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Mais, même dans l'absence, il ne perdait pas de vue les chères murailles du manoir de l'auteur des Quatrains, son horizon de collines boisées, moins encore la chapelle de la bergère sainte qui le protège et dont il se plaisait à graver l'image en tête de ses lettres. Quand il revenait avec empressement dans cette retraite recueillie, c'était pour lui réserver les plus douces joies de son année. Une délégation de la Société se rendra demain à Pibrac pour dire un douloureux et bien cordial adieu au collègue, à l'ami dont l'aménité avait gagné nos cœurs autant que nous avaient unis son culte intelligent et pieux pour notre art régional. Il dormira en paix, après une vie d'honneur et de religieux travail, auprès du château ancestral auquel son nom demeurera attaché comme celui de son père, comme celui de Guy du Faur de Pibrac. M. le baron DE RIVIÈRES dit que M. l'abbé Auriol, vicaire de Saint-Pierre et membre de la Société archéologique, a fait jeudi dernier, au cercle Lacordaire, une conférence sur le grand peintre chrétien Fra Angelico da Fiesole. L'érudit conférencier a charmé ses auditeurs par la façon intéressante et pleine d'aperçus nouveaux et d'habiles comparaisons dont il a raconté la vie de l'humble religieux dominicain. Il a suivi, successivement du couvent de Fiesole à Foligno, Gortone, Saint-Marc de Florence, Orvieto, et enfin à Rome, où se termina cette glorieuse existence. M. l'abbé Auriol, a étudié avec amour, dans ces diverses stations, les nombreux ouvrages dus au pinceau du plus grand peintre chrétien du moyen âge. Et c'est sur sa tombe, à l'église de la Minerve, à Rome, qu'il dit adieu à cet artiste sublime dont l'âme détachée de la fange terrestre voyait déjà, à travers un voile transparent, la splendeur des bienheureux dont sa palette a reproduit l'idéale beauté. M. DE BOUGLON signale l'article élogieux consacré à l'Album des monuments du Midi, dans la Revue de l'art ancien et moderne. M. le baron DE RIVIÈRES dit qu'il est allé voir un plat déposé au musée Saint-Raymond et dont on demande un prix élevé. Ce plat lui paraît
a raconté la vie de l'humble religieux dominicain. Il a suivi, successivement du couvent de Fiesole à Foligno, Gortone, Saint-Marc de Florence, Orvieto, et enfin à Rome, où se termina cette glorieuse existence. M. l'abbé Auriol, a étudié avec amour, dans ces diverses stations, les nombreux ouvrages dus au pinceau du plus grand peintre chrétien du moyen âge. Et c'est sur sa tombe, à l'église de la Minerve, à Rome, qu'il dit adieu à cet artiste sublime dont l'âme détachée de la fange terrestre voyait déjà, à travers un voile transparent, la splendeur des bienheureux dont sa palette a reproduit l'idéale beauté. M. DE BOUGLON signale l'article élogieux consacré à l'Album des monuments du Midi, dans la Revue de l'art ancien et moderne. M. le baron DE RIVIÈRES dit qu'il est allé voir un plat déposé au musée Saint-Raymond et dont on demande un prix élevé. Ce plat lui paraît être de l'école dite des continuateurs de Bernard Palissy, et supérieur comme valeur artistique à celui que possède déjà notre musée. M. l'abbé Auriol fait la lecture suivante : Les grilles de l'église des Chartreux, aujourd'hui Saint-Pierre, à Toulouse. Pour apprendre l'évolution de l'art de la ferronnerie dans les deux derniers siècles; il suffit, quand on erre dans les rues de Toulouse, de savoir lever les yeux. À l'étage des balcons et des rampes se pourrait ajouter, comme complément, l'étude des grilles des églises. L'ancienne église des Chartreux se trouve posséder un précieux ensemble de grilles. Les moines construisirent et meublèrent leur église avec une incroyable lenteur ; leurs revenus étaient modiques et, d'autre part, leurs constitutions leur interdisaient de rien entreprendre dont la dépense excédât leur capital présent : sage précaution qui les gardait de toute catastrophe financière, et laissait aux arts industriels le temps de se transformer. Qui croirait rencontrer, à la première travée d'une froide nef du15e siècle, ici, faisant partie d'une vulgaire clôture de fonts baptismaux, là, précédant une de ces chapelles dont la décoration est pour démontrer que la représentation du Purgatoire est aussi dangereuse à l'art que la doctrine en est obscure à la
derniers siècles; il suffit, quand on erre dans les rues de Toulouse, de savoir lever les yeux. À l'étage des balcons et des rampes se pourrait ajouter, comme complément, l'étude des grilles des églises. L'ancienne église des Chartreux se trouve posséder un précieux ensemble de grilles. Les moines construisirent et meublèrent leur église avec une incroyable lenteur ; leurs revenus étaient modiques et, d'autre part, leurs constitutions leur interdisaient de rien entreprendre dont la dépense excédât leur capital présent : sage précaution qui les gardait de toute catastrophe financière, et laissait aux arts industriels le temps de se transformer. Qui croirait rencontrer, à la première travée d'une froide nef du15e siècle, ici, faisant partie d'une vulgaire clôture de fonts baptismaux, là, précédant une de ces chapelles dont la décoration est pour démontrer que la représentation du Purgatoire est aussi dangereuse à l'art que la doctrine en est obscure à la science sacrée, qui croirait rencontrer deux grilles des plus anciennes, sinon les deux grilles les plus anciennes de Toulouse ? La grille qui sert de clôture et d'appui de communion à la chapelle du Purgatoire se compose de deux panneaux dormants ; la partie mobile a dès longtemps disparue. Chaque panneau mesure 1m,56 en longueur, 0m,72 en hauteur. Il est encadré d'un châssis de fer, les deux montants verticaux et la triglène horizontale supérieure présentent un ornement en torsade, obtenu par le martèlement à chaud. L'intérieur du châssis est garni de cinq faisceaux de brindelles de fer : trois faisceaux d'un même dessin, les deux autres d'un dessin quelque peu différent, les uns et les autres disposés de manière à présenter une alternance de dessins. Les brindelles ont 0,004 de largeur sur leur face extérieure, 0,014 de épaisseur intérieure. Le faisceau central, ainsi que les deux faisceaux des extrémités du panneau se composent de la réunion de six brindelles, maintenues au milieu de la hauteur du panneau par une vigoureuse embrasure soudée. De chaque côté de ces brindelles demeurant juxtaposées, forment au-dessus et au-dessous de l'embrasure une tige verticale qui va se diriger, en haut et en bas vers les
panneau mesure 1m,56 en longueur, 0m,72 en hauteur. Il est encadré d'un châssis de fer, les deux montants verticaux et la triglène horizontale supérieure présentent un ornement en torsade, obtenu par le martèlement à chaud. L'intérieur du châssis est garni de cinq faisceaux de brindelles de fer : trois faisceaux d'un même dessin, les deux autres d'un dessin quelque peu différent, les uns et les autres disposés de manière à présenter une alternance de dessins. Les brindelles ont 0,004 de largeur sur leur face extérieure, 0,014 de épaisseur intérieure. Le faisceau central, ainsi que les deux faisceaux des extrémités du panneau se composent de la réunion de six brindelles, maintenues au milieu de la hauteur du panneau par une vigoureuse embrasure soudée. De chaque côté de ces brindelles demeurant juxtaposées, forment au-dessus et au-dessous de l'embrasure une tige verticale qui va se diriger, en haut et en bas vers les triglènes horizontales du châssis; près de les atteindre, les deux brindelles se séparent et forment un enroulement compliqué. Deux embrassures, également soudées, et maintenant de minces lames de fer contournées en anneau, rompent la monotonie de cette tige verticale. Les quatre autres brindilles, reliées par l'embrasure centrale, s'écartent en s'enroulant, et les volutes ainsi engendrées se relient aux volutes formées par les brindilles précédentes, par de petites embrasures qui ne sont point soudées, mais simplement contournées à chaud. Les deux autres faisceaux qui alternent avec les trois premiers reproduisent, en haut et en bas, la même figure : une tige verticale formée de quatre brindilles reliées par une grosse embrasure soudée. Les brindilles forment trois rangs de volutes superposées, se reliant entre elles, ainsi qu'aux volutes des autres faisceaux et aux tringles horizontales du châssis, par des embrasures contournées à chaud. (Voir la gravure ci-dessus.) À part une différence dans le dessin, pareille de tout point est la grille qui fait face à celle que nous venons de décrire et qui forme le soubassement de la clôture des fonts baptismaux : même système d'enroulements, d'embrasures, soit soudées, soit contournées; mais au milieu de chacun des panneaux les brindilles figurent deux
et les volutes ainsi engendrées se relient aux volutes formées par les brindilles précédentes, par de petites embrasures qui ne sont point soudées, mais simplement contournées à chaud. Les deux autres faisceaux qui alternent avec les trois premiers reproduisent, en haut et en bas, la même figure : une tige verticale formée de quatre brindilles reliées par une grosse embrasure soudée. Les brindilles forment trois rangs de volutes superposées, se reliant entre elles, ainsi qu'aux volutes des autres faisceaux et aux tringles horizontales du châssis, par des embrasures contournées à chaud. (Voir la gravure ci-dessus.) À part une différence dans le dessin, pareille de tout point est la grille qui fait face à celle que nous venons de décrire et qui forme le soubassement de la clôture des fonts baptismaux : même système d'enroulements, d'embrasures, soit soudées, soit contournées; mais au milieu de chacun des panneaux les brindilles figurent deux cercles superposés, séparés eux-mêmes par des brindilles horizontales, et contenant une croix. Quoique les dimensions soient très différentes, nous tenons à signaler une vraie analogie de dessin entre cette dernière grille et les belles grilles du sanctuaire de Conques. Les dimensions, tant pour l'hauteur et longueur du panneau que pour l'épaisseur et la largeur des brindilles, sont exactement les mêmes que celles que nous avons relevées à la grille précédente. La section de la brindille est méplat : on a eu soin de poser les grilles de champ, en sorte que, par l'effet de la perspective, ces grilles vues soit obliquement, soit de face, l'oeil les dominant toujours, présentent un aspect parfaitement robuste. En les comparant aux grilles semblables, et d'une date certaine, on doit faire remonter celles-ci au treizième, sinon au douzième siècle. Dans cette petite œuvre, d'aspect vénérable, et toute pleine de ces irrégularités qui attestent qu'il n'est aucune partie qui ne soit sortie de la main de l'homme, on peut voir que le forgeron ne disposait pas de longues pièces ; car, en ce temps-là, l'ouvrier devait préparer lui-même, sans le secours d'aucun rouleau, chaque tringle, avant de songer à la partie décorative. D'où proviennent ces grilles?
l'épaisseur et la largeur des brindilles, sont exactement les mêmes que celles que nous avons relevées à la grille précédente. La section de la brindille est méplat : on a eu soin de poser les grilles de champ, en sorte que, par l'effet de la perspective, ces grilles vues soit obliquement, soit de face, l'oeil les dominant toujours, présentent un aspect parfaitement robuste. En les comparant aux grilles semblables, et d'une date certaine, on doit faire remonter celles-ci au treizième, sinon au douzième siècle. Dans cette petite œuvre, d'aspect vénérable, et toute pleine de ces irrégularités qui attestent qu'il n'est aucune partie qui ne soit sortie de la main de l'homme, on peut voir que le forgeron ne disposait pas de longues pièces ; car, en ce temps-là, l'ouvrier devait préparer lui-même, sans le secours d'aucun rouleau, chaque tringle, avant de songer à la partie décorative. D'où proviennent ces grilles? Seraient-elles une épave de l'ancienne église de Saint-Pierre-des-Cuisines? On l'a dit avec autant de gravité que l'on affirme que les Chartreux avaient acheté, pour s'y établir, le collège de Montlezun; On a oublié un point : c'est que, durant la Révolution, on n'enleva pas une seule grille à l'église des Chartreux. Lesdites grilles auraient-elles appartenu à la petite église du collège de Mirascl? Nous l'ignorons, et nous nous soumettons, en cela, aux débrouillards de généalogies. Quand les Chartreux de Castres arrivèrent à Toulouse, il y avait longtemps que l'art de la ferronnerie s'était transformé : aux puissantes soudures et aux vigoureuses embrasures qui formaient l'unité, l'homogénéité des panneaux entiers, on avait substitué les rivets; et les ornements de tôle étampée dissimulaient en maint endroit la structure de la grille. En comparant les grilles que nous venons d'étudier à celles qui vont suivre, on ne peut pas ne pas remarquer la logique qui dirigeait tous les arts au moyen âge, qui consistait à user de chaque objet selon les fois de la matière qui le compose et à obtenir l'effet décoratif par l'emploi rationnel de l'objet. Il n'est point logique, en effet, d'assembler des pièces de fer comme on assemble des
Chartreux. Lesdites grilles auraient-elles appartenu à la petite église du collège de Mirascl? Nous l'ignorons, et nous nous soumettons, en cela, aux débrouillards de généalogies. Quand les Chartreux de Castres arrivèrent à Toulouse, il y avait longtemps que l'art de la ferronnerie s'était transformé : aux puissantes soudures et aux vigoureuses embrasures qui formaient l'unité, l'homogénéité des panneaux entiers, on avait substitué les rivets; et les ornements de tôle étampée dissimulaient en maint endroit la structure de la grille. En comparant les grilles que nous venons d'étudier à celles qui vont suivre, on ne peut pas ne pas remarquer la logique qui dirigeait tous les arts au moyen âge, qui consistait à user de chaque objet selon les fois de la matière qui le compose et à obtenir l'effet décoratif par l'emploi rationnel de l'objet. Il n'est point logique, en effet, d'assembler des pièces de fer comme on assemble des pièces de bois, et de traiter une grille comme une œuvre de menuiserie. Assez longtemps après avoir posé leurs stalles, les Chartreux fermèrent la porte de leur chœur, entre les deux autels adossés au retour des stalles, du côté du chœur des frères, d'une riche et grande grille, subsistant encore à la même place, et qui donne, aussi bien que le chœur dont on voit la perspective à travers ses barreaux, la sensation du faste et de la sévérité d'une église monastique d'alors. Deux panneaux, étroits et hauts, forment les montants. L'intérieur est garni d'enroulements de tout genre formés par des tiges de fer ; ici, profondément vaguement un motif d'architecture, là, s'interrompant brusquement par un rebroussement rectiligne, maintenus par des rivets sphériques, s'enrichissant de bouquets de feuilles d'acanthe en tôle étampée. Les vantaux comprennent une plinthe carrée, ornée, au centre, d'un fleuron de tôle, encadré lui-même de tiges de fer recourbées; en forme d'arcs en C. Les longues tiges verticales du panneau principal interrompent leur mouvement ascensionnel pour faire place à des enroulements, entrelacs, bouquets de larges feuilles d'acanthe. Même mélange de lignes courbes, s'élevant brusquement d'une ligne horizontale. Enfin, un fronton pyramidal, dont la silhouette est tracée par
à la même place, et qui donne, aussi bien que le chœur dont on voit la perspective à travers ses barreaux, la sensation du faste et de la sévérité d'une église monastique d'alors. Deux panneaux, étroits et hauts, forment les montants. L'intérieur est garni d'enroulements de tout genre formés par des tiges de fer ; ici, profondément vaguement un motif d'architecture, là, s'interrompant brusquement par un rebroussement rectiligne, maintenus par des rivets sphériques, s'enrichissant de bouquets de feuilles d'acanthe en tôle étampée. Les vantaux comprennent une plinthe carrée, ornée, au centre, d'un fleuron de tôle, encadré lui-même de tiges de fer recourbées; en forme d'arcs en C. Les longues tiges verticales du panneau principal interrompent leur mouvement ascensionnel pour faire place à des enroulements, entrelacs, bouquets de larges feuilles d'acanthe. Même mélange de lignes courbes, s'élevant brusquement d'une ligne horizontale. Enfin, un fronton pyramidal, dont la silhouette est tracée par des lignes flexueuses, coupant leur mouvement par une brusque et profonde échancrure, encadrent de riches ornements de tôle, et aboutissent à une croix, trop maigre, à notre avis, pour compléter heureusement cet ensemble monumental. Sur l'œuvre elle-même, point de date, point de nom d'auteur. De plus, dans les livres de comptes des Chartreux, il y a une lacune de 1663 à 1752. Nous en sommes réduit, pour assigner une date, aux comparaisons et aux conjectures. Mais le silence du livre des comptes des Chartreux sur ladite grille, soit avant 1663, soit après 1752, nous est déjà une indication. Ce n'est pas, très assurément, qu'une omission ne s'y puisse trouver; toutefois, on est fondé à présumer que la grille aura été exécutée entre ces deux dates : il est vrai qu'une période de quatre-vingt-neuf ans est un laps de temps trop long pour que nous ne demeurions pas dans le vague. En examinant la grille elle-même, nous notons que le panneau inférieur du vantail est à peu près pareil aux panneaux inférieurs des anciennes grilles du chœur de Notre-Dame de Paris. C'est aller chercher bien loin un terme de comparaison; mais on sait que les modèles fournis par Paris ou Versailles
comptes des Chartreux, il y a une lacune de 1663 à 1752. Nous en sommes réduit, pour assigner une date, aux comparaisons et aux conjectures. Mais le silence du livre des comptes des Chartreux sur ladite grille, soit avant 1663, soit après 1752, nous est déjà une indication. Ce n'est pas, très assurément, qu'une omission ne s'y puisse trouver; toutefois, on est fondé à présumer que la grille aura été exécutée entre ces deux dates : il est vrai qu'une période de quatre-vingt-neuf ans est un laps de temps trop long pour que nous ne demeurions pas dans le vague. En examinant la grille elle-même, nous notons que le panneau inférieur du vantail est à peu près pareil aux panneaux inférieurs des anciennes grilles du chœur de Notre-Dame de Paris. C'est aller chercher bien loin un terme de comparaison; mais on sait que les modèles fournis par Paris ou Versailles se reproduisaient, à quelques modifications près, en province, et les grilles du chœur de Paris ont une date certaine, 1713. D'autre part, il importe de noter la feuille de toile figurant un lambrequin, qui décore le panneau principal du vantail, et sert de soubassement à un large bouquet d'acanthe : c'est le lambrequin tel qu'on le découpait au dix-huitième siècle. — Enfin, au centre du fronton, outre l'encadrement formé par les rinceaux d'acanthe, et dont la silhouette rappelle tant de cartouches du commencement du dix-huitième siècle, nous remarquons que le cartouche au beau milieu duquel s'épanouit un cœur accosté de palmettes, présente déjà un exemple de rocaille. Cependant, l'aspect général ne s'éloigne guère des lignes correctes du temps de Louis XIV; on n'est pas arrivé encore à la ligne tourmentée et maniérée du milieu du règne de Louis XV, comme aux fameuses grilles de Nancy, par exemple. Risquerons-nous d'oser en proposer une date approximative, le premier quart du dix-huitième siècle? L'appui de communion du sanctuaire, du côté du chœur, d'un travail, d'ailleurs, plus délicat, paraît appartenir à la même période : mêmes feuilles de toile étampée figurant de minces volutes d'acanthe, mêmes tiges de fer, ondulées, reliant des membres plus
c'est le lambrequin tel qu'on le découpait au dix-huitième siècle. — Enfin, au centre du fronton, outre l'encadrement formé par les rinceaux d'acanthe, et dont la silhouette rappelle tant de cartouches du commencement du dix-huitième siècle, nous remarquons que le cartouche au beau milieu duquel s'épanouit un cœur accosté de palmettes, présente déjà un exemple de rocaille. Cependant, l'aspect général ne s'éloigne guère des lignes correctes du temps de Louis XIV; on n'est pas arrivé encore à la ligne tourmentée et maniérée du milieu du règne de Louis XV, comme aux fameuses grilles de Nancy, par exemple. Risquerons-nous d'oser en proposer une date approximative, le premier quart du dix-huitième siècle? L'appui de communion du sanctuaire, du côté du chœur, d'un travail, d'ailleurs, plus délicat, paraît appartenir à la même période : mêmes feuilles de toile étampée figurant de minces volutes d'acanthe, mêmes tiges de fer, ondulées, reliant des membres plus robustes. C'est après avoir orné et meublé leur chœur que les moines songèrent à la nef réservée aux fidèles. Quand les événements les dispersèrent, ils s'apprêtaient à revêtir les murs de la nef de la décoration classique dont ils avaient déjà paré leur sanctuaire; bien auparavant, ils avaient fermé d'une élégante grille la porte aux montants de brique et de pierre blanche, à arc en tiers de charge, qui s'ouvre sur le vestibule et qui date de la première construction de l'édifice. L'espace restreint, n'a pu permettre de donner à cette grille le même élancement qu'à la grande grille du chœur : on n'y a rien perdu. Dans le panneau qui forme plinthe, notons cette figure où les uns voient la silhouette simplifiée d'un bouquet de palmettes, d'autres, un faisceau de godrons, et qui, diversement interprétée, se reproduit aussi bien dans les moulures de plâtre, dans les boiseries, que dans les œuvres de fer, depuis le dix-septième siècle jusqu'au règne de Louis XVI. Le réseau compliqué, aux lignes tourmentées, qui remplit l'imposte de la grille, correspond pleinement au mobilier chantourné du règne de Louis XV. Et c'est pourquoi nous avons cru devoir attribuer à cette dernière grille une date postérieure
élégante grille la porte aux montants de brique et de pierre blanche, à arc en tiers de charge, qui s'ouvre sur le vestibule et qui date de la première construction de l'édifice. L'espace restreint, n'a pu permettre de donner à cette grille le même élancement qu'à la grande grille du chœur : on n'y a rien perdu. Dans le panneau qui forme plinthe, notons cette figure où les uns voient la silhouette simplifiée d'un bouquet de palmettes, d'autres, un faisceau de godrons, et qui, diversement interprétée, se reproduit aussi bien dans les moulures de plâtre, dans les boiseries, que dans les œuvres de fer, depuis le dix-septième siècle jusqu'au règne de Louis XVI. Le réseau compliqué, aux lignes tourmentées, qui remplit l'imposte de la grille, correspond pleinement au mobilier chantourné du règne de Louis XV. Et c'est pourquoi nous avons cru devoir attribuer à cette dernière grille une date postérieure à la grille de l'entrée du chœur. Le doute n'est pas possible à l'endroit de la grille qui borde la tribune de l'orgue, au fond de l'église. Aussi bien que l'orgue, dans le positif duquel elle s'engage, et que les grosses colonnes de marbre qui portent la tribune, cette grille provient de l'ancienne église des Jacobins, et a été transportée de l'église des Chartreux, en 1791. Il est dommage que Cammas, qui fut chargé dès ce même temps d'inventorier et de classer les orgues de Toulouse, et qui assigna le troisième rang à celui-ci, ne nous en ait point donné la date : nous aurions une indication pour la date de la grille. Elle est certainement antérieure, et au moins de vingt ans, à la belle rampe que les Dominicains avaient fait exécuter pour l'escalier monumental de leur couvent; et qui porte la date de 1773. Nous nous sommes attachés à l'étudier, car c'est un des rares débris du mobilier de la belle église des Jacobins. C'est tout le maniéré de Watteau traduit par la ferronnerie. D'ailleurs, cette grille est plus luxueuse que les précédentes : beaucoup de volutes d'acanthe, en toile très finement étampée; de jolis treillis de fer,