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était vivement félicité à l'occasion de la remise des palmes d'officier d'académie, qui venait de lui être faite par M. le préfet, au nom de M. le ministre de l'instruction publique. Dans la cour, on remarquait également une section d'élèves du collège et la Société de gymnastique en armes. Les gymnastes avaient vraiment fort bon air sous leur costume coquet. La cérémonie a été ouverte par le discours suivant de M. Drilhon, maire de Barbezieux : Messieurs, Cette fête, dont M. le préfet a bien voulu accepter la présidence et à laquelle nous espérions et aurions été heureux de voir assister M. le recteur, qui, par sa position et par le concours si dévoué qu'il nous a toujours prêté, devait y occuper une place d'honneur, est le couronnement d'une œuvre longtemps et ardemment poursuivie. La ville de Barbezieux va enfin être dotée d'un établissement d'enseignement secondaire qui répondra à toutes les exigences d'agencement et de salubrité désirables, et sera, par les proportions aussi grandioses qu'élégantes qu'un habile architecte a su lui donner, un ornement pour notre cité. Depuis longtemps, messieurs, la ville de Barbezieux cherchait à atteindre ce but. Toutes les municipalités qui s'y sont succédé depuis plus de vingt ans, comprenant qu'à l'époque où nous vivons le principal souci de ceux qui sont chargés veiller aux intérêts publics devait être de fournir aux citoyens les plus grandes facilités pour s'instruire, se sont préoccupées d'aider et de soutenir les établissements communaux d'enseignement secondaire. Nous avons suivi leurs traces, et, si nous avons l'insigne honneur et le privège de réaliser les 15 projets qu'ils avaient conçus, ce n'est pas parce que nous soyons mieux intentionnés ou plus habiles, mais parce que le gouvernement de la République nous a donné les moyens qui leur manquaient. Depuis lors, en effet, sont intervenues, sur l’initiative de M. Jules Ferry, l'éminent ministre dont la passion pour le développement de l’instruction publique ne sera pas le moindre titre de gloire, des lois qui donnent aux communes des facilités et des ressources exceptionnelles. La caisse des écoles, lycées et collèges a été créée. Cette caisse, outre qu'elle
ans, comprenant qu'à l'époque où nous vivons le principal souci de ceux qui sont chargés veiller aux intérêts publics devait être de fournir aux citoyens les plus grandes facilités pour s'instruire, se sont préoccupées d'aider et de soutenir les établissements communaux d'enseignement secondaire. Nous avons suivi leurs traces, et, si nous avons l'insigne honneur et le privège de réaliser les 15 projets qu'ils avaient conçus, ce n'est pas parce que nous soyons mieux intentionnés ou plus habiles, mais parce que le gouvernement de la République nous a donné les moyens qui leur manquaient. Depuis lors, en effet, sont intervenues, sur l’initiative de M. Jules Ferry, l'éminent ministre dont la passion pour le développement de l’instruction publique ne sera pas le moindre titre de gloire, des lois qui donnent aux communes des facilités et des ressources exceptionnelles. La caisse des écoles, lycées et collèges a été créée. Cette caisse, outre qu'elle fournit aux communes, à titre gratuit, la moitié du montant des dépenses qu'elles ont à faire pour leurs établissements scolaires, leur prête le surplus à des conditions tellement avantageuses qu'après avoir payé pendant trente années une annuité de 4 % elles sont entièrement libérées. Bien plus, partout où le besoin se fait sentir, l’État crée des chaires nouvelles dont il paie les titulaires, et, en toutes circonstances, se montre, au sujet de l'instruction publique, d’une générosité dont le pays ne saurait lui être trop reconnaissant. C’est au moyen de ces faveurs que nous avons pu donner à notre collège son importance actuelle, augmenter le nombre des professeurs, agrandir le cercle des études, acquérir des immeubles, affronter sans crainte les dépenses qu'occasionneront leur reconstruction et atteindre, enfin, le résultat désiré, sans que le budget communal s’en trouve grevé dans des proportions sensibles et sans que nous ayons été contraints d’imposer aux citoyens des charges appréciables. C’est donc bien au gouvernement de la République, et à lui seul, qu’il faut reporter le mérite des progrès qui s'accomplissent. Aussi, suis-je heureux, aujourd'hui, d’être l’interprète de la municipalité, du conseil municipal et, je peux le dire, de la ville tout entière, pour offrir à
se fait sentir, l’État crée des chaires nouvelles dont il paie les titulaires, et, en toutes circonstances, se montre, au sujet de l'instruction publique, d’une générosité dont le pays ne saurait lui être trop reconnaissant. C’est au moyen de ces faveurs que nous avons pu donner à notre collège son importance actuelle, augmenter le nombre des professeurs, agrandir le cercle des études, acquérir des immeubles, affronter sans crainte les dépenses qu'occasionneront leur reconstruction et atteindre, enfin, le résultat désiré, sans que le budget communal s’en trouve grevé dans des proportions sensibles et sans que nous ayons été contraints d’imposer aux citoyens des charges appréciables. C’est donc bien au gouvernement de la République, et à lui seul, qu’il faut reporter le mérite des progrès qui s'accomplissent. Aussi, suis-je heureux, aujourd'hui, d’être l’interprète de la municipalité, du conseil municipal et, je peux le dire, de la ville tout entière, pour offrir à M. le préfet et à M. l’inspecteur d'académie, les si dignes et si dévoués représentants de ce gouvernement, l'expression de notre commune reconnaissance, et prier ces hauts fonctionnaires, dont la présence à cette solennité est une marque si flatteuse de tout l’intérêt qu’ils portent à notre collège, de vouloir bien transmettre à MM. les ministres de l'instruction publique et de l'intérieur ces mêmes sentiments de profonde gratitude. J’ai la certitude, messieurs, que tous les sacrifices faits par l’État dans l’intérêt de l'instruction publique ne seront pas inutiles et que le pays en profitera. Déjà, chacun sent, chacun comprend qu’il est indispensable de s'instruire. La statistique le démontre, et nous en avons la preuve chez nous-mêmes. Notre collège qui, il y a quelques années, comptait à peine quatre-vingts élèves en compte aujourd’hui près du double. Chaque rentrée a amené régulièrement une augmentation dans le nombre des élèves. Il n’est plus à mettre en doute qu'avec les améliorations si importantes apportées à cet établissement, avec l’assurance qu'auront les parents que les enfants y trouveront désormais, non seulement les maîtres instruits et dévoués qu'ils connaissent déjà et qu'ils apprécient à si juste titre, mais encore une installation où tout est prévu dans l'intérêt
transmettre à MM. les ministres de l'instruction publique et de l'intérieur ces mêmes sentiments de profonde gratitude. J’ai la certitude, messieurs, que tous les sacrifices faits par l’État dans l’intérêt de l'instruction publique ne seront pas inutiles et que le pays en profitera. Déjà, chacun sent, chacun comprend qu’il est indispensable de s'instruire. La statistique le démontre, et nous en avons la preuve chez nous-mêmes. Notre collège qui, il y a quelques années, comptait à peine quatre-vingts élèves en compte aujourd’hui près du double. Chaque rentrée a amené régulièrement une augmentation dans le nombre des élèves. Il n’est plus à mettre en doute qu'avec les améliorations si importantes apportées à cet établissement, avec l’assurance qu'auront les parents que les enfants y trouveront désormais, non seulement les maîtres instruits et dévoués qu'ils connaissent déjà et qu'ils apprécient à si juste titre, mais encore une installation où tout est prévu dans l'intérêt de la commodité et de l'hygiène, cette progression ira toujours s'accroissant. Se montrer indifférent aux bienfaits de l’instruction, ne pas profiter des moyens de l'acquérir, mis si généreusement à la portée de tous, serait, d’ailleurs, dans l’état actuel de la société, un crime de lèse-patrie. La France, pour maintenir et développer les institutions libérales qui la régissent, a besoin d’esprits éclairés, puisque chaque citoyen est appelé à fournir son concours à l'administration de la chose publique, et qu'il ne peut le faire utilement que s'il est capable, par la culture de son intelligence, de raisonner et de discerner. Au point de vue privé, la nécessité de l'instruction est la même. Il faut, dans notre siècle, que chacun travaille et produise. Or, pour travailler avec fruit, il faut savoir. Il y eut un temps où il était admis que ceux-là seuls qui se dessinaient aux professions dites libérales devaient s'astreindre à des études sérieuses dont pouvaient se dispenser ceux qui n’avaient vue que le commerce, l'industrie ou l’agriculture. Cette erreur malheureuse a disparu. Nous le devons aux progrès de l'esprit humain et aux enseignements des penseurs et des économistes de notre époque. Ils nous ont démontré que l’ouvrier et l'agriculteur en
développer les institutions libérales qui la régissent, a besoin d’esprits éclairés, puisque chaque citoyen est appelé à fournir son concours à l'administration de la chose publique, et qu'il ne peut le faire utilement que s'il est capable, par la culture de son intelligence, de raisonner et de discerner. Au point de vue privé, la nécessité de l'instruction est la même. Il faut, dans notre siècle, que chacun travaille et produise. Or, pour travailler avec fruit, il faut savoir. Il y eut un temps où il était admis que ceux-là seuls qui se dessinaient aux professions dites libérales devaient s'astreindre à des études sérieuses dont pouvaient se dispenser ceux qui n’avaient vue que le commerce, l'industrie ou l’agriculture. Cette erreur malheureuse a disparu. Nous le devons aux progrès de l'esprit humain et aux enseignements des penseurs et des économistes de notre époque. Ils nous ont démontré que l’ouvrier et l'agriculteur en ont besoin, eux aussi, que leur intelligence, développée par l’étude, guide leurs bras pour rendre le travail de transformation de la matière brute plus rapide et moins pénible, et pour donner à la terre plus de fécondité. Ils nous ont prouvé aussi que si par une étude approfondie et continue de la science, nous ne parvenions pas à perfectionner nos moyens d'action, nous courrions le risque de perdre le rang que la France occupe dans l'industrie et dans les arts. Nous devons donc, messieurs, une bien grande reconnaissance à ces esprits d’élite qui ont vulgarisé l'instruction, s'inspirant des idées généreuses des hommes illustres et libéraux du passé, parmi lesquels, en ma qualité de Barbézieux, je suis fier de citer un enfant de notre ville. Élie Vinet, qui disait : « Je veux que ce qui peut être de savoir en moi soit rapporté à l'usage et profit publics. » Magnifique maxime, qui a mis presque trois siècles avant d'être appliquée. Espérons, messieurs, que les générations d'enfants qui se succéderont dans cet établissement, dont nous posons aujourd'hui la première pierre, travailleront, eux aussi, dans le but d'employer le fruit de leurs travaux au bien et au profit publics ; espérons que
de la science, nous ne parvenions pas à perfectionner nos moyens d'action, nous courrions le risque de perdre le rang que la France occupe dans l'industrie et dans les arts. Nous devons donc, messieurs, une bien grande reconnaissance à ces esprits d’élite qui ont vulgarisé l'instruction, s'inspirant des idées généreuses des hommes illustres et libéraux du passé, parmi lesquels, en ma qualité de Barbézieux, je suis fier de citer un enfant de notre ville. Élie Vinet, qui disait : « Je veux que ce qui peut être de savoir en moi soit rapporté à l'usage et profit publics. » Magnifique maxime, qui a mis presque trois siècles avant d'être appliquée. Espérons, messieurs, que les générations d'enfants qui se succéderont dans cet établissement, dont nous posons aujourd'hui la première pierre, travailleront, eux aussi, dans le but d'employer le fruit de leurs travaux au bien et au profit publics ; espérons que ce sentiment se généralisera. Ce sera alors l'époque heureuse où toutes les forces tendront d'un commun accord, sans mesquines rivalités, sans discusions stériles, à la réalisation des idées libérales et généreuses dans lesquelles l'humanité trouvera son bonheur et notre chère patrie sa complète prospérité. (Salves d'applaudissements.) M. le préfet répond qu'il a accepté avec reconnaissance la présidence qui lui a été officiellement offerte. On a bien voulu rappeler le concours qu'il a prêté à la ville de Barbezieux en cette circonstance, pour lui faire obtenir la subvention dont elle avait besoin. Il n'a que rempli son devoir, de fonctionnaire républicain, envers une municipalité républicaine, et les éloges qu'on lui adresse il demande qu'on les n'ignore pour donner un témoignage de reconnaissance au gouvernement qui ne recule jamais devant aucun sacrifice pour mettre l'instruction à la portée de tous. (Salves d'applaudissements.) M. le préfet adresse ensuite quelques paroles aux élèves. L'un d'eux au nom de tous ses camarades, lui offre un bouquet floral. Après M. le principal du collège a prononcé un discours dans lequel il célèbre, avec un rare bonheur d'expression, les vertus de l'instruction. Il indique leur devoir envers leur patrie, noble et charitable, qui a le droit de
qu'il a accepté avec reconnaissance la présidence qui lui a été officiellement offerte. On a bien voulu rappeler le concours qu'il a prêté à la ville de Barbezieux en cette circonstance, pour lui faire obtenir la subvention dont elle avait besoin. Il n'a que rempli son devoir, de fonctionnaire républicain, envers une municipalité républicaine, et les éloges qu'on lui adresse il demande qu'on les n'ignore pour donner un témoignage de reconnaissance au gouvernement qui ne recule jamais devant aucun sacrifice pour mettre l'instruction à la portée de tous. (Salves d'applaudissements.) M. le préfet adresse ensuite quelques paroles aux élèves. L'un d'eux au nom de tous ses camarades, lui offre un bouquet floral. Après M. le principal du collège a prononcé un discours dans lequel il célèbre, avec un rare bonheur d'expression, les vertus de l'instruction. Il indique leur devoir envers leur patrie, noble et charitable, qui a le droit de compter sur eux. Le discours du principal est très chaleureusement applaudissent. - Le procédé ensuite à la lecture du procès-verbal de la séance qui est scellé dans la salle. La Marseillaise est jouée, et après une bonne soirée, un banquet de 400 couverts a lieu au château. En y arrivant, une charmante enfant, Mlle Roche, fille de l'honorable commissaire de police de cette ville, offre un bouquet tricolore à M. le préfet. Les organisateurs méritent de sincères éloges. La salle était décorée avec infiniment de talent. Le dîner excellent, du reste, et le service bien fait. Le banquet était servi par le grand hôtel de la Boucherie-d'Or et du Commerce : c'est tout dire. Au Champagne, M. Drilhon a prononcé le suivant, qui a été couvert d'applaudissements : Messieurs, Je suis certainement l'interprète de toutes les personnes présentes à ce banquet patriotique, en portant la santé de M. le préfet de la Charente, ce fonctionnaire véritablement républicain, qui ne recule devant aucune fatigue et à aucun dérangement pour répandre, sur toutes les parties du département que le gouvernement l'a chargé d'administrer, les idées d'ordre, de progrès et de conciliation. Je me rappelle que, lorsque, pour la première fois, nous eûmes
une charmante enfant, Mlle Roche, fille de l'honorable commissaire de police de cette ville, offre un bouquet tricolore à M. le préfet. Les organisateurs méritent de sincères éloges. La salle était décorée avec infiniment de talent. Le dîner excellent, du reste, et le service bien fait. Le banquet était servi par le grand hôtel de la Boucherie-d'Or et du Commerce : c'est tout dire. Au Champagne, M. Drilhon a prononcé le suivant, qui a été couvert d'applaudissements : Messieurs, Je suis certainement l'interprète de toutes les personnes présentes à ce banquet patriotique, en portant la santé de M. le préfet de la Charente, ce fonctionnaire véritablement républicain, qui ne recule devant aucune fatigue et à aucun dérangement pour répandre, sur toutes les parties du département que le gouvernement l'a chargé d'administrer, les idées d'ordre, de progrès et de conciliation. Je me rappelle que, lorsque, pour la première fois, nous eûmes l'honneur de le recevoir dans cette ville, il nous exposa son programme et nous dit qu'il considérait que le devoir de tout administrateur était, à son sens, de se mettre en rapport direct avec ses administrés, afin de bien connaître et de bien étudier leurs intérêts, pour pouvoir plus facilement les satisfaire, et en même temps pour bien faire comprendre que le gouvernement dont il était le représentant n'était pas un gouvernement de rancœurs et de divisions, mais, au contraire, d'apaisement et de conciliation, ouvert à tous les hommes de cœur s disposés à l'accepter et à le servir sincèrement, loyalement et sans arrière-pensée. C'était, messieurs, une belle et vraie définition du régime républicain et, en même temps, le programme d'un administrateur aux idées larges et vraiment libérales. Ce programme, M. le préfet l'a scrupuleusement rempli, sans souci des injustes et mesquines attaques de ceux qui s'acharnaient contre son œuvre qu'ils sentaient qu'elle avait pour résultat de leur faire perdre l'influence dont ils faisaient un si mauvais usage pour l'intérêt du pays. Les résultats ont répondu aux efforts de M. le préfet. Les élections municipales du 4 mai en sont la preuve, puisque dans ce pays jusque-là influencé par les
les satisfaire, et en même temps pour bien faire comprendre que le gouvernement dont il était le représentant n'était pas un gouvernement de rancœurs et de divisions, mais, au contraire, d'apaisement et de conciliation, ouvert à tous les hommes de cœur s disposés à l'accepter et à le servir sincèrement, loyalement et sans arrière-pensée. C'était, messieurs, une belle et vraie définition du régime républicain et, en même temps, le programme d'un administrateur aux idées larges et vraiment libérales. Ce programme, M. le préfet l'a scrupuleusement rempli, sans souci des injustes et mesquines attaques de ceux qui s'acharnaient contre son œuvre qu'ils sentaient qu'elle avait pour résultat de leur faire perdre l'influence dont ils faisaient un si mauvais usage pour l'intérêt du pays. Les résultats ont répondu aux efforts de M. le préfet. Les élections municipales du 4 mai en sont la preuve, puisque dans ce pays jusque-là influencé par les idées factuelles, les républicains ont acquis la majorité dans la plupart des conseils municipaux. Et, je ne crains pas de dire, messieurs, que si, à Barbezieux, le triomphe de la liste républicaine a été aussi complet, c'est que l'écho de ses paroles était venu jusqu'à nous ; ce résultat, nous le devons aussi à son intelligent et sympathique collaborateur, M. le sous-préfet, qui a si bien mis en pratique ce système d'administration. Nous avons craint, messieurs, ces jours-ci, de nous voir enlever avant l'heure M. Rivaud. Certains journaux avaient annoncé que le gouvernement, appréciant ses qualités, sa fidélité et sa fermeté, savait qu'il pouvait compter sur sa justice, venait de l'appeler à un poste d'autant plus honorable qu'il est plus difficile. Cette crainte a aujourd'hui disparu. Réjouissons-nous-en, car l'intérêt de notre département exige qu'il nous reste jusqu'à ce qu'il ait mené à fin la tâche qu'il a entreprise. Buvons donc, messieurs, à M. Rivaud, préfet de la Charente, et souhaitons de le conserver longtemps encore à la tête de notre département. Puis, M. Landry, avocat et premier adjoint au maire de Barbezieux, a porté un toast à M. Aulard, inspecteur d'académie. La nature de notre fête est double, a dit
le devons aussi à son intelligent et sympathique collaborateur, M. le sous-préfet, qui a si bien mis en pratique ce système d'administration. Nous avons craint, messieurs, ces jours-ci, de nous voir enlever avant l'heure M. Rivaud. Certains journaux avaient annoncé que le gouvernement, appréciant ses qualités, sa fidélité et sa fermeté, savait qu'il pouvait compter sur sa justice, venait de l'appeler à un poste d'autant plus honorable qu'il est plus difficile. Cette crainte a aujourd'hui disparu. Réjouissons-nous-en, car l'intérêt de notre département exige qu'il nous reste jusqu'à ce qu'il ait mené à fin la tâche qu'il a entreprise. Buvons donc, messieurs, à M. Rivaud, préfet de la Charente, et souhaitons de le conserver longtemps encore à la tête de notre département. Puis, M. Landry, avocat et premier adjoint au maire de Barbezieux, a porté un toast à M. Aulard, inspecteur d'académie. La nature de notre fête est double, a dit M. Landry. En même temps qu'elle est une fête républicaine, elle est aussi une fête universitaire. Après le toast qui vient d'être porté à notre sympathique préfet, permettez-moi de vous parler de ce magnifique monument qui va s'élever sous la direction de l'excellent architecte, M. Warin, au talent duquel vous avez fait appel, et qui sera un foyer d'instruction nous permettant de lutter contre les établissements qui nous étranglent, et de recevoir, à Barbezieux, tous les enfants de l'arrondissement. Nous ne pouvons pas oublier que nous avons souvent frappé à la porte de M. l'inspecteur d'académie, qui nous a toujours réservé bon accueil. Je bois donc à M. l'inspecteur d'académie, et je fais remonter mon toast jusqu'à M. le ministre de l'instruction publique, en passant par M. le recteur de l'académie de Poitiers, car, partout, nous avons rencontré le même concours dévoué et attentif. M. Aulard remercie M. Landry et l'auditoire. Il est d'autant plus touché que les paroles flatteuses qui viennent d'être prononcées s'adressent non seulement à lui, mais à M. le recteur, qui, d'un empêchement sérieux a retenu à Poitiers. Il est heureux de rendre hommage à la sollicitude éclairée de la municipalité de Barbezieux en faveur de
avez fait appel, et qui sera un foyer d'instruction nous permettant de lutter contre les établissements qui nous étranglent, et de recevoir, à Barbezieux, tous les enfants de l'arrondissement. Nous ne pouvons pas oublier que nous avons souvent frappé à la porte de M. l'inspecteur d'académie, qui nous a toujours réservé bon accueil. Je bois donc à M. l'inspecteur d'académie, et je fais remonter mon toast jusqu'à M. le ministre de l'instruction publique, en passant par M. le recteur de l'académie de Poitiers, car, partout, nous avons rencontré le même concours dévoué et attentif. M. Aulard remercie M. Landry et l'auditoire. Il est d'autant plus touché que les paroles flatteuses qui viennent d'être prononcées s'adressent non seulement à lui, mais à M. le recteur, qui, d'un empêchement sérieux a retenu à Poitiers. Il est heureux de rendre hommage à la sollicitude éclairée de la municipalité de Barbezieux en faveur de l'enseignement, et, à la place de M. le recteur, il porte la santé de l'administration de cette ville. (Applaudissements.) Après M. Aulard, MM. Berlin, maire de Saint-Hilaire, et Guinefoleau, maire de Barbezieux, sont venus assurer M. le préfet de leur dévouement au gouvernement qu'il représente si dignement et remercier la municipalité de Barbezieux de l'accueil qui leur a été fait. Puis M. Bouletreau, adjoint au maire de Barbezieux, boit à la République, qui nous a donné toutes les libertés. Mais, pour les conserver, dit-il, il convient de se montrer fort et de se rappeler la parole d'un grand citoyen : le pouvoir appartiendra au plus sage. (Applaudissements.) M. Bouletreau exprime la plus grande confiance dans ce gouvernement, qui a su reconstituer les forces de la France et lui donner des canons, des munitions et des vaisseaux, afin de pouvoir, à tout événement, résister à l'ennemi implacable et séculaire. M. Bouletreau termine par le cri de : Vive la République! qui est répété par tout l'auditoire. M. Imbert, homme de lettres à Paris, voudrait que, dans chaque ville, chaque bourg, et chaque hameau, une plaque commémorative indiquât les noms des soldats de la Charente qui sont tombés sous les balles prussiennes.