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une des découvertes les plus importantes que puissent enregistrer la physiologie et la biologie. Depuis Claude Bernard il n'en a pas été fait d'une pareille importance. Car si les plantes ont un système nerveux véritable, semblable même grossièrement à celui des animaux, c'est la possibilité d'entreprendre sur elles la série d'études qui mèneront à la connaissance parfaite du mécanisme et du fonctionnement cérébral, c'est-à-dire au secret même de la vie. Le Dr Bose vient de publier le détail et résultat de ses expériences : les savants français ne manqueront pas de les vérifier sans aucun retard. Comment se posait la question ? À ceux qui voyaient dans les différents mouvements effectués par le mimosa sous l'influence de la chaleur ou des anesthésiques une preuve suffisante de l'existence d'une véritable sensibilité, l'éminent physiologiste allemand Pfeffer avait fait de sérieuses objections. Vous avez confirmé, disait-il, deux choses différentes. Dans les plantes, il y a seulement une action hydromécanique. Les fibres végétales sont autant de tubes flexibles remplis de liquides. Quand on exerce sur un point une action physique, elle se propage d'un bout dans tout le tube et produit finalement les mouvements que vous avez remarqués. Toute autre est la transmission nerveuse. Elle se fait de proche en proche. Chaque cellule communique à sa voisine l'excitation qu'elle a reçue. Et cette transmission peut être modifiée par certains agents. Ainsi la chaleur en augmente l'intensité et la vitesse, les anesthésiques la diminuent et certains poisons détruisent complètement le pouvoir conducteur des nerfs. Ces modifications possibles par des causes extérieures du pouvoir de transmission constituent la caractéristique de l'influx nerveux : or, rien de semblable dans les mouvements du mimosa. Le professeur Bose a accepté la discussion sur le terrain même de Pfeffer et dit : « J'aurai prouvé qu'il y a chez les plantes une sensibilité véritablement nerveuse si j'établis que la vitesse de sa transmission peut être modifiée, par des causes physiologiques, qu'elle peut être arrêtée par les mêmes agents qui l'arrêtent chez les animaux, qu'elle peut être provoquée sans qu'aucune cause produisant un brusque déplacement des sucs ne soit intervenue, »
Elle se fait de proche en proche. Chaque cellule communique à sa voisine l'excitation qu'elle a reçue. Et cette transmission peut être modifiée par certains agents. Ainsi la chaleur en augmente l'intensité et la vitesse, les anesthésiques la diminuent et certains poisons détruisent complètement le pouvoir conducteur des nerfs. Ces modifications possibles par des causes extérieures du pouvoir de transmission constituent la caractéristique de l'influx nerveux : or, rien de semblable dans les mouvements du mimosa. Le professeur Bose a accepté la discussion sur le terrain même de Pfeffer et dit : « J'aurai prouvé qu'il y a chez les plantes une sensibilité véritablement nerveuse si j'établis que la vitesse de sa transmission peut être modifiée, par des causes physiologiques, qu'elle peut être arrêtée par les mêmes agents qui l'arrêtent chez les animaux, qu'elle peut être provoquée sans qu'aucune cause produisant un brusque déplacement des sucs ne soit intervenue, » Le programme de l'expérimentation était ainsi nettement déterminé. Le professeur Bose l'a rempli de bout en bout. Et même il l'a dépassé puisqu'il a pu aller jusqu'à mesurer avec quelle vitesse les sensations se propageaient dans les plantes. Pour y parvenir il a créé de toutes pièces un appareil enregistreur qui est une simple merveille de mécanique. Il est basé sur le phénomène bien connu en acoustique sous le nom de résonance, en vertu duquel deux cordes accordées vibrent à l'unisson lorsque l'une d'elles émet une note. La tige de la plante à l'étude est intercalée dans un circuit électrique. La moindre vibration intérieure à laquelle elle est soumise, qui se traduit en fait par une agitation, par un frémissement, est immédiatement indiquée par l'aiguille d'un enregistreur à mouvement très amplifié. La sensibilité de cet appareil est extrême. Un intervalle d'un centième de seconde séparant deux vibrations est fidèlement inscrit par lui. Les détails de l'expérience sont trop minutieux pour trouver ici leur place. Les revues techniques ne seront vraisemblablement pas longues à les faire connaître à ceux qu'ils intéresseraient particulièrement. Les résultats seuls nous importent. Les voici. D'abord le flux nerveux se propage dans la plante moins vite que
qui est une simple merveille de mécanique. Il est basé sur le phénomène bien connu en acoustique sous le nom de résonance, en vertu duquel deux cordes accordées vibrent à l'unisson lorsque l'une d'elles émet une note. La tige de la plante à l'étude est intercalée dans un circuit électrique. La moindre vibration intérieure à laquelle elle est soumise, qui se traduit en fait par une agitation, par un frémissement, est immédiatement indiquée par l'aiguille d'un enregistreur à mouvement très amplifié. La sensibilité de cet appareil est extrême. Un intervalle d'un centième de seconde séparant deux vibrations est fidèlement inscrit par lui. Les détails de l'expérience sont trop minutieux pour trouver ici leur place. Les revues techniques ne seront vraisemblablement pas longues à les faire connaître à ceux qu'ils intéresseraient particulièrement. Les résultats seuls nous importent. Les voici. D'abord le flux nerveux se propage dans la plante moins vite que chez les animaux supérieurs, mais plus vite que chez les animaux occupant le bas de l'échelle. L'interposition entre la plante et l'air libre d'un écran même transparent, une glace par exemple, retarde la vitesse de transmission. Ainsi que je l'ai indiqué une épreuve concluante devait être celle de l'action de la température. Elle a été décisive. En augmentant la température de neuf degrés, la vitesse de transmission est doublée. Il ne saurait donc s'agir d'une simple action mécanique. L'épreuve du froid fut également tentée et confirma la précédente. Un froid modéré retarde la transmission et si on entoure de glace la branche sur laquelle on produit l'excitation, le pouvoir transmetteur est complètement aboli. L'action du courant électrique ne fut pas moins manifeste. On sait qu'un courant appliqué chez un animal entre un nerf et le muscle qu'il commande arrête au passage l'excitation nerveuse. Si le courant électrique cesse, l'excitation reprend son cours normal. Les choses se passent exactement de la même façon chez les plantes. On excite une branche de mimosa en la piquant : si le courant électrique est appliqué à trois centimètres du lieu de la piqûre, il n'y a au-delà aucune transmission. Arrête-t-on le courant ? L'aiguille
la température. Elle a été décisive. En augmentant la température de neuf degrés, la vitesse de transmission est doublée. Il ne saurait donc s'agir d'une simple action mécanique. L'épreuve du froid fut également tentée et confirma la précédente. Un froid modéré retarde la transmission et si on entoure de glace la branche sur laquelle on produit l'excitation, le pouvoir transmetteur est complètement aboli. L'action du courant électrique ne fut pas moins manifeste. On sait qu'un courant appliqué chez un animal entre un nerf et le muscle qu'il commande arrête au passage l'excitation nerveuse. Si le courant électrique cesse, l'excitation reprend son cours normal. Les choses se passent exactement de la même façon chez les plantes. On excite une branche de mimosa en la piquant : si le courant électrique est appliqué à trois centimètres du lieu de la piqûre, il n'y a au-delà aucune transmission. Arrête-t-on le courant ? L'aiguille de l'enregistreur reprend aussitôt sa marche montrant qu'à nouveau la plante subit une excitation, et la feuille qui est au bout de la branche donne des signes évidents de malaise : elle se contracte et finit par tomber. Enfin les poisons agissent sur le mimosa comme ils agissent sur n'importe quel être vivant. Pfeffer, lorsqu'il avait soutenu que les toxiques n'avaient aucune action sur la sensibilité des plantes, avait limité son essai à l'emploi des anesthésiques volatils, au chloroforme en particulier. Or, à priori, on pouvait penser qu'à cause même de la volatilité du produit et de son application à la surface seulement, des tiges son action avait été beaucoup trop incomplète pour qu'on en puisse tirer une conclusion ferme. Le Dr Bose a déclanché une action plus profonde. Il a fait pénétrer le toxique à l'intérieur de la tige et s'est adressé à des poisons énergiques et non volatils, le sulfate de cuivre et le cyanure de potassium. Dans ces conditions, en vingt minutes, tout pouvoir de transmission est arrêté par le premier et en moins de cinq minutes par le second. Si nous résumons ces résultats, nous pouvons dire : les agents ayant une action physiologique, la chaleur
quel être vivant. Pfeffer, lorsqu'il avait soutenu que les toxiques n'avaient aucune action sur la sensibilité des plantes, avait limité son essai à l'emploi des anesthésiques volatils, au chloroforme en particulier. Or, à priori, on pouvait penser qu'à cause même de la volatilité du produit et de son application à la surface seulement, des tiges son action avait été beaucoup trop incomplète pour qu'on en puisse tirer une conclusion ferme. Le Dr Bose a déclanché une action plus profonde. Il a fait pénétrer le toxique à l'intérieur de la tige et s'est adressé à des poisons énergiques et non volatils, le sulfate de cuivre et le cyanure de potassium. Dans ces conditions, en vingt minutes, tout pouvoir de transmission est arrêté par le premier et en moins de cinq minutes par le second. Si nous résumons ces résultats, nous pouvons dire : les agents ayant une action physiologique, la chaleur et le froid, modifient la vitesse de transmission des sensations dans les plantes, le pouvoir transmetteur est modifié, ou arrêté par le courant électrique et par les poisons. Ce sont les conditions mêmes posées par Pfeffer pour pouvoir dire qu'il y a transmission nerveuse. Tout cela, le Dr Bose ne l'a pas rêvé et ne l'a pas trouvé dans son imagination. Ayant eu le loyal courage de s'adresser à un appareil enregistreur, la plante a inscrit elle-même sur le noir de fumée tout ce qu'elle ressentait. Et elle a donné des courbes, des diagrammes, sur lesquels on peut lire, comme dans un livre, les variations causées par l'excitation, les arrêts dus aux poisons, les augmentations de vitesse dues à la chaleur. L'appareil était même tellement docile que le Dr Bose a pu chiffrer la sensibilité du mimosa, c'est-à-dire déterminer l'intervalle mis par la plante entre le moment où elle reçoit une excitation et celui où elle y répond. D'un nombre considérable d'essais on peut conclure que ce temps est en moyenne six fois plus grand que celui mis pour obtenir le même effet par le muscle d'une grenouille. Enfin la vitesse de transmission de la sensibilité est à peu de
l'a pas rêvé et ne l'a pas trouvé dans son imagination. Ayant eu le loyal courage de s'adresser à un appareil enregistreur, la plante a inscrit elle-même sur le noir de fumée tout ce qu'elle ressentait. Et elle a donné des courbes, des diagrammes, sur lesquels on peut lire, comme dans un livre, les variations causées par l'excitation, les arrêts dus aux poisons, les augmentations de vitesse dues à la chaleur. L'appareil était même tellement docile que le Dr Bose a pu chiffrer la sensibilité du mimosa, c'est-à-dire déterminer l'intervalle mis par la plante entre le moment où elle reçoit une excitation et celui où elle y répond. D'un nombre considérable d'essais on peut conclure que ce temps est en moyenne six fois plus grand que celui mis pour obtenir le même effet par le muscle d'une grenouille. Enfin la vitesse de transmission de la sensibilité est à peu de chose près de deux centimètres par seconde. Voici donc tombée la dernière barrière — la plus solide il est vrai — entre la plante et l'animal. C'est une date à retenir que celle à laquelle on a pu affirmer que la matière vivante est une, en attendant qu'on puisse prouver cela de la matière tout court. « Pourquoi, me demande-t-on dans une lettre récente, les jardins répandent-ils plus d'odeur la nuit que le jour ? Il est vrai, un fait bien connu de tous ceux qui ont l'inestimable chance de vivre au milieu de la grande nature, de l'étudier autrement que dans des livres et de ne pas avoir besoin de la mettre constamment en formules : la nuit les senteurs des jardins, des prés prennent une acuité tout à fait particulière. Même au dire de certains observateurs les jardins situés en des lieux ombragés sont plus odoriférants que ceux qui sont largement ensoleillés. À quoi cela peut-il bien tenir ? On a risqué de nombreuses hypothèses. Un chimiste anglais semble en avoir trouvé une plus admissible que les précédentes. L'intensité du parfum exhalé par une fleur dépend en grande partie de la tension à laquelle se trouvent à l'intérieur
cela de la matière tout court. « Pourquoi, me demande-t-on dans une lettre récente, les jardins répandent-ils plus d'odeur la nuit que le jour ? Il est vrai, un fait bien connu de tous ceux qui ont l'inestimable chance de vivre au milieu de la grande nature, de l'étudier autrement que dans des livres et de ne pas avoir besoin de la mettre constamment en formules : la nuit les senteurs des jardins, des prés prennent une acuité tout à fait particulière. Même au dire de certains observateurs les jardins situés en des lieux ombragés sont plus odoriférants que ceux qui sont largement ensoleillés. À quoi cela peut-il bien tenir ? On a risqué de nombreuses hypothèses. Un chimiste anglais semble en avoir trouvé une plus admissible que les précédentes. L'intensité du parfum exhalé par une fleur dépend en grande partie de la tension à laquelle se trouvent à l'intérieur des cellules les différents sucs nécessaires à l'existence de la plante. Lorsque cette tension augmente et devient trop forte, les cellules se dégorgent, débordent en quelque sorte, et laissent filtrer au dehors une grande partie des huiles volatiles de densité légère qui constituent leur parfum. Cette odeur se répand, alors dans l'atmosphère. Or, l'action de la chaleur et de la lumière solaires a pour conséquence, en vertu des lois physiques, de diminuer la pression à l'intérieur des cellules. Pendant le moment où elle s'exerce, c'est-à-dire pendant le jour, les parfums n'ont donc aucune tendance à s'évader. Durant la nuit, au contraire, la terre plus humide laisse monter davantage de liquide dans la plante. La pression augmente dans les cellules et automatiquement en quelque sorte les huiles odorantes, les essences sont chassées à l'extérieur. Cette explication est aussi simple que plausible. J'y joindrais pour ma part l'action nettement et fortement contrastante de la lumière solaire sur les essences naturelles qui se transforment elles-même en produits chimiques tout à fait différents et dans lesquels l'odeur suave initiale est parfois remplacée par une odeur désagréable. Telles sont ou doivent être les raisons pour lesquelles les fleurs sentent mieux au clair de lune, à
dans l'atmosphère. Or, l'action de la chaleur et de la lumière solaires a pour conséquence, en vertu des lois physiques, de diminuer la pression à l'intérieur des cellules. Pendant le moment où elle s'exerce, c'est-à-dire pendant le jour, les parfums n'ont donc aucune tendance à s'évader. Durant la nuit, au contraire, la terre plus humide laisse monter davantage de liquide dans la plante. La pression augmente dans les cellules et automatiquement en quelque sorte les huiles odorantes, les essences sont chassées à l'extérieur. Cette explication est aussi simple que plausible. J'y joindrais pour ma part l'action nettement et fortement contrastante de la lumière solaire sur les essences naturelles qui se transforment elles-même en produits chimiques tout à fait différents et dans lesquels l'odeur suave initiale est parfois remplacée par une odeur désagréable. Telles sont ou doivent être les raisons pour lesquelles les fleurs sentent mieux au clair de lune, à moins que ce ne soit simplement pour mieux enivrer les amoureux parmi les sentiers touffus. LUCIEN GHASSAIGNER CONTES SUR L'ÉCRAN Une Femme fassée. À l'entr'acte du cinéma de mon quartier, comme il pleuvait, je fus en conversation avec M. Eugène. M. Eugène a pour mission particulière et artistique de « gérer les bruits ». — Ça n'a l'air de rien, mais ce n'est pas commode, me déclara-t-il avec quelque solennité, une fois que j'eus fait puiser la cigarette de la sympathie. Pensez donc, monsieur, qu'il me faut, avec de menus appareils, donner l'illusion des bruits les plus variés, depuis les effondrements de vaisselle jusqu'aux vagues et aux coups de canon! Je apporte, j'ose le dire, une véritable conscience professionnelle. » Placé face au public, je suis les films au moyen d'une petite glace. De temps en temps, heureusement, il y a des histoires silencieuses, et je me repose à dévisager un peu le public. Il est, parfois, plus intéressant que ce qui se passe sur l'écran, allez ! Tenez, l'autre jour, par exemple, l'homme en gris est venu. Du contrôle on me l'avait signalé, histoire de rire. On se le signale partout, maintenant. — Quel homme en gris? — Ah!
gérer les bruits ». — Ça n'a l'air de rien, mais ce n'est pas commode, me déclara-t-il avec quelque solennité, une fois que j'eus fait puiser la cigarette de la sympathie. Pensez donc, monsieur, qu'il me faut, avec de menus appareils, donner l'illusion des bruits les plus variés, depuis les effondrements de vaisselle jusqu'aux vagues et aux coups de canon! Je apporte, j'ose le dire, une véritable conscience professionnelle. » Placé face au public, je suis les films au moyen d'une petite glace. De temps en temps, heureusement, il y a des histoires silencieuses, et je me repose à dévisager un peu le public. Il est, parfois, plus intéressant que ce qui se passe sur l'écran, allez ! Tenez, l'autre jour, par exemple, l'homme en gris est venu. Du contrôle on me l'avait signalé, histoire de rire. On se le signale partout, maintenant. — Quel homme en gris? — Ah! vous ne savez pas! Mais on ne connaît que lui dans tous les cinémas de Paris, les plus huppés comme les moins fréquentés. Il ne se passe de soir que l'homme en gris ne soit dans quelqu'un d'entre eux. Il les fait tous, monsieur, sans exception, et comme les spectacles se renouvellent vite, il est devenu le spectateur éternel. — Quelque maniaque, probablement? Quelque monomane de ce genre de spectacle. — Nullement, monsieur. C'est un homme très bien, qui possède toute sa raison et des gants à coutes. Il ne regarde pas à la dépense, certainement, car il a à sa disposition de quoi faire jaser. Dame, il voudrait bien qu'on cause, ça se comprend. Mais pour causer, il faudrait d'abord qu'on sache. — Qu'on sache quoi? Et M. Eugène, avec quelque solennité, comme il convient dans les graves circonstances, expliqua : — C'est vrai, vous n'êtes pas au courant. Eh bien, il paraît que l'homme en gris a eu, l'autre jour, comme qui dirait une attaque, en voyant se dérouter un film qui avait, par hasard, — une malchance, n'est-ce pas, — enregistré quelque chose qui l'avait plutôt chiffonné. Ça se comprend, d'ailleurs. On l'emporta, on le mena chez
se renouvellent vite, il est devenu le spectateur éternel. — Quelque maniaque, probablement? Quelque monomane de ce genre de spectacle. — Nullement, monsieur. C'est un homme très bien, qui possède toute sa raison et des gants à coutes. Il ne regarde pas à la dépense, certainement, car il a à sa disposition de quoi faire jaser. Dame, il voudrait bien qu'on cause, ça se comprend. Mais pour causer, il faudrait d'abord qu'on sache. — Qu'on sache quoi? Et M. Eugène, avec quelque solennité, comme il convient dans les graves circonstances, expliqua : — C'est vrai, vous n'êtes pas au courant. Eh bien, il paraît que l'homme en gris a eu, l'autre jour, comme qui dirait une attaque, en voyant se dérouter un film qui avait, par hasard, — une malchance, n'est-ce pas, — enregistré quelque chose qui l'avait plutôt chiffonné. Ça se comprend, d'ailleurs. On l'emporta, on le mena chez le commissaire. On le ramena chez lui. Quand il eut repris ses sens, il y avait dans sa pauvre caboche l'idée fixe — comme un cauchemar — de l'image, sur le film, de sa femme, justement en galante promenade. Ils bien malgré eux, mais ils étaient pris tout de même et il paraît que, justement, le monsieur l'embrassait dans le cou. Ils ne se doutaient pas, les deux pigeons, que le public, et, par-dessus le marché, le mari, les verrait ainsi roucouler. » Une vraie malchance, n'est-ce pas, monsieur, que justement on les ait pris par hasard et que le mari soit un amateur de cinémas. Il y allait, le pauvre, se distraire. Dame! ça se comprend, quand on a du chagrin, et il paraît qu'il en avait rudement d'avoir une femme qui se fichait de lui. » Mais la commotion avait été si forte que le pauvre homme ne pouvait pas arriver à se rappeler où il avait vu ce triste spectacle. Ce soir-là, il était entré au hasard dans ce cinéma. Mais quel cinéma, et de quel film s'agissait-il? Impossible de se souvenir. J Aussi, inquiet, le cœur ulcéré, et tenant cependant à avoir une preuve de son
et il paraît que, justement, le monsieur l'embrassait dans le cou. Ils ne se doutaient pas, les deux pigeons, que le public, et, par-dessus le marché, le mari, les verrait ainsi roucouler. » Une vraie malchance, n'est-ce pas, monsieur, que justement on les ait pris par hasard et que le mari soit un amateur de cinémas. Il y allait, le pauvre, se distraire. Dame! ça se comprend, quand on a du chagrin, et il paraît qu'il en avait rudement d'avoir une femme qui se fichait de lui. » Mais la commotion avait été si forte que le pauvre homme ne pouvait pas arriver à se rappeler où il avait vu ce triste spectacle. Ce soir-là, il était entré au hasard dans ce cinéma. Mais quel cinéma, et de quel film s'agissait-il? Impossible de se souvenir. J Aussi, inquiet, le cœur ulcéré, et tenant cependant à avoir une preuve de son infortune, il passe ses soirées à rechercher cette image révélatrice. Et il s'informe, et il supplique, et il raconte son malheur au contrôle en pleurnichant. Les gens rient pour la plupart. Comment voulez-vous qu'ils sachent. Puis, les maris, ça n'attendent guère. » Il a même été voir, à ce qu'il paraît, les directeurs des grandes exploitations, Ils n'ont pas voulu le recevoir: Ils devaient croire que c'était un fou. » Alors, il va, de maison en maison, tenace, mais tout à fait désorienté maintenant. Il ne se rappelle qu'une chose, c'est qu'un jeune homme en chapeau de paille embrassait sa femme dans le cou. » De mauvais plaisants — il y a des gens qui n'ont pas de cœur — lui ont mis dans la tête maintenant qu'il s'agissait d'un film américain, et, comme sa femme l'a quitté depuis deux mois sans qu'il sache avec qui, il la croit à l'étranger. Et ce sont les films américains surtout qu'il recherche. » L'autre soir il est venu ici, tout pâle d'émotion. On jouait justement un grand film qui se passe à New-York. Il avait avec lui un monsieur en noir. Un huissier, bien sûr. Vous pensez que tout le personnel était