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par Paul Stapfer, 1 vol. in-12, Paris, Fischbacher. Méditations pour la période électorale. Histoire de l'affaire Dreyfus, par Joseph Reinach, 5 vol. in-8°, Paris, Fasquelle. La Chronique de France, par Pierre de Coubertin, 6 vol. in-12, Paris-Auxerre, Lanier, 1900 et années suivantes. Il est possible que la grève des ouvriers imprimeurs donne ou impose des loisirs aux poètes, aux romanciers, à tous ceux que nos ancêtres de 1848 appelaient dans leur langage noble et ingénu les « ouvriers de la pensée », ouvriers qui, tout compte fait, travaillent souvent plus de neuf heures par jour, sous la permanente menace des fâcheuses neurasthénies. Je suppose, en effet, que beaucoup de mes confrères ont reçu des lettres pareilles à celle-ci, qui m'est adressée par mon excellent éditeur, M. Calmann-Lévy. Paris, 20 avril 1906. Cher monsieur, Nous avons le regret de vous prévenir que par suite de la grève des ouvriers imprimeurs de la maison Chaut, la fabrication de votre volume le Rythme de la Vie se trouve forcément arrêtée. Il n'est malheureusement pas possible de prévoir encore quand cette grève sera terminée. Voilà donc huit jours que j'attends, avec beaucoup d'autres personnes honorables, la solution du différend qui divise en ce moment les patrons et les ouvriers de l'imprimerie. Si je cite cette lettre, qui pourra servir de document aux futurs historiens de notre économie sociale, c'est surtout afin de montrer, conformément aux règles de la méthode historique et documentaire, les répercussions de ce conflit sur la vie littéraire des Français. Je crois savoir que les Désenchantées de M. Pierre Loti, qui nous étaient promises pour la rentrée de Pâques, et dont l'entretien nous réservait de charmantes délices parmi les fleurs du printemps, sont retenues « sur le marbre par la discorde du Capital et du Travail. Venues de Constantinople pour s'affranchir des claustrurations du harem, impatientes d'échapper à la captivité du sérail, curieuses de s'émanciper, corps et âme, loin de leurs ennuyeux pachas, elles vont être surprises, ces Désenchantées, de ne point trouver, dans cette admirable et libérale ville de Paris, dont les voyageurs disaient des merveilles, l'émancipation attendue et l'affranchissement
les patrons et les ouvriers de l'imprimerie. Si je cite cette lettre, qui pourra servir de document aux futurs historiens de notre économie sociale, c'est surtout afin de montrer, conformément aux règles de la méthode historique et documentaire, les répercussions de ce conflit sur la vie littéraire des Français. Je crois savoir que les Désenchantées de M. Pierre Loti, qui nous étaient promises pour la rentrée de Pâques, et dont l'entretien nous réservait de charmantes délices parmi les fleurs du printemps, sont retenues « sur le marbre par la discorde du Capital et du Travail. Venues de Constantinople pour s'affranchir des claustrurations du harem, impatientes d'échapper à la captivité du sérail, curieuses de s'émanciper, corps et âme, loin de leurs ennuyeux pachas, elles vont être surprises, ces Désenchantées, de ne point trouver, dans cette admirable et libérale ville de Paris, dont les voyageurs disaient des merveilles, l'émancipation attendue et l'affranchissement espéré. Quoi? Encore des verrous et des grilles ? Toujours le clair-obscur de la reclusion ? Les Désenchantées ont pu croire, hélas, que rien n'était changé dans leur condition, et qu'elles n'avaient point quitté cette Turquie d'Asie qu'Elisée Reclus appelle « un vaste monde sans livres ». Allons-nous être privés de livres pendant quelque temps ? Est-ce que les écrivains vont être des ouvriers sans travail ? Cette semaine, nous avons eu très peu de nouveautés. A paru, le 18 avril, la Correspondance entre Mlle de Lespinasse et le comte de Guibert, publiée pour la première fois, d'après les manuscrits originaux, par le comte de Villeneuve-Guibert. On ne se lasse pas de lire ou de relire ces pages brûlantes où se répand, comme un torrent de lave, l'effusion d'une âme passionnée Marseille, 2er avril 1773. Je vous aime trop pour pouvoir m'imposer la moindre contrainte; j'aime mieux avoir à vous demander pardon de ne point faire de fautes; je n'ai plus d'amour-propre avec vous, et je n'entends point toutes ces règles de conduite qui font qu'on est toujours content de soi, et qu'on est si froid avec ce que l'on aime. Je veux vous aimer de tout mon cœur, avoir
de livres pendant quelque temps ? Est-ce que les écrivains vont être des ouvriers sans travail ? Cette semaine, nous avons eu très peu de nouveautés. A paru, le 18 avril, la Correspondance entre Mlle de Lespinasse et le comte de Guibert, publiée pour la première fois, d'après les manuscrits originaux, par le comte de Villeneuve-Guibert. On ne se lasse pas de lire ou de relire ces pages brûlantes où se répand, comme un torrent de lave, l'effusion d'une âme passionnée Marseille, 2er avril 1773. Je vous aime trop pour pouvoir m'imposer la moindre contrainte; j'aime mieux avoir à vous demander pardon de ne point faire de fautes; je n'ai plus d'amour-propre avec vous, et je n'entends point toutes ces règles de conduite qui font qu'on est toujours content de soi, et qu'on est si froid avec ce que l'on aime. Je veux vous aimer de tout mon cœur, avoir une confiance sans réserve et vous ferez de cela ce que vous voudrez. Jeudi, 21 janvier 1774. Je cède au besoin de mon cœur, mon ami; je vous aime; je sens autant de plaisir et de déchirement que si c'était la première et la dernière fois de ma vie que je prononçasse ces mots. Ah ! pourquoi m'y avez-vous condamné ? Pourquoi y suis-je réduite ? Vous saurez un jour, hélas ! vous m'entendrez. Il m'est affreux de n'être plus libre de souffrir pour vous et par vous. Est-ce assez vous aimer ? Adieu, mon ami. De tous les instants de ma vie. Mon ami, je souffre, je vous aime et je vous attends. On ne résume pas une pareille correspondance. Il faut la lire en même temps que le livre du marquis de Ségur, intitulé Julie de Lespinasse, et qui justement a paru ces temps-ci. Ces deux volumes se complètent l'un l'autre. Le même jour, 18 avril, ont paru, chez l'éditeur Fischbacher, des Sermons laïques ou propos de philosophie et de morale, par M. Paul Stapfer. Nos lecteurs ont eu souvent l'occasion d'apprécier ici même quelques-uns des écrits où l'ancien doyen de la faculté des lettres de Bordeaux a
je prononçasse ces mots. Ah ! pourquoi m'y avez-vous condamné ? Pourquoi y suis-je réduite ? Vous saurez un jour, hélas ! vous m'entendrez. Il m'est affreux de n'être plus libre de souffrir pour vous et par vous. Est-ce assez vous aimer ? Adieu, mon ami. De tous les instants de ma vie. Mon ami, je souffre, je vous aime et je vous attends. On ne résume pas une pareille correspondance. Il faut la lire en même temps que le livre du marquis de Ségur, intitulé Julie de Lespinasse, et qui justement a paru ces temps-ci. Ces deux volumes se complètent l'un l'autre. Le même jour, 18 avril, ont paru, chez l'éditeur Fischbacher, des Sermons laïques ou propos de philosophie et de morale, par M. Paul Stapfer. Nos lecteurs ont eu souvent l'occasion d'apprécier ici même quelques-uns des écrits où l'ancien doyen de la faculté des lettres de Bordeaux a donné libre cours aux ingénieuses perceptions de son intelligence et aux développements, si variés, si suggestifs, où l'entraîne à chaque instant sa copieuse érudition. Lecteur infatigable, observateur volontiers diverti par le spectacle des hommes et des choses, M. le doyen Stapfer, du haut de sa chaire ou par les fenêtres de son cabinet de travail, a regardé simultanément la vie et les livres. Il a étudié Victor Hugo non seulement dans le texte génial des Contemplations et de la Légende des siècles, mais pour ainsi dire sur place, dans le tran-tran de l'existence quotidienne et de la conversation familière en tête à tête à Guernesey. Les impressions et notations qu'il a rapportées de ce voyage autour du Maître ont ajouté un curieux chapitre à la biographie anecdotique des grands hommes, et ne seront point négligées plus tard par les historiens de la littérature. Les menus propos de Victor Hugo étaient quelquefois stupéfiants. Ses plus inoffensives plaisanteries, ses moindres calembours, les plus minces productions de son génie démesuré gardaient toujours un reste d'énormité gigantesque. Il semble qu'un décret nominatif de la Providence ait réservé à Victor Hugo le droit de faire faire des calembours à Dieu lui-même. N'est-ce pas lui qui,
de son cabinet de travail, a regardé simultanément la vie et les livres. Il a étudié Victor Hugo non seulement dans le texte génial des Contemplations et de la Légende des siècles, mais pour ainsi dire sur place, dans le tran-tran de l'existence quotidienne et de la conversation familière en tête à tête à Guernesey. Les impressions et notations qu'il a rapportées de ce voyage autour du Maître ont ajouté un curieux chapitre à la biographie anecdotique des grands hommes, et ne seront point négligées plus tard par les historiens de la littérature. Les menus propos de Victor Hugo étaient quelquefois stupéfiants. Ses plus inoffensives plaisanteries, ses moindres calembours, les plus minces productions de son génie démesuré gardaient toujours un reste d'énormité gigantesque. Il semble qu'un décret nominatif de la Providence ait réservé à Victor Hugo le droit de faire faire des calembours à Dieu lui-même. N'est-ce pas lui qui, traduisant la Bible à sa manière, fit un jour ces deux vers étonnants On entendait Dieu, dès l'aurore, Dire : « As-tu déjeuné, Jacob ?» Horrible! Horrible! Le plus horrible, dirait Shakespeare en lisant cet épouvantable « à-peu-près », vraiment pire que tous les surnoms, plus ou moins cocasses, que les Parisiens, cet hiver, se distribuèrent les uns aux autres avec un entrain exempt d'indulgence. « Reportage ! » diront peut-être, non sans quelque velléité d'injuste dédain, les savantissimes docteurs en lettres qu'un amour, d'ailleurs légitime, des idées générales incline excessivement à faire fi des faits particuliers. Reportage ? Soit. Le reportage ne me déplait pas. Au contraire. Est-ce que le vieil Hérodote, le bon Froissart, le prodigieux Saint-Simon ne furent pas des reporters? Victor Hugo lui-même, infatigable preneur de notes, noircisseur de calepins, enregistreur de « choses vues », excella dans le reportage. Sainte-Beuve, qu'on peut considérer, avec Schérer, comme le seul critique qui ait trouvé le moyen de se faire lire après sa mort, doit ce privilège à la quantité de reportage qui assaisonne et diversifie la « substantifique moelle » de ses Lundis. Les abstractions continues ennuient. M. Stapfer a donc bien fait de farcir d'anecdotes ses
les Parisiens, cet hiver, se distribuèrent les uns aux autres avec un entrain exempt d'indulgence. « Reportage ! » diront peut-être, non sans quelque velléité d'injuste dédain, les savantissimes docteurs en lettres qu'un amour, d'ailleurs légitime, des idées générales incline excessivement à faire fi des faits particuliers. Reportage ? Soit. Le reportage ne me déplait pas. Au contraire. Est-ce que le vieil Hérodote, le bon Froissart, le prodigieux Saint-Simon ne furent pas des reporters? Victor Hugo lui-même, infatigable preneur de notes, noircisseur de calepins, enregistreur de « choses vues », excella dans le reportage. Sainte-Beuve, qu'on peut considérer, avec Schérer, comme le seul critique qui ait trouvé le moyen de se faire lire après sa mort, doit ce privilège à la quantité de reportage qui assaisonne et diversifie la « substantifique moelle » de ses Lundis. Les abstractions continues ennuient. M. Stapfer a donc bien fait de farcir d'anecdotes ses études littéraires et même, ça et là, ses Sermons laïques. Cette inclination à narrer plutôt qu'à ratiociner ne semblait pas préparer M. Paul Stapfer à l'état de prédicateur ou à l'office de sermonnaire. Je suis donc surpris par ce titre de Sermons laïques, qui alourdit la couverture de son dernier volume. Sermons laïques! c'est un titre accablant, et qui peut nuire, à lui tout seul, aux destinées d'un livre. Les Français n'aiment pas beaucoup à être sermonnés, même laïquement. Et puis, je vous le dis en toute franchise et sincérité, je ne sais pas au juste ce que c'est qu'un sermon laïque. Si l'on n'est pas un pontife, un bonze, un talapouin, un lama, un mufti, un bhikchou de Bouddha ou un calife de Mahomet,quelle qualité a-t-on pour me sermonner, pour me morigèner, pour me rabrouer? Mais rassurons-nous, M. Paul Stapfer ne morigène ni ne rabroue. C'est à peine si, du bout de sa plume délicate, il insinue un conseil et dicte un avertissement. C'est, avant tout, un conseiller probe, libre, un directeur vraiment spirituel. En attendant que les élections, qui sont proches et que l'on dit décisives, nous laissent le loisir de lire des romans, on ne saurait mieux
volume. Sermons laïques! c'est un titre accablant, et qui peut nuire, à lui tout seul, aux destinées d'un livre. Les Français n'aiment pas beaucoup à être sermonnés, même laïquement. Et puis, je vous le dis en toute franchise et sincérité, je ne sais pas au juste ce que c'est qu'un sermon laïque. Si l'on n'est pas un pontife, un bonze, un talapouin, un lama, un mufti, un bhikchou de Bouddha ou un calife de Mahomet,quelle qualité a-t-on pour me sermonner, pour me morigèner, pour me rabrouer? Mais rassurons-nous, M. Paul Stapfer ne morigène ni ne rabroue. C'est à peine si, du bout de sa plume délicate, il insinue un conseil et dicte un avertissement. C'est, avant tout, un conseiller probe, libre, un directeur vraiment spirituel. En attendant que les élections, qui sont proches et que l'on dit décisives, nous laissent le loisir de lire des romans, on ne saurait mieux faire, pour comprendre les multiples incidents de la période électorale, que de lire des récits d'histoire contemporaine. Je doute qu'un homme intelligent et curieux, quelles que soient d'ailleurs ses opinions politiques, sa doctrine sociale ou sa confession religieuse, puisse lire sans un intérêt passionné et sans une émotion poignante les cinq in-octavos que M. Joseph Reinach intitule Histoire de l'affaire Dreyfus. Il faudrait être dévoyé par le plus aveugle parti pris, pour ne point voir que cet ouvrage se classe au nombre des plus importants ouvrages qui aient paru dans ces derniers temps. Il est inutile d'insister, n'est-ce pas? sur l'intérêt capital de ce procès, non plus que sur la grandeur tragique de la crise intellectuelle et morale que cette affaire ouvrit non seulement chez nous, mais dans l'univers entier, partout où il y a des hommes, et qui pensent, et qui sentent, et qui souffrent. C'est l'honneur de la nation française, d'avoir posé ainsi, au cours de sa longue, dramatique et glorieuse carrière, des cas de conscience capables de passionner l'opinion universelle. Nous aurons bientôt, dans la grande Histoire de France que M. Ernest Lavisse publie avec la collaboration de ses plus renommés disciples, les chapitres relatifs à l'affaire
cinq in-octavos que M. Joseph Reinach intitule Histoire de l'affaire Dreyfus. Il faudrait être dévoyé par le plus aveugle parti pris, pour ne point voir que cet ouvrage se classe au nombre des plus importants ouvrages qui aient paru dans ces derniers temps. Il est inutile d'insister, n'est-ce pas? sur l'intérêt capital de ce procès, non plus que sur la grandeur tragique de la crise intellectuelle et morale que cette affaire ouvrit non seulement chez nous, mais dans l'univers entier, partout où il y a des hommes, et qui pensent, et qui sentent, et qui souffrent. C'est l'honneur de la nation française, d'avoir posé ainsi, au cours de sa longue, dramatique et glorieuse carrière, des cas de conscience capables de passionner l'opinion universelle. Nous aurons bientôt, dans la grande Histoire de France que M. Ernest Lavisse publie avec la collaboration de ses plus renommés disciples, les chapitres relatifs à l'affaire Calas, à l'affaire Sirven, à l'affaire Lally-Tollendal. L'exposé de ces différentes affaires, qui montrent, hélas! combien la justice humaine est faillible, serait, une introduction naturelle aux péripéties de l'affaire Dreyfus. On pourrait ajouter à ce dossier rétrospectif, comme pièces de comparaison, l'affaire du duc d'Enghien et aussi l'affaire dite du courrier de Lyon. Celle-ci nous ferait voir le plus effroyable concours de circonstances, arrangées comme par l'infernale habileté d'un metteur en scène et aboutissant à la perte d'un innocent, que condamna la fatalité des circonstances. Celles-là, machinées par des bureaux de police ou suscitées par des querelles confessionnelles, révèlent l'abîme d'iniquité où peut descendre la justice des hommes lorsqu'elle se déguise sous le masque de la politique ou se dérobe, selon l'expression de nos anciens parlements, « sous le voile spécieux de la religion ». Le trait commun de l'affaire Lally-Tollendal, de l'affaire Sirven et de l'affaire Calas, c'est que ces trois affaires intéressent à la fois l'historien des causes célèbres et l'historien des Lettres. Le nom de Voltaire est indissociablement lié au souvenir des juges qui ont condamné ces trois innocents. Ils se croyaient bien puissants, ces juges, lorsque dans leur prétoire, assis sur les fleurs de lys, ils
courrier de Lyon. Celle-ci nous ferait voir le plus effroyable concours de circonstances, arrangées comme par l'infernale habileté d'un metteur en scène et aboutissant à la perte d'un innocent, que condamna la fatalité des circonstances. Celles-là, machinées par des bureaux de police ou suscitées par des querelles confessionnelles, révèlent l'abîme d'iniquité où peut descendre la justice des hommes lorsqu'elle se déguise sous le masque de la politique ou se dérobe, selon l'expression de nos anciens parlements, « sous le voile spécieux de la religion ». Le trait commun de l'affaire Lally-Tollendal, de l'affaire Sirven et de l'affaire Calas, c'est que ces trois affaires intéressent à la fois l'historien des causes célèbres et l'historien des Lettres. Le nom de Voltaire est indissociablement lié au souvenir des juges qui ont condamné ces trois innocents. Ils se croyaient bien puissants, ces juges, lorsque dans leur prétoire, assis sur les fleurs de lys, ils prononçaient solennellement leurs sentences, susceptibles de révision comme tous les jugements humains. On ne sait même plus les noms des juges, et cela est heureux pour leur mémoire. On lit encore les vives plaidoiries de Voltaire, comme des modèles de raison vengeresse, de courage éloquent, d'ironie décisive et de sincère pitié. Le talent, dans les contestations humaines, a toujours le dernier mot, surtout lorsqu'il se met au service de la vérité, de la justice et du droit. Et c'est, en somme, un sujet d'orgueil pour les plus modestes écrivains, que de voir tant d'hommes de loi, tant d'hommes d'Etat, tant d'hommes d'affaires, de négoce, d'intrigue, de cabale, de basoche, de chicane, de greffe, tant d'hommes considérables enfin et constitués en dignité et revêtus de beaux costumes, s'incliner devant la puissance de l'homme de lettres. C'est quelque chose de formidable, en somme, qu'une petite plume de fer qui court sur le papier. L'affaire Dreyfus n'a sans doute pas fait naître des chefs-d'œuvre pareils aux merveilleuses improvisations par où Voltaire défendit ses clients Sirven, Lally-Tollénal et Calas. Et ce n'est offenser personne, certes, que de constater qu'en ce moment Voltaire est absent. Et c'est dommage. Mais il n'en est pas moins vrai
pitié. Le talent, dans les contestations humaines, a toujours le dernier mot, surtout lorsqu'il se met au service de la vérité, de la justice et du droit. Et c'est, en somme, un sujet d'orgueil pour les plus modestes écrivains, que de voir tant d'hommes de loi, tant d'hommes d'Etat, tant d'hommes d'affaires, de négoce, d'intrigue, de cabale, de basoche, de chicane, de greffe, tant d'hommes considérables enfin et constitués en dignité et revêtus de beaux costumes, s'incliner devant la puissance de l'homme de lettres. C'est quelque chose de formidable, en somme, qu'une petite plume de fer qui court sur le papier. L'affaire Dreyfus n'a sans doute pas fait naître des chefs-d'œuvre pareils aux merveilleuses improvisations par où Voltaire défendit ses clients Sirven, Lally-Tollénal et Calas. Et ce n'est offenser personne, certes, que de constater qu'en ce moment Voltaire est absent. Et c'est dommage. Mais il n'en est pas moins vrai que l'affaire Dreyfus a réveillé la littérature, trop longtemps engluée dans les marécages du naturalisme, affaiblie par les mornes divertissements du dilettantisme ou perdue dans les brumes d'un symbolisme qui se déclarait lui-même « abscons ». Ce fut comme un coup de fouet qui secoua des psychologues ensommeillés, des esthètes alanguis d'extase et jusqu'à des rimeurs presque endormis sur le Parnasse. De nouveau la vie, la vie réelle, avec ses figures émouvantes, ses comédies douloureuses et ses tragédies mêlées d'intermèdes lugubrement comiques entra, bon gré mal gré, dans les livres, sauf en quelques ouvrages mort-nés. Il eût fallu beaucoup d'égoïsme pour se désintéresser d'un tel drame. C'est ce que Waldeck-Rousseau a noté, dans un de ses plus mémorables discours, avec la netteté habituelle de sa pensée et de son langage : « On avait le pressentiment d'une de ces crises dont les peuples sortent désemparés et pour longtemps vulnérables. Les hommes les plus désintéressés de nos agitations, les esprits spéculatifs, ceux pour lesquels les événements du jour sont déjà de l'histoire, avaient la perception de quelque chose d'humiliant pour la raison et d'un de ces déclins qui ne sont favorables qu'aux louches entreprises. » L'auteur de l'Histoire de l'affaire Dreyfus,
alanguis d'extase et jusqu'à des rimeurs presque endormis sur le Parnasse. De nouveau la vie, la vie réelle, avec ses figures émouvantes, ses comédies douloureuses et ses tragédies mêlées d'intermèdes lugubrement comiques entra, bon gré mal gré, dans les livres, sauf en quelques ouvrages mort-nés. Il eût fallu beaucoup d'égoïsme pour se désintéresser d'un tel drame. C'est ce que Waldeck-Rousseau a noté, dans un de ses plus mémorables discours, avec la netteté habituelle de sa pensée et de son langage : « On avait le pressentiment d'une de ces crises dont les peuples sortent désemparés et pour longtemps vulnérables. Les hommes les plus désintéressés de nos agitations, les esprits spéculatifs, ceux pour lesquels les événements du jour sont déjà de l'histoire, avaient la perception de quelque chose d'humiliant pour la raison et d'un de ces déclins qui ne sont favorables qu'aux louches entreprises. » L'auteur de l'Histoire de l'affaire Dreyfus, très informé, très documenté, abondamment pourvu de citations et muni de références, cite une bien belle lettre, qui fut écrite à Ludovic Trarieux par M. Couat, alors recteur de l'académie de Bordeaux. M. Couat, ancien camarade d'Alfred Croiset, d'Emile Boutroux, de Gaston Maspero, de Louis Liard, de Victor Brochard dans la section littéraire de l'École normale supérieure, n'était pas seulement un administrateur; infiniment scrupuleux et diligent. C'était un humaniste délicat, un helléniste d'une érudition très ingénieuse et d'un goût très sûr. Ses études sur la Poétique alexandrine auraient pu le diriger vers la Tour d'Ivoire ou l'engager à nous entrer tenir de la pluie et du beau temps, selon la guise de Théocrite et de Callimaque, ses auteurs favoris. Mais le recteur Couat était le plus consciencieux des hommes, le plus habile à se tourmenter lui-même par ces tortures intimes que ignore l'égoïsme des gens légers et superficiels. Je me souviens de l'avoir vu siéger au jury d'agrégation devant lequel j'eus l'honneur de comparaître avant mon départ pour l'École d'Athènes. Il se donnait beaucoup de peine pour être idéalement impartial, pour juger en connaissance de cause et pour décider sine ira et studio, dissimulant sous des dehors ingénument bourrus sa