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l'ère des difficultés et des fautes, que M. de Metternick en a commis de graves parce qu'il a fini par se croire infaillible ; M. de Bismarck parce que ses haines personnelles ont trop influé sur ses actes publics. Le comte Prokesch avait dit de lui : « Une faculté lui manque, il n'a jamais su séparer les choses des personnes ». S'il avait moins écouté son irascible orgueil, il se serait fait moins d'ennemis, et peut-être son empereur n'aurait pas été si impatient de le congédier. S'il avait pu pardonner au prince Gortschakoff de lui avoir causé quelques froissements d'amour-propre, s'il n'avait pas eu ce visage en déplaisance. Mais Dieu nous garde de lui reprocher ses fautes! Il nous a fait la grâce de se tromper quelquefois ; c'est le seul service qu'il nous ait jamais rendu. » Les anecdotes sur Bismarck pleuvent. On n'a que l'embarras du choix. En voici une, entre mille, qui montre de quelle manière s'y prenait l'ex-chancelier de fer pour se faire envoyer de petits cadeaux. Un jour de session au Reichstag, Bismarck rencontre les députés de Nordhausen, où l'on fabrique une eau-de-vie qui fait parler les morts. Messieurs, enchanté de vous voir, leur dit-il avec son gros rire des dimanches. Vous allez bien et la petite famille aussi. Et les affaires ? Les distilleries de Nordhausen soutiennent-elles toujours leur vieille réputation ? J'ai bu autrefois de l'eau-de-vie qui sortait de leurs alambics. Elle avait un bouquet, une limpidité. ! Excellence, s'empressèrent de répondre les députés, nous espérons être bientôt à même de vous prouver que nous marchons sur les traces glorieuses de nos ancêtres et que l'eau-de-vie de Nordhausen n'a pas autant dégénéré que le peuple français. Deux jours après, un charmant petit barillet arrivait chez le prince avec une lettre d'envoi des principaux distillateurs de Nordhausen qui supplient le chancelier d'accepter cette faible marque de leur admiration et de leur sympathie. Et voilà comment Bismarck se procurait à son voile de l'eau-de-vie excellente. Bismarck disait en 1876 à Varzin, avec un incroyable cynisme : Personne ne m'aime. Je n'ai rendu personne heureux,
dit-il avec son gros rire des dimanches. Vous allez bien et la petite famille aussi. Et les affaires ? Les distilleries de Nordhausen soutiennent-elles toujours leur vieille réputation ? J'ai bu autrefois de l'eau-de-vie qui sortait de leurs alambics. Elle avait un bouquet, une limpidité. ! Excellence, s'empressèrent de répondre les députés, nous espérons être bientôt à même de vous prouver que nous marchons sur les traces glorieuses de nos ancêtres et que l'eau-de-vie de Nordhausen n'a pas autant dégénéré que le peuple français. Deux jours après, un charmant petit barillet arrivait chez le prince avec une lettre d'envoi des principaux distillateurs de Nordhausen qui supplient le chancelier d'accepter cette faible marque de leur admiration et de leur sympathie. Et voilà comment Bismarck se procurait à son voile de l'eau-de-vie excellente. Bismarck disait en 1876 à Varzin, avec un incroyable cynisme : Personne ne m'aime. Je n'ai rendu personne heureux, ni moi-même ni ma famille ni les autres. Mais j'en ai rendu beaucoup malheureux. Sans moi, trois grandes guerres n'auraient pas eu lieu, 80,000 hommes ne seraient pas morts ; les parents, les frères, les sœurs, les veuves ne seraient pas en deuil. Mais c'est un compte que j'ai à régler avec Dieu. » Je crains qu'il n'ait été terrible. En 1864. Le futur chancelier, alors ambassadeur de Prusse à la cour de Napoléon III, était en villégiature à Biarritz. Il se plaisait à prendre deux fois par jour des bains de mer, et excellent nageur, il s'aventurait fort loin de la plage. Un jour entraîné sans doute par un courant, il alla plus loin qu'il ne voulait et il ne dut son salut qu'au dévouement d'un maître nageur qui le ramena presque évanoui à la côte. Plus tard le brave homme répétait à qui voulait l'entendre : « Si j'avais prévu que ce particulier-là nous amènerait l'année 1870, je l'aurais tranquillement laissé couler à fond. » Du haut en bas de l'échelle sociale Bismarck était craint ; son nom seul était une menace victorieuse, comme en témoignera l'anecdote suivante. Labouchère, le célèbre député anglais, se trouvait un jour à
régler avec Dieu. » Je crains qu'il n'ait été terrible. En 1864. Le futur chancelier, alors ambassadeur de Prusse à la cour de Napoléon III, était en villégiature à Biarritz. Il se plaisait à prendre deux fois par jour des bains de mer, et excellent nageur, il s'aventurait fort loin de la plage. Un jour entraîné sans doute par un courant, il alla plus loin qu'il ne voulait et il ne dut son salut qu'au dévouement d'un maître nageur qui le ramena presque évanoui à la côte. Plus tard le brave homme répétait à qui voulait l'entendre : « Si j'avais prévu que ce particulier-là nous amènerait l'année 1870, je l'aurais tranquillement laissé couler à fond. » Du haut en bas de l'échelle sociale Bismarck était craint ; son nom seul était une menace victorieuse, comme en témoignera l'anecdote suivante. Labouchère, le célèbre député anglais, se trouvait un jour à la frontière russo-allemande de Mislowiéz : les douaniers allemands avaient entièrement vidé sa malle. Labouchère impassible, regardait. Quand les employés eurent bien tout déménagé, Labouchère leur dit d'une voix douce : « Comme vous avez été assez aimables pour sortir mes affaires, vous aurez, j'en suis persuadé, la complaisance de les rentrer » Hautement de tête négatif « Très bien, continue Labouchère, je resterai ici jusqu'à ce que vous l'ayez fait ». Silence des douaniers. Soudain, une idée vient à Labouchère, que cette comédie n'amusait qu'à moitié. Il demande une feuille de papier, qu'on lui donne aussitôt, et y écrit ces mots : « Prince de Bismarck, Berlin, Je regrette infiniment de ne pouvoir déjeuner avec vous demain, retenu ici pour un temps indéterminé. « Labouchère ». Puis il tend ce télégramme au douanier en le priant de le faire expédier. Un instant après, tout était de nouveau dans sa malle. On doit imposer silence à ses haines sur les tombes à peine fermées. Devant le cercueil de cet homme qui nous fut si néfaste, nous taire est la plus grande marque de respect que nous puissions donner à la mort. PH. DE SEIGNAC. NAPOLÉON Ier COMMENTATEUR DE CÉSAR ET
les rentrer » Hautement de tête négatif « Très bien, continue Labouchère, je resterai ici jusqu'à ce que vous l'ayez fait ». Silence des douaniers. Soudain, une idée vient à Labouchère, que cette comédie n'amusait qu'à moitié. Il demande une feuille de papier, qu'on lui donne aussitôt, et y écrit ces mots : « Prince de Bismarck, Berlin, Je regrette infiniment de ne pouvoir déjeuner avec vous demain, retenu ici pour un temps indéterminé. « Labouchère ». Puis il tend ce télégramme au douanier en le priant de le faire expédier. Un instant après, tout était de nouveau dans sa malle. On doit imposer silence à ses haines sur les tombes à peine fermées. Devant le cercueil de cet homme qui nous fut si néfaste, nous taire est la plus grande marque de respect que nous puissions donner à la mort. PH. DE SEIGNAC. NAPOLÉON Ier COMMENTATEUR DE CÉSAR ET CRITIQUE D'HOMÈRE ET DE VIRGILE. Si le livre du destin avait été présenté à Caton et qu'il eût vu que dans quatre ans César, percé de vingt-trois coups de poignards, tomberait dans le Sénat aux pieds de la statue de Pompée, que Cicéron y occuperait encore la tribune aux harangues et y ferait retentir les Philippiques contre Antoine, Caton se fût-il percé le sein ? Non, il se tua par dépit, par désespoir. Sa mort fut la faiblesse d'une grande âme, l'erreur d'un stoïcien, une tache dans sa vie. Napoléon dit ailleurs : « Quel service n'aurait pas rendu Caton, s'il se fût trouvé à Cordone, au milieu du camp des jeunes Pompée dont le parti vaincu à Pharsale, à Thapsus, renaissait de ses cendres, tant il était puissant dans l'opinion des peuples ! La mort de cet homme de bien fut donc un malheur pour le Sénat et la République ; il manqua de patience, il ne sut pas attendre le temps et l'occasion » Enfin Napoléon termine son commentaire sur la campagne d'Espagne par cette observation : On dit que César fut sur le point de se donner la mort pendant la bataille de Munda ; ce projet
et y ferait retentir les Philippiques contre Antoine, Caton se fût-il percé le sein ? Non, il se tua par dépit, par désespoir. Sa mort fut la faiblesse d'une grande âme, l'erreur d'un stoïcien, une tache dans sa vie. Napoléon dit ailleurs : « Quel service n'aurait pas rendu Caton, s'il se fût trouvé à Cordone, au milieu du camp des jeunes Pompée dont le parti vaincu à Pharsale, à Thapsus, renaissait de ses cendres, tant il était puissant dans l'opinion des peuples ! La mort de cet homme de bien fut donc un malheur pour le Sénat et la République ; il manqua de patience, il ne sut pas attendre le temps et l'occasion » Enfin Napoléon termine son commentaire sur la campagne d'Espagne par cette observation : On dit que César fut sur le point de se donner la mort pendant la bataille de Munda ; ce projet eût été bien funeste à son parti : il eût été battu comme Brutus et Cassius. Un magistrat, un chef de parti, peut-il abandonner les siens volontairement ? Cette résolution est-elle vertu, courage, et force d'âme ? La mort n'est-elle pas la fin de tous les maux, de toutes contrariétés, de toutes peines, de tous travaux et l'abandon de la vie ne forme-t-il pas la vertu habituelle de tout soldat ? Veut-on, doit-on, se donner la mort ? Oui, dit-on, lorsqu'on est sans espérance. Mais quand et comment peut-on être sans espérance sur ce théâtre mobile où la mort naturelle ou forcée d'un seul homme charge sur-le-champ l'état ou la face des affaires ? » Observation sur la Campagne d'Espagne de la Guerre Civile. On voit que la question du suicide préoccupait vivement l'empereur ; car il y revient plusieurs fois. Du reste, Marchand écrivit sous sa dictée une assez longue note sur ce sujet. Nous y relevons le passage suivant : "L'homme qui succombant sous le poids des maux présents, se donne la mort, commet une injustice envers lui-même, obéit par désespoir et faiblesse à une fantaisie du moment, à laquelle il sacrifie toute l'existence à venir." Bien que
de toutes peines, de tous travaux et l'abandon de la vie ne forme-t-il pas la vertu habituelle de tout soldat ? Veut-on, doit-on, se donner la mort ? Oui, dit-on, lorsqu'on est sans espérance. Mais quand et comment peut-on être sans espérance sur ce théâtre mobile où la mort naturelle ou forcée d'un seul homme charge sur-le-champ l'état ou la face des affaires ? » Observation sur la Campagne d'Espagne de la Guerre Civile. On voit que la question du suicide préoccupait vivement l'empereur ; car il y revient plusieurs fois. Du reste, Marchand écrivit sous sa dictée une assez longue note sur ce sujet. Nous y relevons le passage suivant : "L'homme qui succombant sous le poids des maux présents, se donne la mort, commet une injustice envers lui-même, obéit par désespoir et faiblesse à une fantaisie du moment, à laquelle il sacrifie toute l'existence à venir." Bien que Napoléon se prononce très énergiquement, ici comme ailleurs contre le suicide, il ne nous semble pas téméraire d'inférer de ce retour à la considération du même sujet qu'il a dû, pendant son séjour à Sainte-Hélène, être hanté plus d'une fois de l'idée du suicide. Et à notre avis, s'il ne s'est pas donné la mort, c'est que jusqu'à son dernier moment, il a toujours conservé l'espérance de rentrer en France. Il était bien revenu de l'île d'Elbe. Pourquoi ne serait-il pas revenu un jour de l'île Sainte-Hélène, grâce à quelque bouleversement ? La fortune est si changeante. C'était assurément un rêve irréalifiable, le rêve d'un malade, si on veut ; mais rien ne prouve qu'il ne s'y soit pas attaché comme le naufragé s'attache à une épave avec l'espoir qu'elle sera sa planche de salut. Il est une tradition historique que Napoléon n'admet point, c'est que César aspirait à la royauté. "Pour justifier depuis un lâche et impolitique assassinat, les conjurés et leur partisans ont prétendu que César voulait se faire roi assertion évidemment absurde et calomnieuse, qui cependant s'est transmise d'âge en âge, et passe aujourd'hui pour une vérité historique. " Il combat vivement cette assertion et arrive à
s'est pas donné la mort, c'est que jusqu'à son dernier moment, il a toujours conservé l'espérance de rentrer en France. Il était bien revenu de l'île d'Elbe. Pourquoi ne serait-il pas revenu un jour de l'île Sainte-Hélène, grâce à quelque bouleversement ? La fortune est si changeante. C'était assurément un rêve irréalifiable, le rêve d'un malade, si on veut ; mais rien ne prouve qu'il ne s'y soit pas attaché comme le naufragé s'attache à une épave avec l'espoir qu'elle sera sa planche de salut. Il est une tradition historique que Napoléon n'admet point, c'est que César aspirait à la royauté. "Pour justifier depuis un lâche et impolitique assassinat, les conjurés et leur partisans ont prétendu que César voulait se faire roi assertion évidemment absurde et calomnieuse, qui cependant s'est transmise d'âge en âge, et passe aujourd'hui pour une vérité historique. " Il combat vivement cette assertion et arrive à cette conclusion qu'en immolant César, Brutus céda à un préjugé d'éducation qu'il avait puisé dans les écoles grecques. Nous croyons que Napoléon a tranché la question, sans avoir préalablement remonté aux sources et qu'il s'est plutôt inspiré, dans cette circonstance, de son opinion personnelle que de celle des anciens. S'il eût étudié soigneusement le texte de Suétone, il n'aurait certainement pas affirmé avec tant d'assurance que César ne voulait pas être roi; Cet historien dit en effet : "César se permettait publiquement des discours aussi peu circonspects que ses actions, s'il faut en croire ce qu'en rapporte Ampius. "La République, disait-il, n'est qu'un nom sans réalité ; Sylla en savait bien peu, puisqu'il a abdiqué la dictature. Il faut dèsormais que l'on me parle avec plus de retenue et que l'on regarde mes paroles comme des lois." Mais ce qui excita contre lui une haine implacable, c'est qu'un jour il reçut, assis devant le temple de Vénus Mère, le Sénat qui venait en corps lui présenter des décrets honorifiques portés en sa faveur. Quelques-uns croient que Cornélius Balbus se retint comme il allait se lever; d'autres disent que non seulement il ne se leva point du tout, mais il regarda
eût étudié soigneusement le texte de Suétone, il n'aurait certainement pas affirmé avec tant d'assurance que César ne voulait pas être roi; Cet historien dit en effet : "César se permettait publiquement des discours aussi peu circonspects que ses actions, s'il faut en croire ce qu'en rapporte Ampius. "La République, disait-il, n'est qu'un nom sans réalité ; Sylla en savait bien peu, puisqu'il a abdiqué la dictature. Il faut dèsormais que l'on me parle avec plus de retenue et que l'on regarde mes paroles comme des lois." Mais ce qui excita contre lui une haine implacable, c'est qu'un jour il reçut, assis devant le temple de Vénus Mère, le Sénat qui venait en corps lui présenter des décrets honorifiques portés en sa faveur. Quelques-uns croient que Cornélius Balbus se retint comme il allait se lever; d'autres disent que non seulement il ne se leva point du tout, mais il regarda de mauvais œil Trébatius, qui l'avertissait de se lever. Cela parut d'autant plus intolérable que lui-même avait été indigné que Pontius Aquila fût le seul des tribuns qui ne se fût pas levé lorsqu'il passait en triomphe devant son tribunal. À cet affront qu'il faisait au Sénat il ajouta un trait d'arrogance encore plus marqué. Revenant des fêtes latines au milieu des acclamations extraordinaires du peuple, un homme de la foule mit sur sa statue une couronne de laurier, attachée avec une bandelette blanche. Epidius Marcellus et Césétius Flavius, tribun du peuple, firent ôter la bandelette; ils ordonnèrent qu'on conduisît cet homme en prison. César vit avec douleur que cette tentative réussit aussi mal, ou bien qu'on lui ôtât comme il le dit alors, la gloire de refuser le diadème: il réprimanda très amèrement les tribuns et les priva de leur charge. Il ne put dès ce moment se laver du reproche d'avoir prétendu au titre de roi, quoiqu'il eût répondu à ceux du peuple qui l'appelaient de ce nom, qu'il était César et non pas roi, et que le jour des Lupercales il eût rejeté et consacré à Jupiter Capitolin le diadème que Marc-Antoine essaya à plusieurs reprises de
trait d'arrogance encore plus marqué. Revenant des fêtes latines au milieu des acclamations extraordinaires du peuple, un homme de la foule mit sur sa statue une couronne de laurier, attachée avec une bandelette blanche. Epidius Marcellus et Césétius Flavius, tribun du peuple, firent ôter la bandelette; ils ordonnèrent qu'on conduisît cet homme en prison. César vit avec douleur que cette tentative réussit aussi mal, ou bien qu'on lui ôtât comme il le dit alors, la gloire de refuser le diadème: il réprimanda très amèrement les tribuns et les priva de leur charge. Il ne put dès ce moment se laver du reproche d'avoir prétendu au titre de roi, quoiqu'il eût répondu à ceux du peuple qui l'appelaient de ce nom, qu'il était César et non pas roi, et que le jour des Lupercales il eût rejeté et consacré à Jupiter Capitolin le diadème que Marc-Antoine essaya à plusieurs reprises de mettre sur son front dans la tribune aux harangues. Il ressort clairement de ce passage que César parlait et agissait comme s'il eût été roi, et qu'il n'eût pas été fâché d'en recevoir le titre. Les conjurés comme leurs partisans étaient logiques et de bonne foi en le prétendant. Leur assertion ne saurait être taxée d'absurdité et de calomnie. Soutenir le contraire c'est ignorer les faits, ou, de parti pris, fermer les yeux à leur évidence. Nous ne croyons pas que Napoléon se plût à méconnaître la vérité; nous croyons seulement qu'il ne la connaissait qu'imparfaitement. Il a jugé Homère et Virgile au même point de vue que César, c'est-à-dire au point de vue de l'art militaire, de sorte que, s'il était dans les meilleures conditions pour apprécier l'œuvre du grand capitaine, il était dans les pires pour apprécier celle des poètes. Les batailles seules de l'Iliade l'ont séduit. Pour lui il n'y avait qu'un soldat qui eût pu faire de telles descriptions. Et dans le chantre de l'Iliade c'était le guerrier seulement qu'il estimait si fort. "Lorsqu'on lit ce poème, dit-il, on sent à chaque instant qu'Homère a fait la guerre, et n'a pas, comme le disent les commentateurs,
assertion ne saurait être taxée d'absurdité et de calomnie. Soutenir le contraire c'est ignorer les faits, ou, de parti pris, fermer les yeux à leur évidence. Nous ne croyons pas que Napoléon se plût à méconnaître la vérité; nous croyons seulement qu'il ne la connaissait qu'imparfaitement. Il a jugé Homère et Virgile au même point de vue que César, c'est-à-dire au point de vue de l'art militaire, de sorte que, s'il était dans les meilleures conditions pour apprécier l'œuvre du grand capitaine, il était dans les pires pour apprécier celle des poètes. Les batailles seules de l'Iliade l'ont séduit. Pour lui il n'y avait qu'un soldat qui eût pu faire de telles descriptions. Et dans le chantre de l'Iliade c'était le guerrier seulement qu'il estimait si fort. "Lorsqu'on lit ce poème, dit-il, on sent à chaque instant qu'Homère a fait la guerre, et n'a pas, comme le disent les commentateurs, passé sa vie dans les écoles de Chios. Quand on lit l'Enéide, on sent que cet ouvrage est fait par un régent de collège qui n'a jamais rien fait." Quelle expression méprisante pour signifier que le poète latin n'a jamais connu le maniement des armes, ni rien entendu aux choses de la guerre! Et il ajoute: "On ne voit pas en effet ce qui a pu décider Virgile à commencer et à finir la prise, l'incendie et le pillage de Troie en peu d'heures." Si Homère eût traité la prise de Troie, il ne l'eût pas traitée comme la prise d'un fort, mais il y eût employé le temps nécessaire, au moins huit jours et huit nuits. » Ainsi Virgile n'a, aux yeux de Napoléon, aucune valeur, parce qu'il ressort de son poème qu'il n'a pas fait la guerre. Voilà tout ce que Napoléon a vu dans Virgile. Le noble et patriotique dessein du poète, la grandeur de ses conceptions, son imagination si vive, sa sensibilité si profonde, sa grâce si séduisante, en un mot tout ce qui caractérise le génie de Virgile lui a échappé. Du moment que le chantre de l'Enéide n'avait pas été soldat, il ne pouvait
de la guerre! Et il ajoute: "On ne voit pas en effet ce qui a pu décider Virgile à commencer et à finir la prise, l'incendie et le pillage de Troie en peu d'heures." Si Homère eût traité la prise de Troie, il ne l'eût pas traitée comme la prise d'un fort, mais il y eût employé le temps nécessaire, au moins huit jours et huit nuits. » Ainsi Virgile n'a, aux yeux de Napoléon, aucune valeur, parce qu'il ressort de son poème qu'il n'a pas fait la guerre. Voilà tout ce que Napoléon a vu dans Virgile. Le noble et patriotique dessein du poète, la grandeur de ses conceptions, son imagination si vive, sa sensibilité si profonde, sa grâce si séduisante, en un mot tout ce qui caractérise le génie de Virgile lui a échappé. Du moment que le chantre de l'Enéide n'avait pas été soldat, il ne pouvait avoir aucun mérite et Napoléon ne pouvait que professer un profond mépris pour ce régent de collège qui avait l'outrecuidance de parler de ce qu'il ne connaissait pas. Cette étrange critique montre que Napoléon ne jugeait vraiment bien que les questions relatives à l'art militaire. C'est pourquoi ses observations sur les campagnes de l'illustre général romain, surtout au point de vue de la stratégie, constituent une œuvre fort estimable et des plus intéressantes. Camille Rousset a bien fait de doter, en 1872, la bibliothèque de l'armée d'une édition des Commentaires de César suivis du Précis de ses guerres par Napoléon. Il serait à souhaiter que cette édition fût placée dans les bibliothèques des professeurs et même entre les mains des élèves de nos lycées. Gustave VALLAT. POÉSIE IDYLLE Princesse, aurez-vous un regret Pour l'aube qu'un jour de juillet Très-finement nous goutâmes ?. L'air était doux ; dans le ciel pur Les oiseaux chantaient sous l'azur Raillant les songes de nos âmes. C'est si bon de pouvoir rêver ! Et pour une heure d'oublier Les chocs de notre vie ingrate; Laisser et soucis et chagrins, Tenir la joie en ses deux mains N'avoir plus de fils à la patte. Courir sous