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a rien à faire pour atténuer son humeur fantaisiste au point de vue de la production, rien à faire non plus pour remédier au défaut de longévité dont il paraît de plus en plus atteint dans nos labours, ni pour combattre les innombrables et minuscules ennemis qui le dévorent. Ils en ont conclu que le seul moyen de maintenir la production était de multiplier le nombre des pommiers, dut-on pour cela étouffer sous leur nombre les récoltes de céréales, de fourrages artificiels et de plantes sarclées. C'est là un procédé empirique défectueux. Il prouve que si l'agriculture a fait en Bretagne, sous certains rapports, des progrès remarquables, la culture du pommier est restée stationnaire et n'a pas utilisé suffisamment les études scientifiques et pratiques si patientes et si utiles auxquelles de savants pomologues normands et bretons se sont consacrés depuis une vingtaine d'années. Il serait opportun de réagir et c'est ce qui nous a décidé à écrire ce petit traité, afin de provoquer dans la mesure de nos forces un mouvement d'étude et de progrès dans notre région. Certes, il a été écrit de nombreux et excellents ouvrages sur la culture du pommier ; mais certains sont trop scientifiques ou d'un prix trop élevé pour être à portée de l'instruction et de la bourse de tous les cultivateurs; d'autres ont été écrits par des pépiniéristes qui n'avaient intérêt ni à dévoiler tous leurs secrets, ni à souligner les inconvénients de tel ou tel procédé en usage dans le commerce, et qui n'ont peut-être pas toujours suivi d'assez près le sort des pommiers fournis par eux. Presque tous ont pour auteurs des pomologues normands de grand mérite, ayant beaucoup étudié le pommier dans leurs riches herbages, mais peu renseignés sur le traitement qu'on lui applique et la façon dont il se comporte dans les labours, les maigres terrains de lande et les coteaux pierreux de l’Armorique. C’est pourquoi, tout en le faisant aussi complet que possible, nous avons essayé d’écrire ce livre avec clarté et simplicité afin de le mettre à la portée de tous, et c’est pourquoi nous nous sommes
d'un prix trop élevé pour être à portée de l'instruction et de la bourse de tous les cultivateurs; d'autres ont été écrits par des pépiniéristes qui n'avaient intérêt ni à dévoiler tous leurs secrets, ni à souligner les inconvénients de tel ou tel procédé en usage dans le commerce, et qui n'ont peut-être pas toujours suivi d'assez près le sort des pommiers fournis par eux. Presque tous ont pour auteurs des pomologues normands de grand mérite, ayant beaucoup étudié le pommier dans leurs riches herbages, mais peu renseignés sur le traitement qu'on lui applique et la façon dont il se comporte dans les labours, les maigres terrains de lande et les coteaux pierreux de l’Armorique. C’est pourquoi, tout en le faisant aussi complet que possible, nous avons essayé d’écrire ce livre avec clarté et simplicité afin de le mettre à la portée de tous, et c’est pourquoi nous nous sommes placés tout spécialement au point de vue breton, avec le désir de faire profiter nos compatriotes de haute et de basse Bretagne des enseignements qui nous ont été prodigués par d’éminents savants et praticiens de notre région tels que MM. Lechartier, Daniel, Hérissant et frère Henri, et aussi de l’expérience personnelle que nous ont valu vingt années d’observations et d’essais de tous genres dans l’Ille-et-Vilaine et le Morbihan. LA CULTURE DU POMMIER Afin de procéder méthodiquement, nous nous proposons de suivre le développement progressif du pommier depuis sa naissance jusqu’au moment où, ayant subi toutes les opérations préparatoires, on peut lui laisser la liberté de végéter à sa guise. Nous donnerons ensuite quelques indications sur les meilleures variétés que nous avons pu observer, et nous terminerons en énumérant les principaux ennemis du pommier et les meilleurs moyens pratiques de les vaincre découverts jusqu'à ce jour. TERMINOLOGIE Avant d’entrer dans les détails du sujet, nous ferons observer, pour plus de clarté, que d’après la terminologie en usage et qui est celle que nous comptons employer, les jeunes pommiers sont désignés sous le nom de plants. Les pommiers issus de semis sont appelés francs, pour les distinguer de ceux qui ont été
personnelle que nous ont valu vingt années d’observations et d’essais de tous genres dans l’Ille-et-Vilaine et le Morbihan. LA CULTURE DU POMMIER Afin de procéder méthodiquement, nous nous proposons de suivre le développement progressif du pommier depuis sa naissance jusqu’au moment où, ayant subi toutes les opérations préparatoires, on peut lui laisser la liberté de végéter à sa guise. Nous donnerons ensuite quelques indications sur les meilleures variétés que nous avons pu observer, et nous terminerons en énumérant les principaux ennemis du pommier et les meilleurs moyens pratiques de les vaincre découverts jusqu'à ce jour. TERMINOLOGIE Avant d’entrer dans les détails du sujet, nous ferons observer, pour plus de clarté, que d’après la terminologie en usage et qui est celle que nous comptons employer, les jeunes pommiers sont désignés sous le nom de plants. Les pommiers issus de semis sont appelés francs, pour les distinguer de ceux qui ont été écussonnés ou greffés ; on les appelle aussi égrains quand ils sont jeunes. Enfin on donne le nom de sujet à l'arbre qu’on soumet au greffage ou à une opération quelconque. LE SEMIS Les cultivateurs achètent le plus souvent chez le pépiniériste le plant nécessaire pour former ou compléter leur pépinière et nous estimons qu’ils ont raison. Le plant d’un an coûte de trois à cinq francs le cent, et comme il est bon de monter sa pépinière par séries se succédant tous les deux ans, afin d’avoir des pommiers de tout âge dont les plus anciens soient toujours bons à planter, il est plus simple d’acheter cinquante ou cent pommiers quand il en est besoin, que de procéder à des semis exigeant des soins minutieux et que tout le monde n’est pas à même de faire dans les conditions voulues. Quand toutefois il s’agit de créer une grande pépinière destinée, non plus à l’entretien des vergers, mais à la création de vastes plantations ou au commerce, il devient préférable de faire ses semis soi-même. Nous allons donner quelques indications sur la façon de s’y prendre. Le choix des pommiers fournissant les pépins destinés aux semis est fort important, car
pépinière et nous estimons qu’ils ont raison. Le plant d’un an coûte de trois à cinq francs le cent, et comme il est bon de monter sa pépinière par séries se succédant tous les deux ans, afin d’avoir des pommiers de tout âge dont les plus anciens soient toujours bons à planter, il est plus simple d’acheter cinquante ou cent pommiers quand il en est besoin, que de procéder à des semis exigeant des soins minutieux et que tout le monde n’est pas à même de faire dans les conditions voulues. Quand toutefois il s’agit de créer une grande pépinière destinée, non plus à l’entretien des vergers, mais à la création de vastes plantations ou au commerce, il devient préférable de faire ses semis soi-même. Nous allons donner quelques indications sur la façon de s’y prendre. Le choix des pommiers fournissant les pépins destinés aux semis est fort important, car l'arbre sorti du pépin aura généralement les principaux caractères de celui qui l'aura fourni. Or il est de nombreuses variétés dont le bois a une végétation lente, tortueuse, sans vigueur, et ces variétés ne conviennent nullement pour engendrer de beaux porte-greffes, ceux-ci devant être droits, francs, d’une croissance vigoureuse et rapide. D’autres variétés, comme la plupart des reinettes et des calvilles, sont très sujettes au chancre; et comme cette maladie est fort contagieuse, les plants issus de leurs pépins empoisonneraient fatalement toute la pépinière. Il faut donc extraire les pépins de fruits provenant d’arbres dont le bois est sain et d’une végétation très vigoureuse. C’est une difficulté pour les cultivateurs, car les variétés à bois, généralement employées par les pépiniéristes, telles que Fréquin de Chartres, Noire de Vitry, Généreuse de Vitry, Maman Lily, donnent peu de fruits ou des fruits de seconde qualité et, pour ce motif, sont presqu’inconnues dans nos vergers. Mais cette préoccupation n'est pas la seule qui doive guider le semeur. Pour qu’un sujet greffé puisse bien réussir, il faut, ainsi que nous l’établirons ci-après en parlant du greffage, qu’il y ait accord entre la greffe et le sujet au point de vue de l’époque d’entrée en
rapide. D’autres variétés, comme la plupart des reinettes et des calvilles, sont très sujettes au chancre; et comme cette maladie est fort contagieuse, les plants issus de leurs pépins empoisonneraient fatalement toute la pépinière. Il faut donc extraire les pépins de fruits provenant d’arbres dont le bois est sain et d’une végétation très vigoureuse. C’est une difficulté pour les cultivateurs, car les variétés à bois, généralement employées par les pépiniéristes, telles que Fréquin de Chartres, Noire de Vitry, Généreuse de Vitry, Maman Lily, donnent peu de fruits ou des fruits de seconde qualité et, pour ce motif, sont presqu’inconnues dans nos vergers. Mais cette préoccupation n'est pas la seule qui doive guider le semeur. Pour qu’un sujet greffé puisse bien réussir, il faut, ainsi que nous l’établirons ci-après en parlant du greffage, qu’il y ait accord entre la greffe et le sujet au point de vue de l’époque d’entrée en végétation. C’est dire qu’il faut greffer bois à végétation précoce sur bois à végétation précoce et bois tardif sur bois tardif. Quand on achète une botte de jeunes plants chez le pépiniériste, on n’a, dans l’état actuel du commerce, que des chances très restreintes de tomber sur un assortiment de sève d’époques différentes. Il peut donc être très intéressant, à ce point de vue, de faire son semis soi-même avec des pépins provenant de variétés entrant en végétation aux époques les plus diverses. Pour les agriculteurs qui ne disposeraient pas de pépins provenant des variétés spécialement cultivées pour le bois et indiquées, nous signalerons celles suivantes dont nous connaissons la végétation vigoureuse et qui sont assez répandues en Bretagne : 1° Pommiers à végétation précoce. — Launette grosse, Omont, Antoinette; 2° Pommiers à végétation de moyenne saison. Fréquin de Chartres, Barbarie, Chapelle, Doux Fréquin, Jambe de Lièvre, Kermorien; 3° Pommiers à végétation tardive — Vilbéry, Cazol. Le triage des pépins peut se faire de deux façons : Soit en ouvrant les fruits et en extrayant leurs pépins avant de jeter leurs quartiers dans le moulin à pommes. Soit en pressant à part les pommes choisies et en extrayant leurs pépins
sève d’époques différentes. Il peut donc être très intéressant, à ce point de vue, de faire son semis soi-même avec des pépins provenant de variétés entrant en végétation aux époques les plus diverses. Pour les agriculteurs qui ne disposeraient pas de pépins provenant des variétés spécialement cultivées pour le bois et indiquées, nous signalerons celles suivantes dont nous connaissons la végétation vigoureuse et qui sont assez répandues en Bretagne : 1° Pommiers à végétation précoce. — Launette grosse, Omont, Antoinette; 2° Pommiers à végétation de moyenne saison. Fréquin de Chartres, Barbarie, Chapelle, Doux Fréquin, Jambe de Lièvre, Kermorien; 3° Pommiers à végétation tardive — Vilbéry, Cazol. Le triage des pépins peut se faire de deux façons : Soit en ouvrant les fruits et en extrayant leurs pépins avant de jeter leurs quartiers dans le moulin à pommes. Soit en pressant à part les pommes choisies et en extrayant leurs pépins du marc. Nous disons, en extrayant les pépins du marc, car il faut éviter de semer les pépins avec le marc qui les contient. Autrement son acidité ferait périr les plants naissants ou tout au moins nuirait beaucoup à leur développement. Nous l'avons expérimenté nous-même quand nous étalions une couche de marc, au titre d'engrais, au pied des grands pommiers. Des myriades de petits plants y levaient au printemps, puis peu à peu ils jaunissaient et disparaissaient, si bien qu'à la fin de l'été il n'en survivait pas un seul. Pour opérer le triage, on étend le marc par couches minces, dès la sortie du pressoir, et on le laisse sécher pendant quelques jours, en l'émiéttant avec la fourche à diverses reprises, afin de permettre aux pépins de se détacher de la pulpe. On passe ensuite le tout au tarre ou dans un tamis dont les mailles sont assez larges pour laisser passer les pépins et les séparer du marc. Quant au débris fins de la pulpe qui peuvent passer en même temps que les pépins à travers le grillage, on s'en débarrasse en plongeant le tout, par petites poignées, dans un baquet d'eau. Les pépins tombent au fond, la
de marc, au titre d'engrais, au pied des grands pommiers. Des myriades de petits plants y levaient au printemps, puis peu à peu ils jaunissaient et disparaissaient, si bien qu'à la fin de l'été il n'en survivait pas un seul. Pour opérer le triage, on étend le marc par couches minces, dès la sortie du pressoir, et on le laisse sécher pendant quelques jours, en l'émiéttant avec la fourche à diverses reprises, afin de permettre aux pépins de se détacher de la pulpe. On passe ensuite le tout au tarre ou dans un tamis dont les mailles sont assez larges pour laisser passer les pépins et les séparer du marc. Quant au débris fins de la pulpe qui peuvent passer en même temps que les pépins à travers le grillage, on s'en débarrasse en plongeant le tout, par petites poignées, dans un baquet d'eau. Les pépins tombent au fond, la pulpe surnage et se recueille facilement. Il suffit après cela de faire sécher les pépins si on ne les sème pas de suite. De toute façon les pommes choisies doivent être bien mûres, afin que les pépins aient acquis leur faculté germinative. Pour que ceux-ci la possèdent ils doivent être de couleur noire. Il faut éviter de laisser les pépins se dessécher. Nous les avons toujours semé avec succès dès leur récolte. Si le terrain destiné aux semis n'est pas libre, on doit les mettre à stratifier par couches minces dans du sable fin très sec. La caisse les contenant est placée dans un endroit sec, à l'abri de la chaleur et des rongeurs, puis on sème en février. Le semis se fait dans une plate-bande bien découverte, en bon terrain défoncé à deux tours de bêche, amendé avec du sable et de la cendre si le sol est compact, et fumé non récemment, les racines du pommier n'aimant pas à rencontrer du fumier frais. Éviter les expositions desséchantes contre un mur exposé au Sud ou à l'Ouest. Le mieux est de semer en lignes espacées de dix centimètres afin de faciliter le sarclage. On trace des raies peu profondes
de couleur noire. Il faut éviter de laisser les pépins se dessécher. Nous les avons toujours semé avec succès dès leur récolte. Si le terrain destiné aux semis n'est pas libre, on doit les mettre à stratifier par couches minces dans du sable fin très sec. La caisse les contenant est placée dans un endroit sec, à l'abri de la chaleur et des rongeurs, puis on sème en février. Le semis se fait dans une plate-bande bien découverte, en bon terrain défoncé à deux tours de bêche, amendé avec du sable et de la cendre si le sol est compact, et fumé non récemment, les racines du pommier n'aimant pas à rencontrer du fumier frais. Éviter les expositions desséchantes contre un mur exposé au Sud ou à l'Ouest. Le mieux est de semer en lignes espacées de dix centimètres afin de faciliter le sarclage. On trace des raies peu profondes dans lesquelles on place les pépins et on recouvre ceux-ci d'une couche de vieux terreau bien consommé dont l'épaisseur ne doit pas dépasser deux centimètres. Quand les plants commencent à monter, on les éclaircit de façon qu'ils se trouvent à dix centimètres en tous sens. Quand vient l'été, si la saison est sèche et le sol léger, on paille le semis et on l'arrose au besoin. À l'automne suivant, on arrache les plants de semis, puis on opère le triage. Les plus beaux, appelés baliveaux, sont mis de suite en pépinière, le second choix est repiqué pour passer une seconde année dans le jardin et subir un second triage ; le reste est jeté impitoyablement. C'est moins la longueur du plant que sa grosseur au collet de la racine qui permet de discerner les meilleurs sujets. LA PÉPINIÈRE EMPLACEMENT Le choix judicieux de l'emplacement que doit occuper une pépinière est de la plus haute importance. L'emplacement doit être très aéré et très ensoleillé, le sol riche, perméable et suffisamment profond. Il faut donc proscrire l'usage si fréquent qui consiste à reléguer la pépinière dans un angle de jardin, derrière les bâtiments de la ferme, ou à l'abri de haies plantées
saison est sèche et le sol léger, on paille le semis et on l'arrose au besoin. À l'automne suivant, on arrache les plants de semis, puis on opère le triage. Les plus beaux, appelés baliveaux, sont mis de suite en pépinière, le second choix est repiqué pour passer une seconde année dans le jardin et subir un second triage ; le reste est jeté impitoyablement. C'est moins la longueur du plant que sa grosseur au collet de la racine qui permet de discerner les meilleurs sujets. LA PÉPINIÈRE EMPLACEMENT Le choix judicieux de l'emplacement que doit occuper une pépinière est de la plus haute importance. L'emplacement doit être très aéré et très ensoleillé, le sol riche, perméable et suffisamment profond. Il faut donc proscrire l'usage si fréquent qui consiste à reléguer la pépinière dans un angle de jardin, derrière les bâtiments de la ferme, ou à l'abri de haies plantées d'arbres forestiers. Dans ces conditions, les pommiers privés d'air et de soleil étiolent et deviennent la proie du puceron lanigère. Mieux vaut, si on ne possède pas de jardin offrant un emplacement favorable, installer la pépinière en plein champ. On doit éviter le voisinage des vieux pommiers et surtout ces pommiers de reinette, toujours plus ou moins chancreux en Bretagne, si on ne veut pas communiquer le chancre à toute la pépinière. Enfin il faut se garder de créer consécutivement deux pépinières dans le même endroit. Si la visite des lièvres est à redouter, on enclôt la pépinière : peu de frais au moyen d'un treillage en fil de fer galvanisé à mailles larges, ayant soixante centimètres de hauteur. Si celle des lapins est probable, on emploie un treillage de soixante-quinze centimètres, dont quinze centimètres enfouis en terre ; car sans cela les lapins, plus rusés que les lièvres, auraient vite fait de gratter la terre et de passer sous la clôture. À défaut de ces précautions, les lapins et les lièvres, qui adorent le pommier, viendraient pendant l'hiver, surtout en temps de neige, couper comme avec un sécateur tous les petits plants de semis, et ronger l'écorce des grands
pommiers de reinette, toujours plus ou moins chancreux en Bretagne, si on ne veut pas communiquer le chancre à toute la pépinière. Enfin il faut se garder de créer consécutivement deux pépinières dans le même endroit. Si la visite des lièvres est à redouter, on enclôt la pépinière : peu de frais au moyen d'un treillage en fil de fer galvanisé à mailles larges, ayant soixante centimètres de hauteur. Si celle des lapins est probable, on emploie un treillage de soixante-quinze centimètres, dont quinze centimètres enfouis en terre ; car sans cela les lapins, plus rusés que les lièvres, auraient vite fait de gratter la terre et de passer sous la clôture. À défaut de ces précautions, les lapins et les lièvres, qui adorent le pommier, viendraient pendant l'hiver, surtout en temps de neige, couper comme avec un sécateur tous les petits plants de semis, et ronger l'écorce des grands au point de les faire périr. Il existe encore, contre ces rongeurs, un autre moyen de défense, moins pratique à notre avis parce qu'il faut le renouveler, mais qui peut rendre service à ceux qui n'auraient pas de treillage à leur disposition. Il consiste à badigeonner les plants, jusqu'à cinquante centimètres au-dessus du sol, avec un mélange composé par parties égales de chaux, d'argile et de bouse de vache diluées avec du sang de bœuf. PRÉPARATION DU SOL ET PLANTATION Le terrain doit être fumé longtemps à l'avance, et défoncé à une profondeur de quarante centimètres. Si le sol est compact, on l'amende avec de la cendre, du terreau de chaux, du sablon calcaire, ou à défaut avec un sable fin quelconque. Une excellente chose est d'enfouir dans le sol, en le préparant, des scories de déphosphoration dont l'action se produit lentement et dont les racines des pommiers profiteront pendant plusieurs années. L'arrachage des plants doit se faire avec beaucoup de soin. La terre est soulevée à la bêche de façon qu'on puisse en extraire les plants sans briser le chevelu et sans écorcher le pivot des racines. Il est bon d'épinner ce pivot, afin d'obliger le plant à taler
centimètres au-dessus du sol, avec un mélange composé par parties égales de chaux, d'argile et de bouse de vache diluées avec du sang de bœuf. PRÉPARATION DU SOL ET PLANTATION Le terrain doit être fumé longtemps à l'avance, et défoncé à une profondeur de quarante centimètres. Si le sol est compact, on l'amende avec de la cendre, du terreau de chaux, du sablon calcaire, ou à défaut avec un sable fin quelconque. Une excellente chose est d'enfouir dans le sol, en le préparant, des scories de déphosphoration dont l'action se produit lentement et dont les racines des pommiers profiteront pendant plusieurs années. L'arrachage des plants doit se faire avec beaucoup de soin. La terre est soulevée à la bêche de façon qu'on puisse en extraire les plants sans briser le chevelu et sans écorcher le pivot des racines. Il est bon d'épinner ce pivot, afin d'obliger le plant à taler et à faire du chevelu, ce qui facilitera plus tard son arrachage et sa reprise lors de la mise en place définitive, mais on doit supprimer simplement l'extrémité du pivot dans sa partie où il s'amincit et devient filiforme. Nous ne saurions par suite protester trop activement contre la manie, très fréquente, d'aligner les plants par bottes et de les transformer en culs de jatte, en tranchant d'un vigoureux coup de serpe tous les pivots à quelques centimètres au-dessous du collet. Nous avons, un jour, donné rendez-vous au milieu de l'été suivant à un ouvrier agricole que nous avions vu pratiquer cette amputation, et nous lui avons fait constater alors que la moitié de ses plants étaient morts et que les autres mettraient de un à deux ans à se refaire des racines suffisantes pour végétuer convenablement. Il faut donc, sous réserve de l'épointage discret sus-indiqué, laisser au jeune plant toutes ses racines et avoir soin qu'elles descendent verticalement en terre. L'expéditieux mais insuffisant picot ne permet pas de faire des trous assez larges et assez profonds pour les loger normalement, et on ne doit pas hésiter à faire usage de la houe, de la pioche ou de la bêche