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Nous est donc très agréable de le faire à présent par Notre lettre, pour la consolation commune, avec la certitude que Nos paroles seront docilement écoutées et obéies de tous. Très vaste est le champ de l'action catholique; elle n'exclut, par elle-même, absolument rien de tout ce qui, en quelque manière, directe ou indirecte, appartient à la divine mission de l'Église. On reconnaît sans peine la nécessité du concours individuel à une œuvre si importante, non seulement pour la sanctification de nos âmes, mais encore pour répandre et toujours mieux développer le règne de Dieu dans les individus, les familles et la société, chacun procurant, selon ses propres forces, le bien du prochain, par la diffusion de la vérité révélée, l'exercice des vertus chrétiennes, et les œuvres de charité et de miséricorde spirituelle ou corporelle. Telle est la conduite digne de Dieu, à laquelle nous exhorte saint Paul, de façon à lui plaire en toutes choses, en produisant les fruits des bonnes œuvres de toute sorte et en grandissant dans la science de Dieu : "Ut ambuletis digne Deo per omnia placentes in omni opere bono fructificantes et crescentes in scientia Dei". Outre ces biens, il en est un grand nombre, appartenant à l'ordre naturel, qui n'entrent pas directement dans la mission de l'Église, mais en découlent aussi, comme une naturelle conséquence. Si la grande est la lumière de la révélation catholique, qu'elle se répande très vive sur toute science; si grande, la force des maximes évangéliques, que les préceptes de la loi naturelle s'enracinent plus profondément et se trouvent renforcés ; si grande, enfin, l'efficacité de la vérité et de la morale enseignées par Jésus-Christ, que même le bien-être matériel des individus, de la famille et de la société humaine se trouve providentiellement aidé et favorisé. L'Église, tout en prêchant Jésus crucifié, scandale et folie pour le monde, est devenue la principale inspiratrice et propagatrice de la civilisation ; elle la répandit partout où prêchèrent ses apôtres, conservant et perfectionnant les bons éléments des antiques civilisations païennes, arrachant à la barbarie et dressant à une forme civilisée de société
nombre, appartenant à l'ordre naturel, qui n'entrent pas directement dans la mission de l'Église, mais en découlent aussi, comme une naturelle conséquence. Si la grande est la lumière de la révélation catholique, qu'elle se répande très vive sur toute science; si grande, la force des maximes évangéliques, que les préceptes de la loi naturelle s'enracinent plus profondément et se trouvent renforcés ; si grande, enfin, l'efficacité de la vérité et de la morale enseignées par Jésus-Christ, que même le bien-être matériel des individus, de la famille et de la société humaine se trouve providentiellement aidé et favorisé. L'Église, tout en prêchant Jésus crucifié, scandale et folie pour le monde, est devenue la principale inspiratrice et propagatrice de la civilisation ; elle la répandit partout où prêchèrent ses apôtres, conservant et perfectionnant les bons éléments des antiques civilisations païennes, arrachant à la barbarie et dressant à une forme civilisée de société les nouveaux peuples qui se réfugiaient dans son sein maternel, et donnant à la société entière, quoique peu à peu, mais d'une marche sûre et toujours progressive, cette empreinte si éclatante, qu'elle conserve encore universellement aujourd'hui. La civilisation du monde est une civilisation chrétienne ; et d'autant plus réelle, plus durable, plus féconde en fruits précieux, qu'elle est plus nettement chrétienne; d'autant plus décadente, pour le plus grand détriment du bien social, à qu'elle se soustrait davantage à l'idée chrétienne. Aussi, par la force intrinsèque des choses, l'Église devint encore de fait gardienne et protectrice de la civilisation chrétienne. Et ce fait, en d'autres siècles de l'histoire, fut reconnu et admis; il fut même le fondement inébranlable des législations civiles. Sur ce fait se basèrent les relations entre l'Église et les États, la reconnaissance publique de l'autorité de l'Église dans toutes les matières qui touchent de quelque façon à la conscience, la subordination de toutes les lois de l'État aux divines lois de l'Évangile, l'accord des deux pouvoirs, État et Église, afin de procurer le bien temporel des peuples, sans que le bien éternel eût à en souffrir. Nous n'avons pas besoin de vous dire, Vénérables Frères, quelle prospérité et
durable, plus féconde en fruits précieux, qu'elle est plus nettement chrétienne; d'autant plus décadente, pour le plus grand détriment du bien social, à qu'elle se soustrait davantage à l'idée chrétienne. Aussi, par la force intrinsèque des choses, l'Église devint encore de fait gardienne et protectrice de la civilisation chrétienne. Et ce fait, en d'autres siècles de l'histoire, fut reconnu et admis; il fut même le fondement inébranlable des législations civiles. Sur ce fait se basèrent les relations entre l'Église et les États, la reconnaissance publique de l'autorité de l'Église dans toutes les matières qui touchent de quelque façon à la conscience, la subordination de toutes les lois de l'État aux divines lois de l'Évangile, l'accord des deux pouvoirs, État et Église, afin de procurer le bien temporel des peuples, sans que le bien éternel eût à en souffrir. Nous n'avons pas besoin de vous dire, Vénérables Frères, quelle prospérité et quel bien-être, quelle paix et concorde, quelle respectueuse soumission à l'autorité et quel excellent gouvernement on obtiendrait et maintiendrait dans le monde, si on pouvait complètement réaliser le parfait idéal de la civilisation chrétienne. Mais étant donné la lutte continuelle de la chair contre l'esprit, des ténèbres contre la lumière, de Satan contre Dieu, on ne peut espérer atteindre cet idéal, du moins dans sa plénitude. Aussi arrache-t-on sans cesse quelque chose aux conquêtes pacifiques de l'Église, pertes d'autant plus douloureuses et funestes, que la société humaine tend davantage à se diriger d'après des principes opposés au christianisme, jusqu'à l'apostasie totale de Dieu. Mais ce n'est pas une raison pour se décourager. L'Église sait que les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle; mais elle sait aussi qu'elle sera opprimée dans le monde, que ses apôtres sont envoyés comme des agneaux parmi les loups, que ses fidèles seront toujours couverts de haine et de mépris, comme fut rassasié de haine et de mépris son divin Fondateur. C'est pourquoi l'Église va de l'avant sans peur, et tandis qu'elle propage le Royaume de Dieu là où il n'avait pas encore été prêché, elle cherche par tous les moyens à réparer les
de Satan contre Dieu, on ne peut espérer atteindre cet idéal, du moins dans sa plénitude. Aussi arrache-t-on sans cesse quelque chose aux conquêtes pacifiques de l'Église, pertes d'autant plus douloureuses et funestes, que la société humaine tend davantage à se diriger d'après des principes opposés au christianisme, jusqu'à l'apostasie totale de Dieu. Mais ce n'est pas une raison pour se décourager. L'Église sait que les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle; mais elle sait aussi qu'elle sera opprimée dans le monde, que ses apôtres sont envoyés comme des agneaux parmi les loups, que ses fidèles seront toujours couverts de haine et de mépris, comme fut rassasié de haine et de mépris son divin Fondateur. C'est pourquoi l'Église va de l'avant sans peur, et tandis qu'elle propage le Royaume de Dieu là où il n'avait pas encore été prêché, elle cherche par tous les moyens à réparer les pertes du Royaume déjà conquis. Instaurare omnia in Christo fut toujours la devise de l'Église, et c'est particulièrement le nôtre dans ces terribles moments que nous traversons. Restaurer toutes choses, non d'une manière quelconque, mais dans le Christ; quae in cœlis et quae in terra sunt in ipso, ajoute l'apôtre, restaurer dans le Christ, non seulement ce qui appartient proprement à la divine mission de l'Église qui est de conduire les âmes à Dieu, mais ce qui encore, comme Nous l'avons expliqué, dérive spontanément de cette divine mission, la civilisation chrétienne dans l'ensemble de tous les éléments qui la constituent. Et puisque Nous devons Nous borner ici à cette dernière partie de la restauration désirée, vous voyez, Vénérables Frères, quelle aide apportent à l'Église ces troupes choisies de catholiques, qui se proposent précisément de réunir ensemble toutes leurs forces vives, afin de combattre par tous les moyens justes et légaux la civilisation antichrétienne; c'est-à-dire : réparer par tous les moyens les désordres très graves qui en dérivent; ramener Jésus-Christ dans la famille, dans l'école, dans la société; rétablir le principe de l'autorité humaine comme représentant celle de Dieu; prendre souverainement à cœur les intérêts du peuple, et particulièrement de la
restaurer dans le Christ, non seulement ce qui appartient proprement à la divine mission de l'Église qui est de conduire les âmes à Dieu, mais ce qui encore, comme Nous l'avons expliqué, dérive spontanément de cette divine mission, la civilisation chrétienne dans l'ensemble de tous les éléments qui la constituent. Et puisque Nous devons Nous borner ici à cette dernière partie de la restauration désirée, vous voyez, Vénérables Frères, quelle aide apportent à l'Église ces troupes choisies de catholiques, qui se proposent précisément de réunir ensemble toutes leurs forces vives, afin de combattre par tous les moyens justes et légaux la civilisation antichrétienne; c'est-à-dire : réparer par tous les moyens les désordres très graves qui en dérivent; ramener Jésus-Christ dans la famille, dans l'école, dans la société; rétablir le principe de l'autorité humaine comme représentant celle de Dieu; prendre souverainement à cœur les intérêts du peuple, et particulièrement de la classe ouvrière et agricole, non seulement en inculquant au cœur de tous le principe religieux, unique source véritable de consolation dans les épreuves de la vie, mais en s'efforçant d'essuyer les larmes, d'adoucir les peines, d'améliorer la condition économique, grâce à des mesures bien comprises; s'employer à obtenir que les lois publiques soient conformes à la justice, et à faire corriger ou supprimer celles qui lui sont contraires : défendre enfin et soutenir dans un esprit vraiment catholique les droits de Dieu en toutes choses, et ceux non moins sacrés de l'Église. L'ensemble de toutes ces œuvres soutenues et propagées en grande partie par le laïcat catholique, et diversement comprises selon les besoins propres de chaque nation et les circonstances particulières où se trouve chaque pays, est précisément ce que l'on a coutume de désigner par un terme plus spécial et assurément très noble : action catholique ou action des catholiques. En tout temps, elle est venue en aide à l'Église, et l'Église a toujours accueilli favorablement cette aide et l'a bénie, sous les formes diverses qu'elle a revêtues, selon les époques. Remarquons ici tout d'abord qu'il n'est pas possible de refaire de la même façon tout ce qui a
lois publiques soient conformes à la justice, et à faire corriger ou supprimer celles qui lui sont contraires : défendre enfin et soutenir dans un esprit vraiment catholique les droits de Dieu en toutes choses, et ceux non moins sacrés de l'Église. L'ensemble de toutes ces œuvres soutenues et propagées en grande partie par le laïcat catholique, et diversement comprises selon les besoins propres de chaque nation et les circonstances particulières où se trouve chaque pays, est précisément ce que l'on a coutume de désigner par un terme plus spécial et assurément très noble : action catholique ou action des catholiques. En tout temps, elle est venue en aide à l'Église, et l'Église a toujours accueilli favorablement cette aide et l'a bénie, sous les formes diverses qu'elle a revêtues, selon les époques. Remarquons ici tout d'abord qu'il n'est pas possible de refaire de la même façon tout ce qui a pu être utile, et même uniquement efficace, dans les siècles passés; si grands sont les changements radicaux que la suite des temps introduit dans la société et la vie publique, et si grands les nouveaux besoins que les changements de circonstances suscitent sans cesse. Mais l'Église, dans la longue suite de son histoire, a toujours et partout lumineusement prouvé qu'elle possédait une merveilleuse vertu d'adaptation aux conditions variables de la société civile, en sorte que, sans sacrifier en rien l'intégrité et l'immutabilité de la foi et de la morale, ni ses droits sacrés, elle se plie et s'accommode facilement en tout ce qui est contingent et accidentel aux vicissitudes des temps et aux nouvelles exigences de la société. La piété, dit saint Paul, se prête à tout, possédant les promesses divines, tant pour les biens de la vie présente que pour ceux de la vie future : Pie tas autem ad omnia utilis est, promissionem habens vitam, quam nunc est, et futuras. De même l'action catholique, si elle change opportunément dans les formes extérieures et les moyens qu'elle emploie, reste toujours la même dans les principes qui la dirigent et la fin très noble qu'elle se propose. Et pour qu'en
de son histoire, a toujours et partout lumineusement prouvé qu'elle possédait une merveilleuse vertu d'adaptation aux conditions variables de la société civile, en sorte que, sans sacrifier en rien l'intégrité et l'immutabilité de la foi et de la morale, ni ses droits sacrés, elle se plie et s'accommode facilement en tout ce qui est contingent et accidentel aux vicissitudes des temps et aux nouvelles exigences de la société. La piété, dit saint Paul, se prête à tout, possédant les promesses divines, tant pour les biens de la vie présente que pour ceux de la vie future : Pie tas autem ad omnia utilis est, promissionem habens vitam, quam nunc est, et futuras. De même l'action catholique, si elle change opportunément dans les formes extérieures et les moyens qu'elle emploie, reste toujours la même dans les principes qui la dirigent et la fin très noble qu'elle se propose. Et pour qu'en même temps elle soit vraiment efficace, il conviendra d'indiquer avec soin les conditions qu'elle-même impose, si l'on considère bien sa nature et sa fin. Avant tout, il faut être profondément convaincu que l'instrument est inutile, s'il n'est pas approprié à l'œuvre qu'on veut exécuter. L'action catholique (comme il résulte clairement de ce qui précède) se proposant de restaurer toutes choses dans le Christ, constitue donc un véritable apostolat à l'honneur et à la gloire du Christ. Pour le bien accomplir, il faut la grâce divine, et elle n'est pas donnée à l'apôtre qui n'est pas uni au Christ. C'est seulement quand nous aurons formé Jésus-Christ en nous, que nous pourrons plus facilement le rendre aux familles, à la société. Aussi, tous ceux qui sont appelés à diriger ou se consacrent à promouvoir le mouvement catholique, doivent être des catholiques à toute épreuve, convaincus de leur foi, solidement instruits des choses de la religion, sincèrement obéissants envers l'Église, et en particulier envers cette suprême Chaire apostolique et le Vicaire de Jésus-Christ sur la terre, de piété vraie, de vertus mâles, de mœurs pures, et d'une vie tellement probe, qu'ils servent à tous d'exemple efficace. Si l'âme n'est pas ainsi trempée, non
de ce qui précède) se proposant de restaurer toutes choses dans le Christ, constitue donc un véritable apostolat à l'honneur et à la gloire du Christ. Pour le bien accomplir, il faut la grâce divine, et elle n'est pas donnée à l'apôtre qui n'est pas uni au Christ. C'est seulement quand nous aurons formé Jésus-Christ en nous, que nous pourrons plus facilement le rendre aux familles, à la société. Aussi, tous ceux qui sont appelés à diriger ou se consacrent à promouvoir le mouvement catholique, doivent être des catholiques à toute épreuve, convaincus de leur foi, solidement instruits des choses de la religion, sincèrement obéissants envers l'Église, et en particulier envers cette suprême Chaire apostolique et le Vicaire de Jésus-Christ sur la terre, de piété vraie, de vertus mâles, de mœurs pures, et d'une vie tellement probe, qu'ils servent à tous d'exemple efficace. Si l'âme n'est pas ainsi trempée, non seulement il sera difficile de promouvoir le bien chez autrui, mais il sera presque impossible d'agir dans des intentions droites, et on manquera de forces pour supporter avec persévérance les ennuis qu'apporte avec lui tout apostolat, les calomnies des adversaires, la froideur et le concours insuffisant de la part des hommes de bien même, parfois les jalousies des amis et des compagnons de travail, excusables, sans doute, vu la faiblesse de l'humaine nature, mais aussi grandement préjudiciables et causes de discordes, de conflits, de mesquines querelles intestines. Seule, une vertu patiente et ferme dans le bien, et en même temps suave et délicate, est capable d'écarter ou de diminuer ces difficultés, en sorte que l'œuvre à laquelle les forces catholiques se dévouent n'en soit pas compromise. C'est la volonté de Dieu, disait saint Pierre aux premiers fidèles, qu'en faisant le bien, vous fermiez la bouche aux méchants : Sic est voluntas Dei ut bene facientes obmutescere faciatis imprudentium hominum ignorantiam. Il importe en outre de bien déterminer les œuvres pour lesquelles se doivent dépenser avec toute énergie et constance les forces catholiques. Ces œuvres doivent être d'une si évidente importance, si bien répondre aux besoins de la société actuelle, s'adapter
hommes de bien même, parfois les jalousies des amis et des compagnons de travail, excusables, sans doute, vu la faiblesse de l'humaine nature, mais aussi grandement préjudiciables et causes de discordes, de conflits, de mesquines querelles intestines. Seule, une vertu patiente et ferme dans le bien, et en même temps suave et délicate, est capable d'écarter ou de diminuer ces difficultés, en sorte que l'œuvre à laquelle les forces catholiques se dévouent n'en soit pas compromise. C'est la volonté de Dieu, disait saint Pierre aux premiers fidèles, qu'en faisant le bien, vous fermiez la bouche aux méchants : Sic est voluntas Dei ut bene facientes obmutescere faciatis imprudentium hominum ignorantiam. Il importe en outre de bien déterminer les œuvres pour lesquelles se doivent dépenser avec toute énergie et constance les forces catholiques. Ces œuvres doivent être d'une si évidente importance, si bien répondre aux besoins de la société actuelle, s'adapter tellement aux intérêts moraux et matériels, surtout ceux du peuple et des classes déshéritées, qu'elles provoquent chez les promoteurs de l'action catholique le meilleur zèle pour les grands et certains résultats qu'elles sont de nature à produire, et qu'en même temps elles soient facilement comprises et accueillies volontiers par tous. Précisément parce que les graves problèmes de la vie sociale actuelle exigent une solution prompte et sûre, ils excitent chez tous le plus vif intérêt, de connaître les divers modes sous lesquels ces solutions se présentent dans la pratique. Les discussions dans un sens ou dans l'autre se multiplient toujours davantage et se propagent facilement au moyen de la presse. Il est donc souverainement nécessaire que l'action catholique saisisse le moment opportun, marche en avant courageusement, propose elle aussi sa solution, et la fasse valoir par une propagande ferme, active, intelligente, disciplinée, capable de s'opposer directement à la propagande adverse. La bonté et la justice des principes chrétiens, la morale droite que professent les catholiques, leur entier désintérêt des choses personnelles, puisqu'ils ne désirent ouvertement et sincèrement autre chose que le bien véritable, solide et souverain de leur prochain, enfin, leur évidente capacité de pourvoir encore mieux que les autres
Précisément parce que les graves problèmes de la vie sociale actuelle exigent une solution prompte et sûre, ils excitent chez tous le plus vif intérêt, de connaître les divers modes sous lesquels ces solutions se présentent dans la pratique. Les discussions dans un sens ou dans l'autre se multiplient toujours davantage et se propagent facilement au moyen de la presse. Il est donc souverainement nécessaire que l'action catholique saisisse le moment opportun, marche en avant courageusement, propose elle aussi sa solution, et la fasse valoir par une propagande ferme, active, intelligente, disciplinée, capable de s'opposer directement à la propagande adverse. La bonté et la justice des principes chrétiens, la morale droite que professent les catholiques, leur entier désintérêt des choses personnelles, puisqu'ils ne désirent ouvertement et sincèrement autre chose que le bien véritable, solide et souverain de leur prochain, enfin, leur évidente capacité de pourvoir encore mieux que les autres aux véritables intérêts économiques du peuple, ne peuvent point ne pas ouvrir l'esprit et le cœur de tous ceux qui les écoutent et ne pas grossir leurs rangs, de façon à faire d'eux un corps solide et compact, capable de résister vigoureusement au courant contraire et de tenir en respect les adversaires. Notre prédécesseur, d'heureuse mémoire, Léon XIII, s'était pleinement rendu compte de ce besoin suprême lorsqu'il indiquait, surtout dans sa mémorable encyclique Rerum novarum et en d'autres documents postérieurs, l'objet autour duquel devait principalement se dérouler l'action catholique, à savoir la solution pratique, selon les principes chrétiens, de la question sociale. Nous inspirés de ces règles si sages, dans Notre Motu proprio du 18 décembre 1903 Nous avons donné à l'action populaire chrétienne, qui comprend tout le mouvement catholique social, une constitution fondamentale, qui pût être comme la règle pratique du travail commun, et le lien de la concorde et de la charité. Sur ce terrain, donc, et dans ce but très saint et très nécessaire doivent avant tout se grouper et s'affermir les œuvres catholiques, variées et multiples de formes, mais toutes également destinées à procurer efficacement le même bien social. Mais, pour que cette action catholique se
les adversaires. Notre prédécesseur, d'heureuse mémoire, Léon XIII, s'était pleinement rendu compte de ce besoin suprême lorsqu'il indiquait, surtout dans sa mémorable encyclique Rerum novarum et en d'autres documents postérieurs, l'objet autour duquel devait principalement se dérouler l'action catholique, à savoir la solution pratique, selon les principes chrétiens, de la question sociale. Nous inspirés de ces règles si sages, dans Notre Motu proprio du 18 décembre 1903 Nous avons donné à l'action populaire chrétienne, qui comprend tout le mouvement catholique social, une constitution fondamentale, qui pût être comme la règle pratique du travail commun, et le lien de la concorde et de la charité. Sur ce terrain, donc, et dans ce but très saint et très nécessaire doivent avant tout se grouper et s'affermir les œuvres catholiques, variées et multiples de formes, mais toutes également destinées à procurer efficacement le même bien social. Mais, pour que cette action catholique se maintienne et prospère avec la nécessaire cohésion des œuvres diverses qui la composent, il est important par-dessus tout que les catholiques agissent avec une concorde exemplaire entre eux; et celle-ci ne s'obtiendra jamais, s'il n'existe chez tous une parfaite unité de vues. Que ce soit là une nécessité, personne n'en peut douter; tellement sont clairs et évidents les enseignements donnés de cette chaire apostolique, tellement est vive la lumière qu'ont jetée là-dessus plussieurs fois proposé par Nous-même des catholiques d'autres nations, qui, par cette concorde et unité de vues, ont obtenu en peu de temps des fruits féconds et très consolants. Pour assurer ce résultat, parmi les œuvres également dignes d'éloge, on a pu constater en d'autres pays la particulière efficacité d'une institution de caractère général, qui sous le nom d'Union populaire est destinée à rassembler les catholiques de toutes les classes sociales, mais spécialement les grandes masses du peuple, autour d'un seul centre commun de doctrine, de propagande et d'organisation sociale. Elle répond à un besoin également senti presque en tout pays; sa constitution très simple résulte de la nature même des choses, telles qu'elles se rencontrent à peu près partout: aussi on peut dire que cette institution n'est