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témoin ont exigé des conditions très sévères que j’ai acceptées au nom de M. Girard, M. le comte a dû déjà vous en faire part: pistolets rayés, trois balles à échanger à vingt pas, tir au commandement, en avançant lentement. Patterson sentit de nouveau une sueur froide lui couler le long du dos, il ne put réprimer un soupir. — Oui, je sais, ces messieurs sont excessivement sévères en ces sortes d’affaires et, en même temps, très corrects. — Surtout lorsqu’il s’agit d’une affaire aussi grave, répliqua le lieutenant. J’ai même obtenu une petite atténuation. Le comte avait d’abord exigé la continuation du combat jusqu’à ce que l’un des deux adversaires fût sérieusement touché. Patterson frémissait. Cependant, il prit son grand air. — Le comte de Villebon aurait dû insister, dit-il comme s’il avait été habitué à régler toutes les jours de pareilles affaires. Enfin, passons. Je ne suis pas un tigre assoiffé de sang. Mais, me permettrez-vous de vous demander le motif de votre visite, Monsieur le lieutenant? continua-t-il avec un sourire. Comme vous êtes le témoin de mon adversaire, vous vous trouvez un peu en terrain ennemi. Jacques eut un geste plein de tristesse. Avez-vous donc oublié, Monsieur le comte, que nous avons une autre affaire à régler ensemble? Je suis votre débiteur. Vous pouvez vous imaginer que, dans les circonstances présentes, cette situation m’est des plus pénibles. — Ah! je comprends, fit Patterson. Vous êtes simplement venu pour régler cette petite affaire avant le combat. Oui, cela se comprend, mais à combien se monte donc cette vétille? Il tira les jetons d’un tiroir et se mit à les compter : 30, 40, 60... puis il y a encore les quelques petites sommes que je vous avais prêtées, alors, en chiffres ronds, dix mille francs. Je pense qu’une quittance est inutile entre nous? Il se tourna alors vers Jacques de Brissart. Tout autre que Patterson eût été effrayé de la mine du lieutenant, mais cet honnête homme avait de bonnes raisons pour se réjouir, au contraire, de ce désespoir. La Gorde de Pendu. Monologue pour jeunes filles, Eh
le comte, que nous avons une autre affaire à régler ensemble? Je suis votre débiteur. Vous pouvez vous imaginer que, dans les circonstances présentes, cette situation m’est des plus pénibles. — Ah! je comprends, fit Patterson. Vous êtes simplement venu pour régler cette petite affaire avant le combat. Oui, cela se comprend, mais à combien se monte donc cette vétille? Il tira les jetons d’un tiroir et se mit à les compter : 30, 40, 60... puis il y a encore les quelques petites sommes que je vous avais prêtées, alors, en chiffres ronds, dix mille francs. Je pense qu’une quittance est inutile entre nous? Il se tourna alors vers Jacques de Brissart. Tout autre que Patterson eût été effrayé de la mine du lieutenant, mais cet honnête homme avait de bonnes raisons pour se réjouir, au contraire, de ce désespoir. La Gorde de Pendu. Monologue pour jeunes filles, Eh bien, voilà, c’est fait! Quoi donc? Tiens! parbleu, mais rechange De nos deux cœurs dans un accord parfait. Ça vous paraît étrange Qu’à mon tour j’aie un fiancé? Vous incliniez peut-être à croire Que j’étais condamnée au célibat forcé ? Sans dot, vingt-quatre ans; enfin toute rinistre De celles qui coiffèrent le bonnet... Vous savez bien, le bonnet de la Sainte Que, grâce à mon secret, Je regarde aujourd’hui sans crainte. C’est un secret, me dites-vous? Pour sûr... un secret et vingt sous Cependant, je veux être charitable : Vingt sous n’est pas un prix inabordable Même pour les filles sans dot. Quant au secret, je vous le donne ; Usez-en comme il faut. Pour vous marier, soyez bonne. Ayez au ménage, esprit entendu, Sottises que tout ça... Sottises Inutile, il vaut mieux la corde de pendu. Elle a sur nous des influences secrètes C’est mon secret, c’est mon histoire, J’y crois avec ardeur, C’est un fétiche de bonheur, J’y crois et j’y dois croire., Écoutez : Sur un conseil précieux, Un jour je fis Temple de D’un petit brin de cordelette. Talisman, précieux, Dans mon porte-monnaie aussitôt mis en place., J’attendis... Le soir, je pris le tram pour rentrer
coiffèrent le bonnet... Vous savez bien, le bonnet de la Sainte Que, grâce à mon secret, Je regarde aujourd’hui sans crainte. C’est un secret, me dites-vous? Pour sûr... un secret et vingt sous Cependant, je veux être charitable : Vingt sous n’est pas un prix inabordable Même pour les filles sans dot. Quant au secret, je vous le donne ; Usez-en comme il faut. Pour vous marier, soyez bonne. Ayez au ménage, esprit entendu, Sottises que tout ça... Sottises Inutile, il vaut mieux la corde de pendu. Elle a sur nous des influences secrètes C’est mon secret, c’est mon histoire, J’y crois avec ardeur, C’est un fétiche de bonheur, J’y crois et j’y dois croire., Écoutez : Sur un conseil précieux, Un jour je fis Temple de D’un petit brin de cordelette. Talisman, précieux, Dans mon porte-monnaie aussitôt mis en place., J’attendis... Le soir, je pris le tram pour rentrer au logis v Je me fouillai ; de bourse point de trace. Ah ! malheur, m’écriai-je en me fouillant encore. Dessus, dessous, affolée, éperdue. Pour quelques pauvres sous, passe, mais mon trésor, Mon fétiche, ma corde, hélas ! était perdue. Et je pleurai... Le conducteur : — Oui, oui, la p’tite, on connaît ça, c’est la recette; Pour voyager à l’œil, fit-il d’un air moqueur. Je ne fis qu’un bond: — Je suis une fille honnête. — Oh! je vous crois, dit-il, et pense comme vous, Mais je préférerais à vos pleurs mes trois sous. Alors (ah! mon cœur sans cesse se le rappelle), Un jeune homme élégant, si distingué, si doux : — Permettez-moi, Mademoiselle, De payer ce rustre pour vous. — Vous dites... rustre, moi! fit l’homme à la sacoche. Pif, paf, pif, j’entendis le bruit d’une botte; Je m’évanouis... Et la fin? Coups, justice de paix, amende, Et moi comme témoin. Le conducteur, lui, veut que l’on me pendre (Peut-être pour la corde, il connaît le secret.) Mais l’autre, vous savez... Voyons, comment vous dire ? Le jeune homme au soufflet, Plus charitablement désiré Que, si l’on doit me pendre, on me pend à son cou. Nous
p’tite, on connaît ça, c’est la recette; Pour voyager à l’œil, fit-il d’un air moqueur. Je ne fis qu’un bond: — Je suis une fille honnête. — Oh! je vous crois, dit-il, et pense comme vous, Mais je préférerais à vos pleurs mes trois sous. Alors (ah! mon cœur sans cesse se le rappelle), Un jeune homme élégant, si distingué, si doux : — Permettez-moi, Mademoiselle, De payer ce rustre pour vous. — Vous dites... rustre, moi! fit l’homme à la sacoche. Pif, paf, pif, j’entendis le bruit d’une botte; Je m’évanouis... Et la fin? Coups, justice de paix, amende, Et moi comme témoin. Le conducteur, lui, veut que l’on me pendre (Peut-être pour la corde, il connaît le secret.) Mais l’autre, vous savez... Voyons, comment vous dire ? Le jeune homme au soufflet, Plus charitablement désiré Que, si l’on doit me pendre, on me pend à son cou. Nous sommes fiancés, donc ma recette est bonne. Essayez-en... mais il reste entendu Que, quoique mariés, simple prudence ordonne De conserver toujours la corde de pendu. MAX DE JERSEY. Amour et fierté. Par GUY BERTH. (Fin.) — J’ai vu de bien beaux pays, j’ai visité bien des villes, mais, décidément, rien ne vaut Paris ! Quelle animation, quel luxe, quelle vie délicieuse, murmura Olga en montant lentement les Champs-Elysées. Tels ans s’étaient écoulés depuis son divorce. À peine avait-elle recouvré sa liberté que la jeune femme s’était sentie prise de la fièvre des voyages. Elle avait visité l’Italie, l’Espagne, l’Allemagne, avait fréquenté les plages et les villes d’eau à la mode, sans jamais cependant trouver, dans ces déplacements successifs, la satisfaction qu’elle en avait espérée. Elle se sentait isolée dans les riches palaces, elle avait l’impression d’être abandonnée de tous parmi la foule cosmopolite des grands hôtels. Tout à coup, se trouvant en Norvège, elle avait éprouvé le besoin de rentrer chez elle, de se retrouver dans son home de revoir son Paris. Depuis huit jours qu’elle était rentrée, elle passait son temps à se promener à pied dans les rues ; elle était heureuse de se retrouver dans le brouhaha
ne vaut Paris ! Quelle animation, quel luxe, quelle vie délicieuse, murmura Olga en montant lentement les Champs-Elysées. Tels ans s’étaient écoulés depuis son divorce. À peine avait-elle recouvré sa liberté que la jeune femme s’était sentie prise de la fièvre des voyages. Elle avait visité l’Italie, l’Espagne, l’Allemagne, avait fréquenté les plages et les villes d’eau à la mode, sans jamais cependant trouver, dans ces déplacements successifs, la satisfaction qu’elle en avait espérée. Elle se sentait isolée dans les riches palaces, elle avait l’impression d’être abandonnée de tous parmi la foule cosmopolite des grands hôtels. Tout à coup, se trouvant en Norvège, elle avait éprouvé le besoin de rentrer chez elle, de se retrouver dans son home de revoir son Paris. Depuis huit jours qu’elle était rentrée, elle passait son temps à se promener à pied dans les rues ; elle était heureuse de se retrouver dans le brouhaha de la vie parisienne, dans cette activité fiévreuse qu’elle n’avait trouvée nulle part. Elle n’avait fait encore aucune visite, ne voulant pas être importunée par des questions plus ou moins indiscrètes; pourtant, elle avait accepté les invitations de deux amies rencontrées au hasard des promenades ; elle avait été au théâtre et à deux grands dîners, mais sans y éprouver aucun plaisir ; la vue mondaine qu’elle avait tant aimée pendant quelques années lui semblait prodigieusement agaçante ; elle s’ennuyait dans le monde comme elle s’était ennuyée au cours de ses voyages ; ce sentiment d’abandon qui l’avait poussée à rentrer à Paris lui semblait plus profond encore lorsqu’elle se trouvait avec des amis qui avaient connu son mari. Ce jour-là, il était environ cinq heures, elle rentrait lentement chez elle après avoir fait quelques achats ; rêveuse, elle marchait sans rien voir. Soudain, elle tressailli. Un homme grisonnant, grand, mince, élégant, venait de passer devant elle et entrait dans l’un de ces merveilleux établissements où le « Tout Paris » se retrouve à l’heure du thé, Olga avait pâli. — Alex, murmura-t-elle. En effet, c’était son ancien mari. Elle s’attendait d’ailleurs à le rencontrer, elle savait qu’il n’avait pas
théâtre et à deux grands dîners, mais sans y éprouver aucun plaisir ; la vue mondaine qu’elle avait tant aimée pendant quelques années lui semblait prodigieusement agaçante ; elle s’ennuyait dans le monde comme elle s’était ennuyée au cours de ses voyages ; ce sentiment d’abandon qui l’avait poussée à rentrer à Paris lui semblait plus profond encore lorsqu’elle se trouvait avec des amis qui avaient connu son mari. Ce jour-là, il était environ cinq heures, elle rentrait lentement chez elle après avoir fait quelques achats ; rêveuse, elle marchait sans rien voir. Soudain, elle tressailli. Un homme grisonnant, grand, mince, élégant, venait de passer devant elle et entrait dans l’un de ces merveilleux établissements où le « Tout Paris » se retrouve à l’heure du thé, Olga avait pâli. — Alex, murmura-t-elle. En effet, c’était son ancien mari. Elle s’attendait d’ailleurs à le rencontrer, elle savait qu’il n’avait pas quitté Paris. Son cœur se serra. Comme il avait changé ! ses traits étaient empreints d’une douloureuse tristesse qui repoussa à Olga la faute qu’elle avait "peut-être" commise envers lui. Il était si absorbé dans ses pensées qu’il ne l’avait même pas vue. On pouvait facilement lire sur son visage la conclusion de cette triste et navrante histoire : — Je suis seul... je souffre! Olga s’avoua qu’elle était presque heureuse de ce changement... il l’aimait encore peut-être! Elle ne put retenir deux grosses larmes brûlantes qui roulèrent sur ses joues. Elle resta quelques secondes immobile, puis brusquement s’enfuit comme si elle avait été poursuivie. — Si je lui envoyais deux mots avec mes amitiés pour lui dire que je suis de retour, pensa-t-elle, mais à quoi bon ! Notre mariage est rompu dans toutes les formes légales, aucun lien ne nous rattache plus l’un à l’autre. Il est vrai que ce divorce peut être annulé, mais pourquoi ? Y consentirait-il, et le désire-t-il ? Elle ne trouvait pas de réponse à ces questions. Une voix lui criait : — Écris-lui... il attend ta lettre avec impatience. — Non, décidément, à aucun prix je ne lui écrirai, murmura l’entêtée. Cependant,
la conclusion de cette triste et navrante histoire : — Je suis seul... je souffre! Olga s’avoua qu’elle était presque heureuse de ce changement... il l’aimait encore peut-être! Elle ne put retenir deux grosses larmes brûlantes qui roulèrent sur ses joues. Elle resta quelques secondes immobile, puis brusquement s’enfuit comme si elle avait été poursuivie. — Si je lui envoyais deux mots avec mes amitiés pour lui dire que je suis de retour, pensa-t-elle, mais à quoi bon ! Notre mariage est rompu dans toutes les formes légales, aucun lien ne nous rattache plus l’un à l’autre. Il est vrai que ce divorce peut être annulé, mais pourquoi ? Y consentirait-il, et le désire-t-il ? Elle ne trouvait pas de réponse à ces questions. Une voix lui criait : — Écris-lui... il attend ta lettre avec impatience. — Non, décidément, à aucun prix je ne lui écrirai, murmura l’entêtée. Cependant, elle voulut essayer de le voir encore une fois. Elle revint sur ses pas et s’approcha du palace dans les salons duquel se pressait une foule élégante. Olga aperçut le profil distingué de son ancien mari, qui se détachait nettement contre la glace près de laquelle il était assis à une table isolée. Alexis, devant sa tasse de thé, ne semblait nullement s’intéresser à toute personne qui emplissait la salle d’une joyeuse animation ; les yeux fixes, il regardait devant lui. Tout en lui exprimait une amère déception, le dégoût de tout. Olga hésita un instant, voulant résister à la force qui la poussait vers lui; enfin, elle céda, pour la première fois, à ses sentiments. Ne lui avait-il pas toujours reproché sa sécheresse de cœur qui n’était autre qu’une fierté exagérée ? elle allait lui prouver combien il avait été injuste à son égard. Elle pénétra dans le magnifique hall garni de fleurs et, traversant la vaste salle luxueusement décorée, se dirigea vers la petite table où était assis Alexis. Il ne l’aperçut pas et ne détourna même pas les yeux. — Alexis ! fit-elle à mi-voix en s’arrêtant devant lui. Il tressaillit et la regarda avec égarement. Était-ce
une table isolée. Alexis, devant sa tasse de thé, ne semblait nullement s’intéresser à toute personne qui emplissait la salle d’une joyeuse animation ; les yeux fixes, il regardait devant lui. Tout en lui exprimait une amère déception, le dégoût de tout. Olga hésita un instant, voulant résister à la force qui la poussait vers lui; enfin, elle céda, pour la première fois, à ses sentiments. Ne lui avait-il pas toujours reproché sa sécheresse de cœur qui n’était autre qu’une fierté exagérée ? elle allait lui prouver combien il avait été injuste à son égard. Elle pénétra dans le magnifique hall garni de fleurs et, traversant la vaste salle luxueusement décorée, se dirigea vers la petite table où était assis Alexis. Il ne l’aperçut pas et ne détourna même pas les yeux. — Alexis ! fit-elle à mi-voix en s’arrêtant devant lui. Il tressaillit et la regarda avec égarement. Était-ce bien elle... sa femme... Olga... n'était-ce pas un fantôme ? Elle sourit. — C’est moi... bonjour Alex ! dit-elle en lui tendant une main finement gantée. Il se rendit enfin à l’évidence, oui, c’était elle qui était devant lui. Les yeux brillants de joie, il se leva d’un bond. Il saisit vivement la petite main qui lui était tendue et y déposa un baiser. Elle comprit qu’elle était la seule cause de la tristesse de son mari et de ses cheveux gris. — Tu me reviens, Olga ? dit-il tout bas, la gorge serrée par l’émotion. Elle inclina la tête en souriant et s’assit à côté de lui tandis que le maître d’hôtel empressé accourait prendre ses ordres. — Je t’ai aperçu de dehors, Alex, dit-elle sans la moindre gêne, je n’ai pu m’empêcher d’entrer ; comment vas-tu depuis ? Elle fixa sur lui un regard timide, presque craintif. Il haussa les épaules d’un air las. — Comment je vais depuis ? Comment veux-tu que se porte un homme qui se trouve abandonné comme un malheureux et dont le bonheur est perdu à tout jamais ? Elle rougit violemment, n’osant plus le regarder ; elle ne lui répondit rien. —
saisit vivement la petite main qui lui était tendue et y déposa un baiser. Elle comprit qu’elle était la seule cause de la tristesse de son mari et de ses cheveux gris. — Tu me reviens, Olga ? dit-il tout bas, la gorge serrée par l’émotion. Elle inclina la tête en souriant et s’assit à côté de lui tandis que le maître d’hôtel empressé accourait prendre ses ordres. — Je t’ai aperçu de dehors, Alex, dit-elle sans la moindre gêne, je n’ai pu m’empêcher d’entrer ; comment vas-tu depuis ? Elle fixa sur lui un regard timide, presque craintif. Il haussa les épaules d’un air las. — Comment je vais depuis ? Comment veux-tu que se porte un homme qui se trouve abandonné comme un malheureux et dont le bonheur est perdu à tout jamais ? Elle rougit violemment, n’osant plus le regarder ; elle ne lui répondit rien. — Et toi, comment vas-tu ? demanda-t-il en interrompant un silence pénible; beaucoup mieux que moi, à ce qu’il me semble. Tu es éblouissante de santé. — Oh ! j’ai beaucoup voyagé pour essayer de me distraire et c’est tout. J’ai vu beaucoup de belles choses mais sans jamais y trouver le plaisir que j’espérais. Tu ne saurais croire, Alexis, combien je suis heureuse d’être enfin de retour à Paris. Il fit un geste évasif. As-tu l’intention d’y rester pour toujours ? — Oui ! tout mon être est attaché à mon cher Paris et nulle part je n’ai trouvé de gens aussi aimables qu’ici. Il se demanda, anxieusement s’il appartenait à cette catégorie de gens « aimables ». Avait-elle eu l’intention de le comprendre dans le nombre ? Il voulut lire dans les yeux de la jeune femme la réponse à la question qu’il venait de se poser, mais elle avait baissé la tête et semblait fort occupée de sa tasse de thé, dont elle remuait fébrilement le contenu avec la petite cuiller d’argent. Ils restèrent longtemps à cette petite table ; il lui demanda des détails sur ses voyages, sur les connaissances qu’elle avait faites en route. Le temps
le plaisir que j’espérais. Tu ne saurais croire, Alexis, combien je suis heureuse d’être enfin de retour à Paris. Il fit un geste évasif. As-tu l’intention d’y rester pour toujours ? — Oui ! tout mon être est attaché à mon cher Paris et nulle part je n’ai trouvé de gens aussi aimables qu’ici. Il se demanda, anxieusement s’il appartenait à cette catégorie de gens « aimables ». Avait-elle eu l’intention de le comprendre dans le nombre ? Il voulut lire dans les yeux de la jeune femme la réponse à la question qu’il venait de se poser, mais elle avait baissé la tête et semblait fort occupée de sa tasse de thé, dont elle remuait fébrilement le contenu avec la petite cuiller d’argent. Ils restèrent longtemps à cette petite table ; il lui demanda des détails sur ses voyages, sur les connaissances qu’elle avait faites en route. Le temps passa avec une rapidité extraordinaire ; ils ne s’aperçurent ni l’un ni l’autre que la salle si pleine tout à l’heure était maintenant presque vide ; ils continuaient à causer. Cependant Olga se souvint tout à coup qu’elle avait fait préparer son dîner chez elle ; elle se leva. Mais Alexis ne voulut pas la laisser partir. Il la supplia de lui accorder sa soirée et de venir dîner avec lui dans un grand restaurant du boulevard où ils avaient souvent été au début de leur mariage. Après quelques excellents prétextes pour refuser, Olga accepta, enchantée. Ils montèrent en auto et se firent conduire au restaurant. Alexis demanda le salon qu’ils affectionnaient particulièrement ; rien n’y était changé, et pourtant, que de choses s’étaient passées depuis... ils avaient vieilli tous les deux, lui surtout. Le début du dîner fut silencieux ; de temps en temps, Olga regardait son ancien mari à la dérobée ; elle songeait que quelques années auparavant, lorsqu’ils dînaient dans ce salon, elle avait le droit de laisser tomber sa jolie tête blonde sur son épaule, tandis qu’il l’embrassait doucement, et aujourd’hui..,, c’était presque un étranger qui était là, à côté d’elle ; elle sentait qu’il éprouvait
Alexis ne voulut pas la laisser partir. Il la supplia de lui accorder sa soirée et de venir dîner avec lui dans un grand restaurant du boulevard où ils avaient souvent été au début de leur mariage. Après quelques excellents prétextes pour refuser, Olga accepta, enchantée. Ils montèrent en auto et se firent conduire au restaurant. Alexis demanda le salon qu’ils affectionnaient particulièrement ; rien n’y était changé, et pourtant, que de choses s’étaient passées depuis... ils avaient vieilli tous les deux, lui surtout. Le début du dîner fut silencieux ; de temps en temps, Olga regardait son ancien mari à la dérobée ; elle songeait que quelques années auparavant, lorsqu’ils dînaient dans ce salon, elle avait le droit de laisser tomber sa jolie tête blonde sur son épaule, tandis qu’il l’embrassait doucement, et aujourd’hui..,, c’était presque un étranger qui était là, à côté d’elle ; elle sentait qu’il éprouvait les mêmes sentiments. — Olga, murmura-t-il soudain, brisant la glace, qui les séparait. Oly, n'as-tu jamais éprouvé le moindre regret en pensant à notre vie brisée, à notre intérieur ? Elle leva, sur lui ses yeux suppliants. — Ne me parle pas de cela, Alexis ! — Au contraire, permets-moi de te dire combien j'ai souffert sans toi pendant ces trois ans. Je veux oublier combien ils m'ont été pénibles. Elle l'écoutait, surprise de l'émotion qu'elle ressentait auprès de lui; elle regrettait sa conduite, mais ne savait comment l'expliquer. — Tu ne me réponds pas ? continua-t-il, oui tu as raison, écoute-moi encore. Oly, je suis convaincu maintenant que j'ai été beaucoup plus coupable que toi. J'ai été trop souvent dur et autoritaire, je l'avoue; mon devoir de mari eût été de me montrer indulgent et de te ménager. Je reconnais que la femme est la compagne de l'homme et en possède les mêmes droits; elle doit partager ses soucis, ses chagrins, ses joies et son bonheur, lutter avec lui et triompher à ses côtés; elle n'est pas loin de là; une créature inférieure! C'est toi qui me l'as fait comprendre, Olga, c'eût toi qui m'appris à m'incliner devant l'intelligence