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domaine de la médecine, et cela, à la grande colère des médecins à gants blancs. Notre grand Pasteur, lui aussi, encourut les foudres de la Faculté. Il faut voir comme Paracelse apostrophe les galénistes : « Vous qui, après avoir étudié Hippocrate, Galien et Avicenne, croyez tout savoir, vous ne savez encore rien. Vous voulez prescrire des médicaments et vous ignorez l'art de les préparer ! La chimie nous donne la solution de tous les problèmes de la physiologie, de la pathologie et de la thérapeutique. En dehors de la chimie, vous tâtonnez dans les ténèbres.... Vous avez empoisonné les princes et les seigneurs de la chrétienté ! » Parlez-moi plutôt des médecins spagiriques (chimistes). Ceux-là, du moins, ne sont pas paresseux comme les autres ; ils ne sont pas habillés en beau velours, en soie ou en taffetas ; ils ne portent pas de bagues d'or aux doigts ni de gants blancs. » Les spagiriques attendent avec patience, jour et nuit, le résultat de leurs travaux. Ils ne fréquentent pas les lieux publics ; ils passent leur temps dans le laboratoire. Ils portent des culottes de peau avec un tablier de peau pour s'essuyer les mains. Ils mettent leurs doigts dans les charbons et dans les ordures. Ils sont noirs et enfumés comme des forgerons ou des charbonniers. Ils parlent peu et ne vantent pas leurs médicaments, sachant bien que c'est à l'oeuvre qu'on reconnaît l'ouvrier. Votre prince Galien est dans l'enfer, et si vous saviez ce qu'il m'a écrit de ce lieu, vous feriez le signe de la croix avec une queue de renard ! Vous, médecins de Paris, de Montpellier, d'Italie, grecs, sarmates, arabes, israélites, vous devez tous me suivre. Si vous ne vous ralliez pas franchement à ma bannière, vous ne serez pas dignes qu'un chien lève contre vous sa patte de derrière pour pisser. » Je serai le chef d'une nouvelle monarchie. Comment trouvez-vous Cacophraste ? Il vous faudra avaler cette crotte (Diesen Dreck must ihr essen) L'alchimie convertira en alcali votre Esculape et votre Galien ; vous serez purgés par le feu ; le
doigts dans les charbons et dans les ordures. Ils sont noirs et enfumés comme des forgerons ou des charbonniers. Ils parlent peu et ne vantent pas leurs médicaments, sachant bien que c'est à l'oeuvre qu'on reconnaît l'ouvrier. Votre prince Galien est dans l'enfer, et si vous saviez ce qu'il m'a écrit de ce lieu, vous feriez le signe de la croix avec une queue de renard ! Vous, médecins de Paris, de Montpellier, d'Italie, grecs, sarmates, arabes, israélites, vous devez tous me suivre. Si vous ne vous ralliez pas franchement à ma bannière, vous ne serez pas dignes qu'un chien lève contre vous sa patte de derrière pour pisser. » Je serai le chef d'une nouvelle monarchie. Comment trouvez-vous Cacophraste ? Il vous faudra avaler cette crotte (Diesen Dreck must ihr essen) L'alchimie convertira en alcali votre Esculape et votre Galien ; vous serez purgés par le feu ; le soufre et l'antimoine vaudront plus que l'or. » (Cité par M. Etienne Krieger.) De cette révolution opérée par Paracelse, date l'introduction de l'Antimoine dans la thérapeutique interne. — 197 — Le Currus triumphalis Antimonii se montre rempli d'enthousiasme pour le fameux remède. C'est à se demander, avec Sprengel, si son véritable auteur n'est pas Paracelse lui-même qui se serait donné le pseudonyme de B. Valentin. L'Antimoine y est appelé « une des sept merveilles du monde » et l'auteur promet avec cette substance richesse et santé. Le Currus triumphalis, chose curieuse, signale le premier, avec une certaine insistance, les propriétés vénéneuses des préparations antimoniées. Mais il s'empresse d'ajouter qu'en médecine, l'Antimoine sert à purifier l'organisme humain, de même qu'en chimie il sert à purifier l'or. Dans cet ouvrage encore, se trouve l'indication du vin émétique, employé comme vomi-purgatif et obtenu par macération de l'Antimoine dans les vins du Rhin qui sont très riches en tartre. Dans son Traité des minéraux, le B. Valentin est encore plus explicite : « Les fleurs d'antimoine (?) purgent avec nausée et incommodité du corps. » Si l'antimoine est digéré un certain temps avec l'esprit de tartre et le sel ammoniac, il s'en fait un
véritable auteur n'est pas Paracelse lui-même qui se serait donné le pseudonyme de B. Valentin. L'Antimoine y est appelé « une des sept merveilles du monde » et l'auteur promet avec cette substance richesse et santé. Le Currus triumphalis, chose curieuse, signale le premier, avec une certaine insistance, les propriétés vénéneuses des préparations antimoniées. Mais il s'empresse d'ajouter qu'en médecine, l'Antimoine sert à purifier l'organisme humain, de même qu'en chimie il sert à purifier l'or. Dans cet ouvrage encore, se trouve l'indication du vin émétique, employé comme vomi-purgatif et obtenu par macération de l'Antimoine dans les vins du Rhin qui sont très riches en tartre. Dans son Traité des minéraux, le B. Valentin est encore plus explicite : « Les fleurs d'antimoine (?) purgent avec nausée et incommodité du corps. » Si l'antimoine est digéré un certain temps avec l'esprit de tartre et le sel ammoniac, il s'en fait un sublimé, lequel, par la vertu du fer, passe en mercure coulant, qui a été recherché de plusieurs et trouvé de peu.... » Dans un autre ouvrage, « l'Antimoine est le bâtard du plomb, de même que le bismuth ou marcossite est le bâtard de l'étain ». En somme, entre les mains de Paracelse et de ses élèves, l'étude chimique de l'Antimoine a fait peu de progrès. On a découvert sa propriété vomito-purgative. On sait qu'il possède des propriétés vénéneuses, mais de cela on ne s'inquiète guère. De l'Allemagne, cette influence des idées de Paracelse se propagea aux autres pays. La question de l'Antimoine, surtout en France, eut une importance extraordinaire. Pendant plus de cent ans, les chimistes et les médecins se sont querellés à son sujet. Pendant plus de cent ans, les intérêts les plus divers, les rivalités d'écoles, les jalousies de toute nature se sont fait jour. Il ne rentre pas dans le plan que je me suis imposé de retracer les phases de ces querelles homériques qui ont nécessité à plusieurs reprises l'intervention des Pouvoirs publics. Au XVIe siècle, en France, on ne prisait guère la chimie et les chimistes ; et cependant, à l'étranger, en Allemagne surtout,
mains de Paracelse et de ses élèves, l'étude chimique de l'Antimoine a fait peu de progrès. On a découvert sa propriété vomito-purgative. On sait qu'il possède des propriétés vénéneuses, mais de cela on ne s'inquiète guère. De l'Allemagne, cette influence des idées de Paracelse se propagea aux autres pays. La question de l'Antimoine, surtout en France, eut une importance extraordinaire. Pendant plus de cent ans, les chimistes et les médecins se sont querellés à son sujet. Pendant plus de cent ans, les intérêts les plus divers, les rivalités d'écoles, les jalousies de toute nature se sont fait jour. Il ne rentre pas dans le plan que je me suis imposé de retracer les phases de ces querelles homériques qui ont nécessité à plusieurs reprises l'intervention des Pouvoirs publics. Au XVIe siècle, en France, on ne prisait guère la chimie et les chimistes ; et cependant, à l'étranger, en Allemagne surtout, cette science commençait à briller d'un vif éclat sous l'impulsion de Paracelse et de son école. Ces patientes recherches, ces mystères de l'art sacré, de la cabale étaient plus en harmonie avec l'imagination allemande. La médecine surtout se méfiait de la chimie, et, de fait, elle n'avait pas tout à fait tort, car la médecine spagirique ne comptait pas beaucoup de victoires à son actif. Avec les chimistes, il n'était plus question que de combustion, de réaction, de dissolutions de nitre, de mercure, d'antimoine, etc. Bref, on essayait d'expliquer chimiquement la production de toutes les maladies. C'était à n'y plus rien comprendre. Quelles sont les seules, les véritables causes des maladies? Ce sont les humeurs qui encombrent le corps. Il faut les évacuer : 1° Par la saignée ; 2° Par le séné. « O bonne, ô sainte, ô divine saignée ! » (Joachim du Bellay.) « La saignée est un des principaux mystères de notre art. » (Guy Patin.) Quant à l'antimoine et aux préparations stibiées, horreur ! D'ailleurs, il n'y avait que les charlatans qui s'en servaient. C'eût été se dégrader que d'agir comme eux. Qu'étaient-ce, somme toute, que ces drogues importées par les chimistes ? N'étaient-elles pas
fait tort, car la médecine spagirique ne comptait pas beaucoup de victoires à son actif. Avec les chimistes, il n'était plus question que de combustion, de réaction, de dissolutions de nitre, de mercure, d'antimoine, etc. Bref, on essayait d'expliquer chimiquement la production de toutes les maladies. C'était à n'y plus rien comprendre. Quelles sont les seules, les véritables causes des maladies? Ce sont les humeurs qui encombrent le corps. Il faut les évacuer : 1° Par la saignée ; 2° Par le séné. « O bonne, ô sainte, ô divine saignée ! » (Joachim du Bellay.) « La saignée est un des principaux mystères de notre art. » (Guy Patin.) Quant à l'antimoine et aux préparations stibiées, horreur ! D'ailleurs, il n'y avait que les charlatans qui s'en servaient. C'eût été se dégrader que d'agir comme eux. Qu'étaient-ce, somme toute, que ces drogues importées par les chimistes ? N'étaient-elles pas toutes plus vénéneuses les unes que les autres ? Et l'on se plaisait à raconter l'histoire de l'empoisonnement des moines d'Erfürth. Cela produisait son effet à coup sûr, et l'on concluait : Sus à l'antimoine ! Sus aux chimistes ! Mais les partisans des idées nouvelles répondaient : « Nous reconnaissons qu'il y a dans l'antimoine un principe vénéneux qui passe dans ses différentes préparations. Mais patience ! Nous l'en débarrasserons. » Ceux-là disaient : « Rejetons les préparations antimoniales. » Ceux-ci répondaient : « Perfectionnons-les. » Telle est l'origine de la lutte mémorable à laquelle je faisais allusion précédemment et qui dura depuis 1560 (époque de Paracelse) jusqu'en 1666. Jacques Grévin accuse l'Antimoine d'être un violent poison, dans l'état où on le donnait. Il a failli lui-même en être la victime. Il conclut qu'il faut l'abandonner complètement ou bien chercher une meilleure préparation qui ne contienne plus de partie vénéneuse. Paulmier, médecin de Caen (1591), s'attire la censure de l'École pour avoir vanté les bienfaisantes propriétés de l'Antimoine et pour avoir voulu faire aux apothicaires et aux médecins un cours de chimie. Riolan père (1600) était acharné contre les antimoniens, simplement parce que Aristote n'avait pas parlé de ce
reconnaissons qu'il y a dans l'antimoine un principe vénéneux qui passe dans ses différentes préparations. Mais patience ! Nous l'en débarrasserons. » Ceux-là disaient : « Rejetons les préparations antimoniales. » Ceux-ci répondaient : « Perfectionnons-les. » Telle est l'origine de la lutte mémorable à laquelle je faisais allusion précédemment et qui dura depuis 1560 (époque de Paracelse) jusqu'en 1666. Jacques Grévin accuse l'Antimoine d'être un violent poison, dans l'état où on le donnait. Il a failli lui-même en être la victime. Il conclut qu'il faut l'abandonner complètement ou bien chercher une meilleure préparation qui ne contienne plus de partie vénéneuse. Paulmier, médecin de Caen (1591), s'attire la censure de l'École pour avoir vanté les bienfaisantes propriétés de l'Antimoine et pour avoir voulu faire aux apothicaires et aux médecins un cours de chimie. Riolan père (1600) était acharné contre les antimoniens, simplement parce que Aristote n'avait pas parlé de ce médicament. En 1620, Cornacchini, professeur à Pise, faisait connaître une poudre composée de scamonée, d'antimoine diaphorétique, de crème de tartre, etc. Par suite de la présence de tous ces corps, il devait se former une réaction qui donnait naissance à l'émétique. Cette préparation donnait des résultats surprenants. Hardoin de Saint-Jacques (1638) faisait imprimer un Codex medicamentarius dans lequel le vin émétique était décrit. En 1660, Germain écrit un ouvrage, une sorte de dialogue, à la façon de Platon, destiné à établir le syllogisme suivant : « Le vomitif est d'un périlleux usage ès-fièvres continues, et nullement nécessaire aux intermittentes. » Or est-il que le vomitif d'antimoine est violent. « Donc le vomitif d'antimoine est d'un périlleux usage ès-fièvres continues et nullement nécessaire aux intermittentes. » Eusèbe Renaudot répond au livre de Germain. Son ouvrage a pour titre : L'Antimoine justifié et l'Antimoine triomphant. « Vous appelez la chimie une nouvelle médecine. Vous faites à la servante l'honneur de la prendre pour la maîtresse. La chimie n'a d'autre ambition que de rentrer dans la thérapeutique où elle tranchera le nœud gordien de la maladie. » Il s'étend longuement contre l'accusation qu'on a portée contre les préparations antimoniales, à savoir qu'elles contiennent
(1638) faisait imprimer un Codex medicamentarius dans lequel le vin émétique était décrit. En 1660, Germain écrit un ouvrage, une sorte de dialogue, à la façon de Platon, destiné à établir le syllogisme suivant : « Le vomitif est d'un périlleux usage ès-fièvres continues, et nullement nécessaire aux intermittentes. » Or est-il que le vomitif d'antimoine est violent. « Donc le vomitif d'antimoine est d'un périlleux usage ès-fièvres continues et nullement nécessaire aux intermittentes. » Eusèbe Renaudot répond au livre de Germain. Son ouvrage a pour titre : L'Antimoine justifié et l'Antimoine triomphant. « Vous appelez la chimie une nouvelle médecine. Vous faites à la servante l'honneur de la prendre pour la maîtresse. La chimie n'a d'autre ambition que de rentrer dans la thérapeutique où elle tranchera le nœud gordien de la maladie. » Il s'étend longuement contre l'accusation qu'on a portée contre les préparations antimoniales, à savoir qu'elles contiennent un principe vénéneux. « Évidemment, c'est un remède violent. Où serait son mérite s'il n'avait pas cette qualité ? « Si c'est un poison, s'il est la quintessence de tous les venins et le plus grand en malice, comme le prétend Germain, où sont les marques de cette malignité étrange ? « Pour détruire les charlatans, employons bien les remèdes dont ils se servent mal. » Ce à quoi Perreau riposte par le Rabat-Joie de l'Antimoine. « Renaudot est un traître et un fils de traître.... Ne pactisons pas avec l'insurrection.... Il faut rejeter ces nouveautés, autant dangereuses en notre art qu'elles le sont en religion.... » Vers 1640, Guy Patin, docteur-régent de la Faculté, se mettait de la partie. C'était un homme de beaucoup d'esprit, qui avait très peu de science. On allait aux leçons de Patin admirer son beau latin et ses bons mots. Patin déclarait n'avoir aucune confiance dans les découvertes de la chimie moderne et se prononça hautement contre le quinquina et l'antimoine. Il avait même dressé un gros registre des malades qui, selon lui, étaient morts victimes de ce remède. C'est ce qu'il appelait le Martyrologe de l'Antimoine. Il ne meurt personne à Paris sans
? « Pour détruire les charlatans, employons bien les remèdes dont ils se servent mal. » Ce à quoi Perreau riposte par le Rabat-Joie de l'Antimoine. « Renaudot est un traître et un fils de traître.... Ne pactisons pas avec l'insurrection.... Il faut rejeter ces nouveautés, autant dangereuses en notre art qu'elles le sont en religion.... » Vers 1640, Guy Patin, docteur-régent de la Faculté, se mettait de la partie. C'était un homme de beaucoup d'esprit, qui avait très peu de science. On allait aux leçons de Patin admirer son beau latin et ses bons mots. Patin déclarait n'avoir aucune confiance dans les découvertes de la chimie moderne et se prononça hautement contre le quinquina et l'antimoine. Il avait même dressé un gros registre des malades qui, selon lui, étaient morts victimes de ce remède. C'est ce qu'il appelait le Martyrologe de l'Antimoine. Il ne meurt personne à Paris sans qu'il aille demander si le malade a pris ou non de l'antimoine ; s'il en a pris, il devient de suite un martyr. Voici quelques extraits de Patin : « L'Antimoine, duquel on ne parle plus guère ici qu'avec détestation, reçut hier un vilain coup de pied chez un conseiller de la Cour, M. de Villemontel, dont la fille mourut, âgée de quatorze ans, d'une double dose de ce remède. « Il court ici une pièce fort secrète touchant le mérite de quelques-uns de nos docteurs qui ont, par la cabale de Guénaut, signé que l'antimoine est un excellent remède. À vous dire vrai, tous ces maîtres et seigneurs sont le fretin et la racaille de l'École. » Patin n'hésite pas à accuser Guénaut d'avoir empoisonné sa femme, sa fille, son neveu et ses deux gendres. Sans nul doute, c'est d'après cette belle réputation que Boileau écrivait : Il compterait plutôt combien, dans un printemps, Guénaut et l'antimoine ont fait mourir de gens, Et combien la Neveu, devant son mariage, A de fois au public vendu son pucelage. « Oui ! écrivait-il encore, les chimistes, les apothicaires et les charlatans sont les démons du genre humain en leur sorte, principalement
de la Cour, M. de Villemontel, dont la fille mourut, âgée de quatorze ans, d'une double dose de ce remède. « Il court ici une pièce fort secrète touchant le mérite de quelques-uns de nos docteurs qui ont, par la cabale de Guénaut, signé que l'antimoine est un excellent remède. À vous dire vrai, tous ces maîtres et seigneurs sont le fretin et la racaille de l'École. » Patin n'hésite pas à accuser Guénaut d'avoir empoisonné sa femme, sa fille, son neveu et ses deux gendres. Sans nul doute, c'est d'après cette belle réputation que Boileau écrivait : Il compterait plutôt combien, dans un printemps, Guénaut et l'antimoine ont fait mourir de gens, Et combien la Neveu, devant son mariage, A de fois au public vendu son pucelage. « Oui ! écrivait-il encore, les chimistes, les apothicaires et les charlatans sont les démons du genre humain en leur sorte, principalement quand ils servent de l'antimoine. Il a eu raison, Renaudot, d'intituler son livre : L'Antimoine triomphant ; car, pour triompher, il fallait avoir tué au moins 6,000 hommes. Il en a plus tué que le roi de Suède en Allemagne. Asclépiade pensait que le devoir de l'excellent médecin était de guérir ses malades tuto, celeriter et jucunde ; nos antimoniens nous envoient dans l'autre monde tuto et celeriter. Stibium, sous sa plume, devenait Stygium. Mais voilà que Louis XIV accompagne Mazarin assister à la défaite de l'armée de Flandre, commandée par don Juan d'Autriche. Le pays était malsain, la saison maussade. Bref, le roi tomba malade. On le transporta à Calais ; son état paraissait désespéré. Que faire ? Quelqu'un proposa d'essayer le fameux remède tant vanté. Mazarin opina pour que l'on tente cette dernière chance. Il y avait précisément dans les environs un petit médecin qui obtenait des cures merveilleuses avec l'antimoine. On alla le chercher. Il purgea le roi vingt-deux fois et lui fit prendre une once de médicament. Louis XIV tout à coup se trouva mieux et ne tarda pas à guérir. Des Te Deum furent chantés. Ce fut une allégresse sans pareille excepté pour Guy Patin.
guérir ses malades tuto, celeriter et jucunde ; nos antimoniens nous envoient dans l'autre monde tuto et celeriter. Stibium, sous sa plume, devenait Stygium. Mais voilà que Louis XIV accompagne Mazarin assister à la défaite de l'armée de Flandre, commandée par don Juan d'Autriche. Le pays était malsain, la saison maussade. Bref, le roi tomba malade. On le transporta à Calais ; son état paraissait désespéré. Que faire ? Quelqu'un proposa d'essayer le fameux remède tant vanté. Mazarin opina pour que l'on tente cette dernière chance. Il y avait précisément dans les environs un petit médecin qui obtenait des cures merveilleuses avec l'antimoine. On alla le chercher. Il purgea le roi vingt-deux fois et lui fit prendre une once de médicament. Louis XIV tout à coup se trouva mieux et ne tarda pas à guérir. Des Te Deum furent chantés. Ce fut une allégresse sans pareille excepté pour Guy Patin. Que le roi ait été guéri par l'antimoine ! Jamais de la vie. « Ce n'est pas la peine de dire que c'est le vin émétique qui a sauvé le roi, vu qu'il en a pris si peu qu'il ne se peut moins... Ce qui a sauvé le roi a été son innocence, son âge fort et robuste, neuf bonnes saignées et les prières de gens de bien comme nous. » Guénaut exultait. Malheureusement, ce beau feu ne dura pas longtemps, parce que l'on continuait à employer les préparations les plus complexes sans se demander s'il n'y avait pas mieux à faire. Parmi ces préparations, il faut citer la pilule perpétuelle que l'on rendait telle qu'on l'avait ingérée. Elle était toujours prête à resservir. Quant à la partie du médicament qu'on appelait la « vertu vénéneuse », on pensa, après quelques timides essais chimiques, qu'il était impossible de l'en débarrasser. Quelle pouvait donc être bien cette quintessence vénéneuse, ce principe vénéneux, la cause de tant de querelles, qui a déchaîné tant de haines et de passions contre l'antimoine pendant tant de siècles. Eh bien ! Messieurs, ce venin, la cause de tout le mal, c'était simplement de l'arsenic. Il faut
été son innocence, son âge fort et robuste, neuf bonnes saignées et les prières de gens de bien comme nous. » Guénaut exultait. Malheureusement, ce beau feu ne dura pas longtemps, parce que l'on continuait à employer les préparations les plus complexes sans se demander s'il n'y avait pas mieux à faire. Parmi ces préparations, il faut citer la pilule perpétuelle que l'on rendait telle qu'on l'avait ingérée. Elle était toujours prête à resservir. Quant à la partie du médicament qu'on appelait la « vertu vénéneuse », on pensa, après quelques timides essais chimiques, qu'il était impossible de l'en débarrasser. Quelle pouvait donc être bien cette quintessence vénéneuse, ce principe vénéneux, la cause de tant de querelles, qui a déchaîné tant de haines et de passions contre l'antimoine pendant tant de siècles. Eh bien ! Messieurs, ce venin, la cause de tout le mal, c'était simplement de l'arsenic. Il faut arriver à l'année 1761 pour trouver une communication de un certain Jacquet, chirurgien du prince Louis de Wurtemberg, dans laquelle il est fait mention d'un moyen de débarrasser l'antimoine de la présence de l'arsenic. D'ailleurs, à sa demande, son procédé fut tenu secret par cette même Faculté de Paris. C'était un comble ! Nous sommes maintenant fixés sur la cause du discrédit qui frappa si longtemps l'Antimoine dans ses applications pharmaceutiques et médicales. Et quand on songe que les doyens-recteurs de la grande Faculté, que les grands médecins, les hommes les plus connus, les plus en vue répandaient leur encre et dépensaient leur talent à s'injurier, à se diffamer, au lieu de favoriser autant qu'il était en leur pouvoir l'essor de la chimie, de cette chimie qui devait leur apporter tant de lumière dans la suite, quand on songe à tout cela, on s'étonne moins du maigre crédit dont jouissait la médecine au temps où Molière décochait contre elle les traits acérés de sa verve comique. Cet exposé rapide et forcément incomplet nous montre toutefois que les alchimistes, ces chercheurs infatigables et obscurs, héroïques parfois, ont quelques mérites et nous serions ingrats de ne pas le reconnaître. S'ils sont demeurés