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ordres de son père. Quand je revis Letitia, j'étais dans un état de souffrance difficile à rendre. Mes yeux étaient rouges, j'avais beaucoup pleuré; car la victoire que je remportais sur mon cœur me coûtait trop pour ne pas m'arracher des larmes. Letitia fut surprise de ma tristesse; n'en devinant pas la cause, elle me reçut en riant et m'en plaisanta. Qu'il m'en coûta pour détruire son erreur! qu'il me fallut de courage pour lui dire que c'était moi, moi qui l'adorais, qui renonçais à elle par un excès d'amour! Letitia me fit répéter plusieurs fois ma résolution; elle croyait que je me jouais de sa tendresse pour la mettre à l'épreuve, et me répétait, avec des expressions qui me désespéraient, qu'elle ne voulait que moi pour époux. Lorsqu'elle se fut bien persuadée que je parlais sérieusement, elle devint furieuse, me traita de perfide, de barbare, qui n'avait feint un instant de l'aimer que pour mieux ensuite déchirer son cœur; elle pleurait, s'arrachait les cheveux et m'ordonnait d'éviter à jamais sa présence. Sa nourrice tentait tout pour l'apaiser, tandis que, dans un autre coin de son appartement, je répétais la même scène. J'étais pour le moins aussi désolé qu'elle. L'état douloureux où je la voyais finit par m'enlever le peu de raison qui me restait, et de nouveau je jurai à ses pieds de lui consacrer ma vie et d'obéir aveuglément à tout ce qu'elle désirerait de moi. Ce serment l'apaisa, mais nous nous séparâmes sans entrer dans les détails qui, la veille, nous avaient rendus si heureux, et que nous n'osâmes plus rappeler. Sentant qu'il me serait impossible de voir Letitia sans succomber à mon amour, je feignis une maladie qui devint bientôt réelle. L'ardeur qui brûlait mon âme enflamma mon sang et une fièvre ardente me saisit; son délire dura trois semaines; lorsqu'il eut cessé et que ma jeunesse eut vaincu une maladie qui coûta bien de larmes à Letitia, je cédai à ses désirs et je revins assidûment au palais de son père, où l'on attendait le jeune comte Palleri, qu'on lui destinait pour époux. Nous nous
douloureux où je la voyais finit par m'enlever le peu de raison qui me restait, et de nouveau je jurai à ses pieds de lui consacrer ma vie et d'obéir aveuglément à tout ce qu'elle désirerait de moi. Ce serment l'apaisa, mais nous nous séparâmes sans entrer dans les détails qui, la veille, nous avaient rendus si heureux, et que nous n'osâmes plus rappeler. Sentant qu'il me serait impossible de voir Letitia sans succomber à mon amour, je feignis une maladie qui devint bientôt réelle. L'ardeur qui brûlait mon âme enflamma mon sang et une fièvre ardente me saisit; son délire dura trois semaines; lorsqu'il eut cessé et que ma jeunesse eut vaincu une maladie qui coûta bien de larmes à Letitia, je cédai à ses désirs et je revins assidûment au palais de son père, où l'on attendait le jeune comte Palleri, qu'on lui destinait pour époux. Nous nous revîmes avec embarras et tristesse; nous ne parlâmes plus d'amour; nos yeux seuls trahissaient quelquefois le secret de nos cœurs. La veille du jour où on attendait le comte, Letitia, en m'annonçant son arrivée, me dit « Tout est donc fini; personne ne soutiendra mon courage, seule il me faudra combattre la volonté de mon père, ou consentir à un éternel malheur si je lui cède. Pauvre Letitia! » Sa tête se pencha sur son sein, et des pleurs s'échappèrent de ses yeux. Sa nourrice voulut essayer de la consoler pendant que je m'emparais d'une de ses mains que je baisais avec transport. « Ah ma chère amie, m'écriai-je tout ému et hors de moi, par pitié ne vous désespérez pas ainsi vous me déchirez le cœur; de grâce attendez l'arrivée du comte, avant de croire que ce sera pour vous une infortune de l'épouser on le dit bon, aimable, spirituel. Eh que m'importe qu'il soit tout cela, interrompit avec humeur Letitia; je n'en veux pas, je ne veux de personne. » Elle m'arracha sa main et marcha à grands pas. Je suis persuadé que, si je n'avais pas eu les yeux fixés sur un portrait du duc, placé en
combattre la volonté de mon père, ou consentir à un éternel malheur si je lui cède. Pauvre Letitia! » Sa tête se pencha sur son sein, et des pleurs s'échappèrent de ses yeux. Sa nourrice voulut essayer de la consoler pendant que je m'emparais d'une de ses mains que je baisais avec transport. « Ah ma chère amie, m'écriai-je tout ému et hors de moi, par pitié ne vous désespérez pas ainsi vous me déchirez le cœur; de grâce attendez l'arrivée du comte, avant de croire que ce sera pour vous une infortune de l'épouser on le dit bon, aimable, spirituel. Eh que m'importe qu'il soit tout cela, interrompit avec humeur Letitia; je n'en veux pas, je ne veux de personne. » Elle m'arracha sa main et marcha à grands pas. Je suis persuadé que, si je n'avais pas eu les yeux fixés sur un portrait du duc, placé en face de moi, j'aurais oublié toutes mes résolutions pour jurer de nouveau à sa fille que j'étais près de suivre aveuglément le sentiment qui m'attachait à elle, et qu'elle pouvait ordonner de mon sort. La vue du duc ranima ma raison affaiblie, et me donna la force d'employer la plus tendre éloquence à persuader Letitia de lui obéir; et, si je ne pus parvenir à lui en arracher la promesse, j'eus du moins la satisfaction de la voir moins affligée. Persuadée enfin que je l'aimais autant que j'en étais aimé, elle finit par me plaindre nous pleurâmes ensemble et nous fûmes soulagés. Le comte arriva de Naples, sa patrie; c'était un homme bien fait, aimable, amateur des arts, qu'il connaissait et savait apprécier. Magnifique, grand, généreux et digne en tout de fixer le choix d'une femme tendre et sensible. Je l'avoue à ma honte, je souffris d'abord de tous ses avantages, que je ne pus me dissimuler, et pensai avec amertume qu'il lui serait facile de me faire oublier de sa jeune prétendue. Je lui fus présenté; il goûta mes ouvrages, m'assura qu'un jour il en parlerait, et me fit mille offres généreuses que je refusai assez froidement. Je m'aperçus
tendre éloquence à persuader Letitia de lui obéir; et, si je ne pus parvenir à lui en arracher la promesse, j'eus du moins la satisfaction de la voir moins affligée. Persuadée enfin que je l'aimais autant que j'en étais aimé, elle finit par me plaindre nous pleurâmes ensemble et nous fûmes soulagés. Le comte arriva de Naples, sa patrie; c'était un homme bien fait, aimable, amateur des arts, qu'il connaissait et savait apprécier. Magnifique, grand, généreux et digne en tout de fixer le choix d'une femme tendre et sensible. Je l'avoue à ma honte, je souffris d'abord de tous ses avantages, que je ne pus me dissimuler, et pensai avec amertume qu'il lui serait facile de me faire oublier de sa jeune prétendue. Je lui fus présenté; il goûta mes ouvrages, m'assura qu'un jour il en parlerait, et me fit mille offres généreuses que je refusai assez froidement. Je m'aperçus néanmoins que Letitia le voyait avec indifférence; et ses yeux, qui se remplissaient de larmes à chaque fois qu'on parlait de son prochain mariage, m'apprirent qu'elle redoutait d'en voir arriver le terme, et cette certitude me fit une peine qui ne fut pas sans charme pour mon âme, qui, malgré moi, éprouvait une forte jalousie contre le comte. Résolu d'abandonner Rome, et de ne point rester spectateur d'un bonheur que j'enviais, je me rendis chez Letitia pour lui dire un éternel adieu; elle venait de signer son contrat; je la trouvai toute en pleurs. « Vous haissez donc le comte, m'écriai-je, vous le haissez donc? Non, me répondit-elle en me tendant la main; je sens même que, si je ne vous eusse point aimé, il aurait pu me plaire: il convient à mon père, je l'épouse sans répugnance; mais mon cœur est à vous. » Letitia se tut, et moi, malheureux de son amour, malheureux du mien, je lui annonçai que j'allais la quitter pour toujours. « Pour toujours!» répéta-t-elle en pleurant puis, retenant ses larmes, elle me supplia de différer mon départ, et me fit jurer de consentir à une demande que devait me faire son père. Après avoir
moi, éprouvait une forte jalousie contre le comte. Résolu d'abandonner Rome, et de ne point rester spectateur d'un bonheur que j'enviais, je me rendis chez Letitia pour lui dire un éternel adieu; elle venait de signer son contrat; je la trouvai toute en pleurs. « Vous haissez donc le comte, m'écriai-je, vous le haissez donc? Non, me répondit-elle en me tendant la main; je sens même que, si je ne vous eusse point aimé, il aurait pu me plaire: il convient à mon père, je l'épouse sans répugnance; mais mon cœur est à vous. » Letitia se tut, et moi, malheureux de son amour, malheureux du mien, je lui annonçai que j'allais la quitter pour toujours. « Pour toujours!» répéta-t-elle en pleurant puis, retenant ses larmes, elle me supplia de différer mon départ, et me fit jurer de consentir à une demande que devait me faire son père. Après avoir reçu ma promesse, elle me parla de mes affaires, et voulut déguiser son chagrin en s'occupant d'objets qui lui étaient étrangers. Quelques jours après cet entretien, le duc me demanda de faire le portrait de sa fille pour donner à son gendre je me rappelai mon serment, je ne voulus point y manquer; mais, ne pouvant me résoudre à travailler pour mon heureux rival, je proposai au duc de conserver pour lui le portrait que j'allais faire de Letitia, et d'en donner à son gendre un autre qu'il avait fait faire par un fort habile homme. Le duc me le promit. Je peignis Letitia; je pus contempler ses traits enchanteurs que je ne devais bientôt plus voir; j'en fis un tableau délicieux, car je fus fidèle à représenter mon parfait modèle; j'en fis secrètement une copie que je possède encore et qui m'a servi à représenter la jeune fille de mon tableau de l'Embarras d'une couronne. Vous le connaissez, jugez si la princesse était belle! Je laissai ignorer à Letitia que j'emportais son portrait; elle le savait dans mon cœur. Le comte fut enchanté de mon portrait; il voulait que je lui en fisse une copie; je m'y refusai, prétextant
point y manquer; mais, ne pouvant me résoudre à travailler pour mon heureux rival, je proposai au duc de conserver pour lui le portrait que j'allais faire de Letitia, et d'en donner à son gendre un autre qu'il avait fait faire par un fort habile homme. Le duc me le promit. Je peignis Letitia; je pus contempler ses traits enchanteurs que je ne devais bientôt plus voir; j'en fis un tableau délicieux, car je fus fidèle à représenter mon parfait modèle; j'en fis secrètement une copie que je possède encore et qui m'a servi à représenter la jeune fille de mon tableau de l'Embarras d'une couronne. Vous le connaissez, jugez si la princesse était belle! Je laissai ignorer à Letitia que j'emportais son portrait; elle le savait dans mon cœur. Le comte fut enchanté de mon portrait; il voulait que je lui en fisse une copie; je m'y refusai, prétextant l'obligation où j'étais de quitter Rome promptement. Enfin j'abandonnai Rome et Letitia, dont les dernières paroles furent « Greuze, souvenez-vous de moi, et croyez que jamais Letitia n'oubliera tout ce qu'elle vous doit. » Une boucle de cheveux et un petit sachet furent les gages de souvenir que j'obtins de cette aimable et intéressante princesse, dont l'image adorée fut long-temps encore, après notre séparation, l'unique objet de mes pensées. Revenu en France, j'y demeurai huit ans sans avoir aucune nouvelle de Letitia. À cette époque, je fis le portrait d'un seigneur italien de ses amis, qui m'en parla, m'apprit qu'elle était heureuse, et quelque temps après j'en reçus une lettre. Depuis ce moment, nous avons eu ensemble une correspondance suivie, qui a duré jusqu'à sa mort, qui est arrivée il y a quelques années. Elle a laissé une famille nombreuse et inconsolable de sa perte; excellente épouse, tendre mère, elle était chérie de tout ce qui l'entourait. Sa mort m'a causé un chagrin cruel. Ses lettres soulageaient mes peines, elles y apportaient les douces consolations de l'amitié toujours si tendre et si ingénieuse chez les femmes qui, bien mieux que nous, connaissent le secret de soulager les maux de l'âme.
cette aimable et intéressante princesse, dont l'image adorée fut long-temps encore, après notre séparation, l'unique objet de mes pensées. Revenu en France, j'y demeurai huit ans sans avoir aucune nouvelle de Letitia. À cette époque, je fis le portrait d'un seigneur italien de ses amis, qui m'en parla, m'apprit qu'elle était heureuse, et quelque temps après j'en reçus une lettre. Depuis ce moment, nous avons eu ensemble une correspondance suivie, qui a duré jusqu'à sa mort, qui est arrivée il y a quelques années. Elle a laissé une famille nombreuse et inconsolable de sa perte; excellente épouse, tendre mère, elle était chérie de tout ce qui l'entourait. Sa mort m'a causé un chagrin cruel. Ses lettres soulageaient mes peines, elles y apportaient les douces consolations de l'amitié toujours si tendre et si ingénieuse chez les femmes qui, bien mieux que nous, connaissent le secret de soulager les maux de l'âme. J. B. GREUZE. ACADÉMIE DE MACON. RÉCEPTION DE M. HENRI DE LACRETELLE. Tous les jours ne sont pas des jours politiques. Il y a des journées littéraires pour un pays. Donnons aujourd'hui relâche aux affaires; parlons des nobles plaisirs de l'esprit. L'esprit humain a aussi ses élections. Les hommes de lettres sont aussi et surtout des représentants de la France. Nous venons d'assister, non à une séance d'académie, mais à un véritable drame littéraire. Nous en sortons l'esprit charmé, le cœur remué, les yeux mouillés, et nous voudrions pouvoir transmettre en quelques lignes à nos lecteurs le sentiment dont le lieu, la scène, les acteurs, l'auditoire et les discours nous ont pénétré. Il est si rare que le cœur se mêle à l'esprit dans ces glaciales cérémonies littéraires, appelées des séances de réception, qu'il faut consigner celle-ci dans les registres de l'académie et dans la mémoire de nos concitoyens, comme un fait qui ne se renouvellera pas en deux siècles, et qu'il faudrait écrire, non avec l'encre froide d'un compte-rendu, mais avec des larmes de plaisir et de noble attendrissement. Macon se glorifie d'être devenu la patrie d'adoption du maître et du vétéran de l'histoire en France, l'illustre M. de
lettres sont aussi et surtout des représentants de la France. Nous venons d'assister, non à une séance d'académie, mais à un véritable drame littéraire. Nous en sortons l'esprit charmé, le cœur remué, les yeux mouillés, et nous voudrions pouvoir transmettre en quelques lignes à nos lecteurs le sentiment dont le lieu, la scène, les acteurs, l'auditoire et les discours nous ont pénétré. Il est si rare que le cœur se mêle à l'esprit dans ces glaciales cérémonies littéraires, appelées des séances de réception, qu'il faut consigner celle-ci dans les registres de l'académie et dans la mémoire de nos concitoyens, comme un fait qui ne se renouvellera pas en deux siècles, et qu'il faudrait écrire, non avec l'encre froide d'un compte-rendu, mais avec des larmes de plaisir et de noble attendrissement. Macon se glorifie d'être devenu la patrie d'adoption du maître et du vétéran de l'histoire en France, l'illustre M. de Lacretelle. Il y a planté sa tente, posé son foyer, élevé sa famille. La France lettrée sait que M. Henri de Lacretelle, son fils aîné, promet, par des talents précoces et cependant déjà mûris, de perpétuer cette noblesse intellectuelle du beau nom que lui fait son père, et qu'il a déjà deux fois placé ce jeune nom aussi loin et aussi haut que la poésie peut écrire une renommée de vingt ans. L'Académie de Maçon, qui possède M. de Lacretelle le père dans son sein, avait ouvert sans complaisance ses portes au fils. M. Henri de Lacretelle faisait, jeudi, son discours de réception; la salle était pleine. Son père l'écoutait. La solennité de la séance était relevée par la présence de plusieurs membres de l'Institut, et surtout de M. Mathieu le fils, l'honneur et le député de Maçon. Le sujet du discours de M. Henri de Lacretelle lui était commandé par la circonstance. Il est si doux de louer son père que, pour avoir le prétexte et le droit d'arriver à ce nom cher et vénéré, le jeune orateur a été obligé de louer tout le monde; il l'a fait avec cette délicatesse de ton et cette convenance de tact
déjà deux fois placé ce jeune nom aussi loin et aussi haut que la poésie peut écrire une renommée de vingt ans. L'Académie de Maçon, qui possède M. de Lacretelle le père dans son sein, avait ouvert sans complaisance ses portes au fils. M. Henri de Lacretelle faisait, jeudi, son discours de réception; la salle était pleine. Son père l'écoutait. La solennité de la séance était relevée par la présence de plusieurs membres de l'Institut, et surtout de M. Mathieu le fils, l'honneur et le député de Maçon. Le sujet du discours de M. Henri de Lacretelle lui était commandé par la circonstance. Il est si doux de louer son père que, pour avoir le prétexte et le droit d'arriver à ce nom cher et vénéré, le jeune orateur a été obligé de louer tout le monde; il l'a fait avec cette délicatesse de ton et cette convenance de tact qui enlève toute odeur banale et fade à l'encens académique, qui garde sa dignité même en flattant un peu, et qui loue les choses pour avoir la permission de citer les hommes. Ce sujet, quoique commandé, était heureux. L'académie de Mâcon doit être modeste, sans doute, comme toute réunion d'hommes qui cherchent plutôt l'utile que l'éclat, et l'étude que la gloire; mais l'académie de Mâcon n'a pas le droit d'être injuste envers elle-même, ce serait être injuste envers le pays studieux et lettré qui l'a produite et recrutée avec honneur depuis quarante ans. L'académie de Mâcon est une véritable institution pour notre pays. Comme toute institution, elle a porté ses fruits; elle a groupé les hommes, elle les a polis en les rapprochant; elle a été le lien d'estime d'abord, puis d'attachement entre des confrères qui, sans ce point de réunion, seraient restés étrangers les uns aux autres dans la même ville; elle a été le foyer où des lumières éparses sont venues converger, s'allumer, rayonner, et éclairer en faisceau les bords de la Saône. Ce foyer n'a pas eu seulement de la lumière et de la chaleur, il a eu quelquefois ses éclairs de célébrité et de gloire. Toutes
qui cherchent plutôt l'utile que l'éclat, et l'étude que la gloire; mais l'académie de Mâcon n'a pas le droit d'être injuste envers elle-même, ce serait être injuste envers le pays studieux et lettré qui l'a produite et recrutée avec honneur depuis quarante ans. L'académie de Mâcon est une véritable institution pour notre pays. Comme toute institution, elle a porté ses fruits; elle a groupé les hommes, elle les a polis en les rapprochant; elle a été le lien d'estime d'abord, puis d'attachement entre des confrères qui, sans ce point de réunion, seraient restés étrangers les uns aux autres dans la même ville; elle a été le foyer où des lumières éparses sont venues converger, s'allumer, rayonner, et éclairer en faisceau les bords de la Saône. Ce foyer n'a pas eu seulement de la lumière et de la chaleur, il a eu quelquefois ses éclairs de célébrité et de gloire. Toutes les grandes questions qui ont fait travailler depuis trente ans la science, l'agriculture, les lettres, l'économie politique, ont été posées par l'académie de Mâcon. Enfin, et surtout, elle a été un élément de sociabilité très utile dans ce temps de divisions politiques, en effaçant entre nous ces préjugés et ces dissentiments d'opinions qui sont de loin, entre les hommes, comme les mirages de la haine, et qui s'évanouissent en approchant. À tous ces titres, l'académie de Mâcon a droit, sinon à l'éblouissement de l'admiration publique parmi nous, du moins à une juste part d'estime, de considération et de reconnaissance. M. Henri de Lacretelle la lui a largement et éloquemment payée. Sans doute certains fronts ont dû rougir de l'excès des éloges du jeune orateur, mais ces éloges étaient encore de l'amitié, et l'on pardonne tout à ce sentiment. On sait que les louanges toujours un peu exagérées qu'échangent entre eux des hommes de lettres et d'étude ne se prennent pas toutes au mot, elles ressemblent à ces jetons de présence qu'on distribue aux académiciens les jours de séance; jetons de cuivre, dorés ou argentés pour jouer l'or ou l'argent véritable; fausses monnaies si l'on fait sonner le métal, mais dans
dissentiments d'opinions qui sont de loin, entre les hommes, comme les mirages de la haine, et qui s'évanouissent en approchant. À tous ces titres, l'académie de Mâcon a droit, sinon à l'éblouissement de l'admiration publique parmi nous, du moins à une juste part d'estime, de considération et de reconnaissance. M. Henri de Lacretelle la lui a largement et éloquemment payée. Sans doute certains fronts ont dû rougir de l'excès des éloges du jeune orateur, mais ces éloges étaient encore de l'amitié, et l'on pardonne tout à ce sentiment. On sait que les louanges toujours un peu exagérées qu'échangent entre eux des hommes de lettres et d'étude ne se prennent pas toutes au mot, elles ressemblent à ces jetons de présence qu'on distribue aux académiciens les jours de séance; jetons de cuivre, dorés ou argentés pour jouer l'or ou l'argent véritable; fausses monnaies si l'on fait sonner le métal, mais dans lesquelles ce métal de convention a cependant sa valeur, car il porte l'empreinte de l'esprit de corps et de bienveillance qui donne un prix même à l'or altéré. Nous donnons en entier ce beau discours où la plume du poète, accoutumée aux rudes exercices des vers, a paru s'assouplir et se jouer avec la prose, et qui, dans le poète, a laissé déjà entrevoir l'écrivain et l'orateur futur. M. Laval, président de l'académie, a répondu comme il convient à un homme qui personnifiait en lui tout un corps savant et tout un corps lettré, avec dignité, avec élévation, avec autorité et avec grâce. Il a jugé, senti et parlé pour tous; rien n'est plus difficile. Il faut pour cela rassembler dans un seul homme plusieurs bons esprits. Lisez aussi ce discours. On applaudissait, et le silence de la réflexion satisfaite succédait aux applaudissements, quand M. de Lacretelle le père a demandé la parole. Il n'avait à la main aucun manuscrit, quoique les discours académiques soient toujours lus. On sentait qu'il n'avait besoin que de son cœur pour y puiser des paroles pressées de déborder, et cependant hésitantes par l'excès même de leur débordement et de leur émotion. Ses cheveux blancs