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placés dans les galeries des croisades, il nous reste à énoncer un grief qui nous est venu en parcourant ces salles; nous voulons parler de la rareté des portraits, très regrettable, selon nous. Nous aurions désiré y voir représentés, autant que possible, les héros de la Palestine, ces chevaliers aux visages sévères, aux tournures superbes, aux panaches éclatants, aux lambrequins sinistres, aux épées énormes, et montés sur leurs chevaux de bataille qui se cabrent sous l'éperon. Homère, Virgile, Cicéron, Salluste, tous les écrivains de l'antiquité, ont signalé l'avantage qu'il y a à conserver les traits des morts illustres. Cette coutume était fidèlement observée par nos pères qui tous avaient dans leur manoir la salle des ancêtres. Le vieux chevalier pouvait y mener solennellement son fils, et, faisant le tour des tableaux enfumés et lui racontant l'histoire de chacun, il lui disait « Enfant, celui-ci t'ordonne d'être brave, celui-là d'être pieux, cet autre d'être loyal; » et le damoiseau n'avait garde de jamais manquer aux préceptes de l'honneur, sous la tutelle morale de ses aïeux dont il avait sans cesse plus tard l'image présente à la mémoire, et qui tous lui répétaient à toutes les heures de la vie Noblesse oblige! noblesse oblige! Ainsi avait été élevé Malherbe, ce rejeton de chevaliers croisés, Malherbe, ce poète que le spectacle des guerres religieuses du XVIe siècle ramène si souvent à la pensée des guerres d'outremer. Comme son imagination s'inquiète de l'Orient! comme la rêverie du gentilhomme aime à se laisser bercer aux souvenirs de la Terre-Sainte arrosée du sang de ses ancêtres comme le poète s'enfonce à l'aise dans les pénombres du passé pour y chercher de glorieuses traditions qui l'aident à se distraire des calamités du présent! comme, tout rempli de la splendeur ancienne de sa maison, il se console de sa ruine! Pauvre, mais fier, il sait que, si son nom périclite, les salles poudreuses de l'abbaye de Saint-Étienne de Caen conservent avec respect les armes des Malherbe Saint-Aignan, braves compagnons de Guillaume-le-Conquérant. Avec quel chaleureux orgueil il rappelle à ses détracteurs son lustre passé; et un jour il écrit
noblesse oblige! Ainsi avait été élevé Malherbe, ce rejeton de chevaliers croisés, Malherbe, ce poète que le spectacle des guerres religieuses du XVIe siècle ramène si souvent à la pensée des guerres d'outremer. Comme son imagination s'inquiète de l'Orient! comme la rêverie du gentilhomme aime à se laisser bercer aux souvenirs de la Terre-Sainte arrosée du sang de ses ancêtres comme le poète s'enfonce à l'aise dans les pénombres du passé pour y chercher de glorieuses traditions qui l'aident à se distraire des calamités du présent! comme, tout rempli de la splendeur ancienne de sa maison, il se console de sa ruine! Pauvre, mais fier, il sait que, si son nom périclite, les salles poudreuses de l'abbaye de Saint-Étienne de Caen conservent avec respect les armes des Malherbe Saint-Aignan, braves compagnons de Guillaume-le-Conquérant. Avec quel chaleureux orgueil il rappelle à ses détracteurs son lustre passé; et un jour il écrit au roi Louis XII « Si les parties s'en veulent éclairer, qu'elles aillent sur le lieu; leur propre vue leur apprendra ce qui en est. » Et cet autre enfant sublime, né dans l'opulence et héritier d'un siège au parlement, Byron, ce poète-martyr, à qui consacre-t-il ses premiers chants? Au manoir de ses pères, aux ruines solennelles qui ont abrité jadis ces vaillants paladins, ces fiers barons féodaux. Rêveur, méditatif et solitaire, s'inspirant d'Ossian, le jeune poète ne se complaît qu'au fond du manoir dévasté de Newstead, domaine héréditaire de sa noble famille. Le mugissement plaintif de l'Océan qui baigne les falaises voisines, le lierre curieux qui s'accoule au rebord des fenêtres déjointes, le vent qui s'engouffre dans les grandes salles, soulevant les tapisseries en lambeaux, secouant à leur clou rouillé les vieilles armures et dans leur boiserie de chêne les augustes portraits des ancêtres, la plainte nocturne de l'engoulevent, tout s'associe à ses pensées, tout lui montre l'abaissement de sa maison, tout l'aide à évoquer ses aïeux illustres, tombés à Ascalon, à Mons, à Crécy; et alors il se jure à lui-même de rester pieusement fidèle à leur souvenir. On sait comment est mort l'auteur de Child Harold. Et
manoir de ses pères, aux ruines solennelles qui ont abrité jadis ces vaillants paladins, ces fiers barons féodaux. Rêveur, méditatif et solitaire, s'inspirant d'Ossian, le jeune poète ne se complaît qu'au fond du manoir dévasté de Newstead, domaine héréditaire de sa noble famille. Le mugissement plaintif de l'Océan qui baigne les falaises voisines, le lierre curieux qui s'accoule au rebord des fenêtres déjointes, le vent qui s'engouffre dans les grandes salles, soulevant les tapisseries en lambeaux, secouant à leur clou rouillé les vieilles armures et dans leur boiserie de chêne les augustes portraits des ancêtres, la plainte nocturne de l'engoulevent, tout s'associe à ses pensées, tout lui montre l'abaissement de sa maison, tout l'aide à évoquer ses aïeux illustres, tombés à Ascalon, à Mons, à Crécy; et alors il se jure à lui-même de rester pieusement fidèle à leur souvenir. On sait comment est mort l'auteur de Child Harold. Et nous pourrions citer ici Bertrand Du Guesclin, dont les premiers rêves se tournèrent aussi vers l'Orient. Accroupi dans le large foyer du manoir de Lamothe-Broons, Bertrand qui devait un jour commander les armées du roi de France, Bertrand, par les longs soirs d'hiver, au murmure du vent sauvage dans les futaies d'alentour, écoutait son père, qui le tenait du sien, faire le récit des combats de Damiette et de Massoure, auxquels le vieux Gayclin avait assisté sous la bannière du duc Pierre de Dreux dit Mauclerc. La Bretagne avait payé son tribut aux croisades, et son plus pur sang avait teint les sables de la Palestine. Bertrand sentait son imagination impétueuse s'exalter à ces récits homériques, et il se promettait bien de vouer un jour son épée à la défense des saints lieux, et cette idée le préoccupa jusqu'à sa mort. Au XIVe siècle, et long-temps même après, l'Orient était la grande affaire des peuples de l'Europe le mauvais succès des croisades, loin d'avoir affaibli l'enthousiasme catholique, avait au contraire surexcité l'ardeur des masses; les longues et cruelles luttes de la France et de l'Angleterre arrêtèrent seules de nouvelles expéditions. Et de nos jours encore, l'Orient n'est-il pas le point
futaies d'alentour, écoutait son père, qui le tenait du sien, faire le récit des combats de Damiette et de Massoure, auxquels le vieux Gayclin avait assisté sous la bannière du duc Pierre de Dreux dit Mauclerc. La Bretagne avait payé son tribut aux croisades, et son plus pur sang avait teint les sables de la Palestine. Bertrand sentait son imagination impétueuse s'exalter à ces récits homériques, et il se promettait bien de vouer un jour son épée à la défense des saints lieux, et cette idée le préoccupa jusqu'à sa mort. Au XIVe siècle, et long-temps même après, l'Orient était la grande affaire des peuples de l'Europe le mauvais succès des croisades, loin d'avoir affaibli l'enthousiasme catholique, avait au contraire surexcité l'ardeur des masses; les longues et cruelles luttes de la France et de l'Angleterre arrêtèrent seules de nouvelles expéditions. Et de nos jours encore, l'Orient n'est-il pas le point vers lequel se tournent involontairement toutes les pensées? Cette question d'Orient, toujours pendante, jamais résolue, est une question d'intérêt universel. C'est que l'Orient, avec ses grands souvenirs séculaires, dominera toujours l'Occident déjà vieux aussi, bien vieux. L'Orient, c'est le berceau du monde! c'est le mont Thabor d'où Moïse, abolissant le paganisme, proclama l'unité d'un Dieu et dicta à son peuple ces commandements éternels, base et racine de toutes les lois humaines! c'est la Syrie, le Liban, abritant jadis cette superbe Sidon, rivale de Tyr; c'est l'Euphrate qui baignait de ses eaux fécondes la puissante Babylone; c'est le Jourdain et le Golgotha, le berceau et la tombe, le baptême et la résurrection du Christ, tout à la fois rédempteur, régénérateur et civilisateur du monde, le Christ, symbole du droit naturel et divin c'est Jérusalem où Godefroi de Bouillon planta la croix à la place du turban; ce sont les Maronites, restes décimés de la civilisation chrétienne, peuple qui semblent en commerce perpétuel avec la nature et Dieu, et que le souverain maître de l'univers destine peut-être à régénérer la décrépitude du monde occidental menacé, comme l'a dit un homme célèbre, « menacé d'une nouvelle barbarie, non de celle par laquelle les
paganisme, proclama l'unité d'un Dieu et dicta à son peuple ces commandements éternels, base et racine de toutes les lois humaines! c'est la Syrie, le Liban, abritant jadis cette superbe Sidon, rivale de Tyr; c'est l'Euphrate qui baignait de ses eaux fécondes la puissante Babylone; c'est le Jourdain et le Golgotha, le berceau et la tombe, le baptême et la résurrection du Christ, tout à la fois rédempteur, régénérateur et civilisateur du monde, le Christ, symbole du droit naturel et divin c'est Jérusalem où Godefroi de Bouillon planta la croix à la place du turban; ce sont les Maronites, restes décimés de la civilisation chrétienne, peuple qui semblent en commerce perpétuel avec la nature et Dieu, et que le souverain maître de l'univers destine peut-être à régénérer la décrépitude du monde occidental menacé, comme l'a dit un homme célèbre, « menacé d'une nouvelle barbarie, non de celle par laquelle les états commencent, mais de celle par laquelle ils finissent. » Au lieu de répandre dans les salles en question, comme dans les autres salons, des tableaux démesurés de batailles et partout et toujours, est-ce que l'histoire ne fournit pas assez d'autres événements mémorables à retracer dans un cadre plus rétrécie, mais plus personnel? Est-ce que, par exemple, puisqu'on a inscrit le nom de Dieudonné de Gozon, grand-maître de Saint-Jean de Jérusalem, il n'eût pas été bien démonté ce chevalier aux prises avec le dragon monstrueux qui jetait la terreur dans l'île de Rhodes? Ce serait, ce nous semble, personnifier par un bel exemple la volonté, l'adresse et le courage en lutte avec la force hideuse. -Est-ce que le portrait d'Éverard des Barres, l'un des plus illustres grands-maîtres du Temple, eût été déplacé dans quelque médaillon de fenêtre, l'évêque, l'aïeul de Guillaume des Barres, ce preux chevalier, digne émule des Renaud et des Roland, qui, à la journée de Bouvines, le soir du 27 juillet 1214, s'élançant dans la mêlée, saisit l'empereur Othon par le milieu du corps pour l'enlever de dessus son cheval de bataille? Nous avons cité déjà le nom de Pourcelet, ce type des mœurs austères et de
mais plus personnel? Est-ce que, par exemple, puisqu'on a inscrit le nom de Dieudonné de Gozon, grand-maître de Saint-Jean de Jérusalem, il n'eût pas été bien démonté ce chevalier aux prises avec le dragon monstrueux qui jetait la terreur dans l'île de Rhodes? Ce serait, ce nous semble, personnifier par un bel exemple la volonté, l'adresse et le courage en lutte avec la force hideuse. -Est-ce que le portrait d'Éverard des Barres, l'un des plus illustres grands-maîtres du Temple, eût été déplacé dans quelque médaillon de fenêtre, l'évêque, l'aïeul de Guillaume des Barres, ce preux chevalier, digne émule des Renaud et des Roland, qui, à la journée de Bouvines, le soir du 27 juillet 1214, s'élançant dans la mêlée, saisit l'empereur Othon par le milieu du corps pour l'enlever de dessus son cheval de bataille? Nous avons cité déjà le nom de Pourcelet, ce type des mœurs austères et de la vertu vénérée. On nous excusera de rappeler un dernier fait à l'honneur de cette race héroïque que la tradition fait remonter aux anciens comtes de Castille, et qui semble avoir voulu aller à la postérité, entourée de tous les genres de grandeur. Eh bien le chevalier dont nous allons parler n'a pas même eu l'honneur de son inscription à Versailles — C'était en 1191. Guillaume de Pourcelet était passé en Terre-Sainte, à la suite de Richard Cœur-de-Lion, et s'était trouvé à ses côtés à toutes les rencontres avec les Sarrasins. Un jour, le roi d'Angleterre chassait dans la campagne avec six chevaliers tout à coup ils sont entourés d'ennemis. Une lutte s'engage, furieuse, terrible, désespérée. Quatre des compagnons de Richard avaient succombé; le prince allait être tué ou pris, quand Pourcelet, apercevant le péril que court son royal compagnon, s'écrie en langage du pays « Je suis le roi! » Aussitôt les barbares abandonnent Richard et, par un effort qu'encourage leur nombre, se saisissent de Pourcelet dans l'espérance d'une rançon magnifique et mènent leur prisonnier à Saladin qui ne sut qu'admirer ce dévouement sublime. Et que d'autres grandes figures chevaleresques nous aurait encore désiré voir reproduites sous l'inspiration de
parler n'a pas même eu l'honneur de son inscription à Versailles — C'était en 1191. Guillaume de Pourcelet était passé en Terre-Sainte, à la suite de Richard Cœur-de-Lion, et s'était trouvé à ses côtés à toutes les rencontres avec les Sarrasins. Un jour, le roi d'Angleterre chassait dans la campagne avec six chevaliers tout à coup ils sont entourés d'ennemis. Une lutte s'engage, furieuse, terrible, désespérée. Quatre des compagnons de Richard avaient succombé; le prince allait être tué ou pris, quand Pourcelet, apercevant le péril que court son royal compagnon, s'écrie en langage du pays « Je suis le roi! » Aussitôt les barbares abandonnent Richard et, par un effort qu'encourage leur nombre, se saisissent de Pourcelet dans l'espérance d'une rançon magnifique et mènent leur prisonnier à Saladin qui ne sut qu'admirer ce dévouement sublime. Et que d'autres grandes figures chevaleresques nous aurait encore désiré voir reproduites sous l'inspiration de l'artiste! C'eût été le couronnement de l'œuvre. Nous aurions aimé des portraits encadrés, en quelque sorte, dans la peinture des événements contemporains. Ces détails eussent complété le tableau. L'artiste, qui dans certains cas doit être aussi historien, l'artiste nous eût initiés de cette façon aux principales particularités de la vie des pèlerins dont on a blasonné l'écu. il nous aurait ainsi rendu intime et familier chaque nom; il eût fait revivre à nos yeux l'homme qui l'illustra; et, en quittant ce sanctuaire des gloires antiques, nous aurions cru avoir assisté en personne à ces assauts vigoureux, à ces sanglantes mêlées, à ces pieux repentirs, à ces ardentes contritions qui s'humiliaient au pied du Calvaire. Secondée de la mémoire des yeux, la mémoire de l'esprit eût plus fidèlement retenu ces beaux noms. C'est ainsi que nous connaissons mieux Pierre l'Ermite et saint Bernard, Hugues de Payens et Raymond du Puy, que la plupart des empereurs et des rois de l'Occident et de l'Orient. Il va sans dire que nous n'avons voulu nullement faire l'office de critique pour ce qui est du mérite de ces salles au point de vue artistique. Nous ne sommes pas de ceux qui tranchent et jugent d'autant
des pèlerins dont on a blasonné l'écu. il nous aurait ainsi rendu intime et familier chaque nom; il eût fait revivre à nos yeux l'homme qui l'illustra; et, en quittant ce sanctuaire des gloires antiques, nous aurions cru avoir assisté en personne à ces assauts vigoureux, à ces sanglantes mêlées, à ces pieux repentirs, à ces ardentes contritions qui s'humiliaient au pied du Calvaire. Secondée de la mémoire des yeux, la mémoire de l'esprit eût plus fidèlement retenu ces beaux noms. C'est ainsi que nous connaissons mieux Pierre l'Ermite et saint Bernard, Hugues de Payens et Raymond du Puy, que la plupart des empereurs et des rois de l'Occident et de l'Orient. Il va sans dire que nous n'avons voulu nullement faire l'office de critique pour ce qui est du mérite de ces salles au point de vue artistique. Nous ne sommes pas de ceux qui tranchent et jugent d'autant plus volontiers un tableau et un livre, qu'ils n'ont jamais pris le pinceau ou la plume. Nous professons une très mince estime pour toute critique la critique, c'est l'esprit de la médiocrité. Pour nous l'idée est tout. Nous apprécions une œuvre pour le charme qu'elle excite en nous, pour le plaisir qu'elle nous procure, pour l'intérêt qu'elle nous inspire, pour l' sentiment moral qu'elle révèle. Nous nous laissons aller assez complaisamment à nos impressions et à nos rêveries, heureux quand nous croyons que notre pensée et notre jugement sont d'accord avec le bon sens et la vérité. C'est ainsi que nous avons parcouru les salles des croisades à Versailles, avec curiosité d'abord, avec orgueil ensuite, car nous y avons trouvé ce que nos vœux appelaient depuis longtemps, la réhabilitation d'un passé qui est, après tout, notre plus pure gloire et la plus solide base de la France nouvelle. Nous y avons vu une réparation, une dette nationale payée à ces familles d'un autre âge qui n'ont pas moins mérité de la patrie que les illustrations de l'ère présente. Le temps n'est plus, du moins nous l'espérons, où c'était chose convenue de dénigrer la noblesse, c'est-à-dire la personnification de la bravoure,
plaisir qu'elle nous procure, pour l'intérêt qu'elle nous inspire, pour l' sentiment moral qu'elle révèle. Nous nous laissons aller assez complaisamment à nos impressions et à nos rêveries, heureux quand nous croyons que notre pensée et notre jugement sont d'accord avec le bon sens et la vérité. C'est ainsi que nous avons parcouru les salles des croisades à Versailles, avec curiosité d'abord, avec orgueil ensuite, car nous y avons trouvé ce que nos vœux appelaient depuis longtemps, la réhabilitation d'un passé qui est, après tout, notre plus pure gloire et la plus solide base de la France nouvelle. Nous y avons vu une réparation, une dette nationale payée à ces familles d'un autre âge qui n'ont pas moins mérité de la patrie que les illustrations de l'ère présente. Le temps n'est plus, du moins nous l'espérons, où c'était chose convenue de dénigrer la noblesse, c'est-à-dire la personnification de la bravoure, du dévouement, de la piété, de toutes les vertus. On paraît s'être enfin aperçu, un peu tard il est vrai, que le respect pour les nobles origines était d'aussi bon goût que l'ironie envieuse et la haine impuissante et lâche; et, à l'heure où nous écrivons ces lignes, le moyen de ne pas s'éprendre d'admiration pour le passé, quand le Versailles de Louis XIV, se relevant de ses ruines, apparaît tout resplendissant d'une auréole consacrée par le temps et semblable à la Josaphat des gloires de l'ancienne France, notre mère vénérable et bénie! DENIS DE THEZAN. EXPOSITION DE TABLEAUX À L'ODÉON. C'était pourtant une très bonne idée que l'exposition de peintures dans un foyer de théâtre. L'Odéon avait été le premier, l'an passé, à réaliser cette idée, et nous aurions cru qu'elle aurait trouvé des imitateurs. Il n'en a rien été, par la raison que les bonnes idées sont le contraire des mauvaises herbes celles-ci seules poussent et s'étalent avec audace. J'admets que la tragédie déplaise à quelques-uns; on laisse tranquilles les éternels confidents raconter leurs alexandrins qui n'en finissent pas, semblables à la vis d'Archimède, et on va entendre les tableaux. Au moins ceux-là ne vous fatiguent-ils pas par
de ne pas s'éprendre d'admiration pour le passé, quand le Versailles de Louis XIV, se relevant de ses ruines, apparaît tout resplendissant d'une auréole consacrée par le temps et semblable à la Josaphat des gloires de l'ancienne France, notre mère vénérable et bénie! DENIS DE THEZAN. EXPOSITION DE TABLEAUX À L'ODÉON. C'était pourtant une très bonne idée que l'exposition de peintures dans un foyer de théâtre. L'Odéon avait été le premier, l'an passé, à réaliser cette idée, et nous aurions cru qu'elle aurait trouvé des imitateurs. Il n'en a rien été, par la raison que les bonnes idées sont le contraire des mauvaises herbes celles-ci seules poussent et s'étalent avec audace. J'admets que la tragédie déplaise à quelques-uns; on laisse tranquilles les éternels confidents raconter leurs alexandrins qui n'en finissent pas, semblables à la vis d'Archimède, et on va entendre les tableaux. Au moins ceux-là ne vous fatiguent-ils pas par leur verbiage et vous racontent-ils à peu de frais un drame, une comédie, une farce. Il gèle dehors à pierre fendre; vous vous promenez dans des allées ombreuses où les arbres ruissellent du vert du printemps. Si vous préférez l'automne, plus tranquille et d'un ton plus calme, le paysagiste vous mènera dans des coins où la feuille se dore, tremblante comme un vieillard. La peinture est si bonne à voir, quand elle est bonne. Du temps de nos pères, le foyer se passait de tableaux. Foyer signifiait causeries, discussions littéraires. Mais aujourd'hui qu'on ne cause plus et que l'américanisme nous envahit, il arrive que le foyer est souvent désert, habité seulement par ses grands hommes de marbre, condamnés pour longtemps à voir nos figures pâles, nos habits noirs et nos chapeaux. L'Odéon avait peut-être moins besoin que tout autre d'un musée de peinture, car, s'il y a encore quelques jeunes gens, c'est là qu'on les trouve discutant et s'inquiétant plus de la comédie que des actions du chemin de fer; mais l'Odéon s'est souvenu que la littérature et la peinture sont sœurs, et il a tendu cordialement la main aux peintres en leur disant « Soyez les bienvenus, mes frères;
mènera dans des coins où la feuille se dore, tremblante comme un vieillard. La peinture est si bonne à voir, quand elle est bonne. Du temps de nos pères, le foyer se passait de tableaux. Foyer signifiait causeries, discussions littéraires. Mais aujourd'hui qu'on ne cause plus et que l'américanisme nous envahit, il arrive que le foyer est souvent désert, habité seulement par ses grands hommes de marbre, condamnés pour longtemps à voir nos figures pâles, nos habits noirs et nos chapeaux. L'Odéon avait peut-être moins besoin que tout autre d'un musée de peinture, car, s'il y a encore quelques jeunes gens, c'est là qu'on les trouve discutant et s'inquiétant plus de la comédie que des actions du chemin de fer; mais l'Odéon s'est souvenu que la littérature et la peinture sont sœurs, et il a tendu cordialement la main aux peintres en leur disant « Soyez les bienvenus, mes frères; nous vous donnerons une place à notre lumière, une part de nos bravos. » Ce que voyant, les peintres sont accourus, si bien que l'an passé les plus grands noms n'ont pas manqué à cette œuvre d'association. Eugène Delacroix, le maître, avait envoyé cinq toiles, cinq esquisses fougueuses, d'une hardiesse qui ne cédait qu'à la couleur. Théodore Chassériau avait une petite toile, toute parfumée de poésie mythologique. Théophile Gautier donnait un tableau et un prologue. On y voyait aussi une marine de M. Eugène Sue, œuvre estimable qui aurait obtenu un immense succès dans les départements, et bien d'autres noms que j'oublie, MM. Corot, Rousseau, Belloc, Diaz, etc. Cette année, l'exposition a renouvelé ses tableaux. Les honneurs sont pour MM. Corot, Hédouin et les frères Leleux. J'ai retrouvé là de vieilles connaissances du Salon, et j'ai été tenté de serrer la main aux montagnards de M. Hédouin, de braves gens des Basses-Pyrénées qui n'ont pas l'air riche, mais qui ont une tournure très pittoresque dans leurs guenilles éclatantes. Les frères Leleux ont exposé des Fiancées de la Basse-Bretagne, une Danse suisse, un Intérieur, dont il serait superflu de parler. Il n'y a eu qu'une voix dans la critique sur cette