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le coup brusque émotionnel qui intervient ordinairement; c'est plutôt, comme nous l'avons déjà souligné, la continuité de l'émotion dépressive, l'obsession incessante, l'atteinte de la vie nerveuse profonde, intérieure, par « ces coups dont le contre-coup porte si loin »; il faut cette déficience prolongée de la régulation nerveuse pour troubler les lois qui assurent normalement la limitation et l'ordre des proliférations cellulaires. Mais, ce n'est là qu'une condition préparante, ou aggravante; car cette influence de dérèglement nerveux et trophique est totale, elle est propre de la prolifération cellulaire du cancer est d'être généralement monocéntrique: il faut donc qu'au foyer initial s'exerce une action locale, spécifique, probablement virulente. Encore, fait-il restreindre le domaine où ce facteur moral paraît jouer, de façon efficiente: c'est surtout pour les cancers viscéraux, où à la base de l'émotion se trouve la répercussion sympathique, que cette action complexe de déséquilibre trophique est surtout manifeste. Enfin, il faut considérer que les réactions aux émotions sont de gravité variable individuellement, suivant la maîtrise du contrôle cérébral. Et il est permis de penser que si, actuellement, la fréquence s'accélère pour certaines localisations du cancer, en particulier pour le cancer de l'estomac, nous pouvons, logiquement, incriminer le désarroi moral de l'époque, la mauvaise hygiène nerveuse de nos contemporains, les angoisses de l'heure présente. LA MÉDECINE INTERNATIONALE ILLUSTRÉE, 247 « Toujours le pylore, mon ami!... J'ai fini par saisir les causes de la maladie, la Sensibilité m'a tué... I BALZAC : Le Lys dans la Vallée. » « C'est un état général qui nécessite et précise le mal ; c'est le malade lui-même, pourrait-on dire, qui appelle le ravage du parasite. C'est son organisme qui le veut. BARBUSSE : L'Enfer, p. 225. » « L'innervation joue un rôle considérable dans le déchaînement de la rage cellulaire cancéreuse. LÉON DAUDET : Les rythmes de l'homme, p. 75. » Une question, aussi pressante, aussi poignante même que celle du cancer, doit forcément sortir du milieu médical et par là littérature être portée dans le grand public : j'ai recherché cet écho parmi les livres et les esprits dominants de notre époque ; c'est
l'époque, la mauvaise hygiène nerveuse de nos contemporains, les angoisses de l'heure présente. LA MÉDECINE INTERNATIONALE ILLUSTRÉE, 247 « Toujours le pylore, mon ami!... J'ai fini par saisir les causes de la maladie, la Sensibilité m'a tué... I BALZAC : Le Lys dans la Vallée. » « C'est un état général qui nécessite et précise le mal ; c'est le malade lui-même, pourrait-on dire, qui appelle le ravage du parasite. C'est son organisme qui le veut. BARBUSSE : L'Enfer, p. 225. » « L'innervation joue un rôle considérable dans le déchaînement de la rage cellulaire cancéreuse. LÉON DAUDET : Les rythmes de l'homme, p. 75. » Une question, aussi pressante, aussi poignante même que celle du cancer, doit forcément sortir du milieu médical et par là littérature être portée dans le grand public : j'ai recherché cet écho parmi les livres et les esprits dominants de notre époque ; c'est une intéressante consultation et la pensée du médecin s'élargit par cette fenêtre ouverte sur les belles-lettres. De ce dossier littéraire, la pièce maîtresse, incontestablement, est l'étonnant tableau du cancer de l'estomac qu'a tracé BALZAC, dans Le Lys dans la Vallée; Un médecin ne peut pas, sans surprise et sans admiration, lire ces pages, qui non seulement sont, au point de vue des symptômes, d'une exactitude descriptive frappante (car il est facile avec un précis de pathologie de se documenter), mais qui témoignent, au point de vue de la pathogénie, d'une audace d'hypothèse, d'une vision prophétique du rôle du grand sympathique, d'une avance sur les idées médicales de son temps, où apparaît le génie créateur de ce maître du roman français. Ce n'est pas seulement par la représentation de la vie observée que la supériorité de cette intelligence extraordinaire s'affirme ; c'est par la pénétration de son analyse, par sa compréhension de la vie profonde, par la force presciente de son inspiration, par sa conception intuitive de l'enchevêtrement des causes et des effets qui compose la vie. Écoutons les plaintes de M. de Montsauf que hante la phobie du cancer, c'est un chapitre de pathogénie logiquement déduit : « Toujours le
lire ces pages, qui non seulement sont, au point de vue des symptômes, d'une exactitude descriptive frappante (car il est facile avec un précis de pathologie de se documenter), mais qui témoignent, au point de vue de la pathogénie, d'une audace d'hypothèse, d'une vision prophétique du rôle du grand sympathique, d'une avance sur les idées médicales de son temps, où apparaît le génie créateur de ce maître du roman français. Ce n'est pas seulement par la représentation de la vie observée que la supériorité de cette intelligence extraordinaire s'affirme ; c'est par la pénétration de son analyse, par sa compréhension de la vie profonde, par la force presciente de son inspiration, par sa conception intuitive de l'enchevêtrement des causes et des effets qui compose la vie. Écoutons les plaintes de M. de Montsauf que hante la phobie du cancer, c'est un chapitre de pathogénie logiquement déduit : « Toujours le pylore ! J'ai fini par saisir les causes de la maladie : la sensibilité m'a tué. En effet, toutes nos affections frappent sur le centre gastrique..., les peines trop vives exagèrent le jeu du grand sympathique. Cette exaltation de la sensibilité entre dans une constante irritation la muqueuse de l'estomac, comme si quelque poison lent se mêlait au bol alimentaire... ; la muqueuse s'épaissit, l'induration du pylore s'opère et il s'y forme un squame dont il faut mourir. » Et voici comment il détaille les composants de cette situation morale : les souffrances de l'émigration ; les chagrins domestiques ; les alarmes causées par les enfants ; une fortune à refaire ; la mésentente conjugale ; les difficultés de service. Tout cela ne compose, en somme, qu'une série d'épreuves supportables, et il faut l'égocentrisme de M. de Montsauf pour leur accorder une valeur étiologique : aussi n'est-il qu'un cancer imaginaire. Au contraire, c'est sa femme, la douce et aimante créature, brisée par la dureté égoïste du mari, par l'inconstance de l'ami, par les tourments de sa passion, âme hypersensible, d'une excessive vibration, qui meurt de l'affreux mal. Comme le dit le docteur Oriéal : « c'est, chez elle, l'incurable résultat
comme si quelque poison lent se mêlait au bol alimentaire... ; la muqueuse s'épaissit, l'induration du pylore s'opère et il s'y forme un squame dont il faut mourir. » Et voici comment il détaille les composants de cette situation morale : les souffrances de l'émigration ; les chagrins domestiques ; les alarmes causées par les enfants ; une fortune à refaire ; la mésentente conjugale ; les difficultés de service. Tout cela ne compose, en somme, qu'une série d'épreuves supportables, et il faut l'égocentrisme de M. de Montsauf pour leur accorder une valeur étiologique : aussi n'est-il qu'un cancer imaginaire. Au contraire, c'est sa femme, la douce et aimante créature, brisée par la dureté égoïste du mari, par l'inconstance de l'ami, par les tourments de sa passion, âme hypersensible, d'une excessive vibration, qui meurt de l'affreux mal. Comme le dit le docteur Oriéal : « c'est, chez elle, l'incurable résultat d'un chagrin, comme une blessure mortelle est la conséquence d'un coup de poignard » Tant il est vrai, comme le formule Balzac, que « les souffrances morales ne sont pas absolues, et qu'elles sont en raison de la délicatesse des âmes ». Il y a, en effet, un « seuil » que l'émotion doit franchir pour devenir choc psychique : ce seuil varie selon les conditions personnelles de notre sensibilité morale. C'est par cette divination de la vie intérieure, par cette perception des phénomènes délicats et profonds que l'œuvre de Balzac est surprenante : il a perçu les lois d'enchaînement des choses causantes et causées, la souveraine unité de l'être vivant qui est un de nos grands dogmes Montpellierains. — Sur un plan de moindre qualité, se place sa puissance descriptive. Voyez la description de ce faciès de cancéreuse gastrique, à la période d'inanition : « le ton cireux sur la face allongée, les tempes creuses, les joues rentrées, les lèvres blanches. » Quelles vérités d'observation dans ce tableau de Madeleine restant les yeux attachés sur sa mère, respirant quand elle respirait, imitant son souffle léger : que de fois j'ai vu, au chevet d'une agonie, un être très cher
» que l'émotion doit franchir pour devenir choc psychique : ce seuil varie selon les conditions personnelles de notre sensibilité morale. C'est par cette divination de la vie intérieure, par cette perception des phénomènes délicats et profonds que l'œuvre de Balzac est surprenante : il a perçu les lois d'enchaînement des choses causantes et causées, la souveraine unité de l'être vivant qui est un de nos grands dogmes Montpellierains. — Sur un plan de moindre qualité, se place sa puissance descriptive. Voyez la description de ce faciès de cancéreuse gastrique, à la période d'inanition : « le ton cireux sur la face allongée, les tempes creuses, les joues rentrées, les lèvres blanches. » Quelles vérités d'observation dans ce tableau de Madeleine restant les yeux attachés sur sa mère, respirant quand elle respirait, imitant son souffle léger : que de fois j'ai vu, au chevet d'une agonie, un être très cher accompagnant ainsi les derniers mouvements respiratoires du mourant ! Lisons, maintenant, l'étrange dialogue qui s'échange entre les deux médecins, dans le livre de BARBUSSE, L'Enfer. Le vieux consultant disserte sur le cancer : « Nous ne sommes pas en présence d'une maladie locale, nous sommes en présence de la crise pathologique de toute une catégorie d'affaiblis... ; c'est un état général qui nécessite et précise le mal ; c'est le malade lui-même qui appelle le ravage du parasite ; c'est son organisme qui le veut. » Voilà, curieusement affirmée, dans un roman, une thèse scientifique très actuelle, à savoir l'importance du terrain comme facteur de prédisposition du cancer, qui se dégage de nos plus récentes acquisitions concernant la réceptivité, vis-à-vis des agents cancérigènes. Les cliniciens peuvent aussi souscrire à cette opinion : « Chez les arthritiques en dépression nerveuse, déclare le vieux praticien, c'est le cancer qui se développe : il est le produit de l'accumulation du glycogène chez un arthritique affaibli. » Et, de fait, nous savons, depuis les travaux de BRAULT, que la richesse en glycogène des cellules est en raison directe de la malignité de la tumeur. Mais, à côté de ces affirmations assez orthodoxes, quelles hérésies
pathologique de toute une catégorie d'affaiblis... ; c'est un état général qui nécessite et précise le mal ; c'est le malade lui-même qui appelle le ravage du parasite ; c'est son organisme qui le veut. » Voilà, curieusement affirmée, dans un roman, une thèse scientifique très actuelle, à savoir l'importance du terrain comme facteur de prédisposition du cancer, qui se dégage de nos plus récentes acquisitions concernant la réceptivité, vis-à-vis des agents cancérigènes. Les cliniciens peuvent aussi souscrire à cette opinion : « Chez les arthritiques en dépression nerveuse, déclare le vieux praticien, c'est le cancer qui se développe : il est le produit de l'accumulation du glycogène chez un arthritique affaibli. » Et, de fait, nous savons, depuis les travaux de BRAULT, que la richesse en glycogène des cellules est en raison directe de la malignité de la tumeur. Mais, à côté de ces affirmations assez orthodoxes, quelles hérésies ! « La plupart des canceréux sont des tuberculeux guéris et refroidis » ; « c'est le même germe pathogène qui, selon le tempérament individuel, fait du tubercule chez les déprimés fébriles qui dépensent plus qu'ils n'acquièrent, ou du cancer chez les arthritiques froids qui acquièrent plus qu'ils ne dépensent. » Dans cette conception du problème du cancer envisagé par un romancier, je ne relève que cette vue juste : le rôle de l'arthritisme ; l'influence de la dépression nerveuse. Pourriez-vous me citer un psychiatre qui, avec plus de profondeur que Paul BOURGET, ait pénétré le secret de ces peines profondes qui ruinent l'énergie psychique ? « Ne se produit-il pas dans l'ordre moral, écrit-il dans La Geôle, un phénomène analogue à l'hémorrhagie de Widal, une véritable psychoclasie, comme un éclatement intérieur de tous les éléments dont se compose notre personnalité : intelligence, sensibilité, volonté. » La comparaison est juste et témoigne de la science neurologique de ce maître, qui eût pu être un grand clinicien et qui mériterait de cumuler un siège à l'Académie de médecine avec son fauteuil de l'Académie française. Voici, encore, une de ces analogies saisissantes où il excelle : « Les exsudats psychologiques, dit-il, ça
» Dans cette conception du problème du cancer envisagé par un romancier, je ne relève que cette vue juste : le rôle de l'arthritisme ; l'influence de la dépression nerveuse. Pourriez-vous me citer un psychiatre qui, avec plus de profondeur que Paul BOURGET, ait pénétré le secret de ces peines profondes qui ruinent l'énergie psychique ? « Ne se produit-il pas dans l'ordre moral, écrit-il dans La Geôle, un phénomène analogue à l'hémorrhagie de Widal, une véritable psychoclasie, comme un éclatement intérieur de tous les éléments dont se compose notre personnalité : intelligence, sensibilité, volonté. » La comparaison est juste et témoigne de la science neurologique de ce maître, qui eût pu être un grand clinicien et qui mériterait de cumuler un siège à l'Académie de médecine avec son fauteuil de l'Académie française. Voici, encore, une de ces analogies saisissantes où il excelle : « Les exsudats psychologiques, dit-il, ça ne se liquéfie pas comme ceux des bronches; ça se liquéfie toutefois, puisque ça disparaît : c'est ce qu'on appelle se consoler. » — Cependant, honoré maître, vous savez aussi qu'il y a les chocs moraux « à retardement », ceux qui continuent à élargir leurs ondes jusqu'aux plus intimes sensibilités, ceux qui sont irrémédiables et qui, par de lentes actions neuro-glandulaires, engendrent des modifications tropicales à effets continus et lointains. — Dans Jean d'Agrève, DE VOGUÉ a donné une exacte formule de ces retentissements prolongés des chocs émotionnels, que j'adopte volontiers comme conclusion : « Le chagrin ne tue personne; mais la dépression morale permet aux maladies réelles de tuer plus facilement. » Voici, enfin, pour clore cette enquête littéraire, le document le plus récent et le plus intéressant : c'est le dernier livre de Léon DAUDET, Les rythmes de l'homme. L'auteur ne croit pas à la qualité infectieuse du cancer : c'est un doute que d'excellents esprits qui tiennent en cancérologie la première place partagent avec lui. Selon Daudet, « c'est dans le rythme de la cellule et dans l'articulation des tissus avec le système nerveux — c'est-à-dire dans une neuro-chimie — que doit être cherché le secret
sensibilités, ceux qui sont irrémédiables et qui, par de lentes actions neuro-glandulaires, engendrent des modifications tropicales à effets continus et lointains. — Dans Jean d'Agrève, DE VOGUÉ a donné une exacte formule de ces retentissements prolongés des chocs émotionnels, que j'adopte volontiers comme conclusion : « Le chagrin ne tue personne; mais la dépression morale permet aux maladies réelles de tuer plus facilement. » Voici, enfin, pour clore cette enquête littéraire, le document le plus récent et le plus intéressant : c'est le dernier livre de Léon DAUDET, Les rythmes de l'homme. L'auteur ne croit pas à la qualité infectieuse du cancer : c'est un doute que d'excellents esprits qui tiennent en cancérologie la première place partagent avec lui. Selon Daudet, « c'est dans le rythme de la cellule et dans l'articulation des tissus avec le système nerveux — c'est-à-dire dans une neuro-chimie — que doit être cherché le secret et le traitement du cancer. » Voilà le problème hardiment posé, ma foi ! Il y a, dit Léon Daudet, une dynamique des tissus : ce n'est pas, nous, Montpellierins, dont les doctrines ont toujours opposé cet état dynamique à l'état statique, qui le contrediront — contrediront — L'immobilité des groupements cellulaires n'est qu'apparente : ils reçoivent, à l'état d'équilibre ou de déséquilibre, une série d'impulsions, d'excitations, de rythmes et de dés rythmes, dépendant à la fois du système nerveux central et du système sympathique. » La thèse est, actuellement, irréfutable. Il dit d'ailleurs : « L'innervation joue un rôle considérable dans le déchainement de la rage cellulaire cancéreuse. » Je crois, aussi, que le système nerveux agit par ses perturbations tropicales, surtout dans le domaine de la vie végétative et viscérale, sur le dérèglement des proliférations cellulaires. Pour formuler cette jonction neuro-cellulaire, Daudet va jusqu'à parler d'un phénomène psychocytique : l'hypothèse est audacieuse et le mot fait image. Je n'aime point, en revanche, certaines figures : délire organique des cellules cancéreuses; rage cellulaire cancéreuse; furie cellulaire; ce vocabulaire est vraiment excessif. « Il y a, nous dit Daudet, une neuro-chimie cellulaire »; je le veux bien si l'on entend
groupements cellulaires n'est qu'apparente : ils reçoivent, à l'état d'équilibre ou de déséquilibre, une série d'impulsions, d'excitations, de rythmes et de dés rythmes, dépendant à la fois du système nerveux central et du système sympathique. » La thèse est, actuellement, irréfutable. Il dit d'ailleurs : « L'innervation joue un rôle considérable dans le déchainement de la rage cellulaire cancéreuse. » Je crois, aussi, que le système nerveux agit par ses perturbations tropicales, surtout dans le domaine de la vie végétative et viscérale, sur le dérèglement des proliférations cellulaires. Pour formuler cette jonction neuro-cellulaire, Daudet va jusqu'à parler d'un phénomène psychocytique : l'hypothèse est audacieuse et le mot fait image. Je n'aime point, en revanche, certaines figures : délire organique des cellules cancéreuses; rage cellulaire cancéreuse; furie cellulaire; ce vocabulaire est vraiment excessif. « Il y a, nous dit Daudet, une neuro-chimie cellulaire »; je le veux bien si l'on entend que les échanges nutritifs, et leur rythme, sont sous la dépendance du système nerveux; « nous en ignorons, ajoute-t-il, le premier mot »; je suis tout à fait d'accord avec lui. Il est hors de doute que les nerfs, surtout le sympathique, agissent sur les élaborations chimiques de la cellule selon des lois qui nous sont inconnues; que cette action est capable de sensibiliser un groupe cellulaire, de diminuer sa défense, d'accroître sa réceptivité à un virus cytotrope, de favoriser la prolifération désordonnée qui est le fait de la cellule partie en dissidence cancéreuse. Tout cela est clairement vu, par une intelligence à la fois médicalement indépendante et de première formation médicale: ce livre est de ceux qui font penser; il vient à l'appui de notre thèse, à savoir que le problème pathogénique du cancer ne tient pas tout entier dans les mesures quantitatives du laboratoire; qu'il y a chez l'être humain une vie sentimentale dont les impondérables jouent un rôle que l'expérimentation ne peut point déterminer; et qu'il est permis d'en revenir ici, pour certaines obscurités actuellement insolubles, à l'exercice logique de la raison. Il y a un second aspect psychique de la question : c'est, à côté du
selon des lois qui nous sont inconnues; que cette action est capable de sensibiliser un groupe cellulaire, de diminuer sa défense, d'accroître sa réceptivité à un virus cytotrope, de favoriser la prolifération désordonnée qui est le fait de la cellule partie en dissidence cancéreuse. Tout cela est clairement vu, par une intelligence à la fois médicalement indépendante et de première formation médicale: ce livre est de ceux qui font penser; il vient à l'appui de notre thèse, à savoir que le problème pathogénique du cancer ne tient pas tout entier dans les mesures quantitatives du laboratoire; qu'il y a chez l'être humain une vie sentimentale dont les impondérables jouent un rôle que l'expérimentation ne peut point déterminer; et qu'il est permis d'en revenir ici, pour certaines obscurités actuellement insolubles, à l'exercice logique de la raison. Il y a un second aspect psychique de la question : c'est, à côté du retentissement en profondeur du moral sur le physique, le répercussion du physique sur le moral; c'est-à-dire le psychisme du cancéreux: et sa réaction mentale devant le mal. Sous l'inspiration du professeur RÉGIS, MARIOTTE a écrit une thèse très étudiée sur cet état mental, qui est fait d'asthénie psychique, avec diminution de la volonté et de son pouvoir d'exécution, Alors que chez le tuberculeux, il y a et il persiste longtemps une confiance optimiste dans la guérison, une énergie opiniâtre de lutte, le cancéreux perd promptement sa volonté de combattre, son pouvoir de résistance à la douleur; l'anxiété s'installe précocement dans son esprit; il prend un masque de tristesse mélancolique, se résigne de bonne heure au palliatif des narcotiques, et, aux approches de la fin, s'enfonce dans un obscurcissement progressif de l'intelligence. Si bien que, selon l'expression étonnamment juste de Balzac, « par un enchaînement des choses causantes et causées, aidantes et aidées », le cancer, que la grande tristesse favorise, crée réciproquement un état de progressive mélancolie. Ce tableau est vrai dans l'ensemble ; mais, avec quelles variantes, selon la sensibilité ou la fermeté du malade, le milieu social, la connaissance ou l'ignorance, le siège de la lésion cancéreuse, les
de la volonté et de son pouvoir d'exécution, Alors que chez le tuberculeux, il y a et il persiste longtemps une confiance optimiste dans la guérison, une énergie opiniâtre de lutte, le cancéreux perd promptement sa volonté de combattre, son pouvoir de résistance à la douleur; l'anxiété s'installe précocement dans son esprit; il prend un masque de tristesse mélancolique, se résigne de bonne heure au palliatif des narcotiques, et, aux approches de la fin, s'enfonce dans un obscurcissement progressif de l'intelligence. Si bien que, selon l'expression étonnamment juste de Balzac, « par un enchaînement des choses causantes et causées, aidantes et aidées », le cancer, que la grande tristesse favorise, crée réciproquement un état de progressive mélancolie. Ce tableau est vrai dans l'ensemble ; mais, avec quelles variantes, selon la sensibilité ou la fermeté du malade, le milieu social, la connaissance ou l'ignorance, le siège de la lésion cancéreuse, les douleurs si inégales selon l'espèce et la période du mal, l'âge, les trêves apportées par le traitement et la cruauté désespérante des rechutes ! Le sommet de l'angoisse, la pire détresse sont, assurément, l'atroce privilège du médecin cancéreux ! Que de sombres histoires j'ai vu ainsi se dérouler chez des confrères ! Chez certains, j'ai eu la tristesse de compatir à des désespoirs qu'aucune parole ne pouvait soulager, à des défaites d'emblée de la volonté et de la confiance de guérir, reculant même devant la tentative de salut par l'opération ! Chez la majorité, cependant, quelle tenue stoïque devant le mal, quelle soumission, souvent sans illusions, à l'intervention, et, quand ce secours est impossible ou impuissant, quelle noblesse morale dans l'attente de la fin ! Bienheureuse, au contraire, l'ignorance des gens du peuple ! Quand j'ai été mis à la tête du centre anticancéreux de Montpellier, je me demandais avec une profonde compassion ce que serait le moral de ces malheureux, assemblés dans une section d'hôpital au nom lugubre et redouté; Je me disais que si la fameuse pensée de Pascal, touchant la misérable condition des hommes, était d'un pessimisme outré, elle s'appliquait cependant à cette réunion de cancéreux. «