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d'une liberté excessive que d'une éducation vicieuse, et qui date de fort loin, c'est l'esprit de discorde, dont les effets ont été souvent funestes. C'est parfois un amour-propre mal placé, parfois aussi un sentiment de jalousie qui sont cause de ces énervantes dissensions. Souvent, ce n'est ni l'un ni l'autre, mais bien cette passion de la discussion qui a de tout temps caractérisé les Grecs et qui se combine avec une certaine tendance à l'insoumission, avec cet esprit "anarchique" qu'on rencontre fréquemment chez eux et que connaissent bien ceux qui ont assisté à une réunion grecque tant soit peu importante. Manque de discipline, en somme, et fausse conception, qui fait croire qu'on aliène sa liberté lorsqu'on reconnaît qu'un autre a vu plus juste ou qu'on se soumet à la décision de la majorité. Un proverbe populaire rend très bien cette disposition des esprits en l'expliquant au point de vue historique : "Les Hellènes ne supportent pas le joug. Le malheur est qu'il ne s'agit pas seulement du joug des Romains ou des Turcs, mais de la contrainte qu'impose toute règle quelconque, toute discipline, toute loi, toute continence. C'est justement ce qui rend si difficile en Grèce le fonctionnement et le progrès d'associations et de corps délibérants quelconques. Cela explique aussi cette insoumission si fréquente du Grec à l'égard des lois ou des représentants de l'autorité, en qui il ne voit, selon quelques-uns, que les continuateurs des agents de la domination abhorrée. Ici encore il y a beaucoup à attendre d'une meilleure éducation des esprits, pour autant du moins que l'éducation peut corriger un défaut de race, vieux déjà de quelques dixaines de siècles. III. Un vieux proverbe grec, comme presque tous les autres échos fidèles de la sagesse antique, dit que "le désœuvrement est le père de tous les vices." Il est permis de se demander si les deux défauts précédents ne se seraient pas moins développés si les Grecs travaillaient davantage. De nouveau, ici, il est clair qu'il ne faut point exagérer. Ce que nous voulons relever, c'est une tendance générale à la paresse, qui atteint, dans une certaine
progrès d'associations et de corps délibérants quelconques. Cela explique aussi cette insoumission si fréquente du Grec à l'égard des lois ou des représentants de l'autorité, en qui il ne voit, selon quelques-uns, que les continuateurs des agents de la domination abhorrée. Ici encore il y a beaucoup à attendre d'une meilleure éducation des esprits, pour autant du moins que l'éducation peut corriger un défaut de race, vieux déjà de quelques dixaines de siècles. III. Un vieux proverbe grec, comme presque tous les autres échos fidèles de la sagesse antique, dit que "le désœuvrement est le père de tous les vices." Il est permis de se demander si les deux défauts précédents ne se seraient pas moins développés si les Grecs travaillaient davantage. De nouveau, ici, il est clair qu'il ne faut point exagérer. Ce que nous voulons relever, c'est une tendance générale à la paresse, qui atteint, dans une certaine mesure, même les étrangers après quelque temps de séjour dans le pays, et qui se justifie en partie par l'influence du climat. D'aucuns diront que cette paresse ne se manifeste que là où il n'y a pas un profit immédiat considérable à réaliser. La Grèce, font-ils observer, étant un pays relativement pauvre et son climat provoquant à la nonchalance, on comprend le déclin progressif de l'activité de ses habitants. Ainsi s'explique, en tout cas, d'abord l'absence ou l'insuffisance fâcheuse de vie scientifique; ceux qui pourraient la stimuler en sont détournés par des besoins matériels ou par des distractions nombreuses, absorbantes aussi bien qu'improductives. Voici un incident caractéristique à ce propos. Un de nos amis, qui occupe une situation des plus hautes, indigné de voir toute son activité scientifique paralysée par une bureaucratie imbécile, s'est démené dans l'espoir de se procurer les collaborations nécessaires à son travail et de mettre fin, une bonne fois, à un état de choses décourageant et déprimant. Un des fonctionnaires auxquels il s'adressa à cet effet ne put lui cacher sa stupeur. De quoi vous plaignez-vous? lui dit-il. Vos appointements ne vous sont-ils pas régulièrement payés ? A quoi bon alors vous faire du mauvais sang
relativement pauvre et son climat provoquant à la nonchalance, on comprend le déclin progressif de l'activité de ses habitants. Ainsi s'explique, en tout cas, d'abord l'absence ou l'insuffisance fâcheuse de vie scientifique; ceux qui pourraient la stimuler en sont détournés par des besoins matériels ou par des distractions nombreuses, absorbantes aussi bien qu'improductives. Voici un incident caractéristique à ce propos. Un de nos amis, qui occupe une situation des plus hautes, indigné de voir toute son activité scientifique paralysée par une bureaucratie imbécile, s'est démené dans l'espoir de se procurer les collaborations nécessaires à son travail et de mettre fin, une bonne fois, à un état de choses décourageant et déprimant. Un des fonctionnaires auxquels il s'adressa à cet effet ne put lui cacher sa stupeur. De quoi vous plaignez-vous? lui dit-il. Vos appointements ne vous sont-ils pas régulièrement payés ? A quoi bon alors vous faire du mauvais sang si vous ne pouvez pas travailler comme vous le voudriez ? Notre ami est convaincu, et nous avec lui, que son interlocuteur le considère comme un fou, puisque, au lieu d'imiter les autres et de rester tranquille et heureux dans une inaction rétrograde, il s'estime au contraire malheureux parce qu'on ne lui permet pas de travailler, de se donner du souci et de se fatiguer! Or, la manière de voir de ce fonctionnaire placide est celle du grand nombre. Nous ne croyons pas que dans le monde civilisé il y ait beaucoup de pays où la tendance vers le moindre effort ait fait autant de ravages, au point que ceux qui cherchent à s'y soustraire en sont presque discrédités. Considéré et récompensé dans d'autres pays, l'homme qui veut travailler sans perspective de profit immédiat est généralement regardé en Grèce pour le moins comme peu pratique. Si son existence matérielle est déjà assurée, c'est un fou. Dans le cas contraire, c'est un maladroit d'ignorer que, pour qui veut arriver, le travail persévérant et consciencieux est avantageusement remplacé par « l'habileté, poussée à l'extrême. » Il ne faut pas s'étonner, dès lors, du grand nombre de désœuvrés qui peuplent le pays, traînant
ne lui permet pas de travailler, de se donner du souci et de se fatiguer! Or, la manière de voir de ce fonctionnaire placide est celle du grand nombre. Nous ne croyons pas que dans le monde civilisé il y ait beaucoup de pays où la tendance vers le moindre effort ait fait autant de ravages, au point que ceux qui cherchent à s'y soustraire en sont presque discrédités. Considéré et récompensé dans d'autres pays, l'homme qui veut travailler sans perspective de profit immédiat est généralement regardé en Grèce pour le moins comme peu pratique. Si son existence matérielle est déjà assurée, c'est un fou. Dans le cas contraire, c'est un maladroit d'ignorer que, pour qui veut arriver, le travail persévérant et consciencieux est avantageusement remplacé par « l'habileté, poussée à l'extrême. » Il ne faut pas s'étonner, dès lors, du grand nombre de désœuvrés qui peuplent le pays, traînant leur existence malheureuse sur les places publiques et dans les cafés, les plus remplis peut-être de toute l'Europe, gens de toute condition, préférant à l'effort personnel et au travail honnête l'attente souvent fort longue d'une place d'employé ou les expédients en vue de « mettre les autres dedans; » ils gaspillent ainsi un temps précieux, pendant lequel ils mangent le peu de capital qu'ils peuvent avoir, lorsqu'ils ne s'enfoncent pas de plus en plus dans le gouffre sans fond de l'endettement. Ceci nous permet de comprendre les mobiles et les espoirs qui poussent la plupart des gens à se rattacher à tel ou tel parti politique. Le programme, la valeur intellectuelle et morale des hommes dirigeants leur importent généralement fort peu. La question principale pour eux, c'est que l'arrivée au pouvoir de leur candidat leur procure une place, à eux ou à un des leurs, ou des « facilités, » c'est-à-dire le plus souvent des passe-droits qui leur faciliteront la vie. Aussi arrive-t-il, d'une part que des fonctionnaires capables et honnêtes sont remerciés pour des motifs politiques et, d'autre part, qu'une foule d'incapables ou de dépravés peuplent les administrations publiques, et ainsi, sauf certaines exceptions, personne n'est à sa place;
gaspillent ainsi un temps précieux, pendant lequel ils mangent le peu de capital qu'ils peuvent avoir, lorsqu'ils ne s'enfoncent pas de plus en plus dans le gouffre sans fond de l'endettement. Ceci nous permet de comprendre les mobiles et les espoirs qui poussent la plupart des gens à se rattacher à tel ou tel parti politique. Le programme, la valeur intellectuelle et morale des hommes dirigeants leur importent généralement fort peu. La question principale pour eux, c'est que l'arrivée au pouvoir de leur candidat leur procure une place, à eux ou à un des leurs, ou des « facilités, » c'est-à-dire le plus souvent des passe-droits qui leur faciliteront la vie. Aussi arrive-t-il, d'une part que des fonctionnaires capables et honnêtes sont remerciés pour des motifs politiques et, d'autre part, qu'une foule d'incapables ou de dépravés peuplent les administrations publiques, et ainsi, sauf certaines exceptions, personne n'est à sa place; ce qui a fait comparer le fonctionnement de l'administration à une « machine détraquée. » Si encore tous les employés occupaient réellement leur poste! Un de nos amis, professeur à l'université, ayant été retenu un jour pendant une demi-heure à la caisse centrale, y a vu venir, dans ce court espace de temps, trois individus élégamment vêtus pour toucher chacun un traitement mensuel de 80 ou 100 drachmes, à titre d'ouvriers de l'état! Intrigué par le contraste frappant qui existait entre ce titre et leur mise, il s'informa et apprit que ces dandies n'avaient d'ouvriers que le nom, seule justification de leur droit d'emenger au budget, et qu'ils ignoraient même en quoi consistait au juste leur emploi. Deux d'entre ces emériteurs appartenaient justement à une administration qui, peu de temps auparavant, dans une affaire de service, avait refusé son concours pour raison d'insuffisance de personnel! Cet épisode se passe de commentaire. Tout cela n'empêche qu'il y ait des fonctionnaires de valeur, capables de faire bonne figure dans n'importe quel pays. Mais il ne faut pas longtemps pour se rendre compte qu'ils sont en infime minorité, paralysés par leurs collègues, dont l'incapacité, le mauvais vouloir ou la mauvaise foi entravent le
espace de temps, trois individus élégamment vêtus pour toucher chacun un traitement mensuel de 80 ou 100 drachmes, à titre d'ouvriers de l'état! Intrigué par le contraste frappant qui existait entre ce titre et leur mise, il s'informa et apprit que ces dandies n'avaient d'ouvriers que le nom, seule justification de leur droit d'emenger au budget, et qu'ils ignoraient même en quoi consistait au juste leur emploi. Deux d'entre ces emériteurs appartenaient justement à une administration qui, peu de temps auparavant, dans une affaire de service, avait refusé son concours pour raison d'insuffisance de personnel! Cet épisode se passe de commentaire. Tout cela n'empêche qu'il y ait des fonctionnaires de valeur, capables de faire bonne figure dans n'importe quel pays. Mais il ne faut pas longtemps pour se rendre compte qu'ils sont en infime minorité, paralysés par leurs collègues, dont l'incapacité, le mauvais vouloir ou la mauvaise foi entravent le fonctionnement régulier de toute la machine administrative. Voici à cet égard un exemple tout récent. Dans un des principaux ministères, le nouveau ministre, plein de zèle, s'attache un inspecteur, connu pour ses travaux réformateurs dénotant un homme de grande valeur théorique et pratique; il compte gagner en lui un collaborateur précieux pour l'accomplissement de ses propres projets de réformes, reconnus nécessaires par la grande majorité du pays. Mais cela ne fait pas l'affaire de la clique des gens de routine, qui risquent d'avoir un surcroît de travail. Leur plan est aussitôt arrêté. Comme il n'y a pas moyen de discréditer par des attaques personnelles le nouveau venu, homme laborieux, plein d'ardeur patriotique et de zèle, on le paralysera. Tout sera mis en œuvre pour cela. Des discussions interminables, frisant l'obstruction, auront lieu pour démolir ses idées et ses propositions. Lorsque le ministre lui fixera une heure pour travailler en paix, on trouvera toute espèce de prétextes pour entraver ce travail. On viendra lui soumettre des pièces à signer, lui parler d'affaires d'une urgence douteuse, jusqu'à ce que le temps réservé soit écoulé. Ainsi, voilà un homme de valeur, apprécié personnellement par le ministre comme par l'opinion publique et capable de
précieux pour l'accomplissement de ses propres projets de réformes, reconnus nécessaires par la grande majorité du pays. Mais cela ne fait pas l'affaire de la clique des gens de routine, qui risquent d'avoir un surcroît de travail. Leur plan est aussitôt arrêté. Comme il n'y a pas moyen de discréditer par des attaques personnelles le nouveau venu, homme laborieux, plein d'ardeur patriotique et de zèle, on le paralysera. Tout sera mis en œuvre pour cela. Des discussions interminables, frisant l'obstruction, auront lieu pour démolir ses idées et ses propositions. Lorsque le ministre lui fixera une heure pour travailler en paix, on trouvera toute espèce de prétextes pour entraver ce travail. On viendra lui soumettre des pièces à signer, lui parler d'affaires d'une urgence douteuse, jusqu'à ce que le temps réservé soit écoulé. Ainsi, voilà un homme de valeur, apprécié personnellement par le ministre comme par l'opinion publique et capable de mener à bien des réformes de tous côtés réclamées; mais la clique obstructionniste, plus puissante, réussit à le paralyser. Conséquence? Au bout d'un certain temps de vains efforts, notre ami, découragé, saisit la première occasion qui se présente pour tourner le dos à son pays et aller travailler à l'étranger. Il a maintenant une position bien supérieure à celle qu'il avait en Grèce, où il serait pourtant resté volontiers s'il ne s'était pas heurté à la conspiration de la nonchalance et de la bêtise; en outre, il peut utiliser ses aptitudes au milieu de gens qui l'estiment, et tout le complot aboutit ainsi à une perte sèche pour le pays, qui continue à patauger dans les mêmes ornières. De temps en temps, certains ministres s'avisent d'employer leur meilleure encre pour rédiger de belles circulaires à l'adresse de leurs subordonnés. C'est ce qu'on appelle mettre la charrue avant les bœufs, car, au lieu de recommander le zèle, la vigilance, l'accomplissement des devoirs, etc., à ceux qui ne sont pas préparés à comprendre ce langage, il faudrait d'abord commencer par mettre chacun à sa place, par ne nommer que des employés capables et honnêtes et par tenir la main à ce qu'ils
Il a maintenant une position bien supérieure à celle qu'il avait en Grèce, où il serait pourtant resté volontiers s'il ne s'était pas heurté à la conspiration de la nonchalance et de la bêtise; en outre, il peut utiliser ses aptitudes au milieu de gens qui l'estiment, et tout le complot aboutit ainsi à une perte sèche pour le pays, qui continue à patauger dans les mêmes ornières. De temps en temps, certains ministres s'avisent d'employer leur meilleure encre pour rédiger de belles circulaires à l'adresse de leurs subordonnés. C'est ce qu'on appelle mettre la charrue avant les bœufs, car, au lieu de recommander le zèle, la vigilance, l'accomplissement des devoirs, etc., à ceux qui ne sont pas préparés à comprendre ce langage, il faudrait d'abord commencer par mettre chacun à sa place, par ne nommer que des employés capables et honnêtes et par tenir la main à ce qu'ils ne soient pas corrompus par le mauvais exemple de qui que ce soit. Sans cela, toute tentative d'amélioration fera l'effet d'un moulin qui tourne à vide. Ici encore les optimistes viendront vanter le progrès, en comparaison du passé. Mais, tout en leur donnant raison dans une certaine mesure, on ne peut s'empêcher de relever tout ce qui reste encore à faire pour atteindre au niveau de tant d'autres pays. Quelques exemples nous feront mieux comprendre. Nos optimistes constatent avec satisfaction que, si les intérêts de la politique continuent à motiver encore d'une part des révocations injustes d'employés et de l'autre des nominations malheureuses et préjudiciables à la bonne marche des affaires, il ne faut pas oublier l'adoucissement des mœurs et les améliorations qui ont été obtenues depuis quelques années. Les dernières élections législatives (février 1899) se sont effectuées dans des conditions qui dénotent moins de passion qu'autrefois. En outre, le nombre des mutations de personnel à chaque changement de ministère a considérablement diminué, si on le compare à ce qui se passait jadis. On ne peut pas, concluent-ils, atteindre à la perfection du jour au lendemain. Sans doute. Mais combien ne reste-t-il pas encore à faire? Le jour de notre
peut s'empêcher de relever tout ce qui reste encore à faire pour atteindre au niveau de tant d'autres pays. Quelques exemples nous feront mieux comprendre. Nos optimistes constatent avec satisfaction que, si les intérêts de la politique continuent à motiver encore d'une part des révocations injustes d'employés et de l'autre des nominations malheureuses et préjudiciables à la bonne marche des affaires, il ne faut pas oublier l'adoucissement des mœurs et les améliorations qui ont été obtenues depuis quelques années. Les dernières élections législatives (février 1899) se sont effectuées dans des conditions qui dénotent moins de passion qu'autrefois. En outre, le nombre des mutations de personnel à chaque changement de ministère a considérablement diminué, si on le compare à ce qui se passait jadis. On ne peut pas, concluent-ils, atteindre à la perfection du jour au lendemain. Sans doute. Mais combien ne reste-t-il pas encore à faire? Le jour de notre départ d'Athènes, le sac de la poste du Pirée avait manqué, à cause de l'indolence de l'employé qui en était chargé. A ce propos, j'ai assisté dans le train à une discussion intéressante entre gens compétents, dont le mot de la fin donnait l'explication du désordre dans un cas analogue, l'employé coupable de négligence ayant été frappé d'une amende, des influences personnelles sont aussitôt intervenues et ont réussi à faire lever la punition. Conclusion: ceux qui peuvent disposer de telles influences n'ont pas besoin de se gêner! Et cela est vrai non seulement en matière de service postal, mais dans les cas sans nombre où il s'agit de faire observer la loi par les fonctionnaires publics ou même par les particuliers. Voici maintenant la consolation. En approchant de Patras, nous eûmes pour compagnon de route un député des plus intelligents, ancien ministre. Nous lui racontons le fait et il s'étonne: "Mais pensez donc qu'il y a quinze ans, les membres de l'opposition ne recevaient pas leur courrier. Leur correspondance s'entassait dans des sacs pendant de longs mois, et souvent elle ne leur était restituée qu'à la chute du ministère, ramenant au pouvoir leurs amis! Tandis qu'aujourd'hui, en pleine période de
l'employé coupable de négligence ayant été frappé d'une amende, des influences personnelles sont aussitôt intervenues et ont réussi à faire lever la punition. Conclusion: ceux qui peuvent disposer de telles influences n'ont pas besoin de se gêner! Et cela est vrai non seulement en matière de service postal, mais dans les cas sans nombre où il s'agit de faire observer la loi par les fonctionnaires publics ou même par les particuliers. Voici maintenant la consolation. En approchant de Patras, nous eûmes pour compagnon de route un député des plus intelligents, ancien ministre. Nous lui racontons le fait et il s'étonne: "Mais pensez donc qu'il y a quinze ans, les membres de l'opposition ne recevaient pas leur courrier. Leur correspondance s'entassait dans des sacs pendant de longs mois, et souvent elle ne leur était restituée qu'à la chute du ministère, ramenant au pouvoir leurs amis! Tandis qu'aujourd'hui, en pleine période de lutte électorale, nous pouvons correspondre facilement avec nos amis, même s'ils font partie de l'opposition. Le progrès n'est-il pas évident?" Après une telle justification, il n'y a qu'à tirer l'échelle. Nous avons dit qu'on explique la nonchalance des Méridionaux par l'influence du climat. Combien de gens du Nord qui arrivent avec de beaux projets d'activité et qui, ainsi que nous le répétait récemment une Suissesse établie en Grèce, sont à leur tour, au bout de six mois, atteints plus ou moins d'inertie. Cette cause, cependant, toute naturelle qu'elle est, n'agit pas seule. Il y en a d'autres tenant à la volonté même de l'homme, que nous indiquerons brièvement. On prétend que l'église d'Orient, dans une certaine mesure, favorise la paresse, par l'institution de fêtes nombreuses, où la satisfaction des sentiments religieux du peuple se combine avantageusement avec des bénéfices plus palpables, beaucoup de paroisses comptent justement sur les fêtes patronales pour l'équilibre de leur budget; ce sont autant de jours fériés, pendant lesquels il arrive parfois que même des gens besogneux se feraient scrupule de travailler. Mais, s'il est possible de supprimer un bon nombre des quatre-vingts fêtes environ qui encombrent ainsi l'année, ce n'est là qu'une des moindres causes
avec de beaux projets d'activité et qui, ainsi que nous le répétait récemment une Suissesse établie en Grèce, sont à leur tour, au bout de six mois, atteints plus ou moins d'inertie. Cette cause, cependant, toute naturelle qu'elle est, n'agit pas seule. Il y en a d'autres tenant à la volonté même de l'homme, que nous indiquerons brièvement. On prétend que l'église d'Orient, dans une certaine mesure, favorise la paresse, par l'institution de fêtes nombreuses, où la satisfaction des sentiments religieux du peuple se combine avantageusement avec des bénéfices plus palpables, beaucoup de paroisses comptent justement sur les fêtes patronales pour l'équilibre de leur budget; ce sont autant de jours fériés, pendant lesquels il arrive parfois que même des gens besogneux se feraient scrupule de travailler. Mais, s'il est possible de supprimer un bon nombre des quatre-vingts fêtes environ qui encombrent ainsi l'année, ce n'est là qu'une des moindres causes de la tendance à jouir des douceurs du farniente. Il en est de plus graves, de plus profondes, sur lesquelles, au risque d'être traité de vertuiste, on ne saurait trop attirer l'attention. La première et la principale, qui, elle aussi, a sa source dans une éducation vicieuse, c'est l'affaiblissement du sentiment moral, auquel correspond la prédominance des vues matérialistes. Aussi bien, une grande partie du peuple grec considère comme le but essentiel, sinon unique de la vie, le plaisir et les jouissances matérielles. Assurément, ce phénomène n'est pas spécial à la Grèce. Mais, encore une fois, il ne s'agit pas de se consoler en pensant que "d'autres valent moins que nous". Nous avons entendu un pessimiste forcer la note et dire qu'il il existe des milliers de paresseux (qui ne sont pas d'ailleurs tous sans emploi nominal) dont l'unique préoccupation consiste à se poser tous les matins ces deux questions: "Comment pourrai-je réussir à tromper mon prochain? - Comment m'amuserai-je le mieux?" Ainsi, absence d'un effort honnête d'une part et préoccupation de la jouissance matérielle de l'autre, telles seraient les deux faces de cet état d'esprit. Quoi qu'il en soit, nous avouons avoir été souvent péniblement impressionné par la tendance