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de dentelle et des couvertures de satin; c'est une vision effroyable, peinte au pastel, mais avec quelle sûreté de touche, quelle puissance de coloris! Un des charmes de ce livre, c'est cette réticence même sur le compte des agens mystérieux du roman, c'est cette incertitude du milieu véritable dans lequel vivent les héros. On est tout d'abord en suspens; on ne sait si l'on veut croire ou douter, et la curiosité irritante que produit cette situation singulière ajoute aux attraits du récit. Le baron de Valpéri est un beau gentilhomme, portant la tête haute, et s'avançant intrépidement dans la vie, avec les passions de don Juan et l'orgueil de Lucifer. L'or et le sang lui semblent destinés à couler; ses caprices sont splendides, ses voluptés sont féroces. Il y a sur son origine un mystère indéfinissable. Sa mère était une sorcière des bords du Gange; aussi a-t-il la beauté sensuelle des enfants de l'Asie, la grâce du Bacchus indien; aussi ne peut-on le voir sans l'aimer; mais, hélas! on ne peut l'aimer sans en mourir. Au milieu du parc du château de Valpéri, dans une cabane, on élève avec un soin religieux Zareb, un serpent indien ramené de Pondichéry. Ce reptile, qui s'enlace familièrement dans une fête dans les bras de notre héros, lui a communiqué l'éclat fascinateur de son regard. Valpéri est un fils du serpent, et le mot peut être pris à la lettre, s'il faut en croire le manuel de maître Alkaphrobidius; or, par cette révélation, nous voilà sur le seuil de ce monde des prodiges, que l'on côtoie dans tout le roman de M. de Molènes, mais qui n'est jamais avoué. Ce livre a l'allure d'un conte qui serait fait en riant dans une de ces chambres des anciens châteaux où les murs sont couverts de glaces étincelantes, de candélabres aux reflets dorés, de tapisseries pleines de joyeux oiseaux, de magnifiques personnages, mais où l'on entendrait, par intervalles, dans un couloir invisible, marcher des meurtriers et gémir des fantômes! Valpéri est d'une originalité sinistre, mais il est cruel avec élégance. Personne ne se renverse avec plus
reptile, qui s'enlace familièrement dans une fête dans les bras de notre héros, lui a communiqué l'éclat fascinateur de son regard. Valpéri est un fils du serpent, et le mot peut être pris à la lettre, s'il faut en croire le manuel de maître Alkaphrobidius; or, par cette révélation, nous voilà sur le seuil de ce monde des prodiges, que l'on côtoie dans tout le roman de M. de Molènes, mais qui n'est jamais avoué. Ce livre a l'allure d'un conte qui serait fait en riant dans une de ces chambres des anciens châteaux où les murs sont couverts de glaces étincelantes, de candélabres aux reflets dorés, de tapisseries pleines de joyeux oiseaux, de magnifiques personnages, mais où l'on entendrait, par intervalles, dans un couloir invisible, marcher des meurtriers et gémir des fantômes! Valpéri est d'une originalité sinistre, mais il est cruel avec élégance. Personne ne se renverse avec plus de grâce sur le satin broché d'un sofa; personne ne chiffonne avec plus de dédain la dentelle de son jabot; mais, pour Dieu! ne touchez pas à l'épée du charmant baron, elle est sanglante; n'effleurez pas du coude le velours brodé de son habit, car alors le gentilhomme se retournerait, et sa lame, flamboyante et rapide comme son regard, vous ôterait pour jamais le caprice de traverser son chemin. Valpéri, c'est l'ivresse du bandit avec la délicatesse de formes du gentilhomme; c'est la volupté sanguinaire de Caligula, de Néron, d'Héliogabale et du marquis de Sade; c'est un ambitieux qui se satisferait à peine du trône du monde, et qui jalouse le bonheur de son voisin; c'est l'âme d'un conquérant avec l'appétit d'un vampire! Nous ne le suivrons pas dans ses effroyables confidences. D'un pareil livre, l'analyse est impossible soumettez donc aux lois ordinaires de la critique les hallucinations d'un rêve. L'œuvre de M. de Molènes a été conçue dans un de ces jours d'ivresse littéraire et d'ironie superbe, où l'on se plaît, pour se donner la joie des contrastes, à bouleverser les règles convenues, à poursuivre jusque dans ses extrêmes conséquences un principe paradoxal. Nous ne sortirons donc pas le
et sa lame, flamboyante et rapide comme son regard, vous ôterait pour jamais le caprice de traverser son chemin. Valpéri, c'est l'ivresse du bandit avec la délicatesse de formes du gentilhomme; c'est la volupté sanguinaire de Caligula, de Néron, d'Héliogabale et du marquis de Sade; c'est un ambitieux qui se satisferait à peine du trône du monde, et qui jalouse le bonheur de son voisin; c'est l'âme d'un conquérant avec l'appétit d'un vampire! Nous ne le suivrons pas dans ses effroyables confidences. D'un pareil livre, l'analyse est impossible soumettez donc aux lois ordinaires de la critique les hallucinations d'un rêve. L'œuvre de M. de Molènes a été conçue dans un de ces jours d'ivresse littéraire et d'ironie superbe, où l'on se plaît, pour se donner la joie des contrastes, à bouleverser les règles convenues, à poursuivre jusque dans ses extrêmes conséquences un principe paradoxal. Nous ne sortirons donc pas le baron de Valpéri du demi-jour dans lequel son œil étincelle. A quoi bon gâter par un récit écourté tous ces incidents pleins de poésie lugubre, mais aussi parfois pleins de grâce, pleins de férocité et pleins de mélancolie, qui font de cet ouvrage un des plus étranges de ces derniers temps? Nous ne parlerons ni de l'enfance mystérieuse du héros dans un triste manoir de Champagne, ni de ses lectures dans les poèmes de la volupté, ni de ses premiers essais d'influence magnétique, ni de ses premières amours, ni de ses premières fureurs. Nous laisserons sous la terre sanglante qui les recouvre le ridicule maître Garbaud, mais auquel on confiait un esprit satanique, pauvre poltron. auquel on remettait la laisse d'un jeune tigre; le vieux pasteur Brendt, dont Valpéri détruisait la foi candide et déshonorait la fille; don Christophe de Formontez, qu'il tuait pour essayer sa puissance; sir John Murray, auquel il envoyait une balle dans le cœur pour se venger d'une conversation ennuyeuse; Frédéric Verden, pâle et mélancolique enfant du Rhin, qui se promenait le dimanche avec des violettes à la boutonnière, pauvre musicien qui avait plus d'âme dans son violon que tous les gentilshommes de France dans leur
temps? Nous ne parlerons ni de l'enfance mystérieuse du héros dans un triste manoir de Champagne, ni de ses lectures dans les poèmes de la volupté, ni de ses premiers essais d'influence magnétique, ni de ses premières amours, ni de ses premières fureurs. Nous laisserons sous la terre sanglante qui les recouvre le ridicule maître Garbaud, mais auquel on confiait un esprit satanique, pauvre poltron. auquel on remettait la laisse d'un jeune tigre; le vieux pasteur Brendt, dont Valpéri détruisait la foi candide et déshonorait la fille; don Christophe de Formontez, qu'il tuait pour essayer sa puissance; sir John Murray, auquel il envoyait une balle dans le cœur pour se venger d'une conversation ennuyeuse; Frédéric Verden, pâle et mélancolique enfant du Rhin, qui se promenait le dimanche avec des violettes à la boutonnière, pauvre musicien qui avait plus d'âme dans son violon que tous les gentilshommes de France dans leur poitrine, triste amoureux qui ne savait qu'aimer et soupirer, qui laissait gravement tomber un à un les pétales d'une marguerite dans l'eau, pendant qu'on allait chercher des épées pour son duel avec Valpéri! Cette figure méditative qui répand dans un coin du roman une fraîcheur délicieuse, mais bien fugitive, est encore une trahison de l'auteur. À peine l'a-t-on entrevu, à peine a-t-on souri de ses extases, à peine a-t-il eu le temps d'apporter deux ou trois bouquets à Louise, qu'il cède comme les autres à cette puissance infernale créée pour détruire. On voudrait que celui-là au moins échappât au baron mais, non, il faut qu'il meure comme les autres, comme Valério, comme Rodrigo de Hurza, comme tout ce qui a du génie, ou de la beauté, ou de la candeur, comme toutes les fleurs que l'implacable baron écrase sur sa route, en souriant, la main dans son jabot, l'œil à la piste de deux yeux de femme! Nous ne détacherons pas non plus de leurs cadres les charmantes figures de Zerline, de Louise, de Valéria, de la maréchale de S, La critique est toujours gauche et maladroite quand elle veut poser le doigt sur ces pastels délicats. Laissons donc suspendues
encore une trahison de l'auteur. À peine l'a-t-on entrevu, à peine a-t-on souri de ses extases, à peine a-t-il eu le temps d'apporter deux ou trois bouquets à Louise, qu'il cède comme les autres à cette puissance infernale créée pour détruire. On voudrait que celui-là au moins échappât au baron mais, non, il faut qu'il meure comme les autres, comme Valério, comme Rodrigo de Hurza, comme tout ce qui a du génie, ou de la beauté, ou de la candeur, comme toutes les fleurs que l'implacable baron écrase sur sa route, en souriant, la main dans son jabot, l'œil à la piste de deux yeux de femme! Nous ne détacherons pas non plus de leurs cadres les charmantes figures de Zerline, de Louise, de Valéria, de la maréchale de S, La critique est toujours gauche et maladroite quand elle veut poser le doigt sur ces pastels délicats. Laissons donc suspendues à leur place, dans leurs toilettes charmantes, toutes ces roses et frêles victimes de la volupté sinistre de Valpéri laissons voltiger dans la pénombre de ce roman lugubre leurs poétiques fantômes, éternelles visions d'amour que chacun reconnaît et se plaît à suivre, et qui répandent autour d'elles comme une lueur sereine, comme une clarté nocturne. Nous omettrons également ces intervalles de grande gaieté, ces épisodes comiques et parfois burlesques, l'accouchement de la marquise de Riverda, le triomphe d'Héliogabale, l'enlèvement de Golpier-Baleine, les funérailles de lady Bling, tous ces éclats de rire sonores et terribles qui retentissent tout à coup dans l'obscurité. Pour ces incidents comme pour le reste, nous renverrons au livre, bien persuadé que personne ne nous en voudra de la surprise, et que, dans de pareilles matières, il est absurde d'analyser à la loupe ce qui n'a que des contours vagues et fantasques, et de prétendre expliquer ce qui doit être seulement senti. Le roman de M. de Molènes est donc, en résumé, un songe bizarre, mais superbement raconté. C'est un caprice à la Charolais; on y tue de gaieté de cœur, on y fait le mal par désœuvrement. C'est la débauche d'un gentilhomme qui a soupé avec
sereine, comme une clarté nocturne. Nous omettrons également ces intervalles de grande gaieté, ces épisodes comiques et parfois burlesques, l'accouchement de la marquise de Riverda, le triomphe d'Héliogabale, l'enlèvement de Golpier-Baleine, les funérailles de lady Bling, tous ces éclats de rire sonores et terribles qui retentissent tout à coup dans l'obscurité. Pour ces incidents comme pour le reste, nous renverrons au livre, bien persuadé que personne ne nous en voudra de la surprise, et que, dans de pareilles matières, il est absurde d'analyser à la loupe ce qui n'a que des contours vagues et fantasques, et de prétendre expliquer ce qui doit être seulement senti. Le roman de M. de Molènes est donc, en résumé, un songe bizarre, mais superbement raconté. C'est un caprice à la Charolais; on y tue de gaieté de cœur, on y fait le mal par désœuvrement. C'est la débauche d'un gentilhomme qui a soupé avec Cagliostro et qui croit au magnétisme; c'est un livre fait pour être relié en rouge et pour donner de grands frissons; c'est une rêverie épouvantable et charmante; c'est une extase de Watteau dans un cimetière. Ajoutons, pour être juste, qu'il paraît, sans aucun doute, immoral aux honnêtes lecteurs des Mystères de Paris et du Juif Errant; mais, qu'importe! nous ne nous en plaindrons pas, ni M. de Molènes non plus. Il est vrai que le dénouement n'a pas été fait d'après les lois rigoureuses de l'Ambigu-Comique que le vice triomphe partout et ne reçoit nulle part son châtiment que le baron de Valpéri est un sacrilège qui ne respecte rien. Il souille et brise tout ce qu'il rencontre, et meurt doucement de sa belle mort, gorgé de voluptés et de crimes. Rien n'indique ses remords; la terre ne le dévore pas comme don Juan, c'est vrai; mais, après tout, que prouve cette impunité, si ce n'est que l'auteur n'a voulu rien prouver? Il n'a pas prétendu peindre des mœurs humaines, un type réel. Son héros est de la famille des vampires, et, en conscience, le diable ne saurait être trop diabolique. Mais admettons que Valpéri ne tire pas rigoureusement son
de Paris et du Juif Errant; mais, qu'importe! nous ne nous en plaindrons pas, ni M. de Molènes non plus. Il est vrai que le dénouement n'a pas été fait d'après les lois rigoureuses de l'Ambigu-Comique que le vice triomphe partout et ne reçoit nulle part son châtiment que le baron de Valpéri est un sacrilège qui ne respecte rien. Il souille et brise tout ce qu'il rencontre, et meurt doucement de sa belle mort, gorgé de voluptés et de crimes. Rien n'indique ses remords; la terre ne le dévore pas comme don Juan, c'est vrai; mais, après tout, que prouve cette impunité, si ce n'est que l'auteur n'a voulu rien prouver? Il n'a pas prétendu peindre des mœurs humaines, un type réel. Son héros est de la famille des vampires, et, en conscience, le diable ne saurait être trop diabolique. Mais admettons que Valpéri ne tire pas rigoureusement son origine du serpent Zareb, que ce soit simplement un gentilhomme sanguinaire et débauché, qu'en conclurait-on encore contre l'auteur? Il a voulu montrer une nature perverse dans son développement complet, entier; il a mis l'âme d'Héliogabale dans le corps d'un baron du siècle dernier, et l'a lancée au travers du monde, se demandant jusqu'où elle irait sans frein et sans barrière. Il a voulu voir le jeu libre des plus mauvaises passions, et a cru pouvoir, sans qu'on l'accusât de complicité avec son héros, se donner le plaisir de supprimer pour une fois l'inévitable Providence et l'inséparable maréchaussée. Où est le grand mal? Son héros est un monstre? Il le sait bien. Mais si monstre vous amuse, vous êtes désarmé. Dans une œuvre pareille, il fallait, on le comprend, que le style fût irréprochable. C'était le seul moyen de se faire amnistier par les plus récalcitrants. Disons que M. de Molènes a compris cette nécessité et l'a satisfaite. Sa phrase est brillante et ferme; sa pensée audacieuse, mais sagement exprimée. On retrouve l'allure fière, l'air de bon lieu que l'on était habitué déjà à rencontrer dans la critique de l'auteur. On sent là de la jeunesse et du calme, de la
se demandant jusqu'où elle irait sans frein et sans barrière. Il a voulu voir le jeu libre des plus mauvaises passions, et a cru pouvoir, sans qu'on l'accusât de complicité avec son héros, se donner le plaisir de supprimer pour une fois l'inévitable Providence et l'inséparable maréchaussée. Où est le grand mal? Son héros est un monstre? Il le sait bien. Mais si monstre vous amuse, vous êtes désarmé. Dans une œuvre pareille, il fallait, on le comprend, que le style fût irréprochable. C'était le seul moyen de se faire amnistier par les plus récalcitrants. Disons que M. de Molènes a compris cette nécessité et l'a satisfaite. Sa phrase est brillante et ferme; sa pensée audacieuse, mais sagement exprimée. On retrouve l'allure fière, l'air de bon lieu que l'on était habitué déjà à rencontrer dans la critique de l'auteur. On sent là de la jeunesse et du calme, de la richesse et de la mesure. Il n'y a pas dans les mots un faux étalage d'ornements; on n'est pas choqué des rayons indiscrets du clinquant; on voit que l'étoffe est précieuse par elle-même, et a pu se passer de paillettes. Félicitons-nous donc, au moment où tant d'écrivains n'ont plus souci de leur conscience littéraire. où tant de talents s'épuisent, de rencontrer de ces esprits fervents dans le culte de la fantaisie, et pendant que les journaux défoncent, pour la soif de leurs lecteurs, ces tonneaux pleins d'un vin fade, incolore et surabondant, d'avoir en réserve, sous la main, un de ces petits flacons au cristal éblouissant de ciselures, riche d'une liqueur chaude et dorée, et dont quelques gouttes suffisent pour faire rêver et pour plonger dans les enchantements de l'ivresse! Car nous sommes sur ce point de l'avis de Werther: malheur à ceux qui ne se sont jamais enivrés! LOUIS ULBACH. LE MOUVEMENT DES IDÉES. Les journaux qui se tiennent en dehors de la politique ne peuvent laisser passer les élections sans les juger sous un point de vue qui a certes, et avant tout, son côté moral. Les révolutions ont été jusqu'ici des épreuves et des tentatives la France
de leur conscience littéraire. où tant de talents s'épuisent, de rencontrer de ces esprits fervents dans le culte de la fantaisie, et pendant que les journaux défoncent, pour la soif de leurs lecteurs, ces tonneaux pleins d'un vin fade, incolore et surabondant, d'avoir en réserve, sous la main, un de ces petits flacons au cristal éblouissant de ciselures, riche d'une liqueur chaude et dorée, et dont quelques gouttes suffisent pour faire rêver et pour plonger dans les enchantements de l'ivresse! Car nous sommes sur ce point de l'avis de Werther: malheur à ceux qui ne se sont jamais enivrés! LOUIS ULBACH. LE MOUVEMENT DES IDÉES. Les journaux qui se tiennent en dehors de la politique ne peuvent laisser passer les élections sans les juger sous un point de vue qui a certes, et avant tout, son côté moral. Les révolutions ont été jusqu'ici des épreuves et des tentatives la France de 89, c'est la France à la recherche d'un gouvernement. En moins d'un demi-siècle, la nation a essayé presque toutes les formes possibles la monarchie absolue et tempérée, la république, l'empire. Elle s'est arrêtée dans ces derniers temps au régime représentatif. Ce régime a cela de bon que, s'il ne contient pas dans le présent tous les progrès, toutes les réformes de la société, il lui donne du moins les moyens de se produire sans violence, à mesure que les classes privées de droits civils arrivent à l'existence politique. L'élection est désormais le contrôle des hommes et des idées. Il ne suffit plus d'avoir raison, il faut faire partager son sentiment aux masses électives; il faut faire de son opinion celle de tous, ou du moins de plusieurs, si l'on veut exercer dans l'état une influence. Le triomphe des majorités consacre dans nos mœurs la doctrine du consentement universel. Au fond du régime représentatif est la souveraineté populaire, entourée, il est vrai, de quelques garanties d'ordre, de fortune et de capacité. L'idéal d'un tel régime serait que la nation tout entière fût appelée à exercer elle-même ses droits d'élection. Ce rêve cessera d'être une utopie, quand l'éducation aura pénétré dans
contient pas dans le présent tous les progrès, toutes les réformes de la société, il lui donne du moins les moyens de se produire sans violence, à mesure que les classes privées de droits civils arrivent à l'existence politique. L'élection est désormais le contrôle des hommes et des idées. Il ne suffit plus d'avoir raison, il faut faire partager son sentiment aux masses électives; il faut faire de son opinion celle de tous, ou du moins de plusieurs, si l'on veut exercer dans l'état une influence. Le triomphe des majorités consacre dans nos mœurs la doctrine du consentement universel. Au fond du régime représentatif est la souveraineté populaire, entourée, il est vrai, de quelques garanties d'ordre, de fortune et de capacité. L'idéal d'un tel régime serait que la nation tout entière fût appelée à exercer elle-même ses droits d'élection. Ce rêve cessera d'être une utopie, quand l'éducation aura pénétré dans les classes inférieures. Le mariage du peuple avec la royauté, voilà le dernier mot du gouvernement constitutionnel. Les partis s'effacent, les querelles d'homme à homme s'adoucissent tout le monde demande que les chambres substituent les questions sociales aux questions politiques. La paix n'est un bienfait pour les peuples que si elle concourt à développer leurs institutions, à étendre leur bien-être, à relever la dignité morale dans les multitudes. Il est utile que les arts et les lettres, l'imagination et le cœur d'un peuple, soient représentés désormais au parlement. Nous entrons dans une voie de grandeur et de prospérité. La prospérité sans la grandeur, c'est le culte étroit des intérêts matériels; la grandeur sans la prospérité, c'est un météore qui ne laisse rien sur son passage. Il a manqué à Napoléon de poser l'industrie comme base de ses conquêtes. En 1814, le prince de Talleyrand disait « Pour être puissant désormais, il faut être riche. » Ce que disait alors M. de Talleyrand, la nation tout entière le redit à cette heure. Créons donc une richesse nationale qui n'ait pas eu d'égale jusqu'ici dans l'histoire; mais donnons pour mobile aux intérêts matériels le sentiment de la justice et l'amour du beau.
elle concourt à développer leurs institutions, à étendre leur bien-être, à relever la dignité morale dans les multitudes. Il est utile que les arts et les lettres, l'imagination et le cœur d'un peuple, soient représentés désormais au parlement. Nous entrons dans une voie de grandeur et de prospérité. La prospérité sans la grandeur, c'est le culte étroit des intérêts matériels; la grandeur sans la prospérité, c'est un météore qui ne laisse rien sur son passage. Il a manqué à Napoléon de poser l'industrie comme base de ses conquêtes. En 1814, le prince de Talleyrand disait « Pour être puissant désormais, il faut être riche. » Ce que disait alors M. de Talleyrand, la nation tout entière le redit à cette heure. Créons donc une richesse nationale qui n'ait pas eu d'égale jusqu'ici dans l'histoire; mais donnons pour mobile aux intérêts matériels le sentiment de la justice et l'amour du beau. Un nouveau parti élève en ce moment sa bannière dans les deux chambres; ce parti, c'est celui de l'intelligence. Deux grands poètes n'ont pas cru déroger en quittant le culte solitaire des idées pour les fonctions publiques. Ce mouvement est significatif. Tout homme appartient désormais à la société. Il n'est pas libre de s'isoler; la chose publique est un foyer qui absorbe toutes les supériorités morales. L'avenir de la France et de son gouvernement est dans cette participation, de plus en plus active, de toutes les capacités au maniement des affaires publiques. Le gouvernement de tous par tous, c'est-à-dire de toutes les lumières au profit de tous les intérêts, voilà l'idéal du régime représentatif: donner satisfaction à tous les besoins et à toutes les classes; rétribuer convenablement le travail, et surtout l'honorer; faire descendre l'instruction jusqu'aux régions les plus ténébreuses de la société prendre la démocratie par en haut, non par en bas; élever les chaumières sans détruire les châteaux. LE MONDE PARISIEN. La clôture de la session a donné aux départs une activité nouvelle; tout ce qui gouverne, de près ou de loin, fait ses malles et monte en voiture. Depuis quelque temps, la politique tient une si grande