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l'animal, la première fois avec un soi-disant succès, la seconde fois avec un résultat catastrophique suivi d'un procès intenté par la veuve de la victime. Émue, la Faculté de Médecine de Paris, érigée en Conseil de l'Ordre, décrète qu'aucune espèce de transfusion, humaine ou animale, ne se fera désormais sans son autorisation. Des interdits comparables seront prononcés par le Parlement de Paris («Sentence du Châtelet», 1688), par le Parlement de Londres et par la Cour de Rome. Pourtant, l'usage se poursuivra dans le dos de la justice. Proscrite par la plupart, vantée par quelques-uns, l'opération passe pour un recours extrême dont le risque vaut d'être couru en cas de danger de mort par hémorragie. Au XIXe siècle, la rubrique «transfusion» (d'homme à homme) apparaît dans les dictionnaires médicaux et dans les Traités. En 1833, un bon physiologiste français, Milne-Edwards, ose dire : «Dans les hémorragies graves, on peut avoir recours aux transfusions de sang». Un autre enthousiaste nommé Guérin va plus loin : «La transfusion est un moyen qu'il n'est plus permis de négliger dans les cas extrêmes» (46). En 1876, le bordelais Oré, homme écouté, n'hésite pas à écrire : «Recourir à la transfusion pour traiter les hémorragies qui menacent la vie est un devoir; y manquer serait une faute» (47). La transfusion était une recette de cuisine immonde et sublime. On s'étonne à moitié qu'elle ait reçu l'aval de gens sérieux. Vu le partage des opinions, elle donnait double matière à procès, pour cause d'accident transfusionnel et pour cause d'abstention face à une mort certaine. La trachéotomie des temps anciens, salvatrice et risquée, aura posé le même genre de problèmes. Au XIXe siècle, après Bretonneau et Trousseau, un praticien pouvait se voir reprocher de ne pas l'avoir entreprise sur un malade en train d'étouffer ou de l'avoir entreprise et pas réussie. Les deux causes étaient plaidables. Fin 1846 et début 47, quand l'anesthésie générale à l'éther et au chloroforme a fait son apparition triomphante, quelques voix contestataires se sont élevées en France, celle de Magendie surtout, dont les invectives ont retenti à l'Académie des Sciences. Il reprochait aux
menacent la vie est un devoir; y manquer serait une faute» (47). La transfusion était une recette de cuisine immonde et sublime. On s'étonne à moitié qu'elle ait reçu l'aval de gens sérieux. Vu le partage des opinions, elle donnait double matière à procès, pour cause d'accident transfusionnel et pour cause d'abstention face à une mort certaine. La trachéotomie des temps anciens, salvatrice et risquée, aura posé le même genre de problèmes. Au XIXe siècle, après Bretonneau et Trousseau, un praticien pouvait se voir reprocher de ne pas l'avoir entreprise sur un malade en train d'étouffer ou de l'avoir entreprise et pas réussie. Les deux causes étaient plaidables. Fin 1846 et début 47, quand l'anesthésie générale à l'éther et au chloroforme a fait son apparition triomphante, quelques voix contestataires se sont élevées en France, celle de Magendie surtout, dont les invectives ont retenti à l'Académie des Sciences. Il reprochait aux novateurs de se lancer dans l'inconnu et de faire des expériences sur l'homme alors qu'il aurait fallu expérimenter d'abord sur l'animal. Il n'avait pas tort : les anesthésiques généraux n'étaient pas au-dessus de tout soupçon. Le chloroforme cachait de sombres traîtrises. Il s'avère meurtrier dès sa mise en service. Le 28 janvier 1848, une Anglaise de 15 ans (Hannah Greener), passe de vie à trépas pendant qu'on la chloroformise pour lui enlever un ongle incarné. Les journaux médicaux The Lancet et The Medical Times en rendent loyalement compte. Une enquête est ouverte. L'expert (Sir John Fife), chirurgien en vue mais sans compétence en la matière, innocente l'auteur de l'accident (un autre chirurgien) et le chloroforme. Sa conclusion est une page d'anthologie dans le florilège des expertises médicales : «J'attribue le fatal effet du chloroforme à quelque chose de particulier dans la constitution de la malade... Il arrive qu'un sujet succombe à une opération sans que rien ne révèle la cause... La même susceptibilité nerveuse qui ne saurait résister au choc d'une opération peut ne pas résister au chloroforme. Aucune prévoyance humaine ni aucun degré de science n'aurait pu avertir le chirurgien du danger dans le cas en question». Une deuxième
28 janvier 1848, une Anglaise de 15 ans (Hannah Greener), passe de vie à trépas pendant qu'on la chloroformise pour lui enlever un ongle incarné. Les journaux médicaux The Lancet et The Medical Times en rendent loyalement compte. Une enquête est ouverte. L'expert (Sir John Fife), chirurgien en vue mais sans compétence en la matière, innocente l'auteur de l'accident (un autre chirurgien) et le chloroforme. Sa conclusion est une page d'anthologie dans le florilège des expertises médicales : «J'attribue le fatal effet du chloroforme à quelque chose de particulier dans la constitution de la malade... Il arrive qu'un sujet succombe à une opération sans que rien ne révèle la cause... La même susceptibilité nerveuse qui ne saurait résister au choc d'une opération peut ne pas résister au chloroforme. Aucune prévoyance humaine ni aucun degré de science n'aurait pu avertir le chirurgien du danger dans le cas en question». Une deuxième mort, différente mais pleine de signification, survient peu après : il s'agit d'un suicide au chloroforme. L'expertise sera foireuse. En mars-avril 1848, les journaux médicaux américains The Western Hospital Reporter et The American Journal of Medical Science mentionnent trois cas, deux en dentisterie, l'autre au cours d'une amputation de doigt. La mort est chaque fois imputée principalement à la fragilité des victimes et accessoirement à une vague asphyxie. L'épidémie sourde gagne la France. Le 26 mai 1848, une dame de 35 ans, endormie avec un mouchoir imbibé de vingt gouttes de chloroforme, tombe en syncope à la seconde où on lui ouvre un abcès de la cuisse. On s'acharne à la ranimer pendant deux heures à grand renfort d'insufflation d'air. Sans résultat. L'autopsie révélera un emphysème pulmonaire et une embolie gazeuse cérébrale. La justice interviendra. L'Académie de Médecine interrogée conclut en ces termes : «1°) La mort ne saurait être attribuée en aucune façon à l'action toxique du chloroforme. 2°) Il existe un grand nombre de morts semblables en dehors de toute application de chloroforme. 3°) Dans le cas en question l'explication la plus probable est l'immixtion d'une quantité considérable de fluide gazeux dans le corps». Les morts se multiplient
La mort est chaque fois imputée principalement à la fragilité des victimes et accessoirement à une vague asphyxie. L'épidémie sourde gagne la France. Le 26 mai 1848, une dame de 35 ans, endormie avec un mouchoir imbibé de vingt gouttes de chloroforme, tombe en syncope à la seconde où on lui ouvre un abcès de la cuisse. On s'acharne à la ranimer pendant deux heures à grand renfort d'insufflation d'air. Sans résultat. L'autopsie révélera un emphysème pulmonaire et une embolie gazeuse cérébrale. La justice interviendra. L'Académie de Médecine interrogée conclut en ces termes : «1°) La mort ne saurait être attribuée en aucune façon à l'action toxique du chloroforme. 2°) Il existe un grand nombre de morts semblables en dehors de toute application de chloroforme. 3°) Dans le cas en question l'explication la plus probable est l'immixtion d'une quantité considérable de fluide gazeux dans le corps». Les morts se multiplient dans le monde et la justice intervient plusieurs fois. On en débat pendant des mois et des mois à l'Académie de médecine. Recensant les cas publiés, le Pr Malgaigne n'en authentifie qu'un petit nombre et leur trouve une explication commune : «Il y a eu quelques cas de morts... Presque tous dus à l'emploi de procédés ou d'instruments dangereux. Le chloroforme pourrait sans doute tuer par lui-même si on le faisait respirer trop longtemps. Mais le plus souvent... la mort survient par le fait d'une asphyxie et parce qu'on n'a pas mêlé à la vapeur une quantité suffisante d'air. Dans quelques rares cas le chloroforme paraît avoir agi en irritant les voies aériennes». Tout en estimant que la prudence se recommande chez les malades faibles du poumon et du cœur, Malgaigne affirme que le danger est négligeable entre des mains expertes. Le chirurgien strasbourgeois Sedillot fait chorus : «Le chloroforme est une des plus précieuses conquêtes de la chirurgie». Un adversaire de la première heure, l'orthopédiste Jules Guérin, se laissera convaincre et il ne sera pas le seul : «Le chloroforme, dira-t-il, est un des agents les plus énergiques. Employé dans les règles de l'art il rend d'immenses services à
tous dus à l'emploi de procédés ou d'instruments dangereux. Le chloroforme pourrait sans doute tuer par lui-même si on le faisait respirer trop longtemps. Mais le plus souvent... la mort survient par le fait d'une asphyxie et parce qu'on n'a pas mêlé à la vapeur une quantité suffisante d'air. Dans quelques rares cas le chloroforme paraît avoir agi en irritant les voies aériennes». Tout en estimant que la prudence se recommande chez les malades faibles du poumon et du cœur, Malgaigne affirme que le danger est négligeable entre des mains expertes. Le chirurgien strasbourgeois Sedillot fait chorus : «Le chloroforme est une des plus précieuses conquêtes de la chirurgie». Un adversaire de la première heure, l'orthopédiste Jules Guérin, se laissera convaincre et il ne sera pas le seul : «Le chloroforme, dira-t-il, est un des agents les plus énergiques. Employé dans les règles de l'art il rend d'immenses services à l'humanité». Bien que la liste officielle des morts s'allonge (en 1859 le Lyonnais Barrier en décompte 500), le chloroforme ne sera pas mis à l'index; il s'entourera même d'une auréole mondaine. N'a-t-il pas endormi la Reine Victoria ? Avec l'éther, les ennuis sont plus rares et mieux réversibles. L'opinion se partage en deux clans, celui des chloroformistes à tous crins et celui des éthériseurs, les plus nombreux en France. Soulignons le paradoxe : les accidents anesthésiques ont suscité des débats professionnels et juridiques, sans aboutir à une condamnation. Pour dangereuse qu'elle fût, la pratique anesthésique s'est irrésistiblement développée en quelques mois dans le monde entier. Elle répondait à une logique et à une nécessité. Son efficacité de masse a statistiquement éclipsé ses effets pervers. Si j'ai parlé d'elle c'est parce qu'elle offre un modèle exemplaire du rapport risque-bénéfice inhérent à toute méthode médicale, rapport jamais facile à peser par les praticiens et les juges dans sa généralité méthodologique et dans la variété des cas particuliers. J'évoquerai Pasteur en terminant. Il s'est frotté à la justice. Le 26 novembre 1886, il se voit pour ainsi dire mis en examen sur plainte du père d'un enfant (Napoléon Rouyer) mort après vaccination antirabique.
partage en deux clans, celui des chloroformistes à tous crins et celui des éthériseurs, les plus nombreux en France. Soulignons le paradoxe : les accidents anesthésiques ont suscité des débats professionnels et juridiques, sans aboutir à une condamnation. Pour dangereuse qu'elle fût, la pratique anesthésique s'est irrésistiblement développée en quelques mois dans le monde entier. Elle répondait à une logique et à une nécessité. Son efficacité de masse a statistiquement éclipsé ses effets pervers. Si j'ai parlé d'elle c'est parce qu'elle offre un modèle exemplaire du rapport risque-bénéfice inhérent à toute méthode médicale, rapport jamais facile à peser par les praticiens et les juges dans sa généralité méthodologique et dans la variété des cas particuliers. J'évoquerai Pasteur en terminant. Il s'est frotté à la justice. Le 26 novembre 1886, il se voit pour ainsi dire mis en examen sur plainte du père d'un enfant (Napoléon Rouyer) mort après vaccination antirabique. Trois causes sont évoquées : la vaccination, la rage malgré vaccination, un accident survenu entre temps. L'expertise médico-légale aplanit tout en mettant en avant un facteur tenu pour imprévisible, la défaillance des fonctions rénales. Il se trouve que l'expert, Brouardel, est un pastorien convaincu. L'histoire n'exclut pas que son expertise se soit colorée de complaisance et qu'il ait voulu ne pas jeter, pour un cas discutable, un doute sur l'efficacité globalement indiscutable de la vaccination antirabique (48). Bien avant la vaccination antirabique, la vaccination antivariolique avait donné lieu aux mêmes accusations. Les vaccinistes furent accusés par les antivaccinistes de provoquer la maladie qu'ils voulaient empêcher. Le vacciniste toulousain Roch Tarbés a eu comme d'autres à affronter l'opinion et la justice. On lui imputa la mort d'un enfant du quartier Saint-Sernin (fils du citoyen Delon, ébéniste), sans doute atteint déjà de la variole (49). Là aussi, l'excellence de la méthode l'emporta sur les aléas de son application. Aucun domaine médical n'est exempt de litiges. Plus la médecine progresse, plus elle s'interroge. Plus grand est son crédit, plus on lui demande de comptes. Plus s'étend son efficacité, plus nombreux sont les actes dont les médecins ont à répondre devant leurs pairs, l'opinion
se soit colorée de complaisance et qu'il ait voulu ne pas jeter, pour un cas discutable, un doute sur l'efficacité globalement indiscutable de la vaccination antirabique (48). Bien avant la vaccination antirabique, la vaccination antivariolique avait donné lieu aux mêmes accusations. Les vaccinistes furent accusés par les antivaccinistes de provoquer la maladie qu'ils voulaient empêcher. Le vacciniste toulousain Roch Tarbés a eu comme d'autres à affronter l'opinion et la justice. On lui imputa la mort d'un enfant du quartier Saint-Sernin (fils du citoyen Delon, ébéniste), sans doute atteint déjà de la variole (49). Là aussi, l'excellence de la méthode l'emporta sur les aléas de son application. Aucun domaine médical n'est exempt de litiges. Plus la médecine progresse, plus elle s'interroge. Plus grand est son crédit, plus on lui demande de comptes. Plus s'étend son efficacité, plus nombreux sont les actes dont les médecins ont à répondre devant leurs pairs, l'opinion et les tribunaux. La comparaison des procès d'antan avec ceux d'aujourd'hui est tentante. Chacun est libre de la faire. NOTES (1) Xavier RASPAIL «Raspail et Pasteur. Trente ans de critiques médicale et scientifique», éd. Vigot frères, 1916 (2) Un seul bon sentiment dans cette divagation la vénération de Xavier Raspail pour son père. (3) Xavier RASPAIL, op. cit., p. 492. (4) Philippe DECOURT : «Les vertus indésirables», éd. La vieille taupe, 1989. (5) Philippe DECOURT, op. cit., 303-308. (6) Daniel RAICHVARG «Expérimentation et histoire. Pasteur et la rage», in «Justice médicale et droits de l'homme», éd. Acte Sud, INERM, 1988, pp. 165-170. (7) Cf. Alfred VULPIAN : «Discussion de la méthode de Mr Pasteur sur le traitement préventif de la rage après morsure», Acad. de Méd., séance du 18 janvier 1887. (8) Cf. Martine REMOND-GOUILLOUD : «Le risque de l'incertain : la responsabilité face aux avances de la science», C.R. de l'Acad. des Sciences, in "La vie des sciences", 1993, T.X, n04, pp. 341-358. (9) Louise L. LAMBRICHS : «La vérité médicale. Claude Bernard, Louis Pasteur et Sigmund Freud légendes et réalités de notre médecine», éd. Robert Lafont,1993. (10) Louise L. LAMBRICHS op.cit. p.109 à 114. (11) PASTEUR «Oeuvres complètes»,
pour son père. (3) Xavier RASPAIL, op. cit., p. 492. (4) Philippe DECOURT : «Les vertus indésirables», éd. La vieille taupe, 1989. (5) Philippe DECOURT, op. cit., 303-308. (6) Daniel RAICHVARG «Expérimentation et histoire. Pasteur et la rage», in «Justice médicale et droits de l'homme», éd. Acte Sud, INERM, 1988, pp. 165-170. (7) Cf. Alfred VULPIAN : «Discussion de la méthode de Mr Pasteur sur le traitement préventif de la rage après morsure», Acad. de Méd., séance du 18 janvier 1887. (8) Cf. Martine REMOND-GOUILLOUD : «Le risque de l'incertain : la responsabilité face aux avances de la science», C.R. de l'Acad. des Sciences, in "La vie des sciences", 1993, T.X, n04, pp. 341-358. (9) Louise L. LAMBRICHS : «La vérité médicale. Claude Bernard, Louis Pasteur et Sigmund Freud légendes et réalités de notre médecine», éd. Robert Lafont,1993. (10) Louise L. LAMBRICHS op.cit. p.109 à 114. (11) PASTEUR «Oeuvres complètes», T. VI, p. 106. (12) François DAGOGNET «Méthodes et doctrines dans l'œuvre de Pasteur», éd. PUF 1967 et «Pasteur sans la légende», éd. Synthelabo, 1994. (13) Toutes les occasions sont bonnes pour commémorer Pasteur dans les écoles et ailleurs. On a célébré en 1945 le cinquantenaire de sa mort. A cette occasion, une exposition monstre a eu lieu au Palais de la Découverte. En 1964, une collection de documents, déposés par Pasteur Valéry-Radot, a été exposée à la Bibliothèque nationale. En 1981, ce fut le centenaire de la vaccination charbonneuse à Pouilly-le-Fort, en 1985 celui de la vaccination antirabique et en 1988 celui de la fondation de l'Institut Pasteur. Grandes cérémonies chaque fois, émission de timbres, etc. (14) Alexandre KOYRE : «La révolution astronomique», 1961, p. 79. (15) Georges CAMPGUILEM : «Études d'histoire et de philosophie des sciences», éd. Éd. Vrin, 1983, p. 19-23. (16) William HARVEY : «Exercitatio anatomica de motu cordis et sanguinis in animalibus», Francfort, 1628. (17) Andreas CESALPINO «Questionnes peripateticae», 1569. (18) Realdo COLOMBO (1516-1559) «De re anatomica», Venise, 1559. (19) Michel SERVET : «Christianismi Restitutio», 1553. (20) Cf. Kurt SPRENGEL : «Histoire de la médecine», chez J.B.Baillière, 1832, T. II, P. 189. (21) ARISTOTE :
cette occasion, une exposition monstre a eu lieu au Palais de la Découverte. En 1964, une collection de documents, déposés par Pasteur Valéry-Radot, a été exposée à la Bibliothèque nationale. En 1981, ce fut le centenaire de la vaccination charbonneuse à Pouilly-le-Fort, en 1985 celui de la vaccination antirabique et en 1988 celui de la fondation de l'Institut Pasteur. Grandes cérémonies chaque fois, émission de timbres, etc. (14) Alexandre KOYRE : «La révolution astronomique», 1961, p. 79. (15) Georges CAMPGUILEM : «Études d'histoire et de philosophie des sciences», éd. Éd. Vrin, 1983, p. 19-23. (16) William HARVEY : «Exercitatio anatomica de motu cordis et sanguinis in animalibus», Francfort, 1628. (17) Andreas CESALPINO «Questionnes peripateticae», 1569. (18) Realdo COLOMBO (1516-1559) «De re anatomica», Venise, 1559. (19) Michel SERVET : «Christianismi Restitutio», 1553. (20) Cf. Kurt SPRENGEL : «Histoire de la médecine», chez J.B.Baillière, 1832, T. II, P. 189. (21) ARISTOTE : «Histoire des animaux» III, XIX. (22) Henri François LEDRAN (1685-1770. Chirurgien à l'Hôpital de la Charité) : «Traité des opérations chirurgicales», Paris 1742, p. 7. (23) LITTRE : «Dictionnaire de médecine», édition 1884. (24) E. FORGUE et P. RECLUS : «Traité de thérapeutique chirurgicale», 1898, T.1, p. 157. (25) Ambroise PARÉ Cf.Léon MICHELET «La vie d'Ambroise Paré», éd. Le François, 1930, p. 27. (26) François CHAUSSIER : «Mémoire sur le moyen de déterminer la respiration chez les enfants qui naissent sans donner aucun signe de vie et à rétablir cette fonction», Archives de l'Acad. de Sc. I. et B.L. de Toulouse, 1784, boîte 80082-III. 27) Claude BERNARD : «Principes de médecine expérimentale» 1865. Cf. éd. PUF 1947, p. 255. (28) Herbert SPENCER : «La science sociale», éd. Félix Alcan, 1903 p. 351. (29) Charles NICOLLE : «Responsabilités de la médecine», éd. Félix Alcan, 1936, p. 28-55. (30) Bell fut présenté à Lavoisier par MAGELLAN OU MAGALHAENS (1733-1790), physicien portugais implanté en Angleterre, membre de toutes les Académies scientifiques du monde. (31) Frédéric DUBOIS «Éloge de Magendie», Mémoires de l'Acad. de Méd., 1857, 1 à XXXVI. (32) Claude BERNARD «Rapport sur les progrès et la marche générale de la physiologie en
PARÉ Cf.Léon MICHELET «La vie d'Ambroise Paré», éd. Le François, 1930, p. 27. (26) François CHAUSSIER : «Mémoire sur le moyen de déterminer la respiration chez les enfants qui naissent sans donner aucun signe de vie et à rétablir cette fonction», Archives de l'Acad. de Sc. I. et B.L. de Toulouse, 1784, boîte 80082-III. 27) Claude BERNARD : «Principes de médecine expérimentale» 1865. Cf. éd. PUF 1947, p. 255. (28) Herbert SPENCER : «La science sociale», éd. Félix Alcan, 1903 p. 351. (29) Charles NICOLLE : «Responsabilités de la médecine», éd. Félix Alcan, 1936, p. 28-55. (30) Bell fut présenté à Lavoisier par MAGELLAN OU MAGALHAENS (1733-1790), physicien portugais implanté en Angleterre, membre de toutes les Académies scientifiques du monde. (31) Frédéric DUBOIS «Éloge de Magendie», Mémoires de l'Acad. de Méd., 1857, 1 à XXXVI. (32) Claude BERNARD «Rapport sur les progrès et la marche générale de la physiologie en France», Imprimerie Impériale, 1857, p. 156-157. (33) Claude BERNARD : «Leçons sur les effets des substances toxiques et médicamenteuses», Cours au Collège de France, éd. Baillière et Fils, 1857, p. 20-21. Touchant la controverse Bell-Magendie, on lira avec le plus grand intérêt le Chapitre 7 de l'ouvrage du physiogiste américain J. M. D. OLMSTED "François Magendie, pioneer in experimental physiology and scientific medicine in XIX century France", éd. Schuman's, New York, 1944. C'est, à ma connaissance, l'étude la plus détaillée de ce point d'histoire. Olmsted conclut en faveur de Magendie. Il montre que le fond du problème physiologique a échappé à Charles Bell et il en analyse point par point les raisons. Charles Bell aurait mal accepté qu'on ne lui accorde pas tous les mérites et aurait secondairement modifié (falsifié) ses comptes rendus expérimentaux à la lumière de ceux de Magendie. (34) B. STILLING : «Physiologische-pathologische und Medizinische praktische», Leipzig, 1841. (35) M. SCHIFF : «Leçons sur la physiologie de la digestion», (traduction française), éd. Baillière, 1867, T1, p. 236. (36) Henri HERMANN : «A propos d'un centenaire. Comment se fit la découverte des nerfs vasomoteurs», Biologie médicale, 1952, n° 3, (37) Charles Thomas JACKSON est un personnage composite. Sorti