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on ne saurait trop attirer l’attention. Le titre est modeste, mais la portée de l’ouvrage est considérable par les conclusions auxquelles il aboutit, par les enseignements qu’il convient d’en tirer. La conclusion de M. Caziot tient en ceci : la diminution de la valeur de la terre traduit la diminution de la vitalité de la race. M. Caziot établit que dans les régions à faible densité humaine la fortune agricole subit une dépréciation rapide, que dans les régions où la courbe de la natalité se relève la valeur de la terre suit une progression parallèle. Il est des régions qui ont perdu jusqu’à 80 pour 100 de leur valeur, et parmi elles il faut placer au premier rang le Sud-Ouest. Depuis 1872 la Gascogne a perdu 300.000 habitants et la valeur de la terre y a diminué de 3 milliards. Elle se ruine de 10 millions chaque fois qu'elle perd 1.000 habitants. Et cela n’empêche pas la majorité des familles gasconnes de se figurer qu’elles consolident leur fortune en limitant étroitement le nombre de leurs héritiers. Leur ruine intégrale est au bout de ce calcul égoïste. Voici des exemples : Un domaine d’alluvions de 93 hectares dans la vallée de la Garonne, dont la majeure partie, soit 84 hectares, avait été payée, en diverses acquisitions, de 1865 à 1884, 320.000 francs, soit un prix de revient pour l’ensemble de 360.000 francs, s’est vendu 105.000 francs en 1904. Une propriété de premier ordre de 142 hectares, dans le Tarn, tombe de 240.000 fr., prix payé en 1873, à 85.000 francs, valeur actuelle. Une métairie du Gers payée 104.000 francs en 1874 vaut à peine 35.000 francs aujourd’hui. Dans l’Est de la France le fléchissement est presque aussi accusé : dans l’Auxerrois, le Châtillonnais, le Bassigny, la Franche-Comté, une bonne partie de la Champagne, la Lorraine même, la propriété est presque invendable, Dans le Nivernais, une bonne propriété du canton de Saint-Saulge, payée 750.000 francs il y a trente ans, ne trouve pas acquéreur à 500.000 francs actuellement, une autre tombe de 972.000, en 1885, à 670.000 francs dans ces dernières années.
la Garonne, dont la majeure partie, soit 84 hectares, avait été payée, en diverses acquisitions, de 1865 à 1884, 320.000 francs, soit un prix de revient pour l’ensemble de 360.000 francs, s’est vendu 105.000 francs en 1904. Une propriété de premier ordre de 142 hectares, dans le Tarn, tombe de 240.000 fr., prix payé en 1873, à 85.000 francs, valeur actuelle. Une métairie du Gers payée 104.000 francs en 1874 vaut à peine 35.000 francs aujourd’hui. Dans l’Est de la France le fléchissement est presque aussi accusé : dans l’Auxerrois, le Châtillonnais, le Bassigny, la Franche-Comté, une bonne partie de la Champagne, la Lorraine même, la propriété est presque invendable, Dans le Nivernais, une bonne propriété du canton de Saint-Saulge, payée 750.000 francs il y a trente ans, ne trouve pas acquéreur à 500.000 francs actuellement, une autre tombe de 972.000, en 1885, à 670.000 francs dans ces dernières années. Une petite ferme vendue 34.000 francs en 1890 ne se vend plus que 22.500 francs en 1912. Les régions où la propriété paysanne s’accroît sans cesse et où l’aisance rurale est la plus développée sont actuellement la Flandre, la Beauce et la Bretagne, et ce sont précisément celles où la valeur vénale de la terre est, à qualité égale, de beaucoup la plus élevée ; les ventes parcellaires se font dans ces pays à des prix souvent excessifs. Les terres labourables de première qualité et de productivité sensiblement équivalente valent 6.000 à 7.000 francs l’hectare en Flandre et 1.800 à 2.500 francs dans la vallée de la Garonne : il y a dix parcelles pour un acquéreur, alors qu’en Flandre on trouve dix acquéreurs pour une parcelle. La valeur de la terre n’est, en somme, qu’une résultante et elle marque le degré de prospérité d’une région agricole aussi exactement qu'un thermomètre marque la température. Actuellement le thermomètre foncier est presque partout très fortement orienté vers la baisse. Ce qui se dégage par conséquent de cet ouvrage, c’est que le problème de la natalité est celui qui s’impose en première ligne pour la France, comme une question de vie ou de
valeur vénale de la terre est, à qualité égale, de beaucoup la plus élevée ; les ventes parcellaires se font dans ces pays à des prix souvent excessifs. Les terres labourables de première qualité et de productivité sensiblement équivalente valent 6.000 à 7.000 francs l’hectare en Flandre et 1.800 à 2.500 francs dans la vallée de la Garonne : il y a dix parcelles pour un acquéreur, alors qu’en Flandre on trouve dix acquéreurs pour une parcelle. La valeur de la terre n’est, en somme, qu’une résultante et elle marque le degré de prospérité d’une région agricole aussi exactement qu'un thermomètre marque la température. Actuellement le thermomètre foncier est presque partout très fortement orienté vers la baisse. Ce qui se dégage par conséquent de cet ouvrage, c’est que le problème de la natalité est celui qui s’impose en première ligne pour la France, comme une question de vie ou de mort. La baisse de la natalité a déjà valu à la nation un surcroît de charges militaires, elle peut mettre en péril demain la fortune et peut-être même l’existence de la France. En Albanie La question albanaise n’est pas près de s’éclaircir. L’arrestation des deux sujets italiens est devenue aujourd’hui une question internationale de la plus grande importance. Elle vient se greffer sur les autres. Étendu de tous les détails qui l’encombrent le problème albanais peut être regardé comme insoluble. Le prince de Wied arme les Malissores catholiques d’Alessio, ce qui n’est pas pour faire plaisir aux insurgés musulmans, contre lesquels, paraît-il, on s’apprête à marcher de trois côtés différents. Il faut s’attendre à de nouvelles complications. L’avenir de la France Il y a toujours des gens qui sont trop pressés de vivre. L’œuvre du jour ou du lendemain ne leur suffit pas. Ils s’imaginent qu'elle sera vite achevée, que bientôt quelque chose manquera à leur activité. Ils considèrent comme déjà résolus tous les problèmes qu’ils ont entrepris d'étudier. Leur impatience les porte même à négliger le présent pour préparer déjà le chantier aux travaux de l’avenir. Un psychologue voudrait voir là un cas de maladie mentale. Je n’y vois
une question internationale de la plus grande importance. Elle vient se greffer sur les autres. Étendu de tous les détails qui l’encombrent le problème albanais peut être regardé comme insoluble. Le prince de Wied arme les Malissores catholiques d’Alessio, ce qui n’est pas pour faire plaisir aux insurgés musulmans, contre lesquels, paraît-il, on s’apprête à marcher de trois côtés différents. Il faut s’attendre à de nouvelles complications. L’avenir de la France Il y a toujours des gens qui sont trop pressés de vivre. L’œuvre du jour ou du lendemain ne leur suffit pas. Ils s’imaginent qu'elle sera vite achevée, que bientôt quelque chose manquera à leur activité. Ils considèrent comme déjà résolus tous les problèmes qu’ils ont entrepris d'étudier. Leur impatience les porte même à négliger le présent pour préparer déjà le chantier aux travaux de l’avenir. Un psychologue voudrait voir là un cas de maladie mentale. Je n’y vois qu’un reportage curieux, destiné à amuser le lecteur en attendant que les Chambres aient repris sérieusement leurs travaux puisqu’il s’agit de l’enquête ouverte par le Matin. Notre confrère suppose que lorsque les quatre problèmes qui sont aujourd’hui à l’ordre du jour des Chambres, loi militaire, défense laïque, réforme fiscale et réforme électorale, seront épuisés, il faudra un idéal nouveau à la République et aux républicains. Et c'est ce programme de l’avenir qu’il a demandé à ses lecteurs et à ses amis de lui établir. De toutes les réponses qu’il a publiées, je n'en vois que deux qui s’inspirent des réalités politiques. Ce sont celles de MM. Pelletan et Thomson. Ces deux hommes politiques se sont rencontrés pour poser la question préjudicielle que je viens d’indiquer, à savoir qu’il est impossible de déterminer le programme d'études de la France future pour l’excellente raison que celui de la République actuelle est loin d’être épuisé. Et, comme l’avenir est lié au présent par la chaîne des réalisations successives, nul ne peut prévoir les conséquences des lois en préparation et par conséquent le moment où leur mise au point deviendra définitive. La question de l’avenir de la France ne peut donc pas se poser
réforme électorale, seront épuisés, il faudra un idéal nouveau à la République et aux républicains. Et c'est ce programme de l’avenir qu’il a demandé à ses lecteurs et à ses amis de lui établir. De toutes les réponses qu’il a publiées, je n'en vois que deux qui s’inspirent des réalités politiques. Ce sont celles de MM. Pelletan et Thomson. Ces deux hommes politiques se sont rencontrés pour poser la question préjudicielle que je viens d’indiquer, à savoir qu’il est impossible de déterminer le programme d'études de la France future pour l’excellente raison que celui de la République actuelle est loin d’être épuisé. Et, comme l’avenir est lié au présent par la chaîne des réalisations successives, nul ne peut prévoir les conséquences des lois en préparation et par conséquent le moment où leur mise au point deviendra définitive. La question de l’avenir de la France ne peut donc pas se poser en supposant définiment résolus les problèmes indiqués par le Matin. Aussi toutes les idées soumises par ses correspondants ne sont-elles que des idées nécessaires et indépendantes de la vie publique de la nation. Voici, par exemple, M. Hanotaux qui préconise plus de tolérance à l’intérieur et plus d’initiative à l’extérieur. Mais l’apaisement civique dont parle l’éminent académicien ne peut être que la conséquence d'un état général du corps social. Quant au besoin « d'expansionnisme généreux » que M. Hanotaux découvre en germe dans nos jeunes générations ne se peut-il se développer parallèlement aux progrès fiscaux et militaires ? En quoi l’étude de la réforme électorale et de la défense laïque peuvent-elles gêner l’activité extérieure de notre jeunesse ardente ? « Le souci essentiel de la démocratie de demain sera l’amélioration du sort de l’enfance » proclame M. Painlevé. Pourquoi de la démocratie de demain et pas de celle d’aujourd'hui ? Est-ce que les législateurs n’y travaillent pas ? Les lois scolaires en préparation ou déjà appliquées n’ont-elles pas ce but ? La protection du travail de l'enfance qui a inspiré une loi récente et les dispositions sur l’assistance aux femmes en couches ne répondent-elles pas à cette préoccupation ? Je
Mais l’apaisement civique dont parle l’éminent académicien ne peut être que la conséquence d'un état général du corps social. Quant au besoin « d'expansionnisme généreux » que M. Hanotaux découvre en germe dans nos jeunes générations ne se peut-il se développer parallèlement aux progrès fiscaux et militaires ? En quoi l’étude de la réforme électorale et de la défense laïque peuvent-elles gêner l’activité extérieure de notre jeunesse ardente ? « Le souci essentiel de la démocratie de demain sera l’amélioration du sort de l’enfance » proclame M. Painlevé. Pourquoi de la démocratie de demain et pas de celle d’aujourd'hui ? Est-ce que les législateurs n’y travaillent pas ? Les lois scolaires en préparation ou déjà appliquées n’ont-elles pas ce but ? La protection du travail de l'enfance qui a inspiré une loi récente et les dispositions sur l’assistance aux femmes en couches ne répondent-elles pas à cette préoccupation ? Je passe sur les déclarations monarchistes que certains ont envoyées au Matin en guise de programme à proposer à la France, et je constate que toutes les autres idées qui lui sont soumises ne peuvent à elles seules constituer un programme de gouvernement. Ce sont des idées morales ou des projets accessoires. Il en est d'excellentes, mais il en est aussi d’enfantines et de saugrenues. L'un rêve de « la collaboration acceptée des adversaires d'idées sur le terrain des réalisations pratiques. » Utopie ! Un autre s’imagine que l’avenir de la France réside dans le droit donné au président de la République de nommer les ministres proportionnellement aux voix de chaque parti. Est-il possible vraiment d’imaginer un ministère dans lequel M. de Montpompon s’entendrait avec M. Jaurès et M. Jules Guesde ? « L’avenir de la France est dans ses colonies » affirme un troisième. Nul ne le conteste. Mais c’est un des côtés du problème. Et puis, il y a les rêveurs; celui qui veut faire du peuple français tout entier une élite ; celui qui voit le bonheur de la France dans le culte du sacrifice ; celui qui croit à un renouveau de l’idée religieuse en dehors de
accessoires. Il en est d'excellentes, mais il en est aussi d’enfantines et de saugrenues. L'un rêve de « la collaboration acceptée des adversaires d'idées sur le terrain des réalisations pratiques. » Utopie ! Un autre s’imagine que l’avenir de la France réside dans le droit donné au président de la République de nommer les ministres proportionnellement aux voix de chaque parti. Est-il possible vraiment d’imaginer un ministère dans lequel M. de Montpompon s’entendrait avec M. Jaurès et M. Jules Guesde ? « L’avenir de la France est dans ses colonies » affirme un troisième. Nul ne le conteste. Mais c’est un des côtés du problème. Et puis, il y a les rêveurs; celui qui veut faire du peuple français tout entier une élite ; celui qui voit le bonheur de la France dans le culte du sacrifice ; celui qui croit à un renouveau de l’idée religieuse en dehors de tous les dogmes anciens. Il y a celui qui rêve d'un communisme vieillot ; celui qui s’imagine que le vote des femmes nous donnera le bonheur ; le révolutionnaire qui propose de décréter que le capital n’est pas transmissible. Enfin, d'autres considèrent l'avenir avec une petite lorgnette spéciale et dont le champ est fort réduit : l’un ne voit qu’une chose, c’est qu'il faut refaire le Code ; l’autre propose de remanier la carte de France ! ! ! En vérité, voilà des idées bien étroites pour un bien vaste projet ; ce qui prouve qu’après tout le nombre des concepts sociaux et politiques est fort limité. Pour le Service de 2 ans et la Nation armée Un point important doit, tout d’abord, être rectifié. Le « trou » occasionné par le départ de la classe n’est pas spécial à notre armée. Il existe également dans toutes les armées continentales, et en particulier chez les Allemands. La situation d’ensemble ne se trouve donc, de ce seul fait, changée à notre détriment que dans la proportion de huit pour cent, correspondant au chiffre supplémentaire de recrues incorporées en Allemagne dès le début pour parer au déchet de l’année. Ceci posé, examinons
le champ est fort réduit : l’un ne voit qu’une chose, c’est qu'il faut refaire le Code ; l’autre propose de remanier la carte de France ! ! ! En vérité, voilà des idées bien étroites pour un bien vaste projet ; ce qui prouve qu’après tout le nombre des concepts sociaux et politiques est fort limité. Pour le Service de 2 ans et la Nation armée Un point important doit, tout d’abord, être rectifié. Le « trou » occasionné par le départ de la classe n’est pas spécial à notre armée. Il existe également dans toutes les armées continentales, et en particulier chez les Allemands. La situation d’ensemble ne se trouve donc, de ce seul fait, changée à notre détriment que dans la proportion de huit pour cent, correspondant au chiffre supplémentaire de recrues incorporées en Allemagne dès le début pour parer au déchet de l’année. Ceci posé, examinons les autres assertions. a) Irresponsabilité de mobiliser a) L'attaque brusquée. L’hypothèse de l’attaque brusquée contenait implicitement deux termes, qui allaient soi disant se trouver réalisés dans l’armée allemande, par la seule vertu des accroissements dont cette dernière allait bénéficier : d’abord, dans tous les corps de troupe et toutes les unités, un pied de paix identique à celui de guerre ou tout au moins très proche de ce dernier ; ensuite la possibilité d’une entrée en action immédiate sur notre territoire. Or, en réalité, nulle part, du moins dans les armes essentielles — infanterie, artillerie montée — ainsi que dans les services, les troupes allemandes ne pouvaient posséder les hommes, chevaux, approvisionnements et matériels nécessaires à une entrée en campagne. Aux compagnies d’infanterie de l’intérieur feraient défaut un nombre d’hommes près égal aux 8/5 de celui de leurs soldats actifs, aux compagnies de couverture 2/5. Aux batteries d’artillerie de couverture manquerait un chiffre de chevaux égal à celui du temps de paix ; aux batteries de l’intérieur presque le double. Chacun des corps d’armée de l’intérieur devrait ainsi recevoir, venant de la réquisition : 3.000 chevaux pour les seules batteries montées. 5.400 autres montures pour l’ensemble des autres troupes ou
unités, un pied de paix identique à celui de guerre ou tout au moins très proche de ce dernier ; ensuite la possibilité d’une entrée en action immédiate sur notre territoire. Or, en réalité, nulle part, du moins dans les armes essentielles — infanterie, artillerie montée — ainsi que dans les services, les troupes allemandes ne pouvaient posséder les hommes, chevaux, approvisionnements et matériels nécessaires à une entrée en campagne. Aux compagnies d’infanterie de l’intérieur feraient défaut un nombre d’hommes près égal aux 8/5 de celui de leurs soldats actifs, aux compagnies de couverture 2/5. Aux batteries d’artillerie de couverture manquerait un chiffre de chevaux égal à celui du temps de paix ; aux batteries de l’intérieur presque le double. Chacun des corps d’armée de l’intérieur devrait ainsi recevoir, venant de la réquisition : 3.000 chevaux pour les seules batteries montées. 5.400 autres montures pour l’ensemble des autres troupes ou services (sections de munitions, équipages régimentaires, convois, etc). Les corps d'armée de couverture, certes, disposeraient de trains de combat automobiles prêts à fonctionner instantanément, mais sur routes ou tout au moins sur chemins praticables. Cela ne dispenserait nullement leurs colonnes de munitions d’être obligées, pour ravitailler en plein champ les combattants, d’avoir recours à des voitures attelées. En somme l’armée active mobilisée devrait encore se procurer un total minimum de 180.000 animaux de réquisition. Sans doute, le grand état-major général pouvait se proposer de faire porter les augmentations de personnel, chevaux, matériel, sur les troupes les plus voisines de notre frontière. Mais cette mesure ne pouvait passer inaperçue, ne fût-ce qu’en raison de l’obligation de construire de nouvelles casernes. En outre, elle pouvait seulement aboutir à donner une masse ne dépassant guère 300.000 hommes, dont plus de la moitié eût été dépourvue de près des 2/3 des chevaux indispensables à une action suivie de quelques durées. L’armée allemande ne pouvait donc se dispenser de mobiliser. Ensuite, elle aurait dû se concentrer, c’est à dire que les diverses unités mobilisées auraient dû être transportées sur les points voulus de la frontière. Or, le nombre des lignes de chemins de fer et
combattants, d’avoir recours à des voitures attelées. En somme l’armée active mobilisée devrait encore se procurer un total minimum de 180.000 animaux de réquisition. Sans doute, le grand état-major général pouvait se proposer de faire porter les augmentations de personnel, chevaux, matériel, sur les troupes les plus voisines de notre frontière. Mais cette mesure ne pouvait passer inaperçue, ne fût-ce qu’en raison de l’obligation de construire de nouvelles casernes. En outre, elle pouvait seulement aboutir à donner une masse ne dépassant guère 300.000 hommes, dont plus de la moitié eût été dépourvue de près des 2/3 des chevaux indispensables à une action suivie de quelques durées. L’armée allemande ne pouvait donc se dispenser de mobiliser. Ensuite, elle aurait dû se concentrer, c’est à dire que les diverses unités mobilisées auraient dû être transportées sur les points voulus de la frontière. Or, le nombre des lignes de chemins de fer et de wagons n’est pas illimité. Dans une journée on ne peut franchir un certain nombre de kilomètres (30 au plus par heure et par train, 20 en moyenne). Les troupes des régions orientales de l’Allemagne n'arriveront pas en même temps que celles des frontières rhénanes. Si les unes et les autres s’engagent au fur et à mesure de leur arrivée, elles risquent de se faire battre en détail. Si les premières arrivées attendent celles qui suivent, nous aurons le temps de nous organiser. On n’a pas hésité à écrire que « pour nous atteindre rapidement, nos voisins n'hésiteront pas à porter sur nous les premiers coups. » Une pareille opinion dénote une complète méconnaissance des conditions dans lesquelles s’exécute le transport des corps d’armée. Pour tirer tout le parti possible du débit d’une voie stratégique, il faut que, dans les deux corps d’armée qui, en Allemagne, utilisent toute voie de cette nature, les unités soient embarquées aussitôt leur mobilisation terminée. Les trains, aux points de débarquement, déposent donc à terre les régiments d’infanterie, puis les batteries d'artillerie, etc. En d'autres termes, les deux corps sont transportés simultanément, la différence pour les éléments de même nature ne portant que sur la
autres s’engagent au fur et à mesure de leur arrivée, elles risquent de se faire battre en détail. Si les premières arrivées attendent celles qui suivent, nous aurons le temps de nous organiser. On n’a pas hésité à écrire que « pour nous atteindre rapidement, nos voisins n'hésiteront pas à porter sur nous les premiers coups. » Une pareille opinion dénote une complète méconnaissance des conditions dans lesquelles s’exécute le transport des corps d’armée. Pour tirer tout le parti possible du débit d’une voie stratégique, il faut que, dans les deux corps d’armée qui, en Allemagne, utilisent toute voie de cette nature, les unités soient embarquées aussitôt leur mobilisation terminée. Les trains, aux points de débarquement, déposent donc à terre les régiments d’infanterie, puis les batteries d'artillerie, etc. En d'autres termes, les deux corps sont transportés simultanément, la différence pour les éléments de même nature ne portant que sur la durée du trajet. Si l’on voulait commencer par transporter un corps d’armée entier, on serait d’abord obligé de laisser tomber un grand nombre de marches et on retarderait finalement de plusieurs jours la concentration. Nos adversaires, certes, pouvaient avoir le dessein, afin de gagner du temps, de supprimer toute mobilisation. Ils eussent alors, vers le septième jour, terminé la concentration, à laquelle aurait alors immédiatement pu succéder l’invasion. C'eût été là, pourtant, une entreprise terriblement hasardeuse, Car, d’abord, nous nous en serions aperçus. Ensuite, les forces ennemies se seraient heurtées à nos troupes de couverture, ces dernières auraient trouvé dans les places fortes, les positions fortifiées ou les défenses naturelles dont est hérissée notre région frontière, de multiples moyens de disputer pied à pied le terrain, de gagner ainsi le temps nécessaire à l’achèvement de notre mobilisation et de notre concentration. A ce moment, l’armée allemande, réduite par les pertes ou les fatigues, éloignée de ses éléments et de son matériel de complément, privée de moyens rapides de ravitaillement puisque nos forteresses maîtrisent toutes les voies ferrées venant d’Allemagne, eût trouvé en face d’elle notre armée active pleinement mobilisée, concentrée, et supérieure en nombre ; elle eût vraisemblablement subi un