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veut toujours d'avoir refusé de l'épouser c'est un tour qu'il vous a joué. L'Arabe qui a forcé votre cercueil royal dans le puits souterrain de la nécropole de Thèbes était envoyé par lui, il voulait vous empêcher d'aller à la réunion des peuples ténébreux dans les cités inférieures. Avez-vous cinq pièces d'or pour me racheter? Hélas, non! Mes pierreries, mes anneaux, mes bourses d'or et d'argent, tout m'a été volé, répondit la princesse Hermonthis avec un soupir. — Princesse, m'écriai-je alors, je n'ai jamais retenu injustement le pied de personne bien que vous n'ayez pas les cinq louis qu'il m'a coûté, je vous le rends de bonne grâce; je serais désespéré de rendre boiteuse une aussi aimable personne que la princesse Hermonthis. Je débitai ce discours d'un ton régence et troubadour qui dut surprendre la jeune Égyptienne. Elle tourna vers moi un regard chargé de reconnaissance, et ses yeux s'illuminèrent de lueurs bleuâtres. Elle prit son pied, qui cette fois se laissa faire, comme une femme qui va mettre son brodequin, et l'ajusta à sa jambe avec beaucoup d'adresse. Cette opération terminée, elle fit deux ou trois pas dans la chambre comme pour s'assurer qu'elle n'était réellement plus boiteuse. — Ah comme mon père va être content, lui qui était si désolé de ma mutilation et qui avait, dès le jour de ma naissance, mis un peuple tout entier à l'ouvrage pour me creuser un tombeau si profond qu'il pût me conserver intacte jusqu'au jour suprême où les âmes doivent être pesées dans les balances de l'Amenthi! Venez avec moi chez mon père, il vous recevra bien: vous m'avez rendu mon pied. Je trouvai cette proposition toute naturelle; j'endossai une robe de chambre à grands ramages qui me donnait un air très pharaonique; je chaussai à la hâte des babouches turques, et je dis à la princesse Hermonthis que j'étais prêt à la suivre. Hermonthis, avant de partir, détacha de son cou la petite figurine de pâte verte et la posa sur les feuilles éparses qui couvraient la table. — Il est bien juste, dit-elle en souriant, que je remplace
Ah comme mon père va être content, lui qui était si désolé de ma mutilation et qui avait, dès le jour de ma naissance, mis un peuple tout entier à l'ouvrage pour me creuser un tombeau si profond qu'il pût me conserver intacte jusqu'au jour suprême où les âmes doivent être pesées dans les balances de l'Amenthi! Venez avec moi chez mon père, il vous recevra bien: vous m'avez rendu mon pied. Je trouvai cette proposition toute naturelle; j'endossai une robe de chambre à grands ramages qui me donnait un air très pharaonique; je chaussai à la hâte des babouches turques, et je dis à la princesse Hermonthis que j'étais prêt à la suivre. Hermonthis, avant de partir, détacha de son cou la petite figurine de pâte verte et la posa sur les feuilles éparses qui couvraient la table. — Il est bien juste, dit-elle en souriant, que je remplace votre serre-papier. Elle me tendit sa main, qui était douce et froide comme de la peau de couleuvre, et nous partîmes. Nous filâmes pendant quelque temps avec la rapidité de la flèche dans un milieu fluide et grisâtre où des silhouettes à peine ébauchées paissaient à droite et à gauche. Un instant nous ne vîmes que l'eau et le ciel. Quelques minutes après, des obélisques commençaient à pointer; des pylônes, des rampes côtoyées de sphinx, se dessinèrent à l'horizon. Nous étions arrivés. La princesse me conduisit devant une montagne de granit rose où se trouvait une ouverture étroite et basse qu'il eût été difficile de distinguer des fissures de la pierre, si deux stèles bariolées de sculptures ne l'eussent fait reconnaître. Hermonthis alluma une torche et se mit à marcher devant moi. C'étaient des corridors taillés dans le roc vif; les murs, couverts de panneaux d'hiéroglyphes et de processions allégoriques, avaient dû occuper des milliers de bras pendant des milliers d'années; ces corridors, d'une longueur interminable, aboutissaient à des chambres carrées au milieu desquelles étaient pratiqués des puits où nous descendions au moyen de crampons ou d'escaliers en spirale; ces puits nous conduisaient dans d'autres chambres d'où partaient d'autres corridors
Un instant nous ne vîmes que l'eau et le ciel. Quelques minutes après, des obélisques commençaient à pointer; des pylônes, des rampes côtoyées de sphinx, se dessinèrent à l'horizon. Nous étions arrivés. La princesse me conduisit devant une montagne de granit rose où se trouvait une ouverture étroite et basse qu'il eût été difficile de distinguer des fissures de la pierre, si deux stèles bariolées de sculptures ne l'eussent fait reconnaître. Hermonthis alluma une torche et se mit à marcher devant moi. C'étaient des corridors taillés dans le roc vif; les murs, couverts de panneaux d'hiéroglyphes et de processions allégoriques, avaient dû occuper des milliers de bras pendant des milliers d'années; ces corridors, d'une longueur interminable, aboutissaient à des chambres carrées au milieu desquelles étaient pratiqués des puits où nous descendions au moyen de crampons ou d'escaliers en spirale; ces puits nous conduisaient dans d'autres chambres d'où partaient d'autres corridors également bigarrés d'éperviers, de serpents roulés en cercle, de taureau, de croissants mystiques, prodigieux travail que nul œil vivant ne devait voir, interminables légendes de granit que les morts avaient seuls le temps de lire pendant l'éternité. Enfin nous débouchâmes dans une salle si vaste, si énorme, si démesurée, que l'on ne pouvait en apercevoir les bornes; à perte de vue s'étendaient des files de colonnes monstrueuses entre lesquelles tremblotaient de livides étoiles de lumière jaune ces points brillants révélaient des profondeurs incalculables. La princesse Hermonthis me tenait toujours par la main et saluait gracieusement les momies de sa connaissance. Mes yeux, s'accoutumant à ce demi-jour crépusculaire, commençaient à discerner les objets. Je vis, assis sur des trônes, les rois des races souterraines c'étaient de grands vieillards secs, ridés, parcheminés, noirs de naphte et de bitume, coiffés de pschents d'or, bardés de pectoraux et de hauberts constellés de pierreries, avec des yeux d'une fixité de sphinx et de longues barbes blanchies par la neige des siècles; derrière eux, leurs peuples embaumés se tenaient debout dans les poses raides et contraintes de l'art égyptien, gardant éternellement l'attitude prescrite par le codex hiératique; derrière les peuples miaulaient, battaient de l'aile et ricanaient
l'on ne pouvait en apercevoir les bornes; à perte de vue s'étendaient des files de colonnes monstrueuses entre lesquelles tremblotaient de livides étoiles de lumière jaune ces points brillants révélaient des profondeurs incalculables. La princesse Hermonthis me tenait toujours par la main et saluait gracieusement les momies de sa connaissance. Mes yeux, s'accoutumant à ce demi-jour crépusculaire, commençaient à discerner les objets. Je vis, assis sur des trônes, les rois des races souterraines c'étaient de grands vieillards secs, ridés, parcheminés, noirs de naphte et de bitume, coiffés de pschents d'or, bardés de pectoraux et de hauberts constellés de pierreries, avec des yeux d'une fixité de sphinx et de longues barbes blanchies par la neige des siècles; derrière eux, leurs peuples embaumés se tenaient debout dans les poses raides et contraintes de l'art égyptien, gardant éternellement l'attitude prescrite par le codex hiératique; derrière les peuples miaulaient, battaient de l'aile et ricanaient les chats, les ibis et les crocodiles contemporains, rendus plus monstrueux encore par leur emmaillotage de bandelettes. Tous les Pharaons étaient là, Chéops, Chephrenès, Psammetichus, Sésostris, Amenoteph, tous les noirs dominateurs des pyramides et des syringes; sur une estrade plus élevée siégeaient le roi Chronos et Xixouthros, qui fut contemporain du déluge, et Tubal-Cain, qui le précéda. La barbe du roi Xixouthros avait tellement poussé, qu'elle avait déjà fait sept fois le tour de la table de granit sur laquelle il s'appuyait tout rêveur et tout somnolent. Plus loin, dans une vapeur poussiéreuse à travers le brouillard des éternités, je distinguai vaguement les soixante-douze rois préadamites avec leurs soixante-douze peuples, à jamais disparus. Après m'avoir laissé quelques minutes pour jouir de ce spectacle vertigineux, la princesse Hermonthis me présenta au Pharaon son père, qui me fit un signe de tête fort majestueux. J'ai retrouvé mon pied! j'ai retrouvé mon pied criait la princesse en frappant ses petites mains l'une contre l'autre avec tous les signes d'une joie folle; c'est monsieur qui me l'a rendu. Les races de Kémé, les races de Nahasi, toutes les nations noires, bronzées, cuivrées, répétaient en chœur « La princesse Hermonthis a retrouvé son pied! »
du déluge, et Tubal-Cain, qui le précéda. La barbe du roi Xixouthros avait tellement poussé, qu'elle avait déjà fait sept fois le tour de la table de granit sur laquelle il s'appuyait tout rêveur et tout somnolent. Plus loin, dans une vapeur poussiéreuse à travers le brouillard des éternités, je distinguai vaguement les soixante-douze rois préadamites avec leurs soixante-douze peuples, à jamais disparus. Après m'avoir laissé quelques minutes pour jouir de ce spectacle vertigineux, la princesse Hermonthis me présenta au Pharaon son père, qui me fit un signe de tête fort majestueux. J'ai retrouvé mon pied! j'ai retrouvé mon pied criait la princesse en frappant ses petites mains l'une contre l'autre avec tous les signes d'une joie folle; c'est monsieur qui me l'a rendu. Les races de Kémé, les races de Nahasi, toutes les nations noires, bronzées, cuivrées, répétaient en chœur « La princesse Hermonthis a retrouvé son pied! » Xixouthros lui-même s'en émut il souleva sa paupière appesantie, passa ses doigts dans sa moustache, et laissa tomber sur moi son regard chargé de siècles. -Par Osiris, chien des enfers, et par Isis, fille du Soleil et de la Vérité, voilà un brave et digne garçon! dit le Pharaon en étendant vers moi son sceptre terminé par une fleur de lotus. Que veux-tu pour ta récompense? Fort de cette audace que donnent les rêves, où rien ne paraît impossible, je lui demandai la main d'Hermonthis; la main pour le pied me paraissait une récompense antithétique d'assez bon goût. Le Pharaon ouvrit tout grands ses yeux de verre, surpris de ma plaisanterie et de ma demande. De quel pays es-tu et quel est ton âge? Je suis Français et j'ai vingt-sept ans, vénérable Pharaon. Vingt-sept ans! et il veut épouser la princesse Hermonthis, qui a trente siècles! s'écrièrent à la fois tous les trônes et tous les cercles de nations. Hermonthis seule ne parut pas trouver ma requête inconvenante. Si tu avais seulement deux mille ans, reprit le vieux roi, je t'accorderais bien volontiers la princesse; mais la disproportion est trop forte, et puis il faut à nos filles des maris
étendant vers moi son sceptre terminé par une fleur de lotus. Que veux-tu pour ta récompense? Fort de cette audace que donnent les rêves, où rien ne paraît impossible, je lui demandai la main d'Hermonthis; la main pour le pied me paraissait une récompense antithétique d'assez bon goût. Le Pharaon ouvrit tout grands ses yeux de verre, surpris de ma plaisanterie et de ma demande. De quel pays es-tu et quel est ton âge? Je suis Français et j'ai vingt-sept ans, vénérable Pharaon. Vingt-sept ans! et il veut épouser la princesse Hermonthis, qui a trente siècles! s'écrièrent à la fois tous les trônes et tous les cercles de nations. Hermonthis seule ne parut pas trouver ma requête inconvenante. Si tu avais seulement deux mille ans, reprit le vieux roi, je t'accorderais bien volontiers la princesse; mais la disproportion est trop forte, et puis il faut à nos filles des maris qui durent, et vous ne savez plus vous conserver les derniers qu'on a apportés il y a quinze siècles à peine ne sont plus qu'une pincée de cendres. Regarde, ma chair est dure comme du basalte, mes os sont des barres d'acier; j'assisterai au dernier jour du monde avec le corps et la figure que j'avais de mon vivant; ma fille Hermonthis durera plus qu'une statue de bronze. Alors le vent aura dispersé le dernier grain de ta poussière, et Isis elle-même, qui sut retrouver les morceaux d'Osiris, serait embarrassée de recomposer ton être. Regarde comme je suis vigoureux encore et comme mes bras tiennent bien, dit-il en me secouant la main à l'anglaise de manière à me couper les doigts avec mes bagues. Il me serra si fort que je m'éveillai, et j'aperçus mon ami Alfred qui me tirait par le bras et me secouait pour me faire lever. Ah çà! enragé dormeur, faudra-t-il te faire porter au milieu de la rue et te tirer un feu d'artifice aux oreilles? Il est plus de midi; tu ne te rappelles donc pas que tu m'avais promis de venir me prendre pour aller voir cette galerie de tableaux? Mon Dieu! je
corps et la figure que j'avais de mon vivant; ma fille Hermonthis durera plus qu'une statue de bronze. Alors le vent aura dispersé le dernier grain de ta poussière, et Isis elle-même, qui sut retrouver les morceaux d'Osiris, serait embarrassée de recomposer ton être. Regarde comme je suis vigoureux encore et comme mes bras tiennent bien, dit-il en me secouant la main à l'anglaise de manière à me couper les doigts avec mes bagues. Il me serra si fort que je m'éveillai, et j'aperçus mon ami Alfred qui me tirait par le bras et me secouait pour me faire lever. Ah çà! enragé dormeur, faudra-t-il te faire porter au milieu de la rue et te tirer un feu d'artifice aux oreilles? Il est plus de midi; tu ne te rappelles donc pas que tu m'avais promis de venir me prendre pour aller voir cette galerie de tableaux? Mon Dieu! je n'y pensais plus, répondis-je en m'habillant nous allons y aller j'ai la permission ici sur mon bureau. Je m'avançai effectivement pour la prendre; mais jugez de mon étonnement lorsqu'à la place du pied de momie que j'avais acheté la veille, je vis la petite figurine de pâte verte mise à sa place par la princesse Hermonthis. THÉOPHILE GAUTIER. SOUVENIRS DU MIDI DE LA FRANCE. FRONSAC. On a dit les grandeurs mélancoliques de la Bretagne, on a dit les beautés sauvages du Berry; nul n'a chanté le midi de la France; nul n'a encore dépeint la Dordogne aux flots houleux, ses navires aux larges flancs et ses campagnes accidentées que rôtit le soleil. Est-ce parce que tout est beau de loin que la Gascogne m'apparaît à distance si grande et si pittoresque? J'ai vu Paris, son luxe et ses palais; mais ici je n'ai reconnu que la main des hommes. J'ai vu mon pays, ses tempêtes et leurs belles horreurs, et là j'ai reconnu la main de Dieu. Aujourd'hui même mon ame est à Fronsac, petite ville qu'entoure la Dordogne. Je vois les vendanges qui s'apprêtent, j'entends la chanson des paysans, et je vais me promener dans la campagne. C'est un
sa place par la princesse Hermonthis. THÉOPHILE GAUTIER. SOUVENIRS DU MIDI DE LA FRANCE. FRONSAC. On a dit les grandeurs mélancoliques de la Bretagne, on a dit les beautés sauvages du Berry; nul n'a chanté le midi de la France; nul n'a encore dépeint la Dordogne aux flots houleux, ses navires aux larges flancs et ses campagnes accidentées que rôtit le soleil. Est-ce parce que tout est beau de loin que la Gascogne m'apparaît à distance si grande et si pittoresque? J'ai vu Paris, son luxe et ses palais; mais ici je n'ai reconnu que la main des hommes. J'ai vu mon pays, ses tempêtes et leurs belles horreurs, et là j'ai reconnu la main de Dieu. Aujourd'hui même mon ame est à Fronsac, petite ville qu'entoure la Dordogne. Je vois les vendanges qui s'apprêtent, j'entends la chanson des paysans, et je vais me promener dans la campagne. C'est un des points de vue les plus poétiques de la Gascogne. A droite s'élèvent des bois, à gauche des bois, et derrière des bois. Fronsac, le pays que j'aime, a son nom tracé dans les mémoires du grand siècle, et jamais pourtant artiste n'a visité ses sites rocailleux, ses montagnes, ses grottes, ses forêts, que sais-je? La ville s'étend au pied d'une colline; sa renommée est grande, mais sa population est petite. L'herbe pousse dans presque toutes les rues (il n'y en a que deux). Rien n'est si calme que cette petite ville, si ce n'est le cimetière de l'église. A peine le bruit de nos révolutions a retenti dans cette solitude, à peine si le premier paysan venu sait le nom du roi qui règne. Voilà où en est la politique. Passons aux beaux-arts. Les maisons n'ont ordinairement qu'un étage, à moins qu'elles n'aient qu'un rez-de-chaussée. Une seule habitation monumentale domine toutes les cabanes de pierre, c'est le château des ducs de Richelieu. L'ancien régime est passé, emportant avec lui presque tous ses souvenirs; le château de Fronsac élève toujours sa tête majestueuse; ses murs épais et noirs semblent avoir pris racine dans le roc. Les hiboux, les hirondelles, se
grottes, ses forêts, que sais-je? La ville s'étend au pied d'une colline; sa renommée est grande, mais sa population est petite. L'herbe pousse dans presque toutes les rues (il n'y en a que deux). Rien n'est si calme que cette petite ville, si ce n'est le cimetière de l'église. A peine le bruit de nos révolutions a retenti dans cette solitude, à peine si le premier paysan venu sait le nom du roi qui règne. Voilà où en est la politique. Passons aux beaux-arts. Les maisons n'ont ordinairement qu'un étage, à moins qu'elles n'aient qu'un rez-de-chaussée. Une seule habitation monumentale domine toutes les cabanes de pierre, c'est le château des ducs de Richelieu. L'ancien régime est passé, emportant avec lui presque tous ses souvenirs; le château de Fronsac élève toujours sa tête majestueuse; ses murs épais et noirs semblent avoir pris racine dans le roc. Les hiboux, les hirondelles, se logent dans ses combles, et souvent, par les temps d'orage, le nouveau châtelain, M. Battanchon de Fronsac, regarde au fait du donjon pour consulter sa girouette. Deux tours étaient restées debout; l'une était sans doute la tour du nord, je ne sais si les revenants y revenaient, si Richelieu lui-même ne s'y promenait pas, roulé dans un drap. Ces tours menaçaient ruine. Les Fronsadais, peu artistes de leur nature, ont mieux aimé les abattre et se servir des débris que de conserver un souvenir qui un beau jour les eût écrasés. L'ancien régime n'était plus représenté à Fronsac depuis longtemps que par un canon. Ce canon dominait une des hauteurs de la ville. Dernier signe de la féodalité morte en 89, il tenait encore les habitants dans le respect. La révolution passa, l'empire aussi, et le triomphant canon demeurait toujours, et toujours les habitants tremblaient sous son ombre menaçante. Un matin cependant la ville s'émut. On était en 1852. Fronsac voulut faire aussi sa révolution il appela à son secours toutes les villes voisines, Libourne, Saint-Émilion et d'autres. Toutes ces populations mêlées s'avancent avec des cris, sous une bannière commune, à l'assaut du terrible canon qui, debout parmi les ruines
ne s'y promenait pas, roulé dans un drap. Ces tours menaçaient ruine. Les Fronsadais, peu artistes de leur nature, ont mieux aimé les abattre et se servir des débris que de conserver un souvenir qui un beau jour les eût écrasés. L'ancien régime n'était plus représenté à Fronsac depuis longtemps que par un canon. Ce canon dominait une des hauteurs de la ville. Dernier signe de la féodalité morte en 89, il tenait encore les habitants dans le respect. La révolution passa, l'empire aussi, et le triomphant canon demeurait toujours, et toujours les habitants tremblaient sous son ombre menaçante. Un matin cependant la ville s'émut. On était en 1852. Fronsac voulut faire aussi sa révolution il appela à son secours toutes les villes voisines, Libourne, Saint-Émilion et d'autres. Toutes ces populations mêlées s'avancent avec des cris, sous une bannière commune, à l'assaut du terrible canon qui, debout parmi les ruines d'anciens remparts abattus, semblait encore défier la démocratie nouvelle. La musique marche en tête et joue des airs guerriers; la foule est armée jusqu'aux dents. Bientôt les clameurs font place à un silence effrayé. Si le canon allait se défendre, si par hasard la main invisible d'un duc de Richelieu allait faire éclater le tonnerre aux flancs de la fameuse pièce d'artillerie! Cette pensée seule glaça tous les courages; ou plutôt c'était le passé, c'était l'ancien régime qui, présent encore dans cette machine de guerre, fit reculer trois fois nos intrépides assaillants. Enfin le cœur revint à la foule interdite: avoir peur d'une ombre, d'une image, d'un vieux canon rouillé, allons donc! Et chacun, animé d'une nouvelle ardeur, s'élance sur la brèche. Le canon, attaqué de toutes parts, se laissa prendre. Mort, baissant le cou, il fit une piteuse entrée, vers le soir, dans la ville, au milieu de la foule bruyante, enivrée, tumultueuse, qui célébrait sa victoire par des cris de joie. Un demi-siècle après la prise de la Bastille, Fronsac venait de faire, non sans tambours ni trompettes, le siège de la féodalité. Dans le midi de la France, les propriétaires ont remplacé les nobles d'autrefois. Le paysan
allait faire éclater le tonnerre aux flancs de la fameuse pièce d'artillerie! Cette pensée seule glaça tous les courages; ou plutôt c'était le passé, c'était l'ancien régime qui, présent encore dans cette machine de guerre, fit reculer trois fois nos intrépides assaillants. Enfin le cœur revint à la foule interdite: avoir peur d'une ombre, d'une image, d'un vieux canon rouillé, allons donc! Et chacun, animé d'une nouvelle ardeur, s'élance sur la brèche. Le canon, attaqué de toutes parts, se laissa prendre. Mort, baissant le cou, il fit une piteuse entrée, vers le soir, dans la ville, au milieu de la foule bruyante, enivrée, tumultueuse, qui célébrait sa victoire par des cris de joie. Un demi-siècle après la prise de la Bastille, Fronsac venait de faire, non sans tambours ni trompettes, le siège de la féodalité. Dans le midi de la France, les propriétaires ont remplacé les nobles d'autrefois. Le paysan est toujours serf; il ne possède rien, pas même lui c'est une chose qu'on nourrit, qu'on prend ou qu'on chasse. Ce serait insulter un paysan que de l'appeler monsieur il prendrait ce mot pour une dérision ou pour une insulte, et répondrait « Je ne suis pas un monsieur; je ne suis qu'un homme. Un étranger ne pouvant se servir du nom de monsieur ne doit pas se trouver embarrassé; tous les hommes s'appellent Jean et toutes les femmes Marie. On peut encore les nommer petits, quelle que soit leur taille. Tout leur logement se compose d'une chambre, qui doit contenir toute la famille. Le plafond est rayé de grosses poutres auxquelles pendent des quartiers de lard, des bottes d'ail, des raisins secs; le maître du logis marche le dos courbé sous toutes ces provisions en sorte que plus il est riche, moins il est à son aise. Le reste du mobilier est une maïs, un banc de chaque côté, un lit pour les hommes et un autre pour les femmes, quand toute la famille ne peut pas tenir dans la même couche. Le lit se compose d'un bois à baldaquin avec un ciel d'indienne; sa beauté consiste dans une