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ressemblent pas, mais on s'y habitue. J'ai les pieds qui me cuisent et je suis horriblement fatiguée. » Désireuse de rendre ce premier séjour profitable à son développement intellectuel, Zénaïde se résignait à le prolonger, afin de suivre un cours de la femme d'un rare mérite que fut Mme Pape-Carpentier. Il fallait une certaine énergie pour compléter son éducation à trente ans passés; mais nous ne verrons guère cette Armoricaine reculer devant la difficulté des tâches qu'elle se proposait. Des sympathies lui aidaient, il est vrai, à supporter son exil. Sa simplicité et sa franchise gagnaient tous les cœurs. Groupée autour du dessinateur Yan d'Argent, cette belle âme dont la bonté fut d'un autre âge, elle trouvait une colonie bretonne dont les préoccupations artistiques et les habitudes sérieuses lui plaisaient infiniment. Cependant, quoique ses journées semblaient bien remplies et que chacun s'ingéniât à distraire ses soirées en la conduisant qui à la chapelle des frères lazaristes où prêchait l'évêque de la Rochelle, qui au Théâtre italien où chantait la Patti, le semestre n'était pas achevé que Zénaïde se sentait prise du mal du pays. Dans ce Paris de luxe, son cœur, à sa manière, chantait la mélancolique complainte bretonne Oh! revoir ma bruyère et mon clocher à jour En passant près d'un champ de blé j'ai entendu un grillon; j'en ai été toute joyeuse et toute triste. Hélas ce petit grillon n'était qu'un habitant de Clamart; je n'aurais jamais cru qu'un chant de grillon pût m'impressionner autant. J'ai emporté un gros bouquet de bruyère; ces jolies fleurettes roses me rappelaient ma Bretagne! » Au tout premier printemps, elle revint donc, un diplôme d'inspectrice des salles d'asile en poche. Et modestement elle écrivait: « Je vous assure que je suis heureuse d'avoir ce parchemin qui me permettra de faire face à la mauvaise fortune, si mes productions littéraires ne me donnaient pas ce que l'on me fait espérer. » Puis, dans le château qui était devenu son foyer, elle reprit ses patientes études, ses chers travaux. Et dès lors sa plume, sans lassitude, tant que ses doigts pourront la tenir, décrira
revoir ma bruyère et mon clocher à jour En passant près d'un champ de blé j'ai entendu un grillon; j'en ai été toute joyeuse et toute triste. Hélas ce petit grillon n'était qu'un habitant de Clamart; je n'aurais jamais cru qu'un chant de grillon pût m'impressionner autant. J'ai emporté un gros bouquet de bruyère; ces jolies fleurettes roses me rappelaient ma Bretagne! » Au tout premier printemps, elle revint donc, un diplôme d'inspectrice des salles d'asile en poche. Et modestement elle écrivait: « Je vous assure que je suis heureuse d'avoir ce parchemin qui me permettra de faire face à la mauvaise fortune, si mes productions littéraires ne me donnaient pas ce que l'on me fait espérer. » Puis, dans le château qui était devenu son foyer, elle reprit ses patientes études, ses chers travaux. Et dès lors sa plume, sans lassitude, tant que ses doigts pourront la tenir, décrira avec humour et vérité les petites misères et les petites joies de ce monde. Humble en apparence, sa tâche devenue grande par l'idée qui l'inspirait. Son but était simple; sachant qu'elle n'avait ni la culture, ni les moyens de tenter de grandes choses, elle se bornait, avec une sagesse qu'on ne saurait trop louer, à écrire des livres amusants qui pussent être mis entre toutes les mains. L'ouvrage le plus futile en apparence, disait-elle justement, s'il se rattache aux principes sauveurs et s'il en est la glorification, acquiert par là-même une valeur qui lui sert de raison d'être. Si naturelle qu'elle paraisse, l'idée pourtant était neuve, car en ces temps-là les livres permis aux jeunes personnes étaient d'une fadeur qui ne serait plus tolérée. Pour si peu que l'on ait entr'ouvert les volumes des sous-Bérquin et des sous-comtesses de Ségur qui seuls étaient autorisés, on s'expliquera la faveur qu'obtinrent ces romans dont le romanesque candide intéressait les imaginations sans les exalter et qui contenaient, comme entre parenthèses, tant de sages conseils, d'utiles, de nobles pensées. Et puis, surtout, ils étaient gais, d'une gaieté communicative, qui donnait aux lectrices l'impression rassurante que ces livres avaient été écrits sans effort, par une
ne saurait trop louer, à écrire des livres amusants qui pussent être mis entre toutes les mains. L'ouvrage le plus futile en apparence, disait-elle justement, s'il se rattache aux principes sauveurs et s'il en est la glorification, acquiert par là-même une valeur qui lui sert de raison d'être. Si naturelle qu'elle paraisse, l'idée pourtant était neuve, car en ces temps-là les livres permis aux jeunes personnes étaient d'une fadeur qui ne serait plus tolérée. Pour si peu que l'on ait entr'ouvert les volumes des sous-Bérquin et des sous-comtesses de Ségur qui seuls étaient autorisés, on s'expliquera la faveur qu'obtinrent ces romans dont le romanesque candide intéressait les imaginations sans les exalter et qui contenaient, comme entre parenthèses, tant de sages conseils, d'utiles, de nobles pensées. Et puis, surtout, ils étaient gais, d'une gaieté communicative, qui donnait aux lectrices l'impression rassurante que ces livres avaient été écrits sans effort, par une personne qui croyait ce qu'elle disait. Or, cette impression-là était juste; maintenant nous le savons. Sans le soupçonner, dans le cercle étroit où sa modestie la retenait, Zénaïde Fleuriot faisait du tolstoïsme avant la lettre. C'est-à-dire que toutes les belles et bonnes choses dont ses livres étaient pleins, elle les avait vécues avant de les penser, elle les avait pensées avant de les écrire. Aussi les jeunes filles, les jeunes gens, et par-dessus leurs épaules leurs parents et leurs amis, lurent-ils et liront-ils longtemps encore sans fatigue les romans qui datent de cette première période. La vie en famille, qu'Alfred Nettement pouvait comparer, non seulement par amitié pour l'auteur, mais aussi par respect pour la vérité, aux tableaux d'intérieur de Frederica Bremer. Réselda, histoire piquante comme le parfum de la plante qui lui donne son titre. Et quoique les années soient venues, la fleur reste verte, le livre intéressant. Sans beauté, qu'un critique officiel préférait à la Philibert d'Emile Augier (hum c'est tout de même aller peut-être un peu loin). La clef d'or, intéressante par ses péripéties à l'égal d'un feuilleton du Petit Journal, bienfaisante par ses intentions pour le moins autant qu'un roman russe. Et d'autres, une dizaine d'autres,
avait vécues avant de les penser, elle les avait pensées avant de les écrire. Aussi les jeunes filles, les jeunes gens, et par-dessus leurs épaules leurs parents et leurs amis, lurent-ils et liront-ils longtemps encore sans fatigue les romans qui datent de cette première période. La vie en famille, qu'Alfred Nettement pouvait comparer, non seulement par amitié pour l'auteur, mais aussi par respect pour la vérité, aux tableaux d'intérieur de Frederica Bremer. Réselda, histoire piquante comme le parfum de la plante qui lui donne son titre. Et quoique les années soient venues, la fleur reste verte, le livre intéressant. Sans beauté, qu'un critique officiel préférait à la Philibert d'Emile Augier (hum c'est tout de même aller peut-être un peu loin). La clef d'or, intéressante par ses péripéties à l'égal d'un feuilleton du Petit Journal, bienfaisante par ses intentions pour le moins autant qu'un roman russe. Et d'autres, une dizaine d'autres, que l'on ne peut nommer, car vraiment ils sont trop et ces paragraphes ne doivent point dégénérer en catalogue de librairie, mais qui, chacun dans leur genre, obtinrent du public auquel ils s'adressaient un succès qui se perpétue. Ce ne sera pas, en effet, la moindre surprise des beaux esprits d'apprendre qu'à cette heure, quarante ans passés, ces humbles livres de bonne foi se réimpriment encore, et que la plupart se sont vendus à près de quarante mille exemplaires (La suite prochainement.) ERNEST TISSOT. EN ENGADINE NOUVELLE QUATRIÈME PARTIE VIII M. Esthérol avait en effet de sérieuses causes d'embarras, et plus encore qu'il ne le croyait lui-même. La veille, une fête assez brillante avait eu lieu à l'Hôtel des Bains, et Jeanne s'y était rendue sous l'égide de lady Frances. Vêtue de rose, avec un piquet d'edelweiss dans ses cheveux noirs, c'était une Hébé pour la fraîcheur et la jeunesse. Aussi avait-elle été immédiatement fort entourée. Au moment où elle inscrivit sur son carnet de bal de nombreux engagements, le capitaine Morley avait paru, et par on ne sait quelle manœuvre adroite il avait confisqué à son profit la plupart des danses de Mme de Marsy. Le lendemain, ayant été
d'apprendre qu'à cette heure, quarante ans passés, ces humbles livres de bonne foi se réimpriment encore, et que la plupart se sont vendus à près de quarante mille exemplaires (La suite prochainement.) ERNEST TISSOT. EN ENGADINE NOUVELLE QUATRIÈME PARTIE VIII M. Esthérol avait en effet de sérieuses causes d'embarras, et plus encore qu'il ne le croyait lui-même. La veille, une fête assez brillante avait eu lieu à l'Hôtel des Bains, et Jeanne s'y était rendue sous l'égide de lady Frances. Vêtue de rose, avec un piquet d'edelweiss dans ses cheveux noirs, c'était une Hébé pour la fraîcheur et la jeunesse. Aussi avait-elle été immédiatement fort entourée. Au moment où elle inscrivit sur son carnet de bal de nombreux engagements, le capitaine Morley avait paru, et par on ne sait quelle manœuvre adroite il avait confisqué à son profit la plupart des danses de Mme de Marsy. Le lendemain, ayant été informé que Jeanne devait faire avec les Baring la course du glacier de Rosegg, il s'était trouvé fort à propos sur leur chemin, et au moment où Renneville les avait rencontrés, ils partaient ensemble pour cette excursion, que lady Frances traitait de simple promenade. Pour les trois premières parties, voir les livraisons de novembre et décembre 1900 et janvier 1901. Le temps était superbe. Ils traversèrent le bois de Thaïs, et arrivés au bord du torrent de Rosegg, ils le franchirent sur un de ces légers ponts de bois dont les poutrelles plient sous vos pas, tandis qu'au-dessous vous voyez fuir l'eau écumante. Les glaciers qui descendent du Piz Corvatch étincelaient comme de l'argent à travers le rideau diaphane des mélèzes. Il faisait une chaleur exceptionnelle; aussi Jeanne, un peu fatiguée du bal de la veille, déclara qu'elle s'arrêterait dans les environs du glacier de Rosegg, tandis que ses amis iraient explorer l'alpe Ota, d'où la vue est encore plus grandiose. Elle avisa une verte retraite dans un creux de la prairie, auprès d'un ruisseau dont le gai gazouillis éveillait de délicieuses sensations de fraîcheur et de repos. C'est là qu'après avoir congédié ses compagnons elle s'installa avec son fidèle
les livraisons de novembre et décembre 1900 et janvier 1901. Le temps était superbe. Ils traversèrent le bois de Thaïs, et arrivés au bord du torrent de Rosegg, ils le franchirent sur un de ces légers ponts de bois dont les poutrelles plient sous vos pas, tandis qu'au-dessous vous voyez fuir l'eau écumante. Les glaciers qui descendent du Piz Corvatch étincelaient comme de l'argent à travers le rideau diaphane des mélèzes. Il faisait une chaleur exceptionnelle; aussi Jeanne, un peu fatiguée du bal de la veille, déclara qu'elle s'arrêterait dans les environs du glacier de Rosegg, tandis que ses amis iraient explorer l'alpe Ota, d'où la vue est encore plus grandiose. Elle avisa une verte retraite dans un creux de la prairie, auprès d'un ruisseau dont le gai gazouillis éveillait de délicieuses sensations de fraîcheur et de repos. C'est là qu'après avoir congédié ses compagnons elle s'installa avec son fidèle album et ses crayons. Mais ce jour-là elle se sentait paresseuse. Bientôt, abandonnant le croquis commencé, elle s'étendit tout de son long sur l'herbe, suivant distraitement des yeux les petits nuages blancs qui flottaient dans l'azur du ciel. Soudain, elle se redressa prestement, ayant cru apercevoir à l'horizon la silhouette du capitaine. C'était lui en effet, envoyé disait-il, par lady Frances, qui avait pris envie de traverser le glacier, et ne trouvait pas prudent de laisser aussi longtemps Mme de Marsy seule dans cet endroit désert. Et comme la jeune fille, tout en protestant qu'elle n'avait aucune frayeur, ne jugea pas à propos de le renvoyer, Morley s'installa sur la pente gazonnée, un peu au-dessous de Jeanne. Il la contemplait ainsi de bas en haut, et les regards que ces jolis yeux noirs laissaient tomber sur lui n'avaient rien de trop décourageant. C'était un groupe charmant, au milieu de la riche verdure des prés, avec de noirs sapins et des rocs déchiquetés pour fond de tableau; elle, vêtue de clair, brune et rieuse; lui, blond et élégant, mais hâlé par le soleil indien, et avec la physionomie martiale du soldat qui a supporté la fatigue et connu le danger. Quand
du capitaine. C'était lui en effet, envoyé disait-il, par lady Frances, qui avait pris envie de traverser le glacier, et ne trouvait pas prudent de laisser aussi longtemps Mme de Marsy seule dans cet endroit désert. Et comme la jeune fille, tout en protestant qu'elle n'avait aucune frayeur, ne jugea pas à propos de le renvoyer, Morley s'installa sur la pente gazonnée, un peu au-dessous de Jeanne. Il la contemplait ainsi de bas en haut, et les regards que ces jolis yeux noirs laissaient tomber sur lui n'avaient rien de trop décourageant. C'était un groupe charmant, au milieu de la riche verdure des prés, avec de noirs sapins et des rocs déchiquetés pour fond de tableau; elle, vêtue de clair, brune et rieuse; lui, blond et élégant, mais hâlé par le soleil indien, et avec la physionomie martiale du soldat qui a supporté la fatigue et connu le danger. Quand deux jeunes gens agréables à voir et se plaisant déjà réciproquement se trouvent réunis dans une solitude profonde, il est facile de prévoir ce qui va arriver. Avant même que le rév. Baring et son intrépide épouse eussent franchi leur première crevasse, et peut-être se doutaient-ils fort bien de l'événement qui se préparait, Robert Morley s'était insensiblement rapproché de Jeanne, et avait pris une main qu'elle lui abandonnait sans grande résistance. Il lui disait comment il l'avait aimée dès leur première entrevue au milieu du brouillard, où elle lui était apparue si courageuse, si généreusement occupée de son guide, si gaie au milieu de sa détresse. comment à chaque entrevue sa grâce l'avait plus profondément charmé; enfin, simplement, mais avec une émotion réelle, il lui dit que le bonheur de sa vie dépendait d'elle, et d'elle uniquement. Jeanne l'écoutait, un peu sceptique d'abord, puis touchée et convaincue. Et sous ce beau ciel, en face de cette splendide nature, ils connurent l'un et l'autre le charme exquis d'un amour partagé. Au bout de quelques moments, avec un abandon confiant, ils formèrent des projets d'avenir. Ils parlèrent de ce vieux manoir de Morley House, où Jeanne avait passé déjà d'heureuses années et
qui se préparait, Robert Morley s'était insensiblement rapproché de Jeanne, et avait pris une main qu'elle lui abandonnait sans grande résistance. Il lui disait comment il l'avait aimée dès leur première entrevue au milieu du brouillard, où elle lui était apparue si courageuse, si généreusement occupée de son guide, si gaie au milieu de sa détresse. comment à chaque entrevue sa grâce l'avait plus profondément charmé; enfin, simplement, mais avec une émotion réelle, il lui dit que le bonheur de sa vie dépendait d'elle, et d'elle uniquement. Jeanne l'écoutait, un peu sceptique d'abord, puis touchée et convaincue. Et sous ce beau ciel, en face de cette splendide nature, ils connurent l'un et l'autre le charme exquis d'un amour partagé. Au bout de quelques moments, avec un abandon confiant, ils formèrent des projets d'avenir. Ils parlèrent de ce vieux manoir de Morley House, où Jeanne avait passé déjà d'heureuses années et où elle retournerait vivre. Comme notre parente serait heureuse si elle pouvait nous voir aujourd'hui dit le jeune homme en regardant avec transport sa fiancée. Je puis bien vous l'avouer maintenant, Jeanne: notre mariage était son rêve. Et un rêve dont ses lettres vous faisaient part, n'est-il pas vrai? interrompit la jeune fille. Comment le savez-vous? demanda-t-il surpris. Jeanne se mit à rire Est-ce que dans la lettre que vous m'avez lue, Mrs Morley ne vous suggérait pas que ce serait le meilleur moyen de tout concilier? Car il lui en coûtait de vous déshériter, j'en suis sûre. Et n'est-ce pas pour cela aussi que vous m'expliquiez gravement, sans la moindre nécessité, que votre cœur se trouvait maintenant tout à fait libre? J'en conviens, dit Morley un peu confus. Mais, encore une fois, comment m'avez-vous si bien deviné? J'avais passé avec tant de soin par-dessus les phrases où ma pauvre tante faisait allusion à ce projet! Ah! Jeanne, ceux d'entre nous qui se croient les plus habiles sont bien vite percés à jour par vous autres femmes! Et il prit le parti de rire avec elle de sa vaine diplomatie. A présent, dit Jeanne en reprenant son sérieux, il y
la jeune fille. Comment le savez-vous? demanda-t-il surpris. Jeanne se mit à rire Est-ce que dans la lettre que vous m'avez lue, Mrs Morley ne vous suggérait pas que ce serait le meilleur moyen de tout concilier? Car il lui en coûtait de vous déshériter, j'en suis sûre. Et n'est-ce pas pour cela aussi que vous m'expliquiez gravement, sans la moindre nécessité, que votre cœur se trouvait maintenant tout à fait libre? J'en conviens, dit Morley un peu confus. Mais, encore une fois, comment m'avez-vous si bien deviné? J'avais passé avec tant de soin par-dessus les phrases où ma pauvre tante faisait allusion à ce projet! Ah! Jeanne, ceux d'entre nous qui se croient les plus habiles sont bien vite percés à jour par vous autres femmes! Et il prit le parti de rire avec elle de sa vaine diplomatie. A présent, dit Jeanne en reprenant son sérieux, il y a encore un sujet que nous devons traiter ensemble, une fois pour toutes. Elle hésita un instant et rougit. Je n'ai aucune mesquine jalousie du sentiment que vous avez eu pour ma cousine. Je crois fermement ce que vous m'avez dit à ce sujet. Mais je désire savoir au juste ce qui s'est passé entre vous: c'est bien le moins que je puisse demander. Est-ce elle, ou bien est-ce vous qui avez voulu rompre? Et pourquoi? Je ne réclame pas de détails; mais je ne veux pas auprès de vous avoir d'arrière-pensées. Morley était devenu sérieux. Ma chère Jeanne, faites-moi toutes les questions que vous voudrez, mais pas celle-là, car je ne puis y répondre. Je vous assure que c'est d'accord avec Mme Esthérol que notre engagement a pris fin. Mais il ne m'est pas possible d'en dire davantage. Jeanne essaya de le plaisanter sur son air solennel et sur le mystère dont il s'enveloppait. Mais, quand elle vit qu'il restait inébranlable, elle s'en trouva un peu piquée. Quoi! dit-elle, il n'y a pas une heure que nous sommes fiancés, et vous me refusez la première chose que je vous demande? C'est que ce que vous demandez n'est pas raisonnable,
ce qui s'est passé entre vous: c'est bien le moins que je puisse demander. Est-ce elle, ou bien est-ce vous qui avez voulu rompre? Et pourquoi? Je ne réclame pas de détails; mais je ne veux pas auprès de vous avoir d'arrière-pensées. Morley était devenu sérieux. Ma chère Jeanne, faites-moi toutes les questions que vous voudrez, mais pas celle-là, car je ne puis y répondre. Je vous assure que c'est d'accord avec Mme Esthérol que notre engagement a pris fin. Mais il ne m'est pas possible d'en dire davantage. Jeanne essaya de le plaisanter sur son air solennel et sur le mystère dont il s'enveloppait. Mais, quand elle vit qu'il restait inébranlable, elle s'en trouva un peu piquée. Quoi! dit-elle, il n'y a pas une heure que nous sommes fiancés, et vous me refusez la première chose que je vous demande? C'est que ce que vous demandez n'est pas raisonnable, dit-il. Que vous importe tout ce passé dont je ne veux plus me souvenir? Le front de la jeune fille se rembrunit. Il m'importe beaucoup, reprit-elle. Ne savez-vous pas que je vous ai entendu juger avec une grande sévérité dans ma famille? Mon oncle est persuadé que vous ne vous êtes pas bien conduit vis-à-vis de sa fille. Oh! je ne l'ai pas cru, ajouta-t-elle en voyant que Morley allait protester. Il me semble que je vous l'ai suffisamment prouvé. Mais songez que dans ces circonstances, avec la lutte que j'aurai à soutenir pour vous épouser, j'ai besoin que vous me disiez toute la vérité. Vous ne le voulez pas? Je ne puis pourtant pas me lier à vous les yeux fermés. Même sous cette menace Morley ne céda pas. Peut-être y avait-il chez lui, mêlée au respect de la parole donnée, une certaine dose d'orgueil masculin. Il ne voulait pas se laisser vaincre. Mais Jeanne ne le voulait pas davantage; et de propos en propos elle en vint à lui dire qu'elle regrettait de s'être si promptement engagée. Vous êtes libre, répondit-il aussitôt. Mais, quelque effort qu'il fit pour conserver sa dignité, il avait l'air profondément malheureux. Un nuage
êtes pas bien conduit vis-à-vis de sa fille. Oh! je ne l'ai pas cru, ajouta-t-elle en voyant que Morley allait protester. Il me semble que je vous l'ai suffisamment prouvé. Mais songez que dans ces circonstances, avec la lutte que j'aurai à soutenir pour vous épouser, j'ai besoin que vous me disiez toute la vérité. Vous ne le voulez pas? Je ne puis pourtant pas me lier à vous les yeux fermés. Même sous cette menace Morley ne céda pas. Peut-être y avait-il chez lui, mêlée au respect de la parole donnée, une certaine dose d'orgueil masculin. Il ne voulait pas se laisser vaincre. Mais Jeanne ne le voulait pas davantage; et de propos en propos elle en vint à lui dire qu'elle regrettait de s'être si promptement engagée. Vous êtes libre, répondit-il aussitôt. Mais, quelque effort qu'il fit pour conserver sa dignité, il avait l'air profondément malheureux. Un nuage avait passé sur le soleil; l'air devenait froid et mordant. Les deux jeunes gens, si joyeux tout à l'heure, se levèrent en silence et, ayant découvert les Baring dans le lointain, ils allèrent au-devant d'eux sans échanger une parole. Et quand ils eurent rejoint leurs amis, leur attitude était si contrainte que lady Frances, quoique peu observatrice, soupçonna que le petit roman auquel elle s'intéressait ne cheminerait pas sans quelques difficultés. Jeanne rentra triste et mécontente d'elle-même. Elle regrettait déjà son intransigeance. Mais, en revoyant Blanche si belle, aidant sa mère à recevoir quelques visites avec tant de grâce et une aisance si noble, un vague tourment s'empara d'elle. Elle se représenta Morley auprès de sa cousine, la dévorant des yeux, et pour la vingtième fois elle se demanda avec une réelle angoisse « Que s'est-il donc passé entre eux? » Un seul espoir la soutint: ce fut d'obtenir de Blanche elle-même ce que Morley lui refusait. Ce n'était pas facile quoiqu'il y eût une véritable amitié entre les deux jeunes filles, Jeanne ne se sentait pas parfaitement à l'aise avec sa cousine. Mais elle ne manquait pas de résolution, et était décidée à tout essayer pour se sortir de