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Cerrito et Saint-Léon; Lucie, chantée par Mme Laborde, commencera le spectacle. COUNSES DU CHAMP-DE-MARS Les dernières courses d'automne viennent d'être terminées. Depuis bien des années nous n'y avions vu une aussi immense foule. L'enceinte du Champ-de-Mars était presque entièrement remplie de voitures et de cavaliers. Le public, sur six à huit rangs de profondeur, faisait le tour des tertres, et la troupe avait beaucoup de peine à empêcher les curieux de franchir les limites. Le ministre du commerce et de l'agriculture, et celui des finances, assistaient aux courses. La princesse et le marquis de Douglas occupaient seuls la tribune du Président de la République. Les courses ont commencé à deux heures, par le prix principal de 4,500 fr., pour poulains et pouliches de trois ans. La distance était d'un tour en partie liée. La Clôture, à M. Aumont, et Téné Brettse, à M. Fasquel, étaient seules engagées. Pendant une partie de cette marche formelle, la Clôture a eu la corde; mais, près du but, la Clôture l'a reprise et est arrivée la première; en 2 minutes 17", gagnant de 1/5 de seconde. Pour le grand-prix national de 14,000 fr., en tre chevaux entiers et jumelés de quatre ans et au-dessus, neuf chevaux étaient engagés; cinq seulement ont joué; ce sont: Pantalon, à M. John Baynes; Y Bachel, à M. Latache de Fay; Sérénade, à M. de Beauvais; Illusion, à M. Cailler; et Mythéme, à M. de Pierre. La distance était de deux tours, en partie liée. À la première épreuve, Sérénade, toujours conservé l'avantage, et est arrivée au poteau en 4 minutes 40" 2/5"; M. arrivait 1 /5 de seconde après, ensuite Pantalonade, en 4 m., 8 1". À la seconde manche, Mythéme a été vainqueur, gagnant en 4 minutes 50", ayant sur Sérénade 4/5" de secondes d'avantage; Pantalonade est arrivée, en 4 minutes 51". Au premier tour de cette course, Illusion a été prise d'une hémorragie nasale qui l'a forcée de se retirer. Pour la seconde manche du prix principal, la Clôture a seule couru; Elle a fait le tour du Champ-de-Mars en 2 minutes 19" 2/8. La troisième
neuf chevaux étaient engagés; cinq seulement ont joué; ce sont: Pantalon, à M. John Baynes; Y Bachel, à M. Latache de Fay; Sérénade, à M. de Beauvais; Illusion, à M. Cailler; et Mythéme, à M. de Pierre. La distance était de deux tours, en partie liée. À la première épreuve, Sérénade, toujours conservé l'avantage, et est arrivée au poteau en 4 minutes 40" 2/5"; M. arrivait 1 /5 de seconde après, ensuite Pantalonade, en 4 m., 8 1". À la seconde manche, Mythéme a été vainqueur, gagnant en 4 minutes 50", ayant sur Sérénade 4/5" de secondes d'avantage; Pantalonade est arrivée, en 4 minutes 51". Au premier tour de cette course, Illusion a été prise d'une hémorragie nasale qui l'a forcée de se retirer. Pour la seconde manche du prix principal, la Clôture a seule couru; Elle a fait le tour du Champ-de-Mars en 2 minutes 19" 2/8. La troisième course était un prix extraordinaire de 1,500 fr. (non classé) pour chevaux entiers et jumeaux de trois ans et au-dessus, entraînés, 50 fr. Treize chevaux étaient inscrits pour cette course, douze se sont présentés pour entrer en lice. La distance à parcourir était de 2,400 mètres. Malgré le nombre de chevaux, le départ a été excellent. Vivement poussés par les adversaires, ils ont marché ne formant qu'un peloton jusqu'au premier tour du pont d'Iéna, où ils ont commencé à se séparer par le désordre apporté par Détritus, à M. Rivièré. Ce cheval, selon son habitude, venait de se dérober, et ayant jeté bas son jockey, avait fait une troupe dans la foule qui bordait la corde du côté extérieur de la lice. Couche-tout-nu, Au mont, Kick et Want, à M. de Beauvais; Coquette, à M. Hardy; et le Nautilus, à M. Albrette, se sont successivement disputé la corde. L'avantage est resté à Want, qui est arrivée la première en 4 minutes 41" 4 /5 e, suivie par Couche-tout-nu, perdant de 2/5 de seconde; les autres adversaires venaient après. La troisième épreuve du grand prix national a été la clôture des courses. Sérénade, thème et Pantalonnade se sont seuls présentés au
chevaux, le départ a été excellent. Vivement poussés par les adversaires, ils ont marché ne formant qu'un peloton jusqu'au premier tour du pont d'Iéna, où ils ont commencé à se séparer par le désordre apporté par Détritus, à M. Rivièré. Ce cheval, selon son habitude, venait de se dérober, et ayant jeté bas son jockey, avait fait une troupe dans la foule qui bordait la corde du côté extérieur de la lice. Couche-tout-nu, Au mont, Kick et Want, à M. de Beauvais; Coquette, à M. Hardy; et le Nautilus, à M. Albrette, se sont successivement disputé la corde. L'avantage est resté à Want, qui est arrivée la première en 4 minutes 41" 4 /5 e, suivie par Couche-tout-nu, perdant de 2/5 de seconde; les autres adversaires venaient après. La troisième épreuve du grand prix national a été la clôture des courses. Sérénade, thème et Pantalonnade se sont seuls présentés au poteau. Pendant les deux fois du premier tour, les jockeys An Sérénade et Mythème s'observaient et ne savaient lequel des deux engagerait le jeu, enfin Mythème prit l'avance qu'il a conservée jusqu'au dernier quart de la course, mais alors Sérénade, qui jusques-là perdait de la distance et que l'on croyait battue, a repris une nouvelle vigueur ; regagné son adversaire, l'a dépassé et est arrivée la première au but en 4 minutes 54" 1/5' gagnant Mythème de 4/5» de seconde. Cette victoire a été saluée par de nombreux applaudissements. Immédiatement après la course, nous nous sommes informés des accidents que Détritus avait occasionnés. Nous avons appris, heureusement, qu'ils n'avaient pas été aussi graves qu'on le croyait. Le jockey n'a été que légèrement blessé à la tête et deux spectateurs un peu contusionnés. LITTÉRATURE. QU'EST-CE QU'UN CLASSIQUE? Question délicate et dont, selon les goûts et les saisons, on aurait pu donner des solutions assez diverses. Un homme d'esprit me la propose aujourd'hui, et je veux essayer sinon de la résoudre, du moins de l'examiner et de l'agiter devant nos lecteurs; ne fût-ce que pour les engager eux-mêmes à y répondre et pour éclaircir là-dessus, si je puis, leur idée et la
battue, a repris une nouvelle vigueur ; regagné son adversaire, l'a dépassé et est arrivée la première au but en 4 minutes 54" 1/5' gagnant Mythème de 4/5» de seconde. Cette victoire a été saluée par de nombreux applaudissements. Immédiatement après la course, nous nous sommes informés des accidents que Détritus avait occasionnés. Nous avons appris, heureusement, qu'ils n'avaient pas été aussi graves qu'on le croyait. Le jockey n'a été que légèrement blessé à la tête et deux spectateurs un peu contusionnés. LITTÉRATURE. QU'EST-CE QU'UN CLASSIQUE? Question délicate et dont, selon les goûts et les saisons, on aurait pu donner des solutions assez diverses. Un homme d'esprit me la propose aujourd'hui, et je veux essayer sinon de la résoudre, du moins de l'examiner et de l'agiter devant nos lecteurs; ne fût-ce que pour les engager eux-mêmes à y répondre et pour éclaircir là-dessus, si je puis, leur idée et la mienne. Et pourquoi ne se hasarderait-on pas de temps en temps dans la critique à traiter quelques-uns de ces sujets qui ne sont pas personnels, où l'on parle non plus de quelqu'un, mais de quelque chose, et dont nos voisins, les Anglais, ont si bien réussi à faire tout un genre sous le titre modeste d'essais? Il est vrai que, pour traiter de tels sujets qui sont toujours un peu abstraits et moraux, il convient de parler dans le calme, d'être sûr de son attention et de celle des autres, et de saisir un de ces quarts d'heure de silence, de modération et de loisir, qui sont rarement accordés à notre aimable France, et que son brillant génie est impatient d' supporter, même quand elle veut être sage et qu'elle ne fait plus de révolutions. Un classique, d'après la définition ordinaire, c'est un auteur ancien, déjà consacré dans l'admiration, et qui fait autorité en son genre. Le mot classique, pris en ce sens, commence à paraître chez les Romains. Chez eux on appelait proprement classici, non tous les citoyens des diverses classes, mais ceux de la première seulement, et qui possédaient au moins un revenu d'un certain chiffre déterminé. Tous
genre sous le titre modeste d'essais? Il est vrai que, pour traiter de tels sujets qui sont toujours un peu abstraits et moraux, il convient de parler dans le calme, d'être sûr de son attention et de celle des autres, et de saisir un de ces quarts d'heure de silence, de modération et de loisir, qui sont rarement accordés à notre aimable France, et que son brillant génie est impatient d' supporter, même quand elle veut être sage et qu'elle ne fait plus de révolutions. Un classique, d'après la définition ordinaire, c'est un auteur ancien, déjà consacré dans l'admiration, et qui fait autorité en son genre. Le mot classique, pris en ce sens, commence à paraître chez les Romains. Chez eux on appelait proprement classici, non tous les citoyens des diverses classes, mais ceux de la première seulement, et qui possédaient au moins un revenu d'un certain chiffre déterminé. Tous ceux qui possédaient un revenu inférieur étaient désignés par la dénomination infra classem, au-dessous de la classe par excellence. Au figuré, le mot classicus se trouve employé dans Aulu-Gelle, et appliqué aux écrivains : un écrivain de valeur et de marque, classique assiduement scriptor, un écrivain qui compte, qui a du bien au soleil, et qui n'est pas confondu dans la foule des prolétaires. Une telle expression suppose un âge assez avancé pour qu'il y ait eu déjà comme un recensement et un classement dans la littérature. Pour les modernes à l'origine, les vrais, les seuls classiques furent naturellement les anciens. Les Grecs qui, par un singulier bonheur et un allégement facile de l'esprit, n'eurent d'autres classiques qu'eux-mêmes, étaient d'abord les seuls classiques des Romains qui prirent peine et s'ingéniaient à les imiter. Ceux-ci, après les beaux âges de leur littérature, après Gérôme et Virgile, eurent leurs classiques à leur tour, et ils devinrent presque exclusivement ceux des siècles qui succédèrent. Le moyen-âge, qui n'était pas aussi ignorant de l'antiquité latine qu'on le croirait, mais qui manquait de mesure et de goût, confondit les rangs et les ordres ; Ovide fut traité sur un meilleur pied qu'Homère, et Boèce parut
du bien au soleil, et qui n'est pas confondu dans la foule des prolétaires. Une telle expression suppose un âge assez avancé pour qu'il y ait eu déjà comme un recensement et un classement dans la littérature. Pour les modernes à l'origine, les vrais, les seuls classiques furent naturellement les anciens. Les Grecs qui, par un singulier bonheur et un allégement facile de l'esprit, n'eurent d'autres classiques qu'eux-mêmes, étaient d'abord les seuls classiques des Romains qui prirent peine et s'ingéniaient à les imiter. Ceux-ci, après les beaux âges de leur littérature, après Gérôme et Virgile, eurent leurs classiques à leur tour, et ils devinrent presque exclusivement ceux des siècles qui succédèrent. Le moyen-âge, qui n'était pas aussi ignorant de l'antiquité latine qu'on le croirait, mais qui manquait de mesure et de goût, confondit les rangs et les ordres ; Ovide fut traité sur un meilleur pied qu'Homère, et Boèce parut un classique pour le moins égal à Platon. La renaissance des Lettres, au XVIIe et au XVIIIe siècle, vint éclaircir cette longue confusion; et alors seulement les admissions se graduèrent. Les vrais et classiques auteurs de la double antiquité se détachèrent désormais dans un fond lumineux, et se groupèrent harmonieusement sur leurs deux collines. Cependant les littératures modernes étaient nées, et quelques-unes des plus précoces, comme l'italienne, avaient leur manière d'antiquité déjà. Dante avait paru, et de bonne heure sa postérité l'avait salué classique. La poésie italienne a pu se bien rétrécir depuis, mais, quand elle l'a voulu, elle a retrouvé toujours, elle a conservé de l'impulsion et du retentissement de cette haute origine. Il n'est pas indifférent pour une poésie de prendre ainsi son point de départ, sa source classique enfaite lieu, et par exemple de descendre de Dante plutôt que de sortir péniblement d'un Malherbe. L'Italie moderne avait ses classiques, et l'Espagne avait tout droit de croire qu'elle aussi possédait les siens, quand la France se cherchait encore. Quelques écrivains de la terre, en effet, doués d'originalité et d'une véritable verve d'exception, quelques efforts brillants isolés, mais sans suite, aussitôt brisés et qu'il faut recommencer toujours, ne suffisent
sur leurs deux collines. Cependant les littératures modernes étaient nées, et quelques-unes des plus précoces, comme l'italienne, avaient leur manière d'antiquité déjà. Dante avait paru, et de bonne heure sa postérité l'avait salué classique. La poésie italienne a pu se bien rétrécir depuis, mais, quand elle l'a voulu, elle a retrouvé toujours, elle a conservé de l'impulsion et du retentissement de cette haute origine. Il n'est pas indifférent pour une poésie de prendre ainsi son point de départ, sa source classique enfaite lieu, et par exemple de descendre de Dante plutôt que de sortir péniblement d'un Malherbe. L'Italie moderne avait ses classiques, et l'Espagne avait tout droit de croire qu'elle aussi possédait les siens, quand la France se cherchait encore. Quelques écrivains de la terre, en effet, doués d'originalité et d'une véritable verve d'exception, quelques efforts brillants isolés, mais sans suite, aussitôt brisés et qu'il faut recommencer toujours, ne suffisent pas pour doter une nation de ce fonds solide et imposant de richesse littéraire. L'idée de classique implique en soi quelque chose qui a suivi et consistance, qui fait ensemble et tradition, qui se compose, se transmet et qui dure. Ce ne fut qu'après les belles années de Louis XIV que la nation sentit avec émotion et orgueil qu'un tel bonheur venait de lui arriver; Toutes les voix alors le dirent à Louis XIV; avec flatterie, avec exagération et emphase, et cependant avec un certain sentiment de vérité : Il se vit alors une contradiction singulière et piquante ; les hommes les plus épris des méritées de ce siècle de Louis le Grand, et qui allaient jusqu'à sacrifier tous les anciens aux modernes, ces hommes, dont Rabelais était le chef, tendaient à exalter et à consacrer ceux-là même qu'ils rencontraient pour contradicteurs les plus efficaces. ardents et pour adversaires, Coilâuvengeait et soutenait avec colère les anciens contre Perrault qui préconisait les modernes! C'est-à-dire Corneille, Molière, Pascal, et les hommes éminents de son siècle, y compris Boileau l'un des premiers. Le bon La Fontaine, en prenant parti dans la querelle pour le docte Fleury, ne s'apercevait pas que lui-même, malgré ses
que la nation sentit avec émotion et orgueil qu'un tel bonheur venait de lui arriver; Toutes les voix alors le dirent à Louis XIV; avec flatterie, avec exagération et emphase, et cependant avec un certain sentiment de vérité : Il se vit alors une contradiction singulière et piquante ; les hommes les plus épris des méritées de ce siècle de Louis le Grand, et qui allaient jusqu'à sacrifier tous les anciens aux modernes, ces hommes, dont Rabelais était le chef, tendaient à exalter et à consacrer ceux-là même qu'ils rencontraient pour contradicteurs les plus efficaces. ardents et pour adversaires, Coilâuvengeait et soutenait avec colère les anciens contre Perrault qui préconisait les modernes! C'est-à-dire Corneille, Molière, Pascal, et les hommes éminents de son siècle, y compris Boileau l'un des premiers. Le bon La Fontaine, en prenant parti dans la querelle pour le docte Fleury, ne s'apercevait pas que lui-même, malgré ses oublis, était à la veille de se réveiller classique à son tour. La meilleure définition est l'exemple : depuis que la France possède son siècle de Louis XIV et qu'elle put le considérer un peu à distance, elle sut ce que c'était qu'être classique, mieux que par tous les raisonnements. Le XVIIe siècle jusque dans son mélange, par quelques beaux ouvrages dus à ses quatre grands hommes, ajouta, à cette idée, Lisez le Siècle de Louis XIV par Voltaire, la Grâce et la Décadence des Romains de Montesquieu, les Époques de la Nature de Buffon, le Vicaire savoyard et les belles pages de rêverie et de description de nature par Jean-Jacques, et dites si le XVIIIe siècle n'a pas su; dans ces parties mémorables, concilier la tradition avec la liberté du développement et l'indépendance. Mais au commencement de ce siècle-ci et sous l'Empire, en présence des premiers essais d'une littérature décidément nouvelle et quelque peu aventureuse, l'idée de classique, chez quelques esprits résistants et encore plus chagrins que sévères, se resserra et se rétrécit étrangement. Le premier Dictionnaire de l'Académie (1694) définissait simplement un auteur classique, « un auteur ancien fort approuvé, et qui fait autorité dans la matière qu'il
Le XVIIe siècle jusque dans son mélange, par quelques beaux ouvrages dus à ses quatre grands hommes, ajouta, à cette idée, Lisez le Siècle de Louis XIV par Voltaire, la Grâce et la Décadence des Romains de Montesquieu, les Époques de la Nature de Buffon, le Vicaire savoyard et les belles pages de rêverie et de description de nature par Jean-Jacques, et dites si le XVIIIe siècle n'a pas su; dans ces parties mémorables, concilier la tradition avec la liberté du développement et l'indépendance. Mais au commencement de ce siècle-ci et sous l'Empire, en présence des premiers essais d'une littérature décidément nouvelle et quelque peu aventureuse, l'idée de classique, chez quelques esprits résistants et encore plus chagrins que sévères, se resserra et se rétrécit étrangement. Le premier Dictionnaire de l'Académie (1694) définissait simplement un auteur classique, « un auteur ancien fort approuvé, et qui fait autorité dans la matière qu'il traite. » Le Dictionnaire de l'Académie de 1835 presse beaucoup plus cette définition, et d'un peu vagues qu'elle était, il la fait précise et même étroite. Il définit auteurs classiques ceux à qui sont devenus modèles dans une langue quelconque; et, dans tous les articles qui suivent, ces expressions de modèles, de règles établies pour la Composition et le style, de règles strictes de l'art auxquelles on doit se conformer, reviennent continuellement. Cette définition du classique a été faite évidemment par les respectables académiciens en présence et en vue de ce qu'on appelait alors le romantique, l'anti-classique en vue de l'ennemi. Il serait temps, ce me semble, de renoncer à ces définitions restrictives et craintives, et d'en élargir l'esprit. Un vrai classique, comme j'aimerais à l'entendre définir, c'est un auteur qui a enrichi l'esprit humain, qui en a réellement augmenté le trésor, qui lui a fait faire un pas de plus; qui a découvert quelque vérité morale non équivoque, ou qui a saidi quelque passion éternelle dans ce cœur où tout paraissait connu et exploré; qui a rendu sa pensée, son observation ou sa invention, sous une forme non impo" sante, mais large et grande, limpide et sensée, saine et
modèles, de règles établies pour la Composition et le style, de règles strictes de l'art auxquelles on doit se conformer, reviennent continuellement. Cette définition du classique a été faite évidemment par les respectables académiciens en présence et en vue de ce qu'on appelait alors le romantique, l'anti-classique en vue de l'ennemi. Il serait temps, ce me semble, de renoncer à ces définitions restrictives et craintives, et d'en élargir l'esprit. Un vrai classique, comme j'aimerais à l'entendre définir, c'est un auteur qui a enrichi l'esprit humain, qui en a réellement augmenté le trésor, qui lui a fait faire un pas de plus; qui a découvert quelque vérité morale non équivoque, ou qui a saidi quelque passion éternelle dans ce cœur où tout paraissait connu et exploré; qui a rendu sa pensée, son observation ou sa invention, sous une forme non impo" sante, mais large et grande, limpide et sensée, saine et belle en soi; qui a parlé à tous dans un style à lui et qui se trouve aussi celui de tout le monde, dans un style nouveau sans néologisme, nouveau et antique, aisément contemporain de tous les âges. Un tel classique a pu être un moment révolutionnaire, il a pu le paraître du moins, mais il ne l'est pas; il n'a fait main basse d'abord autour de lui, il n'a renversé ce qui le gênait que pour rétablir bien vite l'équilibre au profit de l'ordre et du beau. On peut peut-être, si l'on veut, des noms sous cette définition, que je voudrais faire exprès grandiose et flottante, ou, pour tout dire, généreuse. J'y mettrais d'abord le Corneille; de Polyeucte, de Cinna, des Horaces. J'y mettrais Molière, le génie poétique le plus complet et le plus plein que nous ayons eu en français : "A Molière est si grand, dit Goethe (le roi de la critique), qu'il nous étonne de nouveau chaque fois que nous le lisons; C'est un homme à part; ses pièces touchent au tragique, et personne n'a le courage de chercher à les imiter. Son Avare, où le vice détruit toute affection entre le père et le fils,
le paraître du moins, mais il ne l'est pas; il n'a fait main basse d'abord autour de lui, il n'a renversé ce qui le gênait que pour rétablir bien vite l'équilibre au profit de l'ordre et du beau. On peut peut-être, si l'on veut, des noms sous cette définition, que je voudrais faire exprès grandiose et flottante, ou, pour tout dire, généreuse. J'y mettrais d'abord le Corneille; de Polyeucte, de Cinna, des Horaces. J'y mettrais Molière, le génie poétique le plus complet et le plus plein que nous ayons eu en français : "A Molière est si grand, dit Goethe (le roi de la critique), qu'il nous étonne de nouveau chaque fois que nous le lisons; C'est un homme à part; ses pièces touchent au tragique, et personne n'a le courage de chercher à les imiter. Son Avare, où le vice détruit toute affection entre le père et le fils, est une œuvre des plus sublimes, et dramatique au plus haut degré... Dans une pièce de théâtre, chacune des actions doit être importante en elle-même, et tendre vers une action plus grande encore. Le Tartuffe est, sous ce rapport, un modèle. Quelle exposition que la première scène ! Dès le commencement tout a une haute signification, et fait pressentir quelque chose de bien plus important. L'exposition dans telle pièce de Lessing qu'on pourrait citer est fort belle : mais celle du Tartuffe n'est qu'une fois dans le monde. C'est en ce genre que il y a de plus grand... Chaque année je lis une pièce de Molière, comme de temps en temps je contemple quelque gravure d'après les grands maîtres italiens. Je ne me dissimule pas que cette définition que je viens de donner du classique excède un peu l'idée qu'on est accoutumé de se faire sous ce nom. On y fait entrer surtout des conditions de régularité, de sagesse, de modération et de raison qui dominent et contiennent toutes les autres. Ayant à louer M. Royer-Collard, M. de Rémusat disait : « S'il tient de nos classiques la pureté du goût, la propriété des termes, la variété des tours,