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négligé de consulter ton cœur? — Ce n’est pas nécessaire, tante. — Pourquoi, mon Isabelle?. — Parce que depuis longtemps il m’a donné la réponse. — Mais alors... tu n’as jamais aimé M. de Neuvy? — Je crois bien que non, tante. J’ai longtemps différé mon consentement, et, en le donnant à la fin, je n’ai voulu que me soumettre à ce qui me semblait l’ordre de la Providence. Ce fut une erreur. — Et si, dès ce temps-là, un autre... eût sollicité ta main?... Le cœur de Mlle Anne battait fort, tandis qu’elle posait cette question. Isabelle répondit avec simplicité : « J’aurais dit oui sans hésiter. — Mon Dieu, fit la bonne demoiselle, que nous avons été aveugles ! — Ma tante... — Oui, toi, lui, nous tous. — Je ne comprends pas, murmura Isabelle. — Tu ne comprends pas, et moi je croyais m’être trompée ; mais le refus obstiné de Charlotte m’ouvre les yeux. Tugdual t’aime et n’en aimera jamais d’autre : il est de ceux dont le cœur ne se donne pas deux fois. — Chère tante, si ce que vous dites était vrai, il eût parlé. — J’ignore le motif de son silence, à moins que ce ne soit un sentiment exagéré d’honneur et de délicatesse. Tu es trop riche, mon Isabelle. — Ma tante, oh ! ma tante, si vous ne vous trompiez pas !... — Je veux le savoir. — Oui, dit Isabelle d’un ton résolu. — Charlotte connaît, j’en suis certaine, les sentiments de son fils. Je lui parlerai. Oh! s’il m’était permis de préparer votre bonheur ! » Isabelle cacha son front sur l’épaule de la bonne demoiselle. « Tante Anne, dit-elle, faites ce que vous voudrez. » Les deux belles-sœurs eurent, le lendemain, leur premier entretien confidentiel. Pendant deux heures elles restèrent enfermées dans la chambre de Mme du Houzeau. Quand elles en sortirent, le visage de la veuve avait, sous ses larmes, comme un rayonnement de bonheur. « Je tremble, dit-elle en tendant la main à sa bellesœur. S’il allait une fois de plus anéantir mon beau rêve?...
moins que ce ne soit un sentiment exagéré d’honneur et de délicatesse. Tu es trop riche, mon Isabelle. — Ma tante, oh ! ma tante, si vous ne vous trompiez pas !... — Je veux le savoir. — Oui, dit Isabelle d’un ton résolu. — Charlotte connaît, j’en suis certaine, les sentiments de son fils. Je lui parlerai. Oh! s’il m’était permis de préparer votre bonheur ! » Isabelle cacha son front sur l’épaule de la bonne demoiselle. « Tante Anne, dit-elle, faites ce que vous voudrez. » Les deux belles-sœurs eurent, le lendemain, leur premier entretien confidentiel. Pendant deux heures elles restèrent enfermées dans la chambre de Mme du Houzeau. Quand elles en sortirent, le visage de la veuve avait, sous ses larmes, comme un rayonnement de bonheur. « Je tremble, dit-elle en tendant la main à sa bellesœur. S’il allait une fois de plus anéantir mon beau rêve?... si sa fierté se cabrerait encore? — Alors vous auriez le droit de lui dire que cette fierté-là porte le nom d’orgueil. Mais j’ai bon espoir, il me semble que nous touchons au terme de nos épreuves. — Dieu vous entende, chère sœur! » fit Mme du Houzeau. Tante Anne et ses nièces quittèrent Plouganion ce jour-là. Isabelle voulait attendre Tugdual à Kermeneur. En embrassant Yvonne, elle lui dit tout bas : « Espère. » Les habitants de Kermeneur et de Loc-Falo s’étaient émus à la nouvelle du retour des châtelaines. Ne fallait-il pas fêter dignement la guérison de la chère petite demoiselle? Ils consultèrent à ce sujet le docteur Dauban, le recteur et les bonnes sœurs. Tous promirent leur concours. Et voilà pourquoi, en mettant pied à terre sur le quai de la gare, tante Anne et les jeunes filles virent un arc de triomphe dressé à l’entrée du bourg et, sous la conduite des sœurs, les orphelins de l’asile et les vieux de l’hospice rangés en bon ordre près de ce monument de naïve reconnaissance. Toute la population se pressait derrière eux, et un formidable vivat sortit en même temps de cinq cents poitrines. « C’est trop, beaucoup
et ses nièces quittèrent Plouganion ce jour-là. Isabelle voulait attendre Tugdual à Kermeneur. En embrassant Yvonne, elle lui dit tout bas : « Espère. » Les habitants de Kermeneur et de Loc-Falo s’étaient émus à la nouvelle du retour des châtelaines. Ne fallait-il pas fêter dignement la guérison de la chère petite demoiselle? Ils consultèrent à ce sujet le docteur Dauban, le recteur et les bonnes sœurs. Tous promirent leur concours. Et voilà pourquoi, en mettant pied à terre sur le quai de la gare, tante Anne et les jeunes filles virent un arc de triomphe dressé à l’entrée du bourg et, sous la conduite des sœurs, les orphelins de l’asile et les vieux de l’hospice rangés en bon ordre près de ce monument de naïve reconnaissance. Toute la population se pressait derrière eux, et un formidable vivat sortit en même temps de cinq cents poitrines. « C’est trop, beaucoup trop, et je devais gronder, dit Isabelle à sœur Lidwine. — Je voudrais bien voir ça, » répliqua la voix joyeuse du docteur. Il était pleinement heureux, le digne homme, si heureux que, n’y tenant plus, il embrassa les jeunes filles sur les deux joues, devant tout le monde. Quatre jours s’écoulèrent. Un après-midi, Isabelle donnait à Marthe sa leçon de piano dans le salon intime, lorsque tante Anne, qui travaillait près de la fenêtre, aperçut des visiteurs dans la cour. Sans mot dire, elle alla ouvrir la porte du salon. Deux personnes parurent sur le seuil. Au bruit de leurs pas, les jeunes filles avaient levé la tête. « Tante Charlotte et Tugdual ! » s’écria Marthe avec surprise. Isabelle ne dit rien ; mais une flamme rose monta à ses joues, et un rayon s’alluma dans ses grands yeux. C’était le complément du bonheur qui venait à elle, d’un bonheur pur et vrai, béni des hommes et de Dieu. XXIII Ils se marièrent par un beau jour de printemps, un jour brillant et pur où le sévère Océan s’était fait tout bleu, où les arbres du parc se balançaient sous une brise légère, où les oiseaux chantaient, où
jours s’écoulèrent. Un après-midi, Isabelle donnait à Marthe sa leçon de piano dans le salon intime, lorsque tante Anne, qui travaillait près de la fenêtre, aperçut des visiteurs dans la cour. Sans mot dire, elle alla ouvrir la porte du salon. Deux personnes parurent sur le seuil. Au bruit de leurs pas, les jeunes filles avaient levé la tête. « Tante Charlotte et Tugdual ! » s’écria Marthe avec surprise. Isabelle ne dit rien ; mais une flamme rose monta à ses joues, et un rayon s’alluma dans ses grands yeux. C’était le complément du bonheur qui venait à elle, d’un bonheur pur et vrai, béni des hommes et de Dieu. XXIII Ils se marièrent par un beau jour de printemps, un jour brillant et pur où le sévère Océan s’était fait tout bleu, où les arbres du parc se balançaient sous une brise légère, où les oiseaux chantaient, où les roses répandaient d’enivrants parfums. La veille, Isabelle avait reçu deux lettres, l’une du noviciat des Filles de Saint-Vincent-de-Paul et apportait à la fiancée les félicitations et les vœux de Ghislaine de Bailleul, devenue sœur Marie-Elisabeth ; l'autre portait le timbre de Saint-Raphaël. (( Soyez heureuse et bénie, disait Mme Gérard. Je prie ardemment pour vous, chère enfant que je ne verrai plus en ce monde. « Ne vous inquiétez pas de ma santé : je me sens vigoureuse encore. « Peut-être le bon Dieu veut-il exaucer le vœu suprême de ma bien-aimée Læta en me permettant de vivre jusqu’au retour du coupable. « Au fond de mon cœur ravagé germe, sous je ne sais quelle influence mystérieuse, cette plante bénie qui se nomme l’espérance. « Ce n’est qu’un brin d’herbe, si vous voulez; mais il m’est doux de le cultiver et de le voir grandir. « Mon vieil ami me tient autant qu'il peut au courant de la vie de Geoffroy. Le malheureux semble dégoûté, lassé; on le dirait profondément atteint dans ses illusions dorées. La fortune lui tourne le dos, ses spéculations les plus ingénieuses ont échoué; il n’a plus foi en son étoile, c’est l’heure de la
Gérard. Je prie ardemment pour vous, chère enfant que je ne verrai plus en ce monde. « Ne vous inquiétez pas de ma santé : je me sens vigoureuse encore. « Peut-être le bon Dieu veut-il exaucer le vœu suprême de ma bien-aimée Læta en me permettant de vivre jusqu’au retour du coupable. « Au fond de mon cœur ravagé germe, sous je ne sais quelle influence mystérieuse, cette plante bénie qui se nomme l’espérance. « Ce n’est qu’un brin d’herbe, si vous voulez; mais il m’est doux de le cultiver et de le voir grandir. « Mon vieil ami me tient autant qu'il peut au courant de la vie de Geoffroy. Le malheureux semble dégoûté, lassé; on le dirait profondément atteint dans ses illusions dorées. La fortune lui tourne le dos, ses spéculations les plus ingénieuses ont échoué; il n’a plus foi en son étoile, c’est l’heure de la déception. « Nul ne sait ce qui en sortira. « Combien de fois Dieu s’est servi du malheur pour ramener à lui l’âme égarée ! « Oh ! s’il était proche, le jour où, désabusé de ses faux plaisirs, de ses amis pervers, de ses erreurs et de ses fautes, le prodigue retournera vers son Père et vers moi !... « Ce jour-là, je réciterai mon Nunc dimittis. » (( Dieu le veuille ! » dit Isabelle avec ferveur. Les bonnes gens soupiraient, en songeant à la séparation prochaine. Le jeune ménage allait s’établir à Paris. Tugdual ne renonçait pas à sa profession aimée, et le docteur Dauban suffisait aux malades du pays. Il avait lui-même engagé son jeune et savant confrère à prendre ce parti. (( Restez là-bas, lui avait-il dit en lui serrant énergiquement la main, et devenez illustre. Je veux voir cette auréole à votre front. Dieu merci, j’ai bon pied, bon œil, et, s’il plaît à la Providence, je soignerai nos braves pêcheurs pendant vingt ans encore. Quand le vieux docteur aura gagné sa place en paradis, il vous permettra de le remplacer à Ivermeneur; mais rien ne presse, rien ne presse. » Tugdual et sa
le prodigue retournera vers son Père et vers moi !... « Ce jour-là, je réciterai mon Nunc dimittis. » (( Dieu le veuille ! » dit Isabelle avec ferveur. Les bonnes gens soupiraient, en songeant à la séparation prochaine. Le jeune ménage allait s’établir à Paris. Tugdual ne renonçait pas à sa profession aimée, et le docteur Dauban suffisait aux malades du pays. Il avait lui-même engagé son jeune et savant confrère à prendre ce parti. (( Restez là-bas, lui avait-il dit en lui serrant énergiquement la main, et devenez illustre. Je veux voir cette auréole à votre front. Dieu merci, j’ai bon pied, bon œil, et, s’il plaît à la Providence, je soignerai nos braves pêcheurs pendant vingt ans encore. Quand le vieux docteur aura gagné sa place en paradis, il vous permettra de le remplacer à Ivermeneur; mais rien ne presse, rien ne presse. » Tugdual et sa femme passeraient donc les vacances seulement au château. Les pauvres ne seraient pas oubliés pour cela. Isabelle n’avait apporté que sept millions à son mari. Sept autres millions étaient attribués à Marthe. Avonne était richement dotée et heureusement mariée depuis trois semaines. Quant à Hermine, elle resterait près de sa mère jusqu’à ce que... Elle disait « jusqu’à ce que » avec un sourire plein de mystère et ne s’expliquait pas davantage. Seule Marthe, sa confidente, connaissait le grand secret. Hermine resterait près de sa mère jusqu’à ce que, celle-ci se décidant à aller habiter chez quelque autre de ses enfants, la jeune fille pût s’envoler vers les sommets de la vie religieuse. « C’est là ma vocation, je le sens, dit-elle à Marthe. Et toi, sais-tu quelle est la tienne? » Marthe hocha sa jolie tête rêveuse. « Moi, fit-elle naïvement, je n’ai pas cherché, Hermine; mais je crois bien que mon unique vocation est de rester toujours, toujours, la petite sœur d’Isabelle, de vivre à son ombre, de m’inspirer de son exemple. » Elle ajouta avec un sourire : (( Et plus tard de bercer, de choyer, de gâter un peu mes neveux et mes nièces. J’espère bien
mère jusqu’à ce que... Elle disait « jusqu’à ce que » avec un sourire plein de mystère et ne s’expliquait pas davantage. Seule Marthe, sa confidente, connaissait le grand secret. Hermine resterait près de sa mère jusqu’à ce que, celle-ci se décidant à aller habiter chez quelque autre de ses enfants, la jeune fille pût s’envoler vers les sommets de la vie religieuse. « C’est là ma vocation, je le sens, dit-elle à Marthe. Et toi, sais-tu quelle est la tienne? » Marthe hocha sa jolie tête rêveuse. « Moi, fit-elle naïvement, je n’ai pas cherché, Hermine; mais je crois bien que mon unique vocation est de rester toujours, toujours, la petite sœur d’Isabelle, de vivre à son ombre, de m’inspirer de son exemple. » Elle ajouta avec un sourire : (( Et plus tard de bercer, de choyer, de gâter un peu mes neveux et mes nièces. J’espère bien être la marraine de l’aîné. — Tu seras donc une vieille fille? — Probablement. Tante Anne n’est-elle pas une vieille fille, et sa vie n’est-elle pas belle et bien remplie ? D’ailleurs je ne veux point interroger l’avenir. C’est le bon Dieu qui l’arrangera, il sait ce qu’il nous faut. L’essentiel, vois-tu, Hermine? c’est de le servir de tout son cœur et d’accomplir toujours le précepte de Notre-Seigneur : Aimez-vous les uns les autres. » Marguerite Levray. FIN En mettant pied à terre, les jeunes filles virent, sous la conduite des sœurs, les orphelins de l’asile rangés en bon ordre. (P. 459.) VARIÉTÉS SCIENTIFIQUES LES PLANTES D’APPARTEMENT Dans les journées moroses d’hiver, où la froidure givre les vitres, où le ciel roule de noirs nuages chargés de pluie et de neige, et aussi pendant les semaines maussades d’un printemps capricieux, combien est doux au regard une humble fleur émergée d’une touffe de feuillage! Comme l’œil se repose volontiers sur un groupe de plantes vertes, amies aimables, compagnes silencieuses de notre vie intérieure ! Pour notre part, nous devons des heures exquises à ces pauvres recluses, et, après les laborieux travaux au milieu desquels s’écoule notre vie de lettré, nous sommes
L’essentiel, vois-tu, Hermine? c’est de le servir de tout son cœur et d’accomplir toujours le précepte de Notre-Seigneur : Aimez-vous les uns les autres. » Marguerite Levray. FIN En mettant pied à terre, les jeunes filles virent, sous la conduite des sœurs, les orphelins de l’asile rangés en bon ordre. (P. 459.) VARIÉTÉS SCIENTIFIQUES LES PLANTES D’APPARTEMENT Dans les journées moroses d’hiver, où la froidure givre les vitres, où le ciel roule de noirs nuages chargés de pluie et de neige, et aussi pendant les semaines maussades d’un printemps capricieux, combien est doux au regard une humble fleur émergée d’une touffe de feuillage! Comme l’œil se repose volontiers sur un groupe de plantes vertes, amies aimables, compagnes silencieuses de notre vie intérieure ! Pour notre part, nous devons des heures exquises à ces pauvres recluses, et, après les laborieux travaux au milieu desquels s’écoule notre vie de lettré, nous sommes heureux de les admirer, de les soigner avec une tendresse toute naturelle, de voir naître et grandir l’humble bouton dont l’épanouissement en brillante corolle réjouira nos yeux fatigués. Chamaerops humilis. Mais nous savons combien il est difficile, surtout sous le ciel parisien, de faire venir des fleurs en appartement ; aussi les plantes vertes ont-elles de plus en plus la faveur du public. Et cependant elles sont rares encore, celles qui peuvent résister à la sécheresse d’une chambre constamment chauffée, au demi-jour de pièces mal éclairées. Dans les palmiers, deux ou trois espèces doivent être exclusivement choisies : le latania borbonica et les chamaerops excelsa et humilis. Le premier est plus beau, les feuilles ont un aspect plus attirant ; mais les deux derniers sont tellement rustiques, qu’ils supportent la plus dure captivité. Le phœnix ou dattier est un peu moins rustique que les chamaerops ; mais avec quelques soins on a bonne chance encore de le conserver longtemps. Honneur aux aspidistras, aux longues feuilles d’un vert sombre, dont on peut avoir en quelques années de fortes potées, et dont la rusticité défie toute concurrence. Prenez de préférence la variété panachée ; ses longues zébrures blanchâtres coupent harmonieusement le vert
aussi les plantes vertes ont-elles de plus en plus la faveur du public. Et cependant elles sont rares encore, celles qui peuvent résister à la sécheresse d’une chambre constamment chauffée, au demi-jour de pièces mal éclairées. Dans les palmiers, deux ou trois espèces doivent être exclusivement choisies : le latania borbonica et les chamaerops excelsa et humilis. Le premier est plus beau, les feuilles ont un aspect plus attirant ; mais les deux derniers sont tellement rustiques, qu’ils supportent la plus dure captivité. Le phœnix ou dattier est un peu moins rustique que les chamaerops ; mais avec quelques soins on a bonne chance encore de le conserver longtemps. Honneur aux aspidistras, aux longues feuilles d’un vert sombre, dont on peut avoir en quelques années de fortes potées, et dont la rusticité défie toute concurrence. Prenez de préférence la variété panachée ; ses longues zébrures blanchâtres coupent harmonieusement le vert du feuillage et charment mieux le regard. L’aralia aux larges feuilles palmées a le désagrément de se dégarnir du bas; c’est fâcheux, car il est d’humeur assez accommodante. La variété panachée, mise au commerce depuis quelques années, est encore peu répandue. On peut faire au ficus, — le vulgaire caoutchouc, — le même reproche qu’à l'aralia; il ne supporte pas une captivité prolongée, ni le moindre excès d’humidité, sans laisser dans sa prison ses belles feuilles d’une verdure intense. Les dracaénas sont de jolies plantes vertes, élégantes et d’une rare distinction; mais que j’en ai vu mourir, de ces malheureuses ! La plupart nous viennent des pays chauds et supportent mal la séquestration forcée que nous leur faisons subir. Donnons cependant une mention au dracaena indivisa, le plus accommodant de la série. Le phormium tenax, ou lin de la Nouvelle-Zélande, est encore un exotique qui demande une certaine délicatesse de soins et surtout peu d’eau ; sa variété panachée est plus délicate encore. Si les aucubas n’étaient pas si communs, nous les prônerions bien volontiers, car ils sont d’une rusticité à toute épreuve. En revanche, entonnons un hymne d’honneur en faveur de l’imantophyllum ou divin nobilis, qui joint à l’agrément
— le même reproche qu’à l'aralia; il ne supporte pas une captivité prolongée, ni le moindre excès d’humidité, sans laisser dans sa prison ses belles feuilles d’une verdure intense. Les dracaénas sont de jolies plantes vertes, élégantes et d’une rare distinction; mais que j’en ai vu mourir, de ces malheureuses ! La plupart nous viennent des pays chauds et supportent mal la séquestration forcée que nous leur faisons subir. Donnons cependant une mention au dracaena indivisa, le plus accommodant de la série. Le phormium tenax, ou lin de la Nouvelle-Zélande, est encore un exotique qui demande une certaine délicatesse de soins et surtout peu d’eau ; sa variété panachée est plus délicate encore. Si les aucubas n’étaient pas si communs, nous les prônerions bien volontiers, car ils sont d’une rusticité à toute épreuve. En revanche, entonnons un hymne d’honneur en faveur de l’imantophyllum ou divin nobilis, qui joint à l’agrément d’un beau feuillage l’avantage de donner au printemps une gerbe de fleurs superbes d’une teinte orangée plus ou moins vive. L'araucaria excelsa est élégant en sa tenue; pourquoi ne pouvons-nous pas lui donner un brevet de parfaite rusticité! Il est toujours triste de voir périr des plantes aimées et d’un prix élevé. On ne donne pas une assez large hospitalité à certaines plantes rustiques de pleine terre : fougères, houx panachés, eleagnus (ou chênevis) aux feuilles dorées, andromède aux feuilles mêlées de vert et de jaune. Je sais bien que la mode n’admet pas toutes ces plantes, et il faut suivre ses lois; je demanderai cependant une exception pour des plantes d’un aspect particulièrement distingué et d’une rusticité parfaite : les pernettyas. D’ailleurs, elles ne sont pas françaises, — ce sera une raison pour les adopter, — elles viennent de l’Irlande ! Les feuilles, fines et étroites, sont d’un beau vert noir sur lesquelles tranchent vivement des baies de la grosseur d’une petite cerise, et de couleur différente, suivant la variété. Les unes sont d’un rouge corail, les autres vont, en déclinant, depuis le rose le plus frais jusqu’au blanc le plus pur. On ne saurait croire le riant aspect
prix élevé. On ne donne pas une assez large hospitalité à certaines plantes rustiques de pleine terre : fougères, houx panachés, eleagnus (ou chênevis) aux feuilles dorées, andromède aux feuilles mêlées de vert et de jaune. Je sais bien que la mode n’admet pas toutes ces plantes, et il faut suivre ses lois; je demanderai cependant une exception pour des plantes d’un aspect particulièrement distingué et d’une rusticité parfaite : les pernettyas. D’ailleurs, elles ne sont pas françaises, — ce sera une raison pour les adopter, — elles viennent de l’Irlande ! Les feuilles, fines et étroites, sont d’un beau vert noir sur lesquelles tranchent vivement des baies de la grosseur d’une petite cerise, et de couleur différente, suivant la variété. Les unes sont d’un rouge corail, les autres vont, en déclinant, depuis le rose le plus frais jusqu’au blanc le plus pur. On ne saurait croire le riant aspect de ces petits arbustes tout couverts de leurs fruits! Les pernettyas exigent la terre de bruyère pure. Voilà déjà, n’est-ce pas? un assez joli choix, et avec cela vous pouvez donner à votre appartement un aspect agréable, surtout si vous y joignez quelques fleurs de la saison. L’important maintenant est de garder intact votre lot de plantes choisies. On se plaint souvent des horticulteurs, on leur reproche de vendre des plantes destinées à un dépérissement fatal ! On les taxe même de malhonnêteté! Je n'ai pas à défendre cette honorable corporation, mais la mort de nos chères recluses tient plus à la maladresse ou au défaut de soins de l’amateur qu’à la malhonnêteté de l’horticulteur. Voyez plutôt. La plante sort de la serre, où elle avait de l’air, de la lumière et du jour, pour entrer dans une pièce où l'air est vicié par les émanations d’un poêle, la poussière du charbon et du coke ; où le feu de la cheminée, quel qu’il soit, dessèche l’atmosphère. La poussière se colle aux feuilles et en obstrue les pores; la lumière fait défaut ou arrive insuffisante, et vous voulez que la malheureuse puisse vivre avec ce régime cellulaire que vous lui