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communes ont eu, au moyen-âge, un commerce aussi actif et aussi étendu que le nôtre. Il serait même vrai de dire que c'est le commerce qui a fondé, sinon à lui seul, du moins en très-grande partie, la splendeur de Montpellier. Nos consuls le reconnaissaient expressément quand ils disaient, en 1346 « Dicta villa mercibus et mercatoribus est fundata ». Il est notoire et manifeste ajouterons nous avec eux, que depuis l'histoire des oboles de Lattes. L'impôt des oboles de Lattes fut remplacé plus tard, et à partir de 1555, par une nouvelle taxe dite Houbiange ou Oenamiadelle. Montpellier est, au XIVe siècle, la clé de la mer de ce côté du continent européen « Notorium et manifestum est quod locus Montispessulani est clavis maris huius lateris ». Voilà pourquoi, outre l'autorité consulaire proprement dite, outre l'autorité des consuls majeurs s'exerçant à distance sur nos divers établissements commerciaux disséminés autour du bassin de la Méditerranée, notre vieille Commune eut encore des officiers plus particulièrement chargés de ses intérêts maritimes, qu'elle appela, à cause de la nature même de leurs fonctions toutes spéciales, consuls de mer, officiers annuels comme les consuls majeurs, élus comme ceux-ci, comme ceux-ci expression libre de la souveraineté populaire quoique ayant à leur rendre compte de leurs actes, afin qu'il y eût unité dans l'administration. Mais il ne fallait pas seulement surveiller la mer; il fallait aussi avoir l'œil sur la défense de la ville en cas d'attaque. Les agressions étaient fréquentes dans ce temps-là. La Commune de Montpellier, avec les avantages de sa position, en avait également les inconvénients et les périls. Elle pouvait redouter une invasion de la part de ses voisines ou du comte de Toulouse, avec autant de raison qu'elle pouvait craindre une descente de corsaires. Il lui importait donc d'avoir son système de fortifications toujours en état. Les Guilhelms avaient commencé naguère à la doter d'une enceinte de murailles, en rapport avec ce besoin. Les rois d'Aragon lui permirent de compléter cette enceinte, et elle institua, après avoir divisé la ville de Montpellier en sept échelles, lui avait accordé, en 1196 entre
souveraineté populaire quoique ayant à leur rendre compte de leurs actes, afin qu'il y eût unité dans l'administration. Mais il ne fallait pas seulement surveiller la mer; il fallait aussi avoir l'œil sur la défense de la ville en cas d'attaque. Les agressions étaient fréquentes dans ce temps-là. La Commune de Montpellier, avec les avantages de sa position, en avait également les inconvénients et les périls. Elle pouvait redouter une invasion de la part de ses voisines ou du comte de Toulouse, avec autant de raison qu'elle pouvait craindre une descente de corsaires. Il lui importait donc d'avoir son système de fortifications toujours en état. Les Guilhelms avaient commencé naguère à la doter d'une enceinte de murailles, en rapport avec ce besoin. Les rois d'Aragon lui permirent de compléter cette enceinte, et elle institua, après avoir divisé la ville de Montpellier en sept échelles, lui avait accordé, en 1196 entre autres privilèges, celui de se clore d'une nouvelle ceinture de murailles. L'acte de cette concession se lit sur les feuillets 38 et 39 du Grand Théâlum, indépendamment de l'expédition qui s'en trouve dans la cassette VIII de l'armoire B de notre Chartrier municipal. Il a été analysé par Gariel dans le Series presulum, I, 245, et publié in extenso par MM. Renouvier et Ricard à la p. 103 de leur curieux Mémoire sur les Maîtres de pierre et autres artistes gothiques de Montpellier. Cette nouvelle enceinte n'était pas encore achevée lors de l'avènement des rois d'Aragon à la seigneurie de Montpellier, comme le prouve l'article 93 de la Charte du 13 août 1204, et comme l'établissent concurremment avec deux autres pour l'entretenir, des « ouvriers de la commune-clôture. » Ces nouveaux magistrats populaires, au nombre de sept, étaient pris annuellement un dans each échelle et dans les divers corps de métiers. Ils avaient pour mission de veiller, toujours sous le patronage des consuls majeurs, à l'entretien des murs et des fossés, comme aussi d'ouvrir et de fermer les portes de la ville, soit de jour, soit de nuit. Quand, plus tard, Montpellier, dans un but de défense et de sécurité
le Series presulum, I, 245, et publié in extenso par MM. Renouvier et Ricard à la p. 103 de leur curieux Mémoire sur les Maîtres de pierre et autres artistes gothiques de Montpellier. Cette nouvelle enceinte n'était pas encore achevée lors de l'avènement des rois d'Aragon à la seigneurie de Montpellier, comme le prouve l'article 93 de la Charte du 13 août 1204, et comme l'établissent concurremment avec deux autres pour l'entretenir, des « ouvriers de la commune-clôture. » Ces nouveaux magistrats populaires, au nombre de sept, étaient pris annuellement un dans each échelle et dans les divers corps de métiers. Ils avaient pour mission de veiller, toujours sous le patronage des consuls majeurs, à l'entretien des murs et des fossés, comme aussi d'ouvrir et de fermer les portes de la ville, soit de jour, soit de nuit. Quand, plus tard, Montpellier, dans un but de défense et de sécurité plus parfaites, créa tout à l'entour de son enceinte fortifiée un chemin de ronde intérieur dit des Douze Pans, le soin de ce chemin de ronde retomba également sur les ouvriers de la commune-clôture. Tout ce qui pouvait contribuer d'une manière quelconque au repos et au salut de la cité, s'agit-il même d'abattre des arbres ou des édifices pour renforcer la ligne d'enceinte, rentrait dans leurs attributions. Aussi les bourgeois les plus recommandables se trouvaient-ils gloire de figurer parmi les ouvriers de la commune-clôture. Sur les listes qui nous restent de ces officiers publics se rencontrent des changeurs, des drapiers, des notaires, des bacheliers-ès-lois, parallèlement avec des épiciers et des laboureurs. Merveilleux esprit d'égalité, fraternelle et touchante harmonie. Les honnêtes bourgeois de la Commune de Montpellier pratiquaient d'instinct, il y a 600 ans, des maximes que nous avons la prétention de regarder aujourd'hui comme neuves. La devise de notre République française recevait dès le XIIIe siècle dans une modeste cité du Midi sous le patronage des rois d'Aragon et des papes, le plus heureux développement. Et personne ne s'en étonnait, ce qui est encore peut-être plus remarquable. Nos pères trouvaient cela tout naturel car ils étaient sincèrement et profondément chrétiens.
s'agit-il même d'abattre des arbres ou des édifices pour renforcer la ligne d'enceinte, rentrait dans leurs attributions. Aussi les bourgeois les plus recommandables se trouvaient-ils gloire de figurer parmi les ouvriers de la commune-clôture. Sur les listes qui nous restent de ces officiers publics se rencontrent des changeurs, des drapiers, des notaires, des bacheliers-ès-lois, parallèlement avec des épiciers et des laboureurs. Merveilleux esprit d'égalité, fraternelle et touchante harmonie. Les honnêtes bourgeois de la Commune de Montpellier pratiquaient d'instinct, il y a 600 ans, des maximes que nous avons la prétention de regarder aujourd'hui comme neuves. La devise de notre République française recevait dès le XIIIe siècle dans une modeste cité du Midi sous le patronage des rois d'Aragon et des papes, le plus heureux développement. Et personne ne s'en étonnait, ce qui est encore peut-être plus remarquable. Nos pères trouvaient cela tout naturel car ils étaient sincèrement et profondément chrétiens. Ils ne s'en tenaient pas, comme nous, à une stérile vénération de l'Evangile; ils ne se contentaient pas d'en admirer intérieurement les préceptes, ou de leur octroyer par intervalle l'aumône d'un hommage de bon ton; ils les pratiquaient dans toute leur rigueur; ils en réalisaient la sublime théorie par leur conduite journalière, convaincus que dans l'intégrité de la foi religieuse repose toute la force des institutions politiques, et qu'une religion purement sentimentale est impuissante à affermir la stabilité d'un État. De là cette application presque miraculeuse, au sein de la Commune de Montpellier, et en plein moyen-âge, des principes de liberté, d'égalité et de fraternité dont nous sommes si fiers aujourd'hui, et dont, néanmoins, si peu d'entre nous comprennent le vrai sens. Quelle belle, quelle saisissante organisation que celle de Ricard, à la suite de leur Mémoire sur les Maîtres de pierre, etc., déjà cité. Cf. Petit Thalamus, p. 106 et 189. Il existe dans nos Archives municipales, concernant les ouvriers de la commune-clôture, deux registres importants, l'un intitulé: Livre des priviléges des ouvriers, où sont, en effet, consignés leurs privilèges et usages; l'autre, connu sous le nom de Théâlum des ouvriers de la commune-clôture et renfermant la plupart des
conduite journalière, convaincus que dans l'intégrité de la foi religieuse repose toute la force des institutions politiques, et qu'une religion purement sentimentale est impuissante à affermir la stabilité d'un État. De là cette application presque miraculeuse, au sein de la Commune de Montpellier, et en plein moyen-âge, des principes de liberté, d'égalité et de fraternité dont nous sommes si fiers aujourd'hui, et dont, néanmoins, si peu d'entre nous comprennent le vrai sens. Quelle belle, quelle saisissante organisation que celle de Ricard, à la suite de leur Mémoire sur les Maîtres de pierre, etc., déjà cité. Cf. Petit Thalamus, p. 106 et 189. Il existe dans nos Archives municipales, concernant les ouvriers de la commune-clôture, deux registres importants, l'un intitulé: Livre des priviléges des ouvriers, où sont, en effet, consignés leurs privilèges et usages; l'autre, connu sous le nom de Théâlum des ouvriers de la commune-clôture et renfermant la plupart des documents relatifs à l'histoire de l'Œuvre. C'est dans ce dernier que se trouvent, année par année, à partir de 1238, les listes de ces officiers, auxquelles nous renvoyons. Ils y sont groupés sept par sept, un pour chaque jour de la semaine. Notre antique Commune! Intérêts généraux, intérêts particuliers, tout y a place. Et à peine cette organisation coûte-t-elle quelques sacrifices au trésor public, tant il y a de dévouement chez les individus! Ces consuls, ces officiers de toute sorte, que nous venons de passer en revue, se trouvent la plupart suffisamment rétribués par l'honneur de représenter le peuple qui les a nommés. Si les ouvriers de la commune-clôture perçoivent quinze florins d'or par an, c'est pour les robes qu'ils usent en allant ouvrir et fermer les portes. Il leur est, en outre, accordé annuellement deux torches; mais ils laissent, en sortant de charge pour l'usage de leurs successeurs le résidu non brûlé de ces torches. Cet exemple de sévère économie et de parfait désintéressement était donné, du reste aux ouvriers de la commune clôture comme à tous les autres magistrats municipaux, par les consuls majeurs. Les dix livres que recevaient annuellement ces derniers ne faisaient pas même les frais
y a place. Et à peine cette organisation coûte-t-elle quelques sacrifices au trésor public, tant il y a de dévouement chez les individus! Ces consuls, ces officiers de toute sorte, que nous venons de passer en revue, se trouvent la plupart suffisamment rétribués par l'honneur de représenter le peuple qui les a nommés. Si les ouvriers de la commune-clôture perçoivent quinze florins d'or par an, c'est pour les robes qu'ils usent en allant ouvrir et fermer les portes. Il leur est, en outre, accordé annuellement deux torches; mais ils laissent, en sortant de charge pour l'usage de leurs successeurs le résidu non brûlé de ces torches. Cet exemple de sévère économie et de parfait désintéressement était donné, du reste aux ouvriers de la commune clôture comme à tous les autres magistrats municipaux, par les consuls majeurs. Les dix livres que recevaient annuellement ces derniers ne faisaient pas même les frais de leur costume. Quand, plus tard, par un acte d'ample justice, on eut porté cette indemnité à quarante livres, les consuls, consciencieux jusqu'au scrupule, la réduisirent d'eux-mêmes à trente livres. Ces allocations, ainsi que toutes les dépenses autorisées par la Commune, étaient soldées par le clavaire, c'est-à-dire par le trésorier du consulat. Le clavaire rendait ses comptes dans les quinze jours qui suivaient l'expiration de sa gestion. Cette somme ne soufflit pas à payer seulement leur robe de consulat. Lettres de Charles VI, du 18 août 1390, ap. Arch. munie., Arm. A, Tiroir XIII, N°2. Ce fut Charles VI qui, par les Lettres du 18 août 1390 que nous venons de citer, porta à quarante livres l'indemnité de nos consuls; et ce fut en 1415 que ceux-ci se trouvant apparemment trop riches eu égard aux malheurs publics, réduisirent d'eux-mêmes cette somme à trente livres petits tournois. V. Petit Thal., p. 178 sqq., et Cérémonial des consuls, fol. 3, ap. Arch. municip. Mais avec quel argent le clavaire payait-il ? Avec quelles ressources alimentait-il sa caisse ? Avec le produit de l'impôt, avec ce que donnaient les péages, les amendes, les revenus ordinaires de la ville et les contributions levées sur
du consulat. Le clavaire rendait ses comptes dans les quinze jours qui suivaient l'expiration de sa gestion. Cette somme ne soufflit pas à payer seulement leur robe de consulat. Lettres de Charles VI, du 18 août 1390, ap. Arch. munie., Arm. A, Tiroir XIII, N°2. Ce fut Charles VI qui, par les Lettres du 18 août 1390 que nous venons de citer, porta à quarante livres l'indemnité de nos consuls; et ce fut en 1415 que ceux-ci se trouvant apparemment trop riches eu égard aux malheurs publics, réduisirent d'eux-mêmes cette somme à trente livres petits tournois. V. Petit Thal., p. 178 sqq., et Cérémonial des consuls, fol. 3, ap. Arch. municip. Mais avec quel argent le clavaire payait-il ? Avec quelles ressources alimentait-il sa caisse ? Avec le produit de l'impôt, avec ce que donnaient les péages, les amendes, les revenus ordinaires de la ville et les contributions levées sur les habitants. Les consuls majeurs, après avoir pris l'avis du peuple, fixaient le chiffre général de l'impôt et, hors le cas de pressante nécessité, où les consuls se chargeaient eux-mêmes de ce soin, c'étaient ensuite des bourgeois spécialement désignés pour ce travail qui procédaient à la répartition. On les élisait chaque année au nombre de quatorze, deux par échelle et on les appelait Los XIV de la Capella, à cause, vraisemblablement, du lieu où ils se réunissaient. Ils juraient comme les autres magistrats, de s'acquitter de leurs fonctions sans haine ni préférence pour personne. Nos anciens bourgeois paraissent avoir été très susceptibles à l'endroit de l'impôt. Ils établissent nettement leurs conditions sur ce point avec le roi d'Aragon dans la Charte organique du 15 août 1204 ils lui font même la leçon à ce sujet. Lorsque, vers la fin du XIVe siècle, les rois de France successeurs des rois d'Aragon entreprirent d'enlacer Montpellier dans le réseau de leur fiscalité ils éprouvèrent une résistance des plus énergiques. Ne soyons pas trop surpris de cette résistance et de cette susceptibilité elles étaient justes et légitimes. Dans une ville républicainement organisée, comme l'était autrefois la nôtre, l'impôt est une question très délicate il
chaque année au nombre de quatorze, deux par échelle et on les appelait Los XIV de la Capella, à cause, vraisemblablement, du lieu où ils se réunissaient. Ils juraient comme les autres magistrats, de s'acquitter de leurs fonctions sans haine ni préférence pour personne. Nos anciens bourgeois paraissent avoir été très susceptibles à l'endroit de l'impôt. Ils établissent nettement leurs conditions sur ce point avec le roi d'Aragon dans la Charte organique du 15 août 1204 ils lui font même la leçon à ce sujet. Lorsque, vers la fin du XIVe siècle, les rois de France successeurs des rois d'Aragon entreprirent d'enlacer Montpellier dans le réseau de leur fiscalité ils éprouvèrent une résistance des plus énergiques. Ne soyons pas trop surpris de cette résistance et de cette susceptibilité elles étaient justes et légitimes. Dans une ville républicainement organisée, comme l'était autrefois la nôtre, l'impôt est une question très délicate il touche à tous les droits et à tous les intérêts. Le roi seigneur se réservait, néanmoins, le droit de ratifier chaque nouvel impôt établi pour faire face à des dépenses imprévues ou extraordinaires. Voir à ce sujet, dans nos Archives municipales, les chartes N°s 2 et 3 du tiroir H de l'armoire B (1294), ainsi que les chartes N° 5 et 4 du tiroir X de la même armoire (1535 et 1346). Voir également la charte N° 39 de la cass. Vid. l'armoire G (1359). Quelque admiration que l'on professe, néanmoins pour une pareille organisation on ne peut s'empêcher de lui adresser un reproche c'est d'être empreinte d'un caractère par trop exclusivement local. Tout fonctionnaire de la Commune, fut-il même simplement notaire, devait être natif de Montpellier, ou avoir habité Montpellier pendant un temps déterminé. Mais ce défaut, hâtons-nous de le reconnaître, n'était pas particulier à notre Commune. Nulle part, alors, il n'y avait de généralité dans les intérêts. Le caractère exclusif de la Commune de Montpellier doit être imputé à l'époque, et non à nos bourgeois isolément, encore moins à nos institutions. Le moyen-âge n'en était pas où nous en sommes il ne comportait que des républiques locales. Une
de l'armoire B (1294), ainsi que les chartes N° 5 et 4 du tiroir X de la même armoire (1535 et 1346). Voir également la charte N° 39 de la cass. Vid. l'armoire G (1359). Quelque admiration que l'on professe, néanmoins pour une pareille organisation on ne peut s'empêcher de lui adresser un reproche c'est d'être empreinte d'un caractère par trop exclusivement local. Tout fonctionnaire de la Commune, fut-il même simplement notaire, devait être natif de Montpellier, ou avoir habité Montpellier pendant un temps déterminé. Mais ce défaut, hâtons-nous de le reconnaître, n'était pas particulier à notre Commune. Nulle part, alors, il n'y avait de généralité dans les intérêts. Le caractère exclusif de la Commune de Montpellier doit être imputé à l'époque, et non à nos bourgeois isolément, encore moins à nos institutions. Le moyen-âge n'en était pas où nous en sommes il ne comportait que des républiques locales. Une grande république, une république vraiment française, n'y était pas possible: il n'y avait pas encore de France, à proprement parler. Il ne faut pas exiger du moyen-âge plus qu'il ne pouvait donner. Nous lui devons assez de gratitude déjà pour avoir travaillé comme il l'a fait à développer dans le monde européen le principe d'association soit sous la forme religieuse soit sous la forme intellectuelle, soit sous la forme politique. La Commune de Montpellier, à ce triple point de vue offre un type des plus piquants. Pour ne rien dire ici de ses associations religieuses ni de ses associations infidèles noslerunt procurator causarum Montispessulani exuna parle, et fidèles nostros consules Montispessulani ex altera super eo videlicet quod per dictos consules Montispessulani et eorum procuratores dicereturn quod si ipsi consules ville Montispessulani pro utilitate vel necessitate communi, populo convocavere campum in loco consulo, ordinassent vel ordinare rem ciun populo ibidem, ut moris est, congregare aliquam taliam, seu collectam seu quamquam aliam contributionem a jure non prohibitam, spondendam et levandam inter ipsos habituallers Montispessulani et alios qui de jure seu consulentudine ad eam spondendam sunt assericti id eisdem licuisse et licere in futurum, absque co quod non petiissent nec pelarent ipsi in
monde européen le principe d'association soit sous la forme religieuse soit sous la forme intellectuelle, soit sous la forme politique. La Commune de Montpellier, à ce triple point de vue offre un type des plus piquants. Pour ne rien dire ici de ses associations religieuses ni de ses associations infidèles noslerunt procurator causarum Montispessulani exuna parle, et fidèles nostros consules Montispessulani ex altera super eo videlicet quod per dictos consules Montispessulani et eorum procuratores dicereturn quod si ipsi consules ville Montispessulani pro utilitate vel necessitate communi, populo convocavere campum in loco consulo, ordinassent vel ordinare rem ciun populo ibidem, ut moris est, congregare aliquam taliam, seu collectam seu quamquam aliam contributionem a jure non prohibitam, spondendam et levandam inter ipsos habituallers Montispessulani et alios qui de jure seu consulentudine ad eam spondendam sunt assericti id eisdem licuisse et licere in futurum, absque co quod non petiissent nec pelarent ipsi in posterum licentiam super eo a nobis, procuratore vosstro contrarium asserente. Jayme III transige en décidant que les consuls fixeront le chiffre de l'impôt en litige, et que son lieutenant le ratifiera. En cas de refus de son lieutenant il autorise les consuls à passer outre. savantes, que peut-on voir de plus avancé, en fait d'associations politiques, que l'organisation administrative dont nous esquissons le tableau ? La souveraineté du peuple y apparaît, dès le commencement du XIIIe siècle, comme un dogme puissant, universellement admis par tous, universellement pratiqué, à l'exclusion de tout monopole et de tout privilège. Pour peu qu'on veuille jeter les yeux sur les vieux registres de nos archives, on y aperçoit toutes les classes appelées indistinctement aux fonctions publiques. Les choses sont même disposées de telle sorte, que les citoyens des rangs inférieurs ne peuvent jamais être frustrés de leurs droits que chaque profession, chaque corps de métier a sa part imprescriptible de représentation. Rien de plus intéressant, comme association politique, rien de plus parfait, au moyen-âge, que la Commune de Montpellier. Bien qu'il y eût encore absence d'idées générales dans les intérêts et dans les esprits au commencement du XIIIe siècle, l'organisation des Communes était, pourtant, un
plus avancé, en fait d'associations politiques, que l'organisation administrative dont nous esquissons le tableau ? La souveraineté du peuple y apparaît, dès le commencement du XIIIe siècle, comme un dogme puissant, universellement admis par tous, universellement pratiqué, à l'exclusion de tout monopole et de tout privilège. Pour peu qu'on veuille jeter les yeux sur les vieux registres de nos archives, on y aperçoit toutes les classes appelées indistinctement aux fonctions publiques. Les choses sont même disposées de telle sorte, que les citoyens des rangs inférieurs ne peuvent jamais être frustrés de leurs droits que chaque profession, chaque corps de métier a sa part imprescriptible de représentation. Rien de plus intéressant, comme association politique, rien de plus parfait, au moyen-âge, que la Commune de Montpellier. Bien qu'il y eût encore absence d'idées générales dans les intérêts et dans les esprits au commencement du XIIIe siècle, l'organisation des Communes était, pourtant, un pas considérable dans la voie du progrès social. Montpellier, sous son régime communal pouvait regarder en pitié le temps où trois juridictions seigneuriales se coudoyaient dans ses rues. Que d'égoïsme, que d'arbitraire dans ce temps-là ! Le régime communal, sans mettre fin tout d'un coup à l'isolement de la ville des Guilhems, limitait, du moins, chez elle la tyrannie des caprices féodaux, et y traçait la place de la liberté. Montpellier, grâce à ce régime, parvint, les circonstances aidant, à se constituer en une sorte de république seigneuriale, patronée bien plutôt que gouvernée par les rois d'Aragon et de Majorque. Gouvernée par ses magistrats élus, c'est-à-dire par elle-même, sauvegardée par sa Charte particulière, se défendant par ses propres moyens, la République montpelliéraine puisait dans son éloignement du seigneur et dans sa position maritime de précieuses garanties d'indépendance. Veut-on savoir quel chemin firent, dans cette petite république seigneuriale, les traditions démocratiques; le trait suivant le démontrera. Les consuls ayant imposé d'office, en 1323, certaine contribution sur les habitants, le menu peuple refusa net de la payer sous prétexte qu'elle n'était pas nécessaire, et que, pour subvenir aux dépenses, les consuls avaient assez, et au-delà des revenus ordinaires de la ville. Il