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et au centre.) Par la politique dont je me suis servi, je ne prétends pas uniquement présenter l'esprit, il est essentiel de présenter l'esprit, il est essentiel le soit. Ce qui ne veut pas dire que ce soit facile. Je crois même, à ne vous citer est impossible à certains esprits. (Sourires sur diverses bancs.) L'ayant présenté, je ne demanderai pas, je n'aurai pas la naïveté de demander au calme. Il est sûr sur ces bancs de l'adopter. J'espère qu'ils le trouveront discret. (Nouveaux rires.) J'espère qu'ils ne le trouveront pas injustifié. Pas messieurs, de ceux qui ont souhaité véritablement de ce ministère. Je vous ai vu que, sauf quelques journaux, le désintéressé honore encore le conseil (Sourires), le respect des opinions publiques, soit dans les solitudes au dehors, l'appel aux armes en intérieur. Je ne l'ai pas demandé, cependant! M. Challemel-Lacour, et, lorsqu'il y est arrivé, je n'ai pu me défendre de quelques appréhensions pour la République. Ses actes et ses projets, depuis qu'il est aux affaires, tout ce qu'il a fait et tout ce qu'il n'a pas fait, n'a pu que justifier mes appréhensions. Mais, messieurs, je n'en suis pas moins prêt à reconnaître les rares mérites de M. le président du conseil (Sourires), prêt à rendre justice, comme je l'ai toujours été, à ses éminentes qualités. Il en a, en particulier, deux qui sont presque des vertus, des vertus théologales tout au moins, mais parfois aussi, dans certaines circonstances, des vertus politiques. Il a la foi, une foi profonde, absolue, dans ses idées, une foi qui ne connaît ni hésitation ni doute. Lorsqu'il les a une fois adoptées, qu'elles viennent de son fond ou qu'il les emprunte à l'évangile de la Révolution, il s'y tient, il les soutient, il les soutiendra toujours. On affirme de tous côtés qu'il vient de se rallier au scrutin d'arrondissement. C'est là une déviation légère, un accroc (Nouveaux rires) à la rectitude jusqu'à présent presque inflexible de ses idées et de son intelligence politique. Comment cela s'est-il fait? Je ne doute pas qu'il n'ait, pour expliquer son évolution, pour dissiper la surprise
M. le président du conseil (Sourires), prêt à rendre justice, comme je l'ai toujours été, à ses éminentes qualités. Il en a, en particulier, deux qui sont presque des vertus, des vertus théologales tout au moins, mais parfois aussi, dans certaines circonstances, des vertus politiques. Il a la foi, une foi profonde, absolue, dans ses idées, une foi qui ne connaît ni hésitation ni doute. Lorsqu'il les a une fois adoptées, qu'elles viennent de son fond ou qu'il les emprunte à l'évangile de la Révolution, il s'y tient, il les soutient, il les soutiendra toujours. On affirme de tous côtés qu'il vient de se rallier au scrutin d'arrondissement. C'est là une déviation légère, un accroc (Nouveaux rires) à la rectitude jusqu'à présent presque inflexible de ses idées et de son intelligence politique. Comment cela s'est-il fait? Je ne doute pas qu'il n'ait, pour expliquer son évolution, pour dissiper la surprise de ses amis et de ceux qui ne le sont pas, des raisons solides et sérieuses que nous ne tarderons pas, je l'espère, à connaître. Outre cette foi, il a l'espérance, l'espérance de convaincre ses adversaires, de faire prévaloir ses idées dans le public et dans les Chambres; vous risquez, si vous n'y prenez garde, d'être vous-mêmes convaincus, vous, que le Sénat est de trop dans la Constitution. (Rires) Cette espérance est fondée sur le juste sentiment de sa force; elle l'est surtout sur l'évidence dont ses idées sont entourées à ses yeux et qu'il se flatte, avec raison peut-être, de faire resplendir aux nôtres. Pour peu que la fortune lui donne la durée, et pourvu que les circonstances s'y prêtent, tous les articles de son programme, de son unique programme, — car il n'a jamais eu, depuis qu'il est entré dans la politique, qu'un seul programme, invariable, et c'est ce qui fait la belle unité de sa vie publique, — tous les articles de ce programme passeront en projet, tous vous seront tôt ou tard soumis, si vous existez encore. Nous croyons, vous, que ces idées ne répondent pas à celles du pays; nous croyons qu'elles sont contraires à
si vous n'y prenez garde, d'être vous-mêmes convaincus, vous, que le Sénat est de trop dans la Constitution. (Rires) Cette espérance est fondée sur le juste sentiment de sa force; elle l'est surtout sur l'évidence dont ses idées sont entourées à ses yeux et qu'il se flatte, avec raison peut-être, de faire resplendir aux nôtres. Pour peu que la fortune lui donne la durée, et pourvu que les circonstances s'y prêtent, tous les articles de son programme, de son unique programme, — car il n'a jamais eu, depuis qu'il est entré dans la politique, qu'un seul programme, invariable, et c'est ce qui fait la belle unité de sa vie publique, — tous les articles de ce programme passeront en projet, tous vous seront tôt ou tard soumis, si vous existez encore. Nous croyons, vous, que ces idées ne répondent pas à celles du pays; nous croyons qu'elles sont contraires à ses tendances, à ses intérêts, à ses besoins. M. le président du conseil ne le croit pas, et il n'y a pas lieu de s'en étonner; mais c'est là, assurément, une raison suffisante pour que je n'aie pas la témérité de lui proposer d'adopter une politique pour laquelle évidemment la nature ne l'a point fait. Le voulût-il, d'ailleurs, messieurs, et mieux éclairé, selon moi, sur ce que l'intérêt de la France et l'intérêt de la République réclament dans les circonstances actuelles, fût-il disposé à renoncer à son programme pour adopter le programme hélas! infiniment plus modeste que j'ai indiqué, il ne le pourrait pas, ou, s'il le faisait, cela serait inutile. Et pourquoi, messieurs? Je le dirai franchement, bien persuadé que M. le président du conseil ne verra dans mes paroles rien de désobligeant: c'est que, pour appliquer cette politique, il n'aurait pas l'autorité suffisante, et il n'est pas homme à se charger des affaires dans de pareilles conditions. M. le président du conseil. Tous avez parfaitement raison! M. Challemel-Lacour. Si je ne me trompe pas radicalement, messieurs. (Sourires), si la politique que je vous ai indiquée est bien celle que la France attend, celle qu'elle est disposée à accepter
nature ne l'a point fait. Le voulût-il, d'ailleurs, messieurs, et mieux éclairé, selon moi, sur ce que l'intérêt de la France et l'intérêt de la République réclament dans les circonstances actuelles, fût-il disposé à renoncer à son programme pour adopter le programme hélas! infiniment plus modeste que j'ai indiqué, il ne le pourrait pas, ou, s'il le faisait, cela serait inutile. Et pourquoi, messieurs? Je le dirai franchement, bien persuadé que M. le président du conseil ne verra dans mes paroles rien de désobligeant: c'est que, pour appliquer cette politique, il n'aurait pas l'autorité suffisante, et il n'est pas homme à se charger des affaires dans de pareilles conditions. M. le président du conseil. Tous avez parfaitement raison! M. Challemel-Lacour. Si je ne me trompe pas radicalement, messieurs. (Sourires), si la politique que je vous ai indiquée est bien celle que la France attend, celle qu'elle est disposée à accepter et à soutenir, celle que le bon sens avoue dans les circonstances où nous sommes, la seule qui soit capable d'arrêter la désagrégation et de nous retenir sur une pente au bas de laquelle est l'abîme, il faut, pour avoir ce résultat, qu'elle se déclare hautement, qu'elle se présente au pays sans déguisement, bannières déployées; et cela ne suffit pas encore: il faut qu'elle se reconnaisse jusque dans les noms mêmes de ceux qui seront appelés à la pratiquer. (Vifs applaudissements.) Je ne m'abuse pas, messieurs, je le répète, sur les difficultés de cette politique; elles sont réelles, et lorsque, considérant le terrain déjà perdu et qu'il fallait regagner, les ornières profondes et désormais impraticables où nous sommes embourbés et dont il faut sortir, l'atmosphère où nous sommes plongés et qu'il faut modifier, je me suis imposé la tâche d'en chercher les moyens, je l'avoue, messieurs, plus d'une fois le découragement m'a gagné! Mais je me suis dit qu'il ne s'agissait pas de moi, qu'il ne s'agissait pas du Sénat, qu'il ne s'agissait pas même de la République: qu'il s'agissait, à l'heure qu'il est, de la France! (Applaudissements répétés sur un grand nombre de bancs.) Je crois, messieurs, qu'après tout
pays sans déguisement, bannières déployées; et cela ne suffit pas encore: il faut qu'elle se reconnaisse jusque dans les noms mêmes de ceux qui seront appelés à la pratiquer. (Vifs applaudissements.) Je ne m'abuse pas, messieurs, je le répète, sur les difficultés de cette politique; elles sont réelles, et lorsque, considérant le terrain déjà perdu et qu'il fallait regagner, les ornières profondes et désormais impraticables où nous sommes embourbés et dont il faut sortir, l'atmosphère où nous sommes plongés et qu'il faut modifier, je me suis imposé la tâche d'en chercher les moyens, je l'avoue, messieurs, plus d'une fois le découragement m'a gagné! Mais je me suis dit qu'il ne s'agissait pas de moi, qu'il ne s'agissait pas du Sénat, qu'il ne s'agissait pas même de la République: qu'il s'agissait, à l'heure qu'il est, de la France! (Applaudissements répétés sur un grand nombre de bancs.) Je crois, messieurs, qu'après tout les difficultés de cette politique, pour grandes qu'elles soient, ne sont pas insurmontables. Ceux qui se chargeront de l'appliquer auront besoin de courage, de persévérance, surtout de sincérité! Pendant que le charlatanisme continuera son œuvre, entraînant les faibles, achetant la complicité des habiles, obtenant — je ne sais comment — de certaines personnes dont l'honneur et la droiture étaient encore la plus grande force, un semblant d'adhésion. (Très bien! très bien!) je ne sais quel concours qui ne peut s'expliquer que par une incroyable aberration. (Applaudissements sur un grand nombre de bancs), le cabinet, au lieu de vouloir rivaliser de paroles, mettra le pays en garde contre ce système de mensonge par sa propre sincérité. Son énergie dans l'action sera proportionnée à la simplicité de ses idées et à la modestie de ses prétentions. On saura que, s'il est résolu, absolument résolu à sauver la République des mains qui s'étendent déjà pour l'étouffer, à arracher le pays aux affamés qui le dévorent en espérance (Bruyants applaudissements), il est résolu aussi à rompre sans retour avec les chimères politiques et avec ceux qui s'en nourrissent. (Très bien! très bien!) Le courage, messieurs, ne suffirait pas: il y faudrait l'appui — oh!
de certaines personnes dont l'honneur et la droiture étaient encore la plus grande force, un semblant d'adhésion. (Très bien! très bien!) je ne sais quel concours qui ne peut s'expliquer que par une incroyable aberration. (Applaudissements sur un grand nombre de bancs), le cabinet, au lieu de vouloir rivaliser de paroles, mettra le pays en garde contre ce système de mensonge par sa propre sincérité. Son énergie dans l'action sera proportionnée à la simplicité de ses idées et à la modestie de ses prétentions. On saura que, s'il est résolu, absolument résolu à sauver la République des mains qui s'étendent déjà pour l'étouffer, à arracher le pays aux affamés qui le dévorent en espérance (Bruyants applaudissements), il est résolu aussi à rompre sans retour avec les chimères politiques et avec ceux qui s'en nourrissent. (Très bien! très bien!) Le courage, messieurs, ne suffirait pas: il y faudrait l'appui — oh! l'appui des républicains ne lui manquera pas, je le crois — mais il lui faudrait l'appui de tous les esprits prévoyants, de tous les Français éclairés et calmes, même les plus conservateurs. (Nouvelles marques d'approbation à gauche.) Oh! je ne nourris pas, vous le pensez bien, l'espérance que ceux qui sont restés à l'écart depuis si longtemps, retenus par des motifs que je n'apprécie pas et qui ont résisté à une expérience de quinze ans, viennent se ranger aujourd'hui parmi les défenseurs de la République. Non, je ne l'espère pas; mais ce que j'espère, et il me suffit pour cela d'avoir confiance dans leur patriotisme, il me suffit de voir qu'ici l'honneur et l'intérêt sont d'accord c'est que tout ce qu'il y a d'hommes clairvoyants parmi eux se gardera bien de se prêter, même de loin, à une entreprise où tout peut sombrer à la fois. (Très bien! très bien!) M. Buffet et plusieurs sénateurs de la droite. Assurément! M. Challemel-Lacour. qu'ils n'iront peu abaisser leur fierté, souiller leur drapeau, pour se mettre à la merci de qui ? tout le monde le sait, messieurs, et les ennemis de la France en rient déjà de mépris et de contentement (Très
sont restés à l'écart depuis si longtemps, retenus par des motifs que je n'apprécie pas et qui ont résisté à une expérience de quinze ans, viennent se ranger aujourd'hui parmi les défenseurs de la République. Non, je ne l'espère pas; mais ce que j'espère, et il me suffit pour cela d'avoir confiance dans leur patriotisme, il me suffit de voir qu'ici l'honneur et l'intérêt sont d'accord c'est que tout ce qu'il y a d'hommes clairvoyants parmi eux se gardera bien de se prêter, même de loin, à une entreprise où tout peut sombrer à la fois. (Très bien! très bien!) M. Buffet et plusieurs sénateurs de la droite. Assurément! M. Challemel-Lacour. qu'ils n'iront peu abaisser leur fierté, souiller leur drapeau, pour se mettre à la merci de qui ? tout le monde le sait, messieurs, et les ennemis de la France en rient déjà de mépris et de contentement (Très bien ! très bien ! — Applaudissements prolongés.) Et j'espère davantage encore, messieurs; j'espère qu'on ne les verrait pas contrarier les efforts d'un cabinet qui se présenterait avec ce programme bien simple, mais bien français : Sauver la liberté et sauver la patrie. (Vifs applaudissements.) Dans les jours troubles où nous sommes, messieurs, nous n'avons guère pour nous conduire qu'une lumière encore bien vacillante, celle du devoir. Tout le monde a ses devoirs comme tout le monde a ses moyens d'action, les partis et les particuliers, les pouvoirs publics, la Chambre des députés, le cabinet; je n'oublierai pas M. le Président de la République, auquel personne n'aura jamais ni la pensée ni le besoin de rappeler ses obligations, ses droits constitutionnels, sa responsabilité. (Très bien ! très bien !) Nous aussi, messieurs, dans la sphère où nous sommes renfermés et qu'on voudrait rétrécir encore, nous aussi nous avons nos obligations d'autant plus impérieuses que le pays, insensible à des projets retentissants, peu touché par de vaines injures, entoure le Sénat de son respect et tourne avec confiance les yeux de son côté. (Nouvelles et vives marques d'approbation.) Tout ce que nous pouvons faire pour le moment, c'est d'élever la voix
nous sommes, messieurs, nous n'avons guère pour nous conduire qu'une lumière encore bien vacillante, celle du devoir. Tout le monde a ses devoirs comme tout le monde a ses moyens d'action, les partis et les particuliers, les pouvoirs publics, la Chambre des députés, le cabinet; je n'oublierai pas M. le Président de la République, auquel personne n'aura jamais ni la pensée ni le besoin de rappeler ses obligations, ses droits constitutionnels, sa responsabilité. (Très bien ! très bien !) Nous aussi, messieurs, dans la sphère où nous sommes renfermés et qu'on voudrait rétrécir encore, nous aussi nous avons nos obligations d'autant plus impérieuses que le pays, insensible à des projets retentissants, peu touché par de vaines injures, entoure le Sénat de son respect et tourne avec confiance les yeux de son côté. (Nouvelles et vives marques d'approbation.) Tout ce que nous pouvons faire pour le moment, c'est d'élever la voix pour donner un avertissement. Quel sera le succès de cet avertissement ? Ira-t-il à son adresse ? Sera-t-il entendu ? Je n'en sais rien. Mais je me redis à moi-même et je vous demande la permission de répéter tout haut le mot du vieil Horace de Corneille, du vieil Horace dont le souvenir héroïque n'est peut-être pas tout à fait déplacé dans la crise où nous sommes : Faites votre devoir et laissez faire aux dieux. (Triple salve d'applaudissements. — L'orateur, en regagnant sa place, reçoit les félicitations d'un très grand nombre de ses collègues.) M. Léon Say. Nous demandons l'impression et l'affichage de ce discours dans toutes les communes de France. (Applaudissements sur un grand nombre de bancs.) M. Girault. Je demande la parole contre la proposition de M. Léon Say. (Exclamamations et bruit.) M. le président. La parole est à M. Girault. (Bruit continu.) M. Girault monte à la tribune. (Parlez ! parlez ! Quand on voudra bien faire silence, je parlerai. M. Dupouy et plusieurs sénateurs à gauche. Nous demandons une suspension de séance ! M. le président. Vous avez la parole, monsieur Girault. M. Girault. On ne m'entendrait pas au milieu de ce bruit. M. le
dont le souvenir héroïque n'est peut-être pas tout à fait déplacé dans la crise où nous sommes : Faites votre devoir et laissez faire aux dieux. (Triple salve d'applaudissements. — L'orateur, en regagnant sa place, reçoit les félicitations d'un très grand nombre de ses collègues.) M. Léon Say. Nous demandons l'impression et l'affichage de ce discours dans toutes les communes de France. (Applaudissements sur un grand nombre de bancs.) M. Girault. Je demande la parole contre la proposition de M. Léon Say. (Exclamamations et bruit.) M. le président. La parole est à M. Girault. (Bruit continu.) M. Girault monte à la tribune. (Parlez ! parlez ! Quand on voudra bien faire silence, je parlerai. M. Dupouy et plusieurs sénateurs à gauche. Nous demandons une suspension de séance ! M. le président. Vous avez la parole, monsieur Girault. M. Girault. On ne m'entendrait pas au milieu de ce bruit. M. le président. Commencez, on fera silence. J'invite messieurs les sénateurs à vouloir bien reprendre leurs places. (Le silence se rétablit.) M. Girault. Messieurs, j'ai souvent compris l'utilité de faire imprimer un discours : c'est lorsque ce discours exprime une situation vraie. Mais lorsqu'un discours non seulement n'exprime pas cette situation, mais la renverse. Un sénateur à gauche. Vous n'en avez pas entendu la moitié ! M. Girault. Je trouve qu'il y a un danger et un danger sérieux à procéder à l'affichage. Le pays rapprouvera-t-il ? Vous allez, dans un instant, voter cette impression; mais vous verrez quelle sera l'impression du pays sur le discours. (Hilarité.) Je n'ai qu'un mot à dire. Vous avez entendu M. Challemel-Lacour; mais comme il parlait bas et que pour l'entendre je suis descendu dans l'hémicycle, en m'enjoignant de reprendre ma place on ne m'a pas permis de l'entendre. (Exclamations et rires.) J'ai quitté la séance; mais ce qu'il a pu dire, je l'ai deviné sans peine. (Rires.) Un sénateur à droite. Parce que vous êtes intelligent ! M. Girault. Il a fait l'éloge de lui et des siens, des gouvernements qui ont précédé le gouvernement radical. C'est le capitaine qui, après avoir tout perdu, reproche
la renverse. Un sénateur à gauche. Vous n'en avez pas entendu la moitié ! M. Girault. Je trouve qu'il y a un danger et un danger sérieux à procéder à l'affichage. Le pays rapprouvera-t-il ? Vous allez, dans un instant, voter cette impression; mais vous verrez quelle sera l'impression du pays sur le discours. (Hilarité.) Je n'ai qu'un mot à dire. Vous avez entendu M. Challemel-Lacour; mais comme il parlait bas et que pour l'entendre je suis descendu dans l'hémicycle, en m'enjoignant de reprendre ma place on ne m'a pas permis de l'entendre. (Exclamations et rires.) J'ai quitté la séance; mais ce qu'il a pu dire, je l'ai deviné sans peine. (Rires.) Un sénateur à droite. Parce que vous êtes intelligent ! M. Girault. Il a fait l'éloge de lui et des siens, des gouvernements qui ont précédé le gouvernement radical. C'est le capitaine qui, après avoir tout perdu, reproche à sa troupe de l'avoir abandonné. M. le président. Vous n'avez pas la parole pour répondre à M. Challemel-Lacour; expliquez-vous sur la proposition de M. Léon Say tendant à imprimer et afficher ce discours. M. Girault. M. Léon Say demande l'impression d'un discours qui certainement fait l'éloge de la politique républicaine depuis 1876, c'est-à-dire depuis l'époque où lui et ses amis ont pris possession des affaires. M. Lacombe. Il a dit précisément le contraire ! On voit bien que vous n'avez rien entendu ! (Rires à droite.) M. Girault. En me chassant de l'hémicycle, vous m'en avez empêché — d'un discours qui fait l'apologie d'un certain groupe ou plutôt d'une coterie républicaine, d'une politique qui, suivant l'orateur et suivant M. Léon Say, pouvait seule sauver la situation et apporter au pays la prospérité qu'il réclame avec tant de raison, ainsi que les réformes qui lui ont été promises et que très inutilement, jusqu'à ce jour, il réclame énergiquement; de cette politique qui a passé par toutes les tergiversations; qui, après être venue demander au pays l'élection par le scrutin de liste et avoir bafoué ceux qui défendaient le scrutin uninominal, en est arrivée aujourd'hui à en revenir au scrutin d'arrondissement;
républicaine depuis 1876, c'est-à-dire depuis l'époque où lui et ses amis ont pris possession des affaires. M. Lacombe. Il a dit précisément le contraire ! On voit bien que vous n'avez rien entendu ! (Rires à droite.) M. Girault. En me chassant de l'hémicycle, vous m'en avez empêché — d'un discours qui fait l'apologie d'un certain groupe ou plutôt d'une coterie républicaine, d'une politique qui, suivant l'orateur et suivant M. Léon Say, pouvait seule sauver la situation et apporter au pays la prospérité qu'il réclame avec tant de raison, ainsi que les réformes qui lui ont été promises et que très inutilement, jusqu'à ce jour, il réclame énergiquement; de cette politique qui a passé par toutes les tergiversations; qui, après être venue demander au pays l'élection par le scrutin de liste et avoir bafoué ceux qui défendaient le scrutin uninominal, en est arrivée aujourd'hui à en revenir au scrutin d'arrondissement; de cette politique qui a eu son dit et son dédit, qui a usé et mésusé de la situation politique que les événements avaient mise entre ses mains. M. le président. Vous entrez dans la discussion, monsieur Girault. Vous ne paraissez pas avoir entendu entièrement le discours de M. Challemel-Lacour. Veuillez vous expliquer sur la proposition d'affichage. M. Girault. M. le président me fait l'honneur de me dire que M. Challemel-Lacour a fait le contraire de ce que je croyais. J'en serais bien heureux pour lui et pour la situation, qui assurément serait changée; mais lorsque je l'ai entendu dire — et étant encore présent, je l'ai entendu — que ce n'est qu'à partir du moment où le mouvement radical — pour moi le seul qui tienne les promesses faites, qui s'inspire des besoins et des aspirations du pays — est venu prendre possession des affaires, que tout a périclité, eh bien, je dis que c'est absolument le contraire de la vérité. Ce qu'a voulu la France, c'est un gouvernement loyal tenant les promesses faites au pays, et qui jusqu'ici n'ont pas été tenues. M. Challemel-Lacour prétend que si, moi, je prétends que non. (Bruit et interruptions à gauche. —