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de ces copies n'était rien moins que le célèbre Marc-Antoine, Marc-Antoine dont Raphaël avait dirigé les études et qu'il avait élevé pour en faire le graveur de ses ouvrages. Raphaël, lui aussi, comprenait toute la portée de ce moyen de vulgarisation. Il attachait une telle importance à cette reproduction de ses principales compositions, que, non content de surveiller pas à pas le burin persévérant de Marc-Antoine, il avait trouvé le temps, au milieu de ses immenses travaux, de se rendre la main assez docile pour pouvoir tracer lui-même le trait des principales figures sur la planche de son graveur. Rubens ne prit pas moins de soin des gravures qui furent exécutées de son temps d'après ses tableaux. Rembrandt voulut être lui-même son propre graveur, et il poussa à une perfection inimitable le genre pittoresque qu'il inventa pour rendre l'effet étourdissant de sa peinture. Poussin lui-même, ce génie austère, cette âme stoïque, ce vieux Romain si dédaigneux des vanités du monde, sentait aussi bien que nous un tout ce qu'il peut y avoir de satisfaction intérieure dans l'immense vulgarisation qui résulte d'une gravure, même défectueuse; car il se plaint avec amertume dans sa correspondance de ce que pas un de ses tableaux n'a encore été gravé, non pas, ajoute-t-il, qu'il ait eu la prétention d'espérer qu'il obtiendrait de son vivant l'honneur d'être gravé aussi admirablement que Raphaël; mais il aurait voulu avoir au moins des épreuves de quelque estampe exécutée tant bien que mal d'après ses œuvres, afin de les offrir aux personnes qu'il aime quand elles viennent le visiter, et de rappeler ainsi à leur souvenir lui et ses œuvres. Tous les artistes ont laissé plus ou moins de traces de ce noble désir de reproduction, et continuellement ils ont cherché à étendre pour leurs œuvres le cercle de la publicité. D'un autre côté, le goût des arts s'étant répandu jusque dans les moindres hameaux, les relations internationales s'étant multipliées, les publications sont devenues plus nombreuses et ont dû s'adresser à un public plus considérable. Alors il a fallu trouver moyen de produire des tirages capables de répondre à une
tableaux n'a encore été gravé, non pas, ajoute-t-il, qu'il ait eu la prétention d'espérer qu'il obtiendrait de son vivant l'honneur d'être gravé aussi admirablement que Raphaël; mais il aurait voulu avoir au moins des épreuves de quelque estampe exécutée tant bien que mal d'après ses œuvres, afin de les offrir aux personnes qu'il aime quand elles viennent le visiter, et de rappeler ainsi à leur souvenir lui et ses œuvres. Tous les artistes ont laissé plus ou moins de traces de ce noble désir de reproduction, et continuellement ils ont cherché à étendre pour leurs œuvres le cercle de la publicité. D'un autre côté, le goût des arts s'étant répandu jusque dans les moindres hameaux, les relations internationales s'étant multipliées, les publications sont devenues plus nombreuses et ont dû s'adresser à un public plus considérable. Alors il a fallu trouver moyen de produire des tirages capables de répondre à une publicité toujours grandissante. La gravure sur cuivre était devenue insuffisante, car les planches de cuivre sont fatiguées après avoir fourni quinze cents ou deux mille épreuves; après un tirage de trois mille elles sont complètement épuisées. On essaya donc de graver sur acier, et bientôt les planches d'acier furent généralement substituées à celles de cuivre. Mais, si le nombre des épreuves devint plus considérable, elles perdirent notablement en qualité. La gravure sur acier est loin d'avoir tout le charme de la gravure sur cuivre, elle est presque toujours d'une grande froideur, et dans les mains les plus habiles elle ne peut se dépouiller d'une certaine roideur, d'une sécheresse caractéristique qui tient surtout à l'extrême dureté de la matière. Tous les gens qui ont vécu parmi les artistes savent avec quelle répugnance fut acceptée par les graveurs la substitution de l'acier au cuivre battu, et ce n'est qu'après de longues résistances que l'emploi parvint à s'en généraliser. Cependant le commerce avait besoin d'épreuves assez nombreuses pour satisfaire aux demandes d'une clientèle toujours croissante, et bon gré, malgré les artistes durent se soumettre, la qualité fut sacrifiée à la quantité. Cependant nous vivons dans un temps où les découvertes les plus imprévues,
substituées à celles de cuivre. Mais, si le nombre des épreuves devint plus considérable, elles perdirent notablement en qualité. La gravure sur acier est loin d'avoir tout le charme de la gravure sur cuivre, elle est presque toujours d'une grande froideur, et dans les mains les plus habiles elle ne peut se dépouiller d'une certaine roideur, d'une sécheresse caractéristique qui tient surtout à l'extrême dureté de la matière. Tous les gens qui ont vécu parmi les artistes savent avec quelle répugnance fut acceptée par les graveurs la substitution de l'acier au cuivre battu, et ce n'est qu'après de longues résistances que l'emploi parvint à s'en généraliser. Cependant le commerce avait besoin d'épreuves assez nombreuses pour satisfaire aux demandes d'une clientèle toujours croissante, et bon gré, malgré les artistes durent se soumettre, la qualité fut sacrifiée à la quantité. Cependant nous vivons dans un temps où les découvertes les plus imprévues, les plus invraisemblables, ne tardent pas à se réaliser du moment où elles sont sollicitées par un besoin d'application immédiate. Aujourd'hui, dans les arts et dans l'industrie, comme autrefois à la guerre, le mot impossible n'est pas français. Si nous venions affirmer purement et simplement à nos graveurs qu'ils peuvent se dispenser à l'avenir de travailler sur acier et retourner à leurs planches de cuivre qu'ils ont abandonnées avec tant de répugnance et qu'ils regrettent encore aujourd'hui tant sous le rapport de la facilité du travail que sous celui de la perfection du résultat; si nous leur disions qu'il y a un homme prêt à se charger de reproduire exactement leurs planches et de leur fournir ses reproductions en aussi grand nombre qu'ils pourront désirer; si nous ajoutions que ces reproductions s'obtiennent en quelques instants et par une application aussi simple qu'ingénieuse de la galvanoplastique, c'est à peine si l'on voudrait ajouter foi à nos paroles. Cependant nous serions encore au-dessous de la vérité, car les planches obtenues par le procédé que nous indiquons donnent des épreuves incontestablement supérieures à celles qui sont produites par le tirage de la gravure originale. Cela n'est pas vraisemblable, nous dira-t-on. Mon Dieu, non,
se dispenser à l'avenir de travailler sur acier et retourner à leurs planches de cuivre qu'ils ont abandonnées avec tant de répugnance et qu'ils regrettent encore aujourd'hui tant sous le rapport de la facilité du travail que sous celui de la perfection du résultat; si nous leur disions qu'il y a un homme prêt à se charger de reproduire exactement leurs planches et de leur fournir ses reproductions en aussi grand nombre qu'ils pourront désirer; si nous ajoutions que ces reproductions s'obtiennent en quelques instants et par une application aussi simple qu'ingénieuse de la galvanoplastique, c'est à peine si l'on voudrait ajouter foi à nos paroles. Cependant nous serions encore au-dessous de la vérité, car les planches obtenues par le procédé que nous indiquons donnent des épreuves incontestablement supérieures à celles qui sont produites par le tirage de la gravure originale. Cela n'est pas vraisemblable, nous dira-t-on. Mon Dieu, non, cela n'est pas vraisemblable, mais cela est vrai, ce qui est infiniment préférable. Cela est incontestablement démontré par de nombreuses expériences qui toutes sans exception ont donné le même résultat. Les faits sont là nous avons dû nous soumettre à leur autorité, bien qu'il ne nous ait pas été possible de les expliquer. L'inventeur lui-même n'a pas pu les expliquer davantage. Cet inventeur, c'est M. Philippe de Rouen, grand expérimentateur, investigateur patient et persévérant, étranger à la pratique des arts, peu initié aux spéculations transcendantes de la science. Il prend une planche gravée, quelle que puisse être sa dimension, et, après lui avoir fait subir une préparation qui est son secret, il la plonge dans un bain saturé de sel de cuivre alors, au moyen de courants électriques combinés d'une certaine façon, il obtient un dépôt métallique reproduisant exactement l'empreinte de la planche qui lui a été confiée. Cette empreinte obtenue, il la soumet à la même opération et, au moyen de contre-moulages successifs, il peut fournir un nombre considérable de reproductions exactement conformes à l'original. Ainsi, le tirage d'une gravure exécutée sur le métal même le plus malléable n'a plus de limites. En effet, la planche originale peut être
de les expliquer. L'inventeur lui-même n'a pas pu les expliquer davantage. Cet inventeur, c'est M. Philippe de Rouen, grand expérimentateur, investigateur patient et persévérant, étranger à la pratique des arts, peu initié aux spéculations transcendantes de la science. Il prend une planche gravée, quelle que puisse être sa dimension, et, après lui avoir fait subir une préparation qui est son secret, il la plonge dans un bain saturé de sel de cuivre alors, au moyen de courants électriques combinés d'une certaine façon, il obtient un dépôt métallique reproduisant exactement l'empreinte de la planche qui lui a été confiée. Cette empreinte obtenue, il la soumet à la même opération et, au moyen de contre-moulages successifs, il peut fournir un nombre considérable de reproductions exactement conformes à l'original. Ainsi, le tirage d'une gravure exécutée sur le métal même le plus malléable n'a plus de limites. En effet, la planche originale peut être indéfiniment reproduite, puisqu'on peut la conserver intacte avec d'autant plus de raison que les estampes données par les contre-épreuves sont incontestablement supérieures, comme nous l'avons déjà dit, à celles qui sont obtenues directement de la gravure originale. Nous avons nous-même vérifié l'exactitude de ces résultats extraordinaires jusqu'à l'invraisemblance; plusieurs planches publiées dans ce recueil ont été soumises au procédé de M. Philippe, et toujours les épreuves tirées sur les planches obtenues par le procédé galvanoplastique ont été supérieures à toutes les autres. Nous sommes en mesure de démontrer aux plus incrédules l'excellence et l'infaillibilité de ces résultats. C'est sur des planches déjà fatiguées par un long tirage que M. Philippe a opéré sous nos yeux en quelque sorte; car nous avons suivi de près tous les détails de cette facile, quoique minutieuse opération. Ainsi la reproduction des Musiciens ambulants, gravée par Wille d'après Dickey, a donné des épreuves supérieures à celles qui sont actuellement dans le commerce. Il en a été de même pour la Danse des Nymphes, gravée par J. Gaucher, d'après Gaspar de Crayer, et pour le Concert de Famille, gravé par G. Texier, d'après Terburg. Nous pouvons mettre sous les yeux de toutes les personnes qui voudront
publiées dans ce recueil ont été soumises au procédé de M. Philippe, et toujours les épreuves tirées sur les planches obtenues par le procédé galvanoplastique ont été supérieures à toutes les autres. Nous sommes en mesure de démontrer aux plus incrédules l'excellence et l'infaillibilité de ces résultats. C'est sur des planches déjà fatiguées par un long tirage que M. Philippe a opéré sous nos yeux en quelque sorte; car nous avons suivi de près tous les détails de cette facile, quoique minutieuse opération. Ainsi la reproduction des Musiciens ambulants, gravée par Wille d'après Dickey, a donné des épreuves supérieures à celles qui sont actuellement dans le commerce. Il en a été de même pour la Danse des Nymphes, gravée par J. Gaucher, d'après Gaspar de Crayer, et pour le Concert de Famille, gravé par G. Texier, d'après Terburg. Nous pouvons mettre sous les yeux de toutes les personnes qui voudront en prendre connaissance dans le bureau de cette REVUE, non seulement les épreuves obtenues, soit des gravures originales, soit des reproductions de M. Philippe, mais encore les planches mêmes et les empreintes au moyen desquelles ont été faites ces reproductions. Que voulez-vous de plus, et ne serait-ce pas là des résultats complètement satisfaisants? Eh bien! depuis près de trois années M. Philippe n'a pu obtenir pour sa découverte la publicité qu'elle mérite, et peut-être aurait-il été longtemps encore à l'attendre sans le hasard qui nous a mis en rapport avec lui. Cependant il s'était adressé non-seulement aux marchands d'estampes, qu'elle intéresse particulièrement, mais encore à la Société d'encouragement. Les marchands d'estampes auxquels on s'est adressé n'ont vu là qu'une innovation qui menaçait de changer les bases de leur commerce, et, plus soucieux de leur tranquillité routinière quës progrès des arts et de la multiplication des chefs-d'œuvre, ils l'ont repoussée avec une inquiétude jalouse mal dissimulée sous l'apparence d'une indifférence dédaigneuse. Quant à la Société d'encouragement, plusieurs membres de son comité accueillirent d'abord M. Philippe avec une bienveillance qui se manifesta par des paroles très élogieuses. Un rapporteur même fut désigné pour rendre compte de cette découverte, et ce rapporteur, l'un
résultats complètement satisfaisants? Eh bien! depuis près de trois années M. Philippe n'a pu obtenir pour sa découverte la publicité qu'elle mérite, et peut-être aurait-il été longtemps encore à l'attendre sans le hasard qui nous a mis en rapport avec lui. Cependant il s'était adressé non-seulement aux marchands d'estampes, qu'elle intéresse particulièrement, mais encore à la Société d'encouragement. Les marchands d'estampes auxquels on s'est adressé n'ont vu là qu'une innovation qui menaçait de changer les bases de leur commerce, et, plus soucieux de leur tranquillité routinière quës progrès des arts et de la multiplication des chefs-d'œuvre, ils l'ont repoussée avec une inquiétude jalouse mal dissimulée sous l'apparence d'une indifférence dédaigneuse. Quant à la Société d'encouragement, plusieurs membres de son comité accueillirent d'abord M. Philippe avec une bienveillance qui se manifesta par des paroles très élogieuses. Un rapporteur même fut désigné pour rendre compte de cette découverte, et ce rapporteur, l'un des hommes les plus éminents de la science, fut prié de s'occuper de ce travail le plus promptement possible. Mais, soit que ce savant eût fini par partager la prévention des marchands d'estampes, soit que, préoccupé des soins d'une candidature très laborieuse, il eût tout sacrifié à l'ambition de siéger à la chambre des députés, deux années se sont écoulées depuis, et le rapport n'a pas été fait. Cependant M. Philippe ne s'est pas laissé décourager par tant d'indifférence, pour ne pas dire tant de mauvaise volonté; non content d'avoir trouvé un procédé qui lui donne le moyen de reproduire à l'infini des planches capables de fournir de douze à quinze cents bonnes épreuves, il s'est retiré dans son laboratoire, il s'est remis à expérimenter de plus belle. Il cherche maintenant à obtenir avec l'acier les résultats qu'il a obtenus avec le cuivre, et tout fait espérer que ses nouvelles recherches n'auront pas moins de succès que les précédentes. Ainsi nos graveurs seront délivrés pour toujours de cet ingrat et laborieux travail de l'acier. D'ici à peu de temps, nous l'espérons, une gravure exécutée sur cuivre pourra être reproduite sur acier, et, par ce moyen, se trouveront réunis les avantages
à la chambre des députés, deux années se sont écoulées depuis, et le rapport n'a pas été fait. Cependant M. Philippe ne s'est pas laissé décourager par tant d'indifférence, pour ne pas dire tant de mauvaise volonté; non content d'avoir trouvé un procédé qui lui donne le moyen de reproduire à l'infini des planches capables de fournir de douze à quinze cents bonnes épreuves, il s'est retiré dans son laboratoire, il s'est remis à expérimenter de plus belle. Il cherche maintenant à obtenir avec l'acier les résultats qu'il a obtenus avec le cuivre, et tout fait espérer que ses nouvelles recherches n'auront pas moins de succès que les précédentes. Ainsi nos graveurs seront délivrés pour toujours de cet ingrat et laborieux travail de l'acier. D'ici à peu de temps, nous l'espérons, une gravure exécutée sur cuivre pourra être reproduite sur acier, et, par ce moyen, se trouveront réunis les avantages de chacun de ces métaux, la résistance de celui-ci et le charme de l'exécution de celui-là. Quoi qu'il en soit, la découverte de M. Philippe, telle qu'elle est aujourd'hui, nous a paru digne de la plus sérieuse attention. En effet, indépendamment du mérite de reproduire à l'infini les chefs-d'œuvre de la gravure, elle permettra à la librairie d'étendre indéfiniment le développement de ses publications pittoresques et de fournir d'admirables estampes au prix où elle donne maintenant ses gravures de pacotille. D'un autre côté, l'instruction publique ne peut manquer de tirer de grands avantages d'un procédé qui permettra de mettre à la disposition du plus grand nombre les belles cartes géographiques que l'insuffisance des moyens de reproduction maintenait jusqu'à ce jour à un prix si élevé. Nous aurions encore beaucoup de choses à dire sur ce sujet, beaucoup de considérations à développer, beaucoup d'avantages à faire ressortir, car l'application de la galvanoplastique à la reproduction des gravures de toute sorte nous parait infiniment plus importante, sous tous les rapports, que la photographie dont on a fait tant de bruit il y a quelques années. Cependant nous nous bornerons à ce simple exposé des faits, persuadé que le plus grand éloge qu'on
la gravure, elle permettra à la librairie d'étendre indéfiniment le développement de ses publications pittoresques et de fournir d'admirables estampes au prix où elle donne maintenant ses gravures de pacotille. D'un autre côté, l'instruction publique ne peut manquer de tirer de grands avantages d'un procédé qui permettra de mettre à la disposition du plus grand nombre les belles cartes géographiques que l'insuffisance des moyens de reproduction maintenait jusqu'à ce jour à un prix si élevé. Nous aurions encore beaucoup de choses à dire sur ce sujet, beaucoup de considérations à développer, beaucoup d'avantages à faire ressortir, car l'application de la galvanoplastique à la reproduction des gravures de toute sorte nous parait infiniment plus importante, sous tous les rapports, que la photographie dont on a fait tant de bruit il y a quelques années. Cependant nous nous bornerons à ce simple exposé des faits, persuadé que le plus grand éloge qu'on puisse faire d'une découverte vraiment utile est de la faire connaître au public et d'en indiquer les principaux résultats. GABRIEL LAVIRON. LA PRINCESSE HERMONTHIS, Vous avez sans doute jeté l'œil, à travers le carreau, dans quelques-unes de ces boutiques devenues si nombreuses depuis qu'il est de mode d'acheter des meubles anciens, et que le moindre agent de change se croit obligé d'avoir sa chambre moyen-âge. C'est quelque chose qui tient à la fois de la boutique du ferrailleur, du magasin du tapissier, du laboratoire de l'alchimiste et de l'atelier du peintre. Dans ces antres mystérieux où les volets filtrent un prudent demi-jour, ce qu'il y a de plus notoirement ancien, c'est la poussière; les toiles d'araignées y sont plus authentiques que les guipures, et le vieux poirier y est plus jeune que l'acajou arrivé d'hier d'Amérique. Le magasin de mon marchand de bric-à-brac était un véritable capharnaüm; tous les siècles et tous les pays semblaient s'y être donné rendez-vous une lampe étrusque de terre rouge posait sur une armoire de Boule aux panneaux d'ébène sévèrement rayés de filaments de cuivre; une duchesse du temps de Louis XV allongeait nonchalamment ses pieds de biche sous une épaisse table du règne de
anciens, et que le moindre agent de change se croit obligé d'avoir sa chambre moyen-âge. C'est quelque chose qui tient à la fois de la boutique du ferrailleur, du magasin du tapissier, du laboratoire de l'alchimiste et de l'atelier du peintre. Dans ces antres mystérieux où les volets filtrent un prudent demi-jour, ce qu'il y a de plus notoirement ancien, c'est la poussière; les toiles d'araignées y sont plus authentiques que les guipures, et le vieux poirier y est plus jeune que l'acajou arrivé d'hier d'Amérique. Le magasin de mon marchand de bric-à-brac était un véritable capharnaüm; tous les siècles et tous les pays semblaient s'y être donné rendez-vous une lampe étrusque de terre rouge posait sur une armoire de Boule aux panneaux d'ébène sévèrement rayés de filaments de cuivre; une duchesse du temps de Louis XV allongeait nonchalamment ses pieds de biche sous une épaisse table du règne de Louis XIII aux lourdes spirales de bois de chêne, aux sculptures entremêlées de feuillages et de chimères; une armure damasquinée de Milan faisait miroiter dans un coin le ventre rubané de sa cuirasse; des amours et des nymphes de biscuit, des magots de la Chine, des cornets de Céladon et de Craquelé, des tasses de Saxe et de vieux Sèvres, encombraient les étagères et les encoignures. Sur les tablettes denticulées des dressoirs rayonnaient d'immenses plats du Japon, aux dessins rouges et bleus, relevés de hachures d'or, côte à côte avec des émaux de Bernard de Palissy représentant des couleuvres, des grenouilles et des lézards en relief. Des armoires éventrées s'échappaient des cascades de lampas glacé d'argent, des flots de brocatelle criblée de grains lumineux par un oblique rayon de soleil; des portraits de toutes les époques souriaient à travers leur vernis jaune dans des cadres plus ou moins fanés. Le marchand me suivait avec précaution dans les tortueux passages pratiqués entre les piles de meubles; abattant de la main l'essor hasardeux des basques de mon habit, surveillant mes coudes avec l'attention inquiète de l'antiquaire et de l'usurier. C'était une singulière figure que celle du marchand, un crâne immense, poli comme
de Craquelé, des tasses de Saxe et de vieux Sèvres, encombraient les étagères et les encoignures. Sur les tablettes denticulées des dressoirs rayonnaient d'immenses plats du Japon, aux dessins rouges et bleus, relevés de hachures d'or, côte à côte avec des émaux de Bernard de Palissy représentant des couleuvres, des grenouilles et des lézards en relief. Des armoires éventrées s'échappaient des cascades de lampas glacé d'argent, des flots de brocatelle criblée de grains lumineux par un oblique rayon de soleil; des portraits de toutes les époques souriaient à travers leur vernis jaune dans des cadres plus ou moins fanés. Le marchand me suivait avec précaution dans les tortueux passages pratiqués entre les piles de meubles; abattant de la main l'essor hasardeux des basques de mon habit, surveillant mes coudes avec l'attention inquiète de l'antiquaire et de l'usurier. C'était une singulière figure que celle du marchand, un crâne immense, poli comme un genou, entouré d'une maigre auréole de cheveux blancs que faisait ressortir plus vivement le ton saumon-clair de la peau, lui donnait un faux air de bonhomie patriarcale, corrigé du reste par le scintillement de deux petits yeux jaunes qui tremblotaient dans leur orbite comme deux louis d'or sur du vif argent. La courbure du nez avait une silhouette aquiline qui rappelait le type oriental ou juif. Ses mains, maigres, fluettes, veinées, pleines de nerfs en saillie comme les cordes d'un manche à violon, onglées de griffes semblables à celles qui terminent les ailes membraneuses des chauves-souris, avaient un mouvement d'oscillation sénile inquiétant à voir; mais ces mains, agitées de tics fiévreux, devenaient plus fermes que des tenailles d'acier ou des pinces de homard dès qu'elles soulevaient quelque objet précieux, une coupe d'onyx, un verre de Venise ou un plateau de cristal de Bohême. Ce vieux drôle avait un air si profondément rabbinique et cabalistique, qu'on l'eût brûlé sur la mine il y a trois siècles. Ne m'achèterez-vous rien aujourd'hui, monsieur? Voilà un kriss malais dont la lame ondule comme une flamme; regardez ces rainures pour égoutter le sang, ces dentelures préparées en sens inverse pour arracher les entrailles en