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clé de la roche Tarpéienne pend à la ceinture d'un custode.) Au pied d'Ara Coeli, église étrange et mystique, qui a pavé de marbres ravis au temple de Romulus les cent vingt-quatre marches de son escalier, le Capitole se fait humble, en dépit de son renom et du génie de Michel-Ange, dont on reconnaît de loin la petite maison (il ne l'a pas achevée, il en avait bien le temps! Et loger sa mémoire?). Dans la cour une statue équestre de Marc-Aurèle, à qui le vieil architecte, en la poussant rudement du pied avec un accent d'admiration bourrue, disait chaque matin « Marche donc » Au bas les trophées de Marius sur Minturnes, entre-croisés des bornes milliaires des Romains. Dedans plus de statues que je n'eus de cheveux, dont un groupe de la louve et des deux fondateurs de Rome sillonné par la foudre lorsque tomba César (je me souvins du peulvan de Lokmariaker qui éclata en deux l'an 33 du monde). Dessus un campanile d'où on plonge dans le Forum. Le Colisée apparaît comme un modèle de l'horizon qui le répète en grand et forme un cirque de montagnes; cirque immense où, aux yeux de l'univers qui se pressait alentour, tant d'empereurs saluèrent le monde et s'égorgèrent; arène d'où les barbares s'élancèrent en rugissant, et firent tant de fois place nette. Par surcroît de similitude, il faut que, du côté où les montagnes faillissent, le Colisée lui-même soit échancré. Tout au bas de ce rocher, de ce caput mundi, est un caput d'une autre sorte la prison d'où sortit l'église dans la personne de saint Pierre et de saint Paul, Romulus et Remus, a dit l'abbé Serbie, de la seconde et nouvelle Rome. En personnifiant sous les traits d'une louve cette église dont tous les deux, rejetés de leur nation, le juif et le Romain, pressèrent les mamelles, l'hérésie s'est chargée d'achever la comparaison. Du reste, il serait curieux de confronter avec Rome le génie et le caractère des siècles écoulés de ce côté-ci de son histoire, d'étudier sur elle la portée des révolutions sociales, de tirer de chacune
alentour, tant d'empereurs saluèrent le monde et s'égorgèrent; arène d'où les barbares s'élancèrent en rugissant, et firent tant de fois place nette. Par surcroît de similitude, il faut que, du côté où les montagnes faillissent, le Colisée lui-même soit échancré. Tout au bas de ce rocher, de ce caput mundi, est un caput d'une autre sorte la prison d'où sortit l'église dans la personne de saint Pierre et de saint Paul, Romulus et Remus, a dit l'abbé Serbie, de la seconde et nouvelle Rome. En personnifiant sous les traits d'une louve cette église dont tous les deux, rejetés de leur nation, le juif et le Romain, pressèrent les mamelles, l'hérésie s'est chargée d'achever la comparaison. Du reste, il serait curieux de confronter avec Rome le génie et le caractère des siècles écoulés de ce côté-ci de son histoire, d'étudier sur elle la portée des révolutions sociales, de tirer de chacune de ses faces une histoire d'après la série des aspects qu'elle offrit, des observations qu'elle fit naître et des émotions qu'elle cause. Le pèlerin du moyen-âge, les pieds sur le fronton du palais d'Auguste, les yeux sur le labarum de Constantin, répondait par les battements de son cœur au bruit de ces dévastations fécondes qui éventraient le passé pour en extraire l'avenir. Quand la réforme vint avec ses réactions païennes corrompre au moins dans le foyer de leur admiration séculaire les hommes et les nations dont elle n'avait pu corrompre la foi, la vieille Rome exhumée reconquit son empire. Suspendus à celle-ci, les monuments de l'autre paraissent à Montaigne « des nids de corneilles et de moineaux. » Notre cher Du Bellay, pour qui le pape s'éclipsa derrière le manteau de son oncle le cardinal s'y transit pour l'antique d'un amour impuissant et malade, y languit, s'y attriste, et, faute de trouver « Rome dans Rome, » cherche la Loire dans le Tibre et Lire sur le Palatin. Les Lettres de Dupaty, dont j'admire, par parenthèse, une édition revue, diminuée et augmentée, à l'usage de la jeunesse dans la Bibliothèque de Tours, est dans sa petite portée un très caractéristique
de ces dévastations fécondes qui éventraient le passé pour en extraire l'avenir. Quand la réforme vint avec ses réactions païennes corrompre au moins dans le foyer de leur admiration séculaire les hommes et les nations dont elle n'avait pu corrompre la foi, la vieille Rome exhumée reconquit son empire. Suspendus à celle-ci, les monuments de l'autre paraissent à Montaigne « des nids de corneilles et de moineaux. » Notre cher Du Bellay, pour qui le pape s'éclipsa derrière le manteau de son oncle le cardinal s'y transit pour l'antique d'un amour impuissant et malade, y languit, s'y attriste, et, faute de trouver « Rome dans Rome, » cherche la Loire dans le Tibre et Lire sur le Palatin. Les Lettres de Dupaty, dont j'admire, par parenthèse, une édition revue, diminuée et augmentée, à l'usage de la jeunesse dans la Bibliothèque de Tours, est dans sa petite portée un très caractéristique échantillon de cette horreur pour le vrai, de cette passion pour le convenu, parfumées d'une poudre d'impiété rococo à la mode de 1765. C'est moins à Rome antique qu'à Rome classique, moins encore à Rome du Bramante qu'à Rome de Michel-Ange, de Vignole et de Palladio, que s'attachent les sympathies de Goethe. Acceptation de Saint-Pierre; sur les basiliques, motus. Soit dans les raffinements de ses prédilections plastiques, soit par affectation de résistance et d'imperméabilité à l'action du symbolisme chrétien, il dédaigne l'impression de l'architecture primitive pour faire de la richesse, des décorations ingénieuses, du soin et de la tenue des églises de Saint-Ignace et du Gesu, le maximum de la réalisation catholique. Dans son souci de l'art en dehors de Dieu et de l'église, l'auteur précis de Faust, l'auteur froid de Werther, représente dans ses notes le côté philosophique du protestantisme dont Mme de Staël représente le côté religieux dans Corinne. Douée du sens moderne à un degré éminent, elle l'applique avec ardeur et nouveauté au spectacle de la ville éternelle. Les ruines sont pour elle une forme et une beauté. Elle ne recompose point, elle contemple et écoute, et, du milieu du limbe dans lequel l'emprisonne la double obscurité
de Goethe. Acceptation de Saint-Pierre; sur les basiliques, motus. Soit dans les raffinements de ses prédilections plastiques, soit par affectation de résistance et d'imperméabilité à l'action du symbolisme chrétien, il dédaigne l'impression de l'architecture primitive pour faire de la richesse, des décorations ingénieuses, du soin et de la tenue des églises de Saint-Ignace et du Gesu, le maximum de la réalisation catholique. Dans son souci de l'art en dehors de Dieu et de l'église, l'auteur précis de Faust, l'auteur froid de Werther, représente dans ses notes le côté philosophique du protestantisme dont Mme de Staël représente le côté religieux dans Corinne. Douée du sens moderne à un degré éminent, elle l'applique avec ardeur et nouveauté au spectacle de la ville éternelle. Les ruines sont pour elle une forme et une beauté. Elle ne recompose point, elle contemple et écoute, et, du milieu du limbe dans lequel l'emprisonne la double obscurité de son siècle et de sa foi, elle assiste aux tendances des éléments qui vont s'unir. Elle sent tout ce que sentent ceux auxquels il n'est pas donné de voir. Saint-Pierre, cette pierre de touche des critiques, lui dicte des paroles que nul n'a prononcées encore et que nul ne contredira. Le lait qu'elle suça provient d'une autre source, mais notre sang coule dans ses veines. Sœur par le cœur, chrétienne dans l'acception relative du mot, étrangère par l'esprit, elle expire sur le seuil de la révélation catholique. La foi de Châteaubriand, mi-partie de poète et de chevalier, a pour Rome des soupirs puisés dans les regrets de son histoire, dans le silence de sa tombe, dans la fréquentation de ses ombres. Séduite en quelque sorte par la volupté de la douleur, elle s'incline sur son passé avec une prédilection funeste à l'interprétation de son avenir. L'éternité de l'église dont Rome est la figure s'éclaire bien plus, aux yeux de l'auteur des martyrs, des éblouissements intérieurs de sa muse, que de l'accord, du concours et de l'évidence historique des témoignages monumentaux. — Avec l'abbé Gerbet, Rome atteint la plénitude de sa signification. Il déduit de la ville des Césars celle
contredira. Le lait qu'elle suça provient d'une autre source, mais notre sang coule dans ses veines. Sœur par le cœur, chrétienne dans l'acception relative du mot, étrangère par l'esprit, elle expire sur le seuil de la révélation catholique. La foi de Châteaubriand, mi-partie de poète et de chevalier, a pour Rome des soupirs puisés dans les regrets de son histoire, dans le silence de sa tombe, dans la fréquentation de ses ombres. Séduite en quelque sorte par la volupté de la douleur, elle s'incline sur son passé avec une prédilection funeste à l'interprétation de son avenir. L'éternité de l'église dont Rome est la figure s'éclaire bien plus, aux yeux de l'auteur des martyrs, des éblouissements intérieurs de sa muse, que de l'accord, du concours et de l'évidence historique des témoignages monumentaux. — Avec l'abbé Gerbet, Rome atteint la plénitude de sa signification. Il déduit de la ville des Césars celle des papes, ainsi que l'on déduit l'Évangile de l'Ancien Testament. Ce que tenta Joseph de Maistre pour la justification de la providence des faits, M. Gerbet l'a tenté pour la providence des formes. Telle figure oubliée, telle inscription obscure, telle église méconnue ou maltraitée, s'élève sous sa plume à toute la hauteur du symbole par le rapprochement et, pour ainsi dire, par le contexte des monuments. Il fait concourir aux grandes destinées de Rome la gestation du sol comme celle de l'histoire, il promène ainsi qu'un aimant sur la ville l'attraction d'un principe auquel, de gré ou de force, antiques ou modernes, naturels ou humains, les éléments viennent converger. Il se tait, et, armé du talisman qu'il vous laisse, voilà que, cheminant dans la ville et le Forum, vous faites foisonner les idées et les rapports du sein de ce chaos inextricable la veille. Ô placide abbé, grâce à vous, le peintre Bartholomée n'aurait point senti tourner sa tête en face de la confusion des deux Rome et n'aurait pas rebroussé chemin en toute hâte vers Florence. J'abandonne le Moïse de Saint-Pierre in Vincoli à ces partisans de la forme quand même qui aiment à trembler sous la domination du
la hauteur du symbole par le rapprochement et, pour ainsi dire, par le contexte des monuments. Il fait concourir aux grandes destinées de Rome la gestation du sol comme celle de l'histoire, il promène ainsi qu'un aimant sur la ville l'attraction d'un principe auquel, de gré ou de force, antiques ou modernes, naturels ou humains, les éléments viennent converger. Il se tait, et, armé du talisman qu'il vous laisse, voilà que, cheminant dans la ville et le Forum, vous faites foisonner les idées et les rapports du sein de ce chaos inextricable la veille. Ô placide abbé, grâce à vous, le peintre Bartholomée n'aurait point senti tourner sa tête en face de la confusion des deux Rome et n'aurait pas rebroussé chemin en toute hâte vers Florence. J'abandonne le Moïse de Saint-Pierre in Vincoli à ces partisans de la forme quand même qui aiment à trembler sous la domination du ciseau. Il ne rachète l'absence de l'inspiration biblique ni par les profondeurs de l'ascétisme chrétien, ni par le calme de l'attitude païenne. On parierait pour un fleuve, à l'importance de sa barbe dont il est d'ailleurs visiblement préoccupé. J'eus peur, et m'abritai contre les turbulences de cette œuvre dans les accords d'un orgue qui s'essayait sous mes pieds et dans les plis de la robe d'un ange du Pérugin qui planait au-dessus de ma tête. C'était la fête des saints à la mémoire desquels cette église a été érigée. Des fidèles impatients de se la passer au cou se ruaient par les avenues et se déroulaient en spirale le long des marches de la crypte, chaîne d'hommes suspendue à cette chaîne de fer. La colonne de flagellation que l'on montre à Sainte-Praxède, la table de Saint-Pierre que l'on montre à Latran, l'escalier de Pilate que l'on monte à genoux pour arriver à Sainte-Croix, sont vrais de la vraie piété qui les consacrait à l'époque de leur translation de la Terre-Sainte. La prison Mamertine, les chaînes de saint Pierre, l'échelle sous laquelle Alexis mendia dix-sept ans, les bains d'eau bouillante auxquels échappa sainte Cécile, les puits de Sainte-Praxède et de Sainte-Pudentienne
accords d'un orgue qui s'essayait sous mes pieds et dans les plis de la robe d'un ange du Pérugin qui planait au-dessus de ma tête. C'était la fête des saints à la mémoire desquels cette église a été érigée. Des fidèles impatients de se la passer au cou se ruaient par les avenues et se déroulaient en spirale le long des marches de la crypte, chaîne d'hommes suspendue à cette chaîne de fer. La colonne de flagellation que l'on montre à Sainte-Praxède, la table de Saint-Pierre que l'on montre à Latran, l'escalier de Pilate que l'on monte à genoux pour arriver à Sainte-Croix, sont vrais de la vraie piété qui les consacrait à l'époque de leur translation de la Terre-Sainte. La prison Mamertine, les chaînes de saint Pierre, l'échelle sous laquelle Alexis mendia dix-sept ans, les bains d'eau bouillante auxquels échappa sainte Cécile, les puits de Sainte-Praxède et de Sainte-Pudentienne qui font paraître comme d'hier les mosaïques constantiniennes dont leurs églises étincellent, sont vrais de la sanction des témoignages locaux qu'on ne saurait contester sans faire de l'histoire un peut-être. 28 juin au soir. Nous sortons de Saint-Pierre. L'on s'y fait, s'y fait sur tout quand le pontife, descendant le palais du Vatican escorté des honneurs religieux et militaires, porté sur son estrade accostée d'éventails immenses, enveloppé de son manteau, la tiare en tête, le geste hiératique, abaisse comme le vent les fronts devant sa face. Une musique invisible à mon œil fasciné scandait le balancement de cette marche suspendue, pareille à celle de Jésus-Christ sur les eaux que racontait une fresque de Giotto, encastrée dans les murs du péristyle. Le soleil se couchait, par respect pour l'astre paisible qui émergeait alors aux horizons de la basilique. J'affirme qu'en ce moment quiconque a vu a cru. C'était Saint-Pierre, c'était l'église. Tandis que les soprani de la chapelle Sixtine chantaient d'une voix suspecte et d'un style suranné les psaumes et les antiennes de vêpres, que le pontife consacrait le pallium des archevêques, tissé de la laine d'agneaux bénis le 21 janvier à Sainte-Agnès, et reposant désormais sur la confession de l'apôtre,
palais du Vatican escorté des honneurs religieux et militaires, porté sur son estrade accostée d'éventails immenses, enveloppé de son manteau, la tiare en tête, le geste hiératique, abaisse comme le vent les fronts devant sa face. Une musique invisible à mon œil fasciné scandait le balancement de cette marche suspendue, pareille à celle de Jésus-Christ sur les eaux que racontait une fresque de Giotto, encastrée dans les murs du péristyle. Le soleil se couchait, par respect pour l'astre paisible qui émergeait alors aux horizons de la basilique. J'affirme qu'en ce moment quiconque a vu a cru. C'était Saint-Pierre, c'était l'église. Tandis que les soprani de la chapelle Sixtine chantaient d'une voix suspecte et d'un style suranné les psaumes et les antiennes de vêpres, que le pontife consacrait le pallium des archevêques, tissé de la laine d'agneaux bénis le 21 janvier à Sainte-Agnès, et reposant désormais sur la confession de l'apôtre, l'abbé Lacroix nous pilota autour du baldaquin de l'autel tout rutilant des candélabres de Benvenuto Cellini. Homme sérieux, instruit, ingénieux et fertile, unissant à l'esprit de tradition italienne toutes les impulsions de l'initiative française, très vif et très juste à la fois, nous lui devons une soirée qui n'a point à pâlir devant celle que l'abbé Gerbet nous promet. À neuf heures sonnantes, l'illumination commença, curieuse par la soudaineté de ses flammes qui s'allument sur le dôme au tintement de l'horloge et qui lui donnent l'aspect d'une tiare incrustée de rubis. Ce fut là, tout autour de l'immense obélisque qui n'a fait que mille pas pour changer de piédestal, que Néron institua cette illumination dans son cirque avec des torches de poix dont chaque mèche était un martyr. Demain matin, au lever du soleil, ce sera le tour d'une illumination plus auguste qui se reproduit chaque jour et dont on ne parle pas, celle de toutes ces croix étincelant à la fois de la cime des clochers, des dômes et des obélisques, et que l'on dirait allumées à la splendeur du Labarum. Il y eut une époque bénie entre celles du monde, où du ciel à la terre, par un
à pâlir devant celle que l'abbé Gerbet nous promet. À neuf heures sonnantes, l'illumination commença, curieuse par la soudaineté de ses flammes qui s'allument sur le dôme au tintement de l'horloge et qui lui donnent l'aspect d'une tiare incrustée de rubis. Ce fut là, tout autour de l'immense obélisque qui n'a fait que mille pas pour changer de piédestal, que Néron institua cette illumination dans son cirque avec des torches de poix dont chaque mèche était un martyr. Demain matin, au lever du soleil, ce sera le tour d'une illumination plus auguste qui se reproduit chaque jour et dont on ne parle pas, celle de toutes ces croix étincelant à la fois de la cime des clochers, des dômes et des obélisques, et que l'on dirait allumées à la splendeur du Labarum. Il y eut une époque bénie entre celles du monde, où du ciel à la terre, par un sublime dialogue, la croix répondait à la croix. Constantin n'eut rien à envier à Hélène la mère baissa les yeux et vit sortir une croix de bois; le fils dressa la sienne et vit jaillir une croix de flamme. 29 juin. Pardon encore Saint-Pierre, et je n'oserais répondre que je n'y reviendrai pas. En attendant l'office, d'autant plus long à commencer que, par une infraction aux habitudes pontificales qui a fait bien des désespoirs autour de nous, le pape s'est contenté d'assister à la messe, nous avons exploré les caveaux odorants de fleurs et illuminés de bougies. C'est du fond de ces caveaux qu'émane cette odeur liturgique plus forte que les décorations du Bernin. Voilà ce que je sentais depuis deux jours sans le voir, et qui fait qu'on se trouble en foulant le parvis de Saint-Pierre. Des vierges de saint Luc, des mosaïques, des inscriptions, des tombeaux des vieux papes à trébucher partout. Tantôt, comme un Léon dont j'ai oublié le chiffre, couché aux pieds de Léon-le-Grand, ils occupent la place que leurs vœux ont désignée; tantôt on les devine, bien qu'ils n'aient point parlé. Voilà comment Pie VI prie encore, de marbre, devant le corps de saint Pierre
n'y reviendrai pas. En attendant l'office, d'autant plus long à commencer que, par une infraction aux habitudes pontificales qui a fait bien des désespoirs autour de nous, le pape s'est contenté d'assister à la messe, nous avons exploré les caveaux odorants de fleurs et illuminés de bougies. C'est du fond de ces caveaux qu'émane cette odeur liturgique plus forte que les décorations du Bernin. Voilà ce que je sentais depuis deux jours sans le voir, et qui fait qu'on se trouble en foulant le parvis de Saint-Pierre. Des vierges de saint Luc, des mosaïques, des inscriptions, des tombeaux des vieux papes à trébucher partout. Tantôt, comme un Léon dont j'ai oublié le chiffre, couché aux pieds de Léon-le-Grand, ils occupent la place que leurs vœux ont désignée; tantôt on les devine, bien qu'ils n'aient point parlé. Voilà comment Pie VI prie encore, de marbre, devant le corps de saint Pierre où s'agenouilla si souvent sa chair. La tournure des quatre évangélistes de Michel-Ange qui forment les quatre médaillons de la coupole est si fière, si hardie, si voisine de l'idée de triomphe temporel de l'église dont saint Pierre est particulièrement l'expression, que je me souvins cette fois de la chapelle Sixtine. Nous montâmes. Le passage du pape, qu'on attendait pour admettre le public à la visite de la chapelle, rendit plus tolérables les cinq minutes d'attente qui nous éloignaient de quelques pas, distance mesurée d'ailleurs par le hasard pour la perspective de la fresque. Le pape, déposé par les porteurs de sa litière, bénit les assistants une dernière fois, et la tête coiffée d'un vaste sombrero de velours, vêtu de sa robe blanche où se reflètent encore ses chers souvenirs de camaldule, jetant sur son épaule un camail cramoisi, il rajeunit de vingt ans, et regagna d'un pas alerte l'escalier de son palais comme en sautant d'un esquif on aborde à une côte souhaitée. La fresque du Jugement dernier nous est connue. Nous en avons une copie au palais des Beaux-Arts à Paris. Sigalon l'a payée de sa vie. Ce n'est pas trop cher; Michel-Ange est à nous dans toute
Sixtine. Nous montâmes. Le passage du pape, qu'on attendait pour admettre le public à la visite de la chapelle, rendit plus tolérables les cinq minutes d'attente qui nous éloignaient de quelques pas, distance mesurée d'ailleurs par le hasard pour la perspective de la fresque. Le pape, déposé par les porteurs de sa litière, bénit les assistants une dernière fois, et la tête coiffée d'un vaste sombrero de velours, vêtu de sa robe blanche où se reflètent encore ses chers souvenirs de camaldule, jetant sur son épaule un camail cramoisi, il rajeunit de vingt ans, et regagna d'un pas alerte l'escalier de son palais comme en sautant d'un esquif on aborde à une côte souhaitée. La fresque du Jugement dernier nous est connue. Nous en avons une copie au palais des Beaux-Arts à Paris. Sigalon l'a payée de sa vie. Ce n'est pas trop cher; Michel-Ange est à nous dans toute l'insurrection de sa pensée, dans le gigantesque de son trait, dans la terreur de son exécution. Hélas combien de vies ont scellé la conquête de chacune de ces œuvres, prisonnières d'un jour dont le Louvre n'a gardé que les chaînes! Celle-ci nous reste, et le temps est proche où Rome s'en viendra étudier Michel-Ange à Paris. De cette lutte acharnée entre l'auteur et le copiste, si l'un est sorti mort, l'autre est sorti blessé, comme si cette puissance exclusivement humaine, dont le Jugement dernier est le type, n'eût pu se communiquer à la copie sans dommage pour l'original. Des gerçures le sillonnent, sa couleur est fuligineuse et terne, çà et là le fil de son dessin se rompt, tandis que sur les trois autres côtés de la chapelle l'on voit sourire encore dans leur fraîcheur inaltérable les fresques de l'école antérieure. Le temps n'a point tout fait pour la ruine du Jugement dernier de Michel-Ange. Qu'on ne s'y trompe pas il circule dans les œuvres une vertu survivante à la brève durée des maîtres, qui perpétue leur volonté en attestant de leur génie et combine ses effets avec l'action des temps. Si le duel dont je parlais est impuissant à