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Napoléon III, et qui a pour objectif la reconstitution du réseau paroissial. Ce mouvement de construction et de réfection se poursuivra sous la IIIe République, jusqu'en 1900 environ. LES LÉZARDÉS DU NOUVEAU PRESBYTÈRE Les dix années qui suivent la construction de la nouvelle église sont essentiellement marquées par la mise en place du pèlerinage de Sainte Urtisie. A noter tout de même que le 11 février 1849, le conseil décide de laisser le prêtre utiliser un pré à perpétuité, pourvu que le curé s'oblige à dire une seconde messe chaque dimanche ; en outre, des difficultés surgissent rapidement du côté du presbytère, puisqu'en 1851, le desservant se plaint au Préfet de ce que l'entrepreneur, après une intervention du maire, a semblé remplir avec du plâtre mêlé de sable les lézardes apparues dans les murs extérieurs et intérieurs du presbytère. C'est pourquoi, le 2 octobre, le Sous-Préfet de Lectoure écrit au maire, Louis Grabias, pour lui demander de faire constater l'état du bâtiment pour le conducteur-voyer de Fleurance, et d'envoyer un rapport destiné à éclairer l'Administration ; le Sous-Préfet invite le maire à réagir promptement, en lui rappelant que d'après la loi du 18 juillet 1837, il est responsable de la conservation des propriétés communales, et que sa négligence éventuelle ferait peser sur lui une grave responsabilité. Ce n'est pourtant que le 20 juin 1853 que l'architecte du département établit la responsabilité de l'entrepreneur, qui doit garantir pendant dix ans la solidité du bâtiment, même en cas de vice de sol ; mais, bien que ces réparations lui incombent, l'entrepreneur semble faire la sourde oreille, puisque, le 30 décembre 1855, le conseil municipal doit charger le maire, Jean-Bertrand Fitte, d'exercer un recours contre lui. Pendant ce temps, la situation du bâtiment s'aggrave, à tel point qu'en septembre 1856, le conseil se transporte au presbytère pour constater l'apparition d'une nouvelle lézarde. Le 11 novembre 1860, le curé fait savoir au conseil que les lézardes se sont renouvelées dans les murs du levant et du couchant, ainsi que dans les deux murs du corridor. En désespoir de cause, le conseil décide de faire
conservation des propriétés communales, et que sa négligence éventuelle ferait peser sur lui une grave responsabilité. Ce n'est pourtant que le 20 juin 1853 que l'architecte du département établit la responsabilité de l'entrepreneur, qui doit garantir pendant dix ans la solidité du bâtiment, même en cas de vice de sol ; mais, bien que ces réparations lui incombent, l'entrepreneur semble faire la sourde oreille, puisque, le 30 décembre 1855, le conseil municipal doit charger le maire, Jean-Bertrand Fitte, d'exercer un recours contre lui. Pendant ce temps, la situation du bâtiment s'aggrave, à tel point qu'en septembre 1856, le conseil se transporte au presbytère pour constater l'apparition d'une nouvelle lézarde. Le 11 novembre 1860, le curé fait savoir au conseil que les lézardes se sont renouvelées dans les murs du levant et du couchant, ainsi que dans les deux murs du corridor. En désespoir de cause, le conseil décide de faire appel à un nouvel homme de l'art, un entrepreneur de Cadeilhan ; ce dernier donne enfin l'explication et la solution : les lézardes sont dues à un glissement de terrain qui doit se pratiquer à une certaine profondeur, et qui peut être combattu par la construction de quatre arcs-boutants. Le glissement de terrain était vaincu jusqu'au 5 novembre 1876, où la nécessité de nouvelles réparations conduit les Brugnensois à demander une subvention ; celle-ci n'étant pas accordée, le conseil manifeste sa mauvaise humeur le 11 mars 1877 en refusant de reconnaître l'extrême urgence de ces travaux ; et s'il obtempère à l'injonction du Sous-Préfet, c'est avec l'espoir d'être considérablement recommandé lorsqu'il serait obligé de demander un nouveau secours pour la construction de la maison d'école — espoir plus conforme aux objectifs de la IIIe République. Remarquons que le devis établi cette fois-ci par le conducteur des ponts et chaussées de Fleurance attribue les lézardes du bâtiment à l'absence presque totale de fondations et à la mauvaise qualité des matériaux utilisés. CLOCHES ET HORLOGES Hormis l'affaire du presbytère, la situation pendant le Second Empire est paisible. Le 26 février 1854, le conseil autorise le curé à utiliser un lopin communal situé
glissement de terrain était vaincu jusqu'au 5 novembre 1876, où la nécessité de nouvelles réparations conduit les Brugnensois à demander une subvention ; celle-ci n'étant pas accordée, le conseil manifeste sa mauvaise humeur le 11 mars 1877 en refusant de reconnaître l'extrême urgence de ces travaux ; et s'il obtempère à l'injonction du Sous-Préfet, c'est avec l'espoir d'être considérablement recommandé lorsqu'il serait obligé de demander un nouveau secours pour la construction de la maison d'école — espoir plus conforme aux objectifs de la IIIe République. Remarquons que le devis établi cette fois-ci par le conducteur des ponts et chaussées de Fleurance attribue les lézardes du bâtiment à l'absence presque totale de fondations et à la mauvaise qualité des matériaux utilisés. CLOCHES ET HORLOGES Hormis l'affaire du presbytère, la situation pendant le Second Empire est paisible. Le 26 février 1854, le conseil autorise le curé à utiliser un lopin communal situé au Nord de l'église, et attenant à son jardin ; à relever aussi de menus travaux de réparations, le comblement du déficit de la fabrique, la construction d'un ponceau devant l'église (1860), l'achat d'un dais (1861), la création d'un chemin pour se rendre à la fontaine des Gourgues (1862) En 1863, le conseil municipal vote une dépense de mille francs, qui s'ajoute à la subvention de quinze cents francs versée par le département, afin de participer, conformément aux vœux de son excellence Monsieur le Ministre de l'Intérieur, à la création d'ateliers de charité pour les pauvres de la commune ; l'ouvrage projeté consiste en des travaux de terrassement autour de l'église, pour réaliser une plantation d'agrément. Le 20 février 1870, le conseil municipal vote une subvention de six cents francs en faveur du conseil de fabrique, qui avait conclu un traité avec un marbrier agenais, pour l'achat d'un autel en marbre blanc d'Italie d'un coût total de onze cents francs ; le même jour est voté un crédit de deux cents francs, afin de creuser un puits à proximité du presbytère, car M. le curé n'a pas, à une portée convenable, l'eau nécessaire pour les besoins du ménage. Le 26
1863, le conseil municipal vote une dépense de mille francs, qui s'ajoute à la subvention de quinze cents francs versée par le département, afin de participer, conformément aux vœux de son excellence Monsieur le Ministre de l'Intérieur, à la création d'ateliers de charité pour les pauvres de la commune ; l'ouvrage projeté consiste en des travaux de terrassement autour de l'église, pour réaliser une plantation d'agrément. Le 20 février 1870, le conseil municipal vote une subvention de six cents francs en faveur du conseil de fabrique, qui avait conclu un traité avec un marbrier agenais, pour l'achat d'un autel en marbre blanc d'Italie d'un coût total de onze cents francs ; le même jour est voté un crédit de deux cents francs, afin de creuser un puits à proximité du presbytère, car M. le curé n'a pas, à une portée convenable, l'eau nécessaire pour les besoins du ménage. Le 26 décembre 1872, le conseil décide d'assurer le presbytère, l'église et son clocher contre la foudre, et d'inscrire chaque année cette dépense au budget communal ; on pourra voir dans cette dernière décision une adaptation au scientisme de la jeune République, évolution remarquable des mentalités à mettre en parallèle avec le pouvoir de chasser les orages que l'on prêtait aux cloches. Et les cloches seront avec l'horloge communale une source de tracas pour les Brugnensois. Depuis des siècles, la cloche est un élément essentiel de la vie villageoise ; elle provoque les rassemblements, elle signale les dangers, elle rythme la vie religieuse et la vie quotidienne, qui ne sont qu'une. Or, nous avons vu qu'en 1844, l'entrepreneur chargé de la construction de l'église avait été dispensé de fournir la cloche principale. Retards et défauts dans la construction du clocher font qu'en 1860, le village n'a toujours pas sa cloche, qui est pourtant réclamée depuis longtemps par un grand nombre d'habitants. Il faut attendre le 23 décembre 1872 pour apprendre son existence, à l’occasion de travaux urgents effectués au clocher par le charpentier de Brugnens. Les autorités religieuses et préfectorales eurent beaucoup de difficultés à lutter contre le « carillon de tonnerre
pouvoir de chasser les orages que l'on prêtait aux cloches. Et les cloches seront avec l'horloge communale une source de tracas pour les Brugnensois. Depuis des siècles, la cloche est un élément essentiel de la vie villageoise ; elle provoque les rassemblements, elle signale les dangers, elle rythme la vie religieuse et la vie quotidienne, qui ne sont qu'une. Or, nous avons vu qu'en 1844, l'entrepreneur chargé de la construction de l'église avait été dispensé de fournir la cloche principale. Retards et défauts dans la construction du clocher font qu'en 1860, le village n'a toujours pas sa cloche, qui est pourtant réclamée depuis longtemps par un grand nombre d'habitants. Il faut attendre le 23 décembre 1872 pour apprendre son existence, à l’occasion de travaux urgents effectués au clocher par le charpentier de Brugnens. Les autorités religieuses et préfectorales eurent beaucoup de difficultés à lutter contre le « carillon de tonnerre » ; en 1840, 486 des 500 paroisses gersoises le pratiquaient ; en 1956, encore 143 sur 337 (Eugen Weber, La fin des terroirs, Ed. Fayard, 1983, p. 52. D’après Henri POLGE, De quelques légendes et traditions populaires dans la Gascogne gersoise, Auch, 1957). Hélas, le 15 avril 1877, le maire, Jean Bétous, annonce au conseil que la cloche principale vient de se casser. Une commission est alors chargée de choisir entre la refonte de l'ancienne cloche ou l'achat d'une nouvelle. À peine quinze jours plus tard, un fondeur tarbais, Ursulin Dencausse, arrive à Brugnens, et affirme qu'un accord convenable retiendrait les deux possibilités, soit la réparation de la vieille cloche, mais aussi l'achat d'une nouvelle, qui pèsera six cents kilogrammes, et devra reproduire exactement la note Sol du diapason. Le conseil, reconnaissant que les cloches actuelles sont trop petites pour être entendues dans toute la commune, accepte la proposition du fondeur, et vote la somme de trois mille francs ; de son côté, le maire est chargé de porter la cloche cassée à la gare de Fleurance. Un malheur n’arrivant jamais seul, le maire, Gustave de Saint-Géry, doit révéler au conseil le 22 avril 1878 que l’installation des nouvelles
maire, Jean Bétous, annonce au conseil que la cloche principale vient de se casser. Une commission est alors chargée de choisir entre la refonte de l'ancienne cloche ou l'achat d'une nouvelle. À peine quinze jours plus tard, un fondeur tarbais, Ursulin Dencausse, arrive à Brugnens, et affirme qu'un accord convenable retiendrait les deux possibilités, soit la réparation de la vieille cloche, mais aussi l'achat d'une nouvelle, qui pèsera six cents kilogrammes, et devra reproduire exactement la note Sol du diapason. Le conseil, reconnaissant que les cloches actuelles sont trop petites pour être entendues dans toute la commune, accepte la proposition du fondeur, et vote la somme de trois mille francs ; de son côté, le maire est chargé de porter la cloche cassée à la gare de Fleurance. Un malheur n’arrivant jamais seul, le maire, Gustave de Saint-Géry, doit révéler au conseil le 22 avril 1878 que l’installation des nouvelles cloches a endommagé l'horloge communale. Le maire écrit à l’horloger de Montfort du Gers, qui avait fourni cette horloge en 1844 ; dans sa réponse, l’artisan estime le montant des réparations à cent francs — sans entrer dans les détails techniques, qui n’eussent été d’aucune utilité —, propose un contrat annuel d’entretien de quinze francs, et suggère de faire frapper le marteau de l’horloge sur la nouvelle cloche principale. Ces remarques judicieuses emportent l’adhésion du conseil. Le maire profite de l’occasion pour faire voter la réparation d’un plancher du clocher, qui menace ruine et fait courir au sonneur un danger journalier. Mais les Brugnensois constatent en septembre 1895 que bien qu’ils aient dépensé plus de mille francs pour des réparations successives, l’horloge ne fonctionne absolument plus. Le maire, Frédéric Planté, décide alors de la faire expertiser par un horloger de Fleurance, qui conseille l’achat d’une neuve. Deux mois plus tard, le maire rend compte au conseil de ses demandes de renseignements auprès de plusieurs maisons sérieuses du Jura, de Paris et de la région ; il en ressort que pour obtenir une horloge bien faite et garantie, capable de frapper sur une cloche de cinq cents kilogrammes, il faut prévoir
annuel d’entretien de quinze francs, et suggère de faire frapper le marteau de l’horloge sur la nouvelle cloche principale. Ces remarques judicieuses emportent l’adhésion du conseil. Le maire profite de l’occasion pour faire voter la réparation d’un plancher du clocher, qui menace ruine et fait courir au sonneur un danger journalier. Mais les Brugnensois constatent en septembre 1895 que bien qu’ils aient dépensé plus de mille francs pour des réparations successives, l’horloge ne fonctionne absolument plus. Le maire, Frédéric Planté, décide alors de la faire expertiser par un horloger de Fleurance, qui conseille l’achat d’une neuve. Deux mois plus tard, le maire rend compte au conseil de ses demandes de renseignements auprès de plusieurs maisons sérieuses du Jura, de Paris et de la région ; il en ressort que pour obtenir une horloge bien faite et garantie, capable de frapper sur une cloche de cinq cents kilogrammes, il faut prévoir une dépense comprise entre huit cents et mille francs, à condition d’utiliser le cadran et certaines pièces de l’ancienne horloge. Après réflexion, le conseil choisit, le 15 janvier 1896, de faire le marché avec l’horloger qui avait réalisé l’expertise, car le Fleurantin a présenté l’offre la plus avantageuse, et surtout, habitant à proximité, il est le mieux placé pour veiller au bon fonctionnement de l’appareil. Il était temps, car cette horloge était réclamée depuis plusieurs mois et à grands cris par toute la commune. * ** OU L’ON REPARLE DU PRESBYTÈRE. Après un siècle d’agitation, les Brugnensois pensent avoir enfin trouvé le calme. Le 16 février 1875, le conseil prélève sur les fonds libres de la commune la somme de six cent cinquante francs et quatre-vingt-un centimes, afin de payer la construction d’un piédestal par le maçon de Brugnens ; ce support est destiné à une statue de la Vierge, qui a été achetée grâce à une souscription des habitants, en souvenir de la Mission de 1874. Le 3 avril 1898, l’assemblée consent à louer, pendant neuf ans, une parcelle de terrain communal ; cette demande du curé est acceptée à l’unanimité, moyennant une redevance annuelle d’un franc, d’autant que
habitant à proximité, il est le mieux placé pour veiller au bon fonctionnement de l’appareil. Il était temps, car cette horloge était réclamée depuis plusieurs mois et à grands cris par toute la commune. * ** OU L’ON REPARLE DU PRESBYTÈRE. Après un siècle d’agitation, les Brugnensois pensent avoir enfin trouvé le calme. Le 16 février 1875, le conseil prélève sur les fonds libres de la commune la somme de six cent cinquante francs et quatre-vingt-un centimes, afin de payer la construction d’un piédestal par le maçon de Brugnens ; ce support est destiné à une statue de la Vierge, qui a été achetée grâce à une souscription des habitants, en souvenir de la Mission de 1874. Le 3 avril 1898, l’assemblée consent à louer, pendant neuf ans, une parcelle de terrain communal ; cette demande du curé est acceptée à l’unanimité, moyennant une redevance annuelle d’un franc, d’autant que le terrain loué forme un recoin inculte et rempli de broussailles n’étant d’aucune utilité et d’aucun rapport pour la commune ; par ailleurs, chaque année, à la fin du mois de mai, le conseil municipal prend connaissance du budget de la fabrique, qui s’équilibre toujours aux environs de cent quatre-vingt-dix francs. Voilà apparemment les seules préoccupations religieuses du village ; et c’est avec sérénité que le premier juin 1902, à l’invitation du curé, le conseil se rend en corps à l’église, afin d’assister à une messe pour le repos des malheureuses victimes de la terrible catastrophe de Saint-Pierre en Martinique. Cependant, en 1904 et 1905, alors que le Combisme a mis à l’œuvre ses dispositions anticléricales, le montant du budget de la fabrique est laissé en blanc dans la formule administrative inscrite sur le registre des délibérations municipales. Et, le 4 juin 1905, le maire informe le conseil que le Sous-Préfet souhaite recevoir une copie certifiée exacte de l’inventaire des objets divers qui se trouvent dans l’église. Constatant que cet inventaire n'a jamais été fait, le conseil se contente d'affirmer que sa copie ne pourra être fournie que lorsqu'il aura été dressé par la fabrique. Ces deux mêmes années avaient
francs. Voilà apparemment les seules préoccupations religieuses du village ; et c’est avec sérénité que le premier juin 1902, à l’invitation du curé, le conseil se rend en corps à l’église, afin d’assister à une messe pour le repos des malheureuses victimes de la terrible catastrophe de Saint-Pierre en Martinique. Cependant, en 1904 et 1905, alors que le Combisme a mis à l’œuvre ses dispositions anticléricales, le montant du budget de la fabrique est laissé en blanc dans la formule administrative inscrite sur le registre des délibérations municipales. Et, le 4 juin 1905, le maire informe le conseil que le Sous-Préfet souhaite recevoir une copie certifiée exacte de l’inventaire des objets divers qui se trouvent dans l’église. Constatant que cet inventaire n'a jamais été fait, le conseil se contente d'affirmer que sa copie ne pourra être fournie que lorsqu'il aura été dressé par la fabrique. Ces deux mêmes années avaient vu la rupture des relations diplomatiques entre la France et le Vatican, et le vote de la loi sur la séparation de l'Église et de l'État; c'est pourquoi la question religieuse fut un enjeu essentiel de la bataille électorale de mai 1906 dans le département du Gers (30). Mais les ennuis des villageois commencent alors que paradoxalement, le conflit semble réglé au niveau national par une volonté commune aux évêques et au Ministre des Cultes, Aristide Briand (31). En effet, les conséquences de la Séparation sont bientôt sensibles pour les Brugnensois : par la loi du 2 janvier 1907, ils apprennent que le presbytère et ses dépendances sont désormais à la discrétion de la commune. Le conseil décide alors de loger gratuitement le curé, qui aura seulement à sa charge les impôts; car, explique le conseil, le nombre des maisons inhabitées s'accroît de jour en jour sur le territoire communal, et il est impossible de louer à un prix rémunérateur; de plus, une habitation vide se détériore rapidement, et il est donc avantageux pour le village que ses biens immobiliers soient utilisés. Dans le même esprit, le maire présente au conseil le 10 février suivant le traité de concession de
ennuis des villageois commencent alors que paradoxalement, le conflit semble réglé au niveau national par une volonté commune aux évêques et au Ministre des Cultes, Aristide Briand (31). En effet, les conséquences de la Séparation sont bientôt sensibles pour les Brugnensois : par la loi du 2 janvier 1907, ils apprennent que le presbytère et ses dépendances sont désormais à la discrétion de la commune. Le conseil décide alors de loger gratuitement le curé, qui aura seulement à sa charge les impôts; car, explique le conseil, le nombre des maisons inhabitées s'accroît de jour en jour sur le territoire communal, et il est impossible de louer à un prix rémunérateur; de plus, une habitation vide se détériore rapidement, et il est donc avantageux pour le village que ses biens immobiliers soient utilisés. Dans le même esprit, le maire présente au conseil le 10 février suivant le traité de concession de l'église conclu avec le curé (qui officie à Brugnens depuis 1881); cette convention, établie par l'archevêché d'Auch, laisse à titre gracieux l'église au desservant et à ses successeurs pendant dix-huit années (32). L'évolution de la législation suscite clairement la désapprobation des Brugnensois puisque, le même jour, ils émettent le vœu que, la séparation de l'Église et de l'État étant un fait semblant légalement accompli, les municipalités soient laissées tranquilles pour discuter et arrêter les affaires communales avec tout le repos nécessaire, et comme conséquence que, en dehors de cas tout à fait exceptionnels et urgents, les conseils municipaux ne soient appelés à délibérer que pendant les quatre sessions ordinaires. Ce but serait facile à remplir si les administrations centrales et préfectorales reportaient à chaque trimestre toutes les affaires qu'elles ont à soumettre aux assemblées communales : car les municipalités rurales, à la différence des Préfectures, n'ont ni les loisirs ni les ressources pour créer bureaux, divisions ou secrétariats cultuels, et que cependant elles sont constamment sur pied pour traiter de ces questions. Vœu exaucé, puisque c'est au cours de la séance ordinaire du 16 juin 1907 que le conseil demande le report d'un arrêté préfectoral, qui mettait sous séquestre les
que, la séparation de l'Église et de l'État étant un fait semblant légalement accompli, les municipalités soient laissées tranquilles pour discuter et arrêter les affaires communales avec tout le repos nécessaire, et comme conséquence que, en dehors de cas tout à fait exceptionnels et urgents, les conseils municipaux ne soient appelés à délibérer que pendant les quatre sessions ordinaires. Ce but serait facile à remplir si les administrations centrales et préfectorales reportaient à chaque trimestre toutes les affaires qu'elles ont à soumettre aux assemblées communales : car les municipalités rurales, à la différence des Préfectures, n'ont ni les loisirs ni les ressources pour créer bureaux, divisions ou secrétariats cultuels, et que cependant elles sont constamment sur pied pour traiter de ces questions. Vœu exaucé, puisque c'est au cours de la séance ordinaire du 16 juin 1907 que le conseil demande le report d'un arrêté préfectoral, qui mettait sous séquestre les biens de la fabrique, à savoir les trois cloches de l'église; les Brugnensois rétorquent que ces cloches ont été achetées par eux, et qu'elles appartiennent donc à la commune. Autre difficulté, les sommes de la caisse communale réservées au service des cultes, qui n'est plus un service public; le conseil propose de redistribuer ces fonds devenus disponibles, ainsi les habitants pourront, s'ils le jugent à propos, payer personnellement une partie des frais qui leur incombent pour l'exercice du culte que tous pratiquent dans leurs familles. Les Brugnensois finissent par s'attirer les foudres du Préfet qui leur demande, par une circulaire du 22 octobre 1907, de se prononcer à nouveau sur la location du presbytère. Alors, le 17 novembre, le conseil, dans une délibération détaillée et très juridique, ajoute, à son premier argument de l'exode rural, celui d'une lecture de la loi favorable à l'autonomie de décision des conseils municipaux, malgré le contrôle préfectoral (33). Par conséquent, le conseil décide de garder jusqu'à nouvel ordre le presbytère à sa disposition, pour l'utiliser de la manière la plus conforme aux intérêts et aux vues de la population; et, pour fixer sa décision sur ce problème, il réclame l'organisation d'un référendum communal. Le