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elle. — Que faites-vous ici, chère mère? est-ce votre place? lui dit-il. — Tu es sorti ce matin sans m'embrasser, lui répondit sa mère. — En voilà la raison, dit Eugène : la mère Thomas est malade, et mon patron, qui a beaucoup d'ouvrage, m'a demandé s'il ne me répugnerait pas d'aller le lendemain à la section et à la queue au pain. J'ai dit que non. Il fallait se lever de bonne heure, j'ai traversé votre chambre, vous dormiez, et je n'ai pas voulu vous réveiller, chère mère. — Et, ne m'ayant pas trouvé au chevet de mon lit, comme de coutume, lui répliqua sa mère, je me suis levée, je suis allée chez ton patron; on m'a dit où tu étais ; j'allais rentrer chez moi, ajouta-t-elle en baissant la voix de manière à n'être entendue que de son fils, un commissaire de la République a passé et m'a appris qu'il n'y aurait pas de distribution de pain aujourd'hui... Dans un moment le peuple le saura, Dieu sait ce qui va se passer,.. Viens, viens, avant que l'émeute éclate. Mais ce que la jeune mère disait tout bas à son fils, déjà plusieurs personnes l'avaient fait circuler dans la foule, et l'exaspération fut, en moins d'un instant, poussée au plus haut degré. — Pas de pain ! pas de pain ? s'écrie-t-on de toutes sides ; l'inconnue veut entraîner son fils ; impossible : toutes les avenues sont envahies par un peuple furieux et affamé, et de toutes ces bouches, que même la plus petite distribution eût pu fermer, il sort ce cri terrible et redoutable : — Du pain ! du pain ! — Mon Dieu, dit la jeune mère éperdue, serrant son fils dans ses bras, mon Dieu, sauvez mon enfant ! — Eh ! que veux-tu qu'on lui fasse à ton enfant? dit la fruitière, interrompant son cri de famine pour rassurer à sa manière sa jeune voisine éplorée... Si tu as peur, cache-toi derrière moi avec le moutard, j'ai une taille, Dieu merci, à abriter une douzaine d'amis. Puis sans reprendre haleine, elle recommença
la foule, et l'exaspération fut, en moins d'un instant, poussée au plus haut degré. — Pas de pain ! pas de pain ? s'écrie-t-on de toutes sides ; l'inconnue veut entraîner son fils ; impossible : toutes les avenues sont envahies par un peuple furieux et affamé, et de toutes ces bouches, que même la plus petite distribution eût pu fermer, il sort ce cri terrible et redoutable : — Du pain ! du pain ! — Mon Dieu, dit la jeune mère éperdue, serrant son fils dans ses bras, mon Dieu, sauvez mon enfant ! — Eh ! que veux-tu qu'on lui fasse à ton enfant? dit la fruitière, interrompant son cri de famine pour rassurer à sa manière sa jeune voisine éplorée... Si tu as peur, cache-toi derrière moi avec le moutard, j'ai une taille, Dieu merci, à abriter une douzaine d'amis. Puis sans reprendre haleine, elle recommença de sa voix forte, bien qu'enrouée, à faire le second dessus de tous ceux qui criaient : Du pain ! — Enfonçons la boutique et le boulanger ! dit une voix qui s'élève dans la foule. Aussitôt dit, aussitôt fait, des pierres sont ramassées et lancées avec force contre les contrevents de la boulangerie; ils volent en éclats, laissant voir l'intérieur : l'intérieur est vide. A ce moment, un mouvement général s'opéra dans les groupes, et, dans l'espèce de silence qui avait succédé au tumulte, on distingua des pas de chevaux qui approchaient; c'était une partie de l'état-major, ayant son général en tête, qui débouchait de la rue du Dauphin. A la vue de cette patrouille, venue sans doute pour rétablir l'ordre, que le manque de pain devait troubler, le peuple, qui s'était tu un instant, redoubla ses clameurs, seulement les vociférations changèrent d'objet : c'est à l'état-major qu'elles s'adressèrent. — Nous manquons de pain, et on nous envoie des soldats ! criait-on de toutes parts. — C'est tout ce tas d'épaulettiers qui se moquent de nous ! se mit à hurler la fruitière en levant sa grosse main armée d'un pavé; le peuple meurt de faim; mais qu'est-ce que
contrevents de la boulangerie; ils volent en éclats, laissant voir l'intérieur : l'intérieur est vide. A ce moment, un mouvement général s'opéra dans les groupes, et, dans l'espèce de silence qui avait succédé au tumulte, on distingua des pas de chevaux qui approchaient; c'était une partie de l'état-major, ayant son général en tête, qui débouchait de la rue du Dauphin. A la vue de cette patrouille, venue sans doute pour rétablir l'ordre, que le manque de pain devait troubler, le peuple, qui s'était tu un instant, redoubla ses clameurs, seulement les vociférations changèrent d'objet : c'est à l'état-major qu'elles s'adressèrent. — Nous manquons de pain, et on nous envoie des soldats ! criait-on de toutes parts. — C'est tout ce tas d'épaulettiers qui se moquent de nous ! se mit à hurler la fruitière en levant sa grosse main armée d'un pavé; le peuple meurt de faim; mais qu'est-ce que ça leur fait? ça leur est bien égal, ça ne les empêche pas de s'engraisser à nos dépens... Tiens, voilà pour le chef ! Comme elle achevait ces mots en levant sur ce chef le pavé qu'elle tenait à la main, celui-ci se détacha du groupe de son état-major et vint tranquillement au-devant d'elle. C'était un petit homme maigre, fluet, au teint jaune et maladif; il s'arrêta devant cette énorme femme, dont le coloris éclatant et l'embonpoint démesuré respiraient l'abondance. — La bonne mère, lui dit-il froidement, regardez-moi bien : lequel est le plus gras de nous deux ? Un immense éclat de rire accueillit cette preuve de présence d'esprit du jeune général. La fruitière elle-même ne put s'empêcher de participer à l'hilarité commune; la pierre tomba de ses mains. — Dans le fait, lui dit-elle, tu n'es pas gras; et, avec ta figure jaune foncé et ta petite redingote couleur vieille muraille, on dirait un pain d'épice ployé dans un morceau de papier gris. Cette remarque redoubla l'hilarité. Quant au général, comme remplissant un devoir auquel il obéissait à regret, il fit circuler son cheval dans la foule, et d'un ton d'humeur concentrée il adressa la parole à plusieurs
vint tranquillement au-devant d'elle. C'était un petit homme maigre, fluet, au teint jaune et maladif; il s'arrêta devant cette énorme femme, dont le coloris éclatant et l'embonpoint démesuré respiraient l'abondance. — La bonne mère, lui dit-il froidement, regardez-moi bien : lequel est le plus gras de nous deux ? Un immense éclat de rire accueillit cette preuve de présence d'esprit du jeune général. La fruitière elle-même ne put s'empêcher de participer à l'hilarité commune; la pierre tomba de ses mains. — Dans le fait, lui dit-elle, tu n'es pas gras; et, avec ta figure jaune foncé et ta petite redingote couleur vieille muraille, on dirait un pain d'épice ployé dans un morceau de papier gris. Cette remarque redoubla l'hilarité. Quant au général, comme remplissant un devoir auquel il obéissait à regret, il fit circuler son cheval dans la foule, et d'un ton d'humeur concentrée il adressa la parole à plusieurs de ceux qui lui avaient paru d'abord les plus récalcitrants, promettant que dans la journée ils recevraient à leur domicile, à défaut de pain, des légumes et du riz. Puis, le faisant signe à son état-major de le suivre, il continua sa route en longeant la rue Saint-Honoré, et les personnes qui étaient le plus près de lui, l'entendirent ajouter : — Quelle sotte mission ! je n'y entends rien, moi, à ces guerres de ruelles et de carrefours. — Qu'est-ce que c'est donc que celui-là? demanda Eugène à sa mère; je ne l'avais pas encore vu. — C'est un nouveau, mon petit, lui répondit la fruitière en se dirigeant ainsi que la jeune femme vers la rue du Dauphin, c'est le petit général Bonaparte... L'ÉPÉE DE BEAUHARNIS Deux jours après cette scène, le général Bonaparte était chez lui, dans un petit appartement garni qu'il occupait rue Saint-Nicaise, lorsqu'on vint lui dire qu'un très jeune homme demandait à lui parler; il donna ordre de le faire entrer, et vit paraître un enfant. — Général, dit cet enfant de prime abord, je viens vous prier de me faire rendre l'épée de mon père. — Qu'est-ce que ton père? qu'est-ce que son
personnes qui étaient le plus près de lui, l'entendirent ajouter : — Quelle sotte mission ! je n'y entends rien, moi, à ces guerres de ruelles et de carrefours. — Qu'est-ce que c'est donc que celui-là? demanda Eugène à sa mère; je ne l'avais pas encore vu. — C'est un nouveau, mon petit, lui répondit la fruitière en se dirigeant ainsi que la jeune femme vers la rue du Dauphin, c'est le petit général Bonaparte... L'ÉPÉE DE BEAUHARNIS Deux jours après cette scène, le général Bonaparte était chez lui, dans un petit appartement garni qu'il occupait rue Saint-Nicaise, lorsqu'on vint lui dire qu'un très jeune homme demandait à lui parler; il donna ordre de le faire entrer, et vit paraître un enfant. — Général, dit cet enfant de prime abord, je viens vous prier de me faire rendre l'épée de mon père. — Qu'est-ce que ton père? qu'est-ce que son épée? répliqua brusquement le général. — Mon père était le vicomte Alexandre de Beauharnais, répondit Eugène, un peu intimidé par l'accueil du général. — Beauharnais... répéta Bonaparte en réfléchissant. Il y a eu un général en chef de l'armée du Rhin de ce nom-là... Il est mort. — C'était mon père, répondit Eugène d'un accent tellement empreint de tristesse, que Bonaparte le regarda à deux fois. — Mais, mon enfant, lui dit-il en radoucissant son ton, je n'ai pas l'épée de ton père, moi. — Général, dit Eugène, cette épée s'est trouvée comprise dans la confiscation des biens de mon père; vous êtes puissant, vous pouvez me la faire rendre. — Puissant! dit Bonaparte avec un sourire amer; puissant... Je ne le suis pas encore, mon enfant. — Oh! que si, vous l'êtes! dit Eugène avec un accent de conviction qui fit tressaillir le général: je l'ai vu. — Et comment? et où l'as-tu vu? dit vivement le général. — L'autre jour, à l'émeute de la queue au pain, dit Eugène, lorsque d'un mot, d'un regard, vous avez tourné en éclats de rire les cris féroces d'une multitude enragée... car la faim, cela enrage!... Alors, je me suis dit... Mais
père, répondit Eugène d'un accent tellement empreint de tristesse, que Bonaparte le regarda à deux fois. — Mais, mon enfant, lui dit-il en radoucissant son ton, je n'ai pas l'épée de ton père, moi. — Général, dit Eugène, cette épée s'est trouvée comprise dans la confiscation des biens de mon père; vous êtes puissant, vous pouvez me la faire rendre. — Puissant! dit Bonaparte avec un sourire amer; puissant... Je ne le suis pas encore, mon enfant. — Oh! que si, vous l'êtes! dit Eugène avec un accent de conviction qui fit tressaillir le général: je l'ai vu. — Et comment? et où l'as-tu vu? dit vivement le général. — L'autre jour, à l'émeute de la queue au pain, dit Eugène, lorsque d'un mot, d'un regard, vous avez tourné en éclats de rire les cris féroces d'une multitude enragée... car la faim, cela enrage!... Alors, je me suis dit... Mais je vous ennuie peut-être de mon babil, général... excusez. — Va, va... dit Bonaparte avec ce regard profond qui savait aller au fond des cœurs et chercher la plus secrète pensée. Eugène reprit: — Je me suis dit: L'homme qui a la force de Dieu, et qui, comme Dieu, apaise les flots, peut apaiser les hommes, et saura bien me faire rendre l'épée de mon père... Et voilà, général, pourquoi je m'adresse à vous. — Quel âge as-tu?... demanda le général Bonaparte, cachant sous un ton brusque l'émotion de plaisir que lui causait cette espèce de flatterie. — Bientôt quinze ans, général, je suis né en 1781. — Et tu te nommes... — Eugène. Bonaparte s'assit, et, regardant toujours l'enfant, qui restait debout devant lui, il ajouta: — Ta mère vit? — Dieu merci, oui, général. — Est-elle heureuse? — Pour le présent non, général, répondit Eugène enhardi par l'air de complaisance avec lequel Bonaparte l'écoutait; mais cela viendra, ajouta-t-il avec un sourire d'incrédulité charmante, toutefois si l'on en croit les sorcières, les vieilles négresses et les tireuses de cartes: une d'elles a prédit à ma mère qu'elle serait un jour une grande reine. — Quelle est donc la famille
les flots, peut apaiser les hommes, et saura bien me faire rendre l'épée de mon père... Et voilà, général, pourquoi je m'adresse à vous. — Quel âge as-tu?... demanda le général Bonaparte, cachant sous un ton brusque l'émotion de plaisir que lui causait cette espèce de flatterie. — Bientôt quinze ans, général, je suis né en 1781. — Et tu te nommes... — Eugène. Bonaparte s'assit, et, regardant toujours l'enfant, qui restait debout devant lui, il ajouta: — Ta mère vit? — Dieu merci, oui, général. — Est-elle heureuse? — Pour le présent non, général, répondit Eugène enhardi par l'air de complaisance avec lequel Bonaparte l'écoutait; mais cela viendra, ajouta-t-il avec un sourire d'incrédulité charmante, toutefois si l'on en croit les sorcières, les vieilles négresses et les tireuses de cartes: une d'elles a prédit à ma mère qu'elle serait un jour une grande reine. — Quelle est donc la famille de ta mère? — Tascher de la Pagerie; mon grand-père était capitaine de dragons. — Et toi, quelle carrière suis-tu? Eugène devint pourpre, il baissa les yeux, et sa voix était presque inintelligible en disant: — Afin de ne point être à charge à ma mère, j'ai quitté le pensionnat de Saint-Germain-en-Laye, où mon père m'avait placé avant sa mort, et je suis entré en apprentissage chez un menuisier. — Et c'est pour raboter des planches que tu me demandes l'épée de ton père? dit Bonaparte brusquement. — Général, dit Eugène avec un noble élan, c'est pour aller combattre dans les rangs de l'armée française. — Bien! dit le général, dont l'œil brilla à l'unisson de celui du jeune homme, bien!... Tu es bien jeune... mais la bravoure est dans le sang et non dans l'âge... L'épée de ton père te sera rendue... Quant à entrer au service, je parlerai à Hoche... à une condition toutefois, c'est que cela conviendra à ta mère. — Et quelle autre carrière que les armes voulez-vous que ma mère choisisse pour son fils, général? dit Eugène avec enthousiasme et les yeux mouillés de larmes. Y en a-t-il une plus noble... plus belle?... Servir sa
de Saint-Germain-en-Laye, où mon père m'avait placé avant sa mort, et je suis entré en apprentissage chez un menuisier. — Et c'est pour raboter des planches que tu me demandes l'épée de ton père? dit Bonaparte brusquement. — Général, dit Eugène avec un noble élan, c'est pour aller combattre dans les rangs de l'armée française. — Bien! dit le général, dont l'œil brilla à l'unisson de celui du jeune homme, bien!... Tu es bien jeune... mais la bravoure est dans le sang et non dans l'âge... L'épée de ton père te sera rendue... Quant à entrer au service, je parlerai à Hoche... à une condition toutefois, c'est que cela conviendra à ta mère. — Et quelle autre carrière que les armes voulez-vous que ma mère choisisse pour son fils, général? dit Eugène avec enthousiasme et les yeux mouillés de larmes. Y en a-t-il une plus noble... plus belle?... Servir sa patrie, la défendre, n'est-ce point servir sa mère, défendre sa mère? Madame de Beauharnais viendra vous remercier de vos bontés pour moi, général... Oh! ma mère... Oh! général... Je suis fou de joie, excusez... Tenez, il faut que je m'en aille, que j'aille vite lui apprendre que vous venez de donner au fils de l'époux qu'elle pleure l'espérance de ne pas laisser dans l'oubli le nom qu'il en a reçu... je m'en vais, et je reviens avec elle, général. Ce fut par cette entrevue, que le général Bonaparte fit bientôt connaissance avec Joséphine. Il comprit les qualités estimables de cette femme distinguée, et ne tarda pas à la demander en mariage... A elle aussi son intelligence supérieure avait fait deviner, dans celui qu'on n'appelait encore que le petit général Bonaparte, l'être extraordinaire qui devait un jour commander au monde entier. Malgré toutes les observations de ses amis sur l'obscur mariage qu'elle se donnait alors, Joséphine épousa Napoléon, et devint par la suite impératrice des Français. Jules DE WALCOURT. L'ERMITAGE DE CORNELIMUNSTER Les voyageurs qui viennent visiter la curiosité ville d'Aix-la-Chapelle, cette ancienne capitale de l'Empire de Charlemagne, et les malades qui viennent demander la santé à ses eaux sulfureuses, se
donner au fils de l'époux qu'elle pleure l'espérance de ne pas laisser dans l'oubli le nom qu'il en a reçu... je m'en vais, et je reviens avec elle, général. Ce fut par cette entrevue, que le général Bonaparte fit bientôt connaissance avec Joséphine. Il comprit les qualités estimables de cette femme distinguée, et ne tarda pas à la demander en mariage... A elle aussi son intelligence supérieure avait fait deviner, dans celui qu'on n'appelait encore que le petit général Bonaparte, l'être extraordinaire qui devait un jour commander au monde entier. Malgré toutes les observations de ses amis sur l'obscur mariage qu'elle se donnait alors, Joséphine épousa Napoléon, et devint par la suite impératrice des Français. Jules DE WALCOURT. L'ERMITAGE DE CORNELIMUNSTER Les voyageurs qui viennent visiter la curiosité ville d'Aix-la-Chapelle, cette ancienne capitale de l'Empire de Charlemagne, et les malades qui viennent demander la santé à ses eaux sulfureuses, se rendent tous en pèlerinage au village de Cornelimunster, célèbre par sa fameuse abbaye, aujourd'hui transformée en manufacture, dont la belle église conserve encore de saintes reliques, vénérées du chrétien fidèle. Le village de Cornelimunster est situé à deux lieues d'Aix-la-Chapelle, sur une grande et belle route qui traverse les plus beaux sites, route sinueuse et montueuse, bordée de riches prairies, de roches graduées et de bouquets d'arbres pittoresquement placés comme pour servir d'ombrage aux voyageurs. Peu de maisons bordent cette route, mais partout la culture la mieux entendue prouve l'actif travail de populations cachées dans quelques hameaux que les arbres des champs dérobent à l'œil du voyageur. Par une belle soirée du mois d'août de cette année, je voulus, moi aussi, voyageur chrétien, payer mon tribut d'hommages aux pieuses reliques gardées depuis tant d'années dans la vieille cathédrale de Saint-Corneille. J'aime le culte des reliques qui émeut l'âme bien puissamment par le souvenir des saints martyrs, dont je suis — 446 comme la profession de foi léguée aux siècles de l'avenir; puis il rejette tout le passé dans le présent, comme enseignement religieux. Je quittai la ville de Charlemagne, emporté par de bons chevaux mecklémbourgeois, et en moins d'une heure,
beaux sites, route sinueuse et montueuse, bordée de riches prairies, de roches graduées et de bouquets d'arbres pittoresquement placés comme pour servir d'ombrage aux voyageurs. Peu de maisons bordent cette route, mais partout la culture la mieux entendue prouve l'actif travail de populations cachées dans quelques hameaux que les arbres des champs dérobent à l'œil du voyageur. Par une belle soirée du mois d'août de cette année, je voulus, moi aussi, voyageur chrétien, payer mon tribut d'hommages aux pieuses reliques gardées depuis tant d'années dans la vieille cathédrale de Saint-Corneille. J'aime le culte des reliques qui émeut l'âme bien puissamment par le souvenir des saints martyrs, dont je suis — 446 comme la profession de foi léguée aux siècles de l'avenir; puis il rejette tout le passé dans le présent, comme enseignement religieux. Je quittai la ville de Charlemagne, emporté par de bons chevaux mecklémbourgeois, et en moins d'une heure, les collines s'abaissant rapiderement par une pente précipitée, je découvris le village de Cornelimunster, ses vieux débris, tout son aspect pittoresque, et son abbaye, et sa cathédrale, grand et bel édifice, fondé par Charlemagne, achevé par son fils Louis le Débonnaire, et bien sûr reconstruit en partie depuis cette époque; car, excepté quelques piliers de la nef, que je crois primitifs, toutes les autres parties de ce monument appartiennent à l'architecture des treizième, quatorzième et quinzième siècles. Après avoir admiré l'ensemble de toutes ces constructions, mes yeux se portèrent sur le paysage qui les encadrait. Des bois, des roches, des collines surmontées de débris de châteaux du moyen-âge, bornaient partout l'horizon. Sur la gauche de la route par laquelle je descendais à Cornelimunster, mon regard s'arrêta frappé par la beauté d'un point de vue peu éloigné, dont, tout à la fois, la grandeur et la simplicité attirèrent mon attention. C'était une terrasse entourée de beaux bois et supportée par d'énormes roches taillées naturellement en murailles superposées; sur cette terrasse quelques tilleuls, un modeste clocher à demi caché dans des masses de verdure. Je crus aussi apercevoir un homme se mouvoir sur le bord de la terrasse. Sans doute, à les
car, excepté quelques piliers de la nef, que je crois primitifs, toutes les autres parties de ce monument appartiennent à l'architecture des treizième, quatorzième et quinzième siècles. Après avoir admiré l'ensemble de toutes ces constructions, mes yeux se portèrent sur le paysage qui les encadrait. Des bois, des roches, des collines surmontées de débris de châteaux du moyen-âge, bornaient partout l'horizon. Sur la gauche de la route par laquelle je descendais à Cornelimunster, mon regard s'arrêta frappé par la beauté d'un point de vue peu éloigné, dont, tout à la fois, la grandeur et la simplicité attirèrent mon attention. C'était une terrasse entourée de beaux bois et supportée par d'énormes roches taillées naturellement en murailles superposées; sur cette terrasse quelques tilleuls, un modeste clocher à demi caché dans des masses de verdure. Je crus aussi apercevoir un homme se mouvoir sur le bord de la terrasse. Sans doute, à les décrire, toutes ces choses doivent sembler bien simples et bien naturelles; mais quand je les vis, elles avaient une sorte d'apparence fantastique qui me fit demander à mon guide le nom du lieu que j'admirais, empourpré par les rayons du soleil prêt à se cacher dans les teintes brumeuses de l'horizon. — Cela, dit mon guide — et du doigt il désignait la terrasse que je lui avais montrée — cela, monsieur, c'est la demeure de l'ermite. Trouver un ermite près du mouvement de notre triste civilisation, rencontrer un solitaire assis sur la frontière de nos tristes agitations, dans le recueillement de la prière, me fit sentir au cœur une joie inconnue, un doux sentiment de sympathie. Il me passa dans l'esprit comme un vague désir, comme une lointaine espérance de trouver, moi aussi, dans l'avenir, une retraite calme et modeste pour y reposer le reste de ma vie, y travailler, y méditer, y prier. Je résolus à cet instant d'aller visiter l'ermite, de sonder les bonheurs de son existence et de lui demander les paroles de sa paix intérieure, comme un breuvage rafraîchissant pour les infirmités de mon âme. Je m'agenouillai quelques instants dans le chœur de l'Eglise de