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dépenses au moyen d'une cotisation proportionnelle. Le soir on se rassemblait au salon ; les hommes, rangés autour d'une grande table, lisaient ou écrivaient ; les femmes travaillaient aux ouvrages de leur sexe. Il y avait jour fixe pour la symphonie. Le baron de Witzback, réputé la première violine d'amour de son temps, dirigeait les virtuoses amateurs dont les concerts de famille n'avaient d'égaux que ceux de la prison des Madelonnettes. Avec la Commune de 1871, rien de semblable. Plus d'anarchisme possible. Plus de myrtes et de roses cueillis jusqu'en captivité!" — Les approvisionneurs de Mazas et de l'Arroquette n'avaient pas fait les choses aussi galamment que leurs prédécesseurs, et les otages de Raoul Rigault n'étaient pas à beaucoup près aussi bien traités que les suspects de Fouquier-Tinville. Le Comité de salut public ne trompait ni ne gâtait son monde. Une fois sous le verrou, l'idée de délivrance n'apparaissait plus que sous la pâle image de la mort, à ceux dont la nouvelle République avait pris pour peu de temps à sa charge la nourriture et le logement. Existence monotone, mécanique, automatique, sans autre distraction qu'une maigre promenade au soleil du préau, sous l'œil glacial de l'argus ombreux, ou la lecture des livres de la bibliothèque de la maison. Pas la moindre poésie, pas le moindre imprévu. Rien pour l'esprit, rien pour le cœur, rien pour le ventre qu'une maigre et sordide pitance. Une telle existence, après tout, vaut mieux peut-être pour des victimes chrétiennes que les tentations des prisons plus profanes de la première Révolution. On ne pouvait penser qu'à Dieu dans cette courte station, vestibule de l'éternité, dont on croyait entendre à tout moment sonner l'heure au cadran éclairé par le gaz. On ne pouvait, suivant une admirable expression de Bossuet, y respirer que du côté du ciel. C'était là une école de méditation, de renoncement, de résignation, dont la rudesse était faite pour tremper fortement les âmes capables de lui résister, et elle ne découragea aucun des victimes choisies, au nombre desquelles je m'honore d'avoir passé pour apprendre à mourir. Progressivement préparés à la suprême épreuve par
lecture des livres de la bibliothèque de la maison. Pas la moindre poésie, pas le moindre imprévu. Rien pour l'esprit, rien pour le cœur, rien pour le ventre qu'une maigre et sordide pitance. Une telle existence, après tout, vaut mieux peut-être pour des victimes chrétiennes que les tentations des prisons plus profanes de la première Révolution. On ne pouvait penser qu'à Dieu dans cette courte station, vestibule de l'éternité, dont on croyait entendre à tout moment sonner l'heure au cadran éclairé par le gaz. On ne pouvait, suivant une admirable expression de Bossuet, y respirer que du côté du ciel. C'était là une école de méditation, de renoncement, de résignation, dont la rudesse était faite pour tremper fortement les âmes capables de lui résister, et elle ne découragea aucun des victimes choisies, au nombre desquelles je m'honore d'avoir passé pour apprendre à mourir. Progressivement préparés à la suprême épreuve par le détachement journalier, mes compagnons d'infortune, dont une humiliante faveur de la Providence épiphanie mon indignité de partager le sort; arrivèrent morts pour la vie céleste au seuil de celle-ci. Et peut-être, par un admirable raffinement de cette conscience déjà éclairée d'en haut, rendirent-ils grâces à leurs persécuteurs de leur avoir épargné les dangers de l'amollissement et de les avoir, par l'aridité de leur existence, altérés plus que jamais du rafraîchissement des sources divines. Témoin furtif de cette agonie et de cette fin à jamais exemplaire qui ne devait mettre en face des fusils des sicaires de la vengeance communale que des héros et des martyrs, il me reste à la raconter, comme ces néophytes des premiers temps qui, jugés encore indignes des supplices de la foi, apprenaient à mériter la palme en recueillant pieusement dans les fibules sacrées le sang des confesseurs, en ensevelissant leurs dépouilles, et en parfumant au retour leur maison de cette odeur de sainteté qu'avaient gardée leurs mains... M. JDE L'ESCURE. (La suite prochainement.) LE CONSTITUTIONNEL. — MERCREDI 27 SEPTEMBRE 1811. En matière de réceptions, les conditions du marché n'étaient pas rigoureuses. L'épreuve consistait dans le tir de 50 cartouches par lot de 25,000. Les
avoir épargné les dangers de l'amollissement et de les avoir, par l'aridité de leur existence, altérés plus que jamais du rafraîchissement des sources divines. Témoin furtif de cette agonie et de cette fin à jamais exemplaire qui ne devait mettre en face des fusils des sicaires de la vengeance communale que des héros et des martyrs, il me reste à la raconter, comme ces néophytes des premiers temps qui, jugés encore indignes des supplices de la foi, apprenaient à mériter la palme en recueillant pieusement dans les fibules sacrées le sang des confesseurs, en ensevelissant leurs dépouilles, et en parfumant au retour leur maison de cette odeur de sainteté qu'avaient gardée leurs mains... M. JDE L'ESCURE. (La suite prochainement.) LE CONSTITUTIONNEL. — MERCREDI 27 SEPTEMBRE 1811. En matière de réceptions, les conditions du marché n'étaient pas rigoureuses. L'épreuve consistait dans le tir de 50 cartouches par lot de 25,000. Les lots dans lesquels il y avait plus de 3 ratés par 50 cartouches n'avaient pas été acceptés. C'est une proportion de 60% qui peut paraître excessive, et qui en tout cas est inusitée. On avait une matinée pour examiner les cartouches, en vérifier la confection, en tirer 4,000, et M. Boulanger était seul. Le capitaine d'artillerie Boudreaux a suivi pendant plusieurs mois la fabrication des cartouches Remington d'Eley pour contrôler celles destinées par Norris à la commission d'armement. Son rapport sur les cartouches Remington d'Eley se termine ainsi: « La cartouche se compose de nombreux éléments, il suffit d'en ouvrir un seul pour que la cartouche soit mauvaise ; le marteau manquant, c'est une cause de raté. Si le disque n'est pas fixé solidément, il faut dévisser la baguette, puis la placer dans le canon pour extraire la cartouche. Quoique généralement les cartouches fabriquées dans cette maison soient très bonnes, j'ai dû refuser des lots très corrigérables. On a vu les cartouches refusees par le capitaine acceptées ensuite par Boulanger. Le lait n'a rien d'étonnant, puisque M. Boulanger ne vérifiait pas les cartouches. La commission d'armement a eu tort de traiter avec Norris puisque celui-ci n'était qu'intermédiaire, mais le ministère
Boulanger était seul. Le capitaine d'artillerie Boudreaux a suivi pendant plusieurs mois la fabrication des cartouches Remington d'Eley pour contrôler celles destinées par Norris à la commission d'armement. Son rapport sur les cartouches Remington d'Eley se termine ainsi: « La cartouche se compose de nombreux éléments, il suffit d'en ouvrir un seul pour que la cartouche soit mauvaise ; le marteau manquant, c'est une cause de raté. Si le disque n'est pas fixé solidément, il faut dévisser la baguette, puis la placer dans le canon pour extraire la cartouche. Quoique généralement les cartouches fabriquées dans cette maison soient très bonnes, j'ai dû refuser des lots très corrigérables. On a vu les cartouches refusees par le capitaine acceptées ensuite par Boulanger. Le lait n'a rien d'étonnant, puisque M. Boulanger ne vérifiait pas les cartouches. La commission d'armement a eu tort de traiter avec Norris puisque celui-ci n'était qu'intermédiaire, mais le ministère a trouvé le moyen d'en chérir sur cela en traitant avec Hedley; il a payé 991,620 francs des cartouches que la commission d'armement livrait pour 644,500 francs. Le fournisseur mis en appétit par ces faciles bénéfices, ne voulut pas en rester là. Le 30 décembre, il écrivit au ministère qu'il avait à sa disposition toute la production de la manufacture Eley. Il offrait 100 millions de cartouches Snider et Remington et en même temps 500,000 cartouches Enfield par semaine, à 130 fr. le mille, pour l'armée de Cherbourg. Or, Hedley n'avait pas de traité avec Eley. Nous avons été l'irrécusable témoignage d'Eley lui-même. De plus Eley ne fabriquait plus de cartouches Enfield. Toute son usine était absorbée par les commandes de M. Merton en cartouches Snider et à tabatière, par celle des cartouches Remington de M. Norris pour la commission d'armement de Tours, et de M. Chollet. Enfin, M. Eley s'était engage verbalement à ne accepter aucune commande sans offrir la préférence à M. Merton. Du reste, M. Eley n'a pas élève ses prix devant l'accroissement de demandes. Ses tarifs sont restés immuables. Ce sont ceux des traites de M. Merton; c'est Eley lui-même qui l'atteste, dans sa déclaration du
avait à sa disposition toute la production de la manufacture Eley. Il offrait 100 millions de cartouches Snider et Remington et en même temps 500,000 cartouches Enfield par semaine, à 130 fr. le mille, pour l'armée de Cherbourg. Or, Hedley n'avait pas de traité avec Eley. Nous avons été l'irrécusable témoignage d'Eley lui-même. De plus Eley ne fabriquait plus de cartouches Enfield. Toute son usine était absorbée par les commandes de M. Merton en cartouches Snider et à tabatière, par celle des cartouches Remington de M. Norris pour la commission d'armement de Tours, et de M. Chollet. Enfin, M. Eley s'était engage verbalement à ne accepter aucune commande sans offrir la préférence à M. Merton. Du reste, M. Eley n'a pas élève ses prix devant l'accroissement de demandes. Ses tarifs sont restés immuables. Ce sont ceux des traites de M. Merton; c'est Eley lui-même qui l'atteste, dans sa déclaration du 26 mai. En sorte qu'on peut aisément calculer le bénéfice des intermédiaires qui proposent des traites avec lui. Ce bénéfice est la différence entre leurs prix et ceux de M. Merton. Or, les cartouches Enfield fournies par Eley quand il en fabriait, ont été censées par M. Merton 45 shillings ou 56 fr. 2c., soit avec les capsules à 7 fr. le mille, 63 fr. 2c. Elles sont offertes par Hedley à 130 fr., c'est-à-dire avec un bénéfice de 67 75 fr. ou 108 fr. 0/0. Dans le décret du 31 décembre, qui enlevait définitivement, aux bureaux de la guerre le droit de conclure des marches d'armes ou de munitions, ces propositions étaient acceptées. Le ministère écrivait en effet le 31 décembre au président de la commission d'armement : « J'avais prescrit au directeur de l'artillerie à Cherbourg de passer d'urgence un marché avec M. Hedley pour une prompte fourniture de cartouches Enfield... En présence du décret de ce jour, je vous préviens que je ne donnerai pas suite aux pourparlers qui ont eu lieu à ce sujet. Mais je vous ferai remarquer qu'il importe de faire arriver de suite en France 4 millions de ces cartouches. » Le ministère
ou 56 fr. 2c., soit avec les capsules à 7 fr. le mille, 63 fr. 2c. Elles sont offertes par Hedley à 130 fr., c'est-à-dire avec un bénéfice de 67 75 fr. ou 108 fr. 0/0. Dans le décret du 31 décembre, qui enlevait définitivement, aux bureaux de la guerre le droit de conclure des marches d'armes ou de munitions, ces propositions étaient acceptées. Le ministère écrivait en effet le 31 décembre au président de la commission d'armement : « J'avais prescrit au directeur de l'artillerie à Cherbourg de passer d'urgence un marché avec M. Hedley pour une prompte fourniture de cartouches Enfield... En présence du décret de ce jour, je vous préviens que je ne donnerai pas suite aux pourparlers qui ont eu lieu à ce sujet. Mais je vous ferai remarquer qu'il importe de faire arriver de suite en France 4 millions de ces cartouches. » Le ministère doit au décret du 31 décembre d'avoir échappé au ridicule d'acheter des cartouches Enfield, c'est-à-dire à percussion, à des prix dépassant de 108 % les prix de guerre, et de les voir livrées pendant l'armistice ou après la paix. CHAPITRE V. Traités avec MM. Bellot des Mines et Larivière. L'armée, Marché Bellot des Mines, Larivière, des 26 octobre et 10 novembre : cartouches Chassepot. M. Bellot des Mines est encore un de ces agents que le ministère choisissait, on ne sait pourquoi, et auxquels il accordait sans motif des prix exagérés. Le 26 octobre, il obtint à Tours un traité pour 10 millions de cartouches Chassepot à 100 fr.; mais il avait si peu d'assiette et de crédit qu'aucun fabricant ne consentit à travailler pour son compte. Il s'associa avec un sieur Larivière, et ils obtinrent tous deux de M. Joulin un nouveau contrat le 10 novembre pour 20 millions de cartouches Chassepot à 100 fr. le mille. Pour la conclusion, aussi bien que pour l'exécution du traité, il est indispensable de recourir à la correspondance de M. Joulin. Le 30 octobre, en arrivant à Londres, M. Joulin écrit : « Je crois que nous pourrons porter la fabrication journalière
Marché Bellot des Mines, Larivière, des 26 octobre et 10 novembre : cartouches Chassepot. M. Bellot des Mines est encore un de ces agents que le ministère choisissait, on ne sait pourquoi, et auxquels il accordait sans motif des prix exagérés. Le 26 octobre, il obtint à Tours un traité pour 10 millions de cartouches Chassepot à 100 fr.; mais il avait si peu d'assiette et de crédit qu'aucun fabricant ne consentit à travailler pour son compte. Il s'associa avec un sieur Larivière, et ils obtinrent tous deux de M. Joulin un nouveau contrat le 10 novembre pour 20 millions de cartouches Chassepot à 100 fr. le mille. Pour la conclusion, aussi bien que pour l'exécution du traité, il est indispensable de recourir à la correspondance de M. Joulin. Le 30 octobre, en arrivant à Londres, M. Joulin écrit : « Je crois que nous pourrons porter la fabrication journalière à 5 ou 6,000 cartouches.» La fabrication journalière n'a jamais atteint le vingtième de ce chiffre. Le 2 novembre, Joulin écrit encore : « J'ai acquis la certitude dont il faut se contenter ici que le marché Bellot peut être tenu, Bellot ayant traité avec des banquiers tenant deux usines à Birmingham.» Ces banquiers sont Cannot et Lanvier; les deux usines qu'ils tenaient étaient : la fabrique Bowler, en faillite, et la fabrique Cannot en construction. Le 5 novembre, le ministère accepte le marché Bellot-Larivière en principe, le substituant au traité Bellot seul, du 26 octobre, et doublant les quantités à livrer; mais il invite M. Joulin à «passer sur la position commerciale de M. Larivière sur la place de Londres. C'était sage. Dans les dépêches suivantes, M. Joulin continue à défendre les intérêts de Bellot et de Larivière. Il télégraphie le 7 novembre : « Marché Bellot, signé par Larivière, paraît offrir garantie suffisante pour exécution.... Il est indispensable d'ajouter au marché 2 millions de Snider, pour que les usines fonctionnent intégralement pour nos contrats. Je répète que les prix de 150 fr. par 1.000 cartouches, n'importe l'espece, et 7 fr. par 1.000 capsules, ne doivent pas être dépassés.
à Birmingham.» Ces banquiers sont Cannot et Lanvier; les deux usines qu'ils tenaient étaient : la fabrique Bowler, en faillite, et la fabrique Cannot en construction. Le 5 novembre, le ministère accepte le marché Bellot-Larivière en principe, le substituant au traité Bellot seul, du 26 octobre, et doublant les quantités à livrer; mais il invite M. Joulin à «passer sur la position commerciale de M. Larivière sur la place de Londres. C'était sage. Dans les dépêches suivantes, M. Joulin continue à défendre les intérêts de Bellot et de Larivière. Il télégraphie le 7 novembre : « Marché Bellot, signé par Larivière, paraît offrir garantie suffisante pour exécution.... Il est indispensable d'ajouter au marché 2 millions de Snider, pour que les usines fonctionnent intégralement pour nos contrats. Je répète que les prix de 150 fr. par 1.000 cartouches, n'importe l'espece, et 7 fr. par 1.000 capsules, ne doivent pas être dépassés. » Le 8 novembre : « Lanvier présente toutes les garanties de solvabilité, mais je ne signerai son marché qu'après avoir constaté que ses moyens de production sont suffisants. » Le 9 novembre : « Visite satisfaisante, usines Larivière; 300,000 journalièrement, à partir du 15; je signe. » Seulement, il signe en modifiant les conditions : au lieu de 50 cartouches sur 25,000, il met 50 sur 250,000, et il prolonge la durée du 31 décembre, au 10 janvier. Sur l'ordre du ministère, il obtient de rétablir la clause de 50 sur 25,000. Quant au délai, le ministère lui dit : « Bien que vous n'ayez pas pris mes ordres préalablement pour reporter au 10 janvier 1871 le dernier terme. je veux bien adhérer à cette extension de délai... » -M. Joulin redoute toujours la concurrence. Il voudrait que l'on se passât de cartouches tant que Bellot et Larivière ne pourraient en fournir. Il télégraphie le 20 novembre ; « Nécessité ne pas passer marché cartouches : et capsules avant que fabrique Bellot ne soit en pleine activité. » Les dépêches se succèdent. Il est toujours question des cartouches, on en promet, mais on n'en fournit pas. M. Joulin écrit
signe en modifiant les conditions : au lieu de 50 cartouches sur 25,000, il met 50 sur 250,000, et il prolonge la durée du 31 décembre, au 10 janvier. Sur l'ordre du ministère, il obtient de rétablir la clause de 50 sur 25,000. Quant au délai, le ministère lui dit : « Bien que vous n'ayez pas pris mes ordres préalablement pour reporter au 10 janvier 1871 le dernier terme. je veux bien adhérer à cette extension de délai... » -M. Joulin redoute toujours la concurrence. Il voudrait que l'on se passât de cartouches tant que Bellot et Larivière ne pourraient en fournir. Il télégraphie le 20 novembre ; « Nécessité ne pas passer marché cartouches : et capsules avant que fabrique Bellot ne soit en pleine activité. » Les dépêches se succèdent. Il est toujours question des cartouches, on en promet, mais on n'en fournit pas. M. Joulin écrit le 25 novembre: «... Je crains que MM. Bellot et Larivière n'effectuent pas encore de livraisons cette semaine... Les livraisons commenceront sur une grande échelle la semaine prochaine. » Ces cartouches Bellot sont vraiment les cartouches de la semaine prochaine. M. Joulin continue: « Si vous jugez bon de considérer comme fini le marché Hedley à partir du 1er décembre, je crois que vous obtiendrez facilement que MM. Chollet, Bellot et Larivière se chargent, à des prix relativement modérés, de la fourniture des cartouches métalliques. » Le lendemain, 26 novembre, nouveau rapport: « J'ai pris toutes les informations nécessaires sur le compte de M. Larivière, qui m'a donné de bonnes références dans deux banques importantes de la Cité. J'ai tenu également à vérifier si les moyens de fabrication dont disposaient ces Messieurs répondaient à l'importance de leurs engagements. » Les dépêches se multiplient, mais on continue à ne pas livrer. Le ministre écrit le 29 novembre : « J'ai approuvé depuis votre arrivée beaucoup de démarches, ouvert de grands crédits. Je veux savoir quand j'aurai des résultats. » Le ministre écrit encore le 3 décembre « Des mesures vont être prises pour la provision à Londres de la somme de
comme fini le marché Hedley à partir du 1er décembre, je crois que vous obtiendrez facilement que MM. Chollet, Bellot et Larivière se chargent, à des prix relativement modérés, de la fourniture des cartouches métalliques. » Le lendemain, 26 novembre, nouveau rapport: « J'ai pris toutes les informations nécessaires sur le compte de M. Larivière, qui m'a donné de bonnes références dans deux banques importantes de la Cité. J'ai tenu également à vérifier si les moyens de fabrication dont disposaient ces Messieurs répondaient à l'importance de leurs engagements. » Les dépêches se multiplient, mais on continue à ne pas livrer. Le ministre écrit le 29 novembre : « J'ai approuvé depuis votre arrivée beaucoup de démarches, ouvert de grands crédits. Je veux savoir quand j'aurai des résultats. » Le ministre écrit encore le 3 décembre « Des mesures vont être prises pour la provision à Londres de la somme de 1,500,000 francs nécessaires à l'entier acquittement des livraisons à effectuer... les 1,500,000 du marché du 26 octobre ayant déjà été déposés. Ainsi 1,500,000 étaient immobilisés depuis plusieurs semaines et il n'avait pas été livré une seule cartouche. On est au 5 décembre. D'après le traité, Bellot devait avoir livré 7 millions de cartouches. Il n'en a pas livré une. Le 12 décembre, rapport de Joulin : « Il nous a présenté des cartouches qui ont donné un nombre énorme de ratés... MM. Bellot et Larivière n'ont encore livré qu'un million de cartouches qui partent aujourd'hui de Birmingham. » MM. Bellot et Larivière savaient rien livré du tout. Le premier envoi ne fut fourni que le 27; mais M. Joulin a la confiance tenace. Dans le même rapport, il annonce plus de 10 à 12 millions de cartouches jusqu'au 10 janvier, et il ajoute : « L'installation étant complète, vous pourrez passer à eux de nouveaux marchés. » Eux, c'est Bellot et Larivières, dont les cartouches en cours de fabrication ont donné un nombre de ratés énorme, et qui, en six semaines, n'ont pu en livrer une. Deux semaines se coulent encore sans rien produire. M. Joulin... espère toujours. Rapport du
millions de cartouches. Il n'en a pas livré une. Le 12 décembre, rapport de Joulin : « Il nous a présenté des cartouches qui ont donné un nombre énorme de ratés... MM. Bellot et Larivière n'ont encore livré qu'un million de cartouches qui partent aujourd'hui de Birmingham. » MM. Bellot et Larivière savaient rien livré du tout. Le premier envoi ne fut fourni que le 27; mais M. Joulin a la confiance tenace. Dans le même rapport, il annonce plus de 10 à 12 millions de cartouches jusqu'au 10 janvier, et il ajoute : « L'installation étant complète, vous pourrez passer à eux de nouveaux marchés. » Eux, c'est Bellot et Larivières, dont les cartouches en cours de fabrication ont donné un nombre de ratés énorme, et qui, en six semaines, n'ont pu en livrer une. Deux semaines se coulent encore sans rien produire. M. Joulin... espère toujours. Rapport du 25 décembre « Il a été fait des frais considérables pour la production journalière de 2 à 3.000 cartouches, et vous en profiterez toujours... Les produits plus ou moins complets de l'usine auraient été fournis à d'autres négociants, notamment à M. Bénédict. » Ou bien l'usine appartenait à Larivière : comment pouvait-on en détourner les cartouches? Ou bien elle appartenait à un autre : comment M. Joulin affirmait-il que Bellot avait traité avec des banquiers tenant des fabriques à Birmingham ? Le 2 janvier, télégramme du ministère : « Je n'ai pas connaissance de l'arrivée d'une seule cartouche du marché Larivière. » Le 13 janvier, télégramme de M. Joulin : « La rivière avait livré en tout 870,000 cartouches. » Le 24 janvier, autre télégramme qui clôt la série : « Larivière a livré total 870,000 cartouches ; 250,000 parties pour Cherbourg, le 27 décembre et le 7 janvier, par steamer Havre ; 300,000 embarquées par Gamilla, arrivant jeudi prochain à Bordeaux; 320,000 partant aujourd'hui pour Dunkerque. M. Boulangé a délivré les certificats de réception : son carnet est muet sur les épreuves. Le seul essai mentionné est celui cité par M. Joulin dans son rapport du 12 décembre :