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la machine mobile et la machine fixe de la gare. Un commutateur placé sous la main du conducteur permet de régler la marche à volonté. Dans l'installation actuelle, les rails ne sont pas utilisés comme voie de communication; il eût fallu pour cela élever la voie sur un viaduc. On s'est arrêté pour diverses raisons, à la voie ordinaire, ne gênant en aucune façon la circulation des voitures et des piétons. Le courant électrique est conduit jusqu'au wagon par un câble métallique aérien qui part d'une puissante machine dynamo-électrique, modèle Siemens, bien entendu. Le wagon, tout pimpant, coquettement décoré, peut transporter quarante personnes. En quelques minutes, doucement, sans secousse, vous voilà transporté dans le palais. SOUVERAIN MALGRE LUI Il y avait une fois un prince qui régnait fort sagement sur quelques arpents de bonne terre et gouvernait paternellement quelques centaines de loyaux sujets. Le prince vint à Paris, s'y plut, y séjourna plus que de raison et rentra chez lui l'âme triste et le cœur déchiré. Désormais, il étouffait entre les frontières, d'ailleurs très rapprochées, de ses Etats, et son peuple fidèle lui paraissait balourd et grossier au-delà de toute expression. Paris hantait sa cervelle, et plus d'une fois il avait interrompu son unique ministre, l'entretenant des affaires publiques, par un refrain léger ou un souvenir contraire à la pure morale. Enfin, il n'y tint plus, et se résolut à conquérir, en renonçant à la couronne, la complète indépendance de ses volontés. Il ne pouvait songer à une abdication, qui n'était point prévue par les lois et usages du pays, et d'ailleurs il était le dernier, le seul de son nom et de sa race. Abandonner ses sujets sans autre motif qu'un goût trop prononcé pour les joies malsaines et les plaisirs frivoles était un projet que condamnait sa conscience. Après réflexion, il se décida à provoquer une révolution contre sa personne et entreprit de se faire chasser de ses Etats. Le plan n'était point facile à tracer ni d'une exécution commode. Si le prince était fatigué de son peuple, le peuple tenait à son prince et ne l'eût troqué
avait interrompu son unique ministre, l'entretenant des affaires publiques, par un refrain léger ou un souvenir contraire à la pure morale. Enfin, il n'y tint plus, et se résolut à conquérir, en renonçant à la couronne, la complète indépendance de ses volontés. Il ne pouvait songer à une abdication, qui n'était point prévue par les lois et usages du pays, et d'ailleurs il était le dernier, le seul de son nom et de sa race. Abandonner ses sujets sans autre motif qu'un goût trop prononcé pour les joies malsaines et les plaisirs frivoles était un projet que condamnait sa conscience. Après réflexion, il se décida à provoquer une révolution contre sa personne et entreprit de se faire chasser de ses Etats. Le plan n'était point facile à tracer ni d'une exécution commode. Si le prince était fatigué de son peuple, le peuple tenait à son prince et ne l'eût troqué contre aucun souverain ou président en exercice. Fort heureusement Son Altesse Sérénissime s'avisa que certains de ses collègues, plus favorisés qu'il ne l'était lui-même, avaient obtenu de leurs sujets ce qu'il attendait vainement des siens, et il jugea qu'ils pourraient être de bon conseil. Il leur adressa donc une sorte de questionnaire, en les priant de vouloir bien y répondre avec précision. L'un des souverains détrônés de l'Italie lui recommanda de tyranniser son peuple; une grande reine déchue lui écrivit qu'il lui fallait s'entourer de traîtres et obliger des ingrats; un ancien prince égyptien lui donna quelques avis qui le firent rougir jusqu'aux oreilles et qu'il repoussa délibérément. Le conseil italien lui plut; il le mit à profit. Dès le lendemain, les habitants de Micropole (le nom du petit Etat nous revient à l'instant) étaient prévenus que, par ordre de Son Altesse, ils devaient à l'avenir se lever uniformément avec le soleil, se coucher avant l'apparition de la lune. Les Micropolitains furent émus et se montrèrent reconnaissants de cette sollicitude princière. « Et quoi ! se disaient-ils l'un à l'autre, notre prince est-il à ce point préoccupé de notre santé ? » Et tous ensemble ils criaient : « vive
de questionnaire, en les priant de vouloir bien y répondre avec précision. L'un des souverains détrônés de l'Italie lui recommanda de tyranniser son peuple; une grande reine déchue lui écrivit qu'il lui fallait s'entourer de traîtres et obliger des ingrats; un ancien prince égyptien lui donna quelques avis qui le firent rougir jusqu'aux oreilles et qu'il repoussa délibérément. Le conseil italien lui plut; il le mit à profit. Dès le lendemain, les habitants de Micropole (le nom du petit Etat nous revient à l'instant) étaient prévenus que, par ordre de Son Altesse, ils devaient à l'avenir se lever uniformément avec le soleil, se coucher avant l'apparition de la lune. Les Micropolitains furent émus et se montrèrent reconnaissants de cette sollicitude princière. « Et quoi ! se disaient-ils l'un à l'autre, notre prince est-il à ce point préoccupé de notre santé ? » Et tous ensemble ils criaient : « vive notre excellent prince ! » À quelques jours de là, nouveau décret: Les habitants de Micropole se devaient vêtir selon un modèle dessiné par le souverain lui-même. Cet édit somptuaire produisit un excellent effet. « Notre prince, disaient les Micropolitains, à rapporté de Paris les modes nouvelles, et il veut que nous en profitions. Vive à jamais notre excellent prince ! » Vainement, l'infortuné souverain s'efforçait d'exaspérer son peuple par des mesures vexatoires, arbitraires, tyranniques; il lui retira le droit d'élire son bourgmestre, interdit les réunions de plus de vingt Micropolitains, décida que les enfants seraient élevés par des maîtres qu'il choisirait lui-même, et selon un programme qu'il rédigerait à sa fantaisie. Quel prince! s'écriaient les Micropolitains; il pense à tout, s'occupe de tout, nous dégage de tout souci; si cela continue, il allera nos nouveau-nés et fera notre cuisine. Vive, vive notre digne prince! Déjà, le souverain désespérait de mécontenter ses sujets, lorsque fort à propos il reçut la visite d'un personnage très fin, très habile, passé maître dans l'art de renverser les dynasties, et qui venait d'exercer contre lui-même et avec succès ses aptitudes spéciales. Le prince lui confia son embarras. Le personnage sourit, secoua la tête et
que nous en profitions. Vive à jamais notre excellent prince ! » Vainement, l'infortuné souverain s'efforçait d'exaspérer son peuple par des mesures vexatoires, arbitraires, tyranniques; il lui retira le droit d'élire son bourgmestre, interdit les réunions de plus de vingt Micropolitains, décida que les enfants seraient élevés par des maîtres qu'il choisirait lui-même, et selon un programme qu'il rédigerait à sa fantaisie. Quel prince! s'écriaient les Micropolitains; il pense à tout, s'occupe de tout, nous dégage de tout souci; si cela continue, il allera nos nouveau-nés et fera notre cuisine. Vive, vive notre digne prince! Déjà, le souverain désespérait de mécontenter ses sujets, lorsque fort à propos il reçut la visite d'un personnage très fin, très habile, passé maître dans l'art de renverser les dynasties, et qui venait d'exercer contre lui-même et avec succès ses aptitudes spéciales. Le prince lui confia son embarras. Le personnage sourit, secoua la tête et lui dit : « Monseigneur, vous n'avez jusqu'ici touché qu'aux libertés nécessaires; or, retenez bien ceci : les peuples ne s'attachent qu'aux libertés inutiles. Les libertés nécessaires, je les ai revendiquées lorsque j'étais dans l'opposition, et j'étais seul ou presque seul de mon avis; je les ai supprimées quand j'ai pris possession du pouvoir, et personne ne s'est plaint. Lit-on beaucoup les journaux dans vos États? Il n'y en a pas. Quoi? Pas même la Gazette officielle? Les lois, décrets et ordonnances sont proclamés en famille, par le tambour de ville. Eh bien, supprimez la liberté de la presse, et vous m'en direz des nouvelles. Mais, pour supprimer une liberté, faut-il qu'elle existe. Ne vous mettez point en peine et laissez-moi faire. » La semaine suivante, on vit arriver à Micropole un journaliste français, un imprimeur, son matériel et son personnel, et le premier numéro de l'Indépendant de Micropole parut un beau matin, au grand ébahissement des Micropolitains. Les braves gens, s'imaginant de bonne foi que c'était une nouvelle attention de leur prince chéri, achetaient la feuille et n'y comprenaient rien. D'aucuns la lisaient à l'envers; mais tous la tenaient fort proprement déployée, et la regardaient avec une attention convenable.
pris possession du pouvoir, et personne ne s'est plaint. Lit-on beaucoup les journaux dans vos États? Il n'y en a pas. Quoi? Pas même la Gazette officielle? Les lois, décrets et ordonnances sont proclamés en famille, par le tambour de ville. Eh bien, supprimez la liberté de la presse, et vous m'en direz des nouvelles. Mais, pour supprimer une liberté, faut-il qu'elle existe. Ne vous mettez point en peine et laissez-moi faire. » La semaine suivante, on vit arriver à Micropole un journaliste français, un imprimeur, son matériel et son personnel, et le premier numéro de l'Indépendant de Micropole parut un beau matin, au grand ébahissement des Micropolitains. Les braves gens, s'imaginant de bonne foi que c'était une nouvelle attention de leur prince chéri, achetaient la feuille et n'y comprenaient rien. D'aucuns la lisaient à l'envers; mais tous la tenaient fort proprement déployée, et la regardaient avec une attention convenable. En quinze jours, le journal était en tré dans les habitudes du pays. Ce fut à ce moment précis que le tambour de ville annonça de rue en rue que la liberté de la presse était suspendue et l'Indépendant supprimé. Du coup les Micropolitains se montrèrent surpris : « Pourquoi, disaient-ils, créer un journal pour le faire sitôt disparaître? Le prince serait-il capricieux? » Cependant le journaliste, l'imprimeur et son personnel jetaient des hauts cris : « L'acte arbitraire, qui les ruinait, disaient-ils, était une insulte aux braves Micropolitains. Les prenait-on pour des enfants qui ne savaient se conduire? etc., etc., etc.? » Les Micropolitains qui n'étaient que surpris se montrèrent mécontents; le journaliste et l'imprimeur redoublèrent d'efforts; le mécontentement devint de la colère; puis de la rage; la foule se massa sur l'unique place de la ville, se porta vers le palais, hurlant : « Vive la liberté! à bas le prince! » Le lendemain, le prince, heureux, léger, rajeuni, assistait, au théâtre des Variétés, à la première représentation d'une grande opérette. Il était enfin chassé de ses États. À la même heure, les Micropolitains, assemblés dans la grande cour du château, proclamaient la République et se préparaient à
disaient-ils, créer un journal pour le faire sitôt disparaître? Le prince serait-il capricieux? » Cependant le journaliste, l'imprimeur et son personnel jetaient des hauts cris : « L'acte arbitraire, qui les ruinait, disaient-ils, était une insulte aux braves Micropolitains. Les prenait-on pour des enfants qui ne savaient se conduire? etc., etc., etc.? » Les Micropolitains qui n'étaient que surpris se montrèrent mécontents; le journaliste et l'imprimeur redoublèrent d'efforts; le mécontentement devint de la colère; puis de la rage; la foule se massa sur l'unique place de la ville, se porta vers le palais, hurlant : « Vive la liberté! à bas le prince! » Le lendemain, le prince, heureux, léger, rajeuni, assistait, au théâtre des Variétés, à la première représentation d'une grande opérette. Il était enfin chassé de ses États. À la même heure, les Micropolitains, assemblés dans la grande cour du château, proclamaient la République et se préparaient à rédiger une constitution. Ce fut un grand embarras; car le journaliste et l'imprimeur avaient disparu, et dans ce pays qui venait de se soulever en faveur de la liberté de la presse, pas un seul citoyen ne savait lire ou écrire. (Le Gaulois.) ROBERT MITCHELL. KAIROUAN, LA VILLE SAINTE L'occupation, par les troupes françaises, de la ville de Kairouan, occupation annoncée comme prochaine, n'est pas une entreprise ordinaire. Ce n'est pas seulement le patriotisme d'un peuple courageux qui va être mis à l'épreuve, c'est à sa foi religieuse qu'on va s'attaquer. Que le sentiment qui pousse les musulmans à interdire aux chrétiens l'accès d'une de leurs cités soit plus ou moins justifiable, ce n'est pas la question; le fait domine ici le raisonnement. Dans une cité sainte de l'islam, la présence d'un chrétien est une souillure, et l'impact produite sur le cœur d'un catholique par la profanation d'une église peut seule donner une idée des sentiments qu'éprouveront les habitants de la régence de Tunis en voyant nos soldats tenir garnison à Kairouan. Il est petit le nombre des Chrétiens qui jusqu'à ce jour ont pu visiter la ville, et, encore bien qu'ils n'avaient hardiment que sous la protection d'un aumônier
par les troupes françaises, de la ville de Kairouan, occupation annoncée comme prochaine, n'est pas une entreprise ordinaire. Ce n'est pas seulement le patriotisme d'un peuple courageux qui va être mis à l'épreuve, c'est à sa foi religieuse qu'on va s'attaquer. Que le sentiment qui pousse les musulmans à interdire aux chrétiens l'accès d'une de leurs cités soit plus ou moins justifiable, ce n'est pas la question; le fait domine ici le raisonnement. Dans une cité sainte de l'islam, la présence d'un chrétien est une souillure, et l'impact produite sur le cœur d'un catholique par la profanation d'une église peut seule donner une idée des sentiments qu'éprouveront les habitants de la régence de Tunis en voyant nos soldats tenir garnison à Kairouan. Il est petit le nombre des Chrétiens qui jusqu'à ce jour ont pu visiter la ville, et, encore bien qu'ils n'avaient hardiment que sous la protection d'un aumônier du bey, c'est-à-dire d'un ordre marqué du sceau du souverain; encore bien qu'ils fussent escortés par des soldats tunisiens, les visiteurs n'ont jamais été complètement à l'abri d'insultes que le sentiment qui les inspirait élevait presque à la hauteur d'un acte de foi. L'idée de purger les lieux saints de la présence des infidèles suffit jadis pour entraîner en Palestine des légions des chrétiens. Cette fois et au regard des sectaires de Mahomet, l'infidèle dont la présence ne peut être supportée, c'est le chrétien. Voilà pourquoi l'occupation d'une ville comme Kairouan est une des conséquences les plus graves de l'expédition dans laquelle on a engagé nos armes. Parmi les rares voyageurs auxquels il a été donné de visiter Kairouan, M. Guérin est un de ceux qui nous donnent de la ville la plus minutieuse description et c'est à lui que nous emprunterons la plupart des détails qui vont suivre. M. Guérin a passé à Kairouan trois journées, pendant lesquelles le gouverneur et une escorte l'ont constamment accompagné, non par défiance, mais pour le protéger. L'ordre du bey dont il était porteur n'était pas en effet une garantie suffisante de sécurité. Un tel ordre, quand il s'agit d'une ville sainte, n'a
la présence des infidèles suffit jadis pour entraîner en Palestine des légions des chrétiens. Cette fois et au regard des sectaires de Mahomet, l'infidèle dont la présence ne peut être supportée, c'est le chrétien. Voilà pourquoi l'occupation d'une ville comme Kairouan est une des conséquences les plus graves de l'expédition dans laquelle on a engagé nos armes. Parmi les rares voyageurs auxquels il a été donné de visiter Kairouan, M. Guérin est un de ceux qui nous donnent de la ville la plus minutieuse description et c'est à lui que nous emprunterons la plupart des détails qui vont suivre. M. Guérin a passé à Kairouan trois journées, pendant lesquelles le gouverneur et une escorte l'ont constamment accompagné, non par défiance, mais pour le protéger. L'ordre du bey dont il était porteur n'était pas en effet une garantie suffisante de sécurité. Un tel ordre, quand il s'agit d'une ville sainte, n'a plus, en effet, que le caractère d'une prière à laquelle les autorités de la ville ont le droit de refuser de déférer. Située au centre d'une grande plaine en partie marécageuse, à 52 kilomètres de Sousse et à 130 de Tunis, Kairouan s'élève solitaire au milieu d'un véritable désert presque entièrement dépourvu de végétation. Parfois, lorsque l'année a été pluvieuse, on rencontre dans les environs de la ville, couverts d'une herbe épaisse que quelques semaines ont suffi à faire pousser, des troupeaux conduits par quelque Arabe nomade. Puis, à mesure qu'on s'approche de l'enceinte, des chapelles s'offrent aux regards. Autour de quelques-unes de ces chapelles les musulmans ont enseveli leurs proches et leurs tombeaux forment comme une enceinte particulière à chacun des sanctuaires élevés eux-mêmes sur la tombe de quelque saint patron célèbre. Entre ces chapelles et la ville proprement dite s'étendent les faubourgs. On arrive enfin au mur d'enceinte, dans la construction duquel les briques entrent pour les trois quarts. De distance en distance, des tours, les unes rondes, les autres carrées, sont à demi engagées dans la muraille. Quatre portes seulement donnent accès dans la cité. Avant de les franchir, redisons, d'après l'historien arabe Movaïri, la curieuse légende
entièrement dépourvu de végétation. Parfois, lorsque l'année a été pluvieuse, on rencontre dans les environs de la ville, couverts d'une herbe épaisse que quelques semaines ont suffi à faire pousser, des troupeaux conduits par quelque Arabe nomade. Puis, à mesure qu'on s'approche de l'enceinte, des chapelles s'offrent aux regards. Autour de quelques-unes de ces chapelles les musulmans ont enseveli leurs proches et leurs tombeaux forment comme une enceinte particulière à chacun des sanctuaires élevés eux-mêmes sur la tombe de quelque saint patron célèbre. Entre ces chapelles et la ville proprement dite s'étendent les faubourgs. On arrive enfin au mur d'enceinte, dans la construction duquel les briques entrent pour les trois quarts. De distance en distance, des tours, les unes rondes, les autres carrées, sont à demi engagées dans la muraille. Quatre portes seulement donnent accès dans la cité. Avant de les franchir, redisons, d'après l'historien arabe Movaïri, la curieuse légende de la fondation de Kairouan. « Lorsque les Arabes envahirent le nord-ouest de l'Afrique, leur sultan Okbah Ben-Nefi amena un jour ses soldats devant un épais fourré au travers duquel nul sentier n'était tracé. Là, il avait résolu de fonder une ville. Ses soldats se récrièrent : « Eh quoi, disaient-ils, tu voudrais nous faire construire une ville sur l'emplacement d'une forêt indestructible ? Comment ne redouterions-nous pas les bêtes sauvages de toute espèce et les serpents dont nous aurions à braver les attaques ? » « A ces clameurs, Okbah répondit en s'agenouillant et en adressant à la Divinité des prières auxquelles ses compagnons s'unissaient. La prière terminée, le sultan se releva plein de confiance, et apostrophant les animaux : « Ô vous, s'écriait-il, serpents et bêtes sauvages, sachez que nous sommes les compagnons du prophète d'Allah ! Retirez-vous du lieu que nous avons choisi pour nous établir ; ceux de vous que nous rencontrerions plus tard seraient mis à mort. » La légende ajoute que tout le jour, les compagnons d'Okbah eurent le spectacle d'une migration d'animaux féroces et de bêtes venimeuses, emmenant avec eux leurs petits pour laisser le champ libre aux fondateurs de Kairouan. On ne
disaient-ils, tu voudrais nous faire construire une ville sur l'emplacement d'une forêt indestructible ? Comment ne redouterions-nous pas les bêtes sauvages de toute espèce et les serpents dont nous aurions à braver les attaques ? » « A ces clameurs, Okbah répondit en s'agenouillant et en adressant à la Divinité des prières auxquelles ses compagnons s'unissaient. La prière terminée, le sultan se releva plein de confiance, et apostrophant les animaux : « Ô vous, s'écriait-il, serpents et bêtes sauvages, sachez que nous sommes les compagnons du prophète d'Allah ! Retirez-vous du lieu que nous avons choisi pour nous établir ; ceux de vous que nous rencontrerions plus tard seraient mis à mort. » La légende ajoute que tout le jour, les compagnons d'Okbah eurent le spectacle d'une migration d'animaux féroces et de bêtes venimeuses, emmenant avec eux leurs petits pour laisser le champ libre aux fondateurs de Kairouan. On ne sera pas maintenant surpris d'apprendre que la principale mosquée de Kairouan soit consacrée à Okbah. Lorsque les caravanes se dirigent vers Kairouan, elles aperçoivent, à une distance de 18 kilomètres, une haute tour carrée, très large à sa base et couronnée de trois étages, en retrait les uns sur les autres. Cette tour fait partie de la mosquée. C'est tout ce qu'en peuvent voir les infidèles, car un haut mur d'enceinte environne le sanctuaire. Quant à l'intérieur de la mosquée, on sait seulement par les récits des musulmans qu'il est peuplé de magnifiques colonnes en marbre, en granit et en porphyre, enlevées à des monuments plus anciens. Dans les mosquées, on appelle kibla le lieu où siège l'imam. La légende arabe rapporte qu'au moment où Okbah se disposait à jeter les fondements de la principale mosquée de Kairouan, de grands dissentiments s'élevèrent dans la population au sujet de la place où serait la kibla. On engageait Okbah à en déterminer l'emplacement avec le plus grand soin. Or, pendant qu'Okbah somnolait, il entendit une voix qui lui disait : « Ô toi qui es aimé du Maître des mondes, lorsque le matin sera venu, prends l'étendard, mets-le sur ton épaule; tu
autres. Cette tour fait partie de la mosquée. C'est tout ce qu'en peuvent voir les infidèles, car un haut mur d'enceinte environne le sanctuaire. Quant à l'intérieur de la mosquée, on sait seulement par les récits des musulmans qu'il est peuplé de magnifiques colonnes en marbre, en granit et en porphyre, enlevées à des monuments plus anciens. Dans les mosquées, on appelle kibla le lieu où siège l'imam. La légende arabe rapporte qu'au moment où Okbah se disposait à jeter les fondements de la principale mosquée de Kairouan, de grands dissentiments s'élevèrent dans la population au sujet de la place où serait la kibla. On engageait Okbah à en déterminer l'emplacement avec le plus grand soin. Or, pendant qu'Okbah somnolait, il entendit une voix qui lui disait : « Ô toi qui es aimé du Maître des mondes, lorsque le matin sera venu, prends l'étendard, mets-le sur ton épaule; tu entendras devant toi réciter le lectionnaire, sans qu'aucun autre que toi puisse t'entendre; le lieu où se terminera la prière, c'est celui-là qu'il faut choisir comme kibla, c'est là où il faut placer dans la mosquée le siège de l'imam. Dieu très haut protégera cette ville et cette mosquée ; sa religion y sera établie sur des bases solides, et jusqu'à la consommation des temps, les infidèles y seront humiliés. » A ces paroles, Okbah sortit de son sommeil, tout éperdu d'une telle révélation ; il fit ses ablutions et se rendit à l'emplacement que devait occuper la mosquée pour y réciter la prière. Bientôt la voix mystérieuse frappa ses oreilles, il la suivit et fixa à l'endroit où elle s'arrêta le siège de l'imam. Le second successeur d'Okbah, Hassan-Ben-Noman, qui régnait en l'an 689, rasera la mosquée, n'en conservant que le mihrab, espèce de niche vers laquelle on se tourne en prière, parce qu'elle indique la position géographique du temple de la Mecque. Hassan ne se contenta pas de conserver le mihrab, il l'embellit en y transportant deux superbes colonnes rouges tachetées de jaune, enlevées à une église chrétienne, et pour lesquelles, prétend El-Bekri, l'empereur de Constantinople, avait vainement