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bienveillance tenta un dernier effort. Avez-vous servi sous Napoléon? me dit-il. Diable non ! (Cette supposition était insultante pour mon âge.) — Sous Louis-Philippe? reprit-il. Pas davantage! Voyant décidément qu'il n'y avait nulle raison de s'intéresser à moi, l'Anglais tourna sur ses talons et m'abandonna à mon sort. Parbleu me dis-je, je suis bien bon de me préoccuper d'un hôtel. Londres a la réputation d'être une ville où la nuit est plus amusante que le jour, je trouverai bien à me coucher demain, fût-ce dans l'herbe de ces parcs que j'ai entrevus ce soir en passant. Allons devant nous au hasard et fions-nous à notre étoile; c'est le moment de la consulter. Il faisait en effet un de ces temps, rares à Londres, où les astres scintillent comme aux noces d'or d'Obéron et de Titan. La soirée n'était pas très avancée; je continuai à me diriger vers les quartiers les plus populeux, avec cette intelligence des localités diverses d'une grande ville que donne l'habitude des voyages. Il était clair que j'avançais peu à peu vers cette vieille cité tant de fois célébrée dans les romans et les mélodrames où se pressent tous les contrastes, où s'amassent l'or et la boue, où luttent la lumière et l'ombre. Après avoir traversé des passages couverts, un square noir et silencieux, je me trouvai tout-à-coup dans une rue éblouissante croisée par une rue plus courte au bout de laquelle on apercevait un pont. J'allais me diriger de ce côté lorsque je remarquai que cette rue et ce pont étaient remplis d'une foule compacte de femmes parées qui marchaient toutes dans le même sens et qui, une fois arrivées dans la rue où j'étais, se répandaient à droite et à gauche et disparaissaient dans les rues transversales. Je me souvins alors de cette fameuse descente des courtisanes de Londres, que Méry a décrite et qui s'effectue par le pont de Waterloo. Ces dames sont reléguées en effet dans la partie méridionale de Londres, où elles habitent, et le soir seulement, à une heure, la police leur permet de se répandre dans les quartiers brillants et
où luttent la lumière et l'ombre. Après avoir traversé des passages couverts, un square noir et silencieux, je me trouvai tout-à-coup dans une rue éblouissante croisée par une rue plus courte au bout de laquelle on apercevait un pont. J'allais me diriger de ce côté lorsque je remarquai que cette rue et ce pont étaient remplis d'une foule compacte de femmes parées qui marchaient toutes dans le même sens et qui, une fois arrivées dans la rue où j'étais, se répandaient à droite et à gauche et disparaissaient dans les rues transversales. Je me souvins alors de cette fameuse descente des courtisanes de Londres, que Méry a décrite et qui s'effectue par le pont de Waterloo. Ces dames sont reléguées en effet dans la partie méridionale de Londres, où elles habitent, et le soir seulement, à une heure, la police leur permet de se répandre dans les quartiers brillants et aux abords des théâtres, ce qu'elles font naturellement toutes à la même heure et en débouchant toutes par cet illustre pont de Waterloo qui fait la gloire et l'orgueil de l'Angleterre, comme s'il fallait que la honte et l'opprobre participassent en quelque sorte à ce grand souvenir. Je laissai de côté ce flot intarissable de satin, de plumes et d'attraits impurs, qui envahissait à heure fixe le cœur de la grande Babylone, et je ne tardai pas à apercevoir une porte monumentale, percée de trois arches et dont le style remontait évidemment à la Renaissance. C'était Temple-bar, l'entrée de la cité; et la rue qui venait ensuite, bordée des boutiques les plus brillantes, me laissait apercevoir dans le lointain le dôme connu de Saint-Paul. Arrivé à cette église, qui est tout bonnement notre Panthéon augmenté de deux petits clochers latéraux à la façade, je tournai à gauche et je me trouvai dans cette fameuse rue Cheapside qui aboutit au Royal Exchange c'est la Bourse, c'est le centre des affaires. Mais déjà tout ce quartier commençait à se fermer et à s'obscurcir. J'entrais dans la partie pauvre de Londres, et d'énormes débits de gin et de petite bière rayonnaient seuls aux
côté ce flot intarissable de satin, de plumes et d'attraits impurs, qui envahissait à heure fixe le cœur de la grande Babylone, et je ne tardai pas à apercevoir une porte monumentale, percée de trois arches et dont le style remontait évidemment à la Renaissance. C'était Temple-bar, l'entrée de la cité; et la rue qui venait ensuite, bordée des boutiques les plus brillantes, me laissait apercevoir dans le lointain le dôme connu de Saint-Paul. Arrivé à cette église, qui est tout bonnement notre Panthéon augmenté de deux petits clochers latéraux à la façade, je tournai à gauche et je me trouvai dans cette fameuse rue Cheapside qui aboutit au Royal Exchange c'est la Bourse, c'est le centre des affaires. Mais déjà tout ce quartier commençait à se fermer et à s'obscurcir. J'entrais dans la partie pauvre de Londres, et d'énormes débits de gin et de petite bière rayonnaient seuls aux encoignures des rues c'était le quartier de White Chapel; le centre animé des mystères célébrés dans les romans de Bulwer, de Ainsworth et de Francis Trollope. Je m'attendais à voir des haillons du plus grand style; je ne rencontrai que des gentlemen en habit noir et cravate blanche, l'un très râpé il est vrai, l'autre très sale, et des dames en chapeau, avec des châles et des robes simplement passés. Tout ce beau monde était la canaille de l'endroit. Il y avait çà et là beaucoup de gens ivres mais silencieux. C'était pourtant ce qui chez nous représenterait la Courtille ou plutôt le boulevard du Temple. Une foule de petits théâtres et de cabarets-théâtres étalaient à droite et à gauche leurs affiches démesurées. Je vis là dans le nombre des pièces annoncées le nom glorieux d'Hamlet. J'entrai dans une petite salle grande comme les Funambules; mais on y jouait une autre pièce intitulée le Charpentier de Rouen Hamlet n'était que pour le lendemain. Je n'eus pas besoin de voir deux scènes du Charpentier pour reconnaître Gaudin, roi de Rouen de M. Scribe. Je sortis et j'entrai un peu plus loin on donnait sous un titre quelconque les Deux Grivet du
râpé il est vrai, l'autre très sale, et des dames en chapeau, avec des châles et des robes simplement passés. Tout ce beau monde était la canaille de l'endroit. Il y avait çà et là beaucoup de gens ivres mais silencieux. C'était pourtant ce qui chez nous représenterait la Courtille ou plutôt le boulevard du Temple. Une foule de petits théâtres et de cabarets-théâtres étalaient à droite et à gauche leurs affiches démesurées. Je vis là dans le nombre des pièces annoncées le nom glorieux d'Hamlet. J'entrai dans une petite salle grande comme les Funambules; mais on y jouait une autre pièce intitulée le Charpentier de Rouen Hamlet n'était que pour le lendemain. Je n'eus pas besoin de voir deux scènes du Charpentier pour reconnaître Gaudin, roi de Rouen de M. Scribe. Je sortis et j'entrai un peu plus loin on donnait sous un titre quelconque les Deux Grivet du Palais-Royal. Je me rejetai sur un troisième dont l'affiche portait Génie et Pauvreté c'était le Chef-d'Œuvre inconnu de Lafont. Enfin je vois sur une autre affiche une pièce annoncée comme la perle de la saison; j'entre pour le dénouement c'étaient les Deux Serruriers de Pyat. Seulement la scène de la prison, où l'un des serruriers tente de tuer l'autre, donnait lieu à une scène de boxe qui durait un quart d'heure, aux grands applaudissements de l'assemblée. Tous ces théâtres avaient pour vestibule un débit de bière et de gin; la contremarque se soldait en consommation. Après tout, n'est-il pas fatigant de ne pouvoir juger les acteurs anglais qu'à travers des pièces françaises? Il y avait du reste beaucoup de feu et d'ensemble dans ces représentations. Je ne tardai pas à regagner les quartiers du centre. Tout était fermé, excepté une grande quantité d'hôtels, où toute la nuit l'on peut consommer du poisson et des huitres, mais pas autre chose. Je finis par un tableau complet des plaisirs nocturnes de Londres, dont je n'ai pas toutefois recueilli moi-même les traits principaux. Voici ce qu'on peut dire de certains bals de Londres, qui semblent en effet avoir un avantage marqué sur les
prison, où l'un des serruriers tente de tuer l'autre, donnait lieu à une scène de boxe qui durait un quart d'heure, aux grands applaudissements de l'assemblée. Tous ces théâtres avaient pour vestibule un débit de bière et de gin; la contremarque se soldait en consommation. Après tout, n'est-il pas fatigant de ne pouvoir juger les acteurs anglais qu'à travers des pièces françaises? Il y avait du reste beaucoup de feu et d'ensemble dans ces représentations. Je ne tardai pas à regagner les quartiers du centre. Tout était fermé, excepté une grande quantité d'hôtels, où toute la nuit l'on peut consommer du poisson et des huitres, mais pas autre chose. Je finis par un tableau complet des plaisirs nocturnes de Londres, dont je n'ai pas toutefois recueilli moi-même les traits principaux. Voici ce qu'on peut dire de certains bals de Londres, qui semblent en effet avoir un avantage marqué sur les nôtres. On n'y rencontre ni Pomare, ni Mousqueton, ni Mogador, ni les quatre sœurs Chausson; les célébrités y portent des noms moins fantasques. Ces lieux de plaisir, sous des dehors de luxe et d'élégance, sont le rendez-vous de la partie la plus dissolue et la plus dangereuse de la population. Ils prennent néanmoins le titre fastueux de salons, qu'ils justifient d'ailleurs par la richesse, le comfort et le brillant éclairage de la salle principale, sinon par la distinction et la moralité des habitués. Des becs de gaz qui s'allument passé dix heures les signalent à l'attention publique et les distinguent des autres lieux de réunion. Les plus recommandables de ces établissements sont the Albert et the Victoria saloons et l'Elysium, situés à la proximité des grands théâtres; on peut y joindre the Waterford arms, the Saint-Albans, the Regent et Goodred's saloons, situés tous les quatre dans le voisinage d'Haymarket. Ces salons exercent leur attraction sur les viveurs, les roués, les boxeurs et sur quelques étrangers, curieux de contempler dans toute sa brutalité l'effervescence britannique. Ces individus composent le fond de cette société à part, mais ne la constituent pas tout entière de vaines apparences de luxe sont un appât suffisant
Ils prennent néanmoins le titre fastueux de salons, qu'ils justifient d'ailleurs par la richesse, le comfort et le brillant éclairage de la salle principale, sinon par la distinction et la moralité des habitués. Des becs de gaz qui s'allument passé dix heures les signalent à l'attention publique et les distinguent des autres lieux de réunion. Les plus recommandables de ces établissements sont the Albert et the Victoria saloons et l'Elysium, situés à la proximité des grands théâtres; on peut y joindre the Waterford arms, the Saint-Albans, the Regent et Goodred's saloons, situés tous les quatre dans le voisinage d'Haymarket. Ces salons exercent leur attraction sur les viveurs, les roués, les boxeurs et sur quelques étrangers, curieux de contempler dans toute sa brutalité l'effervescence britannique. Ces individus composent le fond de cette société à part, mais ne la constituent pas tout entière de vaines apparences de luxe sont un appât suffisant pour attirer dans la société d'escrocs et de fainéants, des étourdis dont le seul but est de se procurer une excitation artificielle en prenant part à des plaisirs fastueux et réprouvés. Pour un étranger, l'aspect de ces établissements est aussi extraordinaire que séduisant. Après avoir déposé sa canne au vestiaire et monté un escalier recouvert d'un épais tapis, il est introduit dans une salle splendidement éclairée par des lustres et des candélabres, élégamment décorée, et remplie d'une foule de femmes somptueusement parées, toutes ruisselantes de soie, de velours et de satin, les épaules, les bras et le sein nus, ou couverts de pierreries. Il foule un moelleux tapis de Turquie, il aspire un air imprégné de parfums et de volupté; il prête l'oreille à des sons enivrans; des femmes en grand costume, ou plutôt en grand déshabillé de bal, passent sans cesse devant ses yeux, s'abandonnent aux mouvements hardis et provocants de la polka, ou, fatiguées, haletantes, se laissent tomber sur le damas des sofas. Le plaisir brille sur tous les visages, éclate dans tous les mouvements, étincelle dans tous les yeux, rendus ardens surtout par les brûlantes vapeurs alcooliques. L'étranger se trouve pris par tous les sens à la
et monté un escalier recouvert d'un épais tapis, il est introduit dans une salle splendidement éclairée par des lustres et des candélabres, élégamment décorée, et remplie d'une foule de femmes somptueusement parées, toutes ruisselantes de soie, de velours et de satin, les épaules, les bras et le sein nus, ou couverts de pierreries. Il foule un moelleux tapis de Turquie, il aspire un air imprégné de parfums et de volupté; il prête l'oreille à des sons enivrans; des femmes en grand costume, ou plutôt en grand déshabillé de bal, passent sans cesse devant ses yeux, s'abandonnent aux mouvements hardis et provocants de la polka, ou, fatiguées, haletantes, se laissent tomber sur le damas des sofas. Le plaisir brille sur tous les visages, éclate dans tous les mouvements, étincelle dans tous les yeux, rendus ardens surtout par les brûlantes vapeurs alcooliques. L'étranger se trouve pris par tous les sens à la fois; les passions, personnifiées par la mythologie antique, s'attachent à lui comme à leur proie; le plaisir lui sourit sur les joues fardées des danseuses; la joie l'appelle du fond des bouteilles de porto, de sherry, de champagne. Transporté, hors de lui, il ne tarde pas à se joindre au groupe des danseurs, et disparaît dans les évolutions de la polka ou de la valse à deux temps. La folle orgie continue ainsi toute la nuit et ne cesse qu'au moment où le soleil, filtrant à travers les fissures des volets, jette un regard de douleur et de reproche sur ces pompeux de la nuit. Tous les jours de la semaine, le samedi excepté qui est le sabbat des juifs, durant les heures consacrées au sommeil, la même scène se renouvelle dans les salons que nous avons nommés. Les heures calmes et paisibles de la nuit y sont employées à courtiser les reines de la fête, à suivre les mouvements que leur imprime la danse, à valser avec elles, à se quereller avec d'incommodes voisins, à faire d'abondantes libations de vins capiteux, à se livrer à toutes les excitations de l'âme et des sens, jusqu'à ce que, si on est
groupe des danseurs, et disparaît dans les évolutions de la polka ou de la valse à deux temps. La folle orgie continue ainsi toute la nuit et ne cesse qu'au moment où le soleil, filtrant à travers les fissures des volets, jette un regard de douleur et de reproche sur ces pompeux de la nuit. Tous les jours de la semaine, le samedi excepté qui est le sabbat des juifs, durant les heures consacrées au sommeil, la même scène se renouvelle dans les salons que nous avons nommés. Les heures calmes et paisibles de la nuit y sont employées à courtiser les reines de la fête, à suivre les mouvements que leur imprime la danse, à valser avec elles, à se quereller avec d'incommodes voisins, à faire d'abondantes libations de vins capiteux, à se livrer à toutes les excitations de l'âme et des sens, jusqu'à ce que, si on est assez honnête pour n'avoir pas d'amis dans ces lieux, l'on en soit expulsé pour le bruit ou pour le scandale que d'autres auront causé. Il n'est pas rare de rencontrer, dans ces salons, des jeunes gens imberbes, élégamment vêtus, aux traits efféminés, aux yeux grands et veloutés, aux cheveux soigneusement bouclés sous un chapeau de la forme la plus nouvelle, qui s'informent de l'état de votre santé avec une gracieuse sollicitude. Ce sont encore des femmes, un peu mûres ou généralement peu chargées d'embonpoint, qui ont pris ce déguisement dans le seul but de relever leurs attraits. Les Cliffords, les Sinclairs, les Fitzroys, les Lovels, vous coudoient à chaque pas; quelques dames adoptent là les noms des actrices célèbres, et plus d'un visiteur est contraint d'accepter la carte de quelque soi-disant Nesbitt, Vincent, Waylett ou autre prétendue artiste en renom. Mais, ce qui fait honneur aux lorettes parisiennes, les noms français sont en ce moment les plus en vogue dans ces établissements. Quel étrange panorama est la vie, et combien les hommes sont aisément gagnés par les apparences, puisque la maigre mort elle-même peut jouer le rôle d'une belle dame ou d'un beau gentleman, et être prise pour la réalité,
bouclés sous un chapeau de la forme la plus nouvelle, qui s'informent de l'état de votre santé avec une gracieuse sollicitude. Ce sont encore des femmes, un peu mûres ou généralement peu chargées d'embonpoint, qui ont pris ce déguisement dans le seul but de relever leurs attraits. Les Cliffords, les Sinclairs, les Fitzroys, les Lovels, vous coudoient à chaque pas; quelques dames adoptent là les noms des actrices célèbres, et plus d'un visiteur est contraint d'accepter la carte de quelque soi-disant Nesbitt, Vincent, Waylett ou autre prétendue artiste en renom. Mais, ce qui fait honneur aux lorettes parisiennes, les noms français sont en ce moment les plus en vogue dans ces établissements. Quel étrange panorama est la vie, et combien les hommes sont aisément gagnés par les apparences, puisque la maigre mort elle-même peut jouer le rôle d'une belle dame ou d'un beau gentleman, et être prise pour la réalité, si elle fait un abondant usage de faux cheveux, de fausses dents, d'élégants habits, de cosmétiques et de parfumeries! Dans notre pays du moins le vice ne revêt pas ces formes fallacieuses; en général, il ne dispose pas des merveilleux produits de la civilisation, et, condamné à garder sa figure naturelle, il se cache et ne trompe personne. GÉRARD DE NERVAL. LES VITRAUX. Le charme de la couleur a tant de puissance, qu'il sert à expliquer l'admiration universelle que fonctions naturels les beaux vitraux de nos cathédrales gothiques. Les roses étincelantes brillent de mille rayons colorés qui semblent jaillir de pierres fines les plus précieuses. Ces harmonies riches et brillantes ont un pouvoir magique sur nous. S'il est dans les arts des productions qui attachent plus fortement que les vitraux, il n'en est pas qui procurent un plus subit ravissement; c'est une séduction involontaire où le jugement n'a point de part. Les vitraux, en interceptant la lumière blanche, dont le jour trop vif est moins favorable au pieux recueillement que ne l’est la lumière colorée, ont cependant le plus bel éclat. Leurs couleurs, si heureusement opposées entre elles, en sont la cause, ainsi que le contraste de leur transparence avec
naturelle, il se cache et ne trompe personne. GÉRARD DE NERVAL. LES VITRAUX. Le charme de la couleur a tant de puissance, qu'il sert à expliquer l'admiration universelle que fonctions naturels les beaux vitraux de nos cathédrales gothiques. Les roses étincelantes brillent de mille rayons colorés qui semblent jaillir de pierres fines les plus précieuses. Ces harmonies riches et brillantes ont un pouvoir magique sur nous. S'il est dans les arts des productions qui attachent plus fortement que les vitraux, il n'en est pas qui procurent un plus subit ravissement; c'est une séduction involontaire où le jugement n'a point de part. Les vitraux, en interceptant la lumière blanche, dont le jour trop vif est moins favorable au pieux recueillement que ne l’est la lumière colorée, ont cependant le plus bel éclat. Leurs couleurs, si heureusement opposées entre elles, en sont la cause, ainsi que le contraste de leur transparence avec l'opacité des murs qui les entourent. La peinture sur verre, étant de son essence une décoration monumentale, doit être traitée comme partie d'ensemble pour concourir puissamment à la beauté des édifices dont elle est un des plus beaux ornements. Les vitraux sont tellement populaires, qu'un empressement général accueille toute tentative qui peut faire espérer la renaissance de cet art; mais les essais des manufactures ont confirmé le monde dans la pensée que l'on ne pouvait plus faire d'aussi beaux vitraux qu'au Moyen-Âge, et on persiste à croire que le secret des anciens peintres verriers est perdu. À l'époque où furent produites les verrières qu'il faut encore appeler inimitables, la chimie n'était pas ce qu'elle est de nos jours. Les découvertes de la science ont influé nécessairement sur la perfection des moyens matériels; aussi nos couleurs, nos verres teints dans la pâte, sont-ils plus parfaits que chez les anciens. Cependant on parle encore de secret perdu. Sans vouloir faire ici l'historique de ce genre de peinture, nous remarquerons l'excellence des vitraux du XIIe au XVIe siècle. La peinture, au XVIe siècle, n'est qu'une mosaïque; les dessins sont au trait, sans ombre, et tout autrement traités que ceux des Jean Cousin et
qui peut faire espérer la renaissance de cet art; mais les essais des manufactures ont confirmé le monde dans la pensée que l'on ne pouvait plus faire d'aussi beaux vitraux qu'au Moyen-Âge, et on persiste à croire que le secret des anciens peintres verriers est perdu. À l'époque où furent produites les verrières qu'il faut encore appeler inimitables, la chimie n'était pas ce qu'elle est de nos jours. Les découvertes de la science ont influé nécessairement sur la perfection des moyens matériels; aussi nos couleurs, nos verres teints dans la pâte, sont-ils plus parfaits que chez les anciens. Cependant on parle encore de secret perdu. Sans vouloir faire ici l'historique de ce genre de peinture, nous remarquerons l'excellence des vitraux du XIIe au XVIe siècle. La peinture, au XVIe siècle, n'est qu'une mosaïque; les dessins sont au trait, sans ombre, et tout autrement traités que ceux des Jean Cousin et des Palissy, qui exprimaient avec force leurs admirables figures. Ces vitraux sont donc les limites extrêmes de cet art; et néanmoins, tout en différant entre elles, ces belles productions sont sœurs, parce qu'elles ont respecté le caractère essentiel qui constitue la peinture sur verre. Les vitraux, pour produire tout l'effet dont ils sont susceptibles, ont besoin de la variété des couleurs; ils doivent briller par les harmonies de contraste distribuées avec symétrie, et, lorsque ils représentent des figures, ces figures doivent être simples. Leurs diverses parties s'assemblent par des plombs qui en accusent les contours, afin de présenter le sujet sans confusion de formes et de couleurs. À notre époque, on confond souvent les arts ensemble faute d'en connaître les bornes. On demande aux vitraux ce que les tableaux seuls peuvent offrir. La peinture sur verre ne doit pas rechercher complètement le clair-obscur; c'est avec un travail franchement accusé, et par teintes plates, qu'il faut peindre les vitraux; autrement la vision serait confuse à une grande distance. Examinons maintenant l'influence des manufactures sur l'art de la peinture sur verre. Les vitraux qu'elles exécutent à grands frais sont ordinairement ou des reproductions de tableaux célèbres ou des copies de dessins d'artistes