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sauvegarder les hommes qui la composaient. Un renouvellement de la presse républicaine s'imposait dès l'été de 1795, puisque les Thermidoriens avaient démantelé les moyens de propagande qu'ils avaient hérités du Comité de Salut public, en éliminant les subsides donnés à plusieurs journaux en l'an II. En même temps, la presse contre-révolutionnaire était en pleine expansion, contredite seulement par quelques journaux néo-Jacobins qui étaient aussi hostiles aux thermidoriens. Enfin, il y avait plusieurs journaux sans coloration politique, et le Moniteur, fidèle aux puissants du moment mais trop coûteux pour la plupart des lecteurs. Cependant les meneurs thermidoriens, qui avaient manipulé la presse habilement dans les premiers mois après la chute de Robespierre, avaient perdu leurs partisans actifs parmi les journalistes. Après la défaite des sans-culottes en germinal et prairial an III, suivie par la mort de Louis XVII, les Thermidoriens se trouvaient enfin obligés de créer un régime républicain qui puisse consolider leur position. Ils ont aussi décidé de créer une presse pour la défendre. Le Comité de Sûreté générale, « considérant les efforts qu'on ne cesse de faire pour dépraver l'esprit public..., considérant qu'il importe d'opposer à la coalition de plusieurs libellistes quelque écrivain courageux, également ennemi des anarchistes et des royalistes... », donnait à plusieurs journalistes les moyens de fonder des nouveaux journaux. Le comité fournissait presses et matériel d'imprimerie, vendait le papier à bon marché et, plus important encore, aidait les journaux à trouver des lecteurs en achetant des exemplaires en souscription qui étaient envoyés aux employés publics à Paris et dans tout le pays. Les journalistes choisis étaient libres de diriger leurs journaux suivant leurs propres vues, et les imprimeurs libres de garder leurs profits. Avec cette impulsion gouvernementale, cinq nouveaux journaux républicains voient le jour entre le 1er messidor an III, juste avant la présentation de la nouvelle Constitution à la Convention, et le commencement de fructidor an III, quand la campagne électorale a commencé. Les nouveaux journaux républicains, qui ont été vite reconnus comme les représentants les plus importants de ce courant d'idées politiques, étaient rédigés pour la plupart par des hommes politiques aguerris. Parmi
des royalistes... », donnait à plusieurs journalistes les moyens de fonder des nouveaux journaux. Le comité fournissait presses et matériel d'imprimerie, vendait le papier à bon marché et, plus important encore, aidait les journaux à trouver des lecteurs en achetant des exemplaires en souscription qui étaient envoyés aux employés publics à Paris et dans tout le pays. Les journalistes choisis étaient libres de diriger leurs journaux suivant leurs propres vues, et les imprimeurs libres de garder leurs profits. Avec cette impulsion gouvernementale, cinq nouveaux journaux républicains voient le jour entre le 1er messidor an III, juste avant la présentation de la nouvelle Constitution à la Convention, et le commencement de fructidor an III, quand la campagne électorale a commencé. Les nouveaux journaux républicains, qui ont été vite reconnus comme les représentants les plus importants de ce courant d'idées politiques, étaient rédigés pour la plupart par des hommes politiques aguerris. Parmi les plus éminents, il y avait J.-B. Louvet, ci-devant Girondin, devenu rédacteur de la Sentinelle, et Robert Lindet, expert économique du Comité de Salut public avant thermidor, collaborateur de l'Ami des Lois. Real et Méhée, rédacteurs du Journal des Patriotes de 89, étaient bien connus comme meneurs de l'agitation républicaine en 1792, puis comme propagandistes thermidoriens. A.-F. Lemaire, qui publiait le Journal de Bonhomme Richard, avait fait un Père Duchêne plus modéré que le journal d'Hébert. Seul le Censeur, dont le rédacteur, Gallais, passait pour royaliste converti, n'était pas en mains sûres, comme son évolution vers la droite le prouvait. Les cinq nouveaux journaux varient beaucoup de style. Lemaire cultivait un style populaire, plein de bonhomie, alors que Real et Méhée donnaient des polémiques furieuses. Ils étaient différenciés politiquement aussi. Le Censeur prônait un républicanisme presque contre-révolutionnaire, alors que l'Ami des Lois regrettait le bon vieux temps du Comité de Salut public. Mais tous faisaient campagne pour la nouvelle constitution et pour les décrets des 5 et 13 fructidor an III qui forçaient les électeurs de choisir les deux tiers des membres des nouveaux Conseils parmi les conventionnels. Les Thermidoriens pouvaient être satisfaits avec leurs nouveaux journaux : ils avaient
en 1792, puis comme propagandistes thermidoriens. A.-F. Lemaire, qui publiait le Journal de Bonhomme Richard, avait fait un Père Duchêne plus modéré que le journal d'Hébert. Seul le Censeur, dont le rédacteur, Gallais, passait pour royaliste converti, n'était pas en mains sûres, comme son évolution vers la droite le prouvait. Les cinq nouveaux journaux varient beaucoup de style. Lemaire cultivait un style populaire, plein de bonhomie, alors que Real et Méhée donnaient des polémiques furieuses. Ils étaient différenciés politiquement aussi. Le Censeur prônait un républicanisme presque contre-révolutionnaire, alors que l'Ami des Lois regrettait le bon vieux temps du Comité de Salut public. Mais tous faisaient campagne pour la nouvelle constitution et pour les décrets des 5 et 13 fructidor an III qui forçaient les électeurs de choisir les deux tiers des membres des nouveaux Conseils parmi les conventionnels. Les Thermidoriens pouvaient être satisfaits avec leurs nouveaux journaux : ils avaient réussi la création d'une presse républicaine et efficace. On sait la destination des souscriptions payées par le Directoire pour le Censeur et l'Orateur plébéien : des copies étaient distribuées aux bureaux du Directoire, des ministères et autres bureaux gouvernementaux, aux administrateurs départementaux, aux tribunaux, aux commandants des armées stationnées en France et à quelques autres institutions, comme l'École polytechnique (A.N., F 18 21). La Sentinelle et le Journal des Patriotes de 89 étaient donnés gratuits aux députés jusqu'à floréal an IV, puis remplacés par l'Ami des Lois jusqu'à la fin du mois (Censeur, 4 flor. IV ; Amis des Lois, 30 flor. IV). Sur le Censeur, voir J. POPKIN, The Right-Wing Press in France, 1792-1800 (Chapel Hill, 1980), pp. 179-81. Jusqu'à la journée de 13 vendémiaire an IV, la Convention et les journaux suivirent la même route. Les rédacteurs soutenaient la nouvelle Constitution et promettaient le pire si les contre-révolutionnaires triomphaient. L'Ami des Lois révélait le plan des royalistes : l'exécution de tous les officiers municipaux républicains, de tous les acheteurs des biens nationaux, la destruction de Paris et le massacre de tous ses habitants, sans distinction d'âge ou de sexe. Après la victoire de vendémiaire, cependant, les journaux commencèrent
France et à quelques autres institutions, comme l'École polytechnique (A.N., F 18 21). La Sentinelle et le Journal des Patriotes de 89 étaient donnés gratuits aux députés jusqu'à floréal an IV, puis remplacés par l'Ami des Lois jusqu'à la fin du mois (Censeur, 4 flor. IV ; Amis des Lois, 30 flor. IV). Sur le Censeur, voir J. POPKIN, The Right-Wing Press in France, 1792-1800 (Chapel Hill, 1980), pp. 179-81. Jusqu'à la journée de 13 vendémiaire an IV, la Convention et les journaux suivirent la même route. Les rédacteurs soutenaient la nouvelle Constitution et promettaient le pire si les contre-révolutionnaires triomphaient. L'Ami des Lois révélait le plan des royalistes : l'exécution de tous les officiers municipaux républicains, de tous les acheteurs des biens nationaux, la destruction de Paris et le massacre de tous ses habitants, sans distinction d'âge ou de sexe. Après la victoire de vendémiaire, cependant, les journaux commencèrent à se démarquer de la faction dominante dans la Convention qui, sûre de son maintien au pouvoir, voulait ménager les vendémiaires vaincus. Les journaux, bien que payés par la Convention, exigeaient des mesures d'urgence. L'Ami des Lois écrivait : Les Américains, trop sages pour compromettre le sort de leur liberté, ont chassé les royalistes, et non seulement ils ont purgé leurs heureuses contrées de tous ceux qui peuvent conspirer contre le gouvernement, mais encore ils ont écarté des places, des emplois quiconque n'était pas connu pour aimer la Révolution. La proposition d'employer les patriotes sera répétée par la presse républicaine après chaque crise du Directoire. C'était un reflet de la pression d'un lobby républicain en quête des emplois publics. C'étaient les mêmes hommes auxquels le Comité de Sûreté générale avait envoyé les nouveaux journaux républicains dès leur naissance. Ces républicains obscurs, administrateurs municipaux dans des régions de sentiment contre-révolutionnaire ou « terroristes » pourchassés après prairial, avaient toute raison de craindre que les conventionnels les lâcheraient comme prix d'une réconciliation avec les contre-révolutionnaires modérés. Plusieurs de ces républicains qui se sentaient menacés suivaient les journaux néo-jacobins, mais leurs lettres étaient fréquentes dans les journaux républicains aussi. C'était la preuve que
ont chassé les royalistes, et non seulement ils ont purgé leurs heureuses contrées de tous ceux qui peuvent conspirer contre le gouvernement, mais encore ils ont écarté des places, des emplois quiconque n'était pas connu pour aimer la Révolution. La proposition d'employer les patriotes sera répétée par la presse républicaine après chaque crise du Directoire. C'était un reflet de la pression d'un lobby républicain en quête des emplois publics. C'étaient les mêmes hommes auxquels le Comité de Sûreté générale avait envoyé les nouveaux journaux républicains dès leur naissance. Ces républicains obscurs, administrateurs municipaux dans des régions de sentiment contre-révolutionnaire ou « terroristes » pourchassés après prairial, avaient toute raison de craindre que les conventionnels les lâcheraient comme prix d'une réconciliation avec les contre-révolutionnaires modérés. Plusieurs de ces républicains qui se sentaient menacés suivaient les journaux néo-jacobins, mais leurs lettres étaient fréquentes dans les journaux républicains aussi. C'était la preuve que les journaux avaient acquis une audience dont les perspectives n'étaient pas toujours les mêmes que celles des gouvernants. En 1795-1796, ces nouveaux gouvernants étaient eux-mêmes divisés. Devaient-ils chercher une entente avec les modérés du nouveau tiers ou poursuivre une course plus radicale en alliance avec les néo-jacobins ? Leur politique en matière de presse reflétait les effets de cette indécision. Le Directoire continuait les subsides pour les journaux créés par le Comité de Sûreté générale, et créait aussi un sixième titre, l'Orateur plébéien, qui déviait vite à gauche comme le Censeur vers la droite. Des attaques contre ces subsides dans les Conseils, en avril 1796, forcèrent le Directoire à annoncer leur abolition; cependant, quelques paiements furent secrètement maintenus. En juin 1796, malgré les promesses faites aux Conseils, Carnot réaffirmait en privé que : le Directoire sait faire... dans les armées, ainsi que dans les administrations, tribunaux et autres corps constitués l'envoi des feuilles publiques qu'il croit les plus propres à éclairer les citoyens et à les instruire... En même temps, le Directoire avait créé un vrai journal officiel, le Rédacteur, sous son propre contrôle. Ce journal donnait un mélange des pièces officielles et des articles polémiques, quelques-uns écrits par les
en matière de presse reflétait les effets de cette indécision. Le Directoire continuait les subsides pour les journaux créés par le Comité de Sûreté générale, et créait aussi un sixième titre, l'Orateur plébéien, qui déviait vite à gauche comme le Censeur vers la droite. Des attaques contre ces subsides dans les Conseils, en avril 1796, forcèrent le Directoire à annoncer leur abolition; cependant, quelques paiements furent secrètement maintenus. En juin 1796, malgré les promesses faites aux Conseils, Carnot réaffirmait en privé que : le Directoire sait faire... dans les armées, ainsi que dans les administrations, tribunaux et autres corps constitués l'envoi des feuilles publiques qu'il croit les plus propres à éclairer les citoyens et à les instruire... En même temps, le Directoire avait créé un vrai journal officiel, le Rédacteur, sous son propre contrôle. Ce journal donnait un mélange des pièces officielles et des articles polémiques, quelques-uns écrits par les Directeurs eux-mêmes. Pour les journaux républicains indépendants, le Rédacteur était un compétiteur mal-aimé. D'après l'Ami des Lois, «Le Rédacteur... se garderait bien de dire un mot qui fut capable de diminuer la joie des ennemis de la république... » L'Ami des Lois offrait de publier les pièces officielles gratuitement, afin d'économiser les deniers publics, mais le Directoire ne voulait pas privilégier un journal qu'il ne pouvait pas contrôler. En effet, ce manque de confiance dans la presse républicaine était pleinement justifié, puisque les journaux républicains n'étaient pas prêts à suivre le Directoire n'importe où. Les séquelles de l'arrestation de Babeuf le démontraient. Tous les journaux républicains avaient dénoncé l'extrémisme de Babeuf et du Club de Panthéon pendant l'hiver 1795-1796 : d'après l'Ami des Lois, les clubistes avaient « un patriotisme ardent et un cœur pur », mais ils avaient été infiltrés par des aristocrates. Poultier ajoutait : Je ne sais si Babeuf est un bout de feu dévoué à l'aristocratie, mais ce qu'on ne saurait contester, c'est qu'il a secoué le premier les brandons de la discorde, et révélé par ses vociférations l'espoir des royalistes... Mais les rédacteurs républicains continuaient de croire que les seuls ennemis vraiment dangereux de la
d'économiser les deniers publics, mais le Directoire ne voulait pas privilégier un journal qu'il ne pouvait pas contrôler. En effet, ce manque de confiance dans la presse républicaine était pleinement justifié, puisque les journaux républicains n'étaient pas prêts à suivre le Directoire n'importe où. Les séquelles de l'arrestation de Babeuf le démontraient. Tous les journaux républicains avaient dénoncé l'extrémisme de Babeuf et du Club de Panthéon pendant l'hiver 1795-1796 : d'après l'Ami des Lois, les clubistes avaient « un patriotisme ardent et un cœur pur », mais ils avaient été infiltrés par des aristocrates. Poultier ajoutait : Je ne sais si Babeuf est un bout de feu dévoué à l'aristocratie, mais ce qu'on ne saurait contester, c'est qu'il a secoué le premier les brandons de la discorde, et révélé par ses vociférations l'espoir des royalistes... Mais les rédacteurs républicains continuaient de croire que les seuls ennemis vraiment dangereux de la République étaient à droite. L'arrestation de tant de républicains, y compris Lindet, collaborateur de l'Ami des Lois, menaçait tous ceux qui n'étaient pas en accord avec le Directoire. Dans le Journal des Patriotes de 89, Real prévenait le gouvernement contre les dangers d'un procès truqué ; la Sentinelle disait : Directoire exécutif, surtout prends garde que tout ceci n'ait été fait pour ramener sur d'innocents républicains les affreux jours de la réaction. Parmi les journaux républicains, seul le Moniteur applaudit les arrestations : « Il est temps de séquestrer de la société ceux qui ne vivent que pour la troubler. » Carnot était obligé d’utiliser quelques journaux contré-révolutionnaires pour faire circuler sa version du complot babouviste, puisque les publications payées par le Directoire refusaient de l’aider. L'année qui suivit l’arrestation des Babouvistes fut difficile pour les journaux républicains. Le Directoire continuait de pencher vers la droite, et les journalistes contre-révolutionnaires avaient le vent en poupe. A gauche, l'éloquent Journal des Hommes libres profitait de l’embarras des journaux républicains plus modérés qui ne voulaient pas arriver à une rupture complète avec le Directoire. Des journaux fondés en 1795 par le Comité de Sûreté générale, deux disparaissaient avant la fin de 1796
Directoire exécutif, surtout prends garde que tout ceci n'ait été fait pour ramener sur d'innocents républicains les affreux jours de la réaction. Parmi les journaux républicains, seul le Moniteur applaudit les arrestations : « Il est temps de séquestrer de la société ceux qui ne vivent que pour la troubler. » Carnot était obligé d’utiliser quelques journaux contré-révolutionnaires pour faire circuler sa version du complot babouviste, puisque les publications payées par le Directoire refusaient de l’aider. L'année qui suivit l’arrestation des Babouvistes fut difficile pour les journaux républicains. Le Directoire continuait de pencher vers la droite, et les journalistes contre-révolutionnaires avaient le vent en poupe. A gauche, l'éloquent Journal des Hommes libres profitait de l’embarras des journaux républicains plus modérés qui ne voulaient pas arriver à une rupture complète avec le Directoire. Des journaux fondés en 1795 par le Comité de Sûreté générale, deux disparaissaient avant la fin de 1796 et un troisième devenait contre-révolutionnaire. Le seul vrai succès parmi eux était l'Ami des Lois, dont les imprimeurs, les frères Sibuet, étaient des entrepreneurs beaucoup plus agressifs que la plupart des journalistes républicains, qui attendaient leur salut des mains du gouvernement. Après l’arrestation des babouvistes, Robert Lindet avait cessé sa collaboration avec le journal qui perdait sa coloration jacobine. Un autre conventionnel devenait rédacteur : François Poultier d'Elmotte. Ex-montagnard repenti, c’était un calomniateur de génie. Son credo était simple : « Si le journaliste-citoyen doit craindre d’outrager ses frères, son cœur lui dicte le devoir de prendre les plus grandes précautions avant d’accuser un homme dont la réputation est intacte ; il n’est astreint à aucune précaution lorsque celui qu’il attaque est généralement reconnu comme un citoyen dangereux... » Les rapports de police confirmaient le succès de cette formule de journalisme. Poultier partageait les sentiments du Directoire envers la droite, mais il était aussi un ennemi convaincu des néo-jacobins. Pendant ses missions dans le Midi en 1795, il s’était persuadé que leur extrémisme minait le régime. Sous sa direction, l'Ami des Lois devenait le fidèle écho du gouvernement, sauf pour le procès des babouvistes ; mais si c’était un journal
collaboration avec le journal qui perdait sa coloration jacobine. Un autre conventionnel devenait rédacteur : François Poultier d'Elmotte. Ex-montagnard repenti, c’était un calomniateur de génie. Son credo était simple : « Si le journaliste-citoyen doit craindre d’outrager ses frères, son cœur lui dicte le devoir de prendre les plus grandes précautions avant d’accuser un homme dont la réputation est intacte ; il n’est astreint à aucune précaution lorsque celui qu’il attaque est généralement reconnu comme un citoyen dangereux... » Les rapports de police confirmaient le succès de cette formule de journalisme. Poultier partageait les sentiments du Directoire envers la droite, mais il était aussi un ennemi convaincu des néo-jacobins. Pendant ses missions dans le Midi en 1795, il s’était persuadé que leur extrémisme minait le régime. Sous sa direction, l'Ami des Lois devenait le fidèle écho du gouvernement, sauf pour le procès des babouvistes ; mais si c’était un journal généralement lu, il ne donnait pas une image très respectable du républicanisme. Il n’y avait que peu de candidats pour remplacer les pertes dans les rangs de la presse républicaine avant les élections législatives de germinal an V. De nouveaux journaux contre-révolutionnaires apparaissaient tous les mois, mais le seul journal républicain d’importance était la Clef du Cabinet, dernier projet de l’imprimeur Panckoucke. Par son petit format, son titre pris d’un journal d’ancien régime, son style poli et son refus de se plier aux exigences de la quotidienneté — il donnait les nouvelles avec un jour de retard sur ses compétiteurs —, il rappelait la presse d’avant 1789. Il évitait les polémiques qui faisaient la fortune de l’Ami des Lois ; ses articles étaient teintés d’une sécheresse académique. Les journalistes républicains encore en lice appréhendaient le pire, et s’occupaient assez peu des élections, surtout par comparaison avec la presse de droite. « Les royalistes sont appelés aux fonctions publiques ; les patriotes honnis et vilipendés, la liberté menacée, la constitution sur le point d’être renversée... », affirma la Sentinelle quand les résultats furent connus. Les rédacteurs républicains réclamaient un coup d’État afin d’annuler les choix des électeurs, politique suggérée au Directoire
républicain d’importance était la Clef du Cabinet, dernier projet de l’imprimeur Panckoucke. Par son petit format, son titre pris d’un journal d’ancien régime, son style poli et son refus de se plier aux exigences de la quotidienneté — il donnait les nouvelles avec un jour de retard sur ses compétiteurs —, il rappelait la presse d’avant 1789. Il évitait les polémiques qui faisaient la fortune de l’Ami des Lois ; ses articles étaient teintés d’une sécheresse académique. Les journalistes républicains encore en lice appréhendaient le pire, et s’occupaient assez peu des élections, surtout par comparaison avec la presse de droite. « Les royalistes sont appelés aux fonctions publiques ; les patriotes honnis et vilipendés, la liberté menacée, la constitution sur le point d’être renversée... », affirma la Sentinelle quand les résultats furent connus. Les rédacteurs républicains réclamaient un coup d’État afin d’annuler les choix des électeurs, politique suggérée au Directoire par Robespierre mais rejetée par ses collègues. Si on permettait de siéger aux nouveaux députés, les journalistes demandaient la nomination de républicains militants aux postes administratifs, malgré la volonté des électeurs. « Pour la première fois, peut-être, écrivait Garât dans la Clef du Cabinet, il faut qu’on voie sur la terre des nominations d’un gouvernement plus populaires que les nominations du peuple ; il faut que les choix du Directoire défendent le peuple contre ses propres choix.» Si le Directoire balança encore pendant quelques mois entre une politique d'accommodement avec le centre droit dans les Conseils, comme le désirait Carnot, et une politique de force, la presse républicaine, parlant sans doute pour les militants de base, avait déjà fait son choix. Les élections menaient à la crise ouverte qui se termina par le coup d’État du 18 fructidor an V, dans lequel le triumvirat de Barras, Rebellé et Lamarque expulsait Carnot et Barthélemy du Directoire, purgeait les Conseils et supprimait les nombreux journaux de droite qui étaient apparus depuis 1795. Le coup avait aussi des répercussions profondes pour la presse républicaine. Dès avant fructidor, le Directoire avait enfin fourni des fonds pour encourager l’apparition des nouveaux titres. Les premiers étaient