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de bon sens, de critiques pleines d'esprit et souvent d'aperçus les plus inattendus, le tout obéissant à une unité absolue de doctrine. À ceux qui lui reprochent les répétitions que l'on remarque dans ses improvisations, il répond, modifiant légèrement le dicton latin: Il dévoile sans hésitation les sophismes intéressés de ses adversaires sans jamais attaquer leurs personnes. Rappelons qu'il fut aidé dans cette œuvre par une pléiade d'éloquents orateurs et de savants économistes. Pourquoi cette campagne si brillante fut-elle si peu féconde en résultats ? On a dit que c'est la révolution de Février qui vint réduire à néant tous les efforts des libres-échangistes. Il y a du vrai dans cette explication mais moins qu'on le croit. Ainsi que l'a très justement fait remarquer M. Roger de Fontenay « À l'exception de quelques villes de grand commerce, l'agitation ne s'est guère exercée que dans un milieu restreint d'écrivains et de journalistes. Les populations viticoles, si nombreuses en France et si directement intéressées à la liberté des échanges ne s'en sont même pas occupées. » Bastiat, avec son esprit pénétrant, ne s'illusionnait pas, il comptait, comme il écrivait à Cobden, sur « l'agitation même pour éclaircir ceux qui la faisaient » et il préférait l'esprit du libre-échange que le libre-échange lui-même. Paroles prophétiques que la dénonciation des traités de 1860 et subséquents et le retour offensif du parti protectionniste ne justifient que trop. La magnifique campagne, toute personnelle celle-là, que fit Bastiat pour la vulgarisation de la science économique fut plus effective. Ses Sophismes, ses Pamphlets, ses Harmonies économiques se sont popularisés. Cependant ces trois œuvres ne sont pas du même ordre. Dans ses Sophismes, dans la plupart de ses Pamphlets et dans quelques-unes de ses Harmonies économiques, un sel attique au service d'un bon sens dépourvu de tout préjugé frappe et détermine la conviction du lecteur dont l'attention est rafraîchie par la forme humoristique de l'œuvre. Que d'esprit dans sa Pétition des fabricants de cravates, que de clarté dans le développement des services créés et absorbés par un pauvre menuisier de mœurs qui est le client de tout l'univers non-seulement
et il préférait l'esprit du libre-échange que le libre-échange lui-même. Paroles prophétiques que la dénonciation des traités de 1860 et subséquents et le retour offensif du parti protectionniste ne justifient que trop. La magnifique campagne, toute personnelle celle-là, que fit Bastiat pour la vulgarisation de la science économique fut plus effective. Ses Sophismes, ses Pamphlets, ses Harmonies économiques se sont popularisés. Cependant ces trois œuvres ne sont pas du même ordre. Dans ses Sophismes, dans la plupart de ses Pamphlets et dans quelques-unes de ses Harmonies économiques, un sel attique au service d'un bon sens dépourvu de tout préjugé frappe et détermine la conviction du lecteur dont l'attention est rafraîchie par la forme humoristique de l'œuvre. Que d'esprit dans sa Pétition des fabricants de cravates, que de clarté dans le développement des services créés et absorbés par un pauvre menuisier de mœurs qui est le client de tout l'univers non-seulement dans le présent mais dans le passé, et qui cependant, avec ses maigres ressources, paye tout ce qu'il consomme et à son prix et dans la comparaison de la théorie de l'abondance et de la théorie de la disette, et dans l'apologue des Deux haches adressé au fabricant ministre Cunin-Gridaine, et dans son conte "À fils et à mère", et surtout dans le dernier et le plus connu de ses pamphlets Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, deux fois détruit ou perdu et deux fois refait. Je n'en finirais pas si je voulais citer les meilleurs; je les citerais presque tous. Quelques Pamphlets et la plupart des Harmonies économiques sont moins à la portée des masses; il y a entre eux et les Sophismes la distance du suffrage restreint au suffrage universel. La forme en est plus dogmatique, plus sérieuse. Ce n'est pas que la lecture n'en soit séduisante. Bastiat a possédé ce don particulier de rendre attrayant tout ce qu'a touché sa plume, témoin sa correspondance intime si pleine d'abandon, de grâce et de finesse et où l'on sent être Parisien à ses heures. Un jour viendra où, ne le considérant qu'au point de vue littéraire,
et dans son conte "À fils et à mère", et surtout dans le dernier et le plus connu de ses pamphlets Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, deux fois détruit ou perdu et deux fois refait. Je n'en finirais pas si je voulais citer les meilleurs; je les citerais presque tous. Quelques Pamphlets et la plupart des Harmonies économiques sont moins à la portée des masses; il y a entre eux et les Sophismes la distance du suffrage restreint au suffrage universel. La forme en est plus dogmatique, plus sérieuse. Ce n'est pas que la lecture n'en soit séduisante. Bastiat a possédé ce don particulier de rendre attrayant tout ce qu'a touché sa plume, témoin sa correspondance intime si pleine d'abandon, de grâce et de finesse et où l'on sent être Parisien à ses heures. Un jour viendra où, ne le considérant qu'au point de vue littéraire, oubliant les intérêts froissés, les situations menacées, les amours-propres compromis, ses œuvres figureront à côté de celles de nos meilleurs prosateurs. Il est l'héritier direct de Pascal et il a continué les Pensées, les adaptant à notre état de civilisation. On ne peut cependant nier que, pour lire quelques-uns de ses Pamphlets et surtout ses Harmonies économiques, il faille temps et volonté d'attention soutenue et persistance. Mais à part cette question de forme qui n'est pas une critique, c'était commandé, que de grâce dans le style, de fermeté dans les principes. Quelle érudition! Combien on sent qu'on lit l'œuvre d'une intelligence exceptionnelle qui a mis vingt-cinq ans à approfondir la science dont il s'est fait ensuite le vulgarisateur et l'apôtre. Les Harmonies économiques dont Bastiat caressait l'idée dès 1839 ne sont cependant pas achevées. C'est même une œuvre un peu hâtive. L'auteur sent que ses jours sont comptés. Le plaisir de les lire est un peu mélangé, car on s'aperçoit, en approfondissant les sujets traités, qu'il est parfois en dissidence avec des économistes qui, sur tous autres points, sont en parfait accord avec lui. Et d'abord, le mot harmonie doit-il être pris dans le sens absolu que lui donne Bastiat
ses Pamphlets et surtout ses Harmonies économiques, il faille temps et volonté d'attention soutenue et persistance. Mais à part cette question de forme qui n'est pas une critique, c'était commandé, que de grâce dans le style, de fermeté dans les principes. Quelle érudition! Combien on sent qu'on lit l'œuvre d'une intelligence exceptionnelle qui a mis vingt-cinq ans à approfondir la science dont il s'est fait ensuite le vulgarisateur et l'apôtre. Les Harmonies économiques dont Bastiat caressait l'idée dès 1839 ne sont cependant pas achevées. C'est même une œuvre un peu hâtive. L'auteur sent que ses jours sont comptés. Le plaisir de les lire est un peu mélangé, car on s'aperçoit, en approfondissant les sujets traités, qu'il est parfois en dissidence avec des économistes qui, sur tous autres points, sont en parfait accord avec lui. Et d'abord, le mot harmonie doit-il être pris dans le sens absolu que lui donne Bastiat ? « En disant que les lois de l'économie politique sont harmoniques, écrivait-il à Casimir Périer le 14 juillet 1850, je n'ai pas entendu seulement qu'elles sont harmoniques entre elles, mais encore avec les lois de la politique, de la morale et même de la religion, en faisant abstraction des formes particulières à chaque culte ». De la morale, la science du bien pour ne parler que d'elle. Vouloir qu'il y ait harmonie forcée entre le bien et l'utile, tels que les lois providentielles les ont réglés, n'est-ce pas faire acte de foi aux préceptes de l'utilitarisme? Où sera mon mérite d'être honnête, si, la liberté aidant et sans nuire à personne, je le veux bien, j'y trouve conformité avec mes intérêts, avec la réalisation de mon bien-être? Ce n'est plus qu'une question d'intelligence et le cœur se refroidit au contact de cette théorie. L'harmonie n'est pas un principe absolu, bien qu'elle soit, toujours à l'état libre, plus répandue dans les rapports humains, individus ou nations, que ne le pense le vulgaire. N'oublions pas de dire que Bastiat ne fut pas toujours si absolu. N'est-ce pas lui qui disait une fois que la souffrance a une fonction dans l'individu et,
formes particulières à chaque culte ». De la morale, la science du bien pour ne parler que d'elle. Vouloir qu'il y ait harmonie forcée entre le bien et l'utile, tels que les lois providentielles les ont réglés, n'est-ce pas faire acte de foi aux préceptes de l'utilitarisme? Où sera mon mérite d'être honnête, si, la liberté aidant et sans nuire à personne, je le veux bien, j'y trouve conformité avec mes intérêts, avec la réalisation de mon bien-être? Ce n'est plus qu'une question d'intelligence et le cœur se refroidit au contact de cette théorie. L'harmonie n'est pas un principe absolu, bien qu'elle soit, toujours à l'état libre, plus répandue dans les rapports humains, individus ou nations, que ne le pense le vulgaire. N'oublions pas de dire que Bastiat ne fut pas toujours si absolu. N'est-ce pas lui qui disait une fois que la souffrance a une fonction dans l'individu et, par conséquent, dans la société? Une autre fois il est allé plus loin en convenant qu'il y a antagonisme entre acheteur et vendeur. C'était avouer la condition toute relative de l'harmonie ici-bas. Passant outre et abrégeant, nous arrivons aux deux questions qui lui tenaient le plus au cœur, la première surtout, la rente et la population, et nous voyons ici les dissidences s'accroître. Il ne croyait pas que la terre donnât, par le fait de sa simple possession, un droit de participation dans la valeur du produit agricole. Il pensait que le capital et le travail se partageaient la part que certains économistes attribuent, sous le nom de rente, aux agents naturels appropriés, ces derniers donnant leur concours par-dessus le marché, par surcroît. Il niait en un mot la rente foncière, ne s'occupant pas d'ailleurs de la rémunération des facultés natives de l'homme, qu'il appelle capital aussi bien que les facultés acquises ou développées. Cette opinion, commune à Adam Smith et à Charles Dunoyer, il la professa dès les premiers temps qu'il s'occupa d'économie politique. Nous la trouvons exprimée, dès 1834, dans ses Réflections sur les causes de la valeur des ferments au Havre et à Lyon dont nous avons
surtout, la rente et la population, et nous voyons ici les dissidences s'accroître. Il ne croyait pas que la terre donnât, par le fait de sa simple possession, un droit de participation dans la valeur du produit agricole. Il pensait que le capital et le travail se partageaient la part que certains économistes attribuent, sous le nom de rente, aux agents naturels appropriés, ces derniers donnant leur concours par-dessus le marché, par surcroît. Il niait en un mot la rente foncière, ne s'occupant pas d'ailleurs de la rémunération des facultés natives de l'homme, qu'il appelle capital aussi bien que les facultés acquises ou développées. Cette opinion, commune à Adam Smith et à Charles Dunoyer, il la professa dès les premiers temps qu'il s'occupa d'économie politique. Nous la trouvons exprimée, dès 1834, dans ses Réflections sur les causes de la valeur des ferments au Havre et à Lyon dont nous avons parlé plus haut, et depuis il n'a jamais négligé l'occasion de la mettre en relief, ayant toujours soin d'appeler l'effort, c'est-à-dire résultat du pur travail humain, ce que J.-B. Say, et à sa suite la majeure partie des économistes ont appelé produits, c'est-à-dire résultat du triple concours de la nature, du travail et du capital. Bastiat espérait que cette opinion lui rallierait les socialistes « Par une mauvaise définition, disait-il, l'économie politique a mis la logique du côté des communistes. Cette arme terrible, je la briserai dans leurs mains, ou plutôt ils me la rendront joyeusement ». Cette prédiction, on le sait, ne s'est pas réalisée. Je n'entreprendrai pas de réfuter ce que, personnellement, je regarde comme une erreur chez ce grand esprit. Vous apprécierez les motifs qui me commandent d'être réservé et de ne pas prétendre clore la discussion et conclure sans retour. La question de la population a également vivement occupé Bastiat, mais son opinion à ce sujet n'a pas eu la fixité de celle relative à la rente foncière. Nous avons vu que, dans son écrit sur la Répartition de la contribution foncière dans le département des Landes, il se rangeait sous la bannière de Malthus, le
du travail et du capital. Bastiat espérait que cette opinion lui rallierait les socialistes « Par une mauvaise définition, disait-il, l'économie politique a mis la logique du côté des communistes. Cette arme terrible, je la briserai dans leurs mains, ou plutôt ils me la rendront joyeusement ». Cette prédiction, on le sait, ne s'est pas réalisée. Je n'entreprendrai pas de réfuter ce que, personnellement, je regarde comme une erreur chez ce grand esprit. Vous apprécierez les motifs qui me commandent d'être réservé et de ne pas prétendre clore la discussion et conclure sans retour. La question de la population a également vivement occupé Bastiat, mais son opinion à ce sujet n'a pas eu la fixité de celle relative à la rente foncière. Nous avons vu que, dans son écrit sur la Répartition de la contribution foncière dans le département des Landes, il se rangeait sous la bannière de Malthus, le défendant contre les attaques dont, dès cette époque, il était l'objet. Quelques années plus tard, en 1846, paraissait dans le Journal des Economistes un article sur la Population qui, moyennant quelques additions et remaniements, fut compris dans les Harmonies économiques. Dans cet article Bastiat, tout en adoptant les idées de Malthus, y trouvait une atténuation ainsi formulée « Toutes choses égales d'ailleurs, la densité croissante de population équivaut à une facilité croissante de moyens de subsistance et, s'il en est ainsi, ajoutait-il, ce ne sera certes pas vous qui vous affligerez de voir tomber du front de notre science chérie sa couronne d'épines ». En cette circonstance, Bastiat prit l'exception pour la généralité. Ce maître, d'ailleurs, se proposait de revenir sur cet important sujet que, de son aveu même, il n'avait traité que sommairement. N'insistons pas sur une dissidence à laquelle Joseph Garnier lui-même, dont le témoignage sera peu suspect, attachait peu d'importance et revenons à la personne même de Bastiat dont la santé déclinait rapidement. Ni le séjour du Butard où il passa l'été de 1849 ni les Eaux-Bonnes, ni Mugron, n'y purent rien. Mugron, son cher Mugron où il aimait tant venir se reposer du spectacle déplaisant, surtout
Malthus, y trouvait une atténuation ainsi formulée « Toutes choses égales d'ailleurs, la densité croissante de population équivaut à une facilité croissante de moyens de subsistance et, s'il en est ainsi, ajoutait-il, ce ne sera certes pas vous qui vous affligerez de voir tomber du front de notre science chérie sa couronne d'épines ». En cette circonstance, Bastiat prit l'exception pour la généralité. Ce maître, d'ailleurs, se proposait de revenir sur cet important sujet que, de son aveu même, il n'avait traité que sommairement. N'insistons pas sur une dissidence à laquelle Joseph Garnier lui-même, dont le témoignage sera peu suspect, attachait peu d'importance et revenons à la personne même de Bastiat dont la santé déclinait rapidement. Ni le séjour du Butard où il passa l'été de 1849 ni les Eaux-Bonnes, ni Mugron, n'y purent rien. Mugron, son cher Mugron où il aimait tant venir se reposer du spectacle déplaisant, surtout pour lui, des intrigues politiques, Mugron lui semble maussade. Le mal s'aggrave; il crache le sang. On le détermine à aller en Italie respirer l'air pur et tiède des rives méditerranéennes. Autour de lui on ne s'illusionnait pas; on savait bien, hélas! qu'on ne le reverrait plus; mais au moins ses souffrances s'atténueraient. Une dernière fois, le 10 septembre 1850, il vient faire ses adieux à la Société d'économie politique. Il est bien entendu que ce n'est là qu'une absence temporaire pour rétablir sa santé altérée par le climat de Paris et un travail trop ardent. Qui en doute? Le docteur Andral ne l'a-t-il pas affirmé? Et dissimulant une larme sous un sourire, chacun lui dit: Au revoir! Quant à lui, il fait encore à quelques années de répit; il les désire tout au moins, non pour vivre mais pour achever l'œuvre qu'il a commencée, ses chères Harmonies économiques qu'il voudrait tant voir terminées avant de mourir. « Comme André Chénier, disait-il une fois en se frappant le front, il ne semble qu'il y a quelque chose là ». Le socialisme n'est qu'un malentendu que son œuvre fera nécessairement disparaître. Dans ses œuvres, il démolissait; il aura reconstruit dans ses
ses souffrances s'atténueraient. Une dernière fois, le 10 septembre 1850, il vient faire ses adieux à la Société d'économie politique. Il est bien entendu que ce n'est là qu'une absence temporaire pour rétablir sa santé altérée par le climat de Paris et un travail trop ardent. Qui en doute? Le docteur Andral ne l'a-t-il pas affirmé? Et dissimulant une larme sous un sourire, chacun lui dit: Au revoir! Quant à lui, il fait encore à quelques années de répit; il les désire tout au moins, non pour vivre mais pour achever l'œuvre qu'il a commencée, ses chères Harmonies économiques qu'il voudrait tant voir terminées avant de mourir. « Comme André Chénier, disait-il une fois en se frappant le front, il ne semble qu'il y a quelque chose là ». Le socialisme n'est qu'un malentendu que son œuvre fera nécessairement disparaître. Dans ses œuvres, il démolissait; il aura reconstruit dans ses œuvres qu'il dédie à la jeunesse qu'il aima et sur qui il comptait pour populariser la vérité économique. Il se met en route, il traverse Lyon, puis arrive à Pise où il passe tout le mois d'octobre; à la fin de novembre il va à Rome où il espère être mieux. Il ne voudrait pas mourir; oh non, son souhait est de s'éteindre dans la localité où il est né, au milieu de ses amis du cercle et que ce soit l'excellent curé de Mugron qui prononce pour lui ce vœu sublime. Aussi se propose-t-il de reprendre la route de France, de passer à Marseille en février, puis Hélas! le mal impitoyable coupe court à tous ces projets. Sa maladie de larynx fait d'effrayants progrès. Il ne peut plus manger qu'au prix de grandes souffrances et parler même lui cause une excessive fatigue. À peine d'ailleurs si on l'entend. De France, un ami dévoué et un parent affectionné sont venus l'assister dans sa crise suprême. L'ami est cette excellente nature de qui Bastiat disait C'est toujours le même homme, bon, obligeant, disons de plus naïf, ce qui est assez rare à Paris. Donc nous avons nommé ce savant et dévoué
mieux. Il ne voudrait pas mourir; oh non, son souhait est de s'éteindre dans la localité où il est né, au milieu de ses amis du cercle et que ce soit l'excellent curé de Mugron qui prononce pour lui ce vœu sublime. Aussi se propose-t-il de reprendre la route de France, de passer à Marseille en février, puis Hélas! le mal impitoyable coupe court à tous ces projets. Sa maladie de larynx fait d'effrayants progrès. Il ne peut plus manger qu'au prix de grandes souffrances et parler même lui cause une excessive fatigue. À peine d'ailleurs si on l'entend. De France, un ami dévoué et un parent affectionné sont venus l'assister dans sa crise suprême. L'ami est cette excellente nature de qui Bastiat disait C'est toujours le même homme, bon, obligeant, disons de plus naïf, ce qui est assez rare à Paris. Donc nous avons nommé ce savant et dévoué confrère qui s'appelait Prosper Paillottet; le parent est son cousin l'abbé Eugène de Monclar. Tous deux réunis sans accord préalable mais mus par le cœur, ils recueillent pieusement les dernières pensées de leur ami qui s'éteint le mardi 24 décembre 1885 en prononçant par deux fois le mot vérité, traduction involontaire de l'hémistiche de Juvénal Vitam impendere vero. Il mourut n'ayant pas encore atteint cinquante ans, dans les bras de la religion catholique à laquelle il fut toujours fidèle quoique fort peu pratiquant, ennemi de toute bigoterie et partisan de la séparation de l'Église et de l'État. La séance est levée à dix heures et demie. OUVRAGES PRÉSENTES. -Mélanges scientifiques et autobiographiques, par LOUIS PASSY Compte rendu de la Chambre de commerce de Lyon sur le mouvement agricole, commercial et industriel de la Côte. 1881-1885 Le Parlement et la dignité du commerçant en France, par C. LAPIERRE Pietro Gobetti. Vita e apostolato scientifico di Johann Heinrich Schulze-Delitzsch Les Chambres de Commerce et le renouvellement du personnel de la représentation, par ALFRED NEYMAYAC Bulletin de l'Association pour l'étude des droits individuels. No 3. Déc. 1887 Association pour l'avancement des sciences. Congrès de Toulouse. 1887. M. LÉON DONAT. La méthode expérimentale et
involontaire de l'hémistiche de Juvénal Vitam impendere vero. Il mourut n'ayant pas encore atteint cinquante ans, dans les bras de la religion catholique à laquelle il fut toujours fidèle quoique fort peu pratiquant, ennemi de toute bigoterie et partisan de la séparation de l'Église et de l'État. La séance est levée à dix heures et demie. OUVRAGES PRÉSENTES. -Mélanges scientifiques et autobiographiques, par LOUIS PASSY Compte rendu de la Chambre de commerce de Lyon sur le mouvement agricole, commercial et industriel de la Côte. 1881-1885 Le Parlement et la dignité du commerçant en France, par C. LAPIERRE Pietro Gobetti. Vita e apostolato scientifico di Johann Heinrich Schulze-Delitzsch Les Chambres de Commerce et le renouvellement du personnel de la représentation, par ALFRED NEYMAYAC Bulletin de l'Association pour l'étude des droits individuels. No 3. Déc. 1887 Association pour l'avancement des sciences. Congrès de Toulouse. 1887. M. LÉON DONAT. La méthode expérimentale et ses applications en matière économique. Revue des Sociétés, 6e année, 1 Janvier. 1888 Mémoires de l'Académie des Sciences, 6e année. Paris, Guillaumin, 1888, in-8. 2 Zagreb (Agram), 1887, in-8. 3 Paris, aux bureaux de la France Commerciale, 1888, in-8. 4 Palermo, L. Pedone-Lauriel, 1888, in-16. 5 Paris, Guillaumin et Cie, 1888, in-8. 6 Paris, 11, rue Chardin, in-8. 7 Paris, 28, rue Serpente, in-8. 8 Paris, Marchand et Billard, in-8. Paris, Impr. Nationale, mars 1887, in-4. SOCIÉTÉ BELGE D'ÉCONOMIE POLITIQUE Séance du 6 février 1888. Le service ayant été levé, le président, M. Ad. Le Hardy de Beaulieu, ouvre la séance à 7 h. 1/2. Avant d'aborder l'ordre du jour, il croit devoir faire remarquer que lors des discussions, tant au Parlement que dans la presse, à l'occasion des droits sur le bétail, les économistes ont été accusés et convaincus d'intransigeance, tant par les protectionnistes avoués que par les libre-échangistes honteux, plus connus sous le nom de réciproquistes. Ceux qui nous adressent ces reproches n'oublient qu'une chose, c'est que ce ne sont pas les économistes qui ont fait les lois de l'économie politique: ces lois étaient préexistantes aux Adam Smith, aux Turgot, aux Say et aux sociétés d'économistes; elles s'exécutent