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aussi les églises présentent partout un air de vie qui satisfait. Les sonneries retentissent souvent; mais les carillons ont disparu de Bruxelles, et, dans les autres villes même, n'exécutent plus guère que des airs d'opéras. Je ne parlerai pas de Sainte-Gudule, de sa chaire bizarrement sculptée, de ses magnifiques vitraux de la renaissance qui vous font rêver en plein Brabant l'horizon bleu de l'Italie, traversé de figures divines. Le musée s'est bien appauvri par la restitution des tableaux du prince d'Orange. Il offre encore quelques Rubens, quelques Van Dyck et un Jordaens célèbre. Tout cela a été décrit bien des fois. La bibliothèque, située dans le bâtiment du musée qui communique à la place Royale, est connue surtout par une magnifique collection de manuscrits. Dans une autre aile se trouvent le musée de l'industrie et une collection d'armures antiques assez pauvre pour un tel pays. Ajoutez à cela des Instituts, des Conservatoires, des écoles de Beaux-Arts, aussi nombreux qu'à Paris et aussi utiles, et répondant surtout à la prétention qu'ont les Belges de ne nous être inférieurs en rien. Bruxelles s'agrandit; cette ville est bâtie, comme on sait, sur le versant peu modéré, pour nous servir d'une expression de Sainte-Beuve, de l'unique montagne du Brabant; c'est l'enfer des chevaux bien plus que Paris. Ces animaux auraient plus de plaisir à monter au clocher de Compostelle qu'à gravir la rue de la Madeleine et la rue de la Montagne. Aussi Bruxelles commence à se diviser en ville haute et en ville basse, lesquelles n'auront bientôt ensemble aucune communication. Il est plus simple pour l'habitant de la place de la Monnaie de se rendre à Anvers que sur la place de la Montagne de la Cour. Aussi, pour que la population croissante trouvât des plaisirs à sa portée et à sa hauteur, a-t-on imaginé d'agrandir le théâtre du Parc, et d'y faire jouer l'opéra-comique, afin d'épargner aux habitants des hauts-lieux le voyage du théâtre de la Monnaie, et, comme ce dernier gagne des spectateurs en raison de l'agrandissement de la ville basse, on a créé sur le boulevard extérieur un théâtre des
de l'unique montagne du Brabant; c'est l'enfer des chevaux bien plus que Paris. Ces animaux auraient plus de plaisir à monter au clocher de Compostelle qu'à gravir la rue de la Madeleine et la rue de la Montagne. Aussi Bruxelles commence à se diviser en ville haute et en ville basse, lesquelles n'auront bientôt ensemble aucune communication. Il est plus simple pour l'habitant de la place de la Monnaie de se rendre à Anvers que sur la place de la Montagne de la Cour. Aussi, pour que la population croissante trouvât des plaisirs à sa portée et à sa hauteur, a-t-on imaginé d'agrandir le théâtre du Parc, et d'y faire jouer l'opéra-comique, afin d'épargner aux habitants des hauts-lieux le voyage du théâtre de la Monnaie, et, comme ce dernier gagne des spectateurs en raison de l'agrandissement de la ville basse, on a créé sur le boulevard extérieur un théâtre des Nouveautés, qui est le prodige de l'optique et qui marche à la vapeur. Ce théâtre laisse bien en arrière nos théâtres parisiens. Tout y est nouveau, l'éclairage, les décorations, le ciel, le jeu des machines. Malheureusement l'homme vient gâter ce séduisant ensemble; il existe sur la scène une illusion que le jeu des acteurs détruit souvent; on pourrait dire qu'au théâtre une décoration trop vraie fait paraître l'acteur plus faux. Imaginez d'abord une salle ronde couverte d'une coupole de cristal; il n'y a pas de lustre, mais des becs de gaz nombreux, disposés au-delà des verres dépolis, et dont le reflet seul est visible, versent sur l'assemblée une lumière douce, pareille à celle du jour des guirlandes de fleurs transparentes parcourent ce ciel factice, où les lueurs mobiles imitent l'éclat des nuages pourprés. C'est charmant, c'est idéal, et cela éclaire peu; mais des girandoles nombreuses sont placées aux premières galeries, et ne diminuent leur lumière que pour les scènes de nuit, où ce système d'éclairage triomphe incontestablement. Tournez-vous maintenant vers la scène, et vous y verrez d'autres merveilles. Et d'abord, plus de ces affreuses morceaux de toile que l'on appelle des bandes d'air, plus de ces nuages tachés et recousus
le jeu des acteurs détruit souvent; on pourrait dire qu'au théâtre une décoration trop vraie fait paraître l'acteur plus faux. Imaginez d'abord une salle ronde couverte d'une coupole de cristal; il n'y a pas de lustre, mais des becs de gaz nombreux, disposés au-delà des verres dépolis, et dont le reflet seul est visible, versent sur l'assemblée une lumière douce, pareille à celle du jour des guirlandes de fleurs transparentes parcourent ce ciel factice, où les lueurs mobiles imitent l'éclat des nuages pourprés. C'est charmant, c'est idéal, et cela éclaire peu; mais des girandoles nombreuses sont placées aux premières galeries, et ne diminuent leur lumière que pour les scènes de nuit, où ce système d'éclairage triomphe incontestablement. Tournez-vous maintenant vers la scène, et vous y verrez d'autres merveilles. Et d'abord, plus de ces affreuses morceaux de toile que l'on appelle des bandes d'air, plus de ces nuages tachés et recousus qui sont plus lourds que les arbres et les maisons. Le fond du théâtre est occupé par un ciel invariable, ayant la forme d'une demi-coupole, et où les gradations et dégradations de lumière s'exécutent admirablement. Un vrai soleil, une vraie lune, c'est-à-dire deux globes lumineux, éclairent tour à tour, comme dans la nature, ce ciel magique, au-delà duquel on pourrait soupçonner l'infini. Un oiseau s'y briserait les ailes; des reflets de transparence y projettent les brouillards ou les nuages; le soleil s'y couche ou s'y lève au milieu des vapeurs pourprées; on obtient des soleils d'Italie ou des soleils de Flandre, selon le besoin. Songez maintenant à nos décorations arriérées, à nos portants de coulisses, à nos files de quinquets, à nos praticables: rien de tout cela n'existe au théâtre des Nouveautés. Le procédé est le plus simple du monde: on a placé autour de la scène une vaste toile en hémicycle, découpée pour les toits ou le sommet des arbres, et qui se profile en perspective sur le ciel. La décoration placée, on ouvre comme des portes certaines parties destinées à faire avancer ou à fournir un passage aux acteurs; c'est l'affaire d'un instant. Ces vastes toiles, pliées en
dans la nature, ce ciel magique, au-delà duquel on pourrait soupçonner l'infini. Un oiseau s'y briserait les ailes; des reflets de transparence y projettent les brouillards ou les nuages; le soleil s'y couche ou s'y lève au milieu des vapeurs pourprées; on obtient des soleils d'Italie ou des soleils de Flandre, selon le besoin. Songez maintenant à nos décorations arriérées, à nos portants de coulisses, à nos files de quinquets, à nos praticables: rien de tout cela n'existe au théâtre des Nouveautés. Le procédé est le plus simple du monde: on a placé autour de la scène une vaste toile en hémicycle, découpée pour les toits ou le sommet des arbres, et qui se profile en perspective sur le ciel. La décoration placée, on ouvre comme des portes certaines parties destinées à faire avancer ou à fournir un passage aux acteurs; c'est l'affaire d'un instant. Ces vastes toiles, pliées en trois sur elles-mêmes, descendent des frises toutes seules par l'effet d'une machine à vapeur placée sous le théâtre; le travail des machinistes se borne à les déployer; le tout se meut sans plus d'embarras qu'un théâtre de marionnettes. Ainsi, là encore, la machine a détrôné l'homme; quel malheur qu'elle ne puisse pas se substituer aux acteurs. Ce beau théâtre n'a en ce moment-ci qu'un seul défaut. Il est fermé. GÉRARD DE NERVAL. NOTES D'UN VOYAGEUR EN ITALIE. 28 juin. J'ai eu le cauchemar cette nuit. J'avais vingt ans et j'étais riche. Une figure inconnue, me poussant d'une main sur le boulevard de la mairie d'Angers, de l'autre m'assignant ses deux barrières pour limites, me disait « Marche, marche; en voilà pour trente ans. Le monde avec ses fleuves, ses mers et ses montagnes, ses hommes, ses bêtes et ses fleurs, sera contenu pour toi entre ces deux démarcations que je t'impose. Jeune, tu useras tes forces à fouler le sol de cette allée, boue l'hiver, poussière l'été. Riche, tu useras ta bourse à diversifier ta personne aux regards fatigués du passant. Ton oreille entendra le huh! des postillons juchés sur la banquette des diligences. Tes yeux verront revenir de l'Amérique
puisse pas se substituer aux acteurs. Ce beau théâtre n'a en ce moment-ci qu'un seul défaut. Il est fermé. GÉRARD DE NERVAL. NOTES D'UN VOYAGEUR EN ITALIE. 28 juin. J'ai eu le cauchemar cette nuit. J'avais vingt ans et j'étais riche. Une figure inconnue, me poussant d'une main sur le boulevard de la mairie d'Angers, de l'autre m'assignant ses deux barrières pour limites, me disait « Marche, marche; en voilà pour trente ans. Le monde avec ses fleuves, ses mers et ses montagnes, ses hommes, ses bêtes et ses fleurs, sera contenu pour toi entre ces deux démarcations que je t'impose. Jeune, tu useras tes forces à fouler le sol de cette allée, boue l'hiver, poussière l'été. Riche, tu useras ta bourse à diversifier ta personne aux regards fatigués du passant. Ton oreille entendra le huh! des postillons juchés sur la banquette des diligences. Tes yeux verront revenir de l'Amérique ou de l'Inde ceux qui étaient passés devant toi en partant. Et toi, tu seras là, grisonnant à la tâche jusqu'à l'heure où, vieillard exténué et caduc, tu me feras pitié, et je te relèverai de la sentence. » Puis, mettant dans ma main un jonc à pomme d'or, elle ajoutait avec un éclat de rire « Voilà de quoi narguer le voyageur au bâton noueux et le pèlerin au bourdon décoré d'une gourde. » Et j'allais et revenais, ganté de jaune, cette canne en main, d'une barrière du boulevard à l'autre. Et les cordiers du mail, qui me voyaient passer de loin, s'entrecrosaient, érigeant sur leurs doigts les mèches de chanvre de leur ceinture « monsieur fait comme nous, sauf qu'il ne file pas et qu'il ne marche pas en arrière. » Dieu merci, je dormais. Je m'éveille, je m'habille, et je cours à la basilique de Saint-Pierre. J'en arrive, mais j'y reviendrai. Après avoir passé le Tibre, je cherche le palais Feschi, et je trouve le palais Borghese. Voilà de ces mécomptes à désespérer un pédant. Il y a deux Borghese qu'on est prié de ne pas confondre, en dépit des distances, dans une admiration unique la villa,
ajoutait avec un éclat de rire « Voilà de quoi narguer le voyageur au bâton noueux et le pèlerin au bourdon décoré d'une gourde. » Et j'allais et revenais, ganté de jaune, cette canne en main, d'une barrière du boulevard à l'autre. Et les cordiers du mail, qui me voyaient passer de loin, s'entrecrosaient, érigeant sur leurs doigts les mèches de chanvre de leur ceinture « monsieur fait comme nous, sauf qu'il ne file pas et qu'il ne marche pas en arrière. » Dieu merci, je dormais. Je m'éveille, je m'habille, et je cours à la basilique de Saint-Pierre. J'en arrive, mais j'y reviendrai. Après avoir passé le Tibre, je cherche le palais Feschi, et je trouve le palais Borghese. Voilà de ces mécomptes à désespérer un pédant. Il y a deux Borghese qu'on est prié de ne pas confondre, en dépit des distances, dans une admiration unique la villa, immense paysage, semé d'arbres épiques dont les agencements suaves, placides, grandioses, réalisent aux yeux les conceptions de Claude Lorrain; le palais, immense galerie tapissée de tableaux où la Déposition de Raphaël, le Saint Antoine de Paul Véronèse, le Retour de l'Enfant prodigue du Titien se détachent sur un fond de Garofalo et de Bassan. La Sainte Famille de Francia, ce peintre absent de notre Louvre, est une révélation pour moi. Son titre de Bolognais éveillerait à tort les idées de froideur inséparables de l'illustre école qu'il a eu le bon esprit de précéder de cent ans. Ses vierges sont dénuées du prestige des hautes races, mais si touchantes dans l'obscurité de leur naissance, si relevées de pudeur, de mélancolie et de tendresse, qu'on leur fait un diadème avec l'or de leur cœur. Du reste, il faut le dire, le vent romain souffle peu aux musées. Tant de choses sont à leur place, tant de colonnes sur leurs bases, tant de saints dans leurs niches, tant de fresques sur les murs, que l'idée de collection, subversive de l'idée locale, est constamment primée par de plus éminents soucis; à moins qu'il ne s'agisse d'une trentaine de tableaux en passant, tels que ceux
Garofalo et de Bassan. La Sainte Famille de Francia, ce peintre absent de notre Louvre, est une révélation pour moi. Son titre de Bolognais éveillerait à tort les idées de froideur inséparables de l'illustre école qu'il a eu le bon esprit de précéder de cent ans. Ses vierges sont dénuées du prestige des hautes races, mais si touchantes dans l'obscurité de leur naissance, si relevées de pudeur, de mélancolie et de tendresse, qu'on leur fait un diadème avec l'or de leur cœur. Du reste, il faut le dire, le vent romain souffle peu aux musées. Tant de choses sont à leur place, tant de colonnes sur leurs bases, tant de saints dans leurs niches, tant de fresques sur les murs, que l'idée de collection, subversive de l'idée locale, est constamment primée par de plus éminents soucis; à moins qu'il ne s'agisse d'une trentaine de tableaux en passant, tels que ceux du Vatican, par exemple, où la renommée des œuvres s'unit au retentissement des sources. Quel musée prodigieux a composé pour le pape ! Les tableaux sont rendus, mais leur concentration sur un point, aux dépens de leurs destinations respectives, en confirmant le choix des conquérants, immortalise la conquête. C'est là que Pinturicchio fleurit entre Pierro et Raphaël, que chacun a payé son tribut à Marie, jetée des bouquets sur son tombeau parfumé. C'est de là que de l'Assomption à la Vierge au Donateur, de celle-ci à la Transfiguration, on mesure les deux pas de l'artiste apostat dont le crime est plus grand qu'on ne le croyait encore. Le peintre qui peignit saint Jean, la face au ciel, déroulant de ses deux mains les plis de la chaste ceinture, a dû voir, comme Joseph au bout de sa baguette, s'épanouir un lis à l'extrémité de son pinceau. Que ne l'a-t-il brisé de ce moment sur son genou, pareil aux prétendus évincés de Marie ? Nous n'aurions que l'ange. Eh bien quand l'homme nous eût manqué, le grand mal ? Les loges du Vatican, arcatures à jour, peintes et décorées par l'armée de Raphaël avec ce goût exquis qui, comprenant leur destination
que Pinturicchio fleurit entre Pierro et Raphaël, que chacun a payé son tribut à Marie, jetée des bouquets sur son tombeau parfumé. C'est de là que de l'Assomption à la Vierge au Donateur, de celle-ci à la Transfiguration, on mesure les deux pas de l'artiste apostat dont le crime est plus grand qu'on ne le croyait encore. Le peintre qui peignit saint Jean, la face au ciel, déroulant de ses deux mains les plis de la chaste ceinture, a dû voir, comme Joseph au bout de sa baguette, s'épanouir un lis à l'extrémité de son pinceau. Que ne l'a-t-il brisé de ce moment sur son genou, pareil aux prétendus évincés de Marie ? Nous n'aurions que l'ange. Eh bien quand l'homme nous eût manqué, le grand mal ? Les loges du Vatican, arcatures à jour, peintes et décorées par l'armée de Raphaël avec ce goût exquis qui, comprenant leur destination tout extérieure, a dû subordonner les sujets à l'encadrement, se parcourent au pas d'un promeneur distrait et gâté. Les stanze, qui se dépouillent de leur couche de fresque comme des bouleaux de leur écorce, avertissent les gens de se hâter. — Que dire des galeries d'antiques, d'inscriptions, de manuscrits, de tapisseries, de plans de l'Italie, peints à la tempera sur les parois, entrecoupés de points de vue sur des jets d'eau, sur des bassins, sur des bois de chênes verts, sur des fabriques du Bramante, et dont nous nous sommes fait littéralement un chemin pour gagner le musée et les chambres ? Comme nous descendions, le pape entrait dans la basilique pour y clore la neuvaine de Saint-Pierre. Il s'agenouilla près de nous devant le Saint-Sacrement exposé dans une chapelle perdue à l'extrémité du transept. Il est à son office et prie sérieusement on sent sur son dos le poids du monde. « Quand Nicolas V commença à démolir la basilique à cinq nefs du Vatican, érigée sous Constantin, les architectes de Florence, Alberti et Rossellini, furent d'abord consultés pour l'édifice qu'on lui voulait substituer. Sous Jules II, en 1507, l'église fut commencée par Bramante, qui en avait conçu le
tapisseries, de plans de l'Italie, peints à la tempera sur les parois, entrecoupés de points de vue sur des jets d'eau, sur des bassins, sur des bois de chênes verts, sur des fabriques du Bramante, et dont nous nous sommes fait littéralement un chemin pour gagner le musée et les chambres ? Comme nous descendions, le pape entrait dans la basilique pour y clore la neuvaine de Saint-Pierre. Il s'agenouilla près de nous devant le Saint-Sacrement exposé dans une chapelle perdue à l'extrémité du transept. Il est à son office et prie sérieusement on sent sur son dos le poids du monde. « Quand Nicolas V commença à démolir la basilique à cinq nefs du Vatican, érigée sous Constantin, les architectes de Florence, Alberti et Rossellini, furent d'abord consultés pour l'édifice qu'on lui voulait substituer. Sous Jules II, en 1507, l'église fut commencée par Bramante, qui en avait conçu le plan en croix grecque avec une coupole et deux clochers à la façade; sous Léon X, les travaux furent continués par Balthazar Peruzzi et par Raphaël, qui changea le plan en croix latine avec trois nefs, des chapelles profondes et une façade à triple portique avec colonnes isolées. Fra Giocondo et Antonio di San Gallo en prirent ensuite la direction en modifiant le plan de Raphaël. Michel-Ange, qui y fut ensuite employé, respecta moins que tout autre les projets de ses devanciers, et commença la gigantesque coupole à laquelle son nom est resté attaché. Toutefois il ne lui était pas réservé de la finir. Après lui, Ligorio, Vignolo, Jacopo della Porta, Fontana, y coopérèrent. Ce n'est pas tout, l'édifice était encore incomplet. Maderno en éleva la façade, et Bernin, modifiant plusieurs parties intérieures, éleva le baldaquin qui surmonte la confession, et acheva la décoration générale par la construction du double portique en parenthèse, réminiscence, dit-on, mais par trop éloignée, de l'atrium des premiers siècles. Voilà donc quatorze architectes, les plus célèbres de leur temps, un siècle et demi d'efforts, quarante-sept mille ecus, qui ont abouti à un édifice où l'on voit avec stupéfaction entassés le Panthéon, la basilique de Constantin,
et Antonio di San Gallo en prirent ensuite la direction en modifiant le plan de Raphaël. Michel-Ange, qui y fut ensuite employé, respecta moins que tout autre les projets de ses devanciers, et commença la gigantesque coupole à laquelle son nom est resté attaché. Toutefois il ne lui était pas réservé de la finir. Après lui, Ligorio, Vignolo, Jacopo della Porta, Fontana, y coopérèrent. Ce n'est pas tout, l'édifice était encore incomplet. Maderno en éleva la façade, et Bernin, modifiant plusieurs parties intérieures, éleva le baldaquin qui surmonte la confession, et acheva la décoration générale par la construction du double portique en parenthèse, réminiscence, dit-on, mais par trop éloignée, de l'atrium des premiers siècles. Voilà donc quatorze architectes, les plus célèbres de leur temps, un siècle et demi d'efforts, quarante-sept mille ecus, qui ont abouti à un édifice où l'on voit avec stupéfaction entassés le Panthéon, la basilique de Constantin, Sainte-Sophie et le dôme de Florence, où l'on cherche vainement l'empreinte traditionnelle ou le sceau de la nouveauté. » Il est fort délicat de juger l'aspect de Saint-Pierre et de résumer en deux mots ses émotions à cet égard entre les répulsions plastiques qu'il cause et ses involontaires attractions de chrétien. Il a contre lui le défaut de son temps, surtout le défaut de sa façade, fruit de son plus mauvais temps. Il a cela d'inverse au prestige de la perspective gothique que tout concourt chez lui à l'atténuation de son immensité, laquelle ne se révèle que par des considérations relatives. Il a pour lui le symbole d'exaltation et de triomphe terrestre que sa destination pontificale lui commandait, et qui heurte, il faut le dire, nos habitudes mélancoliques, nos précédents crépusculaires, nos points de vue de recueillement, de pénitence et d'expiation. Il a pour lui de rappeler, à quelques graves égards, l'aspect intérieur des basiliques constantiniennes; il a ses mosaïques, peinture orthodoxe de l'église; il a des témoignages incrustés pieusement entre les pilastres de son péristyle; enfin il a sa place antique, traditionnelle, certes plus imposante et plus vénérable que lui. Je suis sorti du Vatican sans m'être souvenu du
chrétien. Il a contre lui le défaut de son temps, surtout le défaut de sa façade, fruit de son plus mauvais temps. Il a cela d'inverse au prestige de la perspective gothique que tout concourt chez lui à l'atténuation de son immensité, laquelle ne se révèle que par des considérations relatives. Il a pour lui le symbole d'exaltation et de triomphe terrestre que sa destination pontificale lui commandait, et qui heurte, il faut le dire, nos habitudes mélancoliques, nos précédents crépusculaires, nos points de vue de recueillement, de pénitence et d'expiation. Il a pour lui de rappeler, à quelques graves égards, l'aspect intérieur des basiliques constantiniennes; il a ses mosaïques, peinture orthodoxe de l'église; il a des témoignages incrustés pieusement entre les pilastres de son péristyle; enfin il a sa place antique, traditionnelle, certes plus imposante et plus vénérable que lui. Je suis sorti du Vatican sans m'être souvenu du Jugement dernier de Michel-Ange. De pareilles distractions sont le propre de Rome. Par contre, il nous arrive, en cheminant vers le Colisée, de demander « Qu'est-ce-ci? Le Capitole, signore. » Rien que le Capitole auquel nous ne songions plus! (À ce propos, il peut être intéressant de savoir que la clé de la roche Tarpéienne pend à la ceinture d'un custode.) Au pied d'Ara Coeli, église étrange et mystique, qui a pavé de marbres ravis au temple de Romulus les cent vingt-quatre marches de son escalier, le Capitole se fait humble, en dépit de son renom et du génie de Michel-Ange, dont on reconnaît de loin la petite maison (il ne l'a pas achevée, il en avait bien le temps! Et loger sa mémoire?). Dans la cour une statue équestre de Marc-Aurèle, à qui le vieil architecte, en la poussant rudement du pied avec un accent d'admiration bourrue, disait chaque matin « Marche donc » Au bas les trophées de Marius sur Minturnes, entre-croisés des bornes milliaires des Romains. Dedans plus de statues que je n'eus de cheveux, dont un groupe de la louve et des deux fondateurs de Rome sillonné par la foudre lorsque tomba César (je me souvins