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érudit profond et un prélat recommandable par sa piété et la pureté de ses mœurs son amour extrême des contestations n'en reste pas moins péremptoirement établi. Si tel était l'esprit du clergé, quel était celui des fidèles? Ce n'est qu'en Normandie que l'on pouvait concevoir l'idée de traduire la Coutume en vers, comme l'ont fait un rimeur du XIIIe siècle et un avocat du siècle dernier. Nous pourrions citer mille exemples de procès interminables à la fin desquels vainqueurs et vaincus se trouvaient presque toujours ruinés. Deux nous suffiront. Voici d'abord une querelle de trois cents ans entre deux familles nobles des environs de Vire les La Rivière et les du Rosel de Saint-Germain au sujet de droits honorifiques. Outre les amours propres en jeu, il y avait à trancher un point de liturgie, celui de savoir ce qu'on doit entendre par le côté droit et le côté gauche d'une église, et la question est plus délicate à résoudre qu'on ne le croirait au premier abord. « La justice prit son temps, dit notre savant confrère, M. Gaston Le Hardy, et les péripéties du procès furent telles qu'il s'écoula plus de deux siècles et que, de chaque côté, on dépensa plus de cent mille livres avant que le jugement définitif fût rendu. Ceux qui avaient entamé l'affaire étaient en parfait repos bien avant l'issue de cette interminable procédure elle avait tant impatienté les parties que ces gentilshommes, trop faciles à tirer l'épée avaient eu recours maintes et maintes fois à l'argument du duel, et cinq ou six d'entre eux y avaient trouvé la mort. » Second exemple révélé récemment par un autre de nos confrères, M. le comte Gérard de Contades. En 1732, se terminait un procès relatif au compte de tutelle des enfants de messire Jacques-René de Montpinçon, baron de Lougé. Il y avait trente ans que l'on plaidait, et c'est quand les frais dépassaient plus de dix fois les sommes en litige que les parties avaient songé à un accord. Il ne fallut pas moins de dix journées pour examiner le compte et les pièces du dossier. Tout
plus de cent mille livres avant que le jugement définitif fût rendu. Ceux qui avaient entamé l'affaire étaient en parfait repos bien avant l'issue de cette interminable procédure elle avait tant impatienté les parties que ces gentilshommes, trop faciles à tirer l'épée avaient eu recours maintes et maintes fois à l'argument du duel, et cinq ou six d'entre eux y avaient trouvé la mort. » Second exemple révélé récemment par un autre de nos confrères, M. le comte Gérard de Contades. En 1732, se terminait un procès relatif au compte de tutelle des enfants de messire Jacques-René de Montpinçon, baron de Lougé. Il y avait trente ans que l'on plaidait, et c'est quand les frais dépassaient plus de dix fois les sommes en litige que les parties avaient songé à un accord. Il ne fallut pas moins de dix journées pour examiner le compte et les pièces du dossier. Tout cela, pour 833 livres 19 sous. Après le clergé et la noblesse, passons au tiers-état et continuons à enregistrer les observations de nos devanciers, ne voulant pas nous exposer pour notre propre compte à un bel et bon procès que voudrait peut-être nous intenter un des représentants actuels des familles Pimbesche ou Chicaneau. Selon MM. Galeron, Pluquet, Canel et vingt autres, la passion de la chicane règne en souveraine dans les campagnes de la Basse-Normandie. C'est là que M. Pluquet a rencontré les hommes les plus processifs qu'il y ait au monde. « Pour une vétille, dit-il, pour la plus légère discussion, ils vous menacent du sergent, et il faut, disent-ils, que la gueule du juge en pette. Ces hommes, simples en apparence, sont familiarisés avec les termes les plus ardus de la chicane; ils parlent de pétitoire, de possessoire, de déclinatoire, d'action récursoire et de référés, aussi bien qu'un vieil huissier. » Mais si le Normand aime encore trop la procédure, si les familles se poursuivent de leur haine devant les tribunaux pendant plusieurs générations, au moins nous n'avons plus à déplorer dans notre province ces violences contre les personnes, qui, ailleurs, n'ont trop souvent de fin qu'avec l'extinction
Pimbesche ou Chicaneau. Selon MM. Galeron, Pluquet, Canel et vingt autres, la passion de la chicane règne en souveraine dans les campagnes de la Basse-Normandie. C'est là que M. Pluquet a rencontré les hommes les plus processifs qu'il y ait au monde. « Pour une vétille, dit-il, pour la plus légère discussion, ils vous menacent du sergent, et il faut, disent-ils, que la gueule du juge en pette. Ces hommes, simples en apparence, sont familiarisés avec les termes les plus ardus de la chicane; ils parlent de pétitoire, de possessoire, de déclinatoire, d'action récursoire et de référés, aussi bien qu'un vieil huissier. » Mais si le Normand aime encore trop la procédure, si les familles se poursuivent de leur haine devant les tribunaux pendant plusieurs générations, au moins nous n'avons plus à déplorer dans notre province ces violences contre les personnes, qui, ailleurs, n'ont trop souvent de fin qu'avec l'extinction des races rivales. Dans certains pays, dit M. Émile de La Bédollière, on s'égorge en Normandie, on plaide. On y combat à coups d'assignation, comme en Italie à coups de stylet. Le mot vendetta s'y traduit par procès. N'est-ce pas préférable ? Ne nous fâchons donc point quand on nous dira Normand, j'y mangerai plutôt ma dernière chemise, et plaidons, si le cœur nous en dit. Soutenons bien nos droits : sot est celui qui donne, C'est ainsi vers Caen que tout Normand raisonne. Ce sont là les leçons dont un père Manceau Instruit son fils novice au sortir du berceau. Ainsi parle Boileau, et il savait à quoi s'en tenir sur la chicane et les chicaneurs, lui, Fils, frère, oncle, cousin, beau-frère de greffier. Ne nous ruinons pas cependant en papier timbré; mais, si parfois nous payons des frais de procédure, du moins nous n'aurons pas les mains rouges du meurtre de l'adversaire et nous n'aurons pas à racheter le « prix du sang ». La justice de paix est moins dangereuse à fréquenter que la cour d'assises. Au temps jadis, lorsqu'une législation beaucoup moins douce usait et abusait de la potence les prêtres normands, disait-on, et en particulier
dira Normand, j'y mangerai plutôt ma dernière chemise, et plaidons, si le cœur nous en dit. Soutenons bien nos droits : sot est celui qui donne, C'est ainsi vers Caen que tout Normand raisonne. Ce sont là les leçons dont un père Manceau Instruit son fils novice au sortir du berceau. Ainsi parle Boileau, et il savait à quoi s'en tenir sur la chicane et les chicaneurs, lui, Fils, frère, oncle, cousin, beau-frère de greffier. Ne nous ruinons pas cependant en papier timbré; mais, si parfois nous payons des frais de procédure, du moins nous n'aurons pas les mains rouges du meurtre de l'adversaire et nous n'aurons pas à racheter le « prix du sang ». La justice de paix est moins dangereuse à fréquenter que la cour d'assises. Au temps jadis, lorsqu'une législation beaucoup moins douce usait et abusait de la potence les prêtres normands, disait-on, et en particulier ceux de Domfront, faisaient payer l'enterrement en même temps que le baptême, parce que leurs ouailles avaient l'habitude de se faire pendre. Hâtons-nous d'ajouter qu'on se faisait pendre bien ailleurs qu'en Normandie. À Paris, il n'était pas de jour où les habitués de la place de Grève manquaient de spectacle. La corde, ce supplice des roturiers, avait même été ennoblie par d'éclatantes infortunes. Samblançay, dont l'innocence fut bientôt reconnue, n'avait-il pas été pendu, victime de l'ingratitude de François Ier et de la reine-mère ? Et, au siècle dernier, un gentilhomme de grande maison ne disait-il pas un jour « Qui est-ce qui n'a pas un pendu dans sa famille ? » Les Normands se trouvaient donc parfois en honnête compagnie quand ils dansaient la sarabande à cinq pieds du pavé, Comme dit Regnard, et lorsque le privilège des Normands était de mourir hauts et grands. Quelqu'un venait à disparaître ? Le chien quêtait en l'air son maître. Voilà pourquoi en prévision de leur destinée, les Normands naissaient avec un grain de chènevis dans une main et un gland dans l'autre. Le chènevis se transformait en chanvre, et le chanvre devenait corde; du gland naissait un chêne, et du chêne on
La corde, ce supplice des roturiers, avait même été ennoblie par d'éclatantes infortunes. Samblançay, dont l'innocence fut bientôt reconnue, n'avait-il pas été pendu, victime de l'ingratitude de François Ier et de la reine-mère ? Et, au siècle dernier, un gentilhomme de grande maison ne disait-il pas un jour « Qui est-ce qui n'a pas un pendu dans sa famille ? » Les Normands se trouvaient donc parfois en honnête compagnie quand ils dansaient la sarabande à cinq pieds du pavé, Comme dit Regnard, et lorsque le privilège des Normands était de mourir hauts et grands. Quelqu'un venait à disparaître ? Le chien quêtait en l'air son maître. Voilà pourquoi en prévision de leur destinée, les Normands naissaient avec un grain de chènevis dans une main et un gland dans l'autre. Le chènevis se transformait en chanvre, et le chanvre devenait corde; du gland naissait un chêne, et du chêne on faisait une potence. Et le chanvre s'appelait alors la salade normande. « Quelque chienne de salade, s'écriait un Bas-Normand, Elle a étranglé mon père et mon grand-père, sans parler des oncles et des cousins » Et l'on chantait sur l'air de Geneviève de Brabant Or, écoutez, petits et grands La Révolution, tout en laissant aux coupables la liberté de se faire condamner, leur imposa l'égalité devant le supplice. On peut bien dire encore de quelqu'un, et même d'un Normand « Qu'il aille se faire pendre – C'est un homme à pendre. Il ne vaut pas la corde pour le pendre » Il n'y a plus de gibets, et, de nos jours, quand on veut avoir de la corde de pendu, ce n'est plus à Montfaucon qu'il en faut aller chercher. On doit se mettre à la piste des suicidés pour posséder cet incomparable talisman, qui assure la chance au jeu. Le meilleur est, comme chacun sait, la corde qui a fait passer de vie à trépas les amoureux désespérés. On ne peut donc plus dire N'allez pas à Domfront, parce qu'à Domfront on pend les gens sur la mine, ni reprocher aux juges de pendre par provision, comme à Vire,
Révolution, tout en laissant aux coupables la liberté de se faire condamner, leur imposa l'égalité devant le supplice. On peut bien dire encore de quelqu'un, et même d'un Normand « Qu'il aille se faire pendre – C'est un homme à pendre. Il ne vaut pas la corde pour le pendre » Il n'y a plus de gibets, et, de nos jours, quand on veut avoir de la corde de pendu, ce n'est plus à Montfaucon qu'il en faut aller chercher. On doit se mettre à la piste des suicidés pour posséder cet incomparable talisman, qui assure la chance au jeu. Le meilleur est, comme chacun sait, la corde qui a fait passer de vie à trépas les amoureux désespérés. On ne peut donc plus dire N'allez pas à Domfront, parce qu'à Domfront on pend les gens sur la mine, ni reprocher aux juges de pendre par provision, comme à Vire, nonobstant appel, ainsi que cela arriva aux magistrats de cette ville, le 20 janvier 1606, pour un nommé Guillaume Le Coix, de la paroisse de Caligny, qu'un puissant complice, le sieur de Crux de Bellefontaine, voulait arracher par la violence aux griffes de la justice. Cependant, Domfront restera éternellement célèbre par ce dicton si connu Le catéchisme des Normands, Peuple connu de notre France Par la chicane et la potence. C'est la double inclination De cette noble nation. Domfront, ville de malheur, Arrivé à midi, pendu à une heure, Dicton qui offre plusieurs variantes. On ajoute parfois Pas seulement le temps de dîner. Ce qui justifierait cet autre proverbe Qui a fait Normand A fait gourmand. Il est difficile de préciser aujourd'hui le fait qui donna naissance à ce brocard sur Domfront. L'opinion la plus vraisemblable est qu'il date des guerres de religion. Toutefois, une variante très répandue de ce proverbe semble lui donner une autre origine. C'est Domfront, ville de malheur, Arrivé à midi, pendu à une heure. Quoi donc qu'il avait fait ? Il avait volé un licou. Il n'avait fait qu'ça ? – La vaque était au bout. Cette circonstance aggravante excuse la sévérité de la sentence.
par ce dicton si connu Le catéchisme des Normands, Peuple connu de notre France Par la chicane et la potence. C'est la double inclination De cette noble nation. Domfront, ville de malheur, Arrivé à midi, pendu à une heure, Dicton qui offre plusieurs variantes. On ajoute parfois Pas seulement le temps de dîner. Ce qui justifierait cet autre proverbe Qui a fait Normand A fait gourmand. Il est difficile de préciser aujourd'hui le fait qui donna naissance à ce brocard sur Domfront. L'opinion la plus vraisemblable est qu'il date des guerres de religion. Toutefois, une variante très répandue de ce proverbe semble lui donner une autre origine. C'est Domfront, ville de malheur, Arrivé à midi, pendu à une heure. Quoi donc qu'il avait fait ? Il avait volé un licou. Il n'avait fait qu'ça ? – La vaque était au bout. Cette circonstance aggravante excuse la sévérité de la sentence. Ne restons pas sur ces impressions défavorables. Malgré les baraques de Pommainville, de La Selle et de dix autres villages de la Normandie haute et basse, malgré les fraudeurs de Saint-Germain d'Aunay, malgré les pipeurs de Saint-André-de-Briouze, malgré les fripons de la Trinité et de Vrigny et cent dictons injurieux de même nature, et quoiqu'on répète encore Qui fit Normand Il fit truand, Rappelons-nous qu'on dit aussi Les francs et loyaux Saïgers Ont tous le cœur sur les mains, Et : À Lengronne, Tout le monde donne; Car, il y a de bonnes gens partout, comme dit le Normand. Et, d'ailleurs, Si bonne n'était Normandie Saint Michel n'y serait mie. N'appelle-t-on pas encore notre province Normandie, pays de sapience ? Cela efface bien l'épithète de pays d'empoigne, qu'on lui donne si souvent. Oui, Messieurs, nos pères ont toujours aimé la science aussi sommes-nous, pour notre part, disposés à leur pardonner bien des défauts. Au XIIIe siècle, on lisait dans le Dit de l'Apostole Li plus enquérant en Normandie où aliait ? que querait ? d'où venait ? Laissez-nous croire que cette curiosité, déjà signalée chez les Gaulois par Diodore de Sicile et par César, était uniquement inspirée par un louable
de même nature, et quoiqu'on répète encore Qui fit Normand Il fit truand, Rappelons-nous qu'on dit aussi Les francs et loyaux Saïgers Ont tous le cœur sur les mains, Et : À Lengronne, Tout le monde donne; Car, il y a de bonnes gens partout, comme dit le Normand. Et, d'ailleurs, Si bonne n'était Normandie Saint Michel n'y serait mie. N'appelle-t-on pas encore notre province Normandie, pays de sapience ? Cela efface bien l'épithète de pays d'empoigne, qu'on lui donne si souvent. Oui, Messieurs, nos pères ont toujours aimé la science aussi sommes-nous, pour notre part, disposés à leur pardonner bien des défauts. Au XIIIe siècle, on lisait dans le Dit de l'Apostole Li plus enquérant en Normandie où aliait ? que querait ? d'où venait ? Laissez-nous croire que cette curiosité, déjà signalée chez les Gaulois par Diodore de Sicile et par César, était uniquement inspirée par un louable désir de s'instruire. Enfin, n'oublions pas que notre chère et bonne cité de Caen s'appelle encore l'Athènes normande, la Ville de sapience. Messieurs, il n'est pas permis de douter de l'exactitude de ce dicton populaire, quand on se trouve au milieu de vous, dans l'enceinte de cette Université de Caen, quatre fois séculaire et illustrée par tant de générations de maîtres érudits et de disciples distingués, dans cette salle de la Faculté de Droit rendue célèbre entre toutes par l'enseignement de M. Demolombe, l'éminent jurisconsulte qui est l'une des gloires de notre France moderne. NOTES. (1) Le mot fut dit par Dufresny et ne tarda pas à devenir proverbe. On sait que cet auteur épousa en secondes noces sa blanchisseuse pour s'acquitter de trente pistoles qu'il lui devait, trait que Lesage a rapporté dans son Diable boiteux. Du reste, l'infortune de Dufresny venait de sa mauvaise conduite et Voltaire a eu raison de dire de lui : "Et Dufresny plus sage et moins dissipateur Ne serait pas mort de faim, digne mort d'un auteur." Louis XIV, au récit des prodigalités de l'arrière-petit-fils de la Belle Jardinière d'Anet et de Henri IV, disait : "Il y a deux hommes que je
quatre fois séculaire et illustrée par tant de générations de maîtres érudits et de disciples distingués, dans cette salle de la Faculté de Droit rendue célèbre entre toutes par l'enseignement de M. Demolombe, l'éminent jurisconsulte qui est l'une des gloires de notre France moderne. NOTES. (1) Le mot fut dit par Dufresny et ne tarda pas à devenir proverbe. On sait que cet auteur épousa en secondes noces sa blanchisseuse pour s'acquitter de trente pistoles qu'il lui devait, trait que Lesage a rapporté dans son Diable boiteux. Du reste, l'infortune de Dufresny venait de sa mauvaise conduite et Voltaire a eu raison de dire de lui : "Et Dufresny plus sage et moins dissipateur Ne serait pas mort de faim, digne mort d'un auteur." Louis XIV, au récit des prodigalités de l'arrière-petit-fils de la Belle Jardinière d'Anet et de Henri IV, disait : "Il y a deux hommes que je n'enrichirai jamais, Bontems et Dufresny." (2) Il existe un recueil de proverbes intitulé Le Brahme voyageur ou la Sagesse populaire de toutes les nations, par Ferdinand Denis; l'âme, 1832, in-18 de 108 pages. Ce recueil avait d'abord paru avec un Essai sur la philosophie de Sancho qui a été reproduit dans les pièces préliminaires de la première édition du Livre des proverbes français, de M. Le Roux de Lincy, p. vij-xxvij. (3) Sur un personnage proverbial nommé Tout-le-Monde, vacquier de Chauny, V. M. l'abbé Jules Corblet, Glossaire étymologique et comparatif du patois picard ancien et moderne; Paris, 1851, in-8°, p. 186-187, et le très-intéressant livre de M. Edouard Fleury, Origines et développements de l'art théâtral dans la province ecclésiastique de Reims Laon 1881 p. 214-261. (4) V. à ce sujet les nombreux recueils parémiographiques et notamment Le Livre des proverbes français précédé de recherches historiques sur les proverbes français et leur emploi dans la littérature du moyen âge et de la renaissance, par Le Roux de Lincy; Paris, A. Delahaye, 1859, 2e édit., 2 vol. gr. in-16. (5) On trouve la description de la plupart des collections de proverbes dans la Bibliographie parémiologique études bibliographiques et littéraires sur les ouvrages,
dans les pièces préliminaires de la première édition du Livre des proverbes français, de M. Le Roux de Lincy, p. vij-xxvij. (3) Sur un personnage proverbial nommé Tout-le-Monde, vacquier de Chauny, V. M. l'abbé Jules Corblet, Glossaire étymologique et comparatif du patois picard ancien et moderne; Paris, 1851, in-8°, p. 186-187, et le très-intéressant livre de M. Edouard Fleury, Origines et développements de l'art théâtral dans la province ecclésiastique de Reims Laon 1881 p. 214-261. (4) V. à ce sujet les nombreux recueils parémiographiques et notamment Le Livre des proverbes français précédé de recherches historiques sur les proverbes français et leur emploi dans la littérature du moyen âge et de la renaissance, par Le Roux de Lincy; Paris, A. Delahaye, 1859, 2e édit., 2 vol. gr. in-16. (5) On trouve la description de la plupart des collections de proverbes dans la Bibliographie parémiologique études bibliographiques et littéraires sur les ouvrages, fragments d'ouvrages et opuscules spécialement consacrés aux proverbes dans toutes les langues, par G. Duplessis; Paris, 1847, in-8°. Depuis la publication du travail de M. Duplessis, il a paru un grand nombre de recherches sur les dictons populaires et les proverbes historiques. (6) Les Hongrois, qui se livraient à d'incessantes invasions en Allemagne, en Italie et en France pendant la première partie du moyen âge et qui se vantaient d'être les successeurs d'Attila se donnaient à eux-mêmes le titre de fléaux de Dieu. Voici à ce sujet une curieuse anecdote empruntée à l'histoire de la lutte d'Henri l'Oiseleur, duc de Saxe, élu empereur d'Allemagne, contre son compétiteur Arnoulf le Mauvais, duc de Bavière, qui se termina par la défaite et la mort de ce dernier. "Parmi les prisonniers étaient Leel et Bolchu célèbres par leur naissance et leur courage. L'empereur voulut voir ces deux guerriers et leur demanda quel outrage ils avaient reçu des chrétiens pour venir ainsi dévaster leurs terres. Nous sommes, dirent-ils, comme le fut Attila, les fléaux de Dieu!" L'empereur irrité leur répondit qu'ils n'avaient plus qu'à mourir, mais que, cependant, il leur laissait le choix du supplice. Alors Leel demanda la trompette dont il se servait
invasions en Allemagne, en Italie et en France pendant la première partie du moyen âge et qui se vantaient d'être les successeurs d'Attila se donnaient à eux-mêmes le titre de fléaux de Dieu. Voici à ce sujet une curieuse anecdote empruntée à l'histoire de la lutte d'Henri l'Oiseleur, duc de Saxe, élu empereur d'Allemagne, contre son compétiteur Arnoulf le Mauvais, duc de Bavière, qui se termina par la défaite et la mort de ce dernier. "Parmi les prisonniers étaient Leel et Bolchu célèbres par leur naissance et leur courage. L'empereur voulut voir ces deux guerriers et leur demanda quel outrage ils avaient reçu des chrétiens pour venir ainsi dévaster leurs terres. Nous sommes, dirent-ils, comme le fut Attila, les fléaux de Dieu!" L'empereur irrité leur répondit qu'ils n'avaient plus qu'à mourir, mais que, cependant, il leur laissait le choix du supplice. Alors Leel demanda la trompette dont il se servait dans les combats pour exciter ses compagnons, et déclara qu'il dirait ce qu'il voulait en faire quand on la lui aurait donnée. Aussitôt qu'il l'eut entre les mains, il sauta sur l'empereur et le frappa à la tête. Le coup fut rude; Henri tomba, et Leel s'écria : "Meurs donc, va annoncer aux enfers ma prochaine arrivée et prépare-toi à m'y servir." On se jeta sur lui et sur Bolchu; le peuple les entraîna à Ratisbonne où ils furent étranglés." L. Dussieux, Essai historique sur les invasions des Hongrois en Europe et spécialement en France; Paris, V. Lecoffre, 1879, in-8°, 2e édit., p. 35. (7) Bibliothèque municipale de Rouen, ms. Y 20-92. (8) Jacques de Charron, Histoire de toutes les nations. Paris, 1621, in-8°, p. 832, D. (9) Wace, Le Roman de Rou, édit. Pluquet, t. II, p. 70, v. 9899-9901. (10) Les Recherches de la France, liv. I, chap. xii, dans les Œuvres d'Estienne Pasquier; Amsterdam, 1723, in-f4 t. 1, p. 36, D. (11) Catéchisme des Normands, composé par un docteur de Paris. S. I. n. d. in-12 de 12 pages. Ce livret a été réimprimé plusieurs fois, notamment dans la collection de la Bibliothèque bleue, imprimée à Caen,