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de fraternité, de solidarité chrétienne, dans l'entraînement du sentiment religieux, le peuple anglais a réclamé l'affranchissement des noirs. Il est vrai que le gouvernement, plus calculateur, a d'abord eu la main forcée, qu'il craignait en accordant l'émancipation de ruiner ses colonies. Il est encore vrai qu'aujourd'hui, le sacrifice pécuniaire accompli, la politique anglaise est intéressée à ce que les colonies des autres peuples subissent la même crise et affranchissent leurs esclaves, pour rivaliser avec le commerce anglais à des égales conditions. Mais ferons-nous un reproche au peuple anglais de ce que son intérêt politique et commercial se trouve aujourd'hui d'accord avec un grand principe FEUILLETON DE LA DÉMOCRATIE PACIFIQUE. Cours de M. J. Geoffroy Saint-Hilaire. HISTOIRE NATURELLE DES MAMMIFÈRES. La série des animaux dont la fourrure a le plus de valeur reste, en même temps, pour eux. Tous sont essentiellement carnivores, en cela grandes séries bien tranchées dont l'une ne renferme que mammifères terrestres, et l'autre est exclusivement composée d'animaux aquatiques. Commençons par les premiers. Des fourrures ont été, dès la plus haute antiquité, la plus recherchée par les peuples sauvages des pays froids. Il y avait sur leur linge des modes que deux costumes, tous faits d'une peau d'un animal quelconque, non plus en dedans pour l'hiver et en dehors pour l'été. Au cours de l'antiquité, de nombreuses lois somptuaires réglaient l'usage des fourrures; il avait sur ces lois des consequences pour les vilains et des fourrures de gentilshommes, les vilains n'auraient pu se permettre de porter. Chacun peut aujourd'hui porter la peau d'une bête, indépendamment de la science ni le moindre argent, sans que nul ait le droit d'y trouver à redire. Sur la nature des carnassiers plantigrades recherchés pour leurs fourrures, nous commençons par le blaireau, dont le pelage offre une anomalie qui ne se trouve que chez la plupart des quadrupèdes, les poils du ventre, lorsqu'ils ne sont tout-à-fait blancs, sont au moins d'une nuance plus claire que le reste du corps; chez le blaireau, c'est l'opposé; il a le dos et le ventre noir. Sa fourrure longue et soyeuse n'est guère que la couverture des
animal quelconque, non plus en dedans pour l'hiver et en dehors pour l'été. Au cours de l'antiquité, de nombreuses lois somptuaires réglaient l'usage des fourrures; il avait sur ces lois des consequences pour les vilains et des fourrures de gentilshommes, les vilains n'auraient pu se permettre de porter. Chacun peut aujourd'hui porter la peau d'une bête, indépendamment de la science ni le moindre argent, sans que nul ait le droit d'y trouver à redire. Sur la nature des carnassiers plantigrades recherchés pour leurs fourrures, nous commençons par le blaireau, dont le pelage offre une anomalie qui ne se trouve que chez la plupart des quadrupèdes, les poils du ventre, lorsqu'ils ne sont tout-à-fait blancs, sont au moins d'une nuance plus claire que le reste du corps; chez le blaireau, c'est l'opposé; il a le dos et le ventre noir. Sa fourrure longue et soyeuse n'est guère que la couverture des rouliers qui en ornent volontiers les cols de leurs fardages. Mais les poils de la queue ont à eux seuls une valeur plus élevée, le reste de la fourrure; ils servent au plus noble et au plus bas des usages. Les pinceaux de poils de blaireau nourrissent sublimement les plus sublimes inspirations du génie, et font doucement fléchir le sceptre de la parole pour faire la barbe au public. Au poil de la rose, le blaireau qui pourrait bien, comme l'ours, se réunir à sa sœur, dort le jour et ne sort que la nuit; la preuve en est donnée par son mode de vie solitaire, en adoptant ce genre de vie solitaire, ne brille avec l'ère construit ses terriers profonds, tortueux, en retenus par la plus recherchée mais qui n'ont jamais qu'une seule issue dans les contrées les plus boisées et les moins fréquentées; après, nous n'avons presque plus de blaireaux. Ils sont cependant plus nombreux l'année dernière dans l'Ardenne belge, cette antique forêt dont une portion envahie par la culture. Les anciens la nommaient la Belgique sous le nom de Tessons, vieux terme et soin d'un amusement cruel légué par l'antiquité païenne du pays où les langages sont
sublimes inspirations du génie, et font doucement fléchir le sceptre de la parole pour faire la barbe au public. Au poil de la rose, le blaireau qui pourrait bien, comme l'ours, se réunir à sa sœur, dort le jour et ne sort que la nuit; la preuve en est donnée par son mode de vie solitaire, en adoptant ce genre de vie solitaire, ne brille avec l'ère construit ses terriers profonds, tortueux, en retenus par la plus recherchée mais qui n'ont jamais qu'une seule issue dans les contrées les plus boisées et les moins fréquentées; après, nous n'avons presque plus de blaireaux. Ils sont cependant plus nombreux l'année dernière dans l'Ardenne belge, cette antique forêt dont une portion envahie par la culture. Les anciens la nommaient la Belgique sous le nom de Tessons, vieux terme et soin d'un amusement cruel légué par l'antiquité païenne du pays où les langages sont restés gallo-romains. Chaque fois qu'on rencontre un quadrupède vivant, on le fait mettre en pièces par des liens dans une petite galerie ensevelie de nombreux paris. Le Tesson d'armes, le plus souvent en le privant de dents et de griffes, se met à sa mort et non sans vengeance; renversé sur le dos, il attend son salut et sa revanche au premier qu'il peut prendre à la gorge; sa mâchoire veuve de ses dents conserve encore une vigueur doublée par le désespoir; nous avons vu des Tessons complètement désarmés venger leur mort par celle de plusieurs chiens. Lorsqu'on leur laisse griffes et dents, il faut plusieurs assauts successifs et des chiens d'une grande vigueur pour en venir à bout. Un combat de Tessson, annoncé longtemps d'avance par les journaux de la localité, est toujours une sorte de solennité qui attire un nombreux concours; chacun y vient avec ses chiens qu'il excite ou gourmande selon les chances du combat; il y a aussi presque toujours pugilat entre les propriétaires des chiens. Nous n'avons point à parler de la chasse du blaireau, après notre confrère Toussenel; rappelons seulement que cette chasse n'est jamais sans danger pour l'homme. Peu d'animaux ont la vie
sur le dos, il attend son salut et sa revanche au premier qu'il peut prendre à la gorge; sa mâchoire veuve de ses dents conserve encore une vigueur doublée par le désespoir; nous avons vu des Tessons complètement désarmés venger leur mort par celle de plusieurs chiens. Lorsqu'on leur laisse griffes et dents, il faut plusieurs assauts successifs et des chiens d'une grande vigueur pour en venir à bout. Un combat de Tessson, annoncé longtemps d'avance par les journaux de la localité, est toujours une sorte de solennité qui attire un nombreux concours; chacun y vient avec ses chiens qu'il excite ou gourmande selon les chances du combat; il y a aussi presque toujours pugilat entre les propriétaires des chiens. Nous n'avons point à parler de la chasse du blaireau, après notre confrère Toussenel; rappelons seulement que cette chasse n'est jamais sans danger pour l'homme. Peu d'animaux ont la vie plus dure que le blaireau; blessé à mort, il sait très bien feindre une mort complète et mordre sévèrement le chasseur imprudent qui, se fiant aux apparences, veut s'emparer trop tôt de sa proie. Le blaireau forme la transition des viverriens, ayant pour type la civette (viverra), aux mustéliens, ayant pour type la belette (mustela). Les mustéliens se rattachent aux viverriens par la présence d'une poche membraneuse qui sécrète une liqueur odorante. Un naturaliste, qui a surtout étudié les carlins (race éteinte) et les matous de Paris, a émis quelque part cette opinion judicieuse : « Le matou n'est pas un animal inodore. » (P. de Kock.) Que n'aurait pas dit le bon observateur de ce savant, s'il avait étudié les mustéliens? Quelques individus de cette race poussent cet inconvénient à un point incroyable. Il faut toute notre foi dans le respect de M. Geoffroy Saint-Hilaire pour la vérité, pour que nous osions rapporter, sur sa parole, les faits suivants confirmés par de récentes observations. Les mouffettes sont les animaux les plus puants de la création, sans en excepter certains dont la pudeur nous empêche de nommer; heureusement pour nous, elles habitent toutes le nouveau continent; elles ne sont pas
pour type la belette (mustela). Les mustéliens se rattachent aux viverriens par la présence d'une poche membraneuse qui sécrète une liqueur odorante. Un naturaliste, qui a surtout étudié les carlins (race éteinte) et les matous de Paris, a émis quelque part cette opinion judicieuse : « Le matou n'est pas un animal inodore. » (P. de Kock.) Que n'aurait pas dit le bon observateur de ce savant, s'il avait étudié les mustéliens? Quelques individus de cette race poussent cet inconvénient à un point incroyable. Il faut toute notre foi dans le respect de M. Geoffroy Saint-Hilaire pour la vérité, pour que nous osions rapporter, sur sa parole, les faits suivants confirmés par de récentes observations. Les mouffettes sont les animaux les plus puants de la création, sans en excepter certains dont la pudeur nous empêche de nommer; heureusement pour nous, elles habitent toutes le nouveau continent; elles ne sont pas rares dans quelques États de l'Union. Une mouffette s'étant introduite la nuit dans une habitation, le maître de la maison faillit être suffoqué dans son lit, les chiens donnèrent inutilement la chasse à la mouflette qui parvint à leur échapper. Quelque temps après elle revint de nouveau visiter le poulailler de la même ferme et se fit capturer, comme la première fois, par son odeur. La ménagère réussit à la faire entrer dans une cave, où, après un combat assez long, elle la tua. Dans la chaleur de la lutte, elle avait fait peu d'attention à la puanteur de son adversaire; après la victoire, elle en fut asphyxiée et perdit connaissance; une maladie de plusieurs jours en fut la suite. Ce n'est pas tout; la cave, théâtre du combat, renfermait des provisions, pain, lard, fromage; tout fut tellement infecté par l'odeur de la mouffette, que ni les gens de la maison, ni des animaux affamés à qui l'on essaya de les offrir, ne purent en manger. Après cela, ne nous plaignons pas trop des mustéliens de nos climats, tels que la fouine et le putois, dont l'odeur justifie pourtant le surnom de bêtes puantes qu'ils ont reçu dans la langue
de la même ferme et se fit capturer, comme la première fois, par son odeur. La ménagère réussit à la faire entrer dans une cave, où, après un combat assez long, elle la tua. Dans la chaleur de la lutte, elle avait fait peu d'attention à la puanteur de son adversaire; après la victoire, elle en fut asphyxiée et perdit connaissance; une maladie de plusieurs jours en fut la suite. Ce n'est pas tout; la cave, théâtre du combat, renfermait des provisions, pain, lard, fromage; tout fut tellement infecté par l'odeur de la mouffette, que ni les gens de la maison, ni des animaux affamés à qui l'on essaya de les offrir, ne purent en manger. Après cela, ne nous plaignons pas trop des mustéliens de nos climats, tels que la fouine et le putois, dont l'odeur justifie pourtant le surnom de bêtes puantes qu'ils ont reçu dans la langue des chasseurs. La belette, la fouine, le putois, la martre font le désespoir des ménagères à la campagne; leur forme allongée et la souplesse de leurs cartilages intercostaux permettent à ces animaux de passer par la plus petite ouverture où il semble qu'il y ait place à peine pour une souris. Leur férocité tient surtout à cette particularité, que leurs organes digestifs sont spécialement propres à digérer les parties liquides et molles de leurs victimes, le sang et la cervelle, de sorte qu'ils détruisent beaucoup plus qu'ils ne consomment. Le furet, considéré par beaucoup de naturalistes comme une simple variété du putois, nous vient originairement d'Afrique en passant par l'Espagne. On sait sa haine naturelle pour le paisible et inoffensif lapin; ce que tout le monde ne sait pas, c'est que le furet lancé sans être solidement muselé dans un terrier de lapins, s'accroche au nez de sa victime, lui suce le sang, se gorge de manière à ne plus pouvoir bouger, se met en boule et s'endort à côté du cadavre. Le furet passe sa vie à dormir ou à manger : il ne chasse jamais qu'à jeun, et ne sert au chasseur que pour mettre en fuite le
souris. Leur férocité tient surtout à cette particularité, que leurs organes digestifs sont spécialement propres à digérer les parties liquides et molles de leurs victimes, le sang et la cervelle, de sorte qu'ils détruisent beaucoup plus qu'ils ne consomment. Le furet, considéré par beaucoup de naturalistes comme une simple variété du putois, nous vient originairement d'Afrique en passant par l'Espagne. On sait sa haine naturelle pour le paisible et inoffensif lapin; ce que tout le monde ne sait pas, c'est que le furet lancé sans être solidement muselé dans un terrier de lapins, s'accroche au nez de sa victime, lui suce le sang, se gorge de manière à ne plus pouvoir bouger, se met en boule et s'endort à côté du cadavre. Le furet passe sa vie à dormir ou à manger : il ne chasse jamais qu'à jeun, et ne sert au chasseur que pour mettre en fuite le lapin, auquel avec un peu de réflexion, il serait si facile d'étrangler net avec ses fortes dents incisives, son adversaire muselé. Mais, le courage et la présence d'esprit ne sont pas, comme on sait, le partage du lapin : nous y reviendrons. Disons, dès à présent, que le chasseur, en exposant ses furets dans les terriers des lapins, compte sur la lâcheté de ces pauvres bêtes, absolument comme dans la société, les exploitants comptent sur la peur des exploités. Mais le lapin reste lapin ; l'exploité au contraire apprend avec le temps à connaître sa force ; nous ne pensons pas que jamais les lapins soient appelés à compter avec les furets ; nous avons foi en un avenir prochain où les mangeurs compteront avec les mangés. La martre donne la meilleure fourrure de nos climats : la zibeline est la martre du Nord ; sa fourrure, l'une des plus précieuses que l'on connaisse, était autrefois bien plus recherchée et plus usitée que de nos jours ; les marchands ne se faisaient faute de vendre pour zibeline la martre de France : vendre martre pour zibeline était un proverbe vulgaire qu'on retrouve dans tous les écrits en style familier du
exposant ses furets dans les terriers des lapins, compte sur la lâcheté de ces pauvres bêtes, absolument comme dans la société, les exploitants comptent sur la peur des exploités. Mais le lapin reste lapin ; l'exploité au contraire apprend avec le temps à connaître sa force ; nous ne pensons pas que jamais les lapins soient appelés à compter avec les furets ; nous avons foi en un avenir prochain où les mangeurs compteront avec les mangés. La martre donne la meilleure fourrure de nos climats : la zibeline est la martre du Nord ; sa fourrure, l'une des plus précieuses que l'on connaisse, était autrefois bien plus recherchée et plus usitée que de nos jours ; les marchands ne se faisaient faute de vendre pour zibeline la martre de France : vendre martre pour zibeline était un proverbe vulgaire qu'on retrouve dans tous les écrits en style familier du moyen-âge. Nous croirions faire tort à nos lecteurs si nous ne quittions le ton un peu léger que le feuilleton autorise, pour transcrire une portion de la leçon, fidèlement reproduite : c'est le professeur qui parle. On ne sait point en Europe ce que coûtent de sang humain les précieuses fourrures du Nord. Comme ce n'est qu'en hiver que les martres zibelines donnent leur fourrure qui perd la moitié de sa valeur en été, c'est par un froid dont la pensée seule fait frissonner un Parisien au coin de son feu, que les chasseurs russes vont chercher dans les parties les moins accessibles de la Sibérie ces animaux dont la fourrure forme pour le gouvernement une branche de revenu. Pour le dire en passant, les îles Aléoutiennes ou des Renards ne méritent plus leur surnom ; les Russes y ont détruit la race des isatis ou renards bleus qui y pullulaient autrefois ainsi que les zibelines ; ils ont détruit par la même occasion la population paisible de ces îles, en la forçant à suivre les chasseurs russes dans leurs battues au cœur de l'hiver. Tous les ans, les mêmes chasses se renouvellent, mais non par les mêmes chasseurs ;
fourrures du Nord. Comme ce n'est qu'en hiver que les martres zibelines donnent leur fourrure qui perd la moitié de sa valeur en été, c'est par un froid dont la pensée seule fait frissonner un Parisien au coin de son feu, que les chasseurs russes vont chercher dans les parties les moins accessibles de la Sibérie ces animaux dont la fourrure forme pour le gouvernement une branche de revenu. Pour le dire en passant, les îles Aléoutiennes ou des Renards ne méritent plus leur surnom ; les Russes y ont détruit la race des isatis ou renards bleus qui y pullulaient autrefois ainsi que les zibelines ; ils ont détruit par la même occasion la population paisible de ces îles, en la forçant à suivre les chasseurs russes dans leurs battues au cœur de l'hiver. Tous les ans, les mêmes chasses se renouvellent, mais non par les mêmes chasseurs ; il suffit d'ailleurs pour la rentrée de l'impôt qu'il en revienne assez pour rapporter les fourrures. M. J. Geoffroy Saint-Hilaire a donné à cette occasion quelques renseignements sur la valeur actuelle des fourrures. Une peau de zibeline vaut aujourd'hui, avec une pensée d'humanité, avec les droits incontestables des opprimés ? Sachons reconnaître au contraire que la position du gouvernement anglais dans la question de l'esclavage est la plus heureuse que puisse prendre la politique d'un peuple. Notre situation à l'égard de la même question est moins favorable. Nous avons des sacrifices à faire avant d'arriver au point où l'Angleterre est venue ; une phase difficile reste à franchir, mais nous la franchirons; c'est un devoir religieux et social. Quand les noirs des colonies anglaises ont cessé d'être esclaves, il serait indigne de la France de maintenir ses travailleurs coloniaux dans les fers. Dans la voie de l'affranchissement nous rejoindrons l'Angleterre; nous pouvons même reprendre le pas sur elle, malgré l'avance qu'elle a sur nous, si nous savons profiter de son expérience, émettre sur la question des idées fécondes qui lui soient échappées, jeter sur le problème des clartés qui nous sont propres. Pour arriver à l'émancipation des noirs, il faut
Sachons reconnaître au contraire que la position du gouvernement anglais dans la question de l'esclavage est la plus heureuse que puisse prendre la politique d'un peuple. Notre situation à l'égard de la même question est moins favorable. Nous avons des sacrifices à faire avant d'arriver au point où l'Angleterre est venue ; une phase difficile reste à franchir, mais nous la franchirons; c'est un devoir religieux et social. Quand les noirs des colonies anglaises ont cessé d'être esclaves, il serait indigne de la France de maintenir ses travailleurs coloniaux dans les fers. Dans la voie de l'affranchissement nous rejoindrons l'Angleterre; nous pouvons même reprendre le pas sur elle, malgré l'avance qu'elle a sur nous, si nous savons profiter de son expérience, émettre sur la question des idées fécondes qui lui soient échappées, jeter sur le problème des clartés qui nous sont propres. Pour arriver à l'émancipation des noirs, il faut d'abord empêcher les navires négriers d'apporter à l'esclavage de nouvelles recrues ; il faut ensuite appeler à la liberté, par des voies sages et pacifiques, les noirs des colonies. Sur les mers, la France doit interdire sévèrement la traite. Les intérêts de notre commerce peuvent être lésés par l'exercice du droit de visite tel qu'il est aujourd'hui pratiqué ; dans tous les cas, la susceptibilité nationale se refuse à le subir ; mais en repoussant un usage où les prétentions de l'Angleterre à la souveraineté des mers sont écrites en caractères trop lisibles, que l'esprit français rejette toute connivence avec les spéculateurs qui aspireraient à l'abolition du droit de visite pour exercer la traite avec plus de sécurité. La France doit proscrire cet infâme commerce avec autant d'énergie que la Grande-Bretagne ; son honneur, ses antécédents, le rang qu'elle tient parmi les nations, tout le lui commande. Qu'elle se dégage de traités qui la blessent et qui ne sauraient enchainer à jamais sa volonté, que provisoirement elle remplace sa marine marchande sous la surveillance exclusive du pavillon national, mais que ce soit pour augmenter sur les côtes de l'Afrique le nombre de ses croiseurs, et qu'elle invite immédiatement les puissances
droit de visite tel qu'il est aujourd'hui pratiqué ; dans tous les cas, la susceptibilité nationale se refuse à le subir ; mais en repoussant un usage où les prétentions de l'Angleterre à la souveraineté des mers sont écrites en caractères trop lisibles, que l'esprit français rejette toute connivence avec les spéculateurs qui aspireraient à l'abolition du droit de visite pour exercer la traite avec plus de sécurité. La France doit proscrire cet infâme commerce avec autant d'énergie que la Grande-Bretagne ; son honneur, ses antécédents, le rang qu'elle tient parmi les nations, tout le lui commande. Qu'elle se dégage de traités qui la blessent et qui ne sauraient enchainer à jamais sa volonté, que provisoirement elle remplace sa marine marchande sous la surveillance exclusive du pavillon national, mais que ce soit pour augmenter sur les côtes de l'Afrique le nombre de ses croiseurs, et qu'elle invite immédiatement les puissances maritimes de l'Europe à organiser une force maritime neutre, pour assurer non seulement la répression de la traite mais encore toute la police des mers. Dans les colonies, la France doit se prononcer d'une manière ferme, irrévocable pour la cessation de l'esclavage, mais elle ne doit pas y procéder par la voie de l'abolition pure et simple qui désorganiserait le travail colonial, enlève brusquement au noir la nourriture et l'abri qu'il trouve sous le toit du maître. L'abolition, sans transition, sans garanties, c'est la ruine du colon, c'est la misère pour l'esclave. À cette formule négative, la France doit en substituer une autre qui est féconde, qui contient en elle-même un large enseignement : Organisation du travail libre des noirs. En comprenant ainsi sa mission, la France redeviendrait pratiquement, dans une question actuelle, urgente, ce qu'elle fut au moyen-âge, ce qu'elle fut au dix-huitième siècle, ce qu'elle est aujourd'hui. encore à tant d'égards, sinon par ses gouvernants, du moins par ses penseurs, la nation chargée d'éclairer les autres, l'âme de l'humanité, le délégué spécial de la Providence parmi les peuples. Le droit de visite en Espagne. Grâce aux journaux progressistes qui ont conservé d'intimes relations avec l'ambassade britannique, les feuilles