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les Allemands pendant le cours de la guerre, la place de Metz demeurant d'ailleurs en dehors de vos conventions. » Est-il vrai que vous ayez fait ces déclarations ? Je m'en réfère à la réponse que j'ai faite à ce sujet. Régnier lui donne un développement qui, pour moi, est tout à la inexact en ce qui concerne la neutralisation et la condition de ne pas combattre les armées allemandes. Nous n'aurions jamais consenti à un arrangement qui aurait divisé la défense nationale. La déposition de Régnier se termine ainsi : Je lui présentai une vue d'Hissonville, je prises les derniers de laquelle le prince impérial avait apposé sa signature et je lui demandai de vouloir bien y joindre la mienne, afin que je pusse, en la montrant à M. de Bismarck, prouver que j'avais son assentiment. Le maréchal accorda la signature demandée. Sont ces faits exacts ? Je n'avais pas de photographie; et il me vint alors à l'idée de signer à côté de la signature du prince impérial; ce que j'ai fait sans arrêter pensée. Vous dites que le sieur Régnier avait fait savoir tout d'abord que l'impératrice demandait que le maréchal Canrobert ou le général Bourbaki se rendissent auprès d'elle. D'après Régnier, il n'aurait été question de leur départ que le lendemain. Il ajoute qu'en quittant, il ne donna pas de réponse. La réaffirmation de ce qu'il avait dit dans la soirée lors de sa première visite qu'il avait été question du départ d'un officier général. Fut-il que, en cette première visite du sieur Régnier, de l'envoi d'un général auprès de l'impératrice? Le général l'affirme, Régnier le dément. Quoi qu'il en soit, le lendemain seulement on va voir le maréchal prenant des mesures pour se conformer à ce qu'il avait appris les désirs de l'impératrice. Le sixième conseil du sieur Régnier, avec le maréchal et l'impératrice, apparut du général Bourbaki. Lorsque prit fin la conférence entre le maréchal et le sieur Régnier, il était trop tard pour franchir les lignes, et ce fut que le lendemain 21, que Régnier put revenir à Compiègne, où il trouva, dit-il,
rendissent auprès d'elle. D'après Régnier, il n'aurait été question de leur départ que le lendemain. Il ajoute qu'en quittant, il ne donna pas de réponse. La réaffirmation de ce qu'il avait dit dans la soirée lors de sa première visite qu'il avait été question du départ d'un officier général. Fut-il que, en cette première visite du sieur Régnier, de l'envoi d'un général auprès de l'impératrice? Le général l'affirme, Régnier le dément. Quoi qu'il en soit, le lendemain seulement on va voir le maréchal prenant des mesures pour se conformer à ce qu'il avait appris les désirs de l'impératrice. Le sixième conseil du sieur Régnier, avec le maréchal et l'impératrice, apparut du général Bourbaki. Lorsque prit fin la conférence entre le maréchal et le sieur Régnier, il était trop tard pour franchir les lignes, et ce fut que le lendemain 21, que Régnier put revenir à Compiègne, où il trouva, dit-il, un télégramme de M. de Bismarck autorisant la sortie d'un général de l'armée de Siégeux. Comme cette sortie devait évidemment être tenue secrète, le général de Stiehle, déclare Régnier, avait eu l'idée de mettre à profit, pour atteindre ce but, une demande de rapatriement dont était saisi l'état-major de l'armée de siège de la part du comité de secours luxembourgeois. Ce comité avait adressé, à la date du 20 septembre, une demande dans ce sens au maréchal Bazaine. Cette lettre avait été envoyée au quartier général allemand. Le général de Stiehle écrivit donc à la date du 23 au maréchal Bazaine, pour appuyer, au nom du prince, la requête des médecins luxembourgeois, en le priant de vouloir bien ordonner que ces neuf médecins fussent mis en liberté et disposés hors de Metz par la route de Châlons-sur-Marne. Or, les médecins étaient, sagement au nombre de sept; le prince donnait donc implicitement par là un sauf-conduit pour le général et Régnier qui pouvaient ainsi sortir incognito en se mêlant à ces médecins. Le sieur Régnier revint au camp français, le 24 septembre à onze heures du matin, et à la suite d'une nouvelle conférence avec le maréchal, des ordres furent aussitôt
de siège de la part du comité de secours luxembourgeois. Ce comité avait adressé, à la date du 20 septembre, une demande dans ce sens au maréchal Bazaine. Cette lettre avait été envoyée au quartier général allemand. Le général de Stiehle écrivit donc à la date du 23 au maréchal Bazaine, pour appuyer, au nom du prince, la requête des médecins luxembourgeois, en le priant de vouloir bien ordonner que ces neuf médecins fussent mis en liberté et disposés hors de Metz par la route de Châlons-sur-Marne. Or, les médecins étaient, sagement au nombre de sept; le prince donnait donc implicitement par là un sauf-conduit pour le général et Régnier qui pouvaient ainsi sortir incognito en se mêlant à ces médecins. Le sieur Régnier revint au camp français, le 24 septembre à onze heures du matin, et à la suite d'une nouvelle conférence avec le maréchal, des ordres furent aussitôt lancés pour mander au quartier général le maréchal Canrobert et le général Bourbaki, et pour y réunir les médecins luxembourgeois. Le maréchal Bazaine mit successivement le maréchal Canrobert et le général Bourbaki en rapport avec Régnier. Le maréchal Canrobert déclina la mission qui lui était proposée, s'excusant sur son état de santé. Quant au général Bourbaki, il crut devoir accepter. Nous reproduisons textuellement la déposition de cet officier général sur ce point : « Le 24 septembre 1870, je fus appelé, cinq heures et demie, chez le maréchal, en descendant de cheval. Il m'avait fait demander deux fois dans la journée sans pouvoir me trouver. J'étais à Saint-Julien chez le maréchal Le Bœuf. Je rencontrai, en arrivant, le colonel Boyer qui me dit : Le maréchal va venir tout de suite; je le pris m'emmenant près d'une fenêtre qui donnait sur le jardin, il me dit : « Connaissez-vous la personne qui se promène avec la maréchale ? Non, lui dis-je. Comment, vous ne l'avez pas vue aux Tuileries ? Non, j'oublie les noms quelquefois, mais non les physionomies. Je n'ai pas, mais vu cette personne. Ce n'est ni un familier des Tuileries, ni un employé, » Le maréchal rentra
de santé. Quant au général Bourbaki, il crut devoir accepter. Nous reproduisons textuellement la déposition de cet officier général sur ce point : « Le 24 septembre 1870, je fus appelé, cinq heures et demie, chez le maréchal, en descendant de cheval. Il m'avait fait demander deux fois dans la journée sans pouvoir me trouver. J'étais à Saint-Julien chez le maréchal Le Bœuf. Je rencontrai, en arrivant, le colonel Boyer qui me dit : Le maréchal va venir tout de suite; je le pris m'emmenant près d'une fenêtre qui donnait sur le jardin, il me dit : « Connaissez-vous la personne qui se promène avec la maréchale ? Non, lui dis-je. Comment, vous ne l'avez pas vue aux Tuileries ? Non, j'oublie les noms quelquefois, mais non les physionomies. Je n'ai pas, mais vu cette personne. Ce n'est ni un familier des Tuileries, ni un employé, » Le maréchal rentra au moment; il me présenta le M. Régnier et me dit : « Écoutez ce que va vous dire monsieur. » Le sieur Régnier entra dans une série de considérations politiques sur la nécessité de la paix, ajoutant que le gouvernement allemand ne se souciait pas de traiter avec le gouvernement de Paris; qu'il ne considérait comme légal que celui de l'impératrice; que s'il traitait avec elle les conditions seraient moins onéreuses; que l'intervention de l'armée de Siège dans cette affaire était indispensable; qu'il importait donc qu'un de ses chefs se rendît auprès de l'impératrice pour représenter auprès d'elle l'armée que le maréchal Canrobert ou moi serions très aptes à occuper cette position. Je n'avais prêté qu'une médiocre attention à tous ces discours, et, voulant avoir le dernier mot de ces aventures, je m'adressai au maréchal et je lui demandai l'explication de ce que je venais d'entendre. Le maréchal me fit voir des lettres du prince Frédéric-Charles qui n'avaient pas grande signification, et dit au sieur Régnier de faire savoir au prince qu'il demandait que l'armée sortît avec les honneurs de la guerre sans traiter pour Metz qu'il lui resterait indépendant de l'armée que le maréchal Bazaine se retirerait avec
gouvernement de Paris; qu'il ne considérait comme légal que celui de l'impératrice; que s'il traitait avec elle les conditions seraient moins onéreuses; que l'intervention de l'armée de Siège dans cette affaire était indispensable; qu'il importait donc qu'un de ses chefs se rendît auprès de l'impératrice pour représenter auprès d'elle l'armée que le maréchal Canrobert ou moi serions très aptes à occuper cette position. Je n'avais prêté qu'une médiocre attention à tous ces discours, et, voulant avoir le dernier mot de ces aventures, je m'adressai au maréchal et je lui demandai l'explication de ce que je venais d'entendre. Le maréchal me fit voir des lettres du prince Frédéric-Charles qui n'avaient pas grande signification, et dit au sieur Régnier de faire savoir au prince qu'il demandait que l'armée sortît avec les honneurs de la guerre sans traiter pour Metz qu'il lui resterait indépendant de l'armée que le maréchal Bazaine se retirerait avec son armée pour prendre en France une position neutre jusqu'à la paix. Voilà, autant que je me rappelle, la conversation qui a été tenue. » Le but du maréchal en envoyant un chef de l'armée auprès de l'impératrice qui représentait encore le gouvernement, car on n'avait pas une idée exacte de ce qui se passait en France, était, je crois, de faire savoir que si on voulait sauver cette armée, il fallait traiter. Enfin, je dis au maréchal Bazaine : « Monsieur le maréchal, que voulez-vous faire de moi ? » Il me répondit : « Je désire que vous alliez auprès de l'impératrice. Je vais bien, lui dis-je; mais j'y mettrai différentes conditions. Vous aurez la bonté de me donner un ordre par écrit de mettre mon départ à l'ordre de l'armée, de ne pas me remplacer dans mon commandement et de me promettre que jusqu'à ce que j'aie pu rentrer, vous n'engageriez pas la garde. Il ne me dit pas : « Vous allez partir immédiatement. » Je me rendis à mon quartier général pour faire les préparatifs, » Il avait été convenu que le départ du général aurait lieu incognito pour ne rien ébruiter. Le général n'avait
de ce qui se passait en France, était, je crois, de faire savoir que si on voulait sauver cette armée, il fallait traiter. Enfin, je dis au maréchal Bazaine : « Monsieur le maréchal, que voulez-vous faire de moi ? » Il me répondit : « Je désire que vous alliez auprès de l'impératrice. Je vais bien, lui dis-je; mais j'y mettrai différentes conditions. Vous aurez la bonté de me donner un ordre par écrit de mettre mon départ à l'ordre de l'armée, de ne pas me remplacer dans mon commandement et de me promettre que jusqu'à ce que j'aie pu rentrer, vous n'engageriez pas la garde. Il ne me dit pas : « Vous allez partir immédiatement. » Je me rendis à mon quartier général pour faire les préparatifs, » Il avait été convenu que le départ du général aurait lieu incognito pour ne rien ébruiter. Le général n'avait pas d'habits bourgeois, le maréchal lui prêta les siens; une casquette avec la croix de Génération que Régnier avait demandée à l'un des médecins luxembourgeois complétait le costume. L'instruction a cherché à savoir si le général Bourbaki avait été prévenu par le sieur Régnier qu'une fois sorti, il ne pourrait plus entrer à Metz. Le général Boyer dépose avoir été avisé de cette condition par Régnier, mais ni le maréchal, ni le général Bourbaki n'en ont gardé le souvenir. Il ressort d'ailleurs du véritable formulaire par le général Bourbaki que la garde n'était pas engagée sérieusement pendant son absence, qu'il ne croyait s'éloigner que momentanément. On se rend difficilement compte comment le maréchal Bazaine a pu négliger de préciser les conditions dans lesquelles allaient s'opérer la sortie et le retour de son lieutenant. D'un autre côté, comment le général Bourbaki, qui pensait que sa sortie avait lieu à l'insu de l'ennemi, pouvait-il concilier dans son esprit cette espèce d'évasion avec la certitude de pouvoir reprendre son poste, sa mission une fois remplie; et quand, en traversant les lignes ennemies il fut reconnu, comment n'a-t-il pas tiré au clair sa situation en passant au quartier général allemand? Il n'est pas sans
plus entrer à Metz. Le général Boyer dépose avoir été avisé de cette condition par Régnier, mais ni le maréchal, ni le général Bourbaki n'en ont gardé le souvenir. Il ressort d'ailleurs du véritable formulaire par le général Bourbaki que la garde n'était pas engagée sérieusement pendant son absence, qu'il ne croyait s'éloigner que momentanément. On se rend difficilement compte comment le maréchal Bazaine a pu négliger de préciser les conditions dans lesquelles allaient s'opérer la sortie et le retour de son lieutenant. D'un autre côté, comment le général Bourbaki, qui pensait que sa sortie avait lieu à l'insu de l'ennemi, pouvait-il concilier dans son esprit cette espèce d'évasion avec la certitude de pouvoir reprendre son poste, sa mission une fois remplie; et quand, en traversant les lignes ennemies il fut reconnu, comment n'a-t-il pas tiré au clair sa situation en passant au quartier général allemand? Il n'est pas sans intérêt, pour éclairer ce point, de reproduire la déposition de Régnier, relative au passage du général Bourbaki à Metz. «Aux avant-postes, je général pus saisir un indice de reconnaissance dans le regard respectueux d'un colonel de l'état-major du prince, qui nous y attendait depuis la veille. Arrivé au quartier général, le major général Von Stiehle me demanda s'il pouvait présenter ses respects au général dont il admirait la brillante bravoure. Je lui répondis que le général avait le cœur trop gros; il me dit qu'il comprendait ce sentiment, et me demanda si je pensais qu'il entrât dans ses intentions d'accepter une audience du prince. Je lui répondis que j'estimais qu'il préférirait le contraire, mais qu'il ne l'avait pas dit clairement, et que cependant j'allais m'en assurer. J'en parlai au général qui me répondit qu'il ne voulait varier aucunement, ni manger, ajouta-t-il aucaleut pain, qui l'étranglerait. Je le quittai une heure après, lorsqu'il partit avec les médecins luxembourgeois. S'il avait eu une demande à faire pendant sa rentrée, il aurait pu la faire soit au major général soit au prince lui-même. Quant au projet, que l'on attribue au maréchal, j'avais cherché à éloigner le général dont la présence pouvait lui paraître
le major général Von Stiehle me demanda s'il pouvait présenter ses respects au général dont il admirait la brillante bravoure. Je lui répondis que le général avait le cœur trop gros; il me dit qu'il comprendait ce sentiment, et me demanda si je pensais qu'il entrât dans ses intentions d'accepter une audience du prince. Je lui répondis que j'estimais qu'il préférirait le contraire, mais qu'il ne l'avait pas dit clairement, et que cependant j'allais m'en assurer. J'en parlai au général qui me répondit qu'il ne voulait varier aucunement, ni manger, ajouta-t-il aucaleut pain, qui l'étranglerait. Je le quittai une heure après, lorsqu'il partit avec les médecins luxembourgeois. S'il avait eu une demande à faire pendant sa rentrée, il aurait pu la faire soit au major général soit au prince lui-même. Quant au projet, que l'on attribue au maréchal, j'avais cherché à éloigner le général dont la présence pouvait lui paraître un embarras pour sa politique, voici la question qui fut posée au général Bourbaki : D. Vous est-il jamais venu à l'idée que l'on avait voulu vous éloigner de Metz? À ce sujet, je vois dans l'instruction qu'une démarche a été faite auprès de vous par des officiers de la garde pour vous sonder sur ce point, si vous accepteriez pour votre corps d'armée une capitulation qu'on savait imminente. Vous auriez dit à cette occasion que, dans ce cas, la garde serait rafraîchie de reprendre la devise de Waterloo, B. Je ne crois pas qu'on ait cherché à m'éloigner, je crois seulement qu'il a profité de l'occasion pour m'ôter de la douleur d'être resté prisonnier sans la possibilité d'une capitulation. Quant à une démarche collective des officiers demandant ce que je ferais en présence d'un capitulat, elle n'a jamais eu lieu. Mais je me rappelle en avoir causé une fois avec le général Delafontaine, une autre fois avec le colonel Dumont et je leur exprimai clairement que le cas échéant je mettrais à l'ordre du jour le souvenir laissé par l'ancienne garde Waterloo, et que je ferais demander aux soldats s'ils voulaient le suivre dans cette entreprise, quand bien même
garde pour vous sonder sur ce point, si vous accepteriez pour votre corps d'armée une capitulation qu'on savait imminente. Vous auriez dit à cette occasion que, dans ce cas, la garde serait rafraîchie de reprendre la devise de Waterloo, B. Je ne crois pas qu'on ait cherché à m'éloigner, je crois seulement qu'il a profité de l'occasion pour m'ôter de la douleur d'être resté prisonnier sans la possibilité d'une capitulation. Quant à une démarche collective des officiers demandant ce que je ferais en présence d'un capitulat, elle n'a jamais eu lieu. Mais je me rappelle en avoir causé une fois avec le général Delafontaine, une autre fois avec le colonel Dumont et je leur exprimai clairement que le cas échéant je mettrais à l'ordre du jour le souvenir laissé par l'ancienne garde Waterloo, et que je ferais demander aux soldats s'ils voulaient le suivre dans cette entreprise, quand bien même un grand nombre d'entre eux devraient, par cela, se séparer de l'armée nationale. C'est ainsi qu'il n'a pas été possible d'exécuter de manière satisfaisante, si le général Bourbaki se fut déclaré à accepter sa mission, le maréchal aurait redigé de même jour de départ ladite date du 15 septembre au lieu de la dater du 28 septembre où il eut dès lors le maréchal déclaré l'avouer dès lors mais il se trompe. Régnier tisseur fidèle d'antidater l'ordre dont il s'était venu de lui. Dans sa pensée, déclare-t-il, « il n'était pas désirable que la sortie du général eût concorré à son apparition au quartier général, du fait qu'il ne fallait pas, plus tard, dans une situation de politique du gouvernement impérial et des projets que l'on poursuivait, que l'on pût dire que cette sortie avait eu lieu avec l'accord des autorités allemandes. Cette explication n'a pas de portée sérieuse, car il est manifeste que la vérité ne se faisait pas jour dans la suite sur cette coïncidence. Cette circonstance ne se rattache-t-elle pas à la date de la publication de l'ordre général du 9, annonçant l'éventualité d'un nouveau gouvernement qui eut lieu le 4 octobre? Il n'y eut simplement confusion
lieu de la dater du 28 septembre où il eut dès lors le maréchal déclaré l'avouer dès lors mais il se trompe. Régnier tisseur fidèle d'antidater l'ordre dont il s'était venu de lui. Dans sa pensée, déclare-t-il, « il n'était pas désirable que la sortie du général eût concorré à son apparition au quartier général, du fait qu'il ne fallait pas, plus tard, dans une situation de politique du gouvernement impérial et des projets que l'on poursuivait, que l'on pût dire que cette sortie avait eu lieu avec l'accord des autorités allemandes. Cette explication n'a pas de portée sérieuse, car il est manifeste que la vérité ne se faisait pas jour dans la suite sur cette coïncidence. Cette circonstance ne se rattache-t-elle pas à la date de la publication de l'ordre général du 9, annonçant l'éventualité d'un nouveau gouvernement qui eut lieu le 4 octobre? Il n'y eut simplement confusion et le maréchal écrit là où il aurait dû écrire seulement en traversant Luxembourg, le 5 octobre que l'endroit où le général Bourbaki fut appelé est à noter. La déposition de hardi, ministre de la guerre en Belgique, ne laisse aucun doute sur ce sujet. le maréchal? » Nous trouvons dans le dossier la réponse que fit le maréchal à cette ouverture. « Metz, le 29 septembre 1870. » Monsieur le général, » Je m'empresse de vous faire savoir, en réponse à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer ce matin, que je ne saurais répondre d'une manière absolument affirmative à la question qui est posée par S. Exc. M. le comte de Bismarck. » Je ne connais nullement M. Régnier, qui s'est présenté à moi comme muni d'un laissez-passer de M. de Bismarck, et qui s'est dit l'envoyé de S.M. l'impératrice; sans pouvoirs écrits. » M. Régnier m'a fait savoir que j'étais autorisé à envoyer auprès de l'impératrice, soit S. Exc. le maréchal Canrobert, soit le général Bourbaki. » Il me demandait en même temps s'il pouvait exposer des conditions dans lesquelles il me serait possible d'entrer en négociations avec le commandant en chef de l'armée allemande
dans le dossier la réponse que fit le maréchal à cette ouverture. « Metz, le 29 septembre 1870. » Monsieur le général, » Je m'empresse de vous faire savoir, en réponse à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer ce matin, que je ne saurais répondre d'une manière absolument affirmative à la question qui est posée par S. Exc. M. le comte de Bismarck. » Je ne connais nullement M. Régnier, qui s'est présenté à moi comme muni d'un laissez-passer de M. de Bismarck, et qui s'est dit l'envoyé de S.M. l'impératrice; sans pouvoirs écrits. » M. Régnier m'a fait savoir que j'étais autorisé à envoyer auprès de l'impératrice, soit S. Exc. le maréchal Canrobert, soit le général Bourbaki. » Il me demandait en même temps s'il pouvait exposer des conditions dans lesquelles il me serait possible d'entrer en négociations avec le commandant en chef de l'armée allemande devant Metz pour capituler. » Je lui ai répondu que la seule chose que je pense faire serait d'accepter une capitulation avec les honneurs de la guerre mais que je ne pouvais comprendre la place de Metz dans la convention à intervenir. Ce sont en effet les seules conditions que l'honneur militaire me permette d'accepter, et ce sont les seules que M. Régnier ait pu exposer. » Dans le cas où S. A. R. le prince Frédéric-Charles désirerait de plus complets renseignements sur ce qui s'est passé, à ce propos, entre moi et M. Régnier, M. le général Boyer, mon premier aide de camp, aura l'honneur de se rendre à son quartier général au jour et à l'heure qu'il lui plaira d'indiquer. » L'offre du maréchal d'envoyer le général Boyer auprès du prince Frédéric-Charles, demeura sans réponse. D'un autre côté, Régnier ne donnait plus de ses nouvelles. Enfin, le général Bourbaki ne faisait parvenir aucune lettre au maréchal: Les négociations étaient donc rompues. Cette rupture fut causée, d'après M. Régnier, par malentendus qu'il était facile de dissiper. Si M. de Bismarck n'a rien fait dans ce sens, c'est qu'il ne l'a pas jugé à propos. L'attitude politique du maréchal était