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de réflexion calme et de maturité pensive. Il est à la fois alerte et pondéré, enthousiaste et judicieux; c'est l'œuvre d'un croyant qui est un critique, d'un écrivain en qui l'expérience et la réflexion n'ont pas encore tué la verve primeval. L'introduction, qui forme trois chapitres "La signorie", – "La société", – "L'église", pose admirablement le sujet et montre l'importance de cette époque de transition qui va de la mort de Pétrarque à la naissance de l'Arioste et qui est si débordante de vie, "toute d'adolescence et de fraîcheur". Nous assistons ensuite à la naissance de l'humanisme, c'est-à-dire à l'invasion du latin, puis du grec, qui vont, tout en détournant le courant littéraire national au profit de l'antiquité, préparer la grande époque de la Renaissance. Les chapitres sur les humanistes sont curieux, et même amusants, si ce mot peu grave est permis en pareille matière. Ces braves érudits, qui se séparent en quelque sorte de la vie populaire, qui entassent des livres destinés à l'oubli avec la conviction qu'ils travaillent pour l'immortalité, sont touchants de candeur et de vanité. C'est à Florence, sous les premiers Médicis, que nous les voyons à l'œuvre, puis à Milan, où leur humanisme revêt avec Ficélo je ne sais quelle allure batailleuse et âpre, puis à Venise, où il est le luxe supérieur d'une république marchande, un ornement de l'esprit et le plus noble moyen d'éducation. De là le mouvement se propage à Rome, avec Valla, dont l'auteur trace un portrait merveilleux de réalité, et à Naples, où, implanté d'autorité par Alphonse d'Aragon, il s'assouplit et devient poésie avec le délicieux Pontano. Après avoir esquissé en traits vifs et précis cette histoire de la propagation de l'humanisme, l'auteur en étudie les œuvres latines: il marque fortement le caractère tout extérieur et purement formel de cette immense production littéraire, où le style est la grande, la seule affaire, et l'imitation des anciens l'unique préoccupation. L'admiration des anciens est, pour ces humanistes, pareille à une ivresse qui leur ôte la conscience d'eux-mêmes, si bien qu'en leurs œuvres l'art prend la place de la vie. Et pourtant, c'est
Ficélo je ne sais quelle allure batailleuse et âpre, puis à Venise, où il est le luxe supérieur d'une république marchande, un ornement de l'esprit et le plus noble moyen d'éducation. De là le mouvement se propage à Rome, avec Valla, dont l'auteur trace un portrait merveilleux de réalité, et à Naples, où, implanté d'autorité par Alphonse d'Aragon, il s'assouplit et devient poésie avec le délicieux Pontano. Après avoir esquissé en traits vifs et précis cette histoire de la propagation de l'humanisme, l'auteur en étudie les œuvres latines: il marque fortement le caractère tout extérieur et purement formel de cette immense production littéraire, où le style est la grande, la seule affaire, et l'imitation des anciens l'unique préoccupation. L'admiration des anciens est, pour ces humanistes, pareille à une ivresse qui leur ôte la conscience d'eux-mêmes, si bien qu'en leurs œuvres l'art prend la place de la vie. Et pourtant, c'est par eux que cette antiquité, qu'ils adorent servilement, va devenir la grande institutrice des siècles et des peuples. Ceux qui secouent l'esclavage de l'humanisme, comme cet Eneas-Sylvius, dont Philippe Monnier trace un portrait particulièrement bien venu, sont les parfaits représentants de la Renaissance. Et puis, l'auteur y insiste avec raison, par le fait qu'ils ont soustrait l'antiquité à l'église, ces humanistes ont affranchi sans le savoir la pensée humaine et jeté dans le monde un principe de critique et de liberté. L'invasion du grec à Florence et dans toute la péninsule est un des plus superbes épisodes de cette grande histoire et de l'histoire intellectuelle de l'Europe entière: commencée en 1397, elle est, dès le milieu du quinzième siècle, un fait accompli. Sur l'hellénisme à Florence, sur Laurent de Médicis et sa cour à la fois patriarcale et raffinée, l'auteur a des pages qui ouvrent brillamment son second volume. Puis il étudie l'académie platonicienne, au centre de laquelle il évoque l'austère et délicate figure de Marsile Ficin, et celle, éternellement étonnante, de Pic de la Mirandole, qui tous deux ont tenté par la philosophie "d'imposer le Christ à la pensée et qui ont peut-être rendu possibles ceux qui, après eux,
par le fait qu'ils ont soustrait l'antiquité à l'église, ces humanistes ont affranchi sans le savoir la pensée humaine et jeté dans le monde un principe de critique et de liberté. L'invasion du grec à Florence et dans toute la péninsule est un des plus superbes épisodes de cette grande histoire et de l'histoire intellectuelle de l'Europe entière: commencée en 1397, elle est, dès le milieu du quinzième siècle, un fait accompli. Sur l'hellénisme à Florence, sur Laurent de Médicis et sa cour à la fois patriarcale et raffinée, l'auteur a des pages qui ouvrent brillamment son second volume. Puis il étudie l'académie platonicienne, au centre de laquelle il évoque l'austère et délicate figure de Marsile Ficin, et celle, éternellement étonnante, de Pic de la Mirandole, qui tous deux ont tenté par la philosophie "d'imposer le Christ à la pensée et qui ont peut-être rendu possibles ceux qui, après eux, "par la conscience l'imposeront à la conscience. Ce chapitre sur le platonisme devenu une théologie, sur la tentative de réconciliation de Platon et de Jésus, est peut-être la partie la plus neuve, la plus fortement personnelle de tout l'ouvrage. La dernière partie de ce vaste tableau nous ramène au sein du peuple agissant et vivant, c'est-à-dire à l'art indigène et spontané, qui continue de vivre au-dessous des humanistes et des penseurs. La religion, la poésie et l'art de ces "âmes fraîches" et de ces "cœurs simples, qui enfantent des chefs-d'œuvre sans le savoir, leurs représentations pieuses, si pittoresquement décrites par notre historien, nous remettent enfin en contact avec la réalité et la vie. Alberti survient, il réhabilite aux yeux des lettrés la langue vulgaire, qui va s'enrichir de toutes les dépouilles du latin et de tout ce que l'art des humanistes a conquis durant un siècle d'érudition laborieuse. Les derniers chapitres sont un coup d'œil sur la Renaissance à Florence, république bourgeoise, à Ferrare, cour féodale, à Naples, monarchie absolue. Mais l'auteur nous montre dans sa conclusion, à côté de l'avènement de l'Italie à la haute culture et au rôle d'initiatrice de l'Europe, la profonde décadence morale qui accompagne cette
du peuple agissant et vivant, c'est-à-dire à l'art indigène et spontané, qui continue de vivre au-dessous des humanistes et des penseurs. La religion, la poésie et l'art de ces "âmes fraîches" et de ces "cœurs simples, qui enfantent des chefs-d'œuvre sans le savoir, leurs représentations pieuses, si pittoresquement décrites par notre historien, nous remettent enfin en contact avec la réalité et la vie. Alberti survient, il réhabilite aux yeux des lettrés la langue vulgaire, qui va s'enrichir de toutes les dépouilles du latin et de tout ce que l'art des humanistes a conquis durant un siècle d'érudition laborieuse. Les derniers chapitres sont un coup d'œil sur la Renaissance à Florence, république bourgeoise, à Ferrare, cour féodale, à Naples, monarchie absolue. Mais l'auteur nous montre dans sa conclusion, à côté de l'avènement de l'Italie à la haute culture et au rôle d'initiatrice de l'Europe, la profonde décadence morale qui accompagne cette magnifique efflorescence intellectuelle. La haute et sévère figure de Savonarole, qui se dresse dans les dernières pages, nous annonce la ruine de ce brillant édifice élevé par le seul effort humain. Tour à tour charmante et grave, animée du plus pur souffle artistique, mais en même temps d'un robuste sentiment moral, cette histoire si bien déduite, si vivement contée, nous instruit, nous captive et nous fait penser. Elle nous a beaucoup appris, sans doute parce que nous ignorions beaucoup; mais nous croyons que de moins ignorants que nous en goûteront le charme si vivant et en apprécieront mieux encore la valeur substantielle et les solides mérites d'érudition. Nous sommes loin d'avoir mentionné tous les ouvrages qui nous paraissent dignes d'attention et que le mois dernier a accumulés sur le carreau de la chronique. Force nous est d'en remettre plusieurs au mois prochain il y a des vers, il y a des romans, des histoires mais le moyen de tout dire en une fois? Du moins voulons-nous signaler d'un mot le charmant volume de T. Combe, En plein air qu'on a pu lire ici-même. Si ses bons gabelous vous font ça et là l'effet d'être vus un peu en rose, ils
moral, cette histoire si bien déduite, si vivement contée, nous instruit, nous captive et nous fait penser. Elle nous a beaucoup appris, sans doute parce que nous ignorions beaucoup; mais nous croyons que de moins ignorants que nous en goûteront le charme si vivant et en apprécieront mieux encore la valeur substantielle et les solides mérites d'érudition. Nous sommes loin d'avoir mentionné tous les ouvrages qui nous paraissent dignes d'attention et que le mois dernier a accumulés sur le carreau de la chronique. Force nous est d'en remettre plusieurs au mois prochain il y a des vers, il y a des romans, des histoires mais le moyen de tout dire en une fois? Du moins voulons-nous signaler d'un mot le charmant volume de T. Combe, En plein air qu'on a pu lire ici-même. Si ses bons gabelous vous font ça et là l'effet d'être vus un peu en rose, ils sont en tous cas bien divertissants. Nous trouvons l'histoire des Bâcherons d'un réalisme plus ferme et visiblement plus étudié sur nature, et quant aux Histoires de petits bergers, elles sont simplement exquises. Mais le chef-d'œuvre du volume n'est-il pas la joyeuse aventure de la vieille Câline, qui se fait épouser par un vieux pêcheur, habitant des bords du Doubs, afin de devenir ressortissante de la commune du Locle ? On a beau être madré comme papa la Truite, et connaître toutes les ruses à prendre le poisson, cela n'empêche pas d'être roulé par une vieille lavandière bernoise. Nous mentionnons enfin, pour n'y pas revenir, un beau volume imprimé et illustré par la Société genevoise des Arts graphiques et qui fait pendant à ces publications si bien accueillies Genève à travers les Âges et La campagne genevaise. Cette fois, c'est le vieux Neuchâtel qui revit sous nos yeux, dans les belles autotypies qui illustrent ces pages. Il y a des trésors d'ancienne architecture dans cette petite ville et dans les villages qui l'avoisinent. Puissent les belles images réunies en ce livre contribuer à répandre le respect de tant de choses vénérables et charmantes ! C'est ce que prêche de son mieux,
par un vieux pêcheur, habitant des bords du Doubs, afin de devenir ressortissante de la commune du Locle ? On a beau être madré comme papa la Truite, et connaître toutes les ruses à prendre le poisson, cela n'empêche pas d'être roulé par une vieille lavandière bernoise. Nous mentionnons enfin, pour n'y pas revenir, un beau volume imprimé et illustré par la Société genevoise des Arts graphiques et qui fait pendant à ces publications si bien accueillies Genève à travers les Âges et La campagne genevaise. Cette fois, c'est le vieux Neuchâtel qui revit sous nos yeux, dans les belles autotypies qui illustrent ces pages. Il y a des trésors d'ancienne architecture dans cette petite ville et dans les villages qui l'avoisinent. Puissent les belles images réunies en ce livre contribuer à répandre le respect de tant de choses vénérables et charmantes ! C'est ce que prêche de son mieux, à chaque page, l'auteur du texte ; mais la prédication la plus efficace sera toujours celle de l'image. Nous venions d'achever cette chronique quand nous avons reçu de Florence la nouvelle de la mort de Böcklin. C'est un des plus célèbres artistes suisses qui vient de disparaître célèbre surtout en Allemagne, où, depuis une vingtaine d'années, les galeries se disputaient ses ouvrages. L'exposition qui a eu lieu à Bâle, il y a quelques années, et dont nous avons parlé ici-même, fut un événement artistique ; le vieux maître, qui avait été longtemps méconnu et contesté, en raison même de l'originalité de son génie, était enfin parvenu à la gloire, et tel l'admire aujourd'hui de confiance qui, il y a quarante ans, l'eût systématiquement dénigré. Ainsi va le monde. Nous croyons que tout n'est pas admirable dans son œuvre, où le temps fera son triage. Et après ? Qui peut se flatter de laisser une œuvre qui se tienne comme un bloc indestructible ? Si, dans celle de Böcklin, il y a des parties caduques et médiocres, il laisse assez de grandes pages qui en assureront la postérité. Pour nous, nous n'hésitons pas à placer dans ce nombre ces visions d'un
Allemagne, où, depuis une vingtaine d'années, les galeries se disputaient ses ouvrages. L'exposition qui a eu lieu à Bâle, il y a quelques années, et dont nous avons parlé ici-même, fut un événement artistique ; le vieux maître, qui avait été longtemps méconnu et contesté, en raison même de l'originalité de son génie, était enfin parvenu à la gloire, et tel l'admire aujourd'hui de confiance qui, il y a quarante ans, l'eût systématiquement dénigré. Ainsi va le monde. Nous croyons que tout n'est pas admirable dans son œuvre, où le temps fera son triage. Et après ? Qui peut se flatter de laisser une œuvre qui se tienne comme un bloc indestructible ? Si, dans celle de Böcklin, il y a des parties caduques et médiocres, il laisse assez de grandes pages qui en assureront la postérité. Pour nous, nous n'hésitons pas à placer dans ce nombre ces visions d'un naturisme puissant et fougueux qui lui appartiennent en propre et ne sont qu'à lui scènes de faunes ou de tritons, évocations des forces naturelles incarnées dans des êtres mythologiques d'une bouffonnerie énorme ou d'une sauvagerie fantastique. Dans ce domaine purement imaginatif, Böcklin fut vraiment créateur. Celui qui a peint le Combat de centaures et quelques autres œuvres analogues demeurera sans conteste un des visionnaires les plus étrangement puissants du siècle qui vient de finir. CHRONIQUE SCIENTIFIQUE Le « sensationnalisme » contemporain. La science dans les journaux : projections de la planète Mars. Une nouvelle plante à caoutchouc. Utilisation du vent pour la production de l'électricité. L'acétylène comme source de force motrice. Comment empêcher la production de la fumée. – L'imperméabilisation des vêtements. – L'art de forcer la vigne à produire du raisin. Publication nouvelle. Nous vivons en un temps où rien ne peut être simple : tout se travestit, et aucune nouvelle ne compte si elle n'est sensationnelle. Ce besoin de sensationnalisme est né, sans doute, en grande partie, du besoin extrême de se vendre qu'ont éprouvé tels ou tels journaux et périodiques qui, sans l'apparence de révéler des choses extraordinaires, se vendaient peu ou ne se vendraient point. Dans
Combat de centaures et quelques autres œuvres analogues demeurera sans conteste un des visionnaires les plus étrangement puissants du siècle qui vient de finir. CHRONIQUE SCIENTIFIQUE Le « sensationnalisme » contemporain. La science dans les journaux : projections de la planète Mars. Une nouvelle plante à caoutchouc. Utilisation du vent pour la production de l'électricité. L'acétylène comme source de force motrice. Comment empêcher la production de la fumée. – L'imperméabilisation des vêtements. – L'art de forcer la vigne à produire du raisin. Publication nouvelle. Nous vivons en un temps où rien ne peut être simple : tout se travestit, et aucune nouvelle ne compte si elle n'est sensationnelle. Ce besoin de sensationnalisme est né, sans doute, en grande partie, du besoin extrême de se vendre qu'ont éprouvé tels ou tels journaux et périodiques qui, sans l'apparence de révéler des choses extraordinaires, se vendaient peu ou ne se vendraient point. Dans les journaux, nous avons ces manchettes en lettres énormes qui signalent au passant des nouvelles dont la plupart sont fausses, et souvent dénaturées. Ailleurs, nous voyons l'éditeur ou le directeur mettre en tête de chaque article un chapeau où il a soin de faire remarquer au lecteur (qui sans cela, il faut le déclarer, n'y verrait rien d'extraordinaire) les situations dramatiques et poignantes du roman, si c'est un roman, la « continuelle sensation de fantastique qu'il éprouvera à lire le récit de chasse qui suit, et « l'intérêt passionné avec lequel il va attendre la suite de telle narration de voyage. « Curieux, » « extraordinaire, » « palpitant, » « impression inoubliable, » « saisissant, » « intense curiosité » sont les vocables courants de ce langage de réclame éperdue qui ne s'explique que par l'imminence de la faillite de ceux qui l'emploient, ou par la persuasion où ils sont que tous leurs lecteurs sont des imbéciles. Cet usage grotesque, né en Angleterre, menace de prendre de sérieuses racines sur le continent. Et il n'existe pas seulement dans le journalisme : il envahit une partie du monde scientifique; on peut lire, sous la signature d'autrui, ou sous une signature
il faut le déclarer, n'y verrait rien d'extraordinaire) les situations dramatiques et poignantes du roman, si c'est un roman, la « continuelle sensation de fantastique qu'il éprouvera à lire le récit de chasse qui suit, et « l'intérêt passionné avec lequel il va attendre la suite de telle narration de voyage. « Curieux, » « extraordinaire, » « palpitant, » « impression inoubliable, » « saisissant, » « intense curiosité » sont les vocables courants de ce langage de réclame éperdue qui ne s'explique que par l'imminence de la faillite de ceux qui l'emploient, ou par la persuasion où ils sont que tous leurs lecteurs sont des imbéciles. Cet usage grotesque, né en Angleterre, menace de prendre de sérieuses racines sur le continent. Et il n'existe pas seulement dans le journalisme : il envahit une partie du monde scientifique; on peut lire, sous la signature d'autrui, ou sous une signature anonyme, des articles écrits en l'honneur de tel ou tel travail, qui sont en entier, – très reconnaissables par le style, de celui qu'ils portent aux nues ou signalent à l'admiration de la foule, en appelant l'attention du gouvernement sur la nécessité qu'il y a de récompenser le personnage. De grotesque, l'usage, encore peu répandu, il faut le proclamer, devient malpropre, et il ne tourne point à l'honneur de celui qui emploie ces procédés. Entre temps, le public est trompé à toute heure de la journée. Un astronome vient-il à faire connaître le résultat d'observations au cours desquelles il a aperçu des phénomènes déjà bien connus ? La presse s'en empare et le dénature complètement. L'histoire est d'hier. M. Douglass, qui s'occupe de Mars, annonce « qu'une projection sur le rivage septentrional de la mer Icarienne a duré 70 minutes. » Là-dessus la presse « sensationnelle » se met à crier : « Les Martiens nous font des signaux avec des projections lumineuses. » Et tout le monde en parle, et les articles se multiplient, et les conférences aussi : on en perd le boire et le manger. Les avisés, comme le docteur immortalisé par Tœpflfer, sont assaillis d'inductions ou
grotesque, l'usage, encore peu répandu, il faut le proclamer, devient malpropre, et il ne tourne point à l'honneur de celui qui emploie ces procédés. Entre temps, le public est trompé à toute heure de la journée. Un astronome vient-il à faire connaître le résultat d'observations au cours desquelles il a aperçu des phénomènes déjà bien connus ? La presse s'en empare et le dénature complètement. L'histoire est d'hier. M. Douglass, qui s'occupe de Mars, annonce « qu'une projection sur le rivage septentrional de la mer Icarienne a duré 70 minutes. » Là-dessus la presse « sensationnelle » se met à crier : « Les Martiens nous font des signaux avec des projections lumineuses. » Et tout le monde en parle, et les articles se multiplient, et les conférences aussi : on en perd le boire et le manger. Les avisés, comme le docteur immortalisé par Tœpflfer, sont assaillis d'inductions ou d'hypothèses; mais ils ne défaillent pas pour autant: ils les exploitent, leurs inductions et hypothèses, ils les multiplient, et en font de la « copie que le bon public paie et avale. Et en réalité, dans tout cela, il y a seulement le fait que certain jour le coucher de soleil a été particulièrement brillant sur Mars, et que les rayons de l'astre qui nous éclaire ont été réfléchis par des nuages dans des conditions particulièrement favorables pendant 70 minutes. Rien de plus. Il faut réagir. Ne soyons pas aussi puérils dans notre besoin du « sensationnel, et la presse dont il s'agit aura vite fait de mourir, au grand profit de la probité et de la vérité, à l'égard desquelles elle constitue un blasphème permanent. Mais venons-en aux réalités. Plusieurs fois déjà nous avons signalé ici les tentatives faites pour découvrir un succédané du caoutchouc, ou fabriquer une substance capable de le remplacer. Si nous en croyons le Scientific American, un véritable caoutchouc, d'excellente qualité, pourrait être extrait d'une plante qui se rencontre en abondance dans le Nouveau-Mexique, la Synanthera mexicana. C'est un arbrisseau, très robuste, qu'on peut tailler deux ou trois fois par an à ras terre, qui
soleil a été particulièrement brillant sur Mars, et que les rayons de l'astre qui nous éclaire ont été réfléchis par des nuages dans des conditions particulièrement favorables pendant 70 minutes. Rien de plus. Il faut réagir. Ne soyons pas aussi puérils dans notre besoin du « sensationnel, et la presse dont il s'agit aura vite fait de mourir, au grand profit de la probité et de la vérité, à l'égard desquelles elle constitue un blasphème permanent. Mais venons-en aux réalités. Plusieurs fois déjà nous avons signalé ici les tentatives faites pour découvrir un succédané du caoutchouc, ou fabriquer une substance capable de le remplacer. Si nous en croyons le Scientific American, un véritable caoutchouc, d'excellente qualité, pourrait être extrait d'une plante qui se rencontre en abondance dans le Nouveau-Mexique, la Synanthera mexicana. C'est un arbrisseau, très robuste, qu'on peut tailler deux ou trois fois par an à ras terre, qui se propage admirablement par boutures; et dans l'écorce et le bois se trouve une substance gommeuse, facilement extraite par macération avec la gazoline ou tel autre dissolvant du même genre. Cette substance a beaucoup des propriétés du caoutchouc; l'extraction en est aisée, et peu coûteuse. En outre le produit serait très pur, et abondant: cent livres de bois et écorce (concassés ou déchiquetés pour hâter l'opération et la rendre plus avantageuse) donnent 40 livres de « gomme. » Ceci est fort satisfaisant, si tout ce qu'on nous dit est exact. Car on devient très méfiant, par ce temps, quand on ne verse pas dans une crédulité enfantine. Ce qui est satisfaisant aussi, c'est de voir les ingénieurs entrer plus avant dans la voie de l'utilisation des forces naturelles. Voici longtemps que nous demandons, avec et après d'autres, d'ailleurs, que l'on utilise cette admirable et inépuisable source de force qui s'appelle le vent. Sans doute, il y a des siècles que les moulins à vent fonctionnent; mais ils ne sont pas à la hauteur, et d'autre part la force qu'ils engendrent doit être utilisée sur place, littéralement. N'est-il pas évident qu'avec les progrès de l'électricité on doit pouvoir produire la force