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sentiment moral, auquel correspond la prédominance des vues matérialistes. Aussi bien, une grande partie du peuple grec considère comme le but essentiel, sinon unique de la vie, le plaisir et les jouissances matérielles. Assurément, ce phénomène n'est pas spécial à la Grèce. Mais, encore une fois, il ne s'agit pas de se consoler en pensant que "d'autres valent moins que nous". Nous avons entendu un pessimiste forcer la note et dire qu'il il existe des milliers de paresseux (qui ne sont pas d'ailleurs tous sans emploi nominal) dont l'unique préoccupation consiste à se poser tous les matins ces deux questions: "Comment pourrai-je réussir à tromper mon prochain? - Comment m'amuserai-je le mieux?" Ainsi, absence d'un effort honnête d'une part et préoccupation de la jouissance matérielle de l'autre, telles seraient les deux faces de cet état d'esprit. Quoi qu'il en soit, nous avouons avoir été souvent péniblement impressionné par la tendance à intervertir les rôles et à considérer l'amusement et les distractions comme la raison et le but principal de l'existence. C'est une observation que nous avons eu plus d'une fois l'occasion de faire lorsque nous nous trouvions avec des Grecs n'habitant pas l'Orient. On nous répondra sans doute, d'abord que c'est une disposition commune aux oisifs de tous les pays, et qu'en outre c'est ce qui fait le charme de la vie sans souci des peuples méridionaux. En attendant, toutefois, cette tendance entraîne après elle les conséquences les plus fâcheuses au point de vue de la santé physique et morale, notamment: 1° l'abus de la sensualité; 2° l'abus des boissons alcooliques; 3° les longues veillées. Autant de facteurs puissants de dégénérescence. Le premier de ces abus, qui fait des progrès effrayants, a une influence néfaste évidente sur le peuple. Un jeune médecin grec fort distingué, M. le Dr Kaïris, s'est vu obligé d'écrire, sous le titre Question de moralité, un livre démontrant les divers avantages de la continence. Il y a maintenant en Grèce beaucoup de gens de bonne volonté, notamment des maîtres d'école, des prêtres et des médecins, qui essaient de réagir contre le vice, chacun dans sa sphère
c'est une disposition commune aux oisifs de tous les pays, et qu'en outre c'est ce qui fait le charme de la vie sans souci des peuples méridionaux. En attendant, toutefois, cette tendance entraîne après elle les conséquences les plus fâcheuses au point de vue de la santé physique et morale, notamment: 1° l'abus de la sensualité; 2° l'abus des boissons alcooliques; 3° les longues veillées. Autant de facteurs puissants de dégénérescence. Le premier de ces abus, qui fait des progrès effrayants, a une influence néfaste évidente sur le peuple. Un jeune médecin grec fort distingué, M. le Dr Kaïris, s'est vu obligé d'écrire, sous le titre Question de moralité, un livre démontrant les divers avantages de la continence. Il y a maintenant en Grèce beaucoup de gens de bonne volonté, notamment des maîtres d'école, des prêtres et des médecins, qui essaient de réagir contre le vice, chacun dans sa sphère d'action. A notre sens, l'élan ne deviendra vigoureux et puissant que le jour où les mères de famille s'intéresseront elles-mêmes à cette question vitale, le mot est ici à sa place. Il y aurait là aussi une œuvre importante à accomplir. Au sujet de l'abus des boissons alcooliques, les optimistes nous diront sans doute qu'on n'a pas souvent l'occasion de voir en Grèce des cas d'ivresse publique, ni des gens qu'on ramasse ivres-morts dans la rue, ainsi que cela arrive dans d'autres pays. Cela est parfaitement exact, mais n'empêche pas l'intoxication lente de s'y produire sur une grande échelle, tant par l'usage ou l'abus des boissons inutiles ou malsaines, que par la funeste tendance à donner du vin aux enfants en bas âge, sous prétexte de les habituer à tout et de les fortifier! Certes, la réaction contre ces habitudes funestes ne serait pas aisée, précisément parce que leurs résultats immédiats ne sont pas aussi palpables que dans les pays où elles sont des abus criants. Et cependant le peuple grec est de nature si malléable, que très probablement quelques hommes de bonne volonté et résolus arriveraient un jour à lui faire comprendre le bon sens de cet Écossais qui
nous diront sans doute qu'on n'a pas souvent l'occasion de voir en Grèce des cas d'ivresse publique, ni des gens qu'on ramasse ivres-morts dans la rue, ainsi que cela arrive dans d'autres pays. Cela est parfaitement exact, mais n'empêche pas l'intoxication lente de s'y produire sur une grande échelle, tant par l'usage ou l'abus des boissons inutiles ou malsaines, que par la funeste tendance à donner du vin aux enfants en bas âge, sous prétexte de les habituer à tout et de les fortifier! Certes, la réaction contre ces habitudes funestes ne serait pas aisée, précisément parce que leurs résultats immédiats ne sont pas aussi palpables que dans les pays où elles sont des abus criants. Et cependant le peuple grec est de nature si malléable, que très probablement quelques hommes de bonne volonté et résolus arriveraient un jour à lui faire comprendre le bon sens de cet Écossais qui résumait les effets bienfaisants de la tempérance en ces termes : "La tête plus libre, le cœur plus léger et la bourse plus lourde !" Le dérèglement qu'entraîne après soi la soif continuelle de plaisir, ou la méconnaissance des avantages d'une vie régulière, a pour conséquence presque forcée l'insuffisance de sommeil. On comprend dans quelles dispositions intellectuelles et physiques se trouvent des gens qui passent souvent une grande partie des nuits à s'amuser, à flâner ou à jouer. En Grèce, comme ailleurs, il serait fort instructif de rechercher combien de calamités publiques sont dues à des décisions malheureuses prises au lendemain d'une nuit désordonnée des députés ou des ministres. Ce qu'il y a de particulièrement fâcheux, c'est que très fréquemment les séances du parlement, qui commencent dans le courant de l'après-midi, se prolongent jusqu'au petit jour, après une interruption pour le souper. Or, que peut valoir le travail fait dans ces conditions ? La majeure partie de la séance, celle notamment où les représentants du pays sont encore dispos, est gaspillée en longues discussions oiseuses ou en discours d'obstruction, et il arrive ainsi que des séries de lois, quelquefois très importantes, sont votées le matin, au moment de la lassitude
sommeil. On comprend dans quelles dispositions intellectuelles et physiques se trouvent des gens qui passent souvent une grande partie des nuits à s'amuser, à flâner ou à jouer. En Grèce, comme ailleurs, il serait fort instructif de rechercher combien de calamités publiques sont dues à des décisions malheureuses prises au lendemain d'une nuit désordonnée des députés ou des ministres. Ce qu'il y a de particulièrement fâcheux, c'est que très fréquemment les séances du parlement, qui commencent dans le courant de l'après-midi, se prolongent jusqu'au petit jour, après une interruption pour le souper. Or, que peut valoir le travail fait dans ces conditions ? La majeure partie de la séance, celle notamment où les représentants du pays sont encore dispos, est gaspillée en longues discussions oiseuses ou en discours d'obstruction, et il arrive ainsi que des séries de lois, quelquefois très importantes, sont votées le matin, au moment de la lassitude générale, alors que les opérations de la nation tombent de sommeil. La vie des ministres n'est guère plus régulière en l'absence du parlement. Obligés de dépenser une bonne part de la journée en conversations stériles avec des personnages influents ou autres visiteurs, ils emploient le reste du jour à se reposer et réservent la nuit pour le travail ou le plaisir. Voilà pour les hommes dont dépendent les destinées du pays. S'il n'est pas aussi grand, le désordre dans la vie des particuliers n'en est pas moins fréquent. Que de fois les étrangers ne peuvent réprimer leur étonnement en voyant de malheureux petits enfants veiller jusqu'à onze heures, ou minuit, ou même plus tard. L'éducation physique commence ainsi à rebours dès l'âge le plus tendre. Chez les adultes, l'influence de ces veillées sur la santé et le travail est déjà sensible. Nous connaissons bien des parents, et surtout des mères, qui s'efforcent de justifier de différentes manières l'échec de leurs enfants aux examens de fin d'année ou, plus tard, dans la vie sociale, alors que des habitudes plus réglées les auraient dispensés de cette peine. La tendance à considérer le plaisir comme le but principal de la vie entraîne également
reposer et réservent la nuit pour le travail ou le plaisir. Voilà pour les hommes dont dépendent les destinées du pays. S'il n'est pas aussi grand, le désordre dans la vie des particuliers n'en est pas moins fréquent. Que de fois les étrangers ne peuvent réprimer leur étonnement en voyant de malheureux petits enfants veiller jusqu'à onze heures, ou minuit, ou même plus tard. L'éducation physique commence ainsi à rebours dès l'âge le plus tendre. Chez les adultes, l'influence de ces veillées sur la santé et le travail est déjà sensible. Nous connaissons bien des parents, et surtout des mères, qui s'efforcent de justifier de différentes manières l'échec de leurs enfants aux examens de fin d'année ou, plus tard, dans la vie sociale, alors que des habitudes plus réglées les auraient dispensés de cette peine. La tendance à considérer le plaisir comme le but principal de la vie entraîne également trop souvent le goût du luxe. Les classes aisées de la nation donnent l'exemple et les autres suivent. ou vont plus loin. Un dicton populaire conseille pourtant de "ne pas étendre ses pieds au-delà de sa couverture." Et cependant, nombreux sont les gens qui dépassent leurs revenus, mangent leur capital, s'endettent et se ruinent rien que pour satisfaire leur rage d'ostentation. Beaucoup se figurent qu'en jettant ainsi de la poudre aux yeux et donnant le change sur leur situation réelle. Vain espoir! Tôt ou tard celle-ci est connue, et ils restent "seuls avec leur déshonneur." Un volontaire français rapporte dans un livre de souvenirs que, lors de la dernière guerre, les andartes, ayant recueilli un enfant abandonné pendant la retraite de Domokos, voulurent lui improviser quelques vêtements en utilisant pour cela le premier morceau d'étoffe sur lequel ils pourraient mettre la main. Arrivés à la petite ville de Lamia, abandonnée par ses habitants, ils pénètrent dans une maison, forcent une malle et prennent le premier vêtement qui s'y trouve. C'était une robe de bal, en soie et en dentelle. Cette lèpre du luxe, qui commence malheureusement à pénétrer ainsi jusqu'aux petites localités, n'est qu'une des formes de la manie qu'on
s'endettent et se ruinent rien que pour satisfaire leur rage d'ostentation. Beaucoup se figurent qu'en jettant ainsi de la poudre aux yeux et donnant le change sur leur situation réelle. Vain espoir! Tôt ou tard celle-ci est connue, et ils restent "seuls avec leur déshonneur." Un volontaire français rapporte dans un livre de souvenirs que, lors de la dernière guerre, les andartes, ayant recueilli un enfant abandonné pendant la retraite de Domokos, voulurent lui improviser quelques vêtements en utilisant pour cela le premier morceau d'étoffe sur lequel ils pourraient mettre la main. Arrivés à la petite ville de Lamia, abandonnée par ses habitants, ils pénètrent dans une maison, forcent une malle et prennent le premier vêtement qui s'y trouve. C'était une robe de bal, en soie et en dentelle. Cette lèpre du luxe, qui commence malheureusement à pénétrer ainsi jusqu'aux petites localités, n'est qu'une des formes de la manie qu'on a en Grèce de vouloir imiter l'étranger, et en particulier Paris. Quand on considère ces divers éléments de dégénérescence, on s'explique aisément le manque de caractère dont souffre la Grèce. Elle abonde en hommes qui, incapables de se montrer énergiques et courageux, possèdent pourtant des qualités qui devraient les mettre au premier rang. D'autres n'osent rien dire quand il y a quelque incorrection à redresser, parce qu'ils ne sont pas eux-mêmes à l'abri de tout reproche et qu'ils craignent les répliques ad hominem. Il y a enfin un nombre considérable de gens qui trouvent préférable de se taire, sachant que la voix du bon sens et de l'honnêteté est partout conspue, et ne voulant pas troubler inutilement leur repos. S'ils s'inspiraient de l'esprit de Celui qui a dit "Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'épée," ils y puiseraient la force de lutter contre le mal. Mais, pour l'amour d'une paix mal comprise, ils aiment mieux le laisser accomplir, souvent à leur propre détriment. Les hommes moralement supérieurs au niveau de la moyenne sont, la plupart du temps, considérés, par ceux qui jugent les autres à leur mesure, ou comme des gens intéressés, ils ne sauraient dire à
au premier rang. D'autres n'osent rien dire quand il y a quelque incorrection à redresser, parce qu'ils ne sont pas eux-mêmes à l'abri de tout reproche et qu'ils craignent les répliques ad hominem. Il y a enfin un nombre considérable de gens qui trouvent préférable de se taire, sachant que la voix du bon sens et de l'honnêteté est partout conspue, et ne voulant pas troubler inutilement leur repos. S'ils s'inspiraient de l'esprit de Celui qui a dit "Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'épée," ils y puiseraient la force de lutter contre le mal. Mais, pour l'amour d'une paix mal comprise, ils aiment mieux le laisser accomplir, souvent à leur propre détriment. Les hommes moralement supérieurs au niveau de la moyenne sont, la plupart du temps, considérés, par ceux qui jugent les autres à leur mesure, ou comme des gens intéressés, ils ne sauraient dire à quoi, ou, pour le moins, comme des sots. S'ils s'avisent d'élever la voix, on les plaint d'être assez naïfs pour perdre leur temps à vouloir enrager un mal inévitable. S'ils ont la patience et le courage de persister, ils se brouillent avec les trois quarts de leurs connaissances. Aussi ceux qui ne peuvent s'isoler finissent-ils par se taire et par s'habituer à supporter l'affligeant spectacle qui se déroule sous leurs yeux. Toute la question est de savoir jusqu'à quel point on peut s'y faire cela dépend de la vigueur physique et morale et du tempérament de chacun. Un homme d'une santé débile a évidemment moins de force de résistance contre les écarts de son entourage. Cette absence de vigueur morale donne la clé de bien des défaillances; c'est elle qui explique plusieurs décisions gouvernementales et plusieurs votes de la chambre, la majorité des ministres n'ayant pas osé résister aux « désirs » du palais ou de leurs amis, et la majorité des députés les ayant suivis docilement. Par elle aussi se motivent certains procédés bizarres, dans l'administration de la justice, procédés qu'on chercherait en vain à expliquer par la corruption de juges honnêtes, mais dont on se rend compte en
qui ne peuvent s'isoler finissent-ils par se taire et par s'habituer à supporter l'affligeant spectacle qui se déroule sous leurs yeux. Toute la question est de savoir jusqu'à quel point on peut s'y faire cela dépend de la vigueur physique et morale et du tempérament de chacun. Un homme d'une santé débile a évidemment moins de force de résistance contre les écarts de son entourage. Cette absence de vigueur morale donne la clé de bien des défaillances; c'est elle qui explique plusieurs décisions gouvernementales et plusieurs votes de la chambre, la majorité des ministres n'ayant pas osé résister aux « désirs » du palais ou de leurs amis, et la majorité des députés les ayant suivis docilement. Par elle aussi se motivent certains procédés bizarres, dans l'administration de la justice, procédés qu'on chercherait en vain à expliquer par la corruption de juges honnêtes, mais dont on se rend compte en pensant à la faiblesse de caractère de ces mêmes juges. C'est elle encore qui empêche les gens les plus en vue de dénoncer les actes délictueux dont ils sont les témoins ou les victimes. A Pâques dernier, deux députés marquants, anciens ministres, ont failli perdre la vie dans leurs propres maisons, ensuite de la coutume barbare qui consiste à fêter pendant trois jours la Résurrection par des coups de feu en l'air. Ni l'un ni l'autre n'ont rien osé dire, quoiqu'ils connaissent très bien les coupables, parce que cela aurait pu leur causer des ennuis, ou, tout au moins, leur enlever des amis politiques et des électeurs. Telle est l'action néfaste de l'immixtion des hommes politiques dans tous les rouages de l'administration; ils sont les principaux fauteurs de la violation des lois. Par l'aberration de leur sens moral et la prédominance de leurs intérêts immédiats, ils sont trop souvent induits à entraver le progrès et à justifier cet aphorisme de l'un d'entre eux, que « la politique de la Grèce a été toujours la politique des occasions manquées. » A cette même absence de vigueur morale, enfin, nous devons le navrant et fréquent spectacle de gens qui, sentant qu'ils sont
maisons, ensuite de la coutume barbare qui consiste à fêter pendant trois jours la Résurrection par des coups de feu en l'air. Ni l'un ni l'autre n'ont rien osé dire, quoiqu'ils connaissent très bien les coupables, parce que cela aurait pu leur causer des ennuis, ou, tout au moins, leur enlever des amis politiques et des électeurs. Telle est l'action néfaste de l'immixtion des hommes politiques dans tous les rouages de l'administration; ils sont les principaux fauteurs de la violation des lois. Par l'aberration de leur sens moral et la prédominance de leurs intérêts immédiats, ils sont trop souvent induits à entraver le progrès et à justifier cet aphorisme de l'un d'entre eux, que « la politique de la Grèce a été toujours la politique des occasions manquées. » A cette même absence de vigueur morale, enfin, nous devons le navrant et fréquent spectacle de gens qui, sentant qu'ils sont dans une voie fausse et qu'ils marchent vers la ruine, n'ont pourtant pas le courage de s'arrêter. Les progrès immenses du délire belliqueux, si désastreux il y a trois ans, n'ont pas d'autre cause. La politique de l'autruche, qui se cache la tête pour ne pas voir le danger, a été souvent, et est encore malheureusement celle d'un grand nombre d'hommes. On voit d'ici ce que peut être la presse d'un pays qui se trouve encore dans ces conditions, espérons-le, transitoires; extrêmement peu de journaux donnent à leurs lecteurs une nourriture substantielle, des informations précises et contrôlées. C'est elle, d'ailleurs, qui sert généralement de bouc émissaire. Il faut convenir, cependant que, si elle exerce souvent une action malfaisante, le public en est responsable. Lorsqu'il n'y a qu'un très petit nombre de lecteurs en état d'apprécier la peine et les sacrifices de toute sorte qu'un journal s'impose pour leur fournir des aliments solides, il est évident que la plupart des journalistes cherchent les moyens qui leur permettent d'écouler facilement leur marchandise. Ils se modèlent sur le niveau intellectuel et moral de la grande masse, et le journalisme devient ainsi une entreprise exclusivement commerciale, où cherchent parfois un refuge ceux qui n'ont
été souvent, et est encore malheureusement celle d'un grand nombre d'hommes. On voit d'ici ce que peut être la presse d'un pays qui se trouve encore dans ces conditions, espérons-le, transitoires; extrêmement peu de journaux donnent à leurs lecteurs une nourriture substantielle, des informations précises et contrôlées. C'est elle, d'ailleurs, qui sert généralement de bouc émissaire. Il faut convenir, cependant que, si elle exerce souvent une action malfaisante, le public en est responsable. Lorsqu'il n'y a qu'un très petit nombre de lecteurs en état d'apprécier la peine et les sacrifices de toute sorte qu'un journal s'impose pour leur fournir des aliments solides, il est évident que la plupart des journalistes cherchent les moyens qui leur permettent d'écouler facilement leur marchandise. Ils se modèlent sur le niveau intellectuel et moral de la grande masse, et le journalisme devient ainsi une entreprise exclusivement commerciale, où cherchent parfois un refuge ceux qui n'ont pas réussi dans d'autres carrières. La légèreté et le mensonge sont alors leurs moindres défauts; l'insulte et la calomnie deviennent pour eux des armes commodes pour arriver à leurs fins. Ils ne se feront aucun scrupule de blanchir l'être le plus vil, tout en essayant de salir et de déconsidérer l'homme le plus honnête. Et pourtant, tout compte fait et sans penser même aux progrès qu'elle a déjà réalisés, cette presse, avec ses licences nuisibles et ses autres défauts, vaut infiniment mieux qu'une presse ligotée, de même que la liberté de parole, avec tous ses excès, est préférable en somme, à un silence de mort. Il faut être juste et reconnaître le bien qui a pu sortir jusqu'ici de l'action, sinon de tous, au moins de la plupart des organes de la presse grecque, le bien qu'elle a fait naître ou favorisé, et le mal qu'elle a empêché. On s'afflige souvent au lamentable spectacle de nos journaux, remplis du récit de méfaits et de crimes en nombre infini, et l'on y voit aussitôt le signe irréfutable d'une société pourrie. Certes, il y a là une publicité malsaine et qui s'appuie généralement, il faut bien le dire, sur des faits certains.
l'homme le plus honnête. Et pourtant, tout compte fait et sans penser même aux progrès qu'elle a déjà réalisés, cette presse, avec ses licences nuisibles et ses autres défauts, vaut infiniment mieux qu'une presse ligotée, de même que la liberté de parole, avec tous ses excès, est préférable en somme, à un silence de mort. Il faut être juste et reconnaître le bien qui a pu sortir jusqu'ici de l'action, sinon de tous, au moins de la plupart des organes de la presse grecque, le bien qu'elle a fait naître ou favorisé, et le mal qu'elle a empêché. On s'afflige souvent au lamentable spectacle de nos journaux, remplis du récit de méfaits et de crimes en nombre infini, et l'on y voit aussitôt le signe irréfutable d'une société pourrie. Certes, il y a là une publicité malsaine et qui s'appuie généralement, il faut bien le dire, sur des faits certains. Mais il est équitable néanmoins de remettre les choses au point, en observant: 1° Que bien des faits, pour ne pas dire tous, sont présentés sous une forme exagérée, due à l'emballement et à la vivacité de l'imagination méridionale, et 2° qu'il y a une certaine franchise à ne pas cacher ses tares, comme cela se fait couramment ailleurs. Assurément, les faits en eux-mêmes sont déplorables et la publicité qu'on leur donne peut être malsaine, mais elle est aussi parfois utile en les vouant à la réprobation générale. De sorte qu'en définitive, on peut bien souhaiter l'adoption en Grèce de certaines dispositions législatives concernant la presse, à condition cependant qu'elles servent exclusivement à mettre l'honneur et la tranquillité des citoyens à l'abri de manœuvres coupables. Si cette réforme élémentaire n'est pas encore accomplie, cela tient à la méfiance qu'inspirent certaines tendances, qui ne révèlent que trop le désir d'étouffer la liberté de parole, gênante pour quelques-uns. Nous venons de passer en revue les principales causes qui contribuent, dans leur enchaînement, à affaiblir physiquement, intellectuellement et moralement un peuple qui, excellent quant au fond, pourrait avec des directions meilleures et une vie plus rationnelle, devenir un des premiers de l'Europe. Grâce