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mon service." Je n'eus pas le temps de répondre. Le nouveau venu s'avança vers le gouverneur qui, de son côté, fit un pas en avant: "C'est à son excellence le gouverneur de la Virginie que j'ai l'honneur de parler?" Je me nomme George Yeardley et suis tout à la disposition de lord Carnac. Le favori sourit légèrement: "Je vois que je n'ai plus à me présenter." Il tira de son pourpoint un paquet et le tendit au gouverneur: "De la part du roi, monsieur. Lisez à loisir. Sa Majesté vous prie de me donner aide et secours dans mes recherches. La volonté du roi sera toujours notre loi. Mais, si vous croyez trouver ici de l'or." Le favori eut un rire dédaigneux: "Je suis venu chercher quelque chose de bien autrement précieux que l'or, monsieur le gouverneur, un trésor inestimable et qui me revient de droit; je saurai défendre mon bien contre tous, contre le diable au besoin!" "Je ne comprends guère, mylord, fit le gouverneur, courtois, mais un peu mystifié. Personne ne songerait, je pense, à braver les ordres de sa Majesté. Ma pauvre maison sera la vôtre, lord Carnac, pendant votre séjour à Jamestown. Mais qu'avez-vous?" La figure du gentilhomme s'empourprait et ses yeux brillaient d'un feu sombre. Tous le regardaient stupéfaits. Seul, je compris le juron qui monta à ses lèvres et le triomphe cruel de son regard. Il venait d'apercevoir Mistress Jocelyn Percy. L'instant d'après, le favori du roi, chapeau en main, la saluait très bas: "Voici le trésor que je cherchais. Je l'ai trouvé plus tôt que je n'espérais." Quoi, belle dame! N'avez-vous aucun mot de bienvenue pour un ancien ami? Elle lui fit une profonde révérence, puis le regarda la tête haute, les joues rouges, les yeux pleins de colère, un mépris sans nom sur ses lèvres souriantes: Ma bienvenue ne saurait vous satisfaire, lord Carnal. Mais je puis au moins vous présenter à mon mari Ralph Percy. Vous connaissez, je pense, son cousin, lord Northumberland. De rouge, l'insolente figure du favori devint blême. Alors il me salua, comme je le saluai, nos yeux
du gentilhomme s'empourprait et ses yeux brillaient d'un feu sombre. Tous le regardaient stupéfaits. Seul, je compris le juron qui monta à ses lèvres et le triomphe cruel de son regard. Il venait d'apercevoir Mistress Jocelyn Percy. L'instant d'après, le favori du roi, chapeau en main, la saluait très bas: "Voici le trésor que je cherchais. Je l'ai trouvé plus tôt que je n'espérais." Quoi, belle dame! N'avez-vous aucun mot de bienvenue pour un ancien ami? Elle lui fit une profonde révérence, puis le regarda la tête haute, les joues rouges, les yeux pleins de colère, un mépris sans nom sur ses lèvres souriantes: Ma bienvenue ne saurait vous satisfaire, lord Carnal. Mais je puis au moins vous présenter à mon mari Ralph Percy. Vous connaissez, je pense, son cousin, lord Northumberland. De rouge, l'insolente figure du favori devint blême. Alors il me salua, comme je le saluai, nos yeux ne se quittant pas. D'un même geste, chacun de nous jeta son gant. Je le ramasse, lui dis-je. Moi de même. À outrance, je pense, monsieur. À outrance, fit-il. Alors il se tourna vers le gouverneur: Il y a de longues semaines, un joyau de grand prix disparut de la cour. Ce joyau, le bien de sa Majesté en quelque sorte, m'avait été promis. Lorsque je voulus le prendre, je ne trouvai rien. Je me suis juré de retrouver ce diamant, de le réclamer, de le porter. Ses yeux s'attachèrent au visage de la femme qui se tenait À mes côtés. La foule s'était écartée, nous laissant isolés le favori du roi, Jocelyn et moi. Oserai-je vous demander, monsieur le gouverneur, qui est cette femme? Et il la montra du doigt. Elle est venue sur la galerie avec les autres pauvres filles envoyées par le trésorier. Et, il n'y a pas longtemps, j'eus l'honneur de danser avec elle à la cour! Il est vrai qu'il me fallut attendre que sa Majesté lui eût d'abord offert la main. Les yeux ronds du gouverneur s'arrondirent encore. Je pris alors la parole: Monsieur, je n'aime guère la couleur de votre manteau. Il me
cour. Ce joyau, le bien de sa Majesté en quelque sorte, m'avait été promis. Lorsque je voulus le prendre, je ne trouvai rien. Je me suis juré de retrouver ce diamant, de le réclamer, de le porter. Ses yeux s'attachèrent au visage de la femme qui se tenait À mes côtés. La foule s'était écartée, nous laissant isolés le favori du roi, Jocelyn et moi. Oserai-je vous demander, monsieur le gouverneur, qui est cette femme? Et il la montra du doigt. Elle est venue sur la galerie avec les autres pauvres filles envoyées par le trésorier. Et, il n'y a pas longtemps, j'eus l'honneur de danser avec elle à la cour! Il est vrai qu'il me fallut attendre que sa Majesté lui eût d'abord offert la main. Les yeux ronds du gouverneur s'arrondirent encore. Je pris alors la parole: Monsieur, je n'aime guère la couleur de votre manteau. Il me regarda furieux: Comme mon manteau n'est pas pour vos épaules, cela importe peu. Puis le nœud de votre épée est outrageusement mal fait, le fourreau en est trop garni de bijoux. Voyez comme le mien est usé. Je le vois, fit-il sèchement. Les crevés de votre pourpoint ne sont pas à mon goût. Je vous en ferai d'autres. Et de mon épée, je touchai le beau velours de Gênes. Capitaine Percy, s'écria le gouverneur, êtes-vous fou? Je n'ai jamais été plus de sang-froid, monsieur le gouverneur. Seulement, les modes de Paris me déplaisent lorsque c'est un Anglais qui les porte, il semble alors qu'elles soient bâtardes. L'épigramme fut comprise de tous, car il était notoire que lord Carnal était né d'une femme de chambre au service de l'ambassadrice de France. Il tira son épée, et fou de rage, sans crier gare, se rua sur moi. S'il n'eût été hors de lui, mon compte eût été réglé sur l'heure. Je me gardai et d'un coup sec envoyai son épée rouler aux pieds du gouverneur. Votre seigneurie peut la ramasser, lui dis-je, son poignard est aussi ferme que son honneur est pur. Il y eut un tumulte, on nous sépara, mais le
à mon goût. Je vous en ferai d'autres. Et de mon épée, je touchai le beau velours de Gênes. Capitaine Percy, s'écria le gouverneur, êtes-vous fou? Je n'ai jamais été plus de sang-froid, monsieur le gouverneur. Seulement, les modes de Paris me déplaisent lorsque c'est un Anglais qui les porte, il semble alors qu'elles soient bâtardes. L'épigramme fut comprise de tous, car il était notoire que lord Carnal était né d'une femme de chambre au service de l'ambassadrice de France. Il tira son épée, et fou de rage, sans crier gare, se rua sur moi. S'il n'eût été hors de lui, mon compte eût été réglé sur l'heure. Je me gardai et d'un coup sec envoyai son épée rouler aux pieds du gouverneur. Votre seigneurie peut la ramasser, lui dis-je, son poignard est aussi ferme que son honneur est pur. Il y eut un tumulte, on nous sépara, mais le favori s'élança de nouveau: – Nous nous retrouverons, monsieur Vous savez que je pourrais maintenant refuser de croiser le fer avec vous. Il trépignait de rage. Puis se reprenant, affectant même une sorte de bonhomie soldatesque, il dit: » C'est votre soleil de Virginie qui m'a ébloui. Je vous croyais en garde. Pardonnez à un écart tout à fait involontaire. » Je le saluai. Je loge chez le pasteur, qui m'y cherche, m'y trouvera. Pour le moment, je vais y reconduire ma femme, qui est lasse. Master Jeremy Sparrow nous reçut, une énorme gerbe de roses à la main. Ma femme les accepta avec un sourire. Notre logement se composait de trois grandes pièces, un peu nues, mais propres et gaies. Sur la table se trouvaient un énorme pâté et un flacon de vin. Il nous quitta bientôt. Jocelyn était debout auprès de la fenêtre, tenant encore les roses. Je me tournai vers la table. Attendez fit-elle. N'avez-vous rien à me demander? Rien. J'étais la pupille du roi. Je saluai, mais ne dis rien. Si vous voulez bien m'entendre, continua-t-elle nerveusement et cependant avec une sorte de douceur, je vous dirai comment j'ai été amenée à vous faire le tort
en garde. Pardonnez à un écart tout à fait involontaire. » Je le saluai. Je loge chez le pasteur, qui m'y cherche, m'y trouvera. Pour le moment, je vais y reconduire ma femme, qui est lasse. Master Jeremy Sparrow nous reçut, une énorme gerbe de roses à la main. Ma femme les accepta avec un sourire. Notre logement se composait de trois grandes pièces, un peu nues, mais propres et gaies. Sur la table se trouvaient un énorme pâté et un flacon de vin. Il nous quitta bientôt. Jocelyn était debout auprès de la fenêtre, tenant encore les roses. Je me tournai vers la table. Attendez fit-elle. N'avez-vous rien à me demander? Rien. J'étais la pupille du roi. Je saluai, mais ne dis rien. Si vous voulez bien m'entendre, continua-t-elle nerveusement et cependant avec une sorte de douceur, je vous dirai comment j'ai été amenée à vous faire le tort cruel que vous savez. Je vous écoute, madame. Elle se tenait toujours contre la lumière, ses beaux yeux noirs fixés sur les miens, la tête haute, les roses pressées contre son sein. Ma mère est morte à ma naissance; mon père bientôt après. J'étais pupille royale. Tant que la reine vécut, elle me garda auprès d'elle, car elle m'aimait. Le roi aussi se montra plein de bonté jusqu'au jour où lord Carnal supplanta le duc de Buckingham et prit sur lui un empire extraordinaire. J'eus le malheur de plaire à monseigneur Carnal. Je n'étais pas majeure et le roi pouvait disposer de moi comme bon lui semblait. Il promit ma main à son favori. Jusqu'alors elle avait parlé avec un certain calme, fier et froid. Comme je restais silencieux, le rouge lui monta au visage et elle s'écria, toute tremblante de colère: – Le roi est le roi! Que pouvais-je contre lui? La lutte était trop inégale et trop cruelle. Je ne pouvais en appeler à personne. Cet homme, je le hais autant que je le méprise! Tout pour lui échapper, même cette fuite sous un déguisement, même la honte de me voir confondue avec de pauvres filles mises aux
vécut, elle me garda auprès d'elle, car elle m'aimait. Le roi aussi se montra plein de bonté jusqu'au jour où lord Carnal supplanta le duc de Buckingham et prit sur lui un empire extraordinaire. J'eus le malheur de plaire à monseigneur Carnal. Je n'étais pas majeure et le roi pouvait disposer de moi comme bon lui semblait. Il promit ma main à son favori. Jusqu'alors elle avait parlé avec un certain calme, fier et froid. Comme je restais silencieux, le rouge lui monta au visage et elle s'écria, toute tremblante de colère: – Le roi est le roi! Que pouvais-je contre lui? La lutte était trop inégale et trop cruelle. Je ne pouvais en appeler à personne. Cet homme, je le hais autant que je le méprise! Tout pour lui échapper, même cette fuite sous un déguisement, même la honte de me voir confondue avec de pauvres filles mises aux enchères. Un homme me traita avec respect, et celui-là, dont j'ai accepté le nom, derrière qui je me suis réfugiée, voilà que je l'ai jeté dans une lutte insensée. Méprisez-moi, je me méprise moi-même, bien plus encore! Tout ce qu'elle disait était vrai. J'avais été trompé, berné indignement, et cependant. Moi aussi je haïssais cet homme trop beau, insolent de richesse et de la faveur royale. Je ne vous méprise pas, madame, dis-je enfin. Ce qui se passa dans ce pré là-bas, il y a deux semaines, est irrévocable. Ce qui m'appartient vous appartient également. Ce n'est pas grande chose une épée et un nom. L'épée est au service de ma femme. Quant au nom, que je tiens à garder pur de tout reproche, je ne crains pas de le confier à votre honneur comme au mien. Elle tremblait tellement que je me précipitai à son secours. Les roses, murmura-t-elle, sont lourdes à porter, tout tourne. Je la reçus dans mes bras et la déposai doucement à terre. Les ordres du roi étaient formels. Lady Jocelyn Leigh devait être renvoyée en Angleterre avec toute la courtoisie possible. Si, ce que sa Majesté n'admettait pas, elle avait poussé la folie jusqu'à
Moi aussi je haïssais cet homme trop beau, insolent de richesse et de la faveur royale. Je ne vous méprise pas, madame, dis-je enfin. Ce qui se passa dans ce pré là-bas, il y a deux semaines, est irrévocable. Ce qui m'appartient vous appartient également. Ce n'est pas grande chose une épée et un nom. L'épée est au service de ma femme. Quant au nom, que je tiens à garder pur de tout reproche, je ne crains pas de le confier à votre honneur comme au mien. Elle tremblait tellement que je me précipitai à son secours. Les roses, murmura-t-elle, sont lourdes à porter, tout tourne. Je la reçus dans mes bras et la déposai doucement à terre. Les ordres du roi étaient formels. Lady Jocelyn Leigh devait être renvoyée en Angleterre avec toute la courtoisie possible. Si, ce que sa Majesté n'admettait pas, elle avait poussé la folie jusqu'à accorder sa main à quelque vulgaire colon, celui-ci devait également prendre place sur le bateau, enchaîné comme un malfaiteur. Il pourrait plaider son ignorance, alors il lui serait permis de retourner aux colonies autrement le bourreau aurait vite fait de trancher une mauvaise tête. Seulement le gouverneur, fort ami du vaillant capitaine, se retranche derrière l'autorité de la compagnie. Il est le serviteur de celle-ci, à qui le roi a donné la toute-puissance pour ce qui touche aux affaires de la Virginie. Un vaisseau partira dans deux jours. Au retour il apportera les ordres de la compagnie. Alors, il n'y y aura plus qu'à s'incliner. Telles sont les nouvelles qu'on apporte à Ralph Percy. A peine le messager fut-il parti que le capitaine aperçut sa femme. – J'ai tout entendu, fit-elle. Son visage était blanc comme sa collerette et ses yeux brillaient étrangement, mais elle ne tremblait pas. "Vous m'avez dit, tantôt, continua-t-elle, que votre nom et votre épée m'appartenaient. Reprenez-les, monsieur. Je refuse votre aide. Faites votre paix, je ne veux pas que votre sang rejaillisse sur mon âme. Du vin se trouvait sur la table. Je remplis un gobelet et le lui présentai: – Buvez! – J'ai déjà
vaillant capitaine, se retranche derrière l'autorité de la compagnie. Il est le serviteur de celle-ci, à qui le roi a donné la toute-puissance pour ce qui touche aux affaires de la Virginie. Un vaisseau partira dans deux jours. Au retour il apportera les ordres de la compagnie. Alors, il n'y y aura plus qu'à s'incliner. Telles sont les nouvelles qu'on apporte à Ralph Percy. A peine le messager fut-il parti que le capitaine aperçut sa femme. – J'ai tout entendu, fit-elle. Son visage était blanc comme sa collerette et ses yeux brillaient étrangement, mais elle ne tremblait pas. "Vous m'avez dit, tantôt, continua-t-elle, que votre nom et votre épée m'appartenaient. Reprenez-les, monsieur. Je refuse votre aide. Faites votre paix, je ne veux pas que votre sang rejaillisse sur mon âme. Du vin se trouvait sur la table. Je remplis un gobelet et le lui présentai: – Buvez! – J'ai déjà bien des remerciements à vous adresser. Vous avez été si généreux, si bon. Je ne l'oublierai jamais et je ne vous blâmerai nullement si... Je lui mis le gobelet aux lèvres et lui commandai de boire. Elle but quelques gouttes du vin. Je lui pris la coupe et la vidai. Nous buvons de la même coupe, lui dis-je plongeant mon regard dans le sien. Je suis las de toutes ces histoires d'épées et de cours royales. Venez avec moi au jardin. Nous regarderons travailler les abeilles du pasteur. Le lendemain, dans une prairie déserte, le duel eut lieu. Les deux adversaires, également redoutables, également haineux et désireux de donner la mort, étaient tous deux légèrement blessés lorsque le gouverneur accourut. Il mit fin au combat et exigea la promesse qu'il ne serait pas repris. De fort mauvaise grâce, les ennemis se donnèrent la main. La position fausse de Mistress Jocelyn Percy irritait ses nerfs. La présence de lord Carnal près d'elle, la curiosité plutôt malveillante qui s'attachait à sa personne, l'ennui et le désœuvrement la rendaient fantasque ou triste. L'automne était venu, cette saison bénie de l'Amérique, où les forêts sont tout pourpre et or, où l'air est doux, où
Nous buvons de la même coupe, lui dis-je plongeant mon regard dans le sien. Je suis las de toutes ces histoires d'épées et de cours royales. Venez avec moi au jardin. Nous regarderons travailler les abeilles du pasteur. Le lendemain, dans une prairie déserte, le duel eut lieu. Les deux adversaires, également redoutables, également haineux et désireux de donner la mort, étaient tous deux légèrement blessés lorsque le gouverneur accourut. Il mit fin au combat et exigea la promesse qu'il ne serait pas repris. De fort mauvaise grâce, les ennemis se donnèrent la main. La position fausse de Mistress Jocelyn Percy irritait ses nerfs. La présence de lord Carnal près d'elle, la curiosité plutôt malveillante qui s'attachait à sa personne, l'ennui et le désœuvrement la rendaient fantasque ou triste. L'automne était venu, cette saison bénie de l'Amérique, où les forêts sont tout pourpre et or, où l'air est doux, où un grand silence tombe comme un voile sur les fleuves et sur les prairies. Jocelyn, un jour où elle se trouvait au jardin avec son mari, s'écria: – Je hais cette maison et ce jardin, je hais l'air que je respire et que respire aussi l'homme que je déteste par-dessus tout. Je voudrais avoir des ailes, comme ces oiseaux, et m'enfuir loin, très loin! Au moins, laissez-moi aller avec Angela jusqu'à la forêt là-bas. Je m'étendrais au pied d'un arbre et j'oublierais un moment toutes ces misères. – Je vous y conduirai demain maître Sparrow, Diccon et moi nous ferons bonne garde vous ramasserez des brassées de feuilles rouges. et vous oublierez vos misères. Elle eut un rire heureux. Elle, si courageuse, si ferme de cœur était, par moments, une enfant capricieuse et joyeuse. – C'est cela même! Angela connaît des sorcelleries; elle vous changera tous trois en statues de pierre et je m'en irai cueillir plus d'or que n'en eut jamais le roi Midas. J'irai à la recherche d'Oberon et Titania sera jalouse. Cela ne m'étonnerait nullement. J'allais rentrer avec elle, car le souper nous attendait, lorsque je lui dis: Il y a un serpent dans ces broussailles, rentrez,
tout. Je voudrais avoir des ailes, comme ces oiseaux, et m'enfuir loin, très loin! Au moins, laissez-moi aller avec Angela jusqu'à la forêt là-bas. Je m'étendrais au pied d'un arbre et j'oublierais un moment toutes ces misères. – Je vous y conduirai demain maître Sparrow, Diccon et moi nous ferons bonne garde vous ramasserez des brassées de feuilles rouges. et vous oublierez vos misères. Elle eut un rire heureux. Elle, si courageuse, si ferme de cœur était, par moments, une enfant capricieuse et joyeuse. – C'est cela même! Angela connaît des sorcelleries; elle vous changera tous trois en statues de pierre et je m'en irai cueillir plus d'or que n'en eut jamais le roi Midas. J'irai à la recherche d'Oberon et Titania sera jalouse. Cela ne m'étonnerait nullement. J'allais rentrer avec elle, car le souper nous attendait, lorsque je lui dis: Il y a un serpent dans ces broussailles, rentrez, je vous rejoindrai quand je l'aurai tué. A Lorsqu'elle m'eut quitte, je me dirigeai vers le bord du fleuve, où poussaient des roseaux. J'en retirai un homme. C'était le médecin italien de lord Carnal, que je connaissais déjà de vue un petit homme maigre, à la figure étroite, aux yeux méchants, aux lèvres minces qui cachaient mal des dents très blanches. On ne trouve guère de simples dans la boue, lui dis-je. Il fit semblant de ne pas comprendre, jacassant en italien et soulevant ses maigres épaules. D'un coup de pied, je l'envoyai parmi les tombes du cimetière voisin. Alors je rentrai, disant à ma femme que j'avais tué le serpent. Mais le serpent n'était pas mort, comme nous l'allons voir, c'était un empoisonneur émérite aux gages du noble Anglais, qu'il essaiera plus tard de débarrasser de son ennemi. Mais le capitaine Percy n'était pas un homme dont on se débarrassait facilement. La promenade en forêt ne se fit pas selon les prévisions de Percy. Il fut envoyé par le gouverneur mettre à la raison des Indiens qui s'agitaient. Contre les ordres de son maître, Diccon contenta la fantaisie de Mistress Percy, ce dont mal lui prit. A ce moment
méchants, aux lèvres minces qui cachaient mal des dents très blanches. On ne trouve guère de simples dans la boue, lui dis-je. Il fit semblant de ne pas comprendre, jacassant en italien et soulevant ses maigres épaules. D'un coup de pied, je l'envoyai parmi les tombes du cimetière voisin. Alors je rentrai, disant à ma femme que j'avais tué le serpent. Mais le serpent n'était pas mort, comme nous l'allons voir, c'était un empoisonneur émérite aux gages du noble Anglais, qu'il essaiera plus tard de débarrasser de son ennemi. Mais le capitaine Percy n'était pas un homme dont on se débarrassait facilement. La promenade en forêt ne se fit pas selon les prévisions de Percy. Il fut envoyé par le gouverneur mettre à la raison des Indiens qui s'agitaient. Contre les ordres de son maître, Diccon contenta la fantaisie de Mistress Percy, ce dont mal lui prit. A ce moment le grand chef des Indiens s'appelait Opechancanough, nom simple et facile à retenir. Son neveu, fils de Powhatan, le beau guerrier Nantauquas, était l'ami des blancs. C'est l'Indien sympathique, à la façon de Chateaubriand plus encore que de Cooper, au cœur noble, à l'intelligence cultivée, à la beauté mâle, et qui se drape superbement dans son manteau en peau de castor. Opichancanough, subtil, traître à l'occasion, faisant des avances aux blancs pour mieux endormir leurs méfiances et préparer le jour de la grande vengeance, est beaucoup plus proche de la vérité que Nantauquas, beaucoup moins pittoresque aussi. Le grand chef, l'empereur de toute la tribu, reçoit à merveille les envoyés du gouverneur, leur donne pleine satisfaction et les comble de présents. L'heure de la vengeance n'a pas encore sonné. Au retour, le capitaine trouve la maison déserte, le pasteur Jeremy Sparrow lui dit que Jocelyn est allée aux bois avec sa négresse et Diccon. Lui-même rentre à l'instant, ayant été appelé auprès d'un mourant. Les deux hommes, inquiets, se regardent; ils savent que le vaisseau la Santa-Teresa n'est plus au port et que lord Carnal commande à son équipage. Ils se dirigent vers la forêt au galop de leurs montures.
qui se drape superbement dans son manteau en peau de castor. Opichancanough, subtil, traître à l'occasion, faisant des avances aux blancs pour mieux endormir leurs méfiances et préparer le jour de la grande vengeance, est beaucoup plus proche de la vérité que Nantauquas, beaucoup moins pittoresque aussi. Le grand chef, l'empereur de toute la tribu, reçoit à merveille les envoyés du gouverneur, leur donne pleine satisfaction et les comble de présents. L'heure de la vengeance n'a pas encore sonné. Au retour, le capitaine trouve la maison déserte, le pasteur Jeremy Sparrow lui dit que Jocelyn est allée aux bois avec sa négresse et Diccon. Lui-même rentre à l'instant, ayant été appelé auprès d'un mourant. Les deux hommes, inquiets, se regardent; ils savent que le vaisseau la Santa-Teresa n'est plus au port et que lord Carnal commande à son équipage. Ils se dirigent vers la forêt au galop de leurs montures. Voici une jolie description que je cueille en passant : « La couleur des feuilles devint plus intense. C'était une saison de beauté singulière l'été mort laissait derrière lui comme un reflet très doux. Sur toutes choses, lointaines ou proches, sur la forêt, là où elle touchait les deux, sur les bois d'alentour, sur le grand fleuve et ses tributaires, tombait comme un voile de brume mystérieux et vague. La forêt ressemblait à une forêt peinte. Le dôme de feuillage s'éclaircissait tandis que le tapis rouge et or s'épaississait. Partout tombait une pluie de feuilles resplendissantes. Il ne faisait ni chaud ni froid. Un profond silence régnait. Les oiseaux volaient sans bruit, comme des ombres. La nature semblait retenir son haleine. » Mais les deux hommes songeaient moins à la beauté de la forêt qu'à y chercher des traces de la jeune femme. « Sauf pour le pasteur et moi, les bois rouges semblaient déserts. La brume bleuâtre et légère, au travers de laquelle filtrait du soleil, enveloppait les branches à moitié dénudées. Le tapis de feuilles bruissait lorsque passait une biche, les écureuils jacassaient et les renards aboyaient, mais aucun rire, aucune chanson ne se faisaient entendre. Sur un