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La Louve d'Alençon, apprécie d'une façon judicieuse le caractère de Mabille de Bellême femme de Roger de Montgommery et s'efforce d'identifier la Mabille de la légende et la Marie Auston de la complainte avec une comtesse d'Alençon, nommée Cudefort, mère de Mabille et première femme de Guillaume Talvas. « Quant au fond de la légende en elle-même, dit M. Duval, il n'est pas difficile d'en trouver l'origine. « Une comtesse d'Alençon, première femme de Guillaume Talvas et mère de Mabille, fut précisément étranglée par son mari avec des circonstances atroces. Cette comtesse portait le nom de Cudefort, auquel la légende a dû substituer un nom plus euphonique. Irrité des reproches qu'elle lui adressait à cause de ses cruautés, Talvas fit saisir la comtesse par deux de ses affidés en pleine rue, un matin qu'elle se rendait à l'église et étrangler en présence de tout le peuple. Ce fait odieux a dû se conserver dans la mémoire des générations. Mais dans la complainte populaire la comtesse Cudefort est devenue Marie Auston. Peut-être faut-il voir dans ce nom une allusion au nom de la ville d'Alençon. Marie Auston ne serait-elle pas le génie topique, la fée eponyme, gardienne du château comme Melusine pour le château de Lusignan, comme la fée d'Argouges. Quoi qu'il en soit, Marie Anson, d'après la complainte que l'on chantait encore à Alençon il y a quelques années, attachée par les cheveux à la queue d'un cheval, fut traînée par son mari à travers le parc où elle expira : "N'y avait arbre ni buisson qui n'eut du sang de Marie Anson." Nous avons donné, en 1855, le texte complet de cette complainte curieuse dans notre Étude sur la poésie populaire en Normandie; elle avait été publiée pour la première fois par Bouchard dans son Essai sur la poésie Rythmique vers 1763, depuis elle avait pris place dans la bibliothèque bleue, sous le nom d'Adélaïde et Ferdinand ou les trois anneaux. On la réimprimait à Rouen avec gravures coloriées chez Bloque, dans les premières années de la Restauration. Les imprimeurs d'Épinal la maintiennent encore aujourd'hui dans leurs collections. La
pour le château de Lusignan, comme la fée d'Argouges. Quoi qu'il en soit, Marie Anson, d'après la complainte que l'on chantait encore à Alençon il y a quelques années, attachée par les cheveux à la queue d'un cheval, fut traînée par son mari à travers le parc où elle expira : "N'y avait arbre ni buisson qui n'eut du sang de Marie Anson." Nous avons donné, en 1855, le texte complet de cette complainte curieuse dans notre Étude sur la poésie populaire en Normandie; elle avait été publiée pour la première fois par Bouchard dans son Essai sur la poésie Rythmique vers 1763, depuis elle avait pris place dans la bibliothèque bleue, sous le nom d'Adélaïde et Ferdinand ou les trois anneaux. On la réimprimait à Rouen avec gravures coloriées chez Bloque, dans les premières années de la Restauration. Les imprimeurs d'Épinal la maintiennent encore aujourd'hui dans leurs collections. La brochure Une excursion au château de Vore nous fait connaître sur la vie d'Helvétius l'auteur fort oublié du livre De l'Esprit, certains détails ignorés jusqu'ici et qui pourraient être utilisés plus tard pour la biographie définitive de ce personnage. Les deux dernières publications de M. Duval ont, à notre point de vue, plus d'importance. Elles sont intitulées Les étapes d'un réquisitionnaire de 1793; Les députés de l'Orne, de 1793 à 1815. La première est une sorte de journal rédigé par François-Augustin Perrot. Ce jeune soldat faisait partie d'un bataillon de réquisitionnaires de la Seine envoyé en 1793 au secours des départements de la Manche et de l'Orne. "Rien dans ses notes, dit M. Duval, du langage soldatesque et de l'affectation de patriotisme à la mode à cette époque. Il semble éviter, avec autant de soin, de faire montre de sentiments de bravoure que d'autres mettent d'empressement à les étaler. Au fond, c'est un brave garçon, appartenant aux classes aisées et essayant, grâce à une merveilleuse facilité d'humeur, de tirer le plus d'agrément possible de l'épreuve qui lui est subitement imposée. Les événements politiques, au milieu desquels il se trouve jeté, semblent le trouver fort indifférent il n'est question dans son
de vue, plus d'importance. Elles sont intitulées Les étapes d'un réquisitionnaire de 1793; Les députés de l'Orne, de 1793 à 1815. La première est une sorte de journal rédigé par François-Augustin Perrot. Ce jeune soldat faisait partie d'un bataillon de réquisitionnaires de la Seine envoyé en 1793 au secours des départements de la Manche et de l'Orne. "Rien dans ses notes, dit M. Duval, du langage soldatesque et de l'affectation de patriotisme à la mode à cette époque. Il semble éviter, avec autant de soin, de faire montre de sentiments de bravoure que d'autres mettent d'empressement à les étaler. Au fond, c'est un brave garçon, appartenant aux classes aisées et essayant, grâce à une merveilleuse facilité d'humeur, de tirer le plus d'agrément possible de l'épreuve qui lui est subitement imposée. Les événements politiques, au milieu desquels il se trouve jeté, semblent le trouver fort indifférent il n'est question dans son journal ni de la Gironde, ni de la Montagne ni de la République, ni de la Royauté, et, par une particularité assez rare, nous ne le voyons s'affilier à aucune des nombreuses associations populaires qui couvraient alors tout le territoire. Dans les villes qu'il traverse il se tient même soigneusement à l'écart de ces foyers d'agitation stérile. Il a vraiment bien autre chose à faire. À peine arrivé à sa destination, il s'occupe de sa correspondance, cultive la musique, versifie, relit ses classiques ou se livre, avec ses amis, à d'interminables discussions philosophiques. Ce soldat improvisé trouve même le temps, entre deux exercices, de fonder avec quelques camarades ayant la même éducation et les mêmes goûts une société amicale et joyeuse, véritable caveau éphémère qui prit le nom de Société de l'Accord parfait. C'est pour son inauguration que le réquisitionnaire composa sur l'air "Quand l'amour naquit à Cythère" une chanson qui vaut mieux par les sentiments que par la poésie, et dont nous nous contenterons de citer deux couplets : "On ne peut être exempt de peines, Quand on est doué d'un bon cœur ! Hélas des misères humaines Chacun éprouve la rigueur Pour en éloigner la mémoire Je connais
à l'écart de ces foyers d'agitation stérile. Il a vraiment bien autre chose à faire. À peine arrivé à sa destination, il s'occupe de sa correspondance, cultive la musique, versifie, relit ses classiques ou se livre, avec ses amis, à d'interminables discussions philosophiques. Ce soldat improvisé trouve même le temps, entre deux exercices, de fonder avec quelques camarades ayant la même éducation et les mêmes goûts une société amicale et joyeuse, véritable caveau éphémère qui prit le nom de Société de l'Accord parfait. C'est pour son inauguration que le réquisitionnaire composa sur l'air "Quand l'amour naquit à Cythère" une chanson qui vaut mieux par les sentiments que par la poésie, et dont nous nous contenterons de citer deux couplets : "On ne peut être exempt de peines, Quand on est doué d'un bon cœur ! Hélas des misères humaines Chacun éprouve la rigueur Pour en éloigner la mémoire Je connais un heureux secret Amis, ce secret est de boire Et de chanter l'accord parfait. Faisons trêve avec la tristesse, Fuyons ses poisons dangereux, Et de la naïve allégresse Premontons les airs, suivons les jeux. Ainsi qu'aux rayons de l'aurore La fleur sur sa tige renait, Nos cœurs doivent s'ouvrir encore Aux douceurs de l'accord parfait. Sans vouloir rechercher ici l'opinion politique à laquelle appartenait notre jeune réquisitionnaire, il nous paraît certain que ce soldat républicain n'était pas d'humeur farouche et était fortement entaché de modérantisme. Avec de pareilles dispositions, on comprend parfaitement le peu d'enthousiasme qu'il manifeste au moment de son départ et ses relations suivies à Domfront avec un aristocrate avéré, le citoyen d'Av. Quelques lignes relatives au séjour de Perrot à Bayeux suffiraient d'ailleurs à lever, à cet égard, toute espèce d'incertitude : "Nous allâmes, dit-il, mon camarade et moi, chez une citoyenne qui nous reçut avec une politesse un peu froide. Une demi-heure de conversation nous servit beaucoup auprès d'elle. Affligée de l'arrestation d'un de ses parents, elle nous avait pris pour des soldats de l'armée révolutionnaire. Cette erreur une fois détruite, la confiance remplaça la crainte. Nous soupâmes avec deux amies de cette citoyenne. La plus
Aux douceurs de l'accord parfait. Sans vouloir rechercher ici l'opinion politique à laquelle appartenait notre jeune réquisitionnaire, il nous paraît certain que ce soldat républicain n'était pas d'humeur farouche et était fortement entaché de modérantisme. Avec de pareilles dispositions, on comprend parfaitement le peu d'enthousiasme qu'il manifeste au moment de son départ et ses relations suivies à Domfront avec un aristocrate avéré, le citoyen d'Av. Quelques lignes relatives au séjour de Perrot à Bayeux suffiraient d'ailleurs à lever, à cet égard, toute espèce d'incertitude : "Nous allâmes, dit-il, mon camarade et moi, chez une citoyenne qui nous reçut avec une politesse un peu froide. Une demi-heure de conversation nous servit beaucoup auprès d'elle. Affligée de l'arrestation d'un de ses parents, elle nous avait pris pour des soldats de l'armée révolutionnaire. Cette erreur une fois détruite, la confiance remplaça la crainte. Nous soupâmes avec deux amies de cette citoyenne. La plus jeune des trois avait bien cinquante ans; mais toutes se disputaient l'instant de nous offrir des mets qui nous plaisaient le plus, et le souper était excellent." La liste des députés de l'Orne, de 1789 à 1815, dressée à l'aide des procès-verbaux d'élection et des autres pièces officielles conservées aux archives est un document des plus utiles et des plus intéressants. On y trouve, en effet, non seulement les noms, dans leur ordre de tous les représentants du département aux diverses époques, mais encore des notices rédigées avec soin et plus ou moins détaillées sur ces différents personnages. La brochure de M. Duval est de nature à prévenir bien des erreurs et bien des confusions elle facilite singulièrement la tâche des personnes qui s'occupent de recherches sur la période révolutionnaire, et il serait, à notre sens fort désirable qu'un travail du même genre fût exécuté, avec la même conscience, pour chacun de nos départements. Les travaux de M. Almagro consistent de très-près aux dernières publications de M. Duval; tous ou presque tous ont été insérés dans le journal Le Glaneur. Nous citerons notamment Les Fêtes des Rosières sous l'Empire, Les Anniversaires de la mort de Louis XVI, Les Fêtes de
archives est un document des plus utiles et des plus intéressants. On y trouve, en effet, non seulement les noms, dans leur ordre de tous les représentants du département aux diverses époques, mais encore des notices rédigées avec soin et plus ou moins détaillées sur ces différents personnages. La brochure de M. Duval est de nature à prévenir bien des erreurs et bien des confusions elle facilite singulièrement la tâche des personnes qui s'occupent de recherches sur la période révolutionnaire, et il serait, à notre sens fort désirable qu'un travail du même genre fût exécuté, avec la même conscience, pour chacun de nos départements. Les travaux de M. Almagro consistent de très-près aux dernières publications de M. Duval; tous ou presque tous ont été insérés dans le journal Le Glaneur. Nous citerons notamment Les Fêtes des Rosières sous l'Empire, Les Anniversaires de la mort de Louis XVI, Les Fêtes de la Fédération L'histoire du Journalisme à Laigle. Ces recherches consciencieuses sur les vicissitudes du journal d'une petite ville pendant la Révolution sont particulièrement intéressantes; elles mettent en relief des particularités peu connues qui peignent au vif la physionomie d'une époque et qui ont une importance relative assez considérable. Il y a là surtout une biographie détaillée du citoyen Coesnon-Pellerin composée à l'aide de pièces originales extraites de la riche collection de M. de La Sicotière et qui mérite la plus sérieuse attention. Coesnon-Pellerin était propriétaire-fondateur du Club des Familles journal du district de Laigle; il était, de plus, l'imprimeur officiel de l'Administration. Mais, s'il faut en croire un témoignage autorisé c'était bien l'industriel le plus capricieux et le plus indolent que l'on pût rencontrer son journal et le Comité révolutionnaire dont il était le membre le plus dangereux l'absorbaient tout entier. Il ne faut pas d'ailleurs s'y tromper si Coesnon était l'ennemi des aristocrates il ne détestait pas avec moins d'ardeur, par tempérament, les autorités régulières quelles qu'elles fussent, républicaines ou autres; aussi l'agent national, qui avait toujours été en lutte avec lui, le signalait-il au Comité de sûreté générale, le 7 ventôse an IV comme un bourreau du genre
a là surtout une biographie détaillée du citoyen Coesnon-Pellerin composée à l'aide de pièces originales extraites de la riche collection de M. de La Sicotière et qui mérite la plus sérieuse attention. Coesnon-Pellerin était propriétaire-fondateur du Club des Familles journal du district de Laigle; il était, de plus, l'imprimeur officiel de l'Administration. Mais, s'il faut en croire un témoignage autorisé c'était bien l'industriel le plus capricieux et le plus indolent que l'on pût rencontrer son journal et le Comité révolutionnaire dont il était le membre le plus dangereux l'absorbaient tout entier. Il ne faut pas d'ailleurs s'y tromper si Coesnon était l'ennemi des aristocrates il ne détestait pas avec moins d'ardeur, par tempérament, les autorités régulières quelles qu'elles fussent, républicaines ou autres; aussi l'agent national, qui avait toujours été en lutte avec lui, le signalait-il au Comité de sûreté générale, le 7 ventôse an IV comme un bourreau du genre humain comme un sauvageon de la nature et comme un apôtre de désordre et d'anarchie. Compris dans les épurations du 19 nivôse, emprisonné plus tard le 7 ventôse par arrêté du représentant Dubois-Dubail, il fut remis en liberté le 24 fructidor an III. Il se réfugia alors à Paris où il édita La Résurrection du véritable père Duchesne dont le titre indique suffisamment l'esprit. Bien que Coesnon-Pellerin fût un personnage vulgaire sans aucune portée dans l'esprit, il n'en a pas moins profondément troublé, par ses violences et par ses dénonciations haineuses, la ville de Laigle et une partie notable de l'arrondissement de Mortagne. Le rôle néfaste qu'il a rempli justifie pleinement les investigations auxquelles s'est livré sur son compte M. Almagro. Qu'il nous soit permis, en finissant, d'exprimer le désir de voir notre laborieux compatriote réunir, en un corps de volume, les articles qu'il dissème chaque jour dans les feuilles de la localité. Il lui appartient de faire pour Laigle ce que M. le docteur Jousset a fait pour Mortagne, en nous donnant l'histoire véridique et sincère de ce centre remuant de population depuis 1789 jusqu'à 1802. Il y a déjà une douzaine d'années, l'Académie de Rouen inséra dans ses
il édita La Résurrection du véritable père Duchesne dont le titre indique suffisamment l'esprit. Bien que Coesnon-Pellerin fût un personnage vulgaire sans aucune portée dans l'esprit, il n'en a pas moins profondément troublé, par ses violences et par ses dénonciations haineuses, la ville de Laigle et une partie notable de l'arrondissement de Mortagne. Le rôle néfaste qu'il a rempli justifie pleinement les investigations auxquelles s'est livré sur son compte M. Almagro. Qu'il nous soit permis, en finissant, d'exprimer le désir de voir notre laborieux compatriote réunir, en un corps de volume, les articles qu'il dissème chaque jour dans les feuilles de la localité. Il lui appartient de faire pour Laigle ce que M. le docteur Jousset a fait pour Mortagne, en nous donnant l'histoire véridique et sincère de ce centre remuant de population depuis 1789 jusqu'à 1802. Il y a déjà une douzaine d'années, l'Académie de Rouen inséra dans ses Mémoires des recherches étendues sur Cideville et Jean-Nicolas Formont, amis et correspondants habituels de Voltaire. Il y avait dans ces travaux, qu'il ne m'appartient pas d'apprécier, bien des révélations piquantes sur la société du XVIIIe siècle, ses goûts littéraires, ses préoccupations constantes de courtoisie et d'élégance. La biographie de Bréant, par M. Malbranche, appartient au même ordre d'idées. Bréant, fils d'un maître des gabelles de Bernay, était particulièrement lié avec Linant comme lui, il fut le protégé de Cideville et, à ce titre, quelque peu en relations avec Voltaire. Mais les deux amis, bien qu'ils eussent écrit de compte à demi une pièce de théâtre formaient le contraste le plus complet que l'on puisse imaginer. Bréant était un homme de travail aimant beaucoup sa famille et très-attaché à ses devoirs. Voltaire, quoique sceptique par tempérament, l'avait fort goûté et il écrivit de lui à Cideville : "J'ai vu votre petit Bréant, il est charmant, il est digne de votre amitié et des petits vers qu'il m'a montrés." Quant à Linant lauréat de l'Académie française, auteur d'odes, d'épitres, de poésies légères et de deux tragédies, Alzaide, Vanda, il avait, toujours au dire de Voltaire, la vertu aimable de la paresse. Imbu
par M. Malbranche, appartient au même ordre d'idées. Bréant, fils d'un maître des gabelles de Bernay, était particulièrement lié avec Linant comme lui, il fut le protégé de Cideville et, à ce titre, quelque peu en relations avec Voltaire. Mais les deux amis, bien qu'ils eussent écrit de compte à demi une pièce de théâtre formaient le contraste le plus complet que l'on puisse imaginer. Bréant était un homme de travail aimant beaucoup sa famille et très-attaché à ses devoirs. Voltaire, quoique sceptique par tempérament, l'avait fort goûté et il écrivit de lui à Cideville : "J'ai vu votre petit Bréant, il est charmant, il est digne de votre amitié et des petits vers qu'il m'a montrés." Quant à Linant lauréat de l'Académie française, auteur d'odes, d'épitres, de poésies légères et de deux tragédies, Alzaide, Vanda, il avait, toujours au dire de Voltaire, la vertu aimable de la paresse. Imbu des idées philosophiques du jour, il considérait le plaisir comme la seule affaire sérieuse de la vie, et il préférait les amis aux parents, par cette raison décisive qu'on peut choisir les uns et qu'on est forcé de subir les autres : "Ah ! maudits parents, mon cher petit ami, accoutume-toi de bonne heure à regarder les amis comme les meilleurs parents qu'on puisse avoir et les seuls à qui il soit doux de plaire. Un père nous aime toujours tel qu'il nous a fait et un ami ne nous choisit que quand nous sommes aimables." Bréant n'eut guère de peine à fermer l'oreille aux paradoxes de son ami Linant il eut plus de mérite à résister aux insinuations de Cideville. Tout conseiller au Parlement de Normandie qu'il était, Cideville n'avait pas pris, au contact des gens de loi, une bien haute idée de la science juridique telle qu'on l'enseignait à son époque. Sa correspondance avec Bréant se ressent de cette fâcheuse impression : "Adieu, lui disait-il en terminant une de ses lettres, aimez-moi, écrivez-moi et regardez les Cours comme des balivernes." Bréant ne fut pas convaincu, il fit son droit très sérieusement, tout en composant de jolis vers, et
accoutume-toi de bonne heure à regarder les amis comme les meilleurs parents qu'on puisse avoir et les seuls à qui il soit doux de plaire. Un père nous aime toujours tel qu'il nous a fait et un ami ne nous choisit que quand nous sommes aimables." Bréant n'eut guère de peine à fermer l'oreille aux paradoxes de son ami Linant il eut plus de mérite à résister aux insinuations de Cideville. Tout conseiller au Parlement de Normandie qu'il était, Cideville n'avait pas pris, au contact des gens de loi, une bien haute idée de la science juridique telle qu'on l'enseignait à son époque. Sa correspondance avec Bréant se ressent de cette fâcheuse impression : "Adieu, lui disait-il en terminant une de ses lettres, aimez-moi, écrivez-moi et regardez les Cours comme des balivernes." Bréant ne fut pas convaincu, il fit son droit très sérieusement, tout en composant de jolis vers, et revint dans sa ville natale se marier et occuper, par suite de la résignation faite par son père, la charge de receveur des gabelles de Bernay. Il mourut le 15 février 1772, entouré de l'estime publique et n'ayant jamais brigué d'autre distinction que le titre de membre de l'Académie royale de Rouen. Son admiration excessive pour Voltaire n'avait d'ailleurs porté aucune atteinte à ses convictions religieuses. "Pour lui, comme le dit M. Malbranche, la vie présente avait un but et la vie future des craintes et des espérances." A cet égard, aucun doute n'est possible. Bréant nous a laissé, en effet, une profession de foi qui, quoique rédigée en vers, est fort explicite et, de plus, son ami Haillet de Couronne dans l'éloge qu'il prononça à son sujet, le 15 août 1772 est entré sur ce point délicat dans les détails les plus précis et les plus catégoriques. Bréant n'était guère connu jusqu'ici des bibliophiles et des érudits que par l'article sommaire que lui a consacré M. Frère dans son Dictionnaire du bibliographe normand; nous remercions M. Malbranche d'avoir beaucoup ajouté à ce que nous savions, en plaçant dans son véritable cadre et sous le jour discret qui lui convient
de Rouen. Son admiration excessive pour Voltaire n'avait d'ailleurs porté aucune atteinte à ses convictions religieuses. "Pour lui, comme le dit M. Malbranche, la vie présente avait un but et la vie future des craintes et des espérances." A cet égard, aucun doute n'est possible. Bréant nous a laissé, en effet, une profession de foi qui, quoique rédigée en vers, est fort explicite et, de plus, son ami Haillet de Couronne dans l'éloge qu'il prononça à son sujet, le 15 août 1772 est entré sur ce point délicat dans les détails les plus précis et les plus catégoriques. Bréant n'était guère connu jusqu'ici des bibliophiles et des érudits que par l'article sommaire que lui a consacré M. Frère dans son Dictionnaire du bibliographe normand; nous remercions M. Malbranche d'avoir beaucoup ajouté à ce que nous savions, en plaçant dans son véritable cadre et sous le jour discret qui lui convient cette douce et sympathique physionomie. M. des Diguères, auquel nous devons déjà Sévigny ou une paroisse rurale de Normandie pendant les trois derniers siècles; Les Rouxel de Médivy-Grancey vient d'ajouter à ce contingent déjà important deux publications : une Notice sur la famille du Fay de La Sauvagère et la Vie de nos pères en Basse-Normandie. De la première nous ne dirons qu'un mot c'est le complément d'une étude sur la même famille due à la plume de M. le comte de Contades. On y rencontre des indications nouvelles et utiles; quelquefois même le récit d'incidents piquants y vient égayer la sécheresse habituelle des détails généalogiques. Nous pouvons mentionner, à ce point de vue, la tentative d'enlèvement de Louise de Malicorne par le jeune de Biossard Saint-Mars. Il semble d'ailleurs que les rapts et les détournements de mineures étaient dans les procédés courants de l'époque; car, en 1639, deux frères du même Saint-Mars avaient participé à une équipée du même genre en favorisant l'enlèvement de Mlle de Nonant par le marquis de Grancey. La Vie de nos pères a un intérêt plus général. Le travail se compose de deux parties très inégales d'étendue d'une introduction dans laquelle M. des Diguères