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vrai, qu'on vient d'entendre une partie de l'histoire, moins le dénouement, il eût suffi probablement d'un langage vrai et énergique, comme celui que je viens de rappeler et exprimé dès le premier jour pour sauver la tour centrale tout entière. Mais la maladie dernière de Mgr Robin qui coïncidait avec les événements que j'ai racontés, donna carrière à toutes les espérances et à tous les désordres. Vous jugerez, Messieurs, de l'importance capitale de ce point: ne serait-il pas temps de reconnaître que tous les archéologues, sans exception, ont les mêmes désirs et les mêmes intérêts, aussi bien que le même amour de notre histoire et le même dévouement à sa cause. Il serait utile, en définitive, de ne pas oublier qu'il est nécessaire d'aller au fond des choses avant de se prononcer absolument et d'entraîner l'opinion publique dans une fausse voie, quand le cas se présente précisément de lui tracer un autre chemin. Enfin, Messieurs, avant de terminer examinons rapidement quel est le but des restaurations. Les profondes études, les sérieuses recherches que vous faites, les trésors que vous découvrez chaque jour dans le sol national, dans les monuments et dans les archives, sont autant de jalons précieux au moyen desquels vous reconstituez l'histoire de notre pays. Aussi, vos travaux considérables ont-ils un but d'utilité qui n'est méconnu de personne; vos conjectures deviennent des réalités, vous constatez des faits, vous apportez des preuves irrécusables aux historiens, bref vous trouvez la voie de la vérité. L'archéologie n'est donc pas seulement une étude d'agrément elle est absolument utile comme l'histoire à son tour est utile à ceux qui ont pour mission de diriger les hommes. J'ajouterai que la restauration de nos anciens monuments, exécutée comme il convient, a aussi, à ce point de vue la même utilité. Cependant je l'ai entendu contester par quelques savants et artistes; c'est-à-dire que certains esprits enthousiastes des monuments du passé n'y voudraient voir faire que les consolidations les plus élémentaires et pour ainsi dire au jour le jour mais non les voir restaurer ou, à plus forte raison, rétablir. Ne pensez-vous pas que nos vues doivent
desquels vous reconstituez l'histoire de notre pays. Aussi, vos travaux considérables ont-ils un but d'utilité qui n'est méconnu de personne; vos conjectures deviennent des réalités, vous constatez des faits, vous apportez des preuves irrécusables aux historiens, bref vous trouvez la voie de la vérité. L'archéologie n'est donc pas seulement une étude d'agrément elle est absolument utile comme l'histoire à son tour est utile à ceux qui ont pour mission de diriger les hommes. J'ajouterai que la restauration de nos anciens monuments, exécutée comme il convient, a aussi, à ce point de vue la même utilité. Cependant je l'ai entendu contester par quelques savants et artistes; c'est-à-dire que certains esprits enthousiastes des monuments du passé n'y voudraient voir faire que les consolidations les plus élémentaires et pour ainsi dire au jour le jour mais non les voir restaurer ou, à plus forte raison, rétablir. Ne pensez-vous pas que nos vues doivent être plus étendues et que les précautions prises par les architectes archéologues doivent servir encore à assurer aux artistes futurs le merveilleux spectacle, de visu sinon des monuments eux-mêmes, au moins de leurs dispositions et de leur caractère fidèlement reproduits. Des cas se présentent fréquemment où une disposition architecturale unique, absolument remarquable par l'invention, la combinaison et la beauté de ses formes, est prête à disparaître le temps a vaincu la matière; il est impossible de prolonger davantage son existence et cette œuvre est cependant capable de jeter une lumière éclatante sur tout le génie d'un peuple. Que faisons-nous? Nous nous hâtons de relever l'édifice, déjà, peut-être, plusieurs fois réparé. Alors la foule l'entoure, il ne reste du témoin des vieux âges que quelques rares pierres grises qu'on a pu réemployer, la foule incrédule sourit, car elle n'a pas compris le pourquoi d'un pareil système de restauration qui consiste à tout refaire. C'est autour de ces travaux que vous entendez prononcer ce mot connu que je ne viens certes pas défendre c'est comme le couteau de Jeannot. Eh bien il est des cas, oserai-je le dire, où le singulier procédé qu'il représente a encore pour résultat de rendre de très-grands
absolument remarquable par l'invention, la combinaison et la beauté de ses formes, est prête à disparaître le temps a vaincu la matière; il est impossible de prolonger davantage son existence et cette œuvre est cependant capable de jeter une lumière éclatante sur tout le génie d'un peuple. Que faisons-nous? Nous nous hâtons de relever l'édifice, déjà, peut-être, plusieurs fois réparé. Alors la foule l'entoure, il ne reste du témoin des vieux âges que quelques rares pierres grises qu'on a pu réemployer, la foule incrédule sourit, car elle n'a pas compris le pourquoi d'un pareil système de restauration qui consiste à tout refaire. C'est autour de ces travaux que vous entendez prononcer ce mot connu que je ne viens certes pas défendre c'est comme le couteau de Jeannot. Eh bien il est des cas, oserai-je le dire, où le singulier procédé qu'il représente a encore pour résultat de rendre de très-grands services il constate des faits comme ces traductions de textes disparus que renferment vos livres. Pour moi, Messieurs, ce moyen, la réédification dont il s'agit, n'a été, en définitive, qu'un pis-aller; devant l'impossibilité de ne pouvoir mieux faire, une seule voie se présentait, elle a été suivie. Il en est résulté qu'une pensée a été conservée c'est toute une conception qui grâce à une restauration intelligente ou peut-être même à une reconstruction totale sera transmise aux générations futures et leur servira d'enseignement. N'est-ce pas encore là un véritable service rendu? Si ce n'est pas, dans le vrai sens du mot, faire de l'art, c'est travailler pour l'art et pour l'histoire. Il n'y a donc pas que la curiosité qui doit nous faire agir, ni que la matière même placée sous nos yeux que nous devions admirer dans les merveilles de l'art ancien. Qu'est-ce que la relique sans l'esprit qui s'en exhale? Il s'y trouve avant tout des idées de belles expressions, et les idées réunies, exprimées dans un beau langage et à des époques différentes en constituant l'histoire des peuples sont en même temps j'appuie sur ce point, la mine inépuisable qui, peut-être, doit donner naissance à l'art de l'avenir.
résulté qu'une pensée a été conservée c'est toute une conception qui grâce à une restauration intelligente ou peut-être même à une reconstruction totale sera transmise aux générations futures et leur servira d'enseignement. N'est-ce pas encore là un véritable service rendu? Si ce n'est pas, dans le vrai sens du mot, faire de l'art, c'est travailler pour l'art et pour l'histoire. Il n'y a donc pas que la curiosité qui doit nous faire agir, ni que la matière même placée sous nos yeux que nous devions admirer dans les merveilles de l'art ancien. Qu'est-ce que la relique sans l'esprit qui s'en exhale? Il s'y trouve avant tout des idées de belles expressions, et les idées réunies, exprimées dans un beau langage et à des époques différentes en constituant l'histoire des peuples sont en même temps j'appuie sur ce point, la mine inépuisable qui, peut-être, doit donner naissance à l'art de l'avenir. Ici je m'arrête, car je sortirais de mon sujet. Nous n'avons, en effet, à nous occuper que du passé. J'ai l'espoir, Messieurs, que les faits que je viens d'exposer auront pu vous intéresser. Quant à mes appréciations personnelles, je les abandonne avec confiance à votre jugement éclairé et bienveillant. En vous remerciant de nouveau, je reste convaincu de l'importance des services que vous avez rendus et que vous pouvez rendre. Peu de compagnies ont travaillé comme la vôtre; aussi n'en est-il pas qui aient plus d'autorité dans ces grandes questions qu'agitent le corps des savants et celui des artistes il n'en est pas selon moi, dont la voix puisse avoir au besoin plus d'influence morale sur l'opinion publique. DOCUMENTS RELATIFS À LA TOUR CENTRALE DE LA CATHÉDRALE DE BAYEUX ET À LA DÉMOLITION DE LA COUPOLE EN 1855 Dans le discours qui précède, nous avons donné un certain développement à l'affaire de la tour centrale de la cathédrale de Bayeux, parce qu'il n'est pas de question de ce genre, on peut le dire, dans laquelle l'opinion publique ait joué un plus grand rôle. Mais, bien qu'il s'agisse aujourd'hui de faits déjà très-éloignés de nous, et après avoir dit précédemment qu'il
vous remerciant de nouveau, je reste convaincu de l'importance des services que vous avez rendus et que vous pouvez rendre. Peu de compagnies ont travaillé comme la vôtre; aussi n'en est-il pas qui aient plus d'autorité dans ces grandes questions qu'agitent le corps des savants et celui des artistes il n'en est pas selon moi, dont la voix puisse avoir au besoin plus d'influence morale sur l'opinion publique. DOCUMENTS RELATIFS À LA TOUR CENTRALE DE LA CATHÉDRALE DE BAYEUX ET À LA DÉMOLITION DE LA COUPOLE EN 1855 Dans le discours qui précède, nous avons donné un certain développement à l'affaire de la tour centrale de la cathédrale de Bayeux, parce qu'il n'est pas de question de ce genre, on peut le dire, dans laquelle l'opinion publique ait joué un plus grand rôle. Mais, bien qu'il s'agisse aujourd'hui de faits déjà très-éloignés de nous, et après avoir dit précédemment qu'il y a toujours eu attaque d'un côté, et jamais réplique de ceux qui ont accepté la responsabilité de la suppression de l'ancienne coupole, il nous a semblé intéressant de compléter cet historique par la publication de quelques pièces qui feront voir qu'aucune mesure n'avait été prise légèrement par l'Administration centrale en ce qui est des étaiements et de la démolition, et qu'il y avait, d'une part, autant de bonne volonté du Ministre et des hommes ayant sa confiance qu'il y avait de l'autre, de conviction sincère cela est certain, chez beaucoup d'opposants, mais d'ardeur exagérée et même aveugle chez quelques-uns d'entre eux. Cette immense clameur de l'opinion publique excitée par quelques personnes dirigeantes, et arrivée au paroxysme de sa puissance a produit les choses les plus regrettables, c'est-à-dire des publications hostiles énonçant des faits inexactes la substitution de l'empirisme à la marche régulière de l'Administration centrale l'emploi de moyens excessifs comme force matérielle et comme dépense pour supporter une grosse maçonnerie ou corps carré d'un intérêt relativement secondaire lequel corps carré reçoit une tour octogone d'un mérite réel, il est vrai, mais refaite ensuite en partie; et en définitive, nous l'avons dit, édifier sur le tout un couronnement imprévu le
en ce qui est des étaiements et de la démolition, et qu'il y avait, d'une part, autant de bonne volonté du Ministre et des hommes ayant sa confiance qu'il y avait de l'autre, de conviction sincère cela est certain, chez beaucoup d'opposants, mais d'ardeur exagérée et même aveugle chez quelques-uns d'entre eux. Cette immense clameur de l'opinion publique excitée par quelques personnes dirigeantes, et arrivée au paroxysme de sa puissance a produit les choses les plus regrettables, c'est-à-dire des publications hostiles énonçant des faits inexactes la substitution de l'empirisme à la marche régulière de l'Administration centrale l'emploi de moyens excessifs comme force matérielle et comme dépense pour supporter une grosse maçonnerie ou corps carré d'un intérêt relativement secondaire lequel corps carré reçoit une tour octogone d'un mérite réel, il est vrai, mais refaite ensuite en partie; et en définitive, nous l'avons dit, édifier sur le tout un couronnement imprévu le plus singulier, qu'on nous passe le mot, qui se puisse concevoir, placé là comme pour contredire l'idée première et raisonnable de conserver les formes historiques léguées par les âges tellement qu'il est impossible de s'expliquer aujourd'hui les inconséquences qui ont été commises, inconséquences qui ont succédé à cette idée première de ne vouloir laisser toucher en quoi que ce soit à ce chef-d'œuvre qui au dire des opposants honorait toute la contrée. Ajoutons encore que personne ne contredisait absolument cette dernière opinion, un peu surfaite sur les lieux que la tour centrale était un chef-d'œuvre unique quand d'ailleurs aucun obstacle ne s'est jamais opposé à une fidèle restitution de cette tour. Ne semble-t-il pas ressortir de tout ceci qu'il y a eu là une certaine déviation de l'esprit local qui s'est cru un instant responsable de ce qui pourrait survenir? Personne n'admettra cette pensée puisqu'il s'agit d'un monument appartenant à l'État, c'est-à-dire à tout le monde. Nous allons reprendre ici la question et reproduire successivement à l'appui de ce qui précède, quelques correspondances importantes triées dans cet énorme dossier, avec l'intention d'y mettre le plus de clarté et de brièveté possibles. Au début de l'affaire, M. le Préfet du Calvados
de ne vouloir laisser toucher en quoi que ce soit à ce chef-d'œuvre qui au dire des opposants honorait toute la contrée. Ajoutons encore que personne ne contredisait absolument cette dernière opinion, un peu surfaite sur les lieux que la tour centrale était un chef-d'œuvre unique quand d'ailleurs aucun obstacle ne s'est jamais opposé à une fidèle restitution de cette tour. Ne semble-t-il pas ressortir de tout ceci qu'il y a eu là une certaine déviation de l'esprit local qui s'est cru un instant responsable de ce qui pourrait survenir? Personne n'admettra cette pensée puisqu'il s'agit d'un monument appartenant à l'État, c'est-à-dire à tout le monde. Nous allons reprendre ici la question et reproduire successivement à l'appui de ce qui précède, quelques correspondances importantes triées dans cet énorme dossier, avec l'intention d'y mettre le plus de clarté et de brièveté possibles. Au début de l'affaire, M. le Préfet du Calvados adressa la lettre suivante, accompagnée d'une note technique non signée au Ministre des cultes à Caen, le 9 novembre 1852. MONSIEUR LE MINISTRE, J'ai eu l'honneur de vous entretenir du déplorable résultat des étais pour les prétendus besoins de réconfortement des piliers de la cathédrale de Bayeux. Vous avez bien voulu me faire répondre que M. l'Architecte du Gouvernement persistait à signaler ces travaux comme indispensables. Ma responsabilité est complètement couverte à certains égards par cette affirmation contraire à la mienne mais encore me faut-il vous reporter que les étais, en restant dans leur état actuel, produisent l'effet qui, dit-on, était immanquable, c'est-à-dire de compromettre la solidité des piliers que l'apposition des charpentes aurait ébranlés. Je n'ai pas voulu m'immiscer dans un contrôle technique après la persistante déclaration de M. l'Architecte mais ce que j'ai pu constater par moi-même, c'est que l'échafaudage dégrade l'église, barre le chœur, expose les vénérables chanoines ainsi que Mgr l'Évêque à des chutes ou à des contusions, et enfin constitue un véritable obstacle à l'exercice du culte. Votre Excellence si justement dévouée aux vues du chef de l'État et si pénétrée elle-même du respect dû à la religion ne voudra pas que, du moment qu'il
voulu me faire répondre que M. l'Architecte du Gouvernement persistait à signaler ces travaux comme indispensables. Ma responsabilité est complètement couverte à certains égards par cette affirmation contraire à la mienne mais encore me faut-il vous reporter que les étais, en restant dans leur état actuel, produisent l'effet qui, dit-on, était immanquable, c'est-à-dire de compromettre la solidité des piliers que l'apposition des charpentes aurait ébranlés. Je n'ai pas voulu m'immiscer dans un contrôle technique après la persistante déclaration de M. l'Architecte mais ce que j'ai pu constater par moi-même, c'est que l'échafaudage dégrade l'église, barre le chœur, expose les vénérables chanoines ainsi que Mgr l'Évêque à des chutes ou à des contusions, et enfin constitue un véritable obstacle à l'exercice du culte. Votre Excellence si justement dévouée aux vues du chef de l'État et si pénétrée elle-même du respect dû à la religion ne voudra pas que, du moment qu'il lui sera signalé des faits regardés par toute une excellente population comme un scandale, se prolongent. Je ne doute donc point que vous n'ayez la bonté de m'approuver de vous soumettre ces observations et ordonner qu'il y sera immédiatement satisfait. Daignez agréer, Monsieur le Ministre, etc. Le Préfet du Calvados, Signé LE Roy. On remarquera ce que contient d'extraordinaire cette lettre, premier écho des réclamations venues de Bayeux, et en marge de laquelle se trouve écrite de la main même du Ministre (M. Fortoul), une appréciation que nous préférons ne pas reproduire, à cause de la vivacité de ses termes. Il résulte de cette pièce d'après M. le Préfet que l'architecte traité plus tard de vandale, parce qu'il ne voulait plus réparer, avait le tort, à cette époque, de vouloir remédier à un mal qui n'était dans son esprit qu'imaginaire, et de créer même un mal qui n'existait pas les travaux réclamés par lui devaient donc être, d'urgence, suspendus. Ce qui eut lieu, en effet. Néanmoins, après la visite d'une commission envoyée par le ministre, des travaux sérieux d'étaiements furent, l'année suivante, approuvés et exécutés. Par suite des lenteurs résultant de la pression exercée sur l'Administration centrale, on avait perdu
Signé LE Roy. On remarquera ce que contient d'extraordinaire cette lettre, premier écho des réclamations venues de Bayeux, et en marge de laquelle se trouve écrite de la main même du Ministre (M. Fortoul), une appréciation que nous préférons ne pas reproduire, à cause de la vivacité de ses termes. Il résulte de cette pièce d'après M. le Préfet que l'architecte traité plus tard de vandale, parce qu'il ne voulait plus réparer, avait le tort, à cette époque, de vouloir remédier à un mal qui n'était dans son esprit qu'imaginaire, et de créer même un mal qui n'existait pas les travaux réclamés par lui devaient donc être, d'urgence, suspendus. Ce qui eut lieu, en effet. Néanmoins, après la visite d'une commission envoyée par le ministre, des travaux sérieux d'étaiements furent, l'année suivante, approuvés et exécutés. Par suite des lenteurs résultant de la pression exercée sur l'Administration centrale, on avait perdu un temps des plus précieux. Cependant, ai-je dit, des étaiements très importants avaient été exécutés les quatre grands arcs de la croisée avaient été supportés et reposaient sur d'excellents cintres, ce qui n'empêchait pas l'aggravation de certains désordres causés par l'entraînement de la tour qui se produisait vers le nord-ouest. Aussi l'architecte dut-il adresser au ministre, après maints rapports, celui qui suit Paris, le 3 juillet 1854. MONSIEUR LE MINISTRE En mars 1852 et sur ma demande, une commission désignée par Votre Excellence fut envoyée à Bayeux pour examiner l'état des piliers de la coupole de la cathédrale et les moyens de consolidation proposés. J'eus l'honneur de vous adresser, quelque temps après, avec un projet, un devis montant à la somme de 54,352 fr. 87, que, malgré les observations réitérées de M. le Préfet du Calvados, tendant à démontrer que mes propositions étaient inopportunes ou en tous cas conçues sur une trop large échelle vous voulûtes bien approuver le 14 avril 1853. Déjà, vers le 2 janvier 1852, des désordres assez graves s'étaient fait apercevoir dans le pilier nord-ouest, et, depuis cette époque, ces désordres se sont accrûs de la manière la plus inquiétante; cependant les travaux d'étaiement approuvés ont
Aussi l'architecte dut-il adresser au ministre, après maints rapports, celui qui suit Paris, le 3 juillet 1854. MONSIEUR LE MINISTRE En mars 1852 et sur ma demande, une commission désignée par Votre Excellence fut envoyée à Bayeux pour examiner l'état des piliers de la coupole de la cathédrale et les moyens de consolidation proposés. J'eus l'honneur de vous adresser, quelque temps après, avec un projet, un devis montant à la somme de 54,352 fr. 87, que, malgré les observations réitérées de M. le Préfet du Calvados, tendant à démontrer que mes propositions étaient inopportunes ou en tous cas conçues sur une trop large échelle vous voulûtes bien approuver le 14 avril 1853. Déjà, vers le 2 janvier 1852, des désordres assez graves s'étaient fait apercevoir dans le pilier nord-ouest, et, depuis cette époque, ces désordres se sont accrûs de la manière la plus inquiétante; cependant les travaux d'étaiement approuvés ont été exécutés des travaux supplémentaires du même genre ont été ensuite proposés et exécutés également. Enfin, malgré ces précautions auxquelles on doit aujourd'hui que la coupole de Bayeux ne se soit pas écroulée, le mal augmente incessamment. J'ai eu l'honneur, Monsieur le Ministre, dans une série de rapports à ce sujet de vous faire connaître jusqu'à ce jour les différentes phases qu'il a suivies. J'ai compris toute la gravité de la situation en vous faisant connaître par une espèce de journal, tous les désordres qui se sont produits avec une rapidité désastreuse. Les progrès du mal s'arrêtèrent momentanément, par suite des moyens employés, mais bientôt de nouveaux écrasements se manifestèrent. Le comité des inspecteurs généraux finit par proposer la démolition immédiate de la coupole. Cette mesure produisit une certaine émotion sur une partie de la population éclairée du département du Calvados ce sentiment, que l'on doit toujours être heureux de rencontrer quand il s'agit de préserver de la ruine nos monuments anciens, prit un caractère d'opposition systématique qui dut préoccuper, cela se conçoit, votre administration. Cependant, il n'avait nullement, d'abord, l'importance que certaines personnes ont bien voulu lui donner. L'idée exagérée de la conservation quand même les faisait agir et
sujet de vous faire connaître jusqu'à ce jour les différentes phases qu'il a suivies. J'ai compris toute la gravité de la situation en vous faisant connaître par une espèce de journal, tous les désordres qui se sont produits avec une rapidité désastreuse. Les progrès du mal s'arrêtèrent momentanément, par suite des moyens employés, mais bientôt de nouveaux écrasements se manifestèrent. Le comité des inspecteurs généraux finit par proposer la démolition immédiate de la coupole. Cette mesure produisit une certaine émotion sur une partie de la population éclairée du département du Calvados ce sentiment, que l'on doit toujours être heureux de rencontrer quand il s'agit de préserver de la ruine nos monuments anciens, prit un caractère d'opposition systématique qui dut préoccuper, cela se conçoit, votre administration. Cependant, il n'avait nullement, d'abord, l'importance que certaines personnes ont bien voulu lui donner. L'idée exagérée de la conservation quand même les faisait agir et non celle de la possibilité de conserver. Ces mêmes personnes n'auraient-elles pas dû comprendre dès l'origine, que les hommes éclairés que vous chargeâtes d'examiner la question devaient tout concilier. Convaincus, en effet au suprême degré de la nécessité de conserver nos anciens monuments, et tenus aussi de le faire en vertu de leurs attributions, ces hommes réunissaient les qualités nécessaires pour juger la question au triple point de vue des convenances, de l'archéologie et de la construction. En présence de choses aussi sérieuses je ne dirai rien, Monsieur le Ministre, de la manière dont se sont placées vis-à-vis de moi certaines personnes de la localité dont la position exigeait, ne fût-ce que pour elles-mêmes, un tout autre maintien. Le journalisme, abandonné à lui-même, s'est cru obligé de répandre là toute sa passion il a librement dénaturé les faits et se permet encore tous les jours le blâme contre les mesures prises et l'invective contre moi-même. Dans cette situation fort difficile, vous le comprendrez, j'ai cru de mon devoir, Monsieur le Ministre n'ayant jamais agi que directement et par les ordres de votre administration de rejeter toute polémique. Je n'avais, en effet, à rendre compte de mes actes qu'à Votre Excellence,