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d'obligeantes communications envoyées directement de Mortagne, notamment par M. l'abbé Richer lui-même, que j'eus connaissance de ces détails. J'étais à Paris. L'œuvre de destruction était d'ailleurs accomplie. Je me bornai sur l'heure à envoyer à la Société des Antiquaires de Normandie une note descriptive, en me promettant bien de visiter l'emplacement de la mosaïque à la première occasion. De retour en Normandie, aux vacances parlementaires de Pâques 1881 j'allai effectivement à Mortagne, et renseigné guidé par M. l'abbé Richer dont je ne saurais assez louer l'extrême obligeance et le savoir aussi étendu que modeste, je pus visiter les Meurgers. Hélas il ne restait aucune trace ni de la mosaïque ni des murs qui l'encadraient, ni des autres constructions signalées par M. l'abbé Richer dans sa lettre. Le propriétaire du terrain avait refusé de céder les restes de la mosaïque, ce qui eût mieux valu pour elle et pour lui. Il ne pouvait cependant s'en constituer en permanence le gardien. Les curieux avaient continué à la grignoter pour ainsi dire miette à miette, jusqu'au dernier morceau et lui mécontent de les voir convertir son champ en promenade publique et s'acharner à visiter les débris des murs après en avoir arraché ceux de la mosaïque, avait arraché lui-même les dernières pierres, comblé les excavations et passé la charrue sur l'emplacement. A peine est-il indiqué aujourd'hui par une légère dépression du sol. C'est le cas de répéter avec le poète latin Etiam periere ruines! Toutefois de nombreux fragments jonchaient encore le sol, trop petits pour qu'on eût pu songer à les enlever. J'ai pu en recueillir un certain nombre, et grâce aux indications de M. l'abbé Richer, à des plans qu'il avait eu le bon esprit de relever peu de jours après la découverte de la mosaïque en étudiant ingénieusement la loi géométrique de sa construction, restituer d'une façon approximative l'ensemble et quelques détails du monument. Nous allons essayer, dans ce Mémoire d'en donner au moins une esquisse. II. ENSEMBLE DES CONSTRUCTIONS. L'établissement romain de Villiers présentait six groupes distincts de constructions. Le premier et le principal, au sud, renfermait des bains et
de la mosaïque, avait arraché lui-même les dernières pierres, comblé les excavations et passé la charrue sur l'emplacement. A peine est-il indiqué aujourd'hui par une légère dépression du sol. C'est le cas de répéter avec le poète latin Etiam periere ruines! Toutefois de nombreux fragments jonchaient encore le sol, trop petits pour qu'on eût pu songer à les enlever. J'ai pu en recueillir un certain nombre, et grâce aux indications de M. l'abbé Richer, à des plans qu'il avait eu le bon esprit de relever peu de jours après la découverte de la mosaïque en étudiant ingénieusement la loi géométrique de sa construction, restituer d'une façon approximative l'ensemble et quelques détails du monument. Nous allons essayer, dans ce Mémoire d'en donner au moins une esquisse. II. ENSEMBLE DES CONSTRUCTIONS. L'établissement romain de Villiers présentait six groupes distincts de constructions. Le premier et le principal, au sud, renfermait des bains et la mosaïque. Il s'allongeait de l'est à l'ouest très irrégulier à l'extérieur, bien que composé de parties correctement rectangulaires les façades des établissements romains offraient souvent des espèces de redans ou de retraits. Celui-ci, d'ailleurs, n'a pas été découvert dans son entier, et nous ne décrivons que ce que les soubassements des murs ont permis de reconnaître. Ces murs construits en blocage de pierres calcaires prises sur les lieux, sans trace d'appareil, du moins fig. III. Trouvé dans les terrassements dans leur partie inférieure, avaient environ 0,80 centimètres d'épaisseur. Le haut affleurait presque le sol. A l'est: mur droit de 10 mètres de longueur (Fig. I, a-b). Au midi (façade principale probablement) mur de 13 mètres (b-c), formant angle droit avec le précédent et se continuant avec un retrait d'un mètre (c-d), par un autre mur (d-e), dont on n'a retrouvé que 7 mètres de long et qui s'interrompt à l'ouest. Il se continuait plus loin, mais les fouilles en sont restées à ce point. Côté de l'ouest détruit en entier. Côté du nord murs parallèles à ceux du midi, de même longueur, s'interrompant comme eux vers l'ouest (f-g-h-i-j-a). Ils formaient trois saillies les uns sur les autres. De cette
soubassements des murs ont permis de reconnaître. Ces murs construits en blocage de pierres calcaires prises sur les lieux, sans trace d'appareil, du moins fig. III. Trouvé dans les terrassements dans leur partie inférieure, avaient environ 0,80 centimètres d'épaisseur. Le haut affleurait presque le sol. A l'est: mur droit de 10 mètres de longueur (Fig. I, a-b). Au midi (façade principale probablement) mur de 13 mètres (b-c), formant angle droit avec le précédent et se continuant avec un retrait d'un mètre (c-d), par un autre mur (d-e), dont on n'a retrouvé que 7 mètres de long et qui s'interrompt à l'ouest. Il se continuait plus loin, mais les fouilles en sont restées à ce point. Côté de l'ouest détruit en entier. Côté du nord murs parallèles à ceux du midi, de même longueur, s'interrompant comme eux vers l'ouest (f-g-h-i-j-a). Ils formaient trois saillies les uns sur les autres. De cette façade, un autre mur, reconnu sur une longueur de 8 mètres (h-k), s'avançait vers le second groupe de constructions qu'il devait rejoindre. C'était probablement un simple mur de clôture. Vers le milieu de ce dernier mur, on a trouvé deux espèces de bornes ou d'assises semblant indiquer une ouverture d'un mètre de large. De dedans en dedans, ce premier corps mesurait dans sa partie la plus profonde (du midi au nord) 13 mètres. Il renfermait en partant de l'est, l'hypocauste (l-mn-o) une salle plus petite pour les bains froids (p-q-r-s); celle où se trouvait la mosaïque (t-u-v-x) et un autre cabinet plus petit (y-z-aa-bb), le tout au midi. Derrière ces trois dernières pièces et communiquant avec l'hypocauste qui occupait seul toute la profondeur (1) Ces mesures sont nécessairement approximatives. du bâtiment, une espèce de large corridor ou de galerie (cc-dd-ee-1) sur laquelle elles devaient ouvrir. De l'autre côté de la galerie, une seule pièce de 2 mètres sur 6 de large (ff-gg-hh-ii). Le second groupe de constructions, à 40 mètres environ du premier, n'a pu être déterminé dans son pourtour ni dans ses détails. Il est certain qu'il y existait, soit une forge, soit du moins un foyer considérable, à
mètre de large. De dedans en dedans, ce premier corps mesurait dans sa partie la plus profonde (du midi au nord) 13 mètres. Il renfermait en partant de l'est, l'hypocauste (l-mn-o) une salle plus petite pour les bains froids (p-q-r-s); celle où se trouvait la mosaïque (t-u-v-x) et un autre cabinet plus petit (y-z-aa-bb), le tout au midi. Derrière ces trois dernières pièces et communiquant avec l'hypocauste qui occupait seul toute la profondeur (1) Ces mesures sont nécessairement approximatives. du bâtiment, une espèce de large corridor ou de galerie (cc-dd-ee-1) sur laquelle elles devaient ouvrir. De l'autre côté de la galerie, une seule pièce de 2 mètres sur 6 de large (ff-gg-hh-ii). Le second groupe de constructions, à 40 mètres environ du premier, n'a pu être déterminé dans son pourtour ni dans ses détails. Il est certain qu'il y existait, soit une forge, soit du moins un foyer considérable, à en juger par la quantité de terres noircies par le feu qui se trouvent en cet endroit. Des pierres assez volumineuses en ont été arrachées pour la construction d'une grange. De fréquents morceaux de poteries et de ferrements indiquaient aussi la présence sur ce point d'une habitation d'une certaine importance. III. BAINS. L'hypocauste avons-nous dit, occupait la pièce au sud-est. Il avait, de dedans en dedans, environ 8 mètres sur 3 (l-m-p-o). De petits piliers carrés, formés par 7 briques de 20 centimètres de côté et ayant environ 35 centimètres de hauteur avaient dû supporter le pavé de la salle supérieure, salle chaude ou Laconicum. La petite salle à côté était sans doute le tepidarium dont parle Vitruve, étuve moins chaude que la précédente et en contact avec elle. La salle renfermant la mosaïque devait être réservée aux bains froids. Enfin celle qui la suivait pouvait être un vestiaire un cabinet où l'on se faisait frotter avec de l'huile ou des parfums, ou tout simplement un lieu de repos où l'on s'arrêtait avant de sortir, pour n'être pas incommodé par un changement subit de température (i). Le vestibule pour accéder à ces pièces devait servir en même temps de déambulatoire
III. BAINS. L'hypocauste avons-nous dit, occupait la pièce au sud-est. Il avait, de dedans en dedans, environ 8 mètres sur 3 (l-m-p-o). De petits piliers carrés, formés par 7 briques de 20 centimètres de côté et ayant environ 35 centimètres de hauteur avaient dû supporter le pavé de la salle supérieure, salle chaude ou Laconicum. La petite salle à côté était sans doute le tepidarium dont parle Vitruve, étuve moins chaude que la précédente et en contact avec elle. La salle renfermant la mosaïque devait être réservée aux bains froids. Enfin celle qui la suivait pouvait être un vestiaire un cabinet où l'on se faisait frotter avec de l'huile ou des parfums, ou tout simplement un lieu de repos où l'on s'arrêtait avant de sortir, pour n'être pas incommodé par un changement subit de température (i). Le vestibule pour accéder à ces pièces devait servir en même temps de déambulatoire ou promenoir. Il était pavé en stuc blanc dont quelques fragments restaient encore en place. De la destination de la salle placée de l'autre côté nous ne pouvons rien dire. C'était là comme on voit un établissement de bains assez complet et assez raffiné. Il dépasse de beaucoup les exigences en ce genre du goût et du confortable modernes. C'était bien peu de chose cependant en regard de ces thermes immenses où les anciens réunissaient tous les éléments d'hygiène de plaisir et même d'instruction et qu'Ammien Marcellin compare à des provinces "in modum provinciarum extructa lavacra." IV. MOSAÏQUE. Nous savons déjà que cette mosaïque avait environ 3 mètres 50 de long sur 3 mètres de large. Elle était recouverte d'une couche de terre d'environ 50 centimètres d'épaisseur. Le champ était encadré par une bordure composée 1° d'une bande noire 2° d'une bande blanche plus large 3° d'une seconde bande noire 4° d'une série (i) Nous empruntons la plupart de ces détails à M. de Cannoy, Cours d'Antiquités monumentales 3e partie, Ère gallo-romaine. de carrés noirs, sur fond blanc, de 8 centimètres de côté, renfermant chacun de 80 à 90 cubes, disposés en losange et se touchant par les angles (1);
en ce genre du goût et du confortable modernes. C'était bien peu de chose cependant en regard de ces thermes immenses où les anciens réunissaient tous les éléments d'hygiène de plaisir et même d'instruction et qu'Ammien Marcellin compare à des provinces "in modum provinciarum extructa lavacra." IV. MOSAÏQUE. Nous savons déjà que cette mosaïque avait environ 3 mètres 50 de long sur 3 mètres de large. Elle était recouverte d'une couche de terre d'environ 50 centimètres d'épaisseur. Le champ était encadré par une bordure composée 1° d'une bande noire 2° d'une bande blanche plus large 3° d'une seconde bande noire 4° d'une série (i) Nous empruntons la plupart de ces détails à M. de Cannoy, Cours d'Antiquités monumentales 3e partie, Ère gallo-romaine. de carrés noirs, sur fond blanc, de 8 centimètres de côté, renfermant chacun de 80 à 90 cubes, disposés en losange et se touchant par les angles (1); 5° d'une nouvelle bande noire 6° d'une nouvelle bande blanche plus large 7° d'une dernière bande noire. La largeur totale de cet encadrement était de 27 centimètres. Le champ intérieur offrait un semis de triangles équilatéraux noirs (c'est-à-dire composés de cubes noirs), de 12 centimètres sur chaque sens et opposés par leur sommet, et de losanges blancs; coupé par neuf bandes de trèfles noirs inscrits dans un hexagone blanc. Cinq de ces bandes avaient chacune six de ces hexagones, séparés entre eux par des losanges blancs et des triangles noirs les autres n'en avaient que deux, à cause des espèces d'étoiles dont nous allons parler et qui les remplissaient en partie. Il y avait, en effet, dans ce champ ou semis, quatre rangs, chacun de quatre étoiles ou rosaces renfermées dans un hexagone blanc liseré de noir et encadré dans une bordure blanche. Diamètre de chacun de ces encadrements, 40 centimètres. Les étoiles ou rosaces se composaient de six rayons en forme de pétales (ou plutôt pyriformes) s'épanouissant autour d'un cœur arrondi noir et semé à la base des pétales, de points blancs. Ces pétales étaient rouges, liserés de noir. C'est le seul emploi de la couleur rouge qui se
par leur sommet, et de losanges blancs; coupé par neuf bandes de trèfles noirs inscrits dans un hexagone blanc. Cinq de ces bandes avaient chacune six de ces hexagones, séparés entre eux par des losanges blancs et des triangles noirs les autres n'en avaient que deux, à cause des espèces d'étoiles dont nous allons parler et qui les remplissaient en partie. Il y avait, en effet, dans ce champ ou semis, quatre rangs, chacun de quatre étoiles ou rosaces renfermées dans un hexagone blanc liseré de noir et encadré dans une bordure blanche. Diamètre de chacun de ces encadrements, 40 centimètres. Les étoiles ou rosaces se composaient de six rayons en forme de pétales (ou plutôt pyriformes) s'épanouissant autour d'un cœur arrondi noir et semé à la base des pétales, de points blancs. Ces pétales étaient rouges, liserés de noir. C'est le seul emploi de la couleur rouge qui se remarquât dans toute la mosaïque. Un troisième rang d'hexagones encadrés comme ceux-ci, offrait, au lieu d'une rosace dans un champ blanc, peut-être une ancre noire, ou mieux encore selon nous un trident. Nous disons peut-être. Quelque doute existe, en effet, sur la forme exacte de cette figure que M. l'abbé Ricber malheureusement, ne vit pas en place et qu'il n'a pu restituer qu'à force de questions aux ouvriers, de conjectures et de dessins tracés sur leurs indications nécessairement très-vagues. Dans tous les cas, la branche du milieu était certainement moins haute qu'elle ne le paraît dans le dessin (1). (Fig. 2). Tout cet ensemble, malgré la raideur anguleuse des figures géométriques qui dominaient, ne manque pas d'élégance, et l'on doit reconnaître que de la combinaison d'éléments très simples l'artiste avait tiré un parti agréable à l'œil sans présenter de grandes difficultés d'exécution. Des combinaisons semblables ont été souvent employées avec succès, soit dans la peinture des pavés émaillés qui servaient à l'ornement des églises ou des riches appartements, soit dans l'assemblage de ces pavés. On ne sait pas assez qu'étonnantes ressources présente ainsi le dessin linéaire ou géométrique pour l'art décoratif, de quelle variété, de quelle richesse de combinaisons sont
Ricber malheureusement, ne vit pas en place et qu'il n'a pu restituer qu'à force de questions aux ouvriers, de conjectures et de dessins tracés sur leurs indications nécessairement très-vagues. Dans tous les cas, la branche du milieu était certainement moins haute qu'elle ne le paraît dans le dessin (1). (Fig. 2). Tout cet ensemble, malgré la raideur anguleuse des figures géométriques qui dominaient, ne manque pas d'élégance, et l'on doit reconnaître que de la combinaison d'éléments très simples l'artiste avait tiré un parti agréable à l'œil sans présenter de grandes difficultés d'exécution. Des combinaisons semblables ont été souvent employées avec succès, soit dans la peinture des pavés émaillés qui servaient à l'ornement des églises ou des riches appartements, soit dans l'assemblage de ces pavés. On ne sait pas assez qu'étonnantes ressources présente ainsi le dessin linéaire ou géométrique pour l'art décoratif, de quelle variété, de quelle richesse de combinaisons sont susceptibles les figures les plus simples, par l'effet des calculs et de la patience du travailleur, quelquefois même d'un heureux hasard. En voici un bien curieux exemple. Dans un Mémoire sur les combinaisons inséré, en 1704, dans le Recueil de l'Académie des Sciences, le P. Sébastien Trichet, savant mathématicien, raconte que, pendant un voyage qu'il fit pour visiter le canal d'Orléans, il trouva dans un château des ouvriers employés à la restauration de l'ancien carrelage de couleur et émaillé d'une chapelle. Les pavés, dit le P. Trichet, étaient carrés et mi-partis de deux couleurs par une « ligne diagonale », c'est-à-dire que chaque carreau était divisé en deux triangles rectangles, l'un rouge et l'autre jaune. Consulté par les ouvriers sur les combinaisons à obtenir et surtout à varier, ce qui leur semblait difficile, en raison du petit nombre des éléments qui devaient servir à composer leurs dessins, le P. Trichet trouva qu'il y avait soixante-quatre manières de ranger ces deux carreaux, qui font « soixante-quatre combinaisons. Cela parait surprenant car deux lettres ou deux chiffres ne se combinent ordinairement que deux fois, parce qu'ils ne changent de situation que pour être mis l'un après l'autre dans une ligne, la base
que, pendant un voyage qu'il fit pour visiter le canal d'Orléans, il trouva dans un château des ouvriers employés à la restauration de l'ancien carrelage de couleur et émaillé d'une chapelle. Les pavés, dit le P. Trichet, étaient carrés et mi-partis de deux couleurs par une « ligne diagonale », c'est-à-dire que chaque carreau était divisé en deux triangles rectangles, l'un rouge et l'autre jaune. Consulté par les ouvriers sur les combinaisons à obtenir et surtout à varier, ce qui leur semblait difficile, en raison du petit nombre des éléments qui devaient servir à composer leurs dessins, le P. Trichet trouva qu'il y avait soixante-quatre manières de ranger ces deux carreaux, qui font « soixante-quatre combinaisons. Cela parait surprenant car deux lettres ou deux chiffres ne se combinent ordinairement que deux fois, parce qu'ils ne changent de situation que pour être mis l'un après l'autre dans une ligne, la base restant toujours la même; mais, dans l'arrangement de deux carreaux, l'un des deux peut « prendre quatre situations différentes dans chacune desquelles l'autre carreau peut changer seize fois, ce qui donne les soixante-quatre combinaisons que nous avons figurées et cotées dans un tableau dont l'explication est à côté. Les dessins publiés par le P. Trichet fournissent la preuve convaincante qu'il n'a rien avancé de hasardé sur le chiffre presque extraordinaire de ses combinaisons de deux pavés coupés simplement de deux triangles rouge et jaune. Parmi ces dessins, il en est qui ne sont pas seulement ingénieux, mais très élégants et parfaitement applicables à l'art du carrelage émaillé. Les petits cubes dont se compose la mosaïque ont un diamètre en général de 5 à 8 millimètres. Les blancs sont en calcaire lithographique fort dur et commun dans le pays les noirs en schiste bitumineux qui se trouve, non pas dans le pays même mais à peu de distance les rouges en terre cuite assez fine. Comme toujours, ils étaient incrustés dans une sorte de mastic et assis sur un ciment de brique pilée. Le petit aqueduc, dont on a cru reconnaître la trace auprès de la mosaïque, pouvait servir soit à
publiés par le P. Trichet fournissent la preuve convaincante qu'il n'a rien avancé de hasardé sur le chiffre presque extraordinaire de ses combinaisons de deux pavés coupés simplement de deux triangles rouge et jaune. Parmi ces dessins, il en est qui ne sont pas seulement ingénieux, mais très élégants et parfaitement applicables à l'art du carrelage émaillé. Les petits cubes dont se compose la mosaïque ont un diamètre en général de 5 à 8 millimètres. Les blancs sont en calcaire lithographique fort dur et commun dans le pays les noirs en schiste bitumineux qui se trouve, non pas dans le pays même mais à peu de distance les rouges en terre cuite assez fine. Comme toujours, ils étaient incrustés dans une sorte de mastic et assis sur un ciment de brique pilée. Le petit aqueduc, dont on a cru reconnaître la trace auprès de la mosaïque, pouvait servir soit à assécher le sol sur lequel elle reposait, soit à amener l'eau aux bains. Il communiquait avec l'hypocauste. L'entrée en était fermée à l'aide d'une large tuile carrée d'environ 0,50 centimètres de côté, posée verticalement et munie d'une entaille servant de poignée, comme les couvercles à coulisses de certaines boîtes. C'est le genre de mosaïque désigné par les savants sous le nom de pavimentum tessellatum, parce qu'il se composait de morceaux carrés et semblables à des dés, et non celui qu'ils appellent vermiculatum ou pavé imagé et historié. Ce dernier devait présenter dans l'exécution beaucoup plus de difficultés que l'autre, et nous avons peine à nous rendre à l'opinion de M. de Caumont, qui en trouve l'exécution plus grossière en général et inférieure. Ce ne pourrait être que relatif. Quoi qu'il en soit, nous sommes ici en présence d'un spécimen des plus simples et nous dirrions presque des plus rudimentaires, d'un art qui fut porté par les anciens et qui l'est encore aujourd'hui, particulièrement à Rome et à Venise, à un incroyable degré de perfection, au double point de vue du choix des matériaux et de la nature des sujets retracés. Voici des cubes de trois couleurs seulement, de matières aussi
le genre de mosaïque désigné par les savants sous le nom de pavimentum tessellatum, parce qu'il se composait de morceaux carrés et semblables à des dés, et non celui qu'ils appellent vermiculatum ou pavé imagé et historié. Ce dernier devait présenter dans l'exécution beaucoup plus de difficultés que l'autre, et nous avons peine à nous rendre à l'opinion de M. de Caumont, qui en trouve l'exécution plus grossière en général et inférieure. Ce ne pourrait être que relatif. Quoi qu'il en soit, nous sommes ici en présence d'un spécimen des plus simples et nous dirrions presque des plus rudimentaires, d'un art qui fut porté par les anciens et qui l'est encore aujourd'hui, particulièrement à Rome et à Venise, à un incroyable degré de perfection, au double point de vue du choix des matériaux et de la nature des sujets retracés. Voici des cubes de trois couleurs seulement, de matières aussi communes et aussi grossières que possible et c'est par centaines, par milliers, qu'il faudrait dénombrer les infinies variétés de couleurs et de nuances que les mosaïstes ont obtenues dans les cubes qu'ils emploient. Ils ont utilisé à cette fin, non seulement tous les produits minéraux naturels, quelques-uns d'une rareté et d'un prix extrêmes, mais des ciments colorés ou pierres artificielles de toute nuance, et surtout des émaux ou verres opaques dont la gamme est d'une incroyable et pour ainsi dire inépuisable richesse. L'interposition entre une couche de verre de couleur et une autre couche de verre très-pur et très-transparent de minces feuilles d'or ou d'argent, le tout aggloméré et rendu par une légère fusion homogène et plus solide que la pierre elle-même, leur a permis de multiplier, d'échauffer, de brillanter à l'infini les nuances. de toutes les couleurs et les tons de toutes les nuances. C'est ainsi qu'on a obtenu plus de 20,000 cubes différents de couleur, de nuance et de ton, nous disait l'éminent artiste, M. Poggesi qui exécute en ce moment la grande mosaïque de l'abside du Panthéon, sur les dessins de M. Hébert. Il y emploie 2 à 300 cubes différents. Quant aux sujets, nous n'avons pas