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Ceux, en particulier, qui pensent que le sentiment ne joue pas toujours entre l'idée et l'acte, ne nous contrediront point; mais arrive-t-il qu'il ne joue pas? Et s'il joue toujours d'une manière ou d'une autre, devons-nous renoncer à l'idée d'une impressionnabilité motrice en partie indépendante ? Répondons à ces deux questions. Il y a des cas où le sentiment ne se manifeste pas, c'est un fait. Mais l'envers de la lune ne se voit pas non plus. S'il en est ainsi, ne serait-ce point que, monopolisé à l'état naissant par une motricité gourmande, il lui prête aussitôt son concours, immédiatement utilisé par cette dernière pour doubler sa propre activité? Inutile, dira-t-on, de supposer le sentiment, si surtout l'on accorde autant à la motricité ! Non, notre hypothèse n'est pas gratuite; elle le serait s'il s'agissait de mentalités plus atteintes, en qui l'intelligence est très obturée; mais elle ne l'est point ici, elle est même fort active ; or, on est en droit de penser, maintenant, qu'entre l'idée et l'acte, le sentiment doit toujours de façon quelconque jouer un rôle; chez l'hystérique, où l'idéation est toujours vive et où, certes, la motricité ne se présente pas avec ce caractère d'affolement isolé, si l'on peut s'exprimer ainsi, qu'elle offre ailleurs, il est raisonnable de penser que la tendance impulsive n'aurait jamais ses effets pleins sans le surcroît de force qui vient à la motricité de l'activité affective qu'elle absorbe, qu'il faut qu'elle absorbe pour réussir comme elle fait à inhiber en totalité tous les inhibiteurs des actes où elle se porte chez des êtres qui ne sont ni des fous, ni des épileptiques. Il est d'ailleurs indiscutable que la motricité, dont l'état pathologique fait en un sens la puissance, est malade chez l'hystérique pour son propre compte, fût-il vrai, ce qui est douteux, qu'elle le soit quelquefois devenue sous l'influence rigoureusement exclusive de causes comme les deux premières que nous avons signalées ; elle avait au moins en elle de quoi le devenir, et, quand elle le devient, le cas est particulièrement grave. Pour être capable de paralysies, de spasmes, de contractures,
si l'on peut s'exprimer ainsi, qu'elle offre ailleurs, il est raisonnable de penser que la tendance impulsive n'aurait jamais ses effets pleins sans le surcroît de force qui vient à la motricité de l'activité affective qu'elle absorbe, qu'il faut qu'elle absorbe pour réussir comme elle fait à inhiber en totalité tous les inhibiteurs des actes où elle se porte chez des êtres qui ne sont ni des fous, ni des épileptiques. Il est d'ailleurs indiscutable que la motricité, dont l'état pathologique fait en un sens la puissance, est malade chez l'hystérique pour son propre compte, fût-il vrai, ce qui est douteux, qu'elle le soit quelquefois devenue sous l'influence rigoureusement exclusive de causes comme les deux premières que nous avons signalées ; elle avait au moins en elle de quoi le devenir, et, quand elle le devient, le cas est particulièrement grave. Pour être capable de paralysies, de spasmes, de contractures, de convulsions à l'occasion de pensées ou d'émotions, il faut bien quelque disposition peu commune de la motricité; et d'autre part, il serait invraisemblable qu'une impressionnabilité très grande de la pensée et de l'affectivité ne s'accompagnât point en l'organisme, où tout est si solidaire, d'une impressionnabilité analogue de la motricité, dont l'action en retour sur les deux premières est plus que probable. La dernière se traduit également, au reste, par des arrêts et par des mouvements ; de même que ci-ci peut signifier faiblesse, cela peut signifier dépense absurde faite par un organisme qui n'est rien moins que riche. En somme, de quelque excentricité de la motricité des hystériques qu'il s'agisse, il est sans difficulté et il est tout indiqué de la rapporter notablement à de l'impressionnabilité spéciale à cette faculté, à quelque chose qui fait songer à de la faiblesse irritable. Sans se réduire invariablement à la réflexivité, l'impulsivité lui ressemble toujours et même plonge profondément en elle. Or, chez l'hystérique, des réflexes sont abolis, d'autres exagérés ; la motricité est donc malade elle-même, malade et déséquilibrée dans son essence ; elle présente l'incohérence particulière aux appareils fatigués ou qui, sans avoir travaillé, sont comme s'ils étaient fatigués; si
dont l'action en retour sur les deux premières est plus que probable. La dernière se traduit également, au reste, par des arrêts et par des mouvements ; de même que ci-ci peut signifier faiblesse, cela peut signifier dépense absurde faite par un organisme qui n'est rien moins que riche. En somme, de quelque excentricité de la motricité des hystériques qu'il s'agisse, il est sans difficulté et il est tout indiqué de la rapporter notablement à de l'impressionnabilité spéciale à cette faculté, à quelque chose qui fait songer à de la faiblesse irritable. Sans se réduire invariablement à la réflexivité, l'impulsivité lui ressemble toujours et même plonge profondément en elle. Or, chez l'hystérique, des réflexes sont abolis, d'autres exagérés ; la motricité est donc malade elle-même, malade et déséquilibrée dans son essence ; elle présente l'incohérence particulière aux appareils fatigués ou qui, sans avoir travaillé, sont comme s'ils étaient fatigués; si son impressionnabilité propre, fonction de sa faiblesse, s'exagère sous celle de deux autres appareils qui lui font exprimer leurs défectuosités et dont elle peut paraître le simple jouet, celle-ci de son côté tend à aggraver leur état et elle leur rend plus de mal qu'elle n'en reçoit, car elle aussi a le triste privilège d'avoir une histoire pathologique propre. Mais quelque important que soit, directement ou indirectement, le rôle de l'impressionnabilité motrice dans l'hystérie, ou encore le rôle de l'impressionnabilité émotive, c'est sur l'impressionnabilité aux idées et aux images qu'on doit ici mettre l'accent; pour qu'il y ait hystérie, il faut, de quelque façon que le mal ait pris naissance, que la suggestibilité se soit mise à jouer d'une manière prépondérante; autrement ce serait autre chose qui se serait produit, quelque affection du genre des vésanies, ou de l'épilepsie, etc. Jamais guère, d'ailleurs, l'action du facteur idées n'est négligeable en psychologie ; la conscience, chez l'homme, est si largement ouverte au monde extérieur et si continuellement pensante, heureuse ou malheureuse : et il en est de même pour toute sensation qui l'affecte du dedans. C'est pourquoi l'homme est plus sujet que l'animal aux maladies mentales de toutes sortes, et pourquoi
a le triste privilège d'avoir une histoire pathologique propre. Mais quelque important que soit, directement ou indirectement, le rôle de l'impressionnabilité motrice dans l'hystérie, ou encore le rôle de l'impressionnabilité émotive, c'est sur l'impressionnabilité aux idées et aux images qu'on doit ici mettre l'accent; pour qu'il y ait hystérie, il faut, de quelque façon que le mal ait pris naissance, que la suggestibilité se soit mise à jouer d'une manière prépondérante; autrement ce serait autre chose qui se serait produit, quelque affection du genre des vésanies, ou de l'épilepsie, etc. Jamais guère, d'ailleurs, l'action du facteur idées n'est négligeable en psychologie ; la conscience, chez l'homme, est si largement ouverte au monde extérieur et si continuellement pensante, heureuse ou malheureuse : et il en est de même pour toute sensation qui l'affecte du dedans. C'est pourquoi l'homme est plus sujet que l'animal aux maladies mentales de toutes sortes, et pourquoi nos psychoses sont si riches et si graves. Un trouble parti des régions inférieures à celle où travaille l'intelligence a-t-il fait naître quelque idée ? Celle-ci utilise aussitôt toutes les ressources de la supériorité humaine pour fabriquer du désordre intellectuel dans de grandes proportions et sollicite le reste de l'organisme mental à s'affoler de concert. La suggestibilité excessive, sorte de maladie de la croyance à certains égards, n'est en somme que la plus légère des affections intellectuelles ; elle est, ou est devenue, chez l'hystérique, l'affection vraiment centrale. C'est pourquoi le psychiatre n'atteint efficacement le sentiment ou la volonté d'un malade de cette sorte qu'en opérant sur ces puissances à travers les idées de celui-ci. Nous pensons avoir donné, récemment, une preuve de l'importance spéciale qu'il faut accorder en l'espèce à la suggestibilité, en démontrant que l'étude des hauts états mystiques fournissait la meilleure clé pour comprendre l'hystérie, la mysticité dépendant, pour une grande part, de la force intrinsèque des représentations religieuses. Tout à l'heure, nous rendrons justice à une théorie dont il n'a pas encore été question dans ce travail, et qui signale l'envers physiologique de l'état psychique par lequel nous caractérisons la mentalité hystérique ; nous pouvons déjà,
mental à s'affoler de concert. La suggestibilité excessive, sorte de maladie de la croyance à certains égards, n'est en somme que la plus légère des affections intellectuelles ; elle est, ou est devenue, chez l'hystérique, l'affection vraiment centrale. C'est pourquoi le psychiatre n'atteint efficacement le sentiment ou la volonté d'un malade de cette sorte qu'en opérant sur ces puissances à travers les idées de celui-ci. Nous pensons avoir donné, récemment, une preuve de l'importance spéciale qu'il faut accorder en l'espèce à la suggestibilité, en démontrant que l'étude des hauts états mystiques fournissait la meilleure clé pour comprendre l'hystérie, la mysticité dépendant, pour une grande part, de la force intrinsèque des représentations religieuses. Tout à l'heure, nous rendrons justice à une théorie dont il n'a pas encore été question dans ce travail, et qui signale l'envers physiologique de l'état psychique par lequel nous caractérisons la mentalité hystérique ; nous pouvons déjà, sans plus attendre, confirmer notre point de vue aparté mentis en comparant à celle-ci la mentalité neurasthénique. — Il serait difficile de contester qu'ici aussi il y ait de l'impressionnabilité, mais elle est moindre, et ceci est de conséquence. En effet, malgré le caractère bruyant et pittoresque des effets de l'impressionnabilité des hystériques, et même, parfois, des neurasthéniques, cette disposition de leur mentalité n'a pas cependant chez eux des racines extrêmement profondes; aussi dit-on souvent qu'ils ne présentent que des troubles fonctionnels. N'entrons pas pour l'instant dans le fond de la question, nous y avons touché ailleurs et nous y reviendrons plus loin : quoi qu'il en soit, étant donné qu'impressionnabilité implique mobilité, et que les facultés mentales des malades considérés sont en définitive très vivaces, entières même, il est fatal qu'où l'impressionnabilité est moindre, elle soit moins mobile, et qu'elle soit plus promeneuse où elle est plus accusée. L'observation clinique vérifie cela et notre point de vue explique par une différence considérable dans le degré de l'impressionnabilité, la différence de nature, —qui ne va pas au reste jusqu'à l'opposition, — des effets d'une même disposition ; l'impressionnabilité, envisagée comme l'essence des deux états mentaux, se prête également à rendre
l'impressionnabilité des hystériques, et même, parfois, des neurasthéniques, cette disposition de leur mentalité n'a pas cependant chez eux des racines extrêmement profondes; aussi dit-on souvent qu'ils ne présentent que des troubles fonctionnels. N'entrons pas pour l'instant dans le fond de la question, nous y avons touché ailleurs et nous y reviendrons plus loin : quoi qu'il en soit, étant donné qu'impressionnabilité implique mobilité, et que les facultés mentales des malades considérés sont en définitive très vivaces, entières même, il est fatal qu'où l'impressionnabilité est moindre, elle soit moins mobile, et qu'elle soit plus promeneuse où elle est plus accusée. L'observation clinique vérifie cela et notre point de vue explique par une différence considérable dans le degré de l'impressionnabilité, la différence de nature, —qui ne va pas au reste jusqu'à l'opposition, — des effets d'une même disposition ; l'impressionnabilité, envisagée comme l'essence des deux états mentaux, se prête également à rendre compte de leur ressemblance et de leur diversité. Cette manière de voir nous rapproche très près d'un point important de la doctrine de M. Pierre Janet. Insistons encore sur notre comparaison. Chez l'hystérique, plus impressionnable que le neurasthénique, et chez celui-ci qui est aussi beaucoup moins mobile, on note des insensibilités d'étendue, de durée, de degré différents, et qui de part et d'autre compensent, en des organismes relativement appauvris, ou, ce qui revient au même, inaptes à bien dépenser leur capital d'activité, certaines sensibilités excessives. Souvent, les deux affections collaborent, ce qui accroît encore les risques de confusion pour le praticien. Il est très probable que nombre de neurasthéniques, s'ils avaient reçu un choc émotionnel subit et violent, — telle est la plus souvent l'occasion de l'éclosion de l'hystérie, ce qui ne veut point dire que l'émotivité y soit tout, — auraient contracté de l'hystérie, et que nombre d'hystériques, mieux traités par les circonstances, n'eussent été que des neurasthéniques ; car quel coup de fouet pour une impressionnabilité déjà trop vive qu'un violent choc émotionnel ! Fréquemment, l'hystérie se complique de neurasthénie : rien d'étonnant que le surmenage causé par la première ait cet effet, qu'il la fasse dégénérer partiellement
insensibilités d'étendue, de durée, de degré différents, et qui de part et d'autre compensent, en des organismes relativement appauvris, ou, ce qui revient au même, inaptes à bien dépenser leur capital d'activité, certaines sensibilités excessives. Souvent, les deux affections collaborent, ce qui accroît encore les risques de confusion pour le praticien. Il est très probable que nombre de neurasthéniques, s'ils avaient reçu un choc émotionnel subit et violent, — telle est la plus souvent l'occasion de l'éclosion de l'hystérie, ce qui ne veut point dire que l'émotivité y soit tout, — auraient contracté de l'hystérie, et que nombre d'hystériques, mieux traités par les circonstances, n'eussent été que des neurasthéniques ; car quel coup de fouet pour une impressionnabilité déjà trop vive qu'un violent choc émotionnel ! Fréquemment, l'hystérie se complique de neurasthénie : rien d'étonnant que le surmenage causé par la première ait cet effet, qu'il la fasse dégénérer partiellement en une forme moins accusée d'impressionnabilité. Il arrive moins que la neurasthénie engendre de l'hystérie : rien d'étonnant non plus, car il n'est pas naturel que le moins produise le plus; pour que ce fait ait lieu, il faut l'action d'une cause nouvelle, et sans doute que le neurasthénique soit déjà un hystérique larvé. Pour terminer sur ce point, considérons, sans nous inquiéter pour le moment de savoir si la neurasthénie en se constituant ne s'oppose pas dans la règle à l'apparition de l'hystérie, considérons ce qui doit théoriquement se passer, conformément à la loi de toutes les désagrégations, à mesure que l'impressionnabilité excessive d'un organisme mental s'accroît en profondeur; elle désorganisera graduellement, effet et cause tout à la fois d'une faiblesse féconde en excitations affaiblissantes, toutes les fonctions de la mentalité, des plus récentes, de celles dont on se passe somme toute le plus aisément, jusqu'aux plus fondamentales, à celles dont le trouble nous rend étrangers à nous-mêmes et nous brouille avec la réalité du monde ambiant : deux choses qui peuvent se produire sans qu'il y ait folie à proprement parler. A un degré inférieur, ce ne seront par exemple que des phobies conscientes, des idées fixes que
déjà un hystérique larvé. Pour terminer sur ce point, considérons, sans nous inquiéter pour le moment de savoir si la neurasthénie en se constituant ne s'oppose pas dans la règle à l'apparition de l'hystérie, considérons ce qui doit théoriquement se passer, conformément à la loi de toutes les désagrégations, à mesure que l'impressionnabilité excessive d'un organisme mental s'accroît en profondeur; elle désorganisera graduellement, effet et cause tout à la fois d'une faiblesse féconde en excitations affaiblissantes, toutes les fonctions de la mentalité, des plus récentes, de celles dont on se passe somme toute le plus aisément, jusqu'aux plus fondamentales, à celles dont le trouble nous rend étrangers à nous-mêmes et nous brouille avec la réalité du monde ambiant : deux choses qui peuvent se produire sans qu'il y ait folie à proprement parler. A un degré inférieur, ce ne seront par exemple que des phobies conscientes, des idées fixes que l'on juge, des obsessions dont on est plus ou moins maître, des altérations superficielles du sentiment du moi et de celui du monde extérieur, bref, la neurasthénie ; à un degré supérieur, simplement parce que l'impressionnabilité est plus grande, on sera vaincu, terrassé par les phobies, les illusions, les hallucinations, on se verra et on verra le monde au gré des suggestions ou des auto-suggestions les plus absurdes, bref, ce sera l'hystérie. C'est bien, dans les deux cas, d'impressionnabilité qu'il s'agit toujours : peu importe si les effets en sont si divers, leur différence s'explique assez par l'écart quantitatif de leurs causes, qui se ramènent également à de la passivité mentale. C'est parce que cette passivité est très grande chez l'hystérique, qu'il peut être si souvent guéri par la suggestion ; c'est parce qu'elle est beaucoup moindre en l'âme paresseuse du neurasthénique, moins mobile par suite d'une impressionnabilité inférieure et donc moins excitable, que celui-ci est peu susceptible d'être traité comme le premier, en ce qui concerne du moins la suggestion hypnotique. Une faiblesse, une simple asthénie de l'appareil nerveux, voilà le fond physiologique de la neurasthénie et de l'hystérie, d'après M. Pierre Janet, et nous ne pouvons que souscrire
on se verra et on verra le monde au gré des suggestions ou des auto-suggestions les plus absurdes, bref, ce sera l'hystérie. C'est bien, dans les deux cas, d'impressionnabilité qu'il s'agit toujours : peu importe si les effets en sont si divers, leur différence s'explique assez par l'écart quantitatif de leurs causes, qui se ramènent également à de la passivité mentale. C'est parce que cette passivité est très grande chez l'hystérique, qu'il peut être si souvent guéri par la suggestion ; c'est parce qu'elle est beaucoup moindre en l'âme paresseuse du neurasthénique, moins mobile par suite d'une impressionnabilité inférieure et donc moins excitable, que celui-ci est peu susceptible d'être traité comme le premier, en ce qui concerne du moins la suggestion hypnotique. Une faiblesse, une simple asthénie de l'appareil nerveux, voilà le fond physiologique de la neurasthénie et de l'hystérie, d'après M. Pierre Janet, et nous ne pouvons que souscrire à cette opinion, qui s'harmonise elle-même avec notre définition de l'aspect psychique de la seconde, et même de la première de ces affections. L'une et l'autre se distinguent essentiellement par une mauvaise et bizarre répartition de l'activité, qui se dépense en excitations ou en inhibitions anormales; or, comme on ne saurait parler ici, au moins pour le système nerveux central, de structure proprement anormale, la répartition vicieuse de l'activité ne peut s'expliquer que de la manière suivante : trouvant certaines voies, celles où il faudrait s'engager, fermées ou trop difficiles, l'activité se disperse au hasard par d'autres voies; ne trouvant pas des voies assez nombreuses ou assez ouvertes, elle surmène les tissus qu'elle traverse; trouvant au contraire, parfois, des voies trop aisément accessibles, elle s'y précipite avec une fréquence et une intensité excessives; bref, de l'atonie en somme dans des centres et dans les éléments qui les relient, une atonie qui a pour conséquences, corrélatives entre elles, de la fatigue et un excès d'excitation ainsi qu'un emploi défectueux des forces dépensées, voilà la seule cause possible d'une impressionnabilité nerveuse anormale et de toutes les singularités qu'elle présente, en des organismes dont l'état anatomique ne révèle pas d'infirmités appréciables. Nous n'avons
saurait parler ici, au moins pour le système nerveux central, de structure proprement anormale, la répartition vicieuse de l'activité ne peut s'expliquer que de la manière suivante : trouvant certaines voies, celles où il faudrait s'engager, fermées ou trop difficiles, l'activité se disperse au hasard par d'autres voies; ne trouvant pas des voies assez nombreuses ou assez ouvertes, elle surmène les tissus qu'elle traverse; trouvant au contraire, parfois, des voies trop aisément accessibles, elle s'y précipite avec une fréquence et une intensité excessives; bref, de l'atonie en somme dans des centres et dans les éléments qui les relient, une atonie qui a pour conséquences, corrélatives entre elles, de la fatigue et un excès d'excitation ainsi qu'un emploi défectueux des forces dépensées, voilà la seule cause possible d'une impressionnabilité nerveuse anormale et de toutes les singularités qu'elle présente, en des organismes dont l'état anatomique ne révèle pas d'infirmités appréciables. Nous n'avons pas besoin d'insister pour qu'apparaisse nettement l'analogie des conditions physiologiques que nous supposons avec les caractères psychiques des malades ici considérés. Quelle est maintenant la cause de l'atonie qui produit tout le mal et jusqu'à des phénomènes qui suggèrent au premier abord l'idée d'un état fondamental absolument opposé à l'atonie? Est-ce quelque défaut dans la structure fine du tissu nerveux central, symétrique caché de ces singularités anatomiques visibles qu'offrent par exemple, dans leur système nerveux périphérique, les hystériques qui font des stigmates ou des plaques congestives à l'occasion de vives émotions? Faut-il plutôt, comme pour la fatigue, qui lui ressemble et a les mêmes effets, parler, avec Stadelmann et d'autres, d'intoxication? En l'état actuel de la neuropathologie, tout invite à ceci; mais comment expliquer une atonie primitive par une intoxication primitive sans intercaler entre les deux, par une hypothèse infiniment vraisemblable, un minimum de dispositions anatomiques fâcheuses très tôt esquissées et plus ou moins actives? Si la notion de « maladie d'évolution des fonctions » est exacte, et si l'atonie est à la racine de cette maladie, si d'autre part l'atonie et la fatigue sont identiques au fond, la cause première doit être en l'espèce une intoxication dont l'effet initial