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ces réunions, comme celles de Nijni-Novgorod, de Beaucaire, etc., étaient de grandes assises commerciales dont l'utilité était sérieuse, alors que les moyens de transport rendaient difficiles les relations internationales. Les saltimbanques et autres amusements n'y figuraient qu'à titre d'accessoires. Avec le temps, l'utilité de ces foires a diminué, et l'accessoire y est devenu le principal. Aux États-Unis, où la civilisation s'est fondée de toutes pièces, les foires, les fêtes patronales n'ont jamais eu d'objet, vu la facilité des communications, qui y a existé de très bonne heure. En résumé, il faut blâmer ces fêtes et les faire même supprimer partout où elles ne rendent pas de services au point de vue des transactions commerciales. M. Ad. Coste insiste sur la distinction qu'il y a lieu de faire entre les fêtes foraines rurales et les fêtes urbaines. Les premières perpétuent les caractères des anciennes foires du Moyen-Âge, et l'on ne saurait en dire vraiment du mal. Il a eu l'occasion d'assister, dans le Loiret, à quelques-unes de ces réunions périodiques; il y a particulièrement remarqué l'affluence de ces forains, marchands ambulants, de ces déballages de bonneterie, de confections, de nouveautés organisés par de grands magasins qui apportent dans les villages des marchandises avec lesquelles ils font concurrence aux gens du pays, concurrence dont se plaignent, du reste, ceux-ci, bien qu'elle offre aux habitants de la localité certains avantages de nature à contrebalancer les inconvénients reconnus de ces sortes d'agglomérations. Voilà le côté économique de ces fêtes auxquelles un petit nombre de saltimbanques et d'exhibiteurs forains viennent naturellement ajouter leur concours. En ce qui concerne les fêtes foraines de Paris et de la banlieue, M. Coste trouve qu'il est difficile d'aller à l'encontre des arguments si profondément sensés de M. Frédéric Passy mais on peut se demander quelle est la cause de cet entraînement vers les fêtes foraines, et quel est le remède qu'on pourrait y apporter. La cause, M. Coste trouve qu'elle s'exerce aussi bien sur la classe bourgeoise que sur les gens du peuple. Qu'est-il arrivé même aux gens cultivés ? Sous l'influence d'un travail quotidien de plus en plus
marchandises avec lesquelles ils font concurrence aux gens du pays, concurrence dont se plaignent, du reste, ceux-ci, bien qu'elle offre aux habitants de la localité certains avantages de nature à contrebalancer les inconvénients reconnus de ces sortes d'agglomérations. Voilà le côté économique de ces fêtes auxquelles un petit nombre de saltimbanques et d'exhibiteurs forains viennent naturellement ajouter leur concours. En ce qui concerne les fêtes foraines de Paris et de la banlieue, M. Coste trouve qu'il est difficile d'aller à l'encontre des arguments si profondément sensés de M. Frédéric Passy mais on peut se demander quelle est la cause de cet entraînement vers les fêtes foraines, et quel est le remède qu'on pourrait y apporter. La cause, M. Coste trouve qu'elle s'exerce aussi bien sur la classe bourgeoise que sur les gens du peuple. Qu'est-il arrivé même aux gens cultivés ? Sous l'influence d'un travail quotidien de plus en plus fatigant et absorbant, ils ont délaissé peu à peu les plaisirs vraiment artistiques; la tragédie, la comédie de caractère, l'opéra qui sont des plaisirs sérieux, exigeant une attention trop soutenue après l'occupation de toute une journée. Il leur faut de l'excentrique et du burlesque, qui délassent du surmenage intellectuel. Les gens du peuple qui n'ont pas les ressources des bourgeois, qui ne vont pas aux théâtres de genre, aux cirques, aux Edens, s'en vont aux cafés-concerts de bas étage ou bien aux fêtes foraines où beaucoup d'entre eux s'amusent simplement de voir s'amuser les autres. Sans doute, cela ne va pas sans de réels inconvénients il y a parfois de regrettables excès mais, en supposant les fêtes supprimées, aurait-on supprimé du même coup la fatigue produite par un labeur quotidien excessif ? Fera-t-on que l'ouvrier reste tranquillement dans sa famille à lire un livre sérieux ? Non, s'il ne peut se promener dans une fête avec sa femme et ses enfants et se distraire à peu de frais, il ira s'amuser tout seul au cabaret ou au café-concert, où il trouvera des consommations aussi malsaines et des excitations aussi dangereuses. C'est l'excès du travail qui entraîne l'excès du délassement. M.
gens du peuple qui n'ont pas les ressources des bourgeois, qui ne vont pas aux théâtres de genre, aux cirques, aux Edens, s'en vont aux cafés-concerts de bas étage ou bien aux fêtes foraines où beaucoup d'entre eux s'amusent simplement de voir s'amuser les autres. Sans doute, cela ne va pas sans de réels inconvénients il y a parfois de regrettables excès mais, en supposant les fêtes supprimées, aurait-on supprimé du même coup la fatigue produite par un labeur quotidien excessif ? Fera-t-on que l'ouvrier reste tranquillement dans sa famille à lire un livre sérieux ? Non, s'il ne peut se promener dans une fête avec sa femme et ses enfants et se distraire à peu de frais, il ira s'amuser tout seul au cabaret ou au café-concert, où il trouvera des consommations aussi malsaines et des excitations aussi dangereuses. C'est l'excès du travail qui entraîne l'excès du délassement. M. E. Tilley est d'avis, lui aussi, qu'il faut distinguer entre les fêtes des environs de Paris et les foires de province qui sont de vrais marchés. Mais quelle doit être l'intervention de l'autorité en pareille matière ? Voilà la question vraiment pratique. Et quelles subventions donnent donc les autorités municipales aux forains ? M. Fréd. Passy explique qu'à Neuilly, par exemple, ces subventions consistent en affiches pour annoncer les fêtes, en réclames, en feux d'artifice fournis par la Ville, en fêtes dites de charité qui se soldent souvent par des déficits que payent les contribuables, etc. Il est vrai que l'on impose assez généralement aux forains un droit de stationnement au profit de la Caisse des Écoles, mais certaines Caisses repoussent cet argent, comme le rappelait M. A. Courtois. M. Ad. Coste, revenant sur le besoin de distractions pour les classes laborieuses, voudrait que M. Passy donnât à la réunion quelques détails sur le Palais du Peuple, à Londres, établissement créé précisément pour offrir aux ouvriers d'honnêtes amusements. Avant que M. Fréd. Passy ne réponde à cette invitation, M. A. Courtois s'élève contre l'appréciation de M. Coste au sujet de la concurrence faite par des forains aux habitants commerçants des
aux forains ? M. Fréd. Passy explique qu'à Neuilly, par exemple, ces subventions consistent en affiches pour annoncer les fêtes, en réclames, en feux d'artifice fournis par la Ville, en fêtes dites de charité qui se soldent souvent par des déficits que payent les contribuables, etc. Il est vrai que l'on impose assez généralement aux forains un droit de stationnement au profit de la Caisse des Écoles, mais certaines Caisses repoussent cet argent, comme le rappelait M. A. Courtois. M. Ad. Coste, revenant sur le besoin de distractions pour les classes laborieuses, voudrait que M. Passy donnât à la réunion quelques détails sur le Palais du Peuple, à Londres, établissement créé précisément pour offrir aux ouvriers d'honnêtes amusements. Avant que M. Fréd. Passy ne réponde à cette invitation, M. A. Courtois s'élève contre l'appréciation de M. Coste au sujet de la concurrence faite par des forains aux habitants commerçants des localités où se tiennent les fêtes. La concession de la voie publique aux marchands ambulants est une véritable mesure protectionniste, et l'on doit comprendre l'irritation des gens du pays en présence d'une concurrence de ce genre. M. Fréd. Passy rappelle alors dans quelles conditions il a assisté, à Londres, à l'inauguration de ce Palais du Peuple, auquel on vient de faire allusion. Il y a à peu près un an, vers la fin du mois de juillet, j'étais à Londres, et j'avais la bonne fortune d'assister à l'inauguration du Palais du Peuple; c'est une grande et magnifique construction destinée à donner à la population la plus pauvre, la plus misérable, la plus dépourvue de distractions de la ville de Londres, non seulement une réception magnifique, mais les distractions les plus agréables et les plus relevées, quelque chose d'analogue au cercle Franklin fondé au Havre par M. Jules Siegfried. J'assistais à la première de ses réunions, une brillante soirée-concert offerte non pas gratis, mais pour un penny par tête à cette population de la classe ouvrière de Londres qui n'avait jamais été à pareille fête. La séance s'ouvrit suivant l'usage anglais par des discours prononcés par les organisateurs de cette grande
l'inauguration de ce Palais du Peuple, auquel on vient de faire allusion. Il y a à peu près un an, vers la fin du mois de juillet, j'étais à Londres, et j'avais la bonne fortune d'assister à l'inauguration du Palais du Peuple; c'est une grande et magnifique construction destinée à donner à la population la plus pauvre, la plus misérable, la plus dépourvue de distractions de la ville de Londres, non seulement une réception magnifique, mais les distractions les plus agréables et les plus relevées, quelque chose d'analogue au cercle Franklin fondé au Havre par M. Jules Siegfried. J'assistais à la première de ses réunions, une brillante soirée-concert offerte non pas gratis, mais pour un penny par tête à cette population de la classe ouvrière de Londres qui n'avait jamais été à pareille fête. La séance s'ouvrit suivant l'usage anglais par des discours prononcés par les organisateurs de cette grande œuvre, et, lorsqu'ils eurent fini, un vieil ouvrier, portant dans toute son apparence les traces d'une longue vie de travail, s'avança sur l'estrade et dit « Moi aussi, au nom de mes camarades, je veux joindre ma voix à toutes celles qui ont salué cette belle institution. Quand je pense que c'est pour nous. les oubliés et les déshérités, qu'on a élevé cette magnifique demeure, quand je pense que c'est à nous, à nos femmes, à nos filles, à nos sœurs, qu'on ouvre cette salle et qu'on va donner ce magnifique concert, je me sens le cœur rempli de joie et d'orgueil, et je suis fier de mon siècle comme de mon pays. On nous respecte, et, en nous respectant, on nous apprend à respecter les autres. Jadis, quand j'étais jeune, il n'en était pas de même, nous n'étions pas des hommes, mais maintenant nous sommes des hommes, "now we are men". « Rien ne peut rendre, ajoute M. F. Passy, l'accent avec lequel ce vieillard prononçait ces paroles, celui surtout avec lequel il se disait fier de constater que c'était l'Angleterre qui faisait de telles choses. » M. Ad. Coste demande alors si la question suivante ne se pose
que c'est pour nous. les oubliés et les déshérités, qu'on a élevé cette magnifique demeure, quand je pense que c'est à nous, à nos femmes, à nos filles, à nos sœurs, qu'on ouvre cette salle et qu'on va donner ce magnifique concert, je me sens le cœur rempli de joie et d'orgueil, et je suis fier de mon siècle comme de mon pays. On nous respecte, et, en nous respectant, on nous apprend à respecter les autres. Jadis, quand j'étais jeune, il n'en était pas de même, nous n'étions pas des hommes, mais maintenant nous sommes des hommes, "now we are men". « Rien ne peut rendre, ajoute M. F. Passy, l'accent avec lequel ce vieillard prononçait ces paroles, celui surtout avec lequel il se disait fier de constater que c'était l'Angleterre qui faisait de telles choses. » M. Ad. Coste demande alors si la question suivante ne se pose pas pour ainsi dire d'elle-même : On blâme avec raison les encouragements donnés par les municipalités à des œuvres aussi suspectes que les fêtes foraines de Paris et de la banlieue ; pourrait-on blâmer leur intervention en faveur d'œuvres aussi salutaires que celles dont S. E. P. M. Passy vient de parler en faisant l'éloge du « Palais du peuple » à Londres ? M. Courtois fait un signe affirmatif. La séance est levée à onze heures. OUVRAGES PRÉSENTÉS, Association internationale pour l'avancement des sciences. Compte de Toulouse, 1887, ARTHUR RANSON vice-président. La renaissance de l'architecture héroïque espagnole, quelques remarques de architecture civile et militaire, 12.894 Thèses reçues et payées au grade de docteur en médecine, par NOBERTO FEREZ. Buenos-Aires, 1888, gr. in-8° La réaction réformiste : les États-Unis d'Amérique. Confrontations économiques en l'Amérique latine et en Europe, par Don GABRIEL RODRIGUEZ, Madrid, 1888, in-8°. Les Bains et les Climats de l'île de Crète, par Major P. G. CRAIG. Rome, 1888, in-4°. Commission des réformes à propos des octrois et de leur répercussions par M. FREDERIC PASSY, sur le travail des enfants et des jeunes mineures et des femmes dans les établissements industriels, et sur la responsabilité des administrations dont
de parler en faisant l'éloge du « Palais du peuple » à Londres ? M. Courtois fait un signe affirmatif. La séance est levée à onze heures. OUVRAGES PRÉSENTÉS, Association internationale pour l'avancement des sciences. Compte de Toulouse, 1887, ARTHUR RANSON vice-président. La renaissance de l'architecture héroïque espagnole, quelques remarques de architecture civile et militaire, 12.894 Thèses reçues et payées au grade de docteur en médecine, par NOBERTO FEREZ. Buenos-Aires, 1888, gr. in-8° La réaction réformiste : les États-Unis d'Amérique. Confrontations économiques en l'Amérique latine et en Europe, par Don GABRIEL RODRIGUEZ, Madrid, 1888, in-8°. Les Bains et les Climats de l'île de Crète, par Major P. G. CRAIG. Rome, 1888, in-4°. Commission des réformes à propos des octrois et de leur répercussions par M. FREDERIC PASSY, sur le travail des enfants et des jeunes mineures et des femmes dans les établissements industriels, et sur la responsabilité des administrations dont les ouvrières sont victimes dans leur travail. Paris, 1888, in-8°. L'incidence des maladies sur l'efficacité des camellias, par ALBERT DELATOUR. Paris, à l'école libre des sciences politiques, 1888, in-8°. La France coloniale : économie politique de l'Amérique, par M. RANON FERNANDEZ. Première part., avec une lettre-préface de JULES SIMON et 34 planches. -Paris, Delagrave, 1888, in-8°. La question sociale et la science par un volontaire de la Société de Créance par THÉODORE MANNEQUIN. Imprimerie T. Jeunet & Amiens, in-8°. Publications périodiques des sociétés suivantes Société nationale d'horticulture de France, Société de géographie de Tours, Société de géographie commerciale du Havre, Société d'encouragement pour l'industrie nationale. SOCIÉTÉ D'ECONOMIE POLITIQUE Séance du 5 septembre 1888. PRÉSIDENCE DE M. LÉON SAY, PRÉSIDENT. DISCUSSION Les institutions scientifiques, littéraires ou artistiques, fondées ou subventionnées par l'État, sont-elles favorables au progrès ou lui font-elles obstacle? OUVRAGES PRÉSENTÉS. M. Alph. Courtois, secrétaire perpétuel, énumère les ouvrages et brochures parvenus à la Société depuis la précédente réunion. (Voir ci-après la liste de ces publications.) La réunion, sur la proposition du secrétaire perpétuel, adopte comme sujet de discussion la question suivante, formulée par M. G. de Molinari LES INSTITUTIONS SCIENTIFIQUES, LITTÉRAIRES OU ARTISTIQUES, FONDÉES OU SUBVENTIONNÉES PAR L'ÉTAT, SONT-ELLES
34 planches. -Paris, Delagrave, 1888, in-8°. La question sociale et la science par un volontaire de la Société de Créance par THÉODORE MANNEQUIN. Imprimerie T. Jeunet & Amiens, in-8°. Publications périodiques des sociétés suivantes Société nationale d'horticulture de France, Société de géographie de Tours, Société de géographie commerciale du Havre, Société d'encouragement pour l'industrie nationale. SOCIÉTÉ D'ECONOMIE POLITIQUE Séance du 5 septembre 1888. PRÉSIDENCE DE M. LÉON SAY, PRÉSIDENT. DISCUSSION Les institutions scientifiques, littéraires ou artistiques, fondées ou subventionnées par l'État, sont-elles favorables au progrès ou lui font-elles obstacle? OUVRAGES PRÉSENTÉS. M. Alph. Courtois, secrétaire perpétuel, énumère les ouvrages et brochures parvenus à la Société depuis la précédente réunion. (Voir ci-après la liste de ces publications.) La réunion, sur la proposition du secrétaire perpétuel, adopte comme sujet de discussion la question suivante, formulée par M. G. de Molinari LES INSTITUTIONS SCIENTIFIQUES, LITTÉRAIRES OU ARTISTIQUES, FONDÉES OU SUBVENTIONNÉES PAR L'ÉTAT, SONT-ELLES FAVORABLES AU PROGRÈS OU LUI FONT-ELLES OBSTACLE? M. G. de Molinari a la parole pour exposer la question. Il ne voudrait point, dit-il, exagérer l'importance de la question qu'il a posée. C'est une petite question, une question d'été. À son avis, la protection et les subventions de l'État attribuent aux institutions scientifiques et littéraires qui en jouissent une situation privilégiée. Cela est vrai surtout en France, où l'estampille de l'État confère un prestige particulier. On veut appartenir à un corps qui tient à l'État de près ou de loin. Il en résulte que les institutions dépourvues de l'attache officielle sont moins prisées et qu'elles ont beaucoup plus de peine à s'établir et à vivre. D'un autre côté, un corps privilégié est sujet aux maladies ordinaires du monopole : la paresse, la routine et l'intrigue. L'orateur rend hommage aux mérites hors ligne de l'Institut de France et il a d'ailleurs ses raisons pour ne point en médire. Cependant n'a-t-on pas pu reprocher en maintes circonstances à cette riche Compagnie de se montrer peu favorable au progrès et de s'attarder dans une sorte de mutine obticme ? L'Académie des Beaux-Arts, par exemple, n'a-t-elle pas conservé trop longtemps les traditions d'un certain art
institutions scientifiques et littéraires qui en jouissent une situation privilégiée. Cela est vrai surtout en France, où l'estampille de l'État confère un prestige particulier. On veut appartenir à un corps qui tient à l'État de près ou de loin. Il en résulte que les institutions dépourvues de l'attache officielle sont moins prisées et qu'elles ont beaucoup plus de peine à s'établir et à vivre. D'un autre côté, un corps privilégié est sujet aux maladies ordinaires du monopole : la paresse, la routine et l'intrigue. L'orateur rend hommage aux mérites hors ligne de l'Institut de France et il a d'ailleurs ses raisons pour ne point en médire. Cependant n'a-t-on pas pu reprocher en maintes circonstances à cette riche Compagnie de se montrer peu favorable au progrès et de s'attarder dans une sorte de mutine obticme ? L'Académie des Beaux-Arts, par exemple, n'a-t-elle pas conservé trop longtemps les traditions d'un certain art dit académique qui n'avait que des rapports éloignés avec l'art fondé sur l'observation de la nature ? et cette routine n'a-t-elle pas provoqué des réactions qui sont devenues excessives à leur tour ? Enfin, dans un corps privilégié, est-ce bien toujours l'utilité ou la valeur des services qui est la mesure de la considération ? L'orateur remarque qu'à ce point de vue, le premier rang parmi les classes de l'Institut devrait appartenir à l'Académie des sciences morales et politiques, qui se livre à des travaux assidus, et dont le domaine comprend les branches les plus élevées des connaissances humaines, la philosophie, l'histoire, l'économie politique, le droit. Cependant l'Académie française occupe une situation bien supérieure. Elle est hors de pair. À quoi cela tient-il ? Sans doute, l'Académie française remplit une fonction utile : elle est chargée de conserver la pureté de la langue, mais cette fonction, malgré son importance, justifie-t-elle le prestige exceptionnel dont l'Académie est entourée ? L'orateur se demande si ce prestige ne viendrait pas précisément de ce que l'Académie française travaille moins que les autres classes de l'Institut. Car, est-ce encore un effet de la routine ? nous avons conservé l'habitude de regarder l'oisiveté comme un signe
mesure de la considération ? L'orateur remarque qu'à ce point de vue, le premier rang parmi les classes de l'Institut devrait appartenir à l'Académie des sciences morales et politiques, qui se livre à des travaux assidus, et dont le domaine comprend les branches les plus élevées des connaissances humaines, la philosophie, l'histoire, l'économie politique, le droit. Cependant l'Académie française occupe une situation bien supérieure. Elle est hors de pair. À quoi cela tient-il ? Sans doute, l'Académie française remplit une fonction utile : elle est chargée de conserver la pureté de la langue, mais cette fonction, malgré son importance, justifie-t-elle le prestige exceptionnel dont l'Académie est entourée ? L'orateur se demande si ce prestige ne viendrait pas précisément de ce que l'Académie française travaille moins que les autres classes de l'Institut. Car, est-ce encore un effet de la routine ? nous avons conservé l'habitude de regarder l'oisiveté comme un signe de noblesse, et nous tenons en moindre estime les gens qui travaillent, que ceux qui ne font rien. L'orateur ne veut pas contester au surplus les services que rendent les corps scientifiques et littéraires subventionnés, mais il pense que ces services seraient plus grands encore sous un régime de non-intervention de l'État. M. Limousin n'est pas de l'avis de M. de Molinari, même en ce qui concerne l'Institut. Il est désintéressé de toute manière en cette affaire, car son état d'esprit est absolument anti-académique; mais les questions, pour être bien étudiées, doivent être examinées objectivement et non subjectivement. Les académies, quelles qu'elles soient, et dans tous les pays, représentent l'esprit conservateur en science, en littérature et en art; d'aucuns disent même la routine, mais tenons-nous-en à l'esprit conservateur. Or, l'esprit conservateur est très utile dans les sociétés il assure la défense de ce qui existe, de ce qui a été fait et acquis, contre la novation. La novation, c'est le progrès, l'évolution sans laquelle les sociétés, aussi bien que les individus, doivent mourir. Mais la novation n'est pas forcément le progrès; elle se présente souvent dans un état informe, et n'est pas réalisable telle quelle. Les sociétés risqueraient souvent de
de l'État. M. Limousin n'est pas de l'avis de M. de Molinari, même en ce qui concerne l'Institut. Il est désintéressé de toute manière en cette affaire, car son état d'esprit est absolument anti-académique; mais les questions, pour être bien étudiées, doivent être examinées objectivement et non subjectivement. Les académies, quelles qu'elles soient, et dans tous les pays, représentent l'esprit conservateur en science, en littérature et en art; d'aucuns disent même la routine, mais tenons-nous-en à l'esprit conservateur. Or, l'esprit conservateur est très utile dans les sociétés il assure la défense de ce qui existe, de ce qui a été fait et acquis, contre la novation. La novation, c'est le progrès, l'évolution sans laquelle les sociétés, aussi bien que les individus, doivent mourir. Mais la novation n'est pas forcément le progrès; elle se présente souvent dans un état informe, et n'est pas réalisable telle quelle. Les sociétés risqueraient souvent de lâcher la proie pour l'ombre si elles adoptaient toute nouvelle idée, tout nouveau système chatoyant ou spécieux. Il est bon que ces idées, ces systèmes rencontrent une résistance, non seulement de la part des individus qui sont en grande majorité conservateurs mais aussi de la part de l'État, de la société constituée. C'est à la société constituée qu'il appartient de défendre les idées acquises, les vérités consacrées, les formules admises; pas en brûlant les hérétiques ni en les emprisonnant, bien entendu, mais en faisant faire antichambre à leurs idées, en les soumettant à la critique doctorale. Les académies, qui sont des institutions d'État, où figurent les plus éminents parmi les détenteurs des doctrines et des connaissances consacrées, sont les organes naturels de cette résistance. Sans doute, l'Académie des sciences a, à son passif, des fautes lourdes, comme d'avoir repoussé le bateau à vapeur; il en est de même de toutes les autres, dans tous les pays. Mais cela n'a pas empêché les bateaux à vapeur de fonctionner, le téléphone de transmettre la parole, le magnétisme mesmérien de renaître sous le nom d'hypnotisme. Ces fautes ont rendu, il faut le reconnaître, les académies un peu plus circonspects dans leur conservatisme, et