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France. » Cette déclaration est en opposition formelle avec les actes accomplis par le maréchal du 12 au 23 septembre. En même temps qu'il portait la connaissance de l'armée des noms des membres du nouveau gouvernement, il communiquait aux journaux de Metz certains documents officiels qui lui étaient parvenus, dans lesquels on remarque les passages suivants qui contrastent singulièrement avec ses explications. PROCLAMATION DU GOUVERNEMENT DE LA DÉFENSE NATIONALE AU PEUPLE FRANÇAIS. « Le pouvoir gisait à terre, ce qui avait commencé par un attentat finissait par une désillusion. Nous n'avons fait que ressaisir le gouvernement échappé à des mains impuissantes. » On lit en outre, dans la circulaire de M. Jules Favre « La population de Paris a prononcé la fin de Napoléon III et de sa dynastie elle l'a voulu ainsi, au nom du droit, de la justice. Sans entrer dans une appréciation historique, il est évident que l'armée que veut today le maréchal ne saurait être acceptée en présence de la publication officielle de passages qui témoignent aussi nettement de l'abîme qui séparait le nouveau gouvernement de celui de l'empire. Ainsi, le maréchal a communiqué, le 12 septembre, en conseil, aux commandants de corps d'armée et aux généraux de division, la nouvelle de la chute de l'empire; le 16, il a annoncé à son armée, par l'ordre n° 9, la formation du gouvernement de la défense nationale; il ne peut par conséquent être admis qu'un doute ait existé pour lui sur l'authenticité des faits qu'il a si formellement notifiés. Cependant, le 16, il demande encore des nouvelles, et il s'adresse-t-il au général ennemi? Cette démarche inconcevable, les premières relations qui s'établirent entre le maréchal Bazaine et l'ennemi, feront l'objet du chapitre suivant: CHAPITRE IV Les premiers contacts entre le maréchal Bazaine et le gouvernement Prussien. Le général en chef, le maréchal de Bazaine, de ce côté, fut le premier à ouvrir des négociations avec le gouvernement Prussien. On lit dans le mémoire justificatif rédigé par le maréchal Bazaine, le passage suivant au sujet des ouvertures qu'il adresse au prince Frédéric Charles pour avoir des nouvelles sur les
généraux de division, la nouvelle de la chute de l'empire; le 16, il a annoncé à son armée, par l'ordre n° 9, la formation du gouvernement de la défense nationale; il ne peut par conséquent être admis qu'un doute ait existé pour lui sur l'authenticité des faits qu'il a si formellement notifiés. Cependant, le 16, il demande encore des nouvelles, et il s'adresse-t-il au général ennemi? Cette démarche inconcevable, les premières relations qui s'établirent entre le maréchal Bazaine et l'ennemi, feront l'objet du chapitre suivant: CHAPITRE IV Les premiers contacts entre le maréchal Bazaine et le gouvernement Prussien. Le général en chef, le maréchal de Bazaine, de ce côté, fut le premier à ouvrir des négociations avec le gouvernement Prussien. On lit dans le mémoire justificatif rédigé par le maréchal Bazaine, le passage suivant au sujet des ouvertures qu'il adresse au prince Frédéric Charles pour avoir des nouvelles sur les événements qui s'accomplissaient en ce moment « La nouvelle de la formation du gouvernement de la défense nationale et de la proclamation de la république à Paris, nous parvint par un prisonnier qui avait pu s'échapper d'Arles-sur-Rhône. La connaissance de ces événements produisit une pénible impression sur l'armée. On croyait encore tenir le terrain et empêcher l'ennemi de progresser, notre moral, notre force physique, et généraux, officiers et soldats repoussaient comme invraisemblable une révolution éclatant pendant que l'ennemi foulait le sol de la France, et que l'on combattait encore sur la frontière. Notre loyauté militaire ne pouvait croire que l'ambition des meneurs d'un parti politique fût coupable de sacrifier les intérêts les plus sacrés du pays pour arriver au pouvoir convoité. Ne recevant aucune confirmation officielle de l'installation du nouveau pouvoir exécutif, j'écrivis au prince Frédéric-Charles pour lui demander des informations exactes la signification et l'importance des faits qui seraient survenus. Ainsi, au moment où le maréchal exprime la pensée que les nouvelles dont il s'agit de constater, l'exactitude peut n'être qu'une ruse de l'ennemi, c'est à ce moment qu'il s'adresse pour les contrôler. La lettre que le maréchal écrivit au prince Frédéric-Charles ne figure pas dans son registre de
encore tenir le terrain et empêcher l'ennemi de progresser, notre moral, notre force physique, et généraux, officiers et soldats repoussaient comme invraisemblable une révolution éclatant pendant que l'ennemi foulait le sol de la France, et que l'on combattait encore sur la frontière. Notre loyauté militaire ne pouvait croire que l'ambition des meneurs d'un parti politique fût coupable de sacrifier les intérêts les plus sacrés du pays pour arriver au pouvoir convoité. Ne recevant aucune confirmation officielle de l'installation du nouveau pouvoir exécutif, j'écrivis au prince Frédéric-Charles pour lui demander des informations exactes la signification et l'importance des faits qui seraient survenus. Ainsi, au moment où le maréchal exprime la pensée que les nouvelles dont il s'agit de constater, l'exactitude peut n'être qu'une ruse de l'ennemi, c'est à ce moment qu'il s'adresse pour les contrôler. La lettre que le maréchal écrivit au prince Frédéric-Charles ne figure pas dans son registre de correspondance; cette formalité était pourtant bien nécessaire dans une conjoncture aussi délicate. Du reste, la presque totalité de la correspondance échangée entre le maréchal et le prince a été supprimée. Ces suppressions sont trop extraordinaires pour n'avoir pas été motivées. Le prince Frédéric-Charles répondit le 17, par une lettre datée du 16, à huit heures du soir. « Quartier général devant Metz, » Le 16 septembre 1870. » Je regrette de ne pouvoir répondre qu'en ce moment, par suite d'une excursion, à la lettre de Votre Excellence. Les renseignements que vous désirez avoir sur le développement des événements en France, je vous les communique volontiers ainsi que suit » Lorsque après la capitulation de l'armée du maréchal de Mac-Mahon, près de Sedan, S. A. Napoléon se fut rendu personnellement à S. M. monseigneur et roi, l'empereur déclaré empereur, il avait laissé la direction politique au gouvernement de la régence, à Paris. » L'empereur se rendit ensuite prisonnier de guerre, en Prusse et choisit le château de Wilhelmshofen, près de Cassel, pour son séjour. Deux jours après la capitulation, survint, hélas ! à Paris, un bouleversement qui établit, sans répandre de sang, la république à la place de la régence. »
du 16, à huit heures du soir. « Quartier général devant Metz, » Le 16 septembre 1870. » Je regrette de ne pouvoir répondre qu'en ce moment, par suite d'une excursion, à la lettre de Votre Excellence. Les renseignements que vous désirez avoir sur le développement des événements en France, je vous les communique volontiers ainsi que suit » Lorsque après la capitulation de l'armée du maréchal de Mac-Mahon, près de Sedan, S. A. Napoléon se fut rendu personnellement à S. M. monseigneur et roi, l'empereur déclaré empereur, il avait laissé la direction politique au gouvernement de la régence, à Paris. » L'empereur se rendit ensuite prisonnier de guerre, en Prusse et choisit le château de Wilhelmshofen, près de Cassel, pour son séjour. Deux jours après la capitulation, survint, hélas ! à Paris, un bouleversement qui établit, sans répandre de sang, la république à la place de la régence. » Cette république ne prit pas son origine au Corps législatif, mais à l'Hôtel de Ville, et n'est pas d'ailleurs reconnue partout en France. Les puissances monarchiques ne la font pas non plus. L'impératrice et Son Altesse Impériale se sont rendus en Angleterre. S. M. le roi a continué sa marche de Sedan à Paris; sans rencontrer de forces militaires françaises devant elle. » Les armées sont arrivées aujourd'hui devant cette ville. » Quant à la composition et aux tendances du nouveau gouvernement établi à Paris, l'extrait d'un journal ci-joint vous en donnera les détails. » Du reste, Votre Excellence me trouvera prêt et autorisé à lui faire toutes les communications qu'elle désirera. » Signé FRÉDÉRIC-CHARLES. » À ccitéconseiller le général des ERPôles. On remarquera la portée de la phrase qui termine la lettre du prince : « De ces échanges, Votre Excellence en conclura, et je l'ai fait, que du moment où elle les connaîtra, toutes les communications qu'elle désirera. » Du moment où le prince a reçu une pareille autorisation, ce ne peut être que sur sa demande, demande sans doute provoquée par une démarche du maréchal. En effet, courant la rentrée des troupes à Paris, le maréchal Bazaine
de Sedan à Paris; sans rencontrer de forces militaires françaises devant elle. » Les armées sont arrivées aujourd'hui devant cette ville. » Quant à la composition et aux tendances du nouveau gouvernement établi à Paris, l'extrait d'un journal ci-joint vous en donnera les détails. » Du reste, Votre Excellence me trouvera prêt et autorisé à lui faire toutes les communications qu'elle désirera. » Signé FRÉDÉRIC-CHARLES. » À ccitéconseiller le général des ERPôles. On remarquera la portée de la phrase qui termine la lettre du prince : « De ces échanges, Votre Excellence en conclura, et je l'ai fait, que du moment où elle les connaîtra, toutes les communications qu'elle désirera. » Du moment où le prince a reçu une pareille autorisation, ce ne peut être que sur sa demande, demande sans doute provoquée par une démarche du maréchal. En effet, courant la rentrée des troupes à Paris, le maréchal Bazaine convoqua, au grand quartier général, les commandants des corps d'armée et les généraux de division pour leur en donner connaissance. Il y a là une erreur manifeste. C'est le 11, et non le 12, qu'a eu lieu la réunion des commandants de corps d'armée et des généraux de division au château de Saint-Martin. La lettre du prince Frédéric-Charles n'a donc pas pu leur être communiquée. Il convenait de relever cette confusion compromettante pour les chefs de l'armée, confusion qu'on est étonné de trouver dans un document d'une importance aussi considérable et qui ne peut être que le résultat d'un calcul. Toute cette partie du mémoire est pleine de réticences qui correspondent bien aux hésitations auxquelles était en proie l'esprit du maréchal à ce moment où nous le voyons porter à la connaissance de son armée l'avènement du nouveau gouvernement, dire que les devoirs militaires restent les mêmes envers la patrie, il faut continuer à défendre le territoire de la France contre l'étranger, et cependant entrer en rapport avec l'empereur en chef des armées allemandes. Comment prirent fin ces hésitations et comment le maréchal fut-il amené à s'engager dans des pourparlers avec l'ennemi? Nous allons en trouver l'explication dans l'incident suivant
château de Saint-Martin. La lettre du prince Frédéric-Charles n'a donc pas pu leur être communiquée. Il convenait de relever cette confusion compromettante pour les chefs de l'armée, confusion qu'on est étonné de trouver dans un document d'une importance aussi considérable et qui ne peut être que le résultat d'un calcul. Toute cette partie du mémoire est pleine de réticences qui correspondent bien aux hésitations auxquelles était en proie l'esprit du maréchal à ce moment où nous le voyons porter à la connaissance de son armée l'avènement du nouveau gouvernement, dire que les devoirs militaires restent les mêmes envers la patrie, il faut continuer à défendre le territoire de la France contre l'étranger, et cependant entrer en rapport avec l'empereur en chef des armées allemandes. Comment prirent fin ces hésitations et comment le maréchal fut-il amené à s'engager dans des pourparlers avec l'ennemi? Nous allons en trouver l'explication dans l'incident suivant Connaissant que, dès lors que le gouvernement républicain serait reconnu, il n'y aurait pas de possibilité de nouveau conflit avec l'Allemagne, la situation politique de la France était assurée. Le 11 septembre paraissait dans l'organe officiel de la Prusse, un communiqué du gouvernement allemand, établissant nettement la situation politique de l'Allemagne vis-à-vis de la France; nous allons reproduire en entier cet important document « Les journaux qui paraissent à Reims ont reproduit la proclamation de la république et les décrets promulgués par le nouveau pouvoir qui s'est établi à Paris. Comme la ville est occupée par les troupes allemandes, l'attitude des feuilles publiques pourrait donner lieu de supposer qu'elles expriment une opinion inspirée ou autorisée par les gouvernements allemands. Il n'en est rien. En permettant à ces feuilles de publier leurs opinions, les gouvernements allemands n'ont fait que respecter la liberté de la presse, ainsi que du reste la respectent chez eux; Mais ils n'ont jusqu'à présent reconnu en France aucun autre gouvernement que celui de l'empereur Napoléon, et, à leurs yeux, le gouvernement impérial est, jusqu'à la constitution d'un nouvel ordre de choses, le seul qui soit en droit d'entamer des négociations ayant un caractère national. » C'est ici
l'Allemagne vis-à-vis de la France; nous allons reproduire en entier cet important document « Les journaux qui paraissent à Reims ont reproduit la proclamation de la république et les décrets promulgués par le nouveau pouvoir qui s'est établi à Paris. Comme la ville est occupée par les troupes allemandes, l'attitude des feuilles publiques pourrait donner lieu de supposer qu'elles expriment une opinion inspirée ou autorisée par les gouvernements allemands. Il n'en est rien. En permettant à ces feuilles de publier leurs opinions, les gouvernements allemands n'ont fait que respecter la liberté de la presse, ainsi que du reste la respectent chez eux; Mais ils n'ont jusqu'à présent reconnu en France aucun autre gouvernement que celui de l'empereur Napoléon, et, à leurs yeux, le gouvernement impérial est, jusqu'à la constitution d'un nouvel ordre de choses, le seul qui soit en droit d'entamer des négociations ayant un caractère national. » C'est ici le cas d'ajouter que le bruit mis en circulation à Paris et d'après lequel presque toutes les puissances étrangères auraient fait des tentatives d'intervention pacifique, n'a rien de fondé. Aucune puissance n'a jusqu'à présent tenté d'intervenir, et il est peu vraisemblable qu'une intervention se produise, car elle n'aurait aucune chance de succès tant que les bases d'un arrangement ne seront pas acceptables par l'Allemagne, tant qu'il n'y aura pas en France un gouvernement reconnu par le pays, et que l'on puisse considérer comme son représentant. Les gouvernements allemands, dont le but n'est pas la guerre, ne refuseraient pas de conclure la paix avec la France si elle était sérieusement demandée par le pays. Dans ce cas, il s'agirait seulement de savoir avec qui on peut la conclure. Les gouvernements allemands pourraient entrer en négociation avec l'empereur Napoléon dont le gouvernement est jusque présent reconnu, ou avec la régence instituée par lui; ils pourraient également traiter avec le maréchal Bazaine qui tient son commandement de l'empereur. Mais il est impossible de comprendre de quel droit les gouvernements allemands pourraient négocier avec un pouvoir qui ne représente jusqu'ici qu'une partie de la gauche de l'ancien Corps législatif. En résumé, le gouvernement allemand
de succès tant que les bases d'un arrangement ne seront pas acceptables par l'Allemagne, tant qu'il n'y aura pas en France un gouvernement reconnu par le pays, et que l'on puisse considérer comme son représentant. Les gouvernements allemands, dont le but n'est pas la guerre, ne refuseraient pas de conclure la paix avec la France si elle était sérieusement demandée par le pays. Dans ce cas, il s'agirait seulement de savoir avec qui on peut la conclure. Les gouvernements allemands pourraient entrer en négociation avec l'empereur Napoléon dont le gouvernement est jusque présent reconnu, ou avec la régence instituée par lui; ils pourraient également traiter avec le maréchal Bazaine qui tient son commandement de l'empereur. Mais il est impossible de comprendre de quel droit les gouvernements allemands pourraient négocier avec un pouvoir qui ne représente jusqu'ici qu'une partie de la gauche de l'ancien Corps législatif. En résumé, le gouvernement allemand est disposé à traiter avec la France, mais il ne peut entrer en négociation qu'avec l'empereur, l'impératrice ou le maréchal Bazaine. L'empereur est prisonnier, la régence est hors de France, le maréchal Bazaine est donc seul en mesure de traiter et est le seul qui dispose de forces suffisantes pour gagner la paix. La déclaration de Renns donne au maréchal une position extrêmement importante. Le gouvernement de la Défense nationale en faisant constituer n'avait pas eu l'opportunité de faire figurer parmi ses membres le général de la seule armée française fortement constituée qui existait alors. L'ennemi avait compris aussitôt tout le parti qu'il pouvait tirer de cette circumstance. En reconnaissant au maréchal le droit de conclure la paix, il allait le détourner de l'accomplissement de ses devoirs militaires pour l'attirer sur le terrain des négociations dont la diplomatie allemande pourrait à son gré hâter ou prolonger le dénouement. Comme on le voit, la déclaration de Renns allait servir de levier pour précipiter dans ce sens les résolutions du maréchal. À quel moment, M. de Bismarck lui fit-il parvenir cette décoration ? Le maréchal déclare en avoir eu connaissance par le lieutenant Valdés, rentré à Metz, le 22 septembre. Il est
gagner la paix. La déclaration de Renns donne au maréchal une position extrêmement importante. Le gouvernement de la Défense nationale en faisant constituer n'avait pas eu l'opportunité de faire figurer parmi ses membres le général de la seule armée française fortement constituée qui existait alors. L'ennemi avait compris aussitôt tout le parti qu'il pouvait tirer de cette circumstance. En reconnaissant au maréchal le droit de conclure la paix, il allait le détourner de l'accomplissement de ses devoirs militaires pour l'attirer sur le terrain des négociations dont la diplomatie allemande pourrait à son gré hâter ou prolonger le dénouement. Comme on le voit, la déclaration de Renns allait servir de levier pour précipiter dans ce sens les résolutions du maréchal. À quel moment, M. de Bismarck lui fit-il parvenir cette décoration ? Le maréchal déclare en avoir eu connaissance par le lieutenant Valdés, rentré à Metz, le 22 septembre. Il est probable que ce fut beaucoup plus tôt, mais l'instruction n'est pas parvenue à le préciser. Tout ce que l'on a pu constater, c'est que de nombreuses communications directes eurent lieu pendant le mois de septembre entre le prince Frédéric-Charles et le maréchal Bazaine. Officiers prussiens parlementaires dans les lignes françaises antérieurement au 23 septembre. La déposition de M. Arnous-Riviére va nous éclairer à ce sujet. M. Arnous-Riviére, ancien officier démissionnaire, avait été chargé par le maréchal Bazaine d'organiser une compagnie d'éclairés. Attaché d'abord au grand quartier général pendant la deuxième quinzaine du mois d'août, M. Arnous-Riviére fut investi au commencement de septembre du commandement des avant-postes à Moulins. C'était par son intermédiaire que se faisait l'échange des correspondances entre les généraux en chef; c'était lui qui recevait les parlementaires et les conduisait en voiture de Moulins au grand quartier général. Comment une mission aussi délicate avait-elle été confiée à un officier dont les antécédents étaient connus de tous et du maréchal lui-même? C'est ce que l'instruction se charge d'expliquer: Telle réserve formulée, nous voyons M. Arnous-Riviére, dans une première déposition, déclarer que le 11 septembre il avait reçu d'un parlementaire une lettre du prince Frédéric-Charles pour le maréchal. Depuis il
antérieurement au 23 septembre. La déposition de M. Arnous-Riviére va nous éclairer à ce sujet. M. Arnous-Riviére, ancien officier démissionnaire, avait été chargé par le maréchal Bazaine d'organiser une compagnie d'éclairés. Attaché d'abord au grand quartier général pendant la deuxième quinzaine du mois d'août, M. Arnous-Riviére fut investi au commencement de septembre du commandement des avant-postes à Moulins. C'était par son intermédiaire que se faisait l'échange des correspondances entre les généraux en chef; c'était lui qui recevait les parlementaires et les conduisait en voiture de Moulins au grand quartier général. Comment une mission aussi délicate avait-elle été confiée à un officier dont les antécédents étaient connus de tous et du maréchal lui-même? C'est ce que l'instruction se charge d'expliquer: Telle réserve formulée, nous voyons M. Arnous-Riviére, dans une première déposition, déclarer que le 11 septembre il avait reçu d'un parlementaire une lettre du prince Frédéric-Charles pour le maréchal. Depuis il est revenu sur cette déclaration et a dit avoir porté, ce jour-là, aux avant-postes allemands une lettre du maréchal que celui-ci lui avait remise en mains propres. Dans l'intervalle de ces deux dépositions, M. Arnous-Riviére a été voir le maréchal dans sa prison antérieurement à sa première déposition, et sur la demande même du maréchal, il avait été lui faire une première visite. Il a été impossible d'établir dans laquelle des deux assertions du témoin se trouve la vérité; car la dépêche du 11 septembre est une des nombreuses dépêches échangées avec l'ennemi, dont on ne trouve aucune trace dans le dossier. Continuant ses déclarations, M. Arnous-Riviére a fait connaître que le 13, il était arrivé un nouveau parlementaire porteur d'une dépêche du prince Frédéric-Charles, que l'officier allemand remit lui-même, à Longeville, au général Nozer, avec lequel il eut une conversation particulière. Cette dépêche a été publiée par le maréchal; nous l'avons déjà reproduite. Le 22, nouveau parlementaire, conduisant des prisonniers échangés, et porteur de deux dépêches pour le maréchal. L'une de ces dépêches était relative au service courant; on ne retrouve pas trace de la seconde. Le 23, il arrive encore un parlementaire apportant une nouvelle dépêche pour le