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et des élus. Ainsi il professe cette opinion, que beaucoup trouveront singulière, que c'est l'électeur qui doit solliciter le candidat et non ce dernier recherche la voix des électeurs. « La députation, écrivait-il en 1831, ne doit ni se solliciter ni se refuser ». Ce n'est pas la seule fois qu'il ait tenté d'introduire des innovations dans nos mœurs ou usages politiques. Dès novembre 1830, dans un remarquable appel aux électeurs des Landes, non en sa faveur, est-il besoin de le dire, et surtout dans sa lettre de 1846 à un M. de Larnac, au sujet de la réforme parlementaire, il se prononçait pour l'inadmissibilité des députés à des fonctions publiques, particulièrement à la possession d'un portefeuille ministériel, admettant cependant les fonctionnaires dans la Chambre à la condition toutefois de résigner leurs fonctions sur mandat durant. C'est la thèse que, en mars 1849, il développait avec tant de verve dans le pamphlet des Réformes parlementaires et que l'Assemblée constituante fut sur le point de convertir en loi. Revenons en arrière. S'il accueillit froidement les œuvres de quelques amis de le porter à la députation, il consentit vers la même époque (mars 1831) à être nommé juge de paix. Juge de paix Bastiat était donc docteur en droit? Pas le moins du monde. Ses amis affirmaient même qu'il ouvrait rarement le code. Bien plus, c'est lui qui le confesse, il n'était pas bachelier. Mais alors, que voulez-vous ? Comme Salomon, il jugeait en équité. « Il avait, racontait une fois M. Frédéric Passy, une manière assez originale de rendre la justice, à ce que m'ont assuré ses contemporains. Tout en taillant quelque morceau de bois, ou en battant la mesure avec un couteau d'ivoire, parfois même en couvrant son papier de bonshommes à l'instar des écoliers, il laissait chacun s'expliquer comme il voulait. Puis, quand il avait entendu les parties, il réfléchissait un instant, relevait la tête et prononçait sa petite sentence sans se mettre beaucoup en peine de l'étayer sur des considérants juridiques ni sur des renvois aux articles du code. On ne demandait pas en vertu de quel texte
paix Bastiat était donc docteur en droit? Pas le moins du monde. Ses amis affirmaient même qu'il ouvrait rarement le code. Bien plus, c'est lui qui le confesse, il n'était pas bachelier. Mais alors, que voulez-vous ? Comme Salomon, il jugeait en équité. « Il avait, racontait une fois M. Frédéric Passy, une manière assez originale de rendre la justice, à ce que m'ont assuré ses contemporains. Tout en taillant quelque morceau de bois, ou en battant la mesure avec un couteau d'ivoire, parfois même en couvrant son papier de bonshommes à l'instar des écoliers, il laissait chacun s'expliquer comme il voulait. Puis, quand il avait entendu les parties, il réfléchissait un instant, relevait la tête et prononçait sa petite sentence sans se mettre beaucoup en peine de l'étayer sur des considérants juridiques ni sur des renvois aux articles du code. On ne demandait pas en vertu de quel texte il avait prononcé, il avait jugé selon le bon sens et l'équité, cela suffisait ». Peu d'années après, en 1834, il entrait au Conseil général. Là se bornèrent pendant longtemps les velléités ambitieuses de Bastiat; mais s'il se contentait de ce poste, modeste pour un homme de sa valeur, il ne le trouvait pas, du moins, suffisant pour son activité. Ainsi, en cette même année 1834, ses cahiers manuscrits nous le révèlent, il pensait à fonder à Bayonne un collège plus professionnel que classique, après avoir tenté de créer à Bordeaux un Athénée d'enseignement où il eût professé l'économie politique. Mais où l'apôtre du libre échange commence à se révéler, c'est dans ses réflexions sur les pétitions de Bordeaux, du Havre et de Lyon en faveur de la levée des prohibitions sur les matières premières. En 1834, Duchâtel, alors ministre du commerce, avait ouvert une Enquête sur la question d'opportunité de l'abolition des prohibitions sur certaines matières premières, cette fameuse Enquête dans laquelle un fabricant, interrogé par le président sur le motif qui l'empêchait de mettre son outillage au niveau des progrès accomplis en Angleterre, répondait avec candeur : « A quoi bon ? je suis protégé ». On sait
ne le trouvait pas, du moins, suffisant pour son activité. Ainsi, en cette même année 1834, ses cahiers manuscrits nous le révèlent, il pensait à fonder à Bayonne un collège plus professionnel que classique, après avoir tenté de créer à Bordeaux un Athénée d'enseignement où il eût professé l'économie politique. Mais où l'apôtre du libre échange commence à se révéler, c'est dans ses réflexions sur les pétitions de Bordeaux, du Havre et de Lyon en faveur de la levée des prohibitions sur les matières premières. En 1834, Duchâtel, alors ministre du commerce, avait ouvert une Enquête sur la question d'opportunité de l'abolition des prohibitions sur certaines matières premières, cette fameuse Enquête dans laquelle un fabricant, interrogé par le président sur le motif qui l'empêchait de mettre son outillage au niveau des progrès accomplis en Angleterre, répondait avec candeur : « A quoi bon ? je suis protégé ». On sait que la conséquence de cette enquête fut l'introduction dans la loi de prévision du 24 mai 1834 (budget de 1835) de plusieurs paragraphes autorisant la levée des prohibitions sur un certain nombre d'articles et leur remplacement par un droit spécifique. Bordeaux, Le Havre et Lyon, au premier bruit des tendances du gouvernement, pétitionnèrent pour les appuyer. Bastiat, au grand étonnement de ceux qui ne le connaissaient que superficiellement, critiqua vivement les promoteurs de ces pétitions, non, bien entendu, parce qu'ils demandaient que toute protection fût retirée à l'industrie agricole, mais parce qu'ils ne réclamaient pas contre la protection accordée à l'industrie manufacturière. Il y signale l'erreur si commune aux protectionnistes, de se préoccuper plus du travail national que des intérêts des consommateurs français. Que demandait-on, en effet, dans ces pétitions ? La liberté d'entrée pour les matières premières, les réputant vierges de tout travail humain, ce qui était déjà une erreur, car, si elles étaient matières premières pour nous, elles étaient produits, c'est-à-dire résultant d'un travail humain, pour les pays exportateurs. En outre, on y passait tacitement condamnation sur les droits fortement protecteurs, si ce n'est prohibitifs, des objets fabriqués à l'étranger comme faisant concurrence au travail national. C'était, sous
du gouvernement, pétitionnèrent pour les appuyer. Bastiat, au grand étonnement de ceux qui ne le connaissaient que superficiellement, critiqua vivement les promoteurs de ces pétitions, non, bien entendu, parce qu'ils demandaient que toute protection fût retirée à l'industrie agricole, mais parce qu'ils ne réclamaient pas contre la protection accordée à l'industrie manufacturière. Il y signale l'erreur si commune aux protectionnistes, de se préoccuper plus du travail national que des intérêts des consommateurs français. Que demandait-on, en effet, dans ces pétitions ? La liberté d'entrée pour les matières premières, les réputant vierges de tout travail humain, ce qui était déjà une erreur, car, si elles étaient matières premières pour nous, elles étaient produits, c'est-à-dire résultant d'un travail humain, pour les pays exportateurs. En outre, on y passait tacitement condamnation sur les droits fortement protecteurs, si ce n'est prohibitifs, des objets fabriqués à l'étranger comme faisant concurrence au travail national. C'était, sous l'étiquette de la liberté, l'immolation des intérêts des consommateurs nationaux à ceux des producteurs français, si ce n'est étrangers. Et d'ailleurs, au point de vue de la richesse du pays, l'entrée libre des objets fabriqués nous intéresse autant que celle des matières premières, du moment que le public les demande librement. Bastiat nous apparaît dès lors ce qu'il sera toute sa vie : l'homme à la logique inflexible, le caractère que rien ne rebute et qui semble ne s'être jamais démenti à une exception près, mais aussi plus rigoureux économiste qu'adroit politique. En 1840, un projet de fondation de compagnie d'assurances l'appelle à Madrid. Mais Bastiat n'était pas plus taillé pour les affaires de finance que pour le négoce et il revint en France en passant par Lisbonne, sans aller à Londres comme il en avait eu d'abord le projet, sa santé ne lui permettant pas. Il s'arrête en revanche à Paris, où il essaye de fonder une Association des intérêts vinicoles dirigée contre les projets financiers de Guizot. En attendant sa constitution, il prend la plume pour écrire le "Fauc et la vigne", où il expose, en la critiquant, la multiplicité des droits qui, dès cette époque, pesaient sur
librement. Bastiat nous apparaît dès lors ce qu'il sera toute sa vie : l'homme à la logique inflexible, le caractère que rien ne rebute et qui semble ne s'être jamais démenti à une exception près, mais aussi plus rigoureux économiste qu'adroit politique. En 1840, un projet de fondation de compagnie d'assurances l'appelle à Madrid. Mais Bastiat n'était pas plus taillé pour les affaires de finance que pour le négoce et il revint en France en passant par Lisbonne, sans aller à Londres comme il en avait eu d'abord le projet, sa santé ne lui permettant pas. Il s'arrête en revanche à Paris, où il essaye de fonder une Association des intérêts vinicoles dirigée contre les projets financiers de Guizot. En attendant sa constitution, il prend la plume pour écrire le "Fauc et la vigne", où il expose, en la critiquant, la multiplicité des droits qui, dès cette époque, pesaient sur l'industrie vinicole. Que devint ce projet dans l'élaboration duquel Bastiat s'essaya à la lutte qu'il entreprendra bientôt sur une plus grande échelle et pour des intérêts généraux ? Il n'eut pas de suite, si ce n'est un Mémoire lu, le 3 mars 1843, à la Société d'agriculture, commerce, sciences et arts du Gipéchal des Lacs. C'est cette même année que fut écrit un autre Mémoire, publié un an plus tard, sur la Répartition de la contribution foncière dans le département des Landes. Sous ce titre tout local, l'auteur traite la question générale de la population dans le même sens que Malthus, invoquant l'autorité du ministre protestant, démontrant par les faits l'exactitude de ses affirmations, l'accompagnant de nombreuses citations empruntées à des auteurs, les uns contemporains, d'autres prédécesseurs de l'économiste anglais. Nous voilà arrivés à une époque où, à une période de vingt-cinq années de calme, de réflexions mûries par le temps, d'études approfondies, un épisode d'activité presque fébrile, qui sera plus féconde, sans nul doute, mais où sa santé déjà si chancelante sombrera pour le conduire rapidement au tombeau. Nous sommes en juillet 1844 Bastiat se demande, projet bientôt abandonné, s'il se présentera pour la députation à Aire-sur-l'Adour en attendant,
arts du Gipéchal des Lacs. C'est cette même année que fut écrit un autre Mémoire, publié un an plus tard, sur la Répartition de la contribution foncière dans le département des Landes. Sous ce titre tout local, l'auteur traite la question générale de la population dans le même sens que Malthus, invoquant l'autorité du ministre protestant, démontrant par les faits l'exactitude de ses affirmations, l'accompagnant de nombreuses citations empruntées à des auteurs, les uns contemporains, d'autres prédécesseurs de l'économiste anglais. Nous voilà arrivés à une époque où, à une période de vingt-cinq années de calme, de réflexions mûries par le temps, d'études approfondies, un épisode d'activité presque fébrile, qui sera plus féconde, sans nul doute, mais où sa santé déjà si chancelante sombrera pour le conduire rapidement au tombeau. Nous sommes en juillet 1844 Bastiat se demande, projet bientôt abandonné, s'il se présentera pour la députation à Aire-sur-l'Adour en attendant, il écrit un article qu'il avait l'intention de envoyer au Journal des Économistes. Si ce n'est par la lecture, il ne connaissait de ce recueil ni l'éditeur, ni aucun des rédacteurs. Quant à lui, il leur était complètement inconnu, tous ses sujets d'activité ayant, jusqu'alors, presque toujours oscillé dans le rayon nécessairement limité des intérêts de son pays natal. C'était égal; il l'envoie toujours, tout en ne croyant que médiocrement au succès. Le succès fut complet et les lecteurs du Journal des Économistes apprécièrent son travail à sa valeur. On fut néanmoins un peu surpris de trouver chez un homme inconnu jusqu'alors une telle connaissance des conditions économiques de l'Angleterre et une sûreté de critique si peu hésitante. Quant à être au courant de ce qui se passait de l'autre côté de la Manche, Bastiat le devait à un incident que nous lui laisserons raconter. La scène se passe au cercle de Mugron, ce rendez-vous de tous les esprits actifs de cette petite localité, où l'on traitait, et en plusieurs langues, de toutes les questions philosophiques, économiques, religieuses, politiques, de tout enfin de omni re scibili et de quibusdam aliis. L'Angleterre n'échappait pas à la critique favorable ou hostile de
rayon nécessairement limité des intérêts de son pays natal. C'était égal; il l'envoie toujours, tout en ne croyant que médiocrement au succès. Le succès fut complet et les lecteurs du Journal des Économistes apprécièrent son travail à sa valeur. On fut néanmoins un peu surpris de trouver chez un homme inconnu jusqu'alors une telle connaissance des conditions économiques de l'Angleterre et une sûreté de critique si peu hésitante. Quant à être au courant de ce qui se passait de l'autre côté de la Manche, Bastiat le devait à un incident que nous lui laisserons raconter. La scène se passe au cercle de Mugron, ce rendez-vous de tous les esprits actifs de cette petite localité, où l'on traitait, et en plusieurs langues, de toutes les questions philosophiques, économiques, religieuses, politiques, de tout enfin de omni re scibili et de quibusdam aliis. L'Angleterre n'échappait pas à la critique favorable ou hostile de nos Mugronais. Il y avait des anglomanes et, par conséquent, des anglophobes, en vertu de l'esprit de contradiction qui aide tant au progrès. « Un jour donc, raconte Bastiat, le plus anglophobe de mes collègues, la fureur dans les yeux, me présente le journal et me dit Lisez et jugez. Je lus, en effet, que le premier ministre d'Angleterre terminait ainsi un discours « Nous n'adopterons pas cette mesure, car nous tomberions, comme la France, au dernier rang des nations. » – Le rouge du patriotisme me monta aussi au visage. Ex-cépendant, à la réflexion, il me sembla bien extraordinaire qu'un ministre, un chef de cabinet, un homme qui, par sa position, doit mettre tant de réserve et de mesure dans son langage, eût pu se permettre envers nous une injure gratuite. M. Peel ne pense pas que la France soit tombée au dernier rang des nations, et, le pensât-il, il ne le dirait pas en plein Parlement. Je voulus en avoir le cœur net. J'écrivis le jour même à Paris pour qu'on m'abonnât à un journal anglais, en priant qu'on fit remonter l'abonnement à un mois. Quelques jours après, je reçus une trentaine de numéros de The Globe and
Je lus, en effet, que le premier ministre d'Angleterre terminait ainsi un discours « Nous n'adopterons pas cette mesure, car nous tomberions, comme la France, au dernier rang des nations. » – Le rouge du patriotisme me monta aussi au visage. Ex-cépendant, à la réflexion, il me sembla bien extraordinaire qu'un ministre, un chef de cabinet, un homme qui, par sa position, doit mettre tant de réserve et de mesure dans son langage, eût pu se permettre envers nous une injure gratuite. M. Peel ne pense pas que la France soit tombée au dernier rang des nations, et, le pensât-il, il ne le dirait pas en plein Parlement. Je voulus en avoir le cœur net. J'écrivis le jour même à Paris pour qu'on m'abonnât à un journal anglais, en priant qu'on fit remonter l'abonnement à un mois. Quelques jours après, je reçus une trentaine de numéros de The Globe and Sunday Times. Je cherchai avec empressement la malencontreuse phrase de M. Peel et je vis qu'elle disait « Nous ne pourrions adopter cette mesure sans descendre au dernier rang des nations. » Les mots comme la France n'y étaient pas. Ceci me mit sur la voie et je pus constater depuis lors bien d'autres pieuses fraudes dans la manière de traduire de nos journalistes. Mais ce n'est pas là tout ce que m'apprit le Globe. Je pus y suivre, pendant deux ans, la marche et les progrès de la Ligue. Bastiat possédait dès lors une source d'informations que l'on tenait obstinément cachée au public français. La Ligue anglaise, l'Association comme elle s'appelait, à cause du but spécial qu'elle se proposait, le rappel des lois prohibant l'entrée du blé étranger en Angleterre, objet préliminaire pour arriver à la liberté commerciale, n'eut plus de secrets pour notre habitant de la Chalosse. Les discours des orateurs free traders furent lus et même traduits par lui. Ce furent des matériaux tout prêts pour un livre dont nous parlerons tout à l'heure. Sollicité par la rédaction du Journal des Économistes, encouragé par les lettres flatteuses d'Horace Say, de Dunoyer, de Michel Chevalier et d'autres, l'auteur
depuis lors bien d'autres pieuses fraudes dans la manière de traduire de nos journalistes. Mais ce n'est pas là tout ce que m'apprit le Globe. Je pus y suivre, pendant deux ans, la marche et les progrès de la Ligue. Bastiat possédait dès lors une source d'informations que l'on tenait obstinément cachée au public français. La Ligue anglaise, l'Association comme elle s'appelait, à cause du but spécial qu'elle se proposait, le rappel des lois prohibant l'entrée du blé étranger en Angleterre, objet préliminaire pour arriver à la liberté commerciale, n'eut plus de secrets pour notre habitant de la Chalosse. Les discours des orateurs free traders furent lus et même traduits par lui. Ce furent des matériaux tout prêts pour un livre dont nous parlerons tout à l'heure. Sollicité par la rédaction du Journal des Économistes, encouragé par les lettres flatteuses d'Horace Say, de Dunoyer, de Michel Chevalier et d'autres, l'auteur de Sophismes des tarifs et Sophismes en vogue des deux peuples envoya successivement Une lettre à la rédaction propos de son œuvre a du droit au travail, puis le commencement de ses Sophismes économiques, son chef-d'œuvre peut-être, que M. de Molinari n'hésite pas à placer au-dessus des Sophismes de Bentham. Le fait est que, de tous les écrits de Bastiat, c'est celui qui a le plus contribué à sa juste popularité. Jusqu'alors, c'est de Mugron que, par correspondance, les articles de Bastiat arrivaient au Journal des Économistes. Leur succès le détermina enfin à venir dans la capitale pour se mettre en rapports avec le Tout Paris de l'économie politique. Il y fut accueilli à bras ouverts, avec une cordialité sans réserve qui fait l'éloge de lui-même et des autres. Laissons-lui la parole à ce sujet. J'ai été très bien accueilli par M. Guillaumin qui est le premier économiste que j'ai vu. Il m'annonça qu'il donnerait un dîner suivi d'une soirée pour me mettre en rapports avec les hommes de notre école. L'année dernière a eu lieu ce dîner. J'étais à la droite de l'amphitryon, ce qui prouve bien que le dîner était à mon occasion à la gauche était Dunoyer.
Le fait est que, de tous les écrits de Bastiat, c'est celui qui a le plus contribué à sa juste popularité. Jusqu'alors, c'est de Mugron que, par correspondance, les articles de Bastiat arrivaient au Journal des Économistes. Leur succès le détermina enfin à venir dans la capitale pour se mettre en rapports avec le Tout Paris de l'économie politique. Il y fut accueilli à bras ouverts, avec une cordialité sans réserve qui fait l'éloge de lui-même et des autres. Laissons-lui la parole à ce sujet. J'ai été très bien accueilli par M. Guillaumin qui est le premier économiste que j'ai vu. Il m'annonça qu'il donnerait un dîner suivi d'une soirée pour me mettre en rapports avec les hommes de notre école. L'année dernière a eu lieu ce dîner. J'étais à la droite de l'amphitryon, ce qui prouve bien que le dîner était à mon occasion à la gauche était Dunoyer. À côté de Mme Guillaume, MM. Hipp. Passy et Horace Say. Il y avait, en outre, MM. Dussard et Louis Reybaud; le soir une foule d'autres économistes MM. Renouard, Daire, Monjean, Garnier, etc., etc. Mon ami, c'est à Félix Coudroy que cette lettre s'adressait entre toi et moi, je puis te dire que j'ai éprouvé une bien vive satisfaction. Te dire les caresses dont j'ai été comblé, l'espoir qu'on a paru fonder sur ma coopération, c'est te faire comprendre que j'étais honteux de mon rôle. Le 10 mai 1845, il assista pour la première fois aux séances de la Société d'économie politique. L'aspect de Bastiat, à cette époque surtout, excitait d'abord la curiosité, puis la sympathie et, en peu de temps, on se sentait subjugué. Il me semble encore le voir, raconte M. de Molinari, faisant sa première tournée dans les journaux sympathiques à la cause de la liberté du commerce. Il n'avait pas encore eu le temps de prendre un tailleur et un chapelier parisiens d'ailleurs, il y songeait bien, en vérité. Avec ses longs cheveux et son petit chapeau à bords plats, son ample redingote olive et son parapluie de famille, on l'aurait pris volontiers pour un bon
te dire que j'ai éprouvé une bien vive satisfaction. Te dire les caresses dont j'ai été comblé, l'espoir qu'on a paru fonder sur ma coopération, c'est te faire comprendre que j'étais honteux de mon rôle. Le 10 mai 1845, il assista pour la première fois aux séances de la Société d'économie politique. L'aspect de Bastiat, à cette époque surtout, excitait d'abord la curiosité, puis la sympathie et, en peu de temps, on se sentait subjugué. Il me semble encore le voir, raconte M. de Molinari, faisant sa première tournée dans les journaux sympathiques à la cause de la liberté du commerce. Il n'avait pas encore eu le temps de prendre un tailleur et un chapelier parisiens d'ailleurs, il y songeait bien, en vérité. Avec ses longs cheveux et son petit chapeau à bords plats, son ample redingote olive et son parapluie de famille, on l'aurait pris volontiers pour un bon paysan en train de visiter les merveilles de la capitale. Mais la physionomie de ce paysan à peine dégrossi était malicieuse et spirituelle son grand œil noir était vif et lumineux, et son front, de grandeur moyenne mais taillé carrément comme en pleine étoffe, portait l'empreinte de la pensée. Au premier coup d'œil on s'aperçut que ce paysan-là était du pays de Montaigne et, en l'écoutant, on reconnaissait un disciple de Franklin. En juin 1845 paraît enfin le premier volume portant son nom. Cependant disons de suite que l'introduction seule est son œuvre le reste est la traduction, dont nous parlions plus haut, des discours des infatigables et éloquents adversaires du régime restrictif en Angleterre. Le titre de cet ouvrage Coblen et la Ligue, ou l'Association anglaise pour la liberté des échanges, dit assez le but que se proposait Bastiat nous apprendre ce qui se faisait en Angleterre et nous instruire sur nos devoirs économiques en tant que citoyens français. Il y réussit pleinement, aidé qu'il fut, n'oublions pas de le dire, par les écrits analogues de Léon Faucher, Fonteyraud et Garnier. Le succès de cet ouvrage fut rapide et détermina la publication de la première partie de ses Sophismes.