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la quantité et la qualité de sa fabrication. Ce n'est pas seulement au point de vue historique et pour permettre la comparaison de l'établissement de l'an XII avec celui d'aujourd'hui que ce rapport est intéressant, c'est encore au point de vue industriel, pour initier aux détails de la fabrication, qui, sur beaucoup de points, n'a pas varié, et surtout pour démontrer la supériorité des armes de Tulle, qui n'a jamais pu être contestée sérieusement. Voici la copie textuelle de ce document, avec l'orthographe de l'époque: Rapport de M. le chef d'escadron d'artillerie Colomb au ministre de la guerre. BATIMENTS. « L'entreprise a la propriété d'un établissement formé à Souilhac, distant de Tulle de 1,200 mètres, où sont placés tous les canoniers auprès des usines et atteliers nécessaires à ce travail. Les canons s'y achèvent en entier et sont portés à Tulle prêts à être remis dans les mains des monteurs. « Le ruisseau de Céronne met en mouvement les usines. Elles se composent de trois meules tournantes, un martinet, l'emplacement préparé mais dégradé d'une quatrième meule, et d'un nombre de forgeries excédant les besoins. Tous les bâtiments, y compris les magasins des fers et aciers et les logements des ouvriers et commis, sont en général dans un délabrement qui annonce un long abandon et défaut de moyens chez les propriétaires. Rien n'y est entretenu que pour les plus urgents besoins. Le temps ne fait qu'accroître la masse des réparations qui y deviendront enfin indispensables. Les eaux y sont belles et abondantes. Avant les pluies qui ont commencé le 30 messidor, époque où toutes les eaux courantes étaient excessivement basses, à peine y éclusait-on. Cette rare et heureuse situation, jointe à la manière de fabriquer de Charleville, plus expéditive mais moins parfaite que celle de Saint-Etienne, et à la nullité presque absolue des gelées, assurera facilement 12,000 canons dans l'année, lorsque tous les autres obstacles seront vaincus. « Une autre propriété remarquable est située près du village de Laguenne, distant de Tulle de 5,000 mètres. Elle est affectée et disposée pour le travail des baïonnettes. Un seul bâtiment contient les différentes
et commis, sont en général dans un délabrement qui annonce un long abandon et défaut de moyens chez les propriétaires. Rien n'y est entretenu que pour les plus urgents besoins. Le temps ne fait qu'accroître la masse des réparations qui y deviendront enfin indispensables. Les eaux y sont belles et abondantes. Avant les pluies qui ont commencé le 30 messidor, époque où toutes les eaux courantes étaient excessivement basses, à peine y éclusait-on. Cette rare et heureuse situation, jointe à la manière de fabriquer de Charleville, plus expéditive mais moins parfaite que celle de Saint-Etienne, et à la nullité presque absolue des gelées, assurera facilement 12,000 canons dans l'année, lorsque tous les autres obstacles seront vaincus. « Une autre propriété remarquable est située près du village de Laguenne, distant de Tulle de 5,000 mètres. Elle est affectée et disposée pour le travail des baïonnettes. Un seul bâtiment contient les différentes meules nécessaires à l'aiguisage et polissage des lames, ainsi que les forges et les tours qui concourent à la formation de la douille. Une seule roue met tout en mouvement à la fois, et le courant d'un beau ruisseau, sans bassin ni écluses, ferait tourner éternellement cet ensemble, si les besoins de la fabrication l'exigeaient. Aucun établissement de ce genre n'est aussi précieux : aucun n'est aussi complet ou suceptible de l'être ; aucun n'a d'aussi belles eaux. Comment donc a-t-on pu proposer au ministre de la guerre d'en ordonner la translation à Souilhac ? Je le conçois si dans ce dernier lieu les eaux étaient surabondantes aux besoins ; mais toutes les sources y sont ou doivent être utilisées pour les meules à canons, puisque le travail, quoiqu'il chôme peu, chôme encore pendant l'été. Cette idée appartient à l'inspecteur de cette manufacture pour la marine qui en trouvait la distance trop grande pour une commode surveillance. Cet inconvénient sera levé par l'accroissement du nombre des employés qui d'ailleurs n'ont à se transporter que rarement dans ce lieu et seulement pour veiller à la bonne confection et à l'entretien des outils. « En ordonnant cette translation, contraire à l'accroissement des
besoins de la fabrication l'exigeaient. Aucun établissement de ce genre n'est aussi précieux : aucun n'est aussi complet ou suceptible de l'être ; aucun n'a d'aussi belles eaux. Comment donc a-t-on pu proposer au ministre de la guerre d'en ordonner la translation à Souilhac ? Je le conçois si dans ce dernier lieu les eaux étaient surabondantes aux besoins ; mais toutes les sources y sont ou doivent être utilisées pour les meules à canons, puisque le travail, quoiqu'il chôme peu, chôme encore pendant l'été. Cette idée appartient à l'inspecteur de cette manufacture pour la marine qui en trouvait la distance trop grande pour une commode surveillance. Cet inconvénient sera levé par l'accroissement du nombre des employés qui d'ailleurs n'ont à se transporter que rarement dans ce lieu et seulement pour veiller à la bonne confection et à l'entretien des outils. « En ordonnant cette translation, contraire à l'accroissement des produits de cette manufacture, le ministre n'a pas observé qu'une pareille dépense était au-dessus des moyens de l'entreprise et sans autre résultat pour elle que d'arrêter ses projets d'agrandissement si son ambition et ses facultés précuniaires lui permettaient d'en concevoir pour l'avenir; car je vois moins ici qu'ailleurs des obstacles invincibles à l'exécution graduelle mais lente d'un tel plan. Une petite usine située à la Gibrande sur le ruisseau de Posane, distante de 800 mètres, ferme la liste des propriétés de l'entreprise. Elle est chétive et de peu de valeur. On y aiguise les baguettes au moyen d'une seule meule et d'un filet d'eau de peu d'importance. En adoptant le système des centralisations, on pourrait désirer la translation de ce travail à Laguenne, où l'on n'aurait à ajouter qu'une meule ; mais ce que le surveillant gagnerait en commodités, le forgeur de baguettes le perdrait par son plus grand éloignement de ce lieu. Sur cet objet il convient de laisser à l'entrepreneur et au chef militaire le choix des circonstances où de pareilles mutations peuvent s'opérer. Je pense que loin de chercher à réunir dans un même lieu tous les travaux d'une même espèce, il faut favoriser le plus possible
invincibles à l'exécution graduelle mais lente d'un tel plan. Une petite usine située à la Gibrande sur le ruisseau de Posane, distante de 800 mètres, ferme la liste des propriétés de l'entreprise. Elle est chétive et de peu de valeur. On y aiguise les baguettes au moyen d'une seule meule et d'un filet d'eau de peu d'importance. En adoptant le système des centralisations, on pourrait désirer la translation de ce travail à Laguenne, où l'on n'aurait à ajouter qu'une meule ; mais ce que le surveillant gagnerait en commodités, le forgeur de baguettes le perdrait par son plus grand éloignement de ce lieu. Sur cet objet il convient de laisser à l'entrepreneur et au chef militaire le choix des circonstances où de pareilles mutations peuvent s'opérer. Je pense que loin de chercher à réunir dans un même lieu tous les travaux d'une même espèce, il faut favoriser le plus possible la dispersion dans les campagnes de tous ceux qui par leur nature en sont susceptibles. Ce moyen, en faisant de cette industrie la principale ressource des habitants d'un pays, l'y enracine au point qu'il faut ensuite bien des années d'abandon pour qu'elle en disparaisse totalement. Les gros outils nécessaires aux canoniers, garnisseurs, culasseurs ; comme enclumes, soufflets, marteaux, étaux, filières, etc., appartiennent aux entrepreneurs. Il est d'usage que les ouvriers de cette classe ne fournissent ici que leur main d'œuvre. Les entrepreneurs ne possèdent rien dans Tulle ; ils ont pris à loyer une maison particulière, tant pour servir de magasins aux pièces fabriquées que de salles de recette. Le local incommode manque de l'étendue, de la clarté et des aisances nécessaires pour le service. Le premier devoir et le premier besoin d'une entreprise aisée dans ses moyens financiers, sera de chercher un autre local. Les occasions ont été manquées lors de la vente des maisons religieuses. Celle des cy-devant carmes serait revendue par le propriétaire ; mais la misère de l'entreprise est toujours là pour arrêter les meilleurs projets. MATIÈRES. Les fers consommés à cette manufacture viennent des forges de Miremont et de Peyzac, département de la Dordogne, distantes
canoniers, garnisseurs, culasseurs ; comme enclumes, soufflets, marteaux, étaux, filières, etc., appartiennent aux entrepreneurs. Il est d'usage que les ouvriers de cette classe ne fournissent ici que leur main d'œuvre. Les entrepreneurs ne possèdent rien dans Tulle ; ils ont pris à loyer une maison particulière, tant pour servir de magasins aux pièces fabriquées que de salles de recette. Le local incommode manque de l'étendue, de la clarté et des aisances nécessaires pour le service. Le premier devoir et le premier besoin d'une entreprise aisée dans ses moyens financiers, sera de chercher un autre local. Les occasions ont été manquées lors de la vente des maisons religieuses. Celle des cy-devant carmes serait revendue par le propriétaire ; mais la misère de l'entreprise est toujours là pour arrêter les meilleurs projets. MATIÈRES. Les fers consommés à cette manufacture viennent des forges de Miremont et de Peyzac, département de la Dordogne, distantes de Tulle, la première de cinq miliamètres, la seconde de quatre et demi. Les forges appartiennent aux mêmes maîtres que la manufacture et sont affermées. L'entreprise achète le fer au cours du commerce. Il est d'une qualité supérieure à tous les fers du nord de la France, même celui de Pesmes. Sa texture est tellement tenace et nerveuse qu'à peine crève-t-il des canons des bons maîtres. La révision en rebute pour des saletés, pailles ou gercures, défauts généralement plus communs dans les fers nerveux que dans les fers graineux et cassants. L'acier se tirait autrefois d'Allemagne. L'industrie intéressée mais louable du régisseur soupçonna que la graisse employée au fourneau de Miremont pouvait être transformée en acier. Après quelques essais on fit venir en 1793, trois ouvriers allemands de Sarrebourg ; ils établirent une aciérie auprès de Miremont dont la manufacture employa avec succès les produits pour toutes les parties de l'arme indifféremment. Le cuivre jaune est acheté à Limoges, à Saint-Léonard, à Saint-Yienne et à Angoulême, en vieux ustensiles de ménage, sous le nom de mitraille. On a quelque fois éprouvé de l'embarras pour s'en procurer et le ministre de la marine a aidé les entrepreneurs par la cession de
Pesmes. Sa texture est tellement tenace et nerveuse qu'à peine crève-t-il des canons des bons maîtres. La révision en rebute pour des saletés, pailles ou gercures, défauts généralement plus communs dans les fers nerveux que dans les fers graineux et cassants. L'acier se tirait autrefois d'Allemagne. L'industrie intéressée mais louable du régisseur soupçonna que la graisse employée au fourneau de Miremont pouvait être transformée en acier. Après quelques essais on fit venir en 1793, trois ouvriers allemands de Sarrebourg ; ils établirent une aciérie auprès de Miremont dont la manufacture employa avec succès les produits pour toutes les parties de l'arme indifféremment. Le cuivre jaune est acheté à Limoges, à Saint-Léonard, à Saint-Yienne et à Angoulême, en vieux ustensiles de ménage, sous le nom de mitraille. On a quelque fois éprouvé de l'embarras pour s'en procurer et le ministre de la marine a aidé les entrepreneurs par la cession de quelques vieux canons. Ceux-ci prétendent être lésés par le prix mis par le ministre à cette matière, vu les frais énormes de transport et sa médiocre qualité. Le charbon de pierre vient de Lapleau, canton de Meymac, département de la Corrèze, distant de Tulle de trois miliamètres. Les entrepreneurs de la manufacture avaient obtenu en 1786 la concession de cette mine, ils l'ont perdue par l'effet de la loi du 28 juillet 1791. Ils la sollicitent de nouveau. D'accord avec le propriétaire, ils font extraire à leur compte, pour leurs besoins et pour ceux du commerce. Le charbon est de très bonne qualité. Les meules pour canon et baguettes sont extraites des carrières de Saint-Antoine, canton rural de Brive ; celles pour bayonnettes, dont le grès est plus fin, de Gramond, près Brive. Les bois sont un des besoins les plus pressants de cette manufacture. Ses approvisionnements actuels ne sont que de 7,600 et cette masse présente beaucoup de rebuts. Cette pénurie vient du manque de fonds pour faire des achats et non de la disette de la matière que fournit avec abondance ce département, ainsi que celui du Lot. Un ouragan affreux a abattu en messidor une quantité innombrable
la manufacture avaient obtenu en 1786 la concession de cette mine, ils l'ont perdue par l'effet de la loi du 28 juillet 1791. Ils la sollicitent de nouveau. D'accord avec le propriétaire, ils font extraire à leur compte, pour leurs besoins et pour ceux du commerce. Le charbon est de très bonne qualité. Les meules pour canon et baguettes sont extraites des carrières de Saint-Antoine, canton rural de Brive ; celles pour bayonnettes, dont le grès est plus fin, de Gramond, près Brive. Les bois sont un des besoins les plus pressants de cette manufacture. Ses approvisionnements actuels ne sont que de 7,600 et cette masse présente beaucoup de rebuts. Cette pénurie vient du manque de fonds pour faire des achats et non de la disette de la matière que fournit avec abondance ce département, ainsi que celui du Lot. Un ouragan affreux a abattu en messidor une quantité innombrable de noyers qui feront une richesse pour les approvisionnements à venir ; mais quant aux besoins de la fabrication courante, le régisseur actuel m'assure que le service en sera fourni, parce qu'il existe chez les marchands de bois des madriers secs qu'il ne faut que débiter en bois de fusils pour les employer. Cette méthode a des inconvénients et se prête à des abus. Mais la nécessité force à se reposer sur la vigilance et l'expérience des contrôleurs, de leur soin de les prévenir par un examen bien attentif de l'état de ces bois, en attendant qu'une entreprise convenablement pourvue de fonds puisse se conformer au règlement. Ces achats faits par secousse ont le désavantage d'ôter l'usage de cette fourniture aux marchands de bois, en ce que incertains de la vente et de la rentrée de leurs capitaux, ils débitent pour d'autres usages et exportent par la Dordogne. C'est ainsi que se perd l'habitude d'approvisionner la manufacture et que les obstacles naissent des obstacles. Ils seront tous surmontés si cet établissement peut enfin prendre une assise fixe et mettre ses ressources en harmonie avec ses besoins. OUVRIERS. Le nombre des ouvriers inscrits sur les registres de cette manufacture est de
pour les employer. Cette méthode a des inconvénients et se prête à des abus. Mais la nécessité force à se reposer sur la vigilance et l'expérience des contrôleurs, de leur soin de les prévenir par un examen bien attentif de l'état de ces bois, en attendant qu'une entreprise convenablement pourvue de fonds puisse se conformer au règlement. Ces achats faits par secousse ont le désavantage d'ôter l'usage de cette fourniture aux marchands de bois, en ce que incertains de la vente et de la rentrée de leurs capitaux, ils débitent pour d'autres usages et exportent par la Dordogne. C'est ainsi que se perd l'habitude d'approvisionner la manufacture et que les obstacles naissent des obstacles. Ils seront tous surmontés si cet établissement peut enfin prendre une assise fixe et mettre ses ressources en harmonie avec ses besoins. OUVRIERS. Le nombre des ouvriers inscrits sur les registres de cette manufacture est de 290 ; mais quelques-uns ne travaillent plus, d'autres pariment leur industrie sur différents objets, en sorte que l'erreur serait grande si l'on calculait les produits de la fabrication sur le nombre des bras qui paraissent s'en occuper. Cette marche supposeroit encore une répartition relative et proportionnelle des différentes classes d'ouvriers impossible à obtenir ou du moins à conserver. Le besoin le plus senti dans ce moment est un accroissement dans le nombre des platineurs. Ceux-ci peuvent fournir au plus 700 platines par mois et tiennent les livraisons d'armes dans les limites. Une régie bien entendue donnera des soins particuliers à cette partie de l'armée soit en y appelant de préférence la majeure partie des conscrits que lui accordera sans doute le ministre de la guerre, soit en adoptant les procédés de fabrication en usage à Saint-Étienne où le corps du platine est livré au platineur, plané, rogné, percé et ajusté avec son bassinet. La classe des monteurs s'accroîtra sans peine dans la proportion des besoins : elle a déjà de nombreux apprentis. Cet obstacle surmonté, cette manufacture arrivera sans effort à un produit de 1,000 fusils par mois. Je ne vois point d'obstacle à ce que avec du temps et
impossible à obtenir ou du moins à conserver. Le besoin le plus senti dans ce moment est un accroissement dans le nombre des platineurs. Ceux-ci peuvent fournir au plus 700 platines par mois et tiennent les livraisons d'armes dans les limites. Une régie bien entendue donnera des soins particuliers à cette partie de l'armée soit en y appelant de préférence la majeure partie des conscrits que lui accordera sans doute le ministre de la guerre, soit en adoptant les procédés de fabrication en usage à Saint-Étienne où le corps du platine est livré au platineur, plané, rogné, percé et ajusté avec son bassinet. La classe des monteurs s'accroîtra sans peine dans la proportion des besoins : elle a déjà de nombreux apprentis. Cet obstacle surmonté, cette manufacture arrivera sans effort à un produit de 1,000 fusils par mois. Je ne vois point d'obstacle à ce que avec du temps et des soins, elle dépasse ce nombre parce que la population des environs peu occupée par la culture dans un pays couvert de châteigniers, n'est livrée à aucun art manufacturier et peut saisir le premier qui lui sera offert. Les matières premières ne manqueront jamais puisqu'elles naissent aux alentours; et de belles et abondantes eaux coulant sur des pentes rapides permettent à volonté la multiplication des usines, si celles qui existent deviennent insuffisantes. Quelques attentions sont dues à cette manufacture. N'ayant jamais travaillé que pour la marine dont toutes les armes sont garnies en cuivre, elle n'a point d'ouvriers pour les pièces de garnitures de fer. Une commande de cette espèce la condamnerait pour longtemps à l'inaction. Il sera donc sage et juste de lui réserver la fabrication des armes destinées pour la marine et de ne lui donner que peu de pistolets parce que ceux-ci laissent sans travail les canoniers, les bayonnettiers et les baguettiers ; et diminuent beaucoup les bénéfices de l'entreprise. L'intérêt du gouvernement paraît devoir être de favoriser l'usage de tout ce qui peut tendre à relever un établissement qui languit : et sur le fait des commandes, il pourrait consulter l'inspecteur pour les régler dans des
belles et abondantes eaux coulant sur des pentes rapides permettent à volonté la multiplication des usines, si celles qui existent deviennent insuffisantes. Quelques attentions sont dues à cette manufacture. N'ayant jamais travaillé que pour la marine dont toutes les armes sont garnies en cuivre, elle n'a point d'ouvriers pour les pièces de garnitures de fer. Une commande de cette espèce la condamnerait pour longtemps à l'inaction. Il sera donc sage et juste de lui réserver la fabrication des armes destinées pour la marine et de ne lui donner que peu de pistolets parce que ceux-ci laissent sans travail les canoniers, les bayonnettiers et les baguettiers ; et diminuent beaucoup les bénéfices de l'entreprise. L'intérêt du gouvernement paraît devoir être de favoriser l'usage de tout ce qui peut tendre à relever un établissement qui languit : et sur le fait des commandes, il pourrait consulter l'inspecteur pour les régler dans des proportions convenables aux localités. QUALITÉ DE LA FABRICATION. Les canons bien fabriqués avec un fer nerveux ne peuvent être que d'une bonne qualité et d'une grande solidité. Il en crève moins, par l'effet de la poudre que partout ailleurs. Mais cette qualité de fer étant cendreuse ou piquée de taches terreuses quelques canons surchargés de ces tâches sont rebutés lorsqu'il y a excès, quoiqu'on n'ait point de doute sur leur solidité. Ils sont traités quant aux façons et au dressage, dans le genre de ceux de Charleville dont la méthode n'a pas des résultats aussi parfaits que celle de Saint-Étienne. La bise n'y est pas formée ce qui est une parure et une façon de moins. Les platines sont assez bien faites, mais légères de poids, par conséquent un peu faibles dans leurs proportions d'épaisseur. Les pièces de garniture sont coulées dans le sable toutes formées ; les boucles avec un noyeau et peu développées comme à Saint-Étienne. Les baguettes, bien élastiques, sont ondulées et mal dressées. Elles ne reçoivent aucun poli et sont employées dans l'état où elles sortent de la meule. Les bayonnettes ont la lame parfaite; la douille l'est moins; sa forme est plus simple et d'une
terreuses quelques canons surchargés de ces tâches sont rebutés lorsqu'il y a excès, quoiqu'on n'ait point de doute sur leur solidité. Ils sont traités quant aux façons et au dressage, dans le genre de ceux de Charleville dont la méthode n'a pas des résultats aussi parfaits que celle de Saint-Étienne. La bise n'y est pas formée ce qui est une parure et une façon de moins. Les platines sont assez bien faites, mais légères de poids, par conséquent un peu faibles dans leurs proportions d'épaisseur. Les pièces de garniture sont coulées dans le sable toutes formées ; les boucles avec un noyeau et peu développées comme à Saint-Étienne. Les baguettes, bien élastiques, sont ondulées et mal dressées. Elles ne reçoivent aucun poli et sont employées dans l'état où elles sortent de la meule. Les bayonnettes ont la lame parfaite; la douille l'est moins; sa forme est plus simple et d'une exécution moins travaillée que celle du modèle de la guerre de 1777. Que le modèle change ou reste le même, il sera facile de remédier à l'incorrection de la douille en perfectionnant la forme des outils qui servent à la forer et à la tourner, sans rien changer au fond de leur mécanisme, bien raisonné d'ailleurs. La monture est bonne, mais on y emploie trop de bois blancs. On prétend que le noyer, croissant dans les bons fonds avec rapidité, a grossi et est abattu avant d'avoir noirci. Ce que cette assertion peut avoir de vrai est sans doute exagéré et méritera une attention particulière dans les futurs approvisionnements. En général l'arme finie manque d'éclat parce que les polis sont négligés ou supprimés. La marine a ses modèles particuliers. Celui du fusil ne s'écarte de celui de la guerre que sur des parties de bien peu d'importance. Son mousqueton et son pistolet en diffèrent davantage ; leur calibre est le même que celui du fusil de soldat, tandis que dans l'armée de terre ces deux armes ont le calibre plus faible de deux points. Ne pourrait-on pas simplifier les travaux en adoptant les mêmes formes pour les armées de terre