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dans une maison qu'il avait fait édifier à la façon américaine, moitié bois, moitié fer, avec des balcons tournés qui semblaient des cages d'oiseaux ou des grilles suspendues. Le jour qu'il s'était donné la peine de naître, cette simple action avait suffi pour le placer à la tête de dix-huit mille francs de rente. Certes, on aurait pu croire que cette somme était plus que suffisante à l'ambition de mon ami Aristide, à en juger par la merveilleuse placidité de sa physionomie et l'heureuse candeur de son caractère. Avec lui, en effet, point de voyages, point de luxe, rien en un mot qui révélât l'étourdi ou le dissipateur. Pour la régularité de la conduite, il en eût remontré à la rosière de Salency. Et cependant, en moins de quatre années, Aristide F* avait consommé, dévoré jusqu'à la dernière parcelle de son avoir, capital et revenu. Évidemment, Aristide avait un ver solitaire. Ce n'était pas le ver de terre de la spéculation; ce n'était pas non plus le ver luisant de l'amour. Entre les passions grandes, belles, généreuses, qui se disputaient son esprit à son entrée dans le monde, il alla tout justement choisir un petit caprice mesquin, bizarre, insolite, rabougri, incompréhensible, qu'il éleva en peu de temps aux colossales proportions d'une idée fixe, unique. Il se passionna pour l'industrie pittoresque et boutiquière, pour cette industrie au petit pied qui barbotte dans les eaux de la société Duveyrier et compagnie, — commençant au classique racaille des Arabes pour finir au sarcophagique rajeunissant de vingt-cinq ans, et dont les dents osanores ont été récemment les colonnes d'Hercule. Dès sa plus tendre jeunesse, Aristide F* avait dénoté les tendances excentriques de son intelligence. Le naturel lui était devenu odieux. Au sein de sa nourrice il préférait le biberon en agaric ou la fiole du docteur Firmin, et le panier d'osier perfectionné à la lisière traditionnelle. Ce funeste penchant n'avait fait que se développer avec l'âge. Au collège, Aristide ne pouvait se décider à écrire sur le papier ordinaire de l'établissement; il lui fallait les plus modernes Weyden, comme aussi les encres de Guyot
incompréhensible, qu'il éleva en peu de temps aux colossales proportions d'une idée fixe, unique. Il se passionna pour l'industrie pittoresque et boutiquière, pour cette industrie au petit pied qui barbotte dans les eaux de la société Duveyrier et compagnie, — commençant au classique racaille des Arabes pour finir au sarcophagique rajeunissant de vingt-cinq ans, et dont les dents osanores ont été récemment les colonnes d'Hercule. Dès sa plus tendre jeunesse, Aristide F* avait dénoté les tendances excentriques de son intelligence. Le naturel lui était devenu odieux. Au sein de sa nourrice il préférait le biberon en agaric ou la fiole du docteur Firmin, et le panier d'osier perfectionné à la lisière traditionnelle. Ce funeste penchant n'avait fait que se développer avec l'âge. Au collège, Aristide ne pouvait se décider à écrire sur le papier ordinaire de l'établissement; il lui fallait les plus modernes Weyden, comme aussi les encres de Guyot les plus vertueuses et les plus incorruptibles, les écritoires à pompes aspirantes et refoulantes; les plumes de fer, d'acier, de zinc, de tôle, de bois, de corne, à deux becs, à trois becs ou même sans bec; et ces porte-plumes magiques qui sont à la fois un crayon, un poinçon, un cachet et une sablière. Le cadenas de son pupitre s'ouvrait sans clé, au moyen d'un ressort invisible. Son canif était lui-même un couteau et une serpette, un tire-bouchon et une lime, une scie et un cure-dent. Plus tard, Aristide F*, parvenu à sa majorité, se livra sans frein à toutes les extravagances de la réclame et du brevet d'invention. Il fut un des séides les plus ardens du caoutchouc sous toutes ses formes et sous tous ses aspects, il le portait en jarretières, en bretelles, en paletots. Il se rendit même plusieurs fois chez Flicoteaux pour en manger avec des pommes de terre et s'assurer par là qu'il pouvait remplacer le bifteck avec avantage, pour le restaurateur. Il fit des bassesses pour conquérir l'amitié du coiffeur Delignou et de son ours; cela lui coûta cent quatre-vingt-seize pots de pommade et autant de bâtons de cosmétique, ce qui ne l'empêcha
un cachet et une sablière. Le cadenas de son pupitre s'ouvrait sans clé, au moyen d'un ressort invisible. Son canif était lui-même un couteau et une serpette, un tire-bouchon et une lime, une scie et un cure-dent. Plus tard, Aristide F*, parvenu à sa majorité, se livra sans frein à toutes les extravagances de la réclame et du brevet d'invention. Il fut un des séides les plus ardens du caoutchouc sous toutes ses formes et sous tous ses aspects, il le portait en jarretières, en bretelles, en paletots. Il se rendit même plusieurs fois chez Flicoteaux pour en manger avec des pommes de terre et s'assurer par là qu'il pouvait remplacer le bifteck avec avantage, pour le restaurateur. Il fit des bassesses pour conquérir l'amitié du coiffeur Delignou et de son ours; cela lui coûta cent quatre-vingt-seize pots de pommade et autant de bâtons de cosmétique, ce qui ne l'empêcha pas de jurer sur ses cheveux que, s'il n'était homme, il voudrait être ours de Delignou. Aristide était abonné à une quantité innombrable de feuilles périodiques, dont il ne lisait jamais que la quatrième page, abandonnant le reste à son portier. Toute sa politique à lui était concentrée dans un flacon d’huile de Portugal, et il n’y avait pas de littérature qui pût valoir à ses yeux ou le savon-ponce ou la crème optima. Il ne savait rien au-dessus du poème sur les ratelles sans ligatures du docteur W. Rogers; sa bibliothèque était rangée sur trois rayons, et elle se composait des œuvres choisies des Gellé, Piver, Dubuc-Josse, Viollet, Demarson, Monpels, etc., ses auteurs favoris. Pour lui, le Napoléon de son époque était tout entier dans un pharmacien de la rue Saint-Denis, — l’inventeur d’un instrument aussi malhonnête qu'artésien. La dernière fois qu’il me fut donné de voir Aristide F*, ce fut en 1844, au mois de décembre. Je le surpris dans son lit vers les neuf heures du matin, et, je dois l’avouer, j’eus d’abord quelque peine à le reconnaître. Figurez-vous un homme, la tête enveloppée dans un sac de laine rouge qui ne lui laissait guère percer que
flacon d’huile de Portugal, et il n’y avait pas de littérature qui pût valoir à ses yeux ou le savon-ponce ou la crème optima. Il ne savait rien au-dessus du poème sur les ratelles sans ligatures du docteur W. Rogers; sa bibliothèque était rangée sur trois rayons, et elle se composait des œuvres choisies des Gellé, Piver, Dubuc-Josse, Viollet, Demarson, Monpels, etc., ses auteurs favoris. Pour lui, le Napoléon de son époque était tout entier dans un pharmacien de la rue Saint-Denis, — l’inventeur d’un instrument aussi malhonnête qu'artésien. La dernière fois qu’il me fut donné de voir Aristide F*, ce fut en 1844, au mois de décembre. Je le surpris dans son lit vers les neuf heures du matin, et, je dois l’avouer, j’eus d’abord quelque peine à le reconnaître. Figurez-vous un homme, la tête enveloppée dans un sac de laine rouge qui ne lui laissait guère percer que le nez et les yeux. Il m’apprit que cette coiffure lui avait été spécialement recommandée par son journal le Progrès, pour prévenir, en la provoquant, les effets de la transpiration. Pendant qu’il parlait, j’examinais curieusement les mille détails de sa chambre à coucher. C’étaient des meubles comme je n’en avais vu nulle part, des fauteuils à bascule, des tables à métamorphoses. On eût dit le cabinet de prestidigitation de M. Comte. Il s’aperçut de mon ébahissement, et, souriant avec douceur: Ce n’est rien cela, dit-il; regarde mon lit. Sans doute sa configuration ne t’offre rien de bien remarquable, n’est-ce pas? Tu n’y vois que de l’acajou et pas autre chose. Pourtant ce lit renferme dans ses flancs une bassinoire pleine d’eau bouillante qu’il suffit de renouveler chaque soir pour se procurer à volonté les tièdes brises de la Provence ou les ardeurs de la Sénégambie. Pour cela, il ne s’agit que de faire mouvoir ce ressort caché là. tu vois. J’appliquai le doigt sur le bouton qu’il venait de découvrir à son chevet, mais aussitôt je vis Aristide bondir et hurler dans des convulsions effrayantes: Ah! malheureux, lâche, lâche vite. tu m’incendies. ouf! Imprudent! il faut toujours user de précautions
vu nulle part, des fauteuils à bascule, des tables à métamorphoses. On eût dit le cabinet de prestidigitation de M. Comte. Il s’aperçut de mon ébahissement, et, souriant avec douceur: Ce n’est rien cela, dit-il; regarde mon lit. Sans doute sa configuration ne t’offre rien de bien remarquable, n’est-ce pas? Tu n’y vois que de l’acajou et pas autre chose. Pourtant ce lit renferme dans ses flancs une bassinoire pleine d’eau bouillante qu’il suffit de renouveler chaque soir pour se procurer à volonté les tièdes brises de la Provence ou les ardeurs de la Sénégambie. Pour cela, il ne s’agit que de faire mouvoir ce ressort caché là. tu vois. J’appliquai le doigt sur le bouton qu’il venait de découvrir à son chevet, mais aussitôt je vis Aristide bondir et hurler dans des convulsions effrayantes: Ah! malheureux, lâche, lâche vite. tu m’incendies. ouf! Imprudent! il faut toujours user de précautions dans ces sortes de choses. Ce disant, il poussa un second bouton dans le fond de son alcôve, et la partie supérieure de son lit s’éleva sur deux tiges de fer et le contraignit à s’asseoir sur son séant. — Maintenant, dit-il, je vais me faire apporter mon café. Examine bien à ce sujet le procédé ingénieux que j’emploie. Toi, voulant appeler ta domestique, tu la sonnerais tout simplement, n’est-il pas vrai? Vieux système, mon cher! province! rococo! On ne se sert plus aujourd'hui que des cordons porte-voix. Des cordons porte-voix répétai-je étonné. Mais sans doute. Ce sont des cordons creux et terminés à chaque bout par une sorte de cornet à l’aide duquel deux personnes, placées en des endroits fort éloignés d’une même maison, peuvent correspondre de la voix presque aussi facilement que si elles étaient dans la même pièce. De cette façon, je communique avec ma servante sans la déranger de son travail, et nos paroles s’échangent sans le moindre embarras. Tu vas en juger toi-même. Tiens. Et appliquant sa bouche à une ouverture pratiquée dans la tapisserie, il appela Justine! à plusieurs reprises. Justine ne donna aucun signe d’existence. Alors, je pris sur moi de remettre en
bien à ce sujet le procédé ingénieux que j’emploie. Toi, voulant appeler ta domestique, tu la sonnerais tout simplement, n’est-il pas vrai? Vieux système, mon cher! province! rococo! On ne se sert plus aujourd'hui que des cordons porte-voix. Des cordons porte-voix répétai-je étonné. Mais sans doute. Ce sont des cordons creux et terminés à chaque bout par une sorte de cornet à l’aide duquel deux personnes, placées en des endroits fort éloignés d’une même maison, peuvent correspondre de la voix presque aussi facilement que si elles étaient dans la même pièce. De cette façon, je communique avec ma servante sans la déranger de son travail, et nos paroles s’échangent sans le moindre embarras. Tu vas en juger toi-même. Tiens. Et appliquant sa bouche à une ouverture pratiquée dans la tapisserie, il appela Justine! à plusieurs reprises. Justine ne donna aucun signe d’existence. Alors, je pris sur moi de remettre en vigueur le vieux système, et, au premier coup de clochette, la domestique apparut portant sur un plateau le déjeuner de son maître. Je vois ce que c’est, me dit Aristide; il y a obstruction dans le porte-voix; c’est cependant la sixième fois que je le fais visiter. Il faudra me résoudre à en acheter un plus large. Tandis qu’il s’inquiétait ainsi, une odeur singulière s’était répandue dans l’appartement. Je me tournai de tous les côtés pour découvrir l’endroit d’où elle partait. Qu’est-ce que tu as ? me demanda-t-il. Est-ce que tu ne sens pas comme moi? Ah c’est mon café, mon café de glands doux. Un café de glands? Certainement; c’est ce qu’il y a de plus hygiénique aujourd'hui; Orfila le recommande beaucoup dans les Petites Affiches. À vrai dire, cela n’est pas aussi bon que le Bourbon ou le Martinique, mais c’est meilleur pour la santé. À ton aise, répondis-je en riant. J’étais décidé à ne plus m’étonner de rien, et je le priai seulement de s’habiller avec promptitude, afin de m’accompagner dans une visite que j’avais à faire à la Chaussée-d’Antin. Je dois dire à sa louange qu’il ne se fit pas trop prier pour sortir du lit;
résoudre à en acheter un plus large. Tandis qu’il s’inquiétait ainsi, une odeur singulière s’était répandue dans l’appartement. Je me tournai de tous les côtés pour découvrir l’endroit d’où elle partait. Qu’est-ce que tu as ? me demanda-t-il. Est-ce que tu ne sens pas comme moi? Ah c’est mon café, mon café de glands doux. Un café de glands? Certainement; c’est ce qu’il y a de plus hygiénique aujourd'hui; Orfila le recommande beaucoup dans les Petites Affiches. À vrai dire, cela n’est pas aussi bon que le Bourbon ou le Martinique, mais c’est meilleur pour la santé. À ton aise, répondis-je en riant. J’étais décidé à ne plus m’étonner de rien, et je le priai seulement de s’habiller avec promptitude, afin de m’accompagner dans une visite que j’avais à faire à la Chaussée-d’Antin. Je dois dire à sa louange qu’il ne se fit pas trop prier pour sortir du lit; mais, sur l’article de la toilette, ce fut autre chose. Voici les divers éléments dont elle se composa 1° Une chemise à sous-pieds; — élégance et commodité réunies 2° Un corset appliqué aux déviations de la taille; 3° Un caleçon en gomme légère; image parfaite de la tunique de Démétrios; 4° Un pantalon sans coutures, qui commençait à se découdre; 5° Des bottines dites élastiques. Auparavant, mon ami Aristide F* s’était lavé les mains dans trois eaux — eau de Géorgie, eau d’Albion, eau de la Reine; il s’était rasé avec un rasoir Jackson frotté sur un cuir Robertson, savonné avec une poudre Dickson; ensuite il s’était littéralement enduit la figure de trois couches successives une de cold-cream, une d’appareil Aimé, une de velours. L’eau de Bottot servit à chasser la première, la crème d’Hébé la seconde, et le fluide mexicain la troisième. Cela fait, il teignit ses sourcils avec la pommade mélaïnocome, et il commença à poser son inimitable toupet métallique, dont les deux branches, en se resserrant, faillirent faire éclater son front. Pendant cette dernière opération, il constata avec douleur la chute d’une de ses plus précieuses molaires, malgré le ciment oblitérique dont il avait eu le soin
4° Un pantalon sans coutures, qui commençait à se découdre; 5° Des bottines dites élastiques. Auparavant, mon ami Aristide F* s’était lavé les mains dans trois eaux — eau de Géorgie, eau d’Albion, eau de la Reine; il s’était rasé avec un rasoir Jackson frotté sur un cuir Robertson, savonné avec une poudre Dickson; ensuite il s’était littéralement enduit la figure de trois couches successives une de cold-cream, une d’appareil Aimé, une de velours. L’eau de Bottot servit à chasser la première, la crème d’Hébé la seconde, et le fluide mexicain la troisième. Cela fait, il teignit ses sourcils avec la pommade mélaïnocome, et il commença à poser son inimitable toupet métallique, dont les deux branches, en se resserrant, faillirent faire éclater son front. Pendant cette dernière opération, il constata avec douleur la chute d’une de ses plus précieuses molaires, malgré le ciment oblitérique dont il avait eu le soin de la faire entourer. Pour se consoler, il résolut de faire arracher les autres, quoiqu’elles fussent excellentes, et de les remplacer par un râtelier complet et à musique. J'avais fini, d'ailleurs, par prendre mon supplice en patience, et je m'étais mis, depuis quelques instants, avec la patience de M. de Maistre, à poursuivre mon voyage autour de sa chambre. Le secrétaire m'arrêta. C'était un meuble renaissance du meilleur goût, et qui contrastait d'autant mieux avec le reste du mobilier, plutôt bizarre qu'élégant. La serrure surtout m'enchanta par le travail délicat et la multiplicité de ses rosaces. J'en approchai la main sans défiance. Une épouvantable détonation se fit entendre, et je me sentis immédiatement étreindre le poignet par un bras de fer qui venait de surgir je ne sais d'où. Ah! malheureux! s'écria Aristide, tu viens de faire jouer mon paravol. L'alarme est jetée dans le quartier. Tu vas être pris pour un voleur. Sapristi, dégage-moi de cet étau. Rien de plus facile. Par le moyen d'une clé introduite dans un certain endroit du secrétaire, les doigts de fer qui t'enchaînent vont se distendre comme par enchantement. Fais bien attention. Malheureusement, et comme si la fatalité s'en fût mêlée, Aristide fit
Maistre, à poursuivre mon voyage autour de sa chambre. Le secrétaire m'arrêta. C'était un meuble renaissance du meilleur goût, et qui contrastait d'autant mieux avec le reste du mobilier, plutôt bizarre qu'élégant. La serrure surtout m'enchanta par le travail délicat et la multiplicité de ses rosaces. J'en approchai la main sans défiance. Une épouvantable détonation se fit entendre, et je me sentis immédiatement étreindre le poignet par un bras de fer qui venait de surgir je ne sais d'où. Ah! malheureux! s'écria Aristide, tu viens de faire jouer mon paravol. L'alarme est jetée dans le quartier. Tu vas être pris pour un voleur. Sapristi, dégage-moi de cet étau. Rien de plus facile. Par le moyen d'une clé introduite dans un certain endroit du secrétaire, les doigts de fer qui t'enchaînent vont se distendre comme par enchantement. Fais bien attention. Malheureusement, et comme si la fatalité s'en fût mêlée, Aristide fit tourner la clé dans le sens contraire et acheva de me broyer les mains. Je criai au meurtre. Il s'aperçut de sa méprise mais j'avais déjà au bras droit un bracelet du plus riche écarlate. Au diable la sotte invention! fis-je d'un air courroucé. Bah! le pistolet n'était chargé qu'à poudre, me répondit-il. Grand merci. Sa toilette était enfin terminée. Après avoir hésité longtemps entre un chapeau gibus et un chapeau jayotype, il se décida pour un castor hydrofuge à ventouses imperceptibles. Un dernier sourire de complaisance fut par lui adressé à son miroir lenticulaire, et il se disposa à franchir le seuil de la porte. À propos, demanda-t-il en s'arrêtant tout à coup, quel temps fait-il ? Faut-il nous munir d'un parapluie ou d'un parapente à fil conducteur ? Je le poussai par les épaules. Nous sortîmes. — Fumes-tu? me dit-il une fois que nous fûmes dehors, tout en mettant ses gants indécousables et électriques. Sur ma réponse affirmative, il me présenta un tuyau de plume. -Qu'est-ce que c'est que cela? fis-je; un cure-dent ? — Du tout, une cigarette. -Allons donc! Une cigarette de camphre. Raspail tout pur! C'est ce qu'il y a de mieux porté. Le camphre
poudre, me répondit-il. Grand merci. Sa toilette était enfin terminée. Après avoir hésité longtemps entre un chapeau gibus et un chapeau jayotype, il se décida pour un castor hydrofuge à ventouses imperceptibles. Un dernier sourire de complaisance fut par lui adressé à son miroir lenticulaire, et il se disposa à franchir le seuil de la porte. À propos, demanda-t-il en s'arrêtant tout à coup, quel temps fait-il ? Faut-il nous munir d'un parapluie ou d'un parapente à fil conducteur ? Je le poussai par les épaules. Nous sortîmes. — Fumes-tu? me dit-il une fois que nous fûmes dehors, tout en mettant ses gants indécousables et électriques. Sur ma réponse affirmative, il me présenta un tuyau de plume. -Qu'est-ce que c'est que cela? fis-je; un cure-dent ? — Du tout, une cigarette. -Allons donc! Une cigarette de camphre. Raspail tout pur! C'est ce qu'il y a de mieux porté. Le camphre est aujourd'hui la panacée, le remède à tous les maux. On le fume en marchant, en travaillant, en dormant. On le fume en cigarettes, qui sont des tuyaux de plumes, et en cigares qui sont des tubes d'ivoire. Moi seul ai devancé mon époque et Raspail lui-même je le fume en pipe!-Je vois ce que c'est, lui dis-je, le camphre est votre opium, à vous autres Parisiens. Encore une importation britannique ou chinoise. Mon ami ne répondit pas. Seulement il sourit de pitié en me voyant rouler du maryland dans du papier espagnol, — et il me proposa sérieusement de faire l'achat d'un cigaritotype, -appareil portatif à l'aide duquel on peut confectionner soi-même—dans l'espace d'une demi-heure—une cigarette parfaitement cylindrique. Sur notre chemin, Aristide s'arrêta à plusieurs reprises devant l'étalage des petits marchands de chaînes de sûreté; il fit deux ou trois fois détacher ou plutôt tacher le collet de son habit par des vendeurs de savons, -et peu s'en fallut qu'il ne consentît à se laisser extirper un cœur à la pointe d'un sabre et avec accompagnement de grosse caisse. Ma visite devant se prolonger, je le priai d'aller m'attendre dans un restaurant voisin où je le rejoignis au bout
en pipe!-Je vois ce que c'est, lui dis-je, le camphre est votre opium, à vous autres Parisiens. Encore une importation britannique ou chinoise. Mon ami ne répondit pas. Seulement il sourit de pitié en me voyant rouler du maryland dans du papier espagnol, — et il me proposa sérieusement de faire l'achat d'un cigaritotype, -appareil portatif à l'aide duquel on peut confectionner soi-même—dans l'espace d'une demi-heure—une cigarette parfaitement cylindrique. Sur notre chemin, Aristide s'arrêta à plusieurs reprises devant l'étalage des petits marchands de chaînes de sûreté; il fit deux ou trois fois détacher ou plutôt tacher le collet de son habit par des vendeurs de savons, -et peu s'en fallut qu'il ne consentît à se laisser extirper un cœur à la pointe d'un sabre et avec accompagnement de grosse caisse. Ma visite devant se prolonger, je le priai d'aller m'attendre dans un restaurant voisin où je le rejoignis au bout de vingt minutes. -A présent, lui dis-je, je suis tout à toi et je t'appartiens pour le reste de la journée. Si nous déjeunions ? Volontiers. -De l'absinthe ? De l'absinthe, qu'est-ce que c'est ? On ne connaît plus l'absinthe, mon cher. C'est de l'alcoolé apéritif que tu veux parler ? Va pour l'alcoolé apéritif, répondis-je en riant. J'appelai le garçon et lui demandai la carte. Que veux-tu faire de la carte ? dit Aristide en me regardant d'un air étonné. -Parbleu ! je veux connaître les provisions de l'établissement et convenir avec toi du choix de nos mets. C'est bien. Garçon ! les Débats pour monsieur. — Les Débats ! — Voilà ta carte, reprit-il en me présentant la feuille de M. Bertin. Choisis maintenant. Je demeurai quelque temps sans m'expliquer comment le Journal des Débats était devenu un appendice au Cuisinier français. Aristide remarqua ma stupéfaction, et, m'arrachant la feuille des mains avec une certaine impatience -Tiens, provincial, fit-il en courant à la dernière page; vois. purées. conserves alimentaires. fécules. Tout à coup je le vis s'arrêter dans sa nomenclature; son attention se fixa sur une annonce; il sourit, son front rayonna, ses narines se dilatèrent. -Garçon, du