jeanflop/post_ocr_correction2 huggingface dataset:
que nous nommerons plutôt des « photographies littéraires, » ou mieux encore des tableaux peints par un artiste qui possède à un haut degré l'art d'animer le paysage, d'y faire sentir la palpitation de la vie. Ces descriptions nous offrent, à nous Européens, hommes de l'Occident, d'autant plus d'intérêt qu'elles nous montrent le contact de deux civilisations encore arriérées, quoique à des degrés bien différents, et que la marche des cosaques dans le désert africain se signale par une simplicité patriarcale d'allures et un sentiment d'humanité, qui diffèrent essentiellement des récits que nous connaissons sur l'invasion de l'Afrique par les représentants de civilisations plus avancées. Le 14 octobre 1897, la mission diplomatique, placée sous les ordres de M. Vlassov et accompagnée du convoi de cosaques dirigé par M. Krassnov, se mit en route. Elle était chargée du transport d'une centaine de caisses et de ballots contenant les présents envoyés par le tsar au négus, et l'argent nécessaire pour le voyage. Elle partit de Saint-Pétersbourg en chemin de fer à destination d'Odessa, et dans ce port s'embarqua sur le vapeur Le tsar pour Port-Saïd. Nous ne nous arrêterons pas à cette partie du journal de M. Krassnov, ni à sa relation de la traversée, sur le Peï-ho, de Port-Saïd à Djibouti, traversée au cours de laquelle les cosaques burent pour la première fois du champagne, cet accompagnement obligé de l'amitié franco-russe. Faut-il le dire, « l'arome du cognac et la force délicate des crus français » ne furent pas trop de leur goût. La nourriture à bord, plus fine que leur menu ordinaire, ne les satisfit pas complètement non plus; ils s'en ouvrirent à M. Krassnov « On nous nourrit bien, on nous donne beaucoup de choses à manger; seulement, à vrai dire, nous aimerions mieux moins de plats, mais quelque chose qui tienne mieux au ventre. » Les réflexions que le cosaque Tchedrov a consignées à ce propos dans son journal ne manquent pas de piquant: « On nous a servi des huitres qu'on venait de sortir de l'eau, et les Français furent très surpris en voyant que non seulement
de la traversée, sur le Peï-ho, de Port-Saïd à Djibouti, traversée au cours de laquelle les cosaques burent pour la première fois du champagne, cet accompagnement obligé de l'amitié franco-russe. Faut-il le dire, « l'arome du cognac et la force délicate des crus français » ne furent pas trop de leur goût. La nourriture à bord, plus fine que leur menu ordinaire, ne les satisfit pas complètement non plus; ils s'en ouvrirent à M. Krassnov « On nous nourrit bien, on nous donne beaucoup de choses à manger; seulement, à vrai dire, nous aimerions mieux moins de plats, mais quelque chose qui tienne mieux au ventre. » Les réflexions que le cosaque Tchedrov a consignées à ce propos dans son journal ne manquent pas de piquant: « On nous a servi des huitres qu'on venait de sortir de l'eau, et les Français furent très surpris en voyant que non seulement nous les tinmes emporter sans y avoir touché, mais que nous les regardions avec dégoût je peux dire que les Français nous ont bien traités, et nous leur avons rendu la pareille. Ils nous ont montré leurs danses, mais nous ne pouvions pas nous expliquer verbalement; peu à peu, cependant, nous avons appris quelques mots, et ils étaient au comble de la joie, nous serrant les mains, quand nous leur disions « Lie franzé e he rousse sont die camaras. » Enfin, lorsqu'on se sépara, après avoir écouté un long discours d'adieu des Français, qui continuaient leur voyage sur le Peï-ho, les cosaques dirent à M. Krassnov: Nous sentons qu'ils parlent comme nous parlons, mais ce qu'ils disent nous ne pouvons pas le comprendre N'est-ce pas un peu la définition de l'amitié franco-russe ? Le 9 novembre, style russe, les cosaques débarquèrent à Djibouti. Le principal souci du chef de convoi à son arrivée en ce lieu fut le soin de se pourvoir de mulets; ce n'était pas une petite affaire, car les Arabes et les Somalis chargés de former les caravanes « sont aussi indolents, paresseux et immobiles que les nuages figés dans leur ciel et que la mer
nous avons appris quelques mots, et ils étaient au comble de la joie, nous serrant les mains, quand nous leur disions « Lie franzé e he rousse sont die camaras. » Enfin, lorsqu'on se sépara, après avoir écouté un long discours d'adieu des Français, qui continuaient leur voyage sur le Peï-ho, les cosaques dirent à M. Krassnov: Nous sentons qu'ils parlent comme nous parlons, mais ce qu'ils disent nous ne pouvons pas le comprendre N'est-ce pas un peu la définition de l'amitié franco-russe ? Le 9 novembre, style russe, les cosaques débarquèrent à Djibouti. Le principal souci du chef de convoi à son arrivée en ce lieu fut le soin de se pourvoir de mulets; ce n'était pas une petite affaire, car les Arabes et les Somalis chargés de former les caravanes « sont aussi indolents, paresseux et immobiles que les nuages figés dans leur ciel et que la mer endormie aux heures de reflux. » Nous avons besoin de mulets, dit M. Krassnov aux gens qui devaient lui procurer des bêtes de somme. Nous n'en avons pas, répondit flegmatiquement un Arabe. Mais il nous en faut, coûte que coûte. Nous n'avons pas de mulets. Enfin, après de longs pourparlers, M. Krassnov apprit que le ras Mangascia était parti en guerre contre le négus, et que le ras de Kharar, Makonen, était allé à son secours et avait emmené tous les mulets. Peut-on en trouver à Aden? reprit M. Krassnov. Ils y coûtent cher, cent thalers pour un mulet. Et à Zeila? Ce n'est pas meilleur marché et il faudra beaucoup de temps pour les amener ici. – Mais comprenez donc, imbéciles, que nous avons besoin de mulets! Nous ne pouvons pas rester éternellement ici. – Nous n'avons pas de mulets. M. Krassnov adressa la même requête au gouverneur de Djibouti, M. Manigot, mais, malgré la grande amitié franco-russe et le désir du résident français de rendre service aux cosaques, il ne put leur être utile. En réalité, les mulets ne manquaient pas, mais les rusés Arabes et Somalis, sachant que les cosaques ne pouvaient s'en passer, avaient résolu d'élever
M. Krassnov apprit que le ras Mangascia était parti en guerre contre le négus, et que le ras de Kharar, Makonen, était allé à son secours et avait emmené tous les mulets. Peut-on en trouver à Aden? reprit M. Krassnov. Ils y coûtent cher, cent thalers pour un mulet. Et à Zeila? Ce n'est pas meilleur marché et il faudra beaucoup de temps pour les amener ici. – Mais comprenez donc, imbéciles, que nous avons besoin de mulets! Nous ne pouvons pas rester éternellement ici. – Nous n'avons pas de mulets. M. Krassnov adressa la même requête au gouverneur de Djibouti, M. Manigot, mais, malgré la grande amitié franco-russe et le désir du résident français de rendre service aux cosaques, il ne put leur être utile. En réalité, les mulets ne manquaient pas, mais les rusés Arabes et Somalis, sachant que les cosaques ne pouvaient s'en passer, avaient résolu d'élever les prix à des taux exorbitants. Force fut aux Russes d'attendre dans l'inaction que la fièvre de lucre des indigènes se fût calmée. En attendant, les cosaques décidèrent qu'ils camperaient à cinq kilomètres de la ville, sur la route de Kharar, près du jardin du gouverneur. Le jardin avait été conçu évidemment sur un plan grandiose. Les hauts portails reposaient sur des bases de pierre, des canaux, des puits, des pompes avaient été établis. Par-ci, par-là, des groupes de palmiers, des grenadiers en fleurs chargés de petits fruits verts, des mimosas avec de grosses fleurs blanches, des cactus et des tamarins formaient encore des allées et répandaient un peu d'ombre, mais partout les enclos étaient renversés et les grands espaces entre les canaux remplis du sable sec que le vent apporte du désert, desséchant les jeunes palmiers et faisant périr les tendres feuilles des mimosas, qui au moindre attouchement se recroquevillent. C'est derrière ce jardin, sur la rive à pente insensible du fleuve, sous les rayons implacables du soleil de dix heures en Afrique, que le camp des cosaques fut installé. Cet emplacement était le seul qui offrît un semblant d'ombre, et dans le lit desséché du fleuve on trouvait
conçu évidemment sur un plan grandiose. Les hauts portails reposaient sur des bases de pierre, des canaux, des puits, des pompes avaient été établis. Par-ci, par-là, des groupes de palmiers, des grenadiers en fleurs chargés de petits fruits verts, des mimosas avec de grosses fleurs blanches, des cactus et des tamarins formaient encore des allées et répandaient un peu d'ombre, mais partout les enclos étaient renversés et les grands espaces entre les canaux remplis du sable sec que le vent apporte du désert, desséchant les jeunes palmiers et faisant périr les tendres feuilles des mimosas, qui au moindre attouchement se recroquevillent. C'est derrière ce jardin, sur la rive à pente insensible du fleuve, sous les rayons implacables du soleil de dix heures en Afrique, que le camp des cosaques fut installé. Cet emplacement était le seul qui offrît un semblant d'ombre, et dans le lit desséché du fleuve on trouvait par places un peu d'eau pour faire boire les mulets et les chameaux et laver le linge. En outre, l'existence d'un chemin de fer Decauville facilitait le transport au camp des bagages du convoi. Les Somalis, en déchargeant les wagonnets, jetaient les caisses à terre sans demander si leur contenu était fragile ou non. Votre noblesse, dit à M. Krassnov le cosaque Nedodaev, qui, sous son chapeau à bords immenses et dans sa blouse et son pantalon blancs flottants, ressemblait à Sancho Pança, c'est toujours ainsi qu'ils procèdent, et je ne peux pas leur faire entendre raison. Je vous en prie, commandez-leur d'être plus soigneux: J'essaierai, dit M. Krassnov. Mais ce n'était pas chose facile; à toutes ses explications, et même lorsqu'il leur eut montré comment il fallait s'y prendre pour soulever les caisses et les déposer doucement à la place indiquée, les indigènes ne firent que secouer la tête négativement, ricaner et se moquer de lui dans leur dialecte, comme s'ils disaient: « En voilà un imbécile! en fait-il des manières! » M. Krassnov se facha et, leur montrant le bâton, lui dit: Bien, je sais ce qu'il me reste à faire! Cette menace les mit de la plus
était fragile ou non. Votre noblesse, dit à M. Krassnov le cosaque Nedodaev, qui, sous son chapeau à bords immenses et dans sa blouse et son pantalon blancs flottants, ressemblait à Sancho Pança, c'est toujours ainsi qu'ils procèdent, et je ne peux pas leur faire entendre raison. Je vous en prie, commandez-leur d'être plus soigneux: J'essaierai, dit M. Krassnov. Mais ce n'était pas chose facile; à toutes ses explications, et même lorsqu'il leur eut montré comment il fallait s'y prendre pour soulever les caisses et les déposer doucement à la place indiquée, les indigènes ne firent que secouer la tête négativement, ricaner et se moquer de lui dans leur dialecte, comme s'ils disaient: « En voilà un imbécile! en fait-il des manières! » M. Krassnov se facha et, leur montrant le bâton, lui dit: Bien, je sais ce qu'il me reste à faire! Cette menace les mit de la plus belle humeur. Le cosaque Nedodaev n'y tint plus, il prit un bâton et les poursuivit, mais ils se dispersèrent et, courant dans toutes les directions, commencèrent à rire, comme des enfants mutins. Nedodaev fit un circuit entre les mimosas aux pointes acérées et, les prenant par surprise, en ramena trois, dociles comme des moutons; mais ils reprirent leur travail à contre-coeur. Le fait est que les hommes de cette peuplade n'ont pas la force nécessaire pour transporter des fardeaux. Les caisses qu'à Port-Saïd un coolie portait facilement et que deux cosaques soulevaient sans peine, quatre Somalis pouvaient à peine les remuer. Leurs bras noirs sans vestige de musculature pendaient comme des loques, et leurs jambes flageolaient sous le poids des paquets. Leur apparence chétive excita la compassion des cosaques. Laissez-les, votre noblesse, dit un de ceux-ci, Izioumnikov, ils font peine à voir, nous achèverons nous-mêmes la besogne. Mais M. Krassnov fut moins pitoyable que ses hommes, il exigea que les Somalis accomplissent leur tâche, et lorsqu'ils vinrent lui demander des bakchichs, il ne leur donna rien. Cet exemple nous surprend un peu, car M. Krassnov se montre plutôt humain et bon au cours de ce voyage, mais nous trouvons là
dociles comme des moutons; mais ils reprirent leur travail à contre-coeur. Le fait est que les hommes de cette peuplade n'ont pas la force nécessaire pour transporter des fardeaux. Les caisses qu'à Port-Saïd un coolie portait facilement et que deux cosaques soulevaient sans peine, quatre Somalis pouvaient à peine les remuer. Leurs bras noirs sans vestige de musculature pendaient comme des loques, et leurs jambes flageolaient sous le poids des paquets. Leur apparence chétive excita la compassion des cosaques. Laissez-les, votre noblesse, dit un de ceux-ci, Izioumnikov, ils font peine à voir, nous achèverons nous-mêmes la besogne. Mais M. Krassnov fut moins pitoyable que ses hommes, il exigea que les Somalis accomplissent leur tâche, et lorsqu'ils vinrent lui demander des bakchichs, il ne leur donna rien. Cet exemple nous surprend un peu, car M. Krassnov se montre plutôt humain et bon au cours de ce voyage, mais nous trouvons là le sentiment autoritaire du supérieur qui croirait porter atteinte à sa dignité, si ses ordres n'étaient pas scrupuleusement exécutés. N'est-ce pas la pente sur laquelle la plupart des explorateurs ont glissé de l'injustice à la cruauté? Le chef de la mission, M. Vlassov, envoya des officiers de tous côtés en quête de mulets, tandis que M. Krassnov, avec Mahomet-Assan et Abdul-Mahomet, deux Arabes rusés et remuants, courait de son côté la ville et les villages des Somalis. Mahomet-Assan, accoutré d'un jupon, corsage et bonnet blancs, chaque fois qu'il rencontrait le chef du convoi, portait la main à son front et lui disait mystérieusement « Aujourd'hui soir, trois bons mulets pour toi » – Et son visage révélait une duplicité extraordinaire. « Toi, n'as pas venir ici. toi, il ne faut pas. Moi tout! » M. Krassnov comprit qu'il fallait faire croire aux Somalis que l'achat se faisait pour le compte de Mahomet et non des cosaques. Allons comme nous promenons. toi dois regarder. Ils atteignirent une hutte devant laquelle trois mulets étaient attachés. « Toi n'as pas toucher. seulement regarder, explique Mahomet, et tous deux passent devant. » Deux des mulets ne sont pas trop mauvais, bonne charpente et large
quête de mulets, tandis que M. Krassnov, avec Mahomet-Assan et Abdul-Mahomet, deux Arabes rusés et remuants, courait de son côté la ville et les villages des Somalis. Mahomet-Assan, accoutré d'un jupon, corsage et bonnet blancs, chaque fois qu'il rencontrait le chef du convoi, portait la main à son front et lui disait mystérieusement « Aujourd'hui soir, trois bons mulets pour toi » – Et son visage révélait une duplicité extraordinaire. « Toi, n'as pas venir ici. toi, il ne faut pas. Moi tout! » M. Krassnov comprit qu'il fallait faire croire aux Somalis que l'achat se faisait pour le compte de Mahomet et non des cosaques. Allons comme nous promenons. toi dois regarder. Ils atteignirent une hutte devant laquelle trois mulets étaient attachés. « Toi n'as pas toucher. seulement regarder, explique Mahomet, et tous deux passent devant. » Deux des mulets ne sont pas trop mauvais, bonne charpente et large croupe, le troisième est maigre. Les acheteurs reviennent vers les mulets, Mahomet est rayonnant. « Bons mulets, c'est d'Obock. » Le marché commence. Mahomet jure par le prophète qu'on ne trouvera nulle part des mulets semblables pour moins de 80 thalers. M. Krassnov n'en veut donner que 40. Taïb (bien), répond tristement l'Arabe, et il offre de parler au propriétaire, tout en disant qu'à ce prix l'affaire ne se fera pas. En effet, après de longs pourparlers, M. Krassnov ne peut obtenir les mulets qu'à 55 thalers par tête. Mahomet est tout content et annonce : Soir camp, encore cinq beaux mulets. forts. Il tint parole. À l'heure indiquée, il arriva au camp sur une rossinante arabe, suivi de cinq mulets de qualité moyenne; M. Krassnov fit apporter la caisse renfermant les thalers et l'ouvrit. Les Abyssins, les Somalis et les Arabes n'acceptent pas d'autre monnaie que le thaler autrichien au millésime de 1780, avec l'effigie de l'impératrice Marie-Thérèse. L'Autriche frappe à leur usage cette monnaie spéciale, et il ne faut pas s'aviser de leur offrir une vieille pièce usée; ils ne l'acceptent que toute neuve, avec le profil de l'impératrice purement gravé. À la vue des thalers reluisants dont
répond tristement l'Arabe, et il offre de parler au propriétaire, tout en disant qu'à ce prix l'affaire ne se fera pas. En effet, après de longs pourparlers, M. Krassnov ne peut obtenir les mulets qu'à 55 thalers par tête. Mahomet est tout content et annonce : Soir camp, encore cinq beaux mulets. forts. Il tint parole. À l'heure indiquée, il arriva au camp sur une rossinante arabe, suivi de cinq mulets de qualité moyenne; M. Krassnov fit apporter la caisse renfermant les thalers et l'ouvrit. Les Abyssins, les Somalis et les Arabes n'acceptent pas d'autre monnaie que le thaler autrichien au millésime de 1780, avec l'effigie de l'impératrice Marie-Thérèse. L'Autriche frappe à leur usage cette monnaie spéciale, et il ne faut pas s'aviser de leur offrir une vieille pièce usée; ils ne l'acceptent que toute neuve, avec le profil de l'impératrice purement gravé. À la vue des thalers reluisants dont les cosaques s'étaient pourvus abondamment en Autriche, Mahomet s'écria : Demain matin, huit mulets. plus bon marché. Mahomet a dit ! Puis, ayant jeté un regard sur les vingt-trois caisses qui se dressaient en pyramide derrière les piquets encore peu garnis, il donna ce bon conseil à M. Krassnov : Dis à vos soldats regarder argent. Arabes et Somalis tuer vos soldats et prendre argent. Et vois-tu ces fusils ? répondit M. Krassnov en lui indiquant les sentinelles. Bon, bon, répondit Mahomet, et il ramassa son argent. Les nouveaux mulets furent aussitôt remis aux cosaques, qui les regardèrent d'un air sceptique : « Une si petite bête peut-elle transporter de si lourds fardeaux, en a-t-elle la force ? » Ils se mirent en devoir de les étriller et de les nourrir avec de l'avoine choisie. Le soir, quand la majestueuse lune vous dira de la part du nègre récalcitrant qu'il préfère s'en aller. Cependant il reçoit 10 thalers par mois, c'est-à-dire 25 francs, somme pour laquelle à Pétersbourg un domestique fait la cuisine et lave les planchers. Qui plus est, ces serviteurs incommodes ne savent rien faire. M. Krassnov avait engagé cinq Somalis pour soigner les mulets. Chaque bête a
Dis à vos soldats regarder argent. Arabes et Somalis tuer vos soldats et prendre argent. Et vois-tu ces fusils ? répondit M. Krassnov en lui indiquant les sentinelles. Bon, bon, répondit Mahomet, et il ramassa son argent. Les nouveaux mulets furent aussitôt remis aux cosaques, qui les regardèrent d'un air sceptique : « Une si petite bête peut-elle transporter de si lourds fardeaux, en a-t-elle la force ? » Ils se mirent en devoir de les étriller et de les nourrir avec de l'avoine choisie. Le soir, quand la majestueuse lune vous dira de la part du nègre récalcitrant qu'il préfère s'en aller. Cependant il reçoit 10 thalers par mois, c'est-à-dire 25 francs, somme pour laquelle à Pétersbourg un domestique fait la cuisine et lave les planchers. Qui plus est, ces serviteurs incommodes ne savent rien faire. M. Krassnov avait engagé cinq Somalis pour soigner les mulets. Chaque bête a son nom et connaît son piquet. Elle est étrillée trois fois par jour, reçoit trois fois par jour sa pitance d'avoine et de blé, et son maître a soin après le dîner et le thé de lui donner un morceau de pain. Les cosaques, en cavaliers de race qu'ils sont, comprennent l'utilité de tous ces petits soins; il n'en est pas de même des Somalis et des Abyssins, qui ont l'habitude de maltraiter les mulets. Du plus loin qu'ils en aperçoivent un, ils le menacent et ne s'approchent de lui que pour lui donner des coups de coude au point le plus sensible de la croupe. Le mulet agite ses grandes oreilles et lance des ruades. Le nègre alors lui tombe dessus et le frappe avec tout ce qu'il trouve à portée de sa main. M. Krassnov déclara à ses noirs que, s'ils continuaient à maltraiter les mulets, il les ferait fustiger. Ils allèrent aussitôt se plaindre au chef, mais, malgré son intervention, le chef du convoi ne fit que réitérer ses ordres. Alors ils menacèrent de se retirer, mais se gardèrent bien d'exécuter cette menace, retenus par l'appât des dix thalers mensuels. Les indigènes ignorent totalement la manière européenne
comprennent l'utilité de tous ces petits soins; il n'en est pas de même des Somalis et des Abyssins, qui ont l'habitude de maltraiter les mulets. Du plus loin qu'ils en aperçoivent un, ils le menacent et ne s'approchent de lui que pour lui donner des coups de coude au point le plus sensible de la croupe. Le mulet agite ses grandes oreilles et lance des ruades. Le nègre alors lui tombe dessus et le frappe avec tout ce qu'il trouve à portée de sa main. M. Krassnov déclara à ses noirs que, s'ils continuaient à maltraiter les mulets, il les ferait fustiger. Ils allèrent aussitôt se plaindre au chef, mais, malgré son intervention, le chef du convoi ne fit que réitérer ses ordres. Alors ils menacèrent de se retirer, mais se gardèrent bien d'exécuter cette menace, retenus par l'appât des dix thalers mensuels. Les indigènes ignorent totalement la manière européenne de soigner les chevaux et les mulets. Ils mettent la selle à un cheval qui n'a que trois ans et l'obligent à galoper sur les pierres et le sable du désert, ce qui endommage ses sabots et fatigue ses jambes de derrière. Tous les chevaux sans exception qu'on présenta à M. Krassnov étaient dans un état lamentable, mal nourris et mal entretenus; tous avaient le dos raviné par la selle abyssinienne, les os saillants, la queue déchiquetée, la crinière embroussaillée, les sabots brisés. Le poitrail étriqué et la croupe rentrée, il ne leur restait que leurs beaux yeux intelligents, qui semblaient se plaindre de la faim et des tortures endurées. Et c'est aux confins du pays d'origine du légendaire cheval arabe que la « plus noble conquête de l'homme » est soumise à de tels outrages ! Quand la mission eut réussi à se procurer tous les mulets dont elle avait besoin, elle dut encore attendre l'arrivée des chameaux que le résident de Zeïla avait promis d'envoyer, conformément à un contrat passé entre lui et M. Vlassov. Il va sans dire que la ponctualité n'est pas la vertu dominante de ces peuplées. Tout de même, après plusieurs longues journées, l'attention