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usines. Les usines Spindler, construites sur les bords de la Sprée, près de Coepenick et à quelques lieues de Berlin, occupent une surface totale de 50 hectares, dont 7 couverts de constructions à plusieurs étages. Elles sont partagées en six sections d'inégale importance : 1° Teinture, lavage chimique et apprêt des vêtements ; 2° Teinture en pièces ; 3° Teinture sur soie et plumes ; 4° Teinture sur laine ; 5° Teinture sur coton ; 6° Impression sur tous fils et tissus. Elles occupent environ 2,300 employés et ouvriers, dont 1,300 hommes et 1,000 femmes. Je ne vous énumérerai pas tous les détails de ces usines, détails dont chacun pourrait servir de modèle en son genre. Ses 37 chaudières, ses 24 moteurs, ses 12 pompes à eau, ses 4 compresseurs d'air et ses puissantes dynamos, chauffent, mettent en mouvement, alimentent et éclairent les vastes locaux où travaille toute une armée d'ouvriers bien disciplinés. Il est difficile de traverser les ateliers sans accorder une mention spéciale au personnel féminin, dont l'activité et l'élégante propreté font le meilleur effet aux yeux du visiteur. Dans toute l'usine, on voit que la constante préoccupation du chef de l'établissement consiste à éviter toute fatigue inutile. Partout où une disposition mécanique peut soulager l'ouvrier, elle est appliquée d'une manière aussi ingénieuse que simple. C'est ainsi que les lourds fers à repasser, chauffés au gaz, sont soulevés sans efforts par les habiles ouvrières, aidées dans leur tâche par un contrepoids bien équilibré, qui ramène à sa place le fer dès que la main l'abandonne. Le nettoyage chimique est une des parties principales, avec la teinture de la soie, des usines Spindler. Disons, pour donner une idée de l'importance de cette branche, que les cuves de nettoyage exigent chaque jour l'emploi de 150,000 litres de benzine, que de puissants appareils de rectification rénovent à mesure qu'elle est salie par l'emploi, avec une perte qui ne dépasse pas 2 %. L'inflammation spontanée de la benzine par électricité est maintenant évitée, grâce à un artifice ingénieux imaginé par le docteur Gohring, qui a aussi résolu un problème important, celui de
Partout où une disposition mécanique peut soulager l'ouvrier, elle est appliquée d'une manière aussi ingénieuse que simple. C'est ainsi que les lourds fers à repasser, chauffés au gaz, sont soulevés sans efforts par les habiles ouvrières, aidées dans leur tâche par un contrepoids bien équilibré, qui ramène à sa place le fer dès que la main l'abandonne. Le nettoyage chimique est une des parties principales, avec la teinture de la soie, des usines Spindler. Disons, pour donner une idée de l'importance de cette branche, que les cuves de nettoyage exigent chaque jour l'emploi de 150,000 litres de benzine, que de puissants appareils de rectification rénovent à mesure qu'elle est salie par l'emploi, avec une perte qui ne dépasse pas 2 %. L'inflammation spontanée de la benzine par électricité est maintenant évitée, grâce à un artifice ingénieux imaginé par le docteur Gohring, qui a aussi résolu un problème important, celui de la purification préalable des 10,000 mètres cubes d'eau que l'usine restitue quotidiennement à la Sprée. Il y est arrivé par l'addition à l'eau sale, sous l'action de l'air comprimé pour faciliter le mélange, de chlorure de magnésium et d'une petite quantité de chaux. Le précipité produit se dépose d'abord dans de longs canaux, puis dans trois bassins d'un hectare chacun, où il forme des couches stratifiées que l'on enlève ensuite au louchet. On n'a pas encore pu trouver une utilisation convenable de ces matières complexes, qui s'entassent peu à peu en véritables collines. Cette épuration coûte à l'usine, rien qu'en produits, plus de 40,000 francs par an. Après la visite des usines, dans lesquelles de nombreux ascenseurs, garnis des appareils de protection les plus perfectionnés, facilitent dans une large mesure les manutentions de toute nature, j'ai pu voir et admirer toutes les installations réalisées dans le but de rendre aussi agréable et confortable que possible l'existence du personnel. Des habitations ouvrières saines et spacieuses, des salles de récréation, de théâtre, de lecture, des organisations complètes et luxueuses de secours aux malades et aux blessés, bains, maisons de convalescence, sans oublier les jardins et les abris pour les jeux des enfants,
de longs canaux, puis dans trois bassins d'un hectare chacun, où il forme des couches stratifiées que l'on enlève ensuite au louchet. On n'a pas encore pu trouver une utilisation convenable de ces matières complexes, qui s'entassent peu à peu en véritables collines. Cette épuration coûte à l'usine, rien qu'en produits, plus de 40,000 francs par an. Après la visite des usines, dans lesquelles de nombreux ascenseurs, garnis des appareils de protection les plus perfectionnés, facilitent dans une large mesure les manutentions de toute nature, j'ai pu voir et admirer toutes les installations réalisées dans le but de rendre aussi agréable et confortable que possible l'existence du personnel. Des habitations ouvrières saines et spacieuses, des salles de récréation, de théâtre, de lecture, des organisations complètes et luxueuses de secours aux malades et aux blessés, bains, maisons de convalescence, sans oublier les jardins et les abris pour les jeux des enfants, des institutions de prévoyance largement dotées, valent la peine d'être appuyés par — 177 — des chiffres que je vous présenterai dans l'espoir de voir un tel exemple suivi partout dans notre pays. La caisse des retraites possède un capital de 1.275.000 francs. La caisse des accidents... 155.000 — La caisse des malades 122.000 — Les ouvriers et employés, suivant la durée de leur séjour dans l'établissement, ont chaque année un congé d'été, avec salaire entier, variant de une demie à deux semaines. Les restaurants pour ouvriers reçoivent de la maison une allocation annuelle d'environ 10,000 francs. Les bains chauds dépassent le chiffre de 16,500; une installation de bains en pleine eau fonctionne tout l'été, avec école de natation. Les ouvriers mariés reçoivent, pendant les périodes d'exercices militaires, la moitié de leur salaire. Les caisses d'épargne, donnant 6 % d'intérêt jusqu'à 3,000 marks, et 4 à 5 % au-dessus, ont réuni un capital de plus de 6 millions. Des conférences de toutes sortes et en particulier de chimie appliquée, des représentations théâtrales, une bibliothèque technique et récréative, sont à la disposition du personnel. Les ouvriers et employés qui suivent les cours du soir à Berlin sont défrayés par l'usine de
caisse des malades 122.000 — Les ouvriers et employés, suivant la durée de leur séjour dans l'établissement, ont chaque année un congé d'été, avec salaire entier, variant de une demie à deux semaines. Les restaurants pour ouvriers reçoivent de la maison une allocation annuelle d'environ 10,000 francs. Les bains chauds dépassent le chiffre de 16,500; une installation de bains en pleine eau fonctionne tout l'été, avec école de natation. Les ouvriers mariés reçoivent, pendant les périodes d'exercices militaires, la moitié de leur salaire. Les caisses d'épargne, donnant 6 % d'intérêt jusqu'à 3,000 marks, et 4 à 5 % au-dessus, ont réuni un capital de plus de 6 millions. Des conférences de toutes sortes et en particulier de chimie appliquée, des représentations théâtrales, une bibliothèque technique et récréative, sont à la disposition du personnel. Les ouvriers et employés qui suivent les cours du soir à Berlin sont défrayés par l'usine de leurs frais de voyage. Enfin, il ne serait pas juste d'omettre la superbe compagnie de pompiers de l'usine, qui possède un matériel d'incendie que beaucoup de villes pourraient lui envier, non plus que son excellente musique et sa Société de canotiers, dont les succès ne se comptent plus. Vous comprendrez quelle impression profonde et ineffaçable laisse la visite d'un pareil ensemble qui, d'ailleurs, n'est pas unique, et se trouve reproduit dans toutes les industries où l'on a senti le besoin d'établir un lien de solidarité et d'intérêts communs entre le capital et le travail. Certes, nous avons en France des exemples comparables à celui que je viens de vous citer ; dans notre ville même, on pourrait en trouver, mais qui oserait affirmer que c'est la règle générale, et non pas l'exception ? Mais l'examen approfondi de cette question, pourtant bien intéressante, nous entraînerait trop loin et entrerait dans le domaine des études sociales, qui n'est pas dans mon programme d'aujourd'hui. Aussi bien ai-je la crainte d'abuser de votre bienveillante attention, mise à l'épreuve par toutes ces considérations un peu trop sèchement présentées. Si, comme conclusion, puisqu'il faut conclure, nous comparons la science française à la science allemande, nous voyons
quelle impression profonde et ineffaçable laisse la visite d'un pareil ensemble qui, d'ailleurs, n'est pas unique, et se trouve reproduit dans toutes les industries où l'on a senti le besoin d'établir un lien de solidarité et d'intérêts communs entre le capital et le travail. Certes, nous avons en France des exemples comparables à celui que je viens de vous citer ; dans notre ville même, on pourrait en trouver, mais qui oserait affirmer que c'est la règle générale, et non pas l'exception ? Mais l'examen approfondi de cette question, pourtant bien intéressante, nous entraînerait trop loin et entrerait dans le domaine des études sociales, qui n'est pas dans mon programme d'aujourd'hui. Aussi bien ai-je la crainte d'abuser de votre bienveillante attention, mise à l'épreuve par toutes ces considérations un peu trop sèchement présentées. Si, comme conclusion, puisqu'il faut conclure, nous comparons la science française à la science allemande, nous voyons d'une part le savant qui cherche à enrichir la science de ses découvertes, sans en chercher pour lui-même le profit immédiat, l'honneur lui suffisant ; d'autre part, le savant allemand qui, toujours, a des relations directes avec l'industrie, cherche avant tout ce profit dédaigné par le Français : l'honneur lui vient par surcroît. Le savant français donne sa science, le savant allemand aime mieux la vendre, les étrangers le savent bien; nous le voyons par la haute estime qu'ils ont pour nos chimistes et par le respect instinctif qu'ils leur inspirent; c'est pourquoi, tout en admirant les institutions étrangères, et tout en reconnaissant que sous certains rapports elles peuvent être supérieures aux nôtres, on ne se sent pas trop humilié d'être Français. RECHERCHES HISTORIQUES SUR L'ANTIMOINE ET SES APPLICATIONS Par M. P. RIVAGE Membre résidant L'histoire rétrospective d'une science est toujours chose remplie d'intérêt et d'enseignement. Elle nous montre quelles influences variées ont favorisé son développement ou ont entravé son essor. Elle nous fait assister aux tâtonnements incertains auxquels elle s'est livrée avant de se lancer résolument dans la voie du progrès. Quelle science a plus tâtonné que la chimie pendant son enfance ? Bien injuste celui qui lui reprocherait
vient par surcroît. Le savant français donne sa science, le savant allemand aime mieux la vendre, les étrangers le savent bien; nous le voyons par la haute estime qu'ils ont pour nos chimistes et par le respect instinctif qu'ils leur inspirent; c'est pourquoi, tout en admirant les institutions étrangères, et tout en reconnaissant que sous certains rapports elles peuvent être supérieures aux nôtres, on ne se sent pas trop humilié d'être Français. RECHERCHES HISTORIQUES SUR L'ANTIMOINE ET SES APPLICATIONS Par M. P. RIVAGE Membre résidant L'histoire rétrospective d'une science est toujours chose remplie d'intérêt et d'enseignement. Elle nous montre quelles influences variées ont favorisé son développement ou ont entravé son essor. Elle nous fait assister aux tâtonnements incertains auxquels elle s'est livrée avant de se lancer résolument dans la voie du progrès. Quelle science a plus tâtonné que la chimie pendant son enfance ? Bien injuste celui qui lui reprocherait d'être née de l'alchimie. L'astronomie et la médecine n'ont-elles pas été précédées par l'astrologie et l'empirisme ? En vous retraçant l'histoire vraie d'un des corps de la chimie, peu connu dans son origine, j'espère pouvoir vous démontrer l'exactitude de ma proposition. Je veux parler de ce fameux Antimoine qui fit répandre des flots d'encre et qui anima les uns contre les autres les esprits les plus en vue des XVIe et XVIIe siècles. Etymologie. — Etymologie mystérieuse entre toutes ! Chacun s'est complu à donner sa version particulière, en se basant sur des considérations plus ou moins fantaisistes. De sorte que, aujourd'hui encore, les chimistes sont loin d'être d'accord sur l'origine de ce mot. Le mot Antimoine ne fait son apparition dans la langue française que vers l'époque de la Renaissance, et l'on trouve alors les expressions de : Verre d'Antimoine, régule d'Antimoine. Les alchimistes donnaient alors le nom de régule aux substances métalliques pures qu'ils regardaient comme se rapprochant plus ou moins de l'or. D'autre part, les anciens désignaient ce corps sous le nom de stibium. Ces dénominations sont entrées dans notre notation chimique, puisque nous avons choisi Sb comme symbole de l'Antimoine. Stibium et Antimoine ont-ils une racine
répandre des flots d'encre et qui anima les uns contre les autres les esprits les plus en vue des XVIe et XVIIe siècles. Etymologie. — Etymologie mystérieuse entre toutes ! Chacun s'est complu à donner sa version particulière, en se basant sur des considérations plus ou moins fantaisistes. De sorte que, aujourd'hui encore, les chimistes sont loin d'être d'accord sur l'origine de ce mot. Le mot Antimoine ne fait son apparition dans la langue française que vers l'époque de la Renaissance, et l'on trouve alors les expressions de : Verre d'Antimoine, régule d'Antimoine. Les alchimistes donnaient alors le nom de régule aux substances métalliques pures qu'ils regardaient comme se rapprochant plus ou moins de l'or. D'autre part, les anciens désignaient ce corps sous le nom de stibium. Ces dénominations sont entrées dans notre notation chimique, puisque nous avons choisi Sb comme symbole de l'Antimoine. Stibium et Antimoine ont-ils une racine commune ? Avant de chercher à résoudre cette question, il est une opinion qui me semble devoir être éliminée tout de suite : c'est celle qui consiste à voir dans le mot Antimoine une corruption du nom d'une divinité olympienne. Cependant, les philologues qui dirigeaient leurs recherches en ce sens ne se lançaient pas à priori dans l'absurde, car les alchimistes du moyen âge consacraient les corps chimiques aux divinités mythologiques. Par exemple, ils ont débaptisé l'Hydrargyre (argent coulant) pour le mettre sous le patronage de Mercure. Il n'était pas déraisonnable de se demander si quelque chose de semblable ne s'était pas passé pour l'Antimoine, d'autant plus qu'on le trouve déjà mentionné dans l'art de la Cabale. Dans les lexiques de chimie de l'époque, l'Antimoine est consacré à la lune, en même temps que l'argent, le verre, etc. En rapprochant le mot Antimoine du mot Sélénium, je ne vois pas qu'il soit possible de trouver une origine commune à ces deux mots. Le fait est que « cheval » vient, dit-on, de ἵπποκ. Larousse et Bescherel (aîné) prétendent que « Antimoine » vient de « m et πυθοç, parce que ce corps ne se trouve jamais seul dans la nature
ne se lançaient pas à priori dans l'absurde, car les alchimistes du moyen âge consacraient les corps chimiques aux divinités mythologiques. Par exemple, ils ont débaptisé l'Hydrargyre (argent coulant) pour le mettre sous le patronage de Mercure. Il n'était pas déraisonnable de se demander si quelque chose de semblable ne s'était pas passé pour l'Antimoine, d'autant plus qu'on le trouve déjà mentionné dans l'art de la Cabale. Dans les lexiques de chimie de l'époque, l'Antimoine est consacré à la lune, en même temps que l'argent, le verre, etc. En rapprochant le mot Antimoine du mot Sélénium, je ne vois pas qu'il soit possible de trouver une origine commune à ces deux mots. Le fait est que « cheval » vient, dit-on, de ἵπποκ. Larousse et Bescherel (aîné) prétendent que « Antimoine » vient de « m et πυθοç, parce que ce corps ne se trouve jamais seul dans la nature et que, par conséquent, il n'est jamais pur. Malheureusement, il n'est pas le seul dans ce cas. Selon Eusèbe Renaudot, conseiller, médecin du Roi, docteur régent de la Faculté de Paris, « Antimoine » vient de ἔμε不能为空空, qui signifie résister à. — 182 — Mais c'est une etymologie intéressée. En effet, Renaudot était un des plus fougueux admirateurs de l'Antimoine. Il lui consacra un livre, intitulé : L'Antimoine justifié et triomphant ou Discours apologétique faisant voir que le vin et la poudre émétique et les autres remèdes tirés de l'Antimoine ne sont pas vénéneux, etc. Renaudot avait forgé cette etymologie parce que, selon lui, l'Antimoine est le plus précieux obstacle que l'on puisse opposer aux maladies de toutes sortes. Bientôt après, surgit un certain Jacques Perrau, adversaire féroce de l'Antimoine, qui prétend connaître la seule, la vraie origine. Perrau raconte, d'après un auteur allemand (qu'il ne cite pas d'ailleurs), la fameuse légende des moines purgés usque ad mortem par Basile Valentin. Il paraîtrait que B. Valentin, moine prieur du couvent d'Erfürth, aurait un jour jeté dans une cour, où se trouvaient des porcs, les Scories d'une expérience qu'il venait d'achever avec le régule d'antimoine. Ces porcs, qui étaient malades, avalèrent
effet, Renaudot était un des plus fougueux admirateurs de l'Antimoine. Il lui consacra un livre, intitulé : L'Antimoine justifié et triomphant ou Discours apologétique faisant voir que le vin et la poudre émétique et les autres remèdes tirés de l'Antimoine ne sont pas vénéneux, etc. Renaudot avait forgé cette etymologie parce que, selon lui, l'Antimoine est le plus précieux obstacle que l'on puisse opposer aux maladies de toutes sortes. Bientôt après, surgit un certain Jacques Perrau, adversaire féroce de l'Antimoine, qui prétend connaître la seule, la vraie origine. Perrau raconte, d'après un auteur allemand (qu'il ne cite pas d'ailleurs), la fameuse légende des moines purgés usque ad mortem par Basile Valentin. Il paraîtrait que B. Valentin, moine prieur du couvent d'Erfürth, aurait un jour jeté dans une cour, où se trouvaient des porcs, les Scories d'une expérience qu'il venait d'achever avec le régule d'antimoine. Ces porcs, qui étaient malades, avalèrent les scories et guérirent contre toute attente, car ils avaient été condamnés, paraît-il. Frappé de ce fait surprenant, voyant que ces animaux maigres devenaient gras, B. Valentin n'hésita pas à administrer à ses moines un médicament qui réussissait si bien aux porcs. Malheureusement, plusieurs religieux payèrent de leur vie leur trop grande confiance en leur supérieur. Selon Perrau, la nouvelle de ces empoisonnements — 183 — se serait ébruitée et le public aurait spontanément donné au remède de B. Valentin l'appellation d'antimoine, c'est-à-dire contraire aux moines, nom qui se serait implanté de nos jours dans la nomenclature chimique. C'est encore là une explication intéressée, qui sent le ridicule, qui ne repose sur aucun fait sérieux. Il est fort probable que cette histoire a été forgée de toutes pièces par Perrau, pour corser son livre intitulé : Le Rabat-Joie de l'Antimoine triomphant ou Examen de l'Antimoine justifié de M. Renaudot. Sprengel, Hoefer, Motschmann et beaucoup d'autres chercheurs pensent que B. Valentin n'a jamais existé. En voici les raisons : 1° Le nom de B. Valentin ne figure ni sur la liste de tous les religieux d'Erfürth, ni sur la liste générale de tous les bénédictins déposée dans les archives de Rome;
trop grande confiance en leur supérieur. Selon Perrau, la nouvelle de ces empoisonnements — 183 — se serait ébruitée et le public aurait spontanément donné au remède de B. Valentin l'appellation d'antimoine, c'est-à-dire contraire aux moines, nom qui se serait implanté de nos jours dans la nomenclature chimique. C'est encore là une explication intéressée, qui sent le ridicule, qui ne repose sur aucun fait sérieux. Il est fort probable que cette histoire a été forgée de toutes pièces par Perrau, pour corser son livre intitulé : Le Rabat-Joie de l'Antimoine triomphant ou Examen de l'Antimoine justifié de M. Renaudot. Sprengel, Hoefer, Motschmann et beaucoup d'autres chercheurs pensent que B. Valentin n'a jamais existé. En voici les raisons : 1° Le nom de B. Valentin ne figure ni sur la liste de tous les religieux d'Erfürth, ni sur la liste générale de tous les bénédictins déposée dans les archives de Rome; 2° La première édition du Currus triumphalis antimonius, attribué à B. Valentin, ne date que de 1604 ; 3° B. Valentin a signalé dans ce même ouvrage la composition de l'alliage employé dans les caractères d'imprimerie : « Sache donc, écrit-il, que l'antimoine sert à faire beaucoup de choses, et, entre autres, à faire les lettres dont on se sert dans l'imprimerie. » Or, l'imprimerie ne fonctionna, pour la première fois, que vers le milieu du XVème siècle (1440-1450); 4° B. Valentin employa le mercure, l'antimoine et le plomb contre la syphilis, alors connue sous le nom — 184 — de mal français ou de maladie des soldats (rien de nouveau sous le soleil), alors que cette maladie nous fut apportée vers 1498, soit d'Amérique, soit de Naples (E. Krieger). Or, tous les historiens qui sont d'avis que B. Valentin a existé le font vivre vers l'an 1413. Il y a là une contradiction flagrante. Mais comment expliquer que le Currus triumphalis et d'autres ouvrages aient été attribués à B. Valentin si ce moine n'a jamais existé ? J'y reviendrai dans un instant. Ce qui peut avoir inspiré à Perrau l'histoire de B. Valentin, c'est que deux moines venaient de
entre autres, à faire les lettres dont on se sert dans l'imprimerie. » Or, l'imprimerie ne fonctionna, pour la première fois, que vers le milieu du XVème siècle (1440-1450); 4° B. Valentin employa le mercure, l'antimoine et le plomb contre la syphilis, alors connue sous le nom — 184 — de mal français ou de maladie des soldats (rien de nouveau sous le soleil), alors que cette maladie nous fut apportée vers 1498, soit d'Amérique, soit de Naples (E. Krieger). Or, tous les historiens qui sont d'avis que B. Valentin a existé le font vivre vers l'an 1413. Il y a là une contradiction flagrante. Mais comment expliquer que le Currus triumphalis et d'autres ouvrages aient été attribués à B. Valentin si ce moine n'a jamais existé ? J'y reviendrai dans un instant. Ce qui peut avoir inspiré à Perrau l'histoire de B. Valentin, c'est que deux moines venaient de découvrir ou tout au moins de vendre au Gouvernement français la recette de la fabrication du Kermès, et, vers 1650, les apothicaires vendaient cette préparation antimoniale sous le nom de pulvis Carthusianorum. Selon Littré, le mot Antimonium se trouve dans les écrits d'un médecin Salernien qui vivait à la fin du XIe siècle. « Antimonium » serait tiré de l'arabe Athmond dont la forme propre est « ithmid ». « Athmond » est devenu facilement, dans le latin barbare, « Antimonium ». « Ithmid » vient du grec ὑδρίκo et se retrouve dans stibium, de sorte que, par un jeu de l'altération des langues, « antimonium » et « stibium » auraient même origine et seraient un mot identique. Selon l'abbé Vigouroux (Dictionnaire de la Bible), — 185 — a-cippi viendrait de l'égyptien « Stem » qui désignerait une sorte de cosmétique à base d'antimoine. Je crois que nous pouvons conclure que Antimoine dérive de « Stem » égyptien. « Stem » a donné naissance au grec ὑδρίκo. ΘυRICo est devenu « ithmid » chez les Arabes. « Ithmid » est devenu « Athmond ». « Athmond » est devenu « Antimonium ». 2Τίπου est devenu « Stibium ». Ces