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pas là de pures hypothèses, si vraisemblables soient-elles, mais des opinions fondées sur des manuscrits de l'époque carlovingienne ou féodale que nous étudierons dans le chapitre suivant. Avant de quitter Marseille il fut ordonné prêtre, comme le constate Gennade en tête de sa notice Severus presbyter; c'est là une preuve de plus en faveur de sa survie après 410, puisqu'en 411 saint Jérôme l'appelle simplement son Sévère, alors que dans le même ouvrage il donne le titre de presbyter à ceux qui avaient reçu le sacerdoce. Toutefois Sulpice vers 41 avait environ 80 ans il était parvenu à cet âge où l'on ne peut pas tarder longtemps à donner à sa vie une direction définitive conforme à sa vocation aussi les historiens qui acceptent le témoignage de Gennade, et ils sont de plus en plus nombreux, pensent avec dom Remy Cellier qu'il fut prêtre vers cette époque. Ce fut sans doute là une raison de plus qui le décida à se fixer dans son pays où depuis le passage des barbares l'exercice du culte ne devait plus être assuré, où il était peut-être même devenu impossible par la destruction des églises qu'il avait jadis fait construire. Rentré dans ses domaines il y fut donc, en plus de ce qu'il y avait été autrefois, le bon pasteur qui apporte à ses compatriotes les consolations de la foi. Il savait par expérience que les murailles d'un vaste cloître ou d'une basilique, comme il en avait jadis élevées, ne résistaient pas à la fureur des impies il voulut créer quelque chose qui put braver les assauts du fanatisme païen et s'attacha à construire dans les âmes un édifice indestructible; par sa parole ardente et sincère il devint donc l'apôtre de son propre pays, certes ce ne devait pas être difficile à lui, à ce grand orateur du barreau, à ce savant, à ce saint. Il abandonne donc, dans cette dernière partie de sa vie restée inconnue, la plume pour la parole, l'étude des controverses théologiques ou des écritures pour la propagation de la foi et l'exercice du culte qui lui paraissaient des œuvres
il y fut donc, en plus de ce qu'il y avait été autrefois, le bon pasteur qui apporte à ses compatriotes les consolations de la foi. Il savait par expérience que les murailles d'un vaste cloître ou d'une basilique, comme il en avait jadis élevées, ne résistaient pas à la fureur des impies il voulut créer quelque chose qui put braver les assauts du fanatisme païen et s'attacha à construire dans les âmes un édifice indestructible; par sa parole ardente et sincère il devint donc l'apôtre de son propre pays, certes ce ne devait pas être difficile à lui, à ce grand orateur du barreau, à ce savant, à ce saint. Il abandonne donc, dans cette dernière partie de sa vie restée inconnue, la plume pour la parole, l'étude des controverses théologiques ou des écritures pour la propagation de la foi et l'exercice du culte qui lui paraissaient des œuvres plus efficaces et plus réelles. Seuls les échos de notre région, témoins lointains de son éloquence, pourraient nous redire aujourd'hui quelle fut son œuvre comment s'étonner s'ils sont devenus muets sur la grande voix de ce prêtre, quand ils ne le sont pas ? Tellement sont devenus muets sur les échos de ceux de ces nombreux évêques de la même époque dont la tradition nous a tout au plus apporté les noms ? Quinze siècles suffisent à faire oublier un homme, quand il ne laisse pour souvenir que sa vertu. Cet oubli dans lequel est tombée la mémoire de Sulpice Sévère peut surprendre ceux qui n'ont pas étudié sa vie pour le bien établir nous invoquerons le témoignage de l'écrivain qui connaît le mieux le solitaire de Primuliac on verra qu'il n'est pas de notre part une fiction inventée pour les besoins de notre cause, mais bien au contraire une réalité. « Détail étrange, écrit M. Laverdejon, quand on songe au retentissement immense et rapide qu'obtint la Vita S. Martinii, qu'on ne saurait rien de lui s'il n'avait eu pour ami le célèbre Pontius Meropius Paulinus, plus souvent appelé Paulin de Nola. » « Les quatorze livres ad HortiBos, qui
échos de ceux de ces nombreux évêques de la même époque dont la tradition nous a tout au plus apporté les noms ? Quinze siècles suffisent à faire oublier un homme, quand il ne laisse pour souvenir que sa vertu. Cet oubli dans lequel est tombée la mémoire de Sulpice Sévère peut surprendre ceux qui n'ont pas étudié sa vie pour le bien établir nous invoquerons le témoignage de l'écrivain qui connaît le mieux le solitaire de Primuliac on verra qu'il n'est pas de notre part une fiction inventée pour les besoins de notre cause, mais bien au contraire une réalité. « Détail étrange, écrit M. Laverdejon, quand on songe au retentissement immense et rapide qu'obtint la Vita S. Martinii, qu'on ne saurait rien de lui s'il n'avait eu pour ami le célèbre Pontius Meropius Paulinus, plus souvent appelé Paulin de Nola. » « Les quatorze livres ad HortiBos, qui vont de 394 à 403, nous ont appris à peu près tout ce que nous savons sur l'état civil, le pays de résidence, la fortune, la parenté de Sulpice et la situation qu'il occupait dans le monde. Sans ces lettres et sans quelques fragments des Carmina Natalicia, nous ignorerions totalement les circonstances qui firent de lui le moine sympathique et nerveux, passionné, si merveilleusement mis en scène dans les Dialogues qu'il remplit de son enthousiasme, de ses animosités et de ses pleurs. » Op. Cit. Prologomènes, p. XLIV. Encore ces lettres de saint Paulin, seul document que nous possédons, n'avaient-elles pas été écrites pour être livrées à la postérité. C'est donc en quelque sorte, par une indiscrétion accidentelle commise dans sa correspondance intime, que nous avons appris le peu que nous savons sur lui. On ne peut nier que l'observation de M. Laverde soit exacte il constate un fait bien étrange en effet et qu'on n'a pas encore expliqué. Ce fait devient encore plus inexplicable si l'on admet le témoignage de Gennade sur la longévité de Sévère c'est peut-être une des raisons pour lesquelles le biographe précédent le passe sous silence dans l'énumération des sources directes qu'il cite c'est peut-être
les circonstances qui firent de lui le moine sympathique et nerveux, passionné, si merveilleusement mis en scène dans les Dialogues qu'il remplit de son enthousiasme, de ses animosités et de ses pleurs. » Op. Cit. Prologomènes, p. XLIV. Encore ces lettres de saint Paulin, seul document que nous possédons, n'avaient-elles pas été écrites pour être livrées à la postérité. C'est donc en quelque sorte, par une indiscrétion accidentelle commise dans sa correspondance intime, que nous avons appris le peu que nous savons sur lui. On ne peut nier que l'observation de M. Laverde soit exacte il constate un fait bien étrange en effet et qu'on n'a pas encore expliqué. Ce fait devient encore plus inexplicable si l'on admet le témoignage de Gennade sur la longévité de Sévère c'est peut-être une des raisons pour lesquelles le biographe précédent le passe sous silence dans l'énumération des sources directes qu'il cite c'est peut-être aussi pour cela qu'après avoir montré la valeur historique et la véracité de ce témoignage, il le rejette comme à regret cependant. Comment ne pas voir que notre hypothèse fournit une solution acceptable à cette sorte d'anomalie historique et que si vraiment Sulpice Sévère ne pouvait pas rester ignoré pendant un quart de siècle dans une ville comme Marseille, il pouvait très bien l'être là où nous plaçons Primuliac la meilleure preuve qu'il put s'y faire oublier après son retour de Marseille, c'est qu'il ne fut pas plus connu pendant la longue période qu'il y passa avant 506. Cette solution donne au témoignage de Gennade son véritable sens et toute sa portée. Si vraiment il évangélisa notre pays, s'il fut le pasteur de la région circonvoisine de Primuliac, il put tomber dans le semi-pélagianisme par ses instructions aux fidèles, loquacitatis culpam, il se punit par le silence, tacendo. Le semi-pélagianisme ne fut ouvertement combattu par saint Augustin qu'en 429 dans son De haeresis et son De dono perseverantiae. La première condamnation de cette hérésie par l'Église ne date que de 430. C'est donc parce que Gennade a relevé les errements de Sulpice avec sa précision habituelle et parce qu'on détourne
un quart de siècle dans une ville comme Marseille, il pouvait très bien l'être là où nous plaçons Primuliac la meilleure preuve qu'il put s'y faire oublier après son retour de Marseille, c'est qu'il ne fut pas plus connu pendant la longue période qu'il y passa avant 506. Cette solution donne au témoignage de Gennade son véritable sens et toute sa portée. Si vraiment il évangélisa notre pays, s'il fut le pasteur de la région circonvoisine de Primuliac, il put tomber dans le semi-pélagianisme par ses instructions aux fidèles, loquacitatis culpam, il se punit par le silence, tacendo. Le semi-pélagianisme ne fut ouvertement combattu par saint Augustin qu'en 429 dans son De haeresis et son De dono perseverantiae. La première condamnation de cette hérésie par l'Église ne date que de 430. C'est donc parce que Gennade a relevé les errements de Sulpice avec sa précision habituelle et parce qu'on détourne son texte de son véritable sens, qu'on est amené à déclarer ce dernier apocryphe. Époque où le Pape Célestin I se prononça dans un monitoire aux évêques de la Gaule en faveur des théories augustiniennes contre celles de saint Cassien. Ce dernier fit définitivement sa soumission vers 432 aux avertissements qui lui furent ainsi donnés. Sulpice Sévère ne pouvait rester indifférent à ces controverses par ses relations avec le monastère de Saint-Victor, il lui était facile de les suivre; on peut placer vers 432 la pénitence qu'il s'infligea pour expier sa faute il avait alors environ 80 ans, ce qui n'est pas trop pour expliquer l'expression de son biographe « Hic in senectute sua a Pœnimé deceptus. » On conçoit tout ce que cette condamnation dut avoir de déchirant pour lui, passé convaincu de la morale austère de Pélage, de saint Martin et de saint Cassien en donnant tous ses biens aux pauvres ou à l'Église, en se livrant depuis plus de 50 ans à une vie constante de mortifications, il avait regardé comme un devoir de mériter un peu la grâce et il pensait sans doute, quand il songeait aux rudes combats qu'il avait soutenus, à toutes les souffrances
qui lui furent ainsi donnés. Sulpice Sévère ne pouvait rester indifférent à ces controverses par ses relations avec le monastère de Saint-Victor, il lui était facile de les suivre; on peut placer vers 432 la pénitence qu'il s'infligea pour expier sa faute il avait alors environ 80 ans, ce qui n'est pas trop pour expliquer l'expression de son biographe « Hic in senectute sua a Pœnimé deceptus. » On conçoit tout ce que cette condamnation dut avoir de déchirant pour lui, passé convaincu de la morale austère de Pélage, de saint Martin et de saint Cassien en donnant tous ses biens aux pauvres ou à l'Église, en se livrant depuis plus de 50 ans à une vie constante de mortifications, il avait regardé comme un devoir de mériter un peu la grâce et il pensait sans doute, quand il songeait aux rudes combats qu'il avait soutenus, à toutes les souffrances endurées secrètement, qu'il l'avait quelquefois méritée. Illusion tout cela, ou pour mieux dire présomption de sa vanité le libre arbitre n'était plus bon, comme il l'avait cru, à se vaincre soi-même, à dominer la malice de ses ennemis de toute la force de sa bonté, il ne valait plus que pour être foulé aux pieds comme une révolte de l'orgueil. Il était certes assez habitué aux sacrifices pour accepter celui-là comme tant d'autres pour ce qui le concernait personnellement il était encore aisé d'en prendre son parti mais ces chrétiens qui l'entouraient de leur vénération, qui jusque-là avaient reçu ses enseignements avec une confiance absolue, comme ceux du plus éloquent des orateurs, du plus éclairé des juges, du plus dévoué des pasteurs, comment leur avouer qu'il s'était trompé en leur demandant un effort inutile, ou plutôt plus de vertu qu'ils n'en pouvaient donner ? Comment leur faire comprendre ces théories du libre arbitre et de la grâce, sur lesquelles reposait son erreur et qui sont encore regardées de nos jours comme un des sujets les plus ardus de la doctrine catholique ? Au lieu de les éclairer par ses explications, ne risquait-il pas de les jeter au contraire dans une
pour être foulé aux pieds comme une révolte de l'orgueil. Il était certes assez habitué aux sacrifices pour accepter celui-là comme tant d'autres pour ce qui le concernait personnellement il était encore aisé d'en prendre son parti mais ces chrétiens qui l'entouraient de leur vénération, qui jusque-là avaient reçu ses enseignements avec une confiance absolue, comme ceux du plus éloquent des orateurs, du plus éclairé des juges, du plus dévoué des pasteurs, comment leur avouer qu'il s'était trompé en leur demandant un effort inutile, ou plutôt plus de vertu qu'ils n'en pouvaient donner ? Comment leur faire comprendre ces théories du libre arbitre et de la grâce, sur lesquelles reposait son erreur et qui sont encore regardées de nos jours comme un des sujets les plus ardus de la doctrine catholique ? Au lieu de les éclairer par ses explications, ne risquait-il pas de les jeter au contraire dans une complète confusion ? Sous le coup d'une si grande épreuve, il ne vit de salut pour lui-même et pour ses propres fidèles, que dans un acte héroïque d'immolation le silence jusqu'à la mort est la seule voie salutaire, tenuit. Voilà à quoi se condamna dans un sublime élan d'amour pour son Maître du Calvaire, ce saint dont la seule faute fut de croire que tout le monde pouvait être aussi généreux que lui. Il fut par là le premier modèle en Gaule de ces moines voués au silence, et ce genre de pénitence qu'il s'infligea est la dernière preuve à ajouter à celles que nous avons fait valoir, pour montrer combien il aima la solitude et l'oubli. Son œuvre était de celles qui ne périssent pas avec leur fondateur elle resta longtemps debout et les dernières traces en sont encore aujourd'hui reconnaissables dans les biens qu'il légua aux pauvres. C'est ce que nous essaierons de montrer en consultant l'histoire de ce coin de terre où nous plaçons Primuliac, telle qu'elle nous a été transmise, bien incomplète et mutilée, par nos archives communales. Préuves tirées des Archives Survivance jusqu'à nos jours de l'œuvre de Sulpice Sévère Conclusion Sulpice Sévère, d'après une
son Maître du Calvaire, ce saint dont la seule faute fut de croire que tout le monde pouvait être aussi généreux que lui. Il fut par là le premier modèle en Gaule de ces moines voués au silence, et ce genre de pénitence qu'il s'infligea est la dernière preuve à ajouter à celles que nous avons fait valoir, pour montrer combien il aima la solitude et l'oubli. Son œuvre était de celles qui ne périssent pas avec leur fondateur elle resta longtemps debout et les dernières traces en sont encore aujourd'hui reconnaissables dans les biens qu'il légua aux pauvres. C'est ce que nous essaierons de montrer en consultant l'histoire de ce coin de terre où nous plaçons Primuliac, telle qu'elle nous a été transmise, bien incomplète et mutilée, par nos archives communales. Préuves tirées des Archives Survivance jusqu'à nos jours de l'œuvre de Sulpice Sévère Conclusion Sulpice Sévère, d'après une lettre que saint Paulin lui adressait à Primuliac vers 401, avait légué ses biens à l'Église à qui ils appartinrent après sa mort, sauf ceux qu'il avait donnés aux pauvres: « N'avez-vous pas renoncé à tous vos biens comme si vous les aviez déjà vendus ? Vous avez mérité la vie éternelle par deux contrats divers vous êtes tout à la fois vendeur et donateur de vos propriétés, vous les possédez alors sans attachement, puisque vous ne les avez réservées que pour les cultiver comme usufruitier de ceux à qui vous les avez léguées. » Si donc les terres de Saint-Bauzille d'Esclatian appartenaient réellement partie du domaine de Primuliac, elles durent appartenir à l'Église dès les temps les plus reculés. Or dans les Titres et Documents (2) concernant les donations, fondations, testaments, bienfaits de l'église et le tout contenu sous le titre de « Bienfaiteurs » on énumère tous les biens possédés par l'évêché de Béziers, en commençant par les plus anciens, et le premier en date, d'après un vieux document tiré du Livre Noir, est justement notre terre d'Esclatian qui dans la suite sera désignée sous le nom d'ecclesiasticum ou de bien de l'Église. Dans cet acte qui remonte
vie éternelle par deux contrats divers vous êtes tout à la fois vendeur et donateur de vos propriétés, vous les possédez alors sans attachement, puisque vous ne les avez réservées que pour les cultiver comme usufruitier de ceux à qui vous les avez léguées. » Si donc les terres de Saint-Bauzille d'Esclatian appartenaient réellement partie du domaine de Primuliac, elles durent appartenir à l'Église dès les temps les plus reculés. Or dans les Titres et Documents (2) concernant les donations, fondations, testaments, bienfaits de l'église et le tout contenu sous le titre de « Bienfaiteurs » on énumère tous les biens possédés par l'évêché de Béziers, en commençant par les plus anciens, et le premier en date, d'après un vieux document tiré du Livre Noir, est justement notre terre d'Esclatian qui dans la suite sera désignée sous le nom d'ecclesiasticum ou de bien de l'Église. Dans cet acte qui remonte à 940 (3) on ne parle que du lieu d'Esclatian ou d'Esclayssan. Si on ne dit rien de son église, c'est sans doute qu'elle appartenait déjà à l'évêché de Béziers comme l'indique un document de 878 également tiré du Livre Noir, et par lequel Servus Dei, évêque de Gérone, (1) Etudes historiques sur Saint Paulin, par l'abbé Souiry. T. 1. p. 207 Lettre VII à Sévère. (2) C'est le titre d'un chapitre relatant les donations faites à l'Église Saint-Nazaire dans le Recueil manuscrit ayant pour titre Prémiers Diplômes de l'ancienne province de Narbonne fait par le R. P. Jean Louis, Gaultier religieux de l'ordre des Carmes du Couvent du Puy en l'an 1640 – Archives de Montpellier. (3) Manuscrit précédent page 86. codait celui de Béziers des biens à Valras et plusieurs églises dans ce terroir ou ses environs (1). Après la chute de l'Empire d'occident qui suivit de près la mort de Sulpice, notre pays tomba dans un véritable état d'anarchie. Les Vandales, les Visigoths et les Sarrasins y portèrent successivement le désordre et la guerre. Cet état de choses dura pendant plusieurs siècles au cours desquels il n'est pas surprenant que les biens de Primuliac soient passés des
Etudes historiques sur Saint Paulin, par l'abbé Souiry. T. 1. p. 207 Lettre VII à Sévère. (2) C'est le titre d'un chapitre relatant les donations faites à l'Église Saint-Nazaire dans le Recueil manuscrit ayant pour titre Prémiers Diplômes de l'ancienne province de Narbonne fait par le R. P. Jean Louis, Gaultier religieux de l'ordre des Carmes du Couvent du Puy en l'an 1640 – Archives de Montpellier. (3) Manuscrit précédent page 86. codait celui de Béziers des biens à Valras et plusieurs églises dans ce terroir ou ses environs (1). Après la chute de l'Empire d'occident qui suivit de près la mort de Sulpice, notre pays tomba dans un véritable état d'anarchie. Les Vandales, les Visigoths et les Sarrasins y portèrent successivement le désordre et la guerre. Cet état de choses dura pendant plusieurs siècles au cours desquels il n'est pas surprenant que les biens de Primuliac soient passés des mains de leurs justes propriétaires à celles d'étrangers ou d'usurpateurs. Les relations commerciales furent très suivies entre les régions situées au sud et au nord des Pyrénées, entre Rosas et Narbonne si rapprochées par la mer ou par la route du Perthus l'occupation prolongée de notre pays par les envahisseurs venus d'Espagne avait pu décider les évêques de Béziers à céder une partie de leurs biens à ceux de Gérone dans le cours du VIIIe siècle en tous cas l'acte précédent prouve que ces biens n'avaient pas cessé d'appartenir aux évêques, c'est-à-dire à l'Église. D'après ce document, au IXe siècle Servus Dei, évêque de Gérone, possédait aux environs de Valras ou de Vendres plusieurs églises (2) avec cellules, cimetières, cases et casalets, (1) Les terroirs de Valras et de Saint-Bauzille d'Esclatian sont tous deux compris dans le chapitre consacré à Vendres. Voir Inventaire des Titres de Saint-Nazaire. Deuxième Partie, page 40 à 50 – L'acte de 878 est à la page 41; l'original se trouve dans le Livre Noir page 225. (Le Livre Noir auquel Je me rapporte dans mes notes est la copie de ce manuscrit qui a été faite en 1771 par l'Archiviste expert Pompéati, copie déposée aux
venus d'Espagne avait pu décider les évêques de Béziers à céder une partie de leurs biens à ceux de Gérone dans le cours du VIIIe siècle en tous cas l'acte précédent prouve que ces biens n'avaient pas cessé d'appartenir aux évêques, c'est-à-dire à l'Église. D'après ce document, au IXe siècle Servus Dei, évêque de Gérone, possédait aux environs de Valras ou de Vendres plusieurs églises (2) avec cellules, cimetières, cases et casalets, (1) Les terroirs de Valras et de Saint-Bauzille d'Esclatian sont tous deux compris dans le chapitre consacré à Vendres. Voir Inventaire des Titres de Saint-Nazaire. Deuxième Partie, page 40 à 50 – L'acte de 878 est à la page 41; l'original se trouve dans le Livre Noir page 225. (Le Livre Noir auquel Je me rapporte dans mes notes est la copie de ce manuscrit qui a été faite en 1771 par l'Archiviste expert Pompéati, copie déposée aux Archives de Montpellier). (2) Inventaire des titres de Saint-Nazaire. T. 1. p. 40; Livre Noir p. 225. Ce dernier porte est in ecclesia, et mappendicus, in cimiterio, in casis et casalicis. et. Le mot Mappendicus placé dans cette énumération des biens entre les églises et les cimetières signifie bien cellules ce sens est en rapport avec la présence des personnes religieuses qui firent l'estimation de ces biens l'acte suivant va prouver qu'au moins une de ces cellules était située à côté de l'église de Saint-Bauzille d'Esclatian. qu'il avait eues par succession, acquisition ou échange. En 842 sous la régence de Louis et Carloman, il céda ces biens, avec plusieurs autres dans les mêmes terroirs, à Agilbert, Evêque de Béziers, pour 180 sols, prix fixé par Gauzbert qui habitait dans la localité. Cet acte signé par Gauzbert, probablement au nom de l'Evêque de Béziers, est le plus ancien que nous connaissions relatif aux environs de Vendres il est regrettable qu'il n'indique pas le nom de ces églises ou de ces communautés religieuses pour suppléer à son silence nous ne saurions mieux faire que de consulter le document qui chronologiquement le suit de plus près dans nos archives communales. Moins d'un siècle