréchal, dites-moi sans déguiser rien, il faut la vérité, parlez à cœur ouvert, quand même vous m'auriez des torts graves; au milieu de l'ultime victoire à laquelle Vous avez contribué, j'ai droit d'être écouté. — Monsieur le maréchal; c'est très vrai; Je suis un déserteur; Mais à regret et contre mon honneur de ne pas en être le soldat; j'avais pour père un officier tué à la bataille de Lens, et qui laissait derrière lui une veuve et deux orphelins, par de mauvais fortunes sans fortune. Ce n'est qu'en travaillant de ses mains que ma mère put m'élever. J'avais quelque peu d'éducation déjà, mais point de carrière ouverte encore quand je vis la pauvre femme, à la suite de ses longues veilles, devenir infirme. Alors je m'engageai chez pour ne pas être à charge et dans l'espoir qu'en contre-partie je pourrais l'aider; J'avais rapproché mon régiment depuis peu, lorsque par une lettre j'apprends que ma mère est malade, mourante peut-être, et qu'elle me désire. Je demandai un Congé que l'on me refuse, et qu'il est difficile en effet d'accorder, étant à la veille peut-être d'une bataille ! Mais mot ! Comment pouvait-il faire ces réflexions ? Puis, entre ces deux devoirs, le devoir du fils n'était-il pas encore plus sacré ? Désespéré, n'écoutant que mon inquiétude, je quittai le camp un soir et je vole auprès de ma mère que là j'offre de lui être et puis-être mes soins ont bientôt rétablis. Alors je l'embrassai, et la quittant, quoiqu'il me coûtât, j'accours pour réjouir l'armée. C'était la veille de la bataille à laquelle j'ai eu le bonheur de prendre part en tâchant d'expier mon tort du mieux que j'ai pu. Monsieur le maréchal, je le sais, d'après la loi, je suis coupable; Je ne refuse pas de mourir, mais qu'au moins, quand je n'y serai plus, j'aurai soin de ma pauvre mère. Non, non, dit Catinat profondément ému, appliquant la loi dans ces circonstances serait cruauté. À
effet d'accorder, étant à la veille peut-être d'une bataille ! Mais mot ! Comment pouvait-il faire ces réflexions ? Puis, entre ces deux devoirs, le devoir du fils n'était-il pas encore plus sacré ? Désespéré, n'écoutant que mon inquiétude, je quittai le camp un soir et je vole auprès de ma mère que là j'offre de lui être et puis-être mes soins ont bientôt rétablis. Alors je l'embrassai, et la quittant, quoiqu'il me coûtât, j'accours pour réjouir l'armée. C'était la veille de la bataille à laquelle j'ai eu le bonheur de prendre part en tâchant d'expier mon tort du mieux que j'ai pu. Monsieur le maréchal, je le sais, d'après la loi, je suis coupable; Je ne refuse pas de mourir, mais qu'au moins, quand je n'y serai plus, j'aurai soin de ma pauvre mère. Non, non, dit Catinat profondément ému, appliquant la loi dans ces circonstances serait cruauté. À Dieu ne plaise que je prive cette excellente mère d'un si bon fils, comme la patrie d'un si brave soldat, d'un vaillant officier, car vous le serez, mon gentilhomme, c'est votre droit, un droit acquis au prix du sang de votre père. J'écrirai sur cela au ministre. Votre mère sera secourue et à votre bon camarade je promets aussi une récompense. Alors de nouveau les deux soldats se jettent à ses pieds, embrassent ses mains, ses habits. Les leurs, déjà pour la plupart s'étaient essuieuls les yeux, et tout le Maréchal s'assouvit par les cris de : Vive Catinat! vive notre père ! Et l'enthousiasme était tel, et la foule, qui va croissant, bientôt si compacte, que le Maréchal se voit près d'être étouffé et qu'il faut appeler la garde du camp pour le dégager. Ajoutons un dernier trait à cet admirable tableau ; Catinat, n'ayant pas pu d'abord obtenir la pension de Marseille pour la mère du jeune soldat, la lui fit payer de ses propres deniers, au nom du fils, pour mériter sa délicatesse. LES LOISIRS DE LA PAIX La Victoire de la Marsaille ajouta beaucoup à la gloire de Catinat, et encore on ignorait toutes les difficultés
secourue et à votre bon camarade je promets aussi une récompense. Alors de nouveau les deux soldats se jettent à ses pieds, embrassent ses mains, ses habits. Les leurs, déjà pour la plupart s'étaient essuieuls les yeux, et tout le Maréchal s'assouvit par les cris de : Vive Catinat! vive notre père ! Et l'enthousiasme était tel, et la foule, qui va croissant, bientôt si compacte, que le Maréchal se voit près d'être étouffé et qu'il faut appeler la garde du camp pour le dégager. Ajoutons un dernier trait à cet admirable tableau ; Catinat, n'ayant pas pu d'abord obtenir la pension de Marseille pour la mère du jeune soldat, la lui fit payer de ses propres deniers, au nom du fils, pour mériter sa délicatesse. LES LOISIRS DE LA PAIX La Victoire de la Marsaille ajouta beaucoup à la gloire de Catinat, et encore on ignorait toutes les difficultés contre lesquelles il avait eu à lutter dans cette campagne, avec des troupes mal payées, mal approvisionnées, et souvent qu'il se voyait souvent entravé par les ordres venus de la cour. Le Ministre et les idiots lui-même avaient le tort de vouloir diriger à distance les opérations et donner des ordres dont ils ne pouvaient apprécier les conséquences, des ordres souvent inexécutables. Catinat écrivait avec raison, Mais s'il savait souvent se taire et s'abstenir : "C'est la commune défaut de bien des gens qui mentent et sollicitent sans cesse conversation, dont ils ne s'emploient pas dans leur raisonnement les détails qu'ils regardent comme des bagatelles." Et dans un autre endroit : "Une armée se remue plus profondément dans l'opinion publique, particuliérement méritant après un avantage comparé celui qu'on vient de remporter. Le détail de sa subsistance se cache à ceux qui ne sont pas sur les lieux." Or; sous ce rapport comme pour l'organisation et l'administration militaires, il était loin des progrès réalisés plus tard; depuis soixante ans surtout; et qui triplent aujourd'hui la force des armées. Voici le triste tableau qu'un historien du Maréchal nous fait de l'armée, et cela au lendemain d'une victoire : il fallait, dit le
ordres dont ils ne pouvaient apprécier les conséquences, des ordres souvent inexécutables. Catinat écrivait avec raison, Mais s'il savait souvent se taire et s'abstenir : "C'est la commune défaut de bien des gens qui mentent et sollicitent sans cesse conversation, dont ils ne s'emploient pas dans leur raisonnement les détails qu'ils regardent comme des bagatelles." Et dans un autre endroit : "Une armée se remue plus profondément dans l'opinion publique, particuliérement méritant après un avantage comparé celui qu'on vient de remporter. Le détail de sa subsistance se cache à ceux qui ne sont pas sur les lieux." Or; sous ce rapport comme pour l'organisation et l'administration militaires, il était loin des progrès réalisés plus tard; depuis soixante ans surtout; et qui triplent aujourd'hui la force des armées. Voici le triste tableau qu'un historien du Maréchal nous fait de l'armée, et cela au lendemain d'une victoire : il fallait, dit le Marquis de Créquy, presser les munitionnaires ; sans cela l'armée était affaiblie même pour la défensive. Les vivres, les étatiers, la caisse de l'armée, l'armée; tout était sans argent ; les hôpitaux étaient si mal disposés et en si mauvais ordre que tout le monde y mourait. Le soldat touchait au plus grand désordre parce qu'il n'était point payé du peu qu'il devait recevoir. Nul ordre pour les recrues : les officiers, comme oh il l'avait vu; étaient hors d'état d'entraîner la hausse du soldat. On le crédit était épuisé. Le traitement du Maréchal lui-même, et ce les grâces qu'il tenait du roi, comme on dit, valant environ douze mille francs, restaient entiers. Il n'avait guère pour vivre que le revenu de deux petites terres, revenu qu'il ne touchait pas régulièrement. Aussi son frère, témoignage de son embarras, le pressait de réclamer son arriéré ainsi qu'une augmentation de traitement devenue nécessaire. Mais Catinat, qui savait l'état des finances et le désœuvement du Trésor, s'y refusait en disant : "Je crois du devoir d'un patriote de compatir aux besoins publiés et de ne pas occuper de ses intérêts particuliers et des incommodités particulières. Quant aux grâces nouvelles que vous me conseillez
au plus grand désordre parce qu'il n'était point payé du peu qu'il devait recevoir. Nul ordre pour les recrues : les officiers, comme oh il l'avait vu; étaient hors d'état d'entraîner la hausse du soldat. On le crédit était épuisé. Le traitement du Maréchal lui-même, et ce les grâces qu'il tenait du roi, comme on dit, valant environ douze mille francs, restaient entiers. Il n'avait guère pour vivre que le revenu de deux petites terres, revenu qu'il ne touchait pas régulièrement. Aussi son frère, témoignage de son embarras, le pressait de réclamer son arriéré ainsi qu'une augmentation de traitement devenue nécessaire. Mais Catinat, qui savait l'état des finances et le désœuvement du Trésor, s'y refusait en disant : "Je crois du devoir d'un patriote de compatir aux besoins publiés et de ne pas occuper de ses intérêts particuliers et des incommodités particulières. Quant aux grâces nouvelles que vous me conseillez de demander, je ne veux point être comme les valets qui salissent leur attache pour leur maître en demandant une augmentation de gages." Il ajoutait d'une manière assez plaisante : "Je suis comme les bienheureux auxquels Dieu a distribué de la Visibilité béatificatoire selon leur mérite, ils sont contents et leurs désirs sont remplis." Malgré ces conditions si difficiles, il put continuer de l'hiver la campagne, et si, par suite des entraves dont nous avons parlé, ses succès furent moins éclatants, le résultat final cependant se tint par de lâches efforts; "Le Maréchal, dit le marquis de Créquy, dans cette guerre la véritable science du général est de conjecturer juste sur des apparences trompeuses, de prendre promptement une résolution qui puisse prévenir les événements ou les prévoir. Si l'on voit pas dans sa noblesse cette hardiesse brillante que le vulgaire appelle héroïque, on n'y remarque pas le plus qu'il se soit jamais mis dans le cas d'en faire son unique résolution. La valeur des soldats n'est pour lui que le détritus de l'armée à employer. Catinat, coffré, Tué, et Vaubla, lors de prodiguer le sang du Soldat, avait Une généreuse libérale de ce qu'un écrivain militaire a appelé les tablies
leurs désirs sont remplis." Malgré ces conditions si difficiles, il put continuer de l'hiver la campagne, et si, par suite des entraves dont nous avons parlé, ses succès furent moins éclatants, le résultat final cependant se tint par de lâches efforts; "Le Maréchal, dit le marquis de Créquy, dans cette guerre la véritable science du général est de conjecturer juste sur des apparences trompeuses, de prendre promptement une résolution qui puisse prévenir les événements ou les prévoir. Si l'on voit pas dans sa noblesse cette hardiesse brillante que le vulgaire appelle héroïque, on n'y remarque pas le plus qu'il se soit jamais mis dans le cas d'en faire son unique résolution. La valeur des soldats n'est pour lui que le détritus de l'armée à employer. Catinat, coffré, Tué, et Vaubla, lors de prodiguer le sang du Soldat, avait Une généreuse libérale de ce qu'un écrivain militaire a appelé les tablies inévitables. Cependant le duc de Savoie, toujours battu, et voyant dès tous les côtés ses États menacés ou envahis, se résout de signer la paix à la suite des hégémonies dirigées par Catinat avec la prudence et la habileté d'un Vieux diplomate. Ce traité fut plus favorable à la France que prohibable pour Victor Amédée qui donna en cette belligérance une preuve de sa véracilité d'esprit et de son caractère double. Car le lendemain du jour où il proteste que « on ne pourra jamais lui faire commettre le crime affreux de tourner ses armes contre ses alliés », il accepte pour marcher contre eux le titre et les patentes de généralissime de l'armée combinée de France et de Savoie. La paix signée, Catinat vint se reposer de ses laborieuses campagnes à Paris et il se logea dans une maison solitaire de la rue de la Sorbonne. Là, le héros de Staffarda, le vainqueur de la Marsaille vivait comme le plus modeste bourgeois retiré des affaires. Le lecteur, dit le marquis de Créquy, aimerait à trouver ici des détails de la vie particulière du maréchal : elle était si simple, qu'il s'en est peu conservé. Il se plaisait dans la
que prohibable pour Victor Amédée qui donna en cette belligérance une preuve de sa véracilité d'esprit et de son caractère double. Car le lendemain du jour où il proteste que « on ne pourra jamais lui faire commettre le crime affreux de tourner ses armes contre ses alliés », il accepte pour marcher contre eux le titre et les patentes de généralissime de l'armée combinée de France et de Savoie. La paix signée, Catinat vint se reposer de ses laborieuses campagnes à Paris et il se logea dans une maison solitaire de la rue de la Sorbonne. Là, le héros de Staffarda, le vainqueur de la Marsaille vivait comme le plus modeste bourgeois retiré des affaires. Le lecteur, dit le marquis de Créquy, aimerait à trouver ici des détails de la vie particulière du maréchal : elle était si simple, qu'il s'en est peu conservé. Il se plaisait dans la société de sa famille, allait, le dimanche, entendre l'office dans la sacristie des Chartreux, et se promener ensuite dans leur enclos. M. Leroi, qui l'accompagnait dans ses promenades, raconte qu'un jour ses enfants, s'amusant à jouer pendant qu'il causait avec le maréchal, jetèrent leurs chapeaux sur les arbres pour en faire tomber des nids d'oiseaux ; les chapeaux restèrent suspendus aux branches. Le père arrive et essaie de les faire tomber avec sa canne ; elle s'embarrasse aussi dans les branches. Le maréchal, pour les tirer tous d'embarras, grimpe à l'arbre, s'élance pour rattraper la canne et fait en même temps tomber les chapeaux. Un des plus grands plaisirs du maréchal était d'aller de grand matin, sur le milieu du Pont-Royal, jouir du spectacle que la vue y présente. « Jamais, disait-il, je n'ai rien vu d'aussi beau dans tous les pays que j'ai parcourus. » Mais à Paris comme dans sa terre de Saint-Gratien où Catinat passait l'été, ce n'était là que l'innocente distraction de laborieuses journées ou de veilles données à l'étude. Il entretint avec Vaubla, son ami, une correspondance suivie sur l'administration des finances et les moyens d'arriver à une équitable répartition des impôts qui les rendît
faire tomber des nids d'oiseaux ; les chapeaux restèrent suspendus aux branches. Le père arrive et essaie de les faire tomber avec sa canne ; elle s'embarrasse aussi dans les branches. Le maréchal, pour les tirer tous d'embarras, grimpe à l'arbre, s'élance pour rattraper la canne et fait en même temps tomber les chapeaux. Un des plus grands plaisirs du maréchal était d'aller de grand matin, sur le milieu du Pont-Royal, jouir du spectacle que la vue y présente. « Jamais, disait-il, je n'ai rien vu d'aussi beau dans tous les pays que j'ai parcourus. » Mais à Paris comme dans sa terre de Saint-Gratien où Catinat passait l'été, ce n'était là que l'innocente distraction de laborieuses journées ou de veilles données à l'étude. Il entretint avec Vaubla, son ami, une correspondance suivie sur l'administration des finances et les moyens d'arriver à une équitable répartition des impôts qui les rendît moins onéreux pour les particuliers sans préjudice des légitimes intérêts de l'État. Lorsqu'une nouvelle guerre, celle de la coalition (1701), parut imminente, il laissa les questions de finances pour s'occuper de l'armée et des moyens de remédier aux abus dont il avait si souvent gémi pendant la dernière campagne. Il composa un mémoire sur le traitement des soldats en temps de guerre, avec un état détaillé des médecins, chirurgiens, etc., nécessaires pour chaque corps de dix mille hommes. Il rédigea pareillement un mémoire sur le recrutement. Ce travail le préoccupait tout particulièrement, car il avait eu trop souvent l'occasion de constater les résultats fâcheux à tous égards du système en vigueur qui laissait tant à l'arbitraire. Un fait surtout, arrivé sous ses yeux, l'avait beaucoup frappé. Un jeune homme de bonne famille, clerc de M. Leroi, fut enrôlé par force. Le capitaine, pour lui donner son congé, exigeait une somme de 200 livres et M. Leroi trouvait la demande excessive. Une discussion s'engagea à ce sujet et devint fort vive, le capitaine n'épargnant ni les gros mots ni les menaces. Mais d'aventure le maréchal se trouvait à l'insu des interlocuteurs dans la pièce voisine. Il entendait toute la conversation ou