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fait, Suzanne Necker, c'est certain (et conforme au personnage que l'on peut connaître par ailleurs), semble plus préoccupée d'ordre, de propreté, de bonne tenue, que de la guérison de ses malades. Toutefois, ce goût prononcé pour la morale n'est pas seulement la preuve d'une règle de vie quelque peu rigoriste. Et si le projet est finalement fort peu médical, c'est parce que ce qui intéresse Suzanne Necker dans cette fondation charitable, c'est aussi son caractère d'expérience administrative de charité publique. Ce qui la passionne, c'est la mise sur pied d'une organisation financière, où tout soit prévu, géré, contrôlé dans les moindres détails : les salaires, les potions, l'heure du lever, de la prière, de la soupe, la distribution des remèdes et le contrôle de l'évolution de la maladie. La rationalisation dans l'organisation est poussée à son paroxysme. Les soins médicaux apportés aux malades sont primordiaux, cela est affirmé à de multiples reprises mais confiés à un médecin. Suzanne, c'est certain, est plus intéressée par la réussite administrative de son entreprise. III. — QUEL BILAN ? L'hospice fondé par Mme Necker constitue une des « grosses affaires » du monde médical à la fin du XVIIIe siècle. Dans les Mémoires Secrets de Bachaumont, d'habitude plus volontiers préoccupés d'affaires politiques ou mondaines que de performances hospitalières, on ne trouve pas moins de cinq paragraphes consacrés à cet objet (sur les vingt que les auteurs accordent à Suzanne Necker) entre 1779 et 1783 25. Les premières allusions s'expliqueraient par le seul fait que Suzanne est l'épouse du directeur général des Finances. Mais les développements postérieurs sont d'autant plus intéressants que la dame n'est plus (depuis 1781) en tête des préoccupations de l'observateur politique. Dès lors, on peut estimer que c'est bien l'hôpital qui intéresse plus que les faits et gestes (qu'il avait d'abord jugés si sévèrement) d'une des premières dames 24. Hospice de Charité, p. 16. 25. L. PETIT DE BACHAUMONT, Mémoires Secrets des 22 septembre 1779, 24 novembre 1780, 23 février 1781, 28 avril 1783, 12 mars 1786. REVUE D'HISTOIRE MODERNE ET CONTEMPORAINE de France. Nulle ambiguïté ici, l'expérience est un succès,
de Bachaumont, d'habitude plus volontiers préoccupés d'affaires politiques ou mondaines que de performances hospitalières, on ne trouve pas moins de cinq paragraphes consacrés à cet objet (sur les vingt que les auteurs accordent à Suzanne Necker) entre 1779 et 1783 25. Les premières allusions s'expliqueraient par le seul fait que Suzanne est l'épouse du directeur général des Finances. Mais les développements postérieurs sont d'autant plus intéressants que la dame n'est plus (depuis 1781) en tête des préoccupations de l'observateur politique. Dès lors, on peut estimer que c'est bien l'hôpital qui intéresse plus que les faits et gestes (qu'il avait d'abord jugés si sévèrement) d'une des premières dames 24. Hospice de Charité, p. 16. 25. L. PETIT DE BACHAUMONT, Mémoires Secrets des 22 septembre 1779, 24 novembre 1780, 23 février 1781, 28 avril 1783, 12 mars 1786. REVUE D'HISTOIRE MODERNE ET CONTEMPORAINE de France. Nulle ambiguïté ici, l'expérience est un succès, voire un exemple. Relisons Bachaumont à la date du 28 avril 1783 : Tout devient épidémique dans ce pays, les bonnes et mauvaises institutions, les bons et les mauvais exemples (...). La fureur aujourd'hui est de mettre tout en hôpital, depuis que Mme Necker, à l'aide de son mari, a fait des prosélytes, en ce genre de commisération. Plusieurs paroisses, à l'instar de Saint-Sulpice, ont établi des hospices pour les malades, et dernièrement celle de Saint-Médéric. Les Mémoires Secrets mentionnaient déjà le 23 février 1781 un projet semblable dans les paroisses de Saint-Eustache et Saint-Jacques-du-Haut-Pas. Dans leur enthousiasme fondateur, les curés et marguilliers sont appuyés par la Science : M. Boisguillou, docteur régent de la Faculté de Médecine de Paris, professeur au Collège Royal, fait un mémoire pour défendre le nouvel établissement. Les moins favorables au projet semblent être paradoxalement les populations elles-mêmes. Si l'on en croit Bachaumont, lors de la construction de l'hospice de Saint-Médéric, quelques voisins crurent devoir s'opposer par la voie juridique à son établissement dans la crainte de maladies contagieuses qui pourraient résulter de son voisinage. Cependant les raisonnements de la Faculté durent avoir raison de réticences du commun, car en 1786, sept ans après sa
fait des prosélytes, en ce genre de commisération. Plusieurs paroisses, à l'instar de Saint-Sulpice, ont établi des hospices pour les malades, et dernièrement celle de Saint-Médéric. Les Mémoires Secrets mentionnaient déjà le 23 février 1781 un projet semblable dans les paroisses de Saint-Eustache et Saint-Jacques-du-Haut-Pas. Dans leur enthousiasme fondateur, les curés et marguilliers sont appuyés par la Science : M. Boisguillou, docteur régent de la Faculté de Médecine de Paris, professeur au Collège Royal, fait un mémoire pour défendre le nouvel établissement. Les moins favorables au projet semblent être paradoxalement les populations elles-mêmes. Si l'on en croit Bachaumont, lors de la construction de l'hospice de Saint-Médéric, quelques voisins crurent devoir s'opposer par la voie juridique à son établissement dans la crainte de maladies contagieuses qui pourraient résulter de son voisinage. Cependant les raisonnements de la Faculté durent avoir raison de réticences du commun, car en 1786, sept ans après sa fondation, l'hôpital de Saint-Sulpice continue d'attirer les louanges et l'on parle même d'une « grande marque d'approbation que le respect empêche de faire connaître plus en détail ». Le succès d'opinion de l'hospice semble confirmé par la mention qui en est faite par Thierry en 1783, dans son célèbre Almanach du Voyageur à Paris et dans la Correspondance littéraire de septembre 1778 par Meister. Mais surtout nous retiendrons l'hommage rendu par Diderot, dans une lettre de 1781, citée par d'Haussonville, qui rend au Compte Rendu au Roi de Jacques Necker et de la nouvelle édition de L'Hospice un double éloge : Les deux ouvrages les plus intéressants que j'aie jamais lus et que je puisse jamais lire. J'ai vu dans l'un la justice, la vérité, le courage, la dignité, la raison, le génie employer toutes leurs forces pour réfréner la tyrannie des hommes puissants, et dans l'autre la bienfaisance et la pitié tendre leurs mains secourables à la partie de l'espèce humaine la plus à plaindre, les malades indigents (...). Cet ouvrage enseigne leurs devoirs à tous les fondateurs et directeurs d'hôpitaux. Bilan médical. Si le succès d'opinion semble attesté, quel est maintenant le bilan médical de l'entreprise ? Il
du Voyageur à Paris et dans la Correspondance littéraire de septembre 1778 par Meister. Mais surtout nous retiendrons l'hommage rendu par Diderot, dans une lettre de 1781, citée par d'Haussonville, qui rend au Compte Rendu au Roi de Jacques Necker et de la nouvelle édition de L'Hospice un double éloge : Les deux ouvrages les plus intéressants que j'aie jamais lus et que je puisse jamais lire. J'ai vu dans l'un la justice, la vérité, le courage, la dignité, la raison, le génie employer toutes leurs forces pour réfréner la tyrannie des hommes puissants, et dans l'autre la bienfaisance et la pitié tendre leurs mains secourables à la partie de l'espèce humaine la plus à plaindre, les malades indigents (...). Cet ouvrage enseigne leurs devoirs à tous les fondateurs et directeurs d'hôpitaux. Bilan médical. Si le succès d'opinion semble attesté, quel est maintenant le bilan médical de l'entreprise ? Il est d'abord établi par Suzanne Necker elle-même, dans sa préface à l'édition de 1780. Certes les calculs de mortalité, pour les raisons évoquées plus haut, sont reportés à une date ultérieure, mais l'entreprise est pour elle un succès : d'une part parce que « les malades se sont succédé beaucoup plus rapidement à l'Hospice de Charité que dans d'autres établissements du même genre » (de ce point de vue la vérification est difficile...). D'autre part, parce que l'hospice, qui n'a que cent vingt lits, « a suffi jusqu'à présent au soulagement de tous les pauvres malades de Saint-Sulpice et du Gros-Caillou ». Le jugement de Tenon, quelques années plus tard, semble beaucoup plus nuancé. Le médecin remarque favorablement l'isolement de certains malades, l'économie générale du lieu, l'abondance relative du personnel; il reconnaît que l'on a introduit dans cet hôpital de bons usages et certains objets dignes d'attention : la batterie de cuisine et les instruments d'apothicaire en fer battu (et non en cuivre), le sol de la cuisine dallé, et, en pente, qui favorise l'écoulement des eaux, l'économie réalisée par la modération de chaleur, la propreté des commodités (voir annexe, p. 130). Il reste pourtant une ombre au tableau, et
plus rapidement à l'Hospice de Charité que dans d'autres établissements du même genre » (de ce point de vue la vérification est difficile...). D'autre part, parce que l'hospice, qui n'a que cent vingt lits, « a suffi jusqu'à présent au soulagement de tous les pauvres malades de Saint-Sulpice et du Gros-Caillou ». Le jugement de Tenon, quelques années plus tard, semble beaucoup plus nuancé. Le médecin remarque favorablement l'isolement de certains malades, l'économie générale du lieu, l'abondance relative du personnel; il reconnaît que l'on a introduit dans cet hôpital de bons usages et certains objets dignes d'attention : la batterie de cuisine et les instruments d'apothicaire en fer battu (et non en cuivre), le sol de la cuisine dallé, et, en pente, qui favorise l'écoulement des eaux, l'économie réalisée par la modération de chaleur, la propreté des commodités (voir annexe, p. 130). Il reste pourtant une ombre au tableau, et non des moindres : c'est le poids élevé de la mortalité : 1 malade sur 6,5 meurt. Ce chiffre rejoint celui qui est avancé par Bachaumont, qui ne semble d'ailleurs guère s'en émouvoir : en 1785, sur 2.035 malades entrés à l'hospice, seulement 307 sont morts. Mais cette proportion est la plus élevée après le triste record de l'Hôtel-Dieu, où 1 malade sur 4,5 meurt. Il faut une explication. Pour justifier cette proportion élevée, alors que tant de précautions ont été prises, le médecin va faire intervenir (deuxième mémoire) la gravité des maladies qu'on traite dans ces bâtiments (phtisie), le fait aussi qu'on y reçoit plus de femmes que d'hommes (et l'on connaît les statistiques éprouvantes concernant alors la surmortalité des femmes en couches). Un modèle ? Le peu de critiques portées à la conception générale de cet hospice permet-il pour autant d'en faire un modèle ? Ce fut un moment l'idée des commissaires chargés par l'Académie des projets relatifs à l'établissement des quatre hôpitaux. Ceux-ci en effet, chargés de trouver une solution de remplacement après l'incendie de l'Hôtel-Dieu, envisagèrent un moment la solution la plus décentralisée, celle des hospices de paroisses, en s'appuyant sur l'exemple de l'hospice Saint-Sulpice où
la plus élevée après le triste record de l'Hôtel-Dieu, où 1 malade sur 4,5 meurt. Il faut une explication. Pour justifier cette proportion élevée, alors que tant de précautions ont été prises, le médecin va faire intervenir (deuxième mémoire) la gravité des maladies qu'on traite dans ces bâtiments (phtisie), le fait aussi qu'on y reçoit plus de femmes que d'hommes (et l'on connaît les statistiques éprouvantes concernant alors la surmortalité des femmes en couches). Un modèle ? Le peu de critiques portées à la conception générale de cet hospice permet-il pour autant d'en faire un modèle ? Ce fut un moment l'idée des commissaires chargés par l'Académie des projets relatifs à l'établissement des quatre hôpitaux. Ceux-ci en effet, chargés de trouver une solution de remplacement après l'incendie de l'Hôtel-Dieu, envisagèrent un moment la solution la plus décentralisée, celle des hospices de paroisses, en s'appuyant sur l'exemple de l'hospice Saint-Sulpice où régnent l'ordre, la propreté, l'économie, où l'humanité veille aux besoins des pauvres, et où les mêmes soins guérissent à peu près autant de malades qu'à la Charité. Si la solution est finalement abandonnée, c'est que l'on évoque le manque de place dans la plupart des paroisses de l'intérieur de Paris, le tissu serré des constructions qui aurait pour conséquence de bloquer la circulation de l'air. Il en résulterait que, par une triste réciprocité, les habitants de la ville incommoderaient partout les malades et les malades incommoderaient partout les habitants. Cependant, en 1789, on reparle de l'hospice de Mme Necker comme dans le cadre, non d'un système unique d'hospices de paroisses pour 30. Mémoire sur les hôpitaux de Paris, p. 57. 31. « Rapport des Commissaires de l’Académie des Sciences », ou Histoire et Mémoires de l’Académie des Sciences, rapporté in BAKSETT-KRIEGEL, Les machines à guérir. 128 REVUE D'HISTOIRE MODERNE ET CONTEMPORAINE remplacer l’Hôtel-Dieu, mais d'un projet de vingt-sept établissements qu'on propose de former à Paris et aux extrémités des faubourgs, destinés à suppléer l’Hôtel-Dieu et les quatre grands hôpitaux. Ces hospices seraient à l’instar de celui établi depuis dix ans par ordre du Roi pour les paroisses de Saint-Sulpice et
le tissu serré des constructions qui aurait pour conséquence de bloquer la circulation de l'air. Il en résulterait que, par une triste réciprocité, les habitants de la ville incommoderaient partout les malades et les malades incommoderaient partout les habitants. Cependant, en 1789, on reparle de l'hospice de Mme Necker comme dans le cadre, non d'un système unique d'hospices de paroisses pour 30. Mémoire sur les hôpitaux de Paris, p. 57. 31. « Rapport des Commissaires de l’Académie des Sciences », ou Histoire et Mémoires de l’Académie des Sciences, rapporté in BAKSETT-KRIEGEL, Les machines à guérir. 128 REVUE D'HISTOIRE MODERNE ET CONTEMPORAINE remplacer l’Hôtel-Dieu, mais d'un projet de vingt-sept établissements qu'on propose de former à Paris et aux extrémités des faubourgs, destinés à suppléer l’Hôtel-Dieu et les quatre grands hôpitaux. Ces hospices seraient à l’instar de celui établi depuis dix ans par ordre du Roi pour les paroisses de Saint-Sulpice et du Gros Caillou. Bilan politique. Ce n’est donc pas seulement un établissement charitable que Suzanne Necker a fondé en plein cœur de Paris. Ce n’est pas non plus seulement un établissement médical. C’est la première pierre d’un projet administratif où apparaît clairement la volonté de prise en charge par le pouvoir politique de la santé et du bien-être physique des individus. Alors que dans les années 1780 tous semblent reconnaître le succès, voire la modernité, de sa fondation, il était un projet plus vaste, depuis oublié, mais qui témoigne de la largeur de vue de son initiatrice. L’établissement faisait partie d’un projet d’envergure, à l'échelle de l’État, qui comprenait la mise sur pied d’un « Bureau de Commisération », dépendant du Contrôleur Général, chargé de coordonner l’action des hospices de charité fondés sur le modèle de celui de Saint-Sulpice. Le projet Necker n’avait rien de particulièrement original. Nous nous contenterons ici de renvoyer aux ouvrages de M. Foucault, et à son abondante bibliographie des ouvrages et mémoires rédigés par des médecins, des abbés ou des administrateurs qui nous témoignent, en cette période pré-révolutionnaire, de l’ardeur à transformer la médecine ou la charité en « politique de santé ». Dans ce
pouvoir politique de la santé et du bien-être physique des individus. Alors que dans les années 1780 tous semblent reconnaître le succès, voire la modernité, de sa fondation, il était un projet plus vaste, depuis oublié, mais qui témoigne de la largeur de vue de son initiatrice. L’établissement faisait partie d’un projet d’envergure, à l'échelle de l’État, qui comprenait la mise sur pied d’un « Bureau de Commisération », dépendant du Contrôleur Général, chargé de coordonner l’action des hospices de charité fondés sur le modèle de celui de Saint-Sulpice. Le projet Necker n’avait rien de particulièrement original. Nous nous contenterons ici de renvoyer aux ouvrages de M. Foucault, et à son abondante bibliographie des ouvrages et mémoires rédigés par des médecins, des abbés ou des administrateurs qui nous témoignent, en cette période pré-révolutionnaire, de l’ardeur à transformer la médecine ou la charité en « politique de santé ». Dans ce projet qui porte la griffe des plus fécondes utopies du temps, d’aucuns ont pu déceler l’influence de Jacques Necker dont l’administration, d’autre part, se caractérisa par une préoccupation qui put aller jusqu’à une réflexion sur le droit des propriétés au point d’être cité par Janet dans son ouvrage sur les origines du socialisme contemporain. Ce qui est sûr, c’est que l’envergure du projet n’échappe pas aux contemporains. Dès 1779, les Mémoires Secrets remarquaient la volonté de l’épouse du Directeur Général des Finances de prendre la tête des hôpitaux du royaume et de l’administration des œuvres de charité, avec la bénédiction de la Reine, et de Colombier, membre éminent de la Société Royale de Médecine, son conseiller pour les matières médicales. C’était à propos de la visite, déjà évoquée plus haut, que Suzanne fit à l’infirmière de la prison de la Conciergerie, et de son altercation avec le sieur Couture. Celui-ci, nous dit Bachaumont, étant un simple subalterne, en rendit compte au commissaire des prisons, un certain Pasquier qui, 32. In TELLES D’ACOSTA, Plan général d’hospices royaux ayant pour objet de former dans la ville et les faubourgs de Paris des établissements pour 6000 pauvres malades, Paris, 1789. 33. M. FOUCAULT,
origines du socialisme contemporain. Ce qui est sûr, c’est que l’envergure du projet n’échappe pas aux contemporains. Dès 1779, les Mémoires Secrets remarquaient la volonté de l’épouse du Directeur Général des Finances de prendre la tête des hôpitaux du royaume et de l’administration des œuvres de charité, avec la bénédiction de la Reine, et de Colombier, membre éminent de la Société Royale de Médecine, son conseiller pour les matières médicales. C’était à propos de la visite, déjà évoquée plus haut, que Suzanne fit à l’infirmière de la prison de la Conciergerie, et de son altercation avec le sieur Couture. Celui-ci, nous dit Bachaumont, étant un simple subalterne, en rendit compte au commissaire des prisons, un certain Pasquier qui, 32. In TELLES D’ACOSTA, Plan général d’hospices royaux ayant pour objet de former dans la ville et les faubourgs de Paris des établissements pour 6000 pauvres malades, Paris, 1789. 33. M. FOUCAULT, Naissance de la clinique, Paris, 1975. Voir notamment le projet de l’abbé DESMONCEAUX, De la bienfaisance nationale... (Paris, 1789), qui imagine une redistribution à l’échelle nationale d’une petite part des richesses pour alléger les souffrances des plus pauvres. 34. Voir H. GRANGE, Les idées de Necker, Paris, 1974 (qui cite un mémoire des archives de Coppet : « Plan de travail pour la commission établie pour l'amélioration des hôpitaux de Paris »). LA FONDATION DE L’HOSPICE DE CHARITÉ 129 furieux, « donna les ordres les plus sévères pour s’opposer aux entreprises de la femme du Directeur Général des Finances, ce qui ne met celui-ci que plus mal avec le Parlement ». Suzanne Necker manquerait-elle de sens diplomatique ? Loin de servir efficacement la carrière de son mari, aurait-elle favorisé la querelle, lourde de conséquences, avec les gens de robe ? Ce qui semble en tous cas certain, c’est que dans son esprit, la fondation Saint-Sulpice est tout sauf une opération ponctuelle. Ce qui est sûr aussi, c’est que la collaboration entre les deux époux est en ce domaine si étroite, que si l’on en croit Buffon, c’est Suzanne qui a inspiré à son mari le chapitre de son fameux Compte
un mémoire des archives de Coppet : « Plan de travail pour la commission établie pour l'amélioration des hôpitaux de Paris »). LA FONDATION DE L’HOSPICE DE CHARITÉ 129 furieux, « donna les ordres les plus sévères pour s’opposer aux entreprises de la femme du Directeur Général des Finances, ce qui ne met celui-ci que plus mal avec le Parlement ». Suzanne Necker manquerait-elle de sens diplomatique ? Loin de servir efficacement la carrière de son mari, aurait-elle favorisé la querelle, lourde de conséquences, avec les gens de robe ? Ce qui semble en tous cas certain, c’est que dans son esprit, la fondation Saint-Sulpice est tout sauf une opération ponctuelle. Ce qui est sûr aussi, c’est que la collaboration entre les deux époux est en ce domaine si étroite, que si l’on en croit Buffon, c’est Suzanne qui a inspiré à son mari le chapitre de son fameux Compte Rendu au Roi consacré aux Hôpitaux et Prisons, chapitre dans lequel il lui rend hommage sans faille : Sans doute il est précieux pour un Ministre des Finances d’avoir pu trouver dans la compagne de sa vie un secours pour tant de détails de bienfaisance et de charité qui échappent à son attention et à ses forces ; entraîné par le tourbillon immense des affaires générales, obligé souvent de sacrifier la sensibilité de l’homme privé aux devoirs de l’homme public, il doit se trouver heureux que les plaintes particulières de la pauvreté et la misère puissent aboutir près de lui à une personne éclairée qui partage le sentiment de ses devoirs. Collaboration que certains ressentent comme un complot et imaginent Suzanne en araignée besogneuse, fondant sans relâche à travers le royaume des hôpitaux et maisons charitables à seule fin d’y recevoir les malheureux réduits à ce sort par la vigoureuse politique de son époux. Les Mémoires Secrets, encore eux, citent à ce propos un quatrain en vogue: De ce couple admirez la rare intelligence Dans leur zèle, l’une établit partout des hôpitaux en France L’autre d’habitants les remplit. Bel exemple de solidarité ministérielle et conjugale. Ce que nous prouve la
à son attention et à ses forces ; entraîné par le tourbillon immense des affaires générales, obligé souvent de sacrifier la sensibilité de l’homme privé aux devoirs de l’homme public, il doit se trouver heureux que les plaintes particulières de la pauvreté et la misère puissent aboutir près de lui à une personne éclairée qui partage le sentiment de ses devoirs. Collaboration que certains ressentent comme un complot et imaginent Suzanne en araignée besogneuse, fondant sans relâche à travers le royaume des hôpitaux et maisons charitables à seule fin d’y recevoir les malheureux réduits à ce sort par la vigoureuse politique de son époux. Les Mémoires Secrets, encore eux, citent à ce propos un quatrain en vogue: De ce couple admirez la rare intelligence Dans leur zèle, l’une établit partout des hôpitaux en France L’autre d’habitants les remplit. Bel exemple de solidarité ministérielle et conjugale. Ce que nous prouve la lecture de l’opuscule, c’est que, en cette fin de siècle, la circulation des idées se fait bien. Suzanne Necker, qui on le sait, tenait depuis 1765 un salon réputé où se donnaient rendez-vous les plus grands esprits du temps, était au cœur des polémiques, des querelles et des sujets à la mode. Sujets littéraires sans doute, mais aussi philosophiques (comme sa rivale et amie Julie de Lespinasse, elle recevait les Encyclopédistes), sujets politiques (il n’est pas indifférent pour son salon que son époux soit depuis 1777 Directeur Général des Finances), mais aussi scientifiques. La meilleure preuve en est son projet — réalisé — d'hospice, qui ne le cède en rien, on l'a vu, quant aux préoccupations hygiénistes et aéristes, à des projets de médecins ou d'architectes qui lui sont parfois postérieurs de plus de dix ans. Un premier témoignage de ce que, femme de salon, femme de ministre, Suzanne Necker se trouve à une place stratégique, en prise directe sur les problématiques philosophiques et scientifiques les plus aiguisées. Sans doute sut-elle se faire conseiller par les meilleures spécialistes. Valérie HANNIN, Agrégée d'Histoire. REVUE D'HISTOIRE MODERNE ET CONTEMPORAINE ANNEXE REPROCHES DE TENON (in Mémoire sur les hôpitaux) Architecture : — absence