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Ah! Mesdemoiselles, si je vous racontais nos débuts, si je vous parlais de nos premiers pas dans cette carrière des arts si encombrée et si difficile! Si je vous racontais les efforts incessants que nous avons dû faire pour arriver aux situations que nous occupons! « Aide-toi, le ciel t'aidera », dit un proverbe profondément vrai. Pour nous, pour vous, pour tout ici-bas, le ciel qui aide, c'est notre mère, ça été dit bien souvent, mais ça ne saurait trop se redire, surtout dans une cérémonie comme celle-ci. Combien n'avons-nous pas été aidés par nos chères mères, non seulement au début de la vie, mais pendant notre existence entière ! Quel courage, quel dévouement de tous les instants, quels sacrifices pour donner à leurs enfants les moyens de grandir et de s'instruire, pour entretenir en eux le feu sacré, pour éveiller l'idéal si nécessaire pour les luttes de la vie ! Ah ! nos mères, mes enfants, que ne leur devons-nous pas, tous tant que nous sommes, grands et petits! Et ce que je dis de la mère, ne puis-je le dire également de la femme, de l'épouse ? Je causais dernièrement avec un grand industriel qui occupe une situation considérable dans la région qu'il habite. Ses débuts furent plus que modestes, et comme je lui demandais à quels moyens il avait bien pu recourir pour atteindre sa grande fortune: « Ma femme, Monsieur, me répondit-il, mon admirable femme. Bien des gens nous envient, mais bien peu auraient eu l'énergie, la volonté nécessaires pour faire ce que nous avons fait, elle et moi. À trois heures du matin, vous entendez bien à trois heures du matin, quelque temps qu'il fût, par les froids les plus rigoureux, par les temps les plus abominables, ma femme montait tous les jours dans sa carriole, moi dans la mienne, et nous allions à nos affaires. Et nous ne nous couchions qu'à minuit ! Il en a été ainsi pendant vingt ans. Nous dormions quand nous pouvions ! Et cet autre qui, arrivé à Paris simple maçon, a laissé à ses enfants une des fortunes
considérable dans la région qu'il habite. Ses débuts furent plus que modestes, et comme je lui demandais à quels moyens il avait bien pu recourir pour atteindre sa grande fortune: « Ma femme, Monsieur, me répondit-il, mon admirable femme. Bien des gens nous envient, mais bien peu auraient eu l'énergie, la volonté nécessaires pour faire ce que nous avons fait, elle et moi. À trois heures du matin, vous entendez bien à trois heures du matin, quelque temps qu'il fût, par les froids les plus rigoureux, par les temps les plus abominables, ma femme montait tous les jours dans sa carriole, moi dans la mienne, et nous allions à nos affaires. Et nous ne nous couchions qu'à minuit ! Il en a été ainsi pendant vingt ans. Nous dormions quand nous pouvions ! Et cet autre qui, arrivé à Paris simple maçon, a laissé à ses enfants une des fortunes les plus considérables du pays: « Je gagnais un franc par jour, me disait-il, et je travaillais à l'Arc de triomphe que l'on construisait alors. J'habitais, aux environs de l'Hôtel-de-Ville, un méchant garni, en compagnie de cent trente compagnons comme moi ; nous y étions empilés les uns sur les autres, et je partais avec un pain de quatre livres sous le bras, et quand j'arrivais à l'Arc de triomphe mon pain était mangé. Aujourd'hui il est vrai qu'il avait quatre-vingt-sept ans aujourd'hui je n'ai plus faim. » Mais enfin, lui demandais-je à lui aussi, comment, ayant eu des débuts si pénibles, avez-vous pu surmonter tous les obstacles ? Sa réponse fut identique à celle du grand industriel: « Ma femme, ma chère femme, qui m'a soutenu dans tous les jours difficiles; oui, répétait-il avec une conviction profonde, mon admirable femme. Sans elle je ne serais rien. » Si je vous cite ces deux exemples, et combien d'autres analogues pourrais-je vous citer, Mesdemoiselles, c'est pour vous montrer combien est bienfaisante et puissante l'influence de la femme sur les destinées de l'homme, qu'elle soit mère, épouse et même jeune fille. On ne saurait trop tôt vous en signaler les effets. Voyez-vous
autres, et je partais avec un pain de quatre livres sous le bras, et quand j'arrivais à l'Arc de triomphe mon pain était mangé. Aujourd'hui il est vrai qu'il avait quatre-vingt-sept ans aujourd'hui je n'ai plus faim. » Mais enfin, lui demandais-je à lui aussi, comment, ayant eu des débuts si pénibles, avez-vous pu surmonter tous les obstacles ? Sa réponse fut identique à celle du grand industriel: « Ma femme, ma chère femme, qui m'a soutenu dans tous les jours difficiles; oui, répétait-il avec une conviction profonde, mon admirable femme. Sans elle je ne serais rien. » Si je vous cite ces deux exemples, et combien d'autres analogues pourrais-je vous citer, Mesdemoiselles, c'est pour vous montrer combien est bienfaisante et puissante l'influence de la femme sur les destinées de l'homme, qu'elle soit mère, épouse et même jeune fille. On ne saurait trop tôt vous en signaler les effets. Voyez-vous le rôle admirable que vous aurez à remplir un jour ? Vos cœurs ne battent-ils pas de joie à cette pensée ? Voyez-vous quelle perspective, je dirais volontiers héroïque, je fais luire à vos yeux. Certes, de temps à autre, un accent, un sourire ou une larme sincères, mais de la musique, dans le sens où nous entendons ce mot, peu ou point. Des contours mélodiques cent fois entendus ; des voix, qu’avec une douloureuse persistance, doublent les bois les plus criards; des accompagnements en contre-temps ou en batteries à rendre jalouse l’ombre de Bellini; un orchestre en baudruche qui, sans motif plausible, se gonfle à crever ou s’affaisse flasque et gauche; des cuivres qui pétaradent à tort et à travers; des cymbales qui éclatent comme si l’enfer tout entier allait paraître: un incohérent mélange où des prétentions wagnériennes s’acoquent à des banalités navrantes; enfin deux actes stupéfiants d’inutilité, puis tout à coup, un troisième presque entièrement ému, musical, dramatique et intéressant. L’orchestre lui-même est mieux traité, les timbres y sont plus fouillés et mieux groupés. « Et c’est là l’enragant de voir un jeune auteur, évidemment doué, se contenter si facilement quand, d’un vigoureux effort, on pressent qu’il eût
la musique, dans le sens où nous entendons ce mot, peu ou point. Des contours mélodiques cent fois entendus ; des voix, qu’avec une douloureuse persistance, doublent les bois les plus criards; des accompagnements en contre-temps ou en batteries à rendre jalouse l’ombre de Bellini; un orchestre en baudruche qui, sans motif plausible, se gonfle à crever ou s’affaisse flasque et gauche; des cuivres qui pétaradent à tort et à travers; des cymbales qui éclatent comme si l’enfer tout entier allait paraître: un incohérent mélange où des prétentions wagnériennes s’acoquent à des banalités navrantes; enfin deux actes stupéfiants d’inutilité, puis tout à coup, un troisième presque entièrement ému, musical, dramatique et intéressant. L’orchestre lui-même est mieux traité, les timbres y sont plus fouillés et mieux groupés. « Et c’est là l’enragant de voir un jeune auteur, évidemment doué, se contenter si facilement quand, d’un vigoureux effort, on pressent qu’il eût pu s’élever jusqu’à la conception d’une œuvre vraiment digne de ce nom. Qu’est-ce que Martyre à côté de Carmen, de Samson ou de Manon? L’art n’a pas de nationalité; ce qui est beau, est beau partout et de tels modèles imposent partout l’effort vigoureux et persévérant. » L’interprétation de la Martyre est très suffisante. M. Martapoura (Tristan) chante et joue en artiste expérimenté; M. Henriot (Mikaël) a de bons moments; M. Bianconi a dit finement une amusante parodie de chanson italienne. Mme Jane Dhasty a une fort belle voix qu’écrase un peu le cadre étriqué des Variétés, Mme Noelly-Milliaud a de l’entrain. Ce théâtre-lyrique qui, malgré les défectuosités de l’interprétation, nous donne une idée de ce que pourrait être ce même théâtre sérieusement réorganisé, et si réclamé, et même imploré par tout le monde, a donné une assez bonne exécution du Trouvère de Verdi, qu’on ne joue plus depuis longtemps à l’Opéra. Un petit ballet intercalé dans l’acte de la Bohémienne, est tout à fait séduisant comme musique, et fort bien mis en scène. Ah! si le Conseil Municipal de Paris le voulait bien, quelle intéressante tentative nouvelle d’un théâtre-lyrique on pourrait faire! GEORGES D’HEYLLI. BISMARCK L’homme d’État qui vient
Martyre est très suffisante. M. Martapoura (Tristan) chante et joue en artiste expérimenté; M. Henriot (Mikaël) a de bons moments; M. Bianconi a dit finement une amusante parodie de chanson italienne. Mme Jane Dhasty a une fort belle voix qu’écrase un peu le cadre étriqué des Variétés, Mme Noelly-Milliaud a de l’entrain. Ce théâtre-lyrique qui, malgré les défectuosités de l’interprétation, nous donne une idée de ce que pourrait être ce même théâtre sérieusement réorganisé, et si réclamé, et même imploré par tout le monde, a donné une assez bonne exécution du Trouvère de Verdi, qu’on ne joue plus depuis longtemps à l’Opéra. Un petit ballet intercalé dans l’acte de la Bohémienne, est tout à fait séduisant comme musique, et fort bien mis en scène. Ah! si le Conseil Municipal de Paris le voulait bien, quelle intéressante tentative nouvelle d’un théâtre-lyrique on pourrait faire! GEORGES D’HEYLLI. BISMARCK L’homme d’État qui vient de mourir est une des plus puissantes figures de ce siècle et l’une des plus curieuses aussi. Il a fait l’unité de l’Allemagne et cependant il n’était Allemand ni d’origine ni d’esprit. Il descendait d’une race de hobereaux, chasseurs et soldats des bords de l’Elbe; il avait, avec une force et une stature d’athlète, une nature effrénée d’homme des forêts. Buveur, mangeur effrayant, cavalier infatigable, nageur enragé, duelliste furieux, passionné comme pas un pour poursuivre le cerf, l’ours et le loup, toujours en compagnie d’énormes chiens féroces, sans compter les jeunes animaux sauvages qu’il se plaisait à élever chez lui, joignant à tout cela un système nerveux démonté que le rusé politique savait dompter dans les grandes choses, mais qui dans les petites, éclatait en coups de tête incroyables, ce fut assurément l’un des casse-cou les plus extraordinaires qui aient marqué leur place dans l’histoire. En revanche, nul esprit de cette puissance ne semble avoir eu un si vigoureux éloignement pour l’art, les idées, les sciences, tout le domaine intellectuel de l’humanité. Étudiant à l’âge où les grandes intelligences sont d’habitude toutes enfiévrées par la curiosité de savoir et de sentir, ce fut, de l’aveu de ses panégyristes les plus
et une stature d’athlète, une nature effrénée d’homme des forêts. Buveur, mangeur effrayant, cavalier infatigable, nageur enragé, duelliste furieux, passionné comme pas un pour poursuivre le cerf, l’ours et le loup, toujours en compagnie d’énormes chiens féroces, sans compter les jeunes animaux sauvages qu’il se plaisait à élever chez lui, joignant à tout cela un système nerveux démonté que le rusé politique savait dompter dans les grandes choses, mais qui dans les petites, éclatait en coups de tête incroyables, ce fut assurément l’un des casse-cou les plus extraordinaires qui aient marqué leur place dans l’histoire. En revanche, nul esprit de cette puissance ne semble avoir eu un si vigoureux éloignement pour l’art, les idées, les sciences, tout le domaine intellectuel de l’humanité. Étudiant à l’âge où les grandes intelligences sont d’habitude toutes enfiévrées par la curiosité de savoir et de sentir, ce fut, de l’aveu de ses panégyristes les plus déterminés, un cancre incomparable. Au milieu des enthousiasmes de la fin de la Restauration, il se contentait d’être le roi des mauvais sujets. Avec sa longue pipe de porcelaine ornée de pompons, ses grandes bottes, son petit bonnet et le molosse qui ne le quittait pas, il eut vite une réputation unique non seulement à Göttingue mais dans les Universités voisines, comme le maître incontesté pour vider, pendant que l’heure sonne, une coupe qui tient deux ou trois bouteilles, pour se livrer furieusement à tous les exercices du corps, pour multiplier ses duels universitaires, qu’il accumulait sans qu’on le touchât jamais. Mais ses professeurs ne l’avaient jamais vu aux cours, et on ne trouve chez lui nulle trace d’aucun goût littéraire, philosophique, au milieu du magnifique mouvement du début du siècle, en Allemagne comme en France. Tel il était alors, tel il est resté. On sait que son secrétaire a recueilli avec soin toutes ses conversations de table pendant la guerre de 1870, notamment pendant les cinq mois du siège, On y chercherait vainement un mot sur quoi que ce soit qui tienne aux choses intellectuelles. En présence de Paris affamé, l’homme d’État sur lequel le monde a les yeux
réputation unique non seulement à Göttingue mais dans les Universités voisines, comme le maître incontesté pour vider, pendant que l’heure sonne, une coupe qui tient deux ou trois bouteilles, pour se livrer furieusement à tous les exercices du corps, pour multiplier ses duels universitaires, qu’il accumulait sans qu’on le touchât jamais. Mais ses professeurs ne l’avaient jamais vu aux cours, et on ne trouve chez lui nulle trace d’aucun goût littéraire, philosophique, au milieu du magnifique mouvement du début du siècle, en Allemagne comme en France. Tel il était alors, tel il est resté. On sait que son secrétaire a recueilli avec soin toutes ses conversations de table pendant la guerre de 1870, notamment pendant les cinq mois du siège, On y chercherait vainement un mot sur quoi que ce soit qui tienne aux choses intellectuelles. En présence de Paris affamé, l’homme d’État sur lequel le monde a les yeux fixés, passe ses heures de loisirs à s’expliquer devant ses secrétaires sur les divers poissons de mer ou de rivière, et la façon de les accommoder; sur le caviar, le fromage qu’il vaut le mieux manger pour bien boire, les oies grasses de Poméranie, les « nobles » saucisses, toute la triomphante série des charcuteries allemandes. Il tient à honneur d’avoir mérité la reconnaissance des habitants d’Aix-la-Chapelle en leur enseignant la recette des huîtres grillées, avec de la chapelure et du parmesan. Il ne s’interrompt guère de ses sujets favoris que pour regretter que les militaires, avec lesquels il ne s’entend guère, se refusent trop souvent à fusiller les prisonniers ou à brûler les villages et qu’on ne veuille pas déporter, pour semer la terreur, les paysans par milliers. « Un jour, il s’amusa à déclarer à la tribune, qu’on devrait détruire les grandes villes à cause des populations révolutionnaires qu’elles forment. A chaque instant, dans ses paroles, les mots « fer et sang » reviennent comme un refrain sinistre. Il y a visiblement un peu de pose dans ce parti pris de violence. Pendant le long conflit qu’il eut avec le Parlement allemand, on eût dit qu’il cherchait à
la triomphante série des charcuteries allemandes. Il tient à honneur d’avoir mérité la reconnaissance des habitants d’Aix-la-Chapelle en leur enseignant la recette des huîtres grillées, avec de la chapelure et du parmesan. Il ne s’interrompt guère de ses sujets favoris que pour regretter que les militaires, avec lesquels il ne s’entend guère, se refusent trop souvent à fusiller les prisonniers ou à brûler les villages et qu’on ne veuille pas déporter, pour semer la terreur, les paysans par milliers. « Un jour, il s’amusa à déclarer à la tribune, qu’on devrait détruire les grandes villes à cause des populations révolutionnaires qu’elles forment. A chaque instant, dans ses paroles, les mots « fer et sang » reviennent comme un refrain sinistre. Il y a visiblement un peu de pose dans ce parti pris de violence. Pendant le long conflit qu’il eut avec le Parlement allemand, on eût dit qu’il cherchait à défier, à pousser à bout ses adversaires. Dans ses paroles publiques comme dans ses conversations privées, il étale son mépris pour tout sentiment de sympathie, de justice, même d'inimitié, d'indignation introduites dans la politique. N'admettre que la force et l'intérêt : voilà son credo. Il entend un jour ses amis se féliciter de l'arrestation d'un socialiste, et dire qu'il l'a bien mérité, que cela fait plaisir de voir un homme de la sorte sous les verrous. Il les reprend aussitôt, en leur répondant qu'il ne faut pas plus mêler la vengeance que l'amitié à la politique, et qu'on doit seulement se demander, avant d'agir, s'il est « utile » de maltraiter ses ennemis. De même, c'est au nom de la seule utilité qu'il voulait qu'on fusillât ou pendît les Français en masse. On reste surpris du génie extraordinaire de clairvoyance, de puissance dans la conception et l'exécution de projets qui a pu s'allier avec une intelligence enfermée, à nombre de points de vue, dans des limites si étroites. On ne trouverait peut-être pas dans l'histoire un autre grand politique, je ne dis pas seulement si fermé, mais encore si hostile à tout ce qui est l'honneur de l'esprit humain. À
se féliciter de l'arrestation d'un socialiste, et dire qu'il l'a bien mérité, que cela fait plaisir de voir un homme de la sorte sous les verrous. Il les reprend aussitôt, en leur répondant qu'il ne faut pas plus mêler la vengeance que l'amitié à la politique, et qu'on doit seulement se demander, avant d'agir, s'il est « utile » de maltraiter ses ennemis. De même, c'est au nom de la seule utilité qu'il voulait qu'on fusillât ou pendît les Français en masse. On reste surpris du génie extraordinaire de clairvoyance, de puissance dans la conception et l'exécution de projets qui a pu s'allier avec une intelligence enfermée, à nombre de points de vue, dans des limites si étroites. On ne trouverait peut-être pas dans l'histoire un autre grand politique, je ne dis pas seulement si fermé, mais encore si hostile à tout ce qui est l'honneur de l'esprit humain. À part un sentiment très vif de la nature, sur laquelle il a écrit, dans ses voyages des lettres vraiment intéressantes, on ne découvre rien en lui, en dehors du gouvernant à poigne de fer, du chasseur de peuples. guettant, visant, poursuivant sa proie avec une âpre énergie. Il est vrai que le diplomate est doublé d'un administrateur incomparable. L'œuvre financière et économique accomplie pendant qu'il occupait le pouvoir peut être citée comme un modèle. Organisation des chemins de fer, de la Banque, du budget, de la flotte, tout est là d'autant plus remarquable que le morcellement de l'Empire allemand devait opposer de sérieux obstacles à son accomplissement. C'est une singulière ironie de la destinée, qu'un homme si étranger, à ce qu'il semble, au génie allemand, ait fait l'unité allemande, dans la mesure où elle est faite aujourd'hui. Cela est d'autant plus singulier, qu'aucune idée un peu haute ne semble avoir présidé à sa politique, toujours exclusivement attachée aux réalités pratiques. À la fin il a étalé une grande passion pour l'Allemagne, pour sa nationalité, pour sa mission. Cette passion l'a-t-elle jamais sincèrement animé ? il est permis d'en douter. Dans sa jeunesse alors qu'il débutait à la tribune, il exprimait
que le diplomate est doublé d'un administrateur incomparable. L'œuvre financière et économique accomplie pendant qu'il occupait le pouvoir peut être citée comme un modèle. Organisation des chemins de fer, de la Banque, du budget, de la flotte, tout est là d'autant plus remarquable que le morcellement de l'Empire allemand devait opposer de sérieux obstacles à son accomplissement. C'est une singulière ironie de la destinée, qu'un homme si étranger, à ce qu'il semble, au génie allemand, ait fait l'unité allemande, dans la mesure où elle est faite aujourd'hui. Cela est d'autant plus singulier, qu'aucune idée un peu haute ne semble avoir présidé à sa politique, toujours exclusivement attachée aux réalités pratiques. À la fin il a étalé une grande passion pour l'Allemagne, pour sa nationalité, pour sa mission. Cette passion l'a-t-elle jamais sincèrement animé ? il est permis d'en douter. Dans sa jeunesse alors qu'il débutait à la tribune, il exprimait à tout propos, sous une forme peu voilée, une hostilité contre cette unité allemande. qui lui apparaissait alors comme une hérésie révolutionnaire ; « Nous voulons rester Prussiens », répétait-il à chaque instant. C'est plus tard, quand il aperçut ce qu'on pouvait tirer du mouvement allemand pour la puissance de la maison des Hohenzollern, par conséquent pour la sienne; c'est quand il vit là le moyen d'abaisser l'Autriche, d'écraser la France et d'étendre sur l'Europe la prépondérance de la Prusse, qu'il se mit à parler le langage des patriotes germaniques et à exalter la « mission divine » de la « grande nation ». Assurément, il restera devant l'histoire beaucoup plus Prussien qu'Allemand. « Il s'est servi des idées, il ne paraît pas en avoir jamais voulu servir aucune. On n'en est que plus étonné de voir avec quelle puissance d'esprit il les pénétrait. Nul n'a rendu avec plus de force toutes celles qu'il a utilisées (pour les abandonner après). Je ne sais pas de morceaux oratoires plus frappants que ceux de Bismarck. Cela ne ressemble à aucune des éloquences connues. Nulle part, la pensée n'est plus pleine ; nulle part on ne sent mieux un caractère d'acier. Nul effort
la maison des Hohenzollern, par conséquent pour la sienne; c'est quand il vit là le moyen d'abaisser l'Autriche, d'écraser la France et d'étendre sur l'Europe la prépondérance de la Prusse, qu'il se mit à parler le langage des patriotes germaniques et à exalter la « mission divine » de la « grande nation ». Assurément, il restera devant l'histoire beaucoup plus Prussien qu'Allemand. « Il s'est servi des idées, il ne paraît pas en avoir jamais voulu servir aucune. On n'en est que plus étonné de voir avec quelle puissance d'esprit il les pénétrait. Nul n'a rendu avec plus de force toutes celles qu'il a utilisées (pour les abandonner après). Je ne sais pas de morceaux oratoires plus frappants que ceux de Bismarck. Cela ne ressemble à aucune des éloquences connues. Nulle part, la pensée n'est plus pleine ; nulle part on ne sent mieux un caractère d'acier. Nul effort pour séduire, gagner son public : c'est toujours une idée puissante et une volonté inflexible, qui mettent leur poigne irrésistible sur les auditeurs. Des formules qu'on n'oublie plus, des mots à l'emporte-pièce, donnent à ce genre de parole une couleur et un relief incomparables ; ce devait être extraordinaire de voir l'homme d'État, avec ses formes d'athlète, sa tête formidable, roidi dans l'uniforme de cuirassier qu'il a porté à la tribune, débiter ses discours despotiques. En réalité, dans son œuvre politique, il apparaît surtout comme un chasseur d'hommes, habile à guetter, à frapper sa proie. Il en a la ruse, la force, la cruauté ensanglantée. Une longue hérédité lui avait mis ce caractère dans le sang. Sitôt que ses ancêtres furent sortis de la bourgeoisie et que de petites places données par les Hohenzollern en eurent fait des nobles, vers la fin du moyen âge, ils vécurent dans une partie de l'Allemagne encore fort sauvage l'existence d'un hobereau qui ne vit guère que dans les bois, avec les chiens et les fauves. Toute l'histoire de la famille est là ; et sa page principale est un échange forcé de propriétés avec un voisin assez puissant pour exiger un échange dont