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of North America, groupe sous son autorité 332 Unions locales et 30,000 membres; son budget s'élevait en 1892-93 à 126,000 dollars, et dépensait 20 % en frais d'administration, 30 % en indemnités après décès, 30 % pour l'hospice des vieillards, le reste pour les grèves. Elle possède, grâce à la libéralité d'un donateur, un hospice pour ses vieillards, Drexel Child's Home; elle publie un journal, tient une session annuelle tantôt dans une ville et tantôt dans une autre. Elle a partagé les Etats-Unis en seize districts et dans chaque district elle a chargé un organisateur de faire de la propagande, d'intervenir dans les différends avec les patrons en essayant d'abord d'arranger l'affaire lui-même et ensuite, quand il ne l'a pas pu, en la déférant au bureau qui décide s'il y a lieu de déclarer la grève. Résistance et assistance, voilà le double objet des syndicats américains. Dans le chapitre de L'Ouvrier américain où je traite cette question, j'avais parlé d'assistance et de résistance; un des chefs de l'International Typographical Union, à qui j'avais communiqué le manuscrit, m'a fait observer qu'il convenait de mettre la résistance en premier lieu. Les syndicats traitent avec les patrons ; dans un certain nombre de professions, ils ont établi, de concert avec eux, des tarifs de travail aux pièces; dans d'autres, particulièrement dans le bâtiment, ils ont conclu des traités qui règlent le salaire et les conditions du travail, et par lesquels les patrons s'interdisent d'employer des ouvriers non unionistes. J'ai rapporté d'Amérique une quinzaine de contrats de ce genre. Plusieurs Unions nationales ou internationales comptent, comme celle des typographes, un très grand nombre de membres ; les charpentiers et menuisiers en accusent 60,000, les ouvriers unis du fer et l'acier, 45,000, etc. Leurs armes principales pour la résistance sont la grève et le boycott. Le boycott, c'est-à-dire la proscription d'un patron, de son établissement ou de ses produits, est une arme dangereuse quand il est prononcé par un syndicat puissant ; les tribunaux ne reconnaissent pas la légalité du boycott. Ils se servent aussi d'étiquettes corporatives Union label, c'est-à-dire que les ouvriers affiliés marquent,
professions, ils ont établi, de concert avec eux, des tarifs de travail aux pièces; dans d'autres, particulièrement dans le bâtiment, ils ont conclu des traités qui règlent le salaire et les conditions du travail, et par lesquels les patrons s'interdisent d'employer des ouvriers non unionistes. J'ai rapporté d'Amérique une quinzaine de contrats de ce genre. Plusieurs Unions nationales ou internationales comptent, comme celle des typographes, un très grand nombre de membres ; les charpentiers et menuisiers en accusent 60,000, les ouvriers unis du fer et l'acier, 45,000, etc. Leurs armes principales pour la résistance sont la grève et le boycott. Le boycott, c'est-à-dire la proscription d'un patron, de son établissement ou de ses produits, est une arme dangereuse quand il est prononcé par un syndicat puissant ; les tribunaux ne reconnaissent pas la légalité du boycott. Ils se servent aussi d'étiquettes corporatives Union label, c'est-à-dire que les ouvriers affiliés marquent, avec l'assentiment ou même quelquefois sans l'assentiment des patrons, des produits qu'ils confectionnent du cachet de leur union, afin de les recommander aux consommateurs qui s'intéressent à eux. Le succès que les syndicats obtiennent varie beaucoup suivant les cas. En général, ceux qui sont composés d'ouvriers ayant un salaire élevé réussissent le mieux, parce qu'ils peuvent faire plus de sacrifices d'argent et que leurs membres ont en général l'esprit plus ouvert. La plupart de ceux qui sont composés d'ouvriers ayant un faible salaire, végètent ou ne sont capables que d'une moindre résistance. Ceux qui appartiennent à la petite industrie ont plus de chances que ceux qui se trouvent en face de grands établissements, assez forts pour résister à leurs prétentions; c'est ce qu'on a vu dans les grandes grèves de « Homestead » et de « Pullman City ». C'est de là qu'est né le New unionism qui cherche les moyens de donner à la masse des petits salaires la puissance de la cohésion et de la solidarité, et qui est beaucoup plus fortement imprégné d'idées socialistes et révolutionnaires que les unions antérieurement constituées. Au-dessus ou en dehors de ces Unions, il y a plusieurs grandes fédérations ouvrières. Les deux
réussissent le mieux, parce qu'ils peuvent faire plus de sacrifices d'argent et que leurs membres ont en général l'esprit plus ouvert. La plupart de ceux qui sont composés d'ouvriers ayant un faible salaire, végètent ou ne sont capables que d'une moindre résistance. Ceux qui appartiennent à la petite industrie ont plus de chances que ceux qui se trouvent en face de grands établissements, assez forts pour résister à leurs prétentions; c'est ce qu'on a vu dans les grandes grèves de « Homestead » et de « Pullman City ». C'est de là qu'est né le New unionism qui cherche les moyens de donner à la masse des petits salaires la puissance de la cohésion et de la solidarité, et qui est beaucoup plus fortement imprégné d'idées socialistes et révolutionnaires que les unions antérieurement constituées. Au-dessus ou en dehors de ces Unions, il y a plusieurs grandes fédérations ouvrières. Les deux plus importantes sont les Chevaliers du travail et la Fédération américaine du travail. L'Ordre des chevaliers du travail, Order of the Knights of Labor, a été fondé en 1870, par quelques tailleurs de Philadelphie, sous forme de société secrète. « Le développement alarmant, disaient-ils dans leur déclaration de principes, et le caractère agressif du pouvoir entre les mains des capitalistes et des compagnies vont inévitablement conduire la masse des travailleurs à la pauvreté et à la dégradation. Il faut réagir en organisant les masses individuelles. Le but à poursuivre est d'assurer aux travailleurs la pleine jouissance des richesses qu'ils créent et le loisir de développer leurs facultés intellectuelles. Le moyen de l'atteindre, c'est l'association et la corporation, non la grève... » Mélange d'idées fausses et de visées pratiques qui, joint au mystère (car l'Ordre avait pris quelque chose des formes de la Franc-maçonnerie), séduisit les masses. Après avoir végété obscurément pendant quelques années, l'Ordre fit une rapide et brillante fortune: en 1886 il comptait 9,000 assemblées, c'est-à-dire 9,000 loges, et il s'attribuait plus de 700,000 membres. Mais il aspirait à transformer la politique et la société par l'introduction de l'élément ouvrier dans le Congrès et par la coopération; il ne
le caractère agressif du pouvoir entre les mains des capitalistes et des compagnies vont inévitablement conduire la masse des travailleurs à la pauvreté et à la dégradation. Il faut réagir en organisant les masses individuelles. Le but à poursuivre est d'assurer aux travailleurs la pleine jouissance des richesses qu'ils créent et le loisir de développer leurs facultés intellectuelles. Le moyen de l'atteindre, c'est l'association et la corporation, non la grève... » Mélange d'idées fausses et de visées pratiques qui, joint au mystère (car l'Ordre avait pris quelque chose des formes de la Franc-maçonnerie), séduisit les masses. Après avoir végété obscurément pendant quelques années, l'Ordre fit une rapide et brillante fortune: en 1886 il comptait 9,000 assemblées, c'est-à-dire 9,000 loges, et il s'attribuait plus de 700,000 membres. Mais il aspirait à transformer la politique et la société par l'introduction de l'élément ouvrier dans le Congrès et par la coopération; il ne réussit ni d'un côté ni de l'autre et il se trouva bientôt en antagonisme violent avec les Unions locales qu'il essayait de supplanter. Cette mésintelligence lui a été funeste; l'Order a perdu depuis 1886 la plus grande partie de son influence. L'American federation of Labor lui a succédé dans la faveur populaire. Plus habile, elle s'est efforcée non de remplacer, mais de grouper sous son patronage les syndicats ouvriers, en laissant à chacun d'eux son entière autonomie. Elle excite les ouvriers à former des Unions et les Unions à s'associer à la Fédération. Elle a pris pour devise: Labor omnia vincit; elle aurait pu prendre aussi bien: "l'Union fait la force"; et elle est devenue réellement forte. Fondée en 1886, elle se vantait en 1893, peut-être avec quelque exagération, de grouper 8,500 Unions, comptant 630,000 membres. En somme, on peut estimer qu'il y a en tout aujourd'hui aux Etats-Unis à peu près un million et demi d'ouvriers syndiqués. Ce n'est pas la majorité de la classe ouvrière aux Etats-Unis, mais c'est peut-être la majorité des ouvriers qui habitent les cités. Revenons maintenant, messieurs, sur la Standard of living, le niveau de l'existence de la classe ouvrière. Ce niveau est nécessairement
faveur populaire. Plus habile, elle s'est efforcée non de remplacer, mais de grouper sous son patronage les syndicats ouvriers, en laissant à chacun d'eux son entière autonomie. Elle excite les ouvriers à former des Unions et les Unions à s'associer à la Fédération. Elle a pris pour devise: Labor omnia vincit; elle aurait pu prendre aussi bien: "l'Union fait la force"; et elle est devenue réellement forte. Fondée en 1886, elle se vantait en 1893, peut-être avec quelque exagération, de grouper 8,500 Unions, comptant 630,000 membres. En somme, on peut estimer qu'il y a en tout aujourd'hui aux Etats-Unis à peu près un million et demi d'ouvriers syndiqués. Ce n'est pas la majorité de la classe ouvrière aux Etats-Unis, mais c'est peut-être la majorité des ouvriers qui habitent les cités. Revenons maintenant, messieurs, sur la Standard of living, le niveau de l'existence de la classe ouvrière. Ce niveau est nécessairement élevé, puisque le salaire est élevé. Les ouvriers américains plaignent le sort de ceux de leurs compagnons qui ne gagnent pas plus de 1 dollar, c'est-à-dire 4 Mark, et les ouvriers européens qui ont été aux Etats-Unis répètent volontiers: "La vie est chère en Amérique". C'est une question plus difficile à résoudre qu'elle ne paraît au premier abord, que celle de savoir si la vie est ou n'est pas chère aux Etats-Unis. Le témoignage des personnes intéressées ne suffit pas; en matière économique, beaucoup de gens ne se rendent pas exactement compte des phénomènes au milieu desquels ils vivent. J'ai voulu étudier moi-même la question. Voici une des expériences que j'ai faites. En revenant sur la Champagne, dont le capitaine était un de mes anciens élèves, j'ai prié le commissaire du bord de me dresser la liste des prix qu'il payait au Havre et à New York pour l'approvisionnement du navire en vivres. Les conditions étaient favorables à une comparaison, puisque c'est le même acheteur dans un port comme dans l'autre et que l'opération se renouvelle régulièrement toutes les semaines. Or, en faisant l'addition des unités de prix des treize articles dont se composait la liste, j'ai trouvé 23 fr.
à résoudre qu'elle ne paraît au premier abord, que celle de savoir si la vie est ou n'est pas chère aux Etats-Unis. Le témoignage des personnes intéressées ne suffit pas; en matière économique, beaucoup de gens ne se rendent pas exactement compte des phénomènes au milieu desquels ils vivent. J'ai voulu étudier moi-même la question. Voici une des expériences que j'ai faites. En revenant sur la Champagne, dont le capitaine était un de mes anciens élèves, j'ai prié le commissaire du bord de me dresser la liste des prix qu'il payait au Havre et à New York pour l'approvisionnement du navire en vivres. Les conditions étaient favorables à une comparaison, puisque c'est le même acheteur dans un port comme dans l'autre et que l'opération se renouvelle régulièrement toutes les semaines. Or, en faisant l'addition des unités de prix des treize articles dont se composait la liste, j'ai trouvé 23 fr. 40 pour le Havre et 16 fr. 89 pour New York; en moyenne, les vivres étaient donc moins chers à New York. Cette expérience a confirmé les renseignements que j'avais pris en Amérique. Les objets de luxe et les services personnels sont généralement chers aux Etats-Unis, très chers même parfois; mais les vêtements confectionnés (dont la qualité, paraît-il, est ordinairement inférieure à celle des confections françaises) ne sont pas plus chers qu'en France; les aliments sont à meilleur marché, surtout les céréales et la viande de boucherie; il n'y a pas d'octroi et la douane ne renchérit pas, en réalité, l'alimentation comme en France ou dans l'Empire allemand. Les articles de ménage, les meubles communs qui sont presque exclusivement fabriqués mécaniquement, sont à bon marché. Le loyer, il est vrai, coûte beaucoup plus qu'en France ou en Allemagne, mais la famille ouvrière est en général mieux logée; on s'accorde à dire que la moyenne des logements ouvriers se compose de quatre pièces. Beaucoup d'ouvriers sont propriétaires de la maison qu'ils habitent dans certaines localités, particulièrement à Philadelphie; mais non pas à New York. L'expression: "La vie de l'ouvrier est chère en Amérique" n'est donc pas fausse; mais elle signifie que
mais les vêtements confectionnés (dont la qualité, paraît-il, est ordinairement inférieure à celle des confections françaises) ne sont pas plus chers qu'en France; les aliments sont à meilleur marché, surtout les céréales et la viande de boucherie; il n'y a pas d'octroi et la douane ne renchérit pas, en réalité, l'alimentation comme en France ou dans l'Empire allemand. Les articles de ménage, les meubles communs qui sont presque exclusivement fabriqués mécaniquement, sont à bon marché. Le loyer, il est vrai, coûte beaucoup plus qu'en France ou en Allemagne, mais la famille ouvrière est en général mieux logée; on s'accorde à dire que la moyenne des logements ouvriers se compose de quatre pièces. Beaucoup d'ouvriers sont propriétaires de la maison qu'ils habitent dans certaines localités, particulièrement à Philadelphie; mais non pas à New York. L'expression: "La vie de l'ouvrier est chère en Amérique" n'est donc pas fausse; mais elle signifie que la vie étant plus confortable, exige une plus grande diversité et une plus grande somme de consommations, et par conséquent coûte davantage. Un statisticien allemand, M. Engel, qui a beaucoup étudié les budgets ouvriers, a dressé un tableau de la proportion des chapitres de la dépense d'une famille ouvrière. Cette proportion varie avec le salaire et en général le pourcentage de l'alimentation est d'autant plus fort que le gain annuel est plus modeste; cela se comprend, puisque la nourriture est le premier et le plus indispensable des besoins à satisfaire. M. Engel a trouvé que l'ouvrier qui gagnait 1,100 à 1,500 fr. dépensait 62 % pour nourrir sa famille, tandis que la famille qui gagnait de 3,750 à 5,500 fr., n'en dépensait que 50 %. Or, sur trente groupes de budget que des statisticiens américains ont étudié d'après le même procédé, je n'en ai trouvé que quatre où la dépense d'alimentation excédait 50% et que un où elle fut de 50%; dans les vingt-cinq autres, elle variait de 49 à 36%. Donc, si l'ouvrier américain dépense, en moyenne, plus d'argent pour sa nourriture que l'ouvrier du continent européen, il dépense pour ce chapitre une moindre proportion de son gain annuel:
proportion varie avec le salaire et en général le pourcentage de l'alimentation est d'autant plus fort que le gain annuel est plus modeste; cela se comprend, puisque la nourriture est le premier et le plus indispensable des besoins à satisfaire. M. Engel a trouvé que l'ouvrier qui gagnait 1,100 à 1,500 fr. dépensait 62 % pour nourrir sa famille, tandis que la famille qui gagnait de 3,750 à 5,500 fr., n'en dépensait que 50 %. Or, sur trente groupes de budget que des statisticiens américains ont étudié d'après le même procédé, je n'en ai trouvé que quatre où la dépense d'alimentation excédait 50% et que un où elle fut de 50%; dans les vingt-cinq autres, elle variait de 49 à 36%. Donc, si l'ouvrier américain dépense, en moyenne, plus d'argent pour sa nourriture que l'ouvrier du continent européen, il dépense pour ce chapitre une moindre proportion de son gain annuel: c'est, parce qu'ayant plus d'argent, il peut satisfaire d'autres besoins moins impérieux que la faim; en un mot, il a plus de bien-être. Sous le rapport du niveau de l'existence et du coût de la vie, la classe ouvrière ne diffère pas essentiellement des autres classes de la société. Je vous ai dit que, dans toutes, il s'établissait un certain niveau de l'existence qui est en proportion du revenu moyen de la classe et qui détermine le coût de la vie, autrement dit que le niveau des dépenses s'élève à peu près au niveau des recettes. Ceux qui ont plus de revenu, ou qui ont mieux l'entente de l'économie, font des épargnes; ceux qui ont moins tendent, de tous leurs efforts, à se monter, ou, au moins, à paraître s'élever à ce niveau. J'ai dit que si un accident venait à abaisser le revenu d'une classe ou d'un individu au-dessous de ce niveau, cet individu, ou cette classe, se trouvait dans la gène ; on peut, suivant la couche sociale où l'on vit, tomber dans une situation pénible avec 10.000 fr. de revenu tout comme avec 1000 fr. L'ouvrier américain, qui a réglé, en moyenne, le niveau de sa vie
vous ai dit que, dans toutes, il s'établissait un certain niveau de l'existence qui est en proportion du revenu moyen de la classe et qui détermine le coût de la vie, autrement dit que le niveau des dépenses s'élève à peu près au niveau des recettes. Ceux qui ont plus de revenu, ou qui ont mieux l'entente de l'économie, font des épargnes; ceux qui ont moins tendent, de tous leurs efforts, à se monter, ou, au moins, à paraître s'élever à ce niveau. J'ai dit que si un accident venait à abaisser le revenu d'une classe ou d'un individu au-dessous de ce niveau, cet individu, ou cette classe, se trouvait dans la gène ; on peut, suivant la couche sociale où l'on vit, tomber dans une situation pénible avec 10.000 fr. de revenu tout comme avec 1000 fr. L'ouvrier américain, qui a réglé, en moyenne, le niveau de sa vie sur une dépense de 2 dollars par jour, est très mal à l'aise avec 1 dollar, c'est-à-dire avec 4 Mark qu'un ouvrier alsacien serait très content de gagner. Avec 2 dollars il se plaint encore, parce qu'il estime que c'est à peine s'il a de quoi vivre. Le coût de la vie exerce une certaine influence sur le taux du salaire, parce que l'ouvrier qui est habitué à un certain train de vie, résiste autant que possible à accepter moins qu'il ne lui faut pour soutenir son rang ; la nécessité seule peut l'y forcer. Mais les causes régulatrices du salaire sont multiples (j'ai expliqué maintes fois, dernièrement encore dans un des chapitres de L'Ouvrier américain, quelles étaient ces causes), et — je ne crains pas de me répéter, parce que c'est un point de doctrine important — le coût de la vie n'est pas la principale. Les causes principales sont la productivité du travail et le rapide développement de l'industrie et de la richesse aux Etats-Unis. Pour plusieurs raisons, le salaire a toujours été plus élevé aux Etats-Unis qu'en Europe et il a été soutenu par la facilité avec laquelle tout individu pouvait acquérir la propriété foncière, et d'ouvrier
la vie exerce une certaine influence sur le taux du salaire, parce que l'ouvrier qui est habitué à un certain train de vie, résiste autant que possible à accepter moins qu'il ne lui faut pour soutenir son rang ; la nécessité seule peut l'y forcer. Mais les causes régulatrices du salaire sont multiples (j'ai expliqué maintes fois, dernièrement encore dans un des chapitres de L'Ouvrier américain, quelles étaient ces causes), et — je ne crains pas de me répéter, parce que c'est un point de doctrine important — le coût de la vie n'est pas la principale. Les causes principales sont la productivité du travail et le rapide développement de l'industrie et de la richesse aux Etats-Unis. Pour plusieurs raisons, le salaire a toujours été plus élevé aux Etats-Unis qu'en Europe et il a été soutenu par la facilité avec laquelle tout individu pouvait acquérir la propriété foncière, et d'ouvrier salarié devenir propriétaire-cultivateur. C'est cette supériorité du salaire, en même temps que cette disponibilité du sol, qui a attiré la masse des émigrants, dont le nombre, en trois quarts de siècle, a dépassé 17 millions. Les hauts salaires ont fortement excité les entrepreneurs à inventer, employer, perfectionner les machines afin d'économiser la main-d'œuvre; le perfectionnement des machines, à son tour, en rendant le travail beaucoup plus productif, a permis à l'industrie de maintenir les salaires à un taux élevé, et même de l'élever plus encore. Salaires et machines ont réagi les uns sur les autres et sont à la fois cause et effet. Je ne connais pas de peuple qui fasse des machines un usage plus général: machines en tous genres, depuis le gigantesque outillage des acieries jusqu'aux plus petites mécaniques propres à remplacer ou à aider la main de l'homme. L'ouvrier est habitué à travailler vite et énergiquement, parce que la machine ne lui permet pas de flâner et que le patron fait la machine la plus forte et la plus rapide qu'il peut. Voici un exemple qui est familier à beaucoup d'entre vous: Dans les ateliers de Mulhouse, une ouvrière peut tenir trois métiers à tisser ; or,
d'économiser la main-d'œuvre; le perfectionnement des machines, à son tour, en rendant le travail beaucoup plus productif, a permis à l'industrie de maintenir les salaires à un taux élevé, et même de l'élever plus encore. Salaires et machines ont réagi les uns sur les autres et sont à la fois cause et effet. Je ne connais pas de peuple qui fasse des machines un usage plus général: machines en tous genres, depuis le gigantesque outillage des acieries jusqu'aux plus petites mécaniques propres à remplacer ou à aider la main de l'homme. L'ouvrier est habitué à travailler vite et énergiquement, parce que la machine ne lui permet pas de flâner et que le patron fait la machine la plus forte et la plus rapide qu'il peut. Voici un exemple qui est familier à beaucoup d'entre vous: Dans les ateliers de Mulhouse, une ouvrière peut tenir trois métiers à tisser ; or, lorsque j'étais en Amérique, en 1876, j'ai vu, à Lowell, une ouvrière, une seule il est vrai, qui tenait 7 métiers, 4 devant elle et 3 derrière. On m'avait à peine cru quand j'avais raconté, à mon retour, ce que je venais de voir. En 1893, j'ai vu, non une ouvrière, mais un assez grand nombre d'ouvrières tenant 8 métiers, et cela dans plusieurs fabriques. Dans une enquête faite, il y a quelques années, par le commissaire du travail des Etats-Unis, je lis que telle fabrique (il y en a plusieurs de ce genre) avait 15 ouvrières tenant 4 métiers chacune, 17 tenant 5 métiers, 126 tenant 6 métiers, 1 tenant 7 métiers et 18 tenant 8 métiers. A cette époque, on s'occupait de la construction d'un métier nouveau qui promettait des résultats bien meilleurs encore, le métier Northrop ; ce métier fonctionne aujourd'hui et, grâce à un revolver à navettes et un arrêt automatique quand la chaine se rompt, le même ouvrier peut en conduire 10 à 20. Avec un pareil outillage, un haut salaire grève bien peu l'unité de produit fabriqué. Au nombre des effets que la puissance de l'outillage a produits en Amérique, je vous signale particulièrement