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— Je lui crèverai les yeux l’un après l’autre, disait-elle. Je lui écraserai les lèvres... Je lui ouvrirai la poitrine d’où j’arracherai son cœur chaud, encore palpitant que je jetterai en pâture aux chiens... Gerhard, il faut que tout son sang lave le passé que tu lui as donné. Soudain, la prisonnière entendit qu’on frappait à la porte de la chambre. L’un des deux bandits alla ouvrir. Un organe guttural d’homme articula aussitôt ces paroles en allemand : — M. le colonel m’envoie dire à M. le lieutenant et à Madame qu’il les attend, le plus tôt possible, dans le salon du rez-de-chaussée. À cet instant, ce fut en bas, une série d’explosions; des bouchons sautaient avec fracas hors des goulots. Puis un véritable beuglement humain, formé d’une demie-douzaine de voix, retentit, mêlé à des chocs vibrants de cristal : — Hoch! Hoch! Ich hure! Deutsches Reich uber alles!... vociférait-on. Il y eut un silence de deux secondes; puis, du piano, dont dix doigts brutaux broyaient le clavier, jaillit l’hymne boche, lugubre, sinistre, comme un chant funèbre. — Ah ! on toaste à la patrie et à la victoire!... glapit Emilia. C’est sans doute, pour que nous buvions, nous aussi, au triomphe prochain et définitif de la plus grande Allemagne que le colonel nous fait appeler... Descendons, Gerhard... Champagne... Champagne... Elle avait lancé ces deux derniers mots avec une frénésie de pocharde, privée depuis longtemps de sa boisson favorite. — Mais avant... reprit-elle. Et, soudain, Lucie vit sa porte s’ouvrir; dans l’entre-bâillement la belle tête de la démone apparut. D’un regard, elle s’assura que sa victime était toujours ligotée et attachée aux consoles. — À tout à l’heure, la Welche ! cria-t-elle; ou plutôt, à demain, au jour!... Je me repaîtrai bien mieux de tes affres sous le grand soleil... Et elle referma l’huis. Quelques secondes après, ayant entendu de l’autre côté la clé grincer dans la serrure, Lucie distinguait deux pas qui descendaient précipitamment l’escalier. Sous elle, les gueulards, les bruits de bouchons, les cliquetis des verres ne s’arrêtaient pas. Le piano hurlait et gémissait sans trêve. — La
au triomphe prochain et définitif de la plus grande Allemagne que le colonel nous fait appeler... Descendons, Gerhard... Champagne... Champagne... Elle avait lancé ces deux derniers mots avec une frénésie de pocharde, privée depuis longtemps de sa boisson favorite. — Mais avant... reprit-elle. Et, soudain, Lucie vit sa porte s’ouvrir; dans l’entre-bâillement la belle tête de la démone apparut. D’un regard, elle s’assura que sa victime était toujours ligotée et attachée aux consoles. — À tout à l’heure, la Welche ! cria-t-elle; ou plutôt, à demain, au jour!... Je me repaîtrai bien mieux de tes affres sous le grand soleil... Et elle referma l’huis. Quelques secondes après, ayant entendu de l’autre côté la clé grincer dans la serrure, Lucie distinguait deux pas qui descendaient précipitamment l’escalier. Sous elle, les gueulards, les bruits de bouchons, les cliquetis des verres ne s’arrêtaient pas. Le piano hurlait et gémissait sans trêve. — La kulture allemande se saoule... murmura-t-elle. Avant une heure, cette maison ne contiendra plus que cinq ou six ivrognes, bégayant, bavant ou vomissant partout. Pouah!... Et dire que je ne puis pas mettre à profit ce répit providentiel pour me délier les mains... J’ai une demie-douzaine de balles dans mon revolver : autant de cadavres boches, pourrais-je faire.. Ah ! ce destin inexorable qui n’a pas pitié de moi !... Tout à coup, elle s’interrompit. Un tressaillement éperdu l'agite. Le miracle qu’elle n’espérait plus venait de se produire. Le double nœud du cordon, trop raide sans doute, qui lui entourait la taille, s’était desserré et écarté peu à peu... Bien que les mouvements de ses mains fussent d’une ampleur presque insignifiante, elle parvint du bout des doigts, au moyen de ses ongles, à ouvrir le nœud. Le lien tomba. Elle était libre, libre si l’on peut appeler de ce nom un être dont les pieds et les avant-bras sont ligotés. Amortissant le bruit de ses pas sur le plancher, elle marche vers la porte ; mais là, ce fut en vain que ses mains essayèrent d’en atteindre le bouton : elle ne pouvait les élever si haut. Alors, elle se pencha,
: autant de cadavres boches, pourrais-je faire.. Ah ! ce destin inexorable qui n’a pas pitié de moi !... Tout à coup, elle s’interrompit. Un tressaillement éperdu l'agite. Le miracle qu’elle n’espérait plus venait de se produire. Le double nœud du cordon, trop raide sans doute, qui lui entourait la taille, s’était desserré et écarté peu à peu... Bien que les mouvements de ses mains fussent d’une ampleur presque insignifiante, elle parvint du bout des doigts, au moyen de ses ongles, à ouvrir le nœud. Le lien tomba. Elle était libre, libre si l’on peut appeler de ce nom un être dont les pieds et les avant-bras sont ligotés. Amortissant le bruit de ses pas sur le plancher, elle marche vers la porte ; mais là, ce fut en vain que ses mains essayèrent d’en atteindre le bouton : elle ne pouvait les élever si haut. Alors, elle se pencha, le saisit entre ses mâchoires et, doucement, le tourna. La porte s’entrebâilla. Lucie était dans la chambre vide. Aux dernières lueurs floues du crépuscule, elle aperçut le lit saccagé, les vêtements épars et, tout là-bas, debout contre un meuble, le sabre nu du hobereau. Mais ce n’était rien de toutes ces choses vers lesquelles allaient ses regards ardents... Non, elle avait remarqué, quand le grenadier boche était entré, portant le repas de la femelle, elle avait remarqué sur une assiette, une fourchette et un couteau; et c’était celui-ci que ses yeux avides cherchaient parmi tous les objets qui encombraient le guéridon... Tout à coup, elle étouffa un cri de joie; sous une serviette chiffonnée, elle venait d’apercevoir l’extrémité d’une lame brillante Un instant plus tard, ses dents, à nouveau, saisissaient le couteau par le manche, et d’un mouvement de scie, sa tête, allait, venait, tranchant chaque fois quelques fibres de la corde qui lui liait les poignets. Celle-ci, soudain, céda. D’un dernier effort, Lucie la fit glisser tout à fait. Ses bras étaient libres. Ce ne fut qu’un jeu ensuite pour couper l’entrave de ses jambes. Alors, elle se releva, tandis que sa main frémissante fouillait sous son corsage où
ces choses vers lesquelles allaient ses regards ardents... Non, elle avait remarqué, quand le grenadier boche était entré, portant le repas de la femelle, elle avait remarqué sur une assiette, une fourchette et un couteau; et c’était celui-ci que ses yeux avides cherchaient parmi tous les objets qui encombraient le guéridon... Tout à coup, elle étouffa un cri de joie; sous une serviette chiffonnée, elle venait d’apercevoir l’extrémité d’une lame brillante Un instant plus tard, ses dents, à nouveau, saisissaient le couteau par le manche, et d’un mouvement de scie, sa tête, allait, venait, tranchant chaque fois quelques fibres de la corde qui lui liait les poignets. Celle-ci, soudain, céda. D’un dernier effort, Lucie la fit glisser tout à fait. Ses bras étaient libres. Ce ne fut qu’un jeu ensuite pour couper l’entrave de ses jambes. Alors, elle se releva, tandis que sa main frémissante fouillait sous son corsage où elle se crispa sur la crosse de son revolver. Durant quelques secondes, immobile, elle se prit à réfléchir. La nuit envahissait de plus en plus la pièce. Par les fenêtres, elle voyait le ciel, encore faiblement clair, se couvrir ça et là de nuages qui se soudaient et s’amoncelaient insensiblement. Ras, au-dessus des collines lointaines, dont elle ne distinguait à travers les arbres de l’enclos, que les masses bleutées et confuses, elle apercevait un mince segment de lune. Mais celle-ci s’élevait peu à peu lentement, et à mesure, sa lumière argentée devenait plus brillante. Lucie hésitait encore. Elle pesait le parti à prendre : — Si je savais que leur nombre fût juste celui des balles de mon revolver !... Une pour chacun... Et je serais libre, peut-être... Je pourrais essayer alors de rejoindre les lignes françaises... — Mais s’ils sont sept, reprit-elle. Je n’ai que six cartouches. Si même, ils sont justement la demi-douzaine, et que ma main tremblante m’en fasse manquer un seul !... Celui-ci donnera l’alarme ou se jettera sur moi. Et, de toutes façons, je serai perdue... — Un seul, ajouta-t-elle, soudainement résolue en rengant le couteau qu’elle avait déposé au bord de la table. Non,
Ras, au-dessus des collines lointaines, dont elle ne distinguait à travers les arbres de l’enclos, que les masses bleutées et confuses, elle apercevait un mince segment de lune. Mais celle-ci s’élevait peu à peu lentement, et à mesure, sa lumière argentée devenait plus brillante. Lucie hésitait encore. Elle pesait le parti à prendre : — Si je savais que leur nombre fût juste celui des balles de mon revolver !... Une pour chacun... Et je serais libre, peut-être... Je pourrais essayer alors de rejoindre les lignes françaises... — Mais s’ils sont sept, reprit-elle. Je n’ai que six cartouches. Si même, ils sont justement la demi-douzaine, et que ma main tremblante m’en fasse manquer un seul !... Celui-ci donnera l’alarme ou se jettera sur moi. Et, de toutes façons, je serai perdue... — Un seul, ajouta-t-elle, soudainement résolue en rengant le couteau qu’elle avait déposé au bord de la table. Non, il faudrait que j’en manque au moins deux !... Tâchons, cependant, de savoir leur nombre. Marchant sur la pointe des pieds, elle s’approcha de la fenêtre qui donnait sur le jardinet. Pendant un instant, tapie derrière un des longs rideaux, ses regards scrutèrent les environs immédiats de la villa. Personne... Elle ne voyait sous elle que des ombres gesticulantes, projetées sur le mur de l’enclos. Alors, vivement, elle se pencha et attira à elle une des persiennes. Puis, à travers les lames de celle-ci, sûre que sa silhouette blanche ne pourrait être aperçue du dehors, elle se mit à étudier les différentes ombres qui se trémoussaient sur l’écran de la muraille. Le salon où se déroulait l’orgie des soudards boches était situé juste sous elle. Sa fenêtre même devait être ouverte, car elle entendait jusqu’aux moindres bruits de l’ignoble soûlerie. Et mieux encore que les sons, ces voix de plus en plus épaisses, de plus en plus hoquetantes, lui permettaient de compter les pandours... C’étaient des braillements frénétiques, des rires gargouillants qui préludaient aux nausées proches, des grognements, des coups de gueules subits qui s'achevaient dans des hoquets; et sur tout cela, pétaradaient les bouchons, mugissait le piano, vibrait le
Elle ne voyait sous elle que des ombres gesticulantes, projetées sur le mur de l’enclos. Alors, vivement, elle se pencha et attira à elle une des persiennes. Puis, à travers les lames de celle-ci, sûre que sa silhouette blanche ne pourrait être aperçue du dehors, elle se mit à étudier les différentes ombres qui se trémoussaient sur l’écran de la muraille. Le salon où se déroulait l’orgie des soudards boches était situé juste sous elle. Sa fenêtre même devait être ouverte, car elle entendait jusqu’aux moindres bruits de l’ignoble soûlerie. Et mieux encore que les sons, ces voix de plus en plus épaisses, de plus en plus hoquetantes, lui permettaient de compter les pandours... C’étaient des braillements frénétiques, des rires gargouillants qui préludaient aux nausées proches, des grognements, des coups de gueules subits qui s'achevaient dans des hoquets; et sur tout cela, pétaradaient les bouchons, mugissait le piano, vibrait le cristal des verres choqués ou brisés. — Un, le colonel... murmurait Lucie, l’oreille tendue. Deux, Holzberg... Trois, un autre... Quatre, encore un autre... Cinq... Six. C’est le cri de la femelle, celui-là. Ils sont six... Elle écoutait toujours. Puis, au bout d’un moment, elle eut un geste de joie implacable. — Juste le compte qu’il faut à mon arme, reprit-elle. Et se retournant, elle leva, dans la clarté de la lune, son poing qui étreignait le revolver. — Ma main ne tremble pas, ajouta-t-elle. Je les coucherai tous... Ah ! cependant !... Il doit y avoir un grenadier qui les sert. Eh bien! tant pis pour lui !... D’un pas léger, mais ferme, elle se dirigea vers la porte de la chambre. Elle voyait assez clair pour entreprendre la besogne qu’elle méditait. Au moyen du couteau, elle fit sauter d’abord la goupille qui retenait le bouton de cuivre; puis, une à une, enleva les vis de la serrure. D’une pesée de la lame, elle souleva celle-ci; les pivots pêle-mêle sortirent de leurs gâches. L’huître souffit. Elle s’avança de trois ou quatre pas sur le palier et, penchée au-dessus de la rampe, elle regarda en bas. Une lampe éclairait le vestibule.
— Juste le compte qu’il faut à mon arme, reprit-elle. Et se retournant, elle leva, dans la clarté de la lune, son poing qui étreignait le revolver. — Ma main ne tremble pas, ajouta-t-elle. Je les coucherai tous... Ah ! cependant !... Il doit y avoir un grenadier qui les sert. Eh bien! tant pis pour lui !... D’un pas léger, mais ferme, elle se dirigea vers la porte de la chambre. Elle voyait assez clair pour entreprendre la besogne qu’elle méditait. Au moyen du couteau, elle fit sauter d’abord la goupille qui retenait le bouton de cuivre; puis, une à une, enleva les vis de la serrure. D’une pesée de la lame, elle souleva celle-ci; les pivots pêle-mêle sortirent de leurs gâches. L’huître souffit. Elle s’avança de trois ou quatre pas sur le palier et, penchée au-dessus de la rampe, elle regarda en bas. Une lampe éclairait le vestibule. Elle put donc voir, à plusieurs reprises, passer et repasser un troupier boche, chargé de bouteilles et dont la démarche paraissait chancelante. Il lui sembla même remarquer que ce troupier boche était, tantôt barbu, tantôt simplement moustachu, tantôt à peu près glabre. Mais elle ne s’attarda pas à réfléchir plus longuement. Elle descendit. Un épais tapis couvrait l’escalier; en sorte qu’elle ne faisait pas plus de bruit qu’une ombre. Arrivée à la dernière marche, elle aperçut, fixé à la paroi du corridor, en face d’elle, un porte-manteaux auquel étaient accrochées de longues capotes grises qui pendaient jusqu’au parquet mosaïqué. Le couloir était désert à ce moment-là. D’un saut silencieux, elle s’engouffra sous les amples vêtements qu’elle referma sur elle... Et le manche du couteau dans son poing droit crispé, tandis que sa main gauche étreignait le revolver, elle attendit... Quelques instants après, un pas pesant s’approchait d’elle et la frôlait. Il n’alla pas plus loin... Elle leva son bras, l’abattit et la lame s’enfonça tout entière dans la gorge d’un homme. Celui-ci ne poussa pas un cri; toutefois, en s’effondrant comme une masse, les bouteilles qu’il portait se brisèrent sur le dallage avec un fracas terrible. Du salon, empli de
longuement. Elle descendit. Un épais tapis couvrait l’escalier; en sorte qu’elle ne faisait pas plus de bruit qu’une ombre. Arrivée à la dernière marche, elle aperçut, fixé à la paroi du corridor, en face d’elle, un porte-manteaux auquel étaient accrochées de longues capotes grises qui pendaient jusqu’au parquet mosaïqué. Le couloir était désert à ce moment-là. D’un saut silencieux, elle s’engouffra sous les amples vêtements qu’elle referma sur elle... Et le manche du couteau dans son poing droit crispé, tandis que sa main gauche étreignait le revolver, elle attendit... Quelques instants après, un pas pesant s’approchait d’elle et la frôlait. Il n’alla pas plus loin... Elle leva son bras, l’abattit et la lame s’enfonça tout entière dans la gorge d’un homme. Celui-ci ne poussa pas un cri; toutefois, en s’effondrant comme une masse, les bouteilles qu’il portait se brisèrent sur le dallage avec un fracas terrible. Du salon, empli de vociférations, on n’avait rien entendu, sans doute, car personne n’apparut sur le seuil; mais, de la cuisine, située à l’autre extrémité du vestibule, deux soldats de la Garde avaient surgi. Ils virent le bras de Lucie empêtré dans les capotes et qu’elle n’avait pu retirer à temps; ils virent leur camarade étendu dans une mare de sang... Et ils devinèrent le drame... Ils se ruèrent... La jeune fille se sentit perdue. Mais, mourir pour mourir, elle allait vendre chèrement sa vie. D’un bond, elle fut à nouveau dans l’escalier qu’elle grimpa de toute la vitesse de ses jambes. L’instant d’après, elle refermait derrière elle la porte de la chambre, contre laquelle elle poussait en hâte tous les meubles qu’elle pouvait traîner... Quelques minutes s’écoulèrent de terrible angoisse... En bas, c’était, maintenant, un tumulte affolé... Tout à coup, en regardant machinalement par la fenêtre qui donnait sur le parc, Lucie aperçut une ombre humaine qui se glissait de massif en massif, d’une haie à l’autre... La lune, à un certain moment, éclaira en plein son visage; ce visage portait une barbe grise... — Papa !... Papa !... cria Lucie, éperdue. Il y eut presque aussitôt, là-bas, dans l’enclos, une réponse :
camarade étendu dans une mare de sang... Et ils devinèrent le drame... Ils se ruèrent... La jeune fille se sentit perdue. Mais, mourir pour mourir, elle allait vendre chèrement sa vie. D’un bond, elle fut à nouveau dans l’escalier qu’elle grimpa de toute la vitesse de ses jambes. L’instant d’après, elle refermait derrière elle la porte de la chambre, contre laquelle elle poussait en hâte tous les meubles qu’elle pouvait traîner... Quelques minutes s’écoulèrent de terrible angoisse... En bas, c’était, maintenant, un tumulte affolé... Tout à coup, en regardant machinalement par la fenêtre qui donnait sur le parc, Lucie aperçut une ombre humaine qui se glissait de massif en massif, d’une haie à l’autre... La lune, à un certain moment, éclaira en plein son visage; ce visage portait une barbe grise... — Papa !... Papa !... cria Lucie, éperdue. Il y eut presque aussitôt, là-bas, dans l’enclos, une réponse : le rugissement d’un fauve auquel on a enlevé ses petits... (À suivre.) Pierre Galu. LE BIBERON DU POILU. SCÈNE DROLE IMAGINÉE PAR TROIS DE NOS FANTASSINS UN RÉGIMENT NOS ARTISTES CHEZ NOS BLESSÉS Mme GERMAINE KYM, DE LA CIGALE (Photos Grégoire) Mlle BORDONI, DES MUSIC-HALLS PARISIENS LE RÉGIMENT 13 L’autre soir, je venais de rapporter chez l’éditeur les épreuves corrigées d’un livre; j’allais sortir de cette petite impasse qui donne sur la rue Auber, et qui conduisait jadis dans les coulisses de M. Porel, — alors que le Grand-Théâtre n’était pas encore fermé, — lorsque je rencontrai mon vieux camarade, le capitaine Lavernois, très amateur de jolies femmes, et grand coureur devant l’Éternel. — Halte-là ! lui dis-je, on ne passe pas, ou plutôt on ne passe plus. — Et pourquoi ça? — Parce que Aimée Martial, Montcharmont, Suzanne Munte, toutes les belles qui jadis formaient cortège à la spirituelle Lysistrata de défunte mémoire, se sont envolées, et rien ne justifie plus ta présence dans ces lieux déserts. — Pardon, me répondit-il en riant, tu oublies l’Armée du Salut. Si c’est dans l’intérêt de ton âme, c’est bien, je respecte toutes les convictions, et je n’aime pas plaisanter sur les
soir, je venais de rapporter chez l’éditeur les épreuves corrigées d’un livre; j’allais sortir de cette petite impasse qui donne sur la rue Auber, et qui conduisait jadis dans les coulisses de M. Porel, — alors que le Grand-Théâtre n’était pas encore fermé, — lorsque je rencontrai mon vieux camarade, le capitaine Lavernois, très amateur de jolies femmes, et grand coureur devant l’Éternel. — Halte-là ! lui dis-je, on ne passe pas, ou plutôt on ne passe plus. — Et pourquoi ça? — Parce que Aimée Martial, Montcharmont, Suzanne Munte, toutes les belles qui jadis formaient cortège à la spirituelle Lysistrata de défunte mémoire, se sont envolées, et rien ne justifie plus ta présence dans ces lieux déserts. — Pardon, me répondit-il en riant, tu oublies l’Armée du Salut. Si c’est dans l’intérêt de ton âme, c’est bien, je respecte toutes les convictions, et je n’aime pas plaisanter sur les choses religieuses; mais si c’est, dans un but plus profane... ah ! je te plains ! mon Dieu, que je te plains ! Tu n’as donc pas regardé la salutiste qui est campée avec les journaux devant la grille ? Si tu trouves que c’est un spécimen engageant ! Et je lui montrai une grande fille maigre, avec un nez crochu apparaissant sous le chapeau de paille mi-abattu, un jersey rouge qui plaquait sur une poitrine plate, désespérément plate, et des longs doigts qui tendaient en vain une feuille sur laquelle flamboyait le titre : En avant ! Pour moi, cette nature hybride, sexuelle, n’appartenant certainement pas à la race des mammifères, me semblait l’ange maudit empêchant de franchir le seuil, en se servant de sa laideur comme d’une épée flamboyante pour éloigner les passants. Le capitaine haussa les épaules : — Vous autres, Parisiens, vous êtes tous comme cet Anglais qui, débarquant à Calais et rencontrant une rousse sur le port, écrivait gravement sur son carnet : « Toutes les Françaises sont rousses ». Eh bien, tu aurais tort de te figurer que toutes les adeptes de l’Armée du Salut sont comme cette mégère. Certes, je ne dis pas
je lui montrai une grande fille maigre, avec un nez crochu apparaissant sous le chapeau de paille mi-abattu, un jersey rouge qui plaquait sur une poitrine plate, désespérément plate, et des longs doigts qui tendaient en vain une feuille sur laquelle flamboyait le titre : En avant ! Pour moi, cette nature hybride, sexuelle, n’appartenant certainement pas à la race des mammifères, me semblait l’ange maudit empêchant de franchir le seuil, en se servant de sa laideur comme d’une épée flamboyante pour éloigner les passants. Le capitaine haussa les épaules : — Vous autres, Parisiens, vous êtes tous comme cet Anglais qui, débarquant à Calais et rencontrant une rousse sur le port, écrivait gravement sur son carnet : « Toutes les Françaises sont rousses ». Eh bien, tu aurais tort de te figurer que toutes les adeptes de l’Armée du Salut sont comme cette mégère. Certes, je ne dis pas que la tenue soit gracieuse, et il fallait toute la grâce mutine de Duhamel-Hélyette pour triompher de semblables accoutrements, mais abstraction faite du costume, je te jure qu’il y a des Salutistes tout à fait ravissants et, pour ma part, j’ai connu à Orléans une certaine commandante Rivarenne... Une commandante ! Peste ! — Oui, commandante dans l’Armée du Salut; dans la vraie armée, elle n’avait que le grade de caporal, étant femme légitime du caporal Rivarenne, réserviste dans ma compagnie; or, le service dans l’Armée du Salut ne dispense pas de l’autre, et mon Rivarenne était venu à Orléans accomplir vingt-huit jours de stage qui ont dû précisément finir hier. Sa femme l’avait accompagné, et était ensuite repartie pour Paris après m’avoir recommandé le caporal et m’avoir supplié de le préserver des embûches du démon. Ah ! mon ami, en voilà une qui avait l’éloquence de la chair... comme Bossuet ! Et des yeux de velours frangés de longs cils et des cheveux noirbleu, avec de jolis mouvements sur les tempes, et des petites mèches qui se révoltaient sous le chapeau de paille et une poitrine insolente, on parade, moulée sous le corsage écarlate. Je lui promis tout ce