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des Guilhems, limitait, du moins, chez elle la tyrannie des caprices féodaux, et y traçait la place de la liberté. Montpellier, grâce à ce régime, parvint, les circonstances aidant, à se constituer en une sorte de république seigneuriale, patronée bien plutôt que gouvernée par les rois d'Aragon et de Majorque. Gouvernée par ses magistrats élus, c'est-à-dire par elle-même, sauvegardée par sa Charte particulière, se défendant par ses propres moyens, la République montpelliéraine puisait dans son éloignement du seigneur et dans sa position maritime de précieuses garanties d'indépendance. Veut-on savoir quel chemin firent, dans cette petite république seigneuriale, les traditions démocratiques; le trait suivant le démontrera. Les consuls ayant imposé d'office, en 1323, certaine contribution sur les habitants, le menu peuple refusa net de la payer sous prétexte qu'elle n'était pas nécessaire, et que, pour subvenir aux dépenses, les consuls avaient assez, et au-delà des revenus ordinaires de la ville. Il fallut que le sénéchal de Beaucaire et le lieutenant du roi de Majorque intervinssent, non pas toutefois en qualité de sénéchal ou de lieutenant du roi mais à l'amiable, en qualité de conciliateurs et d'arbitres. Et que fut-il décidé alors ? Que l'opportunité de la contribution en litige serait examinée et discutée par vingt citoyens librement choisis par le peuple, auxquels les consuls soumettraient leurs livres et qui vérifieraient, avec le montant des dettes de la ville, l'emploi des deniers publics. Parmi ces vingt citoyens figuraient, il est vrai, les XIV de la Chapelle. Mais on leur adjoignait six autres bourgeois, afin de rendre la représentation populaire plus complète et le travail moins pénible. Ils avaient pour mission les uns et les autres, de revoir les comptes des consuls pendant les vingt dernières années et ils ne devaient consentir à l'établissement de la contribution imposée d'office qu'autant que la caisse du clavaire serait vide. Encore est-il expressément dit, dans le dossier de cette curieuse affaire, que, si l'urgence de la nouvelle contribution ressort clairement de l'examen en question on déposera l'argent chez un argentier ou changeur, homme de bien, élu périodiquement par les consuls, le samedi de chaque semaine, et
et discutée par vingt citoyens librement choisis par le peuple, auxquels les consuls soumettraient leurs livres et qui vérifieraient, avec le montant des dettes de la ville, l'emploi des deniers publics. Parmi ces vingt citoyens figuraient, il est vrai, les XIV de la Chapelle. Mais on leur adjoignait six autres bourgeois, afin de rendre la représentation populaire plus complète et le travail moins pénible. Ils avaient pour mission les uns et les autres, de revoir les comptes des consuls pendant les vingt dernières années et ils ne devaient consentir à l'établissement de la contribution imposée d'office qu'autant que la caisse du clavaire serait vide. Encore est-il expressément dit, dans le dossier de cette curieuse affaire, que, si l'urgence de la nouvelle contribution ressort clairement de l'examen en question on déposera l'argent chez un argentier ou changeur, homme de bien, élu périodiquement par les consuls, le samedi de chaque semaine, et que la perception de ce nouvel impôt aura lieu par l'intermédiaire de douze bourgeois d'une probité reconnue, dont six seront pris parmi le même peuple. Voilà ce que décidèrent en 1324, les habitants de Montpellier: voilà où ils se laissèrent conduire par leur instinct démocratique. Ad quo collectam exigendam domini consules eligant duodecim homines probos, videlicet sex de burgibus vel alios quos voluerint et alios sex de popularibus, suo et totius communitatis nomine, qui jurabunt ad quatuor sancta Dei Evangelia nulli inique parcere quarte causa quin singulis collectam impositam us singulus exigant integraliter juxta posse. Ou glisse aisément sur une pareille pente. En 1325, les consuls, assaillis par une sédition furieuse et en proie à des reproches terribles d'abus et de malversation vont trouver le bailli et là en présence de la multitude accusatrice, ils se disent prêts à rendre leurs comptes immédiatement, jour par jour, heure par heure, entre les mains de deux, de trois de quatre ou de six hommes du peuple que l'on voudra désigner. Ils offrent même de fournir les moyens de scruter l'administration consulaire depuis vingt ou cent ans de rechercher les torts de ses agents, clavaires et autres, soupçonnés d'avoir porté dommage à la
consules eligant duodecim homines probos, videlicet sex de burgibus vel alios quos voluerint et alios sex de popularibus, suo et totius communitatis nomine, qui jurabunt ad quatuor sancta Dei Evangelia nulli inique parcere quarte causa quin singulis collectam impositam us singulus exigant integraliter juxta posse. Ou glisse aisément sur une pareille pente. En 1325, les consuls, assaillis par une sédition furieuse et en proie à des reproches terribles d'abus et de malversation vont trouver le bailli et là en présence de la multitude accusatrice, ils se disent prêts à rendre leurs comptes immédiatement, jour par jour, heure par heure, entre les mains de deux, de trois de quatre ou de six hommes du peuple que l'on voudra désigner. Ils offrent même de fournir les moyens de scruter l'administration consulaire depuis vingt ou cent ans de rechercher les torts de ses agents, clavaires et autres, soupçonnés d'avoir porté dommage à la Commune ou d'avoir dilapidé ses finances. Mais cette satisfaction ne suffit pas à la multitude; elle demande à avoir sa cloche à elle, à s'assembler quand il lui plaira pour s'entendre sur ses propres intérêts. Les consuls en appellent de cette demande au roi de France, comme étant contraire à leurs droits; ils se mettent sous la sauvegarde de Charles-le-Bel. Ils ont beau faire, néanmoins les réclamations populaires l'emportent; la cloche est accordée. Toutes nos communes du Midi se firent sans doute remarquer, au moyen-âge, par leur esprit démocratique; mais celle de Montpellier semble avoir excellé sous ce rapport. À quoi attribuer cette prééminence? Au système large et complet de nos institutions municipales, d'abord, et ensuite, vraisemblablement, à ce que la conquête de Simon de Montfort nous a épargnés. Un des résultats de cette conquête fut, on le sait, de briser dans le Midi les traditions démocratiques, et de les remplacer par les traditions féodales du Nord. Montpellier ayant eu l'avantage de demeurer en dehors de la prise d'armes albigeoise il n'est pas étonnant que les anciennes tendances s'y soient maintenues. Le châtiment infligé aux villes hérétiques ne pouvait atteindre la ville fidèle la cité orthodoxe entre toutes, l'asile inexpugnable
leurs droits; ils se mettent sous la sauvegarde de Charles-le-Bel. Ils ont beau faire, néanmoins les réclamations populaires l'emportent; la cloche est accordée. Toutes nos communes du Midi se firent sans doute remarquer, au moyen-âge, par leur esprit démocratique; mais celle de Montpellier semble avoir excellé sous ce rapport. À quoi attribuer cette prééminence? Au système large et complet de nos institutions municipales, d'abord, et ensuite, vraisemblablement, à ce que la conquête de Simon de Montfort nous a épargnés. Un des résultats de cette conquête fut, on le sait, de briser dans le Midi les traditions démocratiques, et de les remplacer par les traditions féodales du Nord. Montpellier ayant eu l'avantage de demeurer en dehors de la prise d'armes albigeoise il n'est pas étonnant que les anciennes tendances s'y soient maintenues. Le châtiment infligé aux villes hérétiques ne pouvait atteindre la ville fidèle la cité orthodoxe entre toutes, l'asile inexpugnable du catholicisme et de la liberté. Rien ne manque à la Commune de Montpellier de tout ce qui, au moyen-âge, constituait une organisation municipale entière et complète. Comme toutes les communes véritablement dignes de ce nom elle a son hôtel-de-ville, son beffroi, ses archives, son trésor, son sceau, ses armoiries. Ces récriminations, du reste, et ces défiances populaires n'étaient pas sans quelques motifs. Il résulte de certaines lettres de Charles-le-Bel de 1527, cotées N° 17 dans la même cassette, que le consulat se transmettait chez nous depuis plusieurs années, par influence de coterie, et que des spéculateurs s'en étaient approprié les honneurs, afin de s'enrichir, au grand scandale et préjudice du peuple, auquel ils ne rendaient plus aucun compte. Force fut à la puissance royale et à l'autorité épiscopale d'intervenir de concert pour faire cesser cet abus et rétablir l'harmonie entre le peuple et les consuls. L'acte d'accord et de compromis conclu à ce sujet par l'intermédiaire du lieutenant du roi de Majorque et de l'évêque de Maguelone, le 5 octobre 1551, est conservé dans nos Archives municipales, Arm.G, Cass. VII, N° 35 et 35 a. Il y a deux opinions sur l'emplacement qu'occupait, dans le principe, l'Hôtel-de-ville de Montpellier.
Ces récriminations, du reste, et ces défiances populaires n'étaient pas sans quelques motifs. Il résulte de certaines lettres de Charles-le-Bel de 1527, cotées N° 17 dans la même cassette, que le consulat se transmettait chez nous depuis plusieurs années, par influence de coterie, et que des spéculateurs s'en étaient approprié les honneurs, afin de s'enrichir, au grand scandale et préjudice du peuple, auquel ils ne rendaient plus aucun compte. Force fut à la puissance royale et à l'autorité épiscopale d'intervenir de concert pour faire cesser cet abus et rétablir l'harmonie entre le peuple et les consuls. L'acte d'accord et de compromis conclu à ce sujet par l'intermédiaire du lieutenant du roi de Majorque et de l'évêque de Maguelone, le 5 octobre 1551, est conservé dans nos Archives municipales, Arm.G, Cass. VII, N° 35 et 35 a. Il y a deux opinions sur l'emplacement qu'occupait, dans le principe, l'Hôtel-de-ville de Montpellier. De Grefeuille le met au coin de la place actuelle des Cévenols, et M. Renouvier rue Draperie-Rouge, dans une maison tout récemment remaniée, mais où se distinguaient encore, avant cette reconstruction, diverses ogives fort bien conservées, maison qui avançait naguère de plusieurs mètres sur le Marché, dont elle forme, avec quelques autres, un des côtés, et sur la muraille extérieure de laquelle est inscrit aujourd'hui le X°l. Il nous parait difficile de décider entre ces deux opinions; mais, s'il nous fallait opter pour l'une d'elles, De là, cette finale des articles complémentaires du 15 juin 1205 annexés dans le Petit Thalamus à la Charte du 15 août 1204: « Acta sunt et in scriptis solemniter et publice promulgata in solario Herbarie, in quo duodecim consiliatores Montispessulani et communitalis ejusdem conveniunt et tractant de communitate. » (Petit Thalamus, p. 70.) De là aussi le soin que prennent nos consuls, dans un acte de 1557, transcrit au feuillet 120 du Grand Thalamus, de déclarer « totam illam plateam juxta planum Herbarie esse communem et publicam toti communiatute Montispessulani et ad usum publicum communitatis Montispessulani pertinere. » – Mais cet Hôtel-de-ville fut trouvé par la suite insuffisant, et en 1561 les consuls achetèrent,
quelques autres, un des côtés, et sur la muraille extérieure de laquelle est inscrit aujourd'hui le X°l. Il nous parait difficile de décider entre ces deux opinions; mais, s'il nous fallait opter pour l'une d'elles, De là, cette finale des articles complémentaires du 15 juin 1205 annexés dans le Petit Thalamus à la Charte du 15 août 1204: « Acta sunt et in scriptis solemniter et publice promulgata in solario Herbarie, in quo duodecim consiliatores Montispessulani et communitalis ejusdem conveniunt et tractant de communitate. » (Petit Thalamus, p. 70.) De là aussi le soin que prennent nos consuls, dans un acte de 1557, transcrit au feuillet 120 du Grand Thalamus, de déclarer « totam illam plateam juxta planum Herbarie esse communem et publicam toti communiatute Montispessulani et ad usum publicum communitatis Montispessulani pertinere. » – Mais cet Hôtel-de-ville fut trouvé par la suite insuffisant, et en 1561 les consuls achetèrent, pour le remplacer, une maison située derrière l'église Notre-Dame-des-Tables, qui depuis lors, jusqu'à notre Révolution de 1789, a servi à cet usage. Le contrat d'acquisition de cette maison renferme quelques données assez précieuses sur l'architecture exiguë du premier édifice « Consumere sit, il dit, costitutim in piano seu porticu consilii domus consularis. situate juxta planum Herbarie, quia praens domus consulatus us est multum bassa, antiqua, mala clausa, et multis servitutibus hospitiorum circumvicinis subjecta, et in vili platea et fetida, praesertim in estate, situata, etc. et ils décident, en conséquence, la translation. Vid. Archiv. municip., Arm. F, Cass. VII, 1° 5b, et Grand Thal., fol. 144. (1) Nos grands actes législatifs furent presque tous promulgués dans cette église. « Actasunt hec omnia, lit-on au bas de la Charte du 15 août 1204, et laudata in ecclesia Beate Marie de Tabulis, ubi hac specialiter de causa fere totus populus Montispessulani ad commune colloquium convenerat. » – « Acta sunt hec et laudata in ecclesia Beate Mariae de Tabulis, in publico colloquio », est-il écrit également à la suite des articles complémentaires du 29 juin 1221 – et à la fin de ceux du 1er août 1223 « Acta et laudata sunt hec,
domus consularis. situate juxta planum Herbarie, quia praens domus consulatus us est multum bassa, antiqua, mala clausa, et multis servitutibus hospitiorum circumvicinis subjecta, et in vili platea et fetida, praesertim in estate, situata, etc. et ils décident, en conséquence, la translation. Vid. Archiv. municip., Arm. F, Cass. VII, 1° 5b, et Grand Thal., fol. 144. (1) Nos grands actes législatifs furent presque tous promulgués dans cette église. « Actasunt hec omnia, lit-on au bas de la Charte du 15 août 1204, et laudata in ecclesia Beate Marie de Tabulis, ubi hac specialiter de causa fere totus populus Montispessulani ad commune colloquium convenerat. » – « Acta sunt hec et laudata in ecclesia Beate Mariae de Tabulis, in publico colloquio », est-il écrit également à la suite des articles complémentaires du 29 juin 1221 – et à la fin de ceux du 1er août 1223 « Acta et laudata sunt hec, adscitis consulibus, in ecclesia Beate Mariae de Tabulis, ita quod fere tota ecclesia erat plena.. (Petit Thal., p. 56, 78 et 90. ) s'y occuper paisiblement des affaires générales, et prêter à l'autorité le secours de leurs armes, en cas de besoin (1). Nous indiquions tout-à-l'heure la part faite, en 1211 à l'évêque de Maguelone dans l'élection des consuls de Montpellier. Elle révèle chez nos bourgeois du XIIIe siècle une incontestable déférence envers le pouvoir ecclésiastique (2). Ce pouvoir, il est vrai, méritait d'être respecté. L'évêque de Maguelone indépendamment de sa haute position spirituelle, pouvait revendiquer des droits de supériorité temporelle dans la ville de Montpellier (3). Il vivait, d'ailleurs, en parfaite intelligence avec la Commune, et semblait avoir à cœur son bien-être (i). Soit qu'il eût tendu la main dès l'origine à notre révolution communale soit qu'il eût simplement subi cette révolution comme une nécessité de l'époque, ce qu'il n'est guère possible de déterminer aujourd'hui eu égard à l'absence de documents, il était loin de se montrer hostile à son développement. Le prévôt du chapitre de Maguelone le second personnage du clergé diocésain figure dans les diverses promulgations de nos Coutumes. Or, comment (1) Petit Thalamus, p. 117, 137,
1211 à l'évêque de Maguelone dans l'élection des consuls de Montpellier. Elle révèle chez nos bourgeois du XIIIe siècle une incontestable déférence envers le pouvoir ecclésiastique (2). Ce pouvoir, il est vrai, méritait d'être respecté. L'évêque de Maguelone indépendamment de sa haute position spirituelle, pouvait revendiquer des droits de supériorité temporelle dans la ville de Montpellier (3). Il vivait, d'ailleurs, en parfaite intelligence avec la Commune, et semblait avoir à cœur son bien-être (i). Soit qu'il eût tendu la main dès l'origine à notre révolution communale soit qu'il eût simplement subi cette révolution comme une nécessité de l'époque, ce qu'il n'est guère possible de déterminer aujourd'hui eu égard à l'absence de documents, il était loin de se montrer hostile à son développement. Le prévôt du chapitre de Maguelone le second personnage du clergé diocésain figure dans les diverses promulgations de nos Coutumes. Or, comment (1) Petit Thalamus, p. 117, 137, 165, 167, 170. 171 et 277. (2) Cette déférence subsistait encore dans le siècle suivant témoin le statut consulaire du 12 février 1515/6, relatif à l'annulation de certains articles d'un règlement antérieur, comme contraires aux libertés de l'Église. Nous publions ce statut parmi nos Pièces justificatives. (3) « Ad quem cura populi spiritualiter pertinet et superior temporalis dominatio indubitanter spectat. (Accord du 8 février 1210/1 ap. Pièces justificatives.) (4) « Quoniam, dit l'évêque Bernard de Mézé dans une transaction du 24 novembre 1216. Et quoniam ajoutait-il, iniquitatis semen et discordie possit oriri in villa Montispessulani si curia nostra de Montepessulano aliorúire regeretur quam curia domini de Montepessulano regitur, ne tale quid evenire possit volumus quod curia nostra de Montepessulano judicet causas que deveniunt ad eam per appellatimnam factam a curia domini Montispessulani ad nos vel ad curiam nostram, secundum consuetudines in curia ipsius domini observatas promittentes per nos et successores nostros quod dictas causas appellatim juxta consuetudines vestras (l'évêque s'adresse aux consuls) presentes et futurus faciemus in curia nostra de Montepessulano tractari et diffiniri. In ceteris vero causis que in curia nostra de Montepessulano principaliter agitabuntur, volumus recipere consuetudines vestras, exceptis etc. » (Archiv. municip. Grand Thal. fol. 9 sqq.,
cura populi spiritualiter pertinet et superior temporalis dominatio indubitanter spectat. (Accord du 8 février 1210/1 ap. Pièces justificatives.) (4) « Quoniam, dit l'évêque Bernard de Mézé dans une transaction du 24 novembre 1216. Et quoniam ajoutait-il, iniquitatis semen et discordie possit oriri in villa Montispessulani si curia nostra de Montepessulano aliorúire regeretur quam curia domini de Montepessulano regitur, ne tale quid evenire possit volumus quod curia nostra de Montepessulano judicet causas que deveniunt ad eam per appellatimnam factam a curia domini Montispessulani ad nos vel ad curiam nostram, secundum consuetudines in curia ipsius domini observatas promittentes per nos et successores nostros quod dictas causas appellatim juxta consuetudines vestras (l'évêque s'adresse aux consuls) presentes et futurus faciemus in curia nostra de Montepessulano tractari et diffiniri. In ceteris vero causis que in curia nostra de Montepessulano principaliter agitabuntur, volumus recipere consuetudines vestras, exceptis etc. » (Archiv. municip. Grand Thal. fol. 9 sqq., et Livre Noir, fol. 26 sqq.) expliquer sa présence à de pareils actes, si l'évêque, dont il était le vicaire et le représentant, les eût condamnés ? Comment accorder le rôle qu'assignèrent au prélat dans l'élection des consuls les bourgeois eux-mêmes avec une opposition tant soit peu systématique ou un mauvais vouloir quelconque de l'autorité épiscopale ? Ce rôle ne témoignerait-il pas, au contraire, sinon d'une franche participation du pouvoir religieux dans l'œuvre de l'affranchissement communal, d'une adhésion formelle de ce pouvoir, tout au moins, au nouvel état de choses? Alors même que l'évêque-seigneur ne se fût pas senti poussé par instinct vers ce nouvel état de choses, et qu'il n'eût pas éprouvé au fond du cœur de bien vives sympathies pour notre organisation municipale la sagesse lui faisait un devoir de l'accepter comme un événement irrévocable, de peur de compromettre par une résistance intempestive sa haute position, et de lancer ainsi une population essentiellement dévouée au Saint-Siège dans les bras de l'hérésie. L'hérésie, dans ce temps-là, exerçait tant de ravages autour de Montpellier. En laissant librement s'accomplir dans cette ville la révolution communale, et en prenant place dans la nouvelle organisation l'évêque-seigneur conservait à l'Église une terre traditionnellement fidèle,
mauvais vouloir quelconque de l'autorité épiscopale ? Ce rôle ne témoignerait-il pas, au contraire, sinon d'une franche participation du pouvoir religieux dans l'œuvre de l'affranchissement communal, d'une adhésion formelle de ce pouvoir, tout au moins, au nouvel état de choses? Alors même que l'évêque-seigneur ne se fût pas senti poussé par instinct vers ce nouvel état de choses, et qu'il n'eût pas éprouvé au fond du cœur de bien vives sympathies pour notre organisation municipale la sagesse lui faisait un devoir de l'accepter comme un événement irrévocable, de peur de compromettre par une résistance intempestive sa haute position, et de lancer ainsi une population essentiellement dévouée au Saint-Siège dans les bras de l'hérésie. L'hérésie, dans ce temps-là, exerçait tant de ravages autour de Montpellier. En laissant librement s'accomplir dans cette ville la révolution communale, et en prenant place dans la nouvelle organisation l'évêque-seigneur conservait à l'Église une terre traditionnellement fidèle, et sauvait la supériorité de sa propre juridiction. Telle dut être la politique de l'évêque de Maguelone. Son opposition n'aurait pas réussi, vraisemblablement, à arrêter la marche ascendante de la Commune de Montpellier. Le pape Innocent III lui-même avait eu beaucoup de peine à vaincre la répugnance de notre population pour l'autorité de Guilhem VI il n'en était venu à bout que de concert avec le comte de Barcelone et avec le secours des galères génoises. Mais rappeler la part que firent, en 1211, les bourgeois de Montpellier à l'évêque de Maguelone dans l'élection de leurs consuls, ce n'est pas seulement rendre hommage à la sagesse de l'un et à la piété des autres, c'est payer, en même temps, un juste tribut d'éloge à l'esprit éminemment progressif de notre ancienne Commune. La vie municipale n'est pas, comme on pourrait le croire demeurée stationnaire chez nous au moyen-âge; elle s'y est, au contraire, singulièrement développée et perfectionnée, à l'ombre de la domination espagnole. Sans reproduire ici les faits déjà cités à propos du pouvoir constituant de nos consuls et des tendances démocratiques de nos aïeux, il suffit de jeter un coup d'œil sur nos divers Thalamus pour voir cette vie grandir