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du budget. S'il est, en effet, dans ces dispositions, ce n'est pas sans doute qu'il soit complètement satisfait du budget qui lui est soumis. Il y retrouve les vices qui ont été maintes fois dénoncés dans cette Assemblée et qui y ont provoqué des plaintes souvent répétées. Mais c'est, d'abord, que le temps, comme toujours, lui fait défaut pour un examen détaillé et approfondi, et que nous sommes réduits à une sorte d'appréciation générale. C'est, ensuite, que d'autres intérêts, d'un ordre non pas plus pressant, mais peut-être plus élevé, sollicitent, à l'heure qu'il est, son attention. Il ne s'agit plus seulement, aujourd'hui, de l'avenir de nos finances; il s'agit, je crois pouvoir le dire sans exagération, de l'avenir de la France elle-même. (Très bien! très bien! sur un grand nombre de bancs.) Le budget n'en reste pas moins l'objet immédiat de nos préoccupations. Il est grand temps qu'aux budgets qu'on a cru pouvoir appeler des budgets d'attente succède un budget définitif. (Approbation sur divers bancs), c'est-à-dire un budget d'où toutes les fictions soient bannies. (Nouvelle approbation), qui permette au pays d'y prendre une notion parfaitement claire de l'état de ses affaires et qui lui procure la certitude de trouver, le moment venu, sous sa main les ressources nécessaires pour affronter la suprême épreuve. Il est bien temps aussi de comprendre que, pour établir ce budget, il ne suffit pas de recourir à des mesures pour le moins illusoires, et dont l'effet le plus probable serait, à l'heure qu'il est, de tout bouleverser, ou bien à des projets dont l'exécution nous ramènerait, sous prétexte de progrès, à l'enfance de l'art. (Très bien! très bien! sur divers bancs à droite et à gauche) et qui n'ont eu jusqu'à présent d'autre résultat appréciable que de faire naître un peu partout, et jusque chez ceux que ces projets ne menacent pas quant à présent, une profonde et légitime émotion. (Très bien! très bien!) Ce projet définitif, messieurs, personne, je crois, ne l'attend du ministère que j'ai devant moi; j'essayerai d'en dire tout à l'heure les raisons. Quant au Sénat, il n'a pas la mission
moment venu, sous sa main les ressources nécessaires pour affronter la suprême épreuve. Il est bien temps aussi de comprendre que, pour établir ce budget, il ne suffit pas de recourir à des mesures pour le moins illusoires, et dont l'effet le plus probable serait, à l'heure qu'il est, de tout bouleverser, ou bien à des projets dont l'exécution nous ramènerait, sous prétexte de progrès, à l'enfance de l'art. (Très bien! très bien! sur divers bancs à droite et à gauche) et qui n'ont eu jusqu'à présent d'autre résultat appréciable que de faire naître un peu partout, et jusque chez ceux que ces projets ne menacent pas quant à présent, une profonde et légitime émotion. (Très bien! très bien!) Ce projet définitif, messieurs, personne, je crois, ne l'attend du ministère que j'ai devant moi; j'essayerai d'en dire tout à l'heure les raisons. Quant au Sénat, il n'a pas la mission et il n'a pas d'ailleurs les moyens d'établir un pareil budget. Tout ce qu'il peut faire, c'est de signaler sans réserve et sans détour les causes, déjà anciennes, qui nous ont amenés dans la situation où nous sommes. Ces causes, messieurs, sont des causes politiques. Ma conviction — et elle est, je crois, partagée par un grand nombre de ceux qui me font l'honneur de m'écouter — est que notre situation financière, que notre situation politique, avec leurs difficultés poignantes et avec leurs périls évidents, proviennent des mêmes causes et réclament les mêmes remèdes. Sans donc oublier un instant que c'est du budget qu'il s'agit, je ne me ferai, si vous le voulez bien, aucun scrupule de m'expliquer brièvement — le plus brièvement possible — sur les effets de la politique dans laquelle nous sommes engagés depuis longtemps, sur les dangers, à mon sens, très graves et de plus en plus menaçants de la politique représentée par le cabinet actuel et d'opposer à cette politique une politique différente et, à certains égards, opposée, hors de laquelle il ne peut, selon moi, y avoir désormais pour la République qu'une existence tourmentée et précaire. (Très bien! à gauche.) Il me sera permis
est, je crois, partagée par un grand nombre de ceux qui me font l'honneur de m'écouter — est que notre situation financière, que notre situation politique, avec leurs difficultés poignantes et avec leurs périls évidents, proviennent des mêmes causes et réclament les mêmes remèdes. Sans donc oublier un instant que c'est du budget qu'il s'agit, je ne me ferai, si vous le voulez bien, aucun scrupule de m'expliquer brièvement — le plus brièvement possible — sur les effets de la politique dans laquelle nous sommes engagés depuis longtemps, sur les dangers, à mon sens, très graves et de plus en plus menaçants de la politique représentée par le cabinet actuel et d'opposer à cette politique une politique différente et, à certains égards, opposée, hors de laquelle il ne peut, selon moi, y avoir désormais pour la République qu'une existence tourmentée et précaire. (Très bien! à gauche.) Il me sera permis de faire, avant de commencer, une déclaration à laquelle j'attache quelque importance. Quoique nombre de mes amis m'aient exprimé le désir que mon opinion fût portée à la tribune, j'ai le devoir de déclarer que je ne parle qu'en mon nom; les idées que je puis être amené à énoncer, les jugements, peut-être pénibles pour moi-même, que je puis avoir à porter, j'en réponds seul, et si la politique que commandent en ce moment, selon moi, la situation actuelle et l'intérêt de la République paraît à quelques membres de ce côté du Sénat une illusion (l'orateur désigne la gauche), il faut qu'on sache que cette illusion est la mienne, elle n'est pas la leur. Messieurs, il y a dix-sept ans que la République existe en fait. Elle est, depuis 1875, ou, si vous voulez, depuis 1878, aux mains des républicains déclarés. À cette date, après une lutte, qui n'avait pas été sans honneur, contre des difficultés assurément très grandes et, en apparence, insurmontables, elle pouvait s'enorgueillir d'une adhésion non pas unanime — quel gouvernement, depuis soixante-dix ans, en a obtenu en France une pareille ? — mais d'une adhésion générale et croissante dans le pays. Dix ans se sont passés
les jugements, peut-être pénibles pour moi-même, que je puis avoir à porter, j'en réponds seul, et si la politique que commandent en ce moment, selon moi, la situation actuelle et l'intérêt de la République paraît à quelques membres de ce côté du Sénat une illusion (l'orateur désigne la gauche), il faut qu'on sache que cette illusion est la mienne, elle n'est pas la leur. Messieurs, il y a dix-sept ans que la République existe en fait. Elle est, depuis 1875, ou, si vous voulez, depuis 1878, aux mains des républicains déclarés. À cette date, après une lutte, qui n'avait pas été sans honneur, contre des difficultés assurément très grandes et, en apparence, insurmontables, elle pouvait s'enorgueillir d'une adhésion non pas unanime — quel gouvernement, depuis soixante-dix ans, en a obtenu en France une pareille ? — mais d'une adhésion générale et croissante dans le pays. Dix ans se sont passés et nous nous trouvons, aujourd'hui, à la veille d'un anniversaire dont la célébration, dans un esprit de concorde, pouvait amener bien des réconciliations et comme un renouveau de confiance patriotique; nous nous trouvons en présence d'un mouvement d'opinion qui n'est pas certes imprévu pour tout le monde, mais d'une violence et d'une rapidité extraordinaires. Et ce mouvement a revêtu une forme de laquelle je ne dirai qu'un mot : c'est qu'il n'y a pas dans toute l'histoire de France et je n'en excepte pas les époques les plus décriées — d'incident plus humiliant pour la raison publique. (Bravos et applaudissements prolongés sur un très grand nombre de bancs) ni plus alarmant pour le patriotisme. D'où est venu ce mouvement. Je ne dirai pas de détachement, mais d'hésitation, chez ceux qui avaient accepté la République comme définitive et qui attendaient d'elle un long avenir de sécurité ? Serait-ce le résultat du travail persévérant et de plus en plus actif des partis hostiles, ou bien le résultat de fautes commises, d'erreurs accumulées, de ces erreurs à l'abri desquelles ne se trouve aucun gouvernement ? Il n'y a pas de gouvernement qui soit complètement innocent des succès de ses adversaires ni de la
et d'une rapidité extraordinaires. Et ce mouvement a revêtu une forme de laquelle je ne dirai qu'un mot : c'est qu'il n'y a pas dans toute l'histoire de France et je n'en excepte pas les époques les plus décriées — d'incident plus humiliant pour la raison publique. (Bravos et applaudissements prolongés sur un très grand nombre de bancs) ni plus alarmant pour le patriotisme. D'où est venu ce mouvement. Je ne dirai pas de détachement, mais d'hésitation, chez ceux qui avaient accepté la République comme définitive et qui attendaient d'elle un long avenir de sécurité ? Serait-ce le résultat du travail persévérant et de plus en plus actif des partis hostiles, ou bien le résultat de fautes commises, d'erreurs accumulées, de ces erreurs à l'abri desquelles ne se trouve aucun gouvernement ? Il n'y a pas de gouvernement qui soit complètement innocent des succès de ses adversaires ni de la désertion de ses amis. (Très bien! à gauche.) Quoi qu'il en soit, messieurs, les républicains ont eu le droit de s'étonner d'un pareil mouvement, en pensant à tout ce qui a été fait, à ces entreprises longues et coûteuses dont toutes les Assemblées, tous les cabinets se sont appliqués successivement et sans relâche à faire sentir partout les bienfaits. Mais il se peut qu'un examen plus attentif dissipe ou affaiblisse cet étonnement. Le gouvernement de la République a conçu, il y a dix ans, l'idée, et les ministères suivants ont fort avancé l'exécution d'un ensemble de travaux publics sans pareil, pour donner à la France, selon l'expression consacrée, l'outillage nécessaire à son agriculture, à son commerce et à son industrie; ils ont entrepris de fonder un vaste enseignement populaire pour les deux sexes, ou plutôt de renouveler de fond en comble tout le système de l'enseignement public, pour élever à un niveau digne de la France; ils se sont préoccupés, presque sans regarder à l'argent, d'améliorer la situation de tous les serviteurs du pays, civils, militaires, surtout celle des fonctionnaires les plus humbles. Je prends ces exemples, messieurs, parce qu'ils sont de notre fait, parce qu'ils ont directement influé sur
et sans relâche à faire sentir partout les bienfaits. Mais il se peut qu'un examen plus attentif dissipe ou affaiblisse cet étonnement. Le gouvernement de la République a conçu, il y a dix ans, l'idée, et les ministères suivants ont fort avancé l'exécution d'un ensemble de travaux publics sans pareil, pour donner à la France, selon l'expression consacrée, l'outillage nécessaire à son agriculture, à son commerce et à son industrie; ils ont entrepris de fonder un vaste enseignement populaire pour les deux sexes, ou plutôt de renouveler de fond en comble tout le système de l'enseignement public, pour élever à un niveau digne de la France; ils se sont préoccupés, presque sans regarder à l'argent, d'améliorer la situation de tous les serviteurs du pays, civils, militaires, surtout celle des fonctionnaires les plus humbles. Je prends ces exemples, messieurs, parce qu'ils sont de notre fait, parce qu'ils ont directement influé sur notre budget et ont eu des conséquences qui pèsent actuellement et qui pèseront longtemps sur nos finances, et je laisse à dessein de côté les dépenses qui vous ont été imposées par la fatalité des circonstances, telles que celles de l'armée et de la marine. (Approbation.) Messieurs, je ne crois pas que parmi les adversaires de la première heure de ces entreprises, et parmi ceux qui les ont combattues ou du moins critiquées depuis avec une énergie persévérante, il y ait personne qui en ait jamais contesté l'utilité et même, en un sens, la grandeur. Il y a plus : il n'y a pas un gouvernement, pas un parti, et le parti royaliste comme les autres, qui ne puisse prétendre avec raison s'être, lui aussi, préoccupé de maintenir la France à son rang industriel et de la mettre en état de soutenir la concurrence de plus en plus ardente qu'elle rencontre partout. Il n'y a ni un gouvernement ni un parti, le parti royaliste comme les autres, qui ne puisse se vanter de s'être préoccupé de l'enseignement populaire, pas un qui ne puisse se vanter d'avoir fait des efforts sincères pour améliorer le sort des petits employés. Eh bien, la
pas que parmi les adversaires de la première heure de ces entreprises, et parmi ceux qui les ont combattues ou du moins critiquées depuis avec une énergie persévérante, il y ait personne qui en ait jamais contesté l'utilité et même, en un sens, la grandeur. Il y a plus : il n'y a pas un gouvernement, pas un parti, et le parti royaliste comme les autres, qui ne puisse prétendre avec raison s'être, lui aussi, préoccupé de maintenir la France à son rang industriel et de la mettre en état de soutenir la concurrence de plus en plus ardente qu'elle rencontre partout. Il n'y a ni un gouvernement ni un parti, le parti royaliste comme les autres, qui ne puisse se vanter de s'être préoccupé de l'enseignement populaire, pas un qui ne puisse se vanter d'avoir fait des efforts sincères pour améliorer le sort des petits employés. Eh bien, la République a entrepris d'un coup plus que tous les autres gouvernements n'avaient achevé. Comment se fait-il que ses bienfaits, au lieu de produire les résultats qu'on en attendait, semblent avoir produit au bout de dix ans des résultats absolument opposés? Je ne veux certes pas reprendre pour mon compte les objections et les critiques tant de fois entendues des adversaires de ces entreprises ; j'examine la situation à la lumière des faits, je m'interroge en conscience, en imposant silence à mes préjugés de parti, résolu à ne pas reculer devant une réponse sincère. Eh bien, la première réponse qui se présente à moi est celle-ci : oui, dès la première heure, et avant même qu'elles eussent reçu ces extensions désordonnées ou subi ces déviations qui en ont altéré le caractère, il y a eu de la précipitation et de l'entraînement dans ces entreprises. (Marques d'assentiment.) La République, avec une intention généreuse, presque héroïque, a entrepris tout à la fois, comme si elle se défiait du temps, comme si elle n'avait point confiance en son avenir. (Très bien ! très bien ! sur un grand nombre de bancs.) Voilà, messieurs, la première réponse qu'il se présente à moi; et il s'en
objections et les critiques tant de fois entendues des adversaires de ces entreprises ; j'examine la situation à la lumière des faits, je m'interroge en conscience, en imposant silence à mes préjugés de parti, résolu à ne pas reculer devant une réponse sincère. Eh bien, la première réponse qui se présente à moi est celle-ci : oui, dès la première heure, et avant même qu'elles eussent reçu ces extensions désordonnées ou subi ces déviations qui en ont altéré le caractère, il y a eu de la précipitation et de l'entraînement dans ces entreprises. (Marques d'assentiment.) La République, avec une intention généreuse, presque héroïque, a entrepris tout à la fois, comme si elle se défiait du temps, comme si elle n'avait point confiance en son avenir. (Très bien ! très bien ! sur un grand nombre de bancs.) Voilà, messieurs, la première réponse qu'il se présente à moi; et il s'en présente une seconde à propos des écoles. Oui, nous nous sommes laissé peut-être conduire trop docilement par de pures idées à des conséquences extrêmes qui n'étaient pas sans péril. (Très bien! à droite.) Nous avons trop confondu peut-être les théories abstraites avec les lois de la politique (Très bien! très bien! sur divers bancs), perdant de vue que, s'il est beau d'avoir le culte des principes absolus, il est dangereux de n'écouter qu'eux et je ne dirai pas d'alarmer, — personne dans cette Assemblée et aucun républicain digne de ce nom n'a jamais eu pareille pensée (Légères rumeurs à droite) — mais d'inquiéter ou seulement de gêner dans certaines habitudes la masse des populations. (Assentiment au centre et à gauche.) M. Oudet. Voilà la vérité. M. Challemel-Lacour. Nous avons oublié que, même après le triomphe de la République, il y avait encore en France non seulement un parti qu'elle n'avait pas conquis, parti puissant dans tous les cas, redoutable quand il parle, plus dangereux encore quand il se tait (Mouvement), mais aussi des populations immenses attachées à leurs habitudes, attachées à leurs traditions (Très bien ! au centre), avec des croyances peut-être attiédées et assoupées sur certains points et dans
bien! sur divers bancs), perdant de vue que, s'il est beau d'avoir le culte des principes absolus, il est dangereux de n'écouter qu'eux et je ne dirai pas d'alarmer, — personne dans cette Assemblée et aucun républicain digne de ce nom n'a jamais eu pareille pensée (Légères rumeurs à droite) — mais d'inquiéter ou seulement de gêner dans certaines habitudes la masse des populations. (Assentiment au centre et à gauche.) M. Oudet. Voilà la vérité. M. Challemel-Lacour. Nous avons oublié que, même après le triomphe de la République, il y avait encore en France non seulement un parti qu'elle n'avait pas conquis, parti puissant dans tous les cas, redoutable quand il parle, plus dangereux encore quand il se tait (Mouvement), mais aussi des populations immenses attachées à leurs habitudes, attachées à leurs traditions (Très bien ! au centre), avec des croyances peut-être attiédées et assoupées sur certains points et dans quelques régions, mais sujettes à des réveils surprenants (Oui ! oui ! à droite) vivaces encore presque partout (C'est vrai! Très bien! sur les mêmes bancs) et qui tiennent dans la vie intime, dans la vie de la famille plus de place que la politique n'en tiendra jamais. (Vifs applaudissements.) M. le comte de Tréveneuc. C'est le langage d'un honnête homme. M. Challemel-Lacour. Messieurs, cette précipitation dans nos entreprises, cet oubli momentané de l'état vrai de l'opinion et d'une opinion qui, non seulement commande des ménagements, mais qui a droit au respect (Bien! au centre), ont été, j'en ai peur, une double erreur ; et la politique qui en a été entachée et dont nous ne sommes pas encore sortis, cette politique a eu deux séries de conséquences. Des conséquences financières, d'abord. Oh! je ne les exagère pas, mais elles sont assez sérieuses, je pense, pour que personne ne soit tenté de les dissimuler; et nous ne devons avoir ni repos ni trêve jusqu'à ce que nous en ayons triomphé. (Très bien ! à gauche.) Je sais bien aussi que ces conséquences financières n'ont pas eu ces erreurs pour cause unique ; elles en ont d'autres, je ne l'oublie pas
M. le comte de Tréveneuc. C'est le langage d'un honnête homme. M. Challemel-Lacour. Messieurs, cette précipitation dans nos entreprises, cet oubli momentané de l'état vrai de l'opinion et d'une opinion qui, non seulement commande des ménagements, mais qui a droit au respect (Bien! au centre), ont été, j'en ai peur, une double erreur ; et la politique qui en a été entachée et dont nous ne sommes pas encore sortis, cette politique a eu deux séries de conséquences. Des conséquences financières, d'abord. Oh! je ne les exagère pas, mais elles sont assez sérieuses, je pense, pour que personne ne soit tenté de les dissimuler; et nous ne devons avoir ni repos ni trêve jusqu'à ce que nous en ayons triomphé. (Très bien ! à gauche.) Je sais bien aussi que ces conséquences financières n'ont pas eu ces erreurs pour cause unique ; elles en ont d'autres, je ne l'oublie pas ; par exemple, une de ces crises qui se reproduisent périodiquement et dont on a fait depuis longtemps la théorie ; par exemple, des calamités naturelles, supérieures à toute prévoyance humaine, mais auxquelles, pour cette raison même, on doit toujours s'attendre et se préparer. On ne peut toutefois contester que la politique que je viens d'indiquer ne soit, dans les difficultés de l'heure présente, pour une part considérable. Voilà les premières conséquences. Et voici les secondes, qui sont d'un autre ordre, mais non pas moins graves : c'est le mécontentement, d'abord silencieux, circonscrit ou à peu près dans les rangs des adversaires déclarés de la République et qu'à cause de cela on a pu considérer comme négligeable, traiter comme un simple procédé d'opposition ; mais ce mécontentement a bientôt franchi ces limites, et il a éclaté depuis peu de mois, comme on l'a vu, sur vingt points à la fois. Oh! on peut différer, et je ne doute pas qu'il n'y ait entre le cabinet et moi un profond désaccord à cet égard, on peut différer beaucoup sur les causes de ce mécontentement ou sur la part à faire à chacune d'elles. Il pourrait bien se rencontrer sur les bancs
la politique que je viens d'indiquer ne soit, dans les difficultés de l'heure présente, pour une part considérable. Voilà les premières conséquences. Et voici les secondes, qui sont d'un autre ordre, mais non pas moins graves : c'est le mécontentement, d'abord silencieux, circonscrit ou à peu près dans les rangs des adversaires déclarés de la République et qu'à cause de cela on a pu considérer comme négligeable, traiter comme un simple procédé d'opposition ; mais ce mécontentement a bientôt franchi ces limites, et il a éclaté depuis peu de mois, comme on l'a vu, sur vingt points à la fois. Oh! on peut différer, et je ne doute pas qu'il n'y ait entre le cabinet et moi un profond désaccord à cet égard, on peut différer beaucoup sur les causes de ce mécontentement ou sur la part à faire à chacune d'elles. Il pourrait bien se rencontrer sur les bancs de MM. les ministres tel esprit persuadé que, bien loin d'avoir trop fait, la République n'a pas encore fait assez et qu'elle subit à l'heure qu'il est le châtiment de sa stérilité. (Exclamations ironiques à droite.) Nous n'aurions pas assez fait! Je ne discute pas cela, messieurs, mais ce qu'on ne peut nier, c'est le fait ; et je ne pense pas que l'optimiste le plus déterminé, l'homme le plus confiant dans le prestige de la République ou dans son propre prestige (Sourires sur quelques bancs) puisse contester, à l'heure qu'il est, l'intensité de ce mécontentement et son étendue. (Vive approbation.) M. Girault (Cher). Parfaitement bien. M. Challemel-Lacour. Il a eu, sans doute, bien des causes diverses que je ne prétends pas énumérer: le travail a été, rompu et toujours ardent des partis politiques il y a sans aucun doute contribué; des malheureuses entreprises, dans leur principe, mais dont on n'a peut-être pas toujours été préparé de toute critique; des lois funestes qui ont méconnu l'autorité (Très bien! très bien d'applaudissements sur un grand nombre de bancs); des fautes violément exposées. prière les dissensions des républicains; la féconde, implacable, sans précédent, sous le nom de la loi qui fut faite