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abordâmes au quai construit en pierre sous les auspices et par les soins des missionnaires. La foule s'y presse pour nous accueillir et, comme la veille, nous ne savons comment répondre aux caresses que l'on nous prodigue. Jamais, certainement, le roi Louis-Philippe n'a fait plus de signes de tête et distribué plus de sourires et plus de poignées de main. Il deviendrait pénible de répondre à toutes ces voix, si elles n'étaient pas si douces et si affectueuses. Entrés sous la voûte des arbres, on nous montre le Roi. Mapoutéoa, comme une grande partie de ces sujets, vêtu à l'européenne, était pieds nus, portait un pantalon et une redingote bleue décorée de boutons de la marine et qu'il tenait d'un capitaine du commerce français, venu faire pêcher les huîtres perlières. Un chapeau de paille relevait ce costume peu élégant, il n'avait pas de cravate. Nous le saluons et lui prenons la main. Il répond à notre salut, mais il est embarrassé, intimidé peut-être. Je m'aperçois que des yeux il cherche le commandant. Je tâche de lui faire comprendre qu'il se propose de venir dans le jour pour le voir. Mais nous n'avons personne pour traduire ma pensée. Mes compagnons se dispersent promptement, suivant les occupations qui les avaient amenés à terre; j'ai craint beaucoup que le peu de cas que l'on faisait de la présence du Roi ne le blessât. La Reine, qui était accroupie sur des pierres, entourée de 12 à 15 jeunes filles, semblait attendre notre salut; la préoccupation dans laquelle nous étions tous fit qu'à peine nous songeâmes à elles. Les missionnaires seuls auraient pu nous tirer d'embarras. Je les demandai, mais on nie fit signe qu'ils étaient absents. En effet, de la mer, nous avions aperçu un cortège de jeunes enfants suivis d'un prêtre, se rendant au cimetière pour l'enterrement d'un enfant nouvellement né. Un instant après cependant un naturel me conduisit vers une assez grande case de feuilles de pandanus et recouverte de roseaux. M. Cyprien, de retour, y lisait son bréviaire, pressé par la messe qu'il devait bientôt dire. Il me reçoit avec tout
dispersent promptement, suivant les occupations qui les avaient amenés à terre; j'ai craint beaucoup que le peu de cas que l'on faisait de la présence du Roi ne le blessât. La Reine, qui était accroupie sur des pierres, entourée de 12 à 15 jeunes filles, semblait attendre notre salut; la préoccupation dans laquelle nous étions tous fit qu'à peine nous songeâmes à elles. Les missionnaires seuls auraient pu nous tirer d'embarras. Je les demandai, mais on nie fit signe qu'ils étaient absents. En effet, de la mer, nous avions aperçu un cortège de jeunes enfants suivis d'un prêtre, se rendant au cimetière pour l'enterrement d'un enfant nouvellement né. Un instant après cependant un naturel me conduisit vers une assez grande case de feuilles de pandanus et recouverte de roseaux. M. Cyprien, de retour, y lisait son bréviaire, pressé par la messe qu'il devait bientôt dire. Il me reçoit avec tout le plaisir que peut procurer la vue d'un compatriote après quatre ans d'absence et dans une île si éloignée de la commune patrie. Nous nous rendons ensemble à la chapelle, il fait la prière, je me place dans le chœur. Avant notre entrée, j'avais remarqué tous les naturels accroupis par groupes sous les grands arbres autour de l'église. Au premier son d'une petite clochette qu'un des enfants agita à la porte, tous se levèrent en silence et affluèrent vers l'église. Le bruit de toute cette foule, le froissement des feuilles sur lesquelles elle marchait et celui de ses vêtements de tapa, tout cela produisait un bourdonnement singulier et difficile à décrire. Mais je fus saisi d'une impression bien différente lorsque les naturels s'étant, au nombre de 1,000 (pas un n'y manquait, jusqu'aux enfants dans les bras de leur mère,) agenouillés dans la chapelle qu'ils remplirent, commencèrent tous en chœur dans leur langue un chant grave et plein d'harmonie, sorte de récitatif cadencé, chanté par des voix tellement d'accord et tellement en mesure qu'il eût été impossible de distinguer un organe particulier. J'éprouvai bien des émotions et je recueillis bien des pensées capables de consoler et de dédommager des années de
groupes sous les grands arbres autour de l'église. Au premier son d'une petite clochette qu'un des enfants agita à la porte, tous se levèrent en silence et affluèrent vers l'église. Le bruit de toute cette foule, le froissement des feuilles sur lesquelles elle marchait et celui de ses vêtements de tapa, tout cela produisait un bourdonnement singulier et difficile à décrire. Mais je fus saisi d'une impression bien différente lorsque les naturels s'étant, au nombre de 1,000 (pas un n'y manquait, jusqu'aux enfants dans les bras de leur mère,) agenouillés dans la chapelle qu'ils remplirent, commencèrent tous en chœur dans leur langue un chant grave et plein d'harmonie, sorte de récitatif cadencé, chanté par des voix tellement d'accord et tellement en mesure qu'il eût été impossible de distinguer un organe particulier. J'éprouvai bien des émotions et je recueillis bien des pensées capables de consoler et de dédommager des années de fatigues, de souffrance et de dégoût que nous passons à la mer. Je croyais être seul au service divin; mais bientôt je vis venir à côté de moi deux de ces messieurs, assez bons pour comprendre tout le bien qu'une conduite décente et religieuse pouvait produire dans le cœur d'hommes qui n'avaient d'yeux que pour nous. Bien d'autres chants également beaux furent chantés par les naturels auxquels, avant de sortir, M. Cyprien fit un sermon dans lequel je crus deviner que l'arrivée des étrangers français était pour quelque chose. Lorsque la messe fut terminée, M. Cyprien voulut, bien nous faire voir l'église en détail. Ce petit monument est composé de deux corps réunis à angle droit. Au centre se trouve l'autel faisant face aux deux côtés latéraux. L'aile droite de ce modeste édifice avait été construite pour servir de temple aux idoles : lorsque le temps fut venu de lui donner une destination, également religieuse mais toute différente, on pensa qu'elle était trop petite pour contenir la population de Manga Réva. On réfléchit aussi qu'en l'allongeant on tiendrait trop éloignée de l'autel une grande partie des fidèles. Ces messieurs résolurent donc de construire une aile semblable et perpendiculaire à l'une
qui n'avaient d'yeux que pour nous. Bien d'autres chants également beaux furent chantés par les naturels auxquels, avant de sortir, M. Cyprien fit un sermon dans lequel je crus deviner que l'arrivée des étrangers français était pour quelque chose. Lorsque la messe fut terminée, M. Cyprien voulut, bien nous faire voir l'église en détail. Ce petit monument est composé de deux corps réunis à angle droit. Au centre se trouve l'autel faisant face aux deux côtés latéraux. L'aile droite de ce modeste édifice avait été construite pour servir de temple aux idoles : lorsque le temps fut venu de lui donner une destination, également religieuse mais toute différente, on pensa qu'elle était trop petite pour contenir la population de Manga Réva. On réfléchit aussi qu'en l'allongeant on tiendrait trop éloignée de l'autel une grande partie des fidèles. Ces messieurs résolurent donc de construire une aile semblable et perpendiculaire à l'une des extrémités de l'ancienne, et l'on ne put mieux placer l'autel qu'à la jonction de ces deux corps de bâtiments, puisque de leurs extrémités on fait également face à l'autel. Sortis de l'église, M. Cyprien nous fit voir un immense four à chaux, un métier à tisser le coton, et avec lui nous suivîmes un long chemin régulièrement et récemment construit en pierres taillées dans le corail. Ce chemin, qui ferait honneur aux contrées les plus civisées, est dû encore aux missionnaires, comme une infinité d'améliorations que je détaillerai par la suite et qui, par leur nombre et leur perfection relatives, n'ont pu que nous fort étonner. Il est inutile de dire comment nous fûmes accueillis dans cette promenade que nous fîmes dans toute la partie habitée de Manga Réva. De retour au presbytère, M. Cyprien nous engagea à partager son repas. Une grande table soutenue à l'une de ses extrémités par un tronc d'arbre et de l'autre reposant sur des claies placées en forme de lit de camp, était recouverte d'une étoffe du pays, blanche et propre; au milieu, sur une large feuille de bananiers, reposait une bouilloire servant tout à la fois de marmite, de soupière et de
avec lui nous suivîmes un long chemin régulièrement et récemment construit en pierres taillées dans le corail. Ce chemin, qui ferait honneur aux contrées les plus civisées, est dû encore aux missionnaires, comme une infinité d'améliorations que je détaillerai par la suite et qui, par leur nombre et leur perfection relatives, n'ont pu que nous fort étonner. Il est inutile de dire comment nous fûmes accueillis dans cette promenade que nous fîmes dans toute la partie habitée de Manga Réva. De retour au presbytère, M. Cyprien nous engagea à partager son repas. Une grande table soutenue à l'une de ses extrémités par un tronc d'arbre et de l'autre reposant sur des claies placées en forme de lit de camp, était recouverte d'une étoffe du pays, blanche et propre; au milieu, sur une large feuille de bananiers, reposait une bouilloire servant tout à la fois de marmite, de soupière et de plat de luxe. Ce vase renfermait quelques haricots bouillis à grande eau, n'ayant que du sel pour tout assaisonnement. Cependant, en notre honneur, on y avait ajouté une volaille, qui était assez dure et assez coriace pour témoigner que notre visite avait été seule la cause de sa mort. Du fruit à pain nous fut servi, et pour dessert des bananes, et afin qu'il ne manquât rien au dîner, un jeune enfant mit à côté de chacun de nous un coco : c'est le vin des tropiques. Sur ces entrefaites, les officiers de la Zélée arrivèrent, et M. Cyprien, désolé de ne pouvoir mieux nous fêter, fit apporter sur la table force cocos et force bananes, « Tout ce que vous voyez ici, nous dit-il, m'est fourni par un bon naturel, qui m'a donné le titre de son fils adoptif. » Nous préférons cette manière de vivre, nous n'avons rien à nous, et cependant nous évitons par ce moyen d'être à charge à tous. » En effet, durant les quelques jours que je passai avec ces messieurs, la nourriture quotidienne ne se fit jamais attendre, mais en revanche il fallut se résigner à la cuisine du pays. Dans l'après-midi, en
fruit à pain nous fut servi, et pour dessert des bananes, et afin qu'il ne manquât rien au dîner, un jeune enfant mit à côté de chacun de nous un coco : c'est le vin des tropiques. Sur ces entrefaites, les officiers de la Zélée arrivèrent, et M. Cyprien, désolé de ne pouvoir mieux nous fêter, fit apporter sur la table force cocos et force bananes, « Tout ce que vous voyez ici, nous dit-il, m'est fourni par un bon naturel, qui m'a donné le titre de son fils adoptif. » Nous préférons cette manière de vivre, nous n'avons rien à nous, et cependant nous évitons par ce moyen d'être à charge à tous. » En effet, durant les quelques jours que je passai avec ces messieurs, la nourriture quotidienne ne se fit jamais attendre, mais en revanche il fallut se résigner à la cuisine du pays. Dans l'après-midi, en suivant le grand chemin dans la direction du sud, je me dirigeai vers le cimetière, situé sur une élévation, assez loin du village. Un carré parfait de roseaux, nattés en losange, en forme l'enceinte, et de jeunes arbres aux larges feuilles se mêlent aux roseaux et y sont entrelacés ; de petites croix en bois indiquent chaque tombe, et au milieu du cimetière s'en élève une plus grande. De cette éminence on domine Manga Réva, la rade et les îles d'alentour. A notre retour à bord, le soir, nous apprîmes que les naturels, qui observent scrupuleusement le dimanche, avaient été scandalisés de voir l'un des mousses laver du linge à terre ; les enfants lui ont jeté du sable dans les yeux en lui criant qu'il n'était pas catolico. Le lendemain 6, le docteur et moi allons à terre avec de grands projets, l'embarcation nous dépose en face du mouillage. Il nous reste par conséquent une demie-lieue à faire à pied pour nous rendre à Manga Réva. Partout les naturels nous accueillent avec joie ; des courriers nous précèdent, on fait préparer des cocos sur notre passage, et à chaque instant on nous les offre pour nous rafraîchir. J'éprouve un
de petites croix en bois indiquent chaque tombe, et au milieu du cimetière s'en élève une plus grande. De cette éminence on domine Manga Réva, la rade et les îles d'alentour. A notre retour à bord, le soir, nous apprîmes que les naturels, qui observent scrupuleusement le dimanche, avaient été scandalisés de voir l'un des mousses laver du linge à terre ; les enfants lui ont jeté du sable dans les yeux en lui criant qu'il n'était pas catolico. Le lendemain 6, le docteur et moi allons à terre avec de grands projets, l'embarcation nous dépose en face du mouillage. Il nous reste par conséquent une demie-lieue à faire à pied pour nous rendre à Manga Réva. Partout les naturels nous accueillent avec joie ; des courriers nous précèdent, on fait préparer des cocos sur notre passage, et à chaque instant on nous les offre pour nous rafraîchir. J'éprouve un grand plaisir à répartir partout sur ma route toutes sortes de petits objets à l'usage des habitants, lesquels leur sont très-agréables ; des hameçons, des aiguilles, du fil.... les bagues surtout produisent un effet magique, et les femmes nous en demandent constamment en nous montrant leur doigt matrimonial. Ma course en est ralentie, car je ne puis donner à l'une sans également satisfaire l'autre. Pendant que nous déjeûnons avec M. Cyprien, on prépare le canot du Roi, quatre jeunes naturels s'y embarquent pour nous conduire au Motou, récif dans la partie N.-E. du groupe. Des provisions sont jetées dans le canot pour deux jours. Les vents étaient contraires, et ce ne fut pas sans peine que nous parvînmes aux récifs après un trajet de trois lieues. Aussitôt arrivés, nous mettons le canot à sec sur une belle plage de sable et nous établissons notre camp. L'un de nos compagnons de voyage est honoré des fonctions de cuisinier et se met à tordre le cou d'un pauvre coq et à le plumer, tandis que deux de ses camarades ramassent deux morceaux secs de pandanus. Sur l'un de ces morceaux ils tracent un sillon dans le sens de sa longueur, et, taillant
en est ralentie, car je ne puis donner à l'une sans également satisfaire l'autre. Pendant que nous déjeûnons avec M. Cyprien, on prépare le canot du Roi, quatre jeunes naturels s'y embarquent pour nous conduire au Motou, récif dans la partie N.-E. du groupe. Des provisions sont jetées dans le canot pour deux jours. Les vents étaient contraires, et ce ne fut pas sans peine que nous parvînmes aux récifs après un trajet de trois lieues. Aussitôt arrivés, nous mettons le canot à sec sur une belle plage de sable et nous établissons notre camp. L'un de nos compagnons de voyage est honoré des fonctions de cuisinier et se met à tordre le cou d'un pauvre coq et à le plumer, tandis que deux de ses camarades ramassent deux morceaux secs de pandanus. Sur l'un de ces morceaux ils tracent un sillon dans le sens de sa longueur, et, taillant l'autre en coin de manière à l'introduire exactement dans le sillon, de la main ils les abritent de l'air, et, par la friction, parviennent à dégager assez de chaleur pour que le feu se communique à la poussière produite par ce frottement. Ils ramassent alors quelques feuilles, quelques racines sèches, y déposent avec soin la poussière enflammée, agitent doucement et le feu pétille. Pendant ce temps, le quatrième avait fait un trou dans le sable avec trois pierres qu'il avait couvertes de branches sèches. En un clin d'oeil tout avait été préparé sans que nous avions eu autre chose à faire qu'à les considérer. Notre but en venant à ces récifs était de ramasser des coquilles, et, quoique la mer fût encore assez élevée nous commençâmes nos recherches. Nous n'avions réuni le soir que fort peu de choses curieuses : nous soupâmes néanmoins du meilleur appétit. Les enfants s'enveloppèrent tous quatre dans la voile de l'embarcation et s'endormirent après avoir fait leur prière. M. Hombron et moi nous nous promenâmes quelque temps sur la grève et, lorsque la nuit commença, nous nous enveloppâmes à notre tour de nos manteaux et allâmes nous blottir à l'abri d'un pandanus. La nuit fut
y déposent avec soin la poussière enflammée, agitent doucement et le feu pétille. Pendant ce temps, le quatrième avait fait un trou dans le sable avec trois pierres qu'il avait couvertes de branches sèches. En un clin d'oeil tout avait été préparé sans que nous avions eu autre chose à faire qu'à les considérer. Notre but en venant à ces récifs était de ramasser des coquilles, et, quoique la mer fût encore assez élevée nous commençâmes nos recherches. Nous n'avions réuni le soir que fort peu de choses curieuses : nous soupâmes néanmoins du meilleur appétit. Les enfants s'enveloppèrent tous quatre dans la voile de l'embarcation et s'endormirent après avoir fait leur prière. M. Hombron et moi nous nous promenâmes quelque temps sur la grève et, lorsque la nuit commença, nous nous enveloppâmes à notre tour de nos manteaux et allâmes nous blottir à l'abri d'un pandanus. La nuit fut bonne ; de grand matin la marée était basse, et, après avoir fait un léger repas de bananes, nous nous mettons en recherche jusqu'à onze heures : nous réunissons nos pêches assez satisfaisantes. À midi, tous nos préparatifs de départ étant terminés, nos affaires emballées, le camp est levé et l'embarcation est mise à la mer. Nous faisons nos adieux à ces lieux qui n'avaient point été sans nous offrir de charmes, et comme la brise était des plus favorables, en moins de deux heures nous sommes de retour à Manga Rêva. La ceinture de récifs qui entoure le groupe de Gambier mesure, au rapport des géographes, 40 milles de circonférence, mais partout elle n'est ni assez large ni assez élevée pour que la terre s'y soit amassée et ait pu produire de la végétation. La partie comprise depuis le nord jusqu'à l'est m'a seule paru dans ce cas. Du côté des îles, c'est-à-dire à l'intérieur, on s'échoue facilement sur une plage de sable, car la plage s'en va en mourant sans que les coraux qui s'étendent partout dans la baie offrent de grands dangers. La végétation est presque entièrement composée du pandanus et d'un arbrisseau moins élevé. Une sorte
l'embarcation est mise à la mer. Nous faisons nos adieux à ces lieux qui n'avaient point été sans nous offrir de charmes, et comme la brise était des plus favorables, en moins de deux heures nous sommes de retour à Manga Rêva. La ceinture de récifs qui entoure le groupe de Gambier mesure, au rapport des géographes, 40 milles de circonférence, mais partout elle n'est ni assez large ni assez élevée pour que la terre s'y soit amassée et ait pu produire de la végétation. La partie comprise depuis le nord jusqu'à l'est m'a seule paru dans ce cas. Du côté des îles, c'est-à-dire à l'intérieur, on s'échoue facilement sur une plage de sable, car la plage s'en va en mourant sans que les coraux qui s'étendent partout dans la baie offrent de grands dangers. La végétation est presque entièrement composée du pandanus et d'un arbrisseau moins élevé. Une sorte de liseron couvre le reste du terrain. Aucun cocotier ou arbre utile et capable d'offrir de la nourriture ne s'y fait remarquer. Cette première bande d'environ 100 mètres de large est immédiatement suivie d'une deuxième de semblables dimensions qui n'est composée que de débris de laves et de coraux brisés en petites roches saillantes et renfermant avec les coraux une très-grande quantité de coquilles roulées. La mer, à moins que la brise ne vienne du large, s'étend rarement de manière à couvrir cet espace, où nous ne trouvâmes que quelques coquilles des genres turbo et turbinelle (turbinella maculata Hombr. et Jacq.) et qui peuvent facilement conserver l'existence sans être constamment submergées par la mer ; mais à partir de cette limite arrive l'espace, découvert seulement à marée basse, et qui offre une moisson assez abondante de coquilles variées au nombre desquelles on remarque l'aronde ou huître perlière, des bénitiers, des tritons, des strombes, des tonnes, des rochers, des ranelles, la ricinule horrible, des cames, des turbo — dont le turbo à bouche argentée,— différentes espèces de cônes, des fuseaux, des cérithes, des olives, des porcelaines variées, des ovules, des auricules, des auriculaires, des mitres—dont l'exanthème, —des janthines, une sorte de
en petites roches saillantes et renfermant avec les coraux une très-grande quantité de coquilles roulées. La mer, à moins que la brise ne vienne du large, s'étend rarement de manière à couvrir cet espace, où nous ne trouvâmes que quelques coquilles des genres turbo et turbinelle (turbinella maculata Hombr. et Jacq.) et qui peuvent facilement conserver l'existence sans être constamment submergées par la mer ; mais à partir de cette limite arrive l'espace, découvert seulement à marée basse, et qui offre une moisson assez abondante de coquilles variées au nombre desquelles on remarque l'aronde ou huître perlière, des bénitiers, des tritons, des strombes, des tonnes, des rochers, des ranelles, la ricinule horrible, des cames, des turbo — dont le turbo à bouche argentée,— différentes espèces de cônes, des fuseaux, des cérithes, des olives, des porcelaines variées, des ovules, des auricules, des auriculaires, des mitres—dont l'exanthème, —des janthines, une sorte de cancellaire, des nérites, des phasianelles, des moules, des peignes, une patelle, des venus, l'arche velue, etc., etc. Le fond, beaucoup plus uni que la bande précédente, est dur et comme incrusté par la chaux, résidu des coraux pulvérisés, de manière qu'il est très difficile d'en arracher les bénitiers qui y sont comme incrustés. Quoique notre excursion s'accomplît en compagnie de jeunes sauvages dont nous ne connaissions pas la langue, leur intelligence naturelle fit cependant que nous pûmes parfaitement nous entendre. Il est vrai qu'ils ne recherchaient à faire que ce qu'on leur avait d'abord désigné, mais il suffisait de ramasser une coquille pour les voir immédiatement se diriger où ils étaient sûrs d'en trouver de semblables : le matin, aussitôt après notre lever, j'avais distingué des trous sur le sable, nous les montrâmes aux enfants qui aussitôt se mirent à s'étendre et à fouiller sous les racines chevelues du pandanus. En quelques minutes ils nous eurent apporté une vingtaine de gros bernards-l'hermite, rouges, qui tous faisaient leur résidence dans le turbo à bouche argentée. Le docteur avait remarqué le jour, près du lieu où il s'était couché, comme un trou de mulot qu'il avait bouché avec du sable. Le matin,