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l'avions adopté. Il nous dit qu'il s'appelait Robert Prestaut, que son papa et sa maman étaient avec lui, mais qu'ils aimaient la natation, et lui, pas ! Alors ils le laissaient jouer avec les autres enfants quand ils allaient au bain. — Mais je n'aime pas les autres enfants, nous confiait-il. Ils sont trop mal élevés ! Nous ne pouvions nous empêcher de sourire en nous regardant. — Ils se disputent, ils se battent, ajoutait-il, ils salissent leurs habits. Ma mère me punit, moi, quand je me salis. Elle dit qu'on doit toujours être propre. Je me représentais mentalement sa mère, en l'écoutant parler. Une grande femme aux traits anguleux, à la mine austère. Une femme pour laquelle un enfant n'est qu'une sorte d'ornement vivant, agréable s'il est propre et discret, intolérable s'il est bruyant et offusque la vue par le désordre de ses vêtements. Jacques et moi, nous avions pitié du petit garçon. Le soir, comme nous étions assis sur la terrasse après dîner, il parut, tiré à quatre épingles et manifestement très fier de lui. Permettez-moi de vous présenter mon père et ma mère, dit-il du ton d'un homme de trente ans. Il gâta pourtant son effet en ajoutant : — Le voici ! la voilà ! Nous avions tous éclaté de rire. Mais je regardais la mère avec surprise. Elle n'aurait pas pu être plus différente de l'idée que je m'étais faite d'elle. C'était une femme ravissante. Elle avait les yeux bleus, ombragés par de longs cils bruns, qui leur donnaient plus de séduction. Son teint était d'une pureté éblouissante. Ses cheveux avaient de beaux reflets dorés. Elle portait une simple robe de toile bleue, mais c'était la toilette la plus charmante qu'il y eût ce soir-là sur la terrasse. Son mari était bien aussi. Grand et robuste, et aussi brun de peau qu'elle était éclatante. Ils formaient un couple charmant, et, après cette première rencontre, nous devînmes quatre inséparables. Nous allions ensemble à la promenade, au bain, à la pêche. Nous nventions ensemble. Jacques réussit à corriger Robert de sa peur de l'eau et lui apprit
ajoutant : — Le voici ! la voilà ! Nous avions tous éclaté de rire. Mais je regardais la mère avec surprise. Elle n'aurait pas pu être plus différente de l'idée que je m'étais faite d'elle. C'était une femme ravissante. Elle avait les yeux bleus, ombragés par de longs cils bruns, qui leur donnaient plus de séduction. Son teint était d'une pureté éblouissante. Ses cheveux avaient de beaux reflets dorés. Elle portait une simple robe de toile bleue, mais c'était la toilette la plus charmante qu'il y eût ce soir-là sur la terrasse. Son mari était bien aussi. Grand et robuste, et aussi brun de peau qu'elle était éclatante. Ils formaient un couple charmant, et, après cette première rencontre, nous devînmes quatre inséparables. Nous allions ensemble à la promenade, au bain, à la pêche. Nous nventions ensemble. Jacques réussit à corriger Robert de sa peur de l'eau et lui apprit à nager comme un petit canard. La fin de la semaine arriva trop tôt. Fernand devait retourner à son bureau, et moi, à mes malades. Mais Christiane — ainsi s'appelait la mère de Robert — et le petit garçon avaient encore huit jours à rester, et nous nous liguâmes pour persuader à Jacques d'en faire autant. — Ce ne sera plus la même chose sans toi, chérie, disait-il. Je ne m'amuserai pas tout seul. — Tu ne seras pas seul, lui répondis-je en riant ; tu auras Christiane. — Christiane n'est pas toi ! — Non, mais elle est de compagnie agréable. Allons, ne t'entête pas, chéri ! J'ai tellement envie que tu te rétablisses tout à fait, et ce bon air te fait tant de bien ! Il resta pour me faire plaisir. Je trouvai beaucoup de besogne en rentrant à la maison, une besogne qui me parut d'autant plus pénible que je venais de passer des jours délicieux de liberté. J'étais tout de même contente à l'idée que Jacques profitait encore d'une bonne semaine de vacances. Quand il rentra à son tour, les huit jours écoulés, il était bronzé, éclatant de santé, plein de vitalité, et il avait
persuader à Jacques d'en faire autant. — Ce ne sera plus la même chose sans toi, chérie, disait-il. Je ne m'amuserai pas tout seul. — Tu ne seras pas seul, lui répondis-je en riant ; tu auras Christiane. — Christiane n'est pas toi ! — Non, mais elle est de compagnie agréable. Allons, ne t'entête pas, chéri ! J'ai tellement envie que tu te rétablisses tout à fait, et ce bon air te fait tant de bien ! Il resta pour me faire plaisir. Je trouvai beaucoup de besogne en rentrant à la maison, une besogne qui me parut d'autant plus pénible que je venais de passer des jours délicieux de liberté. J'étais tout de même contente à l'idée que Jacques profitait encore d'une bonne semaine de vacances. Quand il rentra à son tour, les huit jours écoulés, il était bronzé, éclatant de santé, plein de vitalité, et il avait hâte de se remettre à travailler. — Je me sens tout à fait bien maintenant, disait-il. Je ne veux pas me prélasser plus longtemps. Il faut que je rentre à Paris pour chercher un emploi. Je me sentais le cœur serré. Comment me résignerais-je à rester seule à la campagne, sans Jacques, avec mes deux invalides ? Mais je n'avais pas le choix : nous n'avions plus beaucoup d'argent. Il me vint pour la première fois à l'esprit que je pourrais être rivée pour des années à ma triste existence de garde-malade. La séparation était inévitable, et nous n'avions jamais été séparés depuis notre mariage, sauf pendant les derniers jours, qui m'avaient paru interminables. Cela ne signifierait-il pas aussi que mon mari se détacherait de moi, comme il arrive souvent aux hommes qui ne vivent plus dans la compagnie constante de leur femme ? Malgré moi, mes yeux se remplissaient de larmes. — O Jacques, m'écriai-je, c'est une chose à laquelle je n'avais jamais pensé. Je ne peux pas te laisser partir ; non, je n'en ai pas le courage ! Il me prit dans ses bras et me pressa tendrement. — Je serai toujours avec toi en pensée, ma
sans Jacques, avec mes deux invalides ? Mais je n'avais pas le choix : nous n'avions plus beaucoup d'argent. Il me vint pour la première fois à l'esprit que je pourrais être rivée pour des années à ma triste existence de garde-malade. La séparation était inévitable, et nous n'avions jamais été séparés depuis notre mariage, sauf pendant les derniers jours, qui m'avaient paru interminables. Cela ne signifierait-il pas aussi que mon mari se détacherait de moi, comme il arrive souvent aux hommes qui ne vivent plus dans la compagnie constante de leur femme ? Malgré moi, mes yeux se remplissaient de larmes. — O Jacques, m'écriai-je, c'est une chose à laquelle je n'avais jamais pensé. Je ne peux pas te laisser partir ; non, je n'en ai pas le courage ! Il me prit dans ses bras et me pressa tendrement. — Je serai toujours avec toi en pensée, ma chérie. Je te porterai dans mon cœur. Mais il faut que je gagne de l'argent pour te rendre heureuse, maintenant que je suis en bonne santé. Je sentais qu'il avait raison. J'aurais cessé de le respecter s'il avait agi autrement. Cela ne m'empêchait pas de souffrir atrocièrement devant la perspective de son départ. — Je louerai une petite chambre dans un hôtel modeste et je prendrai mes repas au bar, expliquait-il. Ainsi je ne dépenserai pas beaucoup. Christiane m'a offert l'hospitalité dans sa villa de Saint-Cloud, mais je sais que son mari et elle ne voudraient pas que je paye, et je ne veux pas être à leur charge. — Comment ! Elle ne te l'aurait pas offert si ça ne lui avait pas plu que tu acceptes. Je me sentirai beaucoup plus tranquille si tu loges chez eux. Tu seras souffrant qu'elle te soignerait comme une sœur. Après son départ, l'existence me parut d'une monotonie désespérante. La saison s'avançait, la nuit tombait de bonne heure, et j'avais beaucoup à faire ! Les feux à entretenir, le charbon à monter de la cave, le bois à fendre ! Je devais être à la fois infirmière et ménagère. Je faisais déjà
de son départ. — Je louerai une petite chambre dans un hôtel modeste et je prendrai mes repas au bar, expliquait-il. Ainsi je ne dépenserai pas beaucoup. Christiane m'a offert l'hospitalité dans sa villa de Saint-Cloud, mais je sais que son mari et elle ne voudraient pas que je paye, et je ne veux pas être à leur charge. — Comment ! Elle ne te l'aurait pas offert si ça ne lui avait pas plu que tu acceptes. Je me sentirai beaucoup plus tranquille si tu loges chez eux. Tu seras souffrant qu'elle te soignerait comme une sœur. Après son départ, l'existence me parut d'une monotonie désespérante. La saison s'avançait, la nuit tombait de bonne heure, et j'avais beaucoup à faire ! Les feux à entretenir, le charbon à monter de la cave, le bois à fendre ! Je devais être à la fois infirmière et ménagère. Je faisais déjà tout cela auparavant, mais alors j'avais la chère compagnie de Jacques pour me réconforter. Maintenant, plus rien ! Chaque fois que j'avais un moment pour respirer, je faisais la lecture à mon oncle et à ma tante ; c'était leur seule distraction. L'oncle Charles recommençait à parler un peu. Son langage n'était pas très intelligible, mais je finissais par m'y habituer et je devinais assez bien ce qu'il voulait dire. Il pouvait aussi remuer la main gauche. Quand je me félicitais de ce progrès devant le docteur, il me conseilla de ne pas trop espérer. On ne devait pas s'attendre à une guérison et la fin pouvait survenir d'un moment à l'autre. Je m'effrayais à l'idée que je serais peut-être seule quand cela arriverait. Je vivrais cent ans, que je ne pourrais plus jamais entendre une sonnette sans émotion. Jacques m'envoyait plusieurs fois par semaine de longues lettres affectueuses pour donner de ses nouvelles. Christiane écrivait aussi en m'assurant qu'elle soignait de son mieux mon cher mari. Je lui en étais reconnaissante. Puis je reçus une nouvelle merveilleuse ; Jacques, ne voyant pas la possibilité de s'employer avant le premier de l'an, allait venir passer quelque temps avec nous, et
langage n'était pas très intelligible, mais je finissais par m'y habituer et je devinais assez bien ce qu'il voulait dire. Il pouvait aussi remuer la main gauche. Quand je me félicitais de ce progrès devant le docteur, il me conseilla de ne pas trop espérer. On ne devait pas s'attendre à une guérison et la fin pouvait survenir d'un moment à l'autre. Je m'effrayais à l'idée que je serais peut-être seule quand cela arriverait. Je vivrais cent ans, que je ne pourrais plus jamais entendre une sonnette sans émotion. Jacques m'envoyait plusieurs fois par semaine de longues lettres affectueuses pour donner de ses nouvelles. Christiane écrivait aussi en m'assurant qu'elle soignait de son mieux mon cher mari. Je lui en étais reconnaissante. Puis je reçus une nouvelle merveilleuse ; Jacques, ne voyant pas la possibilité de s'employer avant le premier de l'an, allait venir passer quelque temps avec nous, et il amènerait Christiane et Robert en visite. J'étais transportée de joie. Je nettoyai et je remis en état notre chambre à coucher du devant, je la garnis de tout ce que j'avais de plus beau, et réservai la chambre du haut pour nous. Le monde se métamorphosait, tout chantait dans mon cœur. Plus de nuits de chagrin, solitaires et sans sommeil ! Jacques allait revenir ! Il serait là, auprès de moi, je pourrais le presser dans mes bras ! Je me réjouissais aussi à la pensée de revoir Christiane. Je l'aimais comme une sœur. J'étais si heureuse que je ne sentais même plus la fatigue. A mon étonnement, l'oncle Charles n'envisageait pas cette visite avec plaisir. Peut-être ceux qui se tiennent déjà sur le seuil de la mort voient-ils plus clair que les autres. Nos hôtes n'étaient pas arrivés depuis vingt-quatre heures, qu'un vague sentiment de doute subtil s'était glissé dans mon cœur. Jacques était si différent ! Il montrait moins de gaieté enfantine; il était moins affectueux, beaucoup moins démonstratif. Prompt à céder envers moi à des mouvements d'impatience, il se pliait aux moindres caprices de Christiane ou de Robert. Je ne pouvais pas comprendre cette attitude. Jacques
mon cœur. Plus de nuits de chagrin, solitaires et sans sommeil ! Jacques allait revenir ! Il serait là, auprès de moi, je pourrais le presser dans mes bras ! Je me réjouissais aussi à la pensée de revoir Christiane. Je l'aimais comme une sœur. J'étais si heureuse que je ne sentais même plus la fatigue. A mon étonnement, l'oncle Charles n'envisageait pas cette visite avec plaisir. Peut-être ceux qui se tiennent déjà sur le seuil de la mort voient-ils plus clair que les autres. Nos hôtes n'étaient pas arrivés depuis vingt-quatre heures, qu'un vague sentiment de doute subtil s'était glissé dans mon cœur. Jacques était si différent ! Il montrait moins de gaieté enfantine; il était moins affectueux, beaucoup moins démonstratif. Prompt à céder envers moi à des mouvements d'impatience, il se pliait aux moindres caprices de Christiane ou de Robert. Je ne pouvais pas comprendre cette attitude. Jacques était d'un naturel affectueux, espiègle et enjoué. Il avait l'habitude de m'embrasser à tout bout de champ, même devant des étrangers. Il me prenait volontiers par la taille quand nous étions côte à côte. Quand je vaquais aux soins du ménage, si je passais devant lui, il s'amusait à tirer le cordon de mon tablier et riait de mes protestations parce que je devais me baisser pour le ramasser et le rattacher. Il lui arrivait vingt fois par jour de m'attraper pour me donner des baisers. — Tu m'aimes ? me demandait-il. Dis-moi comme tu m'aimes! Et c'était à moi d'inventer une réponse extravagante. Or il avait renoncé à tout cela ! Il ne me touchait plus que rarement, ne me donnait plus de caresses, ne me posait plus ces folles questions amoureuses ! On aurait dit qu'il avait peur de me témoigner de la tendresse. Je n'y comprenais rien ! Quand je m'avisai de lui en parler, il haussa les épaules. — Il y a trop longtemps que nous sommes mariés, observa-t-il. J'étais stupéfaite. C'était comme s'il m'avait infligé un affront. J'avais reçu un coup au cœur. — Tu n'avais jamais trouvé cela ridicule, lui dis-je. Christiane intervint avec
le cordon de mon tablier et riait de mes protestations parce que je devais me baisser pour le ramasser et le rattacher. Il lui arrivait vingt fois par jour de m'attraper pour me donner des baisers. — Tu m'aimes ? me demandait-il. Dis-moi comme tu m'aimes! Et c'était à moi d'inventer une réponse extravagante. Or il avait renoncé à tout cela ! Il ne me touchait plus que rarement, ne me donnait plus de caresses, ne me posait plus ces folles questions amoureuses ! On aurait dit qu'il avait peur de me témoigner de la tendresse. Je n'y comprenais rien ! Quand je m'avisai de lui en parler, il haussa les épaules. — Il y a trop longtemps que nous sommes mariés, observa-t-il. J'étais stupéfaite. C'était comme s'il m'avait infligé un affront. J'avais reçu un coup au cœur. — Tu n'avais jamais trouvé cela ridicule, lui dis-je. Christiane intervint avec son esprit critique. — Lorsqu'un homme prodigue des marques de tendresse à sa femme devant tout le monde, je me demande toujours s'il n'essaie pas de donner le change sur ses infidélités. J'étais désagréablement impressionnée. — Christiane ! Quelle idée ! Jacques n'est pas comme ça ! — Naturellement, Monique ! Mais les autres ne le savent pas comme moi, et, vous pouvez m'en croire, les hommes qui exagèrent les démonstrations amoureuses prêtent au soupçon. Elle souligna sa réplique de son rire argentin. — Je ne souhaite pas que Jacques se montre moins amoureux, protestai-je. J'aime qu'il me cajole, et, si quelqu'un le voit, je n'en suis que plus fière. — Oui, chérie, répondit-elle vivement, mais il se rend ridicule. Et Jacques écoutait tout cela ! Rien d'étonnant à ce qu'il s'abstînt de me cajoler ou de jouer avec moi ! Une fois, Christiane se permit de critiquer mon assiduité auprès de mes chers invalides. — Votre dévouement est admirable, Monique, dit-elle devant Jacques, mais je trouve que vous leur donnez une trop grande part de votre temps. Après tout, c'est à votre mari d'abord que vous vous devez. Il doit se sentir bien seul quand vous passez tant d'heures
! Mais les autres ne le savent pas comme moi, et, vous pouvez m'en croire, les hommes qui exagèrent les démonstrations amoureuses prêtent au soupçon. Elle souligna sa réplique de son rire argentin. — Je ne souhaite pas que Jacques se montre moins amoureux, protestai-je. J'aime qu'il me cajole, et, si quelqu'un le voit, je n'en suis que plus fière. — Oui, chérie, répondit-elle vivement, mais il se rend ridicule. Et Jacques écoutait tout cela ! Rien d'étonnant à ce qu'il s'abstînt de me cajoler ou de jouer avec moi ! Une fois, Christiane se permit de critiquer mon assiduité auprès de mes chers invalides. — Votre dévouement est admirable, Monique, dit-elle devant Jacques, mais je trouve que vous leur donnez une trop grande part de votre temps. Après tout, c'est à votre mari d'abord que vous vous devez. Il doit se sentir bien seul quand vous passez tant d'heures auprès de votre oncle et de votre tante ! — Mais ils sont complètement impotents, répliquai-je, pensant qu'elle ne se rendait pas compte de la situation. — Christiane a raison, dit Jacques comme s'il était frappé de la justesse de la réflexion. Tu devrais réellement les habituer à ne compter que sur eux. J'attendis d'être seule avec Christiane. Vous ne savez pas quel mal vous faites ! lui dis-je. Jacques va commencer à se figurer que je le néglige en effet. Mais il se figurera la vérité ! Voyons, chérie ! Vous avez été à sa dévotion pendant des années, et maintenant vous faites passer d'autres avant lui. Il en est peiné, cela se conçoit. N'importe quel mari le serait à sa place ! J'essayai de suivre le conseil de Christiane, de hâter les soins que je donnais à mon oncle et à ma tante. Mais on ne peut pas obliger les vieilles gens à se presser : je ne réussis qu'à m'énerver, à me montrer irritable avec les deux vieillards qui avaient toujours été si bons pour moi. (Voir suite p. 26.) CONFIDÉNCES 9 Le soir même, je dînai avec toute la famille Koppen, dans la cuisine de la
que sur eux. J'attendis d'être seule avec Christiane. Vous ne savez pas quel mal vous faites ! lui dis-je. Jacques va commencer à se figurer que je le néglige en effet. Mais il se figurera la vérité ! Voyons, chérie ! Vous avez été à sa dévotion pendant des années, et maintenant vous faites passer d'autres avant lui. Il en est peiné, cela se conçoit. N'importe quel mari le serait à sa place ! J'essayai de suivre le conseil de Christiane, de hâter les soins que je donnais à mon oncle et à ma tante. Mais on ne peut pas obliger les vieilles gens à se presser : je ne réussis qu'à m'énerver, à me montrer irritable avec les deux vieillards qui avaient toujours été si bons pour moi. (Voir suite p. 26.) CONFIDÉNCES 9 Le soir même, je dînai avec toute la famille Koppen, dans la cuisine de la ferme, avec les valets ! MA MÈRE, DESCENDANTE D'UNE NOBLE FAMILLE, NE LUI AVAIT APPRIS QUE LA HAUTEUR ET LE DÉDAIN. Ainsi, lorsqu'elle dut travailler pour vivre... "N'oublie pas, Reine, ce qui signifie 'reine' - me disait-elle souvent - car te rappeler constantin de ton sang bleu qui coule dans tes veines. N'oublie pas que ta mère est d'une famille noble !" Elle était fragile, mince, transparente, avec des poignets et des chevilles d'une finesse tout aristocratique. Papa l'adorait aveuglément. Elle était — ou plutôt avait été — passionnément éprise de lui, mais se sentait, malgré tout, d'une race supérieure. Elle s'était mariée contre le gré de ses parents, car papa non seulement n'avait pas de particule, mais encore ne possédait pas de grosse fortune ; c'était un modeste commerçant. La rébellion de maman contre les traditions familiales avait pris fin avec son mariage, qu'elle avait immédiatement regretté ; elle ne le disait jamais, mais c'était facile à deviner. Elle ne pouvait se résigner au magasin de "confection pour hommes", source des revenus de papa, et, pour lui plaire, il en parlait et s'en occupait de moins en moins. Le résultat naturel fut que ses affaires périclitaient, et que, d'année
tes veines. N'oublie pas que ta mère est d'une famille noble !" Elle était fragile, mince, transparente, avec des poignets et des chevilles d'une finesse tout aristocratique. Papa l'adorait aveuglément. Elle était — ou plutôt avait été — passionnément éprise de lui, mais se sentait, malgré tout, d'une race supérieure. Elle s'était mariée contre le gré de ses parents, car papa non seulement n'avait pas de particule, mais encore ne possédait pas de grosse fortune ; c'était un modeste commerçant. La rébellion de maman contre les traditions familiales avait pris fin avec son mariage, qu'elle avait immédiatement regretté ; elle ne le disait jamais, mais c'était facile à deviner. Elle ne pouvait se résigner au magasin de "confection pour hommes", source des revenus de papa, et, pour lui plaire, il en parlait et s'en occupait de moins en moins. Le résultat naturel fut que ses affaires périclitaient, et que, d'année en année, nous devînmes plus pauvres. Je me rappelle le temps où nous avions un joli appartement, des domestiques, et où maman donnait des dîners brillants. Petite fille, avec ma natte dans le dos, je n'étais pas admise à table, mais je me glissais au début du dîner derrière un rideau de la salle à manger pour voir les femmes décolletées en robes de satin, avec leurs bijoux étincelants, les hommes aux plastrons neigeux. Maman me semblait la plus belle, avec son port de tête royal, et son collier de perles sur sa robe de vraies dentelles noires. Mon père, lui aussi, avait belle allure ; mais il n'était pas cérémonieux et aimait rire et plaisanter. Parfois, à ses saillies qui amusaient tout le monde, maman lui jetait un regard qui le glaçait. Embarrassé, repentant, il se taisait et baissait la tête. — Un gentilhomme n'oublie jamais sa dignité, lui disait-elle lorsque les invités étaient partis. Papa, résigné, serrait les lèvres. Puis il s'approchait d'elle et essayait de l'embrasser, mais elle détournait froidement la tête. — Petite Reine, murmurait-elle, promets-moi de garder toujours ta dignité ! — Je te le promets, maman, disais-je solennellement, bien que je me fisse une
rideau de la salle à manger pour voir les femmes décolletées en robes de satin, avec leurs bijoux étincelants, les hommes aux plastrons neigeux. Maman me semblait la plus belle, avec son port de tête royal, et son collier de perles sur sa robe de vraies dentelles noires. Mon père, lui aussi, avait belle allure ; mais il n'était pas cérémonieux et aimait rire et plaisanter. Parfois, à ses saillies qui amusaient tout le monde, maman lui jetait un regard qui le glaçait. Embarrassé, repentant, il se taisait et baissait la tête. — Un gentilhomme n'oublie jamais sa dignité, lui disait-elle lorsque les invités étaient partis. Papa, résigné, serrait les lèvres. Puis il s'approchait d'elle et essayait de l'embrasser, mais elle détournait froidement la tête. — Petite Reine, murmurait-elle, promets-moi de garder toujours ta dignité ! — Je te le promets, maman, disais-je solennellement, bien que je me fisse une idée très vague de ce que cela voulait dire. Quand j'étais petite, maman m'envoyait dans une école privée ; mais, lorsque les moyens manquèrent, elle me garda à la maison, me donnant des leçons elle-même. L'idée de m'envoyer à l'école publique la remplissait d'horreur ; elle alléguait que j'étais trop fragile. J'aurais préféré y aller, car j'étais bien seule à la maison. Les enfants du voisinage ne satisfaisaient pas aux exigences de ma mère et elle m'en éloignait soigneusement. — Mieux vaut vivre isolée, ma fille, que de fréquenter des gens inférieurs ! À vrai dire, je ne me souciais guère, à sept ans, que mes petits camarades eussent un arbre généalogique remontant au quinzième siècle. Mais la répétition constante de ces maximes m'influençait forcément, et, peu à peu, je m'habituais à considérer notre entourage avec dédain. Les leçons de maman, qui elle-même n'avait pas appris grand-chose, consistaient surtout en lectures : un peu d'histoire, et beaucoup de romans, traitant toujours de gens à particules et de nobles demoiselles au destin tragique, j'étais, moi aussi, sans nul doute, une noble demoiselle : je ressemblais à ma mère, j'étais fine et frêle comme elle, et mes mains étaient d'une blancheur translucide,