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araignée me fait toujours l'effet que me produisait une équation à plusieurs inconnues, au temps que je commençais l'algèbre. On sent en elle du mystère, et comme une concentration inquiétante de pensée. Je me suis rendu compte que cette impression provient surtout de la fixité de son regard. Elle possède de deux à douze yeux; le nombre ordinaire est huit. Ces yeux, implantés à demeure dans le derme, ne remuent jamais; ce sont des clous. Mais voyons donc le contour extérieur de notre pardose. Si l'on se munit d'une bonne loupe — ce qui s'impose pour les petites espèces, comme c'est ici le cas — on distingue une sorte de capot d'automobile. Ce capot, pour achever l'analogie, porte des lanternes, les huit lanternes dont je viens de parler. Chez les pardoses, elles sont placées sur trois rangs : d'abord quatre petites, tout au bord du capot, quatre grains d'anthracite, noirs et luisants; derrière eux, deux grains plus gros, et derrière encore, deux autres de la même taille que les deux précédents. Mettons en somme quatre lanternes et quatre phares. Le capot est recouvert d'un feutrage roux, comme la tête de ces guerriers anciens qui s'affublaient d'une peau de bête pour effrayer l'ennemi. Au-dessous, pendent deux crocs, qui ressemblent à des défenses de morse. Quatre paires de pattes, poilues de rouge et annelées de noir, partent de ce capot et dessinent tout autour, à distance, cette zone d'attraction crochue qui grandit l'araignée aux dimensions d'un être fantastique, tombé d'une autre planète, et qui rend son ombre si troublante quand on la voit descendre, le soir, au vacillement d'une chandelle, sur le buis de chaux d'une auberge. De ces huit pattes, la première paire, voisine de la bouche, est beaucoup plus courte, et ne sert pas à la marche. Dénommées pattes-mâchoires ou palpes maxillaires, elles permettent à l'araignée de tâter les objets, d'en reconnaître la nature, et aident à manger et à boire. Le nom savant du capot est « céphalothorax », parce qu'il comporte, d'un seul tenant, à la fois la tête et le thorax, séparé chez les autres arthropodes. L'araignée
effrayer l'ennemi. Au-dessous, pendent deux crocs, qui ressemblent à des défenses de morse. Quatre paires de pattes, poilues de rouge et annelées de noir, partent de ce capot et dessinent tout autour, à distance, cette zone d'attraction crochue qui grandit l'araignée aux dimensions d'un être fantastique, tombé d'une autre planète, et qui rend son ombre si troublante quand on la voit descendre, le soir, au vacillement d'une chandelle, sur le buis de chaux d'une auberge. De ces huit pattes, la première paire, voisine de la bouche, est beaucoup plus courte, et ne sert pas à la marche. Dénommées pattes-mâchoires ou palpes maxillaires, elles permettent à l'araignée de tâter les objets, d'en reconnaître la nature, et aident à manger et à boire. Le nom savant du capot est « céphalothorax », parce qu'il comporte, d'un seul tenant, à la fois la tête et le thorax, séparé chez les autres arthropodes. L'araignée s'est offert cette petite dérogation ! C'est sans doute le motif qui fait qu'elle n'a pas droit officiellement au titre d'« insecte ». Passons ! Le céphalothorax participe par un pédicule très mince à l'abdomen. Les araignées ont conservé la mode de la fine taille, peut-être pour faire mieux ressortir leur ventre, qui est rond, lourd et appétissant... pour les oiseaux et le lézard. L'abdomen ne se signalerait pas autrement à notre attention s'il ne possédait deux organes remarquables — et indispensables au fonctionnement de la machine : d'abord, en avant, au-dessous du point d'attache avec le capot, l'orifice sexuel. Oui, c'est là, et non à la partie postérieure du corps, que débouchent les organes mâle ou femelle. Ensuite, tout à fait au bout du ventre, cette fois, autour de l'anus, une série de tubes courts, souples et mobiles : les filières, reliées à des glandes logées dans le corps. De chacun de ces tubes sort, quand l'araignée tisse, un fil extrêmement mince qui durcit au contact de l'air. La réunion de tous ces fils donne un « câble » unique, qui est encore d'une ténuité de rêve, puisqu'il n'atteint qu'un cinquième de l'épaisseur du fil du ver à soie.
leur ventre, qui est rond, lourd et appétissant... pour les oiseaux et le lézard. L'abdomen ne se signalerait pas autrement à notre attention s'il ne possédait deux organes remarquables — et indispensables au fonctionnement de la machine : d'abord, en avant, au-dessous du point d'attache avec le capot, l'orifice sexuel. Oui, c'est là, et non à la partie postérieure du corps, que débouchent les organes mâle ou femelle. Ensuite, tout à fait au bout du ventre, cette fois, autour de l'anus, une série de tubes courts, souples et mobiles : les filières, reliées à des glandes logées dans le corps. De chacun de ces tubes sort, quand l'araignée tisse, un fil extrêmement mince qui durcit au contact de l'air. La réunion de tous ces fils donne un « câble » unique, qui est encore d'une ténuité de rêve, puisqu'il n'atteint qu'un cinquième de l'épaisseur du fil du ver à soie. L'araignée commande d'ailleurs à volonté son jeu de filières, comme un organiste son clavier. Elle peut produire une soie plus ou moins grossière ou plus ou moins fine, selon le travail auquel elle se livre. Voilà ce qu'a fait, la nature : la tisserande fabriquant elle-même la matière première ! C'est le système d'économie en circuit fermé. Vie intime des pardoses J'avais mis mes araignées dans un bocal assez large, garni au fond de sable et de petits cailloux, et de quelques touffes de gazon : le décor classique de toute bestiole campagnarde. Bien entendu, il me fallut, dès les jours suivants, m'inquiéter de pourvoir à leur subsistance. Ces petites pardoses de nos jardins sont des naines à côté des grosses tarentules qui vivent sous des climats plus chauds, et de la lycose de Narbonne, que je rencontre si souvent dans les garrigues de mon Languedoc natal et qui est de la taille de nos grandes tégénères de maison. Mais, toutes proportions gardées, elles se montrent aussi redoutables que leurs grandes sœurs pour les animaux dont elles font leur nourriture. À mes hortensias, je donnais de menus insectes, d'une taille en rapport avec la leur. Le mois de mai voit,
C'est le système d'économie en circuit fermé. Vie intime des pardoses J'avais mis mes araignées dans un bocal assez large, garni au fond de sable et de petits cailloux, et de quelques touffes de gazon : le décor classique de toute bestiole campagnarde. Bien entendu, il me fallut, dès les jours suivants, m'inquiéter de pourvoir à leur subsistance. Ces petites pardoses de nos jardins sont des naines à côté des grosses tarentules qui vivent sous des climats plus chauds, et de la lycose de Narbonne, que je rencontre si souvent dans les garrigues de mon Languedoc natal et qui est de la taille de nos grandes tégénères de maison. Mais, toutes proportions gardées, elles se montrent aussi redoutables que leurs grandes sœurs pour les animaux dont elles font leur nourriture. À mes hortensias, je donnais de menus insectes, d'une taille en rapport avec la leur. Le mois de mai voit, dans la région parisienne, sortir de terre les jeunes criquets dénommés à tort « sauterelles », car les sauterelles vraies sont une autre branche de la famille, la branche carnivore, alors que tous les criquets sont végétariens. Ces criquets de mai mesurent environ un millimètre, et font déjà des bonds prodigieux pour leur petitesse; un jurerait des puces, mais de couleur plus claire. Je pensais que mes pardoses s'en régaleraient : le résultat fut médiocre, d'abord à cause de l'extrême mobilité de ce gibier, ensuite parce que ces criquets-bébés lancent, de leurs pattes de derrière — leurs pattes sauteuses — des ruades impressionnantes et qui ne doivent pas être sans danger, vu les dents de scie qui garnissent lesdites pattes ! Par contre, les mouches eurent un plein succès. Je les choisissais aussi petites que possible, et leur compte était réglé en un clin d’œil. Les pardoses les saisissent entre les deux crocs que nous avons vus sous leur bouche. Ces crocs, appelés chélicères (chèle : pince; kéras : corne), sont articulés, robustes et s'écartent pour faire office de tenailles. C'est l'organe de préhension de l'araignée; c'est aussi son arme de meurtre, car ces chélicères sont creusées d'un fin canal
prodigieux pour leur petitesse; un jurerait des puces, mais de couleur plus claire. Je pensais que mes pardoses s'en régaleraient : le résultat fut médiocre, d'abord à cause de l'extrême mobilité de ce gibier, ensuite parce que ces criquets-bébés lancent, de leurs pattes de derrière — leurs pattes sauteuses — des ruades impressionnantes et qui ne doivent pas être sans danger, vu les dents de scie qui garnissent lesdites pattes ! Par contre, les mouches eurent un plein succès. Je les choisissais aussi petites que possible, et leur compte était réglé en un clin d’œil. Les pardoses les saisissent entre les deux crocs que nous avons vus sous leur bouche. Ces crocs, appelés chélicères (chèle : pince; kéras : corne), sont articulés, robustes et s'écartent pour faire office de tenailles. C'est l'organe de préhension de l'araignée; c'est aussi son arme de meurtre, car ces chélicères sont creusées d'un fin canal où se déversent des glandes à venin et servent de seringues à inoculation. Toute araignée a son venin mortel pour une série d'animaux auxquels elle s'attaque, quelquefois dangereux aussi pour l'homme. Avec mes petites pardoses, les mouches étaient paralysées dès le premier coup de chélicères. Lorsque j'en introduisais une dans le bocal aux araignées, ses ailes ne la sauvaient pas : dès qu'elle passait à bonne portée d'une de mes pensionnaires, elle était saisie, généralement à l'insertion de la tête dans le corselet, où la peau est plus tendre, et je voyais la pardose circuler avec sa victime aux dents, comme un félin. Comme un félin encore, elle finissait par s'enfoncer dans un creux du sol pour s'y livrer tranquillement à son festin. A ces vagabondes, la terre tient lieu de l'espèce d'arrière-boutique que les araignées tisseuses de toiles se fabriquent à leur usage exclusif, et où elles se cachent pour entreposer leurs réserves de vivres ou digérer en paix. J'ai remarqué que mes pardoses ne cherchaient pas à se soustraire mutuellement leurs victimes. La faim seule les fait agir. Il arrive même souvent que, n'ayant pas faim, elles restent indifférentes à la mouche qu'on leur offre. C'est seulement quand
le bocal aux araignées, ses ailes ne la sauvaient pas : dès qu'elle passait à bonne portée d'une de mes pensionnaires, elle était saisie, généralement à l'insertion de la tête dans le corselet, où la peau est plus tendre, et je voyais la pardose circuler avec sa victime aux dents, comme un félin. Comme un félin encore, elle finissait par s'enfoncer dans un creux du sol pour s'y livrer tranquillement à son festin. A ces vagabondes, la terre tient lieu de l'espèce d'arrière-boutique que les araignées tisseuses de toiles se fabriquent à leur usage exclusif, et où elles se cachent pour entreposer leurs réserves de vivres ou digérer en paix. J'ai remarqué que mes pardoses ne cherchaient pas à se soustraire mutuellement leurs victimes. La faim seule les fait agir. Il arrive même souvent que, n'ayant pas faim, elles restent indifférentes à la mouche qu'on leur offre. C'est seulement quand la proie a cessé de bouger que la pardose commence son repas. Les araignées ne mangent qu'à des intervalles assez éloignés, mais l'opération dure longtemps, souvent vingt-quatre heures, parce qu'elles ne consomment leurs aliments que sous forme liquide, et doivent mâcher beaucoup avant d'avaler. Elles se consomment du reste d'un insecte que les parties molles : par exemple, d'une mouche, elles laissent invariablement les ailes, les pattes et les régions chitineuses de la tête et du corselet. Quant au ventre avec ce qu'il contient, c'est le morceau de choix. Je n'oubliais pas non plus le chapitre de la boisson : quelques gouttes d'eau vaporisées le matin sur les brins de gazon qui boisaient le bocal, attiraient mes pardoses, et je les voyais y plonger avec volupté leurs palpes. Mais c'était surtout le soleil qu'elles recherchaient, car la grande tâche, pour ces bestioles, est l'éclosion de leurs œufs : il y faut beaucoup de chaleur, peut-être certaines radiations du spectre qu'elles savent apprécier. Dans ce cas, le séjour sous du verre ne serait guère indiqué, puisque cette matière forme écran à certains rayons ! Illustration de cette remarque, que j'ai souvent faite, que la captivité ne donne jamais qu'une approximation des
insecte que les parties molles : par exemple, d'une mouche, elles laissent invariablement les ailes, les pattes et les régions chitineuses de la tête et du corselet. Quant au ventre avec ce qu'il contient, c'est le morceau de choix. Je n'oubliais pas non plus le chapitre de la boisson : quelques gouttes d'eau vaporisées le matin sur les brins de gazon qui boisaient le bocal, attiraient mes pardoses, et je les voyais y plonger avec volupté leurs palpes. Mais c'était surtout le soleil qu'elles recherchaient, car la grande tâche, pour ces bestioles, est l'éclosion de leurs œufs : il y faut beaucoup de chaleur, peut-être certaines radiations du spectre qu'elles savent apprécier. Dans ce cas, le séjour sous du verre ne serait guère indiqué, puisque cette matière forme écran à certains rayons ! Illustration de cette remarque, que j'ai souvent faite, que la captivité ne donne jamais qu'une approximation des phénomènes de l'état libre. Nous devons en prendre notre parti : nous ne saurons jamais, en tout, que la moitié de la vérité. Etranges idylles J'ai indiqué que les organes sexuels, tant mâle que femelle, ont leur débouché vers le milieu du corps, à la partie antérieure de l'abdomen. Cette conformation anatomique est commune à toutes les araignées. Voilà le théâtre où se concentre l'étrange tragi-comédie que constitue un mariage chez ces animaux. Pour personnages, une demoiselle de caractère assez susceptible, et un petit boxeur pas très fier au fond du rôle qu'on lui a confié ! Mais comme il est consciencieux avant tout, il fait contre mauvaise fortune bon cœur. Peut-on parler d'amour en pareille matière ? Pourquoi pas ? Certes ces noces ne ressemblent guère, par leurs modalités extérieures, à celles des humains; mais on y échange peut-être autant de soupirs et de serments, sous une forme différente ! En tout cas, c'est le mâle qui joue seul les premiers actes. Nous posons en principe, bien entendu, qu'il s'agit d'un mâle sexuellement « mûr », c'est-à-dire adulte. Le désir d'une épouse s'impose à lui. Il est comme la plante au moment qu'elle va fleurir, non pour donner sa
conformation anatomique est commune à toutes les araignées. Voilà le théâtre où se concentre l'étrange tragi-comédie que constitue un mariage chez ces animaux. Pour personnages, une demoiselle de caractère assez susceptible, et un petit boxeur pas très fier au fond du rôle qu'on lui a confié ! Mais comme il est consciencieux avant tout, il fait contre mauvaise fortune bon cœur. Peut-on parler d'amour en pareille matière ? Pourquoi pas ? Certes ces noces ne ressemblent guère, par leurs modalités extérieures, à celles des humains; mais on y échange peut-être autant de soupirs et de serments, sous une forme différente ! En tout cas, c'est le mâle qui joue seul les premiers actes. Nous posons en principe, bien entendu, qu'il s'agit d'un mâle sexuellement « mûr », c'est-à-dire adulte. Le désir d'une épouse s'impose à lui. Il est comme la plante au moment qu'elle va fleurir, non pour donner sa fleur aux petites demoiselles sentimentales qui effeuillent la marguerite, mais parce que la fleur prépare la graine. Sa graine à lui fermente en de fins canaux d'où il faut qu'elle s'épanche à date fixe, à heure fixe. Il le sait, il le sent. Et il sait aussi que cette substance précieuse ne doit pas se perdre, qu'il en a la garde, et qu'il sera chargé de l'employer aux intérêts de la race. Tant de choses obscures dans un seul mot : l'instinct ! Mais cette liqueur qui va couler de son corps, où la recueillir ? Se perdra-t-elle sur la terre, comme dans le verset biblique ? C'est encore l'instinct qui lui dicte la réponse, et voici le deuxième acte : notre petit mâle en train de s'effiler un plateau de soie, pour y recevoir la liqueur d'où dépend l'avenir des siens. Le plateau est fait, il est tendu entre un caillou et un brin d'herbe, accessoires à l'échelle de l'acteur ! Alors, l'acteur s'aplatit, pattes recroquevillées, contre son ouvrage, et y dépose sa ponte; car c'est en somme une ponte, bien qu'il ne s'agisse point d'œufs. Dans le troisième acte, nous allons voir en fonction cette fameuse paire de
précieuse ne doit pas se perdre, qu'il en a la garde, et qu'il sera chargé de l'employer aux intérêts de la race. Tant de choses obscures dans un seul mot : l'instinct ! Mais cette liqueur qui va couler de son corps, où la recueillir ? Se perdra-t-elle sur la terre, comme dans le verset biblique ? C'est encore l'instinct qui lui dicte la réponse, et voici le deuxième acte : notre petit mâle en train de s'effiler un plateau de soie, pour y recevoir la liqueur d'où dépend l'avenir des siens. Le plateau est fait, il est tendu entre un caillou et un brin d'herbe, accessoires à l'échelle de l'acteur ! Alors, l'acteur s'aplatit, pattes recroquevillées, contre son ouvrage, et y dépose sa ponte; car c'est en somme une ponte, bien qu'il ne s'agisse point d'œufs. Dans le troisième acte, nous allons voir en fonction cette fameuse paire de pattes que j'ai appelées les « pattes mâchoires ». Elles comptent un article de moins que les autres, et ont subi, par la prévoyance de dame nature, la force de l'usage, ou telle autre raison que l'on voudra, une remarquable atrophie utilitaire : elles servent dans les deux sexes, comme je l'ai dit, de palpes; mais, chez le mâle, elles sont conformées à la fois en une cuiller qui lui permet de puiser sa liqueur sur son plateau, et en une manière de goupillon propre à la retenir. Cet outil a d'ailleurs, dans chaque espèce, sa structure particulière. Donc ces deux palpes, plongées dans la substance, s'en imprègnent, et le rideau se baisse au moment qu'ainsi garni, en une attitude de boxeur, les poings en l'air, notre mâle part à la conquête, sinon du monde, au moins d'une âme-sœur qui agréera ses hommages. L'amour à la cuiller LE mâle pardosa est plus petit d'environ un tiers que sa compagne. Il paraît aussi, à certaines époques de l'année, plus rare. Est-ce une circonstance particulière à mon jardin ? Au mois de mai où j'en cherchai, j'eus beaucoup de peine à en trouver un parmi une légion de femelles porteuses de leur
je l'ai dit, de palpes; mais, chez le mâle, elles sont conformées à la fois en une cuiller qui lui permet de puiser sa liqueur sur son plateau, et en une manière de goupillon propre à la retenir. Cet outil a d'ailleurs, dans chaque espèce, sa structure particulière. Donc ces deux palpes, plongées dans la substance, s'en imprègnent, et le rideau se baisse au moment qu'ainsi garni, en une attitude de boxeur, les poings en l'air, notre mâle part à la conquête, sinon du monde, au moins d'une âme-sœur qui agréera ses hommages. L'amour à la cuiller LE mâle pardosa est plus petit d'environ un tiers que sa compagne. Il paraît aussi, à certaines époques de l'année, plus rare. Est-ce une circonstance particulière à mon jardin ? Au mois de mai où j'en cherchai, j'eus beaucoup de peine à en trouver un parmi une légion de femelles porteuses de leur sachet. Lui ne porte que ses gants de boxe, mais on devine quels objets de valeur ils sont pour lui ! Dans le tube de verre où je l'ai isolé, je le vois les nettoyer en les passant délicatement entre ses chélicères. Ces gants sont gros et renflés; un simple coup d'œil suffit à trahir le sexe de leur possesseur, car les palpes des femelles sont presque aussi effilées que leurs autres pattes, n'ayant à servir ni d'éponges ni d'aspersoirs. Mais l'état acte est fini, et nous voici au quatrième, qui contient le nœud central de la pièce et met en scène les deux partenaires. Notre mâle a trouvé à placer son cœur, ou plutôt ses poings. Vous avez déjà deviné, je suppose, à quel office ses gros gants vont servir ? Simplement à porter la liqueur fécondante dans le corps de la bien-aimée. Autrement dit, la fécondation s'opère à la cuiller. Les exemples sont nombreux, dans la nature, de ces rapprochements sans pénétration, et qui ressemblent à des expériences de laboratoire. Les batraciens, les poissons, procèdent ainsi par voie extérieure. Ici le seul agent de liaison est représenté par les palpes, qui introduisent dans l'orifice femelle le principe mâle
coup d'œil suffit à trahir le sexe de leur possesseur, car les palpes des femelles sont presque aussi effilées que leurs autres pattes, n'ayant à servir ni d'éponges ni d'aspersoirs. Mais l'état acte est fini, et nous voici au quatrième, qui contient le nœud central de la pièce et met en scène les deux partenaires. Notre mâle a trouvé à placer son cœur, ou plutôt ses poings. Vous avez déjà deviné, je suppose, à quel office ses gros gants vont servir ? Simplement à porter la liqueur fécondante dans le corps de la bien-aimée. Autrement dit, la fécondation s'opère à la cuiller. Les exemples sont nombreux, dans la nature, de ces rapprochements sans pénétration, et qui ressemblent à des expériences de laboratoire. Les batraciens, les poissons, procèdent ainsi par voie extérieure. Ici le seul agent de liaison est représenté par les palpes, qui introduisent dans l'orifice femelle le principe mâle dont ils sont imbibés. Oh ! ceci ne va pas sans une minutieuse préparation, d'autant plus justifiée en l'occurrence que l'épouse — qu'elle s'appelle Pardosa ou autrement — ne jouit pas d'une réputation de douceur angélique. Elle a l'épiderme fort chatouilleux, et le mâle est tenu à des approches extrêmement prudentes. Quand il a suffisamment aplani sa voie, quand le fluide amoureux qui rayonne entre les sexes a agi, quand la femelle accepte de recevoir ce visiteur si élégamment ganté, le jeune marié approche d'elle ses deux cuillers et fait passer en elle son « fluide ». Entendez qu'il enduit les oviductes du liquide qui fertilisera la ponte maternelle. Dès que la cérémonie est terminée, notre mâle n'a plus qu'un souci : se mettre le plus vite possible à respectueuse distance des chélicères de sa compagne; car il arrive fréquemment que, recouvrant ses esprits, elle fasse payer cher au pauvre amant les audaces qu'il s'est permises. Ainsi se clôt brusquement cette étrange idylle. Je répéterai maintenant ma question de tout à l'heure : l'amour trouve-t-il place en ces unions ? Je le crois, si l'on entend par le vocable « amour » ce qu'il y a d'impondérable dans l'attirance de