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des moyens nouveaux. Rien n'a été négligé, ayez-en la certitude, pour amener une solution favorable à la consolidation de votre tour, et ce n'est qu'en présence d'une nécessité impérieuse qui m'a été pénible, et parce que la consolidation m'a paru impossible, que la démolition a été prononcée, je le répète, de l'avis de l'Empereur. Vous me parlez d'un projet nouveau de consolidation qui vous aurait été présenté par un architecte depuis le rapport de M. Viollet-le-Duc. Cet architecte, n'est-ce pas M. Harou-Romain? Nous le connaissons, parce qu'il a été l'architecte diocésain du Calvados; il a été également employé à Alger. M. Harou-Romain est un homme d'une imagination vive, mais qui n'apprécie pas peut-être assez le positif des choses. Son plan peut offrir quelques avantages je ne puis en rien dire puisque je ne le connais pas mais je l'examinerai dans le même esprit qui m'a toujours animé depuis le commencement de cette affaire, quoique, à vrai dire, je pense qu'il n'apportera pas de nouvelles lumières là où les conseillers du Gouvernement ont reconnu qu'il n'y a rien à faire. Au surplus, Messieurs, la mesure de la démolition n'a point été ordonnée sans que je me sois d'avance préoccupé du soin de la reconstruction. J'approuve les raisons que vous venez de faire valoir en faveur de la cessation la plus prompte d'un état de choses qui nuit à la dignité du culte; votre tour, soyez-en sûrs, on vous la reconstruira. Ce que vous m'apprenez du service religieux dans l'église Cathédrale, des besoins d'une vaste paroisse qui en dépend, ajoute encore à la nécessité d'une prompte reconstruction. Je ne sais trop, peut-être, où nous prendrons les fonds, mais, enfin, il faudra bien en trouver pour une œuvre aussi urgente, quoique M. Ruprich-Robert m'ait déjà présenté un devis de 86,000 fr. seulement pour la dépense des étais à placer pour la démolition. L'Empereur, qui, comme je vous l'ai dit, connaît parfaitement toutes les phases de la question, comprend aussi toute la nécessité d'une prompte reconstruction. Vous pouvez donc être certains que cette satisfaction vous sera donnée. Cette conversation ne produisit aucun effet sur
de la reconstruction. J'approuve les raisons que vous venez de faire valoir en faveur de la cessation la plus prompte d'un état de choses qui nuit à la dignité du culte; votre tour, soyez-en sûrs, on vous la reconstruira. Ce que vous m'apprenez du service religieux dans l'église Cathédrale, des besoins d'une vaste paroisse qui en dépend, ajoute encore à la nécessité d'une prompte reconstruction. Je ne sais trop, peut-être, où nous prendrons les fonds, mais, enfin, il faudra bien en trouver pour une œuvre aussi urgente, quoique M. Ruprich-Robert m'ait déjà présenté un devis de 86,000 fr. seulement pour la dépense des étais à placer pour la démolition. L'Empereur, qui, comme je vous l'ai dit, connaît parfaitement toutes les phases de la question, comprend aussi toute la nécessité d'une prompte reconstruction. Vous pouvez donc être certains que cette satisfaction vous sera donnée. Cette conversation ne produisit aucun effet sur la députation; l'opposition continua; on l'a vu précédemment les travaux furent brusquement interrompus devant la persistance des personnes qui avaient résolu de s'opposer quand même à l'exécution de la décision ministérielle. Aussi, après une réduction de hauteur d'environ vingt-cinq mètres dans les constructions lorsque, il faut le dire, une partie du danger avait cessé, et que, contrairement aux instructions sur la matière qui veulent que la correspondance soit directe entre le Ministre et l'Architecte diocésain, nous fûmes invité à suspendre les travaux par M. le Sous-Préfet de Bayeux, auquel nous dûmes présenter des observations, ainsi qu'on le verra plus loin. De là nouveau conflit. Que s'était-il passé? M. Flachat, cette fois, consentait à entreprendre une reprise en sous-œuvre. Jusque-là, un grand nombre d'architectes et d'ingénieurs avaient été consultés successivement. Chose à noter toutes les personnes s'occupant de l'affaire, habitant cette région, furent en opposition avec celles qui venaient de Paris. Que signifiait cet antagonisme ? Qu'y avait-il de commun entre cet état systématique des esprits et l'état matériel plus ou moins menaçant d'un monument qui va tomber ? Pourquoi ceux de Paris, certainement plus éclairés et aussi plus désintéressés, auraient-ils eu un parti pris à l'avance, à savoir que la
du danger avait cessé, et que, contrairement aux instructions sur la matière qui veulent que la correspondance soit directe entre le Ministre et l'Architecte diocésain, nous fûmes invité à suspendre les travaux par M. le Sous-Préfet de Bayeux, auquel nous dûmes présenter des observations, ainsi qu'on le verra plus loin. De là nouveau conflit. Que s'était-il passé? M. Flachat, cette fois, consentait à entreprendre une reprise en sous-œuvre. Jusque-là, un grand nombre d'architectes et d'ingénieurs avaient été consultés successivement. Chose à noter toutes les personnes s'occupant de l'affaire, habitant cette région, furent en opposition avec celles qui venaient de Paris. Que signifiait cet antagonisme ? Qu'y avait-il de commun entre cet état systématique des esprits et l'état matériel plus ou moins menaçant d'un monument qui va tomber ? Pourquoi ceux de Paris, certainement plus éclairés et aussi plus désintéressés, auraient-ils eu un parti pris à l'avance, à savoir que la tour ne soit pas restaurée quand cela était possible, ou qu'elle le fût quand cela ne se pouvait pas? (On comprendra plus loin ce que signifient ces mots.) Il fallut que cette dernière idée persistât chez les conservateurs quand même de la tour de Bayeux. L'opposition était arrivée à son maximum d'intensité des pamphlets circulaient des lettres anonymes étaient adressées à l'Architecte diocésain il fut même menacé de voies de fait. On combattit jusqu'à la dernière extrémité et on trouva le moyen de réussir. Après tout, pourquoi M. Flachat, ingénieur des lignes de l'Ouest, n'aurait-il pas consenti à faire ce qu'il croyait présentement possible? Quelles étaient, cependant, les études préparatoires d'un ingénieur de chemin de fer en ce qui est des formes et de la construction spéciales à nos monuments du moyen âge? (Ceci soit dit sans vouloir en rien diminuer le mérite spécial de celui qu'on peut appeler un grand ingénieur.) Son objectif pouvait-il être autre que de soutenir pour soutenir, et cela sans se préoccuper de la question d'art proprement dite puisqu'il l'ignorait absolument dans ces conditions, pouvait-on penser, sans se tromper, que le résultat serait satisfaisant ? C'est impossible. Nous le répétons, la question était déplacée il
maximum d'intensité des pamphlets circulaient des lettres anonymes étaient adressées à l'Architecte diocésain il fut même menacé de voies de fait. On combattit jusqu'à la dernière extrémité et on trouva le moyen de réussir. Après tout, pourquoi M. Flachat, ingénieur des lignes de l'Ouest, n'aurait-il pas consenti à faire ce qu'il croyait présentement possible? Quelles étaient, cependant, les études préparatoires d'un ingénieur de chemin de fer en ce qui est des formes et de la construction spéciales à nos monuments du moyen âge? (Ceci soit dit sans vouloir en rien diminuer le mérite spécial de celui qu'on peut appeler un grand ingénieur.) Son objectif pouvait-il être autre que de soutenir pour soutenir, et cela sans se préoccuper de la question d'art proprement dite puisqu'il l'ignorait absolument dans ces conditions, pouvait-on penser, sans se tromper, que le résultat serait satisfaisant ? C'est impossible. Nous le répétons, la question était déplacée il fallait, à tout prix, satisfaire aux réclamations du public engagé dans cette affaire. Nous ne connûmes la décision ministérielle en ce qui concernait l'adoption des projets de M. Flachat que quelques jours après sa prise de possession du chantier. La décision définitive nous arriva plus tard la voici M. le Ministre des Cultes à M. l'Architecte diocésain. Paris, le 21 septembre 1855. MONSIEUR, Divers systèmes ont été proposés à l'Administration pour le soutènement de la tour centrale de la Cathédrale de Bayeux et la reprise en sous-œuvre de ses points d'appui. De tous les auteurs de ces systèmes, un seul, M. Flachat, a consenti à se charger de l'exécution des travaux indiqués par lui. Des considérations administratives m'ont déterminé à adopter les propositions de cet ingénieur; mais ma résolution ne détruit pas la confiance que m'inspirent vos talents. L'opinion que vous avez émise a été partagée par le Comité des Inspecteurs généraux, votre responsabilité est donc à couvert. En vous retirant la conservation diocésaine de Bayeux, je vous exprime le désir de profiter de la première occasion favorable pour vous dédommager de la mesure qui réduit momentanément vos attributions. Recevez, etc. Signé H. Fortoul. Il résulte de ce qu'on vient
Ministre des Cultes à M. l'Architecte diocésain. Paris, le 21 septembre 1855. MONSIEUR, Divers systèmes ont été proposés à l'Administration pour le soutènement de la tour centrale de la Cathédrale de Bayeux et la reprise en sous-œuvre de ses points d'appui. De tous les auteurs de ces systèmes, un seul, M. Flachat, a consenti à se charger de l'exécution des travaux indiqués par lui. Des considérations administratives m'ont déterminé à adopter les propositions de cet ingénieur; mais ma résolution ne détruit pas la confiance que m'inspirent vos talents. L'opinion que vous avez émise a été partagée par le Comité des Inspecteurs généraux, votre responsabilité est donc à couvert. En vous retirant la conservation diocésaine de Bayeux, je vous exprime le désir de profiter de la première occasion favorable pour vous dédommager de la mesure qui réduit momentanément vos attributions. Recevez, etc. Signé H. Fortoul. Il résulte de ce qu'on vient de lire que des considérations administratives, seules déterminèrent le Ministre à prendre le parti de laisser debout ce qui restait encore de la partie condamnée du monument et que la question d'art pur était écartée que, de tous les auteurs des systèmes présentés pour arriver à ce but, un seul consentait à se charger de l'exécution des travaux indiqués par lui qu'enfin, dans l'état de choses, il fallait, encore une fois, à tout prix, arriver à ce résultat telle était, évidemment, la seule préoccupation du Ministre. La lettre suivante fera connaître dans quelles conditions la responsabilité de l'avenir de ce beau monument passait d'une main dans une autre. Il y a ici une inexactitude. C'est l'opinion émise par le Comité des Inspecteurs généraux qui a été partagée par l'Architecte diocésain. L'Architecte diocésain à M. le Ministre des cultes. Paris, le 30 septembre 1855. MONSIEUR LE MINISTRE, J'ai reçu la lettre que Votre Excellence a bien voulu m'adresser le 21 de ce mois et par laquelle elle me fait connaître que M. Flachat, ingénieur de chemin de fer, me succède dans la conservation diocésaine de Bayeux. J'ai été profondément touché des marques de bienveillance que cette lettre contient; j'avais besoin, permettez-moi
consentait à se charger de l'exécution des travaux indiqués par lui qu'enfin, dans l'état de choses, il fallait, encore une fois, à tout prix, arriver à ce résultat telle était, évidemment, la seule préoccupation du Ministre. La lettre suivante fera connaître dans quelles conditions la responsabilité de l'avenir de ce beau monument passait d'une main dans une autre. Il y a ici une inexactitude. C'est l'opinion émise par le Comité des Inspecteurs généraux qui a été partagée par l'Architecte diocésain. L'Architecte diocésain à M. le Ministre des cultes. Paris, le 30 septembre 1855. MONSIEUR LE MINISTRE, J'ai reçu la lettre que Votre Excellence a bien voulu m'adresser le 21 de ce mois et par laquelle elle me fait connaître que M. Flachat, ingénieur de chemin de fer, me succède dans la conservation diocésaine de Bayeux. J'ai été profondément touché des marques de bienveillance que cette lettre contient; j'avais besoin, permettez-moi de vous le dire, Monsieur le Ministre, des témoignages de satisfaction que vous daignez m'y accorder pour envisager avec moins d'émotion la manière dont on a pris possession de mon service. Votre intérêt m'est d'autant plus précieux, que le procédé a été plus blessant. Que Votre Excellence me permette de lui exposer des faits que, sans nul doute, elle ignore. Le 1er septembre, M. le Sous-Préfet intima à mon inspecteur l'ordre, non point en votre nom, mais en celui de M. le Préfet du Calvados, de suspendre tous travaux de démolition. Mon inspecteur, sachant comme moi combien M. le Préfet était hostile aux mesures adoptées jusqu'alors par Votre Excellence, se refusa de mettre cet ordre à exécution et demanda un délai pour attendre les instructions que je ne pouvais manquer de lui transmettre. Le surlendemain c'est-à-dire le lundi suivant, M. le Sous-Préfet se présenta au chantier accompagné de M. le Maire et de ses adjoints, de M. le Commissaire de police de M. le Procureur impérial assisté de la gendarmerie, et muni des clés qu'il s'était fait remettre. M. le Procureur impérial somma, au nom de la loi, mon inspecteur de suspendre les travaux de démolition. Ce fut le 3
lui exposer des faits que, sans nul doute, elle ignore. Le 1er septembre, M. le Sous-Préfet intima à mon inspecteur l'ordre, non point en votre nom, mais en celui de M. le Préfet du Calvados, de suspendre tous travaux de démolition. Mon inspecteur, sachant comme moi combien M. le Préfet était hostile aux mesures adoptées jusqu'alors par Votre Excellence, se refusa de mettre cet ordre à exécution et demanda un délai pour attendre les instructions que je ne pouvais manquer de lui transmettre. Le surlendemain c'est-à-dire le lundi suivant, M. le Sous-Préfet se présenta au chantier accompagné de M. le Maire et de ses adjoints, de M. le Commissaire de police de M. le Procureur impérial assisté de la gendarmerie, et muni des clés qu'il s'était fait remettre. M. le Procureur impérial somma, au nom de la loi, mon inspecteur de suspendre les travaux de démolition. Ce fut le 3 septembre seulement que je reçus l'avis de Votre Excellence que M. Flachat était chargé de se rendre à Bayeux pour examiner l'état de la tour. Informé par mon inspecteur des faits que je viens de signaler plus haut, et quoique n'ayant reçu aucune instruction à ce sujet de votre département, j'écrivis à mon inspecteur de se mettre à la disposition de M. Flachat et de lui communiquer tous les renseignements dont je supposais qu'il dût avoir besoin. Mais des ordres avaient été donnés pour empêcher M. Mayer de pénétrer dans le chantier en même temps tous les entrepreneurs amenés par M. Flachat s'emparèrent des outils, engins et matériaux de mes entrepreneurs soumissionnaires, sans procès-verbal d'état de lieux établi en présence de mon agent ils exécutèrent divers travaux qui ont modifié l'état de mes chantiers et troublé gravement peut-être ma comptabilité. Comment en effet, continuer le relevé des attachements sur des objets non encore métrés dont j'ignore l'emploi qu'on a pu faire ? Vous avez eu la bonté de me décharger de toute responsabilité, Monsieur le Ministre, mais j'aurais vivement désiré, en remettant mon service, de faire constater l'état des étaiements qui peuvent avoir été modifiés notamment par les fouilles que
j'écrivis à mon inspecteur de se mettre à la disposition de M. Flachat et de lui communiquer tous les renseignements dont je supposais qu'il dût avoir besoin. Mais des ordres avaient été donnés pour empêcher M. Mayer de pénétrer dans le chantier en même temps tous les entrepreneurs amenés par M. Flachat s'emparèrent des outils, engins et matériaux de mes entrepreneurs soumissionnaires, sans procès-verbal d'état de lieux établi en présence de mon agent ils exécutèrent divers travaux qui ont modifié l'état de mes chantiers et troublé gravement peut-être ma comptabilité. Comment en effet, continuer le relevé des attachements sur des objets non encore métrés dont j'ignore l'emploi qu'on a pu faire ? Vous avez eu la bonté de me décharger de toute responsabilité, Monsieur le Ministre, mais j'aurais vivement désiré, en remettant mon service, de faire constater l'état des étaiements qui peuvent avoir été modifiés notamment par les fouilles que M. Flachat a pu faire pratiquer d'un autre côté je n'ai aucun moyen de répondre aux réclamations des entrepreneurs remplacés comme moi, sur l'emploi qui a pu être fait de leurs engins ou matériaux. Enfin, Monsieur le Ministre, mes plans, résultat d'un travail long et consciencieux, ont été remis sans que j'en fusse prévenu, entre les mains de mon successeur; ce n'est pas que j'eusse voulu lui refuser une communication qui peut lui être d'un grand secours, mais il me semble qu'il y avait une certaine convenance à ce que la remise lui fût faite par moi-même. La confiance que Votre Excellence m'a toujours montrée m'autorisait à croire que mon successeur consentirait à recevoir de moi des explications qui pouvaient lui être utiles pour un monument qu'il ne connaît peut-être pas aussi bien que moi qui l'ai étudié depuis plusieurs années. Je dois ajouter, dans l'intérêt des ouvriers maçons employés aux travaux de la Cathédrale, qu'il leur était dû de l'argent au moment où ils furent renvoyés l'entrepreneur habitait Paris, et le chef des ouvriers n'avait pas ce jour-là des fonds pour les payer les ouvriers réclamèrent auprès de mon inspecteur qui ne put les satisfaire; plusieurs de ces hommes
que j'en fusse prévenu, entre les mains de mon successeur; ce n'est pas que j'eusse voulu lui refuser une communication qui peut lui être d'un grand secours, mais il me semble qu'il y avait une certaine convenance à ce que la remise lui fût faite par moi-même. La confiance que Votre Excellence m'a toujours montrée m'autorisait à croire que mon successeur consentirait à recevoir de moi des explications qui pouvaient lui être utiles pour un monument qu'il ne connaît peut-être pas aussi bien que moi qui l'ai étudié depuis plusieurs années. Je dois ajouter, dans l'intérêt des ouvriers maçons employés aux travaux de la Cathédrale, qu'il leur était dû de l'argent au moment où ils furent renvoyés l'entrepreneur habitait Paris, et le chef des ouvriers n'avait pas ce jour-là des fonds pour les payer les ouvriers réclamèrent auprès de mon inspecteur qui ne put les satisfaire; plusieurs de ces hommes étaient venus de Paris avec la conviction qu'ils étaient engagés pour un certain temps, et la ville de Bayeux n'offre aucune ressource pour les travaux de construction ils ont été renvoyés immédiatement lorsque rien n'était prévu pour les congédier. J'ai cru devoir vous donner connaissance de tous ces faits, Monsieur le Ministre les termes bienveillants de votre lettre me prouvent qu'ils n'ont pu avoir lieu avec l'assentiment de Votre Excellence. J'ai l'honneur d'être, Signé Ruprich-Robert. 11 ne sera peut-être pas sans intérêt dans cette circonstance où nous rencontrons une occasion de faire connaître toute la vérité, de dire qu'à l'époque où nous fîmes tant d'efforts pour remplir une mission longue, des plus difficiles, et, à coup sûr, des moins enviables, le secours de quelques amis dévoués ne nous fit heureusement pas défaut. Constant Dufeux, notre maître qui était au courant de tous les incidents de cette affaire, se rendait un matin chez Prosper Mérimée, inspecteur général des monuments historiques, sénateur, l'ayant accompagné, nous racontâmes, fort ému, ce qui se passait. Il fut indigné, en sa qualité d'artiste, d'archéologue et d'administrateur, des procédés employés dans tout ce mouvement, qu'on peut, sans exagération, qualifier de révolutionnaire. Il s'agissait, en effet, d'un monument,
le Ministre les termes bienveillants de votre lettre me prouvent qu'ils n'ont pu avoir lieu avec l'assentiment de Votre Excellence. J'ai l'honneur d'être, Signé Ruprich-Robert. 11 ne sera peut-être pas sans intérêt dans cette circonstance où nous rencontrons une occasion de faire connaître toute la vérité, de dire qu'à l'époque où nous fîmes tant d'efforts pour remplir une mission longue, des plus difficiles, et, à coup sûr, des moins enviables, le secours de quelques amis dévoués ne nous fit heureusement pas défaut. Constant Dufeux, notre maître qui était au courant de tous les incidents de cette affaire, se rendait un matin chez Prosper Mérimée, inspecteur général des monuments historiques, sénateur, l'ayant accompagné, nous racontâmes, fort ému, ce qui se passait. Il fut indigné, en sa qualité d'artiste, d'archéologue et d'administrateur, des procédés employés dans tout ce mouvement, qu'on peut, sans exagération, qualifier de révolutionnaire. Il s'agissait, en effet, d'un monument, confié aux soins de l'État auquel on l'enlevait, pour ainsi dire, appartenant non à Bayeux, mais à la France, bien que sur les lieux on n'ait jamais paru s'en douter, non plus que de l'intérêt que les personnes étrangères à la localité pouvaient lui porter. Mérimée nous dicta mot à mot, et sans s'arrêter, ce qu'on vient de lire et que nous avons signé. Par conséquent, si nous endossons la responsabilité de l'énoncé des faits absolument véridiques que contient cette lettre, elle n'en est pas moins son œuvre et son opinion personnelle. Nous ne répéterons pas, pour compléter cet historique, les conclusions que nous avons exprimées dans le discours qui précède. Il est un point cependant que nous devons développer, car il peut encore préoccuper les personnes qui n'ont pas vu sans déplaisir la condamnation de la tour et la suppression de la coupole ancienne, c'est que le fait seul d'avoir pu conserver la tour du patriarche semble avoir rendu indiscutable la nécessité même de l'opération et qu'en conséquence le résultat semble avoir donné raison à l'opposition cette fois victorieuse. Sans doute, diront-elles, le monument est devenu méconnaissable, mais enfin il existe. Nous répondrons : Ignore-t-on à quel prix ?
mot, et sans s'arrêter, ce qu'on vient de lire et que nous avons signé. Par conséquent, si nous endossons la responsabilité de l'énoncé des faits absolument véridiques que contient cette lettre, elle n'en est pas moins son œuvre et son opinion personnelle. Nous ne répéterons pas, pour compléter cet historique, les conclusions que nous avons exprimées dans le discours qui précède. Il est un point cependant que nous devons développer, car il peut encore préoccuper les personnes qui n'ont pas vu sans déplaisir la condamnation de la tour et la suppression de la coupole ancienne, c'est que le fait seul d'avoir pu conserver la tour du patriarche semble avoir rendu indiscutable la nécessité même de l'opération et qu'en conséquence le résultat semble avoir donné raison à l'opposition cette fois victorieuse. Sans doute, diront-elles, le monument est devenu méconnaissable, mais enfin il existe. Nous répondrons : Ignore-t-on à quel prix ? Il est nécessaire de le dire plus au long et de compléter ce que nous avons exposé plus haut. Il a fallu mutiler l'appareil ancien des piliers en employant dans les parties neuves de gros blocs de pierre, système rejeté par les architectes normands pendant tout le moyen âge, mais commandé ici, a-t-on dit, par les besoins et pour l'accomplissement de la tentative. Les assises établies au XIIIe siècle ne régnaient pas avec celles du XIVe, ce qui indiquait, avec d'autres particularités, l'histoire de la construction des piliers par suite, on a fait régner ces assises sur toute leur largeur; on n'eût pas procédé ainsi dans le cas d'une reconstruction, puisque les six enveloppes de pierre et de blocages successifs et entourant le noyau cause principale de la ruine auraient été remplacées, tout en respectant les diliaisons apparentes, par un simple et unique massif en pierre, capable de supporter les plus lourdes charges. Nous avons pensé qu'il serait intéressant de mettre sous les yeux du lecteur le plan de l'un des piliers du transept, celui du nord-ouest, PLAN DU PILIER NORD-OUEST (Transept) Échelle de 0.026 m. A_Pilier du XIe Siècle B_Pilier du XIIe Siècle, empreint du XIIIe siècle C-Enveloppe du