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tant d'hypocrites qui dissimulent si mal leurs desseins, nous avons au moins un ennemi franc, qui a pu hésiter sur le temps et sur le mode d'exécution, mais qui n'a jamais renié sa pensée primitive, telle qu'elle est exprimée dans son discours du 9 décembre 1880. Après avoir imaginé, sur la valeur des biens des congrégations, des chiffres que l'administration elle-même a été obligée ultérieurement de qualifier de chimériques et fantastiques, M. Brisson s'exprimait ainsi : Des centaines de millions, je vous l'ai prouvé, des milliards presque certainement sont consacrés à retenir dans les liens du passé, à fanatiser des intelligences qui seraient libres si elles demeuraient plongées dans leur milieu, dans notre milieu tout pénétré de publicité, éclairé quotidiennement par des découvertes nouvelles, où le suffrage universel a créé des institutions assez souples pour se plier sans cesse à tous les progrès de l'opinion publique. (Applaudissements à gauche.) La mainmorte arrête ces progrès pacifiques, elle est une puissance dans l'Etat et forcément en révolte contre l'Etat. (Très bien à gauche.) Voilà ce que sont en réalité les congrégations, les communautés, les couvents, les cloîtres. Interrogez, je vous en prie, jusqu'au nom des vocables que prennent ces agrégations diverses. Interrogez-les et voyez si elles représentent autre chose que des idées que le siècle élimine, que des superstitions dont il ne veut plus, des manières de concevoir la société que l'esprit contemporain répudie. (Vifs applaudissements à gauche.) Les ordres hospitaliers, est-ce qu'ils répondent à votre conception de l'assistance publique? Les ordres enseignants, est-ce qu'ils répondent à vos idées sur l'enseignement?... Une mainmorte religieuse et une république démocratique ne peuvent pas coexister, elles sont incompatibles. Je vous offre un premier moyen ; on en peut imaginer d'autres... Nous verrons au § 5 que les disciples de M. Brisson n'ont pas été sourds à l'appel qu'il a adressé à leur faculté d'imaginer. Mais, malgré quelques lignes de pathos sur le suffrage universel qui aurait créé des institutions susceptibles de se perfectionner comme lui-même (nous l'espérons pour tous les deux!) la pensée du maître est trop claire. Ce qu'il veut supprimer comme entaché de
et voyez si elles représentent autre chose que des idées que le siècle élimine, que des superstitions dont il ne veut plus, des manières de concevoir la société que l'esprit contemporain répudie. (Vifs applaudissements à gauche.) Les ordres hospitaliers, est-ce qu'ils répondent à votre conception de l'assistance publique? Les ordres enseignants, est-ce qu'ils répondent à vos idées sur l'enseignement?... Une mainmorte religieuse et une république démocratique ne peuvent pas coexister, elles sont incompatibles. Je vous offre un premier moyen ; on en peut imaginer d'autres... Nous verrons au § 5 que les disciples de M. Brisson n'ont pas été sourds à l'appel qu'il a adressé à leur faculté d'imaginer. Mais, malgré quelques lignes de pathos sur le suffrage universel qui aurait créé des institutions susceptibles de se perfectionner comme lui-même (nous l'espérons pour tous les deux!) la pensée du maître est trop claire. Ce qu'il veut supprimer comme entaché de fanatisme, de superstition, de réaction contre tout progrès moderne, c'est l'institution religieuse, surtout les couvents qui, de l'aveu des Juifs et des francs-maçons, perpétuent la France chrétienne, empêchent ou retardent l'implantation définitive du paganisme en France. Ce qu'il veut substituer à l'école primaire congréganiste, au couvent d'instruction secondaire, c'est l'école laïque, c'est le lycée de filles. Ils ne sont pas bien anciens et nous connaissons déjà leurs fruits : un très petit nombre de bons, quelques uns médiocres, beaucoup de mauvais et de pourris avant la maturité. Que sera-ce à la seconde et à la troisième génération ! Est-ce dans la littérature du bas-empire, est-ce dans les descriptions de la femme païenne par saint Augustin ou par saint Jérôme, qu'il faudra chercher le portrait de la femme française en 1950? Que dirons-nous de l'assistance publique exclusivement laïque, telle qu'elle fonctionne en province? Les Parisiens ne s'en doutent guère : nous osons croire, à la décharge de Brisson et de Ribot, qu'ils ne se rendent un compte exact des choses, pas plus sur ce point que sur tant d'autres. Mais nous avons eu la triste occasion de le constater : il suffit trop souvent qu'une famille pauvre soit soutenue par des
laïque, c'est le lycée de filles. Ils ne sont pas bien anciens et nous connaissons déjà leurs fruits : un très petit nombre de bons, quelques uns médiocres, beaucoup de mauvais et de pourris avant la maturité. Que sera-ce à la seconde et à la troisième génération ! Est-ce dans la littérature du bas-empire, est-ce dans les descriptions de la femme païenne par saint Augustin ou par saint Jérôme, qu'il faudra chercher le portrait de la femme française en 1950? Que dirons-nous de l'assistance publique exclusivement laïque, telle qu'elle fonctionne en province? Les Parisiens ne s'en doutent guère : nous osons croire, à la décharge de Brisson et de Ribot, qu'ils ne se rendent un compte exact des choses, pas plus sur ce point que sur tant d'autres. Mais nous avons eu la triste occasion de le constater : il suffit trop souvent qu'une famille pauvre soit soutenue par des catholiques ou envoie ses enfants à l'école congréganiste, pour que le bureau dit de bienfaisance lui refuse du pain. Quant aux soins hospitaliers laïques dans les hôpitaux, nous ne pouvons en parler de visu. Malgré les opinions libre-penseuses de plusieurs d'entre eux, les médecins des hôpitaux de notre région, fixés sur la valeur des infirmières laïques, ont déclaré à l'unanimité que tous sans exception donneraient leur démission, si l'administration hospitalière décida la suppression du service des sœurs... tant qu'il y en aura. Ce ne serait peut-être pas long si les lois Brisson-Ribot devaient répondre à l'espoir de leur véritable inspirateur. § III — SOCHISMES ET MENSONGES « Vous avez le diable pour père, disait Jésus aux pharisiens, et vous voulez accomplir les désirs de votre père... Il n'est pas demeuré dans la vérité, parce qu'il n'y a pas de vérité en lui; lorsqu'il parle mensonge, il parle de son propre fonds, parce qu'il est menteur, et le père du mensonge ». (Evangile selon saint Jean, 8, 44.) Dans la discussion d'une loi ratifiée définitivement le vendredi saint de l'an 1895, à 3 heures, il a été constaté que la genèse de la loi était un mensonge. « Si l'on a
sur la valeur des infirmières laïques, ont déclaré à l'unanimité que tous sans exception donneraient leur démission, si l'administration hospitalière décida la suppression du service des sœurs... tant qu'il y en aura. Ce ne serait peut-être pas long si les lois Brisson-Ribot devaient répondre à l'espoir de leur véritable inspirateur. § III — SOCHISMES ET MENSONGES « Vous avez le diable pour père, disait Jésus aux pharisiens, et vous voulez accomplir les désirs de votre père... Il n'est pas demeuré dans la vérité, parce qu'il n'y a pas de vérité en lui; lorsqu'il parle mensonge, il parle de son propre fonds, parce qu'il est menteur, et le père du mensonge ». (Evangile selon saint Jean, 8, 44.) Dans la discussion d'une loi ratifiée définitivement le vendredi saint de l'an 1895, à 3 heures, il a été constaté que la genèse de la loi était un mensonge. « Si l'on a majoré les évaluations de l'administration, a dit Boulanger, c'est qu'on avait besoin de réaliser alors l'équilibre du budget... l'administration avait proposé, après une étude attentive, un maximum de un million et demi pour ce droit. A ce moment-là, le gouvernement — je pourrais nommer le sous-secrétaire d'Etat d'alors. — (Il est facile de constater que c'était le trop fameux Wilson) — et avec lui la commission du budget (rapporteur général Rouvier), embarrassés pour réaliser l'équilibre de l'exercice, crurent pouvoir, sans tenir compte des propositions du service, porter la prévision des recettes de ce droit d'accroissement à 3.257.500 fr, » Boulanger dit une partie de la vérité, mais il se garde bien de l'énoncer tout entière. D'une part, il sait pertinemment, puisqu'il l'a signé dans une instruction générale, que, soit à la Chambre, soit au Sénat, le projet de loi de 1880 visait les biens soumis aux clauses de réversion, à l'exclusion du patrimoine de mainmorte des congrégations autorisées. D'autre part, commissaire du gouvernement en 1884, il a laissé écrire à Jules Roche, sans faire alors aucune rectification : « Le produit de ces impôts (taxe sur le revenu, droit d'accroissement, etc.) avait été évalué dans le budget de 1881 à
est facile de constater que c'était le trop fameux Wilson) — et avec lui la commission du budget (rapporteur général Rouvier), embarrassés pour réaliser l'équilibre de l'exercice, crurent pouvoir, sans tenir compte des propositions du service, porter la prévision des recettes de ce droit d'accroissement à 3.257.500 fr, » Boulanger dit une partie de la vérité, mais il se garde bien de l'énoncer tout entière. D'une part, il sait pertinemment, puisqu'il l'a signé dans une instruction générale, que, soit à la Chambre, soit au Sénat, le projet de loi de 1880 visait les biens soumis aux clauses de réversion, à l'exclusion du patrimoine de mainmorte des congrégations autorisées. D'autre part, commissaire du gouvernement en 1884, il a laissé écrire à Jules Roche, sans faire alors aucune rectification : « Le produit de ces impôts (taxe sur le revenu, droit d'accroissement, etc.) avait été évalué dans le budget de 1881 à 4.596.500 fr. et ils auraient certainement procuré cette somme si la loi avait pu être appliquée. » (Documents parlementaires de mars 1885, page 1885.) Ainsi, cette loi de décembre 1884, si glorieuse pour notre pays, cette loi qui a fixé le sort des congrégations autorisées doit être rapportée à une double cause : 1° par suite d'un mensonge perpétré par Rouvier et par Wilson, avec la ratification ultérieure de Roche et de Boulanger, l'évaluation des taxes afférentes aux congrégations non autorisées avait été intentionnellement doublée et au-delà; 2° la transformation des congrégations non autorisées s'étant opérée, on n'a pu recouvrer la moitié ou le tiers auxquels on aurait eu droit, si l'évaluation avait été franche et loyale. De ce double déficit, on a rendu responsable, qui? Uniquement les congrégations autorisées. Rouvier, président de la commission du budget en 1894, Roche, rapporteur du budget de la guerre, Boulanger, devenu premier président de la cour des comptes, sont trois grands personnages qui doivent trouver bien bon l'aventure de ces pauvres bonnes sœurs qui subissent seules le contre-coup d'un mensonge officiel doublé d'une imprévoyance invraisemblable. Mais si ce n'est celui qui peut dire de lui-même patiens quia oeternus, qui pourrait les reprendre ou
double cause : 1° par suite d'un mensonge perpétré par Rouvier et par Wilson, avec la ratification ultérieure de Roche et de Boulanger, l'évaluation des taxes afférentes aux congrégations non autorisées avait été intentionnellement doublée et au-delà; 2° la transformation des congrégations non autorisées s'étant opérée, on n'a pu recouvrer la moitié ou le tiers auxquels on aurait eu droit, si l'évaluation avait été franche et loyale. De ce double déficit, on a rendu responsable, qui? Uniquement les congrégations autorisées. Rouvier, président de la commission du budget en 1894, Roche, rapporteur du budget de la guerre, Boulanger, devenu premier président de la cour des comptes, sont trois grands personnages qui doivent trouver bien bon l'aventure de ces pauvres bonnes sœurs qui subissent seules le contre-coup d'un mensonge officiel doublé d'une imprévoyance invraisemblable. Mais si ce n'est celui qui peut dire de lui-même patiens quia oeternus, qui pourrait les reprendre ou les punir? Serait-ce Ribot qui, en mars et avril 1895, avec l'aide de Cochery et de Liotard-Vogt, a semé sur la route infiniment plus de mensonges que ses devanciers? Mensonges, lorsque le trio de 1895 a affirmé que des œuvres d'assistance gratuite chrétienne pouvaient rapporter 5 % ! Mensonge, en attribuant à la plupart des établissements d'instruction chrétienne un bénéfice moyen de 5 % de la valeur des constructions, alors que les lycées et collèges, sauf le lycée Janson de Sailly, sont tous en déficit ! Sophisme mensonger, en rééditant cette thèse inepte du droit d'accroissement sans accroissement, du droit de mutation sans mutation ! Autre sophisme mensonger à propos de la base des taxes perçues par le fisc sur le capital initial, sur le capital net et sur le revenu réel des sociétés anonymes. Mensonge encore à propos des sociétés de Saint-Vincent-de-Paul! Je renonce à les énumérer tous. C'est un véritable système : après avoir confessé à la tribune de la Chambre des députés le 16 mars 1895, qu'« évidemment les Congrégations n'avaient pas caractérisé l'honorable M. Clausel de Coussergues de parler en leur nom, » à Bordeaux, le 11 mai suivant, Ribot transforme l'honorable vice-président de la Chambre
attribuant à la plupart des établissements d'instruction chrétienne un bénéfice moyen de 5 % de la valeur des constructions, alors que les lycées et collèges, sauf le lycée Janson de Sailly, sont tous en déficit ! Sophisme mensonger, en rééditant cette thèse inepte du droit d'accroissement sans accroissement, du droit de mutation sans mutation ! Autre sophisme mensonger à propos de la base des taxes perçues par le fisc sur le capital initial, sur le capital net et sur le revenu réel des sociétés anonymes. Mensonge encore à propos des sociétés de Saint-Vincent-de-Paul! Je renonce à les énumérer tous. C'est un véritable système : après avoir confessé à la tribune de la Chambre des députés le 16 mars 1895, qu'« évidemment les Congrégations n'avaient pas caractérisé l'honorable M. Clausel de Coussergues de parler en leur nom, » à Bordeaux, le 11 mai suivant, Ribot transforme l'honorable vice-président de la Chambre en un mandataire attitré qui avait le droit de passer des reconnaissances préjudiciables à ses clientes et qui les a passées en réalité : « C'est une loi déjà ancienne que les défenseurs mêmes des congrégations avaient acceptée en 1890, qu'il s'agit d'exécuter. » Ce n'était pas assez de faire des victimes en altérant la vérité, il fallait, paraît-il, pour obtenir l'adhésion de la majorité, parler de ces questions si graves sur un ton facétieux, plaisanter plus ou moins finement et souvent injurier ceux qu'on dépouillait. Ainsi avait procédé Brisson en décembre 1890, riant à la tribune pour la première fois de sa carrière parlementaire, dans sa réponse à M. Piou. Dans la mesure de ses moyens d'action et de sa sphère d'influence, M. Clausel de Coussergues cherchait à rendre la loi d'abonnement, non pas la meilleure, mais la moins mauvaise possible. C'était loin, bien loin de la vraie justice ; mais il considérait comme moins dommageable pour les communautés autorisées, de payer 20 centimes que d'en acquitter 30. A sa proposition, la commission du budget répondait en maintenant 30 centimes pour les autorisées, et en fixant 50 centimes pour les non autorisées. Cette indigne gaminerie révoltait l'honnête député de
des victimes en altérant la vérité, il fallait, paraît-il, pour obtenir l'adhésion de la majorité, parler de ces questions si graves sur un ton facétieux, plaisanter plus ou moins finement et souvent injurier ceux qu'on dépouillait. Ainsi avait procédé Brisson en décembre 1890, riant à la tribune pour la première fois de sa carrière parlementaire, dans sa réponse à M. Piou. Dans la mesure de ses moyens d'action et de sa sphère d'influence, M. Clausel de Coussergues cherchait à rendre la loi d'abonnement, non pas la meilleure, mais la moins mauvaise possible. C'était loin, bien loin de la vraie justice ; mais il considérait comme moins dommageable pour les communautés autorisées, de payer 20 centimes que d'en acquitter 30. A sa proposition, la commission du budget répondait en maintenant 30 centimes pour les autorisées, et en fixant 50 centimes pour les non autorisées. Cette indigne gaminerie révoltait l'honnête député de l'Aveyron, mais elle émouvait si peu le Président du conseil qu'il en faisait un sujet de plaisanterie. « On lui répond avec malice (à M. Clausel de Coussergues) : Vous voulez un régime différentiel, vous voulez le faire dans un sens ; nous allons le faire dans un autre; vous voulez mettre un bémol, nous, nous allons mettre un cri. Permettez-moi de vous dire à mon tour : Mettons un bécarre et restons dans les termes de la loi. » (On rit.) On a ri, diront les Baronius de l'avenir, et nous nous demandons si le premier ministre de la France en 1895, croyant parler à des sauvages, n'a pas tiré une flûte de sa poche pour mieux se faire comprendre d'eux et, par ses mélodies de demi-tons, apaiser leurs querelles sur le partage des dépouilles. Cochery qui veut arriver comme Ribot, imite ses plaisanteries. Il se demande comment des établissements d'assistance chrétienne et d'instruction religieuse, ne font pas de bénéfices, de très gros bénéfices. La solution se trouve, paraît-il, dans une comédie de Labiche. A chacun sa muse : si Ribot demande des inspirations à Euterpe, c'est Thalie qui excite, chez Cochery, une verve aussi aimable que la figure
voulez mettre un bémol, nous, nous allons mettre un cri. Permettez-moi de vous dire à mon tour : Mettons un bécarre et restons dans les termes de la loi. » (On rit.) On a ri, diront les Baronius de l'avenir, et nous nous demandons si le premier ministre de la France en 1895, croyant parler à des sauvages, n'a pas tiré une flûte de sa poche pour mieux se faire comprendre d'eux et, par ses mélodies de demi-tons, apaiser leurs querelles sur le partage des dépouilles. Cochery qui veut arriver comme Ribot, imite ses plaisanteries. Il se demande comment des établissements d'assistance chrétienne et d'instruction religieuse, ne font pas de bénéfices, de très gros bénéfices. La solution se trouve, paraît-il, dans une comédie de Labiche. A chacun sa muse : si Ribot demande des inspirations à Euterpe, c'est Thalie qui excite, chez Cochery, une verve aussi aimable que la figure avenante de ce personnage. Vous vous rappelez certain personnage de Labiche qui déclare qu'il a épuisé tous ses revenus de l'année et a eu peine à joindre les deux bouts. On s'étonne; on le presse, et il finit par énoncer quelques-unes de ses dépenses : il a dépensé tant, le lendemain du terme, pour acheter quarante actions du Nord; tel autre jour, encore le lendemain du terme, pour acheter soixante actions du Midi et il termine en disant : On ne se figure pas comme l'argent file vite. (On rit.) Eh bien! les congrégations, elles, déduisent des sommes touchées, toutes les sommes qui sont sorties de leurs caisses, même celles qui ont été employées à l'entretien de leurs membres, même celles qu'elles ont employées à des acquisitions d'immeubles ou de valeurs. (Très bien! très bien!) Entretien de leurs membres; acquisition d'immeubles; acquisition de valeurs. Le premier grief mérite-t-il la discussion ? Une petite sœur des pauvres, une Fille de la charité, une institutrice congréganiste quelconque, passeront toutes leurs journées, parfois leurs nuits à soigner des vieillards, des malades, à instruire des enfants pauvres ; elles se nourriront de restes dont ne voudrait pas le dernier marmiton d'un député ; on
lendemain du terme, pour acheter quarante actions du Nord; tel autre jour, encore le lendemain du terme, pour acheter soixante actions du Midi et il termine en disant : On ne se figure pas comme l'argent file vite. (On rit.) Eh bien! les congrégations, elles, déduisent des sommes touchées, toutes les sommes qui sont sorties de leurs caisses, même celles qui ont été employées à l'entretien de leurs membres, même celles qu'elles ont employées à des acquisitions d'immeubles ou de valeurs. (Très bien! très bien!) Entretien de leurs membres; acquisition d'immeubles; acquisition de valeurs. Le premier grief mérite-t-il la discussion ? Une petite sœur des pauvres, une Fille de la charité, une institutrice congréganiste quelconque, passeront toutes leurs journées, parfois leurs nuits à soigner des vieillards, des malades, à instruire des enfants pauvres ; elles se nourriront de restes dont ne voudrait pas le dernier marmiton d'un député ; on les habillera avec des étoffes de bure achetées au rabais ; et il se trouverait des gens, méritant la qualification d'oisifs quand on ne doit pas les traiter de malveillants, pour soutenir que ces dignes filles gagnent leur nourriture et leur vêtement, non pas comme actionnaires, mais comme mercenaires ! Ô mon Dieu ! Dans quel temps nous faites-vous vivre ! Des administrateurs incapables ont, dans ces derniers temps, compromis les épargnes de modestes travailleurs, en feignant de contrôler ce qu'ils ne contrôlaient pas, de surveiller ce qu'ils ne surveillaient pas. Gagnés aussi facilement, les jetons de présence réunis d'une seule compagnie représentaient l'entretien annuel de mille congréganistes... A-t-on, oui ou non, déduit la valeur de ces jetons pour calculer les dividendes... tant qu'il y a eu des dividendes ? Quel est celui des malheureux escroqués, qui a osé contester la légitimité de ces déductions ? Dans les compagnies de chemins de fer, porte-t-on, oui ou non, au débit, le salaire des employés, comprenant en première ligne le coût de la nourriture ? Dans les compagnies de rentes viagères, porte-t-on le service des arriérés, affectés sans doute à la même destination ? Qui jamais, si ce n'est Cochery traitant des
Ô mon Dieu ! Dans quel temps nous faites-vous vivre ! Des administrateurs incapables ont, dans ces derniers temps, compromis les épargnes de modestes travailleurs, en feignant de contrôler ce qu'ils ne contrôlaient pas, de surveiller ce qu'ils ne surveillaient pas. Gagnés aussi facilement, les jetons de présence réunis d'une seule compagnie représentaient l'entretien annuel de mille congréganistes... A-t-on, oui ou non, déduit la valeur de ces jetons pour calculer les dividendes... tant qu'il y a eu des dividendes ? Quel est celui des malheureux escroqués, qui a osé contester la légitimité de ces déductions ? Dans les compagnies de chemins de fer, porte-t-on, oui ou non, au débit, le salaire des employés, comprenant en première ligne le coût de la nourriture ? Dans les compagnies de rentes viagères, porte-t-on le service des arriérés, affectés sans doute à la même destination ? Qui jamais, si ce n'est Cochery traitant des congréganistes, s'est avisé de contester le principe élémentaire suivant : pour calculer le produit net d'une œuvre quelconque, il faut d'abord prélever sur les recettes brutes ce que coûtent en argent ou en nature les collaborateurs de cette œuvre ? Cochery était bien peu préparé à la discussion de la loi sur la taxe d'abonnement. Nous tenons d'un témoin au-dessus de tout soupçon qu'au commencement de mars 1895, il en était encore à ignorer qu'il existait, entre les congrégations autorisées et les congrégations non autorisées, une différence de traitement au point de vue de la taxe de main-morte. Dûment constaté sur ce point très précis, ce défaut de savoir fait présumer beaucoup d'autres insuffisances. Le rapporteur général du budget avait-il pris la peine de consulter le rapport de quelque employé supérieur de l'enregistrement sur la vérification de la comptabilité de telle ou telle communauté déterminée ? Savait-il seulement que, pour une acquisition d'immeubles, il faut l'autorisation du Conseil d'Etat ? Soupçonnait-il que les autorisations de cette nature sont infiniment rares depuis 1880 ? C'était plus que téméraire de sa part d'alléguer comme étant commun un genre de placement dont le bulletin supplémentaire prouve le caractère absolument exceptionnel. S'il s'était donné