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petite fille paraissaient avoir été violées. À Villers-aux-Vents, le 8 septembre, des officiers allemands invitèrent les habitants qui n'avaient pas encore fui à quitter leurs demeures, en les prévenant que le village allait être brûlé, parce que, prétendaient-ils, trois soldats français s'étaient habillés en civil. D'autres donnèrent comme prétexte qu'on avait trouvé dans une maison une installation de télégraphie sans fil. La menace fut si rigoureusement exécutée qu'un seul bâtiment resta debout. À Vaubecourt, où six immeubles ont été incendiés par les Wurtembourgeois, le feu a été mis dans une grange avec de la paille amoncelée par les soldats. À Triaucourt, les Allemands se sont livrés aux pires excès. Irrités sans doute des observations qu'un officier avait adressées à un soldat contre lequel une jeune fille de dix-neuf ans, Mlle Hélène Procès, avait porté plainte, à raison d'entreprises inconvenantes dont elle avait été l'objet, ils incendièrent le village et organisèrent le massacre des habitants. Ils commencèrent par mettre le feu à la maison d'un paisible propriétaire, le sieur Jules Gand, et par fusiller ce malheureux, au moment où il sortait de chez lui pour échapper aux flammes; puis ils se répandirent dans les habitations et dans les rues, en tirant des coups de fusil de tous côtés. Un jeune homme de dix-sept ans, Georges Lecourtier, qui essayait de se sauver, fut tué. Le sieur Alfred Lallemand subit le même sort; poursuivi jusque dans la cuisine de son concitoyen Tautelier, il y fut massacré, tandis que ce dernier recevait trois balles dans la main. Craignant, non sans raison, pour leur vie, Mlle Procès, sa mère, sa grand-mère, âgée de soixante-et-un ans, et sa vieille tante de quatre-vingt-un ans, Mlle Laure Mennehand, tentèrent de franchir, à l'aide d'une échelle, le treillage qui sépare leur jardin d'une propriété voisine. La jeune fille seule parvint à passer de l'autre côté et put éviter la mort en se cachant au milieu des choux. Quant aux trois femmes, elles furent abattues à coups de fusil. Le curé du village, après avoir ramassé sur le sol, où elle s'était répandue, la cervelle de Mlle Mennehand, fit transporter
des coups de fusil de tous côtés. Un jeune homme de dix-sept ans, Georges Lecourtier, qui essayait de se sauver, fut tué. Le sieur Alfred Lallemand subit le même sort; poursuivi jusque dans la cuisine de son concitoyen Tautelier, il y fut massacré, tandis que ce dernier recevait trois balles dans la main. Craignant, non sans raison, pour leur vie, Mlle Procès, sa mère, sa grand-mère, âgée de soixante-et-un ans, et sa vieille tante de quatre-vingt-un ans, Mlle Laure Mennehand, tentèrent de franchir, à l'aide d'une échelle, le treillage qui sépare leur jardin d'une propriété voisine. La jeune fille seule parvint à passer de l'autre côté et put éviter la mort en se cachant au milieu des choux. Quant aux trois femmes, elles furent abattues à coups de fusil. Le curé du village, après avoir ramassé sur le sol, où elle s'était répandue, la cervelle de Mlle Mennehand, fit transporter les corps dans la maison Procès. Pendant la nuit qui suivit, les Allemands jouèrent du piano auprès des cadavres. Tandis que le carnage sévissait, l'incendie se propageait rapidement, et dévorait trente-cinq maisons. Un vieillard de soixante-dix ans, Jean Lecourtier, et un enfant de deux mois trouvaient la mort dans les flammes. Le sieur Igier, qui s'efforçait de sauver son bétail, était poursuivi sur un parcours de 300 mètres par des soldats qui ne cessaient de tirer sur lui. Cet homme eut, par miracle, la chance de n'être pas blessé: mais cinq balles traversèrent son pantalon. Comme le curé Viller s'indignait auprès du duc de Wurtemberg, logé dans le village, du traitement infligé à sa paroisse: «Que voulez-vous? répondit celui-ci, nous avons, comme chez vous, de mauvais soldats». Pour la Belgique. Il n'est pas un lecteur impartial, à quelque nationalité qu'il appartienne, qui n'admirera à quelle hauteur une juste cause, les sentiments de la pitié et de l'humanité même peuvent élever l'éloquence. A cette hauteur, vient de s'élever Maurice Maeterlinck, dans l'immortel discours prononcé à Milan pour éclairer l'opinion italienne sur les malheurs de sa patrie. L'auteur de l'Oiseau Bleu, s'exprime ainsi: «Je n'ai pas à rappeler ici les événements qui
flammes. Le sieur Igier, qui s'efforçait de sauver son bétail, était poursuivi sur un parcours de 300 mètres par des soldats qui ne cessaient de tirer sur lui. Cet homme eut, par miracle, la chance de n'être pas blessé: mais cinq balles traversèrent son pantalon. Comme le curé Viller s'indignait auprès du duc de Wurtemberg, logé dans le village, du traitement infligé à sa paroisse: «Que voulez-vous? répondit celui-ci, nous avons, comme chez vous, de mauvais soldats». Pour la Belgique. Il n'est pas un lecteur impartial, à quelque nationalité qu'il appartienne, qui n'admirera à quelle hauteur une juste cause, les sentiments de la pitié et de l'humanité même peuvent élever l'éloquence. A cette hauteur, vient de s'élever Maurice Maeterlinck, dans l'immortel discours prononcé à Milan pour éclairer l'opinion italienne sur les malheurs de sa patrie. L'auteur de l'Oiseau Bleu, s'exprime ainsi: «Je n'ai pas à rappeler ici les événements qui précipitèrent la Belgique dans l'abîme de glorieuse détresse où elle se débat aujourd'hui. Elle est punie comme jamais peuple ne le fut, pour avoir fait son devoir comme jamais peuple ne le fit. Elle a sauvé le monde de tout en sachant qu'elle ne pouvait pas être sauvée. Elle l'a sauvé en se laissant piétiner jusqu'à la mort pour donner aux défenseurs de la justice le temps, non point de la secourir, car elle n'ignorait point qu'elle ne pouvait être secourue à temps, mais de rassembler les forces nécessaires pour arracher au plus grand péril qui l'ait menacée, la civilisation latine. Elle a ainsi rendu à cette civilisation, qui est la seule où la plupart des hommes veulent et peuvent vivre, un service exactement pareil à celui que la Grèce, lors des grandes invasions asiatiques, avait rendu à la mère de cette civilisation. Mais si le service est pareil, l'acte passe toute comparaison. On a beau regarder dans l'Histoire, on n'y découvre rien qui monte à sa hauteur. Le magnifique sacrifice des Thermopyles, qui est peut-être ce que nous trouvons de plus fier dans les annales de la guerre, s'éclaire d'une lumière aussi héroïque mais moins idéale, parce qu'il était
sauvé en se laissant piétiner jusqu'à la mort pour donner aux défenseurs de la justice le temps, non point de la secourir, car elle n'ignorait point qu'elle ne pouvait être secourue à temps, mais de rassembler les forces nécessaires pour arracher au plus grand péril qui l'ait menacée, la civilisation latine. Elle a ainsi rendu à cette civilisation, qui est la seule où la plupart des hommes veulent et peuvent vivre, un service exactement pareil à celui que la Grèce, lors des grandes invasions asiatiques, avait rendu à la mère de cette civilisation. Mais si le service est pareil, l'acte passe toute comparaison. On a beau regarder dans l'Histoire, on n'y découvre rien qui monte à sa hauteur. Le magnifique sacrifice des Thermopyles, qui est peut-être ce que nous trouvons de plus fier dans les annales de la guerre, s'éclaire d'une lumière aussi héroïque mais moins idéale, parce qu'il était moins désintéressé et moins immatériel. Léonidas et ses trois cents Spartiates défendaient en effet leurs foyers, leurs femmes, leurs enfants, toutes les réalités qu'ils venaient de quitter. Le roi Albert et ses Belges, au contraire, n'ignoraient point qu'en barrant la route à l'envahisseur, ils sacrifiaient inévitablement leurs foyers, leurs femmes et leurs enfants. Loin d'avoir, comme les héros de Sparte, un intérêt impérieux et vital à combattre, ils avaient tout à gagner à ne combattre point, et rien à perdre, — sauf l'honneur. Il y avait en balance, d'un côté les pillages, les incendies, la ruine, les massacres et l'immense désastre que nous voyons; et, de l'autre, ce petit mot d'honneur qui représente aussi d'immenses choses, mais des choses qu'on ne voit point, ou qu'il faut être très pur et très grand pour apercevoir avec une clarté suffisante. Qu'un homme plus haut que l'autre aperçoive ce que représente ce mot et sacrifie sa vie et celle de ceux qu'il aime à ce qu'il aperçoit, cela s'est vu çà et là dans l'Histoire, et on a voué non sans raison à ces hommes une sorte de culte qui les met presque au rang des dieux. Mais que tout un peuple, grands
et leurs enfants. Loin d'avoir, comme les héros de Sparte, un intérêt impérieux et vital à combattre, ils avaient tout à gagner à ne combattre point, et rien à perdre, — sauf l'honneur. Il y avait en balance, d'un côté les pillages, les incendies, la ruine, les massacres et l'immense désastre que nous voyons; et, de l'autre, ce petit mot d'honneur qui représente aussi d'immenses choses, mais des choses qu'on ne voit point, ou qu'il faut être très pur et très grand pour apercevoir avec une clarté suffisante. Qu'un homme plus haut que l'autre aperçoive ce que représente ce mot et sacrifie sa vie et celle de ceux qu'il aime à ce qu'il aperçoit, cela s'est vu çà et là dans l'Histoire, et on a voué non sans raison à ces hommes une sorte de culte qui les met presque au rang des dieux. Mais que tout un peuple, grands et petits, riches et pauvres, savants et ignorants, se soit à ce point délibérément immolé à une chose qu'on ne voit point, je l'affirme, sans craindre qu'en fouillant dans la mémoire des hommes on trouve de quoi me contredire, cela ne s'était pas encore vu. Et remarquez qu'il ne s'agit pas d'une de ces résolutions héroïques prises dans une heure d'enthousiasme où l'homme se dépasse facilement soi-même et qu'il n'a pas à soutenir lorsque, son ivresse oubliée, il retombe le lendemain au niveau de sa vie quotidienne. Il s'agit d'une résolution qu'il faut prendre et soutenir chaque matin, depuis près de quatre mois, au sein d'une détresse et d'un désastre qui croissent chaque jour. Et non seulement cette résolution n'a pas fléchi d'une ligne, mais elle s'élève du même pas que le malheur; et aujourd'hui que le malheur atteint son comble, elle atteint elle aussi son sommet. J'ai vu un grand nombre de mes compatriotes réfugiés: les uns avaient été riches et avaient tout perdu; les autres étaient pauvres avant la guerre et maintenant ne possédaient même plus ce que possède le plus pauvre. J'ai reçu un grand nombre de lettres venues de tous les coins de l'Europe où les
pas d'une de ces résolutions héroïques prises dans une heure d'enthousiasme où l'homme se dépasse facilement soi-même et qu'il n'a pas à soutenir lorsque, son ivresse oubliée, il retombe le lendemain au niveau de sa vie quotidienne. Il s'agit d'une résolution qu'il faut prendre et soutenir chaque matin, depuis près de quatre mois, au sein d'une détresse et d'un désastre qui croissent chaque jour. Et non seulement cette résolution n'a pas fléchi d'une ligne, mais elle s'élève du même pas que le malheur; et aujourd'hui que le malheur atteint son comble, elle atteint elle aussi son sommet. J'ai vu un grand nombre de mes compatriotes réfugiés: les uns avaient été riches et avaient tout perdu; les autres étaient pauvres avant la guerre et maintenant ne possédaient même plus ce que possède le plus pauvre. J'ai reçu un grand nombre de lettres venues de tous les coins de l'Europe où les exilés du devoir avaient cherché un instant de repos. J'y ai trouvé des plaintes trop naturelles, mais pas un reproche, pas un regret, pas une récrimination. Je n'y ai pas surpris une seule fois cette phrase découragée mais excusable, qui devrait naître si facilement, semble-t-il, sur des lèvres désespérées: «Si notre roi n'avait pas fait ce qu'il a fait, nous ne souffririons pas ce que nous souffrons aujourd'hui.» Ils n'y songent même pas. On dirait que cette pensée n'est plus de celles qui puissent vivre dans l'atmosphère purifiée par leur malheur. Ils ne sont pas résignés, car se résigner c'est renoncer et ne plus tendre son courage. Ils sont heureux et fiers dans leur détresse. Ils sentent obscurément que cette détresse va les régénérer comme un baptême de confiance et de gloire et les ennoblir à jamais dans la mémoire des hommes. Un souffle inattendu, venu des réserves secrètes de la race et des sommets du cœur humain, a passé tout à coup sur leur vie et leur a donné une seule âme formée de la même substance héroïque que celle de leur grand roi. Ils ont fait ce qu'on n'avait pas encore fait; et il faut espérer pour le
notre roi n'avait pas fait ce qu'il a fait, nous ne souffririons pas ce que nous souffrons aujourd'hui.» Ils n'y songent même pas. On dirait que cette pensée n'est plus de celles qui puissent vivre dans l'atmosphère purifiée par leur malheur. Ils ne sont pas résignés, car se résigner c'est renoncer et ne plus tendre son courage. Ils sont heureux et fiers dans leur détresse. Ils sentent obscurément que cette détresse va les régénérer comme un baptême de confiance et de gloire et les ennoblir à jamais dans la mémoire des hommes. Un souffle inattendu, venu des réserves secrètes de la race et des sommets du cœur humain, a passé tout à coup sur leur vie et leur a donné une seule âme formée de la même substance héroïque que celle de leur grand roi. Ils ont fait ce qu'on n'avait pas encore fait; et il faut espérer pour le bonheur des hommes qu'aucun peuple n'aura plus à refaire pareil sacrifice. Mais cet exemple admirable ne sera pas perdu, même s'il n'y a plus lieu de l'imiter. À l'heure où sous le poids d'un long bien-être et de réalités trop égoïstes, la conscience universelle allait subir je ne sais quel fléchissement, il a élevé de plusieurs degrés ce qu'on pourrait appeler la morale politique du monde et l'a portée d'un coup à une hauteur qu'elle n'avait pas encore atteinte et d'où elle ne pourra plus redescendre, car il est des actes si éclatants et qui prennent une telle place dans la mémoire, qu'ils fondent une sorte de religion nouvelle et fixent définitivement le niveau de la conscience, de la loyauté et du courage humain. Mais maintenant elle n'en peut plus. Elle est à bout, non point de courage, mais de force. Elle a payé de tout ce qu'elle possède l'immense service qu'elle vient de rendre à l'univers. Des milliers et des milliers de ses enfants sont morts, toute sa richesse est anéantie, presque tous ses souvenirs historiques qui faisaient son orgueil et sa joie, presque tous ses trésors artistiques qui comptaient parmi les plus beaux de ce monde, sont à
fléchissement, il a élevé de plusieurs degrés ce qu'on pourrait appeler la morale politique du monde et l'a portée d'un coup à une hauteur qu'elle n'avait pas encore atteinte et d'où elle ne pourra plus redescendre, car il est des actes si éclatants et qui prennent une telle place dans la mémoire, qu'ils fondent une sorte de religion nouvelle et fixent définitivement le niveau de la conscience, de la loyauté et du courage humain. Mais maintenant elle n'en peut plus. Elle est à bout, non point de courage, mais de force. Elle a payé de tout ce qu'elle possède l'immense service qu'elle vient de rendre à l'univers. Des milliers et des milliers de ses enfants sont morts, toute sa richesse est anéantie, presque tous ses souvenirs historiques qui faisaient son orgueil et sa joie, presque tous ses trésors artistiques qui comptaient parmi les plus beaux de ce monde, sont à jamais détruits. Elle n'est qu'un désert d'où émergent seule, à peu près intactes, quatre grandes villes que les hordes d'outre-Rhin, auxquelles on fait trop d'honneur en les qualifiant simplement de barbares, n'épargnèrent, semble-t-il, que pour se réserver à l'heure de l'inévitable déroute une monstrueuse et suprême vengeance. Il est certain qu'Anvers, Gand, Bruges et Bruxelles sont irrévocablement condamnées. L'admirable grande place, l'hôtel de ville et la cathédrale de Bruxelles, notamment - je le sais - et je répète que je le sais de source personnelle et sûre contre laquelle ne prévaudra nul élément, sont minées. Il suffira d'une étincelle pour faire d'une des plus authentiques merveilles de l'Europe un amas de décombres, pareil à ceux d'Ypres, de Malines, de Louvain. Peu après — car à moins d'une intervention immédiate le désastre est aussi certain que s'il était accompli — Bruges, Gand et Anvers subiront le même sort; et du coup, comme je le disais récemment, disparaîtra l'un des coins de cette terre où s'étaient accumulés le plus de souvenirs, le plus de substance historique et les plus de beautés. Il est temps que cela finisse! Il est temps que tout ce qui respire se soulève à la fin contre ces
qu'Anvers, Gand, Bruges et Bruxelles sont irrévocablement condamnées. L'admirable grande place, l'hôtel de ville et la cathédrale de Bruxelles, notamment - je le sais - et je répète que je le sais de source personnelle et sûre contre laquelle ne prévaudra nul élément, sont minées. Il suffira d'une étincelle pour faire d'une des plus authentiques merveilles de l'Europe un amas de décombres, pareil à ceux d'Ypres, de Malines, de Louvain. Peu après — car à moins d'une intervention immédiate le désastre est aussi certain que s'il était accompli — Bruges, Gand et Anvers subiront le même sort; et du coup, comme je le disais récemment, disparaîtra l'un des coins de cette terre où s'étaient accumulés le plus de souvenirs, le plus de substance historique et les plus de beautés. Il est temps que cela finisse! Il est temps que tout ce qui respire se soulève à la fin contre ces destructions systématiques, insensées et stupides, sans excuses guerrières et sans buts stratégiques. Et c'est nous, qui sommes un peuple avant tout silencieux, qui poussons enfin un grand cri de détresse. Le Livre Jaune. Comme le Livre bleu, qu'il complète et confirme, le Livre jaune que vient de publier le Gouvernement français, bien différent du plaidoyer qu'est le Livre blanc allemand, ne cherche à convaincre que par l'éloquence des faits. C'est une série sans commentaires de pièces diplomatiques publiées dans l'ordre chronologique, mais leur lecture montre de la manière la plus nette où l'on doit faire peser les responsabilités de la guerre. Le Livre jaune débute par un chapitre d'avertissements qui prouve à la fois par des préparatifs militaires formidables et hâtifs et par un travail systématique pour «cuisiner» l'opinion la préméditation de la guerre par l'Allemagne. L'occasion de la faire fut fournie à cette puissance par le meurtre de l'Archiduc héritier d'Autriche, à Serajevo, le 28 juin. Le 23 juillet, un ultimatum est remis par l'Autriche au gouvernement de Belgrade, lui enjoignant non seulement de s'infliger des humiliations inouïes, mais encore de se soumettre à une telle action autrichienne sur son territoire que l'indépendance de la Serbie ne serait plus
français, bien différent du plaidoyer qu'est le Livre blanc allemand, ne cherche à convaincre que par l'éloquence des faits. C'est une série sans commentaires de pièces diplomatiques publiées dans l'ordre chronologique, mais leur lecture montre de la manière la plus nette où l'on doit faire peser les responsabilités de la guerre. Le Livre jaune débute par un chapitre d'avertissements qui prouve à la fois par des préparatifs militaires formidables et hâtifs et par un travail systématique pour «cuisiner» l'opinion la préméditation de la guerre par l'Allemagne. L'occasion de la faire fut fournie à cette puissance par le meurtre de l'Archiduc héritier d'Autriche, à Serajevo, le 28 juin. Le 23 juillet, un ultimatum est remis par l'Autriche au gouvernement de Belgrade, lui enjoignant non seulement de s'infliger des humiliations inouïes, mais encore de se soumettre à une telle action autrichienne sur son territoire que l'indépendance de la Serbie ne serait plus qu'un vain mot. C'est poser, du jour au lendemain, la question serbe dans des termes absolument inacceptables pour la Russie, violenter le sentiment de solidarité slave de cette puissance, prétendre renouveler l'échec diplomatique qu'elle a déjà subi en 1909 dans une formidable perte de prestige et la menacer de l'hégémonie austro-allemande dans les Balkans ou dans toute l'Europe. Tous ces éléments de la question sont connus comme des lieux communs de la diplomatie européenne. Une politique qui les ignorera acculera donc délibérément non seulement la Russie, mais toute la Triple Entente à choisir entre une abdication dégradante, un triomphe diplomatique écrasant de l'Autriche et de l'Allemagne, et la guerre. C'est pourtant ce que fait l'Allemagne, qui endosse immédiatement l'ultimatum autrichien. Jusqu'au bout de la crise, elle soutiendra contre l'intérêt, les susceptibilités et les droits des autres puissances, que l'affaire est une simple «question de politique intérieure autrichienne, dont les tiers ne doivent pas se mêler. Au lendemain de la remise de l'ultimatum autrichien, le ministre allemand des Affaires étrangères, M. de Jagow, répond au chargé d'affaires de Russie, qui se plaint de ce que l'on accule la Serbie, et peut-être ensuite d'autres puissances, à la guerre: «Il ne s'agit pas
austro-allemande dans les Balkans ou dans toute l'Europe. Tous ces éléments de la question sont connus comme des lieux communs de la diplomatie européenne. Une politique qui les ignorera acculera donc délibérément non seulement la Russie, mais toute la Triple Entente à choisir entre une abdication dégradante, un triomphe diplomatique écrasant de l'Autriche et de l'Allemagne, et la guerre. C'est pourtant ce que fait l'Allemagne, qui endosse immédiatement l'ultimatum autrichien. Jusqu'au bout de la crise, elle soutiendra contre l'intérêt, les susceptibilités et les droits des autres puissances, que l'affaire est une simple «question de politique intérieure autrichienne, dont les tiers ne doivent pas se mêler. Au lendemain de la remise de l'ultimatum autrichien, le ministre allemand des Affaires étrangères, M. de Jagow, répond au chargé d'affaires de Russie, qui se plaint de ce que l'on accule la Serbie, et peut-être ensuite d'autres puissances, à la guerre: «Il ne s'agit pas de guerre, mais d'une exécution dans une affaire locale». C'est pour pouvoir plus facilement imposer le désintéressement aux autres puissances dans le conflit austro-serbe que l'Allemagne affecte elle-même d'en être absolument désintéressée et d'avoir ignoré, comme les autres gouvernements, la note que préparait l'Autriche. Le Livre jaune donne de nouvelles raisons de considérer comme une imposture cette ignorance que toutes les relations austro-allemandes rendaient dès lors si parfaitement invraisemblables. Le 6 juillet, M. Sazonow, ministre des Affaires étrangères de Russie, à qui l'ambassadeur d'Autriche faisait pressentir l'exigence d'une action autrichienne aux dépens de l'indépendance de la Serbie, lui répondait: «Ne vous engagez pas dans cette voie, elle est dangereuse». Comment admettre que le gouvernement de Vienne, ainsi prévenu, ne se soit pas assuré de l'appui entier de celui de Berlin dans une aventure qui se révélait formidable, qu'il ait pris sur lui d'y engager tout l'actif de la firme austro-allemande. Une dépêche du ministre de France à Munich, M. Allix, nous révèle d'ailleurs que le gouvernement bavarois, qui ne pouvait avoir de secrets pour Berlin, connaissait l'ultimatum autrichien avant sa remise. «Dès celle-ci, l'Allemagne s'applique à intimider les alliés et amis de la Russie pour paralyser cette puissance. Ainsi elle