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de n'en rien faire. « Cela va passer, » lui disait-elle. Et par un grand effort de volonté elle se ressaisit, tandis que debout devant elle il la regardait avec un mélange d'impressions bizarre. Quel spectacle je vous donne ! dit-elle enfin en essayant de sourire. Je vous en demande pardon. Si vous saviez ce que c'est que d'avoir honte de soi-même ! Elle était encore très pâle, mais avait repris un ton tout à fait naturel. Je crois, je suis certain que vous devez être sous quelque impression fausse, répondit Renneville avec chaleur. Elle secoua tristement la tête. Voulez-vous me rendre un service ? lui demanda-t-elle d'une voix très douce. Accompagnez-moi jusqu'à auprès de Jeanne; je me sens un peu fatiguée. Il obéit en silence, lui aidant quand le chemin devenait difficile, regardant à la dérobée ces traits purs, ces beaux yeux qui se levaient sur lui avec une franchise parfaite. C'est impossible ! se disait-il. Une pareille créature ne peut avoir rien fait de mal ! Elle est la proie d'une chimère. Mais laquelle ? La tête de Walther reposait sur l'oreiller, une belle tête de patriarche, avec ses grands traits et sa barbe grisonnante. Il contemplait Blanche avec admiration et ne se souvenait plus de ses anciennes préventions contre elle. Il se mit à lui parler de Renneville, pour lequel il avait une sorte de culte, et la jeune fille semblait l'écouter sans ennui. Le docteur promet de me faire suivre cet automne un traitement qui me rendra toutes mes forces. J'espère que vous reviendrez ici l'année prochaine, et qu'alors je pourrai vous accompagner, vous et mademoiselle Jeanne, dans vos courses. Blanche sourit. Je ne demanderais pas mieux que de revenir, dit-elle. J'aime ce pays, je m'y trouve bien. Et, continua-t-elle en regardant vaguement devant elle, je cherche à ne pas penser au moment où je le quitterai. Vous dites comme M. Renneville, fit innocemment le guide. Lui non plus ne s'en va jamais volontiers d'ici. Mais il ne passe pourtant pas tout l'hiver dans ce pays ? demanda curieusement la jeune fille. Si fait, mademoiselle. Il
avec admiration et ne se souvenait plus de ses anciennes préventions contre elle. Il se mit à lui parler de Renneville, pour lequel il avait une sorte de culte, et la jeune fille semblait l'écouter sans ennui. Le docteur promet de me faire suivre cet automne un traitement qui me rendra toutes mes forces. J'espère que vous reviendrez ici l'année prochaine, et qu'alors je pourrai vous accompagner, vous et mademoiselle Jeanne, dans vos courses. Blanche sourit. Je ne demanderais pas mieux que de revenir, dit-elle. J'aime ce pays, je m'y trouve bien. Et, continua-t-elle en regardant vaguement devant elle, je cherche à ne pas penser au moment où je le quitterai. Vous dites comme M. Renneville, fit innocemment le guide. Lui non plus ne s'en va jamais volontiers d'ici. Mais il ne passe pourtant pas tout l'hiver dans ce pays ? demanda curieusement la jeune fille. Si fait, mademoiselle. Il retourne seulement quelques semaines chez lui pour voir sa sœur, une demoiselle beaucoup plus âgée. Le reste du temps il vit à Pontresina. Mais que peut-il faire ici tout seul en hiver ? demanda encore Blanche. Il y a toujours du monde à Saint-Moritz. Et puis les gens du pays. Il va visiter des malades à de grandes distances c'est même la saison où il est le plus occupé. Et il travaille beaucoup, il publie des livres. C'est son malheur qui l'a rendu un peu sauvage. Blanche regarda Walther sans parler mais ses yeux l'interrogeaient. Je ne crois pas être indiscret, continua Walther. Tout le monde ici sait l'histoire de M. Renneville. Il devait épouser une cousine qu'il aimait. Elle tomba malade et sa tête se dérangea, mais il voulut que la cérémonie se fit tout de même, afin d'avoir le droit de la soigner. Puis peu à peu elle est devenue complètement folle et elle est morte. Alors il s'est mis à étudier la médecine avec l'idée qu'il aurait pu guérir cette pauvre femme s'il avait les connaissances nécessaires. Et j'ai entendu dire à des étrangers que comme médecin il est maintenant très connu et estimé. Ce que je
Il va visiter des malades à de grandes distances c'est même la saison où il est le plus occupé. Et il travaille beaucoup, il publie des livres. C'est son malheur qui l'a rendu un peu sauvage. Blanche regarda Walther sans parler mais ses yeux l'interrogeaient. Je ne crois pas être indiscret, continua Walther. Tout le monde ici sait l'histoire de M. Renneville. Il devait épouser une cousine qu'il aimait. Elle tomba malade et sa tête se dérangea, mais il voulut que la cérémonie se fit tout de même, afin d'avoir le droit de la soigner. Puis peu à peu elle est devenue complètement folle et elle est morte. Alors il s'est mis à étudier la médecine avec l'idée qu'il aurait pu guérir cette pauvre femme s'il avait les connaissances nécessaires. Et j'ai entendu dire à des étrangers que comme médecin il est maintenant très connu et estimé. Ce que je peux bien assurer, c'est qu'il est une providence pour les gens d'ici, et quant à moi je lui souhaite tous les bonheurs. Blanche alla vers la fenêtre, y resta quelques instants, puis appela Jeanne en lui disant qu'il était temps de partir. Elle prit ensuite congé de Walther, et en le quittant : Je ne savais rien de ce que vous m'avez raconté sur M. Renneville, dit-elle. Cela m'explique. elle n'acheva pas. Vous avez raison de lui être reconnaissant, Walther ! Et moi aussi, se disait-elle tout bas. Elle s'éloigna avec Jeanne ; le guide la suivit des yeux d'un air un peu perplexe. « Elle ne dit pas grand-chose, pensait-il mais tout de même, j'ai mon idée ! » En revenant de sa promenade Blanche était préoccupée : « Voilà donc le secret de cette vie solitaire. Un chagrin d'amour. Je l'avais supposé. Mais cela durerait-il toujours ? » Une phrase de Renneville lui revenait obstinément à la mémoire : « Les blessures du cœur les plus cruelles se cicatrisent. » Est-il donc consolé ? Au reste, que m'importe ? » Le jour suivant elle fit à l'hôpital une visite plus longue que de coutume. La jeune Italienne allait
le quittant : Je ne savais rien de ce que vous m'avez raconté sur M. Renneville, dit-elle. Cela m'explique. elle n'acheva pas. Vous avez raison de lui être reconnaissant, Walther ! Et moi aussi, se disait-elle tout bas. Elle s'éloigna avec Jeanne ; le guide la suivit des yeux d'un air un peu perplexe. « Elle ne dit pas grand-chose, pensait-il mais tout de même, j'ai mon idée ! » En revenant de sa promenade Blanche était préoccupée : « Voilà donc le secret de cette vie solitaire. Un chagrin d'amour. Je l'avais supposé. Mais cela durerait-il toujours ? » Une phrase de Renneville lui revenait obstinément à la mémoire : « Les blessures du cœur les plus cruelles se cicatrisent. » Est-il donc consolé ? Au reste, que m'importe ? » Le jour suivant elle fit à l'hôpital une visite plus longue que de coutume. La jeune Italienne allait beaucoup plus mal. Blanche la calmait par une sorte de magnétisme, en tenant ses pauvres mains fiévreuses entre les siennes. La malade répétait qu'elle ne redoutait pas la mort, mais seulement la souffrance. En la quittant, Blanche aperçut de loin Pierre Renneville, et encore tout émue elle courut à lui pour lui demander d'essayer de soulager la pauvre fille. Renneville lui promit de s'en occuper immédiatement. Tandis qu'elle lui parlait, Blanche sentait ses yeux attachés sur elle. C'étaient des yeux d'un éclat particulier, qui semblaient fouiller jusqu'aux plus secrètes pensées et pouvaient par moments être presque durs. Mais en cet instant ils avaient une grande douceur, et sans savoir pourquoi Blanche se trouva tout d'un coup étrangement troublée. Renneville la regardait s'éloigner quand il s'entendit interpeller par une voix connue. C'était lady Frances, accompagnée de Jeanne de Marsy, du Rév. William Baring, et d'un jeune Anglais à la tenue froide, mais distinguée. Jeanne, souriante, était tout à fait en beauté. Ces dames échangèrent quelques mots avec le docteur, et fidèle à la coutume britannique, lady Frances s'empressa de présenter l'un à l'autre le capitaine Morley et le docteur Renneville. Celui-ci s'échappa bientôt, mais il était écrit que ce jour-là il
pour lui demander d'essayer de soulager la pauvre fille. Renneville lui promit de s'en occuper immédiatement. Tandis qu'elle lui parlait, Blanche sentait ses yeux attachés sur elle. C'étaient des yeux d'un éclat particulier, qui semblaient fouiller jusqu'aux plus secrètes pensées et pouvaient par moments être presque durs. Mais en cet instant ils avaient une grande douceur, et sans savoir pourquoi Blanche se trouva tout d'un coup étrangement troublée. Renneville la regardait s'éloigner quand il s'entendit interpeller par une voix connue. C'était lady Frances, accompagnée de Jeanne de Marsy, du Rév. William Baring, et d'un jeune Anglais à la tenue froide, mais distinguée. Jeanne, souriante, était tout à fait en beauté. Ces dames échangèrent quelques mots avec le docteur, et fidèle à la coutume britannique, lady Frances s'empressa de présenter l'un à l'autre le capitaine Morley et le docteur Renneville. Celui-ci s'échappa bientôt, mais il était écrit que ce jour-là il n'arriverait pas facilement à sa destination, car à peine avait-il perdu de vue les belles promeneuses, qu'il se heurta à M. Esthérol. Docteur, dit celui-ci en l'arrêtant, accordez-moi un instant d'entretien. Et, quittant la grande avenue où ils se trouvaient et qui était encombrée de promeneurs et d'équipages, les deux hommes entrèrent dans un sentier solitaire. J'ai une raison sérieuse pour emmener ma fille d'ici ! dit alors M. Esthérol d'un air soucieux. Je prévois qu'elle n'y sera pas disposée, et, comme je sais que vous avez une certaine influence sur elle, je viens vous prier de m'aider à la persuader. Il était heureux que Renneville fût maître de son visage, car cette déclaration le prenait par surprise. Je n'ai pas le droit, monsieur, de discuter vos décisions, répondit-il au bout de quelques secondes, et vous pouvez être sûr que je ne ferai rien pour les contrarier. Je crois que mademoiselle votre fille, au point où elle en est, peut continuer à faire des progrès où que ce soit, pourvu que vous la laissiez s'occuper à sa guise et de choses qui puissent l'intéresser. Vous avez raison, dit M. Esthérol. Ma femme n'est pas toujours très judicieuse sur certains points.
hommes entrèrent dans un sentier solitaire. J'ai une raison sérieuse pour emmener ma fille d'ici ! dit alors M. Esthérol d'un air soucieux. Je prévois qu'elle n'y sera pas disposée, et, comme je sais que vous avez une certaine influence sur elle, je viens vous prier de m'aider à la persuader. Il était heureux que Renneville fût maître de son visage, car cette déclaration le prenait par surprise. Je n'ai pas le droit, monsieur, de discuter vos décisions, répondit-il au bout de quelques secondes, et vous pouvez être sûr que je ne ferai rien pour les contrarier. Je crois que mademoiselle votre fille, au point où elle en est, peut continuer à faire des progrès où que ce soit, pourvu que vous la laissiez s'occuper à sa guise et de choses qui puissent l'intéresser. Vous avez raison, dit M. Esthérol. Ma femme n'est pas toujours très judicieuse sur certains points. Mais il s'agit de la santé de ma fille, et je veillerai à ce qu'elle mène partout la vie qui lui convient. Vous l'avez trop bien dirigée pour que ma confiance en vous ne soit pas entière. Aussi, je vous confierai le motif qui nous chasse d'ici. C'est la présence d'un homme que ma fille a dû jadis épouser; ce mariage a été brusquement rompu par M. Morley, vous voyez que je ne vous cache rien, d'une façon pénible et inexplicable! C'est depuis lors que la santé de ma fille s'est altérée. Or, par un concours bizarre de circonstances, ce Morley est en train de rendre un grand service à ma nièce de Marsy, en sorte qu'il m'est très difficile de me refuser à le voir. Le plus simple est donc de couper court aux entrevues par un prompt départ. Je ne sais si ma fille regrette encore cet homme; j'espère qu'il n'en est rien, mais je veux lui épargner l'agitation d'une rencontre possible. Encore une fois, monsieur, dit Renneville assez froidement, vous êtes le meilleur juge de ce qu'il convient de faire. Comme médecin, je regrette que Mme Esthérol ne puisse pas continuer encore quelque temps la vie calme
d'un homme que ma fille a dû jadis épouser; ce mariage a été brusquement rompu par M. Morley, vous voyez que je ne vous cache rien, d'une façon pénible et inexplicable! C'est depuis lors que la santé de ma fille s'est altérée. Or, par un concours bizarre de circonstances, ce Morley est en train de rendre un grand service à ma nièce de Marsy, en sorte qu'il m'est très difficile de me refuser à le voir. Le plus simple est donc de couper court aux entrevues par un prompt départ. Je ne sais si ma fille regrette encore cet homme; j'espère qu'il n'en est rien, mais je veux lui épargner l'agitation d'une rencontre possible. Encore une fois, monsieur, dit Renneville assez froidement, vous êtes le meilleur juge de ce qu'il convient de faire. Comme médecin, je regrette que Mme Esthérol ne puisse pas continuer encore quelque temps la vie calme et saine qu'elle avait ici. Mais, du moment qu'il y est survenu un élément de trouble, la situation est différente. J'irai voir mademoiselle votre fille, et je lui parlerai dans le sens que vous désirez. Et, expliquant qu'il avait une visite urgente à faire, Renneville s'excusa auprès de M. Esthérol et le quitta. Libre enfin d'aller remplir la mission que Blanche lui avait confiée, il se sentait étourdi comme un homme qui vient de recevoir un coup. Pourquoi l'idée du départ de cette jeune fille lui donnait-elle la sensation d'un tel vide ? Pourquoi, surtout, l'idée qu'elle avait été fiancée à cet Anglais, et qu'ils s'étaient évidemment aimés, lui était-elle aussi insupportable? Comme il n'était pas homme à se bercer d'illusions, il vit clairement le précipice où il courait le risque de tomber. Il avait pourtant agi avec une prudence instinctive, il avait espacé ses visites, et récemment il avait évité autant que possible les tête-à-tête avec cette belle créature dont la mélancolie était pour lui une énigme troublante. A quoi avaient servi toutes ces précautions, si c'était en fin de compte pour se laisser prendre comme un adolescent ? Et il était furieux contre lui-même. Un instant après, en
et le quitta. Libre enfin d'aller remplir la mission que Blanche lui avait confiée, il se sentait étourdi comme un homme qui vient de recevoir un coup. Pourquoi l'idée du départ de cette jeune fille lui donnait-elle la sensation d'un tel vide ? Pourquoi, surtout, l'idée qu'elle avait été fiancée à cet Anglais, et qu'ils s'étaient évidemment aimés, lui était-elle aussi insupportable? Comme il n'était pas homme à se bercer d'illusions, il vit clairement le précipice où il courait le risque de tomber. Il avait pourtant agi avec une prudence instinctive, il avait espacé ses visites, et récemment il avait évité autant que possible les tête-à-tête avec cette belle créature dont la mélancolie était pour lui une énigme troublante. A quoi avaient servi toutes ces précautions, si c'était en fin de compte pour se laisser prendre comme un adolescent ? Et il était furieux contre lui-même. Un instant après, en face de la pauvre Italienne, il avait recouvré tout son sang-froid, et ne songeait qu'à la lutte qu'il avait à livrer. Il s'y donna tout entier. Et devant lui s'agitait l'éternel problème de la différence des destinées. Cette malheureuse enfant qui se tordait de souffrance sous ses yeux était née avec de la beauté, de l'intelligence aussi. Sa nature n'était pas perverse; c'était une plante qui se serait développée favorablement dans un terrain propice. Mais l'entourage était mauvais; la vie avait été dure; et maintenant la misère et le désordre l'avaient amenée sur ce lit, en proie à un mal inguérissable. Pourquoi? hélas! Qui peut résoudre ces énigmes ? Enfin, quand au bout de quelques heures il eut réussi à provoquer chez la pauvre fille une crise salutaire et qu'il put la quitter tranquillement endormie, il rentra chez lui calmé, sinon heureux. V. GAUTIER. (La suite prochainement.) AU COMMENCEMENT DU VINGTÈME SIÈCLE Le vingtième siècle va s'ouvrir d'une manière bien différente du dix-neuvième. Il y a cent ans, on était au milieu d'une des plus grandes guerres que notre monde ait connues, grande par sa durée et ses proportions, plus grande encore de beaucoup par les conséquences qu'elle a eues,
avec de la beauté, de l'intelligence aussi. Sa nature n'était pas perverse; c'était une plante qui se serait développée favorablement dans un terrain propice. Mais l'entourage était mauvais; la vie avait été dure; et maintenant la misère et le désordre l'avaient amenée sur ce lit, en proie à un mal inguérissable. Pourquoi? hélas! Qui peut résoudre ces énigmes ? Enfin, quand au bout de quelques heures il eut réussi à provoquer chez la pauvre fille une crise salutaire et qu'il put la quitter tranquillement endormie, il rentra chez lui calmé, sinon heureux. V. GAUTIER. (La suite prochainement.) AU COMMENCEMENT DU VINGTÈME SIÈCLE Le vingtième siècle va s'ouvrir d'une manière bien différente du dix-neuvième. Il y a cent ans, on était au milieu d'une des plus grandes guerres que notre monde ait connues, grande par sa durée et ses proportions, plus grande encore de beaucoup par les conséquences qu'elle a eues, car, sauf le premier siècle de notre ère, aucun autre n'a été témoin d'une transformation aussi étendue et profonde. Mais le changement concernait l'Europe seule. Aujourd'hui, il s'agit de bien autre chose. L'Europe est en jeu, sans doute; elle demeure même plus que jamais le grand levier du monde, mais c'est ce monde tout entier qui est en question. Par suite de circonstances ou de nécessités que nous avons exposées ici plus d'une fois, les grandes nations civilisées, trop à l'étroit chez elles, sont poussées comme par une main invisible à la conquête du reste de l'univers. Il n'y a pas de guerres entre elles, tout au moins pas les armes à la main. Bien plus, un conflit leur parait avec raison tellement redoutable, que la simple perspective d'une lutte les a modérées et portées à la prudence. La paix a été maintenue dans des circonstances qui l'auraient à plusieurs reprises rendue impossible autrefois. Avec la puissance des combattants, leurs immenses armées, leurs armes perfectionnées, les enjeux sont devenus tellement formidables, qu'aucun gouvernement n'a osé jusqu'ici prendre l'initiative et la responsabilité d'une rupture dont les suites seraient absolument incalculables. Pourtant le siècle, même expirant, n'a pas manqué de petites guerres,
c'est ce monde tout entier qui est en question. Par suite de circonstances ou de nécessités que nous avons exposées ici plus d'une fois, les grandes nations civilisées, trop à l'étroit chez elles, sont poussées comme par une main invisible à la conquête du reste de l'univers. Il n'y a pas de guerres entre elles, tout au moins pas les armes à la main. Bien plus, un conflit leur parait avec raison tellement redoutable, que la simple perspective d'une lutte les a modérées et portées à la prudence. La paix a été maintenue dans des circonstances qui l'auraient à plusieurs reprises rendue impossible autrefois. Avec la puissance des combattants, leurs immenses armées, leurs armes perfectionnées, les enjeux sont devenus tellement formidables, qu'aucun gouvernement n'a osé jusqu'ici prendre l'initiative et la responsabilité d'une rupture dont les suites seraient absolument incalculables. Pourtant le siècle, même expirant, n'a pas manqué de petites guerres, et il se termine sur deux grandes campagnes, commencées et non terminées, qui se poursuivent hors d'Europe, en engageant jusqu'au fond notre continent, dont les destinées futures en dépendront. Toutes deux marquent une étape importante dans la conquête de l'univers par la civilisation. Elles indiquent bien par là le grand courant de la politique actuelle, dont l'objet a pris des proportions immenses, tout à fait inconnues jadis, et maintenant encore méconnues par la plupart des hommes, parfois même par ceux d'entre eux qui y jouent un rôle actif. Et il est extraordinaire que ce courant prenne date au commencement d'un siècle, auquel il va, dès l'origine, imprimer son cachet. Nous tromperions-nous en pensant que l'humanité a un intérêt immense à savoir où elle va, à s'en préoccuper, et à marcher sciemment dans la voie qui s'ouvre devant elle? Nous voulons essayer de le montrer, bien fragmentairement et imparfaitement, nous en sommes certain d'avance. A nos lecteurs de combler les lacunes. La seule chose que nous ayons à cœur de montrer maintenant, ce sont les conséquences de cette lutte si longue et si émouvante, dont il n'est pas possible de faire abstraction, comme nous l'aurions voulu, car elle domine toute la
courant de la politique actuelle, dont l'objet a pris des proportions immenses, tout à fait inconnues jadis, et maintenant encore méconnues par la plupart des hommes, parfois même par ceux d'entre eux qui y jouent un rôle actif. Et il est extraordinaire que ce courant prenne date au commencement d'un siècle, auquel il va, dès l'origine, imprimer son cachet. Nous tromperions-nous en pensant que l'humanité a un intérêt immense à savoir où elle va, à s'en préoccuper, et à marcher sciemment dans la voie qui s'ouvre devant elle? Nous voulons essayer de le montrer, bien fragmentairement et imparfaitement, nous en sommes certain d'avance. A nos lecteurs de combler les lacunes. La seule chose que nous ayons à cœur de montrer maintenant, ce sont les conséquences de cette lutte si longue et si émouvante, dont il n'est pas possible de faire abstraction, comme nous l'aurions voulu, car elle domine toute la situation politique actuelle. On ne peut plus guère douter aujourd'hui que le Transvaal ait été encouragé par des gouvernements européens à lancer l'ultimatum qui a déchaîné les hostilités. Non point qu'ils désirassent la guerre ou fussent disposés à y intervenir activement, mais parce que, méconnaissant la situation, ils étaient persuadés que l'Angleterre cèderait et qu'ils lui infligeraient ainsi, sans risque, une perte considérable et une humiliation. Le Transvaal, d'ailleurs, leur promettait un marché devenu important, où ils seraient favorisés. Que le gouvernement britannique hésitât, et sa colonie du Cap était perdue pour lui. La moitié de ses habitants, ralliée à l'Afrikander Bond, aurait passé aux Boers. Or, nous savons quel était leur idéal: chasser l'élément anglais ou le maintenir dans la sujétion, traiter à leur gré les indigènes en les maintenant dans un servage plus strict, et instituer un grand empire, voué à une prospérité essentiellement matérielle, et fermé autant que possible aux influences du dehors. Cet empire aurait-il pu se maintenir? Il est permis d'en douter. D'un côté, nous savons que les Boers, livrés à eux-mêmes, se sont constamment divisés en factions hostiles, qui se sont combattues avec acharnement. De l'autre, on peut croire que les indigènes, de beaucoup