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et pour ne pas laisser vacante la succession des abbés, y nommer un titulaire, Bernard de Meleto, dont la présence, au siège de son gouvernement, si elle fut jamais effective, demeura inaperçue. Vingt-six années se passèrent, qui donnèrent au l'ennemi le temps de quitter le territoire, et aux religieux survivants la faculté de reparaître. Après la mort de Bernard, ils se remirent en possession de leur droit, mais dans les limites tracées par la dernière bulle, et élurent pour leur abbé un religieux de St-Bertin, Jacques de Condé, d'une famille noble du Boulonnais. Calamiteuse époque ! La guerre étrangère avait cessé : mais le schisme régnait dans l'Église, à la fois gouvernée par deux papes. Clément VII, celui que la France reconnut, ancien évêque de Thérouanne, et descendant des comtes de Boulogne, refusa à l'élu d'Auchy ses provisions que, sans consulter les religieux, il transporta à Jacques Moinel l'un d'eux, le seul qui eût refusé de recourir à l'élection de Jacques de Condé. Le but de l'opposant fut ainsi révélé, et tous les autres se soumirent, avec d'autant plus de hâte peut-être que cette nomination, bien qu'ils y fussent étrangers, réalisait le plus ancien, le plus constant de leurs vœux. St-Bertin avait protesté : mais l'antagonisme des papes, ou plutôt de l'anti-pape, ne permettait pas que les choses s'accomplissent légalement. Tentés par cet état de déchirement, les religieux d'Auchy, Jacques Moinel n'existant plus, et après quelques vains essais d'élection régulière, portèrent leurs voix sur l'un des leurs, Jean Grenier, dit Glachon. Nous sommes en 1418. Il y avait, disions-nous, deux cent huit ans que la bulle généreuse, mais impérative, du pape Innocent recevait son exécution dans le couvent, et elle avait fait belle la part d'Auchy dont l'obéissance, bien que n'ayant pu tout obtenir, paraissait assurée : des générations de moines avaient passé sur le vieux levain, sur cette prétention à une liberté illimitée qu'on pouvait croire éteinte ; elle ne l'était pas, elle dormait. Et elle se réveilla avec la vivacité des premiers temps, avec un emportement qui appela les sévérités de l'évêque de Thérouanne, et les foudres du
St-Bertin avait protesté : mais l'antagonisme des papes, ou plutôt de l'anti-pape, ne permettait pas que les choses s'accomplissent légalement. Tentés par cet état de déchirement, les religieux d'Auchy, Jacques Moinel n'existant plus, et après quelques vains essais d'élection régulière, portèrent leurs voix sur l'un des leurs, Jean Grenier, dit Glachon. Nous sommes en 1418. Il y avait, disions-nous, deux cent huit ans que la bulle généreuse, mais impérative, du pape Innocent recevait son exécution dans le couvent, et elle avait fait belle la part d'Auchy dont l'obéissance, bien que n'ayant pu tout obtenir, paraissait assurée : des générations de moines avaient passé sur le vieux levain, sur cette prétention à une liberté illimitée qu'on pouvait croire éteinte ; elle ne l'était pas, elle dormait. Et elle se réveilla avec la vivacité des premiers temps, avec un emportement qui appela les sévérités de l'évêque de Thérouanne, et les foudres du pape légitime, Martin V. Le duc de Bourgogne se mêla à la bataille : et tout se termina par une transaction qui, en légitimant pour cette fois l'élection de Jean Grenier, reconnaissait expressément les droits de St-Bertin, les religieux s'engageant, pour eux et ceux qui viendront après eux, à les respecter à l'avenir. Après cette nouvelle tentative, n'ayant produit, comme toutes les tentatives avortées, qu'un titre de plus à l'appui de la suzeraineté de St-Bertin, force fut donc de se conformer à une situation si constamment prescrite. Et quel si grand avantage Auchy trouvait-il donc à la repousser ? Dès qu'aucune aspiration personnelle ne s'y mêle, très respectible sera toujours le sentiment naturel d'une entière indépendance. Mais enfin, à peine le fils de St-Bertin était-il devenu le père à Auchy, qu'il prenait avec le gouvernement, les intérêts, les idées, même les ressentiments et les préférences de sa nouvelle famille. Son influence, comme ayant appartenu à une communauté de premier ordre, était acquise aux siens. Il n'aurait pas manqué de signaler sa venue par quelque bienfait. Hier il obtenait pour eux le titre si ambitionné de seigneur vicomte du lieu : demain, et grâce à l'entremise du duc de Bourgogne, Charles-le-Téméraire,
respecter à l'avenir. Après cette nouvelle tentative, n'ayant produit, comme toutes les tentatives avortées, qu'un titre de plus à l'appui de la suzeraineté de St-Bertin, force fut donc de se conformer à une situation si constamment prescrite. Et quel si grand avantage Auchy trouvait-il donc à la repousser ? Dès qu'aucune aspiration personnelle ne s'y mêle, très respectible sera toujours le sentiment naturel d'une entière indépendance. Mais enfin, à peine le fils de St-Bertin était-il devenu le père à Auchy, qu'il prenait avec le gouvernement, les intérêts, les idées, même les ressentiments et les préférences de sa nouvelle famille. Son influence, comme ayant appartenu à une communauté de premier ordre, était acquise aux siens. Il n'aurait pas manqué de signaler sa venue par quelque bienfait. Hier il obtenait pour eux le titre si ambitionné de seigneur vicomte du lieu : demain, et grâce à l'entremise du duc de Bourgogne, Charles-le-Téméraire, il fera respecter les privilèges d'Auchy par le premier pontife lui-même, qui avait eu la faiblesse de donner l'abbaye à un prince, à Arthur de Bourbon : ce jour-là St-Bertin et Auchy se trouvèrent d'accord, et protestèrent ensemble. Nul plus qu'Olivier Gobert ne prit le soin de faire confirmer et d'accroître les droits, les prérogatives, et les possessions de l'abbaye. Il eut le crédit de se faire concéder, ou restituer, par l'abbé de St-Bertin la mâchoire inférieure de St-Sylvin : je dis restituer : si bonne justice avait été faite, le corps entier serait revenu à Auchy. L'administration d'Olivier Gobert fut remarquée du pape Léon X, qui lui accorda, pour lui et ses successeurs, le droit de porter crosse et mitre, celui de bénir les autels et les ornements, en un mot, tous les privilèges épiscopaux. Avant de se démettre pour raison d'âge, il avait pu atténuer, ou réparer, dans la mesure de ses ressources, les ravages et destructions, suite de la lutte, de la longue et mémorable lutte, entre les Français et les Impériaux. On voit que le seizième siècle s'est ouvert : l'Artois est au pouvoir de la maison d'Autriche. Les religieux d'Auchy ont-ils entrevu dans ce changement
d'accroître les droits, les prérogatives, et les possessions de l'abbaye. Il eut le crédit de se faire concéder, ou restituer, par l'abbé de St-Bertin la mâchoire inférieure de St-Sylvin : je dis restituer : si bonne justice avait été faite, le corps entier serait revenu à Auchy. L'administration d'Olivier Gobert fut remarquée du pape Léon X, qui lui accorda, pour lui et ses successeurs, le droit de porter crosse et mitre, celui de bénir les autels et les ornements, en un mot, tous les privilèges épiscopaux. Avant de se démettre pour raison d'âge, il avait pu atténuer, ou réparer, dans la mesure de ses ressources, les ravages et destructions, suite de la lutte, de la longue et mémorable lutte, entre les Français et les Impériaux. On voit que le seizième siècle s'est ouvert : l'Artois est au pouvoir de la maison d'Autriche. Les religieux d'Auchy ont-ils entrevu dans ce changement de domination quelque chance meilleure, une occasion propice ? La crosse est à donner, et sans paraître se souvenir de leurs défaites passées, les voici qui se lèvent de nouveau, et portent à un étranger, à un moine du Mont-St-Eloi, la succession de Pierre Hellin, leur abbé. Charles-Quint en personne examina l'affaire, et, comme les papes, prit le parti de St-Bertin, mais sans préjudice de son autorité propre : le pouvoir temporel commençait à se faire sa part dans la collation des dignités ecclésiastiques. Or, l'Empereur avait distingué à St-Bertin Guillaume d'Orlay, l'aumônier : il le nomma lui-même, et l'envoya à Auchy, mettant ainsi tout le monde d'accord, tant ceux de St-Bertin, dont pourtant Guillaume n'avait pas les préférences, que ceux d'Auchy, forcés de s'exécuter, et qui, après l'avoir élu pour la forme, proclamèrent, au chant du Te Deum, le favori du Souverain. Quelque temps après, le gouvernement impérial n'hésita pas à s'attribuer le même privilège, consacré d'ailleurs par la cour de Rome, en faisant tomber son choix sur Antoine de Licques, ou de la Cressonnière, chargé par lui de l'organisation religieuse du Nouvel-Hesdin. La Ville de Thérouanne venait d'être détruite ; et du vaste diocèse dont elle était le
examina l'affaire, et, comme les papes, prit le parti de St-Bertin, mais sans préjudice de son autorité propre : le pouvoir temporel commençait à se faire sa part dans la collation des dignités ecclésiastiques. Or, l'Empereur avait distingué à St-Bertin Guillaume d'Orlay, l'aumônier : il le nomma lui-même, et l'envoya à Auchy, mettant ainsi tout le monde d'accord, tant ceux de St-Bertin, dont pourtant Guillaume n'avait pas les préférences, que ceux d'Auchy, forcés de s'exécuter, et qui, après l'avoir élu pour la forme, proclamèrent, au chant du Te Deum, le favori du Souverain. Quelque temps après, le gouvernement impérial n'hésita pas à s'attribuer le même privilège, consacré d'ailleurs par la cour de Rome, en faisant tomber son choix sur Antoine de Licques, ou de la Cressonnière, chargé par lui de l'organisation religieuse du Nouvel-Hesdin. La Ville de Thérouanne venait d'être détruite ; et du vaste diocèse dont elle était le chef-lieu, trois évêchés sortirent. Celui de Boulogne eut sous sa juridiction l'abbaye d'Auchy, soumise, pour le temporel, à une domination qui n'était plus la domination française. Cette abbaye, du reste, fût-elle demeurée sous l'autorité du roi de France, n'aurait pas moins cessé de jouir du droit exclusif de nomination de ses abbés, perdu pour toutes, en suite du concordat entre Léon X et François Ier, sauf pour les maisons chefs d'ordre, et les quatre filles de Citeaux. Quant à la maison de St-Bertin, elle conserva le privilège de fournir le titulaire, privilège reconnu par Charles-Quint et ses héritiers. En mémoire de son origine, peut-être aussi en signe de vassalité, l'abbé d'Auchy ne manquait pas, dans les jours qui suivaient son installation, d'aller faire à St-Bertin une visite d'apparat. Le Prieur Bertinien, à la tête des religieux, se portait au-devant de lui, et le conduisait au maître-autel où le nouveau dignitaire, au milieu de ses anciens compagnons, officiait solennellement. L'occupation espagnole avait donc enlevé à Auchy jusqu'au droit d'élection. La reprise d'Hesdin, en 1639, après un siège prolongé qui avait ruiné tous les lieux environnants, lui coûta plus cher. Les bâtiments conventuels furent renversés en grande partie, les moines prirent la
ses abbés, perdu pour toutes, en suite du concordat entre Léon X et François Ier, sauf pour les maisons chefs d'ordre, et les quatre filles de Citeaux. Quant à la maison de St-Bertin, elle conserva le privilège de fournir le titulaire, privilège reconnu par Charles-Quint et ses héritiers. En mémoire de son origine, peut-être aussi en signe de vassalité, l'abbé d'Auchy ne manquait pas, dans les jours qui suivaient son installation, d'aller faire à St-Bertin une visite d'apparat. Le Prieur Bertinien, à la tête des religieux, se portait au-devant de lui, et le conduisait au maître-autel où le nouveau dignitaire, au milieu de ses anciens compagnons, officiait solennellement. L'occupation espagnole avait donc enlevé à Auchy jusqu'au droit d'élection. La reprise d'Hesdin, en 1639, après un siège prolongé qui avait ruiné tous les lieux environnants, lui coûta plus cher. Les bâtiments conventuels furent renversés en grande partie, les moines prirent la fuite, et douze ans plus tard, le calme revenu, on n'en comptait encore que trois, vivant dans un état voisin de la misère. Il est vrai que des faits déplorables s'étaient passés : Eustache Grugeot, leur abbé, malgré sa science et un talent oratoire reconnu, interdit au spirituel par l'évêque de Boulogne, s'était vu aussi, par autorité de justice, privé de son temporel : c'est à la guerre qu'il faut demander compte de tout ce désordre. A la mort d'Eustache, le marquis de Bellebrune, gouverneur d'Hesdin, vint apposer les scellés sur ce qui restait des bâtiments de l'abbaye ; et la régence de Louis XIV la donna en commende au cardinal Barbe-Même, archevêque de Reims. Pour la première fois, mais, il faut en convenir, dans des circonstances exceptionnelles, elle se voyait soumise à ce régime abusif, également contraire aux prérogatives de St-Bertin. St-Bertin, toujours à l'Espagne, obtint de Philippe IV que l'abbaye d'Auchy fût donnée à Antoine Gonzalès de Alveda, l'un de ses membres. Mais il était plus facile d'obtenir d'un monarque étranger cette nomination, que d'aller tranquillement en recueillir le bénéfice sur territoire français. Gonzalès, tout abbé nommé qu'il était, s'estima heureux de conserver à St-Bertin l'office de grainetier
de Boulogne, s'était vu aussi, par autorité de justice, privé de son temporel : c'est à la guerre qu'il faut demander compte de tout ce désordre. A la mort d'Eustache, le marquis de Bellebrune, gouverneur d'Hesdin, vint apposer les scellés sur ce qui restait des bâtiments de l'abbaye ; et la régence de Louis XIV la donna en commende au cardinal Barbe-Même, archevêque de Reims. Pour la première fois, mais, il faut en convenir, dans des circonstances exceptionnelles, elle se voyait soumise à ce régime abusif, également contraire aux prérogatives de St-Bertin. St-Bertin, toujours à l'Espagne, obtint de Philippe IV que l'abbaye d'Auchy fût donnée à Antoine Gonzalès de Alveda, l'un de ses membres. Mais il était plus facile d'obtenir d'un monarque étranger cette nomination, que d'aller tranquillement en recueillir le bénéfice sur territoire français. Gonzalès, tout abbé nommé qu'il était, s'estima heureux de conserver à St-Bertin l'office de grainetier et de régent du collège, jusqu'à la mort du cardinal, après laquelle Louis XIV lui permit d'occuper son siège. Il s'en fallait qu'il en fût indigne, bien que son caractère inquiet et processif l'ait brouillé, vers la fin de ses jours, avec son évêque, l'évêque de Boulogne, François de Perrochel. Gonzalès était mort, St-Omer prêt à retomber au pouvoir de la France; Sur ce trône de France un souverain étranger à la vieille querelle des abbayes rivales : les religieux d'Auchy crurent le moment venu de triompher de St-Bertin. Dans ce but ils s'adressèrent au roi dont le premier mouvement fut en leur faveur, et empreint d'une bienveillance qui les combla d'espoir : mais St-Bertin veillait. La ville de St-Omer, sur ces entrefaites, capitula ; et tel fut le pouvoir du célèbre monastère qu'il fit insérer dans le traité une clause consacrant son droit de suprématie sur Auchy. Louis XIV, malgré ses préférences manifestées, et même un acte d'émancipation déjà accordé, lié par un engagement de diplomatie, fut obligé de revenir sur ses pas. Il exigea des religieux qu'ils lui présentassent pour la fonction d'abbé trois candidats de St-Bertin, parmi lesquels le mieux recommandé, Placide de Brandt, fut nommé. L'administration
Gonzalès était mort, St-Omer prêt à retomber au pouvoir de la France; Sur ce trône de France un souverain étranger à la vieille querelle des abbayes rivales : les religieux d'Auchy crurent le moment venu de triompher de St-Bertin. Dans ce but ils s'adressèrent au roi dont le premier mouvement fut en leur faveur, et empreint d'une bienveillance qui les combla d'espoir : mais St-Bertin veillait. La ville de St-Omer, sur ces entrefaites, capitula ; et tel fut le pouvoir du célèbre monastère qu'il fit insérer dans le traité une clause consacrant son droit de suprématie sur Auchy. Louis XIV, malgré ses préférences manifestées, et même un acte d'émancipation déjà accordé, lié par un engagement de diplomatie, fut obligé de revenir sur ses pas. Il exigea des religieux qu'ils lui présentassent pour la fonction d'abbé trois candidats de St-Bertin, parmi lesquels le mieux recommandé, Placide de Brandt, fut nommé. L'administration de cet abbé, fort instruit, profita tout particulièrement aux archives et à la bibliothèque du monastère : un accident lui arriva : capturé un jour par les Espagnols, il demeura quelque temps leur prisonnier. Puis il meurt, et sa mort est le signal d'un nouvel effort des moines pour conquérir une entière liberté. Nous venons de le voir, le roi Louis XIV y inclinait, et l'aurait dominée, cette liberté tant désirée, sans la grande influence de St-Bertin, et la bonne garde qu'il faisait à l'entour de ses prérogatives. Tout en se soumettant, Auchy protesta, et protesta par acte notarié : tant de fois déçus, les religieux ne désespéraient pas que « Sa Majesté, disaient-ils, occupée maintenant à dompter l'orgueil de ses ennemis, et mieux informée plus tard, leur confirmât leur droit dans toute son étendue». Vingt-quatre ans après ils protestèrent encore, quand il s'agit de donner un successeur à Bertin Portebois, l'un des abbés les plus distingués qui aient présidé aux destinées d'Auchy : ils protestèrent, dis-je, les rois pouvaient mourir, leur prétention ne mourait pas : et sans doute ils espérèrent mieux de Louis XV que de son prédécesseur, et de tant de souverains et de papes qui avaient
une entière liberté. Nous venons de le voir, le roi Louis XIV y inclinait, et l'aurait dominée, cette liberté tant désirée, sans la grande influence de St-Bertin, et la bonne garde qu'il faisait à l'entour de ses prérogatives. Tout en se soumettant, Auchy protesta, et protesta par acte notarié : tant de fois déçus, les religieux ne désespéraient pas que « Sa Majesté, disaient-ils, occupée maintenant à dompter l'orgueil de ses ennemis, et mieux informée plus tard, leur confirmât leur droit dans toute son étendue». Vingt-quatre ans après ils protestèrent encore, quand il s'agit de donner un successeur à Bertin Portebois, l'un des abbés les plus distingués qui aient présidé aux destinées d'Auchy : ils protestèrent, dis-je, les rois pouvaient mourir, leur prétention ne mourait pas : et sans doute ils espérèrent mieux de Louis XV que de son prédécesseur, et de tant de souverains et de papes qui avaient repoussé leur demande. Cette fois ils eurent les honneurs d'un arrêt du Conseil d'État, qui, saisi de l'affaire, visa avec un grand soin toutes les pièces produites, toutes les sentences rendues : on remonta aux sources, il fut encore question d'Adroalde, d'Adelscaire, d'Enguerrand et de son épouse, de l'évêque Hubert, de tous les ancêtres, en un mot : finalement l'arrêt proposa à Sa Majesté de confirmer le jugement des siècles, ce que Sa Majesté fit. Et les plus minutieuses précautions furent prises pour assurer l'exécution de cette décision, tant on redoutait de l'esprit surexisté des moines quelque résolution téméraire. Ils se résignèrent cependant (mais combien il leur en coûta ! ) à choisir chez la partie adverse trois candidats, dont l'un, George Marissal, fixa les préférences royales. Son successeur lui-même, Louis Février, fut élu correctement, tant s'imposait encore la solennité du dernier arrêt : on n'eût osé d'ailleurs en appeler au roi de la sentence rendue par ce même roi. Mais l'année 1774 vit finir à la fois et le monarque et l'abbé. A l'instant les esprits se relèvent, et reprennent courage : Louis XVI règne : voyons ce qu'on peut espérer de Louis XVI. Sourds à toute proposition d'arrangement,
de tous les ancêtres, en un mot : finalement l'arrêt proposa à Sa Majesté de confirmer le jugement des siècles, ce que Sa Majesté fit. Et les plus minutieuses précautions furent prises pour assurer l'exécution de cette décision, tant on redoutait de l'esprit surexisté des moines quelque résolution téméraire. Ils se résignèrent cependant (mais combien il leur en coûta ! ) à choisir chez la partie adverse trois candidats, dont l'un, George Marissal, fixa les préférences royales. Son successeur lui-même, Louis Février, fut élu correctement, tant s'imposait encore la solennité du dernier arrêt : on n'eût osé d'ailleurs en appeler au roi de la sentence rendue par ce même roi. Mais l'année 1774 vit finir à la fois et le monarque et l'abbé. A l'instant les esprits se relèvent, et reprennent courage : Louis XVI règne : voyons ce qu'on peut espérer de Louis XVI. Sourds à toute proposition d'arrangement, avant toute mesure à fin d'élection, dès que Louis Février eut fermé les yeux, une requête, préparée de son vivant, est portée en cour par les religieux d'Auchy, à l'effet d'être autorisés (est-il nécessaire de le répéter ? ) à prendre leur abbé parmi eux, « de gremio, Sire ; de gremio. dans notre sein, dans notre sein », comme ils criaient sans relâche depuis l'an 1100. Serons-nous pas remarquerons-nous pas avec quelle insistance croissante, à l'approche de cette époque redoutable où tant de privilèges vont s'anéantir, les religieux d'Auchy font effort pour secouer le vieux joug, atteints, à leur insu, et malgré les abris du cloître, de ce souffle émancipateur qui partout s'insinuait?... Instruit à nouveau, le procès dura douze ans ; (n'était-il donc pas jugé ?) et Auchy ne perdit rien à attendre : car toutes choses étaient sur la pente : et Louis XVI, de son côté, pas à pas descendait la voie des concessions. Revenir sur les arrêts des rois, sur les bulles des papes, qu'est-ce que cela? on lui en demandait bien d'autres. Douze ans durant St-Bertin se défendit, et manifestement ne perdit son procès que parce qu'en certaines matières on ne rendait plus de
de gremio. dans notre sein, dans notre sein », comme ils criaient sans relâche depuis l'an 1100. Serons-nous pas remarquerons-nous pas avec quelle insistance croissante, à l'approche de cette époque redoutable où tant de privilèges vont s'anéantir, les religieux d'Auchy font effort pour secouer le vieux joug, atteints, à leur insu, et malgré les abris du cloître, de ce souffle émancipateur qui partout s'insinuait?... Instruit à nouveau, le procès dura douze ans ; (n'était-il donc pas jugé ?) et Auchy ne perdit rien à attendre : car toutes choses étaient sur la pente : et Louis XVI, de son côté, pas à pas descendait la voie des concessions. Revenir sur les arrêts des rois, sur les bulles des papes, qu'est-ce que cela? on lui en demandait bien d'autres. Douze ans durant St-Bertin se défendit, et manifestement ne perdit son procès que parce qu'en certaines matières on ne rendait plus de jugements ; mais par contre, il y avait force tempérants : l'attentivement, le concordat, étaient dans l'air. Pendant ces douze années d'interrègne l'évêque de Boulogne avait donné au prieur Beugiu le pouvoir d'administrer. Un concordat intervint, aux termes duquel l'élection de l'abbé d'Auchy devait, comme jadis, se renfermer dans le cercle de St-Bertin, mais pour la dernière fois. De cette convention suprême, qui devenait la loi, Jean-Baptiste Pruvost, directeur des novices à St-Bertin, fut le bénéficiaire peu digne : après lui liberté complète devait être laissée à Auchy. Et maintenant résumons ce débat tel qu'il ne s'en est peut-être jamais vu. Voici un procès commencé à la fin du onzième siècle, et sur titres remontant au septième. Il est successivement porté au tribunal de cinq papes ; d'autres papes en connaissent, tant pour éclairer les bulles que pour leur prêter leur autorité, les rendre exécutoires. A son tour le pouvoir civil est saisi : entrent dans l'arène les comtes d'Hesdin, de St-Pol, de Flandre, l'Empire, les rois de France et d'Espagne. Auchy, l'une des parties, succombe trente fois, et, sinon avec de nouveaux moyens, toujours avec la même ardeur, revient à la charge, s'attaque, infatigable, à qui trente fois l'a