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achkers trouvent au-dessous de leur dignité d'apprendre quoi que ce soit des a/M exécrés. L'Abyssinie n'aura pas de longtemps son Pierre-le-Grand. Le plus haut dignitaire d'Addis-Abeba est actuellement l'oncle de Ménélik, le ras Darghi. Ce vieillard a une grande influence sur l'empereur et chaque jour, quoiqu'il réside fort loin du palais, il vient dîner avec lui. Il habite sur les limites de la ville Abeba et l'on arrive par un étroit sentier à la haute palissade qui ferme sa cour. Quand la mission russe lui rendit visite, quelques achkers en chamas sales se tenaient devant la maison. Le majordome vint à la rencontre de M. Vlassov et de sa suite, et les conduisit dans une seconde cour au centre de laquelle se trouvait une maison ronde, en pierre, avec des fenêtres de bois de cyprès, un perron arrondi et des portes très élevées qui ouvraient sur une vaste salle également ronde. Au milieu, sur un brasero d'étain, brûlaient des fagots que des domestiques renouvelaient sans cesse. En face du feu le ras Darghi était assis sur l'alga, couche formée d'un cadre supporté par quatre pieds et pourvu de sangles sur lesquelles reposent des tapis et des coussins. Le ras offrit à ses hôtes des chaises et des petits bancs. La conversation roula tout le temps sur des banalités, car, si vous vous avisez de demander à un dignitaire des renseignements sur les affaires intérieures du pays, par exemple où se trouve Makonen, votre question sera jugée de la dernière indiscrétion et vous ne recevrez aucune réponse. Tout ce qui concerne l'Abyssinie doit rester secret, et l'entretien ne peut aborder aucun sujet intéressant. Les membres de la mission firent aussi visite au procureur-général de l'empire, le vieux Afa-Négus, âgé de 80 ans, mais qui vient d'épouser une jeune et belle Abyssine dont il est très jaloux. Autrefois Ménélik rendait justice lui-même, Afa-Négus n'était qu'un avocat connaissant bien la loi et possédant de rares qualités de jurisconsulte. Comme Ménélik rencontrait toujours en lui un adversaire énergique, il trouva préférable de se décharger complètement sur lui de ses fonctions judiciaires, et il lui
à ses hôtes des chaises et des petits bancs. La conversation roula tout le temps sur des banalités, car, si vous vous avisez de demander à un dignitaire des renseignements sur les affaires intérieures du pays, par exemple où se trouve Makonen, votre question sera jugée de la dernière indiscrétion et vous ne recevrez aucune réponse. Tout ce qui concerne l'Abyssinie doit rester secret, et l'entretien ne peut aborder aucun sujet intéressant. Les membres de la mission firent aussi visite au procureur-général de l'empire, le vieux Afa-Négus, âgé de 80 ans, mais qui vient d'épouser une jeune et belle Abyssine dont il est très jaloux. Autrefois Ménélik rendait justice lui-même, Afa-Négus n'était qu'un avocat connaissant bien la loi et possédant de rares qualités de jurisconsulte. Comme Ménélik rencontrait toujours en lui un adversaire énergique, il trouva préférable de se décharger complètement sur lui de ses fonctions judiciaires, et il lui dit « Eh bien! puisque tu en sais plus long que moi, c'est toi qui seras le juge suprême. » Les cosaques allèrent voir encore les trois évêques, dont Aboun-Malévis est le plus intéressant. La salle de ce prélat était déjà pleine de monde; en face de l'entrée, sur une alga recouverte d'un tapis de velours brodé d'or, ressemblant beaucoup à un saint-suaire russe, était assis un moine grec ordinaire; c'était l'évêque Aboun. À ses pieds, accroupis sur le plancher, des prêtres et des domestiques étaient en train de manger. Cela ne vous gêne pas qu'ils prennent leur repas ? demanda le prélat; ils auront bientôt fini. Je reçois ainsi tous les dimanches. Il donna l'ordre de tirer le rideau. Aussitôt une étoffe blanche partagea la salle en trois parties; dans les deux extrémités on dînait, et dans le compartiment du milieu l'évêque donna audience aux Russes. C'était la saison des pluies et l'eau tombait régulièrement, tout le jour, sans interruption. M. Krasnov était fort en peine de savoir comment il pourrait dans de pareilles conditions atmosphériques donner au négus le spectacle de la fantasia des cosaques. Les pauvres chevaux abyssins, aux sabots limés et au dos râpé, exécutaient difficilement
alga recouverte d'un tapis de velours brodé d'or, ressemblant beaucoup à un saint-suaire russe, était assis un moine grec ordinaire; c'était l'évêque Aboun. À ses pieds, accroupis sur le plancher, des prêtres et des domestiques étaient en train de manger. Cela ne vous gêne pas qu'ils prennent leur repas ? demanda le prélat; ils auront bientôt fini. Je reçois ainsi tous les dimanches. Il donna l'ordre de tirer le rideau. Aussitôt une étoffe blanche partagea la salle en trois parties; dans les deux extrémités on dînait, et dans le compartiment du milieu l'évêque donna audience aux Russes. C'était la saison des pluies et l'eau tombait régulièrement, tout le jour, sans interruption. M. Krasnov était fort en peine de savoir comment il pourrait dans de pareilles conditions atmosphériques donner au négus le spectacle de la fantasia des cosaques. Les pauvres chevaux abyssins, aux sabots limés et au dos râpé, exécutaient difficilement les plus simples évolutions, glissant et trébuchant à tout instant sur leurs jambes grêles. Deux cosaques étaient déjà hors de service, le cheval de l'un d'eux s'était abattu au moment où il se baissait pour ramasser une poignée de terre, tout en restant assis, le visage tourné vers la queue de l'animal; l'autre s'était luxé le genou. M. Krasnov était pressé de montrer l'agilité de ses cosaques, car M. Vlassov avait l'intention de le renvoyer bientôt à Saint-Pétersbourg pour y porter des dépêches confidentielles. Cependant, non seulement le tsar des tsars (le négus) ne manifestait aucun désir de voir évoluer les cosaques, mais il paraissait oublier de rendre au représentant de l'empereur de Russie sa visite. Ce n'était qu'un malentendu. M. Ilg, qui fut prudemment sondé à ce propos, répondit que sa majesté s'en préoccupait depuis longtemps, mais qu'elle attendait une invitation des Russes. M. Vlassov s'empressa de la lui faire transmettre, et le négus fixa le 28 février comme date de sa visite. Les cosaques commencèrent leurs préparatifs deux jours auparavant. Il fallait avant tout établir une tente richement décorée pour recevoir un hôte aussi distingué. Mais où prendre les ornements à Addis-Abeba? Les cosaques décidèrent alors d'avoir recours
de l'animal; l'autre s'était luxé le genou. M. Krasnov était pressé de montrer l'agilité de ses cosaques, car M. Vlassov avait l'intention de le renvoyer bientôt à Saint-Pétersbourg pour y porter des dépêches confidentielles. Cependant, non seulement le tsar des tsars (le négus) ne manifestait aucun désir de voir évoluer les cosaques, mais il paraissait oublier de rendre au représentant de l'empereur de Russie sa visite. Ce n'était qu'un malentendu. M. Ilg, qui fut prudemment sondé à ce propos, répondit que sa majesté s'en préoccupait depuis longtemps, mais qu'elle attendait une invitation des Russes. M. Vlassov s'empressa de la lui faire transmettre, et le négus fixa le 28 février comme date de sa visite. Les cosaques commencèrent leurs préparatifs deux jours auparavant. Il fallait avant tout établir une tente richement décorée pour recevoir un hôte aussi distingué. Mais où prendre les ornements à Addis-Abeba? Les cosaques décidèrent alors d'avoir recours à des branches de figuier, d'azalée, de laurier, de citronnier, de caféier, de cyprès, dont ils firent des guirlandes entremêlées de serviettes russes brodées. Dans les interstices ils tendirent des peaux de léopard, posèrent sur le sol des tapis précieux, et par-dessus le tout semèrent la garniture d'un arbre de Noë! qu'on découvrit par hasard chez un des officiers. Grâce à ces ornements, la tente sortit de leurs mains si élégamment parée qu'elle aurait pu figurer à Krassnoe-Sélo à une revue de l'empereur de Russie. Le 28 février, de bonne heure, M. Ilg envoya une lettre pour dire que le négus s'excusait de ne pouvoir venir avant 10 heures du matin. On venait de lui apporter une commande de bois, et il devait assister au déchargement. A dix heures moins un quart le convoi des cosaques se rangea devant la tente, les visages tournés du côté d'Addis-Abeba. Tous les regards étaient dirigés vers la colline que surmonte le Ghebi. On aperçut les Gallas qui ramassaient les pierres sur la route que devait suivre le négus. Le temps, brumeux à la première heure, commençait à s'éclaircir. Le soleil apparut, les nuages devinrent moutonneux et la chaleur se fit sentir. A 11
Noë! qu'on découvrit par hasard chez un des officiers. Grâce à ces ornements, la tente sortit de leurs mains si élégamment parée qu'elle aurait pu figurer à Krassnoe-Sélo à une revue de l'empereur de Russie. Le 28 février, de bonne heure, M. Ilg envoya une lettre pour dire que le négus s'excusait de ne pouvoir venir avant 10 heures du matin. On venait de lui apporter une commande de bois, et il devait assister au déchargement. A dix heures moins un quart le convoi des cosaques se rangea devant la tente, les visages tournés du côté d'Addis-Abeba. Tous les regards étaient dirigés vers la colline que surmonte le Ghebi. On aperçut les Gallas qui ramassaient les pierres sur la route que devait suivre le négus. Le temps, brumeux à la première heure, commençait à s'éclaircir. Le soleil apparut, les nuages devinrent moutonneux et la chaleur se fit sentir. A 11 heures, une foule d'hommes, drapés de blanc, sortit de la cour du Ghebi. Peu après l'on put distinguer au-dessus des chamas des achkers l'ombrelle de satin framboise qui accompagne toujours le négus. Le tsar des tsars d'Ethiopie approchait. M. Krasnov avoue qu'il était fortement émotionné; il ne redoutait pas la revue, il était sûr de la maestria de ses hommes, mais, comme cavalier, il tremblait, car il savait qu'il était impossible de déployer le talent, la fougue et la dextérité incomparables qui caractérisent les exercices équestres des cosaques avec les chétifs chevaux abyssins. Comment accomplir toutes les prouesses de la djighitovka sur des bêtes qui s'abattent sous leurs cavaliers ? Enfin on vit tournoyer sur sa hampe élevée le pavillon abyssin. Les cosaques le saluèrent de trois salves de coups de fusil, et restèrent immobiles dans l'attente, présentant l'arme. Ménélik avait la tête abritée d'un chapeau de feutre gris à larges bords. Un manteau noir de satin bordé d'un galon d'or l'enveloppait et s'ouvrait sur une chemise de soie blanche à raies lilas; il était chaussé de pantoufles couleur cannelle. Derrière lui on portait son bouclier et son fusil dans des fourreaux rouges et l'alga avec ses coussins qui le
revue, il était sûr de la maestria de ses hommes, mais, comme cavalier, il tremblait, car il savait qu'il était impossible de déployer le talent, la fougue et la dextérité incomparables qui caractérisent les exercices équestres des cosaques avec les chétifs chevaux abyssins. Comment accomplir toutes les prouesses de la djighitovka sur des bêtes qui s'abattent sous leurs cavaliers ? Enfin on vit tournoyer sur sa hampe élevée le pavillon abyssin. Les cosaques le saluèrent de trois salves de coups de fusil, et restèrent immobiles dans l'attente, présentant l'arme. Ménélik avait la tête abritée d'un chapeau de feutre gris à larges bords. Un manteau noir de satin bordé d'un galon d'or l'enveloppait et s'ouvrait sur une chemise de soie blanche à raies lilas; il était chaussé de pantoufles couleur cannelle. Derrière lui on portait son bouclier et son fusil dans des fourreaux rouges et l'alga avec ses coussins qui le suit partout. Le négus descendit de son mulet harnaché d'argent, fit quelques pas dans la direction des cosaques et prononça distinctement, tout comme Félix Faure sur le champ de la tsarine à Saint-Pétersbourg "Sdorovo rebiata (bonjour, mes enfants!) Sdravia /~&amp;~M, vaché t't~e~/f~~of' D~cAes~oA r (bonne santé à votre majesté impériale), crièrent en choeur les cosaques. La suite, composée d'un millier d'achkers, prit place dans le champ. Les bâtons des officiers sifflèrent en l'air et le silence s'établit. Les cosaques défilèrent devant le négus sabre au clair, firent demi-tour à gauche, descendirent de cheval et se préparèrent à l'exécution de la djighitovka. Avant tout, M. Krasnov fit le tour de la pelouse debout sur deux chevaux, ensuite le cosaque de la garde Eremine sauta à bas de son cheval lancé à toute vitesse et remonta dessus à plusieurs reprises; d'autres cosaques sur des chevaux moins solides, tout en galopant, perçaient des objets de la pointe de leurs sabres; deux autres cavaliers en amenaient un troisième, étendu entre eux et qui figurait un blessé, pendant qu'un quatrième se défendait contre une fusillade simulée et visait l'ennemi. Le cosaque Izoumnikov sauta par-dessus la tête de son cheval et se remit aussitôt en selle
crièrent en choeur les cosaques. La suite, composée d'un millier d'achkers, prit place dans le champ. Les bâtons des officiers sifflèrent en l'air et le silence s'établit. Les cosaques défilèrent devant le négus sabre au clair, firent demi-tour à gauche, descendirent de cheval et se préparèrent à l'exécution de la djighitovka. Avant tout, M. Krasnov fit le tour de la pelouse debout sur deux chevaux, ensuite le cosaque de la garde Eremine sauta à bas de son cheval lancé à toute vitesse et remonta dessus à plusieurs reprises; d'autres cosaques sur des chevaux moins solides, tout en galopant, perçaient des objets de la pointe de leurs sabres; deux autres cavaliers en amenaient un troisième, étendu entre eux et qui figurait un blessé, pendant qu'un quatrième se défendait contre une fusillade simulée et visait l'ennemi. Le cosaque Izoumnikov sauta par-dessus la tête de son cheval et se remit aussitôt en selle du côté droit. La djighitovka impressionna vivement le négus. Dès les premiers exercices il s'exclama "Oïa gout, o:a ~OK&lt; Mais bientôt il ne dit plus mot, et, se prenant la tête entre les mains, suivit avidement des yeux les moindres gestes des cosaques, sans faire un mouvement. Ce sont des chevaux russes ? demanda-t-il. Son étonnement redoubla, lorsqu'il sut que tous ces prodiges d'équitation étaient accomplis sur des chevaux indigènes. Après la revue, les cosaques passèrent aux exercices de manège. Les uniformes rouges, bleus s'unissaient, puis se séparaient, se mêlaient ensemble, se divisaient, formant toute sorte de figures, exécutées avec la précision des mouvements d'un corps de ballet. Chaque cosaque, en défilant devant le négus, déclinait à haute voix son nom. Ménélik fut émerveillé de la virtuosité déployée par la troupe dans ces évolutions variées. Vos chevaux ont des mors ? demanda-t-il. Non, seulement des bridons, cela fatigue moins le cheval. Et combien d'années un de vos chevaux peut-il servir ? Dix, quinze ans. Les nôtres atteignent à peine deux ans, fit tristement l'empereur. M. Krasnov donna l'ordre de commencer de nouveaux exercices. Les cosaques s'éparpillèrent dans les champs, disparurent dans les ravins, derrière les collines et tout à coup
chevaux russes ? demanda-t-il. Son étonnement redoubla, lorsqu'il sut que tous ces prodiges d'équitation étaient accomplis sur des chevaux indigènes. Après la revue, les cosaques passèrent aux exercices de manège. Les uniformes rouges, bleus s'unissaient, puis se séparaient, se mêlaient ensemble, se divisaient, formant toute sorte de figures, exécutées avec la précision des mouvements d'un corps de ballet. Chaque cosaque, en défilant devant le négus, déclinait à haute voix son nom. Ménélik fut émerveillé de la virtuosité déployée par la troupe dans ces évolutions variées. Vos chevaux ont des mors ? demanda-t-il. Non, seulement des bridons, cela fatigue moins le cheval. Et combien d'années un de vos chevaux peut-il servir ? Dix, quinze ans. Les nôtres atteignent à peine deux ans, fit tristement l'empereur. M. Krasnov donna l'ordre de commencer de nouveaux exercices. Les cosaques s'éparpillèrent dans les champs, disparurent dans les ravins, derrière les collines et tout à coup revenaient, se rangeaient par trois, par six, s'établissaient de front, puis de nouveau s'éloignaient, simulaient une escarmouche et finalement au galop coururent droit sur le négus, puis à cinq pas de lui, d'un mouvement brusque, arrêtèrent net leurs chevaux et mirent pied à terre. La parade était terminée. Merci, mes enfants, dit Ménélik. Radi staratsia, répondirent en chœur les cosaques. (Nous sommes heureux de travailler de notre mieux). Comme cela doit être beau quand il y a beaucoup de cavalerie dit le négus. Et M. Krasnov remarqua de nouveau qu'il jetait un regard attristé sur ses achkers à demi vêtus. Puis l'empereur remonta sur son mulet et se dirigea vers la tente du chef de la mission. Pendant le déjeuner les cosaques dirent leurs plus jolies chansons, tantôt plaintives, tantôt d'une gaieté exubérante, accompagnées par le tambourin et le triangle. Ménélik et sa suite ne s'entretinrent que de la revue à laquelle ils venaient d'assister. Comme vous avez bien sauté de cheval et congédié vos bêtes aux champs s'écria le tsar des tsars. Et pourquoi avec vous les chevaux sont-ils si dociles, tandis qu'avec nous ils se seraient déjà sauvés ? Et encore une fois, en disant « avec nous,
enfants, dit Ménélik. Radi staratsia, répondirent en chœur les cosaques. (Nous sommes heureux de travailler de notre mieux). Comme cela doit être beau quand il y a beaucoup de cavalerie dit le négus. Et M. Krasnov remarqua de nouveau qu'il jetait un regard attristé sur ses achkers à demi vêtus. Puis l'empereur remonta sur son mulet et se dirigea vers la tente du chef de la mission. Pendant le déjeuner les cosaques dirent leurs plus jolies chansons, tantôt plaintives, tantôt d'une gaieté exubérante, accompagnées par le tambourin et le triangle. Ménélik et sa suite ne s'entretinrent que de la revue à laquelle ils venaient d'assister. Comme vous avez bien sauté de cheval et congédié vos bêtes aux champs s'écria le tsar des tsars. Et pourquoi avec vous les chevaux sont-ils si dociles, tandis qu'avec nous ils se seraient déjà sauvés ? Et encore une fois, en disant « avec nous, » Ménélik poussa un léger soupir. M. Krasnov croit que le négus comprend dans quel état rudimentaire se trouve l'Abyssinie et qu'il a hâte de nouer des relations précieuses avec cette Europe dont il a tant ouï parler et qu'il n'a pas encore visitée. Mais il a fort affaire à lutter contre l'esprit de routine de ses sujets. Les gens de la suite du négus, entre autres des généraux, prétendaient avoir entendu dire par des Européens de passage que les soldats de M. Krasnov n'étaient pas de vrais cosaques, mais des écuyers de cirque enrôlés exprès pour abuser les Abyssiniens. Des soldats, disaient-ils, ne peuvent pas sauter ainsi sur un cheval lancé au galop. En effet, des farassanias (cavaliers) tentèrent d'en faire autant avec leurs chevaux sur la place d'Addis-Abeba, mais les misérables bêtes, avec le mors rigide, tantôt se lançaient dans un galop insensé, tantôt, brusquément retenues, se cabraient haletantes et allongeaient leurs longs cous. Le lendemain, 1er mars, au soir, le ghérasmatch Joseph vint au camp des cosaques et solennellement, au nom de Ménélik, attacha sur la poitrine de M. Krasnov la croix d'officier de l'Etoile d'Ethiopie de troisième ordre. Le 2 mars, M. Krasnov vint prendre congé
lutter contre l'esprit de routine de ses sujets. Les gens de la suite du négus, entre autres des généraux, prétendaient avoir entendu dire par des Européens de passage que les soldats de M. Krasnov n'étaient pas de vrais cosaques, mais des écuyers de cirque enrôlés exprès pour abuser les Abyssiniens. Des soldats, disaient-ils, ne peuvent pas sauter ainsi sur un cheval lancé au galop. En effet, des farassanias (cavaliers) tentèrent d'en faire autant avec leurs chevaux sur la place d'Addis-Abeba, mais les misérables bêtes, avec le mors rigide, tantôt se lançaient dans un galop insensé, tantôt, brusquément retenues, se cabraient haletantes et allongeaient leurs longs cous. Le lendemain, 1er mars, au soir, le ghérasmatch Joseph vint au camp des cosaques et solennellement, au nom de Ménélik, attacha sur la poitrine de M. Krasnov la croix d'officier de l'Etoile d'Ethiopie de troisième ordre. Le 2 mars, M. Krasnov vint prendre congé du négus et le remercier de sa décoration. Êtes-vous content de l'Abyssinie ? lui demanda Ménélik. Et lorsque le chef des cosaques eut répondu affirmativement, le souverain dit d'une voix douce : Quand vous serez de retour en Russie, oubliez tout ce que vous avez vu de mauvais et ne retenez que le bon. M. Krasnov promit de se conformer à cette invitation, et il tint parole, car dans tout son récit perce beaucoup de sympathie pour l'Abyssinie, qu'il compare volontiers à la Russie et à laquelle il souhaite un Pierre-le-Grand. Quand vous verrez l'empereur, continua le négus, vous lui remettrez ma petite lettre, que je vous donnerai aujourd'hui. En combien de jours pensez-vous pouvoir arriver à Kharar ? reprit-il après une pause. Dans six ou sept jours. Ce n'est pas possible ! s'écria Ménélik. Il est vrai que tout est possible à un Russe. Je vous souhaite un bon voyage. Je vous remettrai un papier, et je donnerai l'ordre qu'on vous accueille partout comme moi-même. Revenez nous voir, et n'oubliez pas notre pauvre pays. Dans la cour du palais, M. Krasnov trouva M. 11g, qui lui remit une liste ouverte pour son voyage et une lettre destinée au ghérasmatch
retenez que le bon. M. Krasnov promit de se conformer à cette invitation, et il tint parole, car dans tout son récit perce beaucoup de sympathie pour l'Abyssinie, qu'il compare volontiers à la Russie et à laquelle il souhaite un Pierre-le-Grand. Quand vous verrez l'empereur, continua le négus, vous lui remettrez ma petite lettre, que je vous donnerai aujourd'hui. En combien de jours pensez-vous pouvoir arriver à Kharar ? reprit-il après une pause. Dans six ou sept jours. Ce n'est pas possible ! s'écria Ménélik. Il est vrai que tout est possible à un Russe. Je vous souhaite un bon voyage. Je vous remettrai un papier, et je donnerai l'ordre qu'on vous accueille partout comme moi-même. Revenez nous voir, et n'oubliez pas notre pauvre pays. Dans la cour du palais, M. Krasnov trouva M. 11g, qui lui remit une liste ouverte pour son voyage et une lettre destinée au ghérasmatch Banti. Les deux documents étaient écrits sur des quarts de feuille de simple papier, portant en haut le sceau du négus, et au-dessous un texte ayant l'apparence de l'imprimé. La lettre au ghérasmatch était sous enveloppe. Le jour même M. Krasnov acheva sa mission de chef de convoi et repartit pour la Russie en qualité de courrier spécial, chargé des dépêches de M. Vlassov. Il n'avait avec lui que ses deux domestiques abyssins Valga et Fatama, et trois mulets pour les bagages. L'acquisition de ces mulets ne fut pas facile, même à Addis-Abeba lorsque M. Krasnov se rendit à la Gabaia pour en acheter, son domestique Ouoldi lui dit : Tu ne trouveras pas ici de bons mulets. Pourquoi donc ? Parce que, dès que le choum du haut de sa guérite aperçoit un mulet sur le marché, il s'en empare aussitôt au prix fixé par le gouvernement pour les écuries du négus. C'est pourquoi on n'amène pas de mulets au marché. Alors où puis-je en trouver ? Attends, retourne chez toi, et moi j'irai dans les maisons pour dire qu'on t'amène des mulets. Peut-être en découvrirons-nous ainsi de bons. Découragé, M. Krasnov se disposait à rentrer dans sa tente,