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là un moulin ? » disait un jour Louis XIV montrant à M. de Vivonne le palais de Versailles. Or, en entassant dans ce lieu, inconnu et désert naguère, des monceaux du plus beau marbre, en s'abritant de forêts d'orangers, en y réalisant tout un Olympe d'airain, en faisant jaillir, comme Moïse du rocher, du milieu des touffes de fleurs et par-dessus les charmilles, ces mille aiguilles de perles humides qu'on appelle les Eaux, que se proposait donc Louis XIV? Eh mon Dieu! bien peu de chose. Il faisait construire un rendez-vous de chasse, un simple séjour de plaisance, mais digne, il est vrai, de la majesté royale telle que la comprenait, telle que la représentait ce grand génie. En effet, le roi, dit un chroniqueur contemporain, voulant donner aux reines et à toute sa cour le plaisir de quelques fêtes peu communes dans un lieu orné de tous les agréments qui peuvent faire admirer une maison de campagne, choisit Versailles à quelques lieues de Paris. C'est un château qu'on peut nommer un palais enchanté, tant les ajustements de l'art ont bien secondé les soins que la nature a pris pour le rendre parfait. Telle était donc cette demeure magnifique, peuplée de royautés, les unes ceintes de l'auréole du génie, les autres couronnées du laurier des victorieux, celles-là portant le sceptre de la beauté, et se nommant Fénelon, Molière, Racine, Turenne, Vauban, Catinat, Nemours, Montespan, La Vallée, astres radieux qui gravitent autour de Louis XIV. Et représentez-vous, s'il est possible, par la pensée les brillantes fêtes données avec une pareille cour dans ce palais, dans ces parterres, au milieu de ces bocages d'orangers, au fond de ces bosquets et de ces grottes dont les Nymphes et les Sylvains de marbre durent entendre de si douces confidences, de si mystérieuses aveux, de si profondes rêveries, de si hautes pensées tour à tour, comme un collier de perles qui s'égraine, éparpillées de ces fronts, de ces yeux, de ces cœurs et de ces beaux esprits à jamais retrouvables. Eh bien une fois le roi mort, une fois la majesté royale endormie, le
peuplée de royautés, les unes ceintes de l'auréole du génie, les autres couronnées du laurier des victorieux, celles-là portant le sceptre de la beauté, et se nommant Fénelon, Molière, Racine, Turenne, Vauban, Catinat, Nemours, Montespan, La Vallée, astres radieux qui gravitent autour de Louis XIV. Et représentez-vous, s'il est possible, par la pensée les brillantes fêtes données avec une pareille cour dans ce palais, dans ces parterres, au milieu de ces bocages d'orangers, au fond de ces bosquets et de ces grottes dont les Nymphes et les Sylvains de marbre durent entendre de si douces confidences, de si mystérieuses aveux, de si profondes rêveries, de si hautes pensées tour à tour, comme un collier de perles qui s'égraine, éparpillées de ces fronts, de ces yeux, de ces cœurs et de ces beaux esprits à jamais retrouvables. Eh bien une fois le roi mort, une fois la majesté royale endormie, le palais de Versailles devint silence et deuil. Ce ne fut plus qu'un cadavre dont l'âme s'était retirée. En vain Napoléon, arrivé au plus haut fait du triomphe, essaya d'approprier à son usage le séjour de Louis XIV; l'orgueil impérial s'arrêta confondu au seuil de ce sanctuaire de la véritable grandeur, comme frappé par la sublimité des souvenirs et par la solennelle mélancolie de ces ruines. Versailles resta muet, dévasté, désert, ouvert à tous les vents, depuis l'heure de la tourmente révolutionnaire jusqu'à la restauration. On sait que la volonté de Louis XVI échoua dans la tentative de refaire le palais de la royauté absolue, trop grand désormais pour loger une royauté constitutionnelle. Ainsi, cet immense débris, rempli de gloire et de terreur, était devenu un embarras. Au dedans on se sentait écrasé par l'idée de son ancien lustre; de dehors on y voyait le balcon où Marie-Antoinette, tenant le dauphin dans ses mains royales, se présenta à la populace ameutée, farouche et sanglante! Que faire pour repeupler ces galeries et ces salles solitaires et pour effacer l'image des saturnales de la révolution? C'était là la question difficile à résoudre assurément, quand le roi Louis-Philippe eut la pensée, à défaut de
comme frappé par la sublimité des souvenirs et par la solennelle mélancolie de ces ruines. Versailles resta muet, dévasté, désert, ouvert à tous les vents, depuis l'heure de la tourmente révolutionnaire jusqu'à la restauration. On sait que la volonté de Louis XVI échoua dans la tentative de refaire le palais de la royauté absolue, trop grand désormais pour loger une royauté constitutionnelle. Ainsi, cet immense débris, rempli de gloire et de terreur, était devenu un embarras. Au dedans on se sentait écrasé par l'idée de son ancien lustre; de dehors on y voyait le balcon où Marie-Antoinette, tenant le dauphin dans ses mains royales, se présenta à la populace ameutée, farouche et sanglante! Que faire pour repeupler ces galeries et ces salles solitaires et pour effacer l'image des saturnales de la révolution? C'était là la question difficile à résoudre assurément, quand le roi Louis-Philippe eut la pensée, à défaut de ses vivantes splendeurs d'autrefois, de faire le palais de Versailles le dépositaire de ces ombres augustes, de ces jalons de l'histoire qui furent Clovis, Charlemagne, Hugues Capet, saint Louis, Louis XII, François Ier, Henri IV, Louis XIV; les entourant chacun de leur siècle, c'est-à-dire de toutes les illustrations nationales, les reines, les belles femmes, les poètes, les savants, les héros, les beaux yeux et les beaux vers, le penseur, l'épée et la toge. À d'autres la tâche d'énumérer les richesses de cette éblouissante cité de marbre et d'or où s'entassent à cette heure, depuis le rez-de-chaussée jusqu'aux combles, par milliers et dans une longueur de douze à quinze kilomètres, tableaux, statues, peintures, bas-reliefs, emblèmes, oriflammes, gonfanons, bannières fleurdelisées et drapeaux que surmonte l'aigle impériale. Il nous tarde d'aborder notre sujet. Après avoir parcouru ces immenses salles de batailles, dont la plupart des toiles sont d'ailleurs d'un mérite d'exécution très contestable, et dont la vue est quelque peu monotone, vous arrivez aux salles dites des Croisades, empreintes de la sombre et sévère majesté des âges féodaux. Il semble qu'on respire plus à l'aise en entrant dans ces salons, étoilés des plus vieux noms de notre histoire et pavoisés d'insignes héraldiques. On
reines, les belles femmes, les poètes, les savants, les héros, les beaux yeux et les beaux vers, le penseur, l'épée et la toge. À d'autres la tâche d'énumérer les richesses de cette éblouissante cité de marbre et d'or où s'entassent à cette heure, depuis le rez-de-chaussée jusqu'aux combles, par milliers et dans une longueur de douze à quinze kilomètres, tableaux, statues, peintures, bas-reliefs, emblèmes, oriflammes, gonfanons, bannières fleurdelisées et drapeaux que surmonte l'aigle impériale. Il nous tarde d'aborder notre sujet. Après avoir parcouru ces immenses salles de batailles, dont la plupart des toiles sont d'ailleurs d'un mérite d'exécution très contestable, et dont la vue est quelque peu monotone, vous arrivez aux salles dites des Croisades, empreintes de la sombre et sévère majesté des âges féodaux. Il semble qu'on respire plus à l'aise en entrant dans ces salons, étoilés des plus vieux noms de notre histoire et pavoisés d'insignes héraldiques. On croit y sentir cette sérène quiétude que donne aux morts illustres une vieillesse de six cents ans. Vous respirez en effet, car vous êtes loin de ce bruit de fusillade et de canon, de cette odeur de poudre, qui remplissent toutes les galeries interminables de l'empire, jetées là avec une profusion qui, si elle n'était une flatterie à l'adresse des masses, ressemble beaucoup à une ironie, quand on songe à la stérile vanité de toutes ces conquêtes éphémères! La première salle carrée, dans laquelle on entre actuellement, renferme les noms et les armoiries de quatre-vingt-six chevaliers de la croisade de 1248. La moitié de ces croisés appartient à la Bretagne, l'autre moitié aux provinces méridionales. Nous regrettons de ne pouvoir citer ici tous ces noms dont plusieurs ont continué leur éclat jusqu'à nos jours. Cependant on nous permettra d'en rappeler quelques-uns. Glorifier une famille, c'est glorifier le pays. Comment pourrait-il en être autrement chez un peuple qui tire tant de fierté de son propre nom? Puis, les hommes illustres ne sont-ils pas les ancêtres d'une nation? et, quand il est tout simple que celle-ci en tire honneur, comment pourrait-on contester aux rejetons de ces mêmes hommes le droit de conserver
profusion qui, si elle n'était une flatterie à l'adresse des masses, ressemble beaucoup à une ironie, quand on songe à la stérile vanité de toutes ces conquêtes éphémères! La première salle carrée, dans laquelle on entre actuellement, renferme les noms et les armoiries de quatre-vingt-six chevaliers de la croisade de 1248. La moitié de ces croisés appartient à la Bretagne, l'autre moitié aux provinces méridionales. Nous regrettons de ne pouvoir citer ici tous ces noms dont plusieurs ont continué leur éclat jusqu'à nos jours. Cependant on nous permettra d'en rappeler quelques-uns. Glorifier une famille, c'est glorifier le pays. Comment pourrait-il en être autrement chez un peuple qui tire tant de fierté de son propre nom? Puis, les hommes illustres ne sont-ils pas les ancêtres d'une nation? et, quand il est tout simple que celle-ci en tire honneur, comment pourrait-on contester aux rejetons de ces mêmes hommes le droit de conserver avec amour le souvenir de leurs ascendants? N'est-il pas naturel et juste de répéter sans cesse aux enfants qu'il leur faut dignement continuer en mérite et en vertu l'héritage que leur ont légué leurs pères? Si une nation, par des vicissitudes de gouvernement, vient à changer sa bannière et ses emblèmes, doit-elle du même coup abdiquer son passé et jeter à l'oubli, comme une vaine poussière, ses triomphes et ses splendeurs d'autrefois? Ce qui était l'honneur hier n'est-il plus l'honneur aujourd'hui? et parce que nous avons eu les victoires de la république et de l'empire, est-ce à dire qu'il ne faille pas se rappeler que nous avons eu aussi auparavant les victoires de Clovis et de Charlemagne, de saint Louis et de Philippe-Auguste, de Henri IV et de Louis XIV? Les proscriptions et les dénigrements n'appartiennent qu'aux époques fatales et maudites; et l'on doit espérer que le jour où sur la façade du noble palais de Versailles a reluis la dédicace « À toutes les gloires de la France! » la société est enfin sortie de l'étreinte des factions envieuses et impies pour se fondre dans la paix, la justice et l'union! Arrêtons-nous donc un instant dans la première salle
emblèmes, doit-elle du même coup abdiquer son passé et jeter à l'oubli, comme une vaine poussière, ses triomphes et ses splendeurs d'autrefois? Ce qui était l'honneur hier n'est-il plus l'honneur aujourd'hui? et parce que nous avons eu les victoires de la république et de l'empire, est-ce à dire qu'il ne faille pas se rappeler que nous avons eu aussi auparavant les victoires de Clovis et de Charlemagne, de saint Louis et de Philippe-Auguste, de Henri IV et de Louis XIV? Les proscriptions et les dénigrements n'appartiennent qu'aux époques fatales et maudites; et l'on doit espérer que le jour où sur la façade du noble palais de Versailles a reluis la dédicace « À toutes les gloires de la France! » la société est enfin sortie de l'étreinte des factions envieuses et impies pour se fondre dans la paix, la justice et l'union! Arrêtons-nous donc un instant dans la première salle des Croisades et prenons au hasard parmi ces quatre-vingts noms. C'est d'abord Hervé Budes, l'ancêtre du maréchal de Guébriant. C'est Eudes de Quelen dont monseigneur l'archevêque de Paris était le petit-fils. Viennent ensuite Roland des Nos, Henri du Couëdic, Hervé de Kerguelen, Raoul de Coetnempren, Guillaume de Chavagnac, Macé de Kerouarts, Laurent de la Laurencie, Hugues Rigaud (Vaudreuil) et Robert de Courson, dont les descendants n'ont pas démenti leur origine chevaleresque et brillent au premier rang dans les fastes de notre marine. Bertrand de Thezan qui, au mois de novembre 1249, se portait caution pour le roi saint Louis à Damiette, devait avoir cinquante chevaliers de sa race inscrits dans les annales de l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem à ses pages les plus brillantes; et sa maison, après être sortie décimée, mais pure et glorieuse toujours, des guerres civiles du XVIe siècle, donnait, sous Louis XIII, un vice-amiral de France dans Henri de Thezan, mort, dit Moreri, « après les plus grands services rendus à l'état. » Enfin, dans les familles d'Aymeric du Verger et d'Hervé Siochan se sont trouvés récemment ces modèles de dévouement, de courage et de fidélité que tous les partis ont unanimement admirés dans mesdames de la Rocbejacquelin
Kerouarts, Laurent de la Laurencie, Hugues Rigaud (Vaudreuil) et Robert de Courson, dont les descendants n'ont pas démenti leur origine chevaleresque et brillent au premier rang dans les fastes de notre marine. Bertrand de Thezan qui, au mois de novembre 1249, se portait caution pour le roi saint Louis à Damiette, devait avoir cinquante chevaliers de sa race inscrits dans les annales de l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem à ses pages les plus brillantes; et sa maison, après être sortie décimée, mais pure et glorieuse toujours, des guerres civiles du XVIe siècle, donnait, sous Louis XIII, un vice-amiral de France dans Henri de Thezan, mort, dit Moreri, « après les plus grands services rendus à l'état. » Enfin, dans les familles d'Aymeric du Verger et d'Hervé Siochan se sont trouvés récemment ces modèles de dévouement, de courage et de fidélité que tous les partis ont unanimement admirés dans mesdames de la Rocbejacquelin et de Kersabiec. Et aux écrivains hargneux qui vont çà et là disant que les derniers rejetons de cette noblesse de chevalerie vivent dans l'ignorance et l'immobilité, se consumant dans l'inutile regret du passé, dans la méfiance du présent, dans la crainte de l'avenir, quelques noms propres seront notre réplique. Non, la noblesse n'est pas morte! Non, la noblesse ne vit pas dans l'ignorance et dans l'immobilité! Si ces accusations ont été quelque peu fondées à une époque, il y aurait de l'injustice et de la mauvaise foi à les répéter à cette heure. La noblesse n'a abdiqué que ses privilèges; elle se distingue encore partout, dans les lettres, dans les armées, dans les parlements et jusque dans l'industrie, car elle sait bien que ce n'est que par l'éducation et le savoir, par le mérite et la bravoure, par les vertus et la légitime participation aux affaires surtout, que les classes, comme les individus, s'entourent de prestige, en imposent aux multitudes et conquièrent leur part d'influence dans la société et dans la politique. Elle sait que chacun doit compte de sa personne à son pays et que, abstraction faite de tout esprit de parti, de toute couleur de bannière, de
Non, la noblesse n'est pas morte! Non, la noblesse ne vit pas dans l'ignorance et dans l'immobilité! Si ces accusations ont été quelque peu fondées à une époque, il y aurait de l'injustice et de la mauvaise foi à les répéter à cette heure. La noblesse n'a abdiqué que ses privilèges; elle se distingue encore partout, dans les lettres, dans les armées, dans les parlements et jusque dans l'industrie, car elle sait bien que ce n'est que par l'éducation et le savoir, par le mérite et la bravoure, par les vertus et la légitime participation aux affaires surtout, que les classes, comme les individus, s'entourent de prestige, en imposent aux multitudes et conquièrent leur part d'influence dans la société et dans la politique. Elle sait que chacun doit compte de sa personne à son pays et que, abstraction faite de tout esprit de parti, de toute couleur de bannière, de toute sympathie d'individu, le bien public et l'amour national passent avant tout. Le culte des traditions est un généreux sentiment; mais il faut être de son pays et de son temps. « Il faut agir et marcher; c'est la loi des choses, c'est la loi de Dieu, » a dit un homme éminent. La noblesse se sent bien cela aujourd'hui; elle le comprendra encore mieux demain. Nos armées de terre et de mer citent avec honneur de vieux noms, illustres à bien des titres et qu'illustrent encore ceux qui les portent, tels que Castelbajac, d'Hautpoul, de Grave, d'Harcourt, La Tour-du-Pin, Crébannes, Fezenzac, etc. et si nous jetons les yeux sur les sièges du Luxembourg et du Palais-Bourbon, nous en voyons un certain nombre certes bien remplis par des fils de croisés qui ont nom Montalembert, Beaupoil (Saint-Aulaire), Sesmaisons, Noé, Sainte-Hermine, Raigecourt, Lasteyrie, du Verger (de la Rochejacquelin), Mérode, d'Andigné, de Beaumont, Choiseul (Praslin), d'Escayrac, Gontaut, La Rochefoucauld, etc.; et naguère encore par d'autres, non moins honorables, qui signaia La Bourdonnaye, Talleyrand, de Sade, Grossolles, Kergorlay, La Tour d'Auvergne, de Preissac, Moreton (Chabrillan), Rochechouart, de Sabran, Perusse (d'Escars), outre ceux que nous omettons. Du reste, la salle en question et la
un homme éminent. La noblesse se sent bien cela aujourd'hui; elle le comprendra encore mieux demain. Nos armées de terre et de mer citent avec honneur de vieux noms, illustres à bien des titres et qu'illustrent encore ceux qui les portent, tels que Castelbajac, d'Hautpoul, de Grave, d'Harcourt, La Tour-du-Pin, Crébannes, Fezenzac, etc. et si nous jetons les yeux sur les sièges du Luxembourg et du Palais-Bourbon, nous en voyons un certain nombre certes bien remplis par des fils de croisés qui ont nom Montalembert, Beaupoil (Saint-Aulaire), Sesmaisons, Noé, Sainte-Hermine, Raigecourt, Lasteyrie, du Verger (de la Rochejacquelin), Mérode, d'Andigné, de Beaumont, Choiseul (Praslin), d'Escayrac, Gontaut, La Rochefoucauld, etc.; et naguère encore par d'autres, non moins honorables, qui signaia La Bourdonnaye, Talleyrand, de Sade, Grossolles, Kergorlay, La Tour d'Auvergne, de Preissac, Moreton (Chabrillan), Rochechouart, de Sabran, Perusse (d'Escars), outre ceux que nous omettons. Du reste, la salle en question et la suivante ne sont point terminées; beaucoup de cadres attendent la toile. Elles ne sont remarquables que par la variété des écussons qui y font un charmant effet et dont l'étude serait une source de découvertes aussi ingénieuses qu'intéressantes pour l'histoire du moyen-âge. Vient ensuite la grande salle, et là tout frappe d'étonnement et d'admiration. Un immense tableau représente la prise de Jérusalem, un des plus importants faits d'armes de cette grande épopée du christianisme. Sur une éminence se tient Pierre l'Ermite avec l'oriflamme au cri Dieu le veut! C'est bien le même pale, hâve, décharné, mais à l'air à la fois méditatif, extatique et enthousiaste, les reins serrés d'une grosse corde, un crucifix suspendu sur la poitrine, les pieds nus, la barbe et les cheveux gris avant l'âge, l'œil rempli de flammes. Et quel terrible siège que celui de la cité sainte! Les croisés arrivèrent devant cette ville le 7 juin 1099 mais de cette multitude qui avait quitté l'Europe sous le commandement des barons et des princes et que les historiens portent à environ sept cent mille hommes, à peine restait-il vingt mille fantassins valides et quinze cents chevaux. La garnison s'élevait à quarante mille hommes de troupes réglées,
frappe d'étonnement et d'admiration. Un immense tableau représente la prise de Jérusalem, un des plus importants faits d'armes de cette grande épopée du christianisme. Sur une éminence se tient Pierre l'Ermite avec l'oriflamme au cri Dieu le veut! C'est bien le même pale, hâve, décharné, mais à l'air à la fois méditatif, extatique et enthousiaste, les reins serrés d'une grosse corde, un crucifix suspendu sur la poitrine, les pieds nus, la barbe et les cheveux gris avant l'âge, l'œil rempli de flammes. Et quel terrible siège que celui de la cité sainte! Les croisés arrivèrent devant cette ville le 7 juin 1099 mais de cette multitude qui avait quitté l'Europe sous le commandement des barons et des princes et que les historiens portent à environ sept cent mille hommes, à peine restait-il vingt mille fantassins valides et quinze cents chevaux. La garnison s'élevait à quarante mille hommes de troupes réglées, outre vingt mille habitants en armes. Les assiégés avaient fait des alentours un morne désert de sable embrasé par le soleil. Nul abri, nulle ressource. Oliviers, figuiers, grenadiers, térébinthes, tout avait été détruit. Le Cédron et le Siloé étaient taris, et bientôt les croisés n'eurent plus que la perspective des horreurs de la famine. Le siège durait depuis cinq semaines; dans plusieurs assauts, les chrétiens avaient été vivement repoussés, car l'heure marquée par la Providence n'était pas venue. Le 15 juillet se lève. L'attaque recommence avec une vigueur proportionnée à la résistance. Les échelles sont dressées, les machines heurtent les machines. Ce n'est qu'une grêle de flèches, de javelots et de pierres, et une pluie de chaux vive, de feu grégeois et d'huile bouillante. Tout-à-coup, au milieu de la confusion d'une lutte inouïe et désespérée, apparaît sur la montagne des Oliviers un cavalier céleste agitant sa lance en signal de victoire. Le brave comte de Toulouse et Godefroi de Bouillon l'aperçoivent et ne doutent pas que ce soit saint Georges qui vient à leur secours. Le combat reprend avec plus de vigueur sans pareille. Soudain le vent allume l'incendie, et les infidèles, enveloppés de tourbillons de flamme et de fumée,
horreurs de la famine. Le siège durait depuis cinq semaines; dans plusieurs assauts, les chrétiens avaient été vivement repoussés, car l'heure marquée par la Providence n'était pas venue. Le 15 juillet se lève. L'attaque recommence avec une vigueur proportionnée à la résistance. Les échelles sont dressées, les machines heurtent les machines. Ce n'est qu'une grêle de flèches, de javelots et de pierres, et une pluie de chaux vive, de feu grégeois et d'huile bouillante. Tout-à-coup, au milieu de la confusion d'une lutte inouïe et désespérée, apparaît sur la montagne des Oliviers un cavalier céleste agitant sa lance en signal de victoire. Le brave comte de Toulouse et Godefroi de Bouillon l'aperçoivent et ne doutent pas que ce soit saint Georges qui vient à leur secours. Le combat reprend avec plus de vigueur sans pareille. Soudain le vent allume l'incendie, et les infidèles, enveloppés de tourbillons de flamme et de fumée, reculent et s'enfuient. C'en est fait Jérusalem est prise, Jérusalem est aux chrétiens. Alors rien n'arrête plus les vainqueurs; ils se répandent de toutes parts dans la ville. Irrités de la longue résistance des Sarrasins, ils égorgent sans pitié femmes, vieillards, enfants; les maisons brûlent, les temples ne sont plus que des boucheries, et l'on rapporte que le sang ruisselait dans les rues avec une telle abondance, que les chevaux en avaient jusqu'au poitrail. Triste vengeance des vainqueurs qui dans tous les temps, sous toutes les bannières, pour toutes les causes, sont toujours et partout impitoyables! Or, pendant que les croisés achèvent de massacrer les vaincus, quel est ce chevalier qui, suivi seulement de trois compagnons, se rend pieds nus et sans armes au Saint-Sépulcre? Quel est ce preux soldat du Christ qui, laissant ses frères d'armes s'enivrer de la victoire, baisse dévotement et les yeux en pleurs la froide pierre du tombeau sacré qu'il vient de conquérir? Quel est celui qui donne à toute l'armée, oublieuse de ses devoirs, l'exemple du repentir et de la ferveur? C'est le chef même des croisés, c'est le preux Godefroi de Bouillon! Il s'est souvenu que c'était à lui à rendre, le premier,