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tôt le décret de clôture, le doyen ne se sentait plus d'indignation : — À une heure dangereuse pour la France, on va nous congédier ! Les Gouvernements qui se sont succédé depuis la guerre ont-ils donc donné assez d'exemples d'infaillibilité pour que le pays puisse se sentir tranquille ? Une fois le contrôle parlementaire mis en disponibilité ? Et M. Leygues de renchérir : — J'ai vu un temps où le Parlement était traité autrement... C'est peut-être aussi que ceux qui y tenaient alors une place n'auraient pas admis le sort qui lui est fait depuis quelques années. L'époque des grands parlementaires est-elle donc révolue ? En revanche, M. Thomson, lui, plus consentant que jamais aux désirs gouvernementales, se rebelle chaque fois qu'une voix s'élève pour s'opposer à ceux-ci. Alors frottant nerveusement ses mains l'une contre l'autre, il grogne sous forme de menace : — Dissolution ! Dissolution ! L'Allemand et l'Anglais Pendant la nuit historique qui vit les socialistes français voter la confiance au gouvernement Laval sur l'affaire Hoover, on a signalé la présence à la Chambre de M. Breitscheid, membre du Reichstag. On a moins remarqué celle de M. Gillis, délégué du Labour party. Le minuscule Britannique, aux gestes saccadés et à la faconde toute méridionale, offrait pourtant un contraste frappant avec le social-démocrate, long et mince, qui d'un doigt précautionneux faisait tomber la cendre de sa cigarette de tabac jaune. A chaque suspension de séance, tous deux se réfugièrent à la buvette de la presse, où M. Fontamer, ancien député du Cantal, les ravitaillait paternellement en eaux minérales. Après le vote de l'ordre du jour Fougère, ils ne dissimulèrent pas les angoisses qu'ils avaient vécues. Et à huit heures du matin, un café-crème d'honneur les réunit, boulevard Saint-Germain, avec les leaders du groupe parlementaire socialiste. Au moment de payer la tournée, M. Breitscheid, réconforté, tira de son gousset un peu de menue monnaie. Puis, ironiquement cordial : — Qu'est-ce que je dois, s'enquit-il, pour les réparations ? Les fonctionnaires et la pénitence Nous avons signalé qu'on avait examiné l'éventualité d'une réduction momentanée des traitements, évaluée à
aux gestes saccadés et à la faconde toute méridionale, offrait pourtant un contraste frappant avec le social-démocrate, long et mince, qui d'un doigt précautionneux faisait tomber la cendre de sa cigarette de tabac jaune. A chaque suspension de séance, tous deux se réfugièrent à la buvette de la presse, où M. Fontamer, ancien député du Cantal, les ravitaillait paternellement en eaux minérales. Après le vote de l'ordre du jour Fougère, ils ne dissimulèrent pas les angoisses qu'ils avaient vécues. Et à huit heures du matin, un café-crème d'honneur les réunit, boulevard Saint-Germain, avec les leaders du groupe parlementaire socialiste. Au moment de payer la tournée, M. Breitscheid, réconforté, tira de son gousset un peu de menue monnaie. Puis, ironiquement cordial : — Qu'est-ce que je dois, s'enquit-il, pour les réparations ? Les fonctionnaires et la pénitence Nous avons signalé qu'on avait examiné l'éventualité d'une réduction momentanée des traitements, évaluée à 7 0/0. Il semble que, pour le moment tout au moins, M. Poincaré ne se soit pas laissé convertir à ce projet. Ses zélés collaborateurs du service du Budget se sont donc repliés. Il ne reste plus qu'à savoir s'ils avaient étudié la perspective de cette réduction avec ou sans inspiration d'en haut. Dans le « superministère » que sont les Finances, il n'y aurait rien d'exceptionnel en effet à ce que ce projet fût sorti de l'initiative de « superfonctionnaires », toujours prêts à trouver des recettes ne nécessitant pas une grande dépense cérébrale. Simple oubli M. Riche, sous-secrétaire d'Etat au ministère de l'Air, n'était pas jusqu'ici un privilégié heureux. Il ne connaissait en effet que des fins de mois radicalement improductives, pour la simple raison qu'on avait oublié de prévoir les crédits correspondant à la création de son demi-ministère ! Et jusqu'ici ses plaintes n'avaient pu être entendues. Mardi seulement, M. Riche a pu obtenir satisfaction : ne le plaignons plus, un « rappel » sérieux l'attend. "Le jour où l'Allemagne cesserait le service des annuités differables, elle dresserait l'Europe entière, l'Amérique même, contre elle." Paul REYNAUD, ministre des Finances, 28 mars 1930. "DE CITE LES JEU3 DE
inspiration d'en haut. Dans le « superministère » que sont les Finances, il n'y aurait rien d'exceptionnel en effet à ce que ce projet fût sorti de l'initiative de « superfonctionnaires », toujours prêts à trouver des recettes ne nécessitant pas une grande dépense cérébrale. Simple oubli M. Riche, sous-secrétaire d'Etat au ministère de l'Air, n'était pas jusqu'ici un privilégié heureux. Il ne connaissait en effet que des fins de mois radicalement improductives, pour la simple raison qu'on avait oublié de prévoir les crédits correspondant à la création de son demi-ministère ! Et jusqu'ici ses plaintes n'avaient pu être entendues. Mardi seulement, M. Riche a pu obtenir satisfaction : ne le plaignons plus, un « rappel » sérieux l'attend. "Le jour où l'Allemagne cesserait le service des annuités differables, elle dresserait l'Europe entière, l'Amérique même, contre elle." Paul REYNAUD, ministre des Finances, 28 mars 1930. "DE CITE LES JEU3 DE SCENE" Sauvés par M. Léon Blum Samedi matin, à quatre heures, lorsque M. Franklin Bouillon descendit de la tribune, le Cabinet était considéré comme perdu. La Seine et la Seine-et-Oise, hormis M. de Fels, se refusaient à le suivre davantage. A la gauche radicale, MM. Loucheur; Daniélou, Cels, Darlac, Bouilloux-Lafont l'abandonnaient. Il y avait du flottement même dans le groupe de M. Tardieu, où M. Leygues prononçait des jugements sévères. L'indignation de M. Delsol ne connaissait plus de limites et il harcelait le président du Conseil de ses reproches. Celui-ci, dans les couloirs, haranguait sa majorité, qui lui demandait impérieusement le gage de laisser au moins tomber M. Briand. Il s'évertuait à lui démontrer que M. Briand ne comptait plus. Il la menaçait de catastrophes financières comparables à celle de 1926. Il évoquait même le péril de guerre. On assistait à un spectacle de panique, comme au lendemain du coup de Tanger. A six heures, le ministère était sauvé, car on venait d'apprendre que les socialistes avaient décidé de voter pour lui. Cette nouvelle salvatrice avait même commencé à se répandre dès la reprise de la séance. Au moment précis où M. Herriot mettait le pied sur l'escalier de la
l'abandonnaient. Il y avait du flottement même dans le groupe de M. Tardieu, où M. Leygues prononçait des jugements sévères. L'indignation de M. Delsol ne connaissait plus de limites et il harcelait le président du Conseil de ses reproches. Celui-ci, dans les couloirs, haranguait sa majorité, qui lui demandait impérieusement le gage de laisser au moins tomber M. Briand. Il s'évertuait à lui démontrer que M. Briand ne comptait plus. Il la menaçait de catastrophes financières comparables à celle de 1926. Il évoquait même le péril de guerre. On assistait à un spectacle de panique, comme au lendemain du coup de Tanger. A six heures, le ministère était sauvé, car on venait d'apprendre que les socialistes avaient décidé de voter pour lui. Cette nouvelle salvatrice avait même commencé à se répandre dès la reprise de la séance. Au moment précis où M. Herriot mettait le pied sur l'escalier de la tribune, on vit M. Renaudel s'avancer vers lui pour lui glisser quelques mots à l'oreille. Aussitôt, de banc à banc, les radicaux interrogèrent les socialistes et ils apprirent que ceux-ci avaient pris leur parti définitivement, après de longues hésitations. M. Paul Boncour, qui devait traduire à la tribune le sentiment du groupe, y renonçait. C'est à M. Léon Blum que devait revenir la mission d'apporter « avec des pincettes », comme on disait un peu plus tard, le concours de la S.F.I.O. à la politique gouvernementale. La partie dès lors était jouée. L'opposition n'allait plus lutter que pour l'honneur et maints représentants de la Nation, qui tout à l'heure se préparaient à voter contre, faisaient réflexion sur le péril électoral de se brouiller avec les puissants du jour et devenaient plus favorables à la proposition Hoover. A six heures et demie, M. Pierre Laval enregistrait la plus copieuse majorité qu'il eût jamais connue. D'où étaient venus ces revirements successifs, cette amplitude de vibrations? Certes, la brusque et impérieuse intervention de M. Hoover dans les affaires avait secoué le Parlement. Le plan Young était si récent que l'on se croyait bien à l'abri de toute surprise jusqu'au printemps de 1932. On
du groupe, y renonçait. C'est à M. Léon Blum que devait revenir la mission d'apporter « avec des pincettes », comme on disait un peu plus tard, le concours de la S.F.I.O. à la politique gouvernementale. La partie dès lors était jouée. L'opposition n'allait plus lutter que pour l'honneur et maints représentants de la Nation, qui tout à l'heure se préparaient à voter contre, faisaient réflexion sur le péril électoral de se brouiller avec les puissants du jour et devenaient plus favorables à la proposition Hoover. A six heures et demie, M. Pierre Laval enregistrait la plus copieuse majorité qu'il eût jamais connue. D'où étaient venus ces revirements successifs, cette amplitude de vibrations? Certes, la brusque et impérieuse intervention de M. Hoover dans les affaires avait secoué le Parlement. Le plan Young était si récent que l'on se croyait bien à l'abri de toute surprise jusqu'au printemps de 1932. On dormait donc à peu près tranquille de ce côté. Il y avait bien l'inquiétude du déficit budgétaire, mais ce petit malheur présentait, en même temps qu'un aspect morose, un avantage électoral certain, car il permettait de résister sans trop de dommage aux surenchères démagogiques, qui sont si angoissantes lorsqu'on en vient à l'examen du dernier budget de la législature. Soudain, réveil d'alarme. Le définitif plan Young, grâce auquel s'établissait tant bien que mal l'équilibre de nos finances publiques, s'effondrait sans que personne eût crié gare. Connu nous avons eu l'occasion de l'indiquer, le nombre des députés initiés aux mystères du plan Young est assez restreint. M. Loucheur lui-même n'avait-il pas oublié qu'en cas de moratoire nous étions tenus à d'importants versements ? On imagine par là quelle était l'ignorance du commun des parlementaires. Toutefois, la presse qui s'acharne contre M. Briand avait pris un tel soin d'étaler les conséquences financières de la proposition Hoover que presque personne ne les pouvait plus méconnaître. Si le contribuable allemand est défaillant, il faudra bien se retourner vers le contribuable français. Et, dame, celui-ci n'en manifestera vraisemblablement aucune gratitude. D'où un vif émoi. En même temps, c'est tout un édifice de confiance qui s'écroulait.
vient à l'examen du dernier budget de la législature. Soudain, réveil d'alarme. Le définitif plan Young, grâce auquel s'établissait tant bien que mal l'équilibre de nos finances publiques, s'effondrait sans que personne eût crié gare. Connu nous avons eu l'occasion de l'indiquer, le nombre des députés initiés aux mystères du plan Young est assez restreint. M. Loucheur lui-même n'avait-il pas oublié qu'en cas de moratoire nous étions tenus à d'importants versements ? On imagine par là quelle était l'ignorance du commun des parlementaires. Toutefois, la presse qui s'acharne contre M. Briand avait pris un tel soin d'étaler les conséquences financières de la proposition Hoover que presque personne ne les pouvait plus méconnaître. Si le contribuable allemand est défaillant, il faudra bien se retourner vers le contribuable français. Et, dame, celui-ci n'en manifestera vraisemblablement aucune gratitude. D'où un vif émoi. En même temps, c'est tout un édifice de confiance qui s'écroulait. Sans pénétrer dans le détail ni exercer aucune critique sur les accords de La Haye, c'est tout un édifice de confiance qui s'écroulait. Sans pénétrer dans le détail ni exercer aucune critique sur les accords de La Haye, on annonce que le Président des Etats-Unis a déclaré que la proposition de M. Hoover serait remise à l'étude par un comité restreint composé des ministres des Affaires étrangères et des Finances. Dans ces conditions, il est difficile de voir quelle conclusion peut être prise par les parlementaires américains avant la reprise des travaux à Rome. Haye (lecture austère dont presque tout le monde s'était dispensé), on se rappelait seulement l'enthousiasme du rapporteur M. Soulier, un homme peu suspect de tendresse pour le Reich récalcitrant. Puis M. Paul Reynaud, ministre des Finances, s'était montré si affirmativement rassuré ! Enfin et surtout, il y avait M. Tardieu, encore moins suspect de complaisance et d'illusionnisme que tous les autres. De quel ton il avais salué l'ère nouvelle de sécurité publique et financière, enfin inaugurée par ses soins après dix années de tâtonnements ! Si M. Tardieu, qu'on avait connu tellement rigoureux contre M. Poincaré lui-même, s'exprimait de la sorte, à qui le doute pouvait-il
de M. Hoover serait remise à l'étude par un comité restreint composé des ministres des Affaires étrangères et des Finances. Dans ces conditions, il est difficile de voir quelle conclusion peut être prise par les parlementaires américains avant la reprise des travaux à Rome. Haye (lecture austère dont presque tout le monde s'était dispensé), on se rappelait seulement l'enthousiasme du rapporteur M. Soulier, un homme peu suspect de tendresse pour le Reich récalcitrant. Puis M. Paul Reynaud, ministre des Finances, s'était montré si affirmativement rassuré ! Enfin et surtout, il y avait M. Tardieu, encore moins suspect de complaisance et d'illusionnisme que tous les autres. De quel ton il avais salué l'ère nouvelle de sécurité publique et financière, enfin inaugurée par ses soins après dix années de tâtonnements ! Si M. Tardieu, qu'on avait connu tellement rigoureux contre M. Poincaré lui-même, s'exprimait de la sorte, à qui le doute pouvait-il être dès lors permis ? Le démenti brutal des faits éclatait. Un an avait suffi pour réviser le statut « définitif » franco-allemand. L'émbleme d'ironie dans la désinvolture, c'était de l'Amérique elle-même, instigatrice; puis fabricatrice du plan Young (après le plan Daves), que venait le coup. Ô diable de Francine-Bouillon, dont n'avait tout cela ne dû pas même publier la tonitruante philosophie, à celle-ci ! Poincaré en personne avait failli succomber ! Aurait-il donc eu raison, de réclamer en 1929 l'ajournement de la ratification des décrets interalliés jusqu'à ce qu'on eût acquis des assurances sur la solidité du plan Young ? Les moins avertis se remémoraient les déceptions successives ou bien se les laissaient rappeler. Ratifiez les dettes et vous en serez récompensés par le plan Young. Votez les accords de La Haye et l'Amérique reconnaissante favorisera la commercialisation de la dette allemande. Evacuez la Rhénanie, et l'assainissement des finances du Reich s'ensuivra incontinent. Autant de promesses vaporisées ; autant d'espoirs évanouis ! À qui donc se fier désormais ? Les émigrés remontaient plus haut encore : ils évoquaient le souvenir des débats relatifs au traité de Versailles, la fameuse garantie américaine, les engagements contractés ou sous-entendus. Décidément les États-Unis,
dont n'avait tout cela ne dû pas même publier la tonitruante philosophie, à celle-ci ! Poincaré en personne avait failli succomber ! Aurait-il donc eu raison, de réclamer en 1929 l'ajournement de la ratification des décrets interalliés jusqu'à ce qu'on eût acquis des assurances sur la solidité du plan Young ? Les moins avertis se remémoraient les déceptions successives ou bien se les laissaient rappeler. Ratifiez les dettes et vous en serez récompensés par le plan Young. Votez les accords de La Haye et l'Amérique reconnaissante favorisera la commercialisation de la dette allemande. Evacuez la Rhénanie, et l'assainissement des finances du Reich s'ensuivra incontinent. Autant de promesses vaporisées ; autant d'espoirs évanouis ! À qui donc se fier désormais ? Les émigrés remontaient plus haut encore : ils évoquaient le souvenir des débats relatifs au traité de Versailles, la fameuse garantie américaine, les engagements contractés ou sous-entendus. Décidément les États-Unis, depuis douze ans, nous berçaient d'un perpétuel mirage. Sans compter, entre temps, les tarifs de protection intransigeante. Ah ! certes, ils les avaient abreuvés de désenchantements, leurs anciens alliés ! Et voici qu'ils leur réservaient ce coup pour le dernier, dix mois avant les élections... En vérité la mesure était comble. Un mélange d'amertume et de révolte emplissait les coeurs et les paroles lénitives ne trouvaient plus d'écho dans les couloirs du Palais Bourbon. Pour apaiser le remous, deux arguments qui, l'un et l'autre, ne rencontraient qu'une demi-crédence. D'abord, on expliquait qu'au demeurant, il s'agissait seulement d'une suspension pour un an. En 1932, tout rentrerait dans l'ordre, grâce à l'économie renflouée de l'Allemagne. Evidemment, c'était conforme à la lettre du système Hoover. Pourtant les députés, qui en ont avalé bien d'autres, lorsqu'on leur fit ratifier l'accord de Washington notamment, hochaient la tête avec incrédulité. Ils se rendaient compte que cette trêve des paiements allait entraîner, une fois de plus, quelque modification préjudiciable à l'équilibre budgétaire déjà si chancelant. Il y aurait probablement une nouvelle conférence, suivie d'une nouvelle réduction des créances. Qui sait même si de toutes ces heurts ne sortirait pas une tension peu propice à la paix européenne
comble. Un mélange d'amertume et de révolte emplissait les coeurs et les paroles lénitives ne trouvaient plus d'écho dans les couloirs du Palais Bourbon. Pour apaiser le remous, deux arguments qui, l'un et l'autre, ne rencontraient qu'une demi-crédence. D'abord, on expliquait qu'au demeurant, il s'agissait seulement d'une suspension pour un an. En 1932, tout rentrerait dans l'ordre, grâce à l'économie renflouée de l'Allemagne. Evidemment, c'était conforme à la lettre du système Hoover. Pourtant les députés, qui en ont avalé bien d'autres, lorsqu'on leur fit ratifier l'accord de Washington notamment, hochaient la tête avec incrédulité. Ils se rendaient compte que cette trêve des paiements allait entraîner, une fois de plus, quelque modification préjudiciable à l'équilibre budgétaire déjà si chancelant. Il y aurait probablement une nouvelle conférence, suivie d'une nouvelle réduction des créances. Qui sait même si de toutes ces heurts ne sortirait pas une tension peu propice à la paix européenne ? De toutes façons, ce sont les citoyens français qui subiraient le contrecoup. Sombre perspective... Mais le Gouvernement arguait aussi de ce qu'une subtile disposition par lui suggérée, et dont le président Hoover s'accommoderait sans doute, permettrait de ne pas surcharger le contribuable français. L'Allemagne à la BRI, cette institution dont on apercevait maintenant le rôle bienfaisant, prêterait pour un an à l'Allemagne la somme ainsi versée, qui nous revendrait automatiquement en 1933. En attendant, le budget serait bouclé grâce à une émission de bons du Trésor. Le contribuable français ne supporterait donc aucune charge nouvelle jusqu'en juillet 1932. Aussi sans doute le Reich, redevenu prospère, s'acquitterait régulièrement. Avant que, mais aussi après les élections se seraient passées. Ce raisonnement ne dissipait pas la vague de pessimisme, car on l'accueillait avec un scepticisme manifeste. En revanche, il comportait un réconfort électoral, auquel on se montrait moins indifférent. Les consciences restaient inquiètes, mais l'instinct de conservation individuelle se rassérénait. Toutefois, les députés, s'ils sont égoïstes, ne sont pas cyniques. Lorsque M. Louis Marin, puis M. Francine-Bouillon leur eurent représenté l'évidence du risque futur, comme la mystique des réparations n'a presque rien perdu de sa force originelle, puisque les socialistes s'y déclarent
dont on apercevait maintenant le rôle bienfaisant, prêterait pour un an à l'Allemagne la somme ainsi versée, qui nous revendrait automatiquement en 1933. En attendant, le budget serait bouclé grâce à une émission de bons du Trésor. Le contribuable français ne supporterait donc aucune charge nouvelle jusqu'en juillet 1932. Aussi sans doute le Reich, redevenu prospère, s'acquitterait régulièrement. Avant que, mais aussi après les élections se seraient passées. Ce raisonnement ne dissipait pas la vague de pessimisme, car on l'accueillait avec un scepticisme manifeste. En revanche, il comportait un réconfort électoral, auquel on se montrait moins indifférent. Les consciences restaient inquiètes, mais l'instinct de conservation individuelle se rassérénait. Toutefois, les députés, s'ils sont égoïstes, ne sont pas cyniques. Lorsque M. Louis Marin, puis M. Francine-Bouillon leur eurent représenté l'évidence du risque futur, comme la mystique des réparations n'a presque rien perdu de sa force originelle, puisque les socialistes s'y déclarent toujours fermement attachés, ils éprouvèrent un réel frisson. En vain on s'évertuait à leur répéter que de tourner le dos à l'Amérique constituait un péril immense, ils comprenaient que d'adhérer à ses propositions n'était pas plus profitable dans les deux cas on aboutissait à faire pareillement son deuil d'une revendication tenue pour sacrée. Il ne restait plus qu'une issue raisonnable : lier la cause de la paix, avec toutes les garanties qu'elle implique, à la nouvelle et inévitable révision et réduction de notre créance. C'est la condition que l'on s'attendait à voir poser par les socialistes, avec plus de rigueur pressante encore que par M. Pierre-Cot. Or, c'est ce que n'avait pas fait le Gouvernement français : dans sa réponse, il s'était borné à exiger des garanties de l'ordre économique, contre le dumping notamment, mais il n'avait pas fait la moindre allusion à des contre-parties, politiques, telles que désarmement, l'Anschluss, les frontières de l'Est. Seuls les radicaux exposèrent cette doctrine, à laquelle il semblait bien qu'en principe tout au moins, la S.F.I.O. dût adhérer. C'est pourquoi l'on ne concevait pas que le Cabinet pût échapper à son destin. La politique de l'éponge monnayée en sécurité politique et en collaboration économique,