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occuper, mais vers la fin du règne de Louis XIV, le nombre des régiments fut porté à 43. Ce nombre exagéré amena un changement d'esprit dans l'arme; bientôt, ces corps perdirent de vue l'objet de leur institution ; les dragons négligèrent le fusil pour le cheval et le sabre, et finirent par se confondre avec la cavalerie dont ils avaient pris toutes les idées. En France, nous ne retrouvons plus d'infanterie montée avant l'année 1881 pendant laquelle fut employée une certaine partie des fantassins composant les colonnes du Sud Oranais. A l'étranger, les Américains s'en servirent avec avantage dans leurs raids de cavalerie restés célèbres ; les Cosaques, pendant la guerre de Turquie de 1877, firent ce service avec succès, tantôt seuls, tantôt emportant en croupe des fantassins débarrassés de leurs sacs. Enfin, les Boers n'eurent point d'autres troupes à opposer aux colonnes anglaises, et on sait quels désastres ils firent éprouver à leurs ennemis autant par la rapidité de leurs mouvements que par leur tactique et la justesse de leur tir. Les Arabes auxquels nous voulons opposer de l'infanterie montée dans le Sud de la Régence agissent comme de vrais dragons : tantôt ils combattent à pied après avoir surpris, par la rapidité de leur marche, des convois mal gardés ; tantôt ils enlèvent en pâtreurs les troupeaux laissés sans défense et fuient avec ceux-ci sans qu'il soit possible, dans l'état des choses actuel, de les poursuivre. L'INFANTERIE MONTÉE ET LES DRAGONS Les fantassins montés qui firent colonne dans le Sud Oranais en 1881, n'avaient qu'un mulet pour deux. Pendant la première heure de marche, les deux hommes marchaient à pied ; après la première pause, l'un d'eux montait sur la bête ; puis à la seconde c'était le tour du deuxième. La marche se continuait ainsi, marche d'autant plus rapide que les hommes à pied ne portaient que leur arme et les cartouches ; les capotes, les couvre-pieds et les vivres étant placés sur le mulet. Certes, il est facile avec une pareille troupe de faire 50 kilomètres par jour, sans trop fatiguer les hommes et les bêtes
surpris, par la rapidité de leur marche, des convois mal gardés ; tantôt ils enlèvent en pâtreurs les troupeaux laissés sans défense et fuient avec ceux-ci sans qu'il soit possible, dans l'état des choses actuel, de les poursuivre. L'INFANTERIE MONTÉE ET LES DRAGONS Les fantassins montés qui firent colonne dans le Sud Oranais en 1881, n'avaient qu'un mulet pour deux. Pendant la première heure de marche, les deux hommes marchaient à pied ; après la première pause, l'un d'eux montait sur la bête ; puis à la seconde c'était le tour du deuxième. La marche se continuait ainsi, marche d'autant plus rapide que les hommes à pied ne portaient que leur arme et les cartouches ; les capotes, les couvre-pieds et les vivres étant placés sur le mulet. Certes, il est facile avec une pareille troupe de faire 50 kilomètres par jour, sans trop fatiguer les hommes et les bêtes ; mais si c'est une marche remarquable pour de l'infanterie, serait-ce assez pour atteindre les Arabes qui, réunis en bandes de 200 à 300 cavaliers, viennent semer la terreur dans toute une province, font mettre sur pied toutes les garnisons, et, malgré toutes les précautions, passent inaperçus à travers les mailles du filet dans lequel on croyait pouvoir les saisir ? Nous répondrons que la troupe ainsi organisée pourra rendre et rendra certainement de grands services dans une insurrection, soit pour aller en avant des colonnes se saisir de points importants à occuper, soit pour le ravitaillement de petits postes, soit encore pour appuyer de plus près la cavalerie ; mais que pour courir sus aux djacks, elle n'est pas assez mobile. Pour atteindre le djack, il faut des dragons, c'est-à-dire des fantassins montés sur de bonnes juments arabes, armés d'une carabine avec sa baïonnette, adroits tireurs et ne se servant de leurs montures que pour faire l'étape. Pourquoi, dira-t-on, ne pas employer à ce service de la cavalerie ? Parce que les cavaliers ne savent pas se servir du fusil qu'ils dédaignent, et qu'ils seraient toujours tentés de charger. La cavalerie employée à ces raids devrait marcher en grand
mailles du filet dans lequel on croyait pouvoir les saisir ? Nous répondrons que la troupe ainsi organisée pourra rendre et rendra certainement de grands services dans une insurrection, soit pour aller en avant des colonnes se saisir de points importants à occuper, soit pour le ravitaillement de petits postes, soit encore pour appuyer de plus près la cavalerie ; mais que pour courir sus aux djacks, elle n'est pas assez mobile. Pour atteindre le djack, il faut des dragons, c'est-à-dire des fantassins montés sur de bonnes juments arabes, armés d'une carabine avec sa baïonnette, adroits tireurs et ne se servant de leurs montures que pour faire l'étape. Pourquoi, dira-t-on, ne pas employer à ce service de la cavalerie ? Parce que les cavaliers ne savent pas se servir du fusil qu'ils dédaignent, et qu'ils seraient toujours tentés de charger. La cavalerie employée à ces raids devrait marcher en grand nombre, sans quoi, réduite à exécuter par petits groupes (un escadron) de longues marches sans appui, elle tomberait bientôt dans des embuscades d'où ne reviendrait ni homme ni bête. La fraction de fantassins opérant seule contre le djick, devrait être de la force d'une compagnie sur le pied de guerre, c'est-à-dire de 250 hommes. Elle serait accompagnée par un peloton de cavaliers chargés de l'éclairer; ces derniers seraient choisis parmi les meilleurs goumiers des bureaux arabes et parmi les spahis les plus intelligents. Nous allons décrire l'organisation de cette compagnie de dragons; nous parlerons ensuite des procédures tactiques qu'elle devra employer pour atteindre et disperser cette cavalerie qui, depuis Jugurtha, n'a pu être domptée. Les hommes composant la compagnie seraient tous des tireurs de première classe; l'instruction du tir serait poussée aussi loin que possible chez eux; ils devraient avoir la plus grande confiance dans leur arme qui serait la carabine de gendarmerie avec la sabre baïonnette modèle 1866. L'officier de cavalerie commandant le peloton serait chargé, avec les sous-officiers de cette arme, d'instruire les soldats, pour tout ce qui a rapport à l'équitation, au pansage et au harnachement. Un capitaine commanderait la compagnie; il aurait sous ses ordres deux
c'est-à-dire de 250 hommes. Elle serait accompagnée par un peloton de cavaliers chargés de l'éclairer; ces derniers seraient choisis parmi les meilleurs goumiers des bureaux arabes et parmi les spahis les plus intelligents. Nous allons décrire l'organisation de cette compagnie de dragons; nous parlerons ensuite des procédures tactiques qu'elle devra employer pour atteindre et disperser cette cavalerie qui, depuis Jugurtha, n'a pu être domptée. Les hommes composant la compagnie seraient tous des tireurs de première classe; l'instruction du tir serait poussée aussi loin que possible chez eux; ils devraient avoir la plus grande confiance dans leur arme qui serait la carabine de gendarmerie avec la sabre baïonnette modèle 1866. L'officier de cavalerie commandant le peloton serait chargé, avec les sous-officiers de cette arme, d'instruire les soldats, pour tout ce qui a rapport à l'équitation, au pansage et au harnachement. Un capitaine commanderait la compagnie; il aurait sous ses ordres deux lieutenants et deux sous-lieutenants d'infanterie, plus un lieutenant de cavalerie commandant le peloton d'éclaireurs. Comme dans l'infanterie, chaque officier commanderait une section; chaque section aurait deux sergents et quatre caporaux. Un sergent-major et un fourrier tiendraient les écritures; l'adjudant servirait au capitaine pour la transmission des ordres et serait chargé de la discipline intérieure de la compagnie. Voici maintenant quelle devrait être la tenue de ces dragons: culotte rouge ou blanche suivant la saison, souliers napolitains avec jambières de cuir, éperons à la chevalière; dolman bleu de roi ou blouse blanche suivant la saison, ceinture de laine bleue; casque blanc et képi; burnous blanc en forte laine, comme manteau. Équipement: ceinturon avec porte-sabre; grande cartouchière en cuir retenue par une courroie d'épaule et maintenue par le ceinturon; une gamelle individuelle. Harnachement: selle anglaise à tapis en peau de gazelle, grandes sacoches en arrière de la selle pour contenir les vivres de l'homme, de la monture et le supplément de cartouches non porté dans la cartouchière. Comme nous l'avons déjà dit, l'armement de cette troupe devrait être la carabine de gendarmerie et le sabre-baïonnette modèle 1866. Cette arme est plus légère et plus maniable à cheval que le fusil d'infanterie: c'est
de la discipline intérieure de la compagnie. Voici maintenant quelle devrait être la tenue de ces dragons: culotte rouge ou blanche suivant la saison, souliers napolitains avec jambières de cuir, éperons à la chevalière; dolman bleu de roi ou blouse blanche suivant la saison, ceinture de laine bleue; casque blanc et képi; burnous blanc en forte laine, comme manteau. Équipement: ceinturon avec porte-sabre; grande cartouchière en cuir retenue par une courroie d'épaule et maintenue par le ceinturon; une gamelle individuelle. Harnachement: selle anglaise à tapis en peau de gazelle, grandes sacoches en arrière de la selle pour contenir les vivres de l'homme, de la monture et le supplément de cartouches non porté dans la cartouchière. Comme nous l'avons déjà dit, l'armement de cette troupe devrait être la carabine de gendarmerie et le sabre-baïonnette modèle 1866. Cette arme est plus légère et plus maniable à cheval que le fusil d'infanterie: c'est la seule raison qui nous l'a fait préférer à ce dernier. Les officiers et les sous-officiers auraient deux revolvers modèle 1874, point de sabre. Les vivres portatives devraient durer trois jours. Nous verrons que les dragons ainsi organisés pourraient se ravitailler dans les postes et les douars situés sur leur route; ils ne porteraient ni couvertures ni tentes, car ils doivent être aussi légers que possible; pour atteindre le djick, il faut se contenter de peu, comme il nous en donne l'exemple. Examinons maintenant comment on devra employer cette nouvelle troupe, contre quel ennemi, et quelles seront les méthodes à suivre pour l'atteindre et le disperser. COMMENT OPÈRE LE DJICK PROCÉDÉS TACTIQUES A EMPLOYER CONTRE LUI Dans la division du Sud de la Régence, les excursions du djick sont de véritables raids. Partant ordinairement de la Tripolitaine, il est fort de 200 à 300 cavaliers bien montés sur des juments, les chevaux faisant trop de bruit et n'étant pas aussi dociles. Il comprend tous les bandits des Hametmas, des Beni-Zid et des Zlaas. Il marche droit au nord, tâche de passer inaperçu près de Gabès et gagne le Bou-Hedma, ou bien se repliant vers l'ouest, il entre dans le Djerid
route; ils ne porteraient ni couvertures ni tentes, car ils doivent être aussi légers que possible; pour atteindre le djick, il faut se contenter de peu, comme il nous en donne l'exemple. Examinons maintenant comment on devra employer cette nouvelle troupe, contre quel ennemi, et quelles seront les méthodes à suivre pour l'atteindre et le disperser. COMMENT OPÈRE LE DJICK PROCÉDÉS TACTIQUES A EMPLOYER CONTRE LUI Dans la division du Sud de la Régence, les excursions du djick sont de véritables raids. Partant ordinairement de la Tripolitaine, il est fort de 200 à 300 cavaliers bien montés sur des juments, les chevaux faisant trop de bruit et n'étant pas aussi dociles. Il comprend tous les bandits des Hametmas, des Beni-Zid et des Zlaas. Il marche droit au nord, tâche de passer inaperçu près de Gabès et gagne le Bou-Hedma, ou bien se repliant vers l'ouest, il entre dans le Djerid où sa piste est impossible à suivre à cause de la complicité des tribus. A-t-il fait du butin, il se replie en Tripolitaine, sinon il surprend les environs de Kairouan, mais ici il est signalé: tous les postes sont avertis, des troupes de Sousse, de Kairouan, des camps de l'Oued-Zaya, de Sidi-el-Itami, de Gilma, sont mis en mouvement; des compagnies d'infanterie occupent les points d'eau d'Eucher-el-Aioun, de Si Amor-el-Hajela. Mehdia fait couvrir El-Djem; Sfax, El-Aguella; Maharess, Nouiggens; Gafsa, el-Ayacha et Gabès ferment l'entrée des chotts. Des pelotons de cavalerie appuyés de bataillons d'infanterie parcourent le pays. Ils marchent la nuit, et tâchent de surprendre l'ennemi au repos dans le milieu du jour. Les compagnies mixtes dont les fantassins sont allégés, doublent les étapes; jamais on ne peut atteindre les cavaliers du djick. Il est là cependant; aux portes de Kairouan, il razzie les troupeaux, dépouille les Arabes qui approvisionnent les marchés des camps, et massacre les Européens qui sans escorte vont vendre les denrées d'Europe dans l'intérieur. Il est là cependant (10 septembre 1882), puisqu'un convoi escorté par de l'infanterie l'a surpris et mis en fuite au premier coup de fusil; il est tout près des camps, puisque quelques cavaliers
de Sidi-el-Itami, de Gilma, sont mis en mouvement; des compagnies d'infanterie occupent les points d'eau d'Eucher-el-Aioun, de Si Amor-el-Hajela. Mehdia fait couvrir El-Djem; Sfax, El-Aguella; Maharess, Nouiggens; Gafsa, el-Ayacha et Gabès ferment l'entrée des chotts. Des pelotons de cavalerie appuyés de bataillons d'infanterie parcourent le pays. Ils marchent la nuit, et tâchent de surprendre l'ennemi au repos dans le milieu du jour. Les compagnies mixtes dont les fantassins sont allégés, doublent les étapes; jamais on ne peut atteindre les cavaliers du djick. Il est là cependant; aux portes de Kairouan, il razzie les troupeaux, dépouille les Arabes qui approvisionnent les marchés des camps, et massacre les Européens qui sans escorte vont vendre les denrées d'Europe dans l'intérieur. Il est là cependant (10 septembre 1882), puisqu'un convoi escorté par de l'infanterie l'a surpris et mis en fuite au premier coup de fusil; il est tout près des camps, puisque quelques cavaliers (25 septembre 1882) ont été entourés par lui et n'ont dû leur salut qu'à leur feu et surtout à la proximité d'un bataillon. Une compagnie mixte a pu, une seule fois, s'en approcher un matin; on part, devancé par le peloton de cavalerie; les burnous blancs fuient à l'horizon suivis par nos hussards; l'infanterie hâte le pas, on ne fait point de halte, les heures s'écoulent, on n'est plus guidé que par l'empreinte des sabots des chevaux dans le sable, quand tout à coup quelques faibles détonations se font entendre, puis plus rien. La marche continue, les traces disparaissent, mais bientôt réapparaissent quelques-uns de nos cavaliers, le doute n'est plus possible, ils piquent droit sur l'infanterie (23 septembre 1882), et viennent lui dire l'embuscade dans laquelle ils sont tombés, le nom et le nombre des victimes qui ont succombé. Vouloir atteindre le djick avec de l'infanterie, c'est faire courir une tortue après un lièvre; vouloir l'atteindre et le détruire avec de la cavalerie, c'est exposer de braves gens à une mort inutile. Voici maintenant les procédés que devront employer les compagnies de dragons contre le djick. La première des conditions et la plus importante pour bien opérer est de se
par nos hussards; l'infanterie hâte le pas, on ne fait point de halte, les heures s'écoulent, on n'est plus guidé que par l'empreinte des sabots des chevaux dans le sable, quand tout à coup quelques faibles détonations se font entendre, puis plus rien. La marche continue, les traces disparaissent, mais bientôt réapparaissent quelques-uns de nos cavaliers, le doute n'est plus possible, ils piquent droit sur l'infanterie (23 septembre 1882), et viennent lui dire l'embuscade dans laquelle ils sont tombés, le nom et le nombre des victimes qui ont succombé. Vouloir atteindre le djick avec de l'infanterie, c'est faire courir une tortue après un lièvre; vouloir l'atteindre et le détruire avec de la cavalerie, c'est exposer de braves gens à une mort inutile. Voici maintenant les procédés que devront employer les compagnies de dragons contre le djick. La première des conditions et la plus importante pour bien opérer est de se souvenir qu'on est fantassin, que le feu et l'ordre sont les seuls moyens d'action, et que le cheval n'est qu'un moyen de locomotion. Indiquons d'abord comment une compagnie d'infanterie marche, se garde et combat en Afrique : nous en déduirons ensuite la manière à employer par les dragons, pour se garder, combattre et marcher. 1. Marche d'une compagnie d'infanterie avec convoi. — Le convoi porte cinq jours de vivres non compris ceux du sac. On traverse un pays hostile, on marche en plaine, la route et ses côtés sont faciles. La première section détache à 150 mètres en avant une escouade qui demeure groupée: elle-même reste sur la route, les hommes étant sur deux rangs ; la deuxième section marche par le flanc (sur deux ou quatre rangs suivant le terrain) à droite de la route; la troisième à gauche dans le même ordre ; enfin la quatrième section, laissant en arrière à cent mètres une escouade groupée, marche sur deux rangs et ferme le rectangle dans lequel doivent se trouver les mulets, chameaux, etc., constituant le convoi. Si le terrain est difficile à droite et à gauche de la route, les sections des flancs font marcher deux escouades, sur
garder, combattre et marcher. 1. Marche d'une compagnie d'infanterie avec convoi. — Le convoi porte cinq jours de vivres non compris ceux du sac. On traverse un pays hostile, on marche en plaine, la route et ses côtés sont faciles. La première section détache à 150 mètres en avant une escouade qui demeure groupée: elle-même reste sur la route, les hommes étant sur deux rangs ; la deuxième section marche par le flanc (sur deux ou quatre rangs suivant le terrain) à droite de la route; la troisième à gauche dans le même ordre ; enfin la quatrième section, laissant en arrière à cent mètres une escouade groupée, marche sur deux rangs et ferme le rectangle dans lequel doivent se trouver les mulets, chameaux, etc., constituant le convoi. Si le terrain est difficile à droite et à gauche de la route, les sections des flancs font marcher deux escouades, sur la route même, les hommes se trouvant les uns derrière les autres ; ils aident le convoi à franchir les passages difficiles et y maintiennent le plus grand ordre. Les deux autres escouades flanquent à droite et à gauche le convoi ; elles ne s'éloignent pas à plus de 40 mètres, les hommes sur un rang marchant par le flanc. L'avant-garde et l'arrière-garde suivent la route, les pointes d'avant et d'arrière-garde sont rapprochées. Quand on passe un défilé, il faut faire occuper les points dominants par des escouades détachées de l'avant-garde. 2. Service de sûreté au repos. — En Afrique, les camps ont toujours la forme d'un carré ou d'un rectangle dont l'infanterie forme les quatre côtés. La cavalerie et les autres armes, ainsi que le convoi, sont placés au centre; le goum seul, s'il y en a un à la colonne, campagne en dehors. La compagnie d'infanterie établit une section sur chaque face du carré. Le convoi se place au centre. Le jour, la garde du camp est confiée à quatre postes de quatre hommes placés sur le prolongement des diagonales du carré et à distance de 100 à 150 mètres. Ces postes sont relevés toutes les quatre heures.
mètres, les hommes sur un rang marchant par le flanc. L'avant-garde et l'arrière-garde suivent la route, les pointes d'avant et d'arrière-garde sont rapprochées. Quand on passe un défilé, il faut faire occuper les points dominants par des escouades détachées de l'avant-garde. 2. Service de sûreté au repos. — En Afrique, les camps ont toujours la forme d'un carré ou d'un rectangle dont l'infanterie forme les quatre côtés. La cavalerie et les autres armes, ainsi que le convoi, sont placés au centre; le goum seul, s'il y en a un à la colonne, campagne en dehors. La compagnie d'infanterie établit une section sur chaque face du carré. Le convoi se place au centre. Le jour, la garde du camp est confiée à quatre postes de quatre hommes placés sur le prolongement des diagonales du carré et à distance de 100 à 150 mètres. Ces postes sont relevés toutes les quatre heures. La nuit, si on craint une attaque, une escouade est déployée sur chaque face à quinze mètres du front de bandière ; si le pays est relativement calme, on place à la même distance autant de sentinelles qu'il en faut pour empêcher d'entrer ou de sortir du camp sans être vu par la nuit la plus noire. On devra débroussailler en avant du front de chaque face au moins 60 à 100 mètres de terrain, afin d'empêcher les Arabes d'arriver sur les sentinelles à la faveur des petits arbustes qui croissent dans ces parages. Il est bien entendu que le camp sera judicieusement choisi. On devra préférer la plaine qui donne toujours un beau champ de tir; dans ce cas, il peut être utile de faire exécuter une tranchée-abri sur les quatre faces. Dans un pays accidenté, il faudra faudra à ne pas être dominé de près afin de n'être pas dérangé la nuit; on devra surtout s'attacher à choisir un emplacement autour duquel se trouve un espace libre qui permette de voir et d'arrêter l'ennemi. 3. Combat. — En général, le combat consiste, pour une compagnie, à résister à une attaque de cavaliers et de fantassins qui l'entourent et
vu par la nuit la plus noire. On devra débroussailler en avant du front de chaque face au moins 60 à 100 mètres de terrain, afin d'empêcher les Arabes d'arriver sur les sentinelles à la faveur des petits arbustes qui croissent dans ces parages. Il est bien entendu que le camp sera judicieusement choisi. On devra préférer la plaine qui donne toujours un beau champ de tir; dans ce cas, il peut être utile de faire exécuter une tranchée-abri sur les quatre faces. Dans un pays accidenté, il faudra faudra à ne pas être dominé de près afin de n'être pas dérangé la nuit; on devra surtout s'attacher à choisir un emplacement autour duquel se trouve un espace libre qui permette de voir et d'arrêter l'ennemi. 3. Combat. — En général, le combat consiste, pour une compagnie, à résister à une attaque de cavaliers et de fantassins qui l'entourent et la chargent. Ces attaques ont lieu la nuit comme le jour; on les repousse ordinairement par des feux de salve exécutés : le jour entre 300 et 400 mètres et la nuit à une plus courte distance. Durant une marche, si on prévoit une attaque, on fait rentrer les escouades d'avant et d'arrière-garde, ou on les rapproche beaucoup. L'ordre le plus grand est observé et chacun doit être prêt à fermer le carré dans lequel se trouve le convoi. Dans des cas très rares, on sera forcé de détacher une partie de la troupe pour enlever une position qui domine la route sur laquelle on ne peut faire passer le convoi qu'autant que le lieu dominant n'est plus au pouvoir de l'ennemi. Il faut alors laisser à la garde du convoi la majeure partie de sa troupe, car là surtout sera le danger, puis lancer sur l'obstacle une chaîne de tirailleurs soutenus à très petite distance par une section en ordre serré. Arrivés à bonne portée, les tirailleurs font un feu rapide, puis chaîne et renfort enlèvent la position à la baïonnette. Nous venons de voir d'une façon rapide, la manière de marcher, de se garder et de combattre d'une