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bien comprise et nettement établie. La magistrature ne fait pas la loi, elle l'applique. Aussi tombe-t-elle dans une grave erreur quand elle se laisse aller à rendre les décisions qu'on a l'habitude de désigner sous le nom de jugements d'équité. Le tort est de substituer ainsi à la sincère interprétation de la loi l'art d'en éluder ou d'en détourner le sens en introduisant, sous l'influence de circonstances particulières, des exceptions qu'elle n'a pas prévues et des dérogations non autorisées par elle. De fort honnêtes cœurs s'imaginent faire en cela un noble méritoire et croient assurer aux principes de droit naturel la suprématie en faisant prévaloir l'instinct de justice sur la domination de la loi écrite. Qu'ils réfléchissent : ils reconnaîtront que, par une audace dont eux-mêmes peut-être ne se doutent pas, ils ne vont à rien moins qu'à se faire plus prévoyants et plus sages que la loi, en réformant à leur gré ce qu'ils considèrent, à tort ou à raison, comme ses erreurs ou ses lacunes. L'impartialité est atteinte par ces infractions ; un des dangers de tels exemples est que beaucoup de consciences, d'ailleurs scrupuleuses, ont l'inséance de ne pas s'en apercevoir. Réprimer ces usurpations est un des devoirs de la cour de cassation, instituée juge des jugements et des arrêts, afin que les tribunaux à tous leurs degrés hiérarchiques soient retenus dans les limites de leur compétence. C'est une des voies par lesquelles vous venez en aide à l'unité de législation. Après de longs détours et de pénibles essais, à travers la perpétuelle renaissance de mille obstacles suscités par les événements et les hommes, la France a conquis cette unité désirable. Une de ses meilleures sanctions est l'uniformité d'une jurisprudence strictement obéissante à la loi ; œuvre immense et ardue, travail de chaque jour. Personne plus que vous n'en mesure l'importance, car c'est à vous qu'il appartient d'y prendre la part principale, dont vous vous sentez responsables envers le pays. L'identité de la nature entre les hommes de tous les lieux et de tous les temps n'autorise pas le chimérique espoir d'une loi unitaire s'étendant sur l'universalité
devoirs de la cour de cassation, instituée juge des jugements et des arrêts, afin que les tribunaux à tous leurs degrés hiérarchiques soient retenus dans les limites de leur compétence. C'est une des voies par lesquelles vous venez en aide à l'unité de législation. Après de longs détours et de pénibles essais, à travers la perpétuelle renaissance de mille obstacles suscités par les événements et les hommes, la France a conquis cette unité désirable. Une de ses meilleures sanctions est l'uniformité d'une jurisprudence strictement obéissante à la loi ; œuvre immense et ardue, travail de chaque jour. Personne plus que vous n'en mesure l'importance, car c'est à vous qu'il appartient d'y prendre la part principale, dont vous vous sentez responsables envers le pays. L'identité de la nature entre les hommes de tous les lieux et de tous les temps n'autorise pas le chimérique espoir d'une loi unitaire s'étendant sur l'universalité des peuples, problème aussi insoluble que celui qui consisterait à supprimer les nations pour les amalgamer dans un seul Etat. Les faits opposeraient d'invincibles obstacles à une concentration si hardie, qui, d'ailleurs, supposerait la rupture d'une infinité de liens dont le monde ne saurait se passer. Ce qui appartient au domaine des possibilités désirables, c'est de voir, par le crédit croissant des principes fondamentaux, s'amoindrir les différences entre les législations des pays civilisés. Un progrès utile et glorieux serait de parvenir à déclarer et, s'il se peut, à organiser efficacement un droit international, organe de la paix, d'un libre commerce, de relations aisées et amicales. Félicitons-nous hautement des signes précurseurs auxquels il est permis de reconnaître que l'opinion des peuples et des gouvernements se préoccupe enfin de cette généreuse et praticable utopie. On ne se fera pas le démon de la guerre ; on ne le soumettra pas au frein quand il aura été déchaîné ; on n'introduira pas des règles de droit dans cette négation sauvage du droit, de la justice, de la pitié. Si les congrès enfermaient leurs délibérations dans la recherche d'expédients pour cette régularisation impossible, ils se condamneraient à une œuvre stérile et perdue d'avance. Leur
domaine des possibilités désirables, c'est de voir, par le crédit croissant des principes fondamentaux, s'amoindrir les différences entre les législations des pays civilisés. Un progrès utile et glorieux serait de parvenir à déclarer et, s'il se peut, à organiser efficacement un droit international, organe de la paix, d'un libre commerce, de relations aisées et amicales. Félicitons-nous hautement des signes précurseurs auxquels il est permis de reconnaître que l'opinion des peuples et des gouvernements se préoccupe enfin de cette généreuse et praticable utopie. On ne se fera pas le démon de la guerre ; on ne le soumettra pas au frein quand il aura été déchaîné ; on n'introduira pas des règles de droit dans cette négation sauvage du droit, de la justice, de la pitié. Si les congrès enfermaient leurs délibérations dans la recherche d'expédients pour cette régularisation impossible, ils se condamneraient à une œuvre stérile et perdue d'avance. Leur rôle a une autre portée et peut répandre d'incalculables bienfaits si c'est aux causes de haines et de guerres qu'ils s'attaquent; s'ils avisent, par des procédés équitables, à prévenir les disputes, à trancher les différends, à repousser les agressions injustes, à punir les spoliations, les usurpations, les abuse de la force; s'ils enseignent aux populations combien elles gagnent aux concessions mutuelles, aux communications faciles, aux échanges de services, et à pousser la logique jusqu'au culte de la paix, dette du genre humain envers la religion et le bon sens. Quand le droit s'affirme, s'étend, se généralise et épure les législations, l'obéissance aux lois positives, devenues plus fidèlement ses interprètes, acquiert facilité et crédit. L'impartialité a moins à lutter contre les scrupules que le sentiment de leurs erreurs suscite, et il cesse d'en coûter aux timorés comme aux timides, pour contracter l'habitude de cette qualité salutaire et pour se soumettre à elle comme à un instinct irrésistible armé de la puissance du devoir. Bon nombre d'esprits superficiels font à l'impartialité l'injure de la confondre avec l'indifférence. Elles ne se ressemblent qu'en ce que toutes deux se tiennent en dehors des partis. Mais, tandis que l'une ferme les yeux pour ne pas
force; s'ils enseignent aux populations combien elles gagnent aux concessions mutuelles, aux communications faciles, aux échanges de services, et à pousser la logique jusqu'au culte de la paix, dette du genre humain envers la religion et le bon sens. Quand le droit s'affirme, s'étend, se généralise et épure les législations, l'obéissance aux lois positives, devenues plus fidèlement ses interprètes, acquiert facilité et crédit. L'impartialité a moins à lutter contre les scrupules que le sentiment de leurs erreurs suscite, et il cesse d'en coûter aux timorés comme aux timides, pour contracter l'habitude de cette qualité salutaire et pour se soumettre à elle comme à un instinct irrésistible armé de la puissance du devoir. Bon nombre d'esprits superficiels font à l'impartialité l'injure de la confondre avec l'indifférence. Elles ne se ressemblent qu'en ce que toutes deux se tiennent en dehors des partis. Mais, tandis que l'une ferme les yeux pour ne pas les voir, l'autre les regarde, les étudie, les connaît, et sait pourquoi et comment la justice plane au-dessus d'eux. Chaque époque de la vie morale des peuples a ses maladies régnantes. Comme le phylloxera sur nos vignobles, l'indifférence étend ses froids ravages sur notre société et menace son avenir. Religion, croyances, opinions, mœurs, conduite privée et publique, elle tend à nous envahir tout entiers; elle nous tuerait si nous ne savions pas nous défendre. Les signes de cette atonie sont visibles, et la prétention de ne se passionner pour rien rencontre de faciles admirateurs. Je ne me sens ni le pouvoir ni la volonté de détourner de cette trop générale faiblesse votre attention et la mienne. Ou se tromperait grandement si l'on imputait, à nos récents désastres cette abandon de la vie politique. Le mal est plus ancien, et ses racines sont malheureusement trop profondes. Les revers qui nous ont accablés, l'abaissement de nos fortunes et de notre orgueil, le ralentissement de nos épargnes, le déchirement qui nous a arraché deux provinces aimées ne sont pas des causes qui abattent et éteignent le patriotisme et les vertus civiques. Loin de là, ils les réchauffent et les ravivent. Les révolutions, les
croyances, opinions, mœurs, conduite privée et publique, elle tend à nous envahir tout entiers; elle nous tuerait si nous ne savions pas nous défendre. Les signes de cette atonie sont visibles, et la prétention de ne se passionner pour rien rencontre de faciles admirateurs. Je ne me sens ni le pouvoir ni la volonté de détourner de cette trop générale faiblesse votre attention et la mienne. Ou se tromperait grandement si l'on imputait, à nos récents désastres cette abandon de la vie politique. Le mal est plus ancien, et ses racines sont malheureusement trop profondes. Les revers qui nous ont accablés, l'abaissement de nos fortunes et de notre orgueil, le ralentissement de nos épargnes, le déchirement qui nous a arraché deux provinces aimées ne sont pas des causes qui abattent et éteignent le patriotisme et les vertus civiques. Loin de là, ils les réchauffent et les ravivent. Les révolutions, les déplacements de pouvoirs, les changements de constitutions et de gouvernements, les inconstances d'opinion, la mobilité des âmes, les misères des partis et leurs mesquines et incessantes querelles, les ambitions subalternes, les cupidités affamées d'argent, d'honneurs, les appétits sensuels, l'ignorance, le dédain des vertus religieuses et domestiques, voilà les fléaux qui nous pervertissent. Quand elles assistent au spectacle des attaques contre le travail, l'industrie, la propriété, contre les jouissances honnêtes et la paisible sécurité de la vie, les sociétés les moins soucieuses de gloire et d'honneur, le plus platement enfermées dans le culte de la matière, gémissent avec toute raison des sinistres résultats que ces écarts leur jettent; elles devraient gémir mille fois plus du désordre d'idées qui les amène. Troublée par ce désarroi, l'opinion publique s'agite sans savoir où elle va, et une fausse sagesse s'accrédite. Les doutes sur les faits, les désappointements sur leurs conséquences, les incertitudes sur l'avenir ont ébranlé les croyances et miné les bases de la foi! les cœurs refroidis s'arment alors d'insouciance ; l'esprit, paralysé par l'incapacité de conclure, dissimule, à soi et aux autres, son impuissance en l'érigeant en système; il arbore le scepticisme, ressource commode pour s'éviter la peine de s'élever jusqu'à une
nous pervertissent. Quand elles assistent au spectacle des attaques contre le travail, l'industrie, la propriété, contre les jouissances honnêtes et la paisible sécurité de la vie, les sociétés les moins soucieuses de gloire et d'honneur, le plus platement enfermées dans le culte de la matière, gémissent avec toute raison des sinistres résultats que ces écarts leur jettent; elles devraient gémir mille fois plus du désordre d'idées qui les amène. Troublée par ce désarroi, l'opinion publique s'agite sans savoir où elle va, et une fausse sagesse s'accrédite. Les doutes sur les faits, les désappointements sur leurs conséquences, les incertitudes sur l'avenir ont ébranlé les croyances et miné les bases de la foi! les cœurs refroidis s'arment alors d'insouciance ; l'esprit, paralysé par l'incapacité de conclure, dissimule, à soi et aux autres, son impuissance en l'érigeant en système; il arbore le scepticisme, ressource commode pour s'éviter la peine de s'élever jusqu'à une conviction. L'orgueil se targue d'indifférence pour ne pas savourer découragé, et il n'affiche jamais plus haut la prétention d'être conduite par raisonnement et volonté que lorsqu'il ne fait, en réalité, que s'abandonner à la paresse et se concentrer dans les brutales jouissances du présent, avec mépris de tout le reste. L'homme n'a pas à végéter sur la terre sans utilité et sans lendemain. Une volonté libre et responsable lui a été donnée afin que, par ses déterminations et ses actes, il exerce sur ses semblables une influence salutaire ou funeste, et soit l'artisan de la part essentielle et définitive de sa propre destinée. L'extension de sa domination sur le monde matériel est la plus visible manifestation extérieure de ses progrès collectifs et individuels. On dit souvent que cet accroissement de puissance alimente et grossit les tentations de l'égoïsme ; c'est là une vérité qu'il faut admettre ; mais l'expérience permet d'ajouter que, pour le bonheur et le salut du monde, les armes contre l'égoïsme deviennent en même temps mieux trempées ; et que l'activité, la curiosité, la solidarité, la dépendance réciproque, gagnent, dans une proportion cent fois plus forte, une direction plus sûre et une énergie plus efficace. Il n'est
L'homme n'a pas à végéter sur la terre sans utilité et sans lendemain. Une volonté libre et responsable lui a été donnée afin que, par ses déterminations et ses actes, il exerce sur ses semblables une influence salutaire ou funeste, et soit l'artisan de la part essentielle et définitive de sa propre destinée. L'extension de sa domination sur le monde matériel est la plus visible manifestation extérieure de ses progrès collectifs et individuels. On dit souvent que cet accroissement de puissance alimente et grossit les tentations de l'égoïsme ; c'est là une vérité qu'il faut admettre ; mais l'expérience permet d'ajouter que, pour le bonheur et le salut du monde, les armes contre l'égoïsme deviennent en même temps mieux trempées ; et que l'activité, la curiosité, la solidarité, la dépendance réciproque, gagnent, dans une proportion cent fois plus forte, une direction plus sûre et une énergie plus efficace. Il n'est pas vrai que la prospérité matérielle augmente la somme de l'indifférence publique ; mais il reste vrai qu'elle favorise, en trop de cas particuliers, surtout parmi les heureux du monde, la nonchalance morale qui s'enferme dans sa personnalité. Cette abdication de soi, si l'habitude venait à s'en généraliser dans les mœurs d'un pays, lui ôterait toute dignité. Gardons-nous d'offrir le ridicule spectacle de citoyens se complaisant à revendiquer bruyamment leurs droits, et ne paraissant plus se douter, après les avoir conquis, que se soustraire à la responsabilité de leur exercice est lâcheté. Il est juste qu'un blâme sévère atteigne ces molles et commodes capitulations de conscience qui s'effrayent d'avoir une opinion et, faute de savoir oser, désertent et s'abstiennent. Les cas sont exceptionnels et rares où il est sage, soit pour servir plus habilement sa cause, soit pour satisfaire à des scrupules personnels, de se déterminer à ne rien résoudre. Il n'arrive guère que cette prudence soit autre chose qu'un timide et imprévoyé calcul dicté par la crainte de s'aventurer et se compromettre. Cette peur de vouloir a toutefois une excuse, assez misérable, mais honnêtement admissible, c'est d'être une confession d'ignorance, et d'impuissance à reconnaître ce qui est vérité ou
mœurs d'un pays, lui ôterait toute dignité. Gardons-nous d'offrir le ridicule spectacle de citoyens se complaisant à revendiquer bruyamment leurs droits, et ne paraissant plus se douter, après les avoir conquis, que se soustraire à la responsabilité de leur exercice est lâcheté. Il est juste qu'un blâme sévère atteigne ces molles et commodes capitulations de conscience qui s'effrayent d'avoir une opinion et, faute de savoir oser, désertent et s'abstiennent. Les cas sont exceptionnels et rares où il est sage, soit pour servir plus habilement sa cause, soit pour satisfaire à des scrupules personnels, de se déterminer à ne rien résoudre. Il n'arrive guère que cette prudence soit autre chose qu'un timide et imprévoyé calcul dicté par la crainte de s'aventurer et se compromettre. Cette peur de vouloir a toutefois une excuse, assez misérable, mais honnêtement admissible, c'est d'être une confession d'ignorance, et d'impuissance à reconnaître ce qui est vérité ou erreur. Qu'est-ce que l'ignorance? On en donne des définitions incomplètes quand on s'arrête à ses débords. Ne pas lire et écrire, ne connaître ni géographie ni histoire, parler mal sa langue et ne pas comprendre un mot d'un idiome étranger, avoir l'esprit fermé aux sciences, aux arts, aux lettres, ce sont là ses signes habituels. Son caractère essentiel est quelque chose de plus. Elle est, avant tout, l'incapacité de discerner le bien et le mal, le vrai et le faux, l'utile et le nuisible. La science par excellence est celle de la vie; beaucoup la possèdent, bien que demeurés étrangers aux moyens ordinaires de culture intellectuelle; ils l'ont acquise de l'expérience, et méritent, en vérité, le nom d'ignorants moins que tel savant à esprit faux, tel littérateur sans convictions ni croyances. L'ignorant complet est un être neutre aux actes duquel, œuvre d'un instinct sans règle et sans guide, manque la responsabilité. Il est juste de lui beaucoup pardonner, car il ne sait pas ce qu'il fait; mais il est un fléau pour la société que sa brutalité menace. C'est un impérieux devoir de travailler à introduire quelques rayons de lumière dans ce chaos inintelligent. L'ignorance est coupable quand elle est
sont là ses signes habituels. Son caractère essentiel est quelque chose de plus. Elle est, avant tout, l'incapacité de discerner le bien et le mal, le vrai et le faux, l'utile et le nuisible. La science par excellence est celle de la vie; beaucoup la possèdent, bien que demeurés étrangers aux moyens ordinaires de culture intellectuelle; ils l'ont acquise de l'expérience, et méritent, en vérité, le nom d'ignorants moins que tel savant à esprit faux, tel littérateur sans convictions ni croyances. L'ignorant complet est un être neutre aux actes duquel, œuvre d'un instinct sans règle et sans guide, manque la responsabilité. Il est juste de lui beaucoup pardonner, car il ne sait pas ce qu'il fait; mais il est un fléau pour la société que sa brutalité menace. C'est un impérieux devoir de travailler à introduire quelques rayons de lumière dans ce chaos inintelligent. L'ignorance est coupable quand elle est volontaire, et dès qu'on a le sentiment de la victoire qu'on aurait pu remporter sur elle. Le calme n'est pas possible pour la conscience du malheureux qui, descendant, par sa faute, à une infériorité où il était maître de ne pas tomber, condamne à la stérilité les aptitudes dont il avait été doué par la nature, et dont la perception obscure reste au fond de son cœur comme un continuel reproche. Cette ignorance volontaire a bien des degrés; car le sentiment des devoirs et l'estimation de leur valeur relative varient indéfiniment suivant l'état mental des individus et leur situation sociale. Tel qui, à ses yeux et à ceux des autres, passe pour éclairé, tombe dans cette misère, entraîné dans l'indifférence par des déceptions, des dégoûts, des découragements, des mépris de soi-même, des négligences dans la poursuite du bien. Ce sont là des pertes d'âmes, c'est la coûteuse suppression de services et de forces qui se devaient à l'aisance générale et à la prospérité de la société. Le devoir de détruire l'ignorance ne se concentre pas dans les efforts commandés aux individus sur eux-mêmes. Il nous est imposé envers nos semblables, et chacun est strictement tenu de travailler, dans sa sphère,
avait été doué par la nature, et dont la perception obscure reste au fond de son cœur comme un continuel reproche. Cette ignorance volontaire a bien des degrés; car le sentiment des devoirs et l'estimation de leur valeur relative varient indéfiniment suivant l'état mental des individus et leur situation sociale. Tel qui, à ses yeux et à ceux des autres, passe pour éclairé, tombe dans cette misère, entraîné dans l'indifférence par des déceptions, des dégoûts, des découragements, des mépris de soi-même, des négligences dans la poursuite du bien. Ce sont là des pertes d'âmes, c'est la coûteuse suppression de services et de forces qui se devaient à l'aisance générale et à la prospérité de la société. Le devoir de détruire l'ignorance ne se concentre pas dans les efforts commandés aux individus sur eux-mêmes. Il nous est imposé envers nos semblables, et chacun est strictement tenu de travailler, dans sa sphère, à prendre part. Aucune excuse n'existe pour parents qui négligent l'éducation de leurs enfants, pour les gouvernements qui s'abstiennent de multiplier les moyens d'instruction pour les citoyens de tout rang et de toute condition, qui, loin de prêter assistance à la propagation d'utiles vérités, empoisonnent l'opinion publique par le scandale de leurs actes, ou le cynisme de leurs paroles et de leurs écrits. Voilà la science, hors de laquelle les lumières de l'esprit ne seront que ténèbres ou lueurs trompeuses. Dans cette généreuse poursuite, l'éducation a une forte part, mais est loin suffire; il faut que l'éducation éclaire, informe et fortifie. L'ignorance isole de la société ceux qu'elle rend incapables d'en comprendre la fonction; elle ne voit pas la règle. L'indifférence... l'ignore; c'est le cœur qu'elle isole; elle sait la règle et la traite comme n'existant. Bien autre est l'impartialité. Elle n'est ni froide, ni hautaine, ni aveugle, n'abdique aucune affection, n'est infidèle à aucune conviction acquise. Les hommes que leur tempérament de caractère et de conduite aide le mieux à contracter l'habitude sont ceux dont l'intelligence sait comprendre les opinions des autres et les leurs, et qui ne se défendent pas de l'expliquer par des raisons plausibles et honnêtes
de leurs actes, ou le cynisme de leurs paroles et de leurs écrits. Voilà la science, hors de laquelle les lumières de l'esprit ne seront que ténèbres ou lueurs trompeuses. Dans cette généreuse poursuite, l'éducation a une forte part, mais est loin suffire; il faut que l'éducation éclaire, informe et fortifie. L'ignorance isole de la société ceux qu'elle rend incapables d'en comprendre la fonction; elle ne voit pas la règle. L'indifférence... l'ignore; c'est le cœur qu'elle isole; elle sait la règle et la traite comme n'existant. Bien autre est l'impartialité. Elle n'est ni froide, ni hautaine, ni aveugle, n'abdique aucune affection, n'est infidèle à aucune conviction acquise. Les hommes que leur tempérament de caractère et de conduite aide le mieux à contracter l'habitude sont ceux dont l'intelligence sait comprendre les opinions des autres et les leurs, et qui ne se défendent pas de l'expliquer par des raisons plausibles et honnêtes plutôt que par des soupçons perverses et des sentiments mauvais. Un peu de bonté ne nuit pas à la clairvoyance et conduit à la tolérance, intime alliée de la justice. "Il serait difficile de parler de l'impartialité sans dire quelques mots d'une qualité supérieure, son auxiliaire souvent nécessaire toujours utile. C'est une vertu modeste, sans éclat, profitable à tous, secouée à soi et aux autres, mais qui passe inaperçue et dont la pratique est trop rare. Cette leçon de laquelle, à ce moment même, je vous offre une occasion de faire l'épreuve et de donner un exemple, est la patience. De notables paroles, présentes à tous les mémoires, en ont célébré les merveilles. On a dit : Dieu est patient parce qu'il est bon. Le génie est la patience. Patience et courage de temps font plus que force ni rage. Madame de Sévigné a sur elle des charmants bien qu'elle lui coûtât quelque "Rien, écrit-elle, ne finit que la patience car on en trouve bien souvent le bout." Il est arrivé aussi qu'on en a largement dit. M. Littré, dans son savant dictionnaire, cite le poète Théophile, qui finit à trente ans, en 1626, sa vie agitée. Il disait :