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des feuillages et des volutes dessinés et coupés avec une remarquable netteté; nous indiquerons l'élégance de la décoration extérieure, le galbe et les volutes des modillons, l'excellence de la construction, la richesse des appareils, l'habileté des dégagements pratiqués dans l'épaisseur des murs et, sans entrer dans les détails de ce monument si connu et si digne de l'être, nous réserverons pour le chapitre suivant l'examen du transept et de la nef. SUITE. – Apparition de l'arc brisé ou ogive. – Point d'orgue, Saint Étienne de Dun-le-Roi, les Aix, etc. – Transition. – Chezal-Benoît, Déols, Genouilly, Savigny-en-Septaine. Absides polygonales. Clochers occidentaux. 1095-1200. Vers l'époque où Pierre de l'Étoile résumait dans son édifice de Fontgombault et l'art de tout son siècle et même les aspirations vers des développements ultérieurs, une abbaye voisine de Bourges et de moindres dimensions, mais d'une exécution très soignée, l'abbaye augustine de Plaimcourt, donnait place dans les voûtes de son église à une innovation qui mérite d'être signalée. Le chœur, sous lequel existe une crypte voûtée de pénétration romaine simple à vive arête, ne présente d'autre différence avec celui de Saint-Outrille que d'avoir de chaque côté deux arcades au lieu de trois (voir le plan pl. VI, fig. 1 et une coupe en travers du chœur fig. 2), et que ces arcades sont séparées non par des piliers ronds mais par des pieds droits sans imposte garnis de demi-colonnes sur trois de leurs faces, c'est-à-dire sous les deux arcades, et sous le bas-côté; ces arcades sont de plein cintre surhaussé. L'abside et la travée qui la précède sont également de plein cintre, mais le berceau du chœur est brisé au sommet en ogive et cette brisure peu accentuée, mais très sensible, se manifeste aussi à l'archivolte, qui donne du chœur sur la tour centrale, et se retrouve, chose très singulière, dans deux arcades aveugles, qui ornent la façade orientale de cette tour au-dessus de l'archivolte du chœur, bien qu'un examen attentif de la construction ne nous ait montré ni repente ni interruption. On sait que Richard II, archevêque de Bourges et fondateur de Plaimpied, mourut en 1092 et
1 et une coupe en travers du chœur fig. 2), et que ces arcades sont séparées non par des piliers ronds mais par des pieds droits sans imposte garnis de demi-colonnes sur trois de leurs faces, c'est-à-dire sous les deux arcades, et sous le bas-côté; ces arcades sont de plein cintre surhaussé. L'abside et la travée qui la précède sont également de plein cintre, mais le berceau du chœur est brisé au sommet en ogive et cette brisure peu accentuée, mais très sensible, se manifeste aussi à l'archivolte, qui donne du chœur sur la tour centrale, et se retrouve, chose très singulière, dans deux arcades aveugles, qui ornent la façade orientale de cette tour au-dessus de l'archivolte du chœur, bien qu'un examen attentif de la construction ne nous ait montré ni repente ni interruption. On sait que Richard II, archevêque de Bourges et fondateur de Plaimpied, mourut en 1092 et passe pour avoir été inhumé dans ce chœur que (1) Théodoinus, Histoire de Berry, liv. V, chap. 7 et liv. X, chap. 5.-G. Afan. C. H., col. 18. l'on peut supposer terminé à ce moment. Le luxe même du chœur de Plaimpied, une interruption qui se fait sentir au transept, la pauvreté du reste de l'église sont des traces qui paraissent bien concorder avec la mort du puissant fondateur. Cette apparition de l'ogive coïncide, du reste, avec l'observation des monuments postérieurs, notamment de l'église de la Charité sur Loire, qui doit dater de cette époque, puisque le chœur au moins en était terminé en 1013 (2), mais nous croyons qu'elle est le plus ancien exemple de son emploi dans le Berry. Plusieurs des éminents écrivains qui ont étudié les origines de l'arc brisé en ont trouvé des exemples en Orient et ailleurs, et ont admis que dans son origine, sinon dans ses conséquences, elle émane d'une importation orientale. Nous n'avons pas la prétention de reprendre une aussi grave question; seulement nous pouvons faire remarquer que M. de Vogüé a parfaitement démontré que son emploi dans la plupart des églises d'Orient était une importation des croisés au -j~ siècle (2): il
la pauvreté du reste de l'église sont des traces qui paraissent bien concorder avec la mort du puissant fondateur. Cette apparition de l'ogive coïncide, du reste, avec l'observation des monuments postérieurs, notamment de l'église de la Charité sur Loire, qui doit dater de cette époque, puisque le chœur au moins en était terminé en 1013 (2), mais nous croyons qu'elle est le plus ancien exemple de son emploi dans le Berry. Plusieurs des éminents écrivains qui ont étudié les origines de l'arc brisé en ont trouvé des exemples en Orient et ailleurs, et ont admis que dans son origine, sinon dans ses conséquences, elle émane d'une importation orientale. Nous n'avons pas la prétention de reprendre une aussi grave question; seulement nous pouvons faire remarquer que M. de Vogüé a parfaitement démontré que son emploi dans la plupart des églises d'Orient était une importation des croisés au -j~ siècle (2): il nous sera permis de faire remarquer que dans notre pays tout au moins son introduction parait si timide et si naturelle qu'il semble vraiment bien superflu de lui chercher d'autres origines que l'intelligence de nos architectes locaux. Les arcs plein cintre étaient sujets par l'écartement des points (1) L'église de la Charité-sur-Loire, dont nous n'avons pas la date de fondation, fut consacrée solennellement par le pape en 1013, en réception. (2) Les observations de M. de Caumont (Abécédaire d'architecture religieuse. Paris-Caen, 1857, p. 890), les belles dissertations de M. Viollet-le Duc, dans son Dictionnaire de l'architecture (T. I, p. 21 et suiv.), ont démontré jusqu'à l'évidence l'invention successive par nos architectes occidentaux de la voûte brisée en ogive, mais nous croyons utile d'affirmer combien nos observations sur les monuments du centre confirment ces données logiques, puisque l'illustre auteur du Dictionnaire a nous paru au mot "Ogive" (tom. IV, p. 415), reporter à l'orient à cet égard une initiative que nous lui croyions définitivement enlevée. Du reste, cette modification eut dès l'abord peu d'importance et fut loin de faire révolution. Le plan, l'orientation, l'ornementation des édifices restèrent les mêmes, l'arc plein cintre et l'arc brisé vécurent côte à côte: le dernier,
la Charité-sur-Loire, dont nous n'avons pas la date de fondation, fut consacrée solennellement par le pape en 1013, en réception. (2) Les observations de M. de Caumont (Abécédaire d'architecture religieuse. Paris-Caen, 1857, p. 890), les belles dissertations de M. Viollet-le Duc, dans son Dictionnaire de l'architecture (T. I, p. 21 et suiv.), ont démontré jusqu'à l'évidence l'invention successive par nos architectes occidentaux de la voûte brisée en ogive, mais nous croyons utile d'affirmer combien nos observations sur les monuments du centre confirment ces données logiques, puisque l'illustre auteur du Dictionnaire a nous paru au mot "Ogive" (tom. IV, p. 415), reporter à l'orient à cet égard une initiative que nous lui croyions définitivement enlevée. Du reste, cette modification eut dès l'abord peu d'importance et fut loin de faire révolution. Le plan, l'orientation, l'ornementation des édifices restèrent les mêmes, l'arc plein cintre et l'arc brisé vécurent côte à côte: le dernier, appliqué seulement, dès l'abord, aux grandes archivoltes et aux grands berceaux, ne concourant que lorsque l'arc surhaussé toutes les fois qu'il valait besoin de voûtes âpres, par exemple pour les pénétrations de berceaux plus étroits dans des berceaux plus larges. En même temps les détails se précisent. L'archivolte en tiers-point est généralement donnée, c'est-à-dire composée de deux arcs superposés. Celui du dessus débordant l'autre repose sur un pied-droit saillant et formant pilastre au-devant des murs; celui de dessous est porté par le chapiteau d'une colonne engagée au-devant de ce pilastre d'un peu moins que son demi-diamètre; c'est cette colonne demi-cylindrique, dont la base et le chapiteau sont l'occasion des plus capricieux ornements. Certains édifices nous présentent des arcs de diverse nature réunis en un mélange confus dont la date nous est donnée par la grande église de la Charité-sur-Loire, que nous n'avons pas à décrire ici; Saint-Étienne de Neuvy-Roi nous en fournit un exemple qui nous appartient plus spécialement. Cette collégiale, comme celle de Mehun, n'a point le transept et ne forme pas la croix, sa nef est terminée par un hémicycle et comploné d'un bas-côté formant déambulatoire (fig. 2). Les piliers de la nef sont de piliers sans arcs;
est généralement donnée, c'est-à-dire composée de deux arcs superposés. Celui du dessus débordant l'autre repose sur un pied-droit saillant et formant pilastre au-devant des murs; celui de dessous est porté par le chapiteau d'une colonne engagée au-devant de ce pilastre d'un peu moins que son demi-diamètre; c'est cette colonne demi-cylindrique, dont la base et le chapiteau sont l'occasion des plus capricieux ornements. Certains édifices nous présentent des arcs de diverse nature réunis en un mélange confus dont la date nous est donnée par la grande église de la Charité-sur-Loire, que nous n'avons pas à décrire ici; Saint-Étienne de Neuvy-Roi nous en fournit un exemple qui nous appartient plus spécialement. Cette collégiale, comme celle de Mehun, n'a point le transept et ne forme pas la croix, sa nef est terminée par un hémicycle et comploné d'un bas-côté formant déambulatoire (fig. 2). Les piliers de la nef sont de piliers sans arcs; les piliers de l'hémicycle sont formés de quatre demi-colonnes adossées, ce qui donne un plan quadrilobe; les arcades de cet hémicycle sont peu larges et voûtées de berceaux plein cintre très élevés, qui pénètrent le berceau circulaire du déambulatoire, d'une façon à peine régulière. Ce berceau du déambulatoire et celui des bas-côtés qui lui font suite est d'un cintre très surhaussé se confondant avec l'ogive. De même les arcs doubleaux sont les plus surhaussés, les autres d'ogive franche. Sur ce chevet s'ouvrent trois absidioles voûtées en demi-sphères (celle du milieu a été remplacée par une vaste chapelle ogivale). La seule portion de la voûte de la nef qui paraît remonter à la construction primitive est celle de la partie circulaire, qui est un beau quart de sphère; les autres voûtes de la nef sont de système ogival et d'une époque bien plus récente, du XIIe ou du XIIIe siècle. Tout doit être gardé et dissipé par l'examen de la construction, qui montre que les voûtes et l'exhaussement des murs sous les frontons diffèrent et de matériaux et d'appareil avec la construction primitive. Cette église de Saint-Etienne, de Dun-le-Roi, présente un spécimen de ce plan sans transept, que devaient adopter un
des bas-côtés qui lui font suite est d'un cintre très surhaussé se confondant avec l'ogive. De même les arcs doubleaux sont les plus surhaussés, les autres d'ogive franche. Sur ce chevet s'ouvrent trois absidioles voûtées en demi-sphères (celle du milieu a été remplacée par une vaste chapelle ogivale). La seule portion de la voûte de la nef qui paraît remonter à la construction primitive est celle de la partie circulaire, qui est un beau quart de sphère; les autres voûtes de la nef sont de système ogival et d'une époque bien plus récente, du XIIe ou du XIIIe siècle. Tout doit être gardé et dissipé par l'examen de la construction, qui montre que les voûtes et l'exhaussement des murs sous les frontons diffèrent et de matériaux et d'appareil avec la construction primitive. Cette église de Saint-Etienne, de Dun-le-Roi, présente un spécimen de ce plan sans transept, que devaient adopter un siècle plus tard la cathédrale de Bourges et la plupart de nos églises ogivales. Peut-être cette forme était celle de l'église de Saint-Étienne de Bourges à cette époque, de cette basilique qui a dû être construite au XIe ou XIIe siècle et dont nos vagues souvenirs d'enfance croient avoir entrevu des vestiges, lors d'une des dernières sépultures d'archevêques. Une autre église d'une grande élégance de plan et de profils, l'église des Aix-d'Angillon, nous montre un usage moins parcimonieux de l'arc brisé. Le plan est celui de Saint-Outride de Giacay, plus allongé, toutes les archivoltes et les berceaux sont d'arc brisé, l'arcature aveugle qui remplace le triforium rappelle par ses moulures quelques arcades du triforium de la Charité-sur-Loire. Des fenêtres sont ouvertes dans les parois latérales du chœur, au-dessus des toits des bascôtés et dans le pignon oriental du toit de l'abside. (V. pl. VI, fig. 4, un profil au trait, et fig. 5 une coupe longitudinale.) Les grandes arcades latérales sont voûtées de tiers-point et ornées de belles mouleries; leurs piliers sont cylindriques, leurs chapiteaux à feuillages corinthiens ou à entrelacs fantaisistes. Les piliers de la tour centrale sont cantonnés de colonnettes dont la fonction théorique est de soutenir la
des vestiges, lors d'une des dernières sépultures d'archevêques. Une autre église d'une grande élégance de plan et de profils, l'église des Aix-d'Angillon, nous montre un usage moins parcimonieux de l'arc brisé. Le plan est celui de Saint-Outride de Giacay, plus allongé, toutes les archivoltes et les berceaux sont d'arc brisé, l'arcature aveugle qui remplace le triforium rappelle par ses moulures quelques arcades du triforium de la Charité-sur-Loire. Des fenêtres sont ouvertes dans les parois latérales du chœur, au-dessus des toits des bascôtés et dans le pignon oriental du toit de l'abside. (V. pl. VI, fig. 4, un profil au trait, et fig. 5 une coupe longitudinale.) Les grandes arcades latérales sont voûtées de tiers-point et ornées de belles mouleries; leurs piliers sont cylindriques, leurs chapiteaux à feuillages corinthiens ou à entrelacs fantaisistes. Les piliers de la tour centrale sont cantonnés de colonnettes dont la fonction théorique est de soutenir la saillie du second arc de l'archivolte. Les fenêtres et portes sont de plein cintre, les fenêtres de l'abside sont remarquables de travail, la nef n'est pas voûtée. Le chapitre des Aix existait en 1225. On peut supposer que le chœur était terminé dès lors, et que sa fondation doit être attribuée à Gilon de Seuly, seigneur des Aix, qui fut un des plus importants seigneurs de l'époque. C'est à ces données que semblent se rattacher en grand nombre des parties d'édifices commencées antérieurement. Ainsi le transept et la nef de Plaimpied à trois galeries parallèles, celle du milieu paraissant n'avoir jamais été voûtée, celles des côtés présentant à quelques travées une voûte de pénétration à arêtes vives et surélevée au centre. Ainsi encore le transept voûté en berceau ogival et probablement la nef aujourd'hui affaissée de Fontgombaud, dont il faut rappeler le magnifique portail; c'est sur le berceau de ce transept qu'ouvre, par un voûtement de pénétration également ogival, une fenêtre étudiée par M. Viollet-le-Duc comme un rare exemple de berceaux se pénétrant à l'époque romane. Si l'appareil est remarquable à Fontgombaud, des faits analogues sont fréquents dans nos édifices. Nous ne pouvons quitter cette église sans protester contre l'exagération
attribuée à Gilon de Seuly, seigneur des Aix, qui fut un des plus importants seigneurs de l'époque. C'est à ces données que semblent se rattacher en grand nombre des parties d'édifices commencées antérieurement. Ainsi le transept et la nef de Plaimpied à trois galeries parallèles, celle du milieu paraissant n'avoir jamais été voûtée, celles des côtés présentant à quelques travées une voûte de pénétration à arêtes vives et surélevée au centre. Ainsi encore le transept voûté en berceau ogival et probablement la nef aujourd'hui affaissée de Fontgombaud, dont il faut rappeler le magnifique portail; c'est sur le berceau de ce transept qu'ouvre, par un voûtement de pénétration également ogival, une fenêtre étudiée par M. Viollet-le-Duc comme un rare exemple de berceaux se pénétrant à l'époque romane. Si l'appareil est remarquable à Fontgombaud, des faits analogues sont fréquents dans nos édifices. Nous ne pouvons quitter cette église sans protester contre l'exagération singulière que certains auteurs donnent à la déviation de l'axe dans nos églises dans l'ensemble des édifices religieux de nos contrées, elle n'est qu'une très-rare exception. Il est difficile de déterminer un sens plutôt qu'un autre, qui lui ait été généralement attribué. Mais partout où nous l'avons observée (à Saint-Ouen de Rouen, comme ailleurs), elle a coïncidé avec une interruption et une reprise de la construction, souvent d'un siècle et plus. Nous ne la trouvons jamais dans des édifices homogènes par conséquent nous ne trouvons pas prouvée l'assertion qui veut y voir un symbole religieux, et jusqu'à preuve contraire nous sommes tout disposés à n'y voir qu'un vice d'exécution d'autant plus accentué que les édifices sont de plus médiocre construction. A peine sensible à Fontgombaud (côté nord), cette déviation devient une déformation affreuse à Mehun-sur-Yèvre (au sud), à Saint-Genest du Blanc (au nord), etc. C'est encore ces données que se rattache la nef de l'église de Blet (pl. I, fig. 8 et 9), consistant en un vaste berceau ogival de neuf mètres de large, renforcé de robustes arcs doubleaux et excédant les dimensions de la plupart des berceaux de nos églises. Enfin, c'est avec ces modifications dans les grands arcs,
de Rouen, comme ailleurs), elle a coïncidé avec une interruption et une reprise de la construction, souvent d'un siècle et plus. Nous ne la trouvons jamais dans des édifices homogènes par conséquent nous ne trouvons pas prouvée l'assertion qui veut y voir un symbole religieux, et jusqu'à preuve contraire nous sommes tout disposés à n'y voir qu'un vice d'exécution d'autant plus accentué que les édifices sont de plus médiocre construction. A peine sensible à Fontgombaud (côté nord), cette déviation devient une déformation affreuse à Mehun-sur-Yèvre (au sud), à Saint-Genest du Blanc (au nord), etc. C'est encore ces données que se rattache la nef de l'église de Blet (pl. I, fig. 8 et 9), consistant en un vaste berceau ogival de neuf mètres de large, renforcé de robustes arcs doubleaux et excédant les dimensions de la plupart des berceaux de nos églises. Enfin, c'est avec ces modifications dans les grands arcs, que se construisirent, suivant les plans que nous avons déjà rencontrés au siècle précédent, nos plus nombreuses et nos plus charmantes églises rurales. Et cette profusion de monuments est certes un des plus riches et des précieux souvenirs que nous ait laissé la foi de nos pères. Car cette architecture, qui n'avait ni la majesté pesante des constructions romaines, ni la sévérité grandiose des édifices gothiques, était en revanche, merveilleusement appropriée aux besoins modestes des populations rurales. Elle se prêtait admirablement aux fantaisies d'une ornementation qui n'épargnait rien pour rendre la maison divine digne, dans son élégance, de toutes les majestés du culte. Aujourd'hui ces églises vieilles de sept à huit siècles, vieillies surtout par les ravages de l'hérésie et de la révolution et même parfois par zèle inintelligent des générations suivantes, qui les ont mutilées ou déformées sans les comprendre, sont encore le principal et seul ornement de nos villages. Que devaient-elles être lorsque leur plan simple était complet, leurs profils nets, leur sculpture intacte? Quelque leur symbolisme était accessible aux pensées de l'époque, lorsqu'en outre des peintures aux tons modérés et harmonieux couvraient leurs murs et reproduisaient les scènes les plus saisissantes des saintes Écritures, les cités célestes,
qui n'avait ni la majesté pesante des constructions romaines, ni la sévérité grandiose des édifices gothiques, était en revanche, merveilleusement appropriée aux besoins modestes des populations rurales. Elle se prêtait admirablement aux fantaisies d'une ornementation qui n'épargnait rien pour rendre la maison divine digne, dans son élégance, de toutes les majestés du culte. Aujourd'hui ces églises vieilles de sept à huit siècles, vieillies surtout par les ravages de l'hérésie et de la révolution et même parfois par zèle inintelligent des générations suivantes, qui les ont mutilées ou déformées sans les comprendre, sont encore le principal et seul ornement de nos villages. Que devaient-elles être lorsque leur plan simple était complet, leurs profils nets, leur sculpture intacte? Quelque leur symbolisme était accessible aux pensées de l'époque, lorsqu'en outre des peintures aux tons modérés et harmonieux couvraient leurs murs et reproduisaient les scènes les plus saisissantes des saintes Écritures, les cités célestes, les gloires des saints, tous les épisodes les plus aimables d'une religion consolante et douce. C'étaient certes alors, malgré quelques imperfections de détail, des édifices charmants, dignes d'être classés parmi les plus heureuses conceptions artistiques de tous les temps. Et si surtout on en compte le nombre, si on mesure le peu de ressources qu'offraient ces localités perdues au milieu des bois, des marais, des landes, on admire les hommes de travail et de prière, ces moines bénédictins, qui semaient tant d'efforts sur le sol de la patrie et fournissaient à leurs concitoyens d'aussi élégants asiles de consolation, de prière et d'espoir! On comprend l'influence qu'ils eurent sur leurs contemporains et l'immense et juste vénération qui accueillit alors leurs établissements. D'ailleurs tous ces édifices ne nous sont pas restés, ces berceaux élevés n'étant point maintenus, leur poussée était une cause active de ruine et beaucoup se sont affaissés. Pour certains monuments de dimensions considérables, ce résultat semble même s'être produit dès le temps de la construction. Ainsi paraît-il en avoir été de l'Église de Chârost, qui accuse cette époque de transition et qui montre à la fois des archivoltes et des arcs doubleaux en ogive s'élevant au-dessus de ses toits
le peu de ressources qu'offraient ces localités perdues au milieu des bois, des marais, des landes, on admire les hommes de travail et de prière, ces moines bénédictins, qui semaient tant d'efforts sur le sol de la patrie et fournissaient à leurs concitoyens d'aussi élégants asiles de consolation, de prière et d'espoir! On comprend l'influence qu'ils eurent sur leurs contemporains et l'immense et juste vénération qui accueillit alors leurs établissements. D'ailleurs tous ces édifices ne nous sont pas restés, ces berceaux élevés n'étant point maintenus, leur poussée était une cause active de ruine et beaucoup se sont affaissés. Pour certains monuments de dimensions considérables, ce résultat semble même s'être produit dès le temps de la construction. Ainsi paraît-il en avoir été de l'Église de Chârost, qui accuse cette époque de transition et qui montre à la fois des archivoltes et des arcs doubleaux en ogive s'élevant au-dessus de ses toits et à leur pied des mutilations, des murs, des arceaux, des rhabillages qui sont de plein cintre. La série des recherches, qui eurent pour but d'allier l'éclairage des nefs avec leur stabilité et qui aboutit à l'architecture ogivale, est connue. Les édifices suivants permettent d'en saisir quelques intéressants degrés. Signalons d'abord la nef de Chezal-Benoît, seule partie demeurée intacte de cette grande église. Là les bas-côtés ont été voûtés d'un quart de cylindre, qui se relève précisément au niveau de la poussée des grandes voûtes. Des murs de refend, portes sur des baies d'arc en tiers-point au droit des arcs doubleaux de la nef, en maintiennent l'écartement. Aux travées occidentales de la nef, les pinacles récents, ce mur de refend est supprimé et remplacé par un quatrième de cercle relevé qui est un parfait arc-boutant. La figure 6 de la planche VII donnera une idée du premier de ces systèmes et la figure 6 bis fera comprendre le second. Cette disposition des voûtes latérales, qui se retrouve du reste dans le Limousin, la Touraine et ailleurs, est déficiente puisqu'elle laisse dans l'obscurité et s'éloigne de la nef mais, en supprimant ou en abaissonnant le quart de cylindre entre les arcs