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de leur mécanisme, bien raisonné d'ailleurs. La monture est bonne, mais on y emploie trop de bois blancs. On prétend que le noyer, croissant dans les bons fonds avec rapidité, a grossi et est abattu avant d'avoir noirci. Ce que cette assertion peut avoir de vrai est sans doute exagéré et méritera une attention particulière dans les futurs approvisionnements. En général l'arme finie manque d'éclat parce que les polis sont négligés ou supprimés. La marine a ses modèles particuliers. Celui du fusil ne s'écarte de celui de la guerre que sur des parties de bien peu d'importance. Son mousqueton et son pistolet en diffèrent davantage ; leur calibre est le même que celui du fusil de soldat, tandis que dans l'armée de terre ces deux armes ont le calibre plus faible de deux points. Ne pourrait-on pas simplifier les travaux en adoptant les mêmes formes pour les armées de terre et de mer ? Tulle fait infiniment peu d'armes de commerce. Ses canons seuls ont eu une réputation due sans doute à la qualité de la matière. Ils paraissent oubliés depuis les progrès qu'a faits dans les façons la manufacture de Saint-Étienne, qui sur ce point n'est égalée par aucune autre. Quoiqu'il y ait à peu près parité dans le prix du dragon de Saint-Étienne et celui de soldat de Tulle sur les devis de l'an XII (la comparaison doit se faire dans les deux espèces à cause des garnitures en cuivre), il est cependant vrai que la fabrication de Tulle sera plus chère lorsqu'on y aura porté les achevages au même degré de perfection. Quelques parties de la main d'œuvre y sont moins payées ; mais toutes les matières, le cuivre excepté, y sont plus coûteuses. Le prix de l'emballage des armes y est excessif et l'opération mal faite, les caisses trop grandes et mal assemblées. Dans l'état actuel du service la maison tenue à location par les entrepreneurs, fournit un dépôt pour les armes reçues et livrées. Ce dépôt, humide et trop resserré, n'a pu servir à cet usage que parce que jusques ici on a fait filer,
autre. Quoiqu'il y ait à peu près parité dans le prix du dragon de Saint-Étienne et celui de soldat de Tulle sur les devis de l'an XII (la comparaison doit se faire dans les deux espèces à cause des garnitures en cuivre), il est cependant vrai que la fabrication de Tulle sera plus chère lorsqu'on y aura porté les achevages au même degré de perfection. Quelques parties de la main d'œuvre y sont moins payées ; mais toutes les matières, le cuivre excepté, y sont plus coûteuses. Le prix de l'emballage des armes y est excessif et l'opération mal faite, les caisses trop grandes et mal assemblées. Dans l'état actuel du service la maison tenue à location par les entrepreneurs, fournit un dépôt pour les armes reçues et livrées. Ce dépôt, humide et trop resserré, n'a pu servir à cet usage que parce que jusques ici on a fait filer, à mesure de réception, les armes sur Rochefort. Ce dépôt est aujourd'hui encombré par les livraisons de messidor pour l'évacuation desquelles les ordres du ministre de la guerre ne sont point encore parvenus à l'agent du service des transports militaires dans cette division. Si les évacuations ne reprennent pas un cours régulier et prompt, il sera indispensable de prendre à loyer, et sans retard, un lieu plus convenable. En résumé de tout ce qui vient d'être détaillé, il résulte : Que cette manufacture souffre du besoin de fonds; Que le besoin extrême est, en partie, le résultat de la retenue inattendue faite par le ministère de la marine de la presque totalité du montant des livraisons de floréal et prairial; Que ses usines, assez nombreuses pour ses besoins, ont de belles eaux presque inaccessibles aux gelées et aux sécheresses; mais qu'elles sont dégradées par un long abandon; Que les entrepreneurs sans propriété dans Tulle n'ont à loyer, pour magasins et recettes d'armes, qu'une maison incommode, insuffisante et obscure; Que le fer qu'elle consomme est de la plus excellente qualité; — 202 — Que son acier est fort bon pour ses usages; Que si elle a éprouvé momentanément quelques embarras pour
cours régulier et prompt, il sera indispensable de prendre à loyer, et sans retard, un lieu plus convenable. En résumé de tout ce qui vient d'être détaillé, il résulte : Que cette manufacture souffre du besoin de fonds; Que le besoin extrême est, en partie, le résultat de la retenue inattendue faite par le ministère de la marine de la presque totalité du montant des livraisons de floréal et prairial; Que ses usines, assez nombreuses pour ses besoins, ont de belles eaux presque inaccessibles aux gelées et aux sécheresses; mais qu'elles sont dégradées par un long abandon; Que les entrepreneurs sans propriété dans Tulle n'ont à loyer, pour magasins et recettes d'armes, qu'une maison incommode, insuffisante et obscure; Que le fer qu'elle consomme est de la plus excellente qualité; — 202 — Que son acier est fort bon pour ses usages; Que si elle a éprouvé momentanément quelques embarras pour se procurer du cuivre, elle n'a cependant pas lieu de craindre une disette qui réduise ses travaux; Que le charbon est assuré et bon; Que les meules de toute espèce le sont aussi; Que les bois ne manquent dans ses magasins que par suite de la gêne de l'entreprise et non par la disette de cette matière dont ce département et celui du Lot abondent; et qu'il pourra être pourvu aux besoins du moment par l'achat de plateaux parfaitement secs; Que quelques classes d'ouvriers, particulièrement les platineurs, sont en trop petit nombre, mais qu'avec quelques soins et l'autorisation de conserver ses conscrits; elle pourvoira promptement à ce besoin; Que le gouvernement ne doit commander, à Tulle, que des armes garnies en cuivre, dont fort peu de pistolets; Que la fabrication, en général, a toute la bonté qui résulte de l'emploi de matières excelentes; mais qu'elle manque de perfection dans quelques détails et de quelques soins de plus dans les achevages; Et qu'enfin cette manufacture dont les produits actuels sont d'environ 700 fusils par mois, est sans avances en pièces ouvrées et vit au jour le jour; mais que bien régie et alimentée d'une suffisante quantité de fonds, elle élevera facilement
non par la disette de cette matière dont ce département et celui du Lot abondent; et qu'il pourra être pourvu aux besoins du moment par l'achat de plateaux parfaitement secs; Que quelques classes d'ouvriers, particulièrement les platineurs, sont en trop petit nombre, mais qu'avec quelques soins et l'autorisation de conserver ses conscrits; elle pourvoira promptement à ce besoin; Que le gouvernement ne doit commander, à Tulle, que des armes garnies en cuivre, dont fort peu de pistolets; Que la fabrication, en général, a toute la bonté qui résulte de l'emploi de matières excelentes; mais qu'elle manque de perfection dans quelques détails et de quelques soins de plus dans les achevages; Et qu'enfin cette manufacture dont les produits actuels sont d'environ 700 fusils par mois, est sans avances en pièces ouvrées et vit au jour le jour; mais que bien régie et alimentée d'une suffisante quantité de fonds, elle élevera facilement ses produits à 1,000 armes et ne trouvera pas encore là le terme de ses espérances. Une économie dangereuse pour la qualité de la fabrication avait fait réduire les employés à un contrôleur et un réviseur. Le ministre de la guerre a brisé cette entrave en portant jusqu'à cinq l'autorisation de les multiplier. Ayant jugé que quatre devaient suffire, j'en ai présenté le tableau au premier inspecteur général de l'artillerie le 14 thermidor an XII. Indépendemment de la fabrication des armes à feu, cette manufacture peut encore fournir une masse d'outils tranchants et d'outils à pionniers. Une commande de 3,000, faite pour l'an XII, est à peu près remplie et ne fait pas le terme de ses moyens. Les ouvriers qui s'en occupent ne font point partie de ceux comptés pour la manufacture d'armes. Du rapport ci-dessus je conclus que la manufacture d'armes de Tulle n'a besoin, pour atteindre un degré de prospérité inespéré, que d'une direction intelligente, tant sous le rapport du bon emploi des fonds que sous celui des procédés abréviatifs dans la marche des travaux; et d'une masse de capitaux suffisante pour pourvoir à temps à tous les approvisionnements et aux paiements réguliers des salaires. L'entreprise actuelle
de les multiplier. Ayant jugé que quatre devaient suffire, j'en ai présenté le tableau au premier inspecteur général de l'artillerie le 14 thermidor an XII. Indépendemment de la fabrication des armes à feu, cette manufacture peut encore fournir une masse d'outils tranchants et d'outils à pionniers. Une commande de 3,000, faite pour l'an XII, est à peu près remplie et ne fait pas le terme de ses moyens. Les ouvriers qui s'en occupent ne font point partie de ceux comptés pour la manufacture d'armes. Du rapport ci-dessus je conclus que la manufacture d'armes de Tulle n'a besoin, pour atteindre un degré de prospérité inespéré, que d'une direction intelligente, tant sous le rapport du bon emploi des fonds que sous celui des procédés abréviatifs dans la marche des travaux; et d'une masse de capitaux suffisante pour pourvoir à temps à tous les approvisionnements et aux paiements réguliers des salaires. L'entreprise actuelle ne jouit que d'une partie de ces avantages; elle a un directeur habile; mais elle n'est que l'association des propriétaires de cet établissement que d'anciens événements ont privés du crédit nécessaire pour appeler des fonds qu'ils n'ont pas. Le partage de cette propriété est de nature à souffrir des discussions judiciaires et l'une des principales parts dépend d'une succession en faillite. Ces diverses causes éloigneront toujours des prêteurs qui pourront avoir à craindre d'embarrasser capitaux et profits. Les avances de 104,000 fr. faites en l'an VII par le ministre de la marine ranimèrent cet établissement; en l'an X, un nouveau capital de 30,000 fr. et une direction mieux entendue accrurent encore ses produits, mais ne permirent aucun renouvellement d'approvisionnements importants, ni les réparations suffisantes pour arrêter les dégradations générales dans les bâtiments. Les dividendes partagés entre les propriétaires, les frais de direction et les remboursements à faire au ministre de la marine ont consommé au-delà des profits; en sorte que les approvisionnements ont toujours décru comme les capitaux. Les retenues inattendues faites par le même ministre, du montant des livraisons de floréal et prairial, ont mis le comble aux embarras de l'entreprise. Le directeur actuel l'a secourue de son crédit
judiciaires et l'une des principales parts dépend d'une succession en faillite. Ces diverses causes éloigneront toujours des prêteurs qui pourront avoir à craindre d'embarrasser capitaux et profits. Les avances de 104,000 fr. faites en l'an VII par le ministre de la marine ranimèrent cet établissement; en l'an X, un nouveau capital de 30,000 fr. et une direction mieux entendue accrurent encore ses produits, mais ne permirent aucun renouvellement d'approvisionnements importants, ni les réparations suffisantes pour arrêter les dégradations générales dans les bâtiments. Les dividendes partagés entre les propriétaires, les frais de direction et les remboursements à faire au ministre de la marine ont consommé au-delà des profits; en sorte que les approvisionnements ont toujours décru comme les capitaux. Les retenues inattendues faites par le même ministre, du montant des livraisons de floréal et prairial, ont mis le comble aux embarras de l'entreprise. Le directeur actuel l'a secourue de son crédit personnel en prenant sur place de l'argent à 12 p. 0/0, et attend avec une inquiète impatience que ses commettants le mettent en même de retirer des engagements dont il paraît décidé ne pas vouloir dépasser la mesure actuelle. Il est donc à peu près démontré que les propriétaires sont dans l'impossibilité de faire prospérer la manufacture, par leurs mains, ou du moins sous leurs noms. Elle ne marchera vers un accroissement progressif et assuré qu'à l'aide d'une entreprise riche de fonds ou de crédit, dégagée de toute crainte de confondre ses intérêts avec ceux des créanciers des propriétaires; et d'une jouissance assez longue pour se promettre un avantage du rétablissement des bâtiments, de l'acquisition de ceux qui lui manquent et de l'introduction de nouveaux procédés dans la fabrication. — Tulle, ce 25 thermidor — 204 — an XII de la république (1804). Le chef de bataillon d'artillerie, directeur des manufactures d'armes, « COLOMB. » Pourquoi cet officier, qui manifestait des vues si sages et rationnelles, n'avait-il pas obtenu l'effet qu'il en attendait? La raison en est peut-être simple et humiliante pour lui: c'est qu'il s'était placé dans une situation qui, en république, devait lui faire appréhender pour sa fortune
dans l'impossibilité de faire prospérer la manufacture, par leurs mains, ou du moins sous leurs noms. Elle ne marchera vers un accroissement progressif et assuré qu'à l'aide d'une entreprise riche de fonds ou de crédit, dégagée de toute crainte de confondre ses intérêts avec ceux des créanciers des propriétaires; et d'une jouissance assez longue pour se promettre un avantage du rétablissement des bâtiments, de l'acquisition de ceux qui lui manquent et de l'introduction de nouveaux procédés dans la fabrication. — Tulle, ce 25 thermidor — 204 — an XII de la république (1804). Le chef de bataillon d'artillerie, directeur des manufactures d'armes, « COLOMB. » Pourquoi cet officier, qui manifestait des vues si sages et rationnelles, n'avait-il pas obtenu l'effet qu'il en attendait? La raison en est peut-être simple et humiliante pour lui: c'est qu'il s'était placé dans une situation qui, en république, devait lui faire appréhender pour sa fortune et son honneur l'issue d'un jugement de ses pairs. Car il avait été nommé, en l'an X, directeur des manufactures d'armes, par un comité de la convention et de la ligue, et son échec était, en quelque sorte, l'échec de cette assemblée. Il s'était, en outre, engagé lui-même à un terme de cinq années au moins, et il se trouvait, pour remplir son fonctions, en opposition formelle avec les instructions officielles du ministre. Il devait, sous ces diverses circulations, faire face à une situation difficile, et la réaction s'était promptement déclenchée. si éclairées et démontrait une science si complète de son métier, ne resta-t-il pas directeur définitif de la manufacture?... C'est ce que nous ne saurions dire, toujours est-il que ce fut M. Sirodot, chef d'escadron d'artillerie, qui, le 1er juillet 1804, fut nommé inspecteur de la manufacture. (Le titre de directeur n'a été adopté que postérieurement à cette époque.) La société Sérilly, Bettinger et Saint-Victour ne put résister à la mesure financière qui avait été prise par le ministre de la marine, et dont il est question dans le rapport de M. Colomb. Elle dut abandonner l'entreprise. Un simple ouvrier de Saint Etienne, qui, par son intelligence, s'était fait
terme de cinq années au moins, et il se trouvait, pour remplir son fonctions, en opposition formelle avec les instructions officielles du ministre. Il devait, sous ces diverses circulations, faire face à une situation difficile, et la réaction s'était promptement déclenchée. si éclairées et démontrait une science si complète de son métier, ne resta-t-il pas directeur définitif de la manufacture?... C'est ce que nous ne saurions dire, toujours est-il que ce fut M. Sirodot, chef d'escadron d'artillerie, qui, le 1er juillet 1804, fut nommé inspecteur de la manufacture. (Le titre de directeur n'a été adopté que postérieurement à cette époque.) La société Sérilly, Bettinger et Saint-Victour ne put résister à la mesure financière qui avait été prise par le ministre de la marine, et dont il est question dans le rapport de M. Colomb. Elle dut abandonner l'entreprise. Un simple ouvrier de Saint Etienne, qui, par son intelligence, s'était fait remarquer de ses chefs, M. Jules François Fréconnet, obtint, le 13 messidor an XIII (2 juillet 1805), du ministre de la guerre le privilège d'entrepreneur, qu'il garda jusqu'en 1819. M. Jauvin, entrepreneur de la manufacture de Saint-Étienne, fut le bailleur de fonds de M. Fréconnet. À partir de ce moment, la manufacture entra dans une voie régulière. En l'année 1805, sans chômage, elle employa 300 ouvriers, sans compter les femmes et les enfants, et se mit en état de fabriquer de 12 à 15,000 armes par an. Les ouvriers étaient divisés en canoniers, platineurs, monteurs, fondeurs, forgerons de garnitures, baïonnettiers et baguettiers. Ajoutons qu'indépendamment de l'arme de guerre, de la baïonnette et des outils à pionniers, il se fabriquait encore à Tulle, en dehors de la manufacture, une quantité d'armes de chasse très belles et très appréciées. On ne peut que regretter que cette dernière industrie ait aujourd'hui presque complètement disparu de Tulle. La manufacture était dispersée en quelque sorte sur tous les points de la ville; le principal atelier des canons était celui de Souilhac, où existaient quatre usines à forer et à polir les canons — 208 — et quatre meules à émouder les canons, baguettes et baïonnettes.
la manufacture entra dans une voie régulière. En l'année 1805, sans chômage, elle employa 300 ouvriers, sans compter les femmes et les enfants, et se mit en état de fabriquer de 12 à 15,000 armes par an. Les ouvriers étaient divisés en canoniers, platineurs, monteurs, fondeurs, forgerons de garnitures, baïonnettiers et baguettiers. Ajoutons qu'indépendamment de l'arme de guerre, de la baïonnette et des outils à pionniers, il se fabriquait encore à Tulle, en dehors de la manufacture, une quantité d'armes de chasse très belles et très appréciées. On ne peut que regretter que cette dernière industrie ait aujourd'hui presque complètement disparu de Tulle. La manufacture était dispersée en quelque sorte sur tous les points de la ville; le principal atelier des canons était celui de Souilhac, où existaient quatre usines à forer et à polir les canons — 208 — et quatre meules à émouder les canons, baguettes et baïonnettes. D'après les calculs faits à cette époque, les travaux de la manufacture produisaient dans le département un versement de 40,000 francs par mois environ. L'entrepreneur Fréconnet réalisa d'importantes améliorations durant sa gestion. Il établit sur un meilleur pied les usines de Souilhac ; — ce fut lui qui acheta l'ancien couvent des Récollets, devenu le siège principal de la manufacture, et il fit construire les bâtiments : salles de recettes, de distribution, etc., magasins aux fers, aux charbons, au bois, etc., qu'on y voit actuellement. À la même époque, M. Jauvin, de Saint-Étienne, vint s'établir dans le département ; il acheta le château de Davignac et obtint du gouvernement la concession régulière des mines de houille de Lapleau, qu'il exploita d'une manière plus intelligente et plus avantageuse pour lui qu'on ne l'avait fait jusqu'à ce moment. MM. Laurent et Becquet, chefs d'escadron, et M. Aymar, lieutenant-colonel d'artillerie, furent successivement inspecteurs après M. Sirodot. Rien de notable ne se produisit sous leur administration, si ce n'est qu'en 1811, sous M. Aymar, la fabrication fut portée au maximum à cause des guerres de l'Empire. Les ouvriers ne pouvaient suffire aux commandes, chaque jour plus croissantes, et pour s'en procurer, on leur accorda
couvent des Récollets, devenu le siège principal de la manufacture, et il fit construire les bâtiments : salles de recettes, de distribution, etc., magasins aux fers, aux charbons, au bois, etc., qu'on y voit actuellement. À la même époque, M. Jauvin, de Saint-Étienne, vint s'établir dans le département ; il acheta le château de Davignac et obtint du gouvernement la concession régulière des mines de houille de Lapleau, qu'il exploita d'une manière plus intelligente et plus avantageuse pour lui qu'on ne l'avait fait jusqu'à ce moment. MM. Laurent et Becquet, chefs d'escadron, et M. Aymar, lieutenant-colonel d'artillerie, furent successivement inspecteurs après M. Sirodot. Rien de notable ne se produisit sous leur administration, si ce n'est qu'en 1811, sous M. Aymar, la fabrication fut portée au maximum à cause des guerres de l'Empire. Les ouvriers ne pouvaient suffire aux commandes, chaque jour plus croissantes, et pour s'en procurer, on leur accorda le privilège bien précieux alors d'être exempté du service militaire. En 1815, au contraire, la fabrication fut considérément réduite, et le travail manqua aux ouvriers. L'ancienne société Sérilly était restée propriétaire des immeubles et usines qui servaient à la manufacture, et une liquidation des plus compliquées se poursuivait sur ces biens grevés de dettes. Pour faire cesser cet état de chose, qui compromettait l'avenir de la manufacture, le gouvernement prit le sage parti d'exproprier pour cause d'utilité publique les propriétés de l'ancienne société; cette mesure fut adoptée par ordonnance royale du 18 septembre 1816 et, le 14 décembre suivant, les propriétés ci-après désignées furent adjugées à l'État moyennant 62,200 fr. : 1° Les usines à canons de Souilhac, de Reignac, d'Eyrolles et du Martinet ; 2° L'usine à baïonnettes de Laguenne ; 3° L'usine à baguettes de Lagibrande; 4° La maison dite de la Barussie. On racheta en même temps de M. Fréconnet, moyennant 80,840 francs : 1° Le moulin dit du Juge, attenant au Martinet; 2° L'emplacement du couvent des Récollets. Au lieutenant-colonel Aymar, succéda M. Alphand, chef d'escadron. Avant d'être nommé inspecteur, M. Alphand avait été envoyé à Tulle pour étudier la question de savoir s'il était à
biens grevés de dettes. Pour faire cesser cet état de chose, qui compromettait l'avenir de la manufacture, le gouvernement prit le sage parti d'exproprier pour cause d'utilité publique les propriétés de l'ancienne société; cette mesure fut adoptée par ordonnance royale du 18 septembre 1816 et, le 14 décembre suivant, les propriétés ci-après désignées furent adjugées à l'État moyennant 62,200 fr. : 1° Les usines à canons de Souilhac, de Reignac, d'Eyrolles et du Martinet ; 2° L'usine à baïonnettes de Laguenne ; 3° L'usine à baguettes de Lagibrande; 4° La maison dite de la Barussie. On racheta en même temps de M. Fréconnet, moyennant 80,840 francs : 1° Le moulin dit du Juge, attenant au Martinet; 2° L'emplacement du couvent des Récollets. Au lieutenant-colonel Aymar, succéda M. Alphand, chef d'escadron. Avant d'être nommé inspecteur, M. Alphand avait été envoyé à Tulle pour étudier la question de savoir s'il était à propos d'y établir la manufacture des armes blanches en même temps que celle des armes à feu. Cet officier, animé de sentiments personnels peu favorables au maintien d'une fabrique d'armes de guerre à Tulle, fit un rapport injuste sur l'état de la manufacture et sur les ressources du département au point de vue de la fabrication; il conclut à l'impossibilité d'établir à Tulle la manufacture d'armes blanches ; bien plus, son opinion fut si défavorable, qu'il fut un moment question de nous supprimer la manufacture d'armes à feu. Fort heureusement, M. Alphand ne resta pas longtemps inspecteur : — dès le mois de septembre 1818, M. Lucio, chef de bataillon, fut appelé à le remplacer. À défaut d'entrepreneur, la manufacture fut mise en régie militaire vers le mois de septembre 1819. Des fonds furent accordés pour remettre en bon état, ou même reconstruire, les usines et les anciens bâtiments tombés dans un état complet de délabrement. Pour augmenter la quantité des produits, limitée par le nombre trop restreint des ouvriers de la ville, on établit, dès 1822, des ateliers dans les localités de Treignac, Meymac, Corrèze, aux environs de Neuvic, etc. Sur ces différents points, les autorités municipales s'imposèrent des