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ne doit point désespérer de l'avenir. Ce travail de comparaison est encore aujourd'hui très facile à faire, même pour ceux qui ne connaissent pas le passé. Ils n'ont qu'à aller vivre quelque temps dans une de ces contrées de l'Orient qui gémissent encore sous le joug destructeur d'une domination despotique et à voir de près leur situation malheureuse. S'ils se rendent ensuite en Grèce, ils pousseront un grand soupir de soulagement et y salueront avec joie le commencement de la civilisation. Ils auront pu constater l'insécurité complète qui règne dans l'empire voisin, l'obligation continuelle pour chacun de penser à la sauvegarde de sa vie, de sa liberté, de son honneur, de sa fortune; l'obligation d'avoir toujours une arme à sa portée, de se créer et d'entretenir soigneusement, souvent parmi des êtres vils, des connaissances et des influences qui puissent parer aux conséquences de l'arbitraire et de la tyrannie; ils comprendront combien on doit estimer heureux ceux qui peuvent donner, comme résultat de leur activité, la réponse bien connue de l'abbé Sieyès pendant la révolution française « J'ai vécu! » Quelle différence quand on a respiré l'air libre de la Grèce! Le poids qui vous oppressait naguère a disparu. L'esprit se trouve dégagé du souci continuel de veiller à sa sécurité. Que de gens abattus et trop tôt vieillis ne se sont-ils pas trouvés rajeunis depuis qu'ils ont émigré de Turquie en Grèce ? Et pourtant, cette comparaison entre les deux pays, qui donne des résultats satisfaisants pour le plus jeune, n'est pas sans danger. Elle risquerait, en effet, d'endormir, ne l'a-t-elle pas déjà fait un peu ? les gens qui s'en contenteraient pour se dispenser de tout effort vers le mieux. Ceux qui ont suivi l'histoire politique de la Grèce dans ces dernières années savent quelles sont les différentes réformes qui ont été préconisées, et dont quelques-unes ont même déjà reçu un commencement d'exécution. L'administration proprement dite, la politique économique, la justice, l'instruction publique, l'organisation ecclésiastique, le service des relations extérieures et la politique étrangère, l'armée, la marine, tout a passé au crible d'une critique serrée, qui a montré les
trouve dégagé du souci continuel de veiller à sa sécurité. Que de gens abattus et trop tôt vieillis ne se sont-ils pas trouvés rajeunis depuis qu'ils ont émigré de Turquie en Grèce ? Et pourtant, cette comparaison entre les deux pays, qui donne des résultats satisfaisants pour le plus jeune, n'est pas sans danger. Elle risquerait, en effet, d'endormir, ne l'a-t-elle pas déjà fait un peu ? les gens qui s'en contenteraient pour se dispenser de tout effort vers le mieux. Ceux qui ont suivi l'histoire politique de la Grèce dans ces dernières années savent quelles sont les différentes réformes qui ont été préconisées, et dont quelques-unes ont même déjà reçu un commencement d'exécution. L'administration proprement dite, la politique économique, la justice, l'instruction publique, l'organisation ecclésiastique, le service des relations extérieures et la politique étrangère, l'armée, la marine, tout a passé au crible d'une critique serrée, qui a montré les grandes imperfections existantes, en même temps qu'elle y indiquait divers remèdes. Il est donc impossible de dire que les Grecs ignorent les réformes nécessaires, ou de méconnaître les louables efforts faits dans ce sens. Et cependant, plusieurs de ces réformes restent encore à l'état de projet. Celles mêmes par lesquelles on a commencé n'ont pas réalisé tout le bien qu'on en attendait. Les raisons de ces retards et de cette insuffisance doivent être recherchées dans l'état même de la Grèce actuelle c'est pourquoi nous nous y arrêterons un instant, en faisant observer qu'il s'agit d'un pays dont l'avenir peut avoir une grande influence sur la paix et le bien-être de toute l'Europe. En effet, l'œuvre de l'émancipation des nationalités opprimées est encore loin d'avoir dit son dernier mot en Orient. La Grèce est un des facteurs les plus importants de la question. Telle qu'elle est, elle représente déjà un degré supérieur de civilisation et constitue, à ce titre, un puissant centre d'attraction, aussi bien pour les Grecs du dehors que pour les autres peuples orientaux. Des milliers de gens s'y rendent tous les ans pour respirer pendant quelques jours l'air d'un pays libre, et éprouver, ne fût-ce qu'un court instant
on a commencé n'ont pas réalisé tout le bien qu'on en attendait. Les raisons de ces retards et de cette insuffisance doivent être recherchées dans l'état même de la Grèce actuelle c'est pourquoi nous nous y arrêterons un instant, en faisant observer qu'il s'agit d'un pays dont l'avenir peut avoir une grande influence sur la paix et le bien-être de toute l'Europe. En effet, l'œuvre de l'émancipation des nationalités opprimées est encore loin d'avoir dit son dernier mot en Orient. La Grèce est un des facteurs les plus importants de la question. Telle qu'elle est, elle représente déjà un degré supérieur de civilisation et constitue, à ce titre, un puissant centre d'attraction, aussi bien pour les Grecs du dehors que pour les autres peuples orientaux. Des milliers de gens s'y rendent tous les ans pour respirer pendant quelques jours l'air d'un pays libre, et éprouver, ne fût-ce qu'un court instant de leur vie, la joie de se sentir des « hommes ! » En outre, plusieurs millions de Grecs ne sont pas encore officiellement réunis à la mère patrie. N'est-il pas, dès lors, aisé de comprendre que plus la prospérité et les progrès de la Grèce seront assurés, plus elle deviendra un foyer de civilisation vivante et vivifiante, plus aussi elle aura la force matérielle et morale nécessaire pour soutenir ses revendications légitimes, et inspirera confiance et exercera une puissance d'attraction décisive pour son avenir. Une fraction du peuple grec, la Crète, est là pour fournir un exemple topique, en même temps qu'un précédent encourageant à cet égard. Par les admirables progrès qu'elle a accomplis en fort peu de temps sous une administration équitable et avisée, progrès que nous avons eu l'occasion de vérifier de près, elle a confirmé d'une manière éclatante le témoignage de tous ceux qui, connaissant notre peuple, déclarent unanimement qu'il constitue un matériel excellent et que, formé et dirigé selon sa nature et ses besoins, il pourrait donner un état modèle au point de vue de la civilisation et du progrès en Orient. S'il doit y avoir là un précédent, n'importe-t-il pas que la Grèce se
deviendra un foyer de civilisation vivante et vivifiante, plus aussi elle aura la force matérielle et morale nécessaire pour soutenir ses revendications légitimes, et inspirera confiance et exercera une puissance d'attraction décisive pour son avenir. Une fraction du peuple grec, la Crète, est là pour fournir un exemple topique, en même temps qu'un précédent encourageant à cet égard. Par les admirables progrès qu'elle a accomplis en fort peu de temps sous une administration équitable et avisée, progrès que nous avons eu l'occasion de vérifier de près, elle a confirmé d'une manière éclatante le témoignage de tous ceux qui, connaissant notre peuple, déclarent unanimement qu'il constitue un matériel excellent et que, formé et dirigé selon sa nature et ses besoins, il pourrait donner un état modèle au point de vue de la civilisation et du progrès en Orient. S'il doit y avoir là un précédent, n'importe-t-il pas que la Grèce se soit signalée aux yeux du monde par les efforts faits en vue de son relèvement ? Question capitale, en effet, et d'autant plus intéressante qu'il ne manque pas de gens, même des plus influents, pour nier, au moyen d'arguments spécieux, la possibilité d'un tel effort de la part du peuple grec. La Grèce, disent-ils, peut continuer à faire des progrès, comme elle en a fait jusqu'ici, par ses propres forces; mais vouloir accélérer la marche de ces progrès, ce serait vouloir forcer les lois mêmes de la nature, qui ne procède que par lentes évolutions. Le malheur est que ce raisonnement, pour être théoriquement juste, contient une lacune sur laquelle, à côté d'autres points importants, nous attirerons l'attention de ceux de nos compatriotes qui sont sincèrement dévoués à la cause du relèvement. Nous nous bornons, pour le moment, à constater que les progrès accomplis jusqu'ici en Grèce ne paraissent pas proportionnés à ceux d'autres pays, avec lesquels elle est appelée à se trouver en concurrence. De sorte que l'écart existant entre la Grèce et ces pays semble aller toujours en augmentant, ce qui risquerait de diminuer d'autant ses chances de succès dans les compétitions futures. D'où vient alors qu'il ne
grec. La Grèce, disent-ils, peut continuer à faire des progrès, comme elle en a fait jusqu'ici, par ses propres forces; mais vouloir accélérer la marche de ces progrès, ce serait vouloir forcer les lois mêmes de la nature, qui ne procède que par lentes évolutions. Le malheur est que ce raisonnement, pour être théoriquement juste, contient une lacune sur laquelle, à côté d'autres points importants, nous attirerons l'attention de ceux de nos compatriotes qui sont sincèrement dévoués à la cause du relèvement. Nous nous bornons, pour le moment, à constater que les progrès accomplis jusqu'ici en Grèce ne paraissent pas proportionnés à ceux d'autres pays, avec lesquels elle est appelée à se trouver en concurrence. De sorte que l'écart existant entre la Grèce et ces pays semble aller toujours en augmentant, ce qui risquerait de diminuer d'autant ses chances de succès dans les compétitions futures. D'où vient alors qu'il ne se trouve pas dans une situation meilleure ? Nous avouons que ce n'est pas sans une certaine hésitation que nous nous sommes décidés à dire sur ce sujet toute notre pensée, et voici pourquoi. Nous craignons, d'une part, de refroidir nos amis en les amenant peut-être à se figurer une situation plus noire qu'elle n'est en réalité; et, d'autre part, de donner des armes à des ennemis peu scrupuleux, qui ne demanderaient pas mieux que de trouver des arguments dans leur campagne contre la Grèce. Et pourtant, ces deux objections ne nous ont pas arrêté. Ceux qui nous liront avec sympathie ou simplement avec impartialité, pour peu qu'ils aient connu d'autres pays de l'Europe, se rappelleront sans peine que les défauts qu'on peut constater en Grèce n'ont rien de spécial à ce pays, et qu'ils ont bien vu, lu et entendu quelque chose d'analogue, sinon de pire, ailleurs qu'en Grèce. Quant aux autres, nous ferons simplement appel à leur loyauté, en les invitant, dans le cas où ils éprouveraient le besoin de répéter nos déclarations, à ne pas perdre de vue l'esprit général qui nous anime et à vouloir bien nous citer intégralement. Qu'on nous pardonne cette remarque, provoquée par
situation plus noire qu'elle n'est en réalité; et, d'autre part, de donner des armes à des ennemis peu scrupuleux, qui ne demanderaient pas mieux que de trouver des arguments dans leur campagne contre la Grèce. Et pourtant, ces deux objections ne nous ont pas arrêté. Ceux qui nous liront avec sympathie ou simplement avec impartialité, pour peu qu'ils aient connu d'autres pays de l'Europe, se rappelleront sans peine que les défauts qu'on peut constater en Grèce n'ont rien de spécial à ce pays, et qu'ils ont bien vu, lu et entendu quelque chose d'analogue, sinon de pire, ailleurs qu'en Grèce. Quant aux autres, nous ferons simplement appel à leur loyauté, en les invitant, dans le cas où ils éprouveraient le besoin de répéter nos déclarations, à ne pas perdre de vue l'esprit général qui nous anime et à vouloir bien nous citer intégralement. Qu'on nous pardonne cette remarque, provoquée par l'expérience qui nous a montré mainte fois que, s'il n'est pas impossible de faire condamner un homme avec deux lignes de son écriture, il est encore plus facile de se livrer à des jugements téméraires à l'égard de tout un peuple, lorsqu'on se borne à l'apprécier sommairement avec des données partielles ou tronquées. Nous avons pensé que le fait de dire les choses telles que nous les avons vues aurait peut-être l'avantage de susciter des observations et des réflexions, dont nous serions heureux de profiter et de faire bénéficier les intéressés. C'est dire que nous avons abordé cet exposé en toute sincérité et avec l'espoir de trouver parmi les lecteurs qui s'intéressent à la Grèce des collaborateurs bienveillants. Pour être équitable, il ne faut jamais perdre de vue que la Grèce est un petit pays, jeune, affranchi depuis soixante-dix ans à peine d'un joug séculaire, odieux à plus d'un titre, un état fondé sur les ruines énormes accumulées pendant sa longue lutte pour l'indépendance et enfermé dans des limites trop étroites pour pouvoir jouir d'une vie normale et prospérer, obligé à toute force de penser constamment à l'accomplissement de son unité nationale encore très imparfaite. Il faut aussi tenir compte
partielles ou tronquées. Nous avons pensé que le fait de dire les choses telles que nous les avons vues aurait peut-être l'avantage de susciter des observations et des réflexions, dont nous serions heureux de profiter et de faire bénéficier les intéressés. C'est dire que nous avons abordé cet exposé en toute sincérité et avec l'espoir de trouver parmi les lecteurs qui s'intéressent à la Grèce des collaborateurs bienveillants. Pour être équitable, il ne faut jamais perdre de vue que la Grèce est un petit pays, jeune, affranchi depuis soixante-dix ans à peine d'un joug séculaire, odieux à plus d'un titre, un état fondé sur les ruines énormes accumulées pendant sa longue lutte pour l'indépendance et enfermé dans des limites trop étroites pour pouvoir jouir d'une vie normale et prospérer, obligé à toute force de penser constamment à l'accomplissement de son unité nationale encore très imparfaite. Il faut aussi tenir compte du fait consolant que, si nous avons à relever beaucoup de défauts, il n'en existe pas moins des exceptions fort honorables et aussi nombreuses que partout ailleurs. À notre avis, trois grands défauts ont souvent entravé le progrès du peuple grec et lui ont même parfois causé des infortunes considérables. En premier lieu, le manque de sincérité, conséquence de la domination étrangère et de l'absence de sécurité qui en résulte. En second lieu, la tendance native à la discorde, que l'on rencontre déjà dans l'antiquité. Enfin, la certaine paresse naturelle, due il est vrai pour une bonne part au climat du pays. Le manque de sincérité, qui entrave tous les rapports quotidiens entre les hommes et établit la méfiance en permanence, est sans doute souvent le signe d'une éducation vicieuse, qui n'a pas enseigné à l'enfant que la droiture est commandée autant par l'intérêt bien entendu que par la morale. Mais, si l'on ne saurait être trop sévère pour condamner le mensonge et la fausseté, il est juste aussi de faire la part des conditions dans lesquelles ce défaut s'est développé en Orient, grâce à une domination sous laquelle personne n'est sûr de rien. Une foule d'exemples, se reproduisant journellement,
En premier lieu, le manque de sincérité, conséquence de la domination étrangère et de l'absence de sécurité qui en résulte. En second lieu, la tendance native à la discorde, que l'on rencontre déjà dans l'antiquité. Enfin, la certaine paresse naturelle, due il est vrai pour une bonne part au climat du pays. Le manque de sincérité, qui entrave tous les rapports quotidiens entre les hommes et établit la méfiance en permanence, est sans doute souvent le signe d'une éducation vicieuse, qui n'a pas enseigné à l'enfant que la droiture est commandée autant par l'intérêt bien entendu que par la morale. Mais, si l'on ne saurait être trop sévère pour condamner le mensonge et la fausseté, il est juste aussi de faire la part des conditions dans lesquelles ce défaut s'est développé en Orient, grâce à une domination sous laquelle personne n'est sûr de rien. Une foule d'exemples, se reproduisant journellement, démontrent que l'oppression ne va pas sans la dissimulation. Il est évident que lorsqu'on habite un pays d'arbitraire, où la franchise et la sincérité peuvent avoir comme conséquence impunie une atteinte à la vie, à la liberté, à l'honneur ou à la fortune des individus, ces vertus précieuses sont naturellement étouffées et souvent même entièrement inconnues. Le courage et la sincérité deviennent alors une puérilité inutile. Cela est tellement vrai, qu'en Orient même, aussitôt qu'on passe d'une province encore soumise à la domination ottomane à une contrée qui en a été affranchie, on trouve déjà moins de contrainte et moins de dissimulation dans les rapports avec les habitants. Et cependant, on ne tarde pas à constater que ce n'est pas sans laisser des traces profondes que le joug de la servitude a pesé pendant de longs siècles sur un pays. On a beau dire que les habitants d'un état libre n'ont plus d'excuse valable pour manquer de sincérité; le pli n'est pas moins pris et devenu presque une seconde nature. Sans compter que même dans ces pays, officiellement libres, et ce que nous disons là n'a rien de spécial à la Grèce; ailleurs, c'est peut-être pire encore, le sens moral
étouffées et souvent même entièrement inconnues. Le courage et la sincérité deviennent alors une puérilité inutile. Cela est tellement vrai, qu'en Orient même, aussitôt qu'on passe d'une province encore soumise à la domination ottomane à une contrée qui en a été affranchie, on trouve déjà moins de contrainte et moins de dissimulation dans les rapports avec les habitants. Et cependant, on ne tarde pas à constater que ce n'est pas sans laisser des traces profondes que le joug de la servitude a pesé pendant de longs siècles sur un pays. On a beau dire que les habitants d'un état libre n'ont plus d'excuse valable pour manquer de sincérité; le pli n'est pas moins pris et devenu presque une seconde nature. Sans compter que même dans ces pays, officiellement libres, et ce que nous disons là n'a rien de spécial à la Grèce; ailleurs, c'est peut-être pire encore, le sens moral n'étant pas toujours suffisamment développé, la franchise n'est pas sans entraîner souvent certaines avanies, voire quelque préjudice. Ce qui nous a particulièrement peiné, c'a été de voir le manque de sincérité allié très fréquemment à une des qualités natives de la race, l'intelligence. L'homme intelligent se distingue par son habileté et, d'après la conception courante, le mensonge est souvent le signe de l'habileté. Dans ces conditions, c'est presque un compliment que de traiter quelqu'un de menteur. On a coutume de dire que c'est là ce qui a fait la fortune des Arméniens et surtout des Juifs. Ce qu'il y a de certain, c'est que toute l'éducation de l'homme se trouve ainsi viciée dans son principe même. On ne pense pas sans répugnance à certains parents qui trouvent tout naturel d'enseigner à leurs enfants le mensonge. Il est vrai qu'ils n'y voient pas un empoisonnement moral, mais, au contraire, un procédé normal par lequel on inculque l'habileté à sa progéniture et on la prépare à la lutte pour la vie. La plupart, sans aller aussi loin, sont pleins d'indulgence pour ceux qu'ils surprennent en flagrant délit de mensonge. Et l'air est tellement contaminé par cette théorie du mensonge signe de l'habileté,
et, d'après la conception courante, le mensonge est souvent le signe de l'habileté. Dans ces conditions, c'est presque un compliment que de traiter quelqu'un de menteur. On a coutume de dire que c'est là ce qui a fait la fortune des Arméniens et surtout des Juifs. Ce qu'il y a de certain, c'est que toute l'éducation de l'homme se trouve ainsi viciée dans son principe même. On ne pense pas sans répugnance à certains parents qui trouvent tout naturel d'enseigner à leurs enfants le mensonge. Il est vrai qu'ils n'y voient pas un empoisonnement moral, mais, au contraire, un procédé normal par lequel on inculque l'habileté à sa progéniture et on la prépare à la lutte pour la vie. La plupart, sans aller aussi loin, sont pleins d'indulgence pour ceux qu'ils surprennent en flagrant délit de mensonge. Et l'air est tellement contaminé par cette théorie du mensonge signe de l'habileté, qu'il n'est pas rare de voir des parents qui grondent leur enfant sans conviction, même avec un sourire amical, en le traitant de "Pseftaho" (petit menteur). L'étranger habitué à une manière de penser différente sera souvent surpris d'entendre la qualification de menteur lancée tranquillement à tort et à travers; c'est qu'elle est considérée non point comme une insulte grave, mais plutôt comme un moyen quelconque de défense ou d'attaque au cours d'une discussion. Nous n'oublierons jamais l'air de pitié avec lequel deux consommateurs nous regardèrent dans une laiterie, en nous voyant restituer au garçon une drachme qu'il nous avait donnée de trop par erreur; évidemment, nous n'étions pas "habile." Nous n'insistons pas sur le mensonge en politique, puisque dans plusieurs pays beaucoup plus anciens et plus civilisés que la Grèce, il en est considéré comme un accompagnement nécessaire. Pour ne citer qu'un seul exemple des funestes conséquences que cette habitude a eues pendant la dernière crise de la Grèce, si, après l'expédition généreuse de Crète, les hommes politiques qui conduisaient les destinées du pays à ce moment-là avaient eu le courage de lui montrer sa vraie position (alors que la question crétoise eût pu être terminée par un véritable triomphe
qu'elle est considérée non point comme une insulte grave, mais plutôt comme un moyen quelconque de défense ou d'attaque au cours d'une discussion. Nous n'oublierons jamais l'air de pitié avec lequel deux consommateurs nous regardèrent dans une laiterie, en nous voyant restituer au garçon une drachme qu'il nous avait donnée de trop par erreur; évidemment, nous n'étions pas "habile." Nous n'insistons pas sur le mensonge en politique, puisque dans plusieurs pays beaucoup plus anciens et plus civilisés que la Grèce, il en est considéré comme un accompagnement nécessaire. Pour ne citer qu'un seul exemple des funestes conséquences que cette habitude a eues pendant la dernière crise de la Grèce, si, après l'expédition généreuse de Crète, les hommes politiques qui conduisaient les destinées du pays à ce moment-là avaient eu le courage de lui montrer sa vraie position (alors que la question crétoise eût pu être terminée par un véritable triomphe diplomatique pour la Grèce), il est probable que cette guerre désastreuse aurait été évitée. Au lieu de cela, c'est une politique aux vues étroites qui l'a emporté, et ses inspirateurs se sont crus habiles en usant de mensonges et de réticences. II. Un autre grand défaut des Grecs, apanagé autant d'une liberté excessive que d'une éducation vicieuse, et qui date de fort loin, c'est l'esprit de discorde, dont les effets ont été souvent funestes. C'est parfois un amour-propre mal placé, parfois aussi un sentiment de jalousie qui sont cause de ces énervantes dissensions. Souvent, ce n'est ni l'un ni l'autre, mais bien cette passion de la discussion qui a de tout temps caractérisé les Grecs et qui se combine avec une certaine tendance à l'insoumission, avec cet esprit "anarchique" qu'on rencontre fréquemment chez eux et que connaissent bien ceux qui ont assisté à une réunion grecque tant soit peu importante. Manque de discipline, en somme, et fausse conception, qui fait croire qu'on aliène sa liberté lorsqu'on reconnaît qu'un autre a vu plus juste ou qu'on se soumet à la décision de la majorité. Un proverbe populaire rend très bien cette disposition des esprits en l'expliquant au point de vue historique