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mais l'image n'y est plus. Voilà ce que ne connaissent pas la plupart des traductions de ce poète : il y a trois personnes ; l'épicière, le peintre, et le musicien. Écrire déjà beaucoup, mais faire en même temps la peinture et la musique ! C'est un lot échu à "Pein" de savoir que le ciel chérit et gratifie. H. AUBERTIN. VARIÉTÉS, Le vieil Ephraïm. Nous avions tué deux magnifiques jaguars. C'était un fort beau début pour des chasseurs qui ne connaissaient pas encore le pays. Nous revînmes à Colonia del Sacramento pour nous reposer un peu et jouir de notre triomphe. Le chasselet au Cachalot était une affaire de six semaines. Il fallait tuer, écorner, dépecer plusieurs milliers de bêtes, péparer les peaux, les embarquer, les arriver; tout cela demandait du temps; les païens travaillaient avec une constance fiéreuse; nous avions organisé nos communications entre l'hacienda et la ville; Colonia del Sacramento s'auto-proclamait une ville. C'était le centre de nos opérations. De Colonia, en trois jours nous allions à l'hacienda. Là, chaloupe du Cachalot venait deux fois par semaine chercher de la viande fraîche pour l'équipage, et nous apporter des provisions et des nouvelles d'Europe. Avec quelle avidité nous lisions les journaux, quand par hasard ils nous arrivaient ! Les nouvelles avaient souvent trois mois de date; mais on oubliait la distance et le temps. Ces feuilles qui, à Paris, avaient tout au plus la valeur du vieux papier, nous semblaient imprimées de la veille ; elles étaient imprégnées des parfums de la patrie, leur moindre plaisanterie nous mettait en joie. Il y a tel exemplaire du Charivari qui nous a donné huit jours de gaieté. Nos hommes se portaient à merveille. Ils travaillaient à repeindre, garnir, calfatager le navire. Le Cachalot recevait une toilette généreuse pour sa dernière étape; nous allions revenir en France, et les matelots s'encourageaient en criant : "À merveilles pour le Havre" - "Chantez, mes amis!" Voilà le mot que je ne traduirai pas, et pour cause. Personne n'a jamais pu m'en donner le sens. Pour ne pas perdre de force il faut hâter
lisions les journaux, quand par hasard ils nous arrivaient ! Les nouvelles avaient souvent trois mois de date; mais on oubliait la distance et le temps. Ces feuilles qui, à Paris, avaient tout au plus la valeur du vieux papier, nous semblaient imprimées de la veille ; elles étaient imprégnées des parfums de la patrie, leur moindre plaisanterie nous mettait en joie. Il y a tel exemplaire du Charivari qui nous a donné huit jours de gaieté. Nos hommes se portaient à merveille. Ils travaillaient à repeindre, garnir, calfatager le navire. Le Cachalot recevait une toilette généreuse pour sa dernière étape; nous allions revenir en France, et les matelots s'encourageaient en criant : "À merveilles pour le Havre" - "Chantez, mes amis!" Voilà le mot que je ne traduirai pas, et pour cause. Personne n'a jamais pu m'en donner le sens. Pour ne pas perdre de force il faut hâter tous en même temps, et en mesure; les matelots qui pèsent sur les manœuvres entonnent un refrain qui leur sert de signal à telle cadence à telle intonation, tous les bras exécutent le même mouvement. Les matelots du Havre chantent : "Parisiennes, Paris, etc." Les nôtres chantaient au cri de "Chalumeau." C'était le refrain et le mot d'ordre du Cachalot. Les vivres du bord étaient naturellement ménagées. A chaque voyage, la chaloupe emportait assez de viande fraîche pour nourrir largement l'équipage pendant une semaine. On ne comptait pas, on ne mesurait plus les rations ; nos hommes avaient adopté le régime des Gauchos : ils vivaient de bœuf rôti. Il faut dire que les Gauchos ne boivent presque jamais de vin, et que nos matelots n'avaient pas poussé l'esprit d'imitation jusqu'à se faire buveurs d'eau. Je remarquais avec étonnement les quantités de viande que nos gens dévoraient. Ces hommes, que j'avais vu si sobres et dont la maigreur semblait annoncer une vie de privations, mangeaient gaillardement un kilogramme de viande à chaque repas ; ils renouvelaient cet exercice deux ou trois fois par jour. J'eus bien vite le mot de l'énigme. Les bœufs des pampas ne vivent que d'herbe plus
"Chalumeau." C'était le refrain et le mot d'ordre du Cachalot. Les vivres du bord étaient naturellement ménagées. A chaque voyage, la chaloupe emportait assez de viande fraîche pour nourrir largement l'équipage pendant une semaine. On ne comptait pas, on ne mesurait plus les rations ; nos hommes avaient adopté le régime des Gauchos : ils vivaient de bœuf rôti. Il faut dire que les Gauchos ne boivent presque jamais de vin, et que nos matelots n'avaient pas poussé l'esprit d'imitation jusqu'à se faire buveurs d'eau. Je remarquais avec étonnement les quantités de viande que nos gens dévoraient. Ces hommes, que j'avais vu si sobres et dont la maigreur semblait annoncer une vie de privations, mangeaient gaillardement un kilogramme de viande à chaque repas ; ils renouvelaient cet exercice deux ou trois fois par jour. J'eus bien vite le mot de l'énigme. Les bœufs des pampas ne vivent que d'herbe plus ou moins tendre. Dormant toujours en plein air, sans inquiétudes et sans alertes, protégés par les vaqueurs contre les attaques des bêtes féroces, ne connaissant guère la main de l'homme que le jour où on les tue, ces animaux n'ont pas l'occasion de développer leurs muscles. Leur chair est molle et mal pourvue d'osmazôme. Connu l'herbe des prairies, elle est tendre, mais sans force ni saveur. En outre, les bœufs des pampas arrivent rarement à l'âge adulte. Dans toute l'Amérique du Sud, on a l'habitude de manger les animaux très jeunes. Les vaches, dont la viande est plus estimée que celle du mâle, n'ont pas toujours le temps de donner un veau ; il est assez rare qu'elles en donnent que plus de deux ou trois. Les bœufs, ou pour dire plus juste, les taureaux, sont tués à l'état de novillos, c'est-à-dire à un âge intermédiaire entre celui du veau, et celui du bœuf. Il y a même un plat, presque national, que l'on offre aux étrangers ou aux amis dans les grandes occasions : c'est le mat'hambre. Le mat'hambre est la membrane intercostale que l'on trouve dans la poitrine, avant d'arriver à la plèvre qui enveloppe les poumons. Un
et mal pourvue d'osmazôme. Connu l'herbe des prairies, elle est tendre, mais sans force ni saveur. En outre, les bœufs des pampas arrivent rarement à l'âge adulte. Dans toute l'Amérique du Sud, on a l'habitude de manger les animaux très jeunes. Les vaches, dont la viande est plus estimée que celle du mâle, n'ont pas toujours le temps de donner un veau ; il est assez rare qu'elles en donnent que plus de deux ou trois. Les bœufs, ou pour dire plus juste, les taureaux, sont tués à l'état de novillos, c'est-à-dire à un âge intermédiaire entre celui du veau, et celui du bœuf. Il y a même un plat, presque national, que l'on offre aux étrangers ou aux amis dans les grandes occasions : c'est le mat'hambre. Le mat'hambre est la membrane intercostale que l'on trouve dans la poitrine, avant d'arriver à la plèvre qui enveloppe les poumons. Un mat'hambre bien réussi a, pour un gaucho toute la valeur qu'aurait pour nous un chapon truffé. Les délicats vont plus loin ; ils attendent le moment où la vache va vêler ; ils la saignent quelques heures avant, prennent le fœtus du veau qui allait naître et le font cuire. Je n'ai pas de préjugés en matière de cuisine, mais j'avoue que j'ai toujours reculé devant le matin hamburger et devant le ragoût de veau obtenu par l'opération césarienne. Nos chasseurs étaient partis avec les peaux des jaguars ; pendant huit jours, ils explorèrent les haciendas des environs. Bien reçus partout, ils récoltèrent bon nombre de pecetas et même de patacones, qui, réunis aux piastres du capitaine, formèrent un bel enjeu pour le Monte. Nous chassions tous les matins, à cheval. Nous commencions à monter passablement pour des marins. Nos peones nous trouvèrent bien disposés. Nous avions des chevaux habitués à notre main et nous étions faits à leurs allures. On improvisa un petit banquet en l'honneur des quatre peones. Au dessert, je demandai à Antonio s'il ne nous fournirait pas l'occasion de tirer un beau coup de fusil. — Ay, caballeros, le gibier se fait rare et il devient
Je n'ai pas de préjugés en matière de cuisine, mais j'avoue que j'ai toujours reculé devant le matin hamburger et devant le ragoût de veau obtenu par l'opération césarienne. Nos chasseurs étaient partis avec les peaux des jaguars ; pendant huit jours, ils explorèrent les haciendas des environs. Bien reçus partout, ils récoltèrent bon nombre de pecetas et même de patacones, qui, réunis aux piastres du capitaine, formèrent un bel enjeu pour le Monte. Nous chassions tous les matins, à cheval. Nous commencions à monter passablement pour des marins. Nos peones nous trouvèrent bien disposés. Nous avions des chevaux habitués à notre main et nous étions faits à leurs allures. On improvisa un petit banquet en l'honneur des quatre peones. Au dessert, je demandai à Antonio s'il ne nous fournirait pas l'occasion de tirer un beau coup de fusil. — Ay, caballeros, le gibier se fait rare et il devient méfiant. J'ai vu cependant à deux journées d'ici, un troupeau de pekaris (sangliers). Si cela vous tente... — Certainement, repondîmes-nous en chœur. — Alors, il faudrait sortir ce soir. — Etes-vous prêts ? — Toujours. — Dans une demi-heure nous serons à votre disposition. — Caballeros, c'est nous qui sommes à la vôtre. Une heure après, nous étions à cheval. Notre caravane avait un air fort respectable. Nos guides montés sur d'excellents chevaux formaient l'avant-garde. Derrière eux marchaient quatre chevaux de rechange qu'Antonio conduisait en laisse et qui malgré l'ardeur de leur race, suivaient les cavaliers avec une docilité admirable. Nous formions l'arrière-garde. Alain et Legall conduisaient chacun un cheval chargé de nos cantines, de nos tentes de campement et de nos munitions. Nous devions bivouaquer, à trois lieues du village, coucher à la belle étoile et nous mettre en chemise le lendemain au point du jour. À dix heures du soir, nous fîmes halte. On déchargea les chevaux qui, une fois débridés et dételés, se fouirent dans l'herbe avec une satisfaction marquée. On leur mit des entraves, et les bonnes bêtes, commençaient à brouter d'un bon appétit. Notre campement fut bien vite installé ; une couverture, la selle pour
à la vôtre. Une heure après, nous étions à cheval. Notre caravane avait un air fort respectable. Nos guides montés sur d'excellents chevaux formaient l'avant-garde. Derrière eux marchaient quatre chevaux de rechange qu'Antonio conduisait en laisse et qui malgré l'ardeur de leur race, suivaient les cavaliers avec une docilité admirable. Nous formions l'arrière-garde. Alain et Legall conduisaient chacun un cheval chargé de nos cantines, de nos tentes de campement et de nos munitions. Nous devions bivouaquer, à trois lieues du village, coucher à la belle étoile et nous mettre en chemise le lendemain au point du jour. À dix heures du soir, nous fîmes halte. On déchargea les chevaux qui, une fois débridés et dételés, se fouirent dans l'herbe avec une satisfaction marquée. On leur mit des entraves, et les bonnes bêtes, commençaient à brouter d'un bon appétit. Notre campement fut bien vite installé ; une couverture, la selle pour oreiller, pour toit la voûte du ciel, pour lustre la lune et les étoiles qui brillaient de tout leur éclat, nous admirions ces belles constellations australes que l'on ne peut duper : la Croix du Sud, la Mouche, le Corbeau, que les marins appellent la Brigantine et dont le quadrilatère irrégulier formait en effet la voile principale du mât d'artimon, le Centaure, le Sucre-pain, la Machine pneumatique et l'œil du Scorpion, Antarès, dont la lumière rouge étincelait comme un énorme phare éloigné au firmament. On alluma le feu du bivouac. Nous étions à deux cents pas d'un ruisseau. Nos matelots allèrent y remplir les bidons, et Légal, qui se prétendait capable d'en remontrer au coq le plus habile, se chargea de préparer le café. C'était du testé tout de quoi il fallait pour notre souper. Nous avions emporté des viandes froides, du biscuit et quelques bouteilles de rhum. On soupa de bon appétit, on prit le café, et comme personne n'avait envie de dormir, nos peones tirèrent des cartes de leurs poches et entamèrent un monte ; nous fumions nos pipes en causant de la France, du Havre, de Bordeaux et de Paris, de Varia surtout. Un cavalier s'arrêta près
irrégulier formait en effet la voile principale du mât d'artimon, le Centaure, le Sucre-pain, la Machine pneumatique et l'œil du Scorpion, Antarès, dont la lumière rouge étincelait comme un énorme phare éloigné au firmament. On alluma le feu du bivouac. Nous étions à deux cents pas d'un ruisseau. Nos matelots allèrent y remplir les bidons, et Légal, qui se prétendait capable d'en remontrer au coq le plus habile, se chargea de préparer le café. C'était du testé tout de quoi il fallait pour notre souper. Nous avions emporté des viandes froides, du biscuit et quelques bouteilles de rhum. On soupa de bon appétit, on prit le café, et comme personne n'avait envie de dormir, nos peones tirèrent des cartes de leurs poches et entamèrent un monte ; nous fumions nos pipes en causant de la France, du Havre, de Bordeaux et de Paris, de Varia surtout. Un cavalier s'arrêta près de nos peones, qui l'invitèrent à descendre de cheval et à boire avec eux un verre de cognac. Le voyageur accepta. Son cheval paraissait plus fatigué que les nôtres, c'était cependant un mustang plein de vigueur et de finesse. Il avait fallu une longue traite pour abattre son ardeur. Son maître lui donna la liberté, sans prendre les précautions de l'entraver comme les nôtres. Le mustang vint flairer la figure de son cavalier ; il lui soufflait doucement en fendant autour de lui un œil doux et intelligent comme un animal favori qui sollicite une caresse. Le gaucho répondit tendrement à cet appel ; il prit la tête du cheval entre les deux bras, le baisa sur les yeux, lui passa la main sur le front et sur l'encolure. Le cheval heureux de plaisir et se mit à paître de bon appétit. En examinant ce cavalier, je remarquai un détail assez curieux. Il n'avait point de couteau à la ceinture ; il ne portait pas de machette à l'argent de sa selle. Depuis que nous foulions la terre d'Amérique, c'était la première fois que nous rencontrions un homme sans armes. J'appelai Antonio et je lui demandai tout bas le motif
maître lui donna la liberté, sans prendre les précautions de l'entraver comme les nôtres. Le mustang vint flairer la figure de son cavalier ; il lui soufflait doucement en fendant autour de lui un œil doux et intelligent comme un animal favori qui sollicite une caresse. Le gaucho répondit tendrement à cet appel ; il prit la tête du cheval entre les deux bras, le baisa sur les yeux, lui passa la main sur le front et sur l'encolure. Le cheval heureux de plaisir et se mit à paître de bon appétit. En examinant ce cavalier, je remarquai un détail assez curieux. Il n'avait point de couteau à la ceinture ; il ne portait pas de machette à l'argent de sa selle. Depuis que nous foulions la terre d'Amérique, c'était la première fois que nous rencontrions un homme sans armes. J'appelai Antonio et je lui demandai tout bas le motif de cette anomalie. Antonio me répondit : Esta con razon (c'est le Malfaiteur). L'explication lui parut si claire qu'il retourna immédiatement au monte. Quant à moi, j'aurais bien demandé l'explication de l'explication. La réponse d'Antonio me semblait une nouvelle énigme. Après tout, nos peones étaient fidèles ; nous étions bien armés tous les quatre, le Malfaiteur était sans armes ; l'énigme n'avait donc rien d'énigmatique. Il fallait être des yeux le lendemain au point du jour, et nous n'étions pas de fer comme nos peones, qui le semblaient ignorer la fatigue. Je pris le parti de dormir. Legall et Alain ronflaient déjà comme des tuyaux d'orgue, le capitaine s'était roulé dans sa couverture. J'en fis autant, et je pris la position que m'avait donc donnée l'habitude de coucher à bord sur une planche trop courte et trop étroite. Je me couchai en chien de garde. Je dormais en conscience de puis deux ou trois heures, qu'un le bruit d'une querelle me réveilla. Legall était déjà debout. Je sautai sur ma carabine, croyant à une alerte. Ce étaient nos peones qui se disputaient. Quelques verres d'aguardiente avaient suffi pour échauffer ces hommes dont la sobriété est proverbiale. Le fait les excitait
armés tous les quatre, le Malfaiteur était sans armes ; l'énigme n'avait donc rien d'énigmatique. Il fallait être des yeux le lendemain au point du jour, et nous n'étions pas de fer comme nos peones, qui le semblaient ignorer la fatigue. Je pris le parti de dormir. Legall et Alain ronflaient déjà comme des tuyaux d'orgue, le capitaine s'était roulé dans sa couverture. J'en fis autant, et je pris la position que m'avait donc donnée l'habitude de coucher à bord sur une planche trop courte et trop étroite. Je me couchai en chien de garde. Je dormais en conscience de puis deux ou trois heures, qu'un le bruit d'une querelle me réveilla. Legall était déjà debout. Je sautai sur ma carabine, croyant à une alerte. Ce étaient nos peones qui se disputaient. Quelques verres d'aguardiente avaient suffi pour échauffer ces hommes dont la sobriété est proverbiale. Le fait les excitait encore. Un coup de poing avait produit l'effet d'une allumette sur un baril de poudre. Le malheureux était debout, les bras croisés, sans défense. Deux des peones le menaçaient de leurs couteaux; les deux autres avaient encore le couteau à la ceinture; faisant le bras gauche enroulé dans leurs ponchos, ils paraissaient plus disposés à travailler pour leur propre compte qu'à jouer le rôle de conciliateurs. L'un des peones brandit son couteau et s'élança sur l'homme désarmé, qui ne fit pas un geste pour se défendre, et n'essaya pas même de fuir. Heureusement pour lui, Legall était là. D'un seul bond, le brave marin était arrivé jusqu'au gaucho, et le saisissant à l'épaule, il lui avait imprimé un mouvement irrésistible de recul. Le gaucho avait le sang aux yeux. Il se retourna sur Legall, et nous vîmes le couteau briller comme un éclair. J'avais épaulé ma carabine, mais Legall s'était placé juste entre son adversaire et moi. Je calculais qu'avant d'arriver à la poitrine du peon ma balle passerait entre les deux épaules du maître d'équipage. Cet itinéraire n'était pas dans mon programme. Mais Legall était homme de ressource. Il détacha un coup de pied qui porta directement sur le
ils paraissaient plus disposés à travailler pour leur propre compte qu'à jouer le rôle de conciliateurs. L'un des peones brandit son couteau et s'élança sur l'homme désarmé, qui ne fit pas un geste pour se défendre, et n'essaya pas même de fuir. Heureusement pour lui, Legall était là. D'un seul bond, le brave marin était arrivé jusqu'au gaucho, et le saisissant à l'épaule, il lui avait imprimé un mouvement irrésistible de recul. Le gaucho avait le sang aux yeux. Il se retourna sur Legall, et nous vîmes le couteau briller comme un éclair. J'avais épaulé ma carabine, mais Legall s'était placé juste entre son adversaire et moi. Je calculais qu'avant d'arriver à la poitrine du peon ma balle passerait entre les deux épaules du maître d'équipage. Cet itinéraire n'était pas dans mon programme. Mais Legall était homme de ressource. Il détacha un coup de pied qui porta directement sur le poignet du gaucho. Un homme ordinaire aurait eu le bras cassé. Le gaucho poussa un cri de douleur en lâchant son couteau. D'un coup de poing Legall envoya son adversaire à dix pas. Le peon roula sur l'herbe; Legall ramassa tranquillement la navaja, fit plier le ressort, le ferma et mit le couteau dans sa poche. J'allai me placer près de Legall, avec ma carabine. Alain et le capitaine arrivaient. Le Malfaiteur alla vers son adversaire, l'aida à se relever et lui tendit la main. Le gaucho paraissait tout honteux; sa colère s'était dissipée. — Ah ça ! dit Legall, vous êtes donc des brutes! vous êtes là quatre contre un homme désarmé, et vous voulez lui trouer la poitrine avec vos couteaux! Et toi, imbécile, tu n'essaies pas même de te défendre ! — J'ai fait un vœu, répondit le Malfaiteur. — Ah! dit Legall, c'est autre chose! Je suis breton et chrétien. Du moment qu'il s'agit d'un vœu... Mais toi, Antonio, et vous autres, caballeros... — Excusez-nous... l'aguardiente, le jeu... — Bon! bon! mais voilà un jeu à vous faire casser la tête. N'y revenez plus. Le capitaine adressa une admonestation sévère aux quatre peones, et principalement à
mit le couteau dans sa poche. J'allai me placer près de Legall, avec ma carabine. Alain et le capitaine arrivaient. Le Malfaiteur alla vers son adversaire, l'aida à se relever et lui tendit la main. Le gaucho paraissait tout honteux; sa colère s'était dissipée. — Ah ça ! dit Legall, vous êtes donc des brutes! vous êtes là quatre contre un homme désarmé, et vous voulez lui trouer la poitrine avec vos couteaux! Et toi, imbécile, tu n'essaies pas même de te défendre ! — J'ai fait un vœu, répondit le Malfaiteur. — Ah! dit Legall, c'est autre chose! Je suis breton et chrétien. Du moment qu'il s'agit d'un vœu... Mais toi, Antonio, et vous autres, caballeros... — Excusez-nous... l'aguardiente, le jeu... — Bon! bon! mais voilà un jeu à vous faire casser la tête. N'y revenez plus. Le capitaine adressa une admonestation sévère aux quatre peones, et principalement à Antonio, qui était leur chef. La semonce fut bien reçue; les gauchos firent amende honorable. Ils demandèrent pardon au capitaine et tendirent la main au Malfaiteur. Cet homme avait un air si doux, si triste; sa figure annonçait tant de franchise, d'intelligence et de résignation, que je me sentais attiré vers lui par une irrésistible sympathie. Je l'invitai à s'asseoir près de moi. Je lui offris un verre de rhum; il refusa et but un verre d'eau; il accepta une cigarette. Le gaucho que Legall avait si bien traité vint me montrer son poignet et sa poitrine. La main était enflée, mais l'articulation jouait encore assez bien. J'y mis une compresse d'eau-de-vie. Quant à la poitrine, le poing formidable du Breton y avait marqué son empreinte. Heureusement, le coup avait porté un peu au-dessous de la clavicule. Les côtes avaient résisté. Le gaucho éprouvait un peu de peine à respirer, mais il en était quitte pour une forte ecchymose. Je fis frotter la poitrine avec de l'eau-de-vie et je promis au gaucho qu'il serait guéri en cinq ou six jours. En effet, la marque passa du rouge au bleu, puis au vert pomme, et disparut ensuite, conformément à mon pronostic.